Ньёхве: Начало. Тёмный Эфир.

Глава 1

Важные гости, которым нельзя отказать.

"В нашем мире ходит множество легенд, но одна легенда больше похожа на правду, ежели все остальные. Но не так много легенд , в которых упоминались те, что создали нас и этот мир. О богах, что создали два мира и соединили их воедино, но разделили стеной. Стеной, что является не угасающим чёрным огнём, которым владеет дух, живущий там.

В легенде говорится, что боги после себя оставили потомков, владеющих частью их сил. Императорская семья, является потомками бога Дэлакриоса, он тот, кто создал наш мир. Моя семья, является потомками богини Нефемии, что создала мир с мифическими существами. Нефемия и Дэлакриос влюбились в друг друга и вместе они решили объединить два мира в один, но богиня беспокоилась о том, что создания Дэлакриоса могут навредить её созданиям. Чтобы избежать подобного рода инцидентов, они вместе создали духа чёрного огня и велели ему охранять создании Нефемии. У духа было имя, зная которое, можно было бы управлять духом."

Из дневника первой в роду Эспер, Эмилии Девуа Эспер.

- Черт! И тут не говорится как зовут духа, - я встала из-за стола и потянулась. - Неужели имя было утеряно или дело в другом? Если моя семья потомки Нефемии, а я та, что унаследовала её силы - почему я не знаю имени духа?

В голову не приходило ни одной разумной мысли. Я перерыла уйму бумаг, перечитала множество книг о зарождении мира и богах - пусто. Имя духа нигде не упоминается. С одной стороны - это очень хорошо, имя не попадет не в те руки и духа не используют в своих целях, но что, если дух выйдет из под контроля? Что если он решит расширить земли для мифических существ? И как богам пришло в голову объединить два мира? Из-за любви?

Не в силах больше смотреть на эти бумаги и книги, я развернулась к выходу из библиотеки и уже было направилась к двери, как за спиной послышался звук, будто что-то упало на пол. Резко обернувшись, я осмотрела библиотеку, но ничего не заметила. Вздохнув решила, что мне это показалось и все же вышла из библиотеки.

Я пошла по-тёмному и пустому коридору, направляясь в свою комнату. Большое поместье в ночное время казалось совсем безжизненным и пустым, однако в светлое время суток всюду бы сновали слуги туда сюда. Я любила такое время, тишина и спокойствие, никакого раздражения от обучения управлению рода. Быть дочерью Эрцгерцогства - та ещё проблема для рода Эспер, а быть своевольной - проблема для всей империи.

Насладившись тишиной и спокойствием, а так же красотой полной луны, проглядывающей в окнах, я зашла в свою комнату. Внутри поместья не было охраны, оно попросту не нуждалось в этом. На самом поместье из поколения в поколение было наложено мощнейшее заклинание защиты, но вот снаружи, все были на постах. Слуги давно были в своем доме, что находился рядом с поместьем и они охранялись только снаружи парой рыцарей. Конечно слуги не становились целью воров или наемных убийц, но иногда полезно приметить нерадивых слуг, в разного рода деятельности. Воровства имущества или ночные выходы, для возможности слива информации в неизвестные источники.

Рыцарский орден нашей семьи, был самым сильным в империи, после императорского. Всех их подбирали из родовых семей и обучали по несколько лет. Каждый день на тренировочном плацу они тренируются не покладая сил. И все не так просто.

В нашем мире существует множество опасностей, как от людей, там и от существ иного толка. От монстров и чудовищ, что постоянно устраивают набеги на земли империи. А приходят они с границ, там , где некогда появился лес Тысячи мертвых душ. Мрачное название для леса, согласитесь? Но его дали не просто так.

Много лет тому назад, несколько империи решили расширить свои владения и произошла Великая битва. То было жестокое время. Провизии и оружия не хватало, мужчин забирали на войну, да и юнцов забирали у матерей. Война унесла много жизней и мало кто вернулся. Разруха была не только в нашей империи, но и в союзных и даже у нападавших. Удивительно, но мы вышли победителями и объявили о союзе, даже создали некий Альянс семи империи. Но на месте кровопролитной битвы, на огромной площади с тысячами трупов, разросся густой и тёмный лес.

Это утро оказалось слишком бодрым, что я с трудом разлепила глаза и осмотрелась. За дверью то и дело было слышно, как туда сюда сновали слуги. Бодрое начало дня у них, но что случилось? Почему сегодня так шумно? И моя служанка куда-то подевалась.

Быстро встав с постели и подойдя к окну, я тот час же поняла что происходит. И как же я могла забыть, что сегодня нас посетит его Величество император, императрица и кронпринц? Чёрт, чёрт, чёрт! И где моя служанка, которая должна привести меня в порядок? Ведь на этом сборище королевской крови, подданные должны быть одеты как с иголочки, без изъянов. И не забываем про этикет, да?

То ли услышав мои причитания, то ли мысли - пришла моя личная служанка Тейра.

- Госпожа, в поместье скоро прибудут важные гости! Его светлость, приказал помочь приготовить вас к их прибытию, - она быстро проговорила это как скороговорку и подошла ко мне.

Следом вошли ещё две служанки и началось самое весёлое. Что я больше не любила в жизни, так это носить тяжёлые платья, хоть и красивые. Пусть мне не нравилось их носить, но выглядела я в них сногсшибательно, словно богиня. Это я преувеличиваю. А если честно?

Спустя часа три всех процедур, приготовления и подбирания платья, перед зеркалом уже стояла молодая невысокая девушка, на вид лет семнадцати. Длинные чёрные волосы струились по плечам и спине, ярко-сиреневые глаза как аметисты смотрели в отражении. Я выглядела как принцесса, в этом тёмно-синим с перламутром в фиолетовый, пышном платье. Прошло ещё около получаса и в поместье прибыли гости. Я, стоя у окна, решила выйти на балкон и посмотреть на наших "дорогих" гостей. Первым из кареты вышел император Бернард Вернан - тиран, мучитель и просто самый ужасный и безжалостный правитель. Выйдя, он встав возле кареты, подал руку своей императрице Селранин Вернан, длинные белоснежные волосы струились вниз по светло-голубому платью, а глаза были голубые и прозрачные как лёд. А вот сам император напротив, черные короткие волосы, грубые черты лица и темно-карие глаза.

Последним из кареты вышел кронпринц Никтис Вернан. Высокий, с правильными чертами лица, привлекательная внешность в совокупности с отличным телосложением говорили о нём без слов, воин от бога. Короткие уложенные чёрные волосы, как у отца и голубые, леденящие душу, глаза как у матери. Держался он прямо и совершено равнодушно к окружающему. Сразу было видно, что его никак не радовала эта поездка. Вся императорская чета проследовала за дворецким в поместье, а я лишь вздохнула, наблюдая с балкона. На мгновение мне даже показалось, что кронпринц посмотрел сюда? Он меня заметил? С какой же целью они приехали?

Глава 2

Долгожданное пробуждение.

Мне показалось или это действительно было? Что ж, сейчас не время забивать голову такими глупостями. Нужно понять, что же привело императорскую семью сегодня в нам.

Когда я только вышла с балкона назад в свои покои, кто-то постучал, а затем и вошёл. Этим кем-то оказался дворецкий.

- Госпожа, его светлость приказал сопроводить вас в зал для аудиенции, - спокойно сказал уже пожилой мужчина.

- Да, проводите меня.

Вскоре я стояла перед закрытыми дверьми в зал для аудиенции. Что же меня там ждёт? Ну конечно вся императорская чета, что же ещё? Но зачем они пришли?

Набравшись смелости, я взялась за ручку двери и открыла, входя внутрь. В зале для аудиенции была тишина и когда я зашла внутрь все обратили на меня внимание, кроме императора и кронпринца. Кажется, что они думали о чем-то своем, пока ждали лишь меня. При взгляде на императрицу, в голове появилась мысль. Как она выбрала такого жестокого человека себе в мужья или это был политический брак и у неё не было выбора? На фоне императора она выглядела беззащитной, но если вспомнить тот момент, когда они выходили из кареты, император галантно подал ей свою руку. Этот жест внимания показывает то, что она очень важна ему и то, что не такой уж он "сухарь". Если бы император знал, что я о нем так подумала, чтобы было?

Атмосфера накалялась из-за присутствия императора и я заняла своё место по левую сторону от отца.

Первым заговорил император:

- Вижу, мы наконец-то все в сборе, - он сделал паузу, а затем продолжил. - Как вы уже наверное понимаете, мы прибыли сюда не просто так. У нас в империи стоит вопрос о безопасности наших подданных, но я не вижу продвижения со стороны леди. Когда же вы изволите показать свою силу?

Вот он и раскрыл свои карты. Все из-за меня. Ему нужны ответы, когда же моя сила пробудится. Вот только ответа на этот вопрос и я не знала. У всех магов, если такое случается, сила пробуждается ещё в детстве. В лучшем случае, в подростковом, а мне уже семнадцать и намеков нет на способности! Может я не унаследовала силу предшественниц богини? Молчание продолжалось и я не знала, что ответить.

- Ваше величество, может в данной ситуации особый случай? - решилась ответить на затруднительный вопрос, герцогиня.

- Ваш особый случаи уже длится пять лет! Сколько нам ещё ждать её пробуждения? Как мы можем рассчитывать на поддержку вашего рода, если ваша дочь бездарна! - повысил тон император.

- Ваше величество, при всём уважении к вам, - начал эрцгерцог, - как вы можете называть будущую защитницу империи бездарной? Да, она ещё не пробудилась, но это ещё ничего не значит. То, что кронпринц пробудился в детстве, не говорит о том, что и Ренеса должна была пробудится тогда же.

- Но она ведь получила дар богини при рождений? - мягко, но властно спросила императрица.

- Какие могут быть сомнения? Её внешность сильно схожа с внешностью богини, до этого у предшественниц не было такого сходства. А что до способностей, видимо на их пробуждение нужно время, - ответила эрцгерцогиня.

- Тогда же что умеет ваша дочь? - всё так же спрашивала императрица.

- Она лучшая мечница севера, ваше величество.

- Этого недостаточно! - закончил император.

В зале снова повисла тишина, но тут своё слово вставил кронпринц:

- Одним словом, бездарность, тц.

- Хватит! Довольно! - не выдержав, я вскочила и оперлась руками о стол. Зря я наверное так, но что б меня. - Это всё так унизительно. Думаете я хотела такой жизни? Быть изгоем из-за того, что все надежды ставят на тебя, а ты ни на что не способна, кроме владения мечом? Да что вам говорить? Вам и не понять, что я чувствую. Я больше всех вас ждала своего пробуждения!

Подобрав подол платья спереди, чтобы не мешал передвигаться, я выбежала из зала не обращая внимания ни на кого вокруг. Я все бежала куда глаза глядят, пока не оказалась в саду, даже не заметила как вышла из поместья. На свежем воздухе было свежо и чуть зябко, но это наоборот остудило мой пыл. Я была так зла на императора, но больше я злилась на кронпринца? Если бы его брат-близнец был жив, было бы всё по-другому?

У императора было четыре сына, старший на данный момент Никтис, второй сын Ноа и младший, которому всего семь лет - Леон. Но у Никтиса был брат-близнец, причем старший и именно он бы унаследовал трон и был бы кронпринцем, если бы был жив. Однако из-за его благоразумия и желание помочь своему народу, он погиб два года назад. Я лично была с ним знакома и мне было трудно его потерять, а Никтис после этой трагедии стал равнодушным и холодным. Ноа же, стал специалистом в сфере науки и он даже отказался от права наследования. Если так подумать, то я немного завидовала кронпринцу. У него столько братьев, а я единственный в семье ребенок.

Пройдя ещё глубже в сад и не обращая внимания ни на что, уйдя в свои мысли, я решила сделать самую глупую в мире вещь. Заорать со всей мощи как ненавижу императора и это было такое потрясающее чувство как вдруг:

- Не знал, что леди могут так себя вести, - послышался равнодушный голос кронпринца.

Натянув на лицо фальшивую улыбку, я медленно обернулась в сторону, с которой послышался голос. Никтис стоял скрестив руки на груди, на лице была едва заметная усмешка, а взгляд все такой же холодный.

- Ваше высочество, вы снова хотите напомнить мне, какая я бездарность?

- Нет, что вы, леди. Как я могу, - играюще ответил он, подходя чуть ближе ко мне. - Просто отметил, что вы не в ладах с манерами, присущих леди.

Он пристально уставился на меня, что от этого взгляда аж мурашки по всему телу пробежали.

- Как же жаль, что я вас во второй раз так разочаровала, - сделала небольшой поклон и подняв голову, продолжила. - Надеюсь вы удачно найдете выход из сада самостоятельно, ваше высочество. Извините, что не могу устроить вам достойную экскурсию.

Не дожидаясь ответа, я быстро исчезала из поля видимости кронпринца и как по щелчку пальцев неожиданно телепортировалась в свои покои, куда я и хотела направиться. Стоя несколько минут на месте и не шевелясь, я пыталась осознать, что сейчас произошло? Меня кто-то телепортировал или это сделала я? Мои силы решили так тихо о себе заявить? С одной стороны, это даже хорошо. Можно и дальше говорит, что я без дара. Но что я могу ещё? Почему это так тихо, когда каждый второй маг, пробудившийся либо что-то поджигает, либо что-то взрывается?

Быстро придя в себя, я решила переодеться в свободную и удобную одежду. Так хотелось пойти к друзьям и поделиться с ними своими переживаниями.

Нашла в шкафу чистые черные штаны, белую рубашку и сапоги до колена. Надела пояс с ножнами для меча, маску на глаза и поверх накинула плащ. Такие вылазки из поместья в академию для встречи с друзьями, я устраивала тайно. Родителям не нравилось то, что я выхожу в город одна, но они не догадываются даже о том, что я в тёмный лес хожу, а там куда опаснее.

Сейчас предстояло понять как я смогла телепортироваться не используя магию. А ведь я действительно не почувствовала никакого дискомфорта. Это наводило на некоторые мысли, либо это особая способность от богини, либо все же кто-то воздействовал извне. Но я не знала никого в своем окружении, кто мог бы так же телепортироваться. Даже сам кронпринц, унаследовавший силу бога, не мог телепортироваться или он скрывает это? Тем не менее, чтобы проверить, я это или нет, нужно было испробовать телепортироваться ещё раз. И это получилось. Некоторое время спустя, я стояла за воротами родового поместья.

Я не стала терять время и отправилась уже по знакомым переулкам через город к академии, где обучались мои друзья. Я давно в срочном порядке закончила академию, но только на факультете рыцарства, так как магия так и не проснулась, а мои друзья остались учиться дальше. Из-за этого я немного им завидовала, но в хорошем смысле.

Подходя к академии, заметила знакомую фигуру в плаще, а подойдя к мужчине почти в плотную, узнала его голос.

- Эйден.

Он моментально обернулся, что капюшон слетел с его головы, показав черные волосы, а на меня уставились золотые глаза. Сначала взгляд был холодным, но как только он понял, что это я, его взгляд стал мягче.

- Рена, - его мягкий голос отозвался почти мгновенно. - Как ты здесь оказалась?

- Пришла с вами увидеться. Я так по вам соскучилась.

И мужчина долго не думая, обнял меня, а я немного смутилась.

Эйден был лучшим на факультете фехтования и магии, он хорошо контролирует свою магию и использует ее виртуозно. Так же, он был и самым привлекательным во всей академии, а от девушек не было отбоя. Ах, да. Забыла сказать, что он является сыном герцога Родэра. Эйден Родэр - мечта всех девушек в нашей академии, а среди аристократок - после кронпринца.

Отталкивая от себя Эйдена, я спрятала свое смущение.

- Я рад тебя видеть, прости, что по привычке распускаю руки, - произнес он, выпуская меня из объятий и отходя.

- Я тоже рада тебя видеть. Проводишь меня?

- Конечно.

Мы шли по пустым коридорам академии, так как у остальных учеников проходили занятия, а я думала, что рассказать друзьям. Я доверяла друзьям даже слишком сильно, поэтому они первыми должны узнать о пробуждения дара.

Так и пришли к нашей комнате, где обычно мы все вместе собирались. Как только мы зашли на территорию академии, Эйден отправил друзьям сообщение с помощью магии. В этом он был силен с самого рождения. Одаренный сын герцога и наследник сильного рода.

- Рена! - воскликнула рыжеволосая девушка как только мы с Эйденом зашли в комнату. - Ты наконец-то пришла! Я так по тебе соскучилась! Почему ты не приходишь к нам по чаще?

- Прости, Нора. Ты ведь знаешь, не все так просто, учитывая мой статус.

Нора Вэспер, очень одаренная волшебница. У девушки были непослушные длинные рыжие волосы, что волнами спускались по плечам и ярко-изумрудные глаза. Она уже в десять лет идеально владела магией и в академию поступила лишь для того, чтобы получить новые знания. Так же род Вэспер был знаменит своими познаниями в области магии и именно они внесли большой вклад в развития академии Адамантин, где сейчас и учатся ребята. Академия Адамантин принимала не только детей знатных родов, но так же и одаренных простолюдин. В принципах академии было заложено, что все имеют право на обучение, но главной причиной было, чтобы не осталось неконтролирующих свою силу магов без надзора.

- Я уж подумал, что ты и не придешь с нами увидеться, - отозвался ещё один участник нашей компании, Кейн.

- Привет, Кейн, - я слегка махнула рукой в знак приветствия.

Кейн Арай, одаренный сын герцога Арай, который владеет южными землями. Сам же Кейн был одарен в фехтовании больше, чем владению магии и часто попадал в число тех, что не раз подрывал что-то на территории академии. Именно он из тех, что при пробуждение устроил мощный взрыв во владениях герцогства. Вот только у него была особенная способность - он мог видеть ауру. У парня были белоснежные короткие волосы и алые глаза.

- Рена, твоя аура изменилась, - тихо подчеркнул Кейн. - Неужели ты...

Он не успел договорить, как в комнату ворвалась Селена Брауэр - последняя участница нашей компании. Можно считать, что все в сборе.

- Я пропустила что-то интересное?

Все разом замолчали, а потом весело рассмеялись, потому что девушка была с потрепанный видом. Скорее всего её снова выгнали из лаборатории за подрыв. Селена Брауэр так же из числа аристократов, но при своем пробуждении она ничего не взрывала как Кейн. Она просто на просто во владениях своего герцогства вырастила целый ботанический сад. Девушка была очень красивой и стройной, отчасти она напоминала императрицу в молодости. Такие же длинные белоснежные волосы и небесно-голубые глаза.

- Нет, Селена, ты как раз вовремя, - весело отозвалась я и обняла девушку, а та обняла меня в ответ.

Наконец-то все были в сборе!

Глава 3

Загадочная татуировка.

Как только пришла Селена, мы решили немного переместиться в другую часть комнаты. Тут было уютнее, небольшой диванчик, пара кресел и маленький столик посередине. Кто-то откуда-то принес напитки и закуски, чтобы устроить небольшие посиделки, в честь того, что я их навестила.

- Ну так что случилось, Рена? Тебя так долго не было, что ты бы не пришла просто так, - спросила меня Селена.

- Да, ты права. Я не просто так пришла и хотела поделиться с вами первыми, - я сделала небольшую паузу и продолжила. - Понимаю, что это должны были узнать сначала мои родители, потом император, которого это сильно волнует, а потом уже вы.

- Но ты выбрала нас? - удивлённо спросил Эйден.

- Да. С вами я провела много времени и верю вам, что вы никому не расскажете то, что я вам сейчас расскажу. Я сама не очень понимаю, что со мной, но я кажется получила уникальный дар от богини.

- Уникальный дар? Неужели ты пробудила свою силу? - нетерпеливо спросила Нора.

- Что-то вроде того. Не знаю что это на самом деле, я просто предположила, что это дар. В общем, я могу телепортироваться без слов на достаточно большие расстояния.

- А что чувствуешь при этом? Дискомфорт или слабость?

- Ты что-то знаешь о телепортации? - я посмотрела на Кейна, ведь вопрос был именно от него.

- Как ты знаешь, мне пришлось многое изучать, чтобы обуздать свою магию. Что-то знаю от знакомых магов, вот только, - он немного замялся.

- Только что?

- Только я не слышал, чтобы можно было телепортироваться без слов, без заклинания. Так что про твои ощущения?

- Я не почувствовала никакого дискомфорта или слабости.

- Это удивительно. Скорее всего ты права и это правда дар богини. Никто из магов, которых я знаю, не может телепортироваться без заклинания. Тем более, у всех всегда слабость и требуется время на восстановление.

- Больше ничего не проявилось? - заинтересованно дальше спрашивал Кейн.

- Не знаю. Я даже не уверена в том, какая у меня магия.

- А ты читала тот найденный дневник предшественницы? Которая была одарена больше всех в свое время? - задумчиво спросила Селена.

- Я читала его вчера, но телепортация появилась сегодня. После небольшого вмешательства кронпринца в мою жизнь..

Не успела я договорить как они одновременно переспросили:

- КРОНПРИНЦА?

- Ай, вы чего так орёте? - я посмотрела на вставших с мест друзей.

Они переглянулись молча между собой, а потом наконец-то сели обратно.

- Так что же у тебя произошло, что ты успела поцапаться с кронпринцем?

- К нам сегодня прибыла императорская семья, в лице императора, императрицы и кронпринца. И всего лишь ради одного вопроса, по их мнению - важного. Не пробудилась ли я наконец-то? - я снова начала злиться и договорила чуть тише. - Будто без меня, больше некому защищать империю! Только больше всего, его волнует не благополучие его подданных, а нечто другое.

- Император всегда был таким, - отозвался Эйден. - Когда я пробудился, к нам он тоже пришел, но один.

- Зачем?

- Видимо ему скучно в своем дворце или у него шило в жопе, - решила пошутить Селена. - А что? Не смотрите на меня так!

- Кстати, Кейн, ты что-то говорил про мою ауру?

Кейн пристально взглянул на меня, а через мгновение его глаза начали светится - так он использует свою способность.

- Твоя аура раньше была белой и прозрачной, а сейчас она в корне изменилась. Но такого никогда не случалось. Обычно белый и прозрачный цвет ауры означает то, что у человека нет магии.

- И какая же она теперь?

- Очень красивая, - потрясённо выдохнул парень. - Жаль вы не сможете это увидеть. Твоя аура сейчас ярко-фиолетового цвета, с языками чёрного пламени.

- Чёрного пламени? - переспросила я. - А ты уверен?

- Уверен на все сто процентов. Ты должна попробовать использовать свои силы.

Только вот как я должна это сделать? Если думать логически, то аура говорит о природе силы, вот только... Существует ли чёрное пламя как стихия? Да знаю, что у нас есть разделительная граница между мирами, но разве чёрное пламя не придумали два бога? Вот у Эйдена например, сила яростного огня, у Кейна стремительный ветер. У Норы как и у Эйдена огонь, а вот у Селены земля.

Я тяжело вздохнула.

- Что-то не так, Рена? - прямо перед мной оказался Эйден, присевший на корточки, заглядывая в глаза.

- Нет, я просто не знаю как это сделать. Я же сразу после факультета фехтования была вынуждена покинуть Адамантин.

- Сделай так как я скажу и покажу, - парень все также смотрел на меня, а потом взял мой руки в свои. - Выстави руки вперёд и сделай лодку. Затем разомкни их и держи расстояние между ладонями в пятнадцать сантиметров.

Он проделал с моими руками все в точности, что и сказал. Затем встал и вернулся на свое место. Все устремили свои взгяд на меня.

- А теперь закрой глаза и представь как твоя сила, собирается в шарообразную форму между ладонями.

Я коротко кивнула и закрыла глаза. Сосредоточилась, представляя как сила собирается в шар и почувствовала тепло между ладонями. Неужели получилось? С первого раза?

Все разом охнули, когда увидели чёрное пламя между моими ладонями. Я медленно открыла глаза и посмотрела на свои руки, а точнее между ними. Там мерцало пламя в форме шара. Одно дело слышать легенду о стене из черного пламени, а другое - владеть этим пламенем.

Убрав осторожно одну ладонь, а вторую повернув внутренней стороной вверх, шар оказался над ладонью. Не задумываясь, я начала играть с шаром из огня и он послушно повиновался мне.

- Вы же тоже это видите?

Сказать, что все были в шоке ничего не сказать. На из лицах читалось удивление и только Кейн довольно ухмыльнулся.

- Так вот она, особенная сила предшественниц богини. У тебя что, врождённый дар контролировать силу?

- О чем ты?

- Ты разве не почувствовала сопротивления? - чуть подавшись вперёд, произнес парень.

- Нет, я ничего не почувствовала, кроме прилива сил. Ещё меня наполнило желание, - я замолчала и посмотрела на друзей, - что мне чертовки хочется всё сжечь. А вообще, мне уже пора обратно, пока не заподозрили, что я сбежала.

Я встряхнула ладонью и пламя исчезло, не оставив и следа.

- Стой, Рена! - окликнула меня Селена, - Что с твоей рукой?

- А что с ней не так? - удивлённо спросила я и посмотрела на руку.

Из под рукава рубашки было заметно что-то чёрное. Быстро закатав рукав до локтя, удивления стало ещё больше. От запястья до локтя руки, шла черная татуировка, обвивавшая руку как змея и похожая на языки пламени.

- Что за черт?!

- И как давно у тебя татуировки? - усмехнулся в который раз Кейн.

- Очевидно же! Чтобы не только тебе ими красоваться, - съязвила я. - Была рада с вами повидаться, но мне пора.

Я быстро встала с дивана и направилась к выходу.

Уже у самого выхода из главного здания академии, меня нагнал Эйден и дальше мы продолжили путь вместе. Так он решил меня проводить по неведомой мне причине, но что я могу поделать? В его компании всегда было комфортно и уютно.

Вскоре мы дошли до моего поместья, я уже было хотела попрощаться и телепортироваться сразу к себе в комнату, но не успела. Неожиданно для меня, Эйден одной рукой взял мою руку в свою, а вторую убрал за спину и чуть склонился. Далее последовал поцелуй тыльной стороны руки, что он держал в своей руке. Это до жути было смущающие, но дело было не в этом. В нашей империи такой жест означает, что мужчина приглашает леди на бал в качестве его спутницей. Лучшего кавалера на бал нельзя было и придумать. По одному взгляду на него чувствовалась уверенность в себе. Мало того, что он был высокий, но у него было хорошо сложенное натренированное тело, но в меру. Красивые черты лица, четко выраженные скулы, прямой нос и тонкие губы. А глаза так ярко горели, будто жидкое золото.

Подняв чуть голову, он уверено посмотрел на меня исподлобья. Этот взгляд буквально приковывал к себе внимание.

- Скоро в императорском дворце состоится бал в честь создания альянса с другими странами, - он сделал паузу и выпрямился, не отводя взгляда. - Не составите ли вы, Леди Ренеса Эспер, мне компанию на это торжество?

На минутку я просто забыла как дышать. Дело не в том, что я не была уверена в себе или что-то такое, Эйден всегда делал в мою сторону намёки. Но это впервые, когда он так официально приглашает мен на бал в качестве его спутницы. Сын герцога, одного из самых влиятельных и сильных родов, на ряду с моим и даже императорским. Все дело было в родовой истории их семьи? Но об этом не сейчас. С каждой минутой промедления, становилось тяжелее.

- Я принимаю ваше приглашение, ваша светлость, - я присела в книксене, изобразив, что придерживаю подол воображаемого платья.

На лице Эйдена тут же появилась довольная улыбка и он без предупреждения схватил меня за талию и поднял. Так мы стояли несколько минут, на улице уже смеркалось и тёмная тень накрывала город.

Эйден молча и аккуратно поставил меня на ноги, нежно обнял и отойдя, сделал символический поклон. С его лица не исчезала лучезарная улыбка, которую я видела у него впервые и это было красиво. Махнув на прощание рукой, он повернулся спиной и воспользовавшись магией на скорость, быстро скрылся в переулках по направлению в сторону академии.

Ещё немного посмотрев ему вслед, я молча телепортировалась в свою комнату. Лучшей новостью для меня стало то, что меня никто не искал, решив оставить меня одну.

Это моя телепортация, очень удобная вещь. Но что это за татуировка на моей руке?

Глава 4

Тайный спаситель.

Я же просто легла спать, так где я? Что это за место такое? Здесь же ничего нет. Вокруг лишь тьма и пустота, а под ногами невидимая поверхность, по которой можно ступать. Зачем я здесь?

"Иди на мой голос, Ренеса."

Из глубины пустоты я услышала нежный женский голос.

- Кто ты?

"Иди на мой зов, дитя, и ты все поймёшь."

Неизвестный голос звучал уверено и спокойно. Должна ли я верить? Должна ли идти? Но если так посмотреть, то иного выбора у меня видимо нет.

Вздохнув, я развернулась в ту сторону, с которой чётче всего слышала голос.

Я шла спокойно и неспеша. Чем ближе я была к свету, что появился на моем пути, тем легче стало дышать. Это все реально или я сплю?

" И да, и нет. Ты спишь, но твоё сознание здесь. Но даже если твоего физического тела здесь нет, ты все равно можешь все ощущать."

Я молча шла дальше, с каждым шагом ощущая свежий теплый ветер. Подойдя достаточно близко к свету, на мгновение он меня ослепил, а потом свет погас. Когда я открыла глаза, моему взору предстала невероятная красота. Я оказалась посреди красивого и густого зелёного леса, а если посмотреть вверх, было видно как лучи солнца пробиваются сквозь кроны деревьев. По-прежнему дул теплый ветер, было слышно щебетание птиц и как будто лес пел. Он был живой. Я оглядывалась по сторонам. Вокруг было столько разновидностей растений, которых я нигде и никогда не встречала. Проходя дальше, мне захотелось провести рукой аккуратно по растениям сверху и почувствовать мягкость и нежность. Не сдержавшись, я так и сделала. От множества цветов исходил приятный аромат.

"Ты молодец, что дошла сюда."

Я обернулась на голос и передо мной предстала невиданной красоты девушка. Именно девушка, а не женщина. Она была молода и красива. Высокая и стройная девушка стояла в простом серебряном платье. Бледная кожа, красивые черты лица, маленький нос и чуть пухлые розоватые губы. Черные длинные волосы струились вниз по плечам и спине, а некоторые пряди были заплетены в косички. Из под густых ресниц были видны красивые фиолетовые глаза. Из украшений было лишь несколько серебряных браслетов и заколка в волосах в виде полумесяца.

Я с трепетом и замиранием сердца смотрела на неё. Она была как две капли воды похожа на меня, а точнее я на нее. Только в более зрелом возрасте. Неужели я буду выглядеть так же?

"Несомненно ты унаследовала больше моей внешности и силы."

Она улыбнулась и подозвала к себе ближе. Мне ничего не оставалось как последовать с ней.

- Кто ты?

"А ты разве уже не догадалась?"

- Богиня, - ответ сам слетел с губ.

"Моё имя Нефемия и я создала этот мир. Мое самое драгоценное творение."

Она изящно шла и показывала руками на все вокруг, где-то из- за деревьев показались зверьки. Лисы, волки и много разных других видов. Пока мы шли вглубь леса, справа показался пруд с прозрачной голубой водой. Настолько чистая, что было видно дно и водоросли, растущие там. На другом берегу водоёма показались необычные животные. Вроде бы похожи на обычных лошадей, но у одних были крылья, а у других длинный рог на лбу.

- Что же это?

"Пегасы и единороги. Нравятся?" - богиня явно была довольна моей реакцией.

"Тут существует множество животных, которых ты никогда не видела. Самым редкими являются драконы и фениксы. Кстати, один дракон улетел в ваш мир и уснул."

- Но как он пролетел сквозь чёрное пламя?

"Что ты знаешь о драконах, дитя?"

Мы дошли до белоснежной беседки, что была украшена вьющимися цветами разных оттенков. В ней было несколько мягких и таких же белоснежных кресел, и Богиня жестом пригласила присесть.

- Ничего неизвестно. Мы никогда не встречали драконов и даже не видели того, что улетел к нам.

"Что ж, тогда я могу немного рассказать об этих невероятных существах. Драконы - это не просто созданные мной существа, они разумные и умные создания. Они мудрее и сильнее любого мудреца или высшего мага в вашем мире. И что самое важное, сами драконы обладают невероятной мощью и магией, что не подвластна никому. И они имеют защиту от магии, хоть и сами владеют ей."

- То есть получается, что чёрное пламя не стало ему преградой потому, что он защищен от магии? Даже чёрное пламя не в силах остановить?

"Мои драконы в какой-то мере имеют малую частичку черного пламени, поэтому оно не в силах его остановить или стать серьёзной преградой на пути. Но всех возможностей этих существ даже я не знаю. Однако одно могу сказать точно, драконы живут довольно долго и всю жизнь ищут определенного человека."

- Но для чего им это? - с каждым разом появлялось все больше вопросов, чем ответов.

"Для чего? Ответ на это лишь один - передать свои силы, накопленные столетиями. И не каждый человек сможет принять их силу, поэтому они ищут особенного."

- И что произойдет, если тот спящий у нас дракон, найдет такого человека?

"Дракон испытает человека и только после этого передаст ему всю свою силу."

- И дракон умрет?

"Ну почему же? Что по-твоему смерть? Конец всего?"

- Конечно же смерть - это конец, разве может быть иначе?

"А ты никогда не думала, что это может быть началом чего-то нового? Для драконов это именно так, ведь после передачи своей силы, они не умирают, а продолжают жить в выбранном человеке, но уже в новой форме."

- А человек? Он теряет свои разум? Память? Внешность?

"Сколько много вопросов, смотрю тебе это очень интересно, но у нас не так много времени. Ночь коротка. Одно могу сказать точно - разум и память остаются неизменными."

- Но я здесь явно не для этого, верно?

Богиня коротко кивнув, встала и подошла ко мне, а я всё ещё сидела на своём месте.

"Ты здесь для того, что бы я смогла снять наложенную на тебя печать, что блокировала пробуждение твоих сил."

- Что? Но разве моя сила не пробудилась?

"Пробудилась, но не вся. Однако как только я сниму печать, ваш мир подвергнется опасности."

- Что это значит?

"Слишком много вопросов. Я с твоего рождения запечатала твоё пробуждение и оно должно было случиться в твое совершеннолетие. Но твоя сила пробудилась раньше срока и не вся, и чтобы не стало опасно для окружающих тебя людей, стоит снять печать сейчас."

- Так все это время, я не могла пробудится из-за печати?

"Только никому об этом не говори. Никто этого знать не должен."

- Даже если сильно доверяю?

"Никому. Это вызовет лишь новые вопросы."

Я мысленно согласилась со словами богини. Когда она сняла с меня остатки треснувшей печати, что препятствовала пробуждению, я почувствовала прилив сил. На руке снова проявилась татуировка, но когда богиня её увидела, она не была удивлена.

- Что значит эта татуировка, Нефемия?

"Ах, это... Это просто символ твоей силы, но она проявляется только при использовании магии."

- А почему она проявилась сейчас?

"Я сняла с тебя печать и татуировка отреагировала на мою магию."

От её слов стало легче. Если изначально я не знала причину, из-за чего я не могла пробудится как все остальные, то теперь все стало яснее. Так же ушла тяжесть и из-за татуировки, ведь теперь я знаю откуда и она.

- А что за опасность, о которой ты сказала ранее? Это как-то связано с моим пробуждением? Или со мной? Или же с моими силами?

"Всего сказать не могу. Мы боги не имеем права вмешиваться в вашу жизнь, хотя я отчасти уже нарушила это правило. Видишь ли, многие столетия назад один монстр был запечатан моей силой. Я и предположить не могла, что твоё рождение как-то отразится на этом событии. Но этот монстр стал связанным со мной, а через меня с тобой. Понимая, что твоё пробуждение отразится на его освобождении, я запечатала твои силы. Но этим я лишь оттянула неизбежное."

- Но что это за существо?

"Все легенды, что вы знаете - неполные. Да, для вас существует два бога, но была и третья богиня. Тёмная. Её зовут Амахал. Она была изгнана, так что из-за своей злобы на нас и зависти, создала своё существо. А когда я запечатала его, она связала мою силу с ним. И из-за того, что она такая же богиня как и я, не могла ничего с этим сделать. Единственным решением было отсрочить его освобождение."

- Это значит, что сейчас, когда ты сняла печать, он освободится? Но что же тогда делать?

"Ничего не бойся и учись новым силам, ведь то, что ты видела - далеко не все. Я запечатала то существо достаточно далеко и ты к его появлению в ваших землях, должна успеть освоить свои силы. Это все, что я могу сделать для тебя сейчас. А теперь, тебе пора."

- Что? Но...

Я не успела больше ничего сказать, как все исчезло и я уснула по-настоящему.

***

В очередной раз открыв глаза, было уже утро. По открытым шторам и окну было понятно, что заходила служанка, но сейчас её не было. Я села на кровати и ощутила прилив силы. Значит это был не просто сон? Я действительно была за стеной и разговаривала с богиней. Пройдя к окну, чтобы вдохнуть свежего летнего воздуха, на глаза накатили слёзы. Что же это?

- Точно, - я тихо сама себе произнесла. - Этот день сегодня.

Да, именно сегодня было ровно два года с гибели старшего брата-близнеца кронпринца. Теонис Вернан, добродушный старший брат- близнец и бывший наследник престола. Погиб в битве с монстрами, когда те при странных обстоятельствах - напали на земли рода Вэспер. Несмотря на то, что к нашим землям пусть был ближе всего, их целью стали земли всё дальше. Наш орден неоднократно отражал удары монстров, но в этот раз они пошли другим путём. С каждым разом монстры старались двигаться дальше. Они будто были движимы целью, будто кто-то ими управлял. Раньше такого не было. Это появилось недавно и вот поэтому Теонис отправился разобраться с ними и героически погиб. Но в то время он погиб не один. На ту битву отправилось тридцать рыцарей, а вернулось всего семеро. Никто из этим семерых не мог сказать точно, что случилось в ту битву. Самому императору было будто безразлично, что так случилось с его сыном, а императрица была убита горем.

Нужно собраться и сходить на его могилу и принести свежие цветы. Мы были хорошо знакомы с Теонисом. Он был старше меня на четыре года и если он был жив сейчас, ему бы исполнилось двадцать два. Он единственный, кто мог изменить империю в будущем, а теперь неизвестно чего ждать. Неизвестно, какие цели преследует Никтис. Но он будто бы знал больше о случившемся, но хранил молчание. После этого он просто отстранился и мы перестали общаться как делали это, когда Тео был жив.

Я и сегодня решила одеться в более удобную одежду, в платье посещать такие места было бы неудобно и пришлось бы брать с собой рыцаря. Одев уже привычную одежду, белую рубашку, черные штаны и сапоги, по пояс в этот раз я взяла кинжал. Что могло со мной случиться?

Накинув на плечи плащ и сцепив брошью в виде полумесяца. Сразу вспомнила, что у богини была такая заколка в волосах. Интересно, где бы я могла купить такую?

Постучавшись, в комнату вошла служанка.

- Госпожа, его светлость вызывает вас в свой кабинет.

Вздохнув, иного выбора не было. Когда отец звал меня к себе в кабинет, мне нужно было к нему зайти.

Я пошла следом за служанкой и когда оказалась у кабинета отца, постучала и вошла внутрь. Большой и просторный кабинет обставлен множеством шкафом с различными книгами. У открытого окна, из которого дул теплый и свежий ветерок, стоял мощный и большой стол. На столе было множество предметов канцелярии и много документов, видимо у графств много проблем, которые нужно решить. Эрцгерцог сидел и спокойно просматривал документы с задумчивым видом. Едва заметив моё присутствие, он сделал жест рукой, чтобы я присела. Возле стола стояло два кресла, мягкие и удобные. Сам эрцгерцог был в чёрном пиджаке, белой рубашке и таких же чёрных штанах. На рукавах рубашки были серебряные запонки с сапфиром в виде ромба, а на пиджаке такая же брошь. У отца были чёрные уложенные короткие волосы и серебряного цвета глаза.

Закончив с некоторыми делами, он отложил документы в сторону и посмотрел на меня.

- Рад, что ты сразу пришла. Вижу, что ты уже оделась, чтобы пойти и почтить память Теониса, - спокойно сказал эрцгерцог.

К слову, моего отца зовут Дэлард Ирил Эспер. Двойное имя даётся в день совершеннолетия и обычно о нем мало кто знает, только близкий круг людей. Мне, конечно же, ещё не присвоили второе имя, но оно уже будет через неделю.

- Но у меня к тебе если более важный вопрос, - продолжил мягко отец. - Как ты себя чувствуешь? Ты в порядке?

- Я полностью в порядке, почему ты спрашиваешь?

- Ты выглядишь неважно, вся бледная, но..., - он задумчиво посмотрел на меня. - В тебе что-то изменилось. Не хочешь поделиться?

- Если пообещаешь, что не скажешь об этом императорской семье, - твердо произнесла я.

Почему я неважно выгляжу? Бледная? Но мне казалось, что все в порядке и чувствую себя хорошо.

- Обещаю. Но я же могу рассказать об этом жене, твоей матери? - он будто спрашивал у меня разрешения, понимая, что это важно для меня.

- Да. Обязательно расскажи матушке об этом за меня, - я сделала паузу, обдумывая как лучше начать. - Не буду углубляться в подробности и скажу просто - я пробудилась. Но и это не всё, не знаю, можно ли об этом говорить... но я разговаривала с богиней?

- Ты уверена?

- Абсолютно уверена, но есть вещи о которых она просила не говорить никому. Однако мне кажется, что наш мир под серьёзной угрозой. Не знаю правда это или нет, но думаю нужно готовиться к худшему.

- Хорошо. Я верю тебе, но ты уверена, что не стоит об этом говорить императору?

- Если рассказать ему об этом, он либо не поверит, либо решит, что я что-то задумала против империи. Ты лучше всех знаешь, какой у него характер.

- Думаю, ты права, - устало вздохнул эрцгерцог. - Что ж, не буду больше тебя задерживать. Главное, будь осторожна. В городе сейчас неспокойно.

Я молча кивнула и вышла из кабинета отца. Я была удивлена, что он так просто мне поверил. На мгновение я улыбнулась сама себе и пошла на первый этаж, ведь дворецкий уже собрал мне букет цветов.

Спустя час, я стояла перед воротами кладбища и как бы грустно от этого не было, нужно было уже давно с этим справиться. Сердце сжалось от боли воспоминания, когда эта грустная весть пришла и в наш дом. Он так и не выполнил свое обещание, что дал мне тогда. Было что-то важное, но он не вернулся живым. Его обещание заключалось в том, что он хотел мне что-то рассказать, но теперь я этого никогда не узнаю.

Вздохнув в очередной раз, я дотронулась рукой до холодного металла и открыла ворота. Я медленно пошла вглубь кладбища, оглядывая новые могилы. За два года их стало больше, чем во времена войны. Все могилы были заполнены телами молодых рыцарей, что защищали границы империи от монстров. Проходя все дальше, я наконец дошла до семейного склепа императорской семьи. И хотя мне не положено было иметь ключ от него, у меня он все же был.

Я достала ключ из кармана штанов и вставила его в замочную скважину. Провернув ключ несколько раз, дверь со скрипом открылась. Внутри было помещение пять на пять метров, а напротив входа на расстоянии одного метра был спуск вниз. На трёх сторонах были небольшие окна, что пропускали минимум света, вокруг лестницы вниз стояли свечи. По виду этих свечей было видно, что использовались они всего несколько раз и то, только мной. Я вздохнула в очередной раз, этот день для меня был для самым тяжёлым. За спуском вниз, стоял каменный постамент, на котором были высечены имена членов императорской семьи, а последним был...

- Теонис, - прошептала я.

Его имя в тишине отозвалось эхом отовсюду. В воздухе витала еле видная пыль. Рука сама потянулась в сторону свечей и те разом вспыхнули. Я не сразу поняла что сделала, но когда осознала - сильно удивилась. Меня не обучали даже базовой магии, а зажигание огня - одно из таких заклинаний. Обычно маг произносит заклинание, чтобы что-то сотворить, но в моём случае этого не потребовалось. Огоньки свечей были привычного теплого цвета, а не чёрного как мой огонь. Все же было очень интересно, что я ещё умею, после пробуждения. Хотя бы магический камень не нужно теперь с собой носить, чтобы зажечь свечи.

Держа цветы в левой руке, я начала спускаться по ступенькам вниз. Тут было достаточно прохладно, темно и тихо. Тишина была буквально оглушающей. По всей протяженности лестницы, в стенах были небольшие окошки со свечами. Я решила попробовать проделать то же самое, что и наверху, и на удивление получилось зажечь все свечи. Это и есть особые возможности предшественниц? Может и кронпринц так умеет, никто же никогда и не слышал, чтобы он произносил заклинания.

Спустившись в самый низ, который встретил меня мраком, мне нужно было двигаться прямо до самого конца. По пути, я то и дело зажигала свечи. В самом конце была отдельное помещение и там стоял только один гроб с табличкой. Когда я зашла в это самое помещение, то сразу повернулась и пошла налево, именно там и был его гроб. Остановившись в метре, я аккуратно возложила светы возле таблички с именем и закрыла глаза. По щеке от воспоминания потекла одинокая слеза, но я вдруг почувствовала чьё-то присутствие. Из большого зала послышался шорох и шаги, но когда я выглянула, то там никого не было.

Послышалось?

Вернувшись обратно, я ещё немного молча постояла так с закрытыми глазами. Но всё это время я снова чувствовала, что будто я тут была не одна.

Собрав всю волю в кулак, я развернулась и пошла обратно. На этот раз, этого более чем достаточно, нужно уже перестать мечтать и надумывать. Я до сих пор не могла смириться с тем, что его нет. Но всё это было очень странно. Как же лучший меч империи мог так просто погибнуть?

Выходя с кладбища, возвращаться домой не хотелось и я решила немного прогуляться по городу и немного развеять грусть. Не выбирая куда пойти, я просто пошла прямо. Думаю так, я все же куда-то да дойду. На улице уже было много людей и именно эта часть города была более благополучной. Вообще, наша империя носит название Дэлар и этот город, столица нашей империи названа в её честь. Империя Дэлар самая обширная по масштабам империя, которая граничит с одной стороны - стеной чёрного пламени, а с другой - двумя ближайшими империями: Чёрностоп и Ларинтэль. Наши же земли Эспер граничат в большей степени с Тёмным лесом тысячи душ. Однако сейчас мы были в столице, так как скоро намечается бал, а потом Фестиваль плодородия. Про бал ничего не было известно изначально, но вот про Фестиваль плодородия мы знали и ради этого проделали долгий путь до столицы. Здесь у нас было своё поместье, что было весьма удобно.

Бредя по оживленным улицам, я дошла до рынка. Я никогда здесь не гуляла, просто мало выбиралась просто так в столицу, только разве что бегала до академии. Вот тут действительно было много народу. Женщины с корзинками, которые покупали свежие фрукты и овощи, мужчины же выбирали подарки, что предлагали торговцы. На этом рынке в основной торговали торговцы, что путешествовали по разным городам и империям и нередко останавливались в столице подольше. Поэтому и диковин из разных империи у них было предостаточно. Для многих людей здесь, это стоило целого состояния, когда как для меня всего пара золотых монет - это мелочь.

Пробираясь через рынок, я задела кого-то плечом и не заметила как капюшон спал с головы. Я не сразу поняла, почему люди смотрели на меня с интересом, особенно выделялся цвет глаз. На всю нашу империю, я единственная имею такой необычный цвет глаз. Когда я наконец-то вышла из толпы людей и пошла дальше, кто-то нарочно задел меня сзади, но когда я обернулась, то никого не было. Повернуться назад я не успела, ведь последнее, что я помнила, так это как падаю.

Не знаю сколько я пробыла без сознания, но когда я открыла глаза, я была в каком-то старом сарае, заставленном множеством ящиков. К тому же, я была далеко не одна. Вокруг меня сидело ещё много людей, больше всего было женщин, но было и немало детей. Неужели работорговцы? Дернув руками за спиной, я не смогла освободиться. Попробовала использовать магию - и тут ничего не получилось. Неужели на меня надели наручники блокирующие магию? Ситуация принимала серьёзный оборот. Нужно было быстрее придумать как сбежать и выбраться отсюда без магии, к тому же и оружие у меня отобрали. Но если и выбираться, то и спасать всех. Но с этими наручниками я ничего не смогу сделать.

Через некоторое время к нам зашел один из работорговцев. На главного он похож не был, скорее обычный рядовой. Здоровяк был почти два метра высотой с накачанным телом. Одет был просто, чёрная рубашка с закатанными рукавами и такие чёрные штаны, на ногах пыльные сапоги. На шее висел какой-то знак отличия? Восьмиконечная звезда, а внутри какое-то животное - я точно где-то уже видела этот знак, но где?

Тем временем, этот здоровенный мужчина направился ко мне не останавливаясь, а когда подошел, наклонился. Он резко схватил меня за подбородок и потянул ближе к себе, рассматривая и оценивая.

- Хм, а ты точно понравишься нашему господину, - задумчиво пробормотал работорговец.

- Пусть ваш господин подавится! - едко прошипела я, но так, чтобы только ему было слышно.

- Ещё и на язык остра. Ты точно придёшься ему по вкусу.

Я дернулась, но его хватка была сильной и он не выпускал меня.

- Не дёргайся, не хотелось бы поранить эту милую мордашку.

За спиной мужчины послышались тихие шаги, кто-то приближался. По его лицу было явно понятно, что он никого не ждал.

- Тебе бы лучше сейчас начать молится всем богам, - прозвучал тихий бархатный голос за спиной мужчины. - Ведь я даже не уверен, что ты сегодня останешься жив.

- Ты ещё кто такой?

Мужчина выпустил меня их своей огромной лапы и я упала на пол, да так неудобно, что было больно рукам, что были у меня за спиной. Он развернулся в сторону говорившего, уверенный в себе.

- Это была самая глупая твоя ошибка, - снова произнес неизвестный, подступая у мужчине. - Особенно, когда ты посмел прикоснуться к Ней.

Он специально выделил последнее слово? Но кто это, черт побери? Этот голос точно был мне незнаком.

Работорговец неожиданно попятился назад, прямо туда, где находилась я и ещё бы чуть-чуть, и он бы уже наступил на меня. Через мгновение, кто-то резко потянул его на себя и ударил коленом в живот, мужчина подавился воздухом и упал на пол. Лежа на боку, я не могла ничего разглядеть, видела лишь приближавшуюся тень фигуры мужчины в плаще. Но до меня незнакомец дойти не успел и уже через ещё пару секунд, я услышала лязг металла. Сделав усилие и рывок, я смогла сесть и перед взором открывалась интересная картина. Неизвестный скрестил свой необычный меч с мечом работорговца, который быстро оклемался после удара в живот. Ещё несколько тяжелых и медленных ударов, незнакомец быстро и с легкостью отразил, а последний удар контратаковал и выбил меч из рук мужчины. Работорговцу ничего не оставалось, кроме как прибегнуть к магии и уже было он воспользовался огнём, но незнакомец не дал ему ничего сделать. Он просто ладонью поймал пламя и вернул его работорговцу прямо в лицо. Когда тот начал тушить пожар, то получил сначала кулаком в лицо, а затем последовал удар ногой в грудь. Мужчина отлетел к стене и отключился.

Сделав вид, что отряхнул руки после пыли, фигура в плаще двинулась снова ко мне. По щелчку пальцев, у всех спали оковы блокирующие магию, но только не мои. Мужчина в плаще был высоким и я почти не видела его лица, которое наполовину скрывала маска. Единственное, что я увидела, так это разного цвета глаза. Левый глаз был голубой, будто лёд, а правый - янтарный и вертикальные зрачки, как у животных или монстров. Чёрная челка была видна из под капюшона плаща и немного прикрывала глаза. Подойдя почти вплотную, он присел передо мной и протянул свои руки мне за спину, аккуратно снимая мои оковы. Ни говоря ни слова, он с легкостью подхватил меня на руки и пошёл прочь из этого места. Все заложники были свободны, а я была спасена неизвестным мужчиной. Кто он и почему меня спас? Почему так по-особенному выделил? И... я никого не видела с такими глазами как у него.

Глава 5

Херан.

Незнакомец вынес меня на руках из какого-то полу-разрушенного помещения, непохожее даже на маленький домик. Однако снаружи нас ожидали не узкие улочки городка как я думала, а высокие деревья и трава вокруг. Следом за нами начали выходить и другие люди, что были так же пойманы. Среди них оказалось несколько эльфов, но только как такое могло произойти? Эльфы же живут в империи Ларинтэль и это достаточно далеко отсюда. Но меня сейчас больше интересует другое, а именно то, что я до сих пор на руках у незнакомого мне мужчины.

- Может ты меня уже отпустишь? Я могу и сама пойти, - решила спросить я, ибо было как-то неловко.

- Нет, - коротко произнес мужчина.

Из-за маски, что скрывала половину его лица, невозможно было разглядеть какие-либо эмоции.

- Что это значит?

- Ты не сможешь идти самостоятельно.

- Что прости? - я до сих пор не понимала его действий. Сначала спас, а сейчас ещё и из рук не выпускает.

- Из-за неудачного падения ты повредила ногу.

- Но я не почувствовала никакой боли, да и падение было с небольшого расстояния.

- Значит я успел вовремя, - он говорил коротко, но от этого возникало все больше вопросов.

Что он успел вовремя? О чем это он?

Но я не успела спросить, ведь когда мы вышли из леса, уже достаточно стемнело и где-то вдалеке, город казался таким маленьким. Эти места были мне малознакомы, но я точно была здесь хотя бы один раз, но очень давно.

- Где это мы? Этот город непохож на столицу.

- Потому что это Аштэр, самый близкий город к столице. Пока ты была без сознания, тебя и остальных вывезли немного подальше от столицы. Своим появлением, я нарушил их планы.

- Мне нужно быстрее в Дэлар до захода солнца, иначе мои родители будут волноваться.

- Успокойся. Не будут, - тихо и спокойно ответил мужчина.

- Это ещё почему?

- Я создал реалистичную иллюзию тебя, так что до твоего возвращения никто и ничего не заметит.

- Но до Дэлара от Аштэра несколько дней пути? Как ты можешь держать иллюзию на таком расстоянии? Да и кто же ты? - мне стало не по себе и в небольшой истерике, я случайно сдёрнула с него капюшон.

Его длинные чёрные волосы, собранные в высокий хвост, чуть колыхнулись от лёгкого ветра. Он резко остановился и посмотрел на меня холодным взглядом. Его лицо было наполовину скрыто под маской, из-за чего было сложно понять его эмоции. Глаза в сумерках будто сверкали. Мы безмолвно смотрели друг другу в глаза несколько минут, но потом мы все же двинулись в сторону города. Точнее мой спаситель, а я у него на руках.

- Сейчас неважно кто я. Главное, что я вовремя успел тебя спасти.

А он немногословный. Он точно что-то скрывает от меня.

- В моей жизни итак много вопросов, а теперь ещё и ты будешь для меня очередной тайной, - недовольно пробубнила я, но это его не заботило.

В голове появлялось множество разных мыслей, но ни одна не подходила.

Он как будто знает кто я и намеренно скрывает свою личность. Или кто-то его нанял меня охранять? Но кому это надо? Может он шпион императора?

- Я не шпион императора, - коротко процедил мужчина, будто прочитав мысли.

- Ты ещё и мысли мои читаешь?

- Мне не нужно читать твои мысли, чтобы понять о чём ты думаешь, - он даже не посмотрел в мою сторону, а все время лишь прямо. - Ты даже в этом себе не изменяешь.

- А мы вообще знакомы? - Я начала перерывать свою память, но так и не смогла ничего вспомнить, хотя внешность у него незабываемая. Он так и не ответил на мой вопрос и всю оставшуюся дорогу до города мы молчали, хотя у меня было ещё множество вопросов. Однако одно я понимала точно - он не скажет больше того, что уже сказал. Он прекрасно знал кто я такая, но откуда и почему? Кому выгодно меня защищать и главное - от кого?

Когда мы прошли городские ворота без проблем, меня это немного удивило. Но больше удивило не то, что охрана без проблем пропустила нас, а тот пропуск, что показал незнакомец. Этот пропуск имели только члены императорской семьи, так откуда он у него?

Пока мы шли неизвестно куда, я успела рассмотреть и немного оценить мужчину. Под плащом он был в чёрном кожаном костюме. На штанах был пояс с ножнами для меча, а также ещё несколько ремешков на спине, но неизвестно для чего или с чем. На руках черный перчатки с металлическими вставками, из-за которых не то что синяк остался бы, а даже небольшая рана с кровью. А что до магий? Какой-то огонь не стал помехой ему и он просто поймал его рукой. На ногах были чёрные и высокие шнурованные ботинки.

Что я ещё смогла понять, так это то, что у незнакомца было натренированное и крепкое тело. Он нёс меня на руках всю дорогу и даже не вспотел, будто я ничего не весила.

Видимо какое-то необычное заклинание закончилось и я начала чувствовать тупую боль в ноге. И нет, я не сломала ногу или что-то такое, скорее лёгкий вывих или удар обо что-то. Если попытаться вспомнить, то там и правда была какая металлическая штуковина. Сейчас думая об этом, я начала понимать. Он несёт меня на руках для того, чтобы я не напрягала ногу. А тем временем мы подошли к большому зданию, из которого разносился шум и веселая музыка. Это была небольшая таверна и судя по звукам, посетителей в эту ночь было много.

Когда мы вошли во внутрь помещения, все обратили на нас внимание и затихли. Мужчине не понравилось излишнее внимание. По опущенным вниз бровям было заметно, что он нахмурился. И все дело было в первую очередь во мне, людей с такими глазами как у меня не найти и в других империях - я одна такая. И неудивительно, что у находившихся здесь людей, был огромный интерес. Ведь они по сути никогда в жизни и меня -то не видели. Очень малое количество людей в мире знает меня лично, так что их интерес не удивил.

Но что это с ним? Почему он злится?

Он отнёс меня к ближайшему свободному столику и аккуратно посадил на стул. Ясно понимая, что моя внешность сильно выделялась, он демонстративно снял с себя плащ и накинул его мне на плечи, и натянул капюшон на голову. Приподняв рукой краешек капюшона, мне представилась возможность понаблюдать за окружением и за своим спасителем, имени которого я до сих пор не знала. Пока он о чем-то договаривался с девушкой за стойкой, ко мне подошёл какой-то мужчина, от которого разило за версту алкоголем.

- Какая милашка сидит тут одна, - от него несло не только алкоголем, но и ещё чем-то мерзким, - не желает ли она, провести приятно вечер с прекрасным мужчиной, кхе-кхе...

- Я... эм.. - начала я , не зная как ответить. Я никогда не попадала в такие ситуации. Я конечно в большом количестве таверн бывала по разным причинам, но такого контингента ко мне не подпускали мои спутники. Да и те сами не подходили ко мне, когда видели на поясе меч, а сейчас я безоружна.

- Хо... Поглядите, молчит, - на лице мужчины выросла уродливая улыбка, - я принимаю это как согласие.

Не успела я что либо ответить, как он схватил меня за руку и потащил на себя. Я упёрлась в пол одной здоровой ногой, но чуть было не соскользнула со стула. В одно мгновение, за спиной мужчины повисла тень, в виде незнакомца, который был явно не в духе. И взгляд был такой, будто готов был перерезать всю таверну, но он сдерживал себя. Он перехватил его руку настолько сильно, что мужчина выпустил мою руку и невнятно пробубнил, но мужчина перебил его:

- У этой девушки уже есть спутник, - его ровный и четкий голос звучал очень убедительно, - тебе бы по-хорошему сейчас же уйти к своим собутыльникам.

Последние слова он точно будто прорычал и мужчина попятился обратно к своим собутыльникам. Незнакомец пристально уставился на меня, а потом взял на руки и понёс на второй этаж. В это время, он тихо сказал:

- Ты как магнит для всякого... мусора.

- Эй! А это уже грубо! Я не встревала в такие ситуации, да и вообще в тавернах находилась не одна и не в вечернее время, - обижено пробубнила я, но в душе была благодарна.

- Кстати, здесь осталась только одна единственная свободная комната, с одной кроватью...

- Как же повезло, - саркастично высказалась я. - И что теперь делать?

- Все просто и понятно.

И это все, что он сказал.

Держа меня на руках, он с помощью магии открыл дверь, и мы зашли в достаточно просторную комнату. Комната была в зелёных приятных тонах. Большая и уютная кровать, небольшой диванчик у стены, рядом кресло с подушкой и столик. Так же имеется столик с зеркалом, рядом с дверью в уборную. Он отнёс меня к кровати, аккуратно усадил и опустившись на колени, вновь наложил заклинание на ногу. Ноющая боль вновь исчезла, но теперь я понимала, что это временно. И самое главное - он не произносил заклинание вслух. Я все никак не могла понять, кто же он такой? В голове не было никаких мыслей и предложений. Но он точно был не человеком и не ньёхве, что было видно по его глазам, а точнее форме зрачка. Из того, что я видела - было сложно сделать какие-то предложения. В других империях тоже таких нету, но что-то в нем напоминало расу драконитов. Когда он накладывал заклинание, на его руках проявились чешуйки и переливались они золотым сиянием. И это было настолько быстро, что можно было и не заметить, а ещё удлинились ногти, напоминающие когти.

Что до расы ньёхве, все в империи Дэлар являются демоно-подобной расой, как о нас говорят в других империях. За это нас очень сильно боятся. Но по сути, единственное, что отличало нас сильнее всего от людей - это продолжительность нашей жизни. Самый большой возрастной порог был в 659 лет, а в среднем 500 лет. Но так же мы были сильнее, быстрее и ловчее обычного человека.

Тем временем, я все не унималась.

- Ты так и не скажешь все -таки, кто же ты такой? - я смотрела на него сверху вниз.

- Ещё не время, - только и отозвался он, не поднимая лица вверх.

- Скажи тогда хотя бы своё имя.

- Тебе правда интересно как меня зовут? - он будто не верил в мои слова, поднял голову и посмотрел на меня, чуть сузив глаза.

- Да. Если нам и путешествовать всего несколько дней, то хочу хотя бы иметь возможность обратиться по имени.

- Моё имя... , - он на время замолчал, казалось что он что-то обдумывал, но продолжил, - Шейн.

Какое необычное имя, но оно сочетается с его загадочной внешностью. Даже когда мы оказались вдали от людей, он не снимал маску с лица. Хотя бы плащ не стал надевать, уже прогресс. Шейн удобно устроился на диванчике и серьёзно посмотрел на меня.

- Сегодня переночуем здесь, - он на минутку задумался о чем-то, но продолжил, - буду надеяться, что я достаточно запутал наши следы.

- Наши следы? Что это значит?

- Ты так ничего и не поняла, Ренеса Эспер? Именно ты была их главной целью. Не знаю кто их нанял, но кто-то очень влиятельный.

- Точно, тот мужчина говорил, что я точно понравлюсь его господину...

- Тц, наивный ублюдок, - тихо выругался мужчина, а я удивлённо замолчала.

Его реакция была странной, это если бы мы были давно знакомы. И вот ещё момент - он знает мое полное имя, но я решила пока не задавать больше вопросов. Чем больше вопросов я задавала, получала все меньше ответов. Я лишь устало вздохнула.

- Ещё вот что было интересно, - снова начала я, - они будто знали, что я пробудилась и намеренно надели на меня оковы, блокирующие магию. Но я ведь почти никому не говорила. Неужели и император уже знает?

-Император об этом точно не знает и никто другой тоже, но вот этот тайный господин... Возможно он как-то прознал об этом или у вас в поместье появился шпион.

- Это исключено! У нас все слуги проверенные и новых давно уже не нанимались.

- А ты не думала, что их можно было подкупить? Даже самые верные слуги, в трудные времена могут предать господина или их могли шантажировать родными.

- Но тут тоже тогда странно. Ни одна служанка не могла видеть, как я использую магию, потому что я её и не использовала вовсе.

- Некоторым не нужно видеть магию, они могут её чувствовать. В любом случае, существует несколько артефактов реагирующих на магию. А ещё ты недостаточно умело владеешь мечом и тебе подошло бы что-то другое.

Я задумалась о том, насколько много он про меня знает. Спросить или не стоит?

- Хватит на сегодня информации, думаю твоя голова итак переполнена разными вопросами, но всему своё время. Отдыхай.

- А ты будешь спать на диване? Тебе будет удобно?

- Я привык. А что, хочешь пригласить меня к себе на кровать?

По тону голоса я поняла, что он слегла усмехнулся, но не отводил взгляда. Он то был холодным и серьёзным, то была в ней нотка теплоты. Я мгновенно смутилась, ибо уже даже находясь в одной комнате с мужчиной ночью, было неприлично для леди. Но было в нём что-то такое... знакомое? Я отмахнулась от этих мыслей. Это же просто невозможно. Мы же незнакомы были раньше.

Я молча отвернулась, укрылась одеялом, перед этим скинув обувь и из-за усталости, быстро уснула.

Когда я проснулась и огляделась, Шейна в комнате не было. При ярком свете солнца, комната казалась пустой или это потому, что не было моего спасителя? А может он ушел и бросил меня тут?

Я решила проверить как нога, попробовала ей подвигать и боли уже не ощущала. Что же за способности у Шейна? Ничего в голову не приходило, а тем временем он вернулся. Шейн тихо открыл дверь и вошёл, но когда заметил, что я проснулась, расслабился.

- С добрым утром, принцесса.

Спросонья я не сразу поняла о ком он. Вновь решила оглянуться, может я что-то упустила? Но когда не нашла таинственную "принцессу", я решила уточнить:

- Прости, но где ты здесь увидел принцессу?

- Прямо передо мной.

Сказав это, он оказался прямо напротив меня. Он мягко приподнял мой подбородок так, чтобы мы смотрели друг другу в глаза. Он не отводил взгляд и казалось, что смотрел в душу. В его глазах я видела много боли, отчаяния и печали? Мне стало не по себе и я вырвавшись, вскочила с кровати и прошла к столику с зеркалом. Волосы растрепались, вся одежда была помятая после сна, да ещё и резинка для волос где-то потерялась.

Обернувшись, я посмотрела на Шейна. Он просто молча сидел на кровати и смотрел казалось бы в никуда. Почувствовав мой взгляд, он поднял руку и на его ладони лежала та самая резинка для волос.

- Не это ищешь? - он чуть повернул голову в мою сторону и наклонил.

- Да, спасибо.

Я быстро подошла, забрала свою вещь и уложила волосы так же, как они и были.

- Кстати, для удобства можешь называть меня Рена.

- И всем ты позволяешь так себя называть?

- А что, собственно, в этом такого? - я посмотрела на Шейна, пытаясь понять о чем он думает.

- Ты же леди из рода Эспер или я что-то запамятовал?

- Даже если я и леди из рода Эспер, - я сделала паузу и принялась поправлять одежду, - я не вижу в этом ничего такого. Естественно, что кроме друзей и близких меня так никто не называет, но в данной ситуации я считаю, что это уместно. И к тому, этикет имени работает только среди аристократов, а ты вроде бы сейчас не похож на аристократа.

- А на кого я похож? - он встал с кровати, прошел к дивану и стал собирать свои вещи.

- На наёмника? - сделала я попытку, но чувствовала, что она неудачна.

- Не угадала, Рена.

Когда он произнес моё имя, я почувствовала знакомые нотки в его голосе. Что-то далеко знакомое и потерянное, совпадение? Я уставилась на мужчину, пытаясь разглядеть в нём хоть что-то знакомое, но так и не увидела.

- Что же делать, если за нами следят? Наверное стоят там снаружи и ждут, когда мы выйдем, - я зевнула, так как не выспалась.

Ночка вообще оказалась беспокойной, я много ворочилась и постоянно просыпалась. Шейн же снял какие-то ремешки со спины и подошёл ко мне, держа что-то длинное в руках.

- В случае чего, будешь защищаться этим, - и он вручил мне какие-то клинки в ножнах.

Я уже видела подобное оружие, но всегда использовала меч или кинжал, но ни того, ни другого при мне сейчас не было. И я помнила ещё то, что сказал мужчина ранее. Делать было нечего и я просто прицепила ремешки к поясу с ножнами, клинки оказались ни такими уж и тяжёлыми. Сделав несколько шагов в сторону, я убедилась в том, что они не мешают движению. Достав клинки из ножен, я с восхищением посмотрела на них. Это была изумительная работа мастера, они были настолько красивы и идеально сбалансированными. Рукоять клинка была короткой и обтянутая темной кожей, а на конце было выгравированы звёзды и луна. Гарда же была в виде мордочки дракона, из пасти которого выходил сам клинок. На самом лезвии были выгравированы руны на каком-то языке, который я не не знала.

Они идеально легли мне в руки, что я решила ими взмахнуть, шагнуть в сторону и круговым движением завершить выпад вперёд. Все получилось точно так же, как и с мечом. За исключением того, что вместо одного меча, у меня сейчас было два.

За всем этим с интересом наблюдал Шейн, скрестив руки на груди, он опёрся о стену, даже перестал собирать вещи. Я наклонила голову в сторону, смотря на него:

- Может покажешь какие - то движения? Нет?

- По-моему, у тебя итак отлично получилось. Будто под тебя выбирал, дарю.

- С чего бы такая щедрость? Это же стоит целое состояние! - я опешила от такого подарка. - Да это же сокровище. Невиданной красоты, да ещё и с идеальным балансом. А материал? Это же Аринтир?

- Ты разбираешься в металлах? - он приподнял удивленно брови.

- Ещё бы не разбираться, когда мой род владеет шахтой по добыче аринтира. На данный момент, это самый прочный и износостойкий металл.

- И дорогой, - добавил Шейн.

- И доро... Хм, да, - я запнулась на полуслове, потому что мужчина сказал это раньше.

Я убрала парные клинки в ножны и задумалась, смотря за тем, как Шейн собирался. И откуда он взял эту сумку? Вчера её точно не было. Он невероятный. Загадочный и таинственный, но знает очень многое. Да ещё и на аринтир есть деньги, хотя его может позволить даже не каждый аристократ. Сама руда была достаточно редкой и ценилась в целое состояние. Один маленький кусочек в сто грамм, оценивался как среднее поместье. Причем из маленького кусочка можно было сделать хороший магический артефакт. Сам аринтир хорошо реагировал с магией, а в какие- то моменты даже усиливал.

Закончив с вещами, мужчина кинул мне свёрток, который оказался плащом. Свой же я потеряла, точнее его у меня нагло своровали! И кинжал... подарок Тео.

Вспомнив про кинжал, мне стало грустно. Это был его прощальный подарок перед тем, как он ушёл сражаться и не вернулся. Встряхнув головой и придя в себя, ибо сейчас было не время для грусти, я развернула свёрток и накинула плащ на плечи. Чтобы зафиксировать плащ, сцепила брошью в виде полумесяца. Это меня везде теперь будет преследовать? Красиво конечно, но через чур много!

Мы вышли из таверны через чёрный выход, который любезно нам предоставила хозяйка. Шейн так её убалтал, что уговорил вывести нас тайно. Было тихо и солнце уже было в зените, а мы даже из Аштэра не вышли. Мужчина пошёл вперёд и я просто проследовала за ним. Мы пробирались сквозь узкие проходы между домами, пока не вышли на тихую улочку, которая почему-то оказалась пустая. Это странно. В такое время дня и пусто? Все дома, мимо которых мы проходили - были пустые и будто безжизненные, даже щебетания птиц слышно не было. Да и если так присмотреться, ни травы, ни деревьев - ничего не росло здесь. Я шла ровно за Шейном, но постоянно озиралась по сторонам. Все время чувствовала, будто за нами кто-то наблюдает.

Где-то справа послышался шорох ,а после последовало тихое рычание. Мужчина моментально метнулся ко мне и шепнул:

- Мы на проклятой улице, будь осторожна. Клинки с этими существами не помогут, поэтому используй свою магию.

Я коротко кивнула, но я понятия не имела, как пользоваться магией. Единожды я проигралась с маленьким огонёчком, но после снятия печати - даже не пробовала.

В следующее мгновение, шуршание было со всех сторон, рычание непрерывно не умолкало, но я до сих пор никого не видела. И когда мы вышли на круглую площадь, посередине которой стоял большой и заброшенный фонтан, мы оказались в ловушке. Обернувшись в сторону, с которой мы пришли, я увидела как проявились существа, очень напоминающие собак, только в два раза больше по размеру. Сильно были похожи на гончих. Я о них как-то читала и не думала, что это правда. Эфирные гончие - опасные существа, что появляются на проклятых землях и любые животные забредя сюда, становятся чем-то жутким и опасным. Гончие были сами по себе черные, словно сама ночь, а глаза горели красным огнем. По всей спине, от головы до хвоста, расположены острые шипы. Со стороны разрушенного фонтана послышался протяжный вой и проявившаяся там тушка, явно была агрессивно настроена. И люди Аштэра живут по соседству с такими существами?

Их было очень много и понемногу, паника начала охватывать меня. На правой руке проявилась татуировка, а в руке сформировалась сфера. Я неосознанно призвала огонь или это моя магия меня защищала? Сконцентрировавшись уже сама, сфера появилась и в левой руке.

- Ну что, поиграем?

После моих слов, сразу три особи рванули с места, намеренно пытаясь меня укусить. Ох, зубки у них были такие же острые, как и шипы на спине.

Я некоторое время уклонялась, а в нужный момент запустила сферу из огня в первое существо и то со скулежом убежало в тень. Не убило? Так не пойдет! Я достала парные клинки их ножен, хоть Шейн и говорил, что против них они бесполезны, но я кое-что придумала. Несмотря на то, что когда я училась фехтованию, магии у меня не было, наполнять оружие магией все же научили, в теории. Видимо сейчас представился идеальный шанс это проверить. Я окружила себя кругом из чёрного пламени, выиграв себе немного времени, чтобы сконцентрироваться и попытаться напитать клинки магией. Сразу конечно ничего не получалось, а чёрное пламя не могло сдерживать их вечно.

За спиной я услышала разряды молний, одна из которых добавилась в мой круг из огня, дав мне ещё немного времени. Шейн ловко уворачивался от здорового вожака и метал в него молнии. Такую магию я видела впервые, его глаза светились. Интересно, у меня тоже при использовании магии глаза светятся?

Чёрт! Не время об этом думать!

Вторая попытка - провалена, третья - тоже ничего не получалось.

В последний момент, когда круг огня и молний рухнул и твари стали подбираться ближе, я все же смогла напитать клинки магией и лезвия покрылись чёрным огнём.

Одна маленькая победа в копилочку!

Я размахнулась посильнее и подпустив монстров ещё ближе к себе, круговым движением резанула по из незащищённым телам, из которых брызнула чёрная кровь. Я рванула вперёд к остальным существам и отражала их удары, находя моменты и резала. Не знаю сколько это продолжалось, но я вся была в черной вонючей крови. Я то уворачивалась, то наносила режущие удары. Ловко уходя от когтей монстров прыжком назад, я срывалась с места и наносила удары клинками. Я будто танцевала в быстром темпе, среди опасных врагов.

Мой спаситель тоже времени зря не терял и уже расправился с вожаком, а так же со стайкой мелких гончих, которые были нашпиковаными молниями.

Я опустилась на колени, устало дыша. Магия. Такое прекрасное ощущение наполненности силы, но не слишком ли много контроля?

Протерев лоб ладонью, я не сразу заметила, как по руке течёт теплая и красная кровь. Рана была глубокой и кто-то из существ успел меня зацепить. Но когда? Сознание помутилось и я провались в небытие.

Когда я очнулась, мы были в лесу. За время моего бессознательного состояния, Шейн успел развести костер и раздобыть мясо, которое он жарил, насадив на острые палки.

- Очнулась? Как себя чувствуешь? - его голос был спокойным и ровным, но чувствовалась сдержанность.

- Кажется да, - я огляделась по сторонам, а после взглянула на предплечье. Рана была перевязана чистым бинтом, сквозь который проступило немного крови. Правая рука, а именно на ней и была рана, ныла от боли, отчего было больно двигать ей.

- А ты не можешь так же избавить меня от боли, как тогда с ногой?

- С глубокими ранами это не действует. Я не такой уж и всесильный, - он все время не снимал маску с лица.

- Как долго я была без сознания?

- Где-то пару часов, - он обернулся и приблизился ко мне довольно близко. - Не подавай виду, но за нами следят. Будь начеку, но сделай вид, что все нормально.

Я сразу напряглась, когда услышала об этом. Из одного в другое, но как я буду сражаться, если те вдруг нападут? Но видимо все было написано на моем лице, что мужчина снова тихо произнес:

- Не волнуйся, я буду сам сражаться с ними, ты главное уклоняйся.

Он демонстративно поправил мне немного плащ и отстранился.

- Есть будешь? Я раздобыл немного мяса, - он протянул мне мясо на палочке и я не могла отказаться.

Я была голодная и быстро умяла достаточно крупный кусок. Оказалось не так уж и плохо и по всей видимости, он не только посолил мясо, но и добавил какие-то приправы.

- Очень вкусно, - я пододвинулась ближе к костру, чтобы взять ещё одну палку с насаженными на неё мясом.

- Слушай, Шейн, а сколько нам ещё до Дэлара?

- Около суток. Сейчас мы в Мохирском лесу, за ним будут поля и маленькая деревенька. Но как только мы выйдем из леса, остальную дорогу поскачем верхом.

Я задумалась, вспоминая недавний бой с гончими. Я встречала множество чудовищ, но не проклятых. И что было ещё странно, так это то, что моя магия меня будто защищала. Но как такое возможно? У магии нет разума, это же просто сила или я особый случай?

- Ты... , - я подбирала правильные слова для вопроса, - что-нибудь знаешь о чёрном пламени? О моей магии?

- Тебя интересует что-то конкретное? - он посмотрел в мою сторону.

- Да.

- Что-то знаю, но что именно ты хочешь знать?

- Может ли моя магия меня защищать? И как такое возможно? Когда я даже не подумала призвать магию, сфера в моей руке появилась сама.

- В твоём случае это возможно.

- Но как?

- Насколько я знаю, твоя магия единственная в мире. Да, существует магия огня в принципе, но у тебя чёрный огонь. Огонь чёрного цвета, что пожирает все на своём пути.

- Что-то против гончих оно не сильно-то и сработало.

- Будь это обычные гончие, они бы сгорели от одного касания. Но эти гончие на проклятых землях непростые. Ты и сама понимаешь, что это были Эфирные гончие. Сама эфирная магия опасна и до конца не изучена, но она противостоит твоей магии.

- Так вот почему оно не причинило им особого вреда. Их шкура была покрыта эфирной магией. Но что про мою силу?

- Чёрное пламя было создано двумя богами, но эта сила очень необычная. Она сама по себе имеет разум и может защищать своего хозяина.

- Но почему?

- Потому что в тебе с рождения частичка духа чёрного пламени. Во всех предшественницах богини была эта частичка. И пусть эта лишь малая его часть, он способен защищать тебя в особые моменты. Однако, он никогда не будет идти тебе наперекор или во вред.

- Ну хоть на что-то ты ответил, - я вдохнула чуть прохладный воздух, - Солнце уже садится, нужно уже идти.

Не успела я встать с места, как зашуршали кусты сзади и оттуда вышло трое хорошо вооруженных мужчин. Шейн напрягся и быстро встав, оказался у меня за спиной. Я недолго думая тоже встала на ноги, готовясь к очередному бою. Только в этот раз мне не пришлось сражаться, Шейн сам решил расправится с врагами.

- Всё, что сейчас увидишь - держи в секрете.

Сказав это, на голове у него проявились золотые рога. Скинув в себя плащ, у него на спине появился чешуйчатый позвоночник уходящий в длинный шипастый хвост. Руки же покрылись такой же золотой чешуёй, а ногти удлинились - прямо как в тот раз.

Мужчины сначала отступили на несколько шагов, видимо напуганные, но быстро собравшись, разом напали на Шейна. А что произошло дальше, просто сложно описать словами. Я отошла настолько дальше назад, насколько смогла, пока не упёрлась спиной в дерево. Меня не испугал внешний вид Шейна, я допускала мысль, что он как-то связан с драконами, но чтобы вот так? Однако мне кажется, что это его неполная форма.

В тот самый миг, когда все трое напали на мужчину, он не уклонился, а просто закрылся хвостом и потом мгновенно ударил им. Их откинуло назад, а затем их настигли и молнии. В мгновение переглянувшись между собой, они бросились в рассыпную и попытались напасть с разных сторон. Но и тогда их отбросили назад разряды молний, не нанеся никакого вреда. Неужели щиты? Но такие щиты можно было бы использовать только при помощи мощного артефакта. И если так посмотреть, щиты были у всей троицы.

В очередной раз на Шейна уже напали двое, а третий куда пропал? Я перестала наблюдать за боем и напряглась, прислушиваясь. Он разрядов молний впереди, услышать что-то было сложно и тогда я сосредоточилась, чтобы почувствовать магию. В самый последний момент я почувствовала магию слева и быстро уклонилась вперёд, а противник промахнулся. Он был без оружия, значит убивать меня не пытался. Я нужна им живой. Пока двое отвлекали Шейна, меня же пытался схватить третий.

- Я так просто не дамся!

Встав в боевую стойку, я призвала огонь в левой руке, правой до сих пор было больно двигать. Ничего, придется защищаться самой.

Прошу тебя, Херан, защити меня.

В этот самый момент передо мной возник дух из чёрного пламени и он достал свой меч, пылающий чёрным огнём. Враг испугался и хотел было убежать, но его нельзя было оставлять в живых. Он слишком много видел и понимая это, я мысленно приказала духу убить его. Дух быстро метнулся к врагу и рубанул, отрезав левую руку выше локтя тяжёлым ударом. Мужчина упал на землю, корчась от боли, а из отрезанной руки хлестала алая кровь. Остановить духа было уже нельзя, он получил четкий приказ: смерть врага. Он медленно навис над врагом и даже магический щит не спас мужчину от этого удара, рассыпавшись на множество мелких осколков. Через мгновение и голова врага покатилась в сторону от тела. Повернувшись ко мне, дух выставил меч перед собой вертикально, поклонился и исчез. Я осела на землю, к горлу поступала тошнота от запаха крови и вида отрубленной головы.

Что это вообще было? Херан? Это имя духа? Я и на такое способна?

Закрыв рукой рот, я отползла назад. Звуков разрядов молний я уже не слышала.

Шейн уже расправился с врагами? Что, чёрт побери, происходит? Когда моя жизнь превратилась в это?

Когда все закончилось, Шейн быстро подошёл ко мне и присел на корточки. Он крепко схватил меня за плечи руками и произнес, смотря прямо в глаза:

- Соберись! Вставай, нам нужно быстрее уходить.

Я так и не смогла ничего сказать, слова будто застряли в горле. Так близко смерть людей я никогда не видела. Нет, неправильно. Мне никогда не доводилось участвовать в подобных сражениях. Всё время я сражалась только с чудовищами, но никак не с людьми. И ещё дух? Что всё это значит?

Призванный дух использовал слишком много моих сил и я встала, еле держась на ногах и шаталась из стороны в сторону. Шагнув вперёд, я чуть не упала, но Шейн быстро подхватил меня и притянул к себе, а я уткнулась ему в грудь. В такой близости снова, я почувствовала его ауру и начала успокаиваться. Наконец-то выпустив меня из рук, уверенный в том, что я твёрдо стою на ногах, он быстро собрал вещи и мы выдвинулись на выход из леса.

Когда мы вышли из леса, уже стемнело. Перед собой я увидела обширные поля пшеницы и других сельскохозяйственных культур, а дальше располагались сады.

Пока я оглядывалась по сторонам, я услышала свист, а затем к нам прискакали две красивые лошади. Один жеребец был черный как ночь, а другой был белоснежный как первый снег, но я сразу почувствовала, что это было необычные лошади. На лбах у них были символы. У белоснежной был символ в виде снежинки, а у чёрной в виде огонька. Не говоря не слова, Шейн подхватил меня за талию и аккуратно посадил в седло на белую лошадь, а сам сел на чёрную. Взяв поводья в руки, я сделала тоже самое, повторяя за Шейном. Встряхнув их снизу вверх и снова вниз, мы поскакали по дороге к деревне, а оттуда уже к городу.

Мы скакали так быстро и долго, что несмотря на усталость, было уже поздно останавливаться. Дэлар уже виднелся впереди и я облегчённо вздохнула. Последние события совсем вывели меня из колей и появились много вопросов. Кому и зачем я была нужна? Артефакты у ассасинов, которые не пытались меня убить, а напротив - поймать. Ясно было одно, что за ними стоял кто-то богатый и влиятельный, но это точно не император. Ему такое не нужно было, ведь любой его приказ и у меня не было бы выбора не подчиниться.

Перебирая в голове всех высокопоставленных чиновников, советников и аристократов, я не смогла найти ни одного, кому бы я понадобилась. Со всеми ними я была малознакома и видела лишь однажды на мероприятиях и балах, а после смерти Тео я и вовсе перестала их посещать.

Когда мы доскакали до города, Шейн помог мне спуститься с лошади, чуть поддерживая за плечи. Поездка была долгая, мы ехали всю ночь и я еле стояла на ногах. Он отпустил лошадей и те скрылись из виду, убежав обратно в сторону деревни.

На охранном посту на входе в город, он снова показал тот самый пропуск и я сначала хотела спросить его, но потом передумала. Я слишком устала, что даже говорить не хотелось. Мы прошли дальше в город, улицы которого были ещё пусты и я остановилась.

- Можешь оставить меня здесь, до поместья я доберусь сама.

- А потом мне снова придётся тебя спасать?

- Не придётся, я просто... , - я задумалась, стоит ли ему говорить о телепортации, но то, что я увидела в лесу, решилась рассказать об этом, - я просто телепортируюсь.

- А ты раньше не могла это сделать? - он устало вздохнул.

- Я не могу телепортироваться в неизвестные места и не знаю на какое расстояние. Но думаю, что в пределах города - смогу.

- Постой!

- Что ещё?

Он молча взял мою левую руку и на раскрытую ладонь положил лёгкую золотую цепочку с кулоном в виде молнии.

- Что это? - я вопросительно посмотрела на него, когда он закрыл мою ладонь своей рукой.

- Это поможет узнать твоё местонахождение в случае опасности.

- Ты следить за мной вздумал? - я отдёрнула свою руку.

- Я не буду и не хочу следить за тобой. Он сработает только а случае опасности.

- Хорошо. Тогда... До встречи?

- Хм, до скорой встречи.

И что это значит? Но не задавая ему вопросов, я просто молча посмотрела на его удаляющийся силуэт и использовала телепортацию. До самого поместья видимо не хватило радиуса и я оказалась в саду, поэтому пришлось использовать телепорт ещё раз и я оказалась у себя в комнате. В поместье было тихо, видимо все ещё спали, а я прошла к большому зеркалу и посмотрела на свое отражение. Я вся была грязная и в чёрной крови вперемешку с красной. Я скинула грязный плащ на пол и собралась уже в ванную комнату, но услышала шуршание одеяла.

Через некоторое время, я увидела перед собой саму себя и удивилась тому, насколько она была похожа на меня.

Это иллюзия? Почему она не исчезла?

В это же время, иллюзия подняла руку в приветственном жесте и сказала:

- Приветик, Ренеса! Рада с тобой наконец-то познакомиться! - в голосе было много радости и восторга.

- Ты кто? Ты что, живая?

-Ой, прости. Мне же нельзя с тобой разговаривать! Ой, ну и ладно!

Девушка махнула рукой, озорно улыбнулась и развеяла иллюзию. Перед собой я увидела девушку такого же роста и телосложения как и я. По спине и плечам струились длинные огненно-рыжие прямые волосы, а на меня смотрели янтарные глаза. Из волос, на голове, торчали большие лисьи ушки с чёрными кончиками. Ярко выраженые глаза, маленький курсосый носик и пушистые длинные ресницы, а сама кожа была слегла загорелая. Девушка смотрела на меня и счастливо улыбалась. Одета она была схожем стиле как у Шейна, а так же я увидела большой и пушистый хвост, такого же цвета, как и волосы, кончик которого был чёрный. Лиса! Настоящая лисица! Она же из рассы Инобоку, они же Зверолюди. Но что она здесь делает?

Она протянула вперёд руку для рукопожатия и произнесла:

- Меня зовут Мелисса. Рада с тобой познакомиться, Ренеса!

Я в растерянности стояла и не знала, что сказать. Что за странный день? Голова кругом.

А что будет дальше, даже думать страшно. Но я вернулась домой и это уже хорошо.

Глава 6

Императорский бал.

Я в растерянности стояла и смотрела на девушку, что так и не смогла вымолвить и слова. Это было невероятно! Я и не подозревала, что так скоро увижу кого-то из представителей расы инобоку. Интересно, что их связывает? Обязательно нужно будет спросить об этом Шейна, когда встретимся снова. Теперь вопрос был только в том: как мне устроить с ним встречу? Снова встрять в неприятно? Ну уж нет! Вот же глупости какие. Собравшись с мыслями, я протянула правую руку для рукопожатия и не почувствовала никакой боли.

А вот это уже странно.

Шейн же говорил, что он не всесильный и более глубокие раны обезболить с помощью его особой магии не может. Тут определенно есть какая-то странность. Пока я стояла несколько минут озадаченная, Мелисса быстро попрощалась и ушла. И сейчас я могла разобраться с мыслями наедине с собой.

Сняв резинку для волос, я кинула её на столик у входа в ванную и открыв дверь, зашла в достаточно просторную комнату. За эти дни я уже хотела отмыться от грязи, крови и от запаха. Пока в ванну набиралась тёплая вода, подогреваемая магическим артефактом, я скинула с себя всю одежду и забралась в воду. Первое, что хотелось сделать, это осмотреть руку, где была рана выше локтя. Смыв кровь с кожи, я не увидела зажившей раны или даже шрама. Не было совершено ничего.

Как такое возможно? Я же точно помню , что была ранена эфирной гончей и как рука сильно болела при малейшем движении. Ничего не понимаю.

Смыв кровь с остальной части тела, я набирала новую, чтобы понежится в чистой воде и откинувшись назад на бортик ванной, задумалась. От усталости меня уже клонило в сон, и это неудивительно. Мы всю ночь ехали на лошадях и вернулись в Дэлар, когда едва светало. Но предстояло ещё многое обсудить. Одна проблема за другой появлялись после моего пробуждения. Никогда бы не подумала, что может быть что-то хуже опущенной на дно репутации, косых взглядов и осуждения.

Как будто сами "особо" одаренные.

В первую очередь стоило подумать о том, меня вырубили и похитили. Да так умело, что я ничего не смогла сделать. Вправду говорят, что человек хуже любого зверя, в данном случае ньёхва-работорговцы. Да ещё и осведомленные от кого-то, что я пробудилась. Иначе, меня бы заковали в обычные наручники, а не анти-магические! Но с какой целью? Один из работорговцев проболтался о том, что я нужна некому "господину". Это обязательно стоит выяснить и чем быстрее. тем лучше. Но на этого "господина" нет никаких улик. Поэтому с этого момента, нужно присматриваться к окружению и понять, кому же я нужна. И ещё одна не маловажная деталь - это найти из слуг того, кто не следит за своим языком. Неужели рыцари не доглядели или все было идеально спланировано?

Во-вторых - это встреча с незнакомцем, который по непонятной причине спас меня. Он вероятно очень хорошо меня знает, будто если бы мы были очень давно знакомы. Невероятная внешность, невиданная магия и та мощь, что я ощутила в лесу. Единственное, что я поняла за наше короткое путешествие с ним до столицы - он как-то связан с драконами. На драконитов он не похож, потому что в нём чувствовалась огромная сила. Да и к тому же, среди драконитов нет золотой окраски чешуи. Это я ещё помню из курсов Академии, а там мы проходили информацию о других рассах. Мне вдруг вспомнились слова богини: "Кстати, один дракон улетел в ваш мир и уснул."

Может ли он быть тем самым драконом? Даже если это и правда он, тогда почему проснулся. Сложно в такое поверить, но возможность такая есть. Но тогда с какой стати ему меня спасать? Даже если он творение богини, это не может быть веской причиной для этого или может? Но тут точно должно быть что-то ещё, вот только что?

Уже завтра состоится императорский бал, на который меня пригласил Эйден. Я должна была подумать об этом ещё тогда, но почему он пригласил именно меня, да ещё и так официально? Да, мы в хороших с ним отношениях, ведь он мне словно старший брат и он это знает. Однако я точно знаю, что ему нравится моя подруга. В чём же причина? Когда Тео был жив, то защищал меня от одного сыночка герцога. Возможно такое, что на время своего отсутствия он попросил Эйдена оберегать меня? Создать иллюзию заинтересованности мной? Звучит как бред. Стоп! А почему я сразу не подумала о Элиасе? Но тут тоже не сходится. Зачем бы ему похищать меня, если он просто хотел заключить помолвку, но не разу не преуспел в этом.

- Ха-а... - я вдохнула и открыла глаза, смотря в белоснежный потолок. - Сколько ещё будет вопросов и тайн? Когда все станет на свои места? Они будто и не думают уменьшаться.

Спустя некоторое время, проведённое в ванной комнате, я все же вышла уже чистая и невероятно сонная. Не помню как добралась до постели и в чём легла, но поспать нормально не удалось. Если вспомнить, мы с Шейном прибыли в Дэлар рано утром, поэтому времени на сон было предостаточно, но я проснулась спустя пять часов сна. Я долго смотрела на потолок, а сквозь занавешенные шторами окна, пробивались яркие лучики солнца. Неподвижна лежа в постели, я всё пыталась вспомнить, что мне снилось. Тревога так и не отступала как и необъяснимое чувство опасности, но в комнате была пустота. В голове пронеслись короткие обрывки из сна. Погоня. Я постоянно убегала и всё время пряталась от кого-то, не в силах ему противостоять. Казалось, что во сне я была лишена своих сил. А ещё, перед глазами я снова увидела наваждение, тот самый тёмный силуэт из сна.

Я села в кровати и позвала служанку. Тейра не заставила меня долго ждать и молча зашла в комнату, прошла к окну и раскрыла шторы. Комната тут же наполнилась мягким светом, а когда служанка открыла окно, подул свежий воздух. Дышать сразу стало легче, а все тревоги сразу же куда-то подевались. Осматривая комнату, я сразу же заметила между столиком с украшениями и большим зеркалом в полный рост - манекен. На этом манекене красовалось элегантное вечернее платье тёмно-фиолетового оттенка с выразительным декольте и плавно переходящего в чёрный к низу, усыпанного миллионами маленьких блёсток. Сама юбка платья была похожа на ночной небо, усыпанное звездами. Пояс оказался выше талии и будто поддерживал грудь, а посередине мерцал изящно выполненная ювелирная работа - серебряный полумесяц с инструктированным аметистом.

Эти полумесяцы меня будто преследуют, но до чего же они красивые. Хотя бы повезло в том, что не было корсета и я смогу свободно дышать.

В дополнение к наряду шёл чёрный бархатный чокер, так же с искусно сделанным полумесяцем, в центре которого так же красовался сверкающий яркий аметист. Подбирали под цвет моих глаз. И чей же это подарок? Я не успела заказать платье в ателье, но теперь гляжу на эту красоту и оторваться не могу. Может это Эйден? Но он бы тогда сообщил бы об этом, да и мы не договаривались о парных нарядах на бал.

- Тейра, ты случайно не знаешь, откуда это платье и когда оно пришло?

- Это платье прибыло вчера вечером, Леди. Неужели вы не заметили?

- А не было ли вместе с платьем письма или записки?

Служанка обеспокоенно взглянула на меня, но выполнила мою просьбу и передала маленькую записку, которая вероятно прилагалась к платью. На маленьком клочке богатой на ощупь бумаги, вырезанной в аккуратный прямоугольник было коротко написано:

"Для прекрасной леди, Ренесы Эспер."

И больше там ничего не было. От слова совсем, а у меня не было даже догадок. Это точно не стиль Эйдена, он бы обязательно подписал записку. Тогда снова возникал вопрос - кто же подарил столь шикарное и богатое платье, да ещё и из ателье самой Марго Рюше, куда записываются на месяцы вперёд. Как я поняла, что платье именно из этого ателье? Всё было предельно просто. На каждом отправляемом манекене из знаменитого и самого дорого ателье в империи, стоял её личный родовой знак - красивая белая лилия.

- Тейра, а за последние два дня не приходило никаких писем?

- Ох, леди, наконец-то вы об этом вспомнили. Вы последние два дня неважно себя чувствовали и просили не беспокоить, но несколько писем пришло. Подождите минутку, я всё принесу.

Через несколько минут служанка вернулась с подносом в руках, на котором лежало около трёх писем и нож для вскрытия. Она быстро и аккуратно поставила его передо мной и вышла, оставив меня наедине с письмами. Первое письмо и самое выделяющейся, было из императорского дворца. Это было приглашение и в нём говорилось, что предстоящий бал пройдёт завтра вечером в честь Альянса между империями. Об этом ранее говорил Эйден и он же пригласил меня, раньше, чем пришло приглашение. Нынче письма долго доходят, даже если ты находишься в столице, а в не в главной резиденции рода на севере. Второе письмо было от Селены, в котором она писала, что ей нужна помощь. И что это очень важно и возникшую проблему нужно решить как можно быстрее. В письме она не стала упоминать в чем конкретно была проблема, лишь намекнула о том, что встретимся на балу и там она всё объяснит.

А вот третье письмо оказалось из Герцогства Лоран. Только не это. Неужели от всё никак не угомонится? Даже вскрывать его письмо не хочется. Но с другой стороны, а зачем он прислал мне письмо? Может это извинения? Элиас много раз настаивал на помолвке со мной, но каждый раз Тео путал ему карты и тот оставался ни с чем. Но что если письмо не от Элиаса, а от самого герцога? Тогда это было бы ещё странней, учитывая что оно адресовано мне, а не моему отцу. Сплошная головная боль, но немного обдумав, я всё же взяла и вскрыла письмо. Содержание письма мне не понравилось с первых же строк. Большое количество вычурных комплиментов и в конце: " Ты скоро будешь моей".

И что это значит? Он в конец двинулся умом?

Немного придя в себя после отвратительного письма от Элиаса, нужно было заняться делами. Проблема с платьем решилась сама собой, но сейчас мне предстояло встретится с отцом. Первые попытки встать с кровати не увенчались особым успехом, а если быть точнее - при попытки встать на ноги, я чуть не упала. Резко накатившая усталость дала о себе знать и похоже, что проблема была в истощении. Магическом. Мой внутренний магический резерв был совершенно пуст. Внутренний магический резерв - это вместилище магии и оно есть у всех ньёхве, однако не всем дано им воспользоваться. Для магов магическое истощение было большой проблемой, ведь резерв не восполняется сам и любой опасной ситуации это делает тебя совершенно обессиленным и беззащитным. Единственным верным решением сейчас, было бы пополнить резерв при помощи кристаллов. Неужели мой магический резерв настолько мал, что призванный дух выпил всё до последней капли? И какая из меня защитница с таким маленьким резервом или же это призыв так много требует? Разберусь с этим потом, ведь всё равно не смогла это проверить, пока он полностью не восстановится.

Я трудом дошла до стола, на котором располагалось множество книг, бумаг и прочих предметов канцелярии - это было мои рабочим местом. За этим самым столом я провела множество бессонных ночей за изучением множества книг во времена учебы в Академии, но сейчас мне нужно было к нему совсем по другой причине. Открыв самый нижний ящик с помощью магического артефакта в виде кольца с красным рубином, я для начала достала один кристалл. Маленький синий камушек ромбовидной формы легко умещался в руке и светился мягким голубым свечением, наполненный магией. Плотно сжав его в руке, я впитала магию хранившуюся в нём, пополняя свой внутренний резерв и сразу почувствовала, что стало немного легче. Однако этого было всё равно недостаточно, так что я использовала ещё один, а после положила их на стол. Такие кристаллы не только пополняли внутренний магический резерв, но и ими можно было неоднократно подпитывать множество используемых артефактов.

Выходя из комнаты, уже одевшись в легкий сарафан синего цвета и приведя себя в порядок, я прихватила два потускневших кристалла и по пути до кабинета эрцгерцога, передала одному из слуг для подзарядки. Я не сразу обратила внимание на совершенно спокойное выражение лица слуги, когда передавала ему сразу два кристалла, а когда было уже поздно, тот скрылся из виду. Обычно я передаю эти кристаллы через личную служанку Тейру, но сейчас я торопилась побыстрее разобраться с делами и пришлось передать их совершенно незнакомому слуге. Раньше я его не видела. Он точно из нашего штата слуг?

Перед входом в кабинет эрцгерцога стоял дворецкий, увидев меня он молча поклонился и открыл дверь, впуская внутрь где меня уже ждали. Кроме отца за столом, заваленный множеством бумаг, в кабинете ещё присутствовала эрцгерцогиня. Моя мать Марианна Элойза Эспер - нынешняя эрцгерцогиня рода. Невероятно красивая с нежно-розовой кожей, длинные волнистые рыжие волосы как всегда были распущенны, а на меня смотрели голубые глаза. Она была одета в красивое зеленое платье, а из украшений были лишь небольшие серьги с изумрудами. На отце был военный рыцарский сюртук чёрного цвета с множеством серебряных вставок и оторвавшись от бумаг, он встал из-за стола и сел рядом с женой на диван, напротив меня. Я же уютно устроилась в кресле.

- Так о чем ты хотела поговорить? - после небольшой молчания, эрцгерцог первым начал разговор.

- Не знаю с чего бы начать, чтобы это не звучало глупо. Но мне показалось, будто кто-то из слуг странно себя ведёт, - начала я осторожный подход к первой проблеме.

- И в чем же заключается странность? - отозвалась мелодичным голосом эрцгерцогиня.

- Как бы это объяснить. Мне кажется... - я замялась, не зная как продолжить, но вдруг вспомнила реакцию незнакомого мне слуги. - У нас случаем не было нового набора слуг? Просто я всех знаю, но одного из слуг я видела впервые.

На несколько минут повисла тишина.

- Недавно и правда был набор слуг, но подошли всего лишь двое, - произнесла мать. - Однако у них очень положительные рекомендации. Что же тебя насторожило в нём, девочка моя?

- По пути сюда, я передала два разряженных кристалла на подзарядку, но не сразу обратила внимание на выражение лица слуги. Он был совершенно спокоен, будто бы выполнял такие поручения каждый день. Да и к тому же, все слуги в поместье знают, что обычно я передаю такие кристаллы через личную служанку, а тут даже вопросов не возникло.

- Хочешь, чтобы прошла проверка между новыми слугами? - спросил отец.

- Не совсем. Скорее нужно тайно всех проверить, - ещё немного подумав, я добавила. - И было бы неплохо проверить слуг на артефакты.

- Откуда же у слуг деньги на артефакты? - задала вопрос эрцгерцогиня.

- Если уж и устраивать тайную проверку, так почему бы и на артефакты не проверить?

- Хорошо. Как только закончу с бумагами, займусь проверкой слуг, раз наша дочь этого хочет, - он нежно обнял свою жену и встал. - Это всё?

- Да. У меня ещё есть кое-какие дела, - я встала и пройдя к дивану, крепко обняла маму и вышла.

На самом деле у меня дел не было, я просто хотела хорошенько отдохнуть, ведь завтра предстоял очень сложный день. А если быть точнее - самая настоящая аристократская битва.

Следующее утро началось очень рано. За утро и начало дня нужно было столько успеть. И почему я родилась дочерью эрцгерцога? Я не очень любила балы, светские вечера или чаепития среди аристократок, но это было необходимость в высшем свете. А как дочь Эрцгерцога севера, я была просто обязана присутствовать на всех мероприятиях в империи. Я уже давно не была в светском обществе, что даже забыла как себя там вести.

Процедур было столько, что я уже после них устала, что не хотела продолжать всё это дальше. Но кто бы меня спрашивал? Понежится в ванной мне конечно же никто не дал и служанки отмывали меня так, будто на мне был большой слой грязи. Следом за этим были всякие косметические процедуры, аромамасла, заканчивая всё супер расслабляющим массажем всего тела и даже лица. Потом служанки долго решали что делать с моими длинными волосами и долго между собой спорили, какую же прическу стоит сделать или оставить волосы распущенными. В итоге сошлись на том, что сделали мне легкую прическу, а именно - боковые пряди просто заплели в косички, соединили сзади и скрыли соединение заколкой в виде звёздочки из серебра. Остальную часть оставили распущенными, однако где-то между ними поверхностно были заплетены ещё несколько крохотных косичек по всей длине, которых было бы не видно, если бы в них не вплели тонкие серебряные ленточки. За всеми этими приготовлениями незаметно пролетело время и близилось к вечеру. Последними штрихами осталось нанести лёгкий макияж, которых подчеркнул мои аметистовые глаза и само платье. Из украшений был лишь чёрный чокер с полумесяцем на шее и серебряные серёжки в виде маленьких звёздочек.

По любовавшись вдоволь на себя в зеркало, как сообщили о том, что прибыл юный сын герцога Родэра. Всю дорогу до кареты я размышляла о том, стоит ли задать свои вопросы сейчас или же повременить и давать их потом? Но будет ли время, задавать вопросы потом? Во время танца возможно было бы, однако там он может уклонится от ответа. И все же верным решение было задать вопросы сейчас, пока едем в императорский дворец. Тут он точно никуда не сбежит.

На улице возле кареты стоял Эйден в парадном фраке тёмных оттенков, чёрного вперемешку с синим с серебряной окантовкой. Тёмные оттенки шли Эйдену и подчеркивали его уникальную и привлекательную внешность, а особенно его золотые глаза. Не доходя до кареты, я чуть присела придерживая подол платья:

- Доброго вечера, Лорд Родэр.

- Доброго вечера, Леди Эспер, - спокойно произнёс Эйден и подал мне руку.

Я вложила свою ладонь в его руку, как и полагалось по этикету и он помог мне подняться в карету, а затем и сам занял своё место напротив меня. В карете кроме нас никого не было, а мои родители прибудут немного позднее. Как только мы тронулись с места, я решила начать действовать и задать интересующие меня вопросы уже без формальностей.

- Слушай, Эйден, у меня из головы всё никак не выходит. Почему ты меня так внезапно, да ещё и официально пригласил на бал?

- Сложно сказать, Рена. Может потому, что я вижу в тебе девушку и ты мне просто нравишься?

- А может ты что-то скрываешь? Давай вот без этих шуточек, я же вижу как ты смотришь на Селену. Дело в ней?

Он тяжело вздохнул, откинулся на спинку и посмотрел на меня потемневшими глазами:

- Ты права. Селена и правда мне нравится и уже очень давно, но я и Тео обещал оберегать тебя от... - он замолчал, не решаясь продолжить.

- От кого, Эйден? - я поторопила его с ответом.

- Ты и сама знаешь от кого. А что до того, почему я пригласил тебя, а не Селену? Всё просто, всю дорогу за нами кто-то следил и я специально устроил этот спектакль.

- А почему мне ничего не сказал?

- И чтобы ты сделала? - он как-то загадочно улыбнулся. - Пошла бы к нему и просила? Мне показалось это странным, а после того как я пригласил тебя, то и тайный преследователь испарился.

Я задумала над его словами. Он следил за нами с Эйденом после Академии или он следил всё время за мной? Очередная проблема, требующая внимания - один раз меня уже похитили, не хотелось бы во-второй раз оказаться ещё где-нибудь.

- А что насчёт Селены?

- Я хотел пригласить её, но получил отказ. Всё из-за того ... - он тихо выругался и я не расслышала, а потому переспросила.

- Из-за кого?

- Из-за Элиаса Лорана.

- Что?! А он тут причём? - я очень сильно удивилась, но потом вспомнила его письмо и пазл начал складываться. - Вот дерьмо!

- Ты что-то знаешь? - теперь уже Эйден ждал от меня ответов.

- Знаю. Вчера я прочила письмо... и теперь всё стало немного яснее. И ведь Селена писала, что у неё проблема. Я думаю, что это связано с Элиасом и конечно же виновата я.

- Ты не виновата. Этот Элиас просто чокнутый.

- Не представляешь насколько. В письме он написал просто гору комплиментов, а в добавок ко всему была его последняя фраза: "Ты скоро будешь моей."

- Но что он этим хочет добиться?

- Полагаю, что он решил использовать Селену, спасая которую - я дам ему согласие на помолвку. Как было бы хорошо, будь Тео жив, - я на миг замолчала, подумала и решила. - Ты должен спасти Селену, а я в этом помогу.

- Как? Согласишься на помолвку с этим... - он не успел договорить, ведь мы приехали.

- Я кое-что придумала. Доверься мне. Когда мы соберёмся все вместе, то обсудим мой план, то решим сразу две проблемы.

Он лишь вздохнул, но спорить не стал. А я придумала план, ненадёжный конечно, но если Элиас поведёт себя так как задумано, то его план рухнет.

Мы с Эйденом вошли в бальный зал, который был красиво украшен и везде чувствовалась роскошь, как только нас объявили. В зале играла тихая и спокойная мелодия, сам бал ещё и не начинался. Я шла положив свою ладонь на его руку слева от него, как полагалось леди. Те немногочисленные аристократы, что прибыли раньше нас, теперь смотрели в нашу сторону. Кто-то шептался, кто-то насмешливо улыбался. Не удивлюсь, если среди всех этих слухов вновь будут и те, что я "бездарная". Но ничего, я найду самый удобный момент и покажу, что не такая я уж и бездарная. Где-то в углу зала стояла троица девушек из графских семей, однако их статус не помешал им распускать обо мне слухи. Шарлотта Истред, Миранда Ливдэс и Талена Лавьёль - три главные сплетницы в светском обществе. Что ж, это можно использовать в свою пользу. Осмотрев весь зал, я не встретила знакомых лиц, да и друзей пока что не было. А вот Эйден напротив, видимо встретил много знакомых лиц, а потому вежливо попрощался и сказал, что вернётся как все прибудут.

Делать было нечего и пока не прибыли важные гости, а именно значимые персоны других империи, я решила прогуляться по императорскому саду в одиночестве. Легкий освежающий ветерок нежно ласкал кожу и разносил приятный аромат цветов. Сад был наверное самым прекрасным местом во всём дворце, а ещё здесь было тихо и уютно. В центре сада находилась белоснежная беседка, которая была окружена небольшим прудом и к ней вёл единственный мост, к которому я и подошла не торопясь. Остановилась на середине моста и опершись на перила, я смотрела на спокойную водную гладь и плавающих красивых белоснежных лебедей.

- Вот мы и встретились вновь, леди Эспер. Вижу мой подарок пришёлся вам по душе? - раздался над ухом спокойный бархатный голос и к тому же знакомый.

Я резко развернулась, чтобы убедится в том, что голос принадлежит Шейну и чуть не уперлась в его широкую грудь, но он аккуратно придержал меня за плечи. Моя догадка оказалась верна и на меня смотрели с озорной усмешкой на лице, всё те же разноцветные глаза. На этот раз маска закрывала не нижнюю часть лица, а наоборот. Создавалось ощущение, что он пришёл на маскарад.

Но что он тут делает? Неужели от представляет интересы другой империи?

- И как же мне к вам обращаться, лорд?

- Ох, леди, неужели вы забыли моё имя, - наигранно произнес он, а затем снова наклонившись к самому моему уху, требовательно произнес. - Вы так и не ответили.

- Неужели это платье ваш подарок? - догадалась я. - Да кто же вы такой, что разбрасываетесь деньгами направо и налево. Сперва те искусные кинжалы, а теперь платье? И когда успели?

- Не важно сколько у меня денег или какой статус, важнее - понравилось ли тебе платье?

- Да кому ж не понравится платье из ателье Марго Рюше?

- Я рад, что тебе понравился мой подарок, - он галантно поклонился, а затем направился в сторону беседки и еле слышно добавил. - Очередной.

А я так и осталась стоять и смотреть ему вслед. Одет он был не хуже любого другого аристократа, а то и вовсе богаче и чем-то его наряд гармонировал с моим. Парные? Только не говорите мне, что он это специально? У меня ещё оставались вопросы и время позволяло, так что я направилась в сторону беседки, вслед на Шейной. А мужчина тем временем удобно уселся на один и стульев, что стоял в середине беседки у маленького круглого столика. Добравшись до беседки, я уселась на второй стул и оказалась напротив мужчины. А этот дракон следил за мной взглядом и довольно улыбался.

Он точно это сделал специально.

- То ты сначала скрываешь нижнюю часть лица, а теперь скрывает верхнюю, - начала я, но продолжила, - когда же ты себя раскроешь? И какую ты цель преследуешь, спасая меня?

- С чего ты взяла, что я преследую какую-то цель? - с его лица исчезла улыбка и он стал серьёзнее.

- Все преследуют какую-то цель. Это было бы логичнее. Какой тебе толк помогать мне, без выгоды для себя?

- А что, если я из доброты душевной решил спасти тебя?

- Да кто в такое поверит? Всю мою осознанную жизнь - всем от меня что-то нужно. Императору - подавай пробуждённую силу на блюдечке, а какому-то сыночку герцога Лорана - помолвку. Всем что-то нужно.

- Я не все. Мне ничего от тебя не нужно, разве только... - он пронзительно на меня уставился и усмехнулся.

- Только что? Будь добр договаривать.

- Твоё внимание.

- Да ты рехнулся? Зачем тебе моё внимание? - я была немного в растерянности.

- Кто знает... - многозначительно протянул он, - может я влюбился в тебя с первого взгляда, когда увидел тебя в логове работорговцев? Тем более, мы же уже даже спали в одной...

Но договорить я ему не дала. Резко перегнувшись через стол, да простит меня мисс Сюзанна, что так старательно учила меня этикету, заткнула ему рот своей ладонью.

- А об этом вообще не нужно распространятся, а если кто услышит?

Он с легкостью перехватил мою руку и уже показательно, не отрывая взгляда от меня, поцеловал внутреннюю сторону ладони. Я ошарашенная села обратно на стул и будто язык проглотила.

С ним невозможно разговаривать! Хотела задавать вопросы, а что получилось в итоге?

Но его это только забавило.

- Никто не услышит, ведь в саду никого кроме нас нет.

- Откуда такая уверенность?

- Ты забыла кто я? - он усмехнулся.

И когда он это произнёс, я вспомнила, сколько раз он оказывался прав. Хотя кто знает, может это было просто совпадение. А если нет?

- В любом случае, сейчас в императорском зале куда интереснее, чем здесь. Нам тоже стоит вернутся, иначе пропустим всё самое интересное.

Пока я думала, стоит ли нам возвращаться вместе и что могут подумать о нас другие, казалось что его это совершенно не волновало.

И о чём он только думает?

Он своевольно взял меня за руку и потянул за собой на выход из сада, не задумываясь о последствиях. Его тёмно-фиолетовый пиджак, как верх моего платья и чёрные штаны, как юбка моего платья, разве что блёсток не было. В дополнение ко всему он был в чёрной рубашке, что подчеркивало его телосложение, а верхние пару пуговиц были нарочно расстёгнуты. На вороте пиджака красовалась серебряная брошь в виде полумесяца.

Да ты издеваешься? Вот же ж... Дракон!!!

Когда мы вернулись в бальный зал, всем было абсолютно всё равно, ведь из взгляды были устремлены в сторону входа.

- Интэль Блинфей, принцесса империи Ларинтель, - огласили на весь зал, при помощи магического артефакта, усиливающего голос говорившего .

Похоже эта и есть самая интересная часть бала, представители других империи начали пребывать один за другим. Интэль Блинфей была неотразимо красивой эльфийкой с бледной кожей. Большие голубые глаза, обрамленные пушистыми ресницами и длинные золотые волосы. Эльфийка грациозно шла, что казалось, будто она плывет. Следом после эльфийки был оглашён Броуд Голдин - дворф, а по совместительству император Черностейха. Небольшой пузатый мужчина с каштановыми волосами и длинной бородой того же цвета. Глаза были маленькие и терялись, были шоколадного цвета. Третий гость, а точнее гостья была Эфиория Флион - величественная императрица сильфов. Высокая и статная женщина, с длинными сиреневыми волосами и цветом глаз - словно чистое серебро.

Кто там ещё был? А точно. Кронпринцесса империи Когэнтир - Сирин Либей. Маленькая и робкая девушка, что постоянно озирается по сторонам. Того и гляди, убежит и ищи её потом. У неё были запоминающиеся ярко-красные волосы и зелёные глаза. Именно люди этой империй, первыми назвали нас демоно-подобными. А ведь внешне мы почти что не отличаемся от них самих. Почти сразу после неё в зале появился, Кроу Соул-Тай - принц инобоку или если по-другому - зверолюдей. У него были короткие огненно-рыжие волосы и янтарные глаза с вертикальным зрачком. Он так же ничем примечательным не отличался, за исключением выглядывающих рыжих ушек на голове с чёрным кончиком и с таким же цветом хвостом.

А этот Кроу Соул - Тай лис. Кого-то он мне напоминает...

Последним и замыкающий всех гостей из других империй стал Вальтер Мэнтрес. Среднего роста молодой император Тэлакра, империи драконитов. У него были пронзительные голубые глаза и каштановые волосы. Но вот именно он стал запоминающимся по всего лишь одной детали.

Кто пустил его в бальный зал с Секирой???

Он величественно и уверенно шёл, держа секиру в правой руке. Завидев его, все в недоумении или в страхе расступались, а у меня был лишь один вопрос. Как он пронёс оружие? И я не сдержала смешок, а у него наверное был очень чуткий слух, потому что в следующую секунду он посмотрел в мою сторону. Его пронзительный взгляд остановился на мне, а я вовремя успела сделать вид, что разглядываю других гостей.

Замыкающими этот круг гостей стали почтенные император и императрица, и куда же они без кронпринца. Поднявшись выше всех и сев на свои места, император долго нёс какую-то речь, которую я слушать не стала. А вообще, если так подумать, то как все эти рассы появились в нашем мире? В академии Адамантин нам рассказывали, что мы, ньёхве - первая расса, что здесь появилась. Про всех остальных говорили лишь о том, что они пришли из других миров, гонимые своими же народами. Нашли клочок свободной земли и обосновались тут как родные.

Но сейчас куда важнее было другое, нужно было найти Селену и остальных, но первая попытка найти их не увенчалась успехом. Я по не счастливой случайности столкнулась с тем, с кем не хотела сталкиваться большего всего. Во всяком случае не так. У меня был идеальный план подставить его или показать всем, какой он придурок. Сейчас это точно выйдет не так, ведь по плану должен разразится скандал, что он будучи помолвлен с одной, но смотрит на другую. Я попыталась сделать вид, что не замечаю его и пройти мимо. Увы. Попытка с треском провалилась!

Он успел схватить меня за левое запястье и потянул на себя, нагло разворачивая меня к себе лицом. От резкого рывка в сторону, я чуть не врезалась в его грудь, вовремя успев упереться в неё правой рукой. Гнев вихрем поднялся внутри меня, а на на руке, всего лишь на мгновение, проявилась татуировка и тут же исчезла.

Не сейчас родная, только не сейчас.

Но мне повезло, что этого никто не заметил и Элиас тоже. Он как одержимый смотрел на меня и хотел уже что-то сказать, как тут же появился Эйден, быстро высвободил мою руку и встал между нами.

- Хочешь ей что-то сказать, скажи это сначала мне! - в голове Эйдена была слышна угроза.

- Пф, она всё равно скоро будет моей, - надменно и уверено произнес Элиас.

Недовольно выругавшись, он был вынужден скрыться в неизвестном направлении. Никто не хотел иметь дело с Эйденом, если дело до доходило до драки, а уж там он был хорош. Единственными достойными соперниками были принцы-близнецы, а по совместительству - друзья детства.

- Ты как? В порядке? - спросил он, как только мы отошли в сторону.

- Да, всё в порядке. Спасибо Эйден, ты пришёл так вовремя. Ты не видел Селену и остальных?

- Кажется они сами нас нашли, - тихо сказал он.

И это было правдой. Через некоторое время, мы уже в кругу друзей обсуждали мой план, не обращая внимания на окружающих нас людей. Мой план состоял в том, чтобы мы с Эйденом в какой-то момент подойдём к Селене с Элиасом. Затем мой спутник под каким-нибудь предлогом оставит меня одну и по плану должен начать действовать Элиас. И вот именно в этот момент нужно будет вывести его на скандал, чтобы опозорить его и тогда семья Селены спокойно сможет разорвать с ним помолвку без вреда для репутации. В светском обществе между мужчиной и женщиной нельзя так просто без ущерба репутации, разорвать помолвку. И я уверена в том, что если мы не будем действовать первыми, то позднее Элиас сам выставит Селену не в лучшем свете, чтобы разорвать с ней помолвку.

И кто же знал, что ситуация выйдет из под контроля? Никто!

Когда наш план идеально сработал и Элиас был публично опозорен, мы сначала облегченно вздохнули. Было трудно направлять его так, как нам было нужно и мы даже в этом преуспели. Однако не успели мы с Селеной порадоваться, как Элиас в ярости схватил меня за руку и потащил меня за собой в сад. Всю дорогу я пыталась высвободить уже покрасневшее запястье, но все было безуспешно, он держал меня сильно. Эйден не успел за нами и потерял нас из виду, а чтобы он нас не услышал - применил магию тишины, чтобы снаружи нас никто не слышал. Мне же применять свою магию тоже нельзя. Во-первых, резерв ещё не полностью восстановился, а во-вторых, я не хотела пока раскрывать тот факт, что пробудилась. В очередной раз разворачивая меня к себе, Элиас со злостью произнес:

- И почему же ты всё время поступаешь как глупая дурочка? Я же хотел как лучше, - ярость так и кипела в нём и он ещё сильнее сжал моё запястье, причиняя боль. - Ты же бездарность? Кто тебя возьмёт замуж?

- Это я-то бездарность? - я снова сделала попытку вырваться, но все так же безуспешно. - Да и кто сказал, что я вообще хочу замуж?

- Хочешь или нет, но это долг любой аристократки.

- А это уже мне решать, - зло процедила я сквозь зубы.

Элиас внезапно рассмеялся, чем напугал меня:

- Тео сейчас рядом с тобой нет. И если бы он предложил тебе помолвку, ты бы согласилась?

- Это не твоё дело, Элиас! - я смотрела на него с ненавистью.

- Тогда мне не остаётся ничего иного, как заставить тебя силой согласиться.

После этих слов, он резко потянул меня на себя и попытался поцеловать. Сердце пропустило глухой удар, когда казалось, что я загнана в угол. Барьер, который поставил Элиас дал трещину и рассыпался, а за спиной парня стоял разъярённый...

- Шейн... - тихо выдохнула я.

Он быстро взглянул за меня, на то что я напугана и с силой схватил парня за плечо. Воспользовавшись моментом, я выдернула свою руку и отошла подальше, потирая раскрасневшуюся кожу. Когда Шейн заметил, что я в безопасности, его глаза сверкнули в сумерках вечера и он с силой ударил Элиаса в плечо ладонью. Парень не удержался на ногах и рухнул на спину и испуганно смотрел на дракона. По его взгляду мне показалось, будто он узнал кого-то в Шейне. А дракон решил на этом не останавливаться и с силой наступил на грудь парня, что тот тут же скривился от боли, произнёс:

- Ничему тебя жизнь не учит, отпрыск герцога Лорана, - в голосе звучала угроза. - Если ещё хоть раз я увижу тебя рядом с ней, ты пожалеешь, что родился на свет. Ты меня услышал?

- Д-да, - заикаясь от страха произнес побледневший парень.

- А теперь вставай и пошёл прочь от сюда, - произнеся это, Шейн убрал свою ногу с его груди и сделал шаг в сторону.

Элиас быстро подорвался с места и вскочив, быстро ретировался. На него было забавно смотреть и я рассмеялась. Я даже не заметила, когда Шейн подошёл ко мне вплотную и аккуратно взял мою руку, на которой была покрасневшая кожа и накрыл своей. Сразу после этого, я почувствовала тепло и как проходит боль.

- Прости, Ренеса, - тихо произнёс он, глядя мне прямо в глаза, не выпуская мою руку из своих рук.

- За что ты извиняешься? Ты меня спас и... - я искренне улыбнулась, - ты просто не представляешь как вовремя появился.

- Я должен был ещё давно решить это проблему. Ты бы знала, как мне хочется его убить лишь просто за то, что он прикоснулся к тебе.

- Шейн, - я тихо позвала его по имени и прижалась в нему, обнимая одной свободной рукой, - я рада, что ты здесь сейчас.

Он меня не оттолкнул, но подняв голову вверх, увидела его удивлённый взгляд. Смотря так некоторое время, я заметила покрасневшие кончики чуть заострённых ушей. Осторожно отстранившись, он аккуратно взял меня за руку и мы вернулись в бальный зал. Снова вместе, только в этот раз он оставался рядом. Я взглядом нашла друзей. Нора с Кейном стояли недалеко от Селены и Эйдена и что-то обсуждали. Эйден же, по стихла музыка и не началась следующая, пригласил мою подругу на танец, та вся раскрасневшаяся согласилась и они ушли чуть дальше. Кейн последовал примеру друга и пригласил на танец стоявшую рядом Нору, она явно была ошарашена, но отказывать не стала. Я облегченно стояла и радовалась, даже ничуть не обижалась на них.

- Это я предупредил Эйдена, что сам спасу тебя, - тихо произнес дракон.

Не дожидаясь, когда начнётся музыка, Шейн последовал примеру моих друзей и встав напротив меня, протянул правую руку:

- Прекрасная леди, не подарите ли вы мне свой первый танец на этом балу? - он широко улыбнулся. Его уверенный взгляд и чарующая улыбка сводили меня с ума.

- Да, - и я вложила свою руку в его руку.

В зале заиграла изумительно красивая романтичная музыка и во всём зале закружились в танце парочки, а мы с Шейном были чуть поодаль от всех. Нежно обхватив одну мою руку своими длинными пальцами, а второй рукой, положив на талию, дракон притянул меня к себе. Он уверено вёл меня в танце и так же отлично танцевал, будто учился этому с самого детства. Он с легкостью кружил меня в нужные моменты, а в один из них - аккуратно поднял меня за талию, сделал круг и мягко опустил, продолжил танец. Я наслаждалась его танцем ещё несколько раз, что в какой-то момент поняла - я доверяю ему, несмотря ни на что. Мне так много хотелось у него спросить, но я не хотела нарушать этот приятный момент.

Следующее утро после бала было ещё невероятней. Меня разбудила не служанка и даже не то, что пора было уже вставать, нет. Меня разбудил рёв дракона, да ещё и так близко к поместью. Я вышла на балкон из своей комнаты, накинув халат поверх сорочки и скрестила руки на груди. Внизу бегали и суетились слуги, а рыцари были готовы отражать атаку неизвестного им существа.

Чёрт, они ведь и правда не знают что это такое. Но что он здесь делает?

Пока я задавалась вопросами, над поместьем, что стоял на окраине Дэлара, кружил белоснежный дракон.

Где-то в горах Тэмбри, возле границ империи Дэлар.

В горах Тэмбри никто не жил, однако в её недрах был скрыта тайна. Страшная тайна, оставленная самой богиней Нефемией. Некогда, более тысячи лет назад, богиня запечатала здесь зло с помощью ковена магов, знавших тайну исчезновения носителей эфирной магии. Сейчас это ковен давно был распущен и никто не знает, существовал ли он вообще. Эфирная магия, о которой они знали от которой они избавились, тянулась к самой тьме. И в один из дней, ковен Эхру упустил одного юношу, с чистейшей эфирной магией.

Под влиянием тёмной богини Амахал, юноша поддался тьме и тогда она совершила страшное. Она вселила в тело юноши тёмную сущность тёмного мага, что ещё при жизни поклонялся богине. Эта тёмная сущность полностью подавила, а потом и поглотила душу, став полноправным владельцем тела. Имя ему было - Зероэл.

Когда Зэроэл понял своё могущество, он начал сеять вокруг хаос и разрушение. Он почти уничтожил империю, когда появилась Нефемия и запечатала его в горах Тэмбри. Она не заковала его в магические цепи, единственное что она смогла с ним сделать - это заключила его в огромном кристалле, наложив множество печатей. Но как и люди, боги тоже могут допускать ошибки. Она случайно связала множество печатей со своей магией, а та связала их уже с родившейся через тысячу лет новой предшественницей богини. Ощутив в девочке большую и невероятную силу, и догадавшись, что её пробуждение освободил зло - запечатала пробуждение силы, чем лишь отсрочила неизбежное.

Кристалл треснул и из него выпал полуобнаженный и босой мужчина. Он был в одних штанах и рухнув на землю, не двигался какое -то время. Вдруг, приходя в себя, будто после очень долгого и дурного сна, мужчина зашевелился и с трудом сел. Оглядываясь по сторонам, он всё пытался понять где находится и почему.

У него в голове всплывали одно за одним воспоминания и когда они закончились, мужчина усмехнулся.

- Вот же ж, - тихо самому себе произнёс он, - угораздило же меня попасться к ней в ловушку. Ещё и та бесящая кучка из ковена Эхру, с их чертовым кругом обездвиживания.

Он откинулся спиной к холодной поверхности кристалла и прошёлся пальцами между чёрных волос, взъерошивая их.

"Зероэл."

Мужчина услышал среди тишины голос женщины и всмотрелся в темноту выхода из пещеры, но там никого не было.

"Отлично, реакция есть. Значит связь наконец-то вернулась."

- Кто ты такая? - произнес в ответ мужчина, ему нужны были ответы.

"Моя зверушка проснулась, но забыла свою хозяйку? Ах, ну ведь всего тысяча лет прошла."

- Тысяча лет? Я был запечатал так долго?

"Да, дорогой мой, но ты наконец-то свободен. Поднимаю свою задницу и займись своими обязанностями!"

- Пф, ещё и хозяйкой назвалась, - мужчина вспомнил этот голос. - Амахал, у нас с тобой взаимовыгодный договор.

"От тебя убудет что - ли?" - наигранно обиженно произнесла женщина, названная Амахал.

- Я не твоя зверушка.

"Ладно - ладно! Договор, так договор. Доволен?"

Но мужчина ничего не ответил. Он уже выстраивал план в своей голове и был готов вернуть в этот мир: хаос, отчаяние и безумие.

- Что б тебя, чёртова богиня! - яростно раздалось из пещеры. - Где мои Ноэры?! Ты поплатишься за это сполна!

Глава 7

Белоснежная напасть.

Белоснежный дракон всё кружил над поместьем, пугая своим рёвом собравшихся рыцарей и слуг, но не нападал. Если бы он был враждебно настроен, то давно бы полыхнул огнём или какая у него там магия. В глазах на миг появилась иллюзия того, как Шейн выглядел бы в облике дракона.

Ну конечно, Рена, в такой ситуации только о нём и думать? Соберись!

От моего отца не было никаких действии и это неудивительно, ведь они с матушкой остались во дворце императора. Объяснили они это тем, что у них какие-то дела с императором, что ж - их дело, а моя забота сейчас - это дракон.

Кто он и зачем прилетел? И почему никто за пределами поместья не реагирует?

Подойдя ближе к перилам балкона и посмотрев на рыцарей, нашла среди них командира и обратилась к нему:

- Командир Теренс, освободите самую большую территорию для приземления дракона.

- Леди Эспер, - тут же поклонился рыцарь, - это может быть опасно. Вы назвали это драконом? Вы знаете, что это?

- Теренс, вы должны выполнять мои приказы в отсутствии эрцгерцога, а не задавать вопросы. Я знаю кто это и будь он опасен или враждебно настроен, давно бы напал.

Лицо командира в миг изменилось и он молча ещё раз поклонился, и принялся выполнять приказ, отдавая отрядам команды освободить самое большое место в поместье от лишних предметов - тренировочный полигон. Теперь нужно было разогнать столпившихся внизу слуг и я заметила говорившего о чём-то дворецкого с главной служанкой.

- Миссис Антуанет, - обратилась я к главной служанке, когда они закончили разговаривать с дворецким, - разгоните слуг, пусть продолжат выполнять свою работу.

- Будет исполнено, леди, - главная служанка поклонилась и принялась разгонять слуг.

- Дворецкий Генрих, отправьте письмо в императорский дворец моим родителям. Скажите, что у нас важный гость.

Мужчина средних лет коротко поклонился и удалился внутрь поместья. Дворецкий всегда быстро выполнял все поручения и не задавал лишних вопросов. В его верности нашему роду не было сомнений.

А моей главной задачей сейчас предстояло разобраться с драконом, но не в таком же виде. Сначала приведу себя в порядок, а потом отправлюсь беседовать. Почему-то я чувствовала, что дракон будет очень уж разговорчив, а может будет и ещё что-то? Тейра помогла мне собраться и добавляла последний штрих, заплетая густую толстую косу. Из одежды я выбрала для себя более удобный стиль, хотя обычно леди принято на встречу идти платье, однако в такой сложной ситуации это было бы неуместно. На мне были чёрные обтягивающие штаны, сапоги на невысоком каблуке и лёгкая женственная белая блуза со свободными рукавами. Образ дополнялся большой косой, переброшенной через плечо на грудь. Скорее всего в глазах дракона я покажусь несмышленой девчонкой, но нужно выяснить причину его появления здесь.

Я точно магнит для всего самого загадочного. А ведь всё усложнилось с моего пробуждения! Может я проклята?

Я вышла из поместья совершенно одна и отправилась сразу на полигон, дракон над поместьем уже не кружил и было тихо. Птицы не пели, будто они испугались и улетели, даже насекомых не было слышно и это было весьма странно. Такого не было, когда со мной был Шейн или это из-за пугающей ауры дракона, что чувствовалась вокруг. Я начала чувствовать ауру как только пробудилась моя сила, но свою скрывать я не умею и ауру этого дракона я чувствовала так же явно. Она была чертовски пугающей и давящей, всем вокруг было не по себе от такого давления, даже мне на миг было тяжело приближаться к полигону. У входа на полигон стоял командир рыцарей Теренс, увидев моё приближение, он приложил руку сжатую в кулак к сердцу и молча поклонился. Пройдя через арку, я оказалась на большой территории тренировочного полигона, окруженного трибунами вокруг - иногда тут проходят соревновательные поединки среди рыцарей и сюда приходят поглядеть много народу. Площадь полигона была усыпана песком и кроме приземлившегося дракона, был совершенно пуст. В обычное время тут стояло множество манекенов для отработки ударов и стойки с различным видом оружия, но все они были деревянные, чтобы не травмировать друг друга во время спаррингов.

Дракон сразу обратил на меня внимание, как только я вошла на полигон. Он спрятал свою давящую ауру, боясь видимо спугнуть меня. Но тогда почему сразу не подавил? Дальше, больше. Он склонил голову в вежливом жесте и я сделала то же самое.

Эта ящерица знакома с этикетом? Очень интересно.

Как только я об этом подумала, дракон сощурил голубые глаза с вертикальным зрачком и произнёс:

"Назвала меня ящерицей, самое мудрое создание в мире?" - это звучало не как упрёк, а скорее как вопрос.

- Читать мысли вообще-то не очень вежливо! -а вот я решила упрекнуть дракона.

Ренеса, тебе жить надоело? Ты же не знаешь, как он отреагирует! У тебя ещё церемонии совершеннолетия не было!

"Прошу меня простить" - вокруг дракона поднялся белоснежное облако, обволакивая его целиком.

Когда облако рассеялось, на месте дракона стоял высокий и красивый мужчина с белоснежной тонкой косой, перекинутой через плечо как у меня и с голубыми, леденящими душу, пронзительными глазами. От его взгляда по спине пробежал холодок.

Так значит вот она какая, его человеческая ипостась. Все ли драконы могут принимать облик человека и все ли они так красивы? Эльфы точно проигрывают в этом вымышленном конкурсе красоты, а ведь до драконов их соперниками были лишь мы.

Тем временем дракон подошёл ближе ко мне, присел на одно колено предо мной и протянул руку, и я вложила свою руку в его. Он как настоящий джентльмен поцеловал тыльную сторону руки, чуть крепче сжав и выпустив мою руку, выпрямился. Одет он был в белый костюм, состоящий из классического пиджака и белых брюк. Даже туфли и рубашка были белого цвета и от дракона немного веяло прохладой.

- Я должен представится должным образом, - произнёс низким голосом дракон. - Демиан Треймор, я прибыл издалека.

- Ренеса Эспер, юная леди рода Эспер. Для разговора нам лучше пройти в поместье.

Мужчина посмотрел на меня с нескрываемым интересом, но ничего не сказал. Мы молча направились в поместье.

Слуги проводили нас в подготовленную гостиную и то и дело с удивление и интересом смотрели на гостя. Они не могли понять кто этот мужчина, когда всего некоторое время назад, вокруг поместья кружило неизвестное для них существо, названное драконом. Я могла их понять, ведь увидеть настоящего дракона вживую и слышать его рёв, чувствовать эту подавляющую ауру - было удивительным опытом и для меня тоже. Но как я поняла, что это именно дракон? Я забыла упомянуть о том, что богиня во снах показывала мне их образы. Мы заняли места напротив друг друга, я села в удобное кресло, а дракон на диван. Его взгляд не отрывался от меня, казалось, что он больше был заинтересован моими глазами или чем-то ещё, чего не видела я?

Нам принесли чай и пирожное, поставили на столик между нами и удалились, оставив нас одних. Чай и сладости нас явно не интересовали, у меня были вопросы и у Демиана возможно тоже.

- Так с чем вы прибыли сюда, лорд Треймор? - начала я.

- Можно просто Демиан, леди, - добродушно улыбаясь, произнёс мужчина.

- Что ж, Демиан, - произнесла я, чувствуя пытливый взгляд. - Так вы ответите на мой уже заданный вопрос?

- На самом деле, - начал дракон, откинувшись на спинку дивана и накинув ногу на ногу, - я впервые в вашем мире.

- В нашем мире? О чём вы? - я удивилась от его слов. Нет, я конечно знаю о существовании других миров, но слышать это вот так от какого-то - впервые.

- Я путешествую по мирам и собираю разные знания, так и оказался в этом удивительном мире. Вы не были удивлены моему внешнему виду, я про облик дракона.

- Да, - призналась я, - хотя на самом деле видеть именно полную форму дракона для меня впервые. А почему окружающие люди, те, что вне поместья не обратили на это внимания?

- Вы заметили? Это моя магия. Прошу прощения, что перепугал ваших подчинённых.

- Они не разу не видели дракона.

- Я так и понял. Почему ваш мир разделён на два стеной из необычного чёрного пламени?

- Так было всегда, - я отвела взгляд в сторону.

- Ваш мир в большой опасности, леди Эспер, - услышала я серьёзный тон мужчины.

- Я знаю и это... - я замолчала, но всё же собралась и продолжила, - это связано со мной. Точнее, моим пробуждением.

- Да, я чувствую. Эту ауру и ... - он замолчал, его глаза засветились как у Кейна, когда тот смотрел на мою ауру, - у вас очень красивая аура. Но она неполная.

- Неполная? - переспросила я.

- Да, неполная. И ваш внутренний резерв несколько повреждён.

- Вы даже это видите? - теперь я была шокирована. - Недавно было истощение и возможно из-за этого резерв и повредился.

- Я мог бы исправить это, исцелить, но ... - он резко замолчал, почувствовав что-то, или кого-то.

Потому что я тоже почувствовала эту знакомую ауру.

Ну почему именно сейчас? Я определенно проклята!

Дверь в гостиную резко открылась и в проёме стоял сердитый...

- Шейн? - я резко встала, что чашка чая со звоном полетела вниз.

Однако она не встретила свою кончину и была возвращена вместе с содержимым на место. Легкое движение руки белого дракона и чашка спасена, но удивительней выглядела его магия. Я как завороженная стояла и смотрела на белоснежное плетение и на кружащиеся снежинки.

- Что это за ящерица? - низкий голос рокотом прошёлся по гостиной.

И чего он так разозлился? Не хватало мне тут ещё драки двух драконов!

- Пф, от ящерицы слышу, - нахально усмехнулся самодовольный Демиан. - Успокойся, я не враг ни тебе, ни ей.

- Шейн? - я посмотрела на взъерошенного мужчину, что до сих пор стоял в проёме. - Где твоя маска? И что с твоими волосами?

Не отвечая на мои слова, он всё же сдвинулся с места и закрыв дверь, сел в ближайшее от меня кресло. Одет он был довольно просто, но достаточно вызывающе. Чёрная рубашка с несколькими расстёгнутыми пуговицами сверху, чёрные кожаные штаны и высокие чёрные сапоги. На воротнике рубашки виднелась ромбовидная сапфировая брошь, а так же на правом уже виднелась маленькая серёжка такого же вида, что и брошь. Он сердито смотрел напротив себя на Демиана, а тот лишь довольно улыбался, будто бы его забавляла ситуация.

Два дракона на мою голову, ха! За что такое везение?

Теперь Шейна можно было рассмотреть, ведь теперь он не прячет своё лицо под маской. Прямой нос, выраженные скулы и тонкие губы. Прекрасные и сверкающие глаза разного цвета, обрамлённые длинными ресницами. Его некогда длинные волосы были короткие и взъерошенные, всё такого же чёрного цвета.

А он тот ещё красавчик! Короткая стрижка ему больше идёт. Увидь его аристократки, падали бы ему в руки. А может и в ноги...

Я невольно хихикнула и тут же оба вопросительных взгляда устремились на меня. Пользуясь моментом, пока я до сих пор стояла, Шейн взял мою руку и показательно, смотря с усмешкой на второго дракона, поцеловал внутреннюю сторону руки. Взглянув на Демиана я заметила, что усмешка пропала с его лица и он напрягся.

Да что происходит? Драконьи шуточки?

Я вырвала свою руку из руки Шейна и уселась обратно в кресло. В гостиной повисла напряжённая тишина и только Шейн довольно улыбался.

- А вы вероятно довольно близки, - осторожно нарушил тишину белоснежный дракон.

- Всё не так, - нужно было прояснить это недоразумение, - на самом деле...

- На самом деле она моя невеста, - сказал Шейн, всё так же с улыбкой на губах.

- Что?! - я чуть воздухом не подавилась и посмотрела на золотого дракона. - Это когда я стала твоей невестой?

- Ах, вот снова, - он наигранно схватился на сердце, - снова она не ничего помнит.

- Г-госпож, как же так? Вы не говорили, что у вас появился жених, - мы все посмотрели на вошедшую служанка, ведь даже не слышали как она вошла. Она принесла ещё чашку чая для новоприбывшего без приглашения гостя. Хотя белоснежный тоже не был приглашен.

Может это кошмар? Ну точно! Это кошмар! Ау... больно. Нет. Это не кошмар! Что же делать? Как быть дальше? Это сумасшествие какое-то!

Я закрыла глаза и глубоко вдохнула, успокаивая себя. Шейн закинул ногу на ногу и с вызовом посмотрел на белого дракона, а тот в свою очередь смотрел на него. Между ними чувствовалась угроза.

Так! Нужно с этим что-то делать, иначе точно что-то произойдёт!

- Для начала, - я посмотрела на служанку, - у меня нет жениха и это недоразумение. - С лица Шейна мгновенно исчезла усмешка. - Поставь чай и иди. И не смей говорить о том, что только что услышала!

Служанка молча выполнила приказ и поставив чашку с чаем перед Шейном, тихо удалилась.

- А теперь, проясним ситуацию, - я сердито взглянула на Шейна, а он в ответ лишь пожал плечами и взял чашку чая в руки. - Я никакая не невеста этому дракону.

- Ты хоть знаешь, что значит поцелуй внутренней стороны ладони у драконов? - спросил Демиан.

- Да откуда мне это знать? - Я лишь устало вздохнула, а потом подумав, спросила. - А у этого есть какое-то особое значение?

- Ты и представить себе не можешь, насколько это имеет особое значение, - белый дракон чуть подался вперёд и посмотрел на Шейна, обращаясь уже к нему. - Объясни же ей, что это значит.

- Хорошо, - быстро ответил Шейн и повернулся в мою сторону, пристально смотря. - Среди драконов это значит, что дракон выбрал свою избр...

- Неправильно! - перебил его Демиан и чуть тихо добавил. - Идиот!

- Ар-р-р-р... - буквально прорычал Шейн. - Это обозначение возлюбленной.

Когда я услышала это, то замерла. Казалось, что даже дышать перестала.

- И ... - я пыталась прийти в себя, - и как это понимать?

- Так и понимать, - спокойно ответил за Шейна, Демиан. - Для драконов оно то и значит. Для вас это значит, что ты негласно стала его невестой.

- Как романтично - саркастично произнесла я. - Только вот меня спросить забыли!

- Это происходит непроизвольно, - Демиан попытался оправдать драконью сущность.

- И когда же это произошло, Шейн?

- С первой нашей встречи, - тихо ответил Шейн, а его глаза потемнели. - У меня и до этого момента не было сомнений, что это именно ты будешь . А ты стала настолько важна, что спасла мне жизнь.

- Спасла тебе жизнь?

Два года назад. Поле битвы у границ герцогства Вэспер.

Всё произошло настолько быстро, что я даже не сразу понял. Наша битва с чудовищами разбудила дракона, что спал в пещерах под землёй. Мы сражались отчаянно и победа уже была у нас в руках. В этот поход под моим руководством отправилось тридцать рыцарей, но потом оказалось, что нас было тридцать один.

Когда казалось, что чудовища отступали, началось мощнейшее землетрясение и появилась трещина. С каждым толчком, трещина становилась больше и шире, появилась расщелина. Я не удержался и упал в эту чёрную, словно сама бездна, расщелину. Выжившие на верху, как рассказал потом мне брат, рассказали, что я умер. И ведь правда, как там можно было выжить? Но я выжил.

Как потом оказалось, меня спас от смерти золотой дракон. Очнувшись и оглядевшись вокруг, я был в самой глубине расщелины. Я бы ни за что не выбрался от туда, ведь у меня нет крыльев. И тогда я увидел его. Тэндалиона. Могущий, огромный золотой дракон ждал моего пробуждения. Встав, я в знак уважения поклонился. Я его не боялся, словно я уже когда-то с ним встречался.

"Вы, создания Дэлакриоса, меня удивили. Посмели разбудить, так ещё и спасать пришлось."

Я смотрел на него, не в силах вымолвить и слова.

"Хочешь ли ты жить, ньёхве?"

Но не дожидаясь моего ответа, дракон продолжил:

"В момент твоего падения, я увидел в твоих воспоминаниях дитя, благословлённое нашей богиней. И это же дитя в своём юном возрасте спасла маленького дракона, я ей обязан жизнью."

Я молча слушал его монолог, ведь вставить мне было нечего. Он итак всё знал и знал тебя. В момент падения я жалел. Жалел, что не сдержу данного тебе обещания, и тогда дракон снова спросил:

"Ответь же, Теонис Шейн Вернан, готов ли ты пройти испытание и стать сильнее, чтобы защитить это дитя? Даже ценой собственной жизни."

Мой ответ был очевиден: "Да!"

Но то, что стало испытанием - было самым худшим в моей жизни. Я думал, что мне предстоит сразится с драконом, но испытание было внутри моего разума. Ты стала моим испытанием. Раз за разом я видел множество вариаций твоей смерти и не мог спасти. Не успевал. Но я не сдавался! И в один момент мне всё же удалось тебя спасти. За это испытание я испытал много боли и отчаяния. Наградой стало то, что я сейчас из себя представляю.

Настоящее.

Я сидела и неотрывно смотрела на Шейна или теперь называть его Тео? По моей щеке пробежала одинокая прозрачная слеза.

- Я думала, что тебя больше нет... - почти беззвучно прошептала я.

Сейчас в гостиной находились только мы с Тео, а Демиан видимо решил тактично оставить нас наедине. На глаза накатили слезы, которые всё скатывались по щеке и падали вниз, впитываясь в мягкую ткань кресла. Дракон сорвался с места и мягко потянув за руку, заставляя подняться, крепко обнял. В его объятиях было так тепло и уютно, что я обхватила его руками насколько могла и разрыдалась. Не любила я вот так показывать свою слабость, но Тео всегда был единственным, кто мог видеть меня такой. Такой, слабой и беззащитной.

Спустя какое-то время, я успокоилась и мы вернулись на места. Демиан так и не вернулся и мы сидели в тишине ещё какое-то время. У меня были вопросы и я хотела ответов, но было ли это уместно? Новость о том, что Шейн это Тео, стала для меня шоком. Его внешность отличается и сейчас их с Никтисом легко различить. К тому же, он до сих пор показывал только магию дракона и боюсь, что то были не все его сюрпризы. Родовая магия императорского рода - чистейший лёд.

А у белого дракона схожая магия?

Я снова задумалась. Золотой дракон многое знал обо мне и... я спасла дракончика? Но я ничего не помню. Мог ли дракон соврать? Нет-нет, дракон не мог.

- ... неса.

Тишина, а я так и застряла в своих мыслях.

- Рена!

Я вздрогнула и посмотрела в сторону Шейна. Его характер не изменился, но его поведение в отношении меня изменилось. Раньше он был добр и не издевался. Скорее всего раньше он просто боялся меня отпугнуть своим истинным характером. По сравнению с ним, Никтис кажется божьем одуванчиком и просто играет роль перед императором. Лишь несколько раз я видела его подобное отношение, но к другим людям. Особенно к Элиасу Лорану.

Никтис всё знал и ничего не сказал? Возможно ли, что Эйден узнал Тео? Вопросов так много.

- Ш-шейн, - я тихо произнесла, - как мне теперь тебя называть?

- Как тебе больше нравится. Шейн моё второе имя, - он тепло улыбнулся.

- Избавишь меня наконец-то от некоторых вопросов?

- Спрашивай, - только и ответил дракон.

- Твоё испытание, - взволновано начала я, - сколько оно длилось?

- Сложно сказать, - Шейн задумался. - Я был заключен в своём разуме, так что не могу точно судить. Может часы, дни или недели. Может даже месяц. Тэндалион так и не ответил мне на это, сколько бы я ни спрашивал.

- Тэндалион, это тот золотой дракон? Он передал тебе силу или как?

- Всё сложнее, чем кажется, Рена, - он задумался, не зная как лучше объяснить. - Это ни на что не похоже. Он не просто передал мне силу, скорее мы стали единым целым. Его знания, сила - всё теперь моё. Внешность я изменил по собственному желанию. К тому же это удобно, ведь меня не узнал даже родной отец.

- Он знает, что ты жив? - взволновано спросила я.

- Нет, даже не догадывается. Ник сказал, что император даже на "моих" похоронах не был.

- А как давно Ник знает, что ты жив?

- Как только я вернулся сюда. Как ты знаешь, меня не было два года. Один год я пробыл в спячке, чтобы усвоить и обуздать огромную силу, - он грустно улыбнулся. - По расчётам я должен был провести в спячке около десяти лет, но я ускорил этот процесс.

- Зачем? А вдруг это было бы опасно?

- Я скучал, - с тоской произнёс он.

- Ты не меняешься, - я лишь вздохнула и улыбнулась. - Но если ты спал год, то что делал всё остальное время?

- Наблюдал... бродил... - начал перечислять дракон, загибая пальцы, - заводил новые знакомства... кого-то спасал. Охранял тебя, кроме того момента на рынке.

И тут я вспомнила, что последний год был спокойным и никакой опасности не случалось. Тогда я думала, что мне казалось, будто за мной безмолвно наблюдают. А теперь знаю, что Шейн всегда был рядом и защищал.

- А твоя магия? Она пропала?

- Нет, - он усмехнулся, - лёд всё ещё со мной. Не было необходимости его использовать.

- Так я и поверила, - я пристально на него уставилась. - Боялся, что догадаюсь раньше времени? Шейн, я уже не маленькая. Да, порой я делаю глупые вещи, совершаю ошибки, но думать я не разучилась.

- Ещё есть вопросы?

- Ты не представляешь сколько.

Я завалила его кучей разных вопросов, но он неохотно отвечал. Он начал рассказывать о том, какая ещё была причина его пробуждения, кроме того, что скучал. Был один случай, когда я тренировалась в лесах своего родового поместья, в северных землях. Тогда на меня впервые напал зараженный эфиром зверь, похожий на огромную пантеру. Я не знала, что такое эфир и как бороться с зараженным зверем, меч тогда мне не помог, а магий у меня конечно же не было. Мне тогда казалось, что я чудом спаслась, когда монстр напал на меня и расцарапав мою ногу, откинул к дереву, после чего я отключилась. А когда очнулась, ни монстра, ни ран оставленных когтистой лапой на мне не было и мне это показалось странным. Думала, что сама богиня следит за мной и исцелила, но всё было куда сложнее и запутаннее. Я спросила Шейна и о той ране, что была получена от эфирной гончей и была шокирована его ответом.

Когда я была в отключке, Шейну пришлось поделится своей драконьей кровью во-второй раз. Именно во-второй, потому что первый раз он это сделал, когда меня ранила зараженная эфиром пантера. Шейн рассказал, что иного выбора не было. Эфир был не просто магией на зараженных животных, он был ядом, блокирующим регенерацию тканей и отравляющим магический резерв. Если бы эфир попал в мой магический резерв, я могла лишится жизни. Несмотря на то, что однажды он уже давал кровь дракона, которая могла справится с эфирным ядом и очистить организм, её было настолько мало, что на второй раз не хватило. Каким путём он передавал мне кровь, он так и не рассказал. На самом деле, когда дракон первый раз использовал свою кровь, он не был уверен, что она поможет и нейтрализует яд. Однако оказалось, что Шейн был одарён от рождения не одним богом, а сразу двумя. Уникальный дар он конечно же получил от Дэлакриоса, от Нефемии он же получил частичку чёрного пламени. Из-за этой маленькой частички невозможно было использовать чёрное пламя, но уже тогда он был избран - для дракона. Именно богиня выбрала его. В тот момент, когда Тео принял дар Тэндалиона, свою роль сыграла и та частичка для ускорения усвоения и укрощения драконьей сущности, но и этого было мало. Только через какое-то время он понял, что частичка подействовала и на кровь, поэтому его кровь для меня и стала исцелением от эфирного яда. Правда он не знал, что раны заживут настолько, что не останется и следа.

Что же до того, что я спасла маленького дракона - правда. Шейн рассказал, что Тэндалион ему рассказал, что после спасения он принёс какую-то древнюю клятву, но забрал эти воспоминания, чтобы они не мешали моей спокойно жизни. Ведь расскажи я кому, что спасла какое-то существо, меня бы сочли выдумщицей. Ещё он подтвердил и тот факт, что моя аура и правда неполная, ноне мог сказать почему и что не так с моей аурой, а это значит, что Демиан точно не знает. С сожалением он сказала о том, что белый "ящер", как его называет Шейн, был прав. Мой магический резерв и правда был поврежден и точно неизвестно когда и как, но именно это стало причиной того - что он не восполнялся самостоятельно. Он извинился за то, что не проверил это раньше, ведь был риск того, что сила вышла бы из под контроля и навредила окружающим. Мелисса же была непростой лисичкой, а являлась сбежавшей принцессой империи Когэнтир и родной сестрой принца Кроу Соул - Тай.

Так вон кого она напоминала? Она же как две капли воды похожа на брата!

Однако Шейн сказал, что Мелисса Соул - Тай, младшая принцесса и сбежала из-за запретов родителей, хотя те просто очень сильно опекали её. Их знакомство с Шейном произошло довольно интересным способом, а если быть точнее - Шейн спал лисицу, что попалась в браконьерскую ловушку в лесах Дэлара. Тогда он ещё не догадывался, что это не просто лисица, а инобоку. После спасения, девушка увязалась за ним и так она, обязанная ему жизнью, стала его помощницей. Сердце неприятно кольнуло.

Вот же хитрюшка!

Когда я узнала тонну новой информации и была не готова к новой, вернулся Демиан. Он внимательно посмотрел на Шейна, после чего они оба молча смотрели друг на друга и хмурились.

Неужели что-то случилось? Может на сегодня сюрпризы закончатся?

После пятнадцатиминутного молчания, Шейн тяжело вздохнул. По его виду было ясно одно, что он явно был недоволен сложившейся ситуацией, а вот Демиан напротив.

- Мы тут переговорили с золотым, - начал Демиан, - и он нехотя согласился, чтобы я тебе помог.

- Помог с чем? - не сразу поняла я.

- Восстановить магический резерв, - раздраженно произнёс Шейн. - И только этот... Де-ми-ан, может тебе помочь.

- Ты ведь сам понимаешь, что если не помочь ей сейчас, она станет бомбой замедленного действия.

Я молча наблюдала за двумя драконами. И вот эти слова: "бомба замедленного действия" - мне не нравились. Одно дело, что сила скорее всего не навредила бы мне, но за всех остальных я не была уверена. С первого призыва маленького огненного шарика я почувствовала, какая моя магия ласковая и осторожная со мной. Шейну не хотелось уходить, но у него были ещё дела. Оставлять меня наедине с Демианом тоже не шибко ему нравилось, но он понимал - что целительные способности снежного дракона куда больше и сильнее, чем у любого здешнего целителя. Перед уходом, он сказал Демиану, дословно:

- Если с "ней", - он выделил последнее слово и взглядом указал на меня, - что-то случится, боги свидетели, я сделаю из тебя удобрения для растений и лично закопаю в императорском саду.

И ушёл.

Черт! Я забыла у него спросить, почему он так резко заявился и почему Эйден ему доверился! Пустая моя голоса. Соберись! Ещё будет время. Теперь ты знаешь, что Тео ... жив.

- Итак, пора позаботиться о тебе, - напомнил о себе Демиан.

Далее последовали указания, что я должна сесть на диван, но спиной к дракону. Я нехотя переместилась на диван, повернулась спиной и почувствовала сильную ладонь на спине.

Сначала я почувствовала лёгкий холод, стало зябко и я даже вздрогнула, а когда выдохнула - увидела пар изо рта. В комнате понизилась температура и даже закружились маленькие, холодные снежинки. Такие красивые и такие хрупкие. Падая на оголенную кожу, снежинки тут же таяли от тепла тела, превращаясь в капельки воды. Следующее, что я почувствовала, было разливающиеся тепло и лёгкое покалывание.

Как только я закрыла свои глаза, как оказалась внутри своего резерва. Для магов, которым трудно совладать со своей магией или стихией, это было обычной практикой. Обычно маг приходит в свой источник сил, а именно в резерв, и учится обращаться со своей силой.

Это удаётся не всем и не каждый может сюда попасть так просто, почему же я тут оказалась?

Я сделала неуверенный шаг вперёд, потом ещё один и ещё, а потом медленно пошла вперед, оглядываясь по сторонам. Мой источник сил был ужасающим и красивым одновременно. Меня окружало кольцо из чёрного пламени, но чем дальше я шла, тем шире оно становилась, пропуская меня всё дальше. Даже находясь здесь, я чувствовала прохладную магию дракона, а потом увидела и проблему. На невидимом куполе, окружающим меня со всех сторон, была трещина. Она была достаточно большая, где-то около метра в длину и около двадцати сантиметров в ширину. Откуда-то сверху на купол оседали миллионы снежинок, они не таяли от огня, а сплетались в не затейливый узор. Затем они начали впитываться в купол, полностью растворяясь в нём и там, где была трещина, я заметила зеленоватое свечение. Из-за этого свечения, трещина начала срастаться и исчезать, пока купол полностью не восстановился.

Где-то вдалеке я почувствовала знакомое присутствие, заметила силуэт духа и опора ушла у меня из под ног, заставляя упасть в темноту непроглядной бездны.

Когда я очнулась, то полностью лежала на диване, а дракон переместился на одно из кресел и читал какую-то книгу на незнакомом языке.

- Очнулась? - он перелистнул страницу, не отрываясь от книги. - Как себя чувствуешь?

- Лучше. Долго я была без сознания? - я чувствовала лёгкость и прилив сил.

- Около часа, может чуть больше. Ты ведь была в источнике и всё видела, - он не спрашивал, потому что знал.

- И чувствовала твою магию. Что у тебя за магия?

- Сложно сказать, но думаю что холод и снег. Я родился очень много лет назад в ледяных пустошах Ахтэра, в своём родной мире, - его взгляд наполнился болью. - Я был единственным выжившим драконом в своём мире.

- Мне очень жаль, - с грустью искренне ответила я.

- Всё в порядке, это было давно, а я жив, - он замолчал, точно о чём -то думая. - Могу я временно остановится у вас в поместье?

- Конечно. Я прикажу слугам, чтобы приготовили одну из гостевых комнат, - я встала с дивана и потянулась.

Когда я вернулась к себе в комнату, то обнаружила синюю маленькую птичку, которая держала в клюве записку. Эта была особая способность Эйдена - синяя птица-посланница. Она всегда быстро доставляла письма и когда нужно было, могла сделать это даже тайно.

На самом деле, особые способности есть далеко не у всех магов, точнее сказать - их не было ни у кого. Первая особая способность проявилась у Кейна. Ему тогда сначала не поверили, потому что видел только он, однако он подтвердил свой дар тем, что смог по ауре узнать какой именно магией обладает маг. Поначалу, рассказав о силах других магов, думали о том, что он просто угадал, но когда он с точностью угадывал и всех остальных, а их было больше сотни - ему поверили. Позже выяснилось, что особый дар не использовал магию из резерва и не было никаких ограничений или дискомфорта. Тогда герцог Арай заявил о том, что его сын получил свой дар от Грифона, родового зверя герцогства. Селена, Эйден и Нора не проявили каких-то особых способностей, либо они не получили их, либо только Кейн был одарён. Родовые мифические звери есть и у других герцогств, точнее в нашей империи их всего четыре.

Как я уже говорила, родовым зверем герцогства Арай является Грифон, а вот у герцогства Вэспер - Огненный Феникс. У Селены, точнее у герцогства Брауэр - Чёрная пантера, а у Родэра - Огромный чёрный волк.

Нашим же родовым зверем являются драконы, родители никогда мне о них не рассказывали и говорили, что скоро всё сама узнаю.

Ну вот пожалуйста, узнала! Что теперь я знакома с двумя драконами. Только один из нашего мира, а другой путешественник.

Мои родители всегда знали больше, чем говорили. Сейчас повзрослев я понимала их загадочные для меня слова: " Они увидели своих родовых зверей во снах". Всё это были мифические существа, ведь о них совершенно не было никакой информации, кроме названия и описания, как они выглядят.

Наверное выглядит странно, когда родители, зная о знатном происхождении моих друзей, запрещают с ними встречаться. Всё дело в происхождении Селены Брауэр, а точнее в её герцогской семье, во всём поддерживающей императрицу, а вместе с ней и императора. Селена - младшая сестра императрицы Селранин, этим объясняется их сходство во внешности, копия своей старшей сестры. Но она не поддерживает взгляды родителей, братьев и старшей сестры, однако мои родители в это не хотят верить. Они боятся, что в какой-то момент те начнут манипулировать Селеной и это навредит мне. Надеюсь однажды они поймут, что Селена не такая, как её семья.

В записке, что я получила от синей птички Эйдена говорилось, что сегодня вечером встречаемся в таверне "Хвост лисицы".

И я даже догадываюсь зачем.

***

Надев самую не приметную крестьянскую одежду, мне стало жалко бедолагу, у которого это выкупили. Он до последнего упирался и не хотел продавать, однако охотнее пошёл на сделку, когда ему предложили рабочее место в шахте. Даже отстирав эти рубашку и штаны, служанки сокрушались о том, что "госпожа не может в таком выходить в люди".

А мне вот всё равно! Не воняет и то хорошо. Главное, чтобы выполняло свою функцию по назначению!

Сливаясь в общем потоке из людей, скрывая свою внешность под короткой накидкой с капюшоном, мне было тревожно. После того похищения, я не выходила из поместья, да и времени особо на это не было, а вот сейчас вроде народу много, но вдруг среди них снова будут работорговцы?

Однако, я облегченно вздохнула, когда увидела вывеску "Хвост лисицы" и уверено зашла в шумную таверну. Этим вечером было очень много посетителей и я всё не могла найти друзей. Видимо заметив моё замешательство и понимая, что я не могу их найти, на выручку ко мне пришёл Кейн.

- Рена, - тихо произнес Кейн, но так чтобы я его слышала, - идём.

Он аккуратно взял меня за руку и сквозь толпу мы пробились к отдельному дальнему столику. Заметив меня с Кейном, друзья радостно улыбнулись, а Селена и вовсе светилась от счастья и сидела рядом с Эйденом. Я села на свободно место, после того, как Кейн сел рядом с Норой.

Так... Друзья разбились по парам. Парам-пам-пам!

Даже в какой-то момент стало грустно, но сама я оказалась между Селеной и Норой. Девушки крепко меня обняли и были неизвестно чему рады, видимо все знали какие-то радостные новости.

Все, кроме меня, конечно же! Нет, я конечно догадываюсь, но хочу это услышать от них. Точнее от Селены.

- Ренеса, - заговорила Селена, - ты просто гений. И лучшая подруга на свете!

- Может объясните, что происходит? - я уже хотела стать частью всеобщего веселья.

- Из-за твоего гениального планах и разразившегося скандала на балу, точнее будет сказать, позора Элиаса , мои родители разорвали помолвку! - весело сообщила Селена. - И хотя у меня не очень хорошие отношения с родителями, но теперь я могу сама выбрать жениха.

- На самом деле, если бы Элиас был хоть чуточку умнее, то не повелся бы на открытую провокацию и импровизацию, - произнесла я. - Но я рада, что он сделал то, что он него ожидалось и даже больше. Селена, ты тоже умничка, не растерялась.

Прошлый вечер. Императорский бал.

Пока не было видно Элиаса, мы с друзьями собрались в круг и обсуждали, как устроить скандал. В нашей империи, действовал глупый императорский закон, действующий даже на аристократические пары. Содержание было таковым: Выбрав одну женщину, не смей бегать за другими юбками.

Да-да, такой абсурдный закон!

Худшим наказанием было не публичная порка плетью, не заточение в темнице и даже не отрубания лживого языка. Ужаснее всего был публичный позор не только нарушителя, но и на весь его род и отмыться от такого позора практически невозможно. Поэтому все аристократы, будь то любовь или политический брак, исполняли должным образом свои обязанности. Не запрещалось конечно смотреть в сторону другой девушки, нет. Грубым нарушение было то, что будучи помолвленным, нельзя было выяснять отношения с другой. Особенно в таком месте, как светские мероприятия. На публике.

Нам повезло, что Элиас повёлся на нашу уловку, после того, как Эйден ушёл и оставил меня одну. В чём же состоял наш план? После сбора всех друзей, мы оказываемся недалеко от Селены с Элиасом. Кейн с Норой уходят, объясняя это тем, что им захотелось пить и вскоре они вернутся к нам с напитками для нас. Оставшись мы с Эйденом, он делает вид, что встретил кого-то в толпе и вежливо отпрашивается, говоря о том, что обязательно должен поприветствовать знакомых с факультета.

Однако, нам улыбнулась звезда удачи и толпе действительно показались те, кого Эйдену было необходимо поприветствовать. И вот я остаюсь в шаговой доступности от Элиаса с Селеной. Его взгляд мечется по залу и он клюнул на приманку. Будь Элиас умным, он бы попытался поговорить со мной после бала там, где никто не увидит, избежав скандала или публичного обсуждения, но он весьма нетерпелив. Нам это сыграло на руку.

Я стою одна и нервно, наигранно, потираю запястье левой руки правой. Оглядываюсь по сторонам, в поисках взглядом Эйдена и вижу приблизившегося Элиаса. Он расплывается в улыбке, понимая, что сейчас никто не обращает на нас внимания и если тихо мирно беседовать, то всё будет законно. Но мы прекрасно знали, как привлечь всю толпу, даже в таком огромной зале, заполненной тихой и приятной музыкой.

- Кого-то ищите, леди Эспер? - парень чуть кланяется, приветствуя.

- Кажется, что я упустила из виду своего кавалера, - я приседаю и поклоне, по этикету приветствуя, от чего Элиас расплывается в ещё большей уродливой улыбке. - Вы что-то хотели, лорд Лоран?

- Вы прекрасно знаете, леди, чего я желаю на самом деле, - он подошёл почти вплотную.

Держи маску, Ренеса! Сейчас не время, иначе спугнёшь.

- Я не понимаю о чём вы, лорд, - я сдержанно улыбаюсь, не подавая виду.

За спиной Элиаса, я замечаю горящие глаза, будто золото и лёд. Шейн стоит в метрах десяти от нас, скрытый за толпой, однако его хорошо видно. В бальной зале было мало дворян, кто мой бы поравняться с ним в росте, а я смотря на него, будто набралась сил и смелости. Улыбка пропала с его лица и он одними губами, будто передал мне послание: "Не бойся и действуй. А если не получится, я всегда помогу".

Я искренне улыбнулась Шейну, но Элиас подумал на свой счёт, что-то бормоча и тут случилось нечто. Как бы это противно не было, всем приходится иногда идти на жертвы, ради победы. Он резко схватил меня и прижав к себе, совсем сошёл с ума и начал нести какой-то бред. Мне стало не по себе и я пыталась высвободится их рук Элиаса, но в физической силе я ему проигрывала. И в тот самый момент, когда парень потянулся ко мне, с намерениями поцеловать, раздался звон бокала.

Внезапно вышедшая из толпы Нора, нарочно выронила один бокал из под шампанского, привлекая внимание людей вокруг. Следующей действовала Селена, будто по команде. Когда Элиас ослабил хватку и я вырвалась, Селена начала действовать.

Девушка быстро подошла и встав напротив парня, влепила ему звонкую пощёчину. И это было ещё не всё, пока парень ошарашенный стоял в ступоре, Селена громко заявила:

- Да как ты посмел! Я тебе верила! - из её глаз потекли ненастоящие слёзы. - Я любила тебя!

И Селена, играя обиженную влюбленную девушку, убежала прочь, вытирая слёзы. Что ж, он сделал почти всё за нас, и пока парень стоял как вкопанный, люди со всех сторон шептались. Конечно это не тот скандал, который мы планировали изначально, но вышло даже лучше. Но мы не успели порадоваться с вернувшейся Селеной, как Элиас разозлившись схватил меня за руку и потащил за собой.

Ну а дальше вы и сами всё знаете.

Настоящее.

- А хорошо ты ему тогда влепила пощёчину, Сел, - весело хохотнула Нора, вспоминая тот самый момент.

Мы весело смеялись и обсуждали каждый момент позора Элиаса. Только я долго думала, а не выйдет ли мне это боком? Я отмахнула от себя эти мысли и продолжила веселиться с друзьями, когда вдруг у меня за спиной не раздался знакомый до боли низкий и бархатный голос дракона:

- Можно к вам присоединится? - он улыбался и склонившись ближе ко мне, произнёс на ухо. - Раз знаешь ты и Эйден, то могу я довериться твоим друзьям?

Я кивнула и улыбнулась ещё шире, а друзья, все кроме Эйдена, были шокированы. Так как все стулья были заняты, Шейн быстро где-то раздобыл стул и подвинув Нору ближе к Кейну, поставил свой стул впритык к моему и сел. В этот раз он оделся в простую робу крестьянина и нашёл где-то штаны, под стать старой робе, но даже в этом он выглядел ослепительно.

Дракон, побери! Что не одень, красавец писанный!

Он как бы не обращая внимания на шумный народ вокруг, рассказывал моим друзьям о том, как он выжил. За разговором, он незаметно для всех, положил правую руку на спинку моего стула. В конце всеобщего веселья, дракон взял со всех слово о том, что те не расскажут, что он жив. Он доверился мне и моим друзьям, среди которых с детства знал только Эйдена, а я верила в друзей, что они не подведут.

А Шейн-то хитрец, он умолчал о том, что он дракон! Что он там про глаза сказал? Побочный эффект от эликсира? Ха-хах... Поверить не могу, что мои друзья на это повелись.

Мы с Шейном шли по темнеющем городу в сторону моего поместья. Я вспоминала тот момент, когда мы вместе возвращались в этот город и тот момент, когда заметила его пропуск.

Какая же я не догадливая дурочка! Только из-за пропуска же можно было догадаться!

- О чём задумалась? - внезапно спросил Шейн.

- Хм... Тебе правду и соврать? - я улыбнулась, уже зная ответ.

- Дурочка, - ласково обозвал дракон и усмехнулся. - Очевидно, что правду. Иначе...

Он нежно схватил меня за руку и потянув на себя, заключая в объятия. Мы остановились в проулке между домами и вокруг не было ни души. Ни людей, ни собак, ни даже мышей.

- Иначе я буду выпытывать из тебя, если рискнёшь мне соврать.

- Неужели так интересно, о чём я думала? - я попыталась высвободился из объятий, но безуспешно.

Я явно уступала в физической силе всему роду мужскому. Мимолетно подумала о том, чтобы применить магию и вспомнила, что магия на драконов не действует. В том числе и чёрное пламя.

- Очень интересно, - произнес он низким голос прямо у моего уха, заставляя вздрогнуть, - ты так счастливо и мечтательно выглядела. О ком ты думала?

- Если скажу, что думала об Элиасе, как плохо мы с ним обошлись, ты поверишь?

Мы стояли посреди тёмного переулка, но почему -то мне не было страшно рядом с Шейном и всё же стоило опасаться самого дракона?

- Ни за что не поверю, - он с легкостью прижал меня к одной из стен домов. - А если уж так случилось, что ты прониклась к нему... скажем так, жалостью. То я с радостью принесу его оторванную голову к твоим ногам, а весь его род уничтожу - не оставив даже и напоминания о их существовании. И всё это лишь от мысли от том, что он занимает твои мысли.

Он говорил это низким голосом, почти шептал. В тусклом свете луны, он хищно осклабился, показывая клыки.

Не такие уж и большие! Значит не вампир.

Дракон упустил из виду мою правую руку или это было специально. Он будто играл со мной, угадывая все мои действия наперед. Так как левая рука была захвачена, я быстро протиснула правую руку между нами и немного уперлась ею в грудь Шейна. Он поддался мне и чуть отошёл, но совсем чуть-чуть, всё так же не выпуская левую руку. По его взгляду я видела, что ему было интересно. Я была словно мышка, за которой охотился хитрый кот. Сначала я легонько уткнулась ногтями пальцев в мощную грудь и поймала заинтересованный взгляд. В его глазах я видела, что он знает мой дальнейший ход. Но он не знал одного. Я медленно, перебирая пальцами прошлась вверх по его груди и остановилась. Убрала руку и когда он ослабил хватку, высвободилась.

Весело засмеявшись, я поймала на себе недоумённый взгляд, но быстро пожалела о содеянном.

- Ну вот, - рыкнул дракон, - весь настрой сбила. Сейчас я покажу тебе, что бывает с такими девушками, которые не завершают начатое.

Прорычав последние слова, он с лёгкостью подхватил и закинул меня на плече, будто мешок картошки.

- А ну отпусти меня! - я начала брыкаться, но всё было тщетно, он лишь перехватил меня по-другому и с легкостью понёс на руках как невесту.

Да он что, издеваться вздумал? Сначала как мешок картошки закидывает, а потом как невесту на руках нести собирается?

Я неприлично выругалась, но это лишь позабавило дракона и он с довольной улыбкой понёс меня на руках, словно я ни чего не весила.

Пресвятая Нефемия! Надеюсь, он несёт меня домой, в моё родовое поместье!