Нехорошая академия

Глава 1

- Димка, - прошептала одними губами.

- Я пошел, - кинул ответ в сторону мой напарник.

Худая фигура скользнула между плотными рядами покупателей. Серая куртка, вязанная шапочка не понятного цвета, опущенные глаза, джинсы и разбитые кроссовки. Вид Димки ничем не отличался от окружающего пейзажа, друг старался слиться с серостью раннего утра.

Сентябрь сегодня выдался ветреным, промозглым. Обычно в это время погода балует теплыми деньками, лишь ночью заворачивая ближе к нулю, но в этом году природа за что-то осерчала на людей. Солнце упорно не хотело выглядывать из-за хмурящихся облаков на тускло-сером небе, ветер безбожно терзал плохонькую одежду на мне и моем друге.

Сегодня был базарный день, а значит, для нас - самая работа. В организованной преступности нашего города мы занимали самую низшую ступень – воры. Все, что плохо лежит на прилавке, расстегнутая сумочка, зазевавшаяся горожаночка – наша добыча. До серьезных дел нас пока не допускали. Красивый развод – дело специалистов. Мы с Димкой часто стояли в толпе любопытных и учились мастерству профессионалов, в то время как жадный до быстрых денег человек добровольно отдавал все, что у него находилось в карманах.

Я стояла у стены рынка и наблюдала за действиями Димки. Парень спокойно подошел к очереди из трех человек и попытался заглянуть через головы женщин, изображая интерес к товару на прилавке.

- Молодой человек! – возмутилась средних лет гражданочка, к которой прижался Димка. Она была аппетитных, округлых форм, а потому могла расценить мужское внимание своеобразно. - Вы мне всю ауру погнули! – возмущенно воскликнула дамочка.

Я прыснула со смеху, вокруг стоящие поддержали меня. Ауру ей погнули, во завернула!

- Простите, - смутился Димка и стал тактически отходить в сторону.

Я спокойным шагом направилась к нему. Добыча давно покоилась в кармане куртки друга, и мне нужно забрать пухлый кошелек и спокойно выйти из рынка. Но случилась неожиданность.

Когда утро едва занимается над городом, на рынок приходят, кто хочет сэкономить, купить приличный товар дешевле. Тех, кто готов платить «красную цену» в базарный день, утром не встретишь.

Я почти подошла к Димке, и он небрежным жестом засунул руку в карман, собираясь передать добычу, как неожиданно на него налетел грузный господин.

Мы были сосредоточены, чтобы сделать незаметной передачу кошелька дамочки с погнутой аурой, потому столкновение толстосума с Димкой оказалось полной неожиданностью. Они оба не удержались на месте и плюхнулись на грязную землю под ногами. Ночной дождь хорошо промочил город, под ногами противно чвакала малоприятная жижа. Рынок под открытым небом не стал исключением, мостки, сколоченные из грубых досок, перекинуты через самые большие лужи, но все равно приходилось смотреть себе под ноги, чтобы не промочить окончательно хлипкую обувь.

- Ах, ты, … – выругался господин в пальто.

- Простите, - виновато произнес Димка и стал помогать подниматься господину.

Я стояла рядом, активно ругая погоду и помогая двум пострадавшим, быстро прикидывая в уме, сможем ли мы с Димкой развести богатея на деньги в виде компенсации за испачканную одежду. Только набрала в грудь воздуха, чтобы начать проникновенный монолог, долженствующий привести благородного дона к желанию войти в положение парня и осчастливить суммой на восстановление гардероба, как рядом с нами раздался грозный окрик:

- Попались, голубчики! Я вас давно выслеживаю!

Быстро обернулась на голос, и волосы под вязаной шапкой от ужаса зашевелились. Перед нами стоял наряд ОМОНа со всем причитающимся арсеналом: касками, дубинками, наручниками. Собаки в бронежилетах, по-другому не скажешь. Тот, кто произнес грозную фразу, был капитаном Лешнёвым, давно нам знакомым по рассказам товарищей. Мы с Димкой ни разу в его руки не попадали, но слышали о нем много страшилок. Можно понять мой ужас перед лицом грозной опасности.

- Господин капитан, что случилось? – спросила я Лешнёва, стараясь отыграть ситуацию в нашу пользу, давая Димке прийти в себя и начать тактическое отступление.

- В участке расскажите, что случилось, - пообещал капитан угрожающим тоном, отчего я невольно забыла, как дышать.

- Господин, проверьте свои карманы. Они карманники, - ткнул капитан в нас пальцем.

- Караул! – вдруг заверещала дамочка с погнутой аурой за спиной Димки. - Кошелек украли!

Вот, черт! Не успели уйти, и сбросить улов не получится. Если обыщут, то пятерку влепят. Мы понимающе переглянулись с Димкой. Сбрасывать добычу бесполезно, отпечатки пальцев даже грязь не смоет. Димка с независимым видом приводил свою одежду в порядок, а мужчина отреагировал на слова капитана и стал проверять свои карманы.

- Нет, капитан, у меня все на месте, - спокойно отозвался он.

- Кошелек! Он у меня кошелек украл! – перекрыла базарный гомон дамочка с погнутой аурой.

Вокруг нас собирались любопытные, не каждый день развлечение увидишь на рынке – отряд ОМОНа поймал с поличным карманников. В толпе мелькнул знакомый взгляд Терехи. Плохо. О нашем провале станет известно в банде. Надо выкручиваться, иначе накажут за провал.

- Гражданочка, звук приглушите, - не очень вежливо кинул дамочке капитан. - Пройдемте в участок, там разберемся.

- Интересно … - неожиданно произнес богатый гражданин.

- Что? – обернулся к нему Лешнёв.

- У меня бумаги были, - несколько озадачено произнес мужчина в пальто.

- Та-ак, - протянул полицейский. - Значит, два эпизода.

Я метнула взгляд на Димку, он мотнул головой, говоря, что ничего не брал. Скрестила пальцы в условном знаке: «Бежим!». В конце концов, почему бы не попробовать? И мы рванули в разные стороны. Димка к северному входу, а я нырнула за спину богатого гражданина, потом под прилавок к тете Лиде, протиснулась в узкий проход между холодильниками за ее спиной и вскарабкалась на ребристую стену рынка. Прыжок вниз, и ноги в руки. Убегать приходилось часто. Не той мы квалификации, чтобы красиво щипать зазевавшихся гражданочек, потому чаще приходилось драпать, чем радоваться доставшемуся кушу.

Как я бежала! Позади слышались свистки, крики, звуки погони. С Димкой столкнулись в переулке и дальше неслись во все лопатки, взметая подошвами кроссовок ошметки грязи, перепрыгивая через лужи и помогая друг другу в бешеной скачке по тротуарам и дорогам. Осенняя хмарь зарядила мерзкой изморосью, сыпавшей в лицо то ли дождем, то ли льдинками. По краю луж виднелся ледок, холодный ветер безжалостно бил в лицо, будто стараясь нас остановить и отдать в руки правосудия. Очень не хотелось терять свободу из-за кошелька дамочки. Хотя бывалые говорили, что зиму лучше в тюрьме пересидеть, но мне как-то небо в клеточку не улыбалось. Потому я неслась в сторону свободы, не подозревая, что судьба мне приготовила.

- Женька! – крикнул Димка. - Лаз перекрыт!

Вот, черт! Получается, на нас охоту открыли по полной программе. Знал капитан Лешнёв, где ловить. Специально на рынок с утра пораньше заявился. Чем ему мешали жить мелкие воришки? Не убийцы, в самом деле!

- Сворачиваем, - выдохнула на бегу.

Узкий проулок почти всегда спасал. Здесь два дома вдоль, потом пересечение с таким же узким проходом. Широкий выбор, куда бежать.

- Расходимся, - скомандовала другу.

- Я тебя не брошу, - твердо ответил Димка и схватил меня за руку.

Парень выносливее, он точно мог убежать от полицейских, а мне становилось плохо. От постоянного недоедания силы заканчивались, ноги начали подгибаться, в боку кололо нестерпимо. Очень хотелось принять помощь, но подставлять Димку не имела права, потому пошла на хитрость.

- Туда, - махнула рукой налево.

Мальчишка кинулся бежать, ухватив меня за руку, а я едва успевала переставлять ноги. План простой – добежать до улицы и смешаться с толпой, я отстану от друга и уйду в сторону. Будет хоть какой-то шанс, что нас обоих не поймают. С балластом, как я, Димка далеко не убежит.

Утренняя улица встретила привычным городским гамом. Машины воняли выхлопным газом, выдыхая переработанный бензин. Люди спешили по своим делам, им дела нет до двух великовозрастных подростков, вынырнувших из узкой подворотни, куда достопочтимые граждане не сунутся никогда в жизни. По нам мазнули несколько равнодушных взглядов и поторопились найти более интересные объекты для лицезрения. Трамваи тренькали, стучали колесами по рельсам на стыках, маршрутки сигналили, подгоняя задерживающие движение впереди едущие машины. Одним словом, жизнь осенним днем текла привычно.

Только я выдохнула, надеясь, что погоня закончилась, (по сути, кому мы нужны?) как из-за угла вывернул преследующий нас отряд ОМОНа. Да что за наказанье? Будто все неудачи в мире решили сегодня на нас обрушиться.

Мы с Димкой повернули вдоль стен домов и кинулись наутек, но навстречу нам, откуда ни возьмись, показался еще один отряд. Бежать некуда, обложили. Оглянулась по сторонам, ища спасения на шумной улице. Впереди маячили распахнутые ворота какого-то училища, в него входили учащиеся, идущие на занятия, и я побежала. Затеряться в учебном заведении всегда можно, вокруг молодые люди моего возраста, спрячусь в одном из классов, и пусть ищут. Потом выскользну и направлюсь в наше логово, где буду приходить в себя. Димка последовал за мной.

У ворот распахнута лишь одна створка. Прямо передо мной внутрь вошли двое парней с рюкзаками на плечах. Когда подошла к спасительному проходу, картинка резко поменялась и ворота стали угрожающе черного цвета. Если раньше были обычные, сваренные в каком-то кооперативе воротины из прутов, то сейчас на них красовался рисунок с вензелями «А» и «Н», затейливо переплетающиеся.

Мне бы остановиться, задуматься, но желание убежать от жестокого капитана оказалось сильнее, чем доводы разума.

Когда переступила ногой символичную линию, обозначенную странными воротами с буквами «АН». Ярко-зеленая вспышка обволокла меня, лишив возможности что-либо видеть. Зажмурилась и потрясла головой, а потом автоматически сделала второй шаг за ворота. Рукой ощущала крепкое пожатие Димки. Открыла глаза и обернулась на друга. Он вошел внутрь вместе со мной. Обсуждать странный зеленый цвет некогда, мы быстрым шагом направились к корпусу, а с улицы слышался гомон и свистки: капитан не собирался отказываться от погони. Серая, мокрая брусчатка выглядела необычно, словно не ширпотреб из ближайшего гаражного кооператива, а крепкий булыжник, точно пригнанный один к одному, и за многие годы стертый до ровной поверхности.

Деревянные двери училища украшали вензеля букв «АН». Длинные, медные ручки ярко выделялись на фоне темного, почти черного дерева. Потянула на себя, и дверь легко отворилась, не издав привычных скрипучих звуков.

Если из-за промозглой погоды во дворе нам никто не встретился, то в холле царило оживление. Вокруг находились студенты учебного заведения. Окинула взглядом помещение и начала тихо пробираться к лестничному пролету, виднеющемуся в торце здания. Димка молча направлялся за мной, стараясь никого не толкнуть, чтобы не нарваться на конфликт. Нужно тихо спрятаться и переждать облаву в стенах альма-матер.

- Адепты! – неожиданно донеслось до нас, когда лестница была в паре шагов.

Я мысленно прикидывала, куда лучше бежать – вверх по ступенькам или наоборот вниз?

- Сегодня первый учебный день, - продолжал вещать женский голос.

Ага, кажется, началось собрание учеников, или, как назвали, адептов, значит нас вряд ли опознают среди новеньких. Есть все шансы затеряться. Чего упорному капитану от нас нужно?

- В своих рядах мы сегодня приветствуем впервые перешагнувших порог академии.

Вроде всю жизнь здесь училище располагалось. Странно, но мне до лампочки.

- Вы получите знания, которые помогут не только управлять своей силой, но и разовьют ее.

Ковер, расстеленный на лестнице, ведущей вверх, призывно алел, а ступеньки вниз терялись в темноте. Я не боялась тьмы, просто решение взлететь наверх, перескакивая через две ступеньки, казалось правильным. Нам приходилось частенько мотаться в темных подворотнях, деля пространство с мышами и бездомными котами с собаками. Что-то меня подтолкнуло мчаться наверх, а своему чутью я доверяла, Димка последовал за мной.

Внизу, за нашими спинами тетка продолжала распинаться, вещая строгим голосом, но мне было без разницы. Перепрыгивая через две ступеньки, я мчалась наверх, особо не заглядывая вперед, уверенная, что на торжественной части присутствуют все, кому надо. Это оказалось моей ошибкой.

- Адептка! – взревело над моей головой.

Я бы не так заорала, когда мне в живот со всего маха впечатались головой. Подразумевается, что часть тела должна служить иным целям, а не использоваться тараном.

Вместо ответа тихо пискнула, коленки невольно подогнулись, а я попыталась проскользнуть мимо мужчины, которому заехала с разгона в живот. Димка ухватил меня за руку и пытался оттащить в сторону, но пострадавший мужчина не позволил, крепко ухватив за ворот моей потрепанной куртки. Конечно, можно дать деру, оставив приличный клок в руках пострадавшего, но где я потом другую одежду возьму?

- Адептка, что ты здесь делаешь? – основательно тряхнули меня за воротник ветхой куртки. Еще несколько рывков, и придется искать новую одежду.

Я молчала, не зная, что ответить. Перед моим взглядом маячил широкий ремень, на бляхе которого изображена странная, оскалившаяся морда. Черные костюмные брюки с отутюженными стрелками, о которые, казалось, можно обрезаться. Дорогие кожаные туфли, начищенные и сверкающие при освещении лестницы. Выше смотреть я остерегалась, слишком страшно.

- Я тебя спрашиваю, - недовольно проговорил мужчина и потянул к себе, на ступеньку выше.

- Я … - протянула неуверенно, стараясь выиграть время, придумывая объяснение.

Пришлось последовать за указующей рукой и подняться по лестнице. Теперь я могла рассмотреть лицо мужчины, который сейчас практически держал мою свободу в своих руках, в прямом и переносном смысле. Если задержусь на лестнице, то в здание войдут Лешнёв с ОМОНом и успеют меня заметить. И куртка мне дорога, ибо другой просто нет. Необходимо срочно придумать ответ мужчине в черном.

Он смотрел на мое не очень чистое после погони лицо недобрым взглядом темных, почти черных глаз. Если бы не выражение надменности, смешанной с раздражением, то поймавшего меня мужчину можно назвать симпатичным, хотя и старым. На взгляд ему примерно лет тридцать пять. В мои восемнадцать все, кто старше двадцати, казались древними стариками.

- Я хотела умыться, - выдавила из себя. - Простите меня, пожалуйста, я вас не заметила, когда торопилась.

- Адептка, почему вы перепачканы грязью? – продолжил допрос мужчина.

- Во дворе помогали убираться, а сегодня дождь с утра зарядил, - начала я вдохновенно врать.

Кажется, во мне признали учащуюся заведения, что давало простор для объяснений и легкой неправды. Димка во время разговора старался слиться со стеной, благо освещение тусклое. Наверное, оставили дежурное лампы, чтобы ноги не переломать. Экономят хозяйственники буквально на каждой мелочи.

- Дождь? – удивился мужчина, отчего его соболиные, черные брови в разлет взмыли вверх.

- Вы сегодня не выходили на улицу? – в свою очередь поинтересовалась я.

- Адептка, здесь я задаю вопросы, - оборвали меня.

Только собралась вдохновенно рассказать, какая сырость за стенами славного учреждения, как подбили прямо на взлете. Я обижено захлопнула рот и недовольно повела плечами, вырывая из захвата собеседника ворот куртки. Мужчина убрал руку и посмотрел на свою кисть с удивлением. А чему, собственно, удивляться? На ладони остались мокрые следы, а дождь, как известно, мокрый. Все закономерно.

- Странно, - произнес мужчина и поднес ладонь к носу, втягивая запах.

Чудной, право слово, мокрую ладонь нюхает. Но мне не до его странностей, оставались считанные секунды, как распахнется входная дверь и в здание ворвется Лешнёв с группой захвата. Потому я медленно поставила ногу на ступеньку выше, краем глаза заметив, что Димка последовал моему маневру. Мужчина убрал ладонь от лица, внимательно осмотрел мою скромную фигуру, подмокшую на осеннем дожде, потом перевел на группу учеников с теткой, вещавшей о светлом будущем, а я воспользовалась полученной возможностью и дала стрекоча. Мягкий ковер под ногами скрыл шум наших шагов, и мы с Димкой понеслись по коридору второго этажа. Конечно, ни о какой мужском или дамском туалете мы не думали. Как только Лешнёв войдет в здание, мужик в черном сразу сообщит, что я собиралась умыться.

Вдоль одной стены шли оконные проемы, напротив располагались двойные двери, почти такие же массивные, как и входная, но без вензелей. Бросив быстрый взгляд в сторону окон, споткнулась от неожиданности и замерла. За окнами не было города. Училище, в которое мы забежали, спасаясь от погони, огорожено забором, но его тоже не было. Точнее, не было ничего: ни города, ни забора, ни неба с серыми и тяжелыми осенними облаками, щедро выливающими на нас противный дождь. За окном находилась мерцающая пустота серебристо-стального цвета. Она клубилась, перекатывалась из одних объемов в другие и по ней пробегали всполохи. Почему-то именно они напугали меня больше всего.

- Что это? – потрясенно прошептала я.

- Где мы оказались? – эхом отозвался Димка.

Со стороны лестницы раздался шум. Кажется, общее собрание на первом этаже закончилось и учащиеся стали подниматься наверх. Мужчина в черном преследовать нас не стал, видимо, рассудив, что нам не помешает привести себя в порядок. Зато становилось понятным его недоумение по поводу дождя. Из мерцающей пустоты, окружавшей здание, мокрые осадки не могли пойти никогда. Не знаю, что это, но точно не тучи. Я подскочила к подоконнику и прижалась лицом к стеклу, чтобы рассмотреть подробней окрестности. Все правильно: брусчатка вокруг находилась на месте, а вместо привычного неба или пространства города из обычных строений, кирпича и бетона занимала непонятная мерцающая пустота.

- Дим, прячемся, - оглянувшись на лестницу, тихо скомандовала я.

Макушки поднимающихся учеников мелькали над полом. Мы развернулись к дверям и рванули на себя первую попавшуюся. Оказались мы в классе, где парты и стулья расположены полукругом вокруг учительского стола, напоминая то ли цирк, то ли театр. Спрятаться особо негде – все пространство на виду. Но обратного хода нет. За закрывшейся дверью слышались голоса учеников, идущих по коридору. Закончилось собрание, следовательно ученики разбредаются по классам. В конце концов, можно на последней парте притихнуть и пересидеть, пока первый урок не закончится.

Димка первый рванул вверх по широким ступенькам, служащим узкой полоской пола для очередного яруса парт, и я поспешила за другом, опасаясь, что войдут и заметят наше присутствие. Укрывшись под столешницей, мы услышали, как ввалились шумной толпой учащиеся странного заведения. Сквозь щель подглядывала за ними, стараясь заранее понять, когда в случае необходимости пора дать деру. Но наши две тени под партой никому не были интересны. Ученики, возбужденно переговариваясь, стали рассаживаться по рядам. Вскоре раздался звук - гулкий, металлический, будто в гонг ударили, и в классе установилась тишина.

Дверь широко распахнулась и вошел странного вида мужчина. Определенно что-то не в порядке с учебным заведением. Учащиеся носили необычного вида накидки, доходящие до колен, на груди виднелась круглая эмблема. Рассмотреть ее из-под парты достаточно трудно, но мне показалось, что вышиты буквы «А» и «Н», виденные мной на входных дверях.

Накидка на плечах вошедшего мужчины свисала до середины икры, не скрывая одежды под собой – опять черная рубашка, костюмные брюки. У них все одеваются только в этот цвет? Что за однообразие? Но поразила меня не одежда вошедшего, а длинные, белые волосы. Кажется, такой цвет называют пепельным. Странный тип. Какой мужчина в нормальном разуме станет отращивать длинные волосы?

- Рад приветствовать вас, адепты, в стенах нашей академии, - поздоровался беловолосый.

- Темных лет вам, нейер Хален, - дружно отозвались адепты.

- Начнем, - резко проговорил странный тип и вдруг замер на месте. - Странный запах.

Мы с Димкой испугано переглянулись. Неужели наследили? Хотя, о чем я говорю? Парфюмом не пользовались, а запах пота, если он появился во время бега, не настолько значительный, чтобы его почувствовать в огромной толпе.

- Здесь находится человек, - с каким-то протяжно радостным чувством произнес странный мужчина.

- Где? – невольно вырвались вопросы сразу у нескольких адептов.

Мужчина не стал никому отвечать, он пошел по проходу между партами, где мы только что пробежали, и остановился перед нашим скромным укрытием.

- Интересно, что здесь делает человек? – раздался голос над нашими головами.

Мы смотрели с Димкой друг на друга и не знали, как реагировать на его слова. Что особенного, если мы люди? И что необычного в нашем нахождении здесь? Согласна, сидеть под партой не очень подходящая вещь, но разве это проблема?

- Мы хотели послушать лекцию, - виновато запела я из-под стола.

Надо косить под дурачков. Вдруг прокатит? Людям нравится чувствовать себя умнее окружающих, а потому недалеких, какими обычно прикидываемся, отпускают на все четыре стороны.

- Двое! – восторженно воскликнул странный мужчина в черном. - Два человека в стенах моей аудитории!

Точно! Слышала название. Не класс, а аудитория. Потому парты стоят по-другому.

- Почтите нас своим присутствием, раз пришли, - витиевато произнес беловолосый.

В аудитории слышалось возбужденное шевеление и перешептывания. Посмотрела на Димку. Если раскрыли наше убежище, придется вылезать, а дальше можем опять в бега удариться.

Когда мы показались из-под стола и выпрямили спины, мне вновь захотелось нырнуть обратно и зажмурить глаза от страха. На нас смотрели жадными, голодными взглядами, будто собирались съесть живьем. Но в учебном заведении, пусть даже в непонятной академии, людьми не должны лакомиться? Внутренне усмехнулась своим мыслям. Что только не влезет в голову от страха. Если бы я знала, насколько не далека от истины моя догадка! Возможность проверить правильность предположения предоставилась очень скоро.

- Прошу, - широким жестом предложил беловолосый тип.

Я начала робкий спуск, оглядываясь по сторонам. С нас не сводили голодного взгляда все без исключения. От «радушного» приема мурашки пробегались волнами по спине. Почему-то возникло ощущение, что я для адептов являюсь главным и лакомым блюдом. Не пойму, это секта? Тревога нарастала с каждым ударом сердца.

- Итак, адепты, в первый учебный день вам очень повезло увидеть живых людей, - широко улыбнулся аудитории беловолосый тип, когда мы подошли к его столу.

Мужчина бросил на нас быстрый взгляд, и я вздрогнула: в ряду верхних зубов явственно выступали немного длинноватые клыки. Видела в фильмах ужасов про вампиров. Я замерла истуканом, не в силах понять, что за странное место, какие люди нас окружают? И самое главное - как отсюда выбраться? Сначала бросила встревоженный взгляд в окно, за которым по-прежнему мерцало серебристое нечто, затем невольно сделала шаг к двери. Димка последовал моему примеру. Много раз приходилось драпать, выручая друг друга, и сейчас мы поняли общие намерение без слов.

- А сбежать не получится, - еще радостнее сообщил нам беловолосый.

Сказав, мужчина повел мягко ладонью вдоль стен, и по периметру аудитории пробежались ярко-зеленые полосы нереального цвета. Они прошлись по двери, окнам, сравнивая поверхность. Не знаю, что он задумал, но это окончательно испугало.

Видок странного типа мне не нравился все больше и больше. Болезненная бледность лица и рук, будто ни кровинки под кожей не осталось, светло-голубые глаза и волосы странного цвета. Но самое главное - меня до ужаса пробирало ощущение, что это ловушка, из которой нам не выбраться.

Беловолосый сделал шаг по направлению к нам, и мы синхронно отшатнулись от него, вызывая еще одну клыкастую улыбку. Мы поторопились увеличить расстояние, но отступление усугубило наше положение. На охоту за нами подскочили остальные адепты, улыбаясь жуткими клыкастыми улыбками, будто хищники законной добыче, загнанной в ловушку.

От испуга, что нас растерзают сумасшедшие сектанты, я положила правую ладонь на родимое пятно, находящееся на предплечье левой руки, и взмолилась: «Мамочка! Спаси!». Давно я так не делала, но сейчас это была моя последняя призрачная надежда на спасение. Волна стала расходиться в воздухе. Я увидела колебания, отмеченные зеленоватыми переливами. Конечно, надеялась свалить сектантов с ног, но не получилось. Наоборот, они злобно рассмеялись в ответ на мои отчаянные попытки спастись. Сектанты подошли настолько близко, что я забыла, как дышать.

Дальше события произошли одновременно. Неведомая сила со стороны коридора вышибла дверь, прорвав странное зеленое свечение. Створки полетели в сектантов, мы с Димкой успели отскочить по разные стороны дверного проема. Пыль, треск, грохот, чьи-то крики.

- Всем лежать! Работает ОМОН! – заорала я не своим голосом.

Черт, я была готова на себя наручники надеть и дать показания Лешнёву, лишь бы он забрал меня из нехорошей академии. Адепты они, как же! Видела по телевизору про сектантов передачи: сначала мозги промывают, а потом творят непотребства. Подозреваю, здесь каннибализм процветает. Не-ет! Уж лучше к Лешнёву, чем на завтрак этим …

Клубы пыли прикрывали наше стратегическое отступление, мы с Димкой попытались нырнуть в дверной проем, но были перехвачены за шиворот, моя куртка снова опасно затрещала. Да что за день сегодня невезучий? Всем есть дело до моей одежды, а она у меня, не казенная. Мне ее своим трудом, пусть не всегда праведным, добывать приходиться.

- Господин следователь, спасите! Сектанты! – завопила я, надеясь на помощь.

Клубы пыли немного развеялись, и я увидела мужчину, легко удерживающего нас с Димкой. Им оказался тип, который встретился на лестнице.

- Что здесь происходит? – прозвучал его зычный голос.

- Какой ОМОН? – донеслось до меня ошарашенное. - Мы в академии.

Рядом с мужчиной в черном мне казалось более безопасно, чем с клыкастыми. Обернулась и увидела те, кого не свалил удар деревянными дверьми, отряхивали одежды, а кто-то поднимался с пола, исполнив мой приказ.

- Нейер Бристан, эти люди наша законная добыча, - шагнул к нам белобрысый.

От его движения я в испуге метнулась за спину мужчины в черном. Точнее, попыталась, но моя куртка находилась в руках эффектно появившегося человека, а потому ветхая одежонка не выдержала и треснула, оставив на память обо мне воротник. Жалко, теперь придется другую куртку искать. Но самое главное, мне удалось спрятаться от сектанта за спиной мужчины в черном. Димка не смог повторить спасительный маневр и потому продолжал оставаться пойманным за куртку.

- Люди? В это время? Как они смогли попасть сюда? – искренне удивился нейер Бристан.

- Как они сюда попали, меня не интересует. Главное, они моя законная добыча, - твердо произнес белобрысый.

Вот новости! Какой-то сектант будет мне рассказывать, что я с Димкой его добыча! У нас даже родителей нет, чтобы права предъявлять, а хмырь вообще об меня зубы обломает. Ой, у него странные зубы.

- Хм… люди, - задумчиво произнес мужчина в черном, и вдруг притянул к себе Димку и понюхал его!

Нехорошая академия! Истину говорю. Одни с зубами на нас, как на добычу кидаются, другой нюхает все время то меня, то Димку. Дикость какая-то!

- И вправду человек, - озадачено произнес нейер Бристан, - а с девчонкой не все так просто.

- Человек – моя добыча! - нехорошо то ли проговорил, то ли прошипел белобрысый.

- Не торопись, нейер Хален, - неожиданно резко произнес мужчина в черном. - Человек в это время не мог попасть в академию, нужно разобраться.

- Я выражаю вам свое почтение, нейер Бристан, но должен напомнить: человек – законная добыча вампира в академии, - с нарастающей угрозой произнес найер Хален.

- Вампир! – в ужасе воскликнула я.

Или дом умалишенных, или секта. Кто в здравом уме будет верить, что он вампир? Только совсем сдвинутые на голливудских фильмах дурики, а от них надо держаться подальше.

- Димка, бежим! – крикнула я и дернула друга за руку, вырывая из цепкой хватки мужчины в черном.

Обрести свободу нам удалось, но воспользоваться ей не получилось. Не пробежали мы и двух метров, как нас сверху накрыла сеть, а потом сжало и скрутило. Я билась отчаянно, матеря всех и вся. Как нас угораздило к сумасшедшим попасть! Димка в зеленой сети бился рядом.

- Я разберусь! – приказным тоном рявкнуло над нами.

Побег из вампирятника не удался. Но я не теряла надежды. Если не свернули шею сразу, значит можно еще раз попробовать сбежать.

- Вы ответите перед орденом! – донеслось до нас.

- Разумеется, нейер Хален, как только выясню все о несанкционированном появлении человека и … метаморфа в стенах академии, - вежливо, но непреклонно произнес нейер Бристан.

В какой-то момент способность двигаться пропала, и я с замершим телом и сердцем смотрела вокруг. Мужчина в черном подхватил нас с Димкой, спеленутых странной сетью, будто хозяйственные авоськи, и куда-то направился.

Черт, что за место странное? От него постоянно в дрожь бросает. Непонятное нечто за окном, вампиры, обездвиженную меня транспортируют. Нехорошее место, однозначно. Надо бежать! И Димку вызволять. Мы иногда встречались взглядами, и видела в глазах у парня панику. Наверняка он тоже мечтает о побеге. Как только нам дадут свободу, нужно обязательно ею воспользоваться.

Глава 2

- Я хочу знать, как вы здесь оказались, - строго спросил нейер Бристан, как только опутывающая сеть дала возможность двигаться.

Я стала осматриваться, стараясь найти пути к бегству, растирая затекшие кисти рук. Ладони и пальцы застыли, требовалось их размассировать, чтобы вернуть нормальную подвижность. Димка тоже растирал руки и внимательно наблюдал за процессом.

- Думаю, вы хотите вернуться к нейеру Халену? - поднялся со стула найер Бристан, не дождавшись ответа.

- Нет, нет, не хотим, - в один голос с Димкой воскликнули мы.

- Рассказывайте, как вы проникли в Академию некромантии, - строго произнес мужчина в черном.

Слова произнесены тоном, которому трудно сопротивляться. Подавляющий, уничтожающий, заставляющий подчиняться. Неожиданно капитан Лешнёв с ОМОНОм показался ближе и роднее, а потому рассказывать всю подноготную странному мужчине, сидевшему напротив, не собиралась.

Мы явно находились в его кабинете. Стол завален рабочими бумагами, в специальном держателе торчала красивая золотистая ручка, стеллажи аккуратно заставлены папками, а пол укрывал изумрудного цвета ковер с переплетающимися знакомыми буквами «А» и «Н».

- Некромантии?! – задала я вопрос, стараясь узнать хоть что-то о странном месте.

- Еще интереснее, - протянул нейер Бристан, с шумом втягивая в себя воздух. - Вы не знаете, куда смогли войти?

Он задумчиво посмотрел по очереди на нас обоих, потом внимательный взгляд остановился на мне, отчего я невольно поежилась.

- Он - человек, с ним все ясно, - махнул рукой в сторону Димки мужчина. - А кто ты?

- Женя, - несколько озадаченно отозвалась я, потом поправилась, - Евгения.

- Бристан Китрас, - коротко представился нейер и посмотрел на моего друга.

- Дмитрий, - глухо произнес парень.

- Вашу безопасность я могу гарантировать при условии откровенности, - произнес Бристан. - Как вы попали в Академию некромантии?

Я опустила взгляд на ковер и внимательно принялась рассматривать вензеля под ногами, не торопясь откровенничать. Длинный язык не всегда до Киева доводил. Иногда, кто был слишком доверчив и поверял свои тайны незнакомцам, совсем в другом направлении оказывались. Бристан располагал к себе, и что-то подспудно заставляло ему доверять. Но практика показывала, верить можно только себе. Еще Димке доверяла, мы с ним из разных передряг выпутывались и невольно стали близкими друзьями. Всегда хочется найти надежного человека, на которого можно положиться. Димка множество раз давал подтверждение своей преданности, впрочем, я и всегда за друга стояла горой.

- Мы не знали, что здесь академия, - осторожно произнес Димка.

- Не знали, - странным тоном произнес Бристан. То ли вопросительно, то ли озадачено. - И все же?

- Через ворота, - отозвалась я.

Вроде бы ничего предосудительного нет? Вошли в открытые ворота, зашли в здание.

- Какие ворота? – уточняя, спросил строгим голосом мужчина.

- Обычные, - пожала плечами, а потом вспомнила и добавила. - Точнее, они сначала были обычными, а потом стали с буквами «А» и «Н».

- Так просто? Решили войти в ворота, и вас ничего не остановило? – удивился Бристан.

- Ничего, - мотнул головой Димка.

- Вообще-то, было кое-что, - неуверенно протянула я. Не знаю, нужно ли говорить, вдруг меня высмеют.

- Что? – обратил внимание на меня мужчина в черном.

- Зеленое свечение вспыхнуло, когда я шагнула в ворота, - неохотно признала ему.

Димка озадаченно уставился на меня, а я развела в ответ руками. Мол, принимай за идиотку, померещилось.

- Хотя бы с этим понятно, - выдохнул Бристан и уставился в окно.

- Что понятно? Мне совершенно ничего не понятно! – выпалила я, недовольная его реакцией.

- Войти в Академию некромантии может тот, у кого есть нужная сила, - произнес Бристан, не отводя взгляда от окна.

Он действительно считает, что все объяснил? Мне совершенно ничего не понятно, то есть абсолютно. Видимо, он над чем-то размышлял, пока мы пытались осознать услышанное. Наконец Бристан вздохнул и снова повернулся к нам.

- Как ты прошла в академию, мне стало понятно, но как Дмитрий смог сюда попасть, если у него нет силы? – он одарил нас строгим взглядом в упор, отчего невольно вздрогнула.

- Н-не знаю, - задержавшись с ответом, произнесла я, - мы за руку вошли в ворота.

- Ясно, - согласно кивнул Бристан.

- Слушайте, хватит издеваться над нами! – не выдержала я и подскочила со своего стула. - Объясните толком. Меня очень нервирует, что какой-то белобрысый мужик считает себя вампиром, а меня законной добычей. Вы говорите, мы находимся в Академии некромантии, но вообще-то здесь должно располагаться нормальное училище, где учат на крановщиков и сварщиков. Про силу толкуете, в сетки хозяйственные нас упаковываете и несете запросто, будто мы ничего не весим.

- Сядь! – осадил он тоном и недобрым взглядом.

От неожиданности плюхнулась обратно на стул и смирно посмотрела на мужчину в черном.

- Сила в тебе есть, потому охранник пропустил, - немного помедлив и убедившись, что я терпеливо ожидаю объяснений, произнес Бристан. - Дмитрия держала за руку, и твоя сила распространилась на него.

- А вампиры? – осторожно спросила я, всем сердцем надеясь, что мужчина рассмеется и скажет про глупый розыгрыш.

- Вампиры серьезная проблема, - нахмурив брови, произнес мужчина. - Обычные люди на территории академии не могут появиться, - он замялся, но потом продолжил. - Точнее, они у нас бывают, но в определенное время и они являются законной добычей вампиров, - твердо закончил он.

- Что?! – вновь подскочила со стула я.

- Сядь! – вновь приказали мне, но он не подействовал. Мой друг находится в опасности!

- Моя сила может стать компенсацией за то, чтобы отсюда нас выпустили? – не унималась я.

- Нет, - отрезал брюнет. - Твоя сила – только твоя сила, и больше ничья. А люди … они смертны, их жизнь никто в расчет не берет.

- Как не берет? Что вы себе позволяете? – взвыла я.

- Сядь! – вновь строго произнес Бристан.

- Ну, нет! – подскочила к нему, потрясая кулачками, не слушаясь приказного тона.

Хиленькая, конечно, угроза, но во мне все клокотало и бушевало. Димка с опешившим видом сидел на стуле и не мог произнести ни слова. Шут с ними, с вампирами. Секта она и в академии секта, но нам надо отсюда выбираться.

- Мы хотим вернуться, - продолжила моральную атаку на мужчину. - Я не желаю видеть, как полоумные покушаются на моего друга.

Бристан прищелкнул пальцами, и я замерла на месте. Слова застряли в горле, ни одного звука не могла произнести.

- Тебе дана сила, и раз ты сюда пришла, значит, настало время, - резко произнес Бристан. - Дмитрию я ничем помочь не могу. Академия некромантии находится в межмирье. Вернуться домой возможно, когда будет открыт проход.

Мужчина встал со своего места и стал прохаживаться мимо нас от дверей к окну и обратно. Я по-прежнему стояла в замершем состоянии, оглушенная новостями. Как такое возможно? Домой не попадем? И что с нами будет? Оставаться в нехорошей академии нет никакого желания. Пусть в привычном мире осенняя хмарь, мерзкий дождик, Лешнёв с жестокими допросами, и домом служит подвал «хрущевки», но здесь я точно не собиралась оставаться. Пугал Бристан, здание, вампиры с их понятиями о добыче. Надо драпать. Но как? Ноги не двигались, только глазами могла следить за неторопливо прохаживающимся мужчиной. Димку не видела, он находился за спиной, но я слышала, как он глубоко дышит, ожидая самого худшего. Если честно, не могла даже в мыслях произнести: «Мы выкрутимся!». Кажется, мы попали окончательно и бесповоротно. Лучше бы нас Лешнёв поймал и отправил в тюрьму по липовому обвинению.

- Нейер Хален от своей добычи не отступит, он в своем праве, - неожиданно заговорил Бристан и остановился у стола. - Думаю, это лучший выход.

На его ладонях вспыхнуло зеленое пламя. Оно постепенно сформировалось в шары с клубящейся в них силой. Стало понятно, о чем говорил мужчина. Зеленые сферы опасно пульсировали энергией, увеличиваясь в объеме. Бристан взмахнул руками, и полыхающие сгустки полетели в Димку, оставляя после себя светящийся след.

Дальше случилось страшное. Мой друг успел коротко вскрикнуть от неожиданности и подскочить на ноги, и его фигуру обвил зеленый свет, сжигая парня.

От ужаса хотелось кричать, но сдвинуться по-прежнему была не в силах. На моих глазах Димка горел зеленым пламенем, а я не могла завизжать от ужаса. Пламя, закончив свое дело, исчезло, а на месте моего друга остался светящийся силуэт. Зеленые линии обрисовывали внешнюю форму и пронизывали несуществующее тело насквозь, будто кто-то на компьютере нарисовал объемную модель.

- Теперь разберемся с тобой, - Бристан подошел ко мне вплотную.

Отшатнуться не было возможности, а потому я с ужасом взирала на приблизившегося монстра. Меня ждет подобная участь? Стать второй жертвой?

- Ты кого-то смутно напоминаешь, - задумчиво произнес Бристан и снял с моей головы шапку.

Мне оставалось молча наблюдать за его действиями. Мужчина скользнул взглядом по коротко стриженым волосам, свалявшимся под шапкой, затем поднял руку и отвел в сторону челку, внимательно разглядывая лицо.

- Меня интересует один момент, - Бристан продолжал рассматривать меня, проводя кончиками пальцев по щекам, губам. - Почему я получил призыв родовой магии?

О чем он говорит?!

Я в панике смотрела за мужчиной, не в силах помешать ни словом, ни жестом. Мужчина взял мою левую руку, на которой располагалось родимое пятно, и приподнял рукав.

- Неожиданно?! – воскликнул он и стал пристально рассматривать мое предплечье.

Гад! Обездвижил и пользуется моментом, нагло рассматривая. Очень надеюсь, что странный паралич вскоре меня отпустит, и я выскажу недовольство его поведением.

- Я знаю, кто может дать ответы на вопросы, - нехорошо улыбнулся Бристан.

На мгновение показалось, будто сквозь черты лица проступила звериная морда. Сердце сжималось от страха и готово было разорваться от ужаса, бешенным ритмом напоминая, что я пока жива и могу побороться.

На меня дыхнуло ледяным ветром, растрепав взъерошенные волосы. Я смотрела на довольного мужчину, а вокруг нас клокотала зеленая сила. Она овевала нас холодом, казалось, еще мгновение, и кровь, бешено перегоняемая испуганным сердцем, замерзнет. Ветер, кружащийся вокруг, развевал темно-каштановые волосы Бристана. Он выглядел злым демоном на фоне ярко-зеленой, беснующейся силы.

Мамочки, так страшно, как сегодня, мне еще ни разу не было! У меня отняли способность двигаться, произнести хоть слово, при этом говорят и делают жуткие вещи.

Ледяной ветер прекратился так же внезапно, как и начался. Я с удивлением увидела, что мы находимся совсем в другом месте, а вовсе не в кабинете. Еще одна странность.

- Нейер Бристан, - раздался рядом с нами мужской голос. В нем звучало почтение.

- Фирес, доложи отцу, я хочу с ним поговорить, - бросил Бристан мужчине, находящемуся за моей спиной.

Спокойные шаги гулко отдавались в огромной комнате, затем послышался звук открываемой двери, а после все стихло. Я постаралась осмотреться вокруг. Большая комната, наверное, размерами с хороший зал, высокие окна, задернутые тяжелыми портьерами, паркетный пол начищен до блеска, а вместо привычных лампочек мирно светящие огненные шары. При их желтоватом цвете окружающая обстановка казалась спокойной и умиротворяющей.

- Бристан, что тебя привело? – раздался низкий мужской голос. Странно, я вроде не слышала звуков шагов. - Что-то случилось в академии? – продолжил говорить мужчина.

Отчетливо послышались приближающиеся шаги.

- В академии все в порядке, - спокойно произнес Бристан.

- Это кто? – выказывая минимум удивления поинтересовался неизвестный мужчина.

Его лицо попало в поле моего зрения, и я с тревогой стала рассматривать. Схожесть внешности у отца и сына оказалась потрясающей, будто я увидела одного человека в разном возрасте.

- Об этой девушке я хотел у тебя спросить, - отозвался Бристан.

- Ты меня удивляешь, сын. Переносишь в дом странного вида подростка, а устанавливать личность должен я, - чуть приподнял бровь старший из мужчин. - Хотя …

Бристан понимающе улыбнулся и сделал шаг в сторону, позволяя своему отцу подойти ко мне ближе. Мужчина воспользовался возможностью, и точно так же, как до этого его сын, стал рассматривать мое лицо. Когда он дотронулся кончиками пальцев до кожи, я невольно вздрогнула, ощущая нависшую опасность.

- Род Китрас всегда отличался привлекательной внешностью, - неожиданно произнес мужчина.

- Отец, это то, о чем я думаю? – спросил Бристан.

- Разумеется, - ответил отец и, наконец, прекратил рассматривать меня.

Мужчина повернулся и, сделав несколько шагов, вновь исчез из поля моего зрения. Жуткие мужчины. Обездвижили, и их совершенно не беспокоит мое состояние. Рассматривают, как куклу на витрине магазина, обмениваясь малопонятными фразами. Пока я мысленно возмущалась, Бристан направился в сторону, куда удалился его отец. Звук пододвигаемых кресел подсказал, что мужчины удобно устроились.

- Значит, ты нашел свою дочь, - произнес Бристан.

- Естественно, - прохладно отозвался старший мужчина. - Я никогда не прекращал поисков.

О чем они говорят? Какую дочь? Что все это значит? Но задать интересующие меня вопросы и потребовать ответы не могла. Обездвиженное состояние злило и возмущало. Мужчины разглядывали, а я не могла воспротивится и произнести ни слова. Оставалось внимательно слушать говоривших.

- Евгения сегодня вошла в академию из своего мира, - рассказал Бристан.

- Мои фантомы удачно направили ее, - старший мужчина спокойно, подтвердил слова сына.

- Ты не говорил, что сестра появится сегодня, - позволил нотку неудовольствия Бристан.

«Сестра … Неужели они говорят обо мне?» - билась мысль в голове. Не может быть! Моя мама умерла во время родов. Никто не знал, откуда она появилась на пороге больницы, где искать родственников. После рождения меня отдали в Дом малютки, а оттуда в Детский дом. Моя жизнь проходила среди сирот, как и я. Мы всегда мечтали найти родных и близких. Но совершенно не ожидала, что мой отец и брат окажутся внушающими ужас людьми! Совершенно не удивляюсь, что моя мама от них сбежала и предпочла произвести ребенка на свет подальше от жутких родственников. Но как мне быть дальше? Куда от них спрятаться, если отец меня нашел, и какие-то фантомы загнали нас с Димкой, как добычу, в нехорошую академию, кишащую вампирами?

- Какая разница, когда она появилась? – отозвался отец. Наверное, я теперь должна его так называть? - Главное, она здесь, - закончил говорить родственник.

- Я удивился, когда получил призыв родовой магии, - произнес Бристан. - Предположить не мог, что сестра нашлась.

- Призыв? Зачем он понадобился? – наверное, первый раз за время разговора удивился отец.

- Она привела с собой человека, а нейер Хален почувствовал его, - возникло ощущение, будто... брат... поморщился при воспоминании о произошедшем.

- Хм … Хален, - хмыкнул мужчина. - Надо было отдать ему человека.

- Я его магией запечатал, - отозвался Бристан.

- Зря, - коротко бросил отец.

- Я хотел для начала все выяснить, - спокойно произнес брат. - Если бы ты предупредил, кого мне ждать, то неприятной ситуации не возникло бы.

- Жизнь человека не стоит того, чтобы усложнять непростые отношения с Халеном. - жестко сказал мужчина.

Еще один гад! Димка мой друг, а они с легкостью рассуждают о человеческой жизни. А может быть, они не люди, как Хален вампир? Получается и я не человек? От этой мысли меня кинуло в жар. Мышцы на спине затекли, ноги устали, а мужчины, удобно расположившись где-то за спиной, не обращали на меня никакого внимания, спокойно беседуя.

- Я разберусь, - коротко ответил на отповедь отца Бристан.

Во время повисшей паузы я лихорадочно обдумывала свое положение. Все очень и очень странно, а самое главное страшно. Димку замуровали, говорят магией, но я представления не имела, как ему помочь. Мои новоявленные родственники нагоняют ужас и желание сбежать на край света, только бы не находиться рядом с ними.

- Евгения, присядь, - произнес неожиданно Бристан.

В тот же миг я почувствовала, что сила, удерживающая меня, отпустила и дала возможность говорить. Однако задавать вопросы не торопилась. До конца не понятно, чего можно ожидать от страшной парочки. Развернулась и увидела их, мирно сидящих в креслах. Бристан сделал приглашающий жест на диван, стоящий напротив. Медленно, будто каждый шаг давался с трудом, стала подходить к любезно предложенному месту отдыха. Спина ныла, требуя возможности прислониться к мягкой спинке, а ноги гудели от стояния на месте.

- Вы … - нерешительно пискнула я, плюхнувшись на диван.

- Виолетта сделала глупость, сбежав, - произнес отец, с брезгливостью разглядывая мой внешний вид.

Какую одежду могла позволить, живя жизнью простого воришки? Что-то дали добрые люди, другое удалось украсть, особой привлекательностью мой прикид не отличался. Мужчины, сидящие напротив, выглядели, как миллионеры с глянцевого журнала. От них веяло аристократичностью и роскошью. Их одежда полностью черного цвета, но с первого взгляда становилось понятно, насколько дорогие вещи.

- Мама умерла сразу после родов, - обижено произнесла я.

У меня была полная уверенность, что если бы она осталась жива, то моя жизнь сложилась совершенно иначе. Но история не любит сослагательного наклонения, а потому я воспринимала свою участь философски.

- Разумеется, в вашем мире у нее не было шансов остаться в живых, - сообщил довольный отец.

Мне показалось, или ему в самом деле понравилась новость о смерти моей мамы? Конечно, я ее не знала, но все равно очень любила. Любому ребенку нужна материнская ласка, а потому я придумала её образ и иногда разговаривала с ней.

- Бристан, займись ее внешним видом, - произнес отец и поднялся на ноги. - Приведи в приличный вид и встретимся за ужином.

- Хорошо, отец, - спокойно отозвался брат.

От изучающего и надменного взгляда неожиданно появившегося родственника хотелось провалиться сквозь диван.

- Все неплохо. Идем, Евгения, - вынес резюме моему виду Бристан.

Мужчина поднялся и направился вслед за отцом к двери, нисколько не сомневаясь, что я последую за ним. Немного поколебавшись, поднялась и послушно пошла за обретенным родственником.

Дом оказался просто огромным. Мы шли через длинные залы, разделяющиеся дверьми. Спрашивается, зачем нужны нескромные пространства? Кажется, живя здесь, можно в течение месяца не встретить ни одной живой души. Я глазела по сторонам, поражаясь не только размаху, но и богатству убранства. Картины, висевшие на стенах, явно подлинниками. Ноги утопали в ворсе ковров, скрадывающем звук наших шагов. Дорогая мебель расставлены, чтобы отдыхающие на ней люди чувствовали себя максимально комфортно. И повсюду желтые, иногда белые шары, ярко освещавшие роскошную обстановку. В подобном шикарном доме я не была ни разу в жизни. Неужели это дом моего отца, а следовательно, и мой? Сироте, выросшей без родственников и собственного угла, это казалось немыслимым, издевкой над разумом. Но в душе я не радовалась ни обретению родственников, ни дому, в котором могла жить.

- Евгения, твоя комната, - распахнув дверь, произнес Бристан и вошел первым.

Я нерешительно потопталась на пороге, но потом вошла. Своей комнаты у меня никогда не было, потому осматривалась со смесью восхищения и страха. Обстановка комнаты соответствовала роскоши всего дома. Первым делом обратила внимание на огромный шкаф невероятных размеров. Неужели в нем держат одежду? Кровать скрывалась в глубокой и просторной нише. Занавеси раскрыты, красивым, мягким полукругом изгибаясь над кроватью, застеленной парчовым покрывалом. Небесно-голубой тон с белым выбитым рисунком манил дотронуться рукой, пощупать богатство. Огромное окно до самого пола закрывалось белой и прозрачной портьерой, сквозь нее неясно виднелись строения, деревья. Более плотные занавеси были в тон тем, что обрамляли кровать. Довершали великолепие туалетный столик около высокого зеркала и пушистый ковер.

- Нравится? – спросил Бристан, заметив мой неприкрытый интерес.

- Ты правда мой брат? – спросила я то, что меня беспокоило больше всего.

- Да, - спокойно ответил мужчина и показал рукой на дверь в глубине комнаты. - Там ванная. Я распоряжусь, и тебе принесут одежду. Потом зайду за тобой, и мы отправимся на ужин.

Я открыла рот, чтобы забросать вопросами Бристана, но он вскинул руку ладонью ко мне, остановив поток слов. Слишком свежи воспоминания об онемении, и повторять опыт не хотелось. Бристан вышел из комнаты, оставив совершенно одну. Растерянную и испуганную.

Первым делом я подошла к окну и постаралась рассмотреть место, где оказалась. Здание походило на замок с картинок среди живописных окрестностей. Видимо дом простроен буквой «П», по бокам хорошо просматривались два крыла. Я находилась в центральной части, ближе к правому строению. Немного в отдалении росли деревья, образуя ухоженный парк. Представить не могу размер богатства живущих здесь людей. Сколько нужно прислуги, чтобы смотреть за домом и парком? Помещения, через которые проходили, блистали чистотой.

Желание – открыть окно и сбежать, благо первый этаж - пропало, едва взгляд упал на мои грязные руки. Видимо, лицо не отличалось от них. Развернулась от окна и подошла к зеркалу. Интересно, что они особенное нашли в моем лице, почему долго и внимательно рассматривали? Перепачканное после побега от Лешнёва, волосы, смятые под шапкой, топорщатся в разные стороны, но внешний вид ничем не отличался от обычного. Темно-карие глаза сквозь черные ресницы, овальное лицо, прямой нос, потрескавшиеся от ветра губы, каштановые волосы, подстриженные в свое время Димкой. Все, как всегда. Пожала плечами и направилась в ванную.

Помещение снова поразило роскошью. На полу мраморная плитка, несколько ступеней и вмурованная огромная ванна. Начищенные краны и ручки сверкали позолотой, под потолком подвисли голубоватого свечения шары. Покрутила вентили, и вода шумным потоком ударила о дно. Быстро скинула одежду и, поднявшись по мраморным ступенькам, наступила босой ногой в теплую воду. Какое счастье помыться в теплой воде, не беспокоясь ни о чем.

Разные флаконы из стекла брала с осторожностью, не хватало разбить о дорогую ванну. Понюхав и вылив содержимое некоторых емкостей на ладонь, определилась, чем можно помыть волосы. Тягучая жидкость с запахом сирени и перламутровым отливом мне особенно понравилась.

Пока отмывалась в шикарной ванне, обдумывала сложившуюся ситуацию, а она, честно говоря, совершенно не радовала. Больше всего я переживала за Димку. С досадой шлепнула ладонью по поверхности воды. Жаль не успела спросить у Бристана, что значит «магией запечатал»? И почему они говорят о магии? Сила, о которой рассказывали, и есть магия? Голова буквально пухла от вопросов, на которые настоятельно требовались ответы.

Нашедшиеся неожиданно родственники казались странными, и от вида отца мне становилось страшно. Если Бристан просто пугал, то почему-то казалось, что от отца мне угрожает огромная опасность. Объяснить толком не могла, но внутренним чутьем ощущала. Доверять себе я давно привыкла. Вроде бы отец не сделал ничего особенного, но его равнодушный тон, мнение о моей маме, и упоминание о фантомах, загнавших нас с Димкой в академию, заставляли насторожиться.

Пока принимала ванну, в комнату принесли платье. Разумеется, черного цвета, но странного, старомодного фасона. Покрутила в руках, оценила качество материала и решила надеть. Выбора особо не было, моя ветхая одежда перепачкана, а видавшие виды кроссовки доживали последние дни.

Надев платье и обув туфли на небольшом каблучке, подошла к зеркалу. Надо отдать должное, платье село идеально. Не знаю, как Бристану удалось настолько точно подобрать размер. Неглубокий округлый вырез, край подола и на манжетах оторочено атласной полоской. Рукав на три четверти приоткрывал предплечье, а длина юбки доходила до колена. Тот, кто принес платье, позаботился о нижнем белье. Чулки оказались не привычными капроновыми, а шелковистыми на ощупь и, разумеется, черного цвета. Строго, элегантно, неброско, но очень красиво.

- Евгения, ты готова? – раздался голос Бристана из-за двери.

- Да! – отозвалась ему, в нетерпении ожидая визита брата.

Мужчина вошел и внимательно осмотрел меня, после чего удовлетворительно кинул.

- Хорошо выглядишь, - одарил скромным комплиментом.

- Бристан, скажи, что ты сделал с Димкой? – убедившись, что сам Бристан не намерен начинать разговор первым, спросила его.

- Запечатал магией, - как само собой разумеющееся, произнес брат.

- Что это значит? – упорствовала я.

Беспокойство за судьбу друга не отпускало. На моих глазах зеленое пламя сожгло его тело, а Бристан ничего не объясняет.

- То и значит, - равнодушно пожал плечами мужчина.

- Но он жив? – с замиранием сердца спросила его.

- Пока да, - не меняя тона, ответил брат.

- Бристан, а можно с него это … - замялась, подбирая нужное слово, - снять?

- Зачем? Если я сниму с него печать, то нейер Хален вновь потребует его, - спокойно сообщил мужчина.

- Может быть, вы нас просто отпустите? - постаралась зайти с другой стороны.

- Нет, - отрезал Бристан.

Я кусала губы, стараясь придумать доводы, чтобы и Димку освободить, и самой исчезнуть из жизни странных родственников.

- Ты сказал – магия. Разве она существует? – сделала заход, чтобы узнать о странном мире.

- Разве у тебя остались сомнения? – удивившись, посмотрел брат.

Конечно, мои глаза видели проявления силы, или магии, но разум отказывался верить. В нашем мире нет и не может быть ее. Ну, почти…

- Бристан, как я могу помочь Димке? – стараясь не отстать от брата, шагала чуть шире.

- Никак, - пожал плечами мужчина.

- Но … - начала я, но была прервана.

- Мы пришли, - распахнув очередные двери, сообщил Бристан.

Кажется, я начинала привыкать к размерам комнат. Столовая, куда мы вошли, не отличалась от других помещений. Богато обставлена и ярко освещена шарами под самым потолком. Их свет мне нравился гораздо больше, чем привычные лампочки накаливания. Шары делали освещение более мягким, спокойным. Стол, занимающий большую часть пространства, успели сервировать к нашему приходу. На белоснежной скатерти красовались красивые тарелки голубого цвета, а рядом сверкали столовые приборы.

Бристан любезно подвинул стул, помогая сесть. В момент, когда брат усаживался напротив, вошел отец. Кстати, я не знаю его имени. Внимательно смотрела за мужчиной, стараясь понять, что именно в нем насторожило? Аристократичное лицо, гордый постав головы, уверено развернутые плечи, и строгий взгляд, которым он быстро нас окинул. На несколько секунд я заметила в них одобрение моему новому облику, а потом глаза снова приняли холодное выражение.

Двое слуг прислуживали во время молчаливого ужина. Я не знала, как начать разговор, хотя вопросы вертелись на языке, не давая покоя. От вкусно приготовленной еды не могла оторваться, торопливо поедая. Молчаливые родственники не комментировали мои манеры, но кидали неодобрительные взгляды. Да черт с ними! В конце концов, я не напрашивалась, они меня сами привели. Потерпят. В последнее время нам с Димкой было холодно и голодно, а на столе настоящее изобилие.

При мысли о друге вновь сжалось сердце. Как сказал Бристан? «Пока жив». Узнать бы, как спасти парня и чем я могу помочь.

Длинный и мучительно молчаливый ужин подошел к концу. Отец первым поднялся из-за стола, а вслед за ним Бристан и я. Никто ничего не объяснял, потому осталась стоять рядом со стулом, положив ладони на резную спинку.

- Бристан, идем ко мне в кабинет, - приказным тоном сказал отец. - Сестру возьми с собой.

От холодного тона невольно повела плечами. Он даже по имени ко мне не обращается, а еще отец называется. Но высказать вслух неудовольствие не торопилась. Сначала надо понять, с кем имею дело, иначе опять обездвижат и слово не дадут сказать. Пока молчу, мужчины себя ведут спокойно.

- Бристан, как его зовут? – тронула парня за рукав и спросила шепотом, чтобы впереди идущий отец не услышал.

- Раймон Китрас – основоположник нашего рода, - с достоинством ответил брат.

Не поняла. Если он основоположник, то сколько ему лет? У него есть еще дети, кроме нас с Бристаном? Другой интересный вопрос – мы с Бристаном насколько родные? Отец у нас один, а кто у брата мама? Ответы знать очень хотелось, и только открыла рот, чтобы спросить брата, как мы вошли в кабинет основоположника рода.

Глава 3

- Присаживайтесь, - бросил нам небрежно отец и устроился в высоком кресле у камина.

Мужчина потянулся к трубке, лежащей на полочке. Бристан устроился в кресле рядом со стеллажами с книгами, а мне показал рукой на свободный стул. Привередничать и возмущаться в их выборе не стала. Через некоторое время разговор начал отец.

- Твоя мать сбежала и оказалась в мире без возможности воспользоваться магией. Она подставила под удар не только себя, но и тебя, - медленно стал говорить отец, попыхивая трубкой.

Дым медленно пополз по воздуху, нос защекотало. Никогда не любила курящих людей, у меня стойкая непереносимость сигаретного запаха. Но табак, который раскуривал отец, был совсем другого сорта, а потому запах показался немного приятным.

- Я ее разыскивал по всем мирам, стараясь вернуть домой до печального исхода, - продолжил говорить мужчина.

Он сидел лицом к огню, красноватые блики от пламени иногда пробегались по его лицу, делая рассказ невероятным. До сих пор не могла поверить в происходящее.

- Видимо, потому что Виолетта умерла практически сразу, попав в твой мир, не осталось никаких следов ее пребывания. Мне пришлось потратить много времени, чтобы найти тебя, - еще один выдох небольшого клубочка дыма. - Если бы не воспользовалась родовым призывом, давшим мне знать, в каком из миров искать, то поиски до сих пор продолжались бы.

Родовой призыв? Бристан об этом упомянул, когда рассказывал про гадкого вампира, подбирающегося к нам. Помню, накрыла ладонью родимое пятно на предплечье и от охватившего отчаяния позвала на помощь маму. Получается, я дала о себе знать, когда впервые поступила так же. В первый раз получилось случайно, но оказалось очень вовремя, когда тот гад… Тряхнула головой, отгоняя воспоминания.

- Отец, ты мне ничего об этом не рассказывал, - произнес Бристан.

- Не о чем было говорить, - пожал плечами отец. - Сегодня мои фантомы справились с задачей. Теперь ты об этом знаешь. Не люблю заранее говорить о намерениях.

- Фантомы? – не выдержав роль немой собеседницы, спросила я.

- Энергетические сгустки, - пояснил Бристан. - Их форма поддерживается с помощью магии.

- Но они выглядели, как настоящие люди. Говорили, ходили, - озадаченно посмотрела на брата.

- Мда, -разочаровано произнес отец. - Полное невежество.

- Евгения росла в другом мире, ничего удивительного, что она не оперирует простейшими понятиями, - вступился за меня парень.

- Об этом и говорю, - произнес родитель, повернулся в мою сторону и добавил, обвинительно тыча в меня трубкой. - Полное невежество в знании магии. В ее возрасте пора не только учиться, но и детей рожать.

- Что? – выпучила глаза на его заявление.

- Отец, ты уверен? – несколько обеспокоено произнес Бристан.

- Абсолютно, - отвернулся от нас мужчина. - Сейчас она несет в себе вид родителей, доставшийся ей по наследству. Пройдет немного времени, и, став немного старше, передаст свой опыт детям. С учетом ее безграмотности страшно представить, кто у нее родится.

- Послушайте, я не собираюсь заводить детей, - резко произнесла и решительно поднялась на ноги.

- Евгения, отец прав, - Бристан постарался меня успокоить, но добился обратного результата.

- Вы совсем с ума сошли?! Магия, фантомы, искали всю жизнь дочь, а когда нашли, даже улыбки от вас не увидела. Зато заявляете, что я должна стать матерью! – я полыхала негодованием. - Слышите! Ни-ког-да! Ни за что!

- Евгения! – оборвал мой обвинительный монолог брат.

- Слышать ничего не хочу! – не собиралась останавливаться я. - Верните нас с Димкой обратно!

- Твоего мнения никто не спрашивает, - раздался спокойный голос родителя из кресла, и он выпустил очередной клубочек дыма.

Негодующая речь его совершенно не впечатлила. Он продолжал спокойно курить трубку и смотреть на огонь камина, играющий меж дров. Перевела возмущенный взгляд на Бристана, но тот смотрел на меня осуждающе. Получается, меня искали, чтобы я родила им наследника?! Нашли инкубатор! Особенно задевало, что мое мнение их абсолютно не интересовало.

- Отец, предлагаю отправить Евгению в академию. Сейчас начало года, она сможет влиться в процесс обучения, - сказал Бристан. - Знаний у нее, конечно, мало, но сила есть. Придется трудно, но при должном старании она справится.

- Академия? – задумчиво произнес отец, а я замерла в ожидании. - Вряд ли это поможет, но в принципе время терпит.

Мы с Бристаном встретились взглядом, и он мне улыбнулся. Впервые за все время мягко и тепло.

- Я буду обучать Евгению, - сказал брат.

- Бесполезная трата времени и сил, - пыхнув в такт словам трубкой, произнес отец. – Но, если тебе хочется возиться с девчонкой, можешь попробовать.

После озвученного решения я облегченно выдохнула. Хоть какая-то отсрочка, а дальше нужно понять, как отсюда выбраться и сбежать. Потом придумаю, где можно спрятаться от странной семейки.

- Бристан, разве слова твоего отца разумны? – начала возмущенную речь, едва мы оказались перед дверью в мою комнату.

Разговор закончился по едва заметному движению руки Раймона Киртаса – основоположника рода. От меня отмахнулись, не сочтя нужным отвечать на вопросы, и Бристан увлек на выход, ухватив за руку. Отец остался в кабинете, проявляя больше интереса к камину, чем к детям. По комнатам шла, возмущенно выпуская воздух из легких. Как же мне хотелось схватить какую-нибудь из дорогих безделиц и шваркнуть об пол, выражая протест. Однако, инстинкт самосохранения подсказывал немного обождать с выражением чувств.

- Он и твой отец, - спокойно произнес брат, усаживаясь в кресло, предоставив мне беспокойно вышагивать по комнате.

- Отцы таким образом со своими детьми не поступают! – остановилась напротив Бристана и сурово нахмурила брови.

- Отец заботится о продолжении рода, - отозвался брат.

- Может лучше тебе заняться вопросом продолжения рода? – спросила его. - Как я поняла, вполне можешь передать свой особенный набор детям.

- Евгения, не говори о том, в чем не разбираешься, - недовольно произнес Бристан.

- Не желаю становиться воспроизводительницей для улучшения породы, - гневно выдохнула ему. - В моем мире люди сходятся по любви, а детей по взаимному согласию рожают. Немыслимо! Заставить девушку вынашивать ребенка против ее воли!

- Евгения, ты не знаешь порядки, - ответил на мое возмущение брат. - Ты происходишь из нашего мира, и тебе придется подчиниться требованиям отца.

- Я выросла в другом мире, и здесь не желаю оставаться! – от гнева сжала кулаки.

- Могу понять твои чувства, но прими совет – смирись с неизбежным, - строго произнес Бристан.

- Ничего себе совет! Что еще порекомендуешь? – с вызовом спросила его.

- Отец согласился на твое обучение в академии, используй представившийся шанс. Постарайся научиться пользоваться своей силой, управлять магией. Поверь, тебе это пригодится, - спокойно сказал мужчина.

- Мама училась в академии? – немного подумав, задала вопрос.

- Нет, ей не позволили, - покачал головой Бристан.

- Почему мне разрешили? – интересно стало.

- Отец понял, что ты абсолютно не умеешь управляться с магией, а в академии научат достаточно быстро. Думаю, он заботится о тебе, соглашаясь на обучение.

- Это называется заботиться? – с возмущением завелась по новой.

- Отец всегда ставит интересы рода выше всего остального, - твердо произнес Бристан.

- Тогда почему мама сбежала от него и родила меня в другом мире?

- Виолетта была очень молодой, - пожал плечами брат, будто это могло объяснить поступок.

Впрочем, я тоже хочу сбежать от этой семейки, и в чем-то маму понимала. Но она была в положении, решившись на побег.

- Кстати, ты очень похожа на Виолетту, - произнес Бристан.

- Я ее никогда не видела, - со вздохом произнесла я.

- В галерее висит ее портрет, - ответил мужчина.

- Бристан, покажи мне его, пожалуйста, - прижала руки к груди в молящем жесте.

- Сейчас поздно, - кивнул парень на окно, где вовсю плескалась ночная чернота.

- Бристан, ну, пожалуйста! – не отступала я.

- Хорошо, - согласился брат. - В галерее холодно, накинь что-нибудь на плечи.

Галерея располагалась в левом крыле здания. Когда мы шли, нам попадались кто-то из прислуги, почтительно склоняющихся. Женщины не встречались, только чинного вида мужчины, одетые в темно-зеленую форму. Они гасили светящиеся шары под потолком.

Название свое галерея оправдала. Именно так представляла место, где должны находиться картины, портреты и скульптуры. Вдоль стен висели изображения многих членов семьи, практически в рост реального человека. Я вопросительно посмотрела на Бристана, и он глазами указал нужное направление. Конечно, интересно рассмотреть остальные портреты, но увидеть маму хотелось в первую очередь. Быстрым шагом направилась к нужной картине и замерла, разглядывая знакомое и одновременно незнакомое лицо. Бристан оказался прав, я очень походила на маму. Не удивительно, что при первой встрече моя внешность показалась брату знакомой. Он видел портрет Виолетты и знал ее во время жизни в замке.

Прижимая руки к груди, я во все глаза рассматривала искусный рисунок молодой девушки. На портрете моей маме было гораздо меньше лет, чем мне сейчас. Я бы определила ее возраст лет в пятнадцать – шестнадцать. Темно-каштановые, длинные локоны спускались на плечи, шелком окутывая девушку. Разрез глаз, длинные ресницы мне хорошо знакомы, такие же видела у себя в отражении зеркала. И все же какое-то неуловимое различие оставалось. Виолетта смотрела на мир с детской непосредственностью и верой в светлое, в то время как жизнь меня успела изрядно потрепать. Странно, что такая девушка решилась выйти замуж за Раймона Китриса, а потом, находясь в положении, решилась на побег от деспота. Почему-то не оставалось сомнений, что с мамой отец вел себя так же, как и со мной, то есть не интересуясь мнением. Интересно, сколько лет основоположнику рода? А сколько было маме, когда она вышла замуж за отца?

Взгляд скользнул по обнаженным рукам молодой Виолетты, и я заметила на левом предплечье родимое пятнышко, как у меня. Размер, форма, и место, где располагалась летящая птица, один в один. Странно. Подошла поближе и стала рассматривать рисунок на картине и сравнивать со своей рукой.

- Виолетта сразу после рождения наложила на тебя знак с помощью магии, - произнес за спиной Бристан, подойдя совсем близко.

- Я думала, это родимое пятно, - озадаченно произнесла я.

- Магический знак смотрится очень естественно на коже, - пояснил мужчина.

- А у тебя есть? Ты говорил про призыв, - повернулась к нему.

- Конечно, есть. Это знак рода Китрас, - сказал Бристан.

- Расскажи, кто изображен на картинах? – попросила его.

- О, это слишком долго. Давай лучше в следующий раз, - отказался парень.

В чем-то я его понимала. Для меня все в новинку и хочется узнать побольше подробностей, а брат привык жить в замке, многих знает не только по портретам, но и в жизни. Но у меня оставался последний невыясненный вопрос, ответ на который очень хотелось узнать именно сегодня.

- Мы с тобой родные? – спросила Бристана, - Я имею ввиду, отец и мама у нас с тобой одни?

- Да, Виолетта и моя мать тоже, - очень сухо произнес брат и развернулся на выход, показывая, что наша беседа и визит в галерею закончены.

Честно говоря, рассчитывала на более душевную встречу с родным человеком. Но в конце концов, Бристан прав, я не знаю этого мира и порядков, заведенных в семье, мне сложно судить об отношениях родственников. Может быть, брат обижен на нашу маму за то, что она в детстве отбирала у него игрушки? Кто разберет этих Китрасов? Я пламенными чувствами к отцу не горю, вдруг мама была суровой к Бристану.

Я направилась вслед за мужчиной, но продолжала скользить взглядом по портретам. Безусловно, общность черт проглядывалась в каждом члене рода. Здесь висели картины, изображавшие мужчин и женщин вперемешку. И вдруг от неожиданности вздрогнула и остановилась. Мне попалась на глаза девушка, как две капли воды похожая на меня и маму.

- Бристан, а это кто? – в полном изумлении спросила брата.

- Анабель, твоя бабушка, - сухо отозвался Бристан и вышел из галереи.

Бабушка? Мы настолько похожи друг на друга?! Надо же как передаются гены по наследству. Единственное, что Анабель отличало от меня и мамы - потеряно-рассеянный взгляд. Будто молодая девушка унеслась далеко своими мыслями, и ее не интересовало ничего вокруг. Художник, пишущий портрет, юную красавицу не волновал абсолютно. Странная картина. Она, с одной стороны, выглядела очень реалистично, а с другой - переносила в какие-то далекие дали благодаря взгляду Анабель, настолько точно переданный художником. От необычности мороз пробежался по коже. Бристан прав, здесь слишком холодно.

Лежа в широкой постели на роскошных простынях и укрываясь теплым одеялом, я никак не могла уснуть. Слишком длинный и странный день случился сегодня. Я обрела семью, но не очень этому рада. Что-то странное случилось с моим единственным другом, но появилась надежда, если немного подучусь в академии, то смогу ему помочь. От странных родственников хотелось сбежать, а не радоваться обретенной семье. А еще я узнала, кто моя мама, ее имя, и то, что я владею магией.

Все было очень странно. В академии учатся вампиры, которые считают людей законной добычей, а мой отец требует от дочери, как можно раньше родить ребенка, чтобы через нее передались гены родителей.

Бристан показался мне с одной стороны строгим, страшным, достаточно вспомнить, как он меня обездвижил, а с другой стороны он вызывал теплые чувства. Он на фоне деспота-отца смотрелся милым, когда заботился обо мне и старался рассказать о маме. Конечно, недомолвки и резкие фразы заставляли держаться с ним настороже, но по сравнению с Раймоном Китрасом он существенно выигрывал.

Утром Бристан, окружив нас зеленым свечением, обдававшим холодным ветром, перенес в свой кабинет в академии. Разумеется, я воспользовалась моментом и постаралась расспросить, как ему это удалось.

- Обычный переход, который в состоянии сделать любой маг, - спокойно пояснил Бристан, направившись к своему столу.

Я осмотрелась и обратила внимание, что светящейся фигуры Димки в кабинете нет. Его отсутствие встревожило не на шутку.

- Бристан, где Димка? – подступила к брату с расспросами.

- Убрал, чтобы не мешал, - спокойно сообщил мужчина в черном.

- Куда убрал? Зачем? Что с ним будет? – засыпала вопросами брата.

- В безопасное место, - бросил короткую фразу родственник, не собираясь распространяться.

- Что с ним будет? – не отступала я.

- Пока он в таком состоянии, с ним ничего не произойдет. Однако время пребывания человека в запечатанном виде ограничено, - соизволил ответить Бристан.

- Что я могу для него сделать?

- Ничего, - спокойно сообщал брат. - Евгения, тебе сейчас нужно думать об обучении, а не забивать голову судьбой человека.

- Димка – мой друг, - сухо сказала я.

- У магов в нашем мире нет друзей, а Дмитрий всего лишь человек.

- Сколько у него времени?

- Не могу сказать точно, все зависит от жизненных сил, - спокойно произнес Бристан, но, уловив мой злой взгляд, уточнил. - Думаю, пару месяцев он продержится.

Я сердито сопела, сжимая и разжимая кулаки. Странный и очень жестокий мир. С каждой минутой, проведенной здесь, мне все меньше и меньше хотелось в нем оставаться. Нужно обязательно помочь Димке и бежать. Бристан сказал, что переход может построить любой маг, а у меня сила есть, значит нужно учиться, и учиться быстро, тогда у нас обоих будет шанс спасти свои жизни.

- Успокоилась? – после паузы спросил меня брат. – Пойдем, я представлю тебя нейерам твоего курса и адептам, с которыми будешь осваивать основы применения магии.

Молча кивнула, стараясь унять поднявшееся волнение после его слов. Придется выйти из безопасного кабинета брата и встретиться с вампирами в стенах академии.

- А если у меня не получится? – судорожно сглотнув, спросила брата.

- Отца не интересуют твои успехи, - произнес прохладным тоном Бристан.

Значит, мне остается освоить магию и постараться выбраться из жуткого мира.

- А нейер Хален? – спросила неуверенно брата, когда мы шли по коридору.

- Он преподает у другого курса, - ответил Бристан. - Хотя лучше тебе с ним не пересекаться. Хален не очень любит наш род, держись от него подальше.

- Ты настолько спокойно отпускаешь меня, хотя знаешь, что здесь вампиры, - удивленно произнесла я.

- Здесь не только вампиры, - спокойно сообщил брат. - Оборотни, метаморфы. В общем, разные расы. Все, у кого есть сила.

- Оборотни? - невольно ахнула я.

По фильмам помнила несимпатичные создания. Кажется, они обращаются в звериную ипостась, и на их разум очень сильно влияет другая часть их сущности.

- Ты - метаморф, значит можешь здесь учиться, - по-своему отреагировал на мое высказывание Бристан.

- А ты? – распахнула на него глаза.

- Метаморф, как и весь род Китрас, - пояснил ситуацию мужчина.

- А-а, - протянула задумчиво в ответ, пытаясь упорядочить полученные знания. - Кто такие метаморфы?

- Метаформы способны менять внешность по желанию. Мы считаем себя элитой среди остальных, обладающих силой, потому что нам подвластна практически любая магия, - в его тоне послышалась гордость.

- Любая? – продолжала расспросы.

- Все зависит от индивидуальных особенностей, - постарался донести до меня знания Бристан.

Прав отец, у меня полное незнание мира. Необходимо как можно быстрее восполнить пробелы в моих познаниях не только магии, но и самого мироустройства.

- Пришли, - коротко произнес Бристан и дернул дверь за ручку.

С трепетом ожидая встречи с теми, с кем придется учиться, шагнула вслед за братом в аудиторию.

- Приветствую вас, нейер Бристан, - произнес женский голос, а следом отозвались адепты со своих мест.

- Приветствую вас, нейера Ленита и адепты, - спокойно произнес Бристан и коротко кивнул.

С любопытством выглянула из-за его спины, чтобы рассмотреть поздоровавшуюся женщину. Ею оказалась блондинка с приветливой улыбкой на лице, разумеется, в черном платье, которое выгодно подчеркивало фигуру. Очень симпатичная женщина, по возрасту подходила брату. Она улыбалась и с любопытством рассматривала меня. В Академии я поняла, что Бристан не стал заморачиваться с одеждой и выдал вчера обычное форменное платье адепток. Девушки, встречающиеся нам по дороге, были одеты примерно так же, как и я. Покрой и качество ткани немного отличались, но разница едва ли бросалась в глаза.

- Представляю вам Евгению Китрас, вашу новую адептку, - показал на меня рукой брат и подтолкнул ладонью в спину, чтобы сделала шаг вперед.

- Китрас? – в удивлении вскинула брови блондинка. - Неужели вы женились, нейер Бристан?

От затаенного в ее тоне нарастающего недовольства стало зябко. Кажется, дамочка неравнодушна к братцу.

- Она моя сестра, - коротко произнес Бристан, отметая всяческие недомолвки.

- Сестра? – попыталась продолжить беседу нейера Ленит, но брат прекратил расспросы.

- Пора приступать к занятиям, а не выяснять подробности жизни моей семьи, - сухо обронил мужчина, и блондинка склонила голову, признавая справедливость замечания.

Брат развернулся и вышел из аудитории, оставив совершенно одну среди совсем не людей. Это я уяснила для себя окончательно, когда нейера Ленит подняла на меня глаза и в них сверкнула зелень магии.

- Евгения, занимайте свободное место, - показала на парты блондинка.

Покорно отправилась на последнюю парту, где выдохнула с облегчением. По крайней мере никто не будет смотреть в затылок, а я не стану придумывать всяческие ужасы по этому поводу. Несколько минут занятий для меня прошли, как в тумане. Я не понимала, о чем шла речь, хотя нейера Ленит скорей всего говорила о простых вещах. Вскоре, немного освоившись, смогла оглядеться и поймала на себе заинтересованные, короткие взгляды, которые на меня кидали адепты. Девушки казались немного моложе, и они осматривали мою скромную особу с пристальным интересом, а парни оценивали совсем с другой стороны. Многие старались улыбнуться или подмигнуть, но нейера Ленит очень внимательно следила за порядком.

Когда гулко ударили в гонг, я от неожиданности задержала дыхание и с ожиданием посмотрела на дверь. Очень хотелось, чтобы вошел Бристан, и перемену между занятиями провести рядом с ним. Но, увы, брат не собирался помогать вливаться в коллектив. Зато коллектив, ранее сдерживаемый рамками занятий, активно начал проявлять ко мне внимание.

Сразу несколько человек подошли к парте, а соседи развернулись в моем направлении. От страха задержала дыхание и убрала руки под стол, чтобы не показать, как они трясутся.

- Странное имя – Евгения, - произнес парень, сидевший за столом передо мной.

В ответ пожала плечами. Что я могу объяснить? Имя мне дали в Доме малютки, когда выписывали метрики.

- А тебя, как зовут? – подняла на него глаза.

- Этрин, - улыбнулся уголками губ парень.

Серые глаза, несмотря на улыбку, смотрели холодно, не выражая особых эмоций.

- Сестра нашего нейера Бристана, - пропела девушка с роскошной копной русых волос, сгоняя парня с места и уселась напротив, внимательно рассматривая меня.

- Зильга никак не может успокоиться, что Бристан не обращает на нее внимания, - прокомментировал голос девчонки, скрытой столпившимися адептами.

- Хара, на тебя он вообще никогда в жизни не посмотрит, - ответила резко Зильга в сторону раздавшейся реплики.

- В отличие от тебя я не охочусь за директором академии, - гордо произнес прежний голос.

Бристан директор академии? Тогда становилось понятно почему клыкастый Хален разговаривал с ним почтительно и позволил забрать нас с Димкой из своих вампирских рук.

Отвечать на замечание Зильга не сочла нужным, лишь презрительно фыркнула и обратила все внимание на меня.

- Я не слышала, что у Бристана есть сестра, - произнесла она, внимательно меня рассматривая.

- Так получилось, - пожала плечами, не собираясь посвящать незнакомых людей в родственные перипетии.

- Род Китрасов всегда хранит свои секреты. Неизвестно, сколько тайн прячется за стенами их замка, - солидно произнес парень, сидевший чуть поодаль и делавший вид, что его совершенно не интересует разговор.

- Ой, удивил! – махнула в его сторону Зильга. - В каждом роду обязательно есть темная история, а то и не одна. Не так ли, Кертис?

- Тебе лучше знать, Зильга, - развернулся к ней Кертис и улыбнулся хищным оскалом. - У некоторых оборотней на шкуре есть пятна непонятного происхождения.

- Ты себе слишком много позволяешь! – рыкнула на него Зильга и подскочила со стула в направлении обидчика.

- Прекратите! – вклинился между ними Этрин.

Я смотрела на перепалку со страхом. Казалось, рядом находятся не люди, а оборотни, о которых сегодня говорил Бристан. Стоит им ненадолго потерять над собой контроль, как двое ссорящихся сцепятся в кровавой схватке. Окрик подействовал, и парочка замерла, сверкая глазами, ожидая любого слова, чтобы сделать решающий бросок.

- Хватит, - более спокойным тоном произнес Этрин. - Успокойтесь. Здесь у всех достаточно сложные родословные, чтобы вы из-за пустяка перегрызть друг другу глотки. Этим вы ничего не докажете, зато заработаете наказание от директора.

Зильга и Кертис стали немного успокаиваться, было видно, как у них выравнивается дыхание, а напряжение в телах уходит. Неожиданно парень улыбнулся и протянул руку девушке.

- Зильга, ты прекрасна в своем гневе. Впрочем, как всегда, - произнес он, когда девушка ответила на его пожатие.

- Подозреваю, ты меня специально выводишь из себя, чтобы полюбоваться, - улыбнулась в ответ Зильга.

- Пф-ф, красота несравненная, - прокомментировала Хара.

Теперь я могла рассмотреть ее подробнее. Действительно, на фоне роскошной гривы русых волос Зильги Хара проигрывала куцыми косичками. Презрительное выражение лица портило и без того немиловидное создание. Она напоминала мне какого-то хищника. Наверное, из-за взгляда со звериной зеленью, брошенным на Зильгу. Не удивлюсь, если когда-нибудь две девушки сойдутся в схватке не только на словах.

Я смотрела на окружающих парней и девчат, примерно моих ровесников, и ко мне пришло понимание. Жизнь ребят состоит из борьбы. Раньше я думала, что моя жизнь состоит из трудностей. Приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы пробиться на верх к сытной жизни. А сейчас увидела детей из благополучных семей, готовых в любой момент сойтись в схватке за место под солнцем. Как сказал Бристан? Здесь нет друзей, только принадлежность к семье. Чем больше я узнавала порядки этого мира, тем сильнее понимала, насколько он мне чужд.

Гулкий гонг, прозвучавший в коридоре, прервал перепалки и разговоры. Адепты чинно разошлись по местам, а в аудиторию вошел высокого роста нейер. Высокородный господин обвел надменным взглядом адептов и направился к преподавательскому столу.

- Приветствуем вас, нейер Жарх, - дружно отозвались адепты после приветствия преподавателя.

В этот момент без предварительного стука распахнулась дверь, и в нее влетел встрепанный паренек. Волосы торчали на голове, будто он вскочил сегодня с кровати и забыл расчесаться, а большие, распахнутые миру, голубые глаза смотрели вокруг ошарашенно.

- Чем обязаны визиту? – сурово спросил нейер Жарх.

- Я … меня … - начал прерывисто говорить парнишка, стараясь перевести дыхание, - направили на ваш курс.

- Назовите имя, - строго произнес преподаватель.

- Отис Гаристон, - отчетливо ответил парнишка.

Нейер Жарх важно раскрыл огромный фолиант на столе и тот озарился зеленоватыми искорками.

- Дешевые фокусы, - недовольно пробурчал преподаватель и стал махать кистью руки, развеивая магию над фолиантом. - Ваше имя есть в списке, Отис. Присаживайтесь на свободное место.

Я оглянулась по сторонам. Моя парта последняя, но в стороне было несколько свободных. Отис кинул взгляд на аудиторию и быстрым шагом взлетел наверх, затем плюхнулся рядом со мной на скамейку. Однокурсники проводили заинтересованным взглядом парня, а потом повернулись обратно к преподавателю. Занятие началось.

Нейер Жарх мне понравился. Несмотря на строгий вид и надменный взгляд, излагал он очень доходчиво и складно. Занятие было посвящено устройству мира, силе и разным видам магии. Остальные адепты откровенно зевали, потому что они родились здесь и знали с первых своих дней появления на свет, а мне все было интересно.

Академия находилась в межмирье, или сказать другими словами - на пересечении остальных миров. Здесь проходили пути или линии силы, по которым легко скользили обладающие знаниями. Преподаватель оперировал неизвестными мне понятиями и названиями, а я старалась их запомнить, чтобы потом при возможности кого-нибудь расспросить о значении незнакомых слов.

Основным видом магии, которым пользовались адепты, была некромантия, о чем, собственно, гласило название учебного заведения. Мне представлялось, что некромантия связана с мертвецами, но оказалось смысл учения состоит несколько в другом. Некромантия изучает магию смерти и жизни, делая уклон на первое. Так как адепты были не совсем людьми, точнее совсем не людьми, то и сроки жизни отпущены им совершенно иные. Именно изучение магии смерти, позволяющей управлять сроком, отдалять его или приближать, являлся основным предметом изучения в академии.

Магия жизни так же была предметом, на который будет потрачено довольно много учебных часов.

Миры, из которых прибыли адепты на обучение, были разными. Например, метаморфы могли жить в любом по своему выбору, а вампиров к людям не допускали. Оборотни неплохо соседствовали с кровопийцами и метаморфами, но опять-таки мир людей для них был закрыт. Разумеется, порой происходили поползновения проникнуть в закрытые миры у разных рас, но охранники строго присматривали за любыми попытками входа и выхода. Теперь мне становилось понятно: я, являясь метаморфом, наделенным силой, могла пройти на территорию академии некромантии, и мне хватило магии, чтобы забрать с собой Димку. Ужасно! Но кто знал, что нас преследовал не настоящий ОМОН, а фантомы?

Вампиры регулярно делали попытки проникнуть в мир людей. Оборотни не столь стремились к захвату новых территорий, но зато очень успешно нарывались на скандалы с представителями других рас. Метамормы считались элитой. Они обладали магией перевоплощения, неподвластной остальным. Метаморф легко мог принять облик, как вампира или оборотня, так и обычного человека. Им подвластны магия оборотней, имеющая привязку к природе, способности вампиров, исходящие из их холодного разума, и, разумеется, они владели в совершенстве магией жизни и смерти. Метафорфы жили отдельными родами, не впуская посторонних в семьи, чрезвычайно редко заключая браки с оборотнями или вампирами. Последние так же считали себя элитой и надменно относились к остальным, хотя владели лишь магией смерти, с удовольствием практикуясь в ней и совершенствуясь. Новейшие достижения в некромантии принадлежали именно им. Последние их опыты показали, что вампиры могут существовать разумной жизнью после смерти. Раньше такое было невозможно: магия смерти позволяла поднимать умершие тела, делая из них подчиненных личей, в которых не оставалось остатков разумной жизни.

Пути, которыми переносились из одного места в другое, строились с помощью магии, однако ее вид был не принципиален, потому любой мог перемещаться, куда вздумается. Академия находилась на пересечении миров, и именно здесь охранники наблюдали за выполнением строгих правил.

Судя по тому, как адепты реагировали на упоминание об охранниках, опыт общения с оными у них имелся, и многим не нравился. Оборотни недовольно фыркали под нос, метаморфы с насмешкой посматривали на остальных, но тоже морщили носы при упоминании об охранниках. Мне же было жутко любопытно посмотреть на этих существ, которые в состоянии мгновенно определить расу нелюдя и либо дать ему разрешение на переход, либо наоборот остановить.

Глава 4

Изредка посматривала на Отиса, сидевшего рядом. Парень пытался незаметно привести себя в порядок. Заправил вылезшую рубашку в штаны, потом достал расческу и причесал волосы. После немного успокоился и сидел спокойно, не двигаясь. Лицо практически не выражало никаких эмоций кроме любопытства. Отис, как и я, старался незаметно осмотреться и разглядывал остальных адептов. Мне достались от него несколько взглядов, и в какой-то момент наши любопытные глаза встретились. Оба улыбнулись совпадению и вновь погрузились в обучение. Впрочем, мне показалось, парень прекрасно разбирается в строении межмирья и остального пространства. Нужно с ним поговорить, может он сможет ответить на возникшие у меня вопросы.

Интересная для меня лекция закончилась при звуке раскатистого гонга. Нейер Жарх коротко кивнул на прощание адептам и покинул аудиторию. Теперь все внимание было приковано к соседу. Если с моей личностью кое-как познакомились на предыдущей перемене, то новичок вызвал вторую волну интереса.

Зильга снова оказалась первой, кто присел рядом и начал расспросы. Хара тоже проявила интерес к парню. Очевидно, что девушке он понравился, хотя вокруг были ребята намного симпатичнее.

- Отис Гаристон, - пропела мелодичным голосом Зильга. - Ты не оборотень.

- Метаморф, - улыбнулся в ответ парень.

Ребята легким шумом обозначили повышенный интерес к озвученному факту.

- Еще один новый метаморф, - прокомментировал Этрин.

- Разве метаморфы большая редкость? – удивилась я.

- Еще какая, - вклинилась в разговор Хара.

Ее изучающий взгляд сканировал меня и Отиса, будто рентгеном светила. Парень отнесся к ее вниманию спокойно, даже улыбнулся строгой девчонке, а мне стало немного не по себе. Однако, мальчишеская улыбка Отиса сделала свое дело: Хара смутилась и отвела взгляд, что не осталось не замеченным Зильгой.

- Оказывается наша Хара - синий чулок все-таки реагирует на мужское внимание! – громко произнесла девчонка.

После ее слов щеки Хары вспыхнули румянцем. Всегда находчивая на острое словцо она отвернулась и уперлась взглядом в окно, где по-прежнему серебрилась пустота. Пока нейер Жарх вел занятие, я поглядывала в оконный проем, стараясь понять, что нас окружает, но решимости спросить не набралась. Наверняка остальные адепты знают о происхождении серебристой пустоты, и наверняка поднимут на смех. Не хотелось в первый день показаться неучем.

После произнесенной победной фразы Зильга повернулась с довольным видом снова к нам.

- Гаристон, - медленно, словно перекатывая звуки, произнесла девушка фамилию Отиса. - Не могу вспомнить, к кому роду ты принадлежишь?

- Мы не настолько древний род, чтобы быть хорошо известными, - спокойно произнес сосед за партой.

- А ты был прав, Этрин, говоря о сложных родословных, - усмехнулась Зильга.

- Да, мой род начался с незаконорожденого потомка, - гордо вскинул голову Отис.

- Я так и поняла, - произнесла довольная девушка и покинула наше общество.

- Не обращай на Зильгу внимания, - произнес Этрин и протянул руку для пожатия. - Я Этрин Норт, из рода серых волков.

- Кертис Стронг, из рода черных волков, - протянул руку для знакомства парень, с которым Зильга едва не сцепилась в аудитории на прошлой перемене. - Зильга – снежная волчица, а потому снобизм у нее в крови, хотя имеет на спине пару темных пятен.

- Кертис! – предостерегающе крикнул Этрин.

Но было поздно. Девушка резко развернулась и кинула в парня сгусток белой энергии. Кертис успел выставить щит, и в разные стороны брызнули искры. С удивлением увидела, как из них разгоралось пламя, разрастаясь в размерах.

- Зильга, прекрати! – крикнул Этрин. - Хара, помогай!

Впрочем, призыв никого не оставил равнодушным. Ребята подскочили ближе, а Зильга, не успокоившись, развела руки в стороны, и белое пламя облизало ноги Кертиса.

- Морда хвостатая! – заорал парень и накрыл себя щитом полностью.

Остальные старались прекратить распространение белого огня по полу. Однако, магия слушалась только Зильгу, а девушка не собиралась спускать обидчику его высказывания. Пламя разгоралось, и сколько бы ни пытались успокоить бушующий огонь Хара, Этриан и другие, у них ничего не получалось. Я с испугом смотрела на происходящее, только Отис с интересом наблюдал за бедламом, поднявшимся после поступка снежной волчицы.

- Мамочка, - потрясенно прошептала я, заметив, что белое пламя полностью поглотило Кертиса.

- Он справится, - повернувшись ко мне, спокойно произнес Отис. - А если нет, то сможет ли он стать вожаком?

- Скоро занятие начнется, - невпопад сказала я.

- Ты права, - согласился со мной метаморф, - пора вмешиваться.

Отис поднялся на ноги, перешагнул огненную дорожку на полу и подошел к Зильге.

- Заканчивай, - твердо произнес метаморф, положил руки на плечи девушки и, поймав ее взгляд.

- Хорошо, - тихо отозвалась снежная волчица.

Пламя сначала неохотно, а потом словно поняв, что больше хозяйка ему не позволит буйствовать, стало затухать. Вскоре сквозь опадающую плотную стену белого огня выглянуло лицо Кертиса с плотно сжатыми губами, а вскоре мы увидели его натянутую, как струна, фигуру. От напряжения его кожа стала совершенно белой. Как только парень понял, что опасность миновала, он тряхнул головой, возвращая себе спокойствие, а после с легким потрескиванием исчез его щит.

- Зильга, ты снежная волчица, береги себя, - тихо произнес Отис.

После парень убрал руки с ее плеч, одарил окружающих приятной улыбкой, направился к нашей парте и спокойно уселся на свое место.

- Надо убрать следы магии, - озадачено произнес Этрин. - Зильга, слышишь?

Девушка коротко кивнула и шагнула к Кертису, от чего тот слегка отшатнулся, но быстро взял себя в руки и протянул кисть для пожатия.

- Зильга, прости, - неожиданно произнес черный волк.

Ох, какие они странные! Только что пытались убить друг друга, а сейчас просят прощения. С изумлением наблюдала за происходящим и не знала, что думать и как реагировать.

- Теперь наша красавица возгордится, - недовольно фыркнула в сторону Зильги Хара.

- Ты не права, Зильга все поняла, - тихо и очень мягко отозвался Отис.

Хара посмотрела на моего соседа за партой и снова смутилась. Даже не искушенным взглядом видно, что парень произвел впечатление на девушку с косичками.

Вокруг нас кипела работа. Ребята пытались магией потушить белый огонь, и пол выглядел, как настоящее поле боя. Все старательно убирали следы, чтобы преподаватели ничего не заметили. Отис на возню посматривал с легкой улыбкой. Вскоре раздался гулкий гонг, обозначая начало нового занятия. Ребята стали торопиться, ожидая, что в любую минуту двери распахнутся и войдет строгий нейер.

- Приветствую, адепты, - с этими словами нас приветствовал…. Хален.

- Приветствуем, нейер Хален, - дружно отозвались учащиеся.

В изумлении, смешанном со страхом, смотрела на белобрысого вампира, пытавшегося вчера нас с Димкой лишить жизни. Вспомнилась его радость в глазах, когда он обнаружил нас под партами и привел к своему столу. Если бы не своевременное вмешательство Бристана, то вампир не побрезговал бы и метаморфом.

- Нейер Бристан попросил меня провести с вами занятия по некромантии, - пояснил свое появление вампир.

Адепты зашумели, Зильга бросила на меня мимолетный взгляд, будто спрашивая о причинах замены. Меня никто не уведомил о причинах, потому мой растерянный и изумленный вид был красноречивым ответом на вопросы девушки.

- Мои занятия проходят всегда одинаково, - тем временем начал говорить Хален. - Первая часть урока - теория заклинания, а во второй - практика.

- Нейер Хален, - подала голос Хара, - мы первый курс, а потому заклинания высшего порядка, которые вы преподаете вампирам, нам недоступны. Не получится ли, что кто-то из нас убьет случайно однокурсника?

Учащиеся замерли в ожидании ответа преподавателя.

- Вполне вероятно, - улыбнулся вампир, продемонстрировав удлиненные клыки. - Если хотите остаться в живых, советую внимательно слушать мои объяснения и не направлять заклинания на однокурсников. Понятно?

Адепты слегка отмерли и закивали, высказывая согласие. Меня вступление совершенно не вдохновило. Было бы куда проще, если бы некромантию вел мой брат. Все-таки он обещал отцу, что будет со мной заниматься, и я надеялась на его поддержку. А Бристан передал занятия вампиру, и чем это закончится, даже оборотней и других метаморфов волнует. Как показала демонстрация Зильги, остальные пока плохо справляются с магией, а я и подавно ничего не умею.

- Заклинание «Ледяная стрела» самое простое из всех известных, - тем временем продолжал Хален. - Формируется плетением магической нити и коротким текстом, произносимым для закрепления. Название заклинание получило из-за своих свойств – летит прямо, без сложных траекторий. Поражающая способность, как у стрелы. В дополнение замораживает ткани вокруг. Запускается простым взмахом руки …

Хален мгновенно выкинул руку вперед, и нечто, похожее на белую стрелу, вонзилось в стену рядом с моей головой, пролетев над аудиторией. Несколько сантиметров в сторону, и в моей голове торчала бы сосулька. Оглушенная внезапной атакой обернулась на ледяную стрелу, вокруг которой постепенно расползалось морозное пятно. Камень начинал лопаться под воздействием низкой температуры.

- Вы говорили про ткани, - медленно произнесла я.

- Не суть важно, - раздался за спиной голос нейера, неведомо каким образом оказавшегося рядом.

Обернувшись, встретилась с потрясенными взглядами однокурсников, постепенно сменившимися на уважение к моему самообладанию. Хотя, о каком самообладании речь? Мне хотелось завизжать от страха, пробежать к окну и выпрыгнуть, спасаясь от жестокого вампира, устроившего демонстрацию заклинания.

Нейер Хален протянул руку к сосульке и поманил её пальцами. Оружие послушно приплыло ему в руки. Ледяная стрела улеглась на ладони, не подумав начать таять, а вампир продолжил говорить.

- Достоинство заклинания состоит в том, что после поражения живого тела, подвергаясь температурному воздействию стрела растаивает, превращаясь в воду.

- Обычную? – спросила Хара, внимательно, как и все остальные, наблюдающая за движениями вампира.

- Разумеется, нет, - клыкасто улыбнулся мужчина. - Чтобы окончательно скрыть следы заклинания, необходимо произвести зачистку, превращая стрелу в обычный лед. Для этого есть короткое заклинание. Прошу запомнить важное правило – никогда не оставлять следов своей магии. Формируя заклинание, вы используете частички ауры. Именно по ним легко опознать автора.

- Ты молодец, - почти одними губами шепнул Отис, когда вампир вернулся к своему столу. - Не испугалась. Только держи на всякий случай заготовку щита.

- Я не умею, - тихо выдохнула в ответ.

За что получила полный изумления взгляд. Но что-либо объяснять не было времени. Хален говорил дальше, и для меня каждое его слово могло обернуться спасенной жизнью или смертью.

- Кто назовет недостатки «Ледяной стрелы»? – спросил вампир у адептов.

- Можно я? – взметнулась рука Хары.

- Слушаю, - милостиво разрешил вампир.

- «Ледяной стрелой» не всегда можно убить противника, - живо начала отвечать скромная девушка. - Если его размеры достаточно большие, то заклинание нанесет ранения, но не вызовет мгновенной смерти.

- Однако, я продемонстрировал, что с помощью простого заклинания можно убить противника одним взмахом руки, - возразил Хален и указал глазами на меня.

Однокурсники сразу обернулись, оценивая меткость вампира. Находясь под их оценивающими, холодными взглядами невольно подумала, что, встретившись с ними на узкой дорожке, живой от милых ребят, сидящих в аудитории, мне не уйти.

- Есть что добавить? – строго спросил нейер Хару.

В ответ девушка мотнула головой и уселась обратно на место.

- Главный недостаток «Ледяной стрелы» - это оставленные ею следы, - продолжил преподаватель. - Если ведется бой, и вам нет необходимости производить зачистку, то заклинание прекрасно подойдет. Быстрое, эффективное. Однако от льда остаются мокрые следы, едва он растаивает и, как вы можете убедиться на стене, куда попало заклинание, образуется обширное поле поражения. Любой страж может определить «Ледяную стрелу» по простым признакам.

Разумеется, дырка в стене за моей головой сразу заинтересовала всех. Я не стала исключением и обернулась. Несмотря на то, что сосульку Хален из стены забрал, пробитое отверстие показывало место попадания. Оставленный морозный рисунок начинал оттаивать, покрываясь влагой из-за разницы температур. Перевела взгляд на ледышку в руке вампира, но она по-прежнему не подавала признаков таяния. Неужели у него настолько холодные руки, что лед не превращается в воду?

- Приступаем к практическим занятиям, - обратил на себя внимание вампир. - Кто умеет делать «Ледяную стрелу»?

- Я могу попробовать, - робко подняла руку Хара.

- Я спросил: «Кто умеет?», а не интересовался вашим желанием, - оборвал ее Хален.

Кажется, сообразительная девчонка не приглянулась вампиру, и он постарался поставить Хару на место, демонстрируя пренебрежение к ее желанию показать себя.

- Я так и думал, - с надменной усмешкой произнес нейер. - Вас слишком оберегают дома, даже простым боевым заклинаниям не обучили.

Я постаралась слиться со стеной за спиной, когда Хален стал оглядывать адептов. Не сомневаюсь, бросок «Ледяной стрелы» был напоминанием. Вампир не забыл из-за кого потерял «законную добычу», то есть человека. Его взгляд остановился на мне, а губы хищно улыбнулись. Не оставалось сомнений, кто его цель. Меня спас Отис.

- Позволите мне? – поднял руку парень, когда Хален собирался назвать мое имя.

- Прошу! – резко произнес недовольный вампир и махнул рукой, приглашая выйти к столу.

Отис спокойно спустился по ступенькам аудитории, посмотрел на доску, где зеленым мелком рукой вампира были выведены слова заклинания. Буквы явно отличались от нашего алфавита, а значит, придется и письменность изучить.

Метаморф спокойно встал напротив вампира и принялся перебирать пальцами. В его ладонях засветилась ярко-зеленая магия, послушно сплетаясь в нужное заклинание. Отис зашевелил губами, и светящаяся магия в его руках приобрела вид «Ледяной стрелы». Вампир одобрительно хмыкнул и кивнул. Метаморф взмахнул рукой, и заклинание полетело в сторону нейера. Хален не шелохнулся, будто нападение не на него. «Ледяная стрела» с шипением вонзилась во что-то невидимое, не долетев до груди вампира буквально тридцать сантиметров, а затем начала интенсивно таять. Я ахнуть не успела, как от заклинания не осталось и следа.

- Второй недостаток «Ледяной стрелы» - она не в состоянии пробить щит высшего уровня, - сообщил торжествующий Хален.

Отис склонил голову, признавая правоту слов нейера и направился к себе на место.

- Есть еще желающие? – развернулся к адептам Хален.

В ответ взметнулся лес рук. Вампир с довольной улыбкой осмотрел учащихся и вызвал Зильгу. Снежная волчица грациозно спустилась к преподавателю и легко повторила подвиг Отиса по созданию заклинания. Впрочем, ничего удивительного. Мои однокурсники владеют магией с рождения и пользоваться ей научились давно, а я лишь вчера узнала, что наделена силой.

Дальше занятия пошли оживленнее, желающих попробовать себя в боевой магии было столько, что они чуть ли не сталкивались в проходе между партами. А я старательно делала вид темного облачка за спинами остальных. Однако, вампира это не устраивало. Когда основной поток желающих адептов закончился, холодный взгляд Халена остановился на мне. Он ждал моего выхода, в этом не оставалось сомнений. С тоской подумала о гонге, который прекратил бы занятия, но, увы, пришлось спускаться вниз, под холодным взглядом вампира.

У адептов получалось сплести заклинание «Ледяной стрелы» и запустить в преподавателя. Неожиданно подумалось, а не специально ли однокурсники вызываются, чтобы безбоязненно запустить боевое заклинание в строгого нейера? Может быть, обида и злость помогут мне справиться с заданием? Вздохнула и постаралась воспроизвести слова, написанные на доске. Адепты с разной степенью громкости произносили их, я внимательно прислушивалась и старалась запомнить. Оставалось понять, как они заставляли ожить свою силу? Попробовала сказать вслух заклинание, пристально рассматривая свои ладони, но ничего не происходило. Поднимать глаза и встретиться взглядом с ледяной насмешкой вампира не было никакого желания. Шевеление пальцев ничем не помогло, даже кистями рук потрясла, чтобы хоть как-то почувствовать магию в ладонях. Но опять ничего не происходило.

- Прекрасный представитель рода Китрас, - с сарказмом произнес Хален.

Затем он вскинул кисть руки, и в меня полетела «Ледяная стрела». Среагировала я именно так, как привыкла это делать. Упала на пол и заклинание пронеслось надо мной, вонзившись в деревянную дверь. Звук входящей в дерево сосульки слился с гонгом, обозначавшим конец занятий.

- До следующих практик, адепты, - сообщил довольный вампир и вышел из аудитории.

Мне было страшно подняться и встретиться с взглядами однокурсников. Я единственная, кто не смог сделать заклинание.

- Евгения, - раздался рядом со мной голос Отиса среди общего шума аудитории.

Подняла глаза и увидела протянутую руку парня. Несколько секунд обдумывала свое положение, а потом приняла помощь. Хуже все равно не будет. Опозорилась на занятии у вампира, нужно срочно восстанавливать пробелы в образовании. Все-таки отец прав, когда говорил о моем невежестве.

- Давай помогу, - приветливо, произнес Отис.

- Помощь мне не помешает, - опершись на руку парня стала подниматься и поняла, что правую коленку ушибла при падении.

В момент нападения о синяках не задумывалась, спасая жизнь от вампира с холодными глазами. Зато сейчас коленная чашечка ощутимо болела и начинала ныть. Отис не отпустил руки, позволяя перенести на него часть веса. Я подняла глаза и бросила быстрый взгляд вокруг. Однокурсники спокойно собирали вещи и направлялись мимо нас к двери. Только взгляд Хары, продолжающей сидеть за партой, прожигал меня насквозь. Забрала руку у Отиса и, слегка поджав ушибленную ногу, стала отряхивать платье. На черном кашемире очень хорошо виднелись серые разводы от пыли.

- Спасибо, дальше я сама, - произнесла парню настолько громко, чтобы услышала Хара.

Только соперничества из-за парня мне не хватало в нехорошей академии. Девчонка маг умеет пользоваться силой, в отличие от меня… Эх! Первый день, а у меня первые синяки появились. Что ждало дальше, представлять не хотела, но внутреннее чутье подсказывало, что Хален постарается отыграться при каждом удобном случае.

- Точно справишься? – озадаченно посмотрел на меня Отис.

- Не сомневайся, - решительно направилась к выходу, прихрамывая на правую ногу.

Если у остальных адептов были какие-то тетрадки, учебники, то меня Бристан привел сюда даже без ручки. Я внимательно осмотрела во время занятий их канцелярские принадлежности и поняла, что прогресс не стоит на месте. Гусиными перьями не пишут и чернильницами никто не пользуется. Обычные шариковые ручки, только книги большего формата, чем привычные учебники в моем мире.

В коридоре озадаченно осмотрелась, не зная, в какую сторону идти. И сразу кто-то двинул плечом сзади, будто я мешала пройти, хотя свободного места предостаточно. Охнула, непроизвольно наступив на ушибленную ногу, и обернулась.

- Что тебе? – спросила Хару, недовольно рассматривающую меня.

- Магия у метаморфов от рождения, но ты ей не умеешь пользоваться, - изучающе осматривая мою фигуру, сказала девушка. – Вдруг оказалось, что ты сестра директора, о которой никто раньше не слышал. Возникает закономерный вопрос: откуда ты взялась?

Хмыкнула. Девица умеет делать выводы, что мне совершенно не понравилось.

- Меня прятали, - ответила ей совершеннейшую правду.

- Логично, - кивнула Хара, соглашаясь с моими словами. - Тогда интересно, зачем тебя направили в академию?

- Дела семьи, - пожала в ответ плечами.

- Можешь не отвечать, я все равно узнаю, - сообщила девушка и, развернувшись, пошла по коридору, заканчивая разговор.

- Вот гадюка, - прошипела ей вслед.

- Айерхан, - раздался за моей спиной голос Зильги. - Ты с ней аккуратней.

- Но ты ее не боишься, - обернулась я к девушке.

- Я вообще никого не боюсь! – гордо вскинула голову Зильга. - Я – снежная волчица!

- Эм-м … - глубокомысленно произнесла в ответ.

И что это значит? Что особенного в снежной волчице, если она никого не боится? И кто такие айерханы? И самое главное, почему мне нужно быть осторожней с Харой?

- Ты в спальню девушек? – спросила Зильга.

- Наверное, - не очень уверенно произнесла в ответ.

Жить в общей комнате с другими девчонками не привыкать, но почему-то казалось, ночевать буду в своей комнате в замке Китрас. Хотя мурашки пробегали по спине при воспоминании о родном отце.

- Тогда идем, - приветливо сказала Зильга, и я заковыляла рядом с ней.

Не знаю, сколько в академии учится адептов, но размеры спальни для девушек оказались огромными. Развешанные под высоким сводчатым потолком, магические шары ярко освещали пространство, разделенное тканью на небольшие спальни. Плотные занавеси отгораживали личное пространство и одновременно позволяли находиться рядом с окружающими.

Хара вошла перед нами и скрылась за занавесью, Зильга направилась в свою «комнату», а я растеряно остановилась, не зная, как поступить дальше. Занять свободную койку?

- Ой! – остановилась Зильга, - Как-то не подумала. Пойдем, я тебя к нейере Соль отведу, она определит тебя.

Благодаря заботам нейеры Соль меня разместили поблизости от комнаты Зильги. Нас разделяли две комнаты. Суета при заселении вытеснила неприятный осадок после разговора с Харой. Зильга, сделав благородное дело, познакомив меня с нужным человеком, отправилась по своим делам. Впрочем, отдавшись опытным рукам нейеры Соль, мне было ни до нее. Кровать оказалась гораздо удобнее, чем в Детском доме. Остальное, я очень надеялась, со временем образуется.

- Как мне найти Евгению? – раздался мальчишеский голос.

- Я здесь, - озадачено отозвалась на голос и вышла из комнаты.

- Хорошо, что я тебя нашел, - радостно сказал Отис.

- Ты ко мне? – обернулась вокруг, прекрасно понимая, что если нас увидит Хара, то опять получу ревнивые взгляды.

- К тебе, - кивнул Отис и подошел ближе. - Не хочешь прогуляться?

- Эм-м … - неопределенно промычала в ответ, прикидывая, нужно ли соглашаться?

- Я покажу, как формировать заклинания и ставить защиту, - наклонился ко мне и шепотом произнес парень.

- Хорошо, - мгновенно согласилась я.

Его предложение оказалось кстати. Собиралась обратиться за помощью к Бристану, но почему-то показалось, ему не до меня. По какой-то причине он перепоручил опасные занятия боевой магией Халену, совершенно не беспокоясь о моем благополучии.

Отис благородно предложил свою руку, но я лишь покачала в ответ головой. Ничего, справлюсь. Нога болела, но идти могла. Парень не собирался идти далеко. Рядом со спальней девушек находилась комната отдыха. В ней девчонки могли с удобством заниматься за столами, сидеть на мягких диванах. Пространство поделено на зоны и уютные кабинеты с помощью раздвигающихся ширм и цветов в напольных горшках. В окнах по-прежнему виднелась серая, мерцающая мгла, с освещением справлялись магические шары.

- Думаю, здесь будет удобно, - оглядев пространство, произнес Отис и направился к широкому дивану у окна.

Коричневая обивка мягкой мебели звала присесть и вытянуть пострадавшую ногу, что не замедлила сделать. Вид, представший передо мной, радовал глаз. Стена из вьющихся цветов поднималась выше человеческого роста и давала ощущение уединенности.

- Здесь хорошо, - произнесла я, осмотревшись.

- Начнем с твоей ноги, - произнес Отис и присел рядом.

Легким движением руки он приподнял подол платья и ощупал коленку. Ойкнула, когда он надавил в больном месте, на что парень понимающе кивнул.

- Смотри и запоминай, - заговорил он. - Некромантия – магия смерти, но в тоже время она вплотную подходит к изучению магии жизни. Они очень похожи, принципы одинаковые.

- Мне бы научиться вообще магией пользоваться, - поморщившись на неосторожное движение пальцев парня сказала я.

- Все гораздо хуже, чем я думал, - внимательно посмотрел на меня Отис.

- Перелом? – всполошилась я.

- Нет, просто ушиб, - перевел взгляд на мою коленку парень. - Я про твою магию.

Не поспоришь, действительно, отстаю по сравнению с однокурсниками. В ответ обреченно вздохнула.

- Но ты метаморф, а потому магией наделена от рождения, значит осталось научиться, - улыбнулся парень.

- Буду благодарна, - тепло отозвалась я.

- Я, конечно, не нейер Бристан, но постараюсь помочь, - вновь перевел взгляд на коленку Отис. - Кроме простого осмотра руками можно провести диагностику магией.

Я внимательно наблюдала за его действиями. Подол у платья был поднят до середины бедра, но как-то мысли не возникло о смущении. Не знаю, какие здесь нравы, но в своем мире мне и короче юбки приходилось носить, демонстрируя ножки в колготках. Отис легкими поглаживаниями пальцев по коленной чашечке сначала спустился ниже, а затем наоборот, поднялся вверх. Я внимательно смотрела за его манипуляциями.

- Ну? – спросила его.

- Только колено ушиблено, - выдал диагноз Отис.

- Это я знаю, - отозвалась. - Ты про магию говорил.

- Теперь смотрим магией, - согласно кивнул парень.

Легкий холодок пробежался по коже, вызвав кучу мурашек на коже.

- Я использовал магию смерти, - пояснил Отис, заметив, что я обняла себя за плечи, пытаясь унять дрожь. - Теперь магия жизни.

Пальцы парня мгновенно стали горячими, и вроде бы он делал те же движения, но по всему телу разлилось горячее тепло, которое не просто согревало, а давало расслабленность, приятную негу.

- М-м-м … - промычала от удовольствия.

- Прости, - парень отдернул пальцы и смутился.

- За что? – удивилась я.

Теплая волна, поднявшая во всем теле, мне определенно понравилась, она вовсе не доставляла никакого неудобства.

- Магия жизни … - чуть замялся парень, - она на многое способна.

Он старался на меня не смотреть, отводя глаза в сторону. Немного подумав, я догадалась, о чем он говорит. Смущаться не собиралась, в наш век прогресса и акселерации я была знакома с влечением между мужчиной и женщиной. Но мы здесь учимся, а не соблазняем друг друга.

- Отис, я поняла особенности магии жизни, - улыбнулась на смущение парня. - Давай продолжим обучение.

В ответ он кивнул и бросил на меня быстрый взгляд, понял, что я не сержусь и не собираюсь устраивать скандалы, вздохнул и улыбнулся в ответ.

- Небольшие травмы лучше лечить магией смерти, в данном случае она больше подходит, - продолжил Отис и осторожно положил ладонь на мое колено. - Магия жизни применяется, когда раны слишком тяжелые и вопрос идет о спасении жизни. Кроме того, оно слишком энергетически затратное.

- Поняла, - отозвалась на его слова, с интересом наблюдая и внимательно слушая добровольного помощника.

- Формирую магическую нить и плету заклинание. - Произнес Отис, и я увидела, как из его пальцев потянулись зеленые, светящиеся нити. - Затем накладываю на больное место и закрепляю.

Прохлада окутала колено, принося успокоение. Я чувствовала, как становится меньше боль, уходит напряжение мышц, хотя на озноб пробило. Отис понятливо посмотрел на меня и показал взглядом, что сочувствует мне. Неважно, главное колено перестало болеть.

- Здорово! А меня научишь? – восхищенно произнесла, поднимаясь на ноги. Боль совершенно отпустила, и я могла нормально ходить.

- Будем пробовать, пока не получится, - улыбнулся в ответ Отис.

После лечения приветливый парень неожиданно превратился в очень настырного учителя. Отис заставлял повторять снова и снова сложные движения рук и пальцев.

Глава 5

- Почувствуй внутри себя силу, прислушайся к ней. Если ты этого не сделаешь, то никакие пассы не помогут, - говорил он.

- Как ты это делаешь? – пыхтела от старания я.

- У меня происходит непроизвольно, - пояснил Отис, - я живу со своей силой, она часть меня.

- Ладно. Что-то часть меня не торопится проявляться, - ворчала недовольно.

- Ничего, у тебя все получится, - успокаивал он.

Даже пот со лба отерла, выступивший от напряжения. Откинулась на спинку мягкого дивана и закрыла глаза, позволив себе немного отдыха. Отис молчал рядом, кажется, он устал возиться со мной.

И тут наконец-то случилось…

Стоило мне немного успокоиться, перевести дыхание, как напряжение, с помощью которого пыталась вытащить из себя силу, отступило, и я вдруг почувствовала, как меня наполняет нечто приятное. Появилось оно в животе и постепенно стало расходиться по телу.

- У тебя получается, - рядом прошептал довольный Отис.

Я поняла, что почувствовала пробуждающуюся силу. Удивительное ощущение! Будто до этого мне чего-то не хватало, а теперь восполнила восхитительное ощущение целостности. Казалось, мое тело всегда к этому стремилось, но не получало желанного чувства. Будто пустой, пересохший сосуд наполнялся необходимой ему жидкостью. Каждая частичка впитывала живую силу, наслаждаясь ощущением, наливаясь магией.

- Молодец, - одобрительно прошептал Отис.

- Невероятно, Отис! – воскликнула я и кинулась обнимать парня за шею от переизбытка чувств. - Просто потрясающе!

Хотелось петь, прыгать, плясать и кричать во все горло от переполнявших эмоций. Звонко расцеловала парня в обе щеки, Отис рассмеялся в ответ.

- Вот, значит, чем вы здесь занимаетесь, - пропела Зильга довольным голосом.

Отис отпрянул от меня, а я на радостях подскочила к девчонке и ухватила ее за плечи, начала трясти.

- У меня получилось! Представляешь?

- Что получилось? - улыбнулась в ответ на мою искреннюю радость девушка.

- Смотри! – крикнула в ответ.

Затем потянулась к теплу внутри, магия вспыхнула на ладонях, а я прочитала запомнившееся на уроке заклинание «Ледяной стрелы» и взмахнула рукой. Сосулька вонзилась в стену из цветов. В тот же момент цветы стали замораживаться, превращаясь в ледяные.

- Ой! – воскликнула я. - Я не хотела! Помогите!

Зильга и Отис поспешили к сосульке и стали развеивать мое заклинание. Стрела превратилась в воду и хлынула нам под ноги. Казалось, ее немного, но ноги промочили все.

- Лучше пойду-ка я от вас, - сообщила нам Зильга, - практикуйтесь без меня.

С улыбкой проводила взглядом снежную красавицу, которой даже намокшие чулки добавляли очарования. Потом перехватила взгляд Отиса и улыбнулась мужскому вниманию. С моей внешностью не тягаться с красавицей.

Дальше обучение пошло лучше. Пробужденная сила переполняла меня, а я старалась послушно следовать рекомендациям парня. Он легко ставил щит, буквально одним щелчком пальцев, а мне пришлось потрудиться. Спустя какое-то время Отис добился, что заготовку заклинания защиты я делала очень быстро.

- Неплохо, - с удовлетворением произнес парень, - скоро научишься реагировать и плести заклинания мгновенно.

- Ой! Я совсем забыла, зачем приходила в первый раз, - произнесла Зильга, подходя к нам. - Евгения, тебя просил прийти в кабинет нейер Бристан.

Снежная волчица переоделась в сухое и чистое, а на мне оставались мокрые чулки, и подол платья не мешало бы просушить.

- Тогда на сегодня закончим, - произнес Отис и распрощался с нами.

- У вас с ним серьезно? – проводив взглядом фигуру парня, спросила Зильга.

- О чем ты говоришь? Мы только сегодня познакомились, - фыркнула в ответ.

- Метаморфы странные существа, - пожала плечами девушка.

Хотелось ей ответить, что оборотни тоже весьма странные, но в последний момент сдержалась.

- Надо бы переодеться, - пробормотала я. - Как пройти в кабинет к директору?

Грустно вздохнула, вспомнив, что мой гардероб, это единственное платье, которое на мне сейчас. Нужно сказать Бристану, вдруг не догадается, что мне смена понадобится.

- Выйдешь из гостиной и сразу направо, потом по лестнице вверх и вторая дверь по левую руку, - затараторила Зильга.

- Спасибо! – поблагодарила я и направилась на встречу с братом, по дороге раздумывая, стоит ли жаловаться на нейера Халена или лучше промолчать?

- Евгения, - коротко кивнул вместо приветствия Бристан.

- Привет, - махнула ему рукой.

Занятия по построению щита несколько опустошили меня, теперь меня не распирало от силы. Чувствовала себя вполне нормально, но скакать на месте от радости не возникало желания.

- Как прошел первый день? – указав на кресло, спросил Бристан.

- Сложно, - уклончиво ответила ему и заметила огонек, зажегшийся в глазах брата.

Кажется, Бристан в курсе о произошедшем на занятии с Халеном. Думаю, мужчина ожидал, что начну жаловаться, но я заговорила о насущном.

- Бристан, мне нужна сменная одежда, - сообщила брату.

- Почему твое платье и чулки мокрые? – нахмурился он в ответ.

- Осваивала заклинание с сосулькой, то есть с «Ледяной стрелой», - поправилась, заметив слегка удивленный взгляд. - Понимаешь, я не могу ходить в одном платье постоянно, не говоря о нижнем белье.

- Хорошо, я понял, - кивнул в ответ брат. - Одежду и обувь передам.

Я с удовлетворением вытянула ноги вперед. Неожиданно день прошел плодотворно, несмотря на пережитое с Халеном. Платье по подолу влажное, чулки намокшие, но общего приятного впечатления мелкие неудобства не портили.

- Бристан, что с Димкой? – вскинула глаза на брата с тревогой ожидая ответа.

- Его состояние без изменений, - пожал плечами в ответ.

Или мне показалось, или на его лице действительно пробежала тень неудовольствия. А что он хотел? Я о своем друге очень беспокоюсь, в любом случае о нем не забуду. И мне, если честно, все равно, что брат думает по этому поводу. Зато вопросов о судьбе Димки предостаточно.

- Показывай, чему научилась, - вдруг резко произнес Бристан.

Пришлось засунуть свою любознательность подальше и начать демонстрацию выученных навыков. Надо отдать должное Отису, учитель из него получился отменный. Я хорошо усвоила, как нужно управлять процессами, концентрируя магию на кончиках пальцев.

Первым делом продемонстрировала щит, радуясь, насколько быстро могу его ставить, а затем сосульку. С боевым заклинанием старалась обращаться осторожно. Вскидывала руку в сторону, чтобы брат не подумала о нападении. Мне нужно показать умение, а не устраивать дуэль с магом.

- Плохо, - вдруг произнес Бристан.

- Что плохо? – нахмурилась на его слова.

По моим понятиям, я прилично справлялась, если учесть, что всего час назад почувствовала в себе силу.

- Все плохо, - отрезал он. - Ты не способна ни защитить себя, ни отразить атаку.

Я сердито фыркнула, ибо была о себе гораздо лучшего мнения.

- Лови! – тихо сказал Бристан и вскинул руку в мою сторону.

Огненный шар вспыхнул прямо перед лицом, и я замерла от неожиданности.

- Видишь? Ты не в состоянии быстро формировать щит, - недовольно сообщил Бристан. - Если бы я не задержал заклинание, ты лишилась головы.

Я хватала ртом воздух, стараясь привести в порядок свои чувства. Даже перед Халеном настолько не испугалась, как сейчас. Собственно говоря, что останавливает Бристана избавиться от найденной сестренки? Родственными чувствами он ко мне не пылает, а без еще одной наследницы можно спокойно обойтись. Я же не знаю, каких размеров состояние рода Китрас.

- Ну, знаешь! – выдохнула я возмущенно. - Метать в меня всякую пакость особого ума не надо, а научить не каждый сможет

- Я и учу, - с независимым видом изрек братец.

- У вас такой стиль обучения? Кинуть в воду, и, если хочешь жить – плыви? – возмутила я.

- Разве у вас иначе преподают? – спросил родственник.

- Именно! Во-первых, у нас нет магии, во-вторых, сначала объясняют, потом дают возможность справиться под присмотром преподавателя, а затем самостоятельную или контрольную, - продолжала я возмущаться.

- У тебя нет столько времени, - резко прервал обвинительный поток Бристан.

Я с шумом втянула в себя воздух, стараясь вернуть самообладание. Кстати, еще один пример ненормального поведения. Не спрашивая моего мнения, собираются выдать замуж.

- Можно подумать, если быстро научусь управлять силой, у меня появится шанс, - скептически выдохнула в ответ.

- Маленький, но есть, - неожиданно произнес Бристан.

- Может, объяснишь маниакальное упорство с моим замужеством? – воспользовавшись случаем, спросила я.

- Все очень просто, - пожал плечами братец. - Как маг ты из себя ничего не представляешь. Точнее ты полный ноль, - на этих словах горестно вздохнула, но пришлось признать его правоту. - Метаморфы стараются сохранить магическую силу в своём роде, а по возможности приумножить. Виолетта сбежала и не позволила тебя обучить, потому при наличии силы, ты не маг. Зато через тебя, как высококлассного производителя, можно передать способности твоим детям. Отец совершенно прав в этом случае.

- О моем мнении кто-нибудь спрашивал? – возмутилась я.

- Ты Китрас, и твой долг посвятить жизнь роду, - жестко произнес Бристан.

Праведное возмущение постаралась задушить. Пока брат со мной общается, объясняет, обучает, есть реальный шанс на спасение. Но, если он решит, что отец прав, меня закроют в семейном замке и выдадут замуж за какого-нибудь производителя-метаморфа, устраивающего отца. Свое будущее представляла иначе. Пусть вела жизнь мелкого воришки, но у меня были мечты. Планы родственников в них не вписывались.

- О роде Китрас я только вчера узнала, - буркнула после паузы.

- Не имеет значения. Твоя кровь … - начал говорить Бристан, но я его перебила.

- Хватит Гитлера изображать. Нация, голубая кровь. Меня от этих слов мутить начинает, - рубанула рукой в воздухе.

- Евгения, запомни, - прошипел Бристан, отчего у меня по коже поползли испуганные мурашки, - здесь не твой мир. Здесь другие правила и законы. У тебя сейчас есть крохотный, но все же шанс. Устроишь сопротивление, и отец сразу поступит с тобой по-своему.

Мы встретились возмущенными взглядами, будто старались передать в них все, что думаем. Он о моем невежестве и глупости, я об их деспотизме. Первой пришлось сдаться мне. Бристан прав: как маг, я полный ноль, они гораздо сильнее.

- Учти, Дмитрий все еще находится запечатанным. Как думаешь, сколько человеческий организм может прожить без воздуха? – Бристан щелкнул пальцами, и на кресле, где вчера сидел Димка, засеребрилось марево.

Грубый, неприкрытый шантаж. Понятно, почему брат не отвечал на вопрос, сколько у моего друга времени. Он решил подцепить на крючок привязанности к другу и использовать ее. Он ничем не лучше отца, готового отдать дочь лучшему производителю.

- Я готова учиться, - процедила сквозь зубы.

- Хорошо, – кивнул в ответ Бристан. Еще один щелчок пальцами, и мерцающая фигура друга растворилась в воздухе.

Если мне казалось, что Отис гонял, как мышь под метлой, то теперь стало ясно, что он сильно меня щадил по сравнению с братом. Бристан преподавал уроки по принципу Халена. Сначала кидал в меня заклинания, а я должна была выставлять щиты или отражать удары. Спасибо заранее предупреждал, что нужно делать. От боевой магии мы отошли: Бристан понял, что при моем уровне не потяну нагрузку. Мужчина предложил вместо нее использовать бытовую и магию жизни попеременно. Помня, что может сотворить магия жизни между мужчиной и женщиной, отнеслась к предложению брата скептически, но вскоре пришлось признать, что ни о каком влечении речь не шла. Бристан руководствовался тем, что два вида магии не смогут меня убить. Ранить или покалечить - вполне. В чем я немедленно убедилась. Огонь, вспыхивающий на моей коже или платье, горел очень натурально, мне ставилась задача его нейтрализовать.

Кроме того, попутно Бристан требовал, чтобы я научилась опознавать мага, сотворившего заклинание. Разумеется, автором атак оставался он сам, но мне необходимо вычленять кусочек из заклинания, рассказывающего о его создателе. Вот это, как оказалось, самое трудное. Не получалось раскладывать на составляющие готовое, материализовавшееся заклинание, принимавшее облик огня, с аппетитом пожирающим платье, воды, льющейся на волосы, лед, замораживающий ноги. Мне бы с проявлениями магии справиться, а брат с каждым разом заставлял видеть не физические проявления заклинания, а магические составляющие. Сложный язык, незнакомая речь, плетения из разного цвета силы - все сбивалось в голове и путалось. В результате то на мне горело платье, то туфли превращались в ледяные башмачки. Не знаю, есть ли в этом мире бранные слова, но я с превеликим удовольствием пользовалась великим и могучим, особенно поминая матерные обороты речи. Бристан какое-то время делал вид, что не замечает моих витиеватых фраз, потом стал прислушиваться, и в конце концов, не выдержав, спросил:

- Чем тебе не нравится моя мать?

После его вопроса, сказанного с удивлением, я поняла, что переборщила с великим и могучим.

- Нравится мне наша мама, - буркнула ему недовольно. - Я выражаю эмоции по поводу происходящего. Прости, буду следить за речью.

Мои намерения были благими, но от привычки тяжело избавиться. Потому крепкие словечки в усеченном виде иногда выскакивали.

Сколько продолжалась пытка магией, сказать сложно. За окном клубилась серая, мерцающая бездна, не дающая представлений о времени, в кабинете часов не заметила. Трудно сказать, сколько часов прошло. По внутренним ощущениям - полжизни пролетело, никак не меньше. На мне попеременно то намокало платье, то высыхало, затем замораживалось, потом трепал резкий ветер, отчего ткань рвалась на кусочки. Пот от напряжения катился градом по лбу, стекая вдоль бровей по щекам. Успевала вытирать его ладонью, перепачканной в золе после очередного пожара, и вновь отражать заклинание. Бристан пощады не давал, лишь иногда латая дыры в одежде с помощью бытовых заклинаний, которые мне опять нужно было определять по оставленному отпечатку ауры.

В какой-то момент почувствовала, что у меня начало получаться. Умение пришло само собой. Просто сквозь физическую форму стали проглядывать магические нити заклинания. Когда я, присмотревшись внимательно, разглядела рисунок зеленого плетения из тончайших извивающихся нитей, Бристан одобрительно произнес:

- Именно это.

- Что «это»? – подняла на него глаза и поразилась.

На месте брата находился мерцающий силуэт, каким я ранее видела Димку. Хотя разница между ними была. Мой друг состоял из бледных, скорее серых нитей, а Бристан лучился множественными оттенками зеленого. В районе сердца пульсировала алая сила, голова обозначалась белым цветом, и в паху зеленая магия окрашивалась в желтый.

- Сейчас ты смотришь на мою ауру, - спокойно произнес мерцающий человек.

- Красиво! – в восхищении произнесла я.

- Ты справилась, - в голосе брата послышалось удовлетворение. - Теперь ты знаешь, как выглядит метаморф, потом посмотришь на оборотней и вампиров.

- Разве ауры отличаются? – удивилась я.

- Конечно. Цвет зависит от магии, которая наполняет существо, - ответил Бристан. - Скоро научишься опознавать ауру по метке в заклинании. Несколько сложнее, чем просто увидеть рисунок, но иначе ты никогда не смогла бы посмотреть на меня иным зрением. Нужно ставить задачу чуть больше, тогда результат получится гораздо лучше.

Я недовольно засопела, понимая, что из меня сегодня выжали намного больше, чем могла сделать, и Бристан предстал в своем нормальном облике.

- Теперь займемся внешним видом, - произнес брат и подошел ко мне.

- Разве можно что-то сделать? – уныло осмотрела то, что осталось на мне от одежды и обуви.

После нескольких пожаров и заморозки туфли развалились, платье выглядело хламом, а другой одежды нет.

- Можно. Обычное заклинание восстановления материи, - спокойно просветил Бристан.

Легкими движениями рук, едва касаясь, мужчина медленно проходил вдоль моего тела. Удивительно, но платье действительно под его ладонями восстанавливалось, приобретая прежний вид. Чулки, практически превратившиеся в сетку из дырок, затягивались и вновь плотно облегали ноги. С туфлями пришлось повозиться, Бристан слишком часто их замораживал. Никакая материя не выдержит издевательства над собой.

По теплу, исходящее от ладоней мужчины, поняла, какой магией он пользуется. Впрочем, использование магии жизни для восстановления логично. Однако сердце у меня начало беспричинно колотиться в груди от каждого прикосновения Бристана. Но он мой брат! Какое может быть между нами влечение? Мне казалось, никакая магия не в состоянии преодолеть родственные связи. Действительность показывала, что в мире некромантов возможно все. Я не могла отвести взгляд от губ Бристана, ожидая поцелуя. Хотелось почувствовать объятия мужчины, а не просто легкие касания.

Черт! Что за мир, где все не как у людей?

Вскоре я сжимала упрямо губы и спрятала за спину руки, борясь с противоестественным желанием, постоянно напоминая о магии жизни и последствиях ее применения. Отис предупреждал об этом. Становилось понятно, почему он стушевался, когда услышал мой вздох удовольствия. Видимо парень испытывал воздействие на себе. В данный момент мне приходилось гораздо хуже. С Отисом использование магии жизни длилось несколько секунд, а сейчас … Вот черт! Руки Бристана скользнули вверх, под подол восстановленного платья, и коснулись кружевных трусиков.

- Хватит! – резко отскочила от брата, сжимая кулаки, впиваясь ногтями в ладони.

Нужно остановить безумие. Не хватало начать сходить с ума от собственного брата. Я воспитывалась в своем мире, испытываемые чувства противоестественны.

- Евгения, я думал, ты знаешь о побочном эффекте магии жизни, - несколько удивленно произнес Бристан.

- Теперь точно не забуду, - зло сказала ему.

- Не переживай, - спокойно отмахнулся мужчина. - Воздействие быстро проходит без последствий.

- Я могу идти? – строго спросила, стараясь унять разбушевавшийся организм.

Черт вас всех дери! Оборотни, метаморфы и еже с ними. Почему в вашем мире все с ног на голову перевернуто? Люди считаются вторым сортом, метаморфы элитой, а вампиры обучают боевой магии оборотней. Мамочка, очень хочу обратно домой. Пусть в грязный подвал, голодную жизнь, но простую и понятную, где есть друг Димка, всегда готовый прийти на помощь. И нет никакой магии и прочих извращений. Думала ли я, мечтая о родных, что попаду не к людям?

- Иди, - разрешил брат.

Дожидаться дополнительного позволения не собиралась, поэтому быстро метнулась к двери и пулей вылетела из кабинета. Фух! Необходимо срочно придумать, как избежать повтора сегодняшнего опыта с магией жизни. Лучше просить Отиса восстанавливать материю, он не родственник. Дожилась. Думаю о том, что согласна испытывать влечение к малознакомому парню.

Каблуки тихо постукивали по полу, шары под потолком спокойно освещали длинный коридор. Я шла быстро, не оглядываясь по сторонам. На душе неприятный осадок заставлял щеки гореть от стыда и негодования. Сердце гулко билось, частое и прерывистое дыхание выдавали охватившее меня волнение. Необходимо успокоиться перед приходом в спальню.

На лестничном пролете остановилась. Потолки в академии очень высокие, потому лестница делает два поворота между этажами.

На лестничной площадке посмотрелась в зеркало, висящее на стене. Лицо взволнованное, покрасневшее, волосы в творческом беспорядке. Хорошо Бристан одежду восстановил, иначе могли бы возникнуть неправильные мысли при взгляде на меня. Постаралась руками пригладить волосы, оправила платье, подтянула чулки и помахала ладошками на щеки, стараясь их остудить.

Нужно отдать должное, поведение у Бристана в кабинете было спокойное. Брат ничего лишнего себе не позволял, едва касался. Я не смогла справится с охватившим волнением. Резко отреагировала на его прикосновение к белью.

Я не сводила взгляд со своего отражения. Торопиться особо некуда, а вернуть нормальный вид необходимо. Постепенно лихорадочный блеск глаз под воздействием мыслей начал проходить и щеки перестали гореть огнем. Бристан прав, это лишь побочный эффект магии жизни, и ничего больше. Придется привыкать к особенностям мира и держать себя в руках, если хочу выбраться живой. Вампира с его злопамятностью хватит, чтобы ощущать холодок за плечами. Зябко поежилась, передернула плечами, будто на меня накинули саван. Притопнула ногой, стараясь развеять холод, постепенно окутывающий ноги, и повернулась от зеркала, собираясь спускаться дальше. Спальня девушек находилась на первом этаже.

Пока рассматривала себя в зеркале, что-то произошло с освещением. Будто убавили яркости в магических шарах. Подняла голову и прищурилась, стараясь присмотреться к светильникам. Наверно вечером уменьшают энергию ради экономии.

Ничего удивительного, что я после обучений сегодня чувствовала себя, как выжитый лимон. Хотя, когда почувствовала силу, казалось, у нее нет конца и края, будто могла весь мир обнять. А сейчас лишний раз рукой махнуть не имела желания.

Под ногами плескалась чернильная темнота. Кажется, на первом этаже вообще свет вырубили. Спускаясь по ступенькам, казалось, ноги погружаются в черноту, тени от лестницы над головой становились плотнее. Мне не привыкать ходить по неосвещенным подвалам, но сейчас кроме плохой видимости добавлялся неприятный холод, опутывающий ноги, который почувствовала у зеркала. Раньше не замечала ледяных дуновений в академии. Помнится во время переноса с Бристаном ощущала похожий холод. Стоп! И замерла на ступеньке от собственных мыслей.

Если не праздновать труса и попытаться мыслить логически, получается, темная мгла внизу магия? Некромантия? Но почему не зеленая? Я точно уяснила, что зеленый с любыми оттенками обозначал некромантию. Она же, являясь магией смерти, несет с собой могильный холод. Бр-р-р! Только этого не хватало.

Получается, темнота не некромантия, а значит, в конце изматывающего дня начала бояться теней. Ничего удивительного, если вспомнить о прошедших событиях, случившиеся в последнее время. Шаг на ступеньку вниз. Холод поднялся выше колен. Жутко. Еще шаг. Подул легкий ветерок. Значит обычные сквозняки, а я перенапряглась с Отисом и Бристаном на занятиях и испугалась темноты. Мне ли бояться неосвещенных мест? Воришки часто используют темноту, чтобы утянуть то, что плохо лежит. Еще шаг вниз, легкий сквознячок забрался под подол платья, от чего мурашки пробежались по коже. Жуткое место, нехорошая академия, где даже закаленной душе вольного воровского народа становится страшно.

Шаг вниз. И замерла от внезапного звука. Могу поклясться, что услышала шипение змеи, и сразу все смолкло. Темень разрезала тело пополам. Верхняя часть освещена магическим шаром на лестнице, а ниже талии все скрывалось в тени лестничного пролета. Замерла в неуверенности, не зная, на что решиться. Бежать к брату в кабинет, если он, конечно, не ушел порталом домой, или, закрыв глаза, проскочить неприятное место и помчаться со всех ног к спальне?

Колебалась недолго. Не могу вести себя, как ребенок и просить Бристана проводить до спальни. А если брата не окажется в кабинете, то все равно придется вернуться на лестницу и преодолеть препятствие самостоятельно. Возвращаться к Бристану и признаваться, что испугалась неосвещенного места, ох, как не хотелось. Представляю холодный взгляд и нехорошую усмешку на его губах. Ему не надо ничего говорить, я сама почувствую себя трусихой.

Получается, выбор очевиден?

Решительно шагнула в низ, нарочно громко стуча каблуками о каменные ступени, стараясь разогнать звуком собственные страхи. Помогло. Несколько ступеней преодолела в решимости, но, когда чернильная мгла поднялась до шеи, вновь остановилась. Непроницаемая тьма окружала плотным туманом, отчего не видела собственных рук. Эх, братец! Лучше бы научил зажигать огонь, а кидался бы в меня заклинания. Глядишь, и не загремела бы под фанфары.

Но кое-что я научилась делать. Щелкнув пальцами, поставила вокруг себя щит. Тьма вокруг меня с недовольным шипением всколыхнулась. Что-то ухватило за щиколотки и дернуло. Не хотела греметь под фанфары? Я летела вниз, оглашая пространство криком. Мне казалось, лестница должна была закончиться. Но нет! Пространство расширилось до неимоверных размеров. Я болталась в чернильной темноте, дико вереща, не понимая, где вверх и низ. Что-то сдавливало мои щиколотки, расширяя участок захвата. Скоро меня спеленают полностью, образовав вокруг кокон, из которого не выбраться.

Страшно? О, нет! От ужаса волосы на голове встали дыбом. Я не героиня боевиков, которая одной левой громит наркобордели. Мне просто хотелось жить. В момент, когда на несколько секунд замолчала, чтобы перехватить новый глоток воздуха для очередной заполошеной серенады, нечто, державшее за ноги, приложило меня обо что-то твердое, вышибив последний воздух из легких. Не могу сказать потеряла ли я сознание. Вокруг по-прежнему давила темнота.

Глава 6

- Евгения! – вдруг расслышала голос Отиса.

- О … тис, - выдохнула в ответ.

Не знаю, услышал он голос, или просто споткнулся, но сначала меня пнули, а потом уселись на ноги. Скрипнула зубами, но зато смогла сделать вдох.

- Отис! – заорала я. - Меня схватила темнота!

- Тише! -шикнул парень. - Это хищник. Он питается страхом жертвы. Чем сильнее ты его боишься, тем быстрее теряешь силы.

- Мамочка, да я его до ужаса боюсь! – взвизгнула, услышав объяснения.

- Странно, что он до сих пор тебя не убил, - произнес Отис и стал меня ощупывать.

- Ты что делаешь? – зашипела недовольно на парня и влепила пощечину.

Хищник старается меня придушить, а наглец, пользуясь случаем, пытается облапать.

- Ага, живая, - неожиданный вывод сделал Отис.

- Можешь мне поверить: если попробуешь повторить, самого пристукну, - пригрозила ему.

- Не понятно, почему хищник не смог тебя убить? – озадачено спросил метаморф.

- Понятия не имею! – сообщила ему недовольно и попыталась вскочить на ноги. - Надо выбираться отсюда.

- Стой! – окрикнул Отис и ухватил руками за то, что попалось.

Разумеется, ими оказались мои плечо и грудь. Звук второй пощечины разрезал пространство.

- Хватит драться, - прикрикнул недовольно парень. - Я случайно!

- Не верю в подобные случайности. Сначала гадина начала шипеть, а потом ты появился. Твоих рук дело?

- За кого ты меня принимаешь? – возмутился Отис.

- За того, кто может подстроить нападение, чтобы облапать девушку! – отрезала ему.

- Евгения, я этого не делал, - ухватил меня за руку парень. - Поверь. Хищники подчиняются только оборотням. Метаморфы не могут их призывать.

- Да? – немного сбавила обороты я.

- Говоришь, хищник шипел? – спросил он.

- Как змея, - ответила и вновь поежилась.

- Совсем ничего не понимаю, - задумчиво произнес Отис. - В любом случае, нужно убить хищника и выбираться. Он может долго ждать своею добычу.

- Прямо сейчас! Зубы обломает об меня! – зло сообщила темноте.

Но не получила никакого ответа. Вспомнились кадры из американского фильма про Хищника. Тварь прилетала на Землю, чтобы удачно поохотиться, выслеживая добычу, отменно маскировалась. Если окружающий хищник похож на киношного ... Ой, мамочки! Жуть какая!

Тьма вокруг довольно заклубилась, овевая холодным ветерком.

- Евгения, не смей бояться! Мы выберемся! Слышишь? – дернул за руку Отис, возвращая к действительности.

Верно! Нашла, чего пугаться. Со мной метаморф, он знает как с темной пакостью справиться, значит, поможет отсюда выбраться.

- Говори, что делать! – решительно произнесла я и вздернула рукава до сгиба локтей.

Ну, я гадине сейчас покажу, где раки зимуют! Вот только научусь и сразу свяжу из тебя узел. Отзываясь на мои мысли, в руках вспыхнуло зеленое пламя, заструилось, образовывая подобие спиц. Правда держала их не посередине, как обычно, они вырастали из ладоней, упираясь острием во тьму. Сжала кулаки, пропустив спицы между пальцев. Почему-то показалось, что так бить удобнее.

- Э-э, - удивился Отис, а затем затараторил заклинание.

Ой, мамочки! Из мрака на слова метаморфа выглянула зубастая пасть. Черт тебя дери, хищник! Получи гадость!

Мне было не до заклинаний. Я сделала выпад и ударила спицами. Морда отшатнулась, а мои руки нарисовали в угольной тьме огненно-зеленые росчерки. Но по выражению лица гадости поняла, что на атаку с моей стороны она не рассчитывала.

- Ага! Да ты трусливей левретки! – радостно воскликнула я. - Отис, сейчас я из нее паштет сделаю. Тебе с трюфелями?

Страх, сковывающий по рукам и ногам, неожиданно трансформировался в выброс адреналина. Помирать, так с музыкой. Хотя, какое помирать? Отис знает, как с гадюкой разобраться, а я настучу по зубастой морде... Приходилось отбиваться от стай бездомных собак, опыт драк с зубастыми тварями имеется.

Взмах рукой, удар кулаком. Зубы лязгнули почти рядом с сжатыми пальцами. Не на ту напал! Однажды овчарка руку прокомпосировала знатно, но я держалась до победного конца, и сейчас не собираюсь сдаваться пока Отис бормочет заклинания. За нами сила некромантов, а ты, уродина, просто погулять вышла.

И меня понесло. Вспоминая прошлый опыт борьбы с оскалившимися дворовыми псами, начала отчаянно наступать. Выбор в общем-то не большой – или я эту тварь, или она нас. Первый вариант мне нравился больше, чем экзотический фрукт «ананас».

Зеленые всполохи от моих движений почти сливались в сплошную пелену. Я размахивала руками и била наотмашь, как умела. Мои старания давали своеобразные плоды. Тьма начинала развеиваться, частями открывая тело хищника. Мерзость! Смесь короткомордого крокодила с ящерицей, на теле которой выросли отвратительные шипы.

- Отис, ты чего зеваешь? Она хвостом обвила мне ноги! – крикнула парню.

Пространство взорвало зеленое облако, заставившее зажмуриться. Резкий переход от полной темноты к яркой вспышке оказался болезненным, чем не замедлила воспользоваться поджаренная гадость. Зубы клацнули по моей руке, но в этом была ее ошибка. Зажатая в кулаке спица вонзилась в небо хищнику.

- Отис! – взвыла я. - Ты что творишь?

- Много силы вложил, - покаялся парень.

Дальше пришпиленную мерзость ждало несколько неприятных моментов. Свою добычу хищник не мог выпустить из пасти, спица прошла в нёбо и застряла внутри. Я легко представила цветочек на кончике острия. У Отиса в руках вспыхнули ярко-зеленые плети, и он начал махать ими в разные стороны. Плети кромсали черное тело хищника, вырывая куски плоти. Холодный вихрь, устроенный орудием, заставлял съеживаться от озноба. Гадина прокусила вторую руку, вонзив острые зубы в мышцы. Она скрежетала зубами, доставляя острую боль, мотала головой в стороны, но я старалась удержать ее на месте, чтобы облегчить задачу Отису. Хвост хищника взлетал вверх и пытался ударить наподобие хлыста, но метаморф внимательно смотрел за движениями раненной твари.

Еще несколько взмахов зеленых кнутов, и хищник рухнул мне под ноги. Звериное бешенство в глазах начало затухать, по телу пробежалась агония, а из пасти раздался последний рык.

- Отпускай его, - тяжело дыша произнес Отис.

Хорошо звучит «отпускай». Хотелось бы знать, как это сделать? Вокруг нас начало становиться светлее, проступил лестничный пролет и зеркало. Я посмотрела на свое отражение и вздрогнула от испуга. На меня смотрела перепуганная девчонка, перепачканная с ног до головы чем-то черным. Кровь хищника стекала и с чавканьем капала на пол. Гадость! Непроизвольно кинулась к зеркалу, желая оттереть черноту с лица, и бездумно дернула руками. Моя спицы спокойно вобрались обратно в ладони. «Росомаха, тоже мне» - покосилась на кулаки. Скоро начну отождествлять себя с киногероями. На ладонях не осталось ни одного следа, в отличие от голливудского персонажа. Зато не понятно, что произошло с моими руками. Конечно, тварь меня прилично покусала, наверняка кровь идет, но боль немного отпустила.

- Отис, - повернулась к парню.

- Евгения … - начал говорить метаморф.

- Женя. Зови меня Женя. Так меня называют друзья, - сказала ему.

- Женя, - кивнул Отис, - хищника нужно уничтожить окончательно. Это магическое существо, и, если его оставить, любой маг сможет вернуть к жизни.

- Ты говорил, только оборотни могут распоряжаться хищниками, - вспомнила слова парня.

- Правильно, но дать ему жизнь может любой маг, - потом поднял на меня глаза и спросил. - Можешь подарить ему жизнь … или смерть.

- Мы вроде убили его, - не очень уверенно произнесла я, стараясь держаться на расстоянии.

- Убили материальную составляющую, - отозвался Отис. - Если посмотришь магическим зрением, то увидишь, что хищник страдает, но еще жив. В твоей власти убить его окончательно или вернуть ему жить.

- Но почему я? – изумилась в ответ.

- Потому что он испробовал твоей крови, - парень ткнул клыкастую пасть гадины носком ботинка. - Я могу убить его окончательно, но именно ты можешь дать ему жизнь … и … - метаморф замялся, потом продолжил, - и он будет служить тебе.

- Но я не оборотень! – опешила я.

- Оборотни могут управлять любыми хищниками. Эти твари обитают рядом с ними, - устало, будто маленькому ребенку, рассказывал Отис. - Хищники по своей воле никогда не станут подчиняться кому-либо. Этот был свободным, но, испробовав твоей крови, он может вернуться к жизни верным слугой. Выбирай – жизнь или смерть?

- Мне он не нужен! – воскликнула я, представив, что такая страсть привяжется ко мне и будет моим питомцем. Неизвестно, чем это закончится. Попробуй, прокорми его тушу!

- Я тебя понял, - кивнул Отис. - Ты можешь помочь, но, если сил нет смотреть, не настаиваю.

В ответ отрицательно качнула головой. Мне боя с гадиной хватило.

Метаморф подошел к распростертому телу, прикрыл глаза и забормотал заклинание. Между его ладоней начала формироваться зеленая сфера, расширяясь с каждым словом. Кажется, именно этим зарядом в прошлый раз Отис шарахнул по хищнику. Отошла подальше и прикрыла глаза в ожидании яркой вспышки, ослепившей в прошлый раз. Сквозь закрытые веки почувствовала болезненную резь в глазах, подняла руки и потерла глазницы. Отис продолжал тихо говорить, а затем запахло жареным мясом. Распахнула глаза и увидела, как зеленый огонь пожирает убитую тушу. Зрение поменялось на магическое, и я увидела ауру хищника. Темно-зеленый мерцающий силуэт напоминал оригинал, но в отличие от уведенного мной Бристана, не было белого цвета на голове. Из чего сделала вывод, что хищник интеллектом не наделен. Зверь, он и есть зверь. Приказали – убивает, как хорошо натасканная псина, своими мозгами не думает.

Отис водил руками над распростертым хищником, а я видела, как он очищает магическим огнем физическое тело и одновременно развеивает ауру животного. Она истончалась, бледнела, и оставалось совсем немного до того момента, когда от напавшего хищника ничего не останется. Последние движения рук и …

И случилось неожиданное. Я смотрела во все глаза на действия метаморфа, а потому ничего не пропустила. С последним мерцанием исчезающей ауры раздался взрыв. Меня с силой откинуло назад, я не удержалась на ногах, отшатнулась к стене и приложилась головой о зеркало. На пол я падала вместе с осколками. Это было последнее, что увидела.

- Женя, Женя, - мягко звал меня голос, стараясь вернуть из забытья.

Не хотелось возвращаться и снова оказаться в стенах нехорошей академии, знать, что мой отец старается выдать замуж против воли. Я видела маму, которая сидела рядом со мной и гладила левую руку, где находилось родимое пятно. Мне всегда казалось, что именно через него сохранялась связь с моей любимой мамой. В детском доме, когда сильно доставали остальные дети, я накрывала его ладонью правой руки и потирала едва заметное пятнышко на предплечье. После мне всегда снились самые солнечные сны, где мы с мамой ходили по лугу, собирали цветы, и я взахлеб рассказывала о произошедшем. Совета не требовалось, простая необходимость высказаться спасала в жестоком мире. Жить без родителей, родных, среди таких же обездоленных жизнью детей очень трудно. Сны с участием мамы были единственным светлым воспоминанием из детства.

- Женя, - тихо звал голос, заставляя возвращаться в реальность.

Я смотрела на маму, сидящую рядом со мной, и не хотела ничего другого. Слишком жестоки обретенные родственники, непонятные существа вокруг, да и моя судьба странно изогнулась.

Мама улыбнулась, затем поднялась и вышла из моей комнаты в академии. Полотняные занавеси темно-серого цвета колыхнулись, выпуская ее. На их фоне светлое простое платье мамы смотрелось воздушным и нереальным.

- Глаза открыла, - облегченно выдохнула Зильга.

- Женя, ты как себя чувствуешь? – с тревогой и заботой спросил Отис.

- Бывало и получше, - недовольно произнесла в ответ.

Недовольство объяснялось просто. Пока снился сон, со мной все было в порядке, спокойствие на душе и мама рядом, а, вернувшись в реальность, почувствовала, как голова раскалывается, рука, покусанная хищником, ноет, а все тело полыхает огнем.

- Где я? – спросила, оглянувшись.

Странно, но очнулась не в комнате, выделенной в спальне девушек. Я лежала на удобной кровати с высоким изголовьем, в чистой постели, руки поверх одеяла и не перепачканы черным, а рядом с двух сторон от меня сидели на стульях Зильга и Отис. Помещение незнакомое, но чем-то напоминало больницу.

- Лазарет, - сообщила волчица.

- Я так и подумала, - отозвалась. - Как я здесь оказалась?

- Я тебя принес, - ответил Отис и сжал мою руку.

Перевела на него взгляд и озадаченно посмотрела. Мне показалось, что парень что-то пытается мне сказать взглядом. Впрочем, находясь в болезненном состоянии, красноречивые взгляды были не доступны моему пониманию, но видела, что Отис старается от чего-то предостеречь меня.

- Голова болит, - пожаловалась и поднесла руку к ноющему месту.

- От удара о зеркало, - пояснил метаморф.

- Как тебя угораздило споткнуться на лестнице? – сочувственно произнесла Зильга.

Вот, значит, в чем дело. Отис не рассказал о нашей встрече с хищником. Потихоньку начинала понимать его предостережение. Зильга оборотень и может управлять напавшей тварью. Хищник не мог самостоятельно появится в академии, а значит все оборотни под подозрением. Придется разобраться, не вмешивая преподавателей.

- Темно было, - после длинной паузы ответила Зильге.

Пока обдумывала ситуацию, ощупывала пострадавшую голову. На огромную шишку нанесли несколько заклинаний. Магия смерти приятно холодила пульсирующую боль. Кончики пальцев пощипывало от чего-то, и я постаралась разобраться. Отпечаток ауры нашла, но носитель мне неизвестен. Впрочем, кто накладывал заклинание не важно. Скорей всего, сотрудник лазарета. Удивляла смесь двух противоположностей магии смерти и магии жизни. Странное сочетание. Я думала, они не могут соединяться, но наглядный пример на моей голове доказывал обратное.

- Я услышал твой крик и звук расколотого стекла, кинулся к лестнице, а потом увидел, как ты упала на пол, - заговорил Отис, внимательно глядя мне в глаза.

Я с пониманием отнеслась к его словам. Метаморф рассказал версию случившегося, которой следует придерживаться.

- Нога, кажется, подвернулась, - не очень уверенно прокомментировала слова парня.

- Ты от директора выходила, - с понимаем сказала Зильга. - После разговора с нейером Бристаном у любого голова немного набекрень.

- Не то слово! – с чувством подтвердила слова девушки, вспомнив смятение, с которым выбегала из кабинета брата.

- Достаточно, - раздался рядом с нами женский голос. - Евгении нужен покой.

Внимательно посмотрела на подошедшую женщину. Она в отличие от остальных носила белое платье. По непонятной причине мне сразу стало уютно в ее присутствии. Возможно, из-за мягкости во взгляде, или потому что ее движения отличались редкой пластичностью. Одним словом, рядом с ней становилось спокойнее.

- Мы уходим, нейера Хасия, - послушно произнес Отис и направился на выход.

- Выздоравливай, - улыбнувшись, пожелала Зильга и последовала вслед за метаморфом.

Я проводила их взглядом и заметила, что волчица положила свою руку на предложенную руку парня. Нахмурилась. Нет, конечно, я не считала Отиса своим парнем, но демонстрация доверия между ними неприятно царапнула. Сразу стали понятны чувства Хары, которой понравился метаморф, а Отис все время находился рядом со мной. Да уж, метаморф из не очень родовитой семьи наделал много шуму среди девчонок. Устало прикрыла глаза.

- Евгения, о твоем происшествии я сообщила нейеру Бристану, - сказала женщина в белом.

- Ясно, - отозвалась я.

Представлять не хотелось, что выскажет брат по поводу происшествия. В свое оправдание могу рассказать о нападении хищника, но Отис дал понять, что лучше не распространяться. Дилемма.

- Принесли вещи Евгении! – раздался мальчишеский голос от входа.

- Несите сюда, - распорядилась нейера Хасия.

От удивления приоткрыла глаза и привстала с кровати, упираясь на локоть. Хм, а братец обошелся небольшим набором вещей, судя по котомке у парня в руках. Он тоже носил светлую одежду, что резко выделялось среди остальных адептов, предпочитающих черные тона.

Несколько минут я доставала вещи. Зря наехала на брата, он собрал все необходимое, включая нижнее белье, расчески и даже небольшое зеркальце.

- Где она? – раздался резкий голос Бристана у дверей.

Ответить ему никто не успел, мужчина быстрым шагом направился ко мне, а во мне возникло желание спрятаться под одеяло. Брат осмотрел недовольным взглядом сначала лицо, потом волосы и руки, мирно лежащие поверх одеяла.

- Как ты могла покалечиться? – спросил Бристан, проведя сканирование ушиба головы.

- На лестнице темно было, а нога подвернулась, - опустив глаза, неуверенно произнесла я.

Кто разберет этих магов, может он запросто ложь отличает. Если он догадается об обмане, туго придется. Мужчина продолжал стоять рядом с недовольным видом, не проявляя ни грамма сочувствия. Нейера Хасия ушла практически сразу, когда Бристан ворвался в лазарет.

- Моя вина, - вдруг неожиданно произнес некромант. - Загонял тебя совсем.

- Ой, ну что ты! – подняла на него взгляд. - Просто темно было.

- На лестнице не могло быть темно, - спокойно произнес Бристан, а затем присел на край кровати, проигнорировав стоящий рядом стул. - Осветительные шары не гаснут, у них идет постоянная подпитка от свободной магии в здании. Думаю, ты исчерпала свой резерв и в глазах потемнело от усталости, потому нога подвернулась.

Оценив его версию, вспомнила свое состояние на тот момент и согласно кивнула. Устала - не то слово. Если бы не нападение хищника, могла и сама шлепнуться на лестнице.

- Я, конечно, не проверил твой резерв, когда отпускал, но мне казалось, у тебя должны были остаться силы, - нахмурился Бристан.

- Перед приходом в кабинет, мы с Отисом занимались, - тихо сказала я. Вроде в признании нет ничего страшного?

- С Гаристоном? – вскинулся брат.

- Да, - стушевалась под пристальным взглядом.

- Метаморф, - протянул задумчиво некромант.

Больше он не произнес ни слова. Мужчина смотрел в окно прямо перед собой, где по-прежнему серела мерцающая пустота.

- Давай вылечу шишку, - повернулся он ко мне и протянул руку в направлении головы.

- Не надо! – в ужасе отшатнулась от брата, вспомнив последствия магии жизни.

- Евгения, - поморщился Бристан, словно ему не понравилась моя живая реакция, - тебе нужно привыкнуть и освоиться с побочными эффектами.

- Меня хорошо лечили, - замахала руками на него.

- Вижу, - хмыкнул некромант. - С заклинаниями нейеры Хасии придется несколько дней ходить.

- Ничего, - горячо заверила я, - похожу.

- Как знаешь, - пожал плечами брат.

- Ты расскажешь отцу? – немного смутившись, спросила его.

- Зачем? Это случайность, - ответил Бристан. - В следующий раз буду осторожнее.

- Бристан, как возможно, что в заклинании, - показала на свою голову. - сплетены магии жизни и смерти?

- Тебя лечила нейера Хасия, - ответил брат, - ей изначально подвластна магия жизни, а некромантии пришлось учиться. Аномалии иногда встречаются, хотя очень редко. Уникумам под силу сочетать настолько разные магии.

- Надо же, - задумчиво произнесла я. - Как черное и белое.

- Точнее, красное и зеленое, - поправил Бристан. - Некромантия имеет зеленый цвет, а жизнь окрашена красным.

- Как сердце, - догадалась я.

- Совершенно верно, - подтвердил некромант.

- Аура не только зеленая, в ней присутствуют красное, белое, желтое, - вспомнила я увиденное магическим зрением.

- Дело рук Создателя, - улыбнулся мужчина. - Все некроманты стараются разгадать эту загадку и повторить.

- Ищут эликсир жизни или молодости? – стараясь понять, спросила его.

- М-м-м … - прогудел задумчиво некромант, - не совсем. Есть два направления, где проводятся исследования. Первое - управление жизнью и смертью, своей или чужой, а второе – воссоздание разумного существа.

- Клонирование? В моем мире оно признано незаконным, - сообщила ему.

- В нашем мире есть определенная потребность, - ответил Бристан. - Впрочем, тебе сейчас не нужно знать.

Согласно кивнула в ответ. Странные миры, нехорошая академия, где по лестницам шляются хищники – мне не нравились, но приходилось принять новые условия жизни и постараться справиться.

- Отдыхай, а завтра на занятия, - сообщил директор академии, поднимаясь с моей кровати.

Еще один длинный день в новой жизни подошел к концу.

Бристан оказался прав, осветительные шары не гасли, они лишь немного потускнели, послушные голосовому приказу, создавая темные сумерки вокруг. От них расходились едва заметные светлые лучи, отбрасывающие блики на потолок, образуя маленькие звездочки. Я лежала на кровати и рассматривала получившееся звездное небо над головой. Вокруг настолько тихо, что показалось, будто слышу магию, волнующуюся в шарах.

Большая комната в лазарете, ничем не перегороженная, мягкий, рассеянный свет и звезды давали успокоение растрепанным нервам. За сегодняшний день произошло слишком много событий. Вампир, запускающий в меня «Ледяную стрелу», обретение силы, занятия с Отисом и Бристаном, а напоследок нападение хищника. Удивительно, но вопреки мнению брата, истощенной или уставшей себя не ощущала. Наоборот, сила вновь во мне бурлила, не позволяя сомкнуть глаза и уснуть.

Яркие картины прошедшего дня постоянно всплывали в памяти вперемешку, игнорируя событийный порядок. Главное адаптироваться к новым условиям и выжить. После нападения хищника скорое замужество не сильно пугало. Зато в душе разлилась благодарность к Отису за его совет не рассказывать о случившемся на лестнице. Если Бристан узнает о нападении хищника, незамедлительно отправит в замок Китрас под замок, объясняя заботой о безопасности. Тогда можно забыть об обучении и о побеге, который без необходимых знаний станет невозможным.

Как все запутано и сложно. Чем больше узнаю новый мир, тем меньше он мне нравится. Нехорошая академия, одним словом.

Мое появление с лечебным заклинанием на голове было встречено с любопытством. Благодаря Отису и Зильге однокурсники узнали о моем падении на лестнице. Хара презрительно поджала губы, провожая взглядом, парни слегка улыбались, видимо вспоминая слова Халена про «прекрасного представителя рода Китрас», а девушки быстро оценивали мой внешний вид.

Благодаря Бристану в гардеробе появилось все необходимое. К первому платью прибавилось еще два. Покрой схожий, однако плотность тканей разная. Я могла выбирать между более теплым и легким нарядом. Небольшие различия в отделке мог заметить придирчивый женский взгляд. Для мужчины они наверняка казались одинаковыми. Брат передал сапожки, нижнее белье и несколько плотных чулок. Надевать дорогую и качественную одежду сплошное удовольствие.

Еще Бристан расщедрился и передал брюки и трикотажную блузку с длинным рукавом коричневого цвета. Примерку комплекта пришлось отложить, в таком виде на занятиях появляться не принято.

К концу лекций моя голова буквально гудела от избытка информации. Если поначалу казалось, что только мне тяжело, то, поймав уставший взгляд Кертиса, поняла, что оборотням пришлось не сладко.

Вводные занятия закончились, и началось обучение. По каким-то непонятным мне соображениям преподаватели старались впихнуть в наши умы немыслимо огромное количество информации.

Голова плыла от новых знаний, а нейер Хален натаскивал на новое боевое заклинание «Дыхание огня». Страшная вещь. От его дыхания по аудитории летали холодные потоки воздуха, пробирая до костей. Я обхватила плечи руками, стараясь унять дрожь, но зубы все равно стучали.

- Китрас! – крикнул Хален, вызывая меня.

В академии не принято упоминать фамилии. Все обращались по имени, приставляя приставку «нейер» к преподавателям. И только вампир упорно продолжал называть по фамилии рода, подчеркивая мое неумение. Непонятно, чего он старался добиться. Если и отставала в практике на его занятиях от остальных адептов, то незначительно. Силу я почувствовала недавно, а остальные прожили с ней всю жизнь. Но объяснять вампиру ничего не собиралась. Его не смягчишь, а неприятности наживешь.

- Приступайте, - надменно произнес Хален и демонстративно сложил руки на груди.

До меня несколько адептов пытались пробыть защиту высшего уровня, практикуясь на преподавателе. Им не удалось, но само заклинание у них получалось просто и легко. Мысленно отмахнувшись от мнения вампира обо мне, я сосредоточилась на плетении заклинания. Принцип понятен, ребята несколько раз продемонстрировали построение, произнесли нужные слова, активирующие магию. Мне приходилось сложнее, приходилось запоминать на слух заклинание. Стоит хоть немного ошибиться в произношении и могу получить нечто неуправляемое.

Привычно потянулась к центру силы, начала произносить слова, стараясь воспроизвести звуки правильно. На ладонях вспыхнули языки пламени, поначалу крохотные огоньки выросли на глазах. С последним словом вскинула руки и с сосредоточенным видом отправила заклинание в вампира. Зеленое пламя поглотило его фигуру полностью. Я смотрела на действо, раззявив рот, не понимая, что происходит. Хален сквозь зеленое пламя махнул рукой и заклинание разрушилось.

- Китрас, в этот раз вы хоть что-то смогли сделать, - недовольно произнес вампир.

Я не ослышалась? У меня действительно получилось? Радостно прижала ладони к лицу, надеясь сдержать радостный крик. Получился задушенный писк, но и он вампиру не понравился. В его бледных глазах вспыхнула зелень, магия готова была сорваться с кончиков пальцев. Я замерла в ожидании нападения, торопливо выплетая щит. Руки от лица не убирала, боясь показать, насколько испугана. Но мужчина быстро взял себя в руки и отвернулся, обвел взглядом притихшую аудиторию и вызвал очередного адепта.

До сих пор ни у кого «Дыхание пламени» не долетало до вампира, рассеиваясь по аудитории, а у меня хотя и не пробило защиту высшего уровня, но окутало преподавателя. Меня провожали завистливые взгляды, но я понимала, что радоваться рано. Случайно получившееся заклинание ничего не решит в учебе.

После лекции и особенно практической его части мы выходили, как выжатые лимоны, еле передвигая ноги. Зильга снова взяла надо мной шефство, ведя в столовую. Волчица быстро объяснила, как и чем пользоваться, порекомендовала, что взять с раздачи, после мы устроились за свободным столиком.

- Вот он зверь, - устало протянула я.

- Он не зверь, а вампир, который вытягивает все соки, - поправила меня девушка.

- Можно к вам? – спросила Хара, ставя свой обед на наш стол.

В ответ мы обе синхронно кивнули. Места не жалко, а вокруг все занято.

- Я смотрю, вы все время вместе, - усмехнулась Хара.

- Зильга помогает мне освоиться, - ответила я, уплетая обед.

- А я думаю, она старается к твоему брату быть ближе, - произнесла девушка с косичками.

- Ты прямо сочишься ядом, - недовольно сказала Зильга.

Хара проигнорировала замечание, ни одна черточка лица не дернулась.

- Мы с братом не настолько близки, чтобы через меня к нему попытаться быть ближе, - внесла я определенную ясность.

- Из-за своего признания потеряешь дружбу Зильги, - с ехидцей сказала девушка.

- Стараешься отомстить, потому что Отис все время рядом с Евгенией, а не с тобой? – вскинулась волчица.

- Девочки, перестаньте! – прикрикнула на них, но они продолжали смотреть друг на друга ненавидящими взглядами. - Внесем ясность! – хлопнула по столу ладонью, возвращая к себе внимание. - Отис помогает мне с заклинаниями, Бристан - достаточно самостоятельный и взрослый мужчина. Мы с ним не родственные души, чтобы я могла на него повлиять. И закончим на этом!

Обе девушки какое-то время, не отрываясь, мерились взглядами, а потом вернулись к обеду. Есть хотелось очень. Завтрак в лазарете выдали легкий, а после четырех насыщенных лекций чувствовала необходимость восстановиться морально и физически, а приходится двух сумасшедших мирить. Оставшееся время девчонки ели молча, давая и мне возможность спокойно подкрепиться.