Нехорошая академия 2

Глава 1

- Жень, ты спишь? – услышала сквозь сон и приоткрыла глаза.

Снежная волчица заглянула ко мне в комнату, отодвинув ткань. Я прищурилась на луч света от магического шара, висевшего под потолком и пробившегося сквозь узкую щель в мое пространство, отгороженное от подобных спален. Я погасила светильник на столике перед сном, чтобы не мешал.

- Соня, - мягким, укоряющим тоном прошептала Зильга. - Волшебная ночь, а она спит.

Ответить не успела, с легким шелестом ткань на двери вернулась на прежнее место, а стук каблучков сообщил, что волчица убежала праздновать дальше. Бал, наверное, в самом разгаре, за полотняными стенами в других комнатах не слышно разговоров девчонок. Все танцуют, а мне не хотелось встречаться с Бристаном, от которого сбежала после танца.

При воспоминании щеки опалило румянцем, и сон, как рукой сняло. Красивое платье, опытный партнер, ведущий меня с помощью магии жизни, помогающей не сбиться с ритма медленной и очень красивой мелодии, а потом поцелуй. Как Бристан отнесся к тому, что я сбежала?

Отис обещал поговорить с директором Академии некромантии, не рассказывая о нашем браке, и попросить держаться Бристана на расстоянии от меня, обосновывая событиями, произошедшие сегодняшней ночью. А выдержать пришлось немало. Сначала танец на глазах у адептов академии, потом поцелуй с братом-женихом, затем брачный обряд с Отисом, моим любимым метаморфом, и напоследок битва с ревнивым айерханом.

Потерла магическую метку на плече, образовавшуюся, когда я с радостью согласилась стать женой самого замечательного во всех мирах парня. Очень трудно привыкнуть к обычаям этого мира, куда я попала совершенно случайно!

Привычная жизнь в одну минуту перестала быть такой, едва переступила порог нехорошей академии за руку с моим другом Димкой. Мы промышляли мелким воровством, но я предположить не могла, что на самом деле обладаю магией и являюсь не обычным человеком, а метаморфом.

При воспоминании о родственниках скривилась. Странные обычаи в обретенной семье. Отец собирался отдать меня замуж за собственного брата! От перспективы плечами передернула, дикость какая-то!

Перевернулась на другой бок и вздохнула, стараясь уснуть. Слишком долгим получился день, наполненный впечатлениями. Одна битва с ревнивым айерханом чего стоит! Интересно, сможет ли Отис убедить Бристана оставить меня в покое хотя бы на какое-то время?

Мысли хороводом толпились в голове, отчего голова горела огнем. Какой может быть сон? Несколько минут удалось поспать, пока Зильга не разбудила, а теперь от перевозбуждения могла сидеть на кровати, поджав ноги.

Вдалеке раздался девчоночий смех, потом кто-то шикнул. Кажется, адептки стали возвращаться в свои комнаты. Мое предположение оказалось верным, перестук каблучков, советы громким шепотом: «не шуметь», смешки. В спальню возвращались натанцевавшиеся на балу некромантки. Ночь подходила к концу, скоро наступит утро, магические шары вспыхнут ярко, имитируя солнечный свет. За окнами академии по-прежнему серебрилась стального цвета пустота, безликая, равнодушная ко всему происходящему.

В столовой на завтраке было мало адептов. Многие только возвращались в свои комнаты. Не очень знакомая с распорядком учебного дня после бала, я с интересом поглядывала на входящих. Сердце замирало от ожидания, если в проходе появлялся мужской силуэт. Каждый раз надеялась увидеть Отиса, и ожидая новостей о разговоре с Бристаном, но его не было. Зато отчаянно зевая, в столовую медленно прошла Зильга. Коротко поздоровавшись, снежная волчица расположилась рядом со мной. Складывалось ощущение, будто она спала на ходу.

- Поднять подняли, а разбудить забыли? – поинтересовалась у нее, потягивая горячий напиток.

В этом мире не признавали ни чай, ни кофе. Вообще любые стимуляторы не употреблялись, для всего была магия – жизни или смерти. Потому в столовой для адептов подавали травяные отвары, не сдобренные сахаром, и простые, мясные блюда. Объем порций можно было брать сколько угодно. Молодые некроманты тратили в течение дня большой запас, который необходимо восполнять. Оборотни и метаморфы предпочитали мясные блюда, а вампирам подавали отдельное меню. Даже при моем любопытстве ни разу не хотела поинтересоваться его составляющими. В первый день в Академии некромантии на моего друга-человека вампиры покушались, считая его законной добычей. Спасибо Бристан помог, отозвавшись на мой родовой зов. Однако решал проблемы брат слишком радикально, Димку он запечатал магией и у меня оставалось совсем немного времени, чтобы освободить парня и отправить его домой, обратно в родной мир.

- Угу, - отозвалась на мой вопрос Зильга.

- Под утро вернулась? – приступила к расспросам я.

Интересно, что случилось на балу после моего побега от Бристана. Кажется, Зильга поняла мое намерение, догадливо улыбнулась и стала рассказывать.

Магические шары, освещавшие наш танец в огромной зале, хорошо осветили поцелуй. Адепты сначала замерли, а затем наперебой стали обсуждать новость. Покраснела и не знала, как оправдаться, но Зильга, кинув на меня взгляд, продолжила рассказ. Пока девчонки выдвигали предположения о подоплеке произошедшего, я покинула бальную залу, что в свою очередь дало новый виток для рассуждений и предположений.

- Нейер Бристан погасил над собой светильники и исчез, - закончила Зильга.

Подруга внимательно осмотрела мое смущенное лицо, а потом стала допытываться у меня:

- Что это значит? – тон снежный волчицы прозвучал не просто с любопытством, а скорее с претензией.

Сразу вспомнилось, что девчонке очень нравился мой брат. «Вот попала!» - мелькнула мысль, но ответить необходимо. С надеждой еще раз бросила взгляд на входную дверь в ожидании Отиса. Метаморф не появлялся.

- Отец настаивает, чтобы я вышла замуж, - не поднимая глаз на подругу, медленно произнесла я, стараясь подобрать слова.

- За Бристана? – удивилась Зильга.

- Угу, - кивнула в ответ.

Подруга нахмурилась, она рассчитывала привлечь внимание моего брата. Снежная волчица была очень красивой девушкой и надеялась завоевать сердце метаморфа.

- Чистота крови, - тихо проговорила она.

- Дурь полная, - выдохнула недовольно.

- Не скажи, - отозвалась Зильга, - это не маловажный момент. Магия передается только сильными представителями рода.

Уткнулась взглядом в тарелку, стараясь не комментировать странные обычаи. У меня в голове не укладывалось, как можно стать женой родному брату? Или еще вариант, предложенный Бристаном на выбор – стать женой собственному отцу. Бр-р-р. Подобное в жутком сне не могло привидеться.

Вспомнился Отис, его поцелуи, крепкие объятия. Мы любим друг друга, и мне, если честно, все равно, что наш брак не укладывается в привычные рамки этого мира. Магия не беспокоила, чтобы из-за нее заводить детей по расчету. Рядом со мной не просто любимый человек, а законный муж, связанный брачным обрядом.

Больше ничего обсуждать с подругой не стали. Конечно, последние события сдружили нас, но представления о правильном и неправильном были слишком разные. Перекидываясь ничего не значащими фразами, добрели до аудитории и отправились на места. В дверях стали появляться невыспавшиеся адепты, бросали на более ранних одногруппников хмурые взгляды и рассаживались за парты.

Отис не пришел, и во мне начало расти беспокойство. Бристан сильный некромант, а метаморф отправился с ним разговаривать обо мне. Живое воображение рисовало яркие картины, одна страшней другой. Гулкий гонг, раздавшийся в коридоре, больно ударил по нервам. Я уставилась не моргающим взглядом на входную дверь, ожидая самого худшего.

- Приветствую, адепты! – раздался звонкий женский голос, и в аудиторию вошла нейера Ленита.

Метаморф окинула безразличным взглядом собравшихся учащихся, старательно делающих вид готовых обучаться дальше, и задержала взгляд на мне. В тот же миг он затяжелел настолько, что невольно перестала дышать. Казалось, женщина готова испепелить меня за то, что сижу у нее на занятиях. «Что я ей сделала?» - в недоумении подумалось мне.

В этот момент распахнулась дверь и быстрым шагом, почти вбежал Отис. От его вида стало немного легче, но все равно проводила фигуру парня встревоженным взглядом.

- Надеюсь теперь все в сборе, - недовольно прокомментировала опоздание нейера Ленита.

Мы встретились взглядом с метаморфом, он слегка улыбнулся и медленно провел рукой по плечу в том месте, где находился брачный рисунок. Невольно поддалась его движению и тоже коснулась своей руки, показывая, насколько он важен.

- Начнем, - резкий голос нейеры Лениты вернул в действительность, - Теорию всегда необходимо подкреплять практикой.

В аудитории раздался слаженный вздох. В последнее время практика нашей группе приносила мало приятного. В последний раз под руководством вампира Халена погибли два оборотня. Казалось бы, что сложного в поднятии зомби в подземелье академии? Это не открытое кладбище, где мы пытались практиковаться в первый раз. Однако, из-за ревности Хары два молодых парня погибли. Теперь Бристану придется разговаривать не только с их родственниками, но и с родителями айерхана, убитого нами с Отисом прошедшей ночью.

Погрузиться в тягостные воспоминания не позволил строгий голос нейеры Лениты, с твердостью повторивший практическое задание. Мы должны представить образ, в который должны превратиться. Для метаморфов задание должно быть не сложным, а оборотням понадобились артефакты. Нейера Ленита посмотрела на пустующее место за партой, где сидела Хара, но ничего не спросила. Преподавательнице хватало забот с нами на первом практическом занятии.

- Артефакты наполнены магией и специально создавались с определенным плетением заклинания, позволяющим любому, не принадлежащему к расе метаморфов, менять облик, - пояснила нейера Ленита.

Я внимательно наблюдала за оживившимися оборотнями, которые получив заряженные магией смерти артефакты, возвращались на свои места. У подруги глаза горели азартом, видимо она предвкушала чью-то личность, чтобы поменять внешность. Метаморфы возбужденно ерзали, обсуждая свои умения с соседями.

Едва все разошлись по местам, нейера Ленита обвела адептов серьезным взглядом, потом слегка прикрыла глаза и из светло-русой, голубоглазой женщины вдруг превратилась в жгучую брюнетку с темно-карими глазами. Перемены оказались настолько разительны, что вокруг зашептались, а я совершенно не прилично уставилась на преподавательницу. Довольная произведенным эффектом нейера Ленита улыбнулась и повела рукой в приглашающем жесте.

- Прошу!

Что тут началось! О том, что не успели выспаться, забыли все, я в том числе. Я закрывала глаза, открывала, терла лицо, стараясь выглядеть иначе, но кроме красных век ничего не добилась. Отис сидел немного с задумчивым видом, потом посмотрел на мои старания, подмигнул и превратился в Бристана! Ахнула от неожиданности, но не удержалась и пододвинулась ближе, чтобы рассмотреть в подробностях.

Те же брови, разрез глаз, постав головы, слегка курчавые волосы, синева на щеках от выбритой щетины – все настолько похоже, что я смотрела на произошедшее чудо, некрасиво раззявив рот. Отис веселился моей реакцией, а потом с гордым видом осмотрел остальных. У одногруппников была примерно такая же реакция, что у меня, а потом началось. Парни, поняв, как пользоваться артефактами, с переменным успехом поменяли свою внешность на внешность директора академии. Нейера Ленита смеялась вместе с ними, а потом предложила всем, у кого получилось изменить свою внешность, выйти к ней. Сидеть за партами осталось немного неудачников, среди них была я.

Нейера Ленита осмотрела оставшихся, задержавшись на мне взглядом, а потом обернулась к Бристанам, с довольным видом, выстроившихся рядом с ней.

- Каждый год одно и тоже. Мда-а… - протянула с улыбкой женщина, -Никакой фантазии. Интересно, почему все юноши на первом занятии старательно воссоздают образ нашего директора?

Довольное выражение лиц, похожих как один под новым обликом парней, стало постепенно превращаться в недоумение. Получается, каждый курс начинает с одной и той же личности? Я с любопытством рассматривала парней, сильно похожих на моего брата. Рост, правда, у всех разный, но оборотням артефакт помог сменить внешность, а метаморфы сами справились.

Девчонки тихонечко посмеивались над «догадливыми» учениками, довольные, что у них разница в обликах оказалась существенная. Их фантазии хватило, чтобы превратиться в свою противоположность. Не у всех получились красавицы, зато от настоящего облика отличались разительно.

- Возвращайтесь на места и будем учить тех, кому не удалось поменять облик, - распорядилась преподавательница. - Прошу!

Неудачники с понурым видом отправились на места более успешных одногруппников. Потолкавших в проходе между столами, медленно спускались к нейере Ланите, надеясь протянуть время и не успеть с практикой. Увы, нашим надеждам не суждено сбыться – гонг не думал сообщать о конце занятий.

- Ну-с, приступим, - в предвкушающем жесте потерла преподавательница руки. - Начнем, пожалуй, с Евгении.

Черт! Почему-то я не сомневалась в выборе, крайне меня не радовавшем. Женщина сегодня на меня все занятие предвзято смотрела. Неужели ревнует после вчерашнего бала? Встретилась с жестким взглядом нейеры Лениты. Оказывается, метаморфы собственники не хуже айерханов. Да, братик, подставил меня по полной программе.

Оставшееся время до спасительного гонга нейера Ленита старательно показывала, как необходимо смещать направленные потоки. С переменным успехом я побывала блондинкой, брюнеткой, в остальных случаях после дружного гогота однокурсников старалась не представлять, в виде кого предстала.

- Можете быть свободными, - отпустила нас метаморф после гулкого гонга.

- Фух, - была дружная реакция.

Нейера Ленита прошла мимо с улыбкой, в которой не было никакой жалости к нашим мучениям. Мне достался недовольный взгляд. Но не бежать же вслед за женщиной, убеждая ее, в чем она не права?

- Отис, как дела? – присев за парту, спросила метаморфа.

Парень сразу пересел ко мне и очень тепло улыбнулся, а потом накрыл мои кисти рук, подрагивающие от напряжения после занятий, своими ладонями. Спокойное тепло, передавшееся мне, постепенно заполнило уставшее сознание. С магией все время так. Первый урок для меня самый трудный, потому что необходимо понять принцип действия, непривычные мышлению. Приходится запоминать не только слова заклинания, но и направлять силу в определенной последовательности, вплетая в нужное заклинание. Совсем недавно о магии только в книжках читала, да в фильмах смотрела, а теперь сама живу в мире, где существуют метаморфы, вампиры, оборотни.

- Поговорили? – с тревогой посмотрела в глаза любимому, снижая голос почти до едва различимого шепота.

- Да, - кивнув, коротко ответил метаморф.

Меня односложный ответ не устраивал. Казалось, в любую минуту распахнется дверь аудитории, войдет недовольный Бристан и заберет в замок. О свободе после этого можно забыть, а о встрече с Отисом не придется мечтать.

- Что он сказал? – не отрывая тревожного взгляда от лица Отиса, спросила я, желая услышать подробности.

- Нейеру Бристану сейчас приходится решать проблемы с родственниками погибших оборотней, - отозвался Отис.

Кивнула, вспоминая через что пришлось пройти Зильге, когда был убит Кертис. Странно, что меня не подвергли магическому допросу. Хотя Бристан практически сразу после убийства оборотней появился в подземелье, получив родовой призыв от меня. Хара взяла под свое управление двух поднятых зомби и те послушно убили парней на моих глазах. Потом айерхан хотела направить управляемых мертвецов на меня, но я призвала брата, который смог остановить Хару.

- Я рассказал о нападении Хары из-за ревности, - продолжил рассказывать Отис, получив от меня понимающий кивок. - Еще сказал, что унес тебя порталом в свой дом, чтобы скрыться от горящей ненавистью айерхана. О битве, произошедшей между нами.

- Он поверил? – затаив дыхание, спросила Отиса.

- Думаю, да, - ответил метаморф. - Я очень подробно рассказал о произошедшем.

- О нас … тоже? – запнувшись, спросила его.

- Нет. Я обошел события стороной, - с мягкой улыбкой сообщил мой муж.

- Отис, - благодарно тихо произнесла имя любимого.

- Женя, - мягко сказал парень, - жена моя.

От его слов сердце забилось часто-часто, а щеки слегка порозовели от воспоминаний. Прошедшая ночь была насыщена событиями, но мне ярко запомнилось время, когда мы любили друг друга. Брачный обряд самое важное событие в жизни, остальное казалось совершено не важным и лишним. Хотелось вновь почувствовать крепкие, мужские объятия и снова ощутить счастье любви, которые дарил мой муж, растворяясь в ней без остатка. Отис слегка сжал мои руки, давая понять, что думает сейчас о том же. Кажется, он смог понять мечты и мысли по выражению глаз, которые не сводила с лица любимого.

Гулкий гонг нарушил идиллию. В наш узкий мирок, где находились только я и Отис, ворвались привычные звуки окружающего. Адепты рассаживались по местам, дверь распахнулась, пропуская нейера Халена, от вида которого вновь стало тревожно. Слишком довольным выглядел вампир.

Глава 2

- Приветствую, адепты! – раздался мужской, вкрадчивый голос.

Отис незаметно пересел на свое место за партой, оставив меня одну. Расставаться не хотелось, но нам нельзя привлекать излишнее внимание. Поцелуй с Бристаном на балу не остался незамеченным, потому наша привязанность с метаморфом могла накликать неприятные подозрения.

После гибели серого и черного волка в подземельях Академии некромантии во время подъема зомби все адепты со смесью страха и неудовольствия восприняли довольный вид вампира. Тот в свою очередь внимательно осмотрел каждого, в предвкушающем жесте потирая ладони бледных, почти белых кистей рук, особо ни на ком не задерживая взгляда светло-голубых глаз. Но почему-то от скользящего внимания становилось не по себе. Слишком радикальные способы преподавания были у нейера Халена.

- Сегодня ничего экстремального, - произнес наконец вампир, дождавшись нашей испуганной реакции в предвкушении очередного занятия. - Будем разучивать новое боевое заклинание.

Общий выдох облегчения сорвался у всех практически одновременно, доказывая, что адепты ожидали чего угодно от вампира.

- «Золотая змея», - мягко, словно предвкушая реакцию, сообщил нейер Хален.

- Что?

- Как?

- Оно запрещено!

Раздались в аудитории восклицания, которые не смогли сдержать адепты.

- С сегодняшнего дня «Золотая змея» разрешена нейером Бристаном и включена в обязательную программу обучения, - довольно произнес Хален.

Перешептывания вокруг показали, насколько неожиданной оказалась новость. Для меня название ни о чем не говорило, потому поглядывала с любопытством и недоумением, ожидая объяснений, чем страшна «Золотая змея».

- Нейер Хален, в связи с чем было принято такое решение? – спросил Этрин, озвучив вопросы, вертевшиеся на языках одногруппников.

- Потому что вы не в состоянии защититься от простых зомби, - обвиняющее посмотрел на нас вампир. - Первую практику на кладбище загубили, заставив спасать вас от поднятых мертвецов. Вторая практика вообще ознаменовалась двумя погибшими.

Вампир сделал паузу, позволяя нас проникнуться своим несовершенством и сделать правильные выводы о необходимости крайних мер.

- Я считаю, если адепт-некромант не в состоянии справится с простейшим зомби, то нечего ему делать в академии, - сообщил нейер Хален. - Однако директор другого мнения.

Произнеся обвинительные слова, вампир уставился на меня. Адепты, поняв его намек, обернулись в мою сторону. Бристан настолько заботится о моей безопасности, что ввел в программу обязательного обучения запрещенное заклинание, нисколько не скрывая своих мотивов. Об этом красноречиво говорил холодный взгляд вампира. Мало продемонстрировать поцелуй на балу, теперь о разрешение на запретное заклинание узнает вся академия. Негодование на брата, желающего стать мне мужем, начинало набирать обороты.

- Будем обучать вас новому заклинанию, спасая никчемные жизни слабых адептов, - презрительно произнес нейер Хален. - Хотя, по моему мнению, это недостойное занятие.

Дальше стало интересно. Молча выслушав презрительное мнение вампира об оборотнях, метаморфах, которые не в состоянии справиться с ситуацией, а значит представляющие из себя тупиковую ветвь эволюции рода, мы с интересом стали изучать схему заклинания. Было на что посмотреть! Даже для меня, не обладающей познаниями в магии, рисунок плетения был настолько захватывающе интересным, что из памяти выскочили все нелицеприятные высказывания вампира.

Я с прилежным старанием пыталась воссоздать «Золотую змею», что оказалось не просто. Впрочем, с первого раза не получилось ни у кого, что не замедлил прокомментировать нейер Хален, но нас его подначки только подзадорили. Адепты смотрели на полотно плетения, созданное преподавателем и висевшем в воздухе рядом с вампиром, и прилагали усилия. Вот тогда пришло понимание, что не только мне тяжело впервые создавать заклинание. Что-то новое у других адептов так же не получалось. Холодный блеск бледно-голубых глаз вампира подстегивал, заставляя выкладываться на полную. Вскоре почувствовала, как испарина выступила на лбу. Мелькнула трусливая мысль, что в экстренной ситуации не смогу повторить сложный, но очень красивый рисунок.

«Золотая змея» отличалась от заклинаний, изучаемых ранее. Внешне ничем на рептилию не похоже, но почему-то пересечения линий заставляли вглядываться в рисунок, от их созерцания невозможно оторваться. Созданное полотно нейером Халеном гипнотизировало и возникало желание повторить красоту. Где-то на периферии создания тренькала мысль о завораживающем взгляде змеи, но я отмахивалась, не в силах остановиться в попытках создания совершенства.

Первым получилось у Отиса. «Золотая змея» вспыхнула перед ним и зависла в пространстве. Я восхищенно смотрела на идеальное плетение, а потом Этрин восхищенно вздохнул. Серый волк вскоре смог сплести заклинание и теперь, не отрывая взгляда, рассматривал собственное творение.

- Неплохо, - усмехнулся нейер Хален, - не прошло и половины занятия, как получилась «Золотая змея».

Я недовольно развеяла в пространстве убогое творение, ни капли не похожее на совершенный рисунок Отиса и Этрина. Остальные одногруппники последовали моему примеру.

- Теорию оставим и приступим к практике, - сказал вампир. - Особенности заклинания «Золотой змеи» заключаются в том, что оно полностью задействует все резервы магии смерти. Если другие плетения требуют лишь определенного количества энергии, то «Золотая змея» может быть различной степени мощности. Необходимо отметить, заклинание, сплетенное из магии смерти, вас самих ослабляет, забирая значительную часть силы.

Вампир внимательно осмотрел нас, желая удостовериться, что его слова упали на благотворную почву. Я лично восхитилась и испугалась, хотя для меня это были только слова, но что-то подсказывало об опасности заклинания.

- Проще говоря, «Золотая змея», если создается неподконтрольно, может забрать всю силу, убив самого создателя, - внес окончательную ясность нейер Хален.

Теперь стало настолько понятно, что вопросов больше не возникало. Неудивительно, что «Золотая змея» находилась под запретом.

- Раньше заклинание пользовалось популярностью среди опытных магов из-за эффективности применения, - продолжил вампир объяснения. - Убойная сила такова, что достаточно одного несильного заряда, чтобы разрушить здание академии.

Восхищенный вздох пробежался по нашим рядам. Теперь я смотрела с восторгом и с опаской на красивое плетение, притягивающее взоры в аудитории. Убедившись в нашем внимании, вампир с довольным видом подхватил руками полотно плетения и стал им манипулировать в пространстве. От опасной игры преподавателя перехватило дух. Если сейчас заклинание активируется, то от Академии некромантии и нас ничего не останется. Кажется, игра со смертью вампира забавляла больше всего. А рядом с нами висели еще два подобных заклинания. Не могу сказать, сколько силы вложили метаморф и оборотень, но мурашки пробежались по телу, а в животе противно сжалось от страха. Я не столько боялась погибнуть, сколько ожидание внезапной активации больно ударяло по нервам.

- Еще одна особенность «Золотой змеи» - это направленность заклинания, - продолжил вампир и стал творить что-то невероятное с плетеным полотном.

Словно факир, забавляющийся со своей питомицей, Хален свернул из полотна опознаваемую змею. От метаморфозы опасного заклинания дух завораживало, а вампир продолжал с легкостью управлять плетением, будто ему доставляло истинное наслаждение играть на нервах адептов.

- Если выбрать цель, то «Золотая змея» уничтожить только объект, на который направлена, не причинив вреда окружающим, - вампир резко выбросил руку вперед, указывая направление своему творению.

Магический шар, висевший под потолком и ярко освещающий аудиторию, неожиданно был охвачен опасным заклинанием, а затем раздался характерный взрыв. Ударная волна прошлась по аудитории, защитные зеленые нити вспыхнули по стенам помещения, гася энергию и впитывая в себя и усиливаясь. Отвести взгляд от происходящего на моих глазах действа не хватало сил. Как завороженная, смотрела на осыпающиеся золотые искры, свивающиеся в напоминающие тело змеи. Они по спирали опадали на пол, сложились в знакомый силуэт пресмыкающегося, а потом были впитаны в охранные переплетения, ярко вспыхнувшие от соприкосновения с «Золотой змеей». Освещение в аудитории ощутимо стало темнее.

- Принцип понятен? – развернулся вампир к нам.

В его глазах мерцала магия смерти, мужчина, как и мы, был вдохновлен происходящим. На его вопрос раздался слаженный вздох восхищения. Нужно признать мастерство преподавателя, с легкостью управляющего опаснейшим заклинанием, получившее отклик у благодарных зрителей, чьи нервы натянулись, как струна. Восторженные возгласы стали ответом на представшее пред нами представление силы и умения вампира.

- Если все понятно, то прошу продемонстрировать свои заклинания. Отис, начнем с тебя, - сказал довольный нашей реакцией Хален.

Метаморф замер от неожиданности на месте, а затем растеряно оглянулся по сторонам. Ему удалось воссоздать «Золотую змею», но умения управлять у него не было. Его растерянный и недоумевающий вид вызвал довольную улыбку вампира, и преподаватель не отказал себе в удовольствии прокомментировать естественную реакцию.

- Еще одно маленькое дополнение к вышесказанному, - самодовольно улыбнулся вампир. - «Золотая змея» абсолютно безопасна для своего создателя. Смелее, Отис, бери плетение и иди ко мне, буду обучать управлению заклинанием и способностью дозировать силу, вкладываемую в него.

Метаморф нерешительно дотронулся до красивого рисунка перед собой. Не знаю, как остальные, но я точно забыла в этот момент, как дышать, в ожидании неизбежного взрыва. Едва Отис понял, что заклинание для него абсолютно безвредно, подхватил ладонью плетеное из магии смерти полотно и свернул трубочкой. По расширенным зрачкам было видно, что его до дрожи пробирает игра со смертью в собственных руках. Однако, как и любой сидящий в аудитории маг, он не в состоянии отказаться от захватывающей затеи испробовать свое умение и знания.

- Теперь, Отис, разберем ошибки в плетении, - неожиданно произнес Хален, вновь заставив нас замереть от ужаса.

Получается, метаморф сделал что-то неверно, и мы могли погибнуть, а преподаватель не намекнул парню? От ужаса, казалось, волосы зашевелились на голове. Лицо Отиса побелело от слов преподавателя, а губы сжались в тонкую полоску. На лице отчетливо видны переживания от мысли, что его плетение настолько опасно.

- Главная ошибка - ты слишком много вложил силы в плетение, - нейер Хален жестом попросил развернуть заклинание, не дотрагиваясь до него. Отис послушно продемонстрировал творение, поворачивая полотно, чтобы преподавателю удобней смотреть. – О чем свидетельствую узелки на этих нитях, - ткнул в нескольких местах вампир. - Они горят слишком ярко. При активации заклинания, ты получишь обморок, потому что «Золотая змея» заберет очень много магии.

- Это можно исправить? – обеспокоенно спросил Отис, явно не желающий отправляться в состояние беспамятства.

- Разумеется, - кивнул Хален, - нужно ослабить давление нитей, направляющих в узелки силу.

Метаморф, уверенный в собственной безопасности, дотрагивался до указанных нитей силы, стараясь распутать затянутые узелки. Мы с замиранием сердца смотрели за его действия, понимая, что опасность грозит не только Отису, но и нам в случае неверного использования магии.

- Правильно, - кивнул Хален, когда метаморф перевел на него взгляд. - Именно так. Получившийся заряд теперь тебе не принесет потерь, а академию по-прежнему в состоянии разрушить. Попробуем? – задорно посмотрел на нас вампир.

Черный юмор, чтоб его. Адепты только облегченно выдохнули, что заряд уменьшился, и сразу возбужденно зашумели, отказываясь от щедрого предложения.

- Не рисковые вы, - вынес свое резюме вампир слаженному отказу сомнительного эксперимента.

- Выживут одни вампиры, - недовольно произнес Сирот, оборотень.

- Разумеется, - сообщил довольный Хален. - За счет магии смерти быстро восстановятся и регенерируются.

- Разве для регенерации не требуется кровь? – робко спросила Зильга.

Видно, перспектива расстаться с жизнью смелую волчицу не обрадовала.

- О, после взрыва академии здесь будет много крови, - хищно оскалился Хален.

- Разве не человеческая кровь для этого требуется? – передернув плечами, вновь спросила Зильга.

- В академии и люди есть, - не убирая клыкастой улыбки, сообщил ей вампир, потом перевел взгляд на меня. - Не так ли, Китрас?

От провокационного вопроса вздрогнула. Димка! Вампир догадался, что мой друг все еще находится в здании, и сейчас ждет реакции, задав неожиданный вопрос. Он неотрывно смотрел на меня. Взгляд становился странным, будто затягивающим в светло-голубую бездну, где я переставала быть хозяйкой своих мыслей и реакций. Однажды вампир проделал гипнотический трюк в подземелье академии рядом с убитым Кертисом. Невольно хотелось подчиниться любому приказу вампира. Судорожно сглотнула и приоткрыла рот, чтобы честно рассказать о Димке.

- Нейер Хален, что мне делать с заклинанием? – раздался спокойный и очень громкий голос Отиса.

Простой вопрос ворвался в вязкую пустоту между мной и вампиром, будто разрывая невидимые щупальца, жадно протянувшиеся ко мне. Изумленно моргнула, потом еще раз и начала тереть глаза кулаками, стараясь вернуться в реальность.

- Да-а, Отис, не вовремя ты родился на свет.

Разочаровано произнес Хален, разрывая нити воздействия на меня. Затем с затаенным раздражением повернулся к метаморфу и пренебрежительно бросил:

- Выбирай объект.

Отис понятливо кивнул, потом свернул трубочкой заклинание и легким, почти неуловимым движением отправил «Золотую змею» в нейера Халена. Аудитория ахнула от неожиданности.

На наших глазах ритуальный кинжал вампира охватила зеленая магия смерти, и раздался взрыв. Мужчина устоял чудом, ударная волна вновь прошлась внутри помещения, впитываясь в защитную сеть. Золотистые искры, закруживаясь в змейку, осыпались вниз, где впитались в пол, ярко вспыхнувший зеленым светом под ногами вампира.

- Не удачный объект, - недовольно произнес преподаватель. - Кинжалу больше полутора тысяч лет. Слишком дорогой, чтобы спрашивать с твоего рода компенсацию.

- Я растерялся, - потупился Отис. – Кинжал оказался первым, что бросилось в глаза.

- Иди на место, - сухо отозвался Хален. - Этрин, твоя очередь.

С замиранием сердца наблюдала за приготовлением серого волка, перед тем как идти к преподавателю. Встретилась взглядом с возвращающимся Отисом и по его взгляду поняла, что старинный, ритуальный кинжал вампира метаморф выбрал не случайно. Видимо, парень заметил попытки вампира воздействовать на меня, да и о Димке он знал.

- Этрин, у тебя ошибка намного серьезнее, чем у Гарисона, - недовольно сказал нейер Хален.

- Я уменьшил натяжение нитей, и узлы ослаблены, - озадачено произнес парень.

- Дело не только в этом, - внимательно рассматривая полотно, сообщил вампир. - Слишком широкое плетение, оно не несет той силы, что должно быть. Вот смотрите!

При последних словах преподаватель развернулся к аудитории и продолжил объяснения.

- Творение по размерам гораздо больше, чем мое или Отиса, - имя моего мужа он произнес с оттенком презрения.

Кажется, вампиру очень не понравилось случившееся с его кинжалом, теперь будет при каждом удобном случае вспоминать об этом. Впрочем, к словам преподавателя все отнеслись внимательно. Любая ошибка в плетении, тем более такого опасного, может привести к катастрофическим последствиям.

- Что это означает? – задал вопрос вампир адептам.

Я молчала, потому что мало представляла, чем это может грозить при активации заклинания. Остальные заерзали под холодным взглядом вампира, но ответить никто не решился.

- Это означает, что сила будет расходоваться зря, - угрюмо ответил на поставленный вопрос Этрин.

- Правильно. Приятно узнать, что, ты не настолько безнадежен, как могло показаться, - снисходительно произнес Хален. - Как исправить?

- Если заклинание невозможно развеять, и оно готово к активации, то его необходимо привести в рабочее состояние, - выдал без запинки Этрин, словно цитату из учебника.

- Верно, - усмехнулся Хален. - в данном случае, как это будет выглядеть?

- Протяжка нитей, - не очень уверено произнес Этрин. - Только я боюсь нарушить баланс силы в плетении.

- Мысль правильная, - одобрил преподаватель. - Делай.

Оборотень очень старается ничего не испортить. Если слегка растянутое плетение могло привести к неизвестным последствиям, то ожидающее активации, но кривое заклинание вообще может перемкнуть. Такую простую истину даже я понимала. Одногруппники с напряжением следили за действиями оборотня, только один нейер Хален смотрел на все происходившее с холодной иронией. Впрочем, неудивительно. Он признал, если академия взорвется, в живых останутся только вампиры.

Пальцы оборотня от напряжения подрагивали, легкая испарина выступила на нахмуренном лбу, а мы с замиранием сердца смотрели за его движениями. Этрин справился, это было заметно по почти ничего не выражающему лицу вампира, который внимательно следил за манипуляциями оборотня, и по удовлетворенному выражению лица самого парня.

- Все! – выдохнул с облегчением Этрин.

- Теперь правильно, - кивком подтвердил преподаватель, - осталось активировать.

Серый волк беспомощно оглянулся по сторонам, ища менее ценную вещь, как ритуальный кинжал вампира. Одногруппники на ближайших столах отпрянули от его взгляда, разумно предположив, что старающийся парень может выбрать кого угодно для активации заклинания.

- Шар? – неуверенно спросил преподавателя Этрин.

- Одного вполне на сегодня хватит, - качнул головой вампир.

- Тогда? – сглотнул парень, дернув кадыком на шее.

- Выбирай, - с широким жестом повел в сторону рукой Хален.

В этот момент я запустила руку в волосы и нащупала заколку. Утром закрутила ей волосы, удерживая длинные локоны. Непривычно было после короткой стрижки.

- Этрин, держи! – крикнула я и кинула в его сторону заколку, не подумав о последствиях.

Оборотень среагировал мгновенно. Не знаю, чему их учат в кланах, но Этрин, ни мгновения не сомневаясь, запустил заклинание. Зеленое полотно по широкой дуге летело в мою сторону. Адепты, находящиеся между нами, кинулись в разные стороны, укрываясь от атаки, а моя заколка, слишком маленькая для напитанного силой плетения, проскочила насквозь. «Золотая змея», не задержанная ничем, стремительно приближалась. «Конец» - единственное, о чем успела подумать. Магия смерти, сплетенная в смертоносное полотно заклинания, летела, не оставляя надежд на спасение.

Что-то толкнуло сбоку, придавило сверху, а потом раздался жуткий треск и грохот надо мной. Глаза успела зажмурить, боясь вдохнуть. Мне казалось, пока я ничего не вижу, значит, ничего не произошло.

- Хален! – услышала голос Бристана над своим ухом. - Это последнее, что ты сделал в академии!

Глава 3

- Китрас, как ты не вовремя, - раздосадовано произнес вампир достаточно громко сквозь грохот и крики ужаса адептов.

- Женя, ты цела? – с тревогой спросил брат, поднимаясь с меня.

- К-кажется, - заикаясь, ответила ему, вставая на ноги и опираясь на его руку.

- Хален, жду тебя в моем кабинете! – рявкнул директор преподавателю.

Зеленый вихрь портала ворвался в пелену воздуха, наполненного пылью, гарью, отрезая меня и Бристана от ужаса, творящегося в аудитории. Академия устояла, но помещение сильно пострадало. Просто удивительно, что я осталась жива. Щепки, штукатурка, пыль, захваченные магией переноса, медленно оседали на ковер в кабинете Бристана, а меня трясло, как в лихорадке.

- Как ты вовремя оказался? – стуча зубами, спросила брата.

- Отис вызвал, - поморщившись, сообщил он.

Было видно, что Бристану неприятно говорить о метаморфе. Я опустила глаза, стараясь скрыть тревогу за мужа, оставшегося в аудитории.

- Ребята … живы? – запинаясь, спросила некроманта.

- Живы, - коротко сообщил брат и положил руки мне на плечи. – Женя, что произошло?

Я отряхивала запыленное черное платье, подол которого испачкался. От слов некроманта замерла на несколько секунд, собираясь с мыслями, а потом у меня возникла масса вопросов. Молчать не могла и вывалила их все и сразу.

- Хален сказал, что «Золотая змея» разнесет здание, - торопливо начала расспрашивать я. - Что с ребятами? Почему заклинание не взорвалось? Точнее активировалось, но не снесло академию? Как ты оказался вовремя и быстро в аудитории? Как я осталась в живых?

- Женя, успокойся! – тряхнул меня основательно за плечи Бристан. - Давай по порядку. Что у вас произошло на занятиях?

- Заклинание «Золотая змея», - выдохнула я в конце речи, состоящей из одних вопросов.

- Хален должен был показать вам это заклинание, - подтвердил некромант, - Что пошло не так?

- У меня не получилось, а Отис и Этрин сплели с ошибками, - стуча зубами, стала рассказывать о произошедшем. Меня запоздало накрыла волна ужаса от произошедшего, потому едва могла справиться с нервным состоянием, но говорить продолжила. - Отис направил «Золоту змею» на ритуальный кинжал вампира, а Этрин никак не мог выбрать объект. И я …

Замолчала, понимая, что сама спровоцировала учиненный погром. Оборотень, всегда готовый к нападению, среагировал на движение, кидая в мою сторону плетение. От понимания вины стало еще хуже. Мы все из-за моей наивности и глупости могли погибнуть!

- Почему академия цела? Почему мы не погибли? – вновь взвилась на месте, задавая волнующие вопросы.

- Ты бы хотела, чтобы академию разнесло до основания? – горько усмехнулся некромант.

- Нет! – воскликнула. - Я очень испугалась сегодня.

- Женя, - тихим успокаивающим голосом сказал Бристан и, подойдя ко мне, прижал к своей груди. - Сильно досталось тебе.

Он сочувствовал, переживал. Я понимала его порыв, но находиться рядом с ним было не по себе. Попыталась освободиться, но его руки крепче прижали к груди, стараясь удержать.

- Женя, - наклонился мужчина ко мне и коснулся губами виска.

Он явно хотел еще что-то сказать, но его прервал громкий стук распахнувшейся двери.

- Китрас, что ты себе позволяешь! – прошипел Хален, входя в кабинет директора.

Вздрогнула от резкого звука и недовольного голоса вампира и невольно сильнее прижалась к мужской груди. Только что хотелось отдалиться от брата, уйти, но вдруг рядом с ним оказалось единственное надежное место в академии.

- Нейер Хален, я тебя предупреждал, - тихо, с затаенной угрозой в голосе произнес Бристан. - Твои действия несли угрозу моей невесте.

- Ах, она уже невеста, - издевательски произнес вампир, оглядывая меня. - Быстро растешь. Сестра, затем невеста, а в дальнейшем жена ме-та-мор-фа, - последнее слово Хален произнес медленно и по слогам, подчеркивая значение.

«Неужели кровосос что-то подозревает? Откуда он мог узнать о нашем браке с Отисом?» - мысли заполошенно бились в голове, заставляя сердце стучать так быстро, что в висках отдавало гулом. Думай, Женька! Думай! Откуда вампир мог узнать о браке с метаморфом? В любом случае осведомленность Халена говорит, что времени еще меньше, чем я предполагала.

Взгляд светло-голубых глаз обжигал холодом и совершенно не радовал. Казалось, вокруг пространство подернулось легким инеем, плечам неожиданно стало зябко, и я обхватила себя руками.

- Именно! И тебя это не касается! – с угрозой в голосе произнес на замечание Халена Бристан.

На каком-то инстинкте отстранилась от мужской груди. Нет, здесь тоже опасно находиться.

- Смотрю Раймон совсем заигрался с чистотой крови, - с усмешкой произнес вампир.

- Повторяю, тебя это не касается, - чеканя каждое слово, давал отповедь наглому мужчине Бристан. - Ты подверг смертельной угрозе мою невесту. Покинь немедленно академию, здесь тебе нечего делать.

- Рискнешь меня выгнать? – высокомерно задал вопрос Хален, выпрямляясь во весь немалый рост.

- Оно взвешенное и обдуманное. Любой из родов адептов, которых сегодня ты подверг опасности на занятиях, поддержит и примет с признательностью мое решение, - жестко сказал некромант.

Перед нами находился руководитель, самостоятельно принимающий решения, не оглядывающийся на недругов или чужое мнение. Однако предварительно он рассчитал расстановку сил. С одной стороны, сильный некромант-вампир, преподающий экстремально, но весьма эффективно. Он является одним из самых влиятельных представителей своей расы. С другой - родственники адептов, молодых ребят в первый год прибывших в академию. Уже четверо погибли из нашей группы, а с жестоким преподаванием Халена, ценящим жизни исключительно вампиров, мы можем весь курс потерять. Именно это прочитала в словах директора Академии некромантии. Молодежь пришла учиться опасным наукам, однако, никто из родственников не отправлял ребят на смерть. Все пришли проявить способности, а не становиться пушечным мясом для высокомерного вампира. Бристан абсолютно прав, говоря, что отставку вампира поймут и поддержат родственники моих одногруппников.

- Ты не посмеешь, мальчишка, - нехорошо прошипел Хален.

- Я директор академии, - Бристан приподнял правую руку перед собой и медленно повел пальцами.

Зеленые линии сплели ветвь на ладони директора. Из груди вампира вырвался, вспыхнув, лепесток. Хален проследил за его полетом нехорошим взглядом, а мне стало не по себе. Светящийся, зеленый листик прикрепился к ветви и стал с ней единым целым.

Вампир с ненавистью посмотрел на Бристана, взметнул полами черного плаща и исчез в зеленом вихре портала, оставив холодный воздух, пахнущий подземельем.

- Что это? – тихо спросила брата, делая полшага вперед, стараясь рассмотреть ветвь из зеленой магии смерти с единственным листочком на ней.

- Академия, - ответил Бристан, затем, поймав мой недоуменный взгляд, пояснил. - Костяк. Когда раздаются места преподавателей, элайс проникает в ауру некроманта и вплетается в ее структуру. Своеобразная клятва «не навреди» и отличительный знак. Как видишь, Хален старался сделать так, чтобы как можно больше адептов либо погибло, либо вернулось домой, несмотря на элайс.

- Зачем ему это нужно? – с удивлением рассматривала листик на веточке.

Действительно, как все просто решается с помощью магии. Преподаватель не просто приносит клятву верности академии, но и листик тормозит его опасные действия против адептов, которые заведомо слабее любого из нейров.

- Хален давно мечтает населить миры вампирами, - со вздохом ответил мне Бристан.

- Мировое господство? – понятливо переспросила его.

- Не это главное, остальные расы ему не нужны, - ответил некромант. - Хален считает вампиров единственной величайшей расой.

- Был у нас диктатор, говоривший, что в жилах его нации течет голубая кровь, - с пониманием произнесла вслух.

- Действительно голубая? – с интересом вскинулся Бристан.

- О чем ты говоришь? Нормальная у них кровь, человеческая, - махнула на его слова рукой. - Кто начнет преподавать вместо Халена? – кивнула в сторону веточки, висящей в воздухе.

- Попрошу Хастера вернуться, - задумчиво проговорил мужчина. - Они когда-то были друзья с отцом.

- Тоже вампир? – спросила наугад.

- Верно. Хален пришел на его замену, - подтвердил Бристан.

Затем некромант дотронулся до веточки с одним листиком, и красивая конструкция из переливающейся магии вошла в тело некроманта через кончики пальцев. Если один листик заставляет быть преданным академии, то как вся веточка влияет на директора? Представляю себе, сколько на нем ответственности, а теперь еще и я.

Устало опустилась на стул, привычно облокотившись на его спинку. Сколько раз пришлось здесь сидеть, даже вспомнить не могу. Бристан расположился за столом, задумчиво перекладывая бумаги на поверхности. Я внимательно наблюдала за его действиями, меня терзали ответы на заданные вопросы. Брат не объяснил произошедшее в аудитории. Может быть, не посчитал нужным, а вполне вероятно, не собирается ставить меня в известность. Неспокойное любопытство взяло вверх, и я приступила к расспросам.

- Бристан, как получилось, что здание устояло, все живы, хотя нейер Хален говорил, что «Золотая змея» разрушит академию до основания и выживут одни вампиры, - я стала буравить взглядом брата.

Это был единственный вопрос, который меня беспокоил. Кто-то из двоих врал, а мне это не нравилось.

- Он сказал абсолютную правду, - будто прочитав мои мысли, отозвался Бристан. - «Золотая змея» очень мощное заклинание направленного действия.

С изумлением смотрела в глаза брата и пыталась уяснить его слова. Этрин кинул в меня направленное заклинание, а значит, я должна была умереть или разрушиться здание.

- Как я смогла выжить? – судорожно сглотнув, спросила некроманта, осознав последствия, которые не случились.

- Я тебя накрыл родовым щитом, - ответил Бристан так, будто это все объясняет.

- Бри, послушай, - во мне все начинало закипать. - Я понимаю – магия, щиты, метаморфы, айерханы, но объясни нормально! Я не росла в этом мире! То, что для тебя кажется обыденным, для меня за семью печатями!

- Тише, не шуми, - улыбнулся Бристан на тираду. - Все просто. Если «Золотая змея» направлена на один объект, то шансов у него нет. Заряд получается очень мощным, он в состоянии пробить какой угодно щит. Но если построить родовую защиту, основанную на твоей и моей ауре, на какое-то мгновение объединив их, то мощность возрастает многократно.

- Получается, защитить меня мог только ты, - сделала вывод я.

- Кроме того, не забывай мой уровень знаний, - с чувством собственной достоинства произнес некромант. - Я уплотнил плетение щита настолько, что это дало дополнительную защиту. Правда, разрушило все вокруг.

- Получается, ты виноват, что все разнесло? – недовольно спросила его.

- Скорее рикошет, - поправил он. - Иначе заклинание могло причинить ощутимые ранения нам обоим. Гарисон правильно сделал, когда позвал меня.

- Да уж, - протянула я потрясенно.

Какой быстротой надо обладать, чтобы мгновенно перенестись в аудиторию, поставить уплотненный щит, чтобы «Золотая змея» нас не достала? С недоумением смотрела на брата, не в силах выразить вопросы, крутящиеся в голове.

- Как ты успел? – наконец выдохнула я.

Некромант перевел взгляд на стол перед собой, посмотрел на разложенные бумаги, отвернулся к окну, а меня посетили нехорошие предчувствия. Что-то братик не договаривает, и мне это категорически не нравится.

- Ты следил за Отисом, - озвучила свою догадку.

Другого объяснения у меня просто не было. Иначе, как мог некромант в один миг отозваться на зов метаморфа, выйти из портала, оценить опасность и построить настолько сложный щит? Заклинание летело ко мне всего несколько долей секунды!

Но Бристан молчал и не собирался комментировать мою догадку.

- Ты следил за Отисом? – стала настаивать я.

Перспектива находится все время под присмотром, невозможность сделать шага без пристального внимания брата не радовала. Представить страшно, что случится, если некромант увидит наши объятия или поцелуи.

- Нет ничего особенного в моей заботе, - спокойно произнес Бристан, - Отис рассказал о сражении с айерханом в его второй ипостаси. Если бы я мог следить за обстоятельствами тогда, то Хара осталась жива и ты не пострадала.

Если бы он следил за нами? Черт! Только этого не хватало в моей сумбурной жизни. Не мудрено, что мама сбежала. Жуткие правила, обычаи.

Их повернутость на чистоте крови, отрицание, что семьи можно создавать из-за влюбленности. В конце концов, ужасный брак между братом и сестрой, а как альтернатива с собственным отцом! Они все ненормальные! Если бы я не убежала с Отисом, метаморф покорно жил с Харой, потому что айерхан его выбрала, и с этим ничего никто поделать не мог. Лучше б ревнивая девчонка положила глаз на Бристана! Это спасло бы меня от ненавистного брака, хотя с другой стороны, есть еще отец. Черт, я запуталась!

- Обрати внимание, я не обвиняю и не осуждаю тебя за уход после танца, - говорил тем временем некромант. - Я собирался объявить о нашем браке. Понимаю, правила нашего мира тебе непривычны и не кажутся нормальными, потому не выговариваю за побег в имение Отиса. Я могу понять, что, пережив многое за последнее время, тебе необходимо высказаться. Мне очень не нравится кандидатура, выбранная тобой в друзья, хотя Гарисон смог защитить мою невесту. Убив айерхана, он решил вопрос о браке с Харой.

- Это я ее убила, - тихо произнесла во время образовавшейся паузы, когда брат остановился после длинной речи.

- Неужели? – усмехнулся некромант. - В таком случае Гарисон избежит мести айерханов.

- Мести? – с замиранием сердца спросила я.

- Айерханы очень малочисленные, - кивнул на мои слова Бристан. - Смерть каждого из них ложится кровной местью на весь род. Хара выбрала Отиса в мужья. Никто не осмелился бросить вызов айерхану.

- Что теперь будет? – встревожено спросила брата, облизав в миг пересохшие губы.

Мужчина задумчиво посмотрел, внимательно проследив за моим движением. «Он все еще рассчитывает, что я буду ему женой» - с отчаянием подумалось мне. Что за жизнь в этом мире у меня? Мы с Отисом любим друг друга, стали мужем и женой, а рядом Хара и Бристан, настаивающие, что они по закону имеют права на нас.

- Буду разговаривать с родом Хары, - растягивая слова, медленно произнес некромант. - Женя, понимаю, ты в последнее время многое пережила. Гарисон очень подробно рассказал обо всех событиях, но наш брак это не отменяет. Я дал отсрочку по твоей просьбе, за прошедшее время ты должна была свыкнуться с этой мыслью. Кроме того, отец скоро начнет задавать вопросы о твоем состоянии. Ему нужен наследник или наследница рода.

Я знала, что Бристан рано или поздно обязательно напомнит о требовании отца, но его слова, высказанные жестким тоном, заставили сжаться все внутри. У меня есть муж – защитник, но боюсь, мужчин рода Китрас мой выбор не устроит. Когда отцу и брату станет известно о браке с Отисом, моему мужу будет грозить смертельная опасность. Некроманты ни в грош не ставят нелюдей, если они мешают выполнению их планов. Вспомнить хотя бы Халена, способного взорвать академию, заранее зная, что выживут только вампиры. Живучие кровососы.

- Я не готова, - сипло отозвалась брату.

- Понимаю. Хочу тебя похвалить, - неожиданно улыбнулся Бристан. - За последнее время столько испытаний пришлось выдержать, с которыми не каждый мужчина справится. А ты, не зная ничего о нашем мире и жизни, держишься хорошо, стараешься развиваться.

- Я прошла хорошую школу выживания, - угрюмо отозвалась ему.

- Очень жаль, что ты росла вдали от нас, - искренне произнес брат. – Могли бы многих проблем избежать.

В ответ недовольно фыркнула, оставив мнение при себе. Мое мнение об их мире и порядках, ничего не изменит, а испортить едва наладившиеся отношения с братом вполне могут.

- Но случилось так, как случилось. Прошлое изменить никто не в силах, а будущее у нас с тобой есть, - продолжил говорить Бристан. - Ради него, я готов дать тебе возможность отдохнуть от переживаний. Хара мертва, Халена удалил из академии. Теперь должно наступить спокойствие. Недели, думаю, достаточно, чтобы ты пришла в себя.

Я опустила глаза в пол, кулаки сами собой сжались. Хотелось кричать и возмущаться. Высказать все, что думаю, но понимала – надо сдержаться. Не ради себя, а ради Отиса. Бристан может снова запереть в комнате замке, придя к выводу, что мне дали слишком много свободы, если снова начну возмущаться.

- Мы договорились с Отисом, чтобы он неотлучно находился рядом с тобой. Он будет защищать и помогать в любых ситуациях, - сказал брат.

- И … ты не будешь ревновать? – осторожно спросила некроманта.

- Женя, мне неприятно, что в друзья ты выбрала Гарисона, но мои обязанности не позволяют неотлучно находиться рядом с тобой. Можно отправить тебя в замок, где безопасно, но я спел понять твой характер. Кроме того, успехи, что ты делаешь на занятиях, радуют. В отличие от отца мне бы хотелось, чтобы твой потенциал развивался. В течении недели как-нибудь присутствие метаморфа рядом с тобой выдержу.

Он широко улыбнулся и подошел ко мне, раскрывая объятия. Невольно сделала несколько шагов назад и замерла неподвижно, упершись в мебель за спиной.

- Не упрямься, Женя, - он произнес тихо, стараясь сказать проникновенно, чтобы до меня дошло. - Быть моей женой – твоя судьба. Постарайся принять очевидный факт. Поверь, я не разочарую тебя и буду любить. Я не наш отец, относящийся к женщинам свысока. Я вижу в тебе личность, и очень хочу, чтобы ты пошла мне навстречу. Нас будет двое, родных не только по крови, но и по душами. Жаль, не могу проводить с тобой больше времени, чтобы ты смогла узнать меня ближе. Просто доверься и сделай шаг мне навстречу.

Замерев в нерешительности, опасливо посматривала на брата, и судорожно просчитывала свои действия. Отказ не остановит Бристана надолго, через неделю он не станет спрашивать моего согласия. С другой стороны, это всего лишь объятие, ни к чему не обязывает, зато притупит ревность мужчины к Отису, и он не будет косо смотреть на наши встречи. Кто бы мог подумать, что вместо радости от брака, буду скрывать его, опасаясь за жизнь мужа!

Сделала крохотный шаг к мужчине, и он обнял меня, облегченно выдохнув в макушку. Замерев в кольце крепких рук, ждала и боялась, что он попытается позволить себе большее. Но Бристан прижал меня к груди, стараясь показать свои чувства. И неожиданно, находясь рядом с ним, страхи постепенно стали успокаиваться. Да, я не могла представить, что брат может стать мне мужем, но он родной человек, единственный кто понимает меня, поддерживает. Подчиняясь отцу с его дикими идеями чистоты крови, он старается, чтобы я откликнулась на его чувства. Он ко мне относится, как к желанной женщине, это я давно поняла. Бристан, только после объявления Раймоном Китрас о нашем браке, позволил себе откровенность в словах и взглядах, а ранее держался холодно, словно боялся продемонстрировать испытываемые чувства. В какой-то момент мне стало его жалко. Состоявшийся некромант из хорошей семьи, обеспеченный, директор академии, пользующийся уважением учителей и адептов, влюблен в меня без надежды на взаимные чувства. Безответная любовь досталась Бристану, и я искренне ему сочувствовала.

Глава 4

Уходила из кабинета брата немного успокоенная заверениями, что в моем распоряжении есть неделя. Надо очень постараться вызволить Димку и отправить друга домой. Как оказалось в этом мире быть человеком очень опасно.

С другой стороны, взволнованная чувствами Бристана, понимала, что некромант ни за что не отступится. Он будет добиваться внимание, прилагая максимум усилий. Бристан решил пойти на уступки и предложил Отису находится рядом со мной. Очень радовали перспективы, и одновременно тревожили – а что будет дальше? Как мне объяснить брату наш брака?

- Женька! – ворвался в раздумья громкий окрик, и Зильга затрясла меня за плечи. - Жива? Директор с тобой ничего не сделал?

- Он нет, а ты запросто можешь сломать пару ребер, - недовольно заворчала на нее.

У снежной волчицы такая силища, что переломить хребет ничего не стоит. Хотя девушка и производила впечатление хрупкой, но тонкие руки вцепились в плечи мертвой хваткой. Боюсь, на теле прибавится синяков.

- Ой, прости! – сразу убрала руки снежная волчица. - Просто я перепугалась, когда заклинание взорвалось. Грохот, дым, взрыв магии, нейер Бристан схватил тебя, как тряпичную куклу, и ушел порталом. Ты бы видела вампира в тот момент! Глаза полыхнули магией, а с рук посыпались искры. Потом кинулся вон из аудитории, приказав нам убираться подальше. А он что?

- Кто? – переспросила, не понимая, о ком спрашивает подруга.

- Нейер Бристан, конечно, - ответила Зильга.

- Уволил вампира, - как не старалась говорить равнодушно, но в моем голосе послышалось злорадство.

На душе немного стало спокойнее из-за отставки нейера Халена. Слишком много смертей произошло на его практиках.

- Потрясающий мужчина! – Восхитилась снежная волчица. - Ради тебя не побоялся обострить отношения с вампирами. Жень, а свадьба у вас когда? Или вы уже?

Любопытствующие глаза уставились с неподдельным интересом на меня, вызывая желание рассказать Зильге правду, но в последний момент сдержалась.

- Мы не торопимся, - ответила ей односложно.

- Бристан Китрас, - мечтательно протянула Зильга, - мне бы такого жениха.

- Зиль, - одернула ее.

Развивать неприятную тему не хотелось. Окружающие твердят в один голос, что брак между братом и сестрой норма, и переубеждать, доказывая дикость противоестественного союза, уже сил не хватало. Бесполезность попыток сказывалась, и я просто уходила от темы.

- С ребятами все в порядке? – спросила подругу, переводя тему.

- Мелкие царапины у тех, кого задело рикошетом. Да что с ними будет? – пожала плечами волчица. - Жень, у нас грандиозное событие намечается, - громким шепотом проговорила Зильга, стараясь напустить на себя таинственности.

- Какое событие? – невольно заинтересовала я.

Хотя приключений и стрессов было достаточно. Слишком насыщенная жизнь получалась в нехорошей академии. Каждый день обязательно что-то случалось. Еще не убрали аудиторию после магического взрыва «Золотой змеи», как снежная волчица о новых событиях собирается рассказывать.

- Бал – официальная традиция открытия начала учебного года, а вечеринка в таверне – это то, что нужно для адептов, где нет нейеров, не спускающих взгляд со своих учеников. Оторвемся?

- Нет, Зиль, - попыталась слабо улыбнуться. - Хватит с меня потрясений.

- Да, что может случиться? – Возмутилась подруга. - Хмель, танцы и никаких правил.

- Я все же откажусь, - покачала в ответ головой, стараясь усилить эффект от моих слов.

- Отказы не принимаются, - сверкнула на меня глазами Зильга. - Или ты хочешь, чтобы тебя до конца учебы подставляли все адепты?

- В каком смысле? – удивилась.

- Вечеринка по случаю начала учебного года – это традиция, где все адепты знакомятся и узнают друг друга. Если кто-то отказывается, то как бы подчеркивает, что некромантское братство для него ничего не значит. Они становятся изгоями до конца учебы, да и после им трудно в жизни приходится.

Только этого мне не хватало! С родными не знаешь, как решить проблемы, а если адепты на меня будут косо смотреть, то шансы доучиться сводятся к нулю.

- Меня Бристан не отпустит, - привела ей очередной довод.

- А ты ему не говори, - возразила волчица. - Он, конечно, за тебя переживает. Вон, что в аудитории устроил. Значит, не за чем ему знать, что ты будешь отрываться на вечеринке. Будет весело и никаких неприятностей. Надо иногда расслабиться и получать удовольствие от жизни, а не только поднимать мертвецов и отбиваться от их атак.

В чем-то с ее рассуждениями была согласна. Настолько насыщенная жизнь получилась в нехорошей академии, что хотелось ненадолго позабыть обо всем.

- Бристан ко мне Отиса в охранники приставил, - произнесла я, внимательно следя за реакцией подруги.

Как она к этому отнесется, что по этому поводу думает и скажет?

- Еще один балл в пользу нейера Бристана, - вздохнула в ответ Зильга. - Ни один оборотень не позволит своей нареченной находиться поблизости с другим мужчиной. У нас знаешь как собственнические чувства развиты?

В ответ кивнула, подтверждая, что отлично понимаю ее слова. Сама об этом постоянно думаю. Вдруг Бристан заревнует и передумает, упрячет в замке?

- Возьмешь Отиса с собой, а он тоже приглашен, - подвела итог нашей беседе Зильга.

Снежная волчица, не дожидаясь новых возражений, развернулась и пошла по коридору. Я смотрела на красивую и уверенную в себе девушку, отмечая, какими взглядами провожают парни подругу, и невольно улыбнулась. Столько ей пришлось пережить, а она идет словно королева, а вокруг нее верные подданные. Зильга справилась с переживаниями и неприятностями, выпавшими на ее долю, и мне надо брать с нее пример.

Осмотрела потрепанный вид после взрыва в аудитории и вздохнула, нужно привести себя в порядок. Если волчице все равно, как я выгляжу, то для встречи с Отисом хотелось прихорошиться. В комнате прихватила смену белья и чистое платье, одно из тех, что Бристан передал, а затем направилась в душевые.

После водных процедур настроение улучшилось. Бристан дал отсрочку, за время которой мне необходимо что-то придумать. Вампира из академии выгнали, Хара мертва и не нужно опасаться нападения с ее стороны, а Отис, мой любимый метаморф, будет рядом со мной постоянно. Жизнь, если не налаживалась, то, по крайней мере, входила в более спокойное русло.

Из соседних кабинок в душе, а потом в спальне девчонок слышалось возбужденное перешептывание. Обсуждалась новость о вечеринке. По традиции, как мне удалось невольно подслушать, веселый сабантуй среди адептов проводили вскоре после бала. Вроде как неофициально учебный год тоже считался открытым. Еще девчонки обсуждали парней, делая предположения и строя планы, с кем из них стоит познакомиться поближе. От их признаний и надежд на моих губах заиграла предвкушающая улыбка. Мы с Отисом будем снова вместе, бдительное око брата не сможет за нами следить (адептки были убежденны, что ни один нейер не в состоянии отследить учеников даже с применением магии). Получается, танцы с любимым минимум, на который я рассчитывала. Думаю, оно того стоило, чтобы рискнуть неудовольствием Бристана, и принять участие в вечеринке. Нужно встретиться с Отисом и услышать его мнени.

Однако Отис успел меня опередить. Едва направилась на поиски любимого метаморфа, как встретила его входящим в гостиную.

- Я собиралась идти тебя искать, - радостно улыбнулась и подбежала к парню.

- Тоже рад тебя видеть, - Отис придержал меня, стремящуюся обнять мужа, и выразительно показал глазами на диван, где сидели трое девчонок, с интересом рассматривающих нашу пару.

Вздохнула и смирилась.

- Жень, слышала о вечеринке? – спросил Отис, устроившись на диване в другом конце гостиной.

- Зильга рассказала, - подтвердила я.

- Вся академия гудит, - улыбнулся в ответ метаморф.

Меня к нему тянуло с невероятной силой, хотелось хоть подушечками пальцев дотронуться до его губ, дарящих обаятельную улыбку. Кажется, по взгляду парень понял, что творится со мной, и накрыл ладонью мои руки, сжатые на коленях.

- Женя, вечером будем только ты и я, - едва слышно прошептал парень, с намеком в голосе.

От воспоминаний и предвкушения, что может произойти сегодня между нами, сердце сладко замерло, а затем сильно застучало, щеки заметно потеплели. Глаза опустила, чтобы не выдать охвативших меня чувств. Метаморф слегка сжал мои руки.

- Я зайду за тобой, - шепнул Отис и быстро поднялся.

Когда вставал с дивана, парень нагнулся чуть сильнее и дотронулся губами виска. Получилось едва весомое касание, незаметное со стороны, а меня обдало жаром. Мой муж прекрасно понял мысли и чувства, испытываемые в его присутствии.

Оставшись одна, некоторое время сидела и пыталась вернуть себе спокойствие. На губах играла глупая улыбка, я буквально плавилась от счастья, позабыв на время трудности и проблемы нашего брака. Главное мы можем быть много времени вместе, а на вечеринке потанцевать и пообщаться. Близко.

- Курс? – грозно спросили из-за массивной, деревянной двери.

Голос прозвучал недовольно и хрипло. Узкое помещение внушало если не ужас, то отвращение. Скорее ужасное отвращение. Низкий потолок в длинном проходе неожиданно закончился преградой в виде двери и недовольного мужского голоса. Каменные полы, казалось, не мыли и не подметали с воскресенья господня, или, как тут говорят, со дня сотворения мира. Хотя в пику моим предположениям сбоку от двери стояло ведро, и даже ветхая тряпка свешивалась через бортик. Гнилостный запах пропавшей и давно не менянной воды подсказывал, что в емкости жидкость все же была.

- Не иначе хозяйка старается отвадить мужа от гулянок налево, - буркнула под нос, пнув ведро с протухшей водой.

- В каком смысле? – услышала меня волчица.

Давно заметила, если не хочешь, чтобы тебя услышали оборотни, нельзя вообще ничего произносить вслух.

- Первому курсу дальше, - раздалось из-за двери с заметным опозданием во времени.

- Он так долго соображал? – спросила я своих спутников.

На что некроманты фыркнули и многие заулыбались в свете тусклых шаров под потолком.

- Ты хочешь интеллекта от зомби? – наклонившись ко мне близко спросил Отис.

- Зомби? – Всполошилась я. - Может, нам не надо было сюда приходить? Тем более нам сказали, что первому курсу дальше.

- Жень, успокойся, - шикнула на взволнованную меня Зильга. - У него с дикцией проблемы, не только с интеллектом. Он хотел сказать – первому курсу дольше. Придется подождать.

- Здесь? – демонстративно оглянулась я.

- Слушайте, где вы ее нашли? Что она такая нервная? То интеллект зомби не нравится, то вход в таверну, – высокомерно произнес стоящий рядом с нами вампир с первого курса.

- Ее два раза поднятые умертвия пытались убить, - попытался объяснить метаморф.

- Если она трусиха, пусть идет обратно. Боишься мертвецов – не поступай в Академию некромантии, - резко возразил беловолосый кровосос.

- Будто у меня был выбор, - снова буркнула себе под нос и переступила с ноги на ногу.

Сколько еще ждать? Сыро, грязно. К обстановке мне не привыкать, разные подвалы на моем веку бывали, но компания вампиров и зомби за дверью напрягали.

- Жень, что ты говорила про хозяина, которого жена не пускает налево? – спросила Зильга, сделав в тесном коридоре шаг в мою сторону.

- Да есть одна примета, - неохотно стала говорить подруге, объясняя свои знания.

В нашем мире одно время очень популярно было направление в устройстве помещений. Фен-шуй называется. Директриса в детском доме настолько им увлеклась, что заставила веками стоящую совдеповскую мебель переставить по направлениям сторон света. Помню, как мы сначала веселились, а потом кряхтели, перетаскивая шкафы, поминая всех фен-шуистов добрым словом.

- Какая? – волчица вцепилась в меня, как репей в собачий хвост.

- Если есть подозрения, что муж погуливает, надо поставить ведро с водой у выхода с левой стороны, - пожав плечами, ответила ей.

Я особо не верила в учение даосов, а директриса всерьез увлеклась. Сначала она переставила мебель, потом бодренько пробежалась по помещениям со звоночком, особенно стараясь громко звякнуть в темных углах комнат, а затем села в актовом зале в позе лотоса, посадив напротив себя «денежную лягушку», как она называла гипсовую статуэтку, порезала зачем-то апельсины кружочками и запела «ОМ-м-м-м». С тех пор у меня Фен-шуй всегда ассоциировался с запахом апельсина, колокольчиковым звоном в ушах и надоедливым звуком «ОМ».

Директриса объяснила, что ее инициатива основана на серьезных учениях и обязательно должна помочь выбить деньги на ремонт крыши. Спонсоры нашлись, о чем радостно сообщила воодушевленная женщина, хотя ранее она два года писала заявления и ходила на поклон к предпринимателям. Директриса была убеждена, деньги пришли благодаря денежной лягушке и ее пенью под звук колокольчика.

- Помогает? – немного подумав над «приметой», спросила Зильга.

- Не проверяла, - улыбнулась ей. - Но судя по запаху из ведра, хозяин заведения давно налево не ходил.

В ответ Зильга слегка потянула носом воздух и недовольно фыркнула, а потом от всей души чихнула.

- Вот зачем ты про ведро сказала? – обиженно спросила подруга, отирая слезы с глаз.

Ответить ей не успела, дверь приотворилась, и на нас глянул глаз. Именно так. Вынырнул в узкую щель и внимательно осмотрел нашу многочисленную компанию, потом подлетел ближе, и начал осмотр. Некоторых разглядывал чуть дольше, другие не удостоились пристального внимания. От ужаса, что вижу перед собой один глаз ни с каким телом не связанный, размером с приличное яблоко, прижалась к Отису. Но именно едва заметное движение привлекло внимание зрительного органа. Он мелькнул между стоящими адептами и завис напротив нас.

Странно и жутко смотреть на глазное яблоко, полностью лишенное век и ресниц, усеянное черными прожилками вен.

Глаз покачался перед нами. Создалось впечатление будто он раздумывает о нашей паре, а затем, потеряв всяческий интерес, улетел на осмотр остальных адептов. Я едва заметно выдохнула, Отис пожал мою руку, а вампир, прежний собеседник подарил мне ехидную клыкастую улыбку, от которой пробил озноб. Никогда не смогу привыкнуть к мысли, что кровососы реально существуют. Даже фильмы с их участием не смотрела, предпочитая обычное фэнтези или классические боевики.

Как только осмотр закончился, орган зрения, полностью лишенный материального тела, юркнул обратно в щель между дверью и косяком, и оттуда раздалось прежним недовольным, мужским голосом:

- Идите отсюда.

Поняв, что зомби снова перепутал слова, один из вампиров, стоявших первым, потянул скрипучую дверь и широко распахнул. По глазам ударил яркий свет, а нос защекотало аппетитными запахами.

- Заходим, заходим, - заторопился Этрин Норт, потянув носом воздух. - За пару отбивных, что жарятся сейчас на открытом огне, готов хоть сейчас обернуться и «послужить».

Его воодушевленные слова приободрили меня и многих растерявшихся. Мы шагнули в гостеприимно распахнутую дверь, рамка которой вспыхивала зеленым цветом, когда кто-то из адептов перешагивал порог.

- Сканируют и запоминают, чтобы потом всех обратно выдворить на учебу, - хохотнул кто-то из оборотней.

Мы были первокурсниками, но у многих в Академии некромантии учились старшие братья и сестры, да и родители, потому обычаи знали практически все.

- Так ты сильно не напивайся и не нужно будет «наблюдателю» тебя разыскивать по темным чуланам, - в тон оборотню отозвался довольно ощерившийся зубами вампир.

- Еще неизвестно, кто первый свалится под стол, - задиристо ответил оборотень.

- Это вызов? – высокомерно спросил вампир.

- Вызов! – громко ответил оборотень.

- В прошлом годе адепты лучше были, - почмокал губами глыбообразный зомби, а затем смачно сплюнул под ноги.

Это был тролль. Точнее так подумалось, потому что представить другую расу с огромными габаритами не могла. «Наблюдатель», тот самый осматривающий нас глаз, покоился на ладони громилы-зомби, нежно прижимаемую троллем к груди. У привратника на лице оставался один глаз, безбожно косившийся в сторону кухни.

Зал оказался огромным и ярко освещенным. Видно, здесь готовились к большому собранию адептов. Если учесть, что нас было пять потоков, на каждом из которых учились примерно по двадцать некромантов, то размах предприятия впечатлял.

Обустройство простое – деревянные длинные столы, тянущиеся вдоль стен, лавки, рассчитанные на четырех сидельцев, магические шары, на каждом метре освещающие помещение. Кухня, находящаяся в дальнем углу от входа, гудела адовым пламенем. Казалось, сами демоны готовы угостить первокурсников разнообразной едой и выпивкой. Порой вспыхивало алое пламя, раздавался грохот здоровенной посуды, а однажды заметила взмах приличных размеров черпака с одновременным ругательством в чей-то адрес. Запахи по воздуху плыли мясные и очень аппетитные. Не знаю, как себя чувствовали оборотни, но я захлебывалась слюной, хотя от волнения желание есть пропало на выходе из академии, едва узнала в какой компании будем находиться.

Таверна, где должна пройти вечеринка по случаю начала учебного года, находилась в одном из миров, а потому мы не просто уходили из альма-матер, а переносились с разрешения охранников. Серая хмарь с неохотой выпустила из перехода, а потом запомнился поход по грязным улочкам неизвестного мне города. И после всего пережитого мы достигли цели нашей «самоволки».

- Нас не будут разыскивать? – поинтересовалась у Отиса, когда мы стали рассаживаться за столы.

Адепты прибывали, проходили «фейс контроль», что и мы, а потом арка на двери пропускала и считала посетителей.

- Нейеры? – усмехнувшись, уточнил метаморф.

- Ну, да, - отозвалась ему, не совсем понимая, кто может разогнать собрание.

Что-то в сборище адептов Академии некромантии ощущалось запретное, а потому в несколько раз становилось азартнее.

- Все нейеры когда-то учились в академии, а потому о вечеринке адептов в курсе. Традиция, придуманная задолго до нашего рождения, - ответил Отис, внимательно осматривая прибывающих гостей.

- Не смогут они нас найти, - беззаботно махнул рукой Этрин. - Хугар каждый раз меняет пространство. Если кто-то сможет проследить за адептами, то войти точно не сможет. «Наблюдатель» всегда отличит нейера от адепта. Учителям вход заказан на время вечеринки.

- Учителя вечеринках бывали и с правилами знакомы, - сказал Отис. - Адепты расслабляются без присмотра нейеров, все условности стираются и можно каждого увидеть без личин или навязанных масок. Здесь можно быть самим собой.

- Да что бы вампир смог перепить оборотня! – громкий рык накрыл пространство.

Казалось звук физически прокатился по залу. Адепты с интересом обернулись на прежних спорщиков.

- Пари! – выкрикнуло сразу несколько голосов.

Непосредственная атмосфера действовала на каждого посетителя. Вражды не чувствовалось, только азарт и веселье перекатывалось от одной группы к другой.

- Вызов! Пари! – слышалось со всех сторон.

- Нашел с кем спорить. Ранга в клане никто не может перепить, - фыркнул довольный Этрин, сидящий напротив меня за столом. - Когда нам принесут поесть? – оборотень выгнулся в сторону кухни и вновь повел носом, ласково поглаживая голодный живот.

- Не скажи, Лютус выпить не дурак, - отозвался ему вампир, сидящий недалеко от нас.

- Теперь они будут делить корону Пьяного короля, - вздохнула я.

- Как ты сказала? – встрепенулась Зильга. - Корона Пьяного короля? Ребят, а мне нравится название. Это будет не глупый спор, а достойное сражение.

Ее слова встретили легким посмеиванием и полным одобрением. Снежная волчица поднялась со своего места, залезла на скамью ногами и громко, чтобы услышал весь зал, объявила:

- Адепты! Сегодня начинается битва за звание Пьяный король! – ее слова развеселили и привлекли внимание. - Достойнейший в поединке получит корону!

Свист, хлопки и одобрительные возгласы показали, что идея понравилась всем. Зильга, словно королева, спустилась со скамьи, откуда вещала о новом конкурсе. Девушке подал руку вампир, вступившийся за честь Лютуса. Она милостиво ему улыбнулась и в сопровождении кавалера подошла к претендентам. Снежная волчица получала удовольствие, став объектом всеобщего внимания. Ее красота, царственные жесты производили впечатление, а улыбку в свой адрес хотели получить многие парни.

- И пусть победит сильнейший! – громко возвестила Зильга и протянула обе руки спорщикам.

Те, приняв условия нового развлечения, трепетно поднесли к своим губам кисти девичьих рук и поцеловали.

- Когда я выиграю, будешь моей королевой, - промурлыкал оборотень.

- Если ты выиграешь, - отрезал ему вампир. - Я буду победителем, и прекрасная дама станет моей королевой.

Я видела, как от удовольствия зарделись щеки волчицы, она одарила многообещающим взглядом обоих и вернулась на свое место. Кто бы не выиграл, она будет победительницей.

Глава 5

Постепенно помещение таверны заполнилось адептами. В основном присутствовали первокурсники, но и другие группы вскоре присоединились к празднику. Толпа собралась шумная, приходилось говорить в полный голос, чтобы тебя могли услышать рядом сидящие. Гомон, радостные приветствия, довольные крики – все смешалось. Вскоре под потолком поплыл сизый дым. Отис перехватил мой недоумевающий взгляд и пояснил, что это магическая дымка, а не сигаретный смок, за который я приняла его поначалу.

Голубовато-серые волны плыли под потолком, иногда вспыхивали искрами. Оказывается, это был нейтрализатор, гасящий выброс магии. Иногда веселящиеся адепты не сдерживались и магичили, кто невольно или случайно, другие намеренно. Хозяин таверны перестраховывался, чтобы не допустить разрушения своего заведения.

Торсан появился в начале праздника, обвел неуправляемое и бесшабашное сборище внимательным взглядом, а затем удалился, не произнеся ни слова. Верным сторожем и охранником остался среди некромантов известный мне зомби. Кто еще мог без опасения за свою жизнь находиться между некромантами? Некоторые подначивали молчуна, оттачивая на нем свое остроумие, но безразличный ко всему, кроме соблюдения порядка в зале, тролль спокойно сносил насмешки над своей внешностью и речью. Глаз-наблюдатель иногда мелькал между адептами, присматривая за гостями, вовремя показывая зомби, где необходимо вмешаться и усмирить расходившихся некромантов.

Огромные тарелки с неимоверным количеством еды быстро расставили на столах подавальщицы, приветливо поглядывающие на молодых парней. Вино и что покрепче принесли и разместили между блюдами. Казалось, бутылки заполонили весь стол. Однако, адепты быстро опустошали их, требуя принести новую порцию.

- Отис, кто оплачивает вечеринку? – спросила слегка хмельного мужа.

Он выпил немного, скорее опьянел от атмосферы и общего веселья. На его губах играла улыбка, а при встрече со мной взглядом, в его глазах вспыхивали знакомые огоньки желания и страсти. Наши пальцы переплелись под столом, а колени соприкасались. Тепло его тела согревало и приятно волновало.

- Давно повелось, что семьи адептов платят. - ответил Отис, склоняясь близко к моему уху и касаясь губами.

На нас никто не обращал внимания, все веселились, некоторые плясали зажигательные танцы под громкую музыку. Музыканты появились незаметно, скоро настроили инструменты и начали играть. Заводной мотив подначивал присоединиться к остальным, но мне не хотелось уходить из-за стола, где на нас практически никто не смотрел, и создавалось впечатление, что мы остались почти одни.

- Женя, пойдем, потанцуем? – предложил Отис, поглаживая мою руку, лежащую у него на колене.

- Пойдем, - радостно согласилась я.

Не зная принятых танцев, внимательно присматривалась к адептам, от всей души веселящихся под музыку. Думаю, ничего сложного нет, и решила довериться своему партнеру. Отис умел танцевать, и если первые движения сбивалась и наступала ему на ноги под веселый смех метаморфа, то потом справилась, и вскоре мы отплясывали студенческий танец, принятый в этом мире. Прыжки, кружение, переходы, хлопки в такт, громки выкрики подвыпивших адептов смешивались и прокатывались общим возбуждением над танцующими.

Запыхавшиеся и счастливые плюхнулись обратно на свои места и торопливо налили выпить прохладного вина. Вкус у него был пряный с добавлением трав, как пояснил Этрин, внимательно понюхавший перед тем, как попробовать. Аромат получался не сладким и одновременно возбуждающий аппетит. Оборотень первым делом съел огромное количество мяса, позабыв про обещание «обернуться и «послужить»», и только потом попробовал алкоголь.

Атмосфера вечеринки мне нравилась. Здесь царили непринужденные нравы. Вампиры вели себя свободно, оставив в академии надменное высокомерие, парни приглашали девушек на бесшабашные танцы. Многие целовались, кто в укромном уголке, кто прямо на глазах у всех. Волны смеха перекатывались от одной компании к другой. Балагурили и смешили все, у кого это получалось.

- Могу пригласить твою девушку, Отис? – клыкасто улыбнулся рядом с нами вампир.

Никак не могу привыкнуть к кровососам, от его присутствия вновь вздрогнула всем телом.

- Женя, хочешь потанцевать? – спросил меня муж.

- Э-э-э… - промычала я нерешительно.

- Вампиры – лучшие партнеры, - с намеком произнес кровосос.

- Женя, он прав, - подтвердил метаморф. - Мне далеко до Дарва с его умением. Иди и получишь огромное удовольствие от танца!

Его слова озадачили меня, и ухватилась сильней за руку парня. Не могла в присутствие вампира сказать, как я их боюсь! С другой стороны, если была хоть малейшая опасность, Отис не стал бы уговаривать меня идти с вампиром.

- Я тебя не укушу, - радостно пообещал вампир.

- Надеюсь, - буркнула в ответ и робко протянула руку, вложив ее в бледную, практически белую с синими венами, просвечивающими сквозь кожу, ладонь.

Прохладные пальцы кровососа цепко ухватили мое запястье, не позволяя передумать. Я бросила последний взгляд на Отиса, он в ответ ободряюще улыбнулся. Может быть, он прав? Мне придется прожить какое-то время среди разных рас нелюдей. Нельзя постоянно шарахаться от вампиров, нужно стараться хоть немного привыкнуть к ним.

Дарв начал с того, что вывел меня в круг танцующих и взял за обе руки.

- Смотри мне в глаза, принцесса, и ты позабудешь на время танца обо всем на свете, - сказал вампир таким тоном, что невольно тело напряглось в ожидании чего-то плохого.

В глазах партнера вспыхнула магия, а дальше он начал двигаться. Каким-то невероятным образом мое тело подчинилось его воле, и мы начали безумный танец. Казалось, Дарв смотрел черными с мерцающим некромантским огнем глазами прямо в душу, передавая внутренний ритм своего хладнокровного сердца. Я двигалась, как велел он, взлетая в его руках почти до потолка, взметая подолом юбки платья, каблуки отстукивали в унисон с его обувью, наши руки переплетались, а дыхание становилось общим. Он не говорил ни слова, но я всегда знала, что надо делать.

Ритм убыстрялся, глухой барабан отсчитывал удары наших сердец. На щеках заиграл румянец, а вампир даже не запыхался. Немного привыкнув к его внешности, поняла, что он красив какой-то холодной красотой. Бледно-серебристые волосы, спадающие ему на плечи, темные глаза со сверкающей магией, губы сложенные в приветливую улыбку, высокий рос и худощавая фигура. Он мог бы мне понравиться, если бы не был вампиром.

Танец захватывал все больше и больше, я практически позабыла, что не умею танцевать, ощущая себя перышком в умелых руках партнера. Восторг от происходящего заполнял все внутри, заставляя бешено стучать сердце. Ноги успевали выделывать па, руки стремились навстречу прохладным пальцам, а взгляд не отрывался от черных глаз.

Вскоре вокруг нас образовалось пространство. Я не слышала, о чем говорят вокруг, но нас поддерживали хлопками и одобрительными окриками.

- Дарв сегодня превзошел сам себя!

- Вы это видели?

- Дарв показал класс!

- Ничего себе!

Слова раздались сразу, как стихла музыка. Вампир улыбнулся мне еще шире и сверкая магией в черных глазах, поднес мою руку к прохладным губам.

- Благодарю за танец, принцесса, - прошептал он, не сводя очаровывающего взгляда.

Вокруг нас раздавались овации и восторги по поводу танца и мастерства вампира. Неожиданно по залу прокатился долгий, свистящий звук, словно кто-то проводил медленно по стеклу железом. Он звучал мелодично, не меняя тональности, но от этого сильнее бил по нервам, отчего хотелось поежиться и заткнуть уши. Голоса неожиданно смолкли, Дарв разорвал зрительный контакт и посмотрел в сторону звука. Воздействие его магии прекратилось, и я очнулась от наваждения. Окружающие нас адепты устремили внимание в одну сторону.

На один виток выше по винтовой лестнице на втором этаже находился нейер Хален. Его рука скользила по деревянным перилам, сверкающим покрытым лаком, и производила неприятный звук. Вампир спускался медленно в зал, продолжая удерживать кисть на лестничном ограждении и не прекращая издавать привлекающий всеобщее внимание свист. Едва он спустился на несколько ступеней ниже, как на его пальце вспыхнул кроваво-багровым огнем камень в кольце. Именно оно, соприкасаясь с отполированным деревом, производило неприятный звук.

- Прекрасный танец, Китрас, - в повисшей тишине произнес вампир, не отрывая от меня взгляда.

Как только нейер достиг всеобщего внимания, он отнял руку от перил и продолжил путь в полном молчании. В тишине слышалось поскрипывание дерева, прогибающегося под весом мужчины. Неизменная черная одежда отличалась от той, что он носил в академии. Обычного покроя строгий костюм, под расстегнутым пиджаком красовалась рубашка в тон камню в кольце. Белоснежные волосы придавали солидности надменному выражению лица, а сжатые в насмешке губы готовы вновь произнести имя моего рода с презрением.

- Нейер Хален, - почтительно поклонился вампиру мой партнер, едва тот приблизился к нашей паре, стоящей на свободном пространстве среди адептов.

- Китрас, готова повторить со мной? – он вздернул бровь, делая предложение, показывая, что он заранее уверен в отказе.

- Нейер Хален, девушка прекрасно танцует и примет с радостью ваше предложение, - произнес Дарв, выпуская мои руки из своего прохладного захвата.

На меня накатила усталость. Мне не хотелось не только танцевать с вампиром, но даже находиться в таверне. Дышать стало трудно, будто грудь стянули тугим обручем, не позволяя кислороду проникнуть в легкие.

- Дарв, тебя никто не спрашивает! – шикнул на парня Хален. - Ушел отсюда!

Партнер поторопился исполнить приказ вампира. Я осталась стоять рядом с противным кровососом одна на освобожденном пространстве. Мне показалось, адепты сделали несколько шагов назад, стараясь держаться подальше от нашей пары.

- Нейер Хален, Евгения устала, она не может принять ваше приглашение на танец, - раздался рядом со мной уверенный голос Отиса.

Я благодарно посмотрела на него, поняв, что он единственный, кто не испугался вампира и не посторонился, а наоборот пришел на выручку.

- У самой Китрас язык отсох? Теперь за нее говорят другие? – с прежним презрением спросил Хален, рассматривая мою скромную персону с ног до головы.

- Я не собираюсь с вами танцевать, - твердо произнесла ему в ответ. - И вовсе не потому что устала. Предпочитаю других партнеров.

- Смотрите-ка, Китрас считает меня не достойным, чтобы потанцевать со мной, - усмешка исказила его губы. - Кажется, отец хорошо промыл тебе мозги. Ты достойный представитель своего рода.

Получив отказ, вампир развернулся ко мне спиной и направился к столам. Едва он приблизился к скамье, как сидящие адепты вскочили, чтобы освободить ему место. Отис положил руку мне на талию и прижал к себе, стараясь поддержать и успокоить.

- Я больше не учитель, и, как выпускник академии некромантии, могу присоединиться к вашей попойке. Пусть вино сегодняшней ночью льется, как кровь! Простите, хотел сказать – рекой, - с усмешкой на губах поправился вампир, заметив выражение лиц опешивших адептов.

Ему поднесли бокал и щедро плеснули рубинного вина, Хален отсалютовал собравшимся и выпил до дна. В мою сторону он больше не поворачивался, что радовало. Вскоре вокруг нейера потихоньку стали подтягиваться остальные вампиры, которые испытывали к нему уважение, но не опасались его, как первокурсники.

- Устала? – заботливо спросил Отис, увлекая меня в противоположную сторону от столов.

Музыка вновь заиграла, и желающие потанцевать сомкнули ряды. Своего партнера Дарва больше не видела. Произведя впечатление на собравшихся, вампир растворился в толпе. Слабость после стремительных движений, эмоциональная встряска от эффектного появления Халена сказывались, и я послушно шла за мужем, полностью ему доверяя.

Закрывшаяся за нашими спинами дверь отрезала гомон и громкую музыку. Похлопав глазами с непривычки после яркого освещения в зале в темноте, я еще теснее прижалась к Отису и постаралась рассмотреть во мраке его лицо.

- Где мы? – спросила парня.

- Здесь есть комнаты, где можно отдохнуть. Сильно выпивших адептов сюда относят, чтобы они не мешали праздновать дальше, - пояснил Отис, уверенно шагая вперед.

- Откуда ты знаешь? – поинтересовалась у него.

Сумрак вокруг понемногу рассеивался, и я, привыкнув к полумраку, смогла рассмотреть, что идем мы по коридору, где не было ни одного окна, зато наличествовали двери. Тяжелые, на взгляд из прочной породы дерева, медные ручки выполнены в виде голов животных. Рядом с Отисом страха не испытывала, он знает и понимает в этом мире намного больше моего.

- Нас сразу предупредили, что до конца вечеринки никто не сможет покинуть таверну. Войти можно, а уйти, даже порталом не получится, - ответил метаморф и попробовал отворить одну из дверей.

Из распахнувшегося перед нами пространства на нас пахнуло сухим воздухом. Удивительно, я ожидала, что запах сырости будет уместнее. Однако, легкий запах сушеных трав приятно пощекотал нос, выплыв из темной комнаты.

- Вроде никто не занял, - тихо сказал Отис и увлек за собой внутрь.

Дверь, поддавшись толчку от метаморфа, медленно закрылась, показывая, что совершать любые движения собирается неторопливо. Охранная вязь, окрашенная цветом магии смерти, пробежалась по контуру, надежно охраняя от непрошенного вторжения и от проникновения посторонних звуков.

- Кровать есть, - выпустив из объятий, начал осмотр помещений парень. - Вполне мягкая. О, смотри, кто-то принес бутылку вина и стаканы.

Я наблюдала за мужем, и неожиданно пришла мысль, что он специально отправил меня танцевать с вампиром, чтобы принести в комнату вина. Иначе, зачем перепившему, находящемуся без сознания некроманту алкоголь и пара бокалов?

- Отис, ты потому предложил мне танцевать с Дарвом, чтобы все здесь устроить? – прищурившись в неверном свете одинокого огонька магического шара под потолком, спросила метаморфа.

- Ну, Женя! Хотел тебе сюрприз устроить! – укоризненно, но весело ответил мой любимый муж.

- Устраивай! – разрешила ему и пообещала. - Я больше не буду ничего расспрашивать.

Метаморф словно только этого и ждал. Отис улыбнулся, повел в сторону рукой, приглашая оценить его старания. И комната отозвалась на движение. Под потолком вспыхнуло множество магических шариков разных цветов, они превратились в бутоны, которые медленно стали раскрываться. С их лепестков медленно начали осыпаться разноцветные искорки.

Я смотрела на завораживающую красоту, задрав голову к потолку и приоткрыв рот от восхищения. Настолько красиво никто за мной не ухаживал. Подняла руку и попыталась поймать искорку, но от моего движения, слушаясь велению воздуха, светящийся дождь вдруг превратился в вихрь. Пространство вокруг нас насыщалось новой порцией светящейся красоты, обволакивало и превращало скромную комнату во что-то волшебное. Искрящиеся, разноцветные волны переливались по воздуху, закручивались в водовороты и вновь рассыпались задорным магическим дождем на пол, который усеивался великолепием и создавал ощущение отрыва от реальности. Искорки опадали на наши волосы, лицо, одежду, высвечивая силуэты и изменяя восприятие.

Я смотрела на светящегося Отиса, и он мне казался одновременно ближе и дальше.

- Не думала, что некроманты могут творить романтические чудеса. Неужели они умеют красиво ухаживать? - Восхищенно выдохнула я, а от моего дыхания взметнулся целый фейерверк огоньков, устремившихся в сторону метаморфа.

Легкие, невесомые, они готовы были лететь, увлекаемые малейшим колебанием воздуха.

- Думаешь, мы только мертвых понимать умеем? – от всей души расхохотался Отис.

Искрящаяся канитель полетела в мою сторону.

- Некроманты всегда суровые, ходят во всем черном, трудно представить, что кто-то способен творить волшебство, - пояснила ему и повела рукой в воздухе, любуясь на танец разноцветных искорок. Они послушно следовали за моим движением и при соприкосновении оседали на кисть, превращая ее в светящуюся руку волшебника.

- У меня заготовлен любовный напиток, - хитро подмигнул Отис и начал разливать вино по бокалам. - Больше никто не помешает нам быть вдвоем.

Он шагнул ко мне и протянул наполненный бокал. Его глаза сверкали не хуже волшебства, сотворенного им. Искрились волосы, плечи, руки и бокал, протянутый мне. Но больше всего света излучала улыбка метаморфа, от нее кружилась голова, и хотелось вновь ощутить на своих губах вкус поцелуя.

Мы выпили хмельного и очень пряного вина, осушив все до донышка, а затем Отис шагнул ко мне, сжав в объятиях, приникнув к губам жадным поцелуем. Бокал за ненадобностью выпал из моих рук, со звонким стуком разогнав на полу присевшие и успокоившиеся искорки. Второй полетел вниз, тихим звуком подтверждая, что мы не нуждаемся ни в каком любовном напитке, наши чувства слишком сильны и вскоре из поцелуя разгорится пожар.

Мы целовались иступлено, понимая, что возможно это последняя ночь, которую мы проведем вместе. Запретность брака, недовольство моего рода избранником и Бристан, ожидающий, что стану его женой. Непреодолимые преграды похлестывали страсть и одновременно становились неважными. Сейчас в нашем волшебном мире остались только мы вдвоем. Он и я.

Мы любили другу друга, словно боялись разорвать наши дыхания хоть на мгновение, будто жизнь зависит от волнующего поцелуя, длившегося неимоверно долго, от крепких объятий и от головокружительной близости с любимым мужчиной.

Искорки осыпали наши обнаженные тела и больше не покидали своих мест. Вскоре мы стали такими же нереальными, как комната, где царило волшебство некроманта. Мы смеялись над нашими светящимися лицами, с удовольствием слизывая во время поцелуя искорки. Удивительно, но мне показалось, что у них вкус любовного напитка – пряный и бодрящий. Светящаяся кожа манила, дразнила. Я целовала каждую искорку на теле своего любимого, и он отвечал мне столь же откровенными ласками. Наши руки сжимали в объятиях, ноги переплетались, а губы стремились вкусить сладость поцелуя.

Очертания наших тел, осыпанных магическими искорками, напоминали о том, кто мы есть, все остальное растворилось, стирая границы, отрешая от проблем. Возбуждение становилось настолько сильным, что тела начало мелко трясти в предвкушении, а затем новый поцелуй, срывающий оставшиеся ограничения. Мой муж принадлежал мне, я отдавалась ему вся без остатка, стремясь навстречу, с жадностью ловя его прерывистое, хриплое дыхание.

С каждым разом мы словно возносились в вышину, где нега расплавляла наши разгоряченные и опаленные страстью тела. Сердца стучали в унисон, пережив очередной взрыв, глаза устало прикрывались, дыхание выравнивалось медленно, разгоняя вокруг тучи искорок. Но мы не могли насытиться и вновь тянулись друг к другу, испытывая восторг, а страсть разгоралась с каждым разом все сильнее.

Нежные и откровенные признания говорили тихо или кричали в экстазе, сжимая друг друга в объятиях. Отис был неумолим и неутомим, он не мог оторваться от меня, давая лишь немного времени, чтобы прийти в себя и вновь начинал меня соблазнять.

Нежный, любимый, родной.

Мое сердце пело рядом с ним и кричало от восторга, когда мы срывались в пучину накрывающего экстаза. Мы боролись с дикой реальностью за пределами волшебной комнаты нежностью и неистовостью, со страстью предаваясь любви. Огромной, всеобъемлющей и удивительной. Разве могла представить, что в чужом мне мире, где почти нет обычных людей, а живут вампиры, оборотни, айерханы, встречу свою судьбу и им окажется метаморф. Самый замечательный парень, дарящий столько трепетного обожания, что иногда, казалось, сердце разорвется от переполнявших меня чувств.

Я не понимала, сколько прошло времени, пока мы усталые и счастливые упали на кровать. Отис положил мою голову себе на грудь, и было хорошо слышно, как бьется в груди сердце моего любимого мужа.

Мой муж. Как здорово звучит! Любимый, неимоверно дорогой и все понимающий. От испытываемой нежности на глаза навернулись слезы. Пальчиком из искорок, прилипших к коже, я рисовала затейливые рисунки на его груди, смешивая краски, обрисовывая каждую мышцу, а затем изменяя свое творение новой фантазией. Он терпел и рассматривал мои художества, а затем не удержался, перевернул на спину и пересел на бедра.

- Теперь моя очередь, - слегка осипшим голосом оповестил он.

Его пальцы скользили по коже, превращая меня в разноцветную бабочку. Окружности груди метаморф обрисовал с особым удовольствием, свел полушария вместе и склонился, жадно хватая губами задорно точащие соски от его действий. Шумно выдохнула, чувствуя, что мужчина на поцелуе не остановится, и я не ошиблась. Отис рисовал цветы и дорожки из искорок на моей коже, устремляясь все ниже и ниже.

- Волшебница, - вынес вердикт своему художеству, внимательно оглядев меня.

Действительно, он постарался подчеркнуть упругую грудь, узкую талию, стройные ноги, играя с цветами и полутонами. Подозреваю, метаморф немного смухлевал и помог себе магией, чтобы красиво расписать мое тело, но эффект получился потрясающий. Отис был прав, я выглядела, как волшебница, вышедшая из сказки. Эротической.

Глава 6

- Отис, спасибо за прекрасную ночь, - тихо сказала я, мирно отдыхая на груди метаморфа. - Все получилось просто волшебно.

- У меня не было возможности красиво ухаживать за тобой. Хотел произвести впечатление, - я не видела его лица, но мне показалось, он улыбается. - Внезапное чувство, пронзившее меня в первую встречу, не давало покоя. Я все больше задумываюсь о том, что в моей крови есть наследие айерхана. Только они с одного взгляда могут определить свою пару и сходить с ума вдалеке от избранницы. Они добиваются любыми способами счастья быть с любимыми.

- Ты хоть понял, что сейчас сказал? – довольная фыркнула на его слова.

- Признался тебе в любви с первого взгляда, - убежденно произнес Отис.

- Ты сказал, что в тебе сработал инстинкт, а не любовь, - приподняв голову, хитро посмотрела в его глаза.

Пусть лучше нормально говорит о любви, а не сравнивает себя с нелюдями, как Хара.

- Любовь, моя дорогая жена, самая настоящая, пробирающая до спинного мозга, до бурления магии в ауре. Никогда не думал, что такое возможно испытать. Ты появилась нечаянно, негаданно, и вдруг моя жизнь раскрасилась красками, приобрела смысл. Прошлое теперь кажется серым, отчаянно скучным, слишком рациональным, выверенным. Возвращаться в старое нет никакого желания. Ты моя радость и счастье, - последние слова он произнес с щемящей нежностью, и я потянулась к нему с поцелуем.

- Я люблю тебя, - прошептала едва слышно, но он поймал мое дыхание и догадался о смысле слов.

Время летело незаметно, а искры по-прежнему падали вниз и освещали комнату. Было уютно и приятно лежать в обнимку на кровати с любимым мужчиной и слышать стук его сердца, ловить дыхание и просто мечтать о будущем.

- Отис, а что будет дальше? – задала вопрос вслух.

Я не могла предугадать развитие событий. Как мы скажем брату, что я замужем? Как Бристан отнесется к этому факту? Об отце старалась не думать. Но не может быть, чтобы не нашлось выхода из нашей ситуации. Метаморф лучше меня знает свой мир, нужно придумать, как нам жить дальше.

- Мы вернемся в академию, - спокойно произнес Отис, - будем учиться, любить друг друга, а потом ты родишь кучу маленьких метаморфиков.

- Что? – возмутилась я. - И ты туда же? Не собираюсь в ближайшем будущем становиться матерью! – категорично возвестила ему.

- Я говорю о долгой и счастливой семейной жизни, - почти замурчал от удовольствия Отис. - Или ты решила меня покинуть?

- Не собираюсь я тебя покидать, но и беременность в мои ближайшие планы не входит, - нахмурившись, чтобы придать большей твердости в словах, заявила ему.

- Время покажет, - загадочно произнес метаморф, а в его глазах блеснула магия, словно смеясь над моей наивностью.

Черт! Совсем голову потеряла! Как в этом мире предохраняются от нежелательной беременности? Почему кинулась в мужские объятия и не поинтересовалась заранее?

Немного расстроенная, с обидой на свою безбашенность, смотрела в потолок, где магические цветы мерцали переливчатыми отблесками.

- Когда танцевала с вампиром, испытала странное чувство, - слегка откашлявшись, чтобы прочистить пересохшее горло, начала говорить, хотелось переменить тему и выяснить непонятное для меня.

- Какое? – серьезно спросил Отис.

- Словно полностью послушна его воле, будто не владею телом, а он управляет, - попыталась передать свое состояние.

- Не ожидал от Дарва, - недовольно произнес метаморф. - Он лучше всех танцует, потому попросил его пригласить тебя. Мне очень хотелось, чтобы ты получила удовольствие от танца. Я не очень хороший партнер, да и время потребовалось, чтобы приготовить сюрприз. А вот то, что он применил на тебя воздействие, мне совсем не нравится.

- Ты замечательно танцуешь, - заверила парня. - Большего удовольствия, чем быть с тобой в паре, представить трудно.

- Тебе не понравилось танцевать с Дарвом? – поинтересовался Отис.

- Он вел в танце легко. Ощущение, что он делал все правильно, но осталось тягостное впечатление подчинение моей воли. Пусть мы выделывали сложные «па», которые никто не в силах повторить, но искра пробежала только рядом с тобой, - ответила ему.

- Я разберусь с Дарвом. Не по-товарищески отбивать девушку, - пообещал метаморф.

Его забота и обеспокоенность были приятна. Неужели я больше не одна в мире и у меня есть не просто друг или любимый муж, но и защитник, готовый устроить разборки любому, кто посмеет посмотреть в сторону его жены.

- Нас не будут искать? – спросила, немного помолчав.

- Вряд ли, вечеринка идет полным ходом. Наверняка сейчас не осталось ни одного трезвого адепта, - по-доброму усмехнулся Отис, помолчал, потом добавил. - Скоро рассвет и нужно возвращаться к остальным.

- Уже?

- Да, пора. Ночь закончилась, но у нас будут другие, - сказал мой муж.

- Обещаешь? – заглянула ему в глаза.

- Слово мага и метаморфа, - серьезно ответил он.

- Не клянись метморфом, словно луна изменчивым, - тихо засмеялась я.

- Интересное сравнение, - протянул Отис, - но очень верное.

Искры магии метаморф убрал одним движением руки, волшебство исчезло из пространства, но осталось в воспоминаниях и моей душе. Полутемная комната не смогла испортить настроения. Я оглянулась и отметила, что при обычном освещении все смотрелось, будто нас здесь не было. В моих мыслях остался кусочек волшебства, принадлежащий только нам двоим. Глаза метаморфа сияли счастьем, и я поняла, что он тоже будет помнить мгновения, наполненные безумной страстью.

Вечеринка в зале таверне в самом деле шла в самом разгаре. Под громкую музыку танцевали практически все – вампиры с оборотнями и метаморфами, менялись парами, ребята хохотали над шутками и вокруг царило веселье. Наше отсутствие, как и возвращение, никто не заметил. Я поискала глазами знакомые лица и страшно удивилась, заметив Зильгу, выплясывающую с нейером Халеном. Вампир что-то говорил с улыбкой на губах, а волчица заливисто смеялась над его словами. Не думала, что у кого хватит смелости пойти танцевать с белобрысым кровососом, но мужчина выглядел сейчас несколько иначе, чем в академии. Всегда строгое лицо преобразилось, и приветливый взгляд изменил его облик. Холодные глаза искрились смехом, и казалось, он очень доволен своей партнершей. Зильга выглядела самой счастливой девчонкой, у нее на лице читалась гордость, потому что ее ведет в танце нейер. Я бы не смогла преодолеть перед ним неприязнь и принять приглашение, а волчица казалась довольной и очаровательно улыбалась шуткам взрослого вампира.

Мы постарались пройти как можно незаметнее на свои места, чтобы подкрепить силы, но музыка закончилась, и танцоры остановились. Многие стали требовать продолжения, а Зильга заметила меня и, ухватив за руку своего кавалера, с громкими криками пробралась к нам.

- Куда пропали? – спросила волчица, когда смогла пройти к нам сквозь толпу. – Пропустили все веселье! Меня выбрали королевой Пьяного короля, и теперь я выбираю партнеров.

Зильга светилась довольством, отчего невольно начала улыбаться, глядя на веселую девушку. Отис постарался уйти в сторону столов, но разве подруга позволит отмолчаться? Она вцепилась в мою руку и начала наперебой рассказывать подробности.

Я слушала не очень внимательно. Зильга перескакивала с одной истории на другую, а за ее спиной молчаливо стоял нейер Хален. Пристальным взглядом он осматривал нас с Отисом по очереди. Невольно хотелось прикрыть руками плечи, настолько зябко стало от навязчивого внимания. Неужели догадался о нас? От этой мысли дрожь пробежалась по позвоночнику, но поинтересоваться причиной неприятного разглядывания решимости не хватило. Отис, словно почувствовал, что мне не хорошо от чужого внимания, обнял за плечи и сказав приветливые слова волчице, увлек за собой к столам. Подруга махнула на нашу пару рукой и устремилась вновь в толпу танцующих. Музыканты заиграли быструю мелодию.

- Как он на нас смотрел, - передернув плечами, произнесла я, усевшись на прежнее место.

- Ауры рассматривал, - спокойно ответил метаморф.

- Что он в них не видел? – недовольно буркнула ему.

- Не знаю.

- Думаешь, он догадался о нас? – наклонившись ближе к парню, спросила я.

- Жень, любой оборотень в состоянии узнать, что между нами произошло. Наш запахи перемешались. У любого, владеющего нюхом, не останется ни грамма сомнений, - широко улыбнулся Отис.

- Вот черт! – выругалась в сердцах.

Не хватало, чтобы о нас стали шушукаться оборотни, а потом кто-нибудь донесет Бристану.

- Не переживай, - сжал мою руку Отис. - Никому до нас нет никакого дела. Кроме того, винные пары перебивают практически все запахи.

- Откуда ты знаешь? – спросила, подозрительно принюхиваясь к себе, к нему и к воздуху вокруг.

- Кажется, в моем роду были не только айерханы, но и оборотни, - засмеялся метаморф. - Я чувствую на тебе свой запах, а на губах сохранился твой вкус.

От его слов, произнесенных с намеком, щеки вспыхнули в одно мгновение. Невозможный метаморф! Пытается меня смутить, с удовольствием рассматривая, как я краснею.

- А слабо поцеловаться? – ворвался в наш диалог Этрин.

- Вот еще! – фыркнула на него.

- Запросто! – подхватил подначку Отис.

Отбивалась недолго, метаморф смог поймать меня и прижаться губами. Рядом с нами начался отсчет. Причем с каждой цифрой голосов становилось все больше. Я дернулась, попытавшись прекратить безобразие, но муж держал крепко, казалось кости скрипят от его хватки. Махнула рукой и перестала сопротивляться, все равно привлекли к себе внимание.

- Двадцать шесть! – гремел слаженный хор голосов. - Двадцать семь! Двадцать восемь! Двадцать девять! Тридцать! Ого-го!

Своим долгим поцелуем мы сорвали овации заинтересованных зрителей. Облизала припухшие губы и смущенно оглянулась. Отис довольно улыбался и шутовски раскланивался по сторонам, принимая поздравления в умении целовать.

- Что ты делаешь? – недовольно прошипела на него.

- Спасибо, - неожиданно произнес Отис оборотню, когда толпа рядом с нами начала рассеиваться.

- Не за что, - подмигнул в ответ Этрин и ушел, увлекая с собой блондинку вампиршу, улыбающуюся пьяной и весьма клыкастой улыбкой.

- Отис, - осуждающе прошептала своему мужу.

- Я же говорил, что любой оборотень догадается. Этрин понял все. Он вроде меня подначил, но зато теперь ни у кого не возникнет вопросов о наших запахах, - весело улыбался метаморф.

- Все у вас, как не у людей! Нелюди и есть! – надулась я.

Отис стал меня смешно передразнивать, надувая щеки и изображая нахмуренные брови, и я не выдержала, счастливо рассмеявшись. Не могла на него долго сердиться. Немного подумав, поняла простую хитрость, примененную оборотнем и метаморфом. Этрин оказал нам большую услугу. Теперь каждый, наблюдавший наш поцелуй, будет уверен, что знает о нас всё. А чтобы поддержать создавшееся впечатление, с легкой руки данное нам серым волком, мы отправились танцевать. Мы отрывались так, что не заметили, как наступил рассвет. О нем нам напомнил зомби, зычным голосом возвестивший о конце вечеринки.

Адепты не желали расходиться, вокруг раздавались недовольные голоса, но зомби, едва справляясь с дикцией, неутомимо повторял одни и те же слова: «Все шпать!». Кажется, большинство решилось отправиться в академию, чтобы не слышать нудный голоса мертвяка.

Утро в спальне девушек началось со странного шума и шагов нескольких посетителей, причем звучали приглушенные мужские голоса. Не бывало, чтобы к нам вошли представители противоположного пола, потому встрепанные и любопытные головы высунулись из-за занавесей, служащими нам дверьми. Я не стала исключением и, едва протерев глаза, подскочила с кровати и на цыпочках подбежала к плотной ткани, уцепившись за нее и выглянув наружу.

Первым шел Бристан, как всегда подтянутый в неизменной черной одежде, подчеркивающей его статную фигуру. Волосы снова завивались небольшими полукольцами, придавая его строгому образу немного трогательный и романтический вид. Не удивительно, что практически все адептки влюблены в моего брата.

За директором академии с хмурыми лицами шествовали несколько мужчин, при взгляде на которых мне стало не по себе. Заостренные черты лица, холодный взгляд выдавали в них хищников, готовых растерзать любого на своем пути. Трое мужчин двигались слажено, словно готовились к атаке, зорко высматривая жертву.

Легкие шепотки невыспавшихся девчонок, испуганные «ой», шорох ткани, когда прятались под пристальным взглядом взлохмаченные головы, сопровождали неожиданных визитеров. Бристан быстро определил среди остальных макушек мою и кивнул, подавая знак, чтобы спряталась и не высовывалась. Возражать и вылезать с вопросами благоразумно не стала. Однако, проходя мимо моей комнаты, где я притихла за плотно задернутой тканью и прислушивающейся ко всему происходящему, брат коротко бросил: «Быстро одеваться!».

Тени сомнений не возникло, к кому он обратился, а потому лихорадочно заметалась по небольшому пространству, натягивая одновременно платье и теплые чулки. Шлепанцы от хорошего пинка проехались в сторону кровати, проскользнули мимо и выскочили у соседки. Впрочем, та непрошенное вторжение не заметила, поглощенная подглядываем за мужчинами. Справиться с одеждой удалось достаточно быстро, прошлась расческой по отросшим волосам, поминая в душе свое желание выглядеть красиво, и в нерешительности замерла перед дверью.

Как будто ожидая моей готовности, ткань резко распахнулась, и я встретилась с бледно-голубым взглядом холодных глаз пришельца. Хищные черты лица, ноздри, резко втянувшие воздух, и плотно сжатые губы заставили отшатнуться и сделать несколько шагов назад.

- Выходи, - прохрипел взбешенным голосом мужчина и пропал от моих дверей.

Испугано моргнула, прижала руки к груди, стараясь унять перепуганное сердце и не могла сделать ни шагу до тех пор, пока не услышала шипение в коридоре. То самое, которое раздалось на лестнице перед нападением хищника. От неожиданности подпрыгнула на месте и выскочила из комнаты, стремясь увидеть существо, издающее страшно узнаваемые звуки.

- Евгения, уйди к себе и не мешай нам! –окрикнул меня Бристан.

- Отчего же, мы очень хотим посмотреть на метаморфа посмевшего преступить закон, - проскрипел с ненавистью мужчина, мгновение назад бывший перед моей комнатой.

- Закон не был нарушен, - надменным тоном произнес брат, - моя сестра защищалась от нападения.

Я буквально спиной почувствовала жадные взгляды девчонок и перешептывания. В мою чумную голову после сна наконец-то пришла догадка, это родственники Хары! Брат говорил, что должен с ними встретиться, и я как-то не предполагала, что они придут в спальню девушек. Что они здесь делают? Пришли на меня посмотреть? С какой целью их привел Бристан? Показать свою власть, чтобы поспешила искать у него защиты? Бред!

- Нейер Сотис, вещи вашей дочери собраны, вы можете их забрать, - словно отвечая на мои мысли, произнес брат.

- Нейер Китрас, не надо защищать свою сестру. Вы знаете, что месть айерхана законна, - недовольный хрип был направлен на некроманта.

Бристан важно кивнул, но ни один мускул не дрогнул на его лице, он взглянул на меня коротко и строго, заставив замереть на месте. Трое айерханов вошли в небольшую спальню, принадлежавшую когда-то Харе, последним за ними шагнул метаморф.

- Жень, это кто? – раздался громкий шепот от подруги.

- Зиль, все потом, - отмахнулась от волчицы, внимательно прислушиваясь.

Мои старания оказались не напрасными. Вновь услышала шипение, и остаться на месте было выше моих сил, я буквально ворвалась в переполненное пространство. Однако, кто был источником звука, рассмотреть удалось.

- Зачем вы шипите? – грозно спросила айерхана, вцепившись ему в рукав.

На меня посмотрели удивленные бледно-голубые глаза. Отец Хары отнял руку из моей хватки и демонстративно выпрямился, одаривая презрением.

- Это призыв магии нашего рода, я не позволю, кому бы ни было исказить события и пространство, - с вызовом произнес айерхан.

- Уважаемый Сотис … - начал говорить Бристан, но я его перебила.

- Точно такое же шипение было перед тем, как на меня напал хищник. Хара призналась, что хотела меня убить! – кажется, последние слова я выкрикнула.

- Девочка напустила на тебя моего хищника? – заинтересовался один из пришедших мужчин.

- Она сказала, что хищника ей подарил дед, - пояснила я, немного смущенно разглядывая айерхана на взгляд ровесника отца Хары.

- Подарил, - усмехнулся мужчина. - Мой питомец пропал почти сразу, как внучка поступила учиться. Призыву хищника я ее давно научил. Интересно, зачем девочка напустила на тебя малыша?

- Ничего себе малыш! – возмутилась я. - Огромная зверюга! Питалась страхом, а когда туман рассеялся, хищник пытался сожрать меня.

- Аппетит у него всегда был отменным, - расплылся в довольной улыбке дед.

Сомнений, что именно Хара напустила зверя на меня, не осталось. Однако мое возмущение остальные айерханы не понимали. На их лицах читалось полное одобрение поступком родственницы. Бристан хранил молчание, ничем не выдавая своих чувств.

- Вы действительно считаете, что это нормально? – не удержалась и спросила их напрямую.

- Хара была в своем праве, - холодно отрезал отец сумасшедшей девчонки.

- В каком праве? Убивать? – вскинулась я.

- Нейер Сотис, здесь личный дневник вашей дочери, давайте посмотрим, что она писала, - неожиданно раздался голос третьего айерхана, молчаливо собиравшего вещи.

- Это личный дневник! – попытался выхватить толстую тетрадку отец Хары.

- Личным он и останется. Но обстоятельства таковы, что нам необходимо выяснить истину, причинно-следственную связь событий, - хладнокровно ответил ему мужчина.

- Вы – охранник, и я подчиняюсь вашей воле, - стиснув зубы, прохрипел недовольно айерхан.

Охранник? Те, что смотрят за порталами и дают разрешение на перемещение? На внешний взгляд это существо ничем не отличалось от родственников Хары, кроме равнодушного голоса. Мне до безумия захотелось заглянуть ему в глаза, чтобы понять, кто передо мной? Но Бристан остановил меня, не позволив подойти ближе. Сам охранник замер на мгновение, будто прислушиваясь к моему движению в его сторону или, вернее сказать, намерению. Убедившись, что я осталась стоять на месте, и больше не буду делать попыток сблизиться с ним, мужчина раскрыл тетрадь и углубился в чтение.

- «Отис тот, кто мне нужен, - начал безразличным голосом читать охранник, - осталось убрать с дороги метаморфа. Славная будет охота. Она сестра директора, что придает опасности моей затее, но от этого задача становится еще интересней. Нужно призвать хищника».

Дальше идут личные переживания и впечатления об академии, учениках. Это к делу не относится, потому пропускаем, - оторвался от чтения охранник. - А вот продолжение ее планов. «Евгения убила моего хищника! Как она посмела?!» эпитеты в адрес вашей сестры, нейер Бристан, пропустим. Это характеризует личность Хары Сотис, но к мотивации не имеет отношения.

- Благодарю, - сухо отозвался брат.

- «Какая удача! У нас практика по подъему зомби! Тебе не жить Евгения Китрас!» - продолжил зачитывать охранник.

Интересно, откуда о практике узнала Хара, если Хален сообщил только на занятиях. Новость для всех стала неожиданностью, а оказывается, айерхан смогла заранее все спланировать.

- «Она выжила! Этого просто не могло случиться! Выжила, хотя зомби-айерхан слушался меня до последнего мгновения. Нейер Хален отметил отличную работу. Отис! Не надо было ее спасать, она ужасна, отвратительна. Ты должен быть только со мной», - прохладный тон охранника не передавал эмоции девушки, но отчего-то казалось, что мне слышится голос Хары, сокрушающейся о неудачном убийстве. - Я пропускаю, где девушка пишет эмоционально о переживаниях. Кстати, Хара мельком замечает, что Евгения Китрас и Отис Гарисон не демонстрируют друг другу никаких чувств, но айерхан влюблена и видит лишь то, что хочет видеть. Исходя из прочитанного, могу сказать, она очень переживала из-за своей внешности. Я прав?

С этим вопросом мужчина обратился к отцу Хары, тот лишь неопределенно пожал плечами.

- Айерхану не за чем переживать о внешности человеческой. Для нас важнее сущность, - твердо произнес он.

- Хара действительно выглядела невзрачно. Думаю, она комплексовала по поводу своей внешности рядом с Зильгой Аваланс, - сказала свое слово в обмене мнениями между мужчинами.

У родственников Хары было другое отношение к внешнему облику девушки, насколько мне удалось понять. Они мерили другими понятиями – айерхан, значит, может выбирать того, кто ей нравится, важна звериная красота во второй ипостаси, а вовсе не девичья. Но Хара понимала, насколько она проигрывает перед красавицей Зильгой. Куцые косички, бледная внешность, нескладная фигура подростка никак не могли привлечь мужское внимание, предпочитавшие более ярких девушек.

- Снежная волчица? – с пониманием переспросил меня охранник, я в ответ кивнула.

- Это не имеет значения! Айерхан выбрала себе пару, закон был нарушен, Харе пришлось сражаться с ней! – с последними словами в меня уткнулся обвиняющий костлявый палец безутешного отца.

Глава 7

Неожиданно обратила внимание, насколько они похожи с дочерью. Бледная кожа лица, невыразительные глаза. Если девушка ухаживала за тонкими волосами, то мужчина стриг их коротко, и они топорщились в разные стороны. Непривлекательный тип. Интересно какая женщина могла польститься на невзрачную внешность? Или у нее просто не было выбора, как в свое время у Отиса? Они привлекли внимание айерхана, и на этом их судьба оказалась предрешена?

- Именно восстановлением справедливости мы сейчас и заняты, - хладнокровно отозвался на слова айерхана охранник.

По какой-то необъяснимой причине недовольный возглас мужчины меня не взволновал, хотя он явно делал выпады в мою сторону, а спокойный тон охранника отзывался внутри, словно скручивая внутренности, и неприятно дергал. Он не смотрел на меня, иногда бросая короткие взгляды на отца Хары и Бристана.

- Продолжаем, - тем временем произнес охранник. - «Отис подчинился моему выбору. Он все время проводит со мной, игнорируя эту выскочку. Неужели она думает, если ее брат директор академии, то ей все можно? Она не получит мою пару, я приложу к этому все усилия». Дальше девушка перечисляет свои успехи на занятиях. Она у вас замечательно училась, нейер Сотис, - прокомментировал записи охранник, на что отец нахмурился и стал еще более неприятным.

Странная внешность. Вроде бы правильные черты лица, нет явных диспропорций, но что-то отталкивающее было во всем облике айерхана. Хара смотрелась не броско, но мило. Мне казалось, мы могли бы подружиться, если бы она выбрала для себя другого парня.

- «Мой план по убийству Евгении Китрас, - громко зачитал охранник, - сегодня практика у нейера Халена. Первое - поднять двух зомби; второе - отдать приказ об убийстве. Далее по обстоятельствам. Главное, что Отиса не будет, и никто не станет спасать Китрас». Выглядит не как заявление своих прав, а расчетливое убийство.

- Из-за нее погибли двое ребят на практике! – в сердцах высказалась я. - Она управляла зомби, которые убили оборотней, а потом отправила их ко мне.

От воспоминаний содрогнулась. Увидела кровожадную улыбку Хары, как будто она сейчас здесь находилась.

- Спасибо брату, он меня спас, откликнувшись на родовой призыв, - закончила я под пристальным взглядом родственников айерхана.

- Она об этом пишет, - поддержал меня охранник. - «Почему ей все время везет? Я подчинила двух зомби, они пробили туннель и напали на растерявшихся оборотней. Вот идиоты! Не смогли удержать нити управления, неудачники заслуживают смерти. Мне их не жаль, слабые некроманты. Как только приступила к задуманному убийству, хитрая Китрас не растерялась и вызвала брата директора. Нейер Бристан сообщил ошеломительную новость – Евгения его невеста. Не верю! Ни одному слову не верю! Он специально прикрыл ее, чтобы избежать мести айерхана. Некромант почувствовал, что я находилась на грани оборота, и придумал ложь, чтобы успокоить меня. Я это не оставлю, хочу вырвать сердце Китрас и держать в своих руках. Только тогда буду довольна».

После слов, произнесенных охранником, воцарилось молчание. Надо сказать, у Хары отличная выдержка. Она испытывала сильнейшие эмоции и не демонстрировала их, спокойно общалась со мной в аудитории, в столовой, а на самом деле представляла смерть соперницы.

- И ни слова о своих чувствах к Отису, - задумчиво продолжила вслух мысль.

- Интересное замечание, - откликнулся на мои слова охранник, - для девушки скорее нормально писать о своей влюбленности, встречах с избранником, а не расписывать ощущения от предвкушения смерти другого существа. Чтобы вы не говорили, нейер Сотис, а ваша дочь планировала убийство.

- Она боролась за свою пару! – запальчиво возразил ему айерхан.

- На ее парня никто не претендовал. Она сама обратила внимание, что Гарисон принял выбор Хары и прекратил общение с Евгенией, - прохладным, абсолютно безэмоциональным голосом ответил ему охранник.

- Подтверждаю. Евгения моя невеста, - вмешался Бристан в разговор. - Я был уверен, что для вашей дочери моих заверений достаточно, чтобы прекратить преследование моей сестры.

- Нейер Бристан, нисколько не сомневаюсь в ваших словах, но мою девочку они не убедили. И меня интересует причина этого. Ваша сестра демонстрировала знаки внимания Гарисону? Они встречались, общались? – сыпал вопросами Сотис.

- Евгения жила в замке, в академию я ее перемещал на занятия и сразу после их окончания обратно домой, - ответил брат.

- Девушка об этом пишет, - прервал их диалог охранник. - «Китрас стала для меня не доступна. Директор словно почувствовал мои намерения и не оставляет Евгению одну в академии. Переместиться в незнакомое место, чтобы попытаться ее найти, думаю не рационально. Родовая защита не позволит войти в замок. Нет, такой вариант не годится. Остается бал. Ничего, я подожду и выполню свое заветное желание – убью Китрас!». Ни слова о свадьбе, мечтах о муже, семье. Вы считаете это нормально? – с вопросом охранник обратился к Сотису.

- Откуда я знаю, о чем мечтают женщины? – возмутился айерхан.

- Евгения меня просила о свадьбе. Для женщин нормально ожидать праздника, - произнес Бристан, переведя на меня пристальный взгляд. - Мы решили, что бал в академии как раз будет нашим праздником.

Все взгляды скрестились на мне, даже охранник покосился в мою сторону, словно ожидая ответа. Я молчала, понимая, что мы подходим к скользкому моменту.

- Что произошло на балу? – резко спросил охранник и резко развернулся ко мне.

Черт, какой он страшный! Глаза серовато-белесые без малейшего намека на зрачок, лицо без мимики, только губы шевелились, когда он произносил слова. Кожа белая, с синевой, практически безжизненная. От вида мужчины невольно сделала шаг назад.

- Женя, расскажи, что произошло после того, как ты выбежала из зала, - мягко попросил Бристан, перехватывая испуганную мою фигурку и прижимая к себе, - охранник выслушает и скажет вердикт.

Я ощущала себя так, будто земля разверзлась под ногами. Безжизненные глаза смотрели пристально, не мигая, не позволяя отвести взгляд. Как брат сказал? Выслушает и вынесет вердикт. Это означает, что его невозможно обмануть? Он читает мысли или воспоминания? Надо срочно брать себя в руки, иначе выдам нас с Отисом.

- Что у вас произошло с Отисом Гарисоном? – эхом отозвался на мои мысли охранник.

Угрозы в его голосе не было, по-прежнему хладнокровный тон, но отчего-то страх завязал внутренности. Надо говорить почти правду, ярко и эмоционально.

- Мы с Бристаном танцевали, а потом случился поцелуй на глазах у всех, я смутилась и выбежала из зала, - начала говорить, прочистив пересохшее горло. - В коридоре никого не встретила, а потом столкнулась с Отисом. Понимаете, я никак не могла привыкнуть к мысли, что отец решил мою судьбу. О том, что меня волнует, стала говорить, - остановилась и снова прочистила пересохшее горло. - Метаморф меня понял и перенес порталом в свой дом.

- Зачем? – спросил охранник.

- Чтобы спокойно поговорить, - уверенно ответила ему. - С Отисом мы успели подружиться, он помог убить хищника, занимался со мной дополнительно в освоении новых заклинаний, но после, как стало известно, что Хара выбрала его парой, мы перестали общаться. Я его понимала и не напрашивалась на разговоры. В вечер бала у меня накипело, хотелось выплеснуть эмоции поделиться с кем-то своими проблемами, а Отис встретился неожиданно, но очень вовремя. Метаморф меня пожалел и забрал к себе в дом, чтобы спокойно пообщаться. Когда мы собиралась возвращаться в академию, порталом переместилась Хара и атаковала нас, - говорить было трудно, эмоции хлестали через край.

Воспоминания пережитой ночи в моей памяти останутся навсегда. Мужчины слушали очень внимательно. Не знаю, как о произошедшем Отис рассказал Бристану, но брат не прерывал меня ни словом. Легко обнимая за плечи, он поддерживал и старался успокоить. Однако до спокойствия было очень далеко.

- Как именно она атаковала? – задал вопрос охранник, едва остановилась.

- Магическими заклинаниями. Отис поставил щит, в надежде все ей объяснить, - ответила ему. - Она призналась, что напустила хищника и очень сожалела, что зомби не смогли убить меня. Только Хара собиралась убить Отиса тоже, мы защищались от обернувшегося айерхана вместе. Комната начала разрушаться, я … испугалась и создала щит, какой смогла, не особо задумываясь. На последнем занятии мы изучали «Дыхание огня» и пальцы вплели это заклинание в щит. Сеть накрыла тело айерхана полностью и взорвалась.

Громкий вздох отца Хары прервал мой рассказ. Я сочувственно на него посмотрела. Услышать от той, кого он считал убийцей дочери, рассказ о подробностях гибели тяжело. Я его понимала и сочувствовала. Представить не могу, что от моей руки погибла девчонка, учившаяся в одной группе. Мне было очень жаль, что так случилось, но защищаться имела полное право.

- Самозащита, - неожиданно произнес охранник в полной тишине, повисшая вязким воздухом в комнате погибшей девушки.

Сотис шумно и очень недовольно выдохнул, но возмущаться вердиктом не стал. Бристан сжал руками мои плечи, молчаливо выказывая радость, а затем отпустил. Он старался вести себя со мной корректно, не возмущаясь побегу с бала с Отисом и уходом порталом к нему домой.

- Нейер Сотис, можете забирать вещи вашей дочери. Надеюсь, вы понимаете, что любой вред, причиненный Евгении Китрас, будет мной рассматривать как покушение на жизнь. Вы не имеете права требовать справедливой мести. На это нет оснований, - голос охранника оставался бесцветным, холодным, но отчего-то не сомневалась в весомости произнесенных слов.

- Ваше слово, - склонил голову айерхан.

Мужчины вышли первыми, прихватив небогатые пожитки Хары, охранник тихо проследовал мимо нас с братом, не одарив ни единым взглядом.

- Бристан, спасибо, - от всего сердца поблагодарила за поддержку. - Они не будут мстить?

- Нет, Женя, я специально позвал охранника, чтобы он выслушал тебя и вынес свое решение, - ответил брат. - Айерханы чтут законы, а слово охранника означает, что они не могут воспользоваться правом мести, чтобы убить тебя.

- Звучит оптимистично, - попыталась улыбнуться в ответ.

- Они не могут тебя убить, но все равно будь осторожна, - с трогательной заботой произнес брат.

Никак не могу отнестись к нему как мужчине. Вижу, что он симпатичный, нравится многим девчонкам, но он для меня брат и на этом все.

- Охранник он кто? – решила сменить тему.

- Сущность, окружающая академию, - просто ответил Бристан. - Чтобы общаться с нами охранник принимает вид одного из представителей рас.

От его слов захотелось обнять себя за плечи. Не даром мне показалось, что сущность видела меня насквозь.

Учебный день в Академии некромантии никто не отменял. После ухода родственников Хары, девчонки засуетились в комнатах, забегали по коридору, приводя себя в порядок.

Гулкий гонг призвал адептов занять места, и в дверь вошел нейер. Вампир был стар, не представляю, сколько ему лет, но не оставалось никаких сомнений, что он давно перешагнул возраст, когда перестают волновать перипетии текущей жизни. Однако назвать его стариком язык не повернется. Он скорее выглядел мудрым, но не дряхлым. Белоснежные волосы подстрижены и зачесаны назад, создавая благородный ореол вокруг приятного лица. Если бы не холодный и острый взгляд серых глаз, то его можно было назвать добрым дедушкой, но именно глаза выдавали в нем твердость нрава. У такого не забалуешь.

Традиционная черная одежда ладно сидела на худой фигуре. Он вышагивал спокойно, выпрямив спину, и внимательно осматривал адептов, доставшихся ему для обучения.

- Рад приветствовать вас, адепты, - тихим голосом поздоровался новый учитель.

- Темных лет вам, нейер … - запнулись многие, но некоторые продолжили, - Хастер.

Обещанная замена? Бристан не забыл о своем обещании и пригласил вампира в академию. Прошлым утром он выгнал Халена, а сегодня новый учитель приветствует нас. Когда он все успевает?

- Вы правы, я Тугром Хастер, и сегодня мой первый урок после продолжительного перерыва. Очень рад вновь оказаться в стенах академии и вдохнуть родной воздух, увидеть в ваших глазах огонек познаний, учить тому, что знаю сам и взамен получать от вас то, что знаете вы.

При последних словах он улыбнулся, блеснув белоснежными клыками. По рядам адептов пробежался слаженный вздох восхищения. Он очаровывал словами, голосом, мимикой, располагал к себе, радушно улыбаясь. Меня не оставляло впечатление, что вампир использует свое влияние, сопротивляться которому трудно абсолютно всем. Впрочем, как иначе вампиры смогли бы добиваться к себе расположения, если бы не воздействовали магией?

- Сегодня мы начнем с простой темы, - начал говорить нейер Хастер, убедившись, что каждый присутствовавший адепт проникся к нему восхищением, - порталы. Уверен, многие умеют их открывать и совершать переходы, однако в программе академии эта тема есть, а потому прошу для начала выслушать теорию, а затем демонстрировать свое умение.

Тихим голосом вампир легко и просто рассказывал об ориентирах, направлениях, векторных величинах. Для начала он нарисовал на доске построение простого портала, объясняя базовые теории. Платформа, с которой начинается отсчет, протяженность расстояния, и собственно переход через пространство. Его объяснения простые, доступные легко укладывались в стройную систему ранее полученных знаний, соприкасаясь с моим личным опытом и не противоречивших общей структуре. На схематическом рисунке портал выглядел двухсторонней воронкой. Для перемещения магу необходимо точно знать конечную точку выхода, затем пронзить пространство своей силой, изменить реальность, и созданный проход втягивал в себя. В теории все выглядело просто и понятно.

Практика показала, что многие умеют перемещаться, но были такие, как я, хотя значительно меньше. Отис продемонстрировал умение одним из первых, а мы с Зильгой оказались последними. У нас обеих не получалось. Задача состояла в построение простого портала в пределах аудитории. В итоге мы с ней молчаливо признали, что проще дойти, чем применить теоретические знания. Вампир оказался терпеливым учителем, он доходчиво объяснял каждому ошибки, поправлял и добродушно смеялся над теми, кто умудрялся переноситься только половиной тела.

Смотрелось жутковато, но забавно. Первым пострадал Этрин, с уверенностью оборотня готового принять вызов новому заданию. В итоге правая половина парня оказалась рядом с его партой, а левая испугано замерла на месте. Он, конечно, громко заверял, что сделал все правильно. Зеленая магия смерти окружила его, создавая воронку перехода, и затянула тело волка, по какой-то причине оставив одну половину тела на месте.

Первым тихо засмеялся нейер Хастер, а мы в ужасе взирали на диво. Оказалось, вампир ранее был свидетелем подобного зрелища. Студенты народ находчивый, всегда готовы подредактировать теорию. Результаты часто восхищали учителей. Хастер спокойно объяснил ошибку Этрина, а потом вытащил из портала расчлененное тело, соединив его воедино. Серый волк радостно улыбнулся и ощупал себя под веселый смех одногруппников.

Следующие старались, и у них получалось правильно, но вскоре история с перемещением половины тела повторилась. На этот раз попался Фет, и тоже исключительно из-за своей уверенности, что он лучше знает, как надо делать.

В отличие от парней мы с Зильгой не умничали, делали как положено, но воронка упорно открывалась рядом, а не вокруг нас. Волчица старалась сохранять самообладание и повторяла раз за разом движения рук, но результат оставался прежним. Адепты веселились до тех пор, пока мой внезапно вспыхнувший портал не затянул хохочущего Линса, метаморфа. Вот он сидел за партой, а потом его окружила магия, и он оказался прямо передо мной, со всего маха шлепнувшись мягким местом на пол, оказавшись без сиденья. Ситуация накалилась, когда мои порталы стали переносить адептов, причем не всегда в пределах нашей аудитории. Хастер смотрел смеющимся взглядом и каждый раз показывал на одну ошибку – вектор направленности у меня гулял, вместо того, чтобы быть закрепленным в строго одном положении. Но мои усилия исправиться приводили к тому, что портал начал перебрасывать объекты все дальше. Расстояния увеличивались, многие пользовались случаем и пытались не возвращаться на урок, но вампир их забирал обратно.

К концу занятий первый получившийся портал перенес меня за парту, где я, шлепнувшись на сиденье, облегченно выдохнула.

- Поняла, Евгения? – донесся до меня голос Хастера, на что я послушно кивнула. Устала очень, хотелось отдохнуть, прежде чем начать повторять. - В следующий раз повторишь.

Легко ему говорить! Мне вообще показалось, что получилось случайно, но возражать не стала, разумно рассудив, лучше сделать перерыв, а потом снова стараться. После меня у Зильги тоже получилось сотворить воронку, волчица словно ждала моего успеха, чтобы самой добиться результата. Мы счастливо переглянулись с ней, как раз под гул гонга, прекращающий наше занятие.

- Жень, ты молодец! Справилась, - похвалил меня Отис.

- Сама не поняла как, - шепотом призналась ему.

- Ничего, опыт дело наживное, - утешил меня муж.

Поговорить нам не удалось перед началом занятий, из-за прихода родственников Хары в спальню девушек. Я влетела в аудиторию практически последняя, перед приходом нового учителя.

- Знаете, странное ощущение было, когда я смотрел на себя со стороны, - повернулся к нашей паре Этрин. - Словно меня стало двое, только обозрение однобокое. Комната поплыла, стены исчезли, остались только столы и все вы с Хастером.

- Я испугалась за тебя. Как вообще возможно раздвоиться? – честно призналась оборотню.

- Не знаю, надо у Хастера спросить, - озадаченно ответил Этрин.

- Хорошая идея! – подскочила на ноги и поспешила по проходу, пока вампир не успел покинуть аудиторию.

- Жень, ты куда? – попытался остановить меня Отис.

- Я сейчас, - махнула ему рукой и успела перехватить мужчину у самых дверей. - Нейер Хастер, можно у вас спросить?

- Слушаю, Евгения, - клыкасто улыбнулся вампир.

Дрожь по спине привычно пробежалась между лопаток и замерла в районе поясницы.

- Вы могли бы рассказать, как снять с человека магическую печать? – задала ему занимаемый меня вопрос.

У меня была надежда, что Хален не стал рассказывать новому учителю о Димке, пришедшем в нехорошую академию вместе со мной. Случайность, а теперь обычному человеку угрожает смертельная опасность. Начиная от вампиров, которые не против закусить моим другом, и заканчивая магической печатью, запаковавшей парня. Времени оставалось решительно мало. И если сегодня мы начали изучать порталы, то это реальный шанс вывести Димку в родной мир. Осталось найти способ освободить друга.

Глава 8

- Что вас навело на мысль, будто я это умею? – сверкнули насмешкой глаза вампира.

- А разве нет? – искренне удивилась я.

Потом с опозданием подумала, возможно не знаю каких-то правил и законов о магической печати. Общалась на эту тему с Бристаном, отказавшимся брать Димку к нам в дом, да с Отисом, не захотевшим помогать, не объясняя причин. Запросто существуют какие-то запреты, о которых мой братец не успел или не захотел сообщать.

- Уважаемая Евгения, я настолько стар, что позабыл гораздо больше, чем знал, - сверкнул на меня глазами нейер Хастер и направился к дверям на выход.

Задумчивым взглядом провожала фигуру мужчины в черной одежде, когда голос Отиса раздался рядом со мной:

- Ты куда побежала? – я видела, что муж за меня тревожился, потому не стала объяснять свой поступок. Тем более, вампир дал понять о нежелании разговаривать на интересующую тему.

- Спросить хотела, - разочаровано протянула в ответ.

- Спросила? – подошел к нам Этрин.

- Не ответил, - отозвалась ему, вспомнив, о чем шел разговор до моего стремительного броска к учителю. - Может быть, он на следующем занятии расскажет?

- Хорошо бы, - со вздохом задумчиво протянул оборотень, поглядывая на входную дверь. - Мне как-то боязно без его руководства порталы строить.

- Правильно, не нужно пробовать самому, обязательно проси, чтобы кто-то страховал, - поддержал друга Отис.

- Я есть хочу, - неожиданно произнесла Зильга, подошедшая к нам. - Мы будем стоять или пойдем в столовую?

До начала следующего занятия оставалось немного времени, потому наша компания поторопилась на выход.

- Жень, можно? – спросила подруга, отдергивая ткань, заменявшую мне дверь.

Я внимательно изучала свои записи, которые старалась вести каждый день. С местной письменностью по-прежнему не дружила. Мне бы найти того, кто помог бы, но к Бристану не хотелось обращаться, а в присутствии Отиса напрочь забывала про учебу, достаточно было взглянуть в его глаза и увидеть ответное чувство. Слишком сильно его любила, а он отвечал мне тем же. Хотя иногда у меня закрадывались сомнения, когда вспоминала его слова, что он полюбил меня из-за примеси крови айерхана, выбирающего пару инстинктами.

- Заходи, - откликнулась Зильге, стряхнув с себя задумчивость после занятий.

Тетради закрыла и отложила на письменный столик небольших размеров, помещающийся в узком пространстве. Я сидела на неширокой кровати, сложив ноги по-турецки, скинув туфли на пол. Еще в комнате помещался небольшой шкаф, где висели несколько комплектов одежды, а на полках поместилось, выданное братом, белье. Окна не предусмотрены в скромных комнатах, освещение падало сверху из магических шаров. Если требовалось, то можно было одним щелчком включить небольшой шар, стационарно укрепленный на столе. В общем, аскетичный минимализм присутствовал во всем, но мне казалось уютом после детского дома и сырых, продуваемых насквозь подвалов. О замке рода Китрас, как о родном доме, не думалось и не вспоминалось. Ощущение, что в недрах каменной громады притаился Минотавр, готовый сожрать меня, не отпускало. Бристан пытался расположить к себе, и я его воспринимала, как брата и родного человека, но отец пугал до дрожи в спинном мозге.

- Что делаешь? – поинтересовалась подруга, проследив за моим движением руки.

Зильга подошла и присела со мной рядом на кровать, затем быстро окинула взглядом комнату. Нет здесь ничего примечательного и в итоге она вновь вернула внимание ко мне.

- Повторяю построение порталов, - честно ответила ей.

Скрывать не собиралась, хотя и рассказывать о моем повышенном внимании к этой теме тоже.

- Бр-р-р, - передернула плечами волчица. - Как вспомню о сегодняшнем уроке, так вздрогну. Хотя ты права, - уныло произнесла девчонка, - надо бы повторить. Непростой урок.

- Согласна. Не хочу оказаться раздвоенной, как Этрин, - поддакнула ей.

Зильга обреченно вздохнула, и я ее поняла без слов. Наши неудачные попытки не внушали оптимизма.

- Жень, хотела спросить, что у тебя с нейером Хастером? – огорошила вопросом подруга.

- В каком смысле? – опешила я.

- В том самом! – в меня вперился изучающий женский взгляд.

Распознать подоплеку вопроса не составляло труда. Зильга меня буравила взглядом и казалось, не отстанет до тех пор, пока я ей не исповедуюсь. Только не о чем рассказывать. Я спросила про магическую печать, а вампир отшил. О чем еще можно говорить?

- Ничего не поняла! – искренне ответила ей. - Я его сегодня первый раз на уроке увидела.

- Странно, - протянула волчица и задумчиво отвела взгляд в сторону.

- Да, что случилось-то? Чем старая перечница тебя озадачил? – не смогла удержать эмоционального вопроса.

- Остановил меня в коридоре и вежливо поинтересовался, а не подруги ли мы с тобой, – начала рассказывать волчица. - Я понятное дело, подтвердила предположение, тогда он сунул мне свернутый кусок бумаги и попросил тебе передать. Уж извини, Жень, но я открыла.

Вот это новости! Я моргала в полном недоумении на подругу, в ответ она старалась просверлить дырку в моей черепушке, но в итоге мой недоуменный вид ее полностью удовлетворил. Зильга поняла, что я понятия не имею, о чем она говорит, а потому протянула небольшой сверток из бумаги. Я развернула и с еще большим удивлением уставилась на ювелирное украшение. На листе обертки лежала шестипалая звезда, заключенная в круг. Золото или другой драгоценный металл, в этом не очень разбираюсь. В центре украшения сверкал рубин, сомнений в том, что вещь старинная и дорогая, не вызывало сомнений.

- Зиль, я это не приму! – категорически произнесла, пытаясь возвратить украшение обратно.

Не знаю, что это, но явно не подделка и стоит, наверняка, баснословно дорого.

- А я куда артефакт дену? – недовольно произнесла волчица.

Артефакт! Смотрела в фильмах. Вещь, обладающая магическими способностями. Мне такое точно не надо! Превратит в какого-нибудь зомби или оборотня.

- Ты взяла, вот и возвращай! – категорически заявила ей.

- Издеваешься? Что я скажу нейеру Хастеру? Ваша пассия отказалась принять артефакт, сами с ней договаривайтесь о встречи, а меня больше не трогайте? – недовольно произнесла Зильга.

- О какой встрече? Что ты несешь? – вскипела не шуточно.

Что она придумала? Какая пассия?

- Здесь приглашение написано, – ткнула в буквы Зильга на листе бумаги, написанные местным алфавитом.

Черт! Когда этот кошмар закончится? Надо придумывать повод, чтобы она прочитала написанный текст.

- Я тебя умоляю, какое еще приглашение? – подначила подругу, пялясь в незнакомые строчки.

- Здесь написано: «Жду вас сегодня в своем замке. Артефакт портала, настроенный на мои апартаменты, прилагаю», - четко проговорила Зильга, тыкая пальцем в буквы, по мере прочтения.

Черт! Нет, не так. ЧЕРТ, вас всех побери вместе с магией вместе взятой! Дальше шел непереводимый на местный диалект привычный мне фольклор, ярко выражающий эмоции по данному вопросу.

- Ты сейчас о чем? – спросила подруга с изумленным видом.

- Зиль, не обращай внимания, - отмахнулась я. - Эмоции выражаю.

- Мне не понятно, что ты имеешь против отношений моей мамы с кем-то там, - озадачилась волчица.

- Зиль, прости! – воскликнула в ответ. - Пропусти мою тираду мимо ушей, а лучше вообще забудь! Еще раз с толком и расстановкой выдавай подробности произошедшего.

Подруга не поведала ничего нового. Вампир встретил волчицу в коридоре, сунул сверток с поручением вручить мне, предусмотрительно выяснив, что Зильга считает меня подругой. Девчонка не удержалась и вскрыла послание, увидела приглашение на свидание, и сделала определенные выводы.

- Зиль, я его просила помочь в одном деле, - запинаясь, ответила ей. - Он отказал при всех в аудитории, а сейчас вроде как предлагает прийти. Это не личное, поверь! – запальчиво добавила.

- Я давно заметила, что ты сторонишься вампиров. На мой взгляд, совершенно зря. Но сегодня, если честно, меня поразило приглашение. Понимаешь, вампиры могут кем-то увлечься, попытаться соблазнить, но за их действиями никогда не стоит ничего серьезного, - говорила волчица.

- Для меня это серьезно, - ответила ей, глядя прямо в глаза, - но это не свидание. Я попросила помочь.

- Старого вампира? – прищурила один глаз волчица.

- Угу, - отозвалась ей.

- Помочь?

- Ага.

Волчица задумалась и начала вертеть в руках артефакт из драгоценного металла. Не знаю, какие у них ценности, но в моем мире безделушка стоит целое состояние. Примерно «двушка» в спальном районе, как минимум. Не хватало потерять его, чтобы совсем попасть в неприятности.

- Я иду с тобой! – решительно произнесла волчица.

Вот, что значит подруга! Я с признательностью посмотрела ей в глаза, стараясь вложить эмоции по поводу ее поступка.

- Зиль, ты не обязана … - начала говорить я, но она меня прервала.

- Не переживай, - отмахнулась красавица. - Вампир не ожидает увидеть нас двоих, а потому не позволит себе ничего лишнего. Кроме того, меня тоже порталы интересуют.

Я улыбнулась ее ворчливому тону. Волчица была уверена, что меня интересует заклинания перемещения. Частично она права, порталы в плане спасения Димки важны, как и снятие магической печати. Главное сейчас понять, как спасти Димку, а остальное будем решать по очереди.

- Черт, вас всех задери с вашими порталами и прочей лабудой! – ругалась я, пытаясь восстановить ясность мысли.

- Лабуда это что? – откашливаясь и прерываясь на каждом слове, переспросила меня Зильга.

- Не парься, - посоветовала ей.

- А это что? – продолжала удивляться волчица.

- Непереводимый фольклор, - ответила ей, вспомнив известный фильм. - Важно понять, что мы сделали неправильно, а потом все исправить и попытаться попасть …. Ну, хоть куда-нибудь попасть.

- Темных лет, уважаемые нейеры, - раздался из ниоткуда голос вампира, заставивший замереть на месте.

Мы активировали артефакт, но нас затянуло в беспросветную тьму. Что мы могли напутать, если заранее настроенный портал должен перенести точно по адресу? Зильга убедила в простоте действия. Однако, мы застряли в пространстве, где даже себя не видели. О присутствии подруги узнала, когда начала махать руками вокруг. Визг перепуганной снежной волчицы заложил уши. Схватившись за руки, мы немного успокоились и постарались осмотреться. Именно тогда произнесла эмоциональную фразу с «лабудой».

- Нейер Хастер! – с облегчением в один голос воскликнули мы.

- Разумеется, это я, - отозвался нам веселый голос мужчины.

- Почему мы ничего не видим? – постаралась прояснить ситуацию.

- Не ожидал, что вы примите так быстро мое приглашение, - ответил вампир. - Когда пришел вызов от портала, то поспешил в свой кабинет. Итак, дамы, с прибытием! – возвестил он нам официальным тоном, а вокруг вспыхнули магические шары.

Резкий свет ударил по глазам, и я зажмурилась, потом подняла руку к бровям, прикрываясь от яркого освещения, и постаралась рассмотреть помещение, куда мы попали. Комната походила на рабочий кабинет. Куча книг, бумаг, папок, несколько стульев для посетителей, стол хозяина помещения и ни одного окна. Единственным источником освещения служили упомянутые магические шары под высоким потолком. Деревянный пол громко скрипнул, когда переступила с ноги на ногу, и больше ни-че-го! Абсолютно! Возможно, нейер Хастр аскет или все вампиры живут в минимализме, но артефакт перемещения намекал, что у нового учителя в материальном плане все нормально.

- Вы передали мое послание Евгении и не удержались, чтобы не последовать за ней, нейера Аваланс, - развеселился старый вампир.

- Она моя подруга, - вступилась я, немного осмотревшись вокруг.

- Я ее не оставлю! – гордо вздернула свой носик снежная волчица.

- Да? – удивился Хастер. - В связи с чем проявлена настойчивая забота?

- С тем, что ваши домогательства … - начала резко говорить подруга, но остановилась на полуслове.

Ее пламенную речь прервал странный звук, сорвавшийся с губ вампира. Мы настороженно замерли, а затем все повторилось. Вскоре мужчина заливисто хохотал, вытирая слезы, льющиеся из глаз.

- Никогда бы не подумал, что меня в почтенном возрасте заподозрят в домогательстве! – делая перерывы между словами, попытался произнести фразу до конца учитель, задыхаясь от смеха над мнительными неудачницами.

Черт! Как же нам было стыдно. Обеим. Мы с подругой виновато переглянулись, а затем потупились в пол. В самом деле, о чем мы думали? Ну, я, допустим о Димке, а Зильга? Ее рассуждения с какой целью новый учитель назначил мне свидание, поначалу показались полной дикостью, но потом поддалась убеждениям и поверила, что в конце портала меня ждет расплата в личном плане. Потому согласилась взять с собой волчицу, надеясь, что старый вампир не станет ко мне приставать, когда со мной будет подруга.

- Простите, - пискнули мы в ответ не синхронно, зато от души.

- Давно меня так никто не веселил. Очень рад, что вернулся в академию. Один день прошел, а сколько получил эмоций! – вампир почти отдышался и говорил нормально.

Осторожно подняв на мужчину глаза, заметила, что он нисколько не обиделся, а наоборот, рассматривает наши понуренные фигурки с удовольствием и искрящимся в глазах веселием.

- Итак, девушки, темных вам лет и присаживайтесь, - пригласил учитель. - Евгения, рассказывайте, что у вас случилось?

Мне пришлось собраться с мыслями и попытаться достойно объяснить свой интерес к магической печати. Зильга, услышавшая впервые об интересующих меня вопросах, молча раззявила рот и не могла совладать с собой до конца речи. Я постаралась любопытству к магической печати придать оттенок научного интереса. Мало ли? Может, прочитала и сильно заинтересовалась?

Однако по взгляду вампира поняла, не удалось его провести обтекаемыми фразами. Он внимательно смотрел на меня и отслеживал, когда говорю правду, а когда вру. Собственно ложь касалась только моего мира и Димки, остальное было абсолютной правдой. Понимание в глазах учителя показало, что он понял мои намерения.

- Закон, запрещающий запечатывать магией людей, принят очень давно, - немного подумав, начал говорить вампир.

- А я никак не пойму, про что речь, - искренне отозвалась Зильга.

- В те времена даже Раймон Кирстан был ребенком, - согласился с ней Хастер.

- А вы? – невольно вырвалось у меня.

- Мой возраст отдельная история и к нашему вопросу отношения не имеет, - благодушно улыбнулся в ответ вампир.

Никогда не смогу привыкнуть к клыкам. От их улыбок, даже самых искренних, бросает в дрожь. Отчего-то у оборотней спокойно наблюдала длинные зубы, а вампиры всегда устрашали.

- До принятия закона мои соплеменники, проникая в мир людей, собирали обильную жатву, принося особи в свои владения. Очень удобно – забираешь человека и запечатываешь его магией, по мере необходимости убираешь ограничения и наслаждаешься свежей кровью. Отчего-то метаморфам привычный порядок жизни не понравился, - недовольно скривился нейер Хастер. - Они добились запрета на помещение законной добычи вампира под магическую печать.

Представляю, как нововведение не понравилось кровососам! Холодильник отключили на законных основаниях.

Мы молчали, получив информацию.

- Вы знаете, как убрать магическую печать с человека? – утвердительно спросила вампира.

- Разве я это сказал? – сказал насмешливо Хастер.

- Понимаете, - начала говорить, стараясь подобрать слова, - мне важно помочь другу. Он человек и здесь ему делать нечего. Не могу представить, что он погибнет, если остается запечатанным магией.

Для полноты чувств покачала головой. Вампир внимательно наблюдал за моим эмоциональным состояние. Не оставляла мысль, что он сканирует буквально каждое движение, подвижку мысли на лице. Да, черт, с ним, лишь бы помог!

- Я вас понял Евгения, - спустя, казалось, сотню лет, произнес вампир. - В наше время дружба практически утратила свое значение. Когда-то она что-то значила...Я помогу вам.

Дальше началось еще одно занятие. Как только вампир понял, какие мной движут чувства, сразу успокоился и мои знания значительно обогатились. Зильга поплыла через десять минут теории. Вампир детально рассказал принцип погружения под магическую печать, а потом объяснил составляющие заклинания. Оборотниха бессмысленно смотрела на нас, отключив мозг полностью, а для меня знания были очень важны, потому впитывала в себя, как губка. В какой-то момент вампир подвинул листок бумаги, поняв мои стремления, и я с энтузиазмом записывала его рекомендации. По прошествии часа, я была уверена, что смогу вызволить Димку из магического плена.

Держа в руках лист со схемами и словами заклинания, накарябанные русскими буквами, я радовалась, что скоро смогу снять магическую печать. Настолько была поглощена процессом обучения, что не заметила интереса нейера Хастера к моим закорючкам.

- Интересной письменностью пользуетесь, Евгения, - вырвал из мечтательной задумчивости вампир.

- Ах, это, - постаралась произнести как можно равнодушнее, - брат научил.

Не пойдет же, в самом деле, старый вампир к Бристану выяснять глубину моих знаний?

- Однако этот алфавит не очень удачен для записи магических формул. Предлагаю перейти на тристинский, - спокойно отреагировал на мое замечание Хастер.

- Я … я его не знаю, - осторожно произнесла, внимательно наблюдая за реакцией мужчины.

Вдруг это самый распространенный язык, а мое невежество выдаст, что выросла в другом мире?

- Не мудрено, - согласился учитель. - Он считается одним из мертвых языков. Однако, именно на нем создавались все заклинания. Современные, придуманные совсем недавно, используют фонетику тристинского языка. Евгения, принесите фолиант, который лежит на средней полке книжного шкафа. Да-да, коричневый и очень потрепанный.

Я протянула руки к огромной книженции и с трудом смогла ее сдвинуть с места. Кряхтя, взгромоздила ее на стол перед учителем и с интересом уставилась в пожелтевшие страницы. Вампир бережно откинул толстую обложку книги, подозреваю из натуральной кожи, и провел ладонью по бумаге. Буквы словно угадав хозяина ожили и стали явственней видны. Зильга оживилась и подошла к нам ближе, с любопытством разглядывая содержимое древнего фолианта.

- Самый лучший способ изучить новый язык это начать его практиковать. Тристинский магический язык, - поведал нам вампир.

Меня заинтересовал фолиант. Он казался живым организмом, вовсе не похожим на привычные бумажные книги. Буквы оживали на страницах, по ним пробегала легкая волна магии, и они как будто раскрывались перед старым вампиром. Лицо нейера осветилось словно он повстречал старого доброго знакомого. Глаза спрятались в щелочках век, а в уголках расползлись мелкие морщинки. Почему-то создавалось впечатление, что Хастер и древний фолиант рады встречи.

- Евгения, положи руку на страницы, будем вас знакомить, - мягко проговорил вампир.

Ничего не подозревая, послушно прикоснулась к шершавой поверхности, буквы вспыхнули зеленью магии смерти, а учитель накрыл ладонью мою кисть руки. Меня мгновенно обожгло холодом. Буквы больно впились в кожу. Кровь начала медленно, по капле выделяться из каждой ранки, заливая поверхность под собой, а бумага с жадностью впитывать. Я попыталась отдернуть руку, но старый вампир не позволил. С силой, о которой не подозревала в старике, он удержал кисть на книге.

Ласково и напевно, даже любовно Хастер произносил слова заклинания, отчего магия смерти вспыхивала с новой силой, поднимаясь выше по руке, проникая сквозь кожу в вены, высвечивая витиеватый рисунок сосудов. Зильга коротенькими шажками отступала от меня подальше, бросая испуганные взгляды вокруг. Помощи от подруги не было смысла ожидать. Вампир перестал держать мою руку. Магия, отдаваемая старинным фолиантом и послушная словам учителя, входила в мое тело, в ответ впитывая кровь, сочащуюся из рассеченной буквами ладони.

Сколько не прикладывала усилий, оторвать руку от страниц не получалось.

Глава 9

Резкий вскрик Зильги ударил по нервам. Обернувшись, увидела магию портала и успела испугаться, что появился Бристан за мной. Силуэт, выступивший из зеленого марева магии смерти, принес успокоение и встревожил одновременно.

- Что здесь происходит? – резко спросил Отис, быстро подходя ко мне.

- Уважаемый Гарисон, чем обязан? – обратился вежливо к моему мужу старый вампир, когда закончил читать заклинание.

Его размеренность и неспешность производили сильное гипнотическое воздействие. Разум стучался в висках испугом, заставляя прийти в себя, встряхнуть наваждение, но голос учителя обволакивал и убаюкивал спокойствием. Сопротивление организма, кричащего всеми инстинктами об опасности, постепенно сходило на нет.

- Нейер Хастер, что здесь происходит? – сурово вновь задал вопрос метаморф.

- Гарисон, я вас не приглашал. Извольте объясниться для начала, что вы здесь делаете? – голос вампира зазвучал металлом.

От его слов, произнесенных ледяным тоном, моментально стало зябко. Наверняка в воздухе явственно ощущался привкус моей крови, впитываемой фолиантом, а после произнесенной жесткой отповедью, почувствовала привкус металла во рту.

- Я ощутил магический обряд на крови Евгении Китрас и выстроил портал, - твердо ответил Отис, глядя прямо в глаза старика.

- Вы способный молодой человек, - усмехнулся нейер. - Надо взять вас на заметку. Первый курс, а подаете хорошие перспективы.

- Вы не ответили на мой вопрос, - жестко напомнил метаморф.

- Тристинский язык требует обряда на крови, - ответил старый вампир, усаживаясь на свое место.

- Мертвый язык магии? – в удивлении воскликнул Отис. - Но зачем?

- Какой же он мертвый? Сейчас Евгения напоит своей кровью, и он оживет, - ласково улыбнулся Хастер.

- Еще долго? – робко вмешалась в их диалог.

Какое-то неясное чувство не давало покоя, словно Отис действительно знает гораздо больше, чем показывает. Не даром вампир обратил внимание, что для первокурсника метаморф обладает гораздо большими знаниями. Но диссонанс возник смутной догадкой несоответствия, а потом все пропало. Сейчас куда больше волновала книга, не отпускающая меня.

- До последней капли крови, - радостно оповестил мужчина.

Клыки блеснули между сероватых старческих губ, морщины растянулись по щекам, придавая довольному вампиру вид жутковатый, но симпатичный. Может быть, начала привыкать к облику нелюдей? Или Хастер отличался от Халена затаившейся мудростью в глазах, а потому не сильно пугал? Новый учитель притягивал, хотелось слушать его рассуждения, перенимать знания, хотя внутри тревога орала об опасности рядом с ним. Однако, жажда нового неудержимо влекла к старому вампиру, по словам которого: «Он больше забыл, чем знал». Вот и сейчас его слова напугали, но одновременно возбудили нешуточное любопытство. Действительно до последней капли крови или учитель пошутил черным юмором?

- Правда? – недоверчиво переспросила Хастера.

- Увы, это правда, - вместо него ответил Отис. - Тристинский язык - суть магия, а потому пока вся твоя кровь не пройдет через нее, обряд не закончится.

- Совершенно верно, молодой человек, - доброжелательно отозвался на замечание учитель. - Нужно как-нибудь с вами пообщаться, вы очень интересный собеседник.

- Мне непонятно, зачем нужно Женю приобщать к тристинскому языку магии?

- Чтобы облегчить вашей подруге обучение. Знаете ли письменность, которой она пользуется, не несет в себе смысла. Магия в ее буквах умирает, - ответил Хастер.

- Жень? – вопросительно посмотрел на меня Отис.

В ответ могла лишь пожать плечами. Не буду же объяснять, что, кроме русского алфавита, мне никакой не доступен. Учитель прав, действительно сложно привычными буквами записать заклинания, не всегда получается передать знакомыми символами фонетику незнакомого языка.

В какой-то момент мне показалась, что моя ладонь стала свободной, попробовала приподнять над листом и поразилась буквам на странице. Они потянулись за кистью руки, преобразовываясь в нечто материальное. Яркий сгусток магии смерти сформировался в шар.

- Евгения, оглянитесь вокруг, - хитро улыбнулся старый вампир.

Комната ожила. Если раньше защитные заклинания видела, когда их устанавливали или нарушали покой, то сейчас магическая вязь явственно проступала по контуру комнаты. Но еще больше меня поразили книги и старинные фолианты, с любовью расставленные в личных апартаментах Хастера. Каждый экземпляр представлял собой сгусток магии. Они не были в простом понимании обычными томами из страниц и плотных корешков. Каждая книга жила своей жизнью и дышала магией. Одни призывали, чтобы их открыли и углубились в чтение, другие наоборот, сердито посматривали на гостей своего хозяина и не собирались открывать тайны и знания незнакомцам. Материальный мир удивительно окрасился в различные оттенки магии смерти.

- Теперь всегда будет так? – взволнованно спросила учителя.

Старый вампир довольно засмеялся, потом поймав мой недоуменный взгляд, пояснил.

- Обычно у всех первая реакция это восхищение от происходящего, а вы Евгения сегодня на пару с Гарисоном приятно удивляете.

Смутилась и стала рассматривать сгусток у ладони. Он послушно плясал от каждого движения, переливаясь всеми красками магии смерти. От него веяло холодом уже знакомым и нестрашным.

- Что это? – спросила учителя.

- Подарок от фолианта, - пояснил Хастер. - Вы ему понравились.

- Что мне с ним делать? – удивилась я.

- Разрешить стать частью себя, - ответил старик.

- Как? – нахмурив брови, озадачилась.

- Просто позволь, - чуть заметно кивнул вампир.

Сгусток упокоился на ладони, развернутой к верху, похолодил кожу, а затем начал медленно таять, напомнив снежок, который под воздействием тепла обмякает в руке. С одной разницей, от привычного снега растекалась вода, а здесь магия впитывалась внутрь.

- И все же, что это? – спросила Хастера, осматривая кисть руки, ставшую пустой.

- Теперь, Евгения, вы сможете открывать и читать фолиант, он вам разрешил к нему прикасаться, и с радостью будет общаться, отвечать на вопросы, - пояснил учитель.

Сомневаюсь, что при необходимости могу прийти в личные апартаменты старого вампира и обратиться с вопросами к старой книге, но все равно было приятно оказанное отличие.

- Отис, я вижу остаточные проявления после твоего портала, - сказала я, переводя тему.

- Разумеется, в тебе сейчас есть тристинская магия, - вместо мужа отозвался учитель.

- Получается, я смогу запросто строить порталы? – развернулась к старому вампиру.

- В любом случае легче. Евгения, вы будете видеть структуру заклинания и понимать интуитивно, что нужно делать дальше, - подтвердил мои догадки Хастер.

- Можно я построю портал обратно в академию? – загорелась новой идей.

Сейчас мы вне пределов нашей альма-матер, а значит находимся в другом мире. Чтобы увести Димку домой, мне нужно научиться строить переходы.

- Делай, - разрешил учитель раньше возражений от Отиса.

Метаморф попытался отговорить меня, но уверенность в своих силах подгоняла, остановить никто не мог. Зильга неуверенно подошла к нам, скромно напоминая о своем присутствии. Пока с Отисом спорили, точнее он пытался убедить и отговорить, я рассыпалась в благодарностях старому вампиру и желала всяческих благ, прощалась с интересным собеседником.

Знания, как снять магическую печать с человека, я получила, портал с помощью новой магии построю. Что еще нужно для решительного настроя? Все разумные доводы моего мужа разбивались о несокрушимую скалу уверенности.

Привычная прохлада магии смерти закружилась вокруг нас, до меня донеслось веселое посмеивание нейера Хастера, а затем неожиданно обрушился мрак. Не было ожидаемых и привычных стен академии с подвешенными осветительными шарами под потолком. Кромешная тьма вокруг и промозглый воздух, наполненный отвратительной смесью запахов винных паров и кровью. Протяжный стон нечеловеческой боли разрезал тишину, мы с Зильгой вскрикнули от испуга, а Отис приготовил в руках атакующие заклинания, осветившие сосредоточенное выражение лица метаморфа.

- Где мы? – в ужасе прошептала я.

- Куда мы попали? – прошептала волчица, хватая меня за руку.

- Хратус, - коротко бросил Отис, помедлив, добавил. - Самые задворки.

- Что это? – переспросила я, потому что название не говорило ни о чем.

- Город вампиров, а здесь квартал трущоб, - осмотрелся вокруг метаморф. - Быстро уходим, пока нас не заметили.

Но сделать ничего не успели. Молния прошила пространство и ударила в грудь Отиса, метаморф запустил боевые шары в сторону, откуда прилетело заклинание, зашатался и упал лицом в жижу под ногами.

- Отис! – вскрикнула я и кинулась к нему.

- Женька, надо уходить, - дернула меня за плечо волчица.

- Нет! – выкрикнула придушенным голосом, горло пережало от ужаса.

- Жень, чернь не посмотрит на то кто ты, - затрясла сильнее подруга.

- Хут, смотри какие чистенькие девочки нам обломились, - раздался скрипучий мужской смех.

- Паренька добей, метаморфы живучие гаденыши, - прошипел второй голос.

- Еще чего! Продадим нейеру, и нам чистую человеческую кровь за него дадут, - возмутился обладатель скрипучего голоса.

- Не жадничай. Нам этих двоих хватит, - прошипел второй в ответ.

Я судорожно осматривалась вокруг, стараясь поймать образ вампиров в кромешной тьме, но не получалось. Ориентировалась на голоса и быстро закручивала боевое заклинание. Строить портал еще раз и рисковать переместиться в другое неизвестное место опасалась. Сейчас главное неожиданно атаковать и выиграть время, чтобы помочь Отису.

Тьма разговаривала рядом с нами, но вампиров не видела. Шипящий голос иногда отзывался на короткие реплики дружка, а вокруг ни одного просвета. Зильга настороженно замерла и как внутренне подобралась. Оборотниха почувствовала запах приближающихся мужчин. Она уставилась в их сторону, и я атаковала, вложив столько магии, что грязная, осенняя улица осветилась, как днем. На какие-то мгновения увидела жуткие рожи кровососов. Они не походили на привычных вампиров из академии. Мерзкие твари с бельмами вместо глаз, отвратительно грязные и до жути кошмарные. Мое заклинание «Дыхание огня» охватило одного из них, зажигая одежду, оплавляя белую кожу. Второй выкинул в меня молнию, щит я поставить не успела, и заклинание вошло в грудь. Зильга завизжала так, что уши заложило, а вокруг нас вспыхнула защита родовой магии. Падая рядом с Отисом, успела прижать ладонь правой руки к родимому пятну и позвать на помощь.

Мягкие, прохладные пальцы поглаживали по моей щеке, постепенно приводя в сознание. Мне хотелось, чтобы ничего не возвращалось, а все осталось, как есть - сон и нежная ладонь, приятно остужающая воспаленную кожу на лице.

- Женя, - позвал мужской голос, окончательно вырывая в реальность.

- Не надо, - всхлипнула я, узнав брата. - Не хочу.

- Все хорошо, ты в безопасности, - ласково прошептал Бристан в ответ.

- Отис убит, - сделав над собой усилие, сказала вслух.

- Жив Гарисон, - презрительно фыркнул некромант. - Ранен и пошел на поправку. Кровь оборотней и айерханов дают гремучую смесь.

Точно! Чистокровный метаморф не может не подчеркнуть своего превосходства.

Открывать глаза совершенно не хотелось, но настойчивые поглаживания по щеке не прекращались, а потому, сделав над собой усилие, приподняла руку и отняла ладонь Бристана от лица. Мужчина перехватил мою кисть и прижал к губам.

- Глупая, смелая девочка, - тихо произнес он. - Что ты забыла в трущобах у вампиров?

- Случайно получилось, - выдохнула в ответ.

- Жень, тебя вытащил отец, - серьезно произнес Бристан. - Он пришел на призыв родовой магии.

Черт! Только этого не хватало! Теперь точно запрет в замке и никуда не выпустит. Встретилась взглядом с Бристаном и нашла в них сочувствие.

- Тебе предстоит с ним разговор. Мне досталось за позволение перемещаться первогодками из академии, - ответил он на мой взгляд. - Отец уничтожил весь квартал, когда понял, что ты еле дышишь, затем забрал всех троих в академию.

- Как Зильга? – спросила его.

- Испугана, но не ранена, - ответил Бристан. - Она быстро пришла в себя, когда оказалась в безопасности.

- Отис сильно ранен?

- Гарисон уже здоров, - усмехнулся Бристан.

Мне показалось, что во взгляде проявилась ревность.

- Больше он не будет тебя охранять, он не справился со своим заданием, - зло произнес некромант.

Получается, нам не позволят быть вместе? На душе стало тяжко от предстоящей разлуки с любимым. Бристан держал меня за руку и, кажется, понял беспокойные мысли, потому что взгляд захолодел и пальцы стиснули мои.

- Женя, Гарисон тебе не пара. Отец был очень недоволен, увидев его рядом, - строго сказал брат.

- Бри, послушай, я так не могу … - начала говорить, но он меня перебил.

- Не спорь с отцом, если не хочешь всю жизнь провести в одной комнате. Я не он и мне важно твое отношение, - он ласково убрал прядь со лба. - Ты замечательная, смелая девушка, но постарайся слушать, что тебе говорят, и не попадай в опасные ситуации. Едва-едва разобрались с Харой, а сейчас история с вампирами.

- Это получилось случайно, - выдохнула ему. - Я училась открывать порталы.

- Знаю, Зильга и Отис все рассказали. Мне очень важна твоя жизнь, - Бристан наклонился и коснулся легким поцелуем губ. - Любимая моя, упрямица.

От его слов хотелось заплакать, столько нежности и откровенного чувства прозвучало в тоне мужчины. Нечаянное признание, сказанное с откровенностью, выворачивало душу. Как ему объяснить, что он для меня лишь брат? Конечно, родной человек, но никогда не смогу на него смотреть, как на мужчину.

Дверь скрипнула, и тяжелые шаги подсказали, что теперь мы не одни.

- Бристан, как она себя чувствует? – хмуро поинтересовался Раймон Китрас.

Брат медленно и спокойно поднялся на ноги и встретился взглядом с отцом.

- Хорошо. Сон пошел Евгении на пользу, - ответил брат.

- Она больше не покинет дом, - бросил Раймон Китрас и развернулся на выход.

- Почему? – возмутилась я. - Я учусь и у меня есть определенные успехи…

- Достаточно, - оборвал меня отец. - Я видел, куда тебя заводит обучение. Если бы не пришел на зов рода, то сейчас тобой вкусно закусывало отребье.

- Я нападала, защищалась и позвала на помощь! – запальчиво проговорила в ответ.

- Бристан, уйми свою женщину, - недовольно поморщившись, сказал Раймон Китрас и вышел из комнаты.

- Женя, я просил, чтобы ты с ним не спорила, - осуждающе произнес Бристан, усаживаясь обратно на кровать рядом со мной.

- Ты рад запереть меня в комнате! – разгневалась окончательно.

- Меня интересуют твои чувства, потому стараюсь, чтобы привыкла ко мне и смирилась с неизбежным, - немного повысил голос некромант.

Отвернулась и уткнулась взглядом в стену, не собираясь обсуждать с ним ничего. Бристан, не дождавшись от меня ответной реакции, немного посидел и вышел из комнаты, оставив меня одну.

Чувствовала себя разбитой, в груди немного саднило, словно после ожога, но, в общем могла шевелиться. С трудом села на кровати и убедилась, что нахожусь в спальне Бристана. То ли мужчина поддерживал версию перед отцом о нашем совместном проживании, то ли старался полностью оградить от мира своей опекой.

Что делать дальше, не понятно. С Отисом наверняка больше не позволят общаться, в академию, скорей всего, не отпустят. Неужели действительно никогда не позволят выйти за пределы замка? От мрачных предположений стало муторно на душе. Но у меня есть муж, наверняка метаморф попытается узнать о моей судьбе. Представила, что произойдет если мы расскажем правду, и обхватила себя за плечи руками от пробившего озноба. Уверена, отец постарается уничтожить Гарисона за то, что покусился на его дочь. Чертовы правила этого мира! Неужели невозможно быть с тем, кого любишь?

- Женька, ты в порядке? – ворвался голос Отиса из открывающегося портала.

- Жень, ты как? – шагнула следом за метаморфом Зильга.

Волчица опасливо оглядывалась по сторонам, и то, что мы в комнате находились одни, ее явно не успокаивало.

- Семь дней, как же долго! – выдохнул Отис, подбежав ко мне и сжав в объятиях.

Кости хрустнули, и я тихо хмыкнула, хотя хотелось заголосить от боли, но очень не хотелось подводить друзей. Почему-то показалось, что никто им не позволял приходить.

- Сколько? – ужаснулась я. - Семь дней? Димка!

С последним словом подскочила на ноги. Некогда лежать и жалеть свою судьбу, когда у друга время практически закончилось.

- Женя, тебе нельзя быстро вскакивать, - попыталась остановить меня подруга.

- Ждите здесь, я одеваюсь, и Отис нас переносит в кабинет Бристана, - отрывисто сказала им, подхватила одежду и буквально в два прыжка оказалась у двери в душ.

Одежду натянула быстро, волосы едва пригладила расческой и скрутила в тугой узел на затылке.

- Все! Я готова! – оповестила друзей. Они ответили ошарашенным взглядом.

- Жень, это незаконно, - пробормотала Зильга, - мы сюда пробрались только чтобы один нудный метаморф перестал меня доставать. Ты хотя бы знаешь, что твой отец с нами сделает, если застукает в своем доме?

- Поэтому поторопимся и отправляемся в академию, - решительно прервала ее.

- Ты за нее беспокоился? – с претензией спросила волчица Отиса. - Бегает по комнате совсем как здоровая.

- Жень, я в кабинет не смогу открыть портал, там защита стоит, - нерешительно ответил на претензии Зильги парень.

Он знал о Димке и о моем желании вытащить друга. Кроме того, времени у обычного человека очень мало. Однако взгляд у мужа был очень недовольный. Неудивительно, нам придется вломиться в кабинет директора Академии некромантии.

- Открывай портал, - решительно потребовала у Отиса.

- А если твои родные хватятся? – спросил метаморф меня.

- Тем более надо торопиться, - ответила ему.

Ставшее привычное холодное дыхание магии смерти обволокло всех троих, вырвав из закрытого пространства спальни Бристана. Первые шаги в академии мы сделали в коридоре рядом с кабинетом директора. Вокруг оглушающая тишина, осветительные шары под потолком, сверкающая серебром сущность охранников – все привычно, но от осознания запретности действий подбрасывало адреналина в кровь. Такое ощущение, что кончики пальцев засветились магией от волнения.

Я положила ладонь на ручку двери и повернула. Сколько раз проделывала простое движение, перед тем как войти в кабинет к брату и никогда не задумывалась о том, как она запирается? Стоит ли охранная защита от взлома, или нужно произнести заклинание? Почему раньше не поинтересовалась у Бристана, сейчас было бы гораздо проще. Когда знаешь, с чем столкнешься, то можно подготовиться.

Оказалось, в кабинете стоит обычный защитный контур. Магия вспыхнула от моего движения, пробежалась по кисти руки, опознала принадлежность к роду Китрас и позволила спокойно войти внутрь. От движения в кабинете вспыхнули осветительные шары. Я быстро осмотрелась, и неожиданно без привычного присутствия брата в помещении стало тоскливо. Не хватало его внимательного и все понимающего взгляда, расслабленной позы хищника, готового в любой момент сорваться с места. Задержала взгляд на рабочем столе. Сколько раз видела некроманта, сидящим боком и сложившем руки на груди? Иногда казалось, что он никогда не сидит на стуле, настолько привычным движением присаживался на крышку стола.

Сейчас не об этом надо думать! Димка. Его надо искать!

Неожиданно помогла тристинская магия. Внимательно присмотрелась к обстановке и заметила ауру друга, мастерски спрятанную под защитой и делавшей парня абсолютно невидимым. Я шагнула к стулу, где едва виднелась фигура Димки, и стала вспоминать, чему научил нейер Хастер.

Глава 10

Старый вампир оказал мне огромную услугу, научив снимать магическую печать и проведя обряд с тристинской магией. Внутреннее чутье подсказывало что нужно делать, а не заученные фразы, написанные в русской транскрипции. Всегда переживала, что могу перепутать или не получится передать фонетику произношения. Сейчас звуки, слова буквально сами всплывали в голове, словно я черпала знания из какого-то молчаливого источника. Мой голос приобретал нужную тональность, ритмичность, написанные заклинания в кабинете у нейера Хастера произносились легко, будто давно их выучила и не раз ими пользовалась.

Отис сначала волновался, стоя рядом со мной, но поняв, что я справляюсь, сделал полшага назад и постарался не мешать. Волчица, кажется, не дышала, замерев у входа. Она опасалась последствий моего побега из замка и посещения без разрешения кабинета директора академии, но возражать против моего решительного настроя не решалась. Впрочем, если бы осталась без поддержки друзей, то все сделала бы сама.

Последние слова заклинания отзвучали, и фигура друга начала мерцать, наливаясь жизнью. Магическим зрением видела, как аура Димки наполняется силой, красная магия разгоняла застоявшиеся процессы, пробуждая запечатанное человеческое тело. Теперь могла сказать по сочетанию цветов, что мой друг чистокровный человек, без капли магии. Правильно говорил Бристан, ему здесь не место. Потихоньку начало приходить осознание, почему люди для вампиров лучшая добыча. Их кровь, ненасыщенная магией, идеально подходит для кровопийцев.

- Дима, - осторожно позвала друга.

Парень сидел, скукожившись будто от холода, обняв себя зябко за плечи. Взгляд опустил к полу, и совершенно не понятно слышит ли он меня.

- Дим, - кинулась к нему и обняла, прижимая к себе.

Стало жалко его до слез. Из-за меня попал в нехорошую академию, был запечатан магией и не известно в каком он сейчас состоянии.

- Дима, - всхлипнула я.

- Женька, - тихо выдохнул друг.

Узнал. Сердце радостно подпрыгнуло.

- Ты как? – присела перед ним на корточки и поймала рассеянный взгляд.

- Не знаю, - неуверенно отозвался он. - Что со мной случилось?

- Ты спал. Долго, - вместо меня ответил Отис.

- Кто это? – спросил Димка, косясь на незнакомцев.

- Мои друзья. Отис, Зильга, - представила ребят.

- Сколько я спал? Где мы? – начал оглядываться друг.

- Почти месяц, - со вздохом ответила. - Ты ничего не помнишь?

- Помню, что Лешнев за нами гнался, потом оказались здесь в кабинете. Вроде разговор про вампиров шел, - не уверенно вспоминал Димка.

- Было дело, - грустно подтвердила ему.

- Женя, ты решила, что будешь делать со своим другом? – спросил метаморф.

- Дим, тебя домой отправлять? – переспросила у друга.

- Лучше домой, - встрепенулся парень.

- Отис, построишь портал в человеческий мир? – попросила мужа.

В ответ получила кивок. И тут в разговор вмешалась Зильга.

- Он правда из человеческого мира? – спросила подруга.

- Правда, - коротко ответила ей.

- А можно мне с ним? Столько о нем слышала, но никогда не видела, - мягко улыбнулась другу волчица.

- Нет, Зиль. Тебе не понравится, - ответила ей.

А Димка растаял под ее взглядом. Снежная волчица знала о своей привлекательности и пыталась очаровать парня. Он хотел согласиться на ее предложение и даже поднялся на ноги, чтобы выглядеть достойно рядом с ней, но пошатнулся и я его подхватила, помогая удержаться.

- Слишком слабый. Сказалось долгое пребывание под магической печатью, - прокомментировал Отис. - Жень, может стоит ему почистить воспоминания?

Муж взглядом показал на Зильгу, призывно улыбающуюся моему другу. Вздохнула в ответ. Наверное, метаморф прав. В той жизни, куда Димка сейчас вернется, нет места оборотням, вампирам, метаморфам и магии.

- Хорошо, - согласилась с Отисом, скрепя сердцем.

Метаморф усадил обратно на стул Димку, положил руки на вихрастую и давно не стриженную голову, произнося заклинания. Парень сначала дернулся как от боли, а затем прикрыл глаза и тело расслабилось, кисти рук безвольно опустились вниз, и куртка расстегнулась. На пол посыпались листы бумаги, сложенные когда-то очень аккуратно, а сейчас неопрятно помятые. Отис недовольно дернулся на шелест, и я поторопилась собрать все в одну кучу, прижав к себе. С волнением наблюдала за магией метаморфа. Полученные знания подсказывали, что все идет как надо, но беспокойство не отпускало.

- Отправляю, - наконец произнес Отис. - Женя, дай направление.

Подошла ближе к некроманту и прикрыла глаза, стараясь представить рынок, где мы встретились с фантомами отца. Уверена, если Димка окажется в привычном месте, ему проще будет сориентироваться.

Прохлада магии смерти закрутила нас, унося в человеческий мир. Я увидела знакомые покосившиеся ларьки, тесно припаркованные машины, как кому вздумалось, и слякоть под дощатыми настилами. Вечер, продавцы давно разошлись по домам, оставив насквозь продуваемые, с потрескавшимися слоями краски прилавки. Ветер метался, обшаривая закоулки, словно бродячий пес в поисках поживы. Хмурое небо наливалось темной синевой, готовое выпотрошить из своих недр то ли снежную крупу, то ли мокрый дождь.

- Люди, - растягивая слова, произнесла Зильга, шумно принюхиваясь вокруг.

- Дима, как ты? – встряхнула друга.

- Женька, ты почему раздета? Заболеешь! – произнес парень, распахнув глаза.

Отис удовлетворенно кивнул, показывая, что с Димкой теперь все в порядке, взял меня и Зильгу за руки, и шагнул в светящийся мрачноватыми клубами портал. Волчица напоследок потянула носом воздух, а затем, не оборачиваясь, шагнула вместе с нами. Мне на душе стало тяжело. Димка остался один во всем мире. Раньше мы боролись вместе, помогали друг другу. Но он теперь дома, и вампиры до него не смогут добраться.

- Женя, ты куда пропала? – донеслись слова друга нам вслед, а потом мы вновь оказались в кабинете директора.

Тоскливо стало вдвойне. Зачем я здесь? Передо мной стояла четкая и ясная цель – освободить Димку и вернуть его домой. За прошедшее время удалось многому научиться, и поставленная задача выполнена, и одновременно появилось множество причин остаться. Черт, как все запутано.

- Ребята, пора отсюда уходить, - напомнила Зильга.

- Да, идем, - согласилась с подругой.

Слезы старалась удержать. Расставание без слов прощания оказалось болезненным. Отис обнял меня за плечи и прижал к себе, поддерживая и утешая. В присутствии волчицы мы старались не показывать свои чувства.

- Что за бумаги выпали из его одежды? – спросил Отис, стараясь отвлечь меня от мрачных мыслей.

- Не знаю, - равнодушно вздохнула и протянула ему кипу помятых и неаккуратно сложенных листов.

Метаморф пробежался быстрым взглядом и неожиданно замер, уткнувшись в написанный текст.

- Женя, откуда это? – сказать, что метаморф был удивлен, значит ничего не сказать. Поражен – вот точное слово.

- Что это? – сунула свой нос в бумаги. - Черт!

- Об этом надо обязательно сообщить нейеру Бристану, - бубнила Зильга, перебивая обсуждения на каждом слове.

- Ни за что! – возражала ей практически без эмоций. - Отис, это нельзя оставлять.

- Я согласен с тобой, но, Жень, мы не можем без поддержки идти к вампирам, даже с бумагами, - отвечал метаморф.

- Надо все рассказать нейеру Бристану, - вновь вклинилась волчица.

- Отстань, - отмахнулась я, - не пойду к брату. Он запрет меня в комнате и не выпустит до конца жизни. Надо идти к вампирам, пока никто не хватился. Бристан пока не ищет меня, отец во всем положился на брата, надо пользоваться представившейся возможностью.

- Женя, это опасно, - пытался достучаться до меня муж.

- Надо все рассказать нейеру Бристану, он знает, что делать, - вновь вклинилась подруга.

- Бристану ничего говорить не хочу! Отис, Зиль, мы сами сходим, все разузнаем и вернемся, - продолжала убеждать друзей. - Тихо, незаметно пройдем, посмотрим, и тогда с документами и с собранными сведениями отправимся к Бристану, моему отцу, да хоть к самому нейеру Хастеру.

- Почему думаешь, что Хастер не замешан? – неожиданно спросил Отис.

- Не знаю. Он как-то отличается от остальных вампиров, - неуверенно пожала плечами.

- Чем? – настаивал метаморф.

- Хален на меня пытался воздействовать, Дарв во время танца … - и осеклась, вспомнив, что пережила в кабинете учителя.

Он тоже влиял на мой разум. Не пытался подчинить своим целям, а давал знания, учил, но все равно воздействовал. Черт! Кровососы все одинаковы. Никакого доверия ни к кому из них.

- Документы надо передать и отойти в сторону, - решительно произнес Отис.

- Дай сюда, - вырвала чуть ли не клочком из крепко зажатых пальцев листы бумаги. - Мы с Димкой их принесли.

- Как они вообще к твоему другу попали? – спросил примирительно метаморф.

Мысленно перенеслась в давний дождливый день, когда мы ранним утром промышляли на рынке. Дамочка с погнутой аурой, Лешнев с ОМОНом и мужчина в дорогом пальто. Что он тогда сказал? «У меня здесь бумаги были» - почти дословно всплыл в памяти эпизод из недавнего прошлого. Неужели Димка успел забрать бумаги, пока столкнулся с типом в пальто? Что-то мне не очень верилось. Наша цель была гражданочка с погнутой аурой, а мужик попался случайно. Никто его до того, как они с Димкой шлепнулись в лужу, не видел. Размытое, темное нечто на периферии зрения и только. Теперь, зная о магии многое, могу предположить, что случайный тип в дорогой одежде был вовсе не человек, как минимум. Еще один фантом? Получается, он специально подсунул документы Димке? Зачем? Потому что знал, что Лешнев с отрядом ОМОНа погонят нас в Академию некромантии, где мы встретим Бристана? Кто был тот мужик? И почему засунул Димке в куртку документы?

- Странно, - протянула вслух задумчиво.

- Рассказывай, - потребовал Отис.

Пришлось рассказать очень подробно события того раннего утра, и Зильга впервые услышала, что я выросла в мире людей. Вспоминать о трудностях своего жития не собиралась, тем более останавливаться на виде заработка, которым промышляла, но пересказать подробно о произошедшем в дождливое утро, было необходимо.

- Получается, фантомы твоего отца приняли вид знакомых полицейских и постарались, чтобы ты попала в Академию некромантии, - выслушав внимательно, произнес Отис.

- Правильно. Раймон сам об этом сказал, - подтвердила ему.

- Мужчина в черном пальто столкнулся с твоим другом и подбросил ему документы о вампирах. Получается, он знал о наших мирах, собирал данные о вампирах и воспользовался возможностью передать документы. Возникает вопрос – откуда он мог знать, что замышляют фантомы твоего отца? – Отис посмотрел внимательно мне в глаза.

- Он тоже фантом моего отца, который выполнял другую задачу в мире людей, собирая сведения, - выдохнула догадку вслух.

- Правильно, Жень, - согласился метаморф. - Поэтому я настаиваю, бумаги необходимо передать Раймону Китрасу, в крайнем случае, нейеру Бристану.

Доводы звучали разумно, но отдавать документы не хотелось категорически. Ясно представлялось, что скажет отец, едва узнает о документах. А вывести на чистую воду вампиров с их опытами клонирования себе подобных, используя людей с кровью, ненасыщенной магией, очень хотелось. Я прекрасно представляла, что произойдет, если им удастся из нормальных обычных людей создавать кровососов. Мой мир станет для них вдвойне притягателен.

- Нет, - решительно возразила друзьям. - Если вы не захотите пойти со мной, я отправлюсь одна.

- Упрямая, - покачал головой Отис, осуждая мой порыв.

- Сумасшедшая, - вынесла диагноз Зильга. - Забыла, что случилось в последний раз, когда мы попали в город?

- Сейчас не в город попасть надо, - резонно возразила ей.

- Хуже. В замок нейера Халена, - ответила она.

- Кто-то с ним на вечеринке отплясывал, - вредным голосом и с ехидным прищуром сказала ей.

- Именно! При огромном сборище адептов и у всех на глазах. А ты предлагаешь отправиться прямо к нему в логово, - возмутилась подруга.

- Не в гроб, в конце концов, - буркнула ей.

- Чего? – изумилась волчица.

- Не бери в голову, - отмахнулась в ответ. - Кто идет со мной, попрошу придержать возражения при себе. Кто против святого похода – никого не заставляю!

- Я пойду, - отозвался Отис, поняв, что переубедить меня невозможно. В ответ кивнула, принимая его решение.

- Тоже пойду, - буркнула Зильга. - Заодно проверю россказни про роскошь вампирских дворцов.

Портал отрывал метаморф во избежание неприятных сюрпризов. Отис ориентировался на нейера Халена, потому, когда вышли из портала, услышали его недовольный голос. Вампир кого-то распекал за нерасторопность.

- Кровью пахнет, - потянула носом оборотниха.

- Даже я чувствую, - отозвалась ей.

- Идем, - сдернул нас с места метаморф, уходя подальше от разговора, происходившего буквально за поворотом.

Нам повезло, коридор разветвлялся, и мы не выскочили непосредственно на бывшего учителя. Осталось пройти незамеченными в крыло, где находилась лаборатория. Вампиры подошли к делу с размахом, отведя под опыты огромные помещения. Ориентируясь по нарисованной карте и следуя письменным рекомендациям, наш небольшой отряд продвигался по темным переходам. Нюх Зильги пригодился, волчица втягивала в себя воздух и давала советы по нашему движению. Она с легкостью определяла, есть ли кто на дороге, или пора сматываться, и в какую сторону. Отис объяснял направление, а я приглядывалась к защитным и сигнальным плетениям. Запах крови постоянно преследовал, вскоре во рту поселился неприятный привкус металла.

Нужное крыло охранялось гораздо сильнее, чем жилые покои. Защитное плетение магии смерти ярко сверкало на стенах, потолках, полу. Зато вампиров поблизости не наблюдалось. Сколько Зильга не пыталась принюхаться, вокруг было пустынно.

Теперь наступила моя очередь. Сложный рисунок рассматривала очень долго, потом позвала на помощь Отиса и вдвоем, обсудив несколько вариантов, определились с выбором. Взломщица из меня никакая, а о магических заклинаниях нечего говорить. Но если отнестись к процессу проникновения с точки зрения приобретения новых знаний, то становилось даже интересно. А запретность подстегивала адреналин.

Провозились мы недолго, волчица стояла «на шухере», старательно принюхиваясь к воздуху, как с нашей стороны, так и за кованными дверьми. Ей вообще понравилось играть в шпионов, как только коротко обрисовала значение незнакомого слова. Оказывается, с наличием магии расследование сводится к простым допросам с пристрастием. Сомневаюсь, что будут вызывать всех вампиров по именно, чтобы сложить картину в целом. Получается, разумный шпионаж вполне обоснован, чтобы взять главных виновных и прижать их фактами и доказательствами.

- Отис, не так, - шипела на парня.

- Я все правильно делаю, Женя здесь перехвати, - отзывался он.

- Делай, как говорю. Ты что не видишь эту линию?

- Вижу, она касается другой слева, потому надо….

- Опа! Я же говорила, а ты мне верил.

- Женя, так не делается.

- Я уже сделала.

- Слушайте, вы ругаетесь, словно уже женаты и давно.

Мы с мужем переглянулись и тихо захихикали в ответ.

- А теперь сюда, - медленно закручивала очередную силовую линию.

- Правильно, - одобрял метаморф. - Иди сюда, моя хорошая.

- Я и так здесь, - отозвалась ему.

- Я не тебе, а вот этой красавице, - кивнул он в сторону очередной паутинки, тонко запрятанной среди остальных.

- А я думала, ты меня любишь, - обиженно надула губки.

Отис от неожиданности заявления выпучил глаза и не нашел слов, чтобы сказать ответ.

- Слушайте, вы прямо парочка, - развеселилась Зильга. - Давайте прямо сейчас брачный обряд проведем?

- Не надо! – подскочила от неожиданности, вспомнив комок, втиснутый Отисом в грудь, от которого едва не умерла.

- А я думал, ты меня любишь, - теперь обиженно протянул Отис.

Смехом подавились все трое. Вынужденные соблюдать тишину, мы хрюкали и не могли остановиться. Наконец плетение, запирающее и защищающее дверь, удалось распутать. Знали бы мы комбинацию, не пришлось столько труда приложить, но мы были довольны результатом.

Кованная дверь перед нами открылась абсолютно бесшумно, на какое-то мгновение мне показалось, что это галлюцинация или фантом, как здесь принято говорить. Но нет, Отис шагнул внутрь и исчез за створкой, я направилась следом и в тот же миг за моей спиной лягнул железный замок, отрезая нас от Зильги, оставшейся с другой стороны преграды. Что это? Сработал счетчик, не пропускающий больше двух?

Отис нашел мою руку, и я немного успокоилась за нас, но не на шутку встревожилась за подругу. Нас двое, а она осталась совсем одна. Осветительные шары хозяева не предусмотрели. Зрение вампиров, как и оборотней, позволяет ориентироваться в полной темноте. Только метаморфам не повезло, и я ничего не видела вокруг. Однако Отис начал потихонечку двигаться.

- Ты что-то видишь? – шепотом спросила мужа.

- Прилично, - хмыкнул в ответ парень. - Меня все больше интересуют родственники, по чьей милости приобрел столько разных и полезных особенностей.

- Каких? – спросила я, лишь бы слышать его голос.

- Например, способность распознать свою пару, - наклонился ко мне метаморф и нежно коснулся виска губами.

От его заботы стало приятно, волна благодарности пробежала внутри, и я сильней прижалась к парню. Все-таки он у меня просто замечательный! Любящий, отзывчивый, готов всегда залезть в самые опасные авантюры, чтобы уберечь и подстраховать. Люблю моего метаморфа!

- Женя, кажется, мы пришли, - остановил поток восхищенных мыслей Отис.

Тонкая полоса света пробивалась под слегка приоткрытой дверью. Это была магия смерти, ее дыхание ни с чем не перепутаешь. Никакой осветительный шар не в состоянии давать преломление зеленых оттенков, а стылый холод, ощущающийся даже на расстоянии, пробирает до самых костей, по-прежнему пугая. За дверью не раздавалось ни одного звука, отчего становилось жутко, но разве можно уйти, когда смогли подойти близко к развязке интриги?

Отис осторожно дотронулся до ручки двери, а затем потянул на себя, в любой момент ожидая нападения или атаки со стороны охранного заклинания. Но нас встретила абсолютная тишина, только магия смерти царила в помещении. Она преломляла ощущение реальности, и не получалось определить размеры комнаты. Словно зеленый, живой и дышащий туман обволакивал все вокруг, перекатываясь волнами, обдувая ледяным дыханием. Легкое свечение делало фантасмагорию жутковатой, но в определенной степени красивой. Ровно до того момента, пока я не заметила неподвижный силуэт.

Внимательно всмотревшись, опознала ауру человека. Рядом находился еще один, а чуть поодаль мерцали несколько похожих сгустков. Мы не ошиблись, вампиры в лабораториях используют людей.

- Приятно видеть неожиданных гостей, - раздался рядом с нами голос Халена.

В зеленоватых сумерках, перекатывающихся волнами, вампира не разглядеть, но голос обозначил его нахождение.

- Самые любознательные адепты пожаловали. Правда, я не помню, когда отсылал приглашение, но внезапный визит меня устраиает, - голос бывшего учителя буквально сочился удовольствием.

Отчего-то сложилось впечатление, что мы попались в тщательно приготовленную ловушку, в которую шагнули абсолютно добровольно. Пришлось признать правоту Зильги, надо было рассказать обо всем Бристану. Тогда бы не чувствовала себя пойманной в клетку. Отис не отпускал моей руки, потому почувствовал, как я мелко задрожала. Было не настолько страшно, сколько жутко от осознания совершенной ошибки.

Получается, мужчина в дорогом пальто вовсе не был фантомом, посланным моим отцом, а тип, специально направленный вампирами. Ловушка слишком сложная, чтобы заранее просчитать ее последствия. Непонятны мотивы вампиров. Неужели Хален таким образом решил поквитаться со старым врагом-соперником Раймоном Китрасом?