НеАлиса в стране Чудес

Пролог

***

Сад был по-королевски прелестным.

Буйная зелень и благоухающие розовые кусты. Обязательно красные.

Дорожка в виде шахматной доски чередовала зеленые квадраты газона и мраморные белые плиты.

В саду было тихо и умиротворённо.

Стайка голубых бабочек порхала с бутона на бутон, проверяя лапками нектар на сладость.

Девушка тихонько кралась за ними, любопытно рассматривая лёгкий невесомый танец.

Краем глаза она заметила шевеление среди листвы и испуганно оглянулась. На газоне сидел парень. Волосы его были жемчужно-серебряными, а кожа невероятно белой, глаза - льдинки внимательно и как-то устало изучали её...

Тишина неловко затянулась и девушка решила это исправить:

— Привет?

— Привет... Заметил, бабочек любишь? — хрипло произнёс он.

— Ну.. да, есть такое — замялась девушка, приветливо улыбаясь.

Собеседник её слабо ухмыльнулся, прищурившись, будто оценивая.

— Ты совсем не похожа на бабочку.

Девушка распахнула глаза от такого странного и довольно резкого заявления. Сама она никогда себя не сравнивала с этими дивными существами, но получить такой жёсткий вердикт было неприятно. Особенно непрошеный.

— На кого же тогда я похожа, позволь узнать? — почти обиженно зарделась девушка, сохраняя остатки гордости.

— На птицу. На маленькую птичку. Такая же маленькая, немного шустрая и с испуганными глазами...

Глава 1. Дело было в июне

Июнь в этом году выдался на редкость мерзким.

Промозглый ветер, серые тучи и нескончаемый дождь портили настроение всем. В дни, когда дождя не было - шла морось, что было ещё хуже...

Казалось, лето и не собиралось приходить, отправив вместо себя раннюю осень.

Но буйство зелени вокруг, цветочные клумбы и спелая, но совсем не сладкая клубника, говорили об обратном.

Лето пришло, просто не хотело дарить тепло и солнце.

Но не откладывать же теперь из-за этого именины бабушки ?

***

Монохромные колготки в полоску и голубое платье с оборками и поясом-бантом.

Девушке было уже шестнадцать, но она всё ещё любила по-детски пышные наряды.

В жизни так не хватало сказки.

Серые будни, школа и ещё одно лето дома.

Что может быть хуже постоянства?...

Разгладив складки платья, она оглядела себя в зеркале, а затем подошла к большому окну в пол...

Сад был готов принимать гостей.

Большой стол и плетёные кресла с мягкими подушками вынесены, вазы с цветами расставлены, сервировка разложена.

Маменька с самого утра трудилась на кухне, стараясь порадовать родных и близких. Старшая сестра занимала ванную.

А папа вместе с именинницей - своей любимой матушкой, прогуливались среди розовых кустов, ожидая гостей...

Но девушка ожидания праздника не разделяла, откровенно скучая...

Глава 2

Ближе к вечеру сад шумел звоном бокалов и гулом разговоров.

Родные и близкие друзья говорили тосты, передавали друг другу блюда и делились последними новостями. Выпивали за здоровье, танцевали и смеялись.

— Ах, милочка, передай мне вон тот салат, — обратилась к девушке родная сестра именинницы.

Девушка исполнила просьбу:

— Вот, пожалуйста.

— Ох, а ты ведь уже совсем взрослая, сколько тебе?

— Шестнадцать.

— Целых шестнадцать! Уже, небось, и с мальчиками гуляешь, вон какая красавица.

Но она лишь промолчала, вежливо натянув улыбку.

Ни с кем она не гуляла. Не было среди одноклассников “того самого”, а компанией друзей девушка обзавестись не успела.

Гости продолжали чокаться и гудеть.

Пусть её и называли уже взрослой, но для взрослых светских бесед она была еще слишком мала.

Девушка тихонько вышла из-за стола, уходя дальше в сад. На этом празднике она чувствовала себя явно лишней.

Разговаривать было не с кем, а игры и танцы её не развлекали уже года два как.

Домашний сад был прехорошенький. Мама очень старалась вырастить к лету как можно больше цветов. Но ноги вели за садовую ограду, к выходу с территории дома.

Это был небольшой коттеджный комплекс близ леса. Они переехали сюда совсем недавно, исполнив , наконец, мечту жить в собственном доме.

Но никаких увеселений, кроме собственной комнаты, переезд девушке не принёс. Будни оставались серыми и однообразными, и лишь во снах она видела яркие сюжеты.

Тянуло к прогулкам, исследованиям, приключениям, но уходить далеко от дома не разрешали. А так хотелось рискнуть.

Что может случиться?

Позади она услышала топот.

По дороге между домов шёл высокий джентльмен.

По-другому было и не назвать.

Белоснежный костюм-тройка с жилетом, белые перчатки и трость. Голову его венчал цилиндр, тоже белый. А вот круглые очки с ярко-красными стеклами сидели очень современно и стильно, но совсем не выбивались из антуража. Девушка стояла в изумлении, провожая взглядом необычного прохожего.

Джентльмен, кажется, торопился. Шёл он быстро, всё время поглядывая на правую руку.

— Наверное, на часы, — подумала она.

Мужчина резко остановился и обратился с поклоном, приподняв цилиндр.

— Простите, юная леди, не подскажете, в какой стороне лес?

— Лес? — удивилась она.

— Верно, — улыбнулся мужчина, а затем продолжил, нервно оглядываясь по сторонам и вертя в руке трость: — Я очень тороплюсь, но совсем не ориентируюсь в этой местности. Здешние жители так много домов понастроили. Буду премного благодарен за вашу помощь.

Девушка не сводила с него глаз.

Какой необычный!

Даже волосы на висках белые.

Опустив взгляд, она посмотрела на трость в руке мужчины. Набалдашник был украшен изящной головой кролика с рубиновыми глазами.

— Мисс, мисс, вы меня слышите?

— А, да. Извините.

— Как мне пройти к лесу, я очень тороплюсь! — Он в нетерпении ёрзал на месте, перекатываясь с пятки на носок.

— Ах, конечно. Так, вам нужно идти по этой дороге, — она махнула правой рукой, — а в конце повернуть за последним домом направо. Там будет прямой путь к началу пролеска.

Незнакомец тут же оживился.

— Благодарю, мисс, очень благодарю. Вы так любезны. Но мне пора, я очень спешу!

Сначала он дёрнулся в сторону дороги, но резко вернулся, чтобы еще раз кивнуть в знак благодарности. А затем удалился быстрыми, размашистыми шагами.

— И впрямь очень торопится. Но почему в лес? — прошептала себе.

Она стояла, размышляя, стоит ли ей вернуться в сад, когда заметила на дороге плоский вытянутый предмет. Подняв его, девушка узнала в нём новенький сложенный бамбуковый веер.

— Наверное, он обронил.

Внезапно до неё донеслись глухие окрики из сада. Мама звала по имени.

Возвращаться не хотелось. Необычный мужчина обронил веер, и ей было интересно узнать, зачем ему понадобилось в лес, да ещё в таком изящном виде.

Сделав вид, что не услышала, девушка скорее направилась вперед по дороге на поиски джентльмена в белом костюме с намерением вернуть ему утерянную вещь.

Глава 3

Стоило ей повернуть за угол последнего дома, как гул праздника окончательно остался позади.

Дальше была лишь тропинка и высокие сосны.Лес встретил ее тишиной и вечерней прохладой .

Впереди девушка разглядела быстро удаляющийся кусочек белого цилиндра. Незнакомец стремительно исчезал между деревьями.

На мгновение она засомневалась, стиснув веер в руке.

— Может, вернуться? — она оглянулась назад, вспомнив о запретах родителей.

Но шаг за шагом, уверенно двигалась вперед, шепча себе под нос:

— Нет, это их страхи, не мои. Ничего не случиться, я просто отдам веер. А потом... в случае чего, быстро убегу.

Нужно было ускориться. Джентльмен в белом костюме совсем скрылся из виду.

《Надеюсь, он не свернет с тропинки в заросли, ведь тогда мне его не найти. И зачем ему вообще понадобилось сюда ?》

Девушка перешла на бег, углубляясь в чащу.

Незнакомец нашёлся за следующим поворотом тропинки.

Можно было просто откликнуть его, отдать веер и скорее возвращаться домой. Но девушка снова засомневалась и притаилась за ближайшим деревом, ожидая его дальнейших действий.

Пальцы вцепились в шершавую кору.

Джентльмен в белоснежном костюме с тростью стоят посреди небольшой поляны. Солнечные лучи протискивающиеся сквозь листву танцевали на могучий стволах сосен, окрашивая в их в красный.

Было тихо, слишком тихо. Птицы не пели

Незнакомец, прежде казавшийся девушке нервным и торопливым, сейчас спокойно осматривался по сторонам. Красные стекла его очков горели, отбрасывая блики.

Она затаила дыхание.

Никого не заметив, мужчина спокойно подошёл к скрюченному ветвистому дереву напротив. Это была не сосна. У подножия старого мшистого ствола между корней росли белые поганки, обрамляя по кругу широкую нору.

Приблизившись уверенным шагом к норе, он постучал три раза тростью о землю и прыгнул вниз.

И исчез.

Девушка моргнула.

— К..как?

Подождав секунду, она вышла из своего укрытия.

Крадучись ступая ближе к месту пропажи, она позвала:

— Эй...извините, я ..вы оставили веер. Я хотела вернуть.

Но никто не ответил.

Девушка подошла к норе вплотную заглядывая внутрь.

— Он же не выпрыгнет обратно?

Мотнула головой, отгоняя пугающие мысли.

Набрались смелости присела на землю и, нахмурив брови, стала осматривать провал.

Земля вокруг была рыхлой, мох висел лоскутами. Оперевшись руками о корни дерева по краям норы, она щурилась, пытаясь разглядеть хоть что-то.

— Может, бросить туда веер да и уйти?— прошептала она себе.

Названный предмет до сих пор был стиснут в руке и мешал крепко держаться.

Внезапно подул ветер, нора начала засасывать потоки воздуха с такой невообразимой силой, что рука с веером соскользнула и девушка провалилась ...