Нечто чудесное

Глава 1

Ксения наконец-то проведёт свой первый бальный сезон в Санкт-Петербурге. Она мечтала об этом несколько лет – мысленно придумывала наряды, брала уроки танцев и украдкой читала любовные романы, чтобы знать, как вести себя на свидании.

Ещё чуть-чуть и событие, которым грезила Ксения, скоро произойдёт.

- Тёкла, поторопись! – подгоняла няню Ксения – Я пожалуюсь папеньке на Гордея. Говорил папенька ему «Гордей следи за каретой тщательно! Не дай бог посередине поля сломаешься. Выпорю». Говорил?

- Говорил, Ксенюшка! – тяжело дыша, плелась за барыней Тёкла- Только Вы не выдавайте Гордея. Хороший он, только малость ленивый.

— Вот лень его и погубить, а не я - остановилась Ксения – Папенька и так всё узнает, когда мы придем. И давай сюда пакеты.

Тёкла замотала головой и крепче вцепилась в пакеты.

- Нянька Тёкла не спорь со мной - решительно сказала Ксения, топнув ногой, выхватив пакеты у няни и зашагала дальше по пустынной дороге.

Ксения и её сестра Агния были приглашены провести бальный сезон у особых гостей - графини Муравьёвой, пожилой родственницы по линии матери. Осталось всего три дня, и они будут в пути.

Эту поездку Ксения на два года из-за обстоятельств, связанных с братом Никитой, который сражался у реки Березина против французов. Семья получала новости о битвах и осадах, но никто не мог сказать, где находится Никита. Ксения приняла решение остаться рядом со семьей и поддерживать родителей.

Через год, весной, семья получила известие, что Никита жив, и наконец-то он благополучно добрался домой вместе со своей женой Сусанной. Семья воссоединилась. И вскоре в семье произошло еще одно радостное событие – у Никиты и Сусанны родилась дочь. Ксения с радостью отложила свою поездку, чтобы помочь с малышкой и быть рядом с ними.

На первом месте у Ксении всегда оставалась семья. Но в этом году она решительно была готова предстать перед высшем петербургским обществом и насладиться роскошными моментами сезона. Тем более ходили слухи, что петербургский сезон в этом году будет более захватывающим, потому что императора Наполеона вынудили отречься от престола, а война может наконец подойти к концу. Газеты утверждали, что это будет исторический год. И Ксения была в предвкушении от того, что приметь участие в большом событии.

Она свернула с главной дороги на перекрёсток ведущий к её поместью. Ненадолго остановилась, чтобы поправить пакеты в руках. В одном пакете лежала коробка с очаровательной шляпкой, подходящей к новому платью цвета изумруда. А в маленьких пакетах находились: в одном изящно кружевные носовые платки, в другом пару чулок. Коробку с платьем несла няня Тёкла.

После долгого пути, они наконец добрались до лесистого парка помещика Стрельцова. Парк помещика проходил рядом с границей отцовской территории. В своё время помещик не возражал, чтобы Ксения и её сестра Агния пересекали его земли – тем самым сокращали путь. Раньше помещик не возражал против того, чтобы Ксения и её сестра Агния пересекали его земли, таким образом сокращая путь. Но, к сожалению, господин Стрельцов скончался от старости этой зимой, и новый владелец так и не приехал, чтобы занять своё место.

Ксения недолго думала, да и переступила черту.

- А если кто узнает? – затараторила Тёкла.

- Не узнает, если не будешь болтать кому не попадя.

- Ой, барина, боюсь я. Вдруг дух помещика встретим.

Тёкла перекрестилась.

- Ну, нянюшка, ты же не веришь в приведения в свои годы? - улыбнулась Ксения. Няня сглотнула слюну.

Ксения продолжила свой путь, но вскоре пожалела о своем решении. Прогуливаться по привычным местам с цветами в руках было совсем не то, чем пройтись по той же местности с неровным грунтом, занятыми и уставшими руками, и ветками, цепляющими за юбку. Ксения остановилась, чтобы перевести дух, и заметила неподалеку балку, которая разделяла собственность Стрельцова и ее отца.

- Тёкла! – позвала Ксения няню – Мы почти дома. Поторопись.

- Иду Ксенюшка, иду – хрипло отозвалась няня Тёкла

Тёкла была крепостной и воспитывала дедушку Ксении, её маму, брата Никиту, сестру Агнию и саму Ксению. Ксения очень сильно любила Тёклу, и в детстве они с сестрой и братом называли ее «свёкла».

Тёкла спускалась с горки медленно, переваливалась с ноги на ногу, словно гусыня. Ей давно предлагали уйти на отдых и спокойно жить в поместье Астафьевых на правах члена семьи. Но Тёкла упрямилась.

«Пока ходится - буду нянчить!» - отвечала она.

Тёкла спустилась к Ксении на столько быстро, на сколько смогла.

-Всё Ксения Харитоновна, можем держать путь дальше – плюхнулась на землю няня - Далече ещё барыня?

- Не совсем далеко, нянюшка - ответила Ксения. - После перехода через балку начинаются родные места, а оттуда до дома рукой подать.

- Сейчас бы стакану воду – протянула няня.

- Или стакану лимонада – облизнулась Ксения – Я пойду для начала покупки переброшу через балки, а потом тебе помогу Тёкла.

Она подошла к балке, выдохнула, пытаясь убрать с лица прядь чёрных волос, щекочущую ей нос.

«Ещё немного» - успокоила себя Ксения. Но самом деле она очень корила себя за необдуманный поступок.

«Ох и достанется же от папеньки не только Гордею, но и мне».

Беря все пакеты в одну руку, она аккуратно поставила их на верхнюю балку. Затем, ухватившись за столб одной рукой, она встала на нижние ступени. Стараясь сохранить равновесие, другой рукой она подняла юбку и собралась перебросить ногу через верхнюю перекладину.

- Какого черта... - послышался мужской голос рядом.

От неожиданности Ксения вскрикнула дернулась и ногой проехавшись по всем перекладинам, ударилась об землю. Перед ее глазами мелькнули не только пакеты с покупками, но и звезды.

Ксения лежала на земле, испытывая острую боль в ноге. Она попыталась приподняться, но отчаянно опустила голову на траву. Головокружение было настолько сильное, что она зажмурилась.

«Какого черта эта девушка делает здесь?» - сквозь звон в ушах расслышала Ксения. Она также слышала причитание Тёклы и своё сердце, которое утащено, билось внутри груди.

Спустя некоторое время Ксения приоткрыла один глаз и увидела незнакомое лицо мужчины, нависшее над ней. Затем она открыла второй глаз и заметила потное лицо Тёклы. Видимо та, сорвалась с места, когда Ксения упала и бежала из-за всех сил.

- Барыня, голубушка моя очнитесь! – Тёкла махала платком перед Ксенией.

- Позвольте мне помочь - незнакомец сидел на корточках и пытался взять Ксению под локоть, но получил платком по руке от няньки.

- Изиды, сатана. Тебя покойный помещик подослал. – орала Тёкла.

- Няня Тёкла это обычный смертный, как и мы с тобой. Прекрати на него махаться. - поспешила вмешаться Ксения,

- Приношу свои извинения – сказал мужчина.

Мужчина вновь взял Ксению под локоть и помог встать на ноги.

- Ой-й-й – закричала Ксения и рухнула обратно на землю.

- Барыня, где болит? – Текла, придерживала её.

- Моя правая нога – застонала Ксения.

- Можно мне посмотреть – Мужчина, не дожидаясь ответа, поднял край юбки и начал осматривать ногу. Второй рукой он осторожно коснулся бедра девушки. Ксения покраснела.

- Что вы себе позволяете? – запищала она толи от боли толи от стыда.

- Не беспокойтесь, я врач – ответил мужчина – Кажется, у вас перелом колена, вывих стопы и пара ушибов.

«Нет, этого не могло случиться» - подумал Ксения, стискивая зубы.

- Вот здесь болит? – мужчина коснулся колена.

- Больно... – воскликнула Ксения, сжимая зубы от боли.

- Я стабилизирую ногу в одном положении и помогу добраться до дома.

Ксения махнула головой в знак согласия. Всхлипывая, она указала на другую сторону перевала.

- Поместье Савиных?

Ксения кивнула и залилась слезами.

- Diavolo! – пробормотал мужчина.

Мужчин поднялся и прошёл в глубь леса.

- Ксенюшка, как же так – прочитала няня. – Может он и врач, но чует моё сердце, врач из-под преисподней. Сам сатана его посла.

Ксения зарыдала ещё больше.

Ксении оказалось, что прошла вечность, перед тем как незнакомец вернулся. В его руках были палки. Мужчина присел рядом с девушкой, достал из кармана перочинный нож и избавился от грубых частей на палках.

- Веревки естественно у вас не найдется – мужчина вопросительно взглянул на женщин.

- Нет – ответила няня Тёкла

- Есть лента – немного задумавшись, сказала Ксения.

- А у меня пояс, чем я юбку подвязываю – добавила няня.

- Давайте – приказал мужчина.

Няня Тёкла отошла на несколько шагов, развернулась спиной и начала копошиться с юбкой. Ксения развязала бант на своем затылке и принялась распутывать свою косу. Слезы стремительно текли из ее глаз. Судьба ставить ей подножку - Ксения не сможет отправиться в Петербург, как она мечтала. Она не сможет танцевать на балах весь сезон; не сможет прогуливаться по садам с новыми подругами и своей сестрой Агнией.

Она не отправится в Санкт-Петербург!

Обида жгло сердце.

Незнакомый мужчина смотрел на неё с беспокойством.

- Вам настолько больно? – спросил он - Я постараюсь, как можно быстрее облегчить вашу боль.

Ксения кивнула и передала ему синюю ленту. Мужчина начал аккуратно прикладывать ветви к ее ногам, плотно обвязывая их лентой до самой ступни. Когда лента закончилась, он достал пояс, переданный няней Теклой.

- Всё, готово! – закончил он – Надеюсь, этого хватит, пока я не провожу вас до дома.

- Как мы перелезем забор? – спросила Ксения - Няне Тёкле необходима помощь.

- Не беспокойтесь! Неподалеку он сломан – вот там мы и пройдём. – успокоил мужчина, встав позади юной барышни и помог ей встать, просунув руки под ее подмышки.

Владимир держал ее за талию, чувствуя себя виноватым в этом происшествии.

«Бедная девушка! Как неосторожно получилось…» - думал он.

За ними стояла с пакетами няня.

- Уже темнеет. Успеть бы барин… - сказала няня Тёкла.

«Да, она права. Темнеет быстро нынче...» - признался мысленно Владимир.

- Обнимите меня за плечи – сказал он, когда они остановились.

- Зачем? – Ксения отстранилась.

- Я понесу вас на руках. Пешим шагом мы и до утра не дойдем- Владимир выдавил из себя крохотную улыбку.

Ксения попыталась улыбнуться в ответ.

Владимир слегка наклонился, чтобы девушка могла обхватить его за шею. Ксения без слов всё поняла – она обхватила мужчину двумя руками. Владимир обнял её и второй рукой обхватил колени.

- О – тихо простонал она.

Владимир встретил её взгляд. Лицо Ксении стало бледным, веки затрепетали. Её грудь подымалась быстрее. Девушка начала наклоняться в сторону.

Одним плавным движением Владимир поднял её на руки. Девушка застонала в ответ и уронила голову к нему на плечо. Владимир нашёл устойчивое положение, прижал девушку к себе и они медленно двинулись вперед.

- Пойдёмте здесь недалеко – скомандовал он, указывая направление.

Няня засеменила за ним.

Дойдя до места, где балки были сломаны, и не было препятствий для выхода, Владимир осторожно подхватил Ксению за руку и повернул на узкую тропу, протоптанную между кустами и ветками деревьев. Он старался не задеть юную особу, обходя каждую преграду. Нянюшка Тёкла то отставала от них, то шла рядом, но не подавала виду, что совсем выдохлась.

Тропа, которую выбрал Владимир, привела их к парку, за которым находилось поместье графа Савина. Внутри Владимир очень обрадовался, так как руки и ноги горели от напряжения. Юная леди начала приходить в себя, восстанавливая силы. Владимир ускорил шаг, пересекая лужайку, и направился прямо к входу в дом.

Ксения вдохнула глубоко, открыла глаза и начала осматриваться.

- Почти дома – прохрипел он.

Он сделал круг вокруг себя, в надежде найти слугу, который мог бы помочь. Но никого не было. Наконец, они достигли входной двери. Ни он, ни нянюшка не могли постучать в дверь, так как у них были заняты руки. Поэтому Владимир пнул дверь сапогом.

- Кто-нибудь есть дома? – позвал он.

- Муза Михайловна! – позвала нянюшка Тёкла.

Она бросила пакеты возле двери и направила мужчину в комнату справа.

- Ведите её сюда! – проговорила няня.

Она привела мужчину в комнату для приёма гостей, где он заметил кушетку возле окна.

Осторожно положив Ксению на кушетку, Владимир начал осматривать комнату в поисках дополнительных подушек. Он нашёл пару подушек, аккуратно поднял их, поддерживая ногу за импровизированную шину, и положил их под ноги Ксении.

- Спасибо выдохнула Ксения и прикрыла глаза – Так гораздо лучше.

Владимир собирался подложить третью подушку под голову, когда услышал тревожный женский голос:

- Ксения, доченька, что с тобой?

Владимир развернулся. В дверях стояла в воинственной позе светловолосая женщина, средних лет.

- Матушка – ная леди открыла глаза.

Женщина, которая, несомненно, была графия Савиных, прошла через комнату к дочери, села на край кушетки и обняла пострадавшую.

- Бедная моя малышка. Ксения, дорогая, что произошло? Как это случилось?

В комнату ворвалась нянюшка Тёкла.

- Я послала Гордея за хирургом, и скоро принесут чай с мятой.

- Как? Гордей уже вернулся домой? - удивилась Ксения.

- Да, барыня, он уже дома. Через полчаса, как мы ушли, он починил колесо и быстро вернулся домой.

Ксения от досады прикусила губу и легонько ударилась об спинку кушетки.

- Возможно, так будет немного комфортнее... - предложил Владимир графине Савиных, протягивая ей подушку.

- Спасибо, - с благодарностью ответила графиня, взяв подушку и аккуратно уложив ее под распущенные волосы своей дочери.

- Юная леди в безопасности – начал Владимир - Я могу оставить вас. Извините меня…

- Простите меня за ужасные манеры - графиня резко поднялась – Я благодарю вас за помощь. Вы помогли моей младшей дочери Ксении добраться до дома.

- Позвольте представиться – Владимир взял руку графины - Успенский Владимир Эдуардович.

Графиня улыбнулась.

-Савиных Муза Михайловна. Я ещё раз бесконечно благодарна вам за дочь. Вы нашли её раненную и не оставили одну и привели домой.

- Графиня, здесь небольшая неточность. – Владимир посмотрел на Ксению – Из-за меня ваша дочь получила травму. Я окликнул её и тем самым напугал. От неожиданности Ксения споткнулась.

Графиня Савиных вопросительно посмотрела на Ксению.

- Я решила не ждать, пока Гордей починит карету, и решила сократить путь через дорогу помещика Стрельцова, как делала это раньше, - ответила Ксения тихим голосом.

- Да мои дети всегда сокращали так путь, и помещик Стрельцов не был против до самой смерти. – объяснила графиня Владимиру – Этой зимой он умер, а нового хозяина не нашлось…

- Почему же – сказал Владимир – Этим месяцем я купил поместье и пару дней назад въехал в дом.

Ксения слегка покраснела.

- Извините мою дочь. Она без спроса вошла на вашу территорию. По старой привычке.

- Ничего страшного. Я всё понимаю. Дети бывают беспечными. Да и я не успел познакомиться с соседями.

Графиня улыбнулась.

- Могу я завтра узнать, как поживает пациент? – спросил Владимир.

-Мама, Владимир Эдуардович врач – Ксения бросила на Владимира тяжёлый, грустный взгляд.

- Очень мило с вашей стороны – сказала графиня Савиных.

- Хорошо, тогда до завтра. Графиня Савиных, Ксения.

Владимир поклонился каждой из них, а затем поспешил уйти.

На улице Владимир тяжело выдохнул и постоял немного, чтобы наполнить легкие свежим воздухом. Он пошёл коротким путём, которым воспользовался ранее.

Дома Владимир заварил себе чашку чая, вместо обычной стопки водки, которую он обычно предпочитал. Взял чайник, отнес его в библиотеку и уселся в кресло. Сделав глоток чая, он закрыл глаза и расслабился. Внезапно, в комнату постучали, и вошла миловидная девушка в чепчике.

- Простите граф – сказала она.

- Входи - Владимир открыл глаза – Я задержался. Как прошёл вечер? Они уснули?

- Всё хорошо граф. Они ждали вас, но мне удалось их уложить.

- Ты молодец. – похвалил девушку Владимир – Можешь ступать отдыхать.

Девушка закрыла за собой дверь.

Владимир снова закрыл глаза. В свои тридцать лет он остался вдовцом, воспитывая двухгодовалых близнецов. Год траура подходил к концу, и пришло время возвращаться в общество. В Италии у него было множество вопросов без ответов. Владимир решил отправиться поближе к своим корням, в уединенное место, чтобы заглушить боль, найти ответы и освободить своих детей от лжи.

Глава 2

После ухода Успенского Ксения разрыдалась.

- Моя дорогая, – сказала мама, – у тебя так сильно болит нога?

Рыдания Ксении стали еще громче.

- Устинья, принеси опиума, – приказала графиня молодой служанке.

Графиня села рядом с Ксенией и начала гладить её по голове.

- Всё будет хорошо моя девочка. Ты скоро поправишься.

- Но я не смогу посетить сезон в Петербурге… Мама…

- Я понимаю тебя, дорогая, – ответила графиня. – Хочу напомнить, что я тоже пропустила свой первый сезон. Заболела ветряной. Но на следующий год я была краше всех. У тебя все еще впереди, родная.

Устинья вошла в комнату, неся на подносе стакан воды с опиумом. Графиня добавила несколько капель в стакан и протянула его дочери.

- Выпей, это поможет снять боль ,- сказала она.

Ксения послушно выпила содержимое в стакане.

- Смотри, Тёкла идёт с твоими любимым печенями и чаем – графиня поднялась, чтобы принять поднос у Тёклы.

Тёкла подошла, и передал поднос.

- Тёкла – обратилась графиня Муза Михайловна - Ты сама поела?

- Выпила целое ведро воды – улыбнулась Тёкла - И послала доктором.

- Спасибо нянюшка Тёкла – Муза Михайловна обернулась к дочери – Ксения, вы…

Ксения лежала с закрытыми глазами, ощущая, как опиум начинает действовать.

- Устинья, пожалуйста, принеси плед, - шепотом попросила графиня.

Муза Михайловна сидела на стуле, рядом непрерывно ходила Агния, а у ног постели стоял доктор. Ксения медленно открыла глаза, проснулась и огляделась. Сначала ей не пришло в голову, что произошло в этот день.

- Мама, господин доктор... Агния... - Ксения посмотрела на всех присутствующих по очереди.

Внезапно она почувствовала резкую боль, пронизывающую ногу от бедра до пятки.

- А-а-а-а – крикнула она.

- Лягте Ксения – скомандовал доктор – Я сейчас начну осмотр вашей ноги. Вы готовы?

Ксения кивнула в знак согласия. Доктор Мунх осторожно откинул одеяло, чтобы рассмотреть положение ноги.

- Что у нас тут? – он начал изучать: наклоняя голову то в одну, то в другую сторону – Вам профессионально наложили шину из подручных средств.

- Это наш новый сосед, который на руках принёс её домой. Но прежде он укрепил ногу – сказала Муза Михайловна.

- Ксения, голубушка, вы можете благодарить его – сказал доктор Мунх – Молодой джентльмен проделал большую работу и тем самым спас вам ногу. По крайне мере, если бы нога не была стабилизирована, то дело закончилось намного хуже, а так, вы будете на ногах через два месяца.

Доктор принялся ощупывать всю ногу. Начал он, с лодыжки поднимаясь всё выше и легонько надавливая.

Ксения засопела и закусила губу.

- Потерпите, скоро всё закончится – сказал доктор Мунх – Хочу обрадовать. У Ксении вывих бедра и колена, лодыжка лишь ушиблена. Говорит о переломе не стоит.

Графиня с облегчением выдохнула.

- В принципе это и так было видно. При переломе нога бы вспухла. – Доктор потёр усы – Я сейчас попробую вставить всё на место.

Он ещё раз осмотрел колено. Затем двумя руками осторожно зажимает надколенник с обеих сторон.

- Вы готовы Ксения? Не пугайтесь – это займёт всего минуту. Давайте на счёт три.

Ксения сжала пальцы в кулак и кивнула доктору.

- Раз, два, - руки доктора сильно сжались.

Ксения вскрикнула.

- Три – сказал доктор – Молодец голубушка. Мне осталось перебинтовать. Дело осталось за временем.

Ксения устала расстраиваться, и не стала спорить с доктором Мунх. Она была вся измотана, перед глазами закружились звёзды. Ксения заснула, пока доктор накладывал шину на ее ногу.

В комнате было солнечно, когда она снова проснулась. Рядом сидела Устинья.

- О, госпожа, Ксения, вы проснулись Устинья налила воды в стакан и передал Ксении - Я позову Музу Михайловну.

Девушка неловко вскочила и быстро скрылась.

Из приоткрытого окна щебетали птицы. Ксения потянулась и вытянулась. Ее лицо скривилось. Боль в ноге напомнила, что произошло вчера.

«Какая несправедливость! Просто невыносимая. Я столько раз перелизала через этот забор. Десятки раз, а упала именно перед поездкой» – думала Ксения

- Какая досада – вслух сказала она – Злобная досада…

- Понимаю тебя сестричка - поддержала сестру Агния – Это прям рок! Ты повторяешь ситуацию мамы, но мы должны быть благодарны судьбе, за то, что ты так легко отделалась. И мы должны быть благодарны новому соседу.

- Ему нет за что быть благодарной, - воскликнула Ксения. - Ведь именно из-за него я получила травму.

- Но представь, как бы ты отреагировала, если бы встретила на своем участке девушку, перелезающую через забор? - спросила Агния.

- Но помещик Стрельцов разрешил мне это делать, - пробормотала Ксения, прерываясь от слез.

- Но сосед не помещик Стрельцов, верно? - сказала Агния с упреком в голосе.

- Да, но это экономит время, когда я иду домой, - вздохнула Ксения. - Я понимаю, что это было неправильно с моей стороны, и я уже получила наказание, но все равно мне кажется, что это несправедливо. Почему? Почему нельзя было получить наказание после поездки в Петербург. Я так об этом мечтала... Наверное, это прекрасно, волнительно и весело…

Ксения начала плакать, и Агния обняла ее,

- Моя бедная, бедная сестренка, я не могу бросить тебя в такой момент. Я напишу графине Муравьевой о несчастном случае, поблагодарю ее за приглашение и останусь с тобой.

- Нет! - отстранилась от сестры Ксения - Ты не должна отказываться от своих планов. Ты обязательно должна поехать в Петербург, танцевать и писать мне каждый день.

- Я твоя старшая сестра, - сказала Агния, - и мои слова не обсуждаются.

- Но я не хочу решать тебя радости.

- Я всегда заботилась о тебе с детства…

- А я о вас обеих, - сказала мама, улыбаясь и входя в комнату.

Графиня Савиных принесла завтрак на подносе. Она поставила его на стол и подала Ксении тарелку с оладьями.

- Хоть сегодня и не воскресенье, но Тёкла решила порадовать тебя оладьями, - объяснила графиня.

Ксения с жадностью взяла одну оладью и засунула ее в рот.

Мама посмотрела на неё с вопросительным взглядом.

- Простите, мама, я просто очень голодная, - оправдываясь, сказала Ксения, и макнула вторую оладью в клубничное варенье. - А чем вы сегодня будете заниматься?

- Не говори с полным ртом, - сказала мама, - Сегодня возможно зайдет сосед, и нам нужно обсудить обед и помочь Агнии подготовиться к отъезду.

- Но мама, - воскликнула младшая дочь графини Савиных, - Я не собираюсь никуда ехать. Я останусь с Ксенией.

- Я побуду с Ксенией, - ответила графиня, - Тем более в доме полно слуг, папа и Тёкла тоже здесь.

- Хорошо, мама, как скажете, - Агния тяжело вздохнула.

Ксения облегченно улыбнулась. Она не хотела, чтобы Агния упустила возможность посетить Петербург.

***

Завтрак воскресного дня, состоящий из бутерброда и чая, который Владимир сделал на скорую руку, подтолкнул его, как можно скорее найти повариху и домработницу. Сам дом был чистый, мебель закрыта чехлами и простынями, пока не прибыл новый владелец.

Владимир получил документы от поверенного, после покупки земли. Очень быстро продал дом в Италии и в спешке вместе с детьми приехал в Россию. Винсенте он отпустил в отпуск к семье. Это была благодарность в ответ на помощь Винсенте. луга оставался рядом с Владимиром и заботился о нем: помогал ему одеваться, ухаживал за его внешностью и следил, чтобы он получал своевременное питание.

Полтора года назад Владимир погрузился в глубокую депрессию. Ему не хотелось ничего, его борода и длинные волосы ограждали его от внешнего мира. Возможно, именно так он и хотел. Однако, Винсенте показал себя настоящим другом, поддерживая Владимира в трудные времена. Сейчас, после отпуска, Винсенте собирался приехать в новое поместье Владимира.

Сегодня Владимир встал раньше обычного. У него было запланировано несколько дел - нанять персонала и посещение барышни Ксении. Оба этих дела, несомненно, займут большую часть дня.

Он испытывал неловкость и стыд перед Ксенией. Он не собирался её пугать, а сам был испуган её появлением. Владимир прогуливался по земле, которую приобрёл и затерялся в своих мыслях, когда заметил на заборе перелизавшую девушку. От неожиданности он выругался.

Что ж теперь сетовать – ситуация не в его пользу. Он должен исправить свою ошибку и искупить свою вину. Перед тем, как прийти, ему необходимо зайти в фруктовую лавку.

Владимир осторожно поставил чашку с блюдцем в умывальник и вышел через кухню, направляясь в сад. Проходя по ухоженному саду, он дошел до конюшни, где обнаружил Семена, работника поместья Стрельцовых. После смерти помещика, большинство работников покинуло поместье, но остались только братья Семен и Захар. Захар работал кучером.

- Доброе утро Семён – окликнул Владимир конюха.

- Здравствуйте, барин – Семен оторвался от работы и вытер лоб предплечьем – Как вам на новых землях?

- Легко дышится Семён – ответил Владимир – Я здесь недавно, но каждый раз наблюдаю, как ты ухаживаешь за лошадьми. Они в надёжных руках

- Благодарю барин – Семён улыбнулся широкой улыбкой – Я с малых лет за ними хожу. И очень рад. Что вы решили ставить лошадей.

- Зачем их менять на таких же – ответил Владимир - Я хотел бы найти хороших работников на кухне, для обслуживания дома и такие, которые будут открывать двери гостям.

- Я вас понимаю, - сказал Семён, положив руки на черенок граблей. - У нас есть семья Косолаповых: Антип, его жена Марья и их маленькие дети. Но я не знаю, возьмете ли вы барин семью с детьми?

- А ты им доверяешь? - спросил Владимир.

- Я доверяю ей как самому себе, - ответил Семён, - Марья - моя двоюродная сестра. Она и по дому успевает и на кухне творит такие чудеса.

- И если что, она сможет присмотреть за детьми, - добавил Владимир.

- Это всегда так, - кивнул Семён, - К тому же они живут недалеко от вашего участка. Могут домой к себе возвращаться, а могут у вас жить.

- Ну, это мы решим позже, - ответил Владимир, - Ты передай им, чтобы они пришли к пяти вечера сегодня.

- Я обязательно передам. Они точно придут, барин.

- И ещё, Семён, - задумчиво произнес Владимир, - У нас дома не будет лишних костылей?

- Костылей? – переспросил Семён.

- Видишь ли, Семён, у нас случилась неприятность. Ксения, дочь графа Савиных, упала и повредила ногу. Я нечаянно напугал её, когда она перелезала через забор.

- Какая беда! – обеспокоенно сказал Матвей. – Ксения – прекрасная девушка. Правда, немного сорванец.

Владимир улыбнулся.

- Может быть, у нас в доме есть костыли?

- Да, есть одни – сказал Семён. – Они остались от прежнего жильца, он в конце лет с трудом передвигался.

- Замечательно. Приготовь их к обеду – попросил Владимир. – Если нужно, почисти их и вымой. Я отнесу их Ксении. Они ей пригодятся.

- Отличная идея, милорд. Семен, позаботься об этом – ответил Семен, вежливо наклонив голову. – Желаете оседлать коня или попросить Захара приготовить экипаж?

- Ни то, ни другое – улыбнулся Владимир. – Сегодня я предпочту пройтись пешком. Прогулка не только укрепляет здоровье, но и помогает уладить мысли.

***

- К вам пришли, - сообщил Поликарп Савиных, дворецкий, открыв дверь комнаты. Ксения не спала, как предположил дворецкий. Она, полусидя, читала журнал.

- Могу я сказать, что вы дома? - спросил Поликарп.

Ксения сразу поняла, о ком идет речь. Он вчера обещал зайти к ней.

- Да, Поликарп, я готова его принять, - ответила Ксения, отложив журнал.

Она выпрямилась на диване, чувствуя дискомфорт в спине. Ксения попыталась немного прибрать волосы на затылке головы, которые запутались и прижались из-за подушек.

Мужской голос прервал Ксению Харитоновну, когда она поправляла свою причёску, и она подняла голову. Она оглядела высокого мужчину, стоящего у двери. Он был очень высокий, с светлыми волосами и серьезным выражением лица. Кажется, вчера она была так погружена в свою боль и переживания, что не заметила своего спасителя.

Владимир стоял молча, держа в руках корзину с фруктами. Поликарп прикрыл рот кулаком и кашлянул. Ксения освободила свои руки и поняла, что не пригласила гостя.

- Пожалуйста, входите, Ва... - она колебалась.

- Владимир Эдуардович Успенский, - произнес он.

Ксения натянуто улыбнулась человеку, который разрушал её девичьи мечты встретить любовь и броситься с головой в романтическую историю. В глазах девушки появились слёзы.

- Пожалуйста, Владимир, присаживайтесь"- указала Ксения на стул.

- Я пришел узнать, как вы себя чувствуете, - сказал Владимир с легким поклоном, пересекая комнату и занимая указанное место. Его брови соединились, и он посмотрел сурово.

- Еще болит, - ответила Ксения с надутыми губами, - Но не так сильно, как вчера.

Владимир сидел на краю стула, крепко сжимая ручку корзины. Ксения ощущала, что мужчина, кажется, вот-вот выскочит из комнаты, если у него представиться возможность.

«Вы мне тоже совсем не симпатичны. Я бы сказала отвратительны» - подумала Ксения.

- Я хочу извиниться – сказал Владимир. – У меня не было намерения напугать вас вчера. Я искренне сожалею. Я задумался и ушел в свои мысли. Неожиданно увидев вас, я испугался и крикнул. Я действительно сожалею.

Владимир поставил корзину неподалеку от Ксении.

- Вот, это вам в качестве извинений – сказал он.

- Спасибо – ответила Ксения, тяжело вздохнув.

- Ксения, что делать со шляпкой?! – в комнату ворвалась мама. В руках она держала зеленую шляпу, которую Ксения купила вчера. Шляпа была мятая, местами разорванная и с оторванными лентами.

"Как это символично для меня сейчас", подумала Ксения, глядя на шляпу.

- О, Владимир" - заметила графиня Савиных, обращаясь к гостю, - как мило с вашей стороны проводить Ксению.

Владимир уже встал, когда графиня вошла в комнату, но она жестом пригласила его снова присесть.

- Как я уже спрашивала, Ксения, что делать со шляпой?, - продолжила графиня, усаживаясь рядом с дочерью. - Может, отдадим на починку, а к следующему сезону купим тебе новую.

- Мама!, воскликнула Ксения, - выкиньте её. Я не хочу надевать её... я не хочу видеть ее.

- Ну, ну, моя девочка, не волнуйся так сильно, - шепнула графиня, пытаясь успокоить дочь.

Графиня повернулась к гостю.

- Простите нас, Владимир. Дело в том, что моя дочь очень переживает, что не сможет посетить осенний бал, - объяснила она.

- Первый бал, - буркнула Ксения.

Наконец, Владимир понял, что было причиной слез девушки. Не боли или падения, а просто первый бал. Он еще больше разгневался на себя.

- Останетесь с нами на обед? - предложила графиня Савиных.

- Спасибо за приглашение, - ответил Владимир, - но мне придется отказаться. Я и так уж отнял у вас много времени.

- Чепуха! - сказала графиня. - Если мы хотим стать соседями, то мы должны как можно чаще встречаться.

Владимир улыбнулся в ответ.

- Обязательно, приглашу вас на ужин, как только найму хорошую кухарку.

- О, вы ещё без слуг – взмахнул рукой графиня.

- Надеюсь, что ненадолго – ответил Владимир.

Владимир поднялся.

- Постараюсь найти хорошую кухарку и пригласить вас на ужин, - сказал Владимир.

- О, так вы еще без слуг, - прервала его графиня махнув рукой.

- Надеюсь, это ненадолго, - ответил Владимир и встал.

- Простите меня, графиня Савиных, но у меня есть дело к Ксении. Стрельцов Ларион Иванович находился в тяжелом состоянии и с трудом передвигался, используя костыли. Мой конюх Семен помог найти костыли в доме, которые находятся в отличном состоянии. Я хотел бы предложить их Ксении.

- Владимир! - воскликнула графиня. - Ваша забота и внимание - это так по-соседски с вашей стороны.

- Не могли бы вы попросить принести костыли? - обратился Владимир к графине.

Графиня Савиных подошла к столику и нажала на колокольчик. Через несколько минут в дверях появился Поликарп.

- Вы звали, Муза Михайловна? - спросил он.

- Да, - ответила графиня. - Принесите вещи, которые принес Владимир...

- Эдуардович, - добавил Владимир.

Дворецкий поклонился и исчез, но вскоре вернулся, держа в обеих руках костыли. Владимир подскочил и принял костыли.

- Вот графиня -это для Ксении – неожиданно для себя разволновался Владимир.

Графиня улыбнулась и жестом показала в сторону дочери. Владимир подошел к Ксении, поставил костыли рядом с ней и сказал:

- Костыли надежные и крепкие, - сказал он - Но не спешите сразу ими пользоваться. Дайте своей ноге неделю отдыха. Не нагружай её слишком сильно.

Ксения попыталась улыбнуться, но ее лицо выразило лишь напряжение. В ее мыслях промелькнула мысль:

«Ещё бы он привязал к ним бант».

Когда Владимир, наконец, вернулся домой, ему показалось, что прошла целая вечность, хотя прошло всего полтора часа. У него мрачное настроение – благодаря ему, бедная крошка пропустила свой первый бал. Он проклятье для этого поместья.

Вытащив из кармана круглые часы, унаследованные от отца, Владимир увидел, что на них было указано полчетвертого вечера. Оставалось немного времени, перед встречей. Он предпочитал, приводить себя в порядок, перед тем как беседовать с людьми, пусть даже, если это и были слуги.

Владимир еще не успел прикоснуться к ручке входной двери, как она сама открылась.

- С возвращением, барин, - приветствовал его мужчина. - Позвольте представиться, меня зовут Архип. Я к вашим услугам.

Архип отступил в сторону, уступая место Владимиру, чтобы тот смог войти в дом.

Первое, на что Владимир обратил внимание, войдя в дом, был приятный аромат ромашкового масла и меда в воздухе. Чехлы были сняты с мебели, а на столике в прихожей стояла ваза с свежими цветами.

- Вы пришли как раз вовремя! - воскликнул женский голос, и из столовой появилась крепкая и веселая женщина. - Хотите отобедать?

- Позвольте уточнить, это ваша супруга Марья? – обратился Владимир к Архипу.

- Да, это моя любимая Марьюшка - Архип просиял, представляя ее – Разрешите представить вам мою жену Марью Петровну.

- Как проживаете, Марья Петровна? – спросил Владимир.

Марья всплеснула руками.

- Просто Марья, я никакая не Петровна, барин, - сказала Марья, и Владимир улыбнулся, ощущая, как на его сердце становится легче.

«Как замечательно быть среди простых людей, чувствовать себя спокойно и беззаботно», подумал он.

- Марья, можете принести мне чай с мятой в музыкальную комнату? - предложил Владимир, желая отдохнуть.

- Конечно, барин, - согласилась Марья. - А может, сначала вы хотите освежиться? В вашей комнате уже стоит свежая вода для умывания.

- Благодарю вас, - сказал Владимир.

Архип и Марья вежливо поклонились Владимиру, на что он ответил взаимностью. Затем он решил подняться по лестнице в свою комнату. Поднимаясь, Владимир уже отказался от собеседования с семьей Косолаповых. Он был приятно удивлен этими людьми и хотел продолжить общение. Остались только некоторые мелочи, которые можно было обсудить позже.