Неизбранный. Том 3 - Новые свершения

Глава 73 – Под землю

Надев все еще сырую рубаху и нацепив сверху свою броню, я вместе с девушкой отправился в путь. Каждый из нас создал по собственному светлячку, и худо-бедно, но освещение оказалось вполне сносным. Возможно, не в последнюю очередь благодаря грибам. Здесь они были все же несколько иными, чем в лаборатории Ирис. И, как мне показалось, давали куда больше света.

Спутница уверенно шагала вперед, я же по обыкновению осторожничал. Конечно, она заявляла, что дорога безопасна и на ней не должно быть ни монстров, ни ловушек, но эта ее самонадеянность, как оказалось, вовсе не могла служить абсолютным гарантом – как-никак, а появление коня Ирис тоже не ожидала. Да и мой инстинкт самосохранения на пару с интуицией не уставали недовольно бурчать о всяко-разных дурных предчувствиях.

Однако время шло, а ничего не происходило. Мы просто шли по подземному коридору, вдыхая на удивление свежий, пусть и слегка неприятно пахнущий сыростью и, вероятно, грибными спорами воздух. Иногда на пути нам встречались развилки и Ирис, не задумываясь ни на секунду, выбирала направление. Мне же оставалось, как обычно, изо всех сил стараться не отставать от проворной спутницы и искренне надеяться, что она действительно хорошо знает дорогу. Заблудиться глубоко под землей и затем блуждать в поисках выхода до самой смерти – это, мягко говоря, не тот гэймовер, к которому я стремился.

А чертово воображение тем временем уже во всю рисовало в голове картину, как мы, ослабленные многодневным путешествием, едва бредем, ноги заплетаются, и вот мы падаем от истощения - ведь как бы хорошо Ирис не запаслась едой, она все равно… стоп. Неожиданно меня поразила одна пренеприятнейшая истина. Еды Ирис-то запасла на целый месяц, а что насчет воды? У меня был лишь один бурдюк и у девушки, насколько я мог судить, тоже. Правда, какое-то время мы сможем продержаться на сочных фруктах, но что потом? Задумавшись, я даже не заметил, как остановился, зато это сразу же увидела Ирис. Глаза у нее на затылке, что ли?

– Что-то случилось? – поинтересовалась она.

– Да нет. Просто я тут подумал, ты случайно не забыла запастись водой?

– А сам-то как считаешь? – немного раздраженно фыркнула девушка.

– Наверное, нет, – протянул я, осознавая, что все же маловероятно, дабы, так основательно занявшаяся подготовкой к походу, Ирис забыла о такой «незначительной» мелочи как вода.

– Тогда чего стоим, кого ждем? – буркнула спутница.

Я ничего не ответил и лишь вновь зашагал следом за девушкой. Какие все нервные, однако.

Шли мы так довольно долго, по крайней мере, достаточно для того, чтобы я сумел заткнуть внутреннего паникера и даже заскучать. Конечно, мне уже не впервой были подобные походы, но на поверхности хотя бы местностью да всякой живностью можно было любоваться, а здесь лишь тянулись коридоры, похожие друг на друга как две капли, да вездесущие грибы, так же не отличающиеся разнообразием.

Минуты медленно переползали одна в другую, час следовал за часом, а так ничего и не менялось. Однако, подобное флегматичное спокойствие не могло длиться вечно и, где-то на исходе пятого часа, Ирис остановилась перед очередной развилкой:

– Мы уже близко. Монстров здесь все еще быть не должно, но лучше не расслабляться, - и, не дожидаясь моего ответа, да и вообще какой-либо реакции, нырнула в левый проход.

Я двинулся туда же, ощущая, как остатки скуки и сонливости исчезают без следа, уступая законное место уже поднадоевшей тревоге.

Первые несколько минут мы шли, как раньше, но затем я стал замечать, что проход становится уже. Вскоре мы могли уже идти лишь друг за другом, а затем и вовсе боком, царапая броню о стены. Воображение услужливо подкинуло сюжет, в котором мы с Ирис попросту застрянем в одном из туннелей и ужасная смерть медленными, но верными шажками будет подбираться к нам все ближе, ближе… Подавив приступ клаустрофобии (что-то многовато их за последнее время), я постарался мыслить более позитивно и не поддаваться надуманным и не очень страхам. Все же Ирис здесь не в первый раз, и она знает, что делает.

Увы, это самовнушение помогало слабо. Моя трусливая натура, которую я обычно предпочитал называть осторожной, твердила, что девушка может быть просто более стройной и протиснуться там, где мне, даже с моей не самой накачанной комплекцией, ни за что не пролезть. Да и перспектива повстречать монстров, так же не прельщала - в таком положении не то что увернуться от атаки будет невозможно, но и в принципе оказать какое-то сопротивление крайне затруднительно. И скорее всего не только мне, но и Ирис.

Когда же, наконец, проход стал по чуть-чуть расширяться, мерзкие тиски страха соизволили ослабить хватку, и я смог хоть немного успокоиться и перевести дыхание. А вот спутница выглядела точно также, как и обычно. Интересно, сколько мне потребуется времени, чтобы стать таким же спокойным и собранным? Или для того, кто не вырос в этом мире подобное и вовсе невозможно? Смогу ли я когда-то привыкнуть к тому, что моя жизнь может оборваться в любой момент? Уже не раз за этот неполный месяц в Эфероне мне довелось на собственной шкуре ощутить дыхание смерти, но едва ли можно сказать, что это прибавило мне какой-то смелости или уверенности.

– Смотри не оступись. А то спуск может оказаться очень быстрым и несколько болезненным, – вдруг произнесла девушка.

Мне не потребовалось много времени, чтобы понять смысл ее предупреждения. Вскоре дорога круто пошла вниз и, споткнись я сейчас, придется, вероятно, катиться кубарем до самого низа. Не прельщенный подобной перспективой экстремального спуска я старался ступать осторожно и на всякий случай лишь в тех местах, где до этого прошла Ирис. Иногда вниз срывались и весело катились небольшие камешки, потревоженные нами.

Так мы прошли около полусотни метров, прежде чем я увидел, что дальше пути нет. Впереди был обрыв. Неужели Ирис все-таки заблудилась? Но, прежде чем я успел что-либо сказать, девушка, ловко уцепившись за камни, свесилась с края и начала спуск. Я же, опустившись на колени, осторожно придвинулся к пропасти и, посмотрев вниз, обнаружил, что пропасть тоже смотрит на меня… в смысле, спутница уже стоит на земле и даже нетерпеливо притоптывает ножкой, очень выразительно поглядывая на мою четвероногую фигуру.

Высота была не больше 10 метров и я, вздохнув, принялся спускаться. Благодаря некоторому опыту в скалолазании из реального мира я предполагал, что эти жалкие метры не должны стать особой проблемой, вот только это были настоящие земля и камень, а не пластмассовые выемки и дорожки, как в тренировочном зале, и я не поднимался, а спускался. Поэтому, когда опора под моими ногами вдруг провалилась, я, не сдержав мата, повис на одной руке, порадовавшись осознанию, что в целом способен без особых проблем выдерживать свой вес. Однако, не желая искушать судьбу, я быстро нашел новую зазубрину в камне и вскоре уже стоял рядом с Ирис.

– А я уж думала, придется тебя ловить, аки красну девицу, – усмехнулась девушка.

В ответ я лишь выразительно засопел и мы, не развивая тему, двинулись дальше. Примерно через сотню метров пути нас ждал очередной обрыв. Ирис вновь пошла первой и сейчас я смог увидеть, как она спускается. Весь процесс занял у нее едва ли полминуты, хотя высота в этот раз была как минимум вдвое больше. Глядя на эту женскую версию человека-паука, я все больше сомневался, сможем ли мы превзойти местных обитателей лишь с помощью более быстрого набора опыта? И если да, то сколько на это уйдет лет?

Решив не зацикливаться, я уставился на крохотную фигурку Ирис внизу. Черт, а ведь если я сейчас сорвусь, мало не покажется. В прошлый раз мне едва ли грозило что-то серьезное, даже в реальном мире есть шанс при падении с подобной высоты не только остаться в живых, но и обойтись без особых травм. А с даруемыми системой бонусами от характеристик и, возможно, брони, я мог и вовсе получить лишь парочку ушибов. Но теперь сорваться означало практически то же самое, что и спрыгнуть с крыши девятиэтажки.

На сей раз опередив буйное воображение и велев ему засунуть свои предположения на тему того, что произойдет в таком случае, я принялся спускаться. Заняло это у меня куда больше времени, чем у Ирис, но зато обошлось без происшествий, чем лично я был даже горд. Последние пару метров отвесной скалы я уже преодолевал под недовольное ворчание спутницы на тему того, что я мог бы быть и порасторопнее.

Как я и ожидал, это оказался не последний наш спуск. Далее, практически следуя один за другим, нас поджидали еще три обрыва. Но так как все они по высоте уступали даже первому, проблем не возникло. Очередной спуск - и Ирис торжественно произнесла:

– Поздравляю! Вот ты и достиг срединных уровней!

Я повертел головой по сторонам. Вокруг были все те же пещеры, сзади высилась каменная стена, а впереди тянулся проход. Все было примерно так же, как и на верхних уровнях. Кажется, даже вездесущие грибы не изменились.

Девушка тем временем продолжила инструктаж:

– Теперь будь особенно осторожным. Пусть большая часть монстров и не особо опасна, ты всегда должен быть начеку. Постоянная бдительность! Любая беспечность может стоить жизни. Твоей или моей. Ясно?

Мне стало как-то не по себе от этой речи, ни разу Ирис не заявляла ничего подобного. Я судорожно сглотнул, чувствуя, как тревога выходит на совершенно иной уровень лишь от одной мысли о том, насколько же все ранее посещенные нами места могли быть безопаснее.

– Да, – просипел я и достал бурдюк с водой, дабы слегка смочить пересохшее горло. Ирис тем временем извлекла из своей котомки стеклянную сферу, наполненную железными шариками размером с горошину. Пробежавшись пальцами по стекляшке, она заставила ту раскрыться и, взяв горсть шариков, протянула их мне.

– Семена черного могильника, – пояснила девушка. – Используй их только в случае крайней необходимости. Для этого сильно сожми семя пальцами, а после сразу же бросай во врага. И помни: если нежить лишена плоти, то результата не будет.

Спрятав бурдюк, я взял семена. Те оказались довольно легкими, так что, скорее всего, они лишь имели цвет железа. Хотя вполне возможно дело было в моем уже далеко не маленьком показателе силы.

– Спасибо, – промолвил я с некоторой дрожью в голосе. Пусть я и сумел слегка унять тревогу и даже довольно успешно подавить пытающийся завладеть мной страх, полностью прийти в себя после заявлений Ирис об уровне опасности мне пока не удалось.

Мы двинулись дальше, и я сразу же обратил внимание на то, что моя спутница солидно замедлилась и теперь передвигалась почти бесшумно. Если бы не я, неуклюже плетущийся за ней шаркая ногами и то и дело зацепляя стены, камни и грибы (да, все же местная обстановка разнообразием не радует), то нас можно было бы и вовсе не заметить. Если, конечно, не считать две светящиеся сферы у нас над головами.

– Может нам стоит загасить светлячков? – не преминул я задать вопрос.

– Плохая идея, – махнула рукой девушка. – БОльшая часть нежити ориентируется благодаря вовсе не зрению. В отличие от нас.

– А вот звук, как я понимаю, совсем другое дело? – решил уточнить я.

– Верно. Иногда они даже способны слышать колебания воздуха, которые происходят при дыхании. К счастью, здесь подобные монстры не обитают.

– И насколько далеко они могут такое услышать?

– Не знаю, – просто ответила спутница. – В книгах об этом не было сказано. А сама я не так уж и часто имела дело с нежитью.

Дальше мы шли молча, пока Ирис, завернув за очередной поворот, вдруг резко не подалась назад. Схватила меня за плечо, притянув к себе, и быстро зашептала на ухо:

– Похоже, удача сегодня не на нашей стороне.

Послесловие автора: Вот и начался новый виток приключений нашего героя. Впереди его ждет множество открытий и испытаний. Встреч с врагами и друзьями. Тренировок и битв не на жизнь, а на смерть.

Спасибо всем, кто продолжает следить за похождениями Тариана и его спутницы. Именно благодаря вам книга продолжает развиваться, а новые главы выходить в срок. Также, если вас не затруднит, пожалуйста, поставьте лайк и оставьте комментарий. Это сильно помогает в продвижении, да и мне, как автору, очень приятно.

Глава 74 – Черный лучник

– Что случилось? – также шепотом спросил я.

– Впереди черный лучник, – ответила девушка. – Монстр, входящий в тройку опаснейших местных обитателей.

– Ты сможешь его одолеть? – задал я сразу главный вопрос, решив не уточнять, есть ли у меня самого хоть какие-то шансы с ним справиться.

– Не скажу, что победить черного лучника просто, но в целом он не особо серьезный соперник. Вот только это касается лишь сражения один на один, что, к сожалению, случается не часто. Я не знаю, почему, но этих монстров будто притягивает друг к другу. Если ты обнаружил одного черного лучника – жди компании, поблизости наверняка ошивается как минимум еще один его приятель. Именно из-за этой их особенности они и считаются опасными.

По ходу пояснений Ирис засунула руку в котомку и достала… небольшое зеркальце. Подобный атрибут можно было нередко увидеть в сумочках девушек в реальном мире, но, как оказалось, местные воительницы так же не гнушались данным аксессуаром. Хотя, конечно, носили его с собой едва ли с той же целью.

Крепко сжимая зеркало, она высунула руку с ним за угол и принялась внимательно всматриваться в отражающую поверхность, неспешно передвигая ее из стороны в сторону. Не прекращая своего занятия, Ирис продолжила говорить:

– Черный лучник как раз входит в тот небольшой процент нежити, владеющей зрением. А в данном случае еще и чертовски острым. Меня сразу не обнаружили лишь потому, что он смотрел в другую сторону.

– А ничего тогда, что ты руку выставляешь? Да и наши светлячки. Пусть их самих и не видно, но можно заметить, что с нашей стороны исходит больше света, – обеспокоенно спросил я.

– Обычная нежить не разумна. Лишь кое-кто из высшей обладает интеллектом, например, личи или вампиры. Но никак не черные лучники. Потому можно не опасаться, что мы обнаружим себя светом. Они просто не способны на такую длинную мыслительную цепочку. Рука, торчащая из-за угла, конечно, представляет большую опасность, но, думаю, одна она не спровоцирует монстров, – ответила девушка, отходя назад и пряча зеркало обратно в котомку. После чего, сев неподалеку, прислонилась спиной к стене и, запрокинув голову, уставилась на свод пещеры. Не решаясь ее беспокоить, я присел напротив.

В таком положении мы провели около получаса. Решив, что дольше любезничать смысла нет, я все же нарушил тишину тривиальным:

– С тобой все в порядке?

– Я не знаю, что делать, – просто ответила девушка.

– Если нет способа одолеть этих лучников, может, можно их как-то обойти?

– Думаешь, я бы сидела здесь, существуй такой простой вариант? – раздражено откликнулась спутница. – Далее будет множество разветвлений, но сейчас мы можно сказать у входа на срединные уровни, иного пути просто нет. Мы должны или пройти здесь, или возвращаться обратно на поверхность.

– Возможно, это будет не такое уж и плохое решение? – осторожно сказал я, усилием воли задавливая противный голосок интуиции, меланхолично бурчащей что-то вроде «А я же предупреждала!».

– Путь через верхние уровни займет недели, а то и месяцы. И все это время мы будем конкурировать с сотнями других героев.

– Но ведь можно и не идти в катакомбы, – предложил я. Интуиция на пару с инстинктом самосохранения радостно притихли, с надеждой ожидая решения спутницы.

– А куда? – разрушила Ирис их робкие чаяния. - Сейчас все подходящие места заполнены героями. Быть может, в одиночку я бы и смогла еще что-то придумать… – девушка замолчала, недоговорив.

А ведь и правда. Я так не хотел сюда идти, но был ли у нас другой вариант? Все хорошие, как, собственно, и плохие локации забиты. Конечно, дабы не рисковать сверх меры, можно пойти, как и все, по пути наименьшего сопротивления и тоже сунуться в одно из таких мест, однако, боюсь, для меня это будет означать потерять Ирис. Она и так мне помогает намного больше, чем я ожидал да и, откровенно говоря, заслужил - я не могу заставить ее месяцами таскаться за мной по низкоуровневым локациям, где наверняка еще и все ценные растения давно вытоптаны. А, значит, мой выбор не так уж и велик.

– Есть какие-то идеи, как нам победить? – с некоторой долей обреченности спросил я.

– Хороших - нет.

– Ладно, пойдем иначе. Ты сумела обнаружить других черных лучников или еще каких монстров?

– Нет, лишь одного. Примерно в сотне метров от нас, – сказала спутница, потирая лоб.

– Ты проверила местность Интуицией?

– Да, хотя это почти лишено смысла. Данное умение только сообщает об угрозе, но не указывает количество врагов. А на нежить и вовсе не всегда срабатывает. Все же для ее поиска используют не предчувствие, а святое чувство, – ответила девушка, и, предшествуя мой следующий вопрос, добавила: – Я им, конечно же, не владею.

– Хорошо, - точнее, плохо, но уж что имеем. Я и таким-то еще не успел разжиться. - Тогда какова вероятность, что он там и впрямь один?

– Не знаю. Пятьдесят на пятьдесят, может, меньше.

– Может, заагрить тогда этого, и посмотреть, не вылезут ли остальные? – продолжил я осыпать Ирис вопросами.

– Плохая идея, – она медленно покачала головой. – Они просто возьмут на прицел этот коридор и, как только мы высунемся, в нас сразу же всадят стрелу-другую. А, поскольку нежить не знает усталости, они могут ожидать нас примерно с вечность.

– А если мы покажемся лишь на миг, а затем отступим. Они не последуют за нами?

– Другие мобы - возможно, но эти лучники предпочитают сражаться в дальнем бою. Они останутся на своих местах, и будут просто ждать с луками наизготовку, пока мы не появимся вновь, – уныло произнесла Ирис, беззвучно пнув ногой ни в чем не повинный камень.

– Тогда может быстро подстрелить того, что ты обнаружила? Вдруг там больше никого и нет. А если даже и есть, то, думаю, мы найдем способ как с ним справиться, даже если он будет знать о нас.

– Расстояние немаленькое, а сплетение защищено ребрами. И не такими, как у обычных людей. - продолжила срезать на корню мои планы девушка. - Пусть я и могу это сделать, применив одновременно прицельный и пронзающий выстрелы, но мне нужно будет время. В лучшем случае две, а скорее всего три секунды. То есть, ровно в три раза больше, чем понадобится черному лучнику, чтобы всадить в меня по крайней мере одну стрелу.

Да уж, задачка. И на что я рассчитывал, предлагая все это? Ирис далеко не дура, и наверняка уже сама все это обдумала. Но, с другой стороны, молчать тоже смысла не было. Пусть я лучше покажусь идиотом, который говорит банальные и тупые вещи, чем мы пропустим стоящую идею и помрем. Все же Ирис тоже человек, а значит, есть вероятность, что она могла что-то не учесть.

– Что, если атаковать не стрелами, а, допустим, магией? Тем же святым лучом? – предложил я очередной вариант.

– И что это даст? Даже если у заклинания хватит дальнобойности, понадобится как минимум десяток попаданий, чтобы убить черного лучника. Не говоря уже о том, что за время его чтения имеешь все шансы схлопотать стрелу в шею, – ответила девушка, после чего задумчиво продолжила, подняв на меня глаза: – Конечно, ты мог бы подготовить заклинание, не выглядывая из-за стены, а затем, высунув руку, атаковать в слепую, но с тем же успехом можно просто закидать лучника грибами.

– Тогда, как насчет того, чтобы я отвлек на себя монстра, а ты его пока подстрелила?

– Будь он там один, так бы мы, возможно, и поступили. Но если их там больше… Готов ли ты рискнуть превратиться в подушечку для иголок? – спросила Ирис немного странным голосом.

– Если нет иного способа, – обреченно ответил я, пинком ноги затыкая возмущенный глас инстинкта самосохранения.

– Есть, - внезапно обрадовала меня и инстинкт Ирис. - Если ты готов нести ответственность не только за свою, но и за мою жизнь.

Я на какое-то время впал в ступор, обнаружив вдруг один странный диссонанс: почему та, кто ненавидит героев, готова так далеко зайти ради одного из них? Почему так просто готова отдать свою жизнь в мои руки?

Не желая слишком уж затягивать с ответом, я прервал свои размышления, придав вопросам в голове статус «риторических» и, так и не сумев выдавить из себя «да» задал встречный вопрос:

– Что мне нужно будет делать?

Похоже, девушка расценила это как утвердительный ответ, поскольку вновь достала зеркальце и, передав его мне, тихо велела:

– Для начала посмотри.

Максимально медленно я высунул руку и, надеясь на то, что в нее не полетит стрела, начал рассматривать пространство за углом. Примерно метров через пять коридор переходил в просторную пещеру, в ширину и высоту не менее нескольких десятков метров. Также сразу бросились в глаза и первые серьезные отличия от верхних уровней: потолок и стены были сплошь усеяны сталагмитами и сталактитами, некоторые из них даже сливались, наверняка образуя еще какую-нибудь «стала».

Изменились и поднадоевшие обитатели стен. Верхнюю часть пещеры и сталактиты по-прежнему обильно покрывали похожие на плесень полупрозрачные зеленые грибы, в то время как на стенах, сталагмитах, а иногда и просто полу можно было заметить голубоватые пятна, похожие на какие-то волнистые блины. Они так же испускали свечение и, вполне возможно, тоже являлись неким местным подобием плесени.

Вскоре обнаружился и сам моб. Хорошо маскируется, зараза – из-за черного цвета заметить его в столь скудном освещении было бы не так просто, если бы не одно но: два красных глаза. Они, словно угольки костра, ярко сияли во мраке. Сам же монстр и впрямь, насколько я мог судить, представлял собой практически обычный скелет, единственным отличием которого были ребра. Я не был силен в анатомии, но то, что у человека не должно быть их в таком количестве, все же догадывался. Они практически сливались в эдакий панцирь, полностью закрывающий грудь и, как итог, магическое сплетение, поддерживающее в нежити жизнь. Последнее я, сколько ни всматривался, так и не сумел обнаружить

– Вижу лучника, правда, без лука, – произнес я.

– Не переживай, когда будет нужно, лук появится.

– Я должен на что-то определенное обратить внимание?

– Нет. А теперь слушай, – начала девушка. – Я, используя магию воздуха, ускорю себя и, быстро сократив дистанцию, разберусь с нежитью в ближнем бою…

– А разве не проще будет его издалека подстрелить? Ведь пока ты будешь бежать, он наверняка успеет не раз выстрелить, – перебил я Ирис.

– Я не настолько хорошая лучница, чтобы с такого расстояния попасть в маленькую цель, одновременно еще и пытаясь уворачиваться от стрел, – резко ответила спутница, похоже, недовольная тем, что я прервал ее инструктаж. – Если же мне просто будет необходимо добраться до врага, я вполне в состоянии уклониться. Но лишь при условии, что противник будет один.

– То есть, ты хочешь, чтобы я отвлек других скелетов, если они все-таки появятся?

– Конечно, нет! – насмешливо фыркнула Ирис. - Их целью будет тот, кто ближе. То есть, я. Если же ты попробуешь спровоцировать нежить, поразив ее, допустим святым лучом, то это займет слишком много времени. К тому моменту я уже буду мертва. Ты проживешь немногим дольше, - как здорово, что мы сходимся во мнениях о моих не шибко выдающихся способностях!

– И что же мне тогда делать? – озадачился я.

– Смотреть в оба и, как только заметишь хотя бы малейший признак появления нового противника, предупредить меня. Просто кричи, что есть мочи, и я сразу же укроюсь за одним из сталагмитов.

– И что потом?

– Потом ты тоже прячешься.

– Я не об этом, - я несколько раздраженно переступил с ноги на ногу. - Что мы будем дальше делать? Ты сказала, что нежить может ожидать нас вечно.

– Тогда и будем думать, – довольно легкомысленно бросила Ирис. – Многое будет зависеть от того, откуда именно появится враг, и как далеко я буду от него.

Да уж план, мягко говоря, был еще той авантюрой. Впрочем, чем богаты… Все равно ничего получше в голову не приходило.

– Хорошо, – я согласно кивнул. – Когда начинаем?

– Сейчас. Только зеркало верни, – ухмыльнулась Ирис. – И еще, постарайся не отвлекаться на меня и того скелета, что уже обнаружен. Помни, твоя задача заметить новых монстров!

– Понял, – ответил я, протягивая девушке ее предмет.

– Тогда начинаем, - Ирис с легкостью поднялась на ноги, зачитала заклинание: - Флоу сахал луас зион.

На мгновение ее кожа засияла, а затем спутница ринулась вперед. Я сразу же последовал за ней. К тому моменту, как я выглянул из-за угла, девушка уже успела преодолеть около одной четверти пути к мобу. Усилием воли оторвав от нее обеспокоенный взгляд, я попытался максимально сконцентрироваться на местности. Пусть освещение было крайне скудным, а враг обладал не лучшим для обнаружения цветом, я имел все шансы заметить его движение и силуэт.

В паре метров от меня что-то пролетело. Стрела? Не важно. Ирис наверняка учла свой маршрут так, чтобы, целясь в нее, скелет не мог попасть в меня. Прошли еще несколько секунд. Я продолжал лихорадочно водить глазами из стороны в сторону, но все было спокойно. Никаких признаков противника. И вот, наконец-то яркая вспышка одного из умений Ирис - нежить осыпается голубой пылью, а я кричу во все легкие:

– СВЕРХУ!

Глава 75 – Длань милосердия

Монстра мне удалось заметить лишь благодаря секундной вспышке света, спровоцированной скиллом Ирис. Я никак не мог обнаружить его раньше и сразу же закричал, оповещая об опасности. Я понимал, что сделал все возможное. Но все эти доводы не могли заглушить чувство вины: я опоздал. Я не уберег. А ведь ОНА доверила мне свою жизнь.

Девушка успела сделать лишь шаг, когда с одного из сталактитов, нависавших над ней, свалился паукообразный моб. Диаметр его тела был около нескольких метров, а вот длина лап, пожалуй, достигала всех пяти. Видимо, осознав, что ей уже не уклониться, Ирис успела занести свой меч так, чтобы монстр насадился прямиком на острие. Увы, глобально это ничего не изменило.

Засевший по рукоять клинок, судя по всему, не слишком мешал мобу, а прежде чем девушка сумела предпринять еще что-нибудь, он с омерзительным чавкающим звуком погрузил свои жвала куда-то в область ее ключицы. Все это я наблюдал, как в замедленной съемке, уже мчась на всей скорости к Ирис. Я не думал о том, что могут появиться другие черные лучники. Я не боялся получить стрелу в грудь. Единственный страх, который я испытывал в тот момент – это не успеть.

Новая вспышка – и вот уже огромная туша паукана, прижимающая спутницу к полу, плавно впечатывается в стену. Похоже, Ирис все-таки сумела воспользоваться еще одним из своих умений. Я с трепетом ожидал, что теперь она вскочит на ноги и разделается с монстром, но этого не произошло. Девушка так и продолжила валяться на земле. Опасаясь самого страшного, я, не снижая скорость, скосил глаза в сторону ее шкалы ХП. Она была заполнена еще больше чем на половину, но с каждым мгновением зеленая линия становилась все короче. Кровотечение? Парализующий яд? Все и сразу?

Быстро пришедший в себя моб, проворно перебирая отвратительно-шерстистыми лапами, направился обратно к девушке. Я закричал, пытаясь привлечь его внимание, но, видимо, уже поверженная жертва привлекала его куда больше. И вот он уже вновь приближает свои жвала к телу девушки – мне не успеть.

Позже, раз за разом прокручивая эту ситуацию в голове, я так и не смог понять, как вообще додумался до своего последующего действия, ведь на принятие решения у меня оставались лишь доли секунды. Возможно, подсознание нашло выход, используя мой опыт охоты на алпов, и применило эти знания еще до того, как в дело включилось осознанное «я».

Мне так и не удалось четко вспомнить, как произнес название предмета. Не знай я о невозможности подобного, даже предположил бы, что у меня вышло это сделать мысленно. Как бы то ни было, в моей руке оказался один из номури, хранившихся в кошеле, и в следующий миг он уже летел точно в монстра.

Вес фрукта был незначительным, чего, пожалуй, уже нельзя было сказать о моем нынешнем показателе силы. А потому, прежде, чем паукан сумел дополнительно навредить Ирис, в него на огромной скорости врезался сладкий снаряд. Конечно, он был не в состоянии нанести серьезный урон подобному монстру, как и не могла такая смешная атака переагрить моба после всего, что с ним сделала спутница. Но кое-какой эффект все же был.

Паукан, наконец, заметил меня и на мгновение замер. Возможно, он пытался оценить степень угрозы, а может, был просто недоволен тем, что его оторвали от трапезы. Да это в целом было и не важно. Главное, что благодаря этим выигранным секундам я успел добраться до моба и рубануть его мечом по одной из конечностей.

И вновь мои чаяния не сбылись. Лапы монстра были длинные, но не особо толстые, и я рассчитывал, что смогу без особых проблем отрубить как минимум одну. Увы, реальность оказалась жестокой. Я будто ударил по столбу из стали (хотя возможно, как раз его я бы и сумел перерубить без проблем). Меч вошел лишь на пару сантиметров, а мои руки затряслись крупной дрожью от отдачи.

С трудом удержав заплясавшее оружие, я потянул его обратно на себя и резко отпрыгнул. Последнее оказалось весьма своевременным действием, так как в то место, где я был ранее, вонзилась пара лап паукана. Проклятье! Очередная «чУдная» новость (которая на сегодня по счету?!): оказалось, жвала были не единственным оружием монстра – каждая его лапа сужалась к концу и служила чем-то на манер копья. И, я готов был поспорить, чертовски острого копья. Единственное, что радовало – моб, похоже, решил пока оставить неподвижную Ирис и заняться тем, кто еще способен шевелиться.

Вот только вспыхнувшая было надежда спасти девушку, с каждой секундой таяла на глазах. В буквальном смысле этого слова – шкала ХП Ирис по-прежнему уменьшалась и, если так продолжится, то совсем скоро она умрет. Впрочем, полагаю, списки мертвецов я пополню все же раньше – эх, не быть мне джентльменом. Даже посмертно.

Паукан был очень быстр, я едва успевал уклоняться от его мелькающих лап, по ходу дела стараясь не забывать и самому наносить удары. Которые, к сожалению, лишь едва царапали монстра, в то время как я, пытаясь провести очередную атаку, нередко получал куда более серьезные раны. К счастью, моб атаковал меня лишь лапами и те, судя по всему, не содержали яда. Иначе вряд ли мне удалось бы так долго протянуть.

Однако даже так ситуация была плачевна. В самом начале я попробовал применить выданные мне семена. Раздавив их, как меня проинструктировала Ирис, я без труда попал в этого огромного паукана, но единственной реакцией на мою попытку стали насмешливо клацнувшие жвала – по крайней мере, в тот момент мне показалось, что монстра и в самом деле развеселило мое «оружие». Повторная попытка тоже ничего не дала. Это и то, что мне так и не удалось обнаружить сплетение, наводило на мысль, что моб не являлся нежитью.

Ситуация складывалась прескверная. Раз за разом атаковать, получая урон выше наносимого. Пожалуй, есть и другие, менее изощренные способы суицида. Вот только и одними уклонениями не победить. Да и как долго я смогу плясать меж смертоносных копье-лап? Как быстро меня одолеет усталость? Однако какой у меня оставался выбор? Как утопающий хватается за соломинку, так и я решил все поставить на то, что монстр выдохнется быстрее меня, и тогда, возможно, я сумею ранить его достаточно сильно, дабы, прихватив Ирис, попытаться сбежать. При условии, конечно, что девушка вообще продержится так долго.

Очередной удар лапой – глубокий порез на плече тут же набух кровью. И снова ни броня, ни ловкость не помогли мне избежать ранения. Я не имел ни малейшего представления, сколько точно раз меня достал моб. Осмотреть себя возможности не было, а боль и вовсе почти не ощущалась. То ли из-за того, что в этом мире она была ослаблена, то ли в пылу сражения все чувства под воздействием лошадиной дозы адреналина притупились сами собой. Единственное, что я ощущал отчетливо – липкая жидкость, ручьем стекающая по моей коже. Пот? Или все же скорее кровь?

Рывок влево и лапа монстра, пролетев в миллиметрах от моего бока, осыпается голубой пылью. И не только она одна: всего секунду назад стоявший напротив меня гигантский паукан вмиг развеялся по пещере. А на его же(надо же?) месте обнаружился двухметровый рыцарь в сияющих белых доспехах и с огромным двуручным мечом наперевес, вероятно, сделанным из того же материала, что и латы.

Времени на удивление и разговоры о природе-погоде (осадки в виде падающих на головы пауканов – чем не тема для беседы?) у меня не было. Ирис оставалась на грани смерти, и я поспешил к ней, даже не поблагодарив спасителя. Но все же первым возле нее как раз очутился именно он. Несмотря на латы, двигался рыцарь невероятно проворно. Пожалуй, в скорости ему проигрывал не только я, но и моя спутница.

А дела у спутницы оказались куда хуже, чем я думал. Рана была совсем рядом с шеей, и последняя уже имела крайне пугающий черный цвет. Не нужно было быть экспертом, чтобы понять – моего исцеляющего касания здесь будет явно мало. Возможно, у Ирис есть подходящее для подобного случая зелье, оно просто обязано быть, однако как его обнаружить? Черт возьми, я по-прежнему оставался ни на что не способным слабаком, который даже нужную склянку достать не может!

Оставался единственный вариант. Просить помощи у неизвестного спасителя. По одному его внешнему виду и экипировке, не говоря уже о силе и скорости, я мог судить, что уровень у него более, чем высокий. Хотя, конечно, это вовсе не гарантировало ему познаний в нужной области.

Но прежде, чем я успел открыть рот, рыцарь, встав на одно колено, прикоснулся своей рукой в латной перчатке к лицу Ирис. Кожа девушки посветлела, но длилось это лишь мгновение, и я даже не был уверен, что все это мне не померещилось.

Выпрямившись, спаситель снял свой шлем и, взъерошив темные волосы, произнес:

– С ней все будет в порядке. Самое большее через десять минут она очнется.

К моему глубокому удивлению, говорившему было на вид максимум лет 16-17. Правда, тот же Ург тоже выглядел младше своих лет. Но как бы то ни было, я думал, что наш спаситель как минимум вдвое старше. Все же из-за низкого притока опыта местные жители крайне… Хм.

– Спасибо, – поблагодарил я парня, после чего сразу же задал интересующий меня вопрос: – Вы случайно не герой?

– Нет. Судьба выбрала мне иную роль, – переменившись в лице холодно процедил рыцарь. Больше не произнеся ни слова, он надел обратно свой шлем и быстрым, но практически неслышным шагом – что для столь массивного обмундирования было весьма удивительно – направился прочь.

Я же сразу переключил все свое внимание на Ирис. Черт его знает, что с ней сотворил этот парень, однако кожа на ее шее уже не была черной. Произошли благоприятные изменения и со шкалой здоровья. Последняя перестала сокращаться и в данный момент устойчиво оставалась заполненной еще где-то на четверть. Правда, продлилось это недолго. Взяв девушку за руку, я принялся скороговоркой зачитывать заклинание исцеления, с облегчением наблюдая, как постепенно растет ее показатель ХП. После, немного подумав, я поднял спутницу на руки и отнес обратно в тот коридор, где мы обсуждали план боя с черным лучником. Конечно, был шанс спровоцировать какого-нибудь монстра, но маловероятно, что кто-то еще остался поблизости – всех, кого было можно и нельзя, мы уже заагрили. А вот торчать посреди пещеры – куда опаснее. Кто знает, как скоро респнутся новые и, что не менее важно, придет в себя Ирис?

К счастью спутница очнулась, как и прогнозировал рыцарь, в течение десяти минут. И очень вовремя – паника уже начала протягивать свои противные щупальца к моему горлу.

Открыв глаза, Ирис сразу же резко вскочила на ноги и завертела головой по сторонам.

– Что случилось? – спросила она, хватаясь за пустующие ножны.

– На тебя упал какой-то паукоподобный монстр. Извини, забыл захватить твой меч.

– Я помню, но… как? Он меня укусил. Я должна быть мертва. Ты не мог с ним справиться… – девушка непроизвольно прижала руку к ключице, в которую совсем недавно впился жвалами монстр.

– Да, это так, – тихо произнес я. – Прости, но я не сумел тебе помочь. Как сильно бы я ни бил, мой меч оставлял лишь легкие царапины, а семена и вовсе не подействовали.

– Неудивительно. Некромантулы особые создания и им не страшен черный могильник. Но как ты тогда…

– Не я, – мне пришлось вновь перебить девушку и до того как она возмутилась быстро рассказал ей о том что произошло после потери ею сознания.

– Невероятно, – прошептала севшим голосом Ирис, присаживаясь на пол.

– Тоже считаешь это слишком странным совпадением? Я вот думаю, не мог ли он быть смотрителем? – задумчиво произнес я.

– Не думаю. И вообще, я не об этом. Ты сказал, что он исцелил меня не зельем и даже не магией?

– По крайней мере, я не видел предшествующих заклинанию характерных сфер, – подтвердил я.

– Яд некромантула довольно опасная вещь, – Ирис оседлала своего любимого конька и начала выдавать мне информацию, как по учебнику. – Даже небольшое его количество заставляет плоть стремительно разлагаться. Укус в руку или ногу лишит конечность подвижности уже через полминуты. А через пять ты ее лишишься вообще. Как считаешь, что произойдет с мозгом, как только яд его достигнет? – на губах девушки появилась горькая усмешка. – Излечить пострадавшего крайне трудно. С этим способна справиться магия света сотого уровня или Исцеление восьмидесятого. Зелья тоже способны в этом помочь. Вот только они должны быть очень мощными и практически мгновенного действия. Но просто прикосновением… – она замолчала и уставилась куда-то сквозь меня с задумчивым выражением на лице. Однако, легкий ступор продлился недолго и, слегка мотнув головой, Ирис заговорила вновь: – Единственное, что приходит мне в голову – это длань милосердия.

– Что это? Магическое умение? – попробовал угадать я.

– Верно, – легкий кивок. – Оно затягивает раны, а также излечивает от множества ядов и болезней. Но не способствует восстановлению здоровья. Малоизучено и крайне труднодоступно, мне известно лишь, что в требованиях есть Святость и владение мечом. Причем оба на очень высоком уровне.

– Это лишь сильнее наводит на мысль, что спасли нас не случайно, – тихо пробормотал я после чего обратился к Ирис уже нормальным тоном. – Тогда почему ты считаешь, что тот рыцарь не был смотрителем? Мне кажется, подобные люди так просто из ниоткуда не возникают.

– Потому что воин в сияющих доспехах не сильно подходит на роль скрытного смотрителя, – как маленькому принялась объяснять мне Ирис. – Да и ты сам как-то упоминал, что при обычном сражении с монстрами они не появляются, – и, немного, помолчав, добавила: – Кроме того я, кажется, догадываюсь, кем он был. Даже более того – я почти уверена в этом. Тебя довелось повстречаться с одним из паладинов.

Я вопросительно уставился на девушку. В различных РПГшках не редко встречался подобный класс. Но в этом мире я еще ни разу о них не слышал.

– Святые воины, или как их еще иногда называют, воины света, – видимо, мой взгляд был весьма выразительным, ибо девушка, тяжко вздохнув начала рассказ, решив, не дожидаться моих расспросов. – Это небольшое элитное подразделение, чья цель заключается в борьбе с нежитью и демонами. Чаще всего они патрулируют у границ Проклятых земель, периодически совершая туда рейды. Почти все паладины являются мастерами меча и молота, а также магии света. Поговаривают, они настолько сильны, что даже небольшая группа способна спуститься на нижние уровни катакомб и вернуться оттуда без единой потери. Возможно, именно туда и направлялся наш спаситель. Ведь, пусть ты и видел лишь его одного, не исключено, что были и другие. Держа путь вниз, они вполне могли ненадолго остановиться ради спасения пары человек.

– Но разве это не мог быть кто-то еще?

– Всякое возможно, но есть еще кое-что. Ты сказал, что парень был очень молод. Паладины проходят особые тренировки и хранят немало тайн, не думаю, что кто-либо смог бы в его возрасте самостоятельно достичь таких высот.

– Если это так, то нам действительно невероятно повезло, что он случайно оказался рядом, - оптимистично подвел итог я, стараясь запихнуть как можно дальше паническую мысль о том, что могло бы случиться, не окажись поблизости отряда воинов-гуманистов.

– Вот только крайне не повезло с другим. Нам попалось сразу два из трех сильнейших видов монстров. Я даже представить не могла, что наше путешествие по катакомбам начнется именно так. Прости, – с последним словом Ирис склонила голову. Я уже и раньше слышал от нее извинения, это даже в некотором роде стало нормой ее поведения в последнее время, но подобное случилось впервые.

– Ты абсолютно ни в чем не виновата! – довольно резко бросил я в ответ. – Это я не сумел вовремя тебя предупредить и не смог оказать серьезного сопротивления некромантулу, – и я вовсе не пытался утешить девушку – все сказанное мной было чистой правдой. В конце концов, никто меня насильно в катакомбы не тащил. Я мог сказать «нет» – пусть это, скорее всего, и значило бы, что наши с Ирис пути разойдутся.

– Виновата, – тихо вздохнула девушка. – Мне нужно было заранее подробно рассказать тебе обо всех местных монстрах. Или хотя бы о тройке сильнейших. Однако я посчитала, что мы едва ли с ними пересечемся, а обучение лучше проводить на примере, при встрече. А ведь эта моя ошибка едва не стоила тебе жизни. Ты, не раздумывая, бросился на некромантула, когда у тебя не было никаких шансов против него.

– Думаешь, если бы мне было известно, что это за монстр такой, я бы поступил иначе? – во мне вдруг вскипело непонятно откуда взявшееся возмущение. Я, конечно, может и трус – но уж точно не мерзавец, чтобы бросить на верную гибель человека (или не совсем человека), который так много для меня сделал. – Или ты считаешь, что я должен был просто сбежать?

– Да. Именно так ты и должен был поступить, – отрезала Ирис. – Если ты хочешь дожить хотя бы до конца года, то больше никогда не должен ввязываться в безнадежные сражения.

– Однако не сделай я этого, мы бы погибли оба, – пожал я плечами, успокаиваясь. – Ты от лап и клыков некромантула, а я от голода или жажды спустя недели скитаний в безнадежной попытке найти дорогу назад, – флегматично окинул взглядом каменный лабиринт.

Девушка открыла рот, чтобы что-то сказать и тут же его закрыла. Какое-то время, она молча сверлила меня взглядом, похоже, пытаясь найти контраргумент, но, когда она все же заговорила, я услышал далеко не то, что ожидал:

– Возможно, ты и прав. Но, в таком случае, я больше не имею права допускать подобного. Я научу тебя всему, что знаю сама.

Глава 76 – Четыре элемента

– Всему? – озадаченно переспросил я, прокручивая в голове десятки вариантов, от приличных до не очень.

– Ты ведь давно уже просил научить тебя магии, – пояснила спутница открывая меню.

Ирис желает обучить вас магии огня. Принять предложение?

Как только перед моими глазами возник этот текст, я сразу же, даже не дочитав до конца, выбрал «да»,

Ирис желает обучить вас магии воды. Принять предложение?

Не успел я обрадоваться новому навыку, как мне поступил следующий запрос. Само собой, вновь был выбран вариант «да». Как и ожидалось, на этом презенты от Ирис не закончились, и примерно через такие же промежутки времени я обзавелся еще магией воздуха и земли.

Заметив, что девушка прекратила манипуляции со своим меню и, кажется, о чем-то задумалась, я решил заглянуть в статус.

Тариан

Уровень 19

Опыт 365/750

Свободных очков характеристик 0

Сила 16

Ловкость 30

Выносливость 20

Дух 10

Магия света 13

Исцеление 0+

Святость 10+

Владение кинжалом 3

Убийство 2+

Парные кинжалы 0+

Обнаружение 6

Развитые чувства 0+

Интуиция 0+

Скрытность 8

Невидимость 0+

Обман 0+

Владение мечом 11

Одноручный меч 0+

Двуручный меч 0+

Магия тьмы 2

Темное искусство 0+

Проклятие 0+

Алхимия 1

Создание зелий 0+

Создание ядов 0+

Магия огня 0

Контроль огня 0

Испепеление 0

Магия воды 0

Контроль воды 0

Адаптация 0

Магия воздуха 0

Контроль воздуха 0

Благословение 0

Магия земли 0

Контроль земли 0

Укрепление 0

Я уже примерно знал о том, что из себя представляют способности элементальной магии, так что не стал слишком уж долго изучать статус и открыл новое информационное окно – список заклинаний: среди четырех старых появилось столько же новых.

Поток огня

Слова силы: Эшин тарбем вект

Расход маны: 20

Струя огня, поглощающая ману каждую секунду.

Водяной шар

Слова силы: Вага сога вект

Расход маны: 10

Выстрел шаром воды.

Порыв ветра

Слова силы: Флоу сахал вект

Расход маны: 25

Порыв ветра отталкивающий противников.

Грязевой выстрел

Слова силы: Ктэр шаол мюкхет вект

Расход маны: 20

Выстрел комком грязи.

– Есть какие-то вопросы? – методично поинтересовалась Ирис, едва я успел прочитать описание последнего заклинания.

– Поток огня будет расходовать каждую секунду 20 единиц маны?

– Да. Для того, чтобы прекратить действие заклинания нужно остановить поток маны. Но, так как ты его пока не чувствуешь, можно просто сжать руку в кулак, – ответила девушка, снова и снова радуя меня подробными и доходчивыми объяснениями. А ведь раньше мне приходилось буквально клещами выуживать из нее каждое слово, будто те если и не сделаны из золота, то как минимум им покрыты. Мне даже захотелось спросить каков на сегодняшний день курс слова к серебряннику, но проблеск моего остроумия заслонила собой вставшая с пола Ирис.

– Хочешь покажу, как это работает? - спросила она, потягиваясь.

Ого! Пояснения теперь еще и приобрели характеристику «наглядность»! Я мельком скосил глаза на свою ману. Все еще слишком мало, чтобы самому тестировать заклинание. Так что, пожалуй, небольшая демонстрация не помешает.

– Если тебя не затруднит.

– Эшин тарбем вект, – едва слышно произнесла спутница, вытягивая руку ладонью вперед. Из центра последней вырвалась узкая струя пламени, которая затем прилично расширилась. Правда, итоговая ее толщина все равно едва ли превысила даже эту тонкую ручку. Длина же составила, пожалуй, метров пять.

Ирис продержала заклинание пару секунд, после чего, сжав ладонь в кулак, развеяла его.

– Не советую использовать эту магию длительное время. Уже через несколько секунд ты можешь заработать ожог или повредить свою экипировку. Если же ты все-таки когда-нибудь надумаешь пойти по стези мага, лучше обзаведись посохом или жезлом. В крайнем случае, подойдет и огнеупорная перчатка, – продолжила поучать меня Ирис.

– А про остальные заклинания я должен что-то знать? – решил я воспользоваться разговорчивостью спутницы.

– Думаю, будет лучше показать тебе все на практике. Не шевелись, – произнесла девушка, резко отпрыгивая от меня назад. Разорвав дистанцию, она сразу же направила на меня руку, с которой почти без промедления сорвался водяной шар размером с кулак. Его скорость была схожа с таковой у футбольного мяча, который хорошенько пнули. Не то чтобы совсем уж медленно, но в целом реально увернуться. С моими же тремя десятками ловкости это и вовсе не было проблемой. Однако, как мне и сказали, я остался стоять на месте.

Шар со звонким «хлюп» угодил точно мне в лицо. Я не ощутил никакой боли, лишь легкий дискомфорт. Протерев глаза рукой, я взглянул на свои хп. Шкала была заполнена примерно на две трети. Разумеется, это вовсе не шар нанес мне столько урона, будь он настолько мощным я бы уже сейчас бежал в магазин за посохом. Увы, это были лишь последствия моей битвы с некромантулом.

– Как видишь, подобная атака не наносит повреждений. Хотя монстры с сильной уязвимостью к воде могут и послужить исключением. Однако лучше на это не рассчитывать, и считать, что данное заклинание вообще не предназначено для нанесения урона, – произнесла Ирис подходя ко мне.

– И в чем же тогда его смысл? Залить водой глаза противника? Или у него чисто бытовое применение – «умой ближнего своего»? – хмыкнул я, стряхивая с челки капельки воды.

– Активация водяного шара требует лишь три коротких слова, что позволяет выпустить дюжину таких секунд за десять. Так же это заклинание имеет достаточно неплохую скорость и очень низкие затраты по мане. Пусть даже и такое количество не способно напрямую навредить цели, но как ты и сказал, попадание в лицо или морду может заставить противника отвлечься на мгновение. Впрочем, если ты настаиваешь, я могу взять это заклинание на вооружение для побудки чересчур заспавшихся героев, – с абсолютно серьезной миной предложила Ирис.

– Нет уж, как-нибудь обойдемся, – буркнул я и, стараясь поскорее увести девушку от столь «славной» идеи, подытожил: - Значит, это просто заклинание поддержки, которым начинающие маги могут помочь воинам при сражении с монстрами?

– Не обязательно, - покачала головой спутница. – Как я уже говорила, у этого заклинания очень быстрое произношение, потому даже воин вполне способен самостоятельно применять его во время битвы.

– Угу, отбросить меч и пытаться замочить противника, – с сарказмом произнес я.

– Зачем отбрасывать? Вторая рука на что?

– То есть перебросить оружие в другую руку, а… – я замолчал, пытаясь осмыслить очередное озарение. – Ты случаем не имеешь в виду, что можно применять магию, используя левую руку?

– Конечно. Неужели ты… – насмешливо начала Ирис после чего, запнувшись, замолчала и затем продолжила уже обычным тоном. – Извини. Я иногда забываю, что ты, не смотря на двадцатый уровень, можешь не знать элементарных основ.

Вообще-то, двадцатого уровня я пока все еще не достиг, но уточнять столь «незначительную» деталь я не стал.

– И как же мне это сделать?

– Последнее слово в заклинании означает через что пропускается магия. К примеру, вект – это правая рука, в то время как левая будет трам.

– Неужели все так просто? – недоверчиво пробормотал я. – Меняешь одно слово и все?

– Не совсем. Вначале тебе придется освоить заклинание с другой рукой. Что, учитывая полное отсутствие чувства маны, сделать невозможно, – покачала головой Ирис.

– То есть, мне нужно, чтобы в моем списке заклинаний появился вариант оканчивающийся на «трам»? – уточнил я. – И что насчет тебя? Ты сама освоила их?

– Да, но, если ты хочешь, чтобы я тебя обучила, то ничего не выйдет. Невозможно обучить навыку, заклинанию или умению того, кто их уже знает, – предупреждая мой вопрос, произнесла спутница.

– Ясно. Слово силы другое, рука другая, но вот заклинание-то все равно то же самое, – разочаровано вздохнул я. – Ладно, раз уж сейчас все равно ничего не поделать, давай перейдем к следующему заклинанию.

– Хорошо. Флоу сахал вект, – быстро проговорила девушка, вновь направляя на меня свою ладонь, однако, не разрывая дистанцию, как ранее. Я ощутил тугой поток ветра, который заставил меня сделать шаг назад в попытке сохранить равновесие и не упасть. Но продлился он лишь немногим более секунды, после чего исчез так же неожиданно, как и появился.

– Как я понимаю, эта магия не способна реально оттолкнуть противника, но вот заставить его оступиться, или отвлечься на мгновение вполне реально, – как послушный школяр доложил я о своих выводах.

– Да, все верно, – подтвердила Ирис. – За исключением разве что сильных магов – те способны не то что оттолкнуть, но и вовсе отправить в полет. Даже с помощью такого базового заклинания.

– Хорошо. Что насчет последнего заклинания?

– Ктэр шаол мюкхет вект, – произнесла девушка, и с ее руки сорвался комок грязи размером примерно с тот же водяной шар. По счастью, роль мишени на сей раз досталась не мне – снаряд с противным чавканьем размазался по стене. – Как видишь, он несколько похож на другую увиденную тобой магию – водяной шар. Но можешь ли ты назвать их различия?

– Попади такой в лицо, и грязь может лишить зрения на куда больший срок, чем вода, также это заклинание стоит в два раза дороже и, если мне не показалось, имеет меньшую скорость, – принялся перечислять я.

– Да, все действительно так. Но есть еще кое-что. Время произнесения. Оно примерно вдвое дольше… – начала Ирис.

– А значит использовать грязевой выстрел в ближнем бою почти невозможно. Никто не даст тебе стоять на месте полторы, а то и две секунды, – закончил я за нее.

– Именно так, – подтвердила девушка. «Садись, пять!» – мысленно закончил я за нее, окончательно вживаясь в роль ученика. – В дальнейшем же от него тоже не много пользы. Слишком легко увернуться, а потому, если мана позволяет, лучше использовать святой луч.

– Я запомню. Есть еще что-то, что мне необходимо знать о магии? – спросил я, вновь открывая список заклинаний и останавливаясь на словах силы новой четверки. Все же это впервые, когда я получил столько новых кастов, и мне пока не удалось основательно их запомнить.

– Думаю да, однако, пока с этим лучше повременить, – сказала Ирис, но, видимо, заметив мое скуксившееся лицо, торопливо добавила. – Нет, я не отказываюсь от того, что сказала ранее и действительно обучу тебя всему, но думаю, лучше слегка повременить. Хотя бы пока я полностью не восстановлю ману.

– Хорошо. Тогда, может, пока пойдем вперед? – спросил я, с некоторой опаской оглядываясь по сторонам. Со всем этим обучением у меня абсолютно вылетело из головы то, что в любой миг могут респнуться мобы.

– Пожалуй, ты прав. Здесь не лучшее место для подобного. Продолжим после того, как доберемся до лагеря, – сказала спутница.

– А где он?

– Увидишь, – улыбнулась девушка, а после, создав светлячка, двинулась вперед.

Тяжело вздохнув от окутавшего меня чувства дежавю, я поплелся следом за спутницей.

Глава 77 – Лагерь

Первым делом Ирис убедилась, что в пещере не объявились новые монстры, проделав уже знакомые манипуляции с карманным зеркальцем, а после уверенным шагом направилась к месту своего недавнего сражения. Стараясь от нее не отставать, я попутно настороженно поглядывал наверх - вдруг там обнаружится очередной некромантул, - но вскоре оставил эту затею. Потолок был довольно высоко, а освещение оставляло желать лучшего. В мерцании грибов, может, мне бы и удалось заметить восьмилапое чудище, но местные споровые, как ни старались, облепили все же далеко не все поверхности пещеры.

К счастью, на нас так никто и не свалился. Достигнув места битвы, мы обнаружили лут со скелета – несколько черных костей. А вот после паукана ничего не осталось: похоже, паладин, хоть и выступил альтруистом-доброхотом, но наградой за победу над монстром не побрезговал.

– Много стоит этот суповой набор? – поинтересовался я, глядя, как Ирис прячет кости себе в котомку.

– Черная костная мука - ценный ингредиент, - довольно мурлыкнула девушка, – думаю, не меньше тридцати серебряных удастся выручить.

Да уж, лут здесь и впрямь хорош. Убил одного скелета и уже можно обновлять экипировку. Интересно, а с некромантула тоже можно было заиметь нечто настолько же дорогое?..

Вскоре мы преодолели пещеру и опять начали петлять узкими коридорами. Примерно полчаса спустя наше одиночество на двоих разбавил моб – это вновь оказался скелет, правда, на сей раз он был вполне обычного цвета и без чрезмерного количества ребер.

Внутри оных, подсвечивая грудную клетку голубым светом, теплилось магическое сплетение, размером с крупное яблоко. Если присмотреться можно было даже заметить, как от него тянутся едва различимые волоски, соединяющиеся с костями монстра.

Ирис шагнула в сторону и, прижавшись к стене, кивнула в сторону моба:

– Иди, он твой. Однако, пускай это и один из слабейших монстров, лучше не расслабляйся.

К тому моменту как я протиснулся мимо девушки, скелет уже ринулся в нашу сторону. Оружия в его руках не было, но это показателем не являлось – я все еще помнил слова Ирис: «не переживай, когда будет надо, лук появится». Вдруг и здесь случится нечто подобное? В следующий миг я уже уклонялся от пальцев моба, которыми он попытался вцепиться мне в горло. Маневр оказался не из легких, проход был довольно узким и единственный способ избежать атаки – отступать назад, рискуя врезаться в Ирис или просто в стену.

Я попытался поднырнуть под атакующую руку скелета, дабы затем нанести укол в сплетение, но в ответ схлопотал увесистый пинок в грудь. Из легких тут же вышибло весь воздух, по инерции я отлетел в сторону на несколько метров и, не удержавшись, шлепнулся на спину. А в следующий миг скелет уже оказался на мне – и снова потянулся своими голыми фалангами к моему горлу. Я наотмашь ударил рукоятью меча ему в челюсть, вынуждая монстра слегка отшатнуться и, пока тот не оклемался, схватил нежить за шею левой рукой и попытался скинуть с себя сего незваного наездника.

Вот только монстр тоже не терял времени и таки добрался до моего горла, вцепившись в него мертвой (во всех смыслах) хваткой. Теперь, чтобы сбросить его, мне бы потребовалось отрезать ему руки. В который раз я пожалел об отсутствии у себя столь нужного девайса как «кинжал обыкновенный» – использовать меч в том положении, в котором я оказался, было несколько проблематично. Да и в целом длинной железякой в узких проходах особо не поразмахиваешь.

Однако времени предаваться сожалениям не было. Переиначив известную пословицу в «лезвие – дура, рукоять – молодец», я приступил к методичной долбежке в магическое сплетение. Ребра монстра от каждого удара словно пружинили и посылали мне в руку мощную отдачу – а ведь я даже не был уверен, что в принципе наношу хоть какой-то урон. Впрочем, идеи получше в моей бедовой головушке рождаться не торопились – возможно, из-за осознания того, что Ирис внимательно наблюдает за моим состоянием и в случае необходимости обязательно вмешается, организм не воспринимал эту ситуацию как критическую и не торопился выдавать порцию гениальных решений. К счастью, урон все же был. Где-то после шестого или седьмого удара магическое сплетение рассыпалось пылью, а следом за ним та же участь постигла и скелета.

Я поднялся на ноги и, отряхнувшись от налипшей земли, взглянул на шкалу хп. Здоровье упало где-то на 70 единиц, что было в целом немало, но все же не критично. Далее я открыл статус и проверил свой опыт. Поскольку я заглядывал в него не так давно, а на склероз пока не жаловался, то смог точно определить насколько изменился мой экспириенс – плюс тридцать семь. Что ж, неплохо, конечно, но, пожалуй, могло быть и лучше. За тех же болотников я получал по сорок пять, а противники из них, как по мне, заметно слабее. Лут был вполне ожидаем: кости, только не черные, а обыкновенной окраски.

– Стоят чего? – спросил я, пряча их в кошель.

– Да. Кости нежити отличаются от обычных. Пусть сплетение и разрушено, но в них самих еще остается след магии, так что, хотя бы одну серебряную с них выручить точно можно, – кивнула девушка.

Следующий монстр встретился минут через десять, и он тоже оказался скелетоподобным. Главным его отличием от предыдущего было наличие еще одной пары рук и отсутствие головы – на ее месте горело зеленоватое немного зловещее пламя. Мы же вновь оказались в тесном проходе, и этот моб перекрывал нам путь.

В сей раз Ирис не стала пропускать меня вперед, а сама, быстро сократив дистанцию, нанесла два молниеносных укола в магическое сплетение нежити. Конечно же, на этом битва была окончена, и когда голубая пыль развеялась, девушка подняла оставшиеся кости и сунув их в котомку, попутно бросила застывшему мне:

– Тебе еще рано с такими воевать.

Вскоре мы, наконец, выбрались из узких коридоров. Правда напоследок нам пришлось протискиваться в дыру, что в диаметре пожалуй не достигала и метра, но к счастью изображать из себя Винни Пуха, застрявшего в кроличьей норе, мне не пришлось. Затем был подъем по десятиметровой отвесной стене, после которого Ирис попросила меня закрыть глаза и, взяв за руку, куда-то потащила. Через несколько минут она остановилась и разрешила смотреть. Открыв глаза, я обнаружил, что посмотреть и впрямь есть на что.

Мы находились в просторной пещере, по размерам превосходящей, пожалуй, даже ту, где нам встретился некромантул. В ее центре размещалось небольшое, всего лишь в сотню – другую квадратных метров, озеро. У его берегов обнаружилось обилие торчащих из земли полупрозрачных кристаллов. Их собратья заполонили всю пещеру – на стенах, потолке, из пола там и тут выглядывали целые заросли сверкающей друзы. Некоторые из кристаллов по размерам не превышали длины руки, другие же достигали высоты среднестатистической пятиэтажки. Все они испускали мягкое свечение, в основном различных оттенков розового, что в сочетании с так никуда и не девшимися грибами создавало довольно причудливую и радующую глаз картину.

– Добро пожаловать, – радостно возвестила Ирис. – Это место станет нашим домом на ближайшие недели. Священные кристаллы отлично отгоняют нежить, а потому сюда никто не сунется. Ну, разве что кроме людей да некромантула.

– Слушай, насчет некромантула, – я задумчиво попытался сковырнуть ближайший отросток кристалла, чтобы рассмотреть поближе, но твердая порода на мои не шибко активные действия никак не отреагировала, продолжая сверкать монументным массивом, - Я как раз хотел спросить, что он такое? Ты говорила, здесь водится лишь нежить, а у него я не заметил сплетения. Да и семена черного могильника не подействовали.

– Об этом я как раз и собиралась тебе рассказать, - произнесла девушка серьезным тоном. – Но вначале я бы хотела все же разбить лагерь.

Ирис выбрала место в паре дюжин шагов от озера и приступила к делу. В первую очередь она занялась костром: обложила небольшой участок земли камнями и развела внутри него огонь, благо, дров в кошеле было немало. Затем начала обустраивать наши спальные места, и, когда девушка закончила, я с удивлением уставился на два тюфяка. А я ведь еще гадал, зачем Ирис нагрузила мне столько самой обыкновенной сухой травы.

– Слушай, а они не сгорят? – спросил я, подозрительно поглядывая на наши постели, расположенные в столь опасной близости от костра.

– Боишься пламенного пробуждения? – кровожадно ухмыльнулась спутница, после невинно добавив: – Если что, рядом озеро.

Видимо, на моем лице отразилось нечто такое, заставившее девушку рассмеяться и милостиво бросить:

– Да пошутила я.

Такой ответ поразил меня еще сильнее – Ирис в принципе крайне редко шутила, а это и вовсе был юмор в духе одной красноволосой особы.

– Так они не сгорят? – все еще озадаченный поведением спутницы, решил я переспросить.

– Не переживай, все будет хорошо. Я предварительно обработала ткань. Конечно, если ты кинешь тюфяк в костер, то он рано или поздно загорится, но случайные искры ему не страшны, - ответила девушка, гордо похлопывая по своему спальному месту.

Далее настал черед готовки. Ирис достала из своей котомки маленький, не больше среднего яблока, котелок и, поставив его на землю, накрыла сверху рукой. Пока я пытался понять, что она с ним собралась делать и куда делись наши старые «кружки», котелок вдруг начал раздаваться вширь и ввысь. И вот он уже такого размера, что даже не пролезет в мой кошель. Я на глаз прикинул его объем: литров десять точно, хотя не удивился бы и всем пятнадцати.

– Правда красавец? – произнесла девушка, с легким восхищением разглядывая со всех сторон свежевыросший котелок.

– Как ты это сделала? Какое-то умение или же сам предмет магический?

– Быстро ты догадался. А я-то думала, ранее с подобным не встречался.

– Я и не встречался. – пожал я плечами. – Просто, какие еще могут быть варианты?

– Ну, иногда у тебя бывают довольно смешные предположения, - усмехнулась девушка. – Однако сейчас ты прав, это магическая вещь. Особым способом, только не спрашивай, каким - я все равно не знаю, - ее многократно уменьшают. Затем нужно лишь направить в нее немного маны, и она вернется к своим прежним размерам.

– А обратно ее скукожить, ну, в смысле уменьшить, как?

– А никак, - хихикнула Ирис, и я вновь невольно задумался о ее непривычно игривом настроении. – Это одноразовый котел. Существуют, конечно, и такие, что можно сжимать обратно. Говорят, даже есть те, что могут принимать именно тот размер, который необходим. Но стоит подобное чудо как хорошая экипировка среднего грейда.

– Значит, когда мы уйдем, ты оставишь его здесь?

– Разумеется. Зато в следующий раз уже не нужно будет его брать с собой. Я вообще уже давно хотела здесь получше обосноваться. Но были кое-какие трудности с деньгами. Да и в компании это сделать проще, - многозначительно протянула Ирис с хитрой улыбкой.

Не нужно было быть гением, дабы понять, что девушка имела в виду. Без моего кошеля даже тот же хворост она бы одна не дотащила. Пусть весит эта ноша не так и много, но с большущим мешком за спиной она бы попросту застряла в одном из проходов. Не говоря уже о том, что все бы насквозь промокло в озере.

– Хотя бы в чем-то от меня польза, – хмыкнул я.

– Хочешь быть более полезным? Сходи тогда, набери воды, – с этими словами спутница торжественно вручила мне котел.

Отвесив девушке шутовской поклон, я послушно потопал к озеру. Водная гладь искрилась и переливалась разноцветными бликами, некоторые кристаллы были настолько близко, что к ним можно было прикоснуться. Наполнив котел на две трети, я потащил его обратно. Как оказалось, пока я любовался местностью, Ирис времени зря не теряла и успела установить у костра две рогатины с перекладиной между ними. Поместив котел над огнем, девушка принялась за готовку. Вскоре я понял, что в этот раз будет явно не грибной супчик.

Не давая себе ни минуты отдыха, Ирис постоянно что-то резала, чистила, измельчала, смешивала. Часть этого сразу же отправлялась в котел, другая же лежала в сторонке, дожидаясь своего часа. Девушка была так увлечена, что мне в голову закралась гаденькая мысля, а точно ли это будет наш ужин или она взялась что-то химичить? В любом случае отвлекать ее сейчас было бы не разумно. Так что я, дабы как-то убить время, улегся на свой тюфяк и, за неимением иной литературы (возможно, стоило прихватить несколько книг в лаборатории Ирис), принялся за чтение до сих пор так особо и не пригодившегося «руководства начинающего героя».

Глава 78 – Тройка сильнейших

Продержался я страниц пять, после чего меня начало неумолимо клонить в сон. Строчки расплывались, смысл прочитанного ускользал, веки отяжелели - а через пару минут я окончательно уснул. Вот только нормально поспать мне не дали. По ощущениям, я только и успел что прикрыть глаза, а меня уже окликает спутница. Потянувшись и зевнув, я повернулся в сторону костра. Там Ирис как раз заканчивала разливать по большим железным мискам нечто с потрясающим ароматом, от которого мой живот тут же требовательно взвыл. Как только я принял вертикальное положение, мне в руки тут же была всучена довольно горячая посудина, до краев наполненная густым супом желтоватого оттенка, в котором обильно плавали овощи и зелень. Подув на ложку, я отправил содержимое в рот и…

– Охренеть, – только и смог промолвить я.

– Что-то не так? – невинно улыбаясь, поинтересовалась спутница.

Но я пропустил ее вопрос мимо ушей. У меня, кажется, и вовсе абсолютно все иные анализаторы, кроме вкусовых, отключились напрочь. То, что попало в мой рот, было просто чертовски вкусным. Я даже описать бы не смог сие блюдо, ибо в жизни не ел ничего подобного.

– Не жнаю, каких желий ты туда намешала, – промямлил я, едва ли не давясь стряпней Ирис, – но, думаю, тебе пора открывать швой ресторан.

– Никаких, – все с той же загадочной улыбкой покачала девушка головой.

– Тогда твое мастерство вообще выше всяких похвал, - упорно сдерживаю себя, чтобы не начать облизывать ложку. - Ты на этом можешь сделать большие деньги.

– К сожалению, мои таланты здесь тоже не причем.

– То есть?

– Все дело в воде. В самом озере кристаллы тоже есть и это делает его, скажем так…. – спутница пощелкала пальцами, пытаясь подобрать нужное определение: – Особенным.

– Тогда, может, на обратном пути прихватим немного воды с собой? Думаю, место в кошеле найдется. Правда, где взять сосуды… – задумчиво протянул я, раздумывая над тем, не стоит ли попытаться просто зачерпнуть чудо-водицу в сам кошель. Мысли о сохранности остального имущества в данный момент интересовали меня крайне мало.

– Бессмысленно, – обрезала на корню мою надежду Ирис. – Через несколько часов она выдохнется и не будет ничем отличаться от обыкновенной.

– А что, если взять с собой эти кристаллы? Мы сможем делать такую же воду? – я не собирался просто так сдаваться!

– Священные кристаллы очень крепки. Даже я не уверена, что смогла бы разбить их. Кроме того это ужасное преступление. За подобное церковь тебя не оставит в покое. И уж поверь, их ищейки способны будут отыскать тебя даже хмм… под землей.

– Значит, никакого способа нет? – уныло спросил я. Как жесток этот мир…

– Увы. Так что наслаждайся, пока можешь.

– Тогда мне добавки, – я решительно протянул Ирис пустую миску. Гулять так гулять!

Получив новую порцию, я какое-то время молча ел, наслаждаясь каждой ложкой восхитительного варева, и попеременно бросал алчные взгляды на остатки оного в котелке. К сожалению, желудок категорически отказался принимать в себя еще хоть каплю супчика и я, со вздохом отставив миску, решил перейти теперь к пище духовной. А именно, продолжить доставать мою спутницу насущными вопросами:

– Так что, расскажешь теперь о некромантулах? И почему лишь они способны сюда нагрянуть?

– С чего бы начать, – Ирис ненадолго задумалась. – Помнишь, я тебе рассказывала о том, что черный лучник входит в тройку сильнейших монстров срединного уровня? Конечно же, я имею в виду лишь ближайшее окружение. Не думай, что в другом месте будет все так же. Катакомбы настолько огромны, что я вообще не уверена, есть ли люди, знающие о них все.

– Помню.

– Так вот, – девушка лениво помешивала ложкой в давно остывшем супе. – Лучники не особо сильны и занимают как раз почетное третье место. Конечно, если они тебя подстрелят, это может крайне плачевно закончиться, но если скелет находится в гордом одиночестве, то он едва ли будет представлять опасность для того, кто сумел добраться до срединных уровней. Так что, свое место в тройке они заслужили лишь благодаря тому, что редко бродят поодиночке, предпочитая нападать как минимум вдвоем.

– Как я понимаю, некромантул тоже в списке опаснейших местных тварей? – от одного воспоминания о недавнем бое против членистоногого мороз пробирал до самого позвоночника.

– Верно. Он номер два, - подтвердила Ирис. – И как ты, думаю, уже успел сам убедиться – между ним и черным лучником громадная пропасть в силе. Он даже более опасен, чем сразу несколько скелетов. Понимаешь?

– Даже не знаю. Я сумел продержаться против него какое-то время. Не думаю, что у меня вышло бы то же самое против двух лучников, – с сомнением протянул я.

– Тебе просто повезло. Уж не знаю, почему, но он атаковал тебя лишь лапами. Возможно, весь яд ушел на мою тушку и для тебя попросту ничего не осталось – в противном случае, ты бы не выстоял и десяти секунд, – покачала головой девушка. – Некромантул - это особый монстр. Питающийся мертвой, разлагающейся плотью и имеющий кое-какие необычные способности.

– Ты про то, что у него нет магического сплетения?

– И да, и нет. Сплетение ему не нужно, так как он, по сути, нежитью не является, но в тоже время и живым его не назвать. Пронзи ему все сердца или вообще изрешети всего, - он все так же будет способен двигаться и сражаться, - спутница выловила из супа какую-то петрушку и с подозрительным видом понюхала. – Некромантула настолько же трудно убить, как и нежить, если не разрушать сплетение. Вот только на него еще и практически не работают святые атаки. Лишь одна четвертая урона, если не меньше, от того, что они бы нанесли обычной нежити, - петрушка прошла фейсконтроль и была смело отправлена в рот.

– Потому и священные кристаллы на него не действуют, – скорее утверждающе, чем вопросительно произнес я. – Однако, насколько же тогда был силен паладин, раз смог всего одним ударом его победить?

– Если он направлялся на нижние уровни, то убить некромантула для него должно было быть не сложнее, чем прихлопнуть обычного паука, - сказала девушка. – Но ты не паладин. Хорошенько запомни это и больше никогда не пытайся вступать в бой с подобными монстрами.

– Хорошо, вначале стану паладином, – усмехнулся я.

– Будь так добр, - серьезно кивнула Ирис, отставляя пустую миску в сторону и с удовольствием потягиваясь. – И под конец я бы хотела рассказать тебе о том, с кем, к счастью, мне так ни разу и не удалось встретиться. Искренне надеюсь, что так будет и впредь.

– Сильнейший монстр из тройки, самое вкусное, как всегда, на десерт. – тихо, скорее для себя, чем для спутницы, промолвил я.

– Да. Лич, - кивнула девушка, похоже, все же услышав мое бурчание под нос. – Пусть он и не идет ни в какое сравнение с теми, что обитают в Проклятых землях или хотя бы на нижних уровнях, это все же высшая нежить.

– А вот с этого места поподробнее. Кто это вообще такие?

– Всего есть две категории не мертвых, – Ирис вошла в свое амплуа лектора – кажется, данная роль в наших «отношениях» ей с некоторых пор пришлась по вкусу. – Высшая и низшая нежить. Все, что ты видел ранее, само собой, было из последних. Это примитивные монстры. Они не способны мыслить или использовать магию, хотя, конечно, это не значит, что они обязательно будут слабы. Однако высшая нежить, такая, как, например, личи или те же вампиры совсем иная. У нее есть интеллект и она способна им пользоваться. Так же нередки случаи владения магией или особыми умениями. А теперь ко всему этому добавь невероятную силу и живучесть и поймешь, что единственный способ выжить при встрече с таким противником – делать ноги.

– А призраки относятся к какой категории? – поинтересовался я.

– Это трудный вопрос, - спутница задумчиво поворошила угольки в потихоньку затухающем костре. – Если за последние годы ничего не изменилось, то их все еще относят к «уникальным существам». Призраки очень сильны, не в последнюю очередь из-за своей бестелесности. Да и кой-какими умениями они не обделены. Ты сам рассказывал, как они пытались свести тебя с ума с помощью страха. В общем, у призраков были бы все шансы примкнуть к категории «высшей нежити», если бы не одно «но»….

– Наличие разума, – понимающе произнес я.

– Именно. Сейчас считается, что даже некоторые виды низшей нежити могут быть умнее.

– Понятно. Чисто на всякий случай, как этот лич выглядит? А то вдруг повстречаемся – а я и не признаю, неудобно как-то получится, – я скривил губы в подобии улыбки, жалея, что поблизости нет ничего деревянного – хоть я вроде как суеверностью не страдал, а от перспективы «накаркать беду» все же ладошки-то немного вспотели. По собственной макушке постучать, что ли?..

– О, не переживай, перепутать его с кем-то другим трудно, – «обрадовала» меня Ирис. – Выглядит он как скелет, обтянутый кожей. Череп обволакивает черная дымка, а руки горят зеленым огнем.

– Значит, как только увижу нечто подобное - сразу наутек. Это, кстати, вообще реально сделать?

– Не знаю и, надеюсь, выяснять не придется, - ответила спутница. – В любом случае, шансов победить у нас нет, а значит выбор вариантов действий невелик.

– Может, есть какие-нибудь способы, позволяющие не дать себя обнаружить или хотя бы скрыться от него? – поинтересовался я.

– Если такие и имеются, то нужно обладать навыком скрытности на очень высоком уровне. Личи располагают не только прекрасным слухом и зрением, но и возможностью ощущать жизнь даже сквозь толщу земли.

– И как далеко? – с содроганием спросил я внезапно севшим голосом, уж больно последние сказанные Ирис слова меня проняли. Катакомбы - это огромный лабиринт, и знание, что где-то в соседней пещере мог притаиться непобедимый лич, который тебя уже почувствовал и теперь идет за тобой, мягко говоря не радовало. Скорее уж, приводило в практически неконтролируемый ужас!

– Это мне тоже неведомо. В любом случае, как только будет замечен лич, нам нужно будет сразу уходить, а потому дальность его чутья не имеет значения. Это не то, на что мы способны повлиять, – немного путано ответила Ирис.

Да уж, шикарная логика. Все же, как по мне, знать, почувствовали тебя или еще нет, было бы полезно. С другой стороны, возможно, мы это и так с легкостью поймем. Девушка тем временем легко поднялась на ноги и, захватив обе миски, потопала к озеру мыть посуду. Я же, бросив последний грустный взгляд на более чем наполовину наполненный котел, направился к своему тюфяку и, завалившись на спину, уставился на окутываемый розовым светом потолок. Вернувшись, спутница оставила миски возле окончательно потухшего костра (здешняя температура была довольно комфортной и замерзнуть во время сна нам явно не грозило) и тоже шлепнулась на тюфяк. На тот, который по соседству с моим, разумеется.

– Ирис, слушай, а как насчет остальной нежити, что здесь водится? Про нее ничего рассказать не хочешь? Ты ведь говорила, что обучишь всему, – я перекатился на бок и, подперев рукой голову, выжидающе уставился на девушку.

– Я помню, – отозвалась она со своего места. – Однако, я подумала и решила, что об остальных монстрах все же лучше расскажу при встрече. Они не настолько сильны, чтобы представлять серьезную опасность, а тебе будет проще понять на наглядном примере.

– Возможно, ты права, – вздохнул я. Все же, ее метода «полевых практик» без теоретических подкреплений не шибко радовала мой вечно бурчащий инстинкт самосохранения.

– И еще кое-что, – сквозь зевок произнесла Ирис. – Вначале, тебе придется самому хотя бы попытаться отыскать слабые стороны монстра и придумать способ сражаться с ними. Ведь если я буду вечно все тебе рассказывать, ты сам так ничему и не научишься.

– Именно поэтому ты сегодня не давала никаких подсказок, пока я дрался со скелетом? – поинтересовался я.

– Верно. И ты в целом неплохо справился. Завтра, думаю, подобный противник уже едва ли сможет оказать тебе достойное сопротивление. А теперь спи.

Я хотел было добавить, что сопротивление оказывал не он, а скорее уж я, но решил, что особой разницы в этом нет. Желудок был счастлив сытной и вкусной еде, спина радовалась вполне комфортной лежанке, мне было тепло и уютно – буквально через пару минут сон накрыл меня с головой своим черным покрывалом.

Глава 79 – Нежить бывает разная...

День – хотя ориентироваться во времени здесь, по сути, было невозможно, – по обыкновению начался с побудки Ирис моей бренной тушки. Зевая едва ли не до хруста челюсти, я поднялся с тюфяка и направился к озеру, дабы умыться. Ледяная вода неплохо бодрила и, закончив с водными процедурами, я присел рядом с девушкой, разогревавшей вчерашний суп на вновь разведенном костре.

Быстренько расправившись с едой – та и впрямь оказалась крайне далека от прежнего неземного вкуса, пускай все еще и оставаясь более чем съедобной, – мы направились фармить. Далеко идти не пришлось – несколько пещер, парочка поворотов и вот уже первая нежить.

Время за убийством мобов летело незаметно, но, по моей прикидке часов через 5-6 мы сделали первый привал. Точнее, вернулись обратно в наш лагерь. За прошедший срок я успел повстречать немало монстров. В основном это были самые обыкновенные скелеты, вроде того, с которым я дрался вчера. При наличии достаточного пространства для маневра они и впрямь оказались не шибко сильными противниками, пусть иногда я все же и пропускал удар-другой.

Пару раз попадались и многорукие безголовые скелеты, но, так же, как и в нашу первую встречу с ними быстренько разбиралась Ирис – видимо, девушка еще не решалась подпускать меня к таким монстрам.

Не обошлось и без знакомства с новыми видами нежити – двумя различными вариациями местных зомби. Первый был неповоротлив и в целом напоминал все тот же скелет, на котором кое-где можно было обнаружить остатки гниющего мяса. Я так и не узнал, какой силой он обладал, поскольку с моей ловкостью оказалось легче легкого разрушить его магическое сплетение. Опыта за него дали на десятку меньше, чем с того же скелета, отчего я сделал логический вывод, что это возможно слабейший из здешних мобов.

Второй вид зомби обладал куда большим наличием плоти на костях. По сути, выглядел он практически как обычный человек, если не считать бледности, белесых глаз и небольших участков разложения. Что самое интересное, мертвяк оказался одет! Что-то вроде сильно прохудившегося жилета и потрепанных штанов болтались на его худощавом теле, как на вешалке. Пожалуй, одеждой это можно было назвать разве что с очень большой натяжкой, вот только до этого я и вовсе не встречал ничего подобного. Уж не значит ли это, что с такого зомби есть шанс стрясти – дропнуть, то бишь, - готовую экипировку?

Вот только прежде, чем мне удалось узнать, какой из него вообще будет лут, пришлось немало потрудиться. Этот вид зомби оказался куда опаснее предыдущего. Несмотря на то, что сплетение располагалось прямо поверх брони , а не под ней, - что несколько меня удивило, впрочем, мало ли – нежить бывает всякая, да и мне было не до размышлений о разновидностях монстров и суетности бытия, - мне все никак не удавалось его зацепить. Монстр был достаточно быстр и чертовски силен. Пропустив однажды удар в грудь, я отправился в низенький полет на куда большее расстояние, чем от пинка скелета, и пару секунд не мог прийти в себя от вышибленного из легких воздуха. Скорее всего, если бы не подоспевшая Ирис, оттолкнувшая зомби прочь, мне бы и вовсе не удалось вернуться в вертикальное положение.

Дальше к счастью обошлось без опасных моментов, и я, постепенно привыкнув к движениям монстра, сумел его подловить и разрушить сплетение. Опыта с него было получено 52 единицы, а потому этот зомби был причислен мною к разряду перспективных, но пока что не самых приятных противников. Все же за скелетов давали не на много меньше, а справиться с ними было куда проще.

Лут тоже не порадовал. Я, конечно, не особо верил в то, что может выпасть экипировка, но где-то в глубине души надеялся на столь чудный исход. Однако реальность оказалась сурова, и получил я лишь кусок гнилого мяса. После на нашем пути дважды встречались подобные зомби и после изнуряющего, пусть и уже куда менее травмоопасного, боя я стал обладателем сотенки с хвостиком опыта и еще двух кусков мяса не первой свежести.

Так же после всех этих сражений с нежитью я наконец-то достиг двадцатого уровня. И пока Ирис разводила костер, чтобы вновь подогреть суп, я, не теряя времени, принялся изучать статус.

Тариан

Уровень 20

Опыт 133/800

Свободных очков характеристик 4

Сила 16+

Ловкость 30+

Выносливость 20+

Дух 10+

Магия света 13

Исцеление 0+

Святость 10+

Владение кинжалом 3

Убийство 2+

Парные кинжалы 0+

Обнаружение 6

Развитые чувства 0+

Интуиция 0+

Скрытность 8

Невидимость 0+

Обман 0+

Владение мечом 12

Одноручный меч 0+

Двуручный меч 0+

Магия тьмы 2

Темное искусство 0+

Проклятие 0+

Алхимия 1

Создание зелий 0+

Создание ядов 0+

Магия огня 0

Контроль огня 0

Испепеление 0

Магия воды 0

Контроль воды 0

Адаптация 0

Магия воздуха 0

Контроль воздуха 0

Благословение 0

Магия земли 0

Контроль земли 0

Укрепление 0

Не без удовольствия рассматривая сочетание цифры «20» и своего имени, я особо не раздумывая закинул очки в силу, тем самым подняв ее до круглого числа – ленивый перфекционист внутри меня искренне ликовал, - закрыл статус и перешел к различным настройкам. Как и ожидалось, двадцатый уровень открыл приличную часть ранее заблокированных возможностей. Не потребовалось много времени, дабы обнаружить то, о чем говорила Ирис – быструю активацию скиллов.

Одним махом проглотив по счастью не ухудшившийся по сравнению с утром супчик, я решился на быстрый эксперимент. Выбрав в настройках нужный пункт, я отключил долгую активацию и, отойдя в сторонку, произнес в полголоса:

– Рассекающий удар.

Клинок, вскинутый в нужной позиции, со свистом вертикально разрубил воздух. Взглянув на маленькую иконку меча и жирную красную четверку напротив нее, я вновь полез в настройки и с тяжким вздохом включил обратно прежний способ активации. Ждать отката для еще одной попытки я не видел смысла, тем более что своей цели я и так достиг. Возможность быстрого использования скиллов мне доступна, и когда я уже со всем освоюсь, то обязательно прибегну к ней. А пока что лучше следовать совету Ирис.

Далее мы вновь отправились изничтожать нежить, и в этот раз это заняло куда больше времени. Вначале я, как и обычно, пытался подсчитывать его, следя за регеном маны, потом, конечно же, сбился и благополучно забил на это неблагодарное дело. На сей раз, мы кажется пошли другой дорогой. Хотя я совершенно не понимал, как моей спутнице удается ориентироваться во всех этих одинаковых коридорах и развилках. И если поначалу встречалась лишь знакомая нежить, то спустя пару-тройку поворотов я познакомился с еще двумя новыми видами.

Сперва нам встретился… кхм… ну, скажем так, крот. Такая скромненькая землеройка, цвета засохшей крови и длиной около 4 метров – типичный сосед по дачному участку, да. Правда, помимо окраски и габаритов, на его спине практически напрочь отсутствовали как кожа, так и мясо, полностью оголяя хребет, но это ведь такие мелочи!... Противником он оказался невероятно проблемным. Магическое сплетение находилось у него предположительно где-то за передними лапами, которые были настолько коротки, что зверь едва ли не полз брюхом по земле. Все мои попытки как-то поразить уязвимое место нежити оказались провальными. Похоже, для усекновения кротика требовалось как минимум перевернуть эту тушу на спину или подбросить в воздух.

В итоге я долго и нудно просто рубился с монстром. Ирис по-прежнему не давала никаких советов, а лишь с усмешкой поглядывала на запыхавшегося меня, а в один момент я и вовсе заметил, что девушка беззаботно грызет номури. Хорошо еще, в этом мире попкорн не придумали, наверное. Закончилось все тем, чем и должно. Как бы не был хорош мой показатель выносливости у всего есть предел, и я банально выдохся. Заметив это, девушка соблаговолила меня сменить и, сделав резкий рывок, просто располовинила нежить одним ударом, от головы до хвоста.

После мы повстречали нечто похожее на шар, в который спрессовали несколько человек. По его контуру можно было заметить торчащие обломки черных костей, что-то навроде шипов. Хотя враг и не показался мне особо грозным, Ирис решила иначе и быстренько сама с ним разобралась. Как она объяснила позже, уж если мне предыдущий противник оказался не по зубам, то с этим мне и подавно не справиться. Оказалось, шар это лишь некая оболочка, а настоящий противник находится как бы внутри него и там же располагается магическое сплетение.

План был намечен и строго придерживался нашей парой: если встречался крот, я дрался с ним, пока меня не покидали последние силы, или здоровье не падало ниже 50%. Короткие лапы моба могли неплохо растягиваться, презирая законы физиологии и механики, и потому оказались на удивление грозным оружием. После Ирис его добивала. Шары же она уничтожала сразу.

Где-то после пятой неудачной битвы я все же не выдержал и попросил девушку подсказать его слабые места. Увы, но в ответ я лишь услышал, что особых уязвимостей крото-монстр не имеет, и если мне не хватает сил, чтобы добраться до сплетения, нужно просто так изрубить его тело, дабы оно пришло в полную негодность.

К сожалению, такое мне тоже пока было не под силу. Пусть мой меч и оставлял на кроте куда более глубокие раны, чем на том же некромантуле, слишком уж серьезными – тем более для нежити, – их назвать было нельзя. А о том, чтобы располовинить монстра, как это сделала Ирис, даже и думать не стоило. Все-таки это был игровой мир, а наша с ней разница в экипировке была слишком высока. Пару раз у меня даже мелькала мысль попросить девушку одолжить свой меч, дабы проверить, удастся ли мне с помощью него разобраться с ранее непобедимой нежитью, но я все же благоразумно решил, что это, пожалуй, будет уже перебор. Тем более что, если с мечом что-то случится или на нас в это время, не дай Ктулху, нападет кто-то из тройки, все может крайне печально закончиться.

Так что, когда мы добрались до лагеря, я был слегка расстроен: мне так и не удалось победить крота. Однако долго печалиться по этому поводу я не стал - нужно просто набрать еще немного уровней. Все же это лишь мой первый день кача в катакомбах, и нет ничего предосудительного в том, что некоторые противники мне пока не по зубам. Вот только была еще и иная причина моего далеко не лучшего расположения духа.

Сражаясь с мобами, у меня так и чесались конечности применить ту или иную стихийную магию. Сдерживало лишь то, что противники чаще всего являлись достаточно сильными, и применять против них базовые заклинания было не слишком разумно, да еще и осознание, что, сделав подобное – это все равно что признаться Ирис в том, что она была абсолютно права, когда не хотела обучать меня новым навыкам.

А ведь я был уверен, что девушка ошибается. Все-таки магия тьмы у меня уже очень давно, и я никогда не стремился использовать ее направо и налево. Особенно после того, как Ирис поведала о важности прокачки магии света. Неужели все дело лишь в том, что я не видел в ней особых перспектив? Или же, возможно, причина до банальности скучна: я попросту «наигрался» с темным касанием, воюя с гоблинами. В то время как 4 новых, еще ни разу не поюзанных каста… Так и манили зарядить хоть в кого-нибудь грязевой шарик.

Я помотал головой из стороны в сторону. Ладно, хватит с меня на сегодня самокопаний. Я пережил целый день охоты в катакомбах и, более того не слабо прокачался, а потому просто не имею права сейчас грустить или расстраиваться. Да еще и из-за подобной ерунды. Так что, «заморочки гасим пока они мелкие». Проговорив про себя эту полюбившуюся еще со времен школы фразу, я направился доедать остатки супа.

Глава 80 – День за днем

И вот наступил следующий день (наверно). Меня толкнули. Спустя какое-то время толкнули еще раз. Вот только это ничего не дало и дальше меня попросту бесцеремонно спихнули с тюфяка, а потом еще и пнули, так, что я кубарем прокатился по земле пару метров. Вскочив на ноги, я рефлекторно потянулся к мечу и беспорядочно заозирался в поисках врага, но пред моим взором предстала лишь хмурая и недовольно пыхтящая Ирис. Как только в моих глазах появилась какая-то осмысленность, девушка сграбастала меня за руку и потащила к костру, непрерывно ворча что-то вроде «сколько можно дрыхнуть?» и «все давно уже остыло».

Уже после, поедая свежий и потому невероятно вкусный суп, я узнал, что пытались меня разбудить далеко не пару раз – на сие нелегкое дело у Ирис ушло несколько часов. Поначалу меня пытались более деликатно растолкать, на что я лишь невнятно мычал и крепче сжимал в страстных объятиях тюфяк. В итоге все закончилось тем, что девушке пришлось перейти к более решительным мерам. Прищуренным взглядом проследив, как я, зевая, едва себе челюсть не выворачиваю, она щедро предложила окунуть меня в озеро, а на мой вежливый отказ заявила, что в следующий раз просто сделает это с самого начала.

Однако, на этом «обещания» не закончились. Вскоре мне торжественно объявили, что отныне перед сном спутница будет учить меня владению мечом. По ее словам, уж если после охоты у меня остается так много энергии, что я не могу уснуть полночи, то, значит, ее необходимо направить в полезное русло.

Возможно, в словах Ирис и было рациональное зерно, но я бы не сказал, что моему ночному бодрствованию причина именно переизбыток энергии. Просто, не смотря на усталость, сон совершенно не шел. Кстати, а как Ирис вообще об этом узнала? Не караулит же она мой покой по ночам. Хотя, учитывая все раннее произошедшее, догадаться, думаю было не трудно.

Когда я закончил завтракать, меня снарядили к озеру мыть посуду. К слову сказать, воду для питья мы брали тоже из него, и по вкусу она практически ничем не отличалась от обычной. Так что, как бы моя спутница не отрицала свои заслуги, причиной столь невероятного вкуса супа едва ли была исключительно местная вода. Нужно будет как-нибудь и мне попробовать что-то приготовить. А то этим всегда занимается Ирис, хотя в реале я довольно неплохо умел куховарить.

Далее мы направились экспиться. Конечно, я бы не отказался после еды еще пару часиков поваляться, но кто мне позволит подобную роскошь? Метнув последний печальный взгляд на милый сердцу и спине тюфяк, я поплелся за девушкой на нашу с ней святую миссию - делать нежить чуточку мертвее.

Множество часов я только и занимался тем, что сражался. Ирис, похоже, все еще недовольная произошедшим утром, гоняла меня нещадно. Даже после битв с кротами, когда я уже едва ли не падал от усталости, мне не давали нормально отдохнуть. Самое большее – минута, дабы восстановить дыхание, а потом вновь приходилось выжимать все из выносливости и ловкости в попытке угнаться за шустрой девушкой. Хорошо еще, что она, явно опасаясь нарваться на кого-то сильного, не использовала свою скорость по максимуму.

Более-менее перевести дух мне удалось лишь когда я поднял уровень. Сославшись на трудный выбор, я не сел - рухнул на землю и, отдышавшись, уставился в статус. По правде сказать, я давно уже знал что выбрать. Мне катастрофично не хватало урона, и так как сменить оружие едва ли представится возможным раньше, чем я покину катакомбы, единственным вариантом было повышение силы.

Похоже, не желая все же подгонять меня во время раскидки статов, Ирис милостиво решила устроить привал на обед. Хотя «обед» - это, пожалуй, слишком громко сказано, с учетом того, что я получил в руки пару фруктов и через минуту после окончания непродолжительной «трапезы» меня вновь ждала изнуряющая прокачка.

Вернувшись в лагерь, я сразу повалился мордой в тюфяк. Прокачка силы ничем особо не помогла в сражении с кротами, и последние несколько часов я всерьез думал над тем, не лучше ли было закинуть все в выносливость? Слава Ктулху, админам, ГМам или кто тут был в роли Богов, Ирис не стала сразу же избивать меня – в смысле, «устраивать тренировку». Однако, конечно же, она о своем обещании не позабыла и вскоре после ужина меня ждали несколько увлекательнейших часов.

Никаких учебных мечей у нас не было, так что тренировка происходила сразу с боевым оружием, чтоб жизнь малиной не казалась, так сказать. Ирис самоуверенно (а, может, и нет) заявила, чтобы я выкладывался по максимуму и реально пытался ее убить. К счастью, сама она, конечно, сдерживалась. Правда, это совсем ей не мешало, к примеру, заехать мне рукоятью по зубам с такой силой, что их стало на парочку меньше. После пришлось пить жутко горькое зелье, и около получаса испытывать далеко не самые приятные ощущения, дабы зубов стало исходное количество.

Потому не было ничего удивительного в том, что после такого дня я и впрямь почти мгновенно вырубился. Правда, на утро встать оказалось все равно не просто, но я все же сумел это сделать раньше, чем Ирис воплотила свою угрозу в жизнь и закинула меня в озеро. Утреннего купания избежать удалось, а вот парочки легких пинков – нет. Вот так жизнеутверждающе и начался мой очередной день пребывания в катакомбах.

После быстрого завтрака, как всегда энергичная Ирис потащила меня, желающего лишь поскорее забыться сном, на поиск нежити. Хорошо еще, что в этом мире быстрая регенерация, а то я, возможно, и вовсе не смог бы сегодня сражаться.

День, казалось, будет тянуться вечно. Хотя, учитывая, что особо возможности следить за временем у меня не было - я просто не мог знать, как долго длится охота. Окажись это не 15-20, а 30 или даже более часов, я, пожалуй, даже бы не удивился.

Нежить была точно такая же, как и в предыдущие дни. То ли Ирис водила меня в одни и те же места, то ли это и вовсе были все возможные местные обитатели. Можно было, конечно, попробовать расспросить девушку, но я всерьез опасался, что она на это заявит «значит, у тебя остались силы на разговоры?» и ускорится еще сильнее. Так что я решил отложить этот вопрос до лучших времен – точнее, до перерыва, что, в общем-то, ныне для меня и приравнивалось к понятию «лучшие времена». А пока, монстров из тройки не встречается - и то хорошо.

Только я успел додумать эту беспечную мысль, как тут же пожалел – зерна тревоги начали пускать корешки беспокоя этим мою трусливую душонку. Ведь обычно после такого и должен начаться полный пи… Но, на удивление, день прошел как обычно, а перед самым нашим отправлением в лагерь мы даже почти одновременно достигли нового уровня.

В этот раз я куда более долго размышлял о характеристиках. Но, в итоге, не смотря на то, что сила себя покамест не оправдала, я все же остановился на ней. Можно сказать, ей был дан последний шанс. Если и теперь разницы практически не будет, то я смирюсь с тем, что мне просто нужно более хорошее оружие и надолго забью на этот стат.

Конечно, можно было бы это сделать прямо сейчас и взять, к примеру, выносливость. Возможно, тогда я бы так сильно не уставал, но скорее всего Ирис бы просто принялась меня гонять чуточку больше.

На вечерней тренировке мне вновь нехило досталось. В этот раз все зубы остались при мне, но когда я, решив испытать свою новую силу, сблизился и скрестил с Ирис мечи, то получил мощный пинок в пах. Не смотря на прилично заниженную боль, какое-то время я провалялся на земле скрюченным в три погибели.

Разумеется, девушка занималась не только тем, что пыталась меня покалечить, хотя с первого взгляда все выглядело именно так. Она довольно подробно объясняла все мои ошибки, а так же учила новым «премудростям». К примеру, как по движению плеч, ног или даже расположению рук на рукояти предугадать следующую атаку противника.

После тренировки, валяясь на тюфяке, я заглянул в статус.

Тариан

Уровень 22

Опыт 82/900

Свободных очков характеристик 0

Сила 28

Ловкость 30

Выносливость 20

Дух 10

Магия света 14

Исцеление 0+

Святость 10+

Владение кинжалом 3

Убийство 2+

Парные кинжалы 0+

Обнаружение 7

Развитые чувства 0+

Интуиция 0+

Скрытность 8

Невидимость 0+

Обман 0+

Владение мечом 14

Одноручный меч 0+

Двуручный меч 0+

Магия тьмы 2

Темное искусство 0+

Проклятие 0+

Алхимия 1

Создание зелий 0+

Создание ядов 0+

Магия огня 1

Контроль огня 0+

Испепеление 0+

Магия воды 1

Контроль воды 0+

Адаптация 0+

Магия воздуха 1

Контроль воздуха 0+

Благословение 0+

Магия земли 1

Контроль земли 0+

Укрепление 0+

Владение мечом и впрямь выросло во время сражения с Ирис. А я уж думал, мне в горячке боя привиделось. Так же, как можно было заметить, вырос уровень во всей элементальной магии. Сегодня я таки не удержался и опробовал каждое новое заклинание на одном из слабых зомби.

Пожалуй, самым эффективным оказался порыв ветра. Пусть он и не смог отбросить моба, но задержать на какой-то миг сумел. Водяной шар и грязевой выстрел монстр вообще проигнорировал, а поток огня лишь слегка обуглил его плоть. Конечно, быть может, продержи я это заклинание достаточно долго, мне бы удалось поджечь зомби, – но, боюсь, я бы скорее поджог собственную руку. Либо же, что вероятнее, мана закончилась бы раньше, спасая меня от ожога, а зомбака лишая светопредставления.

Закрыв статус, я всего через мгновение уже сопел в тюфяк и видел сны, в которых я с мечом наголо разбирался с разнообразной нежитью. В тот самый миг, когда на меня прыгнул двуглавый зомби (откуда только такой взялся в моем воображении?), меня растолкала Ирис. Я едва продрал глаза, тело было словно из камня сделано, голова гудела – будто и вовсе не отдыхал. Однако впереди меня ждал день полный новых свершений и реальных монстров, а потому ничего не оставалось кроме как побыстрее настроить себя на рабочий лад.

Но прежде, чем мы двинулись воевать с нежитью, произошло некое знаменательное событие. Я получил оповещение о поднятии магии света до 15 уровня. К слову сказать, так быстро ее прокачать у меня вышло лишь благодаря тому, что в лесу крови я не пожадничал и вкинул 10 очков в дух, а так же из-за того, что, когда узнал от Ирис о более слабой прокачке «вхолостую», то стал по возможности ранить самого себя, дабы исцеляющее касание всегда восстанавливало хп. И вот сегодня перед завтраком мои занятия мазохизмом наконец принесли плоды. Я могу поднять Святость до 15, а значит, можно будет изучить святой меч?

Как оказалось, это я шибко далеко губу раскатал. Ирис заявила что, для этого магического умения так же было необходимо достичь 15 уровня в навыке Владения мечом. Да еще и добила, глядя на мое скуксившееся лицо, гаденьким комментарием, мол, если мне хочется побыстрее изучить святой меч, то нужно уже перестать лениться и начать выкладываться по полной. Я даже не нашелся, что ответить на такое. В последние дни я едва не клеил ласты от усталости, и она считает, что это я ленюсь? Жаль она мои потуги в универе не видела!

Вскоре мне стало уже не до расстройств и разговоров: настал час битвы. Сегодня моим первым же противником оказался крот и я, надеясь на свой новый показатель силы, вовсю потрошил моба. Увы, но, пусть теперь я и оставлял заметно более глубокие раны, до победы было еще очень далеко. По моим подсчетам, если ничего не изменится, то я едва ли смогу одолеть его раньше, чем сила достигнет 40-45 единиц.

Однако даже так подобные сражения не являлись бесполезными. Особенно сейчас, когда мне было необходимо побыстрее поднять Владение мечом. Я все еще помнил, как Лана – девушка, обучившая меня магии тьмы, – специально подолгу не убивала мобов ради быстрой прокачки навыков.

Потому теперь я вообще бросил эту глупую и бессмысленную затею – победить. Зачем напрасно тратить силы, если итог и так ясен? Вместо этого я сосредоточился на экономии энергии и как можно большем количестве ударов по цели. Битвы стали в полтора, а после, пожалуй, и в два раза дольше. Временами мне даже становилось жаль Ирис, ведь пока я сражался, ей приходилось неусыпно следить за возникающими угрозами. А поскольку такие появлялись крайне редко, девушка откровенно скучала, плюс невозможность заниматься любимой алхимией лишь все дополнительно усугубляла.

Временами задумываясь о том, сколько всего для меня сделала и продолжает делать Ирис, я уже был не так уверен, что смогу ей сполна отплатить, даже став могучим героем. Разумеется если и вовсе доживу до этого момента. Также не давало мне покоя и то, что я не понимал, зачем она все это делает? Лишь потому, что я ее попросил? Не перебор ли? Спускать баснословные суммы на взятки, рисковать жизнью, что бы я мог набрать побольше опыта, да и просто в пустую тратить уйму времени… Ведь банально не охраняй она меня сейчас, а сосредоточься на собственном каче – могла бы получать минимум в 5-6 раз больше опыта и добычи. Про всякие же мелочи вроде помощи с экипировкой можно было даже не вспоминать.

Иногда из-за свойственной мне подозрительности и недоверия к людям я даже задумывался над тем, нет ли у нее каких коварных или же – самому смешно – матримониальных планов. Все-таки я еще крайне мало знал о самой Ирис, а ее прошлое и семья вообще были той еще загадкой. Возможно, все происходящее сейчас лишь почва для того, чтобы воспользоваться мной в будущем? Но как бы я ни ломал голову, никаких более-менее дельных мыслей по поводу грязного использования наивного меня не появлялось. Хотя, если я смогу достичь могущества Бога... В итоге, обычно все заканчивалось тем, что мне становилось стыдно за подобные измышления и я старался как можно скорее выбросить их из головы.

Битва, отдых, битва, битва, битва…, отдых, битва… Вот так и пролетел еще один мой день в этом мире. Однако, вернувшись в лагерь, я не ощущал себя таким разбитым, как обычно. Даже после того, как Ирис хорошенько погоняла меня на тренировке, у меня еще оставались кое-какие силы. То ли сегодня охота длилась не так долго, как раньше, то ли я начал постепенно привыкать к подобному ритму жизни. Как бы то ни было, коль уж я не валюсь с ног, пора бы исполнить одно свое давнее желание – помыться.

Раздевшись до белья, я забрался в озеро и, с тихим блаженным стоном раскинув руки в сторону, расслабился, чувствуя, как прохладная вода приятно обволакивает тело. Да-да это было то самое место, откуда мы брали воду для питья и готовки, но, по словам Ирис, ничего особенного в этом не было. Священные кристаллы прекрасно справлялись с очисткой воды даже от некоторых ядов средней силы, так что можно было делать в озере практически что угодно. Разумеется, «так далеко» я заходить не стал, но вот простирнуть одежду все же оказалось весьма приятным (броня ограничилась протиранием мокрой тряпкой, смоченной в каком-то зелье Ирис).

Уже валяясь на тюфяке и готовясь отойти в мир снов, я в очередной раз за сегодня заглянул в статус.

Глава 81 – Сила Святости

Тариан

Уровень 22

Опыт 659/900

Свободных очков характеристик 0

Сила 28

Ловкость 30

Выносливость 20

Дух 10

Магия света 15

Исцеление 0

Святость 15

Владение кинжалом 3

Убийство 2+

Парные кинжалы 0+

Обнаружение 7

Развитые чувства 0+

Интуиция 0+

Скрытность 8

Невидимость 0+

Обман 0+

Владение мечом 14

Одноручный меч 0+

Двуручный меч 0+

Магия тьмы 2

Темное искусство 0+

Проклятие 0+

Алхимия 1

Создание зелий 0+

Создание ядов 0+

Магия огня 1

Контроль огня 0+

Испепеление 0+

Магия воды 1

Контроль воды 0+

Адаптация 0+

Магия воздуха 1

Контроль воздуха 0+

Благословение 0+

Магия земли 1

Контроль земли 0+

Укрепление 0+

Уровень навыка Владения мечом, как и ожидалось, ни на пункт не вырос. Да и другие навыки, если меня не подводила память, также остались на прежних отметках. До нового уровня тоже было еще далеко – все же заметно более долгие бои с кротами не слишком способствовали моей прокачке. Закрыв статус, я неодобрительно покачал головой собственным мыслям: и когда я только успел настолько зажраться? Почти 600 опыта за день, а я еще и не доволен. Раньше мог и за неделю столько не получить. Однако жадность внутри меня все равно продолжала твердить, что нужно больше, и не важно, что было ранее. Тем более что и необходимое количество экспириенса на лвл ап далеко не такое смешное, как было когда-то.

Очередное утро, очередной пинок от Ирис, очередная миска супа и вот я уже готов идти в бой. Парочка скелетов, зомби, шары с торчащими в разные стороны обломками костей (быстро убитые спутницей), крот. Теперь я могу позволить себе несколько минут отдыха.

– Ирис, стоит ли мне дальше качать Святость? – обратился я к девушке, переводя дыхание.

– Думаешь переключиться на Исцеление? – тонкие бровки вопросительно взметнулись вверх.

– Нет, я не об этом. Просто теперь ее уже не нужно повышать ради святого меча, так что, не лучше ли покачать что-то другое?

– И за какую магию ты хочешь взяться?

– Сперва мне было бы интересно услышать твое мнение. Все-таки, ты знаешь их возможности лучше меня. Да и мои, пожалуй, тоже, - с улыбкой добавил я.

– Тогда, для начала… – спутница задумчиво потерла подбородок, кивнула собственным мыслям и продолжила: - Для начала погляди, что тебя ждет в Святости. Атакуй меня магией земли.

Сказано - сделано. Направив руку в сторону Ирис, я зачитал заклинание и в нее понесся комок грязи. Девушка тоже праздно не стояла, дожидаясь грязевого умывания, и в ответ так же вытянула руку по направлению ко мне, а вокруг ее тела завертелись сферы заклинания. Поскольку я начал атаку раньше, то грязевой выстрел был запущен еще до того, как Ирис закончила. Однако, поразить цель ему так и не было суждено.

За миг до того, как он достиг спутницы, пред ее дланью возник золотистый свет, мгновенно принявший вид некоего барьера овальной формы. Его размер был примерно два метра в высоту и один в ширину и оного вполне хватало, чтобы полностью прикрыть Ирис спереди, в то же время оставляя незащищенными фланги и тыл. Врезавшись в этот сияющий щит, моя магия с противным «хлюп» попросту растеклась по нему коричневой лужицей. После он просуществовал еще несколько секунд, а затем стремительно потускнел и развеялся.

– Святая преграда, магия 20 уровня, - вошла в «режим лектора» Ирис, опуская руку. – Из плюсов можно выделить довольно быструю активацию и достаточно низкую затратность маны. Так же после того, как заклинание создано, можно перемещаться и оно не будет при этом развеяно.

– Значит и такое возможно, - пробормотал я. Все же, огромный минус в классе мага как раз заключается в необходимости стоять неподвижно на одном месте в момент прочтения и использования заклятия – просто мечта, а не цель для той же шальной (или не очень) стрелы. – А что по отрицательным моментам?

– Преграда способна просуществовать не более 3 секунд, и она далеко не так крепка, как может показаться на первый взгляд. Остановить грязевой выстрел, который даже не наносит урон, труда ей не составит, но вот базовое заклинание огня уже разрушит ее где-то за секунду. Супротив же аналогичной по уровню элементальной магии она и вовсе не защитит.

– А что касательно не стихийных вариантов?

– Любая атака светом просто пройдет сквозь него, чего нельзя сказать про тьму – вот против нее этот барьер довольно неплох. - Ирис видимо надоело стоять прямо, так что она прислонилась к стене пещеры и продолжила: - Магия равного уровня едва ли сможет его пробить, более сильную он сумеет в какой-то степени ослабить. Но все же главное его предназначение не в этом. В полной красе он способен показать себя лишь при сражении с нежитью. Не думаю, что найдется хотя бы кто-то на верхних уровнях, способный уничтожить этот барьер менее чем за два удара. Кроме того, даже простое прикосновение к святой преграде способно нанести нежити урон.

– Да там вроде и не водятся полчища зомбаков, – произнес я без особого энтузиазма, слегка пожав плечами. В любом случае, верхние уровни для меня уже пройденный этап. Пускай и без моего особого в том участия, но пройденный. – Что насчет срединных уровней?

– Изначальной силы святой преграды недостаточно, чтобы противостоять здешним монстрам, но хотя-бы слегка ослабить их атаку она способна. Так же нет ничего, что не смогли бы решить высокие показатели духа и хороший посох, – ухмыльнулась девушка.

– Другими словами, заклинание в целом неплохое, но найти ему практическое применение мне едва ли удастся, - подвел итог я. – И, да что на счет физических атак?

– Любые физические предметы спокойно проходят сквозь преграду. Если это, конечно, не нежить, - хмыкнула девушка.

– Выходит он даже более бесполезный, чем..., - я умолк, пытаясь ухватить промелькнувшую мысль. – Это же заклинание можно применять левой рукой?

– Конечно.

– Значит, во время битвы, можно, прикрываясь этим барьером, в тоже время сквозь него как угодно атаковать? Ну кроме швыряния заклинаний и частей тела скелетонов.

– Да. Если твой противник нежить, святая преграда может сослужить неплохую службу, – одобрительно кивнула Ирис.

– А что будет на 30 уровне? – спросил я, одновременно раздумывая, не забыл ли я еще чего важного узнать об этом чудо-щите.

– До него тебе еще очень далеко, да и стоит эта магия не мало, – с нотками сомнения в голосе протянула девушка.

– У тебя нет на нее маны?

– Есть, но после почти ничего не останется, так что лучше я продемонстрирую ее уже в лагере.

Решение Ирис было более чем логичным, а потому мне пришлось довольствоваться пока наглядным пособием святой преграды и лишь гадать о том, что же идет за ней. Если учитывать немалый даже для Ирис манакост, заклинание наверняка должно быть не из слабых. Но так как новую информацию девушка отказалась давать на отрез, заявив, что все расскажет после демонстрации, я постарался больше не загружать этим голову и двинулся дальше кромсать нежить.

Долгое время я занимался лишь тем, что искал мобов, находил мобов и убивал мобов. Порядком поднадоевшие кроты перестали попадаться совсем, а потому я не успевал вымотаться во время битвы настолько, чтобы возникла необходимость останавливаться для отдыха. Даже когда я получил оповещение о новом уровне, то просто раскидал по 2 очка в ловкость и выносливость, задержавшись на месте буквально на пару мгновений.

Битвы с каждым разом становились все более простыми, и если в первый день я катался по земле, сражаясь со скелетом, то теперь на то, чтобы его одолеть, уходило едва ли более 10 секунд. Иногда у меня даже мелькала мысль, что я, пожалуй, смог бы сражаться одновременно с двумя монстрами. Уж если не со скелетами, то со слабыми зомби точно. Однако, Ирис по поводу моих способностей не прельщалась и мгновенно разбиралась с любыми возникающими угрозами.

Так пролетел еще один день. Вернувшись в лагерь и принявшись за ужин, я в который раз уже за последнее время уставился в свой статус. Два дня не просто наполненные сражениями, а буквально состоящие лишь из них, - а уровень Владения мечом так и не вырос. Конечно, оставалась еще надежда, что, как и в прошлый раз, скачок произойдет во время тренировки с Ирис, но все же я весьма сомневался в подобном исходе.

И, как оказалось, напрасно - когда я увидел оповещение о 15 уровне, то удивился настолько сильно, что на секунду даже забыл о спутнице. А вот она обо мне помнила неукоснительно, так что мой меч был мгновенно выбит из рук, а я сам, получив чувствительный удар по ребрам (к счастью не клинком) вновь отправилась протирать собой пол.

Немного попрокрастинировав в положении на спине, я с поистине старческим оханьем поднялся и пошел за своим оружием. Разумеется, после этого тренировка продолжилась дальше. Лишь когда девушка объявила, что на сегодня хватит, я попросил ее обучить меня долгожданному умению.

Ирис желает обучить вас магическому умению «Святой меч». Требования: владение мечом 15, святость 15. Принять предложение?

Выбирая "да", я задумался над тем, как же хорошо, что достаточно просто навыка Владение мечом, а не требуется выбрать определенное разветвление. Иначе, боюсь, я бы еще долго оставался без магического умения. Если бы, конечно, получил его вовсе. Хотя, возможно, наоборот - именно эта ситуация могла бы помочь мне наконец-то решиться сделать выбор.

Произнеся команду, я впервые открыл список магических умений:

Святой меч

Расход маны: 100

Откат: 10 минут

В течение 10 секунд весь физический урон вашей следующей атаки будет конвертирован в святой

Не в силах больше терпеть, я активировал это долгожданное и вымученное магическое умение, и залюбовался легким золотистым сиянием, обволакивающим клинок. Разумеется, по близости мобов не было – так что все цели для атаки сводились до камней, кристаллов и Ирис. Потому через 10 отведенных секунд сияние просто развеялось, а я увидел информацию об откате. Я не сдержал горестный стон: сегодня мне еще предстоит работенка над избавлением от крайне раздражающей и закрывающей обзор надписи. С отображением кд обычных умений я уже неплохо пошаманил, но вот на магические, как оказалось, все те настройки никак не влияли. Но прежде мне предстояло еще одно дело.

Девушке не пришлось напоминать, и как только она увидела, что я закончил со святым мечом, приступила к демонстрации обещанного заклинания. Меня уже привычно попросили не двигаться – видимо, я, в качестве живой мишени очень даже пришелся ей по вкусу. Впрочем, кажется, на сей раз я поторопился с выводами, ибо, вместо того, чтобы направить руку на меня, она вытянула ее в сторону потолка.

Удивленно уставившись на девушку, я едва не пропустил момент, когда под моими ногами образовался золотистый круг диаметром около метра, а уже в следующий миг ужасная тяжесть рухнула на мои плечи. По ощущениям, это было самое меньшее сотня килограмм. Не удержавшись на ногах, я рухнул на колени и даже уперся руками в пол. Однако прежде, чем я испугался, что меня сейчас расплющит в мокрую лужицу, тяжесть исчезла. От начала и до конца все заняло едва ли больше пары секунд.

– И как тебе? – довольно злорадно, как мне показалось, ухмыльнулась девушка.

Взглянув на хп, я увидел, что здоровье не уменьшилось, а потому уже в который раз за сегодня поднимаясь с пола, пробормотал:

– Жить буду. Так что ты можешь рассказать об этой магии, кроме того что ею можно плющить героев?

– Поскольку небесная кара имеет больше минусов, чем плюсов то с них и начну. Первый и, пожалуй, главный из них заключается в том, что это зональное заклинание.

– То есть, это магия массового действия? – удивился я, смутно припоминая кое-какую информацию из книги.

– Да. Тебе про нее известно?

– Самую малость, – вздохнул я. К сожалению, это было чистой правдой, ибо руководство начинающего героя давало лишь крайне поверхностные знания.

– Что же, тогда ты, возможно, не в курсе насколько трудно такими заклинаниями целиться. Это может занимать многие секунды, а то и минуты. Иногда это еще можно нивелировать большим радиусом поражения, но в данном случае он невероятно мал, – беспомощно развела руками Ирис. – Кроме того, небесная кара еще и имеет небольшую задержку между началом активации и непосредственной атакой.

– Ты про золотистый круг?

– Да. Он прекрасно виден противнику, и когда круг уже появился – это значит, что заклинание запущено. Достаточно буквально одного шага в сторону, что бы оказаться вне радиуса поражения. Но даже это еще не все, – продолжала спутница сеять во мне сомнения касательно полезности данного умения. – Не смотря на то, что данная магия отличается от потока огня и не расходует ману каждую секунду, ее все равно нужно поддерживать. Время ее действия 2 секунды, но стоит сдвинуться с места или хотя бы опустить руку, как она сразу же прекратится.

– Другими словами, это заклинание очень трудно реализовать, а при сражении в одиночку, пожалуй, и вовсе не возможно, - подвел итоги я, обдумав слова Ирис.

– Возможно, - возразила девушка. – Однако это и впрямь не просто.

– А что по плюсам? Не думаю, что возможность обездвижить противника на короткое время, это все.

– Конечно, но и этот эффект очень не плох. Не важно как велик твой показатель силы – ты все равно не сможешь остаться на ногах после небесной кары.

– То есть, даже если ты, к примеру, двадцатый уровень, то этим заклинанием вполне можешь заставить склониться сотый?

– Ты действительно думаешь, что у таких людей нет ничего кроме грубой физической силы? – подняла бровь девушка, и так как вопрос был явно риторический, продолжила, не дожидаясь моего ответа. – Как бы то ни было, это заклинание все же в первую очередь ориентировано на сражение с нежитью. Если это будет кто-то с верхних уровней, то его мгновенно развоплотит.

– Здорово, – произнес я с сарказмом. – Но что насчет более серьезных противников? Будет какой-то толк?

– Уничтожить получится разве что самых слабых монстров срединных уровней. Однако, какой-то урон получат все. Кроме того, как я уже говорила, нет ничего, что не исправили бы хорошие посох и показатель духа, – улыбнулась Ирис.

– Ясно. А чего мне ждать на более высоких уровнях Святости?

– На сороковом можно изучить заклинание усиления «святая броня». Оно позволит на 10 минут сделать экипировку более устойчивой к воздействию тьмы и урону от нежити.

Опа, а вот, кажется, и баффы подъехали.

– Я правильно понимаю, что возможно усилить не только свои вещи, но и, допустим, союзника? – на всякий случай решил уточнить я.

– Да, но увы мне пока недоступно это заклинание, – по-своему поняла мой вопрос девушка.

– А что еще может предложить мне Святость?

– Много всего. Здесь собраны сильнейшие боевые заклинания света. С помощью некоторых даже реально дать отпор призракам, - девушка на миг наморщила лобик видимо что-то вспоминая. – Можно научиться снимать проклятия и другие негативные эффекты, а также еще более ощутимо противостоять влиянию тьмы. А есть и вовсе магия способная успокоить противника и избежать ненужного конфликта, а то и битвы.

Поблагодарив девушку, я направился к своему тюфяку и, завалившись на него, какое-то время обдумывал новую информацию. После, тяжело вздохнув, открыл настройки и принялся за работу. Дольше откладывать неприятное занятие было нельзя – с каждой прошедшей минутой времени на сон оставалось все меньше.

Глава 82 – Святой меч

Проснулся я куда более бодрым, чем ожидал. К счастью, вчера мне удалось относительно быстро добиться приемлемого результата с отображением кд, но все же я не на шутку опасался, что времени на отдых не хватит и на следующее утро у Ирис будут все основания исполнить свою угрозу и устроить-таки мне внеплановое купание.

Сделав быструю разминку, я направился к озеру и с размаху окунул в него голову – чем не умывание? Всяко лучше, чем просто возюкать по лицу руками, постоянно вздрагивая от ледяной воды. А бодрит-то как!... На этом утренний ритуал пробуждения был окончен, и можно было приступать к завтраку. За ним, как и обычно, последовала охота.

Первым противником оказался слабый зомби. Слишком просто. Хотелось бы протестировать свое первое магического умение на более серьезном противнике. Иначе как мне понять его силу, если моб и так умирает с одного удара?

Однако, как выяснилось, закон подлости и в этом мире имеет немалую силу. Последующие противники все как один были все теми же зомбаками, и я бы не сильно удивился, если бы с моей удачей в таком темпе прошел весь день. Однако, вскоре реальность в некотором роде порадовала моим давним неубиваемым знакомцем – кротом. Кровожадно ухмыльнувшись, я ринулся к нему.

Активация магического умения была такая же, как и у обычного. Не было ни сфер заклинания, ни требования сохранять неподвижность. В данном же случае не нужны были даже какие-то особые условия вроде правильного положения оружия. Другими словами, использование святого меча оказалось весьма сподручным.

Ловко увернувшись от грузного удара крота, я контратаковал окутанным золотистым светом клинком. Едва ощутимое сопротивление мертвой плоти – и одна из лап крота отваливается на пол. Я, конечно, предполагал, что сила магического умения имеет некоторый вес – все же, не зря Ирис настаивала на его скорейшем приобретении, – однако, кто бы мог подумать, что все настолько серьезно. Пораженно переводя взгляд с отрубленной конечности на место среза, по которому, медленно затухая, плясали крохотные язычки белесого огня, я благополучно проворонил удар уцелевшей лапой.

За что тут же поплатился ушибом спины и затылка о сталагмит – атака у этого монстра, не смотря на всю его неповоротливость, была очень даже неслабой. В голове зашумело, и на несколько секунд мир погрузился во тьму. Когда я вновь обрел возможность видеть, то вместо нежити обнаружил лишь исчезающие крупицы голубой пыли. Перевел взгляд на шкалу хп – и не досчитался более чем сотни пунктов. А ведь мне, можно сказать, еще повезло – лапы крота обладали коготками весьма нескромных размеров, боюсь, получи я удар ими – и броня едва ли меня уберегла. Это был бы очень глупый и в некотором смысле эпичный гейм овер.

Хрясь! И я опять впечатался в камень. Вернее, меня, предпринявшего попытку подняться на ноги, туда впечатала разъяренная Ирис:

– Идиот! – закричала она так, что у меня в ушах зазвенело похлеще, чем после удара. Обоих ударов. – Что я тебе говорила? Постоянная бдительность! Решил, раз у тебя есть святой меч, то ты неуязвим? Думаешь…

Посмотрев на скатившиеся еще ниже здоровье, я принялся читать заклинание исцеления. Судя по виду Ирис (эдакая пантомима в стиле «закипевший чайник»), в свои разглагольствования на тему моей безответственности она ударилась надолго, так чего зря время терять? Постепенно ее голос становился все тише, а вскоре после того как я закончил хилиться, она окончательно замолчала и, резко крутанувшись на месте, явила мне свою спину, тоже выглядящую весьма разгневанной.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я. Девушка была права. Может кое-где она слегка и перегнула палку, но в целом все было именно так. Я расслабился и стал беспечным. Большинство битв проходили абсолютно без потерь хп, плюс на страже всегда неусыпно стояла Ирис. А ведь не так давно я даже хотел драться сразу с двумя… Как-никак, спутница не раз говорила, что это место опасно даже для нее.

На последующие полчаса Ирис объявила привал. В последние дни таких долгих перерывов между битвами не было вообще, даже когда я едва мог дышать от усталости. Правда, столько здоровья за один бой я тоже давно уже не терял. Да еще и то ли после криков Ирис, то ли после парочки встреч с камнем у меня разболелась голова.

Однако, покой нам только снится, и эти драгоценные 30 минут мне, разумеется, так просто прожить не дали. Дабы я быстрей восстановился, Ирис заставила меня жевать траву. Все мои протесты, что со мной и так почти все в порядке, девушка пропустила мимо ушей и едва не силой впихнула мне в рот травяной шарик размером с яйцо. Заметив, что я заработал челюстями, спутница злорадно ухмыльнулась и принялась вновь читать нотации. Видимо, решила воспользоваться моментом, пока у меня занят рот – хотя я, в общем-то, и до этого не думал ей и слова против сказать. Коль уж сам оболванился, чего жаловаться?

Вкус у лекарства оказался тот еще. В лучшем случае его можно было сравнить с жеванием листьев черного чая, в которые добавили немного перца. С каждой минутой во рту становилось все более горько и сухо, в то время как из глаз по щекам покатились слезы.

Я был практически уверен, что все это было не более чем способом Ирис наказать меня. Хотя, надо отдать должное, регенерация здоровья и впрямь несколько увеличилась, а головная боль может и не прошла, но уж точно отошла на второй план. По сравнению с такими-то феерическими ощущениями.

Как бы то ни было, этот «горький» урок я более, чем усвоил. Беспечность стоила мне половины здоровья, еще бы один удар и… В общем, произошедшего вполне хватило, чтобы я вновь засс… начал осторожничать, как и в первый день в катакомбах. Какое-то время я даже не решался еще раз использовать святой меч. Пусть я и понимал, что умение никак не сможет мне повредить, но подсознательный страх крепко сдерживал меня от произнесения нужных слов. Лишь полностью восстановив ману, я смог договориться с инстинктом самосохранения и решиться удовлетворить настойчивые требования жабы «еще больше моей прелесссти» (опыта, то бишь), которые оказались сильнее предрассудков.

И вот появился очередной крот. Несколькими часами ранее, зная о силе магического умения, я бы наверняка решил повторить трюк Ирис и располовинить моба от головы до хвоста, но теперь решил с этим повременить. Моей целью вновь стала одна из лап. Рубить голову нежити было не слишком эффективно, а минус одна конечность это не только уменьшение подвижности, но и атакующих возможностей.

Как и в прошлый раз, лапа была с легкостью отсечена, только теперь я не стал как идиот стоять на месте и пялиться на сие действо, а продолжил сражаться. Увы, отсутствие одной лапы не слишком ослабило монстра, и он оставался почти таким же шустрым и опасным. Но был и позитивный момент. Раны, нанесенные моими обычными атаками, со временем исчезали, а вот новая конечность явно не стремилась отрастать. То ли возможности к восстановлению у этого крота так далеко не простирались, то ли просто на это нужно было намного больше времени.

Дожидаясь окончания кд, я экономил силы и практически не атаковал. Сейчас мне не нужно было форсировать повышение Владения мечом, а потому стояла иная цель. Так что, не смотря на десять минут боя, я все еще ощущал себя полным сил. Думаю, с нынешними характеристиками, если бы мне нужно было лишь уклоняться от атак раненого крота, то и полчаса не стали бы серьезным испытанием.

Наконец-то последние секунды истекли, и я мог вновь применять свое можно сказать ультимативное (по крайней мере, против нежити) умение. В этот раз я решился попробовать нанести более серьезный ущерб. Зайдя со стороны отсутствующей конечности, я с силой оттолкнулся от земли и, подпрыгнув, обрушил свое оружие на шею монстра. Однако, моей целью была не лишь она.

Меч без особого труда отделил голову от тела и, двинувшись дальше, так же прихватил и бОльшую часть второй передней лапы моба. Пожалуй, любой другой монстр от таких повреждений сразу же обратился бы в пыль, но только не нежить. Однако, пусть он еще и был жив (или правильнее будет сказать - не полностью мертв?) нанесенный ущерб никак нельзя было назвать «не существенным».

Кроме двух задних лап из оружия у моба остался лишь жалкий обрубок передней – но, так как тот был лишен когтей, то и атаковать им явно было не слишком удобно и эффективно. Потому дальше началось форменное развлечение в духе «режь-руби-кромсай». Практически ничем не рискуя, но все равно не снижая бдительности, я наносил удар за ударом.

Увы, но добраться до сплетения оказалось все равно проблематично, а значит оставалось лишь дожидаться третьего святого меча. «Отягчающим обстоятельством» оказался недостаток маны: время ожидания растянулось более чем в два раза. Но все же этот момент настал, и засиявший золотистым светом меч прервал подобие жизни нежити.

Когда голубая пыль развеялась, я потянулся за оставшимся лутом – три длинных когтя монстра. Следом был открыт статус и началось сосредоточенное подсчитывание заработанного за сегодня опыта, дабы суметь вычислить очки, принесенные кротом. На всякий случай я пересчитал дважды, но результат оттого не изменился – всего 66 единиц. Не сказать, что мало, но в глубине души я надеялся на сотню или где-то около того.

– Поздравляю, - воскликнула Ирис и даже несколько раз хлопнула в ладоши. Если бы не ее радостное лицо, я бы принял это за сарказм.

– Все благодаря тебе, - скромно потупился я. – Без святого меча мне бы его раньше тридцатого уровня не одолеть.

– А я ведь говорила, что святой элемент наносит огромные повреждения нежити, – с налетом самодовольства произнесла спутница.

– Да уж, если бы не дикий расход маны, убийство нежити можно было бы свести к одному удару. Сколько бы я тогда за день успевал…

– Ты что, меня не слушал? Или опять все забыл? – довольно грубо перебила меня Ирис.

– Ты о чем? – не понял я.

– Думай, вспоминай, – только и ответила девушка, мрачно уставившись на меня.

Неожиданная перемена в настроении Ирис совсем сбила меня с толку. Я начал быстро перебирать в памяти все свои слова, затем, все её.... Неужели все дело в том, что я слишком беспечно высказался об убийстве нежити? Да нет, едва ли. Но на всякий случай я осторожно произнес:

– Если ты о том, что я вновь не воспринимаю противников всерьез…

– Нет! – резко отрезала Ирис, состроив мину из серии «надеюсь, ты такой идиот исключительно по вторникам?».

Я вновь погрузился в размышления, и вот когда мне уже казалось, что остается лишь сдаться и признаться перед Ирис в своем абсолютном тугодумстве, мелькнула одна догадка.

– Ты случайно не о том, что магические умения не используют при охоте?

– А о чем же еще, – все еще мрачно буркнула девушка, но я уже видел, как уголки ее рта подрагивают в подобии улыбки. – Сейчас ты потерял триста маны и абсолютно ничего не получил.

– Я получил 66 опыта, – возразил я.

– Не думаю, что для героя это много. Парочка скелетов тебе бы принесла примерно столько же.

– Да, но…

– Никаких «но». Сколько у тебя уйдет времени на восстановление трех сотен маны? Более двух часов? И стоило оно того?

– Думаю, я вполне в состоянии убивать крота в один удар, как и ты, – не с абсолютной уверенностью в голосе, но все же довольно твердо ответил я, пытаясь донести свою мысль девушке: – Если сразу смогу его располовинить, то потрачу лишь сто маны. Я считаю, что в этом есть смысл. Особенно теперь, когда мне вроде как и некуда спешить с прокачкой магии, – пожал я плечами и, заметив, что Ирис меня не перебивает, продолжил: – Как ты и сказала, триста маны – это немногим более двух часов регенерации. Но если это позволит мне убить трех кротов, я получу 198 опыта. Сейчас это более чем 20% от необходимого на уровень. А значит, менее чем за десять часов это позволит мне получить дополнительный уровень. Если же достаточного количества кротов не будет, то свободную ману всегда можно использовать для прокачки магии.

Закончив свой монолог, я приготовился услышать, что все это бред, и я так ничего и не понял, но Ирис молчала. Более того, судя по сосредоточенному виду, она серьезно задумалась: едва заметно (только если присматриваться) шевелит губами, запустила пятерню в волосы, на лбу залегла неглубокая морщинка.

– Не скажу, что твое решение является правильным или же наоборот. Оно просто твое. Потому, если ты считаешь, что так будет правильно, то кто я такая что бы тебе мешать? – наконец открыла рот Ирис, дабы ошарашить меня достаточно неожиданной речью.

– Ты мой учитель и…

– И как учитель я рада, что мой ученик наконец-то сам пытается использовать голову, и не только для того, чтобы поедать суп и пробивать стены, – перебила меня девушка и, будто показывая, что не желает больше говорить на эту тему, произнесла: – Что-то сегодня было слишком много перерывов. Готов наверстывать упущенное?

Глава 83 – Метод героя

К счастью, меня никто не погнал воевать сразу, и я смог полноценно перевести дух после длительного сражения с кротом. Так как Ирис не была настроена говорить, я решил посвятить это время дальнейшему обдумыванию использования магических умений. И чем больше я размышлял над этим, тем больше понимал, что для местных подобное и впрямь, пожалуй, та еще дичь.

Допустим, для того, чтобы поднять уровень в магии, им нужно 200 раз использовать эту самую магию. Вместо этого, за ту же ману они могут применить 40 раз магическое умение и убить аналогичное количество врагов. Вот только на повышение уровня им необходимо умертвить около 300 мобов – а значит за одинаковую затрату маны они получат или 1 обычный уровень, или более 7 в одной из магий.

Да, конечно, все эти цифры, можно сказать, взяты с потолка. Но учитывая мой опыт в прокачке навыков, а также кое-какие знания о притоке экспириенса у нпс, я если и ошибался, то не слишком сильно. По крайней мере, для подавляющего большинства. Не говоря уже о том, что все может быть даже хуже.

Однако, само собой, можно заявить, что обычный уровень важнее, так как дает характеристики, что усиливают тебя постоянно - в отличие от той же магии. Вот только его набить реально и без использования магических умений, в то время как поднять навыки владения магией - и даже некоторые другие вроде алхимии – без маны абсолютно невозможно.

Конечно, некоторые «чистые» воины могут решить отказаться от усиления магией, полностью отдавшись мастерству владения оружием. Но в таком случае они эти самые магические умения не смогут даже открыть.

В итоге получалось, что подобным рационально заниматься или героям с их читерным притоком опыта, или нпс с примерно таким же (Если такие вообще существовали). Да и то, по возможности лучше этим, пожалуй, не злоупотреблять – иначе и так отстающие от основного уровня навыки будут проседать все сильнее и сильнее. И, кто знает, можно ли будет в будущем достойно сражаться, используя лишь «голые» статы да низкоуровневую магию с умениями.

Достаточно отдохнув, я вновь приступил к истреблению нежити. Без особых проблем кромсал зомбарей да скелетов, в то же время с неким предвкушением ожидая встречи с кротом. Спустя несколько часов мне, наконец, повезло на него наткнуться, и я приступил к действиям.

Сперва я попытался повторить атаку Ирис и разрубить монстра на две части. Активировав святой меч и увернувшись от удара лапой, я сделал мощный рывок вперед и вонзил меч в нежить, при этом продолжая двигаться вперед. Вот только с каждым шагом сопротивление все росло и, прорубившись немного больше чем на половину, клинок увяз, и действие магического умения прекратилось. Все же, прорубить четыре метра костей и плоти оказалось пока за пределами моих сил.

Быстро выдернув клинок, пока дернувшийся крот не утащил его с собой, я разорвал дистанцию, любуясь результатом дела рук своих. Моб заметался по пещере, издавая шипяще-шкварчащие звуки. Не решаясь приближаться к нему, пока тот буйствует, я терпеливо ждал в сторонке. Постепенно моб замедлялся и успокаивался – увы, не посмертно. Не смотря на то, что это был святой урон, крот практически полностью восстановился. Похоже, если не отсекать плоть от ядра (магического сплетения), она стремительно регенерировала, вне зависимости от того, чем атаковали.

Дожидаясь окончания кд, я уворачивался от вновь принявшегося атаковать монстра, по ходу дела размышляя над тем, как будет лучше применить святой меч. Вариантов оставалось не так уж и много. Если не вышло располовинить от головы и до хвоста, то, возможно, следует поступить по принципу «удвоения» дождевых червей и рубануть по центру? Даже если подобная атака не убьет нежить, то, имея лишь половину тела, он здорово ослабнет, и тогда добраться до сплетения будет не слишком трудно. А если повезет, то оно и вовсе окажется разрушенным в момент атаки.

Я решил что это, пожалуй, самый оптимальный вариант, и не стоит извращаться чем-то вроде атаки в бок, в попытках дотянуться до сплетения. Ведь если это не удастся – моб вновь не понесет никакого урона, а я потеряю время и ману.

И вот момент настал. Совершив несколько неудачных попыток зайти сбоку, я наконец-то сумел достичь желаемого результата. Монстр атаковал удлинившейся лапой, я же ловко поднырнул под его конечность и, вынудив тем самым моба открыться, прыгнул вверх, рубящим движением вонзая клинок несколько дальше шеи.

Мои опасения, что и сейчас мне не хватит урона, оказались напрасны: удар успешно разделил нежить на две половины. Увы, но сплетение задеть так и не удалось, однако, как и ожидалось, добраться до него теперь не составляло труда. Нежить, имея лишь передние лапы, практически полностью потеряла подвижность и как итог возможность атаковать, если цель не прямо перед ней.

Однако все же какое-то время мне пришлось прорубаться сквозь плоть крота. Мой святой удар прошелся не так далеко от сплетения и можно было даже заметить легкое свечение, прорывавшееся из-под гниющего нутра монстра, но даже атакуя нон-стоп мне едва удавалось перебивать его реген. Я даже успел наконец-то порадоваться повышенной ранее силе. Не будь тех 8 очков, далеко не факт, что обошлось бы без еще одного использования магического умения.

Далее кроты стали встречаться заметно чаще (похоже, Ирис привела нас в зону их обитания), и у меня вновь возникли проблемы с маной. Так что, когда я получил лвл ап – тут же без долгих раздумий залил все в дух. То, что в будущем всего 10 единиц будет явно маловато, я уже понял давно - но жаба все никак не позволяла мне закинуть очки в слабополезный в данный период времени стат. Сейчас же, когда от количества и регенерации маны зависела моя ударная мощь, это было оправдано и осточертевшее земноводное заткнулось.

Однако даже теперь, когда манареген достиг почти 3 единиц в минуту, мне его катастрофически не хватало. Если в будущем кроты продолжат встречаться так же часто, то придется как минимум еще 1 уровень полностью залить в дух. И это все было даже с учетом того, что теперь я всегда использовал святой меч лишь раз за битву. Немного подробнее изучив месторасположение сплетения, я начал наносить гораздо более точные удары, чаще всего заканчивающиеся не только разрубанием монстра, но и его ядра.

Увлекшись прокачкой, я даже почти не замечал усталости. Лишь когда Ирис, отчего-то молчаливая даже больше обычного, объявила о том, что пора возвращаться в лагерь, я понял, что отдохнуть и впрямь не помешало.

Уже сидя в лагере у костра в компании с миской, полной горячего супа, я открыл статус.

Тариан

Уровень 24

Опыт 794/1000

Свободных очков характеристик 0

Сила 28

Ловкость 32

Выносливость 22

Дух 14

Магия света 15

Исцеление 0

Святость 15

Владение кинжалом 3

Убийство 2+

Парные кинжалы 0+

Обнаружение 7

Развитые чувства 0+

Интуиция 0+

Скрытность 8

Невидимость 0+

Обман 0+

Владение мечом 15

Одноручный меч 0+

Двуручный меч 0+

Магия тьмы 2

Темное искусство 0+

Проклятие 0+

Алхимия 1

Создание зелий 0+

Создание ядов 0+

Магия огня 1

Контроль огня 0+

Испепеление 0+

Магия воды 1

Контроль воды 0+

Адаптация 0+

Магия воздуха 1

Контроль воздуха 0+

Благословение 0+

Магия земли 1

Контроль земли 0+

Укрепление 0+

Да уж, это были далеко не те 600 экспириенса за день, как ранее. Пользуясь мощью святого меча и наплевав на «цену» этой силы, я сумел увеличить получаемый опыт примерно вдвое.

После ужина уже по обыкновению последовала тренировка с Ирис. Мне было любопытно, поднимется ли во время нее навык Владения мечом еще раз – потому как, если это все же произойдет в третий раз, - что, как гласит поверье, является уже закономерностью, - то надо бы всерьез задуматься над теорией, что подобное обучение намного эффективнее тупой рубки монстров.

Увы, но в этот раз ничего интересного не произошло. Если, конечно, не считать того, что Ирис опять едва не выбила из меня последний дух – но, право слово, разве можно это назвать чем-то «из ряда вон»?..

После традиционной экзекуции я, кажется, успел лишь коснуться головой тюфяка - как уже нужно было вставать. Как же все-таки иногда хотелось никуда не идти и позволить себе поваляться лишний часок-другой (а то и день-два), но время было ограничено. Пусть мы не находились в таких жестких рамках, как в Лесу крови, но в целом вечно находиться здесь так же не представлялось возможным. И причиной тому было продовольствие.

Пусть Ирис и запасла его очень много, но, все же когда-то оно закончится. А если учесть, что мой аппетит был просто невероятен и ел я, пожалуй, раза в три больше чем обычно, то это «когда-то» может наступить намного быстрее, чем я изначально думал.

Кроме того, мой кошель был неплохим хранилищем – а вот на роль холодильника подходил не очень. Продукты со временем неумолимо портились. Конечно, такие как раз и шли в пищу в первую очередь, а хозяюшка-Ирис не забыла запастись и теми, которые способны храниться очень долго, но, по словам спутницы, если питание станет несбалансированным – это негативно скажется на самочувствии и как итог возможности эффективно сражаться. Так что выйти на поверхность нам придется несколько раньше, чем реально будет грозить голодная смерть.

Так что, как бы я ни был ленив, но если выбирать более чем крутую (особенно теперь) прокачку или возможность праздно поваляться в «кроватке» – то, конечно же, я предпочту парочку «лишних» уровней. Ведь даже в реале бывали моменты, когда я мог сидеть за компом и закликивать мобов едва ли не до потери пульса (моего, естественно) и чувствительности в пальцах. Чего уж говорить о ситуации, когда развивался не персонаж на экране, а я сам.

Не прошло и получаса с момента моего пробуждения, как завтрак уже был съеден, и на «десерт» – сражение с первым за сегодня монстром. Так как это был сильный, одетый в броню, зомби, я смог немного размяться во время битвы и тем самым прогнать остатки сонливости.

Далее сражения следовали почти одно за другим. Все же это место было и впрямь «волшебным» – если не считать паладина, мы не встретили ни одного человека, и как итог не было ситуаций, чтобы мобы просто закончились.

Вскоре я получил очередной уровень и, опять закинув все очки в дух, слегка злорадно улыбнулся. Да уж, узнай, какая у меня тут ситуация с прокачкой, игроки наверху удавились бы от зависти. Ну или меня удавили – что, пожалуй, более вероятно.

Однако все не могло так хорошо продолжаться вечно. Завернув в очередную пещеру, Ирис вдруг резко подалась назад, не забыв при этом за шкирку, будто нашкодившего кота, захватить меня с собой. Более того, она тут же перешла на бег и успокоилась лишь после того, как мы преодолели несколько развилок и не менее сотни метров.

– Черный лучник, - произнесла она, все еще с некоторой тревогой поглядывая в сторону, из которой мы пришли.

– Он за нами гонится? – спросил я, невольно вздрогнув от воспоминаний о нашей с ним первой встрече и о последовавших далее неприятностях.

– Считаешь, я бы тогда здесь стояла и болтала? – с раздражением буркнула девушка. – Не думаю, что он меня вообще видел, а даже если и так – они, как правило, не покидают своих мест. И, между прочим, я все это тебе уже рассказывала.

– Значит, все хорошо? – проигнорировав выразительный взгляд девушки из серии «что ж ты такой бестолковый?», задал «контрольный» вопрос я.

– Да, но лучше не расслабляться. Так же теперь не стоит особо приближаться к тому месту.

– Это сильно повлияет на нашу охоту?

– Нет. Теперь, когда мы уже полноценно на срединном уровне, обойти опасное место стороной проще простого.

Я с облегчением выдохнул. Это была первая встреча с черным лучником за более чем продолжительное время. Сперва я уж было решил, что они будут попадаться довольно часто, но с каждым проведенным здесь днем понимал, что нам и впрямь просто невероятно "повезло" наткнуться в самом начале сразу на двух монстров из "тройки".

Правда, все же кое-какие изменения в охоте произошли. Следующие несколько пещер Ирис зачистила самостоятельно, явно не желая ждать пока с этим справлюсь я. Однако затем все вернулось на круги своя, и я вновь приступил к прокачке.

Глава 84 – Безголовый

Так как больше никаких неожиданностей не случалось, я шустро набирал опыт. Теперь моя регенерация маны достигла трех с половиной единиц в минуту, и я практически перестал ощущать ее нехватку. Да, если бы попадалось 3 или 4 крота за час, у меня могли возникнуть проблемы. Но, учитывая, что такое количество, можно сказать, практически не встречалось, то и трудностей не возникало.

Лишь сегодня утром я достиг 25 уровня, однако, заглянув в свой статус во время обеденного привала, я с ликованием обнаружил, что до нового левел апа осталось всего 63 единицы. Мой метод прокачки оказался даже слишком эффективным. Такими темпами уже завтра я догоню Ирис, а чего можно успеть достичь за несколько недель? Тридцать пятый? Сороковой? Еще выше? Лишь от одной мысли об этом я нервно сглотнул, а потянувшись за бурдюком, дабы смочить горло, еще и едва не облился – руки заметно подрагивали.

Покончив с трапезой и отдохнув еще минут десять, мы двинулись дальше. Вполне предсказуемо новый уровень не заставил себя ждать. Сразив двух скелетов, я открыл статус и закинул очки поровну в ловкость и выносливость. Конечно, перфекционист внутри меня кричал, что надо сперва округлить силу и дух, но мне было все равно.

После я все так же продолжал геноцидить местную нежить и к тому моменту, как мы повернули к лагерю, не только достиг очередного левела (очки вновь улетели по два в выносливость и ловкость), но и имел 168 единиц опыта сверху. Три уровня за один день невероятно меня воодушевляли. Конечно, я практически не поднимал навыки, но зато развивал мастерство. С каждой битвой мои атаки становились все более точными, а за последние пять сражений с кротами я ни разу не промахнулся святым мечом мимо магического сплетения.

Ужин пролетел незаметно, а вот ночь тянулась невыносимо долго. Несмотря на усталость, спалось не слишком хорошо. Каждые несколько часов я вскакивал в предвкушении новых «подвигов» и уровней, но, поняв, что еще слишком рано, с трудом заставлял себя вновь уснуть.

В очередной раз проснувшись, я увидел, что Ирис уже встала и что-то «химичит» у котла. Логически рассудив, что скоро меня и так бы подняли, я подсел к девушке. Спутница, бросив лишь один короткий взгляд на меня, продолжила заниматься своим делом.

С невероятной скоростью проглотив завтрак, я все никак не мог дождаться, когда уже Ирис разберется со своей порцией. Девушка же, будто наслаждаясь моим нетерпением, кажется, ела куда медленнее, чем обычно. К счастью, ее миска все-таки не была бездонной, как я уж начал подозревать, и вскоре мы шагали по поросшим грибами коридорах, высматривая очередную нежить.

Один раз я даже, особо не задумываясь, попытался вырваться вперед, но Ирис, ловко схватив меня за рукав, дернула назад и произнесла две короткие фразы:

– Не спеши. Будь бдителен.

Ее слова несколько отрезвили меня. Я и впрямь чересчур увлекся. Ведь совсем недавно уже была ситуация, когда я слишком сильно в себя поверил. Набить побыстрее новых уровней – это, конечно, хорошо, но и про осторожность забывать тоже не стоит.

В тот же момент, словно вторя моим мыслям, Ирис вдруг резко остановилась – так, что я едва не налетел на нее сзади.

– Что случилось? Еще один черный лучник? – нервно спросил я, заметив, что спутница остановилась как раз у очередного поворота.

– Нет. Сам посмотри. Только аккуратно, – ответила девушка, делая приглашающий жест рукой и отступая на пару шагов назад.

Заглянув за угол, я увидел…вполне себе обыкновенного четырехрукого скелета. Этот безголовый монстр встречался нам с первых дней и без особого труда побеждался Ирис. На всякий случай я еще раз пристально все осмотрел, не обделив вниманием в том числе и сталактиты. Мало ли, вдруг там притаился некромантул. Хотя я понимал, что, будь там опасность подобного уровня - Ирис бы уже давно улепетывала отсюда, не забыв прихватить с собой и меня. Выходит, там и впрямь был лишь один моб?

– Вижу скелета, – наконец, немного неуверенно произнес я. – Или я должен был заметить что-то еще?

– Не желаешь с ним сразиться? – проигнорировав мой вопрос, вдруг изрекла девушка.

– У меня есть шансы? – практически не растерявшись, сразу же задал я главный вопрос. Так как, зная Ирис, я бы не удивился, предложи она бой, в котором мне ни за что не победить.

– Без святого меча – нет.

– А с ним? – уточнил я, подозрительно прищурившись: плутовка так и не дала прямого ответа на вопрос, реально ли мне выиграть сражение.

– Когда ты упорно стараешься, то достаточно силен, - усмехнулась Ирис и вдруг резко вытолкнула меня за угол – видимо, вопрос о моем желании вступить в бой был исключительно риторическим.

Стоит ли говорить, что такое эпично-неуклюжее появление (из-за толчка Ирис я едва не потерял равновесие), привело к моему мгновенному обнаружению скелетом. Как и любая ранее встреченная тут нежить, он сразу же ринулся на врага – меня, то бишь. Времени на возмущения подобным обращением, да и вообще на какие-либо посторонние мысли, у меня особо не было – так что я постарался максимально очистить голову от всего лишнего и полностью сконцентрироваться на новом для меня противнике. Ранее с подобными мобами сражалась, а точнее даже будет сказать разбиралась Ирис, и я представлял их силу и возможности достаточно смутно.

Сразу же бросилась в глаза скорость скелета. Безголовый был быстр, но так как я ожидал подобного, то сумел без особых проблем уклониться от его первых атак. Да и, говоря откровенно, все же его скорость не дотягивала до некромантула. Однако было и то, в чем он ему едва ли уступал – крепость. Я сразу понял, что Ирис была права на все сто, говоря, что шансов без святого меча нет. Все мои удары с легкостью блокировались нижней парой рук, на которых после столкновения с мечом возникали лишь едва заметные царапины. Да и те через несколько секунд покрывались зеленым свечением и исчезали без следа.

Оставив тщетные попытки добраться до магического сплетения, я попробовал отрубить одну из верхних атакующих меня рук. Увы, результат был такой же. Я будто камень рубил – разве что искры не сыпались. Хорошо еще, что благодаря руне меч был достаточно крепким, но даже так я решил не рисковать и не пытаться применить максимум силы. Даже если я смогу нанести вдвое или даже втрое более глубокие раны - это ничего не даст, а вот меч может сломаться или я его просто не смогу удержать из-за отдачи.

Потому, больше не мешкая, я активировал магическое умение и нанес удар. Скелет, как и прежде, попытался отбить клинок нижней рукой – но та от одного прикосновения просто отвалилась от тела. Я в который раз поразился мощи святого меча и, скривив губы в едва заметной ухмылке, попытался поразить мечом ядро безголового. Увы, но моб оказался достаточно быстрым и как для нежити (тем более, безголовой) крайне сообразительным, и когда не вышло защититься рукой, он просто резко сместился в бок, так что мне лишь удалось царапнуть его по ребрам.

Однако я, не желая упустить момент, перехватил меч поудобнее и продолжил атаковать, надеясь, что одной рукой монстру будет проблематично защититься. Вот только тот сразу же подключил к этой работе верхнюю пару конечностей, в то время как пострадавшая нижняя покрылась зеленым огнем. Я тут же разорвал дистанцию и уставился во все глаза на сие чудо – не хотелось бы пропустить возможную атаку, мало ли, на что этот супер-скелетон способен.

Тем временем огонь стремительно принял форму руки и, полыхнув вспышкой в последний раз, исчез. А на его месте обнаружилась… Прежняя конечность! Та самая, которую я давеча собственноручно отрубил! Я даже торопливо скользнул взглядом по земле, но так и не смог обнаружить обрубок.

Подобное стало для меня большой неожиданностью. Я уже привык, что нежить имеет читерский реген, но вот восстановление отсутствующих частей тела явный перебор. Да и, к тому же, настолько быстрое. Весь процесс занял от силы 5 секунд. Теперь добавляем к этому еще и запредельную защиту – и как такое вообще побеждать?

Однако, конечно же, никто мне не собирался давать много времени на раздумья. Полностью восстановившись, безголовый сразу же вновь перешел в атаку. Ожидая окончания кд, я усиленно уклонялся и пытался придумать, как его победить. Единственным адекватным решением было убийство в один удар. Жаль, что это было легче сказать, чем сделать.

Имей я возможность бесконечно атаковать, рано или поздно я бы смог нанести победный удар, разрушивший сплетение, однако у меня была лишь одна попытка в десять минут. Ситуацию можно было бы назвать схожей с моей «охотой» на кротов, – вот только все было далеко не так просто. Во первых, тот был больше безголового и, как итог, его сплетение тоже было немаленьких размеров, что несколько облегчало попадание. Вторая же причина была еще более решающей – разница в скорости. Крот был куда медленнее и неуклюжее.

Наконец-то десять минут истекли, и я получил возможность вновь использовать святой меч. К этому моменту я уже достаточно сильно запыхался, потому не мог тратить время в ожидании удачного момента для атаки. Максимально сблизившись с монстром, я активировал магическое умение и нанес быстрый укол в центр сплетения.

Безголовый как и ранее попытался защититься рукой, но, как только это у него не вышло, он, мощно оттолкнувшись ногами от земли, отпрыгнул назад на несколько метров. Сияние, окутывавшее клинок исчезло – а моб вновь «отделался» лишь одной поврежденной конечностью.

Не дожидаясь, пока монстр вновь бросится в атаку, я крикнул Ирис, все это время наблюдавшей за битвой:

– Я сдаюсь.

Уже в следующий миг девушка сорвалась с места и обратила безголового в пыль прежде, чем он успел приблизиться ко мне. Не чувствуя ни радости, ни облегчения, я, тяжело дыша, отстраненно наблюдал, как исчезают последние голубые крупицы. Даже несмотря на то, что Ирис так и не сказала, были ли у меня вообще шансы на победу, проиграть оказалось… досадно. Та легкость, с которой я, используя святой меч, отрубил мобу конечность, уверила меня, что так же, как и крота, скелетона окажется победить довольно просто. Однако это оказалось не так.

И когда я стал настолько самоуверен? Уже ведь не в первый раз за последнее время ловлю себя на такой мысли. Похоже, все же сверх быстрая прокачка в уникальном месте сумела ударить мне в голову. А если добавить к этому еще и вечно готовую прийти на помощь Ирис, вполне можно ощутить себя особенным, «избранным».

Размышляя над всем этим, я присел отдохнуть и залечить раны, ведь как бы я ни уклонялся, скелет все же иногда вскользь задевал меня. К счастью, ни одной серьезной травмы получено не было, да и здоровье так и не упало ниже половины. Правда, реши я продолжить бой и дождаться очередного отката святого меча, все могло бы закончиться довольно плачевно. Впрочем, пока-что моя самоуверенность еще не достигла таких масштабов, чтобы я поставил на кон свою жизнь из-за глупого желания победить.

Глава 85 – Муки выбора

– Ты почти с ним справился, – сказала Ирис, присаживаясь рядом. В ее голосе не было сарказма, да и вообще он звучал так, что у меня создалось впечатление - девушка более чем довольна результатом.

– За «почти» опыта не дают, – откликнулся я, уныло ковырнув ботинком землю.

– Знаешь, почему ты не смог победить?

– Он слишком быстр. Будь у меня хотя бы на десяточку ловкости больше… - мечтательно протянул я.

– Не только ловкость дает скорость, – назидательно произнесла спутница.

В первые секунды я даже слегка впал в ступор от услышанного, но после шестеренки в голове усиленно завертелись в попытке сообразить, что имела в виду девушка. Та же, заметив на моем лице отражение мук раздумий, похоже, решила смилостивиться и дать мне подсказку.

– Скажи, урон дает лишь сила?

– Нет, еще экипировка, – сразу же отозвался я.

– И все? – выжидающе уставилась на меня девушка.

– Еще магия, – на миг задумавшись, ответил я. – То есть, ты хочешь сказать, можно ускориться чем-то вроде магии воздуха?

– Да, можно. Но я немного не это имела в виду. Ты лишь недавно изучил эту стихию и абсолютно не развивал ее. Да и пока ты будешь продолжать использовать святой... меч, об этом и речи быть не может.

– Тогда что еще? Неужели какие-то магические умения? – спросил я, невольно думая о том, что, увлекшись прокачкой, даже забыл попросить Ирис показать все низкоуровневые стихийные заклинания.

– Зачем же магические? – удивилась девушка. – Вполне себе обычные. Ты еще помнишь, что открывается на 10 уровне Одноручного меча?

– Кажется, двойной выпад, – почесав макушку, немного неуверенно произнес я.

– Верно, – кивнула Ирис. – Владей ты им и скомбинируй со своим святым мечом – нежить бы не сумела ни защититься, ни увернуться.

– А если вместе с моим рассекающим ударом? – сразу же уточнил я.

– Не думаю. Он хотя и быстрее твоей обычной атаки, но все же уступает выпаду. Кроме того, его значительно сложнее использовать и не забывай: применить святой… - Ирис сделала паузу, – меч нужно заранее. А значит, у тебя затем будет лишь 10 секунд, чтобы подгадать момент для атаки.

- Значит, ты бы советовала изучить Одноручный меч?

- Нет, – покачала головой спутница. – Ты должен сам решать такое, и здесь я тебе не советчик. Моя задача как учителя лишь показать тебе, где и как это можно потом будет применить.

Да уж, подкинула мне Ирис задачку. Ко вновь вспыхнувшим размышлениям о выборе следующей для прокачки магии теперь еще и опять добавилась дилемма с мечами. Выбрать Одноручный меч, который позволит прямо сейчас более эффективно сражаться, или все же Двуручный меч лишь потому, что я так хочу?

Не смотря на то, что рациональным был лишь один выбор, я все никак не мог заставить себя его сделать. До этого я уже не раз думал об одноручках, но моя «хочука» сразу же начинала неистово возникать. В итоге вновь отложив все это в долгий ящик, я решил переменить тему и задать Ирис другой интересовавший меня вопрос:

– Послушай, а ты знаешь, почему безголовый так яростно улепетывал от моего святого меча? Когда я пытался им атаковать, создавалось ощущение, что он его вообще боится и будто бы понимает, что может быть убит одним попаданием. Однако ты говорила, что нежить не разумна? Да и сомневаюсь, что им ведом страх.

– Да, все так, однако, святой элемент - их природный враг. Как бы ни была глупа нежить, она все же имеет кое какие базовые инстинкты. Например, атаковать все, что замечает, - начала объяснять Ирис. – В тот же момент, когда ее задевает святая атака, ее инстинкт твердит ей держаться от нее подальше. Потому, когда твой клинок задевал руку безголового, скелет сразу же стремился оказаться от твоего меча как можно дальше.

– То есть, если, к примеру, поставить святой барьер – то однажды об него ударившись, нежить сразу же отступит и не подойдет к нему, пока тот не исчезнет?

– Нет. Здесь как раз в дело и вступает отсутствие мозгов. Не смотря на то, что инстинкт гонит их прочь, хватает его лишь на несколько секунд, – хихикнула девушка. – После нежить вновь сунется в барьер, а получив от него урон отскочет. И так будет продолжаться до тех пор, пока или защита или монстр не исчезнут.

– А что, если это будет кто-то из высшей нежити?

– Думаю, тогда он вообще не станет подходить к барьеру, – пожала плечами спутница, после чего добавила: – Хотя возможен и противоположный результат. Учитывая их мощь, защита может просто не выдержать и пасть под натиском.

На этом экскурс об андедах был окончен и мои мысли вновь переключились на мечи. В этот раз наконец-то очнулась жаба, и начала на меня давить в требовании немедленно выбрать одноручки и приступить к уничтожению безголовых, дабы окунуться в живительный водопад экспириенса.

В то же время «хочука» продолжал настаивать на двуручнике и утверждать, что опыта у меня и так сейчас более чем достаточно, да и если я начну тратить ману на сражение с безголовыми, то мне вновь не будет хватать на кротов. А разница в опыте за их убийство хорошо, если достигает 25-30 единиц. Кроме того, я мог бы просто вкинуть несколько уровней в ловкость, что с моей скоростью прокачки займет от силы день, и тоже получить в итоге возможность побеждать безголовых. Все же едва ли я уже буду переучиваться на другое оружие, а значит, этот выбор самый важный из всех и всю оставшуюся жизнь в Эфероне мне придется следовать ему. И это явно не вопрос лишней дюжины-другой единиц экспириенса.

Так опять и не определившись с выбором, я отправился дальше истреблять нежить. Вот только даже сражаясь с монстрами, мои мысли продолжали вновь и вновь переключаться на эту тему. Жаба и «хочука» подкидывали все новые аргументы в пользу того или иного выбора, а я в итоге стал более рассеянным и невнимательным. К счастью Ирис больше не пыталась отправлять меня сражаться с безголовыми, в битвах же с другими монстрами моей концентрации вполне хватало, дабы не получить ни одного полновесного удара.

Однажды у меня даже мелькнула мысль: не было ли все это изначальным планом девушки? Ведь сейчас я так погрузился в муки выбора, что от моего нетерпения и ожидания скорейшей битвы не осталось и следа. Но все же я вскоре задвинул все эти измышления касательно продуманности действий Ирис куда подальше – ведь, если девушка и впрямь настолько умна и способна видеть на такое количество ходов вперед… То моя теория, что она помогает мне не просто так и у нее есть на меня долгоиграющие планы, способна заиграть новыми красками.

Вскоре после того, как я взял новый уровень, был сделан перерыв на обед. Грызя очередной номури и попивая воду из бурдюка, я уставился в свой статус.

Тариан

Уровень 28

Опыт 106/1400

Свободных очков характеристик 4

Сила 28+

Ловкость 36+

Выносливость 26+

Дух 18+

Магия света 15

Исцеление 0

Святость 15

Владение кинжалом 3

Убийство 2+

Парные кинжалы 0+

Обнаружение 7

Развитые чувства 0+

Интуиция 0+

Скрытность 8

Невидимость 0+

Обман 0+

Владение мечом 15

Одноручный меч 0+

Двуручный меч 0+

Магия тьмы 2

Темное искусство 0+

Проклятие 0+

Алхимия 1

Создание зелий 0+

Создание ядов 0+

Магия огня 1

Контроль огня 0+

Испепеление 0+

Магия воды 1

Контроль воды 0+

Адаптация 0+

Магия воздуха 1

Контроль воздуха 0+

Благословение 0+

Магия земли 1

Контроль земли 0+

Укрепление 0+

Теперь я был одного уровня с Ирис. Правда, по навыкам, мастерству, боевому опыту, знаниям, экипировке – а, как итог, и мощи – она по прежнему меня очень сильно превосходила. Доев очередной фрукт и сделав несколько глотков воды из своего бурдюка, я в задумчивости пошевелил пальцами и закинул 3 очка в ловкость и 1 в выносливость.

Пока я все же решил попробовать обойтись без умений одноручного меча, а потому это был единственный адекватный вариант прокачки. Конечно, можно было бы вложить вообще все в ловкость, но я серьезно опасался проблем с выносливостью. Она и так была прилично ниже, и если я начну сильно наращивать отрыв, то могу просто вновь начать выдыхаться каждые 5 минут боя.

Послеобеденный фарм прошел без приключений. Я, набив еще один уровень и немного опыта сверху, вернулся в лагерь вместе с Ирис. За ужином тоже не случилось ничего примечательного. Да и после все было как обычно. Во время тренировки девушка оставила на мне уже привычную дюжину синяков, а затем, видимо, решив, что с меня хватит, уселась у костра толочь кости скелетов.

Я, разлегшись на тюфяке, какое-то время наблюдал за ее работой – что, собственно, особо увлекательным или радующим разнообразием зрелищем не являлось – и, почувствовав, что уже достаточно убаюкан сим монотонным действием, прикрыл глаза. Однако прежде, чем я успел отбыть в царство Морфея, Ирис неожиданно подала голос:

– Не хотел бы ты завтра прогуляться немного глубже, чем обычно?

– На нижний уровень что ли? – буркнул я, не поднимая век.

– Ты что совсем идиот!? – воскликнула Ирис. – Я, по-твоему, похожа на самоубийцу?

К этому моменту до меня как раз начал доходить смысл ее первого предложения, и я резко поднялся, с некоторым сожалением провожая испаряющиеся остатки сонливости.

– Тогда куда ты хочешь пойти? – осторожно спросил я, благоразумно пропуская ее последний вопрос мимо ушей. Если вспомнить все те места, куда девушка вечно лезла за своими травками мой ответ мог быть лишь положительным.

– Просто немного дальше, чем обычно, - сказала Ирис и после короткого молчания добавила: – Правда, тогда мы не сможем вернуться сюда на ночевку.

– Ты сможешь отогнать нежить? – поинтересовался я. Услышанное не сказать чтобы меня порадовало, но и особого удивления не вызвало. Все-таки раньше мы всегда отдыхали без расчета на помощь священных кристаллов.

– Да, но все же придется установить дежурство. Конечно, я уверена в своих зельях, но лишь мощный святой атрибут может гарантировать 100% защиту от нежити.

– Есть еще что-то, что мне следовало бы знать? – уже несколько обреченно спросил я. Учитывая опыт моего общения с Ирис, ее вопрос был задан исключительно для проформы – наверняка она уже все решила.

– Там более опасно, - сразу же откликнулась девушка.

– Выше шанс появления монстров из «тройки»?

– Едва ли.

– То есть, ты не уверена? – совсем не обрадовался я ответу Ирис. Да и в целом с каждой секундой эта ее идея мне нравилась все меньше и меньше.

– Лично я там не бывала, но о таком он мне ничего не говорил. Просто должны встречаться несколько новых видов нежити, и они будут немного сильнее, чем те, что мы видели здесь, – пояснила спутница, ухватившись за прядь своих светлых волос и придирчиво осматривая кончики.

– Главное, чтобы не сильнее некромантула, – пробормотал я.

– Это я могу гарантировать. Водись там подобные монстры, он об этом точно бы упомянул, – сразу же и довольно уверенно отозвалась девушка.

– Кстати, что вообще за «он»? – полюбопытствовал я.

– Ург, – кратко ответила девушка, как-то странно взглянув на меня.

– Дай ка угадаю: и целью нашего похода будет поиск трав? – ухмыльнулся я. Подобная мысль у меня зародилась еще когда я только услышал о том, что Ирис хочет куда-то сунуться. Зачем она еще может охотиться в опасном месте, как не за парочкой редких растений? Услышав же, что источником информации являлся великий травник Талоса, я окончательно уверился в собственных выводах.

– Не совсем, - услышал я от Ирис достаточно неожиданный ответ.

Глава 86 – Баоринский магул

Пока я пытался сообразить, как такое может быть, девушка, улыбнувшись, добавила:

– Меня интересует баоринский магул.

– И что это за зверь такой? – спросил я, все еще мысленно сокрушаясь над тем как же я мог так ошибиться с мотивами спутницы.

– Это не зверь, а дерево, – хитро прищурившись, ответила Ирис. – Его сок невероятно ценен. За всю жизнь мне довелось лишь однажды работать с ним. У меня тогда в наличии было еще немного силийской кислоты и, добавив ее, а после нагрев до 170 градусов, выпавший аморфный осадок мне удалось получить…

– Отправляемся утром? - через несколько минут все же не выдержав, я прервал вдохновенный рассказ обо всей этой алхимической чепухе. Обычно я не рисковал делать подобное, но завтра меня, судя по всему, потащат хрен знает куда, и нужно было хорошо выспаться. Зная же натуру своей спутницы, разговор о ее любимом занятии спокойно мог перейти из раздела воспоминаний в раздел лекций или еще чего в том же роде, и затянуться на добрых пару часов.

– Что? – несколько растерянно переспросила девушка, видимо, не расслышав вопрос. Пришлось повторить еще раз, и лишь тогда она утвердительно кивнула.

– Тогда, если больше нет ничего, что мне следовало бы знать о завтрашнем походе, я, пожалуй, отправлюсь отдыхать, – буркнул я, вновь заваливаясь на тюфяк.

Ответом мне стал еще один короткий кивок. Похоже, я таки ее обидел, прервав рассказ о 100500 чудесных свойствах баоринского магула. Неожиданно проснувшаяся совесть прописала мне увесистый пинок, и на какой-то миг мне даже захотелось извиниться и попросить девушку продолжить втирать дичь. Однако вместо этого я лишь невежливо ответил совести тем же и закрыл глаза. Какое-то время явно недовольная совесть еще побуйствовала, мешая мне уснуть, но в итоге, успокоившись, отпустила в мир сновидений.

Я стоял на гигантском, размером эдак с пассажирский самолет, мертвом кроте и командовал многотысячной армией, состоящей из черных лучников и некромантулов. Те сражались против множества закованных в латную броню рыцарей и горстки магов, парящих в воздухе на недосягаемой для стрел высоте и поливающих мою нежить огнем.

Так, стоп. Мою нежить? Откуда она вообще у меня взялась и что здесь происходит? Я начал вертеть головой по сторонам и вдруг заметил свои руки. Они сплошь состояли из костей, покрытых тончайшей кожей, и кроме того горели зловещим зеленым огнем.

Я с удивлением, постепенно переходящим в охреневание, все пялился на свои конечности, как вдруг все утонуло в белом свете. В следующий миг я услышал страшный грохот, ощутил мощный толчок и понял, что куда-то падаю. Когда же ко мне вернулась способность видеть, я узрел, что на месте сражающихся армий образовался огромный кратер, в котором можно было заметить затухающие язычки разноцветного пламени. Я же продолжал стремительное падение и если в ближайшее время ничего не предпринять, то всего через секунду меня размаааааа... До земли оставались уже считанные метры, как вдруг кто-то схватил меня за плечи, тем самым замедляя падение. Вот только удерживающему меня, похоже, давалось это не легко. Полет был просто ужасен – меня болтало из стороны в сторону. Последним моим желанием было узнать, кто таков мой спаситель: я поднял взгляд вверх, в то же время ощущая совсем уж сильный толчок и… просыпаясь.

Уж не знаю, что бы я увидел во сне, в реальности же это, конечно, была Ирис. Заметив, что я поднялся и открыл глаза, она сунула мне в руки миску с супом. Пока я окончательно избавлялся от остатков сонливости, Ирис шустро прикончила свою порцию и теперь грозно сверлила меня взглядом, явно недовольная тем, что я так долго копаюсь. На моем лице невольно заиграла легкая улыбка: совсем недавно у нас была прямо противоположная ситуация. Даже мелькнула мысль поглощать свой завтрак нарочито медленно – но я все же решил не проявлять мелочность и, заодно, не драконить лишний раз спутницу. Раньше я, пожалуй, вообще мог бы не понять, к чему такая спешка. Все-таки одно дело выйти с рассветом, дабы успеть больше до сумерек, и совсем другое торопиться в подземелье, где понятие дня и ночи отсутствует вовсе. Однако теперь все было иначе, и я понимал, в чем причина.

Ирис просто изнывает в ожидании возможности заняться алхимией. Почти все время, что мы здесь находились, она была лишена своего любимого «хобби», если дело возможно всей ее жизни можно так назвать. Да, пару раз я видел как она «игралась» с травами, купленными в Талосе, или перемалывала в муку кости скелетов, но это явно было не то, к чему она привыкла и стремилась.

Закончив с едой, я ополоснул посуду и направился к выходу, мысленно простившись с тюфяком. Последние было решено оставить здесь, так как вне лагеря мы должны будем провести лишь одну ночь. То же самое касалось и котла. К счастью, наши старые кружки не были выкинуты или проданы и все это время находились у меня в кошеле. Так что рацион не грозил уменьшиться лишь до одних фруктов. Хотя, конечно, из-за отсутствия чудо-воды на божественный супчик тоже рассчитывать не приходилось.

Шли мы долго. По субъективному ощущению времени первый привал был устроен лишь спустя часов 10-12. За это время мы успели повстречать немало различной нежити, и я даже почти добил 30 уровень. Вот только все это были уже виденные мною ранее особи. Похоже, их ареал обитания был довольно велик. С другой стороны, катакомбы - это лабиринт, и нельзя исключать того, что мы можем находиться лишь в паре километров от лагеря. Если, конечно, считать по прямой.

Первые изменения я заметил спустя несколько часов после отдыха. И это оказались даже не новые виды мобов, а тошнотворно-сладковатый запах гнили. Раньше я его ощущал, лишь сходясь в бою с некоторыми видами нежити, сейчас же этот «аромат» буквально висел в воздухе. И чем дальше мы шли, тем сильнее он ощущался.

Через некоторое время он стал менее ощутим. То ли мы отдалились от источника, то ли я попросту уже надышался и слегка попривык. Спустя еще где-то десяток минут я, наконец, понял, что послужило причиной появления мерзостного амбрэ – грибы. Вернее, их значительное изменение на сводах пещеры. Конечно, есть некоторая вероятность, что они тоже добавляли некоторые нотки к дивному аромату – но, думаю, в основном с данной задачей прекрасно справлялась местная нежить, грибы же просто перестали этот запах фильтровать.

Если ранее почти весь потолок покрывали полупрозрачные, светящиеся зеленые наросты, то теперь их место заняли желтые. Так как отличался лишь цвет, то я не сразу обнаружил подмену. Возможно, я бы ее не заметил и вовсе, если бы не другие грибы, чьи изменения оказались куда значительнее.

Голубоватые волнистые «блины», покрывавшие нижнюю часть пещер, стали встречаться все реже, чтобы потом и вовсе исчезнуть, а им на замену пришли длинные продолговатые грибы розового цвета. Такое не заметить было довольно трудно даже при всем желании.

Помимо пренеприятнейших ароматов наш путь усложняли периодически появлявшиеся спуски и подъемы, пусть и на небольшую высоту в 5-6 метров. Это тоже было довольно необычно. Со времен попадания на срединные уровни подъемы вверх и вниз хотя и встречались, но были довольно пологими. Здесь же это были отвесные обрывы - к счастью, пусть и не такие глубокие, как те, что мы преодолевали на верхних уровнях катакомб. Лишь когда со скалолазанием было покончено, появилась первая новая нежить.

За поворотом очередной развилки нас поджидал «он». Здоровяк более двух с половиной метров в высоту и почти столько же в ширину. Состоял он, кажется, из различных гниющих частей тела, сшитых между собой грубыми швами. В целом это бы оказался обычный зомби-пазл, если бы не его руки. Те заканчивались длинными и тонкими костяными крюками, тем самым сразу же заставляя вспомнить о любимом мидере всея школьников.

Слава Ктулху, или что тут за Боги (надо уже будет как-нибудь о них узнать поподробнее), этот экземпляр нежити оказался не способен «хукать». Хотя, так как полной уверенности в этом у меня все же не было, я оставался по максимуму сосредоточенным. Мне абсолютно не улыбалось оказаться втянутым в битву против своей воли. А то и того хуже - просто получить пробитую крюком грудную клетку.

Тем временем монстр, широко раскрыв оказавшийся на удивление беззубым рот, медленно зашагал в сторону Ирис. Девушка же, как ни в чем не бывало, спокойно стояла на месте. Разве что, кажется, она что-то прошептала и ее силуэт на мгновение будто размылся. Когда же их отделяло друг от друга уже менее 10 метров, спутница начала действовать.

Резким рывком она устремилась в сторону моба. На то, чтобы преодолеть разделяющее их расстояние, у нее не ушло даже секунды, а последовавший двойной выпад, кажется, должен был бы поставить конец существованию этого медлительного куска мяса - но разве все могло быть так просто?

Туша монстра слегка сдвинулась, и атака Ирис вместо того, чтобы поразить сплетение, оставила на теле «пуджа» лишь две шустро регенерирующие дырки. Сама же девушка резко отскочила, разрывая дистанцию, а пустоту, где еще лишь мгновение назад была ее голова, со свистящим звуком прорезал крюк.

Следующие дюжину секунд Ирис «плясала» вокруг моба, пытаясь поразить его ядро. Тот тоже не оставался в долгу и всячески стремился насадить мою спутницу на крюк. Все это происходило просто на невероятной скорости. Уж не знаю, превосходил ли в последней этот монстр некромантула или был где-то на его уровне, но безголовый, оказавшийся для меня слишком шустрым, ему точно был не ровня. А вот для Ирис это, похоже, не было особой проблемой. Пусть сплетение пока еще и оставалось целым, но монстр продолжал обрастать дырами, в то время как она не только не пропустила ни одного удара, но и, кажется, даже становилась все быстрее. А затем случилось это.

Я не совсем понял, что произошло. Рука девушки оставила множество остаточных изображений, а клинков, словно стало куда более одного, и все они оказались направлены в грудь монстра. Тот, конечно же, от такого сразу рассыпался пылью. Как бы он ни был быстр, но это уже была скорость совсем иного уровня. Сейчас я обладал довольно внушительным количеством ловкости, равным 42 единицам, и это вполне позволяло мне следить за их стремительным сражением. Даже когда Ирис делала двойной выпад, я видел этот удар – хотя конечно и не смог бы от такого уклониться. Но сейчас я даже не мог сказать, сколько раз спутница поразила цель. Разве что очень примерно.

– Это был град ударов? – спросил я Ирис, с любопытством вертящую в руках крюк, оставшийся в награду.

– А ты становишься все сообразительнее, – одобрительно хмыкнула девушка, передавая лут мне и вновь устремляясь вперед. Убрав тот в кошель я поплелся за ней следом, уныло размышляя о том, что может все-таки стоило бы выбрать Одноручный меч.

Следующий криворукий… в смысле, крюкорукий встретился нам лишь спустя пару часов. Нет, это не значит, что все это время монстров вообще не наблюдалось. Те по-прежнему продолжали попадаться и мне даже удалось добить 30 уровень. Просто это были вполне себе обычные андеды, которых мы уже множество раз встречали за последние дни.

Бой прошел почти в точности, как и предыдущий. Дюжина-другая так и не поразивших сплетение атак, а затем град ударов, с легкостью уничтожающий монстра. Точно такая же судьба постигла и еще двух представителей этого вида нежити, что повстречались нам за следующие часы пути.

Далее не происходило ровным счетом ничего интересного, и спустя, пожалуй, не менее 20 часов с момента как был покинут лагерь, мы, наконец, достигли цели. И теперь, устало прислонившись к стене, я с усмешкой наблюдал, как Ирис, едва ли не пускаясь в пляс от восторга, щупает нечто вроде разросшихся, переплетенных корней. Которые, правда, почему-то росли не в глубь земли а, наоборот из нее. Так вот ты какой, баоринский магул?

Глава 87 – Членистоногий

Всего в пещере оказалось три таких дерева, и сейчас Ирис порхала от одного к другому и, буквально уткнувшись в них носом, нежно поглаживала и прощупывала кору. Я был почти уверен, что несколько раз девушка ее даже лизнула.

Из моего кошеля были вытащены на свет три колбы внушительных размеров. После, Ирис точными движениями кинжала пробила в древесине баоринских магулов небольшие отверстия, всунула в них желобки, и в подставленные сосуды тут же медленно потекла зеленоватая жидкость. Невольно прикинув скорость добычи и примерное количество сока в деревьях такого размера, я понял, что даже по самым оптимистичным подсчетам это займет несколько часов.

Предпочтя не заморачиваться долгими размышлениями над тем, чем бы себя в это время занять, я просто подложил под голову свой инвентарь и, прикрыв глаза, приготовился отбыть в страну снов. Ирис ничего не сказала по этому поводу - да и вообще я не был уверен, что она заметила, поскольку, будто завороженная, пялилась на то, как сок тяжелыми каплями падает в колбы. Остается лишь надеяться, что в таком состоянии она не проморгает нежить, если та вдруг объявится.

Проснулся я вполне отдохнувшим. Похоже, добыча сока потребовала более чем приличное количество времени: две колбы, заполненные примерно на половину, уже были заткнуты пробкой и стояли у стены, а вот в третью все еще продолжал капать сок, но явно медленнее, чем раньше. Девушка же обнаружилась на том же месте и даже, кажется, в той же позе. Если бы не переместившиеся посудины, я, наверно, и вовсе решил бы, что она за все это время не сдвинулась ни на шаг.

– Ирис, ты там еще не уснула? – на всякий случай поинтересовался я.

– Нет. Все в порядке, - сразу же откликнулась спутница, но я заметил, что ее голос все же звучит несколько устало. Как бы вынослива она ни была, но 30 или около того часов без сна даже для нее не могли пройти бесследно.

– Может, все-таки поспишь? Я покараулю нежить и если что – сразу тебя разбужу, – предложил я.

– Нет. Процесс почти завершен и скоро мы двинемся дальше.

– А как же отдых? – удивился я.

– Недалеко отсюда должны расти еще несколько деревьев. Там и остановимся на ночлег.

Что же, в этом, пожалуй, был смысл. Если там добыча займет столько же времени, то Ирис вполне успеет отдохнуть. Правда, меня все-таки немного тревожило то, что девушка сейчас явно не в своей лучшей форме, а в округе вполне могут шастать разные опасные твари – в том числе и не виданные нами ранее. Но все же, видимо, Ирис знает, что делает. Если, конечно, ей окончательно башню не сорвало на почве алхимии…

Примерно через полчаса Ирис, закупорив последний сосуд, поочередно спрятала драгоценные запасы сока в мой кошель, и мы двинулись дальше по катакомбам. Похоже, я зря волновался о состоянии спутницы: та уверенно шагала вперед, и с повстречавшимся на нашем пути крюкоруким расправилась с легкостью и без единой царапины.

Так наш путь продлился около часа, пока мы, выйдя в очередную громадную пещеру, не обнаружили его. Существо, кажется, состоящее из туго спрессованной в человеческую фигуру земли высотой метра в три. У которой не было ни пальцев, ни половых признаков (не то, чтобы я особо присматривался, но все же), ни даже каких-либо черт лица.

Пока я стоял и пялился, пытаясь понять, что это вообще такое, Ирис уже начала действовать.

Девушка, окутавшись сиянием, резко рванула вперед, стремительно сокращая дистанцию с противником. Всего через несколько секунд засверкали вспышки, по ушам ударил звук взрыва, и монстра, кем бы он ни был, в буквальном смысле разметало по пещере. Похоже, спутница решила не церемониться и сразу же разрядить в него немалую часть своих умений.

Я с облегчением выдохнул: похоже, и этот моб не оказался для нас угрозой… Да так и застыл, забыв вновь вдохнуть. Обычно всегда спокойная и собранная девушка сейчас мчалась ко мне с перекошенным от ужаса лицом. А ведь даже когда нас преследовал Хранитель или Ирис получила стрелу в живот, она не проявляла таких эмоций.

Очнулся от ступора я за мгновение до того как девушка поравнялась со мной. Развернувшись, я приготовился убегать вслед за спутницей – сперва я подумал, что сейчас меня вновь потащат на буксире, и даже покорно протянул лапу для «состыкования», однако, Ирис продолжила дальше бежать одна, а я лишь ощутил в своей ладони прохладный продолговатый предмет.

Похоже, спутница сунула мне одну из своих пробирок, – вот только у меня не было и секунды, дабы взглянуть на ту. Ирис все больше и больше отдалялась от меня. Всерьез опасаясь потерять и больше уже никогда не найти девушку в этих хитросплетениях коридоров, я припустил за ней, по максимуму выжимая все из своей ловкости.

Вот только даже так Ирис все еще оставалась быстрее, а потому расстояние между нами лишь росло. Если так будет продолжаться и дальше, то не пройдет и минуты, как я ее потеряю у очередной развилки. Ощутив, как паника начала распространяться по всему телу, я попытался расслабиться. Не хватало еще, чтобы из-за всех этих нервов моя скорость упала. Увы, это оказалось куда легче сказать, чем сделать. Все же я никогда не славился особой собранностью и хладнокровием.

Однако моего самообладания-таки хватило хотя бы на попытку мыслить здраво: маловероятно, что Ирис просто решила меня бросить здесь, а значит, она считает, что я не должен от нее отстать. Но в то же время она прекрасно знает мои возможности и понимает, что пусть я ее и перегнал по уровню, но пока все еще не достиг ее скорости, а потому...

Стараясь не снижать темпа и не упустить девушку из виду, я поднес к глазам предмет, который она мне сунула и, сразу же запнувшись о камень, растянулся на земле. К счастью, пробирка (а это, конечно же, оказалась она) была довольно крепко зажата в моей руке, и даже падая я ее не выпустил. Мгновенно поднявшись, я вновь устремился за уже едва виднеющейся вдали Ирис, в то же время откупоривая снадобье и уповая на то, что это окажется какое-нибудь супер-пупер ускорение. И что его вообще нужно пить, а не вдыхать или еще чего в том же духе.

Наконец справившись с затычкой и чудом ни во что не врезавшись и не расплескав зелье в процессе, я одним движением плеснул жидкость в рот. Пищевод и желудок сразу же обожгло болью, а в следующий миг в глаза будто повеяло ледяным ветром. Моргнув несколько раз, я избавился от неприятного ощущения, вместе с тем осознавая, что это явно не снадобье ускорения.

Тем временем Ирис, завернув за угол, окончательно скрылась из моего поля зрения. Еще совсем недавно это наверняка заставило бы меня окончательно впасть в панику, но теперь я был спокоен - настолько, насколько это вообще было возможно в ситуации, когда приходиться бежать сломя голову от неведомой, но явно очень опасной фигни. Причина же этому была проста – я больше не боялся потерять спутницу. Зелье, не добавившее мне и толику скорости, сделало кое-что другое, возможно, даже более важное.

Теперь дно пещеры покрывали клубы лилового дыма. Наиболее плотным он был по центру - примерно в том месте, где ранее пробежала Ирис. Сама же девушка, похоже, являлась его источником: прежде, чем она исчезла, я успел заметить, как тот шлейфом тянется за ней, уже затем постепенно оседая на пол.

Надеясь, что я ничего не напутал и в глубине души молясь, дабы время действия зелья оказалось достаточно длительным, я продолжил бег, теперь уже ориентируясь по своему лиловому проводнику.

Вскоре коридор, по которому я передвигался, стал расширяться, а затем передо мной предстало сразу четыре варианта пути. К вящей радости дым тянулся лишь из крайнего левого прохода, тем самым еще раз подтверждая мою догадку. Не раздумывая и мгновения, я нырнул в него и сразу же на полной скорости поприветствовал лбом один из низковисящих сталактитов.

Чертыхнувшись и мельком взглянув на просевшее на десяток пунктов здоровье, я продолжил бежать, теперь уже не только уткнувшись носом в лиловый дым у моих ног, но и уделяя некоторую часть внимания тому, что происходит сверху. Конечно, всех тварей, каких только можно было, скорее всего, привлекла Ирис и едва ли мне отчекрыжит башку какой-нибудь загрызаец, спрыгнувший с потолка. Однако все же в памяти был еще довольно свеж крайне неприятный опыт встречи с некромантулом, и он не позволял расслабиться. Да и просто окончательно расхерачить свою дурную голову тоже ой как не хотелось.

Я преодолел, пожалуй, не менее пары километров, прежде чем сумел нагнать Ирис. К счастью, за это время со мной больше ничего не приключилось, если конечно не считать, что один раз из-за дыма я не заметил растущий розовый гриб и благополучно на него наступил. Тот не причинил мне никакого физического вреда, но вот лопнул он под моей ногой со звуком разорвавшейся крупной петарды. Раньше у меня, пожалуй, от такой неожиданности сердце стремительно иммигрировало бы к пяткам, теперь же все ограничилось лишь парой ласковых слов в адрес местной флоры. Похоже, я начал постепенно привыкать к новой жизни.

Еще один поворот, выведший меня к очередной просторной пещере – и пред моим взором предстала ожесточенная битва. Спутница без особой результативности пыталась изничтожить 6-7 метровую сколопендру, состоящую из черных костей. Эта тварь крайне стремительно передвигалась как по полу, так и по стенам пещеры и постоянно норовила обвиться вокруг девушки, дабы после сжать ту в своих "объятьях". Само собой Ирис вовсе не желала подобной близости, и каждый раз ускользала от смертельных обнимашек, в то же время пытаясь поразить ядро шустрой нежити мечом.

Быстренько оценив ситуацию, я сделал вывод – дело дрянь. Атаки Ирис приходились достаточно далеко от магического сплетения и, судя по всему, не причиняли монстру существенного урона. У самой же девушки уже не хватало почти половины хит-поинтов. Уж не знаю, постарался ли в этом данный сороколап или тому виной были предыдущие сражения с неизвестно каким количеством нежити, но если ничего не предпринять Ирис может реально погибнуть в этой схватке. Вот только что я могу сделать?

В первую очередь я открыл статус и закинул 4 очка, полученные при достижении 30 уровня, в ловкость. Пусть спринт по подземелью значительно меня измотал, а повышение данного параметра еще сильнее скажется на моей и так изрядно страдающей выносливости, иного варианта я не видел. Тем более что мое участие, скорее всего, сведется до одного-двух ударов – а уж на них моей «дыхалки» еще как-то хватит.

Далее, несмотря на то, что время поджимало, я не стал сразу же бросаться в атаку на моба, а начал внимательно следить за его перемещениями, заодно усиленно загоняя воздух в исстрадавшиеся во время длительного забега легкие. Увы, ни то, ни другое особым успехом не увенчалось – в смысле, мне не удалось ни нормально собраться, ни озариться гениальной идеей на тему какой-нибудь очень своевременной и нужной атаки: движения монстра были слишком хаотичными. Единственное, что оставалось неизменным - это его вечное желание сомкнуться вокруг спутницы.

А потому, дождавшись, когда сороколап в очередной раз попытается сжать Ирис в своем костяном кольце, я собрал остатки сил и резким рывком послал тело в его сторону. Увлеченный охотой за девушкой, тот вообще не обратил на меня никакого внимания. Хотя, конечно, возможно он просто не посчитал меня за угрозу – и, как оказалось, в общем-то, не зря. Мой меч хотя и достиг цели, но сумел погрузиться в кость лишь на несколько сантиметров. Что же, вполне ожидаемо – разумеется, раз уж с этой тварью до сих пор не расправилась спутница, его крепость, должно быть, не сильно уступает таковой у безголового. А вот то, что сколопендра даже после моей попытки «почесать ей спинку» никак не среагировала, стало сюрпризом. Знай, я об этом заранее, сразу бы зашел со своего козыря – святого меча.

Отскочив в сторону, я вновь стал выжидать подходящий момент. Вот только такая тактика оказалась совершенно бессмысленной, так как дальше все пошло совсем не по плану. Вместо того, чтобы вновь попытаться обернуться вокруг Ирис, сороколап, вдруг резко оттолкнувшись от земли, отправил себя в полет, изображая запущенное мощной рукой копье. Спутница дернулась в попытке уклониться, но сумела добиться лишь того, что кости, направленные ей в область груди, пробили вместо этого левое плечо. Кроме того, сила атаки была такова, что, даже поразив Ирис, монстр продолжил свое путешествие по воздуху, утягивая тем самым добычу за собой.

В итоге, сколопендра вонзилась своими лапами в стену, заодно буквально пригвоздив туда же и мою спутницу. Видимо, в процессе знакомства затылка Ирис с неприветливым камнем девушка оказалось то ли оглушена, то ли и вовсе потеряла сознание, так как больше даже не пыталась что-либо сделать своим мечом, по-прежнему зажатым в руке.

В любом случае, сейчас у меня не было времени это выяснять. Все, что я мог себе позволить – это взглянуть на шкалу хп спутницы. 15-17% еще оставались красными, а значит пока не все потеряно. Шанс есть.

Мчась к мобу, я скороговоркой произнес нужные для активации святого меча слова – мне даже удалось не сбиться и не запнуться от волнения. Пользуясь тем, что сороколап остается неподвижным и по-прежнему не слишком заинтересованным во мне, я вскинул меч в положение для рассекающего удара.

Последние слова отзвучали как раз в тот момент, когда моб собирался проделать в Ирис еще несколько дополнительных дырок. Мой окутанный светом клинок, будто бы притягиваемый могущественной силой, стремительно ринулся вниз, разделяя нежить на две неравные части.

К сожалению, поразить магическое сплетение монстра у меня не было возможности, ибо то находилось как раз между теми конечностями монстра, которыми была поражена Ирис - а прикончить ее вместе с нежитью в мои планы не входило. Но даже так все вышло более чем хорошо.

Часть сороколапа, оказавшаяся отделенной от ядра, мгновенно обратилась голубой пылью, другая же отцепилась от стены и, упав на землю, хаотично задергалась из стороны в сторону. Ирис во время одного из рывков монстра слетела с его конечностей и покатилась по полу, заливая тот кровью.

Подавив в себе порыв сию же секунду броситься спасать девушку, я принялся за нелегкую задачу по доставанию мечом ядра нежити. Хп у Ирис все еще оставалось. Да, пусть оно уже явно достигло критических значений, но какое-то время у меня еще было. Наверное. А вот сороколапа нужно было прикончить, не затягивая: я уже прекрасно знал, какая читерная регенерация бывает у здешних тварей, и если сейчас не нанести завершающий удар – то второго шанса, вполне возможно, уже не представится.

Спустя десяток попыток моя атака наконец-то поразила нужную цель, и остаток нежити так же обратился в пыль. К тому моменту, как последние голубые крупицы растаяли в воздухе, я уже был возле Ирис. Девушка все еще была жива, но, как и ожидалось, пребывала без сознания, а из ран на ее плече текла кровь. К счастью, не так сильно, как я опасался.

Истратив всю оставшуюся ману на исцеляющее касание, я достал из кошеля свои старые тряпки и соорудил нечто вроде то ли тугой повязки, то ли хренового жгута. После, аккуратно взяв девушку на руки, я отнес ее в один из углов и уложил рядом со сталагмитом. Не ахти какое укрытие, но все же получше, чем оставаться прямо посреди пещеры.

Далее последовали мои попытки привести спутницу в чувство. Увы, ни похлопывание по щекам, ни выливание на лицо воды не помогли. Со все нарастающим беспокойством я уставился на патронташ спутницы. Та столько рассказывала о своей алхимии – а вот объяснить, что делают ее зелья, так и не удосужилась. Да и выдать мне парочку для таких вот экстренных случаев тоже как-то не догадалась.

Спустя минут пять я слегка успокоился и перестал панически выхватывать из пояса одну за другой пробирки, рассматривая, нюхая и чуть ли не самостоятельно пробуя их содержимое. Здоровье Ирис практически перестало уменьшаться, а значит самый опасный вариант – атака нежити была ядовита, пожалуй, можно было временно исключить. В любом случае, даже если это не так – пичкать девушку всеми зельями подряд без веской на то причины я не собирался. А потому оставалось лишь внимательно следить за ее состоянием и… ждать.

Глава 88 – Контроль

Минуты сменяли одна другую, а Ирис все никак не приходила в себя. Даже когда стараниями моего исцеляющего касания и собственного регена девушки ее хит поинты уже более чем на половину восстановились, та все равно продолжала лежать без сознания.

Лишь спустя еще где-то час мое ожидание наконец-то было вознаграждено: Ирис, издав тихий стон, открыла глаза. Не успел я поинтересоваться ее самочувствием, как она уже оказалась на ногах явно готовая броситься в бой.

– Похоже, ты в порядке, – с облегчением выдохнул я.

– Долго я была без сознания? – спросила девушка, создавая светлячка и внимательно оглядывая окрестности.

– Что-то около нескольких часов. Может, теперь…

– Так много? Почему нас тогда не догнали? – задумчиво и как-то отрешенно перебила меня спутница.

– От кого мы убегали?

– Сумели так легко уйти? Не верю, – продолжала бормотать Ирис, похоже, даже не слушая меня.

– Ирис, что вообще происходит? – не выдержал я, хватая девушку за плечи и пытаясь поймать ее блуждающий взгляд. Но даже на столь бесцеремонное вторжение в личное пространство она никак не отреагировала. Пришлось еще и хорошенько ее встряхнуть, дабы на меня, наконец, обратили внимание.

– Да что случилось? – раздраженно пробурчала Ирис, одним движением вырываясь из моей хватки.

– Вообще-то это мой вопрос. Что здесь происходит? От кого мы убегаем? Ты же вроде убила того земляного монстра. Да и не был он что-то похож на нежить…

– Потому что это призванный, - ответила Ирис сбивая меня с мысли и, похоже, благополучно пропуская мимо ушей большую часть моих вопросов.

– Что? Хочешь сказать, это был герой? – опешил я. – Мне показалось, это было больше похоже на голема.

– Если ты и так знаешь о големах, то что еще желаешь от меня услышать? – несколько раздраженно сказала девушка.

– Я знаю о них лишь исходя из информации старого мира.

– У вас тоже есть магия контроля? – переменившимся голосом грустно произнесла Ирис. – Все же, как бы ни были расхожи наши миры, но кое-что в них будет неизменно.

– Так, стоп! – воскликнул я, поднимая руку вверх. – Кажется, мы с тобой говорим о разных вещах. Не знаю, чего ты себе нафантазировала, но там, откуда я родом, магии вообще не существует.

– А как же тогда големы? Ты же сам сказал, что они есть в твоем мире.

– Вообще-то не говорил. У нас они всего лишь вымысел, не более, – промолвил я, с подозрением приглядываясь к спутнице - не слишком ли сильно она приложилась головой о стену? Все же, тупить и ни во что не врубаться обычно было моей прерогативой.

– Значит, теперь ты хочешь все о них узнать?

– Было бы неплохо. Если, конечно нам не нужно продолжать убегать.

– Я не знаю, – устало произнесла девушка, присаживаясь у сталагмита и гася свой светлячок. – Идти вперед может быть опасно. Кто знает, какие твари там обитают. Просто оставаться здесь тоже не слишком разумно. Ну а повернуть назад и вовсе граничит с безумием.

– Значит, последний вариант не рассматриваем. Какой тогда из двух оставшихся ты считаешь более безопасным? - спросил я, размещаясь напротив спутницы.

– Задай ты мне этот вопрос несколько часов назад, я бы предпочла однозначно идти вперед, но сейчас повторюсь еще раз. Я не знаю, - развела руками Ирис.

– Тогда может, расскажешь, что изменилось за это время, а еще лучше – что вообще происходит?

Ответа пришлось ждать почти минуту. Все это время спутница просидела, практически не моргая и уставившись в какую-то точку над моей головой. Я уж было подумал, что она снова вырубилась, да так и осталась в своем положении сгорбленной горгульи, когда Ирис, наконец, медленно произнесла, проведя рукой по лицу, словно бы стирая с себя оцепенение:

- Хорошо. Но так как это означает, что мы остаемся здесь, нужно сперва кое-что сделать, - и затем уже едва слышно добавила: - Правда не думаю, что нам это как-то поможет.

Следующие четверть часа мне пришлось безучастно наблюдать за работой Ирис, которая, несмотря на свои слова развернула довольно-таки бурную деятельность. Когда же она закончила, мы оказались внутри большого круга, по периметру которого было расставлено 7 воткнутых в землю палочек, напоминающих индийские благовония. Правда, в отличие от последних, они не едва тлели - верхушка каждой была пристанищем маленького язычка пламени, такого хлипкого, что казалось ему не суждено продержаться и пары секунд. Вот только время шло, а ни один из этих огоньков в прямом смысле слова горящих всеми цветами радуги (по одному на каждую «свечу»), так и не был погашен.

– Не вздумай пересекать границу круга, – назидательно произнесла девушка, любуясь делом рук своих.

– Вообще? А как же туалет?

– Потерпишь, – отрезала девушка, усаживаясь прямо на землю в позу медитирующего йога. – Пока не разрешу – за барьер ни ногой. Ясно?

– Угу, – уныло сымитировал сову я. – А что он вообще делает?

– Много всего, - уклончиво ответила спутница. – Ты о нем хочешь узнать или все-таки о магии контроля?

Хотелось ответить «обо всем и сразу», но нужно было расставлять приоритеты, и выбор был очевиден. Барьер – это, конечно, вещь интересная, но не более, в то время как нынешняя ситуация явно требовала прояснения.

– Конечно, о магии контроля. Никогда о ней не слышал. Я думал, их всего шесть, но, похоже, это не так. Почему ты тогда меня…

– Не обучила? – с усмешкой закончила за меня предложение девушка. – Потому что я ею не владею. Очевидно, не так ли? Скажи, ты когда-нибудь размышлял о том, кто является источником магии?

Вопрос оказался довольно неожиданным, но я честно задумался над ним. Вроде бы ответ был очевидным, но что-то мне подсказывало, что не все так просто. Но так как ничего другого в голову не приходило, а молчание затягивалось, я произнес:

– Человек. Ну, или мана в его теле.

– Не верно, – покачала головой девушка. – Человеческое тело лишь проводник, а мана не более чем инструмент, помогающий придать первородной мощи необходимую форму и превратить ее в заклинание.

Похоже, даже в такой ситуации она решила продолжить играть роль учителя, и так как правильный ответ мне не был милостиво открыт, я вновь задумался над вопросом. В этот раз вариант в моей голове появился довольно быстро. Если тело лишь проводник, значит, источник находится извне, и он являет собой первородную мощь, то есть…

– Бог?

– Не совсем так, но близко. Думаю, большего от тебя требовать бессмысленно, если ты, конечно, не интересовался историей создания нашего мира.

После слов Ирис мне стало даже несколько неловко. Я вроде бы уже достаточно давно перестал воспринимать все вокруг как простую игру, но все равно как-то даже не задумывался о том, что если этот мир возник не стараниями гениальных программистов – то чьими? Вся эта магия, монстры, система и прочее едва ли были результатом Большого взрыва, эволюции или еще чего-то подобного.

– Угу, – протянул я, примеряя на себя, в очередной раз, роль совы.

– Что же, значит, подобное тебя не слишком интересует, - пожав плечами и, как мне показалось, немного с грустью сказала спутница. – А потому не буду слишком вдаваться в подробности. Если же кратко, то наш мир создан четырьмя элементалями, а люди – усилиями двух богинь. А вот и те и другие в свою очередь созданы Творцом. Понятно?

– Вроде бы, - не слишком уверенно произнес я. – Может, все-таки расскажешь подробнее?

– Что, таки стало интересно? – усмехнулась девушка. – Тогда, возможно, и расскажу все в деталях, в будущем. Если попросишь. А пока ответь-ка мне, теперь ты можешь назвать источники магии?

– Стихийная магия от элементалей, свет и тьма от богинь, а контроль тогда, выходит, от Творца, – сразу же оттарабанил я, как школьник, обнаруживший перед своим носом шпаргалку.

– Именно. Магия контроля питается напрямую от Творца, а потому считается, что ее возможности практически безграничны.

– Потому ты так испугалась, когда наткнулась на ее проявление? Против такой могущественной силы у нас, выходит, просто нет шансов? Но зачем было тогда вообще нападать на голема? Вдруг бы он нас не тронул, – начал я размышлять вслух.

– Да, это возможно, – без особого энтузиазма кивнула Ирис, ковырнув носком ботинка землю. – Однако вероятность подобного – тысяча к одному. Как считаешь, многие ли способны использовать магию контроля?

– Нет, – не задумываясь, ответил я. Ведь, будь это не так, мы бы уже явно хоть раз да наткнулись на нее.

– А почему? – задала очередной вопрос спутница.

– Наверное… – начал я, да так и не смог ничего добавить. Ведь действительно, почему? Учитывая возможность легкого обучения, она не должна быть настолько уж редкой.

– Что, неужели вообще нет никаких вариантов?

– Она запрещена или требует какие-то особые условия, – попытался я сделать несколько «выстрелов» наугад.

– На удивление близко, – улыбнулась девушка, укладываясь на землю и устремляя взор на поросшие грибами сталактиты. – Единственное место, где можно обучиться этой магии - это храм Творца в столице. Вот только жрецы, обитающие там, не делятся силой с каждым желающим. Сперва тебе нужно стать одним из них. А сделать это невероятно трудно. Из десятков тысяч кандидатов обычно достигают цели лишь пара человек. Уж не знаю, какие испытания они проходят и как им промывают мозги, но становятся они ярыми фанатиками, которые даже под пытками не передадут магию контроля непосвященным. Даже среди королевской семьи нет никого, кто владел бы ею.

– Неужели влияние августейших особ так мало? – задумчиво пробормотал я, пытаясь переварить новую информацию.

– Нет. Но на жрецов Творца в отличие от той же церкви Богини у них нет никаких рычагов давления.

– Выходит, сейчас ты напала как раз на одного из таких жрецов, с которыми даже правящая верхушка ничего поделать не может? – поразился я.

– Маловероятно, – неожиданно опровергла мои слова Ирис. – Дело в том, что всегда будут исключения из правил. Уж не знаю, произошло это во времена прошлых героев или же раньше, был ли это кто-то из нас или из вас, дошел ли он или она до этого сам или с чьей-то помощью – да и на самом деле неважно все это. Главное, появился тот, кто сумел самостоятельно освоить магию контроля, а затем распространить ее в народ.

– Думаю, жрецам это не слишком понравилось, – усмехнулся я, со скрипом приподнимаясь в вертикальное положение, дабы подразмять затекшие от продолжительного сидения конечности.

– Именно. Всех, кто овладел магией контроля, объявили еретиками, идущими против воли Творца. После чего началась полномасштабная охота. Но даже так истребить абсолютно всех не удалось…

– А значит, знание по-прежнему продолжает распространяться, только теперь уже тайно и сейчас мы наткнулись на одного из таких еретиков, – невольно перебил я спутницу.

– Верно. Жрецы практически никогда не покидают пределов храма, а потому вероятность, что это кто-то из них, стремится к нулю.

– Вот только я пока не могу понять, что в этом такого страшного? Будь это как раз один из этих религиозных фанатиков - я бы поостерегся. Но это же обычный человек. Неужели он обязательно должен жаждать нашей смерти? – задал я тревожащий меня вопрос, наматывая круги внутри барьера.

– Увы, да. Как ты считаешь, почему жрецы вот уже множество веков одерживают безоговорочную победу и не позволяют магии распространиться? Ведь, как я уже сказала ранее, они даже не покидают свой храм, – задала вопрос Ирис, оказавшийся риторическим – ибо, не дожидаясь моего ответа, она продолжила: – А все в целом просто. Осведомленность. Они все и про всех знают.

– Вот так прям совсем все? – усомнился я. – Будь это правдой, думаю, они бы давно уничтожили всех еретиков.

– Верно, - произнесла девушка, вставая вслед за мной с земли. – Правильнее будет сказать, практически все. Ходят слухи, что благодаря магии контроля они способны управлять разумом людей. А потому каждый человек является их информатором. Даже сам того не подозревая.

– Не думаю, – вновь усомнился я. – Имей они возможность управлять мозгами каждого человека – еретики опять же были бы давно уничтожены.

– И снова верно, – хлопнула в ладоши девушка. – Но, как я и сказала, это лишь слухи. Быть может под их контролем лишь какая-то часть населения, а может у них просто хорошо развитая шпионская сеть. Кто знает. Единственное, что доподлинно известно – жрецы и впрямь имеют хорошую осведомленность.

– То есть теперь еретик должен уничтожить нас просто как возможную угрозу раскрытия его личности? Мы ведь видели лишь голема и вообще без понятия, кто он. Потому, так ли нужно за нами гоняться?

– Это неважно. Зная примерное место, мастер следопыт без особого труда сможет выследить цель, – развеяла мои надежды Ирис.

– Но ведь мы не обязательно как-то связаны со жрецами…

– Тот, кто так размышляет и пускает подобное на самотек, будет крайне быстро убит, – отрезала спутница.

– Значит, теперь нас будут преследовать, пока не уничтожат? – окончательно поник я. – Мы обречены?

Глава 89 – Семейное дело

– Не знаю. Я ведь тебе уже говорила об этом, – проворчала Ирис. – За то время, что я провела без сознания, нас уже должны были догнать и убить.

– Но мы ведь довольно далеко ушли и, как я понимаю, лиловый дым видел лишь я, а значит, что мешало этому еретику просто заблудиться в лабиринте?

– Нет, это было бы слишком просто, – упрямо покачала головой девушка. – Я не верю, что он не смог призвать кого-то, способного нас выследить.

– Однако ты сама говоришь, что тогда бы нас уже догнали, – возразил я. – Хотя не могло ли быть так, что еретик просто не сразу заметил нас и, к примеру, лишь сейчас бросился в погоню?

– Я напала на голема, – медленно, как для умственно отсталого, произнесла спутница. – Думаешь, такое можно было проморгать?

– Так может тогда не стоило его трогать? – задал я давно крутящийся в голове вопрос. – Ушли бы по-тихому – и все.

– И тогда бы он сам нас тронул. Или ты думаешь, что голем не стал бы нас преследовать? Нельзя же быть настолько наивным и глупым! – воскликнула девушка, трагически воздев глаза к потолку, будто восклицая: «О Боги, какой же он тугодум!»

– Хорошо-хорошо, – примирительно произнес я. – Допустим, в этом ты права. Но ведь, тогда как раз и выходит, что еретик нас или потерял, или вообще не стал искать.

– Но может… просто ему надо больше времени, чтобы нас найти, – закончила спутница после долгой паузы, задумчиво почесав кончик носа.

– Ты сама-то в это веришь? – просто спросил я. – Подобное преследование почти лишено смысла. Сколько мы убегали? Пять, десять минут? А сколько мы уже не двигаемся? Если за эти часы нас не догнали, то какой смысл вообще пытаться это делать? Ведь даже если мы будем двигаться вперед не спеша, он нас все равно никогда не нагонит.

– Может, он рассчитывает это сделать, когда мы остановимся на отдых. Ведь с помощью магии контроля можно не только передвигаться верхом на одном из призванных существ. Отдав нужные команды заранее, вполне можно и спать во время погони.

– Тогда нужно решить, что более вероятно. Подобный исход или встреча с опасными монстрами впереди, – произнес я, после чего, ненадолго задумавшись, спросил: – Кстати, а почему мы сразу же не направились в сторону нашего лагеря? Ведь тогда никаких страшных тварей на нашем пути и не предвиделось бы. Или ты не желала, чтобы еретик нашел твое секретное место со священными кристаллами?

Мой обычный вопрос вызвал довольно необычную реакцию. Спутница вдруг, будто смутившись, опустила голову и, кажется, даже покраснела. Хотя, возможно, последнее было заслугой освещения. В любом случае время шло, а она так и продолжала сидеть, молча уставившись в пол. Я уже было начал перебирать в уме все свои слова, дабы определить-таки, что такого ужасного я сказал, когда Ирис, наконец, открыла рот и на выдохе произнесла лишь одно короткое:

– Извини.

– За что? – спросил я, пребывая в полнейшем недоумении, что же случилось с девушкой.

На какое-то время вопрос повис в тишине. К счастью, в этот раз спутница ответила куда быстрее. И даже не ограничилась одним словом. Хотя по ее дрожащему голосу было заметно, что каждое из них давалось ей с трудом.

– Я виновата в том, что случилось. Из-за меня мы пошли, куда не следовало, и наткнулись на еретика. А после я… я совершила еще большую ошибку. Нужно было, как ты и сказал, бежать к лагерю, но я свернула не туда. Когда я поняла, что сделала – возвращаться было уже слишком поздно. Теперь понимаешь, за что? Благодаря мне мы в ловушке. Зажаты между еретиком и тварями, на фоне которых возможно даже Тройка покажется никем.

– А как по мне благодаря тебе мы все еще живы, - улыбнулся я. – Ты сумела мгновенно сориентироваться в критической ситуации. Пока я стоял и тупо глазел, ты уже разобралась с големом и приступила к следующему этапу нашего спасения. И сделала это превосходно. Не разбирайся ты со всей нежитью по дороге – и мы так далеко не зашли бы, - начал я загибать пальцы. - Не дай ты мне то зелье – и я бы потерял тебя еще в первые минуты. А ведь чтобы принять все эти решения, у тебя были считанные секунды. Касательно же твоей ошибки. Знаешь, ориентироваться без карты в этом лабиринте вообще подвиг. Так что не стоит слишком уж себя винить в том, что, убегая, ты, видите ли, не туда свернула. Я бы на твоем месте вообще не понял, что двигаюсь не в том направлении.

– Не думаю, что тебя с раннего детства этому учили… - тихо произнесла девушка, покачав головой.

– А тебя, выходит, учили? Кто? – спросил я, прежде чем успел осознать, что, будь это не так – Ирис и впрямь едва ли смогла бы так ловко гулять по катакомбам, используя для навигации лишь свою память.

– Не важно, – будто очнувшись, резко произнесла девушка своим обычным голосом. – Это знание не даст тебе ничего, кроме дополнительного беспокойства.

– Мы и так уже практически обречены. Так что, с чего бы мне беспокоиться еще сильнее? – усмехнулся я. – Но, если не хочешь говорить – я не настаиваю.

Ирис, кивнув мне, вновь улеглась на землю и, вытащив из патронташа одну из своих пробирок, начала ловко вращать ее между пальцами. Через несколько минут, не прерывая своего занятия, она неожиданно заговорила:

– Я выросла не в совсем обычной обстановке. Кара уже как-то обмолвилась тебе о том, чем занимается наша семья. Скорее всего, ты тогда подумал, что мы что-то сродни авантюристам, но это не так. Все мы, начиная с отца и заканчивая Карой и… мной – наемные убийцы. И когда я так говорю, то подразумеваю совсем не изничтожение монстров. Нашими целями всегда являлись люди. Хотелось бы мне сказать, что все они заслуживали такой участи, но, увы, это не так. Хотя было время, когда я была уверена в обратном…

– Тогда что заставило тебя изменить свое мнение? – все же задал я очередной вопрос, когда молчание слишком уж затянулось.

– Я повзрослела. Но, наверное, такой ответ тебя не устроит, - сказала девушка, прекращая играться с пробиркой и возвращая ту на место. – Мне тогда исполнилось четырнадцать, и настало мое время в первый раз отправиться на настоящее дело. Меня много лет к этому готовили, я слышала множество историй от братьев и отца, но лишь этим все и ограничивалось. Никогда еще я не ходила вместе с ними, но вот этот день настал.

Ирис опять замолчала, то ли собираясь с мыслями, то ли просто вновь переживая этот день в памяти, но, когда она вновь начала говорить, ее голос звучал на удивление безэмоционально.

– Нашей целью оказался один ублюдок. Список его заслуг был довольно обширен, но, думаю, тебе достаточно будет знать лишь то, что он являлся владельцем двух борделей, где кроме обычных услуг можно было получить и некоторые вполне экзотические. Правда, после оных «игрушки» иногда умирали, но ведь этого добра было всегда в достатке. Разве что с детьми минималов бывали проблемы, дефицит, так сказать. Ибо, некоторые деревни не всегда исправно платили дань.

– Хочешь сказать, они добровольно отдавали своих детей?

– Иногда да, иногда нет. Вот только получить желаемое всегда было можно. Знаешь, не все их деревни такие крупные, как та, что ты видел. Многие не насчитывают и сотни человек, а способных драться из них может не набраться и десятка. Думаешь, у них есть хоть какой-то шанс против группы опытных и хорошо вооруженных головорезов?

– Властям, разумеется, все равно, что происходит, – понимающе кивнул я. – А скорее всего они и сами с этого что-то имеют.

– Да. Даже если всех минималов сожгут вместе с их домами, никто ничего не станет предпринимать. Они ведь не люди. Домашний скот – не более. А потому, если символично возместить ущерб землевладельцам, можно делать что угодно.

– Значит, вы решили убить того ублюдка, дабы помочь минималам?

– Ты так, похоже, ничего и не понял, – вздохнула Ирис. – Мы решили это сделать, потому что нам ЗАПЛАТИЛИ. Я даже не знаю, кто был заказчиком. Возможно, еще большая мразь, которая лишь хотела убрать конкурента. Но я тогда о таком даже не думала. Впереди маячила цель. Истинное зло, несущее лишь смерть и страдания. Наивно. Ведь на самом деле мы были ничем не лучше.

– Почему? Из-за того, что делали это за деньги? – не понял я. – Или, хочешь сказать, что потом заказы пошли на куда более добропорядочных личностей?

– Нет или, по крайней мере, о таком я не слышала. Вроде бы никто из нашей семьи не брался за работу, если целью был не законченный подонок.

– Так чем же вы тогда зло? – еще сильнее запутываясь, произнес я, в задумчивости почесывая затылок.

– Знаешь, а ты чем-то напоминаешь меня прежнюю, – вдруг улыбнулась девушка. – Было время, я ведь тоже так считала, но на самом деле все куда менее радужно. Убить одного, спасая этим сотни – кажется, что может быть лучше? Вот только это были лишь мои фантазии. Как ты думаешь, много ли у подобных людей охраны?

– Если учесть то, чем они занимаются, скорее всего, да. Или в этом мире для такого применяют магию?

– Различной магии тоже обычно хватает, но основа именно люди, и да, их много. Как ты считаешь, многие из них знают, чем занимается их хозяин? Ответ – да. А вот сколько из них принимают непосредственное участие в его делах? Единицы. Большая часть просто наемники или обычные стражники, которых приставили охранять особняк важной шишки. Они всего лишь выполняют свою работу, дабы прокормить себя и своих детей – не более. И вот вопрос: как добраться до цели, миновав охрану? – спросила девушка, ткнув мне указательным пальцем в грудь.

– Убить их, – вздохнул я, догадываясь, к чему клонит Ирис.

– Верно, – кивнула спутница. – Знаешь, а ведь большинство из них абсолютно ни в чем не виноваты. Единственное, из-за чего они должны расстаться с жизнью – так это из-за того, что оказались не в то время и не в том месте. А их семьи по этой причине должны лишиться кормильцев. И вот теперь скажи. Мы, несущие горе стольким людям и зарабатывающие на этом, чем лучше тех, кого убиваем?

– Возможно, тем, что спасаете еще больше?

– Но спасаем ли мы их на самом деле? Кроме того, ведь можно не убивать невиновных. Всегда есть способ. Обойти, оглушить, усыпить… – горячо начала перечислять девушка, будто пытаясь меня убедить. - Я ведь тогда столько вариантов предлагала отцу. Но даже если я уже была достаточно взрослой, чтобы участвовать в работе, право голоса все равно не имела. Усмешка и фраза: «не тебе соваться в принцип работы, которой семья занимается на протяжении веков» – вот и все, чего я удостоилась.

– И ты ушла?

– Да. Даже если я и не права и на самом деле каждая смерть невиновного окупается десятком спасенных жизней, это не для меня. Я всегда мечтала спасать тех, кто не заслуживает смерти, но никак не быть тем, кто ее же для них несет. К сожалению, в реалиях нашего семейного дела это оказалось невозможно. А потому, что еще мне оставалось?

– И как это восприняли? Не пытались тебя отыскать?

– Нет. Я слышала от Кары, отец отрекся от меня и запретил братьям пытаться вернуть меня или даже просто искать встречи, – с грустью произнесла спутница, придвигая колени к груди и утыкаясь в них лбом.

– А вот мне она сказала, что если с тобой что-то случится, то она вместе с братьями открутят мне голову, – с усмешкой произнес я, вспоминая сестричку Ирис.

– Не переживай. Не думаю, что отец позволит им устроить на тебя полноценную охоту. А теперь, если ты не против, я бы хотела немного отдохнуть и подумать над тем, что нам делать дальше, – странным голосом откликнулась девушка, по-прежнему не меняя позы.

Понимая, что разговор, похоже, окончен, я улегся на бок, подложив под голову кошель. Ощущая щекой прохладу, я немигающим взглядом уставился на фиолетовый огонек «свечи», позволяя копошащимся в голове мыслям успокоиться и структурироваться: подумать было над чем.

Глава 90 – Подготовка

Спокойно полежать удалось не более 10 минут. К счастью, мой покой потревожили не появившаяся нежить или, того хуже, еретик в окружении призванных монстров, а всего лишь Ирис.

– Думаю, нам нет смысла двигаться вперед, – произнесла она, вставая с земли с явным намерением размять затекшие ноги.

– Все же считаешь, что неведомые твари опаснее магии контроля? – флегматично поинтересовался я, продолжая глазеть на пламя «свечи».

– Не в них одних дело, - покачала головой девушка. – На срединных уровнях, в отличие от верхних, людей довольно мало. А те, что есть, редко сильно углубляются и, как правило, держатся недалеко от выхода.

– Потому этот еретик здесь и обосновался? – хмыкнул я. – Местечко, где его едва ли обнаружат.

– Скорее всего, - согласилась девушка. – Но я сейчас не об этом. Даже если мы двинемся вперед и по счастливой случайности не станем жертвой лича или еще кого его уровня, затем все равно придется возвращаться назад. Я не знаю этих мест, а потому если мы чудом не наткнемся на людей, что укажут нам путь к выходу…

– Другими словами, встреча с еретиком все же неизбежна? – перебил я спутницу.

– Боюсь, что да, - подтвердила мои опасения спутница. – А потому лучше напасть первыми. Есть шанс что подобного расклада он не ожидает, а это может сыграть не последнюю роль в сражении.

– Элемент неожиданности, значит, – задумчиво произнес я, глядя как Ирис, закончив разминать мышцы, взялась что-то химичить.

– Да. Кроме того, если нам очень повезет, может статься такое, что еретик как раз будет отдыхать на одном из своих монстров. Конечно, скорее всего, он будет это делать где-то в хвосте под защитой дюжих тварей. Но все же есть шанс, что, проскочив их, можно будет обнаружить призывателя, - закончив говорить, Ирис отложила в сторону пестик, которым она сосредоточенно измельчала травы, и в задумчивости понюхала результат своей работы. Похоже, он оказался вполне удовлетворительным, так как на миг уголки ее рта дрогнули в подобии улыбки. Далее, поставив ступку на землю, она неуловимым движением достала из ножен кинжал и уколола им один из своих пальцев. Дождавшись, пока на нем набухнет капля крови, спутница бережно смахнула ее в посудину, и оттуда сразу же раздался звук, напоминающий бурление воды.

– Это зелье чтобы сразить еретика? – поинтересовался я, с любопытством сунув нос чуть ли не под руку девушки, за что едва не схлопотал пыльным пестиком по лбу.

– Нет. Но оно поможет мне оставаться бодрой довольно длительное время, - ответила девушка, заставляя меня вспомнить о том, что ей так и не удалось поспать. Если, конечно, не считать двухчасовую отключку после удара об стену. – А так же слегка ослабит последствия запретного ускорения.

– Ты планируешь его использовать? И что зелье сделает? Оставит тебе немного ловкости? – засыпал я вопросами спутницу.

– Скорее всего придется. Едва ли мне удастся выйти победителем в битве против магии контроля, если я не использую все свои возможности, - сказала Ирис, не отводя глаз от подозрительно-булькающей посудины. – Касательно же ловкости… Нет, я ее потеряю в любом случае. Это плата, которой не избежать. Но вот не получить растяжение связок и не лишиться возможности нормально передвигаться шанс есть.

– Но как мы потом выберемся из катакомб? Без ловкости ты не сможешь сражаться, а некоторые монстры, сама ведь знаешь, мне пока не по зубам, - виновато развел руками я.

– Если получится одолеть еретика, то можно будет просто где-то осесть на неделю, если же нет… Едва ли обитающая тут нежить будет нашей главной проблемой.

Другими словами, мы покойники. Что же, звучит «обнадеживающе». Однако, несмотря на все это, страха я на удивление не чувствовал. То ли не проникся еще всей той степенью опасности, что несет в себе еретик, то ли просто уже реально начал привыкать к подобному. Все же, сколько раз за последний месяц я уже был если не на грани смерти, то просто довольно близок к ней?

– Слушай, а я не смогу тебе помочь в битве? – через какое-то время поинтересовался я.

– Не думаю. Пусть ты и обогнал меня по уровню, но пока еще слишком слаб. Да и опыта в сражениях с людьми у тебя никакого, - с сомнением сказала Ирис.

– Но ведь это и нельзя назвать обычной битвой. Да, будь это схватка на мечах или чем-то подобном, думаю, я бы безоговорочно проиграл. Но здесь нашими главными противниками будут монстры…

– Ошибаешься. Наш враг – человек. Никогда не забывай об этом и не смей думать, что вся его сила лишь в призванных существах, - назидательно произнесла девушка, воздев палец к верху. – Магия контроля многогранна, и едва ли кто-то кроме жрецов Творца знает все ее возможности. Поэтому, если будешь беспечен, вполне можешь и сам стать марионеткой. А мне бы очень не хотелось убивать тебя.

– Так даже если вдруг такое случится, не будет ли достаточно уничтожить еретика? – неуверенно промямлил я, тоже не сильно обрадованный подобной перспективой.

– Без понятия. Но лучше будем исходить из того, что даже с его смертью все те, кого он призвал или подчинил, останутся без изменений.

– В таком случае, не задавят ли они нас просто массой, когда закончится твое ускорение?

– Я постараюсь уничтожить столько монстров, сколько успею. Затем придется убегать.

Да уж, звучит не весело. С нулевой ловкостью далеко не уйдешь. Да и не Ирис ли давеча говорила о том, чтобы после убийства еретика остаться на месте на недельку? Не учла подобное? Взглянув на Ирис, я поймал ее взгляд, который та поспешила вновь уткнуть в ступку с зельем. Не похоже. Скорее уж не хотела, чтобы я дополнительно волновался.

– Кстати о монстрах. А как далеко они могут быть от призывателя? Не может ли быть такое, что еретик просто отправит за нами в погоню толпу тварей, а сам останется там же, где и был? – озвучил я неожиданно пришедший в голову вопрос.

Похоже, для Ирис эта мысль тоже оказалась внезапной, так как молчала она довольно долго, а ее лицо приобрело крайне задумчивое выражение.

– Наверно, все же нет. Хотя и подобный вариант я не могу полностью исключить, – наконец произнесла она.

Да уж, одни хлопоты от этой магии контроля. Все же крайне неприятно, когда владеешь настолько ограниченной информацией что даже не можешь в точности сказать, какие из известных тебе крупиц могут оказаться дезой. Черканули бы что ли пару строк, о ней, в руководстве. Слишком жирно? Но ведь и эта книженция далеко не для «простых смертных». Должны же будущие «Боги» иметь представление о подобном? Скажите я обнаглел? Возможно. Однако нахрена тогда вообще было создавать эту бесполезную макулатуру?

Какое-то время мы провели в молчании. Я размышлял о своей не самой удачной покупке и как итог фиговом старте, а Ирис… кто знает, о чем она думала, но продолжала заниматься она все тем же, а именно – пялиться в бурлящую ступку. Иногда звук менялся и начинал больше походить на шипение. Тогда девушка брала посудину в руки и аккуратно нюхала содержимое.

Вскоре зелье было готово, и девушка принялась переливать его в пробирку. Наблюдая за этим, я вспомнил о том, что давно уже хотел сказать своей спутнице.

– Послушай, у тебя не найдется каких-нибудь зелий для меня? Вдруг ты опять потеряешь сознание или будешь отравлена? Не хотелось бы в таком случае пичкать тебя всем подряд.

– Что? – непонимающе спросила девушка, закупоривая пробирку. Похоже, она умудрилась полностью пропустить мимо ушей все, что я говорил. Пришлось вновь повторить то же самое. В этот раз, услышав меня, девушка принялась водить пальцем по своему поясу, при этом беззвучно шевеля губами. Спустя, пожалуй, не менее нескольких минут, она вытащила на свет пробирку, заполненную янтарной жидкостью, и с задумчивым выражением уставилась на нее.

– Ирис, ты там не уснула? – наконец не выдержал я и помахал рукой перед лицом своей спутницы, которая все продолжала пялиться на зелье.

– Нет. Ох. Ладно, - откликнулась девушка, доставая еще одну пробирку, в этот раз пустую, и, переливая в нее половину янтарной жидкости. – Держи, но применяй лишь в случае крайней необходимости. Ясно?

– А что это вообще такое? – спросил я, вертя в руках оказавшееся на удивление теплым зелье.

– Верх моего мастерства! – с гордостью откликнулась спутница.

– Делает то что этот твой верх? – усмехнулся я.

– Восстанавливает здоровье, останавливает кровотечение, очищает организм от многих ядов, облегчает боль, возобновляет циркуляцию маны, – начала перечислять Ирис, загибая пальцы. После чего угрожающе продемонстрировала мне получившийся кулак: – Но повторю, применяй лишь в крайнем случае. Второго такого у меня нет.

– А половины хватит, чтобы оно подействовало? – на всякий случай уточнил я, пряча сие маленькое чудо в кошель.

– На наших уровнях да, – ответила спутница, в этот раз, похоже, решив не опускаться до детальных объяснений.

– Когда выдвигаемся? – немного раздосадованный немногословностью девушки, я невольно сменил тему.

– Хотелось бы побыстрее, но настойке на крови необходимо побыть хотя бы полчаса без доступа кислорода… – извиняющимся тоном произнесла Ирис.

– Может, тогда пока приляжешь? Зелье зельем, но и просто отдохнуть не помешает, - предложил я, и сам укладываясь на спину, сладко потягиваясь.

– Да, можешь пока отдохнуть, – несколько рассеяно кивнула девушка.

– Я, вообще-то, про тебя говорил.

– Не переживай, со мной все будет в порядке, – отмахнулась Ирис, роясь в своей котомке. – Возможно, мне даже удастся еще что-то подготовить для еретика.

– Считаешь, зелья помогут против него?

– Наверное, – не слишком уверенно ответила спутница. – Лишними точно не будут.

Что же, Ирис виднее. Хотя, как по мне, ей просто было охота дополнительно похимичить. Возможно, последний раз в жизни. С этой мыслью я внезапно осознал: а ведь действительно, вполне вероятно, это и мои последние час или два в этом мире. Как, впрочем, и в любом другом – по крайней мере, так гласило пользовательское соглашение. А потому, есть ли у меня то, что я бы хотел сделать перед смертью?

На обдумывание этого у меня ушло минут 5. И хотя мне не особо хотелось это признавать, как оказалось, ответ «нет». Точнее не совсем так. Да, у меня были те или иные желания, но за оставшееся время, да еще и в катакомбах, реализовать их крайне проблематично. Разве что… я взглянул на Ирис. Даже сейчас, покрытая практически с ног до головы пылью и грязью, девушка оставалась прекрасной. Что еще более важно – она мне была отнюдь не безразлична, а потому, почему бы и не попробовать?.. В конце концов, что я теряю? С этими мыслями я, беззвучно встав с земли и сделав всего один шаг, оказался подле спутницы.

– Ирис…

Глава 91 – Находка

– Что? – девушка подняла голову, уставившись на меня своими зелеными глазами.

– Эм, ну это… – замялся я, с опозданием понимая, какую хрень я только что едва не сотворил. А ведь думать своим нижним мозгом вместо верхнего далеко не в моем стиле. И как я вообще все это представлял? Ирис забросит подготовку к бою и решит вместе со мной отдаться страсти прям на полу пещеры? Да уж, было бы «весело», обнаружь нас еретик именно в этот момент. Особенно нашему преследователю – и биться, дабы нас прихлопнуть, не придется, и бесплатный просмотр порнушки, как «бонус». Не говоря уже о том, что с чего бы Ирис вообще хотеть подобного? Скорее уж она бы мне что-то оторвала, озвучь я свое предложение. Может голову, а может и чего пониже. Нервно сглотнув и глядя на все еще ожидающую продолжение девушку, я уже было хотел ответить «Да нет, ничего, извини что побеспокоил», но вместо этого вдруг произнес: – Давай погуляем.

– Что?! – еще раз повторила свой вопрос спутница, а ее и без того огромные глаза стали на миг еще больше.

И вправду, что? Зачем я это вообще сказал? Неужели ее взгляд так на меня подействовал, или это уже еретик своей магией мне в голову залез? Нет, стоп. Лучше не думать в этом направлении. Если он и впрямь на такое способен, да еще и через чудо-барьер, то это знание мне все равно ничем не поможет. Нет уж, нафиг, заморочки гасим пока они мелкие!

– Я хотел сказать, давай прогуляемся. Ну, когда выберемся из катакомб, – наконец сумел произнести я хоть что-то вразумительное, в то же время осознавая, что явно несу какую-то дичь. Все же мы с Ирис и так только и делаем, что путешествуем-гуляем вдвоем. Города, деревни, множество различных локаций. Где мы только ни были. Не так, чтобы наши променады имели намек на хоть какой-нибудь романтИк, но технически…

– Вот как, – ответила Ирис, опуская голову и возвращаясь к своей работе.

И как это понимать? «Хорошо, погуляем» или же «что несет этот идиот»? Наверно, все-таки второе. Ладно, хотя бы не повторила в третий раз свое «что?» и мне не нужно больше ничего придумывать. С этими мыслями я вернулся обратно к своему кошелю и вновь разлегся на земле.

Так пролежал я минут двадцать, с некоторой тревогой пытаясь разобраться в своем поведении. Все же опасения, что всему виной может оказаться воздействие еретика, не выходили из головы. Самое же хреновое во всем этом было, пожалуй, то, что эти опасения тоже могли быть частью воздействия – а потому так накручивать себя я мог буквально до бесконечности и кто знает, что затем выкинуть. К счастью, ни до чего такого не дошло – точнее, не успелось, ибо Ирис, поднявшись со своего места, произнесла:

– Пора.

Мгновенно вскочив, я повесил кошель на пояс, одновременно наблюдая за тем, как Ирис вливает в себя недавно приготовленное зелье. Похоже, вкус у того был тот еще, ибо у девушки даже слегка выступили слезы. Спрятав пустую пробирку в котомку, спутница резким движением вытерла их и вышла из круга.

В момент, когда граница была пересечена, пламя «свечей» вдруг резко взмыло вверх на десяток сантиметров, после чего погасло, а я отчетливо услышал звук, похожий на тот, что издает разбитое стекло.

Последовав за девушкой, я тоже оказался за пределами уже все равно явно не работающего барьера. В первую очередь я сразу же прислушался к изменениям внутри себя. Если на мозги мне и впрямь давил еретик, то теперь после падения нашей защиты воздействие должно было стать сильнее. Как-никак я все же склонялся к тому, что мне в голову долбанул именно он, а не субстанция из нижних чакр.

– И долго ты будешь стоять? – раздраженно спросила Ирис, прерывая мой сеанс самокопания.

Опомнившись, я заметил, что девушка уже успела отдалиться на добрый десяток метров и теперь с недовольной миной на лице грозно сверлит меня взглядом. Быстро нагнав спутницу, я, как и обычно, занял роль замыкающего, позволяя той вести себя и разбираться с препятствующими нашему продвижению врагами. Жалко конечно было терять столько драгоценного опыта, но время сейчас было важнее, да и главной целью стояло выживание, а не прокачка.

Сперва Ирис продвигалась быстрым уверенным шагом, но чем дальше мы заходили, тем более медленной и осторожной становилась девушка. Она могла по несколько минут разглядывать в зеркальце, что находится за очередным поворотом пещеры, ползать на коленях по полу, высматривая ей одни видимые следы, повреждения грибов или еще что в этом духе.

– Послушай, а ты не пробовала применить свое умение из Интуиции? Пусть на нежить оно работает не слишком хорошо, но возможно сумеет подсказать месторасположения еретика? – спросил я, мысленно сокрушаясь о том, что как мне это очевидное решение не пришло в голову раньше?..

– Пробовала. Дважды, – кратко ответила девушка, роясь в своей котомке.

– Когда ты только успела? – поразился я.

– Первый раз, когда упал барьер, а второй – несколько минут назад, – послышалось бурчание из недр сумки.

– И как результаты?

– Никакой весомой угрозы. Однако я не слишком ему доверяю. Еретик может оказаться невосприимчивым к нему, спать или даже банально находиться вне радиуса действия. Касательно же призванных монстров, я не знаю, как они воспринимаются умением. Возможно, так же, как и нежить – не слишком хорошо. Не говоря уже о том, что я без понятия, кого могли призвать. Нельзя исключать и вариант, что по наши души отправили толпу мертвых тварей, – пока Ирис все это мне объясняла, она также закончила свой поиск и теперь поочередно капала жидкостью из двух пробирок на растущие вокруг грибы.

Решив больше не отвлекать девушку от ее занятия, я опять погрузился в раздумья на тему своего поведения. Но сколько бы я ни копался в себе, больше никаких изменений прочувствовать не смог. Ладно, спишем все это пока на гормоны, стресс и атмосферу.

Тем временем девушка закончила химичить, и мы двинулись дальше. Правда, примерно каждые полсотни шагов она вновь останавливалась и орошала местную флору из пробирок.

Из-за всего этого продвигались мы просто с черепашьей скоростью. Хорошо еще хоть с мобами пока везло. Их было не только мало, но и уничтожала их Ирис буквально за считанные секунды. Хотя был один случай, заставивший меня поволноваться.

Из узкой и едва заметной, но, похоже, достаточно глубокой трещины в стене вдруг возник уже знакомый мне черный сороколап. На то, чтобы полностью вылезти, у него не ушло и секунды. Кроме того, свое появление он произвел практически бесшумно. Не думаю, что я бы вообще сумел его обнаружить, если бы Ирис за несколько секунд до этого вдруг резко не остановилась и не уставилась на участок стены подле меня.

Прыжком разорвав дистанцию, я выхватил оружие и уже было начал произносить фразу для активации святого меча, но замолк на полуслове. Причиной же этому было то, что Ирис как раз поразила магическое сплетение моба. Правда, для этого она, похоже, использовала какое-то из своих умений, так как ее клинок все еще был окутан легким свечением. Однако даже так весь бой занял едва ли 5 секунд.

Неужели этот монстр настолько слаб, а в прошлый раз у Ирис возникли с ним проблемы лишь потому, что она была слишком уставшей и к тому же уже успела израсходовать все свои умения и ману? Хорошо, если так. По правде говоря, я несколько опасался встречи с костяной многоножкой или еще каким монстром его уровня. Слишком уж была свежа в памяти картина валяющейся без чувств и едва живой Ирис.

После не происходило более ничего интересного аж до того самого момента. Завернув за угол, я увидел очередную развилку – вот только было кое-что разительно отличающее ее от предыдущих. Между двух возможных проходов находился он. Нет, слава Творцу, это был не еретик, но в целом, пожалуй, ему я удивился бы даже меньше.

На земле валялся скелет. А если точнее – то, что от него осталось: полностью отсутствовали нижняя часть, почти половина ребер и одна из рук где-то по локоть. Если судить по рваным местам его уже изрядно проржавевшей кольчуги, я бы предположил, что этого беднягу просто перекусили пополам. Я даже не желал думать о том, что за тварь была способна на такое, но услужливое воображение уже успело мигом воссоздать у меня в голове кошмарного монстра, тем самым заставив спину покрыться холодным потом.

Заозиравшись, я, к счастью, ничего подобного рядом не обнаружил. Успокоив вопящий в панической атаке инстинкт самосохранения мыслью, что этим костям вполне возможно не один десяток лет и монстрюга, скорее всего, давно покинула это место, я переключил внимание на другую находку.

Рядом с мертвецом лежала длинная, покрытая пылью палка. Сперва я подумал, что это посох, но, когда взял ее в руки, желая поближе рассмотреть, понял, что ошибся. Примерно двухметровое древко оканчивалось наконечником в виде вытянутого равнобедренного треугольника длиной где-то с ладонь – копье.

Оружие оказалось достаточно тяжелым. Не то чтобы я едва удерживал его в руках, но в целом вес был куда выше ожидаемого. Или может это просто я уже привык к своему невесомому скимитару.

– Не лучший выбор, – услышал я тихую речь спутницы.

– Да. Даже если учесть то, что это копье достаточно короткое, все равно применять его здесь может оказаться затруднительно, - согласился я со словами Ирис, вспоминая о том, какие проблемы испытывал даже с одноручным мечом во время битв в узких коридорах, обильно встречавшихся в катакомбах.

– Дай взглянуть, – сказала девушка, протягивая руку.

Было немного жалко расставаться с находкой, но я понимал, что так-то копье принадлежит Ирис, а потому без промедления передал его девушке. Схватившись за древко, та одним движением руки стерла с него часть грязи, после чего сделала несколько быстрых взмахов оружием. Следом настала очередь наконечника. На его осмотр Ирис потратила куда больше времени и даже не поленилась достать из котомки небольшую тряпочку, дабы убрать пыль.

Побывав в контакте с чудо-предметом Ирис, металл не только оказался полностью чист, но еще и будто стал отливать розовым. Кроме того, я не заметил на нем и пятнышка ржавчины.

– Хризиан значит, – произнесла девушка, осторожно проводя пальцем вдоль края наконечника.

– Это название копья? – спросил я, усиленно перебирая в уме известные мне виды. Не то чтобы я был прям знатоком холодного оружия, но все же кое-какие познания имел.

– Нет, – коротко хихикнула спутница. – Ты слышал о закалке?

– Мое первое оружие было закалено нефритом.

– А это вот хризианом, – сказала Ирис, протягивая мне копье обратно. – Хотя, конечно, довольно спорное решение для низкорангового оружия среднего грейда.

– Ого, это средний грейд, – поразился я.

– Да. Второй или третий ранг.

– И кто-то испортил такое мощное оружие закалкой, – сказал я, с сожалением глядя на копье.

Ирис, с неудомением посмотрев на меня, вдруг рассмеялась. Окончательно успокоилась она лишь спустя полминуты и, будто вынося вердикт, произнесла:

– Болван. Неужто ты и впрямь решил, что все оружие, подвергнутое закалке, становится хрупким и недолговечным?

– Выходит, это не цена, которую надо уплатить за улучшение? Если использовать не нефрит, то можно обойтись без существенных минусов?

– Именно, – кивнула девушка. – Платой же всегда были деньги. Материалы, используемые при закалке, знаешь ли, довольно редки. Из обильно встречающихся лишь нефрит да черный песок. Да и то, последний можно обнаружить в основном лишь в Шархе.

– Тогда что плохого в закалке хризианом? – озадачился я, в то же время пытаясь запомнить всю новую информацию.

– Ничего. Да и разве я говорила, что это плохо? – воззрилась на меня девушка. – Я сказала, что это спорное решение. Тебе бы следовало слушать меня внимательнее. Базовая стоимость такого копья скорее всего не более 8-9 золотых. И это при условии, что оно все же третьего ранга, а не второго. Цена же хризиана может довольно сильно отличаться в разных городах, но едва ли ты сумеешь найти дешевле нескольких золотых. И при всем этом прибавка к урону у него фиксированная.

Девушка продолжала смотреть на меня, и в ее взгляде явственно читалось «Ну что, теперь понимаешь?». Увы, но я не мог похвастаться той сообразительностью, которой она от меня ждала. Тем более, что после слов о стоимости копья у меня и вовсе выключился мозг. Почти 10 золотых! Да это оружие примерно как шесть моих скимитаров. Быть может, дабы не травмировать мою нежную психику осознанием столь шокирующей цены, меня вдруг посетила неожиданная и крайне тревожная мысль, разом заглушившая весь интерес к закалке:

– Ирис, а откуда этот труп вообще здесь взялся? Мы точно туда идем?

Глава 92 – Тот который не совсем

– Кто-то из монстров постарался, – ответила девушка, как-то странно посмотрев на меня.

– Да я не об этом. Просто не припомню, что бы пробегал мимо скелета. Мы точно правильно идем? – я вновь повторил вопрос, на который так и не получил ответа.

– То есть пока ты следовал за мной, то еще и успевал глазеть по сторонам? Выходит, ты все детально фиксировал в своей голове? Может тогда сам желаешь нас повести, – прищурилась Ирис.

– Я не имел в виду ничего такого. Просто немного удивился и все, – замахал я руками, несколько озадаченный реакцией спутницы.

– Хорошо, в таком случае, что скажешь об использовании хризиана? – кивнула девушка, сразу же возвращаясь к предыдущей теме.

Я попытался вспомнить все, что она мне до этого рассказала. Было довольно не легко так просто взять и забыть о трупе. Вот же, тоже нашла время «включить училку». Кажется, проблема хризиана была в цене и фиксированном уроне…

– Подобная закалка слишком дорога для такого оружия. Наверно, доплатив столько же, можно просто взять что-то на ранг выше, - предположил я, вертя копье в руках.

– Молодец, - хлопнула меня по плечу девушка. – Можешь ведь приходить к правильным выводам, если немного подумаешь. Делал бы еще ты это почаще…

– Я делаю, – тихо проворчал я. – Знаешь ли, не так-то и легко привыкнуть к подобной новой жизни.

– Хочешь сказать, что в старом мире головой пользоваться тебе не приходилось? – хихикнула девушка и, не дожидаясь моих возражений, вновь перешла к закалке. – Вот только ты слегка ошибся. Далеко не всегда ты можешь, доплатив жалкие пару золотых, взять что-то рангом выше. К примеру, разница в цене между 3 и 4 может спокойно достигать десятка монет. Думаю, потому бывший владелец этого копья и решился на такой шаг.

– Тогда его вполне можно понять, – произнес я, прикинув что, пожалуй, и сам поступил бы так же. Особенно если потом такое вот закаленное, оружие можно будет более дорого продать.

– Однако это ему все равно не помогло, - сказала Ирис, покосившись на скелет и будто ставя точку в этом разговоре, добавила, – лично я бы никогда не стала закалять что-либо, не имей оно хорошего набора рун.

– То есть мой скимитар стоило бы закалить?

– Нет. С чего ты решил? – подняла брови девушка. - У тебя даже нет классической тройки рун. Не говоря уже о том, что это оружие нижнего грейда. Здесь, как раз куда более рационально просто продать его и, доплатив пару золотых, прикупить средний. Пусть и всего лишь 1 ранга.

– Жаль, это будет еще не скоро. Разве что начну в ближайшее время фармить черных лучников, - понуро пробормотал я, вспоминая о висящем долге. Конечно, сейчас он уже не казался мне таким уж гигантским, но все же, я сильно сомневался, что имеющегося лута хватит, дабы и его погасить, и обновками обзавестись. Как-никак, вся моя добыча была получена со слабейших обитателей срединных уровней.

– Или просто продашь свое новое приобретение. Если ты, конечно, вдруг не решил переквалифицироваться в копейщика.

– Оно мое?!

– Что-то мне подсказывает, что предыдущему владельцу оно больше не пригодится, – хмыкнула Ирис, вновь покосившись на скелет.

– Но как же ты?

– Я предпочитаю более компактное оружие. Да и, если ты не знал, при смерти владельца его вещи переходят к тому, кто первый к ним прикоснется. Так что, копье твое по праву.

Да уж интересно, а как тогда в этом мире работает наследование? Нужно ли детям метаться по дому и прикасаться ко всему подряд, допустим, после кончины отца? Или все же существуют какие-нибудь системные завещания? Сделав зарубку на склерозе и пообещав себе в будущем вернуться к этому вопросу, я уставился на копье в своей руке. Ирис вновь сделала мне невероятно дорогой подарок. Пусть она и заявила, что я его владелец, поскольку первым прикоснулся, но это была слишком уж явная отмазка. Я был уверен, что спутница первой обнаружила труп и могла спокойно поднять оружие раньше меня. Почему же она тогда…

Прошло немало времени, прежде чем я сумел упорядочить свои мысли в голове и перестать пялиться на копье. Я по-прежнему мог лишь предполагать, в чем цель Ирис и каков ее мотив. Однако сейчас уж точно было не лучшее время для самокопания и теорий заговора. Да и мое молчание и так уже затянулось до неприличия, а потому я, наконец, произнес:

– Спасибо.

Девушка кивнула в ответ, кажется, даже не поняв, что я вообще сказал. Все то время, что я размышлял, Ирис не тревожила меня, и сперва, я даже было подумал, что это она сделала специально. Однако, видимо ошибся. Спутница, устремив отрешенный взгляд куда-то мне за спину, вглубь прохода, похоже, сама находилась в глубоких раздумьях.

Все это вновь заставило меня задуматься о том, не находимся ли мы под воздействием магии контроля. Все же столько времени беспечно стоять, учитывая наше положение, едва ли является нормой. К счастью в этот раз «заморочку» и впрямь удалось загасить пока она мелкая, ибо Ирис перестала пялиться в пустоту и мне просто стало не до того. Девушка, развернувшись на 180 градусов, взяла меня за руку и двинулась вперед. А точнее назад! За нашими спинами остался скелет, а вместе с ним и проход, возле которого тот находился.

– Ирис, что случилось?!

– Лучше обойдем это место, – ответила спутница каким-то, как мне показалось, не естественно спокойным голосом.

– Думаешь там еретик? Или дело в том неведомом монстре?

– Всякое возможно.

Да уж, ответ так себе. Хотя, если быть более точным, его не было вообще, и это меня несколько тревожило. Создавалось ощущение, что на самом деле причина нашего возвращения совсем в другом, вот только Ирис не желает, дабы я ее знал.

– А ты сможешь найти обход? – задал я другой волнующий меня вопрос. Ты же раньше не бывала в этих местах, да и карты у тебя нет.

– Да! – уверенно заявила девушка.

На этом наш разговор был окончен. Решив не отвлекать Ирис от ее довольно ответственного занятия, я вновь просто плелся позади, да на всякий случай посматривал по сторонам. Все же, пусть спутница и замечает монстров куда лучше меня, но и она человек, а потому, лучше перебдеть, чем недобдеть, например, сороколапа или некромантула.

К вящей радости никто из них нам не встретился. Да и вообще, с нежитью пока было не густо. Возможно, потому что мы шли по тем же самым местам, и она просто не успела респнуться. Хотя, учитывая, сколько нами было пройдено, скорее дело просто в везении.

Ирис тем временем, взявшая довольно стремительный темп продвижения, начала вновь замедляться, пока не вернулась к тому же, что было до нашей находки. Кстати, копье теперь лежало в моем кошеле. Можно было сказать, что с этим оружием мне и впрямь чертовски фартонуло. Будь оно самую малость длиннее, и мой чудо-инвентарь просто оказался бы мал. А поскольку даже не могло быть и речи о том, что бы бросить ковырялку стоимостью в десяток золотых, мне бы пришлось этот дрын тащить на себе.

Вот только вечно ничего не происходить не могло, а потому…

– Всадник! – воскликнул я, предупреждая Ирис.

– Не совсем, - пробормотала уже успевшая обнажить меч девушка.

Приглядевшись, я понял, что спутница права. То, что я сперва принял за безголовый скелет лошади, на самом деле, было просто нижней частью существа. Закованный же в потертую латную броню безногий всадник не восседал сверху, а рос прям из нее. В целом, данного монстра можно было бы, вполне, окрестить мертвым кентавром, если бы его верхняя часть не находилась в центре лошадиного туловища, а не, как обычно изображают – спереди. Хотя, по правде сказать, то, что низ этой нежити и вовсе принадлежит лошади, а не любой другой копытной животине, я уверен не был.

Не желая дать мне побольше времени для его детального изучения, псевдокентавр, и он же «не совсем всадник», резко рванул в нашу сторону. Я не охренел от его скорости лишь потому, что подобное было для меня сейчас не позволительной роскошью. Разделявшие нас сотню метров он преодолел самое большее за секунды две. Все что я успел за это время сделать, это отскочить в сторону. Надо сказать, что Ирис, судя по всему, так же не ожидала от нежити такой прыти, поскольку тоже лишь произвела аналогичные мне действия.

Обдав нас тугим потоком воздуха, андед промчался мимо и скрылся в проходе за нашими спинами. Понимая, что едва ли он просто убежал, тем более, что однажды мне уже довелось столкнуться с мобом, сражавшимся подобным образом, я развернулся и приготовился к его возвращению. Псевдокентавр и впрямь не заставил себя ждать. Не прошло и пяти секунд, как он уже мчался к нам.

Не мешкая, я вновь ушел с линии атаки. Слава Творцу, несмотря на очень уж читерскую скорость, похоже у «не совсем всадника» было плоховато с маневренностью. Судя по всему, он просто брал разгон, а затем «летел» по прямой несколько сотен метров. Хотя, учитывая, что сейчас моб пронесся немного в стороне, от того места, где мы изначально стояли, пусть и слегка, но корректировать свой маршрут он все же мог. В любом случае, в данный момент я с Ирис находился в довольно широкой пещере, и не быть протараненным оказалось не трудно. Спутница же и вовсе в этот раз успела не только увернуться, но и создать заклинанием ледяной щит. Не потому ли, что как и я, вспомнила о сражении с тем волосоглазым конем?

Дождавшись пока андед развернется и опять ринется к нам, девушка запустила в него щитом. Не забыв при этом и о том, что бы убраться с дороги. Как и ожидалось, псевдокентавр не предпринял никаких попыток к уклонению, а потому, вращаясь, щит ударился куда-то в область его груди - взорвавшись морозным облаком. На миг то скрыло «не совсем всадника» от нашего взора. Вот только не успел я даже задаться вопросом «Неужели это все?», как абсолютно не пострадавший, разве что слегка, заснеженный противник промчался мимо меня.

Бросив быстрый взгляд на Ирис, я увидел, что неудача ее, кажется, не сильно расстроила. Похоже, девушка изначально не слишком верила в возможность заморозки нежити на срединном уровне катакомб. Будь ее так просто обездвижить, едва ли нам бы понадобились семена...

– Черный могильник! – воскликнул я, засовывая руку в кошель.

– Не сработает, - мрачным голосом произнесла девушка. – Мертвая плоть, если и есть, то лишь под доспехами. И ты никак не сможешь забросить семя внутрь их.

– А если кинуть сразу горсть? Может что-то и попадет в щель? – спросил я, все-таки доставая семена из кошеля и в то же время, не забывая увернуться от очередного тарана псевдокентавра.

– Бессмысленно, - отрезала девушка. – Даже произойди подобное чудо, ты лишь опутаешь корнями «всадника».

– И что же тогда делать? Когда нас атаковали на подходе к Талосу, я подставил под несущегося коня меч, и он сам на него налетел. Но не думаю, что здесь подобное сработает.

– И правильно делаешь. В лучшем случае, его банально выбьет у тебя из рук. В худшем, может что-то из них сломаться, - промолвила Ирис, вновь ловко уклоняясь от атаки. – Я уж не говорю о том, что ты можешь не верно рассчитать траекторию движения, и тебя просто растопчут.

– И что же тогда делать? – повторил я вопрос, вновь адресуя его не столько девушке, сколько самому себе. – Мы ведь не сможем от него убежать.

– Не сможем, – подтвердила мои слова спутница.

– Тогда…

– Потому остается только победить, – перебила меня Ирис. – Если все получится как надо, я смогу перерубить его пополам.

– А если не получится?

– Тогда придется использовать запретное ускорение. Если я, конечно, останусь в живых, – просто ответила девушка.

– Что ты собралась делать? – с замирающим сердцем спросил я.

– То, что ты упомянул ранее, – ухмыльнулась спутница. – В отличие от тебя, я владею куда более обширным арсеналом умений, да и оружие у меня получше.

– А если он тебя затопчет? Может лучше попытаться подстрелить из лука?

– Не должен. Я уже неплохо предсказываю его путь. Стоит же еще дополнительно увеличить ловкость, и шанс неудачи станет крайне мал, - пояснила Ирис и, увернувшись в очередной раз, добавила. – В любом случае, мощных, дальнобойных святых атак у меня все равно нет.

Значит, остается лишь в очередной раз рассчитывать на Ирис? Как же уже надоело быть не способным на что-то мало-мальски полезное. Но что я мог поделать? Да, я стал попаданцем и одним из героев этого «игрового» мира. Вот только совсем не таким как в ранобэ или аниме. Я не получил ни максимального уровня, ни уникальных навыков от Богов, ни читерских предметов. Если, конечно, не считать чудо-кошель.

Предаваясь этим и другим безрадостным размышлениям, я не забывал в то же время уходить от атак псевдокентавра, а затем, вновь воссоединяться со спутницей. Последнее делалось для того, чтобы ни гадать, кого атакуют следующим и не мешать друг другу уклоняться.

Вскоре Ирис начала последние приготовления к решающей атаке. Я заметил, как ее силуэт слегка размылся, похоже, девушка применила Изворотливость и в то же мгновение меня озарила идея – иное решение нашей проблемы. Оно было настолько очевидным, что оставалось лишь признать правоту спутницы – голову я и впрямь использую редко.

– Ирис погоди, – попытался я остановить спутницу. – Не нужно рисковать. Давай просто заставим его врезаться в стену.

– Хорошая идея, но она не сработает. Думаю именно так он и тормозит. Такое столкновение не способно нанести ему урон, - отвергла мое предложение девушка.

– Но это его остановит и даст момент для атаки…

Вот только Ирис меня больше не слушала. Ее меч окутал свет, и, отскакивая в сторону, я увидел, как девушка, лишь слегка сместившись влево, неуловимо взмахнула клинком, нанеся горизонтальный удар. Послышался легкий треск, и псевдокентавр не снижая скорости, продолжил свой путь дальше. Вот только через несколько десятков метров его нижняя часть просто исчезла, обратившись в голубую пыль, а верхняя со звоном покатилась по полу пещеры.

– Да это и впрямь бы дало хорошую возможность атаковать, вот только не мне одной. Его стартовая скорость ужасна, и не сумей я закончить все одним ударом, боюсь, времени на второй, как и на уклонение уже не было бы. А знаешь, у меня были серьезные опасения касательно своего урона, – как ни в чем не бывало, произнесла Ирис, поигрывая мечом.

– И, похоже, не зря, – произнес я, с трепетом наблюдая, как поднимается «всадник».

Глава 93 – Второй раунд

К счастью или нет, но моб не регенерировал исчезнувшую ранее нижнюю часть, а взамен отрастил себе две черные чешуйчатые лапы: трехпалые, когтистые, по строению напоминающие птичьи.

Продолжая пялиться на все это, мне пришло в голову, нет, конечно же, не гениальное решение возникшей проблемы и даже не способ сражения с монстром, а то, что теперь он никакой не псевдокентавр, а скорее псевдостраус.

– Пронзающий выстрел, – прошептала стоящая рядом девушка, выпуская в нежить светящуюся стрелу.

Уже даже не удивляясь тому, как стремительно спутница сменила оружие, я постарался очистить голову от лишних мыслей. Снаряд тем временем вонзился по самое оперение точно в центр нагрудника моба. Отчего последний, до этого стоявший неподвижно и не проявлявший никакой активности, сразу же перешел к действиям.

«Псевдо-кто-бы-он-там-ни-был» вытянул вперед руку в латной перчатке, и вокруг нее тотчас же закружился черный дым. Опасаясь, что это может быть что-то из дальнобойной магии, я приготовился уклоняться. Тем временем дым сгустился и вытянулся в форме стрелы, однако атаки не последовало. Вместо этого, спустя еще несколько мгновений, трансформация была завершена, и предо мной предстал андед, державший в руке длинный и тонкий одноручный меч. Кажется, это была рапира, хотя с таким же успехом это мог быть эсток или вообще нечто фэнтезийное.

Тем временем Ирис, вновь сменив оружие, была уже рядом с монстром. Похоже, она хотела успеть до момента, когда он закончит свои манипуляции с дымом, но, к сожалению, ничего не вышло, и ее приближение было встречено выпадом черного клинка. Увернувшись, девушка попыталась перерубить руку, державшую меч, но сумела лишь высечь сноп искр и оставить глубокую царапину на броне.

Однако двойная неудача ничуть не отразилась на боевом духе Ирис. Ловко уходя от атак андеда, девушка продолжала поиски его слабого места. Вот только, увы, фортуна в этот раз была явно не на ее (хотя чего уж тут – нашей) стороне.

Началось все с неприятного открытия, сделанного при попытке отсечь пальцы, державшие меч. Несмотря на то, что Ирис удалось отрубить один из них, не прошло и десяти секунд, как он восстановился. Вместе с броней!

Прекрасно понимая, что это значит, девушка переключила внимание на единственную незащищенную часть тела андеда – ноги. Поскольку, лишившись опоры даже на короткий промежуток времени, монстр явно должен стать менее подвижным и более уязвимым. Однако результат оказался совсем иным. Меч просто прошел сквозь чешуйчатые лапы монстра, будто их и не существовало. Призрак!?

Похоже случившееся оказалось крайне неожиданным не только для меня, но и для Ирис. Замешкавшись, девушка не успела уклониться от атаки и, дабы не быть рассеченной надвое, попыталась защититься своим клинком. К счастью, дымное оружие не прошло его насквозь, но все же, нас ждало очередное и крайне неприятное открытие – меч загорелся!

В несколько прыжков разорвав дистанцию, Ирис яростно замахала своим клинком, пытаясь сбить с него черное пламя. На этот раз ей впервые за долгое время повезло, и огонь вскоре погас. Однако даже мне было заметно, что это возгорание не прошло бесследно. Клинок, прежде блестевший и выглядевший будто только что из лавки, теперь же был словно покрыт грязью. Более того, изменилась и его форма. В точности, какова была деформация, сказать было невозможно, но, учитывая, что она сразу же бросилась в глаза, изменения явно были немаленькие.

Оставив девушку разбираться со своим оружием, я поспешил занять ее место в битве. Не сказать, чтобы это меня слишком порадовало, но что еще оставалось? Конечно, я не рассчитывал одержать верх там, где потерпела неудачу Ирис, но, по крайней мере, на какое-то время «развлечь» андеда меня хватит. Лишь бы только не попасть под его меч, боюсь, в таком случае простой раной я не отделаюсь.

Скорость андеда оказалась почти на уровне безголового. Почти — потому что мне удалось в первые же секунды боя не превратиться в обугленный кусок мяса, однако то, что мне в ближайшую минуту грозит подобный исход, стало ясно сразу.

Осознав, сколько мне осталось жить, если, конечно, за это время Ирис не решит свои проблемы и не придумает способ победить, я вдруг понял, что особо смерти и не страшусь. Неужто воздействие еретика уже дошло до того, что убило во мне даже мою трусость? Или всему виной то, сколько раз за последнее время я уже находился на грани смерти?

Мысленно чертыхнувшись, я опять попытался выбросить лишние мысли из головы и настроиться на бой.

Атаковать доспех было бессмысленно: если у Ирис не вышло его пробить, то куда уж соваться мне. Не говоря уже о том, что раз моб сумел восстановить отсеченную вместе с пальцем часть брони, то заделать в ней дырку и вовсе будет для него плевым делом.

Попробовать отрезать ноги? Несмотря на то, что Ирис потерпела поражение, здесь, возможно, у меня есть шанс. Ведь если верить ее же словам, призрака можно поразить святым элементом, а подобное мне по силам.

Я сразу же активировал святой меч. Тот факт, что теперь на атаку осталось лишь 10 секунд, меня волновал не сильно, ибо тянуть было, в прямом смысле слова, смерти подобно. Уже несколько раз мне посчастливилось разминуться с оружием андеда скорее благодаря удаче, чем рефлексам. Каждый раз клинок проходил буквально в паре миллиметров от моего тела, один раз даже, слегка задев волосы. Те, коротко вспыхнув, к счастью, тут же погасли, распространив вокруг запах паленых перьев.

Потому, не теряя времени и не желая выяснять, что закончится раньше: действие магического умения или мои хп, я, сделав выпад на одной ноге, нанес горизонтальный удар по чешуйчатым лапам монстра. Точнее попытался. Андед в мгновение ока сдвинулся почти на метр в сторону, тем самым позволяя мечу разрезать только воздух. В следующий же миг он, еще одним неуловимым движением, сократил дистанцию и оказался у моего левого плеча.

Понимая, что сейчас последует атака, я попытался уйти от нее перекатом. Увы, мне не удалось в этом преуспеть. Черное острие, направленное куда-то в область моей шеи, все же успешно с ней разминулось. Однако полностью избежать атаки не вышло, и вместо этого клинок задел спину.

Быстрый взгляд на хп дал понять, что рана явно оказалась неглубокой, быть может, меч и вовсе лишь скользнул по броне. В другой ситуации я бы на этом и выбросил «сие страшное ранение» из головы, но сейчас спина, охваченная жаром, не позволила так поступить.

Дальше я действовал скорее по наитию. Увернувшись от очередного укола, теперь уже в грудь, я нанес еще один горизонтальный удар, правда, в этот раз, даже не пытаясь зацепить ноги. Не знаю точно, что подвигло меня на бесполезную атаку доспехов? Паника? Желание успеть «разрядить» святой меч? Стремление выиграть немного времени, дабы успеть себя погасить? Воздействие еретика? Или, быть может, и вправду интуиция?

К вящей радости моб не стал уклоняться, а, возможно, попросту не успел. В любом случае итог был один – меч достиг своей цели. Но вместо того, чтобы оставить на броне царапину, он, без единого сопротивления, прорезал ее словно бумагу. Это привело к тому, что, как и после удара спутницы, андед оказался рассечен надвое. Однако перед тем как броситься кататься по полу в надежде сбить пламя, я успел заметить, что в этот раз уже верхняя часть нежити осыпалась пылью.

Остановился я лишь тогда, когда Ирис попыталась поставить меня на ноги: предварительно железной хваткой вцепившись в мой воротник, она резко дернула рукой вверх. От таких ее манипуляций я действительно перестал кататься, а вместо этого, как только меня отпустили, упал на колени и, схватившись за горло, принялся кашлять.

– Успокоился? – участливо поинтересовалась девушка.

Прежде чем ответить я быстро осмотрел окрестности. Как и ожидалось, моб не обнаружился. Похоже, Ирис, несмотря на плачевное состояние оружия, таки сумела воспользоваться представившейся возможностью и добить нежить.

– Угу, – сымитировал я сову, в то же время переводя взгляд на шкалу хп: здоровья оказалось немногим более сотни. Это был не то чтобы совсем критический показатель, когда я только оказался в этом мире, у меня и вовсе максимальное значение было ниже. Но с учетом моего нынешнего местоположения, подобные числа вели прямиком к гейм оверу.

К счастью, больше хп не уменьшались, а значит, огонь таки удалось погасить. Вот только было не ясно, что он успел сотворить с моей экипировкой, все же меч Ирис серьезно пострадал за считанные секунды, а сколько в контакте с черным пламенем был я? В лучшем случае столько же. А ведь моя броня, в отличие от оружия спутницы, еще и низшего грейда…

– Эй, ты меня вообще слушаешь? – возмутилась Ирис, раздраженно помахивая у меня перед глазами колбой с широким горлом, внутри которой… Находилось черное пламя.

– А? Что? – не понял я.

– Держи. Отличная работа, – торжественно произнесла спутница, вручая мне сосуд.

– Это что вообще такое? – поинтересовался я, с некой тревогой поглядывая за тем, как пульсирует огонь. Он то сжимался до небольшой горошины, то разрастался и «лизал» тонкие, но, на удивление, холодные стенки колбы.

– Награда с монстра, - ответила Ирис открывая окно трейда.

– Я догадался. Но конкретно это что такое? – переспросил я, фокусируя взгляд на появившемся меню, а точнее на строке где было указано незатейливое название предмета – черное пламя.

– Без понятия, – пожала плечами девушка.

– А оно колбу хоть не разрушит? – задал я иной вопрос, теперь уже с куда большей тревогой поглядывая на «узника».

– Не должно. Она сделана из довольно высококачественных материалов. Я в ней даже как-то сикрициум держала, – ответила Ирис, после чего, на секунду задумавшись, добавила: – Но, если хочешь, я могу понести все сама.

– Пожалуй, не стоит, – произнес я с тяжелым сердцем, вертя сосуд в руках. Мне очень сильно хотелось оставить это пламя просто здесь, в катакомбах. Однако я прекрасно понимал, что подобная вещица вполне может оказаться настоящим сокровищем, а поэтому нужно было рисковать. Правда, положить колбу в кошель я так и не решился. Если последний, может, еще и не пострадает (хотя и очень бы не хотелось проверять), то вот копью среднего грейда точно можно будет сказать «прощай».

– Ты теперь почти как я, – неожиданно хмыкнула девушка, наблюдая затем, как я пытаюсь зафиксировать злосчастную посудину на поясе.

Немного помучившись, мне удалось достаточно надежно закрепить колбу. По крайней мере, хотелось в это верить. Правда, если она и выскользнет, то едва ли разобьется. По словам Ирис, даже упади я сверху, скорее сам пострадаю, чем заставлю сосуд хотя бы слегка треснуть. Вот только это тоже было из разряда того, что мне проверять крайне не хотелось.

Надо сказать, спутница также не сидела без дела. Изредка поглядывая по сторонам и отвечая на мои вопросы, она что-то увлеченно толкла в ступке, временами подсыпая туда содержимое из своих многочисленных пробирок. Без особого интереса поглядывая на это и пытаясь не думать о различных «заморочках», я принялся ждать, пока Ирис закончит.

Глава 94 – Свойство доспехов

Ожидание продлилось не слишком долго. Пожалуй, не прошло и 5 минут с момента, как спутница принялась химичить. И вот теперь, отложив пестик в сторону, она сосредоточенно разглядывала результат своей работы. Сделав пару шагов, я тоже решил заглянуть в ступку. Внутри оказалась слегка светящаяся слизь салатового оттенка. Немного понаклоняв посудину в руках и полюбовавшись, как ее содержимое стекает по стенкам, Ирис перевела взгляд на меня и каким-то игривым тоном сказала:

– Ну-ка, повернись.

– Ты чего удумала? – с тревогой спросил я, примерно представляя, что меня ждет, но все же послушно поворачиваясь к девушке спиной. Как и ожидалось, уже в следующий миг я ощутил эту слизь на себе. Больно не было, но все же ощущение оказалось не слишком приятное. Как будто по спине стекает слегка подтаявший холодец.

– Похоже, работает, – удовлетворенно произнесла девушка.

– Что работает?

– Регенеративная мазь. Правда, я слегка улучшила ее рецепт, – пояснила спутница.

Взглянув на свою шкалу хп, я увидел, что она восполняется примерно на 10 единиц за 3 секунды.

– Ничего себе скорость, – присвистнул я.

– А то, – Ирис гордо выпятила грудь. – Я давно уже думала попробовать ее сделать, но все никак не выходило достать нужные ингредиенты.

– С такой мазью нам почти никакие раны не страшны. Главное, дожить до конца боя. У тебя же она еще осталась? – промолвил я, наблюдая, как шустро возвращается хп.

– Да, но не все так просто. К сожалению, эффект быстрой регенерации длится не слишком долго. Уже через 10 минут после изготовления он многократно ослабнет. А примерно через полчаса и вовсе сойдет на нет.

– Откуда ты знаешь? Ты же вроде раньше эту мазь не делала.

– А кто этот рецепт вообще придумал, забыл? Такова цена быстрой регенерации, – ответила девушка, после чего, устремив взгляд в свод пещеры, начала тихонько бормотать: – Хотя, думаю, этот побочный эффект возможно нивелировать. Теперь, когда я знаю, что раскрытие архенума реально, листовик можно заменить. Только что же тогда использовать в качестве катализатора? Пожалуй, милний может справиться с этой задачей, но в сочетании с хиной получится слишком токсично и манаток явно пострадает…

– Ирис, может, сейчас не время? – спросил я, прикоснувшись к плечу девушки. Ожидаемо, это не произвело никакого эффекта. Уйдя в режим «безумный алхимик» спутница вновь отрешилась от мира, что, учитывая нашу ситуацию, могло закончиться крайне плачевно. В итоге пришлось перейти к более решительным мерам и хорошенько ее потрясти.

– Ну чего тебе? – наконец отозвалась Ирис крайне недовольным тоном.

– Мое здоровье восстановилось, не пора ли нам двигаться дальше?

– Не знаю, – ответила девушка, разом становясь серьезной, после чего, уставившись вглубь коридора, добавила: — Беспокоит меня этот всадник.

– Думаешь, впереди таких еще полно?

– Это мог быть один из призванных слуг еретика.

– Но если это так, то нам тем более нужно побыстрее отсюда уходить, – произнес я, тревожно озираясь по сторонам. Мысль о том, что подобная «новая» нежить может оказаться не просто обычным, пусть и довольно высокоуровневым, мобом даже не пришла мне в голову. А ведь если подумать, шанс подобного не так уж мал. И как знать, кто или что и, не менее важно, откуда может вылезти следующим?

– Думаешь идти в сторону, откуда появился монстр – хорошая идея?

– Имеешь в виду, что раз моб появился оттуда, то и еретик, скорее всего где-то там? А поскольку его нежить мы уничтожили, он будет готов к нашему появлению.

– Да, но возможна и иная ситуация, – кивнула девушка, почёсывая щёку. — Монстр просто блокирует проход, а еретик в это время заходит нам в спину.

– Хочешь сказать, он призвал множество мощных тварей и перекрыл ими все основные пути, тем самым взяв нас как бы в кольцо?

– Возмооожно, – в задумчивости протянула Ирис. — Однако катакомбы очень обширны. Мне кажется, даже если еретик тщательно все здесь изучил, ему, скорее всего, просто не хватит ресурсов на подобное. Как бы ни была сильна магия контроля, я не верю, что он способен призвать слишком уж большое количество мощных монстров.

– Но ведь ты сама сказала, что недовсадник мог блокировать проход, – в конец запутался я.

– Да, подобное нельзя исключать, а значит, нужно понять, почему он был отправлен именно сюда…

– Мне кажется, ты излишне мудришь, – перебил я девушку. — Если еретик заходит нам в спину, то стоять здесь и рассуждать не лучшая идея.

– Но это ведь может быть не…

– Если это не так, и он ждет нас впереди, мы просто сразимся с ним, как изначально и планировали, – вновь перебил я спутницу.

– Значит, считаешь, нужно просто пойти вперед и будь что будет? – поникшим голосом спросила Ирис.

– Да. Просто стоять на месте и ждать незнамо чего явно не лучшее решение. Уж не знаю как насчет еретика, а вот еще один псевдовсадник, скорее всего, не заставит себя долго ждать.

– И пусть. Теперь ты знаешь его особенность и без проблем сможешь победить, – похлопала меня по плечу спутница.

– В смысле? Ты о чем вообще?

– Сам же видел, что произошло с моим мечом. Для боя с еретиком, я надеюсь, хватит и кинжала с луком, но против этой нежити они бесполезны. Пусть теперь я и знаю точное месторасположение магического сплетения, но едва ли смогу в него попасть, пока монстр в форме всадника.

– Я не об этом. Что значит, смогу без проблем победить? И какая еще его особенность? – уточнил в этот раз я свои вопросы.

– Я говорю о свойстве его брони. Мне кинжалом ее просто не разрезать, – проведя ладонью по лицу, Ирис закатила глаза. Кажется, до освоения спутницей фейспалма осталось немного.

– Стоп, погоди. То есть доспехи этого недовсадника уязвимы к атакам мечом? – окончательно запутался я.

Ирис перестала созерцать сталактиты и с озадаченным видом уставилась на меня.

– Хочешь сказать, ты совсем ничего не понял? – вкрадчивым тоном поинтересовалась она.

– А что я вообще должен был понять? – начал я уже слегка сердиться. Все же в любой момент на нас могли напасть, а Ирис вновь решила устроить угадайку.

– Например, то, как тебе удалось победить монстра? – в этот раз голос Ирис прозвучал зловеще, а ее взгляд и вовсе заставил меня покрыться холодным потом.

– Думаю, все благодаря святому мечу, – сказал я дрогнувшим голосом, так и не решившись произнести фразу «Без понятия».

– Надо же. Кто бы мог подумать, – каждое слово Ирис так и сочилось сарказмом.

– Ну, извини, мне было самую малость не до того. Знаешь, я там как бы… горел, – попытался я ответить ей тем же тоном.

– Я понимаю. Просто подумала, что наконец-то ты… а не важно, – тяжело вздохнув, Ирис отвернулась.

Что ж, похоже, я опять не оправдал ее ожиданий. Однажды она разочаруется во мне окончательно. О том, что последует потом, думать и вовсе не хотелось.

– Прости, – в этот раз искренне извинился я. — Если хочешь, я на досуге детально проанализирую весь бой и попробую дать ответ.

– Как пожелаешь, – тихо отозвалась девушка.

– Нет, я не то, чтобы не хотел, но… Знаешь, просто сейчас неподходящее время, – я совсем растерялся, сбитый с толку резкими перепадами настроения спутницы. — Мне кажется, мы и так здесь излишне задержались.

– Да. Ты прав. Пора уходить, – между каждым предложением Ирис замолкала на несколько секунд, а окончательно закончив говорить, сразу же направилась к проходу, из которого появился псевдовсадник. Если я, конечно, их не перепутал.

Какое-то время мы шли молча. Вначале я каждую секунду ожидал нападения, уж если не еретика, то хотя бы очередного андеда, но все было спокойно. Если, конечно, не считать парочки простейших зомби. Само собой отсутствие меча у Ирис не стало помехой в сражении с ними. Подобных мобов не то, что она, а, пожалуй, уже и я сумел бы победить даже голыми руками. Просто-напросто раздавив их магические сплетения.

Как итог: я сумел слегка расслабиться. Нет, я не потерял бдительность. Слишком часто за такое я уже «получал по башке», и это не прошло абсолютно бесследно. Однако дергаться от любого, чаще всего воображаемого, шороха все же перестал. А поскольку в сражениях моя помощь тоже пока была не нужна, я смог приступить к обещанному разбору боя с псевдовсадником. Точнее, стоило мне только начать воскрешать в памяти эти моменты, как неожиданно заговорила Ирис:

– Особенность брони всадника в том, что…

– Погоди, разве ты не хотела, чтобы я сам дал ответ? – остановил я девушку.

– Да, но, если мы его встретим, ты должен быть готов к бою, а для этого нужно понимать своего врага.

Я, с вновь вернувшимся недоумением, воззрился на девушку. Вот и как это понимать? То она устраивает какие-то сцены, потому что я не знаю ответа, то он ей уже не нужен?.. И вообще, мы уже так долго идем, и, похоже, до этого ее не волновало, как я буду без этой информации драться с псевдовсадником, если он вдруг объявится. В итоге единственное, что я смог сказать:

– Ладно, если ты так считаешь…

– Так вот… – однако договорить Ирис опять не удалось. Только в этот раз причиной стал не я, а сунувшийся к нам зомби. Правда, спустя пару секунд и один укол кинжалом, он уже обратился в пыль, а спутница, вернувшись ко мне, продолжила: — Все дело в том отросшем пальце. Жаль, я поздно это поняла. Конечно, святой меч был в откате, но будь моей целью лишь оборона, продержаться десять минут не стало бы проблемой.

– Ирис, а можно понятнее? – попросил я, обнаружив, что девушка начала «расплываться» в объяснениях.

– Неужели ты не заметил, как я отсекла тому монстру палец? – воскликнула в недоумении спутница.

– Заметил, заметил, – успокоил я девушку. – И то, как он снова отрос покрытый броней тоже.

– И что это тебя не навело на никакие мысли?

– Да нет, я понял, что атаковать доспех бесполезно. Он не только невероятно крепкий, но еще и способен восстанавливаться, – ответил я, не совсем понимая, к чему ведёт Ирис.

– Ясно. А вот вопрос, почему все именно так, у тебя, похоже, не возник? – хмыкнула девушка.

– Просто у этой нежити такое свойство. Регенерировать не только себя, но и свою броню.

– Ты о пассивных умениях? Не слышала, что бы монстры могли ими владеть. В любом случае ответ неверный, – покачала головой спутница.

– Стоп. Что еще за пассив?..

– Не отвлекайся. Это сейчас к делу не относится, – перебила меня Ирис, после чего, остановившись, развернулась ко мне и, скрестив руки на груди, произнесла: – Я жду твоего ответа.

Как говорится: «И снова здравствуйте». Всего пару минут назад Ирис заявляла, что он ей не нужен. И что только творится в ее голове? Неужели это все воздействие еретика? Нет, едва ли. Если вспомнить, моя спутница и до этого любила все объяснять схожим образом. Правда, как правило, это происходило в чуть более безопасной обстановке. Ладно, не важно. Сейчас нужно думать о другом.

Итак, что же мы знаем? Я сумел победить благодаря святому мечу, а еще важно то, что броня способна восстанавливаться, но само по себе это не является особенностью монстра. Как же все запутанно. Или нет? Но может ли быть все так просто?

– Доспех является частью нежити, а не просто одет на нее сверху, – озвучил я свою догадку.

– И опять ты все понял только после моей помощи. Когда же ты уже начнешь сам до всего доходить? – ворчливо произнесла девушка, разворачиваясь и вновь продолжая путь. Вот только перед этим я заметил, как дрогнули уголки её губ, на миг превратившись в улыбку.

Спустя немного времени я, бредя следом за девушкой, размышлял о том, что же такого исключительно важного было в этой информации? Ведь если так посудить, ничего нового я особо и не узнал. То, что доспех можно пробить святым мечом, я и так предполагал, а вот то, является он частью андеда или нет – разве так критично? Гораздо больше меня интересовали призрачные ноги нежити. Кажется, ими можно было вполне свободно взаимодействовать с физическими объектами вроде земли, но в то же время спокойно игнорировать любые атаки. Или все же нет? Возможно, у них был какой-то лимит или уязвимость. Интересно, что бы произошло, попади я таки по ним святым мечом?

Открыв рот, я уже было хотел попытаться расспросить о них Ирис. Быть может, она уже видела подобное или хотя бы читала о таком. Но тут я вспомнил о другой еще куда более интересной теме.

– Можешь рассказать о пассивных умениях?

Глава 95 – Рай или ад?

– Сам же сказал, что сейчас неподходящее время, – оглянувшись назад, бросила мне Ирис.

Вообще-то я имел в виду ее «приступы» алхимии, во время которых она вполне успешно исполняет роль сразу двух обезьянок – ничего не видит и ничего не слышит. Вот только в целом спутница была права: пока ситуация с еретиком не разрешится и вправду лучше будет не отвлекаться на посторонние темы.

Следующие несколько часов мы шли в полном молчании. Девушка петляла в хитросплетениях коридоров и мгновенно уничтожала любых встреченных нами монстров. Благо ничего опаснее безголовых нам не попадалось. Хотя будь я на месте Ирис, мне бы и подобной нежити хватило для создания серьезных проблем. Однако спутница без особого труда справлялась с ними, действуя одним лишь кинжалом. Я же просто брел следом и старался не думать ни о чем провокационном. Например, о том, не является ли наличие лишь знакомых видов нежити признаком того, что мы уже не слишком далеко от лагеря, а вместе с тем и выходом из катакомб? Все же пусть подобное и было просто глупым суеверием, но в том, что оно работает, сомневаться не приходилось. Поэтому, когда после мысли «похоже, нам таки удалось выйти из опасной зоны» я, завернув за угол, увидел, что ждет нас впереди, то даже не слишком удивился.

В центре огромной, не меньше футбольного поля, пещеры рос десятиметровый сталактит. Он был сплошь покрыт шарообразными, разноцветными наростами, испускающими довольно сильное свечение. «Словно перевернутая елка», – подумал я, переводя взгляд на то, что он освещал. А были это грибы. Точнее грибы, грибы и еще раз ГРИБЫ.

Самой разнообразной формы они покрывали буквально все: пол, стены, потолок, сталактиты и сталагмиты. Некоторые умудрялись даже расти одни поверх других. Я даже примерно не мог сказать, сколько здесь видов, но скорее всего это число было трехзначным.

Далее мой взгляд сместился на застывшую на месте Ирис. Последняя, не моргая, уставилась на развернувшуюся перед ней изумительную картину. Рот девушки был слегка приоткрыт, создавая впечатление, что сейчас потечет слюна. А, возможно, и не только она. Как минимум «крыша» спутницы тоже находилась в зоне риска.

Стоило лишь вспомнить ее поведение при обнаружении баоринского магула, как пред взором мгновенно встала картина безумно хохочущей спутницы, поглаживающей грибы и танцующей между ними, а то и вовсе ныряющей в них, словно селезень, из одного старого мультика, в золото.

Однако неожиданно в этот раз мои опасения не оправдались. Более того, Ирис даже не пришлось приводить в чувство. Не прошло и пары минут, как она самостоятельно пришла в себя и с уже куда более осмысленным выражением лица тихо произнесла:

– Удивительно.

– Скорее удивительно то, что ты еще не набиваешь грибами мой кошель, – ухмыльнулся я.

– Ты не понимаешь. Это… это… – возбужденно начала девушка.

– Ага, невероятно и все такое, но давай ты все-таки немного успокоишься.

– Это невозможно, – наконец-то смогла подобрать слова спутница. — Подобного нет даже в лесу друидов.

– Иллюзия? Воздействие еретика? – спросил я, враз становясь серьезным.

– Будь здесь, – вместо ответа произнесла Ирис, делая несколько осторожных шагов по направлению к «грибной комнате».

На то, чтобы преодолеть дюжину метров, у спутницы ушло не менее пяти минут. Продвигалась она просто с черепашьей скоростью, постоянно замирая на месте, принюхиваясь, а то и вовсе капая себе под ноги содержимым пробирок.

Оказавшись на расстоянии вытянутой руки от грибов, девушка осторожным движением кинжала срезала шляпку на одном из них. После чего вместе с добычей уже без былых предосторожностей вернулась ко мне.

– Держи, – протянула мне шляпку спутница и, дождавшись, пока та не оказалась в моих руках, добавила: — А теперь опиши мне ее.

– Круглая, плоская, сверху красная, а снизу желтая, – произнес я, с некой опаской рассматривая всученный Ирис предмет.

– А запах?

– Даже не знаю, – пробормотал я, принюхавшись к шляпке. – Просто какой-то грибной. Разве что есть еще легкие нотки то ли меда, то ли цветов. Но, возможно, мне это лишь кажется.

– Нет, все верно, – утвердительно кивнула девушка. — Иллюзия, способная обмануть такое количество чувств, должна быть очень высокоуровневой. А если еще и учесть то, что мы оба видим одно и то же, ее вероятность и вовсе сходит на нет.

– Тогда что это такое?

– Будем считать, что это именно то, что мы видим.

– А если конкретнее? Извини, но я пока вообще не слишком понимаю, чего такого невероятного ты здесь углядела. Конечно, грибов тут действительно много, но, если честно, в этом мире мне и не такое встречалось, – пожал я плечами.

– Как ты считаешь, я хороший алхимик? – вдруг спросила меня Ирис.

– Думаю, да. Хотя, конечно, других мне и не доводилось встречать, – улыбнулся я.

– Выходит, тогда я неплохо разбираюсь в необходимых для нее ингредиентах?

– Учитывая то, что ты химичишь без помощи куба и вообще меняешь самостоятельно рецепты, ответ может быть только «да», – сказал я, все еще не совсем понимая, к чему клонит спутница.

– Тогда вот тебе первая странность данного места: примерно половину здешних грибов я встречаю впервые, а еще часть видела лишь в книгах, – произнесла Ирис, учащенно дыша и уставившись на меня сверкающими глазами.

Ну все, приехали. Похоже, теперь ее остановит лишь появление еретика. Да и то не факт.

– Вторая заключается в том, что многие грибы вообще не должны здесь расти. Им нужны особые условия или хотя бы просто солнечный свет, – продолжила возбужденно говорить спутница.

– Если есть в мире рай… – подвел итог я.

– И наконец третья. Некоторые грибы вошли в симбиоз друг с другом, — голос девушки неожиданно сменился на крайне встревоженный, после чего она указала пальцем в какую-то точку «грибной комнаты». – Видишь вон тот розовый гриб – вспышечник?

– Кажется, да. Такой с зеленоватыми конусовидными отростками сверху? – спросил я после довольно длительных поисков.

– Именно. Сам по себе он безвреден и бесполезен, но если его повредить, – произойдет небольшой взрыв. Однако даже если держать его в этот момент в руке, то можно ощутить лишь легкий дискомфорт. Но, как ты приметил, на нем поселился спайр. Он также практически не имеет ценности, а его, можно сказать, единственная особенность, – невероятная живучесть и быстрое размножение в теплых, влажных местах. И вот, как думаешь, что случится, если на такой вспышечник, допустим, наступить?

– Ничего хорошего, – сказал я, пытаясь прикинуть какую реально угрозу может нести подобный симбиоз.

– Верно, – кивнула девушка, в этот раз не настаивая на точном ответе. – При взрыве воздух наполнится бесчисленным множеством спор. Один вдох и спайр уже в твоих легких.

– Тепло и влажно, – пробормотал я.

– Да, он будет там размножаться до тех пор, пока ты просто не задохнешься.

– Но ты, если что, смогла бы все исправить каким-нибудь зельем? – поежился я от подобной перспективы.

– Нет, – покачала головой Ирис. – По крайней мере точно не в здешних условиях. Более того, не помогла бы и магия света. Это не рана и даже не яд.

– Возможно – это ад, – в рифму произнес я, совсем по-новому взглянув на «грибную комнату».

– Да, ты совершенно прав, подобная смерть достаточно долгая и болезненная, – отозвалась девушка, по-своему поняв мою фразу.

– И ты туда пойдешь?

– Нет, – после продолжительного молчания и с невероятной мукой в голосе ответила спутница. — Мне нужно больше информации и более детальная подготовка, иначе… иначе…

– Нас настигнет еретик, – своеобразно закончил я предложение вместо Ирис, поскольку казалось, что еще немного, и она заплачет.

Не сказав больше ни слова, спутница, развернувшись, направилась назад, к ближайшей развилке. Всю обратную дорогу я размышлял над тем, стоит ли мне как-то попытаться утешить Ирис? Все же для нее вот так бросить «грибную комнату» и уйти явно было невыразимой мукой. Увы, сколько бы я ни думал, в голову лезло лишь банальное: «все будет хорошо», «тебе еще обязательно представится возможность» и подобные им фразы. Как-никак ободряющие разговоры никогда не были моей сильной стороной, и поэтому я решил поступить так, как и всегда в подобных ситуациях. Просто попытаться отвлечь посторонними темами или даже пустой болтовней.

– Слушай, Ирис, выходит, этот спайр может быть крайне мощным оружием? Почему же ты тогда сказала, что он бесполезен?

– Что? – вначале не поняла девушка. — А, ты про его споры. Они крайне быстро погибают, если не находят подходящего для выживания места. Поэтому, допустим, распылять их в комнате жертвы, пока ее там нет – бессмысленно. Лучше всего будет просто брызнуть ими прямо в лицо. Все это делает их куда менее эффективными, чем большинство ядов.

– А как же то, что от них нельзя излечиться?

– О, ты все немного не так понял. Я имела в виду, что моих возможностей не хватит для подобного. Действительно хорошему целителю подобное будет вполне по силам, а поэтому спайр возымеет действие лишь против мелкой знати да простолюдинов, – пояснила спутница, как мне показалось, немного более ожившим голосом.

– Может, расскажешь о пассивных умениях? – решился я таки поднять старую тему. Конечно, время и место по-прежнему оставались не слишком подходящими, но уж если даже разговор, имеющий отношение к «грибной комнате», сумел немного отвлечь Ирис, то этот сможет и подавно.

– Ладно, – на этот раз сразу же согласилась девушка. – Как я понимаю, ты вообще ничего о них не знаешь?

– Угу, – скопировал я сову.

– Тогда начнем с того, что они кардинально отличаются от обычных и магических. В первую очередь способом своего получен… – Ирис вдруг прервалась на полуслове.

– Что случилось? – спросил я, чувствуя, как во мне зарождается беспокойство. Однако девушка так и не ответила, тем самым заставляя тревожное чувство внутри меня разрастаться все сильнее. К счастью, если это, конечно, можно было так назвать, мне не пришлось долго терзаться, и спустя примерно минуту и один поворот я увидел причину такого поведения Ирис – мы оказались там, где и были получасом ранее, а именно – у входа в «грибную комнату». Присмотревшись, я даже обнаружил пострадавший от спутницы гриб.

– Похоже, придется сделать куда больший круг, – раздраженно цыкнула языком Ирис, вновь поворачивая назад.

Глава 96 – Все дороги ведут в...

Шли мы довольно продолжительное время. Если бы нужно было попытаться угадать сколько именно, то я бы сказал, что не менее 5 часов. Правда, возможно, все дело было в том, что я откровенно скучал. Ирис с головой ушла в поиск обходного пути и, как итог, не только не продолжила рассказ о пассивных умениях, но и вовсе не желала поддерживать диалог.

Правда, оставь она мне хотя бы сражения с мобами, и я бы вполне смог развеять скуку. Нам по-прежнему не встречались монстры сильнее безголовых. Пусть разбираться с последними все еще было за гранью моих возможностей, остальные являли собой лишь легкую мишень.

К сожалению, Ирис не пожелала оставить слабую нежить на мое попечение. Даже после того, как я пообещал, что бои с ней нас особо не замедлят, она лишь что-то невнятно пробормотала и продолжила мгновенно уничтожать любую возникающую угрозу. В итоге единственное, что мне оставалось делать, это собирать оставшийся после боя лут да прятать его в кошель.

Но все же в конечном счете наш путь был окончен, и мы оказались в родном лагере, сплошь усеянном святыми кристаллами… хотелось бы мне так сказать. Увы, реальность оказалась куда менее радужной. Перед нами была пропасть.

Похоже, для Ирис это стало довольно большой неожиданностью, ибо она то ли глубоко задумалась, то ли просто впала в ступор и застыла в опасной близости от края. Тем самым заставляя меня нервничать, поскольку, казалось, что в любой момент спутница может отправиться в свободный полет.

Не желая подобного исхода, я попытался аккуратно обхватить девушку за талию и оттащить подальше от опасного места, но та, ловко извернувшись, ускользнула от меня, заставив уже в который раз подумать о наличии у нее глаз на затылке. Однако все же нужный результат был достигнут: Ирис перестала витать в облаках и даже отошла от края, вот только теперь она уставилась на меня.

В этот раз уже настала моя очередь впасть в ступор. Пускай спутница не всегда была настроена доброжелательно, но сейчас в ее взгляде читалась плохо скрываемая ярость. Рука инстинктивно потянулась к рукоятке меча, и лишь когда пальцы уже были в считанных сантиметрах от нее, усилием воли я заставил ту остановиться. Я не желал сражаться с Ирис, да и, если честно, у меня не было и шанса. Ежедневные вечерние тренировки слишком явно дали понять, какая пропасть в мастерстве отделяет нас друг от друга.

– Что случилось? – выдавил я из себя несколько слов, попутно пытаясь понять, откуда взялась такая реакция.

Возможно, Ирис решила, что я хочу ее столкнуть? Едва ли. А может, ей показалось, что я решил ее обнять или невзначай полапать? Пожалуй, это более вероятно. Особенно если вспомнить мое недавнее странное поведение. Но прежде чем я пришел к какому-либо окончательному выводу и, уж тем более, озвучил его, спутница перестала сверлить меня взглядом и, проведя ладонью по лицу, будто снимая паутину, произнесла:

– Извини. Все нормально.

Наконец-то я смог выдохнуть и слегка расслабиться. Кажется, меня таки не будут убивать. Однако «все нормально»? Не сказал бы. Наверное, все же стоит попробовать разъяснить ситуацию, а то ведь в следующий раз на это времени уже может и не быть. Пришибут – и пикнуть не успею.

Не сказать, что бы я и вправду считал, что Ирис вот так просто возьмет и решит меня убить (хотя, продолжи она так страшно пялиться, я вполне мог бы и передумать), но вот, допустим, сломать руки, пожалуй, может. Испытать же подобное на себе, даже с учетом сильно заниженного ощущения боли, я бы совершенно не хотел. Тем более, кто знает, как долго будут исцеляться настолько сильные повреждения? И это даже не говоря уже о том, что вдруг они и вовсе потом срастутся неправильно, и я стану криворуким в прямом смысле слова.

– Ирис, послушай, если это все из-за того, что произошло внутри радужного барьера то… - медленно начал я, пытаясь подобрать правильные слова.

– Как ты узнал? – неожиданно всполошилась девушка, перебив меня.

Выходит, я таки был прав. Как хорошо, что тогда я не озвучил тот бред, пришедший в голову. Боюсь, мне бы в таком случае и впрямь могли что-нибудь оторвать.

– Просто я… – но мне опять не дали договорить.

– Мне не хотелось тебя волновать. Я несколько ослабила действие, так что и побочный эффект не так силен как обычно. Прошу не переживай по этому поводу, – выпалила спутница на одном дыхании. Вот только, видно, удивление от услышанного слишком уж сильно отразилось на моем лице, так как девушка пристально уставилась на меня, после чего, хлопнув себя ладонью по лбу, пробормотала:

– Похоже, ты вновь ничего не понял.

– Похоже, – подтвердил я ее слова, радуясь про себя, что причина все же, кажется, не во мне. – Поэтому, может, объяснишь все в деталях?

Смерив меня не слишком довольным взглядом, Ирис снова повернулась лицом к пропасти и тихо заговорила:

– Да нечего особо рассказывать. Я выпила зелье на крови, чтобы дольше продержаться без сна, но у него есть неприятный побочный эффект. Повышенная раздражительность и кратковременные вспышки ярости. Иногда еще возможна потеря контроля над телом, но последнее мне не грозит.

– Ты уверена? – с тревогой в голосе спросил я.

– Вот видишь, – укоризненно произнесла девушка, поворачиваясь ко мне. – Потому я ничего и не сказала. Знала, что ты будешь сомневаться и переживать.

– Нет, я… извини. Возможно, это и впрямь прозвучало как будто я тебе не верю. Так вот – это не так. Если ты говоришь, что не потеряешь над собой контроль, то я тебе верю, – как можно увереннее сказал я.

– Спасибо, что веришь в меня, – как мне показалось, неожиданно грустно улыбнулась девушка, но уже в следующий миг ее лицо приобрело серьезное выражение. Сунув руку в котомку, она извлекла на свет небольшой пучок каких-то трав. Придирчиво осмотрев его, она выбрала несколько травинок и, скатав из них маленький шарик, сунула внутрь пустой пробирки. Далее спутница, достав свой бурдюк, аккуратно наполнила сосуд водой так, чтобы шарик полностью скрылся под ней. После закупорив пробирку, она быстро встряхнула ее пару раз и силой запустила в недра пропасти.

Данное действие заинтересовало меня, однако, опасаясь тоже отправиться в полет, я рискнул приблизиться к краю, лишь предварительно встав на четвереньки. Неудивительно, что за такое время выпущенный Ирис снаряд должен был успеть пролететь приличное расстояние, и я вообще сомневался, что успею что-то увидеть, но меня ждал сюрприз.

На глубине, пожалуй, не меньше сотни метров, поблескивал небольшой огонек. С каждой секундой он становился все менее и менее заметен, пока, наконец, окончательно не пропал из виду.

– Скверно, – услышал я голос Ирис примерно спустя полминуты.

– Угу, глубоковато, – поддакнул я и мрачно добавил: – Пару сотен метров явно будет. Не знаю смогу ли я спуститься.

– Если бы лишь пара сотен. Боюсь, все куда хуже. Я не просто подсветила темноту. Сосуд должен был взорваться в конце, но мы этого даже не услышали.

– И что же теперь делать?

– Поворачивать назад.

– Это все из-за меня? – уныло спросил я. – Может, я все-таки смогу как-то спуститься? Можно же, наверное, придумать какую-то страховку?

– Нет, дело не в тебе, - возразила девушка. – Там и впрямь слишком глубоко.

– Настолько, что даже тебе такой спуск не по силам? – удивился я.

– Да нет же, – на миг лицо девушки вновь озарилось улыбкой. – Такая глубина может быть признаком прохода на нижние уровни. Конечно, едва ли они начинаются сразу же, но в любом случае нам там явно делать нечего.

– А оттуда никакая страшная тварюка не вылезет? – спросил я, с еще большой тревогой поглядывая вниз.

– Не должна, но все равно нам здесь лучше не задерживаться, – ответила спутница, отходя от края.

Следующие несколько часов я вновь уныло плелся следом за Ирис. Последняя, как и прежде, была немногословна, а точнее, и вовсе не произнесла ни звука с момента нашего диалога у пропасти. В этот раз я даже не пытался ее разговорить, помня о побочном действии зелья. И, похоже, правильно сделал, поскольку то, кажется, начало набирать обороты.

Такой вывод я сделал, когда спустя 20 минут пути по длинному и узкому коридору мы уперлись в тупик и, как правило, спокойная Ирис, вдруг начала пинать стену, что-то нечленораздельно бурча себе под нос. К счастью, дальше этого дело не пошло, и, вскоре успокоившись, девушка как ни в чем не бывало повела меня обратно.

В этот раз петляния по хитросплетениям коридоров продлились куда дольше, и мне даже один раз удалось поучаствовать в битве. Нам повстречалось сразу три безголовых, и это уже оказалось немного чересчур для девушки, вооруженной одним лишь кинжалом. Потому какое-то время одного из монстров «развлекал» я. К сожалению, справиться с ним мне так и не удалось, и в итоге он тоже пал жертвой рук спутницы, как только та разобралась со своей двойкой врагов.

Стоит сказать, помощь Ирис подоспела довольно своевременно. К тому моменту мои хп уже приближались к отметке в 50%, и дело тут было не только в подавляющей силе безголового, но и, банально, в усталости. Пусть я и отдыхал во время сбора сока баоринского магула, но все же не так много как хотелось бы, да и последовавшие после невзгоды не слишком положительно сказались на моем состоянии. Однако, пожалуй-таки, основной причиной было время, прошедшее с момента, как я спал в прошлый раз.

А вот Ирис, если не считать едва заметных кругов под глазами, по-прежнему продолжала выглядеть бодрячком. А ведь она не спала уже 50, а, возможно, и все 60 часов, не говоря уже о том, что провела это время куда активнее, чем я. Если же добавить к этому ее слова о принятии ослабленной версии зелья, - невольно начинаешь поражаться мощи алхимии.

Но вот наконец-то наш путь и вправду подошел к концу. Вот только ни я, ни тем более Ирис, не испытывали по этому поводу ни малейшей радости. А всему виной было то, что привел он нас не к лагерю и даже не к очередному тупику. Пред нашим взором предстала грибная комната. Правда, выглядевшая немного не так, как я ее помнил. Вначале я даже подумал, что мы отыскали еще одно «невозможное», по словам Ирис, место, но вскоре понял, что это не так.

Мы просто вышли к другому входу в пещеру, находящемуся примерно в дюжине метров от того, где были ранее.

Неужели несколько десятков часов блужданий по лабиринту привели лишь к тому, что мы совершили грандиозный круг?

Глава 97 – Обречены?

Я, устало прислонившись к стене, взглянул на Ирис, ожидая очередной вспышки гнева. Однако в этот раз спутница оставалась спокойной. Точнее, она просто стояла с пустыми глазами, из которых будто бы ушла вся жизнь. Нечто подобное уже было, когда мы вышли к пропасти. Вот только в этот раз падение девушке не грозило, да и я был научен горьким опытом, а потому не стал что-либо предпринимать.

– Вот значит как... – тихо произнесла спутница, когда через пару минут наконец-то пришла в себя.

– Пойдем обратно искать обход? – задал я вопрос, не услышав в голосе Ирис ноток гнева.

Ждать ответа пришлось достаточно долго, я уже даже подумал, а не ушла ли спутница вновь в себя, когда, наконец, та открыла рот, правда, лишь для того, чтобы сказать одно короткое слово:

– Нет.

– Значит, сперва передохнем? За столько времени еретик так и не показался, потому, думаю, хотя бы часиков пять сна мы можем себе позволить.

– Ты меня не понял, – покачала головой Ирис. – Мы больше не будем пытаться обойти эту пещеру. Скорее всего, это просто невозможно.

– Как такое может быть? – не понял я. – Когда мы шли за баоринским магулом, то ничего подобного на пути не встречали. Или ты хочешь сказать, все это призвал еретик?

– Нет. Подобное, думаю, даже ему не по силам, – вновь покачала головой спутница.

– Тогда что ты имеешь в виду? Объясни уже нормально, – раздражаясь, невольно повысил голос я.

– Не обращай внимания, ты все равно ничего тут не сделаешь. Кажется, ты хотел передохнуть? Сейчас вполне подходящее время, – отмахнулась от меня девушка.

– Ну уж нет. Сказала «А», давай теперь говори уже и «Б», – возмутился я, но, видя, что Ирис, похоже, не слишком заботят мои слова, добавил: – Недостаток информации еще ни разу благоприятно не сказался на мне. Помнишь мою встречу с некромантулом? А то, что было после? Ты ведь тогда пообещала научить меня всему.

Выражение лица Ирис застыло, будто маска, после чего ее губы слегка дрогнули, и из них вырвалось:

– Это не то, чему стоит учить.

– Ясно, – мрачно произнес я. Кто бы мог подумать, что мой козырь, который я столько времени приберегал, окажется абсолютно бесполезен. Но раз уж даже он не сработал, то пробовать еще что-либо не имеет смысла, а потому лучшим вариантом будет сделать так, как сказала спутница.

Сняв кошель и колбу, в которой плескалось черное пламя, с пояса я начал обустраивать себе постель. Точнее, я всего лишь расчистил небольшую площадку от мелких камешков да положил свой чудо-инвентарь на манер подушки. Последним моим действием было то, что я поставил сосуд с огнем у противоположной стены. Не факт, конечно, что это поможет в случае форс-мажора, но и спать в обнимку с ним я точно не хотел.

На этом моя подготовка ко сну была окончена, и можно было отправляться в объятия Морфея. Однако не успела даже моя голова коснуться «подушки», как я услышал голос Ирис:

– Ты все еще желаешь услышать то, что тебе было бы лучше не знать?

– Да, – практически без колебаний ответил я.

– Что же, это твой выбор и твое право, – произнесла девушка, неожиданно оказываясь напротив меня. – Мы заблудились.

– И это все? – усмехнулся я и, пожав плечами, добавил: – После нашего круга это было как бы очевидно.

– Кажется, ты вновь меня не так понял. Я имела в виду, что мы заблудились в глобальном плане. То, что произошло недавно, лишь следствие.

– Хочешь сказать, что ты не в курсе, где наш лагерь, и все это время мы просто бесцельно блуждали по катакомбам? – спросил я, чувствуя, как внутри все холодеет.

– Прости, – склонила голову девушка. – Я не знаю, как это произошло. Когда мы двинулись назад, вскоре я перестала узнавать местность. Сперва я подумала, что где-то не там свернула, но сколько бы я не искала, какие бы способы не пробовала, так и не смогла найти выход к тому месту, где мы встретили еретика.

– Думаешь, это его работа?

– Возможно. Я без понятия, каких существ он способен призывать и на что уже способны они. Вполне допускаю, что создать парочку стен, перекрыв тем самым важные проходы, для него ничего не стоит.

– А может, ничего подобного он и не делал, – задумавшись, произнес я.

– Да, – тихо промолвила Ирис, вновь склонив голову. – Возможно, это всецело моя вина. Когда мы убегали, мне казалось, я сумела достаточно хорошо запомнить путь, но сейчас я уже ни в чем не уверенна.

– Я не это имел в виду. Быть может, ты и впрямь все детально запомнила, но что если именно здесь и вмешался еретик?

– Что ты хочешь этим сказать? – озадачилась спутница.

– Ты в последнее время ничего странного в своем поведении не заметила?

– Я ведь уже говорила: всему виной зелье на крови…

– Нет, я не об этом, – перебил я спутницу. – До того как ты его приняла.

– Когда мы убегали? Трудно сказать. После того как я поняла, что свернула не туда, то в основном думала лишь о том, что нужно обязательно тщательно запомнить весь мой путь. Вот только мне так и не удалось в этом преуспеть, – вновь начала сокрушаться Ирис.

– А после… ах да. После этого ты же долгое время пробыла без сознания, – вспомнил я. – Однако когда очнулась и затем была со мной внутри барьера, то ничего странного в себе не почувствовала?

– Что ты имеешь в виду? – с легким недоумением спросила спутница.

– Не знаю. Может, мысли или эмоции были не похожи на те, к которым ты привыкла, а, возможно, что-то было не так с твоими действиями?

– То, что я не привыкла к тому, что за мной по пятам следует еретик, считается? – улыбнулась девушка.

– А я ведь серьезно, – несколько обиженно произнес я. – Мне, к примеру, не раз казалось, что со мной что-то не так. Возможно, я, конечно, все это лишь выдумал, но мне кажется, мое поведение в последнее время было немного нетипичным.

– А я думаю, ты вполне себе был таким, как и всегда. Голову не использовал совершенно, – в этот раз улыбка лишь слегка тронула уголки губ Ирис, а затем девушка без единой нотки веселья в голосе спросила: – Считаешь, тобой управлял еретик?

– Конечно, нет! Но какая-нибудь ментальная атака вполне могла быть. Что если еретик с помощью своей магии как-то воздействовал на наш мозг, и, как результат, я был немного не в себе, а ты позабыла какие-то важные детали, ну, или они просто перемешались у тебя в голове и тем самым не позволили найти верный путь?

– Надеюсь, ты ошибаешься, иначе, кто знает, что нам еще могли внушить, – с неприкрытым ужасом произнесла спутница.

Какое-то время мы молча стояли друг напротив друга. Я размышлял о словах Ирис, девушка же в свою очередь, похоже, тоже пыталась переварить новую информацию.

Выходит, мы, находясь глубоко под землей, заблудились в гигантском лабиринте? Чем же это нам грозит? Если еретик так и не объявится, то монстры едва ли станут проблемой. Конечно, никогда не знаешь, кто или что поджидает тебя за углом, но это в целом дефолтный риск, которому мы были подвержены с момента, как ступили на срединные уровни. Пожалуй, даже можно сказать, он, наоборот, стал меньше, ведь когда я только пришел сюда, то был ниже, более чем на десять уровней, и многие мобы, что тогда представляли для меня смертельную опасность, теперь не более чем ценный опыт.

Тогда остаются только проблемы с едой и водой? Последнюю, пожалуй, тоже можно вычеркнуть из списка. Даже без учета возможностей Ирис, моего базового заклинания воды более чем достаточно, дабы не умереть от жажды. Но что же делать с пищей? Будь мы на поверхности, это едва ли стало серьезной проблемой. Многие мобы в качестве награды за победу над ними оставляют куски мяса. Если же найти кого-то вроде черного кабана, то можно и вовсе обеспечить себя продовольствием на пару недель вперед.

Однако сейчас мы под землей, и вокруг можно обнаружить лишь нежить. С нее, конечно, тоже падают куски мяса, но все как один они давно протухли. Правда, по словам спутницы, даже им можно найти применение: например, в той же алхимии, а потому, несмотря на запах и отвратительный вид, у меня сейчас немало подобной мерзости в кошеле. Вот только есть гнилое мясо? Ирис упоминала, что даже просто неполноценное питание ведет к ухудшению самочувствия и, как итог, к слабости, здесь же и вовсе стопроцентное отравление обеспечено. Конечно, возможно благодаря магии исцеления и хорошим показателям выносливости смерть от него не грозит, но плохо будет явно. Добавляем к этому то, что таким питание будет постоянно и можно смело утверждать, что долго мы с Ирис не продержимся. Не говоря уже о том, что об одной мысли, что нужно будет есть эту тухлятину, меня уже начинает подташнивать.

Но что же тогда выходит? Мы с ней обречены? Пожалуй, все же нет. Остается шанс, о котором Ирис упоминала ранее. Если суметь найти людей, то они смогут указать нам путь к выходу. Вот только за все время как много их нам повстречалось? Паладин да еретик. С учетом такой тенденции вероятность обнаружить еще кого-то слишком сильно стремится к нулю.

Однако неужели это все, что мы можем? Должно же быть что-то еще. Я чувствую это. Наверняка мы просто упустили нечто важное из виду. Нужно лишь постараться взглянуть на нашу проблему под другим углом и тогда…

– Ирис, тюфяк! – воскликнул я одновременно с пришедшим в голову озарением.

– Чего? – широко открыла глаза спутница.

– Я знаю, что нам делать. Наши вещи. Тюфяки, котел... они же все остались в лагере… – быстро заговорил я.

– И ты хочешь при помощи системы использовать их как ориентир для поиска правильного пути? – спросила девушка голосом, в котором вместо ожидаемой радости или возбуждения явно ощущалась усталость.

– Да. Неужели не сработает? – встревожился я.

– Я уже давно использую этот метод, – вместо ответа огорченно произнесла Ирис.

– То есть, хочешь сказать, что он таки не работает? – окончательно поник я.

– Не совсем. Благодаря ему мы сумели добраться сюда, вот только сам видел, что случилось в конечном итоге. Катакомбы – это лабиринт, и мы не можем просто взять и двинуться по прямой.

– Значит, нам нужно пройти эту грибную комнату, дабы приблизиться к лагерю?

– Боюсь, что да. Конечно, можно еще попытаться более капитально вернуться назад. Например, в то место, где ты обнаружил копье. Вот только тогда по чистому расстоянию мы окажемся в разы дальше от лагеря, и, я не удивлюсь, если в итоге мы вновь выйдем к этому месту, – Ирис кивнула в сторону грибной пещеры и, немного подумав, добавила: – Кроме того, я не уверена, что сумею отвести нас туда. У меня и раньше мелькали сомнения на этот счет, теперь же, если ты прав касательно вмешательства еретика в наш разум...

– Но как же нам пройти эту грибную комнату? Сама ведь говоришь, место уникальное и чрезмерно опасное.

– Эх, сюда бы Урга… – мечтательно протянула девушка. – Думаю, с ним вдвоем покорить грибную пещеру было бы вполне реально.

– А так, значит, это невозможно? – спросил я, размышляя, был ли это камень в мой огород.

– Да не знаю я, – огрызнулась Ирис, закрывая глаза. – Дай мне уже спокойно все обдумать.

Не желая дальше драконить спутницу, я замолчал, и мы вновь погрузились в звенящую тишину. Вскоре, устав стоять, я уже было собрался таки прилечь, как вдруг девушка, резко открыв глаза и выхватывая свой кинжал из ножен, произнесла:

– К нам кто-то приближается.

Глава 98 – Сиорх

«Похоже, прилечь все же не судьба», – пронеслось у меня в голове, пока я доставал меч. То, что Ирис предупредила меня и до сих пор не сорвалась в битву, указывало на явно не обычного противника. Будь это простая нежить, девушка наверняка уже обратила бы ее в пыль. Неужели к нам приближается кто-то из тройки?

Через пару секунд медленные шаркающие шаги услышал и я. Едва ли этот звук мог издавать некромантул. Черные лучники, как правило, не покидают своих территорий. Неужели это лич? От одной мысли рука, держащая меч, слегка задрожала. Я прекрасно помнил, каким чудовищем его описывала девушка, и что способ выжить при встрече с ним лишь один – попытаться убежать. Вот только сейчас единственный путь для отступления проходил через грибную комнату.

Покрепче стиснув рукоять, я глубоко вздохнул и попытался унять дрожь и бешено колотящееся сердце. Не время сейчас для страха и нервов. Нужно сперва выжить, а уже потом можно будет и поужасаться тому, как было опасно и как близок я был от смерти. Не сказать, что подобные мысли помогли мне обрести ледяное спокойствие, но все же кое-какой эффект был. Ощущая, как в руки возвращается былая твердость, я еще раз глубоко вздохнул и во все глаза уставился вглубь коридора, ожидая появления «гостя».

Прошло еще несколько томительных секунд, прежде чем он показался из-за угла. Теперь нас отделяло друг от друга максимум метров тридцать. Даже с учетом скудности освещения в катакомбах для дарованного «орлиного зрения» такое расстояние было сущим пустяком, а потому ничего не мешало рассмотреть незнакомца в деталях.

Долговязый человек, одеждой которому служили темный и очень пыльный мешковатый плащ с капюшоном и еще такого же цвета высокие сапоги. Да, это был именно человек. Несмотря на то, что лицо было не рассмотреть из-за низко опущенного капюшона, руки были прекрасно видны. Жилистые и худощавые, без малейшего признака зеленого огня, а значит, это точно не мог быть лич. Неужели… еретик? На мгновение скосив глаза в сторону спутницы, я увидел ее напряженное и несколько побледневшее лицо. Похоже, Ирис тоже пришла к этому простому умозаключению.

Вот только было нечто странное, сразу же бросающееся в глаза. Если внешний вид «еретика» никаких вопросов не вызывал, более того, примерно таким я его себе и представлял, то вот отсутствие призванных существ несколько вгоняло в ступор. Мне казалось, он должен появиться в сопровождении небольшой армии или, быть может, даже не показаться вовсе, просто отправив вперед толпу злобный тварей. Однако сейчас рядом с ним никого не было видно. На всякий случай я даже внимательно осмотрел стены и потолок. Пусто. Если исключить невидимых монстров человек перед нами и впрямь был один.

– Думаешь, это ОН? – практически не разжимая губ, спросил я.

– Не знаю. Меня смущает…

– И меня. Где все?

– Не ослабляй… – девушка так и не договорила, поскольку незнакомец, сделав пару шагов по направлению к нам, остановился и начал поднимать руку. Уже в следующий миг Ирис приступила к прочтению заклинания. Вокруг спутницы закружились темные сферы и…

– Здарова, – разнесся по округе зычный голос, принадлежащий «гостю» мгновением ранее скинувшему с головы капюшон.

Под ним обнаружился молодой, не старше двадцати лет, парень. Прямые светлые волосы, немного недостающие до плеч, высокий рельефный лоб, тонкие брови, ясные голубые глаза, как мне показалось, с интересом глядящие на нас, небольшой нос и губы, сложенные сейчас в подобии легкой улыбки. Кроме того, все его лицо было гладко выбрито, невольно заставив меня вспомнить о собственной давно заросшей харе. Неужели это и есть великий и ужасный еретик?

– Привет, – произнес я, видя, что «гость» пока не стремится нападать, а продолжать и дальше притворятся глухонемыми едва ли лучший вариант. Конечно, возможно с ним было бы лучше поговорить Ирис, но та была сейчас занята. Когда парень скинул капюшон, он опустил поднятую руку, и, как итог, спутница так и не применила свое заклинание. Вот только темные сферы все еще продолжали летать вокруг нее, и было заметно, что девушка готова активировать магию в любой момент.

– Как делишки? – будто ни в чем не бывало поинтересовался парень.

Похоже, вид Ирис с оружием в руках не производил на него какого-либо впечатления. Неужели он настолько уверен в собственной непобедимости? И что за «как делишки»? Вот как мне на такое отвечать? Норм? Бывало лучше? Однако пока я думал над вариантом ответа, меня опередила спутница.

– Ты кто такой? Отвечай! – грозным голосом произнесла она, тем самым прервав подготовку заклинания и развеяв сферы вокруг себя.

– Человек, – хмыкнув, ответил «гость», предварительно окинув себя взглядом.

– Я не шучу. Или ты сейчас же говоришь кто ты или…

– Или не говорю, – гоготнул парень, однако, то ли заметив, что спутница вновь начала произносить заклинание, то ли решив, что хватит уже придуриваться, добавил: – Ладно, и что же ты хочешь услышать?

– Мне повторить свой вопрос в третий раз? – переходя на крик, спросила Ирис, опять прервав свою магию.

– Так я вроде на него уже ответил. Человек я, – произнес парень, слегка пожав плечами. – Или ты хочешь увидеть доказательства?

На мгновение мне показалось, что я услышал, как у спутницы скрипнули зубы. Бросив на нее взгляд, я увидел, что у той глаза налились кровью. Он что специально пытается вывести ее из себя?

– Ирис, успокойся. Не время терять голову, – едва слышно сказал я.

– Знаю, – сквозь зубы процедила девушка через пару секунд, а затем уже куда громче, явно обращаясь к незнакомцу, произнесла: – И что же ты здесь забыл?

– А ты? – вопросом на вопрос ответил парень.

– Помогаю качаться герою, – неожиданно сказала Ирис, когда я уже думал, что та вновь «взорвется».

– Так ведь это запрещено, – притворно ужаснулся «гость»

– Если это не помощь в приобретении экипировки и не прокачка методом последнего удара, то нет, – покачала головой девушка. – Находиться в одной группе, обучать и помогать советом никто не запрещал.

– Уверена? – ухмыльнувшись, поинтересовался парень. Вот только, похоже, это был риторический вопрос, так как, не дожидаясь ответа, он продолжил: – А я вот путешествую.

– По срединным уровням катакомб? – на миг брови Ирис взлетели вверх.

– Угумсь. Тихо, спокойно, живописно.

– В мире полно других мест, где еще куда более тихо, спокойно и живописно. Почему именно здесь? – возразила девушка.

– А почему нет?

– Это не ответ.

– Я также кое-кого ищу, – после короткой паузы и, как бы нехотя, сказал незнакомец.

– Кого? – сразу же напряглась Ирис.

– Да так, – улыбнулся парень, давая понять, что на этот вопрос у него желания отвечать нет.

– Ты охотник за головами? – продолжила наседать девушка.

– Нет. Это неживое существо, – сразу же отрезал «гость».

– Допустим, – сказала спутница, прикусив губу. – Тогда последний вопрос или даже скорее просьба. Можешь ненадолго дать свою карту?

Взглянув на кинжал, который Ирис все еще сжимала в руке, я невольно подумал, что звучит это все примерно как «дай позвонить» в темной подворотне. Возможно, такая же мысль пришла в голову и незнакомцу, так как, разведя руками в стороны, он произнес:

– Извини, но у меня ее нет.

– И как же ты тогда путешествуешь по катакомбам? – кажется, ничуть не удивившись отказу, спросила девушка.

– Ногами.

– И что, неужели помнишь наизусть весь лабиринт? – прищурилась спутница.

– Неа, – как мне показалось, едва ли не с гордостью ответил парень.

– Тогда, может, объяснишься? Или хочешь сказать, что идешь, сам не зная куда?

– Именно.

– Неужели тебя обокрали? – язвительно поинтересовалась девушка.

– Да нет, – покачал головой незнакомец. – У меня ее изначально не было…

– А еще, поди, не было припасов, — все так же язвительно перебила его спутница.

– Были, – несколько смутившись, возразил парень. – Просто давно. Ну не рассчитал. Подумаешь. С кем не бывает.

– Угу-угу, – покивала Ирис, ее лицо была сама серьезность, однако даже мне было предельно ясно, что она не верит ни единому слову.

– Правда? Ты меня понимаешь? – обрадовался незнакомец, расплывшись в улыбке.

Я с недоумением на него уставился. Слова звучали довольно искренне. Он что дурачок? Или же просто хороший актер? Пожалуй, скорее второе.

– Конечно, понимаю. Потому как насчет поужинать вместе с нами? – как ни в чем не бывало поинтересовалась девушка, пряча кинжал в ножны.

Сказать, что я офигел, ничего не сказать. Что здесь вообще происходит? Ну не могла Ирис вдруг ему поверить. Неужели (я почувствовал, как сердце пропустило несколько ударов) она под контролем? Нет, невозможно. Парень ничего не кастил, да и вообще не делал ничего подозрительного. Разве что… он на самом деле таки был не один. Вдруг рядом действительно затаилась невидимая тварь, которая и «захватила» девушку.

Сглотнув ком в горле, я попытался успокоиться, проговаривая про себя «заморочки гасим пока они мелкие». Если разум Ирис и вправду сумели подчинить, то это стопроцентный гейм овер. У меня нет ни шанса в одиночку справиться со всеми ними. А раз так, то и впрямь какой смысл заморачиваться? Вскоре меня начало «попускать», и я переключил внимание на происходящее вокруг.

После того как спутница убрала оружие, незнакомец возобновил свой путь. Сейчас нас уже отделяли друг от друга считанные метры, а потому я не спускал с него глаз, готовый в любой момент воспользоваться мечом. Да, я смирился со своей участью, но это не значит, что я даже не попытаюсь прихватить еретика с собой.

Вскоре он уже оказался напротив меня и, вытянув вперед руку, произнес:

– Сиорх.

Несмотря на более чем подходящее звучание, это было не заклинание, а, судя по всему, имя парня. Поразглядывав несколько секунд его конечность, я, все же, убрал меч в ножны и пожал ее.

– Тариан.

Кивнув мне, Сиорх отправился представляться Ирис. Та сразу же ответила на рукопожатие и, не откладывая в долгий ящик, принялась за готовку.

Не прошло и десяти минут, как вокруг начал распространяться пленительный аромат, а из моего кошеля исчезло солидное количество различных ингредиентов. Похоже, Ирис решила не лениться и не скупиться. Не сказать, что я был рад последнему, но и особого негатива тоже не испытывал. Основной причиной этого был голод.

В прошлый раз нормально ел я достаточно давно, а съеденные в пути фрукты и несколько кусков вяленого мяса на полноценный прием пищи ну никак не тянули. Конечно, с таким транжирством можно быстро остаться без последних запасов, но если сидящий у костра парень и впрямь еретик, то до этого момента я все равно едва ли доживу.

Кстати, последний все это время занимался тем, что горящими глазами наблюдал за действиями Ирис, при этом едва ли не пуская слюну. Хотя, конечно, возможно все это было лишь игрой, а на самом деле он просто следил, чтобы девушка не добавила в еду чего «лишнего».

Другое дело, что я вообще не сильно понимал, где его порция. У нас при себе имелись лишь две наши старые кружки-котелки, и как Ирис собирается делить их на троих, было не ясно.

Однако слишком долго гадать мне не пришлось. Добавив последние ингредиенты в суп, ну или что бы это ни было, девушка еще раз все тщательно перемешала и, немного отсев от огня, обратилась к Сиорху:

– Не против, если мы поедим из одного котелка? К сожалению, у нас просто нет лишней посуды.

– Нет, но может, я просто ее сделаю? – сразу же отозвался парень, по-прежнему не сводя глаз с костра, а точнее с того, что на нем готовилось.

– Сделаешь? – невольно удивился я.

Вместо ответа Сиорх согнул в локте правую руку под углом в 90 градусов и повернул ее ладонью вверх. Кончики пальцев покрылись мягким голубым светом, который почти без задержки начал распространяться дальше. Прошло от силы несколько секунд, и вот он уже охватил всю ладонь, после чего начал выходить за ее пределы. Мгновение-другое и свет начал будто становиться плотнее, в то же время принимая форму небольшого диска. Еще пара ударов сердца и вот это уже никакой не свет, а лед.

Далее изменения происходили не так стремительно. Прошло, пожалуй, не менее минуты, прежде чем Сиорх закончил работать, вот только теперь предмет в его руке было не узнать. Кусок льда преобразился до неузнаваемости и сейчас больше походил на изысканное блюдо, сделанное из тончайшего хрусталя с причудливой вязью, напоминающей паутину.

– Температуру выдержит? – деловито спросила Ирис, пока я все еще офигевал от увиденного.

Ухмыльнувшись, парень просто сунул свое творение в горящий костер секунд на десять. Побывав в огне, блюдо не только не утратило свою форму, но и даже не почернело, оставаясь все таким же кристально прозрачным.

Мне было довольно любопытно, как он сумел создать предмет, не используя заклинания, но все же я решил не приставать с расспросами. Не стоит слишком уж сильно демонстрировать перед ним свою неопытность. Ирис вон и бровью не повела, когда он это блюдо сделал. Так что, вполне вероятно, это может и вовсе оказаться чем-то довольно обыденным.

Тем временем запах от стряпни спутницы становился все сильнее и все соблазнительнее, а потому следующие полчаса я провел под аккомпанементы собственного желудка. Сиорх же, казалось, и вовсе вскоре отправится на тот свет, захлебнувшись слюной.

И вот наконец наши мучения были окончены. Девушка сняла котелки с огня. Один сразу же был вручен мне, в то время как со второго примерно половина содержимого была перелита в изготовленную Сиорхом посудину. Похоже, Ирис решила разделить лишь свою порцию. Мысленно поблагодарив спутницу за такое самопожертвование, я принялся есть.

Девушка также, не теряя времени, с явным аппетитом приступила к еде. Последним же оказался Сиорх. Бедняга так сильно ждал, когда уже все будет готово, что, кажется, совсем забыл о том, что ему кроме миски нужна еще и ложка. Однако надо отдать должное, в этот раз он не стал заморачиваться и создавать произведение искусства, а потому управился секунд за пять.

Некоторое время все молча ели. Ну, точнее, почти все. Со стороны Сиорха временами доносились какие-то звуки, которые я окрестил как «довольное мычание». Еда и впрямь оказалась на высоте, как, пожалуй, и всегда, когда за ее готовку бралась Ирис. Конечно, до «божественного» супчика здесь было явно далеко, да и в целом, как по мне, вышло излишне пряно, но это я уже придирался к мелочам.

Закончив трапезу, я поставил на пол котелок и осоловело захлопал глазами. От горячего супа меня разморило, и сонливость набросилась с утроенной силой. Помотав головой из стороны в сторону, я попытался слегка проснуться, но добился лишь того, что из-за этого та начала кружиться. Или же причина была в другом? Мир вокруг вскоре тоже завертелся, создавая еще более четкое ощущение того, что я нахожусь на карусели. Дабы не видеть все это мельтешение красок, я прикрыл глаза и, чувствуя, как шумит в голове, осознал:

«Меня отравили. Неужели Ирис...»

Мысли путались, и я все никак не мог вспомнить, о чем я до этого думал. Кажется, это было нечто важное? Или все же нет? То, что происходило вокруг, отвлекало. Хотелось вновь закрыть глаза, но я знал, что тогда я точно усну. А этого нельзя было допустить. Хотя с чего я так решил? Ладно, будем считать что… Последнее, что я увидел, перед тем как мое сознание окончательно поглотила тьма, это как из водоворота цветных пятен вокруг меня проступает улыбающееся лицо Сиорха, сидящего, прислонившись к стене, и Ирис, стоящая рядом с ним.

Послесловие автора: Если вам понравилась скорость выпуска новых глав, а также в целом нравится "Неизбранный", пожалуйста, оставьте комментарий к первому тому.

Дело в том, что люди, которым понравилась книга, как правило, делятся приятными впечатлениями в продолжениях, а первый том собирает весь негатив, что зачастую вызывает предвзятость у новых читателей.

Ваши лайки и положительные отзывы в значительной мере помогут продвижению книги и, как итог, скорейшему выходу глав.

Первый том здесь: https://author.today/work/133897

Глава 99 – Факты и домыслы

Очнулся я от довольно специфичного запаха. Ближе всего он, пожалуй, был к нашатырному спирту, и первым моим шагом была попытка убраться от него подальше, но она не увенчалась успехом. Следующим моим действием стало решение перестать дышать. Сделав особенно глубокий вдох, я задержал дыхание, и где-то примерно в этот момент начал что-то осознавать.

Голова гудела, а мысли в ней были подобны бильярдным шарам: носились туда-обратно, постоянно сталкиваясь друг с другом. Но среди них была одна, возникающая наиболее часто и преследующая меня словно наваждение: «Меня опять предали». Вот только я никак не мог не то что вспомнить, кто и как меня предал, но даже и понять что значит «опять».

– Да не дергайся ты! – донеслось до меня будто сквозь толщу воды.

А я дергаюсь? Так, я лежу на животе. Встать не получается. Головой вообще не пошевелить. А вот руки и ноги, не переставая, молотят по земле. Что же, наверное, и вправду стоит перестать. А то, думаю, это выглядит довольно-таки смешно.

– Молодец, а теперь начни дышать, – вновь донесся до меня тот же голос.

Пожалуй, так и поступлю. Ведь иначе и задохнуться можно… Какие, однако, хорошие советы. Вот только кто мне их дает и что это за запах? Наверное, не будь так темно, я сумел бы все выяснить… Кстати, а почему здесь так темно?.. Возможно, если я открою глаза, станет светлее? Ух ты, и впрямь сработало, а ведь, было дело, я смеялся над фразой одногруппника: «когда закрываешь глаза - темно».

В поле моего зрения находилась рука с зажатой в ней пробиркой. Последняя была открыта, и, похоже, именно из нее и шел запах. Но зачем она здесь? Может быть, я смогу получить ответ на этот вопрос, когда узнаю, кому все это принадлежит? Вот только голову по-прежнему не удается сдвинуть и на сантиметр. Кстати, а почему? Возможно ли, что всему виной другая рука, лежащая на ней?..

Однозначно, именно она фиксирует мою голову и буквально вжимает ее в землю. А еще на спине чувствуется какая-то тяжесть. Похоже, на ней что-то есть... Ай, больно же. Возможно, не лучшей идеей было попытаться это спихнуть руками. Однако теперь я почти уверен, что на мне сидит человек… Предательство… Человек… Пробирка… Яд…

– Ирис! – воскликнул я, делая отчаянный рывок, дабы освободиться.

В этот раз у меня получилось. То ли я приложил больше усилий, то ли от меня подобного не ожидали, то ли и вовсе просто решили отпустить. Поднявшись на ноги, я резко обернулся и действительно увидел свою спутницу.

– Оклемался? – участливо поинтересовалась она.

– Ты меня отравила!

– Немножко, – улыбнулась девушка.

– Может объяснишься? – уже куда спокойнее спросил я, прислоняясь к стене. Голова все еще оставалась чумной, но я уже достаточно соображал, чтобы не пытаться бросаться на Ирис с оружием или делать попытки к бегству. Желай она моей смерти, я бы просто-напросто не очнулся. Сейчас же на мне, судя по всему, не было и царапины, да и вообще я даже не был связан.

– Туда посмотри, – девушка кивком указала мне направление.

Повернув голову, я увидел… лежащего на земле Сиорха. Его глаза были закрыты, а на лице застыла блаженная улыбка.

– Ты и его отравила? – поразился я.

– Зришь в корень. Похоже, тебе и впрямь лучше, – сказала Ирис, закупоривая пробирку и убирая ее в котомку.

– Но когда ты успела? Сиорх же так внимательно за тобой следил. Да и я здесь причем?

– На самом деле я не уверена, что он следил за тем, дабы я не добавила чего лишнего. Но даже если это так, то без познаний в алхимии что-либо понять было невозможно. Я не добавляла чего-то слишком подозрительного и уж тем более я не пыталась подсыпать что-то в пищу конкретно ему. Вся моя готовка была одним большим, грандиозным приготовлением яда, – на последних словах Ирис выпрямилась, выпятив вперед грудь.

– Выходит, ты приготовила два котелка очень вкусной отравы, и мы все ее дружно сожрали? Тогда почему ты в порядке? Успела принять противоядие? – помассировав виски, спросил я.

– Не совсем. Слишком большой риск. Особенно если Сиорх был на самом деле не один, и за мной присматривала какая-нибудь невидимая зверушка, – покачала головой спутница.

– Но тогда как? Я же видел, что ты тоже ела.

– Конечно, ела. Иначе, думаю, Сиорх и не притронулся бы к моей готовке. Ты ведь заметил, что он принялся есть лишь после нас?

– Да? – наморщил лоб я. – А, точно. У него не оказалось при себе ложки, и он ее делал.

– Я не могу точно утверждать, но вполне вероятно, это было сделано специально, дабы дождаться момента, когда мы начнем есть, – подняла палец вверх девушка. – Касательно того, как мне удалось избежать отравления, то здесь все просто… никак.

– В смысле? Хочешь сказать, что тебе просто повезло первой прийти в себя?

– Можно и так сказать, – ответила Ирис, но, похоже, что-то заметив на моем лице, таки решила наконец-то пояснить все подробнее. – Все дело в принятом мной ранее зелье на крови. Пока оно действует, я не могу уснуть. Кроме того, у него есть еще ряд свойств, одним из которых является ясность мысли. Благодаря этому даже после 4-5 дней без сна можно вполне сносно соображать. Так что, несмотря на то, что яд на меня и подействовал, я все время оставалась в сознании.

– Значит, после того, как мы вырубились, ты приготовила противоядие и разбудила меня?

– Нет. Этот яд не опасен, потому я просто решила дать тебе отдохнуть. Да и мои возможности в алхимии сейчас сильно ограниченны, – беспомощно развела руками в стороны девушка. – Поэтому я занялась исследованием.

– Чавооо?.. – протянул я.

– У этого парня реально нет при себе ни карты, ни припасов, ни оружия… – начала загибать пальцы Ирис. – По правде он вообще практически голый. Под плащом у него лишь белье да амулет. Однако надо сказать, очень интересный. Как, собственно говоря, и плащ.

– Ты его что, раздевала? – опешил я.

– Да, - ничуть не смутившись, ответила девушка.

– Понятно… И что там с его вещами? Говоришь, у него есть амулет? В этом мире их видеть еще не доводилось, – решил несколько сменить тему я.

– Неудивительно. Даже слабенький амулет стоит как хорошая экипировка среднего грейда. Этот же, скорее всего, куда как дороже. Нечто подобное я однажды видела в столичной лавке.

– Куда как дороже это сколько? Сто золотых? Пятьсот? Тысячу? – живо заинтересовался я.

– Не знаю, - пожала плечами девушка. — Подобные вещи не так-то просто оценить. Но если тебе это настолько интересно, то, думаю, где-то около двухсот.

– Охренеть… – только и смог шокированно произнести я. Такие цифры просто не желали укладываться в голове. Ведь даже мое копье уже казалось мне чем-то заоблачно дорогим. – Что же дает подобная вещь?

– Самой бы хотелось узнать, – вздохнула спутница. — Возможности амулетов достаточно обширны, но если исходить из того, что его основой являются рубин и изумруд, – это может быть нечто, связанное с огнем и ядом.

Красный – огонь, а зеленый – яд? Да уж и впрямь как в типичной РПГшке.

– Ирис, а что если этот амулет исцелит его от яда? – едва не закричал я от пришедшей в голову мысли.

– Не переживай, это особый яд, и он едва ли очнется в ближайшие сутки, – как мне показалось, излишне беспечно заявила девушка.

– А вдруг? Может, стоит его хотя бы связать?

– У тебя есть чем? – ехидно поинтересовалась девушка. – Не переживай, даже если он и придет в себя, то едва ли будет представлять опасность. Мой яд серьезно нарушил манатоки в теле, он не сможет применить ни одного заклинания.

– Вот, значит, как. Да, если учесть отсутствие оружия он, скорее всего, маг. Хотя разве они не должны иметь при себе посох?.. – начал размышлять я вслух.

– Необязательно. Подойдет любое оружие, способное достаточно эффективно усиливать заклинания, – произнесла Ирис, заправляя за ухо прядь волос. – И, я считаю, оно у него было.

– Хочешь сказать, оно просто пострадало в одном из боев и его выкинули?

– Возможно. Хотя тогда, скорее всего, забрали бы то, что от него осталось. С другой стороны, учитывая амулет и плащ, у этого парня явно нет проблем с деньгами… — ненадолго задумалась спутница. – Но все же, я склоняюсь к иной версии. Ты слышал о снятии предела?

– Увы, – отрицательно покачал я головой.

– Ожидаемо, – вздохнула девушка. – Если кратко, то каждое магическое оружие способно выдержать лишь определенное количество пропускаемой сквозь него маны. Если это значение превысить, то оружие просто-напросто разрушится. Поэтому в них всегда есть защита от подобных случаев. Однако опытный маг, знакомый с основами создания магических предметов, легко может снять этот предел. Это позволит значительно усилить заклинание, вот только, в худшем случае, после его использования, от оружия вообще ничего не останется.

– Считаешь, он попал в серьезную заварушку и пожертвовал своей чудо-палкой, ну или что там у него было? – почесал в затылке я. – Ладно, а что там не так с его плащом?

– А ты его пощупай, – ухмыльнулась девушка, сделав приглашающий жест рукой в сторону валяющегося «еретика».

Предчувствуя подвох и надеясь, что тот заключается не в том, что щупать мне нужно непосредственно парня, я все же послушно направился к Сиорху. Последний лежал на спине, а на его груди покоился…

– Ирис, ты не забрала амулет?! – в шоке воскликнул я.

– И ты не вздумай! – быстро ответила девушка, оказываясь рядом.

– Но… почему? Пускай ты настолько сильно уверена в своем яде, однако оставлять такую мощную вещь при нем и дальше разве разумно? – спросил я, разглядывая аксессуар.

Тот представлял собой незатейливый черный диск толщиной миллиметров пять и диаметром раз эдак в десять больше. В его центре находилась восьмиконечная звезда, сделанная из драгоценных камней. Вертикальные и горизонтальные лучи были несколько длиннее своих собратьев, находящихся между ними, однако и те, и другие были выполнены из изумруда, в то время как «сердцевина» полностью состояла из рубина.

– Более чем. Амулеты нередко имеют встроенные чары, защищающие от воровства. И я бы крайне не советовала тебе проверять их наличие.

– Они настолько опасны? Что, к примеру, могло бы случиться, забери я амулет? – поинтересовался я уже куда более спокойным тоном.

– Кто знает, – пожала плечами Ирис. – Многое зависит от его особенностей. Если это огонь, то тебя, скорее всего, испепелило бы, а если…

– Ладно-ладно, – протестующе замахал я руками. – Можешь не продолжать. Лучше скажи, а зачем это все вообще надо? От кражи ведь и система хорошо защищает.

– Кто тебе такую чушь сказал? – подняла одну бровь спутница. – Все, на что способна система, это указать направление к твоей вещи да слегка ограничить возможные с ней манипуляции для вора. И то лишь, если он не решит ее «очистить».

– А как это можно сделать? – поинтересовался я, вспоминая, что, кажется, нечто подобное уже когда-то слышал.

– Я не промышляю подобным, – смерив меня недовольным взглядом, резко ответила Ирис.

– Да я и не говорю, что… - начал, было, я оправдываться, но после, махнув рукой и пробормотав «ладно, забей», решил таки заняться плащом. Присев рядом с Сиорхом, я принялся аккуратно ощупывать его одежду. То, что с ней что-то явно не так, стало ясно с первых же секунд.

Я не был особым спецом в знаниях материалов для изготовления подобных вещей, но готов был поспорить, как минимум на свое копье среднего грейда, что в реальности ничего подобного не существовало. Материал был практически невесом, и дело тут было не только в моих высоких характеристиках. Моя экипировка также уже казалась мне довольно легкой, но здесь же, скорее, было нечто воздушное, заставляющее отчего-то вспомнить о сладкой вате. Однако при этом плащ был очень прочен, пусть я и не стал проверять, что с ним случилось бы, примени я максимум силы.

К тому же, это было еще не все. Пожалуй, самым главным и необычным в одежде Сиорха было то, что, прикоснувшись к ней, я ощутил тепло и едва уловимые толчки, напоминающие удары током. Последние не только не вызывали дискомфорт, а, скорее наоборот, были достаточно приятны. Все это здорово расслабляло и в то же время словно бы наполняло энергией.

– Пожалуй, с тебя на данный момент достаточно, – произнесла Ирис, оттаскивая меня в сторону.

– И что это за чудо-хрень? – поинтересовался я, с тоской глядя на все больше и больше отдаляющийся плащ.

– Одежда из маны, – ответила девушка, отпуская меня.

– А подробнее? – спросил я, ложась на спину и раскидывая руки в сторону.

– Увы, я и сама знаю об этом не шибко много, – отозвалась девушка. – Конечно, раньше я немного увлекалась созданием ткани из маны, но, как говорится, «это было давно и неправда».

– Ты можешь создать что-то вроде такого плаща?! – удивленно присвистнул я.

– Конечно же, нет, – отрезала спутница. – Я создавала лишь простейшую ткань. В целом, это не слишком трудный, пусть и довольно кропотливый процесс. Но я никогда не пыталась что-то из нее пошить. Более того, не имею ни малейшего представления, как это делается. Не говоря уже о том, что создание достаточного для плаща количества ткани у меня бы заняло по меньшей мере полгода.

– Так долго… – огорченно пробормотал я, мигом отметая появившуюся, было, мысль, попросить Ирис научить созданию этого волшебного материала и меня.

– Потому я и бросила это занятие, – отозвалась девушка.

Приняв это к сведению, я еще немного полежал, переваривая новую информацию, а после, поднявшись, направился к «еретику». Пришло время задать главный вопрос, и, чем-то задним, я чувствовал, что ответ мне ой как не понравится:

– Ирис, что ты планируешь делать с Сиорхом?

Глава 100 – Личный предмет

– Приведу в чувство и поговорю, – сказала Ирис.

– О чем? – хмуро поинтересовался я.

– Обо всем.

– То есть, ты его просто вот так возьмешь и спросишь: не еретик ли он? – с сарказмом спросил я.

– За дуру меня держишь?! – тут же возмутилась девушка.

– Тогда с чего ты решила, что он вообще станет с тобой разговаривать? Ты ведь его отравила, не забыла?

– Но мой яд не опасен, и я ничего ему не сделала, – запротестовала спутница.

– Угу, сущие пустяки – всего лишь раздела, – хмыкнул я.

– Но Сиорх об этом же не знает.

– Как не знает и того, что собой представляет твоя отрава. Что ты будешь делать, если он реально нападет? – становясь серьезным, спросил я.

– Я ведь уже говорила. С поврежденными манатоками ему не применить ни одно заклинание…

– Как и тебе, – нетерпеливо перебил я девушку.

– Ну, на крайний случай у меня есть вот это… - произнесла девушка, помахав у меня перед глазами пробиркой, наполовину заполненной янтарной жидкостью. — Кроме того, я не маг и даже без заклинаний могу дать бой.

– А с чего ты решила, что он не может? Умения ведь твоя отрава не блочит?

– Он безоружен…

– Но так ведь и не всем умениям необходимо наличие оружия, — опять перебил я спутницу.

– Не переживай, среди них нет представляющих серьезную угрозу, – попыталась успокоить меня Ирис.

– Совсем? – скептично поинтересовался я, заглянув девушке в глаза.

– За исключением высокоуровневых, – смущенно пробормотала спутница, потупив взгляд.

– Шиикарно, - произнес я голосом персонажа одного американского мультсериала.

– Да, ты прав, я не могу гарантировать, что Сиорх не владеет подобными умениями, но все же он маг, а значит, шанс ничтожно мал… – начала быстро и немного сбивчиво говорить Ирис, явно пытаясь убедить меня, а, быть может, и себя в том, что все так и есть на самом деле.

– Если он действительно маг, – в который раз прервал я поток слов спутницы, – пока все, что мы имеем, это лишь догадки. И не более.

– Сиорх – маг, иначе не стал бы носить плащ из маны. Это очень дорогостоящая и не слишком прочная вещь…

– Которая, кстати, все еще на нем. Или скажешь, там тоже стоит защита от воровства?

– О подобном я не слышала, – отрицательно покачала головой Ирис.

– Тогда почему? Сама ведь говорила, что мало знаешь о возможностях предметов из маны. Вдруг этот плащ дает нечто такое, что Сиорх способен без проблем рвать местную нежить голыми руками?

– Потому что это едва ли поспособствует диалогу, – огрызнулась спутница, напрочь проигнорировав мой второй вопрос.

– О да, тогда, может, давай ему еще и манатоки поправишь? Пусть уж будет во всеоружии. А то вдруг общение не заладится, — двинул я речь, так и сочащуюся сарказмом.

– А ты что предлагаешь? – холодно поинтересовалась девушка: – Вести диалог с кинжалом у шеи?

– Я бы предпочел его вообще не вести. Парень спокойно гуляет без оружия по срединным уровням катакомб, еще и увешан дорогущими вундервафлями. Уж извини, но первое, что мне приходит на ум, это Сиорх – еретик.

– Из-за отсутствия оружия?

– В том числе. Сама подумай: зачем оно ему, когда всю работу делают големы, или кого он там еще способен призвать?

– Однако это все лишь догадки, не правда ли? – произнесла девушка, намекая на ранее сказанные мной слова.

– Да. Возможно, он и не еретик, но бесспорно опасен. В противном случае просто помер бы давно.

– Пускай. Тем не менее я так и не услышала, что ты конкретно предлагаешь сделать с Сиорхом?

– Устранить, как достаточно явную угрозу, – пожал плечами я.

– Но он же не проявил и малейшего признака агрессивности! Я не буду его убивать лишь из-за твоих предположений! – мигом взвилась Ирис.

– Это могу сделать я.

– Пока ты мой ученик, я не позволю тебе убить невиновного!

Означает ли это, что если я отрекусь от Ирис, как от учителя, то мне позволят прикончить Сиорха? Да нет, едва ли. Скорее уж меня самого прибьют или, как минимум, оставят одного медленно подыхать в катакомбах.

Да уж, этот ее пунктик об убийстве «невиновных» здорово напрягает. Из-за него она сейчас готова поставить обе наши жизни на кон в иллюзорной попытке достичь… А чего, собственно говоря, Ирис хочет достичь? Боюсь, она и сама не знает.

– Хорошо. Не скажу, что здесь я с тобой солидарен, но ты не раз и не два спасала мою жизнь, и раз уж сейчас ты решила ею рискнуть, мне ничего не остается, кроме как поддержать тебя.

– Спасибо, – искренне улыбнувшись, поблагодарила девушка.

– Погоди, я не закончил. Если Сиорх проявит малейшие признаки враждебности – сразу атакую, — добавил я, с грустью размышляя о том, что едва ли мое нападение увенчается успехом. Однако даже если и так, стоять в сторонке, ожидая, пока Ирис соизволит посчитать Сиорха опасным, я был не намерен.

– Ясно, – кивнула девушка, так и не дав понять, что в таком случае предпримет она.

На этом наш разговор был окончен, и Ирис принялась приводить Сиорха в чувство. Пока тот дрыгал руками и ногами, что-то нечленораздельно мыча, и явно не представлял угрозы, я решил кое-что проверить. Спутница говорила о нарушении манатоков и, как итог, невозможности творить заклинания, вот только я ничего не чувствовал, и это несколько тревожило.

Вскоре я понял, что все нормально. Если, конечно, под этим можно было подразумевать мою неспособность пользоваться магией. Какое бы заклинание я не пробовал применить, результат всегда был один и тот же – сферы исчезали, просуществовав лишь долю секунды. Более того, они были настолько блеклыми, что даже их цвет угадывался с трудом.

Самое же паскудное во всем этом было то что я по-прежнему ничего не ощущал. Выходит, тебе могут повредить манатоки, а ты даже не узнаешь об этом. А ведь в битве это может стоить жизни. Как же все-таки хреново, что нет никаких иконок дебаффа или отравления.

Единственным же светлым пятном, пожалуй, являлось то что мана не тратилась. Точнее почти. Каждая неудачная попытка применить заклинание обходилась в одну единичку. Не сильно приятно, но по крайней мере можно не опасаться, что, применив в таком состоянии какую-нибудь мощную магию, ты просто в холостую израсходуешь весь свой резерв.

Между тем Сиорх начал потихоньку приходить в себя. Выражалось это в том что теперь он сидел, прислонившись спиной к стене, послушно и без лишних телодвижений вдыхая ту дрянь, что спутница подсунула ему под нос. Видя это, я поспешил занять позицию в десятке шагов от него. Конечно, едва ли он очнется от дурмана спутницы так быстро, но, как говорится: «лучше перебдеть, чем недобдеть».

Ирис на мое перемещение никак не среагировала, но стоило мне обнажить меч, как она сразу же крайне грозно зыркнула на меня. Пришлось подчиниться и убрать клинок в ножны.

Постепенно взгляд Сиорха становился все более осмысленным и, как мне показалось, оценивающим. И это настораживало и пугало. Создавалось ощущение, что с ним уже давно все в порядке, и теперь он лишь прикидывается «овощем», дабы собрать побольше информации или застать нас врасплох. Ирис, похоже, тоже пришла к подобному умозаключению, так как вскоре, закупорив пробирку, убрала ее в котомку.

Видимо, решив, что притворяться дальше смысла нет, Сиорх принялся медленно ощупывать свою грудь. Немного погодя он наткнулся на амулет, который сразу же зажал в руке. Выглядело это, мягко говоря, подозрительно, а интуиция так вообще орала вовсю: «да руби ты его уже, идиот!». К сожалению, в этот раз мне пришлось ее не послушаться. Парень все еще не проявлял прямых признаков враждебности, а потому Ирис явно не одобрит мои действия.

Тем временем Сиорх принялся прятать амулет под одежду. На то, чтобы это сделать, у него ушло добрых полминуты. Закончив со своим делом, парень, как мне показалось, несколько расслабился и, слегка улыбнувшись, голосом растамана спросил у Ирис:

– Как у тебя получилось?

– Аршениум.

– Нееее, – усиленно замотал головой Сиорх. — У меня хорошая сопротивляемость ядам. Он не мог.

– Усилила лунной пылью, – с гордостью сказала девушка.

И, похоже, было из-за чего, поскольку на миг глаза парня стали больше, и он уже куда более внятно протянул.

– Но когда…

– Амулет или Стойкость? – тем временем задала свой вопрос спутница.

Сразу стало ясно, что Сиорху этот вопрос не понравился, но все же он выдавил из себя:

– Стойкость.

– Вот как, – произнесла девушка задумавшись.

– И все-таки как тебе удалось совладать с лунной пылью? – вернулся к предыдущей теме Сиорх, видя, что Ирис не стремится развивать текущую.

– Тренировалась, пока не начало получаться, – просто ответила спутница.

– Неужели ты внесистемный алхимик?! – вскакивая на ноги, воскликнул парень.

Это произошло довольно неожиданно, но, так как я и на секунду не терял бдительность, то оказался готов. Рука, все время лежащая на рукояти, потянула меч, в то время как я уже сокращал расстояние для удара. Вот только он не понадобился. Сиорх, зашатавшись, не удержался на ногах и растянулся на земле, в процессе еще и приложившись головой о стену.

– А вы похожи, – засмеялась Ирис.

Ойкнув, Сиорх сел и, потирая макушку, сказал:

– Так я прав?

– Прав-прав, – отсмеявшись, подтвердила спутница.

– Невероятно, кто бы мог подумать, что я встречу кого-то подобного в таком месте, – с горящими глазами произнес Сиорх.

– Тебе интересна алхимия? – мгновенно оживилась Ирис.

– Нет, дело не в ней самой. Смотри, – покачал головой парень, вытягивая руку ладонью вверх, и уже в следующее мгновение на ней возник короткий черный жезл. Не более тридцати сантиметров длиной, с окончанием в виде приплюснутого шара, из которого по бокам торчала пара крыльев.

В этот раз я не стал бросаться на парня с мечом. Возможно потому, что предмет материализовался лежащим на ладони и не был непосредственно на кого-то направлен. А может, из-за реакции Ирис, не проявившей ни малейшего признака тревоги или страха.

Более того, девушка с явно неподдельным интересом стала осторожно прикасаться к нему кончиками пальцев в разных местах.

– Это то, что я думаю? – восхищенно спросила она.

– Да, личный предмет, – кивнул парень, заставляя жезл исчезнуть, а затем вновь проявляя его через несколько секунд.

– Погодите, – вмешался я в их разговор. – Мой кошель – это же личный предмет, верно? Хотите сказать, этот жезл такой же? Сиорх, ты что герой? Но как ты превратил…

– Ух, сколько вопросов, – улыбнулся парень.

– Да, частично, нет, достаточно, – кратко ответила мне спутница, видимо, не слишком довольная моим вмешательством. — И убери ты уже меч!

Подчинившись, я спрятал клинок в ножны и, все же, не удержавшись, задал очередной вопрос:

– Сиорх, если ты не герой, то кто?

Пусть Ирис и будет недовольна, но я не мог не спросить. Мне всегда казалось, что личные предметы – это прерогатива героев, и сейчас у меня произошел настоящий разрыв шаблона. Тем более что это даже был не кошель, а непонятно что представляющий собой исчезающий жезл.

– Он… – начала Ирис.

Глава 101 – Альянс

– Я из Альянса, – ответил за спутницу Сиорх.

– Так он ничего не поймет, – тяжело вздохнув, произнесла Ирис, кивнув в мою сторону. – Ему нужно объяснять все основательно и подробно.

– Да, было бы неплохо, – подтвердил я слова девушки.

– Сиорх, справишься с этим? – поинтересовалась у парня спутница. – А то у меня еще полно дел, а время поджимает.

– Лады, – кивнул он и, ехидно улыбнувшись, добавил: – Только с тебя обед, и в этот раз желательно без яда.

– По рукам, – мигом согласилась спутница, кажется, более чем довольная возможностью спихнуть объяснения на кого-то другого, еще и такой малой ценой.

– Ирис, все точно нормально? – спросил я, не слишком довольный подобным развитием событий.

– Да, все хорошо, – ответила девушка и, подойдя вплотную, тихо, так чтобы мог слышать лишь я, добавила: – Сиорх нам не враг.

«Однако и не друг», – пронеслось у меня в голове, пока я наблюдал за Ирис, направляющейся к «грибной комнате».

– Прежде чем начнем, я бы хотел узнать: ты владеешь навыками Создания оружия или Создания брони? – подал тем временем голос Сиорх.

– Нет, – ответил я, присаживаясь напротив него.

– Значит, слово «формирование» тебе тоже ни о чем не говорит?

– Можно и так сказать.

– Тогда слушай, практически все кузнецы уже очень давно самостоятельно не изготавливают ни оружие, ни экипировку. Гвозди, подковы, различные инструменты и прочее – это все, что они сейчас делают, – с явным презрением произнес Сиорх.

– А кто же тогда изготавливает? – удивился я.

– Есть специальные, предназначенные для этого устройства. Достаточно лишь положить необходимые материалы да обладать нужным уровнем Формирования.

– Это нечто вроде алхимического куба?

– Значит, с ним ты знаком?

– Да, Ирис показывала, – утвердительно кивнул я.

– Славно, – сплюнул Сиорх. – Из-за них мы и деградируем уже какой век подряд.

– В смысле?

– Не понимаешь? – горько усмехнулся парень. – Никто сам ничего не делает. Люди вроде твоей девушки редкое, очень редкое исключение из правил. Остальные же просто рабы системы.

– Хочешь сказать, из-за приспособлений вроде алхимического куба не открывают ничего нового? – спросил я, вспоминая, как Ирис изменила рецепт регенеративной мази.

– Да они даже старое уже сделать не в состоянии! – в сердцах воскликнул Сиорх. – Раньше практически любой мало-мальски опытный кузнец мог изготовить оружие и экипировку героического грейда. А что сейчас? В лучшем случае средний, да, быть может, в столице найдется пару человек способных замахнуться на высший.

– А те устройства не способны создавать героические предметы?

– Они могут сделать копию вообще абсолютно любого оружия или брони, за исключением разве что божественных да проклятых вещей, но для героического грейда нужно иметь минимум 100 уровень Формирования. А чтобы предмет гарантированно вышел без изъяна, и вовсе 150. Понятно?

– Более или менее. Думаю, таких людей можно пересчитать по пальцам, – сказал я, прикидывая, могут ли среди нпс вообще быть те, кто сумел прокачать крафт до 150.

– Одной руки, – без какого-либо намека на веселье в голосе добавил Сиорх.

– Но почему, если их так мало, не возникают внесистемные кузнецы? Уж если у тебя нет шансов достичь нужного уровня из-за низкого притока опыта, разве не будет логично попытаться научиться все делать самостоятельно?

– Ты думаешь, это так просто? Изготовление вещей без помощи системы очень долгий и трудоемкий процесс. Можно провести несколько дней без сна, создавая героический клинок, и в итоге потерпеть неудачу, оставшись ни с чем. Начинания же тех, кого не страшит вышесказанное, способны остановить отсутствие учителей и материальная сторона вопроса.

– Прискорбно, но причем здесь Альянс? – сказал я, напоминая о главном вопросе.

– Мы – последний оплот. Ремесленный альянс был учрежден еще героями прошлого, – с гордостью начал говорить Сиорх. – Тогда лучшие мастера со всего континента собрались вместе, дабы творить великие дела. Однако шло время, и все менялось. Не стало героев, не стало некоторых стран, да и дружеские отношения между оставшимися были испорчены, а потому и Ремесленный альянс уже не мог больше существовать, но пятеро легендарных мастеров не дали ему сгинуть окончательно. Они совершили невозможное и лишь своими силами сумели его восстановить. Конечно, многое изменилось, но кое-что осталось неизменным. Альянс – это место, где ты способен творить без помощи системы. Вне зависимости от того минимал ты, зверолюд или человек. Никому не важно, где ты родился или кем были твои предки. Единственное, что решает кем ты станешь, – это твой ум, талант и самоотдача.

– Значит, Ремесленный альянс – это что-то вроде школы для кузнецов?

– Просто Альянс. Нет, все немного не так. У нас работают не только кузнецы. Допустим… – Сиорх ненадолго задумался. — Ты знаком с магическим освещением?

– Это такая сфера в обруче, внутрь которой помещается кристалл? – уточнил я.

– Да. Это изобретение Альянса, которым мы поделились со всеми. Более того, добрых две трети инноваций принадлежат именно нам.

– Наверное, от желающих у вас учиться отбоя нет? – хмыкнул я.

– Мы не набираем учеников.

– Хм… А откуда же тогда у вас берутся новые члены? – озадачился я.

– Извини, я немного не так выразился. Мы не принимаем желающих, – поправился Сиорх. – Наши ряды пополняют исключительно сироты, у которых никого не осталось, ну и, разумеется, собственные дети.

– И неужели знать это терпит? Наверняка ведь были бы не прочь у вас пристроить свое потомство?

– На самом деле, подобного жаждут лишь мелкие дворяне. Что уж поделать, работа кузнеца, алхимика, ученого или еще кого из нашей братии не является слишком уж престижной. Чего бы реально хотели власть имущие, так это просто прибрать нас к рукам. Если грамотно использовать всю мощь Альянса, то можно, пожалуй, даже подчинить себе этот континент.

– Так что же их останавливает?

– Последствия. Ни одна из стран пока еще не рискнула объявить нам войну. Ведь стоит им это сделать, и мы сразу же прекратим с ней торговые отношения.

– А зачем они им будут нужны, если Альянс и так станет их? – пожал плечами я. – Или вы способны противостоять целой армии?

– Нет, на такое наших сил не хватит, но если будет нужно, старейшины просто запросят помощи у соседей и даже снабдят тех мощным оружием, – потянулся Сиорх. – Так что подобного вторжения можно не опасаться, или оно просто перерастет в полноценную войну.

– А что если прикинуться армией другой страны и, тем самым, лишить их поддержки Альянса, а, быть может, еще и для себя добыть редкого оружия? – мигом я нашел лазейку.

– Да, подобное бывает. К нам регулярно подсылают наемников под видом отрядов других стран или же просто бандитов. Хотя, конечно, бывает, наведываются и настоящие разбойники, кто там их разберет. Но ты думаешь, Альянс бы просуществовал так долго, не будь у нас возможности дать отпор подобному отребью? – хищно усмехнулся парень.

– Да? Что за возможности такие?

– Тот, кто о них знает, не расскажет, а те, кто узнавал, уже не смогут, – холодно отчеканил Сиорх, разом утратив все свое добродушие.

– Извини, я не знал, – спохватился я, борясь с желанием достать оружие.

– Я понимаю, – кивнул парень. – Однако ты можешь встретить тех, кто этого не поймет. Потому запомни: о таком не принято спрашивать. Понятно?

– Да, запомню, – судорожно сглотнул я.

– Хорошо. Есть еще что-то, что тебе хотелось бы узнать об Альянсе?

– Да. Правда, это не совсем об Альянсе, и вообще теперь я не уверен, что о таком принято спрашивать, – замялся я.

– Говори уж, – милостиво разрешил Сиорх.

– Твой личный предмет, откуда он? Я думал, подобные есть лишь у героев.

– Ваши кошели – дар Творца, в то время как свой жезл я сделал сам.

– Но как? И каким образом ты заставляешь его исчезать? Ирис мне говорила, что личный предмет связывается с душой владельца…

– О способах изготовления я тебе, конечно, не скажу, – покачал головой парень. – Но вот касательно остального… Личный предмет – это и есть сама душа, а точнее, некоторая ее часть, принявшая материальную форму. Потому они не просто связаны, а являют собой одно целое. Понятно?

– Кажется.

– Касательно материализации, тут все неоднозначно. В целом, это очень простой процесс, – с этими словами Сиорх начал производить различные действия с жезлом, например заставлять попеременно возникать то в левой, то в правой руке.

– Я смогу так же делать со своим кошелем? – спросил я, глядя на «фокусы» парня.

– Да, вот только лишь в теории. Чтобы суметь провернуть такое на практике, нужно научиться манипулировать собственной душой. Хотя бы на минимальном уровне.

– Это настолько сложно?

– Некоторым достаточно пару месяцев, другим не хватает жизни, – развел руками Сиорх.

– А за сколько ты научился?

– Можно сказать, у меня на это ушло несколько лет, – туманно ответил парень.

Да уж, слишком долго. Конечно, было бы неплохо обучиться подобному трюку, но тратить на это столько времени просто нерационально. Вот если бы в придачу еще и создать новый личный предмет... Думаю, жезл Сиорха имеет не менее, а, скорее, даже и более читерскую способность, чем мой кошель. Вот только не нужно быть гением, дабы понять, что о ней он ничего не расскажет. Возможно, именно благодаря наличию личных предметов Альянс как раз и отбивает все атаки…

– К обеду разбудишь. Лады? – вывел меня из раздумий голос Сиорха.

– Угу – сымитировал я сову, наблюдая, как парень как ни в чем не бывало заваливается на землю. Подложив руку под голову, Сиорх через несколько минут уже тихонько посапывал, то ли и вправду уснув, то ли неплохо притворившись.

Немного подумав, я последовал его примеру. Нет, спать я не планировал. Не то, чтобы мне не хотелось, но даже после всех слов Ирис и личного разговора с Сиорхом, я ему все еще не доверял. Однако просто полежать, отдыхая, вполне можно было себе позволить.

Некоторое время я провел, обдумывая новую информацию. В основном я пытался припомнить какие-нибудь несоответствия, способные указать на вранье Сиорха. Вскоре пришлось признать, что, пускай некоторые моменты и вызывали у меня сомнения, ничего из ряда вон выходящего на ум не приходило, а значит…

Зевнув, я понял, что занятие пора менять, ибо еще немного подобных размышлений и можно попросту уснуть.

– Активация системной команды. Открыть статус! – впервые за долгое время произнес я эти слова.

Тариан

Уровень 30

Опыт 312/1600

Свободных очков характеристик 0

Сила 28

Ловкость 46

Выносливость 28

Дух 18

Магия света 15

Исцеление 0

Святость 15

Владение кинжалом 3

Убийство 2+

Парные кинжалы 0+

Обнаружение 7

Развитые чувства 0+

Интуиция 0+

Скрытность 9

Невидимость 0+

Обман 0+

Владение мечом 16

Одноручный меч 0+

Двуручный меч 0+

Магия тьмы 2

Темное искусство 0+

Проклятие 0+

Алхимия 1

Создание зелий 0+

Создание ядов 0+

Магия огня 1

Контроль огня 0+

Испепеление 0+

Магия воды 1

Контроль воды 0+

Адаптация 0+

Магия воздуха 1

Контроль воздуха 0+

Ускорение 0+

Магия земли 1

Контроль земли 0+

Укрепление 0+

Послесловие автора: Благодарю всех, кто не остался равнодушен и оставил свой коммент к первому тому. Эта бонусная глава вышла благодаря вашей поддержке.

Те, кто еще не успел оставить положительный комментарий и лайк, могут это сделать по ссылке https://author.today/work/133897

Глава 102 – Комбинированная магия

Резкий, громкий звук ударил по ушам, заставив вскочить.

«А? Что?.. Черт, я уснул!»

В дюжине шагов от меня обнаружилась Ирис в ореоле исчезающих голубых крупиц. Перехватив мой взгляд, она недовольно нахмурилась и ворчливо произнесла:

– Горазд же вы дрыхнуть. Ладно еще ты, но как он-то не помер с такой бдительностью?

Оглянувшись, я увидел, что Сиорх продолжает спать. Да уж, ею здесь явно и не пахнет. Вот только и я немногим лучше. Расслабиться и отключиться, учитывая бродящих по округе нежить, а, возможно, и еретика, крайне опрометчиво. А ведь это, даже не говоря уже о находящемся «под боком» альянсовце с довольно туманными мотивами.

– Кто это был? – задал я вопрос девушке, наблюдая, как та прячет оружие обратно в ножны.

– Всего лишь скелет, но не подоспей я вовремя, все могло бы закончиться плачевно. С разорванной глоткой много не навоюешь, – хмыкнула спутница, давая понять, что разборок и нотаций, похоже, не предвидится.

– Спасибо. Извини, что прибавляю тебе работы.

– Да я тоже виновата, забыла установить защиту, – сказала девушка, присаживаясь у погасшего костра.

Сев напротив Ирис, я принялся наблюдать за ее действиями. Набросав каких-то травок и полив те из пары пробирок, она разожгла костер и устало вздохнула. Надо сказать, выглядела девушка заметно хуже. Кожа стала еще бледнее, а круги под глазами выделялись куда сильнее. Да и сами глаза были сплошь покрыты лопнувшими сосудами.

– Ты как вообще? – поинтересовался я.

– Пока держусь, но действие зелья уже начало ослабевать. Думаю, у меня осталось несколько десятков часов, не более.

– Успеешь за это время разобраться с грибами?

– Увы, – покачала головой девушка. – Я понимаю, что должна, но пока мне не удалось продвинуться и на шаг. Иногда мне и вовсе кажется, что лучше бы мы таки повернули назад.

– Я предлагал, – пожал я плечами.

– Тогда бы мы не встретили Сиорха, – улыбнулась спутница. – Он ведь рассказал тебе об Альянсе?

– Да. Правда, у меня есть некоторые сомнения в его словах. Слишком уж могучим кажется Альянс.

– Не исключено, что его возможности даже больше, чем ты предполагаешь. Многие считают, что Альянс располагает такими секретами, которые не упоминаются и в самых смелых легендах. Однако даже если все не так, и вообще лишь половина из них правдивы, Альянс все равно можно назвать сильнейшей организацией, не подвластной ни одной из стран.

– А как же церковь Творца?

– Официально она все же подчиняется королевским особам, – скривила лицо Ирис. – Хотя бы частично.

– Вот как, – задумчиво кивнул я. – Но что если оценивать их только лишь по могуществу?

– Точно сказать трудно. Слишком много тайн они скрывают. Однако я бы, пожалуй, поставила на церковь.

– Но все же ты не уверена? Выходит, Альянс может потягаться с этими фанатиками?

– Да не знаю я! Чего ты пристал? – огрызнулась спутница.

– Просто я подумал, а вдруг Сиорх все же?..

– Так иди его и спроси! – взбесилась девушка.

Ответить я не успел, от крика Ирис Сиорх заворочался и открыл глаза. Заметив нас, сидящих у костра, он мигом подорвался и уже через секунду оказался рядом с нами. Тем самым заставив меня невольно прикинуть, что даже если он и маг, то по ловкости едва ли уступает мне или Ирис, а, возможно, даже и превосходит.

– Эх, – разочарованно вздохнул парень, усаживаясь подле меня.

– Погоди, сейчас что-нибудь приготовлю, – сказала Ирис прежде, чем я вообще понял, чем вызвана такая реакция.

– А ты любитель поесть, – хмыкнул я.

– А кто не любитель? – серьезно поинтересовался Сиорх.

– Да это я просто к тому, что, как ты, с такой любовью к еде, выжил здесь без припасов?

Вместо ответа парень упер одну руку в землю и что-то быстро зашептал, а вокруг его тела сразу же закружились разноцветные сферы. Я мгновенно потянулся к мечу, но тут же получил удар локтем, под ребра, от Ирис. Злобно зыркнув на девушку, я перевел взгляд обратно на Сиорха и понял, что опоздал. Парень как раз заканчивал свое заклинание. Сферы, слившись в единый хоровод, «стекали» по его руке и исчезали в земле. Та взбугрилась и покрылась сеткой мелких трещин в небольшом радиусе от этого места. Когда же Сиорх убрал ладонь, то под ней обнаружился зеленый побег, стремительно увеличивающийся в размерах. Рост прекратился спустя примерно полминуты. Только теперь это был уже не побег, а, скорее, куст, чем-то смахивающий на помидорный: с такими же крупными округлой формы плодами. Даже цвета они были соответствующего – красного. Вот только ко всему прочему они еще и были покрыты крупными темными пятнами, из-за чего навевали мне ассоциации о божьих коровках.

Ирис, с горящими глазами, мигом сорвала один плод и занялась его изучением. Взмах ножа, и спутница уже набивает щеки половиной овоща, в то время как другая половина начинает свое знакомство с содержимым ее пробирок.

Тяжело вздохнув и понадеявшись, что в этих плодах нет яда, я повернулся обратно к Сиорху.

– Комбинированная магия значит? – со знанием дела спросил я.

– Да.

– Ирис тоже как-то демонстрировала такое заклинание.

– Ме тафое, – все еще с набитым ртом запротестовала девушка.

– Ну, я имел в виду не то, что ты куст вырастила, как мне помнится, тогда вообще все было как раз наоборот. Просто ты ведь тоже использовала такую же комбинированную магию, – поправился я.

– Мет, – вновь возразила спутница, усиленно жуя.

– То есть? Я точно помню, что ты тогда использовала два разных типа магии одновременно. В моем руководстве именно так…

– Именно, что два! Сейчас же если ты не заметил, их было три, – немного раздражительно перебила меня Ирис, наконец-то проглотив овощ. – Сиорх…

– И это объяснить? – мгновенно откликнулся парень.

– Угу, с меня двойная порция.

– Идет, – сразу же согласился член Альянса.

Быстро же они общий язык нашли. Такими темпами Ирис, глядишь, вообще все обучение на него скинет. А ведь запасы пищи у нас не резиновые. Хотя если изучить это чудо-заклинание, то голодная смерть нам, пожалуй, не грозит. Правда, чего тогда сам Сиорх такой оголодавший?

– Что именно тебе известно о комбинированной магии? – тем временем обратился ко мне парень.

– Да на самом деле почти ничего. Знаю лишь, что если соединить два разных типа магии, то выйдет комбинированное заклинание. Оно вроде как сильнее обычной магии, но в отличии, допустим, от тех же магических умений, не имеет отката. В целом, как и любое другое заклинание.

– Понятно, – кивнул Сиорх. – А как у тебя с ощущением маны?

– Ты про чувство маны?

– Да.

– Пока никак. Ирис говорит, при малом объеме ее практически невозможно почувствовать.

– Прискорбно. Некоторые моменты тогда тебе будет понять намного сложнее.

– Что поделать, – развел я руками.

– Главная особенность комбинированной магии не в том, что задействованы несколько стихий, а в том, что для ее успешного использования нужно производить определенные манипуляции с маной. Понятно?

– Как-то не слишком.

– Хорошо, разберем пример.

С этими словами Сиорх поднялся с земли и, направив руку на дальнюю стену, быстро зашептал заклинание. Через несколько секунд возле его ладони образовалась черно-красная сфера, которая уже в следующий миг устремилась к своей цели на солидной скорости. Ударившись о стену, она начала медленно по ней стекать.

– Магмовый шар. Заклинание, соединяющее в себе стихии земли и огня, – лекторским тоном начал парень. – Однако совмещаются они не в равных пропорциях, и, надо сказать, система не учитывает подобные нюансы. Потому в момент произнесения заклинания, ты самостоятельно должен задать нужные параметры. Понятно?

– То есть, допустим, на успешное применение магии нужно 30 процентов огня и 70 земли, а система будет автоматически пытаться смешать их 50 на 50? – попытался я вникнуть в сказанное.

– Верно. Потому ты должен контролировать это сам. Имея ощущение маны, провернуть подобное достаточно просто.

– Без него же просто ничего не выйдет, – убито произнес я, размышляя о том, что комбинированная магия в ближайшее время мне явно не светит.

– Теперь позволь объяснить разницу между магмовым шаром или заклинанием, что применяла твоя девушка, и вот им, – парень кивнул в сторону уже изрядно оборванного Ирис куста.

– Три элемента?

– Да, и с ними уже не так просто. Нужно не только задать необходимые пропорции, но и порядок их совмещения. Кроме того, не редко требуется провести несколько циклов для успешного применения. Понятно?

– Кажется… – не слишком уверенно пробормотал я, потирая лоб.

– Лучше сразу скажи, если не понял, – строго сказал Сиорх.

– Ты имел в виду, что нужно будет смешать, допустим, огонь и землю, а затем уже добавить свет, после чего до получившейся смеси вновь добавить огонь и землю?..

– Почти. Не обязательно они будут повторяться по кругу. Это может быть как огонь, земля, свет, огонь, земля, свет… так и, к примеру, огонь, земля, свет, земля, свет, земля, огонь, свет, земля, огонь, свет…

– Так много… – ошарашенно произнес я. – Это же сколько времени необходимо на такое заклинание?

– Теперь дошло? – вмешалась в наш разговор Ирис.

– Пожалуй… пожалуй, мне такое не светит. Я же ведь правильно понял, что пропорции во время циклов тоже могут меняться? – уточнил я, все еще пребывая в некотором шоке.

– Да. Времени на освоение подобной магии, как правило, требуется немало, но затем, если регулярно тренироваться, можно существенно ускорить процесс формирования заклинания, – ободрительно произнес Сиорх.

– Я считаю, стоит упомянуть, что просто возможность сформировать подобное заклинание является достаточным основанием для выпуска в столичной академии магии, – опять вмешалась в наш разговор спутница.

– А что же тогда касательно четырех элементов? Существует вообще такая комбинированная магия?

Ирис хихикнула, но, так и не сделав больше никаких комментариев, снова уткнулась то ли в готовку, то ли в свои опыты над божьекоровскими помидорами.

– Да. Подобное возможно, – ответил Сиорх. – Но прежде чем осознать всю его сложность, ты должен понять взаимодействие между элементами. Как я уже говорил ранее, совместить два разных типа магии особого труда не представляет, однако есть исключения. Противоположные элементы.

– То есть, огонь и воду или там свет и тьму соединить нельзя?

– Можно, но невероятно сложно. Нужно иметь просто запредельный контроль над собственной маной и нехилую концентрацию, – начал рассказывать парень, нарезая круги подле меня. — Возможно, тебе будет трудно понять, но противоположные элементы не должны соприкасаться, а потому между ними всегда должна быть твоя мана, внутри который они как бы будут постепенно растворяться, а лишь затем смешиваться.

– Да, вроде, понятно, – с легким сомнением произнес я.

– Нет, боюсь, ты не понял, – покачал головой Сиорх. – Этот процесс куда сложнее, чем формирование заклинания из трех не конфликтующих элементов.

– Сложнее?!

– Вот теперь ты, кажется, что-то понял, – улыбнулся парень. – Комбинация же четырех типов магии просто вынуждает иметь хотя бы одну пару конфликтующих элементов. Потому подобные заклинания имеют запредельный уровень сложности, даже без учета необходимого на их создание огромного количества времени.

Первой моей мыслью, после услышанного, была: «а что если четвертым типом магии будет контроль»? Однако задать такой вопрос Сиорху, конечно, было бы в высшей степени глупо. Магия контроля имеет очень жесткое табу, а потому даже если он и знает что-то, явно не станет это раскрывать первому встречному. Кроме того, я был все еще не до конца уверен в том, что он не еретик, а подобный вопрос имел все шансы привести к непредсказуемым и едва ли благоприятным последствиям.

Решив в итоге расспросить об этом на досуге Ирис, я повернулся к девушке. Та увлеченно помешивала содержимое одной из кружек. Заметив мой взгляд, она быстро сорвала и кинула мне один из пятнистых плодов. Ловко поймав его, я обратил внимание на то, что на кусте их осталось совсем немного.

«Ирис что из них там похлебку варит?»

Немного помяв этот недопомидор в руке, я вновь уставился на спутницу. Кажется, все с ней было нормально, да и если вспомнить с какой легкостью Сиорх применил магмовый шар, едва ли ему есть смысл нас травить. Проще уж долбануть какой-нибудь магией помощнее и смести в сторонку то, что от нас останется.

Повертев овощ еще несколько минут, я все же поднес его ко рту и втянул носом воздух. Не знаю что я ожидал почувствовать, но запаха у него, похоже, никакого не оказалось. Наконец решившись, я осторожно откусил от плода. Все же любопытство оказалось сильнее «а вдруг», да и надо же было узнать, чем в случае чего мне придется питаться долгие недели, а, может, и месяцы. Если, конечно, у Ирис получится освоить это комбинированное заклинание.

По консистенции плод оказался схож с желе, а, сделав несколько жевательных движений, я понял, что…

Глава 103 – Пассивные умения

Секрет зверского аппетита Сиорха оказался прост – вкус псевдопомидоров. А если быть более точным – полное его отсутствие. Пожалуй, ближайшим аналогом можно назвать жвачку, которую жевали несколько часов. Думаю, неделя-другая такого питания, и я тоже начну кидаться на любую мало-мальски нормальную еду. А ведь сколько времени Сиорх «сидит» на этих плодах неизвестно. Не исключено, что в разы как дольше. Да и стряпню Ирис уж никак нельзя назвать просто обычной едой. Интересно, что бы с ним случилось, попробуй он ее «божественный» супчик?

Минут через пять спутница в последний раз подкинула каких-то травок в кружки и, велев Сиорху временами помешивать их содержимое, отправилась обратно «разбираться» с грибами. Парень с огромнейшим энтузиазмом принялся за дело, а вот я начал откровенно скучать.

Моя помощь Ирис не требовалась, Сиорху тем более. Читать бесполезное руководство никакого желания я не имел, а лечь спать, особенно после недавнего нападения, было не лучшей идеей. Можно, конечно, наоборот самому отправиться на поиски нежити. Вот только без Ирис вероятность заблудиться спустя развилку-другую была, может, и не 100%, но где-то близка к этому.

Примерно спустя полчаса девушка, так и не вернувшись к нам, крикнула из «грибной комнаты», что уже можно есть, и Сиорх, явно обжигаясь, принялся давиться похлебкой. В считанные минуты первая кружка опустела, и парень тотчас же взялся за вторую. В этот раз ел он заметно медленнее, то ли растягивая удовольствие, то ли просто больше наслаждаясь вкусом.

Надо сказать, я бы тоже не отказался от подобного завтрака, но, увы, кружек было лишь две, а пытаться отнимать у Сиорха обещанную ему двойную порцию я, конечно, не стал. Как-никак роль самоубийцы в нашей команде принадлежит скорее Ирис. Вместо этого, достав из кошеля номури, я со вкусом им захрустел, терпеливо дожидаясь, когда парень закончит есть.

Спустя некоторое время Сиорх убрал в сторону пустую посуду и с блаженной улыбкой развалился у костра. Кажется, настало время действовать.

– Слушай, а не мог бы ты еще немного рассказать мне об этом мире? – обратился я к парню.

– Ты хочешь что-то уточнить о комбинированной магии? – отозвался альянсовец.

– Нет. Меня интересуют пассивные умения. Ты ведь знаешь о них?

– Допустим.

– Можешь рассказать? – спросил я, запуская в Сиорха номури.

– Пожалуй, – ответил парень с легкостью, даже не вставая, ловя фрукт.

– Тогда меня интересует все.

– А почему ты ее не спросишь? – лениво поинтересовался альянсовец, махнув зажатым в руке и уже надкушенным номури в сторону «грибной комнаты».

– Да у Ирис вечно какие-то дела, – вздохнул я, кидая парню еще один фрукт.

– Лааадно, – с обреченностью в голосе протянул парень, ловко поймав и этот «снаряд». – Пассивные умения делят на два типа. А те в свою очередь еще на два подтипа. Постоянные на нерушимые и подстраиваемые, а временные, или как их еще иногда называют изменчивые, на вероятные и условные. Первые дают бонусы все время, а вторые лишь изредка. Понятно?

— Кажется, но можно разобрать их на примерах? – спросил я, надеясь, что это не окажется всей информацией, которую мне удастся раздобыть ценой двух номури.

— Примеры, значит… – Сиорх, задумавшись, принялся грызть второй фрукт. Пришлось, слегка «пнув жабу», расстаться с еще одним плодом. Получив плату, парень, едва заметно ухмыльнувшись, начал говорить: – Проницательность – одно из самых легкополучаемых и как итог распространенных пассивных умений. Относится к постоянным нерушимым. Снижает расход маны на любые заклинания на 10%.

Вот, значит, как. Похоже, чтобы стать хорошим магом, подобные умения просто необходимы. Ведь если я правильно понял Сиорха, это самая нубская пассивка, а значит, почти наверняка есть ее более продвинутые аналоги. Вполне вероятно, такие способны снижать расход маны на все пятьдесят, а то и больше процентов.

– Духовное развитие, – тем временем продолжил говорить парень, к счастью, не требуя по фрукту за каждый пример, – увеличивает максимальное количество маны на один за каждую единицу духа. Как уже можно было догадаться, относится данное умение к постоянным подстраиваемым. Понятно?

– Иначе говоря, первый подтип дает всегда фиксированную прибавку, в то время как другой под влиянием тех или иных факторов может иметь различный размер бонуса?

– Верно, – кивнул Сиорх. – Следующий тип – это временные умения. Главное его отличие от постоянных в том, что бонусы работают не всегда.

– То есть сами пассивки не исчезают спустя какое-то время? – удивленно спросил я.

– Конечно нет! – ответил парень после короткого приступа смеха. – Пассивные умения исчезают лишь со смертью или если их передать. Временными же их назвали лишь из-за особенности эффектов. Возьмем для примера, допустим, Изменчивую ману. Это умение относится к вероятному подтипу и с шансом в 10% позволяет возвратить всю затраченную на заклинание ману. Теперь понятно?

– Да, – ответил я, размышляя о том, что для мага, похоже, и впрямь крайне важно иметь парочку пассивок. Любопытно, а что интересного среди них есть для воинов? Они же ведь не только связанные с магией бонусы могут давать?

– Последним идет условный подтип. Как правило, это довольно специфичные и труднополучаемые умения. Потому неудивительно, что именно за ними обычно и отправляются в храм Элая. Хорошим примером будет Берсерк. Он позволяет за каждое убийство в ближнем бою увеличить урон на 5% сроком в одну минуту. Еще при превосходстве в уровнях есть шанс испугать противников, находящихся поблизости от жертвы, или даже вызвать оцепенение, если разница слишком уж велика…

Кажется, Сиорх еще что-то говорил, но я его уже не слышал. Перед глазами снова встала картина отрубленной головы и фонтана крови, хлещущего из шеи. Весь тот ужас, что я испытывал, не способный двинуть и пальцем в ожидании собственной участи, вновь захлестнул меня. Спустя немного времени я глубоко вздохнул и сжал несколько раз руки в кулаки. Не самое подходящее время ловить «вьетнамские флешбеки». Не важно, был у «истинного героя» Берсерк или нет. Мы в любом случае просто были нубами, не способными дать хоть мало-мальский отпор. Даже я, в нынешнем состоянии, с легкостью смог бы перебить такую кучку слабаков. Чего уж говорить о ком-то вроде Ирис. Она бы спокойно справилась с несколькими дюжинами, не позволив никому сбежать, без всякого там Берсерка.

– Ясно. Значит, временный тип – это умения или с определенным шансом срабатывания, или с целой кучей условий как Берсерк, – сказал я, пытаясь окончательно загнать в глубины памяти страшные воспоминания.

– Не обязательно кучей. Условие вполне может быть и одно, – заложив руки за голову, потянулся Сиорх.

– Хорошо, я понял. Но что насчет их получения? Ирис говорила, этим пассивки кардинально отличаются от обычных умений.

– Да, все так и есть, – зевнул парень.

Немного подождав, я понял, что больше ничего Сиорх рассказывать не намерен. Вот же ж вымогатель. Пришлось, заткнув жабу, расстаться с еще одним номури. И куда в него только столько влезает?

Получив плату, альянсовец какое-то время повертел ее в руке, а после, сделав пару укусов, начал говорить:

– Главное отличие пассивных умений от обычных или магических в том, что им нельзя обучить. Их можно лишь передать, да еще, разумеется, освоить самому.

– И как это сделать? – спросил я, надеясь, что ответ не обойдется мне еще в один фрукт.

– Зависит от конкретного умения. Допустим, для освоения Проницательности, о которой я упоминал ранее, достаточно просто регулярно использовать большое количество маны.

– И как долго это нужно делать?

– Определенной, точной цифры нет, но, обычно, за время обучения в академии из 100 учеников не менее 10 становятся обладателями Проницательности.

– Так мало? – пробормотал я, думая о том, что тратить столько лет для меня явно не вариант.

– Вообще-то это много. Большая часть пассивных умений в сотни раз реже и как итог дороже.

– Их можно купить?

– Разумеется. Я ведь упоминал о возможности передачи, – недовольно отозвался Сиорх.

– И сколько же может стоить пассивка?

– Я не слишком интересовался данным вопросом, но, думаю, Проницательность реально приобрести где-то за полсотни золотых. А вот какое-нибудь действительно редкое умение вполне может уйти на аукционе за пятизначную сумму. Бывает, подобные сокровища и вовсе передаются из поколения в поколение как величайшая фамильная ценность.

Да уж, для меня даже «дешевая» Проницательность не по карману. Похоже, пассивки – это прерогатива хай левелов. Все же хорошо, что я не выбрал путь мага. Хотя, конечно, если я доживу до того момента, когда деньги перестанут быть для меня проблемой, нужно будет обязательно посетить аукцион.

– А что насчет храма Элая? Кажется, ты упоминал о том, что там можно получить пассивку? – спросил я, вспоминая все, о чем говорил прежде Сиорх.

– Да, - коротко ответил парень, давая понять, что данная информация еще не оплачена.

Проведя внутренний диалог со своей жабой, я решил, что на этом, пожалуй, стоит остановиться. Да, скука и желание узнать побольше ценной информации так и подмывали меня запустить в этого обжору еще одним номури, но все же, их запас и так был не слишком велик. Зная же себя, я мог с уверенностью сказать, что потом мне захочется узнать что-то еще, а затем еще и еще… пока, через час-другой, я не останусь совсем без продовольствия. Если, конечно, Сиорх раньше не лопнет.

Следующие часы я провел пялясь в потолок или же листая руководство, в то время как альянсовец, вернувшись на свое старое место, вновь беспечно завалился спать. Не скажу, что мне не хотелось последовать его примеру, но, даже помня о установленной защите, я сумел себя сдержать. Все же я еще не настолько забыл об осторожности, дабы по любой прихоти рисковать жизнью.

Так промаялся я скукой до самого момента возвращения Ирис. Выглядела в этот раз она уже почти как труп, только не бездыханный, а наоборот, очень тяжело дышащий. Покосившись на меня, спутница устало опустилась возле едва тлеющего костра и, что-то тихо пробормотав, принялась химичить.

– Как твои успехи? – решился я таки побеспокоить девушку, присаживаясь рядом.

– Два десятка различных грибов, а еще я сумела добыть пернентум, – ответила Ирис, не поднимая головы, но мне показалось, что на последних словах уголки ее губ на мгновение дрогнули и выгнулись в подобие улыбки.

– А продвинуться ты далеко смогла?

– Нет, – покачала головой девушка, поровну высыпая содержимое ступки в кружки-котелки и заливая те водой.

Вскоре огонь вновь полыхал, а из кружек начал доноситься аппетитный аромат. Похоже, спутница занималась вовсе не алхимией, а просто готовила обед. Немного спустя, привлеченный этим запахом к костру подсел проснувшийся Сиорх. Я уж было подумал, он снова будет пытаться разжиться едой, но парень сидел молча, изредка задумчиво посматривая на Ирис.

– Зелье на крови? – наконец задал альянсовец ей вопрос.

– Угу, – устало вздохнула девушка.

– Вот оно как… понятно. Так ты и сумела избежать отравления… – отрешенно забормотал парень.

– И какие у тебя теперь планы? – решил я тем временем обратиться к спутнице.

– Поем и продолжу работать.

– Может, тебе все же стоит отдохнуть? Уж извини, но выглядишь ты так, будто можешь в любой момент испустить дух, – обеспокоенно произнес я.

– Нет, нам нужно двигаться дальше, – упрямо сказала девушка. – А я до сих пор не нашла способа как это можно сделать.

– У вас проблемы? – вклинился в наш разговор Сиорх.

– Да, местная флора не желает нас пропускать, – раздраженно произнес я, кивнув в сторону «грибной комнаты».

– Задевать или тем более сжигать грибы смертельно опасно, – пояснила девушка мои слова.

– И только? Тогда я могу помочь.

Глава 104 – Первый

– И как ты собираешься это сделать? – несколько скептично поинтересовался я.

– Если невозможно идти по земле, пойдем по воздуху, – слегка пожав плечами, ответил Сиорх.

– Ты можешь накладывать левитацию на других? – удивленно приподняла брови Ирис.

– Нет, - покачал головой парень.

– Извини, но тогда ничего не получится. Мы достаточно тяжелы для того, чтобы ты сумел перенести нас, пускай даже по отдельности, – сокрушенно сказала девушка.

Ухмыльнувшись, Сиорх опустился на одно колено и, упершись правой рукой в землю, принялся читать заклинание. Вокруг его тела закружились синие и зеленые сферы… хотя, стоп. А ведь никакие они не синие. Это же, скорее, небесно-голубой. Земля и воздух? Комбинированное заклинание с конфликтующими стихиями?

Секунд десять ничего не происходило, а затем я почувствовал едва ощутимый подземный толчок. Тот был настолько мимолетным, что я даже стал сомневаться, не показался ли он мне и вовсе. Однако из-за него я все же на миг отвел взгляд от Сиорха, а когда вернул его обратно, обнаружил, что сфер возле парня уже нет. Заклинание не удалось? Едва ли. Слишком уж довольная рожа у этого альянсовца.

Вскоре стало понятно из-за чего. В небольшом радиусе от Сиорха земля начала стремительно покрываться трещинами, пока парень не оказался в импровизированном круге, а затем…

– Нихрена себе, – оторопело произнес я, наблюдая за парящей в воздухе платформой.

А вот Ирис промолчала, хотя, надо сказать, мне показалось, что она со мной солидарна. Вместо этого девушка принялась внимательно осматривать результат работы Сиорха.

Платформа представляла собой круг, состоящий то ли из камня, то ли из туго спрессованной земли. Ее толщина была сантиметров тридцать, в то время как диаметр достигал пары метров. А еще она была способна с легкостью перемещаться по воздуху, что сразу же и продемонстрировал парень, пролетев несколько раз вокруг нас на различной высоте.

– Залезайте, – наконец сказал он, перестав понтоваться и опуская свое средство передвижения поближе к земле.

– Выдержит наш вес? – поинтересовалась Ирис, касаясь платформы пальцами в различных местах.

– Спокойно, – уверенно заявил парень, несколько раз для пущей убедительности притопнув ногой.

Как только мы разместились позади Сиорха, он сразу же поднял платформу на несколько метров над землей. Интересно, а как он ею управляет? Просто мысленно или же, быть может, через какие-то общие каналы маны или еще чего в этом духе?

Помотав головой, я постарался выкинуть из нее лишние мысли. Мы уже подлетали к «грибной комнате», а потому не время сейчас отвлекаться. Пусть я уже и не особо верил в то, что Сиорх может решить от нас избавиться, все же полностью терять бдительность не стоило.

Я оказался прав. Парень не произвел ни одной попытки сбросить нас в «гостеприимные объятия» грибов. Да и вообще, надо сказать, вел он платформу невероятно медленно и плавно. Закрой я глаза и, пожалуй, даже не смог бы понять лечу еще или уже нет.

Оказавшись за пределами «грибной комнаты», мы пролетели еще десяток метров, а затем Сиорх опустил свою платформу на землю.

– Приехали, – произнес он, тем самым сразу вызвав у меня в памяти образ водилы, говорящего свою коронную фразу – «конечная».

– Слушай, а почему ты сразу не сказал, что можешь легко помочь нам перебраться? – спросил я.

– Не хотел мешать ей развлекаться, – кивнул парень в сторону Ирис.

– Ничего я не развлекалась! – сразу же запротестовала девушка, правда, довольно вяло. То ли была не так уж уверена в своих словах, то ли просто слишком уж устала.

Улыбнувшись, я решил не развивать эту тему, взамен приблизившись к спутнице, я шепнул ей на ухо:

– В лагерь?

– Да. Зелье еще действует. Должны успеть.

– А ничего, что Сиорх с нами? – все еще шепотом поинтересовался я. Вот только едва ли в этом уже был хоть какой-то смысл, так как предыдущий ответ Ирис даже не потрудилась произнести потише.

– Что? – спутница, похоже, вначале вообще не поняла сути моего вопроса и лишь через несколько секунд добавила: – А, да.

Далее, после короткого обсуждения ролей, мы двинулись в путь. Первой, как и обычно, шла Ирис. Ориентируясь на видимые лишь ей указания системы, она вела нас к тюфякам, котлу, а вместе с ними и лагерю в целом.

Следом шел я. К моему вящему удивлению, в этот раз задача по уничтожению монстров оказалась за мной. Спутница же заявила, что возьмет на себя лишь излишне проблематичных для меня противников – тех, кого я вообще не способен победить или же могу сделать это лишь спустя приличное количество времени.

А вот Сиорх вызвался быть замыкающим. По его словам, ни прокачка, ни лут ему были абсолютно не нужны, а потому он даже не пытался заявить претензии на мобов. Хотя сделай он это, мне бы, думаю, удалось ценой парочки номури выбить для себя куда более выгодные условия. А так оставалось лишь порадоваться такому исходу, пусть он и вновь навел меня на тревожные мысли. Что же этот парень вообще тогда тут забыл?

Первые несколько часов прошли просто замечательно. Нежить объявлялась с завидной регулярностью, и в основном это были простейшие скелеты и зомби. Несмотря на то, что давали за них не так уж и много опыта, на одном их количестве мне удалось практически добить уровень. Но вот затем ситуация начала стремительно ухудшаться.

Сперва значительно уменьшилось число слабых мобов. Затем все чаще и чаще начали встречаться их более сильные собратья. В итоге произошло то, чему суждено было случиться. Ирис перестала справляться.

Было заметно, что каждый новый бой дается ей все с большим и большим трудом, но девушка упрямо отказывалась от предложения остановиться передохнуть. Вот только когда в очередном сражении, Ирис, пусть и победив, умудрилась лишиться почти половины хп, я понял – так дальше продолжать нельзя.

После короткого спора спутница, все же признав мою правоту, согласилась на помощь в битве с монстрами, увы, так и не пожелав слышать об отдыхе.

К сожалению, даже вдвоем справляться с мобами оказалось проблематично. В основном по причине моей почти полной бесполезности. Нанести хоть какой-то урон я мог лишь посредством святого меча, но стоит мне его применить, как на ближайшие 10 минут я стану неспособным справиться даже с кем-то вроде крота. В итоге все это приведет лишь к тому, что на плечи Ирис ляжет еще и обязанность разбираться со «средненькой» нежитью.

Потому я решил просто побыть для девушки танком. Точнее его подобием. Высокой живучестью или защитой я не обладал, как и какими-либо умениями, способными помочь в удержании агро. Однако даже, просто выйдя вперед и нанося монстру быстрые, пусть и бесполезные в плане урона, удары, я мог немного его отвлечь.

Благодаря этому за следующий час Ирис не потеряла ни единицы здоровья. А вот я таким достижением похвастаться не мог, поскольку все же пропустил несколько ударов. Не помогло даже то, что после взятия уровня, я вкинул все очки в ловкость, тем самым добив последнюю до полуста.

К счастью, все удары были нанесены вскользь, и ущерб моему хп не превышал тот, с которым не могли бы управиться исцеляющее касание и моя собственная регенерация. Однако пару раз у меня мелькала мысль о том, что возможно придется просить о помощи Сиорха. Вот только захочет ли он помочь и, если да, то, во сколько это нам обойдется? Если, к примеру, один номури или нечто эквивалентное за моба, то запасов, пожалуй, хватит, дабы дотянуть до лагеря. А вот если дороже… что же, тогда, боюсь, жаба не просто сожрет меня живьем, но еще и сделает это нарочито медленно.

Однако время шло, и я начал подумывать о том, что, похоже, удастся обойтись без лишних растрат. Количество мобов уменьшалось. Скелеты и зомби не попадались уже длительное время, и даже монстры уровня кротов явно стали встречаться значительно реже. С более сильной нежитью, увы, пока все было не столь однозначно, но не скованный больше необходимостью тратить силы на мелочь я стал меньше уставать и, как итог, почти что перестал пропускать удары. А один раз даже позволил себе применить святой меч, тем самым практически в одиночку расправившись с безголовым.

А затем монстры пропали. Пять, десять, пятнадцать минут, – никого. Неужели мы уже настолько близки к лагерю, что священные кристаллы отпугнули всю нежить? Да нет, едва ли. Слишком долго мы идем. Я ведь помню, что было достаточно отойти буквально на сотню-другую метров, дабы встретить мобов.

– Ирис, где мы сейчас? – решил я таки спросить девушку.

Вот только спутница не ответила. Более того, она неожиданно резко замерла на месте, а уже в следующий миг рядом с ней застыл и державшийся все время позади Сиорх. Они оба, не моргая, уставились вглубь пещеры, пытаясь там что-то рассмотреть.

Через несколько секунд и я заметил небольшое пятнышко, стремительно растущее в размере. Вскоре оно приобрело очертание человеческого силуэта, а затем и вовсе предстало перед нами во всей своей красе.

Скелет, обтянутый тончайшей кожей, остановился и будто в приветствии помахал нам рукой, объятой в зеленом пламени. В то же время другой рукой он крутнул серый, словно покрытый толстым слоем пыли, посох и ударил им о землю, вместе с тем издав звук, напоминающий скрипучий смех. Все это заняло у него от силы секунду, и именно столько же времени мне понадобилось, дабы прийти в себя.

Глядя на черную дымку, обволакивающую череп нежити, я почувствовал как сердце будто сжали ледяные пальцы, заставив пропустить удар. Это лич. Ошибки быть не может. Первый из сильнейших и последний, кого мы видим, если сейчас же отсюда не уберемся.

Ирис, похоже, пришла к тому же мнению, так как развернулись мы с ней почти синхронно и на полной скорости… едва не врезались в каменную стену, стремительно растущую из земли. Еще миг и путь к отступлению был перекрыт.

Резко оглянувшись и ожидая увидеть наступающего лича, я понял как же сильно ошибался. Тот по-прежнему стоял, не шелохнувшись, а вот Сиорх обнаружился стоящим на коленях и упирающимся в землю двумя руками, по которым в последний раз скользнула зеленая сфера.