Небесный Трон 9

Пролог.

Предисловие

Дорогой читатель, это первый раз, когда я решил начать книгу с авторского вступления. И причина на то серьёзная.

Девятая книга в некотором роде особенная. На неё припала непростая участь. Во-первых, это не просто продолжение истории Никрима и Бельтейза, а буквально начало новой самостоятельной арки. Кай попадает в совершенно новое место, о котором ни мы, ни он практически ничего не знает. Во-вторых, сам Кай тоже изменился. Полтора года тренировок с настоящим божеством не прошли бесследно, и нам ещё только предстоит узнать, насколько лучше стал наш герой. И в-третьих, начиная с этой книги меняется и подход к повествованию. Кай словно ребёнок, что наконец повзрослел. Детский сад, школа, университет… Всё это время он почти без оглядки шёл вперёд, гоняясь за силой. Но теперь пришла пора немного притормозить и осмотреться. Построить дом и завести семью (это метафора, если что). Кай больше не простой новичок на пути развития, а уже опытный и довольно опасный воин. Как бы ни хотелось, но двигаться дальше в одиночку или в небольшой компании друзей уже никак не выйдет. Слишком уж велика его фигура теперь.

В итоге все эти три вещи наложили серьёзный отпечаток на конкретно девятый том. Всё новое, а потому нельзя просто взять и спокойно продолжить рассказ о приключениях Кая. Нет декораций и костюмов, механизмы сцены не работают, а большая часть персонажей – это голые манекены. Естественно, так начать пьесу не выйдет. Вот почему этот том в большей мере мне пришлось посвятить раскрытию Миров Испытаний, их механик и условностей, раскрытию различных фракций и новых важных персонажей, а также объяснению новых сил и способностей Кая, что он обрёл после полуторалетних тренировок. Естественно, всё это выльется в частые описания, что, насколько мне известно, может быть интересно далеко не всем читателям. Особенно любителям максимума драйва и минимума занудства. К сожалению, без последнего конкретно в этой книге никуда. Иначе в сумме выйдет лажа. Будет слишком много дыр и непонятных моментов. А объяснить всё в самом начале – это лучший выход, что я нашёл.

Таким образом, девятый том – это по большей части подготовка (хотя будет хватать и крутых моментов) к грядущим масштабным событиям. Здесь мы аккуратно выставляем костяшки домино, чтобы в конце концов толкнуть первую и запустить цепочку падений. Поэтому если стойко пройдёте этот необходимый для полного понимания всей картины участок сюжета – все эти описания и эпизоды, что могут показаться абсолютно ненужными, – то, обещаю, разочарованы вы точно не будете.

Что ж, спасибо за внимание и приятного чтения.

***

Семеро безумно уставших Священных Лордов сидели у костра, слушая его треск и всматриваясь в языки пламени. Всем им требовалось отвлечься.

Спустя двадцать минут молчание наконец было прервано.

– И что теперь? – не отрывая взгляда от огня, спросил Норвуд.

– Мы ушли довольно далеко. Думаю, где-то полдня форы у нас есть, – ответила Энни.

– Я не про это… Что теперь будет в целом? Что со "Скитальцами"? Что с госпожой Ашциллой?

На это мечница ответить уже не смогла.

– Не могу поверить, что госпожа Ашцилла и Старший проиграли… – пробубнил Феликс.

– После той атаки никто бы не выжил, – добавила Лилия.

– Системные клятвы не пропали, – вдруг произнёс Шакс, глядя себе под ноги. Он присел на поваленное дерево.

– Ты же знаешь, что они не сразу исчезают, – напомнил Норвуд.

– Три дня прошло. Как-то многовато, не думаешь?.. Да и видел ли кто-то тело? Ни за что не поверю, что от него совсем ничего не осталось… Возможно, ему удалось спастись.

– Ты правда веришь в это? – задал Ивсим закономерный вопрос.

– Мне проще поверить в это, чем в то, что такой человек мог умереть. Кто угодно, но точно не он…

– Согласен, – кивнул Глефус.

– Куда же тогда делся Старший? – спросил Феликс.

– Вряд ли остался у Клана Винари. Им нет смысла перед нами устраивать спектакль. Поэтому, думаю, он в последний момент перенёсся куда-то очень далеко. Кто знает, какие артефакты ему мог оставить Властитель Свет Звёзд…

– Значит, мы должны найти его! – подскочил эльф.

– Должны. Куда же "Скитальцы" без лидера? – усмехнулся лучник.

***

– Ну наконец-то, – довольно улыбаясь, широкоплечий синеволосый парень погладил нежную кожу лежащей перед ним Ашциллы. – Наконец-то ты моя… Ты станешь идеальным сосудом… Настоящий подарок Небес… Жаль, ты так сильно сопротивлялась, что пришлось использовать даже силу Рун. И когда же ты теперь очнёшься?

Вдруг юноша нахмурился и обернулся. Секунду спустя в двери постучали.

– Входи, – властно приказал он.

Не разгибая спины, в комнату вошёл седой старик – начальный Небесный Монарх. Его сила – собственно, как и сила всех воинов этой ступени в данном мире – была ограничена.

– Господин Патриарх, пришла весть: скоро в земли Клана Винари прибудет посол Культа Небесного Возвышения, – всё так же, в поклоне, старик протянул своему господину золотистый свиток.

В один миг юноша оказался перед подчинённым, вырвал у него из рук свиток и погрузился в него сознанием.

«Как не вовремя! – мысленно скривился Регис Глиан Винари, он же Патриарх Клана Винари, пиковый Небесный Монарх, Мастер Семи Больших Звёзд и третий в рейтинге Претендентов мира Ферокс. – Ну почему она решила приехать сейчас?.. Главное, не дать ей даже шанса обнаружить Ашциллу!»

– Немедленно перевезите вампиршу в моё тайное северное убежище! – приказал парень.

– Слушаюсь! – казалось, старик склонился ещё сильнее.

– И поскорее соберите все ресурсы! Долго я ещё буду ходить без руки?! – глянул он на обрубок правого плеча.

«Кай Арнхард… – сразу же вспомнил Регис это имя. – Лидер "Скитальцев" – группы наёмников, внезапно появившейся полгода назад… Недооценил я тебя. Кто же знал, что Ашцилла скрывала такой талант? Со своим потенциалом через пару столетий ты бы стал серьёзной угрозой для всех Миров Испытаний. Хорошо, что я избавился от этой проблемы в самом зародыше… Но если бы не Руны, то я бы даже мог проиграть Поединок Претендентов. Зараза! Что это вообще за сила такая была? Мне двенадцать раз пришлось его убить, прежде чем он наконец погиб. Неужели Божественный Дар? Но зачем такой гений согласился принять его, если имел шанс самостоятельно стать божеством? Впрочем, это уже неважно…»

Бросив последний взгляд на Ашциллу, Регис покинул комнату. Сейчас требовалось уделить больше времени восстановлению руки, потерянной из-за Кая в Поединке Претендентов. Негоже было встречать посла Культа в таком состоянии.

***

На вершине одной из наивысших гор мира Беллум расположился небольшой белоснежный храм. Попасть сюда можно было только одним путём – подняться по огромной многокилометровой лестнице, преодолев каждую её ступень. И никак иначе. Даже взлетев, найти храм было невозможно. Божественные силы полностью отделяли его от внешнего мира.

Вот только преодолеть несколько тысяч ступеней оказывалось по силам далеко не всем Истинным Мастерам. На лестнице каждый подвергался давлению, которое соответствовало именно его уровню развития. И с каждой ступенью оно лишь усиливалось, усложняя подъём.

Собственно, именно таковым было финальное испытание тех, кто желал стать учеником Великого Мастера, обитающего в самом храме. И за тысячи лет, что оно проводилось, лишь единицам удалось с первого раза преодолеть всю лестницу. И трое Небесных Монархов, спокойно поднявшихся на вершину, были одними из них.

Даже не вспотев, воины быстро направились к храму. Обычно они приходили сюда по собственному желанию, но сегодня их вызвал сам Мастер.

Остановившись перед массивными створками храмовых врат, все трое, пав ниц, уперли лбы в пол.

– Приветствуем Наставника! – хором выкрикнули они.

Несколько минут никакого ответа не было, но Небесные Монархи В Шаге от Божественности, одни из сильнейших Претендентов во всех Мирах Испытаний, покорно ждали, не смея пошевелиться. В конце концов их терпение было вознаграждено.

– В мире Инсулай через одиннадцать месяцев произойдёт выброс Рун, – услышали они глубокий мужской голос, который, казалось, звучал отовсюду. – Катаклизм затронет восточную часть Тира. Орден Чистоты должен первым подготовиться к этому и получить максимум выгоды. Мы уже достаточно близки к Исходу.

– Наставник, – поднял голову сильнейший из троицы, являющийся главой Ордена. – Культисты ведь тоже смогут заранее узнать о выбросе Рун?

– Да. Но не в ближайший месяц. У вас есть преимущество. Действуйте тайно. Используйте наших слуг и займите область первыми. О войне не беспокойтесь. Сейчас мы достаточно сильны. Ступайте.

– Да, Наставник, – ответили Мастера, после чего спокойно поднялись и покинули вершину горы.

***

Наконец-то открыв глаза, обмотанный бинтами парень увидел над собой пучки каких-то засушенных трав, благодаря которым в комнате приятно пахло. Отчего-то эта ситуация показалась ему смутно знакомой.

– Где я? – желая услышать собственный голос, спросил он, но так и не получил ответа.

Увы, ничего вспомнить парню не удалось. И это сразу же заставило его помрачнеть и задаться более важным вопросом:

– Кто я?

Глава 1. Пробуждение.

– Кто я? – подумал парень через секунду после пробуждения.

Сбросив с себя шкуру какого-то зверя, которой его кто-то заботливо укрыл, он приподнялся. Сев в постели, парень внимательно осмотрел себя, изучая будто бы незнакомое тело. И казалось оно незнакомым не только из-за потери воспоминаний, но ещё и потому, что отчего-то казалось, будто оно сильно изменилось после каких-то событий. Замотанную в особые бинты плоть сплошь покрывали раны, которые странным образом совсем не спешили затягиваться. Чужеродная сила, что проникла в них, наоборот, ослабляла парня, высасывая из него жизненные соки.

Подняв взгляд, он увидел большое зеркало и собственное отражение в нем – высокого, лохматого, темноволосого юношу с неимоверной худобой и впалыми щеками.

– Это я? – спросил он в пустоту, сомневаясь в увиденном. – Мой голос… – заметил он хрипоту и резко зашелся кровавым кашлем, не утихавшим целую минуту.

Наконец остановившись, парень сумел спокойно вдохнуть. Лёгкие – впрочем, как и другие внутренние органы – тут же отозвались болью. Повреждений хватало и там.

Вдруг его взгляд упал на странный тёмный кристалл, торчащий прямо из груди в области солнечного сплетения. Оттуда исходило мощное и необычное свечение силы.

«Что это? – задумался юноша, но сразу понял, что может видеть это "свечение" только благодаря энергетическому зрению. – Итак… – собрался он с мыслями, прикрыв глаза, – я ничего не помню. Нет. Не совсем так… Я помню жизнь на Земле. А ещё… знаю, что после смерти я переродился и прошёл немалый путь. Но эту новую жизнь я совсем не помню… В отличие от собственных сил».

Вокруг Кая всего на пару метров раскрылись две средние Сферы: Меча и Пространства. Продержавшись пару секунд, они резко исчезли.

«Да. Почему-то я практически не помню никаких событий, имён, мест, но зато прекрасно осознаю, какими силами владею и как их правильно использовать. А ещё у меня остались знания о боевых искусствах и Ойкумене. Сотни тысяч видов плетений, алхимия, формулы массивов, основы артефакторики, стили рукопашного боя и фехтования… Всё это осталось. Как странно… Разве так работает амнезия? Как-то избирательно я потерял воспоминания… И почему? Разве у меня не должна быть идеальная духовная память?»

Закрыв глаза, Кай духовным восприятием сконцентрировался на собственной душе. Мгновение спустя он сознанием очутился в бескрайнем пространстве перед гигантской тёмно-фиолетовой сферой, по поверхности которой тянулась огромная трещина.

«Как? – удивился он. – Разве моя душа не обладает уникальной защитой? Мне ведь даже не страшны наказания духовных контрактов псевдо-Божественного ранга! Что же тогда могло мне навредить? Атака Божественного ранга? Или даже божественная сила? Так это мой предел? Или, возможно, меня атаковали чем-то ещё более сильным? Но, – "присмотрелся" Кай, – кажется, трещина медленно затягивается. Это обнадёживает. Значит, ещё не всё потеряно. Но теперь-то понятно, почему я так ослаб. Из-за повреждённой души пассивное восстановление энергии снизилось до минимума, а без неё линия крови не могла нормально бороться с физическими повреждениями. К слову, что там с моим Астральным Телом?»

Сконцентрировавшись теперь на нём, Кай понял, что и здесь ему неплохо досталось. Всё Астральное Тело оказалось покорёжено и покрыто немалым количеством ран. Обычно такое означало гарантированную инвалидность для воина, но парень понимал, что его это не касается. Он знал, как с помощью Инь и Ян можно восстановить даже самые жуткие повреждения Астрального Тела, и уже однажды доказал это на примере Элеи, хоть и помнил лишь итоги лечения, а не саму девушку.

Вернувшись в реальность, Кай с трудом, но всё же создал два плотных сгустка частиц Инь и Ян, а затем объединил их изобретённым некогда методом. Полученную "странную" энергию он сразу же направил в свою Искру. Вскоре оттуда в больших количествах стала изливаться энергия души. Ощутив, как она сталкивается со внутренними стенками оболочки души, Кай не позволил ей впитаться, опасаясь разрушения души (в отличие от смертных, у Истинных Мастеров она не такая пластичная), а резко стал проводить энергию сквозь оболочку. Как и ожидалось, направленная к Астральному Телу сила, которая излилась прямо из Искры и прошла сквозь оболочку, стала тут же восстанавливать духовную "плоть".

Увы, исцелить этим же методом саму душу Кай не мог. В Облачной Обители он уже проводил подобные эксперименты на подопытных животных и даже рабах-преступниках, и это позволило ему убедиться, что изливающаяся из Искры энергия души может только повышать качество оболочки, но никак не восстанавливать её. И хотя самих этих опытов парень, конечно же, не помнил, знания о результатах всё же оставались с ним. Так что с духовной болью, возникающей во время лечения из-за нагрузки на душу, он ничего не мог поделать. Приходилось терпеть.

Процесс продлился полтора часа, пока в конце концов Кай не выдохся. Наличие трещины на оболочке его души вынуждало парня тратить гораздо больше духовной выносливости на восстановление Астрального Тела, чем требовалось бы в обычной ситуации.

«М-да… Исцелился всего на одну десятую. Чувствую, ещё где-то сутки мне придётся пробыть в этом уязвимом состоянии, – подумал он. – Хорошо хоть, моя уникальная душа, оказывается, обладает свойством самовосстановления. Иначе пришлось бы мне искать где-нибудь божество и просить его помочь. Не думаю, что здесь справился бы Мастер Душ даже ступени Небесного Монарха… Однако, судя по ощущениям, исцеляться моя душа будет аж целый месяц. Довольно долго…»

Открыв наконец глаза, Кай ничуть не удивился, увидев перед собой трех человек – представителей самой распространённой расы в Ойкумене. Начальные Заклинатели, а именно ими они и были, стояли на коленях, опустив головы.

– Великий Мастер! – хором поприветствовали они его, ощутив, как открылись веки парня.

«Великий Мастер? Думаю, меня так впервые называют, – усмехнулся Кай. – Но, учитывая их четырехбалльный фундамент, а также тот факт, что среди десятков тысяч людей в радиусе многих километров только эти трое являются Истинными Мастерами, то это не так уж и удивительно. Должно быть, они даже не могут ощутить мою ступень и в целом уровень силы, хотя я и не скрываюсь».

– Поднимите головы и встаньте.

– Но, Великий Мастер…

– Это приказ! – зазвучала в голосе парня могущественная Воля Мастера. Он не собирался тратить время на уговоры.

Трое Заклинателей тут же вскочили, но всё равно не подняли взглядов. Смотреть на Кая, который для них был словно бог из древних легенд, они не смели.

– Итак, где я, и кто вы? – задал Кай логичный вопрос.

– Великий Мастер, вы находитесь в моём доме, – заговорил старик, что стоял в центре. – Позвольте представиться. Я Тобитум, вождь племени Найвагга. Справа от меня стоит лидер наших охотников, Лиаш, – указал он на покрытого шрамами мускулистого мужчину, что тут же поклонился. – Это он со своими людьми нашёл вас на поверхности. Слева же моя дочь, Цукуйя, глава павильона целителей. Именно она занималась вашими ранами всё это время, – кивнул он на прекрасную пепельноволосую девушку, которая тоже совершила поклон.

– А как долго?

– Уже три недели.

«Хм… Три недели я тут валяюсь? Значит, трещина на оболочке была ещё больше…»

– Ясно. И как это произошло?

– Позвольте ответить Лиашу, – посмотрел Тобитум на лидера охотников.

– Великий Мастер, мы были на очередной охоте, но нарвались на сильного зверя. Пытались убежать, но он почти догнал нас, когда внезапно будто ударил гром, после чего издали пришла волна жуткой силы. Она испугала монстра и заставила его сбежать, а потом всё затихло. Я решил проверить, что произошло, и направился в сторону источника той силы. Там я вас и нашёл. Не сочтите за грубость, Великий Мастер, но тогда я сперва даже подумал, что нашёл изуродованный труп без кожи. На вас не было живого места…

– Заткнись, идиот! – шепотом рявкнул на мужчину старый вождь. – Простите, Великий Мастер, – принялся кланяться Тобитум, заставляя лидера охотников делать то же самое, – этот идиот совсем не хотел оскорбить вас, он просто…

– Хватит, – вздохнул Кай, заставив троицу замереть. – Мне не нравится ваше раболепие. К тому же хватит называть менять Великим Мастером. Не знаю, что у вас тут за общество, но в настоящем мире боевых искусств меня бы только засмеяли, посмей я назваться так.

– Тогда… тогда как же нам вас называть… господин? – быстро сориентировался вождь.

– Хм… – на секунду задумался Кай, а затем вспомнил свой псевдоним бойца на Земле. – Кайзер… Да, пусть будет так. Зовите меня Кайзером.

– Господин Кайзер, позвольте кое-что сказать, – вдруг заговорил охотник, тут же получив гневный укоризненный взгляд от вождя.

– Говори.

– Рядом с вами я также обнаружил пару чёрных мечей, от которых у меня мурашки по коже бегали. Мы пытались забрать их вместе с вами, но не смогли. Ни я, ни кто-либо другой так и не смог их поднять. Поэтому пришлось оставить их на поверхности.

– Что значит "на поверхности"? Мы под землёй?

– Да, господин Кайзер, – ответил Тобитум. – Из-за большого числа монстров, наводнивших остров много тысяч лет назад, остаткам нашего народа пришлось бежать под землю, чтобы выжить. С тех пор мы тут и обитаем, изредка выходя на поверхность для охоты, разведки, сбора некоторых трав и прочих дел.

– Вот как, – сказал Кай, а затем неспешно слез с кровати. Его наготу прикрывали лишь бинты, но это ничуть не смущало его. Сконцентрировавшись на миг, он сотворил из Холода Пустоты прекрасные бело-голубые одежды, от вида и силы которых у троицы Заклинателей буквально перехватило дух. – Я хочу прогуляться. Телу нужно движение. Во время прогулки заодно ответите на мои вопросы.

– Да, господин Кайзер, – снова поклонился старый вождь.

– Но сперва… – приблизился Кай к зеркалу. – Никуда не годится… – покачал он головой.

Зачем-то щёлкнув пальцами, он на миг явил несколько крох энергии Меча, мастерски использовав её. В ту же секунду часть изрядно удлинившихся волос Кая отпала, сгорев в зелёном пламени на пути к полу.

– Так-то лучше, – улыбнулся он. – Идём.

Четверо воинов покинули просторную и роскошную по местным меркам комнату. В коридоре их встретила пара стражников ступени Закалки Души, которые тут же склонились при виде "Великого Мастера".

– Для начала спрошу, что это за кристалл в моей груди?

– Господин не знает? – удивился идущий справа от Кая вождь. Лиаш же и Цукуйя держались позади. – В наших легендах сказано, что этот кристалл называется Накопителем Рун. Им могут обладать только Претенденты – Великие Мастера, что достигли невероятного могущества. С его помощью они могут поглощать, хранить и использовать Руны.

Кайзер нахмурился. По идее, все эти знания должны были у него оставаться, но в действительности он не ведал ничего, что связано с Мирами Испытаний. Лишь то, что он должен находиться в них – не более.

– Кажется, я потерял память, – решив не утаивать это, чтобы не удивлять Заклинателей своими вопросами, сказал Кай. – Что такое Руны?

– Это великая сила, которой пропитаны все Миры Испытаний. Только такие, как вы, Претенденты, способны полноценно властвовать над ней с помощью Накопителя, – пояснил Тобитум. – Позвольте вам кое-что показать.

Парень пожал плечами, а затем кивнул.

Спустившись с третьего этажа, где находилась комната Кая, Заклинатели очутились в большом помещении – некоем племенном аналоге тронного зала. Именно здесь вождь принимал важных гостей, проводил совещания и работал над различными проектами.

В центре зала пылал поддерживаемый артефактом костёр, вокруг которого сидели семеро склонившихся воинов уровня Создания Источника.

– Великий Мастер! Великий Мастер! – послышались их голоса.

– Господин Кайзер, – заговорил вождь, – это старейшины нашего племени. Они не могли не прийти и не поприветствовать вас.

– Понятно. Так что ты хотел мне показать?

– Вот, взгляните, – пройдя чуть вперёд, Тобитум остановился возле висящего на стене большого красного полотна, на котором чёрными нитями были вышиты целые предложения. – Это четырнадцать Великих Правил. Им подчиняются все в Мирах Испытаний.

Кай не знал, что обозначают все эти закорючки местной письменности, но с помощью Системы легко прочитал текст на полотне.

Правило первое: каждое существо Миров Испытаний, вступившее на путь развития, является Кандидатом.

Правило второе: любой Кандидат может стать Претендентом.

Правило третье: каждый Мастер Шести Малых Звёзд или более сильный Мастер обязан быть Претендентом. Он обязан каждый год подтверждать свой титул.

Правило четвёртое: Претендент способен поглощать и использовать Руны.

Правило пятое: Претендент имеет право проходить Испытания.

Правило шестое: Претендент имеет право использовать Алтари.

Правило седьмое: Претендент не может покинуть Миры Испытаний, пока не пройдёт Финальное Испытание.

Правило восьмое: Претендент имеет право вызвать на Поединок одного или нескольких других Претендентов. Развитие Претендентов может быть уравнено по требованию одного из них.

Правило девятое: форму Поединка определяет тот, кому бросили вызов.

Правило десятое: все договорённости, заключённые перед Поединком Претендентов, обязательны к соблюдению.

Правило одиннадцатое: в Мирах Испытаний не может быть божеств.

Правило двенадцатое: Мир Инсулай ограничен для Священных Лордов и Небесных Монархов, а также для Совершенствующих и коснувшихся этого уровня.

Правило тринадцатое: Мир Ферокс ограничен для Небесных Монархов, а также Совершенствующих.

Правило четырнадцатое: Претендент может претендовать на освобождение.

– Интересно… – протянул Кай. – У вас есть Руны?

– Нет, господин Кайзер. Ни в нашем, ни в других племенах даже тысячи лет назад не было Претендентов. Возможно, в более древние времена они и имелись, но у нас не осталось исторических записей о той эпохе. Соответственно, нет у нас и Рун. Думаю, вы почувствовали бы их с помощью Накопителя, будь они поблизости.

«А есть ли у меня Руны?» – задумался парень и сосредоточился на тёмном кристалле в собственной груди.

Без проблем проникнув в Накопитель духовным восприятием, Кай понял, что обладает двадцатью пятью Рунами. Выбрав одну из них, он легко призвал её в реальность. Перед парнем прямо в воздухе появился небольшой, размером с монету, тёмный символ.

В тот же миг послышались восхищённые возгласы старейшин, стражников и троицы Заклинателей. Впервые в своей жизни узрев Руну и ощутив её невиданную мощь, они сразу же склонили головы.

«В ней заключена божественная сила. Но она находится на совершенно другом уровне, нежели сила какого-нибудь Звёздного Императора. Хотя здесь её мизер… Хм… судя по этим знаниям, в прошлом я уже встречал настоящее божество… – догадался Кай. – Но как использовать эту Руну?.. – задумался он – и тут же получил ментальный ответ прямо от Накопителя. – Вот как… Кажется, я могу поглотить её силу, временно увеличив собственную мощь. Использовать, что ли, Руну для ускорения восстановления души и тела?»

Призванная Руна стала пульсировать в ответ на мысли Кая, будто призывая поглотить её силу. Парень уже собирался было так и поступить, как вдруг резко остановился и нахмурился.

«Нельзя, – подумал он, словно вспомнив нечто. – Я пообещал не использовать их… Но кому?»

Парень отозвал Руну и опустил взгляд. Сконцентрировавшись на энергетическом зрении, он увидел тонкую нить, что исходила прямо из его души и уходила куда-то вдаль, легко пронзая стены, земную толщу и само пространство.

«Ашцилла… – прозвучало в его голове смутно знакомое имя, которое в действительности должно было быть забыто. – Кто это? Похоже, кто-то важный… для меня… – почувствовал он отклик своей Искры на эти мысли. – Я заключил с ней легендарный Пакт Душ. Очень серьёзное решение. С кем попало такое не сделаешь. Я должен найти эту Ашциллу и тогда, вероятно, смогу вернуть потерянные воспоминания».

– Собственно, – вдруг произнёс вождь, – как я и сказал, у нас нет Рун. Но они точно есть у некоторых монстров на поверхности. Лиаш, подтверди, – посмотрел он на главного охотника.

– Вождь прав, господин Кайзер, – кивнул мужчина. – На поверхности есть могущественные монстры, которые точно могут обладать Рунами. Они не Претенденты, как вы, но могут носить Руны внутри себя. Даже близости к ним хватает, чтобы сделать этих чудищ ещё сильнее.

– А откуда они вообще берутся? – спросил Кай. – Руны.

– По-разному, господин Кайзер. Миры Испытаний пронизаны особой силой, и иногда она скапливается в местах с большим количеством энергии, формируя полноценные Руны. А бывает, что эта сила скапливается внутри тел могущественных монстров или духов. Такие Руны впоследствии становятся особыми. Показанная вами Руна была обычной, но есть, например, Руны Огня, Воды, Металла и других стихий, а есть Руны Медведя, Лисицы, Волка и прочих монстров. Все они обладают особыми свойствами и ценятся больше обычных. По крайней мере, так указано в наших исторических записях, – поведал вождь.

– Ясно.

– К слову, господин Кайзер, – посмел заговорить Лиаш, – в оставленном нашими предками городе на поверхности, как указано в тех же записях, есть малый духовный гейзер. Я предполагаю, что он тоже может быть местом, где появляются Руны. Если вам интересно, то я со своими людьми мог бы сопроводить вас туда.

– Так почему же вы до сих пор не добыли Руны, если на острове есть такое место? – хмыкнул Кай. – Неужели, даже не имея Претендентов, вы бы не смогли придумать, как их использовать, когда даже монстры способны на это?

– К сожалению, господин Кайзер, город на поверхности кишмя кишит монстрами, самые сильные и облюбовали малый духовный гейзер. Нам туда никак не пробиться, – ответил Тобитум вместо лидера охотников. – И даже под землёй наши возможности ограничены из-за существования Кристаллических Червей. Подземная область, где проходит духовный гейзер, полностью принадлежит им. Семь убежищ, где расположились наши племена – единственные безопасные места. Даже простой выход в тоннели уже ставит жизни наших соплеменников под угрозу.

– Ясно. Я подумаю, – кивнул Кай, взглянув на Лиаша. – А сейчас пойдём, молча прогуляемся.

– Да, господин Кайзер.

***

– Не беспокойте меня несколько дней, – сказал парень и закрыл двери.

Вернувшись после прогулки в отведенную ему комнату, Кай сразу отметил резко возросшее количество энергии. Незначительно, но всё же. Это явно говорило о том, что ему выделили лучше место в доме и при этом не поскупились на артефакты сбора энергии.

Вообще, как и в других ближних мирах, в Мирах Испытаний плотность энергии была просто невероятной. На той же Саахе, даже в особых местах Плато Поднебесья, и близко не было столько праны, как здесь. Именно поэтому даже такое неразвитое в плане боевых искусств общество (даже хуже Алькеи), как племя Найвагга, могло обладать Истинными Мастерами. Из-за большого количества силы процент тех, кто пробуждал с ней связь, здесь был гораздо выше, а само развитие – гораздо проще.

Сейчас Кай собирался вернуться к медитациям и восстановлению, но сперва ему требовалось сделать еще кое-что. Пространство исказилось, и парень исчез. Очутившись внутри своего Хранилища, Кайзер осмотрелся, а затем переместился на парящий невысоко над землёй остров. Здесь должно было располагаться духовное дерево, однако вместо него в центре островка почему-то рос пятиметровый алый цветок, чей бутон уже готовился раскрыться. Вокруг расположились десятки других редких растений, которые медленно насыщались энергией и силами различных элементов при помощи установленного на острове массива.

– Так у меня есть собственный сад, – усмехнулся Кай. – Неплохо. Молодец… я.

Неспешно пройдясь по острову и осмотрев каждое растение, он в конце концов сфокусировал внимание на огромном цветке в центре.

– Какой необычный. От него веет силой тех же элементов, коими владею я сам. И даже силой моей линии крови. Как интересно.

Приблизившись к цветку, парень усилил энергетическое зрение и стал внимательно изучать содержимое закрытого пока что бутона.

– Невероятно… – прошептал он спустя несколько секунд. – Это что же я здесь такое создал?.. Жду не дождусь, когда внутренний процесс завершится. Но, кажется, мне нужно "накормить" его? – склонил Кай голову набок. – Ладно, попробуем…

Прогулка дала парню время, чтобы восстановить часть духовной выносливости, поэтому на кое-что он сейчас был способен. Приложив ладонь к одному из лепестков и доверившись интуиции, он стал медленно выпускать частицы Пути Меча. Как и ожидалось, цветок тут же начал жадно впитывать эту силу, заставляя Кайзера лишь усилить поток. В конце концов юноша потратил всю доступную выносливость, насытив духовное растение частицами всех известных ему элементов, а также некоторым количеством собственной крови.

– Всё, хватит с тебя, – устало выдохнул Кай и покинул остров.

Спокойно спрыгнув с высоты пятнадцатиэтажного дома, парень направился к большому особняку. Он, конечно же, не помнил этого, но напичканное множеством высококачественных массивов здание было не чем иным, как одним из подарков Савана.

Внутри Кай первым делом посетил сокровищницу, изучив собственное имущество. Увиденное его серьёзно порадовало.

– Да я богач! – улыбнулся он, взглянув на огромное количество ценной алхимии, свитков, различных ресурсов и артефактов. – И, похоже, точно встречал богов, – добавил он, взяв в руки флакон с настоем среднего качества Божественного ранга, внутри которого чувствовались божественные частицы. А ведь подобных препаратов различных видов у него здесь хранился не один десяток.

Покинув в итоге сокровищницу, Кай наконец решился вернуться к восстановлению. Он легко отыскал комнату для медитаций, которую автоматически стал насыщать энергией гигантский кристалл, где погрузился сознанием внутрь души. Сейчас юноше требовалось дождаться восстановления духовной выносливости, для чего следовало просто наблюдать за оболочкой. Ну а благодаря выпитому заранее эликсиру это заняло не почти два часа, как в обычной ситуации, а около минут тридцати.

Как только духовные силы вернулись, Кайзер вновь приступил к восстановлению Астрального Тела. Так он чередовал оба процесса, не останавливаясь ни на минуту. Восстановление духовной выносливости, восстановление Астрального Тела, восстановление духовной выносливости, восстановление Астрального Тела… И так практически сутки подряд.

Полностью исцелив Астральное Тело от деформаций и повреждений, Кай переключился на тело физическое. Сперва он выпил эликсир, способствующий усилению регенерации, а затем сконцентрировался на линии крови и Полном Подчинении. С помощью последнего парень точечно воздействовал на отдельные клетки своего организма и уничтожал засевшую внутри чужеродную силу.

«Как я и думал… Среди немногих обычных ран, связанных с элементами Звука, Копья и Крови, есть ещё и немало тех, что по своей сути схожи с Рунами. Теперь понятно, чем меня довели до такого состояния…»

Прошло шесть дней. Кай резко открыл глаза и сделал глубокий вдох. Наконец-то он чувствовал себя более-менее живым. Его Астральное и физическое тела полностью восстановились, а что касалось души, то трещина на ней хоть все еще затягивалась, но происходило это теперь в три раза быстрее – благодаря найденному в сокровищнице Звёздному Настою Второго Дыхания, созданному самим Саваном. Сей препарат был способен не только усилить душу воина на время, но ещё и запустить процесс её самовосстановления в случае ее повреждения. Собственно, это и произошло с Каем. Действовать настой должен был ещё месяц, и поддерживать его медитациями не требовалось, так что теперь парень мог заняться своими делами, просто дожидаясь, когда оболочка души наконец восстановится.

***

– Великий Мастер, – активировав артефакт связи, почтительно произнёс упавший ниц мужчина – вождь одного из сильнейших племён.

– Чего тебе, смерд? – раздался надменный и властный голос.

– У меня есть для вас важные новости. Я помню, как вы сообщали о странной вспышке силы, произошедшей на поверхности три недели назад. Мне удалось кое-что узнать об этом. Мои разведчики в племени Найвагга выяснили, что приблизительно три недели назад, как раз после того события, они нашли раненого Мастера на поверхности. Это был некто, выходящий за пределы ступени Заклинателя. И его ранение тяжелое. Мне доложили, что даже его душа и Астральное Тело повреждены. Но самое главное – этот некто является Претендентом.

– Что? Что ты сейчас сказал?! Претендент? Это точно?! – резко заинтересовался голос.

– Да, Великий Мастер.

– Почему ты мне сразу об этом не доложил?! – пришёл из артефакта грозный рык.

– Прошу меня простить, о Великий Мастер! – задрожав, ещё сильнее вжался в пол мужчина. – Но я не посмел бы вас тревожить, не подтвердив эти сведенья. А теперь у меня есть доказательства, что всё это не выдумка. Тот Претендент недавно очнулся и даже прогулялся по городу племени Найвагга. И, судя по докладам моих разведчиков, выглядел он совсем неважно. Худой, бледный, немного сгорбленный. Для нас он, конечно, всё ещё остается невероятно сильным, но с такими ранами для вас будет на один зуб!

– А что, если ты ошибся? Что, если он не ослаблен? Ты хоть представляешь, какой силой должен обладать воин, чтобы стать Претендентом?

– Великий Мастер, вам не стоит беспокоиться об этом. Моему человеку удалось проведать этого Претендента накануне его пробуждения. Он использовал один из ваших артефактов, чтобы проверить его состояние, и там действительно всё очень плохо. Если желаете, мы можем доставить вам этот артефакт в любой момент.

– Ну так чего же ты ждёшь? Он должен быть у меня ещё вчера! Действуй!

– Да, Великий Мастер!

***

Покинув Хранилище, Кай вернулся в комнату, где обнаружил ждущую девушку. Дочь вождя, целительница по имени Цукуйя, сидела на краю его кровати.

– Го… господин Кайзер? – встала, удивившись, девушка, увидев вместо хилого истощённого юноши молодого статного воина. Восстановление явно пошло Каю на пользу.

– Цукуйя, верно? – прозвучал приятный голос парня. – Ты чего-то хотела?

– Я хотела помочь вам с восстановлением, господин Кайзер, – слегка отведя взгляд, смущённо произнесла она.

«Интересная формулировка», – мысленно улыбнувшись, подумал Кай и внимательно осмотрел девушку.

Лёгкая, практически прозрачная ночнушка едва скрывала стройное тело и небольшую грудь Цукуйи. Смуглая бархатная кожа, милое личико, большие и яркие зелёные глаза, короткие пепельные волосы – всё это создавало необычную, экзотическую красоту.

«Интересно, это её отец надоумил, чтобы задобрить гостя, или сама решила? Впрочем, не суть важно…»

– Что ж, я не против, – ответил парень.

Ткань упала на пол, а девушка медленно, но уверенно направилась к Каю…

Спустя несколько часов парень взглядом проводил ушедшую красавицу, а затем оделся. Точнее – воссоздал одежду из частиц законов и концепций. Как ни странно, это было основное применение его Техники Созидания: Укреплённого Льда Всеразрушающей Пустоты.

Не слезая с кровати, он сконцентрировался на духовном восприятии и с помощью особого метода, которому его некогда научил забытый сейчас Каем Рун’Тан, расширил область наблюдения, охватив ею весь подземный город. Секунду спустя кивнул, а затем исчез.

Увидев внезапно появившегося перед ним Кайзера, вождь Тобитум дёрнулся от испуга и едва не высвободил энергию с законами, всё же успев сдержать этот порыв. А вот четверо воинов ступени Закалки Души, что стояли рядом, спустя полсекунды инстинктивно направили своё оружие на Кая и попытались высвободить техники. К счастью, у них ничего не получилось. Воля парня не позволила им этого сделать.

– Опустите оружие! – приказал старик. – Простите их, господин Кайзер, – поклонился вождь. – Вы так неожиданно появились, что все мы просто растерялись.

– Ничего страшного. Я пришёл сообщить, что ухожу на поверхность.

Брови Тобитума поползли вверх, а затем он глянул на растерянных стражников.

– Оставьте нас, – сказал Заклинатель.

Когда воины вышли, он наконец обратился к Каю:

– Господин Кайзер, выходит, вы уже восстановились? – вождь ещё раз быстро, украдкой, осмотрел изменившегося парня, а затем вспомнил, что ему рассказывали о духовных повреждениях Кая.

– Почти. Мне нужно забрать мечи, поэтому я пришёл сообщить, что ухожу. Возможно, я ещё некоторое время пробуду на острове, но рано или поздно я его точно покину. Я благодарен за вашу помощь. Возьми, – протянул Кай невзрачное Кольцо.

Тобитум покорно принял дар, а затем решился заглянуть внутрь. Его глаза расширились, и он на время даже забыл, как дышать. Внутри Пространственного Кольца находилось несколько десятков свитков пятитомных техник, немало алхимических рецептов и парочка трактатов об основных аспектах пути развития.

Старик упал ниц, к ступням Кая, и затараторил:

– Спасибо! Спасибо, Великий Мастер Кайзер. Я… Всё наше племя никогда не забудет вашей доброты! Мы будем тысячи лет воспевать ваше имя!..

Поморщившись, Кай отступил на пару шагов, а затем перебил неумолкающего Тобитума:

– На этом всё. Возможно, мы ещё когда-нибудь увидимся, но это маловероятно. Провожать меня не нужно. Прощай…

Последнее слово старый вождь услышал будто из пустоты. Кая в помещении уже не было.

***

Переместившись к одним из нескольких врат подземного города, чьи стены не позволяли телепортироваться наружу или телепортироваться снаружи сюда, Кай спокойно зашагал вперёд.

«Интересное место, – подумал он, посмотрев на врата, купол и мостовую города. – Даже со всей своей силой я не сумел бы пробиться сквозь них. Не удивлюсь, если создавалось это место с помощью тех самых Рун. Вот только кто его создал? Явно не представители племён. Их предки? Возможно. Но как же сильно тогда деградировало их общество?..»

– Стой, кто идёт?! – выкрикнул привратник, заметив приближающегося Кая.

Для безопасности города ни один из проходов никогда не держали открытым дольше пары минут. Врата отворялись лишь изредка, да и то – по разрешению вождя или старейшин. Например, когда требовалось отправить или впустить отряд охотников.

– Откройте врата на секунду, – приказал Кай.

Даже те воины, что находились в специальном здании у врат и не должны были услышать его голос, вскочили и начали выполнять приказ. В конце концов парень покинул подземный город.

Очутившись в тоннеле, направление которого он совершенно не знал, юноша спокойно телепортировался сразу на поверхность, до которой было всего четыре сотни метров.

Вздохнув, Кай улыбнулся.

– Хорошо-о-о… – протянул он.

Был вечер. Мрачные тучи заволокли небосвод от горизонта до горизонта. Постепенно усиливался ветер, приближался дождь. Такую погоду обычно принято называть плохой, однако Каю, наоборот, нравилось происходящее. Чувствовалась в этом некая романтика и странный азарт…

Определив местоположение клинков при помощи духовных меток, оставшихся на них, парень неспешно направился в нужную сторону.

Конечно, шагал он медленно, вот только пространство перед ним постоянно сжималось, так что за один шаг Кайзер преодолевал сразу десятки метров джунглей. В конечном счёте он достиг нужного места всего за несколько минут.

До клинков оставалось около сотни метров, когда парень вдруг на мгновение замер. Наклонив голову набок, он хмыкнул, а затем продолжил движение.

Наконец начался дождь.

Как и ожидалось, мечи Кая никто не тронул.

– Что это? – удивился он, увидев светящиеся алые символы вдоль лезвий. – У мечей уже начали формироваться собственные Сферы? Хм, кажется, без силы Рун тут не обошлось…

Парень уже было потянулся к своему оружию, как вдруг вокруг него резко пришло в движение огромное количество энергии. Из-под земли вырвались тонны воды, что вместе с каплями дождя ринулись прямо к Каю, сжимая его с огромной силой. Мгновение спустя с небес обрушилось сразу несколько десятков безумно мощных молний, в которых угадывались техники среднего качества Императорского ранга, явно усиленные Рунами.

Массив сработал идеально.

– Вот и попала рыбка в сети, – оскалился Священный Зверь шестого уровня, которого, правда, Правила мира Инсулай нещадно сковывали, ограничивая его силы пиком ступени Элементалиста.

Монстр, принявший форму высокого, четырехрукого, покрытого сине-зелёными чешуйками существа, стоял на возвышении в километре от Кая, с удовольствием наблюдая за происходящим.

– Наконец-то я восстановлю свой статус и…

– О чём ты? – внезапно услышал он голос у себя за спиной.

Не успел Священный Зверь обернуться, как его снесло мощнейшим невидимым ударом. Пробив своим телом десятки деревьев и оставив на земле огромную трёхсотметровую борозду, полностью разумный морской зверь с грохотом столкнулся с небольшой скалой.

«Что это было?!» – мысленно выпалил он, испытывая сильную боль во всём теле.

Резко поднявшись, Священный Зверь без промедления слился с Духами и раскрыл три средние Сферы: Воды, Молний и Зверя. Как из этого становилось понятно, он изучал Путь Зверя, который позволил стать ему так называемым Королём Зверей. В отличие от Мастеров Зверей, как тот же Норвуд, настоящий монстр мог раскрыть истинную силу этого элемента уже на уровне Идущего по Пути. Собственно, это Священный Зверь сейчас и делал.

Его тело вмиг приобрело множество свойств тех животных, что подчинились и стали его питомцами. Параметры регенерации, стойкости, силы, скорости, выносливости и ментала мгновенно увеличились. Плоть зверя покрылась естественной кристаллической бронёй, на его руках и ногах появились крайне прочные, безумно острые и жутко ядовитые когти, а глаза и мозг изменились, став невероятно чувствительными к любому движению.

Молниеносно исцелившись, зверь ринулся вперёд – прямо навстречу приближающейся фигуре противника. Вокруг одной из его рук сформировались мощнейшие техники, и монстр ударил.

Однако… ничего не произошло…

Абсолютно целый Кай спокойно схватил противника за запястье, вмиг остановив удар. Техники зверя врезались в человека и безрезультатно рассеялись, встретившись с защитой Полного Подчинения. Что же касалось его Сфер, то они даже не смогли добраться до мечника, которого окружила прослойка Поля Превосходства.

Глаза Священного Зверя расширились от ужаса, и в тот же миг на его грудь обрушился кулак Кая. Атака не содержала в себе техник или даже просто энергии, но отчего-то оказалась настолько сконцентрированной, что монстра отбросило на дюжину метров. Основная же часть кинетической силы ушла на разрушение кристаллической брони противника, которой тот сильно гордился. Добиться же такого результата Каю помогло Полное Подчинение и в целом значительное улучшение мастерства использования Воли, что произошло во время тренировок с Саваном.

Упав на колени, неспособный даже вдохнуть, зверь, чьё сердце после вражеского удара стало стучать с перебоями, задрожал. Однако он не был бы Мастером Четырёх Малых Звёзд, если бы не смог моментально взять себя в руки.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а!!! – яростно закричал он, высвобождая энергию души и силу двух последних Рун.

Яркая вспышка озарила крупный участок джунглей, уничтожив всё в радиусе полусотни метров вокруг. Когда свет пропал и остаточная сила техники рассеялась, Священного Зверя поблизости уже не было. Отменив слияние с питомцами, что давали ему защиту и прочность тела, он связался с другим и временно модифицировал свои ноги, мышцы, связки и сухожилия. От этого скорость Короля Зверей многократно увеличилась.

«Кто это такой? Искалеченный духовно Претендент, чёрт возьми?! Что за бред?! Тот смерд обманул меня?! Сволочь! Уничтожу! – разозлился зверь. – Надеюсь, это хоть немного задержит его. Я должен как можно скорее добраться до воды!»

Кай тем временем с места не двигался. Обширный участок земли под ним исчез, однако парень остался в прежней точке пространства. Используя Поле Превосходства в качестве опоры, он спокойно парил прямо в воздухе. Конечно, это не дотягивало до полёта Небесных Монархов, но всё ещё было неплохим способом перемещения. Жаль только, что выше пятидесяти трёх метров над поверхностью Кай подняться не мог.

К слову, сам мечник от атаки ничуть не пострадал. Пока у него хватало сил и концентрации поддерживать особую защиту Полного Подчинения, никто, чья воля была слабее его собственной, не мог его ранить.

Со всего острова к Каю направлялись тысячи монстров различных ступеней. Всех их призвал своим криком Король Зверей, вселив в них полное бесстрашие перед на голову превосходящим их противником.

Впрочем, была среди этих монстров и дюжина "особенных". Ими оказались разнообразные начальные Священные Звери с высоким фундаментом и внушительной силой, что являлись питомцами противника Кая. Но, в отличие от Норвуда, который полностью призывал своих животных, Король Зверей мог сделать так, что в реальности появлялись лишь проекции его питомцев, которыми те управляли и наделяли своими силами. Это значительно повышало их шанс на выживание, так как настоящие тела зверей всё же оставались запечатанными внутри хозяина. Однако это не значило, что они не могли пострадать духовно.

"Оглядев" всю эту толпу духовным восприятием и убедившись, что поблизости, кроме питомцев Короля Зверей, нет никого, кто стоил бы его внимания, Кайзер хлопнул в ладоши. Образовавшаяся незримая волна с огромной скоростью стала распространятся во все стороны, лишая сознания всех живых существ на своём пути. Спустя километр Воля парня полностью рассеялась, но основного результата он добился – питомцы Короля Зверей были нейтрализованы. После этого парень исчез.

***

«Наконец-то я у воды! – обрадовался Священный Зверь, увидев родную стихию. – Здесь-то… Что?! – вдруг содрогнулся он. – Мои питомцы!.. Тварь! Ты заплатишь за это! Ну давай, подходи!»

Очутившись в воде, монстр в мгновение ока преодолел сотни метров от скалистого берега, а затем принял свою истинную форму гигантского четырёхрукого морского чудовища. Находясь в море, он теперь обладал гораздо большей силой, чем на суше.

Взглянув в сторону острова, Священный Зверь резко нырнул на глубину.

«Ну давай, иди за мной! Посмотрим, что ты мне здесь ответишь!»

Кай же, долетев до берега под ускорением Техники Фантомных Шагов, без сомнений погрузился в толщу воды.

Приготовившийся к продолжению боя Король Зверей мысленно оскалился и ринулся в атаку. В родной стихии его движения были куда более быстрыми.

Практически добравшись до, казалось, не способного даже отреагировать Кая, монстр внезапно стал замедляться. Точнее – его скорость осталась прежней, но за то же количество времени он стал преодолевать гораздо меньшее расстояние. Словно пространство перед ним постоянно растягивалось.

Но в конце концов Король Зверей достиг цели. Сразу четыре его гигантских кулака, усиленных ядовитыми иглами, а также техниками элементов Воды и Молнии, ринулись вперёд и…

Ситуация практически повторилась.

Застывший на месте Кай заранее выставил перед собой ладонь, сконцентрировав в ней почти всю мощь Полного Подчинения и Поля Превосходства. В итоге, так и не добравшись до человека, четыре конечности Короля Зверей замерли в нескольких сантиметрах от вытянутой ладони.

Монстр попытался дёрнуться и вырваться из невидимых оков Воли, но с ужасом осознал, что не может сдвинуть руки даже на миллиметр. А уже секунду спустя всё его тело оказалось зажато мощнейшими тисками Поля Превосходства. Следом начало действовать Полное Подчинение, бурным потоком ринувшееся в его плоть. Чужеродная сила стала воздействовать на тело, вынуждая принять облик гуманоида. И как бы зверь ни пытался сопротивляться, в итоге всё оказалось тщетно. Его воля была подавлена.

Оказавшись вместе со зверем над поверхностью шумного бушующего моря, Кай резким движением руки вонзил кончики своих пальцев противнику в живот, где и сформировал Проклятие Пылающего Льда. С подавленной волей монстр не мог сопротивляться, поэтому техника спокойно проникла в его душу.

– Теперь ты мой раб. Ещё увидимся, – сообщил парень, а затем заморозил сознание Священного Зверя, использовав одну из особенностей внедрённой техники. После этого Кайзер переместил его в отдельно созданное Хранилище. У него были планы на этого разумного монстра.

Бой завершился, однако важные события на сегодня еще не закончились.

Опустившись к воде, Кай создал ледяную платформу с двумя креслами и огородил её от волн Полем Превосходства.

– Может, хватит уже молча наблюдать? – громко произнёс парень, заняв одно из кресел. – Я знаю, что ты здесь.

– И как давно? – внезапно ответили ему.

На втором кресле появился полупрозрачный воин в серых одеждах, чьё лицо было размыто.

– Ещё с момента пробуждения. От меня не спрятаться.

– И чего же ты ждал?

– Были дела поважнее, чем этот разговор, – хмыкнул Кай. – Итак, кто ты?

– А разве сам не понимаешь?

– Я вижу, что ты Тень… Очень странная Тень. Разве вы не должны быть привязаны к какому-то предмету?.. В любом случае я не об этом спрашивал.

– Моё имя тебе ничего не скажет, – пожал воин плечами. – Но если ты спрашиваешь, кто я, то могу сказать, что я тот, кто забрал твои воспоминания.

Внешне Кай никак не отреагировал, но внутренне нахмурился.

– И если хочешь их вернуть, то выполни несколько моих просьб. Так или иначе, ты всё равно мой должник. Ибо это я спас тебя от верной гибели, телепортировав сюда.

– Да-а-а?.. А если я просто пошлю тебя куда подальше? – изогнул Кай бровь. – Выполнять твои просьбы? Что ещё? Станцевать, может, для тебя?

– Тебя не волнуют собственные воспоминания? – спокойно спросила Тень. – А что насчёт твоих друзей, которых ты забыл? В Мирах Испытаний им может грозить серьёзная опасность. По сути, это уже так. За ними много кто охотится, а ты даже не хочешь помочь?

– Плевать, – хмыкнул Кайзер.

– Блефуешь?

– Ничуть. Ты ведь забрал у меня воспоминания, так как же я могу волноваться о ком-то, кого даже не помню? Возможно, никаких друзей даже не существует, – усмехнулся парень. – А что касается воспоминаний в целом, то я почему-то более чем уверен, что их можно вернуть и без твоей помощи. Ведь ты даже не смог забрать их все.

– Не ври. Я оставил тебе только нужные знания, и ничего более, – уверенно заявил безликий воин.

«Вот ты и попался. Говоришь, что не оставил никаких воспоминаний? А как же память о Земле?.. Похоже, о ней ты даже не знаешь. Выходит, моя память хранится не только в оболочке, что я и подозревал. Ведь при перерождении перенеслась только Искра… Если я только получу к ней доступ…»

– Возможно. В любом случае, воздействуя на информационный уровень реальности, какой-нибудь бог точно сможет вернуть мою память.

– В Мирах Испытаний нет и не может быть божеств. Да и кто знает, когда ты найдёшь готового помочь бога, и произойдёт ли это вообще? Но в целом ты прав, это возможно.

– Для меня это лучше, чем заключать дурно пахнущие сделки со странными незнакомцами.

– Раз так, то почему же ты до сих пор не ушёл? – казалось, на размытом лице Тени промелькнула ухмылка. – Чего ты хочешь?

– Наконец-то разговор вошёл в правильное русло, – кивнул Кай. – Предлагаю дополнить сделку: я займусь твоими просьбами, а ты вдобавок поможешь стать мне сильнее в плане мастерства. Вижу же, что ты Тень кого-то очень и очень могущественного, верно?

– Хорошо, я согласен, – ответил воин через несколько секунд раздумий, проигнорировав вопрос собеседника.

– Тогда теперь, для начала, расскажи вкратце, что ты хочешь от меня и почему именно от меня.

– Вкратце… Некогда меня обманул и предал мой компаньон. Он разделил меня на сто двадцать восемь частей и запечатал внутри специальных Рун, которые затем разбросал по всем Мирам Испытаний. Ну а почему мне нужна именно твоя помощь?.. Моего компаньона звали У’Шор, и, как и ты, он тоже владел Призрачной Татуировкой Инь-Ян. С её помощью он и запечатал меня.