Небесная Искра 4. Кувшинка Тысячелетия.

Глава 83. Две с половиной тысячи верст!?

Ивор знал из рассказов Волимира, что есть всего три растения, которые могут восстановить человека даже из самого плачевного состояния. По легендам они даже могли вернуть душу обратно в тело, если она еще не пересекла реку Смородину. Нечуй-ветер, который могут найти лишь слепые с рождения. Ни один практик не найдет Нечуй-ветер, будь он хоть лучшим травником. Стожар-трава. Растущая в жерле многовекового вулкана и появляющаяся лишь на один день каждые пять сотен лет. И Кувшинка Тысячелетия. Она растет там, где не может выжить ни одно растение. В самом холодном месте на земле, где оно должно созревать тысячу лет, а потом вбирать в себя энергию истинного холода еще одну тысячу лет.

— Что? Это растение действительно существует?

— Да, так уж случилось, что одна такая завалялась на самом дне Ледяного Пруда.

— Но почему Ольга не достанет для вас Кувшинку, неужели время еще не пришло и она не созрела?

— Мы этого не знаем, моя сестренка не может достичь дна Ледяного Самоцветного Пруда.

Ивор задумался, в голове не сложно было сложить все эти вещи, чтобы получить один простой вывод.

— Она хочет натренировать меня настолько, чтобы я добрался для Кувшинки. Ради вас. Именно поэтому она сделала меня своим учеником!

— Ты не прав. Ольга не настолько самовлюбленная, как Велена. Она не стала бы использовать человека в своих целях против его воли. Ей правда был нужен ученик, думаю она говорила о причинах. Но даже так. Несмотря на твою скорость развития и успехи, у нас осталось совсем немного времени. Не думаю, что ты успеешь преодолеть порог хотя бы в тысячу верст, не говоря о том, что по древним записям глубина пруда составляет две с половиной тысячи.

— Что?! Как возможно погрузиться на такую глубину? Это же сверх каких-либо сил. Даже если мастер не может… Но если она хотела, чтобы я достал кувшинку, почему она сказала лишь о тысяче верст, а не упомянула про истинную глубину пруда?

Юлия улыбнулась и устремила взгляд на скалу с самоцветами.

— Кто знает. Может она, увидев твою натуру, поняла, что ты будешь поступать также безрассудно, как сейчас, поэтому и установила порог в два раза меньше. В любом случае она сказала бы тебе про кувшинку, но позже, сейчас нужно чтобы ты сфокусировался на своей культивации.

С одной стороны, все было достаточно просто, но с другой Ивор понимал, что оказанная его мастером доброта должна быть оплачена. Ему было плевать, добра ли к нему Ольга, потому что хотела его помощи или же, потому что действительно видела в нем своего ученика и преемника. В тот момент он твердо решил, что постарается отплатить мастеру. Ведь добро порождает добро.

— Я достану ее!

— А?

«Сбрендил?» Даже Звездочка не смогла остаться в стороне.

— Я достану для вас Кувшинку. Это будет моей благодарностью Ольге. Она говорила, что у меня есть год, с учетом прошедшего времени, осталось чуть больше девяти месяцев.

— О-о! Какой самоуверенный. Не ты ли только что чуть не отбросил копытца?

Это замечание заставило Ивора потупить взгляд.

— Ранее вы сказали, что я на кого-то похож. Кого вы имели ввиду?

— Ах это… Тут уж прости, но я не вправе рассказывать тебе об этом. Возможно Ольга сама когда-нибудь расскажет, если посчитает нужным. Она всегда была очень закрытой девочкой, хе-хе.

— Что ж, тогда самое время заняться тренировками.

Ивор наконец встал, разгоняя кровь по телу и ускоряя циркуляцию энергии. Он полностью восстановился за это время. Его взгляд устремился вперед а сам юноша направился к Ледяному Пруду, разминая руки. Тут в его голову пришло осознание, что Юлия вытащила его с отметки в пятьдесят верст, даже с разрушенными жилами. Ивор в удивлении повернулся, чтобы задать вопрос, но сестры Ледяной Девы уже не было.

«Эти сестры действительно очень сильны. Видимо старшая имела еще более удивительную культивацию, чем младшая».

«Да, даже со сломанными каналами ее физическое тело превосходит твое. Ты сейчас на третьем Арконе. Четвертый столб даже не начал заполняться резьбой. Не говоря уже о голове на вершине. Тебе нужно прорваться до четвертого Аркона, тогда твоя выносливость будет увеличена в разы и достигнет уровня духовных лошадей».

Ивор решительно кивнул. Ему нужно было как-то разделись свое время, чтобы одновременно и улучшать свою культивацию и закаливать организм при нахождении в Ледяном Пруду. Пусть это тоже влияло на рост силы, но не так хорошо, как целенаправленные тренировки.

«Есть ли у меня шанс пробиться ко дну Пруда?»

«Ох, как обычно. Сейчас эта Валькирия расскажет тебе. Учитывая твои Божественные Каналы и тело Божественной Частицы… Ничтожные шансы есть. Сила природы, заключенная воде Пруда, намного превосходит какую бы то ни было силу на континенте, она имеет божественное происхождение. Тебе нужно добиться того, чтобы духовная сила и аура стали такими плотными и насыщенными, что даже свирепая энергия природы не пробьется в твой организм. Также нужно крепкое тело, обладающее всеми Арконами, чтобы выдержать то колоссальное давление. Хотя даже так я не уверена, что получится. Освоив все девять Арконов, ты завершишь укрепление костей, органов и мышц, но… Я ощутила эту силу на пятом десятке и даже не могу представить, что будет на отметке в две с половиной тысячи».

Слова Звездочки пробудили в Иворе некий азарт. Его сила воли вспыхнула с новой силой.

«Даже если шансы ничтожно малы, они все еще есть, верно? А если они есть, то я превращу их в свою полноценную уверенность!»

С этой мыслью Ивор нырнул в Пруд.

В этот момент Юлия наблюдала за ним издалека, вытягивая энергию массива для поддержания своей жизни. Она озадаченно нахмурила брови. В ее голове пронеслись воспоминания, что она пережила несколько десятков лет назад.

— Ты такой же самоотверженный. В тебе бьет эта невероятная сила жизни и жажда помощи окружающим, несмотря на атрибут. Кажется, вы оба были рождены с совершенно не тем элементом. Я лишь надеюсь, что ты не разобьешь сестренке сердце снова, как это сделали однажды.

***

Белогор наслаждался кружкой настоявшегося холодного пива, в то время как Ольга в ожидании смотрела на него.

— Да не смотри ты так, дыру во мне прожжешь. К чему такая спешка?

— Ну что ты, никакой спешки, мне всего-то нужно получить ядро, за торговлю и хранение которого даже княжескому советнику отрубят голову без выяснения причин, не говоря уже обо мне.

— В любом случае аукцион Ванчея состоится только через два месяца. Незачем спешить. М-м, все же Берканцы знают толк в хорошем пиве.

— Я не представляю, какую цену он заломит. Мало того, что этот предмет необычайно дорогой, так Продажник та еще скотина, всегда ставит в полтора, а то и два раза больше. Вот надо было тебе продавать ядро?

— Это компенсация за опасность деятельности. И я говорил тебе, что не знал, о твоей надобности. Да и к тому же этот обмен…

— Был очень выгодный, я помню. Давай к делу. Когда и где состоится аукцион, чем ты таким помог Ванчею, что он обещал скидку? Сдержит ли он обещание?

Белогор сделал смачный глоток, чем опустошил оставшиеся полкружки и махнул, чтобы принесли еще. Он с трудом подавил желание отрыгнуть.

— Ох, сколько вопросов. Давай по порядку. Аукцион будет под Заревницей, в аккурат на переходе в Студень-месяц. Начало в полночь.

Он вытащил узкую деревянную дощечку с протяженной черной резьбой и подмигнул.

— Это пропуск. Не потеряй. На входе зададут вопрос: что выпиваешь? Ответить надо, кому чаю — Иванчаю.

— Что за бред?

— Ну, таковы правила, не я их придумал. Обычно, чем глупее пропускное слово, тем сложнее его угадать. По поводу услуги. Жизнь я ему спас, под Червивицей, мимо проходил, а его там разбойники взяли, со всем обозом, вез добра немного, но весьма ценное. Благодарил безмерно, обещал даром отдать, чего не слишком дорогое, а если слишком дорогое, так скидку сделает. Он хоть и редкостный засранец, но все же торгаш. Кодекс чести какой-никакой имеет. Поэтому, и услугу, оказанную ему, никогда не забудет.

Ольга забрала дощечку.

— Спасибо тебе, Белогор. За мной должок.

— Ох, Оленька, у меня этих должков по всему миру, коль собирать начну, в миг разбогатею. Я не буду спрашивать, зачем тебе понадобилось так срочно ядро. Но скажи мне, как ты?

— Прошло уже тридцать лет тризна давно окончена.

— Это не ответ. Что для практика нашего уровня тридцать лет?

— Я в порядке, Белогор. В порядке.

Они просидели еще какое-то время молча, пока мужчина не нарушил тишину.

— Пересвет был…

— Не надо, — прервала его Ольга. — Ты не знаешь и малой части того, что произошло тогда. Не говори об этом. Я благодарна за твою помощь. На этом все.

Ледяная Дева встала из-за стола и покинула трактир, оставив Белогора допивать в одиночестве. Он поднял кружку и разом ее опустошил, грустно выдохнув.

— Не ты одна потеряла свою любовь, Оленька. Не ты одна.

***

На глубине в тридцать верст Ивор пытался пересилить себя. Дальше он не заплывал, чтобы снова не потерять сознание. Узнав о том, что ему предстоит преодолеть две с половиной тысячи, он решил, что нужно резко поднять темп погружения. Прошел всего день, но он успешно находился на отметке в тридцать верст более четырех часов, дальше юношу начинало мутить. Он прерывался только на сон, чтобы восполнить силы и энергию, после чего снова бросался под воду.

Иногда, он медитировал, применяя всевозможные техники дыхания, описанные в книгах, что дала ему Ольга.

Прошло еще два дня.

Ивор погрузился на желаемое расстояние в пятьдесят верст.

Его тело ныло от давления и воздействия Истинного холода. Но в этот раз Пруд был не так свиреп, как ранее. Видимо тело Ивора все же постепенно привыкало.

Из носа капнула кровь. Каждое мгновение, проведенное тут было настоящим испытанием. Но Ивор даже не дрогнул. Он намеревался продолжать сопротивляться Пруду, пока его запасы внутренней энергии полностью не иссякнут.

Истинный холод пытался сковать его тело, заморозить кости, но циркуляция духовной силы не позволяла проникнуть ему внутрь.

Чем был на самом деле Истинный холод? У каждого элемента есть истинная сущность, она зарождается далеко не всегда, ведь условия, где она может обитать слишком уж требовательны. Однако, энергия Истинной сущности элемента намного жестче и превосходит обычную по всем параметрам.

Так, например, Истинный жар может зародиться только в пламенных пучинах, температура которых превосходит температуру кипятка в пятнадцать раз. Далеко не в каждом вулкане можно обнаружить настолько горячую лаву. Также Истинная молния может проявиться только в том случае, если сразу пять молний ударят в одно и то же место одновременно, что нарушало привычные законы Мирового Древа. Так и Истинный холод мог проявиться только в местах, где власть ледяного атрибута настолько высока, что даже самый морозоустойчивый металл станет хрупким, как хрусталь.

Сейчас Ивор ощущал лишь мизерную часть от того, что он ощутил бы на самом дне, если бы добрался. Ведь именно там, на глубине двух с половиной тысяч верст и находилась сущность Истинного холода, которая распространяла свое влияние на весь пруд.

Внезапно Ивор почувствовал, что его энергия будто иссякла. Но на деле, она просто перестала сдерживать окружающее давление, отчего тело пронзила острая боль. Духовная сила стала хаотично перемещаться в его жилах, в какой-то момент давление начало ослабевать, и юноша почувствовал прилив сил.

Его энергия образовывала гигантский циклон, который вращался с невероятной скоростью и силой. Он взрывался, наполняя жилы Ивора ледяной энергией. В какой-то момент его тело начало вытягивать духовную силу атрибута прямо из Ледяного Самоцветного Пруда.

После того, как циклон окончательно разорвался, волна несравнимо плотной духовной энергии хлынула из глубин его жил, заполняя все его тело, будто наводнение.

Ивор вздрогнул, но тут же взял себя в руки, направляя потоки внутренних сил через все тело. Его легкие сжались, наполняясь холодом, но при этом было ощущение, будто они горели.

Юноша совершил прорыв, устремившись к пику Аркона Белого коня (4).

Он уже было хотел выдохнуть, но тут его легкие снова сжались, а под ними нечто начало вибрировать.

«Это же…»

В груди Ивора вспыхнуло синее свечение, которое медленно затухало, приводя его тело в спокойное состояние и наполняя голову новыми знаниями.

В его теле зажегся второй узел. Столь рано зажжённый узел легких был очень необычен. Но более удивительно то, что второй узел имел атрибут воды, в связи с чем сопротивление Ивора этому атрибуту и всем его производным увечилось в несколько раз.

Зажжённый узел выпустил тяжелый импульс, который, словно стрела, пробил грудь Ивора, вновь преодолевая потолок духовной силы.

Теперь давление пятидесятой версты практически не чувствовалось.

«Ты совершенно точно необычное создание. Даже божественные частицы не имеют возможности совершать такие резкие прорывы. Видимо ты просто не умеешь развиваться постепенно».

Слова Звездочки эхом раздались в голове, заставляя Ивора прийти в сознание. Он чувствовал себя свежим, будто отдыхал в течение долгой ночи. Его тело наполняла духовная сила, а энергия била из него ключом.

Помимо зажженного второго узла, Ивор также достиг пятой стадии Возведения Арконов.

Аркона Змея (5).

…

Ольга мчалась на Духовной Сове, несмотря на тяжелую погоду. Заледенелые снежинки могли бы изрезать лицо, если бы не личная защита. Вокруг бушевала настоящая метель.

Она пересекла границу княжества Иса, но направилась не в столицу, а намного дальше, к северным границам.

Можно было потерять счет времени, пока летишь по такой суровой зиме, или вовсе сбиться с дороги. Но Ледяная Дева не носила бы такой титул, если бы не могла обуздать эту стихию.

Наконец, она приземлилась.

Духовная Сова испустила жалобный клекот и прижалась к дереву.

— Прости, загоняла тебя совсем.

Она погладила мягкие белые перья, вливая в магическое животное свою энергию. На что сова благодарно кивнула.

Там, где приземлилась Ольга, было тихо и спокойно. Словно это был маленький безопасный островок, среди океана бед и несчастий.

В густых тундровых лесах, которые славились своей непроходимостью, раскинулась небольшая опушка. Она не только находилась в самой глуши, но и была скрыта от любого людского взора сложными, высокоуровневыми техниками защиты и невидимости.

Здесь находилась одна единственная насыпь, на манер кургана. Сверху на окуренных от гниения деревянных сваях находился навес, чем-то похожий на миниатюрную избу без стен.

Ледяная дева вынула из сумки небольшую флягу и отпила из нее щедрый глоток, после чего крепко закрыла и положила в маленький навес.

На ее губах еще остались дрожащие капельки крепкого красного вина.

Если бы кто-то сейчас видел лицо Ольги, то точно бы не поверил, что перед ним высокомерная и хладнокровная Ледяная Дева Исы.

Ведь оно было печальным и очень уязвленным.

Женщина тяжело закрыла глаза, по ее щеке покатилась кристально-чистая слеза.

— Тризна закончилась почти тридцать лет назад, — прошептала она. — Но я до сих пор скучаю.

Метель бушевала со страшной силой, исключая любую видимость вне этого защитного купола. Она стояла еще долгое время, предаваясь воспоминаниям и открывая сердце необъятной печали. Не выдержав, она упала на колени и заплакала.

Так, как уже давным-давно забыла.

Ведь в последний раз она дала волю эмоциям ровно тридцать лет назад. Но с каждым годом что-то надламывалось в ней.

И теперь надломилось окончательно.

— Ты не сдержал свое обещание. Какой же ты после этого мужчина. — выкрикнула она в пустоту.

Спустя время ее сердце успокоилось. Она рассказывала о том, что происходит в ее жизни. С каждым предложением тон ее становился грубее, а голос становился холоднее.

— И, знаешь, я наконец нашла ученика. Он славный и очень старательный. Безмерно дорожит честью и достоинством, а еще… упертый, как баран. В этом он очень похож на тебя.

Ее речь прервал внезапный шорох, что раздался позади.

Ольга настороженно повернулась, пытаясь что-либо разглядеть.

В скрывающий купол медленно вошла фигура в одеяниях с широкими рукавами.

— Я знал, что застану тебя сегодня здесь. Хоть мы и виделись недавно, я все равно рад. Приятно знать, что ты не забываешь.

— Разве я могу забыть?

Ольга ответила спокойным голосом и склонилась в приветствии. Перед ней стоял князь Северян — Чистовод.

Мужчина медленно вынул из рукава дорого украшенную фляжку со знаком княжества Иса. Он сделал небольшой глоток вина и положил ее рядом с той, что недавно оставила Ольга. Князь тяжело вздохнул и посмотрел на Ледяную Деву. Даже сейчас, в этом месте, в этой атмосфере Чистовод не потерял в величии и сдержанности.

— Три десятка лет прошло, как не стало моего сына. И каждый год из всех трех десятков мы встречаемся с тобой здесь.

Глава 84. Торги.

Ольга вернулась спустя день, после того, как прорвался Ивор. В ее пятидневное отсутствие, он сдвинулся с отметки в двадцать верст, на сотую. Ошеломительный скачок, но Ольга лишь задумчиво кивнула. Такой похвалы было более чем достаточно.

Так прошло еще почти два месяца. Под чутким руководством Ледяной Девы, Ивор вновь и вновь превосходил предел своей силы и стремился достичь дна Ледяного Самоцветного Пруда. Он изучал техники дыхания и ежедневно тренировался в использовании новых знаков.

Руководства по новым техникам также изучались с невероятной быстротой и чем больше Ивор постигал ледяные искусства, тем больше Ольга уверялась в том, что ей достался гениальный ученик.

Юноша добрался до отметки в четыреста девяносто пять верст. Намного быстрее, чем предполагала его мастер. Но самое сложное было еще впереди. После пятисотой версты давление воды и воздействие атрибута усиливались многократно.

Целеустремленность Ивора поражала, хотя зачастую и граничила с безрассудством. Пусть Ольга и держала рвение юноши в узде, ей не всегда удавалось подобрать необходимые слова, для того, чтобы успокоить своенравность ученика.

В тренировочных боях он уже спокойно выдерживал первую сцену Обряда Морены, и мог продержаться на пике своих возможностей время, за которое горит одна лучина.

Ледяная Дева была очень довольна своим учеником, хотя и не выказывала свою похвалу очевидно. С каждым днем она все больше привыкала к нему. И даже если внешне эти чувства никак не выражались, то внутренне они имели очень большое воздействие.

Удар!

— А-та-та-та. Ну за что?!

— Ты неправильно направляешь духовную силу. Не сравнивай это с тем, что ты делаешь, продвигаясь в глубь пруда! Тебе не нужно равномерно распределять ее по телу, наоборот, нужно посылать импульсы к знаку, собирая как можно больше в одной точке.

Ивор чесал голову, которая гудела от очередного подзатыльника. То, что мастер может его запросто треснуть, уже давно перестало быть для него новостью.

Ольга протяжно выдохнула.

— Ты изучил последнее руководство, что я тебе дала?

— Да, полностью! От оригинала не отличишь!

— Прекрасно. Выспись. Аукцион уже через день. Нам еще нужно добраться до Заревниц. А там будем действовать по намеченному плану.

— Мастер, я не совсем понимаю, почему я должен участвовать на аукционе, ведь с вашим статусом это было бы эффективнее.

— Эффективнее потерять голову? Это аукцион на черном рынке, все, что там продается вне закона. Если меня там увидят, то это не только навредит моей репутации, но и навлечет беду. На такие мероприятия всегда отправляют доверенных лиц, шанс, что они узнают друг друга очень мал. В любом случае, я буду рядом.

Ивор кивнул, находя слова мастера логичными.

После тренировки Ивор направился к Рисбо. Его мастерская была обставлена очень скромно и состояла из рабочего стола, множество камней-резервуаров, напитанных элементальной энергией, странные линзы, которые увеличивали и уменьшали изображение, которое сквозь них можно увидеть, да еще пара десятков различных артефактов низкой и средней значимости.

— О! Я уж думал, что ты про меня забыл!

Белобрысый парень резко вскочил, протягивая руку Ивору.

— Со мной можешь не использовать маскировку, я-то знаю, как ты выглядишь на самом деле.

— Ага! Знает он, ты меня чуть не убил при первой встрече, называя лазутчиком! Единственный, кто нормально принял мою внешность — это Лиска.

— Ты мне до конца жизни припоминать это будешь?

Рисбо наклонился и зловещим голосом проговорил.

— Я тебя за это еще и заточкой пырну, будешь зазнаваться!

Ивор собрал небольшое количество ледяной энергии и швырнул в грудь Рисбо. Иллюзия растворилась, а сам хазар знатно посинел, начиная трястись от холода и стучать зубами.

— Д-да п-пошутил я! Чего с-сразу лед-то?

— На будущее, шутки должны быть смешными. А в заточке под ребром мало смешного. Как думаешь, может если я тебе твои причиндалы отморожу, будет смешнее?

Рисбо метнулся в край комнаты.

— Не смей!!!

Ивор гоготнул.

— Это шутка.

— Ужасны шутки у тебя.

— Учился у лучших! Ладно, что там с моей просьбой?

Лицо Рисбо моментально сделалось серьезным. Что ни говори, но даже при его причудливой дурости, когда дело доходило до важных поручений он был максимально серьезным. Парень взял со стола шар, размером с кулак и кинул Ивору.

— Оль… кхм, Ледяная Дева дала мне образец своей духовной силы, поэтому здесь поздний этап Выращивания Духовного Древа. Снизу есть отверстие. Если ты пропустишь свою энергию сквозь палец в него и провернешь, то можешь отрегулировать уровень силы пониже. Но помни, это не настоящий уровень, а лишь видимость.

Ивор подкинул в руке шар.

— Шикарно! Это то, что нужно. Какой атрибут?

— Огонь, один из первозданных, белый. Уж не знаю, откуда у твоего мастера камень-резервуар с ним, но его хватило, чтобы сделать этот шар, а еще вот это, я подумал, что будет странно, если ты используешь лед, при огненном атрибуте.

Рисбо развернул широкий кожаный пояс, на котором было несколько прутов, как металлических, так и деревянных, темно-серые шарики, но поменьше, чем тот, что был у Ивора в руках, и фиолетового цвета табличка.

— Выглядит, будто ты меня на войну отправляешь.

— Пф, когда петух за зад клевать начнет, ты еще поблагодаришь того великого артефактора, что учел все проблемы, которые могут возникнуть! Ух, надеюсь твой мастер не открутит мне башку, за то, что я истратил всю эссенцию элемента. Так вот! Каждый из этих артефактов содержит частичку элемента огня. Как только ты вольешь в него свою энергию, даже несмотря на то, что она ледяная, предмет активируется. В прутьях атаки послабее, в шариках чуть сильнее. А вот это, — Рисбо погладил фиолетовую табличку. — Моя прелесть… Убойная штуковина. Направляешь на врага и БАХ!

Ивор в недоумении смотрел на Рисбо.

— Что Бах?

— Ай, деревня. Надеюсь дело до нее не дойдет. Используй только в случае крайней угрожающей жизни ситуации. Понял? Отлично!

Ивор улыбнулся, смотря на Рисбо, лицо которого все еще отражало нотки деловитой серьезности.

— Чего смотришь так, будто я враг народа?

— Ну-у, теоретически…

— Так, не начинай!!!

— Ладно-ладно. Рисбо, спасибо. Ты меня очень выручил.

Хазарский юноша искренне улыбнулся. Он был доволен собой. Но тут его бровь подскочила, будто он вспомнил нечто важное.

— Точно, знаешь, что! Думаю, такие штуки вряд ли купишь на местном базаре, но вот место, куда ты направляешься, в самый раз. Мне нужен камень с душами смертных.

Глаза Ивора расширились так, будто вот-вот выпадут.

— На кой черт они тебе? Это же совсем. И какой камень тебе нужен?

— Средний, не ниже точно.

— Пятьдесят смертных душ. Жестоко. Не думал я, что ты и такими вещами занимаешься.

— Пф… Ты думаешь, что они нужны лично мне? Это для Обола. Кажется, я нашел зацепку. Ты был прав, однако не совсем. Этот артефакт действительно указательный, но также он служит и для перемещения.

— Телепорт? Но такие вещи невероятно редкие. Даже берканцы, насколько я знаю, имеют не более пяти артефактов для мгновенного перемещения.

— Не гони лошадей. Я же говорю, он сломан, причем настолько давно, что я не уверен, была ли эта монета когда-то рабочей. Вот тут-то мне и нужны души. Кажется, он использует их энергию. Все очень сомнительно, Ивор. Я хоть и хорош в своем деле, но не совсем понимаю принципов работы Обола.

— Понял, раздобуду тебе камень. А теперь, мне пора. Утром мы отправляемся.

— Удачи. Не сдохни раньше времени.

— Да уж постараюсь!

Ивор сгреб все, что подготовил для него Рисбо и направился в свою комнату.

Ночь прошла незаметно и очень спокойно.

Утром Ивор и Ольга отправились в Заревницы. Юноше выделили Духовную Сову, на которой до этого он летал в Обров. Птица сразу узнала своего наездника и даже спустила крыло, чтобы ему было удобнее забраться на ее спину.

Полет выдался долгий, хотя и намного проще, чем предыдущий. В этот раз погода порадовала.

Заревницы оказались небольшим городом на пограничье Беркан и Исы. Про такие еще говорят: «Богами забытое место». Иса не выделяла должных ресурсов на развитие города, а Берканы не принимали город, как часть своей территории из-за его убыточности.

Как вывод, денег не хватало даже чтобы содержать стражу, не говоря уже об обычном благосостоянии города, поэтому тут расцветали всяческие преступления.

Наличие черного рынка давно уже ни для кого не является секретом, но все закрывают глаза на его существование. В основном из-за того, что это очень выгодно для широкого круга практиков.

Как и говорила Ольга, зачастую сильные практики, даже с чистой, как ясное небо репутацией проводят большие скупки на черном рынке. Для этого они нанимают специальных людей, которые не имеют к ним никакого отношения. Так практики могут получать предметы, которых нет в обычном обороте, при этом не пачкая свою репутацию.

Никто никогда не знает, кому по-настоящему уходит предмет, да и по большому счету всем было плевать. Ведь деньги выплачены, а товар у покупателя, больше и не нужно.

Только на черном рынке можно найти редкие вещи, которые никогда не продают на обычных рынках. Помимо этого, тут можно приобрести камни с душами смертных, определенные человеческие органы и даже самого человека, который навсегда станет твоим рабом и будет цениться не выше домашнего скота. Иногда на черный рынок попадали и диковинные предметы, которые даже в единичном экземпляре найти невероятно сложно. Тогда и создавался аукцион.

Как правило, аукционом заведовал некий Ванчей, прослывший в кругу торговцев Златоруким продажником. Потому как именно у него появлялись самые редкие и желанные вещи.

Ольга осталась далеко за чертой городских ворот. Ивор же направился в Заревницы один.

Он достиг его ближе к вечеру, когда улицы уже медленно пустели, а в домах зажигались яркие лучины. По указаниям мастера Ивор брел по очищенным от снега улицам в трущобы города. Юноша был одет в утепленную одежду, которая не имела никаких признаков его принадлежности к Ледяным Истинам, хотя выглядела достаточно богато и отражала его высокий статус. Даже его внешность слегка отличалась от повседневной. Длинные черные волосы собраны в хвост, оставляя небольшую непослушную прядь на лбу, а у глаза большой шрам через половину лица. Таким образом Ольга хотела исключить возможность, что в нем узнают того, кто полгода назад занял второе место на Турнире Четырех.

Трущобы холодили душу одним своим видом. На неосвещенных улицах, естественно, совершенно неочищенных от снега, можно было наблюдать одиноких попрошаек или бездомных. Узкие улочки вели на окраины города, куда обычный человек никогда не доберется по собственной воле.

На черном рынке было лишь одно незыблемое правило. Заведующий имел полную неприкосновенность. Если кто-то хоть раз нарушит его, то все продажи моментально свернутся. Учитывая то, что многим были необходимы предметы, которые продаются только здесь, никто не смел даже угрожать Ванчею. Кроме того, кто бы мог быть настолько безумным? Ведь если ты нарушишь правило, то на тебя начнется настоящая охота. Каждый практик захочет отомстить тому, кто лишил его незаконной кормушки. К тому же, богатство Ванчея позволяло ему нанимать самых лучших воинов Берканского княжества. Он платил им настолько щедро, что они готовы даже пожертвовать жизнью ради него.

Ивор отсчитал семь улиц, начиная от входа в трущобы. Он подошел к широкой каменной стене. Пройдя пятнадцать шагов, он коснулся ее, посылая внутрь импульс энергии. Вид стены покрылся рябью, являя перед юношей дверь в полтора человеческих роста. В ней не было ручек. Монолитный кусок толстого дерева. В котором, правда, находилось одно маленькое отверстие.

Юноша достал из сумки деревянную дощечку, что дала ему Ольга и всунув в отверстие провернул. Дверь медленно провалилась внутрь, открывая его взору длинный тоннель с каменными стенами. Он уходил лестницей вниз и освещался лишь тусклым светом лучин, которые, судя по всему, были даже не промаслены.

Едва Ивор ступил внутрь, дверь захлопнулась.

Он спускался достаточно долго, пока перед ним не открылся широкий коридор всего с одной дверью. У нее стоял один человек. Внешне он не внушал впечатление сильного бойца, но стоило едва взглянуть на его культивацию и плотность ауры, как становилось понятно. Этот человек с выбритой наголо головой и татуировками рун на затылке — превосходный охранник.

— Что выпиваешь?

Прозвучал басистый голос, отражаясь эхом от стен.

— Кому чаю — Иванчаю.

Незамедлительно ответил Ивор. Охранник не выразил ни единой эмоции, даже не кивнул. Он молча открыл дверь.

Пройдя дальше юноша чуть не ахнул от впечатления. Он и помыслить не мог, что под Заревницами буквально находился еще один маленький город.

Прямо под землей располагались многочисленные землянки, трубы которых выходили на поверхность. Широкие ряды буквально усеивали торговцы со своими товарами. Только в отличие от обычного рынка, каждый товар был вне законов любого княжества, а поэтому и стоил баснословных сумм. Естественно валюту смертных здесь никто не принимал. Зато, помимо духовных камней очень почитался равноценный обмен.

Ивор шел меж рядов, стараясь особо не заглядываться на товары. Местные торгаши, по словам Ольги, настолько искусны в слове, что могут из тебя не только все деньги, но и душу высосать. Главное, не смотреть, ни на товар, ни в глаза.

Юноша твердо знал, куда нужно идти.

Миновав около пятнадцати таких рядов, он остановился у громоздкого шатра из фиолетово-синей ткани с золотой росписью.

Внутри было множество сидений, большинство из которых уже заполнены людьми. Спереди находилась широкая сцена с узкой деревянной трибуной. На входе Ивора остановила стройная девушка с ясным, розоватым лицом. Она ему мило улыбнулась.

— Добрый день, вы на аукцион Ванчея? — ее сладкий голос был усладой для ушей любого мужчины.

— Да. — Ивор смутился, но не показал этого, он вел себя немного высокомерно.

Весь его вид отражал статную выправку и некое величие.

— Прошу вас внести первонача… — Девушка внезапно осеклась, оглядывая Ивора.

Ее лицо несколько раз изменилось. Юноша чувствовал, что она осматривает его внутреннюю силу. Он ждал с обычным выражением лица.

— П… прошу прощения, юный господин. Я не ожидала, что сегодня будут столь важные гости из Крадова княжества.

Ивор добродушно улыбнулся. Артефакт Рисбо работал, как нужно.

— Все в порядке. Надеюсь, не помешает тот факт, что я посетил вас лично? — сказав последние слова, Ивор послал едва заметный импульс энергии, заставив девушку задрожать.

— Нет, что вы! Это для нас большая честь! — она не только видела, но и ощущала эту плотную и властную ауру.

Ольга предупреждала, что на входе будет стоять одна из Видящих. Таковых было немного на всем континенте. Видящие — это практики, что могли даже при низком уровне культивации практически безошибочно определить уровень другого культиватора, каким бы высоким он ни был. Также они видели атрибут энергии. Помимо этого, Видящие могли узнать духовную силу артефакта. Такие, обычно работали в качестве оценщиков в разных торговых объединениях. Люди с подобными способностями на вес золота.

Сейчас перед этой Видящей девушкой стоял человек, в котором текла чистая энергия благородного пламени, по насыщенности она была на поздней стадии этапа Выращивания Духовного Древа.

Девушка завороженно оценивала юношу, неосознанно очаровываясь его энергией. Именно исходя из такой невероятной силы и юного возраста она сделала вывод, что этот юный господин, возможно, имел даже княжеские корни. Поэтому ее учтивость превысила все пределы.

Ивор тем временем достал из сумки один из наполненных духовными камнями мешочков и кинул на стол рядом с девушкой.

— Кажется вы говорили о первоначальном взносе.

— Но юный господин, вы…

— О, бросьте. Что для меня этот взнос? Лишь пыль.

Девушка запнулась. Даже первоначальный взнос на этом аукционе был огромен. Десять камней высшего качества. Ее догадки оправдывались. Только высокородный человек мог так просто разбрасываться столь ценными ресурсами, при этом зная, что, используя положение, он мог спокойно войти бесплатно.

Видящая даже не стала проверять ни количество, ни духовную силу камней. Она поспешно убрала мешочек и снова раболепно улыбнулась.

— Возможно, юный господин захочет выбрать определенный номер?

— Двадцать первый. — проговорил Ивор, будто никакой другой, кроме этого его не устраивал.

Девушка быстро вынула табличку с цифрой двадцать один и проводила Ивора на первый ряд. Там было больше всего пустых мест. Из двадцати сидений занято лишь два. Но девушка почему-то провела юношу подальше от других людей, сидящих в первом ряду.

— Присаживайтесь, это места для наших особых клиентов. Приятных торгов, юный господин.

Усевшись поудобнее, Ивор начал ждать начала аукциона.

Глава 85. Переговоры силой.

В Аукционный дом входило все больше человек. Со временем все места были заняты и даже несколько человек стояли по краям стен, выжидая начала.

Хоть и по правилам, последовательность и суть предметов аукциона не раскрывалось, слухи было остановить сложно. Ивор слышал, как шептались многие люди, вокруг него.

— Говорят, главный предмет, что будет продан, это настоящее духовное ядро Берегини. Да не абы какое, а не менее пятого Аркона!

— Да бред! Откуда бы Ванчей достал настолько редкий предмет. За подобное ядро можно сложить головы целой армии.

Некоторые обсуждали вовсе не главный лот, понимая, что их средств не хватит, чтобы позариться на него.

— Сегодня вроде не так много предметов, но зато какие! Я слышал от проверенного человека, что перед главным лотом разыграют крылья Королевской Птицекрылки.

— Многолетняя бабочка с невероятным количеством духовной силы? И даже не главный предмет? Что же за аукцион сегодня!

Люди раскручивали слухи, поднимая все больший ажиотаж вокруг торгов.

Ивор неприметно оглядывал собравшихся людей, которые вскоре станут его соперниками. От тех, кто сидел на первом ряду веяло тяжелой аурой и невероятным количеством духовной энергии.

Он отметил несколько человек, которые, по его мнению, могли быть очень опасными.

Один из них — мужчина средних лет, с длинными, ярко-рыжими волосами, собранными в хвост и лицом, усеянным веснушками. Он был одет в богатые белые одеяния и вел себя не совсем по статусу, который внушал его внешний вид. Именно он уже сидел на первом ряду, когда только пришел Ивор.

Другой мужчина, тучный, темноволосый, его фигура была столь огромной, что одна только рука могла сравняться с головой человека. Что-то опасное исходило от его внешности, отчего связываться с ним вовсе не хотелось.

В другом конце первого ряда сидела женщина. Она не отличалась особой красотой на вкус Ивора, да и выглядела больше похожей на кикимору. С длинными когтями и в болотного цвета одеждах. Даже ее волосы имели серо-зеленоватый оттенок.

Несмотря на то, что аукцион был полностью анонимным, а большинство людей здесь — это наемники, они рассаживались в зависимости от своей силы. Для этого и нужна была Видящая на входе. Она исключала возможность неуважительного обращения к достопочтенным гостям. Ванчей давно прознал, чем сильнее практик, тем больше у него ресурсов, которые он готов отдать, поэтому организовывал аукционный дом таким образом, чтобы конечная цена переваливала его затраты в три, а то и в пять раз.

Наконец, когда люди собрались, на сцену вышла Видящая и поклонилась.

— Прошу прощения за длительное ожидание, аукцион официально начинается прямо сейчас.

Красивая девушка нежно улыбнулась и встала за трибуну. Она понимала, насколько нетерпеливыми могут быть влиятельные гости, поэтому быстро объявила первый товар.

— Руководство техники Пламенного пронзания. Особый свиток, добытый в руинах древнего Гиперборейского города под Маятой. Имеет силу не ниже восьмого Аркона, но при этом потребляет совсем немного духовной энергии, поэтому может быть использован уже на третьем. Эта опасная техника сделает вас свирепым противником даже для практика на ранней стадии Духовного Древа. Базовая цена — тысяча духовных камней.

— Тысяча пятьсот!

— Две тысячи!

— Две с половиной!

Торги начались буквально сразу. Никто не нуждался в пояснении, всем и так было понятно, что имелись ввиду духовные камни высшего качества. Но даже тысяча — это невероятно огромная цена, и люди здесь без тени сомнения поднимали ставку в полтора раза.

Негласное правило аукциона не позволяло сделать ставку лишь раз и выйти из торгов, во избежание искусственного подъема цены.

Лицо Ивора чуть не посинело от такого. Он впервые ощущал всю власть богатства.

Руководство ушло мужчине с длинными рыжими волосами.

— Веточка Сиреневой Ветряной Ивы. Эта вещь не только в разы повысит контроль над атрибутом ветра, но также и может помочь вам в долгожданном прорыве. Стартовая цена — пять тысяч духовных камней.

— Десять тысяч!

Все замолчали. Никто не решался поднять ставку еще больше. Тем, кто увеличил цену вдвое была девушка, с длинными когтями. Она усмехнулась, подняв свой номер.

Так шло время, лоты продавались с большой скоростью, за некоторые из них разворачивалась нешуточная борьба, но зачастую в таком сражении шаг повышения цены был не слишком большим.

— Камень-резервуар, содержащий пятьдесят пять душ смертных. В представлении не нуждается. Стартовая цена — семь тысяч камней.

Ивор задумался. Ему нужен был этот камень, он мог быть прямой помощью в добыче сердца охранника переправы. Но мог ли он потратить часть ресурсов, что Ольга дала ему на покупку ядра Берегини?

«Хорошо, из имеющихся у меня ста тысяч камней, думаю я могу потратить десять. Не больше. Если не выйдет, поищу другой камень».

— Восемь тысяч! — выкрикнул рыжеволосый мужчина, подняв сорок пятый номер.

— Восемь пятьсот. — поднял табличку Ивор.

Он тут же ощутил на себе злобный взгляд мужчины.

— Девять тысяч.

— Девять пятьсот.

Ивор не остановился. Отчего недоброжелательный взгляд рыжеволосого стал буквально ощущаться на коже.

С недовольным лицом он поднял свой номер.

— Десять тысяч.

Ивор, глядя на такое выражение решил, что последняя ставка будет за ним.

— Десять пятьсот!

У рыжеволосого дернулся глаз.

— Одиннадцать тысяч!

Ивор не решился превысить этот предел, отчего камень душ был продан его оппоненту за одиннадцать тысяч. Однако, мужчина явно не был рад такой цене. Он злобно прожигал Ивора взглядом.

Тем временем подошел черед пятнадцатого лота.

— Крылья Королевской Птицекрылки.

Девушка не стала объяснять свойства предмета, ведь многие понимали, о чем идет речь. Глаза практиков зажглись азартным огнем.

Королевская Птицекрылка вместо пятнадцати дней жизни обычной бабочки жила двадцать три года. За это время она накапливала невероятное количество духовной силы, которую можно использовать и моментально получить прорыв даже на средних стадиях Выращивания Духовного Древа. Одна лишь пыльца, собранная на крыльях этой бабочки, обладала невероятными целительными и тонизирующими свойствами.

Предмет вынесли на сцену в небольшой стеклянной шкатулке на шелковой подушке. Это были большие желтые крылышки с красными круглыми узорами и тянущимися черными линиями.

— Не может быть. Они сохранили их почти полностью! Но как можно было добыть крылья бабочки, практически не повредив их?

Девушка улыбнулась. В этой улыбке было нечто ехидное.

— Стартовая цена — пятьдесят тысяч духовных камней высокого качества!

Что такое пятьдесят тысяч духовных камней?

На такие ресурсы можно было месяц содержать город, сравнимый с половиной столицы княжества. Целый месяц сытой и безбедной жизни для многотысячного города. И сейчас эту цену хотели за один лишь предмет.

Многие сразу стушевались, а азарт в глазах потух.

Ивор бросил взгляд на рыжеволосого. Именно от него он услышал слова про Птицекрылку. А сейчас его лицо было столь сосредоточенным, что и дураку станет понятно, ему нужны эти крылья.

«Что ж, раз ты забрал у меня камень, я попорчу тебе жизнь, а заодно и уменьшу твои ресурсы, чтобы ты не зарился на ядро».

«Ивор, а ты уверен? Он находится на ранней стадии Духовного Древа. Это серьезный противник!»

Юноша цыкнул на Звездочку. Он видел, как рыжеволосый медленно поднимает свою табличку, и сделал это чуть быстрее его.

— Шестьдесят тысяч!

Рыжеволосый крепко сжал свой номер, что тот немного треснул.

— Шестьдесят одна тысяча.

Ивор выдохнул. В этой игре важна была уверенность и самообладание. Однако рыжеволосый явно не умел держать эмоции в узде. Он поднял ставку лишь на тысячу, что говорило об ограниченности его денег.

Юноша откинулся на спинку стула и расслабленно улыбнулся, поднимая номерок.

— Шестьдесят пять.

Мужчина удивился такой резкой перемене поведения. В его голове появилось смятение. Его оппонент был явно не из простых практиков. Он понимал, что такими ресурсами может располагать только кто-то из высших сословий.

Только что от цыкнул куда-то в сторону. Видимо ему прислали голосовую передачу, чтобы он не беспокоился о ресурсах. Именно так рыжеволосый объяснил себе эту ситуацию в голове.

Тогда он твердо решил для себя, что вырвет Королевскую Птицекрылку у этого заносчивого и богатого недомерка. А если и не выйдет, то заставит отдать столько денег, чтобы семья потом жестоко наказала его за растраты.

— Семьдесят!

Люди начали шептаться, сумма уже казалась неподъемной. Даже для богатых мира сего это были большие затраты. Все обратили внимание на двух оппонентов, остальные даже не думали вмешиваться, поскольку либо уже потратили свои деньги, либо надеялись попытать счастья за последний лот.

— Семьдесят пять тысяч духовных камней!

— Восемьдесят!

Ивор вел себя расслаблено и естественно. Он улыбался, изображая самую малую толику азарта.

А вот рыжеволосый немного нервничал. Несмотря на то, что мужчина принял эту игру, опасения терзали его сердце. Но глядя на расслабленного противника, он понимал, что тот еще готов поднимать цену. Как только этот парень начнет ерзать и нервничать, значит сумма неподъемная и нужно остановиться.

— Девяносто. — мужчина наклонился вперед, облокотившись на колени.

— Девяносто пять. — Ивор блаженно прикрыл глаза.

— С… сто тысяч камней.

Люди уже неприкрыто восхищались и удивлялись. Цена за крылья увеличилась вдвое. Хоть этот предмет и был очень ценным, но сто тысяч камней высшего качества были слишком большой ценой.

Ивор медленно поднял свой номерок повыше, глядя в глаза рыжеволосому.

— Сто. Пятьдесят. Тысяч. Духовных. Камней.

Отчеканил он так уверенно, будто бил молотом по наковальне.

Все до единого замолчали. Такая сумма могла отправить в обморок любого.

Но рыжеволосый уже вошел в раж и вскинул номерок. Уверенное и спокойное лицо Ивора вселяло в него уверенность.

— Двести! Двести тысяч!

— Он посмотрел на юношу и улыбнулся.

«Следующую ставку я принимать не буду, давай, выкладывай свои камни!» Думал рыжеволосый.

Прошло несколько вдохов. Но Ивор не повышал цену.

— Двести тысяч раз!

Мужчина вздрогнул. Только сейчас он понял, что совершил ошибку.

— Двести тысяч два.

На его лбу вздулись вены, а лицо исказила гримаса злости и горечи от обиды.

— … продано сорок пятому номеру.

Руки рыжеволосого дрожали. Он смотрел на парня, что торговался с ним. Его насмешливая улыбка говорила сама за себя. Парень изначально не собирался покупать крылья бабочки.

— Т… ты! — сказал он, стиснув зубы. — Обманул меня!

Ивор пожал плечами и отвел взгляд на сцену, ожидая последний предмет.

«Ты совсем с ума сошел? А если бы он остановился?»

«Честно, я сам перенервничал, просто ужас! Но по лицу было видно, что не остановится. Я его переиграл! Ха!»

«Ты самый редкостный болван из всех, что я встречала».

«О! Ну хоть где-то я для тебя на первом месте».

«Что? Заткнись! Заткнись!»

Люди в аукционном доме волновались. Покупка за двести тысяч камней была чем-то вроде продажи целого города. Это грандиозная покупка. Тем более, мужчина с рыжими волосами явно обладал такой суммой. Изначально, он пришел чтобы получить камень душ и Королевскую Птицекрылку, но еще хотел побороться за ядро. Сейчас же у него практически не осталось камней, чтобы поддержать торги за последний лот. И все благодаря этому богатенькому засранцу, что обманул его.

Девушка оглядела всех присутствующих и улыбнулась.

— А теперь, главный предмет сегодняшнего аукциона! То, ради чего мы все здесь собрались. Эта вещь, ради которой даже не стыдно убить. Охота на них запрещена повсеместно, но ядра ценятся настолько высоко, что можно заложить целый княжеский дворец. Духовное Ядро Берегини. При смерти это существо находилось на средней стадии Выращивания Духовного Древа. Извлечение ядра повредило лишь пять сотых частей от целого.

Теперь волна удивления снова пронеслась по участникам аукциона. Они предполагали, каким будет последний предмет, слухи не врали. Но никто не ожидал, что ядро будет столь высококачественным и почти неповрежденным. Видящая выждала долгую паузу, дав возможность людям обсудить то, что она только что сказала. Ее лицо было спокойным и торжествующим.

Внезапно на сцену вышел низенький и очень толстый мужчина, с бородавкой на носу. Он кивнул всем присутствующим в знак приветствия. В его руках находилась широкая резная шкатулка. Мужчина открыл ее и все помещение залилось сине-голубым светом.

Ядро Берегини сияло и наполняло помещение мягкой энергией спокойствия и уверенности, а мужчиной, что вынес его, был сам хозяин аукциона. Ванчей. Златорукий продажник.

— Это особенный лот, поэтому торги я проведу лично. Итак, начнем с двухсот пятидесяти тысяч.

Вот теперь у людей готова была отвалиться челюсть. Даже самые богатые практики притихли, чуть ли не падая в обморок. Хотя ядро и действительно ценилось высоко, и могло быть использовано экспертом любого атрибута, такая цена…

Ивор сидел молча. Также, как и остальные он не решался, ни подтвердить, ни поднять ставку. К тому же его денег явно не хватит. Была надежда лишь на старую услугу, оказанную когда-то Белогором.

Одна из причин также была в рыжеволосом и женщине с длинными когтями. Они хищно смотрели на Ивора. Предельно ясно, что они не дадут забрать ядро по базовой цене и будут поднимать ее дважды, как только он подтвердит ставку. А если они начнут, то подключатся и другие.

Такова уж завистливая натура человека. Если они понимают, что столь ценный предмет не достанется им, то либо они постараются лишить его других, либо заставят заплатить такую цену, что покупатель будет жалеть до конца своих дней.

— Что, никто не желает приобрести товар?

Ванчей смотрел на людей заискивающим взглядом. На самом деле это была игра. И проиграет тот, кто первый подтвердит ставку. По негласным правилам между участниками, ты должен хотя бы два раза поднять цену, если ее перебили. Поэтому первый, кто поставит, буквально будет обязан купить ядро на несколько сотен тысяч дороже.

— Тогда, видимо, придется оставить его до лучших времен. Как жаль, как жаль. Вы же опытные практики, должны понимать, что столь ценное духовное ядро со временем лишь теряет в свойствах. Нужно использовать его, как можно скорее. Цена, как вы понимаете не упадет, но качество пострадает. Подумайте хорошенько, я дам немного времени.

Зал пребывал в тишине. Некоторые перешептывались, обсуждая ситуацию или подначивая друг друга, но никто так и не решился поднять ставку.

Внезапно, один из участников с первого ряда встал.

Это заставило всех до единого обратить внимание на этого человека.

Фигура медленно прошла вперед, встав прямо перед Ванчеем, и заслонила собой Ядро. Взгляды более чем сотни пар глаз были устремлены на него. Молодого юношу с черными, как смоль волосами и болотно-зелеными глазами.

Он только что ожесточенно торговался за крылья Королевской Птицекрылки. Это было весьма нагло, но вот так прерывать аукцион, да еще и на главном предмете. Просто возмутительно.

Ивор прошелся внутренним восприятием по всем присутствующим, позволив каждому почувствовать это. Его лицо отражало некоторую неприязнь и высокомерие. Он смотрел на участников аукциона, но имел выражение, будто хотел сплюнуть на пол.

Пауза затянулась. Никто не знал, что может выкинуть этот юноша. Даже рыжеволосый замер в ожидании.

Парень медленно разлепил губы. Его голос был грубым и полным уверенности. Когда-то он знал человека, столь уверенного и высокомерного, который думал, что весь мир подвластен ему. Это целиком и полностью его тон.

— Сейчас я подтверждаю цену в двести пятьдесят тысяч и забираю это ядро. Если кто-то из вас, ничтожеств, посмеет хоть на один духовный камень ее поднять, я убью его на месте.

Едва недовольство началось зарождаться в толпе, а рыжеволосый и когтистая начали вставать, чтобы возразить, как по аукционному дому прокатилась волна белопламенной энергии.

Все до единого, сели обратно, в ужасе глядя на юношу.

Ему едва исполнилось восемнадцать лет. Но та огненная энергия, которая, как доказательство силы, прокатилась по помещению и затронуло сердце каждого практика без исключения была недосягаема.

— П… пик поздней стадии… Духовного… Древа!

В тишине, даже робкий голос Видящей был слышен в каждом уголке дома. С ее способностями она не смогла увидеть всей силы этого юноши на входе. Но теперь стало ясно, как день. Это был трансцендентный человек. И каждый, кто почувствовал этот импульс энергии мог подтвердить ее слова.

Перед ними стояло настоящее чудовище.

Глава 86. Вы поймали лишь воздух!

— Сейчас я подтверждаю цену в двести пятьдесят тысяч и забираю это ядро. Если кто-то из вас, ничтожеств, посмеет хоть на один духовный камень ее поднять, я убью его на месте.

Эти слова эхом раздались в ушах каждого. Но кем были участники аукциона? Это явно не слабые люди. Они не только компетентны в ведении торгов, но и обладают достаточной силой, чтобы купленные сокровища не могли забрать, совершив грабеж. На черном рынке выкупленное тобой могли отнять буквально в следующем переулке. Такова суть всего города Заревницы.

Ивор медленно оглянулся на Ванчея. Его взгляд целиком и полностью отражал высокомерие. Для него все присутствующие были лишь невзрачными муравьями, судьба которых — прилипнуть к его подошве.

— Один добрый человек просил меня напомнить тебе о случае под Червивицей.

Юноша говорил тихо, если участники в первых рядах и могли услышать обрывки фраз, то явно не понимали сути разговора.

Глаза Ванчея расширились. Он взглянул на юношу немного иначе, чем ранее и уважительно кивнул.

— Значит пришло время отдавать долги. Но, вы должны понимать, юный господин, я купил ядро за огромную цену и для меня было бы расточительно, отдать вам товар, не окупив его. Я готов поступиться и сделать вам скидку в двадцать тысяч камней. Если конечно вы все же заберете товар.

Ванчей кивнул головой на остальных присутствующих, которые сидели в ожидании.

По помещению прошелся раскатистый смех. Было в нем нечто зловещее и угрожающее.

— Двадцать тысяч?! Да, меня предупреждали, что у тебя славное чувство юмора. Ох, не думал, что столь важный и богатый человек оценивает свою жизнь в какие-то жалкие двадцать тысяч камней. Ха!

Лицо торгаша скривилось. Вопрос уже был не столько в возврате долга. Будучи представителем незаконной торговой организации и имея большие успехи, естественно Ванчей обладал колоссальным самолюбием, которое сейчас было технично задето Ивором. Сложно не придавать важности своей личности, когда имеешь столь великое количество денег.

Мужчина стиснул зубы и тихо рыкнул.

— Пятьдесят тысяч…

— Уже интереснее, но все равно как-то маловато. Столько ты платишь своим головорезам? По пятьдесят тысяч, чтобы они ставили свою жизнь дешевле твоей?

Ванчей тяжело выдохнул. Он понимал, сколько ему нужно скинуть, чтобы удовлетворить это трансцендентное существо перед ним, которое по силе равнялось уровню великих князей. Понимал, но жадность преобладала в его сердце.

Еще несколько мгновений он сомневался, но, похоже, сдался.

— Я отдам тебе ядро за сто пятьдесят тысяч. Это самое большее, что я могу сделать. Но на этом мой долг за жизнь будет выплачен сполна.

Ивор улыбнулся, хотя эта улыбка была больше похожа на звериный оскал, что часто отражался на его лице, когда сфера отобрала его эмоции. Он знал, что Ванчей просто физически не сможет скинуть цену еще больше.

Внезапно один из участников вскочил. Это был мужчина с желтыми, как сено, волосами. Его культивация находилась на пике девятого Аркона, что являлось достаточно высоким показателем.

— Вы серьезно? Будете сидеть и молчать, проглотив языки? Да он же желторотый юнец, как может кто-то подобный ему добиться столь великого уровня культивации? А даже если так, то слава о нем звучала бы по всем Увалам. Но вы хоть раз слышали, чтобы юноша до двадцати прорвался на этап Выращивания Древа? Мир полнится слухами! Мы бы точно узнали об этом!

Слова этого мужчины породили сомнения в толпе. Люди начали перешептываться, соглашаясь с тем, что не может появиться настолько сильный человек, без единого слуха о нем.

Чем больше участники обсуждали этот вопрос, тем больше понимали, что их обманывают.

Мужчина, что сказал это, стал медленно поднимать деревянную табличку с номером. Он изначально был направлен своей академией, где собрали все ее деньги, чтобы выкупить именно ядро.

— Ого, у нас тут смельчак. Что же, решил поднять цену? Неплохо — неплохо. А как насчет справится с этим?

Ивор взмахнул рукой. Его широкие рукава взметнулись, а в руках медленно образовался сгусток плотной энергии. Вбирая в себя воздух, энергия вспыхнула белым цветом и воспылала.

Это белое пламя посылало тяжелые импульсы, которые ощущались каждым. Ни у кого не было сомнения, что это энергия этапа Духовного Древа, но конкретнее никто не смог бы определить. Первые ряды моментально ощутили жар от этого сгустка.

— Белое пламя? Неужели этот человек действительно так невероятен?

Девушка на последних рядах воскликнула то, что было в голове каждого. Белое пламя являет себя очень редко, но ясно одно, обладающий им был не только талантлив, но и отмечен невероятной удачей.

Ивор снова обнажил свой оскал.

— Вы так хотите подвергнуть свою жизнь риску? Но, думаете, хоть кто-то из вас достоин того, чтобы умереть от моих рук? Ничтожный мусор под ногами, вы не заслуживаете и капельки моих усилий. А ты! Если так хочешь поднять цену, сначала попробуй остановить мое пламя. Это даже не техника, просто сгусток энергии. Если ты остановишь его, то я готов не только уступить, я оплачу за тебя ядро Берегини. Ну как, стоит того?

На этот раз настал черед мужчины смеяться. Такое щедрое предложение превзошло все его ожидания. Он смотрел на тяжелую энергию белого пламени и, думал, что вполне сможет его остановить, благодаря своей уникальной технике.

Участники аукциона сдвинулись к стенам помещения, оставляя между Ивором и мужчиной с желтыми волосами коридор.

— Когда тебе придется оплатить для меня покупку в двести пятьдесят тысяч камней, помни, ты сам заслужил это своей дерзостью!

Мужчина выставил вперед обе руки, образуя щит из водоворота. Пространство перед его ладонями рябило и скручивалось.

Ивор снова взмахнул рукой, придерживая знак Опоры. Если бы кто-то присмотрелся, то увидел маленькую каплю пота, что впиталась волосами на его виске.

Никто не заметил металлического прута в его рукаве, который создал это белое пламя, но прямо сейчас ему стоило невероятных усилий сдерживать его. Юноша использовал свою энергию, чтобы активировать знак Опоры и поддерживать пламя над своей рукой, иначе оно могло ему навредить.

Ивор сохранял невозмутимость и высокомерие, даже несмотря на тяжесть ситуации. Иного выхода у него не было, он уже ввязался в эту авантюру.

— Думаешь, что твое белое пламя всесильно? Оно никогда не пробьет мой изящный Щит Водоворота.

Все, что произошло дальше, длилось лишь вдох и повергло всех присутствующих в шок.

Повернувшись дважды вокруг себя, Ивор придал ускорение сгустку белого пламени и швырнул его вперед. В этот же момент металлический прут в его рукаве рассыпался в пыль.

Мужчина с желтыми волосами не недооценивал силу белого пламени, поэтому использовал сильнейшую защитную технику, что доступна ему на девятом Арконе.

Раздался громоподобный треск с последующим шипением.

Щит испарился в мгновение ока, поднимая кверху белый пар. Следом за щитом белое пламя испарило и личную защиту.

Только в тот момент люди заметили, что сгусток шел под небольшим углом, не имея намерения забрать жизнь водного практика. Однако…

— А! А-А-А-А-А-А!!! ВЕЛИКИЙ ЦАРЬ МОРСКОЙ, ЧТО ЭТО ЗА ОГОНЬ?!

Белое пламя едва коснулось рук мужчины. Основная часть потухла, но ладони вспыхнули огнем. Очень быстро оно передалось на предплечье и ползло к плечу.

Огонь охватывал обе руки, оставляя от них лишь обугленные куски плоти, заставляя мужчину визжать от боли и ужаса.

Он не ожидал, что его щит так быстро рухнет, не оказав никакого сопротивления, но сейчас его разум затмила ужасающая боль.

Вопли мужчины раздались в сердцах каждого присутствующего. Они видели силу этого щита, многие признавали, что не каждый пробился бы сквозь него, но белое пламя пролетело так, будто бы не существовало никакого водоворота.

Пламя продолжало подниматься по рукам мужчины, сопровождаемое криками боли и ужаса. Кто-то из рядом стоящих образовал водяную струю, в попытке потушить, но пламя не поддавалось.

Это продолжалось еще пару вдохов, пока один из участников не вынул обоюдоострый меч и быстрым, четким движением не обрубил горящие части рук. Так пламя не передалось на тело мужчины, а отрубленные руки сгорели, превратившись в серые кучки пепла.

От произошедшего разум покинул мужчину, заставив рухнуть на пол. Он будет жить, но навсегда останется калекой, только если не найдет одно из трех редких растений или же не достигнет пика Начертания Рун, по легендам на нем практик может вернуть утраченные органы или конечности.

Участники аукциона смотрели на Ивора с ужасом, и в то же время трепетом. Только что он подтвердил свою силу. Даже рыжеволосый и когтистая женщина поумерили свой пыл и молча проявляли уважение перед силой.

— Кто-то еще хочет, чтобы я продемонстрировал свою силу? Как и обещал, вы, ничтожества, недостойны умереть от моих рук, но это не мешает мне оставить вас калеками или разрушить культивацию. Если возражений больше нет, то я забираю ядро.

Ивор небрежно вынул из сумки три пузатых мешка, которые с отвращением бросил на трибуну, где стоял Ванчей.

Тот немного растерялся, оглядывая собравшихся практиков. Казалось, его глаза искали какой-то помощи. Сердце сжималось от досады. Он никак не хотел продавать ядро всего за сто пятьдесят тысяч духовных камней.

— Что стоишь? Хочешь пересчитать? Так у вас ведутся дела с достопочтенными гостями? Я уж думал, что обслуживание многоизвестного аукциона Ванчея будет куда приятнее.

— Нет-нет, что вы. Кто посмеет подозревать вас во лжи, после такого представления. Вот, прошу вас.

Наконец Златорукий Продажник засуетился, передавая шкатулку Ивору. Тот приоткрыл ее, проверив ядро.

— На этом, полагаю, мне предстоит откланяться.

Ивор медленно вышел из аукционного дома, оставив после себя тяжелую атмосферу.

Когда он наконец покинул здание, многие выдохнули с облегчением и вернулись на свои места. Аукцион закончен, только сейчас всем должны выдать их предметы и зачесть оплату. Главный лот хоть и продается последним, но вручается, обычно, самым первым.

— Ты хочешь вот так отпустить этого юнца?

Когтистая дама подошла к рыжеволосому, испустив легкий смешок. Ее изящные бедра вильнули в сторону, заставляя мужчину зацепиться за них взглядом.

— А что мы можем? Несмотря на возраст его уровень слишком высок. Даже моих пятерых ребят вне Заревниц не хватит. Ты сама видела, как легко он уничтожил щит Водоворота. Мне с моим уровнем потребовалось бы время и несколько атак, чтобы пробить его, а он…

Когтистая снова усмехнулась, положив руку на плечо рыжеволосому.

— Знаешь, я заметила, как он тяжело выдохнул, когда покидал дом. Думаю, все же ему пришлось постараться, чтобы держать нас в страхе. Что, если мы объединимся. Ты и твои пятеро, я со своими шестью девочками. Думаю, нас хватит, чтобы остановить его. А ядро как-нибудь поделим. Но главное, отомстим за такое унижение.

Огонек мелькнул в глазах рыжеволосого. Его выражение лица приобрело здоровый и даже хитроватый вид.

— Ты права. Я должен раздавить его за то, что он обманом заставил меня заплатить за Птицекрылку целое состояние! Никто не смеет оскорблять Военега.

Когда эти двое подошли к Ванчею, Видящая внезапно вскрикнула, чем обратила на себя внимание всех оставшихся.

Ванчей вопросительно поднял бровь и подошел к девушке. Она что-то тихонько говорила ему на ухо, отчего лицо Продажника медленно кривилось.

— КАК! Как нет пятидесяти тысяч? Посмотри внимательно!

— Господин, я все посмотрела. В мешочках изначально было только сто тысяч. Иначе остаточная энергия пятидесяти тысяч камней была бы заметна.

Мужчина сжал кулак и треснул по трибуне. На его лбу проступили вены, а лицо стало еще более противным, краснея, и искажаясь в противной гримасе. Он повернулся к троим высоким Берканцам, и взревел.

— Найдите его. Мне плевать как, жизни не пожалейте, но заберите у него ядро!

Когтистая наклонилась к Военегу и улыбнувшись нежно шепнула.

— Кажется, у нас подкрепление. Или же соперники? Нужно поторопиться.

Получив предметы, мужчина и женщина вышли из района черного рынка и с молниеносной скоростью ринулись к окраинам города.

Они огляделись в разные стороны, в этот момент когтистая сложила знак Гебы, разворачивая свое восприятие.

— Чувствуешь что-то?

— Да, он совсем близко. Видимо верит в свои силы и вовсе не торопится. Нам нужно на север.

Рыжеволосый передал своим друзьям сообщение через деревянную табличку. Его примеру последовала и когтистая, после чего они оба скрылись во мраке ночи.

Где-то глубоко в хвойном лесу Ивор наклонился к корням широкой пихты. Он сгреб снег и провел рукой, распределяя энергию равномерно по верху, чтобы скрыть следы своего присутствия.

После чего побежал дальше на север.

Он двигался быстро, по тропкам, где снег уже значительно осел, все больше отдаляясь от дерева.

Спустя время горения одной лучины он наконец остановился, чтобы перевести дух.

В то же мгновение в его спину глубоко вонзился метательный нож, заставив юношу упасть вперед на одно колено.

Он резко повернулся в поисках атакующего. Такая атака застала его врасплох, не позволяя защититься.

Тот, кто метнул нож и не собирался скрываться. Из сумрака леса вышла когтистая леди, в ее руках было много таких метательных ножей.

— Ох, что же наш великий практик на пике Духовного Древа не смог защититься от обычного ядовитого ножичка? Очень скоро твое сознание покинет тебя, но не страшись, мы успеем повеселиться.

Ивор поднялся, рванув было в другую сторону, но тут же тяжелый удар из-за дерева опрокинул его на землю.

Рыжеволосый усмехнулся, наступив на руку юноши. Он наклонился и презренно сплюнул.

— Уж не знаю, как ты смог запудрить всем мозги и поднять культивацию до этапа Выращивания Духовного Древа, но теперь я вижу. Ха! Какой позор, быть обманутым каким-то птенцом на ранних Арконах. Да меня засмеют в Маяте…

Ивор пытался выбраться, но тщетно. Рана в спине кровоточила, а огненная энергия Военега уже связала его тело.

— Ну ладно-ладно. Даже я, Ривина Ветряной коготь, не смогла распознать такого обмана. Это видимо какая-то заморская техника, не иначе. Но, давай смотреть трезво на эти вещи. Так мы получим ядро, не заплатив ни камешка.

Ривина и Военег засмеялись. Мужчина сильнее надавил на руку Ивора, заставив того взвыть.

Женщина тем временем подкинула несколько метательных ножей, которые зависли над юношей. Каждый из них стал молниеносно опускаться, пробивая руки и ноги парня насквозь. Тело становилось мягким и уже не слушалось.

— Давай найдем ядро!

Пока эти двое упивались победой, Ивор медленно оглянулся, пытаясь развернуть свое восприятие. Только когда он увидел, что группа людей окружила их и удостоверился, что эти практики прислуживали паре перед ним, он улыбнулся уголком рта.

— Ядра нет! Это даже не бездонная сумка, а обычный холщовый мешок!

— Как нет! Мы же напали на его след сразу как он вышел, у него даже не было времени спрятать его где-то по дороге, иначе мы бы ощутили энергию ядра!

Женщина в недоумении приставила нож к горлу Ивора и злобно процедила сквозь зубы.

— Куда ты дел ядро! Говори, сопляк! И тогда может мы оставим твой труп целым.

Внезапно Ивор рассмеялся. Да так громко, что лесное эхо вторило его смеху.

Это заставило Военега напрячься. Ни один человек не будет так смеяться, видя свою смерть.

Ривина же придавила нож к горлу, так, что по нему покатилась струйка крови.

— Он в истерике от страха своей смерти. Это нормально. Нужно привести его…

— Придурки! — сквозь смех Ивор прервал женщину. — Вы так боялись, что вас обдурил какой-то юнец на ранних Арконах. Но вы даже не представляли, что он сделал это дважды, ха-ха-ха!!! Вы поймали лишь воздух!

Внезапно тело юноши превратилось в лед и медленно рассыпалось прямо на глазах тех, кто взял его в плен.

Тем временем далеко позади фигура в темно-бирюзовом одеянии достала из-под корней дуба бездонную сумку. Заглянув в нее человек удовлетворенно кивнул и растворился в воздухе. Только лишь линия изморози указала его путь на восток.

Глава 87. Сорняки нужно уничтожать вместе с корнями.

«У тебя отлично выходит играть высокомерного злодея, я почти поверила. Если бы не знала, что ты сдерживаешь свое сердцебиение».

«Знаешь ли! Там любое неверное движение и они бы набросились на меня словно стая голодных волков. Но в итоге все прошло практически идеально. Я даже умудрился облапошить Ванчея на пятьдесят тысяч камней».

«Я не думала, что у Ольги будет подобная техника. Она конечно не дотягивает до тех божественных вещей, что я видела, но для мира смертных — вполне уникальна».

«Для точного сходства я ему и внутренний голос дал, так что мой клон даже разговаривал с тобой в голове».

Звездочка лишь фыркнула в ответ.

Ивор пробирался сквозь заснеженный хвойный лес. Ночь была и так непроглядно темной, так еще и густые деревья заслоняли единственный источник света — ряд небесных огоньков, именуемых звездами.

«Я успела подглядеть. Это очень хорошее ядро существа водного атрибута. Настолько, что даже ты унаследуешь часть силы, когда я поглощу его».

«Для начала нам нужно встретить Ольгу. Она должна ждать нас в двух верстах на восток. Когда вернемся в Ледяные Истины, тогда и решится судьба ядра Берегини».

«Что? Но разве ты не для меня его добывал?»

«Хм, Звездочка, пойми правильно. Ольга потратила целое состояние за это ядро, даже несмотря на мой небольшой вклад в виде усилий. И именно ей распоряжаться им. Если она вручит его мне, несомненно я буду рад, но, если оно необходимо для ее сестры, я не посмею просить. А у нас с тобой еще будет шанс добыть необходимый артефакт. Не забывай, на данный момент мы нацелены на сердце охранника Калинова Моста, что идет через Смородину».

«То есть ты ставишь своего мастера выше чем меня? Ту Валькирию, с которой ты путешествуешь с самого начала?! Ты меня разочаровываешь!»

«Дело вовсе не в этом. Естественно я ставлю тебя выше всех потребностей, но есть вопрос чести и совести. Я не могу пойти против принципов и…»

Звездочка брызнула смехом.

«Что? Ты смеешься? Серьезно?»

«Ох, Один… Ты все еще совсем глупый, даже несмотря на длительность нашего путешествия. Эта Валькирия не столь капризна, чтобы поступиться вопросами чести и принципов. Я все прекрасно понимаю. Это ядро Ольги, и, если она распорядится им иначе — это полностью ее право».

Ивор выдохнул. Он не помнил, когда Валькирия начала шутить, но… кажется это было именно его влияние. Раньше за ней подобного не замечалось.

Прошло некоторое время, прежде чем юноша преодолел пару верст и, наконец, встретил Ольгу.

Она встретила его, прислонившись спиной к ели. Кажется, она витала в своих мыслях, но едва снег под ногами Ивора заскрипел в зоне ее слышимости, глаза Ледяной Девы открылись.

Юноша передал ей шкатулку, вынув ее из бездонной сумки.

— Как все прошло?

— Можно было и лучше. Но результат есть, так что…

— Камней хватило?

Ивор открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент мимо него пролетела металлическая стрела.

— Вижу, что нет. Что ж, я и не надеялась уйти по-тихому.

Из-за деревьев показалось еще несколько бликов. Стрелы двигались быстро и почти незаметно.

Раздался треск.

Все они были остановлены ледяной стеной.

— Они думают, что в заснеженном лесу у них есть хотя бы мизерный шанс против практика льда?

— А что, нет?

Тяжелый подзатыльник посетил Ивора.

— Конечно нет, это наша стихия.

Ивор пробубнил что-то вроде «с таким мастером и ран от врагов не нужно».

Наконец, три берканских наемника показали свое лицо. Все они были на ранней стадии Выращивания Духовного Древа.

Не дожидаясь очередной атаки Ольга изящно сделала шаг вперед и растворилась в снегу.

В то же мгновение один из наемников завопил, хватаясь за зияющую дыру в своей груди. Каким могуществом нужно обладать, чтобы вот так просто одним ударом убить практика на этапе Духовного древа?

Ольга повернулась, тут же отбивая своей голубоватой мантией очередные металлические стрелы.

— Слушай внимательно урок своего мастера. Если битвы не избежать — бей первым. Без сожаления и, желательно, насмерть!

Ледяная дева, словно танцующая птица уворачивалась от свирепых атак практиков металла. Она, как шелковая лента огибала удары клинков и проходила меж ними.

Каждое движение Ольги было идеальным, выверенным до расстояния половины пальца. Она превосходила противника во всем. В силе, в скорости и даже в красоте ведения боя.

В три вдоха она буквально уничтожила оставшихся двух наемников. Тех, кто славился чуть ли не самыми лучшими наемниками, а также великолепной троицей, защищавшей Ванчея.

Ивор завороженно смотрел на происходящее. Хоть и в темени леса это выглядело, как мерцание нескольких огней. Ольга впервые вела сражение перед ним. Он только сейчас ощутил, насколько действительно сильной является его мастер. Она практически не использовала внутренней энергии, чтобы устранить трех убийц.

Отпустив окровавленное, полузамерзшее тело берканца, Ольга как ни в чем не бывало пошла в сторону Ивора.

— Урок второй. Всегда будь начеку, даже если твой последний противник упал замертво.

Она подняла руку и всего двумя пальцами поймала короткий метательный нож прямо у основания. На его лезвии блестела желтоватая жидкость.

В следующее мгновение она повернулась и резкими, быстрыми движениями отбила еще пять ножей.

Из темноты появилась Ривина. На ее лице отражались одновременно недоумение, злость и удивление.

— Значит заморыш решил позвать на помощь свою мамочку? Не думайте, что я отпущу вас из этого леса с ядром. Но, если вы добровольно отдадите мне его, я, возможно, сделаю вас своими послушными собачками.

Ольга с презрением оглядела женщину перед собой.

— С каких пор шлюхи из Стенающих Вершин начали разевать свой рот? Вы пали настолько низко, что стали заказывать яды у Змееведа?

В темноте было крайне сложно определить своего противника, поэтому Ривина на мгновение запнулась. Она не ожидала, что ее принадлежность к академии Стенающих Вершин раскроют так быстро, тем более, для пущей маскировки она использовала яды Тундрового листа.

— Кто…

Ривина не успела договорить. В то же мгновение с правой стороны вылетел рыжеволосый. Оранжевое пламя взметнулось к небу, а тяжелый удар нацелился на Ольгу. Свирепый словно тигр Военег несся вперед. Позади него пламя образовало проекцию большого огненного мака.

Столкновение породило небольшой взрыв, разметав снег в разные стороны. Поднялся нешуточный ветер, отчего Ивор закрыл руками лицо. Военег отскочил назад и усмехнулся.

— Не такая уж и сильная мамаша у этого пацана.

Оранжевое пламя в его руках переливалось, освещая небольшой клочок местности.

Как только снег улегся, практик пламени увидел целую и невредимую фигуру женщины, что витала в воздухе.

— Говоришь не такая уж и сильная. Ха! Эта «мамочка» сейчас покажет непослушным детям, что не стоит лезть в дела взрослых.

Ольга вскинула руку вперед. Энергия льда вырвалась из ее ладони, формируя громадную спираль, несущуюся на противника.

Тут же она протянула другую руку в сторону, блокируя очередные метательные ножи, но уже с другой части леса. Приспешники Ривины уже подоспели на место битвы.

Сама же Ривина, схватив Военега образовала воздушный щит и ветреный переход, что увел их из-под удара.

— Какие ловкие детишки. Но у меня для вас плохие новости. Раз уж вы видели мое лицо и знаете, об участии в аукционе, мне придется вас оставить тут. Навсегда холодными, в вечном молчании. Ибо репутация дороже. — Она повернулась и бросила через плечо. — Разберись с мелочью, пока я управлюсь с этими двумя.

Ивор кивнул, выслеживая глазами практиков Ривины.

В темноте сложно было определить, где враг, но глаза любого практика также обладали особым восприятием духовной энергии, что позволяло вести бой даже в кромешной темноте.

Ривина выкинула вперед двенадцать отравленных ножей. Они, подхваченные ветром, полетели по разным траекториям к Ольге, но столкнулись лишь с бриофитовым щитом. Сама Ледяная дева бросилась вперед.

Военег поднялся на ноги, покрыв кулаки огненным слоем.

Проекция мака снова разгорелась за его спиной, разбрасывая всюду пыльцу, которая топила снег за считанные мгновения.

Его мощные удары и всплески огня Ольга запросто отклоняла руками, а ледяная энергия, что всегда витала вокруг ее тела, формировалась в щиты, отражая ветряные атаки Ривины.

Ледяная дева, будто хищник играла с добычей, блокируя бесконечные атаки этих двоих. Было очевидно, что она очень давно не участвовала в реальном бою и на данный момент просто разминалась.

Тем временем на Ивора набросились три тени. Их пламенные атаки несли за собой тяжелую огненную энергию. Но Ледяной мох с легкостью блокировал их.

Всего вокруг он насчитал пять теней. Еще шестеро сидели на деревьях, забрасывая его отравленными ножами, которые, впрочем, также отскакивали от бриофитового щита.

«Ну, не пропадать же добру», подумал Ивор и вынул сразу три прута.

Белое пламя вырвалось вперед колоссальными взрывами, которые сотрясали само пространство.

Двое из пяти теней полыхнули моментально, оставляя от себя лишь обугленные трупы.

Из-за столь внезапной атаки они даже не подумали, что потребуется самая сильная защита, поэтому столь мощная энергия белого пламени не встретила никакого сопротивления.

Следом он сложил знак Истока и ледяные лезвия вылетели в сторону теней, сидящих на деревьях, но не нашли свои цели.

Те фигуры, что были ближе перешли в наступление.

Оранжевое пламя металось из стороны в сторону, на мгновение освещая поле битвы. Ивор уворачивался от атак интуитивно, хотя Ледяной мох мог поглотить еще с десяток. Даже несмотря на разницу в несколько Арконов он чувствовал себя прекрасно. Будто противники были даже слабее чем он.

В какой-то момент Ивор заигрался и пропустил тяжелую атаку. Защита не выдержала, потрескавшись. Огненный кулак прорвался к телу юноши, расплавляя его личную защиту.

Но ледяной практик успел среагировать, пусть и не так, как хотел.

На одной реакции, не думая, он сделал шаг назад и вытащил первый попавшийся артефакт.

И к несчастью это оказалась фиолетовая табличка.

Лес сотрясло так, будто на землю свалилось само солнце.

Огромная волна белого пламени вырвалась вперед, испепеляя все на своем пути. На мгновение стало настолько светло, будто наступил яркий день.

От теней, стоящих возле Ивора не осталось и следа.

Эта ужасающая атака сковала сердца всех присутствующих, в том числе и юноши, который смотрел, как рассыпается в его руках табличка.

Фигуры, которые выжидали на деревьях, напрочь забыли о том, что необходимо атаковать.

Мощь этого всплеска энергии действительно можно сравнить с той, что использует практик на поздней стадии Выращивания Духовного Древа.

Но помимо этого, на другой части поля боя тоже произошло нечто необычное.

Когда лес осветила яркая вспышка, Ривина наконец отчетливо увидела своего противника

Женщина застыла в ужасе, осознавая правду.

— Нам нужно бежать… слышишь?! Мы умрем здесь.

Военег поднял взгляд и прищурился.

— О чем ты? Бежать от какой-то ледяной бабы и ее сынка, что за позор, мы их мигом.

— Ты идиот… Это Ледяная Дева Исы! Если бы я знала. Если бы… Наша встреча с ней означает то, что мы уже мертвы. Болван! Пока не поздно, нам нужно вымолить прощение!!!

У Военега дернулся глаз. Хоть по лицу было сложно сказать, но Ривина отчетливо слышала ускоряющийся стук сердца. Его сковал неподдельный страх.

Они только что подняли руку на человека, что являлся пятым по силе во всем Русском каганате.

Более того. Это была самая хладнокровная, жестокая и опасная из всех, кто мог им попасться.

Ледяная Дева Исы, слухи о которой достигают даже самых далеких городов.

Говорят, в первой войне против хазар она в одиночку перебила сотню демонических культиваторов. Таков был ее истинный гнев.

Ривина отпрянула назад и упала на колени. Жестом она отозвала своих приспешников.

Послышался тяжелый удар.

Под уже растаявшем от пламенных атак снегу виднелась земля, о которую Ривина снова и снова билась лбом, широко замахиваясь и не щадя себя.

Вскоре, после пяти или шести ударов с ее лба потекла кровь.

— Прошу! О великая Ледяная Дева Исы! Простите нашу слепоту, мы и подумать не могли, что это действительно вы!!!

Удар!

— Наша ошибка непростительна, но я готова на все, дабы искупить вину!

Удар!

— Позвольте вымолить у вас свою жизнь!

Ольга также остановила потоки своей энергии и вальяжно опустила руки. На ее лице появилась улыбка разочарования. Она прошептала что-то, что никто не услышал.

— Так всегда… Даже размяться не выходит.

Женщина перевела взгляд на Военега.

Тот тоже склонился на колени перед ней и начал биться лбом о землю.

Это было ужасно, постыдно, невероятно унизительно, особенно для практика огня. После такого его гордость вряд ли восстановится, но…

Все это не важно, перед страхом потерять жизнь.

Если ранее трансцендентное существо, в виде парня на пике поздней стадии Духовного Древа просто испугал их, то теперь в душе обоих поселился неподдельный ужас. Будто они встретили самого Чернобога, который утягивал их в чертоги своего небытия.

— Умоляю, сохраните наши жизни. Но даже если и нет… Хотя бы оставьте моих девочек. Они лишь исполняли приказы, их вины нет в моей ошибке.

Ольга смотрела на Ривину сверху вниз, молча наблюдая за бесконечной мольбой.

Когтистая женщина не осмеливалась поднять взгляда, но молчание Ледяной девы говорило о том, что прощение еще далеко.

Не задумываясь ни на секунду, Ривина вынула два широких клинка и подбросила в воздух.

Поток ветра подхватил их, заставляя парить.

Женщина выставила в сторону правую руку, а клинки, словно гильотина обрушились вниз.

Рука безжизненным обрубком упала на землю, оставляя брызги крови.

Ривина не издала не звука, но ее лицо исказила боль. Она зажмурилась лишь на мгновение, а после положила отрезанную руку перед собой.

— П… прошу. Примите это в качестве моего наказания. И… — она повернула голову в бок. — Я приказываю, забыть о мести. С этого момента отряд Ветряного когтя больше не существует. Уходите!

Тени послушно склонили головы и исчезли.

Военег сидел в ужасе, не решаясь даже пошевелиться, однако в его сердце появилось восхищение решительностью Ривины.

Ольга повернулась к Ивору. Тот все еще стоял в шоке. Он видел все представление, и сложно было сказать, что его удивляло больше, отношение практиков к его мастеру или табличка, которую сделал для него Рисбо.

Ольга подошла к ученику и положила руку на его плечо.

Жест полного обладания.

— Урок номер три. Твоя репутация должна быть чистой и тяжелой. Только тогда она будет работать на тебя. Так ты избежишь ненужных проблем. Ты вроде хотел спокойствия, верно? Так вот, когда твоя репутация будет вселять ужас в сердца при одном лишь упоминании, только тогда ты сможешь подумать о мимолетном спокойствии. А теперь иди, подготовь Духовных Сов к путешествию.

Ивор почтительно кивнул и направился к месту, откуда они должны были лететь.

Когда юноша скрылся в деревьях, Ольга вновь повернулась к Ривине и Военегу.

— Твой разум уже касалась тяжесть убийства, но тем не менее, я бы не хотела давать тебе четвертый урок. — прошептала она.

Военег в недоумении нахмурил брови, но все еще не смел поднять взгляда.

Ольга сложила простой знак Истока и выпрямила руку.

Две остроконечные сосульки молниеносно пробили головы двух человек, сидящих перед ней на коленях.

— А урок этот весьма прост. Сорняки нужно уничтожать вместе с корнями.

Ледяная дева исчезла.

Вскоре, в различных участках леса послышались приглушенные женские крики.

Все, как и сказала Ривина. В тот день отряд Ветряного когтя перестал существовать.

Глава 88. Даже после самой суровой зимы, наступает весна.

Ивор подготовил своеобразные седла и подкормил Сов. Они радостно ухали, видимо заскучали, пока ждали своих наездников.

Он знал, что мастер уладит ситуацию, поэтому даже не оглядывался.

Наконец среди деревьев показался силуэт Ледяной Девы.

— Ты нашел то, что просил тебя артефактор? То, о чем ты говорил на пути сюда?

— Нет, к сожалению камень душ ушел из-под молотка, я не смог сторговаться.

— Что ж, тогда повезло. Тот рыжеволосый любезно одолжил мне вот это.

Ольга кинула Ивору темно-бордовый камень размером с кулак. Это был тот самый резервуар с душами смертных, который купил Военег.

Женщина не удостоила Ивора взглядом и легким прыжком оказалась на Духовной Сове.

— Нам пора. Тренировки не завершатся сами.

…

Полет прошел быстро и без происшествий. Ледяные Истины, как обычно возвышались комплексом ледяных башен и прекрасным дворцом.

Ольга ушла к себе в кабинет практически сразу по прилету, а Ивор еще какое-то время думал о произошедшем. Как оказалось, он еще многое не знал о своем мастере. Ее на самом деле боялись и уважали. Только идиоты вроде Змееведа и его паршивого ученика могли спровоцировать ее.

Холод пробирал до самых костей. Обычный смертный уже бы давно продрог, даже укутываясь в несколько слоев меховых шкур. Но Ивор, переживший давление Ледяного пруда мог спокойно переносить такую погоду.

Он сидел на воротах академии и смотрел вниз, где на улицах мелькали люди.

Юноша даже толком и не знал жизни смертных. Деревня, откуда он родом, насчитывала не так много людей, но там практики и смертные жили в гармонии. Однако, если смотреть на остальное. Чем больше город, тем сильнее различия между жизнью практиков и смертных.

Мысли о доме и беззаботном детстве посетили его голову и сердце ностальгической грустью.

— О чем думаешь?

Ивор поднял взгляд, обнаружив, что рядом с ним сидит Лиска. В задумчивости он даже не заметил, как она подошла. Или же всему виной ощущение безопасности на территории Ледяных Истин.

— Ни о чем конкретном. Так, вспоминаю беззаботные деньки.

Девушка тяжело вздохнула, на ее лице отражалась некая печаль. Она хотела что-то сказать, но видимо ждала какого-то толчка или знака.

— Что случилось?

Вопрос Ивора заставил ее встрепенуться.

— Рисбо… Он странно себя ведет последний месяц. Но вот уже два дня он сам не свой. Он также тепло ко мне относится, но будто над чем-то работает на износ. Мне не говорит. Я уже и не знаю, что думать. А по ночам…

Девушка резко замолчала, пытаясь прислушаться к сердцу, она не знала, стоит ли говорить что-то подобное.

— Не томи. Рисбо хоть и редкостный засранец, но он хороший и простой, как два медяка. Не думаю, что от этого возникнут проблемы. В любом случае, я поговорю с ним.

Лиска посмотрела ясными глазами на Ивора и утвердительно моргнула, выражая благодарность.

— Неделю назад, после полуночи я возвращалась из комнаты для культивации. Кажется, я подбираюсь к прорыву, поэтому мне приходится тратить больше времени. И случайно увидела, как Рисбо покинул свою мастерскую. Он шел к северным воротам, а перемахнув через них, скрылся, я не успела разглядеть следы.

— Ну, чего в этом такого? Парень сидит взаперти уже долгое время. Ночь — единственный момент, когда он может прогуляться.

— Через две ночи я снова увидела, как он уходит тем же маршрутом. На этот раз я была готова и проследила за ним. Он покинул Зимницы. В хвойном лесу я снова потеряла его след, но рано утром он уже был в своей мастерской. Я не знаю, что и думать.

Ивор многозначительно хмыкнул. Ситуация действительно выглядела странно. Он поразмыслил над этим, после чего решительно посмотрел на Лиску.

— Не переживай. Я поговорю с ним об этом.

Лиска ушла, а вслед за ней и Ивор. В задумчивости он дошел до комнаты Рисбо. Тот, будто ждал его и, не дав постучать, отворил дверь.

— Ну что, как житие-бытие?

Юноша был без маскировки и выглядел достаточно помятым. Синяки под глазами виднелись отчетливо даже на его смуглой коже.

— Ты вообще спишь? Уже на енота похож.

— А… Да тут это… дела-дела.

Ивор нахмурился. Было непривычно видеть Рисбо таким неэнергичным. Он вошел в комнату и осмотрелся. Все было в привычном беспорядке.

— Это тебе.

Юноша вынул из сумки камень душ и положил на стол.

— О! Отличный камешек. Наконец я смогу проверить свои догадки.

Он схватил камень и припрятал его в выдвижной ящичек стола.

— Твои артефакты. Я использовал не все, но… Это и правда нечто. Запихнуть настолько громадную силу в маленькую табличку. Как тебе это удается?

Рисбо застенчиво улыбнулся.

— Ну, оно-то дело не сложное. Ледяная Дева дала мне энергию, а я лишь распихал ее по артефактам, зациклил потоки да вывел наружу. Все что остается, это послать импульс для активации. Дерево и горный металл лучше всего проводят энергию. Так что плетения можно сделать более сложными, не потеряв в скорости, и не страшась потерпеть неудачу.

Ивор шел, просматривая книжные полки. Он не столько слушал Рисбо, сколько думал о своем.

— Рисбо. Куда ты ходишь по ночам?

— А?

Лицо юноши резко побледнело. Он сделал шаг назад, сердце его сжалось, а руки дрогнули.

— С чего ты взял что я…

— Лиска видела тебя несколько раз. Рисбо, если твои намерения идут против академии, ты знаешь, я это так не оставлю!

Артефактор тяжело выдохнул и обреченно подошел к столу. Он вытащил небольшую баночку, форму в виде знака богини Лады - богини весны и любви, и кучу каких-то неизвестных инструментов.

— Что это? — недоуменно спросил Ивор.

— То, куда я ухожу, то отчего я не сплю по ночам и то, почему у меня такие пальцы.

Он показал свои руки, на них было множество ожогов.

После небольшой паузы Рисбо все же поборол смущение и продолжил.

— Совсем скоро весна. А это пора сердечных настроений. Знаешь, я тут не так долго, несколько месяцев. Но… Лиска стала для меня чем-то действительно важным и дорогим. Ради нее я готов пойти на все. Вот и подумал, что хочу сделать ей подарок в честь весеннего дня. Откопал в книгах знак вашей Богини любви. А это, — он ткнул на банку. — смола северной карликовой сосны…

Лицо Ивора внезапно изменилось. Он совершенно иначе смотрел на Рисбо, после его откровений, но удивило его другое.

— Смола северной сосны? Но как? Мало того, что дерево необычайно редкое, так еще и смолу с него можно получить раз в двадцать лет, и всего неделю. Она дает лишь по капле в день. — Ивор перевел взгляд на баночку. — И ты собрал столько?

— К северу от Ледяных Истин, глубже в лес, несколько горящих лучин пути. Я нашел одну, она совсем-совсем юная. Приходится возиться, а еще, я могу выходить только ночью, чтобы никто не видел. Ох, только не говори Лиске! Я хочу ее удивить!

Ивор подошел к столу. Он смотрел на собранную смолу и то, как Рисбо пытался выжечь из нее знак Лады. Это было тонкое изделие, требующее твердой, уверенной руки, высокого самообладания и долгой, кропотливой работы. Краем глаза он увидел несколько неудачных попыток в глубине шкафчика.

Сомнения растворились в сердце Ивора, и он похлопал Рисбо по плечу.

— Думаю, когда ты закончишь, Лиска будет в восторге. Но, постарайся быть аккуратнее. Заставлять свою женщину беспокоиться — все равно что расстроить ее.

Ивор вышел, оставив артефактора наедине со своим изделием. Тот облегченно выдохнул. Понимание его друга превзошло ожидания.

***

На следующий день Ивор с самого утра медитировал в массиве Ледяного Самоцветного Пруда. Его сердце было спокойным, как горное озеро, разум чистым, как первый снег, а воля тверда, как самый крепкий алмаз. Он сидел несколько часов, пока не удостоверился, что полностью готов к сегодняшней тренировке. Юноша намеревался преодолеть барьер в пятьсот верст.

Когда его глаза открылись, он увидел перед собой Ольгу. Она смотрела в водную гладь пруда. Будто почувствовав, что ее ученик закончил, она сказала.

— Сегодня будет тяжелый день.

Ивор вопросительно посмотрел на мастера.

— Я сказала тебе далеко не все, что должна была изначально. Но знаешь, ты был и остаешься некой надеждой на то, что я наконец верну хотя бы частичку себя. На самом деле этот пруд…

— Намного глубже. Я знаю. Мне довелось познакомиться с вашей сестрой.

Ивор слегка улыбнулся. Он впервые видел недоумение на лице своего мастера.

— Она рассказала тебе?

— Да. Про две с половиной тысячи верст, про кувшинку, про то, как ее жилы были разрушены.

— И после этого ты не подумал, что я тебя использую?

— Сомнения были, но какая разница? Даже если так. Вы, как мой мастер, вложили в меня много сил, чему я очень благодарен. Вы могли силой принудить меня к тренировкам и угрозами заставить лезть в пруд снова и снова. Но вместо этого каждый раз у меня был выбор. Начиная с самого турнира, вы никогда не принуждали меня к чему-то и не просили ни о чем. И сейчас, если вы спросите меня, есть ли человек, которому на данный момент я доверяю также, как себе, то я несомненно назову вас, своего наставника. И если нырнуть в этот пруд и достать кувшинку будет хотя бы малой частью того, что я могу вам отплатить за эту доброту и веру в меня, то я без тени сомнения сделаю это.

Ольга смотрела на юношу перед собой. А сердце ее покалывало так сильно, как никогда раньше. Ее глаза самую малость наполнились влагой, а в голове звучали слова, что она слышала когда-то в далеком прошлом. «Я доверяю тебе, как себе. И несмотря на опасность, я без тени сомнения рискну ради тебя жизнью».

Эти слова были высечены в ее сердце и годы сделали их еще более тяжелыми.

Она сделала шаг вперед и...

Обняла Ивора.

Он чувствовал ее сладкий и нежный запах, ощущал невероятное тепло, которым дышало все ее тело. Сердце колотило с бешеной скоростью, заставляя кровь приливать к голове. На секунду показалось, что он уже совсем не соображает.

Юноша стоял в ступоре, чувствуя, как краснеет его лицо. Он совершенно не ожидал такого от мастера. Она, обычно холодная и скупая на слово, сейчас будто обрела для него самую нежную и человечную свою ипостась.

Объятия длились лишь миг, после чего Ольга взяла себя в руки и отстранилась, будто ничего и не было. Ивор не рискнул спрашивать об этом.

Ледяная дева достала из своего пространственного кольца небольшой шар сине-голубого цвета. В нем, казалось, бушевало море. Вода переливалась и пенилась внутри, являя собой целый мир, невероятный и глубокий. От шара веяло прохладной водной энергией, которая заставляла тело тянуться к нему, как к первозданному естеству.

— Вы отдаете Ядро Берегини мне?

— Для моего личного ученика ты все же малость глуповат. Изначально мы шли за ним ради тебя. Если мой ученик нуждается в ресурсах для увеличения своих сил, то я обязана их предоставить. Оно твое. Но, мой совет, поглотить его нужно в Ледяном Пруду. Там оно пропитается еще и ледяной энергией, тогда эффективность будет куда выше.

Ивор взял ядро двумя руками и бережно уложил на ткань сумки.

— Тогда, я начну прямо сейчас.

Юноша аккуратно сложил свои вещи, оставшись лишь в свободных штанах. Крепко сжав ядро, он нырнул в Ледяной Самоцветный Пруд.

Ольга сморщилась.

— Ты очень жестока! Мало того, что рассказала ему все до меня, так еще и следишь за нами.

На платформе выше начал собираться снег, образуя тонкую и изящную фигуру. Девушка села на край, закинув ногу на ногу.

— Не забывай. За столько лет я почти слилась с этим массивом. Поэтому чувствую все, что здесь происходит. Так что не обвиняй меня в слежке, я делаю это ненамеренно.

Ледяная Дева тяжело выдохнула. Спорить с сестрой было сложно, ведь почти всегда она оказывалась права.

Юлия улыбнулась, всматриваясь в, казалось бы, безэмоциональное лицо сестры. Только она могла различить на нем какие-то настроения.

— Не думала, что ты проявишь какие-то чувства, спустя столь долгие годы. Хотя, признаться, мне приятно видеть, как ты ожила, с приходом этого мальчишки в твою жизнь. Не знаю, оттого ли это, что парень так напоминает тебе Пересвета, или же потому, что он единственная надежда на мое спасение. Но я знаю одно. Год за годом ты теряла себя, ты ушла так глубоко, что, я думала, никто уже не в силах вытянуть тебя из этого болота. Но появился Ивор, и вот, Ледяная Дева уже не такая уж и ледяная.

— Брось, это просто небольшая женская слабость. Ты сама заметила, как он похож на него. По словам, действиям, по характеру. Сложно забыть то, что было для тебя всей жизнью. Но это не важно. Куда важнее сейчас восстановить тебя. Это для меня главный приоритет.

Юлия грустно усмехнулась, глядя куда-то вдаль.

— Ты всегда была глупышкой, когда дело доходило до расставления планов на жизнь. На то ты и младшенькая. Оленька, я скажу тебе лишь одно. Даже после самой затяжной и суровой зимы обязательно наступит весна.

Тело Зимницкой-старшей медленно превратилось в белый снег, растворяясь в пространстве Ледяного массива.

Ольга перевела взгляд на уже давно успокоившуюся гладь пруда.

— Весна говоришь…

…

Ивор плыл вперед, думая лишь о своем пути. Он плыл около суток, а его скорость была просто невероятной для скорости человека в воде.

Достигнув четыреста девяносто девятой версты, он остановился перевести дух.

Здесь давление ощущалось уже очень тяжелым. Еще одна верста, конечно, не составляла проблемы, но вот зайти на пятьсот первую уже казалось практически невозможным. Все предыдущее давление увеличивалось в два раза, а оно и без того казалось безумным.

Аккуратно добравшись до отметки в пятьсот верст Ивор поднял перед собой Ядро Берегини.

Сила его полностью раскрывалась именно в воде, и сейчас он буквально физически ощущал испускаемую им энергию.

«Еще один шаг в нашем приключении, ну что, ты готова?»

«Ивор, это будет непросто, как для меня, так и для твоего тела. Необходимо сдерживать потоки водной энергии, пока я не буду готова принять их все в себя. Излишки ты должен удержать в своем теле, иначе не будет смысла. Чем больше артефактов я поглощаю, тем сильнее должен быть ты, в противном случае ты не сможешь удерживать меня в своем внутреннем мире. А вне его я долго не протяну».

«Я сделаю все, что в моих силах».

С этими словами Ивор притянул к себе ядро и медленно поглотил его.

В то мгновение его разум будто слился с Ледяным Самоцветным Прудом.

***

Хазарский Каганат.

В темную свирепую ночь над дворцом кагана витала страшная сила. В ту ночь, казалось, пробудилось некое древнее зло, которое обязано спать долгими веками.

Захария стоял около деревянного короба, который буквально источал миазмы демонической энергии. Он откинул крышку этой гробницы. В руке кагана закрутился багровый туман.

Внутри лежало тело, которое иссохлось под тяжестью лет. На деле же оно лежало тут не более сотни. Это была далеко не смерть, но крепкий сон, в котором время для спящего замедляется в сотни раз.

— Пора проснуться мой дорогой братец. Я хотел подарить тебе эти земли по твоему возвращению из области культивации, но увы, русы оказались намного опаснее, чем думалось мне. Прости, что вытягиваю тебя из уединения чуть раньше положенного срока!

Вслед за текучей демонической энергией, Захария полоснул острым отполированным клинком по своей ладони и коснулся тела.

— Кровь моя, Плоть, которую породила вместе со мной моя мать, прошу восстань. Тирах, брат мой! Проснись!

Энергия засияла, заставляя тело наполняться жизнью. И чем больше оно наполнялось, тем больше человек становился похож на Захарию. Хазар медленно поднялся и тяжелым взглядом прошелся по палате.

— Надеюсь, твоя ситуация слишком ужасная, чтобы ты прибег к моему пробуждению, Захария. — сухой и холодный голос пронесся по помещению, наполняя его загробной аурой.

— Каган Захария!

— О, так мой дорогой братишка стал-таки каганом. Интересно. Но послушай. Я столько лет провел в этом ужасном сне, чтобы наконец узнать секрет начертания рун, но все, что мне удалось сделать, это пробудить на нашем древесном сгустке одну! Захария! Наш народ не был избран! Тенгри и его искусство — это лишь побочное явление. Он дилетант в мире божественных практиков. Мы обречены всю жизнь оставаться на пике Духовного Древа! Все руны этого мира, что начертаются на нем имеют неизвестное мне происхождение. Некоторые очень похожи на письмо русов, но остальные… Захария! Мы шли путем обмана, которым заманил нас Тенгри. Мы отдавали свои молитвы, чтобы он был сильнее и жил, а получали лишь отходы его демонических сил.

Захария внимательно слушал, а лицо его не отражало никаких эмоций. Он доверял брату, но принять то, что веками его народ двигался неверным путем — это словно предать самого себя.

— То есть ты хочешь сказать, что наш предел — это подобие древа, но из-за его отсутствия мы не можем стать сильнее?

— Можем, впитав тысячи душ, мы могли бы сравниться с пиком начертания рун, но дальше… Никто не знает, что дальше. Мои скитания по мирам снов не дали никаких результатов. Хотя я нащупал какой-то след. Души предков вели меня тропой к некой северной земле, где люди смогли преодолеть даже начертание рун. И если бы не ты, я бы добрался до их прошлого! Теперь понимаешь, в какой важный момент ты меня прервал?

— Ты уж прости, Тирах, но твоя сила мне понадобится. Русы готовят огромные силы. Но перед тем, как я расскажу тебе в чем дело и дам нужные указания, расскажи, что за народ смог преодолеть барьер начертания рун?

— Их язык неведом мне, но одно слово, которым их называли другие народы прошлого я уловил. Их именовали Варягами!

Глава 89. Измененное состояние сознания.

Ольга в очередной раз за эти три дня пришла проверить Ивора. Она ощущала, как он плавает на отметке в пятьсот верст, и будто совсем не подавал признаков жизни. Вот только на самом деле энергия внутри него бурлила, будто вода в кипящем чане, а сердце работало, как едва запустившаяся мельница.

- Твой мальчишка удивляет меня все больше и больше. – усмехнулась Юлия.

Ее фигура собралась из снега вслед за прозвучавшим голосом. Но лицо Ольги не изменилось, она была обеспокоена.

- Это очень необычно… Измененное состояние сознания – не та вещь, которую можно пробудить за один сеанс, обычно практики подходят к этому осознанно и в течение долгих лет. Более того, на Арконах пробудить его невозможно.

- Думаешь, ядро Берегини так повлияло на него?

- Ядро не могло дать ему способность к познанию Пути. Это что-то иное. Подобное волхвы и старцы зовут просветлением. Но я думала, что это байки о культивации Потерянной Эры. Не было еще случая, чтобы практик вот так познал сложнейшее измененное состояние сознания.

- Ты права. Энергия его тела действительно изменилась. Забавно, конечно.

- Что же забавного?

- Небесная Искра, так ты говорила его нарекли родители, так почему же не Путь Сварога?

Ольга тяжело выдохнула.

- Он целеустремленный и справедливый. Хоть и зачастую безрассудный. В нем нет той агрессии и воинственности, присущей детям Сварога. В любом случае, он пока не ступил на Путь Велеса. Все зависит от того, пройдет ли он проверку. Лучше скажи, как твоя сила?

- Никак. Я все еще не могу заглянуть за полотно. Хоть эта моя часть и не зависела от культивации, я все еще не могу собрать силы, чтобы использовать это.

Ольга перевела сложный взгляд на сестру, а после покинула массив. Юлия прекрасно знала, что эта проверка может навсегда запечатать культивацию юноши.

То ли Макошь решила подшутить, то ли судьба Ивора действительно шла самыми незамысловатыми путями, но его разум действительно коснулось просветление, заставляя сознание войти в измененное состояние. Проблема лишь в том, что случилось это на глубине пятисот верст в, пожалуй, самом жестоком массиве на полюсе планеты. А теперь, его уязвимое тело нельзя было трогать, иначе, если нарушить испытание, можно навсегда оставить юношу калекой.

Только самые сильные и уверенные в себе практики начинают готовить тело и разум к Измененному состоянию сознания, и лишь немногие из них постигают истинную сущность Пути. Слабые духом проваливают испытание и навсегда остаются в мире смертных. Но сейчас, даже самый опытный практик был бы в глубочайшем шоке, ведь и без того труднейшее испытание Пути для Ивора имело дополнительную сложность, в виде постоянно давящей атмосферы и атрибутов Ледяного Самоцветного Пруда.

Еще в далеком прошлом, с самого начала исчисления лет от Потерянной Эры, первые люди обнаружили тайные письмена, которые нарекли божественными. И в действительности, эти летописи были подарены новым людям богами, дабы наставить их на путь культивации. Помимо основных принципов зарождения Солнечного Ядра, и развитию внутреннего мира там также были и записи об Измененном состоянии сознания.

Это особое состояние позволяло практику превосходить пределы своего тела и преуспеть в постижении сложнейших законов и техник, в зависимости от дарованного пути. Он помогал ускорить культивацию, но постичь Пути могли лишь настоящие гении и те, кто сквозь пот и кровь восходил на новые стадии.

Равно как и атрибут, путь даровался человеку богами в зависимости от его характера и амбиций.

Путь Велеса. Для тех, кто жаждет защищать близких. Их сердце должно быть твердым и непреклонно справедливым.

Путь Сварога. Для тех, кто живет битвой и наслаждается ей. Пылай, как пожар, спали все на своем пути, их символ, уничтожение одного, ради жизни другого.

Путь Магуры. Тропа жизни, истины и исцеления. Для тех, кто отрицает любое насилие и посвящает свою жизнь для рождения новой и исцелению нуждающейся.

Практик, постигающий путь мог отделить сознание от тела, дабы получить настоящий опыт в важных для него вещах. Так, например, ступившие на Путь Сварога вели бесконечные сражения, сотню раз умирая и воскресая. Это происходило на иной стороне Яви для одного единственного полотна судьбы. Никто толком не знает, каким образом сознание проникает на ту сторону. Изначально предполагали, что владение Путями позволяет практику создавать свое собственное карманное пространство, но позже оказалось, что «та сторона Яви» не имеет ни одного из свойств пространственного кармана.

Прошло еще два дня. Ивор так и не очнулся. Практик с арконом рыбы может дышать под водой не более 9 дней, так что время еще было.

Утром Ольга получила послание на деревянную табличку, передающую звук. Послание было простым, но заставило ее нахмурить в задумчивости брови.

Для того, чтобы создать Формации Каменных Врат и Хрустальной Триграммы в Зимницы пребудет Озем Обровский и четыре лучших ученика Великого Молота.

Через три дня они уже будут у ворот Зимниц, а Ольга, как лучший практик княжества Иса, должна его встретить, вместе с Яромилой, главой Песни Сирены. Совместными силами они начнут подготовку к грядущей войне.

Времени оставалось все меньше.

Ольга вызвала одного из старейшин и уставшим тоном выдала указания, которые потом разлетятся по всем наставникам и ученикам Ледяных Истин.

- Подготовьте четыре лучших гостевых дома и особую резиденцию. три девицы, посимпатичнее. Озем будет в бешенстве, если не почувствует уважения. Этот мужлан на все сто пользуется положением сильнейшего существа, и мы не вправе отказать ему. Одна пусть обязательно будет с пшеничными волосами. Уберите тренировочные залы, укрепите залы поединков тройными… нет, поставьте лучше пятикратные пологи защиты. Хотя какая разница, все равно пробьет. Отберите четырех учеников, самых сильных, а заодно пригласите знахарей и закупите у Тундрового Листа настойку из Корня Окопника и двадцать Огневок. Без Восковой моли, боюсь, не обойтись, хотя бы предотвратим летальные исходы. И да, пригласите ко мне нашего гостя.

- Ледяная госпожа, при всем уважении, но четыре ученика… Неужели ваш личный ученик не будет участвовать в боях меж академиями? – старейшина был аккуратен во фразах, потому как знал, пусть Ледяная Дева и не была вспыльчивой, но она с большой дотошностью устраняла любые раздражители.

- Он сейчас в уединении на грани прорыва. Если ко времени прибытия Озема он закончит тренировку, то да, если же нет, отдуваться придется остальным ребятам. Костоправов еще пригласи, нам нельзя терять учеников. Можешь идти.

Старейшина еще какое-то время мялся на месте.

- Что такое Мировед? Тебе есть что сказать, говори, время нынче ценный ресурс.

- Сегодня… Тридцать лет, как ушел Ледяной Оракул. Можем ли мы провести вечер памяти?

- Ах… да. Подготовьте все необходимое.

Мировед уважительно кивнул и вышел из кабинета, Ольга устало протерла глаза.

Тяжело было делать вид, что Ледяной Оракул погибла, в то время как Ольга отчаянно искала способ вытащить ее из полумертвого состояния.

Ее сестра всегда была сильнее, чем она, и, стояла почти на одном уровне с Оземом, но имя Юлии Зимницкой славилось вовсе не этим.

Женщину называли Ледяным Оракулом задолго до появления Ледяной Девы. Все благодаря уникальной способности, которая присуща только практикам из прошлого, достигшим этапа Начертания Рун. Она могла заглянуть за полотно Макоши, чтобы увидеть недалекое будущее. Пусть, зачастую, эти образы и туманны, но из них всегда удавалось выделить важное зернышко информации.

Всегда, кроме того момента, когда началась война с Хазарами. Такой, казалось бы, важный момент истории полотна ускользнул от Оракула по одной глупой причине. Сила взгляда сквозь полотно основано на умении видеть энергетические потоки. Эти потоки плетутся из жизненной силы людей, а порождает их ничто иное, как намерение.

Хазары были абсолютно непредсказуемы. В своей кровожадности они всегда имели одинаковое намерение. Причинить смерть и устроить битву. Как итог, колоссальные потери со стороны княжества Исы.

Остальные княжества и рады бы были обвинить Ледяного Оракула в неосмотрительности. Даже несмотря на то, что все понимали, в чем таилась причина, нужно было найти козла отпущения, вот только девушка погибла в той битве.

Ольга прокручивала в голове тяжелые воспоминания, но ее отвлек стук в дверь.

- Уважаемая госпожа Ледяная Дева, изволил я явиться по первому вашему зову, но прежде чем казнить, разрешите перечислить сколько пользы я принес в ваш дворец и…

- Не паясничай, хазаренок. Твое счастье, что я достаточно умна, чтобы не разделять людей по расе и цвету кожи, а судить по поступкам. Иначе ты бы уже ответил за все грехи твоего народа. У меня к тебе просьба. Обязательная, так сказать.

Рисбо посерьезнел и ударил челом.

- Слушаю, ваше холодрыжество.

- Через три дня моих учеников будут избивать практики, которые чуть ли не на этап выше. Это забава Озема, я ничего сделать с этим не могу, к сожалению. Таковы традиции. В моих силах лишь сгладить последствия. В этом ты мне и должен помочь. Я уже оценила твои способности к ваянию артефактов, они весьма недурные. Скажи, за три дня, что ты сможешь сделать, чтобы сохранить в целостности моих учеников?

- Хмх… Три дня. Защита или атака… Дайте-ка подумать. А эти ребятки, что колотить будут, они-то земляные все небось?

- Либо производные.

Рисбо достал небольшой сверток бумаг, нашел что-то в нем, из другого кармана достал уголек и начал что-то оживленно писать.

Он бормотал себе под нос слова Ольги и щурил и без того узкие глаза.

- В атакующих артефактах смысла нет, я не покрою пропасть в один этап даже с вашей энергией, но вот если мы возьмем ваш атрибут и соотнесем его со льдом ваших учеников, при вашем уровне энергии… а еще нужна защитная техника, самая сильная.

- Бриофитовый щит, но никто из моих учеников не постиг его из-за отличного от моего контроля энергии.

- Не беда, важно чтобы вы заложили основы техники в мои предметы. И та-дам!

Рисбо выложил на стол свой свиток с зарисовкой и список необходимых вещей.

- За три дня я сделаю четыре артефакта проецирующих Бриофитовый щит. Он будет чуть выше уровня пользователя, конечно, практик на этап выше если постарается, то пробьет его, но, думаю, это спасет несколько жизней. Последние четыре пункта в списке, это для артефактов, укрепляющих кости, тоже сгодится, ребята не пропадут.

- А ты весьма талантлив, быстро находишь решение. Хвалю.

- Ну что вы. Когда ты слаб, умение создавать защитные предметы – это первое, чему учишься.

- Все из списка тебе доставят через пару часов. Кроме яиц духовной ящерицы, их придется подождать до завтра.

- Не беда, с ними не долго возиться.

Рисбо кивнул и вышел из кабинета, оставив Ольгу наедине со своими воспоминаниями.

***

Сознание тихо плыло по водной глади в абсолютном спокойствии. Отрешение от всех чувств и мыслей навело его на всеобъемлющую пустоту. Эта пустота медленно наполнялась сутью.

Суть та не была похожа на что-либо, но отражала кристально-чистые намерения.

Годы сливались в десятилетия. Десятилетия в века.

Холод.

Отсутствие движения.

Полное погружение в пучину отрицания всякой жизни.

Крепость тела и духа, которые позволяют выдержать ужасающий напор и давление.

И наконец.

Ивор открыл глаза.

Перед ним был необъятный океан, а сам он стоял на воде. В его голову приливали знания, подобно озарению. Как катарсис, просветление коснулось его, позволяя постичь самые незыблемые глубины законов Мирового Древа.

Вода – это самое мягкое и слабое существо в мире, но в преодолении твердого и крепкого она непобедима, и на свете нет ей равного. Нет в мире предмета слабее и нежнее воды, но она может разрушить самый твердый предмет.

Податливое и в то же время непреклонное. Вода, которую пьет корова, станет молоком, вода же, которую пьет змей становится ядом.

И если вода – это жизнь, то лед, это скульптура, олицетворяющая суть жизни в ее глубоком сне.

Мудрецы говорят: вода слышит и понимает, но лед не прощает.

Он умеет сохранять вещи чистыми и прозрачными. В этом главная его сущность – сохранять все, как есть.

Лед не отсутствие эмоций, но отрешенность. Познать его можно лишь через горечь утраты, тяжесть обмана, болезненное предательство.

Холод – есть отсутствие тепла, но не отсутствие жизни.

Ивор провалился под воду. Он тонул. Все попытки выплыть оказались тщетными, вода утягивала его все глубже, лишая возможности любого движения. Знания продолжали литься через его разум. Созерцание пустого подводного мира придавало его душе ощущение свежести.

Со временем, горло начало сдавливать тисками, а тело будто выворачивало наизнанку.

Он мерз и одновременно сгорал. Захлебывался и пресыщался воздухом.

Пока его тело шло ко дну.

Годами.

Десятилетиями.

Веками.

Юноша снова открыл глаза. Его сердце бешено колотилось. Прошло только около двух сгоревших лучин времени, но его сознание пережило так много всего, что казалось, будто он тонул вечность.

Перед ним плавала фигура девочки двенадцати лет. Ее белые одеяния медленно трепетали под потоками воды, а персиковые волосы чуть вздымались. Лицо девочки пребывало в мирном спокойствии, а глаза были закрыты.

Она была утонченным воплощением невинности со всей, присущей лишь божествам, красотой и грацией.

Ивор медленно приблизился, взяв Звездочку за руки.

Голубое сияние возникло в местах прикосновения, а энергия юноши стала перетекать в девочку.

Та резко открыла глаза. В голове зазвучал голос.

«Ивор, что-то не так!»

Юноша вопросительно поднял бровь, но в тот момент его сердце будто уколол острый меч.

«Ивор, главное держись!»

Энергия с безумной скоростью покидала его, циркулируя между двух тел. Он слабел с каждым мгновением настолько, что еще буквально десять вдохов, и вместе с духовной энергией выйдет и вся жизненная сила.

Острая боль пронзала со всех сторон. В тот же момент он начал ощущать весь холод Ледяного Самоцветного Пруда. Его конечности немели, а разум медленно затухал.

«Звездочка, я не…»

«Еще немного, Ивор, самую малость»

Юноша стиснул зубы до хруста. На одной лишь силе воли он держал глаза открытыми, в то время как из него уже вытекала жизненная сила.

Глаза Звездочки вспыхнули синим. Она открыла рот и свечение вырвалось даже оттуда. Ослепительно яркий, но при этом нежно-синий.

Остатки сознания теплились в его теле, хотя Ивор уже был не способен шевельнуть и пальцем. В окоченелых руках он продолжал сжимать руки Звездочки.

«Эй, знаешь...»

Девочка смотрела на Ивора. Она понимала, как ему тяжело, но не могла ни остановить процесс, ни облегчить его страдания. Валькирия удивилась тому, что он до сих пор остается в сознании и даже может мысленно с ней говорить.

«… я не представляю, какой бы была моя жизнь без тебя. Но сейчас, кажется, что она была бы достаточно скучной. Пусть мы часто не можем найти общий язык, но я очень дорожу тобой. Думаю, не будь тебя, я бы в какой-то момент точно свихнулся, свернув не на тот путь. Поэтому…»

Сияние Звездочки остановилось, Она подхватила Ивора, который внезапно потерял сознание и крепко обняла.

Так, как обнимает любящая сестра своего дорогого брата.

А может быть и того, кто представлял для нее нечто большее.

Изо рта Валькирии покатилась толстая струйка крови, которая алой дымкой поползла вверх, растворяясь в воде.

«Ты отлично справился… А вот я нет. Прости, все оказалось сложнее, чем я думала».

Сияние окатило их двоих, а когда оно утихло, то Валькирии уже не было. Вместо тела девочки с персиковыми волосами на руках юноши оказались продолговатые узорчатые перчатки.

Время будто замерло. Вода в пруду стала завихряться, образуя водовороты энергии водного и ледяного атрибута. Они огромными количествами стали засасываться в тело Ивора через перчатки.

Словно громадный резервуар он впитывал ее, а она разгонялась по его жилам, проходя через киноварное поле.