Небесные врата Та Кео

Синопсис к Роману «Небесные врата Та Кео» (вместо предисловия)

Роман "Небесные врата Та Кео" – это вторая книга из серии романов про Стивена Чизкейна. Объём издания: 356 086 зн. ( 8.9 а.л.)

Первый роман этой серии, имеющий название «Дары богов» (https://ridero.ru/books/dary_bogov_1/), опубликованный на платформе Ridero, вызвал широкий читательский интерес и получил массу откликов, как от самих читателей, так и от критиков. Он вызвал дискуссию у профессиональных писателей, которая продолжается и в настоящее время.

Роман «Небесные врата Та Кео» может быть отнесён не только к жанру научной фантастики, но также и к жанрам приключенческого и детективного романа. Если действие первого романа этой серии происходило на Африканском побережье, то на этот раз действие книги разворачивается в Юго-Восточной Азии, на территории Вьетнама и Камбоджи.

Подобные произведения были характерны для авторов прошлого, пишущих в 18-19 веках, то есть во времена эпохи великих географических открытий, когда издавались такие знаменитые авторы, как Жюль Верн, Джозеф Редьярд Киплинг и сэр Артур Конан Дойль.

Автором романа, а также собственником всех прав на книгу является Тимохов Сергей, который на протяжении последних двух лет пишет пьесы, поэмы и книги, под авторским псевдонимом Никита Т. Данный автор известен широкой публике по ранее вышедшим книгам: «Возвращение Тесея», «Женитьба Посейдона» и циклу детских книг, самой известной из которых является – сборник стихов «Разгадываем загадки с детьми», которая в данный момент успешно продаётся в сети магазинов Читай город и Книжный лабиринт.

Действие книги происходит в наше время, но имеются отсылки к фантастическим мирам, расположенным в различных районах Галактики. Кроме этого на страницах романа мы встречаем фантастических героев (Гархов, Нагов и Петрополитов), которые борются между собой за власть и влияние в различных частях вселенной. Этим они очень похожи на людей.

Поскольку действие романа происходит в наше время, то многие герои повествования имеют узнаваемых прототипов, а события, происходящие в романе, пересекаются с реальными жизненными ситуациями, которые происходят в Юго-Восточной Азии и в наше неспокойное время.

Но, тем не менее, все представленные герои вымышленные, поэтому знак равенства между ними и нашими современниками, ставить не следует. Роман описывает то, что могло бы случиться с нашим миром, если бы началось стремительное вымирание насекомых и животных, ставящее под угрозу само существование людей на планете Земля. Герои повествования ищут не только членов пропавшей экспедиции, но и причины, которые привели к стремительному вымиранию живых существ на планете Земля.

В произведении несколько главных героев. Одним главным героем является детектив Франсуа де Больон, которые получает задание от дочери учёного энтомолога найти пропавшего отца, который отправился в Юго-Восточную Азию на поиски лекарства от смертельной инфекции, поразившей домашних и диких пчёл. Основным препятствием на пути главных героев повествования встают как реальные общечеловеческие проблемы, такие, как террористические группировки красных кхмеров или действия фармакологических компаний и иностранных спецслужб. Так и внеземные силы, которые пытаются установить власть над нашей планетой, чтобы использовать в своих целях её природные богатства и ресурсы.

Роман не только является калькой действительности, но и вскрывает те реальные проблемы, которые сложились в многополярном мире и которые мешают людям найти точки взаимопонимания между собой. Эти разногласия приводят к тому, что некоторым гуманоидам кажется, что захватить реальную власть над нашей планетой будет очень лёгким делом.

В данном произведении грань между фантастикой и реальностью является достаточно зыбкой и не всегда уловима не только для читателя, не являющегося специалистом в той или иной области, но и для самого автора. Большинство фактов, приведённых в романе, имеют реальную историческую подоплёку, однако имеется и отдельная фантастическая линия повествования, которая периодически вплетается в структуру данного романа, делая его интересным и занимательным для читателя.

В развитие романа предполагается написание ещё одной книги «Тайна океанских глубин», о путешествии прежних героев к берегам Южной Америки. При чём, если в предыдущих романах действия происходили на Африканском континенте и в странах Юго-Восточной Азии, то в новом романе действия будет происходить в основном на территории Южной Америки, а также в прибрежных водах, которые её омывают. Таким образом, роман можно рассматривать как вторую часть трилогии.

Роман в некотором смысле является неформатным произведением. Неформатным роман является по двум причинам. Во-первых, он не является легким чтивом, так как содержит некоторое количество научной и исторической информации, которая в настоящий момент недоступна для простого читателя и является исторической или сугубо научной. Во-вторых, в романе вещи названы своими именами, герои узнаваемы, и слишком хорошо видны параллели с сегодняшней действительностью.

Несмотря на это данная книга, по мнению автора, легко читается и будет интересеной для широкой аудитории российских читателей возрастной категории 12+

Пролог

Детективное агентство «Clair de lune» находилось в XV округе Парижа, в квартале Сен-Ламбер и располагалось на левом берегу Сены. Оно размещалось на втором этаже старинного особняка, и довольно сильно отличалось от типовых офисных помещений, расположенных в центре этого знаменитого города – города философов и художников. Оно могло расположить к себе посетителей и своей домашней обстановкой, и тем, в каком районе города было расположено.

Франсуа де Больону нравилось это место также и тем, что до ближайшего метро Иль-де-Франс можно было дойти за каких-то пятнадцать минут. Как правило, он добирался до работы на машине, но время от времени ходил к ней пешком, чтобы держать себя в спортивной форме. Все его сверстники уже имели пивной животик, и только ему ещё пока удавалось держать себя в форме, оставаться стройным и подтянутым мужчиной, который до сих пор нравился местным красавицам.

Франсуа любил этот район Парижа. Здесь до сих пор сохранялся дух старого города. Наверное, поэтому сюда иногда заходили туристы, которые были весёлыми и жизнерадостными и совсем не походили на угрюмых местных жителей, замученных бытовыми проблемами и безденежьем. Путешественники улыбались и с удивлением рассматривали старинные здания. Для Франсуа это было неким развлечением. Он любил общаться с иностранцами и иногда подсказывал им дорогу к тому или иному туристическому объекту или транспортному узлу, так как знал хорошо свой город и в совершенстве владел несколькими иностранными языками.

Да, он хорошо знал этот город и достаточно неплохо изъяснялся на английском языке, который, как известно, является языком межнационального общения и который знало большинство иностранных граждан, прибывающих в Париж. Общение с незнакомыми людьми заставляло его улыбаться и думать позитивно. Он вообще любил поговорить с людьми. Это доставляло ему огромное удовольствие.

Вот и сегодня Франсуа, прежде чем зайти в офис, прошёлся вдоль Сены и поздоровался со знакомым художником, который сидел прямо напротив речки и рисовал симпатичные пейзажи. Наверное, художник, намеревался их продать незадачливым туристам и поэтому был предрасположен к разговору. Они перекинулись парой фраз о картине художника, восхитившись красотой местной природы и французских женщин, которые фланировали по дорожкам вдоль берега реки. Но этого было достаточно, чтобы к Франсуа вернулось хорошее настроение и желание работать. День обещал быть интересным и насыщенным. И он не обманул его ожиданий…

Обычно в это время суток у него ещё не было гостей, но этот день был особенным и в прихожей, прямо напротив дверей его офиса, его ждал интересный посетитель, которому несомненно нужна была помощь. Это была молодая девушка восемнадцати – девятнадцати лет, одетая со вкусом, правда несколько старомодно и не характерно для жителей этого столичного мегаполиса, который давно сумел приворожить Франсуа неординарной красотой симпатичных людей и прежде всего женщин.

На самом деле, детектив не был знатоком женщин, но девушка, которая его ожидала, произвела на него положительное впечатление и поэтому он сразу пригласил её пройти в свой рабочий кабинет, а не заставил ждать в прихожей, как он поступал обычно с другими посетителями, которые стремились с ним встретиться в это время суток. Франсуа любил общаться в своем кабинете только с теми людьми, которые ему нравились. С остальными он предпочитал работать в маленькой переговорной комнате на втором этаже этого же здания.

Франсуа любил свой кабинет. По сути, это помещение было его вторым домом. В самом центре комнаты располагался огромный овальный стол для посетителей, окруженный старинными резными стульями ручной работы, оббитыми красной парчой. Эта мебель досталась ему от прежних владельцев помещения, разорившихся аристократов, которые проживали в этом доме раньше. Она демонстрировала посетителям то, что у владельца прекрасный вкус и он является ценителем антикварных предметов интерьера. Вся мебель была дорогой и изящной и лишь в самом углу комнаты размещался небольшой рабочий столик заваленный бумагами, за которым он работал, когда гостей у него не было. Этот столик он купил в небольшом мебельном магазине, который располагался рядом с его офисом, и он никакой ценности не представлял. Скорее он нужен был самому хозяину кабинета, который любил изучать бумаги, проводя за ним большую часть своего времени.

На правой стене кабинета висел огромный портрет Франсуа Миттерана, с которым он был когда-то знаком, а напротив портрета располагались два огромных пластиковых окна, которые с утра наполняли комнату солнечным светом, льющимся со стороны улицы. Их можно было легко открыть и тогда в помещение врывался ветерок, дующий в город из пригородов, где было много зелени. Напротив, его рабочего стола стоял камин, украшенный лепниной и мозаикой. Иногда зимой Франсуа им пользовался, но сейчас створки этого устройства были плотно закрыты. Камин ждал зимы, когда погода за окном становилась сырой и промозглой и хотелось согреться, подставив руки огню. Франсуа любил греться, сидя недалеко от камина, помешивая небольшой металлической кочергой раскалённые угли. Всё в этом помещении не только настраивало посетителей на деловой лад, но и позволяло вести с ними непринуждённую беседу о своих делах.

Время от времени к нему заходили самые разнообразные люди, которые пытались решить свои насущные проблемы или посоветоваться с юристами. Со всеми он был вежлив и тактичен. К этому приучила его работа и служба в одном из элитных подразделений французской жандармерии. Франсуа давно уже ушёл в отставку, а эта привычка осталась, и она нравилась всем его деловым партнёрам.

Детектив повернулся к посетителю, как он это обычно делал, чтобы задать ему несколько вопросов.

- Мадмуазель, что вас ко мне привело, - поинтересовался Франсуа и пристально посмотрел на девушку, словно никогда её раньше не видел.

- Видите ли, пропал мой отец и я бы хотела вас нанять, чтобы вы помогли мне его найти, - ответила девушка. У неё был необычный акцент, характерный для жителей Бургундии. Она несколько по-иному выговаривала французские фразы и предложения. Но детективу этот акцент был хорошо знаком.

- Вы случайно не из Бургундии? поинтересовался Франсуа. У него самого родители проживали в этом районе Франции, и он долгое время пытался избавиться от лёгкого местного акцента, который выдавал в нём провинциального жителя.

- Я проживаю вместе с родителями в Шато-Шинон-Виль ответила девушка и у нас всё было хорошо, пока мой отец – известный учёный энтомолог не заметил, что в нашем районе стало меньше диких пчёл.

- С каждым годом их стало появляться намного меньше, чем было в предыдущие годы, - ответила девушка. И это сильно беспокоило моего отца, да и не только его одного.

- И как это повлияло на его исчезновение? Поинтересовался Франсуа.

- Дело в том ответила девушка, что это характерно не только для нашего региона страны. Представляете - учёные предполагают, что на протяжении 20 лет на нашей планете могут полностью исчезнуть не только пчелы, но и некоторые виды тех насекомых, к которым мы с вами привыкли. Процесс их исчезновения динамично прогрессирует. На территории Франции количество этих насекомых сократилось почти в два раза, что оказывает влияние на рост и плодоношение сельскохозяйственных культур и прежде всего винограда. Фермеры несут убытки... Они-то и обратились к моему отцу за советом. Вот поэтому мой отец решил проверить, что происходит с насекомыми в естественных условиях их обитания, в жарком тропическом климате и он решил отправился в одну из Юго-Восточных стран. И вот уже пару месяцев, как я не могу получить от него ни весточки, ни звонка по мобильному телефону.

Девушка нахмурилась и сжала свои кулачки. Видно было, что она была решительно настроена найти своего отца.

Франсуа задумался. Он не любил заниматься теми делами, которые происходили за пределами Франции, если они не приносили ему существенную выгоду. Последние события в его стране привели к локдауну, и он нуждался в средствах. Однако не все граждане его страны испытывали экономические затруднения. Поэтому детектив решил прощупать почву на предмет возможного финансирования его деятельности за границей. Он задумался и в воздухе повисла неловкая пауза. Франсуа искал повод задать неудобный вопрос и не знал, что нужно сказать девушке, чтобы она не обиделась на его слова.

Но, видимо, девушка почувствовала те мысли, которые одолевали мужчину, и сама ответила на его немой вопрос.

- Не беспокойтесь, мой отец богатый человек и у меня имеются средства, позволяющие организовать экспедицию по его поиску за границей, - отметила она.

- Как вы считаете этой суммы хватит? И она начертила ручкой достаточно приличную денежную сумму на листе своего белоснежного блокнота.

- Речь идёт о какой стране? Куда поехал ваш отец? Поинтересовался Франсуа и ещё раз посмотрел на свою собеседницу.

- Он отправился в Камбоджу. Недавно с этой страной возобновились дипломатические отношения и мой отец – известный учёный энтомолог - Поль Легрэ решил воспользоваться такой возможностью. Правда ему пришлось оформлять туристическую, а не деловую визу, а это заняло достаточно много времени.

- Но он не отчаивался. Время от времени ему хотелось куда-то съездить и меня эта ситуация в то время не удивляла, - ответила девушка.

Франсуа задумался. Он стал мысленно перебирать своих знакомых, которые в настоящее время проживали в Юго-Восточной Азии и могли ему помочь с решением данной непростой задачи. Ему нужен был деловой партнёр для такого сложного дела. И неожиданно он вспомнил про своего старого приятеля - Стивена Чизкейна, с которым он раньше плотно общался по работе. Дело в том, что до того, как открыть собственное детективное агентство, Франсуа работал в UCLAT и ему приходилось общаться с американцами, которые также, как и он занимались борьбой с терроризмом и охраной высших должностных лиц Франции.

Ему стало известно, что не так давно Стивен отошёл от своих дел и поселился со своей молодой женой во Вьетнаме, где они основали небольшую туристическую компанию. На прошедших праздниках Стивен направил Франсуа красивую открытку с видом на Южно-Китайское море, приглашая Франсуа посетить эту страну с туристическим визитом.

Теперь у него появился реальный шанс осуществить свою давнюю мечту и поговорить в непринуждённой обстановке с тем человеком, с которым они раньше так плотно работали на благо своих стран.

Стивен был самым надёжным партнёром из тех, с кем Франсуа раньше имел дело. За время его службы он несколько раз выручал Франсуа, который иногда оказывался в затруднительном положении. Кроме того, это был такой человек, которому можно было доверить не только свои дела, но и собственную жизнь.

Франсуа задумался. Он вспомнил и о том, что однажды спас Стивену жизнь и теперь тот был у него в неоплатном долгу. Конечно Стивен не смог бы отказать Франсуа, если бы он напомнил ему о том давнем случае. И сейчас Франсуа намеревался это сделать, то есть ему напомнить своему приятелю о старом долге и тех обещаниях, которые были им когда-то даны. Спутник был найден, осталось решить вопрос с переводом денежных средств на свой банковский счёт.

- Я готов заняться этим делом, вот мой счёт. После этого Франсуа достал карандаш и начертил им в блокноте номер своего счёта и банковские реквизиты компании. У него была прекрасная память и он без труда запомнил реквизиты своей фирмы. Точно также он запоминал все детали того дела, о котором они сейчас беседовали с прекрасной незнакомкой.

- У меня есть одно условие, - сказала девушка. Я хочу отправиться с вами на поиски своего отца.

Франсуа замялся. Он никогда раньше не имел дело с девушками и не знал, сможет ли она перенести все тяготы предстоящей работы. Тем более, что речь шла о Камбодже, где не так давно прошла война. Работа детективного агента порой была весьма опасной, и он не знал с чем ему придётся столкнуться в незнакомой стране, расположенной так далеко от его родины.

- Тогда вам придётся заплатить мне чуть больше, чем то, что вы мне обозначили, так как нужно будет организовать ещё и вашу охрану, - сказал он. После этого Франсуа поправил те цифры, которые первоначально нарисовала девушка в своём блокноте.

Девушка посмотрела на эту запись и кивнула головой, выражая своё согласие. Она посмотрела прямо в глаза детективному агенту и проговорила:

- Я не возражаю, - сказала девушка и стала собираться к выходу, намереваясь покинуть помещение детективного агентства. Видимо она спешила к себе домой и поэтому забыла сообщить детективу свои контактные данные и номер мобильного устройства…

- Подождите, - сказал Франсуа. Вы мне не сказали ни своё имя и ни номер вашего телефона. Кроме того, не хотите ли вы со мной позавтракать? Заодно мы обговорим все тонкости и детали этого непростого дела, – заметил детектив.

Девушка замялась. Она не так часто выбиралась в Париж и не знала, как нужно себя вести в кафе и других подобных заведениях столичного мегаполиса. Тем более, она никогда не ходила в такие заведения с незнакомым мужчиной, который был намного старше её по возрасту. Её отец был очень строгим в этом отношении и пока не позволял ей встречаться с одинокими мужчинами. Он говорил ей о том, что девушке нужно для начала получить хорошее образование и готовил её к поступлению в колледж. Возможно, что он уже приметил для неё жениха из местных аристократов, но боялся ей об этом открыто заявить.

- Не беспокойтесь, – сказал Франсуа. Здесь имеется прекрасное кафе, которое вам понравится. В нём готовят чудесные блюда, а повар мой старый приятель и он может приготовить именно ту еду, которая будет малокалорийной и не испортит вашу фигуру. И он ещё раз посмотрел на девушку, но теперь несколько по-иному.

- Я вам обещаю прекрасный завтрак и хорошую компанию, - сказал Франсуа и улыбнулся.

Улыбка у детектива была искренней и располагающей. Она выдавала в нём истинного джентльмена и человека, который был способен на подвиги ради красивой женщины. А когда он так смотрел на своего собеседника, то отказать ему было совершенно невозможно. Тем более, что это предложение было конструктивным и не несло никакой угрозы со стороны этого обаятельного мужчины. Девушка подумала и согласилась. В конце концов она тоже была человеком и плотские желания ей не были чужды. А поговорить и провести свободной время с обаятельным мужчиной было вдвойне приятно.

Глава I

Вот уже четыре года, как Стивен Чизкейн и его молодая жена Дарья Холод проживали во Вьетнаме. И если поначалу им был несколько непривычен быт местных жителей и их культурные традиции, то постепенно они ко всему приспособились и на них перестали обращать внимание, словно они и не были никогда иностранцами с другим цветом кожи. Происходило это постепенно и Чизкейны не смогли бы сказать, когда это окончательно произошло.

Со временем они стали лучше понимать жителей этой страны и узнали некоторые их тайны, с которыми те не спешили делиться с другими европейцами. Да и местные жители воспринимали их теперь совсем по-другому, как будто они стали их близкими родственниками. Дарья на этот счет обычно говорила стихами:

Культура у людей различна.

Нас лишь одно объединяет,

То, что для нации вторично,

Как тучка в небе, исчезает.

Единственное, что не нравилось Стивену в местных жителях – это постоянное желание перчить пищу во время её приготовления. Чтобы они ни готовили – они всё портили. В этой стране ко всему можно было привыкнуть, но это навязчивое желание кинуть пригоршню перца в прекрасно приготовленную еду – его бесило. Даже Дарью уже не раздражала местная еда с характерным вкусом перца и острых трав, которые были распространены в данном регионе, а вот Стивен к этому так и не смог привыкнуть и сильно страдал. Хорошо, что жена его понимала и сочувствовала его горю. И когда она готовила дома, то эти приправы никогда не использовала, зная непростой характер своего мужа.

После того, как у них родились дети, они взяли себе помощницу – шуструю вьетнамскую девушку, которая присматривала за детьми и помогала по хозяйству. Девушку звали Чьёнг Кон. Имя было выбрано со смыслом. На местном наречии оно обозначало местный голубовато-розовый цветок, очень похожий по форме и расцветке на колокольчик. И действительно девушка была одновременно и симпатичной, и умной, а её улыбка располагала к себе и напоминала красоту полевых цветов.

Помимо всего прочего, Чьёнг обладала таким важным качеством, как чувство юмора. Она долго не могла понять почему Стивену не нравятся местные приправы и смеялась над его неординарной реакцией во время приёма острой пищи. Для неё это было своеобразным развлечением. Большой белый человек почему-то не мог есть местную еду и постоянно ругался с продавцами продуктовых магазинов, расположенных по соседству с их небольшим, но очень уютным домом. Причём делал он это совсем не зло, и его реакция никого не обижала, а скорее вызывала улыбку. Все понимали, что различия в культурном коде европейцев и азиатов сохранялись. Эти различия невозможно было исправить за тот небольшой отрезок времени, который они провели во Вьетнаме.

Девушка была очень трудолюбивой и заботливой и, наверное, лучше неё никто бы не справился с его детьми, которые росли шустрыми и непослушными. Её нельзя было вывести из себя. Что бы не произошло она оставалась спокойной. Стивен понимал, что его дети были не подарок. Он шутил, что у них русский характер, но характерная американская внешность. И правда, его сыновья были очень симпатичными и их любили баловать все местные жители, а вот характер у них был ужасный. Они были непослушными и гиперактивными. Но девушка с ними справлялась. Чьёнг относилась к ним, как к своим собственным детям и позволяла многое из того, что не позволяли делать родители.

Так росли все дети во Вьетнаме. Казалось, что взрослые живут одной жизнью, а их дети совсем другой. Они ходили шумной ватагой по улицам, и никто не обращал на них и на их проделки никакого внимания. Стивену нравилось и то, что его дети нашли взаимопонимание со сверстниками из этой азиатской страны и в этом тоже была заслуга той девушки, которую они взяли к себе на работу. Чьёнг была добродушной и улыбчивой девушкой, и дети к ней тянулись, не смотря на цвет кожи и глаз.

В своё время Дарья предложила открыть во Вьетнаме туристическое агентство, которое помогало бы жителям европейских стран посещать страны Юго-Восточной Азии и знакомиться с их культурой и обычаями. Деньги и связи Стивена позволили основать в этой стране достаточно прочную компанию, которая за последнее время сумела себя хорошо зарекомендовать. И теперь к ним приезжали не только жители бывшего Советского Союза и США, но также жители Западной Европы и Южной Америки. Было много немцев, англичан и поляков. Но несмотря на разницу культур и обычаев, все были подчёркнуто дружелюбными и общительными.

Люди хотели отдохнуть и им нужны были новые впечатления. Они желали открыть для себя новый регион, который совсем недавно был закрыт для посещения иностранными гражданами. Это дарило им не только новые впечатления и эмоции, но и знания о культуре этих экзотических восточных стран. Туристы ехали во Вьетнам, Камбоджу, Индонезию и Китай. В этих странах было на что посмотреть и чем заняться. Туристическая отрасль росла и ничто не предвещало её замедления в ближайшей перспективе. Поэтому семья Чизкейнов ни в чём себе не отказывала.

Чизкейны продавали путёвки в лучшие местные отели и всегда достаточно оперативно реагировали на небольшие замечания со стороны туристов. У них уже были постоянные клиенты, готовые платить за отдых неплохие деньги и сложились деловые связи с контрагентами из многих стран мира. Люди им доверяли, и они старались им угодить. Время от времени Чизкейны общались со своими друзьями, с которыми они когда-то были связаны по работе. Но ни Стивен, ни Дарья друг другу об этих контактах ничего не рассказывали. У каждого из них была своя личная территория и они не хотели её нарушать.

Наверное, поэтому Стивен любил свою жену. Мало того, что она была достаточно симпатичной, она была умной. Её российские корни наложили на неё свой отпечаток, а её рассудительность и спокойствие ему очень нравились. Никто лучше неё его не понимал. За время их совместной жизни они ещё сильнее сплотились, и если у других людей браки со временем расстраивались, то у них было всё совсем по-другому. Они чувствовали себя частью единого целого. Как ни странно, отношения с родителями тоже были ровными и время от времени они приезжали во Вьетнам, чтобы поиграть и пообщаться с внуками. Всем нравилась их крепкая семья и они были рады с ними повидаться. Правда, Дарье не нравилось то, как американские и российские дедушки и бабушки баловали её детей, но пока она себя сдерживала и не делала им никаких колких замечаний. За что муж был ей очень благодарен. В других семьях такого единства не было, и он это хорошо знал. Взять того же Франсуа, который не так давно развёлся со своей супругой.

Семья Чизкейнов любила путешествовать, и дети никогда не были этому преградой. Наверное, поэтому они и занялись туристическим бизнесом в этом, достаточно удалённом регионе мира. Если ты во что-то не веришь, ты никогда не сможешь продать это другим людям. И Дарья, и Стивен любили свою работу и могли говорить о ней часами. Даже дома они обсуждали открытие новых туристических маршрутов в этой части континента. Помимо машины, Стивен купил себе небольшой мотоцикл с коляской, как это было принято у местных жителей, и они всей семьёй ездили на экскурсии по разным провинциям страны, стараясь как можно лучше узнать обычаи и культуру местных народностей. Пока взрослые рассматривали памятники архитектуры, дети бегали по траве или кормили местную живность. Особенно им нравились кролики, которых любили разводить местные крестьяне. Дети тянули к ним свои ручки с пучками травы и эти симпатичные животные с удовольствие выхватывали эти сочные травинки. За ними было интересно наблюдать со стороны, и родители улыбались, глядя на своих детей. Также, как иные вьетнамские дети, они не боялись ни змей, ни ящериц и умели с ними обращаться. И если Дарья до сих пор не могла переносить вид вьетнамских змей, особенно кобр, то её дети относились к ним достаточно спокойно и их представления факиров не пугали.

Дарья имела склонность к языкам и достаточно быстро освоила наиболее ходовые фразы на которых разговаривали местные жители. Скорость, с которой она учила язык, поражала её мужа. К сожалению Стивен не был таким продвинутым, как его супруга. И процесс его обучения языку продвигался значительно медленнее, чем у его жены и это его сильно расстраивало. Что касается детей, то они пытались разговаривать сразу на трёх языках и это вызывало улыбку у всех, кто был знаком с их семьёй. С мамой малыши общались исключительно на русском языке, с папой на английском, а со сверстниками они пытались разговаривать на языке вьетов – титульной нации современного Вьетнама. На этом языке общались и в соседних странах: в Камбодже, Лаосе, Таиланде, Малайзии.

Как выяснил Стивен, общее количество людей, разговаривавших на этом языке превышало семьдесят пять миллионов человек. Это был гигантский рынок. И поэтому тем, кто занимался туристическим бизнесом в этом регионе, он был так же важен и интересен, как английский язык для европейцев.

Иногда, на важных переговорах Чизкейны приглашали Чьёнг в качестве переводчицы. Она хорошо знала не только язык вьетов, но и другие диалекты на которых разговаривали местные жители этой страны. Это было полезно во время переговоров с владельцами отелей и пляжей. Кроме того, она неплохо владела английским языком и могла выступать переводчиком. В общем, постепенно девушка стала не только домохозяйкой, но и членом их большой и дружной семьи, которую любили и они, и их дети. И они доверяли ей не только детей, но и свои маленькие тайны.

Глава II

Франсуа решил начать своё новое расследование с осмотра поместья учёного энтомолога, которое располагалось в Шато-Шинон-Виль и с разбора его бумаг. Он хотел найти те зацепки, которые позволили бы понять в какой район Камбоджи отправился учёный, и что он намеревался там отыскать. Кроме того, ему понравилась Жаклин Легрэ, дочка профессора, которого нужно было ему найти, и которая инициировала данное расследование. Со своей женой Франсуа развёлся несколько месяцев назад и давно уже не общался с прекрасной половиной человечества. А эта девушка произвела на него такое сильное впечатление, что он невольно задумался о своей личной жизни и карьере детектива.

После того, как они расстались он много думал об этом деле и пришёл к вводу, что ему нужно приехать в Шато-Шинон-Виль. Возможно, что ключи от этого непростого дела находились в бумагах учёного. Кроме того, Франсуа захотелось понять этого человека, делом которого ему предстояло заниматься в ближайшее время. Зная его привычки и образ мыслей можно было предугадать его действия, а это было очень важно во время организации его поиска.

Лучшим способом попасть из Парижа в городок Шато-Шинон-Виль был скоростной поезд, который ходил туда и обратно два раза в день: утром и вечером. Из одного города в другой можно было добраться всего за три часа, и стоило такое удовольствие недорого. Всего каких-то пятьдесят пять евро. Но Франсуа не любил скоростных поездов. Мало того, что пейзажи за окном пролетали с бешеной скоростью, поезд пугал его своей непредсказуемостью.

Франсуа доверял свою жизнь только себе и своим друзьям, он не любил неоправданный риск. У него был хороший, спортивный автомобиль, и он предпочитал передвигаться на нём. Кроме того, ему хотелось заехать в знаменитый замок Шинон, расположенный на берегу реки Виенна. Данная река протекала по территории сразу нескольких государств и в честь неё была когда-то названа столица соседней страны - Австрии. Франсуа не был в Вене, но слышал рассказы о ней от своих родителей, которым она запомнилась своей роскошью и изяществом старинных зданий, а также некоторых памятников архитектуры. Родители вспоминали города Австрии, расположенные недалеко от границы и делились своими впечатлениями.

Франсуа много слышал об этом месте. Замок Шинон (Chateau de Chinon) был жемчужиной Бургундии. У него была древняя история, которая была также разнообразна, как история его великой страны. Во времена римской империи на этом месте был построен небольшой каменный форт, для контроля реки Виенна и близлежащих земель.

Место оказалось столь удачным, что в дальнейшем его неоднократно достраивали и перестраивали короли и знатные феодалы Франции. Франсуа хотелось посмотреть на это грандиозное сооружение и поговорить с теперешними владельцами этого замка.

Предки Франсуа, тоже происходили из Бургундии, но к сожалению, он не мог похвастаться своим происхождением. Хотя, даже у его родителей, имелся небольшой участок земли на котором рос виноградник. Родители детектива выращивали два сорта винограда, распространенных в этом регионе: чёрный Пино-Нуар и белый Шардоне. А вот у его соседей росли совсем другие сорта винограда – Гаме, Алиготе, Пино-Гри и Совиньон Блан.

Будучи подростком Франсуа успел разобраться в различных сортах вин, произведенных во Франции и мог бы даже подрабатывать сомелье. Но к сожалению, он занялся совсем другим делом. И эта работа стала смыслом его жизни. Кроме того, работа фермеров была очень сложной и на неё накладывали отпечаток самые разнообразные факторы, такие как погода или отсутствие опыления цветов по причине исчезновения пчёл, как об этом рассказывала Жаклин. А Франсуа любил всё планировать заранее и это никак не вязалось с жизнью фермера, жизнь которых зависела от миллиона различных факторов, в том числе и таких непредсказуемых, как погодные аномалии.

Пока он ехал по трассе, Франсуа решил вспомнить всё, что он когда-либо слышал о городке Шато-Шинон-Виль. В результате муниципальной реформы городок был отнесён к Бургундии. Бургундия – это историческая область на востоке Франции. Несмотря на то, что здесь были прекрасные условия для земледелия, тут проживало всего около двух миллионов человек. Столицей региона был город Дижон и большинство жителей проживало в нём. Бургундия была разделена на несколько департаментов – провинций: Кот – д Ор, Сона и Луара, Ньевр, Йонна.

Шато-Шинон-Виль относился к коммуне Ньевр. Своё название эта область получила от германского племени бургундов. В дальнейшем эта небольшая область так и не стала отдельным государством и вошла в состав Франции. Считалось, что в окрестностях города Шато-Шинон-Виль самое лучшее качество воздуха и здесь предпочитали селиться люди, уставшие от городской суеты, готовые заняться сельским хозяйством. Здесь практически не было эмигрантов из стран Азии и Африки, например, Алжира, как это было в Париже и некоторых других крупных городах их огромной страны.

Практически все жители местных коммун – были фермерами и многие из них имели виноградники. Преступность практически отсутствовала. Местные жители друг друга хорошо знали и ходили в гости. Поэтому Франсуа не удивился, что знаменитый учёный энтомолог проживал именно в этом месте. Городок Шато-Шинон-Виль располагался вдалеке от больших городов. Ближайшим городом, который находился поблизости был город Тур, расположенный в сорока километрах южнее.

В Шато-Шинон-Виль проживало около десяти тысяч жителей, и конечно, здесь все друг друга знали с детства. В этих небольших городках можно было не закрывать двери и не бояться грабителей или погромщиков. Патриархальная жизнь привлекала европейцев и сюда стремились приехать туристы преимущественно из европейских стран, таких как Германия и Австрия.

Несмотря на то, что здесь проживало не так много людей, как в других регионах страны, Бургундия славилась не только своим гостеприимством, но и значительным муниципальным бюджетом, который складывался из отчислений фермеров и местных баров, и ресторанов, в которых любили посидеть туристы из других европейских стран. Этот район Франции радовал европейцев и своей экологией, и ухоженностью фермерских участков. Прекрасные пейзажи нравились и Франсуа. Возможно именно ради них он и совершал сейчас своё турне по этому региону страны. Он уже давно собирался сюда приехать, но не было существенного повода это сделать.

Пока Франсуа ехал на машине он наслаждался местными пейзажами: ухоженными полями, небольшими домиками фермеров, а также многочисленными виноградниками. Всё это будило в нём воспоминания из детства, когда он, босоногий мальчишка, бегал по виноградным полям или играл в лапту на школьном дворе с другими детьми. На обратном пути Франсуа намеревался заехать к своим родителям. Они были уже старенькими, и он видел их не так часто, как ему хотелось бы раньше.

Такой шанс упускать было нельзя. Не так часто он приезжал к своей близкой родне в данный район Франции. Хотя именно здесь он провёл свои лучшие годы. Мало того, что он не любил путешествовать, работа занимала всё его свободное время. Жаклин скинула ему на телефон гиперссылку с обозначением их дома, однако Франсуа знал, что дом учёного энтомолога могли показать и все местные жители, которые проживали в этом районе. Поэтому он не боялся заблудиться. Времени было предостаточно, и он собирался потратить его с пользой. По сути эта поездка доставляла ему огромное удовольствие.

Глава III

Жаклин Легрэ любила своего отца. Свою мать она не помнила, так как отец с ней развёлся тогда, когда она была ещё ребёнком. Поль Легрэ умел обращаться с детьми и общение с ним доставляло Жаклин огромное удовольствие. Никакие домохозяйки не могли заменить общение с этим замечательным человеком – её родным отцом.

Они вместе ловили насекомых и Поль рассказывал дочери о каждом пойманном жуке или ином насекомом, который попадал в его сачок. Когда он был с дочерью, то он был ласков и очень нежен, а те сказки, которые он рассказывал были чудесными. Причём эти рассказы были столь увлекательными, что ей они нравились даже больше, чем детские книги с картинками, которых было очень много в этом большом и гостеприимном доме. После каждого такого рассказа она обнимала маленькими ручками своего отца и пыталась его поцеловать.

Поль отстранялся, но делал это неловко и смешил её ещё больше чем, когда он рассказывал занимательные истории про любопытных пауков и мух, которых он ловил своим знаменитым сачком. О своём отце она могла сказать только стихами:

День объятий - лучший праздник, сколько в нём моей любви. Даже если ты проказник и тебе нужны они. Пусть летят года, столетья, но объятья горячи... Я люблю прижаться к папе, чтоб забыться от тоски. И когда его обнимешь, детство вспомнишь ты своё. И порой любовь ты ищешь, чтоб обняться горячо. Детство наше - это чудо, нам объятья так нужны, Наши маленькие ручки для объятий рождены... Папу крепко поцелую, обнимая горячо... День объятий это круто! Обними меня ещё!

Постепенно Жаклин выросла, но она сохранила любовь к своему отцу. Даже если Поль находился за границей, он постоянно с ней общался по телефону, находя для этого место и время, где бы он ни находился. Именно поэтому исчезновение отца так напугало девушку. Через две недели после его исчезновения она обратилась в полицию с заявлением об исчезновении человека, но это вызвало лишь ироничные шутки у полицейских, которые посоветовали ей немного подождать.

Время шло, но от отца не было никаких известий и у девушки возникла сильнейшая паника. Она стала искать контакты в Интерполе. Но и там её никто не хотел слушать. У всех были свои проблемы, и никто не хотел браться за новое бесперспективное дело, которое могло затянуться на неопределенное время. Только после этого Жаклин обратилась в детективное агентство.

Информацию о нём она узнала случайно от своего садовника, который когда-то работал в Париже и уже обращался к помощи детективов, чтобы отыскать информацию о своём дальнем родственнике, который пытался завладеть наследством его отца. Теперь помощь потребовалась его хозяйке, и он был не прочь поделиться информацией. По его мнению, только детективы могли что-то сделать в этой стране, в которой чиновничий аппарат разросся до немыслимых размеров. Садовник не любил чиновников и всячески это подчёркивал.

Жаклин посмотрела на часы. Они договорились с Франсуа встретиться через час. Нужно было подготовиться к приезду детектива. Девушке он понравился, несмотря на то, что у них была большая разница в возрасте. Франсуа умел находить ключики к сердцу своих собеседников и Жаклин не была исключением. Девушка вспомнила их совместный завтрак в ресторане и загрустила. Оказалось, что он не соврал и повар его хорошо знал. Франсуа был столь любезен, что завтрак в этом кафе стал напоминать сказку про золушку и сказочного принца. Повар тоже удивил девушку. Он необычайно быстро и вкусно готовил. И даже самые простые блюда были необычно красиво украшены зеленью и петрушкой. Все блюда были прекрасно сервированы. Да и сама обстановка в этом кафе располагала к общению. Пока они здесь сидели Жаклин рассказала детективу не только краткую историю своей семьи, но даже выдала некоторые семейные тайны, которые она не говорила даже близким родственникам. Франсуа внимательно её слушал и иногда рассказывал смешные истории из своей жизни. Беседа была занимательной, и девушка была не прочь с ним пообщаться ещё раз.

Жаклин посмотрела в окно. У дома наконец-то остановился спортивный автомобиль. Пора было встречать гостей. Прежде всего Жаклин хотела отблагодарить детектива за незабываемый поход в кафе и поэтому она сама, собственноручно приготовила для него обед. Кроме того, она убралась в комнате у своего отца. Поль Легрэ никогда бы не позволил ей это сделать если бы он находился дома. У него в комнате всегда был беспорядок и бумаги валялись не только на столе, но и на полу. Это ему помогало в работе. Он любил творческих людей и творческую атмосферу в своём кабинете и удивительным образом мог очень быстро найти ту или иную книгу, или тот или иной документ в этом немыслимом беспорядке. Несколько раз девушка пыталась убраться в его кабинете, однако получала от него лишь излишнее раздражённые и язвительные выпады. После этого она перестала его беспокоить по таким пустякам. В конце концов она оставила эти попытки.

Однако сейчас была совсем другая ситуация. Девушка боялась, что этот беспорядок напугает детектива и поэтому разложила все бумаги профессора – энтомолога по полочкам, даже зная о том, что её отец был бы этим сильно недоволен.

Девушка спустилась в прихожую и открыла дверь дорогому гостю.

- Как я вам рада, Франсуа, - сказала она. Как вы доехали? Путь сюда не близкий и вы, наверное, сильно устали и проголодались. Хочу вам предложить отобедать со мной прежде чем мы займёмся нашими делами.

- Напротив, поездка в Шато-Шинон-Виль доставила мне большое удовольствие, - ответил детектив, стряхивая лёгкую пыль со своих штанов. Я давно уже не был в Бургундии и забыл, как выглядят настоящие французские виноградники, - ответил он.

Жаклин провела его в помещение и стала показывать ему свой большой дом. Знакомство с помещением, в котором проживал учёный энтомолог и его дочь, заняло чуть больше двадцати минут. Франсуа уже ни раз бывал в подобных домах богатых аристократов и примерно представлял себе расположение помещений из которых состоял данный особняк. В этом регионе было не так много компаний, которые строили дома для богатых людей и некоторых архитекторов он хорошо знал.

- А вот это - наша кухня, - сказала Жаклин приглашая его пройти к сервированному столу.

- Конечно, мне далеко до вашего повара, но всё что вы здесь видите я приготовила сама, - сказала она с некоторой долей гордости, свойственной французским аристократам.

- Я очень сильно обижусь, если вы откажитесь со мной пообедать и попробовать те блюда, которые я специально для вас приготовила, – смеясь сказала она.

Франсуа некуда было деваться, тем более, что за время пути, который составлял около четырёх часов, он уже успел изрядно проголодаться. За обедом они шутили над фермерами, которые выращивали в этом регионе прекрасный виноград, но не умели делать хорошее вино и обсуждали предстоящую поездку за границу. Беседа нравилась обоим собеседникам, но пора было приступать к своим делам и поэтому Франсуа напомнил Жаклин о цели своего визита.

После обеда Франсуа решил заняться делами и попросил Жаклин проводить его в кабинет профессора энтомолога. Кабинет учёного оказался на третьем, предпоследнем этаже дома, который примыкал к лестнице на чердачное помещение. Франсуа удивил порядок, царивший в кабинете учёного, и он обратился к Жаклин.

- Я вижу ваш отец любил порядок, все его бумаги разложены по отдельным шкафчикам, - констатировал он.

- Совсем нет, - ответила девушка. Вот чего не переносил мой отец, так это порядка и аккуратности, это я убралась в его кабинете перед вашим приходом.

Франсуа поморщился. Надо было сразу предупредить девушку ничего не трогать в кабинете учёного. Но он не стал делать колких замечаний хозяйке. Он был в гостях и такие замечания были сейчас не уместны. Напротив, нужно было установить деловой и позитивный контакт с этой молодой и практичной девушкой, способной на поступки и поэтому он постарался её успокоить. Франсуа посмотрел на неё с улыбкой и произнёс:

- Я надеюсь вы мне разрешите посмотреть бумаги вашего отца? При этом Франсуа, всем своим видом намекал на то, что он бы хотел остаться с бумагами учёного наедине. Жаклин поняла намёк и вежливо ответила детективу на его реплику.

- Я вас оставлю сказала Жаклин, а вы можете пока посмотреть бумаги моего отца. Только ради бога, если захотите что-то взять скажите мне об этом. Мой отец не любит, когда что-то из его документов берут без спроса. Если бы это произошло, это бы его очень сильно расстроило.

Девушка говорила о своём отце так, как будто он находился здесь, в этом самом кабинете. Она была уверена, что им удастся найти его следы в джунглях Камбоджи, несмотря на то, что уже прошло много времени. Видимо между ней и отцом существовала некая незримая связь и девушка чувствовала, что он пока ещё был жив, несмотря на то, что с момента его исчезновения прошло уже много времени. Франсуа кивнул головой. Он был рад, что Жаклин сумела его понять и разрешила покопаться в документах и бумагах своего отца.

Глава IV

Гидеон смотрел на экран визора с данными от радиотелескопа. Он изучал те данные, которые пришли за последнее время из Солнечной системы. Его интересовала единственная обитаемая планета - Земля.

Прошло чуть больше пяти тысяч лет, как Звёздный Альянс был вынужден продать эту звёздную систему Нагам, прибывшим из только что покорённой галактики «Гончих псов», а единственную живую планету до сих пор заселяли эти мерзкие обезьяны, которые называли себя людьми. Было время, когда Наги даже вступали с ними в открытое противостояние, но люди не позволили захватчикам сходу покорить свою планету и только после этого Наги стали действовать намного хитрее и осторожнее. Мифы об этой упорной борьбе существовали как в культуре землян, так и в культуре Нагов и они говорили о том, что победителей в этом противостоянии пока не было. Однако, все могло измениться и на то были свои причины.

Борьба с разумной жизнью на Земле затянулась, и она уже не приносила ни удовольствия, ни удовлетворения от проделанной работы. Более того, население Земли росло, а люди научились выходить в открытый космос. Верховный магистр был недоволен действиями своего подчинённого, который не смог в своё время помешать землянам совершить такой мощный технологический рывок, позволивший им даже выйти за пределы земной атмосферы в космическое пространство и видимо намеревался сместить Гидеона со своего поста.

Гидеон был опытным политиком, который знал, как нужно вести себя с высшими и поэтому не встал вступать с ним в открытое противостояние, а сделал вид, что принял все его замечания и со скорбным видом удалился обратно на базу. База располагалась на одной из живых планет системы Медуза, и вплотную примыкала к солнечной системе. Это позволяло окружить галактику мощным силовым полем, не позволяющим разведчикам Звёздного Альянса проникнуть в солнечную систему для того, чтобы установить контакт с землянами – единственной разумной жизнью на территории солнечной системы. В конце концов Наги могли делать всё что угодно с теми мирами, которыми они владели, и представители Звёздного Альянса пока не могли им в этом помешать.

Пока все сведения о планете поступали в распоряжение Петрополитов от Нагов, и представители Звёздного Альянса до сих пор думали, что Землю заселяют деградировавшие дикие племена, некогда покинувшие звёздную систему Сириус. Однако всё могло измениться. Земляне начали делать робкие попытки покинуть земную атмосферу и даже запустили два межзвёздных аппарата, которые пытались безуспешно штурмовать мощное силовое поле на границе солнечной системы.

Нужно было спешить пока люди не научились запускать свои космические аппараты на большие расстояния и не установили контакты ни с Петрополитами, ни с другими Великими Рассами, которые были близки к этому району галактики. Это могло привести к большому конфликту между звёздными домами и не факт, что Наги победили бы на этот раз в такой глобальной межгалактической войне.

Да, их боевые корабли были достаточно мощными, чтобы уничтожить ни одну боевую флотилию, однако за последнее время дипломаты Звёздного Альянса сумели установить контакты с Гархами и совместно они могли уже нанести существенный урон флотилии Нагов. Кроме того, это могло привести к бунтам на ранее захваченных территориях. Всё это беспокоило высших, и они предпочитали действовать более продуманно и осторожно. Сейчас в их среде главным постулатом стала стратегия постепенного захвата соседний территорий. План, по которому они действовали назывался «Ползучей экспансией в новых, не захваченных ранее мирах». Другими уже ранее заселёнными территориями, на которых сейчас располагались чужие колонии поселения, они планировали заняться позднее, после того, как они укрепятся на новых землях.

В настоящий момент Наги не были готовы к масштабной кровопролитной войне и поэтому вынуждены были терпеть присутствие чиновников Звёздного Альянса в своих колониях и даже позволяли им осуществлять свою деятельность в соответствии с ранее заключенными межгалактическими договорами. Гидеон ещё раз посмотрел на экран монитора. Эта планета была ключом ко всей солнечной системе. Захватив данную планету, можно было бы без проблем перетрансформировать климат и на других близлежащих планетах солнечной системы и не только на них, но и в соседних незаселённых звёздных системах, а это уже могло изменить баланс сил в сторону Нагов, а в этом случае магистр бы уже не смог смотреть на Гидеона свысока, как делал он в настоящее время. Гидеон нажал сенсор и вызвал генерала Катарсиса. Тот тут же прислал Гидеону своего аватара для доклада. Подобные аватары были лишь у руководителей, так как стоили очень дорого. Все остальные пользовались аппаратами мысли связи, которые были распространены по всему Млечному пути.

- Верховный покоритель, за время вашего отсутствия никаких существенных происшествий на орбите солнечной системы не произошло, - начал свой доклад Катарсис. Разведчиков Звёздного Альянса замечено не было. Правда в соседней звёздной системе появился торговый корабль Гархов, но я лично проверил их документы, и они оказались в полном порядке. Корабль двигается в одну из их многочисленных колоний, расположенных в новых землях, и угрозы нам не представляет. Я распорядился не чинить им никаких препятствий.

Гидеон задумался. Гархи уже давно беспокоили Высший совет Нагов. Их торговые караваны бороздили из конца в конец галактику, и они могли оказаться в любом её месте, в любое время, что могло нарушить планы высших по их глобальной экспансии. Это уже давно доставляло Нагам беспокойство. По мнению Гидеона нужно было раз и навсегда разобраться с этими выскочками, но магистр не позволял вступать с ними в открытый вооруженный конфликт, так как на стороне Гархов могли выступить другие Звёздные дома. А этого допустить было нельзя.

Но не это по мнению Гидеона явилось причиной столь миролюбивой политики, Верховный покоритель подозревал, что некоторые из высших погрязли в коррупции и наживались на торговле с представителями других Звёздных домов. Это было опасно. Именно так исчезали в прошлом огромные Империи. Их подтачивали внутренние противоречия и именно поэтому Наги не могли оказывать свое влияние на представителей других звёздных систем. Будь его воля, Гидеон сместил бы многих высших со своих постов и поставил на их место более молодых и злых Нагов, которые стали ему известны благодаря захвату новых колоний на границе их громадной Империи. Совсем недавно Адмирал Катарсис докладывал ему о молодом и перспективном военноначальнике СИ 121, который хорошо зарекомендовал себя во время захвата планеты Тропикана 11. Нужно было присмотреться к этому молодому Нагу.

- А как у нас идёт процесс терроформирования Земли? Поинтересовался Гидеон. Как изменился климат на планете за последнее время? Дайте мне последнюю сводку…

Катарсис задумался, после этого он загрузил данные в сервер ИИ и продолжил доклад.

- За последнее время средняя температура на поверхности Земли заметно выросла. Она поднялась на целых три градуса, что уже привело к серьёзному подъему уровня мирового океана и некоторым необратимым климатическим изменениям, происходящим в биосфере планеты. Как вы знаете изменился характер океанских течений, что повлияло на климат. Как мы и предполагали, такое глобальное изменение климата привело к появлению новых штаммов инфекционных заболеваний, запущенных нами ранее. Подъем уровня мирового океана тоже влияет на климат.

Теперь осадки выпадают значительно интенсивнее. Сырой и влажный климат способствует распространению инфекционных заболеваний и этот рост теперь происходит с невиданной скоростью, что ударило прежде всего по самому слабому звену пищевой цепочки – по насекомым. Началось их стремительное вымирание. В дальнейшем вымирание затронет и животный мир. Люди не смогут выжить в такой агрессивной среде, без животных и насекомых, и вынуждены будут покинуть свою планету или умереть. Данные, полученные с сервера ИИ, говорят о том, что процесс перетрансформирования планеты завершится через каких-то пятнадцать – двадцать лет. Программа имеет свои пики, ближайший из которых придётся на 2020 год.

Гидеон улыбнулся. План начинал действовать. Наконец-то Наги нашли то оружие, которое могло уничтожить некоторые виды живых существ на планете Земля. Прежде всего нужно было уничтожить разумную жизнь. И этим оружием стали новые инфекционные заболевания, связанные с процессом изменения климата. При этом, действие такого мощного оружия не влияло на растения, которые приспособились к жаркому климату. Именно поэтому планета по-прежнему оставалась живой и пригодной для обитания. И, конечно, Гидеон планировал со временем сюда перебраться.

Кроме того, можно было действовать так, чтобы люди долгое время оставались в неведении тех структурных изменений, которые происходили на поверхности планеты Земля и не занимались бы поиском истинных причин появления той глобальной катастрофы, которая нависла над ними и над иными живыми существами: животными, пресмыкающимися и насекомыми. Развязка должна была наступить примерно через два десятка лет.

Глава V

Франсуа не любил копаться в чужих документах, однако профессия детектива обязывала его этим заниматься. Слава Богу, что помещение, в котором работал профессор было небольшим и разобраться с его бумагами можно было достаточно быстро. В первую очередь, предстояло заняться теми бумагами, которые продолжали лежать на столе учёного. После этого Франсуа намеревался разобрать шкаф с книгами и посмотреть его картотеку.

Франсуа обвёл глазами помещение. Работа по разбору бумаг должна была занять около двух часов, не более того. Детектив подошёл к шкафу посмотрел на противоположную стену помещения. На ней стройными рядами располагались рамки с редкими экспонатами насекомых, которые были пойманы и стали трофеем учёного.

Франсуа снял одну из рамок. На обратной стороне была приклеена бумажка на которой было написано - где и когда, а также в какой стране были пойманы эти причудливые насекомые. Франсуа заинтересовался этими надписями и перевернул ещё несколько рамок. Судя по надписям профессор много путешествовал. Надписи говорили о том, что он вёл достаточно активный образ жизни и побывал с научными экспедициями в различных регионах мира. В некоторых странах Франсуа никогда не был, и он даже немного позавидовал этому человеку – учёному и путешественнику. К сожалению, Франсуа очень редко покидал территорию Франции и его представления о мире были составлены по телепередачам и научнопопулярным изданиям.

Детектив быстрыми шагами подошёл к массивному деревянному столу. Пора было приниматься за работу по разбору бумаг. Прежде всего, он взял рабочий блокнот учёного и стал перелистывать страницы. Профессор вёл дневник своих наблюдений за дикими и домашними пчёлами, которые водились в этом регионе страны. Детектив углубился в чтение. Судя по тем записям, которые делал учёный энтомолог, у насекомых был выявлен вирус, превращающий пчёл в некое подобие зомби. После того, как пчёлы заражались этим вирусом, они вели себя неадекватно. Профессор считал, что это как-то связано с их нервной системой. Менялось их поведение, а перед смертью они становились агрессивными. Иногда, в таком состоянии они нападали на людей и домашних животных.

Обычно пчёлы роились в одной и той же колонии, но заболевшие насекомые были способны преодолевать большие расстояния и заражать другие колонии. Судя по записям вирус достиг уже и американского континента. На столе лежали письма от американского профессора Адама Долезала в которых он рассказывал о появлении заболевших насекомых и предупреждал своего коллегу о том, что заражённые особи быстро теряли способность двигаться и умирали, ставя под угрозу существование целого улья.

Причём, если раньше подобные болезни могли воздействовать на один вид насекомых, то данная эпидемия затрагивала все типы этих живых существ. Даже дикие пчёлы, у которых был сильный иммунитет, вымирали удивительно быстро, и это вызывало панику у местного населения, которое выращивало на своих участках сельскохозяйственные культуры и виноград. Люди никогда раньше не встречались с такой грозной опасностью и не знали, как на неё нужно реагировать. Агрономы лишь разводили руками. Некому было опылять цветы и растения, и они с каждым годом всё хуже и хуже плодоносили. Урожаи снижались, а цены на продукты питания росли с невиданной быстротой и остановить этот рост цен могло только Правительство страны. Ситуация на продовольственном рынке оставалась сложной.

Раньше Франсуа не задумывался над такими животрепещущими вопросами. Он, как и все горожане, покупал продукты питания в продовольственных магазинах и давно уже ничего не выращивал на собственном огороде. Однако даже у него – неспециалиста по данному вопросу, бумаги учёного вызвали живой интерес и опасение за дальнейшую судьбу фермеров. Если всё, что здесь было написано было правдой – это могло стать серьёзной угрозой для людей, проживающих не только в сельской местности, но и крупных городах.

Франсуа раскрыл ещё одну папку с бумагами. В ней говорилось о международном эксперименте, который проводили учёные. Суть его состояла в том, что учёные прикрепляли к пчёлам специальные маячки, с помощью которых они пытались отслеживать их перемещение по территории страны. А если при этом они залетали в другие регионы или страны, то за ними продолжали следить их коллеги из других стран.

Франсуа ещё раз перелистнул страницы журнала. Судя по записям, это был крупный международный эксперимент энтомологов, результаты которого могли стать научной сенсацией. Все эти учёные были объединены и работали в одной программе и составляли единую команду. В картотеке были обозначены имена и рабочие телефоны сотрудников, которые занимались этой проблемой. Детективу стало понятно, что над этим экспериментом трудилось несколько сотен человек и результаты должны были поступить к учёному-энтомологу в самое ближайшее время. Со всеми этими людьми нужно было переговорить, но не это сейчас беспокоило детектива.

Даже предварительные результаты этого эксперимента - удручали. Эксперимент доказывал, что заражённые насекомые преодолевали гигантские расстояния. Они старались не пересекаться с другими пчёлами из родного улья. Казалось, что пчёлы понимали, какую опасность они могли принести своим сородичам. Однако во время нахождения рядом с чужими колониями, они начинали контактировать с теми пчёлами, которые населяли этот регион и таким образом заражали другие особи. Вирус стремительно распространялся. Учёные даже придумали ему новое имя. В документах они его обозначали, как LAPV. Этот вирус пришёл на смену другому заболеванию, которое называлось CBPV – вирус хронического паралича пчёл, но в отличии от него был намного заразнее и опаснее.

Как понял детектив – учёные хотели найти противоядие против этой заразной болезни. И поэтому устраивали международные экспедиции в различные регионы мира. Однако только в одном регионе мира пчёлы пока ещё не болели. Казалось, что болезнь обходит этот регион стороной. Речь шла о Камбодже. Именно это заставило Поля Легрэ отправиться именно в эту экзотическую страну. Видимо он надеялся найти те естественные лекарства, которые были ключом в борьбе с этой серьёзной опасностью.

Нужно было выделить те растения, которые помогали пчёлам бороться с распространением инфекционного заболевания, чтобы создать эффективное лекарство против данной болезни. Франсуа посмотрел на пол. На полу валялось раскрытое письмо от одного из известных людей, который владел фармацевтическими предприятиями во Франции. Видимо Жаклин так спешила, что не успела убрать данную бумагу с пола во время уборки помещения и поэтому она лежала на том самом месте, где её оставил учёный. Франсуа обратил на неё внимание и поднял с пола.

Франсуа раскрыл письмо и углубился в чтение. Оказывается, данная экспедиция хорошо оплачивалась. В письме фармацевты предлагали учёному свою помощь и финансирование всех его экспериментов. Они собирались выпустить на рынок новое лекарство, которое было бы востребовано у фермеров. Поэтому они сулили учёному неплохие деньги и последующие дивиденды если данные лекарственные растения будут найдены и докажут свою эффективность.

Кстати, деньги на экспедицию они давали только в том случае, если учёные присылал на фирму правильно заполненные отчёты о найденных растениях и экспериментах с ними, которые учёные делали (или намеревались делать) во время своего путешествия в данную страну.

Теперь Франсуа понял, кто сможет ему помочь в поисках исчезнувшего учёного. Если Поль Легрэ согласился на данные условия, последние отчёты о его местонахождении находились сейчас у фармацевтов. Поэтому нужно было наведаться к ним с деловым визитом. Только у них были те бумаги, которые позволяли понять в каком конкретном месте пропал этот человек. Франсуа надеялся, что эти люди помогут ему отыскать учёного энтомолога и не будут чинить ему препятствия в дальнейшем.

Франсуа работал и разбирал бумаги профессора уже несколько часов. Он был так увлечён, что не заметил, как наступил вечер. За окном внезапно потемнело и стали появляться яркие звёздочки. Вышла Луна и осветила кабинет в котором он продолжал работать. Луна сегодня была особенно большой и яркой. Пора было возвращаться домой. Он спустился в вестибюль, чтобы поблагодарить Жаклин Легрэ за предоставленную возможность поработать с бумагами учёного. Сегодня он хорошо поработал и поэтому не жалел о своём визите к дочке учёного энтомолога. Сейчас ему предстояла многочасовая поездка домой на собственной машине. Франсуа не любил ездить в тёмное время суток, но он не мог остаться в доме молодой девушки, которая ему так сильно понравилась.

Глава VI

Поль Легрэ не сразу понял, что он с несколькими членами экспедиции попал в совершенно иной мир. Вернее, он это осознал сразу после того, как начал ловить насекомых. Сразу после того, как они прошли через запретную арку Небесных врат Та Кео, начался совершенно другой мир и к этому ни он, ни его товарищи оказались не готовы.

А ведь их ещё совсем недавно предупреждали местные жители, что прогулки в этих местах опасны и они могут привести к непредсказуемым последствиям. Жаль, ни учёный, ни его спутники не прислушались тогда к этим предостережениям. А сейчас что-то менять было уже поздно. После того, как Поль поймал первое насекомое – удивлению его не было предела.

- Посмотрите Адриан, таких насекомых я никогда в жизни не видел, - проговорил учёный показывая крупное летающее насекомое, которое запуталось в его сачке. Ты видел когда-нибудь нечто подобное?

Адриан одел очки и уставился на маленькую букашку, которая пыталась сбежать от учёного энтомолога. Насекомое было похоже на внеземного монстра из фильмов ужасов. Хотя при таких маленьких размерах оно никого не могло испугать, оно производило жуткое впечатление. Странное насекомое одновременно имело и щупальца, и достаточно крупное жало и, наверное, могло ими сильно ужалить человека. Однако Поль Легрэ умел обращаться с подобными насекомыми и все усилия удивительного создания оставались напрасными. Учёный крепко держал его за спинку, не давая вырваться на волю. При этом учёный пытался рассматривать его через лупу, рассуждая и давая свои комментарии.

- Это насекомое относится к новому виду живых существ и может стать научной сенсацией, - продолжал рассуждать Поль Легрэ. Раньше мы с такими видами насекомых не встречались, отметил он.

Сейчас профессор был похож на большого и весьма неуклюжего ребёнка, которому подарили заводную игрушку на день рождения и эта игрушка была пределом его мечтаний. Он был так увлечён, что ничего не замечал вокруг. А ему бы следовало обратить внимание и на окружающую природную среду. Учёные всё дальше и дальше углублялись в джунгли, уходя от того места, с которого они начали это необычное путешествие по иной планете, расположенной в совершенно другой звёздной системе, удаленной от планеты Земля на сотни световых лет.

А началось всё с того, что они пометили маячками несколько диких пчёл, которые здесь жили. Этих насекомых они предварительно поймали в тропическом лесу Камбоджи. На экране компьютера высветился трекер полёта насекомых и теперь можно было отследить их перемещение по территории заповедного леса Провинции Ратанакири.

Такие густые леса были характерны для территории северо-восточной части страны, граничащей с Лаосом. Тропические джунгли начинались от северо-восточного побережья озера Тонлисап, на берегу которого рос тропический лес, который примыкал к старинным памятникам архитектуры и продолжался до границ этой удивительной страны.

Эти архитектурные сооружения были всем хорошо известны, как знаменитые памятники Ангкор. Но эти, прекрасно сохранившиеся постройки, не интересовали учёных энтомологов. Они приехали не на экскурсию и поэтому не собирались посещать старинные храмы и пагоды. У них были совсем другие задачи. Их интересовали цветы и растения, с которыми контактировали пчёлы в процессе своей жизнедеятельности. А эти растения, к сожалению, росли в густых тропических джунглях на границе Лаоса и Камбоджи. Только эти растения и могли помочь им решить ту головоломку, которая мучила этих знаменитых учёных на протяжении последних пяти лет.

Учёные перемещались вслед за насекомыми и фиксировали их полёт на видеокамеру. Кроме того, они сушили и собирали в гербарий те растения, с которыми они взаимодействовали. На третий день путешествия по тропическим джунглям выяснилось, что пчёлы куда-то пропали. Толи техника плохо работала, толи что-то создавало такие проблемы, что сигналы от маячков на теле насекомых – не проходили.

Трекер полёта пчёл прерывался в строго определенном участке местности и учёные решили незамедлительно направиться именно к этому месту. Но чем ближе учёные подбирались к данному участку джунглей, тем непроходимее становились деревья и кустарники, которые образовывали сплошные густые заросли. В конце концов они были вынуждены отказаться от этой затеи и начать поиски иного маршрута передвижения.

Нужен был проводник, который бы помог им передвигаться в этом тропическом лесу и умел проделывать проходы среди густых вечнозелёных растений, лиан и бамбука. Именно поэтому они возвратились вечером в деревню и обратились к местному шаману с просьбой посоветовать им найти такого человека. Шаман попросил показать на карте то место, где пропали пчёлы и которое сейчас интересовало учёных. Легрэ развернул карту и ткнул ручкой на то место где пропали насекомые.

- Вам не следует здесь искать ваших пчёл, - заревел испуганный шаман. Это место священно. Здесь пропадают люди. Даже из нашей деревни в этих лесах уже пропало несколько человек. Когда-то давно мне рассказывал мой отец, а ему рассказывал его отец, что в этих местах расположены настоящие истинные Небесные врата Та Кео, которые время от времени открываются и переносят людей совершенно в иной мир, который не похож на наш. Я считаю, что такое перемещение может быть смертельно опасным. А я не хочу вашей смерти, так как испорчу этим свою карму.

Туристам это место не показывают, а водят совсем по другому маршруту и показывают совершенно иные места. Это сделано для того, чтобы они не узнали правды и не решили испытать свою судьбу. Никто из тех, кто туда отправился – не смог вернуться обратно к своим родственникам. «Именно поэтому я не дам вам проводника», - после долгого размышления сказал шаман. «Если желаете вы можете поискать такого специалиста в городе Банлунг, но я вам не советую это делать. Я думаю, что вам нужно возвращаться назад», – посоветовал им этот довольно своеобразный человек, до сих пор живущий вдалеке от человеческой цивилизации и верящий в перемещения между мирами, как какой-нибудь восточный факир или европейский уфолог.

В то время они не восприняли серьёзно его слова. Тем удивительнее было то, что в дальнейшем они оказались пророческими. Действительно, в Банлунге было много тех, кто мог бы им помочь в решении этой, непростой задачи. Но проводника они выбрали из числа переселенцев, а не местных жителей. Все, с кем они говорили на эту тему, советовали обратиться к одному и тому же человеку. И этим человеком оказался китаец Ли Чжоу, который жил здесь с незапамятных времён и знал и язык, и обычаи местного населения.

Это был хитрый и очень пронырливый человек. Полю казалось, что он мог найти выход из любой, самой сложной ситуации. Кроме того, китаец запросил мизерную оплату за свои услуги. Именно поэтому учёные и наняли его в качестве проводника. По мнению Адриана, выбор оказался удачным, и китаец смог их привести к Небесным вратам Та Кео о которых говорил шаман. Однако это привело не совсем к тем результатам, на которые рассчитывали учёные. И вот теперь разглядывая это жуткое насекомое Поль начинал догадываться, что они попали в ловушку. Это был совершенно другой мир, который не имел ничего общего с тем миром, который существовал на Земле.

В своё время он изучал тропические растения и поэтому решил присмотреться и к тем деревьям и кустарникам, которые окружали, как его самого, так и тех людей, с которыми он отправился в это удивительное приключение по тропическим джунглям Камбоджи. И здесь его ожидали новые открытия.

Да, некоторые растения были удивительно похожи на те, которые произрастали в Юго-Восточной Азии и в Африке. Но встречались и такие деревья, а также кустарники, которых он никогда раньше не видел. Периодически он встречал растения, которые отличались от тех, что росли на Земле и он не знал к какому классу их отнести. Более того, эти растения обладали совершенно другими свойствами и особенностями. На некоторых из них висели плоды, странной, причудливой формы. Как правило плоды имели фиолетовую окраску, что было нехарактерно для Земли. Всё это начинало сильно беспокоить учёного.

- Адриан, нам пора возвращаться, - сказал Поль. Мне кажется, что мы заблудились. Давай позовём нашего проводника и тех туземцев, которые помогали нам переносить поклажу. Я думаю нам пора возвращаться обратно в деревню. Эта местность мне кажется незнакомой, и мы можем здесь потеряться.

- А как же пчёлы сказал Адриан. Ведь мы опять видим их на экране монитора, и он показал ноутбук Полю Легрэ.

Это был специальный компьютер, выполненный на заказ, который мог подзаряжаться от солнечных батарей, встроенных в его пластиковый корпус. Адриан любил эту железку и всегда брал с собой в дорогу. И если у других девайсов быстро заканчивалась подзарядка – то ему, благодаря солнечным лучам, хватало её на несколько дней.

Адриан говорил, что, если компьютер поставить на некоторое время под прямые солнечные лучи, то он достаточно быстро зарядится и снова начнёт работать в прежнем режиме. Им было очень удобно пользоваться и поэтому учёный всегда брал его с собой во все свои путешествия.

- За пчёлами мы сможем проследить и завтра, - ответил учёный. Нам пора выдвигаться по направлению к деревне. Этот лес меня пугает.

Однако вернуться к своим спутникам учёным так и не удалось. Сколько бы они не искали дорогу к Небесным вратам Та Кео – дорогу назад найти они так и не смогли. Кроме того, пропали и носильщики, и проводник китаец. Учёные растерялись. Вокруг них росли удивительные растения и не было никаких намёков на те древние строения, пройдя через которые они оказались в совершенно другом мире.

Глава VII

Во второй половине июля Стивен Чизкейн получил письмо от своего старого приятеля Франсуа де Больона. Стивен помнил этого человека ещё тогда, когда он служил в UCLAT – координационной группе по борьбе с терроризмом, специальном подразделении французской жандармерии. Это был настоящий профессионал, который много сделал для обеспечения безопасности высших должностных лиц, как своего государства, так и дипломатов других стран, в том числе и США.

Стивену нравились некоторые качества этого человека. Во-первых, он был педантом и обращал внимание даже на мелкие детали, которые обычно пропускали французские полицейские. Иногда это помогало ему найти преступников сразу, по горячим следам. Во-вторых, он был начитан и с ним можно было вести разговор на самые разные темы внешней и внутренней политики европейских государств. Время от времени, когда они находились в засаде или выслеживали преступников и наркоторговцев, Франсуа рассказывал Стивену и о своей жизни во Франции. Эти рассказы нравились Стивену. И кроме всего прочего этот человек однажды спас ему жизнь и Стивен был перед ним в неоплатном долгу. А с долгами, в его кругах, было принято расплачиваться.

Франсуа родился в Бургундии и очень любил свою маленькую Родину. Он знал много занимательных историй о своей стране, и общение с ним доставляло Стивену большое удовольствие. Чизкейн уже давно звал своего приятеля посетить Юго-Восточную Азию. Здесь было где отдохнуть и прекрасно провести свободное время. Возможно, такая поездка могла помирить Франсуа со своей супругой. Стивен знал Кэтрин давно, и много слышал про её отходчивый характер. Он не верил, что его приятель больше не сможет возобновить с ней прежние отношения. Если он, конечно, не нашёл себе другую женщину. А такая вероятность тоже существовала. Поэтому Стивен звал их обоих приехать к нему, во Вьетнам, надеясь восстановить прежние тёплые отношения. Однако тот неизменно отшучивался.

Не так давно, после отставки из UCLAT, Франсуа занялся детективной деятельностью, и работа стала занимать всё его свободное время. Именно это событие послужило основной причиной их разлада с супругой. Кэтрин хотела, чтобы Франсуа немного успокоился после выхода на пенсию. Она надеялась, что он образумится и займётся чем-то новым и более денежным. Но Франсуа было не остановить. Он любил свою работу и даже после отставки выбрал профессию, связанную с риском и общением с «тёмныи» людьми. И эта работа, по-прежнему таила в себе много подводных камней. Только после этого Кэтрин окончательно разочаровалась в семейной жизни. И даже пятнадцать лет их совместного проживания не смогли стать препятствием для развода. Тем более, что детей они так и не успели завести.

В письме Франсуа вкратце описал детали своего нового дела, а также написал о том, что в конце июля он вместе со своей новой спутницей приезжают во Вьетнам, чтобы уже отсюда совершить свою научную экспедицию в джунгли Камбоджи. Франсуа надеялся, что Стивен с Дарьей также присоединятся к этой экспедиции, которая, по его мнению, продлится от силы каких-то два – три месяца пока они будут искать знаменитого учёного-энтомолога Поля Легрэ.

Экспедиция должна была проходить в самом интересном районе страны, насыщенном памятниками архитектуры и должна была стать очень интересной и познавательной. Упускать такой редкий шанс – не хотелось, тем более, что экспедиция неплохо финансировалась и тратить свои деньги на путешествия было не нужно. Стивен провёл беседу с Дарьей, предложив ей принять участие в этом походе, и она, немного поколебавшись, согласилась. Тем более, что за детьми было кому присматривать. Кроме того, супруге нужно было немного развеяться и зарядиться положительными эмоциями.

Стивен обратил внимание и на рассказ Франсуа об его встрече со спонсорами Поля Легрэ – владельцами фармацевтической компании. Они тоже были обеспокоены тем, что учёный уже почти месяц не выходит на связь. У них имелись отчёты о перемещении пропавшей экспедиции, и они были рады поделиться с детективом имеющейся информацией. Кроме того, они предлагали взять в штат своего представителя, который должен был помочь в поисках учёного.

С другой стороны, они был заинтересован в том, чтобы детали прошедшей научной экспедиции не были утеряны в тропических джунглях. Франсуа согласился заполнять информацию о всех этапах прохождения его экспедиции, а вот от представителя фармацевтической компании попытался отказаться. Однако фармацевты привели новые доводы по поводу своего сотрудника и детективу пришлось с ними согласиться. Звали этого человека Фредди Раппопорт, и он имел медицинский диплом, что было очень полезно, учитывая, что экспедиция должна была проходить по малоизученным местам, где до сих пор было много диких животных, способных нанести человеку глубокую рану. Врач всегда был полезен. И именно поэтому фармацевтам удалось его убедить взять этого человека с собой в предстоящую экспедицию.

Все заинтересованные лица должны были собраться во Вьетнаме примерно через полторы – две недели, и у Стивена имелось время, чтобы к экспедиции как следует подготовиться. Кроме того, нужно было договориться с Чьёнг Кон об условиях её присмотра за детьми. Чизкейны не сомневались, что девушка хорошо справится со своими обязанностями, но нужно было решить сколько денег ей оставлять и какие указания подготовить на случай других, непредвиденных обстоятельств. Джунгли есть джунгли, и они могли поглотить и этот небольшой коллектив молодых и здоровых людей. Такое случалось уже не раз и экспедиция Поля Легрэ была ярким тому подтверждением.

Глава VIII

Гидеон посмотрел на экран. В правом верхнем углу монитора замигала надпись зелёного цвета, обозначающая то, что кто-то хотел с ним связаться по каналу мысли-связи. Обозначение было знакомым. Его нельзя было ни с чем перепутать Звонил Катарсис. Видимо информация была важной. Он не любил беспокоить шефа по пустякам. Гидеон с помощью специального тумблера включил сенсор общения и услышал хрипловатый голос своего подчинённого.

- Верховный покоритель, хочу вам доложить, что с Земли прошёл сигнал о сработке одного из двух древних порталов, предназначенный для мгновенных транспереходов. А это говорит о трнсперемещении между соседними мирами.

Кто-то с планеты Земля переместился в один из диких миров, который в настоящий момент контролируют Гархи. Сигнал пришёл с планеты Дельта. Как вы знаете, эта планета была ими открыта совсем недавно. Однако наши конкуренты успели на ней хорошо закрепиться. И для этого им не понадобилось много времени. К сожалению, мы не можем угнаться за нашими конкурентами.

Гидеон удивился. Он ещё никогда раньше не слышал, что на Земле имелись порталы транспереходов для трансперемещений на другие планеты. Это было неприятной неожиданностью. Такие события происходили не так часто и могли повлиять на деятельность Нагов по перетрансформированию этого удаленного мира, который они собирались покорить в самое ближайшее время.

- Вы же мне докладывали, что транспереходы на Земле не работают, - возмущённо прокричал Гидеон.

- Да, раньше они были отключены, но что-то произошло на планете Земля и это что-то позволило им снова включиться. Такое уже бывало раньше. Помните планету Тропикана 11, - напомнил ему Катарсис.

Никто не знал, кто установил транспереходы на планетах Большого кольца и Млечного пути. Было это сделано задолго до того, как Наги сформировали свою Империю. Именно знания о том, как пользоваться транспереходами позволили высшим с такой скоростью захватывать удалённые миры, не прибегая к традиционным методам покорения чужих миров, таким как отправка мощного звёздного флота или покупка соседних планет за огромные деньги. Захваты происходили очень быстро, что ставило в тупик не только Гархов, но и эмиссаров Звёздного Альянса. Однако никто до сих пор тоочно не установил, когда включаются или выключаются транспререходы и от чего это зависит. В настоящее время изучением этого важного явления занимались лучшие учёные умы Империи Нагов.

Транспереходы были обнаружены случайно на планете Тропикана 11. Однажды, в недалёком прошлом, группа Нагов была перемещена на одну из соседних планет, где у них была расположена одна из сформированных ранее колоний. Это послужило началом исследований в этой области. Оказалось, что почти на всех обитаемых мирах существуют транспереходы, позволяющие производить трансперемещения между соседними планетами и звёздными системами. В дальнейшем высшие составили подробную карту траспереходов между обитаемыми мирами, и эта карта позволила начать экспансию по захвату близлежащих обитаемых планет Большого кольца и Млечного пути.

Самое плохое, что информация о таких перемещениях могла попасть к конкурентам. Они уже давно подозревали Нагов в «нечестной игре». Теперь шансы могли уравняться. А это могло привести к концу ползучей экспансии, которой так гордились высшие. К сожалению, кто-то воспользовался секретной технологией, которой пока пользовались лишь Наги. Нужно было нейтрализовать такую опасность и уничтожить тех гуманоидов, которые сумели воспользоваться транспереходами и могли разобраться в том, как они функционируют. Причём сделать это надо было быстро пока информация не просочилась к потенциальным конкурентам.

На Земле транспереходы никто не охранял. Транспереходы в этом месте были закрыты, а заниматься древними, не работающими порталами, не хотелось. И так было много работы, на которую нужно было уделять своё пристальное внимание. За такую оплошность Великий магистр мог не только лишить Гидеона поста, но и удалить в какую-нибудь заброшенную колонию на границе Империи. Такое уже случалось раньше с некоторыми высокопоставленными чиновниками.

И тогда этих провинившихся чиновников отправляли в дальние дикие миры на вечное поселение, где они очень быстро погибали. Жить здесь было очень сложно, так как местное население Нагов не любило. Время от времени здесь происходили вооружённые столкновения и стычки с туземцами, к которым иногда присоединялись и Гархи. В этих постоянных стычках погибли многие знакомые Гидеона, которые раньше, пока они не попали в немилость, занимали высокие государственные посты.

- Послушайте меня, Катарсис, - промолвил Гидеон. Вам нужно будет послать небольшую военную экспедицию на планету Дельта, чтобы нейтрализовать возникшую угрозу. Нужно уничтожить тех, кто воспользовался данным транспереходом между обитаемыми мирами. Никто не должен знать, что имеется иной способ перемещения между планетами Большого кольца и Млечного пути. Сами знаете, какая непростая политическая обстановка сложилась в последнее время. Я не хочу, чтобы это перемещение вылилось в новую межгалактическую войну, в которой у нас не будет никаких технических преимуществ.

И так всё висит на волоске. Звёздный Альянс всё время усиливается и это сильно беспокоит высших, да и наши военные не прочь повоевать с представителями других звёздных домов. А это плохой знак. Мы не готовы к большой войне, которая может уничтожить наш мир, который мы с вами строили на протяжении стольких лет и с таким трудом. Тем более, что мы с вами находимся на переднем крае этой борьбы и будем уничтожены в первую очередь. Вы видели, какие корабли научились строить наши конкуренты и они обладают внушительным военным арсеналом. Их пушки бьют теперь на большие расстояния и, возможно, некоторые их корабли превосходят даже наши боевые крейсера, которыми мы так гордимся.

Катарсис понимал, что Гидеон прав. Ему уже приходилось сталкиваться с линейными кораблями Звёздного Альянса. Это была грозная сила, способная нанести непоправимый ущерб его пограничным крейсерам. Катарсис не был трусом, но тоже понимал, чем могла для него закончиться такая полномасштабная мясорубка. Высшие конечно бы смотрели на битву из столицы, а вот вести боевые действия пришлось бы его ребятам. И гибли бы они, а не чиновники, которые умели так хорошо говорить, составляя грандиозные планы боевых операций, а также работать с картами звёздного неба.

Те, кто служил на границе, научились уважать своего врага. Они никого не боялись, однако чувствовали постоянную угрозу, исходившую из космоса. Катарсис вспомнил доклады о небольших столкновениях с силами Звёздного Альянса, которые происходили на границе обитаемых миров. Ему уже приходилось хоронить боевых товарищей, погибших в этих многочисленных стычках. Однако война принесла бы гораздо больше жертв, чем небольшие пограничные столкновения, которые с лёгкостью улаживали, как их дипломаты из Корпуса стражей Империи, так и эмиссары Звёздного Альянса. Никто не хотел большой войны. Сейчас она никому не была нужна.

Катарсис позвонил своему помощнику, и дал распоряжение готовить небольшую военную экспедицию на планету Дельта. Десантники должны были вылететь на неё в течении ближайших двадцати трёх септимов. Время полёта должно было составить порядка четырёх звёздных недель. Однако никто не знал, чем могла закончиться эта инициатива Верховного покорителя и поэтому Катарсис решил лично проследить за подготовкой данной операции.

Он вызвал офицеров и с каждому из них дал личное указание, как и что нужно было делать в случае непредвиденных ситуаций. Кроме того, он поговорил и со своим любимчиком и протеже – сержантом СИ 121. Ему в этом походе была отведена специальная роль и от того, как он её выполнит зависела судьба Нагов в этом районе Галактики. В случае необходимости, офицеры, которыми он командовал, могли уничтожить не только землян, но и представителей других Великих рас. И нужно было их к этому морально подготовить.

Глава IX

Изучая записи, сделанные учёным энтомологом в части заражения пчёл, Франсуа де Больон ловил себя на мысли, что они касаются не только пчёл, но и других живых существ, проживающих на Земле, в том числе и людей. Экология планеты стремительно менялась и количество инфекционных заболеваний всё время увеличивалось. Причём некоторые болезни стали тревожить не только насекомых и животных, но и людей.

Однако не только это настораживало детектива. Изменения пришли и в другие сферы жизни людей. Не так давно он прочитал книгу известного израильского учёного Юваль Ной Харари, который утверждал, что в ближайшее время люди сами могут измениться до неузнаваемости. Постоянные технические революции и появление новых страшных болезней вынуждали людей искать новые технологии изменения своей природы, а это было ещё более опасно. В конце концов это могло привести к уничтожению популяции людей, как отдельного вида живых существ, проживающих на Земле.

Тезис, который проповедовал учёный состоял в следующем: «Нужно защищать людей от вмешательства в их природу и частную жизнь». Учёный писал о том, что люди типа «Homo sapiens» скоро могут исчезнуть с планеты Земля, как вид живых существ и произойти это может в самое ближайшее время. «Через несколько десятилетий Землю будут населять совсем другие организмы», - писал учёный. Он намекал на то, что в следующих поколениях люди научатся модифицировать своё тело и разум и это их изменит кардинально, до основания. Возможно, что такие изменения продлят жизнь людей, но не позволят им размножаться и люди просто вымрут, как когда-то вымирали другие типы живых существ, населяющих нашу планету. Такое вымирание было сравнимо лишь с вымиранием динозавров в конце Юрского периода.

Причиной этого могут послужить две одновременно идущие революции: стремительное развитие компьютерной техники и, в частности, машинного обучения и искусственного интеллекта, а также развитие биологии в сфере нейробиологии. Люди начали понимать, как работает человеческий мозг, но счастья им это понимание – не принесло. Учёный опасался того, что в ближайшем будущем будет изобретён биометрический или бионический сенсор, который сможет переводить биохимические процессы в нашем теле в электронные сигналы, которые сможет анализировать даже персональный компьютер. Расшифровав эти сигналы учёные могли попытаться воссоздать новых существ, которые перестанут быть людьми в привычном нам понимании.

Франсуа задумался. Его пугали те сверхтехнологии, о которых он читал в современных научно-популярных изданиях. Недавно он прочитал серьёзную статью о новых разработках в области биоинженерии. Учёные пытались выращивать новые органы для людей, страдающих различными неизлечимыми болезнями. Лозунги, которыми пользовались учёные были благими и понятными, а их успехи впечатляющими. Однако никто не знал к чему могут привести все эти эксперименты. Человек до сих пор не был как следует изучен, а учёные вторгались в те области науки, результаты которых были спорными.

Кроме того, в последнее время стали появляться статьи о том, что в медицине активно применяются комбинации неорганических и органических материалов. Это было и раньше, но в отличии от прежних времён учёные стали активно применять компьютерные технологии близкие по своему качественному уровню и сложности к живым организмам. Это привело к появлению таких изделий, как бионическая рука, компьютерный интерфейс подключаемый к мозгу человека и появление нанороботов для чистки сосудов.Всё это могло привести, в конечном счёте, к желанию модифицировать тело вполне здорового человека с целью придания его органам новых свойств. По сути учёные, сами того не подозревая, создавали мутантов.

Но самым страшным, по мнению Франсуа, были эксперименты, которые могли привести к появлению новых типов живых существ, новых бактерий и микробов. Развивалось это направление в многочисленных закрытых медицинских лабораториях, расположенных по всей территории Европейского союза и США. Вполне возможно, что те вирусы, которыми заражались пчёлы могли иметь искусственное происхождение и были произведены в одной из стран Европейского союза, например, во Франции, где подобные эксперименты были разрешены.

Однако, других людей эта информация – не пугала. Большинство людей вообще не осознавало, что было на кону. И если раньше до двадцатого века демократия постепенно приходила на смену диктаторским режимам. То в двадцать первом веке маятник качнулся в другую сторону. Детектива пугала централизованное распределение информации, которое могло привести даже к цифровой диктатуре.

Особенно его настораживали подобные эксперименты в КНР, в которых активно применялись новые технологии для контроля личного пространства людей. Система социального кредита и мониторинга позволяла контролировать все сферы жизни людей, принуждая их поступать определенным образом, вопреки собственным желаниям. Франсуа не хотел бы жить в обществе, в котором его личная жизнь контролировалась искусственным интеллектом. Он ему не доверял, каким бы развитым этот интеллект не был. Когда-то он прочитал такие стихи про новейшее время в котором ему приходилось жить и работать, и они ему показались знаковыми. Такие процессы происходили во всех странах мира.

Прошли года, мы изменились, Забыв про Бога - мудреца... Жаль, люди - снова возгордились, Как ангел, предавший Творца...

Ужался мир до телефона И до колонки новостей, Нам приложения из Айфона, Дороже стареньких вещей...

Закрыли мы библиотеки, И дела нет нам до людей... Сидят "компьютерные дети" Все дома, впялившись в дисплей...

Они сегодня - не гуляют, В Париже - спорт давно забыт, Они романы не читают, Так как не знают алфавит...

Мы потеряли поколение, И в этом есть - наша вина... Я знаю, это преступление, Что в мир вернулся Сатана...

Опасения детектива были обоснованы, и они росли по мере изучения бумаг учёного энтомолога. Всё это в конце концов подвинуло Франсуа ускорить подготовку экспедиции в Камбоджу. И именно поэтому он написал письмо своему другу Стивену Чизкейну, предлагая ему присоединиться к данной экспедиции в самое ближайшее время. Чизкейн уже давно находился в Юго-Восточной Азии и лучше его самого понимал обычаи и культуру народов, проживающих на этих территориях. Кроме того, у него были и другие важные качества. Он хорошо владел оружием и при этом был порядочным человеком, а это было куда важней, чем глубокие познания той страны, в которую они собирались отправиться в самое ближайшее время.

В своё время Стивен писал Франсуа о том, что его супруга учит местные диалекты и это тоже могло стать важным фактором. В те места, в которые они отправлялись – никто не знал английского языка. В общем Франсуа хотел, чтобы они оба отправились с ним в экспедицию. В такие путешествия нужно было отправляться с теми людьми, которые всегда могли прийти к тебе на помощь и прикрыть тыл в случае возникновения непредвиденной опасности. И Чизкейны были именно такими людьми, людьми на которых можно было положиться и с которыми он «не побоялся бы пойти в разведку».

В середине апреля Франсуа наконец-то получил письмо от Стивена. Чизкейн писал о том, что они с супругой приняли решение присоединиться к экспедиции и уже начали к ней готовиться. Эти новости обрадовали детектива, и он связался с Жаклин Легрэ для того, чтобы предупредить девушку о том, что в скором времени они вместе с ней должны будут выехать во Вьетнам. Именно в этой стране нужно было подготовить основной план экспедиции в Камбоджу. Чизкейн писал, что все необходимые вещи для такой экспедиции можно было купить во Вьетнаме и предлагал своим спутникам въехать в эту страну налегке.

Франсуа был с ним солидарен. В Европе походное снаряжение стоило каких-то безумных денег и поэтому не стоило за него переплачивать. Пора было определиться со сроками начала путешествия и Франсуа решил ещё раз посетить Жаклин и съездить к ней в ей поместье, расположенное Шато-Шинон-Виль для того, чтобы обсудить данный вопрос. Нужно было спешить и поэтому он хотел лично переговорить с тем человеком, который финансировал его поиски и снарядил эту экспедицию.

Глава X

Гархи были известными путешественниками и торговцами. Их космические челноки можно было встретить в любом уголке Большого кольца и Млечного пути. Время от времени они основывали межгалактические колонии для того, чтобы облегчить логистику и создать базы для дозаправки и ремонта своих быстроходных межзвёздных кораблей. Некоторые из этих баз превращались в цветущие колонии, другие постепенно умирали, так как находились вдалеке от торговых путей или подверглись нападениям агрессивных соседей.

Приходилось иметь дело как с Империей Нагов, так и со Звёздным Альянсом – новой силой, которая постепенно осваивала вселенную. И если с Нагами происходили постоянные вооружённые конфликты, то с другими звёздными домами выстраивались прагматические и дружественные отношения, которые позволяли Гархам практически беспрепятственно вести свою деятельность, а также торговлю на всём протяжении Большого кольца и Млечного пути. Не так давно Гархи основали небольшую колонию на планете Дельта в созвездии Лебедя, оно находилось не так далеко от планет Солнечной системы. Это созвездие, как и сама планета пока были слабо изучены и могли таить в себе опасность. Но её удачное местоположение превосходило все имеющиеся риски. И поэтому именно здесь была основана новая колония поселение.

Гархи не боялись трудностей. За время своей экспансии они с чем только не сталкивались и поэтому выработали основные принципы освоения новых звёздных пространств и планет.

Принципы заключались в следующем: во-первых, Гархи старались основывать на планетах полностью автономные, закрытые поселения, с высокой степенью защищённости и самодостаточности. Во-вторых, Гархи старались не вмешиваться в экосистему заселяемых планет. Они были против их перетрансформирования и глобального изменения климата. В-третьих, Гархи старались селиться на планетах где ещё пока не было разумной жизни. В-четвёртых, Гархи оставляли поселенцам внушительный арсенал вооружения и продовольствия на случай непредвиденных обстоятельств и кроме того, во всех своих колониях они устанавливали мощные ретрансляторы, которые позволяли вести трансляцию на более крупные заселённые объекты и передавать информацию о тех событиях, которые происходили в колонии и могли представлять для неё угрозу. Между всеми звёздными колониями Гархов и Звёздного Альянса существовал договор, по которому они обязаны были приходить на помощь в случае возникновения опасности. Это не раз спасало жителей от нападений Нагов и других, более агрессивных соседей.

Планета Дельта сразу понравилась Гархам. На планете присутствовали все ключевые элементы, которые позволяли построить надёжную и защищённую базу, способную выдержать длительную осаду. Это позволяло продержаться в случае нападения Нагов или иных агрессивных особей, которых было очень много в отдалённой части вселенной. Здесь имелись и неисчерпаемые ресурсы, и примитивные формы жизни. Планета была удобной и с точки зрения логистики. Эта часть вселенной была очень перспективной и неосвоенной и именно поэтому здесь конкурировали силы Звёздного Альянса, Гархов и Империи Нагов. Все хотели максимально быстро освоить новую территорию для того, чтобы упрочить своё могущество и влияние. Это влияние приносило Великим Расам неплохие дивиденды и, кроме того, с крупными Звёздными домами агрессивные соседи предпочитали не связываться.

Особенно беспокоило Гархов соседство с Нагами. Не так давно они приобрели соседнюю солнечную систему и присматривались к тем планетам, которые входили в её орбиту. Но покорение солнечной системы конечно не остановило бы этих агрессивных захватчиков, и они рано или поздно совершили нападения и на те колонии, которые находились под покровительством Гархов. К сожалению, Гархи пока не пользовались таким авторитетом, как силы Звёздного Альянса, а нужно было как-то притормозить необузданную экспансию Нагов. Идей как это сделать пока ни у кого не было.

Некоторые учёные считали, что на некоторых планетах присутствовала разумная жизнь, но Наги традиционно никого не пускали на свою территорию. Тем более, что эта территория принадлежала им по праву. Она была куплена и на неё имелись все необходимые документы. И поэтому помочь разумным существам, живущим на этих планетах, было очень сложно. По сути они были обречены. Наги обладали и серьёзным флотом, и технологиями, позволяющими перетрансформироовать климат даже на очень крупных объектах, превышающих размеры планеты Земля. Так уже было не раз в других звёздных системах, где Наги устроили геноцид разумным существам и поэтому немногим из них удалось обрести независимость от этих хитрых и жестоких покорителей космического пространства.

Наги старались выжать все соки из своих колоний, а после того как они забирали все природные ресурсы и богатства, они бросали никому ненужные поселения на произвол судьбы. Таких заброшенных колоний было уже очень много во вселенной и на некоторых из них даже теплилась жизнь. Гархи старались помогать разумным существам, подвергшимся геноциду со стороны Нагов, но сделать это было крайне сложно. Как правило, такие поселения располагались на краю галактики, вдалеке от торговых путей. Кроме того, Наги по-прежнему считали эти планеты своей вотчиной и, если на них возвращалась жизнь, существовала вероятность повторного нападения их флота на эти островки жизни. Конечно все знали, что такие нападения происходили время от времени. А это могло привести и к более крупным вооруженным конфликтам, в которых Гархи не хотели принимать участия. Империя была сильным противником и в одиночку с ней им было не справиться.

Глава XI

В отличии от Поля Легрэ, Адриан занимался самыми разными направлениями научной работы. И если Поль был признанным специалистам по насекомым, то увлечениям Андриана не было предела. Учёный увлекался не только энтомологией, но также биоинженерией, химией и физикой. Однако он так и не достиг каких-либо значимых успехов ни по одному из этих направлений. Видимо широкий охват научных школ не мог привести к каким-то выдающимся открытиям, которые бы признавали другие учёные. Результатами могли похвастаться лишь те учёные, которые работали по узкому направлению научных знаний.

Поль познакомился с Адрианом случайно, на одном из научных форумов, проходивших в Южной Америке. Его поразил кругозор этого человека, который мог сопоставлять данные из различных источников и научных направлений и выдавать некоторые интересные закономерности.

Эти сопоставления иногда приводили к парадоксальным предсказаниям. А на основании таких предсказаний уже делались научные открытия. После нескольких занимательных диалогов по животрепещущим вопросам современной науки и техники, учёные подружились. Они постоянно поддерживали дружеские отношения и это им позволило принять участие в некоторых совместных научных проектах.

Полю такое сотрудничество помогало взглянуть по-новому на те процессы, которые происходили на Земле и сопоставить данные своих исследований с данными, которыми обладали учёные, работающие по другим направлениям.Полю нравилось беседовать с Адрианом. С этим человеком он мог быть совершенно откровенным. Вот и в этот раз он поделился своими опасениями с коллегой. Поль посмотрел на очередной пойманный экземпляр насекомого и глубокомысленно произнёс:

- Адриан, не сочтите меня за сумасшедшего, но мне кажется, что мы с вами попали на другую планету.

- Я никогда раньше не сталкивался ни с такими растениями, ни с такими насекомыми, – произнёс учёный. Что вы думаете по этому поводу?

Вечерело и Адриан взглянул на звёздное небо, которое располагалось прямо над их головой. В своё время, ещё в институте, Адриан увлекался астрологией и изучил основные созвездия, которые можно было увидеть с Земли в это время года. Звёзд было уже много. Небо было усеяно ярко горящими огоньками, и они сверкали, так же ярко, как на Земле.

Однако картина созвездий разительно поменялась, более того на звёздном небе исчезли те яркие звездочки, которые обозначали основные планеты солнечной системы. Казалось, что планета изменила свою орбиту, сдвинувшись глубоко в космическое пространство. Невооруженным взглядом было видно, что она приблизилась к основным созвездиям, входящим в ареал Млечного пути.

- Вы правы Поль, - задумчиво произнёс Адриан. Карта звёздного неба кардинально поменялась. Не знаю, как это произошло, но мне кажется, что мы с вами попали совершенно в другой мир. И я не знаю сможем ли мы вернуться обратно на нашу планету.

Оба учёных понимали, что этот мир был для них чужим. Но они пока были живы и поэтому нужно было к нему приспосабливаться.

- Давайте посчитаем какие запасы у нас остались? – произнёс Поль Легрэ.Нам нужно продержаться какое-то время на этой планете, пока мы не найдём выход из того положения, в которое мы умудрились попасть. И он начал лихорадочно подсчитывать банки с консервами, которые всё ещё находились в его походном рюкзаке.

Поль Легрэ был не только прагматиком, но и настоящим бойцом. Постоянные острые дискуссии с другими учёными научили его не впадать в панику, какая бы сложная ситуация не возникала на его жизненном пути. Вот и в этот раз он пытался сосредоточиться на главном. Он пытался найти выход из этой сложной ситуации и прежде всего подумал о пропитании и воде. Пока они были на Земле, такие вопросы его не сильно беспокоили, но сейчас они находились совершенно в другом мире и от решения этих довольно прагматических задач зависело их выживание.

- Мне кажется, что некоторые формы жизни на этой планете близки к земным. Кроме того, между этими мирами существует некая незримая связь. Пчёлы были также перенесены на эту планету, как и мы с вами, и они не умирают, -ответил ему Адриан.

Поль посмотрел на экран монитора. Компьютер продолжал работать и было видно, как пчёлы перемещаются по территории дикого, тропического леса. При этом, судя по данным, пришедшим от их маячков, чувствовали они себя прекрасно.

- Возможно, что жизнь зародилась на одной планете, а в дальнейшем через некий портал была перенесена на другую планету. Теперь и здесь возникла собственная изолированная экосистема со своими растениями и животными. Возможно, что здесь есть даже разумные существа, - продолжил он.

- Вот посмотрите на это растение указал он пальцем на пальму, не кажется ли вам, что это некий подвид финиковой пальмы. Точно такие же пальмы растут на Земле. Мне кажется, что мы не умрём с голоду и учёный показал рукой на дикорастущие плоды, которыми были усыпаны некоторые деревья, растущие в этом удивительном лесу. Нам нужно лишь подумать к какому земному классу растений они были максимально приближены. Да ошибки возможны, но кто не рискует, тот не пьёт шампанское, – пошутил Адриан.

Поль задумался. Несомненно, Адриан был прав. Некоторые растения были точно такими же, как те, что росли на Земле. Более того, они также вырабатывали кислород, который позволял дышать обоим учёным и это было хорошо. Им повезло, и они попали на планету земной группы, которая была похожа на Землю, как две капли воды. Однако были и различия. Некоторые растения и насекомые были совершенно другими и именно эти отличия подсказали Полю Легрэ, что они уже два дня находятся совершенно в другом мире.

- Кстати, - продолжил говорить Адриан наши пчёлы до сих пор живы и опыляют растения совершенно другого мира. Это говорит о том, что и мы сможем найти те плоды, которые помогут нам выжить на этой планете. Хотя я считаю, что шанс вернуться на Землю у нас небольшой, но он всё ещё существует. Возможно, что нам удастся найти тот проход, через который мы попали в этот мир.Кстати куда делся китаец – наш проводник? - задал вопрос Адриан.

Только сейчас Поль заметил, что с ними не было проводника, который и привёл их к Небесным вратам Та Кео, после прохождения которых они и оказались в этом чуждом для них месте. Пропали и тайцы, которые помогали учёным переносить их походной снаряжение и палатки. Ли Чжоу должен был пройти через врата сразу за Полем Легрэ, но видимо по какой-то причине этого не сделал и теперь они остались без проводника, который мог им помочь найти дорогу назад. Не было и помощников, которые переносили поклажу во время их путешествия по джунглям.

- Да, - сказал Поль. Мы сделали не лучший выбор, когда взяли в проводники этого пронырливого и хитрого человека. Теперь нам самим придётся решать, как дальше поступать и что делать в этой, непростой ситуации.

Глава XII

Стивен Чизкейн очень серьёзно отнёсся к подготовке предстоящей экспедиции в джунгли Камбоджи. В таких делах не должно было оставаться мелочей. В этой стране до сих пор находились партизанские ячейки красных кхмеров и сторонников маоизма. Прошедшая в конце семидесятых годов прошлого столетия война привела к расколу в обществе и к тому, что на руках населения до сих пор оставалось автоматическое оружие. Поездка в джунгли, которая проходила вдалеке от туристических маршрутов, могла таить в себе серьёзную опасность и непредсказуемые последствия. Нужно было быть готовым к любым неприятностям, которые их ожидали в этой стране.

В первую очередь, нужно было позаботиться о безопасности. И в этом ему помогли старые связи по линии ЦРУ. Стивен позвонил своим знакомым, которые продолжали работать советниками в Американском Посольстве Камбоджи и попросил их помочь найти ему двух человек, способных организовать охрану их экспедиции, а также намекнул на то, что ему необходим небольшой арсенал вооружения.

Ему были нужны несколько автоматических винтовок, пара гранат, пистолет – ракетница и патроны. Пистолет - ракетница нужен был для того, чтобы в случае непредвиденной ситуации можно было подать сигнал об опасности или привлечь к себе внимание в случае если кто-то из членов экспедиции потерялся. Коллеги обещали оказать ему всестороннее содействие, и он не сомневался в том, что такая помощь ему будет оказана после приезда в эту удивительную, но опасную страну. Бывших офицеров не бывает и поэтому коллеги из ЦРУ отнеслись к его просьбе с пониманием и оказали необходимую помощь.

Кроме этого, Чизкейн занялся приобретением необходимого инвентаря. В течении месяца они с Дарьей объездили несколько небольших вьетнамских фирм, производящим походное снаряжение и одежду. Таких фирм и фирмочек здесь было достаточно много и цены на такую продукцию здесь были гораздо ниже, чем в европейских сетевых магазинах. К тому же, качество изделий было достаточно высоким. К приезду Франсуа было закуплены палатки, небольшие переносные лодки, походные комбинезоны, плащ-палатки и многие другие полезные аксессуары, без которых не обходилась ни одна серьёзная экспедиция в тропическую страну, в которой джунгли занимали значительную территорию.

Дарья также настояла на том, чтобы все члены экспедиции были привиты против инфекционных заболеваний, которые были распространены в Юго-Восточной Азии. Стивен, конечно для приличия посопротивлялся её напору, но в конце концов согласился со своей супругой. Он тоже считал, что нужно было быть готовым к любым неприятностям, тем более, что в состав экспедиции входили женщины.

В конце месяца наконец-то прилетели Франсуа де Больон и Жаклин Легрэ. В аэропорту их встречал Стивен, которому не терпелось встретить своего старого приятеля, с которым у него было так много связано. И если с Франсуа они оба были хорошо знакомы по прежней жизни, то Жаклин была новенькой в их компании. Однако девушка понравилась, как Стивену Чизкейну, так и его супруге. Она была симпатичной, достаточно спортивной и в меру коммуникабельной.

Дарья достаточно быстро с ней поладила и это радовало её мужа. Если бы женщины не нашли общий язык, то данная экспедиция становилась непредсказуемой и слава Богу, что этого не случилось. Все члены экспедиции знали на какой риск они идут и с большим уважением относились друг к другу. С момента приезда Франсуа, Стивен занялся вместе с ним проработкой предстоящего маршрута. Нужно было спешить. До сезона дождей оставалось не так много времени.

Так как ни Франсуа, ни Жаклин не проживали ранее во Вьетнаме, им открыли туристическую визу всего на три месяца. Бизнес-визу открыть было достаточно сложно и к тому же для этого юристу требовалось много документов или их копий. Кроме того, у молодых людей не было времени для того, чтобы заняться её оформлением в установленные законодательством этой страны, порядке.

То есть экспедиция должна была проходить в достаточно сжатые сроки и нужно было заранее выбрать наиболее подходящий маршрут. План был следующим. Спутники планировали доехать до пограничного пункта на границе Вьетнама и Камбоджи на заказном автобусе. А уже после этого, у данного погранперехода, все члены экспедиции пересаживались на заранее заказанные и подготовленные джипы и дальнейшее путешествие разворачивалось уже по территории соседней страны на машинах. Кроме этого, спутники планировали воспользоваться теми данными, которые отсылали учёные в фармакологическую компанию. У них были данные GPS и они надеялись ими воспользоваться.

Слава богу, что все эти данные хранились у владельца компании, который с радостью поделился ими с членами данной экспедиции. Представитель фармакологической компании тоже приехал во Вьетнам. Это был спортивного вида человек. Он был хорошо экипирован и знал своё дело. Фредди Раппопорт был немногословным человеком и не лез в чужие дела. Спутники надеялись, что проблем с ними не будет. С документами в соседнюю страну тоже помогли старые знакомые Чизкейна из ЦРУ. Они же обещали информировать Стивена о местах передвижения вооружённых группировок, которые всё ещё оставались в некоторых районах страны. В общем подготовка экспедиции подходила к своему финалу и можно было надеяться на то, что она состоится в самое ближайшее время.

Глава XIII

Поль Легрэ не был кабинетным учёным. В своё время он, вместе со своим приятелем Адрианом прошёл вдоль и поперёк джунгли Южной Америки и Юго-Восточной Азии. Эти походы закалили его характер и научили выживать в самых непростых условиях тропического климата. В своих путешествиях он много раз подвергался опасности быть съеденным дикими животными или укушенным змеями, или прочими ядовитыми пресмыкающимися. Именно эти путешествия подготовили его и его спутника - Адриана к тому, чтобы они всё-таки сумели выжить в джунглях незнакомой планеты.

Сохранить свою жизнь на этой планете было намного сложнее, чем на Земле. Если на родной планете рано или поздно путешественники выходили к поселениям людей, которые могли оказать им помощь и содействие, то на этой, незнакомой планете, им пока не встречались признаки присутствия разумной жизни. Можно было надеяться только на себя. По сути, они были первопроходцами и познавали этот дикий и абсолютно негостеприимный мир в одиночестве. Наверное, такие чувства обуревали конкистадоров, которые впервые попали в Южную Америку и не знали с чем им придётся столкнуться в джунглях Амазонки.

После того, как Поль понял, что они попали на незнакомую планету, он начал составлять карту этого нового мира. В свои путешествия он всегда брал с собой новый бумажный блокнот с набором цветных ручек. И теперь они ему пригодились. Постепенно он составлял карту этого нового мира, который был для людей враждебным и непознанным. С помощью Адриана он взобрался на самое высокое ветвистое дерево и попытался зарисовать представший перед ним пейзаж. Везде, куда бы он не бросал взгляд, простирались густые тропические леса и только на юго-востоке были видны горные кряжи и что-то наподобие реки, которая видимо подпитывалась снежными шапками, расположенными на её высокогорных вершинах.

Если где-то и были благоприятные условия для выживания, то они были именно в этих местах. Наверняка, в горных массивах находились пещеры, в которых можно было спрятаться от непогоды и диких зверей. Да и запасы питьевой воды тоже могли находиться именно здесь. Расстояние до горных массивов, по оценке ученого, могло составлять от тридцати до сорока пяти вёрст и всё это время нужно было идти в одном направлении через густой, заросший тростником, лес. В этом лесу могли водиться дикие звери, представляющие опасность для путешественников.

К сожалению поиски Небесных врат Та Кео, через которые они попали в этот негостеприимный мир не увенчались успехом. Как не искали их учёные, найти древние строения они так и не смогли. Зато они нашли останки человека, который кода-то давно попал в этот негостеприимный мир и был съеден какими-то дикими животными. Путешественники осмотрели место его гибели. Они похоронили останки этого человека на холме, но оставить какую-либо надпись на его могиле так и не смогли. У умершего с собой не было никаких документов, а на костях оставались лишь лоскуты порванной одежды. Единственное, что было ценным в его вещах, это огниво, которое позволяло разводить костёр без помощи спичек. Предмет валялся недалеко от трупа. Видимо, человек пытался поджечь тростник, чтобы испугать диких животных, но по какой-то причине не успел это сделать.

Поль ещё раз подумал о тех горных сопках, которые были видны на горизонте. Слава Богу, теперь у них была новая цель. Нужно было продержаться, как можно дольше на этой планете и при этом остаться в живых. Поль никогда не впадал в панику и всегда боролся за свою жизнь. Именно его природное упрямство несколько раз спасало его в самых неблагоприятных ситуациях. И поэтому он надеялся на то, что удача не подведёт его и на этот раз. Куда-бы не попадали учёные они начинали свои исследования с того, что пытались понять тот мир, в котором они оказались. Вот и на этот раз они хотели понять, чем новый мир отличался от той планеты с которой они сюда перебрались.

Во-первых, сутки здесь были длиннее, чем на Земле. Это говорило о том, что период обращения планеты вокруг своей оси был иным, чем у Земли. Сутки продолжались около тридцати шести часов, причём день был намного короче ночи и длился около двенадцати часов. Наверное, поэтому животные и насекомые предпочитали вести ночной образ жизни. И если днём их практически не было видно, то ночью лес просыпался и наполнялся звуками. Эта звуковая какофония продолжалась до утра. Слава Богу, у учёных имелся небольшой арсенал оружия. Кроме этого у них было приспособление, позволяющие добывать огонь. Если бы всего этого не было, их жизнь существенно усложнилась.

В первую же ночь на них попыталось напасть некое кровожадное животное, которое внешне напоминало волка, только оно было ещё злее, чем этот дикий и опасный зверь, обитающий на Земле, и лишь применение оружия смогло его испугать. Убить животное им так и не удалось, хотя Адриан выпустил по нему целую обойму патронов. Хорошо, что зверь испугался выстрелов и их больше не беспокоил. На всякий случай, при наступлении темноты, учёные забирались на деревья, пытаясь спрятаться от животных и рептилий, как это делали обезьяны. Они взяли за правило спать днём, а ночью прятаться в густых кронах деревьев. Так учёные пытались сохранить свою жизнь. Именно поэтому перемещение к заветной цели проходило очень медленно. В течении суток учёные преодолевали не более пяти-шести вёрст по тропическому лесу, пытаясь одновременно и двигаться, и искать источники для пропитания.

Во-вторых, вес планеты был немного больше веса планеты Земля. И если в первые дни, когда они только попали на эту планету, разница в силе гравитации не так сильно ощущалась, то по мере того, как спутники уставали, гравитация ощущалась всё сильнее и сильнее. Иногда они падали на землю и смотрели на проплывающие облака. Не было сил не только для перемещения по поверхности планеты, но и для поиска источников пропитания. Учёные быстро уставали, чувствуя постоянную дополнительную нагрузку на свой организм. Им требовалась адаптация к новым условиям, но она проходила очень медленно и болезненно.

На четвертые сутки своего пребывания на планете случилась очередная неприятность, Адриан поскользнулся и покатившись по сколу холма, сильно ударился о дерево. Видимо сказывалась усталость. Теперь путешественники передвигались ещё медленнее, чем раньше. У Адриана болела спина, а на правом боку выступила гигантская гематома, говорящая о сильном ушибе внутренних органов тела. Поль пытался облегчить страдания своего напарника и прикладывал к ране лечебную мазь, которую он взял с собой. Эту мазь он купил в небольшой вьетнамской деревне, и она ему уже не раз помогала справиться с небольшими порезами и ранами на руках. Однако мазь быстро закончилась и нужно было найти иной способ лечения опухоли. Без лечения Гематома могла перерасти в гангрену и убить близкого ему человека.

В-третьих, животный и растительный мир достаточно сильно отличался от того растительного и животного мира, который присутствовал на планете Земля. Климат здесь был суше, чем на Земле и поэтому рептилии здесь встречались достаточно редко. Зато здесь было очень много вредных насекомых, и они существенно отличались от тех, что встречались в земных условиях. И если на Земле людей донимали только комары и мухи, то здесь их пытались ужалить самые разнообразные твари, названия которым Поль давал лишь после того, как они попадали в его знаменитый сачок.

Некоторые укусы этих насекомых были очень болезненными. Поэтому Поль придумывал все новые и новые способы, пытаясь избавиться от этих навязчивых тварей. В ход шли и соки некоторых диких растений, и мази, которые в свое время брались для того, чтобы бороться с комарами. Кое-как учёному удалось отвадить основную массу насекомых, но время от времени появлялись новые неизвестные букашки, которых не пугали мази учёного, и приходилось всё начинать сначала.

Однако учёные не забывали и о пчёлах. Они продолжали свои исследования, несмотря на все превратности судьбы, и пытались найти те, дикие растения и цветы, с которыми насекомые взаимодействовали в процессе своего существования на этой, незнакомой планете. В скором времени ученые сделали поразительное открытие. На один из цветков пчёлы садились гораздо чаще, чем на остальные и поэтому Поль взял несколько таких растений, чтобы исследовать их в более благоприятной обстановке. Возможно, что эти растения помогали пчёлам бороться с инфекционными заболеваниями.

Он всё ещё надеялся найти дорогу назад. Слава Богу, что маршруты учёных и пчёл, по странной причине, совпадали. И они тоже, перелетая с цветка на цветок, не торопясь перемещались в юго-западном направлении, постепенно приближаясь к скалистым горам, видимым на горизонте. Видимо, им тоже нужны были те цветы, которые росли на крутых горных склонах, заметных в дали. К сожалению, учёные перемещались очень медленно и горные кряжи находились пока достаточно далеко от них, в нескольких днях пути.

В джунглях было много тропических растений, которые напоминали растения земной группы. Если бы не эти растения, то учёные столкнулись бы с голодом. Поймать диких животных было практически невозможно. Животные жили ночной жизнью А в это время суток учёные прятались на деревьях. Зато днём они находили много разнообразных фруктов, которыми и питались эти два человека, случайно оказавшиеся в незнакомом и совершенно чужом для них мире. Фрукты отличались расцветкой и вкусовыми качествами, однако большинство из них были съедобными и это спасало людей не только от голода, но и от жажды.

Учёные выжимали сок из сочных фруктов в металлические походные чашки и по сути это на какое-то время избавляло их от жажды. Адриан время от времени копал руками ямки, ища воду, но найти её учёным в чистом виде пока так и не удалось. Пытались они искать и корнеплоды. Иногда это приводило к приятным неожиданностям. Так однажды они нашли крупный куст, внешне напоминающий топинамбур. Корни растения оказались съедобными и их даже удалось приготовить на костре, который они зажгли с помощью огнива, так как спички давно уже закончились. Эта находка была весьма полезной. Ночи иногда были весьма прохладными. В такие холодные ночи учёные опускались на землю и разводили костёр, греясь у огня. Дикие животные боялись этого явления и не подходили к людям на близкое расстояние. И поэтому люди, даже в тёмное время суток, чувствовали себя в относительной безопасности.

Глава XIV

Десантный корабль Нагов был выпущен совсем недавно и поэтому его экипаж составляли новобранцы. Сержант СИ 121 смотрел на то, как они укладывали своё походной оборудование и снаряжение на борт корабля и вспоминал свою первую боевую операцию.

СИ 121 родился в семье потомственных военных. Он с детства занимался боевыми искусствами и не представлял свою жизнь без армии и ведения боевых действий. Как и все амбиционные Наги, он хотел выделиться и со временем сделать военную карьеру. Он прошёл обучение в школе младших командиров и был направлен на границу Империи под командование Адмирала Катарсиса. В дальнейшем его отметили по службе и сейчас он был уже сержантом, который должен был подчиняться непосредственно этому, достаточно грамотному руководителю. Именно под командованием этого командира он и принял своё первое боевое крещение на планете Тропикана 11.

Данная планета была обитаема и находилась в сфере интересов двух враждующих группировок, которые хотели установить своё влияние над галактикой: Нагов и сил Звёздного Альянса. Обе враждующих группировки основали на планете Тропикане 11 свои колонии-поселения, стремясь захватить ещё один из обитаемых миров, который пока ещё не принял решение в зону чьих интересов он будет отнесён. И если колония Нагов располагалась на Южном полюсе планеты, то поселение Петрополитов находилось ближе к Северному полюсу. Долгое время силы были равные и ни одна из группировок не могла похвастаться тем, что установила над планетой более плотное влияние, чем другая.

Вот на эту планету и прибыл тогда ещё новобранец СИ 121. К моменту его прибытия между двумя колониями был заключён мирный договор и пакт о ненападении. Петрополиты установили на своей территории мощные радарные установки и отслеживали все транспортные и боевые корабли, которые приближались к планете на близкое расстояние. Если бы на экране радаров замаячили десантные корабли Нагов, сразу было бы направлено сообщение на Элизиум и между двумя Звёздными домами разразилась бы новая межгалактическая война. Петрополиты были сильны тем, что всегда приходили на помощь к своим собратьям из других обитаемых миров. Они уже разрушили несколько амбициозных планов Нагов и те вынуждены были отступить. Победить Петрополитов можно было только хитростью, застав врасплох, а Наги пока ничего не могли придумать и поэтому вынуждены были заключить мирный договор на этой планете с силами Звёздного Альянса. Надеясь в будущем переиграть своих соперников с помощью какого-либо хитрого хода. И те, и другие понимали зыбкость заключенных договоров и готовились к предстоящей войне.

Постепенно инициатива переходила к Петрополитам. Вместо того, чтобы участвовать в боевых операциях Наги бесцельно слонялись по территории своей колонии, не зная, как убить своё свободное время. Они не могли жить без войны и экспрессии и такое бесцельное времяпровождение негативно сказывалось на боевом духе солдат, большинство из которых были десантниками. Оно разлагало силы Нагов изнутри. Время от времени среди десантников вспыхивали драки или того хуже, они начинали заниматься мародёрством, при этом они не стеснялись терроризировать местное население. И если бы не та ситуация, в которую попал СИ 121 со своим небольшим отрядом, Наги были бы вынуждены покинуть не только эту планету, но и достаточно перспективный район экспансии к которому принадлежали несколько отдалённых звёздных систем.

В отличие от других Нагов, СИ 121 не мог сидеть без дела. Он заставлял своих десантников – молодых и необстрелянных солдат, проводить много времени на полигоне или занимал их тем, что устраивал марш-броски по тропическим джунглям, расположенным на южной части этой обитаемой планеты. По сути это была некая игра, призванная развить навык ведения боевых действий у молодых необстрелянных солдат.

СИ 121 разделял своих бойцов на две враждующие группировки. Одна из них, по его плану, представляла силы Звёздного Альянса, а другая Нагов. После этого он устраивал между ними имитацию боевых действий с применением не летального боевого оружия. Такие тренировки изматывали бойцов и у них не оставалось свободного времени. Поэтому солдаты его подразделения разительно отличались от других бойцов, проходящих службу в других отделениях, расквартированных на этой планете. Они были более дисциплинированными и подтянутыми и поэтому сам Адмирал Катарсис всегда ставил его в пример перед другими младшими командирами. Да и самому СИ 121 нравились такие игры, и он сам принимал в них активное участие. Он пока ещё не разочаровался в армии и считал её элитой нации.

Однажды одна из команд, которую представлял СИ 121 так увлеклась игрой, что попала в зону подконтрольную Петрополитам. Те, заметив противника, открыли лихорадочный огонь по его небольшому отряду. Нагам пришлось убегать от противника в лес, стремясь попасть на свою территорию, которую контролировали дружественные им боевые подразделения Нагов. Вот тогда, прячась от солдат Звёздного Альянса, они и набрели на остатки древнего поселения, спрятанного в джунглях планеты Тропикана 11.

Прямо посреди джунглей был спрятан полуразрушенный древний храм. Огромные каменные стелы говорили о могуществе древних правителей, которые много лет назад воздвигли эти грандиозные сооружения. Вокруг располагались статуи необычных животных и древних богов. Всё говорило о важности этого места, которое было, по непонятной причине, заброшено много веков тому назад. Десантники с удивлением рассматривали строения, отдыхая перед предстоящим марш-броском. Им предстоял длительный забег по джунглям. А такие марш броски могли вымотать кого угодно. Вот тогда они и увидели арку с загадочными светящимися символами. Арка притягивала взгляд, и десантники потянулись к этому необычному сооружению. Даже СИ 121 обратил внимание на эту арку. Кристаллы на её поверхности переливались всеми цветами радуги и притягивали к себе взгляд.

Неожиданно из кустов раздались автоматные очереди. Петрополиты прочёсывали лес и искали тех гуманоидов, которые не так давно вторглись на их территорию. Бойцы бросились через арку в джунгли, убегая от хорошо вооружённых солдат противника. Тогда они ещё не знали, что, пробегая под этими Небесными вратами они попадут в совершенно иной мир. Слава Богу, что данные врата перенесли их на соседнюю планету, которая находилась под контролем Нагов.

Вот таким необычным образом были открыты транспереходы, которые позволяли осуществлять трансперемещения между различными обитаемыми мирами Большого кольца и Млечного пути. Как правило, эти миры были соседними и располагались на сравнительно небольшом расстоянии между звёздными системами.

Открытие данного портала позволило Нагам осуществить переброску на планету Тропикана 11 не только огромного воинского подразделения в тайне от своих противников, но и дальнобойные орудия, которые с большим трудом смогли втиснуться через открытый Нагами портал. Эта грозная сила изменила расклад сил на планете. Наги неожиданно напали на колонию Петрополитов. Бой был недолгим. Огромные боевые орудия расстреливали беззащитных солдат.

А вот окончательной зачисткой планеты от сил противника, занимались те Наги, которых подготовил СИ 121. Они были хорошо обучены и приспособлены к ведению боевых действий в джунглях. В течении двух дней все беглецы были пойманы и расстреляны. Так Наги покорили ещё одну планету. Прибывшие эмиссары сил Звёздного Альянса были вынуждены согласиться с требованием Нагов по поводу передачи данной планеты в их полное владение. Никто не хотел большой войны. В свою очередь Наги согласились на то, что эмиссары Звёздного Альянса смогут помогать тем разумным существам, которые влачили жалкое существование в колониях поселениях Нагов. Сделка устроила обе стороны конфликта, и он постепенно сошёл на нет.

В дальнейшем выяснилось, что подобные порталы существуют и на других планетах. Это позволило Нагам получить преимущество перед своими конкурентами. И поэтому Адмирал был так обеспокоен тем, что на одной из планет солнечной системы сработал транспереход, перенёсший людей на планету, которую в настоящий момент контролировали Гархи, а не представители Империи.

Нужно было во что бы то ни стало уничтожить те особи, которые сумели воспользоваться транспереходами для осуществления трансперемещений между двумя обитаемыми мирами. Для Нагов это был вопрос выживания и СИ 121 прекрасно понимал то, чем ему предстояло заняться в колонии после высадки на её поверхность. Он был готов к боевым действиям с кем-угодно, в любой точке галактики. Он был настоящим злым Нагом, и именно поэтому Адмирал планировал ходатайствовать перед своим руководством, по поводу присвоения этому младшему командиру очередного воинского звания. Нужно было лишь успешно выполнить ещё одну миссию и СИ 121 был к ней хорошо подготовлен.

Глава XV

Гархи основали колонию поселение на планете Дельта недавно. Им нужна была живая планета в этом районе галактики, так как вблизи проходил довольно оживлённый транспортный коридор. И по этому маршруту постоянно курсировали корабли, как самих Гархов, так и представителей других Звёздных домов, а также самого Звёздного Альянса.

Кораблям нужно было где-то останавливаться для того, чтобы пополнить запасы провианта и горючего, и данная планета, как нельзя лучше подходила для этого. На планете роли густые тропические леса и единственным местом для стоянки и взлёта межзвёздных кораблей могла выступать небольшая расчищенная площадка, расположенная в долине между двумя горными. Здесь и была развёрнута крупная база переселенцев и торговцев металлами.

Гархи постоянно укрепляли своё поселение. Колонии Нагов находились всего в паре парсеков от этой планеты и Наги в любой момент могли напасть на небольшое поселение, расположенное прямо у их носа. Не так давно эмиссары Звёздного Альянса продали Гархам новейшую систему противовоздушной обороны, и они начали монтировать ракеты, способные сбивать небольшие линкоры и десантные корабли этих злобных созданий, стремящихся к мировому господству.

Так или иначе, а нужно было подготовиться и к нападению. Такие случаи в этой части галактики случались постоянно, и инициатива переходила от одной стороны к другой. Хотя Наги были очень агрессивными созданиями, но их техника пока не позволяла эффективно бороться с кораблями Звёздного Альянса и поэтому они не решались на широкое применение своего вооружения и это сдерживало их экспансию и планы по захвату соседних планет.

Губернатором нового поселения был назначен Норманн Ройс. Гархи всегда очень тщательно подходили к таким назначениям. Такой чести мог удостоиться только очень талантливый и уважаемый Гарх. А Норманн удостоился этой чести, так как в свое время спас один из обитаемых миров от экспансии Нагов. Кроме того, Норманн умел договариваться с представителями других звёздных систем и у него были налажены деловые связи даже с эмиссарами Звёздного Альянса.

У руководителя колонии был собственный небольшой отряд, которому он доверил охрану этого небольшого поселения, расположенного на самом краю обитаемых миров. И он умел не только защищать поселения, но и строить новые города. А таких инициативных людей было не так много в этой части галактики.

Норманну тоже понравилась эта планета. Он не любил выполнять чужие приказы. Ройс умел самостоятельно мыслить и действовать. Ему нравилась свобода и эта планета отвечала всем его требованиям. Здесь он мог чувствовать себя полноправным правителем и хозяином новых земель. А так как разумных существ здесь, по его данным не было, то он был готов к постепенному формированию этого мира по своим лекалам, придуманным много лет тому назад. В первую очередь на планету перебазировали мобильные жилые комплексы и логистическое оборудование, а во вторую рабочие стали монтировать оранжереи и заправочные станции для кораблей Гархов и сил Звёздного Альянса.

А уже всего через месяц после этого на планету начали прибывать первые переселенцы. Большинство жителей было переселено сюда из галактики «Гончих псов», которую Наги покорили не так давно. Переселенцы выглядели запуганными и забитыми существами, и первое время всё время с тревогой смотрели на небо, как будто оттуда исходила скрытая угроза. И только после того, как на границе поселения начали монтироваться крупнокалиберные противокорабельные комплексы и размещаться новые мощные ракетные установки, они немного успокоились и стали постепенно обустраиваться на новом месте, стараясь забыть все те события, свидетелями которых они стали совсем недавно.

Норманну нужно было занять их работой, и он поручил им создание деревянной крепости на границе их поселения и джунглей. Благо материала для этого было предостаточно. В первую очередь крепость должна была защитить переселенцев от диких зверей, которые в изобилии водились на этой планете. Заготовки леса проводились недалеко от речного массива. Гархам даже не нужно было заходить в джунгли на другой стороне реки. Переселенцы до сих пор боялись заходить в густой, тропический лес, предпочитая работать в небольших зарослях на правом берегу реки. В ночное время с левого берега доносились жуткие завывания. Видимо там водились довольно страшные животные, встречаться с которыми им не хотелось. Работа спорилась, и Норманн рассчитывал её закончить уже в следующем звёздном цикле.

Глава XVI

Начало экспедиции в джунгли Камбоджи было удачным. Ранее, ни Стивен, ни его спутники никогда не были в этой стране. Ежедневно огромное число путешественников пересекало границу между Вьетнамом и Камбоджой. Большинство людей, прибывающих в эту страну, хотело посмотреть знаменитые храмы Ангкор. Между двумя странами было уже налажено регулярное транспортное сообщение, главным образом посредством автобусов. Именно на таком, зафрактованном заранее автобусе, члены экспедиции и достигли пограничного города Мокбай на границе Вьетнама и Камбоджи.

Вся процедура оформления бумаг для проезда через этот пограничный пункт заняла не более одного - двух часов. Сначала пришлось получать штамп о въезде на территорию пограничного пункта. После этого на погранпереходе пришлось заполнять анкеты на английском языке для получения визы. После оформления визы пограничники разрешили им пройти паспортный контроль и сняли с членов экспедиции биометрические данные, в том числе, сфотографировали профиль лица и сняли отпечатки пальцев обеих рук. И лишь после этого они разрешили им пересечь границу в направлении городка Бавет, который уже находился на территории другой страны.

В Бавете их уже ждали представители охранной фирмы, нанять которых Стивену посоветовали представители ЦРУ, работающие в Американском Посольстве в качестве внештатных сотрудников. Это были два рослых американца - Пол и Уоррен, которые занимались охраной ВИП персон, прибывающих в эту страну из сопредельных государств. Ребята понравились всем членам экспедиции своей открытостью и дружелюбием. Они сразу взяли членов экспедиции в оборот, предложив им отобедать вместе с ними в ресторане местной кхмерской кухни. Стивен рассказал им о том, что он не может есть острую пищу и американцы, как всегда улыбаясь, посоветовали ему переговорить с официантом. Эту обязанность взяла на себя супруга.

Дарья Холод объяснила девушке, которая к ним подошла проблему своего мужа на местном наречии, чем удивила всех присутствующих, в том числе и официанта. Она говорила достаточно быстро и понятно на языке вьетов, который был близок к кхмерскому наречию и акцент у неё был совсем небольшим, что говорило о том, что она долгое время проживала в странах Юго-Восточной Азии. Девушка внимательно её выслушала и пообещала выполнить их заказ в самое ближайшее время. Она была очень вежливой и тактичной, а её обращение с иностранцами так понравилось всем членам экспедиции, что они решили здесь задержаться.

Кхмеры знали толк в приготовлении еды. Меню кхмерского ресторана состояло из двух сотен блюд. Однако блюда мало отличались от тех, что были приняты во Вьетнаме и поэтому у спутников не было затруднений при выборе еды. Как всегда, в еду входил рис, мясо птицы и большое количество зелени. Блюда принёс сам владелец местного ресторана, которому официант рассказала про Дарью. Он хотел посмотреть на «белую женщину» которая знала толк не только в приготовлении местной пищи, но и обладала выдающимися лингвистическими способностями.

Мужчина заговорил с Дарьей на местном наречии и поблагодарил посетителей за то, что они зашли в его ресторан и заказали самые дорогие блюда. Напоследок он принёс всем большие бокалы с пивом, и объяснил, что этот напиток варится в этом заведении уже очень давно, с тех пор как его заведение посетили представители чешской делегации. На улице стояла жаркая погода, поэтому от холодного пива отказались только американцы, которые должны были охранять членов данной экспедиции. Они объяснили владельцу ресторана свой отказ тем, что им нужно было везти машины с иностранцами, а правила дорожного движения в стране неукоснительно соблюдались и за вождения туристов в пьяном виде, их могли лишить не только прав, но и деловой визы, позволяющей работать в этой стране.

Американцы рассадили членов экспедиции на два джипа и посоветовали им, для начала, отправиться вместе с ними в небольшой городок Сием Рип. Этот городок находился недалеко от храмового комплекса Ангкор и здесь было много бюджетных отелей, в которых проживали иностранные туристы, направляющиеся на традиционные экскурсионные туры. Конечно, туристы хотели посмотреть знаменитые памятники архитектуры и познакомиться с культурой этой экзотической страны. Расстояние от Бавета до городка Сием Рип составляло чуть более двухсот двадцати миль, и дорога проходила по охраняемой автостраде, по которой передвигалось большинство туристических автобусов.

Чизкейны уже привыкли к тому, что по дорогам вместе с машинами передвигались и мотоциклисты, и велосипедисты, а также люди на самых разнообразных гужевых повозках и мотороллерах, а вот для Франсуа и Жаклин Легрэ это было в новинку и они, громко переговариваясь, делились своими впечатлениями. Дорога была очень узкой и совсем не походила на те широкие автострады, которые давно уже были построены в Европе. Однако водители были достаточно умелыми и легко маневрировали в этом пёстром потоке средств передвижения. Погода на улице была жаркой и влажной, однако в машинах работали кондиционеры и поэтому люди ехали с комфортом.

Путешественники были рады выбраться за город. Молодые люди шутили, и им казалось, что найти учёного в лесах этой страны будет совсем несложным делом. Все они были готовы к трудностям, а поход в джунгли представлялся им весёлой туристической прогулкой. Время от времени машины проезжали местные городки и тогда движение по автостраде замедлялось. В отличии от Вьетнама, на улицах было много мусора, который никто не убирал. Видимо местные власти следили только за теми местами, куда приезжали туристы, а их самих этот мусор не волновал. Страна была очень бедной, сказывались годы гражданской войны, которая закончилась совсем недавно.

В отличие от этих городков, Сием Рип был достаточно ухоженным и приятным местом. Он был похож на те Вьетнамские городки к которым Чизкейны уже привыкли. На улицах было много иностранцев, которые гуляли или покупали сувениры у местных торговцев. Улицы были чистыми и нигде при этом не было мусора. По мере того, как страна открывалась миру, сюда начинали приезжать туристы из различных стран мира для того, чтобы посмотреть древние археологические памятники.

Муниципальные власти хотели сделать это место привлекательной витриной своей страны, для того, чтобы иностранцы как можно чаще приезжали в этот, богом забытый регион. Даже Стивен обратил на это внимание, предложив Дарье открыть ещё один туристический маршрут - из Вьетнама в Камбоджу для любителей экстремального туризма.

Пол предложил ребятам заселиться в отель и немного передохнуть перед предстоящим путешествием. Он пообещал членам экспедиции, что часть маршрута будет проходить вблизи знаменитого памятника архитектуры Ангкор-Ват и они сумеют с ним ознакомится, а также смогут посетить знаменитый буддийский храм где увидят его святыни, а также ознакомятся с близлежащими к нему памятниками архитектуры. Кроме того, для желающих он готов был провести небольшую экскурсию по этому городку и его окрестностям. И конечно от такой экскурсии никто не мог отказаться.

Глава XVII

Наги любили оружие. Они старались сделать его не только функциональным, но и красивым. Именно поэтому они сумели наладить его поставки в самые отдалённые районы галактики. Даже у представителей Звёздного Альянса имелось оружие Нагов, которым они могли воспользоваться во вред Империи. Именно поэтому они подошли очень внимательно и скрупулёзно к созданию десантных кораблей, призванных обеспечить доставку своих самых подготовленных бойцов к месту проведения боевых операций.

Десантники считались элитным подразделением и поэтому они имели на вооружении самую современную технику, которой пока не было у линейных частей и пехотинцев. СИ 121 нравился десантный корабль, на котором они отправились на боевое задание, чтобы провести боевую операцию на планете Дельта. Помимо того, что он имел достаточно серьёзное навесное вооружение, на его борту находилось два быстроходных катера, способных доставлять десантников с орбиты планеты на его поверхность.

Катера имели причудливую форму, позволяющую отражать радиоволны и при этом передвигаться с достаточно высокой скоростью. С подобными быстроходными кораблями СИ 121 ранее не сталкивался и поэтому он любил приходить на балкон, который выступал прямо над взлётной полосой и рассматривать эти грозные боевые машины с помощью которых предстояло десантироваться на поверхность планеты. Как рассказывал капитан корабля Полок, эти катера были трансформерами, и могли, по требованию своего капитана, менять внешнюю форму и размеры. Эти качества позволяли проводить посадку катеров на неподготовленные площадки, на которых не было взлётно-посадочных полос.

Кроме того, специальная программа позволяла изменять раскраску катеров. Среди шаблонов были и такие, которые позволяли кораблям становиться совершенно невидимыми в видимом спектре излучения Гархов и Петрополитов, что несомненно было очень важной опцией. Такую возможность имели лишь последние модификации боевых катеров противника. Раньше у Нагов подобной техники не было, и они проигрывали другим Звёздным домам по основным тактико-техническим характеристикам своих многочисленных кораблей. Противники этим пользовались и их действия часто заканчивались для Нагов обидными поражениями и потерей своих людей, а иногда даже межзвёздных кораблей.

СИ 121 подружился с Полоком и время от времени заходил в его каюту, чтобы поболтать на отвлечённые темы. Как и всем военным, ему нравилось обсуждать корабли противников – сил Звёздного Альянса и Гархов на предмет их технического оснащения. Полок хорошо разбирался в том, как устроены эти махины, так как достаточно давно служил на границе Империи. Кроме того, он был настоящим профи. Ему уже приходилось вступать с ними в боевые столкновения, и он до сих пор оставался в живых. Сказывалась природная интуиция этого командира и его умение предвидеть дальнейший ход боевых операций против тех сил, с которыми он время от времени вступал в боевые столкновения.

Вот и сейчас СИ 121 пришёл к этому умному и хитрому Нагу, чтобы обсудить с ним детали предстоящей операции. СИ 121 нравилась каюта капитана. Она располагалась рядом с рулевым управлением и серверами ИИ и в случае необходимости, прямо из своей каюты Полок мог отслеживать все действия дежурных офицеров, управляющих этим быстроходным боевым кораблём, давая по каналу мысли связи свои корректировки и указания. Прежде чем войти к капитану, СИ 121 связался с ним по каналу мысли связи и попросил аудиенции. Слава Богу, у Полока имелось свободное время, и он принял сержанта, которому не с кем было обсудить детали предстающей боевой операции.

- Рад тебя видеть, - сказал Полок сержанту, который подходил в это время к его каюте. У меня не много времени и я смогу уделить тебе всего каких-то двадцать – тридцать септимов, не больше. Корабль приближается к орбите планеты и мне нужно присутствовать в рулевом управлении, чтобы мы встроились в её орбиту, а не улетели в межзвёздное пространство.

Полок, как всегда, шутил и преувеличивал. Он уже давно подобрал себе надёжную и проверенную команду и его присутствие в рулевом управлении было излишним. Кроме того, работу офицеров контролировали диспетчера и сервера ИИ и в случае малейшего отклонения от заданной орбиты, капитану немедленно отправлялся тревожный сигнал.

СИ 121 похлопал капитана по плечу в знак приветствия, как было принято у офицерского состава и ответил:

- Я тоже рад тебя видеть капитан. Мы находимся на подлёте к цели нашего путешествия, и я бы хотел согласовать с тобой детали предстоящей операции.

Полок посмотрел на сержанта. Этот молодой Наг ему нравился. Он находился на пике своей формы, и мог служить примером того, как должен выглядеть командир десантного подразделения. Мало того, что он был физически и умственно развит, он ещё был педантом и внимательно относился к деталям предстоящего боевого задания. А это отличало тех, кто хотел стать высшим офицером от бездельников.

- А что тебя беспокоит? В свою очередь спросил Полок и внимательно посмотрел на своего собеседника.

- У меня нехорошие предчувствия, - ответил Сержант. Вчера мне приснился погибший боевой товарищ, который отговаривал меня от посещения этой планеты, намекая на печальный исход данной операции. Как ты знаешь, я всегда внимательно отношусь к подобным предостережениям. Интуиция всегда была сильным качеством нашей нации. И лучше заранее продумать пути отхода.

- Да, данная операция не будет лёгкой прогулкой, - ответил капитан. Этой планетой управляет Норманн Ройс, а он известен своей непредсказуемостью. Я уже с ним сталкивался ранее. И капитан показал на продолговатый шрам, оставленный неизвестным оружием на его правом плече. Наверняка Ройс подготовил нам пару неприятных сюрпризов, и я не удивлюсь если вы попадёте в ловушку сразу после приземления вашего катера на поверхность этой негостеприимной планеты.

- Ну и мы не лыком шиты, - улыбнулся СИ 121. Сержант был готов пожертвовать своей жизнью ради процветания Империи. Он не боялся смерти, он боялся не выполнения того задания, на которое его настроил Адмирал Катарсис.

Полок ещё раз посмотрел на сержанта. Такие, как он были самыми подготовленными солдатами Империи, и если уж они сомневались в исходе операции, значит она действительно была очень сложной и трудновыполнимой.

- Хочу Вас предупредить, - ответил капитан. База Гархов располагается рядом с горным массивом в сорок втором квадрате и он, вызвав голограмму, указал на местоположение базы колонистов на поверхности планеты. Вам нужно посадить катер как можно дальше от этого места. Это позволит вам оценить обстановку и подготовиться к встрече с противником. Я знаю, что у Норманна имеется специальная команда для борьбы с диверсантами и вам не стоит в лоб нападать на укрепленные позиции, как бы вы не были уверены в своих силах.

- Спасибо за совет, - ответил сержант. Он действительно ещё не определился с местом приземления боевого катера на поверхность планеты и замечание капитана было уместным.

- Я думаю нам стоит приземлиться в двенадцатом квадрате, - ответил Полок. Это место приближено к Небесным вратам и наверняка пришельцы из мира людей находятся поблизости. Я когда-то читал, что на планете Дельта растут непроходимые джунгли и вряд ли люди смогут пересечь густой тропический лес, в котором они могут встретиться с чем угодно, в том числе с дикими животными или разумными существами из другого мира. Возможно, что вам даже не придётся вступать в боевое столкновение с солдатами Норманна Ройса, которые пока даже не подозревают о проведении нашей боевой операции. И лучше, чтобы они и дальше находились в неведении.

В этот момент десантный корабль дёрнулся, видимо включились маршевые двигатели, призванные затормозить его движение. Корабль стремительно приближался к орбите планеты Дельта – цели их путешествия. В иллюминаторе стала видна планета, на которую предстояло высадить два боевых катера с десантниками.

- Мне пора, - сказал Полок, кивнув на изображение громадной зелёно-коричневой планеты которая проплывала за стеклянной рубкой его каюты. Скоро мы всё узнаем и об этой планете, и о её обитателях. Ждать осталось не долго.

СИ 121 тоже посмотрел на проплывающую планету. Пора было отправляться к десантникам. Следующие двадцать септимов он хотел посвятить инструктажу своих людей, перед тем как они начнут одевать своё боевое снаряжение, готовясь отправиться вместе с ним на ту боевую операцию, которая была запланирована заранее, и которая могла изменить расклады в этой части Галактики.

Глава XVIII

Норманну не спалось. Как только он закрывал глаза, ему снились жуткие кошмары, которые он пережил в далёком прошлом, когда, будучи подростком, он только начинал свою карьеру. Если бы он обладал литературным талантом, то скорее всего составил бы слим о тех событиях, которые он пережил. Такие голографические жизнеописания он видел в общедоступной библиотеке на планете Элизиум, которая принадлежала силам Звёздного Альянса. Петрополиты собирали слимы, то есть жизнеописания выдающихся представителей Звёздных домов и помещали их на сервера ИИ. По каналу мысли связи можно было достучаться до общедоступной библиотеки и просмотреть жизнеописание того или иного существа, вспомнив о далёких событиях, которые когда-то разворачивались в том или ином участке Галактики. «Вот выйду в отставку и тоже напишу мемуары о своей жизни», - подумал он. И ему, действительно, было о чем рассказать, как Гархам, так и представителям других Звёздных домов.

Да, Норманну было о чём рассказать. Он принимал участие во многих славных битвах, которые, как правило, заканчивались победой сил Звёздного Альянса и Гархов, однако случались и обидные поражения. И таким поражением закончилось строительство колонии-поселения на планете Тропикана 11. Эта планета сейчас принадлежала Нагам, хотя своим открытием была обязана астронавигаторам, располагавшимся на планете Элизиум – столице Петрополитов. Надо сказать, что в своё время, Петрополиты завербовали Норманна для работы в качестве разведчика сил Звёздного Альянса. Они не стеснялись нанимать на работу представителей других Звёздных домов и всегда неукоснительно соблюдали условия заключённого соглашения. Платили они немного, но регулярно и это помогало выживать тем, у кого по каким-то причинам не было работы. Но ему платили заметно больше, чем другим существам, нанятым на работу Петрополитами, и на то были свои причины.

Норманн всегда был амбициозным и умным Гархом. В своё время именно он выступил с инициативой установления дружеских отношений между Гархами и Петрополитами. Скорее всего, именно тогда Петрополиты обратили на него своё внимание. Он умел убеждать даже самых упрямых дипломатов, которые тормозили процесс заключения первого межгалактического мирного договора между двумя Звёздными Домами. Видимо, Норманн обладал скрытым ораторским талантом, он умел «зажечь» своей речью даже тех Гархов, которые сомневались в принятии данного решения. Результатом этого соглашения явилось объединение флотов и нанесение существенного урона их общему противнику – Империи Нагов. Наги были напуганы растущей мощью объединенных сил и это на какое-то время притормозило их планы по захвату новых земель на границе Большого кольца и Млечного пути. Именно после этого делегация Гархов посетила с дружеским визитом Элизиум – столицу сил Звёздного Альянса.

Элизиум располагался в самом центре Млечного пути, на пересечении торговых путей. Норманна поразил этот небесный город, который фактически парил над поверхностью планеты. Петрополиты всегда очень бережно относились к экологии своей планеты, стараясь сохранить её первозданную чистоту и поэтому вынесли все свои строения, расположив их в воздушном пространстве, над поверхностью их огромной планеты.

Они передвигались между домами на специальных катерах и приземлялись на поверхность только в случае экстренной необходимости. Таких городов Ройсу ещё не приходилось видеть, и он постарался побывать в самых различных местах от общедоступной библиотеки до здания, в котором в настоящее время заседали чиновники и представители администрации. Именно во время этого визита ему и сделали предложение поучаствовать в проектах сил Звёздного Альянса в качестве разведчика. В то время Норманн мечтал сделать военную карьеру и поэтому он принял это, достаточно выгодное предложение. Опыт, который он получил, работая на Петрополитов в дальнейшем ему пригодился. Он никогда не жалел, что помогал Петрополитам решать их текущие задачи. Эта нация была дружественно настроена по отношению к Гархам и время от времени защищала их колонии. Именно эта служба позволила ему сделать карьеру и в настоящий момент возглавить колонию поселение на планете Дельта.

Прежде чем стать разведчиком Норманну пришлось пройти курс обучения. Петрополиты всегда тщательно подходили к подготовке тех офицеров, которые должны были осуществлять их особые инструкции во время посещения отдалённых колоний-поселений. Им нужен был свежий взгляд на те события, которые разворачивались на границе обитаемых миров. Помимо Нагов на это пространство претендовали различные силы в том числе и достаточно агрессивные и нужно было вовремя реагировать на те или иные планы своих потенциальных противников, не давая им захватывать ключевые обитаемые планеты у границ Звёздных домов.

Если с Нагами ещё можно было как-то договориться, то с некоторыми пиратскими шайками договориться было невозможно. В конце концов представители Звёздного Альянса сумели договорились с Нагами об уничтожении небольших пиратских банд, терроризирующих звёздные системы на границе галактики, так как эти создания могли напасть на любую колонию поселение в том числе и на колонию поселение Нагов.

Прежде чем попасть на планету Тропикана 11 Норманн уже выполнил, по заданию эмиссаров Звёздного Альянса, целый ряд рейдов к дальним мирам. Все задания, которые ему поручали Петрополиты, он успешно выполнил, и они решили доверить ему более серьёзное дело.

По их сведениям, Нагам каким-то немыслимым способом удалось сконцентрировать на планете серьёзный воинский контингент и поэтому Петрополитам нужно было найти ответы на два вопроса: первый и самый главный, каким образом Наги перебрасывали воинский состав с одной планеты на другую. И второй вопрос. Когда они планируют осуществить нападение на колонию поселение сил Звёздного Альянса. Именно поэтому на планету был отправлен такой опытный разведчик, которому поручалось составить прогноз дальнейших действий сил Звёздного Альянса.

К сожалению, Норманн не успел выполнить свою миссию. Нападение Нагов произошло стремительно, сразу после его появления в колонии-поселении Звёздного Альянса. Видимо появление линкора Петрополитов на орбите планеты ускорило принятие важного решения о нападении на эту колонию-поселение. Нагам удалось сконцентрировать на планете значительные воинские подразделения, которые нанесли быстрый и сокрушительный удар по позициям сил Звёздного Альянса и вместо того, чтобы задействовать корабль для отражения этого мощного удара, Петрополиты были вынуждены были проводить экстренную эвакуацию своего личного состава и оборудования.

Именно этим и вынужден был заниматься Норманн Ройс под звуки разрывов и очередей. В этой неразберихе нельзя было решить те задачи, которые перед ним ставились, а именно разобраться с тем, каким образом Нагам удалось провернуть такую сложную операцию под носом у сил Звёздного Альянса.

Во время нападения Наги не церемонились. Мирное население было подвергнуто тотальному геноциду. При этом были убиты практически все колонисты. Норманну и нескольким солдатам сил Звёздного Альянса удалось выскользнуть из захваченного и объятого пламени военного поселения, и они вынуждены были скрываться в густых и непроходимых джунглях. На них была объявлена настоящая охота и многие из его боевых товарищей погибли. В конце концов Норманн остался всего с двумя бойцами и вынужден был скрываться на этой планете, так как их боевой корабль покинул её орбиту, перевозя оставшихся в живых существ в другие колонии поселения, находящиеся на значительном удалении от этого района Галактики.

Целых два месяца Норманн был вынужден скрываться от солдат противника. Слава Богу, ему повезло и ему с двумя бойцами удалось угнать патрульный катер. Если бы этого не случилось. они бы умерли от голода и переохлаждения. На планете наступало очередное похолодание и ночи были очень холодными.

Норманн начал ворочаться, ему снилось, как он со своими бойцами пытался согреться у костра, находящегося в густой чаще этого страшного и тёмного леса, находящегося вдалеке от их колонии поселения. Завывала метель. Еда закончилась, и они сами могли в скором времени стать пищей для диких животных, обитающих в чаще этого дремучего леса. Время от времени на них падали снежинки и казалось их мучениям не будет конца. Их могли убить, как солдаты Империи, так и животные, которых здесь было предостаточно. Патроны заканчивались и нужно было что-то придумать, чтобы остаться в живых.

Нападение они решили совершить от отчаяния и, наверное, поэтому им повезло. Наги считали, что они уничтожили всех Петрополитов и не так тщательно подходили к охране своих транспортных средств, как они делали до этого. Именно их расхлябанность и невнимательность позволили Норманну и его спутникам совершить удачную вылазку. Действовали они так быстро и решительно, что их противники даже не успели организовать погоню. Наги наслаждались своей победой и им не было дела до небольшого инцидента, который произошёл во время их праздника по случаю разгрома сил Звёздного Альянса на планете Тропикана 11.

Норманн открыл глаза, кто-то громко стучался в дверь, пытаясь разбудить своего командира и руководителя. Ройс поднялся с постели и пошёл открывать дверь, собираясь устроить нагоняй своим нерадивым подчинённым, которые очередной раз не могли обойтись без своего руководителя. За порогом стоял Большой Бен. Он смотрел на Норманна своими огромными глазами и пытался доложить ему о последних событиях, которые произошли на орбите планеты и его сильно взволновали. К сожалению Бен, не умел внятно и доходчиво излагать свои мысли. Речь была сумбурной и единственное, что понял Норманн было то, что пограничники зафиксировали десантный корабль Нагов на орбите планеты.

Это был серьёзный инцидент и нужно было проинформировать руководителей Петрополитов и Гархов о таком неординарном событии.Сделать это нужно было незамедлительно, пока им не перекрыли возможность пересылки сообщений по каналу мысли связи. В последнее время Наги научились ставить серьёзные помехи, которые мешали отправке подобных сообщений во время их вторжения на каждую новую планету. Нужно было спешить и Норманн побежал по направлению к рубке дежурных операторов, надеясь успеть передать сигнал о помощи.

Этот сигнал был записан заранее и нужно было его лишь немного скорректировать, исходя из той информации, которую передал ему Большой Бен во время своего последнего доклада. После этого необходимо было совершить ещё массу дел. Норманну предстоял долгий и насыщенный день. Нужно было подготовиться к нападению. К сожалению, Ройс не всё еще сделал, чтобы это нападение было успешно отбито. Сейчас во всём он корил только себя. Нужно было спешить. Он надеялся на то, что Наги дадут ему время подготовиться к своему вторжению. Как же он ошибался. Эти ошибки могли ему стоить не только карьеры, но и жизни.

Глава XIX

Проживая во Вьетнаме, Чизкейны уже слышали легенды и предания об Ангкоре, однако сам храм они никогда раньше не видели. Пока они ехали по направлению к городку Сием Рип, Пол рассказал практически всё, что он знал об этом величественном сооружении древности. Время от времени его прерывала Жаклин Легрэ, которой нравились легенды о делах давно минувших дней, и которая живо интересовалась историей создания древних архитектурных сооружений. Постепенно между членами экспедиции завязался разговор. Все хотели что-то добавить к рассказу американца. Молчал лишь только Франсуа, который составлял маршрут поиска пропавшего учёного энтомолога, и которого не интересовали древние архитектурные сооружения.

В последнее время Стивен завёл себе дневник, в котором он записывал всё, что проходило во время их путешествия. Такой дневник был очень полезен во время переговоров с туристами по поводу предстоящих экскурсий. Вместе с супругой они планировали разработать новый туристический маршрут в эту страну и им нужна была информация по тем объектам, которые были интересны туристам. Именно Чизкейны уговорили Франсуа посетить храмы Ангкор перед тем, как отправляться в джунгли на поиски пропавшего учёного. Посещение храмовых комплексов не должно было занять много времени, зато в дальнейшем спутникам было, что вспомнить и что рассказать своим клиентам и партнёрам. Тем более, что эти храмы находился по сути на границе джунглей и обитаемой территории, и были им по пути.

Как рассказал Пол, жемчужиной Ангкора служил давно заброшенный храм Ангкор-Ват. Пол считал, что это сооружение по своим масштабам и проводимым здесь когда-то работам было сравнимо лишь с величественными Египетскими пирамидами. Он уже был в этих местах и показал ребятам фотографии, сделанные им в прошлом году, во время посещения этого величественного сооружения. Дарья обратила внимание, что в архитектурном облике старинного храма ощущалось влияние различных культур и народностей: индийской, вьетнамской и китайской архитектуры. Она указала на характерные особенности разных архитектурных стилей. Видимо, в то время существовали и развивались прочные экономические связи между этими удаленными регионами. Вслед за торговцами всегда приходили те, кто строил раньше храмы и здания и поэтому влияние различных культур было настолько велико.

После того, как они разместились в отеле, было принято решение о начале подготовке к экспедиции в джунгли Камбоджи. На подготовку экспедиции отводилось всего два дня. Нужно было купить средства борьбы с насекомыми и москитные сетки. Кроме того, именно в Сием Рипе они хотели запастись запасами питания и питьевой воды. Везти продукты из Вьетнама не имело никакого смысла. Уоррен посоветовал им посетить крупный торговый супермаркет Lucky Mall, который был здесь специально построен для туристов, и в котором можно было купить всё что угодно - от продуктов питания и алкоголя. Кроме того, здесь было можно приобрести и промышленные товары.

С этими задачами путешественники справились в течении одного дня и у них оставалось свободное время. Стивен решил побеседовать с ребятами из местного рекламного агентства по поводу того, что можно было бы им посмотреть в городке Сием Рип в ближайшее время. Оказалось, что местные жители организовали несколько интересных и познавательных туристических маршрутов, которые могли бы заинтересовать иностранных туристов. Девушка на ресепшене посоветовала Чизкейну посетить Национальный музей Ангкора, плавучую деревню Тонлесап, крокодиловую ферму, а также несколько небольших храмов, расположенных недалеко от города. После этого, она развернула карту и указала ручкой те места, где эти храмы были расположены. Девушка, конечно, предлагала им приобрести и недорогие экскурсионные туры, но Стивен отказался.

На следующий день члены экспедиции самостоятельно отправились на экскурсию по заранее разработанному маршруту. Чизкейны сумели уговорить всех своих спутников поехать вместе с ними в это путешествие по такому протяженному маршруту. Кроме того, они разработали детальный план и карту посещений тех мест, которые, по их мнению, стоило посетить в этом, достаточно раскрученном туристическом регионе страны. Пол и Уоррен отправились с ними в качестве бесплатных гидов и водителей. Они уговорили Стивена в первую очередь посетить Музей противопехотных мин, который находился примерно в тридцати километрах от города.

Landmine Museum - был местной достопримечательностью. Уоррен рассказывал, что идея организовать этот музей принадлежала одному из бывших полевых командиров красных кхмеров по имени Aki Ra, который был известен тем, что в дальнейшем стал знаменитым сапёром и разминировал большую часть тех мин, которые здесь демонстрировались. Оказалось, что в Камбодже использовались мины, произведенные в самых разных уголках земного шара. Здесь были и китайские мины, и оружие американцев. Много было образцов, произведенных в Советском Союзе. Американцы были экспертами по данному вопросу и их рассказы были интересными не только мужчинам, но и присутствующим дамам.

Следующим местом, которое намеревались посетить члены экспедиции была крокодиловая ферма на озере Тонлесап. Однако по пути к этому месту спутники заехали в местные храмы - в местечке Пном Кулен. Поездка проходила по живописным местам. Дорога была не утомительной. Время от времени спутники останавливались, чтобы оценить красоту природы и открывающихся пейзажей. Это место понравилось всем членам экспедиции. Как выяснила Дарья, в природном парке Пном Кулен находилось сразу два водопада, старинный буддийский храм и ручей тысячи лингамов.

Это место было связано с основанием кхмерской империи, так как в 802 году Джаявараман II провозгласил именно здесь себя королём королей. Появление этого правителя было как-то связано со знаменитыми Небесными вратами Та Кео. Легенды рассказывали, что этот легендарный правитель был неразрывно связан с богами и пришёл на Землю из совершенно другого мира. Вдоль живописного тропического парка протекала священная река. На дне реки по указанию этого древнего правителя были вырезаны из камня фигуры Шивы и его жены Парвати, а также тысяча лингамов.

Пол объяснил дамам, что лингам – это древнеиндийский символ мужской силы. Скульпторы делались из твёрдых пород песчаника в виде цилиндра с закруглённым верхом. Обычно лингам устанавливали на дне реки или озера, то есть он должен был подниматься из йони, которая олицетворяла женский символ. Этим символом было устлано всё дно реки. Местные ребятишки купались в реке и не обращали на лингамы никакого внимания. Даже Стивен залез в реку и Жаклин запечатлела этот момент на киноплёнку. Кинокамеру ей любезно предоставил представитель фармацевтической компании Фредди Раппопорт. После этого члены экспедиции поднялись по старинным деревянным ступеням к буддийскому храму. Возле храма располагалась статуя лежащего Будды. Этот Будда был самым крупным в Камбодже. Его длина составляла свыше девяти метров. Храм был действующим, и поэтому спутники вели себя здесь очень тихо, стараясь не шуметь и не мешать священнослужителям исполнять в нём свой священный культ.

Члены экспедиции потратили целый день на осмотр местных достопримечательностей, тем более, что посмотреть было на что. Жаклин даже удалось покормить крокодилов на крокодиловой ферме и было забавно за ней наблюдать. Она радовалась тому, как крокодилы ловили брошенную рыбку и громко хлопала в ладоши, когда они её неспешно проглатывали. Она сама была не менее интересным экспонатом, чем крокодилы и Стивен шутил, что Франсуа в скором времени потеряет от неё голову. Дарья была в восторге от увиденного и заявила, что в самое ближайшее время она вместе со своим мужем организует в этой стране новый туристический маршрут, который в скором времени будет очень популярным. Она заявила, что расскажет о нём всем своим постоянным клиентам.

На следующий день было решено отправиться в джунгли на поиск учёного и его спутников, пропавших в тропических джунглях. Однако, по дороге спутники решили всё-таки заехать в храмовый комплекс Ангкор-Ват о котором они так много слышали. Тем более, что маршрут учёного - энтомолога проходил недалеко от этого места и такое посещение не очень сильно отклоняло их от заранее заданного маршрута.

Несмотря на того, что Ангкор-Ват находился недалеко от джунглей муниципальные власти, успели проложить к нему асфальтовую дорогу. Поэтому решено было доехать до этого места на джипах Пола и Уоррена. Спутники собирались проехать на машинах до того места, где начинались густые тропические заросли, а уже оттуда отправляться на поиски учёных на катере по водам соленого озера Тонлесап. Катер, вместе с капитаном, можно было арендовать у местных экскурсоводов за сравнительно небольшие деньги. Что и было в дальнейшем сделано.

Глава XX

Поль Легрэ собирался разжечь костёр, когда заметил в вечернем небе два низко летящих НЛО. В своё время он уже видел подобные объекты на различных сайтах во «всемирной паутине». Видеоролики демонстрировали бегущие кадры, на которых, как утверждалось уфологами, были изображены неопознанные летающие тарелки. В то время учёный считал, что это грубые подделки и не обращал на них никакого внимания. И вот теперь, находясь на этой неисследованной планете, он видел точно такие же неопознанные объекты, как те, что размещались в интернете и это не могло быть совпадением.

- Адриан, посмотрите. Вам не кажется, что над нами пролетают НЛО, - обратился учёный к своему спутнику, который в этот момент дул на тлеющий огонёк зарождающего костра и не мог видеть неопознанные летающие тарелки, которые на большой скорости пролетали в эту минуту над его головой и проделывали головокружительные кульбиты.

Адриан поднял голову и посмотрел на небо. В этот момент объекты как раз пролетали над ним, и казалось, что был слышен слабый гул, напоминающий звук, возникающий при пролёте самолёта.

- Мне кажется, что это не НЛО, - сказал Адриан. Эти объекты вполне реальные и больше похожи на астероиды. Адриан был скептиком и не верил в инопланетные корабли и в присутствие инопланетян. Правда, после того, как они попали на эту планету, он стал высказывать свои мысли более осторожно. Видимо его убеждения постепенно менялись.

В этот момент со стороны горного массива, к которому подбирались учёные вылетели ещё два объекта, которые стремительно приближались к тем двум НЛО, которые появились на небе немного раньше. Один из НЛО резко изменил траекторию движения и повернул в другую сторону, а второй не успел это сделать и в него врезался один из объектов, вылетевших со стороны горного массива. Раздался оглушительный взрыв, сопровождаемый яркой вспышкой. Казалось, что в небе развернулось сражение и один из космических аппаратов при этом был уничтожен.

- Всё это достаточно странно, - высказал своё мнение Поль Легрэ. Однако мы скоро узнаем, что находится в том горном массиве, откуда вылетели эти два странных летающих объекта. Нам осталось пройти совсем немного.

Спутники продолжали разжигать костёр, чтобы приготовить на нём еду. Они ещё не знали, что те события, свидетелями которых они стали, в скором времени должны были кардинально изменить их судьбу, точно также, как её изменили Небесные врата Та Кео, через которые они попали в этот мир.

Постепенно учёные начали приспосабливаться к жизни на этой планете. Слава Богу, что здесь росло много сочных фруктовых деревьев, и найти съедобные плоды оказалось совсем не сложно. Кроме того, иногда им удавалось подстрелить и животных, обитающих в лесу. Им повезло, в своё время Адриан захватил с собой несколько пачек боевых патронов. Конечно, их приходилось экономить, так как в лесу было много хищников и никто не знал, в какой момент времени придётся с ними столкнуться. Как и на Земле, животные боялись только огня и звуков выстрелов. И это уже пару раз спасало путешественникам их собственную жизнь.

Адриан хорошо стрелял и в этот раз сумел подстрелить животное, внешне напоминающее летучую мышь. Он её разделал с помощью перочинного ножика и немного посолив подвесил над костром. Было время, когда Поль никогда бы не стал есть такое экзотическое блюдо. Раньше он был брезгливым и даже не мог есть лягушачьи лапки, которые считались деликатесом. Но сейчас выбирать не приходилось. Нужно было выжить в этом негостепреимном мире. Одними фруктами насытиться было невозможно. Поэтому учёный не стал миндальничать, а стал есть мясо экзотического животного, пойманного ими в совершенно чужом для них мире. Им повезло, мясо было сочным, хотя и весьма жёстким, и они остались живы после приёма пищи, так как оно явно не было ядовитым.

Слава богу, что удар, полученный Адрианом при столкновении с деревом, не привёл к перелому костей. Видимо, это был сильный ушиб. Поль попробовал смазать гематому соком того растения, на цветы которого постоянно садились пчёлы, попавшие на эту планету через тот же портал, что и учёные. Как оказалось, в дальнейшем, это решение оказалось верным. Сок растения был лечебным.

Внешне растение напоминало арнику горную, с помощью которой лечились подобные ушибы. Именно эта схожесть подтолкнула Поля попробовать провести данную процедуру. После использования этого растения размер гематомы значительно уменьшился и Адриан сказал, что, видимо, именно это растение помогает пчёлам бороться с инфекционными заболеваниями. Поль решил на всякий случай собрать несколько растений для своего гербария лекарственных трав. Туда же он сложил и семена этого растения, специально им собранные на лесной полянке. Он ещё не потерял надежду когда-нибудь вернуться на Землю и попробовать прорастить этот цветок в земных условиях.

Всё на этой планете было новым. Поль тщательно фиксировал все те открытия, которые он сделал в этом ещё никем непознанном мире. Он вёл дневник и записывал все те события, которые ему и его спутнику пришлось пережить. Возможно, эти записи стали бы основой для следующих открытий, которые сделают учёные, которые сюда непременно прибудут после них. Нужно было по крупицам собрать новые научные данные о том мире, в который они сейчас находились. К сожалению, они не захватили фотоаппарат. Он остался в рюкзаке у китайца, который был их проводником и показал дорогу к тому сооружению, которое так кардинально поменяло судьбу.

Адриан тоже не терял времени даром. Он изучал карту звёздного неба. И через какое-то время он заявил своему спутнику, что знает в какой части вселенной находится их планета. Оказалось, что некоторые яркие звёзды были теми же самыми, что были видны с Земли. Правда располагались они совершенно под другим углом. Адриан очень хорошо разбирался в созвездиях и мог на память нарисовать основные созвездия, видимые с Земли. Некоторые из этих созвездий были видны и здесь. Это говорило о том, что планета и её звезда, находились в той же части вселенной, что и солнечная система. В конце концов, Адриан высказал предположение, что их планета располагалась в Созвездии Лебедя.

Адриан решил рассказать своему другу, то что он знал про это созвездие. Лебедь – созвездие северного полушария звёздного неба. Яркие звёзды образуют характерный крестообразный рисунок, астеризм - Северный крест, вытянутый вдоль Млечного Пути, который ассоциировался у древних людей с летящей птицей. Вавилоняне называли это созвездие «лесной птицей», арабы – курицей. В средних широтах России, а также во Франции, созвездие можно было отыскать в любое время года, однако наилучшие условия для наблюдения были летом или ранней осенью. Адриан рассказал также о том, что его подвигло предположить, что в данный момент они находились на планете, которая была расположена именно в этой части галактики. Он высказал свою гипотезу и показал свои вычисления, нарисовав их на земле остро заточенной бамбуковой палочкой.

Он хорошо разбирался в астрономии и его предположения были близки к правде. Беседа затянулась. Поль любил беседовать со своим другом на отвлеченные темы. Это помогало ему скоротать время и дарило надежду на скорое возвращение на родную планету.

Глава XXI

Для проведения десантной операции было принято решение направить на планету Дельта два боевых катера с двумя подразделениями десантников. На одном из них должен был лететь в качестве начальника сержант СИ 121, который руководил этой боевой операций, а на втором его помощник – младший сержант ПЭ КЬЮ 178. Десантники заранее перетащили на корабли свои рюкзаки с запасом оружия и провианта, и между ними время от времени случались небольшие перепалки. Наги делили каюты. Каждый из них хотел выделиться и поэтому стремился находиться поближе к своему командиру. СИ 121 привык к этим непрекращающимся разборкам и не обращал на них никакого внимания. Все его мысли занимала предстоящая боевая операция. Нужно было как можно незаметнее попасть на поверхность планеты и заняться поиском тех особей, которые проникли на её поверхность через транспереход, расположенный на поверхности планеты Земля.

Однако с самого начала полёт не заладился. Во-первых, Полок заявил, что их корабль обнаружен. Как оказалось, Гархи сумели установить на поверхности своей планеты мощное лазерное оборудование, способное проводить облучение близлежащего космического пространства. Это дало возможность им понять, что в настоящий момент на орбите планеты находится боевой десантный корабль Нагов. Полок выяснил из какого места, расположенного на планете Дельта проводилось такое облучение, однако время было упущено. Теперь эффект неожиданности при нападении Нагов, к сожалению, был исключён.

Кроме того, неизвестно было каким вооружением обладают колонисты и какой непоправимый ущерб они могут нанести боевым катерам, задействованным во время проведения боевой операции. Всё это осложняло поставленную задачу. Во-вторых, Гархи успели отправить на другие колонии сигнал о помощи. Несомненно, что сигнал дошёл до адресата. Теперь нужно было действовать ещё быстрее чем раньше, так как в ближайшее время к Гархам могла прибыть подмога со стороны Петрополитов. Эти новости тревожили СИ 121. Операция могла провалиться даже не начавшись. Его вины в таком провале не было, так как не он изначально планировал проведение этой боевой операции. Однако никто не любил офицеров, которые не справились, по каким-то причинам, с тем заданиями, которые им были поручены. Таких людей избегали, а СИ 121 не хотел стать изгоем. У него были большие планы. Он хотел сделать военную карьеру.

Выбирать не приходилось. Нужно было немедленно десантироваться на поверхность планеты. СИ 121 связался по закрытому каналу мысли связи с Адмиралом Катарсисом и доложил обстановку. Адмирал пообещал ему свою поддержку. В ближайшее время к планете могли подойти линейные боевые корабли, которые должны были не допустить появление на планете новых игроков. Катарсис решил сделать ставку на своего протеже.В случае неудачи он бы разделил с СИ 121 ответственность за срыв этой боевой операции. Старшина оценил действия своего боевого командира. Теперь он был спокоен за свой тыл. Десантник надеялся на то, что он справится со своим заданием и не подведёт своего непосредственного начальника, который оказал ему такую серьезную помощь при принятие этого стратегического решения.

Однако неприятности на этом не закончились. Сразу после того, как боевые катера вошли в плотные слои атмосферы планеты, по ним из базового лагеря Гархов, были выпущены сверхзвуковые ракеты. И если катер, на котором находился СИ 121, сумел отклониться от заданного курса, и ракета прошла чуть правее, не задев борт его боевого корабля. То другому боевому катеру не повезло, и ракета угодила прямо в его левый борт. Видимо реакция подвела пилота, и он не смог вовремя среагировать на выпущенную ракету и скорректировать курс своего боевого корабля.

Раздался мощный взрыв и от боевого катера ни осталось даже обломков. Все они сгорели в атмосфере планеты. Все, кто находился на его борту - погибли. СИ 121 хорошо знал тех десантников, которыми командовал его заместитель. Это были настоящие воины и терять таких подготовленных солдат было очень обидно. Теперь вся надежда была на него и на его небольшой отряд первоклассных бойцов. Нужно было во что бы то ни стало выполнить боевое задание теми силами, которые у него оставались в наличие.

СИ 121 заметил небольшую полянку среди густых тропических зарослей и приказал пилоту немедленно произвести посадку. Нужно было это сделать немедленно и как можно тише и быстрее, пока по ним не выпустили очередную порцию ракет. Пилот его понял и поспешил выполнить приказ. СИ 121 пересчитал своих солдат. Согласно документации, в него могло уместиться не более десяти Нагов, но они сумели как-то ужаться и на борту в настоящий момент здесь находилось двенадцать десантников, включая пилота и самого СИ 121. Нагов было мало, но все они были подготовленными бойцами и поэтому шанс уцелеть и при этом успешно выполнить поручение от командования, оставался.

СИ 121 достал карту и крестиками отметил местоположение корабля и того места на поверхности планеты, из которого были выпущены ракеты. Он понимал, что особи, проникшие на планету с Земли, тоже наблюдали те события, которые разворачивались в верхних слоях атмосферы и поэтому застать их врасплох было уже невозможно. Кроме того, на поиск десантников и их катера наверняка были уже отправлены войсковые подразделения и нужно было торопиться. Гархи могли найти пришельцев раньше десантников и тогда бы задача усложнилась.

В первоначальных планах СИ 121 и его командования не было задачи нападения на колонию поселение Гархов. Сил явно было недостаточно. Кроме того, в этом случае существовала вероятность разрастания конфликта. И так отправка сигнала о помощи могла спровоцировать серьёзный межгалактический конфликт, который был никому не нужен.

После приземления, десантники, вместе с командиром корабля, высыпали на поверхность планеты. СИ 121 пересчитал бойцов и дал им указание замаскировать катер. Капитан включил специальную программу и корабль слился с тем пейзажем тропического леса, который находился за его бортом. Найти его было уже невозможно. Однако никто не знал на что способны Гархи и какие приборы для поиска боевых кораблей у них имеются в наличии. Поэтому для его охраны СИ 121 оставил пилота, передав ему двух бойцов своего подразделения. У бойцов был небольшой, переносной аппарат мысли связи с ограниченным радиусом действия.

СИ 121 надеялся, что густые заросли не смогут помешать отправке тревожного сообщения, если это будет необходимо. После этого он построил своих солдат и исчез в густых джунглях. Пилот грустно посмотрел ему вслед. Ни он, ни его бойцы не смогли бы продержаться и более тридцати септимов, ели бы они были обнаружены войсками Гархов. Оставалось надеяться на то, что их маскировка не позволит колонистам найти корабль в джунглях этой негостеприимной планеты. По сути бойцы нужны были лишь для борьбы с дикими животными. Однако пока этих животных не было видно, что вселяло надежду на успешное выполнение этого непростого боевого задания.

Глава XXII

Петрополиты ненавидели Нагов. Они считали, что эти создания были ближе к животным, чем к гуманоидам. И если бы Наги не имели такого мощного вооружения, то они бы не обращали на них никакого внимания, стараясь не входить с ними в контакт, как это происходило с другими агрессивными созданиями, живущими на границах Большого кольца и Млечного пути. Однако в последнее время участились нападения этих жестоких и хитрых особей на колонии поселения Звёздного Альянса и Гархов и это не могло их не беспокоить.

События, развернувшиеся на планете Тропикана 11, вызвали жаркие споры в Палате Лордов и в обществе Петрополитов. Некоторые молодые Петрополиты предлагали незамедлительно начать войну с Империей, которая подло захватила колонию Звёздного Альянса. Другие же, напротив, призывали к мирным переговорам. В то время победили те Петрополиты, которые доказывали целесообразность проведения мирных переговоров. И действительно Наги на какое-то время успокоились и, казалось, что с ними можно было договариваться по ключевым вопросам внешней политики государства. Однако сигнал о помощи, пришедший с Планеты Дельта доказывал обратное.

Между Гархами и Петрополитами существовал межгалактический договор о взаимопомощи. Гархи осуществляли торговлю по всей Галактике. Их караваны достигали самых отдаленных уголков вселенной. Данный договор предусматривал снабжение отдаленных колоний поселений сил Звёздного Альянса и, если бы торговля остановилась, эти поселения остались бы без своевременного снабжения, что могло привести к голоду значительного населения этой части галактики. Кроме того, в своих колониях Гархи установили базы дозаправки космических кораблей. Без развитой системы баз, торговля во вселенной замерла на многие десятилетия. Именно поэтому события, происходящие на планете Дельта так взволновали Петрополитов, и они вернулись к той дискуссии, которая у них прервалась после заключения мирного договора с Нагами. На этот раз аргументов было больше у «Партии войны».

Эскил нервничал и Тая это видела. Последние события вывели Лорда Протектора из себя. Эскил не любил войну, но иначе невозможно было остановить этих глупых и агрессивных созданий, которые уже не раз нападали на основные силы Звёздного Альянса. Время от времени кожа Петрополита меняла свой цвет. Она становилась то нежно-голубой, то пурпурно-красной. Всё говорило о сильном волнении того чиновника, с которым она жила уже на протяжении довольно длительного времени. Время от времени раздавались звонки по каналу мысли связи. Чиновники и военные докладывали Лорду Протектору последние события, которые разворачивались на границе Большого кольца, вблизи планеты Дельта.

Всё говорило о том, что Адмирал Катарсис привёл свои войска в полную боевую готовности и выдвинул несколько боевых крейсеров по направлению к этой достаточно тривиальной колонии. Эскил связался с научным комитетом и попросил прислать ему всю имеющуюся у них информацию по планете Дельта. Он не понимал с чем связана такая активность Нагов и зачем они пошли на такой серьёзный риск, который мог привести к новой межгалактической войне. Через пятнадцать септимов ему была выслана вся необходимая информация. Эскил загрузил презентацию и подключился с помощью голографического плеера к серверам ИИ.

Планета Дельта относилась в живым планетам, на которые Гархи обратили своё внимание совсем недавно. Планета была обитаема. Однако разумных существ здесь найдено не было. Именно поэтому Гархи и основали здесь свою колонию поселение, которую они стремились всеми силами укреплять и развивать. В данном районе галактики проходили оживлённые торговые пути между колониями Гархов и Сил Звёздного Альянса с Элизиумом. Необходимость построения такой базы снабжения и дозаправки космических кораблей давно уже назрела.

С другой стороны, Наги обитали в совершенно другой части галактики и Эскил не понимал, чем вызван интерес Нагов именно к этой колонии. Причина должна была быть очень серьёзной, а Эскил пока не мог найти ничего, что могло привести к такому серьёзному межгалактическому конфликту. Эскилу казалось, что нападение Нагов на колонию поселение Гархов на планете Дельта и сил Звездного Альянса на планете Тропикана 11, как-то связаны между собой, но уловить эту связь он пока был не в состоянии. Разгадка была где-то совсем близко, но нащупать он её не мог.

В любом случае нужно было как-то реагировать на этот серьёзный инцидент. Нельзя было оставлять эту колония один на один с Нагами. В этом случае Гархи разорвали бы межгалактический договор и потери были бы колоссальными. Кроме того, репутационные риски тоже были достаточно высокими. Сейчас война казалось меньшим злом, чем разрыв этого по сути глобального торгового соглашения между двумя дружественными народами. Кроме того, нужно было проучить Нагов. Их наглость стала тревожить общество, и отправка военных кораблей могла бы ненадолго его успокоить.

Лорд Протектор связался с военными. Нужно было направить линкоры по направлению к планете Дельта. Однако нападать на крейсера Нагов нужно было лишь в случае крайней необходимости. Эскил связался с командующим и высказал свои соображения по поводу предстоящего похода. При этом он предупредил военных о том, что в случае нападения на корабли Звёздного Альянса, те имели право ответить с помощью всего имеющего вооружения, находящегося в их распоряжении. Эскил распорядился направить на помощь Гархам самые быстроходные и хорошо вооруженные корабли, способные эффективно бороться с кораблями Империи. Кроме того, он распорядился подтянуть к границам Империи и те корабли, которые находились в других частях Галактики. Никто не знал, какие планы у Нагов. Они могли планировать всё что угодно, в том числе и начало новой межгалактической войны.

Эскил не любил принимать такие, судьбоносные решения. Обычно он выносил их на рассмотрение в Палату Лордов. Но времени на проведение широкой дискуссии по данному вопросу сейчас не было. Кроме того, Эскил знал о настроениях в обществе. Он догадывался и о том, что его план вызовет одобрение у Петрополитов. В этот раз в обществе наблюдалось невиданное ранее единство. Причём за активные боевые действия сейчас выступали даже те сановники, которые в прошлый раз говорили об обратном. О том, что необходимо проведение мирных переговоров.

Глава XXIII

Памятник Ангкор-Ват был построен на берегу озера Тонлесап. Кхмеры считали это озеро «Камбоджийским внутренним морем». По сути, Тонлесап был самым большим водоёмом Индокитайского полуострова, из которого вытекала знаменитая река Меконг. Пол рассказывал своим спутникам, что это озеро местные жители называют также сердцем Камбоджи. Изменение размеров озера во время приливов и отливов внешне напоминало сокращения сердца. Жаклин понравилось такое сравнение, и она считала его весьма романтичным. Ангкор-Ват строился как храм-гора (пранг). Такой тип строений был характерен для культуры Камбоджи. Однако, и в других странах Юго-Восточной Азии, можно было наблюдать такой же стиль при строительстве древних архитектурных памятников. Подъезжая к Ангкору, спутники увидели трёхъярусную усеченную пирамиду. Американцы объяснили, что высота пирамиды небольшая - всего шестьдесят пять метров, однако вблизи сооружения казалось огромным.

Дорога до храма была разукрашена парапетами. На парапетах были изображены или вылеплены страшные полулюди - полузмеи Наги. Эти внеземные существа почитались монахами и вызывали трепетное отношение у местных жителей. Стивен Чизкейн прочитал в каталоге, что строительство храма Ангкор Ват длилось около тридцати лет. Это был самый крупный храм в древней столице кхмеров – Ангкоре. Однако это был не единственный храм на территории древнего мегаполиса. На территории этого поселения находилось множество индуистских и буддийских храмов, многие из которых достаточно хорошо сохранились до наших дней. Каждый из храмов олицетворял разные периоды расцвета кхмерского государства, когда господствовала та или иная религия. Считалось, что этот огромный город просуществовал около четырёхсот лет. За это время он постоянно перестраивался и видоизменялся. Так происходило до тех пор, пока в 1431 году тайские захватчики не взяли его штурмом, вынудив население переселиться в другое место. При этом большинство из них переселилось в город Пном-Пень.

В то время это был небольшой посёлок, который благодаря такому переселению значительно увеличился в размерах. В дальнейшем его рост продолжился. Стивен читал, что Пном-Пень возник в 1372 году. Согласно легенде, он был основан монахиней по имени Пень, которая увидев плывущий по реке ствол дерева, решила его поймать. Ей показалось, что в ветвях дерева что-то блестело и она с помощью других монахов попыталась его догнать на лодке. После того, как монахи выловили дерево, оказалось, что в ветвях скрывались четыре бронзовые статуи Будды. Монахи насыпали на берегу холм и установили статуи на этом холме. Впоследствии на этом месте возник монастырь, названный Ват Пном, возле которого стали селиться люди. Впоследствии здесь вырос город и этот город стал одним из крупнейших мегаполисов не только Камбоджи, но и всей Юго-Восточной Азии. Стивену казалось, что он ничем не уступает европейским мегаполисам.

Уоррен рассказал членам экспедиции историю об открытии храма Ангкор-Ват. Он сообщил о том, что о руинах в Ангкоре европейцы впервые услышали в шестнадцатом веке. Первым европейцем, рассказавшим об этом величественном сооружении, был португалец Диего де Конто. Путешественник писал о том, как король Камбоджи натолкнулся на руины храмов во время охоты на слонов. После этого король Анг Чана I попытался восстановить храм, установив в нём памятный барельеф о том, как был найден этот храм. Однако ему не удалось полностью восстановить это громадное архитектурное сооружение, строившееся несколько предыдущих веков. Столица Камбоджи находилась тогда в Ловеке, на значительном удалении от этого места и транспортировка огромных каменных блоков для восстановления храма была весьма затруднительной.

Однако настоящую известность этому месту принесли труды Шарля Буйево, который сумел в 1854 году доплыть до руин храмовых комплексов Ангкор по озеру Тонлесап. Его книги, выпущенные в этом же году, до сих пор пользовались невероятной популярностью. В своё время, они подвигли посетить это место известного французского путешественника и знатока востока Анри Муо, который его детально описал в своих мемуарах. Дневники этого учёного и путешественника были опубликован позднее, в 1864 году. В них он описывал своё путешествие в Сиам и Камбоджу, в которой он занялся поисками древнего храма, о котором европейцам поведал Шарль Буйево.

В своих дневниках Муо описывал случай, когда проводники сбежали от него и он заблудился в джунглях. Больной малярией, он почти умирал, когда среди деревьев увидел огромные каменные дворцы. Он вышел к ним и был подобран буддийскими монахами, которые здесь жили. Они его вылечили и рассказали легенды об этом удивительном историческом месте. К сожалению путешественник не дожил до публикации своих дневников. В апреле 1860 года он вернулся из путешествия и умер в Лаосе от малярии в 1861 году. А его дневник был издан намного позднее, и увидел свет лишь в 1864 году.

Храм Ангкор-Ват произвёл неизгладимое впечатление на путешественников. Город и основной храм защищала от внешнего вторжения протяжённая городская стена высотой более пятнадцати метров. Несмотря на то, что стена и храм были построены из песчаных блоков они неплохо сохранились. Ангкор-Ват занимал значительную территорию и по праву мог считаться отдельным храмовым комплексом, обойти который за один день оказалось для путешественников достаточно сложным делом. Храм был окружён рвом, который наполнялся водой в период дождей. Вокруг построек росло много тропических деревьев и растений, многие из которых были уникальными.

В центре Ангкор-Вата находилась храм-гора, расположенная таким образом, что с любой стороны путешественники могли видеть пять её величественных башен близнецов. Второй ключевой достопримечательностью храма являлась библиотека. Это было необычное одноэтажное здание, окружённое со всех сторон пальмами. К сожалению, древние манускрипты не сохранились, но само помещение поражало членов экспедиции красотой своих орнаментов. Каждый рисунок и скульптура были объемными и уникальными. Однако самое большое впечатление на путешественников произвели галереи Ангкор Вата, взглянуть на которые можно было только сверху, поднявшись по каменным лестницам на заднем дворе храма.

На территории храма были построены восемь галерей с барельефами, плотно покрывающими наполовину разрушенные стены. Одна из них с изображением Ада и Рая произвела на путешественников очень сильные впечатления. Кроме людей на барельефах были изображены и внеземные существа. Как говорили местные жители, неизвестный мастер изобразил Нагов, Гархов и Петрополитов, основных Богов, обитавших где-то в отдалённых мирах. Как утверждали монахи – это были жители иных звёздных систем, которые когда-то, в незапамятные времена посещали нашу планету.

Экскурсия всем очень понравилась, но пора было приступить к поискам пропавших учёных. Франсуа считал, что правильнее всего было начать поиск пропавших людей именно с джунглей, расположенных на северном побережье озера Тонлесап. Он изучил записи учёного и составил примерный маршрут его передвижения.

Джунгли простирались на довольно большой территории, вплоть до границ Лаоса. Вся эта огромная территория входила в провинцию Ратанакири и была слабо изучена. Путешественники решили зафрахтовать катер, который бы подвёз их к новой точке маршрута, расположенной в северной части озера. А американцы решили поехать туда на машине, объезжая озеро с его правой стороны. После того как они встречались в заданной точке маршрута, путешественники устраивали привал. После этого, они намеревались отправиться в самое сердце джунглей Провинции Ратанакири на машинах.

Пока же они решили немного передохнуть. Пол уговорил членов экспедиции не торопиться и взять один день отдыха после такой плодотворной и насыщенной экскурсии по храму Ангкор – Ват, и спутники с ним согласились.

Глава XXIV

После того, как был отправлен сигнал о помощи, Норманн направился к установкам противоракетной обороны, которые были расположены вблизи Базового лагеря колонистов. Из шести пусковых установок были развёрнуты только две. Причём, в каждой из них пока находилось по одной боевой ракете. Однако и этого оказалось достаточно, так как с десантного корабля Нагов к поверхности планеты были направлены всего два быстроходных боевых катера. Вечерело. Корабли Нагов, приближающиеся к планете Дельта, были видны невооруженным взглядом и казались двумя яркими звёздочками, внезапно появившимися на небосклоне планеты.

Норманн отдал указание и двое ловких ракетчика начали нехитрую работу по опознанию чужих воздушных кораблей и наведения ракет на цель. После этого по неприятелю было выпущено две гиперзвуковые ракеты. К сожалению, удалось поразить только одну цель. Второй катер выполнил немыслимый кульбит, и ракета прошла чуть правее, не задев его даже своим оперением. В вечернем небе осталась лишь одна звёздочка, которая стремительно приближалась к поверхности. Видимо командир корабля хотел его посадить его на небольшом участке земли, в самом центре джунглей. Теперь отыскать этот корабль стало весьма затруднительным делом. Джунгли занимали значительную территорию планеты, простираясь вплоть до базового лагеря колонистов.

Нужно было немедленно снарядить команду по поиску этого катера. А с другой стороны, необходимо было подготовиться к встрече незваных гостей. Приходилось выбирать, в каком месте должен был находиться руководитель колонии поселения. В конце концов было принято стратегическое решение направить на поиски Нагов команду во главе с Большим Беном. Самому же Норманну предстояло заняться укреплением границ базового лагеря и организацией взаимодействия с командирами боевых кораблей сил Звёздного Альянса, которые по уверениям Лорда Протектора уже спешили к ним на выручку.

Норманн выстроил свою команду, а также переселенцев, способных держать оружие. Нужно было разделить имеющиеся силы на два отряда, на охотников и тех, кто будет находиться в засаде – в базовом лагере колонистов. Большой Бен предложил ему набрать в свою команду только добровольцев. Не каждый мог отважиться заниматься поисками врага в негостеприимных джунглях пока ещё неизученной планеты. Норманн с этим согласился. Набралось чуть больше двенадцати человек. Всем им было выдано оружие и набор питания, позволяющий продержаться в джунглях на протяжении двух недель.

Все остальные воины оставались с Норманном и им предстояло заняться подготовкой к встрече незваных гостей, так если бы Большой Бен не сумел с ними справиться в одиночку. По сути, это была вторая линия обороны. Поэтому здесь оставалось гораздо больше бойцов, чем отправлялось на этот раз в джунгли.

Норманн всецело доверял Бену. Это был человек, с которым он прошёл свой жизненный путь. От новичка, не умеющего пользоваться боевым бластером до руководителя базового лагеря колонистов на планете Дельта. Бен не умел ясно и понятно излагать свои мысли, но в бою ему не было равных и поэтому Норманн был в нём полностью уверен. Кроме того, Бен уже не раз бывал в джунглях, и никто лучше него не мог в них ориентироваться. Время от времени он направлялся на разведку и лучше него никто не знал эти дикие места, в которых водились хищные животные, способные напугать кого-угодно, даже тех колонистов, которые занимались охотой или охраной их базового лагеря.

Норманн обнял Бена, так если бы он с ним прощался навсегда. Нужно было заниматься работой и времени на такие сантименты у него было не много. Небольшая команда одела на себя оружие и рюкзаки с припасами и направилась по направлению к джунглям. Норманн смотрел на уходящих солдат, провожая их на трудное задание, до тех пор, пока они не исчезли из виду, растворившись в джунглях. Ему казалось, что он никогда больше не увидит этих бойцов, с которыми он уже не раз решал свои боевые задачи. Они добровольно шли на смерть. После этого он развернулся к оставшимся солдатам и стал давать чёткие указания.

Прежде всего он разделил команду на четыре отряда, каждый из которых должен был контролировать свою линию обороны. Во главе отрядов стоял офицер, выбранный из наиболее опытных бойцов. Этому офицеру передавался переносной прибор для передачи сообщений по каналу мысли связи. Сам Норманн с небольшим отрядом наиболее опытных солдат находился в штабе колонистов и должен был оказать помощь тому отряду, который первым подвергнется нападению со стороны Нагов. Кроме того, Норманн осуществлял взаимодействие с кораблями сил Звёздного Альянса и должен был командовать их приземлением на поверхность планеты. После того, как он раздал указания, все разошлись по своим делам, а сам Норманн зашёл в караульное помещение и вызвал по каналу мысли связи Лорда Протектора.

Эскил выслушал его доклад о последних событиях, которые разворачивались на планете и попросил подготовить площадки для приёма больших десантных линкоров. Он не сомневался, что его кораблям удастся прорваться на орбиту и в дальнейшем в воздушное пространство планеты Дельта. К этой планете были направлены самые быстроходные и мощные корабли Петрополитов, способные нанести очень мощный и разрушительный удар по флоту Адмирала Катарсиса. Эскил был уверен в своих силах, и эта уверенность передавалась его собеседнику.

Лорд Протектор был заинтересован в том, чтобы ситуация на планете Дельта развивалась по самому благоприятному сценарию. Ему нужна была колония в этой части галактики, и он собирался оказать колонистам максимальную военную и экономическую помощь и поддержку. Видимо, после того, как Наги захватили планету Тропикана 11, взгляды Петрополитов претерпели значительные изменения. Раньше они уходили от прямых столкновений с Нагами, а теперь сами стремились к конфронтации. Ситуация явно благоволила Гархам и грех было этим не воспользоваться.

Норманн поблагодарил Лорда Протектора и прервал связь. Дел было очень много, и времени могло на всё не хватить. Он подозвал офицера и дал указание подготовить площадку для посадки больших десантных кораблей Звёздного Альянса. Необходимо было расчистить значительную территорию планеты от деревьев и кустарников. Такая работа уже проводилась, однако корабли Звёздного Альянса были значительно мощнее и крупнее кораблей Гархов и территорию расчистки следовало значительно увеличить.

После этого Норманн связался по каналу мысли связи с Большим Беном и попросил его выходить с ним на связь через каждые восемьдесят семь септимов. Норманн хотел быть в курсе тех поисков, которые осуществляли его люди. Нужно было выяснить планы врага и вовремя на них отреагировать.

Глава XXV

Провинция Ратанакири считалась одной из наименее развитых провинций Камбоджи. В течении длительного времени она являлась предметом территориальных споров двух государств - Лаоса и Камбоджи. На территории этой провинции проживали различные народы, которые в середине прошлого века подвергались насильственной ассимиляции. Правительство страны хотело осовременить проживающие здесь народы, не считаясь с их культурой и традициями. Поэтому, именно здесь, красные кхмеры пользовались мощной поддержкой местного населения, которой у них не было в других, более развитых районах страны.

Считалось, что некоторые отряды повстанцев могли существовать в джунглях даже в наше время. После поражения красных кхмеров в 1979 году правительство на долгие годы забыло об этой провинции, стараясь не вмешиваться в жизнь проживающих здесь людей. Надеясь постепенно ассимилировать местное население, заставив их выучить кхмерский язык. Оно пыталось его успокоить развитием туристического бизнеса и местных кустарных производств. Правительство подпитывало бюджет этих провинций деньгами и принимало участие в строительстве инфраструктурных объектов и транспортных магистралей.

Однако в джунглях до сих пор не было даже электричества и можно было встретить вооруженных бойцов этой, давно забытой повстанческой армии. Путешествие по джунглям именно этой провинции таило в себе массу опасностей. Здесь до сих пор было много диких зверей и змей. Особенно большую опасность представляли медведи и тигры. Эти хищники находились под защитой красной книги и за последнее время достаточно сильно размножились. Это было связано с тем, что Правительство страны вело беспощадную борьбу с браконьерами.

Кроме того, часть территории провинции была заминирована о чём свидетельствовали предупредительные указатели. Правительство пыталось разминировать территорию, но делало это слишком медленно. Только такой смелый человек, как Поль Легрэ мог отправиться с научной экспедицией в такое опасное путешествие по этим достаточно диким местам. Конечно, его интересовали в первую очередь охраняемые природные территории национальных парков, в которых до сих пор сохранилось всё природное многообразие влажных тропических и горных субтропических лесов. Но всю территорию этих парков не охранял никто. Однако это не могло напугать учёного.

Именно здесь он пытался отыскать те растения, которые помогали пчёлам бороться с новыми опасными инфекционными заболеваниями. И именно в этих местах прерывались записи его отчётов, направляемых в фармацевтическую компанию, которая спонсировала его изыскания.

Добраться до джунглей Ратанакири оказалось не таким простым делом, как казалось путешественникам при составлении плана их маршрута в начале путешествия. Если движение их судна по водам озера Тонлесап прошло достаточно гладко, то путешествие на джипах по местным грунтовым дорогам было не простым делом и утомило как мужчин, так и женщин. Время от времени машины застревали в глубоких ямах, образовавшихся на грунтовой дороге в период дождей и их приходилось вытаскивать с помощью грубой мужской силы.

Кое как спутникам удалось доехать до небольшого городка Банлунг, который считался столицей провинции Ратанакари. В городе было несколько недорогих хостелов, рассчитанных на непритязательных туристов, прибывающих в страну с территории Лаоса и Вьетнама. В некоторых отелях даже был интернет, что их порадовало и удивило. Путешественникам повезло. В это время года туристов было мало и им посчастливилось найти свободные места в одном из наиболее роскошных хостелов городка Банлунг. Нужно было передохнуть перед началом нового опасного путешествия.

После непродолжительного отдыха члены экспедиции направились на машинах по направлению к джунглям. Поль Легрэ фиксировал основные точки своего перемещения и следовать его указаниям было не трудно. Сразу после того, как путешественники окунулись в тропический лес, их поразила бурная и многочисленная растительность. Приходилось всё время останавливаться для того, чтобы прорубить проход в этом, сплошном массиве растений и ползучих лиан.

Для Стивена это был уже не первый поход в джунгли, а вот для других членов экспедиции данное путешествие в тропическом лесу было первым. Всё было для них в новинку. Женщины пугались, когда на них сверху опускались тропические насекомые – пауки и жуки самых немыслимых расцветок. Москитные сетки одевались только во время привалов, носить их во время перемещений по джунглям было затруднительно. Особенно эти жуткие насекомые пугали Жаклин, и она старалась не отставать от Франсуа, который шагал чуть впереди основной группы путешественников. Эти двое людей явно симпатизировали друг другу, и Дарья иногда шутила по этому поводу. Она говорила о том, что точно также, в свое время, познакомилась со своим мужем во время их совместного путешествия по Египту.

Американцы притащили с собой оружие. В этих местах было много диких животных, и никто не мог чувствовать себя в безопасности. Время от времени им казалось, что за людьми кто-то наблюдает. Местные жители уверяли путешественников, что в этих лесах самыми опасными хищниками являются не медведи, а тигры. Владелец отеля, в котором они остановились, не советовал им углубляться далеко в тропические заросли. Он рассказал им о том, что в прошлом году в этих самых местах тигр утащил в лес беременную девушку. Именно поэтому члены экспедиции всё время были начеку. В джунглях можно было встретить кого-угодно: от вооруженных солдат, до диких хищников.

В середине дня дорогу путешественникам перегородила широкая река. Поль Легрэ в своих записях упоминал о ней, как о небольшом ручье, однако на деле этот ручей оказался полноводной, глубокой, а в некоторых местах и достаточно бурной рекой. В записях указывалось, что примерно в десяти километрах севернее располагалась деревушка в которой останавливался учёный со своими спутниками. Американцы предложили достать надувные лодки и передвигаться на них до того места на карте, где располагалась эта деревня. Они сложили личные вещи путешественников в большой пластиковый пакет и уложили его на дно самой большой лодки. После этого путешественники расселись по своим лодкам. Таких лодок набралось четыре. В каждой из них было плыло по одному - два человека. Американцы были самыми опытными «моряками», поэтому они взяли к себе на борт двух женщин. Остальные мужчины расселись на свои лодки самостоятельно. Им предстояло длительное путешествие по водам местной реки, несущей свои воды в сторону соседнего государства. Нужно было вовремя остановиться, чтобы не уплыть в Лаос, а также приходилось обходить пороги, которых на этой реке было довольно много. Сплав по этому маршруту чем-то напоминал рафтинг, который Стивен не раз проходил, сплавляясь по бурным рекам США. Примерно через полтора часа такого плавания спутники увидели деревню. Строения возвышались над рекой, а у берега был выстроен небольшой деревянный настил.

Глава XXVI

Гидеон нервничал. Разведчики докладывали о том, что к планете Дельта приближается боевой флот сил Звёздного Альянса, а операция до сих пор не была завершена. На кону была судьба, как самого Гидеона, так и подконтрольных ему сил. Он отдал распоряжение включить сервера ИИ и по каналу мысли связи связался с Адмиралом Катарсисом и сержантом СИ 121, который в этот момент выполнял своё боевое задание. И если с Адмиралом связь установилась довольно быстро, то с сержантом СИ 121 связь никак не могла установиться. Видимо, мешали густые тропические растения и иные помехи, характерные для густых тропических зарослей.

Наконец, примерно через двадцать пять септимов, связь установилась и с сержантом, который нашёл небольшую полянку, на которой росло всего несколько деревьев. Эти деревья не оказывали сильных помех во время переговоров по каналу мысли связи и благодаря этому с ним можно было провести переговоры по этому каналу связи.

Адмирал доложил командованию о его планах по выдвижению боевых кораблей Нагов по направлению к планете Дельта. Гидеон задумался. По сути такое выдвижение могло спровоцировать крупный межгалактический конфликт между Нагами и другими Звёздными домами. Петрополиты хотели расквитаться с Нагами за обидное поражение, которые они потерпели на планете Тропикана 11 и были бы рады вступить с ними в схватку. Гархи собирались их поддержать. У них были новые мощные корабли и исход такой битвы был ясен обеим сторонам конфликта. Однако Адмирал настаивал на этом бесперспективном боевом столкновении Он был храбрым Нагом, но, несомненно, уступал Гидеону в хитрости и выстраивании тактики ведения боевых операций.

- Адмирал, нам не стоит провоцировать Лорда Протектора, - заметил Гидеон. Слишком многое поставлено на карту. Нам следует воздержаться от отправки наших кораблей к этой планете. И так мы серьёзно провоцируем Лорда Протектора, который хочет начать схватку в этом районе галактики.

Катарсис явно был недоволен решением Верховного Покорителя и выразил свои сомнения.

- Верховный Покоритель, в этом случае Линкоры Звёздного Альянса с лёгкостью уничтожат десантный корабль, который в настоящее время находится на орбите планеты Дельта. А я не хочу подставлять тех ребят, с которыми давно служу на благо нашей Империи. Так, что вы можете им сказать на прощание?

Гидеон знал, что Катарсис задаст этот вопрос и заранее к нему подготовился.

- Адмирал, - сказал он. Нам следует отозвать десантный корабль, приказав ему покинуть орбиту планеты. Десантники, после выполнения своего задания, смогут вернуться обратно на это судно через транспереход, который находится на планете Дельта. Да, конечно, этот транспереход переместит их на обитаемую и враждебную к Нагам планету Земля, но в этом случае мы сможем подобрать десантников в том месте, о котором ни Гархи, ни Петрополиты – никогда не узнают. И у них останется шанс остаться в живых.

СИ 121 задумался над сказанным. План, придуманный Верховным Покорителям, был достаточно сложным, но он показался десантнику исполнимым.

- Верховный Покоритель, - нам понятен ваш план. Мы должны уничтожить людей, проникших на территорию планеты Дельта через Небесные Врата Та Кео, а после этого исчезнуть из поля видимости наших врагов через этот же портал.

Адмирал Катарсис наконец понял гениальный план своего руководителя. Нужно было только решить, каким образом забрать десантников, которые окажутся на чужой планете.

- Я думаю, - сказал он, что нам следует переместить десантный корабль поближе к планете Земля. Можно замаскировать его под обыкновенный астероид, который будет находиться на орбите одной из планет солнечной системы. Например, он будет находиться вблизи Плутона.

- Ну наконец-то вы меня поняли, - улыбнулся Гидеон. Я именно об этом и хотел вас попросить. Десантникам придётся решать наши общие проблемы самостоятельно. И если они справятся с этим заданием, каждый из них получит не только мою благодарность, но и существенное продвижение по служебной лестнице. Вы слышите сержант, - обратился он к десантнику.

- Да, я вас слышу, - ответил СИ 121 через несколько минут, поправляя свой ранец. Он знал, что не останется без вознаграждения в случае выполнения данного поручения. Однако, если бы он его не выполнил – участь десантника была бы печальной.

После разговора с собственными военными, Гидеон решил связаться с Лордом Протектором. Он переключил канал мысли связи на волну Петрополитов и отправил запрос, вызывая их руководство к разговору. Эскил долго не отвечал. Видимо, у Петрополитов шло совещание по поводу последних событий, которые происходили в этот момент на орбите планеты Дельта. Наконец замигал красный сенсор, Лорд Протектор был готов к неприятному разговору с одним из главных руководителей Империи Нагов.

- Рад вас слышать, - выдал дежурную фразу Эскил. Видно было, что он был напряжён и готов к трудному разговору с Гидеоном.

- Я тоже рад вас слышать милый Эскил, - вежливо ответил Гидеон. Я знаю, чем вызвана ваша озабоченность и уже отдал приказ своим военным незамедлительно покинуть орбиту планеты Дельта. Как вы знаете Адмирал Катарсис обладает горячим характером, и он совершил данную вылазку, не посоветовавшись с командованием. Это была непростительная ошибка и я приношу всем свои извинения. Мы отзываем свои военные корабли и этим хотим показать, что мы готовы выполнить все свои обязательства перед вашей нацией, а также перед Гархами.

Эскил не был готов к такому повороту событий. Он был настроен на конфронтацию и не ожидал от Гидеона того, что тот так быстро сдастся и пойдёт на уступки. До этого Наги так никогда не поступали.

- Рад, что вы приняли правильное решение, - сказал Лорд Протектор. Однако я уже отдал приказ своим командирам и в ближайшее время наши корабли выйдут на орбиту дружественной нам планеты.

- Я не возражаю, - сказал Гидеон. Мы не будем чинить вам препятствий. Вы имеете полное право взаимодействовать с Гархами в рамках подписанных межгалактических соглашений.

- Если вы покинете воздушное пространство планеты Дельта, - мы примем решение считать данный инцидент исчерпанным, - высказал своё мнение Лорд Протектор. После этого он попрощался с Гидеоном.

Гидеон выключил сервера ИИ и канал мысли связи прервался. Ситуация по-прежнему была под контролем. Операция подходила к своей финальной части. Главное, чтобы военные его не подвели.

Глава XXVII

Большой Бен прекрасно ориентировался на местности и поэтому его не пугали тропические джунгли планеты Дельта. В отличие от своих бойцов, он уже не раз совершал вылазки в этих труднодоступных местах и уже представлял с чем им придётся столкнуться в тропическом лесу. На планете обитали дикие животные, однако они, по мнению Гархов, не развились до уровня разумных существ. Время от времени колонисты сталкивались с этими животными. И если днём они не представляли для них серьёзной угрозы, то ночью их приходилось опасаться. Для агрессивных животных Гархи казались лёгкой добычей и нужно было ожидать их появления с наступлением темноты. Именно поэтому Большой Бен взял с собой добровольцев. Угроза для их жизни была вполне реальной. Кроме того, в лесу находились и вражеские солдаты. Большой Бен до сих пор не понимал с чем связано их появление на этой планете. Возможно, это был лишь передовой отряд разведчиков, за которыми десантировались более серьёзные силы противника. Так думало и его командование. Именно поэтому на выполнение такого трудного задания они послали лучших своих бойцов.

После того, как Гархи углубились в тропические заросли и отошли от Базы на значительное удаление, им стали попадаться следы пребывания разумных существ. Всё говорило о том, что враги находятся где-то поблизости. Время от времени, они видели примятую траву или остатки недавно потушенного костра. Большой Бен приказал своим людям быть максимально собранными и осторожными. Он приказал добровольцам быть собранными и готовыми вступить в боевое столкновение с солдатами Империи. Одного не понимал Гарх, почему вражеские солдаты ведут здесь себя, как хозяева и оставляют после себя так много не нужной утвари.

Казалось, что это были не профессиональные солдаты, а какие-то праздные гуляки, решившие устроить пикник на соседней планете. Кое-где валялись банки от еды или тряпки, которые стали никому не нужны. Если бы Большой Бен оказался на чужой планете он бы вёл себя гораздо осмотрительнее. И конечно, не оставлял бы никаких следов своего пребывания. Вот и сейчас он приказал своим бойцам ничего не выбрасывать и не оставлять в лесу, и передвигаться по нему очень медленно и осторожно, стараясь не шуметь. Большой Бен чувствовал, что враги где-то поблизости и нужно было вести себя осмотрительно.

Наконец Гархи заметили впереди движение. Животные, или солдаты Империи, перемещались в густых зарослях тростника. Бен дал указание окружить неизвестные создания со всех сторон, намереваясь совершить на них нападение после того, как они выйдут на открытое пространство, которое располагалось сразу за тростниковыми зарослями, на берегу небольшой реки. Гархи рассредоточились и стали ждать появления неизвестных противников или диких животных. Наконец тростниковые заросли раздвинулись и на полянку вышли два разумных существа.

Однако, это оказались и ни животные, и ни злобные Наги, которые прибыли на их планету на боевых десантных катерах. Разумные существа были вполне миролюбивыми и занимались ловлей насекомых. Бен отдал приказ схватить пришельцев, что и было незамедлительно исполнено. К сожалению, у пришельцев при себе не оказалось устройств мысли связи и поэтому наладить с ними общение никак не получилось. Они что-то бормотали на непонятном языке и пытались разговаривать с Гархам, но никто не понимал их языка. Обычно общение с гуманоидами шло по каналу мысли связи. Данное устройство преобразовывало мысли разумных существ, проживающих в различных концах галактики и в ясные и понятные фразы, передаваемые прямо в головной мозг гуманоидов, но на этот раз Гархи такого устройства у пришельцев не обнаружили. Непонятно было и то по какому каналу шло такое общение. Поэтому нельзя было использовать собственное оборудование.

Большой Бен достал портативное устройство мысли связи, переданное ему начальством и связался с Норманном Ройсом, который оставался в Базовом лагере колонистов. Он доложил ему обстановку. Через некоторое время Норманн с большим трудом разобрался со сложившейся ситуацией. Он никак не мог понять о чём говорит Большой Бен и постоянно его переспрашивал. Иногда Бену казалось, что Норманн немного туповат и не может разобраться в совершенно простых вещах. Наконец, после небольшой паузы, Норманн заговорил.

- Бен, тебе следует отправить троих бойцов с пленными гуманоидами в наш Базовый лагерь, а самому продолжить поиск потерянного отряда Нагов. Ты всё понял? - переспросил Ройс.

- Да, конечно командир, - быстро и чётко ответил Бен. В этот раз они поняли друг друга с полуслова.

Бен построил своих бойцов и стал отдавать приказания. Трое бойцов схватили непонятных существ и потащили их по направлению к Базовому лагерю колонистов. Остальные вслед за Беном исчезли в джунглях. Небольшая вынужденная остановка лишь на короткое время приостановила поиски солдат Империи, высадившихся на поверхности планеты.

Глава XXVIII

Несмотря на то, что путешественники уложили свои вещи в пластиковые пакеты, все они промокли. Некоторые из вещей были испорчены. Передвигаясь по бурной реке, лодкам время от времени приходилось обходить пороги и завихрения. Нужно было быть внимательными и осторожными. В любой момент лодки могли перевернуться. Набегающая волна заливала проплывающих людей и их вещи. И из-за этого одежда стала липкой и холодной. Слава богу, что местные жители пригласили членов экспедиции в свои дома и показали где можно было без проблем высушить свою верхнюю одежду. К сожалению, некоторые вещи пропали. У Фредди Раппопорта была испорчена видеокамера, на которую он снимал передвижение членов экспедиции и поэтому некоторые интересные видеозаписи, сделанные им самим и Жаклин Легрэ, пропали. Слава богу, что американцы попросили сложить документы в дополнительные непромокаемые пакеты и они не пострадали.

Путешественники с интересом рассматривали жилища местных жителей. Все дома были расположены на сваях. Как объяснили местные жители, в этих местах в период дождей разливалась река, затопляя значительную территорию джунглей. Путешественникам повезло, в это время года стояла сухая и жаркая погода и до сезона дождей оставалось ещё как минимум полтора месяца. Дома у местных жителей были двухэтажными. Деревянные лестницы вели на второй этаж, где у камбоджийцев проживали родители и незамужние женщины. На первом этаже жили остальные члены семьи. Здесь же они и спали, и готовили еду.

Жители деревни были очень дружелюбными и были рады услужить иностранцам. Тем более, что члены экспедиции заплатили им небольшие деньги за проживание. На радостях они устроили праздник и даже зарезали свинью. Дарью удивило то, что практически из всех органов животного были приготовлены достаточно калорийные и вкусные блюда. Даже во Вьетнаме местные жители не умели с таким изяществом разделывать животных, не упуская не одной мелкой детали. На праздник камбоджийцы позвали местного шамана. Они верили в духов природы, в отличие от жителей камбоджийских городов, которые были либо буддистами, либо индуистами.

Дарья сумела найти с шаманом общий язык и у них завязалась оживлённая беседа. Оказалось, что шаман видел учёных, поисками которых занимался Франсуа и его помощники. Путешественники окружили собеседников. Они живо интересовались, что стало с пропавшими людьми. К сожалению, кхмерский язык немного отличался от языка вьетов, и Дарья не могла никак понять о чём говорит её собеседник. На сколько она поняла, учёные отправились в ту часть джунглей, в которой раньше уже пропадали люди. Шаман запрещал местным жителям посещать данный район тропиков, наложив на него «Табу».

Он решил предупредить о последствиях такого необдуманного посещения и тех белых людей, которые сейчас пришли в его деревню и в честь которых был устроен этот грандиозный праздник. В этой части джунглей располагался древний храм. На территории храма находились Небесные врата Та Кео, которые могли переносить людей на другие планеты или в другое измерение.

Как говорил шаман ещё никому из тех, кто прошёл через эти врата не удалось вернуться обратно на Землю. Дарья не была уверена, что перевод был сделан качественно и правильно. Слишком фантастическим казался рассказ шамана. Кроме того, шаман рассказал им о том, что учёные никак не могли найти этот древний храм и им помог туда попасть некий китаец Ли Чжоу, который ранее проживал в городе Банлунг. Шаман видел и то, как этот китаец возвращался обратно. При этом рядом с ним не было европейцев. Шаман считал, что их похитил злой дух, обитавший в этом древнем храме и перенёс в некий запретный мир через Небесные Врата Та Кео. Никто из европейцев ему не поверил, однако какое-то рациональное зерно в его рассказе всё-таки присутствовало.

Франсуа де Больон очень внимательно отнёсся к рассказу этого старика и предложил вернуться обратно в город, чтобы отыскать проводника Ли Чжоу, который мог знать где в настоящее время находится учёный энтомолог и его спутники. Однако другие члены экспедиции с ним не согласились.

В конце концов все пришли к компромиссному решению. Было принято окончательное решение разделить небольшой отряд путешественников. Одна часть отряда должна была организовать базовый лагерь в камбоджийской деревне, а вторая – вернуться в город для того, чтобы найти проводника и уже вместе с ним возвратиться в деревню. На поиски китайца направлялись: Пол Стаферфилд, Франсуа де Больон и Стивен Чизкейн. А остальные четыре члена экспедиции: Жаклин Легрэ, Фредди Раппопорт, Дарья Холод и Уоррен оставались в камбоджийской деревне. Франсуа уверял оставшихся членов экспедиции, что они вернутся обратно достаточно быстро, примерно через два дня, после их ухода.

Глава XXIX

Сержанту СИ 121 уже приходилось охотиться на живых и разумных существ в диких и негостеприимных джунглях, колонизируемых планет и поэтому он верил, что ему удастся выполнить то задание, которое было поручено командованием. Однако сейчас ситуация осложнялась тем, что было не понятно кто становился охотником, а кто был обыкновенной жертвой. С одной стороны СИ 121 охотился на двух разумных существ, проникших на планету Дельта через транспереход, расположенный на планете Земля. С другой стороны, вооружённые колонисты охотились на него и его людей. И он не был уверен в том, кто выйдет победителем из этого противостояния.

Приходилось быть на чеку. Десантники прочёсывали тропический лес, ища следы учёных, когда неожиданно на них напал дикий и агрессивный зверь. Видимо, десантники потревожили его лёжку в процессе проходящего поиска разумных существ. Пришлось застрелить это огромное, хищное животное из крупнокалиберного бластера, иначе бы оно разорвало десантников своими острыми и страшными когтями. Звуки выстрелов и падения крупного животного на почву гулко раздались в тропическом лесу. Это было очень неприятно, однако это не сильно расстроило сержанта. Этому воину было понятно, что звуки выстрелов привлекут внимание вооруженных Гархов и он решил этим воспользоваться, организовав на них засаду в тропическом лесу. Нужно было устранить конкурентов, которые могли найти пропавших людей раньше него.

В своё время, в учебке, его научили правильно устраивать засады. Десантники вырыли на тропинке глубокую яму и установили в ней остро заточенные колья. После этого они накрыли её тонким слоем почвы и стали ждать приближения противника. СИ 121 был уверен в том, что кто-нибудь из колонистов угодит в расставленную ловушку. Кроме того, он приказал установить несколько мин и на прилегающих полянках вблизи от лесных массивов. Мины были не простыми, а снабжёнными фотодатчиками, распознающими живых существ и отличающих их от окружающих растений и иных неодушевленных предметов. При приближении животного или гуманоидов к этим минам-ловушкам, они срабатывали и осколки поражали своих жертв на большом расстоянии.

Один из бойцов даже установил лассо, которое должно было сработать если бы колонист случайно задел одно из прилегающих деревьев. В этом случае верёвка плотно обхватывала гуманоида, поднимая его к вершинам тропических деревьев. Все было готово к встрече противника, оставалось лишь дождаться, когда солдаты противника подойдут к их лагерю немного ближе. Однако Гархи никак не хотели появляться. СИ 121 дал указание произвести несколько контрольных выстрелов по деревьям. Нужно было завлечь бойцов в расставленную ловушку, которую они так тщательно подготовили.

Примерно через двадцать пять – тридцать септимов десантники наконец-то увидели противника. Колонисты осторожно передвигались по лесу, стараясь не шуметь и не привлекать к себе излишнего внимания. Они не догадывались о тех скрытых ловушках, которые были для них заранее подготовлены.

И первым попал в эту ловушку самый большой и сильный Гарх. Он провалился в глубокую яму, упав на острые колья, которые пронзили его тело. Гархи открыли шквальный огонь по окружающей растительности. Они были напуганы и не понимали, что здесь происходит.

Как и ожидалось, после такого шквального огня, мины ловушки сработали и некоторые из колонистов пострадали от их разрывов, что ещё сильнее усилило панику в их рядах. Противник начал беспорядочно отступать. При этом один из молодых Гархов запутался в лассо и попал в плен к Нагам. Оставшиеся в живых бойцы исчезли в джунглях, продолжая отстреливаться от солдат Империи, которые продолжали их преследование. Однако сам СИ 121 не стал гнаться за колонистами вместе со своими солдатами. Он хотел допросить пленного Гарха, которому так не повезло, что он попал в плен.

Слава Богу, что в рюкзаке убитого Гарха оказался аппарат мысли связи. Это позволило СИ 121 общаться с пленным напрямую, без подключения к серверам ИИ. А это намного упрощало его задачу по получению необходимой информации. Несмотря на то, что у них были разные лингвистические группы, они cмогли общаться, подключив аппараты друг другу через специальный разъём. То, что услышал сержант от Гарха его сильно расстроило. Оказалось, что Гархи встретили тех разумных существ на которых охотились десантники и которые были их основной целью. Как объяснил гуманоид, их отправили, в сопровождении нескольких солдат, в Базовый лагерь колонистов. Нужно было попытаться их догнать. СИ 121 тут же отдал распоряжение нескольким своим бойцам организовать преследование гуманоидов.

Скорее всего, люди уже были на этой базе, и такая погоня была не нужной, но попытаться стоило. Проведённая боевая операция была бесполезной, хотя и уничтожила нескольких враждебно настроенных гуманоидов. Она лишь уменьшила существующий боезапас. Который был небольшим. Нужен был новый план дальнейших действий.

Сгоряча сержант выстрелил в голову Гарха и тут же об этом пожалел. Можно было использовать гуманоида для того, чтобы узнать, как можно больше информации о колонии и её руководителях. Слава богу, в этой операции потери Нагов были минимальными и они не могли повлиять на ход боевой операции. Было убито всего двое десантников. В тоже время их противник потерял не менее девяти гуманоидов, включая пленного, остальные в панике разбежались по джунглям и ловить их было сейчас весьма затруднительно.

Глава XXX

Ли Чжоу был коммунистом и глубоко законспирированным агентом МГБ КНР. Но если большинство агентов КНР занимались вопросами усиления влияния КНР на Камбоджийское Правительство, то Ли Чжоу занимался вопросами поиска и переправки в КНР различных предметов древности, в том числе и тех артефактов, которые могли представлять определенную финансовую ценность для высших должностных лиц собственной страны. В период правления в стране красных кхмеров, были разграблены сотни музеев, известных буддийских пагод и индуистских святынь. Монахов, которые здесь служили, ссылали в концентрационные лагеря или убивали. Однако ценные предметы не пропадали. Все они были вывезены военно-транспортной авиацией в КНР.

Вместе с предметами, выполненными из золота и драгоценных металлов, вывозились и старинные свитки, и книги, которым было очень много лет. Разведчики считали, что эти старинные предметы тоже могут представлять историческую и культурную ценность. Тех монахов, которые пытались защищать свои святыни – жестоко избивали или убивали. В то время Ли Чжоу занимал пост военного советника при Пол Поте.

Именно он отвечал за вывоз всего награбленного в Китай и согласовывал детали вывоза с руководством Демократической Республики Кампучия, как в то время называлась Камбоджа. В дальнейшем на эти деньги были построены крупнейшие промышленные предприятия и фабрики КНР, и поэтому партия высоко оценила заслуги своего разведчика. На родине майор МГБ КНР Ли Чжоу имел большой дом, а его семья ни в чём не нуждалась. Однако Ли Чжоу не хотел останавливаться на достигнутом. Он хотел найти тот артефакт, который мог стать венцом его карьеры. Лишь после этого он собирался покинуть свой пост и уйти в почётную отставку.

Расшифровкой старинных свитков занимался специальный отдел МГБ КНР. Целью работы было выявление тех ценностей, которые были спрятаны от людей и которые могли представлять реальную ценность для руководства страны. Именно от этих людей Ли Чжоу впервые услышал о Небесных вратах Та Кео. По уверению сотрудников МГБ КНР, они допросили нескольких монахов и по уверению этих людей данные врата могли представлять огромную ценность для его страны. Как говорили на допросах монахи, они могли переносить вещи и людей в иные, затерянные миры, распложенные на других, удаленных планетах.

Монахи уверяли разведчиков, что эти миры были обитаемы. Вырисовывались фантастические перспективы. КНР могла стать первой страной мира, которая отыскала инопланетную жизнь во вселенной. А если ещё при этом китайская нация установила контакт с гуманоидами, то скорее всего, она бы вырвалась вперёд и в технологическом плане. Но найти этот артефакт мог лишь истинный патриот своей страны. Ли Чжоу мечтал, что его имя будет напечатано на первых полосах Женьминь жибао, как когда-то там промелькнуло имя Юрия Гагарина. И он войдёт в историю, как первый человек, который открыл для людей порталы для перемещения между мирами.

С 1976 года Ли Чжоу безуспешно пытался найти этот таинственный транспереход. Однако в период правления красных кхмеров данная задача так и не была выполнена. Появляться в некоторых районах страны было небезопасно. Вооруженные головорезы легко могли убить иностранца из КНР, приняв его за иностранного шпиона. Жестокость красных кхмеров поражала даже китайцев, воспитанных на идеях маоизма. Но всё изменилось в 1979 году, после того, как между Демократической Республикой Кампучией и Вьетнамом разразилась приграничная война, которая нанесла поражения режиму Пол Пота. Однако вьетнамцы запомнили, ту помощь, которую оказало Правительство КНР красным кхмерам в период вооруженной диктатуры. Китайцам на долгое время пришлось покинуть территорию страны.

После того, как страна была захвачена вьетнамскими войсками Ли Чжоу вернулся обратно в КНР, однако он внимательно следил, за теми историческими и политическими событиями, которые происходили в Камбодже, надеясь вернуться обратно и возобновить поиски утерянных артефактов. И такая возможность ему представилась сразу после прихода к власти Народома Сианука. Ли Чжоу возвратился в Камбоджу под видом переселенца и поселился в том районе страны, который находился рядом с джунглями. Никому не было дела до бедного китайца, который приехал в Камбоджу на заработки. Рабочих рук не хватало и стране нужны были иностранные специалисты. Камбоджийские руководители рады были даже представителям соседних стран, в том числе и Китая, которые приезжали сюда на заработки.

Однако Ли Чжоу занимался только своими делами. Ему не было дела до забот камбоджийского народа. Он так и не оставил идею найти Небесные врата Та Кео и после того, как вернулся назад в эту бедную тропическую страну. Ему не повезло. Как он ни старался найти заманчивый артефакт не удавалось. В конце концов, он стал напоминать параноика и даже собственное начальство смотрело на него косо, предлагая ему незамедлительно уйти в отставку. Но даже почётная пенсия ничего бы не изменила в жизни Ли Чжоу. Он чувствовал, что разгадка находится совсем рядом и нужно сделать всего несколько верных шагов, чтобы найти от неё ключи.

Ли Чжоу исходил вдоль и поперёк джунгли провинции Ратанакари, однако он так и не сумел найти тот артефакт, который привлёк его внимание. Знание джунглей выделяло китайца среди его соплеменников. Он прослыл знатоком тропического леса, и время от времени, помогал иностранцам, которые хотели посетить джунгли из туристических соображений. Именно поэтому к нему обратился учёный – энтомолог, который хотел проследить полёт диких пчёл по территории охраняемого национального парка. Эту часть джунглей Ли Чжоу ещё не исследовал, и поэтому он с радостью согласился помочь французским учёным и путешественникам. Как всегда, он преследовал свои цели, о которых пока никому ничего не рассказывал.

И если учёные искали ответы на свои вопросы, то Ли Чжоу искал те артефакты, которые могли пролить свет на местонахождение Небесных врат Та Кео. Ему повезло, пчёлы летели именно в том направлении, который и хотел посетить китайский разведчик. И то место в котором они пропали с экранов компьютера, было самым вероятным местом нахождения Небесных врат Та Кео. Видимо, они тоже находились где-то поблизости, и эти пчёлы были как-то с ними связаны. Единственное, что мешало приблизиться к разгадке, были густые непроходимые джунгли, которые окружали предполагаемое место пропажи насекомых. Приходилось продираться сквозь густые заросли тростника и кустарника.

Путешественники прорубались в зарослях бамбука, когда на их пути возник старинный храм. И если учёные не обратили на него никакого внимания, то Ли Чжоу первым делом посетил это старинное сооружение, которое стояло на их пути. В своё время разведчик уже обследовал подобные храмовые помещения и знал характерные места, в которых монахи прятали наиболее ценные предметы и свитки.

Он решил заняться поисками артефактов и в этом храме. В подобных тайниках, укрытых от посторонних глаз, буддисты хранили наиболее ценные вещи. К сожалению, он не нашел здесь предметов роскоши, как случалось в других древних сооружениях, однако он отыскал старинный пергамент, который достаточно хорошо сохранился, несмотря на то, что этот предмет пролежал в сокровищнице достаточно много времени.

Даже беглый взгляд на пергамент говорил о том, что это карта местности, выполненная с большим изяществом. Видимо этот документ выполнял настоящий мастер, знаток каллиграфии. Ли Чжоу понимал толк в искусстве, так как по настоянию партии, отучился на художественных курсах. Все прямые линии, из которых складывались иероглифы были ровными, а рисунки были сделаны с большим талантом. Возможно, что этот документ делался монахами несколько десятилетий, и они считали его главным богатством своего храма. Сейчас он был ценен даже сам по себе и стоил на рынке немалых денег.

Ли Чжоу внимательно изучил документ и ему стало казаться, что он знает некоторые из тех ключевых точек, которые на нём были обозначены. Так, на документе была нарисована гора, видимая им не раз во время путешествия по этим диким местам. Кроме того, на свитке было указано местоположение самих Небесных врат Та Кео. И это место находилось где-то совсем близко от их текущего местоположения. Нужно было предпринять последнее усилие, чтобы их отыскать.

И вместо того, чтобы заниматься поисками пропавших пчёл Ли Чжоу повёл учёных в то место, которое было указано на карте, как местоположение Небесных врат Та Кео. Однако найти сами ворота Ли Чжоу так и не сумел. Зато пропали учёные. Стоило ему отвернуться, как они тут же углублялись в тропический лес и остановить их было невероятно трудно. Видимо они случайно набрели на то место в котором располагались Небесные врата Та Кео и те перенесли этих людей на совершенно чужую для них планету. Около четырёх дней он пытался отыскать учёных, но найти их ему так и не удалось. Не было найдено и то место, на котором стояли и сами Небесные врата Та Кео. Ни в пергаменте, ни в других документах не было описания что это такое, а монахи не хотели с ними делиться дополнительной информацией. Приходилось рассчитывать только на свои силы и на природную интуицию.

После этого, Ли Чжоу возвратился в то место откуда и начались поиски этого загадочного артефакта – в столицу Провинцию Ратанакари город Банлунг. Он хотел ещё раз проанализировать старинный свиток, чтобы организовать следующую более успешную экспедицию в джунгли для того, чтобы найти эти врата, которые он не смог отыскать в прошлый раз.

Именно здесь его и застали члены новой экспедиции, целью которой был поиск Поля Легрэ и возвращение его на родину во Францию. Цели Ли Чжоу и путешественников полностью совпадали и поэтому китаец согласился провести путешественников к тому месту, где он потерял учёных, во время своего прошлого похода в джунгли. Он рассказал им свою легенду, выдуманную версию событий, которые произошли в недавнем прошлом, однако ничего не сказал про транспереход. В своём рассказе он посетовал на то, что учёные его не послушали и углубились в чащу тропического леса в которой они и пропали. Ли Чжоу жаловался путешественникам на то, что искал учёных много дней и ночей, но найти их так и не смог. На этот раз он просил путешественников быть внимательнее и уговаривал предупреждать его о всех находках, которые будут сделаны во время этой новой экспедиции.

Пол объяснил китайцу, что часть путешественников уже находится в джунглях и их ожидает их появления в кхмерской деревне. Поэтому он дал ему на сборы всего несколько часов. Ли Чжоу уже давно готовился к этой экспедиции и поэтому он собрался достаточно оперативно. Для сборов ему не потребовалось много времени, и он удивил даже видавшего виды Франсуа де Больона своей собранностью и готовностью к предстоящему путешествию. После этого мужчины сели на машину и выехали в сторону джунглей. Им предстояла долгая дорога обратно, по направлению к камбоджийской деревне.

Глава XXXI

События разворачивались с невероятной быстротой и нужно было на них оперативно реагировать. Норманн Ройс по-прежнему находился на командном пункте и пытался координировать действия колонистов с действиями сил Звёздного Альянса. Тяжёлые линейные корабли сил Звёздного Альянса должны были в скором времени выйти на орбиту планеты Дельта, а площадка для их посадки ещё не была готова. Лорд Протектор нервничал и уже несколько раз связывался с Норманном по каналу мысли связи. Он торопил главу поселения и сетовал на его медлительность. Все были напуганы последними действиями Империи Нагов в этом районе галактики. И Петрополиты, и Гархи помнили, что произошло на планете Тропикана 11 и никто не хотел повторения этих ужасных событий в будущем.

Видимо, База колонистов была создана в ключевой точке Большого кольца и Млечного пути, и никто не хотел её терять или тем более передавать под власть своих конкурентов - Империи Нагов. Норманн знал, что Гидеон пообещал Эскилу, что десантный корабль Нагов в ближайшее время покинет орбиту планеты Дельта. Однако в последнее время Наги не спешили выполнять свои обещания и вели себя довольно нагло. Десантный корабль по-прежнему находился там, где он был и раньше и пока не собирался менять своё местоположение. Норманн не верил Нагам, тем более, что он уже не раз участвовал в боестолкновениях с этими ужасными созданиями, которые терроризировали Гархов в разных точках галактики.

В середине дня от команды Большого Бена стали приходить тревожные сообщения. В первом сообщении говорилось, что на поверхности планеты были захвачены два удивительных гуманоида с которыми Гархи ранее не встречались. Существа были разумными и имели некоторые товары, явно изготовленные в другом районе галактики. Говорилось и о том, что эти гуманоиды не были агрессивными, а занимались поисками насекомых. При себе они не имели устройств мысли связи и контакт с ними установить не удалось. Большой Бен докладывал о том, что существа под конвоем трёх бойцов были направлены в сторону Базового лагеря колонистов. Немного позже пришли и совершенно другие, более печальные сообщения. В них говорилось о полном разгроме отряда колонистов десантниками Империи Нагов. Колонисты попали в засаду. Погибли многие бойцы. О судьбе их командира ничего не было известно.

Норманн связался с Лордом Протектором и сообщил о стычке его людей с солдатами Империи. Он сетовал на то, что Наги не выполняют своих обещаний. Все понимали, что нужно спешить. Коварный враг мог напасть на Базовый лагерь колонистов в самое ближайшее время. Эскил просил продержаться до прихода основных сил. Норманн ещё раз связался со своими людьми, которые работали на площадке посадки межгалактических звездолётов. На этот раз дежурный офицер дал ему более оптимистичный прогноз. Работы было ещё очень много. Однако, расчистку местности он обещал закончить в течении ближайших двух дней. Нужно было как-то продержаться эти два дня, пока корабли Петрополитов не высадились на поверхность их затерянной планеты.

Норманн ещё раз связался со своими людьми, которые были направлены в джунгли. На этот раз полученные сообщения его испугали ещё больше. Как сообщал офицер, который вёл доклад по каналу мысли связи, большинство колонистов погибло. Осталось в живых всего трое человек, двое из которых были ранены. Их преследовали десантники, которые были гораздо более подготовлены, чем колонисты. По мнению офицера, Большой Бен погиб в первые минуты боя. Его заманили в ловушку, и он упал на острые колья, которые пробили его тело. Норманн поинтересовался судьбой найденных гуманоидов, которые были отправлены в Базовый лагерь колонистов.

По уверениям офицера гуманоиды должны были появиться в лагере колонистов с минуты на минуту. В этот момент разговора связь прервалась и в эфире стали слышны разрывы пуль, произведенные из тяжелого стрелкового оружия и бластеров. Видимо десантники догнали оставшихся колонистов, и их судьба была предрешена. Норманн связался со своими офицерами и вкратце пересказал последние события, которые произошли в джунглях. Нужно было готовиться к встрече неприятеля. Продержаться нужно было недолго, всего каких-то два дня, до подхода основных сил Петрополитов. Норманн был уверен, что эта задача будет ему по плечу.

Одно его печалило. Погибли его друзья и эта потеря случилась именно с теми, на кого он больше всего рассчитывал. Смерть Большого Бена была невосполнима. Норманн готовился расквитаться с имперскими десантниками во время их нападения на Базовый лагерь колонистов, так как командовать этой обороной должен был заниматься он лично. Пленных он решил не брать. Он был зол на своих противников и хотел им ответить на убийства его товарищей максимально жёстко.

Глава XXXII

Сразу после разговора с Гидеоном, Адмирал Катарсис связался с командиром десантного корабля, который в данный момент находился на орбите планеты Дельта. Канал мысли связи был свободен и Полок ответил достаточно оперативно.

- Приветствую Вас капитан, - начал свою речь Адмирал. Хотел бы с вами посоветоваться относительно дальнейших действий. В настоящий момент к планете Дельта приближаются тяжелые и маневренные линкоры сил Звездного Альянса. Наша задача избежать прямого военного столкновения с превосходящими силами противника. Гидеон предлагает отвести ваш корабль в соседнюю солнечную систему, которая расположена не так далеко от этой планеты. То есть вам надлежит в ближайшее время покинуть орбиту планеты Дельта.

- А как мы поступим в этом случае с тем десантным катером, который ранее был направлен на планету Дельта и в настоящее время находится на её поверхности? В свою очередь задал вопрос Полок.

- Думаю, что сам катер мы спрячем на поверхности планеты, в густых тропических джунглях, а десантников после выполнения задания, эвакуируем посредством трансперемещения на планету Земля. Я бы хотел, чтобы вы продумали план эвакуации наших бойцов с поверхности планеты, - ответил Катарсис. Сейчас я вам сброшу координаты района, в котором предположительно располагается транспереход. Нужно будет их забрать, приземлившись на какую-нибудь подходящую площадку в это районе. Просканируйте поверхность планеты и выберете её самостоятельно.

После этого Адмирал загрузил на сервера ИИ голографическую карту планеты Земля с точным целеуказанием того места где, по его мнению, должен был находиться данный портал.

Бойцы возьмут с собой устройство передачи мыслей на расстояние, и вы сможете с ними связаться сразу после того, как окажитесь в центре солнечной системы. Предлагаю вам продумать то место где бы вы смогли замаскировать свой корабль пока не будет окончательно выполнен план эвакуации Нагов с планеты Земля. Гидеон предлагает разместить ваш корабль на орбите планеты Плутон.

- Сколько у меня есть времени? В свою очередь задал вопрос Полок.

- В настоящее время корабли Звёздного Альянса находятся на расстоянии не более 40 парсек от Созвездия Лебедя и времени у нас осталось немного, около двух дней, - сообщил Адмирал. Если СИ 121 и его люди справятся с поставленной задачей в течении этого короткого временного промежутка, мы сможем подхватить его самого и десантников, принимавших участие в боевой операции на орбите планета Дельта.

- Но что-то мне подсказывает, что за такой короткий срок он не справится. Тем более, что оперативное управление всеми силами колонистов осуществляет твой старый знакомый - Норманн Ройс.

Адмирал был хорошо информирован. Полок действительно знал Ройса. Время от времени их пути пересекались. И всё время Норманн стоял на его пути, не давая возможность успешно выполнить то боевое задание, которое перед ним ставилось командованием. Даже во время триумфа Нагов на планете Тропикана 11, Ройс сумел угнать именно его боевой корабль, предварительно оглушив Полока. Он ударил его чем-то очень тяжелым по голове. После этого случая Полок старался насолить своему противнику. Однако окончательно и кардинально решить данную задачу у него не получалось.

Это был сильный и хитрый Гарх, который мог просчитывать свои действия на много ходов вперёд и который неоднократно заманивал в ловушку своих врагов. Пару раз они сталкивались во время локальных стычек. Однако эти, достаточно крупные боевые столкновения, не привели к окончательному решению данной проблемы и хитрый Гарх, снова и снова, избегал расплаты за свои злодеяния.

- Я тоже так думаю, - ответил Полок. Конечно, СИ 121 справится со своей задачей, однако времени ему может не хватить и придётся забирать солдат в соседней системе с планеты Земля. Одно меня тревожит, то, как земляне сумели выстроить свою противоракетную оборону. За последнее время они научились эффективно бороться с НЛО и меня беспокоят их ударные ракетные комплексы, которые были развёрнуты практически на всей территории планеты.

- Мне доложила наша разведка, что они приняли на вооружение даже гиперзвуковые ракеты, способные поражать цели в ближайшем космическом пространстве. В ряде стран количество размещенных ракет настолько большое, что это им позволяет пробить даже наш ударный магнитный щит.

- Мы постараемся создать помехи для работы их радиолокационных станций, - постарался успокоить его Адмирал. Спровоцируем солнечный вихрь на основной звезде, которую они называют «Солнце». Солнечный ветер выведет на время из строя всю имеющуюся аппаратуру, и вы сможете в это время эвакуировать десантников с поверхности планеты Земля. Как вы знаете, если мы давно уже научились бороться с электромагнитными помехами, то земляне отстают от нас по этому направлению достаточно сильно. Их техника не приспособлена к таким локальным перегрузкам, на продолжительное время она будет выведена из строя - ответил Катарсис.

- Я всё понял, - ответил Полок. Вы можете на меня рассчитывать. Если десантники возвратятся на Землю через тот портал о котором вы говорите, мы сможем их оперативно эвакуировать с поверхности этой планеты, и никто не сможет нам в этом помешать. После этого Полок отключил канал мысли связи и приступил к выполнению своего основного задания.

Глава XXXIII

Поль Легрэ с детства мечтал найти жизнь на других планетах. В свое время он считал, что такая жизнь, с большой долей вероятности, должна существовать в форме насекомых. Возможно, что именно поэтому он в дальнейшем стал энтомологом и начал изучать тех букашек, которые водились на планете Земля. В дальнейшем это стало его призванием, и он забыл о тех желаниях, которые его обуревали его в молодости. И, конечно, он даже не мог себе представить, что вселенная давно уже заселена гуманоидами, которые по уровню своего развития намного превосходят людей.

Наверное, он был не первым землянином, который попал на эту планету через Небесные врата Та Кео, однако он, в отличии от других путешественников, сумел выжить в неблагоприятных условиях чужой планеты и теперь находился в обществе довольно странных субъектов, которые вели его в неизвестном направлении.

Гуманоиды были намного выше землян. У них была морщинистая зелёная кожа и большие выпученные глаза. На лице выделялись наросты, внешне напоминающие крупные бородавки. В свое время он видел изображение гуманоидов, но эти создания на них совершенно не походили. Они могли достаточно быстро перемещаться по поверхности, как на двух, так и на четырёх конечностях, в зависимости от условий местности, при этом скорость их перемещения была достаточно высокой. Однако они не были страшными и никого не испугали. Даже Адриан в конце концов проникся к ним уважением. Время от времени существа останавливались и прислушивались. Они явно кого-то опасались. А когда вдалеке раздались выстрелы из крупнокалиберного оружия, они ускорили свой темп передвижения и стали подгонять людей, которые перемещались по поверхности планеты с гораздо меньшей скоростью, и конечно, не могли угнаться за этими забавными существами.

С самого начала Поль пытался установить контакт с гуманоидами, которые были весьма дружелюбными. Однако те не понимали ни языка жестов, ни разговорную речь. Возможно, у них была иная форма общения, не похожая на ту, с помощью которой люди общались между собой. Время от времени они доставали какой-то аппарат и смотрели на его широкий экран. На экране мигали какие-то странные огоньки и появлялись надписи более похожие на цветные волнистые линии, чем на буквы. Адриан считал, что они могут общаться посредством этого устройства, например, с помощью телепатии.

Однако если существам было что-то нужно, они были достаточно убедительными. Так они поступили и на этот раз. Они стали подгонять учёных хлёсткими ударами сорванных лиан. Учёным ничего не оставалось, как подчиниться раздражённым гуманоидам, и они вместе с ними осуществляли марш бросок по джунглям незнакомой планеты. Как это ни странно, гуманоиды перемещались в том же направлении в котором предполагали двигаться учёные. «Наверно, всем живым существам свойственны одни и те же желания и самое главное из них - безопасность», - подумал Поль глядя на невысокие горы, которые были уже довольно близко от них.

В середине дня они достигли реки. Неизвестная жидкость внешне напоминала воду, только цвет у неё имел бурый оттенок и чем-то неуловимо напоминал йод. Вода очень плохо пахла, была мутной и поэтому дна не было видно. Гуманоиды не стали переплывать через эту водную преграду. Видимо, вода была небезопасной. У них имелся перекидной мостик, который они установили с достаточно высокой скоростью. Видно было, что они спешили покинуть негостеприимные тропические заросли, которые располагались по обеим берегам этой странной реки.

Однако быстро переправиться на другой берег не получилось. Неожиданно из кустов выскочило хищное животное, чем-то напоминающее динозавра и напало на небольшую группу гуманоидов. Нападение было внезапным, и поэтому животному в течении нескольких секунд удалось убить одного из трёх существ с которыми путешествовали учёные. При этом кровожадное чудовище стало готовиться к прыжку и было непонятно на кого оно нацелило свои острые клыки, толи на гуманоидов, толи на людей. Ситуация стала угрожающей.

Животное шипело, как змея, и было ясно, что нападение неизбежно произойдёт в ближайшие несколько секунд. Полю казалось, что страшные, красновато-коричневые глаза чудовища смотрят прямо на него. Однако гуманоиды достаточно быстро пришли в себя и достали оружие. Раздались выстрелы и грозное животное, потеряв одну из шести конечностей, исчезло в джунглях. На поверхности планеты остались кровавые следы. Животное было ранено и поэтому не было и речи о его повторном появлении в густых зарослях, окружающих реку. Правда кровь у животного имела не красный, а голубоватый оттенок.

Звуки выстрелов гулко раздавались в зарослях и было ясно, что они могли привлечь внимание преследователей. Гуманоиды спешили. Одно из существ переправилось на другой берег реки, явно давая понять, что перемещение по этому мосту безопасно. После этого второй гуманоид стал подталкивать людей к импровизированному мостику. Видимо, он хотел таким образом сказать, что им пора переместиться на другой берег реки.

Первым на мост забрался Адриан, он не был таким шустрым, как гуманоид и перемещение по мосту заняло около двадцати минут. После этого настала очередь Поля Легрэ. Мост раскачивался и перемещаться по нему было неудобно. Однако учёный тоже сумел достаточно быстро переместиться на другой берег, тем более что он видел, какие ужасные животные обитали в густых тропических зарослях на берегу этого водоёма и опасался за свою жизнь.

Настала очередь гуманоида. Однако ему не повезло, внезапно из кустов раздались выстрелы, и он упал набок, смешно задрыгав ногами. Было неясно с какого места ведутся выстрелы. Поэтому оставшийся гуманоид не стал на них отвечать, а попытался сорвать установленный мостик и вместе с учёными поспешил к горному массиву, который был уже совсем близко от них. На этот раз никого не нужно было подгонять. Все понимали, что следовало как можно скорее оторваться от преследователей. Адриан даже обогнал гуманоида, и они бежали с ним в одном темпе.

Поль Легрэ не мог так быстро бегать, как его спутники и стал отставать от них. У него сбилось дыхание, и он решил остановиться, чтобы немного отдышаться. Адриан и гуманоид бежали далеко впереди и их уже не было видно. Наконец они скрылись в густом лесу. Поль остался один. После этого, он стал, не торопясь, продвигаться в том направлении по которому только что пробежали Адриан и гуманоид. Неожиданно впереди снова раздались звуки выстрелов. Гулкое эхо прокатилось по зарослям, окружающим реку. Звуки отразилось от гор и окружающей растительности. Эти звуки напугали учёного. Получалось, что кто-то обогнал путешественников и ждал их в засаде.

Поль спрятался в кустах. Однако больше ничего не происходило. Учёный выждал пол часа и после этого, не торопясь пополз в том направлении, где исчезли его спутники. Раздвинув густые заросли, он увидел ужасную картину. На большой полянке лежали убитый гуманоид, и тот человек с которым он был очень близок. Было ясно, что кто-то убил его старого друга и то существо, которое пыталось указать им дорогу. Убийц поблизости не было. Видимо, они убедились, что дело сделано и удалились в заросли, ища оставшегося человека.

Поль подхватил своего друга и потащил его в обратном направлении. Он не мог поверить, что остался один на этой чужой планете. Нужно было похоронить Адриана, пока кто-нибудь не надругался над его останками. Учёный плакал, он был в шоке и не мог думать даже о том, что делать дальше. Поль вырыл руками неглубокую ямку и поместил в неё тело своего несчастного товарища, после этого он укрыл её землёй, смешанной с упавшими листьями. С самого начала – это путешествие было сплошной авантюрой, но учёный даже не мог предположить, какой трагедией всё это может обернуться для него самого и для его спутников.

Глава XXXIV

Дарья собиралась приготовить еду. По её расчётам, Стивен вместе со своими спутниками, должны были прибыть в кхмерскую деревню примерно через два – три часа. Наверняка они уже нашли Ли Чжоу. Банлунг - был совсем небольшим городом, и конечно, все знали китайца, который водил туристов по джунглям, являясь одним из известных и уважаемых проводников. Хозяйка приготовила для неё полуфабрикаты из мяса индейки и поэтому приготовление еды не должно было занять много времени.

Неожиданно в деревне началась паника. Жители засуетились, стараясь убрать свои припасы и спрятать детей и молодых девушек на втором этаже этих утлых построек. Дарья встретилась глазами с местным жителем. «Что случилось?», – спросила она. Испуганный старик стал сбивчиво рассказывать о том, что один из мальчиков увидел недалеко от деревни вооруженных людей. Это мог быть кто угодно, в том числе и повстанцы.

В данном регионе, время от времени, появлялись бойцы одной из боевых ячеек красных кхмеров, которые прятались в джунглях от правительственных войск. Эти люди отчаянно нуждались в продовольствие и периодически нападали на местные деревни, грабя, насилуя и убивая местных жителей. Кхмеры считали, что Пол Пот по-прежнему руководит этими вооружёнными формированиями. Они не верили тому, что этот человек был уничтожен американским спецназом несколько лет тому назад и его смерть была показана по каналам национального телевидения. Здесь не было ни радио, ни других электрических устройств. Этот мир жил по другим законам, непонятным европейцам.

Опасность была очень высокой. Туземец посоветовал иностранцам спрятаться в сарае пока не исчезнет угроза появления этой напасти, которая не давала им покоя на протяжении последних десяти лет. Дарья поспешила домой, надеясь успеть предупредить своих спутников. По дороге она видела испуганных людей, которые тащили домой припасы и животных, спасая их от незваных гостей. Все были напуганы внезапным появлением вооруженных людей и этот испуг передался европейцам. По уверениям старика эти люди могли появиться в деревне в самое ближайшее время. По сути местные жители были заложниками в руках этих бандитов. Они были беззащитны перед лицом этих жестоких солдат у которых было оружие, но не было никаких сдерживающих принципов.

В свое время, живя во Вьетнаме, Дарья уже слышала истории о зверствах красных кхмеров. Во время прошедшей войны эти люди уничтожили несколько миллионов мирных жителей, пытаясь приучить население страны к коммунистической идее.

Они называли свою страну Демократической Республикой Кампучия, хотя в этой стране существовала настоящая диктатура, а её руководители во главе с Пол Полтом могли делать всё что угодно с мирными людьми, насаждая в стране совершенно чуждые идеи, не имеющие никакого реального будущего. Конечно, все эти идеи были утопичными, но солдаты и их руководители в них глубоко верили и им следовали с невероятным восточным упорством.

В первую очередь, уничтожались учителя, студенты и медицинские работники. Так, из тринадцати тысяч студентов, в стране после войны осталось в живых всего несколько сотен человек. Все остальные были убиты. Дарья слышала легенду о том, что в первое время полпотовцы убивали всех людей, которые носили очки. Они считали, что интеллигенция могла первой предать их идеи и поэтому её безжалостно уничтожали. Причём на этих убийц не могли повлиять ни Советские, ни Китайские руководители. Они никому не подчиняли и делали всё, что им взбредёт в голову. И если бы не вторжение вьетнамского спецназа, страна в её нынешнем виде, престала бы существовать.

Дарья нашла своих спутников в том доме, который им предоставили местные жители. Она рассказала им о той серьёзной угрозе, которая неожиданно возникла недалеко от их деревни. Нужно было срочно найти способ укрыться от вооружённых людей, которые, как правило, после получения необходимых припасов, покидали затерянные в тропических лесах деревни, предпочитая скрываться от правительственных войск в джунглях этой затерянной и бедной провинции Камбоджи. Кроме того, надо было, как-то предупредить мужчин, которые должны были в скором времени вернуться назад, и которые, конечно, не подозревали о той угрозе, которая могла их поджидать в кхмерской деревне. К сожалению, в джунглях современные гаджеты не работали и связаться с ними по телефону или рации не было никакой возможности.

Место для укрытия им подсказали местные жители. Они тоже не хотели, чтобы солдаты увидели иностранцев в их собственной деревне. Красные кхмеры были очень жестокими и могли поубивать за такое гостеприимство половину жителей этого бедного поселения. У одного из крестьян оказался замаскированный погреб недалеко от дома и европейцев укрыли в нём. Кхмеры умели маскировать такие укрытия, так как им, время от времени, приходилось пережидать подобные жестокие нападения на деревню. Причём укрытие было выполнено таким образом, что позволяло наблюдать через небольшие щели все те события, которые в настоящий момент разворачивались в деревне. Это было очень удобно. В случае необходимости можно было покинуть укрытие через заднюю стенку и попытаться скрыться в тропических джунглях.

Дарье понравилось данное укрытие, оно было достаточно надёжным и найти его было крайне сложной задачей. Подобные укрытия строили вьетнамские солдаты во время войны с Соединенными Штатами Америки.Видимо туземцы их подсмотрели у жителей соседней страны и использовали в качестве укрытия во время внезапных нападений на деревню.

Кроме того, Дарья решила задачу каким образом можно было предупредить Стивена и его спутников о том, что в деревне находятся вооруженные солдаты. Она попросила это сделать одного из мальчишек. Эти шустрые и необычайно чумазые дети никому не были нужны и на них никто не обращал никакого внимания. Зато они могли передать записку европейцам, которые в настоящий момент находились на подходе к этой деревне.

Единственное, что беспокоило Дарью это то, что и солдаты, и их спутники могли случайно встретиться в джунглях и в этом случае последствия могли быть очень печальными. Конечно, у мужчин имелось оружие, но численный перевес был несомненно на стороне повстанцев и результат такого противостояния был известен заранее.

Глава XXXV

Норманн Ройс начинал нервничать. Несмотря на уверения разведчиков, Гархи вместе с найденными существами, так и не появились в Базовом лагере колонистов. В середине дня ему доложили, что недалеко от реки были слышны звуки выстрелов и это было плохим предзнаменованием.

Направленные к реке разведчики доложили ему о том, что они видели убитых добровольцев. Все убитые были Гархами. Инопланетных существ, как и их останков, найдено не было. Наги действовали быстро и умело. Их десантники были настоящими профессионалами, и они сумели полностью уничтожить отряд Большого Бена. Никто из тех, кто отправлялся в джунгли – не выжил. Ройс приказал прочесать ещё раз местность. Он предполагал, что где-то поблизости могли оставаться солдаты Империи. Обычно Наги всегда возвращались на места прошедших боёв. Им нужны были трофеи, и они не брезговали обирать убитых ими солдат. После этого Ройс занялся текущими делами.

Норманн решил лично осмотреть оборудованные позиции Базового лагеря колонистов. Он решил проверить состояние укреплений и моральный дух своих солдат. Как он и ожидал, все были предельно собраны. Гархи понимали, что в случае неудачи, с ними поступят точно также, как поступили с теми добровольцами, которые отправились на поиски десантников. Однако, сейчас они были готовы принять удар неприятеля и расквитаться с Нагами за гибель своих боевых товарищей. Норманн решил узнать, как продвигается подготовка участка для приёма огромных линейных кораблей Звёздного Альянса. Как оказалось, работа по расчистке необходимой площадки была уже практически закончена. Оставались небольшие нерасчищенные участки, с которыми можно было покончить в течении одного звёздного дня.

После этого Норманн решил связаться с Лордом Протектором и доложить ему обстановку. Эскил был на месте и поэтому сразу включился в разговор. Норманн доложил ему о том, что на орбите планеты до сих пор находится десантный корабль Империи, а Наги уже успели уничтожить поисковый отряд, который прочёсывал джунгли, ища на его поверхности приземлившийся десантный катер. Эскил принёс соболезнования родным и близким погибших и просил продержаться ещё один звёздный день. Он уверял Норманна, что им удастся справиться с крейсерами Нагов и никто не сможет помешать его бойцам десантироваться на поверхность этой планеты. Норманн остался доволен разговором, однако расслабляться не следовало.

Он ещё раз вспомнил те события, которые предшествовали его поездке на планету Тропикана 11. Одним из первых заданий Нормана Ройса была инспекция одной из заброшенных колоний Нагов на планете Большого Пса. Петрополиты хотели разобраться с текущей ситуацией и направили туда своего разведчика. Как ему объяснили, контактировавшие с ним Петрополиты, все жители планеты были заняты добычей полезных ископаемых, а Наги выступали в качестве руководителей и заказчиков. Никто не знал, что происходит на этой планете и почему её так спешно покинули Наги.

Вместе с ним на эту планету вылетал небольшой отряд спецназовцев. Никто не знал с чем им придётся иметь дело. Перед поездкой Норманн зашёл в общественную библиотеку и загрузил информацию о том, как выглядела планета до того, как была захвачена этими жестокими и хитрыми существами. Кадры, загруженные ими на серверах ИИ, демонстрировали хронику последних событий, которые предшествовали силовому захвату планеты.

Несмотря на то, что планета была самодостаточной у жителей, присутствовали проблемы, свойственные многим развивающимся мирам, как и везде в Галактике, здесь процветало неравенство, и небольшая кучка банкиров пыталась узурпировать власть. Видимо волнения на планете и спровоцировали Нагов, которым несложно было убедить некоторых местных жителей в том, что они к ним будут относиться более лояльно, чем собственное Правительство. После этого на планете произошли вооружённые столкновения, которые привели к смене правящего режима.

В дальнейшем планета превратилась в обыкновенную колонию, жители которой стали заниматься добычей полезных ископаемых. После нескольких лет правления Нагов от них перестали поступать сообщения по каналу мысли связи. Петрополиты считали, что запасы полезных ископаемых были исчерпаны и Наги бросили эту колонию, вследствие ненадобности. Однако в этом нужно было убедиться. Никто не знал, что стало с гуманоидами, которые здесь ранее проживали и никто не понимал, что стало с теми цветущими городами, которые раньше размещались на её поверхности.

Линкор Звёздного Альянса достиг орбиты планеты примерно через двенадцать звёздных циклов, после его отправки. После этого, в атмосферу планеты был запущен специализированный зонд, который должен был разобраться с вопросами экологии и наличия в атмосфере планеты опасных примесей. Как и ожидал Норманн Ройс, атмосфера была достаточно загрязненной, однако она не была смертельной для проживающих на её поверхности живых существ.

Возможно, что примеси серьёзно повлияли на здоровье, проживавших здесь гуманоидов, но убить их не могли. Анализ воздушной смеси показал наличие частиц тяжёлых и радиоактивных металлов, вредных для здоровья. Норманн решил не рисковать и поэтому было принято решение высаживаться на поверхность планеты в скафандрах, выполненных по Форме 2.

Это были специальные облегчённые скафандры, оснащенные небольшими роботами - манипуляторами и переносными ранцами. Десантный корабль был сброшен в самое сердце планеты, на небольшую стартовую площадку Нагов. На борту корабля находился небольшой вездеход, позволяющий передвигаться даже в труднодоступных местах.

Приземление прошло удачно и на поверхность был спущен мощный вездеход вместе с группой специально обученных солдат. То, что увидел Норманн его поразило до глубины души. Ему предстал апокалиптический пейзаж. Казалось, что на планете произошла чудовищная ядерная война, которая уничтожила многих его жителей. Капитальные строения были разрушены, хотя Наги покинули эту планету недавно. Везде были видны следы прошедших уличных боёв. Как ни странно, нигде не было трупов гуманоидов. То место, в котором приземлился корабль казалось полностью заброшенным. Правда кое-где были видны следы запёкшейся крови и пожарищ. Угли были ещё тёплыми, что говорило о том, что сильный бой здесь закончился совсем недавно. Тогда ещё Норманн не предполагал с чем им придётся столкнуться…

Приборы передачи мыслей на большие расстояние были придуманы очень давно, и Норманн решил воспользоваться одним из них. Он хотел привлечь к себе внимание и передать жителям планеты послание о том, что к ним наконец-то прибыл спасательный катер, с помощью которого они могли покинуть это гиблое место. И это принесло свои результаты. Но эти результаты произвели на Норманна ещё более гнетущее впечатление, чем вид этой заброшенной колонии.

Как оказалось, в дальнейшем, Наги довели местных жителей до такого состояния, что некоторые из них впали в дикость, превратившись в людоедов, терроризировавших местное население. И вместо того, чтобы встретить в этом месте достаточно мирных гуманоидов, спецназу пришлось пробиваться к своему короблю, отбиваясь от вооруженных до зубов повстанцев, которые, как оказалось в дальнейшем, питались мясом пойманных ими существ.

Некоторые из них деградировали до такой степени, что испугали даже видавших виды спецназовцев. Причём отбиться от вооруженной толпы было настолько сложно, что на этот раз спецназовцы потеряли половину своего личного состава. Взятый в плен гуманоид рассказал о том, что непродуманные действия Нагов привели к тому, на планете начался жестокий голод, который и привёл к тому, что часть населения - стала каннибалами. Он скалился и пытался вырваться и его пришлось пристрелить. Норманн задумался над его словами. Даже Наги не сумели что-то предпринять в сложившейся ситуации и как-то утихомирить разбушевавшихся гуманоидов. Их небольшие укрепленные районы были взяты штурмом, и они вынуждены были в спешке покинуть эту негостеприимную колонию.

В дальнейшем Петрополиты сумели найти и эвакуировать тех жителей этой планеты, которые ещё не успели впасть в дикость и сумели отбиться от людоедов. Норманн принимал активное участие в этих рейдах и ему было жаль тех гуманоидов, которые сумели выжить в таких сложных условиях постоянной непрекращающейся войны со своими сородичами, утратившими свои моральные принципы. Часть гуманоидов влилась в его команду.

После того, как все мирные жители покинули данную колонию, Петрополиты приняли решение уничтожить всех оставшихся на ней живых существ. На планету были сброшены огромные бомбы, которые уничтожили остатки колонии и тех страшных существ, которые здесь по-прежнему обитали. В дальнейшем, в беседе с Эскилом, Норманн выяснил, что Петрополиты решили перетрансформировать экологию планеты и установили на ней необходимое оборудование. Однако, чем закончилась данная перетрансформация Лорд Протектор так ему и не рассказал.

Глава XXXVI

СИ 121 был сильно раздосадован. Десантники Нагов всё ещё находились на поверхности планеты Дельта. В середине дня от Полока пришло сообщение, что его корабль вынужден покинуть орбиту планеты. Линкоры Звёздного Альянса были уже на подходе, а ему было приказано, по возможности, избегать боестолкновения с превосходящими силами противника. Капитан не был самоубийцей и собирался переместить корабль в соседнюю солнечную систему, как об этом и просил его Адмирал Катарсис.

СИ 121 понимал, что как только линкоры сядут на планету, начнётся поиск его небольшого отряда и ему либо придётся вступать с ними в бой, либо предстоит эвакуировать своих солдат, используя транспереход, расположенный на её поверхности. Время играло против Нагов и их успехи могли обернуться их же неудачей.

Время от времени сержант связывался со своим командованием и докладывал текущую обстановку. Ситуация была непростой.Десантники сумели догнать Гархов с теми существами, которые проникли на планету посредством трансперемещения. Однако в пылу боя они не сразу сообразили, что куда-то пропало одно из этих существ. Да, все Гархи были убиты, но задача так и не была выполнена. Оставался свидетель, который мог рассказать конкурентам о том, как он попал на эту планету и тогда все усилия Гидеона были бы напрасными. Сержант гордился своими командирами и не хотел их подвести в такой непростой ситуации.

СИ 121 ещё раз решил прочесать тот участок леса, где происходило боестолкновение. Десантники прочёсывали лес, когда неожиданно они столкнулись с большим отрядом Гархов, который также исследовал данную местность, так как здесь совсем недавно произошло крупное боестолкновение. Это были подготовленные гуманоиды и с ними не удалось так легко расправиться, как с отрядом Большого Бена. Несколько десантников были убиты и пришлось уносить ноги.

Сержант приказал своему отряду уходить. Нужно было перегруппироваться и продумать план дальнейших действий. Для новой операции СИ 121 хотел задействовать всех своих солдат, даже тех, которых он использовал для охраны боевого катера. Ему было непонятно нашли ли Гархи это опасное существо или нет. От этого зависело то, как нужно было действовать дальше. Единственное, что ему приходило в голову – был план по тотальному уничтожению колонистов.

СИ 121 связался с командованием и доложил обстановку. Как он и ожидал, Гидеон отдал приказ об уничтожении колонии поселения на планете Дельта. Необходимо было в ночное время прорваться сквозь недавно возведенные укрепления и уничтожить Норманна Ройса вместе с оставшимися Гархами.

Без поддержки колонистов существо бы не выжило на поверхности планеты и задача была бы решена. Кроме того, если была бы уничтожена колония, то у Петрополитов не было морального права вступать с Нагами в вооруженное боестолкновение.

Они действовали на основании межгалактических соглашений и неукоснительно их соблюдали. А в этом случае терялся повод начать новую межгалактическую войну. Колония поселение принадлежала Гархам, а не представителям Звёздного Альянса, а они могли действовать и применять свои вооружённые силы только в том случае, если хотя бы один из Гархов оставался в живых. Нужно было зачистить планету от всех живых существ, которые могли вступить в контакт с представителями Звёздного Альянса. Действовать нужно было быстро и решительно.

В своё время Полок специально для своего друга просканировал поверхность планеты и составил 3D карту её поверхности. Это позволило Нагам разобраться с характером укреплений, которые сумели возвести колонисты. В целом задача была выполнимой. СИ 121 собрал своих бойцов и дал указание готовиться к предстоящему бою. Кроме того, он решил смоделировать предстоящие события с помощью сервера ИИ, который находился на борту замаскированного катера. Для этого десантники его сняли с боевого корабля и организовали для сержанта импровизированное рабочее пространство прямо в джунглях. Голограмма была живой и моделировала все действия противников. Можно было смоделировать все этапы боевой операции. Оставалось задавать параметры ведения боя.

Сержант хотел рассмотреть несколько вариантов предстоящих событий и выбрать тот, который имел наибольшие шансы на успех. Как и ожидал сержант, справа от реки укрепления были менее всего защищены и поэтому удар нужно было наносить именно по ним. Предстояло много работы, причём нужно было подготовиться к этим событиям до наступления темноты. Ночью Наги собирались неожиданно напасть на колонию поселение и уничтожить своего противника, при этом никто не должен был остаться в живых.

Глава XXXVII

Полю Легрэ нужно было как-то успокоиться. Последние события повлияли на его душевное состояние. Он бесцельно брёл по джунглям в обратном направлении, пытаясь осмыслить все те события, которые произошли с ним за последнее время. Время от времени он останавливался, чтобы перевести дух и вспомнить всё то хорошее, что было связано с его другом, который так нелепо погиб в этом чужом для них мире.

Адриан был его настоящим другом и соратником. Он разделял его убеждения и пытался разгадать те загадки, которые перед ними ставила природа. Учёному казалось, что за несколько лет они так сдружились, что стали единым целым. Они вместе путешествовали по разным странам мира и проводили многочисленные научные эксперименты. Таких людей было не так много, и потеря его близкого друга больно по нему ударила. Он вспомнил последние события и заплакал. Ничто не предвещало той трагедии, которая разыгралась с ними в Камбодже.

Те места, по которым брёл учёный казались ему знакомыми. Вот здесь Андриан упал и ударился о дерево, а в этом месте они развели костёр. Всё напоминало ему о тех событиях, которые предшествовали разыгравшейся здесь трагедии. Поль не думал о тех опасностях, которые его подстерегали. И, наверное, поэтому на его пути не попадались ни животные, ни пресмыкающиеся. Обратная дорога заняла гораздо меньше времени, чем их совместный первоначальный путь. Наверное, это было связано с тем, что он перестал бояться тех опасностей, которые его подстерегали на пути. Учёный подходил всё ближе к тем местам откуда началось их опасное путешествие.

Примерно через два дня пути Поль добрался до тех мест, где как ему казалось, находились Небесные Врата Та Кео. Он не надеялся их найти. Он лишь хотел убедиться в том, что такие поиски ни к чему хорошему не приведут. Неожиданно ему стали попадаться обработанные камни, напоминающие обожжённые кирпичи. Где-то поблизости был расположен полуразрушенный храм, который они видели в прошлый раз, когда в последний раз проходили через Небесные Врата Та Кео. Поль решил ещё раз испытать судьбу и попытаться найти эти древние развалины, затерянные в джунглях этого загадочного мира, расположенного в другой части Галактики. И ему повезло.

Как ни странно, он сумел отыскать тот портал, через который они сумели попасть на другую планету, но который они с Адрианом не смогли найти в прошлый раз. На полянке, среди развалин, по-прежнему возвышались Небесные Врата Та Кео. За прошедшее время они не изменились. По-прежнему на них были начертаны причудливые иероглифы и странные изображения, которые переливались и таинственно мерцали от лучей той звезды, которая находилась над его головой.

Поль решил ещё раз пройти через портал, не надеясь на чудо. На первый взгляд ничего не изменилось. Его по-прежнему окружали джунгли. Поль наклонился к цветку и увидел знакомое насекомое. На цветке сидела пчела и не спеша пила нектар. Казалось, что она прошла через портал вместе с ним. Он прошёл по лесу ещё немного и начал узнавать знакомый пейзаж. Ему стало казаться, что он снова попал на планету Земля. Растения и кустарники были знакомыми, и они отличались от тех, которые росли в чужом для людей мире. Сумка была при нём, а в ней были и записи учёного и гербарий с семенами того растения, которое они нашли в соседней галактике.

Поль развернулся и побежал. Он хотел, как можно быстрее покинуть ту часть джунглей, которая примыкала к полуразрушенному храму. Он похудел и поэтому бежать ему было очень легко. Он бежал уже довольно долго, пока не выскочил на небольшую полянку, рядом с которой рос бамбук. Учёному показалось, что джунгли расступились и стали видны деревянные постройки. Там, вдалеке, стояла камбоджийская деревушка и жили люди.

Это был путь к спасению. Поль набрал полную грудь воздуха и закричал от радости. Он снова был на Земле. Однако вместо местных жителей к нему подошли какие-то хмурые, незнакомые и вооруженные люди. Они с удивлением рассматривали оборванного человека, вышедшего из джунглей, который был совершенно не похож на местных жителей. Вид этого человека напугал даже вооруженных солдат, и они направили на него своё оружие.

Они заговорили на местном наречии, но учёный энтомолог не знал этого языка и не мог им ничего ответить. Неожиданно вооруженные люди расступились и навстречу к учёному вышел седой человек с тросточкой в руке, который заговорил с ним на английском языке. Несмотря на то, что Поль был французом, он хорошо знал английский язык, так как ему он нужен был по работе и поэтому вступил в разговор с незнакомцем.

- Как вы попали в джунгли? - спросил пожилой человек и внимательно посмотрел на учёного.

Поль стал рассказывать свою историю и по мере его рассказа менялось выражение лица этого человека. Было видно, что он не верил учёному энтомологу. Однако рассказ его заинтересовал, и он что-то сказал на местном наречии своим подчиненным. Те посмотрели на учёного собираясь его куда-то отвести.

- Вам придётся какое-то время побыть у нас в гостях, - сказал пожилой человек. Мы хотим убедиться в том, что всё, что вы рассказали является правдой, а не вымыслом. А пока мы предлагаем вам переодеться и вымыться. Мои люди покажут где это можно сделать.

Глава XXXVIII

Как и ожидала Дарья, красные кхмеры занимались мародёрством. Они отбирали у местных жителей животных и действовали при этом достаточно грубо. Один из местных жителей не хотел расставаться со своей свиньёй, и кхмер направил на него автомат. Прозвучали выстрелы, и крестьянин упал на землю. Стало понятно, что он убит. Европейцев потрясла те лёгкость, с которой кхмеры расправлялись с местными жителями. Человеческая жизнь сейчас ни стоила даже ломанного гроша. Это были необычайно жестокие люди. Они не щадили никого - ни взрослых, ни детей.

В одном из домов кхмеры нашли молодых женщин и попытались увести их в джунгли. Отец попытался сопротивляться. Солдаты ударили его прикладом автомата по голове и человек упал. Видимо, от этих ударов он потерял сознание. Кхмеры куда-то потащили женщин, которые отчаянно сопротивлялись. Слышались крики и звуки выстрелов, эхо от которых гулко отдавалось в джунглях, отражаясь от тропических деревьев. Мародёрство продолжалось с прежней интенсивностью. Слышались крики и автоматные очереди в разных концах поселения.

Слава Богу, что пока солдаты не нашли их убежища, которое было сделано с таким изяществом. Дарья и её спутники прятались в погребе и наблюдали оттуда за теми событиями, которые в этот момент происходили в кхмерской деревне. К сожалению, они не знали, что стало с их мужчинами, которые отправились за проводником и должны были появиться в этих местах с минуты на минуту. Кроме того, Дарью беспокоил ещё один вопрос. Успел ли мальчик предупредить Стивена Чизкейна и его спутников о том, что в деревне их ждали вооруженные солдаты. Дарья была напугана теми событиями, которые сейчас, на её глазах, происходили в кхмерской деревушке и её беспокоила судьба своего мужа, которого она так сильно любила.

Неожиданно показалась ещё одна группа солдат. Они вели с собой какого-то оборванного и грязного старика, который еле передвигал ноги. Это был исхудавший человек, загоревший под солнечными лучами. Дарья посмотрела на Жаклин Легрэ. Та испуганно глядела на пленного, которого вели куда-то красные кхмеры. Девушка готова была расплакаться. Она узнала своего отца, который за прошедшее время так сильно изменился. Перед своим путешествием в Камбоджу он выглядел иначе.

- Это мой отец, на поиски которого мы сюда и направлялись, - произнесла девушка.

Уоррен зафыркал, давая ей понять, что сейчас не время вести подобные разговоры. Их могли услышать бандиты, которые были совсем близко от них. Солдаты прошли совсем рядом от их убежища, задев ветки соседнего дерева. Они вели старика в тот самый дом, который спешно покинули путешественники полчаса тому назад.

- Тише, - прошептал он на ухо девушке. Нас могут услышать и в этом случае мы ничем не сможем помочь вашем отцу.

Дарья была согласна с американцем. Нужно было сейчас вести себя очень тихо и не привлекать внимание к своему убежищу. Она опасалась этих беспринципных вооруженных людей, совершивших в деревне уже несколько убийств и изнасилований.

- Давайте дождёмся темноты, - сказала она и тогда уж попытаемся освободить вашего отца. Если нас отыщут мы не сможем помочь ни ему, ни себе, ни нашим мужчинам, - прошептала она.

Дарья не знала, смогут ли они освободить Поля Легрэ. Солдат было очень много. Женщина насчитал порядка двадцати человек. Видимо их было ещё больше. Из укрытия она могла наблюдать лишь часть деревни, которая протянулась на несколько сот метров вдоль небольшой, но бурной реки. Кроме того, с оружием могли обращаться только она, Уоррен и Фредди Раппопорт. К сожалению остальные мужчины отправились на поиски проводника, и их судьба так и не прояснилась. Возможно и они попали в плен этой бандитской группы, которая промышляла разбоем и мародёрствами в этой бедной, камбоджийской провинции.

Глава XXXIX

Наступил вечер. На небе стали появляться первые созвездия. Где-то там, наверху, среди сотен затерянных планет, находились колонии Гархов и прекрасные города Петрополитов. Пролетали линкоры Звёздного Альянса и крейсера Нагов. Ройс задумался, глядя на эти светящиеся огоньки и не заметил, как заработал сервер ИИ. С ним уже несколько септимов пытались связаться военные. Он оторвался от размышлений и включил аппарат мысли связи.

Норманну сообщили, что завтра, на рассвете, должны были приземлиться корабли Звёздного Альянса. Площадка для приёма кораблей была уже расчищена и готова к приёму тяжёлых и грузных линкоров, которые в этот час выходили на орбиту планеты. Военные докладывали обстановку, а Норманн в это время думал о том, сколько его боевых товарищей погибнут этой ночью. Возможно, что такая незавидная участь ожидала и его самого.

Нужно было продержаться всего одну ночь. Ройс знал, что Наги не успокоятся и что-то непременно выкинут. Расслабляться не следовало. Он понимал, что если они и решили напасть на Базовый лагерь, колонистов то сделать такой непродуманный шаг должны были в ближайшее время. А именно сегодня ночью. Других шансов у них не оставалось. Петрополиты должны были помочь Гархам очистить территорию планеты от незваных гостей и поэтому Наги торопились. Он бы и сам так поступил, будь он на их месте. Когда Норманн готовился к бою, он всегда ставил себя на место своих врагов и размышлял о том, как бы он поступил на их месте. Как правило, он никогда не ошибался в своих прогнозах. Именно поэтому к его мнению прислушивался даже Лорд Протектор, один из ключевых руководителей Звёздного Альянса.

Норманн долго думал над тем, какой план нападения выработают Наги и сделал вывод что, нападение будет произведено с той стороны недавно выстроенных укреплений, где ещё не были возведены мощные крепостные стены, способные выдерживать удар тяжёлой артиллерии и мощных корабельных орудий. Именно здесь, где не было таких мощных укреплений, он и приготовился отразить первый массированный удар противника. Ещё три дня назад он распорядился выстроить здесь два скрытых бункера, сварив их из толстой, корабельной брони одного из своих боевых кораблей, на которых он и прилетел на эту планету. Терять корабль было ужасно жалко, но терять боевых товарищей было намного больнее.

Это сооружение было предназначено для того, чтобы остановить первую волну врага и сбить с него спесь. В бункерах в настоящее время находились мощные электромагнитные пушки, способные уничтожить любого противника на большом расстоянии. Гархи их сняли со своих кораблей и бережно перетащили на новое место. Вместе с пушками корабли покинул и экипаж. Норманну не хватало бойцов и в этой неординарной операции были задействованы все, кто мог держать оружие, даже гражданские лица. Слева и справа от бункеров Ройс приказал вырыть окопы. В них сидели солдаты и добровольцы, ожидая с минуты на минуту нападения злобных Нагов.

Сегодня им было не до сна. Норманн распорядился, чтобы ему доложили текущую обстановку. Такие доклады должны были происходить каждые двадцать - двадцать пять септимов. Нельзя было прозевать время начала атаки. Гархи были готовы к бою, и Норманн не сомневался в успехе этого предприятия. Однако его план мог и сорваться. Наги были очень хитрыми и умными созданиями, прирожденными воинами. Никто лучше них не мог пользоваться стрелковым оружием и бластерами. И, конечно, никто лучше них не смог бы разработать боевую операцию по штурму Базового лагеря колонистов, которая должна была начаться в самое ближайшее время.

Они могли предусмотреть и то, что их встретят именно на этом участке обороны. Поэтому он до сих пор не был уверен в успехе. В том, что противник попадет в расставленные им сети. Ловушка могла сработать только в том случае, если противник об этом не догадывался. Норманн понимал, что ему придётся оперативно реагировать на те события, которые будут развиваться в скором будущем и был к этому морально подготовлен. Этому он научился, работая на Петрополитов. Он умел концентрировать своё внимания на главных событиях, не отвлекаясь на прочие мелочи.

Ройс вышел на бруствер и посмотрел на джунгли. Стояла необычная тишина и казалось, что Наги забыли о своих планах и не собирались ничего предпринимать. Даже животные молчали. Норманн любил такие вечера. В это время суток хотелось рассуждать о сути мироздания и позитивно думать о будущем. Неожиданно вдали замаячили огоньки. «Началось», - подумал Норманн и связался по каналу мысли связи со своими офицерами. Этой ночью должна была решиться судьба этой планеты, которая стала для него родной и о которой он мечтал многие годы.

Глава XL

Работая во Вьетнаме, Стивен достаточно часто слышал рассказы про красных кхмеров, но никогда не думал, что ему придётся с ними столкнуться. И сейчас, скрываясь от них в тенистых джунглях Камбоджи, он рассуждал о том, что он раньше слышал про эту, некогда грозную повстанческую организацию. В апреле тысяча девятьсот семьдесят пятого года закончилась Вьетнамская война: северо-вьетнамские войска взяли Сайгон, а Южный Вьетнам пал. США были вынуждены вывести свои войска из Вьетнама. В том же месяце красные кхмеры взяли Пномпень, тем самым одержав победу в гражданской войне в Камбодже.

Они изгнали не только французских оккупантов, но и легитимное Правительство собственной страны. Практически сразу же после этого отношения между Вьетнамом и Камбоджой стали резко ухудшаться. Исторически эти две соседние страны на протяжении сотен лет враждовали между собой, но более важными были противоречия, возникшие между руководством Вьетнама и Пол Потом в начале 1970-х годов. Эти противоречия в основном касались территориальных претензий в отношении части территории Вьетнама. Кроме того, вьетнамскому руководству не нравилась внешняя и внутренняя политика Пол Пота и его отношение к собственным гражданам.

Поначалу северо-вьетнамская армия принимала активное участие в камбоджийской гражданской войне на стороне красных кхмеров, однако обнаружившиеся глубокие разногласия между союзниками, привели к тому, что в конце семидесятых годов Северный Вьетнам снял свои войска с линии фронта. Уже к маю 1975 года на камбоджийско-вьетнамской границе произошли первые вооружённые инциденты между боевыми подразделениями. Они были спровоцированы камбоджийской стороной и показали те противоречия, которые в дальнейшем привели к войне между соседними государствами.

Все эти события волновали бывшего работника ЦРУ. Стивен считал, что эти инциденты имели далеко идущие последствия. Стивен мог считать себя экспертом по данному вопросу. Он прочитал по этой теме массу статей прежде, чем путешественники отправились с экспедицией в соседнее государство.

В 1977 году после некоторого затишья произошёл резкий всплеск боевых действий. Красные кхмеры переходили границу и убивали мирных вьетнамских жителей. С ними они не церемонились и поступали точно также, как с собственными гражданами. Всех, кто выступал на стороне Вьетнамской армии были расстреляны. Это касалось и беженцев, и мирного населения. Крупнейшая, за всю историю войны, трагедия произошла в апреле 1978 года возле селения Бачук, провинция Анзянг, всё население которого было истреблено по требованию камбоджийских военных. Бандиты не пощадили никого – ни взрослых, ни детей.

Такие действия не могли остаться безнаказанными, и вьетнамская армия совершила несколько рейдов на территорию Камбоджи, стремясь уничтожить солдат, воевавших как с собственным народом, так и со своими ближайшими соседями. В декабре 1978 года Вьетнам начал полномасштабное вторжение в Камбоджу с целью свержения режима красных кхмеров.

В то время страна пришла в такой упадок, что из-за отсутствия телефонной связи красных кхмерам приходилось доставлять боевые донесения на велосипедах. Седьмого января 1979 года был взят Пномпень. Власть была передана Единому фронту национального спасения Кампучии во главе с Хенг Самрином. Падение произошло настолько стремительно, что Пол Поту пришлось бежать из Пномпеня за два часа до триумфального появления в столице страны армии Северного Вьетнама. Однако сдаваться Пол Пот не собирался. Он укрепился на секретной базе с кучкой своих верных последователей и создал Национальный Фронт Освобождения Кхмерского Народа. Красные кхмеры организованно отступили в джунгли на границе Камбоджи с Лаосом и Таиландом. Этот район стал местом их базирования этой армии на следующие два десятилетия.

Именно от сюда красные кхмеры совершали глубокие рейды по джунглям убивая и грабя местное население и правительственных чиновников. Такие нападение я этих местах случались достаточно часто. Именно здесь оставались последние очаги сопротивления этой некогда грозной армии и именно сюда сбежали их одиозные лидеры. Прошло уже много лет, а эти бандиты до сих пор грабили и убивали местных жителей, и правительственная армия ничего с этим не могла поделать

Стивен понимал, чем опасны эти вооружённые люди и слава богу, что их вовремя предупредили о том, что деревня подверглась такому нападению. Им повезло, проплывая по реке они увидели кхмерского паренька, который кричал и звал их на помощь, предлагая их подплыть к берегу. Пол обратил на него внимание и путешественники решили незамедлительно остановиться.

Мужчины решили выяснить что случилось и почему мальчик так обеспокоен. Оказалось, что у ребёнка было к ним послание от Дарьи Холод, супруги Стивена Чизкейна. Она предупреждала мужчин о том, что их деревня захвачена вооруженными людьми. Женщина писала о том, что она и её спутники, находится в безопасности и ей ничего не угрожает, но призывала мужчин к осторожности. Стивен мог изъясняться на местном наречии, хотя делал это гораздо хуже, чем его супруга. Однако он смог понять, что в деревне около тридцати вооруженных солдат, которые занимаются мародёрством и грабежом мирного населения. С этого момента мужчины стали действовать осторожнее и осмотрительнее. Они расчехлили оружие и привели его в боеспособное состояние. Никто не знал, чем может обернуться их столкновение с вооруженными людьми в джунглях этой страны.

Мужчины затаились на краю деревни. Они не хотели вступать с солдатами красных кхмеров в боестолкновение, хотя и имели при себе боевое оружие. Да и сами они были серьёзными профессионалами, умеющими хорошо им пользоваться. Дарья писала о том, что она и её спутники находятся в безопасности и им ничего не угрожает. Пол предлагал им переждать. Как правило, боевики старались как можно быстрее покинуть ограбленные деревни и мужчинам просто нужно было подождать, когда те покинут место своего преступления.

И так бы и случилось если бы они не увидели среди бандитов измученного и потрёпанного старика, который отличался от туземцев цветом кожи. Несомненно, это был европеец. Франсуа сразу его узнал, так как видел его на фотографиях в доме Жаклин Легрэ, и поэтому он сообщил своим спутникам, что это был именно тот человек, на поиски которого они и направились в джунгли.

Видимо учёный энтомолог всё это время находился в плену у красных кхмеров и поэтому не мог отправить своей дочери сообщение. Необходимо было что-то предпринять по его освобождению из плена. Четверо мужчин вступили в диалог, они решали каким образом можно было произвести освобождение заложника. И если Франсуа предлагал окружить деревню немедленно вступить с ними в боестолкновение, то Стивен был более осторожен и предлагал дождаться темноты, а уж потом произвести нападение на солдат, многие из которых к тому времени наверняка уже будут спать.

Глава XLI

СИ 121 не знал, что человек, которого они разыскивали в джунглях данной планеты находится уже на Земле, а Гархи хорошо подготовились к предстоящему сражению и укрепили свои позиции. И поэтому он готовился к нападению на Базовый лагерь колонистов, надеясь уничтожить Гархов, которые там засели, как это он делал раньше - на своих тренировках. При этом сержант надеялся использовать в бою именно тот сценарий развития событий, который подсказал ему искусственный интеллект. СИ 121 не был готов к неожиданностям, которые его ждали в предстоящем сражении, поэтому и поплатился.

Сержант знал, что численность десантников была меньше, чем численность его врагов. Однако он надеялся на внезапность и на выучку своих бойцов. Перед началом операции он собрал своих солдат, чтобы вдохновить их на бой. Сержант произнёс пламенную речь. Он напомнил Нагам про все те битвы, из которых они вышли победителями и призвал десантников выполнить свой воинский долг.

«Наги никогда не сдаются говорил он. Когда нибудь об этом сражении будут рассказывать нашим потомкам, которые несомненно станут истинными хозяевами Галактики», – говорил сержант и сам верил в свои слова. Десантники выслушали его речь молча. Никто не знал, кому из них суждено погибнуть, а кому достанется слава победителей. Продолжая говорить, сержант вспомнил последнее сражение на планете Тропикана 11, когда Наги вышли победителями и уничтожили солдат Звёздного Альянса. Конечно, он бы мог многое рассказать им о тех прошедших событиях, которые ему пришлось пережить. Но он не стал этого делать. Он отдал приказ о наступлении.

Наги старались как можно незаметнее подкрасться к позициям своего врага. От этого зависела судьба предстоящего сражения. Но не смотря на их усилия, подкрасться незаметно к крепостной стене не получилось. Гархи не спали и ждали нападения. Им хотелось рассчитаться за погибших боевых товарищей, с которыми они построили эту колонию и которые не так давно погибли в джунглях.

Сразу же в небо была выпущена сигнальная ракета и начался бой с применением всего имеющегося арсенала вооружения. При этом позиции десантников были хорошо видны и поэтом простреливались с разных сторон. СИ 121 видел, как сразу были убиты несколько его боевых товарищей, которые попытались взять штурмом первую линию обороны колонистов.

Однако Нагам всё же удалось взять эту линию обороны. Помогли выучка и специальные взрыватели, которыми они закидали своих врагов, стоящих на крепостной стене. Тогда СИ 121 не знал, что это была ловушка и за первой линией обороны их ждали мощные укрепления, возведенные совсем недавно. Норманн Ройс детально продумал план обороны Базового лагеря колонистов, позволивший его людям выстоять в этом сражении.

Сразу же за крепостной стеной их ждали металлические доты из которых вёлся шквальный огонь по их позициям врага. Лёжа в грязи СИ 121 вспоминал тот прогноз ведения боя, который подсказали ему сервера ИИ, снятые с боевого катера. В этих прогнозах не было ни слова о тех нюансах предстоящего боя, который они испытали сегодня ночью. И если бы не опытный боец, который закрыл своим телом ближайший дот с которого вёлся огонь, они бы все погибли на крошечном пятачке перед этими металлическими махинами. После этого Наги прыгнули в окопы и завязалась рукопашная схватка. Наверное, тогда бы им бы повезло, и они бы вышли победителями из этого боя, так как умели лучше Гархов пользоваться холодным оружием, но к Гархам неожиданно подошло серьёзное подкрепление и пришлось отступать, оставляя в окопах своих раненных и убитых товарищей.

Отступая Наги отстреливались и пытались контрактовать своего врага, но численный перевес был на стороне Гархов, и враги отогнали Нагов обратно в джунгли. Они по-прежнему преследовали Нагов, но сделать это в джунглях было гораздо сложнее. Десантники были обучены ведению боя в полевых условиях и поэтому организованно отступали, неся минимальные потери, не сопоставимые с тем, которые они понесли во время последнего штурма укреплённых позиций своего врага.

Бой постепенно стихал, но его можно было считать проигранным. Базовый лагерь колонистов устоял и взять его с наскока не получилось. СИ 121 понимал, что завтра к планете Дельта подойдут тяжёлые линкоры Звёздного Альянса, которые окончательно закрепят победу колонистов. Он достал аппарат мысли связи и вызвал Адмирала Катарсиса.

СИ 121 хотел доложить Адмиралу, что он не сумел справиться со своим боевым заданием. Фактически, он его провалил. Осталось в живых всего четверо Нагов, а враги наседали со всех сторон.

Адмирал вышел на связь. Приходилось вести разговор в условиях ведения боевых действий с противником, наседавшим на десантников с разных сторон.

- Я вас слушаю, - сказал Адмирал. Вам удалось уничтожить позиции Гархов?

- Я вас подвёл, – ответил СИ 121. Гархи подготовились к нашему нападению и поэтому нам не удалось прорвать мощные укрепления наших врагов.

В этот момент раздались выстрелы и связь на какое-то время прервалась. Её удалось подключить только через пятнадцать септимов. На этот раз с ним связался сам Адмирал Катарсис.

- Вам необходимо покинуть территорию планеты. Отступайте по направлению к транспереходу, – ответил он. Мы постараемся вас эвакуировать в ближайшее время с поверхности планеты Земля. Если увидите, что противник приблизился к ним, произведите их уничтожение. Никто не должен знать о существовании транспереходов, - констатировал Адмирал. И сержант был с ним согласен.

- Другого выхода у нас нет, – сказал он.

СИ 121 прервал связь с Катарсисом и отдал команду своим бойцам. Нужно было срочно покинуть территорию планеты, а для этого им нужно было оторваться от своих врагов. Он посмотрел на своих солдат. Кому-то из них предстояло остаться здесь, чтобы прикрыть отступление своих боевых товарищей. Те, кто оставался, были обречены на смерть.

Глава XLII

Мужчины стояли в засаде и готовились к нападению. Сейчас деревню охраняли всего лишь четверо бойцов. Это был патруль, который был выставлен на всякий случай. Необходимо было убить охранников и застать противника врасплох. В своё время их хорошо обучали, и они знали, как это делается. Стивен молча указал рукой на ближайшего охранника.

- Франсуа, ты сможешь с ним справиться, - прошептал он.

- Конечно, смогу, - ответил Франсуа.

- Тогда я постараюсь разделаться с пулемётчиком, - констатировал Чизкейн и указал на патрульного, который сидел в засаде, поглаживая небольшой станковый пулемёт. Кхмеры были расслаблены. Они не ожидали нападения в этот поздний час. Здесь они могли себя чувствовать в безопасности. Крестьяне не могли оказать им никакого сопротивления. А проправительственные силы предпочитали отсиживаться в крупных населённых пунктах и городских агломерациях. Ночью на позиции красных кхмеров никто не нападал.

Двое остальных мужчин сейчас действовали с другой стороны деревни и у них были собственные цели. Стивен не сомневался, что они также с лёгкостью справятся со своим заданием и уберут охранников также стремительно и быстро, как он с Франсуа собирались убрать своих. Все были профессионалами с большим опытом ведения боевых действий в разных регионах мира.

Как и ожидалось, убийство кхмеров прошло достаточно быстро. Никто не заметил, что патруль исчез. Красные кхмеры отдыхали, находясь в домах местных жителей. И, конечно, их нужно было оттуда выкурить. При себе Стивен имел динамит. Он заминировал те ключевые точки, которые находились на краю деревни и могли нанести серьёзный урон противнику. После этого начался процесс прочёсывания прилегающих домов.

Мужчины врывались в дома и расстреливали спящих солдат противника. Это вызвало панику среди красных кхмеров, и они высыпали на улицу не понимая, что случилось и кто начал в них стрелять. В этот момент Стивен и подорвал динамит. Произошло сразу несколько мощных взрывов, которые уничтожили значительную часть вражеских солдат. После этого между противниками начался стрелковый бой, который проходил с переменным успехом. Но так как Стивен и его товарищи были настоящими профессионалами, которые долгие годы жизни посвятили тренировкам и оттачиванию своих боевых навыков, преимущество было всё же на их стороне. Этот бой и разбудил Дарью и её спутников, которые прятались в своём скрытном убежище.

- Мне нужно помочь ребятам, - сказал Уоррен, доставая автоматическую винтовку М 16.

Дарья посмотрела на американца и попыталась ему возразить.

- Это может быть опасно, – ответила она. Вас могут убить.

- Это моя работа, – ответил Уоррен и поспешил к выходу, не обращая внимания на мольбы девушки.

Дарья не знала, как поступить в сложившейся обстановке. С одной стороны, она тоже хотела помочь своему мужу и его спутникам, а с другой стороны, с ней была Жаклин Легрэ, которую так испугали звуки выстрелов, что она чуть не упала в обморок. Дарья решила остаться в убежище и успокоить свою спутницу. И как оказалось в дальнейшем, поступила совершенно верно.

Не успел Уоррен спрятаться за прилегающее здание, как на него выскочило сразу несколько бойцов повстанческой армии. Завязался жестокий бой. Однако один из красных кхмеров достал гранату и бросил её в американца. Раздался мощный взрыв. Уоррен упал. Дарья видела, как погиб их товарищ и была этим сильно расстроена. Жаклин всё видела и была этим потрясена. Однако сами женщины остались живы и невредимы.

Постепенно бой стихал. Красных кхмеров удалось отогнать от деревни, и они исчезли в джунглях. К счастью, удалось освободить Поля Легрэ, который был слегка ранен и находился в глубоком душевном потрясении от произошедших событий. Видимо плен наложил на него свой отпечаток. Он всё время говорил о других мирах и о своём погибшем товарище. Фредди Раппопорт даже стал сомневаться в его душевном состоянии и предлагал немедленно отвезти его в больницу по прибытии в город Банлунг. Спутники решили его не беспокоить и расположили в соседнем помещении.

В целом, бой закончился для них удачно. Потери были минимальны. Было очень жаль Уоррена, который так нелепо погиб во время этого, короткого боестолкновения. Кроме того, в пылу сражения, исчез проводник Ли Чжоу. Пол уверял, что он храбро сражался рядом с ним, но куда он делся никто не знал. Стивен решил организовать охрану деревни. Вооруженные солдаты могли вернуться. Время от времени в разных частях деревни всё ещё раздавались выстрелы. Отступая полпотовцы стреляли по домам местных жителей, надеясь попасть в своих обидчиков. Они действовали по-прежнему жестоко, однако сейчас они боялись возвращаться обратно в деревню, так как не знали кто совершил это внезапное нападение на солдат и какова численность противников.

Так как задача по поиску ученого была выполнена, Стивен предложил своим спутникам немедленно покинуть кхмерскую деревню и с утра отплыть по реке в направлении города Банлунг. Пора было возвращаться домой. Франсуа обнял Жаклин Легрэ и постарался её успокоить. Девушка тоже испытала нервное потрясение. Её отец очень сильно изменился и это пугало как её саму, так и её спутников.

Кроме того, пропал Ли Чжоу и поиски его затянулись. Стивен считал, что искать китайца больше не имело никакого смысла. В Банлунге путешественники могли предупредить об инциденте местную полицию и уже местная власть могла организовать поиски как повстанцев, так и того человека, который исчез во время последнего боя. Ли Чжоу хорошо знал джунгли и мог сам о себе позаботиться. Кроме того, у него имелось оружие, и он сам неплохо владел приёмами рукопашного боя. Мужчинам нужно было спасать женщин и учёного энтомолога, которым до сих пор грозила серьёзная опасность. Времени было мало и действовать в сложившихся обстоятельствах нужно было решительно.

Глава XLIII

Находясь в засаде Ли Чжоу размышлял над теми событиями, которые разворачивались на его глазах. Его нынешние спутники застали красных кхмеров врасплох, и те из них, кто остался ещё в живых, отстреливаяcь беспорядочно отступали в джунгли. Это был удобный момент, когда можно было оторваться от них, чтобы заняться теми делами, ради которых он и отправился в джунгли.

У Ли Чжоу были свои цели данного путешествия. И они отличались от тех причин, которые побудили его спутников отправиться в эту часть мира. Ему было наплевать на поиски учёного энтомолога. Он намеривался найти Небесные врата Та Кео и зафиксировать их местоположение на топографической карте, которую он заранее взял с собой.

Сейчас он, как никогда, был близок к своей цели, и никто не мог ему помешать. Ли Чжоу хотел с триумфом вернуться обратно на родину и утереть нос тем сотрудникам МГБ КНР, которые мешали ему в своё время достичь поставленной задачи. Они уволили его с позором с государственной службы. Это было обидно и несправедливо. Китаец намеревался возвратиться в строй и занять достойную должность в государственном аппарате своей страны. Он также хотел расквитаться со своими обидчиками, наказав их за те беды, которые они доставили ему и его семье.

Ли Чжоу был настоящим профессионалом. В своё время он прошёл хорошую школу. Его научили быстро думать и без сожаления убивать других людей, и поэтому он не боялся красных кхмеров. По сути это были крестьяне, которым дали автоматическое оружие, а он был прирожденным убийцей. Он стрелял метко, так как его обучали в школе снайперов, и он неплохо владел боевыми искусствами, которыми он начал заниматься ещё в детстве. В дальнейшем его обучение проходило в одном из многочисленных шаолиньских храмов, расположенном на севере КНР. К сожалению, он не усвоил тех духовных уроков, которые ему преподавали монахи, зато он очень хорошо научился драться и в дальнейшем он эту технику он развил, доведя её до совершенства.

Ли Чжоу чем-то был похож на тигра и как это опасное и хитрое животное мог долго оставаться в засаде. Бой стихал и можно было выбираться из своего убежища. Вдалеке начинало подниматься солнце. Бурная ночь заканчивалась и нужно было действовать незамедлительно, пока солнце не встало из-за горизонта и не осветило джунгли. Ли Чжоу осмотрелся вокруг и после этого углубился в джунгли.

По пути ему встречались немногочисленные кхмерские бойцы. Ли Чжоу знал восточные единоборства и ему даже не пришлось применять оружие. Этих крестьян он убивал голыми руками. Несчастные солдаты навсегда остались в лесу. «Наверное, они станут неплохим кормом для диких животных», – подумал китаец. Ему было не жалко тех людей, с которыми он когда-то воевал на одной стороне против вьетнамских войск.

Ли Чжоу знал, куда ему нужно было идти. При себе у него был пергамент, на котором было нарисован подробный план местности и этот план был найден очень кстати. Он осмотрелся и зафиксировал те точки, которые были обозначены на карте. Вот здесь был нарисовал крупный камень. Китаец огляделся. Камень находился именно на том месте, где был изображён на пергаменте. Прошло уже много времени, а этот валун продолжал стоять на своём месте. Китаец продолжал двигаться по тому маршруту, который был изображён на пергаменте и подходил всё ближе и ближе к цели своего путешествия. Небесные врата Та Кео находились совсем близко от него. И нужно было предпринять последние усилия, чтобы их отыскать в этом дремучем лесу.

Наконец он добрался до остатков храма. Этот храм был частично разрушен, однако было видно, что постройки этого сооружения намного древнее знаменитого кхмерского храма Ангкор-Ват, который он осмотрел во время правления Пол Пота. Постройка была строгой и величественной. Она поражала изяществом форм и совершенством архитектурных решений. Несомненно, что в своё время, это был прекрасный храм, который построили знаменитые скульпторы и архитекторы. На колонах изображались сцены из жизни людей и каких-то странных существ, которых никогда на Земле не было. Возможно, что это были гуманоиды, жители совершенно иных звёздных систем. «Когда-нибудь жители КНР познакомятся и с ними», - подумал Ли Чжоу, глядя на эти таинственные барельефы. К сожалению, ему некогда было рассматривать это древнее строение. Нужно было двигаться дальше.

Судя по карте, Небесные врата Та Кео располагались в двухстах метрах правее от него. Ли Чжоу продолжал свои исследования. Он покинул территорию храма и углубился в заросли бамбука, которые росли справа от этого архитектурного памятника. И почти сразу за ними увидел небольшую площадку. Именно на ней он и нашёл тот артефакт, который был предметом его поисков. Небесные врата Та Кео хорошо сохранились и, наверное, всё ещё функционировали. Перенесли же они на другую планету безумного учёного и его напарника. Китаец приступил к завершающей стадии своих исследований. Нужно было обозначить их местоположение на карте.

Ли Чжоу опустился на колени и стал обозначать значками то место, где располагались Небесные врата Та Кео. Кроме того, он хотел зафиксировать точный маршрут своего передвижения, чтобы потом можно было отыскать этот артефакт повторно. Пергамент был уже довольно старым и надписи на нём еле-еле просматривались. Со временем они могли исчезнуть. Он был так увлечён своей работой, что не заметил, как драгоценные камни на вратах ожили и стали мигать различными цветами. Кто-то стремился попасть на Землю. И этот кто-то представлял для китайца реальную опасность.

Глава XLIV

СИ 121 нервничал. Гархи наседали. Окрылённые победой, они с огромным упорством преследовали небольшой отряд десантников, не давая ему укрыться в тропических зарослях. Наги были опытными воинами и умели вести боевые действия в джунглях. Однако врагов было очень много и эти враги знали, что в ближайшее время к ним придёт подмога. Знал это и СИ 121. В персональных инструкциях, полученных им перед началом этой боевой операции было сказано о том, что в случае необходимости десантники будут обязаны уничтожить себя и транспереход между соседними звёздными системами.

Информация о работе этого секретного устройства не должна была достаться врагу. Сержант достал мины с дистанционным взрывателем. Ему требовалось совсем немного времени, чтобы привести их в боеготовое состояние. Однако этого времени у него не было. Нужно было что-то придумать. Нужна была жертва, которая позволила бы Нагам выиграть время.

В момент затишья он подозвал к себе десантников и рассказал им о своём плане. Нужно было разделиться на две команды. Двое из оставшихся десантников оставались в засаде и прикрывали отступление второй группы, которая должна была установить взрыватели. Эти взрыватели нужно было закрепить непосредственно на Небесных вратах Та Кео. После этого десантники должны были все вместе пройти через эти врата и через несколько секунд они обязаны были взорваться, унося с собой тайну трансперемещений между соседними галактиками Млечного пути и Большого кольца.

В этот момент вдалеке раздались выстрелы. Передовой отряд Гархов был уже совсем близко от них. Солдаты прочёсывали густые заросли, ища своих врагов. СИ 121 отдал приказ и двое молодых Нагов скрылись в лесу. Им предстояло погибнуть, но десантники об этом не знали. Знал об этом только сержант. Он умел заранее просчитывать будущие ходы и понимал, что двое бойцов не смогут устоять против тех сил, которые им противостояли. Развязка должна была произойти через несколько минут, но этих минут ему как раз и не хватало.

СИ 121 подозвал к себе оставшегося бойца. Это был опытный воин, с котором они участвовали уже в нескольких боевых операциях. СИ 121 разложил мины, и они вместе стали их готовить к установке на то устройство, которое было ключом их внешней политики. Если бы не эти транспереходы Наги не стали лидерами во вселенной. СИ 121 задумался о тех действиях, которые они сейчас совершали вместе с этим старым солдатом. На ум пришёл отрывок из поэмы их знаменитого автора:

Спасение - дело добровольное, Его не каждый принимает, Ведь жизнь наша, как песня вольная. Мотив к ней каждый подбирает.

Он знал, что выйти живым из этой заварухи будет очень сложно, однако согласился выполнить данное боевое задание. Так мог поступить только истинный воин, которого гоотовили к этому с детства. Именно поэтому Наги сумели выстоять в борьбе со своими врагами. И сегодня Империя распространила своё влияние далеко за пределы своего Звёздного дома.

СИ 121 было жалко тех бойцов, которых он послал на смерть, но без этой жертвы он не выполнил бы свой план и Небесные врата Та Кео достались врагу. А этого нельзя было допустить. Он посмотрел ещё раз на этот древний артефакт, который унёс жизни его боевых товарищей.

Небесные врата переливались всеми цветами радуги, будто они были живыми существами, которые знали, что скоро взлетят на воздух. СИ 121 приказал своему спутнику пройти через транспереход на соседнюю планету. Оставшуюся работу он мог выполнить самостоятельно.

В этот момент в соседних кустах раздались выстрелы. Наги начали бой с превосходящими силами своих противников. Сержант знал, что в этом бою победителей не будет. Нужно было спешить. Он готовился заминировать Небесные врата Та Кео пока шёл этот интенсивный бой совсем близко от того места, где он работал.

СИ 121 нервничал и одна из мин всё время выскальзывала из его рук. Он никак не мог прикрепить её к достаточно гладким поверхностям древнего артефакта. Мина соскальзывала с поверхности древнего сооружения и это начало бесить этого опытного бойца. Наконец ему удалось её закрепить, и он начал выставлять таймер.

В соседних кустах прекратились выстрелы. Это могло означать только одно. Наги были убиты. В ближайшие несколько минут Гархи должны были достичь того места, где располагался сержант, а таймер до сих пор не был выставлен. СИ 121 предпринял последнее усилие, намереваясь закончить свою работу. И ему удалось это удалось. Хорошо, что работа была завершена. Это давало надежду на благоприятное завершение этой непростой операции.

СИ 121 прошёл через врата. Сразу после этого на поляну вышел передовой отряд разведчиков, посланных в погоню за Нагами. Раздался оглушительный взрыв, который уничтожил значительную часть джунглей. Огонь поглотил Небесные врата Та Кео и остатки древнего храма. Больше ничего не напоминало о том, что здесь когда-то располагался портал, который мог переносить гуманоидов в соседние звёздные системы.

Глава XLV

Солнечные лучи пробивались в окно. Пора было вставать. Стивен открыл глаза и стал будить своих спутников, которые всё ещё спали. Нужно было как можно быстрее уносить ноги из камбоджийской деревни, пока враги не пришли в себя и не вернулись обратно. Мужчины встали довольно быстро. Они были солдатами и могли пересилить в себе те инстинкты, которые не давали в такую рань им открыть глаза. Они проспали всего около четырёх часов и сон их был коротким и беспокойным. Время от времени кто-то из них заступал в наряд по охране спящих товарищей.

Однако с женщинами пришлось повозиться. Дарья была соней, а прошедшая ночь её совсем вымотала. Она никак не хотела вставать и только после того, как Стивен облил её холодной водой, она открыла глаза. В этот момент Франсуа пытался разбудить Жаклин Легрэ. Действовал он при этом не так радикально, как Стивен Чизкейн. Он её толкал и уговаривал открыть глаза.

К сожалению, времени на завтрак не оставалось. Нужно было спешить. Спутники собрали свой нехитрый скарб и кое как побросали его на лодку. Никто не стал укладывать документы и вещи в пластиковые пакеты. Сил ни у кого не было. Все вымотались и хотели, как можно быстрее покинуть то место, где погиб их боевой товарищ. Труп они решили взять с собой. Пол бережно перенёс его на свою лодку и попросил оставить его одного со своим боевым другом. В этот раз Дарья села на лодку к Стивену, а Жаклин напросилась на лодку к Франсуа. Эти двое молодых людей за последнее время сблизились, и Дарья подозревала, что в ближайшее время они станут любовниками.Люди расселись по своим лодкам и отчалили из деревни.

Сделали они это очень вовремя, так как с другой стороны этого населённого пункта показались солдаты красных кхмеров. Они что-то кричали путешественникам и стреляли в воздух из автоматов Калашникова, видимо они проклинали европейцев, которые уплывали в обратном направлении. Однако повстанцы их не стали их преследовать, так как у них не было лодок, для перемещения по этой мутной реке. Стивен заранее пробил днища у тех плавательных средств, которыми пользовались туземцы. Пока все спали он переделал массу дел и это было им сделано в саму первую очередь Он понимал, что в случае преследования по реке, их достаточно быстро догонят. Однако сейчас шансы на их спасение оставались и были достаточно высокими.

В обратном направлении они двигались гораздо быстрее, чем в прошлый раз. Все понимали, какая опасность им грозила в джунглях этой негостеприимной провинции Камбоджи. Дарья рассказывала Стивену, о тех событиях, которые происходили в деревне до прибытия мужчин. Рассказ её производил тяжёлое впечатление на мужа. Казалось, что красные кхмеры не имели ничего общего с цивилизованными людьми. Их жестокость поражала европейцев, которые были гостями этой страны и никогда с таким отношением к людям не сталкивались. Только теперь они поняли в какую авантюру ввязались, согласившись принять участие в поисках учёного энтомолога. Однако Дарья не оставляла мысли открыть новый туристический маршрут в эту страну. Большая часть этой страны находилась под охраной правительственных сил и люди могли себя чувствовать в относительной безопасности. Ей понравился храмовый комплекс Ангкор и поездка по озеру Тонлесап.

К сожалению, часть маршрута проходила по джунглям. Мужчины сделали из бамбука достаточно прочные носилки и положили на них труп Уоррена. Передвигаться приходилось достаточно медленно, и Стивен опасался того, что их могли, в скором времени, догнать солдаты повстанческой армии. Он всё время оглядывался назад, стараясь услышать шаги неприятельских солдат.

Однако им повезло и за время их путешествия по этим тропическим зарослям, они никого так и не встретили. К вечеру путешественники добрались до дороги на Банлунг. Джипы стояли на том же самом месте где их и оставляли американцы. Машины были на ходу. В этот раз за руль сели Стивен Чизкейн и Франсуа де Больон. Пол был подавлен и его моральное состояние не позволяло ему вести машину с людьми.

Глава XLVI

Тяжелые линкоры сил Звёздного Альянса один за другим приземлялись на планету Дельта. Их встречали военные, направленные руководителем колонии Норманном Ройсом. Дел у него прибавилось и нужно было крутиться. В первую очередь, следовало разместить Петрополитов и их помошников в их небольшой колонии, расположенной на планете Дельта. Многие здания которой были разрушены или нуждались в капитальном ремонте.

К сожалению, Лорд Протектор не успел прибыть на эту планету. Поэтому общение с Эскилом проходило по каналу мысли связи. Вот и сейчас на серверах ИИ загорелся красный светодиод, что говорило о том, что Лорд Протектор хочет ещё раз обсудить с ним последние новости по ситуации на этой пограничной планете, принадлежащей Гархам. Норманн включил аппарат и услышал знакомый голос гуманоида, с которым был знаком лишь по слимам и, имеющимся в его распоряжении, голографическим записям.

- Я вас приветствую Норманн, как у вас дела? - как всегда очень вежливо и тактично проговорил Лорд Протектор. Я слышал вы понесли большие потери?

- Да, - ответил Норманн. Сражение за планету закончилось, и мы подсчитываем убитых и раненых. К сожалению, потери весьма тяжёлые, но я уверен, что мы справимся. Командование объединенных сил готово прислать к нам подкрепление и новых переселенцев из других звёздных систем. Как вы знаете, Наги бросили часть своих колоний и обитающие на них существа нуждаются в помощи. И такую помощь мы им готовы безвозмездно предоставить на своей планете. В ближайшее время мы построим для них новые комфортабельные домики, и я думаю, что переселенцам они понравятся.

- Я рад, что всё у вас получается, но самое главное это то, что вы сумели отразить массированный удар десантников и продержаться до прибытия наших кораблей, - ответил Эскил. Теперь мы сможем предъявить Империи иск за причиненный ущерб, и я вас уверяю, что данная контрибуция будет достаточной для того, чтобы вы могли наладить быт для колонистов и прибывающих на вашу планету военных специалистов. Кроме того, Петрополиты приняли решение оказать вашей колонии дополнительную финансовую помощь. Надеюсь вы от неё не откажитесь?

- Благодарю вас, Эскил, - проговорил Норманн. Он действительно был благодарен Лорду Протектору за то, что тот оперативно отреагировал на их обращение о помощи и сейчас был готов так же его поддержать, но уже экономически. Именно вера в то, что подкрепление уже близко, позволило им выстоять во время последнего боя, когда никто не знал, чем он может закончиться.

- Я принимаю вашу благодарность, - ответил Лорд Протектор. Однако есть вещи, которые меня беспокоят. Мы до сих пор не разобрались и не обсудили следующий вопрос - почему Наги совершили нападение именно на эту планету и зачем они устроили такой мощный взрыв, который уничтожил их самих и ту часть строений, которые были там расположены. Мне кажется, что Наги не похожи на самоубийц и во всех их действиях просматривается чёткая логическая связь. Я считаю, что нам совместно с вами нужно провести объективное расследование данного инцидента и для решения этого вопроса я хочу к вам направить своего лучшего специалиста, который уже доказал свою компетентность.

- Я с вами полностью согласен, - ответил Норманн. Кого вы хотите к нам направить?

- Вы с ней уже знакомы ответил Лорд Протектор. Это моя супруга. По совместительству она занимает пост главы разведки сил Звёздного Альянса, и она бы хотела ознакомиться с вашим отчётом о последних событиях, произошедших на данной планете. Можно я его ей перешлю?

- Да, конечно, – ответил Норманн. Мы её с большим удовольствием у себя примем и предоставим ей свои самые лучшие апартаменты.

- Вот и хорошо, - ответил Эскил. Примерно, через два звёздных цикла я посещу вашу колонию с деловым визитом, и выясню к каким выводам вы пришли, – сказал он и прервал своё общение с руководителем колонии. Вы вместе с моей супругой отчитаетесь о проделанной работе.

Глава XLVII

Небесные врата Та Кео светились и вибрировали, но на них Ли Чжоу не обращал никакого внимания, он был занят своей работой. Он понял, что что-то происходит только после того, как в его висок упёрся ствол бластера. Китаец поднял глаза. На него смотрел гуманоид. Намерения его были понятны. Он хотел убить Ли Чжоу и готов был тут же нажать на курок, но видимо что-то его останавливало. Он кого-то ждал. Наверное, того, кто следом за ним должен был появиться из этого портала в иные миры.

Ли Чжоу выждал, когда незнакомец ещё раз повернётся, чтобы посмотреть на Небесные врата Та Кео и выхватил кинжал, спрятанный в его одежде. Широкие складки плаща позволяли китайцу прятать в одежде самые разнообразные предметы, и нож был одним из тех предметов, которые он всегда брал с собой в путешествия. По сути, это был остро-наточенный стилет с достаточно длинным лезвием, которым можно было воспользоваться в случае опасности.

Ли Чжоу размахнулся и ударил стилетом в бок инопланетянина. Как и ожидал китаец, гуманоид повалился на землю и забился в судорогах. Видимо удар пришёлся в жизненно важные органы пришельца из других миров и привёл к его смерти. Однако расслабляться было рано, Небесные врата Та Кео ещё раз завибрировали и из них появилось новое существо, которое было значительно мощнее и сильнее предыдущего.

Существо сразу оценило обстановку и отпрыгнуло от портала на несколько метров. Ли Чжоу поднял стилет и кинул его в чудовище. Ему повезло. Нож впился в тело инопланетного существа, но в этот раз он не оказал своего смертельного действия. Гуманоид немного покачнулся и выронил бластер, но при этом он был готов начать борьбу за свою жизнь со своим инопланетным врагом. В этот момент раздался взрыв и Небесные врата Та Кео разлетелись на несколько частей. Ли Чжоу упал на землю, точно также, как упало то чудовище, с которым он хотел вступить в смертельную схватку несколько минут тому назад. Ценой этой схватки была жизнь.

Ли Чжоу понимал, что победить это чудовище будет очень сложно. Как только он пришёл в себя, китаец вскочил с земли и побежал в джунгли. Чудовище, не смотря на рану, бросилось за ним. Ли Чжоу всегда был спортивным человеком и без труда сдавал минимальные спортивные нормы в МГБ КНР и сейчас его умение ему сильно пригодились. Убегая, он петлял, как заяц между деревьями, стараясь оторваться от преследования. Он пытаясь убежать от инопланетного монстра, однако сделать это было очень трудно. Чудовище было хорошо натренировано и скорость его перемещения по густым тропическим зарослям была достаточно высокой. Они двигались параллельными курсами, и никто из них не мог вырваться вперёд. Так они бежали довольно долго.

Примерно через пол часа такого быстрого бега, Ли Чжоу стал выдыхаться. Сказывался возраст. Сейчас он не мог также быстро бегать, как делал это в молодости. Он понял, что избежать схватки не получится. Слава Богу, что монстр тоже был безоружен. Его оружие осталось лежать на поляне. Видимо гуманоид забыл поднять его в спешке. Ли Чжоу умел хорошо драться голыми руками. Но одно дело драться с людьми, а другое вступить в смертельную схватку с инопланетным существом, которое было гораздо выше его по росту и сильнее по физическим признакам.

Силы явно были не равные. Однако, стилет сделал своё дело и из раны существа сочилась какая-то густая зелёная жидкость, похожая на кровь. Это и придавало Ли Чжоу уверенности в своих силах. Он посмотрел на чудовище и приготовился к нападению. Гуманоид заревел и бросился на человека. Тот отклонился вправо и со всей силы ударил существо по той ране, которую ранее нанёс ему его острый кинжал. Гуманоид упал на землю и заревел. Видимо данный удар был весьма болезненным для него. Зелёная жидкость стала сочиться более интенсивно из его раны. Она капала на землю и тут же испарялась под лучами солнечного света.

Однако гуманоид не стал разлёживаться на земле, а тут же вскочил и ударил китайца своей мощной лапой прямо по голове. На этот раз упал Ли Чжоу. После этого китаец и чудовище обменялись ещё несколькими болезненными ударами по корпусу. Они оба выдохлись и если бы это был ринг, то рефери предложил бы им уйти на перерыв. Однако бой продолжался. Никто не хотел уступать инициативу. Человек и чудовище медленно убивали друг друга, нанося друг другу очень болезненные удары по разным частям тела. При этом Ли Чжоу всё время норовил ударить чудовище по той ране, которая не давала возможность ему прийти в себя. В конце концов, они обхватили друг друга конечностями и упали на землю. Через несколько минут всё было кончено. Оба существа погибли. Эти объятия были для них смертельными. В этот момент над джунглями зависло НЛО. Оно покружилось над кронами деревьев, прямо над трупами и улетело в неизвестном направлении.

Глава XLVIII

Поездка до города Банлунг должна была занять не более двух часов. Однако вмешался случай. В последнее время в резиденцию главы Провинции Ратанакари стали поступать сведения об активизации деятельности повстанческих отрядов на границе Лаоса и Камбоджи. Красные кхмеры терроризировали местное население. У крестьян отбирались запасы риса, мяса домашних животных и иных продуктов питания, под предлогом расправы. Именно поэтому полиция время от времени устраивала рейды недалеко от столицы с целью проверки документов у водителей на дорогах. Эти рейды не позволяли повстанцам контролировть дорогу, которую местные жители называли дорогой жизни.

Кроме этого досматривались автомобили. Полицейские искали оружие и наркотики. В этот раз путешественникам не повезло. Их автомобили были остановлены всего в 5-6 километрах от города. Проверка показала, что люди, передвигающиеся на двух джипах, имеют не только оружие, но и труп, спрятанный в багажнике одного из автомобилей. Полицейские не стали церемониться с европейцами, и все они были задержаны.

Тюрьма города Банлунг располагалась недалеко от центра города, сразу за небольшим городским рынком. Сонный полицейский принял задержанных и посадил их всех в одну общую камеру. При этом у европейцев отобрали их личные вещи и документы. К европейцам относились лучше, чем к остальным задержанным. Полицейские даже любезно предложили им выпить по стаканчику кофе. Пока они были лишь подозреваемыми и им не были предъявлены обвинения в хранении огнестрельного оружия и убийстве американского гражданина на территории Камбоджи. Хотя такие обвинения им могли предъявить в любую минуту. Стивен знал, что такое тюрьмы в Юго-Восточной Азии. Когда-то давно, в другой жизни, ему приходилось инспектировать подобные учреждения во Вьетнаме и Лаосе. Находиться в местных тюрьмах было опасно для жизни. И поэтому он переживал за себя и за своих спутников.

В середине дня членов экспедиции стали вызывать на допрос. Допрашивали их по одному. Больше всего по времени допрашивали учёного энтомолога. Тучи сгущались и полицейские хмуро посматривали на задержанных. Самым последним на допрос вызвали Фредди Раппопорта. Его тоже долго не было. Но сразу после его допроса к ним вышел майор и объявил о том, что он разобрался с этим делом и отпускает задержанных под залог.

Единственное условие, которое предъявил полицейский было таким. Никто не имел право покидать территорию Провинции Ратанакари до окончания следствия по этому делу. Европейцам отдали их личные вещи и документы. Единственным, кто был не доволен таким решением был Поль Легрэ. У него пропали семена того растения, ради которого он и отправился в это опасное путешествие. Полицейские вернули ему все вещи, но эти семена куда-то запропастились и найти их так и не удалось.

После того, как путешественники были отпущены под залог, который также оплатил Фредди Раппопорт, они решили посидеть в том же самом кафе, с которого началось их путешествие в этой Провинции. Все, кроме Фредди Раппопорта, были удивлены решением камбоджйских полицейских.

- Как вам удалось договориться с полицейскими? – спросила Жаклин Легрэ. И пристально посмотрела на представителя фармацевтической компании, словно она была следователем, который допрашивал подозреваемых по этому непростому делу.

- У меня есть связи в этой стране ответил Фредди. Именно поэтому мой хозяин и отправил меня вместе с вами в это опасное путешествие, - ответил он. Майор любезно согласился, за небольшие деньги, предоставить мне мобильный телефон, чтобы я мог сделать пару звонков и эти звонки произвели на него волшебное действие. Ему позвонили мои старые знакомые и объяснили цели и задачи нашего путешествия. И как вы видите, он понял с кем он имеет дело и принял верное решение.

Франсуа, слушавший Фредди, хмыкнул и тоже задал свой вопрос.

- Фредди, скажите, а ваши знакомые никак не связаны с администрацией Провинции Ратанакари?

- Вы правы, Франсуа, - ответил Фредди. Мы собираемся со временем открыть в Камбодже филиал нашей фармакологической компании. Здесь будет развёрнуто производство лекарств. Конечно мы знакомы с теми людьми, которые в этой провинции решают все проблемы и занимают ключевые посты в Парламенте и Правительстве этой страны.

- Я приглашаю вас посетить эту провинцию через несколько лет, и вы её не узнаете, - сказал он.

Путешественники отдыхали после прошедших событий. Нервничал только учёный энтомолог. После его поездки в эту страну ему досталось лишь засушенное растение, спрятанное в его знаменитом блокноте. Видимо данное растение, как и блокнот никого в полиции не заинтересовали. Все результаты его исследований исчезли, как исчезли и семена инопланетного растения. Учёный был подавлен и ни с кем не разговаривал.

- Не переживайте, - сказал Стивен, глядя на учёного энтомолога. Вы ещё найдёте те растения, которые помогут вам вылечить пчёл. Главное, что в отличие от вашего спутника, вы остались живы. А вот ему и нашему приятелю Уоррену не повезло, и они уже больше никогда и ничего не найдут. Нужно жить дальше и думать о том, чем нам предстоит заняться в скором будущем.

А заняться им было чем, нужно было задействовать все свои связи, чтобы как можно скорее покинуть территорию этой негостеприимной страны. Полицейские могли и передумать. Такое уже не раз случалось. И Стивен с беспокойством смотрел на дверь Сидеть в тюрьме никому не хотелось.

Стивен сел напротив Фредди Раппопорта, и они стали шептаться, обсуждая план совместных действий. Никто не знал, о чем они говорили. После этого мужчины взяли телефон и стали названивать своим знакомым. Они не были уверены в успехе, однако их деятельность не прошла бесследно. Через полчаса путешественникам позвонили из полиции и разрешили покинуть территорию провинции Ратанакари. Путешествие в Камбоджу заканчивалось. Пора было возвращаться домой.

Глава XLIX

Полок никак не мог связаться со своим командованием. Канал мысли связи был отключен. Видимо Адмирал Катарсис был на совещании. Сервера ИИ молчали. Казалось, что о десантном корабле, который находился в пределах досегаемости, все позабыли. Полок чувствовал, что сейчас происходят какие-то важные события. Однако у него не было о них никакой информации. Была лишь интуиция. Эту интуицию он выработал за долгие годы своей службы в приграничных районах галактики. После таких долгих пауз обычно поступали какие-то важные приказы или судьбоносные поручения. Возможно, что и в этот раз что-то должно было произойти.

К сожалению, все Наги, которые приняли участие в десантировании на планету Дельта, погибли. Больше всего Полоку было жаль своего приятеля, сержанта СИ 121. Капитан нашёл то место на поверхности Земли, где погиб отважный солдат. Забирать его с этой планеты больше не имело никакого смысла.

Видимо, он погиб во время своего боя с человеком, который их ждал, находясь недалеко от Небесных врат Та Кео. Тела этих двух существ слились в едином клубке и аппараты дистанционного зондирования поверхности планеты показывали, что оба они мертвы.

В этом районе джунглей было много диких животных, которые должны были уничтожить тела погибших бойцов в самое ближайшее время. Полок был в этом уверен. Он также знал, что никто не будет оплакивать тех существ, которые так нелепо погибли, сражаясь между собой. Конечно, они были профессионалами и не оставили друг другу никаких шансов на выживание.

Полок задумался над смыслом жизни. Получалось, что смысл существования Нагов был в той бессмысленной войне, которую они развязали на границе Большого кольца и Млечного пути. Гибли, как Наги, так и их противники, и конца этой бойни не было видно. Это был путь в никуда и, конечно, нужно было менять стратегию поведения их нации. Агрессивные планы по покорению соседних звёздных систем не приводили к желаемым результатам. Они лишь обостряли внутренние противоречия внутри Империи, делая её слабее.

Наконец сервера ожили и зажённые свотодиоды показывали, что Адмирал Катарсис готов был начать общение по каналу мысли связи. Полок подключил аппарат и услышал усталый голос своего командира.

- Я вас слушаю, - сказал Адмирал.

- Хочу вам доложить о том, что все Наги, десантировавшиеся на планету Дельта погибли, а Небесные врата Та Кео разрушены, - констатировал Полок.

- Мне об этом уже доложили и, конечно, об этом уже знает наше командование, - ответил Катарсис. Представители Звёздного Альянса прислали ультиматум нашему руководству. И после недолгого совещания высшие были вынуждены его принять. Теперь в этой части Галактики всё поменяется. Гидеон отправлен в отставку и будет вынужден влачить жалкое существование в другой части галактики. Я ему сочувствую, он стал заложником последних событий. Не его вина, что события развивались по неблагоприятному сценарию. Моё положение тоже весьма шатко, – констатировал Адмирал. Наверное, и я продолжу службу в какой-нибудь отдаленной звёздной системе, недавно открытой нашими учёными мужами.

- А какое решение было принято относительно планет солнечной системы? - спросил Полок.

- Принято решение о совместном исследовании данной части вселенной, - ответил Адмирал. Теперь мы не сможем влиять на решения, принимаемые представителями других Звёздных домов, правящих в галактике, относительно жизни на планете Земля. К сожалению, не в наших силах повлиять на это решение.

- Придётся смириться с тем, что Петрополиты будут направлять к планетам солнечной системы свои линкоры и их эмиссары будут тут всем заправлять. Возможно, что теперь мы не сможем вмешиваться в процессы, происходящие на Земле. Пока лишь принято совместное решение о том, что никто не будет в ближайшие пять лет вмешиваться в дела землян, и мы вынуждены будем оставить их в покое. Всё это со временем скажется на нашей репутации, и я подозреваю, что на ряде планет Большого кольца начнутся мятежи, бунты и беспорядки. Всё это может повлиять на дальнейшую судьбу Империи. Грядут большие перемены, – констатировал он

- А что вынудило высших принять такие непопулярные решения? - спросил Полок.

- Всё решает военный флот и армия, - ответил Адмирал. Петрополитам наконец-то удалось договориться с представителями других Звёздных домов, и они направили к границам солнечной системы огромный флот, состоящий из множества боевых кораблей. Их поддержали не только Гархи, но и представители других известных Звёздных домов. Даже высшие осознали ту угрозу, которая нависла над Империей и вынуждены были отступить.

- Я понимаю, - ответил капитан десантного корабля. Какие будут дальнейшие приказания?

- Вам необходимо будет вернуться на базу, - ответил Катарсис. Высшие решили собрать все имеющиеся в их распоряжении военные силы. Не исключено, что конфликт, со временем, разрастётся и превратится в новую межгалактическую войну. Но это будет уже совсем другая история, – ответил он. И мы здесь будем играть лишь второстепенные роли.

Полок замолчал. Ему нужно было осознать ту информацию, которую ему сегодня озвучил Адмирал. Она была столь невероятной, что оглушила его своей новизной. Не так часто высшие удивляли своими решениями капитана военного судна. Он прервал связь с командованием и приступил к выполнению своего боевого задания. Предстояло долгое путешествие в другую часть галактики, которая располагалась совсем в ином районе Млечного пути и Большого кольца, и поэтому нужно было об этом поставить в известность своих боевых офицеров.

Глава L

Норманн Ройс находился на стартовой площадке на которой размещались линкоры сил Звёздного Альянса. Огромные корабли стояли вместе, выстроившись в один ряд и создавали совершенно иное впечатление, чем то, что он привык чувствовать в безвоздушном космическом пространстве. Только теперь он начинал понимать какая грозная боевая сила была в руках у Петрополитов. Даже Наги опасались их растущей мощи и влияния на представителей иных Звёздных домов. Слава Богу, что Петрополиты не были агрессорами и выстраивали прагматические и торговые связи со своими ближайшими соседями. Гархи, к сожалению, не обладали подобными кораблями и им приходилось прятаться за спиной Петрополитов.

Норманн посмотрел на звезду, которая горела прямо над его головой. Он умел предсказывать время по тому, в какой части неба находилась эта яркая звезда. Практически он никогда не ошибался и поэтому приводил в изумление других Гархов и Петрополитов, которые не так давно стали прибывать на эту отдаленную планету. Все гуманоиды пользовались сложными техническими приборами, которые вычисляли время и лишь Норманн никогда не носил этих железок при себе.

В последнее время в этой части галактики началось интенсивное перемещение кораблей, что говорило о том, что это место в скором времени станет достаточно оживленным и известным в кругах тех капитанов, которые активно путешествовали по галактике. Уже сейчас работы прибавилось, и Норманн ломал голову над тем, куда поселить супругу Лорда Протектора. В конце концов, он решил поселить Таю у себя дома, а сам перебрался в заброшенную лачугу, которая когда-то принадлежащую Большому Бену. Корабль, с важным чиновником на борту, должен был прибыть в самое ближайшее время. Однако он задерживался и это начинало вызывать беспокойство даже у руководителя колонии поселения. Норманн подошёл к военным и попросил подключить его к серверам ИИ. Он хотел ещё раз поговорить с Эскилом по поводу времени прилёта этого важного гостя. Норманн знал, что Эскил вкурсе трека перемещений этого боевого корабля.

Однако поговорить они не успели. На небе появилась яркая звёздочка, которая на большой скорости приближалась к поверхности планеты. Это был долгожданный космический корабль. Через некоторое время корабль приземлился на стартовой площадке. Этот корабль отличался от тех боевых кораблей, которые стояли вдали. Он был гораздо меньше по своим размерам и на его борту не было таких огромных боевых орудий, как на тех кораблях, которые виднелись вдали.

Примерно через пятнадцать семптимов шлюзовая камера раскрылась и по трапу начали спускаться гражданские и военные пассажиры. Тая появилась одной из последних. Норманн сразу её узнал. В своё время именно Тая предложила ему стать разведчиком Петрополитов, о чем он никогда не жалел.

Супруга Лорда Протектора ему нравилась, она была как всегда улыбчивой и симпатичной. Беседа с ней доставляла Ройсу удовольствие. Он любил эту женщину и преклонялся перед её умом и широким кругозором. Казалось, что не было такой темы, по которой она не могла бы высказать своё мнение. И к этому мнению все прислушивались. Тая очень редко ошибалась и её прогнозы очень часто сбывались. Именно поэтому она заняла в Звёздном Альянсе такую высокую должность.

- Я вас приветствую, - сказал Норманн, преподнося даме букет полевых цветов. Он знал, что Тая любила такие цветы и хотел сделать ей приятное.

- Спасибо, Норманн, - ответила Тая и улыбнулась. Улыбка была сильной стороной её личности. Ей она покоряла, как Петрополитов, так и руководителей других Звёздных домов. Тех, с кем она вела свои переговоры.

- Нам с вами есть, о чем поговорить. Однако мне нужно привести себя в порядок, а вы мне обещали показать моё новое жилище.

Норманн взял свою спутницу под руку и они, как в старые добрые времена, отправились к его дому. После этого Ройс стал показывать своей спутнице свою квартиру. На время она должна была стать прибежищем супруги Лорда Протектора.

Глава LI

Прошло два месяца после тех памятных событий, которые навсегда остались в памяти Поля Легрэ. Постепенно боль утихла. Нужно было работать и заниматься текущими делами. Теперь всё своё свободное время Поль посвящал научным изысканиям. Как выяснил учёный, найденные им семена таинственного цветка не пропали, а чудесным образом оказались в той фармакологической компании, которая занималась финансированием его экспедиции.

Как подозревал учёный энтомолог, их, с помощью полиции, похитил Фреди Раппопорт. Сначала Поль хотел судиться с фармакологами, но что он мог сказать на суде? Что он оказался на соседней планете? Его бы жестоко высмеяли в прессе. Оставалось работать с той скудной информацией, которая у него имелась в наличии. Слава Богу, что у его друзей имелась хорошо оборудованная научная лаборатория. Даже из засушенного растения были выделены те вещества, которые помогали пчёлам бороться с инфекционными заболеваниями. И вот, в самое ближайшее время, на рынок должны были поступить два совершенно новых лекарства, одно – было разработано фармакологической компанией, а другое коллективом учёным под руководством Поля Легрэ.

К сожалению, учёные отставали от конкурентов, так как им нужно было синтезировать совершенно новое вещество, то, которого ещё пока не было в природе нашей планеты. Как понял учёный, фармакологи пошли по другому пути. Они сумели прорастить семена и высадили инопланетные растения в тех условиях, которые были им близки по своим климатическим признакам.

То есть, они были намерены выращивать эти цветы в Камбодже, в той самой провинции Ратанакари из которой путешественники сбежали с таким трудом. Там же строилась новая фармацевтическая фабрика по производству лекарственных препаратов. Было понятно, что основная прибыль – достанется конкурентам. Но не это беспокоило Поля Легрэ. Он боялся, что вирус, поразивший пчёл, мутирует и им снова придётся искать новое растение, спрятанное где-то далеко в джунглях. А отправиться ещё раз в такое опасное путешествие он бы уже не смог.

Личная жизнь тоже постепенно приходила в норму. Жаклин Легрэ поступила в колледж. Она продолжала встречаться с Франсуа де Больоном и, как понял Поль Легрэ, их отношения были достаточно серьёзными. Сначала Поль думал, что эти отношения в скором времени закончатся. Но посмотрев в глаза своей дочери, поменял своё решение. Жаклин была намного упрямее своего отца и ему стало понятно, что она поступит так, как решила ещё во время их путешествия по диким тропическим лесам. Видимо, со временем, ему придётся смириться с тем, что Жаклин выйдет замуж за того человека, который был намного старше её по возрасту.

В последнее время климат во Франции тоже стал налаживаться и казалось, что прошедший дождик смыл все те неприятности, которые были раньше. Даже эпидемия пошла на спад. Учёные фиксировали резкое снижение заболеваемости у пчёл. Поль надеялся, что появление новых лекарств навсегда избавит насекомых от этого опасного заболевания. Несмотря на это, он торопил своих коллег и учёных, стараясь выпустить лекарство как можно быстрее.

Глава LII

После того, как на планету Дельта прибыла супруга Лорда Протектора, жизнь в колонии поселения изменилась. Тая обладала чудовищной работоспособностью. Она была холериком и успевала везде сунуть свой нос. Через какое-то время она стала помогать Норманну по самым разным вопросам жизнедеятельности колонии поселения. Сопротивляться ей было бесполезно. Время от времени на планету прилетали корабли Звёздного Альянса. Они привозили, готовые жилые или промышленные блоки, а также те строительные материалы, которые нужны были поселенцам, чтобы обустроить свои дома. Закипела стройка. Ремонтировались старые здания. Кое-где строились новые комфортабельные дома и промышленные объекты. За короткое время колония преобразилась и стала довольно привлекательным местом. Тем местом - которое хотелось назвать домом. Здесь были построены новые гостиницы, бары и рестораны и поэтому количество гостей прибавилось.

Однако не только этим занималась Тая. Через две звёздные недели после её прибытия на планету Дельта, на стартовую площадку приземлился необычный корабль. Как оказалось, в дальнейшем, это была передвижная научная лаборатория Петрополитов. Учёные должны были обследовать останки неизвестного сооружения, которое было найдено в джунглях планеты. К сожалению, оборудование было испорчено и это очень сильно затрудняло работу учёных. Однако данное сооружение было таким необычным, что оно сразу их заинтересовало.

Каждый день группу учёных посещала супруга Лорда Протектора. Она была в курсе той кропотливой работы, которую они вели и старалась им всячески помогать. Если им нужны были новые реактивы или инструменты, они немедленно доставлялись из других звёздных систем. Первые результаты иследований обнадёживали. У некоторых учёных горели глаза и они работали круглые сутки. Наверное, в этом была и её заслуга. Как показали исследования, данное оборудование было предназначено для перемещения между соседними звёздными мирами.

Теперь Норманн понял зачем Наги с таким упорством штурмовали укрепления этой колонии поселения. Они хотели скрыть тот факт, что Наги обладали новыми удивительными технологиями, позволяющими перемещаться между обитаемыми звёздными системами. Даже Норманн понял каким опасным оружием обладали эти агрессивные создания. Именно его применение позволило Нагам с такой лёгкостью захватывать соседние звёздные миры и обитаемые планеты. Ройс вспомнил те события, которые происходили во время захвата колонии на планете Тропикана 11. Только теперь составные части головоломки сложились, и он перестал себя корить за то, что не смог ничем помочь поселенцам. В той ситуации в которой он тогда оказался, никто бы не справился с поставленными задачами лучше него. И в случившемся поражении не было его вины.

После того, как основные работы были выполнены, Тая заявила, что ей пора уезжать. Дел было очень много. Борьба была не закончена. Наги сумели собрать значительный флот и разместили его на границе своей обширной Империи. Существовала вероятность возникновения новой межгалактической войны, которая могла пошатнуть устои миропорядка.

Норманн её понимал. У неё были другие, более важные дела, требующие незамедлительных решений. Провожать Таю вышли все жители колонии поселения. Стартовую площадку окружил плотный строй гуманоидов, которые провожали супругу Лорда Протектора. Тая улыбалась и махала им рукой. После этого она вошла в космический корабль, который должен был унести её к другим мирам. Норманн тоже стоял на стартовой площадки и смотрел на старт космического аппарата, непроизвольно махая ей рукой. Постепенно корабль становился всё меньше и меньше. А руководитель колонии продолжал на него смотреть. Норманн задумался. Он прощался с той женщиной, которая принесла ему удачу и уверенность в своих силах.

Эпилог

Прошёл ровно год с тех памятных событий, как команда путешественников отправилась на поиски учёного энтомолога. Стивен Чизкейн сидел на берегу полноводной реки и рассуждал по поводу прошедших событий. Ему нравилось смотреть на воду и думать о чём-то позитивном. Сразу по приезду во Вьетнам, Дарья занялась организацией нового туристического направления. Ещё во время поездки в Камбоджу, её внимание привлекли уникальные археологические памятники, а также красота природных заповедников этой уникальной страны. Конечно, поездки в эту страну оставались рискованными. Но всегда находились те люди, для которых такие экстремальные экскурсии были интересны и познавательны. Чизкейны старались минимизировать риски и предупреждали своих визави о тех сложностях, которые у них могли возникнуть во время таких экскурсионных поездок. Поэтому особых эксцессов у туристов не возникало. Время от времени они получали от них письма, в которых эти люди рассказывали о своих путешествиях. Вечерами супруги читали эти письма и вспоминали интересные события из своей жизни.

Не так давно Стивен получил письмо от Франсуа де Больона. Франсуа писал о том, что они с Жаклин Легрэ решили пожениться и предлагал Чизкейнам приехать на его свадьбу, а уже после этого отправиться вместе с ними в свадебное путешествие. Он писал о том, что отец Жаклин благословил этот брак. Не так давно Поль Легрэ выпустил на рынок новое лекарство, которое должно было вылечить больных пчёл и, хотя у него были конкуренты, данное лекарство пользовалось большим спросом у фермеров и тех людей, которые занимались пчеловодством. Всю прибыль от этого предприятия учёный вложил в подарок для своей дочери на свадьбу. Этим подарком стала шикарная яхта, на которой Франсуа и Жаклин собирались отправиться в свадебное путешествие к берегам Южной Америки.

За прошедший год многое изменилось и в личной жизни Стивена Чизкейна. Дети подросли и теперь их можно было их взять вместе с собой в путешествие к далёким берегам Южной Америки. Дети были этому рады, они тоже хотели посмотреть новые страны и получить интересные впечатления от такой поездки. Дарья присматривалась к расширению их совместного бизнеса и время от времени поглядывала на карту Южной Америки. Это начинало беспокоить Стивена, у которого и так было много обязанностей.

Именно поэтому они написали письмо Франсуа о том, что они принимают его приглашение. Единственная проблема, которая возникла у них в связи с этой поездкой состояла в том, какой подарок преподнести молодожёнам на свадьбу. По этому вопросу мнения Дарьи и Стивена разделились. Если Стивен хотел подарить молодожёнам старинную картину о путешествии испанцев или португальцев к берегам Южной Америки, то Дарья намеревалась подарить что-то более приземлённое, например, кухонный комбайн. В результате решили подарить и то, и другое.

После этого начались приготовления к поездке. Оказалось, что Чизкейнам не в чем пойти на свадьбу. Супруги отправились в модный магазин, расположенный в столице страны. Именно там Стивену купили дорогой и модный фрак, а Дарье шикарное платье, в котором было не стыдно приехать на такое праздничное мероприятие во Францию. Покупки одежды и подарков заняли довольно много времени, но они того стоили. Стивену даже удалось купить в антикварной лавке не только картину о путешествии испанцев к берегам Южной Америки, но и копию старинной карты с описанием мест погребения одной из известных испанских шхун, которая перевозила золото. Стивен шутил, что у них появился новый повод отправиться в это интересное путешествие. Дарья же приобрела шикарный кухонный комбайн. Кроме того, Чизкейны купили одежду и для своих детей. Всё было готово к предстоящей поездке.

Стивен ещё раз посмотрел на волны. Сейчас он думал о новом путешествии. Он был рад тому, что его друзья были счастливы, и готов был с ними разделить эту радость. Светило яркое солнце, которое отражалось в зеркально чистых водах этой полноводной реки. Пора было возвращаться домой. Дел было много и не хотелось их откладывать на завтра.