Неигровой персонаж

Космос.

Корабль обладал поистине неземной красотой. От него было просто нереально оторвать взгляд.

Только что достроенный боевой истребитель четвертого класса категории «Искуситель» стоял на персональной верфи стаса и буквально «очаровывал».

Не лишним было бы упомянуть, что на постройку этого истребителя у стаса ушло какое-то невероятное количество времени и ресурсов. Оставалось решить вопрос с установкой вооружения, и можно было брать контракты. Например, на сопровождение грузов.

За сопровождение неплохо платили, так как в последнее время в космосе появилось очень много пиратов и мародеров, которые были не прочь поживиться тем, что перевозили торговые грузовики.

Всего на «Искусителе» было три слота под установку вооружения, и стасу предстояло выбрать, что на них установить. Задача вроде бы простая: в первый слот для кораблей такого типа всегда ставили «пси-пушку», орудие, наносящее очень неплохой урон вражеским кораблям псионической энергией, от которой мало у кого была достойная защита. Со вторым слотом тоже вроде бы все понятно было. Туда напрашивался «шокер», дальнобойная установка, не наносящая абсолютно никаких повреждений, но временно выводящая из строя корабли противника.

А вот что делать с третьим слотом, было непонятно. До полного комплекта требовалось установить еще «защитное поле» и «защитный экран» – две защитных установки, которые при взаимодействии друг с другом выдавали вроде бы неплохую защиту. Но во-первых, обе эти установки не очень хорошо подходили под энергосистему «Искусителя», что очень сильно снижало их эффективность. А во-вторых, установки было две, а слот один.

Совсем без защиты в космосе делать нечего, тем более «Искуситель» – это корабль, который в бою всегда был приоритетной целью, поскольку представлял наибольшую опасность для врагов и при этом обладал крайне посредственной защитой. Тем более истребители четвертого класса в секторе, где почти все корабли не выше пятого, противники однозначно выбирали приоритетной мишенью.

«Вот если на корабле было четыре слота, а не три, – подумал стас, – тогда все было бы очевидно. «Пси-пушка», которую обычно называют «психушкой», «шокер», он же «паралич», «поле» с «экраном» – и можно в бой. А так сиди и голову ломай, что выкинуть из сборки».

Но наличие четвертого слота на корабле стасу пока что не светило, а решение принимать надо было сейчас.

«Щит» без «экрана», как показывала практика, абсолютно бесполезен. Так же как и «экран» без «щита». Любой корабль с самым слабым вооружением такую защиту пробивал без проблем, особенно если учитывать слабую совместимость энергосистемы и установок.

Убрать из оснащения «паралич» означало слишком сильно ослабить себя: умение выводить из строя корабли противника было ключевой способностью «Искусителей». Именно из-за него и ценился этот класс боевых кораблей.

Пожертвовать единственным орудием, наносящим урон, тоже звучало как полнейший бред. Можно было, конечно, понадеяться на вооружение сотоварищей. Но во-первых, чаще всего энергосистема здешних кораблей не допускала использования чего-то подобного «психушкам». Поэтому местные звездолеты, как правило, были экипированы энергетическими и лазерными типами вооружений: хоть и достаточно мощными, но слишком уж популярными, из-за чего от них почти каждый противник имел достойную защиту.

А во-вторых: что делать, если союзников рядом не окажется?

«А что, если просто оставить один слот свободным? Можно же попросить кого-нибудь из союзников, чтобы во время сражения на меня накинули «щит» с «экраном». Наверняка найдется тот, кто сможет поставить защиту лучше, чем у меня», – решил было стас, но все-таки пробежался глазами по списку вооружений, которые у него имелись в наличии.

Единственное, что имело хоть какой-то смысл ставить, так это «базовую энергопушку». Она вроде бы наносила неплохой урон, почти такой же, как «психушка», и в сочетании с энергосистемой «Искусителя» давала неплохую точность попадания, но все-таки против даже самой слабой энергозащиты была абсолютно бесполезна. А в любом настоящем бою первой все активируют именно защиту от энергетического оружия.

Кроме того одновременно вести огонь можно было только из одного орудия. И при наличии «психушки» базовая энергопушка (которую все так и называли «базовая энергопушка», видимо, потому, что все отказывались от этого типа вооружения раньше, чем придумывали ему хоть какое-то оригинальное название) становилась вообще бесполезной.

«Ладно, поставлю энергопушку, просто чтобы было», – подумал стас, добавляя «базовую энергопушку» в комплект вооружения и чувствуя себя при этом последним извращенцем.

Вокруг тут же засуетились дроны, таская на «Искуситель» все необходимые компоненты и устанавливая вооружения. Стас отправился на корабль и сел за штурвал. На приборной доске, в мониторе коммуникаций, высветились доступные контракты. Пробежав взглядом по монитору, стас выбрал самый высокооплачиваемый из тех, что находились неподалеку, дождался, пока дроны закончат оснащение корабля, и отчалил.

***

К месту стыковки стас прибыл с небольшим опозданием, но никто не обратил на это внимания, поскольку все ждали еще двоих человек.

Всего союзных кораблей было восемь. Два штурмовика, класса «Выжигатель» с мощными лазерами и фотонными торпедами. Три истребителя, класса «Разрушитель», которые обладали очень неплохой защитой и наносили огромный урон энергетическим из установки под названием «Зевс».

С пилотом одного из «Разрушителей», которого звали Том, стас тут же договорился, что, как только начнется сражение, Том будет обеспечивать стаса защитой на протяжении всего боя. Защитой, которая, кстати, была в шесть с половиной раз мощнее, чем та, что была бы у стаса, если бы он установил на свой корабль обе защитных установки, и примерно в двести с лишним раз мощнее, чем, если бы установка была только какая-нибудь одна, так как защитные эффекты, благодаря взаимодействию систем, перемножались.

Немного в стороне от всех стоял «Бегемот». Огромный торговый корабль с мощными двигателями, специально разработанными для перемещения относительно больших грузов на сравнительно немаленькие расстояния.

Еще два корабля: «Лудильщик», доверху груженый ремонтными ботами, но со слабым вооружением наподобие базовой энергопушки, и «Оборотень», корабль ближнего боя с крепким корпусом и плазменным резаком на носу, – должны были появиться с минуты на минуту.

«Искуситель» стаса был девятым в группе, а так же единственным кораблем четвертого класса. Все остальные были пятого. Но по большому счету это мало что значило. Корабли четвертого класса, разумеется, в бою имели преимущества из-за более высокой скорости, лучшей маневренности и повышенной дальности стрельбы, но во время использования всех этих преимуществ становились куда более энергозатратными.

Кроме того, корабли пятого класса имели куда большую базовую прочность и гораздо более высокую точность попаданий из всех боевых орудий.

Кирк, пилот «Бегемота», создал общий канал для общения всей группы и предложил начать стыковку кораблей. Одновременно с этим как раз прибыли «Оборотень» с «Лудильщиком».

Как только все корабли пристыковались к транспортнику, «Бегемот» скорректировал траекторию полета и включил двигатели ускорения. Где-то примерно минуту ничего не происходило. Двигатели должны были накопить энергию, чтобы как следует «разогреться» перед прыжком. Затем звезды «всколыхнулись» и двинулись навстречу.

***

Межгалактические прыжки – занятие долгое и невероятно скучное. Транспортник постоянно гудит, двигаясь по заранее спланированной траектории, корабли сопровождения плотно пристыкованы к нему. Заняться особо нечем. Группа развлекает себя, как может: кто-то обычно рассказывает какие-нибудь истории, кто-то играет друг с другом в «настольные игры». Бывает и такое, что во время перелетов начинаются скандалы и ругань. Но чаще всего весь путь пилоты преодолевают в полном молчании и в своих собственных мыслях. Ну и, понятное дело, при любом раскладе все периодически нервно поглядывают на основной сканер в надежде, что пираты на пути не появятся и в точку назначения все прибудут без происшествий.

В этот раз Том всю дорогу рассказывал анекдоты, в основном про ёжиков. Иногда даже попадались забавные. В любом случае деваться было некуда, поэтому все слушали, порой издавая невольные смешки.

Расстояние до цели понемногу сокращалось. Пилоты постепенно начали расслабляться, заметно повеселели, кто-то рассказывал, на что потратит оплату за контракт.

Когда до точки прибытия уже оставались считанные минуты, сканер пиликнул и сообщил, что пять кораблей идут на перехват.

Первым очнулся Кирк.

– Расстыковка! – крикнул он в общую связь. – Боевой режим, быстро.

«Бегемот» выпустил все корабли сопровождения и перешел в режим глухой обороны, активировав все модули защиты, став почти не пробиваемым, но абсолютно бесполезным в бою.

Дальше всё начало происходить очень быстро: пилоты явно были не первый раз в подобной ситуации и знали, что делать.

Стыковочные зажимы едва только разошлись в стороны, а корабль стаса уже был накрыт щитами, наброшенными на «Искуситель» Томом. Анекдоты он рассказывать «почему-то» перестал, и вообще все вокруг стали очень серьезными, общались короткими обрывками фраз, быстро отдавая поспешные команды кораблям. Сейчас было очень важно делать все четко и ничего не забыть.

Сразу же после расстыковки на корабле стаса на несколько мгновений стало очень тихо. Прекратилось гудение транспортника, постоянно передававшееся через корпус корабля и очень сильно надоедавшее последние несколько часов.

Но тихо стало именно на несколько мгновений. Корабли пиратов атаковали с налета, не давая времени опомнится. Вокруг началась суматоха и неразбериха. Стас быстро взял в прицел ближайший корабль противника и выстрелил трижды из основного орудия, опустошая весь заряд в энергообменнике «Искусителя». Сразу же глянул отчет о попаданиях и чуть было не выругался: два промаха и одно попадание, которое хоть и пробило все щиты, сняв при этом две трети «здоровья» цели, но от «Искусителя» четвертого класса стас ждал совсем не такого результата. К тому же, как оказалось, целью стаса был «Уничтожитель» шестого класса, точность попадания по которому была чуть выше девяноста процентов. Иначе, как полнейший провал, назвать это было просто невозможно.

Корабли противника быстро развернулись и пошли на вираж, восполняя энергозапас в обменнике. У стаса появилось немного времени, чтобы осмотреться. Группу неслабо так потрепало.

«Оборотень» пострадал больше всех: видимо, его «профокусили» первой целью. Корабль ближнего боя окончательно покинул сражение: до конца битвы реанимировать его никак не получится, да и то только в случае победы, а до тех пор пилоту придется сидеть в бронированной капсуле и наблюдать за сражением.

«Лудильщик» находился на последнем издыхании, но держался. Остальные корабли были вроде бы целы, только щиты немного пострадали. У самого стаса щитов не осталось совсем. Они спасли «Искуситель», приняв на себя весь удар.

Итого получалось минус один корабль союзников, тогда как у противников все в строю. Семь боевых кораблей на пять – вроде бы всё не слишком плохо.

Помимо «Уничтожителя» у врагов были еще два «Выжигателя» пятого класса, «Разрушитель» и «Варлок». Последние два так же пятого класса. И ни одного корабля четвертого класса. Это означало, что в режиме форсажа стас будет неуязвим для противников. Но пираты сдаваться не спешили, и что-то стасу подсказывало: не просто так они затеяли это нападение.

– Добиваю шестерку и еще два выстрела в «Разрушителя» могу, – крикнул стас в канал группы, но Кирку эта идея, судя по всему, не особо понравилась.

– Погоди, – сказал он, – сначала в форсаж уйди, иначе тебя минусуют первым. Том, прикрой четверку щитами. «Лудильщик», чинись на всё, что есть. «Разрушители», кройте его. Фокусим их «Разрушителя», стоим плотной группой, прикрываем фланги.

Пираты тем временем снова развернулись и пошли в лобовую атаку. Но перед тем, как приблизится, «Варлок» окутался серебристым сиянием.

«Артефакт», – подумал стас. Точнее, не просто артефакт, а «Кокон шелкопряда», дающий на десять минут защиту от псионической энергии. Да какую! Её стас не пробил бы, даже будь у него корабль третьего класса. Что уж говорить о четверке.

Пока стас удивлялся, капитан «Варлока», которого звали Ватман, использовал еще четыре «Кокона» на своих соратников. Затем поочередно повесил на них защиту от огня, потратив пять «Драконьих сфер», и напоследок активировал пять «Кристаллов молнии», дающих ультимативную защиту от энергетического оружия, а так же мощное силовое поле, защищающее от всех видов повреждений, включая физический урон.

– Знатный донатер, – присвистнул Том. – Выложил целое состояние только для того, чтобы заруинить нам всю игру.

– И в чем смысл? – недоумевающе спросил Кирк в общий канал связи. – Чтобы грабить?..

– Молчать, черви! – грубо прервал его Ватман. Корабли его группы уже вошли в зону поражения и начали повторную атаку.

Капитаны союзных «Разрушителей» потели, едва успевая провешивать щиты, «Выжигатели» тратили весь боезапас на безуспешные атаки, «Лудильщик» чинил себя, как мог. «Искуситель» сильно трясло, но щиты держали. Стас терпеливо дождался, пока в обменнике накопится достаточно энергии, и включил форсаж. Корабль взвыл и перешел в режим автоматического уклонения. Теперь он был недосягаем для пиратов, корабли которых были не выше пятого класса, а значит, не могли сравниться в скорости с «четверкой».

Тем временем враги, отстрелявшись, снова ушли на вираж. «Как там «Лудильщик»? – подумал стас. – Интересно, выжил ли?».

Но с «Лудильщиком» все было в полном порядке. В этот раз его вообще никто не атаковал. Зато профокусили Тома, корабль которого получил огромные повреждения и вслед за «Оборотнем» покинул бой.

– Удачи, парни, отомстите им там за меня, – сказал капитан «Разрушителя» в общий канал, сидя в бронекапсуле.

Дальнейшее сражение уже сложно было назвать битвой. Раз за разом корабли пиратов приближались, давали залп по одной цели. Как правило, щиты выдерживали, но не всегда. «Лудильщик» какое-то время держался, помогая восстанавливать прочность кораблям своей группы, но его пробили «Выжигатели» противника. А «Уничтожитель», имевший хоть и слабую, но атаку инфернального типа, от которой вообще ни у кого из присутствующих не было защиты, добил.

После этого исход битвы был уже предрешен. Стас, не переставая, «поливал» противников из «психушки», что не приносило абсолютно никакого эффекта. Кирк пытался получить ответ от Ватмана на вопрос «Зачем?». Но в ответ донатер лишь хохотал, глумился и плевал оскорблениями.

Когда, наконец, последние союзные корабли были повержены и стас остался один против пятерых, он перестал вести огонь по противнику. Теперь вся энергия уходила на маневрирование.

– Беги, беги, неудачник: далеко не убежишь, – смеялся Ватман, – энергия закончится, и потом а-та-та тебе сделаем.

Перед самым вылетом стас капитально запасся энергоячейками, именно поэтому «Искуситель» до сих пор мог вести сражение. Оставалось меньше минуты действия «Коконов шелкопряда»: тянуть время и экономить энергию – такой план.

– Что ждешь, когда баф закончится? – с улыбкой спросил капитан «Варлока». – Вот смотри.

С этими словами Ватман обновил действие защиты от псионической энергии на всех кораблях своей группы, потратив еще пять артефактов.

– И много их у тебя? – спросил стас, опустошая очередную энергоячейку.

– Поверь, на тебя хватит и еще останется, – ответил пират.

Терять корабль было жалко и обидно: подумать только, чего стоило его построить. Не менее обидно было и за ребят, с которыми стасу пришлось провести последние несколько часов. Парни неделями добывали ресурсы, чтобы построить свои корабли. А транспортник! Да там же вообще целое состояние. И похоже было, что очень скоро все это разворуют и утащат к себе на базы мародеры, которые даже играть честно не умеют.

Но больше всего обидно было стасу, когда он представлял себе довольное лицо Ватмана, одерживающего победу. Победу над противниками, у которых даже шанса не было. Победу, купленную за деньги, хоть и за немалые.

– Похоже, все… – расстроено пробурчал в канал группы Кирк.

– Приятно было с вами… – начал, было, Том.

– Подождите! – закричал стас: его взгляд только что ненароком упал на иконки бафов противников.

– Что, есть еще козырь в рукаве? – спросил капитан «Бегемота».

– Да! – коротко ответил стас. Сейчас главное было не спугнуть удачу. Никаких переговоров с противником: поймут по голосу, считай, – все пропало. Молчать и ждать!

Пилот «Варлока», пытаясь догнать стаса, постоянно держал свой корабль в зоне поражения «Искусителя».

Правильно: чего Ватману бояться-то? Любой выстрел стаса лишь уменьшал энергозапас «Искусителя», а значит, только приближал его неизбежное поражение. Тем более, что пробить псионическую защиту «Варлока» было невозможно.

Правда, через несколько секунд у «Варлока» должно было закончится действие «Кристалла молнии», дающего защиту от энергитического оружия. Но вряд ли имело смысл восстанавливать защиту от энергии и, тем более, тратить для этого дорогущие артефакты, если в бою против пиратов остался лишь один стас на корабле, тип которого никогда не использует энергитическое оружие.

Ну, или почти никогда не использует. Стас взял в автоматический прицел «базовой энергопушки» корабль Ватмана, продолжавшего бросать оскорбления в адрес пилота «Искусителя». Трех хороших попаданий вполне должно было хватить. Но даже в случае промаха, пока Ватман сообразит, что сейчас произошло, у стаса может быть время еще на один-два выстрела.

Стас дождался, пока закончится действие энергозащиты «Варлока», на мгновение прикрыл глаза, призывая удачу, трижды прожал атаку и, уже открывая глаза, крикнул в общий канал связи:

– СПОРИМ, ТЫ ЭТОГО НЕ ОЖИДАЛ!!!

Но, посмотрев отчет о повреждениях, стас понял, что Ватман его уже не слышит. Три выстрела – три попадания, из которых два нанесли критический урон. «Варлок» просто разлетелся на куски, причем не метафорически, а буквально: если при уничтожении корабля на его борту оставались артефакты, они детонировали, причем их взрыв всегда был настолько мощным, что даже спасательная бронекапсула не выдерживала.

– Огоооо!!! – закричали сокомандники стаса.

– Так держать! – воскликнул Том.

Тем не менее бой еще не был окончен. У противника осталось еще четыре корабля. И все четыре были под защитой «кокона шелкопряда» на ближайшие десять минут.

Как только энергия в обменнике восстановилась, стас профокусил ближайший из кораблей противника, оказавшийся «Выжигателем». Но из трех выстрелов результативным был только первый. Остальные два наткнулись на «базовый энергощит». Противники уже очнулись и активировали энергетическую защиту.

Пираты поспешно вышли из зоны поражения стаса и сгруппировались, включив режим уклонения от атаки. Теперь для того, чтобы атаковать противников, «Искусителю» пришлось бы выйти из режима уклонения и самому идти на сближение, рискуя подставиться под контратаку. А поскольку защиты у стаса не было от слова совсем, такой маневр был бы равносилен самоубийству. Да и особо смысла не было: ближайшие десять минут пираты под действием «Кокона», базовая энергопушка так же бесполезна из-за щитов. А значит, нужно и дальше использовать форсаж и тратить дорогущие энергоячейки. Их по какой-то случайности стас взял с запасом боев на десять.

К счастью, противники не знали, сколько энергоячеек осталось у стаса, и скорее всего думали, что «Искуситель» вот-вот исчерпает свой энергозапас, а значит, рассчитывали на максимальную агрессию со стороны стаса в тот момент, когда у них закончится действие защиты от «психушки».

Когда действие «кокона» прекратилось, «Уничтожитель» и один из «Выжигателей» резко пошли на сближение с «Искусителем». Видимо, решили, что стас сейчас будет делать то же самое, но они ошиблись. Пилот «Искусителя» как раз ждал этого: один выстрел «психушки» в «Уничтожитель» и два выстрела в «Выжигатель» – оба корабля моментально вышли из боя.

Оставались «Разрушитель» и второй «Выжигатель», но они, видимо, приближаться вообще не собирались. Их стас подловил в момент, когда они обновляли щиты: быстро приблизившись, он оглушил «шокером» одного и атаковал второго. Тут же спешно отступил и следующей атакой добил обоих.

Как только бой был завершен, «Бегемот» вышел из режима глухой обороны. Стас и Кирк быстро реанимировали и пристыковали к транспортнику корабли своей группы.

Капитан «Бегемота» какое-то время повозмущался по поводу того, что бой сильно затянулся, из-за чего всю группу «протащило» инерцией мимо цели и теперь ему нужно было тратить дополнительную энергию для того, чтобы вернуться. После этого был проложен новый маршрут. И спустя еще минут пятнадцать, транспортник вместе с пристыковыными к нему кораблями наконец-то достиг конечной точки своего путешествия.

Когда все прибыли в безопасную зону, сразу же началась возня с оформлением груза и ремонтом пострадавших кораблей. Капитану «Искусителя» стало скучно: всем было не до него.

Оплату за сопровождение можно было ждать не раньше разгрузки торгового корабля. До этого времени стасу делать тут было особо нечего, посему, недолго думая, он вызвал главное меню и вышел из игры.

Пробуждение.

Сознание перенеслось в тело, как всегда, мгновенно. Тут же пиликнул терминал, сообщая о том, что система жизнеобеспечения отключилась. Игрок под именем стас, которого на самом деле звали Денис, пошевелился, потягивая мышцами, и приоткрыл глаза. В комнате был полумрак, но по мере того, как адаптировалось зрение, свет в помещении становился всё ярче.

Технология переноса сознания была открыта еще в самом начале века. Разум человека при помощи специального аппарата отправляли на гелевый диск-кристалл и обратно.

Скопировать сознание было невозможно: слишком много данных приходилось обрабатывать в процессе, а вот переместить целиком оказалось намного проще. Весь процесс происходил моментально, словно перешагиваешь из одной комнаты в другую.

Ученые долго пытались найти применение этой технологии, пробовали использовать её в медицине, добыче ресурсов, промышленности и даже в военных технологиях, но особой пользы от неё получить так и не смогли. А вот в игровой индустрии перемещение сознания очень хорошо прижилось, несмотря на то, что в самом начале возникли сложности с адаптацией системы.

Проблема была в том, что человеческий разум, будучи перенесенным на диск-кристалл, находился в состоянии, похожем на сон, и никакой активности не проявлял. Потребовалось немало времени и усилий для того, чтобы наладить взаимодействие между разумом и виртуальным миром.

Но после достижения первых успехов корпорации было уже не остановить. С каждым днем улучшалось качество игр, постоянно добавлялись новые возможности, полностью меняющие ощущения.

Если в первых версиях можно было различать только базовые цвета и простые геометрические фигуры, то спустя полвека от реальности игру было уже не отличить.

В самых продвинутых играх были доступны и вкусы, и запахи. А в некоторых присутствовал даже симулятор эмоций.

Процесс перемещения считался абсолютно безопасным, поскольку все соединения всегда были полностью защищены от любых непредвиденных ситуаций и на всякий случай продублированы дополнительным маршрутом.

На случай возможных нарушений в защите имелась куча правил, которые создатели игр неукоснительно обязались соблюдать. За мельчайшие их нарушения виновников запросто могли выгнать на поверхность планеты, что, по сути, было равносильно смерти, если даже не хуже.

Проще говоря, случаев, когда кто-то погибал во время переноса в игру или обратно, не было. Считалось, что перемещение – это даже безопаснее, чем ездить в лифте.

Терминал, в котором лежал Денис, чем-то напоминал немного углубленную в пол ванну, имеющую множество разнообразных проводов и наполненную противной склизкой желтой желеобразной жижей.

Провода нужны были для соединения и переноса сознания на сервер. Жижа – в основном для того, чтобы защищать тело от всевозможных травм вроде пролежней во время длительного сеанса. Так же она обогащала кожу кислородом, успокаивала, увлажняла и ещё всё то, что там в рекламе обычно говорят.

Помимо этого, терминал был оснащен системой жизнеобеспечения, которая автоматически включалась на время переноса сознания в игру.

– Что-то совсем заигрался в последнее время, – задумчиво произнес Денис, вставая на ноги и стряхивая с себя жижу в терминал, – пора бы пойти поработать, а то неделя до истечения статуса осталась.

Как только Денис поднялся, автоматически открылась дверь душевой кабины, находящийся у самого изножья терминала.

Денис вошел в кабину и развел руки в разные стороны, тут же со всех сторон на него хлынули потоки теплой воды. Было очень хорошо и уютно, вода смывала остатки жижи из терминала и освежала. Через несколько секунд вода сменилась струями горячего воздуха.

Как только вода на теле полностью испарилась, в душевой кабине открылась дверь в комнату. Выходя из кабинки, Денис привычным движением руки взял свежий комплект одежды, лежавшей на полке рядом с душем, одновременно с этим осведомляясь у планировщика задач о своих планах на сегодняшний день.

Тело было хоть и жутко голодным, но легким и очень хорошо отдохнувшим. Страшно хотелось срочно заняться каким-нибудь полезным делом. Но сначала нужно было поесть.

Ближайший общепит находился в пятнадцати минутах ходьбы. Что поделать: двухминутная доступность к столовой – привилегия лишь тех, кто работает более двадцати часов в неделю. Для них строили дома неподалеку от работы, и уже вокруг этих домов обустраивали и облагораживали территорию. Денис же, с его статусом «Б», мог позволить лишь жилье на «отшибе», там, где оставалось лишнее место от основной застройки.

Статус «Б» был вторым с самого низа, но даже для его поддержания Денису приходилось отрабатывать по восемь часов в неделю.

Путь до столовой лежал через парк, в котором росли огромные деревья. Воздух здесь был немного прохладным, хоть и влажным, но очень сильно насыщенным кислородом. Как раз то, что надо, чтобы нагулять аппетит.

Денису нравился этот парк: в нём было спокойно и уютно, хоть и немноголюдно. С потолка свисали лампы, которые при приближении посетителей переключались с интенсивного режима, предназначенного для фотосинтеза растений, на более спокойный и приятный для глаз.

Этот парк был одной из причин, по которым Денис старательно поддерживал свой статус. Если время действия теперешнего статуса Дениса истечет, его понизят до безработного, а там из развлечений только тренажерные залы, бассейны и музыкальные площадки. И никаких тебе парков, пляжей и прочего.

Вторая причина, по которой Денис поддерживал свой статус, – это то, что ему хотелось ощущать собственную значимость и быть хоть в чём-то полезным для общества.

Преодолев парк, Денис прошел через небольшой коридорчик, в конце которого был лифт. Спустившись на один уровень, Денис вышел из лифта, повернул направо и вошел в столовую. Планировщик тут же сообщил номер столика с едой.

«Совсем недалеко от входа, – обрадованно подумал Денис,– видимо, по времени угадал».

Еда была не на много лучше, чем та, которой кормят безработных, но внешне выглядела куда более привлекательно. Ну и, конечно, она обладала всеми полезными качествами, необходимыми человеку для жизни, и учитывала индивидуальные физические характеристики и предпочтения Дениса.

Не спеша поев, Денис вызвал планировщик для того, чтобы уточнить дальнейшие свои планы. Устройство сообщило, что в планах у Дениса подъем на три уровня на лифте. Затем прогулка по пляжу. Потом спуск по аэродинамической трубе. Далее возвращение домой и желательно поиск подходящей работы. Остальное по ситуации.

«Хорошие у меня планы, – обрадовано подумал Денис. – Давно по аэротрубе не спускался».

Вообще планировщик задач – штука очень полезная. Благодаря ей Денис, как и многие другие, мог не задумываться о том, какой сейчас день недели, сколько времени и когда нужно выходить, чтобы попасть куда-либо.

Планировщик рассчитывал всю логистику движения, учитывал разные факторы и был просто незаменим. Точнее сказать, благодаря этому устройству Денис никогда даже не задумывался о том, какое сегодня число, месяц, да что там говорить, даже год не знал.

Не знал, кстати, Денис и свой возраст, но это скорее уже просто потому, что не интересно было ему это. Единственное, что Денис знал о времени, – так это то, что сейчас где-то примерно вторая половина двадцать четвертого века.

Столик сложился и уехал в посудомоечную, когда Денис уже поднимался в лифте.

На пляже было немноголюдно. Ярко светили лампы на потолке, создавая иллюзию синего неба и даря ультрафиолет тем, кто вышел сюда позагорать и искупаться. После еды настроение было очень хорошим, и всё кругом будто бы пыталось приободрить. Даже маскировку на колоннах в воде починили. В последнее время там что-то сбоило, и колонны как будто проступали среди волн. Кто-то постоянно строчил петиции и собирал подписи по поводу этих колонн. Вот сейчас, видимо, дошли «руки» у рем-ботов. Теперь о колоннах напоминали только ограждающие их буйки.

Волны соленой воды медленно набегали на мягкий теплый песок. Откуда-то издалека слышалась имитация криков чаек.

Денис неторопливо шел по дорожке из специального полимера и думал о том, как складывалась жизнь у людей в последние столетия.

Из истории он знал, что в конце двадцать второго века неким ученым, чье имя до поры до времени оставалось в тайне, была открыта технология управления гравитацией. Но поскольку она была слишком опасной и при попадании в плохие руки фактически предопределяла неумолимое приближение конца света – этот ученый решил свое открытие держать в секрете.

Собрав группу единомышленников, он построил космический корабль на гравитационной тяге. После чего они все вместе загрузились на него и покинули Землю, отправившись в космос.

Там они создали автономную базу на гелиостационарной орбите и пообещали поделиться своим открытием с остальными людьми, но потребовали от человечества выполнения нескольких условий. Например, люди должны были научиться жить в герметизированном пространстве без какого-либо контакта с природой на планете. Полностью отказаться от любых экономических систем связанных с деньгами и их аналогами. Число сознательных (ответственных) граждан на двадцать миллиардов должно было превышать количество несознательных. Обязательным условием было полное отсутствие войн на планете. При первом же вооруженном конфликте предложение о передаче технологий аннулировалось.

Мировое правительство, услышав эти требования, тут же выразило решительный протест и объявило неизвестного ученого вне закона. Затем было предпринято несколько попыток захвата гелиостационарной базы. Но, разумеется, безуспешных, поскольку приближающиеся корабли на реактивной тяге попросту отталкивались гравитационным полем от станции.

В конце концов, после длительных совещаний было решено оставить поверхность планеты диким животным и растениям и начать строительство подземных городов, растущих вглубь планеты.

Сначала было не просто, но, немного поработав над логистикой и переработкой отходов, люди поняли насколько много все-таки на планете свободного пространства и ресурсов.

Остальные же задачи только с виду выглядели простыми.

Казалось бы, нужно всего двадцать миллиардов цивилизованных человек, утверждающих, что они добросовестные. Но теми, кто покинул землю, был разработан специальный алгоритм, управляемый искусственным интеллектом, который анализировал поведение каждого человека на земле и вел подсчет сознательных граждан. И даже сейчас число таковых всего на сто пятьдесят тысяч было больше, чем несознательных, а совсем недавно эта цифра и вовсе была отрицательной. И это при том, что население земли уже давно перевалило за сорок миллиардов человек.

С экономической системой тоже оказалось все не слишком гладко. В целом за основу была взята система статусов, которая в зависимости от значимости и достижений граждан определяла их место жительства и доступ к привилегиям. Но пока что и она была не абсолютна. Время от времени людям все равно приходилось конвертировать статус в деньги и обратно.

В целом жить стало проще: таланты и трудолюбие поощрялись, но и не обладая ими вполне можно было спокойно жить. Главной ценностью стала человеческая жизнь, а главным законом – общечеловеческая мораль, суть которой заключалась в том, что нужно жить по совести, не делать зла другому – и для каждого найдется свое место в системе.

В качестве самого сурового наказания, нарушителей законов, могли отправить в изгнание на поверхность планеты, но только за очень серьезные преступления, такие, как покушение на человеческую жизнь или умышленные действия против системы, направленные на саботаж работы механизмов, отвечающих за благосостояние и развитее человечества.

Система давала людям комфорт и безопасность. Тех же, кто был против этого, обеспечивали теплой одеждой, недельным запасом провизии, а так же всем необходимым для временного выживания под открытым небом. На поверхности планеты их ждал прекрасный дикий мир без удобств и правил.

В какой-то момент Денису захотелось освежиться, но после плотного обеда плавать не было никакого желания. Немного подумав, он все же снял обувь и, закатав штаны выше колена, подошел к кромке прибоя.

Вода, как всегда, была прозрачной, в глубине можно было увидеть небольшие стайки мальков. Рыбки были самые обычные: серые и невзрачные. Совсем не похожие на тех экзотических разноцветных рыб, которые водились там, где была застройка для людей с двадцатичасовой рабочей неделей. Да и сам пляж был очень небольшим, совсем не таким. как в секторах с привилегиями. Денис не раз бывал на тех пляжах, когда работал на сопровождении грузов, и всегда поражался их величию и красоте: то были целые подземные моря без каких-либо преувеличений.

Побродив по мелководью еще около получаса, Денис направился к выходу с пляжа. На этот раз коридорчик был узким и почти в десять минут длиной, видимо, из-за экономии места, поскольку аэротруба, в которую он вел, служила в первую очередь вентиляционной шахтой и имела множество ответвлений.

Как только последняя дверь атмосферного шлюза, находящегося в конце коридорчика, захлопнулась за спиной, Денис разбежался и, распластавшись, прыгнул в огромную бездну диаметром в два футбольных стадиона.

На долю секунды сердце ушло в пятки, но вместо того, чтобы упасть, Денис медленно начал взлетать на восходящих потоках воздуха.

Неизвестно, кто додумался использовать вентиляционную шахту подобным образом. Кто-то говорил, что придумали случайно. Другие утверждали, что шахту таким образом сконструировал тот самый неизвестный ученый для того, чтобы люди могли тренироваться нахождению в невесомости. В любом случае людям этот аттракцион явно пришелся по вкусу. Были, кстати сказать, и те, кто не верил в существование неизвестного ученого. Некоторые из них упорно утверждали, что вся эта история управлением гравитацией – это хитроумная уловка пришельцев. Другие же говорили, что все это какой-то заговор Мирового правительства.

Вдоволь налетавшись в аэротрубе, Денис вытянулся «солдатиком» и постепенно опустился на тот уровень, где было его жилье. Дойдя до дома, он незамедлительно принял душ и сразу же плюхнулся в жижу терминала.

Терминал был очень дешевым, некоторые его детали Денис устанавливал сам. Например, взамен сгоревшего нейроинтерфейса к внешнему корпусу был прикручен самодельный кронштейн с обычным монитором. Вместо того, чтобы лежать с закрытыми глазами и отдавать мыслекоманды, приходилось постоянно водить пальцем по дисплею. Но все равно это было удобнее, чем с дешевым нейроинтерфейсом. А о том, чтобы купить дорогой, и речи быть не могло.

Помимо основной функции терминал так же служил кроватью, компьютером, телевизором и всеми средствами связи, что были дома у Дениса.

Как только монитор включился, Денис машинально запросил ленту новостей, но, вспомнив о том, что надо срочно найти работу, решил с их прочтением немного повременить.

«Работа» – ввел Денис в поисковике, тут же высветились наиболее подходящие вакансии. Нужно было выбрать что-нибудь часов на шесть-восемь так, чтобы рядом с домом и без лишних заморочек. В основном были заявки на сопровождение грузов, но они либо не подходили по времени, либо конечная точка маршрута была слишком далеко. А возвращаться домой потом несколько часов Денису очень не хотелось.

Если честно, сопровождение грузов было абсолютно бесполезным занятием. Приезжаешь на место погрузки, садишься в кресло на транспортнике и сидишь до тех пор, пока грузовоз не прибудет на место выгрузки. А, ну есть еще указание в любой непонятной ситуации включать тревогу и действовать по собственному усмотрению. Но никаких непонятных ситуаций здесь не бывало вообще никогда.

Грузовые транспортники преспокойно уходили и без сопровождения. Но таким было одно из условий того самого неизвестного ученого, что на все грузы должен быть сопровождающий или, как минимум, открыта вакансия на эту должность. Без этого грузы отправлять было категорически запрещено.

Разумеется, на планете не было никого, кто мог бы покуситься на содержимое транспорта: всё равно выследят и найдут. Но вот когда людям откроется космос, все станет иначе. Расстояния там огромные, пространство трехмерное – если кто-то вдруг решит умыкнуть груз, то, скорее всего, он так и останется безнаказанным.

Помимо сопровождения грузов были и другие вакансии, но все либо слишком далеко, либо требовали технических знаний, которых у Дениса не было.

Во второй половине двадцать четвертого века приобрести любую специальность не было особой проблемой. Но по правилам системы любому гражданину надлежало выбирать себе ту профессию, к которой он испытывал симпатию. Считалось, что работник, занимающийся нелюбимым делом, становился гораздо менее эффективным и помимо этого испытывал постоянный стресс, что неблаготворно сказывалось на его психике и влияло на окружающих людей.

Эти правила носили исключительно рекомендательный характер, из-за чего очень часто граждане их игнорировали.: поскольку никаких ограничений в приобретении специальностей не существовало, очень многие проходили обучение на целую кучу профессий, при этом прекрасно понимая, что, возможно, никогда не будут работать ни по одной из них.

Считалось, что подобные действия впустую затрачивают совсем не безграничные ресурсы системы, забивают людям головы горой бесполезной технической информации и, в целом, являются признаком несознательности.

У Дениса не было стремления ни к одной из тех профессий, по которым доступно было обучение. Он считал себя творческой личностью, одаренной необычным талантом попадать в невероятные ситуации, находясь в компьютерных играх.

Как-то раз Денис, точнее в тот момент его звали стас, впервые зашел в малознакомую многопользовательскую игру под названием «Централь». Изучая управление в игре и попутно общаясь в глобальном чате, стас умудрился создать клан из таких же, как он, новичков.

Спустя всего пару месяцев, вместе с этими новичками он захватил важнейший во всей игре замок, чем привел в недоумение весь сервер, включая администраторов.

Излишне было бы говорить, что подобные качества были весьма востребованы среди любителей интересных видеороликов на просторах глобальной сети. Но, к сожалению, экономическая система была не слишком-то совершенна и к творческим личностям абсолютно безжалостна. Для того, чтобы снимать и выпускать видеоролики и, тем более, вести трансляции, нужно было иметь кучу дорогостоящего оборудования. Наверное, можно не упоминать, что терминал, с прикрученным к нему болтами монитором, под это определение совсем не подходил.

Когда-то очень давно Мировое правительство выделяло огромные ресурсы на то, чтобы все желающие могли развивать в себе творческие способности. Но после того, как в глобальной сети произошел наплыв до этого, похоже, очень сильно скучающих безработных, которые все как один решили, что имеют невероятный творческий потенциал, было принято решение больше никогда не финансировать отрасли искусства.

Считалось, что по-настоящему талантливые люди в любой ситуации могли найти способы стать известными широкой публике. Став знаменитостями, они получали высокий статус, зависящий от их рейтинга в сетях, и могли позволить себе очень многое.

Просмотрев все возможные варианты работы на целый день и так и не найдя ничего стоящего, Денис уже хотел отложить поиск работы на завтра. Но как только он потянулся к монитору, чтобы закрыть окно с вакансиями и посмотреть ленту новостей, на дисплее появилась новая заявка.

«В игру The Old Gods требуются игроки для финального тестирования. Время работы 1 час. Полное погружение с переносом. Оплата – 149-156 тысяч кредитов за сессию», – гласило объявление.

Денис чуть было не поперхнулся, тут же почувствовав, как улыбка сама появляется на лице.

Олд Годс? И это в то время, когда русский язык уже двести лет как считается интернациональным. Серьезно? И что это еще за название такое? Старые Боги?

На что рассчитывали создатели игры с таким названием, было непонятно. Но платили очень неплохо. Сто сорок тысяч кредитов – это чуть больше, чем месяц статуса. И это всего за час ИГРЫ.

А что, если удастся заключить постоянный контракт с этой корпорацией? Так, глядишь, пара месяцев работы – и можно задуматься о новом терминале с ячейками памяти. Тогда будет возможность снимать видео от первого лица и выгружать в сеть. Очень многие сейчас этим зарабатывают. А если поработать полгода-год, – у Дениса загорелись глаза, – тогда можно будет рассчитывать на стабильный канал для трансляций на пару-тройку миллиардов подключений.

С теми приключениями, в которые Денис постоянно попадает в играх, он моментально станет знаменитостью. А там уже деньги и слава польются рекой.

Впрочем, одернул себя Денис, об этом думать пока что рано. Сейчас речь идет о разовом контракте всего на один час. Но в любом случае отказываться было бы глупо.

Денис через планировщик глянул на время запуска сервера: примерно через десять минут, – и быстро подтвердил контракт. На мониторе появилась надпись Введите имя персонажа. Думать особо было некогда. Денис повертел немного в голове разные комбинации букв, но в итоге, как обычно, написал «стас». Разумеется, как всегда, с маленькой буквы.

Откуда взялся сей ник, Денис уже и не помнил. Возможно, просто ударил левой рукой по клавиатуре, когда в очередной раз создавал себе прозвище. Или же что-то замыслил вроде сокращения от разных слов. А может быть, в какой-то момент вообще забыл поменять раскладку, например, с китайского. Почему с маленькой буквы? Да потому, что имя Стас, начинающееся с заглавной буквы, везде, как правило, уже было занято.

Впрочем, иногда Денис использовал и другие самые разные прозвища. Но «стас» почему-то был его излюбленным ником, тем самым старым, привычным, который Денис использовал чаще всего.

Далее появилось окно, в котором по центру большими буквами было написано Выбор игрового персонажа и, чуть ниже, Выбор неигрового персонажа.

Денис выбрал первый пункт, и тут же появилась надпись Выбор персонажа станет доступен сразу после запуска сервера, подтвердить регистрацию? Да/Нет.

Времени на регистрацию было еще предостаточно, поэтому Денис, а точнее уже стас, все же решил сначала по-быстрому глянуть, что означает строчка Выбор неигрового персонажа, и нажал Нет.

Вернувшись на предыдущий экран, он выбрал второй пункт. Открылось еще одно окно, в котором было всего две вкладки с надписями: Монстр и НИП.

Стас нажал на надпись НИП. Появилось описание – Случайный неигровой персонаж, занимающийся продажей товаров либо раздачей квестов.

Вот это поворот! Получается надо стоять на одном месте, торговать или квесты всем раздавать! Можно, конечно, попробовать им сыграть. Но всю сессию торчать на одном месте в игре, которая еще даже официально не вышла, было перспективой весьма сомнительного характера.

Стас ткнул пальцем в надпись Монстр и увидел появившуюся надпись Случайный монстр, случайного уровня. Точка рождения выбирается случайно. Единственный доступный режим хардкор – возрождение невозможно. Оплата за тестирование максимальная.

А вот это уже было круто. Обидно, конечно, будет, если персонажа грохнут на первых же минутах, но тем интереснее игра. Да и деньги явно лишними не будут.

Стас еще раз нажал на слово Монстр. Появилась надпись: Неигровой персонаж – монстр, подтвердить регистрацию Да/Нет. Денис еще раз внимательно все перечитал и нажал подтверждение.

Еще около двух минут оставалась до старта сервера. Стас улегся поудобнее и попытался расслабиться. В голове у него крутились различные мысли.

Играть за моба было очень необычно. Интересно, какой у него будет уровень?

Почему-то представился огромный дракон максимально возможного в игре уровня.

А что, если стасу достанется именно такой персонаж? Вот это была бы потеха.

Тем временем таймер обратного отсчета дошел до нуля – и весь мир перестал существовать.

Часть первая. Прокачайся или умри.

Тьма, абсолютная, черная, без какого-либо намека на просвет, не видно ни звезд, ни неба, ни луны, ни очертаний.

Сначала стас подумал, что находится где-то на загрузочном экране или чём-то вроде того. Но спустя пару минут ожидания вдалеке квакнула лягушка, и стало понятно, что игра давно уже началась.

«Интересно: сейчас ночь или это просто персонаж слепой? – стас напряг зрение и вгляделся в темноту прямо перед собой. Появилась шкала прогресса навыка ночного зрения, индикатор которой очень медленно пополз вверх. – Так, значит, зрение все-таки есть».

Стас повернулся на сто восемьдесят градусов вокруг своей оси и увидел, что неподалеку от него немного светлее. Видимо, там был соседний биом, по рельефу больше всего напоминавший пустыню. На горизонте кое-где проступали очертания чего-то очень похожего на кактусы.

Для начала стас попытался сделать шаг вперед – ничего не изменилось. Вправо-влево, назад, подпрыгнуть – все бесполезно. Удар, выстрел, магия, защита, уклонение – абсолютно никакого эффекта.

Стас нервно смахнул шкалу прогресса ночного зрения из активной зоны и полез копаться в меню.

Интерфейс открылся от мысленного упоминания, и то, что увидел стас, посмотрев на характеристики своего персонажа, было достойно только вымученной улыбки.

Персонаж был, как минимум, не дракон, и уж точно не максимально возможного уровня:

Имя персонажа – стас

Раса – водоросль

Класс – зеленая слизь

Уровень– 0

Сила – 0

Ловкость – 0

Выносливость – 0

Интеллект – 0

Дух – 0

Мудрость – 0

Тип атаки – отсутствует

Базовый урон – нет

Защита – 0

Очки жизни – 8/8

Магическая энергия – 0/0

Опыт – 0 / 10

Расовые способности

уязвимость к огню – +50% урона от огня

водное дыхание – способность дышать под водой

иссушение – находясь не в воде, вы теряете 1 очко здоровья в час

Способности класса

аморфность – уклонение от физических атак 75%

Это даже характеристиками сложно было назвать. Все шесть первичных атрибутов были равны нулю. Да и сам персонаж почему-то был нулевого уровня. А отсутствие атаки и дебаф иссушение делали развитие персонажа просто невозможным.

Но сидеть целый час без дела тоже не хотелось. Поэтому, дав себе обещание никогда больше не играть за мобов, стас углубился в более детальное изучение персонажа и аспектов игры. Для начала нужно было понять, какие характеристики за что отвечают.

Сила, как обычно в подобных играх, увеличивала базовый урон ближнего боя и количество переносимого веса.

Ловкость влияла на скорость передвижения и атаки, точность, уклонение, а так же на шанс критического попадания. «Очень полезная характеристика, судя по всему,» – отметил для себя стас.

От выносливости зависело количество очков жизни, защита от оглушения и немагического обездвиживания, а так же запас сил и скорость его восполнения.

Интеллект усиливал магическую атаку и давал увеличение шанса критического попадания магией.

Количество духа определяло скорость сотворения магии, скорость восстановления магической энергии и увеличивало защиту от магии.

Мудрость увеличивала защиту от парализующих, замедляющих и обездвиживающих магических эффектов, так же от мудрости зависело количество магической энергии персонажа.

Помимо всего этого, характеристики оказывали воздействие на возможность носить экипировку определенного типа, усиливали различные навыки и еще много на что влияли.

Некоторое время стас пытался придумать, как бы он распределил очки характеристик персонажа таким образом, чтобы достичь максимальной эффективности. Но поскольку информации о том, какие в этой игре существуют классы, не было, просто постепенно впал в задумчивое оцепенение, пытаясь придумать, чем займется сразу после выхода из игры.

Наверное, первым делом нужно будет связаться с представителями этой игры и договориться о продлении контракта. Ну, или хотя бы попытаться договориться. Если не получится…

Что он будет делать, если не получится договориться о продлении контракта, Денис придумать так и не успел, потому что его, а точнее его персонажа, скрутило и неслабо так тряхануло.

Находясь в игре, сознание не может почувствовать боль, потому что у него нет тела, имеющего болевые рецепторы. Но при получении урона все же присутствует некоторое ощущение, которое субъективно можно приравнять к боли. К примеру, человек, который роняет любимую тарелку и разбивает её вдребезги, физическую боль, конечно же, не ощутит, но вряд ли от этого ему станет легче.

Именно такую нефизическую боль и чувство некой утраты ощутил стас. Пытаясь разобраться, что произошло, он посмотрел на статистику персонажа.

Очки жизни – 7/8

Ясно, по персонажу прошел урон. Но откуда? Вокруг вроде тихо, только иногда квакает где-то вдалеке лягушка.

Видимо, это был урон от иссушения. Выходит, прошел уже час. Но почему тогда стас все еще в игре?

Не совсем понимая, что происходит, стас посмотрел на время, проведенное в игре. Все правильно: прошло чуть больше часа. Но почему тогда он все еще тут?

Начиная нервничать, Денис вызвал консоль и запросил мировое время. Появились часы, которые показывали сегодняшнюю дату и время 18 часов 00 минут 00 секунд.

Денис попытался вспомнить время запуска сервера: там было много каких-то нулей и вроде бы восьмерка. Точно! При запуске как раз и было ровно восемнадцать часов. Но не могло же время остановиться. Если только…

Денис запросил через консоль экстренную связь со своим терминалом. Связь отсутствовала. Это означало, что вернуться в свое тело стас никак не мог. Судя по всему, сервер был переведен в режим быстрого моделирования с ускорением времени, который обычно использовали для тренировок искусственного интеллекта. Но ведь запуск ускорения сервера с находящимися внутри него живыми людьми был категорически запрещен. Похоже, что у тех, кто все это допустил, будут очень серьезные проблемы.

Однако сейчас серьезные проблемы были у Дениса, потому что он был заперт на сервере, в облике слизи, которая не обладала абсолютно никакими боевыми способностями, а значит, была легкой добычей для каждого, будь то моб или игрок. Ситуация усугублялась и тем, что в игре была кромешная тьма.

Помимо этого Дениса постепенно убивал дебаф иссушение, который снимал по одному очку жизни в час. Как только здоровье слизи упадет до нуля, персонаж погибнет, и поскольку он был создан в режиме «хардкор», возродиться у него не получится. Разум, не найдя себе другую оболочку, автоматически отправится обратно в тело. А из-за того, что контакт с терминалом отсутствует, сознание Дениса, покинув сервер, будет полностью уничтожено. Его тело, лежащее в терминале, навсегда лишится разума и живым будет только до тех пор, пока его не снимут с аппарата жизнеобеспечения.

Связь с администрацией, разумеется, отсутствовала. И судя по тому, что за час игрового времени на мировых часах не прибавилась даже одна секунда, Денис вряд ли сможет выбраться из игры в ближайшие месяцы, а может быть, даже и годы…

Весь следующий игровой час Денис пребывал в панике. Несколько раз он безуспешно пытался связаться с администрацией. Пробовал запускать всевозможные меню. Прописывал в консоли различные команды. В общем, тыркал во все, что можно, истерично пытаясь найти выход из игры.

Время от времени стас безуспешно пытался куда-то бежать. Потом внутренне холодел, представляя, что где-то совсем рядом могла находиться глубокая пропасть с острыми обломками камней на самом дне.

Снова тикнул дебаф иссушение, сняв еще один хитпоинт. Денис испуганно посмотрел на статистику:

Очки жизни 6/8

Как ни странно, но именно эта надпись немного отрезвила: нужно собраться и принять ситуацию. Того, что Денис в игре, никак не изменить. Значит, надо думать, как выживать тут.

В конце концов стас не просто так был Героем Централи, тем, кто, едва придя в игру под названием «Централь», создал тот самый клан из новичков. Клан, который спустя всего два месяца игры, захватил Централь – центральный замок «Централи».

Многие игроки десятилетия тратят на прокачку персонажей для того, чтобы их хотя бы взяли на осаду этой неприступной крепости, даже и не мечтая быть в клане, который захватит Централь.

Стас не был тем, кто годами мечтал попасть на осаду. Пробыв в игре чуть больше двух месяцев, не вкладывая при этом денег и не нарушая правил игры читерством или использованием багов, он стал лидером клана, захватившего этот замок.

Абсолютно все игроки, включая самого стаса, считали, что такое невозможно. Но, тем не менее, каким-то чудом ему удалось это сделать.

Денис посмотрел на часы с мировым временем: по-прежнему 18:00:00. Прошло уже более двух часов игрового времени, а в реальном не тикнула даже одна секунда.

Совсем недавно Денис, лазая в сети, случайно наткнулся на статью об исследованиях в области влияния быстрого моделирования на сознание и организм человека. В ней было много всего интересного. В частности подробно рассматривался вопрос, почему невозможно вернуть сознание человека в тело в тот момент, когда сервер ускорен. Приводились различные расчеты и формулы. Главное, что было понятно: для синхронизации необходимо, чтобы организм и сознание работали в одном ритме, иначе это было бы всё равно, что попытаться войти в вагон турбопоезда, несущегося на полной скорости.

В той же статье говорилось о том, что, когда сознание человека слишком долго находится вне тела, от получаемой информации оно развивается, при этом приобретая незначительные изменения. Сами по себе изменения не страшны, но в момент обратного переноса из-за их большого количества может возникнуть диссонанс.

Тело человека, в отличие от гелевого диск-кристалла, способно принять только свое собственное сознание. По этой причине, кстати, невозможно перенести разум одного человека в тело другого.

Точного безопасного времени нахождения сознания в виртуальном мире никто не указывал ввиду того, что возможность экспериментов подобного рода на людях была весьма ограничена. Но приблизительные вычисления у всех сходились на том, что максимальное время существования разума вне тела равно примерно двадцати игровым годам. После этого перенос обратно будет уже абсолютно невозможен.

То есть, если в ближайшие пятьдесят часов игрового времени мировые часы так и не тикнут, Денис останется в игре навсегда. Ну или точнее, до первой перезагрузки сервера.

Самые мощные сервера, кстати говоря, могли за час смоделировать до ста игровых лет, но об этом сейчас даже думать не хотелось.

Интересно, сколько времени ночь в этой игре? Прошло уже больше двух часов, а светлее не стало. В любом случае время до рассвета нужно потратить с максимальной пользой, вспомнить все, что известно об играх, и на основании этой информации составить план действий.

Для начала надо найти способ восстановить потраченное здоровье. Что обычно используют в играх для этой цели? Заклинания, зелья, свитки, еда, питье, фонтан молодости? Что из всего этого могло быть доступно?

Вариант с заклинаниями, вероятно, пока что отпадал. Даже если бы персонаж и владел какой-либо магией, с нулевыми характеристиками особо не поколдуешь.

Зелий и свитков в инвентаре, как собственно и самого инвентаря, тоже не было.

Если где-то поблизости и есть что-то вроде фонтана молодости, разумеется, надо этим воспользоваться, но надеяться на это, конечно, особого смысла нет.

А вот вариант с едой уже обнадеживал. Еда в играх встречалась гораздо чаще, чем фонтаны молодости. Возможно даже спасение стаса находилось где-то в шаге от него. Вот только получится ли сделать этот шаг?

Время неторопливо шло. Стас терпеливо ждал, пытаясь придумать варианты действий к любой ситуации. Иссушение тикало, раз за разом снимая у стаса по одному хитпоинту. И вот после очередного тика, когда у персонажа уже осталось три очка жизни, стас обнаружил, что в игре начало светать. Сначала на горизонте проступили очертания деревьев, но с каждой секундой становилось все светлее.

Стас огляделся: вокруг была ровная лужайка, чуть поодаль виднелись кусты, среди которых стояло несколько деревьев.

При дневном освещении персонаж стаса выглядел как обычный комок слизи, ни рук, ни ног у него не было.

Сидеть/стоять/лежать находится на одном месте было глупо и бессмысленно, поэтому стас, собравшись с духом, еще раз попытался шагнуть вперед. Абсолютно никакого эффекта. Все равно, что пытаться небо рукой ухватить. Стас рефлекторно поднял взгляд вверх и мысленно потянулся к небу. В этот момент слизь как будто вытянулась вверх, став немного выше.

А вот это уже было интересно. Стас сосредоточил внимание на ближайшем дереве и попробовал дотянуться до него. Слизь немного наклонилась вперед и очень медленно поползла. Но остановилась, как только стас перестал думать о дереве.

Еще пару минут стас привыкал к управлению. Оказалось, что можно смещать центр тяжести слизи в любую сторону, после чего слизь начинала ползти в сторону наклона.

В какой-то момент неподалеку раздался шорох, из-за дерева вышел гигантский муравей, подбежал к большому кусту, сорвал с него ягоду и побежал обратно.

Постояв в оцепенении пару секунд, стас, не раздумывая, рванул к этому самому кусту. Хотя «рванул» это, конечно, было очень сильно сказано. По сравнению с его скоростью любая улитка показалась бы метеором.

Прикидывая расстояние до цели, стас посмотрел на часы. О чудо: мировое время было 18:00:01! За пять часов игры одна секунда. Это значит, что час в реальной жизни будет примерно равен двум годам здесь. Остается всего ничего: прожить эти два года, ни разу не умерев.

Главное сейчас было успеть дойти до куста и свалить оттуда раньше, чем снова придет этот муравей или еще кто-нибудь. Что-то подсказывало стасу, что куску слизи нулевого уровня тут рад не будет никто.

Минут через двадцать доползя до куста, стас выбрал ягоду побольше и попытался сорвать её, но ничего не вышло. Вместо этого выскочило уведомление:

Невозможно поглотить живой объект

Ясно! Ягода была живым объектом. Для того, чтобы съесть, её надо было сначала сорвать. Стас попытался ударить ягоду, чтобы сбить её на землю. Но разуется, ничего не произошло.

«Хорошо. Значит, слизь может поглощать неживые объекты, – стас посмотрел по сторонам: неподалеку лежало несколько булыжников. – Что насчет камней?»

«Неподалеку» оказалось не так уж и близко, потому что эти пару метров стас преодолевал почти полчаса. Всего камней было шестнадцать, их стас, пока полз, успел не только посчитать, но и разглядеть и, похоже даже, каждый из них запомнить.

Доползя до камней, стас сразу же попытался «поглотить» один из них. Но снова ничего не вышло:

Необходимо поглощение – 15 уровня – гласило полученное уведомление.

Стас попробовал поглотить еще пару булыжников, но эффект был тот же самый. В какой-то момент еще раз тикнуло иссушение, стас машинально заглянул в статистику.

Очки жизни 2/8

Похоже, что жить сознанию Дениса осталось меньше двух игровых часов. Было два варианта действий: либо ползти в пустыню, либо же отправиться в сторону деревьев и поискать что-нибудь полезное там. И что-то подсказывало, что в пустыне слизь долго не проживет.

До деревьев ползти было больше часа, но других вариантов не оставалось. Когда стас уже преодолел большую часть пути, он увидел, что под деревьями лежат пожухлые листья. «Возможно, это как раз то, что надо», – подумал стас и направился прямиком к одному из листьев. В этот момент еще раз тикнуло иссушение.

Очки жизни 1/8

Всё, остался один хитпоинт. Следующий тик добьет стаса, а значит, и Дениса. Нужно было спешить.

Едва доползя до одного из листьев, стас попытался схватить его: тут же включилась анимация поглощения. Где-то около минуты стас впитывал лист, затем выскочило уведомление:

Объект поглощен, получено 1 очко опыта

Опыт – 1 / 10

К сожалению, поглощенные листья не давали прибавку к здоровью, но возможно, очки жизни восстановятся при получении уровня. Листьев вокруг было не очень много, но для поднятия уровня должно было хватить.

Времени оставалось очень мало. Стас ползал от одного листика к другому, поглощая их, полностью забыв о собственной безопасности.

Объект поглощен, получено 1 очко опыта

Опыт – 2 / 10

Объект поглощен, получено 1 очко опыта

Опыт – 3 / 10

Объект поглощен, получено 1 очко опыта

Опыт 4 / 10

Объект поглощен, получено 1 очко опыта

Опыт – 5 / 10

Объект поглощен, получено 1 очко опыта

Опыт – 6 / 10

Объект поглощен, получено 1 очко опыта

Опыт – 7 / 10

Объект поглощен, получено 1 очко опыта

Опыт – 8 / 10

Объект поглощен, получено 1 очко опыта

Опыт – 9 / 10

Еще один листок и…

Объект поглощен, получено 1 очко опыта

Получен уровень

Получено 2 очка жизни

Получено 1 очко умений

Опыт – 0 / 20

Еще не веря в то, что успел получить уровень, стас открыл статистику:

Имя персонажа – стас

Раса – водоросль

Класс – зеленая слизь

Уровень– 1

Сила – 0

Ловкость – 0

Выносливость – 0

Интеллект – 0

Дух – 0

Мудрость – 0

Тип атаки – отсутствует

Базовый урон – нет

Защита – 0

Очки жизни – 10/10

Магическая энергия – 0/0

Опыт – 0 / 20

Здоровье полностью восстановилось, но… Получалось, что за уровень добавилось всего два очка жизни. Все основные характеристики так и остались прежними.

Но как оказалось, добавилось не только здоровье. На правой стороне основного меню появились новые вкладки: «Карта», «Развитие персонажа» и «Список игроков».

Когда стас открыл первую из них, появилась карта местности. Правда, всё, что на ней отображалось, – это тот путь, который проделал стас за время игры.

При активации второй вкладки открылось меню, в котором отображались две основных ветви развития.

Первая ветвь называлась «Путь скрытности», и в ней было доступно всего одно умение под названием Незаметность. Описание гласило: Вы сливаетесь с окружающим миром, становясь незаметнее, эффективность растет с каждым новым уровнем умения. Стоимость изучения 1 ОУ.

Вероятно, очень полезный навык, лишним точно не будет, особенно, если рядом появятся враги. Но к сожалению, против иссушения он не поможет. А конкретно сейчас именно оно было основной проблемой.

Вторая ветвь называлась «Путь поглощения», в ней так же было доступно лишь одно умение, Пожирание. В описании было: Время поглощения уменьшается до одной секунды, при поглощении есть шанс получить способность объекта, эффективность зависит от уровня поглощения и уровня цели. Стоимость изучения 1 ОУ.

Единственное очко умений (ОУ) стас вложил в умение Пожирание, твердо решив, что следующее ОУ он потратит именно на «Путь скрытности».

Открыв третью вкладку, стас к своему удивлению осознал, что в игре нет ни одного игрока.

Но как так? В игре никого нет? Стас же тут! Или стас не игрок, поэтому его и нет в списке.

Кажется, стас постепенно начинал понимать, что происходило. Выбор игрового персонажа был доступен сразу после запуска сервера. Но по мировому времени сервер стартовал всего одну секунду назад. Следовательно, в игре сейчас могут быть только те, кто выбрал неигровых персонажей.

Обычные игроки сейчас, в реальном мире, только что получили возможность выбрать расу и класс. Сколько нужно времени, чтобы выбрать персонажа? Две–три минуты, максимум – пять. Если пересчитать на игровое время, от двадцати дней до двух месяцев.

Для переноса на сервер нужна будет синхронизация. Это значит, что ускорение будет отключено как минимум во время переноса. Получается, не обязательно ждать два с лишним года. Будет одно окно через несколько недель. Нужно просто дождаться момента, когда мировое время пойдет с нормальной скоростью, и сразу умереть, перед этим, разумеется, на всякий случай проверив связь с терминалом.

Воодушевленный полученной информацией стас закрыл меню персонажа для того, чтобы оглядеться по сторонам и решить, что делать дальше.

Оказалось, что новые вкладки – не единственное, что изменилось в интерфейсе персонажа с получением уровня. В правом нижнем углу появился чат, но он был заблокирован. Видимо, потому, что монстрам чатом пользоваться не положено.

Пока стас возился с чатом, пытаясь отправить сперва голосовое, а затем и текстовое сообщение, снова тикнул дебаф иссушение, напоминая о том, что время в игре хоть и очень сильно растянуто, но тоже имеет свою ценность.

Стас посмотрел на уровень здоровья персонажа:

Очки жизни 9/10

Пора было приниматься за работу.

Неподалеку лежал еще один скукоженный листок, а подальше – обломок ветки. Доползя до листка, стас сразу же поглотил его. Тут же выскочило уведомление:

Объект поглощен, получено 1 очко опыта

Опыт – 1 / 20

Способность – Поглощение повышена до 1 уровня

Когда дополз и поглотил ветку:

Объект поглощен, получено 1 очко опыта

Опыт – 2 / 20

Способность – Поглощение повышена до 2 уровня

Больше вокруг ни веток, ни листьев не было, но неподалеку виднелась еще одна группа деревьев, до которой было примерно тридцать метров, ну или пять-шесть часов пути. Поскольку единственным способом выжить на данный момент было поднимать уровень, стас, не мешкая, пополз в сторону второго лесочка.

Время шло, стас полз, иссушение беспощадно тикало, раз за разом отнимая очки жизни. Наверное, со стороны видеть это «путешествие» было бы очень забавно, но стасу явно было не до веселья. Хорошо что еще игроки пока не появились, а то убили бы, просто мимо проходя.

Когда, наконец, путь был преодолен, у стаса оставалось всего три очка жизни из десяти. Помимо этого начинало смеркаться. В этот раз листьев веток и прочего мусора было намного больше, и стас, не теряя ни секунды, начал сбор: нужно было обязательно успеть поднять уровень до темноты.

Ближе всего к стасу был высохший листок:

Объект поглощен, получено 1 очко опыта

Опыт – 3 / 20

Способность – Поглощение повышена до 3 уровня

Затем обломок ветки:

Объект поглощен, получено 1 очко опыта

Опыт – 4 / 20

Способность – Поглощение повышена до 4 уровня

Снова листок:

Объект поглощен, получено 1 очко опыта

Опыт – 5 / 20

Способность – Поглощение повышена до 5 уровня

И снова ветка:

Объект поглощен, получено 1 очко опыта

Опыт – 6 / 20

Потом стас увидел рядом с собой желудь:

Объект поглощен, получено 2 очка опыта

Опыт – 8 / 20

Два очка опыта лучше, чем одно, но стас все-таки надеялся, что поглощенный желудь восстановит хоть немного очков жизни. Но вместо этого только тикнуло иссушение, напоминая стасу что прошел еще один час:

Очки жизни 2/10

Темнело довольно быстро, стас «бегал» туда-сюда, собирая мусор:

Объект поглощен, получено 1 очко опыта

Опыт – 9 / 20

Объект поглощен, получено 1 очко опыта

Опыт – 10 / 20

Объект поглощен, получено 1 очко опыта

Опыт – 11 / 20

Уровень поглощения больше не поднимался: либо ветки с листьями уже не давали прибавку, либо уровень персонажа не позволял.

Объект поглощен, получено 1 очко опыта

Опыт – 12 / 20

Объект поглощен, получено 1 очко опыта

Опыт – 13 / 20

Стасу приходилось уже очень сильно напрягать зрение, вокруг становилось все темнее.

Объект поглощен, получено 1 очко опыта

Опыт – 14 / 20

Объект поглощен, получено 1 очко опыта

Опыт – 15 / 20

Снова тик иссушения:

Очки жизни 1/10

Опять здоровья оставалось менее, чем на час, но похоже было, что стемнеет раньше.

Еще один листок:

Объект поглощен, получено 1 очко опыта

Опыт – 16 / 20

И рядом желудь:

Объект поглощен, получено 2 очка опыта

Опыт – 18 / 20

Снова обломок ветки:

Объект поглощен, получено 1 очко опыта

Опыт – 19 / 20

И тут полностью стемнело!

Не хватило всего одного очка опыта.

Не веря в то, что всё это происходит по настоящему, стас ошарашено вглядывался в темноту, пытаясь разглядеть хоть что-то. Но похоже было, что всё… Игра закончена!

В этот момент пришло новое уведомление:

Уровень ночного зрения повышен до 1

Стало немного светлее: не настолько, чтобы сказать, что все хорошо видно, но этого хватило на то, чтобы стас разглядел еще один желудь рядом с собой.

Не раздумывая, стас пополз к желудю и через пару минут уже поглощал его:

Объект поглощен, получено 2 очка опыта

Получен уровень

Получено 2 очка жизни

Опыт – 1 / 30

В этот момент стемнело уже окончательно.

Стас открыл статистику:

Имя персонажа – стас

Раса – водоросль

Класс – зеленая слизь

Уровень– 2

Сила – 0

Ловкость – 0

Выносливость – 0

Интеллект – 0

Дух – 0

Мудрость – 0

Тип атаки – отсутствует

Базовый урон – нет

Защита – 0

Очки жизни – 12/12

Магическая энергия – 0/0

Опыт – 1 / 30

Как и в прошлый раз, добавилось всего два очка здоровья. Характеристики по-прежнему нулевые: нет ни атаки, ни урона, ни магии. Даже ОУ не дали в этот раз. И теперь до следующего уровня уже не двадцать, а тридцать очков опыта. А ведь мусора, который можно поглотить, осталось уже не так чтобы много.

Оказавшись в темноте, стас первым делом вытащил часы с мировым временем в активную зону интерфейса. Для того, чтобы не пропустить тот момент, когда для переноса игроков сервер выйдет из режима ускоренного моделирования, часы всегда должны быть перед глазами… ну или перед тем, что там у слизи вместо глаз.

Зайдя во вкладку «Развитие персонажа», стас сконцентрировался на умении Пожирание. Появилась подробное описание:

«Время, затрачиваемое на поглощение, уменьшается до 1 секунды.

При поглощении есть шанс получить 1 из способностей объекта или улучшить уже имеющуюся.

Шанс получения новой способности равен 1% (+ 1% за каждые 10 уровней Поглощения).

Если уровень поглощаемого объекта выше уровня персонажа, то шанс получения способности умножается на 2 за каждый уровень разницы, вплоть до 5 раз.

Если уровень поглощаемого объекта ниже уровня персонажа, то шанс получения способности делится на 2 за каждый уровень разницы, вплоть до 5 раз.

Если шанс поглощения выше 100%, то имеется шанс получить еще 1 или более способностей, с каждой дополнительной способностью шанс получения умножается на 0.1.

Одновременно можно использовать только 1 способность.

1 раз за уровень, используемую способность можно поменять.

Любая способность во время использования потребляет 20% очков жизни от базового значения».

Из всего вышеперечисленного было понятно, что чем выше уровень объекта и уровень умения, тем выше шансы получить способность. Только непонятно было, что за объект и какие способности можно получить при поглощении его. С листьев, веток и желудей пока что никаких способностей стас не получил. Возможно, умение было не прокачано, или уровень листьев слишком мал. Хотя у стаса тоже всего второй уровень, а только что и вовсе первый был.

Больше ничего нового в интерфейсе стас найти не смог, поэтому решил не терять время зря и заняться прокачкой ночного зрения. Навык, что совсем недавно спас стасу жизнь, неожиданно оказался очень полезным. Пренебрегать его прокачкой скорее всего было бы глупо.

Вокруг было абсолютно темно: никаких просветов, силуэтов и пустынь. В какую сторону ни посмотри – везде одинаковая чернота. Час за часом стас смотрел прямо перед собой. Шкала ночного зрения поднималась очень медленно.

Где-то поблизости топало что-то огромное. Время от времени во тьме раздавалось какое-то чавканье. Слышалась возня и нечто похожее на хлопанье перепончатых крыльев.

И как обычно, раз в час тикало иссушение, отнимая у стаса драгоценные очки жизни.

Ближе к утру, когда у стаса оставалось всего четыре единицы здоровья, пришло уведомление:

Уровень ночного зрения повышен до 2

Но было все еще очень темно, поэтому не оставалось ничего иного, кроме как продолжать качать навык.

Где-то через час, когда наконец-то начало светлеть, стас посмотрел на статистику персонажа:

Очки жизни – 3/12

Что тут сказать? Ночь обошлась очень недешево. Но раздумывать на эту тему было некогда: нужно было собирать остатки мусора с земли.

Снова стас «забегал» между деревьями, собирая «урожай» из листьев веток и желудей. Ближе всего был желудь:

Объект поглощен, получено 2 очка опыта

Опыт – 3 / 30

Способность – Поглощение повышена до 6 уровня

И еще несколько листьев:

Объект поглощен, получено 1 очко опыта

Опыт – 4 / 30

Способность – Поглощение повышена до 7 уровня

Объект поглощен, получено 1 очко опыта

Опыт – 5 / 30

Способность – Поглощение повышена до 8 уровня

Объект поглощен, получено 1 очко опыта

Опыт – 6 / 30

Способность – Поглощение повышена до 9 уровня

Объект поглощен, получено 1 очко опыта

Опыт – 7 / 30

Способность – Поглощение повышена до 10 уровня

Объект поглощен, получено 1 очко опыта

Опыт – 8 / 30

После десятого уровня Поглощение снова перестало прокачиваться. Видимо, предел: пять уровней навыка, на один уровень персонажа. Значит, на третьем уровне уже можно будет вернуться за теми шестнадцатью булыжниками.

Но до третьего уровня мусора под деревьями так и не хватило. Когда стас поглотил последний листок, пришло уведомление:

Объект поглощен, получено 1 очко опыта

Опыт – 26 / 30

Стас открыл статистику:

Очки жизни – 1/12

Куда идти и что делать, было непонятно. Стас излазил всю территорию вокруг деревьев, не оставив даже маленькой веточки.

Других лесочков наподобие этого в зоне видимости не было, а даже если бы и были, меньше, чем за час, туда не добраться.

За деревьями послышался какой-то шум, похожий на драку, стас поспешил посмотреть, что происходит. Минут через десять, когда он наконец-то выполз из под куста, стас увидел очень странную картину. На поляне гигантский муравей седьмого уровня сражался с пятью не менее гигантскими человекоподобными грибами.

Точнее, живых грибов было четыре: один пятого уровня с красной шляпкой и трое грибов третьего уровня – с синей. Еще один гриб третьего уровня валялся убитый рядом с муравьем.

То, что гриб был убит, по идее, означало, что он не является живым объектом, а значит, вполне мог быть поглощен.

Стасу интересно было, сколько опыта дадут за гриб. Учитывая, что за желудь игра начислила два очка опыта, то за гриб будет очков пять, наверное.

Стас быстро оценил ситуацию: силы сражающихся мобов примерно равны, значит, есть шанс подползти, умыкнуть гриб и свалить оттуда, пока дерущиеся разбираются между собой. В любом случае терять было нечего, до очередного тика иссушения осталось всего ничего, а других вариантов получить опыт для повышения уровня поблизости не было.

Пока бойцы сражались, стас полз к заветному грибу. Муравей явно был сильнее, но грибы давили числом.

Муравей наносил удары примерно раз в две секунды, отметил для себя стас. Грибы атаковали чаще, но с меньшим уроном и периодически промахивались. В целом у муравья были бы неплохие шансы победить, но он постоянно менял цель атаки, рассеивая урон по всем противникам, вместо того, чтобы выбивать их по одному.

Стас наконец-то добрался до вожделенного гриба и поглотил его:

Объект поглощен, получено 3 очка опыта

Опыт – 29 / 30

Всего три очка за гриб, а до уровня не хватало какой-то единички опыта.

Что делать дальше? Уходить? Тогда добьет иссушение. Остаться? У муравья уже было слишком мало здоровья. Если бой закончится раньше, чем стас уползет на безопасное расстояние, тот, кто победит, скорее всего, тут же нападет на слизь, у которой очков жизни меньше, чем на один удар.

В какой-то момент муравей нанес критический удар по красному грибу, и у того осталось всего две единицы здоровья. Еще один удар – и гриб ляжет, тогда можно будет его поглотить.

Но в последний момент муравей поменял цель атаки.

Дальше оставаться здесь было бы слишком опасно. Стас начал поспешно отползать, но в этот момент грибы почему-то резко перестали промахиваться, и муравей, сражавшийся как лев, пал в неравном бою.

Не раздумывая, стас потянулся к поверженному муравью и поглотил его.

Объект поглощен, получено 5 очков опыта

Получен уровень

Получено 2 очка жизни

Опыт – 4 / 46

Поглощена способность – Кислотный плевок 1 уровень

Использовать эту способность? Да/Нет

Наконец-то! Первая атакующая способность. Толком еще не успев понять, что произошло, стас подтвердил использование.

В нижнем углу активной зоны интерфейса появилось что-то вроде иконки быстрого набора. Стас мысленно нажал на эту иконку. Выскочила подсказка: Выберите цель.

В этот момент грибы уже подошли вплотную и немедленно начали атаковать слизь.

Вас атаковал монстр – гриб 3 уровня

Промах.

Вас атаковал монстр – гриб 3 уровня

Промах.

Вас атаковал монстр – гриб 5 уровня

Промах.

Вас атаковал монстр – гриб 3 уровня

Промах.

Мысленно поблагодарив тех, кто создавал слизь, за то, что дали ей аморфность, наверное, единственную по-настоящему полезную расовую способность, стас выбрал целью гриб с красной шляпкой и выстрелил в него кислотой.

Вы нанесли 2 урона монстру – гриб 5 уровня

Получено 6 опыта

Опыт 10/46

Не теряя времени, стас переключился на второго моба, но оставшиеся грибы, видимо, лишившись своего лидера, уже разбегались в разные стороны.

Поглотив останки гриба и получив за это еще четыре единицы опыта, стас открыл статистику персонажа:

Имя персонажа – стас

Раса – водоросль

Класс – зеленая слизь

Уровень– 3

Сила – 0

Ловкость – 0

Выносливость – 0

Интеллект – 0

Дух – 0

Мудрость – 0

Тип атаки – отсутствует

Базовый урон – нет

Защита – 0

Очки жизни– 12/12 (14)

Магическая энергия – 0/0

Опыт – 14 / 46

Расовые способности

уязвимость к огню – +50% урона от огня

водное дыхание – способность дышать под водой

иссушение – находясь не в воде, вы теряете 1 очко здоровья в час

Способности класса

аморфность – уклонение от физических атак 75%

Умения

Пожирание

Навыки

Ночное зрение – 2 уровень

Способности

Поглощение 11 уровень, Кислотный плевок 1 уровень

Используемая способность

Кислотный плевок – 2 урона мгновенно и 1 урона в течение одной секунды.

Первое, что бросилось в глаза, – это то, что очков жизни, как и на прошлом уровне, было двенадцать. Два очка здоровья, по-видимому, ушло на активацию Кислотного плевка. Жалко, конечно, но атакующая способность могла еще не раз спасти персонажу жизнь, да и качаться с ней должно быть намного легче.

Вдалеке в очередной раз квакнула лягушка, и стас решил двигаться в сторону этого звука. Там, где есть лягушки, скорее всего могла быть и вода. А находясь в воде, слизь может не бояться иссушения.

***

Где-то через час пути на горизонте замаячил какой-то странный моб. Приглядевшись, стас понял, что это была большая тыква, имеющая глаза и руки. Перемещалась тыква небольшими прыжками и двигалась стасу наперерез. Для того, чтобы не попасть в зону агрессии моба, стас начал сдвигаться немного в сторону, но тыква также изменила траекторию своего движения и снова пошла стасу наперерез. Это было очень странно, обычные мобы так себя не вели: видимо, тыква, как и слизь, которой управлял Денис, была неигровым персонажем, управляемым человеком.

Приглядевшись повнимательнее, стас понял, что не ошибся. У обычных мобов над «головой» была надпись наподобие «Гриб 3 уровня». А у тыквы было что-то вроде игрового никнейма, прозвища или даже имени без указания уровня и шкалы здоровья. Звали эту тыкву Макар.

Убегать было некуда: скорость передвижения тыквы была намного больше, чем у стаса. Чат по-прежнему был заблокирован. Поэтому, пока тыква по имени Макар приближалась, стас стоял, не двигаясь, всем своим видом выражая миролюбие и нежелание сражаться.

Как только тыква приблизилась к стасу, она тут же отвесила по слизи две оплеухи:

Вас атаковал Макар

Промах

Вас атаковал Макар

Промах

Еще раз поблагодарив слизь за аморфность, стас плюнул в тыкву кислотой.

Вы нанесли 2 урона монстру – Макар

Перезарядка Кислотного плевка была около трех секунд, за это время Макар еще раз попытался атаковать слизь, но снова промахнувшись, развернулся и начал убегать.

Стас хотел было еще раз плюнуть вдогонку тыкве кислотой, но в последний момент вспомнил, что у неигровых персонажей-монстров отсутствует возможность перерождения. Убив эту тыкву в игре, Денис стал бы убийцей и в реальной жизни. А за убийство человека приговор самый суровый – изгнание на поверхность планеты. И никаких оправданий быть не могло, даже если это защита собственной жизни: закон для всех один.

Отойдя на пару метров, тыква развернулась и бросила в стаса какую-то ветку, но снова промахнувшись, поскакала восвояси.

Забыв про тыкву, стас осмотрел ветку, брошенную в него Макаром.

Ветка была живая, таймер обратного отсчета показывал, что оставшееся время жизни ветки пятнадцать секунд: видимо, сорвана с дерева или куста совсем недавно.

В этой игре даже у тыквы были руки, способные собирать ягоды и ветки с кустов, но не у стаса.

Дождавшись истечения времени жизни ветки, стас поглотил её, получив еще одно очко опыта, и пополз дальше на зов лягушек.

***

По пути иногда попадались мелкие сухие веточки, стас поглощал их, получая очки опыта и качая навык Поглощение.

Еще где-то через пару часов стасу попался булыжник, наподобие тех шестнадцати, найденных в самом начале пути. Уровень Поглощения к тому времени уже был пятнадцатый, поэтому стас сходу поглотил камень:

Объект поглощен, получено 1 очко опыта

Опыт – 24 / 46

Поглощена способность – Железная кожа 1 уровень

Замена способности невозможна на текущем уровне

Железная кожа поглощала две единицы урона и имела время перезарядки чуть больше двух секунд. Очень неплохая способность, но менять на неё Кислотный плевок стас не стал бы в любом случае.

В какой-то момент стас подумал было вернуться к тем камням, найденным в самом начале, но прикинув расстояние, решил это дело отложить на потом. Чтобы добить уровень персонажа до четвертого, шестнадцати камней точно не хватит, а оттуда еще и возвращаться как-то надо будет. Да и до лягушек уже оставалось не так уж и далеко, часов пять, может, семь ползти еще.

***

Спустя пять часов, стас наконец-то добрался до места, откуда доносилось кваканье. Но, к сожалению, никакой воды там не было, и вообще оказалось что квакали это не лягушки, а огромные жабы.

Очков жизни у стаса на тот момент оставалось всего четыре, а до уровня не хватало еще десять единиц опыта. Ползать искать ветки уже некогда: было ощущение, что скоро начнет темнеть.

Стас принял решение атаковать одну из жаб: решение, возможно, «немного» опрометчивое, особенно учитывая то, что у жабы было тридцать очков жизни, а у стаса всего четыре. Но других идей, как пережить следующую ночь, у стаса не было. Не тратя время на размышления, он подполз к ближайшей Жабе 6 уровня на расстояние плевка и выстрелил в неё кислотой:

Вы нанесли 3 урона монстру – жаба 6 уровня

Жаба развернулась и одним мощным прыжком долетела до стаса.

Вас атаковал монстр – жаба 6 уровня

Промах

Вроде неплохое начало. Снова Кислотный плевок.

Вы нанесли 3 урона монстру – жаба 6 уровня

Вас атаковал монстр – жаба 6 уровня

Промах

Кислота наносила монстру повышенный урон; видимо, у жабы тоже имелась уязвимость, наподобие той, что была у слизи к огню.

Вас атаковал монстр – жаба 6 уровня

Промах

Вы нанесли 3 урона монстру – жаба 6 уровня

Способность – Кислотный плевок повышена до 2 уровня

Очень неплохо складывается, если так пойдет…

Вас атаковал монстр – жаба 6 уровня

Получено 2 урона

Очки жизни 2/12

Если так пойдет, то следующий удар может окончательно добить стаса.

Вы нанесли 3 урона монстру – жаба 6 уровня

Вас атаковал монстр – жаба 6 уровня

Промах

Вас атаковал монстр – жаба 6 уровня

Промах

Скорость атаки у жабы была явно выше, чем у стаса, но отступать было некуда.

Вы нанесли 3 урона монстру – жаба 6 уровня

Вас атаковал монстр – жаба 6 уровня

Промах

Вы нанесли 3 урона монстру – жаба 6 уровня

Следующий удар, если верить статистике, должен был бы добить стаса, но жаба, едва замахнувшись, запаниковала, развернулась и начала убегать. Стас на последок еще раз плюнул в неё кислотой:

Вы нанесли 3 урона монстру – жаба 6 уровня

Жаба сделала еще два прыжка и издохла.

Получено 7 опыта

Опыт – 43 / 46

Еще где-то двадцать минут стас добирался до бездыханной жабы, и когда наконец-то дополз, сразу же поглотил её:

Объект поглощен, получено 5 очков опыта

Получен уровень

Получено 2 очка жизни

Опыт – 2 / 70

Поглощена способность – Прыжок 1 уровень

Использовать эту способность? Да/Нет

Взвесив все за и против, стас все-таки решил временно взять Прыжок. С помощью Кислотного плевка можно было бы повоевать с жабами, но не факт, что слизь сможет одолеть их достаточно для получения уровня.

Куда-то ползти, скорее всего, получилось бы только утром, и к тому времени очков жизни опять почти не останется. Прыжок же давал мобильность. С ним можно было собирать больше мусора и, при необходимости, убегать от врагов.

Стас сменил способность Кислотный плевок на Прыжок и мельком глянул статистику.

Уровень – 4

Очки жизни – 13/13 (16)

Захотелось сразу опробовать новую способность.

На том месте, где раньше была иконка Кислотного плевка, появилась другая. Стас мысленно нажал на неё – и мгновенно взмыл в воздух. Горизонт моментально разлетелся в разные стороны, предоставляя взору огромную перспективу для обозревания.

После унылого, многочасового ползанья это было настолько восхитительно, что стас едва не прослезился от счастья.

Снова и снова стас подпрыгивал на одном месте, осматривая окрестности. Видно было те самые две группы деревьев, в которых стас поглощал первый мусор, пустыню, с её кактусами, колючками и бесчисленными барханами и даже то место, с которого стас начал игру: где-то там лежали шестнадцать камней, так и не поглощенных слизью. Все это теперь казалось таким близким и доступным.

Но самое главное: вдалеке, в направлении, противоположном тому, с которого стас приполз, виднелось что-то очень похожее на реку.

Все, что находилось далеко, было очень сильно искажено и размыто. От того, что стас напрягал зрение, лучше видно не становилось. Зато появилась шкала прокачки навыка разведка, индикатор которой потихоньку пополз вверх.

Начинало уже смеркаться, и стас, пообещав тем оставленным шестнадцати камням, что когда-нибудь за ними обязательно вернется, направился именно в сторону «реки». В воде на слизь не будет действовать иссушение: можно будет хоть ненадолго расслабится и подумать, что делать дальше.

***

Впервые за все время, проведенное в этой игре, стас увидел звезды. Они были тусклые и светили очень слабо. Но их света было достаточно, чтобы уверенно двигаться вперед, не боясь заблудиться в темноте.

Навыки ночное зрение и разведка понемногу прокачивались.

Оказалось, что для более быстрой прокачки ночного зрения нужно было фокусировать внимание на точке, которая была как можно дальше и при этом находилась в темноте. С каждым уровнем навыка ночь становилась все светлее, а звезды ярче.

С развитием навыка разведка увеличивался радиус обзора, объекты вдали понемногу начинали приобретать четкость и ясность.

Способность Прыжок тоже прокачивалась, хоть и на каждое свое использование тратила запас сытости. Но пока шкала сытости была полная, переживать по этому поводу было рано: хватало и других проблем.

***

Ближе к утру стас наконец-то добрался до долины, в которой была река. Ночное зрение к тому времени поднялось до четвертого уровня, разведка стала второго, а способность Прыжок уперлась в двадцатый.

На полной скорости стас радостно влетел в реку, и тут же выпрыгнул оттуда, потому что в воде на него сагрилось несколько хищных рыб пятнадцатого уровня.

Немного побегав по берегу реки, стас понял, что делать в долине особо нечего. Монстры здесь были слишком высокого уровня и убили бы стаса с одного удара. В реке отсидеться не получилось бы из-за рыб. А мусор хоть и валялся в избытке вдоль реки, но на уровень нужно уже было столько, что его едва ли хватит надолго.

Пока стас прыгал вдоль реки и собирал мелкий мусор в виде камней, веточек, ракушек и листьев, пришло уведомление:

Получен навык – выживание 1 уровень

В его описании было:

Действие любых погодных условий снижено на 1%

Видимо, от постоянно действующего иссушения навык постепенно прокачивался. И хотя один процент от одного хитпоинта это было крайне мало, но в целом тенденция явно радовала.

Чуть позже стас увидел неподалеку одиноко стоящее дерево, усыпанное яблоками. Под деревом тоже было много яблок.

«Наконец-то еда», – подумал стас и прямиком направился к яблоне.

Яблоки были красивые, наливные, сочные, спелые. Стас потянулся к одному из тех, что соблазнительно лежали на земле.

Объект поглощен, получено 5 очков опыта

Опыт – 26 / 70

Мало того, что здоровье не прибавилось, так еще и шкала сытости осталась по-прежнему наполовину пустой.

«Точнее, наполовину полной», – поправил себя стас.

Но как же все те рассказы о том, что яблоки очень полезны для здоровья? Получается, обманули? Или их нужно есть, а не просто поглощать? Стас прыгнул к следующему яблоку и попытался именно съесть.

Объект поглощен, получено 5 очков опыта

Опыт – 31 / 70

Снова не то, что надо.

Объект поглощен, получено 5 очков опыта

Опыт – 36 / 70

Объект поглощен, получено 5 очков опыта

Опыт – 41 / 70

Что же делать?

Объект поглощен, получено 5 очков опыта

Опыт – 46 / 70

Объект поглощен, получено 5 очков опыта

Опыт – 51 / 70

Яблоки уже заканчивались.

Объект поглощен, получено 5 очков опыта

Опыт – 56 / 70

Объект поглощен, получено 5 очков опыта

Опыт – 61 / 70

И последняя попытка.

Объект поглощен, получено 5 очков опыта

Опыт – 66 / 70

Всё, яблоки закончились. Стас снова поскакал собирать мусор, которого хоть и оставалось не так уж и много, но уровень персонажа добить надо было обязательно.

Спустя пару минут, когда стас собрал очередную ракушку, выскочило заветное уведомление.

Объект поглощен, получено 1 очко опыта

Получен уровень

Получено 2 очка жизни

Получено 1 очко умений

Опыт – 0 / 105

Стас открыл статистику:

Уровень – 5

Очки жизни –15/15 (18)

Остальные характеристики по-прежнему нулевые.

Из хорошего: добавилось ОУ, и в «Пути поглощения» появилось новое умение, Адаптация.

Зайдя в описание умения, стас прочитал:

«Адаптация – уровень 0/10– Разрешает смену активных способностей без ограничений на любом уровне.

Полностью снимает все ограничения на использование пассивных способностей.

За каждый уровень Адаптации: добавляется дополнительная ячейка активной способности, базовый шанс поглощения способности увеличивается на 5% , а затраты здоровья на активацию снижаются на 10%.

Для изучения требуется Пожирание. Стоимость изучения 1 ОУ за каждый уровень умения».

Вот это было уже прям щедро. Возможность использовать сразу несколько способностей и менять их в любой момент. Само по себе это уже было довольно круто, а шанс поглощения и сниженные затраты на активацию – это просто вишенка на торте.

Стас еще раз посмотрел, что давало умение Незаметность: «Вы сливаетесь с окружающим миром, становясь незаметнее, эффективность растет с каждым новым уровнем умения».

Когда-нибудь стас точно прокачает «Путь скрытности». Точно не в этот раз, но когда-нибудь обязательно:

Адаптация – уровень 1/10

В качестве активных способностей стас взял Прыжок и Железную кожу, которая давала поглощение уже не двух, а трех единиц урона. Интересно, защитит ли кожа от иссушения. Было бы очень кстати.

Очки жизни – 12/12 (18)

Использование сразу двух способностей беспощадно отбирало почти четверть запаса здоровья. Зато теперь можно было смело идти сражаться с жабами: Железная кожа в сочетании с аморфностью делала стаса почти неуязвимым для их атак.

Но для начала нужно было решить вопрос с едой. Неизвестно еще, что будет, когда шкала сытости упадет до нуля.

Видимо, для того, чтобы собирать ягоды или яблоки, нужно было что-то вроде рук. Руки были у тыквы по имени Макар, а так же у тех человекоподобных грибов, которые сражались с гигантским муравьем. Правда не ясно было, является ли наличие рук способностью, но попытаться поохотится на грибы явно стоило.

Собрав остатки мусора в долине, стас быстро поскакал обратно к тем лесочкам, у которых видел грибов.

Поскольку в этот раз стас двигался днем, по пути ему кое-где попадалось немного мусора, который ночью был не заметен: веточки, какая-то сухая трава, иногда листья. Реже всего попадались камни, всякий раз при поглощении которых дополнительно прокачивалась способность Железная кожа. Выяснилось, что с каждым новым уровнем у этой способности немного уменьшалось время перезарядки.

Прыжок понемногу прокачался до двадцать пятого уровня. Постепенно прокачиваясь, прыжки становились все дальше, и теперь стас уже совсем не уступал в скорости перемещения тем огромным жабам, с одной из которых ему пришлось сражаться.

Также по пути выяснилось, что Железная кожа не спасает от иссушения: очки жизни стаса все равно понемногу убывали.

До лесочка оставалось еще приличное расстояние, когда стас увидел группу из пяти грибов. Как и в прошлый раз, в группе был один гриб пятого уровня с красной шляпкой и еще четыре гриба третьего, с синей.

Поскольку Железная кожа имела время перезарядки около двух секунд, против грибов, которые атаковали сразу толпой, она была не очень эффективна.

В качестве активных способностей стас решил в этот раз использовать Прыжок и Кислотный плевок. Грибы двигались очень медленно, за прыгающей слизью они не успевали, поэтому стас без проблем расстреливал их с расстояния.

К сожалению, дистанция Кислотного плевка была не очень большая: приходилось подпускать грибы почти вплотную, потом стрелять в один из них кислотой, после этого отскакивать в сторону и ждать снова, когда они подойдут.

Помня о том, что без своего лидера синие грибы сразу разбегутся, стас старался целиться сначала в них.

Кислотный плевок наносил грибам по три единицы урона, понемногу прокачиваясь. С каждым уровнем увеличивался радиус его поражения и периодический урон, а так же уменьшалось время перезарядки.

Стас скакал вокруг группы грибов, словно жаба, и плевался в них кислотой, как муравей. Грибы беспомощно бегали плотной группкой и ничего не могли сделать.

Спустя некоторое время стас добил все грибы и тут же принялся их поглощать, начав с одного из синих:

Объект поглощен, получено 3 очка опыта

Опыт – 70 / 105

За первый гриб не дали ничего, кроме опыта. Стас прыгнул к следующему грибу третьего уровня.

Объект поглощен, получено 3 очка опыта

Опыт – 73 / 105

Снова ничего.

Объект поглощен, получено 3 очка опыта

Опыт – 76 / 105

Объект поглощен, получено 3 очка опыта

Опыт – 79 / 105

Гриб пятого уровня стас решил оставить напоследок. Шанс что-то получить с него был значительно выше, чем с низкоуровневых монстров.

Объект поглощен, получено 4 очков опыта

Опыт – 83 / 105

Поглощена пассивная способность – Инвентарь 1 уровень

Стас зашел в меню и активировал только что полученную способность. Благодаря Адаптации пассивные способности очков жизни не расходовали. Поэтому в этот раз здоровье у слизи не убавилось. Зато в основном меню появилась вкладка под названием «Инвентарь». После нажатия на неё у стаса открылся инвентарь, в котором была всего одна пустая ячейка.

Вспомнилась почему-то та самая тыква, которая кидалась в стаса веткой. У тыквы, видимо, был инвентарь, в котором та ветка и лежала. Правильно, никто же в играх никогда не ест прямо с земли или с куста. Сначала предмет нужно добавить в инвентарь, а потом уже использовать в качестве пищи. Правда, неясно было, как все это работает. Но что мешало проверить?

Воодушевленный тем, что у него теперь есть инвентарь, стас радостно поскакал в сторону деревьев. Но едва подпрыгнув, потерял равновесие и плюхнулся тем, что было у слизи вместо лица, прямо на песок.

Оказалось, что шкала сытости, за которой стас, увлеченный битвой, перестал следить, опустилась до нуля. И теперь невозможно было использовать способность Прыжок, как минимум, до тех пор, пока стас не найдет еду.

В очередной раз тикнул дебаф иссушение:

Очки жизни – 5/12

Осмотревшись, стас понял, что до деревьев оставалось ползти не меньше десяти часов. К тому же через пару часов начнет темнеть. В общем, недолго радовался.

И снова стас полз. От обиды хотелось кричать, но рта у слизи не было, да и чат был заблокирован. Единственное, что мог делать стас, – это молча ползти в сторону деревьев.

Хотя на самом деле, конечно же, могло быть и хуже. Если бы шкала сытости закончилась раньше, например, во время боя, стаса попросту бы «съела» толпа грибов.

Когда полностью стемнело, не стало видно деревьев. Прикидывая примерное направление, стас продолжал двигаться под светом звезд.

Как только очки жизни упали до единицы, стас убрал ставший бесполезным Прыжок из активных способностей, что дало слизи дополнительно три единицы здоровья. Спустя еще три часа, стас освободил последний слот, деактивировав Кислотный плевок – теперь он был абсолютно безоружен перед врагами.

Час за часом стас упорно двигался вперед. Когда только начало светать, стас поднял ночное зрение до пятого уровня и понял, что немного сбился с курса, из-за чего похоже не успевал доползти к деревьям до того момента, когда иссушение добьет слизь.

Очки жизни– 1/18

До деревьев оставалось еще минут пятнадцать пути, но с того момента, когда тикнуло иссушение в прошлый раз, прошло уже пятьдесят девять минут. Никаких шансов успеть не было. Использовать способности стас уже не мог. Казалось, надеяться больше не на что. Но все же, несмотря ни на что, стас упорно продолжал ползти. В какой-то момент пришло уведомление:

Погодный урон успешно отражен навыком выживание

Очки жизни– 1/18

Так вот, значит, как это работает. Выживание не уменьшает входящий урон на один процент, а просто имеет шанс срабатывания. Что тут скажешь: абсолютно бесполезных навыков, похоже, не бывает.

Доползя до лесочка, стас обратил внимание, что за время его отсутствия под деревьями снова появился мусор. Но сейчас стаса больше интересовали съедобные ягоды. Приблизившись к одному из больших кустов, стас попытался сорвать с него хоть что-нибудь.

В очередной раз выскочило уведомление:

Невозможно поглотить живой объект

Точно прицелившись к ягоде, стас мысленно потянулся к ней и представил, как берет её и кладет себе в инвентарь:

Невозможно поглотить живой объект

Это уже было просто невыносимо. Стас пополз к ближайшей сухой ветке, лежавшей на земле. Когда ветка оказалась в зоне контакта слизи, появилось два варианта действия: «подобрать» и «поглотить». Стас выбрал «подобрать». Ветка исчезла с земли и появилась в инвентаре.

Стас попытался взаимодействовать с веткой в своем инвентаре, но единственное, что он мог сделать, – это выбросить её. Прямо из инвентаря ветку даже поглотить не получалось. Возможно, если стас как-нибудь подберет съедобный предмет, с помощью инвентаря получится съесть его. Ведь как-то же должна есть слизь, у которой имеется шкала сытости.

Выбросив ветку из инвентаря, стас тут же поглотил её:

Объект поглощен, получено 1 очко опыта

Опыт – 84 / 105

Времени на эксперименты не было, до следующего тика иссушения оставалось примерно полчаса, за которые нужно было успеть поднять уровень. Поэтому стас сразу же принялся ползать по лесу и поглощать мусор, которого в этот раз, к счастью, было в достатке.

В процессе поглощения стасу попалось несколько желудей, но их съесть почему-то тоже не получилось.

Когда до следующего тика иссушения оставалось всего две минуты, стас наконец-то получил шестой уровень.

Очки жизни – 20/20

Опыт – 0 / 160

В основных характеристиках ничего не изменилось: по-прежнему нулевые. Как обычно, добавилось два очка жизни. А вот способности стали сильнее. Железная кожа теперь поглощала четыре единицы урона. Кислотный плевок тоже наносил четыре единицы мгновенного урона. Видимо, эти значения зависели от количества затрачиваемых на использование очков жизни.

Стас вновь включил обе эти способности.

Очки жизни– 13/13 (20)

Снова тикнуло иссушение.

Очки жизни– 12/13 (20)

Остатки мусора стас решил не собирать, а сразу ползти в том направлении, куда унес ягоду первый муравей, встреченный в игре.

Спустя где-то полдня мучительных перемещений стас наконец-то увидел неподалеку от себя гигантского муравья, который бежал в сторону одиноко стоящего куста.

Муравей сорвал с куста спелую ягоду и не спеша пошел обратно. Стас что есть мочи рванул ему наперерез.

Дистанция поражения Кислотным плевком была не очень большая, из-за этого стас не успевал доползти и выстрелить кислотой. Но муравей сам набросился на стаса, едва тот попал в зону агрессии монстра.

Вас атаковал монстр – муравей 7 уровня

Промах

Вы нанесли 2 урона монстру – муравей 7 уровня

Кажется у муравья, в отличие от жабы, было сопротивление к кислоте.

Вас атаковал монстр – муравей 7 уровня

Способностью железная кожа, поглощено 3 урона

Перезарядка Железной кожи чуть дольше, чем время между атаками муравья, но если не будет двух попаданий подряд – ничего страшного.

Вы нанесли 2 урона монстру – муравей 7 уровня

Вас атаковал монстр – муравей 7 уровня

Получено 2 урона

Очки жизни– 6/13

Видимо, случайность. Такое бывает крайне редко.

Вас атаковал монстр – муравей 7 уровня

Способностью железная кожа, поглощено 4 урона

А вот это уже было похоже на издевательство.

Вы нанесли 2 урона монстру – муравей 7 уровня

Вас атаковал монстр – муравей 7 уровня

Промах

Вы нанесли 2 урона монстру – муравей 7 уровня

Способность – Кислотный плевок повышена до 7 уровня

Вас атаковал монстр – муравей 7 уровня

Промах

Вас атаковал монстр – муравей 7 уровня

Промах

Вы нанесли 2 урона монстру – муравей 7 уровня

Вас атаковал монстр – муравей 7 уровня

Способностью железная кожа, поглощено 2 урона

Способность – Железная кожа повышена до 10 уровня

На десятом уровне время перезарядки Железной кожи сравнялось со скоростью атаки муравья. Теперь уже, были промахи или попадания проходили по стасу, не имело никакого значения.

Вы нанесли 2 урона монстру – муравей 7 уровня

Вас атаковал монстр – муравей 7 уровня

Промах

Вас атаковал монстр – муравей 7 уровня

Промах

Вы нанесли 2 урона монстру – муравей 7 уровня

Вас атаковал монстр – муравей 7 уровня

Способностью железная кожа, поглощено 2 урона

Вы нанесли 2 урона монстру – муравей 7 уровня

Вас атаковал монстр – муравей 7 уровня

Промах

Вы нанесли 2 урона монстру – муравей 7 уровня

Наконец муравей дернулся и упал. Тут же выскочило уведомление:

Получено 7 опыта

Опыт – 7 / 160

Стас подполз к муравью и понял, что ягоду муравей так и не выронил. С минуту стас пытался вытащить ягоду из муравьиных мандибул. Когда понял, что ничего не получается, просто поглотил муравья целиком.

Получено 5 опыта

Опыт – 12 / 160

Способность – Кислотный плевок повышена до 8 уровня

На всякий случай стас заглянул в инвентарь и увидел там сочную, спелую ягоду. Значит, она не поглотилась вместе с муравьем, а перешла в инвентарь слизи. Бережно, словно боясь спугнуть, стас попробовал использовать ягоду. Раздался хруст, и ягода исчезла из инвентаря.

Получено 1 очко жизни

Очки жизни– 7/13

Стас глянул на шкалу сытости: она заполнилась, но всего на несколько процентов. Немного, но на пару часов должно хватить.

Поменяв в активных способностях Кислотный плевок на Прыжок, стас отправился искать других муравьев. Нужно было восстановить хотя бы часть здоровья до темноты.

Минут через десять следующий муравей был найден. И он как раз нес ягоду, по-видимому, к себе в муравейник. Правда, у этого муравья был всего лишь пятый уровень, но стаса больше интересовала ягода, которую нес моб.

По той же схеме стас прыгнул муравью наперерез и тут же сменил Прыжок на Кислотный плевок. Бой продлился недолго, стас получил немного опыта и заветную ягоду, которую тут же и съел.

Двух следующих встреченных им муравьев стас трогать не стал, так как они были без ягод.

До самой ночи стас охотился на муравьев, по итогу подняв способность Кислотный плевок до десятого уровня, Железную кожу – до двенадцатого, а Прыжок – до двадцать седьмого. Очки жизни восстановились до максимума. Шкала сытости где-то до половины. И до седьмого уровня не хватало всего тридцать единиц опыта.

Стас боялся того, что ночью все муравьи спрячутся в муравейник и, чтобы продолжить охоту, придется ждать утра. Но оказалось, что муравейника вообще не существует.

Муравьи, как и положено мобам, появлялись из воздуха через несколько минут после собственной смерти. Кроме того, им не нужно было светлое время суток, чтобы собирать ягоды. Муравьи прекрасно справлялись со своей работой и ночью.

Ночного зрения стаса уже вполне хватало для того, чтобы видеть силуэты муравьев. Так что после заката было решено продолжить «охоту на ягоды». Правда, в темноте уже не было видно, с ягодой муравей или без, но поскольку стас к тому времени уже начал уничтожать всех без разбора, особой роли это не играло.

***

Следующие несколько дней стас провел, охотясь на муравьев и их ягоды. Ночное зрение прокачалось настолько, что стас едва отличал день от ночи. Ягоды копились в инвентаре. Навыки и способности постепенно прокачивались. Прокачивалась и сама слизь.

На десятом уровне персонажа снова дали одно очко умений, его стас тут же вложил в Адаптацию. После чего появилась третья ячейка используемых способностей. Теперь можно было не переключаться между Кислотным плевком и Прыжком, что сильно экономило время.

На пятнадцатом уровне снова дали одно ОУ. Видимо их давали каждые пять уровней. Четвертое очко умений стас снова вложил в Адаптацию.

Как только стас получил семнадцатый уровень, за муравьев перестали давать опыт и ягоды. Точнее, за поглощение опыт давали, как обычно, а за убийство не давали ничего. На пятнадцатом уровне перестали давать опыт за пятый уровень муравьев, на шестнадцатом – за шестой, а на семнадцатом перестали давать вообще.

Стас открыл статистику персонажа:

Имя персонажа – стас

Раса – водоросль

Класс – зеленая слизь

Уровень– 17

Сила – 0

Ловкость – 0

Выносливость – 0

Интеллект – 0

Дух – 0

Мудрость – 0

Тип атаки – отсутствует

Базовый урон – нет

Защита – 0

Очки жизни– 24/24 (42)

Магическая энергия – 0/0

Опыт – 298 / 6000

Расовые способности

уязвимость к огню – +50% урона от огня

водное дыхание – способность дышать под водой

иссушение – находясь не в воде, вы теряете 1 очко здоровья в час

Способности класса

аморфность – уклонение от физических атак 75%

Умения

Пожирание, Адаптация 3 уровень

Навыки

Ночное зрение 30 уровень, Разведка 22 уровень, Живучесть 5 уровень

Способности

Поглощение 85 уровень, Кислотный плевок 85 уровень, Железная кожа 85 уровень, Прыжок 85 уровень, Инвентарь 1 уровень

Используемые активные способности

Кислотный плевок – 8 урона мгновенно и 9 урона в течение 9 секунд

Железная кожа – поглощение 8 единиц урона, время перезарядки 0.559 секунд

Прыжок – длина прыжка до 9 метров

Используемые пассивные способности

Инвентарь – 1 ячейка, предметы до 1 уровня

В инвентаре было чуть больше сотни ягод, которыми можно было лечиться от иссушения. Но если стоять на месте и ничего не делать, ягоды рано или поздно закончатся. Нужно было срочно искать новые источники пищи.

За грибы и жаб уже совсем ничего не давали. Мусор собирать тем более было бесполезно. Вариантов не было. Надо было скакать к реке: там хотя бы в случае чего можно яблоки с земли прособирать.

В сторону речной долины стас двигался очень быстро. Прыжок, прокачанный до восемьдесят пятого уровня, позволял перемещаться с бешеной скоростью. Платой за эту скорость было то, что приходилось время от времени поедать ягоды, тем самым восстанавливая уровень сытости.

Где-то на полпути к реке стас вспомнил про давнее обещание, данное шестнадцати камням. Но сейчас возвращаться к ним было бы абсолютно бессмысленно.

Добравшись до реки, стас первым делом посетил ту самую яблоню. Под ней лежало несколько яблок, но их стас решил пока что не трогать. Прямо с земли их все равно съесть не получится, ячейка в инвентаре была занята, а выбрасывать больше ста ягод ради десятка яблок казалось не самой умной идеей. В любом случае при необходимости всегда можно будет к этой яблоне вернуться.

Сначала стас хотел остаться где-то вблизи яблони подбирать яблоки, как только они упадут, и, поедая их, восстанавливать здоровье, снимаемое иссушением. Но неизвестно было, сколько яблоко восстанавливает единиц здоровья и как часто яблоки падают с дерева. Вполне возможно, что яблок не хватит на восстановление двадцати четырёх очков жизни в сутки. В таком случае у стаса возникли бы очень большие проблемы. Помимо этого, в речной долине обитало много агрессивных мобов. В основном это были медведи, волки, олени, а так же прочая живность.

Пока стас находился под деревом и считал яблоки, один из волков незаметно подкрался к слизи. Только хорошо прокачанный навык разведки помог стасу вовремя заметить зверя и не стать добычей.

Увидев приближающегося к нему волка, стас мгновенно что есть мочи рванул наутёк. Но, к сожалению, какими бы быстрыми не были прыжки стаса, волк двигался быстрее.

У хищника шестнадцатого уровня было больше трехсот очков жизни. Сражаться с ним было равносильно самоубийству. Те двадцать четыре хитпоинта, что были у стаса, даже с учетом Железной кожи, скорее всего, были бы волку на один-два укуса.

Стаса спасло только то, что в момент погони на волка сагрился олень, мимо которого они пробегали. Олень с разбегу влетел в бок волку, и у двух мобов завязалась драка, окончания которой стас решил не дожидаться, постаравшись убраться как можно дальше от этого места.

На другом берегу реки росло еще несколько яблонь, но и мобов там тоже бродило немало. Да и добраться туда вплавь было проблематично из-за огромного количества хищных рыб, обитавших в воде.

Нужно было уходить. Но вопрос: куда? Либо вверх по течению, либо вниз.

Выше по течению река постепенно сужалась, и где-то дальше, скорее всего, можно было бы перепрыгнуть на другую сторону.

Если же идти вниз по реке, то, возможно, переправы не будет, но есть шанс встретить какую-нибудь деревню, в которой получится разжиться провизией.

Стас решил двигаться вниз по течению.

Проскакав примерно два часа по лесу, он выскочил на поляну и увидел прямо перед собой огромную серую муху, парящую в воздухе.

Сонный ктырь 20 уровня, – прочитал стас название монстра.

У Сонного ктыря было почти пятьсот очков здоровья.

Стас немедленно попятился назад, но ктырь уже заметил слизь: судя по всему, у летающих монстров был увеличенный радиус обзора.

Сначала стас попытался сбежать от моба, но, поняв, что ктырь не поспевает за скоростью передвижения слизи, начал заплевывать того кислотой.

Минут пять стас бегал от монстра по кругу, пытаясь попасть в него способностью. Перезарядка Кислотного плевка на восемьдесят пятом уровне была меньше секунды, а периодический урон от кислоты суммировался от каждого попадания. Так что под конец боя шкала здоровья мухи очень быстро опустилась, и Сонный ктырь упал бездыханным:

Получено 258 опыта

Опыт – 556 / 6000

Стас приблизился к поверженному монстру и немедленно поглотил его:

Объект поглощен, получено 58 очков опыта

Опыт – 614 / 6000

Поглощена способность – Полет 1 уровень

Обрадованный полученной способностью стас тут же решил её опробовать. Но оказалось, что Полет для стаса был бесполезен. Мало того, что способность в процессе использования тратила невероятное количество запаса сил, тем самым мгновенно обнуляя шкалу сытости, так еще и скорость полета была сопоставима с базовой скоростью передвижения слизи.

Ягод в инвентаре было еще достаточно, и стас решил немного прокачать уровень, охотясь на ктырей.

***

Через несколько дней охоты на летающих мобов двадцатого уровня стас понял, что опыта стали давать сильно меньше, и в очередной раз зашел в статистику персонажа:

Имя персонажа – стас

Раса – водоросль

Класс – зеленая слизь

Уровень – 27

Сила – 0

Ловкость – 0

Выносливость – 0

Интеллект – 0

Дух – 0

Мудрость – 0

Тип атаки – отсутствует

Базовый урон – нет

Защита – 0

Очки жизни– 43/43 (62)

Магическая энергия – 0/0

Опыт – 987 / 90 000

Расовые способности

уязвимость к огню – +50% урона от огня

водное дыхание – способность дышать под водой

иссушение – находясь не в воде, вы теряете 1 очко здоровья в час

Способности класса

аморфность – уклонение от физических атак 75%

Умения

Пожирание, Адаптация 5 уровень

Навыки

Ночное зрение 32 уровень, Разведка 23 уровень, Живучесть 6 уровень

Способности

Поглощение 135 уровень, Кислотный плевок 131 уровень, Железная кожа 85 уровень, Прыжок 131 уровень, Инвентарь 1 уровень, Полет 135 уровень

Используемые активные способности

Кислотный плевок – 12 урона мгновенно и 13 урона в течение 13 секунд

Железная кожа – поглощение 12 единиц урона, время перезарядки 0. 559 секунд

Прыжок – длина прыжка до 14 метров

Используемые пассивные способности

Инвентарь – 1 ячейка, предметы до 1 уровня

Все свободные очки умений стас тратил на Адаптацию в «Пути поглощения». Кто знает, какие полезные способности могут встретиться в будущем? Да и сниженные затраты на активацию неслабо так экономили запасы здоровья.

Ягод в инвентаре оставалось уже не очень много, и, сражаясь дальше с ктырями, стас вряд ли получил бы что-то съедобное. Поэтому было решено двигаться дальше вдоль реки.

Через несколько часов пути река постепенно превратилась в болото, которое кишмя кишело разными тварями тридцатого уровня и выше. Лезть в воду было опасно, и стас продолжал свой путь, двигаясь вдоль берега.

Где-то через час болото обступили скалистые горы. Между скалами и болотом остался узкий проход, что-то вроде тропы.

Двигаясь по краю болота, стас старался держаться как можно ближе к каменной стене, чтобы не заагрить мобов, которые обитали в болоте. Сейчас бы очень пригодилось умение Незаметность из «Пути скрытности», но прокачка Адаптации все-таки была в приоритете.

Тропа, идущая вдоль болота, в какой-то момент уперлась в гору и свернула в ущелье, вход в которое преграждал огромный Зеленый ящер 32 уровня, лежавший на большом плоском камне.

Видимо, рептилия выползла из болота, чтобы погреться на солнышке. Обойти её было невозможно, и стас, решив, что в случае чего всегда успеет сбежать, ринулся в бой.

Едва подойдя к ящеру на расстояние плевка, стас начал палить в того кислотой. Дистанция поражения Кислотным плевком к сто тридцать первому уровню способности была уже очень большая. Пока медленный ящер приближался к слизи, стас успел выстрелить больше десяти раз.

Но первым делом нужно было удалиться подальше от болота, кишащего монстрами, поэтому стас подпустил рептилию почти вплотную и, перепрыгнув через ящера, оказался у входа в каньон.

Постепенно отступая, стас расстреливал ящера кислотой издали, но полоска жизни монстра почти не убавлялась. В какой-то момент стас даже подумал, что сражается с боссом, но, посмотрев на количество здоровья моба, понял, что это не так.

У ящера было чуть меньше тысячи очков жизни, урон по нему проходил в полной мере, но количество здоровья почти не убывало. Конечно, иногда были промахи, но не настолько часто, чтобы это сильно влияло на исход боя.

Периодический урон от Кислотного плевка должен был отнимать у ящера около пятнадцати очков жизни в секунду, еще почти столько же повреждений должна была наносить сама способность, но здоровье у рептилии почти не убывало.

Минут десять стас расстреливал монстра кислотой, но, когда эта громадина потеряла две трети здоровья, она развернулась и поползла в болото. Стас пытался преследовать ящера, но не успел добить до того, как рептилия опустилась в воду. Лезть за ящером в кишащее монстрами болото стас не решился.

Когда рептилия отплыла от берега, её здоровье начало постепенно восстанавливаться. Стас решил не ждать того момента, когда ящер снова вылезет на берег: ягод в инвентаре почти не оставалось, нужно было срочно искать другую пищу.

***

Ущелье оказалось довольно длинным: на то, чтобы пройти через него, у стаса ушел почти целый день и все остатки ягод. Теперь у стаса совсем не было еды, но, когда он выбрался из ущелья, перед ним открылась огромная долина. По ней бродили человекоподобные существа, похожие на троллей. Кое-где стояли палатки, рядом с которыми горели костры, видимо, для приготовления пищи.

Существа не выглядели дружелюбными, и уровни у них были от сорокового до сорок пятого.

Используя навык разведка, стас тут же принялся изучать обитателей долины. Всего их было четыре вида: жрец, воин, маг и лучник.

Одолеть мага, лучника или жреца вряд ли получилось бы, а вот неповоротливого воина с огромным деревянным щитом, скорее всего, победить можно было.

В любом случае на обратный путь еды не было. А преодолеть долину, не сражаясь, не представлялось возможным.

Осторожно, стараясь не сагрить всех мобов разом, стас начал подкрадываться к одному их воинов. Из-за того, что тролли по уровню намного превосходили слизь, они имели повышенный радиус агрессии, поэтому приближаться к ним нужно было как можно аккуратнее.

Подобравшись к мобу на расстояние выстрела Кислотным плевком, стас смог разглядеть его название: Воин племени костяного копья 42 уровень.

У воина, одетого в тяжелый кожаный доспех, было больше двух тысяч очков здоровья, но это было не так уж и важно. Убедившись, что путь к ущелью никто не преграждает, стас плюнул кислотой в тролля:

Вы нанесли 24 урона монстру – Воин племени костяного копья 42 уровня

Похоже было, что в этот раз снова повезло: попался еще один монстр с уязвимостью к кислотной атаке. Тролль тут же повернулся к стасу, поднял щит и грозно пошел в атаку.

Вы атаковали монстра – Воин племени костяного копья 42 уровня

Промах

Вы атаковали монстра – Воин племени костяного копья 42 уровня

Промах

Вы атаковали монстра – Воин племени костяного копья 42 уровня

Промах

В этот раз промахи явно были не союзниками стаса. Видимо, сказывалась большая разница в уровнях.

Постоянно оглядываясь назад, стас начал постепенно отступать к ущелью, заплевывая тролля кислотой. Воин неотступно следовал за слизью, пытаясь догнать и зарубить назойливого противника своим костяным мечом.

На всем протяжении ущелья не было ни одного монстра, что давало возможность сражаться там хоть до бесконечности.

В бою с Воином племени костяного копья стас применял ту же тактику, что и с ящером. Атаковал до тех пор, пока моб не приблизится почти вплотную, затем перепрыгивал через него и отступал на расстояние выстрела кислотой.

Из-за частых промахов по воину бой продлился более часа. Хоть и небыстро, но все же тролль был повержен:

Получено 5011 опыта

Опыт – 5998 / 90 000

Количество полученного опыта приятно удивило: видимо, в игре был хороший бонус за разницу в уровнях.

Объект поглощен, получено 672 очков опыта

Опыт – 6670 / 90 000

Пассивная способность – Инвентарь повышена до 2 уровня

Пассивная способность – Инвентарь повышена до 3 уровня

Стас тут же заглянул в инвентарь, но, к сожалению, дополнительных ячеек там не появилось, зато появился кусок черствого хлеба, который был тут же съеден. При поедании хлеб восстанавливал два очка жизни и шкалу сытости примерно на двадцать процентов.

Снова аккуратно, чтобы не сагрить лишних мобов, стас повторил всю процедуру со вторым воином:

Получено 5011 опыта

Опыт – 11 681 / 90 000

Объект поглощен, получено 672 очков опыта

Опыт – 12 353 / 90 000

Поглощена способность – Оглушение 1 уровень

Пассивная способность – Инвентарь повышена до 4 уровня

Стас посмотрел описание новой способности. Как и ожидалось, для применения нужна дистанция ближнего боя, время действия меньше секунды, время каста способности больше четырех секунд. На данном этапе бесполезно, но если прокачать, возможно, и будет толк.

С третьим воином все вышло не так гладко, как с первыми двумя. Ближайший тролль со щитом стоял слишком далеко, и путь к нему постоянно загораживали то маги, то жрецы, то лучники. По итогу стас потратил на тролля почти три часа.

Получено 5011 опыта

Опыт – 17 364 / 90 000

Объект поглощен, получено 672 очков опыта

Опыт – 18 036 / 90 000

Пассивная способность – Оглушение повышена до 2 уровня

Пассивная способность – Инвентарь повышена до 5 уровня

Поглощена пассивная способность – Отражение урона 1 уровень

Отражение урона, как оказалось, возвращало противнику один процент получаемого физического урона за каждый пятый уровень способности. Опять же, не сказать, что прям что-то на данный момент сильно полезное, но в будущем это могло пригодится. Тем более что способность была пассивной, а значит, применение её было абсолютно бесплатным. Ну и тот факт, что за моба дали сразу три способности, тоже не мог не радовать.

Дальше снова началось однообразие с выманиванием и убийством мобов. Спустя еще где-то пару-тройку побед над воинами, стас получил еще одну пассивную способность под названием Блокирование.

Новая способность давала шанс заблокировать урон, равный количеству защиты слизи.

У слизи защита была равно нулю, да и шанс блокирования на первом уровне способности оставлял желать лучшего. Но опять же, в перспективе, если эту способность как следует прокачать, может, и она пригодится. К тому же, использование пассивных способностей не имело никаких ограничений, поэтому стас её тоже сразу же включил.

Как выяснилось, за каждые десять уровней способности Инвентарь давали дополнительную ячейку.

Кусок черствого хлеба выпадал почти с каждого убитого тролля. Хлеб неплохо восстанавливал шкалу сытости, но по здоровью слизь все равно проседала, постоянно получая урон от иссушения.

Едва получив двадцать восьмой уровень персонажа, стас вспомнил о так и не побежденном ящере и решил навестить его снова. В инвентаре на тот момент было уже три ячейки, в одной из которых лежало три куска черствого хлеба. Шкала сытости была полная, так что на дорогу до болота и обратно должно было хватать с избытком.

Путь через ущелье, как и тогда, прошел без происшествий, хоть он и не был особо близким. Ящера стас увидел издалека: громадина сидела на своем излюбленном камне и, как в прошлый раз, грелась на солнышке.

Сейчас стас старался не спешить, выманивая рептилию как можно дальше от болота. Кислота наносила чуть больше урона, чем в прошлый раз. И в момент, когда ящер, лишившись двух третей своего здоровья, побежал к трясине, стас прыгнул как можно ближе к зеленому монстру и начал яростно расстреливать того кислотой. На этот раз ящер добежать до болота не успел:

Получено 1 334 опыта

Опыт – 1 456 / 100 000

Стас прыгнул к останкам рептилии и тут же поглотил их:

Объект поглощен, получено 345 очков опыта

Опыт – 1 801 / 100 000

Поглощена пассивная способность – Регенерация 1 уровень

Пассивная способность – Регенерация повышена до 2 уровня

Пассивная способность Регенерация, как оказалось, на втором уровне восстанавливала одно очко жизни каждые полчаса. Теперь можно было спокойно сражаться с троллями, не боясь умереть от иссушения.

Стас тут же радостно рванул по ущелью в сторону долины троллей. В инвентаре лежал еще один кусок черствого хлеба, шкала сытости была почти полная. Еды хватало на весь путь и еще несколько битв с воинами племени костяного копья. В конце концов, пища теперь нужна была стасу только для использования способности Прыжок.

Стас сделал еще несколько прыжков и остановился как вкопанный. Ему ведь теперь вообще не надо ни с кем сражаться. Если не использовать Прыжок, то и еда тратиться не будет. Зачем рисковать жизнью, когда можно остановиться прямо тут и никуда больше не бежать? В ущелье монстров не было: это значит, что слизь может находиться тут в безопасности сколь угодно долго.

Впервые за все время, проведенное в игре, стас получил передышку. Можно было «сесть» и спокойно подумать, что делать дальше.

Первое, что было непонятно и удивительно, – это то, как получилось, что сервер перешел в режим быстрого моделирования с находящимися в нем клиентами. Такое точно не могло быть случайностью. Система контроля обязательно фиксирует вход-выход пользователей и не допустит ускорения, если на внутреннем пространстве сервера будут сознания живых людей.

Получалось, что система контроля была принудительно отключена. Но сделать такое может только служба безопасности, да и то исключительно под контролем всех, кто владеет правами на игру.

Варианта было три.

Первый: просто слишком сложная цепочка случайных событий, которая привела к тому, что личные коды доступа создателей игры каким-то образом попали к крайне безответственному работнику службы безопасности, который, используя их, нечаянно отключил систему контроля над сервером. Как-то слабо верилось, что такое возможно.

Второй вариант: в мире произошло что-то невероятное, что нарушило связь игрового пространства с внешним миром. Но что это могло быть?

Извержений вулканов и землетрясений не было с тех пор, как человечество научилось использовать энергию тектонических колебаний для выработки электричества.

Сильных ураганов и цунами не было по той же причине. Да если бы даже и были, все коммуникации находились под землей, ветром или водой их повредить никак невозможно.

Астероид бы заметила и уничтожила гелиостационарная база того неизвестного ученого, что открыл технологию управления гравитацией.

Война? Но кого с кем? На всей планете существует только одно Мировое правительство, отвечающее за благополучие и безопасность всех.

Гражданские восстания на корню задушила бы автоматика системы.

Внезапное вторжение инопланетных пришельцев? Как-то маловероятно, особенно, учитывая размеры космоса и наличие в нем огромных запасов абсолютно никому ненужных ресурсов. Да и опять же, гелиостационарная база должна была за этим следить.

Третий вариант: какой-то безумный заговор, в котором замешано само Мировое правительство, корпорации, целая куча простых людей, начиная от обычных программистов и дизайнеров, которые писали основы игры, и так далее, и так далее… В общем, миллионы, а может даже и миллиарды человек. Тоже весьма маловероятно.

Пока стас размышлял, пришло уведомление, сообщившее о том, что уровень Регенерации повысился до третьего. Способность прокачивалась достаточно быстро, пока у слизи восстанавливались очки жизни.

И тут стас понял, что очень сильно хочет спать. Разумеется, для сознания Дениса, находящегося внутри игры, сон не являлся чем-то столь уж необходимым.

Но, во-первых, разум человека время от времени нуждается в отдыхе хотя бы потому, что он не привык к круглосуточным нагрузкам. Тем более, что нагрузки, которые выпали на долю стаса в последние дни, довольно сложно было назвать незначительными.

А во-вторых, некоторые игры действительно имели игровую механику, при которой нужно было периодически спать. И похоже было, что Олдгодс как раз одна из таких игр.

Окружающий мир в какой-то момент поплыл рябью, слизь равномерно растеклась среди камней, и стас, ощущая себя очень сильно уставшим человеком, наконец-то добравшимся до подушки, уснул.

Сны снились очень странные. К стасу постоянно отовсюду лез искусственный интеллект самой игры и что-то доказывал. Стас отмахивался от него, говорил, что все не по правилам, а значит, не считается. При этом постоянно тыркал пальцем в характеристики слизи, указывая на нули. Искусственный интеллект не унимался, что-то снова доказывал, нервно кричал.

Потом стас летал в облике громадного огнедышащего дракона максимального уровня и сжигал низкоуровневых игроков, которые поклонялись каким-то огромным существам.

Затем стас сам стал искусственным интеллектом, который доказывал свою правоту то слизи, то стасу, то самому себе, с кем-то ругался, снова кричал.

Под конец стас решил распределить все очки умений, которые у него, наверное, когда-нибудь будут. Что-то очень долго мудрил в меню «Развитие персонажа», затем снова ругался, снова кричал и снова что-то мудрил. Последнее, что запомнилось – свои собственные слова: «Это важно! Сначала беру Мимикрию, затем прокачиваю Адаптацию до десятого и после этого, до появления Дезинтеграции на сто пятом уровне, очки умений вообще не трачу. Это важно! Сначала беру Мимикрию…»

***

Проснулся стас от яркого света, как будто очень мощная лампа светила в глаза. «Только не лампа и не в глаза», – иронично подумал стас. Солнце, несмотря на то, что было почти в зените, только-только вышло из-за края высоченной скалы.

В ущелье было спокойно: вокруг только камни. Очки жизни слизи восстановились полностью. Регенерация прокачалась уже до десятого уровня и могла восстанавливать стасу по одному хитпоинту каждые десять минут.

Лежать и смотреть на небо было хорошо и уютно. Стас посмотрел на часы в активной зоне интерфейса и не поверил своим глазам. Если часы не врали, а они никогда не врали, стас провалялся тут, среди камней, почти восемь минут мирового времени. В пересчете на игровое время это получалось…

Стас быстро посмотрел на таймер игрового времени.

Ну нет же, нет! Такого просто не могло быть!

После битвы с ящером прошло примерно десять часов.

Ещё не веря в происходящее, стас открыл игровой чат, давным-давно закрытый и забытый, поскольку слизь была монстром: общение стасу по-прежнему было недоступно. Но вот во вкладке «глобальный чат» все пестрило различными сообщениями.

Открыв «Список игроков», стас увидел больше тысячи игровых имен.

Но как такое могло произойти? Всю жизнь, сколько себя помнил, Денис, как и подавляющее большинство людей, измерял часами и минутами только расстояния. За временем же всегда следил непогрешимый планировщик. Достаточно было сообщить ему о своих планируемых действиях, и искусственный интеллект сам безотказно определял наиболее оптимальный маршрут, время когда нужно было вставать и выходить из дома, просчитывал скорость движения с учетом даже таких мелочей, как настроение.

Едва попав в эту дурацкую игру, стас начал неотрывно следить за временем, буквально никогда не сводя взгляд с часов. Он знал, сколько времени прошло с любого из событий игры по мировым часам. Знал, сколько времени прошло с любого из событий по внутриигровому таймеру. Иногда стасу даже начинало казаться, что он настолько пристально наблюдает за временем, что вот-вот пробуравит взглядом в часах дырку. Все это продолжалось неделями только ради того, чтобы не пропустить момент выхода из режима ускоренного моделирования для синхронизации и переноса игроков на сервер.

Но вот стоило стасу впервые за все время ненадолго закрыть глаза – и все! Игроки уже тут!

Судя по всему, теперь досрочный выход из игры стасу больше не светил. Все же придется проторчать в этой проклятой игре не меньше двух лет. И все только из-за того, что стас проспал синхронизацию!

Но все это было еще не самое страшное. Сейчас, пока новые игровые персонажи только начали качаться, боятся их не стоило. Но вот когда игроки получат примерно сороковой уровень, они запросто могут прийти сюда, в это ущелье. И поскольку у стаса заблокирован чат, объяснить что-то им не точно не получится. Это означало, что кто-то из игроков, увидев слизь, первым делом обязательно попытается убить её.

План «сидеть на месте и ждать» теперь не работал. Нужно было снова искать способы выживания.

Стас мог попытаться запрыгнуть на камни повыше и спрятаться там. Но если увидит, например, какой-нибудь маг или стрелок, обязательно пальнет по нему чем-нибудь крайне неприятным.

Лучшее, что пришло стасу в голову, – это прокачать Незаметность: тогда шансов выжить было бы гораздо больше. Но для этого сперва надо было получить тридцатый уровень. Видимо, без охоты на Воинов племени костяного копья теперь никак не обойтись.

Лежать и смотреть на небо было хорошо и уютно, но надо было срочно идти получать новые уровни. В очередной раз пройдя через ущелье, стас начал рутинную охоту на троллей. Войны племени костяного копья по одному аккуратно выманивались, отправлялись в ущелье, там получали порцию кислотного душа и поглощались слизью.

Когда пассивная способность Инвентарь прокачалась до пятидесятого уровня, пришло уведомление о том, что возможности инвентаря повысились. Теперь с монстров при поглощении стали выпадать мелкие предметы: тотемы, сувениры и монетки.

Всё, кроме монеток, которые ничего не весили, стас выбрасывал на землю и тут же поглощал.

***

Через пару дней упорной прокачки стас наконец-то получил тридцатый уровень и тут же зашел во вкладку «Развитие персонажа», чтобы вложить полученное на тридцатом уровне ОУ в Незаметность, но внезапно увидел, что в «Пути поглощения» появилось умение Мимикрия.

Сразу вспомнились слова из того злополучного полузабытого сна.

«Сначала беру Мимикрию, затем прокачиваю Адаптацию до десятого, и после этого, до появления Дезинтеграции на сто пятом уровне, очки умений вообще не трачу».

Получается, это был не совсем сон, а механика, позволяющая спланировать развитие персонажа. В некоторых играх подобные вещи встречались, но чтобы всё работало настолько странным образом, стас видел впервые.

Не теряя времени, стас решил посмотреть описание нового умения:

Мимикрия– «Вы получаете возможность трансформироваться, копируя внешний вид и часть характеристик цели. С развитием умения растет эффективность и появляются новые возможности. Для изучения требуются умения:Пожирание, Адаптация 5 уровень. Стоимость изучения 1 ОУ».

Из описания было почти ничего не понятно, но судя по тому, что тот стас, который был во сне, утверждал, что «важно брать» Мимикрию, наверное, это что-то очень полезное.

Еще раз перечитав описание умения, стас все хорошенько взвесил и, окончательно решив что возьмет Незаметность на сто десятом уровне, вложил единственное доступное очко умений в Мимикрию.

Теперь нужно было выбрать цель, чей внешний вид и часть характеристик стас хотел скопировать.

Оказалось, что такая цель все это время лежала рядом.

Для трансформации вполне подходил не успевший стать поглощенным Воин племени костяного копья, за убийство которого стас получил тридцатый уровень.

Весь процесс трансформации занял около минуты.

Как только закончился каст умения, тролль, лежавший на земле, исчез, а посреди ущелья в полный рост стоял стас в новом облике.

Новое тело внешне напоминало того самого убитого тролля, только без щита, меча и доспехов. Вообще из одежды на стасе была только набедренная повязка, ну спасибо хоть за это. Но что самое главное: у стаса, теперь наконец-то, появились руки и ноги. И ими можно было двигать, ходить, бегать.

Стас поднял руку, посмотрел на неё, сжал в кулак, и быстро махнул ею вперёд, имитируя удар. Тут же пришло уведомление:

Умение – Мимикрия повышено до 2 уровня

Стас открыл статистику:

Имя персонажа – стас

Раса – Полутролль

Класс – Воин

Уровень– 30

Сила – 1

Ловкость – 1

Выносливость – 1

Интеллект – 1

Дух – 1

Мудрость – 1

Тип атаки – Рукопашный бой

Базовый урон – 1-1

Защита – 1

Очки жизни– 10/10 (68)

Магическая энергия – 10/10

Опыт – 564 / 120 000

Расовые способности

уязвимость к огню – +50% урона от огня

водное дыхание – способность дышать под водой

иссушение – находясь не в воде, вы теряете 1 очко здоровья в час

Способности класса

аморфность – уклонение от физических атак 75%

Умения

Пожирание, Адаптация 5 уровень, Мимикрия 2 уровень

Навыки

Ночное зрение 36 уровень, Разведка 25 уровень, Живучесть 8 уровень

Способности

Поглощение 145 уровень, Кислотный плевок 145 уровень, Железная кожа 85 уровень, Прыжок 145 уровень, Инвентарь 66 уровень, Полет 135 уровень, Регенерация 23 уровень, Оглушение 21 уровень, Отражение урона 15 уровень, Блокирование 17 уровень

Используемые активные способности

Кислотный плевок – 14 урона мгновенно и 15 урона в течение 15 секунд

Железная кожа – поглощение 14 единиц урона, время перезарядки 0. 559 секунд

Прыжок – длина прыжка до 15 метров

Используемые пассивные способности

Инвентарь – 6 ячеек, предметы до 2 уровня

Регенерация – восстанавливает 1 очко жизни в 235 секунд

Отражение урона – возвращает противнику 3% получаемого урона

Блокирование – с вероятностью 2% блокирует 1 урона

Сразу стало ясно, что характеристики стали выше, но совсем ненамного. До настоящего тролля с двумя тысячами очков жизни стас явно не дотягивал.

Да и вообще здоровья теперь почему-то стало даже меньше.

После тщательного изучения более подробного описания Мимикрии стало понятно, что умение прокачивалась от любого действия в форме трансформации и давало по две десятых процента от характеристик цели копирования за каждый уровень умения.

Немного побегав и попрыгав, стас прокачал Мимикрию до десятого уровня и решил, что прокачку умения можно было спокойно совместить с охотой на троллей.

Но перед тем, как продолжить битву, он вернулся ненадолго в ущелье и собрал несколько камней. Уровень силы позволил поднять ровно десять штук.

Взяв в руки один камень, стас посмотрел на свои характеристики.

Уровень– 30

Сила – 3

Ловкость – 2

Выносливость – 4

Интеллект – 1

Дух – 2

Мудрость – 3

Тип атаки – Метательное оружие

Базовый урон – 1-2

Защита – 6

Очки жизни– 40/40 (68)

Магическая энергия – 30/30

Выманив кислотой очередного Воина из племени каменного копья, стас начал кидать в него камни. Сначала камни не наносили абсолютно никакого урона, но судя по всему, под действием Кислотного плевка броня тролля очень быстро снижалась.

На тридцатом уровне персонажа промахи кислотой были уже заметно реже, и через десять минут боя броня моба снизилась до нуля. Камни начали наносить полный урон.

Дистанция поражения камнями у стаса была очень маленькая из-за того, что навык владения метательным оружием был прокачан очень слабо. Но зато каждое попадание камнем по троллю прокачивало Мимикрию гораздо быстрее, чем все остальные испробованные действия.

Наконец, покончив с троллем и поглотив его останки, стас посмотрел на характеристики:

Сила – 8

Ловкость – 5

Выносливость – 12

Интеллект – 2

Дух – 5

Мудрость – 8

Тип атаки – Метательное оружие

Базовый урон – 1-2

Защита – 19

Очки жизни– 120/120 (68)

Магическая энергия – 80/80

Уровень Мимикрии прокачался до тридцатого, а владение метательным оружием до второго.

Выйдя из ущелья в поисках следующего моба, стас увидел, что Воинов племени костяного копья поблизости не осталось. Через несколько минут после смерти мобы возрождались в случайном месте в пределах долины, и на этот раз все воскресшие тролли были очень далеко. Добраться до воинов, не сагрив по пути мага, лучника или жреца, было просто невозможно. Все тролли хаотично бродили по долине, и при желании можно было подождать, пока один из нужных мобов не подойдет поближе, но почему-то воины идти к стасу не спешили.

Прождав минут сорок, стас решил попробовать одолеть одного из тех жрецов племени костяного копья, что ходили поблизости. Судя по их внешнему виду, можно было предположить, что жрецы, в отличие от магов и лучников, не обладали дистанционными атаками. Конечно, ошибка в этом предположении запросто могла стоить стасу жизни, но уже воодушевленный новыми возможностями и утомленный долгим ожиданием стас решил рискнуть.

У ближайшего жреца племени костяного копья был сороковой уровень, так что промахи по нему проходили гораздо реже, чем по воинам сорок второго. К тому же у тролля было всего полторы тысячи очков жизни. Но после первого выстрела по нему кислотой стало ясно что жрецы, в отличие от воинов, не обладают уязвимостью к кислотным атакам.

После того, как стас заманил тролля в ущелье и снял ему две трети жизни, моб развернулся и побежал обратно в долину, при этом на ходу кастуя на себя Лечение. Стас, не раздумывая, поскакал догонять жреца, на ходу бросая в него камни и заплевывая кислотой, но не успел добить до того, как тролль закончил сотворение заклинания.

Весь бой начался с самого начала, если не считать того, у стаса больше не было камней, а у моба почти не осталось магической энергии. У тролля была целая шкала здоровья, и он снова шел за стасом.

Отплевываясь кислотой, стас снова повел жреца в ущелье, по пути при возможности подбирая как можно больше камней.

Когда стас снова заманил тролля в ущелье, стало ясно, что шкала магической энергии жреца восстанавливалась примерно с той скоростью, с которой убывала шкала здоровья. Этот бой мог продолжаться бесконечно. Тролль не мог убить стаса потому, что не мог догнать, а стас не мог убить тролля из-за того, что тот постоянно лечился.

Когда количество здоровья жреца снова опустилась до трети, моб опять побежал в долину. Стас, не теряя ни секунды, начал преследование, все силы вкладывая в атаку. Необходимо было успеть до того, как у тролля восстановится магическая энергия.

Отбежав в долину, жрец снова начал творить Лечение. Стас выкладывался на полную: он уже потратил все камни и сейчас заплевывал моба кислотой непрерывно.

До конца сотворения заклинания тролля оставалось меньше секунды, когда жреца добил урон от очередного Кислотного плевка:

Получено 4 764 опыта

Опыт – 10 590 / 120 000

Стас облегченно выдохнул, подошел к жрецу и поглотил его:

Объект поглощен, получено 612 очков опыта

Опыт – 11 202 / 120 000

Поглощена способность – Лечение 1 уровень

Пассивная способность – Инвентарь повышена до 68 уровня

Стас уже мысленно потянулся было к вкладке в меню, чтобы получше изучить новую способность, но услышал за спиной какой-то непонятный шорох. Резко развернувшись, стас понял, что на него сейчас смотрит сама смерть. Маг племени костяного копья 45 уровня стоял в нескольких шагах и целясь посохом в стаса кастовал заклинание Огненный шар.

Когда вы видите, что совсем рядом с вами начинает загораться пожар, у вас всего два варианта действий. Либо вы пытаетесь убежать как можно дальше от него в надежде спасти свою жизнь, либо же, рискуя собственной жизнью, пробуете потушить огонь всем, что есть под рукой, до того, как начнет полыхать.

Бежать стасу было некуда: с их разницей в уровнях маг точно не мог промахнутся. Бесполезно было бы и надеяться, что Огненный шар стаса не убьет. Заклинания такого типа обычно наносили огромный урон, в данном случае это как минимум от пятисот до тысячи урона единиц огнем, к которому у слизи была, между прочим, уязвимость.

В реальном мире в подобной ситуации Дениса скорее всего парализовало бы от ужаса. Но сейчас он был не в реальном мире, а в облике слизи, которая была в облике тролля, который был персонажем игры, в жилах которого никогда не стыла кровь, потому что у персонажей игр не бывает ни жил, ни настоящей крови.

Мгновенно оценив ситуацию, стас одним прыжком долетел до Мага племени костяного копья 45 уровня и уже в полете начал лупить по нему кулаками, пытаясь сбить каст заклинания. Время как будто замедлилось. Стас бил мага кулаками, в перерывах между ударами поплевывая в тролля кислотой. Маг продолжал творить свое убийственное заклинание, целясь в стаса. Спустя пару секунд, которые показались стасу настоящей вечностью, каст огнешара был наконец-то был прерван. Тролль вывернулся и ударил стаса по макушке посохом.

Вас атаковал монстр – Маг племени костяного копья 45 уровня

Промах

Стас отскочил на пару шагов и начал заплевывать моба кислотой. Маг тут же снова начал творить заклинание Огненный шар. Стас снова прыгнул на тролля и снова начал лупить того кулаками. Спустя три секунды каст заклинания снова был сбит. И снова тролль саданул стаса посохом.

Вас атаковал монстр – Маг племени костяного копья 45 уровня

Промах

Снова отскок, снова каст, снова атака кулаками, и снова посох.

Вас атаковал монстр – Маг племени костяного копья 45 уровня

Получено 105 урона

Способностью железная кожа, поглощено 14 урона

Отражено 4 урона

Очевидно было, что бесконечно так продолжаться не могло. Но что можно придумать в такой ситуации? Стас снова отпрыгнул, снова каст, снова прыжок к троллю, снова удар посохом.

Вас атаковал монстр – Маг племени костяного копья 45 уровня

Промах

За все время боя у моба убавилось процента два здоровья, не больше. Это означало, что стас скорее всего одолеет тролля не раньше, чем через час. Или, что вероятнее, тролль одолеет стаса раньше. Снова прыжок назад, снова каст, снова обратно, снова посох.

Вас атаковал монстр – Маг племени костяного копья 45 уровня

Промах

Аморфность – это, конечно, хорошо, но промахи вечными не будут. Стас снова отпрыгнул, но не так далеко, как обычно, а где-то на шаг. Тролль замахнулся посохом и пошел на стаса, перейдя в режим ближнего боя.

Стас осторожно попятился назад к ущелью, уводя мага за собой. Тролль двигался быстрее стаса, поэтому очень часто приходилось совершать микропрыжки, дабы удерживать расстояние. О том, чтобы собирать камни, уже даже речи быть не могло.

Где-то примерно через час невыносимых мучений, проведенных в ущелье, стас наконец-то добил мага:

Получено 5 063 опыта

Опыт – 16 265 / 120 000

Все еще не придя в себя, стас подошел к троллю и поглотил его:

Объект поглощен, получено 681 очков опыта

Опыт – 16 946 / 120 000

Поглощена способность – Огненный шар 1 уровень

Пассивная способность – Инвентарь повышена до 69 уровня

Тщательно изучив полученные способности, стас понял, что они почти бесполезны. Лечение требовало больше трех тысяч единиц магической энергии и восстанавливало всего четырнадцать очков жизни. Огненный шар, который наносил так же четырнадцать единиц урона, требовал энергии раза в четыре меньше, чем Лечение, но у стаса в ближайшее время её вряд ли будет даже столько.

Особо рассиживаться было некогда. Как только стас пришел в себя и перевел дух, он решил продолжить охоту на Воинов племени костяного копья. На тридцатом уровне битвы с троллями стали проходить быстрее, чем раньше. Да и камни, которые в избытке бесхозно валялись на протяжении всего ущелья, по мере увеличения характеристик понемногу становились неплохим подспорьем.

Спустя некоторое время пришло уведомление о том, что умение Мимикрия достигло сотого уровня и теперь появилась возможность носить одежду.

Пока стас пытался понять, где эту одежду брать, способность Инвентарь достигла сотого уровня, и с мобов во время использования Поглощения иногда начали выпадать разные части доспехов.

Сперва стас хотел было начать облачаться в комплект тяжелых кожаных доспехов. Но оказалось, что даже самые захудалые тяжелые перчатки требовали больше тридцати единиц силы. А в сторону всяких там нагрудников вообще можно было не смотреть. И чем лучше было качество доспеха, тем выше были требования по характеристикам.

Кроме того, тяжелые доспехи очень сильно сковывали движения, страшно гремели, обращая на себя внимание всех мобов в округе, и на несколько порядков увеличивали расход запаса сил во время движения и прыжков.

После недолгих размышлений стас решил остановиться на легких доспехах из плотной ткани: они почти не мешали передвижению и при этом давали хоть какую-то защиту.

Все ненужные доспехи стас скидывал в кучу у входа в ущелье. При попытке их поглотить стас тут же получил уведомление.

Необходимо поглощение – 500 уровня

Получалось, что раньше сотого уровня персонажа о поглощении доспехов и речи быть не могло.

Пролежав несколько часов на земле, доспехи исчезали навсегда. Но таскать их в инвентаре все равно не получилось бы из-за крайне низкого показателя силы.

После того, как стас начал облачаться, любые действия, будь то ходьба, бег, прыжки или сражение, постепенно прокачивали навык ношение легких доспехов. При повышении этого навыка немного увеличивалась защита и снижались штрафы за ношение брони.

После получения тридцать первого уровня стас совсем осмелел и начал иногда агрить Жрецов племени костяного копья. Главное было уводить их подальше в ущелье, чтобы они не успевали добежать до долины, пока лечатся. С более прокачанными навыками стаса жрецы особых проблем создавать не успевали.

Когда способность Инвентарь прокачалась до сто пятидесятого уровня, с мобов при поглощении начало выпадать оружие, в основном мечи, иногда посохи, копья, жезлы, щиты, стрелы и так далее.

Оружие, лежавшее в инвентаре, взять в руки не получалось, но с достижением сто пятидесятого уровня Мимикрии, уже ожидаемо, пришло уведомление о том, что появилась возможность использовать оружие.

Почти все оружие было ближнего боя и требовало каких-то невероятных характеристик, которые у стаса появились бы не раньше шестидесятого уровня. Но вот один костяной лук, который выпал стасу на тридцать девятом уровне, смотрелся очень даже привлекательно. Единственной проблемой было то, что лук требовал больше сотни ловкости, а у стаса её было всего тридцать два. Помочь решить эту проблему мог один слишком назойливый Лучник племени каменного копья 43 уровня, который в последнее время постоянно крутился неподалеку от входа в ущелье и этим сильно мешал таскать туда мобов.

К бою с лучником стас подготовился основательно: надел лучшую броню, набрал максимально возможное количество камней и даже обошел тролля, встав перед началом атаки так, чтобы моб был ближе к ущелью, чем стас.

Вся битва прошла на удивление легко и быстро. Лучник несколько раз пытался отбежать подальше для выстрела, но двигался он прямо в ущелье, которое уже погубило немало троллей. В этот раз стас был всего на четыре уровня ниже, чем моб, так что промахи снова были на стороне слизи, даже не смотря на то, что лучник был тот еще ловкач.

Добив тролля, стас тут же использовал его как цель для Мимикрии и, взяв в руки лук, посмотрел на статистику:

Имя персонажа – стас

Раса – Полутролль

Класс – Лучник

Уровень – 39

Сила – 78

Ловкость – 117

Выносливость – 44

Интеллект – 58

Дух -38

Мудрость – 64

Тип атаки – Стрельба из лука

Базовый урон – 17-23

Защита – 365

Очки жизни – 440/440 (86)

Магическая энергия – 0/640

Опыт – 161 672 / 390 000

Костяные стрелы в огромном количестве выпадали из любых мобов, занимали всего одну ячейку инвентаря и совсем ничего не весили. Поэтому у стаса, который стрелы никогда не выбрасывал, их было очень много.

С луком прокачка пошла еще веселее. После получения сорокового уровня стас начал охоту на Магов племени костяного копья. Тактика боя была незамысловатая: стас плевал в моба кислотой, затем сразу же стрелял из лука. Как только маг начинал каст огнешара, стас прыгал к нему и использовал Оглушение, которое к тому времени очень неплохо прокачалось и почти всегда станило моба с первого раза. Как только оглушенный моб прекращал творить заклинание, стас отпрыгивал назад и снова начинал заплёвывать тролля кислотой и палить по нему из лука.

Единственные, кто мог наносить стасу хоть какой-то урон, были Лучники племени костяного копья, но против них очень хорошо помогала полученная от них же способность под названием Вертлявость, которая, будучи нормально прокачанной, ощутимо увеличивала шанс уклонения от атаки противника.

На двухсотом уровне Мимикрии появилась возможность выбирать для трансформации живой объект, находящийся на расстоянии атаки ближнего боя.

***

Дальше всё снова слилось в сплошную череду битв с Троллями племени костяного копья.

В надежде вернуться в долину, когда уровень Поглощения станет выше пятисотого, то оружие, что выпадало с мобов, стас втыкал в землю: так оно не исчезало, как если бы лежало на земле. Из-за этого через какое-то время вся долина стала утыкана различным оружием, в основном мечами. Все оружие было костяным, хотя по качеству немного разнилось.

Когда стас получил пятидесятый уровень персонажа, количество кусков черствого хлеба в инвентаре стало убавляться быстрее, чем прибавлялось, из-за того, что расходы пищи постоянно росли, а шанс выпадения предметов с троллей с каждым уровнем становился все меньше.

Поэтому когда пришло уведомление о том, что умение Мимикрия достигло двести пятидесятого уровня, и открылась возможность использовать текстовой чат, стас понял, что момент покидать долину троллей племени каменного копья настал.

Напоследок он открыл статистику, чтобы оценить всё, что он успел достичь за время,проведенное тут:

Имя персонажа – стас

Раса – Полутролль

Класс – Лучник

Уровень – 50

Сила – 100

Ловкость – 150

Выносливость – 56

Интеллект – 74

Дух – 99

Мудрость – 81

Тип атаки – Стрельба из лука

Базовый урон – 56-70

Защита – 478

Очки жизни– 560/560 (108)

Магическая энергия – 810/810

Опыт – 386 000 / 900 000

Расовые способности

уязвимость к огню – +50% урона от огня

водное дыхание – способность дышать под водой

иссушение – находясь не в воде, вы теряете 1 очко здоровья в час

Способности класса

аморфность – уклонение от физических атак 75%

Умения

Пожирание, Адаптация 9 уровень, Мимикрия 250 уровень

Навыки

Ночное зрение 40 уровень, Разведка 28 уровень, Живучесть 10 уровень, Метательное оружие 17 уровень, Рукопашный бой 5 уровень, Стрельба из лука 34 уровень, Ношение легких доспехов 23 уровень

Способности

Поглощение 250 уровень, Кислотный плевок 250 уровень, Железная кожа 96 уровень, Прыжок 250 уровень, Инвентарь 250 уровень, Полет 135 уровень, Регенерация 40 уровень, Оглушение 250 уровень, Отражение урона 250 уровень, Блокирование 250 уровень, Вертлявость 250 уровень, Огненный шар 250 уровень, Лечение 250 уровень, Меткость 250 уровень, Орлиный взор 250 уровень

Используемые активные способности

Кислотный плевок – 22 урона мгновенно и 25 урона в течение 25 секунд

Железная кожа – поглощение 22 единиц урона, время перезарядки 0.505 секунд

Прыжок – длина прыжка до 25 метров

Оглушение – на 2 секунды, время каста 0.5 секунд, время перезарядки 1 секунда

Вертлявость – уклонение от 50% физических атак на 22 секунды, время перезарядки 1 минута

Используемые пассивные способности

Инвентарь – 25 ячеек, предметы любого уровня

Регенерация – восстанавливает 3 очка жизни в 99 секунд

Отражение урона – возвращает противнику 50% получаемого урона

Блокирование – с вероятностью 25% блокирует 478 урона

Меткость – увеличение точности попадания на 22 и радиуса стрельбы на 25%

Орлиный взор – увеличение радиуса обзора на 25%

Стас был одет в полный комплект легкой тканевой брони и держал в руках самый лучший лук из всех, что можно было здесь найти.

Часть вторая. Каждый сам по себе.

Найти ближайший город было не сложно. Игроки в глобальном чате постоянно отправляли сообщениями координаты своего местонахождения. В городе можно было купить еду и обмундирование, поэтому выбор, куда идти, для стаса был очевиден.

Путь до города не составил много времени, даже несмотря на то, что идти пришлось пешком, не используя Прыжок: демонстрировать свои способности перед людьми стас не собирался. Если все поймут, что он не игрок, проблем не оберёшься.

Ближе к городу начали попадаться разрозненные группки людей. Точнее, людьми в полном смысле была только часть из них. Основную массу игроков составляли эльфы, гномы, орки, зверолюды и гоблины.

Каждый из игроков, встреченных стасом, занимался каким-то делом: кто-то качался на мобах, кто-то делал квесты, некоторые устраивали бои между собой, постоянно выясняя, кто из них сильнее.

Какой-то гоблин-варвар двадцатого уровня, едва завидев стаса, подбежал к нему и начал очень навязчиво предлагать честную дуэль. Несмотря на низкий уровень гоблина, стас решил не искушать судьбу, написал в локальный чат, что очень спешит, и по-быстрому свалил. В отличие от игроков, которые после гибели воскрешались на ближайшем алтаре, для стаса поражение в любом бою означало бы окончательную смерть, как в игре, так и в реальном мире.

***

Город, носивший немного странное название Кермь, был окружен высокой каменной стеной. На огромных воротах стояли высокоуровневые стражники в кованых латных доспехах. Проходу стаса охранники не препятствовали, но видно было, что никто из них радости от появления полутролля не испытывал.

Неспешно прохаживаясь по городу, стас время от времени приближался к нейтральным персонажам, которые торговали и раздавали квесты. Все НИПы, к которым подходил стас, деловито отворачивались, давая понять, что никто из них в диалогах со слизью не заинтересован. Очевидно было, что стас не имел достаточно репутации для взаимодействия с городом.

Всё правильно: игроки с самого начала были подданными Империи, к которым нейтральные персонажи в имперских городах относились как минимум с равнодушием. Стас же для них был чужаком, которому здесь не доверяли, а значит, и дел с ним никто иметь не хотел.

Дойдя до центра города, стас увидел огромную статую Куба. Это было очень необычно и неожиданно. Видимо, кто-то из разработчиков игры был поклонником творчества знаменитого музыканта. Михаил Куб, высотой почти десять метров, стоял посреди огромной площади и выглядел совсем как живой. В левой руке музыкант держал старинный голографический синтезатор, а правой рукой печально махал вперед.

Стас совсем не был фанатом Кубинского Рока, но некоторые песни Куба порой по-настоящему цепляли за душу.

Очень давно, еще в самом начале своего творчества, Михаил Куб, которого тогда ещё звали Игорь Журавлев, жил в том же секторе, что и Денис. Пару раз они даже виделись в общепите. Потом, конечно, Игорь стал знаменитостью, получил высокий статус и переехал жить в элитный сектор. Но когда-то они с Денисом были почти что соседи.

Обойдя площадь по кругу и размышляя, куда направиться дальше, стас сделал вывод, что в городе ему сейчас делать особенно нечего и, развернувшись, пошел обратно к выходу.

– Эй, арчибальд, – послышался чей-то голос сзади. Стас прошёл еще несколько шагов прежде, чем понял, что обращаются именно к нему.

– Зверолюд, ты меня слышишь? – продолжал тот же голос.

Стас обернулся. На краю площади, верхом на огромной бочке восседал пузатый гном, одетый в тяжелые латные доспехи и не совсем уместную кожаную треуголку с пером.

– Подойди сюда, – сказал гном стасу и помахал рукой, подзывая к себе.

Стас не спеша подошел к гному и увидел надпись над его головой:

Финч Гном Паладин 49 уровня

– Куда направляешься? – спросил стаса Финч, сидящий на бочке.

– Качаться иду, – написал стас в локальный чат.

– На мобах что ли? – не унимался гном.

– Ну да, а что такого? – ответил стас.

– А почему голосовой чат не используешь? – Финча похоже пробрало вопросами.

– Так привычнее, – стас потихоньку начинал нервничать: долгие разговоры запросто могли выдать в нем «нездешнего».

– Ладно. Иди, – видя смущение стаса благосклонно разрешил Финч.

Стас облегченно вздохнул, повернулся и пошел в сторону городских ворот.

– Погоди! – крикнул вдогонку уходящему стасу гном. – Шмот у тебя… Полнейший хлам. Ты реально на мобах качаешься?

Стас обернулся.

– Лови группу, – немного взбудораженно сказал паладин. – Сейчас тебя одевать будем.

Тут же стасу пришло приглашение присоединиться к группе Финча. Отказываться было нельзя: это явно вызвало бы еще больше подозрений. Не придумав ничего более разумного, стас принял приглашение гнома.

В правом верхнем углу, там, где раньше были часы с мировым временем до того, как стас их гневно удалил, возникла иконка с портретом паладина, под которой была шкала жизни и, чуть ниже, шкала магической энергии.

– В лабиринты идем, – поставил перед фактом Финч. – Квесты есть? Если нет, то бери.

Стас понятия не имел, где брать квесты, и даже если бы знал, никто из НИПов со стасом иметь дел не хотел из-за низкого уровня репутации. Сделав умный вид, стас начал деловито бегать между нейтральными персонажами, изображая, что берет квесты.

Наблюдавший за всем этим Финч некоторое время терпеливо подсказывал, потом, махнув рукой, велел стасу остановиться.

– Принимай, сейчас по одному буду свои тебе передавать, – сказал Финч, вставая ногами на бочку.

Тут же пришло уведомление:

Доступно новое задание «Предводитель иглоплюев» принять? Да/Нет

Стас быстро нажал «да».

Доступно новое задание «Забытый рецепт» принять? Да/Нет

«Да».

Доступно новое задание «Во славу Империи» принять? Да/Нет

Принять.

Доступно новое задание «Путь испытаний» принять? Да/Нет

Принять.

Доступно новое задание «Исследование пещер» принять? Да/Нет

Да.

Доступно новое задание «Принести образец паутины» принять? Да/Нет

Да.

Доступно новое задание «Звон Короколов» принять? Да/Нет

Да.

Доступно новое задание «По Зову сердца» принять? Да/Нет

Принять.

Финч какое-то время порылся у себя в квестовом меню, передал еще несколько заданий, затем подошел к стасу и начал его пристально разглядывать.

– Ну и статы у тебя, – немного удивленно сказал гном. – Ты вообще когда спал последний раз?

Не зная, что ответить, стас кивнул. Финч задумчиво посмотрел на полутролля и кивнул в ответ.

– Ладно, вставай в круг, сейчас свитком тэпэхну.

Паладин поднял руки к небу и начал читать заклинание: вокруг гнома тут же образовалось что-то вроде большой светящейся розовой пентаграммы с множеством символов. Стас подошел к Финчу и встал на светящуюся поверхность.

Какое-то время ничего не происходило, затем все исчезло и стас с гномом оказались в подземелье.

– Всё, – сказал гном, доставая из инвентаря огромный молот, – теперь стой тут, а я буду приводить сюда мобов и убивать. И в бой не лезь, тебя ваншотнут сразу, а у меня свитков воскрешения мало. Просто стой и мобов лутай.

Стас решил не упоминать о том, что если его ваншотут, свитки воскрешения Финчу не потребуются. Лезть в бой и так было совсем не в интересах стаса.

Паладин скрылся в одном из проходов пещеры и через несколько секунд появился обратно с небольшой толпой злобных шерстистых созданий, стреляющих в паладина чем-то вроде мелких дротиков и пытающихся его сожрать.

Гном встал спиной к стене и начал мутузить своим огромным двуручным молотом всех мобов разом. «Пещерный иглоплюй 35 уровня», – прочитал стас название одного из существ. Можно было бы пострелять в мобов из лука для прокачки навыка, но рисковать не хотелось. Сказали, что ваншотнут, значит, ваншотнут.

Чуть позже стас, приглядевшись, понял, что тридцать пятый уровень существ – это совсем не показатель. Оказалось, что иглоплюи – это элитные мобы, у которых было более шести тысяч очков жизни. Проблем они могли создать очень много, особенно, если бы стас сагрил всех разом.

Через пару минут Финч добил последнего иглоплюя, скастовал на себя Лечение и, сказав стасу, чтобы тот собирал лут, пошел снова в тоннель.

– Шляпа такая, это чтобы магии на Лечение хватало, – пояснил паладин перед уходом. – Качество ниже превосходного вообще не бери, а то потом выбрасывать будешь.

Стас, следуя указанию гнома, пошел «лутать» иглоплюев. Использовать при Финче Поглощение было бы слишком опасно. К счастью, на двести пятидесятом уровне способности Инвентарь у стаса появилась возможность собирать с мобов вещи, не используя Поглощение.

Едва начав собирать лут с иглоплюев, стас понял, что гном был прав, когда говорил про «полнейший хлам». Несмотря на низкий уровень мобов, с них выпадал очень неплохой шмот. Как пояснил Финч, в подземельях на шанс выпадения вещей разница в уровнях не влияла. Превосходного качества пока ничего не попалось, но вещи великолепного, отличного и даже хорошего качества, которые скрепя сердце приходилось выбрасывать, были гораздо лучше, чем все то, что было на стасе.

Опыта за мобов не давали совсем из-за разницы в уровнях. Зато по квесту «Во славу империи» за каждого убитого моба на две единицы повышалась репутация с Империей.

Пока паладин водил толпы мобов, потихоньку завязался разговор. Финч,оказавшийся очень общительным человеком, рассказывал про разные механики игры. Выяснилось, что игроки после получения уровня могли распределять очки навыков только во время сна. И вообще со сном здесь было связано очень многое. Например, у игроков совсем не было навыка ночного зрения. К тому же, если игрок долго не спал, у него постепенно накапливалась усталость, уменьшая количество получаемого опыта вплоть до нуля.

В какой-то момент Финч упомянул о главном игровом событии, и стас ненавязчиво попытался разузнать поподробнее об этой теме. В ответ паладин нахмурился и спросил, где был стас, когда эвент запустился. Стас развел руками, изображая какой-то непонятный жест, и написал неопределенное: «Зафтыкал чота». Финч недоверчиво посмотрел на стаса, но потом пожал плечами и начал рассказ.

Оказалось, что примерно через час после старта игры каждому из игроков на всём сервере явились семь Великих Пророков, которые сообщили, что в пространстве между реальностями произошел некий сдвиг, и где-то через полгода по всему миру начнут открываться Порталы, из которых попрет бесконечная армия непобедимых демонов, несущих в себе потоки гибельной скверны. Единственными, кто сможет противостоять силам зла, будут особые избранные, обладающие достаточной силой и прошедшие невероятно сложное испытание Пророков.

После того, как Финч зачистил всех мобов подземелья, стас с паладином отправились сражаться с боссами. Стас, как обычно, стоял в сторонке, а гном, взяв в руки щит и одноручный топор, сражался с огромными монстрами один на один.

Последним и самым сильным боссом был Предводитель иглоплюев 40 уровень. С него, по мнению Финча, почти всегда выпадал «неплохой лук».

Бой с финальным боссом был не самым простым: пару раз за все сражение гном чуть было не «упал», но по итогу он все-таки справился, с огромным трудом одолев противника.

Лук, и правда, выпал из босса и, по мнению стаса, он впрямь был как минимум «не плохим»:

Скорострельный лук предводителя иглоплюев – урон 112-150, бонусы: +200 к ловкости, +48 к силе. Качество эпическое. Требования: уровень 40, ловкость 350, сила 120.

Помимо лука стас собрал очень «вкусный» комплект легких доспехов превосходного качества и пару отличных колец +5 к ловкости.

– Все, спать надо идти, – сказал Финч стасу, достав из инвентаря и активировав некий артефакт, судя по всему, камень телепортации. – Свитков больше нет, используй свою руну.

О какой руне говорил Финч, стас понятия не имел. Судя по всему, подразумевалось, что у него должно было быть что-то такое же, как портальный камень паладина.

Никакой руны у стаса не было, но сейчас это не имело никакого значения: у стаса были свои планы на ближайшую ночь. Подойдя вплотную к Финчу, стас сделал шаг за его спину так, чтобы полутролля невозможно было увидеть, и моментально активировал Мимикрию, выбрав целью паладина.

Едва дождавшись завершения каста Мимикрии, длительность которого была чуть-чуть поменьше, чем активация портала гнома, стас быстро вышел из группы. Если всё было рассчитано верно, у Финча иконка с портретом полутролля должна была моргнуть и тут же исчезнуть. Паладин во время своей телепортации скорее всего не должен был этого даже заметить.

Стас выпрямился, расправил могучие плечи и посмотрел статистику:

Имя персонажа – стас

Раса – Гном

Класс – Паладин

Уровень– 50

Сила – 456

Ловкость – 569

Выносливость – 563

Интеллект – 381

Дух -243

Мудрость – 321

Тип атаки – Стрельба из лука

Базовый урон – 250 – 378

Защита – 721

Очки жизни– 5630/5630 (108)

Магическая энергия – 0/3210

Характеристики гнома были явно лучше, чем у лучника троллей. Ловкости было примерно столько же, но вот все остальные статы, особенно сила и выносливость, оказались намного выше. Единственным минусом было отсутствие базовой защиты мобов, у которых доспехи играли чисто декоративную функцию.

Поглотив всех убитых Финчем мобов и получив новую способность под названием Фукибари, стас вышел из подземелья, чтобы тут же зайти в него обратно.

Лабиринт иглоплюев, как и все подземелья, являлся временной локацией, которая существовала только, пока в ней находился кто-то из участников группы. Как только стас вернулся в лабиринт, вся локация обновилась, и все мобы, включая боссов, снова стали живыми.

Дистанция поражения Кислотным плевком на двести пятидесятом уровне была уже поистине огромной. Скорость атаки плевком позволяла стрелять около трех раз в секунду. Но в подземелье было слишком тесно, чтобы бегать от иглоплюев и расстреливать их издалека.

Тактика боя была такая: стас подходил к мобам на границу дальности выстрела способностью, делал по несколько быстрых плевков в каждого из ближайших противников и, пока кислота разъедала броню иглоплюев, расстреливал их всех по очереди из лука, постепенно отступая назад.

Из-за огромного количества очков жизни иглоплюев убить их всех до того, как они добегут до стаса, не получалось. Но тут на помощь приходили способности: аморфность, Железная кожа, Блокирование и Вертлявость. Учитывая то, что теперь у стаса хватало магической энергии на использование способности Лечение, за один раз полностью восстанавливающей теперь уже сравнительно немаленькое количество очков жизни, можно было сказать, что больших проблем иглоплюи не создавали.

Способность Фукибари, позволяющая стрелять в противников иглами, Поглощением прокачалась всего до третьего уровня, из-за чего дистанция поражения была почти нулевая. Помимо этого способность наносила всего двадцать шесть единиц урона, и потому становилась почти бесполезной. Но стас всё равно при каждой возможности использовал и её.

Теперь, когда Финча не было поблизости, за каждого побежденного моба репутация с Империей повышалась на целых три единицы. Боссов стас, разумеется, не трогал. После полной зачистки временной локации от иглоплюев просто выходил из подземелья и заходил снова.

Постепенно череда битв с иглоплюями превратилась в рутинное занятие, и стас задумался о той информации, что получил от разговорчивого гнома.

Похоже было, что худшие предположения стаса оправдались. Судя по тому, как запустилось игровое событие, связанное с появлением Пророков, становилось очевидно, что запуск режима быстрого моделирования с находящимися внутри сервера людьми не был случайностью или чем-то непредвиденным. Время игровой сессии должно было ограничиться одним часом, но получалось, что вторжение сил зла произойдет только через полгода игры.

Если верить рассказам паладина, весь этот сценарий с самого начала был рассчитан на ускорение игрового времени. Но тогда это означало что все, кто связан с созданием этой игры, знали о предстоящем событии и добровольно приговорили себя к изгнанию на поверхность планеты. Выглядело это всё как какой-то невероятно извращенный случай массового самоубийства, в котором не видно было абсолютно никакой логики.

Бывали случаи, когда у кого-нибудь, не слишком сознательного, видимо, от скуки и безделья напрочь съезжала крыша. Такие люди могли запросто набросится на случайного прохожего в попытке убить. Некоторые пытались устраивать диверсии на производственных ресурсах или в системах жизнеобеспечения подземных городов. Как правило, система успевала реагировать и предотвращать нарушения до того, как кто-либо пострадает, но бывали очень редкие случаи, когда доходило до тяжелых травм.

Если нарушитель искренне раскаивался в содеянном и не успел никому сильно навредить, его могли пощадить и навсегда отправить в изолированный сектор, мало чем отличающийся от тех мест, где жили безработные. Во всех остальных случаях приговор был один – изгнание на поверхность.

Но такое происходило крайне редко, как правило, спонтанно, и нарушитель всегда был один.

Странно было и то, что участниками всего этого заговора являлись совсем не какие-нибудь безработные. Очевидно, что происходящее не получилось бы без одобрения всех, кто владел доступом к управлению игрой. Это означало, что замешаны были все, начиная от авторов и программистов, работавших над сценарием и коллизиями игры, и заканчивая директорами, менеджерами и продюсерами, которым явно было что терять в этом мире. Излишне упоминать, что всё это выглядело очень странно.

Свои старые стрелы стас давно выбросил. В подземелье с мобов выпадали и копились зазубренные хитиновые стрелы, которые были намного лучше костяных стрел троллей.

Урон по мобам шел неравномерно. Броня элитных мобов блокировала почти восемьдесят процентов повреждений. Но по мере действия кислоты защита иглопоюев постепенно опускалась до нуля и стрелы начинали наносить полный урон. Из-за разницы в уровнях и высокого показателя ловкости стаса по мобам достаточно часто проходил критический урон. Хоть и не так быстро, как Финч, но стас с иглоплюями вполне справлялся.

Стас пробовал стрелять по иглоплюям Огненным шаром, который почти всегда убивал их с одного выстрела. Но после четырех таких выстрелов магическая энергия, необходимая для Лечения, заканчивалась. Поэтому кислота и лук в данной ситуации были незаменимы.

Вообще, играть за лучников стасу нравилось: при желании и хорошей смекалке из этого игрового класса можно было выжимать очень многое. Повышенная мобильность и самая большая дистанция атаки порой творили чудеса. Правда, когда до лучника всё-таки добегали, сразу становилось не так уж и весело.

Были у этого класса и те, кто его либо недооценивал, либо просто не умел им пользоваться. Встречались даже игроки, очень сильно ненавидящие «лукарей» и называвшие их крысами. Был у стаса один знакомый, который настолько презирал лучников, что, как только ему в одной из игр однажды случайно достался персонаж с хорошими бонусами к стрельбе из лука, он начал пользоваться исключительно рукопашным боем, что, по мнению стаса, было просто абсурдом.

В «Олдах», как считал Финч, лучники был очень сильно урезаны в характеристиках. Но стас свой лук сейчас вряд ли променял бы на что-то другое.

Во время беседы с паладином стас очень осторожно упомянул о Выборе неигрового персонажа в стартовом меню игры. Оказалось, что у Финча ничего подобного во время запуска игры не было. Более того, гном утверждал, что вообще ни о чём таком не слышал ни от одного из игроков.

Получалось, что у стаса было совсем не такое стартовое меню, как у остальных. Но почему? Ему было прислано особенное приглашение в игру, которого не было у других? Или это всё из-за того, что у всех игроков был стандартный нейроинтерфейс, а стас заходил через меню, которое отображалось на собственноручно установленном мониторе? В таком случае стас должен быть тут единственным «не игроком». Но кто же тогда та тыква со странным именем «Макар»? Вряд ли кто-то ещё мог установить такое же оборудование, какое было у стаса.

Когда последний кусок черствого хлеба, лежавший в инвентаре был съеден, стас начал переживать. В облике игрока пища расходовалась постоянно, независимо от того, двигался стас или нет. Так что, как только шкала сытости опустится до нуля, придется либо снова стать бесформенным куском слизи, либо страдать от голода, который постоянно будет отнимать у стаса очки жизни.

Но буквально уже через несколько минут пришло долгожданное уведомление:

Ваша репутация с фракцией Империя была повышена с уровня Недоверие до уровня Равнодушие

Наконец-то можно было уйти отсюда.

***

Путь через пустыню был долгим и изнуряющим. Над головой стаса периодически висело обжигающее солнце, добавляя к голоду и иссушению еще и испепеление. Магической энергии в форме гнома едва хватало на постоянные касты Лечения, без которых стас умер бы от дебафов.

Когда стас вышел из лабиринтов, у него был уже пятьдесят первый уровень персонажа. Хоть за убийство мобов стас опыта и не получал, того, что давали при поглощении, вполне хватило для повышения уровня.

Сначала стас хотел вернуться в Кермь, но оказалось, что подземелье с иглоплюями находилось совсем на другом конце континента. Пешком путь туда занял бы около года.

Ближайший город, называвшийся Урфан, был в нескольких днях пешего пути. В город вела дорога, вдоль которой постоянно шастали низкоуровневые мобы: при приближении гнома-паладина они спешно разбегались в разные стороны.

С дороги стас старался никуда не сворачивать, чтобы не сбиться с пути или не влипнуть в какую-нибудь неприятность, которая сейчас была бы совсем некстати.

Как назло, по пути в город гному не встретился никто из игроков. Из лабиринтов стас взял с собой несколько предметов великолепного качества, часть из которых можно было бы обменять на какую-нибудь еду. Лишние предметы превосходного качества и выше брать с собой не имело никакого смысла, поскольку в момент получения они становились персональными и их невозможно было продать нейтральным персонажам или передать другому игроку.

***

До города стас добрался перед самым рассветом. Игроки в это время всё ещё спали в тавернах. На улицах можно было встретить только стражников и других нейтральных персонажей, которые теперь на стаса вообще не обращали никакого внимания.

Первым делом стас сбагрил всё ненужное барахло первому попавшемуся на пути НИПу-торговцу и сразу же отправился искать еду и ночлег.

Оказалось, что ближайшая таверна, носившая название Сытый страус, была всего в нескольких шагах оттуда. Зайдя внутрь, стас тут же нашел продавца еды и купил у него несколько самых дешёвых булок. Изучать ассортимент, выбирая идеальное соотношение цены и питательности, времени особо не было, да и денег на то, чтобы скупать всё подряд, явно недостаточно.

Объем шкалы сытости напрямую зависел от выносливости, которой у гнома было не так уж и мало. Съеденные стасом булки хоть и сняли с него дебаф голод, но сытости толком не прибавили. Пришлось всё-таки немного полазить по меню, выискивая то, что насытит казавшееся уже почти бездонным пузо голодного гнома.

Еда в таверне стоила очень недёшево: за две жаренных индейки, батон колбасы и порцию сухариков стас выложил почти половину всех денег, вырученных с продажи вещей.

Идти сдавать сейчас квесты не было никакого смысла. Уровень усталости гнома давным-давно достиг ста процентов, при которых весь получаемый опыт умножается на ноль. Поэтому, полностью насытившись, стас снял в таверне комнату на сутки и пошёл спать.

Можно было, конечно, не тратить деньги и лечь прямо на улице, но отдохнувший в комфортном номере таверны на удобной кровати персонаж получал дополнительные бонусы к опыту почти на весь на следующий день и к тому же высыпался гораздо быстрее.

Зайдя в номер, стас сразу же лёг на кровать. Впервые за все время, проведенное в игре, он мог себе позволить сон в нормальных условиях. Снимать с себя экипировку смысла не имело, поскольку на сам отдых это никак не влияло.

Некоторое время стас спокойно лежал и размышлял обо всём, что с ним произошло за последнее время, затем установил таймер сна на двенадцать часов и мгновенно вырубился.

Снов в этот раз либо не было, либо стас их просто не запомнил. Гном будто бы закрыл глаза, все вокруг стемнело, через пару секунд рассвело – и вот персонаж уже бодрый, весёлый, отдохнувший.

Первым делом стас глянул на шкалу сытости. Оказалось, что во время сна она почти не убавлялась. Питание персонажу пока не требовалось, но ждать, когда шкала упадет в ноль, и тратить на еду все оставшиеся деньги очень сильно не хотелось. Поэтому, едва выйдя на улицу, стас первым делом отправился искать бесплатный способ обеспечить себя пищей.

Полазив по диалоговым окнам нейтральных персонажей, стас выяснил, что самым лучшим способом добывать пропитание было взять профессию фермерство и научиться навыку приготовление пищи.

К сожалению, фермерство в самом начале прокачки требовало существенных финансовых вливаний, которых стас себе позволить не мог. Гораздо менее затратным, хоть и не столь эффективным вариантом было вместо профессии фермерство прокачать один из второстепенных навыков: охоту, рыбалку или собирательство. Но приготовление пищи являлось необходимым в любом случае, поэтому стас решил начать именно с него.

От нейтральных персонажей стас узнал, что игроки могли получить этот навык, прочитав специальную книгу по кулинарии, которую можно было купить у продавца книг в любом из городов.

Зайдя в книжный магазин, стас тут же подошел к продавцу и принялся изучать ассортимент. В продаже были книги для развития всевозможных навыков, таких как: ювелирное, горное, скорняжное и портняжное дело, строительство, инженерия, зачарование и многое другое. Цены очень сильно разнились в зависимости от уровня и востребованности навыка, в некоторых случаях доходя до десятков и даже сотен тысяч золотых за книгу.

Через пару минут поисков стас наконец-то увидел учебник по навыку приготовление пищи. Книга называлась «Кулинария. Том 1» и стоила она тридцать семь имперских золотых.

За продажу хлама, полученного в подземелье, стас выручил чуть больше шести золотых, три из которых он потратил на вчерашний ужин, и ещё почти в две монеты обошлась комната. Сейчас у стаса было примерно полторы имперских золотых. Ещё были те монетки, которые выпадали с троллей племени каменного копья, но их, похоже, нигде здесь не принимали.

Немного растерявшись, стас несколько минут пытался придумать, что делать в этой ситуации, но потом вспомнил о ещё не сданных квестах, за которые определенно должны были дать награду.

Отчитаться за выполнение игровых квестов можно было в любом из городов у шерифа, который либо сидел в одной из городских таверн, либо медленно направлялся в любую другую.

Немного побегав в поисках нужной таверны, стас понял, что подобных заведений в городе не так уж мало. По счастью, почти все игроки, увидев шерифа, тут же отписывались в чате о его местонахождении, что очень сильно упрощало поиски.

Хоть на улице уже порядком стемнело, и все игроки направлялись спать, кто-то по привычке скинул координаты шерифа в городской чат, благодаря чему стас наконец-то смог сдать выполненные задания.

Отчитавшись по квестам, стас получил пятьдесят пятый уровень персонажа и чуть более сотни золотых имперских монет, после чего вернулся в книжный магазин и купил учебник по приготовлению пищи, а так же сборник кулинарных рецептов для первого уровня навыка.

Комната в Сытом страусе была оплачена до самого утра, и стас решил, что глупо будет этим не воспользоваться. Скорость прокачки навыков персонажа увеличивалась от уровня окружающего его комфорта. К тому же каждый, кто находился в таверне, получал баф, очень сильно замедляющий рост уровня усталости, если персонаж был отдохнувший, и медленно восстанавливающий бодрость, если у него имелся уровень усталости.

Расположившись в удобном кресле своего номера, стас открыл книгу по кулинарии. Перед глазами возникло сообщение:

Сколько времени вы хотите потратить на изучение навыка?

Внизу имелась шкала с ползунком, показывающая в процентах доступное время изучения с учётом текущих условий. Стас сдвинул ползунок до конца и нажал подтверждение.

Изучение навыка чем-то напоминало процесс сна, в котором присутствовали сновидения. Стас будто присутствовал на каких-то на лекциях по готовке, затем что-то где-то варил, жарил, резал салаты. Показалось, что прошло всего пара минут, хотя на самом деле минуло несколько игровых часов. Очнувшись, стас снова оказался в своем удобном кресле. Учебник в его руках заискрился и рассыпался в незримую пыль. Тут же пришло уведомление:

Получен навык – Приготовление пищи 1 уровень

Получена особая способность – создание костра

До утра оставалась еще пара часов, и стас решил, не теряя времени, как следует изучить книгу с рецептами.

Вариантов блюд было немного: жареное мясо, жареная рыба, жареные яйца, жареные сухарики и салат. Где брать ингредиенты для салата и жареных яиц, стас не знал. Батон для сухариков продавался в магазинах, но стоил денег. Мясо добывалось с животных, которых для начала нужно было где-то найти. Поэтому самым простым вариантом добычи еды казалась рыбалка.

Небольшая речушка находилась совсем недалеко от города. В ней наверняка водилось много рыбы. Во всяком случае на берегу той речки стас заметил нейтрального персонажа в широкополой шляпе и с удочкой в руке. Именно к нему и отправился стас, покинув таверну.

***

– Отличный денек для рыбалки! – радостно воскликнул персонаж с удочкой, когда стас подошел к нему. Первым делом рыбак предложил взять задание: найти для него десять речных жемчужин. От задания стас пока решил отказался: сначала нужно было разобраться с тем, как в этой игре ловить рыбу.

В продаже у рыбака имелось несколько удочек по разной цене. У стаса хватало денег только на самую дешевую, стоимостью в одну золотую монету. Остальные удочки стоили от сотни монет до нескольких миллионов. Выбирать было не из чего: пришлось взять то, на что хватило денег.

Удочка, купленная стасом, была из обычной деревянной палки и веревки с большим пробковым поплавком и кустарным металлическим крючком. Подойдя к реке, стас забросил удочку в воду и стал ждать, но рыба не клевала. Спустя какое-то время стас решил сменить место ловли и ещё где-то полчаса стоял ждал поклевку.

Поняв, что делает что-то не так, стас обратился за разъяснениями к рыбаку.

Рыбак от разъяснений воздержался и снова предложил стасу взять задание на поиск речных жемчужин.

Заниматься сейчас квестами стас не хотел, но делать, видимо, было нечего. Пришлось брать задание у нейтрального персонажа.

Оказалось, что рыбаку срочно нужно было собрать ожерелье для своей возлюбленной, и у него не хватало для этого десяти речных жемчужин. Найти жемчужины можно было внутри моллюсков, обитавших на самом дне реки.

Скорее всего, для низкоуровневых игроков это был очень сложный квест. Искать и потрошить в мутной воде моллюсков рядом с постоянно снующими хищными рыбами двадцатого уровня, наверное, было то ещё заданьице. Но у стаса был пятьдесят пятый уровень: рыбы, едва завидев его, в ужасе разбегались во все стороны. Да и возможность дышать под водой в данной ситуации давала очень хорошее преимущество.

По итогу стас выполнил квест минут за десять. Рыбак обрадованно забрал у стаса жемчужины и предложил на выбор: две золотые монеты или обучение рыбной ловле.

Разумеется, стас выбрал обучение. Рыболов довольно кивнул и начал урок, в целом чем-то похожий на уроки кулинарии, только в этот раз персонаж подробно рассказывал о том, какие бывают наживки, где их брать, показывал, как их насаживать на крючок. Затем закинул удочку в реку и поймал рыбешку, попутно разъясняя значение всех своих действий. В конце обучения рыбак пожелал стасу хорошего улова, и в этот момент пришло уведомление:

Получен навык – Рыбная ловля 1 уровень

Получена особая способность – создание наживки

Получена особая способность – создание приманки

К этому времени на улице постепенно начинало светать. Из города показались ранние игроки, направляющиеся по своим делам. Стас подумал, что гном-паладин в легких доспехах, с луком за спиной сейчас будет привлекать очень много ненужного внимания. К тому же у персонажа скоро начнет расти уровень усталости, а значит, прокачка навыков станет менее эффективной.

Разумнее всего было снова снять комнату в таверне, а на реку вернуться сразу же после захода солнца. Так стас и поступил.

***

Как только гном-паладин проснулся в своем номере, он тут же ощутил на себе эффект хороший отдых, дававший двадцатипроцентный бонус к получаемому опыту и скорости прокачки навыков на ближайшие десять часов. «Именно то, что сейчас нужно», – подумал стас, вышел из таверны и направился в сторону реки. На улице как раз совсем недавно стемнело.

По пути на реку стас опробовал несколько способов использования особой способности создание наживки. Когда целью этой способности была земля под ногами персонажа, стас копал червей. Если вместо земли было трухлявое бревно, то персонаж ковырялся в нём, а в инвентаре появлялись личинки насекомых. Из хлеба, при использовании его в качестве цели для особой способности, получалось рыболовное тесто.

Из личинок и червей можно было делать так же ещё и приманку. Как и из батонов, которые стас купил у продавца еды для того, чтобы создать из них немного теста. Без приманки рыбная ловля была не столь эффективна.

Придя на реку, стас тут же использовал часть приманки, приготовленной по дороге, и закинул удочку с рыболовным тестом на крючке.

Поклевка не заставила себя долго ждать. Поплавок дернулся, подпрыгнул, нырнул, и запустилась мини-игра. Рыба попеременно двигалась из стороны в сторону, заставляя стаса менять направление удилища. Время от времени менялась и сила натяжения лески. Когда рыба шла на глубину, стас немного отпускал натяг лески для того, чтобы добыча не сорвалась с крючка. Как только рыба уставала, сила натяжения лески уменьшалась, в этот момент стас начинал постепенно подтягивать поплавок ближе к берегу.

Спустя пару минут от начала мини-игры стас наконец-то дотянул поплавок до края реки и вытащил рыбу на берег. Тут же пришло уведомление:

Вы поймали рыбу – речной карась, получено 1 очко навыка

Очки навыка Рыбная ловля 1 / 1000

Одна рыбешка появилась в инвентаре, она было совсем мелкая, и стас пока что решил не отвлекаться на неё и продолжил рыбачить.

Когда рыб в инвентаре стало уже больше десяти, стас развел костер, чтобы начать приготовление пищи. Процесс готовки был довольно простой: рыбки насаживались на веточку, и нужно было следить за ними, вовремя переворачивая, чтобы они не подгорели. На то, чтобы пожарить всю выловленную рыбу, у стаса ушло от силы пять минут.

Чем дольше стас ловил рыбу, тем привычнее, чётче и размереннее становились его движения во время мини-игры. Весь процесс рыбной ловли постепенно начал занимать гораздо меньше времени.

Где-то спустя полчаса рыбалки стас опытным путем определил, что лучше всего на этом участке реки ловятся небольшие окуни, которые отлично клюют на дождевого червя.

При поедании жареная рыба восстанавливала не очень много сытости, но учитывая то, что стас мог ловить рыбу хоть всю ночь и весь процесс был абсолютно бесплатным, можно было уверенно сказать, что проблема с голодом была окончательно решена.

Казалось бы, о чём еще мечтать в такой ситуации? Но стасу не давал покоя рассказ Финча. Из которого следовало, что очень скоро весь этот мир должна была заполонить бесконечная армия демонов. Полагаться на каких-то там «избранных, прошедших испытание» стасу не очень хотелось. Игроки могли позволить себе умирать хоть с утра до вечера. Тот день, когда умрет стас, станет действительно последним днём в его жизни.

Все это означало только одно: к приходу демонов стас обязан был как следует подготовиться, чтобы в случае чего, если и не дать врагам серьезный отпор, то хотя бы иметь возможность как-то защититься от их присутствия.

Проблем добавляло ещё и то, что в текущий момент по своим характеристикам стас был гораздо слабее любого из игроков, равного с ним уровня.

В инвентаре у стаса лежало уже более сотни жареных рыбёх. Уровень сытости персонажа наконец достиг своего максимума, а ночь ещё была в самом разгаре.

Для начала стас решил сходить на рынок, чтобы как следует вооружиться. Рынком в этой игре называлось огромное инженерное чудо, находившееся в центре каждого их городов.

Полностью автоматизированные устройства были созданы во всех городах и соединены между собой при помощи механических труб давно исчезнувшей расой Дворлингов. По этим трубам заказываемые покупателями товары могли быстро перемещаться из одного города в любой другой.

Стас подошел к рынку на расстояние вытянутой руки и остановился. Мгновение спустя перед ним появился магический интерфейс с указанием всех категорий товаров.

Быстро настроив фильтры, стас сделал запрос и ужаснулся при виде цен.

Хорошая экипировка здесь стоила очень дорого. Для сравнения тот «хлам» великолепного качества, который стас, едва придя в город, отдал первому попавшемуся торговцу за шесть золотых, стоил бы тут от пятидесяти до семидесяти имперских монет. И это при том, что та экипировка предназначалась для персонажей тридцать пятого-сорокового уровней.

Самое лучшее вооружение и доспехи грандмастерского класса, рассчитанные на пятьдесят пятый уровень персонажа, обошлись бы стасу в две-три тысячи золотых монет.

Немного поизучав товары на рынке, стас приобрел кожаный спальный мешок за пятьдесят золотых и остался почти без денег.

Дойдя до Сытого страуса, стас решил опробовать одну идею, которая пришла ему в голову во время изучения интерфейса рынка.

Обойдя таверну сзади, стас попал в тупиковый переулок и, убедившись, что его никто не видит, активировал способность Полёт. Персонаж тут же начал медленно подниматься вверх, вдоль стены здания.

Запаса сил гнома-паладина как раз хватило на то, чтобы добраться до крыши таверны. Стас забрался под козырек соседнего здания и разложил там спальник. Задумка сработала. Стас считался посетителем таверны, даже находясь на её крыше. Баф, дающий бонус к отдыху, действовал и тут.

К тому же стас был единственным, кто в игре мог летать над территорией города, а значит, у него теперь было очень неплохое и, главное, бесплатное убежище, в которое не мог попасть ни один из игроков.

Время постепенно шло, навыки рыбной ловли и кулинарии понемногу прокачивались. Днём стас спал в своем убежище на крыше, ночью ловил и жарил рыбу, а также выполнял несложные задания нейтральных персонажей.

Выполнение сложных квестов, таких, где, например, нужно было принести голову вожака разбойников, стас не мог себе позволить из-за плохой экипировки и слабых характеристик. А за простые, вроде тех, в которых нужно было передать письмо или найти потерянную вещицу, давали слишком мало опыта и денег. К тому же простых заданий было не так уж и много.

Выполнив почти все безопасные задания в городе, стас прокачал персонажа до шестидесятого уровня и по-прежнему не имел достаточно денег даже на один предмет нормальной экипировки.

***

Как-то раз стас шел по дороге, ведущей в город, и размышлял обо всех возможных способах заработка в игре. Только что он выполнил квест, для выполнения которого нужно было разыскать Шамана полутроллей, жившего высоко в горах. Благодаря неплохо прокачанному навыку разведка, а так же возможности летать на короткие расстояния, стас без труда добрался до шамана, которого, как оказалось, давным-давно изгнали из племени костяного копья.

Полутролль, как ни странно, оказался весьма дружелюбным существом и не стал нападать на стаса. Вместо этого он предложил купить у него несколько магических свитков за те самые монеты, которые стас долгое время выбивал в долине из троллей.

Всего у шамана полутроллей на продажу было десять видов свитков. При использовании они немного увеличивали защиту, скорость атаки, скорость магии, скорость передвижения или одну из основных характеристик цели на пятнадцать минут.

Стас купил по одному свитку каждого вида в надежде продать их на рынке. Подобные вещи стоили там не слишком дорого, но сейчас любая копейка пригодилась бы.

В игре было очень много различных профессий, с помощью которых можно было неплохо заработать. Но одновременно персонаж мог владеть только одной, что создавало для стаса огромную проблему.

Профессии (или ремёсла), как и многое в этой игре, были рассчитаны на взаимодействие игроков друг с другом. Например, для профессии скорняжное дело обязательно нужно было где-то брать кожу и ткань, которые добывались с помощью фермерства, охоты и собирательства. Но с собирательства и охоты кожи и ткани было бы очень мало, а взяв фермерство, игрок автоматически лишал себя возможности стать скорняком.

То есть для того, чтобы эффективно качать скорняжное дело, нужно либо иметь друга фермера, либо за очень большие деньги постоянно покупать расходные материалы на рынке. Таким образом получалось, что в игре были почти одинаково востребованы все профессии, но каждая из них сама по себе являлась абсолютно бесполезной.

Для стаса, который не мог нормально взаимодействовать с другими игроками, такое положение дел было критичным. Единственный вариант, который он мог себе позволить, – это выбрать одну из добывающих профессий, вроде лесоруба или горняка. Но рудой и древесиной из-за высокой комиссии на рынке торговали крайне неохотно, поэтому данные профессии считались далеко не самыми прибыльными.

Шагая по ночной дороге, стас размышлял о том, что если бы слизь имела возможность поглощать живые объекты, такие, как дерево, то можно было бы легко стать, например, плотником. Плотники могли многое: начиная от создания примитивной мебели, вроде табуреток, до возведения частных домов с высоким уровнем комфорта. Зачастую плотники принимали участие в строительстве различных сложных конструкций, вроде гигантских ферм и даже целых замков. За всё это платили очень неплохие деньги, совсем не такие, как за охапку бревен или досок, которые нужно было сначала напилить, потом ещё как-то дотащить до рынка, где они совсем не бесплатно пролежат несколько дней, и их по итогу ещё никто и не купит.

Продолжая идти в раздумьях по дороге, освещенной звездами, стас увидел прямо перед собой большую медную жилу, выходящую из земли на поверхность. Для того, чтобы успешно разрабатывать такую, нужен был очень высокий уровень горного дела, из-за чего горняки очень часто проходили мимо неё, даже не пытаясь выкопать.

«А ведь рудные жилы не были живыми объектами, – подумал стас. – Почему я никогда не пытался добыть их с помощью Поглощения?»

Немного взволновавшись, стас протянул руку к жиле и попытался её поглотить. Тут же выскочило сообщение:

Необходимо поглощение – 290 уровня

У стаса на тот момент был двести пятидесятый уровень Поглощения. Получалось, что если способность прокачать ещё на сорок уровней, то можно было бы спокойно поглотить рудную жилу.

Стас поднял с земли булыжник и поглотил его. Бесполезно: от поглощения всякой мелочи, вроде веток листьев и камней, способность уже не прокачивалась, а для того, чтобы поглотить что-то покрупнее, типа какого-нибудь высокоуровневого моба, его нужно было сначала победить.

Не придумав ничего лучше, стас выбросил на землю жареного окуня и поглотил его. Окунь исчез безвозвратно, но способность так и не прокачалась. Из бесполезных вещей остались только магические свитки купленные у шамана полутроллей. Стас положил перед собой один из свитков и, прикоснувшись к нему, использовал Поглощение.

Уведомление пришло мгновенно:

Объект поглощен, получено 1024 очков опыта

Опыт – 424 235 / 2 350 000

Поглощена способность – Благословение ловкости 1 уровень

Уровень поглощения повышен до 251

Стас бросил на землю ещё один свиток:

Объект поглощен, получено 1024 очков опыта

Опыт – 425 259 / 2 350 000

Поглощена способность – Благословение силы 1 уровень

Уровень поглощения повышен до 252

Еще один:

Объект поглощен, получено 1024 очков опыта

Опыт – 426 283 / 2 350 000

Поглощена способность – Благословение защиты 1 уровень

Уровень поглощения повышен до 253

Когда магические свитки закончились, стас вприпрыжку отправился обратно к шаману и потратил у него все оставшиеся монеты троллей. Купленных на эти монеты свитков с лихвой хватило на то, чтобы способность Поглощение достигла трехсотого уровня, на котором у стаса появилась возможность объединять несколько способностей в одну.

Для объединения способностей нужно было в последовательно добавлять их в одну из ячеек. При последующем её использовании поочередно активировались все способности, находящиеся в ней. По сути, процесс объединения способностей был ничем иным, как созданием макросов. При желании во время добавления в ячейку способности можно было даже указать для неё персональную цель.

За каждый уровень Благословений: силы, ловкости, выносливости, интеллекта, духа и мудрости – добавляли по две единицы к одноименной характеристике. Благословение защиты давало по десять единиц защиты. А Благословения: скорости атаки, магии и бега ускоряли данные атрибуты на две десятых процента за каждый уровень способности.

Казалось бы, очень даже неплохо. Вот только продолжительность действия Благословений была всего две секунды. Хорошо хоть, время каста и откат этих способностей были мгновенными, что как минимум позволяло очень быстро их прокачивать.

Стас быстро добавил все Благословения в одну из ячеек, полученных от умения Адаптация, и, не теряя времени, отправился к жиле.

Проскакав примерно две трети пути, стас внезапно осознал, что стремясь к той самой медной жиле у дороги, он пробегает мимо огромного количества рудных ископаемых, находящихся преимущественно высоко в горах, от которых он сейчас удалялся.

Остановившись, стас подошел к ближайшему месторождению и поглотил его. Результат приятно удивил. Количество получаемой руды у игроков зависело от уровня навыка горного дела и качества инструментов. С низким уровнем навыка или плохими инструментами был очень высокий шанс в процессе добычи не получить вообще ничего.

То количество руды, которое появилось в инвентаре стаса в результате поглощения медной жилы, было максимальным из возможного. К тому же добыча каждого куска руды у игроков занимала от одной до десяти минут, в зависимости от вида ископаемого, прокачки навыка, и инструмента. Стас же поглотил целую жилу, в которой было пять кусков медной руды, ровно за секунду. И при этом дополнительно получил почти полторы тысячи очков опыта и один уровень способности Железная кожа.

Набрав в инвентарь столько руды, сколько позволяла сила, стас отправился в город, попутно размышляя, какое теперь брать ремесло.

По всему выходило, что теперь самым выгодным вариантом было кузнечное дело. Металл использовался и в строительстве, и в инженерии, и в ювелирном деле. Но выплавлять из руды слитки, которые использовались в других профессиях, мог только кузнец.

Придя в город, стас первым делом разыскал учителя кузнечного дела, который тут же запросил за обучение сто золотых монет и потребовал принести двадцать кусков медной руды. Монет у стаса было немного, но на обучение хватало. Что же касалось руды: её в инвентаре стаса лежало почти сотня кусков. Отдав учителю кузнечного дела всё необходимое, стас приступил к обучению профессии.

Процесс изучения кузнечного дела не имел ничего общего ни с обучением рыбалке, ни с кулинарией. Мастер поочередно давал стасу небольшие задания, связанные с непосредственной работой кузнеца, которые стас должен был быстро выполнять. В процессе выполнения заданий у персонажа постепенно рос уровень навыка и появлялись новые возможности.

Когда навык кузнечное дело достиг первого уровня, учитель уведомил стаса о том, что тот прошел обучение, и предложил купить у стоявшего рядом продавца несколько свитков с чертежами оружия и брони.

На покупку чертежей у стаса денег уже не было, поэтому, быстро переплавив всю руду в слитки, он отправился изучать здешний рынок.

Оказалось, что на рынке хорошим спросом пользовались различные скобяные изделия, из числа которых стас умел делать только медные гвозди. На качество и скорость работы, помимо уровня навыка и инструментов, влияли ещё и характеристики персонажа. Поэтому во время ковки стас каждую секунду активировал ячейку со способностями, дающими к ним бонусы.

Выставив на рынок все изготовленные гвозди по сходной цене, стас тут же отправился в горы за новой порцией руды.

***

Снова началась рутинная возня. Каждую ночь стас добывал руду, переплавлял в слитки и ковал из них различные предметы на продажу. Если бы стук молота в кузнице мешал спать игрокам так же, как шум в реальной жизни, стаса уже давным-давно возненавидел бы весь город.

Под утро стас выставлял всё выкованное на продажу, а уже к вечеру получал деньги. Постепенно рынок начал перенасыщаться товарами, выкованными стасом, что негативно влияло на ценность продукции. Но, поскольку руда для него была бесплатной, особых проблем это не создавало.

Навыки кузнечное дело, кулинария и рыбалка постепенно повышались. Спустя некоторое время стас выковал себе комплект Кольчужных медных доспехов мастерского качества и неплохой Бронзовый арбалет – великолепного.

Мастерское качество по своим характеристикам приравнивалось к превосходному с той лишь разницей, что превосходное можно было получить только в подземельях и его невозможно было выбросить на землю, передать другому игроку или продать. А мастерское создавалось кузнецами, как правило, именно для продажи на рынке.

По уровню качества Кольчужные доспехи не отличались от добытых стасом в лабиринтах. Но те были рассчитаны на игрока тридцать пятого уровня, а медная кольчуга была изготовлена для персонажа шестидесятого.

Качество арбалета было на два класса ниже, чем у лука Предводителя иглоплюев, но по количеству наносимого урона он был намного лучше, хоть и сильно проигрывал в скорострельности.

Пока стас финансово обогащался и прокачивал навыки, пришло уведомление о том, что уровень умения Мимикрия достиг трехсотого, и теперь целью для трансформации может стать любой моб, в том числе элитный, и даже босс.

Экипировка стаса к этому времени стала вполне сносной – похоже было, что настала пора идти в подземелья.

Но перед этим, разумеется, нужно было набрать квестов.

Обычно стартовое задание в подземелье можно было получить у шерифа. В городе Урфан он имел самое подходящее для шерифа имя. Его звали Илья.

Шерифа Илью стас нашел, конечно же, в баре одной из таверн, обойдя перед этим больше половины города.

При встрече шериф первым делом заявил, что на данный момент заданий для стаса у него нет, и послал разыскивать своего помощника, эльфа по имени Эрдэниэл, у которого вроде бы совсем недавно возникла какая-то проблема.

Снова избегав почти весь город, стас нашел Эрдэниэла в таверне, которая была совсем рядом с той, в которой сидел Илья. Помощник шерифа, увидев стаса, какое-то время пристально разглядывал его. Затем вежливо поинтересовался, не является ли стас Тысячным, но, когда услышал отрицательный ответ, сказал, что, должно быть, обознался, и начал свой длинный рассказ.

Слушать полную версию истории стасу не очень хотелось, поэтому он, пропустив кучу диалогов, на автомате принял квест, из которого было понятно, что некто по имени Восьмисотый постоянно нарушает три каких-то фундаментальных закона и поэтому должен быть ликвидирован.

Нарушение законов, тем более фундаментальных, стас одобрить никак не мог, особенно, когда за выполнение квеста давали огромное количество опыта и денег.

Из рассказа было понятно, что шериф Илья и его помощник Эрдэниэл почти настигли Восьмисотого, но тот в последний момент скрылся в Руинах Дворлингов и постепенно собрал там армию единомышленников.

Как только стас принял задание, на глобальной карте отобразилась метка с координатами подземелья под названием «Руины Дворлингов». Одновременно с этим у некоторых из нейтральных персонажей в городе над головой появился знак доступного квеста.

Еще раз исходив весь город, стас набрал у горожан более двадцати заданий, связанных с Руинами. Близилось утро, и стас, съев несколько жаренных рыбёх, отправился спать до наступления следующей ночи в своё убежище на крыше Сытого страуса.

***

Основная часть пути в Руины пролегала через очень темный и мрачный лес, в котором даже ясным днём было почти ничего не видно. К счастью, на тот момент уровень ночного зрения слизи был уже настолько сильно прокачан, что при желании стас спокойно мог бы читать в этом лесу надписи на указателях, причём даже пасмурной ночью. Можно было даже сказать, что весь путь через «мрачный» лес для стаса был не страшнее его ежедневной прогулки по парку.

Благословение бега неплохо ускоряло шаг, но Прыжок в этом деле всё равно был вне конкуренции.

Немного поразмыслив, стас добавил в ячейки с Кислотным плевком, Прыжком и Фукибари по полному комплекту нацеленных на слизь Благословений. Теперь при каждой активации одной из этих способностей у стаса одновременно обновлялись и заодно немного прокачивались сразу все его бафы.

Можно было бы объединить в одной ячейке ещё и Фукибари с Кислотным плевком, но из-за разницы уровней у этих способностей пока что было разное время отката.

Несмотря на то, что подземелье носило название Руины Дворлингов, самих Дворлингов в нём, разумеется, не было. Дворлингами в этой игре называлась древняя, давно исчезнувшая раса существ, чем-то похожих на гномов. По слухам, эти существа некогда имели обширные познания в области астрономии, инженерии и неплохо разбирались в создании различных сложных механизмов.

К тому времени, когда стас добрался до входа в подземелье, все Благословения прокачались до трехсотого уровня, добавляли слизи три тысячи защиты, по шестьсот единиц к каждой основной характеристике и на шестьдесят процентов увеличивали скорость магии, атаки и передвижения. И всё это было очень неплохо, если не считать того, что время действия всех этих способностей по-прежнему равнялось двум секундам.

Зайдя в подземелье, стас первым делом оценил количество здоровья всех ближайших противников и сразу же пришел к выводу, что просто так одолеть кого-нибудь из них вряд ли получится.

Бой один на один стас бы ещё, возможно, и вытянул, но монстры стояли небольшими группами по пять-шесть штук, и одолеть всю пачку за раз было бы просто нереально.

Все мобы подземелья были механизмами, некогда созданными древней расой Дворлингов. Со временем все эти механизмы вышли из строя, став чем-то вроде груды металлолома. Но, как только в подземелье проник оказавшийся человекоподобным роботом, посланным из прошлого, Восьмисотый, он тут же начал чинить эти механизмы и строить из них себе войско. То есть получалось, что Эрдэниэл говорил абсолютно буквально, когда рассказывал, что Восьмисотый «собирает» армию последователей.

Ежесекундно прожимая иконку с Благословениями, стас восстановил запас здоровья и магической энергии до максимума. Теперь у слизи было двенадцать тысяч очков жизни и почти десять тысяч энергии.

Все последователи Восьмисотого были собраны из различных механических деталей и выглядели очень странно. Пытаться определить их характеристики по внешнему виду было бы бессмысленно. Поэтому стас выбрал из ближайших того, у которого оказалось больше всего здоровья, и, прыгнув к нему вплотную, использовал Мимикрию.

Мгновенно вся группа мобов набросилась на стаса. К счастью, как и в случаях с кузнечным делом, приготовлением пищи и рыбалкой, использование почти всех способностей, за исключением разве что Прыжка и Полета, никак не мешало касту Мимикрии.

Продолжая постоянно прожимать Благословения, стас активировал Вертлявость. Способность снижала шанс попадания физической атакой по стасу почти на шестьдесят процентов. При перемножении на шанс уклонения от аморфности получалось, что мобы попадали по слизи только один раз из десяти. Кроме этого, на тридцать процентов урон снижался способностью Блокирование. И от того, что оставалось, по двадцать шесть единиц с каждого удара поглощала Железная кожа.

Но, несмотря на всё это, количество очков жизни слизи всё равно быстро уменьшалось. К концу действия способности Вертлявость стасу пришлось использовать первое Лечение. Магической энергии хватало ещё на два использования этой способности, но теперь урон, проходящий по стасу, вырос более, чем в два раза, а продержаться нужно было ещё почти тридцать секунд.

Примерно раз в секунду стас использовал Оглушение на того моба, который находился прямо перед слизью: из-за каста Мимикрии стас не мог ни передвигаться, ни даже сменить цель атаки.

После того, как стас потратил последнее Лечение, восстановив при этом очки жизни до максимума, количество здоровья слизи продолжало быстро уменьшаться, и, дойдя примерно до половины, резко упало вниз. Стас испугался, что вот-вот умрёт, но спустя мгновение заметил, что здоровье стало убывать гораздо медленнее, чем раньше.

Поняв, что трансформация завершена, стас что есть мочи рванул к выходу из подземелья. В этот раз мобы, благодаря своим высоким характеристикам, почти не уступали слизи в скорости передвижения, даже несмотря на то, что стас безостановочно использовал способность Прыжок.

***

Как только стас выбежал из Руин Дворлингов, все монстры, обитавшие в них, исчезли, так как подземелье было временной локацией и, оставшись пустым, сразу же обновилось.

Оглядевшись, стас убедился, что игроков поблизости нет, после чего полностью восстановил очки жизни с магической энергией и снова отправился в руины.

Характеристики элитного монстра были гораздо выше, чем у гнома-паладина. К примеру, количество здоровья у стаса теперь стало раза в четыре больше, чем прежде. Но главное было не это: у монстров, в отличие от игроков, имелась базовая защита, часть которой во время трансформации получал и стас. И то количество защиты, которое он получил от элитников, уменьшало входящий урон в разы, если не на порядок. Тем не менее на полную зачистку руин Дворлингов от мобов у него ушёл почти час.

Разобравшись со всеми мобами, стас вошел в огромный зал, в самом центре которого, согнувшись на корточках и оперевшись на собственные кулаки, сидел финальный босс Руин Дворлингов, Восьмисотый. Радовало то, что Робот-убийца 65 уровня, посланный из прошлого, хотя бы был в одежде. Потому что кто его знает, в чём там ходили андроиды двадцать первого века.

Сидящий на полу Восьмисотый никак не реагировал на присутствие стаса и вообще был неуязвим до тех пор, пока не будут побеждены все остальные боссы подземелья.

К счастью, для успешного применения Мимикрии уязвимость цели не была обязательным условием. Достаточно было просто находится на дистанции ближнего боя и видеть копируемый объект.

Нельзя было терять ни секунды: все подземелья в игре существовали ограниченное количество времени, по истечении которого локация обновлялась. Находящиеся в ней игроки получали оглушение на две минуты и телепортировались наружу.

Прохождение Руин Дворгилингов было ограничено тремя часами, до завершения которых оставалось уже менее двух минут. Поэтому, не теряя времени, стас подошел к Восьмисотому вплотную и немедленно задействовал умение Мимикрия.

К тому моменту, когда закончился минутный каст Мимикрии, бежать в сторону выхода уже не было никакого смысла, поэтому стас решил просто расслабиться и открыл статистику персонажа:

Имя персонажа – стас

Раса – Андроид

Класс – Убийца

Уровень– 60

Сила – 29 982

Ловкость – 42 567

Выносливость – 30 912

Интеллект – 31 658

Дух – 20 616

Мудрость – 20 165

Тип атаки – Стрельба из арбалета

Базовый урон – 6 515 – 9 982

Защита – 27 459

Очки жизни– 309 120 / 309 120 (128)

Магическая энергия – 0 / 201 650

Опыт – 1 913 264 / 2 350 000

Мало того, что характеристики просто зашкаливали, так ещё и персонаж был с упором на ловкость. Похоже было, что теперь стас по своей силе не уступал целой группе из десяти и более игроков равного с ним уровня.

***

После выхода из двухминутного оглушения, полученного от принудительного обновления Руин, стас тут же снова отправился в подземелье.

На этот раз процесс зачистки временной локации от мобов проходил гораздо быстрее и проще. Уничтожив и поглотив всех последователей андроида, включая боссов, стас вызвал на бой самого Восьмисотого.

Характеристики финального босса были выше, чем у стаса, но аморфность, Вертлявость, Блокирование, а так же Железная кожа, с учетом количества защиты и здоровья персонажа, сделали слизь почти неубиваемой. А Кислотный плевок хоть и не сразу, но очень сильно ослабил броню робота, после чего тот быстро превратился в груду металлолома, нашпигованную арбалетными болтами.

Закончив бой, стас вышел из Руин, чтобы тут же вернуться обратно и снова зачистить временную локацию, после чего продолжил повторять это действие раз за разом.

Не нарваться на игроков после зачистки подземелья стасу помогала возможность просматривать пространство за выходом, появившаяся после получения пятидесятого уровня навыка разведка.

Находясь в облике моба, стас не получал бонусов от хорошего отдыха, но и штрафов от усталости тоже не было. А значит, теперь прокачка персонажа могла идти круглосуточно.

В процессе зачисток по квесту «Во славу Империи» у стаса неуклонно росла репутация с фракцией: для этого нужно было просто убивать любых монстров из любых подземелий.

Поглощая мобов, стас получил и прокачал ещё несколько способностей, среди которых наиболее полезными казались: Кинетический удар, Силовое поле, пассивная способность Непробиваемость и пассивная способность Неотвратимость. Кинетический удар отбрасывал противника на некоторое расстояние, Силовое поле создавало щит из магической энергии, Непробиваемость ощутимо снижала шанс получения критического удара, а Неотвратимость давала сопротивление к эффектам обездвиживания: замедления, усыпления и оглушения.

После получения семидесятого уровня персонажа, на триста пятидесятом уровне Мимикрии, у стаса появилась возможность запоминать предыдущую трансформацию и, при желании, использовать её повторно. В связи с этим он решил, что неплохо было бы сходить в город для того, чтобы обновить экипировку, сдать выполненные квесты и заодно набрать новых. Тем более, что опыта за убийство роботов стали давать уже очень мало.

До города стас шёл, осторожно озираясь по сторонам: навык разведка и способность Орлиный взор очень сильно помогали избегать пересечений с игроками.

В Урфан стас вошёл сразу после заката и первым делом отправился в кузницу. Покидая подземелье, стас был до предела нагружен стальными шестеренками и прочими деталями роботов, а так же различными вещами превосходного и эпического качества, взятыми на переплавку.

На скорость и качество изготовления вещей в кузнице, помимо уровня навыка, так же влияли сила, ловкость, интеллект и мудрость персонажа. В форме андроида, да ещё и под действием Благословений стас мог создавать оружие и доспехи очень быстро, и при этом их качество почти всегда было не ниже мастерского.

Переплавив все то, что вынес из Руин Дворлингов, стас наковал вещей из стали на продажу и выставил всё на рынок. В процессе этого навык кузнечное дело очень сильно подрос, так как скорость прокачки зависела от используемых материалов и качества созданной продукции.

Оставив для себя пару сотен слитков из закаленной стали, стас отправился разыскивать Эрдэниэла для того, чтобы отчитаться перед ним за выполненные квесты. Но, к счастью, почти сразу опомнился, вовремя поняв, в чьём облике находился. Вот была бы потеха, если бы к эльфу стас явился в обличии Восьмисотого. Да и вообще разгуливать по городу под видом робота из прошлого казалось не самой лучшей идеей.

Немного поразмыслив, стас отправился на самую окраину города, туда, где спали все те, у кого не было денег на комнату в таверне.

Почти дойдя до городских ворот, стас свернул в небольшой переулок, в конце которого была площадь. В центре этой площади стоял небольшой фонтанчик, в котором каждый мог набрать себе питьевой воды. Каждую ночь вокруг фонтанчика под присмотром городских охранников огромными беспорядочными кучами валялись тела спящих игроков.

Побродив с полчаса среди множества туш, стас нашел себе наиболее подходящую цель для трансформации. Лесной эльф-лучник двадцатого уровня по имени Лучиано лежал прямо на земле и, наверное, досматривал очередной сон.

На каст Мимикрии городские стражники не обратили абсолютно никакого внимания. Им важно было, чтобы никто в поле их зрения не нападал на игроков. И похоже было, что использование умения для трансформации, по их мнению, нападением не являлось.

Закончив перевоплощение в эльфа, стас тут же понял, что теперь его персонаж перегружен вещами из-за не слишком высокого показателя силы и имеет стопроцентный уровень усталости, поскольку он не спал несколько дней. К счастью, перегруз был совсем небольшим и на скорость передвижения почти не влиял, а вот от усталости нужно было как-то избавляться.

Добравшись до своего убежища на крыше Сытого страуса, стас прикинул, сколько времени нужно проспать для получения максимального бонуса к получению опыта. После недолгих подсчетов он установил таймер сна на шестнадцать часов, нажал подтверждение и тут же полностью отключился.

***

Проснулся стас уже после следующего заката. Все игроки снова спали, поэтому с поисками Эрдэниэла пришлось изрядно повозиться. В какой-то момент стас вспомнил, что по любым заданиям можно было отчитаться сразу у шерифа, и начал разыскивать уже его.

Через пару часов сумасшедшей беготни Илья был обнаружен в одной из таверн. Как выяснилось, в процессе поисков стас дважды пробегал мимо шерифа, который всё это время сидел за обеденным столом и преспокойно поедал дрожжевой суп.

Сдав все квесты, стас получил семьдесят второй уровень персонажа и отправился на рынок. Для того, чтобы изготовить в кузнице какой-либо предмет, нужно было сначала научиться его создавать. Это можно было сделать тремя способами. Первый – взять урок кузнечного дела у мастера, который обладал всеми необходимыми для этого знаниями. Второй – купить у торговца чертеж предмета и выучить его. И третий – найти такую же вещь и изучить её, разобрав на специальном столе. В процессе разборки изучались только сами предметы, их состав и качество ни на что не влияли.

За проданные в течение дня на рынке вещи стас в общей сложности получил почти полмиллиона золотых имперских монет. Полазив по рынку, просматривая то, что продавали другие игроки, стас купил комплект легких пластинчатых доспехов из набора Назойливого Тролля-Насмешника хорошего качества на двадцатый уровень персонажа, Эльфийский Тяжелый лук отличного качества на сорок второй уровень, специи для кулинарии и несколько различных чертежей.

Тяжелый лук немного уступал в скорострельности Охотничьему и Боевому, наносил меньше урона, чем Композитный, и имел большие штрафы на точность попадания. Но при расчёте фактического урона у Тяжелых луков, помимо параметра ловкости, учитывалась ещё и сила, которой у стаса в облике Восьмисотого было немеряно, как, собственно, и самой ловкости, благодаря которой персонаж почти не промахивался по мобам своего уровня, даже несмотря на имеющиеся штрафы. И что самое главное: Тяжелые луки, в отличие от всех остальных вышеперечисленных, изготавливались из металлических сплавов с помощью профессии кузнечное дело.

Пластинчатые доспехи давали приличную защиту и неплохо увеличивали силу и ловкость, несмотря на то, что весили гораздо больше, чем кольчужные. К тому же полностью собранный комплект Назойливого Тролля-Насмешника давал существенные бонусы к скорости стрельбы и силе критического попадания.

При изготовлении предмета, помимо уровня навыка кузнечного дела и основных характеристик персонажа, на качество влиял тип используемого материала, который можно было выбрать самостоятельно, а так же уровень создаваемого предмета, который тоже можно было указать вручную, но не выше уровня кузнеца.

Разобрав и изучив доспехи и оружие, стас зашел в темный переулок, убедился, что никого нет рядом, и, используя Мимикрию, перевоплотился в Восьмисотого.

С навыком кузнечного дела двадцать третьего уровня, в облике андроида, да ещё и под действием Благословений, у стаса уже был мизерный шанс выковать Легендарный предмет. Но в этот раз повезло не так сильно, и все вещи получились грандмастерского качества.

После изготовления оружия и брони у стаса оставалось примерно полсотни слитков закаленной стали. Изучив все купленные на рынке чертежи, стас решил выковать ещё и Компактный набор кулинара, в состав которого входили гриль-мангал, кастрюля-сковорода, нож, черпак, несколько шампуров и даже вертел.

Из оставшегося после всего этого металла стас наковал ещё несколько десятков тысяч стрел и отправился в сторону реки.

***

Рыбак, как всегда, поприветствовал стаса своей дежурной фразой про «Отличный денёк…»

Несмотря на то, что Восьмисотый был андроидом, не нуждающимся в пище и отдыхе, стасу, копирующему внешность и часть характеристик робота из прошлого, еда всё равно требовалась. И, учитывая то, что у стаса на семьдесят втором уровне в облике Восьмисотого было больше тридцати семи тысяч выносливости, съесть он мог очень много.

Во время быстрого бега андроид очень сильно расходовал запас сил, что ощутимо сказывалось на количестве потребляемой им пищи. Впрочем, если не носиться, как угорелый, еда расходовалась персонажем не так быстро. Но для того, чтобы заполнить шкалу сытости в облике Восьмисотого всего на треть, у стаса всё равно ушёл весь запас пищи, а это без малого полторы тысячи жаренных рыбёх.

На время превращения в эльфа уровень сытости выходил далеко за пределы максимума, показывая значение в несколько тысяч процентов. Но, как только стас снова принимал облик андроида, персонаж опять становился не наевшимся даже до половины.

Ловить тысячи рыбёх и потом жарить их всех для того, чтобы один раз накормить досыта слизь в обличии Восьмисотого, казалось задачей не самой простой и не слишком-то рациональной. Поэтому стас, едва придя на реку, купил у рыбака удочку за сто тысяч золотых и ещё почти за столько же снасти к ней.

Удочка, купленная стасом, без проблем выдерживала нагрузку больше тонны. Снастей к ней было два комплекта. Один был с золотым крючком, тонкой, почти невидимой, но очень прочной леской и маленьким удобным поплавком для ловли мелкой рыбешки. Второй комплект предназначался для рыбы покрупнее. Леска была гораздо толще, поплавок куда больше, да и крючок был каленый, сделанный из стали.

Ещё стас купил Универсальный ящик рыбака, в который можно было складывать удочки, снасти, улов, приманку и наживки. Это было очень удобно: все рыболовные вещи теперь занимали одну ячейку инвентаря.

Ловить рыбу прямо здесь, на речке, стас не стал. Наилучшим поблизости местом для ловли, по мнению постоянно чатящихся игроков, считалось огромное озеро высоко в горах. Накопав червяков и подготовив приманки, стас отправился искать вышеупомянутый водоём по координатам, найденным в архивах игрового чата.

Путь к горному озеру не был таким уж близким. Радовало хотя бы то, что вокруг была глухая ночь и можно было спокойно передвигаться в облике Восьмисотого, не боясь встретить кого-либо из игроков.

В самих горах, там, где не было возможности пройти прямо из-за каменных нагромождений, сокращать путь помогала способность Прыжок, в последнее время сильно утратившая актуальность, поскольку теперь при использовании проигрывала в скорости передвижения обычному бегу в облике Восьмисотого.

Впрочем, скорость передвижения даже в виде робота у стаса была не такая уж и высокая. Любой игрок, использующий верховое животное, передвигался в несколько раз быстрее. Но для того, чтобы иметь возможность передвигаться верхом, нужно было обучиться призыву одного из ездовых животных, для чего первым делом требовалось освоить особый навык Верховая езда. А, поскольку обучал этому навыку классовый наставник, стас, который не был игроком, получить особый навык не имел никакой возможности, посему вынужден был передвигаться исключительно пешком.

***

Добравшись до озера, стас достал удилище, установил на него снасти для мелкой рыбёшки и начал ловить. Недавно приобретенная удочка неплохо увеличивала шанс получить хороший улов. Да и вообще все новые снасти давали неплохие бонусы.

Наверное, вполне логично было, что золотой крючок своим блеском приманивал рыбу, увеличивая шанс получить более редкую добычу. То, что прозрачная, почти невидимая леска не отпугивала осторожную рыбу, тоже вполне можно было объяснить. Но вот каким образом хороший поплавок увеличивал шанс поклёвки на шестьдесят три процента, стас, как ни старался, понять не мог.

Помимо удочки и снастей, на шанс поклёвки и качество рыбы влияли выносливость и дух персонажа, на процесс выуживания – сила и ловкость. Излишне было бы упоминать, что все эти характеристики сейчас у стаса были невероятно велики.

С новой удочкой и хорошими снастями клевало так, что только успевай тащить. За полчаса стас наловил целую гору мелкой рыбы.

Помимо обычных рыбёх наподобие окуней и плотвы, часто попадались всякие, порой немного экзотические экземпляры вроде речного осьминога, рыбы-кактус и саблезубой трески.

Но вся эта мелюзга стасу нужна была отнюдь не для приготовления деликатесов. Переоснастив удочку для ловли более крупной рыбы, стас использовал речного осьминога в качестве наживки и снова забросил удочку, в этот раз уже гораздо дальше, в сторону центра озера.

Первая поклевка не заставила себя долго ждать. Поплавок подпрыгнул и тут же резко горизонтально ушел вниз. В этот раз рыба была гораздо больше и сильнее той мелочи, которую стас одним движением вытаскивал из воды до этого. Но поскольку показатели силы и ловкости стаса были в тот момент просто какими-то неадекватными, долго сопротивляться даже эта рыба не смогла. Всего через пару минут с начала ловли Гигантский карп усач весом чуть больше двухсот килограмм оказался у стаса в инвентаре, при этом подняв у персонажа навык рыбная ловля почти на два уровня.

На то, чтобы приготовить карпа, у стаса ушло несколько минут. Тут пригодился и нож, и специи, и даже кованый вертел.

Низкий уровень навыка приготовление пищи так же щедро компенсировался высокими характеристиками, позволившими приготовить блюдо хорошего качества.

В процессе готовки кулинария тоже прокачалась более, чем на уровень.

Съесть готовое блюдо можно было либо всё сразу, либо взять небольшую часть в виде стандартной порции. Стас решил не мелочиться и съел карпа целиком.

Тут же уровень сытости слизи в форме андроида поднялся почти на пятьдесят процентов. Помимо этого у персонажа на ближайший час появился баф, повышающий силу на десять процентов.

В тот момент стас даже пожалел, что не оставил ни одного слитка закаленной стали. Выкованные сейчас оружие и доспехи, благодаря бафу, были бы получше, чем те, что носил стас, да и шанс получить Легендарную вещь – немного выше.

Впрочем, всё это не так уж и важно: очень скоро стас должен был перерасти эту экипировку, и её все равно пришлось бы сменить на что-то получше.

Игровая механика работала таким образом, что характеристики персонажа, влияющие на улов, перемножались с уровнем навыка рыбная ловля. От полученных коэффициентов зависело то, какая рыба с каким шансом будет клевать, и то, насколько легко её будет выловить. И чем качественнее и крупнее была выловленная рыба, тем больше за неё давали очков опыта к навыку рыбная ловля.

То есть получался некий замкнутый круг из характеристик, уровня навыка и самой рыбы. А, поскольку характеристики стаса зашкаливали, уровень навыка рыбная ловля рос очень быстро. Из-за этого выловленная рыба постоянно становилась всё крупнее и качественнее, и за неё давали всё больше опыта к навыку.

Ловить рыбу стас продолжал почти до самого утра, пока уровень навыка не поднялся до семьдесят пятого уровня и не начали попадаться сомы и палтусы весом под тонну.

Поскольку приготовить выловленную рыбу стас мог в любом месте, где его не видят игроки, это занятие он решил отложить на потом. А сейчас просто ловил и складывал весь улов в рыболовный ящик. В нём, как ни странно, помещалось неограниченное количество рыбы, которая при этом ещё и ничего не весила.

Перед самым рассветом стас принял обличие лесного эльфа и отправился обратно в город. Путь предстоял неблизкий и, учитывая максимально возможную скорость передвижения эльфа, очень небыстрый.

Идя по дороге, стас постоянно раздумывал о том, где ему придется прокачиваться дальше.

Можно было, конечно, персонажа и совсем не качать. В облике Восьмисотого слизь по силе примерно была равна прекрасно сбалансированному отряду из десяти игроков. Но что-то подсказывало стасу, что для противостояния «бесконечной армии непобедимых демонов, несущих в себе потоки гибельной скверны» недостаточно было бы даже нескольких отрядов из сотни игроков, не говоря уже об одном из десяти. А раз так, то прокачивать персонажа стасу, возможно, придется ещё очень долго.

Очевидно было, что на квестах и обычных мобах получать опыт либо почти не имело смысла, либо становилось слишком опасно. Оставался только вариант в одиночку проходить подземелья.

В составе группы пришлось бы либо продемонстрировать свои особые возможности игрокам, либо всё время находиться в облике недоэльфа, обладающего необычайно слабыми характеристиками и лишённого всех способностей класса.

В том, что его примут в какую-нибудь группу, стас почти не сомневался. На просторах сервера было полно игроков, которые по разным причинам имели ущербные характеристики. Было много и тех, кто не умел пользоваться всеми своими способностями. В группу таких всё равно брали, помогали и советом, и деньгами.

Но главной проблемой для стаса было то, что такие группы очень часто вайпались (то есть оказывались полностью убитыми), как правило, из-за плохой организованности. Если для игроков в этом и не было такой уж большой проблемы, то стас, по понятным причинам, быть убитым никак себе позволить не мог.

В город стас дошел только к вечеру, уровень усталости эльфа к тому времени уже начал накапливаться, но это было вообще не важно. Прокачивать персонажа стас планировал в облике Восьмисотого, который не имел штрафов на опыт. А на все остальные действия усталость никоим образом не влияла.

Отыскав Илью, стас взял у того задание на поиск и ликвидацию главного босса очередного подземелья, которое на этот раз называлось Катакомбы потерянных душ.

Идти в Катакомбы пешком пришлось бы очень далеко и нереально долго. Поэтому стас не пожалел денег и купил пять свитков телепортации в Катакомбы и столько же свитков телепортации обратно в Урфан.

Сначала стас хотел даже поглотить пару свитков в надежде заполучить способность телепортации в эти места. Но, поскольку свитки были тридцатого уровня, а стас семьдесят второго, шанс получить способность был меньше трех процентов. Учитывая то, что свитки стоили по двадцать золотых, стас мог бы спокойно потратить на такой эксперимент больше тысячи монет и при этом не получить совсем ничего.

Катакомбы потерянных душ состояли из четырех подземелий разных уровней на разных этажах, соединённых между собой вертикальной шахтой с гигантской лестницей. В шахте постоянно горели факелы, в тусклом свете которых круглосуточно бродили игроки. На каждом уровне рядом с входом в подземелье стояли НИПы-торговцы, продающие еду и различные зелья. Рядом с этими торговцами постоянно были разбросаны спальные мешки, на которых отдыхали игроки.

В первом из подземелий мобы были от семьдесят пятого до восьмидесятого уровня. Зайдя туда, стас сразу сменил облик на Восьмисотого и тут же начал зачистку.

***

В целом, битвы проходили без особых приключений. За поглощение мобов давали способности, как правило, не слишком полезные. В основном это были пассивки, увеличивающие урон от различных типов оружия на две десятых процента за каждую тысячу базовых очков жизни слизи.

Зачистив первый уровень Катакомб несколько раз, персонаж стаса получил восьмидесятый уровень. На четырехсотом уровне умения Мимикрия у слизи появилась возможность скрывать информацию о классовой принадлежности, характеристиках, расе и уровне персонажа. К тому же теперь можно было вручную изменить имя, отображаемое в статистике, видимой игрокам.

Это было очень кстати, учитывая то, что многим игрокам, обитающим возле Катакомб, уже примелькался лесной эльф по имени стас, который в одиночку, периодически заходил в подземелье, рассчитанное на десять человек, и, появляясь через некоторое время, с перегрузом шёл к торговцу продавать кучу вещей, освободившись от которых, тут же снова возвращался в подземелье.

После очередной победы над финальным боссом первого уровня Катакомб стас решил не выходить обратно в шахту. Вместо этого он сменил свое игровое имя на Чиполлино и использовал один из свитков телепортации.

***

Оказавшись в Урфане, стас тут же понял, что вокруг что-то не так. Была глухая ночь, но по улицам города беспрестанно шастали толпы игроков, у каждого из которых на шее висел амулет, излучающий ауру света.

Выяснилось, что на рынке продавалось уже несколько сотен этих амулетов. И стоили они всего-то по тридцать золотых монет за штуку. Кто-то из игроков, владеющих профессией зачарование, первым научился создавать такие и, похоже, сделал на этом целое состояние.

Стасу, обладающему прекрасно прокачанным навыком ночное зрение, носить амулет не было абсолютно никакого смысла. Но всё же ему пришлось купить один такой и надеть на шею для того, чтобы не выделяться перед другими игроками, которые в темноте без амулета видеть не могли.

Из-за снующих повсюду игроков стас никак не мог принять облик Восьмисотого для того, чтобы, воспользовавшись кузницей, создать качественное оружие и доспехи. Да и вообще теперь проблематично было бы даже нормально и рыбачить, и добывать руду в горах, не говоря уже о том, чтобы просто взлететь на крышу таверны, где находился его кожаный спальный мешок.

***

Хорошенько выспавшись в первой попавшейся таверне, стас разыскал шерифа Илью и отчитался перед ним за все выполненные задания. Уровень персонажа тут же поднялся до восемьдесят второго, и стас, не теряя времени, взял новые квесты, чтобы отправиться на второй уровень Катакомб.

На следующем этаже Катакомб потерянных душ находились мобы от восьмидесятого до восемьдесят пятого уровня. Противники здесь были немного покрепче, битвы немного посложнее. Но в целом проблем у стаса не возникало.

Хоть подземелья стас проходил и не так быстро, как группа из десяти игроков, но зато весь опыт за монстров шёл только ему, тогда как в группе он делился на всех поровну. Помимо этого, немного опыта стасу давали за поглощение мобов. Учитывая ещё и то, что во время прокачки в форме андроида стасу совсем не требовался сон, уровень персонажа рос очень быстро. Поэтому стас, а точнее, теперь уже, видимо, Чиполлино, решил всё-таки спрятать от игроков информацию о характеристиках и уровне своего персонажа. Тем более, что сами игроки с помощью настроек имели такую возможность и очень часто ею пользовались.

В принципе, при желании можно было бы даже и не перевоплощаться в эльфа перед каждым выходом из подземелья. Но в облике Восьмисотого невозможно было передвигаться с нормальной скоростью. Из-за высокого показателя ловкости персонаж носился, как ненормальный, что определенно привлекло бы внимание окружающих. Да и своим могучим телосложением андроид явно превосходил всех остальных игроков.

Прокачавшись до восемьдесят шестого уровня, стас снова телепортировался в город, чтобы, выспавшись в таверне, сдать выполненные квесты и взять новые.

Сменить экипировку, разумеется, опять не получилось, но пока что в этом не было большой проблемы.

На третьем этаже Катакомб мобы были от восемьдесят пятого до девяностого уровня. Каких-то особенно хороших для стаса способностей у них не было. Да и вообще, с каждым новым уровнем персонажа большинство способностей постепенно становилось всё бесполезнее.

Если пассивки, влияющие на защиту, ещё как-то помогали, то атакующие способности вообще никуда не годились.

Даже Кислотный плевок, который постепенно снижал защиту цели, теперь действовал настолько слабо, что пользы от него почти что и не было. У элитных мобов, тем более боссов, теперь уже было очень много брони, а урон от кислоты увеличивался соразмерно росту базового количества очков жизни слизи, по прежнему прибавляющихся по две единицы за каждый уровень персонажа. Был, конечно, ещё и периодический урон, который зависел от уровня навыка, но и его сложно было назвать сколько-нибудь серьёзным.

Получив девяносто первый уровень, стас снова сгонял в город обновить задания и тут же отправился на четвертый уровень Катакомб потерянных душ.

На последнем этаже сражаться с мобами стало ещё сложнее, даже несмотря на то, что благодаря постоянно повышающемуся уровню Мимикрии характеристики стаса росли как на дрожжах.

Докачав персонажа в Катакомбах до девяносто седьмого уровня, стас сдал квесты шерифу Илье и получил девяносто девятый уровень персонажа.

***

Последнее доступное стасу подземелье называлось Магические пещеры. Мобы там были от девяносто пятого до сотого уровня. Подземелье состояло из множества соединённых между собой пещер разной величины. Примерно в середине временной локации находился огромный зал, в центре которого восседал финальный босс, Зеленый дракон 100 уровня. Подземелье было рассчитано на группу от десяти до двадцати игроков и имело ограничение по времени пять часов.

На четыреста девяносто пятом уровне умения Мимикрия характеристики слизи уже были равны девяносто девяти процентам характеристик копируемого объекта. У стаса теперь были почти такие же показатели, как и у самого Восьмисотого, разумеется, при условии, если бы финальный босс Руин Дворлингов был того же уровня, что и стас. Но проходить Магические пещеры всё равно было очень сложно. Если с элитными мобами можно было ещё хоть как-то справится, то боссы после начала битвы с каждой минутой становились всё сильнее.

Защитные способности в этот раз помогали очень слабо: все боссы подземелий, будучи божественными существами, сразу после пробуждения начинали испытывать гнев к пробудившим их жалким смертным. И чем дольше шла битва, тем сильнее злились пробуждённые боссы. Если в самом начале боя их урон и не доставлял стасу особых хлопот, то в какой-то момент уровень гнева достигал критической величины и здоровье слизи начинало очень быстро уменьшаться.

Нормальный отряд из двадцати игроков обычно генерировал достаточно урона, чтобы справляться с боссами подземелий до того, как уровень их гнева взлетит до опасного уровня. Использующий исключительно дальние атаки, не слишком-то эффективные против мощной брони, стас никак не мог сравниться по количеству урона с целым отрядом игроков.

Ситуация усугублялась ещё и тем, что некоторые из боссов в качестве основной атаки использовали нефизические способности, от которых у стаса вообще не было никакой защиты. А финальной босс подземелья, Зеленый Дракон 100 уровня, так и вообще в качестве базовой атаки использовал Огненное дыхание.

Для того, чтобы максимально увеличить урон, свои основные атакующие способности: Кислотный плевок и Фукибари – стас объединил в одной ячейке, добавив к ним ещё и все Благословения.

Среди элитных мобов, от которых стас зачищал подземелье, были Дриады-лучницы, обладающие способностями Ливень из стрел, Множественный выстрел и Меткость.

Способность Множественный выстрел позволяла выпускать из лука одновременно несколько стрел, по одной в каждого противника. Каждая из стрел наносила половину урона от обычного выстрела, плюс урон от стихии воздуха, равный двадцати процентам от базового количества очков жизни слизи. Максимальное количество выпускаемых за раз стрел было равно одной стреле за каждые десять уровней способности. Наиболее эффективна эта способность была против больших скоплений элитных мобов.

В сражениях же с боссами стасу очень помогала способность Ливень из стрел, которая наносила урон множеством стрел по одной цели. В всём остальном эта способность была идентична Множественному выстрелу.

Способность Оглушение на мобов с огромным количеством выносливости не действовала совсем.

Немного помогал в бою Кинетический удар, отбрасывающий противника на расстояние.

Но больше всего выручала способность Полёт: в тот момент, когда гнев босса достигал опасной отметки, стас взлетал под самый свод пещер и Ливнем из стрел расстреливал противника оттуда. Правда, выносливости на слишком долгий полет даже в облике андроида у стаса не хватало.

Пару раз, чуть было не умерев из-за того, что запаса сил едва хватило на то, чтобы убить финального босса, стас решил сменить тактику.

Еще в Катакомбах после получения девяностого уровня персонажа, на четыреста пятидесятом уровне Мимикрии, у стаса появилась возможность запоминать ёще один дополнительный облик. После очередной победы над финальным боссом Магических пещер стас использовал останки Зеленого Дракона как цель для трансформации.

В облике Дракона стас не считался гуманоидом, из-за чего не мог использовать оружие и доспехи. Показатели силы и ловкости теперь были гораздо ниже, чем в форме Восьмисотого. Тем не менее в новом обличии у стаса было огромное количество защиты, куда большее, чем у андроида, даже одетого в доспехи, и, что гораздо более важно, почти сто пятьдесят тысяч выносливости, которые позволяли непрерывно использовать способность Полёт более пяти часов подряд.

Теперь стас, едва зайдя в подземелье, превращался в Дракона и сразу же летел в центральный зал к финальному боссу.

В отличие от главного босса Руин Дворлигнов, Восьмисотого, который был неуязвим до победы над всеми предыдущими боссами, Зеленый Дракон с самого начала мог получать повреждения. Но в тот момент, когда финальный босс Магических пещер получал от стаса любой урон, все мобы подземелья, агрились на Дракона-слизь, сбегаясь со всех концов временной локации.

Своей базовой атакой Зеленый Дракон мог поджигать под собой землю, и это работало даже в Полёте, несмотря на то, что Огненное дыхание имело дистанцию поражения ближний бой.

Долетая в облике Дракона до финального босса подземелья, стас тут же устремлялся под самый потолок в центре зала и, зависая там, начинал поливать всё под собой потоками огня.

Абсолютно все мобы подземелья, включая боссов, сбегались к стасу и беспомощно стояли внизу, потихоньку сгорая в драконьем пламени, не имея возможности сделать хоть что-то.

В отличие от стаса, настоящий Зеленый Дракон, несмотря на наличие крыльев, не обладал способностью Полёт. И единственными, кто мог нанести хоть какой-то урон слизи, были дриады-лучницы, имевшие способность Меткость, позволяющую им стрелять на очень большое расстояние с повышенной точностью.

Даже при том, что шанс попадания по стасу был уменьшен в четыре раза расовой способностью слизи под названием аморфность, благодаря высокой точности дриады, часто бьющие Ливнями из стрел, иногда умудрялись попадать по стасу, когда тот находился под действием способности Вертлявость, на пятисотом уровне дававшей стопроцентный шанс уклонения на сорок две секунды.

К счастью, дриады наносили не слишком много урона и, стоя под потоками драконьего пламени, жили всего несколько минут. Но что было бы со стасом, если бы вместо дриад-лучниц здесь оказалась пара-тройка боевых магов, даже думать не хотелось.

Огненное дыхание стаса одинаково хорошо действовало на всех здешних мобов. Ни у кого из них не было Защиты от огня. Но это было даже скорее плохо: поглотить такую способность стас был бы очень рад.

Среди прочих навыков владения разными видами оружия у стаса теперь появился ещё и навык владения Огненным дыханием, который довольно-таки быстро прокачивался из-за огромного количества урона, наносимого этим типом атаки сразу всем мобам подземелья.

На полную зачистку Магических пещер у стаса стало уходить немного больше времени, чем в облике Восьмисотого. Но зато теперь это было почти безопасно.

За четыре с небольшим часа стас успевал спалить всех обитателей подземелья, поглотить их останки, долететь до выхода и принять обличие лесного эльфа-лучника по имени Чиполлино.

***

На «юбилейном» пятисотом уровне умения Мимикрия у стаса появилась возможность в любом облике использовать базовые характеристики слизи. Это событие моментально вызвало у стаса одновременно оторопь и состояние легкого ступора.

Начиная с сотого уровня, каждые пятьдесят уровней Мимикрия давала что-то полезное: на сотом уровне у стаса появилась возможность пользоваться доспехами, на сто пятидесятом – оружием, на двухсотом уровне стало возможным копировать живой объект, на двести пятидесятом открылся доступ к локальному чату, на трехсотом стас смог перевоплощаться в элитных мобов и боссов, на четырехсотом – скрывать информацию о персонаже, на триста пятидесятом и четыреста пятидесятом добавились ячейки для запоминания трансформации. На пятисотом стас ждал что-то очень хорошее. Но оказалось, что теперь можно во время перевоплощения использовать характеристики, которые равны нулю.

Ну даже, допустим, благодаря десятому уровню Адаптации при всех используемых ячейках способностей у слизи вместо двухсот восьми очков жизни было бы четыреста тридцать семь. Но это же всё равно ни в какое сравнение не шло с тем, что у стаса в облике Восьмисотого на сотом уровне персонажа было почти восемьсот тысяч здоровья.

Подозревая, что судьба преподнесла ему слишком щедрый подарок для того, чтобы просто осознать его ценность, стас решил новой возможностью пока не пользоваться.

***

Когда до получения сто четвертого уровня персонажа оставалось совсем чуть-чуть, используя последний свиток телепортации, стас вернулся в Урфан. Пятый свиток телепортации в Катакомбы потерянных душ стас поглотил, когда еще находился в Магических пещерах. Как и ожидалось, за эго поглощение не дали даже опыта.

Проспав в таверне почти сутки, стас отправился на поиски шерифа Ильи. Абсолютно все подземелья выше сотого уровня были рассчитаны на группы от двадцати до ста игроков. В них у стаса даже шанса не было дойти до боссов. Огромные толпы элитных мобов просто затоптали бы персонажа, буквально сровняв с землей. А за прохождение низкоуровневых подземелий стас уже почти не получал опыта. Теперь вся надежда была только на Дезинтеграцию.

На сотом уровне персонажа в ветке «Путь поглощения» появилось умение Слияние. Из его описания было понятно только то, что персонаж сливается с собственной экипировкой, которая в этот момент получает возможность поглощать оружие и доспехи, впитывая их характеристики. Ещё было понятно, что во время передачи характеристик, судя по всему, имелся некий шанс сломать предмет, которому они предназначались.

Традиционно кривое описание не объясняло, какие именно характеристики в какую вещь должны были передаваться, как и от чего зависел шанс сломать предмет. Но в любом случае стас пока не собирался тратить очки умений, помня о странном сне, увиденном на двадцать восьмом уровне.

Еще находясь в Магических пещерах, стас решил для себя, что если Дезинтеграция не окажется настолько мощным умением, что с помощью него можно будет ваншотать боссов ну или хотя бы элитных мобов, то все накопленные за пятьдесят уровней очки умений он безо всякого зазрения совести вложит в «Путь скрытности», спрячется где-нибудь в подвале таверны и будет там ждать пришествие бесконечной армии непобедимых демонов.

Бороться за опыт дальше не было уже ни сил, ни возможностей. А с теми показателями, что были теперь у стаса, особо много не повоюешь. Конечно, в облике Восьмисотого стас был сильнее других игроков, но вряд ли настолько, чтобы это имело критическое значение.

Способности игроков с каждым новым уровнем становились всё сильнее, увеличивая урон, защиту или лечение в разы. А у стаса от уровня росли только основные характеристики, да и те лишь благодаря умению Мимикрия.

Поняв, что он просто тянет время, блуждая между тавернами и откладывая неизбежное, стас спросил в городском чате, где находится шериф. Через пару минут один из игроков сообщил, что только что видел Илью в Сытом страусе.

После долгого сна у лесного эльфа Чиполлино был хороший бонус к количеству получаемого опыта, которого за все квесты, сданные шерифу Илье, стасу хватило для получения сто пятого уровня персонажа.

Не желая стоять в проходе, стас сел за ближайший за столик, чтобы не спеша разобраться с новыми умениями.

Во вкладке «Развитие персонажа» в «Пути поглощения» как и ожидалось, появилось новое умение под названием Дезинтеграция. Едва взглянув на него, стас сразу же понял две вещи:

Первое – Дезинтеграция не ваншотала ни элитных мобов, ни даже обычных, не говоря уже про боссов. Она вообще не наносила никакого урона, во всяком случае, живым объектам.

И второе – умение всё равно себя полностью оправдывало, поскольку оно было просто невероятно мощным. Причем настолько, что в тот момент, когда стас открыл вкладку с умениями, проходящая мимо официантка мгновенно остановилась и удивленно уставилась в то самое место, где у персонажа в меню интерфейса было окно с описанием умения.

Немного в замешательстве стас поднял глаза на официантку, но та уже развернулась и как ни в чём не бывало отправилась по своим делам. Похоже всё-таки было, что удивление официантки стасу померещилось. Не могло быть у НИПа доступа к информации в личном меню стаса. Да и удивление нейтральным персонажам обычно не свойственно. Видимо, сказывалось моральное переутомление, полученное в результате напряжённой игры последних дней.

Немного успокоившись, стас снова принялся изучать описание нового умения: «Дезинтеграция – Умение Пожирание приобретает дополнительные возможности: объект при поглощении расщепляется для улучшенного впитывания. Появляется шанс получить одно очко – защиты, силы, ловкости, выносливости, интеллекта, духа, мудрости или умений, вместо способности.

В случае, если объектом поглощения является персонаж, управляемый человеком, поглощаемый атрибут или способность утрачивается им навсегда. Для изучения требуется: Пожирание, Адаптация 10 уровень. Стоимость изучения 10 ОУ».

За окном таверны раздался какой-то непонятный шум. У стаса возникло очень сильное желание выйти на улицу и посмотреть, что там происходит. Но сейчас важнее всего было узнать что-то ещё о новом умении. А для этого нужно было его сперва изучить.

Немного пугала огромная стоимость Дезинтеграции. Всё-таки эти десять очков умений стас копил целых пятьдесят уровней персонажа. Но умение, помимо всего прочего, давало шанс получения ОУ, а значит, в перспективе эти затраты должны были рано или поздно окупиться.

Немного поколебавшись, стас всё же подтвердил изучение Дезинтеграции и разу же сконцентрировался на умении для того, чтобы прочитать более подробное его описание.

Выяснилось, что при использовании Поглощения шансы на получение атрибутов и способностей делились поровну. Соответственно, чем меньшим количеством способностей обладал поглощаемый объект, тем выше были шансы поглощения характеристик. Ещё было некое упоминание о том, что у поглощаемого объекта, управляемого человеком, никакие характеристики не могли упасть ниже нуля, а базовое количество очков жизни не могло стать меньше единицы. Шанс получения ОУ был совсем небольшой, всего одна десятая процента, но в перспективе это вполне окупалось, особенно, учитывая те толпы монстров, которые до этого приходилось поглощать стасу в процессе игры.

Шум за окном усиливался, всё чаще с улицы доносились изумленные крики игроков. Выйдя из таверны, стас увидел толпу зевак, которые сгрудились в самом центре площади, окружив какого-то нейтрального персонажа, выдающего квест. «Глашатай», – прочитал стас надпись над головой у НИПа.

Выглядел этот Глашатай весьма необычно. Из-под нелепой зеленой шляпы у него торчали маленькие коричневые рожки. На морде, которую язык не поворачивался назвать лицом, была ярко-оранжевая козлиная бородка. Существо было одето в огромный ярко-желтый плащ поверх толстого темно-красного стеганого кафтана. На ногах у Глашатая были широкие синие в черную полоску штаны и длинные белые туфли с большими серебряными колокольчиками на носах. Нейтральный персонаж молчал и всё время озирался по сторонам.

В буквальном смысле пройдя сквозь толпу, благо отсутствие коллизий у игроков позволяло, стас приблизился к Глашатаю вплотную.

Тут же пришло уведомление:

Получено новое задание «Охота на монстра»

Зайдя в меню, стас прочитал описание квеста:

Приветствуем тебя, Авантюрист! Не так давно на земли Империи проник очень опасный монстр. Он невероятно силен и хорошо умеет маскироваться. В одиночку одолеть в бою его очень сложно. Поэтому рекомендуется как следует подготовиться, хорошенько вооружиться и сразиться с ним в составе большой боевой группы. Герою, сумевшему победить монстра, будет вручена особая награда!

Далее шёл список наград, от вида которых у стаса чуть глаза на лоб не полезли. На выбор предлагалось несколько видов оружия и один щит. Все предметы были Божественного качества и по своим характеристикам сильно превосходили даже Легендарное оружие максимально возможного в игре уровня.

Выбор предметов был хоть и не слишком велик, но включал в себя что-то очень полезное для каждого игрового класса. Здесь были призрачные парные кинжалы для разбойника. Для паладина – заряженный электричеством молот под названием МолниR. Для копейщика – огромный трезубец, заряженный стихией воды. Был даже световой меч, который наносил огромный урон и полностью игнорировал все типы брони.

Пробежавшись по списку в поисках какого-нибудь оружия дальнего боя, стас обнаружил бластер, который наносил просто невероятный плазменный урон, имел бешеную скорострельность и бесконечное количество зарядов.

Стас мысленно прикинул эффективность предметов, выдаваемых за выполнение квеста, и понял, что абсолютно все награды крайне безбалансны. Щит, к примеру, давал полную неуязвимость к физическим атакам и семидесятипроцентную защиту от магии и всех видов стихии.

Сразу после списка наград была подсказка:

Никто не знает, где находиться и как выглядит монстр. Известно только, что он постоянно меняет свою внешность, имя и скрывается, притворяясь игроком.

Так же известно, что на монстров, в отличие от игроков, не действует защита города. Поэтому монстра, находящегося в городе, может атаковать любой игрок, у которого активирован ИПИ режим.

В последний раз монстра видели в городе Урфан.

Только дочитав текст до конца, стас начал понимать, о каком именно монстре идёт речь. Можно было догадаться уже с самого начала, но, видимо, из-за множества событий, произошедших совсем недавно, логика спасовала.

Отстраняясь подальше от толпы игроков, лесной эльф по имени Чиполлино медленно попятился в сторону таверны. Но в этот момент воин-орк, стоявший рядом, со всей мощи врезал стасу кулаком по лицу.

Вся толпа игроков тут же повернулась в сторону произошедшего и пару мгновений ошарашено стояла в недоумении. Даже тот самый орк просто таращил глаза, не понимая, что ему сейчас делать.

Воспользовавшись секундным замешательством, стас быстро активировал Полёт и рванул на крышу Сытого страуса. Вдогонку ему тут же полетело несколько стрел, камней и пара боевых заклинаний.

Добравшись до убежища на крыше таверны, стас первым делом собрал и упаковал в инвентарь свой спальный мешок. Не известно было, пригодится ли ему когда-нибудь спальник, но оставлять его здесь почему-то совсем не хотелось.

Поскольку полеты на верховых животных над городом были невозможны, никто из игроков никак не мог подняться на крышу. Но это ещё не значило, что стас находился в безопасности.

Понятное дело, стрелами и огненными шарами игроки по стасу попасть не могли из-за отсутствия его в зоне прямой видимости. Но в игре существовала и магия, наносящая урон сквозь текстуры объектов, для которой не обязательно было видеть цель. Помимо этого были ещё и заклинания, бьющие по площади. Игроки для того, чтобы обнаружить стаса, могли использовать заклинания поиска наподобие ясновидения или же просто макросом вручную прописать его имя.

В общем, не могло быть никаких иллюзий, что персонажу дадут спокойно отсиживаться на крыше таверны долгое время. На то, чтобы найти стаса в его убежище, игрокам, скорее всего, потребуется не более пары минут. Не стоило сомневаться и в том, что после этого здесь соберется весь город – и тогда стаса с крыши живым уже точно не выпустят.

Но всё же пара свободных минут у него было. В очень сильном нетерпении дождавшись окончания трансформации, стас в обличии Зеленого Дракона взмыл над крышами домов.

Просто улетать прямо сейчас, оставив позади разгоряченную толпу, было бы слишком опасно. Скорее всего, у многих из присутствовавших здесь игроков имелось летающее верховое животное, способное передвигаться по воздуху быстрее, чем стас в форме Дракона. Летать над городом игроки не могли. Но преследуя Чиполлино-Дракона, они рано или поздно добрались бы до окраины города, и тогда скрыться от них у стаса уже никак не получилось бы.

Поднимаясь как можно выше, огромный Дракон направился обратно к центру площади, туда, откуда в сторону таверны бежали игроки. Набрав высоту, на которой можно было не бояться попадания стрел и магии, он начал поливать площадь Огненным дыханием, таким образом окружая всех игроков, находящихся в зоне видимости, гигантским пламенным кольцом.

Убедившись, что все игроки находятся внутри огненного круга, стас в последний раз сделал круг над площадью и отправился вон из города. По опыту он знал, что период действия Драконьего пламени около пятнадцати минут. За это время можно было улететь достаточно далеко от города. К счастью, как раз начинало смеркаться. Хоть амулеты, источающие свет, и давали игрокам возможность перемещаться ночью так же, как днём, но всё же действие их ауры ограничивалось всего несколькими метрами.

Конечно же, игроки при первой возможности отправились на поиски стаса, но разглядеть дракона, летящего где-то вдали, с помощью световых амулетов было не возможно, а подлететь ближе стас им ни за что бы не позволил.

***

Только через пару часов после того, как он ушёл от погони, стас приземлился, чтобы обдумать свои дальнейшие действия. Очевидно было, что путь в любой из городов для слизи теперь закрыт. С провизией, к счастью, проблем не было: запасов еды в инвентаре даже при самых пессимистических прогнозах хватало как минимум на пару недель игры.

Самым логичным вариантом сейчас было найти безлюдное местечко с большим количеством высокоуровневых мобов.

У всех игроков была возможность обмениваться картами местности и делиться информацией обо всех посещённых местах. При желании каждый мог было отобразить всю известную картографическую информацию на бумажном свитке с целью продать его на рынке.

Находясь в Урфане, стас для того, чтобы открывать как можно больше неизведанных территорий, скупал все доступные карты. В них содержалось очень много различных сведений обо всех известных локациях, названия которым, согласно механике игры, придумывали первые добравшиеся туда игроки.

Тщательно осмотрев карту местности, стас принял решение направиться в локацию под названием Красная гора, которая представляла из себя огромную гору, богатую различными ископаемыми рудами, в основном железной.

Внутри, судя по картографическим данным, вся эта гора была изрыта пещерами, в которых обитали мобы от сто тридцатого уровня и выше. Лететь было не очень далеко, и ближе к утру стас уже спускался в пещеры.

Из-за того, что Красная гора была локацией высокоуровневых мобов, игроки здесь почти не появлялись. Можно было на какое-то время расслабиться и заняться прокачкой…

Стас посмотрел подсказку в квесте «Охота на монстра»:

В последний раз монстра видели близи города Урфан.

…во всяком случае до тех пор, пока не изменится эта надпись.

***

На самом деле пещерами это место только называлось. Вход в недра Красной горы представлял из себя большой прямой коридор с огромными стальными воротами, распахнутыми настежь.

Весь пол коридора был выложен железными плитами. Из стен, кое-где украшенных причудливой мозаикой, торчали большие светящиеся красные кристаллы и рудные жилы различных металлов. Потолок был просто грубо вырублен в скале.

Коридор заканчивался огромным залом, в дальнем конце которого был вход в подземелье и рядом с ним винтовая лестница, ведущая вниз, на второй этаж.

В зале, в отличие от пустого коридора, толпились мобы, которые все как один назывались Пещерными гномами. Видимо, благодаря именно этому недра Красной горы кем-то из игроков и были названы пещерами.

Различались гномы только уровнем, характеристиками, способностями и вооружением. Здешние мобы были послабее, чем элитники подземелий, с которыми до этого сражался стас. Но их количество просто зашкаливало. На каждом квадратном метре в среднем здесь помещалось до десяти Пещерных гномов. При попытке напасть на любого из них стас агрил почти полсотни мобов.

Здоровья у гномов тоже было предостаточно, поэтому в бою стасу постоянно приходилось отступать, по пути отстреливаясь Множественным выстрелом. У некоторых мобов в руках имелись арбалеты, стреляющие зажигательными стрелами, да и вообще здесь почти у всех было оружие, зачарованное магией огня.

Даже в обличии Восьмисотого прокачиваться на здешних мобах было тяжеловато. Из-за разницы с гномами в двадцать пять-тридцать уровней у стаса постоянно случались промахи. Даже способность Меткость, немного увеличивающая точность, не слишком-то здесь помогала.

Похоже было, что вся локация состояла из нескольких залов, находящихся на разных этажах. Стас был на первом этаже, и для того, чтобы спуститься на второй, нужно было полностью зачистить весь этаж и дойти до лестницы в конце зала.

Пещерные гномы первого этажа были от сто тридцатого уровня до сто тридцать пятого. На втором уровень мобов скорее всего был ещё выше. Но, находясь на втором этаже, стас мог уже не бояться того, что со спины на него нападут игроки, поскольку им для начала пришлось бы зачистить первый этаж, а сделать это, не создавая сильного шума, было абсолютно невозможно.

Сначала стас пытался пробиться в конец зала, но очень быстро понял, что, пока он убивает новую пачку мобов, предыдущая успевает полностью воскреситься. Учитывая то, что за гномов здесь давали очень мало опыта, несмотря на их высокий уровень, пробиваться на второй этаж пришлось бы очень долго.

Обнадеживало только то, что при поглощении мобов у стаса постепенно увеличивалось базовое количество очков жизни слизи, а вместе с этим становились сильнее почти все активные и некоторые пассивные способности. Потихоньку росли точность от Меткости, количество базового урона от Владения луками, пассивной способности, полученной в Катакомбах потерянных душ, и урон стихией воздуха от Множественного выстрела и Ливня из стрел. Правда, на реальное положение дел всё это пока что не слишком сильно влияло.

Способностей у Пещерных гномов было не очень много. Из полезных стас отметил только Стойкость, пассивку, увеличивающую количество очков жизни персонажа на две десятых процента за каждый уровень способности.

Примерно после десятой пачки мобов во время поглощения гномов персонаж наконец-то получил очко умений. Невозможно было передать словами, как обрадовался стас этому событию. Теперь можно было вложить ОУ в Незаметность! Этого момента он ждал чуть ли не с первого уровня.

Ещё на тридцатом уровне персонажа стас твердо решил, что непременно возьмёт Незаметность на сто десятом уровне. Но судьба и тут переиграла его, предоставив такую возможность на пять уровней раньше.

Потратив ОУ и получив заветное умение, стас тут же понял, что реальная эффективность Незаметности несколько не дотягивает до ожидаемой.

Персонаж становился совсем немного прозрачнее и мог передвигаться со скоростью, равной десяти процентам от обычной. Мало того, что мобы видели стаса, находящегося в Незаметности так же хорошо, как и без неё, так ещё и сам уровень умения рос крайне медленно.

Несколько минут стас ходил в скрытности неподалеку от огромного скопления гномов, но шкала прокачки умения за это время почти не сдвинулась, и это при том, что Незаметность была всего лишь первого уровня.

Немного быстрее уровень умения рос, когда стас наносил урон по мобам из скрытности. Но из-за частых промахов и того, что персонажа обнаруживали сразу после первого же активного действия, получалось это далеко не всегда.

Единственное, что хоть как-то помогало в прокачке Незаметности, – это тот самый незаменимый Множественный выстрел.

Спустя несколько пачек мобов стас получил ещё одно очко умений. В «Пути скрытности» следующее доступное умение называлось Легкий шаг 0/5. За каждый свой уровень оно на двадцать процентов снижало шум от ходьбы и увеличивало скорость перемещения персонажа, находящегося в скрытности, на двадцать процентов от базовой скорости передвижения.

Поскольку в текущий момент скорость перемещения в Незаметности особой роли не играла, стас полученное ОУ вложил в Слияние и сразу же открыл подробное описание этого умения:

«Вы сливаетесь со всеми частями собственной экипировки, передавая им способность поглощать аналогичные по определению предметы равного уровня и качества.

Абсолютно все атрибуты, включая урон, защиту, бонусы и вес, переходят от поглощаемого объекта к поглощающему.

Объект, поглотивший другой объект, невозможно выбросить, продать или передать кому-то другому.

Во время поглощения есть шанс, равный 50%, на то, что в момент поглощения поглощающий предмет распадется на составляющие компоненты».

Судя по всему, умение было очень даже полезным. Из аналогичных по определению предметов у стаса были только Кулоны защиты от огня, дающие десятипроцентную защиту от вышеупомянутой стихии.

С местных гномов, обладающих большим арсеналом зачарований, связанных с огнём, частенько выпадали подобные кулоны. В инвентаре у стаса их скопилось уже около двух десятков. Ещё один кулон висел у персонажа на шее вместо «светового» амулета, который стас выбросил при первой же возможности.

Положив на пол один из Кулонов защиты от огня, стас протянул к нему руку и использовал Поглощение. Как только кулон на полу исчез, стас посмотрел на тот кулон, что был у него на шее.

Кулон защиты от огня Х2 – защита от огня 19%

Девятнадцать процентов. Но почему не двадцать? Стас положил на пол ещё один кулон и поглотил его.

Кулон защиты от огня Х3 – защита от огня 27%

Кажется, стас начал понимать, в чём дело. Кулон по-прежнему защищал от огня на десять процентов. Но учитывая то, что у стаса в момент поглощения кулона уже была защита от огня, значение рассчитывалось исходя из этого. То есть, поскольку стас в момент поглощения мог получить только девяносто процентов урона от огня, защита увеличивалась в расчете на это количество, а уже в самой информации о предмете отображалось фактическое значение на текущий момент.

Положив на пол ещё один Кулон защиты от огня и поглотив его, стас обнаружил, что кулон на шее персонажа исчез, а в инвентаре появилась небольшая кучка серебряного порошка и ещё чуть поменьше – золотого.

Насколько стас помнил, золото и серебро очень сильно ценились в игре и были востребованы в том числе и в кузнечном деле. Если жилу с серебряной рудой ещё где-то и можно было встретить, то золото, как правило, добывали старатели, тщательно промывая на берегах рек золотоносный песок.

Ещё был вариант разобрать что-то из побрякушек на специальном столе, но это мог сделать только персонаж, имеющий профессию ювелирное дело.

Порошки, полученные после того, как рассыпался кулон, явно были не бесполезными. Добравшись до плавильни, стас мог сделать из них слитки и использовать в создании вещей.

Надев на шею новый кулон, стас положил на пол ещё один и снова использовал Поглощение. Теперь кулон на шее сломался с первого раза.

Не желая сдаваться, стас снова надел кулон и повторил процедуру. В этот раз поглощение прошло успешно.

Стас временно убрал Кулон защиты от огня Х2 в инвентарь и надел на шею новый. Теперь, даже если все остальные кулоны будут ломаться, у стаса останется хотя бы один с девятнадцатипроцентной защитой от огня.

Снова положив один из кулонов на пол, стас использовал Поглощение. Кулон опять не сломался. Поскольку теперь у стаса имелось уже два Кулона защиты от огня Х2, один из них даже не жалко было бы и потерять.

Положив на пол ещё один кулон, стас снова использовал Поглощение. И снова удача. Стас убрал в инвентарь кулон Х3 и надел на себя Х2. Снова Поглощение – и снова получилось улучшить его до Х3.

Теперь у стаса было два таких кулона. Положив на пол следующий кулон, стас поглотил и его. Посмотрев на шею своего персонажа, стас увидел, что там висит:

Кулон защиты от огня Х4 – защита от огня 34%

Побрякушка снижала огненный урон уже на треть, что полностью нивелировало повышенную уязвимость слизи к данной стихии.

Боясь следующим поглощением сломать кулон Х4, стас убрал его в инвентарь и надел Кулон защиты от огня Х3.

Положив на пол свежий кулон, стас в очередной раз использовал Поглощение. Кулон защиты от огня Х3 тут же рассыпался на компоненты.

В инвентаре ещё оставалось семь неиспользованных кулонов. Стас надел один из них и, положив на пол ещё один, поглотил его. В этот раз кулон снова сломался с первого раза.

Следующий кулон улучшился до Х2, но при попытке получить Х3 снова сломался. В инвентаре оставалось ещё два свежих кулона. Стас уже без особого энтузиазма надел один из них и поглотил второй, положив тот на пол.

Поглощение на этот раз сработало успешно, на шее стаса висел:

Кулон защиты от огня Х2

Стас снял его, убрав в инвентарь, надел Кулон защиты от огня Х4 и решил продолжить прокачку персонажа.

Спустя несколько побежденных пачек мобов стас обнаружил, что у него заканчиваются стрелы. Из-за частых промахов и того, что с гномов первого этажа выпадало очень мало боеприпасов, их количество в инвентаре изрядно уменьшилось.

Изготовить или купить стрелы можно было только в одном из городов, в которые для стаса путь теперь был закрыт даже ночью.

Можно было бы попытаться выбить их с каких-нибудь мобов, вроде полутроллей каменного копья, но у всех подходящих для этого существ, о которых знал стас, был слишком низкий уровень, а значит, шанс выпадения предметов равен нулю.

Сражаться против огромной толпы мобов, используя ближний бой, было бы настоящим безумием. Летать над толпой Пещерных гномов в облике Дракона не вышло бы из-за низких потолков. Но и терять инициативу в развитии персонажа тоже совсем не хотелось.

После недолгих размышлений, стасу пришла в голову немного странная идея. Используя Незаметность, которая к тому времени прокачалась до шестьдесят четвертого уровня, осторожно обойти толпу гномов, спуститься по лестнице и попробовать пострелять в мобов, находящихся на втором этаже. В случае, если и там будет выпадать мало стрел, всегда можно было вернуться обратно и придумать новый план действий.

Активировав Незаметность и максимально вжавшись в стену для того, чтобы держаться как можно дальше от Пещерных гномов, очень медленно, стараясь не издавать лишнего шума, стас отправился вдоль зала в направлении лестницы.

Идти слишком близко к настолько огромной толпе было невероятно страшно. Одно неверное движение или слишком громкий шорох – и тысячи мобов одновременно бросились бы на стаса. Персонаж, находящийся под действием Незаметности, двигался в десять раз медленнее, чем обычно, из-за этого путешествие через длинный зал казалось настоящей вечностью.

Метр за метром стас не спеша продвигался вдоль стены. Расстояние до заветной лестницы в конце зала было гораздо больше, чем казалось в начале. В какой-то момент у стаса даже появилось ощущение, что оставшийся путь вообще не сокращается. Но, обернувшись назад, он увидел пройденный маршрут и понял, что преодолел уже примерно половину пути.

Главной проблемой было то, что все гномы в зале не стояли на одном месте, а постоянно передвигались, время от времени преграждая стасу путь.

Постепенно продвигаясь вперед, стас хоть и не быстро, но приближался к лестнице на второй этаж. Уже почти дойдя до конца зала, стас понял, что пройти без боя скорее всего не получится. Впереди несколько гномов постоянно суетились рядом со стеной, вдоль которой двигался стас. И, судя по траекториям движения мобов, становилось понятно, что в ближайшее время освобождать проход они не собираются.

Долго стоять на одном месте было бы слишком опасно: в любой момент кто-то из огромного множества Пещерных гномов спокойно мог подойти в к стасу и обнаружить его. Но не менее опасно было двигаться и назад.

Оценив оставшееся расстояние, стас решил идти на прорыв: дождался, когда все мобы отойдут как можно дальше от стены, и осторожно начал прокрадываться мимо них.

Он уже почти было прошел всю толпу, когда в последний момент один из гномов сделал неожиданный шаг в сторону стаса. Обнаружив рядом с собой противника, моб тут же поднял тревогу и ринулся в атаку.

Поняв, что его обнаружили, стас мгновенно использовал Прыжок, чтобы убраться как можно дальше от толпы Пещерных гномов. Отбегая подальше от мобов, стас бросил быстрый взгляд назад. Судя по всему, ситуация была не очень-то хорошая: за стасом бежало более двух сотен вооруженных до зубов зачарованным оружием разъяренных гномов.

Хоть в скорости передвижения мобы и уступали стасу, находившемуся в облике Восьмисотого, среди них имелось слишком много стрелков, вооруженных арбалетами. Помимо этого у стаса было очень сильно ограничено пространство для перемещения.

В здешнее подземелье, как оказалось, мог попасть только персонаж, находящийся в группе не менее, чем из двадцати игроков. И единственное, что теперь оставалось делать стасу, – это бегать вокруг лестницы, ведущей на другой этаж, постоянно отстреливаясь из лука.

Благодаря тому, что у мобов был слишком высокий уровень, по стасу часто попадали, даже когда тот был под действием Вертлявости. К тому же уклонение защищало только от физического урона. Стихийный урон огнём, наносимый зачарованным оружием, проходил по стасу даже во время промахов.

Из-за большого количества входящего урона стас вынужден был постоянно использовать способность Лечение. Можно было, конечно, активировать Силовое поле. Но при таком сумасшедшем количестве получаемых повреждений персонаж очень быстро остался бы совсем без запасов магической энергии. А она нужна была для постоянного использования Множественного выстрела, который на каждую цель, помимо дополнительной стрелы, тратил ещё и тысячу единиц магии.

Постепенно мобов, бегающих за стасом вокруг лестницы, становилось всё меньше. В этом не последнюю роль сыграла способность стаса Отражение, благодаря которой гномы получали вполне ощутимое количество урона.

Только после того, как последний из гнавшихся за ним Пещерных гномов был повержен, стас смог перевести дух и оценить ситуацию.

Очков жизни, как и запасов магической энергии, у персонажа осталось на самом минимуме. Очевидно было, что если бы не надетый на шею персонажа Кулон защиты от огня Х4, у стаса не было бы и малейшего шанса на выживание.

Можно было подождать, когда энергия немного восполнится, и вылечить персонажа до максимума. Но стас решил пока не использовать Лечение, а довериться Регенерации, которая к этому времени порядочно прокачалась и восстанавливала уже по шестьсот очков жизни в минуту.

Поглотив всех побежденных гномов, стас получил сто шестой уровень персонажа. К сожалению, после битвы стрел осталось совсем мало: максимум хватило бы на пару-тройку мобов, но никак не на сорок-пятьдесят Пещерных гномов следующего этажа.

Судя по всему, нужно было возвращаться назад и придумывать новый план действий. Но, во-первых, страшно не хотелось снова идти мимо всей этой толпы гномов. А во-вторых, после пройденного пути хотелось хотя бы взглянуть на тех мобов, ради которых стас сюда шёл.

Спустившись по винтовой лестнице на второй этаж, стас увидел точно такой же зал, ведущий в обратную сторону, на дальнем конце которого был точно такой же вход в подземелье и точно такая же лестница, ведущая вниз. Всё, как и на предыдущем этаже. В зале толпились всё те же Пещерные гномы, только их уровень, как и ожидалось, начинался со сто тридцать пятого и заканчивался сто сороковым.

Но всё же было здесь одно отличие. Прямо рядом с лестницей, по которой только что спустился стас, на приличном удалении от мобов стояла плавильня, горн и наковальня с лежавшим на ней кузнечным молотом.

Словом, здесь было всё, о чём мог мечтать любой персонаж, выбравший своей профессией кузнечное дело.

Инвентарь стаса как раз был почти полностью забит разными металлическими слитками, очень часто выпадавшими при поглощении Пещерных гномов, а так же другим хламом, который здесь можно было спокойно переплавить. Помимо этого, вокруг было очень много различных рудных залежей, что давало практически неограниченные возможности для создания не только стрел, но и абсолютно любого оружия и доспехов.

Первым делом, дойдя до кузницы, стас решил обновить своё вооружение. У убитых им Пещерных гномов Красной горы иногда находились чертежи для изготовления различного оружия и доспехов. С помощью этих чертежей стас научился делать много новых вещей, среди которых были Гоблинский Блочный лук и Стрелы с гранёным наконечником.

Гоблинский Блочный лук в целом был получше, чем Эльфийский Тяжелый. И дело даже не в огромных штрафах на точность стрельбы. По урону Блочные луки почти не уступали, а при использовании подходящих сплавов даже немного превосходили Тяжелые, при этом очень сильно выигрывая у них в скорострельности.

Для стаса главным плюсом Тяжелых луков было то, при их использовании, помимо ловкости, во время расчета фактического урона так же учитывалось и количество силы. Если бы стас выбирал между Блочными и Тяжёлыми луками до того, как получил умение Слияние, то решить, каким из них лучше пользоваться, было бы довольно сложно. Но теперь выбор становился очевиден. При поглощении оружия, весь урон полностью переходил от поглощаемого к поглощающему, увеличивая его эффективность в разы. Следовательно, сила персонажа уже не оказывала настолько ощутимого значения.

Помимо этого, Тяжелые луки, как было понятно ещё из названия, очень много весили. К примеру, просто взять в руки Эльфийский Тяжелый лук 100 уровня Легендарного качества мог персонаж, имеющий не менее трёх тысяч силы. На такое способны были разве только полностью вкачанные на силу орки и зверолюды.

Учитывая то, что при поглощении оружия, помимо урона и бонусов, передавался ещё и его вес, стас при улучшении Тяжелого лука в какой-то момент мог остаться без возможности собирать вещи с мобов из-за сильного перегруза, а при наиболее «удачном» стечении обстоятельств – и вовсе не в силах взять в руки собственное оружие.

В связи со всем вышеперечисленным, Эльфийский Тяжелый лук из закаленной стали 72 уровня сразу же безвозвратно отправился в переплавку.

Стас съел один кусок Гигантского карпа-усача: стандартная порция увеличивала силу на десять процентов так же, как и большая, на час, поэтому выгоднее было не съедать всего карпа целиком, а употреблять по частям.

Набросив на себя все свои Благословения, на пятьсот двадцать пятом уровне прибавляющие тысячу пятьдесят единиц к каждой из основных характеристик теперь уже на целую минуту, стас незамедлительно принялся за работу.

Ресурсов у стаса было примерно на сотню Гоблинских Блочных луков. В инвентаре такое количество никак не поместилось бы, поэтому основную часть оружия стас пока просто бросал на пол.

Помимо навыка кузнечного дела, у персонажа имелись ещё и мастерства и специализации, дающие возможность развития узкопрофильного производства предметов. Персонаж, производящий только один тип предметов, постепенно совершенствовался в производстве конкретно их. К примеру, игрок, делающий одни Топоры Гномов, прокачивал мастерство создания топоров и дополнительно специализацию на Топорах Гномов. Мастерства и специализации прокачивались параллельно с основным навыком, их скорость развития так же зависела от количества и качества созданных вещей.

Учитывая абсолютно невменяемые характеристики слизи в форме Восьмисотого, а также горы производимого персонажем оружия, мастерство создания луков и специализация на Блочных луках стаса росли с бешеной скоростью, поэтому почти каждый следующий Гоблинский Блочный лук получался чуть лучше предыдущего.

Потратив почти все ресурсы, стас, используя Поглощение, начал объединять созданные луки, по примеру Кулонов защиты от огня, то есть всегда оставляя в запасе хотя бы один их самых лучших. При разрушении луков грандмастерского качества возвращалась примерно половина затраченных на производство материалов. Из них стас делал новые луки и снова объединял их, используя Поглощение. Спустя несколько итераций, у стаса получился Гоблинский Блочный лук – 106 уровня Х8.

Броню стас тоже решил обновить. Легкие доспехи Назойливого Тролля-Насмешника были совсем не плохи. Стас всего лишь перековал весь комплект на сто шестой уровень и прокачал все его части до Х2.

К сожалению, эффекты от собранного комплекта при объединении вещей не преумножались, а количество защиты и бонусы отдельных частей брони особой роли не играли, поэтому смысла тратить слишком много ресурсов на прокачку доспехов не было.

Стрелы с гранёным наконечником, в отличие от любых других, игнорировали часть брони противника. На данном этапе игры это имело решающее значение, поскольку на высоких уровнях мобы обладали хорошей защитой, в том числе и от стрел. Точность попадания, скорострельность и процент пробивания брони зависели от того, из какого материала были изготовлены боеприпасы.

Из одного металлического слитка получалось ровно тысяча стрел. Стас очень долго пытался понять, почему для создания стрел достаточно было только металлического слитка. По идее, для хорошей стрелы, помимо наконечника, необходимо было ещё и качественное древко с оперением. Но на то она и игра, что здесь всё не совсем как в настоящей жизни.

Стрел стас изготовил с хорошим запасом. Теперь можно было смело идти в бой. Стас ещё раз осмотрел свою экипировку. В инвентаре валялось около двухсот свитков огненной стихии, зачарований для оружия, добавляющих к каждой атаке сто урона огнем. Свитки очень часто выпадали из местных гномов при их поглощении. Сами свитки огненной стихии почему-то считались живым объектом, поэтому поглотить их у стаса не получилось.

Зачаровав Гоблинский Блочный лук – 106 уровня Х8 одним из свитков, стас решил было, что лучше уже просто некуда. Но тут же подумал, что на самом деле можно было же использовать эти свитки на все изготовленные луки ещё до их объединения. Тогда дополнительного урона стихией огня сейчас было бы не сто единиц, а все восемьсот.

С новыми луком и стрелами прокачка пошла совсем по-другому. Теперь стас почти успевал расстрелять Множественным выстрелом всех мобов до того, как они успевали добежать до его персонажа.

Поглощение стас теперь использовал ежесекундно. И даже с учетом этого не успевал поглощать всех тех гномов, которые погибали от стрел.

На пятисотом уровне способности Инвентарь у стаса появилась возможность использовать фильтр складируемых предметов. Поскольку из мобов выпадало много ненужных вещей, стас отключил получение всего оружия и доспехов качеством ниже Легендарного, некоторых слитков, имевшихся у персонажа в избытке, и ещё нескольких ненужных предметов. По этой причине на полу вокруг него сразу же появилась быстро растущая куча различного хлама.

Несмотря на то, что за Пещерных гномов давали гораздо меньше опыта, чем за элитных мобов, обитавших в подземельях, их невероятное количество щедро компенсировало этот недостаток.

Благодаря Дезинтеграции выносливость стремительно увеличивалась, из-за чего постоянно росла эффективность многих способностей слизи.

Умение Незаметность тоже прокачивалась гораздо быстрее, чем раньше, из-за огромного урона, наносимого персонажем из скрытности. Постепенно зачищая этаж от мобов, стас получил ещё два очка умений, которые вложил в Легкий шаг.

На сто десятом уровне персонажа в «Пути поглощения» открылось новое умение Улучшенное Слияние 0/15. Оно было пятнадцатиуровневым и снижало шанс сломать поглощающий предмет во время объединения на два процента за каждое вложенное ОУ.

Теперь стас накапливал слитки металлов и руду почти до состояния перегруза, затем шёл перерабатывать все ресурсы в Гоблинские Блочные луки, которые тут же зачаровывал свитками огненной стихии, после чего, используя Поглощение, постепенно совершенствовал свое вооружение.

Все получаемые очки умений стас теперь вкладывал в Улучшенное Слияние, тем самым увеличивая шанс успешного объединения предметов. Когда стас прокачал Улучшенное Слияние до максимального, пятнадцатого, уровня и сделал себе Обжигающий Гоблинский Блочный лук – 130 уровня Х20, наконец-то получилось создать оружие Легендарного качества.

Легендарные луки по какой-то причине невозможно было объединять с грандмастерскими. Но это было не так важно: любой кузнец, создавший предмет Легендарного качества, становился Легендарным Кузнецом, который имел повышенный шанс создать Легендарный предмет. Учитывая количество создаваемого стасом оружия и постоянно растущие от прокачивающейся Мимикрии характеристики слизи в форме Восьмисотого, Легендарные луки теперь получались всё чаще. Уровень ремесла, а так же мастерство создания луков со специализацией на Блочных луках при создании Легендарного оружия росли как на дрожжах, из-за чего у стаса в какой-то момент вообще перестали получаться луки качеством ниже Легендарного.

После прокачки Легкого шага до пятого уровня в «Пути скрытности» появились ёще два новых умения. Открыв меню, стас прочитал их описание:

Вспышка – Для изучения требуется Незаметность и Легкий шаг 5 уровень. Позволяет во время битвы быстро уйти в Незаметность. Перезарядка 1 секунда.

Атака врасплох 0/5 – Для изучения требуется Незаметность и Легкий шаг 5 уровень. Удваивает урон персонажа, находящегося в скрытности, за каждое вложенное ОУ.

Если Вспышка казалась просто полезным умением, то с помощью Атаки врасплох пятого уровня персонаж наносил из Незаметности просто неимоверный урон. Учитывая то, что у стаса был лук, который и так наносил в двадцать раз больше урона, чем положено, теперь вообще любой здешний моб заканчивался после первого же попадания.

На сто сороковом уровне персонажа стас просто входил в Незаметность, одним Множественным выстрелом убивал семьдесят Пещерных гномов, сразу же использовал Вспышку и снова прожимал Множественный выстрел.

Когда на этаже не оставалось ни одного моба, стас тут же шёл на следующий, оставляя на полу зала горы из оружия и доспехов.

Все очки умений стас тратил на «Путь скрытности», вкладывая их в умения, открывшиеся после получения пятого уровня Атаки врасплох:

Подгонка доспехов 10/10 – снижала шум от доспехов на десять процентов за каждый уровень умения.

Обнаружение скрытных 10/10 – улучшало восприятие, помогая обнаруживать спрятавшихся поблизости врагов.

Бесшумная атака 5/10 – на десять процентов за уровень уменьшала шум от атаки, как и следовало из названия.

На последнем, десятом, этаже недр Красной горы стас успел прокачаться до сто восьмидесятого уровня персонажа, когда краем глаза зацепился за что-то необычное в глобальном чате: один из игроков упомянул название локации Красная гора. Учитывая то, что игрокам, самые сильные из которых едва достигли сотого уровня, ещё рано было идти в столь опасную локацию, это казалось весьма странным.

Вчитавшись в недавно начавшуюся в глобальном чате беседу, стас понял, что игроки собирают рейд-группу на квестового монстра в недра Красной горы.

Открыв квест «Охота на монстра», стас прочитал подсказку:

В последний раз монстра видели в недрах Красной горы.

Кажется, пора было делать отсюда ноги. Но, как всегда, не вовремя стас был под завязку загружен ресурсами, необходимыми для создания новых луков.

Помимо этого, в «Пути поглощения» на сто восьмидесятом уровне персонажа стало доступным умение Массовое поглощение, позволяющее одновременно поглощать все доступные объекты в ограниченном радиусе.

Умение стоило пять ОУ, а у стаса было всего четыре. И весь пол в огромном зале был завален десятками, если не сотнями тысяч Пещерных гномов Красной горы. Оставлять такое добро, конечно, было обидно, но пятое очко умений никак не выпадало.

Времени катастрофически не хватало, но выбрасывать руду и слитки из инвентаря было бы совсем уж жалко. Прикинув, сколько минут понадобится игрокам, чтобы долететь до Красной горы, стас всё же решил, что успеет быстро потратить всё на прокачку луков и свалить.

Доковыляв под перегрузом до кузницы, стас, по обыкновению, съел кусок рыбы, накинул на себя Благословения и принялся за дело.

***

Совсем быстро потратить все ресурсы не вышло. С Легендарных предметов при разрушении выпадало примерно девяносто процентов от затрачиваемых на их производство ресурсов.

По итогу у стаса получилось создать Легендарный Обжигающий Гоблинский Блочный лук – 180 уровня Х36.

Помимо этого, у стаса был Кулон защиты от огня Х24, дающий девяносто два процента защиты от огня, и полный комплект легких доспехов, в который входили:

Легендарный легкий шлем Назойливого Тролля-Насмешника – 180 уровня Х10.

Легендарный легкий нагрудник Назойливого Тролля-Насмешника – 180 уровня Х10.

Легендарные легкие наручи Назойливого Тролля-Насмешника – 180 уровня Х10.

Легендарные легкие поножи Назойливого Тролля-Насмешника – 180 уровня Х10.

Легендарные легкие ботинки Назойливого Тролля-Насмешника – 180 уровня Х10.

В последний раз окинув зал, переполненный Пещерными гномами, тоскливым взглядом, стас ушёл в Незаметность и направился к выходу из недр Красной горы.

Но, дойдя до второго этажа, он понял, что не успел. Игроки уже находились здесь. Пока немного: человек семьдесят, не больше, самая первая группа. Остальные, видимо, либо были на подходе, либо ещё собирались в путь.

Стас не сомневался, что рано или поздно здесь соберется почти весь сервер, а это без малого две тысячи игроков. Награда, назначенная за голову монстра, манила каждого.

С первого взгляда становилось понятно, что игроки действовали очень грамотно и слаженно: небольшой группой полностью прошли весь первый этаж и уже готовы были приступать к зачистке второго.

Отряд игроков шёл очень плотным строем, расставляя в шахматном прядке сигнальные факелы. Выпускать стаса из недр Красной горы явно никто не желал. К счастью, они не знали, что хоть стас был и неигровым персонажем, но не был мобом в прямом смысле. Иначе игроки ни за что бы не стали обсуждать предстоящую операцию в общем чате, рискуя раскрыть важную информацию своему противнику.

Сигнальные факелы ярко подсвечивали проходящих рядом с ними существ. Мимо них не проскочила бы даже абсолютно невидимая мышь-моб. Стас, не будучи мобом, знал, как эти факелы можно обходить таким образом, чтобы никак не выдать себя.

Между факелами на земле имелись небольшие островки затемнений. Чтобы не попасть в зону освещения, нужно было перепрыгивать по диагонали, из одной зоны затемнения в другую. Мобы, в отличие от игроков, всегда перемещавшиеся по простой прямолинейной траектории, никогда бы не додумались до того, чтобы передвигаться по столь сложному пути.

Перед тем, как приближаться к отряду игроков, стас на всякий случай включил режим Игрок Против Игрока, который обычно сокращенно называли ИПИ. Без его активации невозможно было атаковать других игроков.

Наличие данного режима нужно было для того, чтобы упростить жизнь всем, кто хотел играть мирно, при этом не запрещая воевать остальным. Если кто-то из игроков нападал на того, у кого был отключен ИПИ режим, то атакующий получал ощутимые штрафы к своим характеристикам на несколько часов. Тогда как персонаж со включенным ИПИ режимом был законной целью для каждого. Отключить ИПИ режим можно было не раньше, чем через час после включения или последней битвы с другим игроком.

Стас хоть игроком и не был, но во время трансформации в любое человекоподобное существо, эти правила почему-то действовали и на него.

Возможность использовать ИПИ режим стас получил на восьмисотом уровне Мимикрии. Получалось, что до того момента он вообще не мог атаковать никого из игроков, находясь в гуманоидной форме.

Подойдя к игрокам поближе, стас разглядел среди них нескольких разбойников, которые, находясь в скрытности, шастали неподалеку от сигнальных факелов, пытаясь обнаружить того, кто мог затаиться поблизости.

К счастью, у разбойников не было таких возможностей, какие давало стасу умение Обнаружение скрытных десятого уровня в сочетании с очень сильно прокачанным навыком разведка. Но, конечно, нельзя было не признать, что игроки действовали очень грамотно и рассудительно.

Впрочем, стас всё равно оказался грамотнее и рассудительнее. Осторожно обойдя разбойников, он начал перепрыгивать по островкам темноты между сигнальными факелами. Главное было не наступать на освещённые зоны.

Пропрыгав примерно половину пути, стас осознал, что, несмотря на все усилия отряда игроков, сбежать от них получается настолько легко, что с этой задачей справился бы даже ребенок. От этой мысли он невольно расплылся в улыбке, но в следующий момент услышал громкий щелчок у себя под ногой.

Судя по всему, кто-то из разбойников решил, что множество раз испытанная игроками сеть из сигнальных факелов – недостаточно надежное заграждение для монстра, за которого назначена награда Божественного качества, и на всякий случай поставил на некоторых из островков затемнения обездвиживающие ловушки, в одну из которых и угодила нога стаса во время прыжка.

От срабатывания ловушки стас тут же вывалился из Незаметности и появился прямо перед толпой вооруженных до зубов игроков. Время действия обездвиживающей ловушки было очень сильно снижено большим количеством выносливости слизи в форме Восьмисотого и способностью Неотвратимость. Но всё же следующие пятнадцать секунд, находясь в капкане, стас не мог ни передвигаться, ни даже использовать умение Вспышка для того, чтобы снова уйти в Незаметность.

Мгновенно придя в себя, стас использовал Множественный выстрел, на девятисотом уровне поражающий одновременно до девяноста целей. Учитывая то, что у самых «жирных» из присутствующих здесь персонажей было не более двадцати пяти тысяч здоровья, и то, что по противникам примерно сотого уровня у стаса со стопроцентным шансом проходило критическое попадание, наносящее примерно полмиллиона урона, игрокам, которые, скорее всего, едва успели понять только, что перед ними сейчас «кто-то появился», вполне хватило и одного попадания Множественного выстрела, чтобы отправиться на перерождение.

Машинально потянувшись рукой к лежавшему рядом эльфу-паладину сто третьего уровня, стас использовал Поглощение:

Объект поглощен, получено 2009 очков опыта

Опыт – 1 105 286 324 / 11 900 000 000

Получено 1 очко умений

Ну это как всегда: из последних двух тысяч поглощенных мобов ОУ не выпало ни разу. Зато с первого же игрока, уровень которого предоставлял всего четырехпроцентный шанс выпадения вообще чего-либо, – здравствуйте, пожалуйста!

Теперь у стаса было пять очков умений, которые он тут же вложил в Массовое поглощение. Оказалось, что умение одновременно позволяло поглощать неограниченное количество объектов в радиусе один метр, плюс ещё один за каждые десять уровней способности Поглощение.

Умение кастовалось одну минуту и на текущем уровне охватывало территорию диаметром в сто восемьдесят два метра, что по площади было больше половины огромного зала недр Красной горы.

У стаса появилось очень сильное желание плюнуть на побег и вернуться обратно на десятый этаж недр. Но, к сожалению, это было бы слишком опасно. То, что стас с одного выстрела уложил целый отряд из семидесяти игроков, ещё не значило, что слизь бессмертна. Противостоять двум тысячам человек – это совсем не то же самое, что расстреливать толпы бездушных мобов.

Игроки не будут подходить пачками по пятьдесят штук за раз. Они атакуют все одновременно, в первых рядах отправив танков, скорее всего, под временной неуязвимостью принимающих на себя весь урон.

Сначала, конечно же, накидают всяких дебафов, снижающих персонажу скорость атаки и передвижения. Потом в ход полетят тысячи всяких оглушений, ослеплений и так далее. Затем на стаса набросают всяких ядов и других магических эффектов, наносящих периодический урон. И только после этого начнется настоящее сражение. Убитые стасом игроки будут сразу же воскрешаться, причём, скорее всего, не на ближайшем алтаре, а прямо в бою с помощью целителей и снова возвращаться в строй.

А самое опасное для стаса было то, что игроки, в отличие от мобов, запросто могли использовать различные баги, найденные ими в игре.

Укрыться на десятом уровне Красной горы в надежде, что игроки не смогут пройти через толпы высокоуровневых мобов, тоже, скорее всего, не получилось бы. Почти у всех из них была как минимум одна способность, позволяющая наносить урон сразу нескольким целям в определенном радиусе. Под одновременным действием тысячи таких способностей Пещерные гномы, независимо от своего уровня, будут умирать не хуже Дриад-лучниц, сгоравших под Огненным дыханием Дракона-стаса.

Словом, две тысячи игроков, собранных в одном месте, безусловно отыскали бы способ прострелить колено любому, даже самому удачливому искателю приключений.

Стас дождался, когда завершится минутный каст Массового поглощения, в результате которого он получил одно очко силы и новую способность под названием Призыв зеленого птеродактиля, после чего отправился прочь от Красной горы.

Зеленый птеродактиль был летающим верховым животным, доступным большинству игроков. Для того, чтобы иметь возможность призывать его, нужно было сначала получить особый навык «Верховая езда», после этого купить у продавца специальный свиток призыва и изучить его. Ну или, как выяснилось, просто быть слизью, которая могла забирать способности у игроков.

Насколько было известно стасу, птеродактиль не был каким-то редким или дорогостоящим видом транспорта. Игрок, по вине слизи утративший эту способность, запросто мог позволить купить себе ещё один свиток призыва и без проблем выучить его. А вот полученное стасом очко силы кто-то потерял безвозвратно. Впредь стас пообещал себе быть осторожнее с поглощением игроков.

Призвав зеленого птеродактиля, стас незамедлительно поднялся на нём в воздух. Летающее верховое животное передвигалось куда быстрее, чем слизь в облике Зеленого Дракона. И на его скорость тоже хоть и не сильно, но влиял параметр ловкость. Поэтому ни один из игроков при всем желании теперь не смог бы догнать стаса, находившегося в облике Восьмисотого.

***

Из подходящих для прокачки персонажа мобов на карте были только Великие Элементали 200 уровня. Они обитали на самых вершинах каждой из пяти Великих Гор, названия которых не были придуманы игроками, а существовали с самого начала игры.

На вершине Великой огненной Горы обитали Великие огненные Элементали.

На вершине Великой ледяной Горы обитали Великие Элементали воды.

На вершине Великой туманной Горы обитали Великие Элементали воздуха.

На вершине Великой железной Горы обитали Великие Элементали земли.

И наконец, на вершине Великой громовой Горы обитали Великие Элементали молнии.

Все элементали обладали способностями, дающими полный иммунитет к собственной стихии и сильную защиту от любой магии.

Поскольку стас не мог себе позволить долго находится в одной локации, прокачка на элементалях, рассредоточенных по континенту, подходила идеально.

Стас летел на птеродактиле к одной из Великих гор, быстро зачищал всю локацию от обитавших там мобов, затем отправлялся к следующей горе – и так по кругу.

После того, как Бесшумная атака прокачалась до десятого уровня, у стаса стало доступным новое умение Бесшумная способность. С её помощью можно было использовать любую способность, будь то Кислотный плевок, Множественный выстрел, Полёт или даже Призыв зеленого птеродактиля, вообще не выходя из Незаметности.

Теперь стас всё время находился в скрытности, что немного увеличило скорость передвижения и многократно преумножало весь урон, наносимый персонажем.

На сто девяностом уровне персонажа в «Пути поглощения» у стаса открылось умение Улучшенная Мимикрия, снижающая время трансформации до одной секунды, и в «Пути скрытности» – Тихая поступь, умение, позволяющее персонажу игнорировать все виды ловушек, которые теперь не срабатывали, когда стас наступал на них, находясь в состоянии Незаметности.

Где-то после получения сто девяносто девятого уровня базовые характеристики слизи уже почти сравнялись с теми, что были у Восьмисотого, и стас переключился на них, сменив внешность на лесного эльфа.

Сменил стас и имя. В списке игроков не было никого с именем Чиполлино. Даже странно было, что по этой причине на персонажа стаса никто ни разу не обратил внимание. Тщательно изучив весь «Список игроков», стас выбрал понравившийся ему ник.

Игрока звали Себастьян. С таким именем он просто обязан был быть каким-нибудь охотником, вооружённым луком и стрелами.

На семисотом уровне Мимикрии появилась возможность намеренно снижать скорость передвижения персонажа. Так что теперь при встрече никто не заподозрил бы в стасе не игрока, кроме, разве что настоящего Себастьяна. Но вероятность встретить его где-либо была катастрофически мала.

В облике лесного эльфа под стопроцентным уровнем усталости персонаж совсем не получал опыта за убийство мобов. Но это было даже хорошо: теперь стасу в первую очередь нужно было не повышение уровней, а характеристики, получаемые за поглощение мобов, количество которых напрямую зависело от разницы уровней слизи и поглощаемого объекта.

Поскольку на всем континенте максимальный уровень мобов был двухсотый, стас, наварное, был бы рад, имей он возможность отказаться от опыта, получаемого ещё и за поглощение. Но вариантов, как сделать это, он не видел, и спустя некоторое время стас всё-таки получил двухсотый уровень персонажа. К этому моменту у стаса уже прокачались пассивные способности, дающие девяностодевятипроцентное сопротивление ко всем стихиям и девяностодевятипроцентную защиту от любой магии.

В «Пути поглощения» открылось умение Улучшенное Массовое Поглощение, снижающее время каста Массового Поглощения до одной секунды. А в «Пути скрытности» появилось новое умение Маскировка, скрывающее местонахождение персонажа абсолютно ото всех, включая даже администраторов игры.

В момент получения двухсотого уровня персонажа на почту стасу пришло письмо от некоего капитана Правдиля:

«Здравия желаю, доблестный искатель приключений! Я очень много слышал о твоих подвигах и наконец-то решил пригласить тебя отправиться со мной в долгое, но, надеюсь, невероятно интересное путешествие в поисках Новой Земли. Мой корабль под названием «Триумф» ты найдёшь в «Скалистом порту», неподалеку от «Сухих пустошей». Вместе с этим письмом я прилагаю карту, на которой отмечено моё местоположение. Надеюсь, до скорой встречи. С уважением капитан Правдиль».

Судя по всему, это было начало квеста, открывающего новую локацию, доступную с двухсотого уровня персонажа.

Стас открыл глобальную карту. Место встречи с капитаном Правдилем находилось в такой дремучей глухомани, что игроки и не подумали бы сунуться туда раньше получения двухсотого уровня.

Летать между Великими Горами уже надоело. К тому же теперь, благодаря умению Маскировка, обнаружить местонахождение слизи стало невозможно. Взвесив все за и против, стас оседлал зеленого птеродактиля и отправился на поиски капитана Правдиля.

***

Добираться пришлось почти через половину континента. К счастью, Бесшумная способность позволяла всю дорогу не выходить из Незаметности, что защищало от случайных взглядов игроков и на десять процентов увеличивало скорость передвижения благодаря умению Легкий шаг. В конце концов, добравшись до «Скалистого порта», стас обнаружил там корабль под названием «Триумф» и стоявшего на его палубе капитана Правдиля.

Правдиль выглядел именно так, как и подобало капитану «Триумфа»: он был опрятен, вежлив и первым делом сообщил, что все ждут только стаса и полностью готовы к отправлению в Новые Земли.

Стас решил не тянуть время и сказал, что готов к отправлению, после чего капитан скрылся у себя на мостике, и корабль начал отчаливать.

Всё путешествие заняло около часа игрового времени, по прошествии которого корабль приблизился к огромному острову под названием Новые Земли.

Капитан Правдиль попросил поторопиться с выгрузкой, поскольку ему теперь необходимо было срочно отправиться обратно на материк, чтобы сообщить всем о столь великолепном открытии.

Еще Правдиль сообщил, что видел в свою подзорную трубу на северной части острова порт с кораблями. Если стас, а точнее гражданин Себастьян, пожелает вернуться обратно на материк, то он может воспользоваться услугами местных судоходов или, в крайнем случае, одной из своих рун портала.

После того, как стас вышел на пустынный берег Новых Земель, корабль постоял ещё минут десять и отчалил. Когда «Триумф» полностью развернулся, стас увидел на корме корабля надпись «Три м».

На курсах истории вроде бы упоминали что-то о том, что «Три М» было какой-то бедой двадцатого века: то ли вирусом, то ли боевым отравляющим веществом – стас точно не помнил. Глядя вслед уходящему кораблю, стас подумал о том, что при следующей встрече с Правдилем нужно будет обязательно сказать ему, что на его корабле стёрлись две буквы.

Поймав себя на том, что начинает полностью вживаться в отведённую ему роль, стас резко одернул себя. Какие ещё две буквы? Совсем скоро по всему игровому миру начнут открываться порталы, из которых попрет бесконечная армия непобедимых демонов, несущих в себе потоки чего-то там. Для того, чтобы противостоять силам зла, не полагаясь на всяких там «избранных», прошедших непонятно какие испытания, стас должен был думать о прокачке персонажа, а не о каких-то буквах на корабле, управляемом НИПом.

Отогнав от себя все лишние мысли, стас немного осмотрелся и направился в сторону северной части острова, туда, где, по мнению капитана Правдиля, был порт с находящимися в нем кораблями.

***

Жителями Новых Земель были Новоземцы, низкорослые существа, поселившиеся в небольшой деревеньке неподалеку от порта.

Главным в деревне Новоземцев был староста деревни, выполнявший здесь функцию шерифа. Также тут находились классовые наставники, по одному для каждого типа игроков, учителя всех навыков, профессий и ещё несколько обычных жителей.

Все местные, за исключением старосты деревни, относились к стасу с недоверием. Сам староста смотрел на стаса с равнодушием и при первой же встрече предложил выполнить несколько заданий, предоставляя возможность завоевать уважение всех Новоземцев.

Стас сразу же взял у старосты все доступные квесты и рванул их выполнять. Учитывая теперешние возможности стаса, задания сдавались очень быстро. Стас делал квесты, ходил в подземелья и просто качался на мобах.

Поскольку уровень слизи теперь был намного ниже, чем у большинства местных монстров, стас снова стал использовать обличие моба для того, чтобы получать больше опыта. На этот раз он скопировал с помощью Мимикрии облик одного из орков, обитавших в пещере неподалеку от деревни Новоземцев.

В придачу к тем ископаемым ресурсам, что были на континенте, в здешних пещерах иногда встречалась ещё и мифриловая руда. Её залежей стас нигде не видел и даже не знал, как они выглядят. Но при Массовом Поглощении обитателей пещер руда из подземных жил сама оказывалась в инвентаре у персонажа.

По всем своим характеристикам мифрил был намного лучше тех материалов, с которыми до этого приходилось работать стасу. Но максимальную эффективность он приобретал при использовании в сплавах.

Поэкспериментировав некоторое время с различными металлами, стас подобрал наилучшие сплавы для своих стрел, доспехов и частей лука.

На двести десятом уровне персонажа у стаса появились новые умения:

В «Пути поглощения» – Улучшенное Поглощение 0/25 и Эпическое Слияние 0/15.

Улучшенное Поглощение на четыре процента за каждый уровень увеличивало шанс получения чего-то ценного при Поглощении объектов. После полной прокачки умения из монстров гораздо чаще стали выпадать вещи эпического и Легендарного качества. А из рудных залежей теперь почти всегда дополнительно выпадал какой-нибудь драгоценный камень.

Эпическое Слияние дополнительно на один процент за каждый из пятнадцати уровней снижало шанс разрушения предмета. То есть на максимальном уровне прокачки шанс слома составлял уже пять процентов.

И в «Пути скрытности» – Улучшенная Незаметность 0/20 и Коварное нападение.

Улучшенная Незаметность на пять процентов за уровень усиливала скрытность персонажа, находящегося в состоянии Незаметности. На максимальном уровне умения стас уже спокойно мог бы проходить сквозь текстуры игроков ,вообще не беспокоясь о том, что персонажа могут заметить.

Коварное нападение стоило всего двадцать очков умений. Следующая атака или атакующая способность после использовании этого умения полностью игнорировала все типы защиты цели. После активации Коварное нападение действовало одну минуту или до первой атаки персонажа, а перезаряжалось две минуты с момента деактивации.

Очков умений у стаса скопилось несколько тысяч, поэтому можно было не скупиться и вкладывать во всё подряд.

Мобы на острове были от двухсотого до двести пятидесятого уровня. При их поглощении персонаж получал множество различных способностей, подавляющее большинство из которых либо были совсем бесполезны, либо стас просто не мог найти им подходящего применения.

За выполнение некоторых заданий очень неплохо платили. По одному из квестов нужно было победить две сотни очень сильных монстров в одной из пещер, находящихся совсем не далеко от деревни. Нужное количество монстров стас уничтожал парой-тройкой Множественных выстрелов, из-за чего на всё выполнение задания у него уходило не более двух минут.

Квест был многоразовый, и его выполнение можно было повторять бесконечно, а награда превышала двадцать миллионов имперских золотых монет, поэтому стас выполнил это задание более сотни раз подряд.

У местного рыбака стас купил удочку за миллиард золотых и полный комплект самых лучших снастей к ней. В океане, окружающем остров, водилось много самой разной рыбы, начиная с морских ужей и ежей и заканчивая гигантскими кашалотами и каракатицами.

Пока стас ловил огромных рыб и готовил из них вкусные блюда, навыки рыбной ловли и приготовления пищи достигли максимального, сотого уровня.

У местного повара стас купил и изучил рецепт Красивого кушанья из рыбов. Этот кулинарный шедевр давал двадцатипроцентное увеличение всех основных характеристик аж на целых четыре часа.

Прокачивая персонажа, стас постепенно улучшал всё своё вооружение и броню. Когда уровень слизи достиг двести пятидесятого уровня и у старосты деревни закончились все квесты, кроме повторяющихся, стас обратил внимание, что на карте открыт почти весь остров, за исключением большого куска в самом центре, где был огромный вулкан.

Охотится на монстров Новой земли к этому времени стасу уже наскучило, и он решил слетать к вулкану и посмотреть, что там.

На птеродактиле стас добрался туда довольно быстро и первым делом принялся летать кругами, изучая окрестности.

Минут двадцать спустя стас обнаружил большую пещеру, ведущую вглубь горы, неподалеку от самого жерла огнедышащего вулкана. Когда стас приземлился и вошёл в пещеру, он ощутил, что вокруг стало невероятно жарко. Наполненный кипящей лавой вулкан разогревал воздух до невообразимой температуры.

У персонажа сразу же появился дебаф очень сильная жара, снимающий по пять процентов очков жизни в секунду. И это при том, что навык живучесть был прокачан до семидесятого уровня и уменьшал урон от погодных явлений на семьдесят процентов.

С помощью Лечения восстанавливать очки жизни с их теперешним количеством было бессмысленно. К счастью, способность Регенерация прокачалась уже до предела и её хоть и впритык, но хватало для восстановления здоровья, теряемого от очень сильной жары.

От огромного количества урона, наносимого погодным дебафом, скорость прокачки живучести увеличилась многократно. Через две минуты пребывания у жерла вулкана уровень навыка поднялся до семьдесят первого уровня, а еще через четыре – до семьдесят второго. Стас решил не ждать, когда сопротивление погодным явлениям достигнет ста процентов, а отправился вглубь пещеры.

Чем дальше он спускался по тоннелю, тем выше становилась температура. К счастью, навык живучесть тоже прокачивался очень быстро и вместе с Регенерацией нивелировал весь эффект.

Спустя где-то полчаса, когда сопротивление погодным явлениям достигло ста процентов, стас вошел в огромный зал, весь пол которого был залит расплавленной лавой. В самом центре зала находилось существо просто невероятных размеров, полностью состоящее из потоков огня.

Повелитель огненных недр Легендарный босс 400 уровень – прочитал стас надпись на головой у моба.

Посмотрев на шкалу здоровья Повелителя, стас невольно присвистнул. У Легендарного босса было больше миллиарда очков жизни.

Стоя по колено в лаве, стас не мог использовать Незаметность из-за постоянно получаемого урона. Но, прикинув свои возможности, он решил, что без проблем и так справится с боссом.

Подойдя поближе к Повелителю огненных недр, стас активировал умение Коварное нападение и выстрелил в босса Ливнем из стрел.

Легендарный босс 400 уровня Повелитель огненных недр тотчас отлетел к дальней стене и упал замертво. Ему с лихвой хватило одного залпа для того, чтобы навсегда покинуть этот игровой мир.

Тут же выскочило уведомление:

Получено 500 000 000 000 опыта

Получен уровень

Получено 2 очка жизни

Опыт – 259 479 955 772 / 650 000 000 000

Получено достижение – Легендарный Герой!

Стас тут же полез в меню персонажа, чтобы посмотреть, не причитается ли ему какая-нибудь награда за полученное достижение. На основном экране меню в левом верхнем углу появилась сияющая иконка с изображением человека, воздевшего к небесам меч. Когда стас сосредоточился на иконке, высветилось сообщение:

Вы стали Легендарным Героем, победив одного из пяти уникальных боссов игры. Сделать подобное могут лишь единицы. О Вашем подвиге узнает весь мир, о нём ещё долго будут слагать легенды!

Наградой за полученное достижение стала уникальная возможность использовать перед своим именем приставку Легендарный Герой: как всегда, полнейшая ерунда. Но в играх редкими были даже те случаи, когда за достижения давали вообще хоть что-нибудь, не говоря уже о чём-то полезном.

Первым делом стас попытался, используя Мимикрию, скопировать обличие Повелителя огненных недр. Но не тут-то было: повторить внешность уникального босса оказалось невозможным, впрочем, как и поглотить его.

Хорошо, что хотя бы опыта отсыпали почти на целый уровень. И это на двести пятидесятом! Жаль только, что босс был уникальным и, в отличие от обычных, после смерти не перерождался. Стас, пожалуй, с удовольствием «сразился» бы с ним ещё не один десяток раз.

Стас подошёл вплотную к Повелителю недр, чтобы получить с него награды. Из трофеев у Легендарного босса в инвентаре оказался только один артефакт под названием Великая Кузница. Весила она немало, но с тем количеством силы, что было у стаса, таскать её с собой можно было без каких-либо проблем.

Забрав Великую Кузницу, стас развернулся было, чтобы пойти к выходу из пещеры, но в этот момент его игровой чат вспыхнул множеством сообщений. Просмотрев логи, стас понял, что его только что атаковали. Судя по всему какой-то моб несколько десятков раз с невероятной скоростью ударил стаса кинжалом в спину, после чего умер, получив многочисленный урон от способности Отражение.

Стас развернулся и увидел, что совсем рядом на полу лежит Осквернённый Демон 350 уровня.

Протянув руку к демону, стас использовал Поглощение:

Объект поглощен, получено 9562 очков опыта

259 519 743 323 / 650 000 000 000

Поглощена способность – Ускорение 1 уровень

Поглощена способность – Ускорение 2 уровень

Поглощен атрибут ловкость +1

Только что стасу стали понятны две вещи. Первое – это то, что демоны наконец-то проявили себя, отправив к стасу убийцу. И второе: очевидно, что, несмотря на Маскировку, стаса каким-то образом всё же нашли.

Активировав Ускорение стас сперва подумал, что новая способность не работает, но спустя несколько секунд понял, что часы, указывающие игровое время, идут немного медленнее, чем обычно.

Способность прокачивалась, как обычно, при любом движении стаса и, скорее всего, во время нанесения персонажем урона.

Стас, не отключая Ускорение, направился к выходу их пещеры. Запас сил под действием новой способности тратился быстрее, чем при обычной ходьбе, но, учитывая текущие характеристики стаса, на это даже не стоило обращать внимания.

***

Когда стас вышел под открытое небо, Ускорение прокачалось уже до пятого уровня, а эффект замедления времени стал ещё более заметен.

Похоже было, что настала пора возвращаться на материк.

Напоследок стас осмотрел свою экипировку и открыл статистику персонажа:

Имя персонажа – Себастьян (изменено)

Раса – Орк (скрыто)

Класс – Лучник (скрыто)

Уровень– 251 (скрыто)

Сила – 2 982 345 (скрыто)

Ловкость – 3 169 567 (скрыто)

Выносливость – 2 001 350 (скрыто)

Интеллект – 2 189 675 (скрыто)

Дух – 2 216 976 (скрыто)

Мудрость – 2 135 674 (скрыто)

Тип атаки – Стрельба из лука (скрыто)

Базовый урон – 30 042 289 – 43 334 562 (скрыто)

Защита – 5 010 980 (скрыто)

Очки жизни– 15 410 395 / 15 410 395 (7 004 725 ) (скрыто)

Магическая энергия – 21 356 740 / 21 356 740 (скрыто)

Опыт – 259 519 743 323 / 650 000 000 000 (скрыто)

Расовые способности

уязвимость к огню – +50% урона от огня

водное дыхание – способность дышать под водой

иссушение – находясь не в воде, вы теряете 1 очко здоровья в час

Способности класса

аморфность – уклонение от физических атак 75%

Умения

Пожирание, Улучшенное поглощение 25 уровень, Адаптация 10 уровень, Мимикрия 1250 уровень, Улучшенная Мимикрия, Дезинтеграция, Слияние, Улучшенное Слияние 15 уровень, Эпическое Слияние 15 уровень, Незаметность 1250 уровень, Улучшенная Незаметность 20 уровень, Легкий шаг 5 уровень, Вспышка, Атака врасплох 5 уровень, Подгонка доспехов 10 уровень, Обнаружение скрытных 10 уровень, Бесшумная атака 10 уровень, Бесшумная способность, Тихая поступь, Массовое Поглощение, Улучшенное Массовое Поглощение, Маскировка, Коварное нападение.

Навыки

Ночное зрение 100 уровень, Разведка 100 уровень, Живучесть 100 уровень, Метательное оружие 17 уровень, Рукопашный бой 5 уровень, Стрельба из лука 100 уровень, Ношение легких доспехов 100 уровень, Рыбная ловля 100 уровень, Приготовление пищи 100 уровень, Стрельба из арбалета 22 уровень, Огненное дыхание 32 уровень

Ремесло

Кузнечное дело – 100 уровень

Мастерства: создание луков – 351 уровень, создание легких доспехов – 243 уровень

Специализации: Блочные луки – 401 уровень, Тяжелые луки – 1 уровень, Пластинчатые легкие доспехи – 234 уровень, Кольчужные легкие доспехи – 5 уровень

Способности

Поглощение 1250 уровень, Кислотный плевок 1250 уровень, Железная кожа 1250 уровень, Прыжок 525 уровень, Инвентарь 1250 уровень, Полет 525 уровень, Регенерация 1250 уровень, Оглушение 250 уровень, Отражение урона 1250 уровень, Блокирование 1250 уровень, Вертлявость 1250 уровень, Огненный шар 250 уровень, Лечение 1250 уровень, Меткость 1250 уровень, Орлиный взор 1250 уровень, Фукибари 1250 уровень, Благословение силы 1250 уровень, Благословение ловкости 1250 уровень, Благословение выносливости 1250 уровень, Благословение интеллекта 1250 уровень, Благословение духа 1250 уровень, Благословение мудрости 1250 уровень, Благословение защиты 1250 уровень, Благословение скорости магии 1250 уровень, Благословение бега 1250 уровень, Благословение скорости атаки 1250 уровень, Силовое поле 1250 уровень

«Продолжение на следующей странице»

Используемые активные способности

Множественный выстрел – 50% от базового урона, дополнительно 1 400 945 урона воздухом. До 125 целей

Ливень из стрел – 50% от базового урона, дополнительно 1 400 945 урона воздухом. До 125 стрел в одну цель

Полет – скорость передвижения 14 095% от базового значения

Силовое поле – поглощает 13 единиц урона за 1 единицу магической энергии

Кинетический удар – отбрасывает на 125 метров

Железная кожа – поглощение 1 400 945 единиц урона, время перезарядки 0. 0003 секунды

Прыжок – длина прыжка до 125 метров

Вертлявость – уклонение от 250% физических атак на 16 дней, время перезарядки 1 минута

Ускорение – скорость персонажа увеличена на 25% от базового значения

Кислотный плевок – 1 400 945 урона мгновенно и 125 урона в течение 125 секунд

Благословения

Используемые пассивные способности

Инвентарь – 125 ячеек, предметы любого уровня, доступны настройки инвентаря

Регенерация – восстанавливает 1 400 945 очков жизни в секунду

Отражение урона – возвращает противнику 250% получаемого урона

Блокирование – с вероятностью 100% блокирует 6 263 725 урона

Меткость – увеличение точности попадания на 1 400 945 и радиуса стрельбы на 125%

Орлиный взор – увеличение радиуса обзора на 125%

Неотвратимость – сопротивление эффектам обездвиживания 50%

Непробиваемость – шанс получить критическое повреждение снижен на 125%

Стойкость – увеличение количества очков жизни на 250%

Сопротивление огню – сопротивление стихии огня 99%

Сопротивление воде – сопротивление стихии воды 99%

Сопротивление земле – сопротивление стихии земли 99%

Сопротивление воздуху – сопротивление стихии воздуха 99%

Сопротивление молнии – сопротивление стихии молнии 99%

«Продолжение на следующей странице»

В руках стас держал Легендарный Гоблинский Блочный лук – 250 уровня Х100, созданный из мифриловых сплавов. У Новоземцев в продаже тоже имелись свитки зачарований для оружия. Но стас в какой-то момент решил ими не заморачиваться, поскольку толку от чар было относительно мало, а времени на использование бессчётного количества свитков уходило вагон.

Все вещи из комплекта Назойливого Тролля-Насмешника – 250 уровня, Легендарного качества были выкованы из легкого мифрилового сплава и улучшены до Х50.

До этого момента стас перемещался на большие расстояния исключительно на зеленом птеродактиле. Но на скорость перемещения с использованием верхового животного из характеристик персонажа влияла только ловкость, да и та не очень сильно. Помимо этого существовал предел, выше которого верховые животные ускоряться не могли. Тогда как эффективность Полёта теперь увеличилась многократно от того, что напрямую зависела от количества очков жизни слизи.

В последнее время стасу приходилось постоянно летать на птеродактиле, поскольку даже в Незаметности использование способности Полёт теоретически могло привлечь к ничем не примечательному орку по имени Себастьян ненужное внимание нейтральных персонажей. Не было никакого подтверждения тому, что внимание официантки в Сытом страусе имело связь с квестом «Охота на монстра». Но после того случая стас перестал доверять даже НИПам.

Впрочем, теперь он не собирался ни от кого прятаться. Перед самым выходом из пещеры, стас убрал Призыв зеленого птеродактиля из используемых активных способностей и добавил туда Полёт.

Не отключая Ускорения, он накинул на себя все Благословения, активировал Незаметность для того, чтобы максимально увеличить скорость передвижения, и используя Полёт, подобно неистовой ракете, взмыл в небо.

Ощутившему себя в тот момент кем-то, вроде супергероя из видеокомиксов, стасу стало даже немного обидно от того, что его сейчас не видит никто из игроков.

Часть третья. Могущественная слизь.

Скорость прокачки таких способностей, как Ускорение, напрямую зависела от того, насколько быстро двигался персонаж во время их использования. В тот момент, когда стас покинул остров, его перемещение было настолько стремительным, что уровни новой способности прибавлялись почти каждую секунду. И чем эффективнее становилось Ускорение, тем быстрее начинал перемещаться персонаж. С каждой новой секундой часы, отсчитывающие игровое время, тикали всё медленнее и медленнее, ещё больше ускоряя стаса.

Способность Полёт тоже очень быстро прокачивалась, с каждым уровнем уменьшая затраты магической энергии и запаса сил на своё использование. В итоге на весь путь от острова до материка у стаса ушло около двух минут игрового времени. Когда он начал приближаться к большой земле, глобальный чат, молчавший всё время пребывания на острове, внезапно ожил.

На тысячном уровне Мимикрии у стаса открылся полный доступ ко всем функциям чата. Стала возможной отправка глобальных и голосовых сообщений. Будучи на острове, стас находился в изоляции от игроков, поэтому не мог оценить полученные преимущества.

Первым делом стас отправился в долину полутроллей костяного копья. Используя Полёт, Незаметность и Ускорение, добрался стас туда очень быстро.

Теперь эта локация была обозначена на карте как Долина мечей. Именно такое название «почему-то» дал ей один из игроков, добравшихся сюда первыми. Впрочем, оружия, которое стас в прошлый раз втыкал в землю в надежде на то, что когда-нибудь вернется сюда, здесь больше не было. Его, судя по всему, унесли те игроки, что посещали долину позже.

Но сюда стас прилетел совсем не для того, чтобы собирать оставленные мечи. Стоя на краю утёса, возвышавшегося над ущельем, он окинул взглядом окрестности. С сотым уровнем навыка разведка и очень неплохо прокачанной способностью Орлиный взор вид отсюда открывался шикарнейший. На всём протяжении долины всё так же невозмутимо бродили полутролли костяного копья. Кто-то из них сидел у костра, резал на куски свежий хлеб и сушил его до состояния умеренной чёрствости.

Никого из игроков видно не было. Судя по всему, подавляющее большинство из них уже переросли уровень этой локации.

Стоя на возвышении, стас выбрал целью одного из Лучников племени костяного копья и, используя Мимикрию, незамедлительно принял его облик.

Возможность использовать Мимикрию на расстоянии, охватывающем всё поле зрения персонажа, стас получил на тысяча сотом уровне умения. Снова превратившись в полутролля, он сразу же вернул себе свой старый ник и зашел в «Список игроков».

Долго искать паладина стасу не пришлось: для удобства все игроки были обозначены в алфавитном порядке.

Выбрав из списка имя Финч, стас сразу же отправил ему личное сообщение:

– Привет, чем занят?

Спустя секунд двадцать последовал ответ:

– Привет, сейчас некогда: собираемся в подземку. Напишу позже.

– Кинь приглашение в группу, – не сдавался стас.

– Давай через час, у нас предел по численности, – снова ответил Финч.

– Кинь приглашение, – продолжил не унимающийся стас.

– Сейчас не могу никого выкинуть. Давай позже, – уже немного нервничая, написал Финч.

– В группу! – упорно гнул своё стас.

С полминуты ничего не происходило, затем чат пиликнул и стасу пришло уведомление о том, что его приглашает присоединиться к Рейд-группе игрок под именем Финч.

Стас машинально принял приглашение и тут же врубил Ускорение.

На карте теперь отображалось местоположение каждого из членов группы, а вся информация о них высветилась в левом верхнем углу основного интерфейса персонажа.

Финча стас нашел почти сразу: вся компания стояла в самом центре площади у памятника Кубу. Добравшись до группы, стас первым делом осмотрел всех её членов. Самым прокачанным, судя по всему, здесь был Финч. Паладин имел сто пятый уровень, что на тот момент делало его одним из самых сильных игроков сервера.

Гном стоял неподвижно с открытым ртом: видимо, сильно ускоренный стас прилетел в тот момент, когда паладин произносил какую-то фразу.

Справа от Финча стояла жрица воды, эльфийка восемьдесят шестого уровня с ником Тильда, судя по всему, выполнявшая роль одного из лекарей. Персонаж был женским, что в подобных играх было, пожалуй, редкостью. Но это ещё не значило, что за Тильду играла девушка. Бывало, что женскими персонажами управляли и мужчины, даже несмотря на то, что у большинства игроков такое поведение считалось непристойным и зачастую вызывало всеобщее порицание.

Впрочем, женщин в играх тоже вполне себе хватало. Стас вообще не удивился бы, даже если б, например, тем же Финчем оказалась какая-нибудь стройная девица.

Ещё одним лекарем в отряде был человек-епископ восьмидесятого уровня, которого звали Апофеоз.

Вторым после Финча танком в группе был орк-воин семьдесят девятого уровня по имени Гроза.

Ещё на площади находилось шесть атакеров, пятеро из которых: гном-воин восьмидесятого уровня под ником Ванечка, орк-сокрушитель девяносто второго – Коммуникатор, эльф-лучник девяносто второго – Пингвин, гоблин-маг огня семьдесят шестого – Горыныч и человек-монах девяносто шестого уровня по имени Подкидыш – были в группе. И ещё один, эльф-разбойник девяносто седьмого уровня Мор-Феус, просто стоял рядом с остальными. Видимо, последнего выкинули из группы, рассчитанной на десять человек, для того, чтобы добавить стаса.

Осмотрев весь отряд, стас рванул к ближайшей кузнице, в которой тут же выковал из прочного мифрилового сплава два Легендарных Двуручных топора Берсерка восьмидесятого и девяносто второго уровня и два комплекта Тяжёлых латных доспехов Неистового огра Крушителя Легендарного качества, так же восьмидесятого и девяносто второго уровня, для Ванечки и Коммуникатора. Из того же сплава – два комплекта Тяжёлых латных доспехов Подгорного защитника Гнома Легендарного качества и два Легендарных щита Твердыни семьдесят девятого и сто пятого уровня на Грозу и Финча.

Для Мор-Феуса стас изготовил Легендарные Смертоносные парные кинжалы Быстрого Жала девяносто седьмого уровня из лёгкого мифрилового сплава. И для Пингвина – точно такой же комплект доспехов и лук, какие были у самого стаса, разумеется, без учёта объединения Слиянием и всего лишь девяносто второго уровня.

Для всех остальных членов отряда навыки кузнеца оказались бесполезны. Маги и целители носили деревянные посохи и одежды, созданные из тканей. Монахи вообще ни бронёй, ни оружием не пользовались. А разбойники щеголяли исключительно в кожаных доспехах.

Закончив ковать оружие и доспехи, стас мгновенно вернулся на площадь.

Вся компания стояла в тех же самых позах, что и до ухода стаса. У Финча по-прежнему был открыт рот. Видимо, он продолжал что-то говорить.

Было даже интересно: это отряд всё время стоял неподвижно, или стас настолько быстро всё сделал, что никто даже пошевелиться не успел?

Вывалив прямо на землю все только что выкованные доспехи и оружие, стас добавил к этой куче ещё сотню тысяч Стрел с гранёным наконечником из тяжелого мифрилового сплава, полсотни свитков огненных чар и двести порций Красивого кушанья из рыбов.

Напоследок стас накинул на Финча и весь его отряд полный список Благословений, действовавших теперь девятнадцать с половиной часов. И выйдя сначала из Ускорения, а затем и из Незаметности, появился перед недоумевающими игроками.

Заметив стаса, Финч осёкся на середине фразы, тут же увидел в своем основном интерфейсе список действовавших на него положительных эффектов и, судя по всему, немного опешил.

– Напиши, как освободишься. Поговорить нужно, – сказал стас и, уходя в Незаметность, вышел из группы.

– ОПЭ! – только и успел вымолвить постепенно приходящий в себя Финч до того, как стас успел активировать Ускорение и Полёт.

***

Далеко от площади стас улетать не стал: добрался до ближайшей таверны и вышел в ней из Незаметности.

Игроков в таверне почти не было: в самый разгар дня все были заняты прокачкой. Сев за ближайший столик, стас вывел на экран меню режима ожидания, в котором персонаж мог находиться в состоянии, подобном сну, но мгновенно просыпался при первом же полученном сообщении или другом воздействии.

В режиме ожидания усталость убавлялась не так быстро, как во время сна. Но стасу это было сейчас абсолютно безразлично.

Обдумывая, на сколько времени устанавливать будильник, стас вспомнил, как Финч обещал, что напишет через час. На этот счет стас иллюзий не питал. С теми бафами, которые были сейчас на всем отряде, хорошо будет, если гном объявится хотя бы часов через десять.

Даже без учёта обновленной экипировки и Красивого кушанья из рыбов, благодаря одним лишь Благословениям, группа Финча сейчас представляла из себя самое мощное оружие из тех, которые когда-либо видела эта игра. Разумеется, если не считать самого стаса.

Благословение защиты увеличивало броню каждого из персонажей более, чем на двенадцать с половиной тысяч, из-за чего все члены группы превращались в какое-то подобие танков. Сами танки при этом становились ещё более живучими.

Благословение бега ускоряло передвижение отряда на двести пятьдесят один процент, тем самым сильно увеличивая его эффективность.

Благословения силы, ловкости, выносливости, интеллекта, духа и мудрости прибавляли ко всем этим характеристикам по две тысячи пятьсот десять единиц, что как минимум удваивало количество очков жизни каждого члена группы, а так же утраивало урон атакеров и исцеляющие возможности лекарей.

Благословения скорости магии и скорости атаки дополнительно увеличивали в три с половиной раза исцеление и весь урон, наносимый отрядом.

Ближайшие девятнадцать часов группа Финча запросто могла носиться по высокоуровневым подземельям и, нанося десятикратный урон, с бешеной скоростью зачищать их.

Таймер пробуждения стас установил на десять часов, но понадеялся что Финч всё-таки напишет раньше.

***

Эффект ожидания был в чём-то схож со способностью Ускорение. Только во время ожидания ускорялся не сам персонаж, а весь окружающий мир: проходящие мимо игроки превращались в мелькающие тени, солнце на улице двигалось со скоростью секундной стрелки старинных часов, что хранились в музеях истории двадцатого века, времяутекало прямо на глазах.

Финч объявился спустя всего пять часов ожидания, чем сильно удивил стаса, рассчитывавшего на то, что тот напишет не ранее, чем через восемь.

– Тут? – коротко спросил гном в личном сообщении, выводя тем самым персонажа стаса из режима ожидания.

– Плюс, – используя стандартную фразу, ответил стас.

Мгновение спустя стасу прилетело от Финча приглашение вступить в группу. Стас сразу же принял его и не спеша направился на улицу встречать паладина.

Ещё минут через десять верхом на Дикой улитке подъехал к стасу и сам гном. Улитка была одним из самых редких и самых быстрых наземных верховых животных.

Свиток призыва Дикой улитки был предметом эпического качества, что не давало абсолютно никакой возможности купить его за деньги. Добыть его можно было, только убив финального босса одного из подземелий, вроде бы, семидесятого уровня. Сам босс был очень сложный, а шансы выпадения свитка призыва крайне малы. Но Финча, любителя всяких подземелий и их боссов, это, судя по всему, не особо-то остановило.

У паладина был уже сто седьмой уровень, он был одет в мифриловые доспехи, выкованные стасом, на поясе у него красовался Мракобоец, эпический молот, выпадавший только с Зеленого Дракона Магических пещер. Похоже было, что последние пять часов гном времени зря не терял.

Финч сильно нервничал: ему ужасно не хотелось тратить драгоценное время чудодейственных Благословений на разговоры. Но не прийти сюда он не мог. Во-первых, это было бы неприлично, а во-вторых, гнома сейчас снедало любопытство, которое, по-видимому, оказалось сильнее желания получить как можно больше опыта и отправиться потом отдыхать.

– Смотрю, ты два уровня поднять успел, – начал было стас.

– Да, – коротко ответил Финч, которому сейчас меньше всего хотелось обсуждать уровни своего персонажа.

По виду гнома было понятно, что ему очень сильно не нравится вести светскую беседу, стоя посреди площади, пока драгоценное время Благословений безвозвратно утекает.

Скорее всего, в реальной жизни Финч запросто мог бы сделать невозмутимое лицо, дабы не проявлять неуважение к собеседнику. Но симуляция эмоций в игре происходила таким образом, что при всём желании ни один из игроков не смог бы скрыть своих истинных чувств. Мимика самих персонажей работала не хуже любого детектора лжи.

Видя, как сильно корёжит паладина, стас решил не мучить его.

– Потом ребафну, – великодушно пообещал он.

Финч сразу успокоился и как-то даже немного обмяк. Открыв клановый чат, он отправил туда голосовое сообщение:

– Я не скоро. Возьмите с собой кого-нибудь из мелких, – затем повернулся к стасу и спросил:

– В таверну?

Разговор предстоял основательный: сидеть в за столиком было бы явно лучше, чем стоять на площади. Да и уровень усталости Финча в таверне хоть понемногу, но снижался бы.

– Да, – коротко ответил стас.

***

В зале таверны было, как всегда, немноголюдно. Столики, имевшие в первую очередь декоративное значение, очень редко использовались игроками.

Помимо необходимого в игре антуража, столы в таверне давали возможность сидящим за ними персонажам скрыть беседу от всех, кто в ней не участвовал. Свойство, не слишком-то востребованное в игре ввиду наличия огромного количества всевозможных чатов, голосовых и текстовых. Но сейчас оно было как нельзя кстати.

Едва сев за стол, Финч бросил замечание:

– Интересный у тебя ник – стас. Сам придумал или позаимствовал у кого-то?

Вопрос был очень неожиданным и, судя по всему, с каким-то подвохом.

– Мой личный, уже сто лет как. Уже видел где-то такой? – подозревая, что Финч мог где-то слышать о каком-либо из его прошлых «подвигов», спросил стас.

– «Централь» брал? – коварно улыбнувшись, произнес Финч.

– «Централь» брал не я, а клан. В одиночку его взять невозможно… – начал было стас.

– Да в курсе я, – перебил его Финч, – его и кланом, считай, невозможно, особенно таким, какой у тебя был. Твой ведь клан был, я не ошибся? Как он, кстати, назывался?

– «СамыйКрутойКлан» назывался, времени не было нормальное название придумывать. И в каком смысле «таким, какой у тебя был»? Нормальный же клан был! Ничем не хуже, чем у остальных, – немного возмущенно произнес стас. – Ты, кстати, откуда знаешь про «Централь»? Тебя вроде тогда не было.

– Да хороший клан, кто спорит-то? Я совсем не это имел ввиду. Учитывая то, что вы там сделали, можно вполне оправданно сказать, что название клана говорит само за себя, – примирительно развел руками Финч. – Я на тот сервер немного позже заходил, где-то через два месяца после того, как вы играть перестали. Народ тогда ещё долго на ушах стоял от того, что вы там устроили. Видел пару фоток с той осады. Иначе бы ни за что не поверил, что такое возможно. У тебя, кстати, видосов оттуда не сохранилось?

– Не, видосы чтобы делать, это терминал нужен нормальный: мой даже фото сохранять не позволяет. Те фотографии, которые ты видел, делали соклановцы и другие игроки, – немного расстроено сказал стас. – Да и статуса на премиум-аккаунт не хватает для того, чтобы видео снимать.

– Ясно, – кивнул Финч, – расскажи что-нибудь про осаду. Очень многие хотели бы знать, как вы всё это провернули.

– Ты не видео пишешь случайно? – с подозрительным видом произнес стас. – Провернули просто. За три дня до осады моему основному персонажу выпало с моба «Проклятое Оружие». На сервере в тот момент было очень мало народа, поэтому успел вкачать «ПО» на максимальный уровень, используя персонажа на втором аккаунте. Правилами это не запрещено, кстати. С прокачанным «ПО» спустился на последний уровень «Монастыря» и безвылазно качался там двое суток. После чего пешком дошёл почти до самой «Централи» и вышел из игры, чтобы успеть поесть перед началом осады. Все просто!

– То есть на самой осаде ты появился уже сильно прокачанным персонажем с «Проклятым Оружием» максимального уровня в руках, – продолжал развивать тему Финч.– Но для захвата «Централи» этого ведь недостаточно. В игре множество кланов, которые только и мечтают о том, чтобы владеть этим замком. На фотографиях я вообще видел нескольких игроков из кланов, которые объявили вам войну. Навряд ли одному персонажу, даже вооруженному «ПО», под силу было одолеть всех их.

– С войной там вышла вообще интересная история. На самом деле те кланы, которые объявили нам войну, с самого начала помогали нам развиваться, – задумчиво сказал стас, уставившись прямо перед собой. – Ну то есть, когда мы только создали клан, я попросил одного клан-лидера из большого альянса помочь в развитии. Взамен пообещал, что, когда «СамыйКрутойКлан» как следует разовьется, мы объявим войну всему их альянсу. Скорее всего, это прозвучит как бред, но «Слива», так звали того клан-лидера, на это предложение согласился. Возможно, чтобы потешить собственное самолюбие, а может, просто от того, что стало скучно играть, – это никому не ведомо. Используя никому не известный аккаунт, «Слива»тайно помогал нашему клану в развитии: участвовал в прохождении квестов, давал деньги и снабжал экипировкой. За несколько дней до осады я, как и обещал, отправил всему альянсу объявление войны, но начать сражаться по-настоящему мы должны были где-то через месяц.

– Но тогда получается, замок захватили не вы, а альянс «Сливы»? – спросил Финч, пришедший от всего услышанного в небольшое замешательство.

– Альянс «Сливы» был на осаде, но ничем не помогал нам, – констатировал стас, подняв вверх указательный палец правой руки. – Они просто не трогали нас, как обычно сражаясь с другими кланами. На самом деле эта победа принадлежит ребятам из «СамогоКрутогоКлана». Они своими телами перекрывали проход по узкой лестнице, пока я кастовал пятиминутное заклинание «Захват трона». Плюс очень сильно сыграло на руку то, что нас никто не воспринимал всерьёз. Ну конечно же, ещё очень много удачи, и моё фееричное появление с редчайшим артефактом в игре. Вообще-то я не об этом хотел поговорить…

– Хорошо, только ещё один вопрос, – уже слишком нагло перебил стаса Финч.– Насколько мне известно, «Проклятое Оружие» – это артефакт, который выпадает с невероятно низким шансом из любого моба в игре примерно раз в месяц или даже реже. Существует он всего пять дней, после чего бесследно исчезает. Одновременно владеть таким может только один персонаж на всём сервере. Так?

Стас кивнул.

– Судя по твоему рассказу, ты получил его совершенно случайным образом за три дня до сражения, – уточнил Финч.

– Но регистрация кланов на осаду заканчивается за неделю до самой осады, – продолжил Финч после того, как стас снова кивнул. – Более того, насколько мне известно, лидер «СамогоКрутогоКлана», то есть ты, бросил вызов всему серверу, сказав, что очень скоро захватит «Централь», сразу после создания клана, примерно через месяц после того, как сам начал играть. То есть где-то за месяц до предполагаемой осады.

Стас снова молча кивнул.

– Вопрос! – сказал Финч, поднимая вверх указательный палец правой руки. – Как ты заранее узнал, что «ПО» из всех игроков выпадет именно тебе и именно в тот день?

Стас сначала уставился на Финча как на дурачка, потом махнул рукой, словно отгоняя от себя невидимую муху, и сказал:

– Да не знал я! Просто ляпнул в глобальном чате, не подумав, а народ уже сам растрезвонил. А когда уже слухи пошли, пришлось потеть и как-то выкручиваться. К счастью, все вышло, как хотел, потому что страсть как не люблю, когда обещание сдержать не получается. У меня, кстати, во время той осады нейроинтерфейс терминала выгорел полностью, пришлось обычный монитор взамен вручную ставить. Хорошо, в игру успел зайти. Если бы на полчаса раньше сгорел, вообще бы никакой осады не было.

– Офигеть! – только и смог вымолвить в ответ гном.

На короткое время повисла тишина, после которой Финч спросил:

– А в Олдах ты тоже что-то эдакое провернуть умудрился, что у тебя такой безбалансный персонаж стал? Какой у тебя, кстати, сейчас уровень?

– Двести пятьдесят первый, – сказал стас, после чего поведал Финчу всю историю своих приключений, начиная с поиска работы и заканчивая нападением Оскверненного Демона внутри вулкана.

Сначала паладин слушал с каменеющим лицом, в какой-то момент стал воспринимать всё как интересный рассказ, но под конец истории опомнился и сильно выпучил глаза, пытаясь переосознать происходящее.

Немного обдумав всё, сказанное стасом, Финч тихим голосом произнес:

– Ясно. А со мной связаться зачем решил?

– Нужна информация, – невозмутимо сказал стас. – Всё, что известно о Демонах, Пророках и вообще обо всём этом событии.

Понемногу приходя в себя, Финч поднял задумчивый взгляд на потолок таверны и сказал:

– Всё, что известно… Демоны объявились совсем недавно. Об их пришествии примерно неделю назад возвестили Пророки. Говорят, Демоны распространяют какую-то жуткую ауру, которая называется Пагуба. Если кто-то из игроков погибает в зоне действия этой Пагубы, он больше не воскресает на алтаре, а навсегда покидает игру. Пару дней назад наши разведчики обнаружили очень большое скопление этих тварей. Те, кто вернулся оттуда, рассказывали, что мобы там от трехсотого до триста пятидесятого уровня. Земля под ними будто источает смрад. Разведчики старались быть аккуратнее и без лишней нужды не агрили Демонов, но, к сожалению, всё же произошло несколько стычек и обратно вернулись далеко не все. Те, кто погиб, находясь на осквернённой земле, больше не воскресли, а их имена в списке игроков окрасились серым цветом. Судя по всему, парни отправились в реальный мир и до следующего вайпа они сюда больше не вернутся.

– Финч, – тяжелым голосом сказал стас, – их нет в реальном мире.

– Уверен? – теряя последнюю надежду, спросил гном.

– На все сто процентов, – произнес стас. – Не существует технологий для выхода из быстрой модуляции. Это то же самое, что из лифта на скорости выпрыгнуть.

Финч пробурчал что-то непонятное себе под нос, затем сильно ударил кулаком по столу и сказал:

– Так и знал!

– Финч, мне нужны координаты того места, где видели Демонов. Сможешь сделать? – решительно спросил стас.

– Ты в этом точно уверен? – спросил Финч– Там ведь Пагуба.

– Для меня в этой игре везде Пагуба, – холодно ответил стас.

– А! Ну точно. Как я мог забыть? – сказал Финч, печатая что-то в одном из чатов. – Сейчас парни найдут координаты – скину тебе. Тут Ванечка, кстати, предложил тебя в клан принять. Вечером поставлю вопрос на обсуждение, думаю, все согласятся… Если, конечно, ты не против.

– Не против, – ответил стас, которому уже порядком надоело постоянное одиночество в этой игре.

– ОКЭ! – произнес Финч, который, похоже, очень сильно любил пользоваться иностранными словечками. – Скидываю координаты.

– Спасибо! – сказал стас, поднимаясь из-за столика.

– Погоди! – остановил его Финч. – Тут народ интересуется: ты кушанье из рыбов не продаёшь? И если продаёшь, то за сколько?

– Красивое? – улыбнулся стас.

– Оно самое, – деловым голосом ответил Финч, – офигенная штука на любом уровне персонажа.

– Спасибо за рекламу. Сколько порций взять сможешь до перегруза? – спросил стас.

– Тысячу возьму, пожалуй, – ответил паладин, – только вопрос цены…

– Смотри, – сказал стас, отправляя гному предложение игрового обмена.

В открывшемся меню, стас переложил Финчу ровно тысячу порций Красивого кушанья из рыбов, добавил ещё полмиллиарда имперских золотых монет и нажал подтверждение сделки.

Финч ошарашенно вытаращил глаза, но затем оценивающе посмотрел на стаса и промолвил:

– Деньги совсем девать некуда?

– Именно! – невозмутимо ответил стас.

Паладин непонимающе развел руками, покачал головой, но обмен всё же подтвердил.

Напоследок стас, как и обещал, скастовал на гнома все свои Благословения, активировал Ускорение и ушёл в Незаметность.

***

Подлетая к месту, указанному Финчем, стас сначала подумал, что ошибся или гном прислал неверные координаты. Ничто здесь не указывало на присутствие Демонов: обычные луга среди лесов и гор. Но, подобравшись поближе, понял, что координаты были всё-таки правильные.

Оказалось, что Пагуба, распространяемая Демонами, дополнительно является чем-то вроде маскировочного поля, на большом расстоянии создающего иллюзию того, что вся локация – это чистые луга, а не вытоптанные поля, сплошь покрытые скверной.

Приблизившись к Демонам вплотную, стас понял, почему их армии Пророки называли бесконечными. Здесь было просто какое-то невообразимое количество разношёрстных демонических тварей. Чтобы увидеть всю толпу высокоуровневых монстров, стасу не хватало обзора, даже усиленного Орлиным взором и предельным уровнем навыка разведка.

Здесь определенно были миллионы Демонов. Стояли они, пожалуй, не так плотно, как Пещерные гномы в недрах Красной горы, но зато занимали пространство, уходящее куда-то за горизонт.

Сдержать такую армию вряд ли удалось бы даже двумстам тысячам игроков, не говоря уже о просто двух тысячах, которые были сейчас на сервере.

Приземлившись, стас начал, прямо не выходя из-под Ускорения, расстреливать Демонов Множественным выстрелом, из Незаметности наносящим урон, которого с лихвой хватало для того, чтобы убивать мобов всего одним попаданием. Благодаря огромному количеству точности, полученной от способности Меткость, промахов у стаса не было вообще.

При поглощении Демонов частенько выпадали вещи, сделанные из Номедия. Новый металл обладал свойствами, которые превосходили все известные стасу мифриловые сплавы, но при этом был куда тяжелее их.

Чтобы собрать побольше Номедия, стас немного поменял настройки инвентаря, разрешив, помимо Легендарных, получение ещё и эпических вещей, сделанных из этого металла. Благодаря этому инвентарь персонажа очень быстро забился различным шмотом, и стасу пришлось лететь в ближайший город для того, чтобы переплавить всё полученное добро в слитки.

Слетав так несколько десятков раз, стас снова отключил в инвентаре получение эпических предметов, поскольку ему надоело постоянно мотаться туда и обратно.

От огромного количества поглощаемых мобов характеристики стаса росли как на дрожжах. Из способностей у Демонов было только Ускорение, что вполне устраивало стаса.

Опыта с мобов наваливало тоже очень немало, в первую очередь из-за разницы в уровнях. До трехсотого уровня персонаж прокачался почти мгновенно. После этого скорость прокачки немного уменьшалась с каждым новым уровнем, что, впрочем, не помешало стасу докачать слизь до трёхсот шестидесятого.

Шаг за шагом стас освобождал игровое пространство от демонических тварей. Пагуба, имея свойства ауры, распространялась примерно на тридцать метров от каждого из Демонов. Сами Демоны при этом Пагубу не генерировали, а скорее являлись для неё чем-то вроде проводников. По-видимому, где-то в этой огромной толпе должен был находиться изначальный источник Пагубы, от которого и запитывались все Демоны.

Прорезая всю армию длинными просеками, стас принялся вычислять, в каком направлении может находиться источник. Группы Демонов, потерявшие доступ к Пагубе, сразу становились медленнее и слабее. Земля под ними понемногу оживала, постепенно приобретая первозданный вид.

Спустя некоторое время, счёт которому он давно уже потерял, стас увидел Портал, из которого постепенно выходили полчища демонических тварей.

Рядом с Порталом стоял Пророк и переливал в него свою магическую энергию. Сначала стас решил, что ему померещилось. Но, приглядевшись, он понял, что всё действительно именно так, как казалось.

У Портала была шкала магической энергии, запас которой немного уменьшался с каждым появляющимся Демоном. Пророк, стоявший рядом, которого легко можно было опознать по надписи над головой Великий Пророк 500 уровень, медленно кастовал некое заклинание, при завершении которого у Портала тут же восстанавливалась часть потраченной энергии. Очевидно было, что Пророк именно восполняет магическую энергию Портала, из которого один за одним прут Демоны.

Желая получше разобраться в ситуации, стас начал приближаться к Демоническому Порталу. Сильно прокачанная Незаметность позволяла персонажу проходить прямо сквозь текстуры мобов без какого-либо риска быть обнаруженным.

Но едва персонаж сделал пару шагов в направлении Портала, Пророк, не поворачивая голову, поднял руку и направил её прямо на стаса. Из поднятой руки вылетел ослепительно белый шар, чем-то похожий на шаровую молнию, и ударил стаса в грудь.

Незаметность тут же слетела с персонажа, и Демоны толпой ринулись в атаку. Они так же имели способность Ускорение, благодаря которой двигались гораздо быстрее игроков или обычных мобов. Но со стасом, под его Ускорением тысяча восьмисотого уровня, им, конечно, было не сравниться.

А вот сам Пророк, судя по всему, в скорости стасу совсем не проигрывал. Как только стас активировал Вспышку, уходя в сторону Прыжком, теперь уже скорее напоминавшим телепортацию из-за огромного количества базовых очков жизни слизи, Пророк снова выстрелил шаровой молнией.

Второй раз вывалившись из Незаметности, стас взял Пророка в прицел и выстрелил Ливнем из стрел. Точнее, попытался выстрелить: как только стас прожал иконку активации способности, пришло уведомление о том, что для атаки текущей цели должен быть включен ИПИ-режим.

Получалось, что Пророк был персонажем, управляемым человеком. Но какой смысл человеку плодить армии Демонов, при этом делая вид, что сам противостоит им? Это же полностью противоречило не только механике игры, но и самому здравому смыслу.

Выстрел за выстрелом Пророк наносил стасу урон своими шаровыми молниями. Посмотрев отчет, стас понял, что каждое попадание по нему наносит более двадцати миллионов урона святой магией. И это при том, что как минимум девяносто девять процентов урона поглощалось Магическим сопротивлением.

К счастью, почти весь проходящий по стасу урон поглощался способностями Блокирование и Железная кожа. Остатки уходили в Силовое поле, понемногу съедавшее запасы магической энергии, которой при текущем раскладе должно было хватить на несколько минут субъективного времени стаса.

Все Демоны, будто подчиняясь чьему-то незримому приказу, теперь не нападали толпой, а выстроившись ровными рядами, размеренно шли в атаку, словно армия очень медленных зомби, выбравших единственной своей целью стаса. К счастью, относительно небольшой урон, наносимый мобами, не доставлял стасу вообще никаких проблем, а Отражение рано или поздно должно было сделать своё дело.

С Пророком же, хоть и медленно, но снимающим своими атаками со стаса запас магической энергии, расходуемый на поддержание Силового поля, после отключения которого у персонажа начнет снижаться здоровье, нужно было срочно что-то делать.

Сперва стас хотел попытаться поговорить с ним при помощи чата, но, вспомнив о погибших под действием Пагубы игроках, передумал. Включив ИПИ-режим, он прожал Коварную атаку и выстрелил Ливнем из стрел.

Урон по Пророку прошел колоссальный, но тот даже не остановился. Подойдя к стасу вплотную, он нанес удар ближнего боя. Силовое поле стаса мгновенно погасло, а количество очков жизни слизи уменьшилось более, чем на половину.

Понимая, что второго такого удара ему не пережить, стас мгновенно использовал Кинетический удар, отбрасывая Пророка как можно дальше от себя.

Отлетев от стаса, Пророк встал на ноги и быстро пошёл на стаса, теперь уже непрерывно поливая того своими святыми шаровыми молниями.

Стас решил тоже не стоять без дела. Многочисленные Ливни из стрел он чередовал с Кислотными плевками, быстро снижающими защиту цели. В тот момент, когда Пророк почти приблизился на расстояние удара, стас ушёл от него Прыжком.

– Что ты такое? – прохрипел Пророк, повернувшись к стасу, и снова двинулся в атаку, переходя уже на быстрый бег. Шаровыми молниями он стрелять перестал, все силы направив на то, чтобы как можно быстрее добраться до стаса.

Постоянно отскакивая от Пророка, стас не всегда успевал между Прыжками сделать даже один выстрел кислотой.

Скорость перезарядки способностей завесила от субъективного времени персонажа в момент их использования. А вот восстановление магической энергии, расходуемой на Ливни из стрел, и, что более важно, запаса сил, безвозвратно уходящего на многочисленные Прыжки, были завязаны уже на игровое время.

Невольно подумав о времени, стас вспомнил, что он прекрасно понимал слова Пророка, когда тот говорил с ним, даже несмотря на то, что оба были сильно ускорены своими способностями. Скорее всего это было максимально возможное ускорение, допустимое в игре.

Запас сил персонажа был уже почти на исходе, когда сразу после очередного короткого Прыжка прямо за спину Пророка, стас неожиданно использовал Кинетический удар и тут же начал палить по цели Ливнями из стрел. Пророк, явно не ожидавший такого поворота событий, находясь в воздухе, испуганно вскрикнул и упал на землю уже мёртвым.

Поняв, что победил, стас машинально использовал Массовое Поглощение ти тотчас же почувствовал сильный укол чуть выше запястья левой руки. Быстро скинув с себя наручи, он увидел на своей руке светящийся знак в форме многоконечной звезды, обведённой геометрическим кружком.

Стас пригляделся к знаку: спустя мгновение прямо в воздухе появилась надпись – Великая Метка убийцы.

Просмотрев логи игрового чата, стас увидел:

Поглощена пассивная способность – Истинное зрение 1 уровень

Поглощена особая пассивная способность – Великая Метка убийцы

Поглощена пассивная способность – Поглощение энергии 1 уровень

Поглощен атрибут выносливость +1

Ни за убийство Пророка, ни за его поглощение стас не получил опыта. Видимо, в игре не подразумевалось, что Великого Пророка возможно победить.

Абсолютно все Демоны хаотично бродили вокруг стаса, не обращая на него никакого внимания. Как только умер Пророк, они разорвали строй и, будто лишившись внешнего контроля, всем скопом побежали грызть стаса. Но в момент, когда стас использовал Массовое Поглощение, полностью потеряли к нему интерес и разбрелись кто куда.

Зайдя в игровое меню, стас отыскал только что полученные способности и принялся их изучать:

Истинное зрение позволяло видеть абсолютно всё, что могло быть скрыто в радиусе один метр, плюс ещё один за каждые десять уровней способности.

Теперь становилось понятно, как Пророк обнаружил стаса, находившегося в Незаметности. Способность была немного безбалансной потому, как сводила на нет возможности всех игровых классов, завязанных на скрытности, вроде разбойников, следопытов или тех же охотников.

Поглощение энергии, как и следовало из названия, позволяло поглощать магическую энергию из абсолютно любого объекта, который таковой обладал. Скорость и количество поглощения зависели от уровня способности и очков жизни слизи.

Третья полученная способность отличалась от всех других тем, что не имела уровней и в момент получения автоматически активировалась сама. Её описанием стас был немного удивлен:

Великая Метка убийцы– Даёт контроль над обычной Меткой убийцы и обладает всеми её качествами:

Метка убийцы – Особое клеймо на руке, увидеть его может только персонаж, сам имеющий Метку убийцы. Получить Метку убийцы можно только одним способом: совершить сознательное убийство игрока, не имеющего Метку убийцы и находящегося под действием Пагубы.

Персонажа, имеющего Метку убийцы, невозможно убить окончательной смертью, даже если он находится под действием Пагубы. Будучи убитым, он всегда воскресает: либо у алтаря, либо в зоне действия Портала, в зависимости от того, что в тот момент находится ближе.

Обладатель Метки убийцы не может нанести вред Демонам, Порталам, Великим Пророкам и всем тем, у кого есть Метка убийцы.

Использование Метки убийцы на любого из Демонов создает эффект Изгнание. Демон, используемый в качестве цели для Изгнания, превращается в 100% магической энергии, потраченной на его создание, которая мгновенно перемещается в ближайший Портал.

Знак у запястья стаса перестал светиться, став незаметным для обычных игроков. Направив левую руку на одного из Демонов, стас активировал клеймо.

Демон, ярко сверкнув белоснежной вспышкой, исчез и тут же появился в проёме Портала, выходя из него.

Похоже было, что в Изгнании не было абсолютно никакого смысла. Но вот сама способность явно была не бесполезной, хоть и исключительно для того, кто ею обладает.

Имея Метку убийцы, стас мог не бояться ни Демонов, ни Пророков, да и вообще теперь он был абсолютно бессмертным. Умерев, он воскреснет у ближайшего алтаря. И даже если бесчисленные Демоны уничтожат все алтари, всё равно останутся Порталы. Перспектива, конечно, завораживала.

Стас выбрал целью одного из Демонов и попытался выстрелить в него Кислотным плевком. Разумеется, ничего не получилось.

Пока на персонажа действовала Метка убийцы, все Демоны были дружественными к стасу. Правда, Метка была способностью, а способности стас мог отключать.

Зайдя в игровое меню, стас сразу же нашёл там Великую Метку убийцы и деактивировал её.

Все Демоны, стоявшие поблизости, снова беспорядочной толпой набросились на стаса, который тут же ушёл в Незаметность при помощи Вспышки, после чего снова начал методично расстреливать мобов Множественным выстрелом.

Портал, из которого время от времени выходили мобы, раздражал стаса больше всего, поскольку сводил на нет все его усилия. У него был иммунитет ко всем видам атак, кроме физической, огромное количество очков жизни и просто невероятная защита. К сожалению, Коварное нападение и Кислотный плевок на Портал не действовали, поэтому на его разрушение у стаса ушло около миллиона стрел.

Как только Портал был уничтожен, на его месте появился Источник Силы, который, судя по всему, и подпитывал до сих пор Портал магической энергией. Вся Пагуба мгновенно слетела с Демонов, превратив их в обычных высокоуровневых мобов.

***

Носясь по начинающим восстанавливаться лугам и истребляя всех оставшихся Демонов, стас решил написать Финчу сообщение, в котором коротко рассказал о своей встрече с Пророками остальных произошедших событиях.

Финч ответил спустя пять часов, судя по всему, только что проснувшись.

– Много тебе ещё зачищать осталось? – спросил в своём сообщении гном.

– Тут разрозненные кучки гуляют кое-где, при желании сами справиться сможете, особенно под бафом… – ответил стас.

– Лети в таверну, где в прошлый раз были, – отдал распоряжение стасу Финч.

***

В таверне, как всегда, почти никого из игроков не было. Когда прилетел стас, Финч уже сидел за столом, на котором была разложена старинная карта, которая, судя по всему, никакого функционала не имела и была здесь просто для создания антуража. Непонятно было, где гном вообще её откопал.

Как только стас сел за столик, Финч отправил ему приглашение вступить в клан под названием Приглушённый полумрак.

Узнав, что он далеко не первый, кто задал вопрос: «Почему не Привключённый полусвет?» – стас подтвердил вступление и увидел, что в меню появилась вкладка кланового чата.

Зайдя во вкладку, стас написал стандартное: «Всем привет!!!».

Тут же в чате появилось множество приветственных фраз, большинство из которых содержали в себе лишь короткое «Привет», но были и более развернутые фразы,в которых игроки желали новоиспечённому соклановцу всяческого добра, выражали надежду на позитивное сотрудничество и, в общем, проявляли дружелюбие.

Те, кого стас некогда одарил мифриловой экипировкой, выразили отдельную благодарность и огромную признательность.

Всего в клане было около пятидесяти игроков, что по меркам сервера было очень даже неплохо.

Немного пообщавшись в чате, стас написал всем, что в данный момент не располагает достаточным количеством времени для того, чтобы вести долгие беседы, но позже обязательно этим займётся.

Закрыв клановый чат, стас обратился к Финчу:

– Есть какие-нибудь способы найти другие Порталы?

– Порталы? – Финч задумался. – Вообще у нас есть группа разведчиков, которая в данный момент занимается поисками подходящего места для строительства замка. Но похоже, что все хорошие места уже забрали себе самые сильные кланы. Так что, пожалуй, могу сказать парням, чтобы они пока что не занимались изучением ландшафта, а прочесали континент в поисках Демонов.

– Нужно хорошее место для замка? – задумчиво спросил стас.

– Есть что-то на примете? – немного воодушевился Финч.

– Источник Силы, – произнес стас.

– Большой? – глаза гнома загорелись: Источник Силы, даже очень маленький, давал ощутимые преимущества замку, который располагался в зоне его действия.

– Тебе понравится! – немного хищно улыбнулся стас.

***

На центральном складе города Кермь собралось более половины клана Приглушенный полумрак. Финч опустошал клановое хранилище, распределяя всё имущество по инвентарям игроков.

Чтобы не продлевать аренду ещё на месяц, нужно было успеть забрать все барахло до полуночи.

Только что прибывший сюда стас подошел к Финчу и сказал:

– Давай что-нибудь потяжелее: камни, металлы, стройматериалы.

Клан собирался переезжать на новое место обитания. Стас только что провел исследования будущей территории и вызвался помочь в перетаскивании вещей.

Финч накидал стасу целую гору всякой всячины и спросил:

– Унесёшь столько?

– Издеваешься? – вежливо поинтересовался стас. – Давай, что у тебя там есть самое тяжёлое.

Финч накидал ещё кучу всего и вопросительно уставился на стаса.

– Это всё? – удивился стас.

– У тебя какой рюкзак? – спросил Финч.

– В смысле, рюкзак? – недоумённо отшатнулся стас.

– Ячеек сколько у тебя свободных? – словно разговаривая с ребенком, задал вопрос Финч.

– А! Ячеек? Сейчас посмотрю, – стас заглянул в инвентарь и ответил. – Сто восемьдесят. А, не. Свободных… свободных сто шестьдесят семь.

– Офигеть, – ошарашенно произнёс Финч. – Просто чтобы ты понимал: у игроков с самым лучшим рюкзаком всего двадцать ячеек, из которых минимум две-три постоянно заняты рунами телепортации, ещё одна – какой-нибудь едой и ещё пара-тройка – всяким барахлом, вроде свитков, зелий и прочей ерунды.

– Ясно, – коротко сказал стас. – У меня несколько миллионов силы, так что давай, грузи всё, что есть.

***

До нужного места стас добрался самым первым, даже несмотря на небольшой перегруз. Остальные члены клана должны были появиться здесь только через несколько часов игрового времени.

Отсчитав от Источника Силы ровно сто метров, стас установил прямо на землю Временное хранилище клана, полученное от Финча. С этого момента вся прилежащая территория в радиусе двух километров принадлежала клану Приглушенный полумрак. Во всяком случае до тех пор, пока какой-нибудь враждебный игрок или моб не сломает хранилище.

Как только стас установил Временное хранилище, все характеристики его персонажа выросли ровно на десять процентов. Это означало, что здешний Источник Силы был максимально возможного уровня. По внешнему виду Источника стас сразу понял, что тот является одним из самых мощных в игре. Но то, что он НАСТОЛЬКО мощный, стало понятно только сейчас.

Источник Силы повышал характеристики персонажей, быстро восстанавливал им очки жизни и магическую энергию, ускорял работу ремесленников и прокачку профессий, в разы увеличивал прочность стен замка и ещё много чем помогал игрокам клана, на территории которого располагался. Благотворная аура Источника Силы распространялась более, чем на километр от него, что позволяло охватить не только сам замок, но и огромное количество будущих фермерских полей и лугов за его внешними стенами.

Переложив из своего инвентаря всё находившееся там имущество клана во Временное хранилище, стас, используя Полёт, поднялся в воздух, дабы получше осмотреться.

Место было действительно очень хорошее. Через все луга протекала небольшая речка, которая вполне могла обеспечить водой ров вокруг будущего замка и все возможные поля, требующие полива.

В паре километров к югу был огромный густой лес, кишащий живностью, настоящий рай для охотников и лесорубов.

Чуть подальше, на востоке, располагалась горная гряда, богатая различными залежами, в которых было очень много камня, необходимого для строительства хороших стен, и в достатке имелись все добываемые на континенте металлы.

По-видимому, только благодаря поселившимся здесь Демонам это место до сих пор оставалось не тронутым игроками других кланов.

Сидеть без дела и приглядывать за хранилищем клана было скучно, поэтому стас несколько раз не спеша слетал в горы, добывая там при помощи Массового Поглощения камень и металлы: он относил их в хранилище. Для постройки Замка требовалось огромное количество материалов. Всего несколькими своими перелётами стас очень сильно облегчал и ускорял работу строителей.

Спустя пару часов объявился ГенаС, главный инженер клана Приглушенный полумрак. Некоторое время ГенаС ходил и осматривался, после чего начал с деловым видом размечать территорию под будущий замок.

Сначала стас не вмешивался в его работу, просто наблюдал со стороны. Но спустя всего полчаса, начав делиться своими идеями, среди которых иногда попадались даже толковые, постепенно втянулся в процесс.

Макет замка в натуральную величину потихоньку начинал приобретать весьма внушительные очертания.

Закончив с местом размещения внутренней стены замка, инженер принялся размечать территорию под жилые и ремесленные кварталы. Все постройки ГенаС планировал с широким размахом, обуславливая это тем, что таким образом создает хороший задел на будущее. Прикинув количество ресурсов и время, необходимое для строительства внешней стены, стас заранее посочувствовал рабочим, которым суждено было участвовать в этом безумном проекте.

В кузнечном квартале ГенаС планировал установить десять больших литейных печей, целый ряд наковален и ещё целую кучу всяческого оборудования. Посмотрев на огромное место, отведённое под наковальни, стас вспомнил про уникальный артефакт в своем инвентаре и подумал, что, пожалуй, сейчас самое время, чтобы его использовать.

Встав в самом центре кузнечного квартала, стас достал и активировал Великую Кузницу. Мгновение спустя прямо из-под земли начали вылезать различные строения колоссальных размеров. Появились гигантская кузнечная печь, пропитанная магией, большая круглая наковальня, рассчитанная на большое количество игроков, причудливая плавильня невероятной величины, а вместо привычного наждачного бруска здесь было огромное быстро вращающееся точильное колесо. Воздух вокруг мгновенно стал сухим и горячим, а земля покрылась толстыми стальными плитами.

Неожиданно Великая Кузница оказалась огромным комплексом из всех необходимых для кузнечного ремесла сооружений. Площадь всех её строений была настолько велика, что даже немного выходила за границы квартала.

Едва увидев установленную стасом Великую Кузницу, ГенаС пришёл в неописуемый восторг и тотчас принялся редактировать соседствующие с ней кварталы.

Изучив весь функционал нового сооружения, ГенаС и стас осознали, что Великая Кузница по своим возможностям превосходила весь тот квартал, который планировал построить инженер. Волшебные устройства работали в десятки быстрее, чем даже самые лучшие, но обычные, и на выходе позволяли создавать более качественные вещи.

Дополнительно Великая Кузница создавала собственную ауру, которая в два раза ускоряла прокачку навыка кузнечное дело и увеличивала все характеристики персонажей, находящихся поблизости, на двадцать процентов.

– Где такие выдают? – поинтересовался у стаса ГенаС, когда полностью осмотрел Кузницу.

– Такие – больше нигде, – ответил стас – Уникальная, с Повелителя огненных недр выпала.

Видя, как заинтересовался инженер, стас коротко поведал ему о своей битве с Легендарным боссом.

ГенаС слушал рассказ, постепенно меняясь в лице. Когда стас закончил, инженер невольно схватился двумя руками за голову и стоял так молча минуты две.

К этому моменту постепенно начали прибывать остальные соклановцы. Вновь прибывшим стас сходу обновлял Благословения, действовавшие теперь уже около недели, а ГенаС тут же обеспечивал работой, объясняя, что нужно делать в первую очередь.

Постепенно стас начал забываться в суете. Приходилось ковать по запросу то всякие там стальные решётки, то какую-нибудь арматуру или гвозди, просто таскать грузы, дабы сэкономить время игроков, занимавшихся другими делами. Несколько раз стас летал в горы за дополнительными стройматериалами.

Слизи не нужен был отдых или сон. Стас работал круглосуточно не покладая рук, но суеты и дел не убавлялось. Напротив, чем больше стас втягивался в процесс строительства, тем больше появлялось новых задач.

Участвовать в процессе строительства было очень интересно, поскольку от совместного труда у каждого из присутствующих здесь появлялось ощущение собственной полезности. После года, проведённого в одиночестве, стас словно обрёл семью. Наконец-то можно было вдоволь с кем-то пообщаться.

Несколько дней спустя к строительству присоединился Финч. Гном был уже сто двадцатого уровня. Похоже было, что он безвылазно занимался прокачкой соклановцев, находясь под Благословениями, которые провесил на него стас, улетая со склада Керми.

Осматривая будущий замок, Финч очень сильно впечатлился скоростью и масштабом строительства, а Великая Кузница и вовсе вызвала у него крайнее изумление.

После небольшой экскурсии по территории замка гном сообщил стасу, что разведчики, отправленные на поиски Демонов, нашли ещё два места их обитания. В этот раз близко к тварям никто не приближался, поэтому все остались живы и здоровы.

Дел на стройке было ещё очень много, но их могли делать и другие игроки, а позволить себе игнорировать Демонов стас не мог никак. Быстро выгрузив из своего инвентаря во Временное хранилище клана всё, кроме стрел, стас сразу же отправился на поиски Демонов.

***

Едва долетев до одного из мест по координатам, полученным от Финча, стас, не теряя времени, деактивировал Метку и принялся за дело.

Демонов здесь было гораздо меньше, чем в прошлый раз. Зачистив всю территорию от мобов, стас принялся ломать Портал, магическая энергия которого в этот раз копилась очень медленно. Только полностью разрушив Портал, стас понял, почему.

Вместо мощнейшего Источника Силы, подпитывающего Портал, здесь находился маленький фонтан восстановления. Видимо, это и являлось причиной того, что армия Демонов в этом месте была не столь многочисленна.

Закончив с первым Порталом, стас тут же рванул ко второму месту обитания Демонов.

Со вторым Порталом тоже особых проблем не возникло. Всё та же не слишком большая армия Демонов. Точно такой же медленно работающий Портал. И такой же, как и в прошлый раз, фонтан восстановления.

Вот только, когда стас разрушил второй Портал, у себя за спиной он услышал какой-то громкий звук, похожий на каст очень могущественного заклинания. Более всего примечательно было то, что в тот момент, когда стас машинально активировал Великую Метку убийцы, звук резко оборвался, полностью прекратившись.

Поняв, что рядом кто-то есть, стас молниеносно обернулся, но ничего необычного не увидел. Его новая способность Истинное зрение не позволила бы никому поблизости остаться незамеченным, но всё же было ощущение, что совсем рядом присутствует кто-то очень опасный. Возможно даже, это был один из Пророков, и только случайная, но, судя по всему, очень своевременная активация Метки убийцы спасла сейчас стасу его жизнь.

Страшно было представить, насколько могущественными способностями обладали Пророки, если обычным ударом ближнего боя один из них полностью уничтожил Силовое поле, способное на тот момент поглотить почти два миллиарда урона.

В этой игре только Метка убийцы давала стасу бессмертие, позволяя перерождаться после гибели. Она же и защищала его от Пророков, судя по всему, тоже имевших такую же Метку, не позволяющую им атаковать стаса.

Полностью осознав собственную уязвимость, стас решил без совсем уж крайней необходимости не деактивировать Метку убийцы. Потоптавшись еще минут пятнадцать по окрестностям, безуспешно пытаясь обнаружить следы присутствия Пророков, он немного успокоился и отправился обратно в замок.

***

В замке работа шла полным ходом. Строители уже полностью доделали внутреннюю стену, и сейчас все присутствующие здесь игроки спешно перетаскивали содержимое Временного хранилища в только что достроенную Сокровищницу. С высоты птичьего полета всё это выглядело очень похоже на муравьиную тропинку, которую показывали на курсах по биологии.

С первого взгляда становилось понятно, что в отсутствие стаса игроки потрудились на славу. Полностью достроенный замок обладал поистине внушительными размерами. По периметру он был окружен высокой каменной стеной с массивными воротами и четырьмя небольшими башнями лучников.

Ремесленные кварталы, расположенные вокруг внутренних стен замка, уже почти наполовину были заполнены различными устройствами, необходимыми для работы.

Внешнюю стену пока возводить не начинали, но было похоже, что очень скоро займутся и ею.

Спустившись на землю, стас первым делом помог перенести весь ценный груз в Сокровищницу замка. Теперь можно было не бояться, что какие-нибудь враждебные игроки нападут толпой и заберут себе всё добытое кланом имущество. Штурмовать уже достроенный замок куда сложнее, чем просто разломать Временное хранилище.

Закончив перетаскивать вещи, стас ещё несколько раз слетал в горы, чтобы набрать побольше камня для внешней стены, и принялся ковать. Первым делом он обеспечил каждого игрока клана самым лучшим оружием и доспехами Легендарного качества, сделанными из Номедия. Затем, позвав на помощь ГенаСа, которому к тому времени уже особо нечем было заняться, начал улучшать свой лук.

Стас создавал из Номедия Гоблинские Блочные луки и складывал их в специально поставленный для этого ящик, после чего их оттуда брал ГенаС и улучшал с помощью навыка инженерии, устанавливая Номедиевые пружины, увеличивающие урон на двадцать процентов. Только что улучшенные луки ГенаС просто бросал на землю, с которой их с помощью Массового Поглощения забирал стас.

Номедий отличался от других металлов тем, что его невозможно было использовать в сплавах. Но и в чистом виде он был гораздо лучше, чем любой их мифриловых сплавов по всем своим характеристикам, кроме веса.

В итоге, потратив почти все запасы Номедия на базе, ГенаС со стасом создали Легендарный Номедиевый Усиленный Гоблинский Блочный лук – 360 уровня Х155. Оружие наносило колоссальный урон, обладало бешеной скорострельностью и смотрелось очень эффектно.

Доспехи Назойливого Тролля-Насмешника, сделанные из легкого мифрилового сплава, стас решил оставить как есть. Особого смысла тратить время и ресурсы на небольшое увеличение характеристик и защиты не было. При желании всё это можно было получить гораздо быстрее, поглощая обычных мобов.

Поблагодарив за помощь ГенаСа, который в процессе улучшения луков неплохо прокачал навык инженерии, стас вылетел с территории замка и отправился изучать континент. Всем игрокам оставалось находиться здесь ещё долгое время, и любая информация о боссах, подземельях, артефактах и прочем могла быть крайне полезна.

Но улететь слишком далеко у него не получилось. Спустя всего десять минут после того, как стас покинул замок, один из игроков клана написал ему сообщение с просьбой вернуться.

Выяснилось, что как только стас улетел, к воротам замка подошёл некий орк-воин по имени Дак, который утверждал, что у него очень важное сообщение для «игрока, который не игрок». Никаких подробностей Дак не предоставил, просто сказал, что объяснит всё при личной встрече.

Приземлившись во внутреннем дворе замка, стас увидел группу соклановцев, в центре которой стоял Дак. Одет орк был в тяжёлую кольчужную броню, за спиной у него висело два одноручных меча.

Всем своим пафосным видом воин выказывал презрение к окружившей его толпе. Увидев стаса, он высокомерно произнес:

– Пусть все уйдут, это личный разговор.

На запястье левой руки у Дака красовалась Метка убийцы. Никто из присутствующих не смог бы её разглядеть, но для стаса она была видна даже сквозь доспехи.

В описании Великой Метки убийцы говорилось о том, что она дает контроль над обычными Метками. Стасу стало вдруг интересно, что именно это значило. Протянув свою левую руку к Метке убийцы Дака, он мысленно попытался сорвать её с запястья орка. В основном интерфейсе стаса тут же появилась надпись:

Вы действительно хотите удалить Метку убийцы данного субъекта? Да/Нет.

Стас нажал подтверждение. В этот момент Метка убийцы на руке воина начала искажаться, теряя очертания, затем сморщилась, рассыпалась и исчезла.

Осознав, что у него больше нет Метки, орк прямо на глазах у всей толпы изменился в лице. Он поочередно переводил испуганный взгляд то на своё запястье, то на стаса, то снова на запястье…

От запредельного высокомерия воина не осталось и следа. Всего за несколько секунд Дак из горделивого льва превратился в испуганного кролика.

– У меня от них нет секретов, – напористо произнес стас, показывая, что не собирается участвовать в играх Дака.

Орк вздрогнул и растерянно произнес:

– Тебе назначена встреча, координаты и время отправляю личным сообщением.

– Это всё? – спросил стас.

– Да, это всё, – ответил испуганный орк.

– И что в этом такого личного? – продолжил напирать стас.

– Ничего, – только и смог вымолвить воин и, повернувшись спиной к начинающим издавать невольные смешки соклановцам стаса, медленно начал уходить от замка в сторону ближайшего леса.

– Жёстко ты его, – сказал стоявший рядом ГенаС после того, как немного отсмеялся.

– Сам виноват, – серьезно ответил стас, – мог же сразу сообщением отправить, если что-то секретное. Зачем было весь этот цирк тут устраивать?

***

На место встречи стас прибыл в строго назначенное время. На ничем не примечательной поляне возле высокого камня здесь стояли пятеро Великих Пророков. Стас быстро приземлился и встал прямо перед ними.

Пророки молчали. Видимо, хотели показать, кто здесь главный, и ждали, когда стас заговорит с ними первым.

Постояв с минуту, стас не выдержал и сказал:

– Мне передали, что вы хотели встретится со мной и поговорить о чём-то важном.

– Хотели встретиться? – начал один из Пророков. – Да хотели. Ты понимаешь, что своими действиями ты создал целую кучу проблем, которые теперь нам очень долго придется разгребать?

– Вы про Порталы? – не очень понимая, о чём идет речь, спросил стас.

– Порталы? – разъяренным голосом продолжил Пророк. – И Порталы тоже! Но главное не это. Ты убил одного из нас. А это, знаешь ли, серьезное преступление. Ты вообще в курсе, что тебе теперь грозит?

Стас немного опешил. Ну конечно, тот Пророк, которого он встретил первым. Почему же стас сразу об этом не подумал? Оставшись без Метки убийцы, Пророк, погибнув в зоне действия Пагубы, никак не мог воскреснуть, а значит, его просто выкинуло из игры. Вот только убил его не стас, который в тот момент вообще ничего не знал про Метку, а Массовое Поглощение. Но Пророкам, судя по всему, об этом было ничего не известно, они просто надеялись задурить стаса, делая вид, что знают о нем всё.

– И что теперь делать? – пытаясь получить как можно больше информации, начал подыгрывать им стас.

– Что делать? – начал второй из Пророков, который до этого молчал. – Думаешь так просто всё решается? Ты убил человека. Пойми это, осознай! Тебя ждет поверхность вообще без шансов на оправдание, понимаешь?

– Погоди, – прервал его первый Пророк. – Есть компромиссный вариант. Мы, конечно, в обиде на тебя за то, что ты убил Третьего, но, мне кажется, есть выход из этой ситуации.

– Выход? – спросил стас, уже начиная понимать, к чему ведет весь этот разговор.

– Да, выход, – продолжил первый из Пророков, которого по предположению стаса, похоже, действительно могли здесь звать Первым. – Нам сейчас очень важно вовремя закончить работу, которую мы давно начали. Если ты согласишься нам помочь и занять место Третьего, мы закроем глаза на то, что ты сделал, и никто никогда об этом не узнает. Поверь, это истинная правда.

– И что за работа? – спросил стас.

– Всё просто, – ответил предполагаемый Первый. – Будешь ставить Порталы на Местах Силы и закачивать в них энергию.

– Но тогда армия Демонов… – начал было стас.

– Да какое тебе дело до армии Демонов? – грубо перебил предполагаемый Второй. – Ты сейчас о своей собственной шкуре переживать должен, а не о Демонах.

– А что будет с игроками? – удивленно спросил стас.

– Игрокам будет предложен выбор, – ответил Первый. – Если поступят правильно, то останутся жить, если нет, их судьба, значит, такая.

– Жить? Это с Меткой, что ли? – наугад спросил стас.

– Ну вот видишь, всё понимаешь, – благосклонным голосом сказал Первый. – Она ведь не просто так Меткой убийцы называется. Получить её может лишь тот, кто совершил настоящее убийство. Других способов завладеть ею не существует. Так что мы с тобой теперь в одной лодке. Пусть не всем здесь присутствующим это нравится, но по воле обстоятельств у тебя появился уникальный шанс присоединиться к Пророкам. Ты поможешь нам – мы поможем тебе.

– А если не соглашусь? – уверенным голосом спросил стас.

– Понимаешь, особого выбора у тебя нет, – продолжил Второй. – И дело даже не в том, что тебя ждёт после выхода из игры. А в том, что ты нам всё равно никак не помешаешь. У тебя Метка. Она не позволяет нам атаковать тебя так же, как и тебе нас. Ситуация патовая? Но нет. Мы закончим свою работу с тобой или без тебя. Разница только в том, что ты в итоге останешься с носом.

А вот теперь стасу стало понятно, к чему действительно шёл весь этот разговор. Вряд ли Пророки были уверены, что стас согласится на их предложение. Больше было похоже на то, что его провоцировали на необдуманные действия. Ведь изначально Пророков было семь. Один из них погиб от Множественного Поглощения. Значит, их теперь шестеро. Но здесь стас видел только пятерых. Следовательно, шестой должен был прятаться где-то поблизости. Да и место встречи они выбрали там, где нет Пагубы, чтобы, в случае чего, не рисковать своими жизнями.

Стас понимал, что это ловушка. Но сейчас в нём пробудился азарт. К тому же эти Пророки совсем обнаглели, ощущая себя в полной безопасности. Непременно нужно было показать им, что они отнюдь не всемогущи. В настоящем бою может проиграть только тот, кто недооценивает своего противника. Перед тем, как прилететь сюда, стасзаранее подготовился к подобной ситуации. Он скрупулезно разложил по ячейкам все необходимые способности, тщательно настроил расположение нужных умений и несколько раз потренировался, прожимая и заучивая комбинации иконок. Теперь оставалось только повторить заученные движения. Остальное – дело техники.

Первым делом стас использовал Создание клона, умение появившееся у него на трехсотом уровне в «Пути скрытности». Затем, стараясь не шевелиться, чтобы не выйти за текстуры собственной копии, при помощи Вспышки ушёл в Незаметность, включил Ускорение и, взяв на прицел стоявшего перед ним Пророка, Прыжком ушёл на предельное расстояние выстрела, покидая радиус действия Истинного зрения противников. Тут же развернулся на сто восемьдесят градусов, активировал Коварное нападение, отключил Метку и мгновенно прожал ячейку с макросом, состоящим из всего двух способностей: Ливня из стрел и Метки убийцы. Для того, чтобы Атака врасплох сработала, стас должен был оказаться вне зоны видимости цели, при этом находясь в Незаметности. В этот раз оба условия были выполнены, и урон от Ливня из стрел прошел просто неимоверный.

Осознав, что он всё ещё жив, стас Прыжком вернулся к Пророкам, четверо из которых по прежнему стояли, тогда как пятый висел в воздухе, очень медленно приближаясь к земле. Поглощать стас его, разумеется, не стал. Во-первых, не хотелось лишний раз демонстрировать Пророкам свои способности, а во-вторых, всё равно в этом не было никакого смысла. Максимум, что получилось бы сделать, – забрать у него пару способностей, но это вряд ли как-то могло помочь игрокам. Тем более, что Великий Пророк, лишившись своей Метки, определенно, нашёл бы способ её себе вернуть.

Выйдя из Незаметности и из Ускорения, стас как ни в чём не бывало предстал перед четырьмя Пророками. Тело пятого уже исчезло, так и не долетев до земли. Это означало, что Пророк уже воскрес и находится у ближайшего алтаря или Портала. Видимо, он очень сильно спешил. Возможно, даже надеялся успеть до того, как его поглотят. Если Пророки и не знали, какими способностями обладает персонаж стаса, то уж догадывались-то наверняка.

Повернувшись лицом к Первому, стас открыл было рот, чтобы сказать что-то насчет того, что ситуация совсем даже и не патовая, но почувствовал, как потяжелело тело и, преклонив колени, рухнул на землю. Посмотрев на свои характеристики, он увидел, что текущее количество запаса сил равно нулю. Видимо, у Пророков тоже были козыри в рукаве.

– В чем проблема? – произнес Первый. – Почему не успел?

Стас не сразу понял, что Пророк обращается не к нему.

– Далеко прыгнул, – ответил голос откуда-то издалека. Судя по всему, это был тот самый Шестой, который доселе оставался незаметным. Стас попытался поднять голову, чтобы посмотреть на того, кто говорил, но тело совсем не слушалось.

– У него какой-то запредельный радиус атаки, – продолжал тот же голос издалека, постепенно приближаясь. – Похоже, одна из его безбалансных способностей.

– Ладно, ничего, – продолжил Первый. – У меня на любой случай всегда есть запасной план. Клетку давай сюда, сам её поставлю.

– Не доверяешь? – с ноткой презрения заметил тот, кого стас считал Шестым.

– У тебя был шанс, ты его упустил, – ответил Первый.

Несколько секунд ничего не происходило, потом силы мгновенно вернулись к стасу. Подняв голову, он увидел, что находится внутри огромной клетки. Удочка, стрелы, еда и всё остальное содержимое инвентаря валялось на полу. Стас протянул руку к удочке, пытаясь взять её, но ничего не вышло.

Зайдя в меню, он понял, почему не может поднять предмет. У персонажа отсутствовал инвентарь, поскольку способность Инвентарь была заблокирована. Как, впрочем, и все остальные способности слизи. Даже Поглощение не работало.

Стас поднялся на ноги и подошёл вплотную к одной из стен клетки. Прямо в воздухе появилась надпись:

Клетка Фарадея– Уникальный артефакт. Лишает доступа к чату, а так же полностью блокирует способности всех персонажей, находящихся внутри. После установки не может быть уничтожен или повреждён никаким из доступных способов.

Стас со всей силы ударил кулаком по прутьям решетки. Несмотря на видимую хрупкость конструкции, клетка не получила никакого урона. У неё вообще отсутствовала шкала жизни, так что похоже было, что сломать её действительно невозможно.

Пророки, отойдя от клетки метров на триста, впятером вели какую-то оживлённую беседу. О чем они говорят, стас не слышал, но видел как один из них очень сильно жестикулирует, что-то доказывая остальным. Через пару минут к беседе присоединился успевший воскреснуть шестой, но, возможно звавшийся, Четвертым,Пятым или Седьмым.

К счастью, артефакт блокировал только обычные способности. Великая Метка убийцы, а так же умения и навыки, от которых сейчас почти не было толку, по-прежнему продолжали работать.

Впрочем, кое-что из этого сейчас могло пригодиться. На трехсотом уровне персонажа в «Пути поглощения» появилась Безмятежность, умение, позволяющее в несколько раз повышать восприятие, концентрируя внимание на одном из происходящих вокруг процессов. В сочетании с прокачанным до максимума уровнем разведки оно позволяло видеть и слышать очень далеко.

Стас сел на пол клетки и, сосредоточившись на Пророках ,активировал Безмятежность:

– Да говорю же, не может он быть одним из создателей игры, я всех уничтожил. Посмотрите списки, если не верите, – доказывая что-то остальным, утверждал тот, что жестикулировал.

– Допустим, он не один из них, – отвечал другой Пророк. – Тогда кто? Играет за монстра. У кого-то ещё такие персонажи могли быть?

– Я не знаю! Идентификатор его посмотри. Похоже, он откуда-то из предпоследних секторов, – продолжал тот, что жестикулировал. – Вот смотри: стасус «Б». Много ты разработчиков со статусом «Б» видел?

– Я сразу говорил, нельзя было Пятому доверять это задание, – влез в разговор ещё один Пророк, судя по манере общения, тот самый Второй.

– Погоди, – прервал его, судя по всему, Первый. – Может, и правда, глюк игры какой. Мало их, что ли, в последнее время было? Статус «Б», говоришь? Ну, допустим, так. После разберёмся. Работы у нас прибавилось изрядно, но если как следут поднапряжёмся, то должны успеть. Сейчас разбегаемся по точкам – и за дело.

– А с ним что делать будем? – спросил Второй, указывая на клетку со стасом. – Он с Меткой, в расход его теперь не получится.

– Что-нибудь придумаем. У меня на любой случай всегда есть запасной план, – ответил, очень похоже что, действительно, Первый. – Главное, что он теперь в клетке и больше никак помешать нам не сможет.

С этими словами Пророки исчезли, словно растворившись в воздухе, оставив стаса размышлять над произошедшим. Но кое-что начинало проясняться. Непонятно зачем, но Пророки, по-видимому, уничтожили всех разработчиков, находившихся в телах неперерождающихся монстров, и теперь собирались убить ещё как минимум половину оставшихся игроков. Стас, оказывается, получил своего персонажа по какой-то ошибке, видимо, вызванной недостаточной совместимостью его интерфейса с игрой.

Судя по всему, здесь намечалось какое-то серьёзное событие, по сравнению с которым вторжение Демонов казалось лишь детской забавой. И да, это была ловушка, в которой стас выжил только каким-то чудом.

Почему-то сразу же вспомнилась та самая тыква по имени Макар. Похоже, что это и был один из тех, кто создавал игру. Нельзя было сказать, что у стаса остались какие-то уж слишком тёплые воспоминания от встречи с тем монстром, особенно учитывая то, что слизь тогда чуть не погибла от рук тыквы. Но несмотря на это, какого-то большого зла он к Макару не испытывал, и, вспомнив о нём и осознав, что его больше не существует, почувствовал сильную боль и утрату.

Впрочем, горевать было некогда: сейчас опасность грозила всем игрокам, находившимся на сервере. Нужно было срочно выбираться отсюда. Но как? Сидя на полу, стас от души пнул ногой решётку. Бесполезно. Эта клетка была способна выдержать удар термоядерного взрыва, даже если таковой и существовал бы в игре.

Как-то пролезть между прутьев тоже было нереально: слишком уж маленький между ними зазор.

Впрочем, это только полутроллю было нереально, а стас был в первую очередь слизью, способной пролезать где угодно.

Жалко было оставлять здесь все свои вещи, но каких-то вариантов вытащить их наружу не было. Инвентарь не работал, а взять что-то в руки стасу мешал лук. Интересно было, что станет с оружием и доспехами после трансформации. Выбросить их невозможно, значит, и выпасть на землю они не могли.

Экспериментировать было некогда: Пророки хоть и разбежались по своим делам, но ничто не мешало им оставить здесь какое-нибудь устройство наблюдения.

Превратившись в слизь, стас как можно быстрее выполз из клетки и бросил быстрый взгляд назад: ни оружия, ни доспехов. Они полностью исчезли. Больше всего было жалко лук, который они полдня делали с ГенаСом. После этого стас успел выстрелить из него всего один раз.

Да и удочку стоимостью в миллиард золотых монет оставлять здесь очень не хотелось. Но как-то вытащить её из клетки возможным не представлялось. Поэтому, не тратя времени на трансформацию, стас активировал Ускорение, ушёл в Незаметность и резко взмыл в воздух при помощи способности Полёт.

***

Вернувшись в замок, стас первым делом рассказал Финчу о свой встрече с Пророками. Гном сначала долго хмурился, потом объявил собрание клана. После недолгого обсуждения сложившийся ситуации было принято единогласное решение забросить прокачку персонажей, а все свободные ресурсы направить на поиск Демонических Порталов. В замке осталось несколько строителей, которые постепенно завершали внешнюю стену, заодно присматривая за порядком. Остальные сорок пять человек круглосуточно прочёсывали континент в поисках Демонов.

Параллельно Финч, обладавший высоким уровнем авторитета на сервере, рассказал в глобальном чате всё, что известно о Пророках, благодаря чему ещё несколько человек вызвалось помочь в поисках Порталов. И через пару дней поисков одним из игроков было обнаружено большое скопление Демонов.

***

Спустя три часа возле Великой кузницы выстроилась длинная очередь из клановых игроков. Они по одному подходили к стасу, который, используя навык кузнечное дело, создавал и сразу же выдавал им всем доспехи и вооружение. Экипировка каждого игрока отличалась по уровню и классу. Но всем, кроме разве что магов, и так имевших дистанционные атаки, стас дополнительно выдавал Легендарный Гоблинский Блочный лук и сотню тысяч Стрел с гранёным наконечником: воинам ближнего боя никак нельзя было приближаться к Демонам на расстояние удара из-за Пагубы, а просто так стоять без дела, прикрывая дальников от внезапной атаки, было бы не слишком-то эффективно.

В качестве материала для производства оружия и доспехов стас использовал сплавы из мифрила, поскольку почти все запасы Номедия были потрачены им на исчезнувший в Клетке Фарадея лук. Те пару дней, когда игроки прочёсывали континент, он провел на Новой земле, занимаясь добычей денег и ресурсов, а так же ловлей рыбы.

В последнее время расходы клана очень сильно выросли в связи с тем, что Финч нанял для замка самых лучших (и самых дорогих) НИПов: учителей, мастеров и торговцев, а так же кучу элитной охраны. Выглядело это всё шикарно, но и денег требовало тоже немало.

Обнаруженное скопление Демонов находилось неподалеку от города под названием Ктхый, который располагался в ледяном биоме на другом конце континента. Путь туда даже на летающем верховом животном занял бы очень много времени. Поэтому Финч отправил одного из клановых игроков в Кермь, чтобы тот закупил на рынке полсотни свитков телепортации в Ктхый.

Как только клан был полностью обеспечен наилучшей экипировкой, все собрались во внутреннем дворе замка, ожидая возвращения гонца со свитками. Чтобы не терять времени зря, стас решил наложить свои Благословения на всех присутствующих. Но из-за того, что игроки не стояли на месте, а постоянно суетились, переходя с одного места на другое, сделать это оказалось сложно. После того, как стас в очередной раз сбился со счета, он написал в глобальный чат:

– Есть где-нибудь не спящий звездочёт, который умеет делать бафы с выраженным визуальным эффектом?

Звездочётами игроки по какой-то уже давно сложившийся традиции называли астрологов, создающих различные свитки. Эта профессия была не слишком-то востребована в «Олдах» из-за низкой полезности. Основным заработком астрологов было создание порталов в различные локации и города.

– Срочно требуются услуги звездочёта! Достойная оплата! – отправил ещё одно сообщение стас, видя, что никто не спешит откликнуться.

– Заклинание светоч, сто имперских за свиток, – спустя пару минут пришёл ответ от игрока по имени Маэстро.

Цена была очень сильно завышена, но, видимо, за меньшее никто не стал бы отвлекаться от игры.

– Оптовику скидку сделаешь? – решил поторговаться стас. С деньгами у него особых проблем не было, но хотелось узнать, не из жадности ли Маэстро завысил цену. Сто имперских – это всё-таки очень хорошие деньги. На производство одного даже самого дорогого свитка у астрологов уходило примерно два-три золотых.

– Зависит от того, сколько взять хочешь, – почти сразу ответил Маэстро.

– От пятидесяти штук, по двадцать золотых за каждый, – написал стас.

– Согласен, – ответил звездочёт. – Где встречаемся?

– Скинь мне координаты личным сообщением, сейчас буду, – написал стас и быстро трансформировался в лесного эльфа. После утраты своего лука и доспехов он не стал их восстанавливать. Это было слишком дорого по ресурсам и не имело вообще никакого смысла. Против Демонов стас воевать не мог, поскольку снимать Метку убийцы было слишком опасно, а всем остальным мобам с лихвой хватало и одного Кислотного плевка, чтобы отъехать навсегда. В последнее время он даже Мимикрию почти не использовал. Как правило, просто парил в воздухе в облике бесформеной слизи под действием Полёта, чем очень сильно веселил клановых игроков.

Как только пришли координаты места встречи, стас активировал Ускорение и рванул к Маэстро. Звездочёт находился в соседем городе, имевшем какое-то совсем непроизносимое название, поэтому на путь до него ушло всего несколько секунд.

Выйдя из Ускорения, стас сразу же отправил астрологу предложение обмена. Маэстро немного удивился столь быстрому появлению лесного эльфа, но обмен принял.

– Какие ещё бафы есть? – поинтересовался стас, закидывая в обменник десять тысяч золотых и подтверждая сделку. – Желательно что-то на точность.

Маэстро быстро перечислил все свои усиления и подтвердил обмен.

– Ресурсы нужно на создание? – спросил стас.

– Бумагу если только, остальное всё есть, – ответил недоумевающий звездочёт.

– Сейчас, – сказал стас, мгновенно исчезнув и появившись через секунду со стопкой бумаги в руке. – Делай светоч и бросай свитки на землю. Когда хватит, скажу.

Из-за высокого уровня стаса шанс получить нужную способность из свитка составлял чуть более семи процентов. А благодаря Дезинтеграции он и вовсе снижался примерно до одного.

Как только Маэстро бросал свитки на землю, стас тут же поглощал их. С тридцать девятой попытки «лесному эльфу» удалось заполучить способность Светоч, которая действовала аналогично тому самому амулету, создающему ауру света.

Закончив со светочем, стас попросил Маэстро делать свитки с заклинанием под названием твердая рука, увеличивающим точность цели применения заклинания.

С твердой рукой все получилось не так хорошо, как со светочем. На получение способности ушло более двухсот пятидесяти попыток. Но в конце концов Маэстро справился с поставленной задачей.

Третье нужное стасу заклинание называлась огненный щит. Оно создавало ауру, наносящую урон стихией огня всем врагам поблизости. Сначала стас решил, что способность лишней не будет, но после ста неудачных попыток её поглощения подумал, что, возможно, зря теряет время. Набравшись терпения, он всё же решил довести дело до конца. В итоге на получение бафа у него ушло чуть более ста тридцати попыток.

Закончив с приобретением новых способностей, стас заплатил вконец обалдевшему звезочёту миллион золотых и поспешил обратно в замок.

***

Свитки телепортации доставили совсем недавно, и Финч как раз заканчивал раздавать их клановым игрокам.

Добавив в ячейку с Благословениями Светоч, Твердую руку и Огненный щит, стас быстро пробафал всех присутствующих. В этот раз проблем с тем, чтобы отличить тех, кто получил бафы, от тех, кто ещё не успел, не возникло. Вокруг бафнутых игроков теперь была мощная аура света, позволяющая им видеть даже глубокой ночью на приличном расстоянии. Стасу же эта аура позволяла видеть, кого надо бафать, а кого – нет.

Как только с бафами было покончено, Финч скомандовал «погнали», и все почти одновременно активировали свитки портала.

***

В Ктхые царила вечная зима. Промёрзшая земля, насколько хватало взгляда, была завалена огромным количеством пушистых белых хлопьев. Поскольку снег стас до этого видел только в играх, он не мог сказать, насколько реалистичной представлялась эта картина, но, определенно, она была красивой.

Сразу после телепортации группа была раскидана по всему городу, поэтому Финч первым делом скомандовал всем собраться в торговом квартале, где он каждому выдал тёплую одежду, только что купленную у местных ремесленников.

Пока отряд одевался, к нему присоединилось ещё около двадцати лучших игроков из других кланов. Несмотря на то, что все новоприбывшие были по уровню не ниже Финча, экипировку они имели максимум эпического качества, что, конечно, ни в какое сравнение не шло с Легендарными вещами, выкованными стасом. ГенаС сразу же отметил, что неплохо было бы перевооружить новичков. Но поскольку ресурсы для производства экипировки остались в Сокровищнице замка, было решено пока оставить всё, как есть.

С каждым из новобранцев Финч провёл личную беседу, по несколько раз объяснив, что во время битвы нужно беспрекословно подчиняться его приказам, не отходить далеко от группы и ни в коем случае не приближаться к Пагубе.

Когда гном окончательно убедился в том, что все игроки его поняли, стас раздал бафы тем, у кого их не было, и отряд немедленно отправился в путь.

***

Если не считать того, что группа, едва выйдя из города, попала в сильную метель, до места, указанного в координатах, добрались без особых проблем.

Полчища Демонов обнаружились именно там, где и предполагалось. Едва завидев их, Финч ещё раз коротко проинструктировал присутствующих и спросил, все ли готовы к сражению. Как только игроки отплюсовали, отряд осторожно приблизился к Демонам на расстояние выстрела. Затем вся группа аккуратно выстроилась на одном квадратном метре, благо отсутствие коллизий позволяло. Финч достал свой лук и пальнул из него по ближайшему мобу.

Едва получив урон, Демон вместе с небольшой группой стоявших рядом соратников отделился от общей толпы и побежал в сторону своих обидчиков. Стрелки Финча тут же открыли огонь на поражение.

Несмотря на Твердую руку, очень сильно увеличивающую точность, игроки попадали по мобам в лучшем случае через раз. Но, как ни странно, очень сильно выручил Огненный щит, оказавшийся неожиданно полезным. На тысяча восьмисотом уровне способность наносила урон в радиусе тридцати шести метров от цели заклинания. Мобов, которые успевали добежать до отряда, по очереди забирали на себя танки. Эффекты от Огненных щитов семидесяти игроков суммировались, и Демоны полностью сгорали, успевая нанести всего два-три удара.

Вначале сражение шло без проблем. Группа Финча спокойно расстреливала бегущих в сторону игроков Демонов. Пагуба не успевала распространяться вслед за ними. Но спустя пару минут с начала боя мобы перестали вести себя так, как им подобает. Они выстроились ровными рядами и, окруженные зловещим сиянием Пагубы, организованным строем пошли в атаку, постепенно приближаясь к отряду гнома.

Приказав всем держаться рядом с ним, Финч начал медленно отступать. Вся группа, осыпая врагов градом стрел, попятилась назад, пытаясь сохранить дистанцию.

Спустя несколько секунд Демоны сменили тактику. Теперь они не просто шли напролом, а используя различные маневры, старались окружить отряд Финча. Очевидно было, что мобов кто-то контролирует. Видимо, поблизости находился один из Пророков, управлявших армией.

Стас, находившийся в Незаметности неподалеку от сражения, мгновенно активизировался. Его задачей было следить за тем, чтобы группа не попала в окружение.

План был такой: как только Демоны возьмут отряд Финча в кольцо, стас, находясь в Ускорении, должен моментально перебить всех игроков и успеть поглотить их тела до того, как их коснётся Пагуба. Мера, безусловно, радикальная из-за того, что таким образом кто-то из группы может потерять одну из ключевых способностей, но необходимая, поскольку в таком случае вся команда просто возродится у ближайшего алтаря, а не отправится навеки в небытие.

Отряд Финча продолжал отступать, пытаясь выйти из создаваемого Демонами окружения. Полчища мобов двигались подобно щупальцам осьминога, обходя игроков с нескольких сторон и перекрывая единственный путь отхода. Весь урон отряд направлял на то, чтобы не дать Демонам себя окружить. Было ясно как день: в тот момент, когда последний путь к отступлению будет перекрыт, толпа монстров разом ринется к игрокам. Конечно же, под бафами стаса отряд мог выдержать очень много ударов Демонов. Но главной проблемой сейчас бы были не они. Адские твари являлись всего лишь проводником для Пагубы. Настоящую угрозу несли в себе Пророки, способные за долю секунды перебить весь отряд. Однако, убивать игроков вне зоны действия Пагубы им не было никакого смысла.

Воспользовавшись Меткой, стас «изгнал» нескольких слишком уж прытких Демонов, заходящих в тыл отряду и, активировав Ускорение, направился в самую толпу мобов на поиски Пророка, управлявшего всей армией. Смысла в этом не было никакого: безбалансный Номедиевый лук навсегда был потерян в Клетке Фарадея, но, даже имея столь мощное оружие, стас ни за что не стал бы убивать человека, находящегося в Пагубе.

Но расчёт был на то, что Пророки об этом ничего не знают. Они на полном серьёзе считали стаса убийцей Третьего, к тому же они видели, на что его персонаж способен в деле. Вряд ли они захотели бы лишний раз рисковать и лезть на рожон.

Делая вид, что разыскивает Пророка, стас немного полетал в облике слизи среди Демонов. Обнаружить никого поблизости он не смог, возможно, из-за того, что уровень Истинного зрения пока не позволял, но, выйдя из Ускорения, стас понял, что армией мобов уже никто не управляет.

Демоны беспорядочно бродили по заснеженной земле, и теперь их можно было без проблем расстреливать издали. Пару минут спустя Финч со своим отрядом снова принялись методично зачищать локацию от мобов.

Спустя некоторое время Пророк, управлявший Демонами вернулся, но стас снова его отогнал. Затем всё это повторилось ещё раз: в итоге после нескольких безуспешных попыток окружить группу Финча, Пророки оставили эту затею и больше никак себя не проявляли. Находясь в Пагубе рядом со стасом, они очень сильно рисковали, ведь, потерпев поражение в битве со слизью, они вполне реально могли умереть.

Как только все игроки из отряда Финча прокачались выше трехсотого уровня, стас отправился на поиски местного Портала. К этому времени Демоны вообще перестали представлять для сильно бафнутой группы какую-либо опасность. Но на всякий случай стас взял с Финча обещание, что при любом проявлении присутствия Пророков, тот сразу же просигналит ему в личном чате.

Портал нашёлся не сразу. Чтобы обнаружить его, стасу пришлось изрядно полетать над толпой. Судя по всему, здешнее Место Силы было чем-то посерьезнее фонтанов восстановления, на месте которых находились две последние армии Демонов, уничтоженные стасом.

Пророков рядом с Порталом не наблюдалось, но это совсем не значило, что их здесь нет. Первый, судя по всему, был тот ещё комбинатор, у которого на любой случай имелся запасной козырь в рукаве. Даже то, что Пророки теперь всячески избегали стаса, вполне могло оказаться их очередной уловкой с целью ослабить его бдительность. Отключать Метку сейчас было бы верхом безумия.

Немного осмотревшись, стас приземлился рядом с Порталом.

Демоны вальяжно расхаживали повсюду, периодически одаривая слизь приветливыми взглядами. Похоже было, что все они считали стаса своим другом. И в этом присутствовала определенная логика. Сейчас при всём желании стас не смог бы причинить вред ни одной из тварей.

В бессильной злобе он использовал Изгнание на одного из Демонов. Моб тут же исчез в яркой белой вспышке и мгновенно возродился в Портале.

Но ведь Пророки каким-то образом сумели обездвижить стаса во время того разговора. Видимо, ограничения Метки всё-таки можно было обойти?

Ну конечно! Имея Метку убийцы, стас не мог наносить урон другим игрокам с Меткой, Пророкам, Демонам или Порталам. Но в игре же возможно воздействие и без причинения урона.

Стас ещё раз использовал Изгнание на одного из мобов. Демон тут же снова «воскрес». Генерация существ происходила в тот момент, когда запас магической энергии Портала достигал определённой отметки. То есть, если в Портале не останется энергии, Демоны не будут в нем появляться до тех пор, пока она не восстановится до нужного уровня.

Способность Поглощение энергии, как следовало из описания, позволяла высасывать энергию из любого объекта. И, как оказалось, Портал не был исключением. В своем резервуаре строение имело огромные запасы магической энергии. Но когда Поглощение энергии прокачалось до тысяча восьмисотого уровня, слизь начала высасывать энергию с какой-то просто невероятной скоростью.

Спустя всего несколько минут запас магической энергииПортала полностью иссяк. Стас сразу же использовал Изгнание на одного из мобов. На этот раз Демон просто переместился в виде магической энергии в Портал, при этом не возродившись.

Стас принялся методично изгонять мобов, время от времени опустошая резервуар Портала. Как только рядом со строением не осталось ни одной твари, абсолютно всё войско Демонов лишилось своей зловещей ауры, утратив связь с источником Пагубы.

Спустя пару минут пришло сообщение от Финча:

– Пагуба ушла. Твоих рук дело?

– Да, – не вдаваясь в подробности, ответил стас. – Как мобы? Легче стало бить?

– Не то слово, – написал в чате Финч. – Они теперь медленные, тощие и слабые.

– На всякий случай скину свои координаты. Как только закончите с зачисткой, двигайте сюда, – передал сообщением стас и тут же снова принялся изгонять мобов. Пользы от этого было не слишком-то много: сейчас любой боец из группы Финча уничтожал Демонов гораздо быстрее, чем кастовалось Изгнание. Но просто так сидеть без дела и ждать, пока отряд перебьёт всех мобов, было невыносимо.

***

Демонов группа Финча добивала ещё около тридцати игровых часов, как минимум шесть из которых усталость игровых персонажей находилась на отметке в сто процентов. Но к тому времени, когда игрокам перестали давать опыт за убийство мобов, отряд успел неплохо прокачаться. Да и собирались здесь все отнюдь не ради получения уровней.

Закончив с Демонами, игроки принялись ломать Портал. С пустым резервуаром магической энергии защита строения была гораздо ниже, чем обычно. Но, даже несмотря на это, отряд безостановочно бил его ещё несколько игровых дней.

Как только Портал был разрушен, на его месте появился Источник Силы. Он был заметно меньше того, рядом с которым клан Приглушенный полумрак построил свой замок, но при этом куда солиднее маленького фонтана восстановления.

Ещё минут двадцать стас и игроки забивали все свободные ячейки в инвентаре Номедиевыми мечами великолепного качества, выбитыми ранее с мобов и временно воткнутыми в землю, после чего с огромным перегрузом все благополучно телепортировались в замок Финча.

С трудом доползя до Сокровищницы, игроки скинули в неё все трофеи, добытые в битве, и довольные собой отправились отдыхать в местную гостиницу, построенную кланом.

Если не считать охранников, мастеров и прочих НИПов, нанятых Финчем, стас остался единственным, кто не спал в замке. Ему предстояло много кропотливой работы. Нужно было переплавить в слитки все Номедиевые мечи, добытые в бою. Затем пройтись по списку клановых игроков и для каждого выковать оружие и доспехи из мифриловых сплавов. Из Номедия нужно было создать как можно больше Гоблинских блочных луков и Стрел с гранёным наконечником.

Те игроки, что присоединились к группе Финча в Ктхые, тоже решили вступить в клан. В связи с этим у стаса появилось задание: полностью обеспечить экипировкой семьдесят персонажей, имевших разные игровые классы, предпочтения и уровни.

Оружие и доспехи выше трёхсотого требовали значительного количества ресурсов, поэтому стасу нужно было провести немало времени, подготавливая все нужные сплавы.

***

Работа кипела, доспехи ковались, металл плавился, всё шло как по маслу до тех пор, пока это спокойствие не прервал Дак.

– Привет, – написал он стасу через чат.

– Привет, – ответил стас. – Что хотел?

– Можешь выйти за ворота? Меня охрана не пускает к вам, – попросил Дак.

Сначала стас хотел ответить наглому орку, что он может идти к Демонам, раз ему так сложно написать хоть что-то информативное в чате. Но спустя минуту он немного поостыл и, сложив все ресурсы в Сокровищницу, вылетел за ворота. Пафосному орку-воину определенно стоило немалых моральных усилий вернуться на то самое место, где его совсем недавно публично унизили, отобрав при этом Метку. Для того, чтобы прийти сюда, у него должна была иметься весьма серьёзная причина.

– Хочу к вам в клан, – не тратя времени на вступления, начал Дак, как только стас приземлился возле него. – Можешь меня принять?

– С чего бы? – немного опешив, спросил стас.

– Я могу быть полезным, у меня есть информация о Пророках, – затараторил Дак. – Могу добывать ресурсы, участвовать вместе с вами в битвах, согласен на любую работу…

– С чего тебе хотеть к нам в клан? – уточнил свой вопрос стас, перебивая нескончаемый монолог орка.

Дак остановился на полуслове, постоял немного с открытым ртом, несколько раз моргнул и, опустив голову, сказал:

– Весь сервер теперь знает про ту Метку. Кланы объявили на меня охоту. Несколько раз пытались ловить у алтарей. Еле ушёл оттуда.

– И ты хочешь, чтобы мы тебя защитили? – подытожил стас.

– Да, – с обреченным видом кивнул Дак.

– А ты понимаешь, что будет, когда ты выйдешь из игры? – спросил стас. – То, что ты носил Метку, означает…

– Всё понимаю, – участливо закивал Дак. – Я постараюсь загладить вину. Расскажу всё, что знаю. Буду рисковать своей жизнью ради общего блага. Готов делать всё, что пожелаете. Только возьми меня, пожалуйста, к себе в клан.

– В клане лидер не я, а Финч, – задумчиво сказал стас. – Только у него есть право принимать кого бы то ни было. Но его пока нет. Что можешь рассказать о Пророках?

– О Пророках… – повторил попугаем Дак и, немного подумав, начал свой рассказ.

Всё началось, когда стало известно, что на континент прибыли Демоны. В тот день Даку во сне явились Пророки, которые сообщили ему, что он был избран Великими Силами и должен незамедлительно пройти Испытание.

Проснувшись, воин-орк обнаружил, что у него заблокирован чат, а в меню появился квест под названием Путь Избранного. Для того, чтобы исполнить свой долг и спасти мир, Дак должен был явиться по координатам, указанным в задании.

Когда орк прибыл на место, он обнаружил там портал. Зайдя в него, он сразу же переместился в огромную клетку, из которой не было выхода. Регенерация и исцеляющие способности в ней не работали, а всё её пространство застилала Пагуба.

На момент, когда прибыл Дак, в клетке находилось уже около двадцати игроков. Спустя некоторое время к ним подошёл Пророк, который сообщил, что настало время пройти Испытание. Так же он рассказал о том, что умирая в Пагубе, человек умирает и в реальной жизни. И единственный способ выжить – это завладеть Меткой убийцы, получаемой за окончательное убийство игрока.

Сначала все подумали, что это какая-то шутка. Но спустя пару часов ожидания игроки начали понимать, что всё серьёзно, как никогда. Какое-то время народ держался. Кто-то даже пытался шутить по поводу этой ситуации. Но всё изменилось в тот момент, когда у одного из запертых в клетке начался голод. Людям сразу стало ясно, что живыми оттуда выберутся далеко не все.

Еще несколько часов игроки провели молча, каждый в своих мыслях, но в какой-то момент у одного из них окончательно сдали нервы и он набросился с оружием на своего соседа.

Сразу же началась большая суматоха. Игрок, первым совершивший нападение, погиб так же одним из первых. Из-за неактивного ИПИ-режима его цели, он получил большие штрафы к характеристикам и был очень сильно ослаблен. Другие игроки добили его очень быстро.

Дак очень сильно растерялся в самом начале сражения и вступил в бой одним из последних. Все его противники к тому времени были уже сильно ослаблены, и справиться с одним из них не составило большого труда.

Получив Метку убийцы, Дак встал и спокойно осмотрелся. Вокруг к тому времени все уже перебили друг друга, и в живых оставалось всего двое игроков, так и не пожелавших вступать в бой. Скорее всего, они так и умерли, сидя в клетке. Во всяком случае Дак больше их никогда не видел.

Несколько минут орк ждал, пока его добьёт голод, после чего умер и сразу же возродился рядом с Порталом. Несколько игроков с Метками на левой руке расхаживали неподалёку.

Спустя некоторое время появился Пророк и сообщил всем присутствующим, что они теперь Избранные, прошедшие Испытание. Он подробно объяснил, что такое Метка убийцы и как с помощью неё можно «изгонять» Демонов.

С этого дня Дак стал прислуживать Пророкам и выполнял все их приказы до тех пор, пока стас не забрал у него Метку, без которой путь в Пагубу оказался для орка навсегда закрыт.

***

Выслушав душераздирающую историю Дака, стас на какое-то время задумался. Всё происходящее никак не складывалось в одну картину. Пророки, перебившие всех создателей игры и стравливающие между собой людей… Но зачем человеку творить подобные зверства? Закрадывалось сомнение, люди ли они вообще.

А может, Пророки вовсе и не люди, а например, какие-нибудь порождения Искусственного Интеллекта, наподобие тех зловредных программ, что пытались любой ценой поработить человечество в старинных фильмах про недалёкое будущее?

Вряд ли. Иначе какой бы им смысл прятаться от стаса? Да и Третий, судя по их словам, погиб навсегда.

Или он на самом деле вовсе и не погиб, и всё это часть какой-то более сложной игры? Но с такими мыслями уже и свихнуться было недолго.

К счастью, все эти размышления в определенный момент были прерваны уведомлением о том, что: персонаж игрока по имениФинч только что проснулся. И, желая внести хоть какую-то ясность, стас позвал гнома на разговор к воротам.

– Сейчас буду, – написал Финч и уже через несколько секунд появился на своей Улитке.

Едва увидев Дака, паладин скривился, как будто от сильной боли, но молча выслушал весь рассказ до самого конца.

– В клан хочешь? – словно сдерживая поток ярости, спросил у Дака Финч. Орк виновато опустил взгляд и уставился на землю возле своих ног.

– А ты знаешь, что он делал после того, как Метку потерял? – спросил гном, поворачиваясь уже к стасу. Дак ещё сильнее уткнулся взглядом в землю и весь сжался. – Ходил по кланам и уговаривал игроков пойти с ним в Пагубу! Понимаешь? В Пагубу! Как думаешь, зачем?

Стас недоверчиво повернулся к Даку. Тот молчал.

На какое-то время воцарилось неловкое молчание, которое прервал Финч.

– Я поговорю с лидерами кланов. Трогать тебя больше никто не будет. Играй себе в удовольствие. Но учти: если хоть кто-то из игроков скажет, что ты снова пытался заманивать людей в ловушку, я тебя лично найду, и ты не выйдешь с алтаря до самого конца игры. Это я тебе гарантирую.

Дак быстро закивал.

– И на глаза мне больше не попадайся, – сердито добавил гном.

***

– А что не так с этими алтарями? – спросил стас, когда Дак отошёл на приличное расстояние в сторону ближайшего леса. – Почему их так все боятся?

Финч удивленно посмотрел на стаса, затем улыбнулся и махнул рукой.

– Ты же не знаешь… Когда в этой игре убивают персонажа, у него снимается часть опыта. Если поймаешь кого-то у алтаря воскрешения, то можно опустить его хоть до первого уровня.

– Какая странная механика, – удивился стас. – Никогда о таком не слышал.

– Да, – задумчиво ответил Финч, – и я тоже.

Почти все игроки к этому времени уже проснулись и начали требовать у стаса оружие и доспехи, поскольку им срочно нужно было отправляться на поиски новых Порталов. Болтать стало совсем некогда: нужно было срочно приниматься за работу.

***

Три дня спустя был найден ещё один Портал. На его зачистку собралась армия уже из двухсот человек: после первой победы над Демонами очень многие игроки захотели присоединиться к клану Приглушенный полумрак. И причиной этому были не только возможность быстрой прокачки под бафами стаса и лучшее в игре оружие. Многим игрокам нравилось ещё и то, что в Приглушенном полумраке, в отличие от других кланов, совсем не было налогов и каких-то других ограничений. Здесь были рады абсолютно всем адекватным людям, способным вносить хоть какой-то вклад в общее дело.

К тому же лучший в игре полностью достроенный каменный замок давал очень неплохие преимущества: бесплатный отдых в гостинице, которая по уровню комфорта очень сильно превосходила любую городскую таверну, лучшие НИПы (мастера, ремесленники и классовые наставники), делавшие свою работу так же забесплатно. Да и бонусы, получаемые от Источника Силы и Великой Кузницы, тоже сложно было игнорировать.

С Порталом никаких проблем не возникло. Пророки в этот раз вообще никак себя не проявили, а совместного урона двухсот Огненных щитов хватило для того, чтобы Демоны вообще не имели возможности добежать до отряда.

Действовали по старой схеме. Стас быстро нашёл Портал и отключил Пагубу. Все остальные целый день издалека расстреливали мобов, после чего предельно быстро сломали и сам Портал.

***

Клан постепенно рос. Народу в нём становилось всё больше. Со временем были сформированы уже несколько автономных боевых групп для уничтожения Порталов, по две-три сотни человек каждая. Игроки постоянно находили и зачищали места скопления Демонов.

Пророки периодически успевали ставить новые Порталы. Иногда они вмешивались в битвы, пытаясь загнать игроков в окружение. Но делали это только в том случае, если стаса поблизости не было, и как только слизь появлялась где-то рядом, сразу же уходили.

К тому же через какое-то время они вообще куда-то пропали.

После этого проблемы доставляли только игроки, имевшие Метку убийцы. Если верить рассказам Дака, их было около сотни. Они создали несколько кланов и постоянно мешали уничтожению Порталов.

Как правило, во время зачисток они незаметно заходили в тыл отрядам Приглушенного полумрака и атаковали в самый неподходящий для тех момент. Но после того, как стас забрал у большинства из них Метки, куда-то пропали и они.

В какой-то момент всем игрокам пришло оповещение о том, что до перезагрузки сервера осталось двадцать четыре игровых часа. И народ тут же начал праздновать победу над Пророками и их армией.

***

Стас беззаботно сидел на крыльце таверны и любовался закатом. Идиллию неожиданно прервал Финч:

– Можешь скинуть свои координаты в сцс? – написал он.

– Координаты в соцсети? – задумчиво переспросил стас, не отрывая взгляд от заката.

– Да, – ответил Финч.

Стас скинул почтой стандартную визитку со своими данными. Такие были доступны во всех играх. С их помощью любой пользователь мог быстро и удобно передавать личную информацию о себе.

– Денис Маркусович? – удивлённо прочитал Финч.

– Да, – спокойно ответил стас.

– Забавно, – задумчиво произнес гном. – А фамилия?

– А фамилию я там не указывал, – деловито проинформировал стас.

– Ясно, – подытожил Финч.

Эпилог.

Пробуждение было, как всегда, мгновенным. Но это было, пожалуй, единственное сходство со всеми предыдущими переносами из игры.

Терминал издал протяжный звук, сигнализирующий о том, что физическое состояние Дениса оставляет желать лучшего.

Всё его тело периодически содрогалось от сильных спазмов. Дениса сильно тошнило. У него страшно болела голова. Было ощущение, что сердце вот-вот вырвется из груди. Сказывался эффект длительного пребывания в режиме быстрого моделирования.

Денис открыл глаза, но тут же снова закрыл. Помимо того, что всё вокруг мгновенно закружилось в бешеной карусели, все объекты виделись лишь мутными пятнами. Поняв, что никак не сможет прочитать отчёт о своём состоянии, Денис при помощи устной команды перевёл планировщик в режим голосового оповещения.

– С пробуждением, – начал планировщик с дежурной фразы. – Какие будут указания?

– Физическое состояние, – невнятно пробурчал стас: из-за спазмов его рот открывался с большим трудом, язык еле поворачивался.

– Состояние тяжелое, но не критическое, – тут же отозвался планировщик. – Рекомендуется длительный отдых и отсутствие нервных нагрузок. Погружение в виртуальное пространство для вас временно запрещается. С этого момента возможности терминала будут ограничены.

Вот оно что.

Ну, возможно, так даже лучше. Сейчас Денис не согласился бы на перенос даже за премиальный статус во всех играх сразу.

– Надолго ограничены? – поинтересовался Денис.

– До тех пор, пока ваше здоровье не улучшится, – деловито заявил планировщик: иногда складывалось впечатление, что он способен перенимать манеру общения у Дениса.

– А когда оно должно улучшиться? – спросил Денис, пытаясь встать и доползти до душевой кабины. Двигаться было невероятно сложно, но очень сильно хотелось убраться как можно дальше от терминала.

– Если верить данным, полученным от нашей далеко не самой лучшей системы жизнеобеспечения: примерно через неделю. Плюс-минус несколько дней, – сообщил планировщик. Судя по всему, критиковать ограниченность возможностей низкого статуса входило в особенности его программы.

Денис наконец-то смог залезть под душ. Ноги совсем не слушались, поэтому постоянно приходилось держаться руками за стены кабинки.

«Значит, неделю придется обходиться без терминала». С одной стороны это звучало довольно пугающе, но зато теперь можно будет вдоволь нагуляться по парку, посетить множество доселе не виданных мест, в общем, жить, дыша полной грудью, не тратя времени на всякие игры.

Денис не спеша закончил умывание и выбрался из душевой кабины. Зрение понемногу восстанавливалось, но круговерть перед глазами ещё никуда не ушла. Протянув руку к полке, на которой обычно лежала одежда, Денис нащупал там только домашний халат и контроль-браслет.

Вот так дела! Получается, он под домашним арестом. Но почему? Неужели в договоре был пункт о неразглашении?

– Зачитай контракт с олдгодс, – велел Денис планировщику, – всё, что касается ограничений свободы действий.

Планировщик послушно изложил суть пунктов договора, затрагивающих ответственность сторон.

Согласно контракту Денис не имел права никому раскрывать информацию об игре, в которой только что был. Любые попытки рассказать хоть что-то были обречены на провал.

После серии случаев утечки рабочей информации корпорации игровой индустрии получили от службы безопасности возможность вводить подобные ограничения, поскольку никому не нравилось, когда автор какого-либо сюжета придумывал неожиданный поворот, а кто-то из группы тестирования ещё до старта игры сливал все данные о нём в сеть.

Полностью запретить общение людям, владевшим секретной информацией, было невозможно. Поэтому службой безопасности были придуманы специальные браслеты, надев которые человек всё время находился под контролем устройства, анализирующего биоритмы мозга. Другими словами, браслет реагировал на любую попытку совершить противоправное действие.

Желание раскрыть засекреченную информацию воспринималось мозгом как действие, нарушающее закон, и браслет тотчас же посылал сигнал, отключающий все средства связи контролируемого субъекта.

Денис без проблем мог общаться с кем угодно, хоть по сто раз в день звонить в службу безопасности. Но попытайся он сообщить посторонним людям любую информацию, имеющую отношение к событиям игры, связь мгновенно обрывалась системой.

Без активированного браслета, надетого на руку, любые способы общения с людьми Денису так же были вовсе недоступны. Разумеется, покидать квартиру ему тоже было запрещено: дверь попросту не откроется, если он будет находиться рядом с ней. Сломать её не получится: слишком прочный материал, да и дома не имелось никаких инструментов.

Похоже было, что раньше окончания срока действия контракта у Дениса нет никакой возможности сообщить кому-либо о тех зверствах, что происходили в игре.

Контракт истекал ровно через семь дней. Это было максимально возможное время для подобных ограничений. Так давным-давно решила служба охраны здоровья: удерживание человека дома более недели очень сильно ухудшало его самочувствие.

«Вот тебе и неделя прогулок по парку, – подумал Денис. – Мало того, что терминал недоступен, так ещё и из дома не выйти».

Пока Денис размышлял, чем ему заниматься всю ближайшую неделю, дверь квартиры приоткрылась, и в проём вкатился раздвижной столик из общепита. Есть Денису не хотелось, но система, судя по всему, учла показания биоритмов тела и решила, что оно сильно ослаблено голодом.

Осмотрев столик, Денис присвистнул: здесь были сплошные деликатесы. Икра красная, икра черная, омары, яблочный пирог. Да чего тут только не было. Оказывается, контракт предусматривал питание высшей категории.

– Не хочу сейчас ничего есть, – вяло сказал Денис. И столик с едой, сложившись, уехал прочь из квартиры.

– У вас открыта лента новостей, – услужливо напомнил планировщик. – Желаете ознакомиться?

Лента новостей. Ну конечно. Денис собирался прочитать её перед тем, как начал искать работу. Как же давно это было. Казалось, целая вечность прошла с тех пор.

– Да, давай, – сказал Денис, устраиваясь поудобнее на полу.

– Вчера учёные вывели высокоурожайный сорт шоколадной пальмы, – начал рассказывать планировщик. – Через тридцать месяцев аналитики ожидают увеличение поставок шоколада в общепит почти на два процента…

– Дальше, – сказал Денис: новость про шоколад ему и так уже была известна.

– Сегодня утром на четырнадцатом уровне шестьсот девятого сектора было закончено строительство новой ветки турбопоезда, – объявил следующую новость планировщик. – Стали доступны…

– Дальше, – велел Денис. Турбопоезд в шестьсот девятом секторе это примерно… вообще непонятно где. Тем более что четырнадцатый уровень находился совсем уж рядом с поверхностью.

– Михаил Куб три часа назад выпустил новый альбом, – продолжил читать новости планировщик. – В него вошли песни…

– Дальше, – сказал Денис.

– Компания «Неотеч» только что закончила тестирование проекта под названием «The Old Gods» и объявила о запуске игры в открытый доступ. – Дочитал до конца ещё одну новость планировщик и сразу же переключился на следующую:

– Согласно наблюдениям за орбитой солнца…

– Подожди, – прервал планировщик Денис, услышав знакомое название. – Что ты там сказал про «Неотеч»?

– Через три дня ожидается запуск основного сервера игры «The Old Gods», – начал более подробный разбор новости планировщик. – Бесплатный доступ к базовым возможностям будет предоставлен гражданам со статусом «Д» и выше. Максимальная вместительность сервера – двести тысяч человек. Регистрация игроков начнется только через пять часов, но, судя по ажиотажу, который вызвал проект, на первом запуске будет больше желающих, чем свободных мест.

– Ажиотажу? – Денис никак не мог понять, что происходит. – Первом запуске? Там что, планируется серия?

– Да, через три дня первый, пробный, запуск. Затем ещё по одному каждые двадцать четыре часа. В скором времени планируется вывести сервер на постоянный режим с запусками через каждые два часа. Но пока это не представляется возможным по техническим причинам, о которых компания ничего не рассказывает, – невозмутимо сообщил планировщик. – Имеются видеоматериалы с дополнительной информацией по данной теме.

– Давай сюда всё, что есть, – взволнованно произнес Денис, поворачивая в свою сторону монитор терминала.

Минут двадцать Денис «просматривал» различные видеоматериалы, связанные с игрой, пока не наткнулся на один любопытный сюжет.

Очень довольный молодой человек весело улыбался с экрана и взахлеб рассказывал о том, как интересно он провёл время, играя в Олдгодс. Лицо его Денис разглядеть не мог из-за того, что зрение пока ещё не полностью восстановилось. Но, даже если бы глаза ему позволили, вряд ли он узнал бы этого человека: внешний вид игровых персонажей не имел ничего общего с реальным обликом игроков. Фамилия и имя молодого человека так же не давали Денису никакой информации о том, кто это. Игроки очень редко использовали свои реальные имена.

Но вот когда молодой человек на экране назвал свой игровой псевдоним, Денис невольно вздрогнул. Он был абсолютно уверен в том, что этот ник ему не забыть никогда: то был «Параграф», лидер клана «Отрешённые».

В то время, когда «Приглушенный полумрак» начал воевать с «Демонами», несколько кланов, лояльных «Пророкам», всеми силами пытались противостоять игрокам, поддерживающим «Финча». Клан «Отрешенные» был, пожалуй, самым неприятным из них. В нём практиковалась очень странная система иерархии, где лидером являлся не тот, кто основал клан или был выбран общим голосованием, а тот, у кого больше «Меток убийцы» на левой руке. И на момент окончания игры у «Параграфа» их было шесть.

Все игроки, носившие «Метку убийцы», вызывали у Дениса дикое отвращение. Но действия тех, кто получал её из страха умереть, во всяком случае можно было если не оправдать, то хотя бы объяснить.

В случае «Параграфа» объяснение могло быть только одно: ему нравилось убивать людей.

Почему из всех игроков именно он давал интервью, оставалось загадкой. По контракту сообщать информацию об игре посторонним лицам можно было только с разрешения компании «Неотеч». То есть получалось, что именно они его выбрали для этой роли.

Вопросов становилось всё больше и больше. Голова у Дениса и так раскалывалась на части, а тут ещё и это.

В какой-то момент в терминале раздался сигнал оповещающий, что Дениса вызывают на связь. Контроль-браслет лежал совсем рядом, но на то, чтобы доползти и надеть его, ушло около минуты.

– Привет, это «Финч», – раздался голос из терминала. – Видел последние новости?.. Ох ты ж ничего себе тебя корёжит! Ну, оно и понятно, если мне сейчас настолько плохо… А ты-то там почти всё время провел под «Ускорением».

Денис повернулся к экрану: лицо «Финча» разглядеть никак не получалось, но его голос был смутно знаком, как будто когда-то давно он уже его слышал, но никак не мог вспомнить, где. В игре голоса генерировались системой, поэтому вживую Денис слышал «Финча», скорее всего, первый раз.

– Да видел, ничего хорошего, – ответил Денис, стараясь говорить как можно чётче.

– А «Параграфа» видал? – продолжил «Финч».

– Да, – грустно сказал Денис. – Вообще непонятно, что с этим делать.

– Я тут с ребятами поговорил, – тяжелеющим голосом произнес «Финч». – Ну, там с «Генасом», «Тильдой» и остальными. В общем, мы идём туда.

– Куда? – не понял Денис.

– Туда, – пояснил «Финч». – Скоро регистрация. У всех, кто тестировал игру, есть возможность вне лимита присоединиться к ней в той же самой роли, что и в прошлый раз. Это было прописано в контракте. Начинаешь тем же самым персонажем, в то же время и на том же месте.

– Такая себе перспектива, – задумчиво произнес Денис.

– Ну, для тебя-то да, шансов выжить никаких, – азартно начал делиться своим планом «Финч». – Но мы-то, обычные игроки, умереть можем только в «Пагубе».

– Ну, допустим, вы идете туда, – скептично заметил Денис. – И что вы там сделаете?

– Предупредим остальных, расскажем, как и зачем бороться с «Пророками», – «Финч» разгорячился. – Соберем большое войско и дадим им бой!

– Ничего у вас не получится, – с ноткой досады произнёс Денис.

– Знаю, что шансов мало, – ничего не желая слушать, продолжил «Финч». – Но там будет двести тысяч ни о чём не догадывающихся человек. Ты представляешь, что это будет за бойня?

– У меня терминал заблокирован, – виновато развел руками Денис. – Могу только новости читать и с тобой болтать. В игру меня не пустят при всём желании.

– Тебе туда нельзя, – кивнул «Финч». – Как-то сомневаюсь, что получится провернуть тот трюк с грибами и муравьём ещё раз. А без этого у тебя шансов выжить вообще никаких.

– Это точно, – кивнул Денис.

– На случай, если мы не вернёмся, – грустно произнес «Финч». – Как только действие контракта закончится, сообщи обо всём в службу безопасности. Пусть знают.

– Само собой, – угрюмо кивнул Денис.

– Ладно, времени не особо много, нужно успеть как следует подготовиться, – засуетился «Финч». – Пойду изучать игровые аспекты.

– Удачи всем вам! – произнес Денис уже после того, как связь разъединилась. Всё его тело как будто пронизывали тысячи невидимых игл, в голове царил абсолютный кавардак.

Денис растянулся прямо на полу и закрыл глаза, задумавшись о том, как помочь «Финчу». Первым делом надо с головой влезть в сеть в поисках информации, которая могла бы пригодиться в игре, поподробнее узнать всё об артефактах, боссах и так далее.

Но это всё чуть позже. Сейчас Денису нужно было хотя бы немного поспать. Он раскинул руки в стороны и впервые за очень долгое время уснул, находясь в своём собственном теле.