Недруги-2

Пролог.

Сэм, сколько себя помнил, всегда был фартовым парнем. Сперва ему повезло родиться с превосходной генетикой. Видать, его папаша, которого он никогда не видел, являлся превосходным пилотом, поскольку именно в пилоты его самого и зазвали, когда ему стукнуло 14 лет.

Зазвали, естественно, не официальные власти его родной системы, а те, кто управлял всей темной стороной жизни общества. Он-то сам полагал, что ему так и придётся влачить жалкое существование рядового члена банды, в которую он влился, едва ему стукнуло десять, но судьба тут улыбнулась ему в который уже раз. Почему – в который уже раз? Да потому что из всего молодого пополнения, пришедшего в банду в один год с ним, к тому моменту как его заметили большие боссы, выжила едва десятая часть. И он, понятное дело, оказался в числе этих счастливчиков.

Потому его отмыли, одели, обули, откормили и … отправили на годы грызть гранит науки. Ведь, чтобы научиться управлять ховером, следовало прежде получить солидный багаж знаний. И он таки получил! Шесть лет его мурыжили в колледже и академии, прежде чем допустили до штурвала.

Правда, прежде провели несколько хирургических операций, постепенно вживляя в него элементы нейросистемы, что прежде, как он понял, принадлежала его предку, которого он никогда не знал.

Так он и стал пилотом на носителе одного из пиратских баронов. Где вновь сказала своё слово его богиня – Удача. За те два десятка лет, что он пиратствовал по всем системам, состав его подельников сменился трижды. И лишь он один смог избежать, как гибели, так и тюряги.

Сумев же отдать свой долг большим боссам за всё прежде вложенное в него, да с немалыми процентами, он начал потихоньку откладывать денежку на покупку своего личного ховера. Ну как на покупку? На размещение заказа по угону приглянувшейся ему машины. А то что-то в последние годы очередной командир их полка всё чаще и чаще стал посылать ветерана пиратов на задания, возврат живым с которых зачастую не предусматривался вовсе. Тут у кого угодно зародиться мысль насчёт необходимости рвать когти.

И вот когда взявшиеся за его заказ угонщики предоставили ему на рассмотрение несколько возможных вариантов, он не колебался вовсе, ткнув пальцем в один из них.

Да, тогда им всем пришлось несладко. Тот сраный богатей, на чьего «Паука» пал выбор Сэма, никак не пожелал расставаться со своей миниатюрной яхтой без боя и, прежде чем отдать богу душу, смог наглухо положить две трети команды угонщиков. Остальных же положил уже сам Сэм, после того как те выполнили свою работу до конца, взломав и перепрошив бортовой компьютер ховера.

Он, конечно, мог бы оставить их в живых и даже расплатиться честь по чести. Но тогда у него самого уже не оставалось бы на кармане никаких средств, что были необходимы для открытия своего небольшого бизнеса по доставке контрабандного товара. А так, он преуспел и тут, и там, со временем став одним из лучших перевозчиков той же наркоты или живого товара, за что иные контрабандисты браться не желали в принципе. Ему же было всё равно, за что старого пирата и ценили в криминальной среде.

Вот и сейчас ему тоже неимоверно крупно повезло. Едва он запарковал «Паука» в своей берлоге, сокрытой в выработанном шахтерами крупном астероиде, как снаружи началась какая-то жуткая свистопляска.

Все до единой системы наблюдения и раннего предупреждения отказали в один миг, заставив его изрядно понервничать, пока сидел за сооруженными наспех баррикадами, готовясь к абордажу своей конуры. Желающих-то пощипать его – имелось целая куча. Врагов он за свою карьеру успел нажить немало. Но не случилось пострелять.

Когда сигналы вновь начали поступать в центральный компьютер его небольшого бункера, он смог понять, что это кто-то сцепился насмерть недалеко от его укрытия. Сцепился так, что будь атакован подобными силами его прежний пиратский носитель, у того не осталось бы ни единого шанса уцелеть.

Вот и здесь уцелели ну очень немногие. И даже те, кто выжил, весьма скоро убрались куда подальше, оставив в космосе болтаться немалое число обломков ховеров и даже несколько относительно целых машин.

Естественно, пройти мимо такого эльдорадо Сэм никак не мог, когда оно само шло в руки! Особо сильно заинтересовал его сигнал бедствия, что начал подавать обнаружившийся среди обломков целёхонький с виду CV-10 «Ирокез». К нему-то он и сунулся в первую очередь на своём «Пауке».

В этот день оборвалась жизнь одного из наиболее успешных пиратских пилотов ховеров. Ведь, как известно, бесплатный сыр, зачастую, бывает только в мышеловке.

Глава 1. Эхо войны. Часть 1.

Система Кейд встретила очередных гостей тишиной и спокойствием, каковые вряд ли можно было найти в какой другой системе. А как могло быть иначе, если бум её развития завершился ещё до восстания машин? Ну как развития. Безудержной эксплуатации скорее.

Помимо центральной звезды в данной системе наличествовали лишь два газовых гиганта, окруженных огромными астероидными кольцами. Как утверждали некогда ученые, притяжение этих двух планет оказалось столь велико, что с пару миллионов лет назад они разорвали на части находившуюся между ними «товарку» земного типа, а после притянули к себе то, что от той осталось.

Таким вот образом образовался идеальный ресурсный кластер, который обнаружившие его земляне и эксплуатировали нещадно свыше века, пока не выработали всё мало-мальски ценное сырьё. Уж больно удачно и компактно здесь всё располагалось, что и обусловило столь интенсивную эксплуатацию системы.

Но это было в прошлом.

Нынче же она являлась лишь одной из третьестепенных транзитных систем на пути, по которому виделось возможным пройти с одного конца Федерации до другого, в обход центральных систем ФОН. Если можно было так выразиться – проскочить сверху по гораздо более длинному маршруту. Что, естественно, для законопослушных граждан и легальных грузов было излишним, поскольку лишь удорожало перевозку.

Однако, кому-то существование в Кейд гиперворот и станции её контроля было всё же нужно, отчего их до сих пор не демонтировали, дабы перевезти на какое-нибудь другое место. Ходили в народе упорные слухи, будто здесь много у кого из числа власть имущих оказались устроены тайники на чёрный день. Во что тот же Джо Блэк верил, поскольку и его «нора» была запрятана в глубинах одного из выработанных астероидов этой системы. А в той норе ждал своего часа побитый «Бугай», пару лет как доставленный сюда контрабандистами.

- Станция «Кейд-центральная» вызывает борт ЭсЭсСи-1076498Джи. Эй, на «Хокае», вы меня слышите?

В эту систему они сейчас вообще заглянули практически случайно, поскольку изначально держали курс на Целену. Там размещался филиал Александрийской академии, в котором готовили пилотов для ПКС и ККД, где у Олега служил старый приятель, который мог бы подсобить «Недругам» с одной образовавшейся проблемой.

Как показал негативный опыт с Ребеккой, брать кого-либо к себе в команду со стороны, означало слишком сильно рисковать своим здоровьем. Вплоть до летального исхода рисковать. Потому всё новое пополнение было решено принимать только из числа своих знакомых или же по их рекомендациям. Но так как среди мусорщиков не нашлось желающих заняться ещё более опасным ремеслом, нежели их семейное дело, пришлось в этом вопросе полагаться исключительно на знакомства Романовых.

Вот на полпути к этому самому филиалу им и пришло письмо, заставившее сильно пересмотреть ближайшие планы и сменить вектор движения. В результате чего, вместо визита в альма-матер, отставной майор вместе со всеми попутчиками оказался на задворках освоенного людьми космического пространства.

- Оп-паньки, и кому это мы понадобились? - удивился Олег, прекрасно зная, что в подобных транзитных системах местные погранцы редко когда сами выходят с кем-либо на связь.

- Пока не ответим, не узнаем, - пожал плечами Джо и, получив согласие от пилота судна, ответил на вызов. - ЭсЭсСи-1076498Джи на связи, слушаем вас. Что случилось, служивые?

- Мы ведь правильно видим, что вы на летающем радаре? Он у вас как, рабочий? Насколько далеко бьёт? - тут же поступил запрос со станции, от которого поморщились все, кто находился в рубке судна. То есть вообще все.

- Вообще-то, там, откуда я родом, задавать незнакомцам столь интимные вопросы считается признаком дурного тона, - Джо постарался максимально культурно послать куда подальше столь беспардонных пограничников. Они бы ещё поинтересовались, сколько их всего человек на борту, чем вооружены и по какому точному маршруту собираются проследовать!

Это в обжитых системах подобные вопросы со стороны сотрудников ПКС были бы уместны и даже обязательны. Здесь же… Здесь и за меньшее могли прихлопнуть, словно муху, поскольку кроме как сбором информации для наводки пиратов ничем иным подобное любопытство пахнуть никак не могло.

- Уоу-уоу! Спокойно парни! Не напрягайтесь, - явно сразу засекли на станции, что защитное поле «Хокая» перешло в работу на полную катушку. - Не хотите говорить, так и не надо. Нам бы только понять, работают ли у вас вообще положенные «Хокаю» системы обнаружения!

- Допустим, работают, - переглянувшись со всеми в рубке и получив в ответ лишь пожатия плечами, Джо дал положительный ответ на заданный вопрос.

- Тогда есть одна просьба.

- Излагай, служивый, - вновь переглянувшись с мусорщиками и напарником и вновь получив в ответ сплошные пожатия плечами, вновь Блэк взял на себя ответственность говорить за всех. - За спрос денег не берем.

- Два дня назад мы поймали слабый сигнал СОС, слышали его примерно в течение часа, а после он пропал. Мы смогли вычислить только приблизительный квадрат откуда он шел. Но сами туда слетать не можем. У нас ведь даже завалящего CV-10 нет! Лишь пара эвакуационных капсул и эхолёты для защиты станции. Да вы и сами видите, наверное, что мы присутствуем тут чисто номинально.

Что было правдой, то было правдой. Местная станция контроля гиперворот поражала исключительно своей убогостью. Она даже не являлась переделкой старого списанного торгового авианосца или схожего судна, а представляла собой шар в полсотни метров диаметром. И всякий понимающий хоть что-то в космической технике человек мог смело опознать в ней малый наблюдательный пост, которые на заре человеческой экспансии к звездам являлись обычными космическими времянками, лишённых даже гравитации. Именно в таких когда-то коротали время строители куда более крупных станций или же иных сооружений, покуда воздвигали более приспособленные для проживания людей объекты.

Потом их распродали всем желающим в качестве персональных орбитальных домов. Но мало кто из покупателей остался доволен доступным в нём уровнем комфорта, отчего многие оказались заброшены или же сданы в утиль.

Хотя отдельные затворники с удовольствием брали их себе, коли позволяли финансы, перевозили на орбиты никому неинтересных планет, да и существовали на радость себе где-то вдали от опостылевшего им общества.

Плюс в ряде совсем позабытых транзитных систем они выполняли роль станций. А что? Дёшево и сердито. Можно даже было сказать – дешевле некуда! К тому же это был отличный инструмент по исправлению залётчиков всех мастей, которых обычно в такую тьмутаракань и ссылали на перевоспитание.

Отсутствие в течение нескольких месяцев возможности нормально сходить в туалет или же помыться, а после привыкание к гравитации порой творили настоящие чудеса, возвращая обществу «отличника боевой и политической подготовки» вместо «закоренелого нарушителя беспорядков».

- Два дня назад? - с хорошо различимым сомнением в голосе протянул Джо, раздумывая какой процент отдать за то, что это ловушка – 98% или сразу же все 100%. - И что же, до нас попросить было некого?

- В том-то и дело, что некого! - мигом отозвался диспетчер, явно почувствовав в голосе своего собеседника нотки сомнений – то есть слабину. Грех было этим не воспользоваться и не углубить общение для достижения необходимого результата. Вычищать-то как-то своё досье местным залётчикам требовалось. А делать это за чужой счёт выходило и бесплатно, и ненапряжно. - Вы вообще первые за последние четыре дня, кого мы видим!

- Однако, нелюдимый у вас район, - в раздумьях Окорок принялся барабанить пальцами по подлокотнику. С одной стороны – они сюда явились по своим делам и терять время попусту желания не имелось. С другой же стороны – его очень многочисленным потомкам требовалась работа и, естественно, деньги. А данный сигнал СОС мог привести их, как в пиратскую ловушку, так и к обломкам корабля какого-нибудь бедолаги, размазавшегося по неосторожности об астероид. То есть в обоих случаях – к потенциальным трофеям, поскольку покоившийся в грузовом трюме «Волги» его истребитель-штурмовик был упакован боезапасом по самую макушку и мог стать очень неприятным сюрпризом для любых любителей отъёма чужого имущества. - Ладно, скидывайте координаты, может действительно выйдет кого-нибудь спасти.

- Уже скидываем! Удачи вам ребята! Дайте нам знать если найдете кого, и если не найдете, тоже. Хорошо? - мигом отозвались со станции с таким энтузиазмом, что Джо даже смог себе мысленно представить, как диспетчер довольно потирает при этом свои, несомненно, потные ручонки.

- Без проблем. До связи, - прервав же связь, Блэк повернулся к остальным. - Не верю я этому диспетчеру. Что-то он явно не договаривает. Хотя насчёт своих возможностей не врал, похоже. - «Волга» достаточно долго находилась вблизи станции, чтобы прощупать местные силы обороны, которые действительно оказались представлены лишь парой боевых эхолётов типа PESF-364 «Кобра», схожих по своему вооружению с учебно-боевым «Филёром».

Судя по всему, эта пара должна была находиться в патруле. Но вместо того чтобы тратить ресурс казённой техники, облетая раз за разом пространство близ гиперворот, пилоты посадили их на внешнюю обшивку своей эрзац-станции и просто коротали время своего дежурства. И винить их в ничегонеделании не поворачивался язык, поскольку эти «Кобры» были на один зубок любому боевому ховеру.

Это на поверхностях планет они представляли собой действительно грозные боевые машины, способные, как шустро бегать на своих двоих, так и совершать короткие перелеты. В космосе же кроме как для несения караульной службы и абордажей станций их применять не следовало вовсе. Слишком уж компактными они являлись, чтобы нести на себе достаточную защиту и вооружение.

- Так что прикажешь? Куда лететь? К твоему схрону или по поступившим координатам? - дал о себе знать задумавшемуся прадедушке Игорь.

- Бери курс на квадрат, откуда шел сигнал СОС. Только пока погоди сильно разгоняться. Отойдем от станции погранцов на сотню тысяч километров и после сменим курс.

- Не хочешь идти по прямой, - понятливо кивнул пилот «Волги».

- Ага. А то нередко самый короткий путь оказывается не самым спокойным, - кивнул в ответ Джо. - Потому сперва затеряемся для всех возможных наблюдателей среди астероидов и только после пойдем к указанному квадрату. Так сказать, на мягких лапках. Да и мне на всякий случай лучше находиться в своём «Пауке» на низком старте.

Как говорится, сказано – сделано. Спустя уже пять минут Блэк занял место в кабине FAV-48, готовый сорваться в бой в любую секунду, тогда как экипаж «Волги» построил хитрый курс подхода к точке назначения и начал потихоньку разгоняться к первой точке поворота.

- Ну что, друзья, товарищи, граждане, вот мы почти и на месте, - пробормотал Олег, вместе с оператором систем обнаружения «Хокая» вглядываясь в показания этих самых систем. - Джо, давай на вылет. Тут массдетектор показывает нам множество сигналов с сигнатурой разных сплавов, которые вполне себе могут оказаться ховерами. Сам понимаешь, что соваться туда на «Волге» было бы глупо. Так что мы тебе обеспечим целеуказание, а ты уже давай смотри что там и как вблизи.

Возражений от Блэка не последовало, поскольку всё звучало более чем логично, и потому уже спустя секунд двадцать «Паук» тихонечко отошёл от судна-носителя и на одних маневровых прокрался к ближайшему соседнему астероиду, откуда уже и отправился в путь по наводке напарника.

- Я на месте. Вижу многочисленные обломки, - спустя минут десять тишины отозвался Джо. - Похоже, месиво тут было, что надо. На первый взгляд обломков наберется не меньше чем на пару десятков истребителей и бомбардировщиков.

- Ясно. Мы тут засекли какой-то крупный объект. Дистанция от тебя примерно три тысячи километров. Даю координаты точки. Слетай, проверь, что там висит такое.

- Понял, сейчас гляну, - подтвердил получение очередной наводки Джо, после чего вновь появился в эфире минут через пять. - Ого! Да тут кто-то эсминец распотрошил!

- Один?

- Один.

Вопрос это был отнюдь не праздный, поскольку поодиночке эсминцы практически никогда не ходили. Минимум четверкой, в которой флагманский корабль имел модификацию разведчика и ПРО, тогда как три остальные выполняли исключительно ударные функции, неся на борту солидный запас противокорабельных ракет и несколько турелей системы самообороны.

- Совсем побитый? - тут же уточнил Олег, припоминая, что чем-чем, а крепостью особой эсминцы как раз не отличались.

Нет, по сравнению с ховерами они, конечно, были куда как живучее. И по сравнению с эрзац-корветами на базе «Бугаёв» тоже. Но с тем же легким крейсером никак не могли сравниться, поскольку были лишены внутреннего полностью забронированного жилого отсека – то есть этакой бронепалубы космической эпохи. Лишь только рубка была заключена в бронекапсулу, способную выдержать разве что легкие и средние снаряды с осколками. Не более того.

- На удивление, не совсем, - облетев несколько раз вокруг дрейфующего корпуса эсминца, отозвался Джо. - Во всяком случае, он всё ещё представляет собой что-то цельное, а не разорванное на фрагменты нечто. Но досталось ему – будь здоров. Видать, все те бомберы, останки которых я видел раньше, вывалили свой смертоносный груз именно на этот кораблик. Есть еще что-нибудь на радаре?

- Да, какое-то пятно на удалении десять тысяч. Сбрасываю метку.

- Понял! Лечу смотреть.

- Давай. А мы пока тоже подойдем поближе к тебе. Ясно ведь уже, что это не пиратская ловушка. Может что-нибудь еще окажется в зоне досягаемости.

Следуя к новой точке, Джо ни на секунду не позволял себе расслабиться. Пусть всем уже стало понятно, что какими-либо пиратами тут и не пахнет, это вовсе не означало, что опасность отсутствует, как класс. Это, а также отличные пилотажные навыки, как и крепкий ховер, всё вместе его и спасло.

- Ух ё! - только и успел выдохнуть Окорок, закладывая в самый последний момент резкий противоракетный маневр на грани своих физических возможностей. Естественно, не забывая при этом разбрасывать вслед за собой всевозможные противоракетные ловушки. А всё из-за того, что буквально из ниоткуда в него едва ли не в упор выскочила ракета с полуактивной ГСН. И если бы не постоянная готовность пилота к любому подвоху, она могла бы натворить немало бед. - М-мать! - выругался он, когда его машину изрядно тряхнуло.

Рванув всего в пяти метрах за кормой в последний момент улизнувшего из-под прямого удара «Паука», ракета изрядно сбила заряд защитного поля ховера и, видать, своим подрывом активизировала ещё несколько мин-ловушек, поскольку на «радаре» показались ещё две быстро приближающиеся к FAV-48 белые точки.

Естественно, космические мины ничем не напоминали своих военно-морских предков. Хотя, нет, не так. Они напоминали собой очень редкий образец морской противолодочной мины-торпеды ПМТ-1, ударной частью которой являлась торпеда, что отстреливалась из своеобразного заякоренного чехла и начинала преследовать своим ходом обнаруженную головкой самонаведения цель. Только в космосе торпеды заменили стандартными ракетами, а вместо донных якорей крепили их на всевозможных приманках. Вот именно к такой приманке Джо и подошёл достаточно близко, чтобы активировать подобные ловушки, от огня которых ему пришлось срочно улепетывать во все лопатки.

- Мужики, похоже, я обнаружил источник сигнала СОС. Только помощь бедолаге уже не потребна. По всей видимости, какой-то космический бродяга тоже наткнулся на обломки и решил исследовать их на свою голову, - примерно через четверть часа отозвался Джо, когда активно бьющееся сердце прекратило свои попытки вырваться из груди, а тело перестало ныть от пережитых перегрузок.

- И что же с ним случилось нехорошего? - вполне логично полюбопытствовал Олег, выступавший ныне в качестве офицера связи, поскольку пилот и оператор станции обнаружения «Волги» были полностью сосредоточены на выполнении своих функций. Больно уж навигация в местных краях была тяжкой из-за наличия огромного количества астероидов, включая даже редкие блуждающие экземпляры.

- Нарвался на мины. Тут с виду целехонький CV-20 дрейфует. Вот он к нему и сунулся, не распознав устроенного кем-то капкана, - рассматривая проецируемое ему прямо в мозг трехмерное изображение изрядно побитого осколками «Паука», принялся давать пояснения Джо. Судя по всему, его владелец как раз и активировал всю систему ловушек, что до поры до времени находилась в спящем состоянии, скрываясь в и на корпусе «Оспрея», заодно используя его системы наблюдения для наведения на цели. В результате, неизвестному пилоту совсем не повезло, поскольку ловушка раскрылась «ему прямо в лицо», не дав и тени шанса на спасение. Зато повезло самому Джо, которому выпала возможность прочувствовать на собственной шкуре реакцию уже полностью раскрывшегося и частично отработавшего капкана. - Меня, кстати, тоже чуть не упокоили. Едва успел укрыться от ракет за ближайшим астероидом. Теперь вот дух перевожу. Так что вы близко к обломкам не суйтесь. Мало ли тут где и что ещё заминировано. Защитное поле у вас, конечно, помощнее моего будет. Но и ракет в минном кластере редко бывает меньше шести. Как раз вам хватит с головой.

Глава 2. Эхо войны. Часть 2.

- Что будем делать? - первым задал вопрос Игорь.

Держать совет разумно решили подальше от опасной зоны, а потому, прежде чем лечь в дрейф, «Хокай» с «Пауком» отошли от места сражения тысяч на пятьдесят километров.

- А у нас что? Много вариантов? - отозвался из своего истребителя Джо. - Всё равно спасать тут уже явно некого. Везде одни лишь промороженные насквозь трупы. Бой явно завершился не вчера. А деньги нам всем нужны позарез. И местное неожиданное эльдорадо вполне способно неплохо поправить наше материальное положение, если приложить определенные усилия, конечно.

- Да это-то понятно, - тут же отозвался пилот «Волги». - С убийцами мусорщиков наши уже сталкивались не единожды. Поэтому, как и что с ними делать – знаем получше многих.

- С убийцами мусорщиков? - нахмурился Олег, впервые слыша подобное определение. А то, что это было именно наименование какого-то устройства, легко можно было понять из контекста.

- Да. Мы так в своей среде прозвали подобные минно-ракетные ловушки, - охотно пояснил Белов. – Взбунтовавшиеся машины в своё время очень сильно любили пихать их во всё, что летало под их управлением. А после и нечистые на руку конкуренты этим делом немало грешили. Вот наш брат-мусорщик и вынужден был стать сапёром, ежели желал наложить свою лапу на тот или иной трофей. В том числе поэтому со временем нас и осталось не шибко много. Так-то тысячи команд расстались со своими жизнями, угодив в такую же ловушку, в которую сейчас едва не влез прадед.

- Не называй меня прадедом. Я от такого начинаю чувствовать себя древним старцем, - тут же прервал Джо своего потомка.

- Не бухти, как старый дед, - ехидно ухмыльнувшись вместе со всеми, кто в данный момент находился в рубке «Волги», ответил на это пилот судна.

- Давайте вернемся к вопросу обломков, - справившись с расползающимся в улыбке ртом, Олег постарался вернуть разговор в прежнее русло. - Не забывайте, что нам ещё перед местными представителями ПКС необходимо отчитаться.

- Ой, вот не надо вот этого! - одним своим тоном Блэк дал понять, что в данный момент он закатывает свои глаза. - Я всё понимаю, Князь. Еще чуть более месяца назад ты сам был при погонах. Но жизнь твоя поменялась полностью. Смирись уже, наконец, с этим и думай новыми императивами. Ты больше не коп, ховер которого обслужат на базе за казённый счёт. Ты теперь частный предприниматель, которому деньги в руки сами не придут. Их надо зарабатывать. В том числе, зарабатывать на приобретение того самого ховера, которого у тебя пока что и в помине нет.

- И что ты предлагаешь, Джо? Умолчать о всём здесь обнаруженном?

- Пока не соберем всё до последнего обломка – да! - на сей раз явно жёстко произнёс глава «Недругов». - Или ты уже запамятовал рассказы моих родных о том, что стоило им только сообщить хоть что-то в ПКС, как на них мгновенно наезжали конкуренты и отжимали всё, что только можно?

- Да помню я всё, - махнул рукой Олег в ответ на вопросительные взгляды Игоря с Вадимом.

- А если помнишь, то предлагаю действовать, как минимум, не во вред себе. Поэтому сперва всё собираем и только после выполняем долг сознательных граждан! Усёк?

- Усёк-то я усёк. Но ты забываешь одно немаловажное обстоятельство. Мы сейчас находимся у чёрта на куличиках. И отправить отсюда весточку на тот же «Технарь» мы сможем лишь через передатчик врат, когда они в очередной раз сработают. А до тех пор наше сообщение будет висеть на сервере станции. Учитывая же местный трафик, сам понимаешь, что погранцы от скуки могут отслеживать вообще всё подряд. Поскольку им банально больше делать нечего. И очень сильно могут удивиться, чего это мы пытаемся с кем-то там связаться, при этом совершенно проигнорировав их просьбу насчёт проверки сигнала бедствия, - принялся раскладывать по полочкам свои мысли Олег.

- Значит, прежде необходимо подбросить им кость? Так, что ли? - уточнил мысль временного пассажира Игорь.

- Именно! - аж ткнул в его сторону пальцем Романов. - Причём такую кость, которая не наведет на нас в последующем хозяев прочих раскуроченных тут ховеров. Не говоря уж про эсминец! Те ведь могут и обидеться за неподобающее поведение кого-то левого, вроде нас, по отношению к их павшим пилотам и какому-никакому, но имуществу. А когда на тебя обижается кто-то способный в одном сражении завалить десятки вражеских ховеров или же эсминец, лично мне становится не по себе.

- Значит, хотим мы того или нет, придётся нам добывать того «Паука», - вставил свои пять копеек молчавший доселе Вадим.

- Угу, - только и осталось что согласно угукнуть Джо, поскольку ничего иного ему банально не оставалось.

Какого́ это – специально лезть в капкан, чтобы по тебе шмальнули ракетой? Отныне Джо Блэк мог сказать, что излишне бодряще, поскольку адреналина в этот день ему довелось хапнуть с лихвой.

Тот, кто устанавливал на CV-20 мину-ловушку, не поскупился и прикрутил к десантному транспорту модель таковой снабженную весьма современными ракетами, поскольку те отнюдь не всякий раз клевали на противоракетные ловушки и нет-нет, да увязывались вслед за удирающим истребителем-штурмовиком.

Вроде как когда-то в древности существовал такой способ скоростной ликвидации подвсплывших якорных мин, как таран их на небольших быстроходных катерах. Те, ударяя своим корпусам по «рожкам», инициировали скрытые в них запалы и успевали после отойти от мины достаточно далеко, чтобы их не накрыло ударной волной от подрыва и при этом недостаточно далеко, чтобы их накрыло стальными осколками, что после сыпались с небес.

Вот и сейчас Джо оказался вынужден играть в схожую рулетку, раз за разом пролетая на солидной скорости мимо заминированного объекта, чтобы «сагрить» на себя очередную ракету.

- Да сколько же вас там установили! - устало прорычал «пришелец из прошлого», привычно переходя в инерциальный режим, чтобы, развернувшись носом к преследующей его ракете, расстрелять ту из бортовых пушек.

Сперва он предпочитал прятаться за попадавшимися на пути астероидами, дабы те принимали удар ракеты на себя. Но после того как один из них развалился на части, заодно «загадив» каменной шрапнелью немалое пространство космоса вокруг себя, предпочёл переключиться на проверенный временем способ избавления от повисшей на хвосте «смерти». Главное при этом было не зевать и не влететь при совершении подобного маневра хвостом в какой-нибудь не вовремя оказавшийся точно на пути астероид. Что пару раз чуть не случилось, благо с «Волги» за его потугами наблюдали зорко и вовремя предупреждали об опасности столкновения.

В конечном итоге подобным образом он выманил на себя аж 9 ракет, после чего пролёты мимо не единожды сработавшего капкана перестали давать какие-либо результаты. И если бы не опытные мусорщики, то он, наверное, сунулся бы к своей цели, где и остался бы висеть в пространстве навсегда внутри ещё одного раскуроченного «Паука». Но Игорь с Вадимом владели информацией о так называемой «мёртвой руке» – последней стадии подобной ловушки, что срабатывала лишь по прошествии некоторого времени после израсходования основного боекомплекта. Немало жизней их коллег по ремеслу и даже некоторых предков унесла в своё время эта хитрая система. Отчего, велев Джо спрятаться за корпусом «Волги», они повели своё судно прямиком к дрейфующему CV-20. Правда, повели не носом вперед, а кормой. Так, на всякий пожарный случай. Если вдруг ракет окажется чуть больше полудюжины, чтобы корпус «Хокая» смог защитить их хрупкие тела от множества поражающих элементов.

Но обошлось. Ракет в последнем залпе оказалось всего две. Что для защитного поля «Волги» было вполне посильной ношей. Оно просело лишь на треть и вскоре без труда восстановилось до прежнего значения, тогда как объект их пристального интереса оказался полностью разминирован.

Так был открыт путь к первым трофеям, а также к легенде для местных пограничников. Правда, лететь к последним всё равно пришлось. Одним письмом об обнаружении обломков расплющенного об астероид «Паука» они не удовлетворились и попросили доставить на станцию останки пилота, а также кадры видеофиксации с места трагедии. Предоставить которые мусорщики, естественно, не могли, поскольку никто, находясь в здравом уме, не стал бы для этого специально курочить дорогущий FAV-48, пусть даже находящийся в изрядно потрепанном состоянии.

Пришлось опять изрядно поработать, чтобы аккуратно подвести обнаруженного «Паука» к одному из изъеденных кавернами астероидов и с помощью эхолёта-погрузчика частично засыпать того камнями, чтобы со стороны это походило на аварию.

Пусть сделать это было не так легко, как могло показаться на первый взгляд, но тоже справились, после чего «Волга» взяла курс обратно к вратам, тогда как Джо остался куковать в одиночестве, оберегая от кого ещё залетного всё то добро, что все они уже полагали своим.

- Ладно, Джо, остаёшься тут за старшего. Не открывай дверь незнакомым людям и не играйся со спичками! Заодно и наше добро не отдавай никому в лапы. Космос, конечно, штука здоровенная, но куда ни глянь халявщиков – пруд-пруди, - напутствовал того на прощание Олег.

- Хорош издеваться. Лучше возвращайтесь поскорее, пока я тут не помер со скуки, - только и смог что пробурчать в ответ Блэк, морально подготавливаясь к действительно многочасовому ожиданию.

- Если вдруг такое произойдет, лично я буду очень сильно горевать. А лично над тобой впоследствии начнут смеяться все подряд! Это же надо такому случиться! Один из лучших пилотов умер от скуки, а не в бою, как это полагается всякому уважающему себя истребителю. Так что постарайся выжить, чтоб не стать главным посмешищем человечества. Пасьянс там пораскладывай, к примеру. Глядишь, время и пролетит незаметно, - не смог не хохотнуть в обратку бывший полицейский, подтрунивая над тем, кто совсем недавно поставил лично его в очень неприятное положение, повесив на шею многомиллионные долги.

- Ну и гад же ты, Князь! Я тебе это еще припомню!

Обратный путь до станции гиперворот занял у несколько сократившегося экипажа «Волги» четыре с половиной часа, а перегрузка обнаруженного тела и оформление всех документов еще два. Плюс вновь пришлось раскошелиться на открытие прохода для убытия «Хокая». А, учитывая, что до «Технаря» им было ещё пилить и пилить, пришлось Джо поскучать в одиночестве почти двое суток.

Почему же «Волге» пришлось уйти, а Джо впоследствии столь долго ждать? Да потому что иначе передать сообщение никак не выходило. А мгновенное возвращение летающего радара обратно в систему выглядело бы при этом слишком подозрительно. Вот и пришлось сперва гнать на рандеву с флагманом мусорщиков, чтобы потом уже на его борту добраться до «оставленного на хозяйстве» Блэка.

Что же касалось самого Джо. То сорок очень-очень длинных часов прошли в ничегонеделании. Он ел питательную смесь из тюбика аварийного запаса, спал, играл в карты и ждал, ждал, ждал. Благо ничего такого за это время не произошло и в конечном итоге с ним связались с борта «Технаря», что прыгнул в систему на внешнюю границу астероидного кольца, дабы избежать возможного столкновения с какой-нибудь из многих миллионов каменюк. А после медленно, но верно пробирался через гущу астероидов поближе к месту сбора будущих трофеев.

Конечно, гнать бывший торговый авианосец в столь «замусоренное» пространство виделось не самым безопасным делом. Но выбора иного не имелось. Мало того, что из тайника Блэка им ещё только предстояло забрать лишённый собственного хода «Бугай», так ещё в качестве возможного трофея на кону стоял эсминец, сдвинуть который с места чем-то менее мощным и массивным являлось уж больно нетривиальной задачей.

Дождавшийся своих Окорок даже не стал устраивать на мусорщиков учебную засаду, дабы сымитировать нападение, чтобы те, значит, не расслаблялись. Слишком сильно он устал для этого к концу своей «смены». Потому, стоило только с борта «Технаря» выйти в космос звену эхолётов и двум «Хокаям» под завязку загруженным всем необходимым оборудованием, а также мастерами своего дела, как он тут же нырнул в приветливо распахнутые створки ангара. Впереди его ждал долгожданный отдых и настоящая ванна с массажем. А что ещё требовалось человеку свыше двух суток проведшему практически без движений в кабине своего ховера? И началась работа!

Три дня – ровно столько ушло у давно не видевших столь вкусных трофеев мусорщиков на то, чтобы прибрать к своим рукам всё, что только было возможно. В то время как экипажи летающих радаров обеспечивали сопровождение работ по сбору успевших сильно разлететься в разные стороны многочисленных обломков ховеров, находившиеся на борту «Чёрной лагуны» сапёры день за днём ковырялись с обезвреживанием подбитого эсминца.

Если уж кто-то изрядно потрудился заминировать на славу небольшой по сравнению с ним CV-20, то на оставленный экипажем эскадренный миноносец успели понатыкать и вовсе огромное количество всевозможной взрывающейся и стреляющей гадости. Вот с ней и разбирались шаг за шагом, стараясь торопиться так, как это только было возможно. Никто ведь не мог сказать, сколь скоро вернутся сюда те неизвестные, что вышли победителями из прошедшего тут боя.

Хотя, сказать по правде, неизвестными они быть перестали сразу же после подъёма на борт «Волги» первых обломков.

Киборги. Как очень быстро выяснилось, тут схлестнулись в жёсткой схватке не на жизнь, а на смерть два клана киборгов. О чём можно было судить по сохранившимся на обломках обозначениям.

А если говорить ещё точнее, то кланы Торайдзин и Си. Причём последние атаковали первых, обрушив на тех удар не менее двух полков лёгких бомбардировщиков, жертвой которых и стал эсминец, корпус которого оказался изрядно испещрен воронками и натуральными кратерами от поразивших его противокорабельных ракет. За что, правда, клану Си пришлось заплатить немалую цену. Судя по всему, не менее полка их машин полегло тут же, в этом сражении. И это только по приблизительной оценке мусорщиков, оценивших на глаз количество доступных к сбору фрагментов.

Используя крохотного робота-сапёра в качестве буксира, главный сапёр команды мусорщиков оттащил одну из обезвреженных мин-турелей на полсотни километров от эсминца, после чего начал копаться в ее потрохах.

В отличие от тех мин-ловушек, что крепились снаружи корпуса эсминца, все запихнутые на скорую руку внутрь него принадлежали к одному классу – орудийных, предназначавшихся для уничтожения десантников и небольших боевых аппаратов, вроде мехов с эхолётами.

На тридцать второй секунде робот-сапёр погиб, разнесенный вдребезги вместе с миной ее системой самоуничтожения. Хитрый плавающий код центрального процессора мины хоть и позволял обезвредить её при применении определенных знаний и инструментария, перепрошивку на нового владельца допускал отнюдь не всегда. Тот, кто их тут устанавливал, крепко знал своё дело и ни разу не повторился в алгоритме защиты, отчего с каждым «взрывоопасным подарком» приходилось работать индивидуально. Но ведь и приз того явно стоил! Вдобавок сами по себе подобные мины тоже не являлись чем-то копеечным. Каждая из них тянула минимум на 5 тысяч моно, если не больше.

Так что гибель очередного «стального болванчика из рода сапёров» лишь подстегнуло любопытство местного спеца по минно-взрывным делам. Давно ему не приходилось вскрывать столь крепкие орешки, отчего былые навыки успели слегка «заржаветь». Но опыт в конечном итоге сказался.

В результате через два часа работы и после потери трех роботов-сапёров взмокший и уставший мусорщик развалился в кресле, а оставшиеся три дрона накинулись на оставшиеся мины, начав вскрывать их системы самоуничтожения по написанной им адаптивной программе. И если оставшиеся шестнадцать орудийных мин могли бы окупить только двух сапёров, то те, что несли в себе ракеты, надёжно выводили своих новых владельцев в плюс. Не говоря уже про сам эсминец, который даже в текущем состоянии можно было загнать за очень и очень приличные деньги.

И, как будто специально дождавшись завершения стадии разминирования эсминца, по всему внутреннему пространству «Технаря» разнесся сигнал боевой тревоги.

Глава 3. Незваные гости. Часть 1.

- Что там еще случилось? - недовольно поморщившись, оторвался от своей любимой работы по потрошению обломков Макс, уставившись в сторону динамика, как будто там вот-вот должен был появиться ответ на заданный им вопрос.

- Внимание всем находящимся на борту, - спустя секунду баззер заткнулся и ему на смену пришёл голос капитана «Технаря». - Только что «Волга» и «Днепр» подверглись нападению неизвестных ховеров. Я отдала приказ их экипажам срочно возвращаться на борт флагмана. Так что скоро ожидаются незваные гости. В связи с чем приказываю всем занять места по боевому расписанию и приготовиться к отражению атаки. Пилотам боевых эхолётов оставаться на борту для отражения возможного абордажа. Пилотам ховеров идти на сближение с «Хокаями» и обеспечить их прикрытие. Давайте, дедули, покажите там всем чего стоит старая гвардия! Порвите их, как тузик грелку! - под конец совсем уж не по уставу рявкнула Наталья, видимо, сильно жаждущая крови нападающих, но к собственному величайшему сожалению не способная пустить ту им своими собственными руками.

Дважды Джо и Михаилу говорить что-то подобное точно не было нужды. Оба мигом сорвались из кают-компании, где коротали время в обсуждении возможных будущих совместных делишек, метнувшись по направлению к главному ангару.

Почему именно они? Почему не те же Олег с Лоренцо? Да потому что у Романова всё ещё не имелось своего ховера, а про Козевелли попросту забыли. Да и что вообще последний мог поделать на том же «Филёре», как единственном оставшемся не у дел относительно боевом истребителе, не считая ещё более хилого «Жука»? Разве что отвлечь на себя ракету-другую.

- Босс, меня подождите! - тем не менее, вскоре раздалось на общей частоте и с борта «Технаря» вылетел ещё один ховер.

- Это кто ещё там рвётся в бой? - не сильно довольно отозвался Кремень, направлявшийся на F-40 прикрывать «Днепр».

- Так… это же я, босс! - как-то даже несколько замешкался с ответом «мафиозя».

- И я тоже! - вслед за тем прорезался Олег, вновь одолживший единственный ховер мусорщиков.

- Вы на своём антиквариате только мешаться под ногами будете, - получив данные систем обнаружения, несколько скривился Михаил, вообще не оценивший порыв обоих пилотов. - Лучше оставайтесь при «Технаре». Вдвоем с Джо нам будет легче. Все! Мы пошли! До встречи!

Поскольку выискивающие очередные обломки «Хокаи» работали на солидном удалении друг от друга, братьям тоже пришлось разделиться, дабы прикрыть обоих. Благо противник, похоже, не собирался наглухо гасить суда мусорщиков, по всей видимости, полагая те уже своей собственностью.

Что за «Волгой», что за «Днепром» гнались всего-то по паре «Рапир», выстрел за выстрелом снимая по несколько процентов заряда защитного поля обоих. Хотя, было бы у их пилотов желание, обстрел ракетами с последующим массированным огнем из бортовых пушек, совершенно точно поставили бы крест на существовании этих стареньких судов мусорщиков.

- Эй, на «Волге»! По моей команде переходите в инерциал и запускайте на форсаже все свои нижние маневровые двигатели! - Выйдя чётко в лоб прущему ему навстречу «Хокаю», передал приказ Джо и тут же выстрелил ракетой с полуактивной ГСН.

Одним из плюсов подобных ракет было то, что их наведение возможно было осуществлять уже после отстрела. Чем пользовались некоторые асы, заранее выпуская с определенным временным интервалом весь свой боекомплект в направлении противника, а после подсвечивая ракетам одного вражину за другим.

Минусов у этого способа ведения ракетной атаки тоже имелось немало. Можно было вовсе никого не поразить и уже в самом начале боя лишиться основного боезапаса. Но в данном конкретном случае Блэк предполагал несколько иной ход событий.

Стоило же только с его стороны поступить соответствующей команде, как Игорь резко бросил «Волгу» вверх, тем самым, как открывая для бортовых систем обнаружения «Паука» вид на своих преследователей, так и позволяя выпущенной ракете пройти под брюхом его судна.

И это стало полной неожиданностью для не сильно опытных корсаров, о чём можно было судить по их нервным и непрофессиональным действиям.

Вместо того, чтобы резко ускориться, сместившись чуть вправо или влево, дабы разминуться с ракетой на острых углах атаки, либо же просто попытаться сбить её огнем из пушек, вражеские пилоты попытались уйти в разворот. Чем и подставились сами, словно неразумные мишени на учениях.

Ракета угодила чётко в брюхо ведомой «Рапиры» отчего последнюю развалило на две части – центроплан ховера попросту не выдержал такую сонму поражающих элементов, ни один из которых не ушёл в молоко.

Ведущий же тоже оказался не в лучшем положении. На развороте он успел потерять прежде набранную скорость, да вдобавок всё же завершил свой манёвр, к ужасу для самого себя, подставив собственный хвост накатывающему на него ховеру.

Джо в свою очередь отказываться от подобного подарка судьбы не стал и с удовольствием прошелся пушечным огнем по едва ли не замершему на пару секунд на месте противнику. Причём вёл он огонь не только на сближении, но и после того как прошмыгнул мимо временно «зависшей» в пространстве цели. Для чего ему пришлось перейти в инерциальный режим и перевернуть свой ховер задом наперед, одновременно безжалостно расходуя ресурс двигателей торможением на форсаже.

Этого оказалось достаточно, чтобы сбить защитное поле с F-5 и после проделать в том пару десятков отверстий. Так что дальнейший бой превратился просто в добивание поврежденного противника, уже не способного удрать от явившейся по его душу смерти.

Михаил же тем временем поступил слегка иначе. Заранее связавшись с экипажем «Днепра» он с их помощью рассчитал маршрут обоюдного сближения так, чтобы, сделав клюк, неожиданно выйти в тыл преследователям летающего радара. Для чего его путь пришлось проложить через слегка замусоренное астероидами пространство, в тени которых он и скрылся до поры до времени от вражеских систем обнаружения.

По-видимому, увлекшись стрельбой, пилоты атаковавшей «Днепр» пары F-5 вовсе не следили за сигналами радаров, зная, что данным конкретным мусорщикам было нечего противопоставить им в прошлый раз. Что в конечном итоге и предрешило их судьбу. Использовать ракеты в такой близи от «Хокая» было слишком опасно – защита летающего радара и так уже висела на соплях, чтобы ещё от своих получать хоть какой-то возможный урон, поэтому Кремень предпочёл применить только пушки.

Зайдя на цель чуть сверху, и перейдя в инерциальный режим, он с помощью лишь оптико-локационной станции захватил в прицел ведомого и тут же буквально залил его лавиной 25-мм снарядов.

В отличие от «Паука» его младшего брата, находящийся под его управлением «Фантом» нёс не самое дешевое, а одно из самых достойных для тяжёлого истребителя пушечных вооружений. Скорострельность двух шестиствольных 25-мм автоматических пушек МК-256 «Жирянка» оказалась столь велика, что «Рапиру» попросту распилило на две неравные части. В одну сторону улетел оторвавшийся от центроплана правый двигатель, в другую – всё остальное. С такой короткой дистанции, на которую умудрился подобраться Михаил, и с такой огневой мощью, обрушенной на старенький ховер, о каком-либо ином итоге первой неожиданной атаки вовсе не приходилось говорить.

Естественно второй пиратский истребитель тут же попытался убежать. Но эти трепыхания, а по другому и не скажешь, оказались прерваны минуту спустя, когда уже солидно потрепанный F-5 взорвался, получив себе чётко в двигатели очередную порцию «свинца». Так-то пилот «Рапиры» мог бы продержаться и подольше, если бы предпринял попытку вступить в маневренный бой. Но история не знает сослагательного наклонения и потому всё завершилось так, как завершилось.

- Раз, два и готово! Даже вспотеть не успели. Эй, на «Днепре», вы там как? - шумно выдохнув сквозь стиснутые зубы, преувеличенно бодро поинтересовался Михаил.

Всё же это только со стороны могло показаться, что он расправился со своими противниками как-то играючи. На деле же, и пролёт через скопление астероидов, и резкое маневрирование в бою дались ему немалым трудом. Тут ведь малейшая ошибка в расчётах или же в оценке окружающей действительности мгновенно могли стоить ему жизни. Потому приходилось разгонять своё восприятия до пиковых значений, а организм мучить солидными перегрузками. Время ведь тоже играло свою роль, отчего сильно тормозить в пути не представлялось возможным.

- Говорит «Днепр». Защитное поле почти на нуле. Но вы подоспели вовремя! Штанишки менять не придётся! - нервно хохотнул пилот летающего радара.

- Это «Волга». Такая же ситуация. Спасибо вам! Правда, эти гады заставили нас бросить на месте два эхолёта-погрузчика. Так что, чем быстрее мы вернемся к ним, тем меньше седых волос добавится на головах их операторов.

- Зато теперь у вас еще прибавилось обломков на разборку! - не успел отшутиться ради восстановления нервного спокойствия Джо, как тут же оказался прерван очередным не несущим за собой ничего хорошего воплем.

- СОС, СОС! Это «Технарь»! Нас атакуют! Два звена «Клыков», звено «Молотов» и звено CV-20 на подходе! Только что появились в сотне километрах от нас и тут же потребовали сдаться! - мигом принялся перечислять связист с флагмана мусорщиков количество явившихся по их душу и имущество врагов. - Чёрт! У них мобильные гиперворота! Повторяю, вместе с ними пришли мобильные гиперворота! Значит точно будет абордаж! О нет! Они стреляют ракетами! Удар через десять секунд!

- Держитесь! Уже летим! - мигом отозвался Джо, одновременно переходя на форсаж. - «Волга», «Днепр» – пока прячьтесь в астероидах! И сидите там, как мыши под веником! - дополнил он уже для экипажей только-только спасенных судов, после чего сплюнул в душе. - Да что же за день сегодня такой, беспокойный!

- Пять секунд до удара! Четыре, три, два, один! - Четыре огненных шара вспухли на защитном поле правого борта старого торгового носителя и уменьшили его заряд на четверть. Это каждый из штурмовиков выпустил по одной противокорабельной ракете П-500. Видать нападавшие делали ставку на скорость и натиск, зная о наличии на борту своей жертвы гипердвигателя, вот и не стали жалеть изначально не самые дешевые боеприпасы. - Мужики, поторопитесь! Еще пара таких ударов и наше поле не выдержит!

Связист как в воду глядел. После того как четверка «Молотов» отстрелялась во второй раз и, опустошив свои ракетные отсеки, перешла на пушечный огонь, вслед за ними то же самое проделали все восемь «Клыков».

Недаром ведь машины, создававшиеся для ККД, всегда именовались истребителями-штурмовиками. В отличие от тех же перехватчиков или легких истребителей, они имели достаточно крупный ракетный отсек, чтобы нести в нём нечто более тяжёлое, нежели обычная легкая ракета. Вот и сейчас оказалось, что все FAV-28 вместо четырёх легких ракет несли в себе по одной противокорабельной. Они то и пробили путь для звена «Оспреев», способных за раз перевезти не менее усиленной тяжелым вооружением десантной роты.

Естественно, в ангар влететь им не позволили. Броневые створки оного оказались наглухо задраены. Но абордаж редко когда проходил без какого-либо сопротивления со стороны обороняющихся, отчего десантники изначально ещё при обучении затачивались на преодоление всевозможных преград. И соответственно снабжались должным оборудованием. Тем более что штурмовать ангар виделось последним делом, так как на подобных судах именно он укреплялся лучше всего в плане монтажа всевозможных защитных систем. Тогда как главный трюм с жилым отсеком оставались в неизменном состоянии, ежели, конечно, новые владельцы не перестраивали их капитально.

Так не успели ещё с «Технаря» сообщить, что к их корпусу присосались четыре CV-20, как в местах их стыковки уже вовсю начали трудиться термитные заряды.

Это у линкора или даже у лёгкого крейсера наружная броня имела также толстый слой из жаропрочных материалов, что были признаны на некоторое время сдерживать огонь тяжелых корабельных лазеров. Вот их прожигать подобными зарядами делом было совершенно бесполезным. Там уже в ход шли плазменные резаки, что потихоньку и отнюдь не быстро проделывали путь вовнутрь. «Технарь» же, как и все его систершипы, по сути являлся эрзац-боевым кораблем. То есть строился он по стандартам гражданского флота со всеми отсюда вытекающими характеристиками. Так что его внешняя обшивка очень скоро сдалась под напором запредельных температур и внутрь начали запрыгивать затянутые в матовую чёрную броню десятки подготовленных бойцов.

Одновременно с этим дали о себе знать те, кто оставался в прикрытии «Технаря». Стоило им только проанализировать всё произошедшее и понять, что вражеские ховеры заявились вовсе без легких ракет на борту, как доселе скрывавшиеся за корпусом носителя Лоренцо с Олегом ринулись в бой.

И винить их за подобное промедление было никак нельзя. Всё же на «Филёре» и «Жуке» много навоевать против дюжины полностью упакованных противников не представлялось возможным даже отличным пилотам. Другое дело было выступить против тех, у кого из боеприпасов остались лишь снаряды к пушкам. Особенно на фоне приближения своей упакованной по самые уши «кавалерии».

РБД-8П выскочила из ракетного отсека FТ-159 и мгновенно ушла к цели. Слишком сильно увлекшиеся атакой жирной мишени и ранее не получавшие серьезного отпора от мусорщиков нападавшие не отреагировали вовремя на появление небольшой неопознанной цели рядом с торговым носителем, за что и поплатились тут же.

Да, конечно же система предупреждения ракетной угрозы вовремя заверещала на борту атакованной машины. И её пилот даже предпринял меры, совершив стандартный противоракетный маневр, разбросав попутно противоракетные ловушки. Но купить систему наведения ракеты 4-го поколения таким устаревшим фокусом было невозможно. О чем вскоре и узнал командир 1-го звена «Клыков», растерзанный ракетой в клочья. Та угодила чётко в кабину его машины.

Оставшаяся тройка FAV-28 тут же резко разошлась в разные стороны, позволив Лоренцо сделать еще один спокойный выстрел. И ровно через девять секунд его последняя ракета нашла очередную жертву, несмотря на все ее противоракетные маневры. За это время количество неопознанных целей на радарах пилотов напавшей стороны увеличилось с двух до четырех. Но кто в такие моменты смотрит на радар? Ведь вот он противник! Прямо перед носом!

Именно так подумали пилоты 2-го звена «Клыков», когда разобрались, что на хвосты их сослуживцев сели совсем уж жалкие ховеры. И если бы FAV-28 сами не относились к машинам второго поколения, то над потугами мусорщиков вполне можно было бы посмеяться. Разве что двоим из их товарищей уже точно стало не до смеха, поскольку они уже погибли вместе со своими машинами, пропустив первый неожиданный удар.

Правда, безжалостной расправе над двумя лёгкими ховерами случиться не пришлось. Как раз в то время, когда разбившиеся на пары истребители-штурмовики кинулись снимать с хвостов своих товарищей неожиданных преследователей, на сцену вышли куда более грозные и кусачие машины.

Ни говоря, ни здрасьте ни до свидания, Джо выпустил одну за другой пару РСД-8Р, как только это позволило расстояние. Это его брат не стал жадничать и от души поделился с младшим теми боеприпасами, что хранились на «Чёрной лагуне» для, так сказать, личного потребления.

Четвертое же поколение ракет против машин 2-го поколения … играло. На пять баллов играло в игру – «догони меня кирпич». Потому уже совсем скоро в космосе расцвели ещё два огненных цветка, а в эфире начала нарастать паника.

Усилилась же эта паника после того, как и вторая пара 2-го звена «Клыков» оказалась растерзана ракетами, что были пущены уже с борта «Фантома». Михаил не сильно отстал со своим прибытием, ознаменовав оное разом двумя победами.

После чего оба тяжелых ховера насели на штурмовики, начав расстреливать те из бортовых пушек.

Глава 4. Незваные гости. Часть 2.

Удерживаясь, словно приклеенный, на хвосте кинувшегося улепётывать куда подальше «Клыка» Олег раз за разом открывал огонь из единственной 25-мм бортовой пушки своего «Жука», что, впрочем, скорее походило на попытку напугать вражеского пилота, нежели уничтожить его машину.

Когда 3, а когда и 5 снарядов из каждой выпущенной отставным майором очереди вспухали подрывами вокруг FAV-28, надёжно свидетельствуя о том, что охотником в данном конкретном сражении выступал древний учебный Т-29, а не истребитель-штурмовик, как кто-либо мог подумать.

Увы и ах, но огневой мощи МК-251 «Бегония» едва хватало на то, чтобы время от времени снижать мощность защитного поля непрестанно маневрирующего вражеского ховера, но никак не сбить его полностью. Всё же далеко не каждый выпущенный снаряд настигал свою цель. Да и создать потребную плотность огня одним орудием в сложившихся условиях не представлялось возможным. Именно поэтому на тех же лёгких истребителях всегда устанавливали минимум две подобные пушки. Хотя куда чаще на них монтировали несколько более мощные орудийные системы. А одноствольные «Бегонии» использовали лишь от бедности.

Потому в любых других обстоятельствах это пилот «Жука» был бы вынужден показывать чудеса пилотажа, чтобы остаться в живых. Но здесь и сейчас столь громкое появление на поле боя «Паука» и «Фантома» наёмников начисто отбило у их противников желание сражаться. Особенно учитывая тот факт, что в эфире то и дело проскакивали истеричные вопли пилотов брошенных на растерзание штурмовиков о том, что их уничтожают одного за другим.

- Внимание, пилот пиратского истребителя. Говорит майор ПКС Федерации, Олег Романов. Дальнейшее сопротивление бесполезно. Сектор полностью перекрыт. Приказываю отключить защитное поле и лечь в дрейф. При осуществлении дальнейшей попытки скрыться буду вынужден открыть огонь на поражение. - Поняв, что в складывающихся обстоятельствах самостоятельно расправиться с доставшимся ему противником он не способен, а не сильно великий боезапас учебной машины уже оказался растрачен наполовину, Князь предпринял попытку обыграть вражеского пилота хитростью. Особой веры в это, конечно, не было. Но попробовать всяко стоило. - Сдавайся, не то мой следующий залп будет для тебя последним!

- Да пошел ты! - раздалось в ответ на озвученное «заманчивое» предложение.

Естественно, никто из тех, кто был отправлен на операцию по захвату судна мусорщиков, никак не рассчитывал на такой исход, когда уже им самим приходилось спасаться бегством по возможности. Всё как раз должно было происходить с точностью до наоборот! Во всяком случае, прежде у них таких откровенных провалов точно не случалось. Если кто и оказывал какое-то сопротивление, то в рамках прогнозируемого. Однако в этот раз разведка слишком сильно просчиталась. О чём, впрочем, посетовать можно было позже.

Здесь же и сейчас становилось ясно лишь одно – сдаваться нельзя ни в коем случае. И дело обстояло даже не в сохранении собственной свободы. Просто, подставить контору – означало подписать смертный приговор не только себе одному, а очень-очень многим людям. Без вариантов. Так размышлял пилот преследуемого Олегом истребителя-штурмовика. На чём и оказались выстроены все его последующие действия.

Убедившись, что они отошли достаточно далеко от основной свары, и никто в ближайшее время уж точно не сможет вмешаться в их бой, пилот FAV-28, перейдя в инерциальный режим, резко развернулся на 180 градусов и, начав экстренное торможение на форсаже, сам открыл огонь по своему преследователю.

К своему немалому удивлению он в тот же миг осознал, что всё это время улепётывал от какого-то летающего антиквариата. Прежде-то он предполагал, что на него насел ещё один «Филёр», который, будучи вооружен ракетами, действительно мог являться для него смертельной угрозой. Недаром ведь именно подобный ховер какие-то считанные минуты назад обнулил двух его сослуживцев, применив явно современные и дорогие ракеты, учитывая продемонстрированную теми 100% эффективность поражения. Тогда как быстро опознанный его бортовым компьютером «Жук» представлял собой куда меньшую опасность. Да, по сути, он эту самую опасность и не представлял вовсе! Именно поэтому на место «игре в догонялки» до́лжно было пришла «собачьей свалке», как ещё с древнейших времен именовали ближний маневренный бой истребителей.

Олег при этом тоже не ловил мух, непрерывно отслеживая действия противника. Именно поэтому, дав импульс всеми верхними маневровыми двигателями, он вовремя увел свою машину вниз, и основная очередь прошла «над головой». Лишь пара вражеских снарядов успели влететь в носовое защитное поле «Жука», впрочем, тут же сократив его мощность аж вдвое. Это позволило Князю понять, что его противник оказался вооружен 50-мм пушками, которым только и хватило бы столь малого количества попаданий, дабы столь сильно просадить защиту Т-29.

Заметно менее скорострельные, нежели их 25-мм товарки, они, понятное дело, обладали куда большей разрушительной мощью, так что даже полудюжины прямых попаданий за раз тому же «Жуку» могло хватить с головой для перехода в разряд металлолома. Отчего навязываемый противником ближний бой оказался ещё куда более опасным делом. Ведь тут малейшая ошибка могла мгновенно стоить жизни, учитывая отсутствие на древнем учебном ховере хотя бы привычной бронекапсулы, обеспечивавшей пилоту хоть какое-то прикрытие от осколков.

С другой же стороны, враг сам подставился при этом нехило, поскольку позволил Олегу не только догнать себя, но и поднырнуть под своё «мягкое брюшко».

Насколько FAV-28 был непростой мишенью во фронтальной плоскости, представляя собой этакий тонкий крылатый блинчик, настолько же лёгкой мишенью, по которой надо было постараться промахнуться, он являлся в горизонтальной плоскости. В той самой, что вскоре оказалась прямо перед глазами Романова.

От резкого сброса скорости работой нижних маневровых двигателей, да ещё на форсаже легкую машину нещадно трясло, и перед глазами Олега картинка начала слегка подпрыгивать в такт колебаниям. Всё же старый учебный ховер не был предназначен для столь лихих маневров, каковые попытался выжать из него бывший майор. А не мучить таким образом старичка Т-29 было невозможно, дабы не проскочить вперед преследуемой цели и не оказаться самому на её месте.

Потому, стоило только ему уйти от первой вражеской очереди, как он также мгновенно перевел машину в инерциальный режим полета и закончил задирать её нос кверху как раз к тому моменту, как оказался чётко под противником. Чем и не преминул воспользоваться, всадив в цель два десятка снарядов разом.

Но и на этом предпринятый им маневр не был завершён. Подав газ на маршевые двигатели и после перекинув тягу с нижних маневровых на верхние, он, пролетев мимо противника, уже в следующие пары секунд оказался поверх того, описав этакий полумесяц, и повторил свой залп.

Да, на полноценную «воронку», когда противник оказывался в эпицентре огня непрерывно кружащейся вокруг него боевой машины, его маневр не смог потянуть. Но данному FAV-28 и этого оказалось вполне достаточно. Если первая легшая чётко в цель очередь лишь сняла половину защитного поля правого борта ховера, то вторая уже добила его и заодно понаделала пробоин в двигателе, который тут же приказал долго жить вместе с частью маневровых.

По всей видимости, запаниковавший от этого вражеский пилот, не выходя из инерциального режима, предпринял попытку уйти из-под атаки на форсаже. Но не срослось. Не контролируемая бортовым компьютером, как в крейсерском режиме, тяга сыграла с ним злую шутку, так как в работу вступил лишь один из двух маршевых двигателей, компенсировать работу которого оказалась нечем. И вместо того, чтобы кинуть машину чётко вперед, он, скорее, закрутил её вокруг свой оси, отчего на некоторое время «Клык» стал похож на брошенный в небо австралийским туземцем бумеранг. Чем и воспользовался Князь, всадив в того остатки своего боекомплекта.

По-видимому, как раз перед своей гибелью от прямого попадания в кабину 25-мм бронебойного снаряда пилот FAV-28 успел перевести истребитель в крейсерский режим, поскольку тот стал постепенно притормаживать своё вращение, а после полной остановки отправился в самостоятельный полёт на полном газе.

Примерно в это же время со своим противником расправился и Лоренцо. Имея несколько худшие навыки пилотирования, нежели Олег, он с лихвой компенсировал их вдвое более сильным огнём своего ховера, нёсшего как раз 2 пушки МК-251. Веса их совместного залпа как раз оказалось достаточно, чтобы прогрызть защиту истребителя-штурмовика 2-го поколения и после понаделать изрядное количество дырок в его центроплане.

К тому моменту со своей работой закончили и Джо с Михаилом. Потратив последние ракеты на стрельбу практически в упор по неповоротливым штурмовикам, они очень быстро «разобрали на запчасти» первую пару «Молотов», после чего уже пушечным огнем расправились с оставшимися двумя. Так что не прошло и пяти минут с начала атаки на «Технарь», как ближайший космос оказался очищен от боевых вражеских машин, если, конечно, не считать транспортные CV-20. Но да последние не несли такой явной угрозы как те, кого они уже успели высадить на борт «Технаря», и кто теперь поспешно отступал обратно к своим транспортам, столкнувшись с жесточайшим сопротивлением.

Любой CV-20 мог переносить в своём чреве, либо взвод десанта в 28 человек со всем его вооружением, либо 4 легких абордажных меха, либо 1 эхолёт, находящийся в транспортном положении.

Конкретно в этом случае речь шла о взводе десанта для захвата рубки управления торгового носителя и тройке эхолётов, которым надлежало расчистить путь своей пехоте от схожих вражеских машин или возможных оборонительных турелей. Ведь нападавшие прекрасно знали о наличии у мусорщиков восьми боевых эхолётов, часть из которых, если не все, вообще-то, изначально предполагалось выманить наружу и после расстрелять из пушек ховеров. Недаром ведь четверка «Рапир» заранее атаковала «Хокаи»! Уж на то, чтобы отогнать пару старых перехватчиков от своих летающих радаров двух полных звеньев эхолётов вполне себе могло хватить.

Таков был изначальный план, что оказался разбит о подводные скалы реалий жизни. Теперь вот вторгшимся в нутро «Технаря» бойцам приходилось очень быстро откатываться обратно к своим транспортам, чтобы не остаться навсегда на борту этого носителя очередными бездыханными тушками.

Не подлежало никакому сомнению, что профессиональным десантникам, явно заточенным на абордажные действия в космосе, хватило бы силёнок, чтобы разобраться с мусорщиками, которым заметно недоставало слаженности действий в бою и тактической гибкости. Тем более что силы защитников не держались единым кулаком, а оказались равномерно распределены по всему судну. Но тут в дела вмешался фактор Македонской.

В то время как половина экипажа «Чёрной лагуны», вместе с рядом мусорщиков, занималась разминированием и последующим освоением побитого эсминца, Ребекка с Лоренцо и Роком – их штатной тыловой крысой, обожающей работать с документами, откровенно скучали в гостях у тех самых мусорщиков.

Хотя нет, не все скучали. Тот же Рок с головой ушёл в «бумажные дела» по оприходыванию всего того добра, что по ходу дела свинчивалось с выловленных тут и там обломков ховеров. Ушёл на радость местному коллеге по ремеслу, помогать которому мало кто стремился из дружной мусорной братии. Да и, честно говоря, у мусорщиков действительно наблюдался заметный дефицит кадров, отчего даже не все боевые эхолёты они смогли ввести в бой. Ведь штатная четвёрка операторов оных в момент нападения находилась на летающих радарах вместе с погрузчиками, отчего в их машины оказались вынуждены лезть механики, что обладали соответствующей нейросистемой. А таковых из десятка чистых технарей оказалось лишь двое. Потому ещё два стальных истукана так и остались пылиться в своих штатных стапелях.

Вот им-то на помощь и явилась десантница. Явилась не с голыми руками, а упакованная в свой любимый эхолёт не самой распространённой в космосе модели – PESP-28 «Викинг». Эта машина, размерами чуть больше лёгкого меха, некогда создавалась для специальных сил полиции, отчего сильно уступала в вооружении, защите и габаритах армейским моделям, но заметно превосходила тех в маневренности и приспособленности к более тонкой работе. Ведь разгонять толпы протестующих граждан необходимо было бережно, не отрывая бедолагам ноги или руки одним неаккуратным движением. Так что кто бы что ни говорил о старом земном правительстве, оно даже в такой мере некогда заботилось о благополучии своих граждан. Если уж кого заламывать, то именно что заламывать, а не убивать!

Это уж после их по достоинству оценили разведывательно-диверсионные подразделения ККД и тоже приняли себе на вооружение, слегка увеличив список доступных для них обвесов. В общем, в руках профессионала машинка была чистой воды конфеткой, а вот в руках дуболома мгновенно превращалась в лёгкую мишень для более тяжёлой техники.

Впрочем, с самым первым противником местные справились сами. Уж больно неудачно пилот CV-20 выбрал место стыковки – как раз в районе самодельного ангара для крупных судов, где на момент атаки было совершенно пусто, если не считать двух уже готовых к бою эхолётов.

Стоило же только стальному кругу с прожженными краями ввалиться внутрь огромного помещения, как по сунувшемуся в образовавшееся отверстие ударному эхолёту PESS-366 «Команч» мигом отработала пара его одноклассников чуть более лёгкой модели, но состоящих уже на службе хозяев атакованного судна.

Не спасло того даже специально усиленное для штурмовых действий защитное поле, запитанное от короба с дополнительными аккумуляторами, что при наземных вылазках нередко вешался на спину эхолёта вместо джет-пака с маневровыми двигателями.

Четыре 25-мм пушки, из которых били пилоты эхолётов мусорщиков, а также ещё две шестиствольные турели такого же калибра за две секунды непрерывного огня полностью разрядили защиту противника, после чего нашпиговали бронебойными и фугасными снарядами уже саму боевую машину. На чём, собственно, битва защитников ангара и закончилась, поскольку все остальные силы вражеского десанта высадились в третьем ангаре, куда ближе к корме, в которой располагалась жилая зона и отсек контроля двигателей.

Получая постоянные данные, как со стороны систем наблюдения судна, так и от своих собственных крохотных разведывательных дронов, заранее разбросанных в ближайших окрестностях, Ребекка спокойно сидела себе внутри одного из многочисленных контейнеров, что заполонили собой кормовой грузовой трюм. Именно в этих контейнерах местные хранили всякий хлам, который им было жалко пускать под гильотину, но и средств на восстановление которого вечно не хватало. Потому обнаружить в развалах всего этого металлолома находящийся практически в спящем режиме небольшой эхолёт для штурмующих «Технарь» десантников оказалось не под силу. Их разведывательная аппаратура оказалась попросту забита сигналами от многочисленных железяк. Хотя те же камеры системы наблюдения или отдельные разведывательные дроны они постоянно выявляли и уничтожали по мере своего продвижения вперед.

Пропустив же оба возглавляющих атаку вражеских эхолёта мимо места своей засады, Македонская дождалась пока напротив створок контейнера не окажется костяк вражеского десантного взвода, после чего активировала заложенные с внутренней стороны створок ряда контейнеров мины и открыла огонь прямо через створки по тем, кто пережил их одновременный подрыв.

Имея на вооружении четырехствольный крупнокалиберный пулемёт системы гатлинга и, понимая, что стреляет в сторону внешнего корпуса судна, а стало быть не может повредить что-либо ценное внутри носителя, она не стала сдерживать себя. Всего за каких-то десять секунд непрерывной стрельбы в сторону вражеских десантников ушло 500 бронебойных пуль, что не оставили тем ни малейшего шанса уцелеть. Не спасла абордажников даже тяжелая штурмовая броня. Не против таких боеприпасов она создавалась и не для таких дистанций боя.

Отбросив же в сторону опустевший патронный короб, она спокойно подняла с пола новый, перезарядилась, выбила ударом ноги ставшие похожими на дуршлаг створки контейнера, после чего швырнула наружу какую-то подобранную в контейнере железяку. И пока уцелевшие бойцы противника увлечённо ловили в прицел эту самую железяку, а после расстреливали её от души, вымещая на той всю злость от потерь и собственного страха, спокойно себе уползла в один из соседних контейнеров по заранее проделанному термитным зарядом проходу. А после в следующий. И в ещё один. Естественно, не забыв оставить за собой мину-ловушку, на случай если кто-то сильно любопытный захочет заглянуть в контейнер, а то и вовсе проследовать за ней.

Что-что, а кидаться под огонь десятка штурмовых винтовок и пулеметов в своём лёгком эхолёте она совершенно не желала, предпочтя наносить удары исподтишка. Всё же в своё время тянула лямку в глубинной разведке ККД, а не в ДШБ[1]. Оттуда и привычки пакостить, оставаясь натуральным призраком.

Тем временем где-то впереди гулко забухали автоматические пушки, что, впрочем, невозможно было услышать в безвоздушном пространстве, но чётко прослушивалось по рации на фоне криков авангарда о засаде. Это оберегавшие проход в жилой отсек два эхолёта мусорщиков вместе с защитными турелями дали о себе знать, связав боем обе вражеские тяжелые машины.

А пока прекратившие впустую растрачивать боеприпасы абордажники закидывали её прежнее место пребывания всевозможными гранатами, она спокойно переместилась через три контейнера и, вновь сориентировавшись в пространстве благодаря уцелевшим дронам, навелась по их подсказкам на новые мишени. Пока ещё живые мишени.

Да, в век космических технологий термин – «стрельба с закрытых позиций» начинал играть совершенно новыми красками даже на таком вот приземлённом уровне противостояния отдельных бойцов.

Очередная работа пулемёта на расплав ствола прямо через стенки контейнера, очередные полдесятка жертв, которым оказалось негде спрятаться, и очередная смена позиции прошли даже как-то буднично. Оставшиеся в живых вражеские десантники из арьергарда – все два человека, конечно, выпустили в окружающие их контейнеры не одну сотню пуль в надежде достать того, кто их буквально изничтожает, но помогло им это мало. Можно даже было сказать, что совсем не помогло. И даже отступить им не позволили.

Отставив в сторону своё «орудие труда», Ребекка переключилась на управление немногочисленными дронами-камикадзе и с помощью их самоподрыва совсем решила вопрос наличия в ближайшем пространстве вражеской живой силы, так и не дав последней себя увидеть.

Атакующая сторона, конечно, тоже пыталась попервой применить что-то подобное. Но мусорщики за былые годы владения «Технарём» хорошо постарались в плане обустройства защиты своего летающего дома от подобных «сюрпризов» и потому чужие дроны глушились на борту на раз, изрядно облегчая дело обороны.

[1] ДШБ – десантно-штурмовая бригада