Неизбранный. Том 4 – Война за славу

Глава 115 – Отвратительная идея

Я в одиночестве сидел в таверне, тихо потягивая из кружки какое-то дешевое пойло, носящее гордое название «вермингстонский эль». Надо сказать, он был под стать этому месту, прямо-таки окруженному аурой нищеты. Грязный липкий пол, покрытые плесенью стены, грубо вытесанные, местами треснутые, столы и скамейки, а также крайне скудное освещение, наверное, чтобы как можно меньше все это видеть.

Устроился я в самом дальнем углу, практически утопавшем во мраке, вдали от суеты и разговоров, доносившихся с других столов. Идеальный выбор для грабителей и прочих темных личностей… или же для тех, кто хочет забыться.

Сделав еще несколько глотков, я осушил свою кружку и, подозвав, на удивление симпатичную официантку, попросил ее принести что-то поприличнее и покрепче. Не то что бы моей целью было нажраться, но и ничего плохого я в этом не видел.

Вскоре вернулась девушка и, поставив передо мной полную до краев кружку, а также небольшую миску, наполненную мелкими красными ягодами, пожелала приятного вечера и, изящно покачивая бедрами, удалилась.

Проводив взглядом упругую попку, а также, пискнувшую под ногой ее владелицы жирную крысу, я с некоторым недоумением уставился на миску с ягодами. Вроде же я ничего такого не заказывал. Да и не настолько я пьян, чтобы уже не помнить, что делаю. Может, она идет в комплекте к бухлу? А впрочем, какая к черту разница?

Не став заморачиваться, я закинул в рот горсть ягод, оказавшихся банальной красной смородиной, и отпил из кружки. Рот тут же наполнился обилием вкусов. Приятный, сладкий с легкой горчинкой напиток и кислая, немного терпкая ягода. На удивление, они хорошо сочетались.

Взяв еще ягод и отхлебнув практически не отдающего алкоголем, а лишь дарующего приятное тепло и расслабление напитка, я вновь погрузился в раздумья, «проигрывая в голове» некоторые моменты недавнего разговора с Ирис.

– Что значит, нам надо расстаться!?

– Я отправлюсь на фронт, тебе же там нечего делать.

– А тебе есть? Что, больше некому воевать!?

– Я не планирую сражаться. Я хочу лишь спасти тех, кого смогу.

Чертова добренькая Ирис – я сделал еще парочку глотков. Вот больше всех ей надо. Помрет ведь, пытаясь спасти всех и каждого.

– Даже я превосхожу тебя почти на 10 уровней. Там же будут сотни, тысячи тех, кто превосходит уже в разы. Как ты собираешься кого-то спасать в таких условиях?

– Я алхимик. Мои зелья и мази могут помочь иногда даже при смертельных ранах.

– Это война! Ты считаешь, что кроме тебя никто не додумается использовать зелья? Думаешь, у них там не будет ни алхимиков, ни целителей?

– Будут, но не у всех. Опытные авантюристы сами озаботятся покупкой зелий, у регулярной армии и уж тем более у знатных особ они тоже найдутся. Как, впрочем, и высокоуровневые маги света. Но что делать простым рекрутам? Вчерашним крестьянам? Тем, у кого нет ни экипировки, ни высокого уровня, ни даже боевого опыта? Тем, чья судьба просто быть расходным материалом? Тем, кто будет умирать, истекая кровью? Тем, кто погибнет не на поле боя, а уже после, не получив необходимого лечения или даже просто первой помощи.

Вспоминая, с каким пылом это все высказывала мне в лицо Ирис, я допил напиток и попросил официантку еще раз его повторить.

– Значит, ты хочешь носиться по полю боя и вливать всем в глотки свои зелья? Или, быть может, медсестрой заделаешься?

– Не знаю, но я сделаю все от меня зависящее, чтобы смерть забрала как можно меньше.

– А что же ты тогда вообще знаешь? Может, хотя бы как самой не умереть? Или же тебе вообще на это похуй? Лишь бы другие не сдохли?

Да уж, возможно зря я тогда так вспылил. Но ведь и Ирис хороша. Как можно быть настолько наивной и доброй? Неужели она не понимает, что ничем хорошим это не закончится? Хотя вправе ли я ее в этом обвинять? Все же я и сам их тех, кого она спасла. Будь Ирис равнодушнее и, боюсь, я давно бы уже гнил в земле, если бы от меня вообще что-либо осталось, конечно.

– Да, я слаба, но я уверена в своих навыках скрытности. Меня с малого возраста этому обучали. Если я буду осторожна и не буду лезть куда не следует, мне ничего не угрожает.

– А ты будешь? Да и вообще, если твои навыки так хороши, что же ты их никогда не использовала?

– Против нежити они особо не помогут, да и ты был со мной.

– Значит, я просто для тебя обуза?

– У тебя нет опыта, да и навык скрытности вообще не развит. Если последуешь за мной, то просто умрешь.

Я осушил почти залпом только принесенную кружку. Ох, и какую же я тогда хрень нес... Конечно, я для нее обуза и всегда был ею, но она никогда этого прямо не говорила и всячески мне помогала. Я же в свою очередь, как 13-летняя школьница закатил истерику и начал качать права и обижаться.

– Знаешь, а ты ведь тоже не всесильна? Что ты будешь делать, если тебя таки обнаружат? Или же тебя просто зацепит шальная стрела или заклинание?

– Я готова рискнуть.

– Ну почему тебе обязательно надо рисковать? Хочешь помочь? Вперед! Говоришь, у них нет зелий? Ну так наделай их и пожертвуй. Не обязательно же тебе самой под стрелы лезть!

– Не думаю, что в таком случае зелья дойдут до адресатов. Да и некоторые из них надо готовить прямо на месте.

– И все же это отвратительная идея, отвратительная.

Тогда, на этих словах, взбешенный упрямым нравом девушки, я поспешно выскочил из комнаты, хлопнув дверью. Какое-то время я бесцельно шатался под палящим солнцем по извилистым улицам города. Если бы не стремительно испаряющиеся лужи, то ничего, пожалуй, и не напоминало о вчерашней буре.

Ближе к вечеру я наткнулся на магазинчик, специализирующийся на скупке лута. Недолго думая, я решил сбагрить часть «хлама», например черепа слабых зомби. Изначально я планировал продать лишь малую часть, но улыбчивый продавец, опознав во мне героя и узнав откуда я прибыл, предложил слишком хорошую цену за опт.

В итоге я избавился от большей части лута, оставив у себя лишь самые редкие и ценные предметы. Вышло за все чуть больше 15 золотых и я, впервые держа в руках такую сумму, сразу же отправился поправлять душевное здоровье. Ну то есть бухать в таверну.

И вот теперь, допивая уже, кажется, шестую если не седьмую кружку, я размышлял о том, что же делать дальше. Ирис, судя по всему, уже все для себя решила, и, что бы я не говорил, она свои планы не изменит. Отправиться вместе с ней? Но чем я ей там помогу? Скорее и вправду буду лишь мешаться, а то и вовсе стану причиной ее гибели.

Вот только и отпускать Ирис совсем не хотелось, и дело было вовсе не в том, что без нее мой шанс «сыграть в ящик» солидно так прибавлял в весе. Все же я стал значительно сильнее, а стоит мне обновить экипировку и набрать еще 5-10 уровней, вообще могу превзойти Ирис. Если не мастерством, то хотя бы голыми характеристиками.

Главная причина была в том, что Ирис мне нравилась, я к ней привык. Как-никак практически все то время, что я провел в Эфероне, она была рядом со мной. Однако теперь мы должны расстаться, чтобы у нее была возможность особо извращенным способом свести счеты с жизнью.

Перед глазами тут же встала сцена, как Ирис защищает собой от стрел какого-то оборванца, валяющегося на земле, а затем из последних сил вливает ему в рот содержимое пробирки, после чего ложится рядом, чтобы больше никогда уже не встать. Желая поскорее прогнать эту картину из головы, я заказал еще выпить, и это было последнее, что я помнил.

Очнулся я от того, что мне на голову хлынул поток холодной воды. Открыв глаза, я увидел стоящую передо мной официантку с пустым графином в руках. Пока я вспоминал, где нахожусь, да и в целом пытался собрать мысли в кучку, девушка, потупив взгляд, произнесла тихим голосом:

– Извините, мы уже закрываемся, а вы иначе не просыпались…

Оглянувшись, я обнаружил, что все еще нахожусь в таверне, вот только привычно заполненный пьяными возгласами зал был пуст. Да и, в принципе, кроме меня и девушки звенящую тишину нарушал лишь тихий стук стекавших с моих волос капель, бившихся о деревянный пол.

Вот же черт и как меня так угораздило? Пускай выпил я немало, но ведь напиток был не таким уж и крепким. Да и слишком уж пьяным я себя не чувствовал. Даже помню, как считал, что из-за быстрой регенерации в этом мире вообще нельзя напиться.

Не желая еще сильнее напрягать девушку, я в свою очередь извинился и, быстро расплатившись, покинул таверну. На удивление, взяли с меня лишь немногим больше 8 серебряных, а я ведь ожидал куда более внушительный счет. Быть может, это место не так уж и плохо? Пускай ему и не помешал бы хороший ремонт, но все же, кроме дрянной выпивки, есть и вполне приличная, еще и за небольшую стоимость.

Оставив дюжину домов позади, я задумался над тем, а действительно ли 8 серебряных это так уж мало? Если припомнить, то в той же Рузали за 5 медяков можно было получить довольно вкусную кашу с мясом, а остановиться на ночь в Карвасе обходилось в 10-20.

Вот так, размышляя о всякой фигне, я неспешно шагал по ночному Талосу. Однако чем меньше оставалось до постоялого двора, тем чаще в голове мелькала одна и та же мысль, заглушающая собой все остальные – там ли еще Ирис?

Я ей сегодня всякого наговорил, так что не будет ничего удивительного если она уже давно покинула город. Конечно, у меня в кошеле осталось немало ее вещей, но кто знает, так ли они ценны? Возможно, девушка решила, что как можно скорее приступить к спасению солдат куда важнее, чем искать меня по всему Талосу. Тем более, что все предметы первой необходимости всегда оставались у нее в котомке.

Уже на подходе к постоялому двору мой покой был нарушен неожиданно выскочившим ко мне из подворотни субъектом.

Будь я героем аниме, это наверняка бы оказалась прекрасная эльфийка или на крайняк сексапильная лолька, а то и обе сразу. Наверняка за ними бы гнались какие-нибудь бандиты, после победы над которыми спасенные девушки с радостью бы примкнули к моему гарему.

В моем же случае им оказался невысокий, самое большее полтора метра, мужичок, от которого в прямом смысле слова явственно несло дерьмом. Одет он был в нечто напоминающее частично пропущенный сквозь шредер пододеяльник, а лицо почти полностью скрывали длинные растрепанные волосы и свалявшаяся борода. Правой рукой этот кадр сжимал за хвост здоровую, никак не меньше полуметра, дохлую крысу, в левой же… А черт его знает, что это было. Больше всего оно напоминало помесь швабры и канделябра, вот только вместо свечей там торчали надкушенные огурцы.

Завидев меня, сей индивидуум начал голосить что-то про покаяния в грехах и близившийся час расплаты. Все это он делал, размахивая крысой над головой и стуча «канделябром» по мощеной камнем улице. Пока я пытался понять, не пришла ли ко мне белочка, мужичок так расстарался, что один из огурцов выскочил и покатился прочь. Похоже, для него это оказалось настоящей трагедией, так как, истошно завопив, он тут же бросился за ним в погоню.

Воспользовавшись моментом, я проскочил мимо и, на всякий случай погасив светлячка, едва ли не бегом направился к постоялому двору. Слава Ктулху, по пути мне больше никто не встретился, и я, даже в темноте, по пьяне, не свалился в какую-нибудь канаву, а потому вскоре уже стоял у двери в комнату. С замиранием сердца я взялся за ручку и потянул ее на себя.

Глава 116 – Попаданец с большой... буквы

Дверь с легкостью поддалась, и я оказался внутри комнаты. Спутница обнаружилась там же, где и была утром, а именно у себя на кровати. Правда она больше не сидела, уткнувшись в колени, а сладко посапывала, лежа на подушке.

Обрадовавшись, что Ирис никуда не исчезла, я не стал ее беспокоить и тоже завалился спать. Как-никак утро вечера мудренее или как там еще говорят те, кто предпочитает откладывать решение проблем на завтра?

Уснул я мгновенно, стоило только коснуться головой кровати.

Разбудил меня вновь этот ублюдочный луч солнца, который словно заправский снайпер бил прямо в глаза.

Перевернувшись на живот и спрятав лицо в подушке, я попытался было вернуться обратно в мир сновидений, но не тут-то было. Потревоженный организм все решил совсем иначе и, выбросив необходимые гормоны, дал команду подъем.

Еще немного поворочавшись, я смирился с тем, что досмотреть сон не получится. Эх, а я ведь там только сделал себе кофе. Правда, вместо того чтобы налить воду в чашку, я плеснул ее в банку, после чего в недоумении пялился на получившийся концентрат и думал, что же с ним теперь делать.

Тяжело вздохнув, я присел на кровати. Пускай я не был ярым фанатом кофе, но все же иногда мне не хватало этого ароматного напитка. Интересно, есть ли он вообще в этом мире?

Оглядевшись, я обнаружил свою броню, лежащую на столе в углу комнаты. Она оказалась абсолютно сухой, да и в целом выглядела куда лучше, чем я ожидал. Неужели самостоятельно успела высохнуть или все же над ней успела "поколдовать" Ирис? Наверное, все же второе, так как экипировка даже лежала не там, где я ее оставил.

А вот самой спутницы в комнате не оказалось. В этот раз я не стал поэтому поводу переживать. Если девушка за вчера не исчезла, то уже едва ли уйдет, даже не попрощавшись.

Нацепив свое облачение, дабы не бегать по городу, как вчера, в одной рубахе и портках, я вышел на улицу. План минимум на сегодня был прост: пройтись по магазинам, посмотреть обновки, а также обязательно заглянуть в парикмахерскую. За время, проведенное под землей, зарос я нещадно, боюсь еще немного и меня будет не отличить от бомжа Васи.

Удивительно, что вчера во мне вообще сумели опознать героя. Все же не должно для такого хватать одного кошеля. Хотя кто знает, возможно, теперь нпс определяют героев по другим, видимым лишь одним им признакам.

Бонусом хотелось бы отыскать спутницу и, поговорив с ней, узнать, что все-таки она решила. Вот только никаких способов ее обнаружить у меня не было, а бегать по огромному городу, опрашивая каждого встречного нпс и заглядывая во всякую, так или иначе связанную с алхимией, лавку не хотелось. Впрочем, можно будет зайти к Ургу. Вполне вероятно, он сможет подсказать, где искать девушку.

Вот только у судьбы на этот счет были свои планы, и они не слишком пересекались с моими.

Ирис обнаружилась недалеко от конюшни в компании какого-то молодого и смазливого паренька с длинными русыми волосами, собранными в хвост. Завидев меня едва ли не раньше, чем я ее, она то ли приветственно, то ли зазывающе махнула рукой.

— А я уж думала, за тобой придется подниматься, – с улыбкой произнесла Ирис, когда я подошел к ним.

Я с легким недоумением посмотрел на девушку, удивленный ее тоном. Слова спутницы звучали так будто вчерашнего разговора и не было.

— Ты хотела меня видеть? – как-то уж излишне сухо и официально спросил я.

— Да, мне нужны мои вещи, – ответила девушка, похоже, даже не обратив на это внимание.

— Вспомнила-таки, – с легкой улыбкой подумал я, с трудом доставая из кошеля увесистый мешок.

Когда Ирис начала активную охоту на нежить, именно туда мы стали складывать весь ее лут, дабы не смешивать его с моим. Вскоре туда же перекочевали и все «травки» девушки.

Вручив мешок спутнице, я встал рядом и, наблюдая за ее действиями, вновь невольно задумался о том, как долго мы путешествовали вместе. Ирис тем временем вывернула все содержимое мешка на не примеченную мной ранее телегу паренька. После чего, разворошив образовавшуюся кучу, начала быстро выбирать из нее некоторые предметы.

Закончив «потрошить» гору лута, девушка отошла от телеги, уступив место пареньку, и тот принялся живо все пересчитывать.

Убедившись, что все как надо, он передал Ирис увесистый мешочек, в который девушка даже не заглянула, и, взявшись за телегу, потащил ту прочь. За все время я не заметил ни единой манипуляции с меню. Похоже, сделка была заключена заранее.

— Мне надо как можно скорее заглянуть к Ургу. Встретимся в таверне «Синий тролль». Где-то через час, хорошо? – произнесла девушка и, дождавшись моего вялого кивка, поспешила вслед за пареньком.

Стоя возле конюшни, я смотрел вслед удаляющейся спутнице, с грустью размышляя о том, что в этот раз Ирис меня с собой не позвала. А ведь раньше она стремилась везде меня с собой таскать. Что ж, похоже, это действительно конец. Ее вещи отданы, и моя роль ослика на этом окончена.

Правда, как бы то ни было, а встретиться с Ирис все равно надо. Думаю, она хочет в последний раз посидеть вместе. Да и отдать долг не мешало бы. Я приготовил 25 серебра еще вчера, но вот случая отдать пока так и не представилось.

Немного подумав, чем бы себя занять в ожидании встречи, я пришел к выводу, что вполне успею посетить парикмахерскую. Тем более далеко ходить было не нужно.

Огромную вывеску с изображенными на ней ножницами, и, то ли опасной бритвой, то ли и вовсе ножом, я приметил уже давно. Располагалась она как раз напротив выхода с постоялого двора. Стоило же мне к ней подойти, как перед глазами возникли зеленые огни, тут же сложившиеся в короткую надпись «Авалон». А ведь если так прикинуть, последний раз я на них натыкался ой как давно.

Сама парикмахерская оказалась добротным на вид двухэтажным зданием. Внутри все буквально сверкало чистотой, а в воздухе едва чувствовался запах каких-то трав.

Встретил меня гладко выбритый, во всех смыслах, парень. Его рожа с несколькими пересекающимися шрамами сразу заставила меня вспомнить о жившем в соседнем доме скинхеде. Так любившем тихими летними ночами устраивать под моими окнами кровавые разборки.

Пока я размышлял туда ли вообще попал, парень вежливо, приятным, совсем не вяжущимся с его внешностью голосом поинтересовался:

— Чего изволит, господин… эмм герой?

— Мне бы побриться, да и волосы привести в порядок не помешало, – несколько нескладно ответил я, все еще удивленный контрастом между внешностью и речью.

— Какую прическу желает господин герой?

— Не знаю, на ваше усмотрение, Главное, не налысо, – на всякий случай быстро добавил я, на миг останавливая взгляд на его голове. — И желательно, не слишком длинно. Что бы в бою не мешало.

— Как вам будет угодно, господин герой, – с этими словами парень провел меня в ярко освещенный зал и, усадив в кресло, принялся за работу.

Дело свое он, похоже, знал достаточно хорошо. Прошло, пожалуй, самое большее 15 минут, и я был уже гладко выбрит (слава Ктулху только на лице), а голова больше не напоминала воронье гнездо.

Из небольшого зеркала, взятого у парикмахера, на меня смотрел симпатичный парень с короткой, напоминающей полубокс, стрижкой. Оставшись доволен результатом, я заплатил 3 серебряных и, поблагодарив за хорошую работу, направился к выходу.

На улице первым делом я попытался в точности вспомнить все, что мне рассказал парикмахер. Дело в том, что пока меня стригли, я расспросил о местонахождении нужной мне таверны. Увы, как оказалось, находилась она практически в противоположной части города.

Вскоре, чего и следовало ожидать, я, несмотря на детальные указания таки свернул куда-то не туда. В попытках найти нужные ориентиры, я едва не забрался в какие-то трущобы. Заметив первые покосившиеся халупы, а также откровенно разбойничьи рожи, до которых, пожалуй, не дотягивал даже парикмахер, я сразу же повернул назад. Надеясь, что защитные сферы сюда дотягивают, я все же не рисковал убирать ладонь с рукояти меча до тех пор, пока весь этот контингент не остался далеко позади.

Успешно избежав нежелательных «знакомств», я решил больше не пытаться самостоятельно искать путь, а вновь обратиться к нпс. Завертев головой в поисках подходящей кандидатуры, я сразу же уткнулся взглядом в то, что заставило меня невольно заскрежетать зубами.

Молодой парень с длинными блестящими серебристыми волосами и чертами лица голливудских актеров. Его могучее тело было сокрыто под полным латным доспехом, сделанным из какого-то светлого металла, отливающего голубым на солнце. Он шел, закинув себе на плечо гигантский, не менее 2 метров, двуручный меч. Довершал же эту картину небольшой черный кошель на поясе. Однако это было еще не все. По бокам от героя шли две девушки, которые так и стремились поближе прижаться к нему.

Первая была высокой темноволосой красоткой, одетой в так любимый многими корейскими игроделами «наряд шлюхи». Сомневаюсь, что он как-либо мог помочь в бою, но вот ее грудь, размера эдак 5, демонстрировал на отлично.

Вторая же была типичной кошкодевочкой или, если быть точным, в реалиях этого мира, минималом с кошачьими ушками и хвостом. Благодаря ее каштановым волосам, собранным в две косички, и росту, который можно описать лишь как «метр с кепкой», она походила на школьницу. Если, конечно, не брать в расчет ничуть не менее открытый наряд и лишь самую малость уступающую в размере грудь.

Несмотря на то, что мне не довелось родиться фанатом гигантских сисек, я все же неосознанно задумался: «И где он только себе таких нашел»? Вон та же кошкодевочка вообще, можно сказать, «состоит из одной груди». Хотя, возможно, он их и вовсе не искал. Не удивлюсь, если они сами его нашли.

Задавив в себе приступ зависти, и стараясь не думать о том, что, вот, ему бы точно вместо психа с крысой встретилась эльфийка, я направился к лоточнику. Купив у него парочку номури за 10 медяков, я так же расспросил про «свою» таверну. Как оказалось, она находилась совсем близко.

По счастью, даже заблудившись, я шел более или менее в правильном направлении, а потому не прошло и 5 минут, как я стоял перед нужной мне вывеской. На ней здоровый синий тролль валялся на земле, а какие-то коротышки, используя его спину как стол, вовсю предавались кутежу.

Зайдя внутрь, я принялся высматривать Ирис. Однако девушки еще не было. Точнее сказать, в небольшом зале, буквально на дюжину столов, вообще никого не было. Мне сразу же вспомнился Карвас. У них тут что, из-за системы совсем никто об имуществе не беспокоится?

Впрочем, в этот раз все оказалось совсем иначе. Не прошло и десятка секунд, как из подсобного помещения выскочила слегка растрепанная официантка. Заметив меня, она ойкнула и, покраснев, убежала обратно. Слегка пожав плечами, я вновь выбрал столик в самом дальнем углу и, от нечего делать, достав «руководство», принялся ждать Ирис.

Через несколько минут появилась девушка, правда, не та, которую я ждал. Ко мне подошла давеча виденная официантка, успевшая привести себя в порядок. Сильно запинаясь, она принялась рассказывать, что так рано у них еще ничего не готово. На выбор было только вчерашнее жаркое да грибная похлебка. Конечно, за вычетом различного алкоголя.

Немного подумав, я решил остановиться на жарком. Грибными похлебками, за последний месяц, Ирис и так меня изрядно закормила. Да и сомневался я в том, что она окажется такая же вкусная, как у моей спутницы. Бывшей спутницы. От этой мысли на душе вновь заскребли кошки, и я решил добавить к заказу еще немного вина.

Попросил я все на двоих человек, здраво рассудив, что если Ирис вдруг откажется пить или есть, то я вполне осилю двойную порцию. Все же, пока была возможность, стоило отдохнуть. Скоро я вновь отправлюсь сражаться с монстрами и, кто знает, когда удастся вернуться в город. Да и удастся ли вообще?

Явилась Ирис как раз к подаче заказа. Заметив мой обновленный облик, девушка удовлетворенно хмыкнула. Хотя, возможно, причиной тому был вовсе не я, а исходящее паром жаркое.

Присев напротив, Ирис взялась за ложку и принялась с аппетитом смаковать блюдо. А вот вино ей, похоже, пришлось не по вкусу. Сделав несколько глотков, девушка слегка поморщилась и больше к нему не притрагивалась.

Какое-то время мы просто молча ели. Мне было к подобному не привыкать, да и чего уж таить, я тоже был всецело поглощен жарким. Как-никак, если не считать пару горстей смородины да одного номури, съеденного по пути, за последние сутки я больше ничего и не ел.

Закончив с поздним завтраком, я, решив, что лучшего момента уже и не будет, достал из кошеля несколько стопок монет. Поставив их на стол, я слегка пододвинул те к Ирис.

— Пусть и запоздало, но все же возвращаю свой долг, – сказал я с едва заметной улыбкой.

Кивнув, девушка со словами «у меня тоже кое-что для тебя есть» сгребла серебро в мешочек, а после, спрятав тот куда-то под броню, достала взамен небольшой предмет.

— Возьми, пожалуйста, – произнесла она, протягивая его мне.

Вокруг все будто замерло и лишь шокированный я молча переводил взгляд с Ирис на вещь в ее руке и обратно, даже не зная, что сказать.

Глава 117 – Подарок

На ладони Ирис лежала небольшая черная «запятая» с продетым в нее шнурком. Я готов был дать если не руку, то уж несколько пальцев на отсечение точно – это была не просто безделушка.

– Взять? – тупо перепросил я, все еще пытаясь отойти от первого шока и собрать в кучку разбегающиеся мысли.

– Да, это амулет, – сказала девушка, вкладывая его мне в руки.

Как для своего размера, предмет оказался неожиданно тяжелым. Однако я практически не обратил на это внимания. Так, приметил на уровне подсознания. Сейчас же меня волновали совсем другие вопросы, если обособить которые получалось что-то вроде «КАКОГО ХРЕНА»?

«Запятая» и вправду оказалась амулетом, который вот так просто решила мне отдать Ирис. Пусть я пока еще не слишком хорошо знал цены на многие вещи этого мира, и амулеты не являлись исключением, однако моих знаний было достаточно, дабы понимать, – они дорогие. Если сравнивать со старым миром, то это подарок уровня если не авто, то как минимум байка.

Сказать, что я не знал как на такое реагировать, значит, ничего не сказать. Возможно, меня в некоторой степени можно было назвать сексистом, но я еще мог понять, когда муж дарит жене автомобиль. А вот когда все в точности наоборот, то это… если не странно, то по крайней мере необычно.

В моем же случае мы не были не то что замужней, но и вовсе парой. Чего уж там, я даже не знал можно ли считать нас друзьями. Я бы не удивился, узнай, что Ирис всегда видела во мне лишь ученика. Вот только как часто преподаватели радуют своих подопечных такими презентами?

Пока я размышлял, то сидел с отсутствующим выражением на лице, машинально вертя в руке амулет. Понимая, что молчание и так излишне затянулось, я решил перестать пытаться что-то придумать, а просто сказать все как есть:

– Я тебе очень благодарен, но почему ты решила мне подарить нечто подобное?

– Хороший амулет может спасти жизнь, а этот еще и позволит, при необходимости, связаться со мной, – улыбнулась девушка.

– В смысле? – несколько опешил я.

– Смотри, – произнесла спутница, доставая еще одну «запятую», но в этот раз белую. – Это парный амулет. Он может работать как в собранном виде, так и раздельно. Во втором случае, владельцы половинок могут обмениваться друг с другом сообщениями.

Получается, мне сейчас подарили фэнтезийный пейджер? Еще и двусторонний? Трудно было переоценить полезность подобной вещицы в мире, где нет не то что телефона, но и даже телеграфа. Особенно если учесть, что основным средством передвижения здесь являются ноги. В лучшем случае лошадиные.

– И как это сделать? Есть какие-то ограничения? – спросил я, стараясь не думать сколько же Ирис за этот амулет отвалила и откуда у нее вообще такие деньги.

– Надень, – вместо ответа просто сказала девушка.

– И что дальше? – задал вопрос я, накидывая амулет на шею.

– Теперь прикоснись к нему пальцем или спрячь под одежду. Нужно чтобы был контакт с кожей, – продолжила инструктировать меня спутница.

Я послушно убрал «пейджер» под броню и вопросительно взглянул на девушку.

– Ничего не чувствуешь? – ухмыльнулась девушка.

– Да вроде нет, – немного неуверенно протянул я, пытаясь сосредоточиться на своих ощущениях.

Ирис сперва недоуменно уставилась на меня, после чего хлопнув себя по лбу, произнесла команду «трейда». В открывшемся окне я увидел, что девушка хочет передать мне амулет «Инь». В свою очередь я быстро выбрал в меню серебряные монеты и вбил цифру 25. Нажимая «принять», я с некоторой ностальгией подумал, что это очень напоминает РМТ. Я будто бы решил что-то положить со своей стороны, дабы система не заметила подозрительную передачу невероятно дорогого предмета.

– А теперь чувствуешь? – закончив обмен, вновь задала тот же вопрос Ирис.

В этот раз я и впрямь что-то ощутил. Правда, не сразу, а лишь когда сконцентрировался на амулете, а точнее на той точке, где он соприкасался с кожей. Это было похоже на легкие, приятные, едва уловимые толчки, напоминающие удары током. Более того, они оказались мне знакомы.

– Да, – кивнул я. – Будто трогаю плащ Сиорха.

– И все? Жаль, – расстроенно покачала головой спутница, вертя белую «запятую» в руке.

– А что еще должно быть-то?

– Связь.

– Значит, если ее нет, обмениваться сообщениями не выйдет? – сокрушенно спросил я.

Осознание того, что в таком случае подарок придется вернуть, ударило меня под дых, а перед глазами будто наяву предстала «жаба», вцепившаяся в амулет и приговаривающая «моя прелесть». От увиденного мне стало противно. Пусть меня и трудно было назвать щедрой душой, но и подобный уровень алчности я раньше за собой не замечал.

– Да. Придется подождать, пока ты не сможешь ощущать ману, – ответила девушка, прервав мои внутренние терзания.

– А это здесь причем? – с наползающей на лицо улыбкой произнес я.

В то же время я ощутил, как уходит «жаба». Вот только это совсем не принесло мне облегчения. Скорее даже наоборот. Слишком уж сильно я обрадовался, стоило понять – амулет все равно останется при мне.

– Чтобы отправить или получить сообщение, нужно активировать амулет. Для этого необходимо направить в него толику своей магической силы, а, как ты уже знаешь, чтобы управлять маной, нужно сперва ее ощутить, – пояснила Ирис, накручивая на палец прядь своих волос.

– То есть, активировав свой амулет, я смогу ощутить твой?

– Можно и так сказать, – кивнула спутница. – Я надеялась, что ты сумеешь сделать это прямо сейчас. Подобная вещица вполне может помочь тем, кто находится на грани. Однако, похоже, тебе до восприятия маны немного дальше, чем я ожидала.

– Ирис, а сколько у тебя было духа, когда ты смогла ощутить ману? – решил поинтересоваться я.

– Двадцать, – подмигнула девушка и, глядя на мое офигевающее лицо, добавила: – Однако на это потребовалось почти три года регулярных медитаций.

– Значит можно и так, – протянул я. – А почему было просто не поднять дух повыше? Пусть ты не герой, но думаю, набить необходимое количество уровней у тебя бы заняло менее 3 лет.

– Мне было восемь, – усмехнулась спутница.

– Это же во сколько ты начала сражаться, что в таком возрасте у тебя уже было 20 духа? – еще сильнее офигевая, спросил я.

– Самостоятельно первого монстра я убила в пять, – ответила Ирис и, явно желая сменить тему, быстро произнесла: – Кажется, тебя интересовали подробности передачи сообщений?

– Угу, – подтвердил я, почесав кончик носа, когда молчание затянулось и стало ясно, что вопрос не риторический.

– Что же, можно выделить лишь два момента, – спутница помахала передо мной пальцами, сложенными буквой V. – Первый – это длительность отката. Проверять послания можно когда угодно, а вот для отправки нужно чтобы прошло не менее семи дней после предыдущей. Второй – это размер сообщений. Каждый символ обойдется тебе в единицу маны. Потому лучше заранее хорошо обдумай, что ты хочешь написать.

Откат целая неделя? Да уж, початиться не выйдет. Хотя с такими затратами по мане, это все равно едва ли представлялось возможным.

– Я постараюсь в кратчайшие сроки повысить дух и научиться чувствовать ману. Однако может есть способ дополнительно ускорить процесс? – спросил я, с грустью смотря на пустую кружку. И когда я только успел все выпить?

– Как я уже говорила, в этом могут помочь медитации. Но если твоя цель лишь побыстрее ощутить ману, то я бы их не рекомендовала.

– Слишком малая эффективность? – поинтересовался я, помня сколько времени потратила на это Ирис.

– Вроде того, – неоднозначно ответила девушка, но, видно поняв, что если оставить меня совсем без подробностей, то я не отстану, добавила: – Одна единица духа даст куда больше, чем неделя интенсивных тренировок.

– Ясно, – сказал я, подзывая официантку.

Сидеть за пустым столом было некомфортно, а потому, понадеявшись, что встреча пока не близится к своему завершению, я решил, что будет не лишним обновить блюда.

– Теперь касательно других возможностей амулета…

– А что, это не все!? – слишком громко воскликнул я, заставив вздрогнуть подходящую работницу таверны.

– Конечно нет, – улыбнувшись одними глазами, ответила Ирис, дождавшись пока девушка примет заказ и удалится. – Возможность обмена сообщениями лишь дополнительная функция. Основные же у твоего амулета совсем иные.

– Иные? Хочешь сказать их несколько?

– Да, а теперь запоминай, – произнесла Ирис, переходя на серьезный тон. – Если твой амулет вдруг станет ледяным, значит, рядом есть скрывающая магия. Если же он, наоборот, раскалится – в воздухе присутствует яд.

Я слушал девушку с открытым ртом, в то время как оживившаяся «жаба», радостно потирая лапками, производила переоценку амулета. Если раньше я считал его просто дорогим, то теперь мне вообще было непонятно, как Ирис умудрилась его достать. Тут не то, что почку, а всего себя надо на органы продать. Просто взять и принять такой подарок я уже не мог.

Запаниковавшая «жаба», поняв, что мои размышления свернули куда-то не туда, тут же услужливо вытащила из памяти определенный момент. Я вспомнил слова Ирис о том, что хороший амулет может спасти мне жизнь. Что же, спутница нисколечко не преувеличила, тут же зашептала «моя алчная сторона».

Как бы мне не хотелось дать «жабе» по ее слизкой роже, я понимал, что она права. Амулет мог помочь мне выжить, а потому я просто не имел права отказываться от него. Да и Ирис явно не для того его доставала, чтобы я «встав в позу» гордо отказался.

Вместо этого я приму подарок и выживу, став сильнее! Намного сильнее! А затем я отблагодарю Ирис!

Казалось бы, такие простые и банальные решения, но они помогли мне успокоиться, а также принять все происходящее: уход спутницы, подарок, необходимость далее выживать самостоятельно и рассчитывать лишь на себя.

– Спасибо тебе, я запомню, – слегка склонил голову я.

– Это в твоих же интересах, – кивнула девушка. – Однако слишком уж сильно на амулет тоже не надейся. Его возможности не безграничны. Существует такая магия, что способна скрывать не только людей или предметы, но и саму себя.

– А что насчет ядов? – спросил я ничуть не расстроенный несовершенностью предмета. Скорее даже наоборот. Ведь в противном случае он являлся бы слишком имбовым, и это было бы крайне подозрительно.

– Ты сможешь обнаружить лишь рассеянный в воздухе яд и различные газы. А вот отраву в пище или воде амулет не заметит, даже если его туда окунуть.

На этом наш разговор о подарке Ирис был завершен, и дальше мы просто наслаждались едой и компанией друг друга. Обычно молчаливая девушка сегодня блистала, похоже, решив выговориться за все предыдущие месяцы.

Мы вспомнили день знакомства и то, как я ее шокировал, напросившись в ученики. Как меня едва не сожрали в первый же день моего обучения. Как нас гнал хранитель и как мы «бегали» от загрызайцев по Лесу крови. Как ранили Ирис, и я ее тащил в деревню минималов. Как мы там встретили Кару, и как она пыталась ревновать… и многое-многое другое.

Вскоре от воспоминаний мы перешли к текущим событиям. И вот среди болтовни ни о чем мелькнула мигом заинтересовавшая меня тема – «Кланы». Однако расспросить Ирис о них мне было не суждено.

С тихим скрипом дверь в таверну отворилась, и внутрь вошли трое парней. Оглядевшись, они тут же неспешным шагом направились в нашу сторону, и мне совсем не понравилось выражение их лиц. Ведь примерно такие я не раз видел у гопников, «желающих позвонить».

На правах рекламы: Дабы ожидание проды было не столь томительным, могу порекомендовать литРПГ одного молодого, но перспективного автора. На данный момент полностью завершены 3 тома, а новые главы выходят практически каждый день. https://author.today/reader/130603/1045036

Глава 118 – Плавающая зона

Пока парни подходили, я сумел детально их рассмотреть.

Первый, судя по всему, лидер держался впереди, гордо расправив плечи. В его глазах читалось неприкрытое презрение к окружающим плебеям, к которым, как мне показалось, он причислял даже собственную свиту.

Одет сей индивидуум был в новенькую блестящую кольчугу, сделанную из светлого металла, а на его поясе покоился в ножнах короткий меч.

Второй был непомерно высоким, явно более двух метров, и невероятно тощим. Он кутался в длинный плащ с капюшоном, и разглядеть можно было лишь плескавшуюся в его глазах похоть, когда он смотрел на Ирис, да иногда пробегающий по пересохшим искусанным губам язык.

Третий был, наоборот, самым низким из всех. Одеждой ему служила чешуйчатая темно-зеленая куртка и такие же штаны. Я сразу поймал себя на мысли, что было бы интересно узнать, кто послужил материалом для этой брони. Какой-нибудь банальный аллигатор или же кто поинтереснее? В дракона я не особо верил, но вот виверна или иная монстряка подобного уровня, почему бы и нет? Однако все глупые мысли улетучились, стоило перейти к лицу парня.

Практически бритоголовый хмырь с рожей не раз отсидевшего уголовника и бегающими глазками. Я буквально кожей почувствовал, что в первую очередь надо опасаться именно этого отморозка. Если я, конечно, не хочу обзавестись парой лишних дырок в теле. Тем более что два кинжала, висящие на его поясе, вполне располагали к этому.

– А вот и ты, брат, как хорошо, что ты придержал для нас место, – произнес лидер, подходя ко мне и ложа руку на плечо. – Жаль, что тебе уже пора уходить.

Я сдержал порыв ответить фразой из культового фильма начала нулевых, а вместо этого просто смерил парня тяжелым взглядом. Нужно было как-то решать ситуацию. Раньше я бы точно попробовал уйти от конфликта, ведь всегда считал, что лучший способ победить в драке – это ее избежать. Однако сейчас едва сдерживал себя от агрессии. Настроение вмиг испортилось, и сейчас мне хотелось просто сломать этому уроду руку, а, быть может, и шею. Единственное, что останавливало от этого необдуманного шага, – двое его дружков, стоящие от нас в нескольких метрах.

– Тебя ведь ждут, – сказал лидер, похоже, истолковавший мой взгляд по-своему.

– Подождут, – вздохнул я, вставая и скидывая руку парня с плеча.

– Ты че, рамсы попутал?! – тут же воскликнул он, хватаясь за рукоять меча.

«Да уж, точно гопникус обыкновеникус», – пронеслась у меня в голове мысль, заставив уголки рта изогнуться в подобии улыбки. Вот только ситуация была далеко не веселой. Я был практически прижат к стенке, а противники как минимум превосходили меня в количестве.

Конечно, оставалась еще Ирис. Сейчас девушка сидела за столом, поигрывая в руке небольшим кинжалом, и, как мне кажется, с интересом наблюдала за происходящим. Едва ли она останется в стороне, если начнется поножовщина, но мне очень не хотелось бы опять полностью полагаться лишь на ее милость.

Лидер тем временем, увидев улыбку на моем лице, похоже, окончательно дошел до нужной кондиции и, вытащив из ножен меч, направил тот на меня. Сокрушаясь, что вчера вместо того дабы обновить экипировку, пошел бухать, я, вооружившись скимитаром, приготовился защищаться.

– Хочешь устроить резню при сферах? – как бы невзначай поинтересовалась Ирис.

– Их здесь нет, – оскалился лидер, разведя руками в стороны, словно бы приглашая эти самые сферы поискать.

– Плавающая зона, рискнешь? – безмятежным голосом сказала девушка, втыкая кинжал в стол.

Уж не знаю точно, что это значило, но лидер явно заволновался и, переглянувшись со своей свитой, произнес:

– Не пизди, сучка.

– Дело твое, – равнодушно произнесла спутница, похоже, ничуть не оскорбившись.

Парень в кольчуге заозирался по сторонам. Судя по всему, уверенности в своих словах у него и близко не было. Потому вместо того, чтобы атаковать, он просто застыл на месте с мечом в руке. Однако продлилось это недолго. Видимо вернув себе самообладание, он ехидно оскалился и произнес, обращаясь ко мне:

– А ты че молчишь? Язык в жопу засунул?

– Да за него только его шмара пиздеть может, – гнусавым голосом отозвался «сиделец» из свиты.

Я удивленно поднял бровь. Неужели это все? Ирис лишь слегка их припугнула, и они сдулись? Хотя, пожалуй, пока расслабляться не стоило. Возможно, как только они поймут, что их провокации не работают, то все же рискнут самостоятельно перейти к более решительным действиям.

– Ба! Походу и впрямь засунул, – все больше распалялся лидер, так и не дождавшись моей реакции. – И зачем такой красавице сдался этот лошара?

Последние слова были адресованы уже Ирис. А ведь всего полминуты назад она у него была сучкой.

– Считаешь себя лучше?

– Конечно. Ты только глянь на этого чмошника. Он, поди, уже обоссался, – разразился тирадой парень в кольчуге, активно жестикулируя мечом в мою сторону.

– Так может, докажешь это не словом, а делом? – ухмыльнулась Ирис, впервые подавая признаки эмоций. – На заднем дворе есть небольшая арена. Сферы туда не дотягиваются.

Чего!? Ирис же блефует, да? Она ведь не всерьез подсказала гопникам место, где со мной можно будет разделаться? Или все-таки всерьез? Несмотря на то, что спутница явно не желала моей смерти, с нее ведь вполне станется устроить мне эдакий прощальный экзамен, подстроив встречу с головорезами.

– Епта, да я с пацанами ща быстро его покрошу.

– А самому силенок не хватит? – скривила губы Ирис. – Ну и кто из вас тогда лошара?

– Ты это за базаром-то следи.

– А ты за базар отвечай, – неожиданно перешла на привычный гопнику язык девушка. – Считаешь себя лучше? Вот и выйди один на один!

– Ты че хочешь, чтобы я с этим чепушилой дуэль устроил? – сплюнул лидер, смерив меня взглядом.

– Именно, – утвердительно кивнула спутница.

– Не много ли чести?

– А ты что сразу заднюю включил? Зассал? – вклинился в разговор я.

Уж не знаю зачем Ирис так хочет нас стравить и подстроила она это все или же гопота встретилась случайно, но я готов был подарить девушке небольшое прощальное шоу. Да и самому дать по морде этому самодовольному типчику очень хотелось, а если это будет сражение один на один, то думаю, у меня вполне неплохие шансы.

Лидер, как и «сиделец», имели на поясах кошели, а значит, почти наверняка являлись героями и потому едва ли имели многолетний опыт сражений. Конечно, я им тоже похвастаться не мог, но все же за проведенное вместе с Ирис время та успела изрядно меня натаскать. К тому же была небольшая вероятность, что эта троица привыкла работать сообща, и поодиночке мало что собой представляет.

– Ну, мля, пизда те, – тут же взвился лидер.

На этом разговор был окончен, и Ирис повела нас к арене. Все время гопники держались чуть в стороне, а лидер продолжал сжимать в руке меч. Впрочем, как и я. Пусть мы и договорились на дуэль, но у меня не было никаких заблуждений, и я вполне ожидал, что эти шакалы набросятся втроем, стоит нам только оказаться на заднем дворе.

Арена оказалась небольшой, примерно пять на пять метров квадратной площадкой, слегка присыпанной песком. По ее углам в землю были вбиты метровые столбики, между которыми протянули толстые железные прутья.

– Ну че, епта, уже не такой смелый? Понял куда влез и кому предъявил? – начал бахвалится лидер гопников, первым запрыгивая на арену.

Я не стал что-либо отвечать на это, а также, легко перепрыгнув прутья, приземлился на песок метрах в трех от оппонента. Я ожидал, что противник тут же бросится в атаку, но тот лишь продолжал рассказывать «как я попал и что он сейчас со мной сделает».

Почему гопник ничего не предпринимал, стало понятно спустя несколько секунд, когда перед глазами возникла надпись «Ирис приглашает вас поучаствовать в дуэли. Принять предложение?». Моему визави, похоже, пришло аналогичное предложение, так как он прервался на полуслове и уставился перед собой.

Я воспользовался этим и быстро оглянулся на девушку. Та вообще, кажется, ничего не замечая вокруг, водила пальцами по воздуху, явно взаимодействуя с меню.

Вновь повернувшись к противнику, я подтвердил выбор и приготовился к сражению, но, как оказалось, это тоже еще не было началом дуэли. Под моей шкалой маны просто появилось небольшое окошко, в котором было указано.

Тариан – не готов

Череп – не готов

Никаких предложений готовности или же соответствующих кнопок не наблюдалось, а потому решив, что просто еще не пришло их время, я стал ждать, пока спутница закончит.

– Как насчет небольших ставок? – громким звонким голосом вдруг заявила Ирис спустя пару секунд.

– Ты хочешь поставить на этого лоха? – тут же отозвался парень в кольчуге.

– Ну, кто здесь лох, а кто нет, мы скоро узнаем, – жестко отрезала спутница. – А поставить я хочу 20 золотых на Тариана.

– Заметано, готовь денюжки, – тут же радостно оскалившись, согласился лидер.

Ирис молча вытащила горсть монет и, сделав из них две стопки, положила на один из столбов. Глаза всех присутствующих сразу же уставились на эту «горку» золота. Кажется, даже длинный впервые перестал раздевать девушку взглядом и с не меньшим вожделением начал пялиться на ставку.

— Твоя очередь, – вывела всех из ступора Ирис, слегка щелкнув пальцем по одной из стопок, из-за чего та, рухнув, рассыпала монеты по вершине столба.

Лидер полез в кошель и, вытащив оттуда золото, уставился на свою ладонь. Даже мне было заметно, что его слишком уж мало.

– Пацаны, надо еще 15 монет, – произнес он, оборачиваясь к своей свите.

– Похоже, не слишком-то они в тебя верят, – усмехнулся я, наблюдая, как те замялись.

– Да вы че охуели? – воскликнул Череп и в этот раз вовсе не на мои высказывания.

Выпрыгнув с арены, он подскочил к своим дружкам и начал что-то быстро им втолковывать. Несмотря на излишнюю эмоциональность, говорили гопники достаточно тихо, и мне так и не удалось ничего услышать. Однако я был уверен, они обсуждали что будет, если лидер проиграет. Едва ли нас так просто отпустят с 40 золотыми. Но уж если я справлюсь с этим хмырем в кольчуге, то с двумя оставшимися на пару с Ирис мы, думаю, разберемся. Вот только оставался еще вариант, что теперь, увидев деньги, они вообще забьют на дуэль и просто решат сразу же давить толпой.

К счастью, то ли гопники оказались настолько уж уверенными в собственной победе, то ли отказаться от своих слов было не по их понятиям, но вскоре лидер вернулся на арену и положил на соседний столб горсть золота.

Ирис тут же начала вновь работать с меню, и у меня в окошке вскоре добавились новые строчки.

Ставка 40 золотых

Условия победы:

Смерть противников

Поражение противников

Сдача противников

Условия поражения:

Смерть

Падение здоровья ниже 50%

Сдача

Меня немного смутила формулировка победы. Почему было указано множественное число, если я сражался с одним противником? Однако и Ирис, и Череп никак на это не реагировали. Разве что последний начал возникать по поводу условия с падением здоровья, требуя, чтобы бой обязательно шел насмерть. Когда же спутница отказалась что-либо менять, заявил, что в таком случае просто кончит меня с одного удара.

Наконец перед глазами выскочило предложение о готовности к дуэли и, стоило мне его принять, как окошко с именами, ставками и условиями сразу же исчезло, а вместо него возникло число 30 тут же сменившееся на 29. Вот только мой взор приковал вовсе не отсчет, а то, чем занимался Череп.

Мой визави вытащил из кошеля небольшую бутылочку, сделал из нее пару глотков, после чего вернул ту обратно. Взамен нее на свет показался шлем, напоминающий бацинет, который тут же был надет на голову. Последним из инвентаря появился маленький щит, в котором я безошибочно узнал баклер.

Тем временем таймер отсчитывал последние секунды, и вот единица сменилась нулем и перед глазами на мгновение возникла надпись.

Дуэль началась!