Нефритовый путь. Том 1

Пролог.

Пролог.

В один зимний вечер два приятеля собрались в кафе. На улице не спеша падал снег, находится в помещении было довольно тепло и приятно. Парень с русыми волосами заказал себе и своему приятелю по чашке насыщенного кофе.

- Друг мой, что ты думаешь о последний главе моей книги? - Спросил блондин, потягивая горячий напиток.

- Полная лажа, писатель из тебя явно никакой, - Неспеша ответил сидящий напротив юноша.

Он вспоминал, как год назад его приятель с колледжа решил начать писательскую карьеру, то был роман плохого качества, где главного героя можно описать как типичного марти сью, с гаремом из 107-ми девушек, что влюбились в него с первого взгляда, классика такого жанра.

Но в то время у парня с русыми волосами было туго с друзьями, поэтому пришлось прибегнуть к чтению этого писательского ужаса. И сейчас, всё наконец закончилось. Общаясь с товарищем, парень отвлёкся на незнакомый телефонный звонок, сбросив его, он снова поднял взгляд на блондина, что выглядел весьма возмущенно.

- Ты меня вообще слушаешь, Ши Ронг?? - Явное недовольство было в его словах.

- Мм, да, слушаю. До сих пор не могу понять, зачем ты добавил в свою книгу персонажа с моим именем, а потом так глупо слил его, чем я тебе так насолил, горе-писака?

- Ох, ты ведь знаешь, у меня туго с именами, а твоё вполне хорошо вписывалось в сюжет, не серчай, - Ехидно улыбаясь заверил мужчина.

Парня с белыми волосами звали Ян Ми, он познакомился с Ши Ронгом три года назад при поступлении на первый курс, на удивление легко сдружился с ним, часто собираясь в различных кафе и слушая нескончаемую критику своей работы.

Парень с русыми волосами - Ши Ронг: двадцать один год, парень с миндалевидными глазами голубого цвета, волосы до середины носа, прочитав новеллу Яна захотел себе новые глаза.

То была новелла, которая покорила мужскую аудиторию, как юный главный герой справился с тяготами бедной жизни, из грязи в князи, так сказать. Спасая девушек, он собрал себе целый гарем дам, от властных и непокорных, до простых и нежных. Главный герой получил великую силу из потайного, давно забывшегося всеми свитка, в котором были написаны древние техники культивации Ци. С помощью его главный герой, всего через три года культивации возмужал и победил своего могущественного врага.

А какая была роль у персонажа, что получил имя Ши? Совсем не важная роль: старший сын Императора, через пару лет ставший сыном неба, то есть новым Императором, он был горе правителем, через десять лет правления он глупо умер, всё благодаря старшему Сановнику, что невзлюбил того за то, что господин Ши осквернил его единственную дочь, тем самым запятнав их доброе имя.

Попрощавшись с своим приятелем, Ронг зашёл в первый попавшийся магазин, купил себе лапшу быстрого приготовления и отправился домой, где благополучно залил ее кипятком.

Пока лапша заваривалась, он думал, думал об конце книги «Путь гордого Чи Юаня».

«Подумать только, главный герой взял себе в жены последнюю, сто седьмую девушку, дочь известного посла, совсем юная красавица с глазами подобно двум персикам, только это Ян и умеет описывать, а как же жестокие бои?»

Продолжая размышлять, он попробовал достаточно острую лапшу, выглядит очень аппетитно, хоть и не полезно. Ши Ронг был обеспеченным молодым человеком, но еще с юности ему запала в душу дешёвая и очень острая лапша.

Парень так погрузился в размышления, что не заметил странного запаха в своей квартире.

То была внезапно произошедшая утечка газа у соседей, газоснабжение стремительно распространялось, задевая несколько квартир с общим стояком. Ши Ронг почувствовал головокружение, странную боль в висках, и, не успев доесть свою любимую лапшу упал в обморок.

Глава 1. Пробуждение.

Глава 1. Пробуждение.

Открыв глаза, молодой человек понял, что что-то здесь не так. Приподнявшись, он увидел, что лежит на роскошной кровати с голубым балдахином. Пронеслась глупая и очевидная мысль, что он находится в каком-то замке, или же во дворце. Парень осмотрелся, нежное дерево с золотым орнаментом было по всюду. Он сел. Что-то длинное упало на его плечи, опустив свой взгляд, юноша понял, что это длинные, ухоженные волосы, весьма необычного для людей синего цвета.

- Я сплю или же это настоящая реинкарнация?! - Пробормотал он, сердцебиение сразу участилось, сердце билось так, что казалось, будто оно прямо сейчас выпрыгнет из груди.

Кто-то постучал в дверь комнаты, послышался нежный женский голос. Юноша почувствовал, как по всему его телу прошла волна дрожжи. В его голове проскользнула мысль, «Как я покажусь кому-то на глазах, где я вообще!?» Очередной стук в дверь помог окончательно прийти в себя.

- Юный господин, вы уже проснулись, вам помочь одеться? - Проговорила девушка.

- Проходи, - Настолько спокойным тоном проговорил он, каким только мог.

В комнату зашла служанка, она была не высокого роста с каштановыми волосами собранными в пучок. Девушка не видела встревоженного лица мужчины, ведь его лик всё ещё был скрыт за шёлковым балдахином. Она прошла к деревянному шкафу, не спеша достала светлые одежды и подошла к кровати.

В это время юноша, стараясь не показывать свою панику, протёр лицо и энергично встал перед ней. Служанка помогла одеться в два слоя одежд из изящного шелка, верхнее одеяние было небесного цвета, а нижнее молочного. Парень сразу же вспомнил о книге своего старого знакомого, «Если я попал в эту книгу, значит в персонажа с моим именем, стоит проверить.»

- Кажется я ударился головой на вечерней прогулке, не совсем помню, тебя ведь зовут Мэй-Мэй?

- Г-господин.. С вами все в порядке, да, это ваша Мэй-Мэй, - Встревоженно проговорила девушка, кажется она поверила в эту очевидную ложь.

«Да, определённо, я в теле своего тёзка, если я хочу избежать такой глупой предписанной смерти, то мне нужно как можно скорее сбежать из дворца. Но это почти невозможно, как наследник на престол может улизнуть из-под носа многочисленной охраны?»

Постепенно успокаиваясь и размышляя об дальнейших действиях, он и не заметил, что девушка уже начала заботливо собирать его волосы, закрепляя их заколкой из золота, в этой изящной заколке было несколько крупных и мелких сапфиров.

- А-Мэй, какие у меня на сегодня планы? - Решил спросить Ши.

- Сегодня у вас состоится ужин с знатным послом, ваш брат тоже будет присутствовать.

«Мой брат, точно, по сюжету у 'меня' же есть младший брат Ши Тао, но в этот промежуток времени у него встречались частые головные боли, что же это может значить,» - Припоминая это, он решил спросить:

- Мой брат Тао, ему полегчало?

- Ваш брат чувствует себя относительно хорошо. Прошу поторопитесь, вам нужно встретиться с его величеством перед трапезой.

После парень попросил помощницу проводить его до кабинета отца. Благо будет легко поддерживать роль оригинального старшего принца, ведь они с ним были схожей копией и оригиналом.

- Доброе утро, Господин, - Ши Ронг учтиво поклонился и присел рядом с императором.

- Оставь это, сын мой. Сегодня предстоит важная встреча, ты должен показать послу и своему брату поведение достойное самому императору.

Император выглядел как мужчина проживший пол века, у него была аккуратная борода и нежный взгляд, затронутый морщинами, но кому как не Ронгу знать, что такого взгляда могут удостоиться только сыновья и любимая Императрица.

- Я вас понял, разрешите отклониться.

Назначенное время настало быстро, поправив свою причёску, юноша отправился в зал. Там уже восседал посол запада и его братец. Ши Ронг заметил, что тот почёсывает свою левую руку, что это может значить?

Наследник сел напротив посла и прошмыгнул взглядом по блюдам. Как странно, почему их подали не в серебре, ведь серебро имело свойство темнеть от некоторых видов ядов, это могло бы обезопасить собравшихся.

Подошла заурядная служанка с очень встревоженным взглядом, кажется она дегустирует еду на яды.

Девушке положили на маленькое блюдо маринованные водоросли с ушками, трясущимися руками она поднесла палочки ко рту, поняв, что язык не колит она проглотила еду, после сказала, что она не отравлена.

Это было любимое блюдо посла, оно явно не должно быть отравленным.

Остальные блюда тоже были опробованы.

- Какого положение дел в стране? - Спросил юноша.

- Все спокойно, ваше высочество наследный принц.

На этих словах губы Ши Тао заметно напряглись, показывая открытую неприязнь, благо никто кроме Ши Ронга этого не заметил.

- Ваше высочество, моему правительству весьма желательно уточнить некоторые детали наших с вами предыдущих разговоров по поводу торговли.

- Что именно вы желаете уточнить?

- Мы бы хотели завозить и продавать у вас бумагу, книги, что думаете?

- Ого, ваша семья создаёт и книги. Его Величество не против, но какая выгода от вашего предложения?

- Мы будем вашими деловыми партнёрами, завозить в вашу резиденцию различные книги и поставлять бумагу отличного качества, вот, взгляните, - На этих словах, пасол вытянул из своего кармана бумагу, плотная, отличная для этого времени, но она не сможет и рядом стоять с современной бумагой.

Сидящие разрешили этот вопрос и уже обговаривали личные дела, не касающиеся государства.

Взгляд зацепило блюдо из тонкого мрамора, на нем была утка по-пекински: запечённая птица с хрустящей, румяной корочкой на грудке. Мякоть этой утки нежная, нежирная, с приятным ароматом восточных специй. Это было любимое блюдо оригинального Ши, все при дворе знали это. Ронг, читая роман, всегда мечтал попробовать этот деликатес. Он потянулся к утке, поднёс нежное филе ко рту, но задумался:

«Кажется это блюдо не проверяли на яды, хотя я и не думаю, что еду наследника кто-то отравит. Может только кусочек.»

Ши Ронг подозвал служанку, та положила себе кусочек утки в маленькую пиалу, решительно отправила филе в рот, разжевав, она не заметила ничего странного, но в следующую минуту она ощутила онемение слизистой и странный металлический привкус во рту. По виду девушки сразу стало понятно, она отравилась, значит еда принца была отравлена.

Девушку сразу направили к придворному лекарю. За столом разразилась паника, даже брат, тихо сидящий все это время, кажущийся со стороны без эмоциональным, выглядел несколько обеспокоенным.

Трапезу пришлось прервать, кто-то хотел отравить сына императора, но кто?

Ши понимал, если бы он был ещё хоть чуточку беспечнее, так бы и закончилась его жизнь в новом теле.

Через час Ши Ронг стоял у лекаря, тот рассказал, что симптомы схожи на отравление цианидом. Это ещё больше напугало парня, ведь в сюжете этого не было. «Чёртовы сюжетные дыры!!»

В этот момент он проклинал горе писателя Яна.

Во внутренний двор послали опытного человека, дабы найти того, кто посмел покуситься на жизнь дитя императора. Но Ши Ронг решил самостоятельно найти улики.

Что он знал из своей жизнь об цианиде? Что при малых дозах он вызывает головокружение, а на теле могут появиться розовые или даже синие ожоги. Ши знал, что по сюжету во дворце минимум пять человек с ожогами, из них можно убрать двух: это были войны, в ходе сражения они и получили свои увечья. Ещё один - это высокопоставленный чиновник, эгоистичный и высокомерный человек, у него были ожоги на груди, но точно не от цианида.

Остаётся два человека, один из них - это личная служанка Ши Тао, на неё сейчас падают все подозрения. Кто последний человек Ронг не знал, его не было описано в сюжете книги.

Первым делом парень решил проверить кухню.

- Добрый вечер. Кто готовил для сегодняшний встречи?

После удовлетворительного ответа, он отправился к повару и начал свой расспрос, на кухне не было замечено чего-то странного. У служащих парень спрашивал кто подавал еду и тому подобное.

Повар выглядел как самый обычный мужчина среднего телосложения, он не был евнухом, ведь нынешняя императрица отменила указ об работорговле и об обязательном становлении мужчин при дворе евнухами.

При прошлом императоре во дворце было много евнухов, так как у правителя было более трех ста наложниц, конечно, среди них были три любимые девушки: то были супруги императора, словно три цветка.

Одна была нежна как яблоневый цветок, вторая была роскошной женщиной, а третья была подругой детства императора. У каждой был павильон цвета своего камня. Первая девушка имела Цитриновый павильон, вторая Сапфировый, ну а третья имела самый роскошный - Изумрудный павильон. У первой жены родилась единственная девочка, у второй жены родилось два мальчика, но лишь второй из двоих смог выжить. У третей так и не получилось зачать ребёнка. Как бы сильно император не любил эту девушку, её пришлось сослать со дворца спустя 10 лет.

Женщина - вторая жена императора, имела тёмно-синие волосы, её наряды также были прекрасны, Её сын получил такой же оттенок волос, сыновья его тоже не отличились. Вот такой сильный ген.

У нынешнего императора была всего одна жена, она родила ему двух сыновей и одну дочь. К сожалению придворный медик сказал, что при родах можно спасти или ребёнка, или мать. Выбор Императора был очевиден.

Избавившись от воспоминаний из книги, Ши Ронг, словно детектив продолжил опрос повара:

- Почему посуда была не из серебра?

- Господин, у посла из-за рубежа сильная аллергия на серебро.. - Повар понимал, если не найдут того, кто подмешал яд, его голова незамедлительно полетит с плеч.

- Заходила ли к вам служанка моего брата?

- Да, она забирала подносы с блюдами и расставляла их в приемной, думаю, её господин попросил это, - На последних словах лицо мужчины побелело, он понял, что своими словами может оклеветать второго сына императора, он инстинктивно попытался сгладить ситуацию:

- Аахх, господин, я не это имел в виду, думаю она сама захотела помочь в застолье.

Ши Ронг узнал всё что ему было нужно и поспешно ушёл.

В голове витали странные мысли, «цианид..цианид.. ожоги..»

Парень отправился на встречу к Нью Хуа - главной фрейлине его брата.

Постучав в дверь, он услышал быстрые шаги и нежный голос девушки:

- Господин Ронг, - Поклонилась фрейлина, - у вас есть ко мне какое-то дело? - вопросительно подняла та свои голубые глаза. В отличие от старшего брата, что предпочитал белый и небесно-голубой, младший брат одевался только в тёмные, фиолетовые одежды, вот и его фрейлина была одета в простые, приглушённо фиолетовые одеяния из хлопка.

- Да, не могла бы ты показать мне свои руки?- Ши постарался быть нежным, но за всю свою прошлую жизнь он не так часто контактировал с девушками, поэтому и не знал как подбирать сладкие слова.

Хуа закатила рукава своих одежд, показывая чистую, светлую кожу, без единого следа.

Девушка не была причастна, или же она была лишь посредником?

От всех этих рассуждений у парня заболела голова, он решил отправиться ко сну, а на утро найти побольше улик.

────────────────

(Ши Ронг): "Каменный расцвет", "Слава камня". | первый иероглиф значит "камень", второй обозначает слава.

(Ши Тао): Камень символизирует стабильность, силу и вечность, а волна изменчивость, движение и энергию. | первый иероглиф значит: "камень", второй обозначает "волна", "бурный поток".

(Нью Хуа): | первый иероглиф значит женщина, второй обозначает цветок. - Главная фрейлина Ши Тао.

(Мэй мэй): "Дикая слива". - Фрейлина Ши Ронга.

Глава 2. Тайные увлечения.

Глава 2. Тайные увлечения.

Утро наступило слишком быстро, не дав насладиться ночными грёзами.

Ши Ронг потянулся, знакомого голоса служанки на удивление не послышалось, может она всё ещё спит, или же юноша встал раньше обычного. День предвещал быть долгим и насыщенным, предстоит узнать, кто же посмел отравить наследного принца и какие на это были мотивы.

Ши Ронг окончательно отошёл ото сна, встал с кровати и неспеша подошёл к шкафу из кипариса, было интересно посмотреть на одежды старшего Ши. В шкафу оказались белые, голубые, изумрудные и синие ткани. «Пол дворца ходят в голубых да синих одеждах, почему бы не одеть что-то новенькое?»

Парень взял в руки одеяния изумрудного цвета, после в маленьком ящике подобрал тонкую тику с маленьким александритом, две изысканные шпильки.

Положив перед собой эти вещи, он понял, что совершенно не знает как правильно одевать все эти слои одеяния, в будущем эти знания могли бы пригодиться. Пока он размышлял об планах на день, в дверь робко постучали.

- Господин, вы уже проснулись?

- Да, ты можешь проходить, - «Как я и думал, это была Мэй-Мэй, довольно хорошая девчушка.»

Он внимательно наблюдал за тем, как девушка завязывает внутреннее одеяние белого цвета, а после наблюдал, как она аккуратно повязывает пояс, нацепив на него декоративную кисточку.

- Господин, вы уже слышали новость, о том, что во дворец доставили пять зеркал прямиком с Запада?

Обычные зеркала состояли из бронзы, они были отполированы и в них можно было достаточно чётко увидеть себя. Также при попадании света задняя сторона могла показывать рисунок.

Поправив причёску, наследник вышел из комнаты, заметив двух мужчин он отошёл в сторону, они шли до его покоев. В руках они держали что-то длинное, прикрытое тканью. Мужчины занесли зеркало в комнату, учтиво поклонились и попросили разрешение отклонится.

Сняв ткань он увидел в зеркале свой силуэт, к нему в покои сразу забежали две фрейлины, Мэй-Мэй и..? Они стали крутиться около зерцала, воркуя о том, что они видят точную копию себя.

Ши Ронг же увидел молодого мужчину с длинными лазурными волосами, точно до самого копчика. Несколько прядей спереди были собраны в маленький хвост. Верхнее одеяние было изумрудного цвета, обрамлённое золотыми нитями, выглядит элегантно.

Не стоит тратить время за зря, пора идти. Парня все ещё мучил вопрос, кто мог отравить его цианидом, откуда он мог взяться во дворце и кто создал этот яд?

Выставив девушек из своей комнаты, он отправился в комнату для трапезы, новая служанка терпеливо пробовала блюда, ничего необычного в них не оказалось. После завтрака Ронг решил направиться в сторону покоев брата. До них было идти порядком пятнадцать минут. Любой читатель с хорошей памятью прекрасно знал, что в это время младший принц пьёт чай в беседке рядом с лотосовым прудом. Принц тихо пробрался к его покоям, ему было легко отвлечь непутёвую охрану брата.

Пробравшись в его комнату, Ши Ронг не заметил чего-то странного, только капли пота, навязчиво стекающие со лба, было беспокойно.

Пройдя к шкафу и открыв его, немного перебрав вещи, в самом низу он увидел плоскую дощечку, она была сделана из другой древесины, скрытый отсек? В этом отсеке нашлись два не знакомых ключа. Куда они ведут, неужели здесь есть потайные комнаты?

Помимо этого никаких улик не нашлось. Юноша провёл в горнице четверть часа, пора было сбегать.

Ши Ронг решил прогуляться, попутно поздоровавшись с несколькими слугами, он брёл по коридору обставленному пионами, внезапно за поворотом он услышал молодые голоса, Ин Хуа, придворная служанка, а так же голос младшего брата Ши Тао. Незаметно прижавшись к стене, Ши Ронг почувствовал, что его сердце начало биться сильнее прежнего.

Он начал подслушивать их разговор.

- Ты хорошо их спрятала? -Спрашивал принц.

- Да, мой господин, никто не сможет найти их.

- Отлично. Встречаемся на нашем месте в полночь.

Дальше последовала тишина. Аккуратно пройдя в сад, чтобы избежать этой встречи, Ши Ронг решил проследить за девушкой, дабы узнать где находится её комната.

Парень выглядывал из-за колоны, смотря как девушка идёт в противоположную сторону, последовав за ней, он узнал, что живёт она в скромной комнате общежития для трёх прислуг, нужно прийти сюда в полночь.

Идя обратно в свои покои, в его голове созревал план, «Так.. Для исполнения мне понадобится Мэй-Мэй, не может же она отказать своему господину?»

Относительно близко от комнаты старшего сына, находились покои фрейлин, Ши Ронг решил заскочить к Мэй-Мэй. Войдя в помещение он увидел несколько комнат, для каждой фрейлины по одной. Ши Ронг постучал в дверь своей любимицы:

- Мэй-Мэй, подойди сюда, мне нужно поговорить с тобой.

Девушка покорно прошла за ним в комнату по соседству. Принц сел за круглый стол из сандалового дерева, а после попросил слугу подать им чай. Девушка присела напротив, её лицо говорило об крайней заинтересованности.

- Господин Ронг, вы хотели меня о чём-то спросить?

- Да, не могла бы ты помочь, в полночь мне нужно будет уйти, определённые люди не должен узнать об этом.

Девушка вопросительно подняла глаза, как она могла совершить это, она ведь простая фрейлина, -Я не знаю как помочь вам, но я сделаю всё, что в моих силах.

- Найди гипотензивное средство и принеси его сюда. Ты должна остаться незамеченной, - Сказал мужчина, потягивая свой напиток - то был османтусовый чай.

- Я вас поняла, - Девушка пригубила из своей чаши, смотря на засахаренные плоды боярышника, в её глазах появились заметные искры, заметив это, Ши Ронг пододвинул блюдо, тем самым предложив угоститься, и забрать половину в комнату фрейлин, - Попейте чай все вместе.

Не описать словами всю ту радость, что отображалась в её глазах, девушка благодарила принца, отвесив несколько низких поклонов.

Когда девушка ушла, Ши Ронг вернулся в свои покои и лёг на мягкую кровать.

Закрыв глаза, он продолжил размышления своего плана, нужно подловить служанку и узнать, куда та ходит с младшим принцем, весьма подозрительно.

«Что это за ключи, неужели в резиденции есть потайные комнаты? » Размышляя об этом, Ши Ронг подумал, стоит очаровать какую-нибудь служанку брата и попросить разузнать об этом, - Мужчина вздохнул, солнце уже начинало садиться, день прошёл довольно быстро.

В двери постучали, юноша поморщился, но всё же встал со своего ложе, кажется он задремал.

«А не опоздал ли я?»

За окном было темно. Открыв дверь, юноша увидел молодую служанку в голубых одеждах, в своих маленьких ладонях она держала стеклянный пузырёк.

- Господин, вот то, что вы просили, - Прошептала девушка, протягивая флакон.

- Сколько времени, Мэй-Мэй?

- Одна палочка благовоний до полуночи.¹

На его примете была одна служанка, что подавала обеды братцу, нужно подговорить её.

«Охрана не сможет остановить меня, ведь я принц. Но они могут рассказать моему брату, что я появлялся здесь в столь позднее время, нужно быть аккуратнее. »

Мужчина с длинными волосами подошёл к девушке, что сидела на лавочке, ожидая приказа придворного повара. Она подняла на стоящего мужчину кроткий взгляд.

- Г-господин Ронг..!? - Он знал, что по сюжету эта девушка была по уши влюблена в старшего из принцев, её будет легко одурманить.

- Милая леди Тан, не могла бы ты кое что налить в стакан своего господина, это избавит его от бессонницы.

- Д-да, конечно, вы можете положиться на эту скромную слугу..

Конечно он знал, что простушка согласиться, классика жанра. Продажная женщина, без капли беспокойства о своём господине.

Протянув ей пузырёк, и обговорив детали, юноша остался ждать. Десять минут.. Пятнадцать.. Двадцать. Он был уверен, брат заснул, пришло время встретится с Ин Хуа.

Тёмный силуэт незаметно проскользнул через сад, проходя павильоны, он наконец-то пришёл до спальных комнат служанок.

- Стою, жду, а мог бы спать, ну и жизнь у меня - Пробормотал он.

На горизонте показалась макушка девушки, в её волосах была роскошная шпилька, откуда у простой старшей служанки такая дорогая вещь, может украла?

Принц медленно продвигался за ней, благо девушка не оглядывалась. Они прошли в весенний сад. Там стаяла резная арка из глазурованной плитки высотой примерно в два чжана², рядом были красивые деревья и кустарники. Этот сад назвали Весенним за то, что все цветы и деревья создавали здесь неописуемой красоты картину, а запахи во время цветения роз дарили спокойствие и умиротворение.

Ин Хуа прошмыгнула под кронами низких деревьев, дальше он потерял её из веду.

На улице дул приятный ветер. Парень вдохнул полной грудью лёгкий цветочный аромат, собравшись с силами, он быстро прошмыгнул в кусты за служанкой.

Девушка стояла на месте, которое дети могли назвать секретным. Деревья скрывали даже концы ног стоящих там людей. Служанка была повёрнута к Ши Ронгу спиной. Подходя все ближе, сердце начинало трепетать, наровясь выпрыгнуть из сердца. Попытавшись напугать девушку, юноша заговорил суровым голосом:

- Старшая Ин Хуа, что же вы хотели сделать с моим братом в столь позднее время? - Он медленно подходил к ней, когда девушка развернулась, в её глазах читался нарастающий страх.

- Разве вы не знаете, что девушкам нельзя ночью ходить по резиденции - Прижав бедняжку к стене, прошептал тот.

- Ч-что вы.. Где мой господин.. Что вы сделали с Ши Тао..!? - Глаза девушки наполнились гневом, её рука горела, ведь тёмный силуэт схватил и прижал её к стене.

-Оуу, с вашим господином всё хорошо, но.. будет ли всё хорошо с вами, когда Император узнает об ваших отношениях? - Попаданец не смог скрыть коварной улыбки на своем лице.

Тон девушки мгновенно изменился:

-Г-господин.. Что мне нужно сделать, чтобы вы оставили это в тайне...? - руки девушки дрожали, а речь становилась прерывистой.

- Слышала ли ты об двух ключах?

-Д-да.. Я..Я смогу показать вам.. Могу, покажу вам где находятся двери от этих ключей!

- Вот и славно. Это должно остаться в тайне, иначе я могу лишить и тебя жизни, - На последних словах мужчина ещё крепче сжал её тонкое запястье, такие методы расспроса он вычитал из одной детективной книги.

На следующий день, Ши Ронг был более чем уверен в том, что девушка не проболталась. Они договорились встретиться рано утром, и вот, в пол пятого утра, они встретились около арки, она повела его внутрь сада.

Заходя всё дальше и дальше, он не мог не заметить, что девушка была довольно таки хороша собой, разве что зелёный лист застрял в волосах. Брат мог бы сделать её своей женой, да вот только Император никогда бы не разрешил своему сыну жениться на безродной девушке.

Пока попаданец думал о том и о сём, они уже проходили у дальней стены, это даже дальше павильона покоев старшего сына. Принц увидел здание удивительной красоты, его глаза округлились - это была огромная пагода, как в длину, так и в ширину - библиотека. У нынешней императрицы было хобби, собирать старинные свитки, новые книги и различные трактаты на бамбуковых дощечках. Ши Ронг шёл за ней хвостом, оказавшись тут одному, любой бы запутался, потеряв дорогу назад.

Спустя ещё одну четверть часа, они успешно обошли пять этажей библиотеки, остановившись у совсем не интересного стеллажа, на нём лежала простая бумага, чернила да тушь.

Девушка потянула свои тонкие пальцы к красному свитку, лежащему напротив, убрав его, она нащупала толстый трактат, заглянув туда, юноша увидел, что-то похожее на замочную скважину.

- Прошу, вставьте красный ключ.

Он послушался служанку и достал из одеяния ключ, поспешно вставил его и прокрутил. «Странно, ничего не происходит.»

- Хэй, вздумала обмануть его высоче....АА-аа!? - Внезапно весь пол зашатался, круглый кусок земли со стеллажом начал крутиться по часовой стрелке.

Через мгновение, они уже спускались вниз, по образовавшейся лестнице, потолок выше снова закрылся.

Девушка молча зажгла свечу и прошла впереди юноши.

«Не знаю сколько прошло времени, но мы спустились ко второй двери, я чувствую нарастающее беспокойство, а вдруг это ловушка, ах, ну почему же я всегда так беспечен..» - Мысленно упрекал себя юноша.

- Прошу, воспользуйтесь жёлтым ключом.

Он сделал как просила девушка, двое прошли дальше.

Пройдя внутрь, сразу был замечен длинный деревянный стол, на нём было много колб, сухие вещества похожие на соли, красивые кристаллы. Вдали стояли простые шкафы с различными шкатулками.

«Если мои догадки верны, здесь я смогу найти улики причастности брата к моему отравлению. »

На тонких льняных верёвках висели засушены грибы, странные травы. Попаданец даже заметил связку всеми известных ядовитых грибов.

Девушка молча присела на дальний стул, сказав:

- Я подожду вас здесь. Ин Хуа вздохнула и прикрыла глаза, кажется она задумалась о том, что делать с этим нахалом.

––––––––––––––––––◇

1: Одна палочка благовоний догорает за полчаса.

2: 1 Чжан - 3.33 метра.

Глава 3. Что не сделаешь ради чая.

Глава 3. Что не сделаешь ради чая.

Ши Ронг достал из кармана своего одеяния белый платок, на столе стояли три фиолетовые колбы. Мужчина аккуратно, через платок откупорил каждую из них: в двух была не известная жидкость, а в третьей кристаллы напоминающие соль. Он решил забрать их с собой, а в дальнейшем проверить на каких-нибудь служанках.

Ронг повернулся и увидел старшую служанку, она всё так же неподвижно сидела, в чём может быть подвох?

Девушка резко вскочила, словно оживший мертвец она подошла к двери, неописуемое выражение коснулось её лица. Ши Ронг рванул к ней, возможно у неё был запасной ключ.

- Девушка, вы пытаетесь напакостить? - Сурово проговорил он.

- Нет, что вы, что вы, просто... Мне стало дурно, вы не чувствуете странного запаха?

Кажется она волнуется. Наследник зашмыгал носом, пытаясь что-то почувствовать. В этом месте стоял терпкий запах благовоний, но принюхавшись, можно было заметить смрад разложения. Оглянувшись, он заметил, что по всему помещению стояли курильницы, в них было по две-три палочки благовоний, кто-то отчаянно пытался скрыть запах смерти.

- Говори что знаешь, иначе ты поплатишься.

- Господин Ронг, эта служанка правда не знает.

Как говориться, хочешь сделать хорошо - сделай сам.

Юноша прошёлся по углам, в самом дальнем углу, под грязной тканью стояло что-то квадратное. Уже другим платком Ши Ронг убрал ткань, под ней он обнаружил металлическую решётку, а в ней две мёртвые крысы, около носа и рта была заметна кровь, кровь была ярко алая, у другой крысы текла пена со рта. Что это за комната опытов?

Служанка подошла к принцу, заметив разлагающихся крыс, она вскрикнула, попятилась к стене и замолчала. Её мнение об Ши Тао явно ухудшилось. Прекрасно.

- Уходим, скорее, - Чётким, но не громким голосом, проговорил принц.

Девушка кивнула и с радостью рванула к двери, неужели её настолько испугала пара крыс?

Они медленно поднимались обратно в библиотеку, попутно скрывая свои следы.

Когда они вышли из библиотеки, служанка оборвала тишину:

- Г-господин, в-вы не рассказывайте ничего Императору, я обещаю, что ничего не расскажу принцу Тао!

Ши Ронг кивнул, он наконец-то мог уйти от девушки, перед этим, попросив, привести трёх девушек - низших служанок, никто и не вспомнит, если они пропадут.

Ин Хуа поняла намёк и отправилась к общежитию младших служанок, в этом месте, под одной крышей, на тонких циновках ночевало несколько женщин. На данный момент, здесь сидели четыре девушки, остальные работали.

В это время Ши Ронг любезно заваривал чай, он налил и подсыпал вещества из трёх колб прямиком по пиалам.

Дело было в маленьком саду, девушкам подали чай. Четыре служанки ворковали друг с другом обсуждая различные платья, цветы.

Спустя десять минут с одной служанкой всё было хорошо, вторая сказала, что она себя плохо чувствует и решила уйти в общежитие, третья так же чувствовала себя хорошо и вызвалась проводить приятельницу. С четвёртой девушкой всё было намного хуже: после напитка она свалилась на стол, первая девушка закричала от страха, прося охрану перенести девушку к придворному медику.

Когда все разбежались, Ин Хуа направилась в направлении своего соучастника. Прекрасно, благодаря своей маленькой помощницы, Ши Ронг понял, что именно брат попытался убить его, но почему, какие на то были мотивы?

С точки зрения Ши Тао:

- Я родился на два года позже своего брата, разве от этого я становлюсь хуже? С самого детства нас обучали грамоте, этикету, военному делу, истории и многому другому, но я понимал, что являюсь лишь запасным вариантом.

Матушка всегда хвалила Ронга, а как же я? Его гладят по голове, а мне говорят тёплые слова, но мне этого недостаточно. Когда моему братцу исполнилось 12 на него возложили ещё больше надежд, Император любил распивать с ним чай, приговаривая, 'Ты сын мой, ты будущий сын Небес, ты уж постарайся.' Как же это раздражало.

Да, мой характер был не таким спокойный, да и в обучении я не смог превзойти его, но ведь это не мешает стать Импретором!

Две недели назад Ши Тао прогуливался по рынку, он одел простые одеяния, но видя его, все итак понимали - перед ними дитя Императора. Зайдя в глухой переулок, он прошёл до последней стены, там начинался блошиный рынок. В самом конце, у раскидистых деревьев торговал мужчина, он выглядел как почтенный старец, седина коснулась его головы

- Не припоминаю здесь таких торговцев, - Ши Тао направился к нему, когда продавец поднял свой взгляд, все краски пропали с его лица, он быстро затараторил:

- Господин..Смилуйтесь над этим бренным стариком, никто не покупает у меня товар, никакой выгоды для меня нет. По поведению стало ясно, торгует он чем-то не чистым.

- Чем торгуешь, старик? -Без капли вежливости спросил принц.

- Разными травами, грибами, настойками от различных болезней.

Не смотря на ответ, Ши Тао всё-равно чувствовал, что старик что-то скрывает.

- Эй, старик, я ничего не расскажу, если у тебя найдётся сильный яд.

- Д-да, прошу, смотрите, у меня есть персиковый яд! - Пожилой мужчина ещё сильнее скукожился, но после слов принца бодро вытащил несколько склянок, приговаривая, - Я сам его приготовил, господин, он сделан из сырых косточек персика, они ферментировали и превратились в синильную кислоту, - На этих словах старец потёр свою белую бороду, на его пальцах были видны характерные ожоги.

- Беру, отдавай бесплатно и я никому не расскажу о тебе, -Парень сложил руки на груди, высокомерный взгляд, ехидная улыбка.

Юный Тао был хитрым мальчиком, сначала он намеривался лишь испортить красивое лицо брата, а потом решил окончательно покончить с ним. Возможно правильное распределение любви родителей помогло бы ему вырасти из обидчивого юноши в статного мужа, но Ши Тао погряз в своей слепой ненависти. Родители не замечали его потенциала, точнее они желали притупить его: парень любил собирать картины из цветного стекла, он мог делать это лишь пока никто не видел, родители запрещали, ведь «негоже мужчине при дворце заниматься искусством.» Юноша всегда испытывал счастье, если кто-то оценивал его старания.

Юный принц полюбил скромную девушку - Ин Хуа, дочь купца из-за границы, он был зол на отца, ведь тот отказал ему, мол, принц не может быть со служанкой низкого рода.»

- Как меня это достало, искусство не для тебя, ты же принц! Ты не можешь быть с девушкой простой крови, ты ведь принц! Веди себя подобающе, ты же принц. Мог бы я стать Императором, а Ин Хуа моей любимой супругой, всё из-за этого Ронга, терпеть не могу, он забирает мою судьбу, - Скрипя зубами ворчал младший Ши.

В один день отец позвал двоих сыновей к себе в покои, там он поделился планами на день:

- Дети мои, вам предстоит ужин с известным послом прямиком с запада, дорогой Тао, твои любимые блюда подадут, покажи всем свои прекрасные манеры, дорогой Ронг, тебе предстоит поговорить от моего лица, обсудить несколько политических вопросов.

- Я перестал его слушать, снова, снова отец ничего не ожидает от меня. Что я сделал не так? Вот бы назойливого брата не существовало, он никогда не сможет понять моих чувств.

Перед ужином юноша подошёл к повару, наказав подсыпать вещество из этой колбы в соус утки. Осталось подождать пару часов, наконец-то это всё закончится.

- Я сидел перед послом, они сладко беседовали с моим братом, со мной же они перекинулись лишь парами фраз, да вовсе перестали обращать внимание. Мой брат решил попробовать все блюда и закуски, как будто ни разу не видел их! Он потянулся к утке, моё лицо выражало искреннюю радость, я попытался скрыть это, но в последний момент Ронг помедлил, подозвал служанку, по итогу та отравилась вместо него. Я был зол. Я был очень зол. Как ещё можно убить этого чёртово демона!?

Я часто экспериментировал над ядами - увлечение с детства. Когда в моих руках появился персиковый яд, я не смог утаить соблазн и не опробовать его на крысах, я взял двух подопытных: для первой крысы я использовал внутренний способ, подсыпал кристаллы в хлеб. На второй же я сделал маленький надрез, насыпав туда кристаллы. Обе крысы умерли, но пока рано их выбрасывать, потом подброшу их повару, все улики лягут на него. Отныне не будет старшего Ши, будет только моя белая репутация.

В то время Ши Ронг направлялся в покои брата, подойдя ближе, он постучал в дверь, послышался нежный юношеский голос, - Что-то нужно, проходи, Ши Тао ожидал увидеть всех, но не брата.

Ронг прошёл в комнату и присел за деревянный стол, ранее он попросил слуг брата подать им чай.

- Братец, ты любишь крыс? -Попаданец не смог сдержать коварной улыбки.

Лицо Ши Тао приобрело синий цвет, он всеми силами пытался не показывать свою ненависть и вражду, но он понимал если его собеседник проболтается он в лучшем случаи будет казнён.

- Что ты хочешь от меня, какие ещё крысы, спятил?

- Оуу.. Так ты не знаешь, те которых ты отравил ядом, - Смотря на выражение лица младшего, он не мог не поиздеваться над ним напоследок.

- Говори уже, чего ты хочешь, - Ши Тао ударил по столу, уже не скрывая своей ненависти.

Ши Ронг потянулся ближе к нему, почти прошептав на ухо:

- Хочу сбежать из дворца, не хочу на трон. Помоги мне сбежать, вот и всё.

На лице Ши Ронга, весьма страшную улыбку увидел Ши Тао.

Именно в тот момент, когда Тао хотел возразить, в дверь постучали, служанка принесла чай.

- Вот ваш чай, господа, разрешите отклониться, - Девушка поклонилась и вышла.

- Что ты такое несёшь, ты хочешь подставить меня? - Утопая в своей ненависти, Тао не смог поверить в эти слова.

- Помоги мне сбежать из дворца, любыми методами.

Это было тяжело, оба брата понимали, сбежать из дворца незамеченным почти невозможно, взяв временное перемирие ближайшие два часа они продумывали план: Ши Тао было выгодно, если брата не будет во дворце, отбросив переживания он решил тщательно проработать план побега.

Солнце встало рано, Ши Ронг спрятал свои вещи, некоторое золото он мог продать, некоторую одежду принципиально отдавать не захотел, придумал как спрятать.

- Прощай роскошная жизнь, голодные скитания по миру встречайте меня! - С каплей энтузиазма проговорил Ши Ронг.

Служанки помогли ему многим, брат не поскупился и подготовил повозку в скрытом месте, осталось прожить последний день во дворце.

Ши Ронг весь день уплетал сладости, не отставал от роскошной еды, беседовал с фрейлинами, то были его первые и единственные подруги в этом мире.

Этот день был насыщенным, он будет скучать по проведённым дням в резиденции Императора Ши.

Парень последний раз лёг на мягкую, удобную постель и почувствовал, как его веки тяжелеют, прошло пару минут, и юноша уже сопел, видя прекрасный сон.

На следующий день наследный принц тщательно подготовился к своему побегу. Его план заключался в том, чтобы скрытно покинуть дворец через служебный вход, который обычно использовали для поставок и уборки. Он заранее договорился с доверенными фрейлинами, которые помогли ему подготовить маскировку и обеспечить необходимую экипировку. Перед отъездом принц переоделся в простую одежду, похожую на ту, что носили служащие. Он спрятал свои украшения и знаки отличия, чтобы не привлекать внимания, прикрыл волосы серым платком.

Юноша забрал с собой пару одежд, что бы продать их. В назначенное время он тихо прошел через служебные коридоры, избегая охраны. План предусматривал использование подземных туннелей, которые соединяли дворец с внешней стороной города. Эти туннели были давно заброшены и мало кто знал о них.

Принц прошел по ним, держась за карту, которую заранее подготовила Мэй-Мэй. Чтобы не вызвать подозрений, он действовал очень спокойно и быстро, избегая шумных участков. В момент выхода из дворца, он был уже далеко от главных ворот и направился к заранее подготовленной повозке, которая ожидала его в укромном месте. Бывший наследный принц направился в другой город, до него было ехать девять дней и девять ночей. Мужчина, что управлял повозкой, передал старшему Ши пухлый мешочек, то были золотые монеты, юноша удивился.

Благодаря тщательной подготовке, скрытности и знанию дворцовых тайных проходов, наследный принц смог сбежать незаметно для охраны. Его план был продуман до мелочей.

Сидя в повозке, он думал, «Как и чем я буду зарабатывать когда уеду из этого города, чем буду питаться. Ахх.. Ощущаю себя сбежавшим преступником», вспомнив шуточные видео по типу: как выжить на 10 юаней, как пронести секретные вещи и остаться незамеченным, он смог протащить изысканную заварку османтусового чая в носке своей обуви, думая, «Что не сделаешь ради чая.»

Глава 4. Символ розы.

Глава 4. Символ розы.

Первая ночь в дороге прошла спокойно, бывший принц смог быстро уснуть на сидейке. Проснулся он от резкой остановки, словно повозка подпрыгнула на какой-то кочке. Ши Ронг выглянул и спросил у кучера:

-Что-то не так?

Кучер выглядел слегка обеспокоенно, он имел внешний вид самого обычного сорокалетнего мужчины.

- Господин, лошади отказываются продолжать путь, думаю они устали. Давайте сделаем перерыв?

- Я согласен, -Парень вздохнул и вышел из повозки, пересев к мужчине он заговорил:

- Как вас зовут, давайте оставим формальности, обращайтесь ко мне на ты.

- Охх.. Меня зовут Чи Сянь, вы же.. ты можешь называть меня просто Сянь.. - Мужчина нервничал, ведь не каждый день приходиться фривольничать с самим сыном императора.

- Дядь Сянь, у вас есть что-нибудь, что можно пожарить?

- К сожалению нет, давай утром купим что-нибудь в ближайшей деревне? - Сказав это, Чи Сянь почесал затылок.

Через полчаса Ши Ронг забрался в повозку, уже светало, а сон никак не приходил, поэтому юноша стал размышлять:

«Какой сейчас год и как далеко мы находимся от места жительства юного главного героя, может он ещё не помешался на женщинах и не поздно его перевоспитать? А ещё в этом мире много монстров, нужно научиться владеть мечом, но у кого, интересно, может мне повезёт найти наставника? Ах, да, теперь мне придётся скрывать свою фамилию, буду называться просто Ронгом, говоря что фамилия не принципиальна. Думаю по поводу имени не будет вопросов, зачастую родители называют своих детей в честь членов императорской семьи, надеясь что они получат безграничное счастье и удачу в будущем.»

«Отныне я обычный парень, меня зовут Ронг, мне 21 год, путешествую по всему миру в поисках старинных трактатов. Да, звучит отлично!»

В то время, как Ронг размышлял, он и не заметил, что солнце давно поднялось, а они подъезжали к маленькой деревне.

- Кхм.. Как мне звать тебя в этих местах? - Прошептал мужчина.

-Просто Ронг, дядюшка Сянь.

Оставив лошадей и повозку, они прошли к торговым лавочкам, за одним столом сидел мужчина, он торговал жареным мясом на палках. Старший купил два куриных шашлыка, протянул своему спутнику и отправился дальше.

- Ронг, не желаешь купить новую одежду, думаю туда, куда мы направляемся никто не знает о том как выглядят сыновья императора на самом деле.

- Можно.. Нужно что-то среднее, не слишком богатое, но и не бедняцкое. Давай поедим, а потом вернёмся к этому вопросу.

Спутник кивнул, неспеша они добрались до повозки, пообедали там, а потом направились в саму деревушку, дабы узнать, есть ли там прилавок с тканями.

Погода была тёплая, дул приятный ветерок, поэтому на улице собралось пол деревни, неужели сегодня день базара?

Юноша решил не тратить время за зря, просто спросив у местного жителя, есть ли здесь такое заведение, он бы сохранил потраченное время.

Вдалеке стояла старушка, её корзинка проломилась, на землю вывалились красные плоды, она выглядела так растерянно.

Ши Ронг подбежал к ней и начал собирать упавшую еду, приговаривая, - Как же так, вот, держите, - На последнем фрукте юноша поднял глаза, и увидел, что у старушки были багряные глаза, нехотя он шелохнулся. Ши знал, красные глаза могут иметь только наследники старинного демонического рода, видимо малая примесь крови смогла подарить этой женщине необычный цвет глаз.

Когда парень отдал плоды и уже собирался уходить, старушка остановила его:

- Милок, спасибо, за твою доброту мне хочется наградить тебя, чего же ты желаешь, богатства, удачу, а может настоящую любовь?

Ронг подумал, мол, женщина бредит, или же простая шарлатанка.

- Спасибо вам, а вы можете благословить меня на то, чтобы я смог стать первоклассным мечником, ну или самым крутым магом?

- Да, протяни свою руку, - Юноша, решивший подыграть ей, протянул левую руку, та сжала её двумя ладонями.

Ронг смотрел в её глаза, пока не почувствовал жгучую боль, словно в запястье воткнули раскалённую иглу. Парень поморщился, если бы не сильные руки подоспевшего Чи Сяня, что заметил странность в поведении дамы, то Ши Ронг давно бы свалился на колени от боли. Наконец, женщина отпустила его руку, Ронг рефлекторно прижал её к себе, было невыносимо больно. Кажется старший Чи спорил со старухой, но Ши уже не слышал их.

- Как ты себя чувствуешь, женщина уже ушла, но что она сделала с тобой? Можем поскорее уехать из этой деревни. Думаю её улыбка ещё долго будет приходить ко мне в кошарах, - Голос мужчины был весьма раздражённым.

- Всё.. Хорошо, спасибо тебе.

Через какое-то время юноша разогнулся и взглянул на левую руку: на его запястье красовался след в виде розы, напоминает рыжую татуировку хной, «Неужели моё желание все таки исполнится?» -Подумалось Ши.

- Мы ещё не спросили про ткани, вон там стоит мужчина, не хочешь спросить у него?

Дядя Чи не мог не повиноваться, он вздохнул и направился к мужчине, на вид лет был его ровесником.

Пока они беседовали, Ши Ронг успел купить себе горсть черешни, Сянь не смог сдержать смеха, видя, как Ронг радуется словно маленький ребёнок, хотя в его глазах дети императора именно такими и были.

- Здесь нет мест где можно купить одежду которая тебе нужна.

- Понятно, давай отправимся дальше.

Своим маршрутом Ши Ронг выбрал глухой городок, где по истории родился главный герой, узнав какой сейчас год, он сверил, что мальчику от силы пятнадцать, значит ещё есть время найти его там. Юноша думал, «должна же быть особая удача у "главного героя", а значит рядом с ним я смогу прожить ещё хотя бы год.»

Юноша сел в повозку, перед уходом кучер надёжно скрыл её в укромном месте, поэтому все вещи остались нетронутыми, осталось провести восемь дней в пути.

────────────────

В резиденции императора наступило утро, статный мужчина проснулся, на прикроватном столике лежало письмо, письмо от его любимого сына, в нём красноречиво описывалось почему тот не хочет и не может стать его наследником, просьба не искать его, ведь он всё равно не взойдёт на престол. Император горевал, если бы тогда он разрешил своему сыночку не идти по его стопам, возможно сейчас они бы вместе пили чай. Сначала он хотел отправить целое войско на поиски сына, но одумался, он чувствовал долю своей вины в этой ситуации. Младший сын стал спокойнее, лучше справлялся с задачами, он видел как его Матушка горевала, успокаивал её. Отныне именно ему суждено стать следующим Императором.

────────────────

Ши Ронг в основном сладко спал на деревянной лавочке, за сном он не замечал как пролетали дни.

Через два дня они прибыли в большую деревню, в ней был магистрат и несколько домов Дворянинов, а значит и прилавок тканей найдётся.

В этот раз старший Сянь взял с собой личные вещи младшего Ши, они продвигались вглубь.

Зайдя в лавку, они заметили роскошные одеяния, хуже, чем во дворце, но и не по крестьянскому карману. Благо денег у Ши было столько, что он мог спокойно прожить на них еще лет семь.

Одеяния были разные, от белых и чёрных, до различных цветных тканей.

«Белые мне точно не стоит брать, а комплект изумрудных я благополучно свистнул со дворца, может прикупить что-то тёмное..»

Размышляя, юноша подошёл к чёрным одеждам, средний слой имел золотой орнамент, выглядит элегантно, так сказать на каждый день. Ронг примерил их, в отличие от просторных дворцовых халатов, эти прилегали к его подтянутому телу.

- Сколько стоит это одеяние, сударь?

- Семь золотых монет.

Длинноволосый юноша протянул продавцу горсть монеток и ушёл.

- Ну чтоо, как я тебе? -Покрутился и заулыбался молодой юноша.

- Выглядит очень хорошо, но дороговато за такую ткань.

- Это же хороший шёлк? В ответ парень получил лишь кивок.

- Смотри, там кафе, пойдём поедим!

Сянь не понял, что такое "кафе," но отправился за спутником.

Это был постоялый двор средней ценовой категории. Они решили заказать обычный рис с мясом. Поев его, мужчины направились обратно в свою повозку.

Оставалось провести шесть дней в пути.

Сидя в повозке, Ши Ронг размышлял, одежду он купил, но чего-то не хватает, может стоит купить простенький кинжал для самообороны? Юноша уснул, ближайшие два дня предстоит провести в повозке, нужно лишь иногда останавливаться, чтобы давать отдыхать лошадям. Они с кучером специально купили немного еды на это время.

Так и пролетели назначенные дни в дороге, двое мужчин стояли у маленького городка, Хеджань, именно здесь родился главный герой новеллы "Путь гордого Чи Юаня."

Ши Ронг распрощался с Чи Сянем. Было немного жалко его отпускать, снова не получится поболтать с кем-нибудь. Кругом были деревья, куда не глянь везде зелень. Ши Ронг отправился вглубь города, кругом бегали дети, лаяли бродячие собаки.

Ронг купил себе горячие баоцзы¹ и, присев на каменную лавочку начал их есть. Неожиданно к нему подбежала маленькая девочка, она носила красное платьице, а на её голове было два рожка.

- Дяденька, что это вы делаете?

- Ем, - Коротко ответил тот.

- Ммм.. Понятно! А вы слышали легенду, что далеко за лесом стоит пещера, а внутри этой пещеры похоронена спящая красавица, но это не главное!! Говорят там растут самые сладкие персики в мире, а ещё розовые цветы которые никогда не завянут, ходят слухи, что эти цветы на самом деле слёзы девушки!!

- Ого, и как далеко до туда идти?

- Очень далеко, братец, - Девочка перешла из уважения к фривольности, после своих же слов она взгрустнула.

«Чтоб я ещё хоть раз подумал, что в этом мире одни небылицы, может проверить потом..» - Думая об этом, у юноши зачесалось запястье.

- Ну, какие-то цветочки меня не интересуют.

- Постой, братишка, по легенде там находится настоящий заклинательский меч!!

- Ой-ой, а я и не заклинатель, всё, уходи, за цветами для тебя я не пойду.

- Я правда не вру.. ты будешь счастлив..! - На глазах девочки навернулись слёзы, маленький манипулятор.

Ши Ронг сказал, что однажды придёт туда, но сейчас у него другие планы.

Он хотел найти постоялый двор, нужна комната, чтобы переночевать.

Юноша проходил в узком переулке, напевая весёлую песенку из своей прошлой жизни, зайдя за поворот он увидел такую сцену:

Три юнца в возрасте шестнадцати или семнадцати лет пинают худого мальчика.

- Ты жалкий монстр, это из-за тебя все беды.

- Я ещё раз спрашиваю, куда ты дел эту заколку, дрянь.

- Да ты.. Жалкий вор!! Демоническое отродье!!

Избитый мальчик медленно встал, пошатываясь он вложил все силы в руку. После он зарядил что есть мочи кулаком в лицо самого противного из троих мальчуганов, из носа того брызнула кровь.

- Как ты.. Да как ты смеешь.. -Второй парень снова пнул мальчишку, в уголке губ того показалась алая кровь. Бедняжка смог подняться, но только он занёс кулак для удара, как послышался крик третьего обидчика:

- СТРАЖА, БЬЮТ, НАПАДАЮТ, СПАСИТЕ ПОЖАЛУЙСТА!!!! СТРАААЖАА.

Наблюдая за этим, Ши Ронг не мог не подумать о том, как же низко поступают эти сволочи.

Послышался свист уличных охранников. Ронг рванул к мальцам и прикрыл собой ''демоническое отродье."

Подбежала группа охранников, началась разборка.

────────────────

1: Баоцзы: паровые пирожки, зачастую с мясом.

Примечание: Чи Юань и Чи Сянь не имеют к друг другу никакого отношения, в их фамилиях разные иероглифы, но одинаковые звучания.

Глава 5. Сказочная гора.

Глава 5. Сказочная гора.

Однажды поздним вечером, когда тёмные тучи сгущались над городом, как обычно, патрулировали стражники. Они прибежали по тревожному крику - что-то связанное с нападением. Стражники быстро сориентировались и направились к месту происшествия. Когда они подошли к заброшенному переулку, то увидели группу мальчишек, которые кричали, и размахивали руками. Некоторые из них явно были в состоянии сильного возбуждения или злости. Увидев среди них взрослого, который по виду защищал грязного бродягу, стражники спокойно подошли к ним и попытались урезонить, они могли бы объяснить, что так поступать нельзя и что лучше всего разойтись по домам, но, кажется они не были заинтересованы в этом.

Началась разборка. Дети поняли, сейчас их в лучшем случае изобьют и отправят домой, а там снова отругают родители. Кто-то бросил камень в сторону стражников, другие попытались скрыться в тени. Стражники быстро среагировали: один из них поднял руку, чтобы остановить драку, а другой достал деревянную дубину, намереваясь преподать им урок.

Самый резвый из детей сбежал, он отвлёк на себя охрану, тем самым помогая приятелем сбежать. Перед уходом один из юношей прошипел:

-Ты.. ты ещё получишь по заслугам.

Ши Ронг, наблюдающий за этим, понял, он остался один, наверняка вся ответственность ляжет на него, пора сбегать. Только он собрался уходить, как кто-то крепко сжал его запястье. То был сиротный мальчик с красными глазами, возможно именно из-за них его и осуждали.

- Кто вы.. - Довольно тихо пробормотал он, в его глазах читалась ненависть.

- Просто неравнодушный прохожий, ничего особенного, - Отдёрнув руку, мужчина ускоренно побрёл в оживлённое место.

«Фух, наконец-то я от него избавился. Я же не мать тереза, чтобы спасать бедняжек. Пора искать место для ночлега.» - Подумалось Ши Ронгу.

Мужчина проходил еще четверть часа, пока наконец не нашёл постоялый двор. От Чи Сяня у него остался кошелёк полный медяков, чтобы не привлекать лишнее внимание золотом.

- Наконец-то спать.. -Пробормотал себе под нос Ши.

За его спиной кто-то кашлянул, там стоял всё тот же надоедливый пацан, его руки были скрещены на груди, он встал в властную позу, выражение его лица выражало надменность.

- Чего тебе, сопляк? - Вздыхая начал Ши Ронг.

- Какой толк меня спасать, ты думаешь без твоей помощи я бы не справился?

«Ну и что за глупое дитя....»

- Да не сдался ты мне, повторюсь, я лишь рядом проходил. Уходи.

- Постой, что ты думаешь об цвете моих глаз? - Ши хотел ответить, что ему очень даже не нравиться, но он привык показывать вежливость к людям.

- Красивые, - Кротко ответил он.

Наконец-то юноша сможет поспать. Ши Ронг снял маленькую комнату и отправился в неё. Голова была пуста, моментально его повалило в сон.

Ранним утром мужчина уже не спал. Ночью ему приснился эксцентричный сон, во сне была неизвестная ему девушка, она имела заострённые уши и золотые, словно колосья пшеницы локоны. Она просила найти и спасти её. Ронг намеревался, как обычно, забыть об таких глупостях, но что-то не давало ему покоя, он вспоминал об рассказе маленькой девочки, вдруг эльфийка и есть та самая "спящая красавица."

- Всё-таки стоит заглянуть туда, - Бормотал парень, попутно собирая свои вещи.

Попрощавшись с постояльцем, Ронг вышел из помещения, он намеревался прикупить те вкусные баоцзы, как раз лавочка мужчины должна открыться довольно рано.

- Доброе утро, можно мне, пожалуйста две булочки? - Юноша с длинными волосами протянул пару монет продавцу.

- Вот, держите, я только что приготовил их, сударь!

Мужчина завернул баоцзы в восковую салфетку и отправился к знакомой лавочке.

Здесь было тихо и спокойно, да и в такую рань слышно только воркующих птиц.

Откусывая еду, Ронг вспоминал о своём доме, его матушка часто готовила баоцзы с мясом, приходя со школы он радостно уплетал их.

Кто-то подсел к нему, это оборвало все приятные воспоминания, юноша обернулся, там сидел уже порядком доставший его малец.

- Дядь, дай мне тоже.

- А пожалуйста где, негодник?

- Пожалуйста, дайте мне еду, - Словно делая одолжения проговорил мальчишка.

Подумав о том, что ему не убудет от одной булочки, мужчина протянул её дворняжке.

«Удивительно, этот нахал даже спасибо не сказал, тебя что родители не воспитали?»

Доев свою порцию, Ши Ронг решил первым прервать тишину:

- Как хоть звать тебя, малец?

- Юань.

- А фамилия твоя?

- Чи Юань, - Весьма раздражённо прошипел мальчишка.

«Вот это удача, получается я уже встретил главного героя?!» - Ши Ронг весьма шокирован.

Юный Юань не понял, чего этот дядька заулыбался услышав его полное имя и продолжил жевать булку.

- Юнец, слышал о байке про тайную гору с принцессой, говорят там персики вкусные.

- Слышал мельком.

- Не желаешь проверить что там?

- Нет, - Юнец коротко обрезал все надежды Ронга.

- Ну.. это весело что ли, а я не местный, даже не знаю, где это.

- Это тебя девчонка заставила?

- Отвечай, идёшь со мной или нет? -Уже не сдерживаясь прошипел Ши.

- Иду, всё равно делать нечего.

«Пробыл с ним всего нечего, а он уже жуть как вымораживает, мои хрупкие нервы этого не выдержат,» - Вздохнул Ронг.

Доев, малец выдвинул свои идеи: сказал что нужно взять с собой и как долго туда идти, также он рассказал о том, что думает по поводу этой истории:

- Я уверен, нет там никаких персиков, а женщин тем более!

Ближе к обеду, Ронг купил немного еды. Они решили выдвигаться сквозь лес, идти придётся несколько часов, когда они устанут, то могут сесть и перекусить. Ши Ронг подумал, негоже ему нести что-то и отдал мешок с едой юноше, тот скрипя зубами согласился.

- Ну что, салага, выдвигаемся? -Гордо подняв нос произнёс Ши Ронг.

- Хэй, я тебе не салат! -На этих словах младший парнишка толкнул новоиспечённого приятеля в бок, тот чуть не свалился в охотничью яму.

- Ты чего творишь!? - Крикнул старший.

В лесу было мрачно, огромные деревья закрывали всё небо, бесконечные веточки хрустели под ногами. Юноши шли в полной тишине, и только птицы щебетали что-то на своём.

На тропу выбежала лисица, она была белого цвета, это напрягло Ронга, а может это враг?

Лисица проскакала, кончиками своих лап она касалась деревьев, на этих местах появлялся морозный иней. Её хвост казался полупрозрачным, а кончик, словно светящийся в ночи фонарик. По телу пробежала дрожь, Откуда здесь лисы, да ещё и такие?!

- Интересно, что это за тварь такая.. - Бормотал на удивление спокойный Чи Юань.

За три с половиной часа они дошли до поляны, кругом поваленные деревья, наверное единственное место в лесу, куда так обильно попадает свет, подняв голову, Ши Ронг увидел небо, словно деревья в этом месте испарились, или же сюда ударила огромная молния.

Юноши решили отдохнуть, натренированное тело дитя императора чувствовало себя прекрасно, а вот у парнишки были явные проблемы.

- Как себя чувствуешь, малец? -Присаживаясь на пень спрашивал Ронг.

- Ноги болят, - Честно отвечал Юань.

Юноша с синими волосами поделился едой. Он молча ел, размышляя о том, что будет дальше. Перед отправлением он прикупил маленький кинжал, но поможет ли он в настоящей драке?

Когда Ши Ронг был помладше, он любил играть в компьютерные игры, зачастую это были различные бои и гонки, поэтому теоретически он знал что делать, но он никогда не применял знания на практике, не было возможности.

Они перекусили, немного поспорили друг с другом, а затем отправились дальше.

Путь был долгим, если они помедлят, то придётся идти по кромешной темноте. В лесу росли различные грибы, юноша с длинными волосами засматривался на каждый кус. В очередной раз он увидел удивительной красоты цветок, он был красным, этот цвет так манил его, ему хотелось сорвать этот цветок. Если остановиться ненадолго не будет проблем. Совсем немного.

- Эй ты, уходи от этого цветка, он туманит твой разум, вот же дурак! - Юный Чи оттащил своего знакомого, тем самым угодив ногой в что-то жидкое.

- С этим лесом что-то не так, - На ботинке было что-то прозрачное и склизкое.

- Смотри, что это там, - Указал пальцем Ши, а после сам того не хотя попятился назад.

Вдалеке стояла всё та же лиса, её глаза были белые, словно совсем без зрачков. Из её рта стекало что-то тягучее, кажется она нашла и съела свою добычу.

- Я слышал о таком, чем ближе ты доходишь до скрытой пещеры, тем страннее становится мир вокруг, будь на чеку.

Услышав его слова, Ронг подумал, если бы Чи Юань не дурачился и всегда был таким спокойным, они могли бы вместе путешествовать по всему миру.

Ши шёл сзади низкого Чи, второй выглядел как бродячий призрак, бордовые и порванные в некоторых местах одежды, криво обрезанные волосы до подбородка, синяк на щеке, а на костяшках рук были видны ссадины.

В лесу происходили различные странности: летали бабочки с крыльями размером с две ладони, кто-то очень маленький бегал под ногами, приходилось уворачиваться, то чёрные силуэты смотрели на мужчину, то с деревьев свисало что-то странное, похожее на иссохшую лиану из костей.

- Скажи что я не брежу и ты тоже это видишь... - Пытался успокоить себя старший.

- Мхх.. Чего ты трусишь, да, я тоже это вижу! - Отвечал младший.

По времени они прошли минимум два часа, уже вечер, так почему становиться лишь светлее?

Постепенно лес закончился, команда вышла на возвышенную поляну с короткой и аккуратной травой, светило яркое солнце, словно они попали в другое измерение, стоило обойти здесь всё, ведь где-то должен быть проход в пещеру.

- Эй, малявка, почему не хотел идти сюда, красота же? - Ши принял самодовольную позу.

- Отсюда ещё никто не возвращался, вот почему, идиот.

- Да ну, глупости, тогда никто бы и не узнал об этом месте. Ищи проход!

Ши Ронг отправился вправо, пройдя вниз, он заметил жёлтые цветы, точнее луг полностью состоящий из жёлтых цветов. Парень обогнул его, пещеры так и не нашлось. Он прошёл ещё дальше. Спустя пятнадцать минут он заметил главного героя, тот тихо стоял с закрытыми глазами, его руки были скрещены на груди.

- Почему ты не позвал меня, вот же засранец, - Мужчина занёс руку для удара.

- Вот надо мне орать, сам бы пришёл! - Шлепок по голове мгновенно разбудил его.

Вход в пещеру выглядел мрачно, крутой спуск вниз, с первого взгляда кажется, если спуститься туда, обратного пути уже не будет, но это не так, приблизившись к стене было видно что-то похожее на крутую лестницу, ну или же горку с маленькими выступами, если постараться, то по ним можно вскарабкаться наверх.

- Ну что, Юань, первый полетишь?

В ответ Ши Ронг увидел только раздражённое детское лицо, может столкнуть его ?

Ши Ронг подошёл к пещере, аккуратно держась за стену, маленькими приставными шагами он начал спускаться.

Чи Юань же решил показать какой он крутой и съехать на ногах. Через пару метров он напоролся на камушек и покатился кубарем. Ронг посмотрел на это, начал смеяться и потерял равновесие. Его ждала та же участь.

После болезненно спуска они оказались в какой-то луже. Ши Ронг ощущал жгучую боль в районе поясницы, кажется он будет ощущать эту боль весь грядущий год.

Глава 6. Подземелье.

Глава 6. Подземелье.

Очнувшись от резкого падения, мужчина с синими локонами оглянулся, кругом была кромешная темнота, он сидел в воде, а всё его тело ныло.

Он попытался встать, почувствовав странное тепло, юноша дотронулся до своей поясницы, та в ответ отдалась ноющей болью, неизвестно, была ли там кровь или это лишь синяк.

Перед походом они с юным Юанем купили пару талисманов, вложив в него некую энергию, рядом с тобой должен появиться шар света, но как пользоваться "энергией" продавец не объяснил.

- Парень, ты жив вообще? Умеешь пользоваться талисманами?

По истории главный герой был сильнейшим заклинателем этого мира, не мог же он не знать основ в юном возрасте?

Вдалеке что-то двинулось, к Ши Ронгу потянулись чьи-то тонкие руки - это был Чи Юань.

Молча мужчина достал из своего нательного одеяния бумагу, благо та не успела промокнуть, нащупав чужую ладонь, он вручил в них два талисмана, те мгновенно отдались ярким светом.

Ши Ронг ещё раз огляделся: он всё так же сидел по пояс в воде, она была мутной, но в целом вполне обычной. Посмотрев на свои руки, он понял, плакало его новенькое одеяние, стоило переодеться перед походом что ли.

- Нам пора выдвигаться, подай-ка мне руку.

Юноша нехотя помог своему собрату по несчастью, незамедлительно они двинулись вглубь пещеры, два огонька освещали их путь.

Пещера манила своими извилистыми проходами, от широких до таких, что плечи касались стен.

Парни вышли в просторное пространство, два огонька смогли осветить всю комнату, помогая разглядеть тут всё: на потолке были большие и маленькие сталагмиты, на некоторых из них красовался синий мох. Стоял сладковатый аромат. Пройдя дальше приятели увидели три развилки, проход закрывало странное создание - то была фейри.

Фейри была изящной и воздушной, с тонкими крыльями, мерцающими как утренняя роса. Её волосы струились как лунный свет, а глаза сверкали озорным огнём. Путники подошли к ней, Чи Юань удивился от её красоты, юноша заметил кувшин в её маленьких руках, она предложила им бокалы с ярким вином, обещая забыть все тревоги.

Но, почувствовав её коварство, юноши отказались. Стукнув бокалом о землю, фейри разъярилась. Её лицо исказилось в гневе, а крылья затрепетали, как штормовые ветры.

Взмеившись в воздух, она обратила свои способности против стоящих на земле парней. Началась яростная борьба. Фейри метала магические заклинания, яркие искры летели вокруг, Чи Юань схватился за свои ножны, достав старенький меч он начал отбиваться от её стремительных атак.

В воздухе витал запах сладкого вина и ярости. За всё это время Ши Ронг не проронил ни слова, на фоне юнца он выглядел довольно жалко.

Ронг достал новенький клинок и побежал на разъярённую красотку, несколько выпадов и он смог прорезать ей крыло. Пока юнец отвлекал её, мужчина наносил ей увечья. В очередной раз порезав фейри, он не успел увернуться от её атаки, словно свет пролетел сквозь него, в животе раздалась тупая боль, паренёк с длинными волоса скривился. Сражение продлилось не долго, получив резаную рану в живот, она испарилась, не оставив после себя и капли крови.

Перед командой открылось три пути. Ши понадеялся на удачу главного героя, предложив выбирать ему.

Так они продвинулись влево, проход оказался резкой возвышенностью, благо из-за шершавой почвы ноги не скользили по ней.

За всё это время Чи Юань ничего не сказал, это напрягало мужчину, он решил первым прервать тишину:

- Когда мы выберемся я угощу тебя вкусным обедом за свое спасение.

- Мы просто квиты, ничего личного. Да и нет гарантии, что мы сможем вернуться.

- Пфф, не говори так, давай потом найдём и разграбим какое-нибудь подземелье, будет круто!

- Ты помрёшь там от инфаркта, откуда ты вообще выполз, раз даже сражаться не умеешь, тебе сколько лет старик!?

- Мне всего двадцать один, я не на много старше тебя. И ещё раз меня так назовёшь и сразу получишь под зад!

«Всё таки ничего в этом мире не меняется, каким был противным, таким и остался,» - Подумалось Ши.

Два товарища: Ши Ронг и Чи Юань осторожно продвигались по тёмной пещере, их шаги глухо звучали в полумраке. Стены были покрыты сыростью, а из глубины доносились странные звуки. Вскоре они наткнулись на развилку из двух проходов, на этот раз мужчина решил самостоятельно выбрать поход, ссылаясь на то, что «раз ему повезло, то и мне повезёт.» Они пошли в правую сторону, пройдя ещё пятнадцать минут они увидели невероятно странную картину: кругом мох, а вокруг росли необычные грибы с яркой, неестественной окраской.

В основном они были маленькие, там было лишь несколько грибов размером с человека. Ши подошёл поближе к самому высокому грибу.

В этот момент каждый из грибов выпустил облачко фиолетового дыма. Неожиданно его внутренние страхи стали явью: перед ним возник оранжевый монстр с чёрным цилиндром на голове, похожий на огромный апельсин — Пузырин, детская страшилка из его прошлой жизни. Он сверкал глазами и издевательски улыбался, медленно приближаясь

Юань, в свою очередь, почувствовал, как его страх заполнил душу. Образы вновь вызвали воспоминания о его отце, который в детстве орудовал кулаками, создавая ужасные шрамы на его сердце. Страх накрывал его как туман, лишая смелости. Он свалился на колени держась за голову.

- Н-нет.. нет нет нет нет..Уходи.. Прочь...!! - Бормотал себе под нос юноша.

Ши Ронг, неумело сражаясь со своей тёмной картиной, попытался призвать Чи Юаня,

- Очнись! Это всего лишь иллюзия, малец!

Но страхи братьев по несчастью были сильны, и каждый из них боролся со своими демонами в таинственной пещере, где грибные галлюцинации угрожали поглотить их целиком.

- Хах, ты всего лишь фантазия моей матери, думаешь я буду бояться тебя? Да я забыл о тебе более десяти лет назад, - С не наигранным спокойствием проговорил Ронг.

Этими словами он покорил пузырина, конечно, в детстве он жуть как боялся его, каждый вечер он желал ему спокойной ночи, а уже после засыпал. Но сейчас он уже не маленький мальчик.

Мужчина подбежал к так бесившему его мальцу, ему захотелось двинуть ему под зад, но сейчас не время для этого. Он прекрасно слышал как его отец раз за разом поливает своего ребёнка грязью.

Ронг присел рядом с ним и потряс его за плечи, но тот лишь ещё больше скривился.

- А-Юань¹, прекращай уже, это же галлюцинация, бестолковый ты пацан.

Чи открыл глаза и уставился на свои дрожащие руки, он слышал Ронга, но не мог поверить в сказанное.

- Ты... Не мой. Отец. В моём. Сердце. Нет. Места. Для. Отца, - Проговаривая каждое слово, пошатываясь, начал вставать юнец. Иллюзия тут же испарилась.

- Наверное спасибо ждёшь, да? - Язвительно спросил Чи Юань, смотря на молчаливо сидящего паренька.

- А, нет, зачем мне это, - На этих словах, Ши Ронг побрёл в сторону другой развилки. Он делал аккуратные удары перед каждом разветвлением, чтобы в скором времени выбраться по меткам.

- Лучше выбирай следующий путь сам.

Огоньки освещали дорогу, было видно два прохода, из одного текла странная чёрная слизь, поэтому они решили выдвигаться в противоположном направлении.

Возможно спустя час им пришлось ползти, настолько сузился проход.

Ши Ронг имел клаустрофобию в очень узких местах, его сердце бешено билось, словно хотело выпрыгнуть из груди.

Наконец они выползли в помещение, на этот раз оно было пустое, Ронг в очередной раз сделал насечку и предложил перекусить в спокойной обстановке.

- Эй, а чего у тебя так руки трясутся, устал ползти?

- Думаю так, -Соврал мужчина.

Они присели на холодный пол, юный Чи достал промасленную бумагу, там лежали уже давно остывшие булочки с мясом.

Выбор пал именно на них из-за того, что тесто могло долго сдерживать сочность мяса. Еда была очень вкусной, старший из парней уже доел свою порцию и остался ждать младшего. Что-то мерзкое послышалось вдалеке, что-то хлюпая ползло сюда.

Ронг встал, его руки уже не дрожали, он сжимал рукоять своего клинка.

Через проход высотой в три метра выполз огромный слизень, словно слои жира он был весь в складках, монстр выглядел как бледно-серая каша, его лицо не давало покоя, настолько мерзким он был.

Чи Юань засунул остаток баоцзы себе в рот и быстро вытащил свой меч. Двое мужчин против одного явно имеющего преимущества монстра.

Монстр приближался, его манил запах мяса, запах еды, в эту пещеру уже давненько не заходили люди, он не на шутку проголодался за все эти годы.

Ши Ронг попятился назад, он понял, это его последний день, больше не будет путешествий или чего-то в этом роде. Он больше не выпьет прекрасного цветочного чая, не поест деликатесы этого мира. Конец близок.

Чи Юань полоснул мечом по белой кашице, порез моментально затянулся, монстр направил свои щупальца на мальца, как вдруг, пол задрожал, вся пещера начала дрожать, в конце концов пол рухнул.

Юноши свалились на другой этаж, чудом их не придавило. Ши Ронг крутил головой, здесь была роскошная плитка, красивые колонны, резные стены. Виднелись красивые подсвечники, жалко что их нечем зажечь.

- Я умер, это мой сон, да, - Откашлявшись пробормотал Ронг.

- Я.. Я тоже это вижу. Пойдём скорее вглубь, - Пошатнувшись, Юань подал своему приятелю руку, тем самым помогая ему встать.

────────────────

1: Приставка "А-" добовляется к именам детей или слуг, зачастую добавляется как ласковое прозвище.

Глава 7. Две души.

Глава 7. Две души.

Ши Ронг медленно проходил по тёмным коридорам. Два магических огонька зажигали подсвечники высоко в проходах, становилось гораздо ярче, можно было разглядеть многочисленные витражные панорамы и резные арки, кругом был белый мрамор, они провалились на этаж ниже, может ли это значить, что здесь есть и более низкие этажи? Предстоит разузнать это.

Два юноши неторопливо проходили вглубь, не замечая чего-либо странного.

- Дядь, смотри, там дверь.

В конце коридора виднелась огромная дверь, раньше потолки были ниже, но постепенно, продвигаясь к воротам, пространство над головами росло.

- Стоять, смотри, вон там, - Мужчина показал пальцем влево, - Вижу проход в помещение, заглянем сначала туда.

В комнате было мрачно, лишь странная плитка, разложенная, в шахматном порядке выделялась из интерьера: то был красный да чёрный мрамор, достаточно дорогие материалы.

На первых плитках было несколько различных иероглифах: мудрость, вечность, любовь, покой, цветок.

- Хм.. Цветок здесь явно лишний, давай встанем на него.

- Может, лучше бросим на него что-либо для начала? - Рассудительно предложил Юань.

За пазухой нашлось пару увесистых камней, они были такой красивой формы, что Ронг просто не смог оставить их лежать в магическом лесу. Он вытащил два камня, один он бросил на плиту "цветок", а другой на плиту "мудрость", первая плита никак не отреагировала, а вот во вторую мгновенно полетела стрела.

Юноши переглянулись и молча прошли на красную плиту, пришло время читать следующие пять иероглифов: волк, лиса, тигр, лев, заяц, на этот раз мужчины перешагнули на чёрную плиту, следующие слова: я, ты, тоже, она, он. Не много подумав, Юань шагнул на плитку "она", мгновенно пол затрещал, что-то мокрое начало капать с потолка.

- Дурак, там же союз, ты что, настолько глупый?!

- Я не ходил в школу, откуда мне было знать! - Прокричал парнишка.

Было решено пробежать напролом и найти укрытие. Как только Чи Юань спрыгнул со своей клетки, с потолка полилась мутная вода, пока что напор был маленький, но не стоит медлить.

Наступая на неправильные клетки, в парней летели стрелы, что-то яростно трескалось под ногами, а укрытия так и не находилось.

Вдалеке показалась каменная дверь, они на всех порах метнулись туда.

Это было пространство похожее на пустой шкаф, было слышно как целый океан разливается за этой плотной дверью, Ши Ронг начал сильно паниковать.

«Вдруг мы и правда больше не выберемся, это моя вина, зачем я пошёл сюда?! Как же нам выбраться, как же выбраться, что делать с водой, кислорода хватит ненадолго, смерть снова дышит в спину..» - От навязчивых мыслей его отвлёк надоедливый пацан, что лицезрел как его взрослый напарник скользит по стене держась за голову

- Хэй, ну и чего мы ноем, а я говорил что мы помрём здесь! - Ехидно подначивал тот.

Через пятнадцать минут, когда стало слышно лишь падающие капли воды, Юаня порядком достало "детское" поведение мужчины, он незамедлительно распахнул дверь.

Вода была по колени, вполне можно было идти. Чи Юань решил обследовать комнату в одиночку: кругом стояли длинные шкафы, внутри были бусины, белые бусины, на вид это был роскошный нефрит. Потихоньку юноша стащил десяток бусин себе в карман. Помимо этого, в комнате стояли кувшины с терпкой жидкостью, напитку было явно больше тысячи лет. Такое стоит отпить хотя бы раз в жизни.

В то же время Ши Ронг поднялся из воды, весь он промок по грудь, было холодно и мерзко, все талисманы так же промокли, вряд ли теперь они смогут воспользоваться ими.

Он неторопливо прошёл по дальней комнате: здесь стояли высокие столы, различные письмена и кисти.

В это время, в голову парня пришла безумная идея, «А что если здесь я смогу найти комнату с каким-нибудь священным трактатом?!» - Мужчина начал нервно шастать по столам, шкафам и полкам. К сожалению здесь оказались только трактаты об вине и таинственной барьерной магии, хоть он ничего и не понял, но прихватил с собой пару тонких бумаг.

Во второй комнате на всех стенах были увешаны таинственные гобелены с движущимися рисунками, удивительные светящиеся надписи заполоняли всю комнату. Помимо этого, ничего интересного там не было.

Оставалась заключительная, третья комната, когда Ронг прошёл туда, он лицезрел странную картину:

Квадратный стол, а на нём сидит юный Чи, в его руках кувшин с вином, рядом лежат стопки бумаг, а на полу плавают осколки от разбитых кувшинов.

- Здесь такое вкусное вино. А чего у тебя губа кровоточит, случилось что-то?

Ши Ронг быстро слизал кровь и отмахнулся, делая вид, что рассматривает бумаги. Он задумался, что такое барьеры он, конечно, знал, но как пользоваться даже крупицей магии он не догадывался.

- Мы уже долго торчим здесь, пойдём к воротам, - Пробурчал Ши.

И вот они снова стоят у каменных ворот. Их длина была сравнима с ростом четырёх рослых мужчин, для чего здесь такая высота не было понятно. Дверь не открывалась, даже удары мечей не смогли помочь. Юноши ещё добрых пол часа пытались разгадать загадку, оказывается нужно было прочитать зашифрованный светящийся текст, чтобы его проявить пришлось приложить духовную Ци Чи Юаня, то-есть его магию, после этого, из непонятных иероглифов проявилась цитата:

«В погоне за счастьем иногда нужно просто остановиться и быть счастливым.»

Ши Ронг громко прокричал это, дверь медленно открылась, стоял ужасный скрип. Юноши прошли внутрь, очередной длинный коридор без боковых комнат. Они уже долго плутали, еды не осталось, если они вскоре не найдут выход, то их ждёт голодная смерть.

Через четверть часа они нашли первую комнату, в ней была библиотека, различные каменные дощечки так и манили юношу с длинными волосами.

- А-Юань, ты посмотри, здесь столько всего!! Мы можем отыскать секретные техники меча и стать сильнее! - Прыгая от полки к полке говаривал Ронг.

- Мм, вижу ты рад, ну давай, начитайся в последний раз.

В любое другое время Ши Ронг ответил бы незамедлительно на такое язвительное предложение, но сейчас он был слишком счастлив, чтобы обращать внимание на какие-то пустяки.

Пока Юань бегал глазами по дощечке в руках, в проходе раздался нежный женский голос:

- Кто-нибудь, здесь есть кто-то живой..? - Голос казался уставшим, скорее опустошённым.

Чи Юань вышел в проход и вопросительно посмотрел на девушку, та выглядела как юная красотка: длинные чёрные волосы, золотая заколка с гранатовыми камнями, красное одеяние, но её бледные щёки выдавали её. Эта девушка уже давно не человек.

- Кто же ты, не успокоившийся дух, или же просто мерзкая тварь? - Насмешливо проговорил парень.

- Ты угадал.. Я не человек, лишь дух. Моя подруга заточена здесь, прошу, помогите ей.

- Неужели та самая ''спящая красавица''?

- Вот как её прозвали.. Да, она спит здесь уже более тысячи лет.

- Вопрос, ты знаешь здесь такое место, где растут персики?

- Это не далеко, могу проводить вас, господин, - Девушка учтиво поклонилась.

В это время из комнаты вышел Ши Ронг, в его руках было больше десяти различных трактатов. Когда он взглянул на девушку, улыбка мгновенно пропала с его лица.

- Малявка Чи, прочь.

- Эй ты, мне не кажется что это монстр, она может отвести нас к персикам.

- Ты совсем дурак, а вдруг это очередная ловушка подземелья? Вот сейчас ты пойдёшь с ней в одну комнату, а потом умрёшь от её рук, - С возмущением тараторил мужчина.

- От части ты прав, но мне кажется, что она не врёт!

- Господин, моя подруга была заточена в гробнице, вы первые люди, что появились здесь спустя тысячу лет, вы единственное спасение моей души, - Тихо вмешалась девушка.

Ронг понимал, терять уже всё равно нечего, да и какая разница от чего и как умирать.

- Веди нас к персикам, девочка! - Неожиданно воскликнул Ши Ронг.

Комната и вправду оказалось недалеко, пройдя всего пару метров вглубь, юноши и один дух вошли в помещение, эта комната была просторной. Когда огоньки зажгли лампы, они увидели всю красоту этого зала:

Кругом изумрудная трава, поют птицы, словно здесь покоится настоящий лес. Пройдя дальше, юный Юань ахнул. Здесь стояло роскошное и пышное дерево, у него были ланцетные, с заострённым кончиком и клиновидным основанием листья, эти длинные листочки слегка загибались внутрь, привлекая к себе внимание. На дереве было множество сочных плодов, лишь капельки росы скатывались по ним.

Ронг медленно подошёл к дереву, он подпрыгнул и сорвал розовы персик. На вид было вкусно, мужчина надкусил плод, он не смог скрыть своей улыбки, впервые он попробовал настоящий персик в этом мире. В своей прошлой жизни он часто покупал их, сладкие, вкусные, но эти почему-то оказались даже слишком вкусными, может этого дерево лишь плод его фантазии, а он уже давно задохнулся в той воде?

От всех мыслей его отвлёк наглый паренёк, казалось его голос мог пробить уши насквозь:

-Ты меня вообще слушаешь?! Сорви мне персик!

- А пожалуйста, наглый мальчуган?

-Ах, ну ПОЖАЛУЙСТА, сорви мне персик!

Ронг усмехнулся, подпрыгнул и достал сладкий плод для юноши.

Ещё полчаса они радовались жизни, но их прервал печальный голос:

- Давайте отправимся к моей подруге.

Никто не захотел с ней спорить, Ронг нарвал пару персиков и отправился вслед за духом.

Это был всё тот же мрачный коридор, девушка молча шла вперёд, в этом месте было не ясно, идут ли они два часа, или только вышли. Лишь убывающие фонари давали им понять, что они продвигаются вперёд.

- Господа, позвольте рассказать вам историю? - Начала девушка.

Юноши согласились, всё-таки это намного лучше, чем просто идти в тишине.

- Тогда я начинаю.

В одной маленькой деревне жила столь же маленькая девочка, эта девочка всегда хотела стать доброй заклинательницей и спасти свой город.

В раннем детстве этой малышке приснился сон, в этом сне что-то большое и страшное забрало всех её подруг. Она рассказала об этом маме, но та не поверила, а на следующий день девочке приснилось то, что её родителей разорвёт чёрная субстанция, она поспешно рассказала им об этом, но в ответ её только отругали.

Ей запретили общаться со своей лучшей подругой, якобы та приносит лишь несчастья, что именно из-за её нелепых сказок их дочка мучается кошмарами. После этого дня, ей приснился сон, что был страшнее всех предыдущих, весь город пожрала тьма, во сне она стояла на обугленных досках, в воздухе был ужасный смог. Что-то коснулось её шеи, мгновенно отрубив её. В этот момент девочка проснулась, холодный пот тёк по её маленькому телу. Девочка решила спасти хотя бы свою подругу, она раздобыла надёжно спрятанный меч своей старухи.

Бабушка этой девочки была тёмной заклинательницей, часть её сил перетекла в меч.

Девочка тренировалась несколько лет, каждый день по шесть часов. Она стала самой выдающейся заклинательницей, ей было совсем недалеко до вознесения.

В один день в городе появилась чёрная тень, она убивала и пожирала всё что только видела. Именно тогда пришло время девочки, её родители поняли насколько были глупы. Убили всех.

Девочка смогла спасти лишь свою уже единственную подругу. Ценой своей жизни она спасла её, даровав ей свой меч. К сожалению девочка умерла, но ходят слухи, что именно в мече осталась часть её непоколебимой души, - Закончил свой рассказ дух.

- Вот мы и пришли.

Ворота со скрипом отворились, а дух исчез.

В комнате росли непонятные цветы, росли прямиком из камня, они заполняли собой весь каменный пол.

Вдалеке висел роскошный меч, а рядом стоял гроб. Гроб со стеклянной крышкой. Юноши неспеша подошли к нему, сзади послышался зловещий голос:

Вы можете уйти забрав с собой только одно, прекрасную красавицу жену, или же величественный меч.

Глава 8. Кулинарные искусства.

Глава 8. Кулинарные искусства.

За спиной послышался голос, этот голос говорил выбирать, прекрасную девушку, или же изящный меч. Ши Ронг думал, «Этот парнишка точно выберет девушку, будет его самой первой любовью, стоит предложить,» - Выбирай ты, малец, мне не нужна жена, да и меч будет бесполезен в моих руках.

Юноша кивнул в ответ и наклонился над стеклянной крышкой гроба: внутри лежала юная на вид девушка, у неё были роскошные локоны цвета пшеницы, лёгкое белое платьице и печальный взгляд, её уши выдавали то, что она не человек.

Ши Ронг ещё раз осмотрел меч: у него был резной эфес, а сам он был из чёрной стали. Выглядело бесподобно.

- Фуу.. Я выбираю меч!! Она же мне в прабабки годиться, нет уж, пусть горит! - Неожиданно выкрикнул юноша.

- Что.. А я думал ты девушку выберешь.. Вот как, - Ши Ронг был весьма ошарашен.

- Ну чего ты глаза выпучил, зачем мне какая-то старуха? - На этих словах, юный Чи Юань потянулся к стене и взял в руки весящий там меч.

В этот момент девушка внутри гроба начала гореть, да что уж там, все цветы начали сгорать.

Левее от них открылся проход: словно красное облако кружилось по кругу - то был портал.

Они не задумываясь шагнули вперед, во время недолгого пребывания там, Ши Ронг ощутил неприятную тошноту, она была схожа с ощущением когда лифт останавливается.

Юноши оказались на поляне, именно то место откуда они пришли, это было в двух трёх часах ходьбы от деревни.

Компания молча шла по тропинке, Ши Ронг решил первым прервать тишину:

- Классно, мы первые за это столетие, кто вышел оттуда живым, - Юноша чихнул от стоящего здесь цветочного запаха и продолжил, - Как думаешь, что стало с тем духом, тебе жалко её?

- Ни капли, чего мне её жалеть, она сказала спасти её подругу, мы спасли, она не могла упокоится в этом вечном сне, но теперь они вместе.

- В этом что-то есть, думаю ты прав, - Усмехнулся юноша с синими локонами.

- Сколько уже дней с тобой хожу, но так и не спросил, как звать тебя, дядь? - Спросил Чи Юань.

- Мм, ты можешь звать меня просто Ронг.

- Славное имя¹, куда теперь направишься?

- Пока некуда. Я нашёл несколько трактатов о культивации, хочу отправиться в уединение и культивироваться, а ты?

- А мне здесь делать нечего, пойду за тобой, потом, может наши пути и разойдутся.

- Я тебя кормить не буду, нахлебник мелкий. Ты же знаешь толк в культивации Ци, научишь?

Юный Чи Юань от души насмеялся с глупого Ронга, словно с глупого родителя. Он согласился помочь тому с основами, за символическую плату - еду.

Так они и дошли до города, первым делом юноши решили найти трактир, выходя из леса они услышали крики:

- Поединок поваров!! Кулинарный поединок!! Приходите повара, приходите люди, смотрите прекрасное сражение мастеров своего дела!!

- Опа, давай узнаем что за приз, - Решил Ши Ронг.

Подойдя к месту сбора, он увидел трёх людей одетых как первоклассные повара. Ши Ронг подрабатывал помощником повара в одном ресторане более трёх лет, за эти годы он выучил множество рецептов современного Китая, может он сможет удивить судей своим шедевром, тем самым победив.

- Главным призом будет артефакт, помогающий носить с собой очень много еды, это не будет занимать места, а еда останется свежей до двух ста лет!! - Поясняла ведущая.

- И куда ты прёшься, готовить разве умеешь? - Жаловался Юань.

- Я попробую, -Проговорил Ронг, а после отправился к ведущей, - Добрый день, мне бы хотелось выступить в роли повара.

- Да, конечно, как мне к вам обращаться?

- Можно просто Ронг, - Юноша кокетливо улыбнулся девушке.

Состязание начиналось через полчаса. Смотря на продукты, Ши Ронг думал, чем бы ему удивить дегустаторов. На столе лежала курица, многочисленные виды овощей и трав. Смотря на все это, Ши Ронг решил приготовить гунбао.¹

Через полчаса четыре повара собрались на кухне, каждому было выделено свое место и ингридиенты.

Ронг взял в руки куриное филе и начал разрезать его на крупные куски. После этого он начал смешивать другие ингридиенты для соуса: сахар, кунжутное масло и соевый соус. Размешав, он положил в миску с соусом курицу, прикрыл доской и занялся другой частью блюда.

На деревянную доску упал чеснок, мужчина мелко порубил его, после в руках появился острый чили, его постигла та же участь. Зелёный лук был ловко порезан на полоски средней длины.

Через какое-то время мясо впитало в себя вкус соуса, мужчина постепенно выкладывал куски мяса на раскалённый вок, помешивая и переворачивая курицу. Со временем на ней появлялась аппетитная корочка.

Ши Ронг убрал румяное мясо обратно в миску. После этого он забросил на вок кусочки чеснока и жарил их пару минут.

Лук и перец подоспели, мужчина засыпал сухого острого перца прямиком к золотистым овощам. Всё как он любит. Через какое-то время Ши Ронг положил мясо к овощам и продолжил помешивать его.

Оставалось найти красивую посуду и подавать судьям, Ши Ронг выложил свой кулинарный шедевр на тарелку, положив рядом для красоты перчик. Еда была готова к подаче.

Его конкуренты приготовили что-то слишком обычное, работая в ресторане, юноша привык видеть лишь изысканные, зачастую острые блюда.

Судей было трое, каждому положили на маленькую тарелочку по кусочку блюда, они молча пробовали их, попутно делая для себя заметки на тонкой бумаге. На блюде Ронга два из трех дегустаторов скорчились, они не были готовы к острой сычуаньской еде. Последний же мужчина, попробовав кусочку, заулыбался во все зубы, после этого он начал шустро что-то перечёркивать в своих заметках.

- Пришло время узнать решение наших судей!! - Воскликнула девушка. Одна из помощниц передала ей бумагу.

- Господин Джао набрал семь балов!! - Господин Ло набрал девять балов!! - Госпожа Янь набрала шесть балов!! - Девушка повернула следующую бумагу, - Господин Ронг набрал.. Господин набрал десять балов, поздравим нашего победителя!!

Мгновенно зеваки закричали, все были счастливы за победителей. Как оказалось позже, мужчина с длинными усами поставил юноше десять балов, наивысшую оценку, а остальным по нулю. Другие же в свою очередь наградили Ронга нуля балами, они не оценили остроты выбора юного повара.

Через какое-то время к Ши Ронгу подошла ведущая, она попросила пройти с ней. В дальней комнате восседал пухлый мужчина, на столе рядом с ним стоял котёл размером с кулак.

- Присаживайся, юноша, - Предлагал мужчина.

Ронг сел, ему объяснили по какому принципу работает этот артефакт: котелок становился огромным как варочный котёл, если прочитать особую надпись, прочитав эту надпись наоборот, всё содержимое котла вновь становилось маленьким. Таким образом можно было носить с собой хоть пятьдесят литров супа, лишь положив его в карман, удобная однако вещь.

Солнце уходило за горизонт, небо окрасилось в красные цвета. Мужчина вышел с состязания забрав с собой трофей, он крутил и рассматривал его в руках, было похоже на маленький треножник. Ши Ронг не спеша убрал его в свой карман. Недалеко на лавочке развалился Чи Юань, подошедший Ши Ронг поставил ему щелбан.

- Хэээй, это что такое!? - Потирал свой лоб юноша, - Сказали ты готовишь лучше всех, тебе отдали мясо?

- Нет, но дали артефакт помогающий переносить провизию, - Юноша с длинными локонами неспеша рассказал как работает его треножник, - Ого, так там можно и вещи носить, считай бездонная сумка появилась!

- Если бы, к сожалению только съедобные вещи сворачиваются. А ты знал, что в мире есть семь легендарных колец? Вижу, что ты заинтересован, в эти кольца можно складывать до тысячи различных вещей, потерять такое кольцо считалось равносильным потери жизни.

В любом случае владельцы накладывают на свои артефакты печать, никто кроме них не сможет открыть это кольцо.

- Что насчёт аукционов?? - Спросил весьма заинтересованный юноша.

- Оно может и попасться там, но сможешь ли ты купить его за десять тысяч золотых?

Для юного Юаня, что даже одна золотая монетка была равна "роскошной" жизни, эта цена оказалась устрашающе большой.

- Не вешай нос, малец. Пора бы найти место для ночлега, ты где живёшь вообще?

- У меня нету дома, - Юноша с синими волосами быстро отправился прочь, как только увидел, что главный герой начинает со странным выражением лица улыбаться.

Через полчаса, Ронг снял одну комнату в постоял дворе. Малец Чи успешно выпросил себе место на полу. Ши мог снять и две комнаты, но не стоит забывать о том, что он всё ещё скрывается, не стоит разбрасываться деньгами. Ши Ронг без разговоров снял своё верхнее одеяние и моментально уснул.

Утро наступило даже слишком рано, юный Чи Юань всё ещё дрых на полу, Ши Ронг с силой подавил желание пнуть его. Юноша оделся, причесался кончиками пальцев и отправился из постоялого дома.

«Нужно будет прикупить деревянный гребень, пальцы только путают волосы.»

Целых два часа он занимался своими делами: сходил купил поесть, перекусил, проверил свой первый артефакт, разговаривал с местными жителями, помог кому-то собрать яблоки с деревьев, но пришло время возвращаться к месту ночлега. Когда он подошёл туда, то увидел интересную картину: Чи Юань чинно спал, развалившись на каменной лавочке, а на его ботинке сидела маленькая птичка.

Ши Ронг подошёл, и в очередной раз щёлкнул мальца по лбу.

- АААА, ДА КАК ТЫ ДОСТАЛ МЕНЯ! - Прокричал проснувшийся Юань.

- Чем сегодня займёмся, салага? - Радостно говорил Ши. К сожалению Юань не разделил его счастья и решил лишь промолчать.

Неожиданно к ним подошла старушка, она сказала, что её кошка пропала и попросила найти её.

- Вы не знаете в какую сторону она отправилась?

- Знаю, это мандариновый сад, она часто там отдыхала, - Со вздохом отвечала старушка.

- Что ж, нам придётся отправиться туда, ты знаешь где это? - Спрашивал Ши.

- Знаю, здесь недалеко. Кошара этой женщины часто спит на этих вонючих деревьях.

Юноши пошли прямиком в сад. Только войдя в него, Ши Ронг понял почему Чи Юань назвал деревья вонючими. В воздухе стоял тяжёлый цитрусовый амбре.

Два юноши, пробираясь сквозь пушистый мандариновый лес, ощущали аромат сочных плодов. Их цель - найти кошку, скрытую где-то среди деревьев.

Когда команда приблизилась к огромному дереву, их глаза зацепились за маленькую, пушистую кошку, тихо прячущуюся на грани теней.

Внезапно из-за ветвей вырвался волкоподобный монстр - огромный, мускулистый, с шерстью, сверкающей, как ночь, и яркими, проницательными глазами. Его рык разносился эхом по всему саду, вызывая дрожь в ногах.

Юноши мгновенно встали в боевую стойку. Ши Ронг - высокий и гибкий, ловко уклонился от удара влево, в то время как Чи Юань - более низкий и умелый, с мощным, но кривым мечом, рванул вперед.

Монстр зарычал и выпустил мощный взрывной удар лапой, похожей на клык горной скалы, он пронёсся мимо, оставив за собой вихрь пыли и сломанных ветвей.

Между командой и зверем разгорелась яростная схватка. Ши Ронг, ловко уворачиваясь, метнул в монстра свой острый клинок, но монстр легко поймал его мощной лапой, словно это была всего-лишь деревянная зубочистка. В это же мгновение, противник разразился серией быстрых движений: его когти оставляли глубокие борозды по земле, когда он пытаясь сбить врага с ног.

Тогда Чи Юань, заметив у монстра слабое место - уязвимую щель у шеи, прыгнул и нанёс мощный удар. Монстр застонал, отбросив его, но не сломился, он вновь с яростью бросился вперед, размахивая лапами, с сверкающими как ножи когтями.

В конце концов, из яростной борьбы вышли уставшие, но победившие юноши. Монстр отступил, зарычав, и исчез за деревьями, оставляя после себя лишь эхо и клочки его шерсти. В их руках наконец показалась кошка, благодарно мурлыкая, она скрылась в безопасном месте - на груди Ши Ронга.

────────────────

Славное имя¹ - Ши Ронг( 石 荣 ) "Слава камня" где Ши- камень. Ронг - Слава. Имя главного Героя в прямом смысле славное.

Курица Гунг-бао² (宫保鸡丁) - Острые кусочки курицы, обжаренные с арахисом и овощами, приправленные соусом.

Глава 9. Господин, мы пришли к вам, чтобы стать вашими учениками.

Глава 9. Господин, мы пришли к вам, чтобы стать вашими учениками.

Юноши успешно помогли старушке - они спасли её кошку от злого монстра, что желал съесть её.

- Пора отнести кошку к хозяйке, - Говорил Ронг. На его руках сладко сопело животное.

Юный Чи Юань преклонил голову в знак своего согласия. Через полчаса они отдали животное и стали думать о будущем. Старушка в знак благодарности дала им горсть медных монеток.

- Забирай их себе, юнец! Пора учиться финансовой грамотности и уметь правильно распределять свои деньги! Давай, оплати нам хорошенькую трапезу!

Из этих слов Чи Юань понял только то, что у него появились свои первые деньги, и ему предстоит купить провизию.

Два приятеля сидели в хорошем заведении и хлебали суп.

- Ронг, помнишь ты говорил что хочешь научиться чему-то там? - Собеседник кивнул, а юноша продолжил, - Моя матушка, у неё был учитель, его звали... Мм, вроде бы Хун, он и сейчас является великим мастером меча, так как я её сын, знаю где он находиться. Что думаешь?

- Я не знаю даже основ, юнец, кто меня такого возьмёт. Но да, я согласен.

- Ну, до него идти может неделю, ты осилишь много ступеней? Или у тебя, деда проблемы с коленями?

По истории Яна, в этом мире существовал великий мечник, он сокрушал горы и разливал моря. Главный герой однажды сражался с ним в одной из многочисленных арок. Стать его учеником обозначало стать сильнейшим, конечно, на это ушли бы годы жизни, но и юношам и терять было нечего.

Чи Юань предложил потренироваться месяц два, чтобы укрепить своё тело и дух, Ши Ронг не был против.

Всю следующую неделю они провели в скрытый от людских глаз пещере, это было по близости от магического леса, поэтому в пещере был водопад из концентрированной энергии.

Юноша с синими волосами сидел по пояс в воде, его ноги были скрещены в позу лотоса, а глаза плотно закрыты. Юноша с короткими волосами что-то диктовал ему, он пытался объяснить, что такое ядро и как почувствовать течение внутренний Ци.

- Почувствуй как по тебе течёт что-то тёплое, попробуй мысленно призвать эту силу в свою правую ладонь, представь огонь, горячий и обворожительный свет, что появляется на твоей руке.

Спустя тридцать, а то и сорок попыток, на руке Ши Ронга появился слабый белый огонёк.

Такая основа заняла у мужчины почти три дня бесконечных попыток. Он открыл глаза, посмотрел на свою горящую ладонь и завопил:

- У меня получилось, ты видишь это!!?

Юань с усталостью посмотрел на него.

- Эх ты, старый чурбан, другие с первого раза могут, а ты провозился с этим три дня.

Через несколько дней они вернулись в деревню, Чи Юань, по просьбе Ши Ронга помогал жителям за символическую плату. Всего за пару дней Чи Юань накопил целый мешочек монеток, юноша радостно кружился перед Ронгом, приговаривая:

- Смотри, смотри, это я сам заработал!!

- Пацан, давай купим тебе новые одежды, посчитай сколько у тебя монеток, если что я совсем немного могу отсыпать тебе.

За несколько дней юноша накопил двадцать семь медных монет, Ши Ронг вежливо добавил ему ещё восемь, получилось тридцать пять, именно столько стоил самый дешёвый комплект одежды из низкокачественного хлопка в этом городке. Одежда была насыщено бардового цвета, а штаны имели тёмно-серый цвет. Было похоже на его прошлый комплект из поношенного льна, только этот был приятнее к телу. Выйдя из магазина, юноша весь светился от счастья, он радостно прыгал, словно бродячая собака, которой дали шматок мяса.

Ши Ронг и Чи Юань отправились в путешествие, думая об том, как они смогут стать сильнее. Почти пол месяца они тренировались, изучая основы меча и философию, но понимали, что им нужно больше - им нужен собственный наставник. Однажды, когда-то совсем давно, юный Чи услышал от своей матушки легенду о горе в пять тысяч ступеней, на вершине которой жил величайший мастер меча, матушка рассказала, что он был её наставником, Чи Юань рассказал об этом своему новоиспечённому другу и они решили отправиться в это путешествие.

Горы были известны своей суровой природой и испытаниями, которые ожидали всех, кто осмеливался подняться на их вершину. Эта гора была сурова и беспощадна. Несмотря на это, юноши были полны решимости. Они собрали все необходимые вещи, прикупили провизию и начали свой путь.

Первые дни пути были полны радости и восторга. Ши Ронг и Чи Юань восхищались красотой природы, наслаждаясь каждой минутой. Они делились мыслями о том, как станут величайшими мастерами, как будут помогать людям и как смогут изменить мир к лучшему, Ши Ронг рассказывал, что хочет путешествовать по всему континенту и искать священные трактаты. Однако, по мере того как они поднимались выше, трудности начинали проявляться. Ступени делались крутыми, воздух разряженным, а ноги ужасно уставали.

На третьем дне пути, когда солнце уже клонилось к закату, юноши остановились, чтобы отдохнуть. Они присели на каменную ступень, их дыхание было тяжёлым, а ноги горели от усталости.

- Мы почти на вершине, - Сказал Чи Юань, глядя на бесконечные ступени, которые ещё предстояло преодолеть.

- Да, но нам нужно быть осторожными, смотри снова не покатись кубарем, - Смеясь ответил Ши Ронг, потирая уставшие ноги.

Наконец, после долгих часов борьбы с усталостью, они достигли вершины. Перед ними открылась потрясающая панорама: облака, как лёгкие одеяла, окутывали горы, а внизу раскинулся зелёный мир. Но их внимание привлёк не только вид, в центре поляны стоял старец с белой бородой и мечом, сверкающим на солнце. Это был мастер меча, о котором они слышали. Его глаза были полны мудрости, а движения грации. Ронг и Юань подошли к нему, полные волнения и ожидания.

- Господин, мы пришли к вам, чтобы стать вашими учениками, - Подняв голову произнёс Ши Ронг, стараясь скрыть дробь в голосе.

Мастер посмотрел на них с интересом.

- Вы пришли в поисках знаний, но прежде чем я соглашусь стать вашим учителем, вы должны показать мне свои навыки.

Юноши переглянулись, они знали, что это их единственный шанс, но так же они знали свою истинную силу, тревога подкрадывалась к горлу. Мастер предложил провести спарринг. Волнение охватило их, но они были готовы.

Ши Ронг вышел первым. Он взял деревянный меч и, собравшись с силами, атаковал мастера. Но тот, как будто предвидел его движения, легко уклонился и одним резким движением сбил меч Ши Ронга из его рук, парень попятился, его ноги дрожали. Он упал на землю, но так же быстро поднялся.

- Ты слишком спешишь, - Сказал мастер, обращаясь к Ши Ронгу, - Ты должен учиться контролировать свои эмоции и не поддаваться панике.

Ши Ронг, смущённо отошёл в сторону. Теперь пришла очередь Чи Юаня. Он сжал меч крепче и, сосредоточившись, начал атаковать. Его движения были более осмысленными чем у Ронга, он старался предугадать действия мастера. Однако, несмотря на его усилия, мастер легко уклонился и парировал удары. Юань продержался три удара, но в конце концов его деревянный меч сломался от мощного порыва старца.

- Ты проявил больше терпения, чем твой друг, - Медленно сказал мастер, обращаясь к юноше, - Но у тебя ещё много работы впереди.

Юноша был слегка разочарован. Мастер, видя их упорство и желание учиться, сказал:

- Я вижу в вас огромный потенциал. Если Вы готовы трудиться и принимать уроки, я согласен стать вашим учителем и приютить вас у себя на какое-то время.

Сердца юношей наполнились радостью. Они понимали, что это начало нового жизненногопути, полного испытаний и возможностей. С тех пор Ши Ронг и Чи Юань стали называть старца мастером. Каждый день они будут тренироваться, изучая не только технику боя, но и философию, стоящую за мечом.

Мастер сказал им, что истинная сила заключается не только в физической мощи, но и в умении контролировать свои эмоции, в терпении и уважении к противнику.

- Хэй, малец, ты теперь мой братишка, - С издевательским хохотом Ши Ронг теребил голову Юаня.

- Да что ты! Ахх.. Мои волосы!! - Весь покой и сдержанность пропали с лица Чи, как только старец оставил их наедине.

- Ну давай, братан, братишка, теперь ты мой младший брат по учению, - Не умолкал Ронг.

Они сидели и смеялись ещё добрые полчаса, пока их беседу прервала девушка среднего возраста,

- Я помощница господина Хуна, прошу, пройдите за мной, я покажу ваши комнаты.

На высокой горе стояло здание, из нескольких отделений, садом и прудом, оно всё было в белых цветах, роскошные газовые ткани висели на столбах, придавая этому месту некой отрешённости.

Комната, что досталась Ши Ронгу лишь немногим уступала его прошлой императорской горнице, такая же просторная. На полу лежал белый матрац, пару тканей и тонкая подушка.

Наступило утро, Ши Ронг проснулся и отправился прямиком на полигон, находящийся сзади жилища.

Малец Чи как обычно проспал. Подойдя к месту назначения, Ронг увидел старца, то был мастер Хун, он выглядел как мужчина пятидесяти лет.

- Юноша, тебя зовут Ронг. Ты скрываешь свою фамилию, но я прекрасно знаю её.

- Откуда вы это знаете, мастер Хун, - Тихо спросил юноша, оглядываясь по сторонам.

- Я прожил больше двух ста лет, поэтому знаю многое. Не беспокойся, никто не узнает об этом.

Мужчина медленно и раздумчиво начал рассказывал об основе фехтования, его голос был спокойным, спокойным и проникновенным. Он рассказывал о стиле меча, словно об искусстве, его слова наполнялись красками. Он рассказывал, что каждый жест это как движение волны, оно не должно быть небрежным и поспешным. Никогда не стоит нападать на союзника вторым, в стиле старца была особая примета, кто первый нападёт, тот и победит.

Ши Ронг сел на колени и три раза поклонился, коснувшись лбом о холодный камень. Отныне он официально стал учеником великого мастера меча.

Юноша расставил ноги на ширине плеч, пытаясь повторить стойку своего мастера. Он взял деревянный меч и посмотрел на Хуна.

Ронг помнил его слова, он рванул на мужчину и попытался ударить в его плечо мечом, но старец незамедлительно отразил удар, юноша попятился, но не отступил, он снова и снова делал выпады, пока мастер не остановил его.

- Не спеши, - Начинал старец, его слова словно ветер обволакивали юношу, - Учись чувствовать каждое движение, каждую линию, и тогда фехтование станет продолжением твоего дела, а не только оружием, помни, истинная сила в спокойствии, а не в ярости, - Мастер рассказал лишь пару слов поучения, но они звучали как величественная мантра, Ронг прислушался и снова встал в стойку, он решил представить, куда учитель захочет ударит первым делом. Подумав, он почувствовал, что это будет нога, Ши Ронг отпрыгнул в сторону и напал на Хуна, их мечи скрестились, словно играючи Хун каждый раз отбивал удары юного ученика.

Через два часа пришёл Чи Юань, у него было заспанное лицо, он присел, ожидая своей очереди. В это время старик Хун приказал Ронгу делать удары мечом, тренироваться: Ши Ронг поднимал свой меч, а после резко отпускал его. Ему нужно было сделать сто ударов, на первый взгляд это казалось чем-то лёгким, но уже на двадцатом ударе руки начинали ныть, а заносить меч для удара становилось сложнее.

В это время юный Юань поклонился Хуну как своему учителю и уже отрабатывал стойку, он услышал от мастера всё то же самое, что и Ронг. Но к сожалению юноша так и не смог отбить и удара наставника. С утра до вечера юноши отбивали сказанные удары.

Глава 10. Лунный цветок.

Глава 10. Лунный цветок.

С начала обучения прошёл месяц.

Первый месяц обучения пролетел незаметно. Юноши каждый день отрабатывали удары по пять часов в день, пока те не стали подобно молниям разрезать воздух. Иногда они тренировались с мастером, он неспеша помогал и указывал на их ошибки.

Это было воскресное утро, Ши и Чи сидели на полу за низким круглым столом. Рядом с ними сидел их мастер - он умиротворённо потягивал чай из своей фарфоровой пиалы.

- Мастер, а у вас когда-нибудь были ученики помимо госпожи Янь Фе? - Спрашивал юноша с короткими волосами.

- Твоя матушка была выдающейся ученицей, - Потирая свою бороду продолжил он, - Припоминаю, восемьдесят один год назад я принял к себе юношу, смотря на тебя я сразу вспоминаю о нём. У него тоже были багряные глаза, а волосы его были подобно огню. Славный был мальчишка, он пробыл со мной десять лет. Он словно дитя, что переняло все мои техники и приёмы, - Улыбаясь говорил старец.

- Этот.. Амм.. Ученик, ему же сейчас больше восьмидесяти, он не помер ещё? - Спрашивал Ронг.

- Он подобен реке, спокойно текущей вдаль. Он всё ещё жив, хоть мы и не виделись с момента, когда мальчишка спустился с горы, - Очень медленно, словно смакуя каждым словом отвечал мастер.

Ученики и учитель болтали об прошедших временах, юный Юань услышал много нового о своей почившей матери, Ронга же очень заинтересовал первый ученик великого мастера, он совсем не припоминал в новелле о таком человеке.

- Мастер Хун, сколько было юнцу когда вы его приняли, расскажите его историю? - Спрашивал он.

- Охох-хох.. Ему было всего шестнадцать, как и Юаню на этот момент. Когда я был совсем молод, мне пришлось отправился в долгое путешествие, однажды я забрёл в дивной красоты лес. В этом далёком лесу сидел юноша, его необычные красные локоны привлекли бы любой взгляд. За пятнадцать лет до этого момента, в мире появился величайший чистокровный демон: простой люд называл его ''красным бедствием." В то время стали активно появляться демоны, чья красота очаровывала простых смертных. Появилось много полукровок, но с красными волосами никого не было, думаю из-за такой особенности этого юнца все обижали. Он сидел на камне высотой в чжан, взирая на меня из-за плеча, взгляд юнца был достаточно коварным для его возраста.

- Юноша, меня зовут Хун, я обычный мастер меча, тебе не нужно меня бояться, - Высоко подняв голову сказал Хун.

В ответ он услышал лишь тишины, постепенно брови юнца опустились, кажется он понял, что перед ним не враг.

- Что .. Вам нужно? - Тихо прошипел мальчуган.

- Ничего, этот мастер здесь лишь ради трав, хочу найти и заварить чай из особого цветка.

Ребёнок нахмурился и попятился назад, наутек спрыгнул с высокого камня он подкрался к мужчине.

- Ты.. Я.. Я пойду за тобой!

Кажется владения языком мальчика были не на высшем уровне.

- Так мы и продвигались вглубь леса, я до сих пор помню, как он поймал красивую и яркую на вид птицу, но та и не спешила улетать, словно давно была знакома с ним. Она чинно села на его плечо и мы двинулись дальше.

- Вот, это называется Лакримоза, из этого цветка получается хороший напиток, - Говорил мужчина, срезая бутоны белых цветов.

- Лакриоза?

- Лакримоза.

- После собрания цветов да трав я отправился домой, юноша тоже не остался позади, побрел за мной. Подумав, я решил приютить его, да научить фехтованию. Через пару лет моего обучения юноша возмужал, он всегда носил лёгкие одежды по телу, в них можно было заниматься не сковывая движений, да и в них не было жарко.

- Вот это да, значит я тоже проживу очень долго!? - От такой волнительнрй информации, Чи Юань подпрыгнул со своего места.

- Да, юноша, возможно ты будешь жить так же долго, как и твой учитель, - Медленно отвечал Хун.

В голове Ши Ронга складывались теории, «юноша с красными волосами.. Только одного по сюжету помню, но он был прямым наследником демона короля Мья. Быть того не может.»

- Как его звали, мастер? - Неожиданно спросил Ронг.

- Юношу звали Нань, - Ответив, на лице старца отразилась широкая улыбка.

«Ну, Ян, снова дыры, такого имени даже не было в сюжете!!» - Ши Ронг мысленно призерал своего товарища.

Трапеза была окончена, юноши терпеливо собрались слушать приказ своего мастера.

- Вы обучаетесь у меня уже месяц, думаю стоит дать вам задание по укреплению духа, - Всё так же медленно говорил Хун, - Вы должны спуститься с горы и взобраться на соседнюю, там вам предстоит собрать цветы про которые я рассказывал, лакримоза, или же лунный цветок. Я дам вам два свитка, один с рисунком, а второй с картой. Вас будут ждать опасности, но вы должны вернуться не позже чем за месяц.

Юноши переглянулись, за это время они немного окрепли, спускаться будет легче, но вот снова подниматься по этим ступеням будет тяжко.

- Ну что, братунец, братишка, братанчик, готов полететь? - Издевательски смеялся Ши.

- Ах ты гадина, ну посмотрим кто ещё полетит.

Спуск был долгим, по словам мастера Хуна он развивал терпение, ведь если поспешить, ноги мгновенно подкосятся и ты полетишь носом вниз.

Прошло полтора часа, от вида ступеней начинало тошнить, благо они закончилось.

Юноши присели на камень около дороги, достав две булочки они начали свой перекус.

- Ммм... Буфочка ничего такая, дофольно фкусно, - Говорил Ронг. - Мм, не говори с закрытым ртом, я всё равно не понимаю тебя, пень старый.

- Ты сейчас кого старым назвал?

За свои слова Чи Юань успешно получил подзатыльник.

Два приятеля перекусили и отправились дальше, Ронг держал в своих руках карту, но совершенно не понимал как её читать. Обсудив проблему с Чи, они пришли к выводу, что карта ведёт их налево, путь обещает быть достаточно долгим.

На следующий день юноши дошли до маленькой деревушки, там было всего пару домов, Ши хотел пройти через него, ведь им всё равно по пути. Бегали дети, а мужчины торговали своим товаром.

- Юноша, не пройдите мимо, посмотрите на эти яблоки!

В ответ Ронг чуть скривил лицо, он недолюбливал вкус свежих яблок, в плане сладостей или выпечки ему очень даже нравилось, но вот соки и плоды он всегда обходил стороной.

- Молодой человек, не желаете полакомиться танхулой? - Говорила красивая на вид девушка. Ши Ронг уже хотел пойти к ней навстречу, но Чи Юань быстро схватил его за плечо, намекая, что им не стоит тратить на это деньги.

Юноша с длинными волосами отправился прочь. Он старался сосредоточиться на ходьбе, не слушая слащавых голосов продавцов.

Так они и вышли с деревни. Команда неспеша прошла в лес. Всего через пару чжан, на их пути выскочила лисица, она была знакома этим юношам, ведь они уже видели её всего месяц назад. Её полупрозрачный хвостик завораживал, хотелось пойти за ней, но это лишь соблазн, возможно, плутовка хочет заманить их в ловушку, а после и вовсе сожрать.

- Юань, эта лиса меня настораживает, откуда она здесь вообще! Возможно это существо следит за нами.. - Ронг не смог скрыть своего беспокойства от брата.

- Да не бойся ты, она же просто ходит, да и у нас с собой мечи.

Перед походом старый мастер дал один из своих мечей Ронгу - то стало его временным оружием.

Внезапно глаза лисицы наполнились чем-то чёрным, словно душа снова появилась в них, а кончик хвоста стал материальным - просто белым. После этого преображения, она как ни в чём не бывало ускакала прочь.

- Это чем меня так накрыло..

У Ши Ронга резко разболелась голова, словно кто-то ударил его по голове.

Очнулся юноша лежа на чём-то твёрдом, открыв глаза он увидел лишь ночное небо.

«Неужели я вырубился на пол дня?» -

Подумалось ему.

Ши Ронг приподнялся и увидел сидящего позади Юаня, его руки были скрещены, кажется он тоже заснул, они потратили здесь слишком много времени.

- Юань, вставай давай!

- Мм...М, да кто бы говорил, - Чи Юань неспеша потянулся и поднялся с земли.

- Надеюсь мы её больше не увидим, какой-то глюк, - Говорил Ронг, попутно разворачивая карту.

Ши Ронг и Чи Юань шагали спокойно по ночному полю, их шаги были тихими и уверенными, лес оставался позади.

Вдруг из зарослей выпрыгнул странный монстр - звероподобный мужчина с острыми глазами и шерстью, сверкающей на солнце. Он быстро замедлил шаг, поднял лапу и начал говорить громким голосом:

- Пожалуйста, идите со мной! - Просил он, его голос был одновременно странным и настойчивым, - Моя жена и дочь ждут меня. Они очень нуждаются в помощи.

Ши Ронг и Чи Юань переглянулись. Отказавшись, они твердо стояли на своем и продолжили идти своим путем. Но монстр не стал упираться, он просто стал следовать за ними, все так же болтая без умолку.

- Моя семья это всё, что у меня есть, - Говорил он, - Моя жёнушка сильная и добрая, а дочь такая милая, маленькая волчица, она любит играть на лугу. Я всегда стараюсь их защищать...

Из-за бесконечных разговоров, у юношей начинала проявляться сдавливающая головная боль. Голова раскалывалась так сильно, как будто кто-то непрерывно стучал по ней.

Ши Ронг и Чи Юань заметили, что его речь становится всё более заумной, а взгляд затуманенным. Над ними нависала странная тень, мужчина волк был немного тревожным, а может немного загадочным, подумав, они решили помочь, не только из-за надоедающей болтовни, но и из-за того, что даже добрые слова иногда могут стать причиной боли, если слишком много слушать.

Ронг и Юань устало посмотрели на упрямого монстра - волкоподобного мужчину, чья постоянная болтовня уже сковывала их терпение. Они поняли, что игнорируя его они не избавятся от преследования, благо Ши придумал что им делать.

- Послушай, давай проверим, правда ли твоя семья в беде, - Сказал Ши Ронг, - Пока ты снова рассказываешь о своих страданиях, мы отправимся и убедимся в этом.

Подойдя к огромному древу, которое возвышалось в центре леса, ребята заметили странную картину: вся его вершина плотно переплелась сетью веток и корней, а внутри покоилась небольшая уютная поляна, не было понятно, откуда ей взяться внутри дерева. На поляне оказались застрявшими, словно в ловушке, две фигуры - жена и дочь.

Оказалось, что они действительно застряли лазая по дереву, попав в хитроумную сеть из веток и лиан, которую угораздило запутать их. Девочка плакала, а женщина пыталась высвободиться, не зная как это сделать.

Юноши сжали губы, понимая, что дело гораздо серьёзнее, чем простой разговор. Теперь нужно было не только помочь семье, но и разобраться с этим загадочным, вечно говорливым монстром и его претензиями.

Чи Юань использовал свой острый меч, чтобы аккуратно распутать сеть. Он осторожно освободил женщину и ребёнка, приложив все усилия, чтобы как можно меньше повредить ветви. В конце концов, жена и дочь вывалилась на землю.

- Спасибо вам, дорогие люди, прошу, пройдите в наше поселение, мы хорошенько накормим и отблагодарим вас! - Предложила девушка, по её интонации было сразу ясно, она собака, а точнее волк.

- Барышня, мы заняты, может мы заглянем к вам через пару месяцев? - Женщина поклонилась в знак согласия, а Юань и Ронг вновь отправились в путь.

- Ахх, долго же это, да? - Простонал от усталости Чи.

- Подозрительно, почему они застряли именно ночью, неужели они не видят в темноте?

- Ну ты и шутник, никто не может видеть в темноте.

Глава 11. Неожиданные неприятности.

Глава 11. Неожиданные неприятности.

Постепенно наступало утро, а за утром день, за днём вечер, а за вечером ночь. Так и пролетали дни в пути, юноши ели, болтали, отдыхали, спали, по очереди следя за обстановкой. До назначенного места рукой подать, осталось лишь собраться с силами для последнего рывка.

- Ронг, мои ноги боляят.. Вот и сдался нам этот цветок.

- Ох, на поиски и дорогу обратно у нас всего тринадцать дней, стоит поспешить, иначе мы провалим задание и на скорее всего выпнут! - Рассудил длинноволосый юноша.

- Эх, думаю ты прав, покажи ещё раз рисунок цветка, а?

Ронг протянул Юаню свиток из старой бумаги, на нём был тушью изображён цветок, он выглядел словно огромный тюльпан, только в отличие от него, у лакримозы было два слоя лепестков.

Юноши решили поспешить, время и вправду поджимало. Через пол дня они подобрались к высокой горе, она была надёжна скрыта от людских глаз многочисленными деревьями.

Стоял вечер, всё пространство наполнилось оранжевыми цветами. Чи Юань и Ши Ронг проходили вглубь леса, они обсматривали каждый цветок и каждый гриб.

- А-Юань, смотри какая красота! - С восторгом молвил Ши Ронг. Он показывал на куст из красных цветов, эти цветки были похожи на львиную пасть, так их и прозвали - львиный рык, красивые и доступные цветы.

Внезапно из-за куста выбежала собака. Возможно это была лиса, а может и вовсе кот, не было ясно. Это был разумный монстр этого мира: кентис. Кентисы имели ярко-красный или рыжий окрас, их уши были длинными и стоячими, а на концах виднелись кисточки, помогающие усиливать звук. Животное могло по желанию менять свой размер с маленького котёнка, до пяти метрового животного.

- Ваау, ты глянь, это же кентис!! - Заулыбался юноша, - Как же он мил, ну ты глянь! - Поглаживая животное говорил Ронг.

- Да вижу я, вижу. Не знал, что они здесь водятся, пусти его, мы спешим, пень проклятый! - Раздражённо бурчал Юань, он не смог поддержать радости брата и ушёл первым.

Ши печально отпустил юного кентиса, тот в свою очередь энергично убежал вдаль. Юань уже ушёл вперёд, юноша быстро скрылся от взора своего брата по учению, Ронга это настораживало, в быстром темпе он пошёл за ним.

────────

- Кто вы такие, чёртовы нелюди.. - Прошипел Юань. Когда он ушёл от Ронга, к нему подбежало два демона, у них было по одному рогу на голове, а кожа чернее самой изысканной туши, они выглядели как настоящие палачи, в мускулистых руках одного из них был огромный топор, в руках другого демона была каменная дубина. Даже этот топор был больше Юаня на голову. Юноша не на шутку перепугался, он достал свой меч и неуклюже встал в боевую стойку.

- Аха-ха-ха, что ты нам сделаешь, сопляк, - Низким голосом рассмеялся первый демон.

- Мы здесь по приказу нашего господина, а вы чужаки! - Угрожающе проговорил второй демон.

Юань не знал, плакать ему или смеяться, он начинал думать, что учитель просто хотел от них избавиться, как же больно было понимать, что смерть дышит в спину. Вся его дерзость бала лишь наигранной маской, которая в одночасье рассыпалась по его лицу.

- Где второй человек? - Спрашивал первый палач.

- Я то откуда знаю!!

- А вот так, вспомнил где он? - Второй демон поднёс каменную биту к лицу юноши, он уже было замахнулся для удара, но..

- Эй вы, меня ищете? - Подоспел Ронг, - Дак я здесь, отпусти мальца, - Зловеще сказал Ши Ронг.

- Аха-ха-ха-ха, сам пришёл на свою смерть, дураки, наш господин убьёт вас, убьёт нечистых! - Слово в слово, одновременно проговорили два широких демона, даже их смех совпадал.

Перед глазами что-то пронеслось, Ши Ронг почувствовал, как у него звенит в ушах, голова закружилась, а тело стало таким тяжёлым. Горячо.

Горячо, голова стала такой невыносимо горячей, что-то здесь не так. Мужчина щурился, он чувствовал, что сейчас заснёт, он пытался побороть это чувство, непрерывно моргая, но все старания были напрасны, свинцовые веки смежились.

Было непонятно сколько прошло времени, как будто весь мир стал чем-то неважным, неважно какой час, неважно голоден ли ты, или объелся, больно или хорошо.

Ши Ронг сел, ещё пару минут он пытался открыть глаза, в голове были лишь одни мысли:

«Больно, больно, больно, больно, больно, больно. »

Он ещё никогда не чувствовал себя настолько плохо. Когда он смог открыть глаза, он увидел, что сидит в полной темноте, пахло сыростью и гнилью, но это было не страшно, страшно было то, что он ничего не слышал. Он хотел кричать, да вот только языка не было на месте, он мог лишь мычать.

Внезапно он проснулся от кошмара. Он сидел в знакомой комнате - это была такая любимая и родная кровать, рядом лежала длинная подушка с синей наволочкой, он неспеша сел и посмотрел на окно, там висели тюлевые шторы, оглянувшись, он увидел много красивых плакатов, кажется он сам их повесил, точно, он же у себя дома.

В дверь вошла красивая и молоденькая девушка, она была одета в тоненькое домашнем платье.

- Милый Ронг, ты будешь есть? - Говорила она, - Я приготовила твои любимые лепёшки, скорее отведай их!

В голову юноши вновь пришли воспоминания, он вспомнил как вчера утомился на работе, он пришёл домой и сразу лёг спать. Его встретила его любимая, девушка с завивающимися волосами цвета пшеницы - его подруга детства, они всегда были вместе, садик, начальная школа, средняя, старшая. Они даже поступили на одну специальность, дабы быть вместе.

Юноша вышел из комнаты, к нему подбежала совсем маленькая девочка, у неё были русые волосы, заплетённые в два аккуратных хвостика.

- Папа, папа, ты проснулся!!

«Разве.. разве у меня были дети..?»

- Кто.. кто ты? - У юноши заболела голова.

- П-папа.. Папенька, ты забыл меня? - Девочка заплакала и побежала звать свою мать. Мужчина же пошёл за ней.

На кухне готовила всё та же красавица, её широкие бёдра сразу бросались в глаза, Ронг думал, «Как же хорошо, что моя жена такая красавица!»

- Милый, присаживайся, - Девушка расставила тарелки с едой и присела рядом, её улыбка была подобна солнцу, - Наша доченька Риния, она сказала, что ты не узнал её, это правда?

- Разве..? Я.. Я вас люблю.. - Почему-то эти слова тяжело выходили с горла.

В квартире раздался звон, юноша встал проверить кто там, он неспеша открыл дверь, там стояла знакомая ему женщина, она крепко обняла его, сказав:

- Сын мой, ты так возмужал, как там твоя семья?

- Матушка, моя семья это и ты тоже, прекрати так говорить!

«Точно, теперь я вспомнил. Мы поженились с моей красавицей женой совсем недавно, пять лет назад. У нас родилась доченька, а вот и моя мама пришла на завтрак! Я очень сильно люблю их. »

- Проходи и присаживайся с нами.

Матушка присоединилась к трапезе, её длинные волосы были собраны в изящную причёску, украшенную серебряной шпилькой в виде журавля.

- Сынок, ты не замечаешь ничего странного?

- Да нет, всё как обычно, - Попивая кофе, отвечал тот.

- Хорошо, - Женщина тяжело вздохнула, - Скажу проще.

Внезапно пространство исказилось, словно сломанный телефон мать прокричала, - ОЧНИСЬ, Я УМЕРЛА, МЕНЯ УЖЕ ДАВНО НЕТ!!

Юноша открыл глаза, кажется он был в гостях. Рядом с ним сидел его лучший друг Ян Ми, он играл в приставку и при каждом проигрыше ревел как свинья, ничего нового.

- Эй ты, чего ты делаешь? - Спрашивал Ши.

- Ммм, играю, давай тоже! - Ян что-

то жевал.

Ши Ронг сразу же взял джойстик, его не нужно долго просить о таком, то были гонки на спортивных машинах, юноша обожал такие игры, он был настоящим профи в этом деле.

- Уххх, вот так тебе, - Вздыхал юноша, - Я снова одержал над тобой победу, олух! - Радостно воскликнул Ши.

- Пффф, да как так то!?

В комнату постучали, послышался заботливый женский голос:

- Мальчики, я принесла вам яблочный пирог!

В комнату пошла женщина тридцати пяти - сорока лет, в её руках был круглый поднос с ароматным пирогом. Она подошла и положила его на стол.

- Давайте, выключайте игры, мы будем есть!!

- Мам, ты снова мешаешь, мы же играем!

- Дорогой, я понимаю, ты любишь папу, но не стоит забирать его у мамочки! - На этих словах, женщина игриво потянулась к Ронгу, чмокнула его в щёку и отсела за стол.

В этот момент сердце Ши Ронга забилось так сильно, что казалось оно сейчас вылетит из груди. Это была мама, мама его лучшего друга, как она его назвала!? "Папа" ?!

- Что вы делаете, вы же мать моего лучшего друга! - На этих словах люди с белыми локонами повернулись на него с недопониманием.

- Что ты сейчас сказал? - Говорил Ян, как будто ничего странного и не произошло.

- Милый, ты уже не помнишь как мы познакомились? - Сладко произнесла женщина, поднося пирог ко рту юноши.

В его голове сразу появились воспоминания, он всё вспомнил.

«Точно, как то раз я остался у Яна на ночёвку, приятель давно дрых, но он так громко храпел. Из-за этого я не мог уснуть. После я отправился на кухню, чтобы попить воды. Там я и увидел свою любимую, такую добрую и заботливую женщину, она выглядела печально. Я налил себе и Ян Цзэ цветочный чай. Мы всю ночь разговаривали по душам. И тогда я понял, что хочет защищать эту девушку, это прекрасную Цзэ, хочу подарить ей свою фамилию, стать отцом её ребёнка, а после завести с ней своих детей.

- Я включу телевизор, - Встал Ян Ми.

Внезапно раздался телефонный звонок, Ши взял свой телефон со стола, там был неизвестный номер, он поспешно сбросил его. Через мгновение раздался ещё один звонок, тот же номер, не бот, а значит стоит взять.

- Я выйду, милая, - Юноша потрепал волосы Цзэ и вышел за дверь.

- Алло, это вы Ши Ронг?

- Да, я, у вас что-то срочное?

- Да, ваш родственник попал в больницу, прошу приезжайте, он хочет попрощаться с вами.

Ши нехотя записал адрес и зашёл обратно в комнату.

- Любовь моя, отвези меня, пожалуйста до тридцать восьмой больницы.

Женщина любезно согласилась, они вышли из дома и сели в её машину, дорога была совсем недолгой. Юноше было плевать, что за родственник, все его мысли были заняты госпожой Ян.

Через двадцать минут они подъехали к пятиэтажному зданию. Женщина осталась ждать в зоне отдыха, а юноша поднялся в здание.

К нему сразу подбежал молодой медбрат.

- Ши Ронг? Прошу, за мной.

Они пошли в дальнюю палату на третьем этаже.

На кровати лежала девушка, её лицо, её тело, всё было изуродовано. Женщина с силой открыла глаза, всё что она желала - это увидеть своего сына.

- Сын мой.. не беспокойся.. Твоя.. Мама здесь, - Она попыталась поднять руку, но не смогла, силы покидали её.

- Матушка.. Кто сделал это!?

- Всё хорошо.. Меня уже не спасти, скажи мне, ты помнишь Чи Юаня? - Её глаза были уставлены на юношу.

- Нет.. Это кто-то важный?

В голове пролетело что-то красное, но также быстро прошло. Ронг поморщился и вновь посмотрел на мать.

- Совсем не помнишь? Вы провели столько много времени вместе. Помнишь своего учителя?

Кажется юноша что-то вспоминал, «Точно.. Кажется у меня был учитель, но как же его звали?»

- Матушка.. Я не понимаю, что с тобой, что ты говоришь?

Внезапно пространство исказилось, словно сломанный телефон мать прокричала, - ОЧНИСЬ, Я УМЕРЛА, МЕНЯ УЖЕ ДАВНО НЕТ!!

Юноша проснулся в холодном поту, благо это был всего лишь сон, он посмеялся, словно псих, «конечно это сон, не буду же я встречаться с матерью моего лучшего друга?»

Он повернулся, рядом сидела на вид девушка его возраста, у неё были русые волосы, такие любимые голубые глаза и немного свирепый взгляд, кого же это напоминает..

- Мм, наконец ты проснулся, ты так долго спал, - Девушка заплетала в косу свои длинные волосы, держа резинку губами.

«Это же.. Это Ши Ран!!!» - Опомнился юноша.

Он нервно повернул голову, осматривая комнату: за столом сидела до боли знакомая женщина, она попивала чай, смотря прямиком в глаза Ши, она проговорила, - Ты уже понял? - Голос был намного ниже чем у его любимой матери, словно он и вовсе был электронным.

Ронг сглотнул, внезапно перед его глазами всё исказилось, он увидел труп своей матери, она погибла в автокатастрофе. Моргнув, он увидел сидящий труп за столом, её органы вываливались на пол.

Ронг закричал, закричал что есть мочи.

Глава 12. Неожиданная удача.

Глава 12. Неожиданная удача.

Ши Ронг с небольшим усилием смог открыть глаза, он сидел на достаточно дорогой плитке. Плитка переливалась различными цветами красного и белого, выглядит дорого.

Ши Ронг приподнял голову, чтобы рассмотреть место нахождения. Это был просторный зал, потолка над головой не ощущалось. Словно он в плену у самого сына неба, по бокам висели багряные занавески, словно газовая яшма украшала весь зал.

Юноша повернулся чуть назад, там лежал его приятель - Чи Юань, он лежал неподвижно, а с носа и уголка губ стекала струйка крови, хотя на вид парень казался безмятежным, даже счастливым. Послышался довольно приятный мужской голос:

- Проснулся наконец? А ты сильное дитя, раз смог самостоятельно выбраться из лап кошмара.

Ши Ронг с силой поднял взгляд, лестница с красным ковром вела к трону, на нём восседал мужчина, он выглядел как явный ровесник Ши. На его коленях сладко потягивалось животное - был маленький кентис.

«так вот что за плутовка сдала нас» - Подумал Ронг.

В голове юноши сразу вспомнились рассказы учителя, он присмотрелся к сидящему на троне человеку, у него были роскошные красные локоны, свисающие на его плечи, золотая тика на голове и кроваво-красные глаза. Ши Ронг сразу понял, конечно, это именно тот кого он знал лучше всех из всех антагонистов книги "Путь Гордого Чи Юаня" ему больше всех нравился именно этот демон, его замыслы и реализации были неописуемы, а то как он расправлялся со своими противниками можно назвать: медленно и мучительно. Встретиться со своим любимчиком в ''реальной жизни," это такая неожиданность, сердце Ронга трепетало.

- Чего смотришь? - Мужчина с красными волосами не спеша подпёр голову кулаком, всё так же поглаживая животное.

- В-вы господин.. Нань..? - С трудом произнёс Ши, его горло адски болело, его пугало, что он не чувствует одну из сторон своей головы. Видимо его ударили в это место и он отключился.

- Хмм, что ты хочешь сказать, продолжай, - Его глаза словно прожигали дыру в теле, было больно не отводить взгляд.

- Мы являемся.. Учениками, - Юноша закашлял от боли, - Мастера Хуна.. Он отправил нас за.. Цветком ликримозы, на нас.. На нас есть его духовная метка, - На последних словах его голова стала болеть слишком сильно, а голос стал слишком тихим.

Перед уходом мастер Хун попросил подойти юнош к себе:

- Если у вас случиться что-то нехорошее покажите врагу эту метку, - Старец медленно произносил свои слова, вслед за речью он провёл пальцами по лбу Чи и Ши, он внёс в их тело каплю своей Ци, которой они могут воспользоваться при нападении.

К мужчине подошла солидная на вид девушка, он что-то прошептал ей на ухо, а та в свою очередь направилась к бедняжкам.

- Покажи метку почтенного Хуна, - Отчиканила девушка.

Юноша положил два пальца ко лбу, к своим действиям он добавил совсем кроху своей собственной Ци, к сожалению большего он не мог сделать. На его лбу появился огонёк, этот огонь был насыщенного янтарного цвета - особая техника пламени его учителя. Девушка отправилась обратно. Казалось, что демон сидел далеко, но всё увидел, или скорее почувствовал, подумав, он произнёс:

- Хун.. Мы так давно не виделись с тобой, не думал, что ты взял под крыло новых птенцов, - Это было настолько тихо, что никакая душа кроме него этого не услышала.

- Хорошо, раз вы его ученики, сколько вы обучаетесь у него? - Терпеливо спрашивал Нань.

- Всего месяц.. - Было тяжело выдавить слова вежливости с таким-то доброжелательным обращением.

Мужчина снова что-то прошептал своей слуге, та вновь спустилась к бедняжкам. Девушка склонилась над Юанем, что-то прошептала, тот почти мгновенно проснулся, он не мог встать уткнувшись о пол, кажется его руки были сломаны. Он завыл и застонал от боли, Юань кричал, а по его щекам текли слёзы, он был совсем юн и не мог скрыть своей боли, он уже слишком долго сдерживался.

Пока первый ревел, девушка подошла ко второму, она не спеша приложила ладонь к его опухшему лицу, что-то горячее и чужое потекло по меридианам, вся боль ушла, оставшись только в самых страшных воспоминаниях. То была целебная сила Ци.

Юноше было больно слышать плачь собрата, говорят, что смех заразительный, но слыша душераздирающий плачь, дрожь проходит по всему телу, и вам самим хочется пустить слезу.

Девушка вылечила их и наказала идти за ней. Они проходили по огромному поместью, половина декора была различных оттенков красного, золотого и чёрного, «что за мания на красный,» - Вздохнув, подумал Ши.

Юноши и демоница прошли в одну из комнат. Внутри стоял чёрный стол, точно из мрамора. Девушка сказала присаживаться, в скором времени им подадут целебный чай для лучшей регенерации Ци, так же к ним на разговор придёт хозяин этого места.

- Ронг.. Мне страшно, мне очень страшно, прошу, давай сбежим.. - Юаня до сих пор потрясывало от страха. Вся надменность пропала с его лица.

- Будь тише, скоро всё пройдёт, - Словно заботливый старший брат успокаивал того Ши.

В комнату прошёл мужчина с волнистыми локонами. Он присел рядом с дрожащим юношей и посмотрел ему прямо в глаза, ехидная улыбка ребёнка читалась в его алых глазах.

- Глубоко извиняюсь перед вами за нерадушный приём, - Мужчина потянулся к красиво украшенной пиале.

- Всё хорошо, вы же не знали, господин, - Ши Ронг надкусил печенье, внутри него оказалась османтусовая начинка - перетёртые лепестки с сахаром, от этого вкуса, юноша не смог скрыть своего счастья и заулыбался во всё лицо.

- Тебе нравится? - С интересом спросил Нань.

- Очень, я обожаю всё, что связано с османтусом.

- Юноша, прекрати дрожать, всё таки я твой брат, - Нань ехидно заулыбался, смотря на то, как юный Чи трясётся от страха, - Это всё хорошо, но через пару месяцев я наведаюсь к наставнику, думаю мне не стоит говорить что будет, если я вас там не увижу, - Мужчина вновь сидел с серьёзным выражением лица.

- Я.. Боюсь не вас и не всё происходящее, учитель наказал нам принести цветок до конца месяца, мало того что мы не разобрались с картой и пришли не туда, мы вернёмся не в срок, да ещё и с пустыми руками. Нас же выгонят, - Поделился своими переживаниями Юань.

- Цветок я вам дам, а вот вы провалялись почти неделю без сознания.

«Снова он улыбается, такая коварная улыбка, неужели он злорадствует что нас скоро выпнут с горы!?» - Думал Ронг.

- Ч-что.. У нас осталось меньше недели на обратный путь... - Все краски мгновенно сбежали с Юаньского лица.

- Лететь на мечах вы вряд ли умеете, поэтому можно воспользоваться телепортацией.

- Господин, вы поможете нам!?

- Помогу, но я пойду с вами, - Сказав это, Мья Нань снова игриво заулыбался.

Ши Ронг молча слушал их разговор, в книге Мья Нань описывался как жестокий стратег, властный правитель и сильнейший мечник. А по итогу он скорее вёл себя как самый обычный ребёнок, может ему было по душе поиздеваться над юношами, а может это были его искренние чувства, не было понятно.

Через пару часов они отправились с горы пешком. Неподалёку есть место, где Нань может открыть телепорт, стояла неловкая тишина, Юань о чём-то задумался, а Ронг просто молча шёл, смотря на дорогу.

- Хэй, а как вас звать? - Спрашивал Мья Нань.

- Меня зовут Ронг, - Тихо ответил первый юноша. Опомнившись, второй тоже ответил:

- Аамм, меня зовут Юань, - Чи гордо скрестил руки на груди, весь его страх разом улетучился.

Мья Нань был почти одного роста с Ши Ронгом, лишь немного выше. Его волосы переливались на солнце, словно лучики огня, как же хотелось их потрогать.

Они шли уже пару часов, Юань предложил зайти в деревню неподалёку и купить там поесть. Никто не был против.

В деревне оказалось празнуют непонятный праздник мяса, поэтому на каждом шагу продавались жареные шашлычки, Ронг купил всем по одному и отправился дальше. За еду первым делом поблагодарил Нань, Юань же посчитал, что брат не достоян похвалы, а купить поесть это обычное дело.

- Давным-давно мастер Хун принял меня в ученики. Мы часто спускались с горы и покупали жаренное мясо, интересно, зачем он отправил вас сюда, чего он хотел этим добиться?

- Мастер говорил о тебе накануне, может это был план чтобы ты пришёл и повидался с ним? - Предложил Чи.

- Не судьба, так и передай, - Рассмеялся Мья.

Так и пролетел следующий час, соученики прошли в густой лес, в лесу возвышался каменный монумент с вырезанными символами, написанными языком, который Ронг не знал.

Юань приложил к нему руку, камень был довольно шершавым.

Нань послал в камень красное пламя. Из земли начала появляться каменная арка, точно портал. Глаза юношей широко раскрылись, наблюдая за происходящим. Арка была резной, внутри неё появился красный круг, юноши собирались шагнуть в него, но их остановил приятный, но суровый голос:

- Мы ещё встретимся, - Сказав это, Мья Нань вежливо поклонился, задержав взгляд на юноше с синими волосами.

Юноши поклонились в ответ и шагнули в портал, через пару минут перед ними открылся вид на тысячи ступеней, ноги заболели ещё до начала пути.

- Ронг, этот дядька не похож на девяносто семи летнего пердуна, я бы ему максимум лет двадцать дал!

- Аахахаха, посмотрим как ты в свои сорок будешь на десять выглядеть!! - Рассмеялся юноша.

В руках Ши Ронга был конверт с цветком, осталось преодолеть тяжёлый путь в пять тысяч ступеней.

За полтора дня пути они наконец дошли до конца, Ронг рухнул на дорогу, приговаривая:

- Малец.. Беги без меня, меня уже не спасти.. - Крехтел он.

- Эх ты, пень старый!

- Так, это ты кого старым назвал!? - Ронг мгновенно вскочил и побежал за Юанем, он просто обязан дать ему подзатыльник.

Так они и добежали до дома старого Мастера.

- Мастер!! -Прокричал Чи Юань.

Мужчина средних лет вышел к ним на встречу, он похвалил их за найденный цветок.

- Учитель, учитель, вы не поверите кого мы встретили!!

- Пойдёмте, выпьем чаю, там всё и расскажите, - Говорил старец Хун.

Ученики и учитель сели на мягкие подушки, на круглом столе стояли три пиалы и блюдце с простым печеньем. Чи Юань болтал без умолку, он рассказал какие были неприятности, как они помогли одной волчьей семье, как они встретили интересных животных, красивые цветы. И наконец рассказал про встречу с Мья Нанем, передал его последние снова. Рассказал, как тот хотел убить их, сказал что его жестоко вырубили и как же это было больно. Ши Ронг всё это время просто молча потягивал чай, закусывая печеньем.

- Ронг, как тебе твой соученик Нань? - Спросил мастер.

- Ведёт себя как ребёнок, но да, он наслал на меня ужасный кошмар, но я смог вырваться из него.

- Хмм.. - Старец задумчиво потёр свою бороду, - Ещё никто не смог самостоятельно выбраться из этой техники, дитя, у тебя сильная душа.

Так и прошёл остаток дня, они перекусили, а после чаепития отправились отрабатывать удары.

Тренировка до ночи пролетела незаметно, юноши вернулись по комнатам и легли спать.

День получился достаточно насыщенным.

Глава 13. Обучение у мастера меча.

Глава 13. Обучение у мастера меча.

Обучение шло медленно и умеренно, прошёл ровно месяц с возвращения на гору. Было прохладно, стоял первый осенний день, ранним утром ученики и учитель собрались вместе, кажется сегодня произойдёт что-то важное.

- Ученики мои, - Начинал старец, - Сегодня вам предстоит самолично лицезреть насколько вы стали сильнее.

Глаза учеников засветились, они уже были в предвкушении. Жадно глотая каждое слово, они вслушивались в речи мастера.

- Вы должны провести спарринг, не важно кто победит, а кто проиграет, важно лишь проверить свои силы и указать на ошибки друг друга, - Спокойный голос мастера эхом раздался в ушах.

- Да, учитель, - Почти одновременно проговорили юноши.

Ши Ронг повязал свои длинные волосы лоскутом ткани, он знал, что проиграет Юаню, но ему всё равно было тревожно. Что-то глубоко внутри сжалось, а в животе появилось неприятное чувство. Но делать было нечего, он достал деревянный меч и встал в стойку.

- Братец, не прибей меня, - Насмешливо говорил Юань.

Юноши встали в стойку на против друг друга, деревянные мечи лежали в их руках.

Каждый помнил наставления учителя, нельзя быть поспешным, но и медлить не стоит. Кто первый ударит, тот и победит.

Ронг первым напал на брата, его удар был нацелен на плечо, яркие лучи солнца светили в глаза, но это не помешало противнику увернуться.

Юань не отставал, он резво сорвался с места, его меч взлетел и словно молния, удар пришёл по мечу Ронга. Раздался глухой стук, противник отшатнулся и попятился назад, он явно не ожидал такого напора.

- Сдавайся, ты не выдержишь моей силы! - Выкрикнул нападавший, делая шаг вперёд,

- Я тебе ещё покажу кто тут слабый!

Бой только начался, но струйки пота уже стекали по лицу. Тревожность и страх пропали, всё благодаря разбушевавшемуся в крови адреналину. Ронг чувствовал, как кровь кипит по венам, кажется он вошёл во вкус.

Очередным ударом он заставил отшатнуться своего брата, короткие волосы трепетали на ветру, мешая обзору. Стойка нарушилась. Ронг стремительно совершил удар, мечи скрестились, от силы удара, вокруг вздымалась пыль.

В воздухе стоял запах сражения, пота и напряжения. Юноши изрядно устали, но никто даже и не думал начинать отступать, ведь их учитель наблюдал за боем. Каждый хотел показать себя в лучшем свете, мол, "наставник, смотрите как я умею!"

Юноша с синими волосами споткнулся и пошатнулся от удара, пришедшего прямо в голень, слепо размахивая руками, он пытался сохранить равновесие. Было достаточно больно, на момент казалось, что сейчас ноги подкосятся и он совспм упадёт, но он остался стойко стоять на ногах.

В ушах раздавался ужасный скрип, юноша в бордовых одеяниях уже не мог обращать внимание на что-то кроме драки, по его телу словно волной разлился адреналин, он видел как брат пошатнулся, это идеальный момент нанести решающий удар.

С последних сил юноша рванул вперёд, меч шустро разрезал воздух и пришёлся по второму голени противника, это была безоговорочная победа, в глазах вспыхнули озорные огоньки, Юань начал прыгать от счастья, смотря на учителя.

Из-за ударов Ронгу казалось, что из него вышибли всю дурь, он упал на колени, не в силах принять своё поражение. Он взглянул на противника - тот беззаботно прыгал, видя это уголки глаз юноши приподнялись, может он и хотел подло ударить его прямо сейчас, но учитель велел уметь принимать поражения с гордостью и не опускаться до подлых приёмов

«Пфф, зараза маленькая, вот вечером я тебе устрою.»

Наставник подошёл к тому времени, конда юноши уже стояли рядом, каждый успел хорошенько пропотеть, это был тяжёлый дружеский бой.

Ронгу было обидно, что он проиграл этому сопляку, он терзал себя за то, что не смог отбить удара в голень, за то, что проиграл, что не смог дать сдачи, неужели он хуже учился, может ли быть, что он разочаровал своего наставника своим поступком? Хотя нет, он ведь говорил, что исход боя неважен, он предложил провести спарринг лишь для того, чтобы юноши смогли показать друг другу на свои ошибки.

- Вы стали намного сильнее с того момента, как стали обучаться у меня, - Медленно говорил старец, - Заметили ли вы, что после того, как вы начали каждый день оттачивать взмахи меча, ваши движения стали намного быстрее, - Уголки его губ приподнялись, он явно был доволен своими учениками.

- Да, мастер, вы правы, спасибо за ваши наставления! - Юноша с синими волосами энергично поклонился.

Учитель вновь посмотрел на них сверху вниз, в его голове были смешанные мысли, но он ни капли не сожалел о принятии новых учеников. Возможно он даже передаст им часть своих познаний в магии, но это всё в будущем.

- Вы можете отдыхать, два часа полностью ваши, - Спокойно говорил мастер, - Вы можете ополоснуться, или же поесть, ваше право.

────────

В это время мужчина с красными локонами спокойно отдыхал в своих покоях. Он раздумывал о жизни, о всём ранее произошедшем. В дверь кто-то уверенно постучал.

- Проходи, - Спокойным тоном говорил Мья Нань.

Дверь приоткрылась, в комнату вошла девушка, её внешность надолго оставалась в памяти, ведь у неё было два кроваво-красных рога на голове.

- Господин, сын правителя ледяной долины отдал приказ войску. Он хочет истребить наших людей, а в особенности вашей крови, дабы отобрать наши земли.

- Вот как, - Сказав пару слов он задумался, а после ответил, - Никто не сможет убить нашу семью, через какое время они будут здесь?

- Примерно через четверть года, у нас есть время подготовиться.

С рождения над Мья Нанем издевались, всё из-за его красных волос, ведь такие же были у великого бедствия. Меньше века назад на континенте Айлин внезапно появился демон, люди ненавидели и боялись красного цвета, ведь более трёх тысяч лет назад в мире появилось три демона, каждый высотой в два яжана, у низ были ярко-алые волосы. У этих демонов были огромные рога и невероятная сила. Они начали свой путь на демоническом континенте Рибэйру, после их появления, на всём континенте начали происходить многочисленные осады на города и деревни, три демона не щадили ни детей, ни женщин. Пол континента сильно пострадало, а пол вымерло.

Старший демон говорил:

- А что если нам напасть на людишек?

Средний отвечал:

-А что, хорошая идея, говорят там много вкусного мяса!

Младший же молча согласился.

Континент Айлин, он находился на северо-востоке, там была умеренная температура и плодородная почва. В отличии от Айлина, Рибэйру находился на юго-западе, там стояла ужасная засуха, а от монстров не было покоя.

Демоны направились к людям, весть об этом быстро дошла до императора, он же в свою очередь собрал огромное войско. Война шла более шести лет, вымерло больше десяти миллионов человек.

Поэтому появление демона с красными волосами заставило всех людей сойти с ума, всего за год они истребили весь демонический род с красными глазами.

В тот момент у демона короля Мья было четверо верных помощников, они не раздумываясь двинулись в бой за жизнь своего господина, к сожалению каждый из них погиб.

- А-Рин, ты.. Ты должен ценой своей жизни спасти моё чадо, - Умирая шептал король своему главному помощнику.

- Г-господин.. Я вас понял, ваше дитя выживет, я спасу его.

Тай Рин смотрел на тело того, с кем он провёл всю свою жизнь. Ненавистные люди убили его, пронзили его грудь более десятка раз. В мире больше не будет того покоя.

────────

Ши Ронг стоял в купальне, он решил сейчас ополоснуться, а уже ближе к ночи принять ванну. В его руках был деревянный таз, а рядом висело сухое и мокрое полотенце.

Он не спеша зачерпнул воду и пролил её себе на спину, горячая вода приятно обжигала тело.

Мокрым полотенцем он растёр мыльный корень, массируя тело он по настоящему расслаблялся, он всегда любил мыться, юноша думал, что после побега со двора его уже не ждёт горячая вода, но как же он ошибался.

Ши Ронг смотрел на свои ноги, многочисленные синяки покрывали их, было больно даже притронуться к свежым пятнам.

Через пару часов он вновь вернулся к тренировкам, стоя в стойке он раз за разом заносил меч для удара: десять раз, тридцать, пятьдесят, и, наконец-то сотый раз его меч прорезал воздух.

Это было намного сложнее, чем в прошлые разы, ведь после резвых ударов меча по ногам, юноше было достаточно больно стоять ровно.

- Фух.. Роонг, ты закончил? - Устало мямлил Чи Юань.

- Взмахи да, - Ронг вздохнул и отправился ко сну.

Так и прошёл очередной месяц, тренировки ударов, спарринги с учителем, изучение теории меча.

- Ммм, учитель, а какие у тебя есть чаи? К примеру у тебя есть османтусовый? Ронг аж плачет когда пьёт его, - Хихикал Чи Юань.

- Хэй, поганец, ты что следишь за мной!? Маньяк! - Ши Ронг чуть не поперхнулся чаем от такого заявления.

- Хмм.. - Почёсывая бороду начинал старец, - Ученики мои, прошёл ещё один месяц вашего обучения, вам предстоит провести спарринг друг с другом, вы увидите насколько стали сильнее за это короткое время.

Юноши переглянулись, всё это время каждый из них тренировался не покладая рук, никто не желал проиграть. Ши Ронг сомневался, он не забыл свой проигрыш, в этот раз он не уступит младшему.

Утро выдалось достаточно прохладным.

Два мечника стиля янтаря стояли на против друг друга. Они были готовы одержать победу над противником любой ценой. Юноша с синими волосами решил первым выступить в бой.

Ронг нанёс сокрушающий удар мечом, дпревянное лезвие со свистом полетело в лицо противника. Юань не успел парировать удар, он пошатнулся, а его правое плечо начало ныть от тупой боли.

Воздух был накалён от сражения, тело горело, юноши вздыхали, рычали, но не останавливались. Был слышен грохот, а удары соприкасающихся мечей раздавались по всей округе.

Юань решил подло ударить брата со спины, он побежал вокруг него, наматывая круги. Через пару кругов, он нацелился на голову противника.

Юноша подпрыгнул, занося меч для удара, Ши Ронг вовремя отпрыгнул, из-за этого Чи Юань споткнулся о камень и рухнул на холодный пол, Ронг, видя это, ехидно подбежал к противнику и с размаху врезал по его руке, меч того отлетел в сторону

- Хах.. Хах.. Уже сдаёшься, малец? - Юноша изрядно запыхался.

- Посмотри.. Назад!

- Ещё чего! - Нападающий спокойно отошёл, не открывая спину и не отводя глаз от противника.

Чи Юань рванул к мечу, он неуклюже встал и побежал на Ши Ронга, хоть одна рука ужасно ныла, пора уже закончить этот бой.

- Ах! - Вскрикнул Ронг, когда противник рывком зарядил по его мечу, раздался ужасный хруст, на их мечах разрослись две огромные трещины, но это ещё не конец.

Удары, удары, бесконечный поток ударов сокрушался на младшего, старший не хотел вновь проиграть.

Дуэль была закончена ничьёй, мечи одновременно хрустнули под порывом мечников.

Все в синяках, ссадинах и поту они отправились к учителю.

Мастер Хун был одет в свои привычные оранжевые одеяния, его длинные белокурые волосы тихо развивались по осеннему ветру. Он сидел под деревом, что почти сбросило все свои листья. Рядом с ним сидел человек в чёрных одеяниях, у него были волнистые волосы необычного для людей красного цвета. Они что-то серъёзно обсуждали, но, заметив учеников замолчали.

- Ого, добрый день, соученик Нань, - Ронг вежливо поклонился, искренне удивившись.

- Привет, ты всё таки пришёл, как тебе наш бой, правда же я молодец? - Озорная улыбка сияла на лице Юаня.

- Добрый день, рад видеть вас в здравии, - Скрестив руки на груди молвил мужчина, - Вы стали намного сильнее. Мастер, думаю им стоит поменять простые деревянные мечи на мечи с железным утяжелителем, они и крепче будут.

- Да, ты прав, давно пора.

Юный Юань присел левее учителя, а Ронг остался стоять неподалёку. Уж очень ему хотелось рассмотреть Мья Наня.

- Хотите проверить свои умения на мне? - Прикрыв глаза начал Нань, - Кто выдержит хотя бы три слабых удара от меня, тот воистину достоин называть себя учеником мастера.

- Ммм.. Я так устал, да и ты в лучшем случае убьёшь нас с одного удара, - Покачивал головой Юань.

- А вот я согласен, - Стоящий неподалёку Ронг спокойно согласился.

Мья Нань взял непривычный деревянный меч с утяжелителем, если таким зарядить по лицу, то и без зубов можно остаться. Он уверенно встал в стойку.

В груди Ши Ронга начинала сдавливаться тревога. Перед ним стоит тот, кто может убить его за один удар, ему было страшно, что он не выдержит эти три удара, а вдруг после этого учитель разочаруется в нём?

- Не бойся, малец! - Брови мужчины нахмурились, а яркая улыбка окрасила лицо, - Это не будет больно.

Ронг встал в стойку, кажется страх уже пробирал до костей, но сбегать было не куда.

Два мечника смотрели друг другу в глаза, они молча ждали, что было странным для их стиля фехтования.

Мья Нань вздохнул, он первым рванул на Ши Ронга, его удар был нацелен прямиком на правую руку, Ши успешно парировал удар своим мечом. От такого порыва, Ронг поскользил ногами на пару метров назад. Он стойко ждал следующего удара. Ему не нужно нападать, ведь суть этого сражения в том, чтобы выдержать три удара.

Нань встал ровно, он занёс свой меч над головой, что-то прошептал и снова побежал на юношу, его движения были настолько быстрыми, что заметить их было почти что невозможно.

Ши отскочил влево, и был прав, удар пришёлся именно туда, заметив свою ошибку, Мья Нань резко развернулся, подпрыгнув он собирался впечатать в пол бедного ученика, по крайней мере сам ученик именно так и думал.

Ронг настолько сильно сжимал рукоять меча, что казалось, что его кости сломаются от такой силы.

Поднялся ветер, затрепетали деревья, мечи скрестились, юноша смог отразить удар, но сам отлетел на пару метров. Он ударился головой об холодную каменную плитку.

- Молодец, ты смог выдержать, достойный человек! - Мья Нань со злорадством посмеялся и подошёл к валяющимуся Ронгу, - Хэй, с тобой всё хорошо, малец?

Издалека Ши Ронг слышал отчаянный голос Чи Юаня, но его заглушал свист в ушах. Кто-то склонился над ним и приложил такую тёплую ладонь, стало так хорошо, боль мгновенно пропала.

Ши Ронг открыл глаза, на него упали красные локоны волос, стало ясно кто избавил его от боли.

- Ам.. Спасибо, - Неожиданно выпалил Ши, он резко встал и отошёл назад. К нему сразу подбежал Юань, - Я же говорил, что лучше не стоит, - Самодовольно говорил он.

- Ну-ну, я выиграл, а ты жалко струсил! - Юноша широко расставил ноги и скрестил руки на груди, настоящая самодовольная поза, он успешно скрыл смущение от неожиданного прикосновения.

Подурачившись они подошли к учителю, он молча гладил свою бороду, его глаза были закрыты.

Осенний ветер давал о себе знать, младший ученик весь дрожал.

- Я приятно удивлён, юный Ронг, признаюсь честно, я думал ты не сможешь выдержать третьего удара, - Уголки губ старейшины приподнялись, - Ты действительно выдающейся ученик.

Через пару часов Ши Ронг уже помылся и сидел в своей комнате. Он читал трактат о целебных травах. Кто-то постучал. Это было довольно неожиданно, так как в это время все уже давно спят

- Войдите, - Тихо сказал Ши.

В комнату вошёл человек с волнистыми волосами, он прошёл в дальний угол и сел за стол.

- Что читаешь?

- Трактат о целебных травах, - Не задумываясь ответил Ронг.

- Мм.. Понятно, - Мужчина подпёр висок рукой и продолжил, - Я чувствую в тебе что-то чуждое этому миру, - На этих словах его лицо исказилось в весьма зловещей улыбке.

- А? Я не понял вас, - Юноша и в правду не понял смысла его слов, но когда повторил их у себя в голове, он сразу понял, «этот подлый демон как-то прознал, что я не из этого мира, а вдруг он захочет убить меня!?» Что-то горячее подступило ко рту, сердце начало бешенно стучаться.

- В целом это не важно. Только десяток людей имеют синий или же голубой цвет волос на этом континенте, либо ты обычный человек, или же в тебе течёт кровь императорской семьи.

- Так вот.. «Так вот почему каждый старец понимает из какого я рода!» Лицо юноши выглядело раздражённым, - Надеюсь это останется в тайне?

- Конечно, мне не выгодно это кому-либо рассказывать, - Мужчина накручивал прядь своих волос на палец, его взгляд был направлен на дверь, - Будет жалко, если такой талант умрёт слишком рано. Хочешь я дам тебе артефакт, с помощью которого ты сможешь подать сигнал, а я возможно спасу твою тушу.

- Это заманчиво, но какая вам с этого выгода, мне нечего дать в ответ.

- Просто как развлечение, я уже много лет только и делаю, что сижу в холодных стенах, - На этих словах Мья Нань вытащил из кармана кусочек нефрита, этот нефрит изображал сидящего кентиса. Он положил его на стол и направился на выход из комнаты. Приоткрыв дверь, он сказал, - Выбор твой, можешь отдать Чи Юаню.

Так и закончился столь длинный день. В арсенале Ши Ронга отныне два артефакта, один бесконечный, а второй нужно использовать с умом. Только в случае смертельной опасности следует его разбить.

Глава 14. Зимний праздник. Подготовка 1.

Глава 14. Зимний праздник. Подготовка 1.

Утро выдалось достаточно холодным. В мире, написанном Яном, был один парадокс, или же невнимательность автора - слишком резкая смена климата.

Континент Айлин, что находился на севере, имел тёплый климат, а континент Аэрос, что находился ниже и ближе к югу славился своей вечной мерзлотой, многочисленные горы, километровые снега, на этом континенте жили мифические существа - аэрос, чистокровные сущности и долго живущая раса людей с крыльями.

Рано утром, ещё до трапезы, Ши Ронг решил прогуляться, выйдя из здания, он увидел снег, хлопья робко кружили в небе, плавно оседая на землю. Так как мастер Хун жил в горах, немного снега зимой здесь - вполне обычное дело.

Юноша с длинными волосами прошёлся, холодный снег падал на его плечи, от таких холодных объятий по телу проходила дрожь.

Ронг слегка трясся, но не уходил, ведь сейчас был идеальный момент для раздумий, он думал о том, как же быстро пролетели полгода в этом мире, полугодие выдалось продуктивным, его силы в фехтовании меча стиля янтаря могли позволить сокрушить двадцать противников среднего уровня, даже не устав, не плохо, но и не то, чтобы хорошо. Он стал чувствовать своё ядро, как жизненно важная Ци текла по его телу, стал ощущать свои меридианы. Юноша обучился многим техникам, всё благодаря открытой библиотеки мастера Хуна.

Он мог мастерски сжигать вещи, на десятки минут усиливать дух и тело, один раз мастер показывал как силой поднимать свой меч в воздух, к сожалению у учеников ничего не получилось, им ещё рано до такого уровня. Он смог практиковаться и преуспеть почти во всех видах магии, лишь одна ему никак не поддавалась, сколько бы он не пытался, юноша не мог прочитать символы, написанные в трактатах, что он стащил из древней пещеры на странном лугу. Мастер сказал, что создание барьеров является самым трудным из всех направлений.

Месяц назад, когда на улице было относительно тепло, а старший ученик пришёл в гости на ночь, за столом сидело три юноши и один старец, точнее два мужчины и два юнца. Мья Нань вежливо согласился на просьбу своего мастера остаться на ночь. Поэтому сейчас они все вместе завтракали.

Молодому демону было непривычно трапезничать в столь большой компании. На завтрак было подано яйцо смешанное с молоком, в простонародье омлет. Великий мастер меча всегда говорил, что яйца полезны, и что стоит съедать в день минимум по одному яйцу. Благо омлет на завтрак был лишь раз в пару дней, иначе за сто пятьдесят дней, юношей тошнило бы от одного упоминания о яйцах.

- Я хочу подарить вам кое-что перед уходом. Я слышал что вы, люди, любите праздновать начало нового года, - Допивая свой чай говорил Мья, - В этот день принято дарить подарки, к сожалению на праздник меня уже здесь не будет, поэтому примите это, - Мужчина с красными волосами вытащил из кармана два красных конверта, он передал по одному каждому из учеников.

Чи Юань поспешно развернул свой конверт, внутри он заметил красивую шпильку, юноша всегда подвязывал волосы на макушке, а в пучок можно было вставить шпильку. Хороший и дорогой подарок.

Ши Ронг же неторопливо развернул свой, внутри он обнаружил золотую заколку, на ней была изображена аккуратная ветка с синими бутонами, опытный взгляд сразу бы сказал, это драгоценные камни. Дорогой и изысканный подарок.

- Спасибо тебе большое, - Вежливо поклонился Ши, говоря это, юноша зацепил заколку на прядь волос с правой стороны.

- Спасибо тебе, старик Мья! - Юный Юань самодовольно улыбнулся и прибрал шпильку к себе в одеяния.

- Я рад что вам понравилось, - Его глаза сверкнули, а улыбка засияла на лице, - Хе-хе, не говори так, А-Юань.

Стало совсем холодно, пальцы рук закоченели, а значит пора отправляться на завтрак. Пора перестать вспоминать о прошедших днях.

Проходя многочисленные коридоры, он зашёл в обеденное место, мастер Хун уже сидел за столом.

- А-Ронг, здравствуй, Юань снова проспал, - Тяжело вздохнув сказал учитель, - Постоянно опаздывает, что поделать.

- Такой уж он, что у нас на завтрак?

- Рисовая каша на молоке.

В дверном проёме показалась голова, Чи Юань наконец-то проснулся. Юноша был одет в серые одеяния, мастер Хун выдал их для повседневной носки, такие одежды было не жалко случайно порвать на тренировке.

Учитель кивнул и предложил присаживаться за стол. Пока не подали еду, они решили поговорить.

- Сегодня день самоуправления, чем займётесь? -Медленно говорил учитель.

- Я буду практиковаться в магии, - Ответил Ронг.

- А я буду тренировать технику янтарного взрыва!

Янтарный взрыв представлял собой особое заклинание, которое передаёт ци в меч, тем самым даруя удару бешеную силу, эту технику он подглядел во время сражения Ши и Мья.

Подали еду, ароматная каша и насыщенный напиток. На столе лежали лепёшки, а в маленькой чашке было сладкое варенье из лесных ягод, это было любимой частью завтрака у Чи Юаня.

После трапезы Ши Ронг сразу же отправился тренироваться, в комнате осталось два человека.

- Мастер, вы не знаете, простой кузнец сможет отреставрировать заклинательский меч?

- Нет, не сможет.

- Ох.. - Взгляд юноши опустился в пол, его брови были сведены, а уголки губ опущены.

- Я видел твой меч, он достался тебе от матери?

- Да, он немного погнут, да и заржавел местами. Мне бы хотелось сделать его своим основным оружием.

- Я услышал ваш разговор во время тренировки, вы с Ронгом хотите устроить маленький праздник тут, - Старец потирал бороду, - В следующем году я разрешу вам спуститься с горы на пару дней, расскажу тебе об местонахождении моего давнего приятеля, он поможет тебе с мечом.

- Мастер, спасибо вам большое!! - Почти-что прокричал юноша.

Ши Ронг в очередной раз зашёл в старинную библиотеку, он не спеша прошёл в дальний угол и взял в руки несколько бумажных свитков, в них было написано о начальных техниках барьерной магии. Пройдя ещё дальше, юноша взял что-то на подобии тетради - это был переводчик с древнего магического языка, написанный рукой великого мечника.

Взяв с собой всё это, мужчина отправился на задний двор, он в тишине сел на каменную плитку и начал расшифровывать слова из найденных трактатов.

Юноша, словно искатель сокровищ прошлого, взял в руки тетрадку - переводчик и, словно археолог, осторожно разбирал старинные иероглифы на древнем трактате о барьерах. Он почти достиг разгадки, распутывая сложные символы и ища связи между ними, но, увы, не все тайны раскроются так легко, останься чуть-чуть, и тайна станет его сокровищем, скрытым за непроходимым занавесом древнего и непонятного языка.

Ши Ронг, почувствовав, что его попытки расшифровать иероглифы требуют передышки, отложил перевод на потом и решил наконец-то овладеть начальным искусством барьерной магии. Первое время было нелегко, руки дрожали, в голове шумели сомнения, а магические потоки казались непредсказуемыми. Но он не сдался. После нескольких часов практики, когда казалось, что все идёт наперекосяк, его усилия вдруг принесли плоды: он создал свой первый барьер. Он был настолько слабым и хрупким, что едва держал форму, полупрозрачный голубой кружок, окруживший его словно невидимый щит. Этот тонкий, почти невесомый барьер напоминающий первый рассвет после долгой ночи, спрятал юношу внутри своего нежного сияния, Ши Ронг не мог нарадоваться, постепенно он вкладывал в заклинание больше Ци, переборщив с напором, барьер ломался как стекло.

────────

После разговора с учителем, Чи Юань накинул на себя тёплое верхнее одеяние и отправился на тренировочную площадку.

Чи Юань усердно тренировался в освоении новой техники. Он медленно произносил особые слова, надеясь, что магия даст ему силу. Но его деревянный меч оставался непреклонным. Ему не удавалось усилить его так, как он мечтал. Он бесконечно взмахивал мечом, снова и снова, ощущая, как усталость наполняет его тело, а разочарование накапливается. Однако, в один момент его усилия начали давать небольшой результат: ему удалось немного увеличить скорость удара. В этот миг его сердце наполнилось радостью, будто он победил дракона, словно маленький ребёнок он прыгал от счастья. Ещё несколько часов он тренировался, увеличивая время техники.

В этот день юноши наконец-то смогли выполнить то, о чём так давно мечтали. Ши и Чи сидели на каменной лавочке, они поделились своим успехом друг с другом.

- Вааау, а вот у меня как-то не вяжется с магией, почёсывая макушку говорил Чи.

- Хехе, что будешь делать со своей шпилькой, прошло столько времени, а я ни разу тебя не видел с ней.

- Я её заложу! Это же золото! - Глаза юноши заблестели от мыслей о деньгах.

- Знаешь... Я догадывался что ты именно так и сделаешь! - Лицо Ши Ронга озарилось улыбкой, он не смог сдержать весёлый возглас.

Юноши весело болтали, пока к ним не подошла главная служанка дома.

- Добрый вечер, пора ужинать, мастер Хун вас уже заждался! - В её груди нарастало лёгкое раздражение.

- Да, конечно, - Почти одновременно сказали юноши.

В помещении горело несколько свечей в изящно гравированных подсвечниках. Приятный тёплый свет озарял всю комнату. Мастер уже сидел за столом, он терпеливо ждал своих учеников, те вежливо поклонились и присоединились к трапезе. На столе стоял суп из чашек лотоса, а наваристый бульон из свинины имел аппетитный аромат.

- Приятной трапезы! - Сказал юноша с длинными волосами лазуритового цвета.

Очередной ужин в такой родной компании подходил к концу, тема разговора была о приближающемся празднике.

- Говорите хотите украсить эту скромную обитель? -Старец на мгновение задумался, - Чем же вы её украшать будете?

- Мастер, у вас есть засушенные красные цветы, чтобы сделать краску? - Спокойно спросил Ронг.

- Нужно сходить до кладовой, посмотрим там.

После трапезы ученики и учитель отправились в кладовую.

- Пссс, Ронг, а зачем тебе краска? - Прошептал Юань.

- Секрет! - Так же тихо ответил Ронг.

Идущий впереди мастер усмехнулся, было интересно слышать эти "скрытные" диалоги.

Через пару минут они дошли до кладовой, Ши Ронг осматривал многочисленные стеллажи с ящиками, почти сразу ему на глаза попалась куркума, идеально.

- Рооонг, здесь есть цветы красного цвета, подойдут?

Юноша подошёл к своему приятелю, посмотрев на сухоцветы он ответил:

- Шафран.. Думаю да!

Просидев в хранилище трав четверть часа, они нашли какие-то листья и растение индиго.

Мастер Хун любезно разрешил забрать всё это.

Перед сном юноши набрали кувшин воды и нашли четыре тары, они замочили в воде цветы, порошок и листья, а сами отправились ко сну.

Утро наступило даже слишком быстро, в этот раз Ронг с большим трудом смог встать, осенняя пора плохо влияет на него. Ведь обычно он просыпался по первому лучу света, а ближе к зиме солнце вставало намного позже.

Юноша оделся, дошёл до умывальной комнаты, где успешно умылся и направился к замоченным тарам. Можно сказать, что результат очень даже порадовал. Перед ним стояли пиалы с красной, синей и жёлтой водой. К сожалению листья не дали никакого результата, но ведь всегда можно смешать синий и жёлтый для получения зелёного.

Подумав о чём-то, он направился на поиски старца, долго искать не пришлось, он попивал чай из своей любимой пиалы.

- Мастер, доброе утро, а у вас не найдётся какая-нибудь бумага? - Поклонившись спрашивал Ши.

- Найдётся, - Старец медленно поднял взгляд на собеседника, - Присаживайся, выпьем чая.

Юноша не смог отказать своему учителю, ароматный чай наполнил его пиалу, это было не завтраком, а скорее чаепитие перед ним.

- Я пойду будить Юаня, если вы не против, - Допив свой напиток Ронг спросил разрешения у мастера, получив одобрение он отправился к комнате юнца.

Придя в комнату он увидел, как Чи Юань спит на полу, видимо во время сна он съехал со своего матраса и так и провалялся до утра. Ши Ронг присел на корточки и наклонился ближе к голове брата.

- ПОДЪЁМ САЛАГА!!! - Выкрикнул Ронг прямо под ухо брата.

Тот мгновенно вскочил с пола, в его глазах трепетал страх. Вот такое приятное пробуждение он получил.

- Р-Ронг, да ты!! Ты совсем спятил, варвар!!!

- Хехе, ты не забыл, что мы хотели украсить дом..

- Ммм.. Точно, - Приходя в себя юноша положительно кивал, - Кстати, зачем тебе красители?

- Мы замочим в краске листы бумаги, они окрасятся, мы её высушим, а после я тебе покажу как сделать красивое украшение.

Когда речь шла о новогоднем празднике, Ши Ронг вспоминал о детских подделках из бумаги, прямиком из его прошлой жизни, гирлянда - колечки из полосок, снежинки, фонарики. Нюанс, ножниц в этом мире было ничтожно мало, и не факт, что они найдутся у старика. С клеем проблем быть не должно.

Размышляя о том и о сём, он совсем не заметил, как прошла почти четверть часа. Юноши подошли к кладовой, они взяли оттуда стопку рисовой бумаги и ушли в отдельную пустую комнату, Юань нашёл нитку из льна и повесил её на двух столбах.

Ронг замочил листы бумаги в краске, перед этим в жидкость он добавил немного мёда, чтобы точно всё покрасилось.

- Аммм, вообще я таким впервые занимаюсь, - Почёсывая затылок отвечал старший.

- Выглядит многообещающе! - Радостно отвечал младший, - Кстати, Ронг, так какая у тебя фамилия, мы уже считай что родные люди!

- Это не принципиаально, - Играющие растянул слово Ронг.

- Говории, -Юноша нетерпеливо встал в свою любимую позу - стойка с скрещёнными руками на груди и широко расставленными ногами.

- Я отрёкся от своей родовой фамилии, и совершенно ничего не желаю об этом!

- Но..

- Цыц!

Доделав дела с бумагой, они отправились на круглый полигон, юноши решили устроить дружеский спарринг, пока учитель не даст им задание.

Ши Ронг сбросил утеплённое одеяние, дабы оно не сковывало движения, повязав волосы лентой он встал в стойку. Юань же просто кинул на лавку одеяние и встал в стойку. В руках братьев были увесистые мечи, по ощущениям они весили пятнадцать цзиней,¹но юноши почти каждый день делали ими взмахи, казалось даже их руки как будто-бы окрепли под бесконечными тренировками.

Ронг первый напал на брата, он подпрыгнул, занеся меч над собой, мечи с характерным стуком столкнулись друг с другом.

Поднялось облако пыли. Ноги слегка скользили по тонкому слою льда, но что поделать, ведь так даже веселее!

- Ахх! - От очередного удара Юань отпрыгнул назад, поскользнувшись он споткнулся и упал прямо на копчик.

Ши Ронг подошёл к нему и задел мечом его макушку в нак того, что тот проиграл, и спросил:

- Хэй, всё нормально у тебя?

Юань в ответ только вздыхал да ахал, по его красному лицу было понятно, что он обуздывает боль.

────────────────

15 цзиней¹ - семь килограмм≈. Тренировочные мечи всегда тяжелее, чтобы имитировать вес настоящего оружия и улучшить тренировку.

Глава 15. Зимний праздник. Подготовка 2.

Глава 15. Зимний праздник. Подготовка 2.

На следующий день юноши неспеша развесили разноцветную бумагу на толстую нить, оставив её сушиться они отправились в светлую комнату.

Сегодня день, когда ученики тренируют не своё тело, а разум. Юноши сели на мягкие подушки, на низких столах лежала бумага и тушь. Напротив них чинно восседал великий мастер боевых искусств стиля янтаря. Сегодня на разборе была техника придуманная самим мастером - "Священные мечи."

Учитель Хун внимательно смотрел на своих учеников, его взгляд был спокойным, но наполненным знанием и силой. Он рассказывал о священных мечах так, как будто делился древней мудростью, передаваемой из поколения в поколение. Его голос был тихим и звучным, каждое слово словно превращалось в лёгкое сияние, наполняя воздух особой магией.

- Эти мечи - не простые клинки, - Начал он, - Они питаются вашей волей и сердцем. Работать с ними - значит управлять ци, которая существует во всем. Они связаны с вашей духовной Ци, с вашим духом, - Мастер потёр свою бороду и продолжил, - Когда вы сосредоточитесь, представьте, что мечи возникают из ниоткуда, словно призраки, витающие в пространстве.

Он поднял руку, и в воздухе перед ним появилась троица полупрозрачных мечей оранжевого цвета, мерцающих как огненные тени. Мастер сжал кулак, и мечи заиграли ещё ярче, вращаясь с невероятной скоростью, будто маленькие солнечные искры. В этот момент он уверенно бросил в них яблоко, которое мгновенно превратилось в кашу. Символ силы и абсолютного контроля над магией мечей.

Юные ученики, Ши Ронг и Чи Юань, старались повторить за мастером, вложив всю свою энергию и концентрацию в технику. Но у них ничего не вышло, мечи оставались лишь туманными воспоминаниями, не желая слушаться. Учитель улыбнулся и, взяв кисть и бумагу, подробно записал каждое слово: "Почувствуйте энергию, слияние с мечами, управляя своей волей. Не торопитесь - только через постоянство и терпение оживут эти духи зеркальных клинков."

Когда урок закончился, юные ученики поняли: магия мечей - это не просто техника, а глубокое взаимодействие духа и тела, искусство, которое требует терпения и внутренней силы. Ши Ронг предложил своему приятелю:

- А давай выйдем и попрактикуемся в этой технике?

Когда Ши Ронг и Чи Юань вышли на холодную осеннюю улицу, их окружила прохлада и шорохи давно опавших листьев. Ветер шептал старинные тайны, словно сама природа подталкивала их к новым открытиям. Под дневным светом юноши заново погрузились в медитативное состояние, настраиваясь на магическую технику.

Целую ночь они не отходили от своей попытки, за каждым движением, каждым вдохом их холодное дыхание превращалось в энергию. Ши Ронг, после многочасовых усилий, наконец, смог воссоздать один полупрозрачный меч. Он будто ожил в его руке, светясь слабым синим светом, и он мог держать его видимым пару минут. В его глазах заиграла радость победы, он почувствовал, будто прикоснулся к магической технике, которой владеют только избранные.

Чи Юань мучился дольше, его руки дрожали от усталости и разочарования. Казалось, его мечи его не слушались: то исчезали сразу же, как появлялись, то становились еле заметной тенью. Но он не сдавался. И вот, наконец, ему тоже удалось создать еле заметный меч - короткое, едва различимое искривление пространства. Он почти сразу же исчез, словно растворился в воздухе, но для Чи Юаня это было нечто невероятное. Он испытал умопомрачительное чувство: счастье, наполняющее сердце, будто он лишь чуть-чуть приоткрыл дверь в магический мир, что так не хотел ему поддаваться.

И пусть их мечи были слабыми и эфемерными, эти мгновения были для них настоящим сокровищем. Они знали: впереди еще много работы, но именно эта - самая важная часть пути. В конце ночи оба юноши стояли рядом, глядя на лунный свет. Они чувствовали, что провели день прогрессивнее обычно. Осталось муторно практиковаться в этой технике, чтобы довести её до идеала.

Ши и Чи отправились по своим комнатам, чтобы наконец-то лечь спать, они очень устали за такую прогрессивную ночь.

Ронг почти сразу же отрубился. Проснулся он с первым лучиком света, что заглянул в его окно. Было поздно, он мигом оделся и направился с мастеру. Тот отдыхал в своих покоях.

Юноша постучался, приговаривая, - Мастер Хун, вы у себя?

Ему ответил знакомый, спокойный голос, - Проходи.

Ронг прошёл внутрь и присел на деревянную табуретку, мастер что-то элегантно писал кистью.

- Что ты хотел, юный Ронг?

- Амм.. Я хотел попросить у вас разрешение на то, чтобы этот день был свободным, - Замешкавшись начал тот.

- Для чего тебе?

- Я очень хочу изучить вчерашний приём "священного меча," - Юноша рассказал, как они вчера весь вечер и пол ночи трудились над техникой, и что это было не напрасно.

- Хмм.. - Казалось, что молчание мастера длилось целую вечность. Наконец-то он решил, - Хорошо, я надеюсь, что у тебя всё получиться. К вечеру я жду результата.

С утра до самого вечера Ши Ронг был полностью поглощён тренировками и экспериментами с техникой магических мечей. Он стоял в открытом пространстве, окружённый едва заметным тёплым свечением, которое отбрасывало мягкий свет на его сосредоточенное лицо. В его руках постоянно менялись иллюзорные клинки, мелькали голубые тени - духи мечей, возникающие и исчезающие за секунды. Он повторял движения, замедлял энергию и снова собирал её, словно пытаясь наладить связь со своими внутренними силами.

День проходил в тихой борьбе, и с каждым часом юноша всё больше верил в свои силы. Он учился чувствовать не только магию мечей, но и поток своей внутренней Ци, чтобы управлять ею даже в мельчайших деталях. Время от времени он делал характерные жесты, в которых сознание соединялось с окружающим пространством, в его мыслях звучала одна цель - добиться материальности меча, сделать его реальным и вполне ощутимым.

К вечеру, когда солнце уже клонилось к закату, всё его усилие наконец-то увенчалось успехом:

Перед ним появился синий меч - структурированный, как настоящее оружие. Он был более плотным и материальным, чем все предыдущие иллюзии. Меч сиял холодным синим светом, его форма была чёткой, а поверхность казалась металлической, хотя и чуть более прозрачной, чем обычное оружие. Это было настоящее достижение.

Ши Ронг, в восторге и немного ошарашенный собственным прогрессом, не мог сдержать широкой улыбки. Он аккуратно взял меч и поднял его вверх. Сначала он сделал простое движение разжал ладонь и силой мысли поднял оружие на высоту чжана, и меч завис в воздухе, устойчиво, словно его держала невидимая рука.

Воодушевлённый, юноша стал крутить рукой, словно вращая меч в руке, ощущая его вес и баланс, и почувствовал, как магическая сила вытекает из его ладони. Он буквально ощущал, как лезвие отзывалось на его движения, а его сердце наполнялось гордостью и счастьем. Он срезал засохшую ветку с дерева всего одним движением руки, ветка с треском упала на землю. Это был не просто успех, это было ощущение, что юноша приблизился к воплощению своей мечты, его всегда так притягивали новеллы, где главные герои могли использовать магию, это же так классно, с её помощью ты можешь защищаться от врагов, да и теперь можно срезать мешающиеся на пути ветви в лесу, почти не тратя своих сил.

Настолько счастливым он был, что сердце его прыгало в груди. Этот день стал кульминацией его работы и характера. Меридианы Ши Ронга были более натренированы, чем у Чи Юаня, поэтому его запас Ци был намного больше, чем у брата, что решил посветить себя мечу, Юань не любил, когда мастер заставлял его изучать основы различных типов магии.

Ближе к ночи, когда звёзды зажглись ярче и холод ветра пробирался под кожу, Ши Ронг решил отправиться к своему учителю. Он направился в чайную, где учитель и Чи Юань сидели за низким столом, наслаждаясь цветочным чаем. Его лицо было полно гордости и спокойствия. Он деликатно рассказал магические достижения дня, рассказывая о своих переживаниях, о том, как ему удалось создать более материальный меч, как он тренировался и чувствовал его, даже смог ощутить его структуру.

Учитель, допив чай, отправился со своим учебником на открытое пространство, он вёл ученика с терпением, внимательно слушая каждый маршрут его пути, улыбаясь, когда тот хвастался своим успехом.

Вскоре они вышли на улицу. Прохладный вечерний воздух окутывал их, наполняя особым ощущением тишины и полноты. Ши Ронг неспешно показывал разные движения с духовным мечом, демонстрируя свои достижения за день. Его лицо сияло от счастья и уверенности, он понимал, что сегодня сделал огромный шаг вперёд, и готов идти дальше, несмотря ни на что.

И в этом спокойствии, среди шёпота листьев и тихих звёзд, он почувствовал, что энергия магического ядра внутри него разгорелась ярче, чем когда-либо.

- Ты молодец, смог так быстро выучить одну из моих техник, - С ухмылкой потирал бороду мастер Хун, - Уже поздно, тебе стоит отправиться ко сну.

Юноша согласился и ушёл восстанавливать силы.

На утро ученики Чи и Ши отправились к подвешенным кусочкам бумаги. За ночь они высохли. Бумага имела необычный цветной вид. Они сняли их с нитки и положили в отдельную стопку.

- Вааау, Ронг!! - С восхищением кричал Юань, - Я впервые вижу бумагу такого цвета!!!

- Хее, ага, скажи же я мастер! - Самодовольно говорил Ронг.

Юноши побежали к мастеру Хуну, спрашивая, есть ли у него "ножницы."

Чи Юань не знал, что такое эти "ножницы," но по словам брата он понял, что ими можно вырезать из бумаги красивые фигуры.

- Мастер, а у вас есть ножницы,? - Спрашивал Ши.

- Припоминаю.. Кажется пару лет назад мне дарили вещь с таким названием. Нужно поискать на складе, хотите с помощью их порезать бумагу?

- Учитель.. Как вы догадались! - Возмущался Чи.

- Ахах, вот, ваш учитель очень мудр.

После недолгого разговора юноши направились в кладовую, больше часа они искали странный предмет с названием "ножницы," это явно что-то заморское.

────────

Мья Нань, величественный и хитроумный демон, сидел в тени своего дворца, его глаза мерцали холодным огнём рассуждений. Он держал в руках тонкий пергамент, на котором аккуратно записывал план защиты своей семьи и земли - последнюю крепость его мира.

Надвигающаяся угроза сынка одного алчного демона была как буря на горизонте: он знал, что битва неизбежна, и подготовка его единственный шанс сохранить всё, что ему дорого.

Этот демон был не просто стратегом - он был художником битвы, мастером тактики. В его мыслях уже возникали образцы оборонных барьеров, ловушек и ловких манёвров, способных сбить с толку врага. Он четко представлял, как соберёт своих рыцарей - соратников, самых верных и сильных, чтобы вместе противостоять натиску противника.

Как один из четырёх сильнейших демонов мира, Мья Нань знал, что судьба его семьи зависит от каждого его решения, и он был готов пойти на всё, чтобы защитить свой дом и доброе имя. Время было на исходе, но его разум был как острый клинок готов к битве.

Мья Нань взял на мгновение глубокий вдох и быстрым движением завязал свои шёлковые одежды, накинув на плечи тёплое одеяние, показывая силу и грацию в движениях. Он направился к своему верному соратнику А-Тину - величественному военачальнику, главе сверкающих демонических рыцарей, чьи брони словно ночное небо, искрились кровью и достоинством.

Когда они встретились в зале, освещённом пламенем многочисленных подсвечников, Мья Нань подробно изложил свой хитроумный план, стратегию защиты, ловушек, отступных маршрутов и подготовленные силы. Его голос звучал спокойно, но в нём слышалась непреклонная воля защитить всё, что он ценит. А-Тин внимательно выслушал своего господина, понимая всю важность каждого слова, и с искристым блеском в глазах пообещал выполнить свою миссию.

Вернувшись к своим отрядам, он торжественно выступил перед рыцарями, объясняя им план Мья Наня - их ловким планам и подготовительным действиям. Его слова, пропитанные уверенностью и властью, вдохновили рыцарей идти вперёд, защищая грядущее будущее их господина и их дома, их крепости.

Мья Нань в это время обдумывал весь грядущий ужас. Ни одно столетие ещё не обходилось без войн. Его целью и принципом было спасти свою семью.

Будучи совсем недавно окрепшим юнцом, в свои 26 он с нуля нашёл и приютил бедняжек с примесью крови дома Мья, он поклялся защищать их, обещал больше не позволить им страдать, или же мучатся от голода. Все вместе они смогли отстроить маленькую деревню, у них был верный разведчик, который находил бедняжек с особенным цветом глаз, все они стали жить в одном поселении.

Через десять безмятежных лет на них напали люди, люди чьи глаза горели как яркие огни в ночи, они хотели свергнуть, убить всех кто отличался от них.

Мья Нань собрал отряд из тех, кто мог драться, дал им мечи, общими усилиями они смогли отбиться, потери были минимальны.

Постепенно в их деревню приходили демоны из других рас, они все подвергались унижению и рукоприкладству, бывало, приходили женщины с детьми, зачастую даже еда не могла помочь поддержать жизни этих матерей. Их дитя брали в дом другие демоны, они воспитывали бедного ребёнка как своего родного.

Вот так с нуля Мья Нань образовал целую общину, огромная деревня, демоны строители отплатили своему спасителю своими навыками, так они и возвели этот прекрасный замок, несколько лет труда не ушли напрасно.

Пятьдесят лет назад, Мья Нань был на аудиенции у сына неба континента Айлин. Спустя полчаса разговоров, сам Император разрешил оставить их поселение, ведь оно было достаточно мирное и тихое, даже люди приносили намного больше вреда, чем эта деревня.

С тех пор на континенте Айлин официально появилась деревня под правительством сына сильнейшего короля - демона Мья.

Глава 16. Зимний праздник. Подготовка 3.

Глава 16. Зимний праздник. Подготовка 3.

После очередного дня тренировок Ши и Чи сидели в просторной комнате. В руках старшего был особый железный предмет, а у младшего была маленькая чашка - в ней была некая жидкость, что сможет склеить бумагу.

- Давай так, я режу, а ты склеиваешь! - Говорил Ши.

- Амм.. Покажи как склеивать сначала, - Чи был полон воодушевления.

Ши Ронг отрезал тонкую полоску красноватой бумаги, он нанёс на кончик кисти совсем немного "клея" и провёл по кончику кольца. Сжав и подержав немного место склейки, появилось кольцо. После он взял ещё одну полоску, просунул её внутрь получившегося кольца и снова склеил.

- Вот такая гирлянда получается, сможешь так?

- Даа!! - Радость читалась в глазах юноши.

Просидев так добрый час, они сделали длинную гирлянду, которую вскоре подвесят на колонны около входной двери. После чего Ронг показал как вырезать снежинки - он ловко сворачивал лист в три треугольника и ножницами проделывал, казалось совсем некрасивые дыры. Но по итогу, развернув, выходила очень даже красивая снежинка. Юный Юань тоже пробовал вырезать, под его неопытными руками выходили снежинки, словно их делал трёх летний ребёнок. Но он был рад.

Просидев до ночи они наделали три гирлянды, много снежинок и пару ангелов из бумаги. Чи Юань поражался, мол, откуда этот дядька знает как пользоваться этой заморской штуковиной. Он был уверен - Ши Ронг какой-то заморский юноша, даже его диалект немного отличался от привычного.

Они взяли тонкую бумагу и усердно вырезали из неё множество снежинок, каждая получалась уникальной, с кружевными узорами и острыми краями, будто-бы это настоящие зимние кристаллы.

Весёлое настроение царило вокруг, ведь вырезание было таким увлекательным, что они не заметили, как полностью погрузились в процесс, смеясь и устраивая небольшое соревнование - кто вырежет самую изящную снежинку.

- Ну чтооо, идём развешивать, малец?

- Да, Да!!!

- Бери с собой клей.

- Ахах... Надеюсь мастер не будет ругаться, когда узнает, что мы намазали этой липкой жидкостью стены. - Иронично сказал Чи.

Когда снежинки были готовы, на их руки и лица легла лёгкая пылинка краски. Они решили сделать гирлянду не только из колечек, но и из этих снежинок. Чи Юань аккуратно мазал тонкой кисточкой липкую жидкость - то был клей, чтобы снежинки не падали. Он подошёл к высоким столбам около выхода из дома и аккуратно нанёс клей на пористую поверхность. Затем, осторожно придерживая кончики бумажных снежинок, он прикреплял их к поверхности одну за другой, создавая яркую, разноцветную цепочку, которая слегка колыхалась при ветре и сияла при солнечных лучах. После, чуть ниже они развесили разноцветную гирлянду из бумажных колечек.

Ши Ронг помогал Юаню, держась рядом и подгоняя последовательность снежинок, чтобы гирлянда получилась ровной и красивой, а цвета чередовались.

Когда вся гирлянда была развешена, они любовались своей работой. Их улыбки сияли от радости: каждая снежинка казалась маленьким чудом. Потом они решили украсить свои комнаты такими же яркими гирляндами, аккуратно прикрепляя цепочку из колец к стенам и потолкам. Это создаст ощущение зимней сказки даже внутри дома!

Пока творческий настрой еще не исчез, Чи Юань и Ши Ронг взяли бумажных ангелов - простых, но милых, с неровными нимбами и крыльями. Они аккуратно приложили эти бумажные фигурки и украсили ими дверной проем в комнате для еды. Ангелы словно охраняли вход, добавляя нотку святой простоты и красоты.

Когда работа была закончена, их мастер, увидев результат, с радостью улыбнулся. Ему очень понравился их тёплый и творческий вклад в уют дома, в их творчестве было ощущение любви и заботы, которое ясно видно и чувствуется всеми. Это будет первый настоящий зимний праздник, проведённый в этом доме.

Всего через пару дней начинался новогодний праздник, учитель договорился со своим поваром, чтобы тот приготовил много вкусностей и хороших блюд. Мужчина в белом фартуке согласился и отправился к приготовлению. Он достал свежую утку и замариновал её, оставив на ночь.

Повар с раннего утра приступил к подготовке торжественного угощения. Его день начался с тщательной проверки всех ингредиентов - свежей утки, овощей, зелени, специй и продуктов для салатов и закусок. Он заранее замариновал утку в ароматных травах, соевом соусе, мёде и специях, чтобы мясо получилось сочным и насыщенным вкусом.

Пока утка мариновалась, повар занялся гарнирами: подготовил рис, картофель, овощи для запеканок и салатов. Он начал с нарезки свежих овощей - помидоров, огурцов, перца, моркови - для салатов. Все они были аккуратно выстрижены и сложены в красивые фарфоровые миски. Для гарниров он сварил ароматный рис и подготовил картофель - очистил, порезал и поставил вариться.

Затем повар занялся закусками, нарезал тонкими ломтиками ветчину, подготовил сыры, орехи и засушенные фрукты, чтобы украсить праздничный стол. В это время в кане¹ уже благоухала утка, напоенная ароматами специй, золотистая и аппетитная.

Пока мясо запекалось, он занимался салатами - смешивал свежие овощи с особым соусом, создавая яркие и аппетитные композиции. Также он вооружился ножом и аккуратно подготовил гарнир: выкладывал на широкий противень запечённые овощи, придавая блюдам праздничный вид.

Чтобы всё было готово вовремя, он работал быстро и слаженно, следя за каждым этапом. Время от времени он проверял утку, поливая ее соками, чтобы кожа получилась хрустящей. Он тщательно укладывал на стол сервировочные блюда - завораживающую утку, разнообразные салаты, гарниры и закуски.

К завершению приготовления весь дом наполнился аппетитными ароматами. Он аккуратно украсил стол праздничной посудой, свечами и зеленью, чтобы создать торжественную атмосферу.

Наступал вечер, после активных тренировок юноши все вспотели, они отправились помыться, а после переодеваться. Ронг рассказал Юаню о том, что есть такое поверье, как встретишь новый год - так он и пройдёт, и наказал младшему одеть самые красивые вещи.

Ши Ронг достал спрятанные одеяния, он был так счастлив вновь одеваться в эти роскошные и приятные к телу ткани. То были изумрудные одежды прямиком из дворца, он расчесал свои длинные волосы деревянным гребнем и заколол их идеально подходящей к образу золотой заколкой.

Он выглядел словно спустившийся небожитель, длинная ткань полностью покрывала его изящное тело. Было интересно услышать мнение Чи Юаня по этому поводу.

Через полчаса все собрались в комнате для трапезы, весь стол был заставлен ароматной едой. Чи Юань был одет в свои бордовые одежды, они были его лучшим одеянием, ведь он купил их благодаря своим усилиям. Ши Ронг был одет в даже слишком дорогую одежду, его брат по учению чуть не свалился в обморок когда увидел это.

Мастер Хун был одет в изящные и утончённые оранжевые ткани, словно сотни золотых линий извивались на них.

- Желаю вам терпения, честности, - Медленно начинал учитель, - Надеюсь этот год принесёт вам много хороших перемен, желаю вам стать ещё сильнее и добиться многих успехов в этом необъятном мире.

- Спасибо вам, наставник. Я хочу пожелать вам всего самого наилучшего, здоровья и долгих лет жизни, - Ши Ронг привык говорить одни и те же фразы по каждым праздникам.

- Какие хорошие пожелания!! А вот я желаю вам достичь огромной силы! Ой.. Мастер, вам желаю стать ещё сильнее!!

- Ахах. Куда же ещё сильнее? - Радостная улыбка сверкала на лице мастера. Все весело общались, Хун даже налил старшему Ши чарку хорошего вина, а вот Чи достался лишь сок, он далеко не был рад этому.

- Хэээй, почему ему можно, а мне нет!!!

- А-Ронг уже взрослый в отличие от тебя, юноша.

- Нечестно, - Бурчал себе под нос Чи.

- Чем вы займётесь в этом году?

- Мастер, - Ши вежливо поклонился, - Я очень хочу отправиться на континент Аэрос. Меня интересует свиток с древней техникой клана фениксов. Вы слышали о таком подземелье?

- Хмм.. - Немного подумав, мастер ответил, - Припоминаю. Неужели ты хочешь уйти навсегда?

- Ни в коем случаи! Добыв этот свиток, я сразу же отправлюсь назад, и буду дальше совершенствоваться вместе с вами.

- Ронг, как так, я теперь тоже хочу! Но… Я слышал там ужасный мороз, как же мы будем там жить?

- Пфф, а кто сказал, что я беру тебя с собой?

- Вообще-то я уже выдающийся мечник своего поколения!

Ученики совсем разговорились, позабыв о манерах перед наставником, тот кашлянул и юноши, поняв намёк продолжили молча есть.

Почти к утру приятели отправились спать. Их учитель не был против, когда они решили прогуляться по округе. Они весело разговаривали и обсуждали дальнейшие планы:

- Слушай, Ронг, а на какие деньги мы отправимся в небесный континент? - Начинал Юань.

- Амм, пока не знаю, нам нужны деньги на тёплую одежду, еду и на поездку на корабле, придётся плыть через море. - Продолжал Ронг, - Стой.. А почему небесный, с чего так?

- Нуу, там живёт раса с крыльями, да и твари там огромные, все летают. Поэтому небесные.

- Хмм, что-то в этом есть, но "твари" живут высоко в горах. Кстати, я слышал, что учитель завтра подарит нам кое-что и мы должны вновь.. Ах, спуститься с этих ступеней и прикупить что-то. Кстати, а зачем нам к какому-то кузнецу?

- О, я хочу восстановить меч своей матушки, он заклинательский, поэтому обычный кузнец не сможет его починить. А вот у мастера есть какой-то приятель, который спец в этом деле.

- Хмм, ясно.

Через пару дней юноши завтракали с мастером.

- Мастер Хун, какие у нас планы на сегодня?

- Сегодня вы проведёте сражение со мной. Хочу самолично проверить ваши успехи в фехтовании, - Медленно, словно смакуя каждым словом говорил старец, - Чтобы ваши успехи были засчитаны, вам обязательно нужно применить против меня одну из техник янтаря. За обучение вы уже узнали три базовые техники и две, над которыми нужно постараться.

Ученики смиренно согласились, да, они стали намного сильнее, но даже мысль о сражении с мастером вызывала нешуточный страх в их сердцах.

Чи Юань решил первым выйти на бой с наставником, он взял в руки свой деревянный меч, и встал в стойку.

Мастер же сделал то же самое, один только его взгляд мог пронзить сердце, поразив противника наповал.

Дул холодный зимний ветер, если бы не резвые движения, Чи Юань давно бы замёрз, ему показалось, что мастер захочет ударить его в ребро, юноша отпрыгнул, прыжок был резвым как стрела. К сожалению мастер оказался даже слишком умён, он смог предвидеть это движение, резко поменяв траекторию удара он попал прямо по плечу юноши. Рука отдалась тупой болью.

- Ххшш.. - Прошипев, словно дикое животное Юань рванул на свою добычу. Он издавал звуки, похожие на рычание, раз за разом нанося удары по мечу учителя.

Чи Юань резко отлетел назад от очередного удара мастера, но он даже не думал расстраиваться, ведь это был его шанс - шанс показать одну из выученных техник старца.

Пока учитель смиренно ждал, юноша широко расставил ноги и поднял над собой меч, держа его двумя руками, кажется он что-то прошептал. Около его меча появилось слабое красное свечение, словно купол из огня струился на острие ножа.

Получив некую поддержку от своей духовной ци, он начал бежать, ученик оббегал учителя, тот раз за разом поворачивался в его сторону, не открывая спины.

В один неожиданный момент, Юань подпрыгнул и ударил по мечу учителя. Это был сокрушающий удар на пике его способностей. Благодаря железным утяжелителем, по округе от удара раздался звонкий звук.

Под таким напором ученика, деревянный меч мастера надломился, послышался характерный хруст, после, когда нападающий вложил ещё больше своей силы, меч с треском обломался. Чи Юань смог ударить учителя прямо в грудь. Он должен гордиться этим.

После этого удара он поклонился и отошёл чуть дальше, ему было тяжело скрыть накатившее возбуждение от победы.

- М-мастер, всё хорошо? Ахах.. Простите меня!

- Отлично, отличный приём, долго его оттачивал, малец?

- Может быть чуть меньше месяца..

- Похвально, - Сказал мастер Хун, теребя голову младшего ученика.

Во время этого боя Ши Ронг не стоял просто так, он разминал своё тело перед боем. Когда же он закончился, юноша прошёл к мастеру, поклонился и встал в стойку. Взяв новый меч мастер так же встал напротив.

Ши Ронг не хотел отставать от младшего, он собрался показать технику, которую уже хорошенько отточил. В воздухе витал запах пота и пыли, сердце юнца трещало так сильно, что казалось оно желает выпрыгнуть следом за мечом.

Противник сделал свой удар, он пришёлся прямиком на ноги Ронга, но тот достаточно быстро отреагировав, отпрыгнул и побежал на учителя, в его намерениях было попытаться ударить того в спину, но всё было безуспешно. Их мечи скрестились, шаг вперёд и противник парирует удар, занося руки для ответного удара, клинки свистели, а искры летели.

Ши Ронг отбежал от учителя на пару метров, он сложил свои пальцы в особый жест, словно печать. Рядом с ним появилось три меча, каждый из них светился синим цветом. Ронг направил их на мастера, а сам побежал ему за спину, тому пришлось защищаться от четырёх ловких мечей.

Юноша встал отдышаться, что было для него ошибкой, мастер, отбиваясь от клинков побежал к юноше, их мечи скрестились, резко и неожиданно меч Ронга отлетел, он остался без оружия. Учитель медленно подходил, зловещая улыбка играла на его лице, он чувствовал вкус победы, словно сладкий мёд на языке.

Силой мысли Ши Ронг заставил подняться вверх свой деревянный меч, учитель ахнул, он не ожидал такого, ведь ещё ни разу не видел от учеников таких приёмов на практике.

- ПЛАМЕННЫЙ УДАР! - Прокричал Юнец, сзади на учителя обрушился деревянный меч, хоть он был из такого лёгкого материала, казалось, что сила Ши сделала его из самого прочного алмаза.

Мастер попятился, он не ожидал, что это будет так больно. Подняв упавший меч он быстро направился к Ши. Тот уже давно стоял со своим мечом, готовый напасть в любой момент.

- Раз ты смог ударить этого учителя, то я засчитаю твою победу, малец, - Рассмеялся Хун.

- Вы оба показали прекрасный результат. Я горжусь вами, - Хвалил учеников Хун, - Я даю вам десяток дней, для того, чтобы вы купили себе зимнее одеяние, и встретились с моим приятелем кузнецом Ян Раем.

- Учитель, но у нас нет денег! - Разумно подметил Чи Юань.

- Точно, проходите в чайную, а я принесу вам кое-что.

Юноши согласились и отправились в комнату для чаепитий. На столе стояла деревянная чибань².

Через пару минут к ним зашёл учитель, он подарил ученикам по круглому тканевому кошельку оранжевого цвета. На нём была приятная вышивка в виде пары апельсинов и ветви. Мешочек бел увесистый, там лежало пару монеток.

- Это вам от меня подарок на зимний праздник.

- М-мастер! Мастер это шутка?! - Почти что закричал Юань.

- Ахах. Там немного, не за что благодарить. Это вам для покупки тёплого одеяния. А ещё я буду очень рад, если вы сохраните этот кошелёк, он был сделан специально для вас.

«Ого, это уже третий кошелёк в моей коллекции, как классно, ещё бы все знакомые дарили. Так... Кого я там ещё знаю, Чи Юань, тот зверодемон, Мья Нань. Пх, Нань подарил бы что-то красное, я прям чувствую.» - Весело размышлял Ши.

- Мастер, - Юноша с длинными волосами низко поклонился, - Спасибо вам большое, я буду ценить этот подарок до конца жизни!

────────────────

Кан¹: кирпичная Лежанка с дымовыми каналами, так же является печкой.

Чибань²: доска для чаепития.

Глава 17. Чистая душа.

Глава 17. Чистая душа.

Очередной холодный день настал. За окном падал белый снег, Ши Ронг сидел за круглым столом. В воздухе витал запах ладана - учитель зажёг новые благовония. На закрытом окне молчаливо висел колокольчик, он терпеливо дожидался своего часа.

На столе стояли три расписные пиалы, каждая изображала на себе целую картину: на первой было безмятежное, серое море и две рыбы кои, что символизируют удачу, единство и любовь. На второй было изображено серое небо и пару улетающих вдаль птиц, символизируя свободу, верность и благословение. На третьей же пиале было изображено раскидистое дерево, оно символизирует дух, долголетие и терпимость.

Служащая дома разлила ароматный напиток по пиалам, в комнате сразу стали витать персиковые и яблочные ноты, они переливались и обволакивали всех присутствующих людей.

Не смотря на всю свою сдержанность, Ши Ронг широко открыл глаза, а его губы засияли выразительной улыбкой. Это был тот самый чай, тот самый так полюбившейся ему османтусовый напиток. Он, стараясь не торопиться, поднял пиалу к губам и сделал пару глотков. Насыщенный и горячий напиток пролился по горлу. Ронг засиял, он уже долгое время не пил этот сорт, так что отпить его сейчас было приятным удивлением.

Ронг взглянул на мастера, а тот, завидев реакцию старшего ученика, распахнул широкую улыбку:

- Юноша, как тебе?

- Это, - Пригубив из чаши сказал Ши, - Это просто превосходно, мастер! - Он говорил сдержанно, хотя ликовал внутри.

Ронг повернул голову и заметил, как Чи Юань нетерпеливо размазывает варенье по лепёшке, Юань улыбался, перед ним стояло блюдо с омлетом, которое ещё предстоит съесть.

На сегодняшний день было назначено много планов, самое тяжкое это спуск с горы.

Юноши позавтракали, отработали удары, пообщались с мастером и собрались в путь. По верх одежды юношей были накинуты тёплые плащи, они помогут защитить их от прохладного айлинского ветра.

Проходя примерно сотую ступень, Ронг начал размышлять вслух:

- Хмм, нужно купить такую одежду, будто я на северный полюс собираюсь. Интересно, а там будут медведи? Можно ли считать, что моё обучение у старца дело рук той шаманки, или же это просто переплетение судьбы, - Ши Ронг бурчал под нос, его взгляд был опущен на скользкие ступени, в это время года нужно быть особенно внимательным.

- Эй! Ты меня слушаешь? Чего ты там мямлишь, говори вслух, аа?

Голос Чи Юаня был достаточно громким, чтобы выбить Ши Ронга из своих облаков.

- Ммм.. Я просто рассуждаю о своём, не подслушивай, мелочь.

Ступеней было настолько много, что обернувшись, уже нельзя было увидеть дома старца, да и что происходит внизу также не было видно, лишь бесконечные ступени маячили перед глазами. Оставалось совсем немного. Обычно юноши останавливались отдыхать, из-за этого спускались за несколько дней.

Сейчас же, когда братья окрепли, всего за пару часов они смогли спуститься. Было больно наступать на стопы, но что поделаешь.

Ши Ронг неспеша открыл свиток с картой. Магазин с одеждой находился по правой стороне, туда они и направились.

Пройдя вглубь города, они почувствовали тепло, снизу было значительно теплее, нежели на горе.

Через полтора часа они добрались до лавки, лавка была украшена белыми письменами, а на дереве был изящно выгравированный узор с журавлями.

Пройдя внутрь, Ши Ронг сразу же подошёл к продавцу и сказал цель их визита, услышав это, продавец отвёл их в дальний угол.

- Вот, выбирайте, в этом вы сможете спокойно перебираться по континенту Аэрос.

Мужчина показал рукой на одежду - то были прекрасные шубы, накидки и утеплённые ткани.

Перебрав несколько видов, старший Ши взял одно пальто и шубу, сначала он накинул на себя шубу - она была из какого-то меха, в ней было достаточно неудобно, да и видя это, Чи Юань начинал ржать как конь.

После он примерил на себя длинное пальто с капюшоном, на нём были ремни и сумочки для хранения вещей, идеально. Это пальто имело тёмно-зелёный оттенок.

- Сколько оно стоит, мистер?

- Три золотых!!!

- Это за что так дорого?

- Пальто сделано из кожи змеиного дракона, материал прямиком с демонического континента!

- Скидочку никакую не предоставите? - Ехидная улыбка заиграла на лице Ши Ронга.

В это время Чи Юань просматривал многочисленную одежду, она вся была огромная и мохнатая, ему было не по душе носить такое, он рыскал в лежащих вещах в поисках идеального плаща.

Он нашёл несколько плащей подходящего размера: одно было серое, а другое бордовое. Второй плащ был из особой кожи ящера, что находился в землях неподалёку. В этой деревне почти все ходили в вещах из его шкуры. Одев его на себя, он понял, что плащ сидит хорошо, но нету пояса для ножен. Бордовый был любимым цветом юноши, поэтому он всё равно выбрал бы его. Чи Юань подошёл к продавцу, тот болтал о скидке с Ши Ронгом.

- Продавец, у вас есть пояса? а ещё мне нужны ножны.

- Хмм, да! Найдётся. Так.. Пояс и пальто обойдутся вам в два золотых!

- Ах.. Сколько!? Это же такая распространённая кожа!

- Сударь, многие ящеры сейчас зимуют в спячке, поэтому спрос на их кожу подорожал!

Ши Ронг благополучно не смог выторговать скидку, после этого он взгрустнул, когда понял, что он ''так себе торгаш."

- Слушайте, у меня есть кое-что, что я смогу заложить. Придержите для нас эти вещи.

Чи Юань благополучно отдал вещи и отправился в местный ломбард. На пути они увидели странную табличку, прибитую к дереву, на ней было написано: 'Божественное существо станцует вам на удачу, спасёт от всех болезней и благословит ваш дом!'

- Снова шарлатаны, я уверен в этом!

- Хмм.. Мне теперь тоже интересно, может заглянем туда на обратном пути?

- Хорошоо, - Ответил Юань.

Оценщик отдал за шпильку шесть золотых, Чи Юань был ошарашен такой суммой.

- Я в шоке.. Ц-целых шесть.. Шесть золотых.. Это же..

- Ох, Юань, не стыдно тебе? А ты постыдись! Подарок он продал.

- Тихо ты, сейчас я куплю нам эти костюмчики, так уж и быть, тебе тоже куплю.

- Ахаха! Ты так любезен, малявка! - Послушав речь брата, Ши Ронг от души рассмеялся.

Купив тёплую одежду, они отправились перекусить. Чи и Ши зашли в трактир, внутри собралось много мужчин, похожих на головорезов, все они с шумом выпивали, как будто сегодня праздник. Ши почувствовал странный запах, в помещении пахло гарью, будто здесь что-то горит.

Юноши заказали себе жареную курицу и рис. На попить они взяли отвар из трав.

- Ммм... Ронг, не хочу траву пить, давай как и они закажем...

- Нет! Алкоголик малолетний, - Ши Ронг решил перебить Юаня, ведь уже понимал, о чём тот скажет.

- Хэй, а вы уже были в шатре с богиней? О боже.. Эта милашка посмотрела на меня, она прекрасна!

- У тебя же есть жена, какая ещё богиня, шарлатанство это всё.

- Ооо, я тоже был там, эта богиня благословила меня на любовь. На следующий день я познакомился с такой красивой девушкой!

- Ммм.. Хотел бы я эту милашку.. Сделать своей женой, конечно.

- Хээй! Это богохульство! Вступаем в культ Ли-Ли!

-Дааа!!! Ли-Ли жди меня! Моя красавица!

Чи Юань навострил уши. За соседнем столиком выпивало трое мужчины. Они говорили о какой-то Ли-Ли.

- Эй, псс, Ронг, слышишь? Что за Ли-Ли?

- Амм.. Они говорят, что это какая-то богиня. Лично я не верю в богов.

- Оно и видно! Нет, я имею ввиду то, что богиня благословляет их.

- Ну да, чего ты этими словами хочешь добиться?

- Агрх.. Какой же ты тупой! Табличку помнишь, вот я и думаю что это о ней.

- Аааа, так вот о чём ты, эй, в смысле. Я не тупой, просто немного не сообразил.

- Да-Да. Ну так что, давай сходим и проверим эту ''богиню."

Доев свой ужин, они решили направиться в шатёр, предварительно спросив у одного из мужиков дорогу. На улице стремительно темнело, хотя только начинался вечер. Вдалеке они увидели белый купол, украшенный многочисленными фонариками, а рядом летало множество светлячков. Ши Ронг щурился, этот свет слепил прямо в глаза.

Неожиданно к ним вышел мужчина лет пятидесяти, он был одет в чёрный фрак, а в его руке была длинная трость.

- Вы пришли полюбоваться и получить благословение от самой богини? Хо-Хо, сама удача благоволит вам, ведь сегодня у нас вечерние скидки! - Он говорил с явным акцентом. Точно прибыл из далека.

Ши Ронг слегка толкнул своего приятеля в плечо, мол, подыграй мне.

- Ох.. Хотелось бы мне увидеть эту прекрасную богиню. Сколько стоит встреча с ней?

- Всего 10 лян¹, юноша!

- Почему так дорого?

- Это настоящая богиня, встреча с ней может окупиться и в тысячи золотых!

- А разве боги не должны помогать бесплатно? - Вмешался Чи Юань.

- Что вы, что вы.. Божества слишком заняты для такого! Мы недостойны даже её взора!

- Ах.. Ну раз так.. Можно мы оба пройдем за десять? - Заговаривал зубы Чи.

- Хмм. Раз вы здесь первый раз то так уж и быть, можно!

Ши Ронг вытащил из оранжевого кошелька десять пухлых монет и протянул их шарлатану.

Пройдя в шатёр, по носу ударили благовония, Ши увидел сцену, украшенную белой тканью, белые шторы, много свеч, а по середине стояла небывалой красоты девушка: у неё были длинные белые волосы, белые крылья за спиной, а её взгляд был полон печали. Руки девушки были прижаты к груди, будто оно возносила молитву. Она была одета в платье с рюшами, у этого белого платья были широкие рукава - фонарики. Девушка вся светилась, словно состоит из настоящего гакманита.

Ронг подошёл ближе, девушка посмотрела на него с всё тем же печальным взглядом, казалось она хочет сказать что-то, но не может.

- Ах, посмотрите на её сострадательный взгляд, ей жалко, она чувствует всю вашу боль.

"Богиня Пай Ли, богиня процветания и благополучия,'' - Ши быстро окинул взглядом табличку.

- Девушка, благословите меня на дальний путь?

- Я могу.. Благословить вас, милый человек, протяните свою руку, - Тихо и медленно, словно шепча сказала богиня.

Чи Юань решил понаблюдать со стороны, он присел на стул чуть дальше сцены.

Ши протянул ей свою руку. Холодные, словно ледяные пальцы провели по его ладони. Кажется она мысленно начертила какие-то символы на удачу.

Девушка начала нежно напевать что-то. Это был магический язык, а может и демонический. Неожиданно для себя, юноша понял пару слов из всей песни, он так долго изучал книгу магического языка, что пару лёгких слов намертво отпечатались в его подсознании - то были слова о помощи. Возможно девушка просит спасти её из этого кошмара.

Ши Ронг подмигнул своему брату и отошёл в сторону.

- Вау.. Вы такая красивая, правда словно спустившийся небожитель.

В тёмной ночи, идя к шатру братья решили объединить свои силы, чтобы спасти невинную богиню из рук обманщика. Ши Ронг сказал:

- Если я подмигну, значит мы крадём её, а если нет, значит нет, понял?

- Ага. А почему нет?

- Вдруг она там по своей воли и тоже просто шарлатанка?

-А ты умён, Ронг! - Широкая улыбка озарила лицо Чи Юаня.

Ши Ронг, будучи смелым мечником, решил отвлечь на себя шарлатана. Он подошёл к злоумышленнику и начал вести непринуждённый разговор, надеясь его отвлечь. В этот момент он ловко задерживал врага, пытаясь оттянуть его внимание от девушки. А Чи Юань, обладающий находчивостью и быстрыми руками, заметил яркий источник - свечу, которая горела на алтаре внутри шатра. Воспламенилось его любопытство: он внезапно опрокинул свечку на белые ткани, и тотчас ткань вспыхнула ярким пламенем.

Воспользовавшись ситуацией, Чи Юань быстро связался с богиней, которая была напугана и беззащитна. Он подхватил её на руки, ощущая тепло её души и нежность рук, несмотря на опасность. Эту смелую и молниеносную посадку он совершил прямо на ходу, избегая испепеляющей силы огня.

В это же время Ши Ронг, понимая, что сдерживать злодея стало труднее, вытащил из ножен свой железный меч и, вызывая воинский грохот, начал бой с шарлатаном.

Шарлатан, заметив, что его обман раскрыт, начал орать и звать стражу, но внутри шатра его крики не слышались снаружи. Отчаявшись, он нашёл себе меч. Ши Ронг, молодой и отчаянный мечник быстро создал синие иллюзии меча. Как только он заметил, что шарлатан пытается скрыться, он мгновенно перешёл в боевую стойку, уверенный в своих силах. Его взгляд стал жёстким и решительным, а тело словно срослось с мечом. Он бросился вперёд, словно вихрь, и в мгновение ока выпустил мощной удар меча - точный и стремительный.

Шарлатан, поражённый быстрым натиском, попытался отвлечь Ши Ронга магическими заклинаниями, излучающими яркие вспышки. Но брата это не остановило. Он ловко уворачивался, как тень, и даже когда злодей попытался сбросить на него чары, Ши Ронг уверенно отбил их своим выученным мастерством, движениями, столь быстрыми, что казалось, времени просто не было и всё шло в ускоренном темпе.

В один момент шарлатан решил применить хитрость: он запутал Ши Ронга иллюзиями и манипуляциями со светом, создавая миражи. Но юноша, познавший законы боя, не попался на его уловки. Он проворно распознавал силуэты и обманы, и, сконцентрировавшись, разгадал трюк врага. Тогда, сделав шаг вперёд, он нанёс точный, мощный удар мечом - резвый и безжалостный.

Этот удар оказался настолько быстрым, что шарлатан не успел уклониться. Он получил сильную рану по голени, и его лицо исказила огромная боль. В отчаянии и ярости, он начал орать, вызывая стражу, но внутри шатра было слишком тихо, и крики его не долетали до внешнего мира.

Ши Ронг же, благодаря своему мастерству и быстроте, продолжал атаку, не давая врагу ни шанса перевести дух, показывая, что зло всегда может быть побеждено, если у тебя есть смелость и воля. Пока огонь заполонял здесь всё, Ши Ронг сбежал.

Шарлатан пытался сбежать за ними, но братья уже были готовы к бегству. Вместе они бросились из деревни, таща за собой девушку - покровительницу и преодолевая труднопроходимую далью, чтобы скрыться от преследователя.

Далеко за деревней, среди тенистых холмов и лесных троп, они остановились, чтобы перевести дух. В это мгновение братья по учению ощутили, что их неожиданная миссия выполнена - богиня спасена, и зло побеждено. Эта ночь навсегда останется в памяти как пример братской смелости.

Так и закончился этот долгий день, пришло время познакомиться с псевдобогиней.

────────────────

Лян¹ - это серебряная монета, около 31 грамма серебра.

Глава 18. Богиня

Глава 18. Богиня.

Стояла ночь. Все нормальные люди уже давно спали, и только два брата по учению сидели на холодном пне.

Рядом с ними сидела девушка с настоящими крыльями, она без конца благодарила своих спасителей.

- Спасибо.. Спасибо вам большое! Этот мужчина украл меня.. Я живу в совсем другом месте, мне было так страшно. Он обманывал людей, говоря, что я богиня..

- Оу, девушка, ты случайно не с континента Аэрос? - Спокойно спросил Ши.

- Д-да!

- Хехе, а мы как раз скоро направимся туда! - Радостно сказал Чи, - Ты можешь отправиться с нами. Как звать тебя?

- Спасибо. Меня зовут Пай Ли, - Девушка неуклюже поклонилась и отошла в сторону.

Ши Ронг поведал ей кто они и чем занимаются. Рассказал, что сейчас им нужно отправиться к одному кузнецу, а позже они поднимутся на гору к своему учителю. Девушка успокоилась, терпеливо выслушала юношу и решилась отправиться с ними.

Ночевать на улице было слишком холодно, поэтому преодолевая сон, команда направилась в деревню, где жил кузнец. Ши Ронг чувствовал, как его веки тяжелеют, идти становилось намного тяжелей. Весь день он провёл на ногах, так и не получив долгожданного отдыха.

В воздухе стоял сладкий аромат, словно здесь пролили концентрат розы.

- Мм.. Вы не чувствуете странного запаха? - Пытаясь не заснуть спосил он.

- Да нет. Хээй, ты чего спишь? Неужели настолько устал? Ужас!

- Чи Юань, он же сейчас упадёт! - Прокричала девушка, смотря как Ши Ронгу становиться всё хуже и хуже.

Ши Ронг открыл глаза и увидел вдалеке тёмный силуэт. Кажется это был человек в чёрной накидке.

Юноша прошёлся, в воздухе стоял всё тот же приторно сладкий аромат. Всё помещение было тёмным, не разглядеть и лица. Ронг подошёл ближе, ближе и ещё ближе, всего через пару шагов он уже стоял прямо за спиной у тёмного силуэта.

Тень медленно повернулась, обычно спокойный и рассудительный Ронг почувствовал накатывающую панику. Его сердцебиение участилось, инстинктивно он попятился назад.

Из под плаща на него смотрели чёрные, не человеческие глаза, словно два кратера, в которых видно гнилой мозг. Диковатая улыбка была закрыта вуалью нежно-фиолетового цвета.

Ши Ронг широко открыл глаза, его сердце бешено билось, он сел, пытаясь отдышался. Рядом с ним кто-то пищал, но в ушах раздался такой громкий звон, что всё для него казалось лишь писком.

- Ронг, Ронг, очнись, лечение! Лечение! -Д евушка в белоснежном платье прикладывала ладони к голове внезапно упавшего юноши. Возможно именно это и помогло ему проснуться.

- Ах.. Я.. Я видел настоящий кошмар.

- Расскажи, неужели у тебя третий глаз открылся, братец?

Ши Ронг поведал своим товарищам о тёмном силуэте, девушка отмахнулась, сказав, что все это лишь бред, а вот Чи Юань поверил, он сказал, что возможно им суждено встретиться вновь.

- Чтобы больше не спать, А-Ли, расскажешь нам чего-нибудь?

- Хмм, а что вам интересно, господин Ронг?

- Бррр, не называй меня так! - Ши Ронг демонстративно жестикулировал руками.

- Лии, а расскажи нам о своей семье?

- Ох.. Мой отец и мать достаточно обеспеченные люди, - Задумавшись сказала Пай Ли, - У меня есть два брата. В детстве я часто играла с ними. Но потом самый старший из нас - Пай Ри перестал играть с нами, он вырос и стал прямым наследником нашей родовой фамилии. А мой младший брат - Пай Си, всегда со мной играет. Мы даже учились летать вместе! Помню тот день как вчерашний..

На высоком обрывистом склоне, окружённом ветреным полем и густым лесом, собрались юные аэрос - будущие мастера полёта. В их числе были брат Пай Си и сестра Пай Ли - оба с белоснежными волосами, сверкающими на солнце, и полными недюжинной решимости глазами.

Они пришли сюда, чтобы освоить искусство парения и научиться летать - мечта, о которой они давно мечтали, смотря на плавные полёты взрослых. Но каждый их взлёт превращался в очередное падение.

Брат и сестра бесконечно падали с высоты, пытаясь взлететь, их усилия были напрасными. Каждая попытка заканчивалась разбитой самоуверенностью и чувством, что, наверное, они никогда не смогут подняться в небо.

Постепенно, разочарование начало брать вверх. Пай Ли, которая раньше так уверенно смотрела на небо, вдруг почувствовала, что её охватил грустный, апатичный настрой. Она сидела на траве, опустив голову, окружённая другими неумёхами, которые тоже не могли понять свою неудачу. Вся её энергия исчезла, она закрыла лицо руками и со слезами на глазах всхлипывала. Чувство безысходности охватило её сердце, ведь казалось, что мечта о полёте навсегда осталась недосягаемой.

Но тут появился младший брат Пай Си - он очень внимательно наблюдал за сестрой и чувствовал её горесть. Он подошёл, сел рядом и тихо сказал:

- Ли, ты не одна. К каждому, кто хочет летать, приходят трудности. Просто не сдавайся сейчас, ведь каждое падение - это шаг к успеху. Помни, что даже небо любит тех, кто не боится пытаться!

Его слова были полны искренности и воодушевления. Он подхватил сестру за руку и вместе они вновь попробовали спугнуть со сколы. Их усилия были полны решимости, и вместе они с каждым новым взлётом чувствовали, как ветер становится чуть легче, а желание летать - всё сильнее.

Много попыток спустя, когда они уже были почти готовы сдаться, в их сердцах проснулся огонёк надежды. Вдруг, поначалу очень робко, а затем всё увереннее, Пай Си и Пай Ли почувствовали, как их тела начинают подниматься вверх, будто на невидимых нитях. И вот, наконец, они взлетели! Ветер ласково обдувал их лица, а окружающий пейзаж раскинулся перед ними в ярких красках. Они испытали ощущение свободы, о которой мечтали так долго.

Широкие крылья Пай Ли трепетали по ветру, впервые девушка поднялась так далеко.

- Вааау, вот это история! Жаль, что я не умею летать, - Чи Юань вздохнул. Эта история воодушевила его. Отныне он не будет сдаваться под натиском неудач.

Ши Ронг же ничего не почувствовал. Благо эта история продлилась четверть часа, а может и дольше, настолько плавно рассказывала девушка. Это здорово скоротало время.

- О, хотите я тоже расскажу свою детскую историю? - Вспомнив одну историю, Ши Ронг мгновенно взбодрился.

Когда все согласились он начал свой рассказ:

Всё утро мама готовила вкусности. Когда она вынесла ароматный пирог на стол, всё вокруг наполнилось сладким запахом вишен и свежего теста. Юный Ши Ронг и его сестра Ши Ран с жадностью и радостью набросились на угощение. Пирог был особым - с сочной начинкой и вишенкой посередине - настоящий праздник для малышей.

Дети весело играли, смеялись, а их шутки разносились по всей кухне. Внезапно, Ши Ран, не выдержав, кинула кусочек пирога прямо в брата. Он, чуть захлёбываясь от смеха, прокричал:

- Получай!

И, взяв ягодку, метнул её точно в лицо сестре. Вкусный, сладкий кусочек ударил её по щеке, она за ором захохотала, на их лицах заиграли первые признаки беззаботной радости.

Дети продолжали играть и кидаться кусочками пирога, то прячась за столом, то весело прячась друг за другом.

Время пролетело незаметно, и лишь шум их смеха нарушал уют спокойствия. Но вдруг послышался строгий голос мамы, которая пришла с работы:

- Что тут происходит?!

Она увидела заваленную и липкую кухню, разбросанные куски пирога и испуганных детей, уставших и заплаканных. Мама была очень недовольна и строго сказала:

- Быстро уберите здесь всё! Как вы могли так замарать всю комнату, да ещё и этим пирогом, я же старалась для вас!

Дети заплакали, боясь наказания, но, поняв, что сделали что-то плохое, начали убирать всё своими маленькими ручками.

На следующий день, чтобы сделать маме приятно, они решили разбить свою общую копилку, которую копили на мелкие нужды и подарки.

Разбив её, дети вместе сложили всю мелочь и купили маме самый вкусный яблочный пирог.

Он аппетитно лежал на стенде у торговца - пахучий, с золотистым корешком и свежей корочкой.

Вернувшись домой, дети подарили пирог маме. Она с трепетом взяла подарок, а глаза её наполнились слезами счастья. Она была так тронута, что даже пустила слезу, улыбаясь своим малышам.

После долгого дня они сели за стол, попили горячего чая и с удовольствием отведали кусочек ароматного пирога, ощущая тепло и любовь друг к другу в каждом кусочке. Этот день стал для них особенным, он навсегда останется в их сердцах.

Особенно в сердце Ши Ронга, хоть эти веселые дни и прошли более пятнадцати лет назад.

- Ах.. Ронг, это так мило, вот и как ты мог отречься от такой семьи! - Чи Юань на удивление забыл о своей любимой гордливой интонации, его голос был наполнен печалью, а сам он как будто бы ныл, растягивая слова.

- Ну.. «Не скажу же я, что у меня "две" семьи?!»

- А вот мне особо и нечего рассказать.

- А твой меч, ты совсем не помнишь свою мать?

- Она умерла когда мне было лет пять. Уже ничего не помню, - Словно делая одолжение ответил Юань.

- А-Юань, мне очень жаль! - Сказала девушка, приложив ладони к груди, - Да благословит тебя Бог Аэрос, - Девушка поклонилась.

- У вас есть своя вера?

- Да, на нашем континенте есть бог Аэрос, он помогает всем нам, он считает, что мы его дети, и это правда так!

- Дай угадаю, это твой отец? - Прикинув, что это классика жанра, Ши Ронг задал вопрос.

- Да!

- Что! Это.. Получается мы спасли саму дочку бога!?

Ши Ронг взглянул на своего брата по учению, глаза того были широко раскрыты, он не мог поверить своим словам.

Постепенно светлело, команда дошла до маленькой деревни. Они присели на каменную лавочку, ведь негоже заявляться так рано к приятелю старца. Ши Ронг откинулся на спинку и сразу же заснул. У других не было планов, да и сами они очень устали, поэтому тоже решили прикорнуть.

Ши Ронг проснулся от ощущения, что ему тяжело дышать. Он оглянулся и увидел, как на него с двух сторон навалились люди: одна сдавливала его левое плечо, другой правое.

Юноша торопливо скинул их с себя, поправил плащ и начал их будить.

- Юааань, Лиии, - Прокричал он.

- Ммм.. Старикан дай поспать..

- Хрррр...

Через пять минут попыток он наконец-то смог разбудить этих засонь. Они неторопливо отправились к дому кузнеца.

Дойдя до кузнецы, Юань постучал в дверь.

- Кто там? - Послышался мужской голос.

- Мы пришли к вам по совету мастера Хуна, он сказал, что вы можете починить заклинательский меч.

- Проходите.

Чи Юань и Ши Ронг прошли внутрь, Пай Ли же решила остаться снаружи.

Окинув их взглядом кузнец спросил:

- Кем вы являетесь для Хуна, юноши?

- Мы его ученики!

- Ученики.. Хорошо. Показывайте меч.

Чи протянул слегка погнутый в трёх местах меч. Кузнец Ян Рай внимательно рассмотрел его. Он долго крутил его в своих больших руках, не было понятно для чего это всё.

- Я починю его. Это обойдётся вам в семь лян.

- Да, конечно! Когда можно прийти за мечом?

- Приходите завтра.

Приятели отправилась искать трактир, чтобы наконец-то поесть. Пай Ли без умолку болтала о том и о сём. Иногда Юань ей поддакивал, а иногда и Ши Ронг озвучивал своё мнение.

Команда, состоящая из двух парней - Чи Юаня и Ши Ронга, а также девушки Пай Ли, заметили уютный трактир на пути: старое деревянное здание с резной вывеской, трещинами и мягким светом из окон, выглядело довольно заманчиво и обещало спокойствие после долгого пути.

Они вошли внутрь, сразу ощутив тёплый аромат жареного мяса, смешанный с запахом трав и пряностей. Внутри было уютно и немного шумно: за барной стойкой сидела девушка-эльф с длинными зелёными волосами, свободно спадающими на плечи, и откровенным нарядом, что придавал ей загадочный и привлекательный вид. Она мастерски играла для гостей на пипе, ее голос тянулся мягко и завораживающе, наполняя атмосферу магией музыки. Звуки её исполнения захватывали всех, и даже посетители, не скрывая своего восхищения, кидали в её сторону монеты - мелочь, которая блестела при свете ламп.

После завораживающих впечатлений, команда подошла к стойке и заказала мясное блюдо - горячие, сочные куски мяса с приправами. Вскоре к столу принесли три бокала с легким горячительным и насыщенным напитком, смешанным с фруктовым соком - свежим, освежающим и чуть-сладким.

- Ши Ронг!!! Спасибо тебе большое! - Широкая и самодовольная улыбка красовалась на лице Чи Юаня.

Они с удовольствием начали есть и пить, обсуждая свои приключения и делясь историями, юноши смеялись и болтали, девушка рассказывала о своих умениях.

Ши Ронг начал рассказывать о себе: он был мечником, мастерски владеющим магией, что делало его опасным и умным бойцом. Чи Юань, с гордостью в голосе, похвастался успехами в фехтовании стиля янтаря - одним из сильнейших стилей в мире, которая позволяла ему быстро и точно наносить удары. Он говорил о своих тренировках и учителе - мудром мастере, который научил его не только искусству боя, но и важности внутренней силы и гармонии. Пай Ли слушала их с интересом, иногда вставляя свои комментарии или рассказывая о своих приключениях, что делало разговор оживлённым и насыщенным.

Они обсуждали своих наставников - мудрых старцев, учителей, которые учили их не только мастерству боя, но и жизненной мудрости. Каждая история добавляла в их вечер что-то особенное.

- Вот помню.. На одном из уровней библиотеки я нашел трактат о технике потока волны, - Сказал Ронг, - Я изучил эту технику всего за пару дней. С тех пор, когда я беру в руки меч, мне кажется, что сама вода направляет его, круто, да?

- Пфф, врёшь ты, хотя я отлично помню момент как ты мне врезал. У меня до сих пор синяк на боку! - Ответил Что Юань.

- Я тоже люблю водную стихию, у меня хорошо получается практиковаться в технике воды.

Музыка эльфийки продолжала звучать на фоне. Они чувствовали, что начали свой день с хорошего настроения. Впереди их ждут новые приключения, они точно станут хорошей командой.

Весь день ребята прогуливались по деревне, разговаривали с жителями и символически помогали им.

Когда вечер опустился на землю, компания приятелей решила прогуляться по тихой деревенской дороге, окутанной мягким розоватым светом заходящего солнца. Прохладный ветер чуть шевелил сухую траву, а в воздухе еще витало ощущение предстоящего отдыха.

Проходя мимо полей и голых кустов, они наткнулись на небольшой пруд - спрятанный уголок природы. Вода в пруду была лишь на половину тронута льдом, там где льда не было, отражалось яркое небо и полная луна, создавая на воде серебристый свет. Но самое удивительное было то, что вокруг и внутри пруда было полно лягушек.

Странно, почему они не спят, если на улице так холодно. Они квакали достаточно громко. Какая-то из лягушек квакала низким голосом, вызывая смех у ребят.

Чи Юань и Пай Ли смеялись и квакали, пытаясь подражать их громким кваканьем. Возможно на них плохо повлияли пару капель алкоголя.

- Пай Ли, Чур я вот эта лягушка, она такая упитанная, съешь её, - Совершенно серьёзно сказал Ши Ронг.

- Ооо, а я тогда вон та, она более темная чем другие, уникальная так сказать, - Сказал Чи Юань.

Девушка возмутилась словами старшего:

- С чего бы мне есть лягушку, с ума сошёл? Пфф.

Не взрослые, но и не дети присели у воды, наблюдая за множеством лягушек, прыгающих с камня на камень и плавно пересекающих водную гладь, иногда скользя по льду. Оставаясь в уютной атмосфере, они забавлялись, пытаясь поймать лягушек за мягкую кожу или просто слушали их весёлый хор.

Время пролетело незаметно, уставшие и наполненные новыми впечатлениями, они решили отправиться обратно в трактир.

Вернувшись туда, они поблагодарили эльфийку - музыкантшу за прекрасный вечер и уютную атмосферу, а после поужинали перед сном.

Лягушки из пруда еще долго будут напоминать им об этом вечере. Купив одну комнату на постоялом дворе они с улыбками заснули на мягких матрасах, предвкушая новые приключения завтра.

Вот так они и подружились с девушкой из расы Аэрос - Пай Ли.

Глава 19. Начало нового пути.

Глава 19. Начало нового пути.

За окном громко щебетали птицы. Благодаря зиме с каждым новым днём становилось всё холоднее и холоднее.

Ши Ронг проснулся из-за яркого солнечного света, что сочился прямо в окно. Почувствовав сладкий запах он быстро сел, его сердце инстинктивно било тревогу, он не мог спутать этот запах с чем-то другим. Странный сладкий аромат. Соскочив с матраса он яростно ударил себя по щекам. Было больно, но это помогло избежать кошмара.

-Ммм.. Ронг.. Такая рань, чего ты встал, -Потягиваясь бормотал Чи Юань.

Холодный пот стекал по спине мужчины, он попытался сделать вид, что всё хорошо, -Ах..Хах, да я встал воды попить.

Ши Ронг подошёл к глиняному сосуду, он пригубил жидкость из него, то была самая обычная вода. В его голове трепетали мысли, почему именно он чувствует этот запах, почему только он его чувствует?

Юноша быстро оделся, накинул на себя серый плащ и вышел надышаться свежим воздухом. На улице было уже светло, а значит сейчас примерно девять утра, достаточно поздно. Ши Ронг отошёл от постоялого двора и забрёл в продуктовый район, здесь разные продавцы продавали свой товар, раскинув глазами он увидел лежащие куски жареного мяса, нанизанных на аккуратные деревянные шампуры. -Хэй, сколько стоит?

Продавец пощурился и сказал, -Давай пятнадцать медяков.

Суровый голос мужчины эхом раздался в тяжёлой голове юноши, всё казалось таким странным, -Всего пятнадцать говоришь? Ну на.

Юноша протянул кулак с горстью монет и отдал их мужчине, тот благополучно посчитав их отдал провизию.

Ши Ронг побрёл по переулку, мясо так и манило, только он собирался надкусить его, как за его спиной послышался лай. Юноша обернулся, там стояла собака, её глаза были чёрные, а взгляд проникал прямо в душу.

-Что, есть хочешь, шавка? -Ронг присел на корточки и погладил собаку по голове.

-Ну, что поделаешь. Держи, бедолага, -Он отдал весь шашлык собаке, та облизнулась, но продолжила прожигать взглядом чужеземца.

-Эх ты, знаешь, когда-то я тоже голодал, да-да, прямо как и ты. Ну чего не ешь? -Юноша со вздохом встал, -Ахх.. До чего я докатился, уже и с собаками разговариваю. Пора отправляться к своим друзьям, бывай, пёс.

Ши Ронг отправился в сторону постоялого дома. Дойдя до него он увидел старушку, что умиротворённо сидела на лавочке, её глаза были прикрыты. Ронг почувствовал, что он хочет спать, кажется, он всё ещё не выспался. Старушка тем временем открыла свои морщинистые глаза. Под напором её взгляда всё желание спать улетучилось.

-Юноша, помоги этой бабушке, скажи, что здесь написано?

Когда юноша подошёл, он увидел замасленный пергамент, на нём было написано всего пару иероглифов, но они были написаны на непонятном ему языке.

-Ммм.. Извините, не могу разобрать, знаю только язык людей.

-Ну, ничего, что поделать, всё хорошо, держи яблочко, внучок, -Тёплые руки обвили холодные ладони парня. Старушка любезно подарила ему красное яблоко.

-Спасибо вам! Ой, думаю мне пора бежать, мои друзья уже заждались меня.

-Хорошо, ступай, как будешь голоден обязательно вспомни о яблочке, оно было выращено в моём саду.

Юноша ещё раз наклонился и прошёл к двери. Пройдя к своей комнате он увидел мирно спящих людей.

-Хээй, А-Юань, вставай, мы пойдём за твоим мечом! -Он слегка потряс приятеля, но тот лишь храпел.

-Что-ж такое.. Обычно сразу просыпался.

Подойдя к спящей девушке он присел рядом, разглядывая её: белые волосы были заплетены в растрёпанную косу, белое платье было сшито точно по ней, нежно прилегало к худому телу. Он попытался разбудить и её, но всё было тщетно. Девушка ни в какую не вставала, парень побоялся касаться её, это казалось чем-то странным. Вроде ему и не пятнадцать, но и находиться так близко с привлекательной девушкой всё ещё было неловко.

-А-Ли, вставай, хватит дрыхнуть. Гх.. Да что ж случилось! Как можно настолько устать?! -Юноша перешёл на громкие ругательства, но и это не пробудило спящих красавиц.

-Ладно, пусть спят. Пойду пока на улицу, не хочу находиться здесь.

Ши Ронг вышел, стоял запах пирогов, он решил пойти по запаху. Аромат вёл его вперёд, пройдя два чжана¹ он вышел на красивую девушку. Ши Ронг внимательно осмотрел её. Девушка - явно не из этих земель, она продавала яблочные пироги. И ещё её одежда выглядела слишком легко для зимы.

-Девушка, сколько стоит?

-Ах! -Она выглядела весьма растерянно, -Вы.. Вы выглядите так красиво! Возьмите кусочек бесплатно!

-Ох, я приятно удивлён, спасибо, милая девушка.

Ши Ронг сладко улыбнулся ей в ответ, заставив её личико покраснеть. Отойдя он решил отведать пирог, он напомнил ему о матери. «Вот это приятное стечение обстоятельств, вот бы всегда так было!»

Кто-то залаял, он обернулся и увидел всё ту же собаку, её шерсть была белой с большими чёрными пятнами, уникальная окраска, однако. -Оуу, малыш, неужели ты ждал меня? Ну нет, этот кусочек я сам съём! -Он весело рассмеялся и отошёл от собаки. Та последовала за ним.

-Ммм.. Ну вот и чего тебе надо? Собакам вообще можно сладкое? Не отдам!

Собака грозно посмотрела на человека, на её загривке вздымались волосы, кажется животное было очень недовольно.

-Хэй, ах! Ты хочешь укусить меня!? Да ладно, на, на!

Поддавшись на страх получить укус от собаки он кинул ей пирог. Собака принюхалась и побежала вперед, она остановилась и посмотрела на мужчину, животное всем видом говорилотидти за ней.

-М... За тобой идти, ну ладно, пошли.

Мужчина шёл вперёд, они всё это время были в лесу, кругом стояли высокие деревья. Собака привела его к странному камню, оглянувшись, она начала копать рядом с ним.

Ши Ронг наблюдал за действиями собаки, она вела себя как настоящее разумное существо, даже слишком.

Через пару минут из земли потекла чёрная жидкость, эта густая субстанция быстро потекла по всей округе, Ронг почувствовал панику, он не понимал что происходит, его сердце бешено скакало в груди, а жидкость всё текла и текла.

Голова закружилась, казалось, что его конечности немеют, к горлу подступил страх, он обхватил себя руками. Жидкость была ему по колено, настолько быстро, как будто он находился не в лесу, а в коробке.

Ши Ронг начал задыхаться, задыхаться от страха. Больше чем замкнутые пространства он боялся утонуть, умереть захлебнувшись.

Юноша нервно глотал воздух, всё почернело, ему казалось, что он куда-то плывёт.

Внезапно он проснулся, резко сел, оглядевшись юноша увидел, что сидит на привычном матрасе, он почувствовал тошноту, воздух не достигал его горла, Ронг начинал задыхаться, он крехтел и стонал.

К нему кто-то подошёл и обхватил голову руками.

-Ронг! Брат, да очнись ты уже! Что случилось!? Почему ты плачешь вообще! -Чи Юань тряс своего приятеля, но тот не отзывался.

-Ах..!

Широко открыв глаза Ши Ронг понял, что это был весьма осознанный кошмар, как будто кто-то специально наслал его.

-Наконец-то очнулся, ты так закричал, что мы сразу подскочили, разбудил нас, старикан.

-Ххх.. Кошмар, да.. Просто кошмар, всё хорошо, -Словно успокаивая самого себя бормотал Ронг.

Неожиданно для всех он выбежал из кокомнат. Ши Ронг же побежал в дальнюю комнату, это была умывальня для постояльцев. Упав на пол его стошнило в пустое ведро. Его рвало жёлчью, ведь желудок был совершенно пустым.

Через десять минут он вернулся в комнату, там его ждали уже одетые и собранные товарищи.

-Ронг! Что с тобой, ты весь бледный как мертвец! -Девушка подбежала к нему и приложила свои холодные ладони к его лицу, юноша почувствовал тепло, то была целебная магия.

Ши Ронг быстро оделся и отправился на улицу. Они все вместе дошли до трактира, спустя множество попыток Чи Юань всё же смог уговорить брата рассказать о кошмаре, он благополучно рассказал, конечно, не упоминая своих нелепых страхов.

-Оо, это особая техника, я могу скрывать и расправлять крылья для полёта. Без них спина становиться такой лёгкой! -Говоря это, девушка весело покружилась.

Компания дошла до трактира, в этот раз милашки - эльфийки не было видно, они подошли к барной стойке и заказали себе завтрак.

-Что, Юань, соскучился по учителю, раз выбрал это? -Подначивал Ши брата.

-Определённо!

После насыщенного и яркого вечера в трактире, команда решила начать следующий день с чего-то простого, но тёплого, и чтобы это было лёгким идеальным для завтрака. Вскоре они снова оказались за столом, наслаждаясь вкусными жареными яйцами, приготовленными в гостеприимной атмосфере трактира. Яйца были идеально поджаренными: хрустящая корочка, мягкий, чуть - слоённый белок и ярко-жёлтый, сочный желток. Это было настоящее угощение для кого угодно, которое давало силы на новые приключения. Они разговаривали, смеясь и делились общими планами на день, наполняя трактир живостью и добротой.

Когда завтрак подошел к концу, они отправились в путь к кузнецу Ян Раю - мастеру с репутацией, как одного из лучших в округе. Его кузница стояла в небольшом переулке, окружённая навесами и мехами, из дымохода подымался легкий дым, а звуки молота и горячего ручья наполняли воздух. Ян Рай славился несмотря на свою ворчливость, тем, что мог чинить не только обычные мечи, но и особые заклинательские мечи - артефакты, обладающие магической силой, которая веками передавалась из поколения в поколение.

Команда осторожно вошла в кузницу, где среди искр и громких ударов молотова мастер создавал и реставрировал оружие. Чи Юань ещё вчера держал в руках старый, ржавый и покосившийся меч, который он принял от своей умершей матери. Этот меч напоминал ему о её силе и мудрости, и он очень дорожил им. Мать Чи Юаня - могущественная заклинательница. Перед смертью она подарила его сыну, который обязан был пойти по её стопам.

Меч оказался удивительно изящным: клинок был тонким и гладким, словно выточенным мастером - ювелиром. Они отдали за него деньги и вышли на улицу, Чи захотел потренироваться в одной пришедшей ему на ум технике прямо сейчас. Рукоять украшала пара зелёных драгоценных камней, которые мерцали при каждом движении. Чи Юань долго пытался поднять его силой мысли, передавая потоки ци, концентрировался и посылал мысленные команды.

Вначале ничего не происходило, но постепенно его усилия принесли результат: меч медленно, будто подчиняясь внутренней силе, поднялся вверх, паря в воздухе. Это было словно ощущение, что магия меча ожила, подчинившись его воле.

Ранее Ян Рай, мастер - кузнец, со вниманием следил за процессом реставрации. Он знал, что потрясающее мастерство необходимо, чтобы вернуть мечу его былую красоту и магическую силу. Он мастерски отреставрировал клинок, укрепил его структуру и подчеркнул изящество деталей, придав оружию особый блеск. После завершения работы меч засиял ярче, чем когда-либо, сохраняя всё своё волшебное очарование - отполированные драгоценные камни на рукояти словно светились, наполняя комнату волшебством.

Все были очень довольны итогом - меч выглядел великолепно, заслуживая свою древнюю славу. Чи Юань, чувствал переплетение своей связи с матерью и своей магической ци в этом мече, он был тронут и благодарен кузнецу за его великолепную работу. Пай Ли и Ши Ронг тоже испытывали уважение к мастеру, понимая, какие усилия и искусство требуются, чтобы восстановить такую ценную реликвию.

Облегчённо вздохнув, команда отправилась в трактир, они прикупили немного еды в путь, провизию же они положили в первый артефакт Ронга и потихоньку отправились обратно к мастеру, ощущая, что их путь стал чуть ярче и сильнее. Чи Юань же не только насытился вкусной едой со всеми и восстановил меч, но и укрепил свои связи с магией и ремеслом, что дало ему еще больше уверенности для предстоящих приключений.

-Путь будет долгим, все готовы? -Ши Ронг осмотрелся по сторонам, его спутники энергично закивали и они все вместе отправились вперёд.

За два невероятно насыщенных дня команда шла по живописным деревням и полям, направляясь к древним ступеням - месту, что стало настоящим домом для юношей. Их путь был непростым: каждая минута требовала выносливости и усилий, ведь ноги уже начинали ныть, а усталость постепенно придавливала тело. Но благодаря волшебному артефакту, из глубин магического мира, - небольшому котелку, который мог переносить еду прямо в кармане, они могли есть, не заботясь о поиске питания. Они просто делали короткие остановки, а на их руках появлялся горячий хлеб и куски мяса, которые магия быстро увеличивала или уменьшала прямо из маленького артефакта.

В целях экономии времени эти паузы длились всего несколько минут: во время перекусов команда пополняла свои силы, обсуждая впереди предстоящее. Хоть ноги и уставали, их тела, хорошо натренированные и закаляющиеся за всё время приключений, продолжали идти с терпением. Шаги становились чуть тяжелее, но дух оставался боевым, ведь их ждала цель - длинные ступени, ведущие в обитель их мастера.

На третий день они, наконец, достигли деревни, расположенной неподалёку от величественной лестницы. Там они нашли небольшую ремесленную луговую лавку, где купили особые семена - редкие, магические семена с земли, насыщенной природной ци. Почитатели природы, волшебники, говорили, что эти семена обладают уникальной силой, и съев их, человек может избавиться от усталости и на какое-то время отказаться от сна. Пай Ли это казалось странным, но команде это было очень нужно, ведь дорога всё ещё оставалась долгой!

Когда они проглотили семена, их глаза заметно засияли, а тела наполнились необычайной энергией. Никто из них не хотел спать, и так они продолжили путь, словно вращая колесо времени и усталости. Время темнеет, но тянет только вперед - туда, где ждут великие ступени. За эти три дня они прошли множество деревень, преодолели поля и холмы, переплелись с лесами и речками, и всё же сильнейшая цель всё время была впереди.

На закате третьего дня, после последнего отдыха у деревенского колодца, команда подошла к ступеням. Пай Ли сильно устала, но была полна уверенности, девушка ощущала, что сегодня или завтра, наконец, достигнет заветной цели её друзей - верхней части этих многочисленных ступеней. И пусть ноги хныкали, а тела просили о сне, их дух был неподдельно силён и полон решимости.

-Ухх.. Ли-Ли, ты готова встретиться с нашим мастером? Думаю он будет не против принять тебя у себя на ночь, или на несколько ночей! -Говорил уставший Юань.

––––––––––––––◇

1: Один чжан - это примерно 3 метра.

Глава 20. Стиль чистой Луны.

Глава 20. Стиль чистой луны.

Небо вспыхнуло розовато-малиновым, солнце начинало плавно спускаться за горизонт.

Команда из двух парней и одной девушки начинали подниматься по ступеням. Через полчаса ступени становились всё круче и круче, терпение девушки было на исходе, она жаловалась на то, что её колени болят, а ступни горят. В конце концов девушка расправила свои крылья и начала левитировать над землёй. Она решила как можно быстрее достигнуть вершины, но юноши наказали ждать чуть ниже, может мастер и не будет против незнакомки, но люди мастера могут не разделить его спокойствия.

Девушка беззаботно улетела, оставив приятелей позади. Ши Ронг оглянулся, уже совсем стемнело, поэтому вдалеке всё казалось лишь тёмным пятном. В его голове трепетали самые разные мысли, он не понимал, кому мог насолить, что бы тот показывал свою ненависть иллюзорной магией. Это было очень странно, если так подумать, то Ши Ронг то и делал, что проводил время на горе, если же спускался, то контактировал только с Чи Юанем, от размышлений его отвлёк голос Юаня, тот споткнулся и чуть не упал.

- Ах, кажется я уже засыпаю, - Говорил юноша, смотря на свою руку, - Кожу слегка содрал, а так нормально. Ну, как думаешь, долго нам ещё идти?

Чи Юань выглядел очень рассеяно, благо до верха было рукой подать.

Пройдя ещё немного, их взор упал на сидящую девушку, широкие крылья прикрывали её плечи, кажется она задремала, так и не дождавшись приятелей. Чи Юань поднялся до неё и шлёпнул по светлой макушке ладонью. Девушка тот час проснулась и широко открыла глаза, кажется она и в правду удивилась такому пробуждению.

Команда побрела наверх. Дойдя до вершины, они встретились с мужчиной, кажется он делал ночной обход, на его поясе красовался длинный меч.

- Юноши, вы вернулись, - Сказал охранник, - Кто это с вами, ваша подруга? Ах, мастер Хун уже отошёл ко сну, поэтому я сомневаюсь, пропускать её или нет.

Охранник выглядел взволнованным, не было ясно, девушка здесь из благих намерений, или же нет, какова цель её визита?

- Я могу поспать где-нибудь на лавочке, господин, не обязательно проходить далеко.

- Но, Ли-Ли ! - Сказал Чи Юань, он явно не был рад тому, что его подруга будет ночевать на холодной улице.

Спорить было бы бесполезно, поэтому юноши молча отправились по своим комнатам.

Ши Ронг неспеша развязал тканевый мешок. Именно туда он положил недавно купленное пальто. На зелёной коже показались складки, кажется оно совсем помялось. Юноша аккуратно разложил его на полу, разделся и лёг на мягкий матрац, было удобно, накопившаяся усталость быстро покорила его, сон пришёл почти мгновенно, благо в этот день он наконец-то выспался, и никакие кошмары его не беспокоили.

Проснулся же он от неприятного запаха, словно в доме что-то сожгли. Ши Ронг быстро оделся и вышел из комнаты, он прошёл к источнику неприятного запаха - это оказалась кухня.

Пройдя туда, Ши Ронг лицезрел странную картину: деревянная столешница подгорала с одной стороны, а бедняга повар лежал на полу, его веки были сомкнуты.

Ши Ронг быстро прошёл в угол комнаты, он схватил ведро с водой и мощно выплеснул жидкость на горящие дерево. Сделав это, он побежал искать мастера, удивительно, но он не оказался в чайной или же в своих покоях.

На его глаза попалась девушка среднего возраста, она хлопотливо убиралась, стирая пыль с узкого подоконника.

- Там, там повар! Повар упал, там горела столешница!

От волнения юноша перебрал все слова, но так и не смог правильно сформулировать свои мысли. Женщина прошла с ним в кухню, там всё ещё лежал мужчина, его лицо было бледным как снег.

Дама присела и начала что-то тихо зачитывать, держа руки над поваром. Через какое-то время мужчина открыл глаза, осмотревшись, он медленно сел, женщина спрашивала у него о том, что же здесь случилось. Но повар всё твердил и твердил, что ничего не помнит.

Насмотревшись вдоволь, Ши Ронг ушёл, он прошёл в комнату для трапезы и увидел там трёх людей: Чи Юань, мастер Хун и Пай Ли. Он прошёл внутрь и присел за круглый стол. Для него уже стояла четвёртая пиала, юноша неторопливо взял её в руки. Раздался голос наставника:

- Ронг, ты выглядишь обеспокоенным, у тебя что-то случилось?

Голос мастера был как обычно спокойным, он поднял свой взгляд на встревоженного ученика.

- Мастер, сегодня я проснулся от запаха гари, оказалось повар поджёг столешницу, а сам упал в обморок, да он.. он выглядел мертвецки бледно!

Возможно Ши Ронга и правда взволновала эта ситуация, ведь такое с ним происходит впервые.

- Хмм.. - Мастер потёр свою длинную бороду и ответил, - Тебе не стоит беспокоиться об этом. Позже я поговорю с ним. Ему же помогли? - Когда Ши Ронг кивнул, Хун продолжил, - Когда-то такое уже случалось. Точно, в прошлом году он почувствовал себя плохо после того, как что-то съел. Возможно сейчас произошла точно такая же ситуация. Может он решил опробовать что-то новое, но позабыл о своей атопии. Знаете ли вы, что у некоторых людей есть непереносимости вполне обычной еды?

Ши Ронг удивился, не часто можно услышать такую длинную речь от наставника, его слова успокоили юношу, он почувствовал, как постепенно сердце выравнивает свой темп, а душа успокаивается. Неожиданно раздался звонкий голос сидящей напротив девушки:

- Кстати, Ронг, мы с великим мастером Хуном пообщались до вашего прихода с Юанем. Ну так вот, мой учитель является мастером стиля чистой луны, мне было интересно послушать о стиле янтаря, и вау, он так отличается от моего! - Девушка весело тараторила, совсем не останавливаясь, - Ах, да! Мастер Хун сказал нам провести спарринг, это так интересно, я ещё никогда не видела в живую фехтование другого стиля.

- Хее, ну давай! Только потом не плачь, если проиграешь слишком быстро!

Как всегда голос Чи Юаня был гордым, он верил, что сможет победить любого противника. От такой веры рано или поздно он пострадает, только после того, как его опустят до земли, он поймёт, что далеко не всесилен.

На столе стоял лёгкий суп, овощной и совсем не жирный, идеально для завтрака. После недолгой трапезы Ши Ронг отправился в свою комнату. Просторная и светлая обитель, юношу заинтересовала одна знакомая книга, что лежала на тумбочке. Он подошёл, взял и покрутил её в руках. Ронг открыл книгу, из неё выпал листок с парой иероглифов: Словарь по древне магическому языку.

«Интересно, что эта книга здесь делает, кажется перед спуском с горы я вернул её на место в библиотеку.» Задумавшись о чём-то, он совсем забыл, что его ждут. Раздался резвый стук в дверь, а после послышался молодой голос:

- Ронг, пошли уже, сейчас будем сражаться с Ли-Ли.

Услышав знакомый голос, Ши Ронг поспешно вышел, они с братом направились на полигон. Там их уже ждала девушка с деревянным мечом в руках. Нечто в её виде смутило Ши Ронга:

- Хэй, а тебе удобно в платье будет? Оно же до пола у тебя! Может переоденешься?

- Хмм.. я уже привыкла.

- А я настаиваю! Это твоя единственная одежда, вдруг порвёшь?

- Пай Ли, пойди и переоденься. Я временно могу дать тебе одеяние. - Мастер как всегда был добр душой и сердцем.

- Кстати, давно хотел спросить у тебя, мастер! - Начинал молодой Чи, - А откуда и зачем тебе столько серых халатов?

- Оу, они лежат здесь уже очень много лет. Это ещё со времён учёбы Мья Наня, он часто приводил их в негодность, цеплялся за что-то и рвал. Поэтому один раз я прикупил пару комплектов про запас, так и лежат. Ши Ронг на мгновение задумался, что же значит это "пару" у учителя?

Пока девушка пошла переодеваться, Ши Ронг и Чи Юань начали разогревать тело. Юноши сняли тёплые плащи и отложили их на каменную скамью. Проведя зарядку, Ши Ронг взял в руки увесистый меч и нанёс пару молниеносных ударов, кажется он уже готов к бою.

К этому моменту подошла девушка. Мужской халат был ей не по размеру, рукава и штанины немного свисали, благо это не было критично.

Девушка встала в стойку напротив Ши Ронга. Она не ожидала, что противник нападёт так быстро, удар был направлен на руку, девушка молниеносно отбила его.

Ши Ронг рванул вперёд, в его груди бешено трещало сердце, он занёс меч для удара, но противник снова парировал. Это начинало раздражать.

Юноша отбежал от неё, девушка подняла меч и что-то тихо прошептала. Мгновенно её волосы стали колыхаться от магической силы.

Ши Ронг сделал особое движение рукой, перед его взором появилось три синих меча. Они со свистом полетели к девушке.

Юноша хотел побежать, да вот только под его ногами появилась грязь, словно болото оно затягивало его вниз.

- Вот же чёрт! - Прошипел мужчина, пытаясь освободиться.

Девушка подбежала к обездвиженному юноше и нанесла свой удар, он пришёлся прямо по плечу противника. Девушке казалось, что её противник тот ещё слабак и его будет легко победить.

Внезапно кто-то сзади нанёс ей сильный удар по спине. Боль эхом раздалась в её рёбрах, она со стоном упала на колени.

- Ах!

Ши Ронг применил начальную магию воды, он избавился от грязи под ногами и побежал к девушке. Усталость накапливалась в его руках, он с силой занёс меч для удара, но девушка кувырком оказалась правее него, быстро встала, и, силой мысли подозвала к себе меч.

Очередной резвый удар пришёлся по руке юноши, боль нарастала, но он не спешил сдаваться. Ши Ронг послал в девушку сразу три магических меча, а сам побежал на нее с другой стороны.

Мечи с глухим стуком скрестились. Юноша добавлял в меч магическую силу, тем самым придавливая девушку к земле, но и та не унималась. Прошептав что-то, она отпустила одну руку, это сказалось на её хвате, Ронг с глухим стуком ударил мечом по её солнечному сплетению.

Пай Ли успела поднять одну руку, внезапно из её ладони хлынул леденящий поток воды. Эта магическая заподлянка была направлена прямо в лицо Ши Ронга.

Юноша закряхтел от неожиданности, обжигающая холодная вода попала прямо в нос и глаза. Его стойка была нарушена.

Пай Ли получила удар в грудь, острая боль отразилась по всему торсу, становилось трудно дышать. Из последних сил девушка рванула на юнца и занесла свой меч для удара.

Ши Ронг не успел отойти от воды, как на него налетела разъярённая, но ослабленная девушка, она ударила того прямо по рукам.

Ши Ронг воспользовался техникой волны, постепенно он вдавливал девушку в пол.

Пай Ли была умной, упав на пол и получив сильный удар, она не потеряла решимости, наоборот, с последних сил девушка сделала новую подлянку.

Как итог Ши Ронг с громким 'Ааа' шлёпнулся прямо на неё.

Бой был окончен - победа нечестно досталась девушке.

Мастер любезно вылечил их раны, приговаривая, - Ох, Юный Ронг. В бою ты должен быть готов ко всему. Техники стиля чистой луны заключаются на магических хитростях, они быстрые словно вода, и болезненные словно лёд.

Ши Ронг выслушал мастера, и, с некой обидой ушёл к лавочке. Ему было неприятно, что какая-то девчонка так быстро положила его. Он не был знаком с такими техниками, он даже не мог подумать, что магию можно вписать в бой таким методом! Тем более, что за бесстыдство создавать лёд под ногами и ронять на себя мужчин?

Ронг издалека наблюдал за боем его младшего по учению и новой подруги, словно это было лишь нелепым кино.

Оба встали в стойку, начался самый обычный бой, вот Юань наносит резвый удар и убегает, усиливает меч своей любимой техникой, а девушка неуклюже делает выпад в правую сторону, Юань ударяет туда и.. и попадает в пол! Девушка ловко отскочила влево и ударила противника по спине! Ого, вот это скорость!

Чи Юань снова подпрыгнул, занося рубящий удар на Пай Ли, после чего сам поддался на удар и получил мечом по плечу. Девушка ловко дурила своего противника.

По итогу снова победила девушка. На удивление выиграть Чи Юаня оказалось даже легче, чем Ши Ронга.

От всех этих быстрых рывков у Ши Ронга разболелась голова. Он взял в руки плащ и отправился к себе в комнату. Больше всего ему сейчас хотелось завалиться на тоненький матрац и уснуть, просто уснуть.

Через какое-то время в комнату постучали, от этого стука Ронг проснулся.

- Проходите.. - Зевая сказал он.

В комнату вошла девушка с длинными белыми волосами, её лицо выражало то ли беспокойство, то ли печаль. Она закрыла дверь и встала у стены. Ши Ронг сел и поднял на неё вопросительный взгляд.

- Ронг, ты не сильно расстроился, всё нормально?

- М? А с чего бы мне расстраиваться, чертовка, ты подло играешь.

- Ну.. Я даже не знаю. Хочешь я научу тебя пользоваться парой техник чистой луны? Ну браатец!

- К примеру, какие?

- Лучше начать с базовых! Нужно научиться обманывать врага, делать вид, что ударяешь в одно место, а на самом деле бить в совсем в другое! Или.. или можно научить тебя технике "ударной волны," а ещё лёгкая это.. хмм, "думаю воздушные удары''!

- Так, стоп, стоп, Ли, у меня нет крыльев для этого.

- Да нет же, там не нужны крылья. Это техника, с помощью которой ты сможешь легко прыгать на высоту более двух метров.

- Вау, ну всё, буду ждать этого! - Лицо юноши озарилось яркой улыбкой, - Что взамен хочешь?

- Хее... Одолжи мне немного лян, мне хочется прикупить себе одеяние со штанами, это оказалось так удобно! Я тебе всё верну! Когда мы вернёмся на мою родину папа щедро тебя отблагодарит!

- Хм.. Ну ладно, я согласен. О, а там можно будто потренироваться с твоим учителем?

- Да! - Девушка бодро закивала головой. Окончив разговор она ушла к себе в выделенную комнату, а Ши Ронг остался один, он продолжил спать, надеясь, что его больше никто не потревожит. Больше всего на свете ему сейчас хотелось спать, ему совсем не хотелось что-либо делать, фехтование, магия, разговоры, на сегодня точно хватит.

Глава 21. Странности поджидают на каждом шагу.

Глава 21. Странности поджидают на каждом шагу.

Прошла очередная тихая и размеренная неделя под крылом мастера Хуна. К сожалению пришло время прощаться, ученики низко поклонились своему мастеру, пообещав стать сильнее и как можно скорее вернуться.

Пару дней назад, наставник Хун вручил старшему пару свитков: то были записи исследования различных подземелий, все эти бумаги ему подарили, или обменялись с ним на драгоценные знания.

В числе бумаг был один свиток, который блестел, словно был обшит золотыми нитями. Раскрыв его, Ши Ронг увидел то, ради чего и решил отправиться в это долгое путешествие. Длинный свиток с записью об исследовании пяти этажей "Подземелья Феникса."

В книге "Путь гордого Чи Юаня" была одна запоминающаяся арка, в ней было расписано, как Чи Юань, в возрасте двадцати двух лет путешествовал по континенту Аэрос со своей командой. Одна из девушек магов заметила в дали фигуру огромного льва. Команда подошла к этой статуе, на ней оказался магический шифр, который может открыть скрытый проход в подземелье. Говорят, что много лет назад здесь правили фениксы - величественная, но вымершая раса, поговаривают, что они есть и сейчас, но их местонахождение надёжно скрыто от чужих глаз.

Попрощавшись с мастером, они начали спуск с ступеней, все просто молча шли, рассвет только наступал, солнце спряталось за тёмными тучами, было достаточно прохладно. Ронг растирал заледеневшие пальцы, разгар зимы, как-никак. В странной тишине раздался воодушевлённый голос Чи Юаня:

- Слушай, Ронг. Помнишь тот меч, который я заполучил в подземелье на странной горе? - Ши Ронг кивнул в знак согласия, - У меня есть отреставрированный меч моей матушки, а тот мне не нужен. Так что я дарю его тебе, он как раз для бессмертных заклинателей, можно трюки всякие делать.

Слушая это, Ши Ронг задумался, если он примет этот подарок, то обзаведётся заклинательским мечом, а значит сможет стать в разы сильнее. Это был даже слишком щедрый подарок.

- Эх ты, А-Юань, ты же можешь продать его?

- Не хочешь - не надо!

- Эй! Хочу конечно! Давай его сюда!

Чи Юань снял меч с пояса, и протянул его Ши Ронгу. Тот покрутил предмет в руках, достал его из ножен и всмотрелся в своё отражение на чёрном лезвии.

Засмотревшись, он пропустил пару ступень, если бы не во время прилетевшая девушка, возможно он разбил бы себе нос, а может чего и хуже. Ши Ронг повис лицом в паре сантиметрах от каменных ступеней, от испуга его сердце затрещало как бешеное.

- Ронг! Смотри под ноги, а не вот это вот всё! - Слова девушки были наполнены раздражением и некой сестринской заботой.

Юноша повязал на себе пояс с новыми ножнами, вставил туда меч и пошёл дальше, пообещав себе быть внимательнее.

К обеду они дошли до конца, вышло довольно быстро. Пай Ли предложила, мол, давайте купим повозку и направимся на ней к порту. Чи Юань объяснил ей, что таких денег у них нет, если хочешь нанять кучера с повозкой, то имей при себе хорошие деньги. В их нелепый спор встрял Ронг:

- Тут рядом, в соседнем городке должна быть гильдия, можем стать авантюристами, поубивать монстров там, цветочки насобирать. Накопим денежки, соединим их и сможем купить транспорт.

- Твой план хорош, но дойти пешком будет гораздо быстрее! - Недовольно отвечала девушка.

- А вот мне нравится! Я в детстве всегда мечтал стать искателем приключений высшего SS - ранга! Ши Ронг потрепал юношу по голове, приговаривая, - А что, сейчас у тебя не детство, малец?

- Хх... Как ты раздражаешь! А ну не трогай мою голову!

Было решено отправиться в город С. План действий таков: дойти до города, отправиться в гильдию искателей приключений, зарегистрироваться там, купить девушке новое одеяние и, наконец, найти своё первое задание.

Проходя мимо маленькой деревушки, Ши Ронг издали наблюдал за жителями. Складывалось ощущение спокойствия: кто-то носил воду в вёдрах, кто-то жарил мясо над костром, а дети радостно бегали друг за другом, смотря на это, юноша вспоминал о своём доме. Хоть он и жил в большом городе, в раннем детстве его на каждое лето отсылали к бабушке с дедушкой в деревню. Ему вспомнилось, как однажды он захотел поиграть с гусями, а потом пришлось слёзно сбегать от разъярённой армии птиц. Маленький Ши хотел подружиться со всем и вся, один раз он смог прокатиться на молодой лошади с его дядей. Было весело, скачки на лошадях по праву можно назвать 'незабываемые ощущения.'

Прошло несколько часов в пути, ноги начинали ныть, а идти становилось сложнее. Команда решила сделать перерыв.

Ши Ронг присел на валун, достал маленький артефакт и положил его на траву. Прочитав непонятные слова, котёл мгновенно стал больше, открыв людям вид на мясо и хлеб. Те самые остатки с прошлого пути, вещи, что хранятся здесь - замирают, они не подвластны времени.

- Ещё пару таких остановок.. И меня начнет тошнить от одного упоминания о мясе.. - Пробурчал Ши Ронг.

Дело было в лесу, дул приятный ветерок, птицы пели свои песни, приятели обмыли руки тёплой водой и приступили к трапезе.

- Мфф, Ронг как хорофо, что ты выиграл его! - С полным ртом пищи говорил Чи Юань.

- Хэй, когда я ем я глух и нем, тихо вы! - Сказала девушка.

Ши Ронгу нравилось наблюдать за их перепалками, откусывая очередной кусок мяса, краем глаза он заметил нечто странное, казалось, что кто-то прячется за деревьями.

- Мне кажется, что за вон тем деревом кто-то есть, - Прошептал он, убирая мясо в сторону.

- Может какое-то животное, пойду проверю. Пай Ли взяла кусочек своей еды и отошла к дереву. Юноши услышали странные звуки: девушка с кем-то умилительно говорила.

Через пару минут она пришла обратно. Ронг спросил, мол, что ты там увидела?

- Там была такая лисичка белая, глазки тоже белые, может это писец?

Сидящие напротив юноши переглянулись. Выражение их лиц резко сменилось на негативное. «и правда, полный писец,» - Подумал Ши.

Каждый раз, когда они встречали это создание, случалось что-то нехорошее. Быстро засунув еды в рот, Юань промычал о том, что им пора бежать. Девушка не поняла их настроя, но делать было нечего. Быстрым шагом все пошли вглубь леса.

- Хух.. Хух.. Неужели, мы почти у выхода? - Пытаясь отдышаться говорил Ронг.

Внезапно Чи Юань закричал, все остановились и посмотрели на него, юноша орал: ''уберите это, уберите!''

Взгляд Ши Ронга упал на его ботинок, тамон увидел странную картину: нечто склизкое и чёрное ползло по его ботинку. Казалось, что это огромный червь мутант, желающий полакомиться ногой юноши.

Носком своего ботинка Ши Ронг скинул червя с ноги младшего. В этот раз все незамедлительно решили бежать. Странности поджидают на каждом шагу.

В глубине леса одиноко сидела красивая девушка, она была одета в откровенное белое платье, её лодыжка была фиолетовой и слегка распухшей. Команда добежала до неё. Ши Ронг был настороже, а вот Чи Юань решил заговорить с ней:

- Девушка, с вами всё хорошо? - Спросил он, слегка наклонившись.

- Ммхх.. - Бедняжка покачала головой, поднимая руками ногу.

Ши Ронг вытащил из ножен меч и встал в стойку, готовый в любой момент напасть.

- Дурачьё, прочь, сейчас зима, а она без обуви в глубине леса, ты думать своей башкой умеешь, Чёртов ловелас?!

Чи Юань в ответ лишь буркнул, что всё хорошо, всякое бывает, казалось, что ему напрочь запудрили мозги.

- Фу.. Это же монстр, такое лицо.. - Пай Ли видела далеко не милую девушку, она видела монстра, словно сшитого из лоскутов человеческой кожи. Девушка, ощутив рвотный позыв отошла к широкому дереву.

В этот момент "красивая девушка" запрыгнула на Чи Юаня, который решил подойти поближе. Внезапно, вместо красивой девушки, юноши также увидели кожаного монстра.

- Ыах! Ронг, Ронг, спасай меня!!! - Кричал он.

Быстро подбежав, Ши Ронг полоснул мечом по спине монстра, часть его тела с хлюпающим звуком отвалилась. Оставшись без половины, верхняя часть тоже упала.

На земле лежала куча кишков и других органов, вот видно два сердца, а это.. явно печень с циррозом! Всё бы ничего, но всё это так быстро разлагалось, словно они вскрыли месячного покойника.

Девушка, что ели как справилась с ужасным чувством, наконец подошла к друзьям. Почуяв такой резкий запах она снова убежала к дальнему дереву. Было ясно, на этот раз её живот всё же не выдержал такого зрелища.

- Ой.. Мой живот, как же больно.. Расскажите, почему вы побежали, откуда знали, что здесь что-то не так? - Девушка схватилась за свой желудок, все краски спали с её лица.

- Мы видели эту лису уже три раза, и после каждого случается какое-то несчастье. Но в основном просто происходят странности. Брр.. Меня чуть не сгрызли. Извини Ронг, за то, что я тебя не послушал..

Ши Ронг в ответ лишь фыркнул и продолжил идти вперёд, оставив приятелей позади. Вдалеке было видно зелёное поле, лес почти закончился.

Через час пути они добрались до какой-то деревеньки. В целях экономии денежных средств, они решили отдохнуть на простой деревянной лавочке. Было неудобно, но Ши Ронг достаточно быстро заснул. Такова была его некая способность, уснуть везде и при любых обстоятельствах.

Когда юноша открыл глаза, небо было всё таким-же синим, облаков совсем не было видно.

Ронг сел и огляделся, его товарищи что-то бурно обсуждали неподалёку:

- Нет это моё!

- Ах ты мелкая.. Оно будет моим, отдай кошелёк!

- А ну отдал сопляк, не забыл как сопли глотал от моих ударов?

- Ну всё, сейчас ты у меня получишь.

Наблюдая за их перепалкой, Ши Ронг заметил вдалеке табличку с надписью: Вкусное рагу из мяса зайца. Пока его не заметили, он тихонько прошёл внутрь помещения, и заказал себе еду.

Через пару минут на стол подари миску с кроличьем рагу. Ши Ронг взял деревянную ложку и зачерпнул немного. Никогда ранее он не ел этого мяса, в его мире оно является деликатесом для гурманов. Мясо было похоже на самую обычную курицу, хоть и было немного слаще.

Когда юноша почти закончил трапезу, в помещение зашло два разъярённых человека: Пай Ли и Чи Юань, заметив сбежавшего подлеца они быстро подошли к нему.

- Ах ты.. ешь без нас, да? - Почти одновременно сказали они.

- Ну, это куплено с моих денег. Кто виноват, что вы покупаете всякие безделушки? Сказав это, Ронг демонстративно взглянул на кисточку, висящую на платье девушки.

- Брат, у меня есть деньги на одну порцию, но она отбирает у меня их!

- Братец Роонг, скажи же, что с девушками нужно делиться!

- Ах.. - Вздохнув, юноша протянул девушке пару монеток, та радостно заулыбалась и побежала к стойке.

В заведении было ужасно жарко, а в воздухе витал запах жареного мяса. От такой духоты Ши Ронг почувствовал лёгкое головокружение, он решил подождать приятелей на улице.

На улице было прохладно, мужчина поёжился и достал из кармана свёрнутую карту. Он понимал, где примерно находиться, поэтому становилось немного грустно. Долгий путь ожидает его, но не это сейчас главное.

Размышляя о том и о сём, Ши Ронг и не заметил, как его приятели вышли из заведения. Юноша оглянулся, Пай Ли весело махала ему рукой, мол, идём за мной.

Плотно пообедав команда отправилась в путь. До гильдии идти примерно два дня.

На удивление эти дни прошли спокойно, без неожиданных монстров и происшествий.

Ши Ронг поднял голову: перед его взором раскинулось трёх этажное здание, на большой деревянной вывеске красовалась резная надпись: Гильдия Искателей Приключений.

Уставшая от дороги команда прошла вперёд. В нос ударил резкий запах алкоголя и пота. Повсюду сидели мужчины и женщины из всяких разных рас. Они весело что-то обсуждали, выпивая пенное из больших кружек.

Ши Ронг первым подошёл к стойке. Там стояла девушка с роскошными формами и круглым личиком.

- Добрый день, мы прибыли в город С, специально для того, чтобы стать авантюристами.

- Оуу, это хорошо, хотите создать команду или вступить в чью либо? - Кокетливо отвечала девушка.

- Хочу зарегистрировать команду с вот этими людьми, - Юноша покосил голову на Ли и Юаня.

- Хорошо. Это будет стоить три золотые монеты, а ещё по три лян с каждого, чтобы зарегистрироваться как авантюрист. Вам будет выдана карта со всей вашей характеристикой. Если вы потеряете или уничтожите эту карту, всего за двадцать медных монет вам могут её восстановить в любой из гильдий.

- Хмм.. Получается если мы будем в другом городе, то всё равно сможем брать задания по этой карте?

- Всё верно, будете брать?

Ши Ронг покосился на своих приятелей, кажется они были слишком заняты и не обратили внимания на сказанную сумму. Мужчина достал из потайного кармана мешочек с золотом, аккуратно положил монеты в руку девушке, после из другого мешка достал три лян.

Девушка за стойкой регистрации отошла. Позже она попросила подойти всем сюда, для получения карточек.

На столе лежала пластина из синего минерала. Чи Юань подошёл первым, взял в руки нож и полоснул им по ладони. Как только капли крови упали на пластину, она озарилась голубым свечением. На таблице высветился ранг F.

После подошла девушка, её ранг оказался E.

Ранг Ши Ронга также показывал F.

Им отдали карточки, на ощупь материал был похож на очень плотный винил, или же на самый обычный акрил. Работница вежливо спросила:

- Какое название вы придумаете для своей команды, оно отобразиться на ваших картах, изменить его уже не получится.

- Мы посоветуемся пару минут, хорошо?

Когда девушка кивнула, Ронг подошёл ближе к товарищам.

- Ваши предложения?

- Хмм.. Императоры чего-нибудь там, хищники, бешеные псы.. - Предложил Юань.

- А я вот что придумала: стальные драконы, войны света или тьмы, просвещённые, священные.

- Вот это оригинальные названия у вас. Думаю раз наша цель - просто разбогатеть, особо париться не надо. Мои варианты такие: ледяные драконы, яростная тень, ледяные змеи, реквием феникса.

- Ох, и долго ты над этим думал? Ну и ужас, - Отвечала девушка, - Хотя ледяные драконы классно звучит, мы же потихоньку отправляемся в Аэрос, а там в ледяном городе есть огромная гильдия!

- Пфф, названия у вас дурацкие, нужно чтобы нас по ним сразу же узнавали! - Бурчал Юань.

После недолгих споров, команда остановилась на "Ледяные Драконы."

- Хух, давайте возьмём наше первое задание?

Ши Ронг направился к широкой доске заказов. Им разрешили брать только задания рангом от G до E.

На глаза сразу попались задания А и В ранга, убить каких-то высоко уровневых монстров.

Для их рангов было всего пару заданий, - собрать охапку травы ранку, - добыть кожу пещерных ящеров, - Одолеть и принести тело корневика.

- Оу, ребят, давайте возьмём их все? Ронг, ты знаешь кто этот.. корневик, ты так много знаешь об этом мире, словно ходячий глоссарий.

Услышав вопрос Ли-Ли, Ши Ронг вспомнил что-то из книги старого товарища, немного подумав он ответил:

- Спасибо за комплимент, знаю, это цветочный паразит, он медленно убивает человека. Постепенно он обрастает мхом и корой, а после убивает людей, думаю его цель - создать как можно больше себе подобных.

- Ты много знаешь о таком, крутяк! Радостно сказал Чи Юань.

- Ну раз вы не против, берём все три и потихоньку выполняем! Может вы и до уровня Е подниметесь! - Ехидно сказала девушка, срывая три листка жёлтой бумаги.

────────────────

Примечание: уровни силы в гильдии: G. F. E. D. C. B. A. S. SS, где SS, является самым сильным уровнем.

Глава 22. Первое задание для Ледяных Драконов.

Глава 22. Первое задание для Ледяных Драконов.

Утро наступило быстро. Вчера, после принятия заказа, команда отправилась в гостиницу, специально для низко ранговых искателей приключений. Еда здесь была так себе, да и комната не самая чистая, но цена проживания приятно удивляла.

Ши Ронг сидел за длинным деревянным столом. Рядом с ним сидели его товарищи и ели куски жаренного хлеба.

- Ммм, это так вкусно! Ронг, Юань, давайте начнём с самого лёгкого, соберём траву, а после шкурки, - Говорила девушка, - Только давайте перед этим зайдём в лавку портного. Роонг, я отдам тебе всю свою часть заработанных денег, честно!

- Ах.. Ну, что поделаешь, мартышка маленькая, - Юноша со вздохом согласился.

- Хээй, это ты кого сейчас мартышкой назвал!?

Двумя часами позже.

Прошёл целый час с момента, когда Ши Ронг и компания пришли в магазин с одеждой. Ронг всегда поражался, как можно так долго выбирать одежду. Когда поясница начинала ныть от долгого сидения, он прошёл к девушке. Рядом с ней стоял деревянный стул, а на нём сидел по виду так же измученный ожиданием Чи Юань. Подойдя к девушке, Ши Ронг увидел такую картину: стоит не высокая девушка, а на её руках висят минимум пятнадцать комплектов одежды.

- Мм.. Ли, тебе зачем столько? Бери одно!

- Я всё это примерю и найду лучшее!

- Я даю тебе десять минут, после ухожу, даже одного ляна не увидишь, - Угрожал юноша.

- Ну братец Ронг! Ых.. Ладно!

Пай Ли разложила вещи с рук и стала быстро перебирать их. По итогу девушка прошла за плотную ширму всего с парой вещей.

Ширма была сделана из плотной ткани, поэтому не было видно даже силуэта девушки - отлично.

Ши Ронг взглянул на Чи Юаня, кажется его что-то разочаровало. Старший подошёл к нему и ехидно подметил:

- Эх ты, не рано тебе ещё за девушками подглядывать? - Сказал он, трепля голову младшего.

- Да как ты смеешь! Это.. Это жалкая клевета! Ты.. Ты бы постыдился, да нет! Не делал я этого, даже в мыслях не было! - Лицо юноши заметно покраснело.

- Хее, да ладно, считай я ничего не видел. Ши Ронг любил подначивать людей, особенно его забавляла чужая реакция.

Через пять минут девушка вышла из-за ширмы, верх был похож на стандартное женское ханьфу, а вот низ - самые обычные штаны. Это одеяние было белоснежно-белого цвета, имелось пару нежно-розовых лент, широкие рукава добавляли нежности этому наряду.

- Господин, сколько стоит этот наряд?

Продавец, посмотрев на нежно улыбающуюся девушку сразу сменил тон:

- Ой, такой красивой девушке можно и скидочку сделать.. Хмм, - Усатый мужчина потёр висок, - За десять лян отдам!

- Ого как.. А без скидки сколько бы обошлось?

- Семнадцать, красавица, будешь брать?

На этих словах девушка подошла к стоящему неподалёку Ши Ронгу, вздохнув, тот дал ей горсть пухлых монеток. Девушка с счастьем подбежала к продавцу, так они и заполучили новый костюм.

- Слушай, Ли-Ли, - Сказал Чи Юань, - А тебе не будет холодно так на ледяном континенте?

- Ох, Юань, мы - Аэрос, не чувствуем холода!

- Хе, а если тебя в глыбе льда заморозить? - Предложили Ронг.

- Амм.. А вот этого не знаю, хи-хи!

Через час они дошли до места назначения: огромное жёлтое поле.

Здесь им предстоит нарвать травы Ранку - растение с фиолетовыми маленькими листиками.

За это задание была такая плата: 100 стеблей - 100 медных монет. Придётся помучиться со сбором, но это того стоит.

Команда решила разделиться и каждый собрать по 100 травы ранку.

Ши Ронг прошёл до самого конца поляны, именно там он заметил траву нежно-фиолетового оттенка. Юноша вытащил из ножен маленький кинжал, присел на корточки и начал отрезать стебли. Это был трудоёмкий процесс, из-за того, что если срезать за раз два или три ростка, то стебли будут выглядеть безобразно, так же их можно случайно передавить и липкий сок потечёт по рукам, ещё сильнее усложняя работу.

────────────────

Стояло раннее утро. Мья Нань собрал всех своих солдатов на просторной улице, было видно более тысячи демонов, некоторые выглядели слабо, а некоторые наоборот имели огромную мышечную массу. Все терпеливо слушали и вникали в план их господина. Предстоит война с войнами Ледяной Долины, что славятся своими морозными техниками. Против них у Мья Наня был коварный план. Правее солдатов - войнов, стояли маги. Какое-то время назад им был отдан приказ, тренироваться в огненных направлениях. У кого этого не получалось - тренироваться в своих самых сильных техник.

На данный момент был разработан план: по возможности укрепить деревню, запастись едой, укрыть слабых. А уже после направляться на огромный пустырь и встретиться там с врагами.

На пустыре была постройка - укреплённая каменная база, там будут находиться сильнейшие маги, которые будут издалека создавать магические атаки.

Несколько демонов решили стать смертниками: отвлечь врагов, пока маги зачитывают заклинания, а позже умереть вместе с ними. Мья Нань отказал этим людям. Вместо этого, он попросил специалистам усилить броню их бойцов, чтобы они смогли выдержать магический удар минимум императорского уровня.

До назначенного времени оставалось совсем ничего. Солдаты прощались со своей семьёй, почти все были готовы к тому, что уже не смогут вернуться к родне.

У Мья Наня не было близких друзей, максимум верные товарищи, но они смело идут вместе с ним, каждый приложит все свои усилия, чтобы одержать победу и спасти покой их городка.

Придя на пустырь, первым делом маги королевского и императорского уровня взобрались в каменную крепость, там они начали чертить магические заклинания и подготавливать магические кристаллы.

Маги - целители были наготове, их цель поддерживать и лечить раненых в бою товарищей. На их руках также было несколько свитков императорской силы, на крайней случай, если в бою кому-то отрубят конечность.

Пока войны переговаривались между собой, Мья Нань молча стоял в стороне, задумавшись о чём-то. К нему подошёл его дорогой товарищ - Цзя Тин.

Мья Нань обернулся, он внимательно рассмотрел своего друга, на вид совсем молодой юноша с красными глазами и длинными, чёрными, словно крыло ворона волосами. Он был одет в лёгкую одежду по телу, не сковывающую движений. На его руках были серебряные наручи, а на поясе висел огромный меч. Его одежда не имела рукавов, показывая мышцы на руках.

- А-Тин, как у тебя с подготовкой, не слишком легко оделся? - Первым спросил Мья Нань.

- Хее, не бойся, Нань, у меня всё под контролем. Посмотри на мои руки, думаешь я не смогу противостоять каким-то жалким войнам этого наглеца?

- Ну-ну, у тебя всегда всё так просто, - Подумав о чём-то, мужчина тяжело вздохнул, - Не будь слишком самоуверенным, можешь поплатится за это. Наши разведчики на местах?

- Ага, один отряд уже отправился в путь, отследив врага они сразу придут и доложат об этом. Ах, один отряд войнов уже стоит в засаде, сколько там примерно тварей будет?

- Хмм.. Даже если больше чем у нас, они не славятся какой-либо выдающейся силой, думаю мы в любом случаи сможем отразить их атаки. Я помню, что у них было пять сильных магов, но не думаю, что они все сюда направятся, не настолько же глуп их предводитель, да?

- От части ты прав, но всё может быть. Я пойду атаковать магов долины. Главарём ты займёшься? Ну раз так, поскорее бы наши люди отыскали его. Не думаю, что он будет стоять в стороне. Если ты убьёшь эту нежить, то половина его силы отступит, командира нет, а значит можно и не сражаться дальше. Когда я закончу со своими делами, сразу побегу помогать тебе, как и раньше. Но это только мои домыслы, кто знает, но не думаю, что они так же верны своему господину, как все мы. Есть шанс, что после его смерти кто-то сбежит обратно, а там доложат его отцу, а уж потом.. ой, тогда уже все пять сил на нас пойдут. Хее, но ты думай позитивно!

Мья Нань посмотрел в глаза Цзя Тину, на лице того сияла заразительная улыбка, ударив по спине приятеля с волнистыми волосами, он рассмеялся в голос. Поддавшись его настроению, Мья Нань тоже улыбнулся, в его груди всё ещё были сомнения, но было намного легче, после такого душевного разговора.

Через час к Мья Наню подошёл воин в серебряных доспехах, отдышавшись, он доложил о местонахождении врага:

- Господин Мья, войско примерно из тысячи или больше бойцов прибудет примерно через час. Мы заметили трёх старейшин долины, думаю они станут самой сложной целью.

- Хорошо, что там с предводителем, он был замечен?

- Он не был замечен. Нужно быть настороже, возможно сейчас его прячут, и в самый тяжёлый момент его силы обвалятся на наши плечи.

- Спасибо за доклад. Можешь быть свободен, настраивайся на грядущий бой.

Мужчина разведчик поклонился и ушёл. Мья Нань повязал волосы чёрной лентой и отправился к магам.

Магические круги были начерчены и слоями покрывали друг друга, на них стояли не активированные магические кристаллы, услышав, что и у них всё под контролем Мья Нань воодушевился на победу.

Через два часа подоспело первое войско, демоны из Ледяной Долины имели белоснежную броню, а все они выглядели как невысокие огры, они были похожи на них своим широким телом и огромными кулаками.

Началось сражение, в воздухе уже во всю витал запах крови, с яростным криком бойцы рвались на своих противников, кто-то был ранен, лекари подбегали к ним и помогали своей магией.

Мья Нань наблюдал за сражением издалека, ему нужно было сохранить свои силы для последнего рывка, возможно будет несколько волн нападений, где себя наконец-то проявит их командир - ледяной демон, что перенял множество техник своего отца. Никто кроме самого Наня не сможет одолеть его.

- О Святой прародитель огня, прошу снизойди до моей грешной души и подари свою незримую силу, снизойди и озари весь мир своим искрящимся огнём. Боги огня, я призываю вас, да пусть огненные лучи прожгут эту жалкую землю. Возьми мои силы и прояви на свет своих демонических фамильяров!

Девушка маг крепко держала в своих руках огромный посох. Магический камень на нём загорался чистым, белым светом, озаряя маленькую каменную комнатушку.

Когда из её уст вырвались последние слова, из окна полетели незаметные для глаза белые искры. На мгновение весь мир умолк, казалось само небо потемнело от такого мощного заклинания. Бойцы под руководством Мья Наня начали отбегать в сторону, а демоны из Ледяной долины посчитали это за слабость. Внезапно свет вернулся, белая искра разрезала пространство: было видно вертикальный раскол на небе, из этого раскола вылетели три огненных дракона. Своими призрачными пастями они разгрызали не только своих противников, но и отважных бойцов под руководством Мья Наня.

Когда огненный напор стих, противников почти не осталось. Они были слишком слабы к огненной магии, ведь их тела покрывали незаметные ледяные барьеры.

Бойцы, что выжили после напора такой магии только благодаря своим новым доспехам, встали и побежали добивать оставшихся противников.

Первая волна была успешно отражена, маги целители подбегали к товарищам. Те, кто потеряли важные части тела для сражения - руки или ноги, были мгновенно вылечены, благодаря заранее подготовленным императорским свиткам.

Уже через полчаса подоспела вторая волна противников. Там было видно трёх сильнейших магов долины, Цзя Тин достал свой огромный меч, готовясь напасть на ближайшего противника.

Цзя Тин был сильнейшим рыцарем своего времени, завидев своего первого врага, он не колеблясь, рванул вперед, на пол пути Цзя Тин заметил, как ноги его товарищ превращаются в глыбу льда. Его сердце билось быстро, но взгляд оставался трезвым.

В ту мгновенную тишину, которая опустилась перед схваткой, он выбросил вперед свое оружие - сверкающий меч с рукоятью, украшенной драгоценными камнями, и исступлённо ринулся в бой. Его движения были точными, мощными, наполненными решимостью и яростью.

Боец из ледяной долины был огромным и неподвижным, словно ледяной гигант, он встретил его холодным взглядом. Внутри этого монстра скрывалась безграничная сила, его мышцы казались скованными в замороженной броне, а движение - ледяной бурей, стремительной и разрушительной. Когда мечник приблизился, гигант резко поднял руку, словно хотя сбросить врага с пути, его руки сжались вокруг огромного клинка, на лезвии начинал разрастаться слой инея. Взор ледяного демона был полон злобы, а от дыхания в воздухе витал пар.

Цзя Тин бросился вперед, словно вихрь. Его меч свистел в воздухе, отражая яркое солнечное светило и отбивая искры льда, летящие в его сторону. Ему пришлось комбинировать мастерство и силу, чтобы прорваться сквозь защиту ледяного барьера на коже противника. Он уклонялся от мощных ударов, словно тень, ловко скользя между холодными взрывами морозных клинков, которые разрывались и разбивались, сталкиваясь с широким мечом.

Демон из ледяной долины в очередной раз поднял руки для удара, с громким криком он рванул на демонического мечника.

Мечник ловко отскочил в сторону, как будто для него это было лишь детской шуткой.

- Пфф, и ты называешь себя хорошим бойцом? Ахах.. Не смеши меня!

- Аггрхх.. Жалкий.. Жалкий человечий ублюдок, да как ты смеешь! Мы - Ледяные вой.. - Не успел он договорить, как Цзя Тин нанёс очередной рубящий удар.

Битва была жестокой. Каждый удар соперника - это грохот и трепетание льда, каждая попытка пробить защиту могла закончиться смертью для мечника. Цзя Тин вкладывал всю свою энергию в каждую мышцу, чтобы не дать демону сбежать.

Он метнул свой меч в сторону, прорезая ледяную броню врага, и тут же бросился в ближний бой, ударом сильной руки отбросив ледяного гиганта назад.

Этот бой напоминал встречу духов огня и льда. Но мечник не сдавался. Он чувствовал холод и ужас, исходящий от врага, однако его сердце горело решимостью и верой в победу. Каждое его движение было направлено на то, чтобы сломить ледяную силу и вывести врага из равновесия. В конце концов, с финальным криком, Цзя Тин собрал все свои силы и, вкладывая особую технику усиления в рывок, прорезал ледяной слой защиты, его клинок с треском проник прямо в сердце противника. Ледяной противник упал замертво.

Не было времени наблюдать за товарищем, который возможно лишился ног. В воздухе стоял запах крови и смерти. Послышался треск, кто-то очень громко заорал - душераздирающий крик раздался по всей округе, мужчина всё таки оглянулся, товарищ которого он только что спас, лежал на окровавленной земле. Он больше не кричал, больше не дышал. Его тело разрубили на две части, а его застывшие ноги так и остались неподвижно стоять в ледяной глыбе.

Глава 23. Не каждый цветок сможет подарить тебе счастье.

Глава 23. Не каждый цветок сможет подарить тебе счастье.

Прошло два часа, Ши Ронг наконец-то собрал всю сумму стебельков травы. Он аккуратно сложил их на тканевый платок и взял в руки.

Вставая, он почувствовал, как его спина отнимается, слишком долго он просидел в одном положении.

Ши Ронг оглянулся, сначала он заметил тёмную макушку, а обернувшись увидел и светлую. Кажется его товарищи всё ещё не закончили. Он потихоньку побрёл до них, крикнув:

- Хээй, вы там скоро, мелюзга?

- Я уже всё! И слышь, сам мелюзга, поганка гнилая, - В ответ послышался звонкий юношеский голос.

Ши Ронг прошёл до девушки, та потихоньку отрезала стебельки.

- А-Ли, сколько тебе осталось?

- Мхх... Ронг? - Девушка подняла сонно голову, - Ам, немного, штучек десять.

Когда они собрали всю траву, их руки оказались очень липкими, Ши Ронг положил ткань на землю, а после воссоздал поток тёплой воды, тем самым помогая отмыть себе и товарищам руки.

Команда Ледяных драконов направилась в гильдию искателей приключений, чтобы получить свою обещанную награду.

Прошёл добрый час пути. Перед глазами раскинулось высокое здание. Они стремительно прошли в него.

Внутри стоял всё тот же аромат выпивки, авантюристы собирались здесь, чтобы обсудить дальнейшие планы, сплетни, или же просто расслабиться.

У стойки приёма стояла красивая девушка, на вид ей было от двадцати до тридцати лет, она имела завивающиеся русые волосы, а на её лице были надеты очки со стеклянными линзами.

Ши Ронг удивился, впервые он увидел очки в этом мире, юноша даже и не думал, что здесь будет что-то такое.

По итогу за триста травы ранку они получили по триста медных монет, сто на каждого. Пай Ли сдержала своё обещание и отдала свою выручку главарю команды. Тот улыбнулся, но никак не отреагировал.

- Хуух, ребята, мы выполнили первое задание, может поедим, а потом пойдём за шкурками? - Спросила Пай Ли.

- Я согласен с Ли! - Прокричал Чи Юань.

- Тс. Чего орёшь, мелочь? Ох, пойдёмте поедим, кстати, Ли, расскажи, какая еда вообще 0 есть у тебя на родине?

- Ммм. Оо, вспомнила кое-что. Давным-давно к нам пришли люди из чужого мне континента, они имели отличную холодоустойчивость, что не свойственно к примеру для Айлинских жителей. Они стали нашими соседями, благодаря им у нас появилось много вкусной еды. Особенно мне нравится мясо в тесте, его варят в котлах и подают с душистыми травами. Почти как суп, но жидкость от него не все пьют. Оо, а вот мы обычно едим мясо птиц, у нас там ничего другого и нет. Поэтому мне немного непривычно есть тут всякое мясо.. как их там..

- Свинина может? - Спросил Чи Юань.

- Да! Что-то такое, хехе, спасибо. В основном мы едим много салатов, супов, птиц, ну и всё такое.

- Много травы в вашем рационе, да? - Спросил Ши Ронг.

- Ты прав!

Весело болтая, команда дошла до заведения с едой. На вывеске гласило: Виноградная обитель.

- Виноград? Интересно, может там есть хорошее вино. Будет неплохо потом выпить здесь.

- Выпить.. Ронг, ты сказал выпить!? Какой повод!?

Чи Юань заметно воодушевился, в его глазах читалось желание отведать этот винный продукт.

- Цыц, только после того, как выполним оставшиеся два задания.

Команда прошла в заведение, внутри стоял приятный аромат пряностей.

Трое приятелей присели за деревянный стол. К ним подошла приятная на вид девушка в белом фартуке.

- Добрый день, что вы будете заказывать, мрр? - Спросила официантка, Ши Ронг поднял на неё свой взгляд, только сейчас он заметил, что на голове этой девушки красовались два пушистых уха. Неужели это кошка?

На столе лежал пергамент, на нём было написано меню. Здесь продавалось мясо, пожаренное с вином, или же терпким виноградным соусом. Чи Юань заказал себе жаренные кусочки мяса, а на гарнир рис. Пай Ли же посмотрела на Чи Юаня "щенячьими глазками," прося купить ей поесть.

- Эх ты, чего тебе взять?

- Мне не важно!

Ши Ронг купил мясной стейк с виноградным соусом, а на гарнир взял всё тот же рис. Пай Ли повезло развести Чи Юаня на овощной салат и маленькие кусочки мяса.

Внезапно в голову девушки пришла мысль:

- Ронг! А что, если привезли маме с папой мясо свиньи?! В твоём артефакте, конечно!

- Хмм, ну, если сама купишь мясо, то ладно. Я не против.

На стол подали заказанные блюда, выглядело превосходно. От одного запаха в животе начинало бурчать.

Ши Ронг внимательно наблюдал за товарищами: Пай Ли улыбаясь ела свой салат, а на лице Чи Юаня была целая смесь эмоций. Он скорчился и поспешно выпил пол пиалы чая.

- Ну как вам? - Улыбаясь спросил Ши Ронг.

- Мне нравится!

- Этот соус ужасен... он такой горький, сладкий, кислый и солёный одновременно.

- Ну не преувеличивай, вкусный соус, виноградом отдаёт, можно сказать похоже на джем.

- Дже.. что? Это у вас здесь такие соуса? - Спросила девушка.

- Джем это как варенье, но только плотность другая, как желе.

- Фее, лекарство из ослиной шкуры..

Поев, команда направилась в пещеру, отмеченную на карте задания, где обитают ящеры, им нужно было собрать с них шкуры и отнести в гильдию. За одну такую шкуру можно заработать до двухсот медных монет, звучит не очень прибыльно, но в этом городке цены намного меньше, чем к примеру в деревне кузнеца Ян Рая, вот там все цены заоблачные. Подумав о деньгах и валютах Ронг спросил:

- Пай Ли, дорогуша, у вас же тоже есть золотые и серебряные монеты как и здесь, но с названием другим?

- Да, ты прав, старший брат! Аэрисы. Хмм.. Думаю один золотой аэрис обойдётся в три золотые айлинские монеты..

- Чтоб тебя, будем снова бедняжками.

Через час они дошли до пещеры, она выглядела очень сырой и тёмной, Ши Ронг нашарил в карманах специальную бумагу для печатей, взял валяющийся кусок угля и начертил на ней неровный круг. Вложив в него немного Ци, бумага засветилась, на ладони юноши появился шарик света, дунув на него, он полетел, освещая всем путь.

- Ронг, душка, а почему нельзя просто воссоздать пламя на ладони? - Спросила Пай Ли.

- Не хочу руку держать, а так рядом летает.

Пройдя глубже, они увидели возвышенность, откуда лился водопад.

Команде пришлось карабкаться по стене, немного помогая себе магией. Поднявшись, они увидели реку и очередной водопад. Пришлось снова карабкаться, благо девушка, что имела крылья за спиной, терпеливо тянула приятелей вверх.

Поднявшись, они не обнаружили очередного водопада, а река вела куда-то вдаль, сворачивая влево. Команда прошла по ней, река вела в узкий проход, выйдя из него они заметили целое озеро, его вода переливалась белым светом, рядом можно было заметить множество кристаллов.

- Чи Юань, ты думаешь о том же о чём и я?

- Продать кристаллы.. - Тихо сказал Юань.

- Нет же, дурень, мы нашли магическое озеро, в прошлый раз мы хорошо культивировались в таком.

- Ваа, ты прав! Давай потом сюда заглянем! Но и кристаллы прихватим.

Внезапно сверху кто-то выпрыгнул, на голову юного Юаня упало что-то противное. Огромная ящерица, точно размером с маленькую собаку.

Послышался визг, нет, это была не Пай Ли, девушка молча наблюдала со стороны. Кричал Чи Юань, огромная ящерица упала пузом прямо на его лицо. Ши Ронг быстро подошёл к юноше, схватил ящерицу и взял её на руки.

- Давайте каким-нибудь камнем её оглушим, нам же кожа нужна. Но.. она такая милая, давайте всё-таки её себе заберём.. Шшш, не отдам!

Девушка заливалась смехом, она наблюдала интересную картину:

Ши Ронг обнимает ящерицу, а Чи Юань бежит за ним с каким-то валуном в руках.

- А ну отдай, паршивец, это наши деньги!

- Неет, ну ты посмотри на его глазки! Найди себе другого!

- Какие глазки, Ронг, ты спятил!?

- Мальчики, не ссорьтесь, смотрите туда, - Девушка показала пальцем куда-то вправо. Оглянувшись, юноши увидели минимум пять таких ящеров. Чи Юань как бешеный побежал в их сторону.

По итогу они вышли с четырьмя тушами и одной живой ящерицей. Та облизывала своим огромным языком щёку Ши Ронга.

- Слушай, Ронг, туши как и по заказу земляного цвета, а твоя добыча чёрная, да ещё и эти три жёлтых пятна на ней.. вдруг она ядовита и просто хочет сожрать нас!?

- Тс, вот пусть тебя первой и съест. А ещё, это не ящерица, а саламандра, различий много. Кстати, Юань, ты не знаешь как самостоятельно разделать их от кожи? Может мы сможем их мясо зажарить?

- А ты прав, хороший план. И рет, не знаю. Но в гильдии можно кому-то их сдать, а там их разделают, к примеру забрав когти или что-то такое себе как плату, может лучше так сделаем?

- Давай, но ты всё равно наблюдай, учись разделывать, иначе что мы будем есть к примеру в долгой дороге?

- У тебя есть артефакт..

- Цыц, представь, что денег нет и еды нет.

- Ммм.. Я тебя понял, иди давай! А вообще бросай свою чёрную субстанцию и помогай нести этих тяжёлых существ.

Ши Ронг спустил саламандру с рук, та потёрлась о его ногу словно кот и пошла за ними.

Через час они дошли до гильдии, там им благополучно разделали туши, они получили мясо, продали кожу и получили ещё семь сотен медных монет. Чи Юань отдал Ши Ронгу три сотни, а себе забрал четыре, хотя тот любитель земноводных вообще не помогал в поимке, но Юань решил сжалится над ним. Эксперт в гильдии сказал, что это саламандра - мифическое существо, проживающее только на континенте Айлин. Существо могло уменьшаться и становиться больше, так же как и кентисы, но эта ящерица была детской особью.

Передохнув, команда отправилась на выполнение последнего задания - добыча туши корневика. В карточке заказа было подписано, что он недавно был замечен в каштановом лесу.

Приятели направились именно туда. Дорога была совсем недолгой, находилось это недалеко от города.

Придя туда, они не обнаружили ничего интересного. Ши Ронг осматривался по сторонам: кругом только длинные деревья, скрывающие яркое солнце своими кронами.

В воздухе стоял приятный ореховый аромат, пели птицы, а кругом росли чудесные цветы.

- Я отойду, там такой цветок красивый, хочу его сорвать!

Пай Ли убежала куда-то влево, юноши отправились вперёд, оставив девушку позади. Маленькая саламандра решила направится за девушкой, Чи Юань предположил, мол вот сейчас эта тварь и покажет себя, съест их компаньона, в ответ Ронг лишь вздохнул.

Внезапно послышался женский крик, юноши сразу же побежали в обратную сторону. Ши Ронг увидел странную картину:

Девушка была схвачена дерево подобным существом, из его рук торчали лианы, точно из мха, они схватили и обвились вокруг девушки, создавая её одежду ещё более обтягивающей. Из-за этого можно было рассмотреть её пышную грудь и тонкую талию.

Из глаз монстра торчали бутоны белых цветов, лианы всё сильнее сдавливали девушку, заставляя ту кричать и задыхаться.

Чи Юань вытащил меч из ножен и рванул на этого монстра, он замахнулся для удара, но понял, что так лишь ранит приятельницу, поэтому он успокоился, обошёл девушку и ударил точно по плечам (?) монстра.

Девушка закричала, когда одна из лиан инстинктивно отпустила её, она быстро укусила зубами оставшуюся, и высвободилась из хватки монстра. Она подлетела вверх и со всей дури зарядила по лицу (?) из мха и коры своей ногой.

────────────────

Цзя Тин побежал вперед, он увидел вдалеке старого мага, он был одет в синие одеяния с открытой, худой и дряблой грудью. Он неподвижно стоял на огромной глыбе льда, держал свой посох и проговаривал заклинание.

Мечник воспользовался особой техникой, прокричав, - Луч света! Он ударил по глыбе, та пошатнулась и пошла трещинами, издалека казалось, что его меч на мгновение стал горячим, словно солнце.

С глухим звоном, маг повалился на землю. Хоть он и был сильно ослаблен, он успел проговорить заклинание. С неба посыпался снег, а после, вдалеке, второй маг начал проговаривать своё заклинание. Времени было мало, Цзя Тин побежал в его сторону, он поднял меч для удара и снова прокричал:

- Луч света!

Добежав, он со всей силы ударил по второй глыбе, почти такой же дряблый старик пошатнулся и отпрыгнул в сторону.

- Кхх.. С тобой ещё не покончено старик!

- И что мне сделает такой молодняк как ты? Одна кровь в глазах, вы такие мерзкие, - Сказал старик, начиная подготавливать печать отступления.

Цзя Тин быстрыми рывками достал старика и вмазал ему тупой стороной широкого лезвия. Из-за возведения печати, старик не успел среагировать, это лезвие весило целое состояние, череп старика мгновенно сломался.

Быстрым рывком тот разрезал его на две части, так легко, словно он был лишь мягким маслом, а не "сильнейшим старейшиной Ледяной Долины."

Было поздно, облака почернели и собрались в одной куче. Мгновенно стало темно, словно сейчас была поздняя ночь.

Раздался оглушительный гром, неспеша ливанул дождь, немного погодя пошёл настоящий ливень.

Цзя Тин ошибся, выбрав именно этого старика, он в ужасе побежал ко второму, но тот уже прошептал своё последнее заклинание, внезапно вместо дождя в небе стали закручиваться острые куски льда.

Огромные сосульки прошибали головы солдатам, что не одели шлемы, но и шлемы не могли защитить от такого льда, Цзя Тин быстро положил на голову свой широкий меч. Оставалось переждать, когда ци старика совсем истощится, и ударить в момент слабости.

От таких фокусов полегло много своих и чужих солдат. Было слышно душераздирающий плачь, оглянувшись, мечник увидел сидящую на коленях девушку. По её лицу обильно стекала кровь, кажется ей полоснули мечом по лицу, её глаз был разрезан на две части. Девушка рыдала не только от боли, ей было грустно за свой внешний вид, даже если она выживет, то её обезображенное лицо уже не даст ей выйти замуж за хорошего мужчину. Мечник наблюдал, не отрывая глаз, он увидел, как с неба на неё упал огромный кусок льда, её череп был сломан, раздавлен, открывая вид на похожий на кашу мозг.

Когда обстрел был окончен, Цзя Тин побежал до старика. Он смог убить и того, почти не прикладывая сил.

- Кххх.. Двоих я убил, но где же третий!? - Бормотал он. В поле зрения не было замечено магов, одни только широкоплечие противники. Крикнув название особой техники, он снёс три головы за раз и побежал вперёд. Его целью было найти третьего мужчину.

Искать долго не пришлось. Он увидел худого старца с длинными седыми волосами, тот сложил руки в печати. Его лицо изображало крайнее раздражение или отвращение. Рядом с ним возвышался массив пяти лепестков. Было видно трёх учеников, у них были лица, ещё печальнее старца.

Мечник слишком поздно понял, что это за заклинание, что есть мочи он закричал:

- ОТСТУПАЕМ!!!

Все кто были поблизости начали бежать, конечно, кроме ледяных амбалов, как будто они не были способны чувствовать страх.

Раздался взрыв, огромный взрыв, который задел всех в радиусе пяти чжанов. Цзя Тин не успел отступить, ударная волна просто сшибла его с ног.

Глава 24. В тесноне, да не в обиде.

Глава 24. В тесноте, да не в обиде.

Ши Ронг молча наблюдал со стороны. По новелле у Чи Юаня был целый гарем, только глупый бы не заметил его привязанности к девушке. Ши Ронг решил дать мальчишке спасти девчонку самому, может та и задумается о нём, как о кандидате в любовники.

Девушка была спасена, а монстр связан толстой верёвкой. Ши Ронг тащил его в тканевом мешке.

- Ронг, Юань, спасибо вам большое! Кстати, Ронг, твоя сала.. что-то там попыталась меня спасти. Она схватила меня за ногу, пытаясь отвести от цветка, но я сглупила и не послушалась её. Кстати, как ты назовёшь её?

- Хм... Я подумаю над этим..

Юноша долго размышлял между «оставить просто "Саламандра" или "Салапап," а может "Салапип," или ''Салапоп," "саламандропап?''»

- Будем считать, что это животное с именем Саламандра, все поняли?

- Да ты сама оригинальность, брат.

Постепенно они дошли до гильдии. Ши Ронг неспеша прошёл к девушке, что принимает товар.

- Юноша, такие туши принимают вон там, - Девушка показала пальцем в правую сторону. Там было два поворота и табличка: место принятия заказов.

Команда прошла туда, там они встретили оценщика, он оценил товар в пять лян, ещё пять лян и получится золотая монета. Все были счастливы и, вспомнив, слова Ронга, отправились в винное заведение.

Там они заказали себе три бокала душистого вина и вкусное мясо.

- Ох, я чувствую себя плохим взрослым, спаивая вас, - Мужчина тяжело вздохнул, - Ли, сколько хоть лет тебе?

- Мне всего восемнадцать, если не считать сколько я была в яйце.

- Оу.. Яйца... А там ты сколько пробыла?

«Точно как птица,» - Подумал он.

- Примерно пять десятков лет. У нас всё по другому, детей могут вынашивать и до сотни лет.

Вино было вкусным и немного опьяняющим, а мясо мягким и сочным. Ши Ронг немного беспокоился о саламандре, ведь её пришлось оставить на улице.

Сомнения оказались напрасными: маленькое животное тихо дремало, наслаждаясь тенью большого дерева.

После еды команда направилась к постоялому двору специально для авантюристов от G до C ранга. Там они заказали комнату на три дня вперёд.

Немного поболтав, они решили направиться на вечернюю прогулку.

Солнце уходило за горизонт, облака имели приятный малиновый оттенок, словно они состоят из подкрашенной сахарной ваты.

Пай Ли весело шагала быстрее всех, она весело бежала вприпрыжку.

Они решили направится в ту самую пещеру, дабы культивироваться и стать сильнее. У Ши Ронга нашлись опасения и на этот счёт:

- Тс. Я думал мы идём просто прогуляться. Неужели я зря потратил деньги на снятие жилья? Культивация это вам не пару часов, а пару недель!

- Ну браатец Ронг, давайте до утра, от одной ночи ты не обеднеешь. А через три дня придём сюда повторно! - Быстро тараторила девушка. Спорить с ней было всё равно бесполезно, пришлось согласиться.

Пройдя в пещеру, Ши Ронг огляделся, снова было мрачно, а от сырости сводило нос. Мужчина подошёл к высокому выступу. Он вспомнил одну из потрёпанных книг в библиотеке мастера, после чего по памяти начертил что-то на земле, с треском под его ногами образовался высокий камень. Ши Ронг ловко схватился руками за обрыв и, подняв, ногу залез на него.

Товарищи снизу сильно удивились:

- Эй ты! Ронг, когда ты этому успел научиться!? - Спрашивал Юань, создавая на ладони яркое белое пламя.

- А вот, нашёл в библиотеке учителя много свитков, немного помню пару символов, догоняйте! - Сказав это, Ши Ронг ушёл вперёд. Этим методом он достаточно быстро взобрался до узкого прохода, ведущего прямиком к источнику. В его груди появилось тревожное чувство, ему совсем не хотелось одному пробираться через этот узкий проход.

«Хорошо, что Юань не знает, что я изучил больше дюжины текстов о магических печатях. Теперь я не только могу глыбы возводить, но и льдом кидаться, брат такой неуч.»

Через пару минут Чи Юань и Пай Ли уже пришли. Все вместе они отправились к священному источнику.

В пещере пахло сыростью, было достаточно неприятно проходить по узкому и вонючему проходу.

Всё пространство пещеры было освещено яркими кристаллами. Ши Ронг и Чи Юань сняли плащи и верхние одеяния, а после сели в воду, в сидячем положении сверкающая жидкость была по пояс.

- Хээй, СалоПипк, разбуди меня по утру, а? - Говорил Ронг, схватив на руки саламандру.

- Что... Пфф.. Ха-хаха! Как.. Как ты её назвал? - Громогласный смех Юаня раздался по всей пещере.

- Ну, цыц! Это просто саламандра!

- Хах, даже если так, она тебя точно не понимает, не надейся! Ли, ты будешь охранять нас? Потом на пару дней с нами будешь культивироваться, - Сказал Чи Юань.

- Ммм.. Ладно. Тогда я займусь кристаллами!

────────────────

Мья Нань молча наблюдал за сражением из крепости. У него были достаточно зоркие глаза, он увидел, как на поле что-то взорвалось, это насторожило мужчину.

- Господин Мья, нам начинать подготовку к второму заклинанию? - Спрашивал мужчина, держащий в руках белый посох.

- Хмм.. Думаю это сильно заденет наших. Что это там, ты видишь?

Вдалеке было видно подкрепление врага. Толпа демонов в сияющих бронях, приглядевшись, Мья Нань заметил одну крупную фигуру: предводитель супостатов с синей кожей.

- Готовьте смешанные заклинания, как только их войско подойдёт ближе - ударяйте что есть мочи.

- Мы вас поняли!

Четверо магов начали зачитывать длинные заклинания. Среди них была на вид слишком маленькая девушка, она держала в руке чёрный жезл с красным камнем. Она единственная из собравшихся магов, кто может атаковать безмолвными чарами. Эта девушка стояла на трёх магических кругах, что переплетались друг с другом, словно ветви дерева. Рядом с девушкой лежало три больших магических камня, они подпитывали круги, заставляя их светится ярким белым свечением.

- А-Ри, ты готова? - Спрашивал Мья Нань у молодой заклинательницы.

- О да, Нань, узри же мою силу, хе! - Сказала девушка, прикладывая руки к груди.

- После того, как земля остынет я побегу в бой. Не думаю, что этот гад падёт от магического удара, он жутко неубиваемый.

Через десяток минут, маги закончили с приготовлением. В небе раздался гром, девушка, стоящая на магических кругах, высоко подняла жезл к небу. Словно извержение вулкана настигло поле боля. Раскалённые булыжники летели с неба, падая и оставляя глубокие кратеры в земле.

────────────────

Цзя Тин отпрыгнул, схватившись за голову. С последних сил он возвёл барьер над собой. Третий из старейшин Ледяной Долины решил стать смертником - подорвать себя, тем самым убив множество врагов.

Открыв глаза, мужчина почувствовал острую боль, которая распространялась по всему телу. Цзя Тин сглотнул и попытался встать, но ноги его не слушались, казалось, что у него их уже и вовсе нет, но оглянувшись, можно было увидеть свои конечности на месте. Спина и ноги сильно обгорели, кожа вздулась пузырями, обжигая болью. Мечник не был специалистом в магии лечения, поэтому он не знал что и поделать.

Во время разговора с его другом - Мья Нанем, тот дал ему свиток с печатью, наказав воспользоваться им в крайнем случае.

Пытаясь приподнять своё тело, мужчина зарычал, было очень больно, лишь спустя пару минут он смог нашарить бумагу, благо та не была сожжена. Вложив в неё немного Ци, она засветилась бледным светом и плавно легла на тело мечника.

- Кхх.. Хх.. - Он хватал воздух, пытаясь отдышаться, каждый вздох как огонь сдавливал грудь, мешая дышать.

Через пару минут боль полностью прошла, Цзя Тин быстро подскочил, осматривая своё тело: оно было чисто, без единой царапины. К сожалению он остался в порванных сзади штанах и с голой спиной. Чтобы не мешать движению этими тряпками, он подрезал штаны, оставляя их длину чуть выше колена.

Мечник чудом выжил, всё таки не зря он обучился барьерным техникам у своего отца. Встав, он оглянулся, кругом валялись трупы, он увидел дорогих ему людей, ведь он был военачальником, смотреть как его войны, его ученики погибали - было тошно. Сердце сжалось, а тревога подступила к горлу.

Цзя Тин осмотрелся, совсем скоро сюда прибудет новая волна противников, а значит именно сейчас "на сцене" появится его товарищ, мечник побежал что есть мочи обратно к каменному сооружению.

────────────────

В каменную крепость влетел разведчик, стараясь не запыхаться он сказал:

- Г-господин Мья! Пхх.. На южную часть города напали. Мы уже отправили для охраны часть войнов, а как ваша обстановка?

- Вот как.. У нас большие потери, думаю мы лишились пяти или шести сотен боевой мощи. Сколько всего врагов напало на город?

- Какие-то мелкие демоны, всего пару, не переживайте их быстро ликвидировали. Те кто остался в деревне, надёжно спрятаны в помещении под землёй.

- Понял тебя.

Только сейчас, войны, сидевшие в засаде вступили в бой. Под их ногами было множество трупов, некоторые маги лекари с визгом отпрыгивали, когда случайно наступали на раздавленные органы.

Маги выпускали свои снаряды, кто-то сжигал, кто-то топил, а кто-то и вовсе ослеплял противников, тем самым помогая товарищам.

────────────────

Ши Ронг открыл глаза, он оказался в какой-то светлой комнате. Его сердце забилось чаще, неужели снова этот кошмар догнал его?

Оглянувшись, он увидел Пай Ли и Чи Юаня, сидящих рядом. Их глаза были плотно закрыты, казалось они беззаботно спят. Что-то здесь не так.

Ши Ронг потянулся до брата по учению и начал трясти его за плечи.

- Ммхх.. Ронг.. Уже утро? Я же только уснул, - Сонно пробурчал тот.

Ши Ронг не сдавался, он снова и снова тряс брата, пока тот наконец не проснулся.

Оглядевшись, он сказал:

- Аах.. Г-где это мы!? Ронг, неужели это твой кошмар!?

- Я не знаю! Буди Пай Ли, все вместе пойдём осматриваться.

Чи Юань послушно начал будить девушку, проснувшись, та немного испугалась, но согласилась отправится на разведку.

Команда проходила через белоснежный коридор, вдалеке был слышен нежный звон колокольчиков. Проходя всё ближе и ближе, они заметили траву, трава имела голубой оттенок, это было очень странно.

Ещё дальше они увидели дом в типичном китайском стиле, на концах покатой крыши были привязаны многочисленные ленты с ветряными колокольчиками.

Рядом с домом стоял серый стол, за этим столом сидела девушка. У этой девушки была белоснежная кожа и белоснежные волосы, словно спустившийся небожитель.

Чи Юань первым подошёл к девушке, та попивала чай из белой чаши, свесив нога на ногу.

Ши Ронг тоже не спеша подошёл, он заметил, что у девушки фиолетовые зрачки.

«Что-то мне это напоминает.. Но что?»

- Не ожидала встретить гостей, присаживайтесь, выпьем чаю? - Сладким голосом звала она.

Ши Ронг дёрнул юношу за рукав, мол не стоит здесь ничего пить, а то вдруг. Тот быстро понял намёк и вежливо отказался.

К столу подошла девушка с такими же белыми волосами.

- Доброго времени суток! Госпожа, а вы не знаете как отсюда выбраться? - Спросила Пай Ли.

- Вы только пришли, а уже уходите? Так дела не пойдут, присаживайтесь, выпьем чаю и я отведу вас к выходу.

- Амм, извините, госпожа, мы очень спешим!

- Пфф. Не беда. Время здесь течёт совершенно по другому, в мире ещё даже и секунда не прошла.

Команда села за длинные стулья. Рядом с ними стоял огромный зонт, благодаря ему можно было понять, что они находятся в ''беседке.''

Девушка налила всем душистый напиток - то был явно дорогой сорт чая.

- Откуда вы здесь и как мы сюда попали? - Спрашивал Ши Ронг.

- Оу, меня зовут Ву Ти, я богиня этого места. Тот источник питался моими силами, вот вы и попали сюда. Чистая случайность.

«Так, это явно ловушка, тот источник напитался силой магических кристаллов, любой кто не дебил поймёт это. Пора выбираться.»

Ши Ронг встал со стула, решительно вытащил из ножен меч и направил его на очередную псевдобогиню. Та в ответ лишь разразилась звонким хохотом.

- Ну раз не хотите по хорошему, я согласна и на сделку! - Вся компания уставилась на неё, ожидая ответа. - Пусть вот ты, синеволосый, выпей жидкость залпом!

- Слушай сюда, женщина, ты не тронешь и пальца моего брата, - Чи Юань так же вскочил со своего стула и направил на женщину меч.

- Тс, и на что вы надеетесь, жалкие детишки? На лице девушки появилась садистская улыбка, она облизнула губы, говоря:

- Ну же, выпивай, мальчик, ничего страшного не произойдёт, зато все вместе вернётесь в свой мир.

- И что это за жидкость? - Сохраняя оставшееся хладнокровие спросил Ронг.

- Ммм, ну так не интересно, юноша. Я давно за тобой наблюдаю, я же богиня, знаю все твои сладкие секреты. Мхе хе.

Ши Ронг залез рукой под нижнее одеяние, достав одну бумагу он помрачнел и положил её обратно. С другой стороны он нашарил чёрный лист, вложив в него ци, он запульнул им прямо в грудь женщины. Мгновенно её облик исказился, меняя её наряд с белого на чёрный. Черное платье, чёрный платок на голове, обрамлённый фиолетовой лентой. На лице девушки появилась газовая вуаль фиолетового цвета, вздохнув она сказала:

- Ах, как же так! Так совсем не интересно, скучно, слишком скучно. Я ещё доберусь до вас троих, - Сказав это, девушка испарилась, а пространство начало рушиться. Земля под ногами пошла широкими трещинами, всё трещало как не в себя.

Ши Ронг открыл глаза, чувствуя странное ощущение тяжести на груди, казалось, что кто-то пищит. Когда наконец взгляд сфокусировался, он увидел саламандру, та залезла на него, видимо пытаясь разбудить.

В этот момент подскочила Пай Ли, она лежала в какой-то пыли, весь её наряд выглядел грязно серым. Встав, она начала сбивать с себя пыль, словно пытаясь убрать ненавистное насекомое с тела.

Через пару минут встал и Чи Юань, Ши Ронг взглянул на него сверху вниз, тот пытался отдышаться, словно только что его жадно душили. Отдышавшись, юноша сел, схватившись за ноги руками.

- Ребят.. Помните я говорил о кошмаре, где видел силуэт с вуалью? Она тоже была фиолетовая, да вот только силуэт мужской. Эх Юань-Юань, а ведь ты накаркал, сказав тогда, что мы ещё встретимся с ним. Может это какая-то секта?

Глава 25. Неожиданный маскарад в поиске артефактов.

Глава 25. Неожиданный маскарад в поиске артефактов.

Наступил момент сражения с главным боссом. Мья Нань достал свой меч и переглянулся со своим товарищем Цзя Тином. Тот уже был готов и полон воодушевления.

Мужчины начинали продвигаться до ледяного демона - сына правителя Ледяной долины Ичжен.

С медленного шага Мья Нань переключился на бег. На пути выскакивало множество бойцов долины, мужчина ловко разрубал их, словно они были не огромными солдатами в 'ледяной броне', а обычным куском масла.

Через четверть часа мужчины добрались до кустов, что находились вблизи конца пустыря. Наблюдая из засады, они увидели, как предводитель ловко создавал ледяные глыбы, тем самым замораживая самых медленных противников, но так же они увидели и всю его неуклюжесть: широкий мужчина с синей кожей и белыми волосами махал то дубинкой, то магическим жезлом, так как он постоянно запинался и начинал падать, пару помощников терпеливо поддерживали его за ноги.

- Нань, дорогуша, что-то он совсем хилый. И это их командир? Пфф, даже и не думал, что ледяная долина настолько ослабла за столь короткое время. Нападём на него в лоб, или по нашей любимой тактике?

За годы совместных сражений, товарищи привыкли к тому, что Цзя Тин первым врывается в бой, тем самым отвлекая противника на себя, а Мья Нань нападает в тот момент, когда противник этого меньше всего ожидает.

Цзя Тин первый побежал в бой. Мужчина бодро отбивал мечом натиск ледяных осколков, которые беспощадно летели в него, пару осколков всё же смогли прорезали его кожу, оставляя на месте болезненно синий цвет. Обогнув пару кругов вокруг противника, он отбросил свой огромный меч, целясь прямо в ногу одному из помощников.

Тот оглушительно закричал на всю округу и свалился на пол. И без того отвратный смрад окрасился запахом свежей крови.

От обильной кровопотери, помощник немного покричал и упал замертво. Сын правителя Ичжена напрягся и встал в боевую стойку, готовясь напасть в любой момент.

На поле боя выбежал Мья Нань. Непревзойдённый демонический мечник встретился в поединке с величественным на вид демоном с кожей необычного синего цвета, словно перед ним стояла широкая статуя из огромного лазурита. Демон не щадил своих сил, ведь он был мастером ледяной магии, способным замораживать всё вокруг и превращать бой в ледяной кошмар, он посылал свои любимые ледяные осколки в мечника, но тот словно и не замечая их, всё быстрее настигал врага.

Мья Нань, облачённый в лёгкий чёрный нагрудник из особого металла и вооружённый одним острым мечом, двигался словно тень, уклоняясь от ледяных осколков и ударов громоздкого врага.

Мья Нань использовал всё своё мастерство, чтобы сбить врага с толку. Каждый его выпад прорезает воздух, а каждое движение словно хитроумное сочетание скорости и точности приводит его всё ближе к врагу.

- Кхх, янтарный взрыв! - Прокричал Мья Нань, занося меч для удара. Меч пришёлся прямо по броне противника, оставляя в ней брешь.

Демон, не уступая от натиска врага продолжает наносить мощные финты и заклятия.

Внезапно под ногами появился скользкий лёд, выкрикнув пару ругательств, Мья Нань откатился назад, прорубая мечом во льду огромную трещину, пытаясь остановиться.

Бой достигает кульминации, когда Мья Нань, воспользовавшись тем, что враг отвлёкся, наносит финальный, сокрушительный удар.

Мечи искрятся и с отвратительным скрипом скользят по друг другу.

Демон Ичжен падает на колени от очередного удара. В тот момент, когда Мья Нань прорубил ему запястье, что-то холодное и острое пронзило его спину. Из горла Ичжена послышался протяжный хрип, капли тёмной крови стекали по обезображенному лицу.

Его синяя кожа уже не блестит ледяным щитом, ведь Цзя Тин успешно пробил этот барьер.

Однако победа стоит дорого: в последний момент, враг, не желая сдаваться, поднимает свою дубину и наносит страшный удар по плечу Мья Наня. Тот и не успел уклониться, мощь удара разбивает кость и мясо, Мья Нань ощутил, как его плечо буквально свисает, словно кусок мяса, прикреплённый к болтающийся кости.

Боль и ярость переполняют его, но он не падает. Несмотря на ужасное ранение, он смотрит вперёд, готовый перерубить оставшихся противников, ведь его сердце горит желанием защитить свой народ, свою семью.

Отступив, Мья Нань ощутил ещё более острую и резкую боль в плече, словно его кость раскололась вдоль, а не была раздавлена вдребезги. Но куда сильнее его терзает душевные сомнения. Раз с сыном всё покончено, рано или поздно сюда явится и папаша, желающий отомстить за свою кровь, вот тогда будет намного сложнее.

Когда девушка целитель подала ему свиток лечения, он с трудом смог разжать зубы от боли. Магия быстро заживила рану, поток ци аккуратно срастил и восстановил раздавленные мышцы и раздробленную кость, оставляя после себя лишь лёгкое ощущение тяжести.

- Кхх.. Ох.. Давно я так не получал, Хе.. Хех.

- Друг мой, это выглядит очень больно, бррр. Ты как вообще? - Сказал подоспевший Цзя Тин.

- Отлично. Смотри, нам осталось совсем немного до конца этой битвы.

Почти половина бойцов ледяной долины повалились на колени. Моля о пощаде они просили не убивать их, мол, "меня дома ждёт больная жена и маленькая дочка! У меня есть сын!"

Бойцы под руководством Мья Наня никого не пощадили. Через два часа почти все противники были побеждены. Этот день оставит тяжёлую рану в груди бойцов.

Придя в городок, кто-то рыдал от счастья, ведь остался жив и дальше сможет счастливо жить со своими родными, а кто-то рыдал от горя, в этот день многие семьи остались без отцов или матерей.

Мья Нань молча проходил через город. Он слышал душераздирающий плач какой-то женщины, кажется на этой войне умер её дорогой сын. Женщина рыдала и кричала, чтобы её тоже убили, ведь она хочет вернуться к своей кровинке.

Где-то роняли слезу и мужчины. Многие девушки, обученные фехтованию или же магии не смогли выдержать наплыва и второй волны врагов, жестоко погибнув, защищая родную семью.

────────────────

С инцидента встречи с псевдобогиней прошло чуть больше двух недель. Всё это время команда упорно тренировалась и истребляла монстров. Юноши смогли повысить свой ранг с F до Е, наконец догнав подругу.

Утро наступило достаточно быстро, казалось, что юноша только закрыл глаза, а уже пришло время открывать их.

Ши Ронг оглянулся, его приятели всё ещё мирно спали на своих матрасах. Юноша быстро оделся и начал будить их:

- Хэй, Юань, у меня важный разговор! Вставай давай! Ши Ронг схватил брата за плечи и стал его сильно трясти, от такой тряски тот мгновенно проснулся:

- Ах! Что случилось!? Я горю!? - В панике промямлил Чи Юань.

- Нет же! Вставай давай, сегодня важный день, братишка!

- Какой.. Какой ещё важный день!? Придурок, в следующий раз я изобью тебя пока ты сладко спишь!

- Ну-ну, ты просыпаешься в лучшем случае на два часа позже меня, - Весёлый смех Ши Ронга раздался по всей комнате.

Немного погодя проснулась и Пай Ли. Девушка быстро оделась в уже постиранную одежду и направилась вниз. Там её поджидали Ши Ронг и Чи Юань.

Девушка села за квадратный стол и посмотрела на поданное блюдо - то было простое жаренное яйцо с кусочками зелени. Надкусив часть яичницы она задала вопрос:

- Ронг, к чему такая спешка, ммф, мы вчера такой крупный заказ выполнили, устали сильно, а ты ещё и выспаться не даёшь!

- Я поднял вас так рано для того, чтобы объявить - сегодня у нас свободный день. Так как у меня дела, я уже совсем скоро уйду, а вы уж сами найдите себе занятие. А ещё лучше - не валяйте дурака и возьмите какое-нибудь лёгкое задание в гильдии, по типу собирания травы! Ли и Юань с блеском в глазах посмотрели на брата, Чи Юань задумался о том, что наконец-то можно проспать хоть целый день, а вот Ли вспоминала магазинчик, который давно хотела посетить, а тут как раз рядом есть дурачок, может именно у него и получиться выпросить пару монеток, а потом по чистой случайности забыть вернуть.

- Мы тебя поняли! - Без лишних вопросов и почти одновременно ответили юнцы.

Поев, Ши Ронг заскочил в старинный магазин, там он приобрёл зловещую на вид тёмную ткань - то была чёрная мантия, полностью скрывающая лицо и тело. Он выбрал ту, что выглядела рваной на концах, это делало вещь винтажной и привлекательной.

Совсем недавно юноша узнал, что неподалёку есть огромный аукционный двор. Именно туда он и направляется. Как только Ши Ронг услышал об этом аукционе, в его груди сразу зародилось чувство, что он может упустить что-то важное если не придёт, ему казалось, что его что-то зовёт туда.

Дорога была недолгой, отправившись на рассвете, уже в обед ты будешь там. Солнце перекатилось на середину, когда Ши Ронг дошёл до пункта назначения.

Подняв голову, он увидел огромное здание. Накинув на себя мантию и одев чёрные перчатки, он прошёл внутрь. Внутри пахло дорогими благовониями, куда не глянь можно увидеть дорого одетых господ, что пришли сюда за дорогим лотом.

Ши Ронг решил выделить себе на "поиграться'' сто золотых Айлинских монет. Не самые дорогие золотые, но и на эту цену можно купить маленький дом.

К нему подошла красивая девушка в чёрном обтягивающем платье, её рыжие волосы были собраны в изящный пучок и заколоты заколкой в виде тигра. Посмотрев на гостя, она сильно заинтересовалась этой скрытной личностью:

- Добрый день, вы пришли в наш аукционный дом имени Яо в первый раз? Совсем скоро вы начнём, не желаете выпить чаю?

Не желая раскрывать своей личности, Ши Ронг вытянул руку и помахал ей, мол ''нет, спасибо."

На самом деле такой маскарад здесь и вовсе не был нужен, но юноше жуть как захотелось притвориться каким-нибудь богатым мужчиной, скрывающим свою личность.

При себе у него было ядро фиолетового цвета. Это ядро он добыл из сердца D - рангового зверя на предпоследним задании. Так как ранг был слишком маленьким, такое ядро могут купить максимум за пятьдесят лян, но и это очень хорошо. Ши Ронг протянул деревянную шкатулку и проговорил низким голосом:

- Девушка, мне бы хотелось продать ядро сорокопала. Не могли бы вы отдать его оценщику?

Девушка покрутила в руках ядро и позвала мужчину за собой. Вместе они прошли по длинному коридору, лицо Ши Ронга было надёжно скрыто старинной мантией. Это немного мешало обзору, а дышать в ткань было тяжело, но он разглядел роскошные коридоры, где каждый угол светился золотом.

Пройдя внутрь одной из комнат, он поклонился сидящему старцу. Тот жестом руки подозвал его к себе. Ши Ронг тотчас сел рядом и начал ждать.

Оценщик казалось целую вечность крутил в руках деревянную шкатулку, рассматривая ядро. Подумав, он сказал:

- Хмм, я вижу, что это редкое фиолетовое ядро тысячелетнего сорокопала. Хмм, думаю оно всего С или В ранга, поставим начальную ставку в двадцать золотых, как вам, господин? - Старый оценщик потёр свою бороду и поставил шкатулку на стол, - Наш дом возьмёт себе 20% от суммы выкупа, вас всё устраивает?

Удивлённое лицо Ши Ронга скрыла мантия. Он был в шоке, да, тот сорокопал выглядел как огромная красная многоножка, но она ведь была подписана как D - ранг! Это что за удача!? Неужели это всё из-за того, что рядом с ним был главный герой?

- Да, я согласен, - Так же низко ответил Ронг.

Девушка поклонилась и отвела таинственного гостя в зал ожидания. Ши Ронгу выделили высокое место по высоте в один чжан. Там он присел на деревянное кресло и пригубил чайный отвар из пиалы. Приподняв край мантии, он решил рассмотреть участников аукциона.

Внизу собрались купцы и обычные торговцы, по ним сразу видно, при них нет и двадцати золотых, они здесь ради забавы. Немного выше сидели более богатые люди. В глаза сразу бросались высокомерные выскочки, они так и светили своими деньгами. На том же уровне сидел сам Ши Ронг. Из-за его внешнего вида, на него сразу упало всеобщее внимание.

Ещё выше располагался самый высокий ярус. Именно там сидели богачи этого континента, кто-то был одет в дорогую шубу, а кто-то просто стоял со своими слугами, тихо перешёптываясь

Подслушав их разговор, можно было понять: ходит слух, о эссенции становления магом королевского уровня. Именно за ним здесь и собралось столько народу.

────────────────

Хорошо выспавшись, Чи Юань потянулся. Оглянувшись, он увидел сидящую за столом девушку, та что-то не спеша записывала на тонком пергаменте. Юноша накинул на себя верхнее одеяние и подошёл к ней.

- А-Ли, чего делаем, а?

- Ах!? Святой Аэрос! Ты чего так пугаешь.. переписываю карту и название магазина. Давай сходим вместе, у нас же теперь много денег!

- Тс, не у нас, а у меня! Ты всё ещё должна Ронгу, а я нет!

- Ну Юаань, давай сходим! Я тебе потом верну, честно. Я хочу направиться в недавно открывшиеся заведение, там горячие источники, а ещё можно походить в солёной воде!

- Хмм.. Горячие источники говоришь?

В голове юноши проскочило пару мыслей, подумав он решил:

- Ладно, идём, но ты мне должна будешь, поняла, малявка!?

Пай Ли решила сделать вид, что ничего не услышала, хоть она и была старшего его на целый год.

Через полчаса они дошли до приятного деревянного заведения. Рядом со входом стояла девушка, перед ней стоял стол, а на столе стояло много глиняных баночек с крышками. Открыв один горшочек, продавец протянула его девушке, чтобы та принюхалась. То была мелкая подкрашенная соль, смешанная с эвкалиптовым эфирным маслом.

Глаза Пай Ли сразу же загорелись, широко раскрыв рот, она попросила показать и другие ароматы, в наличие были разноцветные соли с пахучими маслами: роз, эвкалипта, лотоса, сандала и многого другого.

Девушка успешно забрала баночку с розовой солью для тела, Чи Юань расстроено смотрел в пол, понимая, что лучше бы он так и остался спать, больше денег бы сэкономил.

Глава 26. Необыкновенный товар, или же как потратить деньги на ветер.

Глава 26. Необыкновенный товар, или же как потратить деньги на ветер.

Через четверть часа Чи Юань переоделся в лёгкий халат белого цвета и прошёл по длинному коридору. Выйдя из помещения во двор, он увидел сидящую в воде девушку. Её длинные волосы были заплетены в два рожка.

- Юань, ты слишком долго! Смотри как классно! Это лучший отдых в моей жизни.

Когда Чи Юань погрузился в горячую воду, он начал понимать чувства девушки - здесь и вправду было хорошо, горячая вода нежно обволакивала тело, а пузыри воздуха создавали некое массажное ощущение.

Добрый час они просидели в источниках, болтая о том и о сём. Когда вся кожа раскраснелась, к ним подошла служанка в таком же халате, но с более длинными рукавами. Эта девушка поклонилась и позвала пройти за ней.

Чи Юань быстрее прошёл в комнату, оставляя Пай Ли за спиной. В нос ударил едкий, но приятный запах масел. Юноша одел нижние штаны и лёг на низкий деревянный стол.

Что-то тёплое налили на спину. Нежные женские руки плавно массировали спину юноши, растирая масло, это было настоящее расслабление. Он уже давно не жалел о потраченных деньгах.

Пай Ли прошла в другую комнату, там она увидела два деревянных стола, на которых лежали белые полотенца. На одном столе лежала белокурая девушка, женщина массажист втирала ароматное масло в её кожу каким-то полупрозрачным камнем.

Пай Ли незамедлительно сбросила свой халат, обнажая пышную грудь. Девушка легла на тёплый стол спиной вверх, к ней подошла мастер массажа. Ловкие руки разглаживали спину, женщина взяла с полки эфирное масло сандала, обильно смазав ладони, она начала с легких поглаживаний по спине.

Большие пальцы оставались на спине, ладони, обняв нежное тело с боков, скользили от рук вниз до талии и обратно, по пути касаясь её нежных рук.

Пай Ли лежала спокойно, расслабленно, было так приятно, что ей и вовсе захотелось спать.

- Помассируйте мне, пожалуйста, поясницу.

- Тогда нужно немного спустить полотенце. На этих словах мастер слегка стянула полотенце, открывая светлый копчик.

Массажистка деликатно наносит эфирное масло на поясницу, мягкими движениями растирая кожу. Она осторожно разогревает мышцы, плавными поглаживаниями и растяжками устраняя напряжение, это раслабление восстанавливает потоки ци. В ароматном воздухе растворяется напряжение и усталость, оставляя ощущение лёгкости и релаксации.

────────────────

На сцену вышел мужчина в красном фраке, в его руках была шкатулка из тёмного дерева. Взор всех собравшихся на аукционе мгновенно обратился к нему. Прозвучал громкий женский голос:

- Внимание, наш первый лут - это самый обычный браслет. Хоть он выглядит и не дорого, но может понравиться любой скромной женщине! Начальная ставка двадцать лян.

Браслет выглядел так, как будто его сделал маленький ребёнок из обычных кусков стекла. Именно такой хлам и выставляют на первые места.

Увидев браслет нежно-зелёного цвета, сердцебиение Ши Ронга участилось. У него появилось тревожное чувство, будто он забыл что-то важное. Тошнота подкрадывалась к горлу, юноша решил забрать эту безделушку себе, словно кто-то свыше указывал на неё.

- Тридцать лян! - Снизу послышался писклявый голос.

- Сорок конечная ставка! Да кто в своём уме возьмёт эту дрянь если скоро будут классные вещи!?

- Да! Как всегда дом Яо пожалел бедняжек и выставил хлам на первое место. Как благородно.

- Подождём хороших лотов!

Слушать их было противно, словно рой мух жужжал под ухом. Подумав немного, Ши Ронг громко сказал:

- Тридцать золотых Айлинских монет.

Мгновенно в зале раздалась гробовая тишина, люди шастали глазами по собравшимся, ища дурака, что купит такой хлам за целых тридцать монет.

- Пфф, всего тридцать? Сорок золотых! - Нахальный голос раздался правее Ши Ронга. Всего через один балкон сидел мужчина, всем своим видом напоминающий скелета: впалые скулы, бледно-фиолетовая кожа с фиолетовыми венами на шее, серебряная тика. Длинные, свисающие чёрные волосы дополняли эту картину безумия.

- Пятьдесят золотых! - Сурово сказал Ши Ронг.

Зал снова умолк. Целых пятьдесят золотых монет!? В тишине раздался стук аукциониста, его громкий голос эхом раздался в помещении:

- Продано за пятьдесят золотых монет, прошу после аукциона пройти в кабинет С!

Наконец-то сердце юноши начало биться в умеренном темпе, он не понимал, что за голос "свыше" его надоумил потратить такие деньги. На момент он задумался, «а не свихнулся ли я?»

Тяжело вздохнув, он продолжил ждать.

Помощница аукционера принесла вторую шкатулку, мужчина громко объявил:

- Хвост Адерии, важный ингредиент в эссенции прорыва культивации на несколько ступеней вперёд! Начальная ставка пять золотых монет.

- Пятнадцать!

- Ставлю двадцать!

- Тридцать!

- Ам.. Тридцать пять монет!

Зал замолчал, немного подождав, аукционер прокричал:

- Продано!

Следующим товаром оказалось ядро сорокопала, Ши Ронг заулыбался, услышав, что его товар купили почти за сто золотых монет, это же чистая прибыль!

Остальные четыре товара не несли какой-то ценности, юноша просто молча наблюдал за спорами. Ши Ронг немного изумился, откуда у этих людишек столько денег, неужели они где-то банк ограбили, или как?

- Следующий, восьмой лот - Эссенция специально для мечников, она поможет повысить ваш боевой дух, заклинателям это может помочь укрепить золотое ядро, возможно выпив эту эссенцию можно победить одного из королей демонов! Начальная ставка пятьдесят золотых.

Ши Ронг мысленно рассмеялся, «пфф, стоит попробовать, а потом победить одного знакомого короля, а вообще, надеюсь с помощью этой чудо жижи можно усилить силу заклинаний. Думаю сто потратить можно, всё равно плюс 50 монеток в карман.»

- Ооо, шестьдесят!

- Шестьдесят Пять!

- Кх... Беру.. Беру за семьдесят!

- Сто Айлинских золотых монет, - Воскликнул Ши Ронг.

- Сто пятьдесят, - Проговорила девушка, сидящая выше.

- Гхх, ах ты чертовка! Двести! - Говорил богатенький юноша напротив, пытаясь превзойти девушку.

- Пфф. Триста золотых монет!

Ши Ронг, наблюдающий за этой перепалкой, слегка приподнял голову. Он уже догадывался, что сейчас произойдёт, тихо посмеявшись он продолжил наблюдать.

- Ах ты! Триста пятьдесят!

- Ну лаадно, так уж и быть, забирай, мне не жалко! - Громкий девчачий смех разразился по всей округе.

- Ты.. Я изобью тебя мелкая дрянь, - Прорычал юноша.

- Продано! - Воскликнул аукционер.

Следующие два товара продали более чем за тысячу золотых монет, за него шли напряжённые торги, в ходе этой "аукционной битвы" перессорились три персоны из известных семей. Хотя Ронг и не думал, что до этого они жили в мире и согласии.

Пришло время уходить. Юноша задержался лишь для того, чтобы забрать полученные деньги и выкупить браслет.

В комнате его ждал старец оценщик и всё та же рыжеволосая красавица. Пройдя ближе, он увидел лежащий на столе мешочек монет и деревянную шкатулку.

- Вот, здесь 80% от стоимости ядра, а вот тот браслет, что вы купили, нам вычесть из этих 80-ти золотых?

- Да, пожалуйста.

- Хоу, так вы совсем молоды ,зачем скрывать такой дивный голосок? - Сказала красотка.

«Ох, я так сильно устал ждать, что совсем забыл скорчить голос, ну так уже не интересно.»

- Иначе не интересно, первая встреча с человеком должна запомниться на долгое время.

- Хех, вы будете у нас на следующем аукционе? Он пройдёт ровно через месяц.

- Если получиться, то буду, - Ши Ронг поклонился и ушёл.

────────────────

Мья Нань прошёл к себе в покои. Переодевшись, он подошёл к кровати. Там мирно спал кентис, свернувшись клубком на подушке хозяина. Увидев это, мужчина улыбнулся и ушёл в купальню.

Пройдя туда, он разделся, служанкам заранее было велено нагреть воду, поэтому в помещении было жарко, стоял ели заметный пар.

Мья Нань опустился в горячую воду, это сражение продлилось всего нечего, но потери были колоссальны. Он устал, хоть магия и залечила его руку, всё ещё присутствовала жгучая фантомная боль, он раз за разом вспоминал лица своих погибших товарищей, было больно, но такова судьба, все рано или поздно умрут, не стоит о таком долго печалиться.

Промыв свои волосы мыльным корнем, он задумался, «а может наведаться в гости к А-Тину? Всё-таки очередное сражение окончено, а за такое можно и выпить. »

Через полтора часа в покоях послышался звонкий стук. В двери постучались.

- Господин Мья, господин Цзя Тин пожелал увидеться с вами, что ему сказать? - В комнату прошла женщина с тёмными волосами и ярко-красными глазами.

- Передай ему, что я скоро спущусь.

Как говориться, вспомнил лучик - вот и солнышко.

Мья Нань накинул на себя красивое верхнее одеяние, причесался и вышел к лестнице. Его скромная обитель имела два этажа, на втором этаже почти все комнаты были пустыми, его спальня и рабочий кабинет находились именно на этом этаже.

Спустившись по лестнице, он увидел своего лучшего друга, тот сидел на мягкой подушке, гладя животное на своих руках.

- Жмявка, так вот куда ты сбежала, - Завидев животное сказал Мья Нань.

- Хехе, Нань, я что пришёл, моя жёнушка такой вкусный ужин приготовила, приходи к нам в гости, выпьем все вместе! Давно уже не собирались!

- Точно, как там Цзя Ран, давно с ней не виделся уже. Ну раз ты предлагаааешь, обязательно приду, только вот во сколько?

- Да приходи через часик, всё-таки жёнушка всё ещё готовит.. Хех, - Ответил Цзя Тин.

Через пару минут разговора он направился домой, а Мья Нань начал собираться.

Выйдя из дома, Мья Нань осторожно ступил по тропинке, ведущей к дому Цзя Тина, его сердце ещё было наполнено ощущением недавней тревоги. Жестокое сражение с демонами из ледяной долины оставило в его душе эмоциональные следы. Но, несмотря на усталость и переживания, он искал утешения и дружеской поддержки у старого товарища.

Когда он приблизился к деревянному дому, в воздухе разносился аппетитный аромат. Снаружи его встретила Цзя Ран - жена Цзя Тина, которая с любовью приготовила для друзей вкусную утку и другие горячие блюда. Её добрые глаза и тёплая улыбка мгновенно сняли часть напряжения, помогая расслабиться после пути.

- Привет, дорогуша Нань, как твоё самочувствие?

- А-Ран, все хорошо, спасибо. Где Тин?

- Он пошёл до базара, нужно зелень докупить, ты проходи пока.

Мья Нань вошёл в тёплый домашний очаг и уселся за стол. В тот момент, когда он уселся, дверь комнаты неожиданно распахнулась, и на пороге появилась маленькая на вид девушка. Невысокая, но крепкая, завидев в дверях знакомый силуэт она мгновенно бросилась к взрослому мужчине с искрящимися глазами. Она запрыгнула и обняла его крепко-крепко, говоря:

- Папа, папка ты вернулся! - Её голос был наполнен счастьем.

- Хэй, я был дома пару минут назад, это ты перед Нанем выпендриваешься, дочь моя?

- Пфф. О, братец Мья Нань, ты тоже тут!? Иди я тебя затискаю!

Мья Нань чуть улыбнулся. Когда девушка подбежала к нему и крепко обняла его, он лишь аккуратно погладил её по голове.

- А-Ри, привет, придушишь так папку рано или поздно, и меня отпусти.

- Не помрёт!

За столом весь вечер звучали рассказы о недавней битве, о ледяных тучах, о смелых поступках и опасностях. Цзя Тин внимательно слушал своего старого друга, он видел в живую, как Нань, даже обременённый усталостью, сохраняет силу духа и желание бороться. А после он и сам рассказывал о своём бое, как он смог в самый последний момент возвести барьер, чудом выжив, он вылечился и отправился дальше в бой. Цзя Ран, сидящая рядом, подливала горячий чай и слушала эти свежие рассказы.

И так прошёл этот вечер, наполненный беседами, смехом и чувствами, которые не передать словами. Приятные разговоры с ароматным вином и умело приготовленной едой - вот лучшее окончание дня.

Сердце Мья Наня успокоилось, а с плеч словно свалился тяжёлый камень тревоги. Ему было приятно проводить время с теми, кого он ценил и считал своей маленькой семьёй.

────────────────

Пай Ли и Чи Юань устало вышли из уютного заведения горячих источников, где они провели последние два часа, релаксируя и обсуждая предстоящие дни. Их тела были всё ещё окутаны приятным теплом, а кожа сияла после массажа в этом месте, насыщенном паром и ароматом целебных трав. На губах у обоих заиграла лёгкая улыбка.

Прогулка к трактиру началась спокойно, погода была ясной, а вечернее небо приобрело приятный красный цвет. Но вскоре, вспомнив об так и невыполненном задании, они свернули поохотиться на лесных джунри - маленьких, ловких существ, которые прыгали по деревьям. Группа из двух искателей приключений уверенно шла в густую чащу, где, по словам очевидцев, скрывались эти мелкие зверьки.

Стоило им войти в тень листьев, как вдруг прыгающие по верхушкам деревьев джунри начали появляться.

Маленькие, рыжеватые, с острыми глазами и подвижными лапками, они прыгали туда-сюда, будто играя в прятки. Пай Ли и Чи Юань быстро приняли тактические позиции, стараясь не причинить тушам ранения, это было задание по поимки живых тварей.

Пай Ли ловко сложила руки в печати, создавая ледяные копья, силой мысли она придала им высокий оборот и максимальную твердость.

Вскоре, благодаря изученным фехтовальным навыкам и магическим техникам, им удалось поразить десять из них.

Несмотря на царапины, полученными в процессе, они знали, что с этим заданием они справились отлично и быстро, - их цель была достигнута, и дело сделано.

- Хээ, Ли-Ли это просто отлично. Мне нравится с тобой работать, - Сказал Чи Юань, улыбаясь девушке.

- Я полностью с тобой согласна, младший брат! - Девушка быстро испортила трогательный момент.

- Кх. Ты кого младшим назвала, чертовка? А ну или сюда!

Прошло несколько минут после небольшой драки, Пай и Чи направились обратно к гильдии. В уютной приёмной собрался персонал, и, к их удивлению, за выполненное задание они получили хорошую награду - по пять лян за каждое тело лесных джунри.

Путь назад в трактир был оживлённым: разговоры о том, как ловко они справились с задачей, шутки и планы на следующий день. Они шагали по мягкой тропинке, окутанной мягким светом луны.

- Пфф. Не знаю чем там Ронг мается, но мы точно намного продуктивнее его день провели.

- Хех, Юань, а интересно.. Что он делает..

Приближаясь к деревенской окраине, оба чувствовали внутреннее спокойствие. Впереди их ждёт ещё много дней испытаний и приключений, но сейчас они были довольны и этим.

Ши Ронг вернулся уже тогда, когда Чи и Пай давно спали, он неспеша разделся, спрятал свои вещи и лёг спать. День был насыщенный, поэтому он достаточно быстро заснул.

Глава 27. Лотосовая тропа Даньчжэн.

Глава 27. Лотосовая тропа Даньчжэн.

С того момента, как Чи Юань и Ши Ронг спустились с горы, прошло полтора месяца.

За это время команда успела повысить свой уровень до D, Ши Ронг был на пике ранга, но ему всё никак не получалось дотянуться до желаемой отметки C.

Когда он сражался и убивал монстров, он чувствовал особые потоки ци, это был некий бонус после убийства, эти нити плотно сплетались друг с другом, создавая косу, но Ши Ронг не мог почувствовать, как они переплетают его ядро. Именно это и мешало сделать прорыв. Возможно медитация помогла бы в случае культивации, но здесь правила вершит гильдия, бонус накапливается только с убийства высокоранговых тварей, чем он и занимался весь месяц.

Ши Ронг попрощался с товарищами: минутами ранее они сняли три заказа на доске в гильдии, для каждого по одному.

Ши Ронг прошёл глубоко в лес. Пели птицы, приятный ветерок дул в лицо, заставляя развиваться относительно коротким прядям волос. Совсем недавно юноше надоела его причёска и он обрезал передние пряди примерно по плечи, теперь, благодаря ветру они были не за спиной, а летели в глаза. Это весьма огорчало, но что поделать, в прошлом мире, Ши Ронг имел не особо длинные волосы и, при малейшем дуновении ветра они летели в глаза, убрав их за уши, причёска становилась не такой красивой, поэтому приходилось просто смириться.

Ши Ронг вытащил меч, сегодняшним заданием было убить детёнышей сорокопала и принести их сегменты. Кто-то может подумать, это же так легко, но на самом деле это далеко не так. Сорокопалы выглядели как огромные сороконожки или сколопендры. В высоту они были пол чжана, а в длину два. Множество лапок и сегментов, этот монстр атакуют с помощью своей кислоты, если такая попадёт на кожу, останется огромный ожог, если не хуже.

Ши Ронг аккуратно подходил к пещере, создав огонёк на ладони он прошёл внутрь. Будет плохо, если там он столкнётся с взрослой особью, но делать было нечего.

Пройдя вглубь, он увидел, как три сорокопала свернулись комком. Они были малы, возможно они были всего один чи¹ в высоту и два чи в длину. Юноша неспеша прошёл до них. Он не знал, могут ли они запищать или закричать, действовать нужно быстро. Отправив огонёк освещать комнату, Ши Ронг обхватил рукоять меча двумя руками, словно настоящий убийца он занёс его для удара. Спящий сорокопал и не дёрнулся, когда его плоть проткнули. С убийством маленьких детёнышей всегда было легче, их сегменты ещё не настолько твёрдые и легко прорубаются мечом.

Один из спящих монстров шелохнулся, Ши Ронг в это время уже запихивал его брата в огромный мешок, проснувшийся детёныш запищал так громко, казалось, что от этого писка могут лопнуть перепонки.

Быстро заткнув уши каким-то куском тряпки, он побежал из пещеры. Пол затрещал, неужели это землетресение?

Послышался гул от маленьких ножек. Кажется проснулся взрослый сорокопал, вот беда.

Ши Ронг что есть мочи бежал из пещеры, закинутый на спину мешок с тварью был плотно закрыт, он не казался тяжёлым, поэтому вскоре юноша сбежал от преследования.

Ши Ронг почувствовал боль и жжение в районе правого запястья, юноша бежит не оглядываясь уже четверть часа, возможно один из сорокопалов всё-таки смог плюнуть своей кислотой. Ронг уже чувстовал и представлял, как останется без ведущей руки, как станет ненужным калекой, что больше не сможет зарабатывать на еду благодаря убийствам монстров.

Ши присел на траву под широким деревом, сглотнув, он всё же посмотрел на руку: там красовался тот самый браслет. Юноша потряс рукой, браслет падал на кисть, а после обратно вниз, на руке не оказалось ожога или чего-то страшнее, неужели это фантомная боль?

Где-то близко послышался монотонный, словно машинный голос:

[ Поздравляю, вы открыли вход на Великую Лотосовую тропу Даньчжэн.]

«Что за голос!? Неужели... гмм.. неужели я правда сошёл с ума! ? Что за голос, да ещё и такой ненастоящий. Неужели тот гриб всё-таки был несъедобным.. хмм..»

[ Поздравляю, вы открыли вход на Великую Лотосовую тропу Даньчжэн.]

- Ну и что ты заладила? Или.. заладил? Кто ты, а ну появись, как звать тебя!

[ Я - лотосовая кувшинка, помощница путников на Лотосовой тропе. Я буду сопровождать и помогать советами.]

- Что за.. Пора мне хорошенько выспаться, возможно от переживания быть разъеденным кислотой у меня помутнения? - Ши Ронг как обычно разговаривал сам с собой. Внезапно в его голове прозвучал железный голос:

[ Я - лотосовая кувшинка, помощница путников на Лото..]

«Так, а ну цыц! Понял я кто ты,» - Юноша вздохнул, было непривычно говорить с кем-то в голове. Вспомнив все те странности мира, он решил смириться и просто плыть по течению:

«Кувшинка, откуда ты тут, и почему я слышу тебя?»

[ Игрок Ши Ронг. Вы раздобыли артефакт Даньчжэн. Вы хотите переместиться на Лотосовую тропу Даньчжэн? ]

«А как оттуда выбраться потом?»

[ По вашему желанию я верну вас в ваш мир.]

«Правила расскажешь?»

Ши Ронг поднял руку с браслетом, рядом с ней появилась полупрозрачная таблица, она гласила:

"Перейти в мир Лотосовой тропы Даньчжэна. Да Нет. "

Ронг потянулся и попытался потрогать слова на таблице, как он и ожидал, рука просто прошла сквозь неё.

«Кувшинка, я согласен, да!»

На таблице пошла загрузка. Когда число достигло ста, мир перед глазами проплыл, появилось тошнотворное ощущение, схожее с телепортацией.

Открыв глаза, Ши Ронг увидел чистое голубое небо без единого облочка. В воздухе витал тонкий и не навязчивый аромат лотоса, оглянувшись по сторонам, юноша увидел пруд слева и справа, в нём неподвижно сидели кувшинки, а кругом плавали белые цветы.

Послышался электронный голос, в котором было больше интонаций, нежели в прошлый раз:

[ Добро пожаловать на Лотосовую тропу Даньчжэн.]

- Хмм, а здесь уютно. Расскажи, в чём цель этого места?

[ Лотосовая тропа имеет тридцать различных уровней, в ходе которых вам предстоит сразиться с различными монстрами. Каждый десятый уровень является бонусным, он создан ради расслабления, на нём вы сможете отдохнуть после прохождения.]

- Понял, а если меня убьют, что произойдёт?

[ Ши Ронг, если вы умрёте, то попадёте на этот нулевой уровень.]

- И я потеряю весь прогресс, да? Уже чувствую разочарование.

[ Я не знаю, что такое разочарование, но прогресс сохраняется, вы в любой момент можете перейти на любой из уровней, при желании можно возобновить его.]

- Ооо, тогда очень интересно. Каков первый уровень?

[ Вам предстоит сразиться с десятилетним сорокопалом.] - Проговорила Кувшинка. От этих слов Ши Ронг поёжился, сейчас больше всего он не хотел снова увидеть эту тварь.

- Ты видимо издеваешься.. А призы будут?

[ После каждого успешно выполненного задания вы будете получать по одному свитку великого Даньчжэна. Всего двадцать семь свитков техники Даньчжэна.]

- Хмм, а это техника фехтования, или магии?

[ Техника Даньчжэна включает в себя исключительно магические техники. Активировать переход на первый этаж?]

- Тсс, ты уж определись, этаж или уровень. Давай, открывай этот уровень, я готов.

Перед глазами Ши Ронга появился пруд с прозрачной водой. На дне лежали аккуратные прозрачно-синие камни. Юноша присел и опустил ладони в воду, проверяя её температуру. Внезапно к нему подплыл цветок и плавно разогнул свои лепестки. Ши Ронг прикоснулся к нему, мгновенно в голове всё потемнело.

Открыв глаза, он увидел лес, подозрительно знакомый лес, если это именно тот, о котором он думает, то рядом должно находиться поле.

Ши Ронг перешагнул поваленное бревно. Начался первый уровень этой 'игры,' где его встречает страшный, но уже обыденный монстр - сорокопал. Представьте себе эту гигантскую сколопендру, высотой в чжан и длиной в два, словно монстр из детского кошмара. Его сегменты были прочны словно панцирь, огромные ногочелюсти напоминали, что она настоящий хищник.

Когда Ши Ронг увидел её, сердце забилось быстрее. Юноше впервые предстоит сразиться с этой тварью в одиночку. Он понимал, что прямой бой - не его вариант. Поэтому он быстро залез на широкое дерево, становясь высоко над лесной подстилкой. Там, между ветвями, он стал наблюдать за монстром, следить за движениями, чтобы найти слабое место, найдя это место, он быстро придумал план. Его план прост: пронзить узкую точку ближе к шее, между двух сегментов. Это самое слабое место у такой многоногой твари. Это даёт шанс быстро справиться с ней.

Когда он спрыгнул на него и замахнулся для удара, сорокопал зашипел: взвыв, как крик бури, что вызывает дрожь в земле. Внезапно он попытался скинуть помеху на своём теле, Ши Ронг воткнул меч в слабое место, в этот момент сорокопал попытался дать отпор, он начал извиваться, пытаясь скинуть юношу. Прошипев, капля ядовитой слюны сороконожки попала прямо на лодыжку Ши Ронга. Это был фатальный промах: мгновенный укол яда проник через кожу, и боль охватила его так сильно, что он выкрикнул от боли. Вся его нога - или, точнее, то, что осталось от нее за считанные секунды растворилась, оставив лишь кость и чуточку конечности, продолжая висеть в воздухе.

- Твою мать!

Он заорал, увязая в море боли и страха. В этот момент его разум пытался бороться, как мыслящий человек, он заставлял себя не закрывать глаза, осталось воткнуть меч поглубже и всё это закончится. Потеряв равновесие Ши Ронг упал. И вдруг, словно в замедленной съёмке, он увидел, как огромный сорокопал цепляется за его тело, сгрызая его ногочелюстями, словно голодный монстр из ночных кошмаров.

Ши Ронг открыл глаза. Он оказался в том самом лесу, а позади него плавал лотос, это был выход с уровня. Ронг сел на траву и схватился за голову, паника пробирала его. Как же было больно, это было даже больнее, чем магический кошмар Мья Наня. По щеке потекла скупая слеза, но слезами горю не поможешь, нужно вставать и идти до конца.

- Так, Ронг, ты же сильный мальчик, сейчас всё получиться, - Успокаивал себя он.

Юношу так разозлило всё это, что он решил жестоко отомстить. Отныне он ещё больше начал ненавидеть сорокопалов.

Ши Ронг отправился в мрачный лес, где его ждала вторая встреча с сорокопалом. Эта гигантская тварь всё так же напоминала огромную сороконожку, покрытую прочными сегментами, ничего не изменилось. Её многоногий силуэт двигался бесшумно среди деревьев.

Юноша держал в руке подаренный меч, сверкающий чёрным остриём в лучах слабого света, проникающего сквозь плотные кроны. Он знал, что прямой атаки лучше избегать, ведь сегменты монстра твёрдые, как камень. Поэтому он решил действовать хитро: напрямик бросился вперед, бегом, быстро и ловко, стараясь обмануть глаза чудовища. Его цель - сбить со счетов врага, чтобы подойти ближе.

Когда сорокопал заметил его, из своих щелей он начал плевать ядовитой слюной. Юноша ловко уклонился, пригибаясь и делая резкие манёвры, чтобы не попасть под яд. В какой-то момент он заметил найденное ранее слабое место, мягкие сегменты внутри блестящих бронированных пластин. Тогда он резко побежал, ногами поднимая пыль, эта шумиха отвлекла врага. Монстр, отвлечённый грохотом, начал путаться, не видя противника точно. Поднявшаяся пыль полностью мешала обзору.

Обманув его, Ши Ронг подобрался со спины, быстро подпрыгнув, он вонзил меч прямо в мягкий сегмент у основания шеи, где мышцы были менее защищены. Атака прошла точно, и сегмент разошёлся - его мягкое нутро было открыто. Монстр, заметно потрясённый, зашипел и завизжал, пытаясь сбросить неприятеля. Но юноша не останавливался: он снова и снова прорубал внутренние сегменты.

После того, как сорокопал уже умер, юноша продолжил извращаться над его тушей, используя меч.

Когда последний раз меч пронзил его, сорокопал был расчленён на пару частей. Ши Ронг был полон злости, он накинулся на разложившееся тело и брезгливо размозжевал остатки.

Закончив уничтожать тело противника, он ощутил приход спокойствия, пусть и наполовину опустошенный, но он остался победителем в этой схватке. Он вышел из леса, озарённый своей радостью, отмщение монстру придало ему некую уверенность.

- Хехе, как же я хорош, вот скажу кому-нибудь об этом - не поверят.

Ши Ронг вышел к пруду и увидел два лотоса. На одном лежал свиток обрамлённый красной нитью. Взяв его, он потрогал второй лотос и быстро вернулся на безымянный или начальный уровень. Выйдя, он услышал радостный голос Кувшинки. «Стоп, мне кажется, или тут радостная интонация?»

[ Поздравляю Ши Ронга с успешным прохождением первого уровня Лотосовой тропы Даньчжэна.]

- Пфф, - Ши Ронг закатил глаза и отвернулся. Кажется такое противное поведение он не замечая перенял у Чи Юаня. Как говориться, с кем поведёшься, от того и наберёшься.

[ Вам что-то не нравиться? Каждая неудача делает нас сильнее, думаю вы заметили это, мистер Ронг.]

- Хее, а вот мистером меня ещё никто не звал, как классно звучит!

[ Перезаписываю данные...]

- А?

[ Данные были успешно перезаписаны, отныне я буду звать вас Мистер Ронг.]

- Вот это классно, кстати, Кувшинка, а я могу пригласить себе в команду двух друзей?

[ В моих данных не записан запрет на приглашение двух игроков.]

- А как мне открыть эту.. лотосовую тропу Дань-что-то-там?

[ Скажите в голове "Кувшинка, призови меня на Лотосовую тропу.'' Примечание 1: во время боя перейти на тропу не получиться, только в мирное время. Примечание 2: во время пребывания на лотосовой тропе, реальное время замораживается, а значит там не пройдёт и секунды без вас.]

Ши Ронг послушал указания кувшинки и отправился прочь из этой "чудо - браслетной - игры."

────────────────

1: 1 Чи равен 33≈ сантиметра

Глава 28. Путь в 10000 ли.

Глава 28. Путь в 10000 ли.

Через пару дней Ши Ронг и его товарищи решили продолжить путешествие на континент Аэрос. За день они собрали все свои вещи и докупили недорогой еды. Благодаря своим силам и гильдии, они раздобыли два пухленьких мешочка монет, команда решила, что большая часть этих денег будет потрачена на судно, ведь им предстоит переплыть море, для того, чтобы оказаться в Аэрос.

Ши Ронг крепко обнимал тканевый мешок, прижимая его к груди. Совсем недавно его ложь о денежных средствах чуть не раскрылась: Пай Ли решила затерять уборку перед уходом. Благо в последний момент Ши Ронг успел спрятать свои вещи.

В его тканевом мешке лежали изумрудные одеяния, заколки и разноцветные кошельки. Одна мысль, о том, что эти проглоты узнают о деньгах наносила головную боль. Ронг чувствовал, что если эти деньги заметят, то их сразу же потратят на какую-нибудь ерунду.

До того, как они отправились в путь, он тщательно продумал план: первым делом предстоит купить карту, после стоит купить недорогих лошадей, или же идти пешком, добраться до порта, оплатить поездку на троих, разменять деньги на валюту аэрос, найти новые подземелья, а после добраться до отца Пай Ли.

Ши Ронг аккуратно сложил оставшиеся вещи и вышел на улицу. Там его уже ждали товарищи. Чи Юань зевал, он и не думал, что придётся вставать так рано. Пай Ли же выглядела бодрячком, она заплела свои волосы в две аккуратные косы, девушка весело махала руками, приговаривая:

- Ронг, Ронг, Ронг, наконец-то ты вернулся! Я прочитала твой план и мне очень нравится, жду не дождусь поездки на судне.

- Пфф, а я думал ты будешь ждать встречи с отцом.

- Не думаю, что он станет беспокоиться обо мне, не зря же я его лучшая ученица, - Девушка тяжело вздохнула и первая направилась к лавочке картёжника.

Лавка выглядела старой: гнилая древесина, потерявшая блеск вывеска, заросшие клумбы, а в воздухе витал смрад болота.

Ши Ронг постучал в дверь, но ответа не последовало. Подождав немного, он постучал ещё раз, но уже настойчивее. В третий раз он с размаха двинул ногой по двери - та со скрипом отворилась, открывая вид на многочисленные деревянные стойки с товаром.

За 'прилавком' сидел престарелый мужчина с козлиной бородкой, его брови сошлись на переносице, всем видом давая понять, что у него перерыв, и он не готов к разговорам.

- Господин, нам нужна карта с обозначенным на ней портом, а ещё карта Аэрос, желательно поподробнее, - Говорила девушка. Пай Ли подошла ближе к старцу, в ответ на её слова он лишь многозначительно улыбнулся.

- Девушка, вон там лежат нужные вам карты, - Старик показал пальцем на Дальний столик и усмехнулся, - Неужели вы отправляетесь на континент Аэрос? Пх.. У меня как раз есть пару карт, где отмечены подземелья, могу предложить сборник рассказов путешественников, где подробно описываются все ловушки.

Ши Ронг почувствовал, что что-то здесь не так, подозрительный какой-то старик. Юноша прошёл до самого дальнего столика и начал рассматривать товар - самые обычные и неинтересные карты. Но тут его взгляд привлёк оторванный кусок от карты, он выглядел минимум на тысячу лет, пока его приятели пытались заполучить скидку, он задумался, «а что, если это как секретный пазл в игре, где нужно собрать четыре осколка для того, чтобы у тебя появится ключ к Великой разгадке, а лучше силе.»

- Старик, а сколько эта оборванка стоит?

- Положи это на место, малец, не продам тебе! - Голос старца был резким и неприятным.

- И почему же? Лежит на столе товара, а я не могу купить? - Играясь говорил Ронг.

- Кхх.. Она всё равно тебе не по карману, убирайся!

- И сколько тебе надо за этот жалкий клочок?

- Тысячу золотых!

В разговор встрял Чи Юань, он был поражён названной суммой.

- Что с этой картой не так, раз за такую сумму продаёшь, а? Дед треклятый.

- Всего существуют три такие карты, говорят, что собрав их всех, ты сможешь получить Великую силу!

- Может.. Хотя нет, мужчина, продайте нам вот эти три карты, - Сказала Пай Ли.

Старик выпроводил двух парней и начал заговаривать зубы на вид Богатой, но глупой девушке:

- Милая девушка, думаю тебе я смогу продать эту карту, но за маленькую сделку.

Пай Ли насторожилась и отошла на пару шагов, она была не богатая и далеко не глупая, поэтому сразу почувствовала подвох.

- Мне нужно перо Аэрос, за него отдам бесплатно карту.

- Для чего вам, мужчина?

- С помощью него я смогу создать зелье полёта.

Девушка много раз слышала истории про то, как мастера пытались воссоздать древнее зелье полёта, но за тысячу лет так ещё никому не получилось сварить его, ведь рецепт был давно утерян.

Подумав, что у него всё равно ничего не выйдет, девушка расправила свои крылья. Погладив их рукой, она выдернула одно. Было больно, но что уж поделать.

Получив карту, она весело отправилась к приятелям, те посмотрели на неё с неким раздражением, но после того, как они услышали историю обмена, их взгляды заметно потеплели.

- Пфф, сейчас он из тебя марионетку сделает, глупая, -Сказал Юань, вставая в гордливию позу.

Ши Ронг больше не мог терпеть ужасного запаха этого места, быстрым темпом он оставил приятелей позади.

Прошло два дня в пути. Все устали и хотели спать, как бы долго они не тренировали своё тело, усталость всё равно догоняла их.

Ши Ронг увидел вдалеке деревянное здание, по вывеске можно было понять, что здесь продают лошадей и снимают повозки.

- Мне бы хотелось взять лошадей, но я совершенно не понимаю как на них ездить, - Сказал Ши Ронг.

- Пфф, а деньги где возьмёшь?

- А вот, в отличие от вас, олухов, я свои деньги откладываю, а не трачу.

- Ронг, я услышала ваш разговор, мне бы тоже хотелось поехать на лошади. Как думаете, что выйдет дороже, три лошади или поездка на повозке?

- Естественно лошади дороже, А-Ли.

- Хмф.. - Девушка фыркнула и замолчала.

По итогу приятели сняли повозку, молодой кучер согласился довести их до юго-восточного порта.

Сидя в повозке, Ши Ронг вспомнил что-то и полез к своему мешку. Там была тыква горлянка с уже давно остывшим напитком. Пригубив чая, юноша задумался, а что если попробовать прямо сейчас отправиться в игральную лотосовую гору? Ши Ронг огляделся: Чи Юань дрых на соседней лавочке, а Пай Ли что-то грызла, да, можно разбудить Чи Юаня и отправиться всем вместе, но сначала, насмотревшись на брата, Ронгу захотелось отдохнуть. Закупорив свою горлянку, он прилёг на лавочку, приложив мешок вместо подушки.

Приснился весьма странный сон: Ши Ронг не спеша прогуливался по огромному замку. Кругом было мрачно и пусто, но что-то вело его вперёд. Что-то вело вперёд?

Оглянувшись, Ши Ронг увидел белую руку, сжимающую его ладонь. Странно, она не была тёплой, но и холодной тоже. По виду это был силуэт девушки ниже его.

Продвигаясь вглубь, можно было заметить роскошные гобелены и богато украшенные комнаты, кругом золотой орнамент, жёлтые скатерти.

«Неужели в этот мире норма иметь маньячную страсть к цветам?» - Мимолётно подумалось Ши Ронгу.

Силуэт девушки плавно проходил к дверным проёмам. Двери же в свою очередь, как только замечали девушку, начинали широко распахиваться.

Пройдя в очередной зал, Ши Ронг увидел гору золота, девушка намекала, мол, теперь это всё твоё. Но зачем ему это? Его никогда не интересовали деньги, он никогда не нуждался в них.

Подумав об этом, он повернулся к девушке, та всё так же была лишь белым силуэтом, белым пятном. Кажется у неё короткие волосы, или у неё их и вовсе нет?

Силуэт вновь схватил мужчину на руку, это было достаточно неожиданно. Белон пятно повело его в другую комнату, в этой комнате сидела девушка: эта девушка выглядела молодо и привлекательно, любой бы влюбился, но Ронг лишь поморщился, он уже давно понимал, что находится во сне, юноша понял это тогда, когда увидел летающую свечу, эта свеча прошла сквозь стену.

Это было даже приятно, впервые почувствовав 'осознанный сон,' Ши Ронг захотел провернуть что-нибудь интересное, к примеру приставить огненный меч, и вот он уже у тебя в руках. Но он решил притворяться дурачком.

Белый силуэт вновь схватил его за руку и отвёл в другую сторону. Огромные чёрные двери со скрипом отводились. Пройдя внутрь, Ши Ронг увидел мирно спящего Чи Юаня, увидел сидящую и расчёсывающую волосы Пай Ли. Рядом, в другом конце комнаты он увидел сидящего Мья Наня, его взгляд был направлен в витражное окно, казалось он заскучал.

Пай Ли и Чи Юань ясно, он проводил с ними двумя уже несколько месяцев подряд, но почему здесь Мья Нань? Было бы логичнее увидеть здесь учителя Хуна. Но что поделаешь, ведь этот сон черпал его воспоминания. Возможно он вспомнил о демоне - маньячном любителе красного в тот момент, когда увидел очередные хоромы маньячного любителя, но уже жёлтого цвета.

Подняв глаза на приятелей, Ши Ронг задумался, все прошлые кошмары казались магическими, может и в этот раз это чей-то посланный кошмар?

Внезапно на груди мужчины с красными волосами вспыхнул чёрный дым, но тот как будто и не замечал этого.

Ши Ронг быстро подошёл к старшему соученику и попытался убрать дым. Но дым был густым, казалось, что сейчас он сожжён дыру в этом слабом теле.

- Кхх… «Как же тяжело, а вдруг эти сны могут повлиять на память в реальном мире? Хотя глупо, лучше стереть воспоминание о Чи Юане, чем об каком-то знакомом. »

Внезапно сердце Ши Ронга пробило один тяжёлый удар, он испугался: Мья Нань, всё это время смотрящий в окно резко повернулся, показывая свои миндалевидные глаза. Но что-то было не так, казалось центр зрачка был затуманен.

Мья Нань (?) резко схватил испуганного Ши Ронга за плечи и начал его трясти.

От этой тряски он и проснулся. Его грудь что-то болезненно сдавливало. С трудом открыв глаза, Ши увидел такую картину: брат Чи свалился со своей лавочки и забросил ноги прямо на грудь юноши. Вот почему было тяжело дышать.

«Брр, эти сны сведут меня с ума, кажется у меня начинается паранойя!»

Через два дня они приехали в маленькую деревушку. Эта деревня славилась своими торговыми лавочками, на которых часто можно было увидеть артефакты. Кучер, словно гид, рассказывал им о том и о сём, предложив заехать в деревню Фэйцин.

Фэйцин по населению считался деревней, но в этой деревне жили только люди с серебряной ложкой во рту¹, изящные двухэтажные и широкие дома, конюшни, множество лавочек с едой, и, конечно, особая часть рынка с артефактами.

Ши Ронг неспеша проходил через деревянную арку, к этой деревянной конструкции было привязано много пёстрых лент. Правильно, как раз через пару дней начнётся праздник цветения сливы², а уже после личунь².

Здесь было много лавочек, торгующих всевозможными магическими артефактами, как настоящими, так и поддельными.

Ши Ронг неспеша прошёл до лавочки приятной на вид девушки. На столе лежала белая скатерть, а на ней различные артефакты, правее лежали всякие разные украшения, на вид дешёвая подделка золота.

Смотря на выбирающего украшения юношу, который стал девушке старшим братом, Пай Ли подошла к нему, чтобы дать совет:

- Братец Ронг, а ты знал, что на демоническом континенте есть место, где очень сухо, и там много песка. Вот там много очень красивых украшений из.. Стекла. Да, называется стекло. Не хочешь когда-нибудь туда направиться?

- Не слышал об этом, - Юноша задумался о чём-то и показал пальцем на брошь в виде птицы. Это была красивая брошь с синими камнями, Ши Ронгу она сразу приглянулась.

- Смотри, тоже на стекло похоже, что думаешь?

- Ну.. Не бери такое, выглядит некрасиво.

- Пффф.

Ши Ронг прошёл к другой лавочке с украшениями. В глаза сразу бросилась золотая подвеска с каплевидным камнем. Юноша подошёл ближе и спросил:

- Девушка, какие материалы у этой подвески?

- Молодой человек, это золотая подвеска, а камень чистый сапфир. Вам что-нибудь подсказать?

- Сколько стоит?

- Оу, это идут две чудные подвески, купив одну вы получаете вторую в подарок. Вам обойдётся всего в тридцать золотых монет, - Девушка ехидно подставила ладонь к лицу, изображая, что говорит уникальную информацию о скидке.

- Хмм..

Ши Ронгу всегда было тяжело выбирать. Купить или не купить? С одной стороны выглядит хорошо, а с другой зачем ему две одинаковые на вид подвески.

Подумав, что вторую всегда можно заложить, он решил:

- Ах, я возьму это. Ши Ронг обернулся, его приятели были достаточно далеко, скорее всего сейчас они рассматривали диковинные артефакты.

Юноша пошарил в одном из скрытых карманов, оттуда он достал золотые монеты и купил себе изящную подвеску, а если быть точнее, то две. Напоследок девушка его отвлекала:

- Кстати, эти подвески способны передавать тепло и эмоции. Обязательно подарите вторую своей возлюбленной, так вы сможете чувствовать её переживания.

- Ага..

Ши Ронг поморщился, «нет уж, теперь точно продам.»

Надев на себя подвеску, он отправился обратно к друзьям, они что-то бодро обсуждали:

- Ли! Угомонись ушастая!

- Кххх! Ты это кого сейчас ушастой назвал?!

- Ребят, вы чего здесь?

- Она хочет купить какую-то ненужную висюльку с отложенных монет!

- Ронг, братец, мне очень хочется эту тику! Она стоит всего десять лян!

Вздохнув, юноша разрешил купить девушке украшение, всё-таки от десяти лян они не обеднеют. Он всегда старался быть 'хорошим старшим братом' для этой мелюзги.

Пришло время выдвигаться в дальний путь. По расчётам Ши Ронга, они должны приехать примерно через две недели, потому, что повозка проходит примерно 30 километров в час, а до порта примерно пятьсот, по крайней мере по карте казалось именно так.

В дороге приятели обсуждали будущее, Ши Ронг задумался, «а что, если опробовать то заклинание..»

Ранее Ши Ронг решил изучить тот самый свиток, первый из двадцати семи свитков Даньчжэна.

Этот потерянный, а может даже ненастоящий стиль включал в себя все различные фокусы и приёмы, по крайней мере, другого в первом свитке Ронг не заметил.

- Глава первая.. Даньчжэн вещает о долголетии, долголетие прибывает с мудростью, мудрость прибывает только с терпением. Ага, а терпение как добыть? - Читал Ши Ронг.

Ши Ронг сидел на огромном чёрном валуне, не было понятно, откуда здесь такой большой камень.

Стояла ночь, Луна, как одинокое колечко освещала всё вокруг.

В лесу было прохладно, юноша выдохнул клубок белого пара, пора начинать. Он неспеша развернул свиток. Когда он сделал это, его сознание перенеслось в другой мир, оглядевшись, Ши Ронг увидел перед собой полностью синее место, как будто он находился в космосе, только вместо звёзд было множество плавающих иероглифов. Они гласили что-то не понятное. Мужчина попытался сконцентрироваться. Он сел в позу лотоса и попытался прочувствовать Ци этого места.

Как бы он не старался, всё было тщетно. Иероглифы проходили сквозь него, словно кто-то надёжно скрыл эту информацию.

- Кхх.. Неужели это неполный свиток? Если этот свиток активируется только при открытии всех двадцати семи за раз, то я, пожалуй, откажусь.

Ши Ронг попытался прочувствовать атмосферу ещё раз, но потоки Ци раз за разом проходили сквозь него.

────────────────

Человек с серебряной ложкой во рту¹ - Человек родился в семье с высоким социальным положением и достатком.

Личунь² (立春) - Особый день в китайском календаре, отмечающий начало весны.

Мэйхуа³ (梅花) - Праздник цветения сливы, где мэйхуа это название дерева. Празднуется раньше чем личунь.

Глава 29. Что же ты такое, низвергнутое божество, или создание ада?

Глава 29. Что же ты такое, низвергнутое божество, или создание ада?

Больше двух недель прошли в поездке, приятели не раз останавливались для перерыва, поэтому никто не удивился, когда кучер внезапно остановился.

Ши Ронг не спеша вышел из повозки, вопросительно глядя на мужчину, но тот лишь покачал головой, говоря:

- Лучше вам пойти пешком. На повозке с вас возьмут больший налог, чем были бы вы пешком. Такие тут правила. Идти примерно час, так что потерпите.

- Хмм, ну хорошо, спасибо вам за всё, - Ши Ронг, проводя бесчисленные дни с нищим Чи Юанем, давно должен был позабыть о манерах и начать говорить как его братец чурбан, но из-за рта Ши Ронга как всегда выходила вполне не наигранная вежливость. Молодой кучер поклонился, помог достать их вещи и уехал со спокойной душой.

Уже вечерело, они шли по широкой дороге, по бокам которой было много тёмных деревьев, благодаря ярко-красному закату, они казались волшебными, слово сама птица Чжу-Цюэ¹ освещала этот лес.

Не успела догореть одна палочка благовоний, как приятели сошли с дороги. Лес кончился, они вышли на одинокий пустырь, постепенно темнело, поэтому дорога была менее освещённой, нужно быть на стороже.

Чи Юань что-то почувствовал, за всё последнее время он каждый день тренировался, на каждом отдыхе лошадей и перерыве на еду, они с Ши Ронгом отрабатывали движения стиля Янтаря, казалось, что эти приёмы были намертво выжжены на роговицах, жалко, что они так и не смогли освоить большего, чем пару-тройку базовых техник. Да что уж говорить, никто из юношей так и не смог научиться летать на своём мече. Это была мечта любого заклинателя, чтобы научиться летать, нужно войти в контакт со своим мечом, почувствовать его Ци, душевно соединиться с ним. Ши Ронг почти каждый день пытался почувствовать ту самую энергию, но меч, словно не хотел принимать своего хозяина, не пускал его в свой 'разум.'

Юноша с короткими волосами принюхался, было похоже на то, что малец почувствовал запах жареного мяса после долгого голодания. Он остановился, оглядываясь по сторонам.

- Тсс, кажется мы здесь не одни, будьте на чеку, - Сказал он, опуская руку на рукоять меча.

Ши Ронгу долго говорить было не надо, услышав слова брата, он вытащил свой меч, чтобы в случае нападения сразу отразить удар.

Хоть постоянное нахождение на улице и помогло научиться чувствовать пространство, но, казалось, что кто-то заметил свою ошибку и попытался скрыть своё присутствие. Сердце начинало биться об грудь, становилось тревожно. В последнее время Ши Ронга всё чаще начали мучить кошмары, как будто кто-то специально расшатывал его психику.

Чтобы избежать долгих и изнурительных ночей, он старался полностью вымотать своё тело: юноша приходил на лотосовую тропу Даньчжэна, где он долго тренировался и проходил испытания, когда он возвращался, естественно его тело чувствовало лишь минутную слабость, ведь путешествие на несколько часов заняло всего пару секунд реального времени, но каждый раз он морально уставал, он раз за разом прокручивал в голове битву, вспоминая получившие ушибы, как ныли его кости, а уже после засыпал.

Зачастую, когда он тренировался до изнеможения, кошмары не мучали его.

Кажется Пай Ли тоже что-то почувствовала, она быстро достала свой белоснежный меч и встала в стойку. Так, трое мечников встали спиной к друг другу, сторожа одновременно три стороны поля.

Внезапно, из-за кустов что-то выпрыгнуло и встало напротив Ши Ронга, кажется его сердце ушло в пятки.

- Что-то у меня плохое предчувствие, - Тихо пробормотал он.

Впереди стояла белая Лисичка, её глаза были полностью чёрными, словно в них и вовсе никогда не было души, она махнула хвостом, показывая свою дружелюбность, но не сдвинулась с места.

Бескрайнее небо заметно потемнело, в этот момент Ши Ронг почувствовал себя так, словно божественный гром коснулся его самого. Тонкие волоски на его затылке встали дыбом, а по спине пробежали мурашки.

Одинокий пустырь содрогнулся так сильно, что едва земля не пошла ходуном. В земле, в том месте, где только что стояла лисица, образовался огромный обугленный кратер.

Ши Ронг был оглушён этой молнией, в мгновение всё поле озарилось ярким светом, казалось, что он сейчас просто ослепнет от этой яркости, но юноша продолжил стойко стоять, из глаз по неволе поделись слёзы, «слишком ярко, убийственно ярко!»

Наконец, когда свет погас, команда Ледяных драконов смогла открыть глаза. От увиденного Ши Ронг поморщился: впереди, на месте кратера стояла хрупкая на вид девушка, она была одета в короткое чёрное платье с фиолетовой каймой, длинные чёрные чулки украшали её ноги. На её голове и плечах была заметна чёрная мантия, а на прекрасном лице красовалась фиолетовая вуаль. Девушка кротко посмеялась и обратила свой взгляд на кучку детей.

- Хо-хо, детки, я чувствую, что у вас есть кое-что, что вам не принадлежит, отдайте это и я так уж и быть оставлю вас в живых, а иначе.. Мне придётся пустить кровь из ваших невинных тел.

В голове Ши Ронга сразу появился образ садо-мазо девушки антагониста во всём чёрном, в очередной раз он задумался, «неужели очередная маньячная особа, которая любит только один цвет? Нет, ну это уже банально!»

- Пфф, нет у нас нечего, проваливай, плутовка! - Встрял юный Чи Юань, что не умел держать язык за зубами.

- Хорошо, раз не хотите отдавать по хорошему.. Придётся мне научить вас уму разуму, аха-ха! - На последних словах девушка облизнула свои губы, обнажая двуглавое копьё.

- Что же ты такое, низвергнутое божество, или создание ада? - Прошептал Ши Ронг.

За спиной девушки показалось четверо людей, обращённых в чёрные плащи, полностью скрывающие их личности, они обменялись взглядами и, демонстрируя идеальную слаженность, немедленно бросились вперед.

Когда они атаковали, было легко определить, кто из них возглавлял нападение, кто был сторонником, кто предпочитал действовать скрытно, а кто должен был отрезать врагу пути к отступлению. Несмотря на брошенный ему вызов, Ши Ронг оставался спокойным и собранным, демонстрируя свое мастерство.

- Нет, нет, Малыш, твой соперник – это я! - Прокричала девушка и бросилась на юношу.

Взмах двуглавого копья псевдобогини поднял мощный вихрь, полностью заперев Ши Ронга в кругу нападавших. Два человека приблизились почти вплотную, последний из них кружил позади юноши. С громким воем он обрушил свое оружие на спину Ши Ронга.

Когда из-за спины показалось четверо людей, Чи Юань и Пай ли решили сражаться именно с ними.

Ши Ронг принял первый удар, с громким звоном копьё столкнулось с его мечом.

Девушка отскочила на пару шагов назад, мантия слетела с её головы, показывая аккуратное личико и длинные, словно крыло ворона, чёрные волосы.

Тем временам Пай Ли, вложив в свой меч секретную родовую технику, прошептала что-то, а после отбила удар, направленный в спину старшего товарища. Меч мелкого сектанта разлетелся в щепки от такого порыва, но не задача, казалось, что у него было с собой более десяти клинков, он незамедлительно достал откуда-то ещё один меч и побежал к девушке.

Чи Юань тем временам усилил свой меч с помощью любимой техники и подпрыгнул на самого высокого противника. В душе юноши появилось спонтанное желание - содрать эту жалкую тряпку и увидеть лицо нападавшего. Не было ясно, когда он так озверел, не успев оглянуться, он уже быстро гнался за противником, пытаясь нанести сокрушающий удар, но всё было тщетно, противник раз за разом отбивал его удары, словно он прокусил и прочувствовал весь стиль фехтования юноши лишь обменом парой-тройкой ударов.

Ши Ронг чувствовал, как меч в его руках тяжелеет, а руки начинают ныть, но он не может сейчас отступить.

Когда девушка решила ударить в спину, Ши Ронг даже не обернулся.

Острый меч в его руке был подобен проворной змее. Не теряя ни секунды, он с точностью заблокировал удар и прижал меч подлой нападающей, а затем, воспользовавшись им как опорой, подпрыгнул в воздух.

В воздухе он смог зарядить девушке носком ноги по голове, пока та отходила от удара, послышался крик:

- Ронг, братец, мы уже бежим на помощь! - Голосила Пай Ли.

Они были очень даже не кстати, ведь их присутствие во время боя только усложняло сражение, он думал, что товарищи будут лишь мешать, но вдруг псевдобогиня отвлеклась на шуструю атаку Чи Юаня.

Ши Ронг быстро сложил руки в печати: в воздухе закружились три синих меча, созданных благодаря одной из техник мастера.

Мечи быстро полетели в сторону девушки, но, кажется, она не была расстроена, даже наоборот, широкая улыбка украсила её прелестное личико.

В последний момент девушка зарядила копьём в ногу Чи Юаня, тот не успел парировать, его нога была проткнута насквозь.

Ши Ронг молниеносно вспомнил иероглифы для возведения барьера, подумав об этом, он соорудил синий купол, который окружил раненного Чи Юаня, по полупрозрачному барьеру плавали иероглифы, они были написаны на древне магическом языке, поэтому никто из Ледяных драконов кроме создателя не мог понять, что же они значат.

Ши Ронг убежал от псевдобогини на пару чжанов и задумался, «так.. а что, если пока Ли-Ли сдерживает эту женщину, я воспользуюсь одной техникой Даньчжэна..»

На третьем уровне игры, его ждал свиток с особой техникой, она жрала много энергии, поэтому Ши Ронг ещё не практиковался в этом, но думать было поздно, будь что будет.

Ши Ронг внезапно сложил руки в сложной печати, перед ним появился маленький разноцветный треножник. Девушка удивленно уставилась на него. Увидев, что все пошло не так, как она ожидала, она тут же попытался отступить, но было уже слишком поздно. Из треножника вырвался тайфун и, словно пробудившийся дракон ветра, бросился к земле, сметая всех без разбора.

Через какое-то время, Ши Ронг тяжело открыл глаза, казалось, что из него высосали все силы. Он огляделся: рядом лежали Чи и Пай, кажется они потеряли сознание, а вот девушки садо-мазо нигде не было видно, скорее всего она сбежала, жалко поджав хвост.

Прямо сейчас Ши Ронг испытывал острую боль в районе груди, остальные части тела болезненно ныли, как будто он тренировался с мечом более десяти часов подряд. Все его меридианы были истощены, от переутомления он рухнул на пол, окончательно потеряв сознание.

Юноша проснулся, с трудом подняв глаза он огляделся: было очень светло, он сидел прислонившись к широкому дереву. Рядом с ним лежал Чи Юань, увидев его, сердце Ши Ронга болезненно сжалось.

Его названный брат потерял много крови, лицо его было безжизненно белым, а пробитая нога казалось уже совсем отмерла.

Ши Ронг не практиковался в лечебной магии, а как передавать свою Ци тем более не знал.

Юноша с трудом встал и дошёл до брата, он сел рядом с ним и поднёс ладони к его ноге. Передавать Ци было легко, нужно почувствовать меридианы больного и перелить в них свою ци.

Было две проблемы: первая - Ши Ронг сам был очень истощён. Вторая - у него не получалось прочувствовать те самые меридианы у другого человека.

Было решено найти Пай Ли, где же эта мелочь, вот она как раз разбирается в целебных техниках.

Пройдясь по округе, юноша никого не заметил, это было странно. Как только страх от потери союзников начал подкрадываться к горлу, за его спиной послышался характерный хруст.

Юноша схватился за меч и быстро развернулся, там он заметил девушку в белых одеяниях, что несла на руках охапку веток.

- Ах ты чертовка! Ты где пропадаешь, вылечи ногу Юаню!

- Кхх, старший брат, не кричи, сейчас все будет.

Пай и Ши быстро дошли до юноши, на него было больно смотреть. Девушка быстро передала ему часть своей Ци и отошла в сторону, заверяя, что теперь всё будет хорошо.

Через час они отправились в путь, за это время они успели немного восстановиться и переварить случившееся.

- Признавайтесь, кто из вас что украл? - Пытаясь не злиться спросил Ронг.

- Я ничего не крала! И не подбирала!

- Пфф.. А мне это зачем!? - Воскликнул Чи Юань, - А может она просто придумала отмазку, мол, ''а за что бы их побить?''

- Хмм, такой вариант тоже имеет право быть. Ой, смотрите, там вдалеке видно крыши домов, давайте перекантуемся там, мои внутренние раны ещё не излечены, да и этот след на ноге Юаня, найдём там лекаря, - Тяжело вздохнув, предложил Ши Ронг.

Команда дошла до деревеньки под правительством города Т, деревня выглядела аккуратно и ухожено, кругом в аккуратных клумбах были усажены различные цветы, а дорожки были идеально чистыми.

В деревне оказался лекарь - шаман, но он отсутствовал и должен был вернуться только к вечеру. Делать было нечего, команда ледяных драконов решила прогуляться.

Через пару чжанов, они дошли до тканевого занавеса, кажется это какой-то домик.

Ши Ронг робко постучал в дверь, ему ответил тонкий женский голос,

- Проходите, господа.

Пройдя в комнату, в нос сразу ударил едкий запах благовоний. Ши Ронгу всегда было плохо от резких ароматов, а сейчас ему и вовсе поплохело, казалось, что голова сейчас расколется как арбуз.

«Так.. Что-то мне это напоминает.. Но что? »

В комнате сидела женщина с всякими побрякушками на шее и руках, она сказала, что является древней предсказательницей, и что она готова дать три бесплатных и точных предсказания по одному на каждого, стоит только подать руку.

Ши Ронг насторожится, он стоял сзади сидящих товарищей, Пай Ли первая протянула свою худенькую ручку. Предсказательница положила на неё свою и закрыла глаза.

Женщина открыла глаза и сказала:

- Девушка Пай.. Я чувствую.. Чувствую, что твой будущий возлюбленный будет очень силён, стань сильнее ради него.

- Ах… спасибо вам, - Девушка поклонилась и отошла, её белое лицо окрасилось ярко-красной краской.

Пришла очень Чи Юаня. Юноша с явным недоверием подал ей руку, женщина повторила всё ту же махинацию.

- Чувствую.. Чувствую, что ты, юноша с потенциалом и каплей демонической крови, сможешь обуздать свою силу и стать намного сильнее. Ещё чувствую, что ты что-то скрываешь, тебе не стоит скрывать этого.

Ши Ронг не верил в эти сказки, но делать было нечего.

В отличие от Чи и Пай, на лице женщины появилось беспокойство, её брови сошлись на переносице, когда она, наконец сказала:

- Юноша.. У тебя тяжёлая судьба, я всё это почувствовала. Но.. Думаю, тебе как и всем хочется услышать о любви и силе, ну так вот, твоей…

- Не-не-не, прекратите, не хочу это даже слышать!

Женщина - предсказательница словно и не слышала его:

- Я чувствую, что от твоей любви ты сильно замучаешь себя, семь раз подумай над моими словами, прежде чем полюбить кого-либо.

- Кхх, больно надо, - Лицо юноши слегка порозовело, благо, никто кроме его самого этого не заметил.

- Чувствую, что ты станешь намного сильнее всего через пять лет, продолжай тренироваться изо дня в день.

От предсказательницы Ледяные драконы вышли с совсем разными эмоциями, кто-то прыгал от счастья, узнав, что у него будет хорошая любовь, кто-то шёл, самодовольно подняв подбородок от мысли о силе, а кто-то шёл так, как будто его окатили ведром ледяной воды.

────────────────

Чжу-Цюэ¹ (朱雀) - в китайской мифологии это название Красной Птицы, одного из четырех небесных животных, символизирующих стороны света. Она является духовным покровителем юга и олицетворяет собой стихию огня. Чжу Цюэ часто описывается как птица, похожая на феникса, с красным оперением, окружённая пламенем.

Глава 30. Сяо Юань, ты уверен, что это можно есть!?

Глава 30. Сяо Юань, ты уверен, что это можно есть!?

Ледяные драконы прождали несколько часов до прибытия лекаря. На всё это время, Ши Ронг оставил приятелей наедине, а сам отправился на разведку.

Часами ранее:

В деревне куда они забрели была своя вера, здешние люди каждый день развешивали бумажные фонари по округе, называя это 'поклонением божеству'

Вечерело, не выдержав своего любопытства, Ши Ронг подошёл к старому мужчине, что зажигал фонари.

- Добрый вечер, а для чего вы это делаете?

Старец фыркнул, подумав, что это очередной неверный проходимец, вздохнув он ответил:

- Мы поклоняемся богине Ву Ти уже более ста лет.

«Ммм. Ву Ти, эта тварь смогла стать божеством в глазах этих людишек, удивительно.»

- Оу.. Не знал, а сколько вам уже, неужели вы великий заклинатель?

- Хах, признаёшь моё величие, юноша? Мне уже сто двадцать лет! – Голос старца заметно смягчился, принимая лесть.

Услышав всё, что ему было нужно, Ши Ронг ушёл, в деревне не оказалось чего-либо интересного, помимо набожных людей.

Юноша вернулся в ранее оговорённое место. Он не стал беспокоить приятелей вестями о вере здешних людей, да и ему не хотелось лишний раз упоминать Ву Ти. На каменных ступенях был виден белый силуэт. Ши Ронг подошёл к нему, это оказалась Пай Ли, девушка сидела обняв ноги, утыкаясь лицом в колени.

- Хэй, Сяо¹ Ли, чего плачешь?

Девушка услышала знакомый голос, она была удивлена тому, как Ронг каждый раз угадывал самочувствие других людей. Не поднимая головы она ответила:

- Первый старший брат.. Я не хочу сейчас разговаривать, оставь меня.

Делать было нечего, вздохнув, Ши Ронг направился на поиски Чи Юаня.

Долго искать его не пришлось. Пройдя всего сто цуней,² Ши Ронг наткнулся на обнажённый торс Чи Юаня.

Малец немного вымахал за этот год, его тело и руки выглядели подтянутым, он больше не выглядел как маленький дохляк.

Чи Юань практиковался с мечом, отрабатывая давно изученные удары. По нему и не скажешь, что всего пару часов назад ему сломали кость. Заметив чьё-то присутствие, он опустил меч и обернулся.

- О, Ронг, давай сразимся, а? В этот раз я точно одержу победу!

- Хмм, не сегодня. Кстати, чего Пай Ли дуется, вас ни на минуту нельзя оставить?

- Пфф, я не понимаю почему она себя так ведёт, я сегодня встретил красивую девушку и поговорил с ней немного, а Ли меня избила, что за дура.

Услышав слова Юаня, Ши Ронг рассмеялся, такого дурня он ещё не встречал, подумав немного, он произнёс:

- Эх ты, ловелас недоделанный, пойди, да нарви ей цветов.

- Ронг, сейчас второй месяц лунного календаря, где я тебе цветы найду! ? - Терпение Чи Юаня подходило к концу.

- Дурень, сорви с клумбы, там морозостойкие цветы, - Сказал Ши Ронг, а про себя подумал, «хотя мороза как такового здесь и нет.»

Закончив разговор, Ши Ронг вытащил свой меч и начал отрабатывать удары, Чи Юань тем временам оделся и пошёл грабить клумбу.

────────────────

У домика старосты росли красные цветы, они были широкими, а их красота завораживала даже издалека, рядом с ними цвели простые белые цветы.

«Цветок большой, думаю Ли будет рада и одному. Вот и для чего я это вообще делаю. Дура.»

Юноша быстро срезал стебель цветка, всё-таки он не был вандалом, чтобы выдирать цветы с корнем.

Через десять минут он дошёл до девушки, та всё так же сидела уткнувшись носом в колени.

Чи Юань молча подошёл к ней, держа в руках цветок.

- Хэй, Ли, не знаю почему ты обиделась, но вот, это тебе!

- Мм..? А.. Цветок!? Мне!? - Девушка молниеносно изменилась в лице, вся печаль пропала, словно всё это время она была лишь наигранной, - Спасибо, Юань!!

Девушка прыгнула на второго брата, крепко обнимая его. Тот ничего не понял, но смутился.

К этому времени подошёл Ши Ронг. Он медленно подходил, ехидно улыбаясь, завидев его, двое из команды Ледяных драконов пошатнулись, уходя как можно дальше друг от друга, изящное личико Пай Ли покраснело как спелая вишня.

- Хе-хе, за вами так интересно наблюдать, ну что за драма.

Чи Юань так ничего и не понял, а вот Пай Ли, точнее спелая вишня, оставив приятелей позади, быстрее всех улизнула к дому лекаря.

Лекарь вернулся домой и, не успев переодеться, в его дверь громко забарабанили:

- Господин, господин лекарь! Аууу, я видела, что вы тут!

Лекарь открыл дверь. Деревянная дверь проскочила прямо перед носом Пай Ли, едва не свернув его.

Лекарь выглядел как самый обычный тридцатилетний мужчина, он был одет в светло-зелёные одеяния, на его овальном лице отражалось искреннее недовольство.

- Вы кто такие, не видел вас здесь раньше, - Видя напор девушки, ему не оставалось ничего другого, кроме как открыть дверь.

Команда Ледяных драконов прошла внутрь. В воздухе стоял приятный аромат трав, а по углам висели связки засушенных растений.

Ши Ронг неторопливо сел на мягкую подушку, смотря на лекаря - шамана.

- Что вас беспокоит, дети?

- Я совсем недавно по чистой случайности проткнул себе ногу и сломал кость. Наша спутница залечила рану, но синий след всё ещё есть, может быть вы осмотрите её? - С каждым проведённым днём с Ши Ронгом, Чи Юань учился сдержанности, его всегда привлекало то, как старший брат вёл себя вежливо, разговаривая с незнакомыми людьми, а после делал всевозможные словесные подлянки для них с Пай Ли.

- Хмм.. Если мне не изменяет моя память, то в твоей крови яд Якмарины, его не вылечить в наших краях. Ты умрёшь через пару часов, смирись с этим, но есть один способ… - Чесал языком шаман, осматривая синюю ногу Чи Юаня.

Услышав о единственном способе, на лице того застыло неописуемое выражение. Кажется он был разочарован, но и рад одновременно.

Компания вышла на улицу, стояла мёртвая тишина. Немного подумав, Ши Ронг кое-что вспомнил и поспешил рассказать это:

- Я вам не говорил, но почти месяц назад я нашёл браслет, - Начал Ронг, демонстративно тряся браслетом на руке, - Ну и так вот.. В этом браслете находится некий данж, там тридцать уровней, за прохождение каждого я получаю награду, к примеру за прохождение первого уровня я получил свиток.. Ну.. И там пятый или четвёртый уровень это как раз бой с десятью якмаринами. Я на него уже ходил, но меня чуть не съели заживо. Хотите сходить туда со мной?

Чи Юань не понял половины слов, но он точно понял, в этом месте под названием 'данж' он сможет избавиться от яда, постепенно поражающего его ногу.

- Ах ты старик, да как ты.. Почему ты раньше не говорил о таком месте!? Мы бы все вместе становились сильнее!!

- Да, старший брат, это не честно! Отправляемся туда сейчас же!

Делать было нечего, Ши Ронг взял за правую руку Пай Ли, а за левую Чи Юаня, а после сказал в голове:

«Кувшинка, призови меня и моих товарищей на лотосовую тропу дань-кого-то-там.»

Внезапно перед глазами открылся всё тот же одинокий пейзаж. Приятный запах лотоса наполнил всё вокруг. Ши Ронг почувствовал себя как дома. Рядом с ним стояли Пай и Чи, они ошарашенно оглядывались по сторонам, пока не прозвучал энергичный электронный голос:

[ Добро пожаловать на Лотосовую тропу Даньчжэна.]

Пай и Чи:

…

[ Я - лотосовая кувшинка, помощница путников на Лотосовой тропе. Я буду сопровождать и помогать советами.]

- Вау, кувшинка, это звучит мило! – Сказала Пай Ли.

[ Лотосовая тропа имеет тридцать различных уровней, в ходе которых вам предстоит сразиться с различными монстрами. Каждый десятый уровень является бонусным, он создан ради расслабления, на нём вы сможете отдохнуть после прохождения. Если вы случайно умрёте, то попадёте на этот нулевой уровень.] - Начала рассказывать правила кувшинка.

[ Перезагрузка… Добавление двух новых игроков…]

- Вау, старик, это так классно, мне уже нравится! Мой меч трепещет в ожидании битвы! - Радостно голосил Чи Юань.

[ Перезагрузка завершена! Приветствую Мистера Ронга, Пай Ли и Чи Юаня на Лотосовой тропе Даньчжэн. Мистер Ронг, какой уровень мне следует открыть?]

- Открывай пятый.

[ Загрузка завершена… Удачной игры!]

Ши Ронг провёл своих приятелей до приятно пахнущего озера. Неспеша к ним подплыл пухлый лотос, на нём лежала прозрачная сфера. Юноша положил на неё руку, после чего все рефлекторно закрыли глаза.

Приятный аромат исчез. Открыв глаза, Ши Ронг увидел, что стоит на настоящем песке, было ужасно жарко. Он быстро скинул с себя утеплённый плащ, оставив его около пруда возвращения.

Пай Ли выглядела взволнованно, в её жилах текла холодная кровь, поэтому ей было тяжело переносить жару, но от накопившего адреналина, она чувствовала себя отлично.

- Вау, неужели… это Рибэйру!? Я так мечтала побывать на демоническом континенте! Ронг-Ронг, А-а-а! – Девушка трясла старшего брата за плечи, визжа от радости.

- Ну, где эти чертовки, я уже готов, - На этих словах, Чи Юань достал сверкающий меч из ножен, показывая свои намерения.

Ши Ронг, последовав за юным Юанем, достал свой меч, на рукояти которого блестели ярко-красные камни, и продвинулся вперёд.

Чем дальше юноша шагал по песку, тем жарче ему становилось, хотелось совсем раздеться, но сок якмарины был ядовит.

Якмарины была похожи на огромных бабочек длиной и шириной в один чи, на её чёрных крыльях виднелись белые следы, похожие на черепа. Вот такие огромные бабочки, способные убить тебя одним "взглядом."

Огромные фасеточные глаза глядели на приближающегося юношу. Длинные синие волосы развивались по ненастоящему ветру, немного мешая обзору.

Якмарина вспорхнула огромными крыльями, возле неё появилось облако тёмного цвета, но Ши Ронг знал, это всего лишь обман, дабы запугать противника.

Юноша резко поднял меч, он замахнулся на монстра, но тот, как будто предвидев удар противника, отлетел в сторону, пытаясь напасть справа.

Голова начинала болеть, было тяжело дышать этим чёрным дымом. Ши Ронг раз за разом пытался прорубить бабочку, та в ответ начала разбрызгивать ядовитую жидкость, Ши Ронг быстро отбивал капли мечом, пока, наконец, не смог оторваться.

Юноша сложил некую печать одной рукой, мгновенно его тело заблестело от барьерной магии, такие махинации отбирали много духовной энергии, поэтому стоит потопиться.

Следующий жест, и перед юношей появилось три духовных меча, они разом устремились в сторону якмарины.

От четырёх быстрых лезвий, монстр не мог сбежать, поэтому он был быстро разодран в клочья. Противная жёлтая каша разбрызгалась по песку. Ши Ронг достал из кармана пилюлю и быстро проглотил её, юноша почувствовал, как Ци в его теле мгновенно восстановилась, приятным потоком она пробежалась по его телу, останавливаясь около ядра.

Закончив с первой якмариной, Ши Ронг поспешил к Чи Юаню, тот во всю сражался с бабочкой.

Когда Ши Ронг подбежал, его челюсть чуть не отпала от увиденного:

В один момент, устав сражаться с якмариной, Чи Юань отбросил меч в сторону, монстр был в шоке, кажется в его крошечном мозгу появились неполадки. Воспользовавшись моментом, Чи Юань подпрыгнул и вгрызся в тушу жирную бабочки.

Жидкая жёлтая масса разбрызгалась повсюду. Ши Ронгу казалось, что его сейчас стошнит, он поспешно выкрикнул:

- Сяо Юань, ты уверен, что это можно есть!?

Юань же в свою очередь решил промолчать, доедая тушу монстра. По его глазам стекали слёзы, ему было так же противно, как и Ронгу, но делать было ничего, ведь клин клином вышибают. Чтобы излечиться от этого яда, нужно было поглотить более чистый яд. Таково и было противоядие.

Не успела догореть и одна палочка благовоний, как приятели победили всех якмаринов, оказалось, что работать в команде и в правду намного быстрее и веселее.

Ледяные драконы подошли к пруду, чтобы наконец покончить с этим уровнем и получить награду.

Ши Ронг посмотрел на своё отражение в прозрачной воде. Из-за жары он весь покрылся потом, а когда-то аккуратная причёска совсем растрепалась.

В пруду подплыли два пухлых цветка: на одном лежала привычная прозрачная сфера, а на другом лежал свиток с красным обрамлением, цветок под ним не гнулся, словно он не весил и одного цзиня.³

Ши Ронг аккуратно забрал его, а после дотронулся до сферы возвращения.

Не успел юноша открыть глаза, как громкий голос просвистел в его ушах:

[ Поздравляю вас с успешным прохождением пятого уровня!]

- Давай сворачивай лавочку. Кувшинка, возвращай меня, точнее нас!

[ Загрузка…]

Открыв глаза, юноша увидел, что находится на самой обычной улице. Небо было тёмным, сегодня был такой день, когда мириады звёзд выглядывали ближе к Земле, показывая людям свою истинную красоту.

Ши Ронг пошатнулся, его кости слегка ломило, но ничего страшного. Команда решила дальше направиться к юго-восточному порту.

Как и говорил кучер, до порта они шли целый час.

Небо сверкало, было ясно - скоро пойдёт дождь, а это не самая благоприятная погода для поездки по морю.

- Так, ваши деньги всё равно уже у меня, пойду куплю нам места на какое-нибудь хорошее судно, - Сказал Ши Ронг. Приятели охотно закивали головами, борясь с накатившим желанием поспать.

Пропуск трёх мест обошёлся очень дорого, почти все заработанные деньги ушли именно на это.

Ши Ронг, как самый старший, брал мешки с вещами и самостоятельно переносил их на судно.

Когда все вещи были доставлены в маленькую комнатушку, Ши Ронг вышел поговорить с капитаном.

Капитаном оказался мужчина, по виду проживший пол века, в его руках была длинная курительная трубка. Выпустив облако пара, он заговорил:

- Новая кровь на борту. Кхх.. Отлично, мы отправимся на континент Аэрос рано утром, вы пока можете передохнуть.

- Мгг. Спасибо, - Сказав это, Ши Ронг не ушёл, а остался вдыхать аромат моря. В своей прошлой жизни он так и не побывал на море, лишь отдыхал около крупных озёр. Дух захватывало от мысли, что уже всё, сейчас он отправится в совершенно другой континент, что там будет совершенно другой, морозный климат. Но больше всего юноша хотел добраться до потайного подземелья Фениксов и забрать древний свиток себе.

Задумавшись, Ши Ронг и не заметил, что он стоит здесь совсем один более полчаса. Юноша поспешно вернулся к своим товарищем и быстро заснул, свернувшись на мягких мешках с хлопком. На одном из мешков тихо спала саламандра, Ши Ронг совсем забыл о ней, перед поездкой он засунул её в тканевый мешок и крепко завязал его, недавая ей выбраться. Благо товарищи выпустили бедное животное, спасая его от глупой смерти.

Так и закончилось путешествие на континенте Айлин. Приятели отправились вперёд к новым приключениям и покорениям морозной магии.

Конец первого тома.

────────────────

Сяо¹ (小) - в качестве приставки имеет значение ''маленький'', ''молодой'' или "младший". Оно часто используется для образования уменьшительно-ласкательных форм.

1 Цунь² (寸) - это традиционная китайская единица измерения длины, часто переводимая как ''китайский дюйм.'' Составляет примерно 3,33 сантиметра.

1 Цзинь³ (斤) - Традиционная единица измерения веса, равная 500 граммам.