Нечаянное счастье принца Велимира

Глава 1

Арина

Многие начинают свой рассказ со слов «ничего не предвещало», но мой начнётся так: «день не задался с утра и просто не мог закончиться хорошо».

Вообще-то, ничего хорошего не было давно, примерно года три, с тех пор, как родители поняли, что терпеть друг друга не могут.

До этого мы жили, как все: не богато, не бедно, даже на море ездили три раза, но потом что-то пошло не так, и моя жизнь превратилась в ад.

Отец запил, потерял работу, мать тянуть семью на одну зарплату не могла, а за скандалами и склоками они совсем перестали замечать меня, и в пятнадцать лет я оказалась предоставлена сама себе. Хочешь есть — добудь себе пропитание, хочешь учиться — учись, а не хочешь — иди и работай. Мне кажется, они бы даже не заметили, если бы я совсем пропала из их жизни.

Не знаю, почему они до сих пор не развелись, но мотив «ради дочери» я рассматривать отказываюсь категорически. Как раз ради меня они бы должны были это сделать давным-давно, вместо ежедневных скандалов, отцовских запоев и материнских слёз. Итог их жизни «ради меня» был плачевным: семья доедала хрен без соли, а умница-дочка, то есть я, вместо поступления в вуз устроилась работать официанткой в Москву. Благо, от Лесного городка недолго добираться до столицы, особенно, если у тебя есть транспортное средство. У меня было. Мой верный дырчик довозил меня до работы за час, минуя все пробки.

Дырчик — этоскутер, который мне подарил на окончание школы Стас, а Стас — это наш сосед, владелец автосервиса и просто хороший мужик, который, сколько себя помню, всячески меня опекал, а в последние годы, бывало, и подкармливал.

— Аришка, ты же хорошо сдала ЕГЭ, — говорил он мне. — Шла бы учиться дальше. В этой жизни образование очень важно.

— Стас, ты же знаешь нашу ситуацию. Я поработаю год, накоплю денег, а иначе на что мне в Москве жить? — Знаю что нужно учиться и обязательно буду, но не всегда получается делать то, что хочется.

— Я помогу, сердце кровью обливается смотреть на то, как ты тратишь время на ерунду.

Он бы помог, я не сомневалась. Он всегда помогал. Раньше они с отцом дружили, ну, до того, как моего родителя настиг «кризис среднего возраста», а теперь он частенько доносил старого друга до квартиры, когда тот уже сам ходить не мог, да жалел нас с матерью. Только вот мне совесть не позволяла сесть Стасу на шею, у него и без меня проблем хватало: больная мать, алименты сыну. Одним словом, девушка я взрослая, самостоятельная, скоро девятнадцать, и свои трудности решила решать сама, устроившись в летний московский ресторан официанткой.

Как я уже говорила, день не задался с утра.

— Ринка, вставай! Ты проспала на работу! — Это сработало лучше любого будильника, и я подорвалась с постели, как антилопа, укушенная за задницу львом.

— Ма, а чего раньше не разбудила? И где Шелдон? — Шелдон — это моя собака дворянской породы и лучший друг, обычно он меня по утрам будит, чтобы погулять.

— Отец вывел.

Ясно. Ничего в этом хорошего не было. Значит, у отца период трезвости, чувство вины и усиленного подлизывания к семье. Что будет дальше — я знала точно: мать будет показательно от него воротить лицо, пилить, клевать, а потом он сорвётся и опять уйдёт в запой, проходили это мы уже не раз.

— Мам, будь с ним помягче, прошу, — только и проронила по дороге в ванную, зная, что взывать к ней бесполезно.

Собралась стремительно, благо, краситься мне не надо: Бог наградил и так яркой внешностью, которую косметика не украшала и подчёркивала, а делала вызывающей и вульгарной, ну, или я просто не владела искусством визажа.

— Если закончу поздно, ночевать не приеду, — крикнула от дверей, хотя могла бы и не предупреждать. Вряд ли кто-то, кроме Стаса, заметит моё отсутствие даже через неделю.

Вылетела из подъезда, уже зная, что на работу опоздаю, оседлала свою скотинку и взвыла. Бензин заканчивается, придётся ещё и на заправку заезжать.

В итоге опоздала на тридцать минут, и в дверях меня уже встречал Кирилл, наш администратор, с предвкушающей гаденькой улыбкой. Этот индивид был ещё одной моей проблемой. Из всех официантов он почему-то выделял именно меня: постоянно цеплялся, и не только словами, руками тоже.

Девчонки утверждали, что он на меня запал, но если честно, в вопросах отношений между полами я была полным нулём. Как-то не до этого мне было в последние годы: одевалась более чем скромно, на модные и нарядные вещи денег в семье не было, на тусовки не ходила, одноклассники мне знаков внимания не оказывали, да и моё сердце никто из них биться сильнее не заставлял. Кирилл, к слову, тоже мне совершенно не нравился, да и староват он для меня. Ему лет двадцать пять — точно.

Конечно, к восемнадцати годам у меня в голове уже нарисовался идеальный образ мужчины мечты, собирательный такой, из актёров с певцами, но чтобы в жизни? Нет. Такого ещё не было: где они, те красавцы, а где я, простая рыжая официантка?

— Крутихина! Ты оштрафована на тысячу рублей, — очень радостно объявил мне администратор. — Вычту из зарплаты.

Кстати, Арина Крутихина — это я, собственной персоной.

— Подавись, — буркнула себе под нос.

Говорить о том, что штрафовать имеют право только компетентные органы, оправдываться или давить на жалость былоделом бесполезным. С нами разговор короткий: не нравится — двери вон за той берёзкой.

Молча переоделась в форму и принялась за работу, пересчитывая в голове бюджет за минусом тысячи штрафа и страстно мечтая о чаевых.

Девочки в коллективе собрались хорошие, но помочь мне они могли только сочувствующими взглядами да одобряющими похлопываниями по плечу.

Мечтам моим сбыться в этот день было не суждено, потому что народу было много, но жадного. Так бывает: день хороший и день плохой. Иногда как попрёт денежка, не успеваешь в карман складывать, а иногда и стараешься, и улыбаешься, а тебе в ответ даже спасибо не скажут.

Но это был не просто плохой день, он усердно решил стать худшим в моей жизни, когда в самом конце смены у меня ушёл, не расплатившись, столик.

Очень хотелось плакать, но я давно себе запретила заниматься этим бесполезным делом: слезами точно горю не поможешь, материн пример всегда перед глазами.

Девчонки молодцы, скинулись, не бросили в беде, ну а я отдала все заработанные за день чаевые и с минусовым заработком в итоге отправилась домой. Времени было ещё половина двенадцатого, поэтому неприятности не спешили прощаться. У шлема оторвался ремешок, который фиксировал его на моей невезучей голове, и предстоящая дорога до дома обещала стать очередным квестом.

Ехала я не спеша, бесконечно поправляя шлем, который норовил куда-то сползти, и каюсь, на дороге была сосредоточена мало. Правильно говорят, что в таком состоянии нельзя садиться за руль, в чём я в итоге и убедилась.

Уже свернув с трассы к дому, где машин совсем не было, как и освещения, я совсем ушла в мрачные думы, из которых меня вывел, к сожалению, поздно, природный феномен, ну я так подумала.

Буквально в трёх метрах перед скутером засветился воздух, раскрашивая тьму ночи яркими всполохами голубого и розового, и из этого огромного светящегося овала навстречу мне прямо под колёса шагнули две фигуры: одна побольше, вторая поменьше.

— А-а-а! — заорала я и попыталась вывернуть руль в сторону.

— Твою ж мать! — заорала большая фигура мужским голосом.

— А-а-а! — вторила мне маленькая фигура женским визгом и, подняв руки, шибанула чем-то так, что я вылетела из-за руля и упала на асфальт.

Дальше наступила кромешная темнота, и я провалилась в небытие.

Глава 2

Велимир

С отцом в последнее время творилось что-то неладное, его крыша явно решила съехать. Мы с матушкой до его фееричного выступления только переглядывались недоуменно, но вслух обсуждать проблему не решались, но вот после…

Спусковым крючком послужил наш с Яном, моим братом и лучшим другом, выпускной. Ничего страшного мы не сделали, отметили в своей манере, но Его Величество просто бился в истерике и начал придумывать нам немыслимые наказания. Северьяна прикрыл герцог, его отец, а меня вовремя увела королева, моя мать. Ну да, мне не повезло родиться принцем и единственным наследником Володарии.

— Какая Иоланта Анилейская? Какая женитьба? Я ему кто? Несмышлёныш малолетний? — буйствовал я в покоях королевы. — Отец настаивал на моей женитьбе на взбалмошной анилейской принцессе, а Яна вообще грозился сослать служить на границу с вампирами.

— Сынок, — мать завела давно назревающий разговор первой. — Боюсь, враги таки добрались до Его Величества. В последнее время он сам на себя не похож. Принимает спонтанные решения, стал вспыльчив и, кажется, завёл любовницу.

— И что будем делать? Ты же понимаешь, чего они добиваются? Он неспроста окрысился на Яна. Кто-то знатно поёт отцу в уши. Раскол в семье и потеря лояльности Чеславов подорвут основы власти.

Дядя ВинсентЧеслав был родным братом моей матери, главой тайной канцелярии и долгие годы правой рукой короля. Он служил короне верой и правдой, но только до тех пор, пока она не ущемляла его собственную семью, а сына они с герцогиней любили больше жизни, и заговорщики решили бить по уязвимому месту.

— Не спорь с ним. Поезжай в Анилею, а я тут попытаюсь отправить его на обследование. Если болезнь необратима, ты же знаешь, что тебе придётся занять трон и жениться в течение года?

— Знаю, но не на Ио же. — Не скажу, что я испытывал особо тёплые чувства к отцу, но всё-таки его было жаль. До недавнего времени он был нормальным правителем, да и меня не доставал своими нравоучениями.

— Приглядись к ней, вдруг она не так плоха? Хотя решать тебе. Никто не смеет указывать моему сыну, с кем ему связывать жизнь.

— Хорошо, но держи меня в курсе всех дел. Заговорщики активировались по всем фронтам.

— С ними Винсент разберётся, не переживай. Наша с тобой задача не допустить слухов о безумии и болезни короля.

Вот так мы и оказались в Анилее якобы с целью заключить помолвку.

Я был страшно зол не только из-за прилипалы Иоланты, которая мне не давала прохода, но и из-за того, что брат погряз в своей талисманке, которую герцог приставил к нему в качестве охраны. Девчонка, надо заметить, была хороша неимоверно, понятное дело, что мой блудливый братец поплыл. Он никогда не мог пропустить мимо ни одной аппетитной самочки.

Пришлось мне придумывать, как выкрутиться из щекотливой ситуации с помолвкой своими силами. Тут было важно, чтобы Ио сама отказалась от идеи стать моей женой, нам в сложившейся ситуации не нужны проблемы с сильными соседями.

Мой гениальный план заключался в том, чтобы отпугнуть принцессу от совместной жизни со мной неимоверными трудностями, и я заявил ей, что моя жена просто обязана разделять мои хобби, в частности, ходить со мной в экстремальные походы ежемесячно.

— Я согласна! — не поддалась на провокацию принцесса.

— Ио, милая, подумай хорошо, над словом «экстремальный». Это значит: ты, я и дикая природа. Никаких слуг, охраны и удобств.

— Вел, я готова на всё!

Ну не идиотка ли? Пришлось и вправду тащиться в поход, раздав инструкции своим парням по обеспечению трудностей. Уж не знаю, каким образом принцесса уговорила своих отпустить её со мной, но в результате я поклялся её отцу, что верну кровинушку в целости и сохранности через три дня, и мы с рюкзаками за плечами двинулись в леса Анилеи.

Трудности начались сразу, как только мы отошли подальше от дворца.

Для начала Ио наступила в грязевую лужу и промочила ноги, потом её напугала змея, а во время похода в кустики по малой нужде за задницу укусила зудильная мошка.

Что сказать? Мои парни хорошо делали свою работу, но принцесса была тёртым калачом и сдаваться не спешила. Надо же, как ей хочется за меня замуж, а я-то надеялся, что к вечеру мы вернёмся во дворец.

Наше противостояние длилось уже третий день, а Иоланта, почёсывая укушенную задницу, заявляла, что ей всё нравится, я был близок к отчаянию и решился на крайние меры: специально заплутал в лесу на обратном пути.

Мы двигались к дворцу уже третий час, причёска Ио напоминала гнездо, а время подходило к полуночи. Наконец, принцесса начала тихонько подвывать, цепляясь за меня в потёмках, и моё сердце наполнилось надеждой. Я уже потирал руки, как вдруг мы провалились в стихийный портал. Да какой! В межмировой стихийный портал, который выплюнул нас прямо на земную дорогу, уж их я не спутаю ни с какими другими дорогами.

Глаза ослепило фарой, а потом всё случилось очень быстро: крики, визги, Ио бьёт энергетической волной, полёт тела и удар об асфальт.

— Ты что наделала, идиотка? Сейчас наблюдатели засекут атакующую волну, и тебе придёт капец. Молись, чтобы этот несчастный был жив.

— Вел! Что делать? Я испугалась! Помоги! — верещала принцесска.

Я открыл портал во дворец.

— Быстро домой и сиди тихо как мышка, я вернусь и поговорим.

Всхлипывающая Ио скрылась в портале, а я с замиранием сердца пошёл к телу, валяющемуся на дороге сломанной куклой.

Спонтанные порталы были огромной редкостью, а уж межмировые и подавно. Мы, конечно, давно освоили Землю, но, чтобы вот так просто выкидывало — я слышал впервые, хотя, как портальщик, о перемещениях знал всё. Думать над тем, что и почему произошло, времени не было, ударную волну и вправду могли засечь наши наблюдатели, сейчас надо было устранять последствия.

Я подошёл к телу и первым делом мне кинулись в глаза разметавшиеся рыжие волосы и хрупкая фигурка. Твою ж дивизию! Девчонка! Провёл руками над ней — жива, перевернул на спину — совсем ребёнок! Что, мать их, ребёнок делает ночью на дороге, да ещё и на непонятном транспортном средстве? Совсем они тут на Земле ополоумели?

Подхватил жертву в одну руку, её транспорт — в другую и открыл портал в своё убежище на Меньшинств 21 в Анилее. Кинул железяку во дворе, а девчонку занёс в дом, уложил на кровать и вызвал целителя, который прибыл спустя пять минут.

— Переломы я ей срастил, повреждений внутренних органов нет, но она в коме от энергетического удара, —через два часа сообщил надёжный целитель -эльф, который получал огромные деньги за то, что никогда не задавал вопросов. — Нужно время, чтобы понять, оправится девочка или нет.

— У вас есть надёжная сиделка?

— Есть. Я пришлю её утром.

— Нет, мне нужно как можно раньше. — Ещё бы. Во дворце истеричка Ио может наделать глупостей. — Деньги не проблема.

— Хорошо, будет через час.

Пока ждал сиделку, рассматривал землянку. Совсем ребёнок. Сколько ей? Четырнадцать? Пятнадцать? Хорошенькая очень, если выживет и вырастет, станет настоящей красавицей. Рыжие кудряшки обрамляли спокойное личико с аккуратным носиком и пухлыми губами, эльф залечил все мелкие травмы, и сейчас она выглядела не жертвой катастрофы, а просто спящим ребёнком. Интересно, какого цвета у неё глаза? Не удержался, погладил по голове. Волосы такие мягкие у неё, приятные на ощупь.

— Всё будет хорошо, малышка, ты поправишься, и я верну тебя домой.

После того, как сдал пост сиделке, отправился прямиком во дворец, в покои к принцессе.

— Вел! Слава Создателю! Ты вернулся! Что теперь со мной будет?

Вот он мой шанс, и я его не упущу.

— Ио, всё будет хорошо, но ты же понимаешь, что не сможешь стать моей женой теперь?

— Почему? — она захлопала ресницами. Правда не догоняет или прикидывается?

— Ну, милая, я не могу себе позволить будущую королеву, швыряющую в детей энергетические волны. Это просто недопустимо.

— Но ведь об этом, кроме нас, никто не знает.

— Достаточно того, что это знаю я. Прости, Иоланта, но тебе придётся сообщить отцу, что ты не хочешь за меня замуж. Причину придумай сама.

— А если я откажусь? — она сощурила глаза. — Я хочу за тебя замуж!

— Тогда, боюсь, мне придётся сообщить причину, по которой я НЕ хочу, чтобы ты выходила за меня замуж.

— Какой же ты козлорог, Велимир! Ты всё специально подстроил!

— Ничего подобного, дорогая. Это судьба такая. Спокойной ночи.

В спину мне донеслись всхлипывания принцессы, но мне было глубоко наплевать на её разбившиеся мечты, гораздо больше меня занимали мысли о земной девочке. С ними я и проворочался всю ночь, чтобы на утро рвануть на Меньшинств и узнать, что в себя она не приходила.

Иоланта сделала всё, как я ей велел, и, в принципе, Анилею можно было покидать, но я не мог, у меня в доме лежала в коме девочка по имени Арина Крутихина восемнадцати лет от роду, не такая уж и малышка. Откуда я это знаю? А в багажнике её развалюшки нашёлся рюкзак с документами и пустым кошельком, так я узнал имя, возраст и адрес её проживания.

Практически всё время я проводил с ней по неизвестной мне причине, ну, а ещё она иногда со мной разговаривала, не приходя в себя. Голос был слабый, но слова она произносила на удивление чётко.

— Ты кто? Как тебя зовут? — когда она это спросила, я опешил и потом специально узнавал у эльфа, что может означать такое явление, но он сказал, что девочка без сознания, простоеё подсознание выдаёт привычные вопросы. Но не отвечать ей я не мог, мне казалось это важным.

— Меня зовут Велимир Володар, и я принц Володарии.

— А что со мной, раз у меня такие глюки прикольные?

— Ты попала в аварию, и я перенёс тебя с Земли на Вселус.

— Здорово! А я жива?

— Жива и обязательно поправишься.

— Расскажи мне что-нибудь интересное про свой Мир.

И я рассказывал, поглаживая её по волосам или ладошке: про наши с Яном проделки, про учёбу, про Володарию, про то, как купил этот дом и про то, какой смешной установил пароль на замок. Обычно, под мои рассказы она опять затихала.

Так прошло пять дней. Про Арину я не рассказывал даже брату, но нам пора было отправляться домой, и я ломал голову, как быть дальше. Забрать Арину с собой порталом? А вдруг ей это навредит? Решил оставить пока тут, а сам буду мотаться из Володарии. Мне это по силам. Границы для моего уровня дара — просто чёрточки на карте.

Прошло ещё пять дней, которые я опять, почти все проводил рядом с Ариной. Не знаю, почему, но мне было спокойнее рядом с ней, чем дома, и было очень важно, чтобы она пришла в себя, когда именно я нахожусь рядом.

В тот день я, как обычно, сидел рядом и рассказывал очередную байку, как вдруг малышка открыла глаза. «Зелёные», — только и подумал я, а в следующий момент девчонка с неожиданной для такого хрупкого тельца силой обхватила меня за шею, притянула к себе и впилась в губы неумелым поцелуем.

В первый момент я опешил и растерялся, потом почувствовал себя совратителем малолетних и попытался её оттолкнуть, но не тут-то было! Она хваталась за меня, как утопающий за спасательный круг и, в итоге, уцепилась за висящий на цепочке родовой артефакт.

Наконец мне с трудом удалось отлепить её от себя, но, лучше бы я этого не делал, потому, что дальше случилась катастрофа!

Артефакт, который передавался из поколения в поколение матерью наследнику, обвил палец землянки и покинул меня.

— Ты кто такая! Кто тебя подослал? — заорал я не своим голосом и навис над шпионкой.

Мелкая часто-часто заморгала, глаза наполнились слезами, рот открылся в безмолвном крике, она вся затряслась и стремительно исчезла в открывшемся портале.

Это что, раздери меня бездна, сейчас было? Заговор? Катастрофа! Что теперь делать?

Я было кинулся строить портал по остаточному следу, но быстро понял, что он спонтанный — не вычислить точку выхода. Оббежал весь дом, запустил поисковик. Девчонки поблизости не было. Как теперь её искать? Придётся перемещаться на Землю. В лучшем случае, она окажется просто спонтанной портальщицей, такое бывает с землянами, попавшими к нам. Просыпаются силы. В худшем — она подослана заговорщиками с целью добыть мой родовой артефакт, ведь без него мне престол не занять, но в это верить совсем не хотелось.

Глава 3

Арина

Я плавала в тумане, не ведая времени и тела, и испытывала блаженство.

Видела очертания какой-то комнаты, не открывая глаз, и почему-то помнила, что попала в аварию. Боли не помнила. Помнила светящийся овал, помнила две фигуры, помнила, как упала, снесённая со скутера непонятным ударом, но совсем не волновалась. В собственной Нирване мне всё было не важно.

Происходящее казалось правильным и умиротворяющим, да таким, что я не хотела выплывать из этого гостеприимного тумана.

Иногда ко мне приходил Леголаз из «Властелина колец» и щупал мои субтильные телеса, но не как извращенец какой-то, а как доктор, поэтому он мне совсем не мешал парить в моём забытье. А ещё приходила Принцесса Фиона из «Шрека», она меня мыла и переодевала, что тоже вызывало сплошной восторг.

«Надо же какие хорошие лекарства в клинике, где я лежу», — только и умел отмечать мой разум. А то, что я в клинике и в коме — я тоже знала. Как иначе?

Почему-то память воспроизводила чётко все события из жизни до аварии и после. Удивительная способность. Наверное… Хотя откуда мне знать? Я же впервые в коме.

Но больше всех я ждала свой любимый глюк: принца Велимира.

Уж не знаю, кем он был в реальности, но точно не Стасом и не отцом, потому что они таких сказок, которые он мне рассказывал, не знали однозначно.

Принц Вел был мечтой, перед которой померкли все мои прошлые идеалы мужчин. Возможно, в реальности он был хлипким санитаром, который пожалел несчастную травмированную девочку, но в моём тумане он выглядел потрясающим: крепкий, русоволосый бог с точёными чертами лица, волевым, покрытым щетиной подбородком, и голос его пробирал меня до мурашек, если такое можно сказать о парящем в тумане духе. Ну, а о руках вообще говорить нечего. Когда он гладил мои волосы, я впадала в транс и танцевала в своём тумане странные танцы, напоминающие пляски аборигенов с диких островов, которые я видела по телеку.

Сколько времени я пребывала в этом состоянии — сказать не могу, но в одно прекрасное утро, когда мой любимый глюк по имени Велимир рассказывал очередную сказку, гладя мою руку, мне в голову пришла идея. А почему я не могу осуществить свою запретную мечту и не поцеловать принца?

Недолго думая, я открыла глаза и притянула его к себе. Каков же был мой шок, когда я осознала, что нахожусь в реале, и глюк имеет плотность, мышцы, потрясающий вкус и совсем не рад моему поцелую.

Боже! Где я? Что со мной? Мой принц из любимого глюка на глазах превратился в чудовище. Нет, не оброс шерстью, не поменял внешность, он просто зарычал на меня и навис, как тень отца Гамлета, а я ощутила на безымянном пальце левой руки странное жжение.

Дальше мне стало очень страшно, я затряслась, и пространство, раскрывшееся за спиной, утянуло меня в воронку.

Хорошо, что я умела плавать! Ибо закинуло меня в реку. Сначала я потерялась и нахлебалась воды, но потом смогла взять себя в руки, закрыть рот и выплыть на берег.

Берег был пустынным и безлюдным, что меня несказанно порадовало, потому что в реку я занырнула в короткой ночнушке и без белья. Мелкими перебежками я добежала до кустов и огляделась. Слава Богу, вокруг ни души, и меня никто не увидел.

Минуты две раздумывала, сушить ли своё единственное, так сказать, платье, или идти мокрой. Решила сушить и оголилась, развесив его на кусте. Этот перерыв мне был просто послан судьбой, так как я, наконец, начала управлять мозгами и прикидывать что к чему.

Файлы никак не складывались. Что за непонятные перемещения? Почему так злился глюк? Мысль, что я всё ещё нахожусь в психушке и брежу, я отмела за несостоятельностью. Купание в реке кого хочешь убедит в реальности событий.

В общем, худо-бедно высушив ночнушку, я побрела вверх по реке и вскоре наткнулась взглядом на очертания города.

Всякий бред про «этого не может быть, надо себя посильнее ущипнуть, и я сейчас проснусь», я отмела и вспомнила про то, что мне рассказывал глюк.

Помнится, адрес его дома был Меньшинств 21, ключ « ХРЕН ВАМ А НЕ ЖЕНИТЬБА», вот туда и пойду. Если ошиблась — буду решать проблемы по мере их поступления. Мне не привыкать.

До города дошла никем не замеченная, ну а в городе убедилась, что на мою ночнушку никто и внимания не обращает, потому, что это была земная Америка.

Я никогда не была за границей, но Америку представляла себе примерно так… ну, за исключением гуляющих по улице «фион» в мини и «добби» в костюмах. Наверное, если бы я шла голой, мне бы все так же мило улыбались.

Их неземной Нью-Йорк был тоже городом контрастов. Я только рот успевала открывать.

Думаете, меня поразило разнообразие рас и лиц? О, нет. Вы заблуждаетесь. Меня поразило то, что все мы разговаривали на одном языке, ведь я всех понимала.

Ну как так? Я зубрила английский столько лет в школе, а он мне даже в « волшебной» Америке не пригодился. Обидно стало как-то. Кругом враньё.

Одним словом, на Меньшинств 21 я добралась часа через два, злая, мокрая, но никем не остановленная, все были заняты собой, что, наверное, и к лучшему.

Сначала усердно ломилась в дверь, призывая хозяев, но вскоре поняла, что внутри — никого. Ввела код из воспоминаний и, о чудо, замок открылся. Это стало последней каплей. Я, наконец, до конца осознала, что нахожусь реально в другом мире, и мне придётся приспосабливаться самостоятельно.

Сказать, что было страшно — не сказать ничего. Хорошо, что у меня было хотя бы какое-то убежище, кстати, очень уютное и тёплое. В доме была и бытовая техника и хорошая мебель, но, к сожалению, как включить местный телевизор — я не знала, разобралась только с холодильником. Из своего убежища я выходить боялась, примерно так же боялась я и того, что в дом придёт хозяин. У меня перед глазами всё время стояло его разъярённое лицо, но разве я виновата в том, что его хреновина оплела мой палец? Кстати, его хреновина была красивой, и я периодически любовалась тем, как она хорошо смотрится на моей руке. Но это же ничего не значит! Я не специально её сорвала.

Пусть приходит, я сразу же всё отдам!

Первые дни я была полна оптимизма, строила планы по возвращению домой, но он иссяк вместе с запасами еды. По моим подсчётам, в доме я находилась около недели и подъела всё, что можно было съесть, и вместе с голодом пришли мысли о том, что нет у меня ни документов, ни денег, ни одежды и, вообще, я не знаю, как тут относятся к попаданцам.

Опять хотелось плакать и впасть в истерику, но я помнила про то, что это бесполезно, и готовилась к своей первой вылазке. Почему я не стала действовать сразу? Да всё просто. Я всё время ждала, что Велимир вернётся, и мы всё решим. Я верну ему его вещь, а он вернёт меня домой. Где-то в душе, я верила, что он мне не навредит.

Но принц возвращаться не спешил, и я рассматривала варианты добычи пропитания. Голод-то не тётка. Он всё время толкал меня на улицу, и я уже была одной ногой там, когда услышала звук открывающейся двери. «Наконец-то!» — возрадовалась я и, недолго думая, подхватила табуретку. Гостей лучше встречать во всеоружии.

Как же я была права, что сидела безвылазно в доме! Неизвестно, что бы со мной могло случиться и на кого бы я нарвалась, раз красивая молодая девушка разоружила и обездвижила меня за секунду.

Я даже глазом моргнуть не успела, как тёмная тень проскользнула мне за спину, спеленала и принялась усиленно знакомиться.

Сначала я подумала, что это подружка принца пожаловала в гости, и сердце неприятно кольнуло, оно, глупое, его уже присвоило, но незнакомка развеяла мои мрачные мысли, представившись.

Алессия Вистен оказалась девушкой брата Велимира, Северьяна, он мне про него много рассказывал, пока я была в тумане: повеса, мажор и бабник — такое у меня сложилось об этом типе впечатление по рассказам, хотя Лёха это упорно отрицала и заявляла, что её Пудинг самый лучший.

Что бы я делала без Лес, не знаю, судьба ли надо мной сжалилась, Бог ли послал, но она появилась и вскоре стала для меня настоящим спасением, сестрой и лучшей за всю мою жизнь подругой, которая шутя решила мои проблемы. Ну, почти все.

Алессия была тенью и талисманом, для меня кем-то всемогущим и непостижимым — она умела превращаться во тьму и дралась лучше спецназовца.

Хоть девушка и провела всю жизнь в застенках Ордена, но в теории знала про Вселус всё и, не скупясь, делилась со мной своими знаниями.

А ещё у Лес была полная сумка денег, а деньги, как известно, решают всё. Буквально на следующий день после нашего знакомства, у меня появились местные документы — невидимая печать на запястье, на имя Арины Вистен (семнадцати лет), и я поступила вМагическую Академию Анилеи на факультет портальной магии. По легенде мы с Алессией были сёстрами, бежавшими из сиротского приюта Володарии, где жестоко ущемляли наши права.

Чем больше мы общались с названной сестрой, тем увереннее я себя чувствовала в новом Мире. Совсем перестала трястись, как зайка, вспомнила, что я россиянка, землянка, а вовсе не тряпка. Ведь взрослая самостоятельная женщина почти девятнадцати лет просто обязана стать сильной, успешной и независимой в любой ситуации, и только тогда встречаться с принцем, чтобы разговаривать на равных. Иначе я для него навсегда останусь маленькой глупой иномирянкой, на которую можно рычать безнаказанно.

Что удивительно, эта прекрасная мысль меня посетила во время рассказа о Земле, о нашейполитике, о теории заговора и войнах. Когда я озвучила её Лес, она меня похвалила.

— Правильно, Рина. Мой, знаешь, почему такой шёлковый? Потому что чует, кто из нас сильнее.

— Не уверена, что смогу побить принца, но и трястись перед ним больше не буду. Изучу законы, освою свою способность, устроюсь на работу, может, даже замуж выйду — тогда и поговорим.

Про замуж — это я, конечно, погорячилась, но, как говорится раздухарилась не на шутку и возомнила себя всемогущей.

— Только давай ты начнёшь осваиваться на Вселусе со знакомства с местным мироустройством?

— С огромным желанием! Рассказывай.

— Я завтра куплю тебе энциклопедию с картинками, а то на пальцах не объяснишь.

Скользких тем: что натворили Лес с Яном и почему я прячусь от Велимира, мы не касались, а наоборот, пытались друг друга от них отвлечь. Я чувствовала, что подруга сильно переживает и скучает, да и она чувствовала, что принца я обсуждать не готова.

Грустили мы перед сном каждая в свою подушку. Я давила слёзы по родителям, Шелдону и Стасу. Как они там? Ждут меня или уже похоронили? Надеюсь, что смогу их ещё увидеть.

Но наступало утро, и я вновь погружалась в приключения нового дня.

В город мы всегда ходили вместе, Алессия рассказывала о встречающихся по дороге представителях разных рас, о местных продуктах, о транспорте, о государственном устройстве и о других интересующих меня вещах. Ну, а уж когда купили энциклопедию, наши вечера стали похожи на интересные уроки расоведения.

Нам, землянам, повезло: у нас всего четыре расы, и те человеческие, а вот на обитателях Вселуса сам чёрт бы ногу сломал. Расскажу о них так, как запомнила благодаря своей хорошей памяти и преподавательским способностям Лес.

— Начнём с многочисленных. Больше всего на Вселусе проживает людей, естественно, все магически одарены, но в разной степени, — менторским тоном вещала тень. — От степени одарённости зависит уровень жизни и положение в обществе.

— А если у королевской четы родится слабо одарённый наследник? — поинтересовалась я, подняв руку, как в школе.

— Исключено. Родовые артефакты монархов этого не допустят. Ребёнку достанется максимум способностей предков, а уж за тем, чтобы в роду не затесались слабаки — следят тщательным образом.

— А как узнать, сильный у меня дар или слабый?

— Ну, судя по всему — сильный, но точнее покажет тестирование в МАА. Слушай дальше. Ещё к многочисленным расам относятся тролли, орки и гоблины.

Я внимательно рассмотрела картинки, изображающие выше перечисленных. Ясно. Страшные, огромные и чёрные — это тролли. Страшные, огромные и зелёные — это орки. Страшненькие, щупленькие и носатые — это гоблины.

— Лёх, кстати, эльфы, гномы и вампиры — точь-в-точь, как в наших фильмах. Помнишь, я тебе говорила, что от народа скрывают правду? Вот тебе очередное доказательство связи между мирами.

— Угу. Эльфы, гномы, вампиры, оборотни и драконы не так многочисленны, но очень высоко одарены магически, поэтому играют важную роль в политике.

— А тени?

— А тени, Рин, в основном преступники, — Лес поморщилась. — О них мало что известно, но к власти они не стремятся.

— А у оборотней тоже есть магия? А то в наших фэнтези они только превращаться в зверей могут.

— Конечно, есть. В основной своей массе они природники и зверомаги. Очень сильные, но они предпочитают жить кланами, подальше от городов.

— А кто ещё есть?

— Листай дальше. Вот тут про малые расы. — Она ткнула пальцем в нужную страницу. — Феи, нимфы, дриады, амфибии и мелкие бесы. Они малочисленны и слабы. Встречаются редко и большой роли нигде не играют. Нимфы преимущественно трудятся в блудливых домах, феи — хорошие бытовики. Дриады занимаются озеленением. Бесы обычно служат на побегушках у сильных магов, ну а амфибий я встречала на Шибице, у них там своё шоу.

— А демоны у вас есть? — Про приключения на Шибице она мне уже раньше рассказывала.

— Только в сказках, хотя… вот теперь я не уверена, что их не существует. Возможно, тоже живут в другом измерении, а мы не знаем.

Вот так и проходили наши дни. Лес потихонечку учила меня пользоваться магической энергией. Оказывается, у них всё работало именно на ней, поэтому я и не смогла включить ни одного бытового прибора. Теперь же всё оказалось на удивление просто.

Например, магфон — аналог нашего телефона — внешне напоминал восьмиугольный разноцветный кристалл и был чрезвычайно лёгким в управлении. В салоне местной связи его подключали к твоей индивидуальной магической энергии, и ты мог пользоваться им для связи с любым пришедшим в голову жителем Вселуса. Ты говорил, поднося к губам грань, которая отвечала за контакты, имя вызываемого абонента, и он выходил на связь — это если вы с ним взаимно авторизованы. Если же нужно было занести в записную книжку нового знакомого, ты подносил к губам другую грань и произносил его имя, а тут уж вызываемый сам решал, одобрить твой запрос или нет. С другой грани магфона можно было выйти в магнет — сеть типа нашего интернета. В общем, ничего сложного.

Десять дней пролетели насыщенно и информативно, но счастье не может длиться вечно, и вечером десятого дня случился Пудинг.

Северьян Чеслав, парень Лес по прозвищу Пудинг появился на пороге нашего дома внезапно и даже в измотанном состоянии полностью оправдывал свою кликуху.

Честно говоря, я раньше и не видела таких сладких красавчиков вживую, наверное, поэтому подруга кинулась его облизывать, обвивши конечностями, как коала эвкалипт.

Позавидовала белой завистью их любви, порадовалась за Лес, но… не долго.

Братец Велимира ориентировался на местности быстро. Решения тоже принимал стремительно, поэтому мы с Лёхой не успели моргнуть глазом, как он сдал меня принцу, и я всего-то успела, что выругаться и подумать о том, как хочу учиться в МАА, перед тем, как провалиться в портал.

Не знаю, как это у меня работало, но выбросило меня прямо у ступеней крыльца моей будущей альма-матер: растрёпанную, босую, без денег, но, слава Богу, в спортивном костюме и с документами.

Огромное спасибо Алессии, которая многому меня научила за эти дни, моей хорошей памяти и толерантности Анилеи, но я пошагала по ступенькам в полной уверенности, что на улицу меня не выгонят.

Несмотря на поздний час, двери в учебный корпус оказались открыты, и я без сомнений направилась к кабинету ректора.

Я уже говорила, что Анилея мне напоминала нашу Америку, так вот, не могу судить: кто у кого что копировал, но здесь тряслись за права всяких меньшинств, равенство и свободу неменьше, чем у нас. У них даже своя статуя Свободы была в столице, правда, тут она изображала представителей разных рас, стоящих на плечах друг у друга, как в цирке акробаты изображающие пирамиду. Кто стоял на самом верху, мне разглядеть не удалось, но Лес утверждала, что это был мелкий бес.

Благодаря ли этому или другим заслугам, академию возглавляла орчиха… Ой, наверное, так нельзя говорить. Скажу иначе: женщина-орк Фрида Карлос, которую я и застала в кабинете за распитием чего-то вкусного, судя по её блаженному выражению лица, которое, прямо скажем, на физиономии женщины-орка смотрелось пугающе.

— Здравствуйте, госпожа ректор. Можно мне войти? Я к вам с бедой, — заглянула я в кабинет, постучавшись.

Тут я попыталась выдавить слезу, но она не выдавливалась, но госпоже Карлос хватило моей сморщенной мордашки и босых ног, на которые она пристально уставилась.

— Заходи, деточка, и рассказывай.

Ну, я и рассказала. Лес, когда мы получали документы, говорила, что анилейцы любят защищать обиженных и обездоленных, а я именно такой и была.

— Меня зовут Арина Вистен, и я поступила на первый курс в вашу академию. — Ректор открыла записи в своём магютере и покивала головой. Нашла данные, видимо. — Мы с сестрой беженцы из Володарии.

— Переходи ближе к делу, лапочка, — скосилась на свою кружку орчиха, простите меня, анилейцы, но про себя я её буду называть так.

— Дело в том, что моей сестре срочно потребовалось уехать обратно в Володарию, к жениху, а дом, где она оставила меня жить, вот только что сгорел.

Я опять скривилась, в попытке выдавить слезу.

— Какой кошмар!

— Да! Я успела выскочить на улицу, в чём была, но все-все мои деньги и вещи сгинули в огне. Помогите, мне некуда идти, — на этих словах слёзы наконец-то полились.

— Ну, всё, всё. Успокойся, милая. Конечно, мы тебе поможем! Смотрю, у тебя оплачен весь первый год: и питание, и проживание, значит, сейчас я тебя поселю в общежитие, выдам талоны в столовую, а ты нам потом будешь должна заплатить за полтора месяца обучения. Идёт?

Удивительно, но как же наши миры похожи! Сострадание состраданием — а денежки врозь.

— Идёт. Спасибо вам огромное. Приедет моя сестра и расплатится. — Естественно, я на это не рассчитывала. Просто найду работу и заплачу сама.

-Вот и ладненько. Присядь пока.

Госпожа ректор вызвала по магфону коменданта, который явился спустя десять минут и оказался гномом.

— Гимли, дорогой, девочка попала в беду. Посели её в общежитие портальщиков и, болота ради! Обеспечь её обувью из наших складов «потеряшек», не могу смотреть на её синие ноги.

Гимли, сын Трея, как мне представился комендант, был мужиком мировым и вовсе не жадным, как принято считать у нас. Первым делом он отвёл меня на склад «потеряшек». Люди добрые! Чего тут только не было!

— Здесь мы храним вещи выпускников, которые оставили их в комнатах, закончив обучение. Поверь, мне, деточка, за все семьдесят три года работы комендантом забрали потерянную вещь только двое, так что бери всё, на что взгляд упадёт.

Секонд -хенд в МАА был шикарен. Запустить бы сюда мою матушку, она бы тут и скончалась от счастья, но я ограничилась ни разу не надёванными кедами и спортивным костюмом с этикеткой.

— Не скромничай, бери ещё, — советовал гном. — Ты же совсем гола-боса, когда ещё денег заработаешь, а чтобы устроится на работу, нужно хорошо выглядеть.

Прикинув, что в его словах есть смысл, я выбрала себе ещё пару скромных платьев и туфли, на этомостановилась.

— Всё. Достаточно с меня. Хочу уже увидеть свою комнату. — И Гими повёл меня в общежитие. Обутой идти было однозначно удобнее, и по дороге мы разговаривали.

— Скажите, Гимли, а вам не нужна работница? Может, убрать в комнатах, помочь по хозяйству? — закинула удочку я.

— А у тебя что? Второй дар бытовички?

Блин, блин! К этому меня Лес не готовила. Какой ещё второй дар?

— Нет, — осторожно ответила я. — Но может, нужна помощь руками?

— Не отбирай хлеб у тех, кто этим занимается профессионально. Уверен — ты сможешь заработать больше, используя дар.

Дело ясное, что дело тёмное. Мне срочно нужна информация.

— А библиотека у вас сейчас работает?

— Каменные Глыбы с тобой, девочка! Иди спать, завтра почитаешь книжки, к восьми утра архивариус придёт, а сейчас ночь на дворе.

— Я имела в виду во время каникул.

— А! Работает, конечно. Там и магютеры с выходом в сеть есть.

— Отлично.

Комната в трёхэтажном общежитии портальщиков меня приятно удивила. Это была мечта российского студента, а не комната. В мои владения входили небольшая прихожая, раздельные ванная с туалетом и просторная комната на двоих. Две кровати, два стола, два шкафа — всего по два. Гимли выдал мне постельные принадлежности и даже выделил мыльно-рыльные с полотенцем. Говорю же, святой гном!

Приняла душ и смыв уличную грязь с пяток, с удовольствием завалилась в кровать: утром сразу после завтрака засяду в библиотеке — разбираться в ситуации со вторым даром и искать работу. Мысли, что можно вернуться на Меньшинств 21 и сдаться принцу, я отмела сразу, а попробовать связаться с Алессией — тоже опасно, уверена, что они с Пудингом теперь не отлипают друг от друга.

Сказано — сделано. Наскоро позавтракав в пустой столовой (правильно, все студенты на каникулах), я отправилась в такую же пустынную библиотеку, где, кроме архивариуса, который оказался гоблином, никого не было.

— Доброе утро. Меня зовут Арина Вистен. Я поступила на первый курс, и до начала занятий буду жить в общежитии, — вежливо начала я.

— Знаю, не продолжай, мне уже Гимли про тебя рассказал. Ко мне можешь обращаться магистр Криус или просто архивариус. Чем могу помочь?

— Магистр Криус, у меня проблема со вторым даром, и мне бы подработку найти.

— Умеешь пользоваться магютером? В сети много предложений работы, а по второму дару я тебе сейчас принесу книги. В чём проблема? В управлении?

— Нет, я вообще не знаю, какой он у меня и есть ли вообще. Понимаете, у меня и первый то открылся поздно, всего месяц назад, а про второй я вообще не знала.

— Странно, конечно, но такое бывает из-за неблагоприятных условий раскрытия.

— Мы с сестрой жили в неблагоприятных условиях. Очень. Может, у меня поэтому нет второго дара?

Гоблин задумался, почёсывая свой длинный нос.

— То, что он есть — я почти уверен, просто он может быть слабым или не развитым. В книгах найдёшь тесты и тренажёры по раскрытию второго дара. Попробуй, может, получится его определить.

— Спасибо вам большое.

Откуда у меня, землянки, взялся дар портальщика, я понятия не имела, даже предположила, что это меня принц заразил, через поцелуй, или может это так работает штука, которая намертво оплела мой палец, но Алессия только посмеялась и заявила, что заразить своей способностью невозможно, а артефакты работают не так. Скорее всего, этот дар был мой собственный, но так как на Земле магической энергии не было, он спал, а на Вселусе проснулся. Это было похоже на правду, и я решила считать именно так, а теперь ещё выходило, что стоит опасаться и второго сюрприза.

Архивариус принёс кучу книг и показал, как пользоваться магютером. Надо отметить, что пока мне на Вселусе везло: люди и нелюди встречались доверчивые, дружелюбные и отзывчивые, ну, кроме сами-знаете-кого. Хотя, если уж говорить честно, он ведь меня спас и вылечил после аварии, а рычать начал, когда я сорвала с него кулон. Кстати, про кулон можно тоже поискать информацию в библиотеке.

Просидела за книгами до самого закрытия, только на обед прерывалась, проделала кучу тестов, но к ответу, каков мой загадочный второй дар — так и не пришла. Зато я теперь знала, каким он точно НЕ будет. Ни какие стихии мне подвластными не оказались, так же как иллюзии, ментал и целительство. Может, я не человек, а оборотень или вампир? Хотя ничего в пользу этого не говорило: испить крови или повыть на луну ни капли не хотелось. А может, у землян вообще всё по-другому. Искать информацию о попаданцах я пока опасалась.

Уже перед самым уходом пробежалась в магнете по рабочим вакансиям, которые меня совсем не порадовали. Без образования, квалификации и лицензии, требовались продавцы, официантки и проститутки, причём проституток зазывали на работу, не завуалированно называя массажистками, танцовщицами или эскортом, как у нас, а прямо так и писали: «В блудливый дом требуются сотрудницы. Девственницам повышенный процент и бонусы первые полгода работы». Ещё нашлось пару объявлений об уходе за питомцами. С ними нужно было гулять, кормить и играть, пока хозяева отсутствовали.

Немного подумав, я отправила ответы на две вакансии «требуется няня для питомца». А что? С животными я всегда ладила, и они ко мне тянулись, сколько себя помню. Может, я зверомаг? Правда, я слабо себе представляла, кто такие мышицусы или степные мурты, но если пригласят на собеседование — почитаю в магнете. Это лучше, чем официантка или продавец, ведь местной кухни и моды я совсем не знала.

Глава 4

Велимир

Немного успокоившись после забега по дому и вокруг, я начал размышлять логически. Вряд ли Арина шпионка, она точно иномирянка и точно эти дни лежала в коме, но самое главное: куда могла перенестись девчонка?

У нас, у портальщиков, было так: мы строили порталы по заданным координатам или в хорошо знакомые места и к кровным родственникам, жёнам. Я же ещё мог и выстроить портал по личной вещи к владельцу, на это были способны далеко не все, но моих сил и умений хватало.

Пошёл искать личные вещи, но тут меня постигло разочарование: всю рваную одежду Арины сиделка выкинула, я сам ей дал такое распоряжение, а её железяка, которая валялась во дворе и сумка с какими-то ненужными мелочами, пройдя через энергетический удар и портал, совершенно утратили связь с владелицей.

Попробовал открыть переход на свой артефакт — бесполезно, я его не чувствовал. Вывод напрашивался один: она перенеслась на Землю. Межмировые порталы девочка, естественно, строить не умела, значит, её переход был спонтанным и мог выкинуть в любое знакомое место в родном Мире.

Тут делать нечего, надо уходить в Володарию. На всякий случай я захватил сумку и решил обратиться за помощью к Заку, нашему с Яном приятелю и гению-изобретателю. Может, ему удастся придумать, как вычислить местонахождение попрыгуньи, если я сам не смогу её найти.

Сначала отправился во дворец: нужно предупредить мать, что пропаду на несколько дней.

Королеву нашёл в кабинете над разбором документов.

— Мам, мне надо будет смотаться на Землю на несколько дней.

— Зачем? Разве сейчас время развлекаться?

— Поверь мне, это по очень важному делу, которое касается престолонаследования. — Пугать мать раньше времени не хотелось.

— Не хочешь рассказать? Что-то случилось?

Конечно, случилось! Я профукал важнейший родовой артефакт, который должен был надеть на палец своей жене, чтобы обеспечить гарантии передачи силы будущему ребёнку.

— Ничего, о чём бы тебе следовало сейчас переживать, мам. Я всё решу.

Понятия не имею как, правда. Я вообще не имел понятия, почему артефакт себя так повёл. Я должен был снять кулон с шеи в первую брачную ночь и положить в ладонь жене, произнеся ритуальную фразу, но с Ариной с самого начала всё шло странно и не правильно, начиная с лесного стихийного межмирового портала. Как будто бы две наши силы оказались в одной точке в одно время, но в разных мирах, и устроили прорыв навстречу друг другу. Что хочет мне этим сказать вселенная? Что вот это рыжее недоразумение — моя судьба? Да ну, нафиг. Увольте.

— А пару дней твоё путешествие не потерпит, раз ничего страшного? Мы ждём важную делегацию от вампиров, хорошо бы тебе присутствовать.

— Думаешь, болезнь отца — их происки?

— Не исключаю.

— Хорошо, я буду на встрече. — Надо будет к ним приглядеться, а на Земле проверить вампирский след. Может, они всё-таки завербовали Арину.

Вызвал по магфону брата, хотел позвать с собой на Землю, он бы мне там очень пригодился со своими способностями, но Ян сказал, что ужасно занят и, если это не вопрос жизни и смерти, то он пас. Я спинным мозгом чувствовал, что неугомонный братец что-то мутит, но мне было не до его афер. Сам разберётся, не маленький.

В Володарии пришлось зависнуть на три дня: закинул Закари сумку с хламом Арины, он пообещал попробовать разобраться с кривыми энергетическими линиями и собрать поисковый артефакт, но на быстрый успех рассчитывать не советовал.

Хуже всего обстояли дела с вампирами. После переговоров мы с матерью ещё больше уверились в их причастности к болезни отца и решили поделиться своими мыслями с канцлером.

— Примерно это я и подозревал, — заявил дядя Винсент после того, как королева ему изложила наши догадки. — Бальт очень изменился в последнее время. Избегает встреч со мной, взъелся на Яна, принимает странные решения.

— Что предлагаешь делать?

— Его бы в Лекарию затащить, на обследование, но это сделать практически невозможно: по доброй воле он не согласится, не силой же тащить короля?

— Если понадобится, потащим силой! — Мать была настроена решительно.

— В данное время мы не можем убирать отца из дворца и общественной жизни страны. Одни заговорщики ищут камень из Венца Володаров, вторые пытаются внести раскол среди верхушки и сделать из короля марионетку, если ещё и мы заявим о недееспособности монарха, в стране начнутся волнения.

— Значит, нужно сделать так, чтобы он ни на минуту не оставался один, и оградить Его Величества от влияния вампиров.

— Я только не пойму, как им удалось взять отца под контроль?

— Дорогой мой племянник, во всех государствах постоянно идут исследования и разработки нового оружия и артефактов, порою, старые охранки падают перед их напором.

Это да. Зак — живой пример того, как можно обойти практически любую защиту при помощи его изобретений.

Решили пока принять выжидательную позицию, не спускать с короля глаз и не подпускать к нему непроверенных людей.

Как же не вовремя всё навалилось: если придётся силой забирать власть, мне просто необходима жена и репутация примерного семьянина, которую за неделю не обеспечишь, когда на весь Вселус известен своими загулами и проделками. Мне нужен хотя бы год для создания имиджа, поисков достойной жены, да и просто для осознания и принятия ситуации.

На Землю решил перемещаться не легальным стационарным порталом, а проверить тот лесной спонтанный в Анилее. Дождался ночи и отправился на место нашего с Иолантой внезапного переброса. Свежих следов перехода не обнаружилось: пространство было истончено, но стабильно. К примеру, мне бы здесь пробить межмировой портал было проще, но вот зверь или прохожий на Землю отсюда не провалится.

Сдвинул переход немного в сторону, чтобы не вылететь на дорогу, и портанулся на Землю. Ребят из службы контроля пришлось ждать около часа, наша штаб-квартира находилась в Москве.

— Ваше высочество, приветствую, — выпрыгнув с переднего сидения джипа, приветствовал меня начальник смены. — Адриан Калкин, по земным документам Андрей Скалкин. Вы к нам по делу или отдохнуть?

— Доброй ночи. По делу: пару недель назад вы сообщали об энергетическом выбросе в этом районе, я прибыл расследовать происшествие. Что-то уже удалось установить?

Скалкина я помнил ещё по нашему с Яном прошлогоднему путешествию на Землю. Нормальный мужик. Умеет держать язык за зубами и не лезет туда, куда не просят.

— На месте выброса три дня держался повышенный магический фон, но что его заставило так возрасти — не известно. — Ясное дело, это ж я порталы строил. — К тому же аборигены о происшествиях и жертвах не сообщали.

— Кто-нибудь ещё из наблюдателей с Вселуса интересовался аномалией?

— Только анилейцы приезжали, но тоже ничего не нашли. Вы в штаб-квартиру или в апартаменты?

— Мне нужна ментальная пирамида, поэтому заскочим за ней на базу, а потом в апартаменты. Моя машина на ходу?

— Да, Ваше Высочество. И автомобиль, и ваша квартира в полном порядке. Кто-то из сотрудников вам завтра понадобится?

— Нет. Я сам справлюсь.

В рассказе Скалкина ничего удивительного не было. Землёй интересовались в основном люди, представителям других рас она была совсем не интересна, разве что в качестве экстремального туризма, поскольку их магия в условиях этого мира не работала совсем.

Все, кто имел вторую ипостась — здесь её лишался. Вампиры попросту голодали, так как в крови местных жителей отсутствовала магическая составляющая, да и на наши способности земная энергетика влияла странно.

К примеру: строить порталы на Земле я не мог, но мог перейти в любую точку Вселуса из вот таких истончённых пространственных дыр, как у Лесного городка. Второй же мой дар, временщика, совсем не работал в этом Создателем забытом месте, зато открывался третий — телекинез, который на Вселусе проявлялся вяло и неохотно. Хотя это скорее не дар, а трансформация первого и второго в один. Я, замедляя время, телепортировал предметы на небольшие расстояния, и получалось, как будто я их двигаю силой мысли. Совершенно бесполезная способность, ну только в драке могла помочь разве что: переместить бильярдный шар сопернику в голову или стул на хребет.

А вот способности брата тут чувствовали себя великолепно. Магия иллюзий и ментальная — земной энергетикой подпитывались по полной программе, поэтому я и планировал использовать ментальную пирамиду, артефакт, позволяющий воздействовать на местных, завтра при разговоре с родственниками Арины.

Утром, нарядившись в костюм, который любили носить представители местных властных структур, и захватив всевозможные удостоверения на имя Мирослава Дарова, я выгнал машину с подземной парковки нашего володарского жилого комплекса и покатил в Лесной городок на улицу Грибоедова, где проживала Арина Крутихина. Пирамида лежала в кармане пиджака.

Дом нашёл сразу, посёлок был крохотным, и захочешь — не заблудишься. Позвонил в обшарпанную дверь, решив представиться сотрудником социальной защиты. Открыл мне рыжий небритый мужик, благоухающий перегаром на всю лестничную площадку.

— Доброе утро, я из соцзащиты, — махнул корочками перед носом у мужика, — Арина Крутихина тут проживает?

— Ну, тут. А что надо? Она уже совершеннолетняя, — недружелюбно ответил мне явно Аринин папаша.

— Могу я с ней поговорить? Это насчёт учёбы.

— А! Учёбы, сейчас, — он обернулся через плечо и заорал. — Мать, а где Ринка пропадает? Тут к ней пришли.

Нормально? Дочки нет две недели дома, а родители и в ус не дуют. К дверям подошла мать, женщина с недовольным и измученным лицом.

— Нет её. На работе. Что передать-то?

— Можно я всё-таки войду, неудобно на пороге рассказывать.

Меня впустили в квартиру, проводив на кухню, но напитков не предложили. Когда все расселись за столом, я достал пирамиду и активировал. Теперь можно и поговорить.

Что могу сказать… Бедной девочке очень-очень не повезло в жизни. Родители даже не смогли вспомнить, когда видели её в последний раз, но при этом пребывали в полной уверенности, что с дочерью всё в порядке. Хотя что я о ней знаю? Может, она постоянно где-то шлялась. Ангельское личико — не гарантия ангельского характера.

Записал на диктофон адреса всех родственников и знакомых, даже тех, кого Арина видела один раз в жизни. Мало ли? Первым делом решил наведаться к Стасу, это сосед неблагополучной семейки и Аринин крёстный.

Напоследок заглянул в комнату рыжульки. Чистенько всё, мягкая игрушка сидит на кровати, на стенах грамоты. Нет, всё ж не шляется она, не вяжется нарисованный в голове образ с девицей лёгкого поведения.

Родители так и сидели на кухне со стеклянными глазами, пока я изучал скудную обстановку квартиры. Я вернулся, прихватив из комнаты девчонки фотографию в рамочке, видимо, с выпускного, хорошенькая она всё-таки, и переключил пирамиду на режим внушения.

— С Ариной всё в порядке, она выиграла гранд и уехала учиться, звонит вам через день, — эту информацию я выдал для обоих родителей. — Ты, — обратился я к главе семьи. — Завязываешьпить и устраиваешься на работу в Москву. Ты очень хочешь работать, а пить вообще не хочешь.

— Угу, — промямлил он.

— А ты, — это я матери. — Прекращаешь пилить мужа, занимаешься собой и разводишься с ним, если так уж его терпеть не можешь.

Я не семейный психолог, но тут и без всяких способностей понял за сорок минут беседы, что эти двое отравляют жизнь друг другу и дочери.

Стас был владельцем небольшой автомастерской, и с ним я разговаривал совсем по-другому, мужик сразу вызвал моё уважение.

— Здравствуйте, меня зовут Мирослав Даров, хотел бы поговорить с вами о вашей соседке, Арине Крутихиной.

Стас бросил тряпку, которой вытирал руки, и подлетел ко мне, заглядывая в глаза.

— Откуда вы? Что с Ариной? Её уже нет две недели! Что-то случилось? — Ого! Он даже побледнел и подбородок затрясся.

— Успокойтесь, с Ариной всё хорошо, я из отдела образования.

— Слава Богу! Я уже обращался в полицию, но у меня не приняли заявление о пропаже, потому что я не родственник. А родным на девочку плевать, они считают, что Арина взрослая и со всем справится. — Он сжал челюсти. — Я и на работу к ней ездил, но её никто не видел.

— Всё верно. Арина выиграла гранд в очень престижный и закрытый ВУЗ, ей пришлось спешно отправиться в адаптационный лагерь.

— Вы что мне рассказываете? Её завербовали в ИГИЛ? Взяли в сексуальное рабство? Я переверну всё вверх дном! Я на сайт президенту напишу! Вам это не сойдёт с рук!

Всё-таки пришлось задействовать пирамиду.

— С Ариной всё хорошо, она звонит вам ежедневно. Она счастлива. — Глаза Стаса стали стеклянными. — Что вы ещё можете рассказать об Арине? Часто она так пропадала из дома?

— Никогда. Иногда она оставалась ночевать у подруг, но всегда предупреждала.

— У неё есть кто-то особенный, кем бы она дорожила и о ком переживала?

Сосед задумался, а потом выдал.

— Передайте ей, что Шелдон у меня, я за ним присмотрю. Пусть учится хорошо. Ариша очень хорошая девочка: светлая, солнечная, рядом с ней хочется стать лучше. Берегите её.

— Кто такой Шелдон?

— Это её собака, и он скучает. Вы передадите Арине, что с ним всё в порядке?

— Обязательно. Расскажите мне о ней. С кем она дружила, чем интересовалась?

Стас мне рассказывал об Арине взахлёб, так не многие родители о детях рассказывают, как он о крестнице. Он любил её всей душой, и в этой любви не было ни грамма грязи, как я сначала подозревал. От соседа я узнал название летнего ресторана, в котором работала Арина, и отправился туда.

Ресторан «Вкусноешка на природе» находился на окраине столицы и действительно утопал в зелени. Я разместился в уютной беседке и сделал заказ подскочившей официантке, которая со старта принялась мне строить глазки. Ну, тут даже пирамида не потребовалась, чтобы выяснить всё про Арину. Красная бумажка, которая у землян была деньгами, заставила девчонку забить на работу, присесть ко мне за столик и выложить все подробности Арининой работы вообще и в последний день в частности, пока я обедал.

Оказывается, мою рыжулю домогался администратор по имени Кирилл. Распускал руки, штрафовал на деньги и вообще всячески притеснял, вот и в последний день ей от него досталось, и с тех пор Арину никто в ресторане не видел. Все решили, что ей просто всё надоело, и она бросила работу. Девчонки искренне об этом переживали и жалели Арину.

— А позови-ка мне, милая, этого Кирилла. — В груди нарастала непонятная ярость и обида за мелкую.

— Сейчас! — Говорливая убежала, и вскоре к моему столику устремился администратор, мерзкий прилизанный хлыщ.

Совершенно случайно ему под ноги отлетел стоящий недалеко от дорожки рекламный стенд! Трагедия! Администратор кувыркнулся через него, расквасил нос и, кажется, сломал руку. Не такая уж и бесполезная вещь — телепортация.

Первый день розысков результатов не дал, но окончательно убедил меня в том, что моя пропажа никакая не шпионка, а несчастный ребёнок. Завтра отправлюсь по родственникам и знакомым. К желанию найти и вернуть свой артефакт прибавилось непонятное желание её защитить и помочь.

Ещё два дня безрезультатно мотался по знакомым и родне, Арину никто из них не видел, собирался уже лететь на их жутком самолёте в Караганду, к тёте Вале, сестре по отцу, когда меня настиг поисковик Северьяна со словами: «Нужен срочно! Вопрос жизни и смерти».

Каким бы раздолбаем не был мой брат, но такими вещами он не шутил. Пришлось всё бросать и возвращаться в Володарию, ну а там был полный звездец.

Ян влез в самое логово заговорщиков и сорвал планы не только им, но и нам с матерью и дядей, подкинув повод отцу для своей опалы. Вместе со своей любимой талисманкой. Да кому сейчас нужен этот камень из венца, который они усиленно решили отыскать? Вообще не до него.

На брата надели антимагические браслеты и увели в неизвестном направлении, а талисманку забрали на допрос. Хорошо, что дядя в курсе болезни отца, а то бы сейчас во дворце развернулся маленький армагеддон.

Перед тем, как всё закрутилось, брат просил позаботиться об Алессии, поэтому я первым делом занялся ею.

Лес из допросной вытаскивал, используя дар временщика, а я, между прочим, за него годами своей жизни расплачивался.

Пока занимался эвакуацией Лес, проворонил брата. Отец успел его засунуть в какую-то уединённую жопу мира.

— Вел, Хлоя меня убьёт, если узнает, что сын пропал, — негодовал дядя. — Давай уже что-то с этим делать. Король обезумел, боюсь, что дальше будет хуже.

— Дядя, не переживай и успокой герцогиню. Брата я из-под земли достану. Продолжайте контролировать контакты отца.

— Мы отрезали всех лишних, а ему стало только хуже. Представляешь, он распорядился дать заговорщикам свободу действий и не мешать искать камень.

— Но вы же всё контролируете?

— Конечно. Мои люди глаз с них не спускают. Ты, главное, вытащи Яна и спрячь.

— Вытащу. Меня только мучает вопрос: неужели вампиры думают, что мы не заметим безумие короля и не предпримем меры?

— Их ошибка в том, что они тебя знают по репортажам и статьям в прессе и даже не предполагают, что ты готов сменить отца на троне. Им кажется, что королева обижена на мужа за любовницу, я за сына, а ты вообще где-то кутишь.

— Со стороны всё так и выглядит. Сколько мы ещё сможем продержать короля на троне? Год протянем?

— Не думаю. Готовься в ближайшее время заняться делами, у меня есть план.

Следующие дни я мотался по всем приграничным гарнизонам, но брата не чувствовал, то, что он жив — я знал наверняка, но, видимо, отец его засунул в антимагический мешок, и я был близок к тому, чтобы прямо сейчас свергать его с трона, когда Ян сам вышел на связь. Изворотливый чертяка, нашёл возможность, слава Создателю!

В заключении брат провёл неделю и выглядел плохо, но у нас даже не было времени обо всём поговорить нормально. Забросил его в Анилею к драгоценной Лес и перенёсся во дворец решать текущие проблемы, которых был вагон.

Не успел я обеспечить себе алиби и расслабиться после общения с отцом и совещания с матерью, как брат вызвал меня по магфону и сообщил, что нашёл Арину.

Перенёсся на Меньшинств 21. Так и моих сил не хватит, почувствовал себя стариком, потому что рыжая зараза опять скрылась в спонтанном портале.

Я был зол на брата за то, что спугнул. Я был зол на Лес за то, что рассказала про Арину и добавила мне чувства вины. Я был зол на рыжую за то, что такая трусливая — ведь я не собирался её обижать.

Ринулся по остаточному следу — он привёл меня на площадь Свободы, где народ кишмя кишел. Ладно. Надо успокоиться. Главное, она жива, здорова и на Вселусе. Теперь отыщу. Закарий мне в помощь.

После того, как отец узнал о побеге брата и его девушки (до этого дяде удавалось скрывать исчезновение Алессии, всё-таки она якобы содержалась в его ведомстве, а вот в части, где прятали Яна, у короля были свои люди), полетели головы. Слава Создателю, не в буквальном смысле, но министры и аристократия начали шептаться.

— Дядя, так долго продолжаться не сможет. Излагай свой план.

Мы опять собрались на совет с королевой и канцлером.

— Понятное дело, что государственный переворот мы себе позволить не можем. Передача власти должна пройти добровольно и мирно, а для этого нужно не только согласие короля, но и время для создания тебе образа положительного героя и достойного наследника.

— Вот-вот! И как это сделать?

— К сожалению, у меня только один вариант в голове, — дядя тяжело вздохнул и нервно потёр переносицу. — Мы устроим нападение на короля, снимем все защитные артефакты, и я возьму его под ментальный контроль.

— Не выход. — Королева всегда рассуждала логически. — Любой менталист поймёт, что он находится под воздействием.

— Вот тут придётся постараться Велимиру. Они с Бальтазаром похожи, поэтому мы загримируем Вела под отца и заявим о том, что Его Величество болен, поэтому появляться на публике будет редко и в полумраке. Бальта же отправим на лечение в Лекарию.

— Очень зыбкий план, — мать озвучила и мои мысли. — Лучше бы придумать, как заставить короля сделать Вела временным регентом на время болезни.

— Дайте мне хотя бы месяц, я попробую найти такой способ. — Я имел в виду нашего гения, Закари, он сможет выполнить любую, поставленную перед ним задачу, но со временем.

— Месяц мы протянем. Действуй.

К Закари в лабораторию отправился в раздумьях: как и что ему сказать, какую поставить задачу? В итоге решил рассказать всё, как есть, взяв клятву о неразглашении.

— Что думаешь? — после всех формальностей и рассказов о бедственном положении Володарии спросил я.

— А прошлое твоё задание с сумкой ещё актуально?

— Не сейчас, оно потерпит. — Буду разыскивать пока девчонку своими силами.

— Ну, тогда у меня есть одна идея. Я уже опробовал её на перчатках, думаю, она пригодится и тут.

Зак достал из-под стола перчатку телесного цвета.

— Что за материал?

— Биополимер моего изобретения. Он полностью перенимает свойства и форму приложенного к нему объекта. Фиксирует и становится копией руки. Так можно попытаться сделать копию целого короля.

— Офигеть! И носить папу, как костюм. Что для этого надо?

— Очень-очень много редких и дорогих ингредиентов и пару недель на выращивание.

— Пиши список, я всё достану.

Следующие пару недель я разрывался между розыском Арины и редких ингредиентов, мотаясь по всему Миру. Арину даже в блудливых домах искал — как сквозь землю провалилась.

Со списком Зака дела обстояли проще: если есть деньги, достать можно, что угодно. В лаборатории уже вызревал костюмчик для Его Величества, которого нужно было срочно изолировать, ибо день ото дня он становился невыносимее.

Мои метания прекратил вызов брата с сообщением о свадьбе в Лекарии. Понятия не имею, как его туда занесло и что заставляет проститься со свободой, но я отправился к нему, пообещав сообщить о торжестве его родителям и гарантировав их приезд.

Ура! Я теряю брата и лучшего друга. Как же всё не вовремя!

Глава 5

Арина

Мышицусы — это кто-то, напоминающий гигантскую летучую мышь, попугая и обезьяну в одном лице. Информацию с картинками о них я нашла в магнете, когда получила приглашение на собеседование от хозяина этого чудовища — вампира.

Летучую мышь уродец напоминал перепончатыми крыльями, обезьяну — конечностями, хвостом и мордахой, а попугая — тем, что мог разговаривать. Вампиры очень любили содержать у себя в домах именно их —« за схожие пристрастия в еде и подходящую энергетику», как гласила сеть.

Честно говоря, идти на собеседование было страшно, но других предложений не поступило, а хозяин мышицуса обещал оплатить такси, когда узнал, что я бедная студентка и даже магфона за душой не имею.

Боялась я зря. Мышицус по имени Непобедимый Покоритель Небес, по-простому Непа, был жутко породистым и милейшим созданием, которое с порога кинулось мне на шею, обвило всеми конечностями и, уткнувшись мокрым носом в шею, заявило: МОЯ!

Хозяин, мистер Александр Борджи, смотрел на нас с удивлением, подозрением и даже ревностью, но на работу меня нанял, оставив перед отъездом подробные инструкции по уходу за питомцем. Ему нужно было отправиться в важную командировку, а Непа до меня нянек не принимал, бунтовал, гадя им в обувь и хозяину в сумку с важными бумагами.

Чудовище питалось кровью, запас которой хранился в холодильнике в специальных кожаных мешочках, один раз в сутки. Еду нужно было подогреть до тридцати семи градусов в специальном нагревателе для одной порции, которая равнялась одному мешочку. Непапронзал своими клыками подогретый резервуар и высасывал содержимое с утробным рычанием. Жуткое зрелище, доложу я вам. Меня передёрнуло, когда Александр демонстрировал процесс кормления, но за хорошую зарплату можно и привыкнуть.

Гулять с питомцем нужно было два раза в день, не меньше, чем по часу, и обязательно давать мышицусу полетать на пятидесятиметровом поводке в специально отведённых для этих целей местах, чтобы поводок не путался в деревьях и других высоких конструкциях. Этакий воздушный змей у меня будет, всегда мечтала его запустить.

Ещё Непу нужно будет гладить, расчёсывать, купать и разговаривать тоже не меньше часа в день. Получалось, что завтракать я буду в академии, затем приходить на три часа к Непе, потом можно обедать в академической столовой и до ужина заниматься своими делами, потом идти на вечернюю прогулку с мышицусом, а спать возвращаться домой.

Вампир уезжал в командировку на две недели и оставил мне щедрый аванс на проезд от МАА до своего дома после заключения договора. К слову, жил он недалеко от академии, и вечером я могла ходить домой пешком, денежки нужно экономить.

Моя работа была сплошным удовольствием, а Непа просто душкой. От него я заряжалась позитивом и хоть немного переставала грустить о доме, о Шелдоне, о Стасе, а ещё поняла, что я не зверомаг.

Зверомаги могли мысленно говорить с животными и подчинять их своей воле, а вот у нас было наоборот. Скорее Непа подчинял меня своей воле, чем я его. Мы гуляли не по часу, а по полтора, гладились тоже дольше положенного, один раз я даже заночевала в квартире вампира, потому что мишициус меня ни в какую не хотел отпускать: так и проспали с ним всю ночь в обнимку на диване. А болтал он вообще что попало, я его мыслей никогда не улавливала.

Всё свободное время я проводила в библиотеке, но тайна моего второго дара постигаться не желала, как и информация об украденном мною артефакте.

Единственное, к чему я пришла, так это то, что артефакт родовой и как-то связан с женитьбой. Мысли о том, чтобы выйти замуж за принца, конечно, посещали мою мечтательную голову с детства, но не так же! Он должен влюбиться в меня без памяти, добиваться, преодолевать трудности, а не сделать это вынужденно, потому, что так артефакт решил.

Через две недели вернулся из командировки хозяин Непы, и нам пришло время расставаться. Я буду очень скучать, думаю мышициус тоже, вот бы Александр нанял меня на постоянную работу!

Перед окончательным расчётом вампир внимательно оглядел питомца, остался доволен его внешним видом и настроением, рассчитался со мной сполна и пошёл проводить до дверей, и тут вдруг случилось странное событие.

Внезапно Александрушёл в себя, протянул руки и кинулся ко мне обниматься, практически так же, как Непа в первую встречу. Испугаться я не успела, была уверенна, что в случае опасности мой трусливый дар портальщика унесёт меня в дальние дали, да вот только первым сработало кольцо Велимира, откинув вампира энергетической волной в конец прихожей.

Почему-то я была уверена, что мой работодатель не хотел мне навредить, и подбежала к лежащему без сознания вампиру.

— Александр, очнитесь! — я побила его по бледным щекам. Рядом суетился Непа. — Что ж такое! Придите в себя!

Вампир открыл глаза и с недоумением уставился на меня.

— Что это было?

— Вы мне скажите, что на вас нашло?

— Арина, простите! Я не понимаю, что со мной, мне вдруг страшно захотелось к вам прикоснуться. Не подумайте ничего плохого. Хорошо, что ваш жених надел вам такую мощную охранку! — Вампир поднялся на ноги.

Странно всё это, но теперь понятно хоть, что кольцо меня защищает от домогательств. Спасибо, принц Велимир, за такой подарок, с ним можно будет гулять по ночам. Ну, пока я его обратно не отдам, конечно.

— Я не думаю о вас плохо, не переживайте.

— Могу я вам компенсировать моральный ущерб и рассчитывать, что вы не подадите жалобу?

— Конечно! Давайте свою компенсацию, и где нужно расписаться, что у меня нет претензий? — Какой дурак откажется от лишних денег, особенно в моём положении?

— Купите себе магфон и пришлите мне запрос на авторизацию, — посоветовал Александр после выдачи премии. — С вами приятно иметь дело, и я бы хотел продолжить наше сотрудничество.

В общем, в тот день домой я шла в приподнятом настроении. Решила прислушаться к совету вампира и посетила салон магфонной связи, чтобы приобрести себе местный гаджет. Конечно, на новые модели у меня средств не было, но вполне себе годный кристалл я выбрала.

Думаю, стоит рискнуть сегодня вечером и попробовать вызвать Алессию, а потом мои мысли с Лес плавно перетекли на принца, и принялись рисовать в голове историю, как я, такая лучшая выпускница МАА, устраиваюсь на работу, становлюсь успешной, богатой, стильной, с кучей поклонников и заявляюсь к Велимиру в Володарию.

— Забери свой артефакт, — говорю я ему, а он мне:

— Оставь себе. Я сражён твоей красотой, умом и достижениями в построении порталов. Давай встречаться?

А я ему:

— Я подумаю. — И ухожу, гордой походкой от бедра, стуча высоченными шпильками.

Примерно на этом месте прямо перед моим носом открылся портал и показавшийся из него пресловутый принц, схватив меня за руку, нацепил на неё какой-то браслет, а потом затащил в воронку портала.

Люди! Бойтесь своих желаний! Они могут исполниться в неподходящее время. Мамочки! Что же будет!?

— Козёл! Мажор и сатрап! Отпусти меня! Я не воровала у тебя хреновину! Она сама! — верещала я, когда мы перенеслись в какую-то оранжерею. — Сними с меня наручники, волк позорный!

— Успокойся, это не наручники. Это фиксатор. Его деткам-портальщикам надевают, когда они подвержены спонтанным перемещениям. — Вел, встряхнул меня за плечи и заставил смотреть в глаза. — Слышишь? Успокойся, я не сделаю тебе ничего плохого! С тобой хочет поговорить Алессия.

Алессия? Лёха? Правда что ли? Ура! Мечты сбываются на самом деле! Я огляделась: в зелёной комнате стояли Алессия и Северьян, я завизжала и тут же оказалась в объятьях названой сестры.

— Так, всё, дайте нам поговорить, — Лес выставила принца и своего парня из оранжереи после того, как мы с ней на обнимались вдоволь. — Как ты? Я очень переживала, куда тебя занесло?

— Всё хорошо, я в МАА обосновалась, даже работу нашла и магфон купила. — Лес подозрительно сощурилась.

— Надеюсь, не куда-нибудь в плохое место?

— Ты что! Я с мышицусом сидела. Теперь я няня для питомцев с рекомендациями.

— Ну, Слава Создателю! Прошу тебя, Рин, поговори с Велимиром и выясни всё. Он хороший, правда, и он мне поклялся, что не навредит тебе.

— Я поговорю, обещаю. Расскажи лучше, где мы?

— Мы в Лекарии у моего отца, и я выхожу замуж, а ты подружка невесты.

Дальше Лёха поведала мне о своих приключениях, родителях и свадьбе, а я ей о проблемах со вторым даром.

— Так это не проблема! Идём к моему отцу, уж он-то точно скажет, что у тебя за второй дар, — заявила Лес.

Авицений Стрептоциди был мужчиной потрясающим. В буквальном смысле этого слова. При виде него на меня напало какое-то благоговение и трясучка, такая мощная аура света и власти окружала властителя Лекарии.

— Отец, это моя названая сестра Арина, и у неё проблемы со вторым даром, ты не мог бы его определить? — Он принимал нас в своём, утопающем в растениях кабинете.

— Дочь, я горжусь тобой. Несмотря на свою тьму, ты притянула к себе Очищающую души. — Авицений шагнул ко мне и обнял. — Деточка, ты не замечала раньше, что к тебе тянутся животные, люди и нелюди… хотя про нелюдей забудь, ты же иномирянка.

— Откуда вы знаете? — поражённо спросила я, но из уютных объятий, даже не пыталась вырваться.

— Ну, так это понятно, на Вселусе не рождаются очищающие души, только на Земле.

— И чем это ей грозит? — задала резонный вопрос сестра.

— Тем, что она будет нарасхват. Рядом с Ариной хочется находиться вечно, а прикоснувшись к ней, чувствуешь покой и умиротворение.

— Незавидная перспектива! — Что-то мне совсем не хотелось быть всеобщим успокоительным средством.

— Давным-давно на Вселусе уже была Очищающая души. Её почитали как Богиню и в Храм, в котором она жила, тянулась очередь на многие километры, что бы коснуться её руки.

— Какой кошмар! Я не хочу! Как от этого избавиться?

— Не волнуйся, Арина. Тебе это не грозит. Это лишь второй твой дар, и он слабенький, простоготовься, что к тебе будут тянуться все подряд.

— Повезло, так повезло, — посочувствовала Лес.

— А почему же тогда мои родители не хотели меня обнимать? Ведь, судя по всему, мой дар заработал ещё на Земле. — Я просто вспомнила, что всегда удивлялась желанию знакомых установить со мной телесный контакт, и тому, что любая живность лезла ко мне под руки.

— Конечно, на Земле. Вижу, что она проснулась года три назад. Скажи-ка, твои родители живут в согласии?

— Да какое там! Ругаются день и ночь.

— Ну, всё понятно. Вспоминай, с чего начались их склоки?

Я напрягла память и отчётливо вспомнила день, когда потеряла в школе сознание, а очнулась в больнице, от скандала, который устроили родители прямо в палате.

— Так это моя вина? — Я в ужасе зажала рот. — В том, что наша семья развалилась? Это я сделала?

— Не говори глупостей, девочка! — Отец Лес глянул на меня строго. — Ты не способна вредить! Просто, когда проснулся твой дар, он всколыхнул весь негатив, копящийся в душах твоих близких, но на то, чтобы их вычистить — силёнок не хватило. Они не подходящие друг другу люди, для очищения душ им нужно всего-навсего расстаться, а вот если бы было наоборот — ваша семья стала бы только сильнее и крепче.

Авицений Стрептоциди как будто видел меня насквозь, и ему не нужны были мои рассказы про родителей и жизнь, чтобы вынести вердикт.

— И что же мне теперь делать?

— Учиться и жить счастливой жизнью, детка.

— А вы не знаете, случайно, что за артефакт у меня на пальце?

— Случайно знаю, — правитель Лекарии лукаво улыбнулся. — Но об этом поговори с принцем Володарским. Поверь мне, он не сделает тебе ничего плохого.

— Хорошо. Спасибо вам, я поговорю.

Да знаю я, что он не сделает мне ничего плохого! Но сердце замирает и душа трясётся, как только подумаю, что мы будем разговаривать наедине… да и с кольцом я сроднилась. Очень не хочется его отдавать.

Глава 6

Велимир

А в Лекарии меня ждало полное офигение от свалившихся на голову новостей. Как в хорошем, так и в плохом смысле.

Из хорошего: мой брат влюбился в очень правильную девушку. Алессия оказалась не только полноценной тенью, способной исчезать, что гарантирует будущим детям прекрасную наследственность, очень полезную для приближённых будущего короля, то есть меня, но и дочерью легендарного правителя Лекарии. А на десерт — падчерицей Арасгарда Огненного, одного из старейшин драконов. Только за это я простил бесценный подарок, который они мне торжественно преподнесли.

Эти двое долбо… доброжелателей, раздобыли всё-таки камень из Венца. Мать их! Вот лежал бы себе там, где лежал, а теперь куда мне его прятать?

Камень это был не то чтобы бесполезен, но совсем не ко времени. За столетья, которые он считался потерянным, его свойства и значение сильно переоценили, наделив сказочными возможностями.

Да, он добавлял силы, когда кто-то надевал венец на голову, но вот то, что вернувший его на место станет властелином мира — полный бред. Сил у меня и своих хватало, острой нужды их увеличить — не возникало, а вот шоу с его водружением в Венец и то, какая поднимется вокруг этого действа шумиха, нам ни к чему.

Если камень буду возвращать в прямом эфире я — это будет практически смещением с трона отца, ну а еслия его не уберегу, и за год, который мы решили выжидать, он попадёт в руки к заговорщикам или королю, нас будут ждать большие проблемы.

Вот так вот я и пришёл к выводу, что камень нужно положить туда, где взяли, и придётся договариваться с Арасгардом. Помощнички! Чтоб у них тройня портальщиков с рано проснувшимся даром родилась, тогда времени на всякие затеи не останется!

На этом сюрпризы не закончились. Стребовав с меня обещание вести себя прилично, Лес, наконец, раскололась, как мне найти Арину, и даже отдала её личную вещь, какую-то пружинку, которую сняла с руки. Я нащупал в кармане фиксатор, мигом отделил энергию хозяйки пружинки от налипшей на неё энергии тени и выстроил портал. Надеюсь, Стрептоциди меня не депортирует из страны за несанкционированное нарушение границы, если заметит его, нарушение это.

Девчонку поймал на улице: она куда-то шла с мечтательной улыбкой и блаженным взглядом. Опять в облаках витает, так и случаются аварии, травмы и похищения.

Долго любоваться на рыжую куколку не стал — фиксатор на запястье и в портал, некогда мне политесы разводить.

Сдал ругающуюся земными словечками Арину на руки Алессии, и только мы с Яном вышли из оранжереи, в надежде наконец-то нормально поговорить, как на магфон поступил вызов от Закари.

— Слушай, Вел, — здороваться у Зака принято не было. — Совсем забыл сказать, костюмчик-то зарядить нужно энергией иллюзий, Север с тобой?

— Ну ты даёшь! Как можно о таком важном нюансе забыть было?

— Может потому, что вы всё делаете вместе, и я как-то не привык вас разделять?

— Всё готово?

— Да. Он созрел, осталось зарядить и пользоваться.

— Хорошо, сними там свои мудрёные охранки, мы с братом скоро будем. — Пожалуй, лаборатория гения была единственным местом, куда я не мог выстроить портал без разрешения.

Пришлось рассказывать Яну о болезни отца и о наших планах. Не вовремя, конечно, у брата свадьба, но выбора не осталось.

— Вел, может нам с Лес отложить свадебное путешествие? Я нужен тебе в Володарии.

— Нет, Ян, ты будешь нужен мне через год, а сейчас насладись семейной жизнью сполна. Как думаешь, твой будущий тесть не обидится, если мы порталами смотаемся к Заку?

— Не обидится, если мы, как взрослые люди, придумаем отмазку, что, например, прыгали за подарком для его дочери. А вообще, поговорил бы ты с ним о лечении дяди Бальта.

— Я и сам хотел. Поговорю, когда прибудет дядя Винсент. Они же станут сватами, пусть налаживают новые родственные связи.

У Зака в лаборатории пробыли недолго. Для начала Ян зарядил опытный образец, который надевался на голову, как земной презерватив на мужское достоинство.

— О! Так это такая же штуковина, из которой я перчатки заряжал? — брат с интересом повертел заготовку.

— Да! Только усовершенствованная, она ещё и цвет передаёт, и волосяной покров.

— Здорово! Чувак, ты гений!

— Я знаю. На ком пробовать будем?

— На тебе. Наши с Северьяном лица слишком опасно копировать.

Зак натянул заготовку себе на голову, подождал десять секунд фиксации и снял, вывернув наизнанку.

— Готово. Пробуйте.

Ян натянул на себя голову Закари и спустя мгновенье перед нами стоял ещё один гений — изобретатель. Волосы, глаза, брови, ресницы — костюм повторил всё и артефакт иллюзий его не развеивал.

— Поразительно! — восхитился я. — Голова, один в один! Мать родная не отличит! А как зрение? Дышится как?

Ян провёл по губам пальцем, прорезая материал магией, потом поковырял и в носу. Прорези плавно облепили ноздри и рот.

— Уфф, теперь нормально, чуть не задохнулся. Зрение мутновато, но всё вижу.

— Зубы тоже отличаются, — заметил я.

— А ты рот не разевай, и никто не заметит разницы, — дал дельный совет брат.

— Ну, что? Заряжаем основу? — Я кивнул, и Зак достал заготовку, натягивающуюся по пояс.

— А чё такая короткая? — поинтересовался Ян.

— Зачем мне папина нижняя половина тела? Тем более, я и на это еле-еле ингредиенты достал.

Брат зарядил костюм, и мы вернулись в Лекарию.

Арина вместе с Алессией где-то пропадали — понятное дело, предсвадебная подготовка, но теперь девчонка никуда от меня не денется, поймаю, и мы серьёзно поговорим.

На следующий день приехали родителя Северьяна и, посовещавшись с дядей, мы решили поговорить с Авицением, осторожно. Не раскрывая всех подробностей. Каково же было наше удивление, когда после нашего туманного рассказа правитель Лекарии сначала задумался, а потом заявил:

— На Его Величество совершили покушение?

Ну, что сказать, мужику за пять сотен лет, мы с дядей и братом, даже вместе взятые, для него дети. Отпираться смысла не было.

— Мы так думаем. Король стал в последнее время сам на себя не похож, но следов ментального воздействия нет. Ядов в крови тоже нет, мы не знаем, что с ним.

— Примерно полгода назад такому покушению подвергся мой первый советник, скорее всего, злоумышленники не смогли до меня добраться и напали на него.

— И как он сейчас?

— К сожалению, отправился к праотцам. — Мы в ужасе уставились на правителя, неужели дни Бальтазара Володара сочтены?

— Даже вы не смогли ему помочь? Сколько он протянул? — дядя озвучил интересующие всех нас вопросы.

— Тут наша вина и ошибка. Когда мы заподозрили неладное, провели полное обследование, и не сразу, но нашли у советника под кожей вживлённый чип, а когда попытались его извлечь, он распался в руках и выделил мощнейший яд, в результате — мгновенная смерть.

— Что же делать? Неужели нет надежды?

— Надежда есть всегда. Мы исследуем ткани тела советника и остатки чипа, лучшие мои учёные ломают голову над противоядием.

— Но кто мог создать такой чип?

— А вот это, друзья мои, самое интересное. Боюсь вас пугать, но это иномирные технологии и магия.

— Земляне? — ляпнул Ян.

— Да ну что ты, сынок, право слово! Какие земляне? Откуда у них магия и такие технологии? Бери выше. Боюсь, тут не обошлось без ящеров, арахнов или даже демонов.

— Думаете, что они готовят вторжение?

— Пока что прощупывают почву, и они явно заключили договор с кем-то на Вселусе.

— Мы думаем, что с вампирами.

— Вполне вероятно. Одним словом, я на вашей стороне, думаю, что нужно и Арасгарда Огненного посветить в текущую обстановку. Драконы с ящерами давние враги. Паниковать, конечно, рано — но лучше быть готовыми ко всему.

Прекрасно. Просто чудесно всё на Вселусе!

— Велимир, я спрошу ещё раз, может, нам с Алессией остаться рядом с тобой?

Я покачал головой, а ответил Авицений.

— Не порть моей дочери праздник и свадебное путешествие, всё это может раскачиваться годами.

— Как скажете, но если что — вызывайте. Вел, а что думаешь насчёт Зака? Может, нам его сюда в помощь командировать?

— Кстати, хорошая идея. — Я повернулся к Стрептоциди. — У нас есть друг, гениальный учёный, мы пришлём его в помощь вашим.

— С радостью примем любые свежие мозги и идеи. И, кстати, Ваше Высочество, я всё понимаю, но воздержитесь от построения порталов без моего разрешения.

— Простите, правитель, обещаю. — Стало стыдно, почувствовал себя всемогущим и безнаказанным и получил щелчок по носу.

На этом с делами решили временно покончить, всё-таки у нас тут свадьба намечается, а не военный совет.

Пора бы мне уже выловить Арину, забрать артефакт и, наконец, расслабиться, погрузившись в безудержное веселье.

Случай представился после предсвадебного ужина, Лес кто-то отвлёк, и рыжая девчонка осталась стоять одна в галерее, рассматривая портреты предков Алессии. Я подкрался сзади и шепнул на ухо.

— Поговорим, попрыгунья? — Рина подпрыгнула и повернулась ко мне, злобно сощурив свои зелёные глазищи. Красивая она всё-таки. Будет. Когда вырастет. — До сих пор меня боишься?

— Не боюсь я тебя, просто подкрался не заметно, как северный пушной зверёк. — Видимо это земная шутейка, смысл я не понял, но улыбнулся.

— Раз не боишься, пойдём, поговорим, где нам никто не помещает.

Она согласно кивнула и проследовала за мной в оранжерею, которые были в Лекарии повсюду.

— Ты снимешь с меня наручник? — мелкая протянула мне руку с фиксатором.

— Это не наручник, это фиксатор, он предохраняет тебя от спонтанных перемещений, но дар не блокирует, считай, мой подарок. А вот артефакт придётся отдать, он очень важен для меня.

— Он не снимается, — пискнула Арина, и опустила глаза. — Я пробовала: и мылом мылила и слюнями — никак!

Чего это она там лепечет, как не снимается?

— Дай-ка я попробую. — Она доверчиво протянула мне свою маленькую ручку. В моих ладонях та казалась такой хрупкой и нежной, а ещё от неё исходило живое тепло. Хотелось гладить пальчики и не отпускать.

— Снимай. — Она с подозрением уставилась на мои руки, которые просто застыли, обняв её ладонь, а потом вздохнула. — Это второй дар у меня такой, не подумай ничего, всем хочется меня трогать.

От этих слов я очнулся и потянул кольцо на себя — оно сидело как влитое, а когда потянул сильнее — шибануло лёгкой энергетической волной, как бы предупреждая.

— Какой дар?

— Очищающая души.

— Час от часу не легче! Этого ещё не хватало. — И что теперь делать? Моя жизнь лёгкими путями не пойдёт, похоже.

— Я не знаю. Может, если тебе оно так важно — отрезать палец, пока мы в Лекарии, а отец Лес мне его быстренько пришьёт обратно?

— Ты вообще дружишь с головой? Даже если бы я был таким же сумасшедшим, как ты, и отмороженным, как кровавый садист — я бы этого не сделал. Кольцо тебя защищает и попросту не даст навредить.

— Ну, тогда я не знаю, что ещё предложить. Прости меня, я не специально, я тогда подумала, что ты не настоящий.

У неё порозовели щёки и глаза заблестели. Понял, что засмущалась, вспомнив, как на меня набросилась, и на душе как-то потеплело, захотелось даже улыбнуться, наплевав на все неприятности.

— Да я понимаю. Не парься, придумаем что-то, но теперь от меня ни на шаг. В Анилею вместе отправимся после свадьбы, там решим, что дальше делать. Хорошо?

— Хорошо.

А наутро была свадьба. По дороге в Храм Ян улучил минутку и спросил об артефакте.

— Прикинь, он не снимается.

— Так и женись на ней. Хорошая девчонка.

— С ума сошёл? Ей семнадцать.

— Так это по нашим документам, а вообще — почти девятнадцать.

— Ни родителей, ни связей. Какая из неё королева?

— Может, она твоя судьба и любовь всей жизни. Поверь! Мне вообще неважно было, кто родители Лес, когда я решил, что женюсь только на ней, и точка.

Я не стал отвечать. Хорошо ему рассуждать — ему-то королём не становиться, да и с новыми родственниками повезло, а мне теперь к старым проблемам добавились новые.

Глава 7

Арина

Всё было хорошо и волшебно в моей жизни, пока Лес с Яном не отправились в свадебное путешествие на Землю, и мы не вернулись с Велимиром в дом на улице Меньшинств, 21.

Перед торжеством мы с Алессией почти не разлучались: наводили красоту, гуляли, болтали и много смеялись.

В Лекарию я влюбилась с первого взгляда, почему-то это маленькое государство ассоциировалось у меня с нашей Швейцарией, в которой я, естественно, не была. Зато помню, мы ездили отдыхать с родителями в Алушту, когда мне было десять, и отправились на экскурсию в ботанический сад, так он нервно курит в сторонке по сравнению с этим дивным местом, хотя до этого, между прочим, занимал лидирующее место в списке моих впечатлений.

Свадьба была сказочной: Лес в своём платье из цветов напоминала экзотическую бабочку, а Северьяна в тот день просто не поворачивался язык назвать Пудингом. Он был серьёзен, безумно красив и не отводил взгляда от своей жены. На обряде я расплакалась — не удержалась. Но это были слёзы счастья.

Я тоже была чудо как хороша в день свадьбы. Меня нарядили в традиционное платье подружки невесты из цветов и отрастили волосы по самые нижние далеко не девяносто, собрав их в замысловатую причёску и украсив бутонами — никогда раньше не чувствовала себя такой красивой, а как же смотрел на меня принц! Его взгляд пробирал до мурашек. Клянусь. Это я себе не придумала, он правда, облизывал, оглаживал и гипнотизировал меня глазами, когда думал, что никто не видит. Я ж не маленькая, всё понимаю, мне почти девятнадцать. Я и фильмы, и книги с грифом 18+ уже видела.

Я, положа руку на сердце, тоже на него пялилась, потому, что и он был сказочно красив в своём праздничном костюме. Аж дух захватывало.

В общем, парила я в этой эйфории не долго. Ровно до той поры, как молодые объявили, что хотят на Землю.

Первый порыв был переместиться вместе с ними, но когда принц его восторженно поддержал, мне мигом перехотелось это делать. Вот прям какая-то зараза внутри меня сказала: «Ты, Арина, совсем дурочка? Что ты там забыла? Тут у тебя целая академка намечается, как у Гарри, но не у Уэльского, а Поттера, и принц, но не Гарри, а, возможно, Володарский», и я резко передумала.

Упомянутый принц расстроился и устроил мне настоящий прессинг в коттедже, когда мы остались одни.

— Арина! Артефакт нужно спрятать, и Земля — хорошее место. Давай я тебя отправлю домой? — Я представила себе нашу обшарпанную двушку, скандалящих родителей, «Вкусноешкуна природе», Кирилла — стало тоскливо. Сжала челюсти и отрицательно покачала головой.

— Я хочу учиться в МАА.

— Хор-р-рошо. — Именно так он и произнёс это слово, видимо, пытался меня напугать своим рычанием, но ничего у него не получилось. Мне даже понравилось. — Но жить ты будешь здесь и в МАА ходить с охраной.

— Ещё чего!— Он решил меня лишить самого лучшего? Студенческой жизни, о которой я столько мечтала? Я поверить не могла. — Ни. За. Что!

— Я сейчас просто возьму и закину тебя на Землю, — он угрожающе навис надо мной.

— Попробуй! — я тоже встала и нависла над ним. Ну, как сказать, нависла… Изобразила нависание. — Пойду в ваши пункты контроля и, заметь, не володарские, а земные! Расскажу, как ты сбил меня на дороге!

— Я тебя не сбивал, и вообще! Откуда ты про них знаешь? — То, что я юридически подковалась, принцу явно не понравилось.

— Не ваше дело, Ваше Высочество! Я готова с вами договариваться, но только по теме артефакта, и даже не пытайтесь меня притеснять! — Я гордо задрала подбородок.

— Ах ты, мелкая зараза! — почему-то не проникся принц моими угрозами. — Ты вздумала меня шантажировать? Я тебе сейчас устрою порку по мягкому месту, которую, видимо родители задолжали.

— А-а-а! — кинулась я вверх по лестнице, ибо конструктивный диалог на этом закончился. — Соседи! Помогите!

Соседи не вняли, да и откуда бы им взяться в отдельно стоящем коттедже, а принц поймал меня на подлёте к комнате и прижал к стене. Зараза, навалился всей тяжестью, взял в захват мои руки и хрипло прошептал.

— Поймалась, рыжуля? — Мы одновременно поняли, что что-то идёт не так, и отпрянули друг от друга, как два магнита на уроке физики.

Вел протянул мне руку.

— Прости, предлагаю начать сначала и поговорить спокойно. Давай придём к консенсусу. Мне, правда, важно получить артефакт обратно. Мир?

Мы оба тяжело дышали, и я точно знала, почему. Лично меня волной окатило возбуждение, думаю и принца тоже.

— Мир. — Вздохнула и пожала его руку. — Я готова договариваться, но не надейся, что беспрекословно буду делать всё, что ты захочешь.

— Я это уже понял.

Дальше шла торговля по каждому пункту. Принц хотел, чтоб жизнь моя протекала под его надзором, но я выторговала себе таки кусочек свободы.

Сошлись на том, что жить я буду в общаге, но всем сразу сообщу, что помолвлена, и предъявлю кольцо, под которое мы замаскируем артефакт. Ещё я обязалась ежедневно отчитываться по магфону о прошедшем дне, тогда Вел не приставит ко мне охранника.

Дальше он настоял на том, что просто не может играть роль нищего жениха, и обязан мне купить приличную одежду, магютер, новый магфон и всю остальную атрибутику приличного, в его понимании, жениха, а за это я выторговала возможность встречаться с Непой и Алексом. Только не как работодатель — сотрудник, а за ушами мышицуса почесать.

Честно пыталась доказать, что способна обеспечивать себя сама — безрезультатно.

— Арина, я знаю, что у вас на Земле сейчас модно равенство полов, но не суши мне мозг этой хренью. Если хочешь, я найму тебя на должность «властелина колец», артефакта, то есть, и на этом закроем тему. Я повторю, он очень важен, и его нужно беречь, как зеницу ока, мало ли куда ты опять вляпаешься на работе, а от охраны ты отказалась.

С чего это он взял, что я всегда во что-то вляпываюсь? Хотя, если он общался на Земле с моими коллегами, то понятно с чего.

— Ладно. Но это только до тех пор, пока ты не снимешь свой артефакт. — Принц уставился на меня удивлённо.

— Естественно. На кой ты мне нужна без него?

Стало как-то обидно, и возбуждение окончательно схлынуло.

— Я в общагу пойду.

— Нет. Сегодня переночуешь тут, утром пойдём в МАА, покажешь мне свою комнату, потом купим всё необходимое, и вернёшься в свою общагу, а я, наконец, займусь делами государственной важности.

На следующий день я почувствовала себя первоклашкой, которую дотошный родитель собирает в школу к первому сентября. Вел, надев на себя иллюзию, таскал меня по магазинам и закупал всё, по его представлениям, необходимое для учёбы на факультете портальщиков: неведомые мне артефакты, измерительные приборы, компактный магютер, учебники, тетради и кучу всякой практичной одежды. Все покупки принц отправлял прямо в мою комнату порталом. Так вот зачем ему надо было посмотреть на неё, —догадалась я.

Наскоро пообедали в ресторане и отправились к ювелиру, подбирать помолвочное кольцо, которое закроет артефакт. Все перемещения и действия происходили в очень быстром темпе — никакой Джулией Робертс из фильма «Красотка» я себя ощутить не успела, а Велимир уже сунул мне в руку пачку местных денег и напутствовал:

— На этом всё, если чего-то не хватит — докупишь. Вечерами по улицам не ходи, а когда ходишь — смотри под ноги, а не в небо.

— Сегодня вечером звонить? — буркнула я, надувшись, что он разговаривает со мной, как с маленькой.

— А что не понятного во фразе «выходить на связь с отчётом каждый вечер»? Всё, пока, мелкая, вечером поговорим. — И скрылся в портале.

А я сложила деньги в сумку и уже никуда не торопясь отправилась в МАА, глазея по сторонам. Специально не буду под ноги смотреть, назло принцу!

До начала занятий почти месяц, вот приду я в общагу, разберу вещи, посижу в сети, а дальше-то что делать? Я свихнусь без работы за это время, надо будет позвонить Александру и напроситься гулять по утрам с Непой, хотя бы бесплатно.

В этот день вечер наступил быстро и я, ругаясь про себя на диктатора, вызвала Вела для отчёта. Он ответил сразу.

— Домой шла пешком, смотрела под ноги, разобрала вещи и книги, инструкции к артефактам почитала, собираюсь спать.

— Не язви. Что будешь завтра делать?

— Хочу договориться с хозяином мишицуса об утренних прогулках с Непой.

— Арина, у тебя через месяц начнутся занятия в академии, а ты даже школьную программу Вселуса не проходила. Тебе заняться нечем? Я зачем тебе столько учебников купил?

— Ты такой зануда! Мне теперь и погулять нельзя?

— Можно, но про учёбу не забывай.

— Хорошо, папочка. Спокойной ночи, — и сбросила вызов.

Вот только такой заботы от него мне и не хватало! Да я всегда училась хорошо без всякого контроля родителей, и тут справлюсь. Вот так и рушатся мечты о сказочных принцах!

Послала запрос на авторизацию вампиру, который сразу же меня активировал и вызвал. Моё предложение он принял с радостью, и даже обещал оплачивать три часа моих утренних визитов. Оказывается, ему приходилось вставать раньше, чтобы всё успевать до работы. Довольные друг другом, мы распрощались до завтра. А принцу и не обязательно знать, что я нашла шабашку.

Наутро, пересчитав деньги, оставленные Велом, я первым делом оплатила задолженность за учёбу, и ещё немного осталось. Ничего, с деньгами от Алекса я смогу жить пусть и не шикарно, но вполне безбедно.

К дому вампира летела на всех парусах, предвкушая, как затискаю Непу — очень соскучилась по ласковому мышицусу.

Непобедимый не подвёл и подарил мне столько счастья и позитива, кинувшись с порога в объятья и выкрикивая все знакомые ему слова, что я чуть не прослезилась. Скучал, маленький уродец, и это было очень приятно. Провозилась с ним гораздо дольше обговоренных с хозяином трёх часов и, счастливая, отправилась на обед в МАА.

С Александром мы условились, что пока не начались мои занятия в академии, я буду приходить к восьми утра, а когда начнётся учёба — после занятий. Выгуливать питомца по утрам он станет сам, ну а я буду развлекать и ухаживать. Мечта — а не работа!

После обеда я засела за книги, как ни крути, а принц прав — пробелов в образовании у меня много, и лучше бы их заполнить до начала занятий.

В основном, они касались мироустройства, политики и расоведения.

Зря я думала, что буду скучать, месяц обещал стать насыщенным. Разбираться в расах Вселуса, их законах и традициях мне придётся долго и упорно.

— Через пару дней будь готова, я за тобой зайду, и отправимся в одно место, где возможно, снимется артефакт, — заявил Велимир во время моего вечернего отчёта.

— Только после обеда. Утром у меня по плану тисканье Непы.

— Отложить нельзя?

— Нет. Я уже договорилась, он будет ждать.

— Арина! Мышицусы — просто животные, они не ставят заметки в календаре.

— Не важно! — сам ты животное, бесчувственное. — После обеда.

— Ладно. Буду в двенадцать, выходи за ворота, и пообедаем вместе.

В назначенный день я проснулась очень рано, хотя, если честно, я вообще всю ночь практически не спала. Вспоминала его лицо, гордый разворот плеч, властные замашки… Мой нелепый поцелуй, эпизод на лестнице и то, каким красивым он был на свадьбе. Как я ни старалась переключиться на подсчёт овец — мысли возвращались к принцу.

Утром, вопреки моим опасениям, зеркало порадовало, я ожидала худшего. Всё-таки права была моя мама, когда говорила, что у молодости есть свои преимущества: можно всю ночь веселиться, а на утро пойти на работу, как будто легла в девять вечера.

Надела купленный Велом скромный брючный костюм (почему-то все выбранные им вещи были качественными, но целомудренными, хотя я видела своими глазами наряды анилейских красоток) и поспешила за ворота.

Само собой, с букетом наперевес принц меня за ними не ждал, да его вообще не было на горизонте, только какой-то взъерошенный парень опирался на капот дорогого магмобиля.

— Молодец, мелкая! Не опоздала, — заявил этот растрёпа голосом принца.

— Ты в новой иллюзии? — Вел открыл пассажирскую дверь мобиля.

— Прыгай и привыкай. Так выглядит твой жених. — Я разместилась в уютном кресле, и мы рванули с места, зависнув над дорожным покрытием.

— А почему именно такую иллюзию ты выбрал для моего жениха?

— Потому что это не иллюзия, а личина. В МАА могут быть те, у кого имеется артефакт защиты от иллюзий, а личину невозможно распознать. Последнее слово магии и техники.

— Круто. Он мне нравится. — Только мне хотелось увидеть его настоящего, а не личину.

— Не раскатывай губу, Зака интересуют только исследования.

Принц был в прекрасном настроении, и я не понимала почему. Рад, что видит меня, или рад, что нашёл способ снять артефакт?

Моё же настроение было далёким от радостного, даже несмотря на то, что Непа сегодня утром заявил: « Непа любит Рину» — это новая фраза в его лексиконе. Меня потряхивало.

Причина была ясна как день. Расставаться с кольцом я не хотела просто физически, и меня это пугало. Не подумайте, что я уже выбрала нашим с принцем детям имена и в мечтах правлю Володарией, но его отношение ко мне как к ребёнку — тоже задевало.

— Вас хорошо кормят в столовой? Кровать удобная? Может, купить другую?

— Всё хорошо. Меня всё устраивает.

— Ты такая худенькая, тебе нужно лучше питаться. — Бесит, бесит, бесит!

— У меня конституция такая.

— В кого? Я видел твою мать.

— Ты сейчас ругнулся или что?

— Я видел твою маму, и она вполне себе женщина с формами. Так понятнее? — Хотелось вцепиться ему в лицо и почему-то раздеться. Формы у меня были. Уверенная двоечка и попа с талией на месте, просто он этого не замечал в упор.

— Понятнее некуда. Я хорошо питаюсь и имею гармоничный вес по отношению к своему росту. Парням всё нравится.

— Чего? Каким это парням? — Он даже оторвал глаза от дороги. — Ты мне это брось! Никаких парней! У тебя есть жених и вообще, тебе учиться надо. Узнаю про парней — отшлёпаю.

— Руки отвалятся шлёпать. Скорее бы уже избавиться от этого артефакта и тебя.

Вот примерно так мы и общались весь месяц до начала занятий в МАА.

В тот день мы посетили живительный источник, в который опустили мою руку с кольцом, но безрезультатно. Что удивительно, принц расстроенным не выглядел.

— Ничего! Это только начало. В следующий раз смотаемся к старцам в Эльдорадию. А сегодня у меня свободный вечер, хочешь, в парке погуляем? На аттракционах покатаешься?

— Ты мне ещё купи воздушные шарики, чупа-чупс и киндер-сюрприз! — Хотелось топать ногами.

— Хочешь? Куплю.

— В общежитие хочу. Отвези меня в МАА.

— Вот чего ты дуешься? — Он накрыл мою руку своей, и сразу по телу разлилось тепло. — Пойдём, тебе понравится.

В общем, в парк мы в тот день пошли, и мне действительно понравилось. Катались на каруселях и колесе обозрения, с которого была видна вся столица Анилеи, ели местные лакомства и болтали о всякой ерунде. Когда принц забывался, он брал меня за руку или вообще прижимал к себе за плечи, но потом приходил в себя и отстранялся.

Месяц до начала занятий пролетел мгновенно и ярко: утром Непа, потом книги, потом вечерний отчёт и периодические визиты принца с целью снять артефакт новым способом и в новом месте, а потом развлечение, обязательная кормёжка и оставление меня в растрёпанных чувствах у порога МАА.

За это время мы побывали у старцев, которые посоветовали переместиться на Землю. Переместились и туда — кольцо сидело, как влитое.

— Вел, а можно я домой загляну?

— Из-за границы на полчаса приедешь? Не тупи, мелкая. Но, если хочешь тут остаться — я только за!

Конечно же, я не осталась, хоть и хотелось расцеловать каждую травинку родной Земли. Такой простой и понятной, но остаться дома — путь страуса, который спрятал голову в песок, а я не такая.

Что я испытывала в этот месяц? Трудно сказать, но однозначно смысл фразы «смешанные сигналы» до меня дошёл. Конечно, я с ней раньше встречалась и знала, что она обозначает по фильмам, но на себе? Никогда. А вот теперь прочувствовала всю прелесть.

Я спинным мозгом чувствовала, что принц ко мне неравнодушен, но природу его чувств не понимала. Симпатия, жалость, заинтересованность в артефакте или мечта о младшей сестре, а может, просто изучал диковину из иного мира? Я не знала. Зато знала, что с каждым днём всё больше и больше увязаю в нём. Я ждала вечера, чтобы услышать его голос, я ждала наших встреч, чтобы увидеть его, пусть даже и в личине, я специально вредничала, чтобы он взял меня за руку. Чего уж скрывать? Я влюбилась в Велимира окончательно и бесповоротно, и каждый раз, когда он пытался снять с меня кольцо, вся моя душа, всё моё естество восставало резко против этого.

Я очень ждала начала учебного года, чтобы отвлечься, погрязнуть в учёбе, переключиться и перестать мечтать о несбыточном, и, наконец, он наступил.

Вечером накануне первого учебного дня у меня появилась соседка по комнате.

— Привет, меня зовут Кристина Флос. Можешь называть меня Крис. А тебя? Ты откуда? Я из Лоста, это на Севере Анилеи. А ты давно заехала? В столовой уже была? — и тут я поняла, что скучно мне не будет ни при каких обстоятельствах.

Крис была девушкой статной, видной и гиперобщительной. Вопросы сыпались из неё, как пули из пулемёта. При этом мои ответы на многочисленные вопросы не требовались, она с успехом справлялась с беседой сама.

— Вижу, ты помолвлена. А кто твой жених? Хорошо зарабатывает? Хотя чего я спрашиваю, по кольцу видно, что хорошо. Где познакомились, и как, говоришь, тебя зовут?

— Арина… — успела вставить я.

— Я голодная, как дракон, ты уже ходила на ужин? Вижу, что не ходила, пойдём скорее, вещи потом разберу.

Она побросала свои огромные сумки у шкафа и потащила меня в коридор, а я подумала, может идея Велимира с моим проживанием на улице Меньшинств, 21 не так уж и плоха.

В столовой было шумно и неожиданно многолюдно… хм… многорасно? Короче, очень много студентов прибыло в академию к ужину. Вот на обеде я была практически одна, а сейчас невольно погрузилась в атмосферу студенческой жизни, суеты, предвкушения приключений, и сердце забилось чаще.

Соседка, работая локтями, пробиралась к раздаче и тащила меня за собой, как на буксире. Слава Богу, теперь она переключилась со своей болтовнёй на окружающих, и мне её даже жалко стало в какой-то момент. Одновременно столько объектов для разговоров Крис охватить не могла и как-то даже растерялась и притихла.

Ну вот же! А я боялась. Надо просто выводить её в толпу, и тогда она, вдоволь наобщавшись, не будет доставать меня. Не стану проситься к Велу на постой. Справлюсь своими силами.

Пока стояли в очереди, Крис познакомилась с кучей народу и всех оповестила, что меня зовут Арина и я помолвлена.

Можешь спать спокойно, принц, без малейших на то усилий с моей стороны вся академия знает, что я не свободна, и рассматривать меня в качестве объекта симпатий никто не будет. Не то, чтобы я мечтала закрутить роман, но всё равно как-то обидно.

Как я и предполагала, после ужина соседка притихла и в комнате мы уже смогли поддерживать какой никакой, но диалог.

— У тебя дорогой и мощный фиксатор на руке. Такой сильный дар, что до сих пор не сняли? — Понятия не имею, какой силы у меня дар, хорошо, что Крис была не в состояние долго ждать ответа. — А мне вот даже и не надевали, у меня он слабый совсем. Хорошо, если научусь строить небольшие порталы в пределах столицы. Смогу работать в службе портальной доставки.

Крис мечтательно закатила глаза, а я подумала, что ни за что не хотела бы, имея магический дар, работать курьером.

— А какой у тебя второй дар? — Про свой второй дар, рассказывать хотелось ещё меньше, чем про первый и жениха, но как назло, соседка даже отвлеклась от разбора сумок и уставилась на меня.

— Слабый целительский, — промямлила я. А что? Врачеватели душ — тоже целители, и я не соврала.

— А у меня воздушный, я им дома вещи после стирки сушила, надеюсь, тут ещё чему-нибудь полезному научат. А ты будешь развивать свой второй дар?

— А можно не развивать? — Сообщать о своей редкой способности, а тем более развивать очищение душ мне ни капельки не хотелось. А ну как узнают, разовьют и запрут потом в Храме. Нет уж.

— Конечно. Дело твоё.

И тут выяснилось, что обучение в МАА проходит совершенно не так, как я себе представляла. Никаких каникул тут не было и в помине, потому что студенты попросту и не уставали. Например, у меня будет только две обязательные дисциплины: контроль силы и построение порталов. Все остальные — по желанию, но от того, сколько ты изучишь дисциплин и как успешно сдашь по ним экзамены в конце года, зависит твоя квалификация и диплом. Хочешь стать курьером-портальщиком, как Крис — достаточно отучиться год и даже не посещать необязательные предметы. А вот если хочешь добиться в жизни большего — учись, учись и учись, но будешь ты посещать лекции или нет, не важно. Никто за этим не следит. Семинаров, докладов и других промежуточных оценок твоих знаний тут не бывает. Всё на энтузиазме и желании студента. Учебная неделя — пять дней, учебный год — двенадцать месяцев.

С календарём и летосчислением Вселуса я разобралась давно, ещё когда мы с Ариной познакомились. В часах, сутках и неделях у них было, так же как и у землян, а вот месяцев насчитывалось четырнадцать — по двадцать пять дней, которые так и назывались: первый, второй… четырнадцатый и ещё один — который назывался праздничный, в нём было пятнадцать дней. В праздничный на Вселусе проходила смена года, весь месяц никто не учился и не работал.

В общем, в первый учебный день не было никакой линейки, напутственных слов, тестирования, а сразу начались занятия, с которых я выползла с квадратной головой.

За что Бог или Создатель, дал мне, чистейшему гуманитарию, способность портальногомага? Там же сплошная геометрия, физика и черчение, которые я в школе терпеть не могла. Да и ладно бы там были только наши земные величины, но нет! Что такое «сложность разрыва пространства», «частота магических течений» или «вязкость магического поля» — чувствую, мне придётся разбираться долго.

Вот совсем не так я себе представляла учёбу в магической академии. Где богатые и знатные старшекурсники, падающие к моим ногам? Где изнурительные занятия физкультурой в обтягивающих штанах? Где скандалы в столовой? Где интриги в библиотеках и тайны в тёмных комнатах, я вас спрашиваю?

Все студенты были до противного дружелюбны, толерантность же, а в столовой просто ели. В библиотеке мне и вовсе делать нечего было — книгами меня Вел обеспечил, а если не хватало, существовал магютер с магнетом. Печаль. Энтузиазм и настроение заметно снизились.

Всю неделю я старательно пыталась вникнуть в эти самые потоки, вязкость, частоту — безрезультатно, а в пятницу не выдержала и нажаловалась Велимиру в ежедневном вечернем отчёте.

— Завтра постараюсь вырваться и попробую тебе объяснить. Не переживай, мелкая.

— Я не мелкая! — Надоел. Настроения и так нет, ещё и он портит.

— Хорошо. Крупная. Дел по горло, до завтра. Наберу тебя от ворот.

Конечно же, назавтра с самого утра я прихорошилась, нарядилась и принялась ждать принца, проверяя магфон ежеминутно.

— Жениха что ли ждёшь? — поинтересовалась Крис. К счастью, она стала вполне сносной соседкой. То ли в первый вечер на неё так стресс подействовал, то ли учёба выматывала, но болтала она гораздо меньше.

— Ага. Обещал приехать.

— Познакомишь? А друзья свободные у него есть? А вы куда пойдёте? — Говорю же, намного меньше и с паузами.

— Может, в другой раз. Сегодня мы по делам должны поехать.

Вызов пришёл только после обеда, когда я была близка к тому, чтобы набрать его и спросить, где он шляется? Хорошо, что не успела.

Нацепив безразличный вид, я вышла за ворота, где Вел меня ждал в образе гениального учёного, чью личину он использовал по рассказам.

— Ну, что? Готова постигать азы построения порталов?

— А кольцо снимать не поедем?

— Не сегодня.

— А что так? В следующие выходные поедем?

— На следующей неделе встретиться не получится, дел по горло.

— Хорошо! У нас как раз намечается студенческая тусовка. Решили поближе с сокурсниками познакомиться. — И это, между прочим, была правда, а не провокация.

Принц нахмурился и задумался.

— А впрочем, смогу вырваться. Буду тебя сопровождать.

— Зачем? — Как-то расхотелось идти в клуб под надзором Вела. Просто представила, как буду сидеть вся напряжённая.

— Как зачем? Ты помолвленная девушка. Разве жених отпустит тебя одну в клуб?

— А что в этом такого? Я же ненадолго и с одногруппниками.

— Нет. Пойдём вместе, и не спорь. Мало ли что случиться с артефактом? Я не имею права так им рисковать.

Вот же ж засада. Всё веселье, чувствую, испортит.

Велимир привёз меня к нашему лесному порталу, который вёл на Землю. Обняв со спины и взяв мои руки в свои, он два часа (!) объяснял на примере, как прочувствовать тонкость, вязкость и частоту магических потоков. Как думаете, быстро до меня доходило? Вот и я о чём. Правда, в конце концов, суть я уловила, за что была ему искренне благодарна.

Спустя неделю, как я и предполагала, вечер субботы не задался. Мой фальшивый жених встретил нашу компанию у ворот, демонстративно меня обнял и чинно прошествовал к клубу. Пришлось пару раз пихнуть его локтём в бок.

— Сделай лицо попроще. На нём написано — я принц, а все вы плебеи.

— Не возникай, Рина, я сам знаю, как себя вести.

Лучше бы я дома осталась! Честное слово!

Сидели мы с Велом в клубе, тесно прижавшись друг к другу, рука моя постоянно была в его, и мы даже медленный танец станцевали, а как иначе? Мы же жених и невеста. Это было невыносимо. Ощущать то, что я ощущаю, и знать про то, что всё игра и притворство.

Видимо мой фальшивый жених что-то понял, и после медляка, быстренько со всеми распрощавшись, проводил меня до общаги. Больше я на студенческие тусовки не ходила.

Дни мои протекали однообразно: учёба, Непа, Крис, разговоры и встречи с Велом, которых я ждала с замиранием сердца и в то же время понимала, что они мне вредны для здоровья.

Его сильные руки, егокрасивые пальцы, его плечи, его запах — сводили меня с ума. Ведь ничего этого личина не скрывала.

Это было невыносимо и неизбежно должно когда-то закончиться. И вот тот день настал.

— А в чём ты пойдёшь на день портальщика? — спросила у меня Крис одним прекрасным утром.

— Придумаю, — привычно буркнула я, а сама подумала — какой ещё день портальщика? Мне его только и не хватало.

— Это очень важный день! Ты должна быть на высоте! В департаменте порталов самые шикарные приёмы. Студентам будут рассказывать о достижениях и новых открытиях, а заодно приглядываться к сильным магам. Ты же сильная, тебе сам Создатель велел засветиться.

К моему глубокому удивлению, Велимир про день портальщика знал и сказал, что будет меня сопровождать на приёме.

— А разве ты не должен в этот день присутствовать в Володарии и приветствовать своих студентов? — В последнее время, принц постоянно мелькал в магвижене, участвуя во всех благотворительных акциях.

— Побуду на торжественной части у себя, а на бал прыгну к тебе. — Замечательно! Опять!

Злополучный бал я ждала примерно так же, как преступник оглашение приговора, потому что в выборе образа доверилась Крис.

Соседка знала все злачные места в столице и с азартом протащила меня по ним. Именно там мы купили себе бальные платья по сходной цене. Пофиг, что моё было золотое и воздушное, Крис сказала, что по дресскоду в самый раз, да и село оно на меня, как будто было сшито по меркам.

Тот день злополучного портальщика я запомню на всю жизнь.

Выглядела я потрясающе и непривычно взросло, даже не узнала себя поначалу, когда впервые подошла к зеркалу оценить работу стилистов, вызванных Крис, прямо к нам в комнату для подготовки к приёму.

— Ух! Ты! Ты очень красивая, Арина. И платье тебе удивительно идёт, и вообще, я даже не ожидала, что у тебя такая фигура! Зачем ты её прячешь?

— Ничего я не прячу, просто не выставляю напоказ.

— Зря! Хотя нет, не зря, у тебя же жених есть. А он придёт на приём?

— Обещал.

Обещал — сделал. Испортить стать и ауру притягательности принца не мог даже образ сумасшедшего учёного, в котором он прибывал.

Трясучка усилилась от взгляда, которым он окинул меня при встрече.

Мне почти девятнадцать, люди! Я смотрела даже порно! Естественно, я поняла, что он означает — этот такой взгляд — и прониклась ещё больше.

— Мелкая, ты потрясающе выглядишь. Что в лифчик подложила? — Ударить его что ли? Вот за что я в него влюбилась? Мудак мудаком, прости Господи.

— Ага! Носки. Вчерашние. У соседа взяла. Идём уже. — Слёзы и комок в горле удалось проглотить.

Потом случилось страшное.

Мы танцевали, он меня обнимал, а сам пялился на доступных красавиц, и я не выдержала. Сорвалась.

— Пусти меня, козёл! — воскликнула я и понеслась, куда глаза глядят, но примерно на втором пролёте лестницы, когда глаза полностью залили слёзы, я полетела кубарем вниз.

Скорее всего, я бы убилась, но вдруг вокруг меня остановилось время, и я зависла над ступеньками.

— Доигралась, рыжуля? — почему-то это прозвучало зловеще, и принц, подхватив меня на руки, сжал в объятьях.

Время продолжило свой ход, а я поняла, что мне трындец, по взгляду, который Вел не сводил с моих губ.

А потом он наклонился и меня поцеловал. Нет, не в нос и не в лоб, как обычно, а по-взрослому. С языком, с терзанием губ и запусканием пятерни в волосы, до дрожи, до темноты в моём мозгу, до потери пульса и всем известных бабочек в животе.

— Ар-р-рина, как же я испугался, — до меня доходило с трудом. — Домой! Прости, я не хотел. Маленькая, прости меня. Не знаю, что на меня нашло.