(Не)желанная невеста. Ты будешь моим мужем!

ГЛАВА 1. НЕ ТВОЯ НЕВЕСТА

В горле пересохло и саднило до боли. Голова пульсировала, подавая сигналы SOS.

«Вот это мы погуляли», — промелькнула мысль, вынуждая вспомнить весёлые события вчерашнего вечера. Воспоминания яркой вспышкой промелькнули в памяти, заставляя скорчиться от нахлынувшего приступа лёгкой тошноты.

— Каталина, что ты себе позволяешь! Немедленно открой глаза!

Высокий женский голос писклявым комаром пытался достучаться до меня. Еле сдержалась, чтобы не отмахнуться от него, и всё же распахнула глаза.

— И это её вы хотите мне отдать в жены? — ещё один комар, вернее, комарище, судя по голосу. — Ни манер, ни достоинства.

Пару раз моргнув, смахивая пелену перед глазами, я увидела всех действующих лиц этого спектакля. Женщина в летах, одетая в ярко-жёлтое платье с открытым декольте и высокой причёской. Явно пыталась молодиться, но этим делала себе лишь хуже. Дряблая кожа на шее, руках прекрасно выдавала её возраст. Она смотрела на меня, как драконица, чуть ли не пуская пламя из ноздрей.

— Да, она же невменяемая, — комарище никак не хотел замолкать, привлекая моё внимание.

— Либо ты женишься на ней, либо отправляешься на службу в пустыню Элехари, — вмешался в разговор кто-то ещё.

А я и правда была в не себе. В голове туман, мысли путались, не получалось понять, где я и даже кто я. Тело отказывалось подчиняться элементарным действиям. Сделать шаг, заговорить, повернуть голову. Я только и могла, что хлопать ресницами, как глупая кукла. Положи меня на спинку, точно закрою глаза.

— Отец, почему она? Есть же много девушек её возраста…

Голос комарища, наконец, обрёл хозяина. Мой фокус навёлся, и я узрела молодого мужчину. Он смотрел на меня с огромным презрением, скрестив руки на груди. Из-под тёмно-русых волос сверкали недовольством серые глаза, мышцы напряглись под белой рубашкой — он всем видом показывал, насколько ему не нравится то, что происходит.

— Это приказ императора, сын. Он хочет, чтобы наши семьи объединились для защиты границ государства, — как маленькому ребёнку объяснял мужчина.

Я с трудом повернула голову, встречаясь взглядом с ним. Тот смотрел так, будто я какое-то насекомое под его ногами. И глазом не моргнёт — раздавит.

— Каталина, — шипящий голос женщины и лёгкий удар веером по плечу. — Разве так приветствуют своего будущего мужа.

«Сейчас так поприветствую, что вовек не забудут», — ехидно подумала я, расплываясь в улыбке, больше напоминающей оскал, судя по реакции.

— Хоть что-то, — усмехнулся мой будущий муженёк.

Странная скованность моего тела прошла, но я всё равно ощущала себя совершенно иначе.

«Разберусь позже, что здесь происходит, а пока…»

— Дорогой! — мой голос даже не сипел после вечеринки. — Я так рада, что мы скоро поженимся!

Я быстро преодолела расстояние между нами, что сама удивилась, как не грохнулась. Оказавшись рядом с ним, прильнула к его плечу, широко улыбаясь.

— Это самый счастливый день в моей жизни, — я приобняла его руку, смотря прямо в глаза.

— Я на ней не женюсь! — повысив голос, заявил мой избранник, остолбенев от моей наглости.

— Женишься! — повысил голос его отец.

— Каталина! Веди себя прилично! — заголосила молодящаяся женщина.

Продолжая прижиматься к мужчине, отчаянно пыталась вспомнить, как тут оказалась. А также понять, почему в зеркале, отражаюсь не я, а совсем молодая девчонка лет девятнадцати в алом платье с белым кружевом и фатой на голове. Кажется, этому есть объяснение, но никак не могу вспомнить.

— Я не позволю единственному сыну сгинуть в пустыне! Ты женишься на ней прямо сейчас!

А дальше, всё происходило, как в какой-то трагикомедии. Нас отвели в уже подготовленный зал, где ждал священник и ещё какой-то мужчина в чёрном.

Венчание началось под звуки громкой музыки, и я в который раз пожалела, что вчера смешала шампанское с ромом. Вот теперь стою, расплачиваюсь за свои грехи, пока нам алой лентой связывают руки, дают надкусить кусочек чего-то кислого, а после подносят к губам вино. Только от одного запаха меня замутило, и я невольно отпрянула.

— Пей, — низким голосом прорычали на меня.

Пришлось сделать глоток, и, как ни странно, мне полегчало. Может дело в этом теле или в вине?

— Поцелуйте свою невесту, — сказал священник.

Я, еле скрывая довольную улыбку, смотрела на муженька в предвкушении. Когда меня целовали в последний раз? Года три назад? Точно, как раз за день до годовщины свадьбы и измены. Ну, что, пришло время вспомнить это чувство!

Мужчина наклонился ко мне и едва коснулся моих губ, вызвав во мне волну негодования. Разве это поцелуй? Вот это поцелуй!

Я ловко схватила его за ворот рубашки, притягивая ближе и утягивая в глубокий поцелуй.

— Желаем вам счастливого брака от имени императора, — заявил наблюдатель в чёрном. — Рад, что вы, господин Миррор, приняли верное решение. Император будет рад этому.

Я провожала взглядом этого мужчину, всё ещё ощущая мягкость губ своего мужа.

— Как ты посмела опозорить меня перед его светлостью Асаларом?

Меня схватили за руку и больно сжали.

— Никогда не смей по ко мне прикасаться, а не то пожалеешь, что родилась на свет! Превращу в кучку пепла при ещё одной подобной выходке!

Угроза от него исходила реальная, но судя по довольным лицам этого действия, их всё устраивало.

Я попыталась вырваться, но что-то пошло не так. Это тело снова меня подвело, ноги отказывались держать, в голове звучал чей-то незнакомый голос, а после вернулся туман.

— Кайлан, ты зачем применил на ней силу? — было последнее, что я услышала, ускользая в небытие.

ГЛАВА 2. СВАДЬБА

Накануне

Я стояла в центре зала, окружённая праздничной суетой. Моя лучшая подруга сегодня выходила замуж, и я не могла насмотреться на эту прекрасную невесту. В воздушном платье, она, как белая фея, стояла рядом со своим мужем и держала букет. Она, как никто, заслуживала быть счастливой, и я искренне радовалась за неё сегодня.

— А сейчас наша очаровательная невеста бросит свой букет! — объявил ведущий, и толпа незамужних девушек тут же выстроилась в ряд.

Я отошла в сторону, чтобы не мешать им, но увидев строгий взгляд подруги, вернулась. Она подмигнула мне и улыбнулась.

«Ты будешь следующей», — прочитала её по губам. Она так часто говорила мне эти слова, что я всё поняла, даже не слыша звука голоса.

— Сейчас вы все должны произнести фразу «Хочу замуж», — продолжал ведущий.

Говорить не хотелось, тем более что я там уже была и повторно не особо желала. Но если быть честной с собой, то я бы вышла замуж, но только за того, кто не променяет преданность и любовь, на короткую интрижку.

«Может, в этот раз будет лучше?» — подумала я, смотря на мелкие кремовые цветы.

Подруга, сияющая в своём белоснежном платье, подняла букет над головой и бросила его в воздух.

Он летел, словно в замедленной съёмке.

Я уже видела себя с ним в руках, но вдруг другая девушка попыталась его поймать. Букет отскочил от её рук и, словно по воле судьбы, прилетел прямо мне в лоб. Удар был настолько сильным, что перед глазами замелькали звёзды, и всё вокруг начало меркнуть.

Мир вокруг поплыл. Мне казалось, будто я в лодке, качающейся на волнах, а вокруг бушует сильный ветер. Все попытки сосредоточиться были напрасны.

В какой-то момент потеряла сознание, а пришла в себя, сидя за столом, сжимая нож и вилку в руках. И чувствовала себя иначе, будто каким-то наблюдателем. Напротив меня сидела женщина и говорила что-то о свадьбе.

— Решение уже принято, — эхом доносились её слова. — Ты отправляешься в усадьбу к своему будущему жениху.

Я попыталась осмыслить услышанное.

«Что? Какое решение? Какой жених?» — думала я, пытаясь вспомнить, что произошло. Но вместо этого только почувствовала, как снова начинает кружиться голова.

«Каталина, — сказала себе с самоиронией, — ты хотела мужа, и вот он, почти на блюдечке с голубой каёмочкой. Только почему-то всё это напоминает какой-то фарс».

Я огляделась вокруг. Комната, напоминающая ресторан, украшенная цветами, полная посторонних людей и я в центре внимания. Всё казалось таким нереальным, словно я попала в какой-то комедийный фильм.

«Я не смогу так, — голос прозвучал в моей голове, — мне не вытерпеть его рядом с собой. Только одна мысль, что он может меня коснуться, вызывает во мне отвращение.

— Ты кто? — задала вопрос и словно наяву увидела девушку. Светло-русые волосы, яркие зелёные глаза, густые ресницы. Очаровательное создание.

— Каталина, — с готовностью ответила та. — Я призвала твою душу в это тело.

— Молодец, — похвалила её. — А теперь верни обратно!

— Можно призвать лишь душу, не обременённую телом, — сказала Каталина. — Ты умерла в своём мире, но сможешь теперь жить в моём. Я позволяю тебе.

— Что? Умерла? — ужас от мысли, что я испортила свадьбу лучшей подруги, напугал сильнее, чем весть о собственной гибели.

— Я уйду вместо тебя на перерождение, — продолжила Каталина. — Живи счастливо!

— Стой! Почему ты решила уйти? Он монстр? Убийца? Кто он?

— Тот, кого я ненавижу всем сердцем. Его семья виновна в гибели моих родителей. Я никогда не выйду за него замуж! А ты выйдешь! И моя душа не будет запятнана этим союзом!»

Разговор прервался взрывом боли в моей голове и белым туманом. Голос прежней владелицы испарялся, как и её присутствие в этом теле. Я становилась его полноправной владелицей, пытаясь приноровиться к новой действительности.

Тело сопротивлялось мне, не хотело отдавать контроль, будто понимало, что я не та Каталина. Но в итоге, мне удалось кое-как с ним договориться. Не знаю сколько времени это продолжалось, и что происходило в это время, но следующее, что я услышала было:

— Каталина, что ты себе позволяешь! Немедленно открой глаза!

Этот голос выбил меня из равновесия, путая мысли и события, возвращая к самому счастливому моменту за последние годы — свадьбе подруги.

ГЛАВА 3. СЮРПРИЗ

Открыв глаза, я почувствовала себя собой в чужом теле. Контроль полностью принадлежал мне, как и память предыдущей владелицы. Пока немного сумбурно, но всё же я понимала причину её поступка. Если верить тому, что прежняя Каталина знала, то семья навязанного мужа очень постаралась избавиться от её родителей. Она же осталась в живых лишь по тому, что родилась магом с довольно уникальным даром. Если её убить, то станет злобным призраком и будет мстить. Ни одно заклинание не поможет сдержать её дух из-за особенной стихии.

— Вот же угораздило оказаться в подобном теле, — моё недовольство быстро сошло на нет, когда отворилась дверь и вошёл он. Кайлан Миррор.

— Вижу, ты пришла в себя, — заявил он, закрывая за собой дверь и подходя к кровати.

Я молчала, наблюдая за его передвижениями. Сейчас он сдержан, явно пытается оценить обстановку и подобрать слова.

— Мне уже лучше, — наконец, ответила ему. Невольно вспомнив, как тот обещал меня в пепел превратить, если ещё раз дотронусь. А ведь блефовал! Не стал бы этого делать из-за моей силы.

— Что ты устроила на венчании? — его терпения хватило ненадолго. — Зачем весь этот спектакль? Мы же оба прекрасно понимаем, что наш союз — прихоть императора.

— И что? — я села в кровати. — Это была моя свадьба, захотелось её запомнить.

Кайлан помрачнел, подходя вплотную к спинке кровати и хватаясь за неё руками. Те покрылись слабым пламенем, рискуя разгореться и поджечь здесь всё.

— Может, ты ещё и на брачную ночь рассчитываешь? — сквозь зубы процедил он.

Видимо, что-то случилось с моим инстинктом самосохранения, потому что я, откинула одеяло, показывая свои длинные обнажённые ноги, и сделала вид, будто собираюсь встать.

— Конечно, рассчитываю, — заявила я, откидываясь на подушку и даже не думая прикрываться. А дальше, слова из меня вылетали, словно заученные. — Ты ведь знаешь, что если брак не подтвердить, то император посчитает тебя лжецом и отправит отдавать долг родине. Куда там так боится тебя папочка отпускать?

Глаза Кайлана засияли жёлтым светом, а ресницы будто сделались тонкими оранжевыми огоньками.

— Играть со мной вздумала? — непривычно спокойным голосом спросил он.

— А тебе нравится, когда с тобой играют? — я совсем потеряла совесть и забыла, что нахожусь в теле невинной девушки. И что мои разговоры совершенно не подходят ей.

— Строишь из себя взрослую? — Кайлан моргнул, убирая пламя, и стал расстёгивать рубашку.

Я, широко раскрыв глаза, наблюдала за тем, как обнажается его тело. Золотистый загар на мускулистом теле отлично смотрелся, напоминая мне о спасателях на пляже. Я заинтересованно скользила по нему взглядом, изучая, запоминая и прекрасно понимая, что мой муженёк лишь проверяет меня. Думает, что струшу и буду умолять уйти. Не на ту напал!

— И это всё? — я всё же рискнула встать с постели, чувствуя, как длинная рубашка соскальзывает с бедра, прикрывая мои ноги.

Шаг был как у пьяной. Меня повело почти сразу.

«Чего это со мной? Я же взяла контроль над телом или нет?»

Я остановилась, изумлённо смотря прямо перед собой. Пол почему-то покрылся зелёной изморозью, больше похожей на ряску.

— Каталина?

Голос мужа внезапно стал так далеко, что я невольно оторвала взгляд от пола и посмотрела на него. Тот стоял у открытой двери, а руки покрылись до локтя огнём.

— Прекрати это немедленно!

«Ещё бы знать, как это прекратить, — подумала я, переводя взгляд на пол. — И вообще, что это такое?»

— Муженёк, это всё ты виноват! — я скуксила обиженную мордашку. — Решил вместо брачной ночи, начать пугать меня. Разве так обращаются с любимой женой?

Вот тут я, конечно, перегнула. Но Кайлан впечатлился и смылся ни сказав, ни слова.

Я опустилась на пол, касаясь этой зелени, и снова это странное чувство, что плыву на лодке.

«Не теряй контроль», — приказала себе.

Легко было сказать.

В себя я пришла в лодке посередине огромного озера, покрытого ряской и тонким льдом. Вдали виднелись горы, покрытые снегом.

Подняв голову, я увидела, как прямо надо мной замерла в полёте птица. Присмотревшись к природе, я осознала, что время в этом месте остановилось.

— Где я? — рискуя вывалиться из лодки, я поднялась на ноги, пытаясь рассмотреть берег, но его не было видно. — Здесь кто-нибудь есть? АУ!

Мой голос не отразился эхом в этом странном месте.

Покрутившись, я опустилась в лодку и замерла в ожидании.

Меня хватило на каких-то пару минут, и вот я коснулась рукой замершего озера. От моего прикосновения лёд сломался, растения расползлись в стороны. Вода стала чистая и прозрачная. В ней я увидела отражение, совершенно непохожее на то, что было у Каталины. Это магическое отражение души — моё похоже на светловолосую зеленоглазую девушку в белом платье. На голове венок из мелких цветов, а на плече сидит маленькая птичка. Вокруг меня мягко сияет бледно-жёлтая энергия, делая меня невероятно нежным и хрупким созданием.

«Магия в теле, определяется магией души», — слова учителя Каталины как нельзя вовремя вспомнились мне.

И до меня дошло. Я наивно полагала, что у меня сохранилась магия прежней хозяйки и мне не грозит опасность. Но судя по тому, что я видела, это не так. Истинная сущность Каталины — ужасающий дух, которым пугают детей. Он исчез вместе со своей хозяйкой.

— И кто я же теперь? — вопрос, на который я так и не получила ответа, когда снова оказалась в своей комнате.

Зелень, как и мой муженёк, исчезла. А я задумчиво встала у окна, пытаясь понять, что произошло и как мне себя вести дальше в этом мире.

ГЛАВА 4. МОЙ НОВЫЙ ДОМ

Волнения оттого, что оказалась в чужом теле, как такового не было. Будто я всю жизнь знала, что это может произойти. Возможно, поэтому зачитывалась историями о других мирах и представляла себя в них главной героиней.

После измены мужа я больше не стремилась что-то поменять в своей жизни, все, больше погружаясь в фантастические миры. Думаю, именно это помогло мне пережить тот период и простить мужа, несмотря на то что он оказался редкостным гадом.

­­— В прошлой жизни, у тебя после развода не осталось ничего, кроме старенькой квартиры в промышленном районе, — я усмехнулась. Друг мужа, прекрасный адвокат по бракоразводным делам, помог с дележом имущества. И в итоге я осталась практически не с чем. Всё, что нажили в браке, по документам, каким-то не иначе магическим образом оказалось купленным мужем ещё до нашей свадьбы.

«А ведь вышла замуж по большой любви», — вспомнила свою первую свадьбу. Белое платье, звон фужеров с шампанским, поздравления от близких, первый танец молодожёнов под лучами софитов, поцелуй и надежда на счастливое будущее.

Вздохнув, покачала головой, сравнивая то радостное событие с фарсом второй свадьбы.

«А ты показала себя во всей красе, Каталина. Сделала вид, что желаешь брака, откровенно приставала к мужу. Это семейство сочтёт тебя либо влюблённой дурочкой, либо той, что лишилась рассудка от горя».

Ни той ни другой я не была. Лишь хотела выжить. Ведь показывать свою слабость было бы наихудшим сценарием. Я должна быть сильной ради себя.

Прижавшись лбом к прохладному стеклу, я рассматривала пейзаж. Вместо привычных мне серых многоэтажек и редких островков зелени, я видела невероятной красоты сад. Ухоженные деревья и кустарники, клумбы с яркими цветами, вымощенные тропинки для прогулок и увитые вьюном беседки, чтобы спрятаться от палящего солнца.

— Сказочное место.

Но меня этой красотой не обмануть. Как и в любой сказке, здесь живёт злобное семейство, которое сделает всё, чтобы избавиться от меня.

— Интересно, сколько должна прожить невеста, чтобы император не сильно расстроился в случае её кончины?

Решив, что пара тройка месяцев у меня есть, поэтому можно осмотреться и разобраться с этой странной магией. Невольно вспомнилось лицо Кайлана — испуганное, перекошенное от ужаса. Может, это я себя видела прелестной юной девой, а ему привиделось нечто другое? Или же моя магия настолько необычна, что вызвала у него подобную реакцию?

— А он ведь управляет огнём, — я обернулась и посмотрела на спинку кровати, на которой отпечатались его пальцы. Вспомнив свою изморозь и его пламя, пришла к выводу, что мы почти единое целое. Противоположности ведь притягиваются.

Состояние немного улучшилось. Головокружение исчезло, но слабость в теле всё ещё напоминала о себе лёгкой дрожью. Спать не хотелось, поэтому я решила осмотреться.

Моя комната — это просторное помещение с высокими потолками и окнами, выходящими в сад. Стены украшены тёмно-зелёным бархатом, на полу лежит мягкий ковёр в тон. Мебель из массивного дуба с резными узорами, золотыми акцентами и тканевыми элементами. Зеркало с рамой из слоновой кости висит на стене напротив кровати с вышитыми подушками в светло-зелёных тонах, рядом с ней приоткрытая дверь, что вела в ещё одну комнату.

В углу у окна стоит фортепиано с открытой нотной книгой. Заинтересовавшись, я подошла к нему, открыла крышку и пробежалась по клавишам, вспоминая давние уроки в музыкальной школе.

— Что-то ещё помню, — сказал и отошла от инструмента, направляясь к софе,

На ней лежала аккуратно сложенная одежда. Не та, в которой выходила замуж. Цвета скромнее и фасон проще, современней. Никаких корсетов, атласа и чего-то подобного.

Дотронувшись до нижнего белья, несомненно, высокого качества, я удивилась. Крой модели очень был похож на земной.

«Может, наши миры идут по одному пути развития? Не зря же говорят, что идеи берутся из космоса, он общий на все миры», — я рассматривала нежные кружевные трусики и бюстгальтер цвета слоновой кости, будто из последней коллекции знаменитого бренда.

Решив, что надевать подобную красоту, можно только после принятия ванны, направилась к приоткрытой двери.

— Невероятно! — подобного я точно не ожидала.

Просторное помещение с высокими сводчатыми потолками, отделанное белым мрамором и золотыми акцентами. На полу уложен мозаичный ковёр, изображающий морских тритонов и нимф, окружённых водорослями.

Центром является огромная ванна из чёрного мрамора в форме клешни лобстера, на краю которой тонкие струйки воды стекают в виде водопада. Над ней висит хрустальная люстра в форме морских ракушек, создающая игру света и отражений. Зеркала с водорослями и узорами из ракушек вставлены в стены, отражая водные элементы, имитируя ощущение погружения под воду. Растения с зелёными листьями и цветущие морские водоросли стоят в углах в горшках и аквариумах.

Стеклянная полка над раковиной заполнена флаконами с ароматическими маслами и мылом в виде морских ракушек. Мягкие полотенца в бирюзовых тонах висят на золотых подставках, контрастируя с белоснежными стенами и мрамором.

— Будто в подводном царстве оказалась, — пробормотала я, оценив интерьер.

Вода в ванной уже была набрана и благоухала, так что хотелось немедленно окунуться в неё. Взяв нужные флакончики и расставив рядом с ванной, скинув рубашку, с наслаждением, вошла в воду. Погрузившись в неё, я позволила себе забыть обо всём и расслабиться.

«Ну что же, если судьба решила так пошутить, то почему бы и нет? Посмотрим, что будет дальше».

Примерно через полчаса, когда моё тело отмокло, я намылила тело, напевая незамысловатую мелодию.

Дверь в ванну распахнулась резко и неожиданно для меня.

— Решил тоже принять ванну? — наглость, видимо, родилась раньше смущения. Ведь осознание, что я стою голой, лишь покрытой пеной, пришло как-то слишком поздно.

— Одевайся! Ждём тебя внизу на ужине! — рявкнув Кайлан и с пылающим взглядом и щеками снова сбежал.

— А я как раз проголодалась!

ГЛАВА 5. ЭЛЕМЕНТ ОДЕЖДЫ

«К чему торопиться? Зная себя, ещё и шею сверну, — решила я, тщательно смывая с себя пену и промывая волосы. — А мне нельзя так поступать с моим новым телом! Оно такое молодое и красивое».

Мои руки скользили по нежной коже, подмечая подтянутые мышцы и ни грамма лишнего жира. Мечта, а не тело.

— Подождут!

Я осторожно выбралась из этой невероятной ванны и ступая на тёплый пол. Пушистое полотенце впитало капельки воды с моего тела, лаская своим прикосновением. Завернувшись в него, я приоткрыла дверцу, проверяя, нет ли там моего муженька. Комната оказалась пустой, что меня сильно обрадовало. Не хотелось одеваться под его пристальным взглядом.

Я подошла к софе, где дожидалась меня сложенная одежда. Прекрасное бельё идеально подошло мне.

— Привезла с собой или они были куплены для меня?

Моя память упорно молчала, и я решила, что это не так уж и важно.

— Хотя, если они были куплены, — продолжила размышлять, — значит ли это, что Кайлан видел невесту неглиже и знает её размеры?

От подобной нелепицы я фыркнула. Кайлан был похож на девственника, застрявшего в теле сильного мага. Его реакция на мои поступки буквально кричала об этом.

— Может, так он просто ослабляет твоё внимание, чтобы что? — эту мысль я не довела до конца, надевая чулки из шёлка с серебряными вышивками.

Желание покрутиться перед зеркалом возникло мгновенно, в чём я себе не могла отказать. Стоя в одном белье и чулках, держа в руках расчёску, распутывала влажные волосы.

— Считаешь, что можешь заставлять себя ждать?

Я еле сдержала смех. Серьёзно? Это будто сцена из комедии или эротической драмы — смотря куда заведёт.

— Да, — коротко ответила ему, даже не соизволив повернуться. Продолжила приводить волосы в порядок, жалея, что здесь нет фена.

Долгая тишина на мой ответ удивила меня, и я обернулась, встречаясь с ним взглядом.

— Ты ведь прекрасно знал, что за столь короткое время я не смогу собраться, — сказала ему. — Караулил снаружи, чтобы ворваться с претензиями и получше рассмотреть меня. Или, может даже хочешь прикоснуться?

И снова молчит. Грозно так дышит, руки заведены за спину, глаза чёрные как ночь.

Осознание пришло внезапно, когда мой взгляд скользнул чуть ниже, определённые изменения в его теле.

«Да он возбуждён! — восторженно воскликнула про себя. — Каталина, а ты молодец. Так держать!»

Поднимая глаза, я встретила насмешливый взгляд Кайлана и улыбнулась, делая шаг вперёд. Затем ещё шаг и ещё. Настроение мужа менялось с моим приближением, пока не переросло в панику.

— Стой, где стоишь! — воскликнул он.

— Ты вроде хотел, чтобы я оделась? — уточнила у него и указала на софу. — Или мне пойти в таком виде на ужин?

По его взгляду сложно было понять, чего он хочет. Будто взвешивал мои слова, выбирая лучшее предложение. Пока он до чего-то там не додумался, я подошла к софе, взяла в короткую чёрную юбку с золотыми узорами.

«Хмм… Любопытно», — ловко надела её, удивляясь длине — она открывала край чулок, показывая их вышивку.

Затем под пристальным взглядом мужа одела блузу из мягкого шёлка с ожерельем и манжетами на пуговицах, оставленными свободными.

Надела чёрные кожаные ботинки и посмотрела на оставшиеся элементы одежды — пиджак из тёмного бархата и ещё какой-то вышитый золотыми нитями по краям кусок длинной ткани. Взяв его в руки, с недоумением, покрутила — широкий пояс явно крепился на талии. Какая-то недоюбка получается. Если правильно поняла, она скрывает короткую юбку, но только сзади. Впереди любуйтесь на мои чулочки кто хочет.

— Это часть гардероба нашего рода, — пояснил Кайлан. — Теперь, когда ты моя жена, то нужно его носить.

— Поможешь? — я снова одарила его улыбкой, протягивая одежду.

Кайлан охотно согласился, забирая её из моих рук.

А затем обошёл меня, становясь за спиной, приложил ткань к пояснице и обнял меня, застёгивая пояс. Его дыхание обжигало, губы практически касались щеки.

«В эти игры могут играть обе стороны», — так я поняла его посыл, особенно когда меня вжали в себя под предлогом потуже затянуть поясок. Я всей свой задней точкой почувствовала, насколько эта игра его впечатлила.

— Расцветка только такая? — поинтересовалась у него. — На мой вкус мрачновато.

— Какая пожелаешь, — меня отпустили, а после швырнули в руки пиджак. — Ты говорила, что проголодалась или твой аппетит испортился?

— Не дождёшься! — я была готова слона съесть и плевать, что ужин будет проходить в «семейном кругу».

ГЛАВА 6. УЖИН В КРУГУ СЕМЬИ

Спускались мы под неодобрительные взгляды семейства. Отец Кайлана разве, что молнии не метал, злясь от того, что его заставили ждать. Он был ещё более хмурым и недовольным, чем в день венчания. Смотрел только на меня, сжимая в руках незажжённую сигару.

— Тебя следует научить манерам, — заявил он, когда мы спустились.

Стоя рядом с ним, вдруг осознала, что я довольно высокая девушка. Практически одного роста с отцом Кайлана. А вот мой муженёк — настоящая каланча. Удивительно, как при таком росте всё пропорционально выросло у него.

— Лучше начните с себя, — дерзко ответила ему.

Кайлан сжал мой локоть, предупреждая быть вежливее.

— И чем тебя мои манеры не устраивают? — полюбопытствовал мужчина, всё же зажигая сигару, раскуривая её и выдыхая дым мне в лицо.

Закашлялась я тут же. По «аромату» будто подожгли солому, пропитанную мочой кота.

— Хотя бы этим. Совершенно не заботитесь о здоровье окружающих, позволяя себе курить в доме, — я даже сделала шаг назад и попыталась рукой разогнать этот дым.

— Невежественная девчонка! Это для укрепления…

— Отец, мы с тобой уже обсуждали это, и ты обещал, что бросишь, — напомнил Кайлан. — Твоё здоровье и так шаткое, а ты сам его подрываешь.

— Сговорились! — воскликнул мужчина, взмахом руки уничтожая сигару.

Я наблюдала, как он, неестественно выпрямив спину, направился в гостиную залу.

— Тяжело тебе с ним, — поняла, когда услышала обречённый вздох мужа.

— Нелегко, — признал тот и тут же добавил, — а ещё ты свалилась на голову. Это все происки твоей тётушки, она из кожи вон лезла, чтобы устроить этот брак. День и ночь караулила императора, жалуясь: как же тяжело тебе без мужа. Сиротка ты наша.

— А кто в этом виноват? — нарочно мягко уточнила у мужа. — Это не твоя ли семья подстроила гибель моих родителей?

Тот поморщился, будто съел лимон.

— То, что я жива и сейчас стою здесь, не милость твоего отца и матери, а лишь особенность магического дара, — говорила и становилось легче. — Они испугались, что я буду преследовать их до самой смерти, а после неё отомщу их душам. Моя жизнь — следствие их трусости. Так, что да — я сирота и тебе лучше не забывать по чьей вине.

Сказала и направилась в гостиную, где меня ждали убийцы моей семьи: Теодор и Азалия Миррор.

Если в самом начале у меня ещё было желание хоть как-то наладить с ними контакт, то сейчас хотелось лишь одного — мести.

Стол в зале был накрыт для четверых. Огромный прямоугольный и приборы стояли ровно посередине каждой стороны. Свечи, небольшие букеты цветов, явно должны были создать уютную атмосферу. Не получилось. Всё ещё взвинченная от разговора с Кайланом, я прошла и села, куда указал слуга.

Мне тут же налили в бокал белого вина, не спрашивая, хочу я его или нет.

— Я не пью, — голос был холоден. — Только воды.

— Дорогая, если ты разозлилась на Мишутку, то он уже всё понял и больше никогда не будет так себя вести, — Азалия Миррор натянуто улыбалась, постоянно поправляя причёску, слегка дрожащей рукой.

«Мишутку?» — я посмотрела на неё, пытаясь понять, о ком она говорит.

— Она о моём отце, — сказал Кайлан, садясь напротив меня.

— Мне всё равно, — ответила я и повернулась к слуге, который даже не сдвинулся с места, чтобы сменить бокал. — Воды. Немедленно.

Что-то во мне после разговора с Кайланом надломилось. Я словно оказалась в том дне, когда случилась авария. Магия огненной стеной отрезала мне путь, она сжигала всё вокруг, плавила металл, превращала в пепел тела моих родителей. Я же стояла посреди этого кошмара и смотрела на лица магов, причастных к их гибели. Они переговаривались, обсуждая мою судьбу, и в этот миг ощутив опасность для себя, я открыла свой дар. Жуткий, призрачный, леденящий душу и позволивший мне выжить.

— Вода для низших слоёв общества, дорогая, — напомнила Азалия. — Мы пьём разбавленное вино.

— Для чего? — я вспомнила, что в средневековье знать пила в основном алкоголь, смешанный с водой, чтобы избежать проблем с животом.

— Для радости! — она подняла бокал, широко улыбнулась и залпом опустошила его.

— У меня нет причин для радости, — отрезала я.

— Принесите ей воды и ягодный сок, — приказал Кайлан, видя, что ситуация выходит из-под контроля.

Слуга ушёл исполнять указание, а я протянула руку и подвинула вазу так, чтобы та скрыла лицо Кайлана. Видеть его было выше моих сил. Возможно, завтра я снова стану поддразнивать его, ставить в неловкое положение, но сегодня я хочу позволить себе злиться на него.

— Ланчик, ты должен научить жену манерам, — выпивая второй бокал, сказала его мать и потянулась за ещё одним. — Хотя чего было ждать от этой семьи. Невежественные дикари, посредственные маги, лишь землями и кичились в своё время. Хорошо, что им преподали урок.

Пальцы сжали салфетку, а после нашли нож, поглаживая его по лезвию.

— Не боитесь, что я тоже преподам вам урок? — спросила у неё.

— Ты? Что ты можешь сделать с твоим-то даром? — та рассмеялась. — Пока ты жива, твои угрозы, пустой звук. И даже после кончины, не сможешь навредить.

И тут моё терпение закончилось. Пальцы сжали нож и быстро метнули его в бокал, который мать Кайлана держала возле головы.

Звон, осколки разлетелись, раня её скулы.

— В следующий раз я буду целиться в глаз, — сказала ей, а после посмотрела на слугу. — Принесите мне еды, а то я проголодалась.

В этот раз просьба была выполнена мгновенно.

— Ланчик! И ты спустишь ей это? Она покушалась на мою жизнь! Я донесу это императору и её казнят!

— Мама, — голос Кайлана был под стать моему по холоду. — Каталина просто перенервничала после свадьбы. Всё хорошо, не нужно тревожить императора.

Ей уже принесли новый бокал, наполненный до краёв. Пара глотков, и та счастливо улыбается, смотря куда-то вдаль.

— Возможно, ты прав, — Азалия снова улыбалась. — Мишутка, мой Тедди, покушай, а то совсем исхудал.

Это напоминало театр абсурда или палату психиатрической клиники. Я больше не вступала в разговоры, наслаждаясь прекрасной едой и игнорируя любые вопросы.

Мои взгляды изредка пересекались с Кайланом и его отцом. Те выглядели немного нервными, напряжёнными. Первой стол покинула Азалия, после Теодор Миррор.

Я, попивая чай, наблюдала, как мать мужа нетвёрдой походкой шла к выходу из дома.

— У неё проблемы, — сказал Кайлан. — Лишилась магии и вот пытается заглушить эту пустоту. Не провоцируй её, не вступай в споры, и вы поладите.

— Не я первая начала, — ответила ему, поднимаясь из-за стола. — Прекрасный семейный ужин. Именно так я его и представляла.

— Каталина! — голос мужа наполнился предостерегающими нотками.

— Надеюсь, этой ночью ты не будешь вламываться в мою комнату, — сказала на прощание. — Дождись утра, я жутко устала от тебя и твоей семьи.

ГЛАВА 7. СНЫ

Я закрыла дверь своей комнаты и сразу почувствовала облегчение. Более ужасного ужина с родителями Кайлана и невозможно было представить. Сев на кровать, пыталась понять, правильно ли поступила, начав открытое противостояние.

«Ты защищалась от нападок. Нельзя позволять вытирать о себя ноги!».

И тут же тихий осторожный голосок в моём сознании напомнил, что все эти трагедии произошли с предыдущей владелицей тела. Это её родители погибли, это её хотели убить.

«Ага, но теперь-то ты в её теле. Значит, её проблемы — это твои проблемы», — и с этим я поспорить не могла.

Я знала, что родители моего мужа не любили Каталину, и была готова к любому отношению. Вот только никогда не думала, что они опустятся настолько низко, что напомнят о смерти моей семьи, в которой сами же и виновны. Не смогла просто молчать и притвориться, что всё в порядке. Слишком много внутри меня кипело, слишком много эмоций бушевало, чтобы проглотить все их обидные слова.

— Может, нужно было быть более тактичной? — перед глазами стояла картина, когда я запустила нож в бокал Азалии. Как он разлетелся, напугав не только её, но и слуг. А вот Кайлан отреагировал на удивление спокойно. Даже как-то слишком.

«Он этого мне не простит», — я прекрасно осознавала, что у ужина будут последствия и расплата не заставит себя ждать.

Скинув с себя одежду и натянув длинную рубашку, я залезла под тёплое одеяло, сворачиваясь клубочком.

«Ничего, за свои поступки надо отвечать, а я не из трусливых, чтобы бежать от наказания. Посмотрим, что в итоге придумает муженёк и на чью сторону встанет», — то, что поблажек ждать не надо, я знала, просто было интересно, как будут развиваться события дальше.

Решив, что моя новоиспечённая семья не сто́ит того, чтобы думать о них так много. Откинув все мысли и решив, что сделанного не исправишь, я стала засыпать, убаюканная тишиной.

Сон пришёл вместе с подбирающимся ночным кошмаром.

Сумерки леса, аромат хвои и только, что выпавшего снега. Под ногами ещё чувствуется трава, лишь слегка припорошённая снегом. Мои босые ноги скользят при каждом шаге, я вздрагиваю от малейшего шороха. Иду молча, обхватывая обнажённые плечи — моя нагота совершенно меня не смущает.

Мне нужно идти вперёд.

За высокими стволами деревьев замечаю тёмные тени. Туманные, размывающиеся, с яркими синими глазами и пульсирующим голубым сердцем. Они смотрят на меня, будто помечая и запоминая. Их взгляд словно калёным железом прожигает мою душу. Они смотрят и исчезают, чтобы снова появиться на несколько деревьев впереди.

Не могу не идти за ними. Хотя чувствую, что каждый шаг даётся с больши́м трудом. Ноги мёрзнут, иглы хвои и мелкие веточки впиваются в кожу. Слишком реалистично для простого сна, и идеально для кошмара. Это чувство, что я иду между гранями реальностей, касается меня, оставляя на коже липкий след.

Лес заканчивается неожиданно и как-то резко.

Прямо передо мной выросла стена. Мерцающая, напоминающая пчелиные соты. Из каждой ячейки, из вечной темноты, на меня смотрят синие глаза. Страх заставляет сердце колотиться сильнее, я пытаюсь отступить, но чувствую чьё-то присутствие. Знаю, что если сделаю ещё шаг, то окажусь в чужой власти.

Понимая, что нет пути назад, иду вперёд.

Шаг, ещё один.

Мне нужно лишь протянуть руку и коснуться стены. Робко поднимаю левую руку, чувствуя, как по кончикам пальцев пробегает лёгкое дуновение ветерка. Почти решаюсь…

— Проснись!

Оглушающий гул голосов из сот, сбрасывает оцепенение сна.

Глаза я открыла, чувствуя, что задыхаюсь. Будто на моей груди кто-то сидит, обхватив руками горло.

«Это всего лишь сон», — успокаивая себя, умудрилась сделать глубокий вдох. Паралич тела постепенно уходил, позволяя сосредоточиться на звуках окружающего мира.

Дверь в мою комнату скрипнула. Взгляд метнулся к ней. Тонкая полоска света и чьи-то пальцы, держащиеся за дверь.

«Я сплю?» — всё это напоминало продолжение кошмара.

Снова скрип и дверь отворилась ещё чуть шире, частично показывая мне чей-то тёмный силуэт. Я подобралась, собираясь выбраться из кровати, когда дверь снова скрипнула, закрываясь, и полоска света исчезла.

«Кто это был?» — сердце буквально готово было выпрыгнуть из груди.

Я еще долго прислушивалась к звукам, не решаясь встать, но в итоге уснула, списав всё на ночной кошмар.

ГЛАВА 8. НОЧНОЙ ГОСТЬ

Проснулась я от ощущения, что на меня кто-то смотрит. Разлепив глаза, я уже хотела закатить истерику, чтобы Кайлан шёл к чёрту из моей комнаты.

«Тоже мне, взял привычку приходить без стука», — промелькнула мысль. Сейчас, когда я немного отдохнула без жутких сновидений, мой кошмар стал казаться не таким уж и страшным.

Всё ещё было темно и невозможно разглядеть, есть ли кто в комнате.

— Кто здесь? — голос немного охрип от сна.

Я протёрла глаза руками.

Чей-то силуэт стоял у софы и смотрел прямо на меня.

— Убирайся из моей комнаты.

Эта ситуация начинала напрягать. Я села в кровати, собираясь встать.

— Ты сегодня вела себя непочтительно, — в тишине комнаты раздался голос Теодора. — Огрызалась, указывала, что делать, а после совсем перешла границы — подняла руку на супругу владельца дома.

— Она сама напросилась, — я вылезла из кровати, понимая, что, оставаясь в ней, буду в невыгодной позиции. Мало ли что взбредёт ему в голову. Невольно вспомнилось первое пробуждение и тяжесть на груди. Этот и глазом не моргнёт — придушит.

— Возможно, — согласился Теодор. — Но ты не имела права ей противостоять. Ты отвратительная девчонка, должна молчать и делать всё, что тебе прикажут. Проглатывать и соглашаться со всем, что тебе говорят.

— Мне это не подходит, — ответила ему. — Я жена вашего сына, а не служанка.

— Жена, — протянул Теодор, делая шаг ко мне и выходя из темноты комнаты.

В этот момент в небе из-за облаков выглянул месяц, освещая мужчину. Тот был в ярости, хотя и говорил спокойно.

— Кайлан не прикоснётся к тебе, — он ухмыльнулся, — а это не понравится императору. Брак должен быть подтверждён, чтобы ты считалась его женой. А так ты пока, что лишь… невеста.

«А вот эта информация для меня новая. Значит, пока между мной и Кайланом не случится близости, то я всё ещё считаюсь не замужней девушкой», — я немного нахмурилась, пытаясь понять, как эту информацию использовать себе во благо.

— Император не любит, когда его не слушаются, — продолжал Теодор. — Он хочет видеть, как наши семьи объединятся, чтобы защищать границы государства. Сейчас слишком неспокойные времена настали.

«А вот про это Каталина ничего не сказала! — внезапно разозлилась на ту, что впихнула мою душу в это тело. — Неужели так трудно предоставить всю информацию. Нет же, добывай её сама по кусочкам и пытайся выжить в этом адском доме».

— А что там у границ? — поинтересовалась у мужчины, чтобы хоть как-то его отвлечь.

— Решила дурочкой прикинуться? — спросил тот и внезапно рассмеялся. — Нечисть всякая пытается через неё лезть. Стену магическую установили, но ваша семья давно противится её продлевать. Твои родители говорили, что в этом нет необходимости. За это и были убиты!

Он гадко заржал.

— Сгорели в праведном пламени гнева императора, — продолжил тот, внезапно успокоившись. — Они постоянно твердили, что те существа нам не враги, но их нападения на мирных жителей говорят об обратном. Ты и твоя семья защищала этих уродов.

Я молчала, слушая и вспоминая свой сон. Стена, странные тени, горящие глаза — это был не сон? Может, виде́ние?

— Тебя не уничтожили не только из-за твоего дара — хотя он отвратителен, а потому что ты девчонка. Как только станешь женой, твои земли перейдут нам, и мы сможем установить стену, отрезав мир от нечисти.

— Почему родители не хотели ставить эту стену? — спросила у него. — Ведь если нечисть вредит людям, то нужно сделать всё, чтобы спасти их.

Теодор посмотрел на меня, как на умалишённую.

— Потому что твоя семья породнилась с ними. Твой отец — один из этих тварей, — мужчина скривился и даже сплюнул. — А ты полукровка этого союза.

Вот теперь всё встало на свои места. Я оказалась меж двух огней, и каждый уже зовёт к себе.

— Мы немного отвлеклись, — Теодор снова стал приближаться ко мне, как хищник к своей жертве. Его руки заалели, появились жёлтые искорки.

Вот же урод.

— Как я уже говорил, Кайлан не сделает тебя женой, но я как хороший отец, возьму эту миссию на себя!

— Обойдёшься! — я ошарашенно смотрела на него.

Из его рук появилась огненная верёвка, которая метнулась ко мне, обвивая талию, ноги. Рубашка вспыхнула, сгорая мгновенно. Верёвка была горячей, но боли не приносила, лишь держала крепко.

Взмах его руки и меня бросает на кровать. Теперь я распята, как морская звёздочка. Лежу открытая перед ним, а этот гад снова усмехается и расстёгивает ширинку.

— Не смей ко мне прикасаться, урод старый, — я дёрнулась в попытке освободиться.

— Я сделаю всё быстро, возможно, тебе даже понравится.

Он уже на кровати, склоняется надо мной, обдавая перегаром и запахом сигар. Его губы почти касаются моих, я отворачиваюсь, крепко зажмуриваясь и понимая, что мне никто не поможет.