Не зарекайся

Глава 1 Понедельник. Чужое наследство

Мертвец сидел на столе в морге и раскачивался, не в силах скоординировать свои движения. Глаза были закрыты, но еле- еле шевеля языком, он все же прошипел:

- Сибиииииль.

И рухнул на стол, наконец упокоившись.

- П-п--ппочему он весь в синяках?- спросила бледная как полотно Келли, сама раскачиваясь не хуже покойника.

- Ооо, дорогая моя невеста, это не синяки, это трупные пятна- воодушевленно рассказывал жених, - один из первых признаков того, что человек умер. Смотри, при надавливании на них пятна не исчезают, значит прошло уже трое суток после смерти дяди Петриса. К тому же, подойди поближе не бойся, я покажу тебе глаза… Ты видишь зрачки….

Келли почувствовала, как к горлу подкатывает комок и что есть сил она рванула к выходу, за дверью ее стошнило.

Тетка Франс брезгливо оглядела свою племянницу и наконец промолвила:

- Милочка, не думала, что ты такая неженка. Все же жених некромант, ты должна ему соответствовать….

- Чтооо я должна? Вот пошли бы вы…. сами и слушали последнюю волю своего мужа.

- Не груби. Ты же знаешь, я не переношу посторонних запахов.

- Можно подумать я их переношу….- Келли вытерла лицо платком и направилась к выходу.

- Ты молодая, а мне видеть лишний раз своего скоропостижно скончавшегося мужа, это заработать нервное расстройство.

- Ну да, мои нервы никого не волнуют. К тому же не помню, чтобы вы его желали видеть даже когда он был еще жив…- Келли взялась уже за ручку двери, когда тетка задала вопрос, ради которого и затевалась вся эта процедура.

- Кто ж виноват, что он не написал завещания…Постой, Келли, так кто наследник?

- Сибиль,- злорадно усмехнулась девушка и наконец покинула это помещение.

Келли быстро прошла по коридору, заглянула в комнату, где сидел скучающий нотариус, засвидетельствовала последнюю волю дядюшки и наконец вывалилась на улицу. Сияло солнце, теплый ветерок своим легким прикосновением казалось хотел смыть с лица девушки все следы ужаса, которого она натерпелась. Ноги дрожали, присев на ближайшую скамейку Келли закрыла глаза и стала с блаженством вдыхать терпкий запах флоксов доносившейся с ближайшей клумбы.

Так ей и надо, этой тетушке. Та никогда не любила своего мужа и плевала на него, и то что его хватились лишь спустя 2 суток после исчезновения из дома, являлось тому лучшим доказательством. Да и хватились то только потому, что пришел клерк из банка, принеся свидетельство о продаже загородного дома. Жаль, что сама Келли в это время была отправлена теткой в обитель Святой Жаньеры в двух днях пути от их городка, чтобы преподнести в дар местной настоятельнице монастыря какую-то семейную реликвию, а то бы она подняла панику раньше и дядя Петрис мог бы быть еще жив. Ну теперь все имущество перейдет в руки Сибиль, младшей сестры дяди Петриса, а та уж тетушке спуску не даст. Выгнать ее из дома может не выгонит, но урежет ее расходы капитально.

Придя наконец в себя, Келли поднялась со скамейки и отправилась домой. Сибиль жила в столице, но в пятницу она должна была уже прибыть в их маленький городок. У самой Келли выбор был не велик, остаться в приживалках в доме тетушки Франс или выйти замуж за Штофа, некроманта, работающего в местном отделении полиции. Вспомнив как тот нежно поглаживал труп перед тем как поднять его, Келли передернуло.

Глава 2 Пятница. Похороны и неожиданное предложение

В день похорон, тетушка Франс уже с утра была не в духе, злилась, кричала на слуг, наводящих порядок в доме. А когда в полдень распахнулась входная дверь и в проеме возникла широкая шляпа с большим страусовым пером, сверкающее модное платье со множеством рюш, тетушка Франс замолчала и злобно сжав губы уставилась на вошедшую.

- Сибиль, как я рада тебя видеть,- Келли первая подошла и поцеловала вошедшую даму в щеку.

- Здравствуй, детка. Я тоже рада. Чего не скажешь о твоей тетушке. Что Франс, для тебя это во истину горе, умер единственный человек, который мог терпеть тебя добровольно.

Тетушка Франс еще больше помрачнела.

- Просто … она переживает , что….- начала Келли, но была перебита.

- Фффф, ой насмешила, страдание и Франс это антонимы и вместе не сочетаются.

Вдова развернулась и вылетела из комнаты, громко хлопнув дверью при этом.

- Ну вот, теперь и дышится легче, – тетушка Сибиль сняла тонкие перчатки и кинула их на стол- Во сколько похороны?

- В 4 часа.

- Ну значит есть еще время отдохнуть с дороги. Пойду приму ванну, переоденусь …..кстати увидишь какое шикарное траурное платье я привезла.

С этими словами столичная штучка покинула холл, а Келли отправилась в библиотеку, где предстояло подготовить для новой хозяйки отчет по текущим счетам, доходам, задолженностям и так далее. Сибиль всегда попрекала своего брата за неразумные траты, за неумение управлять недвижимостью, за продажу магазина одежды, а теперь и загородного дома. Она спорила с ним, ругалась, в последний свой приезд Сибиль устроила скандал и поклялась, что ноги ее больше в этом доме не будет. Но больше всего она терпеть не могла жену брата, именно поэтому приезжала в этот провинциальный городок, на свою родину, крайне редко и в основном по каким-то торжественным случаям.

Дверь в библиотеку приоткрылась и туда вошла тетушка Франс. Помолчав минуту, она наконец спросила у Келли:

- Ты согласовала все со священником?

- Да.

- Ты разослала приглашения?

- Да.

- И мэру?

- Да.

- Венки заказаны?

- Да.

- А кто будет….

- Тетушка!- уже не выдержала Калии- все уже сделано, разослано, договорено и подготовлено.

Уже бывшая хозяйка дома стояла у стола в черном платье молча сверля девушку взглядом, а потом сказала:

- Ты особо на Сибиль не рассчитывай, все же не она тебе родная тетка, а я.

- О чем я очень сожалею- пробормотала Келли записывая в гроссбух расходы на похороны.

- Не язви. Ты благодарна должна мне быть, что я вообще тебя к себе жить взяла, вырастила на свою голову. А вот Сибиль дела до тебя нет, она и дом продаст, не сомневайся, оставит нас ни с чем. Здесь ей имущество ни к чему, она сама называла наш городок мерзким. Но так как на улицу нас выставить она не сможет по закону, то скорее всего купит какую-нибудь жалкую квартирку, так что нам еще вместе жить и жить- усмехнулась мегера, явно с намеком, что попьет еще кровушку племянницы. – Правда если выйдешь замуж за Штофа, то сможешь избежать моего общества. Скажи спасибо, что я тебе такого жениха нашла.

И развернувшись, довольная собой, тетушка Франс покинула кабинет.

- Спассссибо! - прошипела Келли, подбивая итог. Закончив писанину, Келли вздохнула и закрыла гроссбух раз и навсегда. Теперь это уже зона ответственности новой хозяйки. Встав из-за стола, девушка грустно посмотрела в окно, на старую яблоню, нежно голубые флоксы у калитки, между прочим ее личной селекции, беседку с колыхающимися на легком ветерке занавесками, где вечерами она любила посидеть с чашечкой ароматного чая и с книжкой в руках… Скоро все это уйдет в прошлое и не вернется никогда…

На похороны собралось чуть ли не пол города, церковь была забита, горожане стояли даже на улице в ожидании траурной процессии. Дядюшка был депутатом местного собрания, коренным жителем города, поэтому его тут знала каждая собака. Каждые 5 лет жители их небольшого городка исправно выбирали дядюшку в местный управляющий совет и потом ходили со своими жалобами и претензиями, которые тот фиксировал, обрабатывал и передавал на рассмотрение мэру.

В церкви было душно, стояла жара нехарактерная для конца лета. Келли разместилась чуть в стороне от гроба, не желая приближаться к покойному, который еще недавно сидел на столе в морге. Сибиль блистала в своем траурном наряде будто на балу, периодически вертелась, высматривая знакомых, махала кому то рукой. Мэр города толкал речь, рассказывая о заслугах почетного гражданина города. Тетушка Франс, то и дело всхлипывала, поднося платок к сухим глазам. Келли не могла дождаться, когда закончится этот фарс. Наконец священник отпел, все поднялись со своих мест и потянулись на улицу.

- Мои соболезнования, Келли- Иогн Штоф схватил девушку за руку и поднес ее к губам- сегодня вечером я хотел зайти к твоей столичной тетушке познакомиться. Все же она тоже твоя родственница. Так что предупреди ее об этом. Кстати расследование убийства пока не дало никаких результатов. Скорее всего его совершил какой-то пришлый бродяга. Но ты не переживай, мы обязательно найдем этого смертника.

И Штоф умчался руководить процессом похорон. Келли посмотрела на свою поцелованную руку, вытерла ее о платье…. Вспомнив как ее жених несколько дней назад тыкал этими самыми пальцами в трупные пятна, а теперь он касался своими руками ее…. Келли вдруг резко замутило и свернув в сторону от толпы, еле успев спрятаться за ближайшим надгробьем, девушку опять стошнило.

Дома, Келли отказалась от обеда и ушла в свою комнату. Предстояло задуматься о своей жизни всерьез. Тетушка Франс была ее единственной родственницей, но жить с ней вместе было невыносимо.

Штоф? В свое время, когда тетушка с дядей пригласила на чай начальника местной полиции, тот пришел со своим новым сотрудником, очень перспективным молодым выпускником академии, бесконечно преданного и любящего свое дело, некромантом господином Иогном Штофом.

В начале он произвел на Келли очень положительное впечатление: стройный с пшеничного цвета волосами, одет всегда с иголочки в черный костюм, темно-синюю рубашку, со значком магической академии столицы. Отсев от старших в уголок за чайный столик, Штоф с воодушевлением рассказывал о своей учебе, которую он закончил всего несколько месяцев назад. С особым восхищением и даже благоговением в голосе он распинался о декане их факультета, магистре Милте Стоуне, который являлся для него образцом для подражания. Когда вечер подошел к концу они договорились встретиться в кафе на следующий день. Потом в выходные он пришел к ним в гости еще раз по приглашению тети, потом он пригласил ее в местный театр.

Таким образом, они встречались уже на протяжении 6 месяцев. Тетка Франс очень радовалась их свиданиям, ну а когда спустя месяц после знакомства Штоф пришел официально просить ее руки и они обручились, тетка выглядела счастливее, чем сама Келли. Но чем больше Келли узнавала его, тем больше поражалась его одержимостью работой. Все разговоры всегда сводились к некромантии. Келли пробовала говорить с ним об искусстве, Иогн тут же стал рассказывать о известном художнике, которого подняли сразу после смерти, чтобы он закончил свой очередной шедевр. Тема театра, сразу встретила живой отклик у ее жениха, и на девушку тут же обрушился рассказ об актере, который доигрывал спектакль уже будучи мертвым. Келли пыталась найти хоть какую то нейтральную тему, но результат был всегда один и тот же, очередной рассказ о мертвецах. Ну впрочем, у каждого есть какие то недостатки, думала она, можно и потерпеть, за то он умный, образованный, симпатичный, успокаивала себя Келли, занимает ответственную должность, начальник полиции его хвалит и при должном рвении парень имеет хорошие перспективы быть переведенным в столичное отделение полиции.

Однако вчерашний день все расставил по местам. Одно дело слушать про некромантию, а другое увидеть, чем занимается ее жених на самом деле. Его восторг, нездоровый блеск в глазах при виде мертвеца, непрестанное прикосновение к трупу сказало о нем больше, чем бесконечные рассказы. Келли поняла , что больше не сможет смотреть на него без отвращения и содрогания. А уж от любого прикосновение парня ее будет просто выворачивать. Никогда и ни за что не выйдет она замуж за некроманта.

В комнату кто-то решительно постучался.

- Войдите- Келли сразу догадалась, кто к ней пожаловал.

- Дорогая, я сегодня решила все вопросы с поверенным и уже вечером уезжаю обратно в столицу,- Сибиль прошла в комнату и села в оттоманку рядом с Келли- Какие планы у тебя?

- Я даже не знаю….- растерялась Келли

- Все имущество здесь я буду продавать, мне оно тут ни к чему, привязанности к этому месту я не испытываю. На деньги, полученные в наследство, я лучше обустрою свой особняк в пригороде столицы. Что касаетсяФранс, она будет жить в бывшем доме моей бабки. Развалюха еще та, но ….я ей ни чем не обязана, пусть сама думает как жить дальше. А тебе жить с Франс вместе я не советую, сама знаешь почему…. Кстати слышала у тебя жених есть?

Келли скривилась.

- Он собирался вечером прийти с тобой познакомиться. Тетушка, прошу….

- Какая я тебе тетушка….фффф…прекрати, всего на 15 лет старше.

Тут пожалуй тетушка схитрила, убавив себе пяток лет.

- Сибиль, умоляю, сделай так, чтобы он отказался от меня.

- А в чем дело? Что с ним не так? Мне он показался очень симпатичным молодым человеком.

- Не хочу я всю жизнь слушать о трупах. Вы не могли бы ему вежливо отказать…. Ну сказать, чтобы он не рассчитывал на брак со мной? На тетушку Франс полагаться нельзя.

- Так это она его тебе сосватала?- тут же заинтересовалась Сибиль.

-Ну….почти. Она приложила к этому максимум усилий- со вздохом ответила Келли. Девушка не сомневалась, что одно упоминание о Франс, заставит Сибиль из чувства противоречия помочь ей избавиться от столь опротивевшего ей жениха.

- Тогда какие у тебя планы?

- Не знаю…. Думала может устроится на работу, снять комнату….- нерешительно сказала девушка.

- Магия есть у тебя?

- Есть, но крохи.

- Какая?

- Магия земли.

- Хм…- тетушка помолчала минуту и решительно сказала- А знаешь что, дорогая, лучший выход для тебя это поступить в академию, там сейчас недобор на аграрном факультете, к тому же ректор двоюродный брат моего мужа, так что устроим тебе и общежитие. Ну что? Согласна?

- Да, да, да.- Келли аж запрыгала от радости.- Спасибо, Сибиль. Ты самая лучшая. – Келли обняла свою тетушку и поцеловала ее в щечку.

- Тогда, скажем твоему жениху, что пока ты не окончишь академию ни о какой свадьбе не может быть и речи. Вряд ли он согласится ждать 4 года. Да, и кольцо ему верни. Выезжаем в 10 вечера, собирай вещи.

В столицу приехали поздно, поэтому по дороге как ни старалась Келли ничего толком рассмотреть не удалось. Но ведь если она будет учиться в столичной академии, то времени еще будет предостаточно, чтобы изучить этот город. Повертев на пальце кольцо, Келли сняла его и убрала в сумку. Господин Штоф отказался забрать свой подарок обратно, мотивируя это тем, что он обязательно дождется ее. А вот тетушка Франс узнав, что Келли уезжает зло прошелестела «Ты еще горько пожалеешь, что уехала от сюда». Хотя Келли почему то ни сколько не сомневалась в правильности принятого ей решения. К тому же о ее родителях никто кроме Франс ничего не знает, а значит вперед и только вперед.

Остановились они в столичном особняке мужа Сибиль, полковника в отставке, господина Шторм, который был на 20 лет старше своей жены.

Глава 3 Суббота. Столица и академия

На следующий день утром дамы заехали к кузену господина Шторма, ректору столичной академии и сдали документы на поступление Келли, днем была вереница магазинов, закупили столько вещей , сколько у девушки в жизни не было ранее, а вечером уже на пару красовались на приеме у жены прокурора. Своих детей у Сибиль не было и все свою жажду опекать кого то она выплеснула на Келли. Всего за 1 день тетушке удалось решить все вопросы и вечером в воскресенье сбагрив племянницу в общежитие, Сибиль с чувством выполненного долга уехали из академии…

- Привет, я Келли.- поздоровалась она с крепко сбитой девицей в простой синей юбке и белой кофточке сидевшей на кровати в комнате, куда распределили вновь прибывшую.

- А я Берта. Ты откуда приехала?

- Из маленького городка, Веритто, а ты?

- А я из Сборка, это поселок такой, недалеко от Красного ущелья. Слышала наверное?

- Нет

- Мой отец владеет огромной фермой, он зоомаг, а вот мага по аграрной части у нас нет в семье, а знаешь сколько кормов приходится закупать? Такие деньги тратишь, просто ужас. Вот и решили родители, что надо самим обеспечивать кормами живность и отправили меня на учебу сюда. А твои родители тоже сельским хозяйством занимаются?

- Нет. В смысле нет у меня родителей. А сюда поступила, просто … просто потому что сюда было проще поступить.

- Ааа, ясно…- протянула Берта, - Ну да, в этом году все говорят что недобор на аграрном факультете. Вон даже в комнате мы будем жить не в втроем как положено, а вдвоем.

- Ну так, меньше народа, больше кислорода.

- Завтра в актовом зале собирают всех первокурсников, будут представлять преподавателей. Учебники взяла уже?

- Нет

- Тогда нечего болтать, кидай вещи и пошли в библиотеку пока она не закрылась.

И девушки вместе покинули комнату.

Глава 4 Понедельник. Знакомство с деканом и не только своим

В понедельник, перед тем как идти на торжественную мероприятие, посвящения в студенты, Келли пролистала учебники. Судя по расписанию, которое уже висело со вчерашнего вечера, у них будут такие предметы как Растениеводство, Ботаника, Землеведение, Химия, Физкультура, Зоология, Здоровое питание, Ядоведение, Метеорология. Причем все предметы имели узкую аграрную направленность, если зоология, то изучались насекомые опылители, а так же разнообразные вредители, если ядоведение, то какие яды можно использовать для защиты растений от тех же вредителей и как эти яды получать, метеорология включала в себя предсказание погоды, а у сильных магов и управление ей и т д. Каждую пятницу у студентов аграрного факультета было практическое занятие или полевые работы в местной оранжерее и близь лежащих окрестностях. На старших курсах преподавали магическую генетику и можно было взять уроки по ландшафтному дизайну, но туда могли попасть только самые перспективные студенты. Переодевшись с Бертой в форму академии – для их факультета это были темно зеленые юбки и светло желтые блузки, они побежали на церемонию, которая должна была вот-вот начаться.

Зал собраний, не смотря на огромные размеры, был полон, мест практически не осталось, еще бы 15 факультетов все же. Келли с Бертой пришлось сесть с краю рядом с какими-то парнями. Те даже не обратили внимание на них во всю флиртуя с двумя симпатичными девушками с Лечебного факультета сидящими впереди них. Форма этих студенток была гораздо привлекательнее в смысле цвета- белоснежные блузки и черные юбки.

- Смотри, магистр Милт Стоун!- раздался восхищенный голос за спиной Келли- Лучший некромант империи!

- Говорят он покинул свою должность при департаменте по криминалистики после смерти жены,- вторил ему второй голос.

- А еще говорят, что он поднимал свою жену после смерти и даже….спал с ней,- последние слова были произнесены полушепотом, но Келли отчетливо разобрала их.

От услышанного ее аж передернуло. На сцене рядом с ректором стояли все деканы факультетов, которых он представлял первокурсникам и Келли легко нашла обсуждаемого персонажа, тот самый Милт Стоун выделялся на фоне остальных безукоризненно черным костюмом, темно-синей рубашкой, чем сразу напомнил Келли Штофа и откровенно скучающим видом. Да уж, вот он кумир ее жениха во всей красе. Если то что болтают те парни правда, то пожалуй Штофу еще далеко до столь обожаемого им декана, еще расти и расти, вернее….еще поднимать и поднимать... В желудке как-то сразу нехорошо стало и Келли отвела поскорее взгляд. Так, дышим глубоко, все хорошо, она учится на другом факультете и никогда не пересечется с ним. … И как другим людям стоять с ним рядом не противно.

Деканом Аграрного факультета оказалась высокая плотно сбитая женщина, которая возвышалась над остальными деканами, подавляя всех своей мощной статью.

- Я слышала от отца, что наша деканша, госпожа Кракпорт, по строгости превосходит всех деканов вместе взятых. И даже не смотря на недобор, отчислять будет без жалости при малейшей провинности,- шептала Берта на ухо.

- Вот повезло, так повезло- пробормотала Келли.

О том, как ей повезло, Келли узнала буквально на первом же занятии по Землеведению. Сама госпожа Кракпорт вела данный предмет. На 1 курсе каждого факультета обучалось до 30 студентов, а вот на аграрном всего то было 10 человек первокурсников.

- Это замечательно, что вас так мало, значит каждому из вас будет уделено пристальное внимание со стороны всех преподавателей. Вы покинете стены этого образовательного учреждения или высококлассными специалистами или … покинете его с позором и без права восстановленияи повторного обучения. Лентяям, прогульщикам здесь не место! Я надеюсь, что все вы высокомотивированы и причины поступления именно на наш факультет были у вас уважительными. А теперь я хотела бы познакомиться с вами получше. Прошу каждого встать , представиться и аргументировать какие цели вы преследуете обучаясь на нашем факультете.

Конечно первая вскочила Берта и ее рассказ о ферме отца и помощи, которую она окажет после окончания обучения вызвали одобрительный блеск в глазах госпожи Кракпорт. Похоже она нашла уже себе любимицу. И вот очередь дошла и до Келли.

- Келли Арт из Веритто. Занималась разведением флоксов, вывела новый сорт, с нежноголубыми цветами.

- Это за вас просил ректор Зомбаум?- вдруг резко прервала госпожа Кракпорт неодобрительно изучала ее взглядом.

- Не знаю, наверное…- растерялась девушка.

- За то я знаю!- недовольно произнесла деканша сжав губы в узкую полоску- Вам будет трудно у нас учиться, учтите.

- Учту,- и Келли села под недовольным взглядом госпожи Кракпорт.

- И так тема сегодняшней лекции «Состав почв и их классификация»

В конце занятия, когда все уже выходили из аудитории деканша вдруг остановила Келли

- Студентка Арт подойдите ко мне.

Дверь за последним студентом закрылась и они остались одни.

- Если вы думаете, что дальнее родство с ректором дает вами какие- то преимущества и привилегии в учебе то вы глубоко ошибаетесь.

- Поверьте мне, я совсем так не думаю, к тому же ректор не является моим….

- Требовать я буду с вас наравне со всеми. Никаких поблажек.

- Я обещаю, что буду стараться.

- Посмотрим,- и помолчав минуту милостиво сказала- Можете идти.

Келли еле сдержала себя, чтобы не нагрубить. Сжав губы, чтоб ни дай бог чего не вырвалось в ответ она развернулась и поспешила к двери чувствуя, что еще чуть и она просто взорвется, и только схватилась за ручку и собралась ее открыть как кто-то рванул дверь на себя и Келли по инерции в след за дверью полетела и уткнулась в чей-то черный костюм.

- Извините- раздался над ее головой низкий голос.

Оттолкнувшись рукой от стоящего напротив человека, Келли восстановила равновесие и взглянула на того, кто встал на ее пути. На пороге стоял сам Милт Стоун. У Келли аж лицо побелело и перекосилось от отвращения, вытерев поскорее об юбку руку которой она его касалась, быстро прошмыгнула в коридор и побежала в комнату, чтобы умыться и помыть с мылом руку и….и побрызгать духами….так что еще можно сделать….запить мятным сиропом. Ну и плевать, что господин Стоун подняв брови посмотрел на нее с таким недоумением, переживет.

Вот так и началась учеба. По всем предметам Келли успевала наравне с остальными студентами, но вот Землеведение стало для нее настоящим кошмаром. Деканша, как называла ее Берта, явно к ней неровно дышала и как заметила девушка задания на ее долю выпадали в разы труднее чем той же соседке по комнате.

Так как занятия часто проходили в разных корпусах, то приходилось перебегать из одного здания в другое. Если вдруг на аллее показывалась мрачная фигура Милта Стоуна, Келли всегда переходила на другую аллею, шла в обход, раз даже пришлось сигануть через клумбу, так как другого способа разминуться просто не было.

Глава 5 Выходные. Неприятная встреча

Соседка по комнате, как на зло, свела знакомство с парнем с факультета некромантии, хотя узнала об этом Келли случайно.

Все выходные девушка обычно проводила у своей так называемой тети. Как то в воскресенье, Келли решила уехать от Сибиль пораньше и прийти подготовиться к занятиям на понедельник в своей комнате. Открыв дверь Келли замерла в шоке. На ее кровати сидел какой-то блондин в черном сюртуке и темно-синей рубашке. Первая мысль что мелькнула – это ее жених , Иогн Штоф. Но что он здесь делает? Затем парень обернулся и Келли увидела длинное бледное лицо с острым носом. Этого парня она не знала, но одно то что он сидит на ЕЕ кровати вывело девушку из себя.

- Что он здесь делает?- указала пальцем Келли на удивленного парня.

- Ой, извини, не знала, что ты сегодня так рано придешь,- подскочила Берта к девушке. Парень тоже поднялся.

- Что Он делает на моей кровати?-повторила Келли в гневе сверля взглядом гостя.

- Познакомься, это Ревс, он с факультета некромантии…

- Это я и так вижу.

- Я пригласила его в гости, мы обсуждали заклинания и нашли схожесть в….

- Меня не волнует, что вы с ним обсуждали. Я не желаю, что бы ОН здесь сидел и вообще находился в нашей комнате.

- Добрый вечер,- наконец прервал перепалку молодой человек.

- Для вас он может и добрый , а вот для меня не очень. Покиньте нашу комнату.

- Но Келли, я пригласила….

- Меня не волнует. Встречайтесь в другом месте. Выйдите от сюда!- и Келли указала парню на дверь. Тот поджал губы, взглянул на нее из под лобья и бросил:

- Истеричка.

Когда дверь за парнем с грохотом захлопнулась, Берта гневно посмотрела на свою соседку.

- Так нельзя…..просто взять и выгнать….К тому же Ревс староста первого курса факультета некромантии.

- Мне плевать кто он.

Берта надувшись села на свою кровать и отвернувшись к стене сделала вид, что читает учебник. Келли подошла к своей кровати, сорвала с него покрывало и пошла к кастелянше поменять его на чистое.

Вернувшись назад, Келли чувствуя за собой вину, подсела к Берте

- Извини, просто….я не переношу некромантов. Меня …тошнит меня от них. В прямом смысле этого слова.

- С чего это?- повернулась к ней Берта

- Ну был у меня жених, некромант, вернее он и сейчас вроде как им числится, но после того как я увидела, чем он занят на работе….в общем я решила с ним расстаться. Я не имею ничего против твоего парня, но сама понимаешь, мне трудно вынести его присутствие… в памяти сразу всплывают не совсем приятные моменты.

- Ладно, проехали.

- Ты что, не могла найти кого-нибудь получше? Смотри какие парни на факультете боевой магии? Некроманты и в подметки им не годятся – убеждала Берту Келли. Сама Келли с восхищением смотрела на парней с данного факультета, на улице, в коридорах, в столовой. Какими они казались ей мужественными, сильными, надежными. Просто герои ее мечты. Только познакомиться пока не выпала возможность.

- Ага, как же. Они внимание на нас не обращают. Мы же в земле возимся, как червяки, а они- боги, замараться боятся. Им вон чистеньких подавай, девушек с лечебного факультета, например. А с нами только с факультета некромантии и общаются, все же и мы с землей и они с землей дело имеем,- усмехнулась Берта.

Келли скривилась.

- Уж лучше вообще без парня.

- Угу, тебе легко говорить. У самой тетушка в столице живет, каждые выходные к ней ездишь. И жениха тебе столичного найдет. А мне что делать? У меня все родственники в сельской местности живут. А я,признаться честно, не хочу возвращаться на ферму.

Глава 6 Пятница. Практика и неожиданная встреча

Перед выходными в пятницу, деканша всем дала практическое задание, высадить лекарственные растения вдоль дорожек ведущих к оранжерее. Келли как всегда повезло, мало того, что Кровохлебка растение капризное и для него надо подсыпать специальную смесь торфа, перегноя, песка. Так еще и место досталось незавидное, на перекрестке 3 аллей, на самом солнцепеке, и это место для тенелюбивого растения! Как тут не помянуть недобрым словом свою деканшу.

Келли работала в брюках зеленого цвета, и коричневой рубашке. Волосы забрала в пучок наверх, чтобы не мешались. Пот лил градом пока стоя на коленях в окружении ящиков с рассадой, леек и ведер с перегноем Келли чертыхаясь высаживала очередную кровохлебку в землю. Растения явно не обрадовались солнечной погоде и согнувшись крючком с повисшими листьями явно намекали на то что им тут не место. Но кто бы их, да и саму Келли спрашивал, сказали сажать тут значит тут.

Закончив 4 по счету ящик девушка наконец поднялась и с трудом разогнула спину, сняв перчатки она подошла к лейке и ополоснула лицо, потом оглянувшись по сторонам, быстро растегнула верхние пуговицы рубашки и набрав в ладонь воды протерла шею и плечи.

- Ну когда эта рассада закончится- Келли с тоской посмотрела на еще 2 полных ящика. А вот перегной в ведре увы заканчивался очень быстро. Можно было бы и так ткнуть рассаду в землю, но кровохлебка капризная, а деканша сказала, что каждое не прижившееся растение минус один балл к оценке. Подхватив ведро Келли направилась за перегноем. Ведро набрала с большим верхом, чтобы больше не ходить, но тут же пожалела. Тяжесть была такая, что пришлось короткими интервалами перетаскивать ведро, с небольшим отдыхом.

Посидев на бордюре Келли встала, в очередной раз схватилась двумя руками за ведро и согнувшись пошла быстрыми шашками смотря только себе под ноги.

- Хоть бы кто-то помог, так же загнешься, вернее согнешься и уже больше не разогнешься…

Тут из-за поворота вывернула группка студентов, с которыми Келли и столкнулась, споткнулась об плитку и с размаху поставила ведро на чей-то черный ботинок.

- Смотреть надо куда идешь,- прошипел над ее головой парень, убирая ногу из под ведра.

- Было бы на что смотреть,- ответила Келли, с трудом разогнувшись и обомлела. Перед ней стоял лучший студента 3 курса с факультета боевой магии, чей портрет красовался на стенде отличников при входе в академию, Эрик Верт. Все девчонки с ума сходили по этому брюнету, да и сама Келли не раз останавливалась у стенда чтобы полюбоваться лучшим студентом академии. Его спутники тоже были все как на подбор. Ребята явно шли с тренировки и их одежда не скрывала накаченных мышц. Келли так и застыла с открытым ртом разглядывая мускулистых парней. Парням понравилось то восхищение, изумление которое читалось на лице девушки.

- Ну так что,- спросил усмехаясь красавчик- есть на что смотреть?

-Возможно,- очнулась Келли , смутилась и отвела взгляд.

-А ты присмотрись внимательнее. Может среди нас есть и твой принц на белом коне. А если хорошо попросишь, можем пригласить тебя на свидание.

Глаза красавчика скользнули вниз, задержались в вырезе расстегнутого ворота из которого выглядывало кружево бюстгалтера. Келли вспыхнула и застегнув пуговицы на рубашке.

- Ну что, попросишь?

- Может и попрошу….

-Проси…

-Попрошу…

Красавчик приподнял брови и насмешливо посмотрел на нее.

- Попрошу… поднести мне ведро вооооон до той клумбы.

Улыбка медленно сползла с лица Эрика Верта.

- Ха, не наглей , Замарашка. Свою работу каждый студент выполняет сам.

- Что? Боишься не донесешь? Надорвешься? Или запачкаться боишься?

- По правилам академии выполнять работу за другого студента запрещено.

- Причем тут правила академии. Я не прошу высаживать за меня рассаду. А по правилам этикета следует помочь даме, которая….

-Даме? – усмехнулся брюнет- Девочка, ты себя со стороны то хоть видела? Без слез не взглянешь.

- Вот и не гляди,- разозлилась Келли- А то вдруг нос бедному мальчику вытереть будет некому.

- Больно смелая, да? Посмотрим какая ты будешь смелая на осеннем балу. Готовься, Замарашка. Пошли,- бросил он остальным парням.

Эрик обогнул девушку и только сделал пару шагов как расстроенная Келли в сердцах крикнула ему в спину:

- Вот так смотришь и думаешь принц, принц, а потом бац и перед тобой петух обыкновенный из подвида индюкообразных.

Эрик резко развернулся, и подойдя к Келли схватил ее за плечи.

- Не беси меня, девочка. Будь ты парень, дал бы тебе в морду. Но для девушек у меня есть иные наказания. Так что готовься, я оскорбления не прощаю.

Они стояли и буравили друг друга взглядами. Потом Эрик резко оттолкнул ее, так что Келли еле удержалась на ногах.

- Чем такого принца уж лучше белого коня встретить , от нее хоть толку больше.

Эрик со злостью пнул ведро, которой опрокинулось и процедил:

- Готовься плакать, долго и горько. Платочки приготовь.

Развернулся и быстрым шагом ушел вместе с тремя другими парнями, что стояли все это время посмеиваясь, но не вмешиваясь наблюдая за происходящим.

Келли еще минут 5 смотрела в след группе боевиков, хотя они уже давно исчезли из виду. Ну вот как так все получается. Нажила себе врагов. Может надо было смолчать? А с другой стороны, таких индюков надо ставить на место. А…..а с другой стороны нужны ли ей такие враги. Теперь этот тип всех своих настроит против нее и проблем может только прибавиться.

Притащив наконец ведро Келли вздохнув взглянула на рассаду, тонкие стебельки уже лежали на земле и были на грани того, чтобы окончательно распрощаться с этим светом. Вот , черт, ведь не выживут они на солнцепеке и все ее труду пойдут насмарку и баллов ей не видать как своих ушей. Придется применить особое заклинание, которое досталось ей в наследство от матери, та тоже была магом земли. Надо чуть видоизменить растение и добавить им способность всех суккулентов накапливать воду. Если эту особенность дать листьям или стеблям то они станут толстыми и это будет очень заметно, значит….эту особенность надо придать корням и никто ничего не заметит.

Через час закончив работу, Келли удовлетворенно оглядела свои посадки, кровохлебка бодро тянула свои листики к солнышку стоя на прямых стебельках.

Глава 7 Выходные. Чужой день рождения

- Келли, дорогая, в субботу идем с тобой на день рождение сына моей лучшей подруги. Народу приглашено- тьма. Сам мэр города будет. И да мне очень хочется тебя кое с кем познакомить,- тетя очень хитро посмотрела на меня- Очень привлекательным молодым человеком. У вас много общего.

- Общего? Что например?

- Потом узнаешь, сюрприз будет.

Вздохнув, Келли смирилась с очередным визитом к тетиным подругам. Каждые выходные проходили в принципе однотипно, с посещением бесконечных подруг, дальних родственников, просто знакомых, сослуживцев мужа. Бесконечная череда мероприятий: именины, похороны, свадьбы, юбилеи. У Келли сложилось впечатление, что скоро в столице не останется ни одной семьи к кому бы они не сходили в гости. В прочем иногда сама тетя Сибиль устраивала приемы в своем доме. Цель всех этих посещений была вполне себе прозаической. Покрасоваться самой и вывести в свет племянницу, посплетничать само собой и найти тему для новых сплетен. До окончания обучения в академии нужно было найти Келли мужа, по крайней мере эту цель ставила перед собой тетя Сибиль.

Так что день рождения, так день рождения. Тетя поручила купить подарок сыну ее подруги. Вечером в пятницу Келли зашла в детский магазин и стала выбирать презент. Кстати, так замучалась за сегодняшний день, что забыла даже спросить, сколько лет сыну тетиной подруги. Ну и ладно, заводная белая лошадка со встроенным магическим артефактом защиты вполне себе сгодится, даже для подростка.

***

На прием Келли и Сибиль припозднились, так как долго спорили по поводу платья выбранного тетушкой для племянницы. Оно было через чур открытым, но уломать Сибиль так и не удалось. Все равно заставила Келли одеть это шикарное как она выразилась платье, так как только в таком следовало соблазнять тетин сюрприз.

Народу было – не протолкнуться. В зале уже играла музыка, у фуршетных столов толпились гости. Хозяйка вечера и попутно мать именинника встретила их очень радушно, с любопытством оглядев Келли.

- Это твоя племянница, Сибиль?

- Да, Келли ученица 1 курса магической академии,- с гордостью представила тетя, скромно умолчав о факультете.

- Очень приятно, Келли, что вы пришли к нам.

- Добрый вечер. Взаимно. Мы бы хотели поздравить именинника….- Келли надеялась поскорее избавиться от красиво упакованного подарка, который она держала в руках.

- Да, да,- женщина обернулась вглядываясь в толпу за спиной, потом кого то поманила рукой.

- Мой сын будет очень рад познакомиться с такой очаровательной девушкой. Позвольте представить именинника….

Увидев приближающегося парня Келли как то резко поплохело. Тот подошел и молча поклонился.

- Мой сын , Эрик. Госпожа Шторм, моя подруга по академии и ее племянница, Келли. Между прочим Эрик тоже студент магической академии, правда 3 курса факультета боевой магии,- с гордостью уточнила хозяйка званного вечера.- Может вы встречались?

Келли стояла ни жива ни мертва затаив дыхание и старалась не поднимать глаз.

- Нет,- произнес именинник- я обязательно запомнил бы такую симпатичную девушку.

Келли облегченно выдохнула. Он не узнал! Еще бы, где та замарашка и где юная леди представленная сейчас.

- Поздравляю с Днем рождения!- пискнула Келли. Хоть бы не узнал, хоть бы не узнал- проносилось в ее голове.

- Этот подарок? Для меня?

- Да,- Келли быстренько вручила презент.

- Дети, ну вы побеседуйте тут, а мы пойдем поприветствуем мэра города, – и Сибиль с матерью именинника удалились.

- Можно мне развернуть подарок? Мне очень любопытно посмотреть, что такая очаровательная девушка как вы могли мне подарить,- с вежливой улыбкой спросил Эрик.

Келли сперва покраснела, вспомнив про детскую игрушку, потом побледнела, вспомнив про белого коня, ну прям для принца, черт бы его побрал, подарок.

- Может вы потом посмотрите, а то сейчас скоро начнутся танцы…- в конце то концов, подарков много, потом затеряется забудет от кого он, благо карточки с фамилией там не было.

- Не волнуйтесь, я успею, пока мэр не зайдет в зал танцы все равно не начнутся. И …если вы не против я приглашаю вас на первый танец.

-Спасибо, это очень мило,- Келли нервничала все сильнее и сильнее и теребила кружево на поясе платья.

- Кстати у меня такое ощущение будто я вас раньше встречал.

- Ммммм….не знаю.

Эрик разорвал ленточку.

- Право, там ничего стоящего. Так ….сувенир.

Эрик начал разворачивать бумагу.

- Я просто не знала сколько лет сыну тетиной подруги….извините, если вам не понравится….

Келли стояла и кусая губы наблюдала как Эрик добрался до коробки и удивленно поднял брови. Потом раскрыл коробку и достал… белую лошадь.

- Что? Это?- изумленно спросил он.

Тут взгляды их встретились.

-Кккконь, бббелый…..он заводной…там ключик еще…а еще артефакт…защитный….вот.

Во взгляде Эрика скользнуло узнавание, губы расплылись в нехорошей усмешке.

- Значит конь…надо же, да и еще с защитным артефактом! Это наверное, чтобы защищать боевого мага, когда он не дай бог споткнется…. Забавно. Давно я не получал подобных подарков, Замарашка. Ты бы еще слюнявчики подарила,- зло буравил ее взглядом именинник.

- Извините , не догадалась, – Келли отвернулась и стала усиленно рассматривать зал сверкающий магическими огнями.

- Ты пришла сюда испортить мне праздник?- зашипел Эрик над ухом.

- Поверьте мне, если бы я знала заранее к кому нас пригласили…- так же шепотом начала было оправдываться девушка, как ее прервали.

- Ооо, так вы значит даже не интересуетесь к кому собралась в гости? Интересно. – Эрик обошел ее и встал напротив- Или вам все равно, лишь бы поесть на халяву.

- Я не собираюсь здесь есть,- вспыхнула Келли.

- А , понятно, вы ищите здесь того кто будет кормить вас в будущем, то есть мужа? Поэтому ваша тетушка и поет хвалебные оды в ваш адрес моей матери,- с кривой усмешкой парень разглядывал гостью.

- Я и сама заработаю на пропитание,- Келли красная как рак устремилась прочь от именинника в глубь зала.

Боже, ну за что. Как стыдно, как все противно. Ноги ее больше не будет в этом доме. Нет, надо сказать тете, что у нее разболелась голова и уехать. Только где Сибиль? Народу было много и разыскать кого-то в этой толпе было затруднительно. Вон и мэр уже появился, музыканты настраивали свои инструменты, а Келли растеряно оглядывалась в поисках своей родственницы.

- Первый танец- контрданс. Кавалеры приглашают дам.

Келли рванула к балкону, лучше там переждать суматоху и потом потихоньку найти тетю и покинуть зал.

Но планам не суждено было сбыться. Кто-то схватил ее за локоть и развернул на 180 градусов.

- По настоянию своей матери, которая видимо сговорилась с вашей тетей, первый танец вы танцуете со мной.

Эрик с каменным лицом потащил ее в центр зала, где уже выстраивались пары. Сопротивляться значит привлечь внимание и нарваться на скандал. Келли судорожно вдохнула и выдохнула. Ладно , переживем. Встав напротив своего партнера по танцам Келли рискнула поднять взгляд. Холодная улыбка Эрика и яростный взгляд не обещала ничего хорошего. Вот ведь, сбылась мечта идиотки. Красавец с факультета боевой магии, герой ее грез, только что же так на душе кошки скребут и сбежать хочется. Прав он только в одном, на будущее надо все же интересоваться к кому идешь в гости.

Когда танец закончился, Эрик подвел Келли к ее тете, что стояла вместе с его матерью у стола.

- Дорогие мои, вы замечательно смотрелись вместе,- от слов матери лицо именинника аж перекосилось.

- Милая, видишь как здорово, что вы познакомились, теперь в академии у тебя появился знакомый и защитник в одном лице,- от слов тети уже Келли скептически скривилась.

- Конечно, сынок, ведь ты не дашь Келли в обиду?

- Безусловно, мама. Я буду пристально за ней наблюдать, чтобы не дай бог кто не отдавил ей ногу и не оскорбил.

Келли эти слова очень не понравились. Впечатление было, что все как раз наоборот.

- Вальс!- объявил концертмейстер

- Дети может вы еще раз станцуете и порадуете нас?

-Нет!- в один голос произнесли эти самые дети.

- Я обещал господину Стобрауну показать свою коллекцию оружия.

- А….А у меня голова что-то болит. Можно я поеду домой?

- Дорогая, ну как же так, вечер только начался….но если все так плохо, то конечно, езжай, Ганс отвезет тебя, а потом вернется за мной. Я тут еще немного побуду.

- Эрик, дорогой, проводи Келли до экипажа.

- Хорошо мама.

В полном молчании они дошли до подъездной аллеи.

- Надеюсь больше никогда не видеть вас в своем доме,- процедил Эрик.

- Я тоже на это очень надеюсь,- искренне ответила Келли.

- Но это не значит, что мы не встретимся в академии,- тут же добавил Эрик открывая дверцу экипажа- Так что до скорой встречи, Замарашка.

- Постараюсь, чтобы она не была скорой, – Келли почувствовала, что голова и в самом деле начала болеть.

- Через неделю на осеннем баллу приготовься просить у меня прощение,- и Эрик с размаху захлопнул дверь.

Глава 8 Понедельник. Новые неприятности

Новый учебный день не принес позитива. С утра Келли вызвали в кабинет ректора. Там уже сидела и их декан госпожа Кракпорт. Как только дверь за девушкой закрылась, декан вскочила и грозно ткнув в Келли пальцем начала свою обвинительную речь.

- Студентка Арт, обманом пыталась получить баллы за практическую работу. Она с помощью заклинания 3 уровня, видоизменила растение, которое высаживалось в аптекарском огороде для лечебного факультета.

- Никакого обмана не было,- спокойно ответила Келли

- Да что ты говоришь, деточка. Прям так и не было?

- Да. Вы сами поставили меня в такие условия, когда пришлось тенелюбивое растение высаживать на солнцепеке, что подразумевало его 100 процентную гибель.

- Вы видоизменили растения!

- Только чтобы они выжили!

- Вы неправильно выполнили практическую работу, так как не изучили теорию. Лекции надо читать, деточка.

- Я изучила все ваши лекции и действовала четко по инструкции.

- Да что ты говоришь! Я не припомню в своих лекциях ничего по видоизменению растений. Это тема 4 курса. Откуда ты знаешь такие заклинания?

- Не важно откуда я знаю. А вот то, что вы не знаете, где произрастает кровохлебка, говорит о вашей некомпетентности.

- Да как ты смеешь, мерзавка, говорить о моей некомпетентности!

- Так! Стоп!- не выдержав препирательств крикнул ректор- госпожа Кракпорт, я вас услышал. Позвольте мне поговорить со студенткой Арт наедине.

Деканша скривилась, но все же покинула кабинет молча.

Ректор вздохнул, побарабанил пальцами по столешнице и сказал Келли:

- Присаживайся.

Кольцо с ярко красным рубином, грозно сверкнуло на его пальце, когда он указал на стул.

- Ну ведь она не права,- чуть не со слезами на глазах возмущалась девушка.

- Вижу. Вообще, признаться честно, у госпожи Кракпорт крайне скверный характер, но знания, черт побери, она дает отличные. За что она тебя так невзлюбила?

- Думаю за то, что я в какой-то степени являюсь вашей родственницей.

- Хм. Ты уверена?

- Не сомневаюсь. Госпожа Кракпорт об этом в открытую мне сказала после первой лекции.

- Мда, не приятно, что тут говорить. Я конечно попробую уладить это дело, но сама понимаешь все время так продолжаться не может. Постарайся не нервировать ее. Ну и ….извиниться.

- За что я должна извиняться?- возмутилась Келли.

- Да извиниться и не перечь. Со своей стороны, я попытаюсь ее убедить, что ты действовала из лучших побуждений и что такого больше не повторится.

Тут в кабинет зашла секретарь

- К вам Милтон Стоун.

Вот черти его принесли, не иначе.

- Да пусть проходит, – ректор опять повернулся к девушке- А с тобой Келли я надеюсь мы договорились. Не подводи меня.

- Хорошо,- Келли с обреченным видом встала и не дойдя до двери остановилась.

В дверях кабинета стоял декан факультета некромантии во всей красе. Высокий блондин, с темно-пепельными волосами, разглядывал ее своими коричневыми как чай глазами.

- Добрый день,- поздоровался вошедший.

Келли застыла, не зная с какой стороны его обойти, чтобы особо не приближаться. Но господин Стоун стоял, не двигаясь у дверей и наблюдал как девушка метнулась вправо потом влево, а потом замерла в сторонке настороженно уставившись на него.

- Что студентка Арт, здесь нет клумбы?- усмехнулся некромант.

Келли вспыхнула. Черт, значит он видел ее позорный побег. Да и кстати, откуда он знает ее фамилию?

- Келли ты свободна,- напомнил ей ректор- а ты Милт присаживайся.

Господин Стоун наконец сдвинулся с места, а Келли облегченно вздохнула и выскользнула из кабинета.

Глава 9 Пятница. Осенний бал

Осенний бал приблизился, как-то слишком стремительно. Бурного восторга Келли, в отличие от своей соседки, не испытывала. Наелась она уже балами по самое не хочу. Желание было остаться к комнате, но присутствие на балу было обязательным, как студентов так и преподавателей. Келли решила побыть на торжественной части, а потом потихоньку смыться. В нарядах студенты должны были придерживаться цветов своих факультетов. Келли выбрала нежно-фисташкового цвета платье, которое хорошо сочеталась с ее каштановыми волосами.

Берта в темно-шоколадном платье убежала на балл в первых рядах, Келли же зашла в зал одной из самых последних. Подойдя к одному из фуршетных столиков Келли взяла бокал с лимонадом. Рядом стояли девицы с факультета законотворчества, судя по серым цветам присутствовавших в их нарядах.

- Слышала, сегодня на балу нам представят нового декана.

- Неужели господина Заславски уволили? Боже, такого милашку, как жаль.

- Не то что уволили, а с позором выгнали.

- Не может быть! За что?

Келли навострила уши. А что? Интересно же, по какой причине можно выгнать декана с позором. Вот бы и от госпожи Кракпорт можно было так избавиться.

- Говорят за связь со студенткой.

- Ужас.

- Кстати студентку исключили. Правила в академии строгие на этот счет.

- И кто эта девушка?

- Говорят с факультета некромантии, ректор вызывал их декана к себе несколько дней назад и расспрашивал о его подопечной.

Далее Келли потеряла интерес к беседе. Пожалуй, вряд ли какой студент соблазнится госпожой Кракпорт. А значит этот случай не стоит ее внимания.

Торжественная часть длилась полчаса. Первым выступил ректор, поздравив с началом учебного года. Далее наградили почетными листами с печатью императора лучших студентов академии, среди которых был и Эрик Верт. Кстати надо бы держаться от него подальше. И его друзей тоже. И вообще от всех боевиков. А еще от некромантов. А еще от деканши. И….и всех деканов… И вообще, скорее бы все это кончилось. Келли вздохнула, поставила бокал на стол.

- А сейчас объявляется осенний вальс. По традиции наши преподаватели приглашают студентов первокурсников. Так же старшие курсы приглашают младшие.

Все засуетились. Стоя у колонны Келли наблюдала как пожилой ректор пригласил симпатичную студентку с первого курса Лечебного факультета. Кстати их деканша, госпожа Кракпорт, пригласила студента боевика. Многие старшекурсники мялись и не спешили приглашать новичков, приберегая силу на дальнейшую часть вечера. Хотя, как заметила Келли, все студентки с лекарского факультета пользовались повышенным спросом в свои белых и черных платьях они смотрелись шикарно.

- Келли, как ты думаешь, нас кто-нибудь пригласит?- взволнованно оглядывалась по сторонам Берта выискивала потенциального кавалера.

- Думаю нет,- Келли подошла к столу и наколов на шпажку кусочек яблока отправила его в рот.

- Но почему? Чем мы хуже? – расстроилась Берта- и как назло Ревс тоже первокурсник.

- Ну скажем так- факультет наш непрестижный, не то что лекарский, там одни дети богатеньких родителей учатся, да и красоток у них на порядок больше, чем у нас.

- Ну хоть бы кто-нибудь пригласил,- ныла Берта- я не хочу весь танец простоять у стены.

- Ну за то голодными не останемся,- Келли взяла очередную шпажку наколола кусочек ананаса и …

- Разрешите вас пригласить?- послышался за спиной смутно знакомый низкий голос.

Келли удивленно обернулась. Перед ней стоял декан факультета некромантии, и с едва заметной вежливой улыбкой протягивал ей руку.

Келли была поражена до глубины души. Ну никак не ожидала, что Милт Стоун снизойдет до нее. Декан факультета некромантии выглядел сегодня потрясающе: светлые волосы до плеч распущены и резко контрастировали с его черным твидовым сюртуком. Пока Келли стояла открыв рот (куда она собиралась положить кусочек ананаса) Милт Стоун вопросительно поднял брови и Келли очнувшись брякнула:

- Я…я не танцую.

Милт Стоун не выказав каких-либо эмоций, тут же протянул руку стоявшей рядом Берте, на что та с радостью согласилась. Когда они отошла, Келли облегченно вздохнула. Да уж, хорошо бы она выглядела, если бы ее не дай бог стошнило прям посреди зала. Аппетит пропал и Келли выкинула ананас в ведро.

Когда первый танец закончился, Келли решила, что наконец то можно покинуть бал. Уже объявляли второй танец, когда она решительно направилась на выход. Но тут ей путь перегородил Эрик.

- Надеюсь мне не откажут в танце.

- Зря надеетесь,- Келли шагнула в сторону, Эрик зеркально повторил ее действие. Девушка шагнула в другую сторону, но ей опять перегородили путь.

- Пошли, ты мне должна ну…и попросишь у меня извинение при всех за одно.

- Не дождешься.

- А я и не буду ждать,- Эрик схватил девушку за руку и потащил в сторону выстроившихся на танец пар.

- Ты скандала захотел?

- А ты хочешь поскандалить? Давай. Вперед.

Келли попыталась выдернуть руку, но Эрик держал крепко и упрямо тянул ее в центр зала. Пыталась затормозить ногами, но туфли скользили по паркету и проехав пару метров Келли оставила эту попытку. Они уже и так привлекли внимание не только студентов, но кажется и преподавателей. Кто то из парней смеялся, кто-то покрутил у виска, девицы наблюдали за этой сценой недоуменно и смотрели на Келли как на умалишённую. Еще бы, нашлось бы много желающих поменяться с ней местами. Но почему-то такое «счастье» выпало только ей.

Заиграла музыка и волей неволей, пришлось следовать ритму и движениям танца. Пожалуй, более мрачной танцующей, чем Келли в зале не наблюдалось. Эрик, словно издеваясь, намеренно резко дергал ее во время танца , то отталкивая ее так ,что она спиной врезалась в другую пару, то резко притягивая к себе на расстояние недопустимо близкое. У одной из колон стоял Милт Стоун с бокалом в руках и с любопытством наблюдал за всеми па, что они выделывали с Эриком. Поймав взгляд Келли Милт с довольной улыбочкой отсалютовал ей шампанским. Вот гад гадский! И Эрик гад гадский. И весь этот вечер гадский. Келли еле сдерживалась, чтобы не расплакаться прилюдно. Не дождетесь!

Когда замолкли последние аккорды и пары стали расходиться, Келли не дали уйти.

- Проси прощение,- шипел Эрик- громко проси, чтобы все тебя услышали.

- Не дождешься!

Эрик стал больно выворачивать ей руку.

- Проси…

- Отпусти придурок.

- Не попросишь, будет хуже только тебе.

Глаза Келли наполнились слезами, как вдруг уже знакомый голос за ее спиной произнес.

- Молодой человек, девушка приглашена на следующий танец мной, вы позволите….

Эрик шипя проклятья отпустил руку девушки. Келли развернулась и вцепившись в рукав магистра Милта Стоуна, пошла прочь от угрожавшего ей парня. Из-за слез, которые стояли в ее глазах, и которым она не позволяла скатиться по щекам, девушка ничего не видела, поэтому пришлось крепко держаться за декана, чтобы не споткнуться и не дай бог не упасть.

- А теперь успокойтесь и вытрите слезы, пока никто не видит.

В руке Келли оказался платок и промокнув глаза Келли обнаружила себя с магистром Стоуном за колонной, которая удачно скрыла их от любопытных глаз.

- Спасибо вам. И….извините, но танцевать я не смогу….

- Почему?

- Ну …не смогу и все. По личным причинам…вернее ….по состоянию здоровья…вернее…меня тошнит…– Келли поняла что несет бред, но какая в принципе разница иотдав платок быстрым шагом удалилась из зала пока еще кто-нибудь не осмелился ее пригласить .

Глава 10 Понедельник. День извинений

- Сегодня мы с вами изучаем состав почв необходимых для посадки хвойных растений, а так же заклинание ускорения компостирования .

Келли записывала материал лекции и постоянно ловила на себе ненавидящий взгляд госпожи Кракпорт. Тяжело вздохнув, девушка решила, что сегодня все же придется извиниться перед этой ду…. деканшей, как просил ее ректор, все же ей еще 4 года учиться и так кардинально портить отношения не хотелось, как говорят лучше худой мир, чем война.

После того, как прозвенел звонок, девушка дождалась, когда все студенты покинут аудиторию и после этого подошла к госпоже Кракпорт.

- Вы что-то хотели студентка Арт?

- Я хотела извинится за то, что позволила выразить сомнения в вашей компетентности. Я вовсе не сомневаюсь в ней, просто….

- Просто в следующей раз делайте только то, что вас просят и не занимайтесь самодеятельностью.

- Хорошо, госпожа Кракпорт. Я очень сожалею, что так получилось…

- Ой вот только не надо мне врать, деточка. Я не вижу в вас ни

капли сожаления.

- Меня просто…

- К сожалению не все так просто….. Знаю, что тебя заставил просить прощение ректор, так что не говорите того, что не испытываете. Не люблю лицемеров и лгунов.

- Извините…

- Чувствую мы еще намучаемся с вами. Ступайте.

- Как скажете.

Келли вышла из аудитории. Девушка шла по коридору ругая себя за то, что вообще согласилась просить прощение. Еще не известно кто из них двоих больше будет мучиться.

Понедельник был тем единственным днем недели, когда лекции и семинары заканчивались у всех студентов всех факультетов одновременно. Мученики умственного труда торопливо покидали аудитории, часть из них болтали собравшись группками в коридорах и холлах, другие спешили в общежитие или домой . Келли шла одна, так как Берта сразу после лекции умчалась к своему приятелю некроманту и сейчас они мило беседовали в холле. Келли помахала Берте рукой, приятель ее соседки по комнате Ревс отвернулся, сделав вид, что ее не заметил. Келли собралась уже выйти из здания академии как ее окружило 4 боевиков.

- А кто это идет мимо нас и не здоровается?- с деланным удивлением спросил Эрик Верт.

- Не хорошо быть такой не вежливой,- поддержал его другой парень.

- Что взять с девушки с аграрного, село селом, – подначивал третий.

- Может поучим ее вежливости?- предложил Эрик.

Два парня подхватили Келли под руки с двух сторон и потащили на выход. Келли пыталась затормозить ногами, но оба парня зажали ее с двух сторон схватив под мышки и буквально понесли так, что девушка не касалась ногами земли.

- Отпустите меня, идиоты или….. вы пожалеете.

Келли обернулась на миг, заметила взволнованную Берту, любопытных девиц с лечебного факультета, высокомерных парней с факультета законотворчества презрительно глядящие ей в след. Помощи ждать было неоткуда. Придется выкручиваться самой.

Во дворе парни утащили ее в пышные заросли черемухи.

- Отпустите сейчас же или…. или вам будет плохо.

- Смотрите, она нам еще и угрожает!

- Наверное нас зароют в землю.

- А может пустят на удобрения?

- Не, вырастят из нас сельдерей.

- Из вас даже поганок не вырастить. Вы….да вы не знаете с кем связались…

- Боже, это наверное внебрачная дочь короля.

- Говорят у всех отпрысков монарха родимое пятно на правой груди, может посмотрим?- глумился один из боевиков и потянулся к ее блузке.

- Не смей меня трогать…Я все расскажу о вас…

- Интересно кому? Побежишь к ректору?- спросил Эрик наклонившись к Келли.

- Нет, к твоей матери.

- И что ты ей расскажешь? Что проходишь мимо и даже не здороваешься? Не желаешь общаться со своим защитником.

- В гробу я видала таких защитников.

- Фу как грубо. Где ты набралась таких словечек, у своего приятеля некроманта?

- Да он порядочнее многих из вас будет.

- Ты просто плохо его еще знаешь.

- Шухер, там ее подруга декана ведет.

- Все вон,- скомандовал Эрик.

Парни отпустили девушку и бросились в рассыпную, а Эрик быстро подскочил к Келли, сжал в своих объятьях и впился в ее губы.

- Так что тут происходит?- раздался грубый голос госпожи Кракпорт.

Келли замычала , замахала руками, потом стукнула парня по спине, попыталась оттолкнуть Эрика, но тот вцепился в нее как клещ. Выждав нужное время Эрик оторвался от девушки.

- Я не поняла, студентка Заус , вы позвали меня за тем, чтобы я посмотрела как студентка Арт обжимается с парнями по кустам?- деканша с возмущением уставилась на красную как рак Берту.

- Нннет, они ее насильно затащили сюда….

- Кто они? Кроме студента Верта я здесь больше никого не вижу. Эрик, это правда то, что мне только что сказали?

- Что вы! Как я мог. Мы с Келли давно знакомы друг с другом. Нас познакомили наши родные, кстати она даже была у меня на дне рождения. Можете спросить у моих родителей.

- Это правда, студентка Арт?

- Да, но ….

- Если вам нужны свидетели ваших интрижек, то приглашайте в следующий раз кого нибудь другого, а меня увольте. И да, ваших родственников я поставлю в известность о столь вопиюще развратном поведении их племянницы,- ядовито промолвила госпожа Кракпорт, затем развернулась и ушла прочь.

Келли стояла как оплеванная. Берта подошла к подруге и обняла ее за плечи.

- Придурок, боже мой, какой ты придурок,- шептала Келли со слезами на глазах. Что теперь подумает про нее деканша, она и так была не высокого мнения о ней, а главное, что она расскажет о ней ректору, а тот ее тете, а …

- Не плачь Замарашка, просто попроси у меня прощение. Все же не я начал первый оскорблять и обзывать тебя.

- Разве?

- А разве нет? А кто отдавил мне ногу? А кто обозвал меня?

- Я всего лишь провела сравнение….

- Это для тебя всего лишь, а для меня удар по самолюбию…Или ты хочешь моего пристального внимания к своей персоне? Может тебе нравится быть в центре внимания?

- Упаси боже меня от такого внимания.

Тут вернулись и приятели Эрика.

- Внимание! Сейчас состоится покаяние сей грешницы, возомнившей, что ей все сойдет с рук. Я слушаю тебя , дитя мое- Эрик благочестиво сложил руки и благостным видом уставился на Келли.

- Я, - тут слова застряли у Келли в горле…

- Ну, дальше….дальше давай

- Я прошу прощение … за то, что смогла нанести ущерб лучшему студенту боевого факультета и оскорбила его правдой.

- Я не понял,- скривился недовольно Эрик- что это сейчас было? Передо мной извинились или меня опять оскорбили?

- Эрик, плюнь. Что взять с этой селянки. Пошли от сюда. Сисиль с лечебного приглашает нас сегодня на День рождения.

- Да и подружек своих приведет. Повеселимся.

- Нужно еще переодеться, а времени в обрез.

- Хорошо,- согласился Эрик- так и быть Замарашка, скажи спасибо, что я такой добрый и прощаю на этот раз, но больше мне не попадайся на глаза.

И парни оставили девушек одних.

Глава 11 Пятница. Кабинет ректора, практика и подслушанный разговор

- И так записываем заклинания рыхления и прополки земли, которые вы все сегодня опробуете на практике.

- Представляешь, сейчас на перемене Ревс пригласил меня в ресторан в эту субботу,- шептала взволнованно Берта.

- Студентка Заус, смотрю студентка Арт очень плохо на вас влияет, отсядьте от нее.

Берта поспешно собрала вещички и бросив на Келли виноватый взгляд отсела.

Неделя прошла относительно спокойно, никто не доставал, даже госпожа Кракпорт. Деканша, по видимому, была довольна удрученным видом Келли после очередной беседы с ректором и старалась игнорировать ее на лекциях и семинарах, что в общем то устраивало девушку.

А вот беседа с ректором действительно вышла принеприятнейшая.

- Студентка Арт, я сегодня выслушал сомнительные комплименты в ваш адрес. Распущенная и наглая, были пожалуй самыми безобидными эпитетами. Хоть мы и не являемся кровными родственниками, но стараниями моей кузины Сибиль, все считают вас моей племянницей. Ваше недостойное поведение бросает тень и на меня и мою семью.

- Извините господин Зомбаум, я так понимаю вам все известно со слов госпожи Кракпорт. Может вы дадите и мне сказать слово в

свою защиту?

- Хорошо, говорите,- сказал ректор обреченно вздохнув.

Выслушав подробный рассказ Келли, ректор поскреб подбородок в задумчивости, а потом изрек:

- Выслушав тебя, я бы сказал, что виновата во всем ты сама. Не стоило оскорблять студента Верта. И да, хорошо, что ты перед ним извинилась, сын главнокомандующего имперской армии все же.

- Фрр,- Келли скривилась.

- И не фыркай. Ладно, студенческие дрязги всегда были и будут, просто не следует переходить границы приличий…

- Да разве я их переходила….- возмутилась Келли.

- А тем более вмешивать в них преподавателей. Да кстати , запомни, со студентами шуры муры крути, только не с преподавателем, за это могут и исключить и даже так называемое наше родство тебе не поможет.

- Что вы, господин Зомбаум, как я могу.

- Ладно, Келли, - смягчился под конец беседы ректор- поверь, я желаю тебе только добра. Можешь идти. Да…. Сибиль я ничего рассказывать не буду. А с госпожой Кракпорт я еще побеседую.

- Спасибо вам огромное.

- Иди, иди….

В пятницу как обычно были практические занятия. Келли отправили высаживать полуторометровые туи. И ура их было всего 5 штук. Взрыхлив землю с помощью только что изученного заклинания и насыпав из тележки перегной в выкопанные ямки Келли приступила к посадке. Кусты снежнеягодника удачно скрывали ее от проходящих мимо людей. Но вскоре на скамейку недалеко от Келли присели две студентки с лечебного факультета и их беседу было невольно слышно.

- Представляешь, на дне рождения Сисиль объявила, что Эрик является ее женихом.

- Ха, Анабель, ты не видела, как он при этом скривился, будто лимон съел.

- А ты видела?

- Да, я стояла неподалеку.

- Говорят родители Сисиль настаивают на этом браке.

- А родители Эрика что говорят?

- Его родители вроде как не возражают, но и не спешат с ответом, впрочем как и их сын.

- Откуда ты все так хорошо знаешь?

- Я тесно общаюсь с кузеном Эрика.

- С Ником? Ну ка, ну как, Лиз, с этого момента поподробнее….

- Да особо и нет никаких подробностей,- вздохнула девушка.

- Как так? Ник, конечно, не так красив, как его кузен, но какая фактура, какая мощь. Мммм, я сама бы была не против с таким мачо прогуляться.

- Вот именно, что прогуляться. Дальше прогулок у нас дело и не идет.

- Что вы даже не целовались еще?

- Даже….

- Ууу как все запущенно.

- Я уж намекала ему, что стоит переходить к более активным действиям, а он….делает вид что не понимает, видно просто не хочет серьезных отношений. А ведь мы уже месяц с ним так встречаемся.

- Да, Ник выгодная партия для любой девушки… Послушай, я знаю есть одна травка, мне бабка лекарка деревенская рассказывала, что стоит мужчине выпить отвар из нее так….- тут Лиз снизила голос до громкого шепота- ну …. в общем ему срочно нужна женщина….

Тут Келли не удержалась и чихнула, девицы взвизгнули и подскочили с лавочки.

- Кто здесь?- испуганным голосом произнесла Анабель и осторожно раздвинула ветки кустарника.

- Лиз, смотри, нас здесь нагло подслушивали!- возмущенная девушка подошла вплотную к Келли.

- Ничего я не подслушивала, больно надо. Не видите, у меня здесь практическая работа, а на скамейку эту вас никто не приглашал, вы сами сели.

- Ты могла бы предупредить, что мы здесь ни одни.

- Кто ж знал, что тут такие тайны императорского двора обсуждать будут.

- Если будешь болтать много, то крупно об этом пожалеешь,- начала угрожать Лиз

- Было бы что рассказывать, – Келли подтащила последнюю тую к лунке – Парень видно не дурак, вот и не переходит к активным действиям.

- Сама ты….дура. Вот возишься в земле как навозный жук, так и возись, знай свое место, грязнуля,- Лиз высокомерно развернулась, – Пошли Анабель, все равно ей никто не поверит, какие бы байки она не рассказывала.

Келли хотела сказать в ответ гадость уходящим девицам, но коварный план быстро созрел в ее голове.

- За то я знаю одну травку…..

Лекарки так и замерли в кустах.

- Какую?- Лиз замерла и потом нехотя развернулась.

- Да, очень интересная травка, в нашем СЕЛЕ – Келли специально выделила голосом это слово- ее дают обычно быкам производителям….ну сами понимаете для чего…

- Врешь ты все.

- Ну не хотите не верьте. Ваше дело,- и Келли принялась сажать последнее дерево.

- Ну и как оно называется?

- Остролист серебристый. 2 чайной ложки на килограмм веса.

- Не слушай ее, Лиз. Пошли отсюда,- и Анабель утянула подругу за собой.

- Эффект поразительный, еще ни один бык не устоял,- уже кричала им в след Келли и потом расхохоталась.

Девушка закончила посадки, а за одно и практику на сегодня. Правда на душе было не спокойно. Что ее вдруг дернуло сказать про этот остролист. Еще кухарка в доме ее родной тетки рассказывала про это растение байки. Остролист- растение редкое, в лечебном деле практически не используется у людей, так как имеет кучу побочных эффектов. Кроме основного – повышения потенции, вызывает чесотку, еще пузырьки на коже рук и ног, головную боль. Единственно заканчивается его действие уже на следующие сутки и к счастью без тяжелых последствий.

Глава 12 Выходные. Торжественный прием и знакомство с племянником императора

- Завтра идем на прием к кузине императора госпоже Загрански. Келли быстро иди в свою спальню там тебя ждет портниха на финальную примерку.

- А по какому поводу прием?- с тоской спросила Келли поднимаюсь в свою комнату.

- Как? Ты забыла? Я же тебе говорила. Отмечают 40 годовщину битвы под Марингтоном, где войска императора под командованием фельдмаршала Загрански одержали победу, сам он, ну муж герцогини Загрански, погиб от шальной пули уже после подписания капитуляции.

- Это сколько же ей лет?

- 80 вроде.

- Может я не пойду?- попыталась рыпнуться Келли

- Что? Как это не пойдешь? Я специально заказала тебе платье для этого мероприятия. Ты представь какие важные люди будут там присутствовать. Это такой шанс для тебя познакомиться с великими мира сего. Так что ни за что ты не пропустишь этот прием, идем все вместе.

- А где все будет происходить?

- Как где? В малом императорском дворце. Мой дорогой Ари был еще тогда молодым лейтенантом, а уже являлся адъютантом великого фельдмаршала.

Тетушка Сибиль выгодно вышла замуж в свое время, ее мужу полковнику Арнольду Шторм на данный момент было 60 года. Уже лет 9 он был в отставке, но помимо положенной пенсии ему принадлежала сеть бакалейных лавок, которые пользовались популярностью в столице и приносили хороший доход, так что его жена могла себе ни в чем не отказывать.

Следующим вечером чинно шествуя по дорожке, выложенной из белого мрамора, к дворцу следом за тетей с дядей Келли чувствовала себя не в своей тарелке. Все предыдущие приемы казались теперь мелкими домашними посиделками. Дворец празднично сиял огнями. Факела освещавшие дорогу в вечерних сумерках придавали особое ощущение таинственности и торжественности одновременно. Флаг империи гордо реял над куполом центрального здания дворца. Боже, уму не постижимо, и это называли малым дворцом. Какой же тогда сам императорский дворец?

Всех входящих объявлял стоящий в дверях глашатай.

- Полковник Арнольд Шторм со своей супругой Сибиль Шторм и их племянницей.

Ну да кто она такая, чтобы называть ее имя и фамилию. Ну может и к лучшему, не стоит привлекать к себе внимание. Медленно шествуя по залу, полковник иногда останавливался, чтобы поприветствовать и перекинуться парой слов с бывшими сослуживцами и иными знакомыми. Его жена с племянницей вежливо приседали, и пока муж беседовал, Сибиль выискивала в толпе знакомых, кому-то улыбалась, кому-то осторожно махала рукой. Келли с любопытством оглядывала присутствующих и в пол уха слушала тихие комментарии тети.

- Вон видишь пожилую даму в вычурном малиновом платье? Это бывшая фаворитка императора, маркиза Коллет. Ей уже под 90 лет, а все на приемы ходит. А вон там смотри, вон тот толстый мужчина в темно зеленом сюртуке, самый богатый торговец империи господин Кравец, нажил свое состояние на продаже редких артефактов, которые вынесли из разграбленных гробниц во время Марингтонской войны.

Между тем все прибывшие уже подошли ближе к месту где на небольшом постаменте стояло великолепное кресло отделанное золотом, а прямо за ним на стене висел герб империи. Все ждали выхода кузины императора. Сам император был уже слишком стар чтобы посещать разные мероприятия, ходили слухи, что недолго ему уже осталось.

Сегодня в зале собрались представители лучших семейств столицы и где-то в толпе мелькнули лица и семейства Верт.

- Ооо, смотри, справа от кресла, стоит внучатый племянник императора, Клод Артьен. Боже, какой мужчина. Не была бы замужем….

- Кхе, кхе – закашлялся муж Сибиль и та моментально примолкла.

Рассматривая племянника императора, смуглого мужчину с иссиня черными волосами, волевым подбородком, крепкого телосложения в темно-синем сюртуке Келли не могла не признать, что он был довольно привлекателен, но своим хмурым видом не вызывал желания приблизиться и поговорить, скорее он это желание отбивал на прочь. К тому же Келли не могла отделаться от ощущения, что уже где-то его видела и имя его слышала. Может на каком-то местечковом приеме? Хотя вряд ли этот господин посещал подобные мероприятия, он и это торжество судя по всему терпел с трудом. Тогда где? Пока Келли пыталась вспомнить, господин Артьен поприветствовал пожилого мужчину, подошел к наконец появившейся кузине императора и бережно взяв ее под руку довел до кресла, усадил ее, а сам встал рядом. Пожилой полный мужчина оказался братом герцогини и именно он и произнес приветственные слова.

- Уважаемые господа, мы с герцогиней Загрански рады приветствовать вас на торжественном вечере посвященном 40 годовщине битвы при Марингтоне. Много славных сынов нашего отечества пали смертью храбрых, так же как человек, который привел к победе наши доблестные войска. Фельмаршал Загрански встретил свою смерть как настоящий солдат, на поле брани. Но мы…

- Боже, какой мужчина, - опять зашептала на ухо Сибиль- кстати не женат. А так как у императора нет детей мужского пола то следующим императором судя по всему будет именно его внучатый племянник. Ему пророчили генеральское звание и должность, но он отказался и сбежал с государственной службы в академию….

Тут только до Келли дошло, черт, это же декан факультета боевой магии! Точно, просто в академии она с ним как ни странно ни разу не пересекалась, хотя шел уже третий месяц учебы, только на сцене в первый учебный день она его и видела мельком и слышала как ректор представлял его, но мысли в тот момент у нее были заняты другим вот и не обратила внимания.

Тут взгляд Келли встретился со взглядом этого самого Клода Артьена и от него аж мороз по коже пошел. Келли быстренько спряталась за спину своей восторженной тетушки. Черт, вот не надо было ей гипнотизировать его. Хотя, она что одна на него что ли смотрела? Судя по всему, тут многие дамы не сводили с него глаз. Наконец выглянув из -за спины Сибиль, Келли облегченно вздохнула. Декан, вернее императорский племянник уже подал сигнал кому-то и тут же раздался гимн империи, и все торжественно замерли.

Спустя пару минут, как только последние звуки гимна затихли брат герцогини сказал:

- Праздник по случаю победы объявляю открытым, уважаемые гости, сейчас все приглашаются в зал на концерт, номер ваших мест указан на пригласительных карточках, после этого наша молодежь может развлечься танцами, а для уважаемых господ, интересующихся иными развлечениями подготовлены карточные и бильярдные столы. Ровно в 10 вечера состоятся фейерверк . Хорошего вечера всем.

Гости тут же заговорили, зашумели и стали не спеша продвигаться в направлении концертного зала. Сибиль с мужем уже беседовали с какими-то знакомыми, а Келли стояла в сторонке в ожидании тети и дяди.

-Какой чести удостоилась госпожа Замарашка, – зашептал на ухо противный голос- примазалась к чужим людям в качестве родственницы и расхаживает теперь на приемы.

- Вас это не должно волновать….

-- Я все про тебя знаю…

- Стоило ли так утруждаться, я вот о вас ничего не знаю и знать не хочу.

- Тебе здесь не место, Замарашка. Здесь собрались люди из самых знатных семей империи. А кто ты такая? Да ты даже кончика ногтя ни одной из присутствующих дам не стоишь …

- Да, в этом смысле я бесценна… Шли бы вы господин Верт лесом.

- Мда. Можно выдворить девушку из села, а вот село из девушки – невозможно.

- Эрик, дорогой, где твоя мама?- воскликнула подошедшая с ним Сибиль.

- Вы как всегда замечательно выглядите госпожа Шторм. А мама уже идет к нам.

И действительно, госпожа Верт приблизилась к ним и обняла свою подругу.

- Мне столько надо тебе рассказать… - начала Сибиль и была прервана матерью Эрика.

- Дорогая моего мужа срочно вызвал к себе император, и теперь мне придется весь вечер скучать одной.

- Может тогда обменяемся местами? – предложила тетушка.

- В смысле?

- Мы сядем рядом с тобой, а Эрик составит компанию Келли.

Тетушка все хорошо просчитала, они с мужем заняли бы престижные места рядом с ложей герцогини, а молодежь может посидеть и в партере. Келли в ужасе посмотрела на тетю.

- Отлично,- воодушевилась госпожа Верт- Эрик, дорогой, ты же присмотришь за Келли, а то она впервые здесь , к тому же вам наверняка будет интересно поболтать вместе.

- Конечно, мама. Я всегда рад побеседовать с такой симпатичной девушкой.

- Вот ваши пригласительные, держи,- Сибиль тут же отдала свои карточки Эрику.

- Ну вот и отлично, тогда мы пошли, - и мать Эрика подхватила под руку тетушку - увидимся после концерта, дорогие.

Нет, ну надо же было так испортить вечер, злилась Келли.

- Я на концерт с вами не пойду.

- Да что вы говорите! А куда вы со мной пойдете тогда? Могу предложить на выбор несколько интересных мест,- усмехался Эрик.

- Мне в любом месте будет с вами плохо.

Келли развернулась и решительно пошла как ей казалось на выход против течения толпы. Эрик увязался следом, но к счастью не тормозил ее. Из центрального зала, который начали готовить к танцам, она попала в зал поменьше, где вероятно будут проходить карточные игры. Выйдя в очередную дверь, они оказались в длинном широком коридоре. Тут Эрик догнал ее.

- Ты просто не пробовала, детка. Я знаю одно место, где тебе будет со мной хорошо.

- Вы плохо меня знаете.

- Это просто ты плохо себя знаешь.

Тут Эрик схватил ее за руку и резко дернув втянул девушку в какую- то полутемную комнату.

- Пусти меня иначе я закричу.

Эрик закрыл дверь и прижал девушку к стенке всем телом.

- Кричи, но только от страсти, Замарашка.

- Да я тебе все лицо расцарапаю, урод.

Эрик перехватил угрожавшие ему расправой руки и заскользил губами по ее шее. Келли пыталась вырваться, но куда ей против крутого боевика.

- Помогите!- заорала Келли.

- Кричи громче, меня это заводит,- Эрик уже зубами оторвал верхнюю пуговку на корсете.- Кстати тут как ни странно установлен полог тишины, но нам это на руку , детка, не так ли?

- Скотина высокородная.

- Не пожалей об оскорблениях, за них тебе придется дорого расплачиваться.

Как только Эрик наклонился к девушке и стал целовать в губы пытаясь просунуть ей в рот язык Келли крепко сжала зубы прокусив до крови орудия атаки.

- Сссс-ка! Дрянь!- Эрик отшатнулся от нее схватившись за прокушенную до крови губу.

И тут кресло, стоящее у камина повернулось и …

- Не много ли вы себе позволяете, молодые люди! Врываетесь без разрешения в чужой кабинет, нарушаете тишину и спокойствие, лишаете отдыха уставшего человека.

Клод Артье медленно поднялся из кресла. Взмахом руки он зажег неяркий свет. Эрик прижимавший платок к губе имел удивленно-напуганный вид. Келли в ужасе смотрела на племянника императора. Боже, какой стыд.

- Неужели сын главнокомандующего настолько не уверен в своих умениях и достоинствах, что может завоевывать девушек только силой?

Эри покраснел и отвел взгляд.

- Вы можете идти, господин Верт. В академии мы еще с вами серьезно поговорим.

Эрик поколебался секунду, но спорить со своим деканом не стал и быстро покинул кабинет.

Келли стояла то краснея, то бледнея, пытаясь дрожащими руками стянуть на груди платье в том месте, где оторвалась пуговица.

- Конечно пуговицу я вам пришить не смогу, но…- тут Клод Артье расстегнул булавку с бриллиантом скреплявшую его галстук и подошел к девушке.

- Вы позволите? Просто вам будет не совсем удобно сделать это самой,- заметив ее трясущиеся руки произнес племянник императора- еще уколитесь.

Келли потупила взгляд, щеки ее вспыхнули, когда руки Клода Артье ловко подцепили две половинки платья, одной рукой придерживая их с обратной стороны и таким образом касаясь груди девушки второй рукой он застегнул булавку.

- Ну вот теперь это похоже на брошку. Через 2 минуты начнется концерт и вам следует быть в зале, а то я думая ваши родные будут волноваться, не так ли?

- Ддда…..да, спасибо…..большое спасибо.

Клод Артье открыл дверь, вежливо пропустил ее вперед.

- Разрешите предложить вам руку, а то боюсь вы так расстроены, что можете споткнуться.

Келли побледнела, было страшно….страшно неудобно, она хотела бы традиционно сбежать с приема, но…. Во-первых это не тот случай, сбежать значит оскорбить сановные лица своим пренебрежением, во-вторых таким людям как племянник императора не отказывают.

Келли положила свою дрожащую руку на рукав мужского сюртука и они неторопливо отправились обратным маршрутом. Не место ей здесь, в этом опять Эрик прав, что она здесь делает среди этих знатных особ.

Не доходя до двери, ведущую в карточный зал, мужчина остановился.

- Как вас зовут?

- Келли, Келли Арт.

- Так вот, Келли, прошу вас, распрямитесь, выше голову и уберите это несчастное выражение лица , а то ни дай бог подумают, что это я вас обидел. А мне и так хватает сплетен и слухов в мою честь.

Келли как очнулась, придав себе горделивую осанку, сделав непроницаемым лицо Келли взглянула на своего спутника.

- Хм, так гораздо лучше. Бледноваты правда…..Но брошка к платью очень идет.

Тут щеки Келли вспыхнули румянцем, а племянник императора еле сдержав улыбку повел ее в зал.

Концерт судя по всему уже начался, так как доносились звуки музыки.

- Но у меня нет пригласительных,- вдруг с испугом вспомнила Келли- они остались у Эрика.

Спутник девушки чуть помолчал, потом произнес:

- Я не хочу, чтобы у вас остались негативные эмоции в память об этом вечере, поэтому….я приглашаю вас в свою ложу.

Когда Келли зашла в императорскую ложу она боялась, что просто упадет в обморок, хотя лицо держала все так же невозмутимо, даже умудрилась присесть на сдержанный кивок кузины императора. Келли чувствовала на себе взгляды всего зала, когда она садилась рядом с господином Артье или это ей так показалось. По крайней мере изумленный взгляд тетушки из соседней ложи она точно заметила.

Мужская рука опустилась на ее кисть лежащую на подлокотнике кресла и крепко сжала холодные пальцы в попытке подбодрить, но….лучше бы он этого не делал… Перед глазами все плыло и смысл слов исполняемой песни ускользал. Ужас разливался по всему телу грозя затопить и без того отказывающую соображать голову. Что она здесь делает? Дочь казненного мага, посмевшего пойти наперекор воли императора. Хорошо, что фамилия у нее матери , а не отца. Боже, только бы никто не узнал.

Когда концерт закончился Келли с облегчением вздохнула. Господин Артье сперва помог подняться кузине императора, которую тут же подхватил ее брат. Потом протянул руку Келли. Вышли они из ложи вслед за герцогиней, но за ней не последовали, а остановились, как думала Келли попрощаться. Но тут на них налетела тетушка.

- Келли, дорогая, как тебе концерт? Где Эрик? – тут тетушка сделал вид, что только заметила племянника императора и расплылась в обворожительной улыбке- О, добрый вечер господин Артье. Вы знакомы с моей племянницей? Неужели в академии познакомились? Она учится на первом курсе сейчас.

Господин Артье кинул немного удивленный взгляд на девушку.

- Добрый вечер, госпожа Шторм. Случайно познакомились, – и тут же перевел тему- Что-то не видел сегодня среди присутствующих уважаемого ректора, господина Зомбаума.

- О, к несчастью мой дорогой кузен заболел и не смог почтить своим вниманием этот торжественный прием,- Сибиль не стала уточнять, что буквально выпросила пригласительные карточки у своего двоюродного брата.

- Очень жаль. Передавайте ему мои пожелания скорейшего выздоровления.

- Непременно, господин Артье.

- Всего хорошего, госпожа Арт. Было приятно с вами познакомиться.

Келли поклонилась и ее спаситель покинул дам.

И только тут Келли вспомнила, а как же брошка? Ведь она дорогая….Правда снять ее сейчас не представлялось возможным, но вернуть ее надо обязательно.

- Келли, милая, откуда у тебя такой дорогой аксессуар?- тут же заметила Сибиль- Это от Эрика? И кстати, где сам Эрик?

- Тетушка, давай я расскажу тебе все потом, когда будем дома.

- Хорошо. Но помню, я жду подробного рассказа, а то….. я просто умру от любопытства.

Тут подошло и семейство Верт. Эрик так и впился глазами в брошь, потом сказав что-то матери, поклонился господам Шторм и набросив на себя надменный вид удалился прочь.

- Эрик случайно упал и ударившись разбил губу,- прокомментировала его мать- поэтому он к сожалению не будет присутствовать на вечере.

Сибиль подозрительно взглянула на племянницу.

Дальше вечер прошел спокойно, Келли танцевала, беседовала с другими гостями, а под конец вечера смотрела с восхищением яркий фейерверк.

Глава 13 Понедельник. Немного воспоминаний о прошлом

- Студент Пронт, не отвлекайтесь. И так записываем. Семейство Крестоцветных.

Келли машинально записывала лекцию по ботанике и обдумывала сложившуюся ситуацию. Привлекать внимание сильных мира сего было не в ее интересах.

Из рассказов своей матери Келли помнила, что отец был очень сильным магом воды, входил в Главный магический совет империи. Однако не боялся критиковать императора за его недальновидные решения, за противоречивые законы, был часто непримирим с ними, но никогда и в мыслях у него не было покуситься на власть. Но суд счел доказательства предательства интересов империи вескими и отца казнили. Мать, не долго думая, собрала вещи и уехала с ребенком в глухую провинцию, сменив фамилию на девичью. А когда Келли было 10 лет, то мать заболела желтой лихорадкой и умерла, предварительно написав своей старшей сестре Франс письмо, в котором просила приютить ее дочь.

Вряд ли родственники императора обрадуются узнав, что дочь изменника империи учится в академии. Да и Сибиль может достаться, и ректору не сдобровать[ВТА1] ….. Правда единственный человек, который мог рассказать правду о ее происхождении это тетя Франс, благо что она далеко и вряд ли о ней кто-то вспомнит….но провоцировать не стоит.

Да, кстати, надо отдать брошь.

После окончания лекций, Келли специально задержалась в аудитории подольше. Не хотелось вновь встретиться с Эриком и его компанией. Потом, пройдясь по пустым коридорам академии Келли свернула в правое крыло, где находились кабинеты деканов факультетов.

Читая таблички на дверях, Келли остановилась перед кабинетом господина Артье и тихонько постучалась. В ответ тишина. Келли постучалась еще раз, погромче. Ответа не было. Поколебавшись минуту, Келли попробовала открыть дверь- заперто. Тут в конце коридора открылась дверь и оттуда вышел мужчина. Узнать его было легко, Милт Стоун , будь он не ладен. Девушка развернулась и быстрым шагом отправилась прочь от сюда.

- Студентка Арт, притормозите немного, а то это больше напоминает бегство.

Келли замедлила шаг и вскоре мужчина с ней поравнялся.

- Зачем вы стучались в кабинет декана по боевой магии?

- Это по личному вопросу….

Увидев удивленно взлетевшие брови господина Стоуна, Келли вспыхнула и тут же исправила свой ответ:

- В смысле по учебному, - черт , что она несет.

- Вы у нас перевелись с аграрного на боевую магию?- насмешливо спросил Милт Стоун.

Ну вот что он прицепился, какая ему разница.

- В смысле мне надо кое-что отдать господину Артье, он кое что потерял…..эээ…забыл…

- Может я могу вам помочь?

- Нет….. в смысле спасибо…я сама.

- Господин Артье бывает в академии три раза в неделю, вторник, среда, пятница, в остальные дни все дела государственные знаете ли,- с нехорошей усмешкой произнес Милт Стоун.

- Спасибо, буду знать. И ….до свидания.

Девушка чуть ли не бегом пересекла холл и скрылась за входной дверью. Милт в задумчивости смотрел ей в след.

[ВТА1]

Глава 14 Пятница. Недруги и недруг в квадрате

Очередная пятница как всегда не принесла бурной радости. Конечно, для кого-то это последний учебный день перед выходными, а для студентов с аграрного как всегда, практика.

В этот раз госпожа Кракпорт выделила для Келли клумбу прям перед центральным входом в главное здание академии. 10 ящиков с рассадой анютиных глазок , бархатцев и петуний и все их надо было выложить в узор соответствующий гербу академии. В одном из ящиков девушка заметила двух гусениц бабочки Великанши, размером они были с ладонь, а уж какие толстые, мохнатые, красно-оранжевой расцветки. Если подуть, то волоски подрагивали и гусеница сворачивалась в кольцо. Жаль их выкидывать тут. Келли отложила гусениц в пустой горшочек, потом их унесет в укромное место, где никто не сможет наступить на них и выпустит.

Когда половина герба была уже выложена, прозвенел финальный звонок с занятий и студенты других факультетов начали вываливать шумной толпой из аудиторий и из самого здания академии.

- Приятно, когда выходишь и тебя встречает такой умопомрачительный вид,- раздался за спиной Келли насмешливый голос. Келли не стала поворачиваться, хотя комплимент был сомнительный, в смысле не понятно он давал оценку ее труду или тому что она стояла нагнувшись с совком в руках и к верху пятой точкой.

- Так бы и любовался весь день…..а может и всю ночь,- продолжил тот же голос.

- Ник, так в чем дело, сделай магснимок и любуйся в любое время- шутили парни стоящие рядом.

- Нет меня натуральный вид прельщает больше.

Келли со вздохом разогнулась и поставив руки на поясницу прогнулась чуть вперед. Чертов аграрный факультет, спина опять болит. А еще эти , козлики, гогочут. Аж целых пять козликов с факультета артефакторики, судя по их форме.

- А спереди тоже так …ничего,- продолжал Ник нагло разглядывая ее.

- Мальчики, шли бы вы мимо,- устало и недовольно послала их Келли.

- Неужели запрещено любоваться клумбами? Эй Роб! Ты у нас законотворец.

Парень, которого окликнули, подошел еще с тремя своими однокурсниками.

- Вот скажи имею я право наслаждаться прекрасными видами?

- Статья 40 пункт 3 любой гражданин империи имеет право проводит свободное время любым приятным ему способом, если это не ущемляет прав других граждан империи.

- Ну вот, значит все законно. А ты продолжай милая, у тебя еще пол герба отсутствует.

- Ник, может тебе стульчик принести?

- Да мне и сверху хорошо все видно.

Хм, неужели это тот самый Ник, что уже год как мурыжил девицу с лечебного, думала Келли. А сам придурок к другим клеится. Да, не повезло этой…как ее… Анабель или Лиз?

- Ник, что ты тут делаешь?- раздался нежный голосок.

Вот же, легка на помине лекарка, ну ничего , сейчас она ему мозг вынесет и Келли усмехнувшись продолжила свои посадки.

- Как что? Лиз, дорогая, я жду тебя, естественно.

- А мне показалось, что ты разглядываешь чужие ….хм…спины.

- Ну что ты, ничто не сравнится с твоей… хм… спиной.

Парни стоявшие рядом заржали, Лиз покраснела и чтобы хоть как то замять неловкость переключилась на сажающую рассаду девушку.

- А ты все возишься в земле. Самое то место для этих деревенских кулем. Червяк никогда не превратится в бабочку.

Обида всколыхнулась в душе Келли. Но что делать? Ругаться при всех? Драться? 10 человек стояли полукругом и ждали ее реакции на слова этой дурочки. Тут взгляд Келли наткнулся на отставленный в сторонку горшочек. Она медленно подняла его.

- Ну червяки хоть пользу приносят, всякую дрянь перерабатывают в нечто полезное. А ты у нас видно будущая бабочка? Ну так держи свою родственницу.

Келли выхватила из банки Великаншу и кинула ее в лицо девушке, та с визгом кинулась прочь.

- А вот запугивать не стоит,- выступил вдруг в защиту своей подружки Ник.

- Статья 52 ….- начал тут Роб

- А я и не запугиваю, я знакомлю с теми, кто выглядит как бабочка, а в душе все та же гусеница. Да, пожалуй, даже эта гусеница красивее, чем черная душа некоторых лекарок.

- Помолчи лучше и не нарывайся на неприятности.

- Это я нарываюсь?

- Тебе далеко до Лиз как до звезды. Тем более ты не знаешь кто ее родственники.

- Как же не знаю, у меня тут осталась как раз еще одна родственница, держи.

Келли размахнулась и кинула. Все остальное происходило как в замедленной съемке. Гусеница летит, Ник шарахается в сторону, а летунья приземляется прям на плечо подошедшего господина Клода Артье.

Келли побледнела и испуганно посмотрела на декана факультета боевиков, который прожигал ее своими черными глазами как ей казалось насквозь.

- Что --здесь ---происходит?!

Студенты, стоявшие поблизости, быстро ретировались оставив Келли одну разбираться с проблемами. Клод Артьен осторожно снял с плеча гусеницу и бросил ее на клумбу.

- Студентка Арт , пройдемте со мной.

- Но….я вся в земле.

- Ничего, я переживу это, я не обниматься вас зову.

Келли вспыхнула и отряхнув руки обреченно пошла за деканом боевиков. Студенты на их пути расступались, вежливо кланялись и удивленно смотрели на шагающую за ним грязную Келли. Ник уже стоял в кругу своих друзей и смеясь что-то рассказывал, а Эрик злорадно улыбался.

Когда они подошли к двери, у которой Келли стояла еще в понедельник, господин Артье открыл ее и пропустив Келли вперед зашел сам и закрыл дверь. На ключ, как заметила девушка, у нее аж похолодело все внутри.

- Присаживайтесь, студентка Арт.

-Нннет, спасибо, я лучше постою, боюсь испачкать ваше кресло.

- Тогда присаживайтесь на этот стул.

- Не переживайте, я постою,- упрямилась Келли, в надежде, что стоя разговор долго не продлится.

Господин Артьен сел на второе кресло, стоящее у кофейного столика и закинув ногу на ногу стал бесцеремонно рассматривать девушку. Молчание затягивалось. Келли замерев ждала, не понимая, чего от нее хотят. Наконец мрачный декан нарушил молчание.

- Вы ничего не хотите мне сказать?

Келли удивилась, но подумав произнесла.

- Эээ, я должна извиниться, что кинула в вас гусеницу, получилось совершенно случайно….

Господин Артье поморщился.

- Неужели вы думаете, что из-за такой мелочи я ВАС пригласил к себе?

- Не знаю. Ааа, хотя да, я очень вам благодарна за помощь оказанную на балу, я ….. я вам должна вернуть вашу булавку, … я даже приходила к вашему кабинету, стучалась, но никого не было…

- Да неужели. Но нет, не это.

- Тогда я не понимаю, о чем я должна вам сказать….

- Ваша фамилия Арт? Это ведь девичья фамилия вашей матери, не так ли?

Келли побледнела, поняв куда клонит декан.

- Да.

- Фамилия вашего отца Шевльер.

- Откуда вы узнали?

- Вам не кажется, что как будущий император я должен знать, что за люди меня окружают, с кем я общаюсь…. А ваша тетя , сестра вашей матери была очень красноречива с нашими агентами.

Боже, что они сделали с тетей и что она им рассказала? Келли сжала кулаки.

- К тому же, мы должны знать, какие идеи бродят в озлобленных сердцах….

- Поверьте, я крайне лояльна к нашей власти….

- Ваш отец пошел против воли императора….

- Не правда,- и Келли смело посмотрела в глаза господина Артье- его оболгали…он действовал из лучших побуждений.

Декан вскочил и приблизился к ней.

- Откуда вам знать. Вам сколько было лет тогда?

- Год. Но я знаю, вернее мама знала, что это не так. Его оболгали, не правильно поняли….мама уверенна была в этом. Мой отец….

Племянник императора уже злился не на шутку.

- Еще бы, ваша мать не защищала своего мужа! Наверное, и дочь воспитала в ненависти к правящему дому.

- Нет, нет,нет. Вы не правы,- уже кричала Келли- мама никогда не обвиняла императора, и воспитала меня в уважении к императорской власти.

- Да неужели. А вы в курсе того, что детям изменников империи запрещено появляться в столице под угрозой смертной казни?

- Ннннет…..

Келли уже еле стояла на подкашивающихся ногах, голова шла кругом. Господин Артье схватил ее за плечи и приблизил свое лицо к ней так близко, что дыхание у девушки сбилось.

- Так что вы делаете в академии? Вы специально втерлись в доверие к вашей тете, чтобы поступить в академию и подобраться ко мне поближе?

- Боже упаси, быть к вам поближе,- искренне ответила Келли ,чем крайне удивила господина Артье.- Я совершенно случайно оказалась в академии, господа Шторм совершенно тут ни причем, они даже не знают, кто я на самом деле.

- Я в этом нисколько не сомневался, полковник Шторм один из самых преданных нашему императору людей.

- Я, обещаю, покинуть академию, и больше никогда не появляться в столице….

Глядя в совершенно искреннее лицо девушки декан боевиков немного успокоился. Было не похоже, чтобы эта хрупкая девушка замышляла что-то противоправное, но как говорят в тихом омуте черти водятся, так что стоило проверить.

- Господин Артье, я умоляю вас, не причиняйте никому вред, я ничего не умею против вас, но если так надо то я …

Тут голос Келли дрогнул и слезы покатились из глаз.

Декан стоял и так близко, а тут сделав шаг приблизился вплотную, поднял подбородок девушки и практически касаясь носами глаза в глаза тихо спросил:

- Так говоришь ты лояльна к нынешней власти?

- Да,- ответ Келли скорее походил на выдох, она боялась шевельнуться, чтобы ни дай бог не коснуться племянника императора ни носом ни губами.

- И подчинитесь любым приказам.

- Да.

-Ну тогда, закройте глаза.

Келли подчинилась, но почувствовав как мужская рука скользнула к ее горлу и стала чувствительно сжимать, она распахнула в ужасе глаза и вцепилась в рубашку господина Артье.

Вдруг, племянник императора резко оттолкнул девушку. Та, не ожидав такого, не успела выпустить рубашку из рук, ткань натянулась и две верхние пуговицы оторвались и укатились под стол.

- Не похоже, что вы подчиняетесь приказам,-усмехнулся господин Артье,- да и с пуговицами вам определенно не везет.

- Извините, я испугалась и я не хотела портить вашу рубашку….

пробормотала Келли.

- Думаю вам придется провести какое то время в тюрьме, пока наши специалисты не проверят вас…..

Девушку пробила дрожь, о этих самых «специалистах» копающихся в чужих мозгах ходило много ужасных слухов. Люди сходили с ума после таких проверок.

Тут в распахнутом вороте рубашки взгляд Келли зацепился за кулон висящий на золотой цепочке на шее господина Артье. Буква Л со знаком бесконечности по середине. Что-то ей это напомнило. Что-то далекое из детства. Декан тут же перехватил ее взгляд.

- Вам знаком этот вензель?- подозрение , надежда и что-то еще прозвучало в этом вопросе.- Вы видели его раньше?

Племянник императора тут же впился глазами в ее лицо в попытках разглядеть что-то неведомое ей.

- Нет….- поспешно ответила девушка- просто очень необычный кулон,- но прозвучало это крайне не убедительно

- Вы даже представить не можете насколько….

Молчание затягивалось. Келли уже казалось, что в коридоре звучат чьи-то шаги, в голове возникали картинки того, как за ней идут стражи и на виду у всей академии увозят в тюрьму.

Но неожиданно, господин Артье, кажется придя к какому-то решению, продолжил:

- Знаете, Келли, мы можем проверить вашу …хм…лояльность к власти. Я приглашаю вас завтра на ужин в ресторан «Золотые пески», кстати там вы и вернете мне булавку для галстука.

Келли в изумлении уставилась на декана боевиков.

- Если мы придем к взаимопониманию, то думаю ваше будущее будет не таким печальным. До свидание, Келли. Увидимся завтра.

Декан открыл дверь и выставил ничего не понимающую Келли вон.

Глава 15 Выходные. Ужин и неожиданные откровения

- Дорогая, завтра мы приглашены на прием к фрейлине императрицы. Это чисто женское благотворительное собрание, но там можно встретить….

- Я …не могу пойти.

- Почему?

- Меня пригласили….в ресторан.

- Кто? Неужели Эрик? О, он очень достойный молодой человек из знатной семьи, он мог бы стать идеальной партией для тебя. Я так за вас рада, дорогая. Он такой мужественный, красивый…….

- Это… не Эрик,- сказала Келли почти шепотом.

Сибиль так и застыла с открытым ртом, а фразы восхваляющие Эрика так и замерли на ее губах.

- А кто это?

- Это господин Артье.

- Чтоооо? Не может быть! Неужели племянник императора к тебе не равнодушен?

Келли передернуло. Если бы. Интерес декана лежал совсем в другой плоскости, но посвящать в это ничего не знающую тетушку совсем не хотелось.

- Боже, ты будешь ужинать с самим будущим императором- Сибиль от переполнявших ее чувств аж рухнула в стоящее рядом кресло.- Как я тебе завидую….

Келли с тоской посмотрела на тетушку. Она бы с радостью поменялась с ней местами.

- Какое платье ты оденешь, ты уже решила?

Келли подошла к своей гардеробной и достала наряд.

- Черное? Ты с ума сошла. Зачем такой юной девушке это траурное платье.

В самый раз, думала Келли, под цвет ее настроения. А еще если из ресторана ее сразу упекут в тюрьму, то в этом платье будет самое то.

- Нет, нет и еще раз нет, – Сибиль решительно поднялась и буквально вырвав из рук девушки черное платье отправилась на поиски наряда.

- Ты должна блистать….нет….ты должна его очаровать…. Конечно это совсем не то, что я для тебя хотела. Но быть фавориткой императора, это тоже завидная перспектива,- на этих словах Келли скривилась- да и найти себе мужа потом будет еще проще, может даже сам император тебе его и подберет….. а если ты еще родишь от него сына, то…..- у Сибиль аж дух перехватила от такой перспективы.

Келли закатила глаза, ууууу куда понесло ее тетушку. Быть чьей-либо любовницей совсем не та судьба, о которой мечтает любая порядочная девушка.

- Нет, эти платья никуда не годятся. Мы едем в магазин. Собирайся.

На следующий день в назначенное время за Келли приехал экипаж. Провожая свою племянницу Сибиль аж всплакнула то ли от счастья, то ли от зависти.

Ресторан «Золотые пески» был популярен среди аристократии. Келли встретил в дверях управляющий и препроводил в отдельную кабинку на 2 этаже, откуда открывался вид на столики внизу, но сидящих в кабинке снизу не было видно.

Господин Артье еще не прибыл, как доложили Келли и расположившись за столом в одиночестве девушка с ужасом ждала предстоящего разговора. Она до сих пор ощущала на шее его пальцы. Может надо было тихонько собрать вещи и уехать из столицы? Но, во-первых, бегство вызвало бы подозрение и на ее поиски могли бы отправить тайную службу и то? что они бы ее точно нашли, Келли не сомневалась. А дальше….тюрьма пожалуй была не самое страшное, что ее могло ожидать. Во-вторых, куда ей бежать? Денег было не так много, документов с другим именем нет.

Тут дверь распахнулась и вошел племянник императора.

- Добрый вечер, госпожа Арт. Извините, что задержался.

- Добрый вечер. Ничего страшного.

- Значит вам не страшно?- усмехнулся мужчина.

У Келли по спине пробежал озноб.

- А надо бояться?- осторожно спросила девушка.

- Все зависит от вас, дорогая Келли.

Мужчина сел напротив нее, официант быстро принес закуски, разлил вино по бокалам и покинул кабинку.

- Что ж, я надеюсь вы поняли Келли, что это не свидание, а скорее деловая встреча. И от того на сколько плодотворно будет наше сотрудничество зависит ваше будущее.

- Я готова вам помочь, но даже не знаю чем.

- Позвольте мне немного углубиться в историю. Еще сто лет назад столица соседней империи Марингтон являлась неприступной. Ни у одного из соседей даже не возникала мысли нарушить границы столь могущественного государства. Но в 2589 году, после смерти императора Лориниса IX, когда происходила смена правящей династии из-за отсутствия наследников, кто-то из двух претендентов на трон выкрал из сокровищницы самый могущественный артефакт, который обеспечивал стабильность в империи на протяжении сотен лет. Говорят, его изготовил сам Лоринис I, выдающийся по силе маг, которому нет равных и по ныне. После похищения, артефакт был разобран на 5 частей: круг и 4 отходящих от него луча. Когда наши войска захватили столицу Марингтона удалось найти лишь один луч вместе с кругом и то благодаря господину Кравецу. Вы видели этот луч на мне в прошлый раз – буква Л со знаком бесконечности символизирующую вечную жизнь…. Келли, почему вы ничего не едите? Ешьте, ешьте.

Келли пришлось взять вилку и через силу запихивать в себя салат. Аппетита не было абсолютно.

- Спустя лет 10 после разгрома соседней империи совершенно случайно бывший ректор академии в одном из маленьких городков на местном рынке обнаружил второй фрагмент артефакта- букву Р со змеёй, символ здоровья. Он просил оставить этот фрагмент на изучение, император дал добро. Этот фрагмент на протяжении всех этих лет хранился в академии. Но буквально 3 года назад ректор внезапно исчез , преподаватель факультета артефакторики изучавшая эту часть артефакта была убита, а фрагмент уплыл в неизвестном направлении.

Опять вошли официанты, сменили им тарелки, подали горячие блюда и удалились.

- Спустя 15 лет после битвы, нашли еще один фрагмент- букву О с короной по середине- символ абсолютной власти. Он сейчас находится у дяди.

- Так может стоило отдать вашу часть амулета императору? Говорят, он плохо себя чувствует последнее время.

- Можно….но сами подумайте, императора мучают сильные боли, тело его постепенно разрушается, и вечная жизнь в таком состоянии- это больше напоминает ад. Нет, император сам отказался от этой части амулета и отдал ее мне.

Господин Артье поднял бокал и Келли пришлось последовать его примеру и отпить чуть-чуть.

- Но самое интересное для вас впереди. Император мечтал восстановить артефакт и сделать нашу империю нерушимой во веки веков. Но ваш отец, входивший в совет магов, был категорически против. Он похитил центральная часть артефакта- круг. Его арестовали, дом был обыскан, но ничего не нашли. Отвечать ваш отец категорически отказывался, проверки нашего менталиста ничего не дали, но после ментального вмешательства ваш отец сошел с ума….и потом его казнили.

У Келли на миг перехватило дыхание.

- Он был не виноват.

- Наш менталист утверждал обратное. Центральная часть артефакта явно была у вашего отца.

Тут дверь открылась и в их комнатке появилась новая персона. Вошедший седовласый мужчина поклонился.

- Позвольте вам представить, лучшего менталиста нашей империи, господина Огуста.

Келли побледнела, руки ее затряслись так , что пришлось положить вилку на стол.

- Не переживай, милая, если вам скрывать нечего, то вся процедура займет от силы 10-15 минут.

Сердце Келли стучало так, что казалось готово было выпрыгнуть из грудной клетки, в глазах потемнело.

- Сядьте пожалуйста на это кресло, вам здесь будет удобнее,- попросил господин Огуст.

Келли последовала просьбе. Неужели вот здесь и вот так закончит она свою жизнь? Как страшно…. Страшно несправедливо. Ведь она ничего не знает.

- Успокойтесь. Закройте глаза,- менталист подошел к Келли со спины- главное не сопротивляйтесь, я быстро найду нужный воспоминания, будет немного больно, но терпимо. Расслабьтесь.

Келли ощутила как ее головы коснулись чужие руки и …..потом острая, пронзительная боль, которая заполнила все ее тело. Мир перестал для нее существовать…

- Ну что там? Нашел?- с нетерпением постукивая пальцами по столу уже в который раз спрашивал племянник императора.

- Просмотрел все, даже самые глубокие слои. Что-то мелькает в них, похожее на артефакт, но не более того. Девушка определенно ничего не знает, но что-то она видела, блестящее, сверкающее на солнце, может в далеком детстве. Есть определенные образы, ощущения, эмоции, но не более того.

- Может копнуть глубже?

- Можно …но во-первых мы сожжем ей мозг….

- Плевать, артефакт важнее….

- … и скорее всего ничего толком не выясним…

- Думаешь?

- Уверен. Во-вторых возможно девушка опираясь на свои знания, опыт, сделает правильные выводы и догадается, где можно найти круг. Но нужно время….

Господин Артье скривился. Ждать он не любил, а время поджимало, сколько еще протянет император одному богу известно, а на престол он хотел взойти уже с целостным артефактом. Но делать нечего. Декан боевиков взглянул на девушку сидевшую как тряпичная кукла в кресле и наконец принял решение.

- Ладно, дадим ей шанс. Приводи ее в чувство.

Келли с трудом раскрыла глаза. В помещении были только она и господин Артье. Голова кружилась, ужасно тошнило.

- Все закончилось, девочка моя, приходи в себя.

Господин Артье сел на ручку кресла и поднес к ее губам бокал вина.

- Выпей, станет легче. Вот так, еще немного.

Как только Келли сделала последний глоток, племянник императора встал, поставил бокал на стол, подошел к Келли и потянув ее за руки заставил встать.

Сжав девушку в объятьях, чтобы она не рухнула обратно в кресло, декан прошептал:

- Келли, все будет хорошо, если ты доверишься мне и кое-что пообещаешь. Если ты вспомнишь хоть что-то связанное с артефактом, если в твоей голове появится хоть малейшая идея, зацепка, где искать центральную часть артефакта, ты сразу сообщишь мне. Обещай!

- Обещаю.

- Клянись.

- Клянусь.

Над головой Келли вспыхнул ореол и погас.

- Отлично. Клятва принята, – на радостях господин Артье быстро поцеловал Келли в щеку- И еще. Во-первых - вся информация прозвучавшая в нашем разговоре конфиденциальна и разглашению не подлежит. Во-вторых этот браслет должен быть всегда с тобой. С помощью него ты сможешь подать сигнал тревоги в случае опасности и просто связаться со мной. Надеюсь скоро получить от тебя добрые вести. Постарайся, подумай хорошенько, ты поможешь не только мне, но и всей империи, а я обещаю отблагодарить тебя, верну титул твоего отца и поместье.

Келли ошарашенно кивнула. Увидев, что господин Артье собрался уходить, Келли крикнула в след.

- А как же ваша булавка?

- Оставь ее себе,- и мужчина скрылся за дверью.

Домой Келли не вошла, а ввалилась. Пошатываясь девушка еле-еле поднялась на второй этаж и не успела подойти к двери гостевой комнаты, как на нее налетела Сибиль.

- Дорогая, ты уже вернулась? Как прошло свидание?

- Прошло…- разговаривать, а тем более что-то рассказывать не было никаких сил. А ведь придется еще что-то придумать правдоподобное, не будет же она рассказывать ей правду, а голова отказывалась соображать вообще. К тому же ее опять стало тошнить, голова кружилась все сильнее. Келли рухнула поперек своей кровати.

-Он…он целовал тебя?- с волнением спросила тетушка.

- Да.

- Он подарил тебе что-то?

Келли молча подняла руку и продемонстрировала браслет.

-О, какая прелесть! А о чем вы говорили?

- Спать….хочу спать…

- Хорошо, хорошо, дорогая. Сейчас позову Арлет, она поможет тебе раздеться. Но завтра…..ты от меня не отвертишься. Я жду подробности встречи….Арлет! Скорее иди сюда.

Когда Сибиль вышла, Келли вздохнула с облегчением. Сейчас она ощутила тоже чувство неприязни к Сибиль, которое обычно испытывала только к тетушке Франс.

А ведь, пожалуй, не плохой шанс дает ей племянник император, если ей вернут и титул и поместье отца, то можно стать независимой, да и муж ей тогда в таком срочном порядке нужен не будет. Она станет и так завидной невестой империи и уже не ее будут выбирать, а она. Надо только подумать, куда отец мог спрятать этот проклятый артефакт. Но это потом, а сейчас спать.

Глава 16 Понедельник. Последствия необдуманных действий

В понедельник Келли через силу заставила пойти себя на занятия. До сих пор сказывались последствия ментального вмешательства. Отучившись кое как три пары, она пошла в столовую. Поставила на поднос еду и села за столик у стены в полном одиночестве, чтобы ее никто не потревожил. Престижные места обычно были у окна и пользовались повышенным спросом. Облегченно вздохнув, что большая часть лекций осталась позади, Келли стала разглядывать зал и собравшихся в нем адептов. Только сейчас она обратила внимание, что все перешептываются, девицы хихикают, парни ухмыляются. Что на них нашло? Может ее видел кто-то в компании господина Артье? Пока ее мучали сомнения и догадки из громкоговорителя раздался голос на всю столовую.

- Студентка Арт, вас просят срочно зайти в кабинет ректора.

Теперь, все взгляды были устремлены на нее. Черт, что случилось то. Келли так и не поев толком со стоном поднялась и отправилась в ректорат.

У ректора собралась довольно любопытная компания. Помимо самого хозяина кабинета, там присутствовали деканы четырех факультетов: аграрного, боевиков, артефакторов, лечебного, а так же Ник, Эрик и Лиз. Последняя сидела за столом и рыдала, но увидев Келли тут же вскочила со своего места и обвинительно ткнула в нее пальцем:

- Это она, она во всем виновата!

Келли мученически закатила глаза к потолку. Это, пожалуй, становится традиций тыкать в нее пальцем в кабинете ректора и обвинять в чем-то.

- Успокойтесь, студентка Собр. А вы, студентка Арт, присаживайтесь и рассказывайте.

- Я не понимаю, о чем я должна рассказывать,- произнесла устало Келли присаживаясь в самом конце стола.

Тут уже не выдержал Ник, вскочил и наклонившись через стол в бешенстве зарычал:

- Не понимаешь? В пыточной камере поймешь, дрянь.

Келли от неожиданности отпрянула, прижавшись к спинке стула.

- Студент Красс, сядьте и успокойтесь,- прорычал уже ректор.

- Как я могу успокоится, если меня пытались отравить!

- Интересно, это как я пыталась вас отравить? Я давала вам что -то съесть или выпить?- возмутилась уже Келли.

- Нет, но вы дали Лиз какой-то рецепт и убедили ее, что эта трава стимулирует мои способности. По наивности она вам поверила и напоила меня ядом.

- По наивности? – повысила голос Келли,- скорее, когда раздавали наивность, студентка Собр в очереди не стояла. Во-первых, никакого рецепта я ей не давала.

- Давала!

- Я всего лишь рассказала одну историю.

- Врешь.

- Стоп, - ректор встал, прошел к шкафу и достал оттуда шар правды и поставил перед Келли.

- Положите руку на сферу и повторите, что вы только что сказали.

Келли послушно выполнила просьбу и произнесла.

- Я рассказала студентке Собр историю, услышанную от моей кухарки.

Взгляды всех внимательно смотрели на шар, но он как был прозрачным так и остался. Келли победно улыбнулась. Лиз побледнела под хмурым взглядом Ника.

- Ну… она мне конечно напрямую рецепта не давала, ….но я знаю, она специально рассказала мне об отваре из травы остролиста. Пусть косвенно, но она виновата в случившимся с студентами Красс и Верт.

Келли с любопытством посмотрела на Эрика и хмыкнула. Этот красавчик тоже попробовал настой? Что ж, эта парочка заслужила наказания, что один, что другой.

- Кто-нибудь объяснит мне внятно, что это за отвар? Я такой травы ни в одном рецепте не встречала. И какой эффект от этого отвара, помимо сыпи и головной боли, которые нам не удалось убрать?- полюбопытствовала декан лечебного факультета, госпожа Мариган.

- Об эффекте вам лучше расскажут испытуемые,- опять хмыкнула Келли и тут же поймала полные ненависти взгляды от Ника и Эрика.

- Студентка Арт, просветите нас, грешных, о чем идет речь, – взгляд черных глаз декана боевиков заставил Келли занервничать. Не дай бог подумает, что она действительно яд пыталась применить на столь знатных особах. Она и так на птичьих правах тут, того и гляди или казнят или мозг весь выжгут.

- Как рассказывала наша кухарка, отвар из остролиста, 2 ложки на килограмм веса, используется в сельском хозяйстве, чтобы увеличить выносливость и повысить…хм… желание быка-производителя. А уж какой эффект пыталась получить студентка Собр, от данного отвара, спросите у нее.

В кабинете воцарилась тишина. Ник побагровел, Эрик скривился. Потом не выдержав заржал декан некромантов, Милт Стоун.

- Нет, мне все же интересно, студенты Верт и Красс ,как там повысилась….эта….. ваша производительность и выносливость?

- Что, Милт, проблемы с этим?- поддел господин Артье.

- Пока нет, но на будущее, кто знает, вдруг пригодится. Хочется же, чтобы от количества не страдало качество.

- Госпожа Кракпорт, вы подтверждаете слова студентка Арт?- поинтересовался ректор.

- Да,- резко ответила та – это испытанный веками способ, но при применении данного отвара на людях, помимо основного эффекта проявилось масса побочных, поэтому в медицине эта трава не применяется. Кстати это тема третьего курса, но студентка Арт как всегда впереди планеты всей, только в прок эти знания не идут.

- Хм, студентка Собр,- Келли показалось, что ректор даже немного успокоился после слов сказанных госпожой Кракпорт- так для каких целей вы хотели использовать данный отвар?

Лиз красная как рак, закрыла лицо ладонями.

- Что ж, тогда студентке Собр назначается наказание, в виде лишения выходных на срок до полугода, сдача дополнительного экзамена по правилам безопасности, а так же выплата моральной компенсации студентам Заус и Верт,- сказал в заключении ректор и Келли с облегчением выдохнула - А теперь прошу всех деканов проголосовать.

- А как же наказание для студентки Арт?- Ник не мог оставить девушку безнаказанной.

- Я не вижу в действиях Келли состава преступления,- резко ответил ректор.

- Абсолютно согласен, – вдруг поддержал господин Артье.

- А я пожалуй воздержусь,- насмешливо глядя на студентку Арт произнес Милт Стоун.

- А я считаю,- тут, госпожа Кракпорт сурово посмотрела на Келли- что студентка Арт должна быть осторожна в своих высказываниях. Она наверняка что-то знала, когда озвучивала этот рецепт студентке Собр, поэтому считаю, что пусть и косвенна она виновата в случившимся и прошу господина ректора дать право мне самой назначить наказание для студентки Арт.

- Согласен,- тут же утвердил данное предложение ректор- все свободны.

Глава 17 Пятница. Практика и неожиданная находка

Пятница, ожидаемо радости Келли не принесла. Всей группе первокурсников было дано задание: высадить по 5 кустов сирени на самом отдаленном участке академии вдоль забора. 5 кустов всего ничего, но именно на том участке, который крайне довольная деканша выделила для Келли, торчало 2 огромных пня. Тут даже для сильного мага земли работы было на пол дня, а для нее, с ее мизерным даром, корчевание могла затянуться на сутки и более.

Келли успела разобраться только с первым пнем, когда все первокурсники уже закончили свои посадки и весело галдя засобирались домой.

****

Закончив лекции Милт Стоун прошел в свой кабинет, снял сюртук и кинул его на кресло, расстегнул рубашку до середины, достал бутылку крепкого Арматье, налил в стакан, сел за стол и уставился на портрет в золотой рамке.

- Извини, Мэлан, прошло три когда, но расследование не сдвинулось с места. Я думаю мне пора возвращаться на свою законную должность, в департамент криминалистики.

Милт чокнулся бокалом с портретом и выпил все до дна.

А ведь он специально устроился сюда на работу в надежде, что удастся найти хоть одну зацепку в расследовании гибели его жены. К несчастью опровергнуть официальную версию, согласно которой бывший ректор академии убил преподавателя артефакторики, жену Милта, похитил часть знаменитого артефакта и исчез в неизвестном направлении, Милт так и не смог. Розыски ректора результатов не дали, похищенный артефакт так нигде и не всплыл. Даже подъем умершей жены ничего не дал. Мэлан не видела кто напал на нее со спины. Помрачнев от жутких воспоминаний о том дне, когда он, стоя над окровавленным телом своей жены, поседел за минуту Милт вновь наполнил бокал. Он уже решил….сегодня в годовщину смерти жены он напьется до беспамятства.

***

В сотый раз применив заклинание рыхления почвы, Келли наконец удалось выдернуть последний пень и сейчас сидя на поверженном деревянном сопернике Келли ощутила, что выдохлась, как магически, так и физически. 5 кустов сирени так и стояли сиротливой кучкой в ожидании посадки. Нет, нет сил. Плевать на госпожу Кракпорт и ее баллы, лишь бы добраться, хоть доползти до своей родной кроватки и….дальше хоть трава не расти….в смысле сирень. Солнце уже катилось к горизонту, Келли стала медленно кряхтя как старушка подниматься, когда ее правый глаз ослепил яркий насыщенно красный луч. Келли сморщилась, но все же решила посмотреть, в чем так преломился свет солнца. Подойдя к яме, образовавшейся вместо пня, девушка в ужасе уставилась на кисть руки скелета с кольцом на среднем пальце торчащую из земли.

- Мамочки, я раскопала чью-то могилу,- Келли попятилась,- но с другой стороны очень странно, что нет надгробия и почему этот человек был похоронен в таком месте, да еще под деревом?

Поколебавшись с минуту, девушка решительно взяла лопату и приступила к раскопкам. Вскоре на краю ямы, рядом с дорожкой лежала кучка костей.

- Надо срочно рассказать об этом. Вот только кому? Может госпоже Кракпорт? Порадовать ее, так сказать. А что? Хорошая идея и уважительная причина закончить посадки на сегодня.

Отряхнув руки, девушка встала и собралась уходить, когда в голове мелькнула мысль «А вдруг кто-то пройдет мимо , увидит кольцо с рубином и умыкнет его? А ведь наверняка оно окажется важной зацепкой в опознании личности умершего.» Келли опять одела перчатку, осторожно взяла кисть скелета двумя пальчиками и спрятала ее в кустах так и не посаженной сирени. Ну вот, теперь можно спокойно идти.

К счастью с госпожой Кракпорт Келли столкнулась в центральном холле академии, та явно куда-то спешила.

- Госпожа Кракпор!- окликнула ее Келли- Госпожа Кракпорт, можно вас на минутку.

- Что случилось, студентка Арт? Вы уже закончили посадки?

- Нет, но….

- Вот идите и заканчивайте.

- Но там скелет, госпожа Кракпорт, вы не могли бы взглянуть на него?

- Пф, за кого вы меня принимаете? Это не моя специализация. Идите к господину Стоуну, он любитель нежити. Да и кстати, передайте ему, что через 15 минут в кабинете ректора состоится совет академии, нам не удалось связаться с ним, так что очень кстати, что вы направляетесь туда.

Келли растеряно смотрела вслед уходящей деканши. Идти к Милту Стоуну не хотелось совсем. Может черт с ними, костями, закопать их обратно? Но какое-то чувство долга перед умершим не позволяло ей решиться на такой поступок. Кем бы не была эта кучка костей при жизни, возможно она заслуживает памяти или памятника, может родственники оплакивают усопшего и не знают куда положить цветы. Нет, она должна. Вздохнув Келли отправилась к кабинету декана.

Постучав в дверь один раз, постучав второй- ответа не последовало. Келли нажала на ручку двери и та тихонько открылась.

Милт Стоун сидел за столом положив голову на руки, рядом стояла бутылка и пустой бокал, по комнате расползся запах спиртного. Келли невольно поморщилась, но потом подойдя к декану стало осторожно его будить, тряся за плечо.

- Господин Стоун, проснитесь. Господин Стоун.

Тут резко взметнулась рука и сжала предплечье руки Келли так сильно, что девушка взвизгнула. Стоун мутным взглядом окинул ее с ног до головы.

- Вы кто?

- Я …я студентка Арт….

В глазах декана скользнуло узнавание и хватка ослабла.

- Ааа, студентка Арт…. Вы что здесь делаете? Решили и меня отравить? Или нет, повысить мою производительность.

Келли вспыхнула.

- Нет, вы ошибаетесь . Я к вам по делу.

Стоун не отпуская руку девушку, схватил другой рукой стакан, заглянул в него и увидел пустое дно.

- И отпустите меня…мне больно.

- Что вы можете знать о боли,- вдруг зло уставился на нее некромант- боль, она ….в душе боль, она гораздо сильнее физической….- Стоун поднялся со стула развернул Келли к себе лицом держа ее уже за обе руки- У вас болела когда-нибудь душа, студентка Арт?

Келли как-то и не собиралась отвечать на столь риторический вопрос, так как видела, что декан пьян и просто во невменяемом состоянии. Она попыталась отстраниться, отвернуться, но декан настойчиво разворачивал ее к себе в попытке что-то разглядеть в ее глазах.

- Не отводите взгляд. Смотрите мне в лицо.

- Пустите меня сейчас же.

- Что вы скрываете? И чего вы боитесь? Я сделал вам что-то плохое? Почему вы шарахаетесь от меня как от чумного?

- Послушайте, я…вы ничего мне лично не сделали и я ничего не имею против вас….

- Тогда объясните почему вы все время убегаете от меня?

- Просто…меня тошнит от вас….и я боюсь, что вырвет…

- Вас?! От меня?! Может вы того…беременны?

- Сами вы беременны! У меня реакция организма такая на всех некромантов.

- Не может быть. Первый раз о такой реакции слышу… А знаете что? Давайте проведем эксперимент, на каком расстоянии я должен находиться, чтобы не вызывать столь неприятных позывов.

Стоун отпустил Келли и шатаясь отошел к двери. Мрачная Келли осталась стоять у стола подозревая, что к двери декан отошел не случайно, перекрывая ей пути к бегству.

- А теперь смотрите на меня. Я медленно подхожу, а вы говорите мне, когда вас затошнит.

Да чтоб тьма побрала этого экспериментатора. Келли с беспокойством наблюдала за приближающимся нетвердым шагом некромантом. Ее взгляд скользил по его смуглому лицу, разметавшимся пепельным волосам, расстегнутой до пояса рубашке, его смуглому телу, на удивление сильному, да и вообще, сейчас, когда Милт Стоун утратил свой привычный лоск, он вдруг стал выглядеть ….человечнее что-ли и….. и даже привлекательнее? Келли сама поразилась своим мыслям.

- Не отвлекайтесь, студентка Арт. Я конечно не против того чтобы вы меня разглядывали, но я просил говорить мне о своих ощущениях. Вас тошнит?

- Пока нет.

- Хм, тогда продолжаем.

Милт Стоун сделал еще пару шагов.

- Тошнит?

- Нет,- продолжала мрачно отвечать Келли.

Потом еще шаг … и вот Стоун уже застыл в шаге от девушки.

- Посмотрите на меня. Вас тошнит?

Келли с трудом подняла взгляд. И все так же, не отрывая взгляда от потемневших глаз некроманта, она стала шарить правой рукой на столе пока не наткнулась на что-то металлическое и тяжелое. Стоун уже начал наклоняться к ней как Келли сделала резкий шаг в сторону и с разворота огрела декана по голове. Тот замер на мгновение и рухнул к ее ногам. Келли рванула к дверям, но не выдержав оглянулась и …замерла в ужасе. На полу без сознания лежал декан некромантов, а по ковру расползалась лужа крови.

- Боже, что я натворила! – Келли зажала себе рукой рот, чтобы не вскрикнуть, метнулась в начале к телу, потомк двери, постояла в нерешительности и не выдержав подбежала и встав на колени стала трясти лежащего на полу,- господин Стоун, очнитесь, господин Стоун. Боже, а вдруг я убила его? – сама до смерти перепугалась Келли - Что делать? Надо остановить кровь. Так? Так. А для этого надо перевязать голову….или нет с начала надо продезинфицировать рану….а чем?

Келли поднялась , взгляд сразу остановился на бутылке. Теперь надо найти бинт или ну хотя бы тряпочку. Пометавшись по кабинету и так ничего не найдя Келли расстегнула блузку, нет блузку жалко, да и в чем она пойдет обратно. А маечка? Точно подойдет. Сняв кофточку, а следом и майку Келли осталась в одном лифчике. Разорвав майку Келли смочила одну часть в спиртном и аккуратно вытерла кровь с виска. Слава богу она уже начала останавливаться. Так теперь вторую часть используем как бинт и Келли перевязала голову.

Декан в себя все не приходил. В какой-то момент ей показалось, что он уже не дышит. Нет! Этого не может быть! Прислонившись ухом к его груди Келли ничего не услышала кроме грохота своего сердца. Стоя на коленях и грызя ногти она старалась вспомнить уроки оказания первой помощи.

- Так, спокойно,- руки мелко тряслись- Что там сначала….массаж сердца…нет в начале искусственное дыхание, нет….сердце. Так на три пальца вверх и резкими толчками давить на грудную клетку… Но хватит ли сил у меня…боже помоги мне…в смысле ему, не дай ему умереть….

Келли навалилась всем весом на лежащего на полу пациента и стала считать …

- Так, теперь искусственное дыхание.

Келли наклонилась, зажала нос спасаемого и набрав воздуха прислонилась к его губам и изо всех сил выдохнула.

Далее два действия произошли одновременно: Стоун вдруг застонал, дверь кабинета распахнулась и на пороге стояла госпожа Кракпорт.

- Разврат! – раздался возмущенный визг,- Ни стыда, ни совести!

- Что про-ис-ходит?- еле-еле ворочая языком произнес Милт Стоун приподнимаясь на локтях и окидывая мутным взглядом присутствующих дам.

- Это я у вас должна спросить. Вы забыли устав академии? Студентка Арт, готовьтесь к отчислению. А от вас, господин Стоун, я такого не ожидала!- и развернувшись, деканша вышла шарахнув дверью так, что посыпалась штукатурка с притолоки.

Милт Стоун со стоном сел и поморщившись дотронулся до своей головы. Келли так и продолжала стоять на коленях ошарашено уставившись в одну точку и шептала:

- Она не может меня отчислить….она все не так поняла.

- Да, видок у вас признаться не очень…. – глаза декана как раз были на уровни груди выразительно выглядывающей из лифчика стоящей перед ним на коленях девушки.

Келли вспыхнула, быстро встала и схватив блузку стало судорожно ее застегивать.

- Но вы ведь подтвердите господин Стоун, что у нас ничего не было.

- От этого «ничего» я чуть концы не отдал.

Декан со стоном попытался встать и Келли тут же подскочила, подхватила его под руку в попытке помочь.

- Я ведь просто пыталась вас спасти. Она все не так поняла.

- Спасти? Вы хотели убить меня. А вы знаете что вам за это покушение грозит?

- Что?

- Срок заключения сроком на 10 лет.

- Господин Стоун, прошу вас , простите меня, все вышло случайно… я просто испугалась, я не хотела на вас покушаться…

Еле-еле доведя декана до диванчика тот рухнул на него увлекая за собой Келли не успевшую сбросить со своего плеча мужскую руку.

- Господин Стоун… ну господин Стоун…. –побарахтавшись Келли выбралась из под тяжелой руки некроманта и присев рядом на корточки заныла вновь.

- Ну господин Стоун, пожалуйста, скажите госпоже Кракпорт, что все было не так, как она подумала.

- А что она подумала?

- Да черте что она подумала!- Келли аж вскочила на ноги от возмущения.

- А конкретно.

- Она решила , что мы…. Ну того…..

- Что того?

- Ну что у нас эта…. эм…, любовь…

- Где? На полу? Хм, запомните адептка Арт, на полу любви по определению быть не может, может быть только секс.

- Да какая разница….

- Поверьте мне , разница оооочень существенна.

- Я не буду спорить с вами, но я не хочу, чтобы меня отчислили.

- Хорошо, адептка Арт, может в этом есть и моя доля вины, я действительно хотел попугать вас чуть-чуть….черт меня дернул. Я не буду возбуждать уголовное дело против вас.

- Правда? О, спасибо господин Стоун. А госпоже Кракпорт, вы же объясните все?

- Знаете, адептка Арт, обычно раньше компрометировал женщин я, но вы и тут отличились. Вам не кажется, что моя репутация пострадала после ваших необдуманных действий?- страдальческим голосом вопросил декан полулежа на диване.

- Но не только же ваша репутация. Так что на счет госпожи Кракпорт?- Келли жалобно посмотрела на некроманта.

Милт Стоун принял задумчивый вид, разглядывая стоящую рядом с ним девушку. Его взгляд скользил по ее губам , шее, груди в поисках неизвестных Келли доводов выступить в ее защиту.

- Я не буду ей ничего рассказывать и доказывать, тем более….я же не знаю, что вы там делали с моим бездыханным телом….Что целовали меня, то точно….

- Яяяя! Да вы….- Келли аж покраснела от гнева- вы издеваетесь?

- Нет.

- Но вас же самого уволят.

- Пусть увольняют, может оно и к лучшему.

- В смысле? Но…ведь тогда и меня выгонят из академии , а я хочу учиться!

- А это уже ваши проблемы,- вдруг уже прежним холодным тоном ответил некромант, стянул с головы повязку, на виске уже не осталось и следа от удара. Вот это регенерация!

- Но…но вы не можете так поступить…- слезы опять навернулись на глаза девушки.

- После того, как вы огрели меня по голове, очень даже могу. Всего хорошего студентка Арт,- и этот гадский Стоун указал ей на дверь.

Келли в трансе подошла к двери схватилась за ручку, когда в спину ей прозвучал вопрос:

- Кстати, а зачем вы ко мне приходили?

Келли в слезах, шмыгая носом остановилась в дверном проеме:

- Я нашла скелет во время практической работы, а госпожа Кракпорт велела обратиться к вам.

- Чей скелет? Мыши? Сурка?

- Уж скелет человека от мышиного я отличу как-нибудь.- зло ответила девушка- К тому же мыши колец не носят.

- Чтооо?

Милт Стоун молча шел за Келли ведущей его к месту раскопок. Перед этим Келли, увидев как заинтересовал декана Стоуна добытый ей скелет, вытребовала поклясться, что он ее защитит и обелит в глазах деканши и ректора за одно. Келли бодро шла по дорожке, дошла до заждавшейся ее сирени, обогнула ее, подошла к краю ямы и….

- Хм, отлично! Просто отлично, студентка Арт,- сквозь зубы процедил господин Стоун- Это новый способ заманить меня в укромный уголок и закончить черное дело? Вернее, мокрое дело…. И ямку уже выкопали для меня.

- А…а где скелет?- растеряно спросила Келли осматриваясь по сторонам.

- Это я у вас хотел спросить. Черт бы вас подрал студентка Арт,- разозленный до предела Милт Стоун пошел в наступление протянув к Келли свои некроманские ручки- ваши шутки зашли слишком далеко…

- Но здесь правда был скелет, я клянусь вам,- девушка пятилась задом, забыв что сзади находится яма. Потеряла равновесие Келли рухнула на место раскопок.

- Вы ответите за все свои действия, вылезайте из ямы, сейчас же.

Некромант протянул ей руку , но Келли упорно отползала, не желая признавать в протянутой руке – руку помощи, скорее это была рука возмездия.

- Вы вывели меня из себя. Хватит изображать червяка переростка,- Милт Стоун все же схватил Келли за предплечье и вытянув из ямы потащил по направлению к центральному зданию.

- Простите….но…поверьте я не вру….там правда был скелет…. Господин Стоун. И на пальце там было кольцо с красным камнем….рубином….Черт, оооо черт, я вспомнила…Господин Стоун нам надо вернуться, я спрятала кое-что в сирени…..господин Стоун…. поверьте мне я докажу, что я не врала….

Но если бы ее кто послушал, декан упорно тащил ее к ректорату. Они уже подходили к центральным аллеям, вокруг становилось все больше и больше людей. В последней надежде Келли схватилась свободной рукой за фонарный столб на повороте, после к руке подключились и ноги.

- Студентка Арт, прекратите обниматься со столбом, он вам не поможет.

- Я могу доказать….я могу доказать….- бормотала девушка и плевать что вокруг них уже начала собираться толпа зрителей.

Уже дошедший до крайней степени бешенства Милт Стоун подошел к Келли схватил ее за талию и принялся отдирать от фонаря. Но получив в пользование вторую руку Келли впилась как клещ в своего железного спасителя.

- Я умоляю вас, пойдемте со мной, я вам кое-что покажу. Вы увидите, что я говорила правду.

На словах «кое-что» стоящие неподалеку студенты присвистнули, кто-то хихикнул, Келли поняла, что ее слова могли интерпретировать превратно, но тут уже был вопрос жизни и смерти: будущей жизни Келли и смерти человека, которому принадлежал скелет.

- Хорошо,– зашептал ей в затылок злой декан- Но обещайте, что если вы там ничего не найдете вы без сопротивления пойдете со мной к ректору.

- Согласна, обещаю,- и Келли с облегчением отклеилась от столба. Обратный путь они проделали держась за руки как влюбленная парочка. Вернее Милт Стоун вцепился в руку девушки подозревая ее в попытке побега. Завидев кустики сирени Келли прибавила шагу, потяну за собой и декана.

- Вот ! Смотрите! Я не врала,- радостно воскликнула Келли держа в руке откопанную кисть с кольцом на пальце. Еще никогда в жизни скелет не вызывал в душе девушки таких положительных эмоций, даже чувства отвращения не было, хотя ухватилась за свою находку она голой рукой.

Милт отчего то побледнел, отпустил руку девушки и не сводя горящего взгляда с предъявленного ему доказательства сиплым голосом произнес:

- Боже…. Не может быть….Столько лет я искал….а вы… а вам… Не могу поверить своим глазам. За это я вам готов все простить…. И даже больше…..

Милт Стоун снял рубашку и бережно завернул кисть скелета в нее. Келли передернуло от озноба, пробежавшего по ее спине. Да, пожалуй, она поторопилась со своей симпатией к декану, своей любовью к костям Милт Стоун переплюнул ее жениха, вернее ее жених не дорос еще до такой большой и чистой любви.

- Вы говорите тут был весь скелет?

- Да.

Стоун нахмурился, положил осторожно находку на землю, за тем забормотал какие-то заклинания, воздух задрожал, но…ничего не произошло. Декан стоял на краю ямы в хмурой задумчивости, а Келли сидя на пне…. удивляясь самой себе, любовалось обнаженным торсом совершенно чужого мужчины в заходящих лучах солнца , к тому же некроманта и ее…. не тошнило. Келли даже потрогала свой лоб, уж не заболела ли она.

- Идемте!- резкий окрик заставил ее вздрогнуть.

Следую за раздетым деканом, Келли ловила любопытно-насмешливые взгляды студентов в свой адрес, но упорно шла в след за своим…. спасителем ее будущей жизни в академии. Заглянув по дороге в свой кабинет, Милт Стоун одел рубашку, сюртук и вышел в коридор к ждущей его девушке абсолютно без каких-либо следов опьянения. Причем, как заметила Келли, кисть с кольцом осталась там, за дверью.

- В кабинете ректора говорю я, а вы молчите. О своей находке никому не слова. Как я понимаю госпожа Кракпорт сейчас у ректора, но уверяю вас, что господин Зомбаум скорее поверит мне, чем вашему декану. Так что кроме нас четверых никто ни о чем не узнает.

- Хм, боюсь только вряд ли нас там будет четверо,- усомнилась Келли чуть ли не в припрыжку следуя за мужчиной.

- В смысле?- Милт Стоун так резко затормозил, что спешащая за ним девушка в печаталась в спину мужчины.

- В смысле в кабинете ректора сейчас проходит совет академии и там я думаю присутствуют все деканы.

- Аааа…. Черт…Так вот почему госпожа Кракпорт пожаловала в мой кабинет,- Милт Стоун задумался на мгновение и потом схватив Келли под руку стремительно зашагал по коридору не замечая косых взглядов адептов провожающих глазами столь странную пару.

- Тогда дело приобретает совсем другой оборот. Даже я сказал бы хороший для вас оборот. В общем обещайте мне, адептка Арт, - тут декан остановился перед дверью в кабинет ректора,- чтобы сейчас не происходило там, вы будите молчать или со всем, что я буду говорить соглашаться. Ну?

- Хорошо, но….

- Никаких но. Вы хотите продолжить здесь учиться?

- Да.

- Вот и прекрасно. Мне тоже сейчас нельзя уходить из академии. Так что…? Я жду…

Келли вопросительно посмотрела на декана, потом до нее дошло, что он собственно ждет.

- Да, я согласна. Обещаю молчать и соглашаться.

- Отлично!

И Милт Стоун без стука распахнул дверь и пропустив вперед оробевшую девушку прошел в след за ней и встал около стола.

15 пар глаз впились в вошедших. Госпожа Кракпорт смотрела возмущенно-обвинительно. Ректор – хмуро и осуждающе. Декан боевиков насмешливо. Остальные- явно с любопытством. Первым слово взял глава академии.

- Это правда то, что мы, только что, услышали от госпожи Кракпорт?

- Смотря, что она вам рассказала,- спокойно ответил некромант.

- Госпожа Кракпорт утверждает, что застала вас…. хм…. в крайне интимный момент. Надеюсь вы оба помните, что грозит за связь преподавателя и студента?

- Наша как вы выразились связь вполне законна.

Келли с удивлением взглянула на декана. Он что, с ума сошел? Что за чушь он мелет. Какая связь? Ведь он обещал ее защитить, обелить или нет? Но, помня об уговоре промолчала.

- Студентка Арт является моей невестой.

Тут в кабинете установилась оглушительная тишина. Все сидели не в состоянии переварить полученную информацию. Еще бы, все знали, как Милт Стоун любил свою погибшую жену, не желал обращать внимание на лиц женского пола вот уже на протяжении трех лет. И тут невеста! Первой пришла в себя госпожа Кракпорт.

- Ложь. Все это наглая ложь! И как давно вы помолвлены? Наверное, только что придумали эту чушь и надеетесь, что мы в нее поверим.

- Мы уже более месяца помолвлены и …..- начал было Милт Стоун, как был прервал ректором.

- Помолчи, Милт. Я обращаюсь к Келли. Скажи, дорогая, это правда?

Келли испуганно взглянула на декана некромантов, тот спокойно сложил руки на груди и чуть склонив на бок голову внимательно смотрел на нее.

- Ддда…мы помолвлены… - взволнованно подтвердила Келли переводя взгляд с декана на ректора и тут брякнула- уже 9 месяцев.

Тут уже брови взлетели вверх у всех присутствующих. Прошло всего 3 месяца с момента поступления девушки , а значит…..

- Вы хорошо умели это скрывать,- скривив губы прокомментировал это заявление Клод Артье.

- Пусть поклянется на камне правды!- вскочив со своего стула и яростно брызгая слюной потребовала госпожа Кракпорт.

Ректор подошел к шкафу, достал камень и поставил его на стол. Милт Стоун заметно занервничал.

- Вы не верите мне?

- Успокойся Милт,- устало вздохнул ректор- это всего лишь формальность. Келли положи руку на сферу.

Девушка, закатив мученически глаза, подошла к камню, прикоснулась к нему и произнесла:

- Клянусь, что говорю правду. Я помолвлена с господином ….Сссс…..некромантом уже 9 месяцев и у меня даже есть кольцо.

Глаза всех присутствующих во главе с ректором пытались разглядеть хоть малейшую муть , но камень оставался кристально чистым. Госпожа Кракпорт со стоном разочарования рухнула обратно на свой стул. Милт Стоун озадаченно смотрел на свою «невесту».

- Извини Келли, что усомнился. Но надо было проверить. Кстати, а тетя в курсе?

- Ну…. Как сказать…

- Минутку, господа,- ректор взял амулет связи.

Теперь уже поплохело Келли. Черт, сейчас все раскроется.

- Сибиль, дорогая, да….да…..все хорошо…..я звоню…..да передам…..ты в курсе что твоя племянница помолвлена? Да? Правда? И давно? 9 месяцев? А кто он? Некромант? Она хотела порвать с ним? А он что? Не согласился? Ясно, хорошо, спасибо. Да нет, ничего страшного, потом поговорим. – ректор отключил амулет и уже умиротворенно обвел всех взглядом и радостно произнес- Ну думаю все слышали, сведения подтвердились. Я поздравляю вас, Милт, Келли. Единственно, не пойму, зачем это было скрывать, но теперь, чтобы пресечь все слухи на корню, прошу со свадьбой не затягивать, максимум через месяц провести обряд, ….ну это мы уже обсудим завтра на семейном совете…. Келли ты свободна, а тебя Милт я прошу присесть, мы продолжаем совет академии и вторым пунктом нашего заседания…..

Глава 18 Выходные. Семейный совет

Вечером Келли не знала, как начать разговор с тетей, но предупредить ее стоило. Вопрос стоял только в том, как преподнести все это Сибиль, рассказывать ей правду она бы не рискнула. Тут тетя сама завела разговор.

- Келли, завтра мой кузен приглашает нас на семейный совет по поводу твоей свадьбы и я никак не могу понять, ты же вроде не собиралась за этого, как его ….Иогна замуж?

- Сибиль, все немного сложнее, я не за Иогна собираюсь замуж.

- В смысле? А за кого? За Эрика? Ооооо. Я так рада! Дорогая, я…

- Не за Эрика.

- Боже мой, ну не за господина же Артье?... Не может быть!- Сибиль аж рухнула на диван.

- Боже упаси.

- Тогда кто?

- Нууу…..это декан факультета некромантов.

- Чтоооо!?

- Ну все вышло совершенно случайно. Я…. Помогала господину Стоуну в одном важном деле, а тут, госпожа Кракпорт увидела нас вместе и сделала неправильные выводы и….чтобы защитить мою честь, господин Стоун сказал, что он мой жених. В общем, все так запуталось…. Можешь помочь уговорить господина Зомбаума отложить свадьба, а потом ….может и отменить? Ну пожалуйста, Сибиль. Я умоляю тебя, ведь ты умеешь убеждать….

Сибиль напряженно думала, переваривая полученную информацию. Спустя 5 минут молчания, лицо Сибиль просветлело.

- А ты знаешь, а ведь это не так и плохо….Я имею ввиду это выгодная партия. Милт красив, умен, имеет приличное состояние….

- Тетушка!!! Я не собираюсь за него замуж.

- Келли, ты не понимаешь своего счастья! За Милтом давно бегала половина незамужнего населения столицы, но его преданность погибшей жене отбила всю охоту у желающих заполучить его в мужья.

- Сибиль! Я не люблю его!

- Ну знаешь, я тоже своего мужа не любила….в начале…. Но…. Как говорится стерпится- слюбится. Боже, какую свадьбу мы тебе устроим! Так пойду составлю план мероприятий, список гостей, а еще нужно снять ресторан, а еще…..платье, да, да свадебное платье….

Воодушевленная тетушка удалилась к себе, а Келли обреченно застонав рухнула на кровать.

На следующий день, в доме ректора и по совместительству кузена Сибиль, состоялся семейный ужин-совет. Причем помимо семейства Шторм, самой Келли, четы Зомбаум присутствовал и Милт Стоун. Ректор встретил своего декана крайне радушно.

- Милт, я до сих пор не могу поверить! Давно было пора обрести семейное счастье. Келли прекрасная девушка и я твой выбор одобряю.

За столом молодую пару посадили рядом. Келли воспользовавшись этим тихо-тихо прошептала:

- Нам надо поговорить…

- После ужина,- так же тихо ответил ей декан и улыбнулся внимательно наблюдающей за ними тетушке.

- Боже, вы как два голубка,- умилялась Сибиль.

В конце ужина Сибиль и госпожа Зомбаум удалились обсудить приготовления к свадьбе, ректор с господином Шторм остались сидеть у камина с бокальчиком вина и с газетой «Столичный вестник», а жениха и невесту отправили прогуляться по саду.

- И что нам теперь делать?- требовательно посмотрела на свою большую проблему Келли.

- Вам готовиться к свадьбе… моя дорогая невеста.

- В смысле? Вы шутите?- опешила Келли- Мы же не собираемся жениться….

- Вы не хотите выходить замуж?

- Замуж я может и хочу, но явно не за вас.

- Что? Есть кандидат? Это тот, с которым вы уже того….9 месяцев?

- Нет, я с ним того….- передразнила Келли- рассталась…можно сказать…

- Что так?

- Меня от него тошнит.

- Неужели он тоже некромант?

- Именно. Причем ваш лучший ученик.

- Это кто?

- Иогн Штоф

- Оооо, уууу….- Милт Стоун аж остановился- знаете теперь я не удивляюсь, хм, он действительно был лучшим и отличался необыкновенной любовью к… хм…С этим выяснили. Ну что ж раз горячей любви мы друг к другу не испытывает, то и брачные обеды давать нет смысла. Хотя….на вашем месте любая бы вцепилась в меня не хуже вашей тетушки. Я человек достаточно состоятельный и любая ….

- Я не любая…

- Еще скажите, что деньги вас не интересуют, – хмыкнул Стоун.

- Может и интересуют, но у меня есть иной способ обеспечить себе будущее и без замужества.

- Да неужели?

- Представьте себе.

- Вот как раз мне и трудно представить как юная девушка с аграрного факультета с минимальным даром может заработать достаточно денег, если только ….- и Милт Стоун с усмешкой уставился на Келли и выразительно замолк.

- Знаете что?! Оставьте свои догадки при себе. Вы ничего обо мне не знаете…. Да я…. Да у меня…..- тут Келли прикусила себе язык. Как бы не хотелось умыть этого типа, но не стоит все же раскрывать свои не такие уж и маленькие тайны.

- Так что у вас? Я что-то не понял….

- Ничего….- Келли отвернулась и пошла по дорожке прочь от декана.

- Я так и знал.

Дойдя до беседки Келли села на скамейку и рядом тут же устроился Милт.

- Значит так, дорогая невеста. План наш следующий. Вы….спокойно готовитесь к свадьбе. Я ищу следы похитителя скелета….

- Может попробовать вызвать дух?

- Слишком много времени прошло.

- Я не понимаю, почему его закопали под деревом.

- Его не закапывали под деревом. Дерево выросло позже.

- В смысле? Дерево таких размеров росло минимум лет 50.

- Вы, адептка Арт, хоть и с аграрного, но не заметили, что судя по пню, дерево для своего возраста имело слишком мало годовых колец.

- И что это значит?

- То, что дерево было выращено магически. Причем за короткий срок.

- Это какой же силой должен был обладать маг!

- В том то и дело.

- Но скелет выглядел очень старым.

- Вы разбираетесь в скелетах?- декан некромантов скептически выгнул бровь – Почему вы решили, что скелет старый?

- Нууу….он был слишком чистый что ли, ни клочка одежды, ни останков, просто чистые кости.

- Вот это и странно! За три года тело и одежда не могли так быстро истлеть.

Некромант сидел в глубокой задумчивости уставившись отсутствующим взглядом на стол перед собой.

- А если….- Келли сомневалась, стоит ли ей высказать свое предположение не будучи потом высмеянной.

- Что если?

- Просто я подумала, раз тут замешан маг земли, причем очень сильный, то…. Есть заклинание компостирования, когда органические остатки перегнивают крайне быстро.

- Признаться ваши рассуждения не лишены смысла,- Келли показалось, что Милт Стоун даже как то уважительно взглянул на нее. – Хорошо, что кольцо сохранилось.

- А не странно ли что убийца не снял его с пальца?

- При всем желании он не смог бы этого сделать.

- Почему?

- Кольцо ректора академии не простое и посторонний снять его не сможет.

- Так значит это был ректор?

- Да

- То есть …. Теперь обвинения в убийстве вашей жены с него будет снято?

- Не факт…- задумчиво глядя в пустоту ответил некромант и ….ту его брови взлетели вверх, он развернулся всем телом к девушке и пристально глядя на нее спросил- А вам откуда это известно?

Тут Келли поняла, что она брякнула лишнего не подумав….

- Нннииичего. Я ничего не знаю, просто слышала …где-то….

- Где?

- Не помню где….- Келли попыталась встать, но ее тут же дернули за руку заставляя сесть обратно.

- А вы постарайтесь вспомнить – глаза некроманта как-то подозрительно засверкали, брови сошлись на переносице, губы сжаты в тонкую линию.

- Не помню!- Келли попыталась переключить внимание на более насущную для нее проблему- Что делаем со свадьбой?

- Проще простого. В день свадьбы я не являюсь в церковь и свадьба автоматически отменяется.

- Что? То есть вы хотите испортить мне репутацию? Чтобы все обо мне говорили «А , это та особа от которой сбежал жених в день свадьбы»?

- Есть другие предложения? Просто мне не прийти на свадьбу проще, чем вам,ваша тетушка просто не даст вам ни малейшего шанса сбежать.

- Боже, почему вы не придумали ничего иного? В конце концов рассказали бы правду.

- Вы думаете все бы поверили?

- Ладно, пусть план остается прежним. Надеюсь видеться с вами по минимуму и не видеть в день свадьбы вообще.

Келли встала, давая понять, что разговор закончен.

- Что ж, как пожелаете, дорогая невеста. Доброго вам вечера.– и Милт Стоун отвесив шутовской поклон добавил, - Целоваться не будем,- и поспешил на выход.

Дел у него было невпроворот: исследовать хорошенько кисть руки, а особенно перстень (мало кто знал, что этот артефакт способен хранить информацию о хозяине), добиться разрешения на обыск одной особы, найти человека, умыкнувшего остальную часть скелета…

Глава 19 Понедельник. Яды и не только

- Разве можно проводить занятия в такое раннее время. Я сейчас усну,- Берта с полузакрытыми глазами пыталась писать лекцию, но глаза ее то и дело закрывались и голова стремилась упасть на парту и продолжить смотреть сладкие сны.

- История появления яда Апиос, среди других защитных средств для агрокультур, крайне интересна.

Голова Берты коснулась стола и соседка Келли умиротворенно засопела. Магистр Мелбор, худая как палка дама в очках, похоже даже и не замечала, что половина ее студентов присутствую в аудитории чисто физически. То есть тело вроде в наличие, а вот разум явно прогуливал лекцию.

- 200 лет назад одна из послушниц монастыря Святой Женьеры бросила в бочку гнездо горных ос. Позже, поливая растения из этой бочки, послушница обратила внимание, что растения, на которые попала вода, не поражались насекомыми, их не ели ни птицы, ни…

Келли сидела погруженная в свои мысли. Если она не найдет этот злосчастный круг от артефакта, то что ее ждет? Главное, где искать, не понятно. Времени на поиски практически не оставалось, а в голове не возникло ни единой идеи. Кстати, монастырь Святой Женьеры. Она ездила туда отвозить семейную реликвию. Но была ли это реликвия? А вдруг…

- А теперь, записываем правила техники безопасности при работе с этим ядом. При контакте с кожей никаких побочных эффектов не наблюдается. Однако не стоит забывать, что при контакте со слизистой может возникнуть локальный паралич. Ни в коем случае нельзя проглатывать жидкость содержащую данный яд, так она он может вызвать паралич уже всего тела. Большие дозы яда могут привести к летальному исходу.

- А на вкус он определяется?- спросил Пронт сидящий за первой парты.

Так, в монастырь тетка отправила ее в пятницу и в пятницу ближе к вечеру, по словам Иогна, дядя был уже мертв. Может ли это быть взаимосвязано?

- А теперь дорогие мои, я приглашаю всех желающих на практику в монастырь Святой Женьеры. Практика продлится дольше обычного, то есть 3 дня вместо 1, но что может быть ценнее опыта, который вы приобретете там. Не вижу энтузиазма, дорогие мои. Ну же, смелее.

Перспектива остаться без выходных не впечатлили никого.

- Я, я поеду,- вскочила Келли.

- Студентка Арт! Похвально. Ну что ж, я сообщу в ректорат и вам оформят лист прохождения практики. К тому же вам надо подготовить реферат про Апиос к следующему занятию. Придерживайтесь обычного плана: извлечение яда из исходных материалов, применения в сельском хозяйстве, правила безопасности, антидот.

Выходя из аудитории после лекции, к Келли подошел студент Пронт:

- Эй, меня тут просили передать тебе записку.

- От кого?

- Сама поймешь.

Келли развернула бумагу и прочла:

«Готовься. На тебя объявлена охота!»

И как понять кто это? Недоброжелателей в академии было уже больше, чем пальцев на руках. И тут мелькнула мысль, что может и права тетка Франс, пожалеет она еще, что уехала в столицу.

***

В библиотеке Келли задержалась допоздна, реферат получился объемным, поэтому, когда она спустилась в центральный холл академии он был пуст. Келли направилась на выход, но в дверях главного выхода из здания появился Эрик и вальяжно облокотившись на дверь с нехорошей усмешкой ждал ее приближения. Оглянувшись по сторонам, Келли увидела Ника, приближающегося к ней сзади и еще трех парней с факультета боевой магии, перекрывших коридоры. Убежать, при всем желании было невозможно.

***

Милт Стоун, получив разрешение провести обыск в кабинете госпожи Кракпорт, долго ждал, когда сия дама покинет учебное заведение, чтобы в спокойной обстановке обследовать ее кабинет. Потратив больше двух часов, Милт так ничего и не нашел. Ни единой улики, ни малейшей эманации магической энергии, которая могла бы служить признаком тайника.

Разочарованный он шел по коридору, когда при входе в холл пред ним предстала группа студентов: четверо здоровенных парней окруживших девушку, да не просто девушку, а так называемую его «невесту». Милт поколебался, но решил пока не вмешиваться и понаблюдать за происходящим. Сложив руки на груди и облокотившись плечом о стену он с интересом смотрел на развернувшуюся перед ним сцену действия.

***

- А вот и наш агроном явился.

- А что это у нас такое интересное?- Ник вырвал из рук Келли пачку бумаги,- смотрите, да она опять яды изучает,- вскипел Ник, - кому на этот раз ты решила его подлить?

Листы взметнулись в воздух и разлетелись по холлу.

Мозг Келли еще никогда не работал в таком авральном режиме. Стало понятно, кто объявил на нее охоту и что добром все это не закончится. Парни решили ей отомстить за остролист, будь он не ладен. Что делать? Силы явно неравные, шансов сбежать нет. Звать на помощь некого, академия была пуста.

Так, думаем, в чем сила женщины? В слабости? Здесь слабость не спасет. В красоте? Ага, как же. Красота может и спасет мир,но не ее в данный момент. В чем еще? В логике? А что, с точки зрения мужчин, женская логика - это отсутствие всякой логики. Надо действовать нестандартно и крайне решительно.

Келли вздернула вверх подбородок и пока никто ничего не понял, подбежала к Эрику и бросилась к нему на шею. Девушка прижалась к парню так крепко, что не будь он на столько ошеломленным, оторвать от себя он бы ее не смог.

- Эрик, прости меня. Я виновата. Я специально все это делала. Я так хотела привлечь к себе твое внимание. Я…я влюбилась в тебя с первого взгляда. Ты самый красивый из всех парней в академии. Мне было не выносимо видеть тебя с другими девушками. Я хотела ,чтобы ты был только мой, чтобы ты был только со мной.

Так теперь можно и слезу пустить. Келли попыталась изобразить рыдания, но они больше походили как будто она зашлась от кашля.

Остальные парни замерли в замешательстве не зная, что теперь делать.

-А как же некромант твой? Ходят слухи…

- Не верь им. Все это ложь! Эрик, любимый, я помню все твои поцелуи. Каждую ночь я думаю о тебе. Эрик, ты простишь меня?

- Нуууу….хм…. поцелуй тогда меня, а там посмотрим.

Келли встав на цыпочки и схватившись за пиджак Эрика впилась в его губы с ….кому то показалось, что с жаром, но скорее это было сделано с остервенением.

Эрик явно был растерян. Он махнул парням, те утратив свой боевой пыл не возражая пошли прочь. Эрик наконец тоже обнял девушку и не верящими глазами вглядываясь в ее лицо спросил:

- Это все правда? Ты не врешь?

- Нет. Эрик, любимый, поверь мне. Я всегда восхищалась тобой. Ты самый лучший из всех кого я знала.

Эрик развернув Келли спиной к постаменту, на котором обосновался памятник основателю магической академии, Фридриху Мальгомри, вжался в Келли всем телом, рукой задрал ей юбку и принялся оглаживать бедро и целовать ее губы, шею, постепенно спускаясь к груди. Пока Эрик обследовал языком ямочку между ключицами, Келли мученически задрала глаза к верху и встретилась с укоризненным взглядом этого самого Фридриха.

- Эрик, нет, давай не здесь.

- Да, не здесь,- прошептал возбужденный Эрик,- давай в выходные поедим ко мне на квартиру, там никто не живет сейчас. Родители мне подарили ее, когда я поступил в академию.

- Да, давай в выходные,- согласилась Келли, радуясь своему отъезду на практику.

- Только не обмани, поняла?

- Что ты!

- До субботы. Я заеду за тобой.

- Да любимый, я буду ждать.

И Эрик, подарив финальный поцелуй ушел прочь.

Келли с облегчением выдохнула, оправила платье и принялась собирать раскиданные листы реферата, когда сзади раздался знакомый голос.

- Я еще никогда не видел такой трогательной сцены. Я аж прослезился,- Милт Стоун шмыгнул носом и вытерев пальцем несуществующую слезу пошел прочь.

Келли не могла прийти в себя. Это что же выходит? Он все видел? Все видел и даже не помог? Захотелось зарычать, и стукнуть его по голове еще раз, чем-нибудь тяжелым. Чтобы уж наверняка.

Глава 20 Пятница. Когда планы летят кувырком

Келли стояла в холле в полном обмундировании с рюкзаком в ожидании магистра Мелбор. Ее преподаватель, вся раскрасневшаяся и растрепанная, стрелой вылетела из коридора и устремилась к своей студентке.

- Келли, я совсем забыла про печать. Нас не пропустят через академический портал без нее. Я бегу к ректору, а ты жди меня вот здесь, возле памятника великому основателю академии,- и магистр, кинув восхищенный взгляд на грозное лицо статуи, умчалась прочь.

Келли подошла к Фридриху Мальгомри, кинула свой рюкзак у постамента и от нечего делать, впервые за время учебы решила осмотреть местную достопримечательность. На постаменте золотыми буквами была напечатана знаменитая цитата из трудов великого мыслителя прошлого: «Мир освещается солнцем, а человек — знанием». Одной рукой сей ученый муж указывал вверх , как Келли предположила, на солнце, а второй вниз – на стопку гранитных книг, которую видно полагалось студентам грызть, пока не сломают о них свои зубы.

Тут раздался удар колокола, оповещающего об окончании лекций и за спиной девушки, послышались голоса студентов, покидающих свои аудитории.

А вот это было не кстати. Келли надеялась смыться из академии еще до окончания занятий, но из-за забывчивости магистра Мелбор, они теперь задерживались. Келли осторожненько передислоцировалась поближе к этому самому Фридриху Мальгомри. Из коридора вывалила группа студентов с Эриком во главе. Постамент был по пояс и не мог полностью скрыть девушку, а статуя самого Фридриха была расположена слишком близко к стене, чтобы за ней можно было укрыться. Келли присела на корточки и скрылась из поля видимости находящихся в холле. Судя по шагам и разговорам, студенты приближались, Келли нервничала, ей даже показалось, что каменная фигура Фридриха своим перстом пытается указать на нее. Потом вспомнив про лежащий у постамента рюкзак, девушка встала на четвереньки, подползла к гранитному краю, осторожно выглянула, пальцем подхватила лямку рюкзака и потащила его за угол двигаясь задним ходом пока не уперлась пятой точкой во что-то, вернее в кого-то.

- Студентка Арт, что вы делаете на полу?

Келли вздрогнула, оглянулась, взгляд наткнулся в начале на черные начищенные до блеска ботинки, потом на брюки, потом… Клод Артье, собственной персоной, стоял позади Келли .

- Я …это, пуговицу потеряла.

- Эрик, - раздался неподалеку окрик, -завтра ждем тебя у стрелкового клуба в 8.

- Нет, ребят, планы переменились.

Келли все стоя на четвереньках, шарила рукой в поисках несуществующей пуговицы.

- У него свидание,- раздался насмешливый голос Ника.

- С кем? Эй, Эрик , ты кого скрываешь от нас?

- Потом узнаете.

Голоса становились, все глуше, студенты удалялись.

- Студентка Арт, как успехи? Нашли?- все не унимался декан боевиков, наблюдая за девушкой.

- Нет, – Келли наконец оторвала руки от пола и тут из коридора прямо к ним вышлиректор, госпожа Кракпорт, магистр Мелбор и Милт Стоун собственной персоной, и вся это компания застает Келли стоящую на коленях перед Клодом Артье. Немая пауза длилась буквально секунду, Келли вскочила с колен и покраснев попыталась объяснить:

- Я пуговицу искала…

Возмущенная деканша, с ненавистью взглянув на Келли, молча развернулась и ушла прочь. Ректор удивленно взглянул на Клода Артье, а Милт Стоун в своем репертуаре задает вопрос:

- У магистра Артье отлетела пуговица? Интересно в каком месте?

- Это была моя пуговица,- Келли возмущенно посмотрела на своего «жениха» взглядом, которым можно было бы убить.

- Студентка Арт, - мило улыбаясь прокомментировал Милт,- просто, когда вы оправдываетесь, то так мило смущаетесь, что вам никто не верит.

- Можно подумать вы умеете хорошо оправдываться!

- Я никогда не оправдываюсь, но если и лгу, то с честным выражением лица.

- Могли бы не разыгрывать свой спектакль с пуговицей, а признаться , что прятались,- укоризненно глядя на девушку сказал племянник императора,- К вам опять приставал студент Верт?

- А он к ней приставал?- удивился Милт Стоун,- Мне казалось, что все наоборот, это студентка Арт вешается ему на шею.

Тут настала очередь удивиться господину Артье. Келли стояла красная как рак, то ли от смущения, то ли от возмущения.

- Не понимаю, что тут происходит, - встряла в разговор магистр Мелбор,- но мы с моей практиканткой должны убегать. Портал откроется через 5 минут.

- А могу я на правах жениха поинтересоваться, куда это отправляется моя невеста?

- Мы едем на практику в обитель святой Жаньеры - важно поправила очки на носу магистр Мелбор,- изучать яд Апиос.

- Магистр Мелбор, сколько студентов едет с вами?- поинтересовался Клод Артье.

- К сожалению, одна Келли выразила желание поехать.

- Похвальное рвение,- с подозрением уставился на Келли господин Артье.

Тут краски отхлынули от лица девушки, не хотелось бы, чтобы после той истории с остолистом ее опять в чем-то заподозрили.

- Я по делу туда, ну в смысле у меня есть одна идея, которую я хотела проверить.

- Это как-то связано с вашей…ммм… исследовательской работой?

Намек Келли прекрасно поняла.

- Ну возможно там удастся узнать кое-что новое.

- Извините, магистр Мелбор, я должен похитить у вас минут на 20 студентку Арт и проинструктировать ее на счет исследования, которое она проводит по моей просьбе.

- Но как же портал?

- Уважаемый господин Зомбаум, можно перенести отправку на полчаса?

- График составлен очень плотно, боюсь свободного промежутка нет, заявки подаются за три дня.

- Ясно, тогда воспользуетесь правительственным порталом. Господин Зомбаум, вас не затруднит уладить все формальности с магистром Мелбор?

- Не вопрос… Если это нужно…- засомневался ректор.

- Нужно! Буду вам чрезвычайно признателен,- надавил господин Артье.

И ректор с преподавателем удались. Да уж, подумала Келли, будущему императору мало кто может отказать.

А племянник императора подхватив Келли под локоть повел ее в свой кабинет.

Милт Стоун захватив рюкзак Келли двинулся следом. В кабинете Клод Артье сел за свой рабочий стол, Келли расположилась в кресле, а Милт ….девушка удивилась, что ему разрешили войти следом, швырнул рюкзак к кофейному столику и разместился в кресле рядом.

- Обыск что-то дал?- обратился господин Артье к Милту.

Милт кашлянул, взглядом указав на Келли.

- Можешь говорить при ней. Студентка Арт в курсе наших проблем.

- Вот как! – удивился Стоун.

- Хочешь, Милт, познакомиться со своей невестой поближе?- господин Артье откинулся на спинку кресла и с усмешкой взглянул на Келли.

- В смысле?

- Фамилия твоей невесты по отцу Шевльер. Это о чем-то тебе говорит?

- Это тот маг, похитивший центральную часть артефакта?

- Именно.

- Ну знаете, студентка Арт,- с удивлением взглянул на нее Милт,- предупреждать надо, теперь боюсь свадьба не состоится,- с наигранным сожалением обратился некромант к Келли.

- Я просто счастлива,- прошипела брошеная невеста.

- Но я обещал, - продолжил господин Артье,- что если Келли поможет найти пропажу я верну ей титул и поместье ее отца.

- Тогда, пожалуй, я поторопился со своим решением на счет свадьбы.

- Хватит паясничать, Милт. Я еще на академическом совете понял, что ваша помолвка фиктивная, только никак не мог понять, как вам, Келли, удалось пройти проверку на камне правды. Но вернемся к нашим делам. Что дал обыск госпожи Кракпорт?

- Все чисто.

- Плохо, -помрачнел господин Артье,- хотя можно было заподозрить как раз ее в помощи своему сыну.

- У нее есть сын?- удивилась Келли.

- Да, он уже три года как сидит в тюрьме.

- За что его посадили?

- В день убийства жены Милта, ну а теперь как выяснилось и ректора, ее сын пришел в полицию и признался в совершении преступления, правда только одного преступления, убийстве госпожи Стоун. Расследование длилось год, были свидетели, которые заявляли, что видели парня на момент убийства вообще в другом месте. Наши менталисты пытались вытянуть из его головы хоть какую-то информацию, но сын госпожи Кракпорт, такой же сильный маг земли как и его мать, сопротивлялся вмешательству изо всех сил. А вы должны понимать, Келли, чем больше сопротивление, тем больше сил приходиться прилагать, чтобы преодолеть ментальную защиту, а это грозит …ну не мне вам рассказывать, чем это грозит. Достаточно вспомнить вашего отца. Короче вот уже два года сын госпожи Кракпорт молчит, не реагирует ни на какие слова.

- Как ужасно, бесчеловечно…

- Не тому ужасаетесь, студентка Арт,- жестко прервал ее будущий император,- Ужасно то, что он явно знает кто убийца и этот человек сейчас на свободе,– и уже обратившись к Милту задал вопрос,- Какие данные удалось получить из кольца?

- Очень странные данные, я бы даже сказал страшные… - Милт покосился на расстроенную девушку,-скорее всего похоронен бывший ректор был заживо и скончался от удушья.

Келли в ужасе ахнула, чем опять привлекла к себе внимание.

- Келли, так что вам надо в монастыре святой Жаньеры?

- П-п-примерно 9 месяцев назад я отвозила семейную реликвию туда по просьбе своей тети Франс. Это была шкатулка и я подумала, что может там…

- Может….- задумчиво посмотрел на нее Артье,- стоит проверить. Милт, прошу тебя сопроводить свою «невесту» в монастырь, а потом доложить о результатах поиска.

- Слушаюсь, ваше высочество.

Келли удивилась, впервые Милт обратился к господину Артье столь официально. В академии не было принято афишировать социальный статус , а значит их разговор уже вышел за рамки академического.

Глава 21 Выходные, когда практика тесно переплетается с монастырем

Поселились все трое приезжих на постоялом дворе, в деревне, носящей название монастыря, так как находилась она в непосредственной близости от него. С утра пораньше магистр Мелбор, разбудила Келли и потащила в горы, так как по словам местных жителей во всей округе уже не осталось ни единого осиного гнезда. Спустя 3 часа лазанья по горам, им удалось заметить гнездо ос, свешивающееся с ветки кустарника, который рос на самом краю скалы, прямо над пропастью. Келли ползком подобралась к добыче, зажгла специальную дымовую шашку и положила ее во входное отверстие. Рой разъяренных ос взвился над своим домом, но густой дым несколько остудил их пыл, дезориентировал и спустя 15 минут осы разлетелись по округе. У Келли от дыма слезились глаза и когда она потянулась рукой под москитную сетку, чтобы вытереть слезящиеся глаза, одна зараза все же умудрилась пролететь следом и тяпнуть ее за щеку.

На обратном пути магистр Мелбор бодро шла по тропинке вниз и радовалась как ребенок:

- Теперь яда нам хватит лет на 10, а то надоело уже рассказывать все на пальцах. А так, на практических занятиях по ядоведению, можно каждому студенту раздать реальный материал и провести лабораторную работу.

- Магистр, а вы не боитесь раздавать такой опасный материал студентам?- поинтересовалась Келли, морщась от боли в щеке.

- Студентка Арт, дозы яда, которые мы используем на лабораторных, такие крошечные, что от них даже мышь не помрет, а вот насекомые, особенно тли …

И магистр ударилась в долгое повествование на свою любимую тему.

Придя на постоялый двор, магистр вместе со своей студенткой замочили осиное гнездо в ведре с водой и его тут же подняли в комнату госпожи Мелбор, чтобы ни дай бог никто не утащил или не опробовал на себе столько редкий яд.

В своей комнате Келли быстро переоделась в платье, привела в порядок волосы, смазала лечебной мазью осиной укус и взяв рюкзак, в котором она планировала вынести из монастыря найденный артефакт, отправилась на поиски Милта Стоуна. Комната декана была открыта и пуста. Келли вышла во двор, поискала на конюшне, потом заглянула в сад, и наконец, в конце забора, огораживающего хозяйство владельца постоялого двора, Келли увидела декана.

Милт лежал в стоге сена, закинув одну руку за голову, второй он держал в руке травинку, которую задумчиво грыз, глядя на яркое голубое небо и белоснежные облака. Келли сама не поняла, почему она замерла и стала так пристально разглядывать лежащего мужчину: его лицо - впервые за все время знакомство, его лицо выглядело умиротворенным, его губы, сжимавшие во рту травинку, его шея, смуглая кожа, волоски на груди выглядывающие из распахнутого ворота рубашки. Безумно захотелось лечь к нему под бок и так же уставиться в голубое небо, и….может прикоснуться к нему и …

- Студентка Арт, хватит разглядывать меня. Лучше присаживайтесь и рассказывайте, как прошла ваша практика.

Келли будто окатили холодной водой из ведра. И ведь Милт, будь он проклят, даже не перевел взгляд на нее. Расстроенная, сама не зная почему, Келли плюхнулась на сено рядом с деканом.

- Нормально прошла, магистр Мелбор сказала, что теперь яда для всех студентов на 10 лет вперед хватит.

- Не знал, что магистр Мелбор такая кровожадная,- сказал Милт приподнимаясь на локтях и разглядывая сидящую перед ним студентку.

- Оу, - Милт потянулся рукой к опухшей щеке девушки, но та шарахнулась, не дав к себе притронуться,- пожалуй практика была опасной, вижу боевые ранения.

- Ничего, до свадьбы заживет, - брякнула Келли и только потом сообразила, что она сказала.

- Я тоже на это надеюсь, студентка Арт, а то еще жениха испугаете.

Келли обиженно поднялась и буркнула:

- Ну мы идем?- и не дожидаясь ответа она развернулась и пошла к дороге ведущей в монастырь.

Милт, усмехнувшись, встал, отряхнулся и пошел догонять Келли. Ему впервые захотелось пожалеть, погладить опухшую щеку этой смешной девчонки, которая еще 5 минут назад разглядывала его таким жадным взглядом.

- Кстати , почитал ваш реферат, пока ждал,- сказал Милт поравнявшись с Келли. – Занятная вещь, этот ваш Апиос.

- Я так не считаю, - настроения разговаривать у Келли пропало совершенно.

- Вы часто приезжали в этот монастырь?

- Почти каждый год,- и поколебавшись Келли спросила,- А вы господин Стоун, верующий человек?

- Нет, после смерти жены я стал верить только в магию… А вы?

- Не знаю, наверное, верю, хотя, как и вы после смерти матери моя вера немного угасла.

- Вы хорошо знаете настоятельницу монастыря?

- Да. Тетя постоянно жертвовала большие суммы денег в тайне от дяди.

-Тогда думаю вам удастся договориться с настоятельницей, чтобы меня пустили осмотреть шкатулку тоже?

Келли остановилась, задумалась.

- В уставе монастыря прописан только один случай, когда мужчина допускается на его территорию без всяких возражений.

- В каком?

- Если пара, собирающаяся пожениться, хочет попросить благословения на брак у настоятельницы и святой Женьеры.

И именно эту причину пришлось озвучить, чтобы им разрешили вместе зайти в женский монастырь.

Настоятельница встретила их у дверей своего кабинета, и потом, когда все вошли и расселись, она печально сообщила:

- К сожалению, сегодня мы не сможем совершить обряд.

- Почему, матушка?

- Случилось несчастье с сестрой Агнис, два дня назад, утром, она была найдена в своей келье без сознания и так больше и не придя в себя скончалась вечером того же дня.

- Сестра Агнис, это не та ли девушка , что забирала у меня шкатулку в день моего приезда?

- Твоя тетушка преподнесла бесценный дар нашему монастырю, локон волос святой Жаньеры. На сестру Агнесс была возложена почетная обязанность, ежедневно относить шкатулку с бесценной реликвией в храм, чтобы любой желающий мог коснуться священной реликвии, а вечером обычно сестра Агнес уносила ее обратно в монастырское хранилище.

- Могу я взглянуть на шкатулку еще раз.

- Взглянуть то можешь,- настоятельница со вздохом встала и пройдя к шкафу вынула из него тетин подарок,- но увы, дитя мое, она пуста.

- Как, так?- Келли подскочила даже.

- Когда обнаружили сестру Агнес в ее келье, шкатулка валялась на полу абсолютно пустая.

И настоятельница передала резную деревянную шкатулку девушке.

Сказать, что Келли была расстроена- это ничего не сказать.

- Студентка Арт….- начал говорить Милт Стоун, но поймав удивленный взгляд настоятельницы быстро исправился,- хм….Келли, дорогая, дай мне пожалуйста шкатулку.

Пока декан вертел в руках и рассматривал со всех сторон шкатулку, настоятельница подошла к Келли поближе и в полголоса спросила:

- Кто он, твой жених? Маг?

- Да.

- Какой маг?

Келли прекрасно знала, что матушка терпеть не могла некромантов, как впрочем, и всех магов вместе взятых, единственное к кому она относилась терпимо это маги земли и лекари. И только она собралась соврать, как Милт опередил ее:

- Я – некромант.

- Не лучший выбор, Келли, не лучший,- осудила девушку настоятельница.

- Выбирают человека, а не магию,- возразил ей в ответ декан.

- Магия откладывает отпечаток на человека.

- Несомненно. Но не на столько сильно, чтобы изменить саму сущность человека.

- Матушка, можно мне проститься с сестрой Агнес?

- Да, дитя мое, ее гроб стоит в храме, там пока никого нет, но через час состоится прощание, поминальные молитвы и ее похороны.

Приведя гостей в храм, настоятельница строго взглянула на господина Стоуна.

- Напоминаю, в храме запрещена любая магия.

- Не беспокойтесь, я помню,- ответил Милт в след уходящей настоятельнице.

Келли и Милт подошли к гробу.

- Как вы думаете,- почти шепотом произнесла Келли,- ее убили? Убили из-за шкатулки?

Милт внимательно разглядывал находящуюся в гробу девушку. Потом воздух завибрировал от заклинаний некроманта, но ничего не произошло.

- Вы обещали!- возмутилась Келли.

- Если бы вы были более внимательны, то заметили бы, что я ничего не обещал, а просто констатировал факт, что помню о том, что в храмах запрещена магия.

Постояв минуту с озадаченным видом, декан взял руку покойницы и рассмотрел внимательно ее пальцы, затем подойдя к изголовью оттянул веко и посмотрел глаз. Келли почувствовала, как ком подкатывает к горлу. Все же зря она, вопреки всему. начала испытывать чувство симпатии к господину Стоуну.

- Мне кажется ее отравили,- произнес Милт, -вы помните как определить наличие Апиоса в теле жертвы?

- Д-да. Надо смешать часть крови с порошком аргентум и полученная смесь должна стать синего цвета.

- Тогда займитесь делом.

- Прямо сейчас?

- А вы хотите после похорон?

Милт отошел от гроба к входной двери откуда в храм поступал свежий воздух и облокотившись о колонну глубоко задумался.

Келли поколебалась, но потом тряхнув головой и подавляя чувство тошноты решительно подошла к гробу. Достав из рюкзака пробирку и маленький дорожный ножик , она еле заставила себя взять холодную руку сестры Агнес и сморщившись так, будто собиралась резать руку себе, а не мертвецу, проткнула ей палец.

В этот момент глаза покойницы открылись. Пробирка выпала из рук Келли и медленно отступая назад девушка заметил, а что эти страшные глаза следят за ней. Завопив от ужаса, Келли бросилась бежать. Милт успел только повернуться, как Келли кинулась к нему на шею и прижалась всем телом. Ее буквально трясло, зуб на зуб не попадал.

- Т-т-там п-п-покойница глаза открыла.

Милт стоял спокойный и надежный как скала. Он осторожно обнял Келли и успокаивающе погладил по спине. От волос девушки до сих пор пахло дымом, и они приятно щекотали его подбородок. Проведя своей щекой о волосы студентки Арт, он сжал ее в объятиях сильнее, чем следовало бы.

В храме было тихо и спокойно. В чужих объятьях Келли начала успокаиваться, в конце концов, раз Милт не переживает, значит ничего страшного нет, да и что может сделать какая-то нежить с самим деканом некроматов. Уткнувшись в его шею, Келли почувствовала, как от него все еще умиротворяюще пахло сеном.

- Я пытался вызвать дух, но ничего не вышло,- заговорил наконец Стоун,- хотя времени, с момента смерти, прошло мало. И знаете, что это значит?

- Что?- шепотом спросила Келли.

- То, что сестра Агнес жива.

- Что?- Келли в шоке отпрянула от Милта,- то есть вы знали и не сказали мне?- возмущение набирало обороты,- Вы знали и не сказали!

Ударив обоими кулаками его в грудь Келли пошла обратно к гробу. Милт улыбаясь пошел следом.

- У меня впечатление, студентка Арт, что вы писали реферат, но не читали его. Посмотрите на ее руки? Вы видите синюю кайму под ногтями? А теперь обратите внимание на зрачки. Она парализована, все жизненные процессы замедлились, так что ни дыхания, ни сердцебиения практически не ощущаются.

- Боже, ее чуть не похоронили за живо!

Сестра Агнес продолжала наблюдать за стоящей перед ней парочкой глазами полными ужаса.

- Не волнуйтесь, сестра, сейчас приготовим противоядие и перенесем вас к келью,- старалась успокоить лежащую в гробу монахиню Келли.

Милт облокотившись на гроб тоже внес свою лепту в успокоение:

- Не каждому удается полежать в гробу еще до своей смерти.

- Умеете вы подбодрить, - девушка уже смешала в пробирке ингредиенты и рассматривала посиневшую субстанцию. Если она все правильно помнила, то, чем интенсивнее цвет, тем больше яда присутствует в крови. Вынув из сумки бутылек с противоядием, она бережно приподняла голову монахини и стала вливать лекарство.

- Через вену было бы действенней, а так противоядие начнет действовать не скоро.

- Главное, чтобы подействовало. Милт, ой, в смысле, господин Стоун, не могли бы вы вынуть ее из гроба. Надо отнести сестру Агнес в келью и накрыть теплым одеялом.

Только Милт взял на руки тело несчастной монахини и развернулся, чтобы идти, как в храм со свечами и песнопениями стали входить сестры во главе с настоятельницей.

Далее песнопения оборвались и все изумленно уставившись на некроманта с покойницей на руках.

- Я теперь понимаю, как вы влипаете в такие неоднозначные ситуации. Надеюсь они меня не порвут на части.

- Антихрист! Не смей прикасаться к нашей сестре!- тяжелый серебряный подсвечник в руке настоятельницы уже напоминал орудие нападения, а ни один из атрибутов ритуала.

- Матушка, - кинулась к настоятельнице Келли- сестра Агнес жива.

Далее раздались крики ужаса:

- Нежить! - и все сестры с криками ужаса кинулись вон из храма.

Мать настоятельница стойко боролась с желанием последовать примеру сестер.

- Не смотрите на меня так обвиняюще, матушка,- произнес Милт подойдя с сестрой Агнес на руках,- но ваша Агнес не умирала, поэтому нежитью ей при всем вашем желании пока не стать.

- В смысле не умирала?- и настоятельница наконец сдвинулась с места и приблизилась к сестре.

***

Благодаря магистру Мелбор, приготовившей еще одну порцию противоядия, сестра Агнес в полночь смогла уже говорить. Она рассказала, как утром в ее келью зашла молодая девушка в одежде послушницы, подала на подносе чай и кусок черного хлеба. Как потом, уже лежа в неподвижности на полу. сестра видела, как та же послушница осторожно проскользнула опять в ее комнату, взломала замок на шкатулке и перевернув вверх дном вывалила содержимое на кровать. По ругательствам, которые сестра Агнес услышала, было понятно, что девушка в ярости. Она несколько раз перечитывала записку из шкатулки, хмурилась, кусала губы, а потом просто сожгла ее. В записки была всего одна строчка: « Три ворона, смотят в разные стороны!»

Ночью или уже ранним утром, ужиная в монастырской столовой, Келли только сейчас поняла, как проголодалась. Милт уже выпил чай и что- то записывал в свой блокнот.

- И так, вы заметили кое-какие совпадения?

- Какие?- поинтересовалась Келли.

- Сестру Агнес чуть не похоронили заживо. Не напоминает ли вам это смерть бывшего ректора академии?

- Думаете был использован этот же яд?

- Следовательно, эта девица побывала и в академии 3 годами раньше. Далее, яд который она использовала, крайне редкий и в академии, по словам магистра Мелбор, его нет вот уже на протяжении 3 лет. 3 и 3, это тоже совпадение или нет?

- Хотите сказать, что яд исчез ровно три года назад, когда его кто-то забрал, чтобы отравить ректора ?

- Причем доступ к ядом имеют только преподаватели. Следовательно…

Тут в столовую вошла мать настоятельница прервав логические цепочки декана Стоуна.

-Слава святой Жаньере! Сестра Агнес очнулась! Спасибо магистру Мелбор и вам Келли. И еще… господин Стоун, прошу меня извинить. Ко всем некромантам и некромантии в частности я свое отношение не изменю, но конкретно к вам я испытываю чувство огромной благодарности. Страшно подумать, мы могли бы похоронить сестру Агнес заживо.

- Я рад, - Милт поднялся со своего стула и вежливо склонил голову, - обращайтесь, если что.

- Поговорив с сестрами мы решили в благодарность провести обряд благословения вашей пары. Мы ждем вас в храме.

Глядя в след настоятельнице Милт озадаченно произнес:

- Неожиданно. Что будем делать, дорогая невеста?

- А давайте сбежим.

- Так поступают только трусы, герои смотрят опасности в лицо. Вы чувствуете опасность, дорогая невеста?

- Нет, - удивилась Келли странному вопросу.

- Ну, а тогда тем более, зачем бежать. Нас ждут в надежде отблагодарить, нельзя лишать людей такой малости, - и Милт Стоун решительно взял Келли за руку и повел в храм.

Церемония благословения длилась около часа и порой больше походила на обряд венчания. Когда отзвучала финальная песнь, Келли уж было с облегчением вздохнула, как раздался голос матушки настоятельницы:

- А теперь вы можете поцеловаться.

Келли ошарашено повернулась к Милту и взглянула в его смеющиеся глаза. 20 пар глаз ждали с нетерпением поцелуя влюбленной пары. Некромант, сделав шаг, приблизился к Келли вплотную, наклонился…

- Не разочаровывайте их, - и его губы, которые Келли так внимательно разглядывала днем накрыли ее.

Глава 22 Понедельник. Сын госпожи Кракпорт

- А теперь записываем новую тему «Почвообразовательный процесс», - госпожа Кракпорт грозно обвела взглядом аудиторию, натолкнулась на Келли и поджав как обычно губы, отвернулась.

Вот даже странно, думала Келли, ни разу не слышала даже упоминания о ее сыне, хотя он сильный маг земли. Интересно, кого он выгораживал, беря вину на себя. Всю лекцию Келли задумчиво смотрела на свою преподавательницу. Каково ей знать, что сын в тюрьме, в невменяемом состоянии? Может поэтому она в обиде на весь мир и на Келли в частности?

После того как колокол возвестил окончание занятий, Келли собрала свои вещи и двинулась было на выход, когда ее остановила госпожа Кракпорт.

- Студентка Арт, вы хотели мне что-то сказать?

- Нет, - удивилась Келли.

- Но вы так пристально смотрели на меня во время лекции, что я подумала … Ладно, ступайте.

В аудитории было пусто и Келли не удержалась от вопроса:

- Ваш сын находится в тюрьме?

Деканша побледнела:

- Кто вам сказал? Хотя… вижу, с кем вы шашни крутите последнее время.

- Вы ошибаетесь.

- Думаете я слепа и ничего не замечаю? В начале бедному Эрику заморочили голову, потом перешли на декана некромантов и вот уже к племяннику императора подбираетесь! Ушлая вы девица, как я посмотрю, студентка Арт.

- Все не так, совсем не так, как вы говорите…

- Все так,- вскрикнула госпожа Кракпорт, с ненавистью глядя на Келли,- лживая, хитрая тварь! Вот из-за таких как ты, девок, порядочные люди сидят в тюрьме!

Тут деканша прикусила язык. Келли поняла, что в пылу гнева она сболтнула лишнее.

- То есть ваш сын сидит из-за какой-то девушки?

- Я этого не говорила,- пошла на попятную деканша.

- Госпожа Кракпорт, прошу вас, скажите правду, это очень важно не только для вашего сына, для всех.

- Мне плевать на всех.

- Тогда подумайте о своем сыне, вы можете помочь ему!

- Моему сыну? Помочь? Вы знаете, что они сделали с моим сыном?- с надрывом в голосе спросила деканша, - мне вчера сказали, что он уже три дня ничего не ест. Мой сын умирает!

И эта могучая сильная женщина, которая одним своим видом могла приструнить любого, вдруг сникла, рухнула на стул, опустила лицо на руки и слезы пробиваясь из-под пальцев закапали на конспект лежащий на столе, заставляя буквы расплываться синими кляксами.

- Госпожа Кракпорт, простите, - Келли сама была на грани того, чтобы заплакать,- я не хотела, не знала… Вы …видели своего сына?

- Нет, меня туда не пускают, я уже три года как….- рыдания сдавили горло женщины.

Келли уже сама стояла, хлюпая носом.

- Господа Кракпорт, так нельзя, вернее нельзя сидеть сложа руки, надо действовать, надо попробовать добиться разрешения на свидание с сыном.

- Что мы можешь сделать?

- Я знаю что! Пойдемте с господину Артье!

Госпожа Кракпорт смахнула слезы с лица, недоверчиво взглянула на девушку, но промолчала и встав последовала за ней.

Первое, что их удивило, когда они вошли в административную часть академии, это обилие охраны, снующие туда-сюда посыльные, люди в мундирах, мелькающие нашивки на рукавах агентов всех мастей.

У дверей кабинета дорогу им перегородил могучий гвардеец.

- Нам надо срочно увидеть господина Артье,- начала Келли.

- Не положено, его высочество занят.

- Но у нас срочное дело, не терпящее отлагательств…

- Доложите его высочеству, что декан Кракпорт желает с ним побеседовать.

- И еще студентка Арт.

- Получен приказ никого не пускать, - упорствовал страж.

Дамы в растерянности переглянулись. И ту Келли вспомнила про браслет, который был подарен его высочеством в том числе в качестве экстренной связи с ним, и который Келли так ни разу и не использовала, боясь побеспокоить столь важную особу.

Через 5 минут они уже сидели в кабинете, хозяин которого, был мрачен как сама ночь.

- Что случилось?- чуть ли не шепотом спросила девушка.

- Сегодня ночью умер император. Через три дня состояться похороны, через 6 дней коронация. Времени катастрофически не хватает,- племянник императора нервно встал из за стола и подойдя к окну спросил:

- Зачем вы хотели меня видеть?

- Тут всплыли кое-какие факты про девушку, которую мы ищем, и Келли покосилась на госпожу Кракпорт.

Клод Артье повернулся и сосредоточил свое внимание на женщине, которая приняв наконец трудное решение, заговорила.

- Вы знаете, ваше высочество, что я сама родом из великого и могучего государства, империи Марингтон падшего под …., - тут госпожа Кракпорт встретившись с узившимися глазами будущего императора сбавила пафос и опустив голову продолжила,- В общем, когда столица империи была полностью разгромлена и от процветающей, сильной страны не оставили камня на камне, часть лояльно настроенных магов подались во враж…. столицу в поисках лучшей доли, а часть…часть осталась в Марингтоне, основав тайное общество, целью которого было возродить былое величие своей страны. Для этого следовало собрать утерянные части артефакта и найти наследника…. То есть человека , в ком бы текла хоть частица императорской крови, крови рода Лориниса.

- Стараниями моего дяди, таковых не осталось, - уточнил Клод Артье.

- Знаю, так вот, 4 года назад, мой сын познакомился с девушкой, которая являлась ярой фанаткой идеи возрождения империи Марингтон. Я не поощряла эти отношения, но и не запрещала. Они мне ничего не рассказывали, а я и не пыталась узнать. Как следствие, часть артефакта, находившегося в академии украли, магистр Стоун была убита, мой сын спасая свою девушку взял вину на себя, а мой.... в смысле ректор академии сбежал вместе с той девицей прихватив с собой артефакт. Скорее всего своим бездействием я принесла те беды, что свалились на академию.

- И не только на академию,- уточнил Клод Артье.

- В смысле?

- В том смысле, госпожа Кракпорт, что стараниями этой девицы был убит дядя студентки Арт…

Келли изумленно взглянула на господина Артье.

- Да, провели эксгумацию и нашли следы яда в его крови. К тому же пару дней назад подруга вашего сына чуть не отправила на тот свет монашку. Нам надо остановить ее, во что бы то не стало и вернуть похищенный артефакт.

- Я ни чем, не могу вам помочь, единственное описать ее внешность.

- Я бы хотел, чтобы с вами поработают наши менталисты, госпожа Кракпорт, и просьба к вам, не сопротивляться. Мы не хотим потерять такое сильного мага земли как вы.

Госпожа Кракпорт сидела бледная как мел, но решительно ответила:

- Я согласна.

- Господин Артье, - встряла Келли, -разрешите нам навестить сына госпожи Кракпорт в тюрьме.

- Он молчит уже на протяжении 2 лет и сомневаюсь, что вы сможете узнать что-то , но…. Я не против.

Через 20 минут Келли и госпожа Кракпорт стояли у ворот тюрьмы, а Клод Артье интересовался у Милта Стоуна, можно ли подслушать разговор, который может послужить ниточкой, ведущей к одной опасной особе.

***

В одиночной камере было так темно, что с трудом удавалось рассмотреть человека, лежащего на кровати. Когда зажгли светильник и поставили на стол, Келли увидела ширококостного крупного мужчину, несомненно когда-то мощного и сильного, но истощенного до предела. Он лежал, уставившись пустым взглядом в потолок. Госпожа Кракпорт не сдерживая слез, сидела на кровати рядом с сыном и гладила его по руке. На все попытки матери расшевелить его, обратить на нее внимание сын не реагировал.

Устав ждать и видя безрезультативность действий деканши, Келли решительно встала со стула и подошла к кровати.

- Госпожа Кракпорт, можно я поговорю с вашим сыном. Как его зовут кстати?

- Сид, его имя Сид. Келли, я выйду ненадолго, попрошу принести еды, хочу попробовать его накормить.

И девушка осталась с узником наедине. Сев на край кровати, Келли еще раз внимательно посмотрела на мага, по словам матери очень сильного мага земли. Мужчине было лет 30. Почему то, возникло ощущение, что мужчина абсолютно вменяем, ну не читалось на его лице ни грамма безумия, скорее была мрачная решимость в его взгляде, который будто приклеился к потолку. Ну как расшевелить его? Как вызвать ответную реакцию? С ним работали специалисты всех мастей, что она, студентка, могла придумать такого, что не было еще испробовано на нем.

- Господин Кракпорт… Сид… вы меня слышите? Я знаю, что слышите! Господин маг, ответьте… Вы знаете, та девушка, которую вы защищаете, она - убийца! Или вам все равно, что гибнут люди…Или вы хотите остаться чистенькими, пока остальные делают всю грязную работу за вас. Пока все борются за свои идеи, за свои идеалы, вы отсиживаетесь в тюрьме. Конечно, гораздо проще смотреть в потолок, чем идти в бой. Истинные герои погибают в сражениях, а трусы прячутся под одеялом…

Мужчина не выдержав, перевел взгляд полный бешенства на Келли, потом медленно приподнялся и сел. Келли попятилась к двери.

- Что за бред ты несешь? Какие сражения? Какие герои? Да, я помог ей, как любой бы поступил на моем месте, артефактам королевской династии Лориниса не место на этой земле, в руках чужаков они не действенны и даже опасны.

- Может стоило предупредить об этом, этих самых чужаков?

- Вы думаете я не пытался? Но меня даже не хотели слушать! Даже дядя, который всегда верил в предсказания, что именно император Марингтона будет править вашей отсталой страной, был против того, чтобы тайно вывезти артефакт из страны. Нам пришлось пойти на крайние меры.

- В смысле убийство госпожи Стоун?

- Это случайность, она не хотела….

- Неужели! – усмехнулась Келли,- Что же вы не ушли в след за ней? Зачем остались и взяли вину на себя?

- Я не жажду, как вы выразились, быть героем. Я бы пошел на любое сражение, чтобы магия Лориниса I не угасла. Вы знаете, что любой маг Марингтона в 10 раз сильнее ваших магов? Вы думаете меня можно удержать в этой тюрьме? Я за просто могу подчинить эти стены, камни, эту землю, я мог бы выйти отсюда хоть сейчас.

- Так что же вам мешало?- спросила пораженная Келли.

- У меня пропала цель, я не вижу в смысла… Эта группа фанатиков нашла какого-то сопливого юнца с манией величия, в котором кровь королевской семьи 1 к 100 части и теперь эти глупцы с его помощью надеются возродить былую мощь. Через 7 дней в новолуние, когда магия будет на пике они попытаются короновать его и тогда…

- Что тогда?

- Магия великой династии….пшик….исчезнет навсегда.

- Тогда может стоит остановить их?

- С девушкой поехал мой дядя, надеюсь ему это удастся сделать лучше, чем мне.

- А кто ваш дядя?

- Ректор академии.

- В смысле бывший ректор?

- Может уже и бывший.

- А вы знаете, что бывший ректор мертв вот уже как три года?

- Как? – опешил маг, - как это случилось?

- Его отравили ядом Апиос, а потом живьем закопали в землю на территории академии. Кстати, а вы не знаете, кто применил заклинание компостирования и вырастил на его могиле два дерева?

Маг земли покачнулся и осел на кровать.

- Не может быть….

- Так все же вы или ваша мать…

- Моя девушка, она попросила в память о нашей любви посадить два клена…- маг обхватил голову руками и застонал,- Я не знал, я не знал…

В этот момент в камеру зашла госпожа Кракпорт и увидев сына сидящего на кровати, она вскрикнула как раненая птица, поднос с едой выскользнул у нее из рук и она подбежав к нему, встала на колени, обняла и тихо заплакала.

- Мама, не надо…. Мама, успокойся. Со мной все нормально…. Мама…

В этот момент в камеру пожаловали новые гости. Его высочество, Клод Артье, собственной персоной.

- Келли, выйди пожалуйста.

И девушка покинула камеру. В коридоре ее поджидал уже Милт Стоун.

- Знаете, теперь, если надо будет разговорить преступника, я буду подсаживать к нему вас.

- Вы все слышали? Вы подслушивали!

- Я даже начинаю переживать за вашего будущего мужа, что с ним бедным будет, если вы вдруг решите вынести ему мозг.

- Не волнуйтесь, вам это не грозит.

Буквально через 10 минут из камеры вышли все трое.

- Приказываю освободить господина Кракпорта из-под стражи.

Мать, поддерживая своего сына, с немым обожанием смотрела на Клода Артье.

- Я готов служить вам верой и правдой , мой император, до конца своих дней,- произнес сильнейший в империи маг земли.

- Восстанавливаетесь быстрее, господин Кракпорт, мне нужна ваша помощь.

И будущий император не прощаясь развернулся и быстрым шагом ушел прочь. А Келли так и осталась стоять с открытым ртом, не понимая, как Клоду Артье удалось убедить служить себе этих двух довольно упертых личностей.

Глава 23 Пятница. Много женихов не бывает

Келли уже два часа сидела в кабинете Милта Стоуна. Раз шкатулка принадлежала ее семье, значит подразумевалось, что она с легкостью поймет, что хотел сказать неизвестный в своей записке. Так что, вместо обычной практической работы по пятницам, студентка Арт уже который раз переставляла буквы, вспоминала историю своей семьи, пыталась отыскать тайный смысл вслове «ворон» и попутно разглядывала кабинет декана. В отличие от последнего раза, когда девушка была здесь, в комнате ничего не поменялось, единственное, отсутствовал ковер на полу, а на столе не было бутылки со стаканом и …..портрета жены декана. Стол был завален бумагами, а Милт положив ноги на все это безобразие полулежал на стуле и заставлял Келли мыслить логически.

- Да нет в этих словах никакой логики!- вспылила Келли.

- Должна быть. Думайте, «Три ворона, смотрят в разные стороны».

Они уже каждое слово разобрали вплоть до букв, но так ни к чему и не пришли.

- Вот чувствую, как пить дать, все гениальное просто. Мы топчемся на одном месте, а разгадка где-то рядом.

- Вот кстати на счет пить, очень хочется попить, - жалобно посмотрела на Милта девушка.

- Так и быть, напою.

- А еще есть хочется.

- Накормлю.

- И отдохнуть хочется.

- Уложу.

- Лучше я домой пойду, а потом, на свежую голову может и думаться будет легче.

- Нет, время поджимает, лучше съездим перекусим и назад. Я пока заскачу к нашему будущему правителю, узнаю новости, а вы, студентка Арт, ждите меня в холе.

В холе Келли подошла к ставшему уже родным Фридриху Мальгомри. Во второй половине дня большинство студентов уже разошлись и пустые помещения радовали своей тишиной. Облокотившись о гранитные книги, Келли, стоя в глубокой задумчивости, не заметила тихо подошедшего со спины Эрика.

- А вот и моя беглянка, - мурлыкающим голосом произнес Эрик и поцеловал в ушко,- почему не предупредила, что уезжаешь на практику на все выходные?

Келли развернулась в кольце рук захватчика и постаралась придать свою лицу радостное выражение.

- Эрик, я хотела, но все вышло так неожиданно. Извини меня, пожалуйста.

- Мне скоро твои извинения складывать будет некуда. Обещай, да нет, поклянись, что эти выходные мы проведем вместе.

- Эрик, ну как я могу быть уверенной, что…

- Нет, не увиливай, поклянись.

- Молодой человек, уберите руки от моей невесты!

Келли в изумлении обернулась. Перед ними, грозно сверкая глазами, стоял Штоф.

- Иогн, как ты здесь оказался?

- Вы - ее жених?- Эрик удивленно разжал свои объятья, но одну руку все же оставил на талии девушки.

- Да, мы вот уже как 9 месяцев помолвлены. И кстати, Келли, где мое кольцо?

- Мда, - протянул Эрик по новому взглянув на стоящую рядом с ним девушку,- мне тоже это интересно, где твое кольцо.

- Иогн, почему ты приехал?- решила замять неловкость Келли.

- Твоя тетя Франс умерла вчера вечером.

- Не может быть? Что случилось с ней?

- Тело обнаружила служанка, пока сложно сказать, что произошло, следствие ведется. Я пытался узнать хоть что то, но ее дух отказывается говорить со мной. Требуется родственник по крови, соответственно это ты. Так что, собирайся и мы выезжаем немедленно. Твою тетушку Сибиль я уже предупредил, а так как возможно нам придется задержаться до понедельника, то сейчас зайду к вашему ректору, передам запрос на твое присутствие на процедуре дознания и мы можем ехать.

И Иогн стремительно, как всегда, умчался прочь.

- Интересно! Наша госпожа Замарашка оказывается давно уже помолвлена!

- Эрик, я очень хотела порвать с Иогном, но все как-то не подворачивался случай. Я не люблю его.

- А меня,- руки Эрика опять обвили талию девушки подтянули к себе поближе,- меня ты любишь?

- Студент Верт, не приставайте к моей невесте, у нас в выходные свадьба.

Милт Стоун, вырвал из рук изумленного студента девушку и утащил ее в след за собой. Растерянный Эрик смотрел вслед удаляющейся паре и бормотал:

- Интересно, помолвлена с одним, бегает за другим, замуж выходит за третьего.

***

- Обед отменяется, сейчас зайдем к Артье, потом попробуем съездить в бывшее поместье твоего отца и поискать там.

- Я не смогу, я должна поехать в Веритто, тетю убили.

- Откуда узнала?

- Приехал Иогн Штоф, мой жених, вернее мой бывший жених.

- Хм… Знаете пословицу, студентка Арт, за двумя женихами погонишься ни одного не получишь. Так, но я о другом. Тогда, в начале заскакиваем к нашему будущему императору, потом порталом вместе с твоим Иогном на дознание.

Клод Артье выглядел до нельзя измученным, темные круги под глазами говорили о долгих бессонных ночах. Но сейчас, когда империя стояла на пороге перемен, об отдыхе пришлось забыть.

- Милт, держи меня в курсе. Келли, постарайтесь сделать все возможное, чтобы найти утерянную часть артефакта. Остались ровно сутки и 9 часов. Церемония восхождения на трон должно быть проведена в точно указанное в писании время. Все сильные маги у меня задействованы, так как возможны провокации во время церемонии. Но на всякий случай, я пожалуй, отправлю с вами студента Эрика Верта, он самый лучший и самый сильный из всех на факультете боевой магии. Я мало в ком абсолютно уверен бываю, но Эрик одно из таких исключений.

Келли аж немного зауважала своего хамоватого ухажера, ведь не за красивые же глаза, студент Верт получил все те похвальные листы и поощрения.

***

Честно признаться Келли и не рассчитывала, что она когда-нибудь еще вернется в этот маленький городок. И опять был все тот же полицейский участок, где она слушала последние слова, вернее слово, своего дядюшки. Только теперь она стояла возле стола, на котором лежала ее тетка Франс. Сердце сдавило от нехороших предчувствий. А уже забытое чувство тошноты нахлынуло с новой силой.

- Разрешите, магистр, мне произвести дознание?- спросил Иогн у своего бывшего декана.

- Да, только, пожалуйста, без подъема тела,- покосился Милт на Келли тяжело дышавшую в надушенный платок,-Вызывай просто дух.

- А разве так можно было?- удивилась девушка.

- Естественно!

Такого чувства отвращения к Иогну Келли не испытывала еще никогда, и чтобы хоть немного успокоиться, перевела взгляд на Милта.

- Что будем спрашивать у духа?- поинтересовался Штоф,- предупреждаю, не стоит тратить время на вопросы о лице совершившем преступление, она ничего не знает.

- Ты вызывай,- Милт спокойно расположился на стуле,- вопросы будет задавать студентка Арт.

Воздух завибрировал.

- Келли может присядишь тоже?- обеспокоенно спросил Эрик.

- Нет, я постою.

В дымке замерцал сгусток энергии, который вдруг запульсировал, разросся и подлетел к испуганной Келли. От неожиданности девушка, сделав шаг назад, потеряла равновесие и приземлилась прям на колени декана.

- Спрашивайте,- прошептал на ухо Милт Стоун обвивая своими руками ее талию. Почему то, именно от этого простого прикосновения на душе у Келли стало спокойно, она почувствовала себя надежно укрытой от любых неприятностей.

- Откуда взялась шкатулка, которую я отвозила в монастырь?

- Шкатулка твоей матери, я получила ее вместе с тобой в придачу, - посипел дух,- только денег там не было.

- Что означали слова в записке «Три ворона, смотрят в разные стороны»?

- Это слова из детской считалки, «Три ворона смотрят в разные стороны: небо, земля, вода. Магом будешь навсегда.»

- Есть в ней какой-то скрытый смысл?

- Нет.

- Что делать?- шепотом спросила растерянная Келли у Милта.

- Хм, - Милт встал со стула сам и за одно заставил и Келли подняться,- скажите, как связана эта считалка с вами?

- Мы играли втроем…. три сестры… когда были детьми.

- Где это было?

- Отцу принадлежал небольшой дом у озера, где мы отдыхали каждое лето, недалеко от Веритто, дом назывался «У трех дорог».

- Бинго!- вскрикнул Милт, - Иогн, ты тут заканчивай, а мы пошли поищем карту.

- Не надо карты,- остановила его Келли,- я знаю, где это, дядя продал этот загородный дом как раз не за долго до смерти.

В дом «У трех дорог» они отправились втроем: Келли, Милт и Эрик.

Путь до озера не занял много времени. Но подойдя к старому дому с выбитыми стеклами, с крышей поросшей мхом, они остановились. В окнах второго этажа мелькнул луч света и погас.

- Не входите пока,- шепотом остановил их Эрик,- в помещении может быть опасно, к тому же там не удобно применять боевую магию, будем ждать на улице.

Потом входная дверь отварилась и на пороге появилась в начале черноволосая девушка, за ней Сид Кракпорт и….. Иогн Штоф.

- Иогн, что ты здесь делаешь?- удивилась Келли,- Как ты оказался здесь быстрее нас?

- Я все делаю быстрее вас, моя бывшая невеста,- усмехнулся Иогн.

- Смотрю вы уже нашли и частично собрали артефакт,- заметил Милт медальон болтавшийся на груди у его бывшего ученика.

- Да, господин декан, и нам этого будет вполне достаточно, чтобы не дать прогнившей империи встать во главе древнего государства, и я, потомок великих магов не допущу этого.

- Так значит ты ухаживал за мной только чтобы узнать, где спрятана центральная часть артефакта?

- Я знал, что с твоей помощью я отыщу его.

- Ах ты, урод!

- Эй ты, полегче,- встряла черноволосая девица,- ты разговариваешь с будущим императором. И я – его настоящая невеста.

- Сочувствую, - пробормотала Келли,- хотя отравительница и некрофил, достойная друг друга пара.

- Молчи, дрянь. Сид, зарой их. Зарой их так, чтобы даже костей их не нашли.

Пока отравительница вопила, Милт тихо переговаривался с Эриком.

- Можешь осторожно убрать эту истеричку, даю даже разрешение на ее ликвидацию, а я попробую разобраться со своим бывшим учеником.

- Опасно, господин Стоун. Но стоит попробовать. Может лучше я возьму на себя вон того мага , - Эрик кивнул в сторону Сида.

- Нет, его не трогай.

Иогн, видя перешептывания, занервничал. Он стоял, обеими руками вцепившись в артефакт.

- Если с вашей стороны я увижу хоть один всплеск магии , я сломаю его, слышите? Артефакт не достанется тогда никому. Элис, готовь портал,- обратился он к брюнетке.

- Может и правда, пусть его ломает,- прошептала Келли.

- Приказ его высочества однозначен, принести артефакт целым.

В это время Сид, стоящий за спиной парочки, поймав взгляд Келли, кивнул в сторону Иогна Штофа. Келли, не могла понять, что ей надо сделать. И единственным, что пришло в голову, было…

- Иогн, брось эту гадкую девицу. Я единственная люблю тебя, больше всех на свете, не оставляй меня одну, - Келли даже удалось выдавить скупую слезу,- я так ждала тебя, возьми меня с собой.

И Келли кинулась к некроманту на шею. Тот опешив, отпустил наконец артефакт и стал отдирать от себя воспылавшую к нему любовью девицу. Разъяренная до предела брюнетка бросилась ему на помощь. Келли нащупав на шее Иогна цепочку, рванула ее из-зо всех сил и артефакт упал к ногам сражающихся. Тут, дом, что стоял позади них, грузно осел и стал стремительно уходить под землю утягивая за собой повалившуюся троицу. Земля, уподобившись воде, закручивалась в воронку утаскивая за собой людей. Келли только успела нащупать рукой артефакт и крепко сжать его пальцами, как ее поглотила тьма. Кругом была холодная и мокрая земля. Вот и ее похоронили за живо. От ужаса Келли была уже на грани того, чтобы отключиться, когда почувствовала, что эта самая земля, стала стремительно поднимать ее вверх, пока не выбросила на поверхность.

- Келли, родная моя, с тобой все в порядке?- Милт стоя на коленях, отряхивал лицо и волосы девушки от земли, пока она судорожно пыталась отдышаться.

- Извините, Келли, что так напугал вас, немного не рассчитал силы,- повинился Сид Кракпорт.

Еле-еле расцепив скрюченные пальцы девушки Милт вытянул медальон.

- Дорогая моя, и ты меня извини, но империя и магия превыше всего,- и поцеловав Келли в щечку, декан исчез в портале.

Эрик помог девушке подняться, не побрезговав испачкаться, отряхнул грязное платье от комков мокрой земли.

- Келли, так я не понял, что вас связывает с …Милтом Стоуном ?

- Я и сама не знаю, - теперь, когда все закончилось, девушка чувствовала себя полностью опустошенной и… разочарованной? Наверное, она рассчитывала на куда большее выражения чувств со стороны Милта, а не сухого поцелуя.

- Келли, вот держите, это находилось рядом с артефактом,- Сид протянул ей листок сложенный в четверо,- думаю это письмо от вашего отца.

Дома у тетушки Сибиль, куда отвез ее Эрик, Келли помылась, переоделась в домашнее платье и наконец сев в уютное кресло принялась читать письмо.

«Дорогая дочка, раз ты отыскала похищенную мной часть артефакта, значит обстоятельства сложились таким образом, что….»

Чем дальше девушка вчитывалась в строчки, тем больше ужаса отражалось на ее лице.

«Поэтому я тебя прошу, нет, даже требую, в память обо мне не допустить смерти вашего будущего императора и уничтожить этот опасный артефакт».

Глава 24 Выходные. Да здравствует император!

Келли как была, в домашнем платье, мчалась во дворец. Лишь бы успеть! Слова из записки отца пульсировали в ее голове. Она сделает это, она спасет империю, нет…..императора… нет магию. Черт, да какая разница. Она спасет их всех, даже ценой своей жизни.

Во дворце царила суета, количество военных магов на квадратный метр просто зашкаливало. Ожидаемо, что возле дверей опочивальни императора ее задержали двое гвардейцев. Никакие уговоры на них не действовали. Келли опять прибегла к помощи подаренного ей браслета. Клод Артье долго не отвечал, но потом из браслета раздался его голос:

- Что вам надо, студентка Арт?

- Нам срочно надо поговорить.

- Можно это отложить на потом?

- Нельзя! Это срочно! Вопрос жизни и смерти!

- Я уже жалею, что дал вам этот браслет. Хорошо, проходите.

Келли буквально влетела в комнату и замерла уставившись на голого , ну почти голого Клода Артье. Будущий император явно только что принял ванну и сейчас лишь небольшое полотенце было повязано на бедра.

- Господин Артье, ваше высочество, вам нельзя использовать артефакт Лориниса I на церемонии, иначе вы погибните.

- У меня нет времени, чтобы слушать подобную чушь, студентка Арт.

Клод Артье развернулся к ней боком, снял полотенце и принялся надевать брюки. Но Келли сейчас ничто не могло смутить.

- Нет не чушь, послушайте, ваше высочество, мой отец в своем письме прямо указывает, что любой человек, не принадлежащий к древнему роду, и решивший использовать артефакт при обряде вступления на престол, обречет империю на гибель, так как угаснет сама магия , а так же погибнет и обладатель данного артефакта, то есть вы.

- Послушайте, Келли в предупреждениях вашего отца уже нет никакого смысла, и хотелось бы вам того или нет, но я….

И тут Келли решилась. Кинувшись к столу, на котором лежал уже полностью собранный артефакт, она схватила его и бросилась к открытому окну выходившему на крышу.

- Студентка Арт, черт бы вас подрал, вернитесь!

Крыша была через чур покатой, а черепица мокрой и ноги Келли заскользили. Не удержав равновесия, она грохнулась на попу и стала стремительно съезжать по черепице вниз, затормозив только у самого водостока.

- Келли, не двигайтесь, - крикнул из окна бывший декан и он стал медленно спускаться за девушкой.Однако под тяжестью мужчины черепица стала отваливаться одна за другой, сползая вниз и сталкивая Келли с крыши. Водосток, который в начале затормозил движение, вдруг прогнулся, развалился и рухнул в бездну. Единственное, что успела сделать девушка, это ухватиться за крюк, на котором еще секунды назад лежал водосток.

Внизу стояла разодетая в пух и прах толпа придворных и гостей, приглашенных на коронацию и все разинув рот стояли и смотрели как на 20 метровой высоте с крыши свешивается девушка, болтаясь на одной руке и держа за цепочку что-то сверкающее во второй руке.

- Келли, не волнуйтесь, сейчас я схвачу вас за руку и попробую вытянуть.

- Нет, я лучше разобьюсь, я лучше пожертвую собой…

- Келли, не надо ни кем жертвовать, упрямая вы девица.

- Вы умрете, все пропадет. Боже, нет, я падаю. Аааа…

Крюк выскользнул из рук девушки, но сильная рука уже держала Келли за предплечье. Честно говоря, желания умирать у Келли вдруг резко улетучилось. Господин Артье неимоверными усилиями удалось затащить девушку на крышу, после чего совершенно обессиленные они распластались на крыше.

Двое человек, мужчина и женщина, лежали на крыше дворца. Заморосил мелкий дождь, но эти двое смотрели в серое небо и казалось не замечали ничего вокруг.

- Келли, ни с магией, ни с империей, ни со мной, ничего страшного не случится, так как я являюсь прямым потомком последнего императора Марингтона.

- Как такое возможно?

- Муж моей бабки, принцессы Ставии, был назначен послом в Марингтон. Там она познакомилась с императором, у них был бурный роман, последствием которого и стало рождение моего отца. Правда это тщательно скрывали. Как только Ставия забеременела, их с мужем отправили обратно домой. Иногда мне кажется, что мой прадед еще тогда все тщательно просчитал, даже то, что Ставию, которая славилась своей ветреностью, отправили в Марингтон. Так что артефакт по праву принадлежит мне, так я внук последнего из императоров Марингтона.

- А вы не лжете?

- Я докажу. Только давайте заберемся обратно в комнату.

Когда они наконец перелезли через подоконник Клод Артье спросил:

- Вы знаете , про отметку рода Лориниса, пентаграмму, которая присутствует на теле всех принадлежащих к этой ветви магов?

- Да, именно благодаря этой метке, наш покойный император и уничтожил всех потомков могущественного рода.

- Так вот, такая же отметка есть и у меня. Правда, хм, не совсем на приличном месте. Но так уж и быть, я вам ее покажу.

И Клод Артье пристустил брюки показав Келли правую ягодицу.

Именно в этот момент дверь в опочивальню распахнулась и туда ввалилась толпа.

- Ваше высочество, через 5 минут должна начаться церемония, надо поторопиться.

- Черт бы вас побрал, студентка Арт.

Накинув рубашку , а сверху мантию, Клод Артье бережно одел на шею артефакт и ушел порталом в храм, где должна была состояться церемония.

Милт Стоун подошел к одиноко стоящей девушке.

- Мне даже страшно подумать, что решили окружающие, увидев вас в столь пикантный момент.

- Мне все равно, что подумали все, мне хочется знать, что подумали вы?

- Зная вас, я не стал делать поспешных выводов. А сейчас надо поспешить в храм, не каждый день император восходит на трон, а наш новый правитель превзойдет я думаю всех.

Послесловие

Свадебная процессия уже час стояла перед дверьми храма. Сибиль была в панике. Гостей на свадьбу племянницы она пригласила около сотни. И теперь столь тщательно спланированное мероприятие рушилось на глазах. Многие уже порывались уйти домой, кто- то смеялся, кто- то возмущался, но все единодушно с жалостью смотрели на стоящую в одиночестве невесту.

- Сибиль, он не придет, - Келли не могла дождаться окончания этого позора, но тетка упорно пыталась его продлить.

- Но этого не может быть! Он …он казался таким благородным человеком…Может его что-то задержало…

- Сибиль, он не придет!

- Откуда тебе знать!

- Все уже устали, к тому же смотри на те синие тучи, скоро наверняка пойдет дождь.

- Нет, ну еще хотя бы 15 минут подождем … Боже, какой скандал! Я этого не переживу! Что теперь все будут говорить о тебе.

- Меня это не волнует. Император вернул мне титул и поместье отца….

- Да ты видела в каком состоянии это самое поместье, это просто развалины! К тому же если тебя не заботит твоя репутация, то подумай о нашей….

Келли, не выдержав очередного потока излияний, развернулась, наплевав не все нормы приличия, сорвала с головы фату, которую трепал поднявшийся ветер, подмела свадебным букетом парапет окружающий храм и уселась скинув тесные туфли с уставших ног.

То, что произошло дальше, Келли восприняла как абсолютно нереальный сон. Толпа дружно ахнула, расступилась и замерла в едином поклоне. Перед девушкой предстал сам император. Келли в ужасе смотрела на Клода Артье, так и не сподобившись встать перед лицом нового правителя государства. В голове мелькали мысли одна ужаснее другой. Или император сам решила на ней жениться или решил сам казнить. Причем второе было вероятнее.

- Давайте свою руку, дорогая невеста, и сделайте что-то со своим лицом, а то впечатление, что вы черта увидели. Сегодня я здесь в качестве вашего посаженого отца. Так что идем скорее в храм, а то там жених заждался.

И Келли как была, босиком и без фаты, последовала в храм в сопровождении изумленной публики.

Но самое главное потрясение невесту ждало уже у алтаря, там сияя довольной улыбкой в черном костюме стоял сам Милт Стоун. Передав из рук в руки ошарашенную невесту, император шепнул ей на ухо:

- Таких как вы, студентка Арт , надо держать под надзором. Вы слишком много знаете. Но я нашел того, кто сможет обеспечить нашу безопасность.

И подмигнув, император сел на ближайшую скамью и церемония началась.

Позже, когда все вышли из храма, у алтаря остались стоять трое: уже новоиспеченные муж, жена и император.

- Келли, сейчас перед тобой встанет непростой выбор, - начал говорить Милт с нежностью глядя на свою жену,- или ты остаешься здесь без меня и лишаешься брачной ночи или уезжаешь со мной прямо сейчас и лишаешься свадебного ужина.

- Вашего мужа, госпожа Арр…Стоун, - обратился к Келли сам император,- я отправляю в Марингтон, в составе довольно таки большой делегации, я хочу восстановить разрушенный город и отыскать…хм, в общем вы можете остаться здесь и продолжить учебу или…

- Я выбираю или, - уверенно ответила Келли.

- Поздравляю, Милт, вы в ней не ошиблись, - и полноправный правитель двух империй исчез в портале.

- И все же, почему вы пришли на свадьбу?

- Потому, что я никогда не бросаю слов на ветер и если я кого-то назвал своей невестой, то это …

- Вы все шутите, тогда это было всего лишь благовидным предлогом, чтобы выпутаться из крайне неприятной ситуации.

- Келли, дорогая, давай не будем ворошить прошлое. Ничего не изменишь и ничего не вернешь. Мы находимся здесь и сейчас и в данный момент я счастлив, что у меня есть такая замечательная жена. А ты, ты счастлива?

Келли подняла взгляд на своего мужа, и будто почувствовав ее желание, Милт, крепко обнял ее и от упоительно сладкого поцелуя Келли показалось, что земля уходит из под ее ног. В голове проносил образы один ярче другого: элегантный Милт Стоун приглашающий ее на танец, пьяный Милт Стоун, пытливо вглядывающийся в ее лицо у себя в кабинете, полураздетый Милт Стоун, стоящий на краю ямы. Как и когда ее отношение к нему поменялось? Что зацепило ее в нем? А в прочем, разве это важно? Главное, что ее не тошнит. И Келли улыбнулась своим мыслям.

- Да, я счастлива,- с обожанием взглянула она на своего мужа.

- Я рад, ну тогда мы сейчас же отправляемся в Марингтон, наши вещи давно ждут нас там.

- В смысле,- возмутилась Келли, -то есть ты заранее знал, что я соглашусь? А как же…. как же брачная ночь?

- А ты представь, ночь, кругом развалины, заброшенное кладбище и … наша брачная ночь на фоне крестов, - зловеще шептал ей Милт, - Ну как?

- Не-е-ет! – Келли пыталась затормозить, но ее насильно заталкивали в портал.

- Ну нет так нет! И не надо так кричать. Нас ждет комната на постоялом дворе, а на кладбище нам все равно придется потом сходить, император требует найти пропавший меч Лориниса II, нам же нужны деньги, чтобы восстановить наше родовой гнездо.