Некромант

Пролог - Пробираясь сквозь пепел

Уже как неделю Культ проклятых собирал свои силы к северу от Альтеракских гор. Прислужники, всякая мелкая нежить скрывающаяся от вида в лесной чащобе и несколько крупных фургонов с труповозками.

Сотня человек в чёрных рясах вошли в состояние транса и восстанавливали ментальную связь с повелителем из холодного Нортренда. Сложный ритуал, протянувшийся цепью от первого на вершине холма некроманта, до низшего исполнителя внизу.

Прожорливые вурдалаки резвились у повозок, где каждый выбирал понравившийся кусок от человеческого, или животного, трупа.

И все это на фоне догорающей деревни.

В небольшом отдалении от прислужников, наблюдая за повалившимися хибарами, Тикондрий мысленно ставил галочку на первых пунктах огромного плана. Лордерон распался, словно карточный домик, а его принц с небывалым усердием добивал его остатки.

— "Юный принц демонстрирует поразительную результативность" — подумал демон, наблюдая как на другом конце поселения раз за разом гаснут огоньки жизни.

Древний эмиссар Легиона, как и другие натрезимы, обладал магическим зрением, позволяющему ему видеть ману вокруг. Вон те убегающие искры — обычные крестьяне и солдаты. За ними по пятам следовали магические конструкты — нежить, чей энергетический след чувствовался заметно отчётливее. Однако больше всех светился конкретный человек — сосредоточение силы Короля Лича горел как фонарь во тьме.

Недостаточно ярко.

Фростморн не заполнился душами и на десятую часть. Вне всяких сомнений — заполучи клинок души могучих героев, рыцарь Смерти сможет выйти на новый уровень и в перспективе обещает стать воином, способным на равных бодаться с сильнейшими полководцами Легиона. Но имеющихся возможностей принцу должно хватить для его задач. Всё идёт по плану.

Тикондрий прикрыл глаза и впал в раздумья.

Бум.

Если магическое возмущение можно было бы сравнить с чем нибудь, то это был бы взрыв.

Демон бросил ленивый взгляд за перепончатые крылья и увидел, как на конце ритуальной цепи валяются отброшенные назад люди.

— "Бесполезные червяки," — презрительно бросил Тикондрий и задал вопрос подбежавшему некроманту. — Что-то случилось?

Натрезимы не зря носили звание Повелителей Ужаса. Всё в них было направлено на то, чтобы подавлять собеседника и внушать животный ужас. Даже бывалый маг не выдержал взгляд горящих углей и побледнел.

— О великий, мы уже восстанавливаем круг ритуала!

— Успеете выполнить всё до рассвета?

— Всенеприменно!

— Можешь идти. — Тикондрус отпустил смертного и вернулся к своим мыслям.

…

Голова болит.

Трещит, словно по ней саданули кувалдой. Суставы чувствовались вяло, во рту пересохло. Всё это усугублял яркий свет солнца, раздражающе неприятно светивший прямо в лицо.

— Ронт.

В нос ударило зловонное амбре из немытых лохмотьев и протухшего мяса. Я рефлекторно отвернул голову. Как же воняет, бл***.

— Ронт, повелитель не желает ждать. Вставай.

Теперь это был другой голос. Меня пару раз пихнули в плечо, вылили на лицо немного холодной воды и только после этого я сумел разлепить глаза.

— Повелитель? — вымученно задал я вопрос. На меня смотрели какие-то фрики в чёрных плащах и с бледной до чёртиков кожей. Я на собрании культа сатанистов?!

— Возмущение оказалось слишком сильным — дал вывод седобородый старик со скрипучим голосом. На его капюшоне был череп какой-то рогатой хтони. — Дайте ему снадобье.

Снадобьем оказалась мутная, бордовая хрень с сильным травяным вкусом. Сплошная гадость, которая ненадолго сломала во мне желание жить. Но после неё головную боль, тошноту и вялость как рукой сняло.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил меня всё тот же старик.

— Зае*ись...

— Что?

— Нормально говорю...

— Хорошо. — кивнул косплеер-темнокнижник. — Ритуал нужно завершить до первого восхода солнца. Поднимись и вставай в конец. Лорд Тикондрий славится своим терпением, но только до первой ошибки.

— Конец?..

— Из-за досадливой ошибки через цепь прошло слишком много нестабильной маны, — поспешил он дать объяснение, которое ничего мне не дало. Я сидел на заднице и хлопал глазами. — Двое после тебя не выдержали нагрузки и упали наземь с расплавленными мозгами.

Ритуал, Тикондрий, смутно знакомые рясы и рогатые черепа у каждого пятого. Оглядываюсь и... Ох, ёпс-тудей, б*ять!

Сердце пропустило несколько ударов, а слова застыли на губах. В пяти шагах от меня стоял настоящий гуль! Вурдалак, упырь, тварь с длинными когтями и бледными бусинами вместо глаз. И я, б*ять, не поверю, что такой косплей можно сделать! Не с таким запахом!

— То есть?.. — мой голос перешёл на писк. До меня только-только стало доходить в какую глубокую жопу я попал.

— Не стоит волноваться. Проделанная работа не ушла насмарку. И я рад, что ты выражаешь такую глубокую озабоченность исполнению плана Повелителя, но это не даёт тебе право прохлаждаться на месте. Возвращайся к ритуалу.

Глава 1

— Вы все говно!

— Щёлк-щёлк-щёлк.

— Говно должно говорить громче!

— Щёлк-щёлк-щёлк.

— Здесь вам не Нордскол, копьё мне в зад, это Плеть, мушкет мне в жопу!

Нестройная линия скелетов патриотично разразилась косте-речью на Лордеронский манер. Разобрать я его не смог, но уверен, каждый из них пропитался убойной дозой уверенности в завтрашней погибели.

Встав у правого конца строя, я сложил руки за спиной и по-сержантски принялся вышагивать перед мобилизованными.

— Плеть, даже из таких гомиков как мы, делает нормальную нежить, меча мне в анус, ты меня понял?!

Наблюдавшие за этим обычные прислужники мысленно крутили пальцем у виска и сетовали на ненормальный характер некроманта в моём лице. А зря вы, голубчики мои, недооцениваете эффект пилюли "злой сержант" на личном составе. Любой, выбирая между славной смертью в бою за генсека Нер'Зула, или мучительным гниением на нарядах под колким надзором сержанта, предпочтёт сломя голову кинуться в топку!

Потому экзекуцию продолжаем, и верим, что эти пустые глазницы смотрят на тебя с уважением и веруют в учения министра пропа... народного просвящения Артёма Минетиловича, защитника мёртвых матерей и истлевших жён...

Ха-ха-ха...

Походу у меня едет крыша.

Так-то имею на это все законные права! Вы попробуйте оказаться в моей ситуации, когда вокруг ластятся не ангелоподобные жёны с третьим размером спереди и сзади, а дряхлые старики-некрофилы и безразличные на подколы закомплексованная нежить.

Нет тебе обещанных приключений с эпичными квестами, с наградами в горы золотые и полцарства с женой-красавицей в приданное. Вместо этого — провонявшая гнилью повозка и бесконечный скрип костей на каждом ухабе. А вместо бардовского эля завалящая фляга с протухшей водой. От всего этого поневоле начнёшь скучать по тому времени, когда единственной проблемой была успеваемость в универе.

Меня зовут Антон. Тоха, Тоша, Антоха, Антоша. Выпускник Казанского федерального Университета, факультета кибербезопасности. Бывалый ветеран подвальных качалок, настольных клубов, кружков фехтовальщиков и неоспоримый знаток лора популярных фэнтезийных миров. В том числе и Варкрафта, куда меня, не спрашивая разрешения, пихнули на место одного некроманта. Великого и неповторимого повелителя Ноу-неймов, Ронта Могильного, чьё имя использует игровой рандомайзер, когда решает как назвать лича из алтаря.

И я попал.

Дико попал, пролез головой в очень глубокую, немытую после сортира, задницу.

Как вам перспектива проснуться в весёлое время повседневного геноцида всего «сердцебьющегося» в масштабах целого континента? В теле заштатного аристократа южных земель или могучего паладина — куда ни шло, но в стане идейных последователей Нер'Зула? Увольте...

Однако все знают, что судьба — она дама ветреная, никогда не угадаешь, чем и когда повернется.

Этому миру определённо был нужен злодей некромант...

— Вы что думаете, с вами здесь будут нянчиться, мясника мне в загон?! Я лично буду выбивать вам дурь из башки, фрегат мне в бухту. — крепко сжав кулак, я поднял руку и вбивал свои следующие слова в голову рандомного скелета вербально-невербальным путём. — Вы здесь, чтобы защищать родину! А не маяться... Этим... Этого... В баньку!

Признаюсь, впервые оказавшись здесь, я изрядно струхнул. И даже, чего грех таить, пустил в штаны. Но в царившем тогда амбре из гнили и немытых подмышек никто меня не спалил. Наоборот, один добрый некромант привёл меня в сознание, дал немного времени оклематься и осознать ситуацию, а потом поставил в конец длинной цепочки из других магов, где я просто в такт с остальными махал руками и шептал частушки.

Вроде сработало.

Меня приняли за своего, выдали миску риса, бригаду натурально кривозубой нежити, а доставшаяся в наследство, хоть и сжатая в зип-папку, память помогла не выбиваться из характера молчаливого колдуна. На меня, Антона, никто не обращал внимания — все важные собрания проводились без меня. Значит я играл на третьих ролях. Что хорошо и полезно.

Прямо сейчас я выстраивал доверительные отношения с выстроившимися на плацу скелетами, в небольшой, брошенной деревне на двадцать хибар, к северу от Андаралу и почти на границе Тирисфальского леса. Почти сотня гордых, костяных болванок глядели на меня с преданными глазами!

Почему только скелеты? О... Это история забавная.

Пару дней назад, в армий принца Лордеронского, я, только свыкнувшись со своим положением и перестав блевать от вида зомби, вступил в перепалку с таким же, как и я, юнлингом некромантий на тему эффективности того или иного юнита. Он хвалил гулей за отменную ловкость и их инстинкты. Я же, решив поддержать разговор, выбрал своим фаворитом обычных скелетов и ставил в пример их дисциплину, — натурально отдай им приказ стоять, и они будут стоять, пока не рассыпятся в прах или не потеряют связь с хозяином — синхронность и низкое потребление энергии. А недостатки, вроде хрупкости и слабости, можно нивелировать их огромным числом или некоторыми чарами усиления. С этим не был согласен мой собеседник и принялся с пеной у рта доказывать, что скелеты — говно, а вурдалаки — лютая имба. Чего, опять же, греха таить — я ненадолго вышел из образа молчуна и стал брюзжать не меньше.

За этим наблюдала добрая половина прислужников и один очень скорый на учения некромант рангом постарше. Он подошёл к нам со спины, подождал, пока мы не почувствуем его присутствие и спросим друг-друга "Он ведь за спиной?", огрел каждого по голове и рассудил: скелетов одному, гулей второму. Да ещё и погнал вперёд авангарда, вычищать загрязнённые жизнью деревня.

Я был расстроен, я был возмущён. Мало того, что у меня отобрали боль-боль боеспособных юнитов, так ещё и выдали откровенный шлак — костяные выглядели побитыми и не имели при себе ничего. Тогда я понял, что меня раздели дважды — больно у того хмыря улыбка была хитрая. Но тут уже ничего не поделаешь. Скелетов он мне дал? Дал. А о состоянии и снаряжении никто ничего не говорил.

Один плюс — численность отряда выросла с прежних сорока, до добрых семидесяти.

Если не считать жаркие баталий с походным интендантом, мне удалось укомплектовать пополнение экипировкой (дырявыми тряпками и пробитыми кольчугами) и хоть какой-нибудь оружкой (прогнившие топорики и пожилые, неухоженные мечики). А утром, с небольшим запасом еды и воды для себя и нескольких прислужников, отправился на выполнение миссий.

Как я понял, наследный принц, любимый и любящий сын, идёт по сюжету. Возродил культ, останки Кел'Тузеда собрал, значит ему нужна специальная урна для хранения этих самых останков. Для этого ему придётся штурмовать лагерь Серебряной Длани у Андарала, и убить бывшего наставника.

Дальнейшие события мне известны: осада Луносвета, прорыв трёх лунных врат, падение города и становление одной сексапильной эльфийки на путь зла, айм олвейс комбек в исполнении Кел'Тузеда, нагиб Даларана и прибытие Архимонда.

Только вот участвовать в основном движе я желания не имею. Мало того, что придётся выжигать землю под ногами невинных крестьян, но, так или иначе, придётся попадаться на глаза высокого начальства. А там типы лютые и моё отсутствие связи с далёким начальством учуют... Да б*ять, меня не спалили чисто благодаря чуду и велению богов!

Нет-нет-нет. Участвовать в массовом холокосте мне не с руки, но и сидеть на месте смерти подобно. Значит нужно выбирать золотую середину. Как там говорил Макиавелли? Стань полезным, но неуязвимым.

— Повелитель... — на самом весёлом меня отвлекли.

— Что ещё?! — не успел я выйти из образа и ляпнул первую, попавшую в голову фразу.

Одетый в тёмную робу послушник наклонил голову, спрятав лицо за глубоким капюшоном, и доложил.

— Ритуальный круг, по вашему велению, был подготовлен.

— О, хорошо. — ответил я, широко раскрыв пасть в улыбке и одобряюще вскинув ладонь. — Возвращайся на место, я сейчас подойду.

Один из изъянов Моих воинов — высокая степень хрупкости и низкий силовой показатель. Индивидуально скелетов отпинает даже гнолл — что показатель. Реальную угрозу костлявые представляют только при кратном численном перевесе, в составе армий и при поддержке мобильных юнитов, вроде вурдалаков. Последних у меня отобрали, а уповать на численность мне сейчас не с руки. Значит скелетов нужно улучшать, но для этого нужно много маны, контроля и немало времени. А так же опыта.

Матёрые некроманты могут шаманить над нежитью гораздо ловчее моего. А благодаря большему резерву могут делать это больше и дольше.

Большого резервуара маны, знаний и набитой руки у меня нет. Значит нужно опираться на костыли и практиковаться на ходу.

Ритуальный круг был пафосным названием экранирующего барьера, который минимизирует разброс маны и концентрирует энергию в одной, небольшой, зоне. Маг теряет меньше энергии, значит работает дольше.

Теперь поговорим о нежити. По сути, любой мертвяк — это магический конструкт. Степень их качества зависит от трех факторов: затраченного некромантом маны, наличия души и качества тела. Сильную нежить делают из свежих трупов могучих воинов и талантливых магов, чья энергетическая оболочка ещё не успела слинять в рай или в ад. Тело наполняют магией, проводят специальные ритуалы и связывают с хозяином. Душа играет важную роль и обеспечивает работу внутреннего ядра-носителя энергии. Таким образом получаются могущественные умертвия, вроде Сильваны или Рыцарей смерти.

Простая, примитивная нежить, вроде зомбей и скелетов, не имеет души вовсе и делается из любого… материала. Это простая оболочка с вложенным в "процессор" набором простых команд. Такая нежить тупа и прямолинейна — как первые компьютеры. И как любой другой компьютер, нежить можно улучшать специальными ритуалами.

— Ну, приступим. — хлопнул я в ладони и сел на одном конце круга, а остальные трое прислужников заняли указанные места и образовали ромб.

Я подозвал к себе одного скелета и приказал тому лечь в центр круга. Нежить повиновалась и я приступил к работе.

Собрав энергию у ладоней, я приложил руки к черепу и пропустил через него немного маны. Подождал немного, убедился, что скелет не спешит разлетаться на осколки и продолжил пропитывать тело мертвяка некротической энергией.

Успешно.

Выполнив первый этап, я кивнул прислужникам и те, сгорбившись над скелетом, принялись вырезать на его суставах простые руны усиления и укрепления.

На это ушло около десяти минут. И ещё две минуты, пока руны не загорят слабым, синим огнём и не активируются. Я улыбнулся и вернул дохляка обратно в строй. Следующий…

Костыли — наше всё!

Простой напиткой маны и обычными рунами я заметно усиливал своих воинов — кости крепчали и наливались силой. Они не становились умнее, но по ощущениям один улучшенный скелет может разобрать троих простых, и уверенно уложит на лопатки целого вурдалака. И это при условии отсутствия нормальной экипировки!

Но говорить о чем-то уверенно я не стану — нужны тесты и обкатка.

Работа заняла целый день и последнего скелета я отпустил, когда вокруг все стемнело.

Семьдесят обновленной нежити, по пятнадцать на линию и в четыре ряда. Внешне они приобрели слабо светящиеся на костях руны. Гораздо интереснее начинка.

— Хорошая работа, — похвалил я выбившихся из сил прислужников, что стояли на ногах исключительно на волевых. — Уберите за собой и можете отдыхать. Завтра нас ждёт дело.