Не забывай о главном

Глава 1

Кап-кап-кап! Алые капельки крови одна за другой падают в прозрачную воду, образуют ярко-красные круги на водной глади, размывающее бледное отражение девушки, склонившейся над ванной. С её рук стекают алые струйки крови, вокруг глубоких царапин появляются фиолетовые пятна. Девчонка сбито дышит, сжимает пальцами жёлтую кофточку, под которой бешено бьётся сердце. Не дай Бог, кто-нибудь услышит её сердцебиение! Вместе с кровью в ванную падают и слёзы. Чёрные, голубые, белые слезинки, окрашенные остатки вечернего макияжа, покусанные губы дрожат, жадно ловят воздух. Сколько часов она здесь сидит? Пару часов так точно… На краю белоснежной ванны лежит окровавленное лезвие — её единственное оружие для расправы с собственной личностью.

— Как же я устала… — еле слышный шёпот слетает с губ.

В глазах начинает темнеть, хочется спать. Продолжать бороться с неведомой силой невозможно, лучше отдохнуть немножко. Завтра можно будет продолжить орудовать лезвием на руках. Наступит ли завтра, вообще? Ай, всё равно уже! Пусть не наступает! Девушка закрывает глаза и быстро засыпает, не слыша больше биение своего сердца.

***

Холод. Темнота. Что-то холодное и мокрое упало на её тело. Девушка заёрзала, провела рукой по поверхности. Гладкая. Она упала на кафель? Блин, похоже вода стала вытекать с ванны! Надо было закрутить кран, прежде чем отключиться! Девичья рука тянется к крану, которого никак не может найти. Где же он, чёрт побери?! Она открывает глаза: вокруг бедняжки темнота, лишь небольшой кусочек освещён светом, который проникает из небольшой дырки сверху. Стоп! Это никакая уже не ванная! Под ладонями облупленный бетон, сверху из дырки торчат острые ржавые концы арматуры, с которых падают прозрачные капельки воды.

Девушка вскрикнула, но с губ слетело невнятное мычание. Она взглянула собственные руки. Светлая кожа стала бледно-серой с выпуклыми фиолетово-чёрными венами, чёрными пальцами и острыми ногтями. Где?! Где же зеркало?! Что случилось? У неё заражение крови? Что?! Что же делать?! Девушка встала с холодного пола и на ощупь пошла к выходу из заброшенного дома. Кое-как она смогла дойти до дверного проёма. Бедняжка вышла наружу, огляделась.

В заброшенных полуразрушенных домах почти не было стёкол. Где оно и осталось, были кровавые следы чьих-то рук, словно кто-то пытался выбрать из здания, просил помощи. Кучи мусора валялись на дороге, остатки от разбитых всмятку машин уже стали покрываться коричневым слоем ржавчины. Здесь всё было безжизненным: даже деревья стояли голые, пусть уже давно наступила тёплая весна, ни птицы, ни животные не обитали в городе. Девушка осторожно спустилась по остаткам ступенек на серый асфальт. Все её движения были несуразными, медленными и неловкими, словно всё тело не могло больше двигаться.

Она замерла. Рычание. Страшное рычание заставило бедняжку остановиться. Непонятное существо медленно брело по улице в нескольких шагах от неё. Его бледно-серая кожа с чёрными сосудами и ужасными нарывами вызывало непередаваемое чувство отвращение. Существо мотало головой из стороны в сторону, принюхивалось. Видимо, оно не видело окружающего мира своими тёмными глазами, затянутыми пеленой. Оно приблизилось к незнакомке, принюхалось и пошло дальше.

Бедняжка облегчённо вздохнула. Хотя бы ужасные монстры не собираются съесть её на ужин. Бах! Раздался выстрел. Девушка была готова бежать обратно в заброшенное здание, но мимо неё с рёвом проехал бронированный грузовик и остановился в паре сотни шагов от девушки. Из машины вышел военный с пистолетом. Он медленно приблизился к незнакомке, которая застыла словно изваянная статуя.

— Ещё один зомби… Она не собирается нападать, — сказал мужчина в сторону машины.

Стекло водительского места опустилось. Водитель снял с лица очки, ухмыльнулся, блеснув светло-зелёными глазами.

— Она поджидает. Не приближайся к ней больше ни на шаг. Давай уже ей тест и прострели ей в башке красивую дырку от не менее красивой пули, Ник, — ехидно ответил другой военный, обнажив ряд белоснежных зубов.

Незнакомец не сводил дуло пистолета с застывшей девушки и бросил ей большой теннисный мячик. Он упал прямо около её ног. Девчонка не знала, как поступить. Она слышала про пулю в голову и боялась сделать резких движений. Мужчина насторожено смотрел на зомби, которая тоже не сводила взгляда с чёрного дула оружия. Она медленно наклонилась к мячику и бросила его обратно. Глаза военных округлились.

— Ёлки-палки! Она разумная! Быстро пакуем её, — водитель открыл дверцу и достал из кармана пистолет.

Девушка изо-всех сил стал пытаться подниматься по ступенькам, чтобы спрятаться в заброшенном здании, однако большая сетка быстрее упала на её голову и прижала к земле. Незнакомцы с лёгкостью скрутили её на земле, что-то металлическое почувствовалось во рту, крепкие кожаные ремни держали толстый стержень, разделяющий два ряда зубов, крепились на затылке и сильно давили на него. Ещё что-то железное наподобие брекетов неприятно касалось десны. Бедняжка смогла издать лишь недовольное рычание, но это не помогло.

— Боже, может мне в этот раз повезёт! Пусть это будет она. Я так долго ищу свою малышку, — сквозь слёзы шептал себе под нос военный.

— Забудь про неё! Все, кто выжил, сидят в штабе. Все, кто помер, слоняются по улицам и получают дырки во лбах. Твоя малышка либо шатается где-то, либо уже сгнила до самых костей. Хватит тешить себя надеждами! Лучше вколи нашему зимородку усыпляющее, только один укол. В штабе с ней будет разговаривать Роза, — резко сказал товарищ, не отвлекаясь от дороги.

Острый кончик шприца с лёгкостью вошёл в чёрную вену. Снотворное быстро растеклось по тёмной крови, вызывая у девушки непреодолимое желание спать. Она решила не сопротивляться желанию.

***

Разум постепенно возвращался к девушке. Темнота начинала отходить, веки приподнимались. Сначала всё вокруг казалось мутными пятнами, которые то сливались в единое цветное пятно, то разрывались на тысячи маленьких ярких пятен. Вместе со зрением возвращался и слух. Неизвестные резкие звуки вмиг наполнили всё пространство: дребезжание каких-то склянок, шуршание бумаг, жужжание и писк приборов, чей-то приятный голос, напевающий ласковую мелодию. Со временем непонятные пятна превратились в образы: прозрачные и заполненные цветными жидкостями пробирки стояли на белом столе, жужжал широкий прибор, похожий на большую кастрюлю, за столом сидела пышная женщина и писала что-то, напевая себе под нос мелодию.

Её пышные светлые волосы волнами спадали на короткие пухлые плечи, коротенькие ручки с толстенькими пальчиками быстро-быстро выписывали буквы на бумаге. И тут незнакомка подняла взгляд. Два светло-голубых глаза с добротой и дружелюбностью глянули на бедняжку. Женщина отложила в сторону красную ручку, вышла из-за стола и поправила слегка помятый белоснежный халат, который ещё больше подчёркивал её пышную фигуру.

— С добрым утром, дружок! Наконец-то, ты проснулась и я могу с тобой поговорить, — незнакомка села на стул рядом с кушеткой. — Меня зовут Роза Цветкова, я твой лечащий врач. Я хотела бы с тобой подружиться и сотрудничать. Понимаю, что болезнь сильно изменила твой внешний облик и подкосила здоровье, однако ты, дорогуша, осталась разумной девочкой. И такие разумные как ты нужны людям. Ты помогаешь мне, а я люди не вредят тебе. Смекаешь? Жить ты теперь всё равно будешь в нашем штабе, поэтому и ко мне сможешь заглядывать в любое удобное тебе время. И сейчас я хочу рассказать…

— Привет, Роза! О, наша соня проснулась. Поедем тогда в грязный блок, — в кабинет вошёл знакомый девушке военный, который был водителем машины.

— Подожди, милый! Она только-только проснулась и я не рассказала ей всех деталей! Мы не можем просто вот так прервать общение с разумной, — возмущалась женщина, наблюдая, как мужчина, поднимает ещё обездвиженную девушку с кушетки.

— Тогда скажи ей всё по-быстрому. Нет у меня времени устраивать вам чаепития. К тому же, этот Макс!.. — злился военный, привязывая зомби к другой кушетке ремнями.

— Это возмутительно! Короче, деточка, каждое утро ты должна сдавать анализы. Если себя будешь плоховато чувствовать, то я могу делать тебе укольчики. Иногда я провожу полный осмотр заражённых, но это бывает редко, — затараторила Роза, загибая пухлые пальчики в кулачок. — Основные моменты я тебе сказала по своей части… Миша, передай привет Максу от меня. И не злись на него больше. Всё давно прошло.

С этими словами двери кабинета захлопнулись. Колёса кушетки заскрипели, покатились по ровному полу длинного коридора. Одиночные лампы тускло освещали коридор. Всё тело девчонки болело от крепких ремней. Во рту всё ещё был толстый стержень, который мешал смыкаться челюстям. Руки и ноги были закованы в кандалы, которые крепко сжимали запястья и ноги. Кушетка остановилась, загорелась красная лампочка. Приехал лифт и громко пискнул, открылись двери и быстро закрылись. Лифт ехал вниз.

Глава 2

Тук-тук-тук! Колёса кушетки стучали по холодному кафелю. Потрескивали старые лампочки, тускло освещающие привязанную ремнями девушку. Зазвенела связка ключей. Михаил достал их, чтобы открыть дверь. И так он сделал несколько раз. Видимо, бедняжку везут в тайное место, спрятанное в самом сердце штаба. Сердце билось медленно-медленно, но в мёртвой тишине был слышен каждый его удар. Военный привёз зомби в застеклённую комнату, где одиноко маленький столик и стул.

— Макс, можешь заходить и забирать новенькую! Только про маску не забудь, а то я пристрелю тебя, пса драного! — мужчина три раза постучал по тёмному стеклу.

Дверь скрипнула. Кто-то зашёл в комнату. Шея бедняжки тоже была прикреплена к койке ремнём. Зомби не могла приподнять голову, чтобы посмотреть на таинственного Макса, про которого уже не раз слышала.

— Роза… Передавала мне… что-то?.. — медленно и с трудом говорил мужчина, подходя к Михаилу.

— Ничего. Ей давно всё равно на тебя. Не забывай о своём прошлом. Никто не забыл про него: ни я, ни она. Если будешь лезть к моейжене, то я прострелю в твоей мерзкой полумёртвой башке дырку. И не пожалею об этом, — сквозь плотно сжатые зубы со злостью сказал военный.

Что-то громко брякнуло. Похоже, что Макс сжал между зубом металлический стержень, пытаясь оскалиться на противника. Пленница зарычала. Она попыталась дать знать мужчинам о своём существовании. Зомби попыталась пошевелить пальцами рук и ног, поёрзать. Михаил заметил шевеление новенькой разумной. Он сухо попрощался с Максом и ушёл. Наконец-то, девушка смогла разглядеть лицо таинственного мужчины, про которого только и слышала от военных и от Розы. Его внешность пугала: бледно-серая кожа со вздутыми чёрными венами, чёрная маска скрывала половину лица, лишь концы блестящего стержня торчали с её краёв, один глаз был слепой, другой — небесно-голубой, чёрные короткие волосы прилипли ко лбу. Он был высоким и хорошо сложенным зомби. Его сильные руки с лёгкостью расправились с крепкими ремнями кушетки и маской.

— Маску… Оставь… Себе… Она… Не раз… Пригодиться… — Макс проговаривал каждое слово. — Новенькая…

Последнее слово слетело с его сухих губ с ноткой презрения. Возможно, новый член его группы мог принести немало проблем. Он вышел из комнаты, громко хлопнул дверью. За затемнённым стеклом не было видно силуэта мужчины. Девушка всё ещё сидела на кровати, сжимала в руках чёрную маску, сжалась в маленький напуганный комочек, ощущала себя беспомощной девочкой, которая боялась каждого шороха. Пленница понимала, что не может так вечно сидеть на кушетке, ожидая приглашения. Она осторожно коснулась босыми ногами холодного пола, медленно делала каждый шаг, словно младенец, который учится ходить. Для неё это были первые шаги в новой жизни. Быть может, она попала в мир, куда все люди попадают после смерти? Это рай… или ад? Может быть, всё это всего лишь сон? Стоит ей приоткрыть ту дверь — и она очнётся в ванной с окровавленными руками, забинтует их и всё вернётся на круги своя.

Девушка вцепилась в холодную ручку двери, надавила на неё и приоткрыла. Она зажмурила глаза, ожидая увидеть привычную маленькую ванную. Внезапно раздались шорохи. Она приоткрыла глаза и вздрогнула. Это была просторная комната, плотно заставленная двухъярусными кроватями, по середине стоял большой стол, окружённый стульями. Зомби осмелилась присесть на крайний стул, положила маску на стол.

Раздались чьи-то шаги. В комнатку вошла девушка с тремя кружками, осторожно поставила их на стол, стараясь не разлить напиток. Она села напротив пленницы, которая сначала вздрогнула, потом успокоилась. Незнакомка тоже была зомби. Бледно-серая кожа, рыжие волосы с проседью, один глаз затянут пеленой — так выглядела левая сторона девушки, а правая — совсем не повреждена вирусом. Ярко-зелёный глаз, румянец на щеке, бледно-розовые губы — это остатки её человеческой личности.

— Меня зовут Мария Ольшанская. Наконец-то, теперь в нашем отряде будет ещё одна девушка. Надеюсь, что мы с тобой поладим, — Мария дружелюбно улыбнулась. — Ой, ты пей! Только что приготовила. Вкус, конечно, специфический, но тебе потом понравится.

Девчонка взяла дрожащими руками кружку, отпила немного и резко отстранила её от себя. Несколько алых капель вылилось на стол. Испуганные глаза новенькой с немым вопросом смотрели на Ольшанскую, с губ сорвался испуганный звериный писк. Зомби вытерла тряпкой капли, взяла в свои руки холодные руки пленницы.

— Не бойся. В начале всегда страшно. Хочется отрицать свою новую природу, однако со временем можно привыкнуть к любой шкуре, — попыталась успокоить новенькую Мария. — Это всего лишь кровь. Животная кровь. Человеческая кровь, конечно, более питательна, однако мы гуманные зомби, как бы это странно не звучало.

— Как… нелепо!.. Гуманные… зомби… — из темноты появилась знакомая мужская фигура.

— Уже вернулся с перекура. Быстро же ты, Макс, — при виде мужчины улыбка сошла с женского лица. — Не обращай на него внимание. Он часто несёт лишь бы что. Эх, и это ещё наш командир!

— Держи… Язык… За зубами!.. Мария… — он медленно приблизился к зомби, что безразлично глянула на него из-под пышной рыжей чёлки.

— Макс, ты не можешь ничего мне сделать. Разумных зомби можно по пальцам сосчитать. Штаб дорожит каждым из нас. Если ты убьёшь меня, то получишь целый букет проблем от начальства. Не забывай об этом, — бесстрастным голосом ответила ему девушка, снова обернулась к новенькой. — Бедняжка моя, ты пока и слова сказать не можешь… Не беспокойся, скоро твой милый голосок к тебе вернётся. В первые дни после превращения всегда пропадает голос.

— И возвращается… Не всегда… Полностью… — начальник отряда прожёвывал каждое слово.

— Прекрати пугать малышку! У неё голос вернётся полностью. Не слушай его! — возмутилась Ольшанская.

Раздался звонок. Макс что-то проворчал себе под нос, подошёл к телефону, поднял трубку. Он отвечал общими короткими фразами на чьи-то вопросы, повесил трубку. Мужчина снова исчез в темноте коридора, который соединял комнатку с чем-то ещё.

— Похоже, люди снова к нам решили пожаловать, — прошептала Мария.

Макс быстро вернулась к девушкам. На его лице уже была чёрная маска.

— Новенькая… Это к тебе… Надень… Маску… — через маску его голос становился более глухим и низким.

Ольшанская помогла новенькой с маской, проводила её до комнаты, куда бедняжку недавно привезли. Макс остался вместе с ней. Вскоре в комнату вошёл знакомый уже зомби военный водитель Михаил, за ним вошёл ещё один мужчина. Девушка слышала, как Михаил называл его Ником. Ник резко близко подошёл к ней, сел на корточки и осторожно прикоснулся рукой к её щеке. Его бледно-голубые глаза с лаской и нежностью смотрели на зомби, словно он смотрел на своего собственного ребёнка. Казалось, что Ник вот-вот не выдержит и сожмёт в своих неуклюжих объятьях девчонку.

— Маленькая моя… Малышка, — ласково сказал он, разглядывая каждую черту пленницы. — Как же ты похожа на неё. Нет, ты и есть она. Моя маленькая Лоли.

— Хватит телячьих нежностей. Макс, пришла новая информация. Новенькая, похоже, и есть пропавшая без вести дочь Ника. Роза с ребятами узнала об этом. Теперь ты должен вдвойне приглядывать за ней, — с недовольством говорил военный, которого передёргивало при виде, как его друг любезничает с зомби.

— Теперь ты не просто новенькая, теперь ты Лолита Невская. Береги себя, Лоли. Я буду навещать тебя, как смогу, — на глазах Ника наворачивались слёзы.

Михаил дал Максу несколько бумаг с информацией о новенькой, позвал друга. Ник с неохотой простился с найденной дочерью. Бедняжка окончательно запуталась в происходящем. Она непонимающим немигающим взором глянула на командира, который лишь хмыкнул и вернулся в комнатку, затем скрылся в таинственном коридоре. Новенькой ничего не оставалось, как вернуться к Марии.

— Я всё слышала. Боже, как я рада за тебя! Повезло, что твой отец — это добродушный Никита, а не ворчливый Михаил, — Ольшанская обняла девушка, заметив её слабость, добавила: — Можешь идти отдохнуть вот на той кровати в правом углу. Твоя койка верхняя, Лолита.

Зомби устало забралась на верхнюю койку, завернулась в тёплый плед, залатанный местами разноцветными кусками ткани, зажмурилась. Она никак не могла поверить, что всё происходящее — новая реальность. Недавно девушка умирала в ванной комнате, а вот сейчас засыпает на жёсткой койке в неизвестном ей штабе, оказавшись в другом теле с другим именем. Голова шла кругом, однако сон был сильнее любой боли.

Глава 3

Лолита крепко спала ночью, сжимая руками пышную подушку, накрывшись одеялом по самую голову. Она боялась, что это тёпленькая кровать вот-вот исчезнет, всё произошедшее окажется сном. С одном стороны, девушка хотела бы вернуться к пустую ванную комнату, забинтовать длинные красные раны на руках, спрятать заплаканные глаза за круглыми розовыми очками, поправить мини-юбку и продолжить ничтожную жизнь, от которой уже тошнило. Было и противоречивое чувство: хотелось остаться в тайном штабе, продолжить лежать на жёсткой койке, проснуться от приятного голоса Марии и, зажав нос пальцами, выпить горячую кровь, потом пойти на анализы к Розе, встретиться с Ником, который как бы её новоиспечённый отец.

Звон посуды, чей-то шёпот, шуршание, шорохи разбудили спящую зомби. Она почувствовала куда больше силы в своём теле, чем вчера. Девушка осторожно спустилась с двухъярусной койки, поправила сползшую лямку платья, медленно и осторожно подошла к столу. Её зрение ещё не до конца восстановилось, поэтому она видела непонятные размытые силуэты. Рыжее пятно оказалось Марией, с которой сидели двое незнакомцев. Скорее всего, это остальные члены отряда разумных.

— Лоли, с добрым утром! — Ольшанская услышала за своей спиной шаркающие шаги сонной зомби. — Вот познако…

— Вау! Какая у нас милашка! Боже, боже! У тебя такие милые хвостики, ты прямо как куколка. Обнять тебя можно? Можно? — один из размытых силуэтов подбежал к Лолите, взял её за руки.

Невская моргнула несколько раз. Теперь вместо непонятного светлого пятна она смогла разглядеть светленького юноша с бледными глазами. Он почти ничем не отличался ни от самой девушки, ни от Марии. Лишь два небольших зеленоватых пузыря на щеке и шее пугали Лолиту. Она, вообще, испугалась такой прыткости, была готова вырваться из звериной хватки военного, однако тот крепко сжал её в неуклюжих объятиях, не дожидаясь разрешения.

— Боже, боже! Она такая миленькая! И мягкая! — продолжал восторгаться новенькой зомби.

— Матвей, хватит! Отпусти бедняжку! Ты её задушишь своими ручищами, — возмутилась Ольшанская, дав парню подзатыльник.

Зомби сразу же выпустил на свободу напуганную девушку, извинился, почесал растрёпанную светлую макушку. На его щеках появился скромный румянец, в глазах плясали огоньки. Матвей был неописуемо рад новенькому члену отряда, тем более, девушке. Мария усадила Лолиту за стол, поставив перед ней чашку с кровью.

— Извини, что так вышло. Он часто лезет ко всем девушкам, — рыжеволосая зомби дружелюбно улыбнулась. — Теперь можно и нормально познакомиться. Ну, Матвей Голубев уже с тобой познакомился своим варварским методом, — она недовольно глянула на юноши, который отвёл взгляд, стал переминаться с ноги на ногу. — А это Булат Кузнецов, мой главный помощник.

Юноша улыбнулся, обнажая два ряда белоснежных зубов. Булат был неописуемо красив, по мнению Лолиты. Его пышные светлые волосы изящными волнами спадали на плечи, кожа была слегка сероватой и чёрные вены слабо выступали на коже, его чёрные глаза нисколько не были затронуты вирусом. Его человеческих вид практически не изменился. Невская нервно сглотнула, она ощущала на себе его притягивающую ауру.

— Приятно познакомится с тобой, Лоли, — бархатный голос ласкал её уши.

Мария заметила завороженный взгляд новенькой, её растерянность, дрожание рук. Девушка то и дело убирала за ухо выбившуюся из причёски тёмную прядку. Ольшанская не раз видела такое поведение девушке при общении со своим подчинённым, знала, сколько сердец было разбито.

— Лоли, допивай быстрее и нам пора идти к Розе на утренние анализы, — зомби пододвинула кружку к Невской.

Новенькая вздрогнула, слегка покраснела и мигом выпила всю кровь, ощущая невыносимую тошноту от неприятного вкуса. Мария только успела выдать ребятам маски, в комнату для свиданий пришёл военный. Он подзывал к себе каждого поодиночке, надевая на зомби прочные кандалы.

«Неужели он нисколько не боится находится наедине с отрядом зомби, что его с лёгкостью могут разорвать на мелкие кусочки?» — подумала девушка, подходя к молодому мужчине, который с лёгкостью захлопнул толстые кандалы на изящных девичьих кистях.

На её вопрос тут же нашёлся ответ, стоило Лолите выйти в длинный полутёмный коридор, в котором стояла целая вереница солдат с автоматами на перевес, пистолетами, дубинками и маленькими коробочками сбоку. Она на мгновение остановилась, разглядывая маленькие загадочные оружия, и никак не могла понять, что там могло находиться. Резкий удар по спине вызвал острую боль, которая дошла до лёгких. Невская послушно пошла следом за остальными зомби, еле сдерживая кашель.

Снова этот чёртов коридор, который кажется бесконечным. Маленькие лампочки противно потрескивают. Громкие удары берцов об пол эхом раздаются на протяжении всего пути, пока отряд разумных зомби не оказывается в другом крыле штабе. Здесь находится лаборатория. Белые стены, белый потолок, белая мебель и жалюзи — всё кажется таким чистым и светлым, словно это рай, а по нему туда и сюда снуют ангелы в белых халатах. Лолита с лёгкостью узнала Розу. Маленькая полная женщина с копной светлых волос отстранилась от документов, которые ей приходилось быстро-быстро заполнять тонкой чёрной ручкой.

— С добрым утром, мои хорошие! Итак, приступим к новым исследованиям, — с радостью сказала она, доставая из тумбочки несколько шприцов. — Мария, ты как всегда будешь первая?

Ольшанская кивнула и послушно села в кресло. Женщина с лёгкостью попала тонкой иглой в вздутую чёрную вену, потянула на себя поршень. Цилиндр быстро заполнился чёрной кровью. Эту же манипуляцию она провела и с юношами. Невская была последней. Ребят отвели обратно в изолированную зону. В лаборатории осталось только три солдата, однако от их внимательных взглядов девушке было не по себе.

— У тебя сегодня первый утренний забор анализов, поэтому тебе придётся немного задержаться. Надо составить полную картину протекания твоей болезни. Вчера у тебя только-только завершилось превращение, поэтому некоторые функции твоего организма не восстановились до конца, — без умолку тараторила врач. — Кстати, у тебя очень милое имя, Лолита. Я счастлива, что ты нашла своего отца. Это был первый случай, когда у разумного заражённого нашлись здоровые родственники. Ну, и, вообще, нашлись. Подожди, меня пару минут.

Цветкова перелила кровь из шприцов в пробирки и ушла к дальнему столу, где стояли микроскопы. Невская смирно ждала женщину, рассматривая маленькую дырочку в руке, из которой постепенно перестала вытекать чёрная кровь. Ранка быстро затянулась прямо на глазах у девушки. Новое тело продолжало удивлять её и пугать.

— Результаты анализов готовы. У тебя все показатели как и у других разумных заражённых, — Роза подбежала к девушке с листком анализов. — Так теперь проверим, как восстанавливается твой организм.

Женщина позвала к себе солдата, который поднял скованный в кандалы руки Лолиты. Врач с легкостью приподняла сарафан и стала слушать лёгкие и сердце зомби. Вдох-выдох. Вдох. Задержка дыхания. Каждое движение вызывало боль в лёгких. Казалось, что они не могут больше полноценно раскрыться, с губ Невской слетали громкие хрипы. Свежий воздух недавно проверенной лаборатории жёг нос и горло, стоило сделать глубоких вдох.

— Сердце работает, но очень слабо. Лёгкие ещё не полностью восстановились после воспаления, в бронхах есть мокрота. Для второго дня после превращения неплохо, однако тебе надо немного подлечиться, — радостная улыбка Розы полностью сошла с её лица. — Я дам тебе таблетки для разжижения мокроты. Будешь принимать их два раза в день. Теперь проверим твой голос. Попробуй сказать «привет» или что-то другое.

Солдат подошёл к девушке и осторожно снял с неё маску вместе с противный стержнем. Другой военный поднёс вплотную к виску Невской ствол автомата. Напасть на людей не получится. Почувствовав свободу от ужасной маски, зомби облегчённо вздохнула. Теперь ей надо попытаться заговорить. Она напряглась, ощущая, как горит всё горло. Сейчас все мысли Лолиты были сосредоточены только на одном слове.

— П-привет… — дрожащий и неуверенный голос донёсся до её ушей.

Девушка смогла. Это был её собственный голос. Глаза Невской засветились от счастья. Она может теперь не только слышать всех, но и говорить со всеми, пусть и с трудом. В груди чуть быстрее забилось сердце. Его удары Лолита еле-еле могла уловить. Цветкова не могла не заметить перемены в пациентке. Она улыбнулась, достала из настенной аптечки две пачки таблеток и протянула их солдату.

— Вот эти белые пей два раза в день, чтобы очистить бронхи, а розовые — для горла. Пока что не говори много, дай своему голосу окрепнуть. Можешь возвращаться к остальным, — врач дружелюбно помахала на прощание рукой.

Мужчина снова надел на зомби маску. Лолиту не столько злила маска, сколько дуло автомата, которое почти прикасалось. Она не хотела причинить никому зла, однако понимала, что люди всего лишь страхуются на всякий случай. Никто из них не знает, что за мысли зарождаются в её голове. Для них она пока всего лишь зомби, восставший мертвец, монстр. Несмотря на здравые рассуждения, Невская ощущала обиду. Пора прекратить ей об этом думать. Скоро девушка встретится с Марией и похвастается своими достижениями. Вот Ольшанская обрадуется услышав приятный девичий голос с уст новенькой!

Глава 4

Мария не могла спокойно сидеть и ждать возвращение новенькой. Она то и дело ходила по маленькой комнатке из стороны в сторону. Будь Ольшанская человеком, то её сердце сейчас билось бы чаще от волнения. Жаль, что лишь меньшая часть женского сердца осталась не заражённой и медленно качало. Жаль, что ей приходится перед сном пить горькие таблетки, которые ускоряют пульс, чтобы больше крови могло пройти через биологический насос и насытится кровью.

— Боже, почему её так долго нет?! — Мария нервно повторяла снова и снова себе под нос.

— Маша, это первый полноценный осмотр после превращения. Мы все тоже его проходили. И ты знаешь, что Роза долго каждого из нас исследовала, — вздохнул Булат, наблюдая за терзаниями Ольшанской. — Ладно, мне надо связаться с Максом по поводу нового приказа.

Юноша лениво потянулся и вышел из комнаты, скрывшись в тёмной коридоре. Женщина проводила взглядом широкоплечий образ Кузнецова, который быстро поглотила тьма. Волнение с новой силой захлёстывало зомби. Когда она успела так сильно привязаться к Лолите? Они знакомы всего два дня, однако Мария ощущает, как что-то тёплое подобно расплавленному воску растекается в её груди при виде неуклюжей и пугливой девчушки. Быть может, след от прошлого давал о себе знать. Женщина не любила вспоминать о минувших днях, особенно о тех, которые оставили шрам на теле.

Ольшанская положила ладонь на живот. Даже после стольких лет он, казалось, горел от невыносимой боли. Когда-то давно её тело более округлым, более женственным, подходящим к образу будущей матери. Когда-то давно она мечтала о ребенке, о маленькой девочке, которую она бы научила первым шагам, первым словам, первым мыслям. Интересно, как бы теперь выглядела её дочь? Малышка с рыжими тугими косичками, маленькими веснушками, большими зелёными любопытными глазками и с маленькой щёлкой между зубов. Маленький очаровательный ангелочек. Жаль, что Мария так и не услышала её первого вздоха. Жаль, что её ангелочек так быстро покинул этот мир.

Лолита была похожа на хрупкую фарфоровую куколку, которая могла вот-вот разбиться. Ей нужна была помощь, чтобы освоиться в новой мире, в новом теле, в новой жизни. Быть может, из-за этой детской беззащитности Ольшанская сразу и привязалась к девушке. В Невской она могла видеть свою долгожданную дочь, могла бы хоть немножечко заглушить долголетнюю боль.

Скрипнула дверь. В комнату пришла Лолита. Мария, недолго думая, бросилась к девушке и обняла её, прижала к своей груди словно маленького птенчика. Девушка вовсе не возражала. После последних событий ей не хватало поддержки.

— Мария… — с трудом проговорила зомби сквозь неудобную маску.

— Ого, Лоли! Твой голос стал возвращаться! Я так рада, — женщина отстранилась от Невской, помогла ей снять маску.

— Роза сказала, что со мной… Со мной… Всё в порядке… Я стала восстанавливаться… — бледные девичьи губы медленно шевелились.

— Не напрягайся, Лоли. Мне достаточно того, что вернулась целая и невредимая, — зомби уложила девушку на свою койку. — Поспи пока ещё есть время до задания. Ты ещё не полностью окрепла, но начальство уже послало тебя на миссию вместе со всем отрядом. Я не согласна с их решением, но не могу противиться воле тех, кто возвышается надо мной. Поспи, поспи на моём месте. Нечего тебе тратить энергию на то, чтобы залезть на свою кровать.

Под приятный голос Марии сильно хотелось спать. Он убаюкивал, успокаивал подобно самому сильному опиуму. Невская ощущала приятную тяжесть во всём теле, веки быстро отяжелели, хотелось сладко зевнуть. Лолита закрыла глаза, наслаждаясь приятной темнотой.

***

Кто-то грубо потряс Лолиту за плечо. Она попыталась продолжить спать, однако незваный гость снова и сильнее потряс её хрупкое тельце. Девушка недовольно скривила губы, приоткрыла ещё сонные глаза. Расплывчатый образ постепенно стал приобретать чёткие черты. Невская стала различать тёмно-синюю майку без рукавов, тёмно-зелёные штаны, чёрные сапоги. Этот некто сидел перед на корточках и ухмылялся. Его чёрные короткие волосы были элегантно убраны в прилизанную чёлку на бок, пахло от мужчины сыростью и гарью. Девушка невольно поморщилась от резких запахов.

— Макс… — слетело с её губ.

— Смотрю… У кого-то… Прорезался… Голос… — низкий баритон проникал в её уши, вызывая приятные и отвратительные ощущения. — Пора… Вставать… Это твоя… Первая… Миссия…

Лолита резко вскочила на кровати. Миссия?! Не успела она свыкнуться с новым телом, новым местом и даже появившимся из неоткуда отцом, как её отправляют на миссию. С другой стороны, вылазка с группой за пределы штаба могла бы помочь девушке больше разобраться в мире, в который она попала и, похоже, навсегда.

— Одевайся… — Макс бросил на девичьи колени военную форму и бронежелет. — Я с пацанами… Выйду… Поторопись…

В комнате вместе с Невской осталась только Ольшанская. Зомби постаралась побыстрее надеть защитно-зелёного цвета штаны, жёсткие берцы, белую майку, рубашку и тёмно-синий бронежелет. Лолита ощущала себе ещё больше неуклюжей в этой одежде, которая куда больше шла ловкой и шустрой Марии, даже подчёркивала её идеальное женское тело. Девушка тряхнула головой, пытаясь выбросить лишние мысли. Она должна взять себя в руки и выжить в новом мире.

— Готова? — спросила Ольшанская, пряча пистолет в кобуру. — Тогда пошли к остальным. Сегодня будет весёлая ночка.

Невская кивнула в ответ. Она пошла следом за Марией по длинному коридору, по которому её вчера впервые привезли в отчуждённую зону штаба. Их встретила группа военных, которые провели зомби по полутёмному и извилистому пути с кучей блокированных дверей на крышу штаба. Лолита вдохнула полной грудью холодный ночной воздух и закашлялась. Из уголка губ по подбородку потекли пару капель чёрной крови. Роза говорила, что её тело ещё только восстанавливается. Кровь при кашле — одно из последствий после мучительной смерти из-за вирусной инфекции. Девушка вытерла рукавом рубашки кровь и глянула в чёрное бескрайнее небо. Звёзд почти не было видно из-за толстых непроглядных облаков, лишь тёмный бархат ночи растёкся по небосклону подобно огромному океану. Иногда из-за облаков выглядывала ярко-красная луна, похожая на большой ярко-алый шар, который, казалось, вот-вот прикоснётся к земле и образует под собой кратер. Зомби вспомнила про старые школьные рассказы из прошлой жизни про красную луну. В это время она приближается к земле и становится огромной, на ней можно разглядеть каждый кратер, каждую неровность, словно это не далёкая планета, а вторая земля, на которую можно перешагнуть по невидимому мосту, до которой можно дотронуться рукой, ощутив холодную землю подушечками пальцев.

Подул холодный ветер. Лолита съёжилась от холода, обняла себя руками, чтобы спрятаться от обжигающе-ледяного порыва ветра. Её длинные волосы, собранные в два хвоста, закрывали почти весь кругозор, от чего девушке пришлось закрыть глаза. Внезапно ветер стал ещё сильнее и появился неприятный шум, который становился всё громче и громче с каждым мгновением.

— Лолита, запрыгивай скорее! — Ольшанская легонько толкнула зомби в спину.

Невская кое-как смогла убрать мешающие волосы с лица. В нескольких шагах от неё стоял вертолёт. Несущий винт продолжал быстро-быстро вертеться, вызывая всё новые порывы ветра, чуть ли не сбивающего девушку с ног. Она всё-таки смогла дойти до кабинки пилота, попыталась забраться внутрь, однако поскользнулась. Её попытка должна была окончиться неудачей, если бы не знакомые сильные руки, что с лёгкостью затащили девичье тело в кабину.

— С-спасибо… — прошептала Лолита, ощутив холод металла под обнажёнными ладонями.

Макс оказался её спасителем. Он криво улыбнулся в ответ, почти не обращая внимания на слова зомби. Сейчас он был полностью поглощён своими мыслями. Невская удивлёнными глазами глядела на командира, затаив дыхание. Каждая жилка его мужественного лица была напряжена, чёрные вены пульсировали в области висков.

— Макс сейчас продумывает план нашей операции, — девушка услышала шёпот Марии, которая помогла новенькой встать со дна кабины и сесть на мягкое сидение, привязавшись ремнями безопасности. — Сегодня ты увидишь его лучшую сторону.

Глава 5

Лолита не сводила взгляда с Макса. Она была словно заколдована его задумчивым выражением лица. Если бы Мария не сказала девушке, что их командир продумывает план то она бы подумала, что он собирается наброситься на кого-нибудь и разорвать жертву в клочья, наслаждаясь её мучениями. Его тонкие губы растянулись в широкой улыбке, обнажая два ряда белоснежных зубов. Нет это была не улыбка, это был оскал хищника. В единственном не поражённом вирусом глазе блестели злые огоньки, чёрные вены пульсировали на щеках, висках, шее так сильно, будто чёрная кровь закипала в них. Ни одна мышца его спины, рук и ног не была напряжена: он сидел расслабленно в кресле, глядя куда вдаль, вовсе забыв о своём отряде, полностью погрузился в таинственные и жесткие фантазии. Почему-то именно таким Лолите казался подсознательным мир Макса. Она боялась его, ощущала, как по спине бегают табуны мурашек.

За окном вертолёта мелькали ночные облака, мелькал среди них алый диск луны. Невская краем глаза глянула на этот незатейливый пейзаж, чтобы отвлечься от лишних мыслей. Она закрыла глаза, наслаждаясь шумом мотора, мёртвой тишиной, которая царила среди экипажа. Её тело быстро обмякло в мягком кресле, веки отяжелели. Невская позволила себе небольшую слабость в виде недолгого сна перед её первой операцией.

***

— Лолита, вставай быстрее! — ласковой голос Ольшанской донёсся до слуха Невской, которая проспала весь полёт до места назначения.

Девушка нехотя проснулась, отстегнулась от кресла и вместе с подругой спрыгнула из вертолёта на сырую землю. Вся редкая и скудная бледно-зелёная трава блестела при свете луны из-за прозрачной росы. Лолита оглянулась. Они приземлились в поле недалеко от заброшенного города. Полуразваленные небоскрёбы выделялись на фоне остальных домов, придавали всему этому пейзажу ещё более траурный вид. Девушка осторожно шагала по разбитому асфальту, из-под которого то тут, то там пробивалась трава. Здесь до сих пор остались засохшие капли крови, втоптанные в землю листовки с предупреждениями о начале эпидемии. Разбитые витрины магазинов, сгоревшие дотла автомобили, окровавленные стены домов, стёкла, столики около летнего кафе — всё здесь вызывало ужас тех далёких дней, когда человечество только-только столкнулось с неизвестным вирусом.

— Мы остановимся… Здесь… — Макс указал на просторную больницу. — Будем… Ждать их…

Отряд разместился в одной пустых палат, с окном которых можно было хорошо разглядеть главную улицу. Булат открыл небольшой чёрный чемоданчик и вытащил оттуда один шприц, закал рукав своей рубашки и внимательно глядела на Макса, сжимая бледными пальцами тубус с прозрачной жидкостью. Матвей снял с себя рубашку и бронежилет. Невская вздрогнула: его широкая грудь была покрыта тёмно-зелёным мхом, лишайником и небольшими редкими нераскрытыми розовыми бутонами цветков. Юноша заметил испуганный взор девушки и смутился, его бледные щёки слегка потемнели от прилившей к ним крови.

— У него симбиоз с растениями. Такие особи как он встречаются редко. Интересно, а какая у тебя способность, Лоли? — Мария положила свою нежную ладонь на плечо подруги.

— Способность? — удивилась она.

— У всех разумных зомби есть особенная способность, которая помогает нам в бою с мутантами. У Матвея — это его симбиоз с растениями, у меня повышенная кислотность в организме и очень высокая регенерация. Не переживай, во время боя твоя способность сама пробудится. Желание жить заставляет нас бороться со всем, что может навредить нам. Это неизменный закон, — женщина подбодрила Невскую, которая с трудом переваривала кучу новой информации.

Последняя фраза, слетевшая с губ Ольшанской, заставила Лолиту задуматься. Желание жить. Она давно потеряла это чувство. Прошлая жизнь превратилась в бесконечным круг ада. Каждое утро болела голова от похмелья, каждое утро появлялись маленькие порезы на коже, каждое утро она пила обезболивающее, которое стало для девушки настоящим наркотиком. Одна таблетка дарила ей двухчасовое наслаждение, за которым следовал сон. Ночью начиналась её работа. Невская не хочет вспоминать ничего о ней, забыть всё как страшный сон.

— Они скоро… Придут… Мария… Матвей… Приготовьтесь… Лови!.. — с этими словами мужчина кинул Лолите дробовик, которая еле-еле смогла поймать оружие, прижать его к груди. — Пока твоя… Сила… Не пробудилась… Прячься… Защищайся им… Попытайся… С первого раза… Въехать… В курс… Дела… Внимательно… Смотри… За нами…

Девушка робко кивнула. Она ощущала себя беспомощным котёнком, брошенным в круговорот ужасных событий. Вдруг Макс насторожился. Все зомби напряглись. Раздался грохот, который приближался с каждой секундой. Мария и Макс быстро надели респираторы, сорвались с места, за ними побежал Матвей. Булат остался рядом с девушкой.

— Что происходит? Разве тебе не стоит идти за ними? — голос Невской дрожал от животного страха, перед глазами всё прыгало.

— Наши враги выпустили мутантов в город для зачистки. Мы боремся за каждым кусок территории, чтобы он не достался тем, кто управляет этими монстрами. Не переживай, если я понадоблюсь, то командир вызовет меня по рации, — успокоил девушку парень, ласково погладив по тёмной макушке. — Началось.

С этими словами Кузнецов глянул в щель между сломанными жалюзи. Лолита подползла к нему и тоже стала наблюдать за происходящим. Изуродованные непонятные монстры с кучей щупалец, папул, с которых капал бледно-жёлтый гной, раздвоенными языками и широко открытыми пастями медленно шагали по улице, пока на одного из них не напал Макс и не отсёк руку с острыми когтями по самый локоть острым красно-чёрным лезвием, выросшем из его руки. Монстр бросился на зомби, завязалась битва, остальных двух на себя взяла Мария, на коже которой появились волдыри с кислотно-зелёной жидкостью, которая резко прорвала тонкий эпидермис и прямыми струйками полетела в чудовищ. Мутанты взвыли от боли. Невская заворожено глядела, как хрупкая Ольшанская с лёгкостью расправляется с врагами, как её кислота выжигает глубокие раны в изуродованных телах.

Поднялся желтоватый туман, который быстро заполнял весь воздух. Стало плохо видно улицу. Небольшие жёлтые комочки стали оседать на стекле. Пыльца! Вот она какая способность Голубева.

Внезапно раздались чьи-то шаги совсем рядом. Кто-то медленно шёл по коридору, приближаясь к убежищу ребят. Невская сжала в пальцах курок, готовясь в любой момент выстрелить. Наконец-то, незнакомец появился в проёме коридора. Это был военный. Его кожа покрылась чёрными венами и зелёным мхом. Он был заражён. При виде затаившейся парочки мужчина из последних сил выдохнул:

— Мы вам не проиграем.

Он был готов вытащить из кармана бронежилета рацию, как Лолита нажала на курок. Раздался оглушительный выстрел. Маленькая пуля мгновенно пробила лобную кость врага, образовав в ней глубокое отверстие, из которого потекла красная, вперемешку с чёрной, кровь. Солдат рухнул, так и не сообщив штабу о провале операции. Маленькое сердечко Невской стало биться быстрее, что девушка впервые смогла ощутить его слабый звук.

— Фух, пронесло! — облегчённо вздохнул Булат. — Ты молодец для новичка! Смогла не дать врагу связаться со штабом. Теперь осталось дождаться ответа от командира. Ты не почувствовала никаких изменений в своём теле?

— Нет, — удивлённо ответила девушка. — Я лишь испугалась.

— Эх, жаль, — печально сказал юноша, тряхнув светлой пышной шевелюрой. — Видимо, твоя сила ещё не проснулась. Запомни, ты должна ощутить желание выжить и тогда всё пойдёт само.

Рация зашипела, раздались непонятные шумы, которые вскоре сменились медленной речью Макса.

— Всё… Чисто… Выходите… — эти слова были настоящей отдушиной в данный момент.

— У нас есть труп солдата «Фиалки». Новенькая успела его прикончить до того, как он смог бы доложить про нас в штаб. Выходим, — ответил в рацию зомби, затем сложил шприц обратно в чемоданчик, закрыв его.

Кузнецов, напевая себе под нос что-то весёлое, первым вышел из палаты, с лёгкостью перешагнув через труп врага. Лолита остановилась рядом с мертвецом взглянув на повязку на рукаве его рубашки. На голубом фоне был изображён беловато-жёлтый цветок с фиолетовыми кончиками на лепестках. Девушка решила сорвать повязку и спрятала её в кармане штанов, побежала догонять юношу. Она пыталась вникнуть каждой нервной клеточкой своего мозга в происходящее, однако пока что вся картина оставалась расплывчатой и мало понятной.

Глава 6

По серому асфальту растекалась чёрная кровь с зелёным гноем. Четыре огромных чудовища с обнажёнными красными мышцами, разорванными щупальцами и куче гнойных пузырей лежали на земле. От них исходил отвратительный запах, от которого тошнило Лолиту. Обычный человек мог бы уже умереть от отравления специфическими газами, исходящими от трупов мутантов. Обычный человек, но не зомби. Она с ужасом глядела на непонятных существ. В их жилах текла кровь зомби, но внешне они отличались от ходячих мертвецов. И не люди, и не зомби.

— Пойдём скорее в другое место. Надо сообщить штабу о завершении миссии, — Мария видела, как Невская изо всех сил сдерживает рвотные позывы.

Пришлось спрятаться в заброшенном детском магазине. Среди тысяч сломанных грязных игрушек Мария пыталась связаться со штабом. Рация барахлила, сигнал несколько раз обрывался. Наконец-то, она смогла связаться с людьми.

— Ирина, миссия завершена. Убиты четверо мутантов и один солдат «Фиалки». Можете присылать подкрепление, — Ольшанская громко говорила в рацию.

— Принято. Подкрепление прибудет через три часа, — ответил приятный девичий голосок.

Все облегчённо вздохнули. Можно было немного отдохнуть, но по очереди. Мужчины сидели около ноутбука и рации в ожидании новых распоряжений от начальства, пока девушки пошли на перерыв. Расслабиться всем одновременно нельзя: штаб может отправить новое распоряжение в любую минуту, враг тоже может очухаться раньше времени. Лолита вовсе была удивлена, почему после битвы команда не стала прочёсывать весь город.

— У нас есть шпион в «Фиалке». Он работает там уже два года под прикрытием. Благодаря этому человечку мы и получили информацию о вражеской миссии. Ему доверяют, так что бояться нечего, а этот город был не раз просмотрен вдоль и поперёк и людьми, и зомби. Помнишь, когда ты только прибывала в штаб, то не встретилась с Булатом и Матвеем? — говорила Мария, усевшись на оставшуюся целую часть лавочки недалеко от бывшей бакалеи.

Лолита кивнула. В тот день она познакомилась только с Ольшанской и Максом. Она стала размышлять над словами женщины.

— Не хочешь ли ты сказать… — начала было девушка, поглаживая длинные тёмные хвостики.

— Да, хочу. Тогда наши парни и прочёсывали этот город. И, кстати, именно они и уговорили Макса и начальство взять тебя с собой. Они хотят, чтобы ты поскорее привыкла к своей новой работе. Штаб не посылает на миссии разумных зомби, пока у них не проявятся их секретные способности, — объяснила она, наблюдая за тем, как мрачнеет лицо Лолиты.

— Я понимаю. Сейчас я бесполезна. Совсем, — голос девушки дрожал, но она пыталась сдерживать эмоции в себе.

— Ты не бесполезна. Просто пока что твои силы спят в твоём теле, но однажды они проснутся. Мне было бы очень интересно увидеть их, — зомби ласково улыбнулась, прикоснувшись к дрожащей руке подопечной.

Невской был очень неприятен данный разговор. Она ещё больше расстроилась от слов Ольшанской. Она стала ходить туда-сюда, пытаясь придумать другую тему для разговора, пинала маленькие камешки сапогами. В голову ничего не приходило.

— Кто такая Ирина? — спросила она у Марии, пытаясь развеять мрачную обстановку.

— Это дочь Розы и Михаила, наш связист. Она очень хорошая, как и её мать. Ты обязательно с ней однажды встретишься. Ира ещё подросток, однако уже во всю помогает штабу. В её-то пятнадцать лет так трудиться — это немыслимо! Всё-таки хорошо, что она не пошла в своего отца, — женщина увлеклась своим рассказом настолько, что, казалось, будто она рассказывает всё это себе самой. — Ой, извини, я немного сболтнула лишнего!

— Ничего подобного! Я хочу узнать побольше о людях штаба. Слушай, Мария, почему Михаил говорил Максу про то, что Роза забыла его? Они были знакомы близко? — Невская задавала вопросы наугад, лишь бы не снова не нависла напряжённая атмосфера.

Ольшанская плотно сжала губы, отвела взгляд в сторону. Она начала нервно постукивать пальцами по коленям, долго думая над ответом. Видимо, Лолита подняла не самый приятный вопрос.

— Лучше не спрашивай. Там… Там не самая приятная история. Пусть Макс для тебя и дальше останется немного вредным командиром. Не пойми меня неправильно! Он хороший человек… Э-э-э… Точнее, зомби, — женщина метала взоры в разные стороны, надеясь, что кто-нибудь из парней выйдет из убежища и скажет об их окончании отдыха.

— Не буду… — кратко ответила Невская, мысленно злясь на саму себя.

***

Ближе к вечеру подкрепление прибыло в город. Огромные бронированные трейлеры с солдатами разместились на окраине. Один из трейлеров выделили для разумных зомби. Лолита уже мечтала о жёсткой койке, да хоть о деревянной доске, на которой можно было бы полежать. Жаль, что сейчас вся команда должна сидеть перед лейтенантом Гавриловым и отчитываться. Невской сразу же не понравился этот молодой мужчина с пронзительными чёрными глазами. Он глядел на неё и остальных зомби как на ничтожеств, пусть всю грязную работу они сделали сами.

Макс помогал юному бойцу чертить виртуально подробную карту города. Многое что изменилось после начала эпидемии. Похоже, что не один год прошёл после появления неизвестного вируса. Теперь это город назывался Прибрежный. Рядом с ним протекала широкая река. Гаврилов налюбоваться не мог на новую карту, потирая довольно руки друг о дружку. Теперь дела в штабе пойдут в гору.

— Здесь останутся только сильные разумные. Я знаю, что двое из ваших ещё не могут полностью владеть своей силой. Они сегодня же должны вернуться в штаб. Здесь они будут мешаться и их смерти нам не нужны. Надеюсь, вы знаете про кого я говорю? — лейтенант ехидно ухмыльнулся.

Лолита почувствовала, как почернели кончики её ушей. Она была зла на военного и на себя. Она не хотела расставаться с Марией, которая вечно опекала её, но приказ есть приказ. Вместе с ней в штаб возвращался Булат. Невская была удивлена, что он тоже ещё не является полноценным бойцом.

Вот и она стоит перед вертолётом. Ольшанская крепко-крепко обнимает её, целует в щёку, словно родную дочь. Матвей по-дружески похлопал ребят по плечам и пожелал им хорошего пути. Лишь Макс был спокоен. Ни одна жилка на его лице не дрогнула. Лолита снова вспомнила про свой неосторожный вопрос. Она представила рядом с ним пухленькую яркую Розу и сразу же зажмурилась. Нет, нет! Между ними ничего быть не может! Что она могла найти в этом бесчувственном грубияне. Внезапно поднялся холодный ветер. Лолита обняла себя плечами, сжимаясь от холода. Жёсткая ткань коснулась её плеч. Девушка вздрогнула. Её командир накрыл бедняжку тёмно-зелёным плащом, застегнув его на несколько кнопок.

— Береги… Себя… Нам нужен… Каждый… — его голос был таким же грозным, но его лицо не было таким напряжённым.

Неужели он так проявлял… заботу? Лолита не могла поверить, что мужчина мог выражать что-то кроме враждебности, ехидства и кровожадности. О, девушка помнит с каким предвкушением на лице он летел на миссию, с каким лицом он рубил мутантов на куски. Он был прирождённым воином.

— Слушаюсь… — прошептала она, садясь в кабину вертолёта.

***

До самого конца Лолита молча сидела рядом с Булатом, ощущая девичью неловкость. Ей никогда ранее не приходилось так долго быть наедине с мужчиной. Нет, она врёт себе. Приходилось, но за деньги. Приходилось и без денег. Приходилось быть рядом со многими мужчинами и заниматься непристойными делами, чтобы потом ощущать гнетущее чувство отвращения к самой себе. Это было в прошлой жизни.

Невская видела в Кузнецове непорочного юношу, к которому тянулись тысячи женских рук. Наверное, он разбил немало сердец. Сначала она была готова считать его ловеласом, однако стоило ему заговорить с ней и все эти мысли развеялись. Да, это звучит глупо. Только из-за короткого разговора снять с Булата ярлык, но и вешать его раньше времени не стоит.

Наконец-то, они снова ощутили почву под ногами. Лолита на ватных ногах плелась к штабу. Снова неудобная маска, снова холодный стержень мешал во рту, снова скованы её руки. Длинный коридор и жёсткая койка. Лолита хотела расплакаться. Жаль, что зомби не могут плакать.

Глава 7

Утром Лолита чувствовала себя полностью разбитой. Её голова очень сильно болела. Девушка ощущала, как пульсируют чёрные вены. Без Марии на душе было пусто. Никто как она не мог так хорошо подбодрить её. Булат уже ушёл на тренировки. Да, тренировки. Невская тоже должна прокачивать свою силу. Только какую силу она имеет? Пока что ничего. Пить звериную кровь не хотелось. Лолите не хватало поддержки. Она долго не могла решиться на один-единственный звонок, понимая, что человек, с которым девушка хотела бы встретиться мог быть занят. Одиночество грызло её душу. Находится в пустой маленькой комнате стало невыносимо. Некогда новый дом превратился в узкую железную клетку.

Дрожащая девичья рука снимает трубку телефона, пальцы осторожно нажимают нужные цифры номера, написанного на небольшой дощечке рядом с телефоном. Идут гудки. Долгие гудки. Лолита была готова положить трубку, как раздался спокойный мужской голос:

— Главный штаб, майор Лебедев слушает.

— Здравствуйте… — голос зомби дрожал от страха. — Могу ли… Могу ли я встретится с Невским Никитой? И можно это сделать… вне запретного корпуса?

Военный долго не отвечал. Невская наматывала на палец изогнутый телефонный провод. Видимо, её желание слишком дерзкое. Она закусила нижнюю губу. Молчание, молчание, молчание… Казалось, что сама Лолита превратилась в бледно-серую статую древнегреческой нимфы, ожидавшей ответ любимого бога.

— За вами придёт бригада. Вы можете встретиться в комнате отдыха для инфекционных больных, — ответил майор с явным недовольством. — Общение не больше получаса.

Полчаса?! О, это так мало! Что за изверги сидят в главном корпусе?! Дочь не может нормально встретиться с отцом. Да, она была зомби, однако ни разу не напала ни на одного человека. Надо было скорее одеваться. Вчера в комнате девушка обнаружила строгое чёрное платье с поясом и длинные чёрные сапоги. Видимо, это ей выделили одежду для обычных будней. Мысленно Невская обрадовалась и встрече с новоиспечённым отцом, и новому наряду. Она часто заглядывалась на тёмно-зелёное платье Марии и изящную тонкую шнуровку на груди.

Она радовалась, что скоро увидит Никиту. Правда, Лолита никогда нормально не общалась с отцом в прошлой жизни. Она видела его всего пару раз и получила от него от тех встреч горстку конфет. Он ни разу не погладил её по голове, ни разу не сказал доброго слова. Его взгляд был всегда холодный и безразличным.

Лолита с трудом надела неудобную маску. Военные вскоре пришли за ней, надев на её руки перчатки-наручники. Снова коридор. Снова неуютные тёмные стены, одинокие тусклые лампы. Казалось бы, что ничего не изменилось. Взгляд зомби остановился на небольших пятнах крови на стене, чем-то напоминающих размытые отпечатки рук. Она приостановилась, но солдат толкнул в её спину холодное дуло винтовки. Невская смиренно пошла.

Открылись серые двери. Яркий свет ударил в глаза девушки и та зажмурилась. Её привели в просторную белую комнату без окон. Огромная люстра оказалась причиной яркого света. Невская села в мягкое кресло. Один из солдат убрал в сторону плотную прозрачную плёнку, похожую на длинные шторы. Лолита вспомнила слова Майора. Это была комната отдыха для инфекционных больных. Видимо, здесь же с ними могли встретиться и родственники. Оглядевшись по сторонам, девушка заметила длинные липучки на стенах. К ним прикреплялась плёнка-защита. Она стала представлять, как люди общались в таких вот комнатах в начале эпидемии. Не факт, что сразу весь мир понял, что вирус превращает людей в зомби. Быть может, есть длительный инкубационный период.

Дверь в комнату снова открылась. Приятное с неглубокими маленькими морщина лицо Никиты засияло от радости при виде дочери. Он был готов расцеловать Лолиту прямо сейчас, однако понимал, что посторонние не дадут ему это сделать. Мужчина опустилась на другое кресло, которое стояло достаточно далеко от Невской.

— Можете оставить нас наедине? — он спросил у молодых юношей, которые стояли рядом с зомби словно неприступные горы.

— Никита Иванович, вы знаете правила. Мы не можем оставить вас наедине с заражённой. Никто не знает её намерений. И штаб… — один из них монотонно и заученно стал отвечать Невскому.

— Вы можете сделать для меня исключение? Вы ведь знаете, что близко знаком с самим генералом Зайцевым. Он дал мне разрешение, — с этими словами Никита протянул юноше небольшую бумагу с размашистой росписью.

Военные тут же вышли из комнаты. Невский облегчённо вздохнул. Лолита была удивлена связям отца с начальством. Она до последнего думала, что он был самым обычным водителем, до которого нет никакого дела. Как же она ошибалась! Стоило двери закрыться, как мужчина пододвинул кресло намного ближе к девушке. Невская заметила лёгкую небритость на лице отца, усталый взгляд светло-голубых глаз, появилось несколько седых волосков на голове. Лолита ощущала его ауру заботы, доброты и нежности. Она ощущала, как в глазах начинает щипать. Он ещё ничего не сказал, не сделал, а девушка уже была растрогана. Один его взор говорил о многом.

— Никита Иванович… — начала было девушка, но приятный немного осипший мужской голос прервал её:

— Лоли, неужели ты практически не помнишь меня?

Невская не могла рассказать ему правду про то, что она вовсе не его дочь, что умерла в другом мире и здесь оказалась по непонятным причинам, что видит его всего лишь второй раз в жизни. Зомби ощущала отцовскую боль в грустных глазах, вокруг которых образовались паутинки морщин, дрожь в его руках, которые касались её бледных холодных пальцев. Она не хотела ранить ещё больше его доброе сердце. Судьба и так нанесла слишком много ран этому хорошему человеку. Лучше подыграть ему с временной амнезией.

Лолита несмело кивнула в ответ, боясь напугать отца ещё больше. Никита печально вздохнул, однако продолжал ласково гладить дочь по смертельно-мёртвым рукам. Она рядом с ним и мужчине этого достаточно.

— Называй меня «папой», — он ласково улыбнулся зомби, у которой от его слов появился непроходимый ком в горле.

Она нахмурилась, напрягла мышцы щёк и губ, словно пыталась сказать своё первое слово. Лолита с трудом могла представить, как она будет называть кого-то отцом. В прошлой жизни её отношения с семьёй не задались и такие простые слова, которые может сказать любой ребёнок, давались ей с трудом.

— Папа… Я хотела у тебя многое чего спросить. Понимаю, что времени у нас мало и ты очень занятый, поэтому постараюсь не слишком загружать тебя, — девушка не слышала своего голоса, в ушах звенело, горло изнутри сильно горело. — Расскажи мне немного о моей семье, о нашем теперешнем мире. Мария пыталась ввести меня в курс дела, но я до сих пор мало что понимаю.

Невский выпрямился, не отпуская драгоценных рук дочери. Он потупил взгляд. Лолита понимала, что её вопросы болезненны для военного. Эпидемия забрала у него самое дорогое — семью.

— Мы с твоей матерью познакомились в одном из научных центров. Неважно теперь какой-то тогда был год и город, теперь нет больше его и года для нас всего лишь цифрами в календаре. Так вот. Твоя мать была прекрасным эпидемиологом. Она работала с множеством страшных вирусов и бактерий. Я же был обычным водителем, который привозил в центр новое оборудование и препараты. До сих пор не верится, что она выбрала меня. Мы быстро построили семью: поженились, потом родилась ты. Всё было прекрасно.

И однажды твою мать вызвали поздно на работу. К сожалению, я не знал о том, что она участвовала в незаконных экспериментах на людях. В ту ночь один из её подопытных, заражённый одним из опасных вирусов, превратился в существо, которое мы зовём зомби. Она поздно подоспела в лабораторию, когда он уже вырвался на свободу и убил почти весь персонал. Твоя мать погибла от руки монстра. Узнал я это на утро, когда всех жителей должны были срочно эвакуировать. Помню, как бежал с тобою на утренний поезд. Тогда я чуть было не потерял тебя в толпе. В тот день мы покинули родной город с тысячами таких же беженцев. Я боялся потерять тебя, как потерял и любимую жену. Вирус распространялся с необычайной скоростью. Власти не успевали спасать выживших, приходилось закрывать города, оставляя людей на верную смерть. Я благодарил Бога, что мы успели сбежать из этого ада. Жаль, что рано было радоваться.

Когда мы прибыли в небольшой отдалённый городок, то облегчённо вздохнули. Помню, как ты разочарованно разглядывала маленькую комнатку в общежитии, куда расселили всех беженцев. Наша жизнь стала бедной и скудной, новости с каждым днём становились всё хуже. Мир охватила неизвестная болезнь.

Глава 8

Отец продолжал рассказывать Лолите о начале страшной эпидемии. Их жизнь в отдалённом городке становилось всё труднее и труднее с каждым днём. Не хватало еды и воды. Вирус добрался и до округи отдалённого маленького городка, название которого девушка не запомнила. Это сейчас было не столь важно. Таким образом, людям приходилось искать пищу в заброшенных магазинах, заводах, квартирах. Покидая старенькое общежитие, многие из них так и не возвращались. Лолита тоже бегала на вылазки, пусть Никита не раз ругал её. Сначала она бегала с соседями, пару раз с отцом, но в один день девушка решила уйти одна.

Это была ночь. Невский слышал от выживших соседей про группы зомби, которые стали обитать в городке, и решил отсидеться в комнатке, пока не прибудут военные. Пока что происходила зачистка в других мелких городах, где уже были построены штабы. Никита надеялся, что скоро и к ним придёт помощь. Жаль, что дочь не разделяла его надежд. Она видела замученного исхудавшего и бледного отца каждый день. Она видела, как он отдавал ей последние крохи и не могла сидеть сложа руки. Невская знала, что ближайших вылазок не будет, но кто сказал, что она будет хорошей девочкой и дождётся военных, которые, возможно, уже забыли о ней и её семье? Ночью она ушла из общежития.

Утром отец нашёл открытое окно в холле, кусок её малиновой юбки на ветке колючего шиповника, что рос недалеко от убежища. Он не мог найти себе места, искал дочь весь день, но так и не нашёл. Через три дня после исчезновения дочери в маленький городок пришли военные. Невский спрашивал каждого солдата про Лолиту, показывал её маленькое фото, однако никто не видел девушку. В итоге, мужчина стал военным водителем. Он каждый вечер молился на маленькую иконку, молился о дочери.

— Так вот я и жил, пока не встретил тебя. У нас уже очень мало времени, — Никита глянул на маленькие чёрные наручные часы. — Лоли, я многое тебе не рассказал ещё, но обязательно расскажу при наших следующих встречах. Я хотел передать тебе две вещи. Возьми их.

С этими словами мужчина вытащил из кармана тёмно-зелёной куртки аккуратно сложенную немного потрёпанную фотографию и круглое маленькое зеркальце. Лолита взяла их, ощущая злость к себе. Эти вещи были очень дороги Невскому и предназначались не ей, а настоящей Лолите. Она не могла сказать правды и не хотела врать. С другой стороны, девушка хотела стать настоящей Лолитой, забыть прошлую жизнь. Да, она станет другим человеком, вживётся в его роль. Она поверит сама в этот обман.

В комнату вошли военные и увели девушку обратно в отчуждённый корпус. Как раз с тренировки вернулся Булат. На его бледной коже выступил пот, он тяжело дышал. Лолите было интересно услышать о его успехах, узнать о его силе, про которую она так и не узнала, однако девушка не стала доставать юношу вопросами. Невская села на кровать Марии и положила рядом с собой зеркальце, а маленькое фото решила развернуть.

— С возвращением, — коротко сказала Лолита и попыталась слегка улыбнуться.

— И тебя тоже, — отозвался Кузнецов, подсев к девушке. — Что это ты принесла?

— Отец передал, — ответила зомби, осторожно раскрывая фотографию.

Чёрные бездонные глаза, тонкие изящные брови, которые, казалось, вот-вот могут изогнуться и придать аккуратному лицу остроумный вид, пухлые розовые губы, пышные светлые волосы, светлая как фарфор кожа. Лолита не могла поверить, что перед ней был портрет матери. Она бы никогда не поверила, что могла быть родственницей такой великой женщины. Слова отца об уме и красоте матери подействовали на неё. Лолита заглянула на оборот.

— Нина Невская, — прошептала она, несколько раз изогнув губы, словно прожевав каждую букву.

Она закрыла глаза. Нет, таких чудес на свете не бывает! Сначала у неё появился кров над головой, заботливый отец, лучшая подруга, хорошая команда так ещё и мать была красавицей и умницей! Лолита рисовала в уме её портрет несколько раз, пытаясь запомнить каждую черту изящного профиля. Жаль, что она не сможет встретиться с ней. Жаль, что отец не сможет исцелить рану в своём добром сердце.

— Ло-Ло-Лолита… — голос Булата задрожал, его широкая рука коснулась её плеча.

— Что-то не так? — удивлённо спросила девушка.

Глаза юноши были широко открыты и он указывал на открытое маленькое зеркальце. Невская поднесла его к лицу и тут же ахнула. В отражения была не зомби Лолита, а её умершая мать. Женщина точно с фото сошла. Невская ущипнула себя на щеку. Нет, это реальность. Это её реальная кожа. Девушка внимательно разглядывала свой новый облик, она точь-в-точь смогла превратиться в родную мать.

— Твои силы проснулись, — изумлённо сказал Кузнецов, — Теперь придётся доложить о них начальству. Ох, девочка, готовься к новым миссиям.

***

Лолита не знала, сколько часов просидела у Розы в кабинете. Её бледно-серые руки болели от маленьких ран от уколов. Она ответила на кучу вопросов военных, подробно описала свою новую способность. И за ней всё это время наблюдал сам генерал Зайцев. Вот это день! Сначала узнаешь о покойной матери, теперь знакомишься со старым другом отца. Генерал был чуть старше Никиты, его виски уже тронула седина, в уголках губ появились маленькие морщинки, лишь тёмные глаза не выдавали его возраст. Он всё время молчал, внимательно слушал то Лолиту, то военных. Опрос был, наконец-то, окончен. Невская собиралась вздохнуть с облегчением, как тишину нарушил грубый голос Зайцева.

— Очень интересно. Нам как раз нужен помощник нашему шпиону, — мужчина достал из ящика стола деревянную трубку и грубо напихал в неё чёрный табак из маленького кулёчка, что лежал на его столе. — Мы собираемся построить нейтральную территорию для гражданских. Благо сейчас мало кто решается жить в одиночку или маленькими группами и количество заражений падает. Зомби умирают каждый день от голода. Мы можем теперь позволить гражданским жить не в штабе, а на отдельной территории. Наши враги тоже хотят построить такую же территорию для своих людей. Твоя задача — влиться в человеческое общество. Сначала ты будешь жить среди наших людей, потом перейдёшь во вражеский лагерь. Там ты встретишься с нашим шпионом и получишь его указания, ещё и проследишь за делами врага. Ты можешь изменить свою внешность по желанию — и это теперь наш козырь.

Невская слушала генерала, нервно постукивая пятками о пол. Она не ожидала, что на неё так быстро ляжет такое тяжёлое задание. Видимо, штаб жаждал перемен в борьбе с врагами. Лолита вспомнила про маленькую нашивку под своей подушкой. «Фиалка» — вражеская организация, покрытая мраком и тайнами.

— Через два дня ты поедешь с гражданскими на нейтральную территорию. Веди себя как обычный человек, ночью наш человек будет делать обходы и приносить тебе кровь, — продолжал Зайцев, широко улыбаясь, глядя на новый полезный козырь в своём рукаве. — Не подведи нас, Лолита Никитична.

***

Уже завтра утром за Лолитой придут военные и выведут её через чёрный вход из штаба, чтобы гражданские ничего не подозревали. Все два дня зомби не покладая рук тренировалась: она взяла у Розы во время утренних анализов старый женский журнал и пыталась превратиться в красивых девушек с обложки. Один раз она даже смогла превратиться в Булата, что даже юноша похвалил её. Сначала силы Невской держались всего лишь час, к концу второго дня она смогла продержаться семь часов. Не очень много, но всё-таки прорыв за такое короткое время.

Спать не хотелось. Лолита ворочалась в кровати, закрывала глаза, пыталась успокоиться, но все её попытки были тщетны. Она ощущала дрожь в кончиках пальцев, слушала сопение Булата, шуршание простыни под ногами, которые то сгибала, то разгибала. В общем, Невская страдала бессонницей как и обычные люди, которые ожидают наступление важных событий, что вот-вот рухнут на их бедные головы и изменят рутинную жизнь в лучшую или худшую сторону. Зомби не знала, какой теперь станет её жизнь. Она радовалась, что теперь может помогать штабу как и остальные разумные заражённые. И это было хорошо. Лолита понимала, что теперь у неё будет меньше свободного времени, больше обязанностей, проблем. Теперь она не сможет прятаться за широкие спины ребят и греться в объятиях Марии. И это было плохо.

Мария… Девушка скучала по заботливой женщине, что стала ей почти родной матерью. Невская всегда чувствовала себя в безопасности около Ольшанской, но сейчас она на задании. Сейчас Лолита должна стать самостоятельной и бороться с трудностями в одиночку. Она боялась провалиться, страшно боялась. Вспоминая отрывки своей прошлой жизни, девушка знала, что никогда не имела друзей и не слыла общительным человеком. Сейчас же ей надо кардинально изменится. Это всё равно, что встать на руки и посмотреть на мир под другим углом. Глаза медленно закрывались, усталость брала своё. До рассвета ещё далеко и есть время немножко отдохнуть, а неприятные мысли подождут.

Глава 9

Лолита ощущала себя паршиво. Она с неохотой открыла глаза, потянулась и села на кровати. Ночью девушка спала плохо и ворочалась в постели, растрепав все волосы. Длинные локоны превратились в сплошной колтун. Невская хотела бы напоследок поговорить с Булатом, но того не оказалось в комнате. Видимо, он ушёл на тренировку. Пятый день Лолита жила без Макса, Марии и Матвея. С Кузнецовым она практически не пересекалась из-за его постоянных тренировок. К сожалению, девушка не знала, куда юноша уходит тренироваться. Он так и не рассказал ей о своей особой силе.

Невская еле-еле проглатывала частично свернувшуюся кровь, рассматривая красные пятна на дне кружки, которые были похожи на кляксы. Скоро за ней придут, скоро она покинет эти стены. Жаль, что даже за стенами её свобода будет ограничена. Лолита понимала, что солдаты будут осведомлены о её миссии, что она будет часто ощущать на себе их косые взгляды. Зомби замотала головой из стороны в сторону, отгоняя неприятные мысли.

***

Неудобная маска спала с её лица, толстый стержень больше не давил на зубы, зато на шею ей надели плотный чёрный чокер, под которым был спрятан маленький жучок с острым шипом, который в любой момент мог пронзить сзади мягкую девичью кожу и ввести смертельный даже для зомби яд. Восставшие мертвецы не были уже чем-то удивительным. Люди знали многое про них, не знали лишь одного: как спасти заражённого человека от превращения? Лолиту выпустили из чёрного выхода штаба, чтобы гражданские не видели её, окружёнными военными. Невской дали небольшой чемодан с «пожитками», а сопровождал её один юный офицер. Она вскоре увидела толпу людей, которые сидели на земле, ящиках, на грязных ковриках, которые, по видимому, собирались взять с собой. Все гражданские были закутаны в одеяла. Лолита слабо ощущала холод, её собственные руки казались холоднее сырой утренней земли.

Сейчас она была не Лолита. К толпе приближалась девчонка с тугими русыми косами, зелёными глазами и чёрной мушкой около изящных розовых губ. Идеальная овечья шкура для серого волка. Сейчас она Варвара Васильева, сирота, что очаровывает любого своей ангельской улыбкой.

Она села на один свободный грязный ящик рядом с небольшой группой ребят, что весело разговаривали между собой. Гражданские были далеки от той войны, на которую отправляли разумных зомби и солдат. Они знали лишь одно — зомби становиться меньше, значит, жить станет легче. Люди мигом вскочили с ящиков и ковриков, услышав протяжные и громкие рёвы двигателей машин. Заскрипели железные ворота. Одурманенная радостью толпа бросилась к въезжающим на территорию штаба грузовикам. Люди один за другим залезали в кузова. Невская смиренно ждала свою очередь, пока чья-то рука не коснулась её плеча.

— Эй, эй! Дай мне руку, я помогу тебе залезть в кузов! — девчонка с множеством маленьких веснушек и маленькими косичками протянула девушке руку.

Лолита приняла помощь от незнакомки, села рядом с ней в глубине кузова. Девчонка набросила на Невскую старый латаный облезлый плед.

— У тебя очень холодные руки. Бедняжка, ты совсем замёрзла. Укройся пледом, — дружелюбно сказала гражданская. — Меня, кстати, Валькой звать, а тебя как?

— Варя, — пересилив себя, сказала зомби, ощущая, как быстрее начинает колотиться её маленькое сердце.

Валька удивлённо смотрит на Лолиту, изогнув рыжую пушистую бровь. Невская съёживается от внимательного взгляда гражданской, внутри всё сжималось. Лишь бы эта девчонка не раскрыла настоящую сущность собеседницы.

— У меня такое странное чувство, — на одном дыхании сказала девушка, накручивая на грязный палец рыжий хвостик косички, выдохнула белый дымок. — С одной стороны, переезд на нейтралку звучит круто. Надоела мне эта жизнь в штабе… Места мало, живём целыми отарами в казармах, чуть ли не спим друг на друге. Повезёт — спишь на койке, а нет — на полу. Еды всегда еле хватало, почти все запасы отдавали военным. Теперь-то мы не будем полностью зависеть от штаба, заживём на нейтралке, построим городок. Да, Москва не сразу строилась, но всё-таки построилась. И мы построимся со временем.

— Ага… — неуверенно ответила Лолита, глупо улыбаясь.

— Правда, мне всё-таки страшно, — продолжила говорить Валька, не обращая внимания на рассеянность новоиспечённой подруги. — За стенами штаба жилось не очень, однако не было страха за свою шкурку-то. Сейчас же нас выбросили на улицу как слепых котят, зато мы получили свободу. И остались без защиты… Военные теперь ослабят защиту гражданских. Штаб с его секретами куда важнее сейчас, чем кучка гражданских. Они хотят, очень хотят победы в войне.

— Подожди… Штаб ведь охраняют не только люди, но и… — бледные девичьи губы дрожали.

— Разумные зомби, — девчонка скривила пухлые розовые губы, словно проглотила горькую-горькую пилюлю. — Этих тварей лучше сразу уничтожить вместе с остальными мертвецами.

— П-почему?! — Лолита вскочила, но тут же не удержала равновесия и упала, больно ударившись об кузов.

— Осторожнее, — сказала Валька, перестав накручивать волосы на палец. — Они убивали людей, пока полностью не превратились. Быть может, и сейчас они выжидают момент, чтобы сожрать каждого из нас. Я лично не собираюсь доверять свою жизнь убийцам и монстрам. И многие гражданские такого мнения, однако оно ничего не значит по сравнению с решением начальства. Пока их ружья не обращены против нас, стерпеть можно всё. Что-то ты совсем толком не ничего не смыслишь. Может головой ушиблась где-нибудь? И я тебя что-то не видела среди выживших, хотя знаю здесь многих.

— Наверное, мы просто с тобой ещё не встречались. Я мало с кем общалась. К тому же, какое кому дело до сироты? — Невская понимала, что несёт околесицу, в которую сложно поверить.

— Странная ты. Дурочка. Ну, ничего теперь мы будем держаться друг друга, — Валька крепко сжала руки подруги, тихо рассмеявшись. — Ой, никак твои руки не согреются! Холодные они как у мертвеца.

***

Мария продолжала ворочаться в тесном спальнике. Она слышала в своей голове снова и снова дрожащий напуганный голос Лолиты, которая осталась совсем одна в штабе. Булат, вряд ли, проводил много времени с девушкой. Он постоянно злился на себя из-за неспособности контролировать свою силу. Ольшанская знала каждого члена команды как облупленного. Знала, но ни к кому из них не испытывала такой привязанности как к беззащитной Невской.

Макс спал недалеко от Марии, вовсе не ворочаясь и не думая об одинокой малышке Лолите. Казалось, что он спал убитым сном, однако это был не так. И женщина знала, что командир вовсе не видит сейчас сладкие сны, где режет мутантов направо и налево. Он всегда любил подложить руку под голову и еле заметно перебирать короткие чёрные волосы, долго размышляя о чём-то. Он явно был обеспокоен каким-то вопросом.

Мария хотела бы заговорить с Максом, однако знала, что получит отказ. Он никогда никому не расскажет о том, что творится в его голове. Никто и не знает, кто на самом деле этот зомби-чувак Макс? Больной ублюдок, что обожает кромсать врагов на мелкие кусочки, мыслитель, отличный командир отряда, парень с криминальным прошлым, готовый искупить свои грехи, среднесортный солдат, любящий лишь грубые разговоры с мужиками и дешёвый табак или же горе-любовник, которому так и не удалось увести Розу из-под носа Михаила? Сколько ярлыков ему бы не вешали, он не обращал внимания ни на кого.

— Командир, что вы думаете о новенькой? — зомби всё-таки не удержалась.

— Она… Слаба… — низкий охрипший и гортанный голос донёсся до её ушей.

— Зря только спрашивала, — Мария была готова отвернуться спиной к Максу и уткнуться в подушку, чтобы быстрее заснуть.

— Она… Хочет… Познать… Новый… Мир… Хочет… Выжить… — мужчина продолжил свою речь, начиная быстрее перебирать пальцами короткие волосы, поднимая их дыбом. — Хорошая… Черта… Она… Пытается… Впитать… Каждое… Слово…

Макс похвалил Лолиту! Он никогда не видел ни в ком потенциала или же не говорил про него. Ольшанская удивилась, долго обдумывая слова командира. Она никогда не замечала в Невской ничего кроме животного страха. Быть может, не зря Михаил как-то давно сказал, что Макс замечает даже самые незаметные вещи.

— Почему ты так решил? — Мария не собиралась так просто закончить разговор с мужчиной.

— Рано… Или поздно… Ты… Узнаешь… — ответил Макс и убрал руку из-под головы, спрятав её в тёплый спальник.

Ольшанская поняла, что зомби не настроен на продолжение разговора. Она ещё несколько раз промотала в своей голове слова Макса и, печально вздохнув, уткнулась в подушку, так и не поняв слов мужчины.

Глава 10

Бледное солнце медленно поднималось над горизонтом, освещая мрачный тёмно-серый лес. По чёрной грязи ехали грузовики с гражданскими, разбрызгивая мутную воду из луж на хиленькие кустики на обочинах. Лолита была единственной кто не уснул в кузове. Все люди, уставшие от долгих сборов и ожидания переезда на новое место, уже крепко спали, не обращая никакого внимания на тоненькие лучики солнца, которые падали на их бледные лица. Валька посапывала на плече Невской, укутавшись в залатанный плед, точнее, это зомби укутала её в него. Лолита не могла сказать девчонке, что никакое одеяло больше не сможет согреть её смертельно-холодные руки. Когда Валька закрыла глаза и полностью погрузилась в мир Морфея, девушка убрала с себя плед и накрыла им гражданскую, что дрожала от холода. Не нужны сейчас такие жертвы.

Машины резко затормозили, что все пассажиры повалились друг на друга, ворча и ругаясь на всё на свете. Лолита напряглась.

— Прибыли! — раздался хриплый голос военного, что подошёл к гражданским. — Выходим, не толкаемся! В очередь!

За пару минут образовалась длинная шеренга из людей, смотревших на высокие железные ворота с благоговением. В толпе громко шептались, уже расписывая свою будущую жизнь на новом месте по кусочкам. Лолита была удивлена, как мало нужно было людям для счастья. Всего лишь какой-то клочок землю с домиками, окружённый высоким забором да ещё и посреди леса. Здесь со временем вырастет маленький городок выживший в эпидемии, возможно, потом перерастём в мегаполис, но будет уже очень нескоро. Невская задумалась о том, чего же ей не хватало в прошлой жизни, что она решила обрезать собственную красную нить судьбы навсегда. Хорошей семьи? Да. Любви? Да. Были ли сейчас всё у девушки? Она не знала. Зомби всё никак не могла полностью свыкнуться с ролью Лолиты, которую долго искал отец, у которой появилась команда и начальник, что не очень-то жаловал её, однако не проявлял к подопечной и ненависти.

В этой толпе собрались сироты, родители, потерявшие своих детей, старики. Все они держались друг друга и находили что-то прекрасное в этом захолустье. Огромные ворота с протяжным стоном открылись. Один за другим гражданские с блаженными улыбками ступали на новые земли.

Постепенно военные распредели всех людей по домам. Лолите досталась небольшая комната, которую она должна была делить с Валькой. В соседней комнате поселились девчонки, знакомые с соседкой Невской. Зомби ощущала себя неуютно в кампании девушек, которые весело щебетали с Валькой и пили крепкий чёрный чай. Лолита лишь делала вид, что медленно пьёт чай маленькими глотками, хотя на самом деле даже не пригубила его. Она не могла пить ничего кроме крови. Запахи, что были приятны людям, не вызывали у неё такого же наслаждения. Зомби равнодушны к окружающему миру, лишь свежая плоть и кровь волнует их.

— Я выйду проветриться, — неуверенно говорит Невская, поставив кружку на тумбочку.

— Только допоздна не гуляй, Варя. Всё-таки ночи до сих пор не стали тихими и спокойными, — отвечает ей соседка, поглаживая худенькими пальчиками одну из своих тугих рыжих косичек.

— Конечно, — еле слышно бормочет Лолита и почти бесшумно покидает комнату.

На улице было ещё шумно. Люди разгружали свои чемоданы и рюкзаки, болтали друг с другом, дети весело бегали по траве, смешанной с грязью, падали в эту липкую смесь и продолжали хохотать. Взрослые сегодня были в хорошем настроении и позволяли ребятне вволю порезвиться. Обычный человек ощутил бы прилив сил, влился бы в эту шумную толпу, подобно маленькой речке, впадающей в океан. Невская не могла так сделать… Её от всех людей отделяет одна большая тайна, что кроется в ней самой. Зомби не могут быть вместе с людьми.

Лолита чувствовала на себе странные пристальные недоверчивые взгляды гражданских. Один мальчишка упал около ног девушки, Невская хотела было помочь ему подняться с ног, но стоило ему взглянуть в лицо Лолиты, как тут же малыш отполз от неё и бросился бежать к своей матери. Женщина тоже настороженно глянула на зомби и ушла вместе с ребёнком в новый дом. Невская не понимала, что происходит. Быть может, она уже сходит с ума? Быть может, раскрылась её внешность? Зеркальце! Боже, как вовремя девушка вспомнила о нём.

Зомби быстрым шагом пошла в ближайший дом, нашла просторную ванную и спряталась в одной из кабинок, несколько раз проверив замок. Девушка села на край ванны, достала из кармана штанов маленькое зеркальце и смятое фото. Лолита открыла маленькое круглое зеркальце и ахнула. Её силы начинали слабеть. В светлой зелёной радужке стали появились бледные пятна, зрачки слегка помутнели, на шее и плечах образовались серые пятна, которые медленно росли. Уже прошло шесть часов! Четыре часа машина ехала сюда и два часа длилось распределение по домам и оно до сих пор полностью не закончилось. Повезло, что Валька с Лолитой были в начале очереди и быстро определились с комнатой. Невской оставалось лишь дождаться ночи, когда она сможет выйти на улицу.

***

В доме наступила полная тишина. С коридора больше не доносились весёлые голоса новосёлов. Лолита облегчённо вздохнула. Мёртвую тишину нарушало лишь монотонное капание воды из крана. Девушка почувствовала прилив сил. Она сможет сейчас снова обратиться. Зомби зажмурила глаза, напряглась, мысленно представив образ Варвары Васильевой. По телу быстро-быстро растеклось приятное тепло. Лолита приоткрыла один глаз и глянула в зеркальце. Она снова стала Варварой Васильевой. У неё всего одна ночь для того, чтобы прокрасться во вражеский лагерь и шесть часов, которые она сможет пробыть в теле человека.

Невская осторожно вышла из кабинки, выглянула в коридор. Никого нет. Уже все новосёлы крепко спали. Лолита старалась осторожно наступать на скрипучие половицы, чтобы не разбудить жильцов. Хорошо, что девушка спряталась на первом этаже и быстро смогла покинуть дом. Часовые стояли на постах.

— Чёрт! — прошипела себе под нос Невская, услышав чавканье берцов по грязи.

Сейчас один из военных проводил обход. Зомби в отличии от людей могут очень быстро передвигаться, поэтому Лолите не составило труда за несколько секунд оказаться около порога своего дома. К сожалению, без шума пробежать мимо часового по грязи не удалось. Фонтан брызг не мог быть не замечен внимательным глазом военного. Девушка уже успела спрятаться за дверью, как недалеко от её дома раздались шаги.

Зомби быстро поднялась на третий этаж и нашла свою комнатку. Валька уже крепко спала в обнимку с мягкой подушкой. Невская присела на край кровати. Ровно десять часов вечера. Долго же девушки не было в комнате и подруга не стала её искать. Лолита залезла в тёплую кровать и накрылась одеялом, она могла отдохнуть ещё два часика. Ровно в полночь часовые закончат обход и будет куда проще покинуть новую базу для гражданских.

— А-а-а… Ты пришла?.. Гулёна… Ну, сладких тебе снов, — протяжно зевнув, прошептала Валька, которая проснулась от шуршания в соседней кровати.

— Спасибо, тебе тоже, — ответила Лолита и накрылась одеялом с головой.

Под одеялом она могла вернуться в свой истинный облик, который сейчас никто не увидит. В мягкое «укрытие» девушка затащила ещё и маленький свёрток из рюкзака, включила карманный фонарик и принялась развязывать тугой узелок. В свёртке оказалась аккуратно свёрнутая в трубочку карта, подделанный пропуск члена «Фиалки» и небольшой блокнотик с ручкой, куда Лолита написала все новости от шпиона штаба и маленькая рация.

— Так сейчас поглядим, куда нам надо идти, — прошептала Лолита, развернув карту.

Девушка сейчас находилась на новой базе для гражданский в трёхсот километрах от штаба. Новую базу со всех сторон окружал лес, часть которого уже ушла на строительство базы. За лесом на севере расположился вражеский лагерь с их гражданскими. Два штаба приняли эту территорию за нейтральную. Никто не будет нападать друг на друга в жилых районах. Сейчас у двух сил есть общая цель — обеспечить людей новой землёй и безопасностью. Также их лагери могли принять выживших, которые до этого времени смогли как-то сами выжить в условиях эпидемии. Разумеется, для вступления в лагерь необходимо было пройти медицинский осмотр и сдать анализы. Лолита не могла податься в лагерь как выжившая. Она должна была притвориться членом «Фиалки». Любой гражданский, что жил во вражеском лагере был членом «Фиалки», пусть толком и не понимал, чем занимается данная организация. О новом биологическом оружии в виде зомби-мутантов знали лишь военные.

Лолита принялась изучать свои записи и карту. Она внимательно читала каждое слово, разглядывала каждую пометку на пожелтевшей бумаге карты, пока голова не стала болеть от бесконечного роя мыслей. Наконец-то, девушка выглянула из-под одеяла. Уже полпервого. Можно начинать собираться.

Глава 11

Лолита ощущала дрожь в руках и ногах, постоянно глядела на сопящую Вальку. Ей казалось, что вот-вот произойдёт что-то очень плохое и все её труды пойдут коту под хвост. Тревожное чувство ни на мгновение не покидало девушку. Невская судорожно собирала все необходимые вещи в маленький холщовый мешок, который был спрятан в рюкзаке, набитым тряпками и консервами для отвода глаз. Зомби поправила шлейки мешка на плечах и на цыпочках покинула комнату. Она прислушивалась к каждому шороху, к мирному дыханию людей и их храпу, к тихому скрипу половиц под собственными ногами.

Вдруг дверь ванны открылась и оттуда вывалился сонный мужчина и, видимо, не очень трезвый. Лолита испугалась и прижалась к стенке. Женская ванна была дальше мужской, поэтому спрятаться можно было только в чужой комнате. Девушка дёрнула первую попавшуюся ручку и двери — и ей повезло. Бедняжка спряталась в чьей-то спальне и ждала пока пьяный человек вернётся к постель. Она прислонилась ухом к двери и слушала его шаркающие шаги. Наконец-то, всё стихло. Зомби вышла в коридор и продолжила путь к выходу.

Лолита дрожащей рукой открыла последнюю дверь и вышла на улицу. Похоже, недавно прошёл дождь. Пахло сыростью. И без того мокрая земля превратилась в чёрную жижу, что крепко прилипала к ногам. Обхода пока что не было. Девушка с трудом могла сделать шаг в растекающейся массе под ногами. Кое-как она смогла дойти до сада, точнее, до территории, на которой он будет. Здесь были посажены тоненькие молодые деревья, за которыми невозможно было спрятаться. Невская старалась быстрее пройти этот опасный участок, громко чавкая сапогами.

За садом виднелся забор, освещаемый яркими прожекторами. Часовые наблюдали за внешней территорией. Невская начала искать лазейку. Должен быть хотя бы один маленький кусочек, который сейчас не освещает пронзительно-яркий свет. Зомби уже стояла недалеко от забора и если бы сделала шаг, то попала бы под луч прожектора. Вот и оно! Девушка заметила, что буквально на несколько секунд прожекторы не освещают небольшой участок. Всего лишь несколько секунд. Лолита побежала со всех ног. Теперь она была быстрее любого человека и времени ей должно было хватить. Прыжок — и девчонка ухватилась пальцами за гладкую верхушку забора. Раз, два — и она почти уже смогла спуститься, как белый луч стал стремительно приближаться к ней. Аккуратно спуститься не получится. Бедняжка руками оттолкнулась от забора и кубарем полетела на землю.

— Ауч! — вскрикнула Лолита, потирая ушибленную голову, благо она не сильно ударилась.

Девушка метнулась в ближайшие кусты, бежала не оглядываясь. Мокрая листва больно била по щекам, острые веточки больно царапали кожу, лишь чёрные сапоги стали немного чище. Лес вскоре начал редеть, как и было показано на карте. Где-то рядом должен был находится вражеский лагерь. Зомби сменила бег на ускоренный шаг, лёгкие немного побаливали. Лолита остановилась около ворот, что освещались прожекторами. Недавно она уже проходила подобное испытание. Девушка смогла повторить свой трюк ещё раз.

Вражеский лагерь был больше, чем лагерь штаба. Кроме молодого сада и жилых домов, здесь стояли просторные палатки, в одной из которых горел тусклый свет. Лолита притаилась за домом, прислушалась. Шагов часовых не было слышно. Она начала приближаться к палаткам, в которых, видимо, и жили военные. Необходимые документы могли быть спрятаны именно в них. Зомби боялась сейчас лишь палатки, в которой горел свет. Быть может, часовой сидел в ней и ждал следующего обхода или же специально спрятался и поджидал незнакомку.

— Эй, стой, — кто-то коснулся тёплой рукой до плеча Лолиты.

Девушка чуть было не вскрикнула от ужаса. Она провалила миссию! Незнакомец во время закрыл ей рот рукой, чтобы в лагере не было слышно даже писка девчонки. Юноша развернул Невскую к себе лицом и приложил палец к губам.

— Не шуми. Я ждал тебя, — прошептал он и убрал руку от бледных губ пленницы.

Невская обрадовалась: незнакомец оказался шпионом из её штаба. Ещё было не всё потеряно! Юноша провёл девушку в палатку, где и горел свет. Никакого часового не было внутри. Лолита облегчённо вздохнула. Тусклый свет исходил от небольшой лампы, стоявшей на раскладном столе, заваленным разными бумагами. На стуле стоял, видимо, брошенный недопитый кофе в кружке с отбитой ручкой. Раскладушка не заправлена, в углу лежала смятая в клубок форма. Гений творит в хаосе. По-другому, невозможно описать данную картину.

— Ой, прости! — паренёк мигом поставил кружку с кофе на стол и с виноватым видом почесал затылок, смущённо хихикнув. — Присаживайся. Штаб довольно быстро смог прислать ко мне помощника. Тебе создали ложный пропуск?

— Да, Олег Иванович, — ответила Лолита и достала из мешка небольшую карточку с фотографией незнакомой ей девушки, которой зомби должна была притворяться.

— Отлично. Как я вижу тебя успешно подготовили к миссии. Теперь пришла моя очередь ввести тебя в курс дела, — Олег положил перед лицом шпионки несколько бумаг с непонятными изображениями. — Как известно «Фиалка» занимается созданием зомби-мутантов, которые являются идеальным биологическим оружием. Они сильнее и умнее обычных зомби, однако их разум не доходит до уровня разумных. Сила есть — ума не надо. Я бы так мог описать этих существ. Несмотря на их интеллектуальные недостатки эти твари сильно смогли досадить штабу и помогли «Фиалке» завоевать немало богатых природными ресурсами территорий. Священной народной армии, что была создана людьми во время эпидемии, далеко до развития, которого достигла данная корпорация.

— У нас же есть шанс противостоять им? — спросила Невская, ощущая подступающий ком к горлу.

У штаба мало шансов на победу. Это и так понятно. Лолиту бросили, фактически, на верную смерть. Неужели военные вовсе не берегут каждого разумного зомби? Девушка ощущала покалывающую боль в ногах. Её чувства после превращения притупились, однако не полностью. Зомби всё ещё могла понять, что значит «животный страх». В груди всё сжималось, хотелось превратиться в маленький клубок нервов и спрятаться в самом укромной уголке мира и дождаться мирных времён.

— Маленький шанс, — сухо ответил юноша, протяжно вздыхая. — Я хочу провести тебя в лабораторию, где работает один из талантливых врачей «Фиалки». Его лаборатория совмещена с моей палаткой, а сейчас он спит в соседней палатке вместе с парочкой его помощников. — Идём, идём!

Олег потянул Лолиту за руку, подводя её к заветной двери. Девушка настороженно глядела на шпиона штаба. События происходили слишком легко и быстро. Она до сих пор не слышала шагов часовых. Её встреча с юношей прошла налегке, что кажется подозрительным, словно зомби ждали здесь все.

— Подождите я… — хотела было спросить Лолита у Олега, однако тот перебил её:

— Вот и наша лаборатория. Заходи, можешь посмотреть на том столе отчёты о последних экспериментах доктора, а вот в той коробочке лежал стёкла с готовыми препаратами. Я тебе их тоже покажу. Заходи, не стесняйся!

Невская пересилила свой страх и вошла внутрь. Она подошла к столу, на котором должны были лежать отчёты, но там ничего не оказалось. Дверь закрылась. Лолита отпрянула от стола и хотела было развернуться к шпиону, однако резкая острая боль пронзила её шею, за болью последовал удар. Всё вокруг потемнело.

***

Холодный кафель, холодное тело, нитевидный пульс в руке. Ванна наполнена кровью, около девичьего тела растеклись две чёрные лужицы крови. Лолита почти не слышит своего дыхания. Она с трудом поднимает руку и глядит на неё. Бледно-серая кожа, выпуклые чёрные вены, пальцы с трудом разжимаются. Она успела убить себя и в новом мире?

Может быть, это и к лучшему. Военная жизнь была слишком тяжёлой для её чувствительной души, привыкшей к лёгкому неправильному образу жизни. Она боялась лишний раз глянуть на себя в зеркале, боялась встретиться с бледными глазами, покрытыми пеленой, глазами, боялась каждого приёма пищи, когда от одного запаха крови хотелось разорвать любого живого человека и сожрать его до последнего кусочка. Она боялась монстра внутри себя.

— Я не хочу умирать… — пролепетала дрожащим голосом Лолита, не скрывая больше слёз, что потекли одна за другой по холодным щекам.

Невская вспомнила Никиту, его приятный голос и грубые руки, которые осторожно прикасались с её рукам. Она жалела о том, что так и не обняла за всё это время своего отца. Ничего в мире больше не было таким важным, как та пара минут, когда Невский называл её дочерью… Ничего не могло сравниться с теми мгновениями, когда она сидела рядом с Марией и чувствовала, как женские руки ласково гладят её волосы. Девушка с умилением вспоминала глупые разговоры Матвея при их первой встрече. Даже Максу она была сейчас рада. Отряд стал ей настоящими друзьями. Она не хотела всё это терять. Не хотела отдавать маленькое человеческое счастье настоящей Лолите, не хотела больше засыпать на холодном полу в луже собственной крови, ощущая боль в прокуренных лёгких, не думая ни о чём, ведь вся её жизнь была сплошной грешной развратной чёрной полосой, где все моменты можно было вырезать и выбросить в мусорку.

Всё стало ослепительно белым. Лолита зажмурилась и попыталась приоткрыть глаза. Ненавистная ей картина смерти, что до сих пор преследовала её разум, исчезла. Невская быстро привыкла к белому свету, белизне стен и потолка. Она ощутила холод под ладонями. Девушка лежала на полу. Бедняжка резко села, громко выдохнув, словно недавно побывала на глубине океана. На лбу выступил холодный пот, сердце забилось сильнее. Лолита приложила руку к груди. Жива. Она жива!

Зомби оглядела своё тело. На ней был надет белое больничное платье. Рядом с ней раздались чьи-то протяжные стоны. Лолита огляделась и вздрогнула. Она находилась комнате, запертая с кучей зомби в таких же белых платьях. Некоторые из них были связаны ещё и смирительными рубашками и бились об стенки и пол, некоторые ходили туда-сюда, некоторые сидели на полу в кучках, самые замученные лежали пластами и громок стонали. Она попала в плен.

Глава 12

С трудом Лолита смогла уснуть на холодном полу, свернувшись клубочком. Тесно. Она чувствовала, как к спине, к ногам, к голове прикасаются тела зомби. Они сейчас были похожи на огромную стаю диких животных, что отдыхали после охоты в огромной пещере. Девушка слышала чьи-то стоны, скрежет зубов, рычание. Она впервые оказалась среди подобных себе. И они отличались от разумных зомби, что жили в штабе. Запуганные и дикие, агрессивные и безразличные монстры, что сохранили свой разум, однако не отбросили животных повадок.

Спалось плохо. Теснота, духота и неприятный запах чужих тел вызывали мучительную бессонницу. Невская то закрывала, то открывала глаза. Часть её разума надеялась на то, что происходящее — это всего лишь ночной кошмар, который исчезнет от лёгкого взмаха ресниц. К сожалению, это была реальность. Кое-как Лолита смогла понемногу засыпать, но очень чутким сном. Если бы сейчас скрипнула дверь, раздался б чей-то голос или в комнату пробрался б тоненький луч света, даже если он и не падал на спящую девушку, то она бы проснулась мигом. Как тяжело порой жить жизнью зомби, у которых все органы чувств обостренные.

Перед глазами стала появляться знакомая картинка в холодных серо-белых тонах. Невская узнала свою жёсткую койку, маленький столик посредине комнатки. Она позвала Марию, но никто не ответил бедняжке. Лолита несмело открыла дверь в комнату для встреч, потом вышла в длинный тёмный коридор. Она боялась кого-либо позвать за пределами отчуждённой зоны, но хотелось понять теперешнюю ситуацию. Никого нет в комнате, никого нет в коридоре, словно все… умерли.

— Папа! — сорвалось с дрожащих уст.

Она не понимала до конца, почему так быстро привязалась к Никите. Возможно, все люди, и не только они, привыкают быстро ко всему хорошему. Невский был хорошим. Даже очень. Особенно для такой мерзкой девки как она. В прошлом девушка так бы и подумала, однако теперь она решила занять место настоящей Лолиты. Нет, неправильно. Стать настоящей Лолитой.

Перед глазами мелькали тусклые лампочки, а коридор всё никак не кончался. Невская заметила, наконец-то, поворот куда-то. Она свернула и вскоре наткнулась на тяжёлые двери, которые можно было открыть только с помощью специального пропуска, но они открылись от лёгкого нажатия её руки. Странно. Лолита выбежала в просторный зал. Здесь было пусто. Она огляделась. Массивные винтовые лестницы тянулись высоко вверх. Всё здание походило на огромную спираль. Каждый этаж имел стеклянный пол, поэтому зомби с лёгкостью смогла разглядеть куполообразную крышу. Девушка заметила горящую красную кнопку лифта. Быть может, стоит подняться?

Лолита нажала на кнопку. Лифт пришёл быстро и мгновенно привёз Невскую на последний этаж. Она осторожно ступила на стеклянный пол, думая, что вмиг он треснет по тяжестью её тела. Огромный просторный зал с катками, в которых стояли зелёные фикусы, кактусы, пальмы, и с маленькими кашпо с пышными бледными цветами был похож на Райский сад. Зомби присела на один из кожаных диванов, что утопал в зелени.

— Лоли, — знакомый голос отца донёсся до её ушей.

Она обернулась и встретилась с ласковым взглядом Никиты. Девушка не знала, откуда в ней появилось столько смелости, чтобы сжать мужчину в крепких объятиях. Невская была готова расплакаться. Тепло от его тела обжигало её вечно холодные руки.

— Папа… Я так за тебя переживала… — эти слова казались Лолите до жути заезженными, потому что она не раз слышала их в дешёвых мелодрамах, однако были необходимыми словно воздух.

— Всё хорошо. Теперь никакие двери не сдерживают нас, — прошептал ей отец на ухо.

Яркий свет ударил прямо в глаза девушке. Сон как рукой сняло. Она закашлялась от неприятного острого запаха, от которого можно было с лёгкостью задохнуться. Вместе с ней проснулись и остальные пленники. Невская с жалостью глядела на их израненные тела, испачканную одежду и пустые взгляды. Они в плену превратились в животных, которых кормят по расписанию.

— Новенькая? — писклявый голосок раздался совсем рядом с Лолитой.

— Д-да… — неуверенно ответила Невская, ища своего собеседника.

— Я тут! Глянь вниз, — скрипучий голосок снова послышался совсем-совсем близко.

Девушка глянула вниз. Невысокая девчонка с небольшими светлыми хвостиками и большими бледными глазами широко улыбалась ей, обнажая пожелтевшие зубы. Одной руки у малышки не было. Зомби удивлённо расширила глаза, рассматривая округлый шрам на плече. Она думала, что живых мертвецов с лёгкостью восстанавливаются конечности. Девчонка заметила внимательный взор новенькой и кивнула на изуродованное плечо:

— Мою руку оттяпали на эксперименты. Здесь такое бывает часто. Кому руку отрежут, кому — ногу, кому — голову, — спокойно продолжила разговор малютка.

— Разве ты не можешь восстановиться? — поинтересовалась Лолита у девчонки.

— Завтрак! — послышался грозный голос, после которого открылась дверь в более просторное помещение с прозрачными стенами.

На полу валялись куски свежего мяса, на которые зомби набросились на остервенелые гиены и принялись с жадностью и громкий чавканьем за еду. Невской не везло: она не успевала схватить свободный кусок мяса, как другой монстр уже хватал его руками и скалился на бедняжку. Видимо, сегодня придётся поголодать.

— Возьми, — малышка с писклявым голоском протянула Лолита еду.

Девушка поблагодарила маленькую зомби и медленно начала есть. Она быстро потеряла интерес к диким зомби, когда стала рассматривать странные светлые комнатки, между которыми сновали туда-сюда люди в белых халатах. Невская смогла разглядеть кожаные кресла, накрытые белыми простынями, под которыми что-то было.

— Меня Лялей звать, а тебя? — тоненький голосок отвлёк зомби.

— Лолитой. Ты здесь многое знаешь? — спросила она у малышки, которая с наслаждением облизывала собственные окровавленные пальчики.

— Ага, можно и так сказать, — охотно отозвалась Ляля. — Впервые встретила такую копушу как ты. Я тебя введу в курс дела.

Лолита покраснела от слов смелой девчонки. Она не стала возражать малютке, ведь сама понимала, что это чистая правда. Если описать данную ситуацию попроще, то Невская была похожа на избалованную домашнюю кошечку, которую выбросили на улицу к дворовым беспардонным котам, что не собирались давать новенькой и шанса на выживание.

— Сейчас мы находимся в столовой, куда будем приходить не больше трёх раз в день. Ты поступила ночью, поэтому не слышала звонка, который звенит перед отбоем. Здесь ты видишь лаборатории, куда рано или поздно мы все попадём, — последнее предложение она произнесла с горечью в голосе, но тут же продолжила весёленьким голоском. — Впрочем, жить здесь получше, чем на улице. Если будут вопросы, то можешь обращаться. Теперь мы ведь подружки!

Девушка улыбнулась. Она была очарована весёлым настроем Ляли. Такая маленькая и так хорошо держится. Лолита не смогла и минуты просидеть здесь с сияющей улыбкой, которая появилась на личике новенькой подружки. Подружка… Лолита смутно могла представить образ человека с такой ролью в своей жизни. Мария походила больше на родную мать, чем на подругу. У девушки была немаленькая разница с Ольшанской, поэтому их разговоры ограничивались задушевными семейными темами.

— Твоя рука… — начала было говорить зомби, но Ляля перебила её:

— Я не могу регенерировать, потому что всем зомби вкалывают блокатор наших способностей, так что сбежать можешь не пробовать. К тому же, в наши спины вживлены жучки. Эти стены пробить трудно. Даже если и пробьёшь, то получишь удар током. В общем, мы в полной заднице, — с гордостью закончила свой рассказ девочка.

— Видимо, кто-то уже пробовал сбежать, — задумчиво проговорила Лолита.

— И не раз, и не один зомби. Сначала их возвращали обратно ко всем пленникам, а потом приняли жёсткие меры. Могу сказать, что потом никто не возвращался сюда обратно, — на лице Ляли не дрогнула не одна мышца.

Невская склонила голову. И, правда, она в полной заднице.

***

Пришло время обеда. Лолита снова приняла помощь маленькой подружки. Есть совсем не хотелось. Девушка снова и снова крутила в голове мысль, что она провалила важную миссию. Как в штабе отреагируют на эту новость? Все её вещи забрали, в том числе, и рацию. Связь потеряна. За ней придут? Или же пленников считают изменниками и она останется здесь в ожидании своей участи? Невская могла бы долго размышлять, если бы её не отвлекли крики зомби.

Дверь в столовую открылась и внутрь вошёл мужчина в защитной одежде и с длинным чёрным кнутом с острыми шипами и яркими искрами. Зомби бросились от него врассыпную. Кто-то пытался спрятаться в так называемой общей спальне, однако дверь в неё не открывалась. Девушке передалась общественные паника и страх. Она забилась в дальний уголок столовой, потянув за собой Лялю.

Мужчина что-то кричал и бил кнутом об пол так, что во все стороны летели искры. Зомби дрожали от страха и жались друг к другу. Они были похожи на загнанных в клетке зверей. Лолита с отвращением смотрела на человека с кнутом. Он улыбался и громко смеялся, стоило его оружию коснуться бледно-серых тел заражённых. Монстры кричали от боли, бились головами о плотные прозрачные стены и жались друг к другу. Этот ад продолжался до тех пор, пока мужчина не схватил одного из зомби за ногу и не потащил за собой. Дверь закрылась.

— Покойся с миром, — скорбно произнесла Ляля, закрыла глаза и отвернулась от прозрачной стены.

Невская глядела то на свернувшуюся в нервный комочек девочку, то на жалобно скуливших монстров, которые отползали к двери, что вела в тесную спальню, или ложились прямо на полу и закрывали лица руками. Лишь единицы продолжали наблюдать за происходящим.

Глава 13

На бедолагу-зомби двое мужчин надели намордник, затем с помощью кожаных ремней привязали его тело к креслу. Подопытный кричал, рыдал, умоляющее глядя на учёных, но они не слушали его и продолжали представление. Один из них открыл небольшой чемоданчик и достал оттуда шприц и наполнил его мутно-зелёной жидкостью, остальные двое мужчин подключили к телу зомби многочисленные клеммы и смотрели в большие два экрана, отражающие показатели его состояния.

— Подопытный В-450 готов к эксперименту, — Лолита услышала окончательный вердикт учёных перед экспериментом.

Острая тонкая игла с лёгкостью проколола чёрную слабо пульсирующую вену. Все замерли в ожидании. Невская слышала рядом и позади себя всхлипывания, шёпот. Зомби-подопытный перестал кричать, обмяк, лишь негромко продолжал постанывать от боли. Его тело медленно начинало покрываться гнойниками, которые начинали переходить в язвы. Гной смешался с кровью и плотью. Мышцы стали набухать и увеличиваться, Кожаные ремни порвались и монстр упал на пол, начал биться в конвульсиях. Из его рта пошла белая пена, что вскоре окрасилась в чёрный цвет. Зомби не мог вымолвить и слова, лишь глядел на напуганных живых мертвецов тупым взглядом, пока его глаза не закрылись и тело замерло.

— Эх, почти успешно! — с досадой сказал учёный, подходя к трупу. — Надо позвать чистильщика.

***

Лолита кое-как смогла на четвереньках доползти до спальни и легла на пол. Она чувствовала чью-то спину, голову, ноги, которые соприкасались со всех сторон к её телу. И каждый из них умрёт такой ужасной смертью. Невская вспомнила битву за небольшой городок, в котором она встретилась впервые с зомби-мутантами. Безмозглая сила, состоящая из плоти, крови и гноя, которыми с лёгкостью управляла корпорация «Фиалка». Девушка приподнялась и прислушалась к разговорам остальных зомби. Она стала замечать в унылой серой массе тел образы матерей, отцов, детей, стариков, юношей и девушек.

— Мамочка, мне страшно, — бедное дитя со слезами на глазах прижималось к робе матери, которая ласково гладила его по голове.

— Я рядом, малыш. Не бойся, нас никто не тронет, — её ласковое враньё успокаивало сына.

— Это ужасно! Мы тоже жертвы эпидемии, которые смогли выжить, но с нами обращаются как со скотом, — один старик восклицал и поднимал руки к вверху.

— Надо устроить бунт в конце концов! — подхватил его идею пылкий юноша и попытался встать, но его усадила на место девушка и сказала: — Ты дрожал от страха и пытался пробиться сюда. К тому же, тебя сразу же накажут. Сам знаешь, что было с теми, кто пытался противиться их воле…

Лолита снова легка на пол, положив голову на ладони. Она снова погрузилась свои мысли, закрыв глаза. Её новая жизнь была полна испытаний. Её старая жизнь была полна горечи и сожаления. Девушка не хотела снова быстро и болезненно закончить свой путь. Невская снова представила любимый образ отца. Она видела очень похожий образы на него среди зомби. И не только на него. Здесь все были похожи на людей, но не могли жить так же свободно как и они.

Оружие, пушечное мясо. Этими двумя словами можно было описать разумных зомби в глазах людей. Вместо того, чтобы заново строить города и попытаться вернуться к нормальной жизни всем, даже зомби, люди решили использовать их в своих целях. Девушка улыбнулась. Она даже была рада, что перестала быть человеком. Жизнь в образе обычного человека у неё не сложилась. Видимо, стоит попробовать что-то новое. Невская решила, что не упустит этот шанс.

***

Лолита, наверное, проснулась одна из первых и выбралась из спальни. Во время завтрака есть не хотелось. Девушка отказалась от помощи Ляли, которая стала настороженно смотреть на подругу. Невская села на полу, скрестив ноги и глядя на самодовольные лица учёных. Она выжидала момент, когда они все соберутся здесь. В её жилах стала быстрее течь кровь, во рту пересохло. На несколько мгновений зомби жадно глядела на людей, представляя вкус их плоти. Стоп! Звериные инстинкты не должны перебороть её планов. Первым делом нужно выбраться из-под этого ненавистного прозрачного купола.

— Сегодня снова будут проводить эксперименты? — Лолита спросила у Ляли, что слизывала остатки звериной крови с пальцев.

— Нет. Они после каждого эксперимента что-то создают в лабораториях, затем снова ищут жертву. У нас есть перерыв в несколько дней. Можешь вздохнуть спокойно, — девочка заметила перемены в настроении подруги.

Невская что-то промямлила в ответ и встала с пола, подошла поближе к стеклу. От радостных лиц людей к горлу подступала тошнота, их довольные улыбки вызывали отвращение. Зомби закрыла глаза, глубоко вдохнула, почувствовав боль в лёгких. Прощай, мирная жизнь, теперь Лолита войдёт в новый образ. Она больше не будет сидеть сложа ручки и дожидаться победы отряда, она не может носить вечно звание новенькой. Девушка замахнулась рукой и сильно ударила по стеклу.

— Мы вам не животные! Бесчеловечные опыты на мирных гражданах непростительны! Друзья, присоединяйтесь ко мне! Хватит нам это терпеть! — оглушительно закричала зомби, ударяя по стеклу то руками, то ногами и даже головой.

Молодёжь оживлённо зашепталась. Быстро нашлись те, кто хотели устроить бунт вместе с ней, но старшие зомби во время остановили их, поэтому юноши и девушки могли поддерживать Лолиту лишь взглядами, наполненными уважения. Учёные заметили оживлённость в толпе. Они решили избавиться от бунтарки.

— Что эта тварь себе позволяет?! — девушка услышала недовольное ворчание мужчины, который искал свою карточку-ключ к входу в купол.

— Единственная тварь здесь — это ты! — кричала во всё горло девушка. — Ну, же давайте заходите! Нападайте хоть всей кучей!

Один из людей стала бить зомби кнутом, чтобы те отступали подальше от бунтарки. Лолите тоже досталось, однако она не прекращала кричать и даже смогла схватить хлыст и попыталась вытащить его из рук учёного. Она знала, что всё равно проиграет. Проигрыш — ключ к свободе. Сзади остальные члены «Фиалки» смогли повалить её и связать руки и ноги, одеть намордник на её лицо. Ляля с ужасом наблюдала за тем, как её новую подругу уводят прочь.

— Она слишком буйная, неси снотворное, — один из напавших сказал другому, сдерживая извивающуюся девушку.

Невская почувствовала укол в шею и быстро стала засыпать. Она помнила, как её положили в какой-то мешок и застегнули молнию. Оставалось только ждать.

— Отвезите её к… — Лолита не смогла чётко разобрать последних слов и отключилась.

***

— Паршиво… — Макс сплюнул от злости, что скопилась в его теле и снова глянул в окно.

Враги снова наступали. Теперь зомби-мутанты защищали своё тело под толстой бронёй, которую было нелегко взять ни пулями, ни острыми шипами Макса. Кислота Марии кое-как могла расплавить броню и то в этом не было особого смысла. Гранаты уходили целыми ящиками каждый день. Воздух уже весь был пропитан порохом, дымом и гниющей плотью монстров, которых не успевали схоронить. Лёгкие командира разумных зомби уже невыносимо болели от каждого вдоха. Он не испытывал такой боли даже от табачного дыма, который смачно вдыхал в молодости, когда ещё был человеком. Сигареты уже давно не приносили ему того удовольствия, что приносили победы в битвах. Лишь на поле боя он мог забыть свою неприязнь к людям.

— Ничего, прорвёмся, — Мария пыталась подбадривать командира. — Сегодня к нам придут поставки гранат, ещё должны на днях приехать танки.

— Надо… Ещё… Дожить… До этого… — с трудом выговаривал Макс, издавая озлобленное рычание.

В новой жизни в образе живого мертвеца он стал всё больше и больше походить на скалившегося зверя. В последние дни зомби чаще рычал и скрипел зубами, чем пытался выговорить человеческие слова. Военный с силой ударил кулаком по ящику и сел на скрипевший деревянный почерневший стул. Он ненавидел те дни, когда у него всё шло к поражению. Макс не желал стать неудачником в наглых глазах людишек. Мужчина не показывал свою злость у них глазах, позволял себе эту слабость только присутствии Ольшанской, которая бы ни за что не рассказала о этом начальству. Она сама не питала тёплых чувств к людям, кроме Розы и Никиты, иногда даже Михаил мог попасть в эту категорию, но только иногда.

— Хорошо, что Лоли не видит этих ужасов, — женщина прижала руки к груди, ощущая приятного тепло, которое рождалось внутри неё, стоило Марии произнести имя новенькой. — Бедное, бедное дитя! Она слишком молода для такой жестокой участи. И отца мне её жалко.

— Мария… Мы… На войне… Здесь… Нет… Никаких… Поблажек… — единственный видящий голубой глаз Макса злобно сверкнул. — Прекрати!.. Прекрати… Жалеть… Её… Чем… Быстрее… Она… Всё… Испытает… Тем… Быстрее… Привыкнет…

— Какой же ты всё-таки чёрствый, Макс! — воскликнула Ольшанская, ощущая, как горят её щёки от злости. — Я была когда-то матерью… Лолита для меня как родная дочь, которая осталась одна в штабе. Её могут послать куда угодно одну, проверить её верность людям. Ты сам знаешь, как люди относятся к нам. Мы — пленники военных. Мы делаем то, что нам прикажут.

Командир промолчал в ответ. Он был полностью погружён в разработку новой стратегии, а,может быть, терзался мыслями о возможном поражении. Мария поняла, что говорить дальше с Максом бесполезно и удалилась в комнату, выделенную разумным зомби в полуразрушенной многоэтажке. Женщина легла на скрипящую раскладушку, сбросила с ног тяжёлые сапоги и повернулась на бок, разглядывая мелкие трещинки на уныло-серой стене. Она который день не могла перестать думать о Лолите, которая осталась в штабе. Девушку обязательно направят на какой-либо задание, как только проявятся её силы. Она может стать даже пушечным мясом. Нет, нет! Это вряд ли. У штаба слишком мало разумных зомби, поэтому они не могут ими разбрасываться, как та же «Фиалка». Как докладывал в письмах их шпион, у корпорации достаточно подопытных, чтобы создать целую армию и все они — разумные зомби. Почему тогда они до сих пор не создали такую мощную армию? Возможно, мутированная сыворотка не так совершенна, чтобы создавать монстров пачками или шпион что-то не договаривал.

Ольшанская ласково погладила свой живот. Военная форма скрывала многочисленные шрамы, которыми он был покрыт. Они уже давно не болели. Болела только душа. Женщина снова представила маленькую дочь, которая давно умерла. Лолита стала отдушиной для Марии. Она стала чаще считать новенькую своей дочерью, которой помогала делать первые шаги в новой жизни. Военная чуть было не разревелась. Ольшанская с силой закусила грязную ткань подушки, крепко-крепко зажмурилась и несколько раз ударила по кушетке и по стене, чтобы сдержать удушающий комок, подступающий к горлу. Стало немного легче.

Тяжело быть женщиной на войне. Приходиться забывать о своей природе. Материнские тёплые чувства мешают здраво мыслить. Невская уже взрослая девочка, за которой нет смысла постоянно бегать. Быть может, в чём-то Макс и прав, только выражает он свои мысли слишком грубо. Надо сдерживать свои эмоции. Пока что враги отступили и на улице стало тихо, лишь наполненный порохом воздух напоминал о прошедшей битве. Женщина прикрыла глаза, чтобы немного отдохнуть. Она почти две ночи не спала, постоянно находясь то на посту, то в поле битвы.

***

Мария проснулась от чьих-то шагов. Она убрала прилипшие рыжие пряди с лица и глянула на вошедшего Макса, который был мрачнее тучи. Мужчина молча подошёл к окну и резко закрыл его грязной зелёной шторой, затем сел перевернул вверх дном пустой из-под гранат ящик и сел на него. Он потирал руки о штаны, его взгляд гулял по комнате. Он был в ярости. Ольшанская свесила ноги с раскладушки и села, боясь произнести и слова. Острая колкая боль охватила её чуткое сердце.

— Матвей… Не приходил?.. — командир глянул на Марию раздраженно. — Пора… Просыпаться…

— Когда я пришла сюда, то его не было. Как видишь, его и сейчас нет. Скорее всего, Матвей всё ещё стоит на посту. От тебя прям веет плохими новостями. Рассказывай, пока никто не слышит, — прошептала встревоженная женщина, быстро надевая сапоги и абы-как зашнуровывая их.

— Новенькую… Отправили… На задание… — Макс резко встал, подошёл к старому деревянному столу, схватил кружку и наполнил её до краёв животной кровью из прозрачного пакета, который чуть было не разорвал на куски, и залпом выпил. — Она… Должна… Была… Помочь… Шпиону… Точнее… Проследить… За ним… Штаб… Стал… Не доверять… Ему… Сегодня… Она… Не вышла… На связь… Скорее всего… Её… Взяли… В плен…

Ольшанская не могла пошевелиться. Она тупо смотрела на пол, открыв рот, её бледные губы дрожали. Её подопечная в плену! Да ещё и не абы у кого, а у «Фиалки»! В голове не укладывалось. Женщина вопросительно глянула на Макса. Что делать?

Глава 14

Лолита поморщилась сквозь сон, чихнула, приоткрыла глаза. Темно. Она попыталась пошевелиться. Руки и ноги были связаны, но ладони смогли прикоснуться к холодному полу. Девушку всё-таки вытащили из чёрного пакета и бросили в какую-то комнату. Резко включился свет, который больно ударил зомби в глаза. Невская зажмурилась и оскалилась. Дверь в комнату тяжело открылась и в неё вошёл юноша в белом халате. Лолита прищурено глянула на него. Черты его лица были знакомы ей.

— С добрым утром! Слышал, ты была сегодня очень плохой зомби, которую собираются наказать. Точнее, мне придётся это сделать. Надеюсь, мы сможем подружиться и… — молодой учёный приветливо улыбался Лолите, что из-под лба смотрела на него злым взглядом. — … ты не умрёшь после парочки… маленьких испытаний.

Он поближе подошёл к связанной девушке и потащил её за металлическое кольцо, что прикреплялась к кандалам, которыми были связаны ноги. Невская громко замычала, стала брыкаться, но ничего не помогало. Незнакомец вытащил её в коридор, в котором уже стояла подготовленная кушетка с ремнями.

— Ты очень бойкая девушка, так что с тобой надо быть осторожным, — наигранно испуганным голосом сказал учёный, опуская кушетку до уровня пола. — Сейчас будет неприятно.

С этими словами он резко потащил за кольцо и с силой затянул зомби на кушетку и тут же закрепил её ноги, руки, шею ремнями. Невская не сводила взора с незнакомца. Она пыталась припомнить его образ. Олег Иванович Рыбкин! Вот кто он! Шпион штаба, к которому девушку и прислали. Она встретилась с ним, когда только-только смогла попасть на территорию вражеского лагеря, затем оказалась в его палатке и… Больно кольнуло в шее. Видимо, Олег и был тем человеком, который смог вколоть ей снотворное.

— Уже совсем скоро мы прибудем на место. Не переживай, — Олег снова улыбнулся и слегка склонил голову на бок.

Невская стиснула зубы и оскалилась. Злость переполняла её. Девушка до смерти желала дать хороший подзатыльник этому негодяю. Громко стучали колёса, ударяясь о неровности кафельного пола. Зомби ощущала дежавю. Буквально месяц назад её так же везли по коридору штаба в изолированный корпус к остальным разумным зомби.

Тёмный потолок с небольшими тусклыми лампами сменился огромной яркой-яркой хирургической лампой. Яркий свет вмиг ослепил девушку, заставив ту плотно зажмурится и грозно зарычать. Рычание — животный признак, который остался у Лолиты после превращения. Она всё-таки не была больше человеком и иногда её нечеловеческое поведение могло выйти из-под контроля. Часть кушетки стала подниматься вверх. Когда искусственный свет уже не так сильно слепил Невскую, то она смогла приоткрыть глаза. Теперь её лицо было на одном уровне с лицом Олега, возможно, даже немного выше.

— Сейчас я закрою двери, чтобы создать интимную обстановку, дорогая, — парень аккуратно закрыл скрипящие двери, создавая как можно меньше шума. — Что же теперь мы можем поговорить.

С этими словами он подошёл к белому шкафчику и открыл его, достал небольшой рюкзачок. Лолитин рюкзачок. Рыбкин поставил его на стол напротив зомби и открыл, аккуратно доставая содержимое и раскладывая его на гладкой поверхности стола. Наконец-то, он добрался до маленького расколотого зеркальца и сложенной фотографии, которую паренёк развернул и вздохнул, внимательно разглядывая её. Невская кипела от ярости, но старалась подавить рычание, которое так и норовило сорваться с губ.

— Как давно я не видел твоё лицо, мама, — негромко сказал Олег.

Лолита вжалась в кресло. Мама? Но ведь на фотографии была её мать. Никита ничего не говорил о существовании сестёр или братьев дочери. Это какое-то недоразумение! Ошибка! Быть такого не может!

— Я как раз хотел на днях попросить своих помощников привезти тебя ко мне для допроса, но ты оказалась проворнее, милочка, — Олег стал медленно подходить к девушке, сжимая пальцами фотографию. — Надеюсь, ты захочешь со мной поговорить. Без применения силы. Моргни, если согласна.

Лолита послушно моргнула. Как бы ей не было неприятно поведения Рыбкина, она должна была выудить любую информацию, которая могла бы оказаться важной для штаба. Мало того, надо было разобраться в его предательстве. Плюс ко всему появился семейный вопрос.

— Молодец, — учёный слабо улыбнулся и стал снимать с девушки намордник, — Если попытаешься укусить меня, то сама тоже долго не протянешь. У каждого служащего «Фиалки» есть небольшие датчики, которые показывают состояние его организма. Данные про каждого из нас приходят начальству и если происходят серьёзные отклонения, то начинается зачистка. Будь умницей.

Олег осторожно стал расстёгивать ремешки на затылке девушки. Резко холодное дуло пистолета коснулось головы зомби. Ага! Она так и думала. Рыбкин не полез бы к заражённой с голыми руками, пытаясь запугать её только на словах. Лолита не собиралась бороться. Невская тоже хотела выяснить, что за тонкая нить связывала её с ним. Намордник больше не сжимал до боли щёки и шею.

— В Государственном штабе поняли, что я стал обманывать их. Они могли прислать обычного человека, что мог слиться с гражданскими на территории лагерей и притвориться выжившим, когда попал бы в «Фиалку». Почему же они решили отправить разумного зомби? Я знаю, что таких как ты у них мало, — его чёрные глаза пристально смотрели на Лолиту, которая сжала фигу в кулаках, стараясь побороть страх и желание расплакаться сейчас и пожаловаться на свою новую чертовски тяжёлую жизнь.

— Не знаю. Я всего лишь выполняю приказы, — коротко ответила девушка, подражая учёному, пристально смотрела на него в ответ.

— Что намерены делать дальше члены штаба? Они смогли отвоевать небольшой городок у нас и теперь кичатся этим. Не боятся проиграть? — с новым вопросом Невская стала ощущать неприязнь к молодому человеку, горечь во рту от его слов усиливала её чувства.

— Не знаю, — снова ответила Лолита, вспоминая все пересмотренные боевики, где пленники до последнего скрывали важную информацию и становились потом героями.

Олег вернулся обратно к своему столу и открыл одно из отделений, достал запечатанный шприц и небольшую коробочку, с которой вытащил маленькую ампулу с бледно-белой жидкостью. Он не спеша надел перчатки, затем распечатал шприц и надел на него иглу с колпачком. Невская понимала, что дела её плохи, но сдаваться не собиралась. Пусть она может печально закончить и вторую свою жизнь, однако раскроет все карты.

— Откуда вы знаете мою мать? — она отвлекла Олега от важного «ритуала».

— Твою мать? — удивлённо переспросил юноша и поближе подошёл к пленнице. — Что ты про неё знаешь?

— Нина Невская была знаменитым эпидемиологом, погибла в начале эпидемии, так же работала с вирусом, который и стал причиной апокалипсиса, что царит уже не первый год. Я была подростком, когда её не стало и не помню ничего, а всё, что я рассказала ранее — это слова моего отца, — серьёзным голосом заговорила зомби, чувствуя, как прохладные капельки пота выступили на её лбу.

— Твоего отца зовут Никита? — Рыбкин медленно стал подходить к девушке, широко открытыми глазами, рассматривая её и не веря тому, что видел.

— Да, это правда. Я — его дочь, которую он потерял несколько лет назад, — продолжала отвечать девушка, наблюдая за странной реакцией учёного.

— Это… Это всё меняет… — он рухнул на стул, схватился руками за голову и что-то неразборчиво зашептал себе под нос.

Лолита нервно сглотнула. Она не ожидала, что пара её слов смогла выбить из колеи Олега. Почему он знал её мать? Почему он считал Нину своей матерью? Девушка ожидала ответов на эти вопросы. Она боялась лишний раз сделать вдох, который мог вызвать абсолютно любую реакцию у учёного. Рыбкин громко кашлянул, вздохнул и выпрямился. Его взгляд стал более спокойным. Только несколько безумных искорок в его тёмных глазах вызвали напряжение у зомби.

— До чего же тесен мир, моя маленькая сестрёнка Лолита, — он усмехнулся, опираясь локтем о собственную ногу и подпирая им подбородок. — Наконец-то, мы встретились. Ты можешь знать кое-какую правду обо мне, даже если расскажешь её в штабе, то подставишь под удар только репутацию своего отца и свою собственную. Что же расскажу-ка я тебе одну небольшую историю.

Глава 15

Когда только-только начинали появляться на деревьях первые маленькие сочные зелёные листочки, прилетели певчие дрозды и скворцы, уже стали отцветать подснежники, уступая дорогу ярким тюльпанам, нежным кашкам и пушистым одуванчикам, на свет появился один мальчик. Его тоненький голосок стал радостным событием для Нины Невской, матери этого прекрасного малыша. В тот день она ни на шаг не отходила от сына, который улыбался, ощущая её ласковые слегка шершавые подушечки пальцев на своих щеках. Он был счастлив.

Вот уже и наступила его седьмая весна, затем лето. Быстро пришла осень. Дождливая и унылая погода не могла навести хандру на мальчика, который ждал появления долгожданной сестры. Он был одинок с рождения. Пусть родители всегда и были рядом с ним, но не было кого-то, кто мог бы разделить с ним детские шалости, наивные мысли и просто побыть рядом, когда очень-очень грустно. Он ждал с нетерпением.

— Лео, ты завтра идёшь в школу, — торжественно сказала ему вечером мама, собирая небольшой рюкзачок и чемодан. — Я очень-очень долго выбирала тебе школу и решила, что ты пойдёшь в самую лучшую. По выходным мы будем тебя забирать. Там будет много ребят, таких же как ты.

— Но я ведь не смогу провести первый день с сестрёнкой, когда она родиться! — в ужасе воскликнул Лео.

— Не переживай, ты обязательно с ней увидишься, пусть и не в первый день. Пока тебя не будет, мы с папой будем присматривать за ней, — Нина ласково погладила сына по светлой макушке.

Вскоре малыш покинул дом. Школа-интернат открыла перед ним свои двери и, казалось, он навсегда попал в эту ловушку. Лео был необщительным ребёнком, поэтому его часто дразнили либо жалели. Дни мелькали перед его глазами подобно быстрокрылым ласточкам, что стремительно несутся по небу, разрезая воздух, пытаются спрятаться в уютных гнёздышках от дождя. Прошла неделя, две недели, но мама не торопилась приезжать за сыном, лишь писала ему маленькие письма, в которых кратко всё излагала.

«У нас всё хорошо. Родилась твоя сестрёнка Лолита».

«У нас сегодня тоже всё хорошо. Скоро увидимся».

«И сегодня у нас тоже всё хорошо. На днях приеду к тебе».

Эти письма резали его невинное детское сердце подобно самому острому лезвию. Ведь Лео знал, что мама врёт. Она не приедет. Тогда он стал думать, почему его мать не спешит с ним встретиться? Мальчишка долго-долго думал. Быть может, это малышка Лолита во всём виновата! Она приковала к себе внимание родителей! Она испортила его жизнь! Лео стал недолюбливать младшую сестру. Он злился на неё день ото дня. Лучше бы он так и оставался одним ребёнком в семье. Он был в гневе.

Стояло приятное прохладное осеннее утро. Леонид вышел за ворота школа и сел на чёрную лавочку возле небольшой аллеи. Остался последний год в этой школе. За прошедшие десять лет к нему время от времени всё-таки приезжала Нина и привозила небольшие подарки. Она просила не обижаться на неё, ведь именно на Лео легли все её надежды. Вся злость на младшую сестру быстро стала улетучиваться. Юноша стал ощущать себя нужным. Он нужен матери. Лео слышал, что мама работала эпидемиологом и постоянно задерживалась на работе. Её труд дал плоды — теперь Нина Невская стала главным врачом города. Женщина хотела, чтобы сын продолжил её нелёгкий путь.

К школе подъехала чёрная машина и из неё вышла красивая женщина в длинном коричневом пальто. Она села на скамейку рядом с Лео и протянула ему пакет с гостинцами, сняла очки. Еле заметная тоненькая паутинка морщин коснулась уголков её чёрных глаз. И губ, и шеи. Нина молча глядела в уныло-серую даль парка.

— После школы ты должен поступить в университет. Постарайся, милый, — она улыбнулась и ласково поцеловала юношу в щёку, оставляя бледно-розовый след от помады. — Потом ты сможешь проходить практику у меня на работе. Я смогу договориться, чтобы ты был в моём отделе. Как раз к тому времени у меня появиться для тебя загадка.

— Загадка? — удивлённо спросил мальчик.

— Да, загадка. Я над ней работаю сейчас. Уверена, тебе она очень понравится, — мама крепко обняла сына, поглаживая его по светлой макушке.

— Я так рад, мама, что могу быть полезным тебе! Можешь положиться на меня! — радостно воскликнул Лео и добавил приглушенным голосом: — Только… Только когда я смогу увидеться с Лолитой?

— Не переживай, ты с ней рано или поздно увидишься. Мальчик мой, сейчас ты — самый главный человек для меня, а за сестрой присматривает твой отец. С ней будет всё в порядке, — Нина успокоила взволнованного юношу.

***

После школы Лео смог поступить в университет. Он проходил практику рядом с матерью и внимательно поглощал все её знания. В его любопытном разуме постоянно крутился вопрос о загадке. Какая она? Трудная ли? Интересная ли? Нина не раз обещала ему показать её, но, к сожалению, этого не случилось. Невская погибла в ту злополучную ночь, когда вирус вышел из-под контроля. Позже Лео узнал, что он-то и был её секретным проектом и загадкой для него.

Когда эпидемия начала бушевать, людей стали эвакуировать. Никита хотел взять сына вместе с дочерью и спрятаться вместе со всеми беженцами под крылом Государственного штаба, но Леонид не собирался так просто сдаваться. Он отказался от предложения отца и выбрал свой путь. Юноша вступил в корпорацию «Фиалка», которая тоже боролась с вирусом. Несколько тяжёлых лет никто не мог остановить вирус, пока не появились зоны отчуждения. Потом появились и странные образцы заражённых — разумные зомби. «Фиалка» решила проводить над ними эксперименты, что создать выгодное и эффективное био-оружие. Наступала эпоха человеческих войн.

На Лео легла новая миссия: он вступил в Государственный штаб, где год работал бок о бок со знаменитой Розой Цветковой, которая тоже изучала разумных монстров и пыталась им помочь. Через год юноша смог стать шпионом в «Фиалке». На самом деле он сливал всю информацию штаба корпорации, пусть и не с самого начала. Он старательно пытался завоевать доверие штаба, поэтому несколько месяцев говорил им правду. И вот теперь он смог создавать мутантов-зомби, что могли бы победить государственных военных. И тогда Лео станет не только знаменитым врачом, который изменил ход истории, но и подчинит себе вирус! Как и желала его мать. Мысли о сестре теперь стали бледными и смутными. Её существование больше не значило ничего. Теперь он был спокоен.

***

— Почему?.. Почему отец не сказал мне и слова о тебе?! — бледные губы Лолиты дрожали после рассказа Лео.

— Вряд ли, старик хочет, чтобы ты знала обо мне, ведь наши пути давно разошлись. Да и он не знает, где я сейчас и жив ли. В штабе я известен как Олег Рыбкин, который ни разу не встречался с Никитой Невским, ведь отец долгие годы жил среди гражданских и не так давно решил стать членом штаба. Слышал только, что он искал тебя, — юноша ослабил свет лампы, которая ослепляла зомби. — Думаю, на сегодня хватит. Раз уж мы друг другу не чужие люди, то стоит отложить временно опыты. Я отложить их в самый далёкий ящик, но ты же понимаешь, что рано или поздно тебе придётся выбрать, Лолита? Ты можешь вступить в «Фиалку» и быть всегда рядом со мной. Я смогу обеспечить тебе комфортную жизнь. Пойми, корпорация сможет без труда победить штаб. Это только вопрос времени, но не думая, что обычных разумных зомби на долго хватить против огромной армии мутантов, которую я создаю днём и ночью. Побочных эффектов от сыворотки стало меньше. Так что я дам тебе время подумать. Теперь можем возвращаться.

***

Булат негромко ругнулся на себя после очередной неудачной тренировки. Его силы всё ещё не были под контролем. Если бы рядом не оказалось антивирусного лекарства, то немало бы людей могло погибнуть. К тому же, его тело сильно бы пострадало. Мария с Максом и Матвеем должны были на днях вернуться в штаб. Но Кузнецов мало волновали они. Он больше интересовался слухами про Лолиту. От помощницы шпиона уже неделю не было вестей. Говорили, что она попала в плен. Страсти с каждым днём всё накалялись и накалялись. Разумные зомби давно не нравились и гражданских, и некоторым членам штаба. Их держали в штабе только из-за того, что благодаря им многие миссии были успешно завершены. Провал Невской может сильно пошатнуть их репутацию.

Поздним вечером в штаб вернулись Мария с Максом. Первым делом их осмотрела Роза и взяла анализы. В её кабинете их ждал убитый горем Никита. Ольшанская разделяла его горе как своё собственное. Бледное уставшее лицо мужчины с тёмными кругами под глазами и покрасневшими склерами глаз говорили сами за себя. Он думал, что зомби могут знать хоть что-то про его дочь, но они знали не больше него.

— Штаб обязательно пошлёт подмогу Лолите, — успокаивала его Мария, ощущая острую боль в собственном сердце. — Она стала мне как дочь, поэтому я понимаю ваши чувства.

— Это… Только… Слова… — Макс был мрачнее тучи и недовольным взглядом сверлил подопечную. — Штаб… Должен… Действовать… Остаётся… Лишь… Ждать… Его… Решения…

Ольшанская поникла ещё больше от слов командира. Она из последних сил старается быть оптимистичной. С другой стороны, Макс прав. Мысли женщины были наивны. Начальники штаба довольно суровы, особенно к разумным зомби. Они — всего лишь пушечное мясо, оружие для борьбы. Если бы их было много, то никого бы не заботила жизнь заражённых. «Фиалка» смогла набрать немыслимое количество подопытных. Штаб желал заполучить все «сокровища» корпорации. Только вот вряд ли военные хотели бы заниматься оптимизацией жизни зомби. Скорее всего, после окончания войны от них избавятся и мир снова станет прекрасным. Так сказать, наступит счастливый конец после нескончаемого кошмара.

Мария рухнула на кровать, не заметив Булата, который поздравил остальных членов отряда с возвращением. Она накрылась одеялом и закрыла глаза, отвернувшись к стене. Мысли о Лолите становились острее ножа и вызывали неприятные покалывания по телу. Бедная, бедная девочка! Она ни в чём не виновата, но расплачивается так, словно совершила самые тяжкие грехи.

— Ты… Завтра… Будешь… В штабе?.. — Макс сел напротив Кузнецова и подпёр рукой подбородок, нахмурил брови.

Он делал такой хмурый вид только, если случалось что-то очень страшное. Под маской спокойствия и безразличности он прятал необъятную ярость, которая сжигала его изнутри. Лишь по сильно нахмуренным бровям и можно было заметить нотки этой самой ярости в душе командира.

— Нет, я завтра еду на чистку нашей территорию от тупоголовых зомби. Последние их представители решили посетить нас. Заодно и испытаю свою силу. Я ведь тоже должен догонять вас, как и малышка Лоли, — Кузнецов подмигнул Максу, который дёрнулся от слов юноши. — Я пойду уже отдыхать.

Матвей всё ещё не вернулся в отчуждённую зону, продолжая сдавать анализы у Розы. Он в последнее время часто оставался у неё в кабинете на часик-два. Мария стала немного посапывать. Макс решил посетить своё укромное место. Он открыл дверь в тот таинственный коридор, в темноте которого мужчина не раз скрывался от любопытных глаз Лолиты, когда та пыталась адаптироваться к нему в первые дни своего прибывания в штабе. В конце этого коридора находился закрытый балкон. Макс достал ключ из кармана штанов и открыл замок, затем раздвинул металлические ставни. Холодный сумеречный воздух хлынул в помещение. Зомби снял с себя тёмно-зелёную куртку и постелил её на полу, чтобы сесть, прислонился спиной к стене и закрыл глаза. Он пытался успокоиться.

Глава 16

Сегодня был странный день. Почти вся команда разумных зомби сидела весь день в своей небольшой комнатушке в полной тишине. Все старались не смотреть друг другу в глаза. Мария медленно помешивала ложкой кровь в кружке, разминая небольшие кусочки мяса, которые сегодня им принесли военные в небольшом контейнере.

— Сегодня говядина, — Булат прервал молчание, разрезая мясо на небольшие кусочки и кидая их в свою кружку к свежей крови. — Интересно, с чего такая щедрость? Небось начальство готовиться бросить нас в самый улей врага.

Никто ему не ответил. Ольшанской было всё равно, что за мясо привезли люди. Она не могла есть. Мысли о Лолите съедали женщину изнутри. Зомби представляла через какие муки сейчас проходила её маленькая боевая подруга. «Фиалка» всегда славилась своим безжалостным отношением к зомби. Даже до появления разумных заражённых её члены порой не просто давали ходячим трупам вечный покой, а изощрённо издевались над ними: отрезали по кусочкам части их тел, медленно травили их всевозможными ядами, добавляемыми в мясо, привязывали к столбам на улице и били дубинками с колючей проволокой, прикладами ружей, камнями, в общем, чем угодно. И они считали, что так мстят зомби за многочисленные смерти невинных людей. От таких страшных зрелищ, что рисовались в голове Марии, появлялось отвращение к еде.

Макс выпил немного крови и смотрел в конец тёмного коридора, думая снова уединиться. Ольшанская ненароком заметила в его взгляде печаль. Видимо, даже командир может испытывать иные чувства, кроме ненависти. Мужчина заметил на себе мимолётный взор женщины и вовсе отвернулся от неё, затем вышел из комнаты, закрыв дверь в тайный коридор. Он не хотел, чтобы все видели его переживания.

Лишь один Матвей где-то пропадал, появился в обед, чуть поел и попил, потом снова пропал. Его лицо сияло от счастья и, казалось, юноша был далёк от всех тревог, которые захватили сердца остальных зомби. Голубев заметил напряжённость его боевых друзей и сделал печальный вид, так сказать, в знак солидарности. Он тоже переживал за Невскую, просто обстоятельства, которые происходили в его жизни, сильно захлестнули юношу огромной волной и унесли в океан беззаботности и радости. Вот она настоящая молодость!

Наступали сумерки. Серая дымка окутала всю местность, превратив и природу, созданная человеком цивилизацию в серое и унылое месиво. Как раз в это невзрачное время и начинают выходить неразумные заражённые. Днём и утром они прячутся среди руин, обгладывая последние оставшиеся косточки от последний своих жертв, лишь некоторые одиночки-самоубийцы могут выйти наружу и попасться на глаза военным, получив вечный покой. Ближе к ночи в их глупых черепах зарождаются охотничьи инстинкты. Берегись, человек, ходить ночью по разрушенным городам и сёлам, ведь последние выжившие зомби очень агрессивны, очень желают выжить в условиях, которые больше не благоприятны для них! В это самое время Булат и стал собираться на охоту.

Первым делом он собрал небольшой чемоданчик с парой шприцов с блокаторами его силы. Пусть хотя бы сегодня в битве они не пригодятся. Затем юноша надел поверх тёмно-зелёной майки военную форму, завязал шнуровку на берцах, надел на себя маску, без которой не мог покинуть отчуждённый корпус.

— Ну, поехали развлекаться, — недовольным голосом сказал Михаил, зайдя в комнату для встреч и кивнул в знак приветствия Кузнецову. — Если цапнешь по дороге или на самой миссии меня, то свет больше не увидишь. Надеюсь, что ты умный малый и не будешь строить из себя как… А где главный мерзавец?

— Он сейчас отошёл, — ответила ему Мария, сидя рядом с Булатом в комнате встреч. — Удачи на охоте. Максу что-нибудь передать?

— Передай, что он получить две дырки в висок, если будет лезть к моей жене, — злобно оскалился водитель, сплюнув на пол. — Слышал, что дочь Ника попала в плен.

— Скоро вернётся оттуда, — твёрдо ответила Ольшанская, прямо глядя в глаза мужчины. — Если не сама, то мы её выручим.

— Жаль, мне Ника. Хороший мужик так страдает. Вряд ли, бы я смог спокойно жить, зная что моя дочь стала зомби. А он радовался как ребёнок, зато сейчас на нём лица нет. Уж лучше бы… — Михаил достал из кармана пачку сигарет и глубоко вздохнул.

— Вам пора, — женщина перебила его и проводила вместе с Булатом до выхода в длинный коридор и сухо добавила: — Берегите себя.

***

Машина подпрыгивала на камнях и кочках, порой колёсами проваливалась в ямы и слегка уходила в сторону на колеях. Дорога после нелёгких лет эпидемии стала совсем избитой. Асфальта почти не осталось. Местами даже выросли кусты и деревья. Михаил ругался себе под нос, докуривая сигарету, которую затем выбросил в окно.

— Почти приехали, — хриплым голосом сказал он.

Вскоре машина остановилась. Булат снял с себя неудобную маску и блаженно вздохнул. Прохладный воздух ударил в свободный нос и рот, даруя желанную свежесть. Погода стояла чудесная, совсем не подходящая для страшных времён апокалипсиса, даже для его конца.

— Надень браслет. Напоминаю правила, — мужчина достал из бардачка небольшой браслет и нажал на маленькую чёрную кнопку, затем зажглись красные лампочки. — Если снимешь браслет, то он издаст специальный сигнал и я узнаю об этом. Если уйдёшь дальше километра, то тоже он запищит. Если попытаешься сломать его, то сигнал придёт не только мне, но и в штаб.

Цветков вышел из машины и открыл дверь к пассажирским местам, достал из салона небольшой контейнер со свежим мясом и протянул его Кузнецову.

— На задание тебе выделили не больше трёх часов. Это место до сих пор кишит безмозглыми тварями, так что постарайся побыстрее его зачистить, — с этими словами он снова сел в машину. — Если понадобиться помощь, то звони по рации.

Юноша кивал в ответ на наставления Михаила. Наконец, недовольный водитель умолк и укутался в тёплый плед, звоня в штаб по рации, чтобы дать первый отчёт. Зомби с лёгкостью перепрыгивал с кочки на кочку, с плиты на плиту, пока не оказался в глубине разрушенного здания, похожего на торговый центр с прозрачно-зеркальным полуразрушенным куполом. Он достал из кармана брюк скомканное письмо, которое сумел пронести на территорию штаба гражданский, что был заражён вирусом и вскоре превратился в зомби. Повезло, что во время тренировок Кузнецов успел выбраться незаметно наружу и забрать послание, пока шпиона не ликвидировали. «Фиалка» порой даже людей не щадит.

— Уже ровно десять часов, — прошептал юноша, глядя на браслет, в который были встроены ещё и часы.

Приглушённый рык раздался из темноты, затем Булат услышал неуклюжие медленные шаги, которые становились быстрее с каждой секундой. Воспользоваться силой было опасно. Хорошо, что ему начальство выдавало оружие: нож и пистолет. На свету появилась бледно-серая голова зомби со свисавшими гниющими мягкими тканями, чёрная кровь блестела в лунном свете на коже мертвеца. Он подошёл к Кузнецову и стал принюхиваться, раздался досадный стон. Зомби отвернулся от юноши, поняв, что тот такой же заражённый как и он. Булат не дал бедолаге далёко уйти: он выстрелил в затылок монстра. Чёрная кровь быстро стала вытекать из отверстия в голове зомби, стекая по гниющему телу на пол, растекаясь в большую лужу.

— Развлекаешься? — раздался мужской голос за спиной Кузнецова.

— Разминаюсь, — коротко ответил юноша и подошёл к солдату.

Небольшая голубая повязка на рукаве тёмно-зелёной формы сразу кинулась в глаза зомби. Невинный белоснежно-жёлтый цветок с тёмными кончиками на нежных лепестках был изображён на ней. Фиалка. За этим прекрасным цветком скрывались ужасные вещи. Ужасные вещи, которые нравились Булату. Военный открыл небольшой чемодан и протянул ему два шприца.

— Жёлтая сыворотка для дальнейшего превращения. Она поможет стабилизировать твои силы. Белая сыворотка с вирусом для девчонки. Если её всё-таки смогут вытащить из лаборатории, то незамедлительно переходи к плану «Б». Мы полагаемся на твою помощь, — мужчина вкратце объяснил приказы корпорации. — Если план провалиться из-за тебя, то мы доложим штабу о том, что ты стал мутантом. Быть может, они и не поверят нам, но проверить всё-таки решат. Сам знаешь, что они делают с такими зомби.

С этими словами мужчина скрылся в тени. Булат сжимал в руках два шприца. Холодный пластик, казалось, обжигал его пальцы. Теперь вся его жизнь находился в них. Кузнецов открыл свой чемодан и положил «подарок» для Лолиты вместо блокатора. Сейчас он испробует сыворотку корпорации на себе.

Острая игла с лёгкостью проткнула бледно-серую кожу. Медленно поршень двигался внутри цилиндра. Мутная сыворотка врывался в кровоток зомби, вызывая неприятное пощипывание. Наконец-то! Булат отбросил в сторону шприц и сжался от боли. Все сосуды жгло, словно в них влили огненную лаву. Перед глазами всё стало плыть, со рта стала капать белая пена. Юноша упал на колени и уткнулся головой в один из обломков здания, который лежал на полу.

Кузнецов зажмурился, сжав зубы. Перед глазами мелькали образы его отряда. Он снова и снова видел их общую комнату, маленький стол, неудобные табуретки, алюминиевые кружки с кровью. И вот на него смотрела с доверием новоиспечённая зомби, хлопая длинными ресницами. Они о чём-то разговаривали с ней, смеялись. Потом комната окрасилась в чёрный цвет. Все разумные зомби лежали на полу в лужах собственной крови. Испуганные мёртвые глаза Лолиты устремились на Булат. Ноги сводила дрожь, но юноша смог перешагнуть тела его бывших боевых друзей, смог открыть дверь и выйти наружу.

Его сапоги ступали по тёмно-фиолетовому ковру. На мундире побрякивали награды, а на рукаве на маленькой повязке расцветала маленькая фиалка. Он пришёл к успеху. Он обеспечил себе прекрасную жизнь после апокалипсиса. Корпорация захватила всю страну. Благодаря кому? Булату Кузнецову. Теперь его имя будет у каждого на устах.

Юноша открыл глаза. Боль стала уходить. Постепенно зрение вернулось к нему. В этом момент то тут, то там послышались приглушённые рыки. Зомби поднялся с колен и напрягся. Из его спины и рук стали расти острые чёрные иглы, которые становились более гибкими, пока не превратились в щупальца, с которых стекала чёрная вязкая слизь. Булат направил одно из них заражённого. О, чудо! Щупальце пронзило тело зомби и вырвало его внутренние органы, подняло бедолагу вверх. Кровь, кишки, части органов проливным дождём обрушились на пол.

Кузнецов коснулась щупальцем другого зомби, размазав по его лицу чёрную слизь. Через несколько мгновений мертвец взревел, его глаза стали вытекать из глазниц, со рта пошла кровь, затем он упал и стал корчиться в конвульсиях, пока не затих.

— Теперь я могу выделять ещё и яд, — Булат довольно усмехнулся глядя на свою новую силу. — Преступим же к зачистке.

С этими словами он направил все свои щупальца на зомби. Сегодня будет хороший улов.

Глава 17

Макса всего трясло от ярости. Он не мог спокойно спать, постоянно думая о том, что штаб так и не выслал никого на помощь Лолите. Люди уже не скрывали своего отношения к разумным зомби. Мусор, биоружие, расходный материал — так можно было назвать ходячих мертвецов в глазах выживших. Если бы не Мария, что здраво понимала чем может закончиться бунт её командира, то он бы давно устроил всем членам штаба «приятный сюрприз». Казалось, что кровь в жилах превратилась в обжигающе-горячую магму и сжигает мужчину изнутри. Он из последних сил сдерживал гнев. Как они посмели? Как?! На месте Невской мог оказаться любой другой член его отряда, даже сам Макс. И что? Люди бросили бы его умирать в логове врага? Он перевернулся на другой бок. Надо попытаться уснуть.

Тихо скрипнула дверь. Послышались тяжёлые шаги. Видимо, это пришёл Булат с миссии. Ну, да ладно. Зомби зажмурился, а потом расслабил веки. Утром он попытается поднять эту тему, когда будет давать отчёт о прошлой миссии.

***

Утро не принесло Максу спокойствия, но ярость немного ушла после новости, которую ему рассказала Мария. Штаб всё-таки решил отправить остальных разумных зомби на помощь Лолите, но им придётся быть предельно осторожными, ведь их жизни очень важны для штаба. Зомби горько усмехнулся.

— Им… Ничего… Уже не важно… — сухо ответил он, заправляя кровать.

Булат сиял подобно начищенному самовару, восседая за столом рядом с Ольшанской. Внутренний голос подсказывал Максу, что радость юноши не к добру. Почему? Он пока не знал ответа. Матвей снова отпросился у него и куда-то сник. Лёгкий завтрак, надоедающие щебетание Кузнецов о том, как они героически спасут новенькую, недовольный вид Михаила и взволнованный взгляд майор Лебедева — все эти мелочи раздражали Макса. Они мешали ему сосредоточиться на своих мыслях. Никто не знал, как мужчина придумывал план, никто никогда не видел никаких его заметок. Ничего.

— Собираемся… Немедленно… — приказал зомби Марие и Булату, которые с трепетом ожидали его приказа.

За ними пришёл Никита. За какие-то пару дней он сильно изменился: глаза покраснели от недосыпа, кожа побледнела, тонкая паутинка морщин, казалось, глубже впилась в кожу, седина коснулась его тёмных волос. Макс ощущал на себе его умоляющий взгляд, но сам не смотрел в ответ. Боялся. Зомби боялся взгляда Невского. Он с трудом мог понять чувства мужчины, который волнуется за дочь. Макс никогда не волновался ни за кого. Он только… умел причинять боль. Тёмное прошлое следовало за ним по пятам подобно тени. Работа в штабе стало лучом света, под которым исчезают все тени.

Весь отряд вышел на площадку для автомобилей. Бронированный грузовик уже ждал пассажиров. Мария была готова вот-вот запрыгнуть в его кузов и отправиться на миссию, но сильная рука командира остановила её вовремя. О, ещё и её умоляющий взор! Макс ненавидел, когда его умоляли. Он не ангел-хранитель и не герой, а всего лишь злодей, который отбывает свой срок. Не надо, не надо возлагать на него надежды. Он просто выполняет свою работу.

— Кто-то… Должен… Остаться… В штабе… С Матвеем… — сказал зомби Ольшанской, что вцепилась ногтями в грубую ткань его куртки.

— Спаси её! Обязательно спаси! Я буду ждать только хороших новостей, Макс, — её тонкие бледно-розовые губы дрожали. — Я знаю, что ты волнуешься за неё тоже.

Если бы зомби умели плакать, то Мария бы заливалась слезами, но она могла лишь выпучить свои и так большие зелёные глаза, скривить губы и нахмурить брови, чтобы на её лбу появились небольшие морщинки. Трудно ходячим мертвецам выражать свои чувства. Да, и от тех эмоций, что были при жизни остались лишь далёкие отголоски.

Он волнуется? Глупость. Макс мог бы так ответить Марии, но сдержался. Мужчина не был полностью уверен в таком ответе. Он всегда ценил каждого члена своего отряда и, возможно, волновался за них. Лолита стала членом его отряда. Он в последний раз охватил взглядом Марию с Матвеем и кивнул Никите. Пусть не беспокоиться.

***

Пол карцера уже и не казался таким холодным. Лолита постепенно стала привыкать к новым условиям. Лишь мысль о Ляле не позволяла ей нормально спать. Малышке, наверное, сейчас особенно тяжело жить снова в одиночку под тем куполом. Пусть только она останется жива! Жива. Ха! Звучит нелепо. Они все уже мертвы, пусть и наполовину. Пусть не попадётся учёным на опыты. Так-то лучше.

Невская рисовала пальцем невидимые узоры на полу, продолжая думать о новой подруге и… о брате. Она всё ещё не могла свыкнуться с мыслью, что у неё есть кто-то кроме отца и этот кто-то работает на врагов штаба. Лео знает о работе отца, но продолжает воевать против него. От этого факта по её спине пробежали табуны мурашек. Жуткий он человек. Последние два дня Невский часто заходил к ней и говорил по душам, пытался переманить сестру на сторону «Фиалки» с помощью сладких речей. После увиденных опытов над разумными зомби Лолита решила во что бы то ни стало уничтожить корпорацию. Она грела в своём сердце ненависть к учёным, что безжалостно обходились с существами, что некогда были людьми и что не потеряли свой разум.

— Столько лет мы были в разлуке и ни разу не виделись, — это была любимая фраза Лео. — Провал в наших отношениях можно устранить лишь временем, что мы проведённом вместе, лишь общими целями, которых мы сможем достичь. О, дорогая сестра, сколько ты могла бы сделать для меня! Мои коллеги, быть может, кажутся тебе варварами, но я бы был осторожен с тобой словно с дорогой китайской вазой, которая может разбиться от малейшей силы. Я бы мог подарить тебе великую силу, власть. Ты стала бы свободна от штаба. «Фиалка» покорит весь мир, а ты станешь уважаемым её членом! Я бы смог сделать всё, что угодно для тебя. Нужно всего лишь твоё согласие вступить в наши ряды.

— Никогда… — прошептала в темноту девушка, снова и снова вспоминая слова брата.

Тяжёлая дверь карцера заскрипела. Пронзительный луч света ударил девушке в глаза. Показалась знакомая полуосвещённая фигура. Лолита сразу узнала Лео. Она недовольно скривила губы. Его длинные речи о совместном будущем стали горче редьки для неё. За ним захлопнулась дверь, звякнули ключи. Юноша спрятал их в кармане халата, подошёл поближе к связанной сестре, снял маску с её лица и сел на полу неподалёку от неё. Большой фонарь он поставил рядом с собой. Выражение его лица как и всегда было довольным. Хитрая усмешка на его губах начинала уже раздражать зомби.

— Сегодня важный день для тебя, Лолита, — торжественно начал учёный, скрестив ноги. — Именно сегодня решиться твоя судьба. И всё зависит от твоего выбора.

— Давай ближе к делу, — грубо ответила девушка, ощущая приливы злости.

Лео наклонил голову на бок, глупо хлопая ресницами, громко вздохнул. Он любил преувеличивать свои эмоции, подобно опытной актрисе на сцене театра. Невская видела в каждом его жесте и движении фальшь, которая только увеличивала чувство неприязни к нему. Чёрт, как такой ужасный человек может быть близок с ней по крови? Лолита часто вспоминала Никиту и сравнила его с Лео. Он совсем не был похож на отца. Неужели её мать была таким же ужасным человеком?

— Вопрос остаётся прежним: Лолита, ты готова вступить в ряды «Фиалки», чтобы обеспечить себе светлое будущее? Ты готова согласиться на сотрудничество со мной? — восторженно говорил учёный, подняв руки вверх, словно вознося их к какому-нибудь невиданному божеству.

— Нет, — коротко ответила девушка, попытавшись привстать с пола, гремя наручниками.

— Подумай хорошенько, — юноша скорчил грустную мину, словно проглотил кислый лимон целиком. — Не стоит так категорично отказываться от предложения. Я до последнего надеюсь, что моя сестра окажется куда более разумной, чем мой отец и остальные зомби, работающие на штаб. Не думаю, что ты хочешь оставаться в неудачниках и дальше, сестра. Мир изменился снова. Эпоха ужасающего апокалипсиса подходит к концу и грядёт новое тёмное время. Людям и разумным зомби придётся строить новый мир, искать себе место под солнцем. Огромная прежняя цивилизация теперь погребена под обломками и пылью. Сколько войн, сколько смертей, сколько бед и тягот ещё предстоит нам пройти!

— Я не изменю своего ответа. Нет. Слышишь? Нет, — ответила ему Лолита, сжав руки в кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев.

— Ты расстраиваешь своего брата, милая, — развёл руками Лео, встав с пола. — Но не зависимо от твоего ответа я могу проводить свои опыты.

Он подошёл близко к девушке. Приятный запах человеческого тела ударил ей в нос. Живот скрутило от боли. Бедняжка уже три дня ничего не ела. Нечеловеческая природа могла взять вверх в любой момент. Во рту стало больше вырабатываться слюны. Её жертва была так близко, так соблазнительно близко. Резко что-то тонкое и острое вонзилось в её плечо. Неприятный холодок стал растекаться по телу. Лео быстро отпрянул от зомби. Лолита хотела кинуть ему напоследок что-нибудь колкое, но её челюсть словно сковали цепями. Девушка попыталась пошевелить пальцами рук и ног. Бесполезно. Её тело не могло и шелохнуться.

Глава 18

Немое «помогите» застыло на приоткрытых бледных губах Лолиты. Её взгляд устремился в конец тускло освещённого коридора, где никого не было. Лео положил парализованную девушку на кушетку, закрепляя ремнями её неподвижные конечности. Перед глазами зомби всё начинало расплываться. Коридор превращался в холодно-белое с серым оттенком месиво, которое то растягивалось, то сжималось. Вдруг Невской показалось, что она видеть чью-то тёмную фигуру, которая не спеша приближается к ней. Это был Макс? Точно! Это он! Девушка негромко стала стонать в пустоту коридора, попыталась привстать, но тело её не слушалось.

— Должно быть, у неё начались галлюцинации, — задумчиво сказала юноша, потирая пальцем свой подбородок. — К сожалению, у этого транквилизатора много побочек. Надо будет его потом доработать.

Лолита взывала ещё громче, когда кушетка поехала в сторону лабораторию. Тёмная фигура стала намного меньше и более расплывчатой. Девушка закрыла глаза. Она не пыталась понять происходящее, но мысли путались, превращались в кашу. Невидимое течение захватило её в свои объятия и понесло куда-то далеко-далеко. Яркие пятна появились перед её глазами. Они то становились шире, то тоньше, то сливались друг с другом, то исчезали вовсе. Среди этих ядовито-ярких кругов она смогла различить образы Макса, Марии, Ляли, Булата, Матвея, отца. Они что-то ей бесконечно твердили, ругались, однако зомби не понимала их. Лишь по интонации Невская могла разделять их голоса, которые почти сливались между собой. Голова страшно болела.

«Хватит! Я не слышу вас! Я не знаю, что мне делать! Мне страшно, » — мысленно кричала бедняжка.

Затем фон стал резко темнеть, образы ребят и Никиты стали превращаться в бесформенные кляксы, сливаясь с набегающей чернотой. Потом Лолита увидела, что она лежит на бледно-серой ванне, а рядом с девушкой валяются окровавленные лезвия, маленькие капельки крови покрывают светлую плитку пола и ободок ванны. Голова кружится, но Невская находит в себе силы встать на ноги. Её ступни болят от высоких каблуков, на которых, видимо, она долго ходила. Лолита ступает в темноту, нащупывает ручку двери и открывает её. Леденящий порыв ветра ударяет ей в лицо. Много-много маленьких огоньков горит в тёмно-синем небе. Некоторые из них далеки от неё, некоторые из них освещают асфальт под ногами в виде уличных фонарей.

Неуверенно девушка шагает вдоль улицы. Она видит странных людей, больше похожих на мраморные статуи, которые движутся по улице. Их лица. Их словно нет. Размазанные нечёткие лица мелькают мимо неё. Невская слышит весёлый смех, гул машин. Онаши продолжает идти, падает, снова встаёт. Где она? Кто окружает Лолиту? Зомби еле доходит до ближайшего магазины, опираясь о кирпичную стену, медленно сползает вниз, падая на асфальт. Она немигающим взглядом провожает прохожих. Кто-то подходит к ней, что-то спрашивает, трясёт за плечо, однако девушка молчит в ответ и закрывает глаза, выдыхая белый дымок в морозный воздух.

Ба-бах! Ба-бах! Грохот вырывает Лолиту из странного сна. Она резко открывает глаза и начинает глубоко дышать, словно вынырнула из воды. Звук сирены оглушает девушку. Она слышит чьи-то крики. Кушетка останавливается. Невская слышит болезненное шипение Лео, с которым кто-то вступил в драку. Оставшиеся частички разума ликуют, что её недругу всё-таки досталось от кого-то. Девичьи глаза расширяются, когда к появляется нависшее над ними лицо Макса. Он что-то медленно говорит, разрывая тугие ремни на руках и ногах бедняжки, берёт на руки девушку. Невская крепко цепляется за его тёмно-зелёную куртку, затуманенным взором глядит на мужчину, с её дрожащих губ срывается:

— Спасибо…

Силы окончательно покидают её тело, глаза закрываются, запрокидывается голова. Все звуки постепенно глохнут, пока не наступает мёртвая тишина. Пару ярких кругов снова появляются перед её глазами, но быстро исчезают.

***

Сегодня удача была на стороне Макса и его команды. После спасения Лолиты они чудом успели выбежать из лаборатории, выходы которой вот-вот должны были заблокироваться тяжёлыми роллетами. Мужчина почти не чувствовал тяжести на руках. Бедняжка Невская сильно исхудала.

Грязь громко чавкала под ногами, шёл проливной дождь. Хорошо, что база врага находилась рядом с лесом. Под высокими деревьями было намного суше, чем на открытой местности. Острые тонкие ветки больно хлестали Макса по лицу, но он не обращал никакого внимания на боль. Куда важнее было как можно скорее доставить Невскую в штаб, где ей могли оказать помощь. Её болезненное тело била дрожь.

Раздался раскатистый рёв. Видимо, враги выпустили мутантов. Плохо дело. До вертолёта осталось немного, но зомби-мутанты очень проворные. Макс уже слышит их быстрые громкие шаги, слышит, как ломаются ветки под их весом. Только их вонючее обжигающее дыхание, пока что не коснулось его затылка.

— Макс, я понесу дальше её, — кричит ему Булат. — Твоя сила куда эффективнее в бою, чем моя.

Они останавливаются. Командир неохотно передаёт Кузнецову Лолиту, которую юноша накрывает своей курткой. Когда его руки касаются хрупкого тела девушки, Макс ощущает неприятное покалывание в своём теле, но быстро отбрасывает лишние мысли. Рёв снова раздаётся. Их догоняют.

Булат теперь бежит впереди, а командир прикрывает его спину. Вот и показался забор. Вмиг острый шип вырастает на локте Макса и с лёгкостью разрезает металл, затем мужчина пытается раздвинуть тяжёлые листы в разные стороны, чтобы сделать проход для Кузнецова. Острые края забора режут его ладони. Чёрная кровь стекают по бледно-серой коже.

— Беги! — кричит он на взволнованного юношу, который всё время смотрел в сторону небольшой рощицы, что находилась на территории корпорации.

Листва ближайших деревьев стала громко и неестественно шелестеть. Ещё несколько шипов выросло из рук Макса. Наконец-то, из-за деревьев появились уродливые мутанты с набухшими кровавыми и гнойными пузырями на телах. Мужчина побежал следом за Кузнецовым, постоянно оглядываясь на монстров. Один из них бросился на него, но острый шип с лёгкостью пронзил его мягкое тело. Чудовище взвыло от боли. Длинные щупальца стали вырастать из его спины и рук. Как бы Макс не отбивался от них, одно щупальце всё же смогло пронзить его плечо и поднять мужчину вверх. В ответ зомби несколько раз пронзил его, пока не упал на землю вместе с оставшимся концом щупальце в плече. Он ловко смог увернуться от размашистого кулака мутанта и бросился бежать за Булатом, на ходу вытягивая слизкий тонкий конец щупальца.

— Быстрее, Макс! — крикнул ему Кузнецов из кабины вертолёта и протянул руку.

Основной винт вертолёта стал быстро-быстро крутиться. Они вот-вот взлетят. Зомби из последних сил делает прыжок, хватается за руку юноши и кое-как заползает в кабину. Булат захлопывает за них дверь. Вертолёт стремительно поднимается в воздух.

— Тебя сильно ранили, — говорит юный боец, указывая на кровоточащее плечо.

Чёрная кровь струйками стекает на пол, образовывая блестящие лужицы. Острая боль пронзает каждую клеточку его руки. В этот момент Макс улыбается. Он чувствует себя живым. Кузнецов нашёл в аптечке бинт и перевязал руку командиру.

***

Мария потеряла дар речи, увидев обмякшее тело Лолиты на руках Макса. Она прикрыла рот рукой, чтобы приглушить всхлипы, которые вырывались из её груди. Неописуемая радость от того, что она жива захлестнула радость, но в тоже время ужас от её измождённого вида вызвал табун мурашек на коже Ольшанской. Девушку сразу же доставили в медпункт. Роза стала проверять её рефлексы, взяла необходимые анализы и позвонила Лебедеву, чтобы тот попросил разрешение у начальства на то, что Невская переночует в медпункте. Зомби запрещалось находится где-то вне отчуждённой зоны без слежки. Даже на обследованиях у врача за ними наблюдали несколько пар глаз.

— Она потеряла сознание, но жива, — Цветкова объяснила всем присутствующим. — По анализам крови ей ввели психотропное вещество. Оно, скорее всего, вызвало у неё галлюцинации и сильный шок. Сейчас ей нужны только отдых и витамины. Бедняжка сильно потеряла в весе. У зомби нет такого активного кровотока как у людей, поэтому их кровь быстрее становиться вязкой. Повезло, что в сосудах она ещё осталась достаточно жидкой. Всё, голубчики, расходитесь по домам. Вы все знаете наши правила. С Лолитой могут остаться только врач и охранники.

Макс сжал пальцы в кулаки и первым вышел из медпункта. Плевать он хотел на правила! Лолита — член его отряда, а он её командир, который должен наблюдать за состоянием здоровья подчинённых и отвечать за них собственной головой. За ним вышел Булат, широко улыбаясь и что-то насвистывая себе под нос. Макс злобно глянул на него, но юноша спокойно прошло мимо мужчины, сложив руки за голову. Зомби распирало от ярости. Он готов был растерзать юного бойца на мелкие кусочки. Ответа на свой внезапный порыв злости Макс найти не мог. Он только знал, что это чувство зародилось тогда, когда Кузнецов взял Невскую на руки. Отчего оно могло возникнуть? Макс, конечно, недолюбливал Булата и Матвея за их ветреные характеры. Молодость.

Стоило командиру вернуться в отчуждённую зону, как около самой двери он столкнулся нос к носу с сияющим от счастья с Голубевым. Это было последней каплей. Макс резко открыл дверь и вошёл внутрь первым, сразу же скрылся в темноте коридора, ведущего к его излюбленному местечку для раздумий, недовольно прорычав по дороге:

— Да… Что… С ними… Такое!..

Юноша удивлённо хлопал длинными белёсыми ресницами, провожая взглядом командира. Он не понимал внезапной резкости Макса. Матвей сел на табуретку и облокотился руками о стол. Вскоре к нему присоединилась Мария, которая время от времени прижимала руки к груди, ощущая бьющееся сердце и бормотала:

— Оно вот-вот выскочит из груди от радости…

— Я рад, что малышка Лолита теперь снова с нами и жива-здорова, — обратился к Ольшанской юноша, рисуя на блестящей поверхности металлического стола невидимые узоры. — Командир был какой-то злой сейчас. Может быть, ты чем-то ему насолил, Булат?

— Только у тебя может хватить мозгов идти наперекор Максу, — донёсся приглушенный голос из ванной.

— Макс узнал о твоих тайных похождениях? — спросила его Мария, немного успокоившись от новых событий.

— Я ему ни слова не говорил, — обиженно надул губы Матвей, подперев рукой подбородок. — Он и без меня это скоро узнает. Ты, Мария, в этом ему поможешь. Тебе ведь вовсе не нравятся мои отношения с ней.

— Конечно, не нравятся! — воскликнула женщина. — Вы не можете быть вместе! Она живой человек, а ты зомби. Мы больше не можем жить обычной жизнью. Матвей, тебе пора принять свою сущность и забыть о своих наивных мечтах. К тому же, ты подвергаешь репутации всего отряда. Начальство и так в последнее время не очень-то довольно нашим существованием. Уверена, что нас ещё держат под крылышком только из-за того, что нет ничего эффективнее нас против зомби-мутантов «Фиалки». Я пойду отдыхать. Завтра с утра я хочу заглянуть к Лолите.

— И я тоже пойду, — в бледных глазах Матвея появились весёлые огоньки. — Она тоже мой близкий друг.

Глава 19

Макс долго не мог заснуть. Он продолжал думать о бедняжке Лолите. Она стала первый человеком, вернее, зомби, который смог разжечь в его сердце кучу эмоций. Макс и раньше заботился о своём отряде, однако после спасения Невской он не мог с привычной безразличностью смотреть им в глаза. Девушка воспринимала их всех как свою семью, но не хваталась за них как за спасительные канаты, а сама пыталась выкрутиться из передряги. Она могла бы попросить у штаба дать ей кого-нибудь в помощники. Булата бы вряд ли пустили, поэтому можно было попросить отозвать с миссию кого-то из остальных членов отряда. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Он всё равно не смог бы спокойно спать, если бы кто-то вместо него самого отравился с Лолитой в «Фиалку».

Под утро мужчина смог заснуть, но вскоре снова проснулся. Мария, Матвей и Булат ещё мирно спали. Пока они отдыхают он мог бы навестить Невскую. Наверное, Роза всю ночь сидела возле её постели. Макс взглянул на свои ладони. Ещё вчера он нёс её на этих руках, чувствовал её холодную влажную кожу, чувствовал её слабое дыхание на своём лице.

Зомби осторожно вышел из спальни в комнату для свиданий, снял телефонную трубку и набрал единственный номер, который был вырезан рядом на стене. Полушёпотом он попросил Лебедева выслать за ним нескольких военных, чтобы навестить раненую подчинённую. Повезло, что штаб не запретил пока что общение разумных зомби с Лолитой, что побывала в плену врага. Теперь её могу посчитать кем угодно: предательницей, двойной шпионкой, продажной мерзавкой. Люди весьма жуткие существа. Иногда Максу было неприятно принимать тот факт, что он тоже когда был человеком. От таких мыслей в его голове всплывали образы из прошлого. Своего мрачного прошлого.

Вскоре за ним пришли солдаты. До боли знакомый мрачный коридор стал ему резко ненавистным. Зомби считал шаги, минуты, секунды до кабинета. Он хотел как можно скорее встретиться с девушкой. Наконец-то, перед ним открылась тёмная тяжёлая дверь медпункта. Ослепительная белизна стен и жалюзи вызывала неприятное пощипывание в глазах. На столах в конце кабинета лежала куча бумаг хаотично разложенных на их поверхности, на небольшой тёмно-зелёной доске висели прикреплённые магнитиками небольшие цветные бумажки с заметками, на полу валялись рваные белые тряпки, испачканные кровью, а уставшая Роза сидела за столом рядом с кроватью своей единственной пациентку и что-то быстро-быстро писала.

Макс сделал неуверенный шаг к постели Лолиты. Его тело вздрогнуло при виде измученной девушки. Её длинные волосы разметались по подушке, спутались в один сплошной клок, под глазами чернели круги, руки слегка и ноги слегка подрагивали, в уголках губ можно было заметить чёрные пятна крови. Похоже, её сильно рвало ночью. После долгой голодовки зомби тяжело вернуться к привычному образу жизни. Их организмы пусть и быстрее регенерируют, однако и тяжелее переносят некоторые испытания. Мужчина сделал ещё пару шагов к постели бедняжки, пока голос Розы не прервал тишину:

— Иди тише, а то разбудишь её. Бедняжка всю ночь мучилась от сильных болей, ещё её рвало и мне пришлось переливать ей человеческую кровь. Её тело кое-как смогло восстановиться, а вирус благополучно связался с новыми незаражёнными клетками. Теперь вот она спит сном младенца. Бедная девочка!

Макс молча кивнул головой в ответ, присел на круглый стул рядом с кроватью девушки. Казалось, что мужчина превратился в восковую статую, которая охраняет сон Лолиты. В полной тишине он мог слышать её слабое дыхание. На бледном лбу блестели капельки пота, несколько тёмных прядей прилипли к лицу. Видимо, эта ночь и вправду была очень тяжёлой для Невской. Макс сжал пальцы в кулаки, каждая мышца напряглась на его руках, выступили пульсирующие чёрные вены. Прилив ярости стал растекаться по его телу, начиная от кончиков пальцев ног до самой макушки. Он вспомнил удивлённое лицо какой-то парнишки в белом халате, который вёз куда-то бедняжку на каталке. Скорее всего, он и был причастен к страданиям девушки.

— Мы так давно не сидели наедине с тобой, Макс, — прошептала Цветкова, оторвавшись от бумажной работы. — Эта малышка сегодня свела нас. Я залечиваю её раны, а ты беспокоишься за неё как командир. Удивительно, как судьба распорядилась нами. И кто мог подумать, что ты когда-то был влюблён в меня?

— Это… Была… Не любовь… И даже… Не влюблённость… Просто… Глупость… Юношеская… Хорошо… Что всё… Закончилось… Между… Нами… — холодно ответил зомби, понурив голову.

— Ахах, Макс, ты стал меняться, даже стал философствовать. Твоя судьба и так нелегка. Помню, когда ты только-только поступил к нам после перерождения, я выронила твоё досье из рук, стоило мне его дочитать до конца. Твоя человеческая жизнь была отвратительной. Жизнь в роли разумного зомби стала для тебя настоящим подарком судьбы, но и тут ты стал делать ошибки: ссорился с начальством, пытался сбегать, дрался с Михаилом, пытался даже один раз взять меня в заложники. Ты снова наступил на те же грабли. Надеюсь, что малышка Лолита и дальше поможет тебе изменить свою судьбу. Макс, я искренне хочу, чтобы ты был счастлив, — женщина продолжила говорить шёпотом, чтобы не разбудить свою пациентку. — Скоро придёт Никита. Я еле смогла уговорить его прийти утром. Начальству не нравится, что он проводит слишком много времени с зомби, пусть она и его родная дочь.

Макс сдерживался, чтобы не оскалился и не высказать несколько «ласковых» слов в сторону военных, которые стояли рядом с входом в медпункт. Люди продолжают недолюбливать разумных зомби, даже готовы разрушить семьи, которые смогли воссоединиться. К тому же, мужчина хорошо знал Невского ещё до знакомства с Лолитой.

Ему нравился Никита. Он всегда заступался за Макса, пытался остудить пар Михаила, не боялся говорить с ним, не боялся коснуться его тела, не боялся его взгляда, дыхания. Его дочь не застала те времена, когда люди только-только узнали о существовании разумных зомби. Макс был первым образцом, который смог заполучить штаб, точнее, был первым образцом, который не деградировал и не обратился в безмозглого зомби. Он уже не помнил ни лиц, ни имён тех бедняг, что превратились в них и были утилизированы. Мужчина усмехнулся. Чем больше он пытался вспомнить своё прошлое, в картинках которого мелькали образы Розы и Макса, тем больше он находил сходство Лолиты с её отцом. Спокойный, покладистый, внимательный, немного наивный и, конечно же, человечный. Последнее прилагательное было сложно применить по отношению к его дочери. Невская всё же стала зомби.

Скрипнула дверь. Под конвоем в медпункт зашёл Никита. Максу стало неуютно от большого количества военных, которые подобно стервятникам окружали его, Цветкову и Невского. Мужчина с трудом смог узнать давнего друга Розы и своего… знакомого. Макс не мог назвать Никиту своим другом, потому что их отношения слишком быстро прервались из-за строгих правил внутри штаба. Быть может, они могли найти общий язык, но уже слишком поздно. Невский сильно постарел. Об этом говорили седые волосы на его висках, глубокие паутинки морщин, уставший взгляд, замедленная походка. По его чернеющим мешкам под глазами зомби понял, что мужчина не смог нормально поспать. Его светло-голубые глаза заблестели при виде измученной дочери. Макс знал, что это был не просто блеск. Это были слёзы. Никита сдерживал их, но чуткое отцовское сердце всё же сжималось от боли из-за страданий Лолиты.

Невский рухнул на ближайший стул, вцепившись пальцами в тонкое белое одеяло, которым была накрыта девушка. Его губы были плотно сжаты, но по взгляду можно было заметить, что он хотел что-то сказать. Стоило бы ему открыть рот, как его губы задрожали бы, руки затряслись, а вместо слов раздались мучительные стоны. Роза положила свою пухленькую ручку на плечо Никиты.

Внезапно Лолиты скривила губы, что-то невнятно промычала, зажмурилась, приоткрыла глаза. Яркий свет больно ударил ей в глаза. Белизна потолка медпункта подавила резкости к общему эффекту. Девушка попыталась пошевелить пальцами рук и ног. Получается. Детская наивная радость яркой волной накрыла её разум. Она может двигаться! Она свободна!

Невская ощутила на себе чьи-то взгляды и повернула голову. Роза одарила пациентку заботливой улыбкой, осторожно потрепав по плечу, мол ты справилась со всем, девочка. От спокойного и строго взора Макса по спине пробежали мурашки и вся радость ушла в пятки, однако Лолите было приятно видеть своего начальника здесь. Когда её взгляд встретился с блестящими от слёз глазами отца в горле появился комок, но девушка попыталась проглотить его и заговорила пусть и с трудом:

— Папа… Папа, я здесь…

С этими словами она попыталась привстать и взяла Никиту за руку. Его обжигающее тепло вернуло прежнюю радость. Мужчина приобнял дочь, поглаживая её по спине. Лолита поморщилась от резких запахов машинного масла и бензина, но была счастлива снова вдохнуть их. К примеси их добавился странный приятный запах. Невская раньше не ощущала его. Слегка солоноватый с небольшой кислинкой, похожий чем-то на мясной пирог с небольшой долькой лимона на верхушке. От него скручивало живот. Перед глазами всё плыло. Лолита уткнулась носом в плечо отца, сжала пальцами мягкую человеческую кожу, она перестала отдавать себе отчёт о собственных действиях. Её бледный язык коснулся обнажённой шеи мужчины, затем она обнажила зубы, готовясь вцепиться в человеческую плоть, в глубине которой пульсировали сосуды со свежей кровью. Потом всё завертелось и закружилось, пока не наступила темнота.

Глава 20

Лолита что-то невнятно проворчала сквозь сон, зажмурила глаза. Она медленно приоткрыла глаза пытаясь адаптироваться к полутьме. Что-то холодное зазвенело на запястьях, когда зомби попыталась пошевелиться. Кандалы. Холод каменной стены обжог её спину. Тело ломило от боли, в голове был туман. Невская пыталась понять, почему она оказалась здесь. Мутные воспоминания появились перед глазами.

Резкие запахи лекарств, острые иглы пронзали тонкие вены, неприятное жжение и холодок растекались по сосудам. Она слабо слышала убаюкивающий голос Розы, которая жалела свою пациентку. Затем ко всем запахам медпункта примешался один новый, но очень знакомый. Металлически-кровяной с примесью сырости, нотками свежести, которые заглушали все остальные запахи. Потом до её слуха донёсся низкий прерывистый мужской голос. Макс!.. Макс… Лолита собрала все свои силы, чтобы открыть глаза и взглянуть на своего спасителя, поблагодарить было бы неплохо тоже, однако сил может не хватить на разговор. Её сердце радостно забилось при виде его лица, его еле заметных морщинок в уголках губ и глаз, его чёрных как смоль волос, которые хаотично спадали на широких лоб.

Внимание девушки резко перешло с Макса на Никиту, который появился рядом с её командиром. Она видела блеск слёз в его глазах, который выжигал в её душе сквозную рану. Отец видел её беспомощной, раненой и полностью разбитой, даже жалкой. Нет, пусть он не смотрит! Пусть он закроет глаза, но только не уйдёт. Родительское тепло, к которому Лолита постепенно стала привыкать нужно было ей сейчас как воздух. Она ещё раз мысленно попросила своё тело постараться ещё немножко, чтобы позвать Невского. И у неё получилось. В горле, конечно, стоял неприятный ком, но слова смогли сорваться с пересохших губ. Его живое тепло передалось каждой его клеточки, стоило девушке обнять мужчину.

Потом… Потом его запах стал очень привлекательным, вкусным. Лолита не успела даже попытаться выкинуть эту глупую мысль из головы, как голод охватил всю её сущность. Она подалась животному инстинкту, наклонилась к плечу отца, принюхиваясь к его коже. Во рту стало слишком влажно из-за слюны, которая стала выступать в уголках губ. Девушка открыла рот, чтобы вцепиться в горячую человеческую плоть. Темнота резко перекрыла все картинки.

— Боже… Боже… Какой я монстр… — с ужасом простонала Лолита, вспомнив своё преступление.

Заскрежетали замки за металлической дверью, заслоны зацарапали по её ровной поверхности. В камеру вошли военные, сопровождавшие Макса. За ними закрылась дверь. Зомби подошёл поближе к пленницу, а по бокам от них встали солдаты.

— У вас есть пятнадцать минут, — холодно ответил один из них, кинув пренебрежительный взор на девушку.

Мужчина ничего не ответил ему, но Лолита заметила, что он начинал злиться. На его виске набухла чёрная венка. Видимо, командир сдерживался, чтобы не задать трёпку человеку. Невская негромко кашлянула, чтобы снова привлечь к себе внимание. Она не хотела, чтобы ещё и Макс попал в заварушку.

— Как… Ты… Себя… Чувствуешь?.. — заговорил мужчина, а его голос эхом раздался по камере. — Помнишь… Что-нибудь?..

— Всё… хорошо. Более-менее я помню случившиеся вчера, — Невская соврала про боль в теле, чтобы Макс не волновался о ней ещё больше. — У меня есть один вопрос: отец жив?

— С Никитой… Всё… Обошлось… К тому же… В тебя… Выстрелили… Дротиками… С транквилизатором… — ответил зомби, стараясь не обращать внимание на сверлящие на него взгляды военных.

— Я рада, что с ним всё хорошо, — облегчённо вздохнула девушка. — Передай ему, что у меня всё тоже хорошо. Меня скоро выпустят?

На этот раз зомби промолчал. Лолита потупила взгляд. Видимо, всё намного хуже, чем кажется. Штаб так просто не простит ей нападение на одного из своих членов. Теперь она опасный элемент для общества. Репутация разумных зомби, снова пошатнётся. Что же она наделала! Сейчас Невская ненавидела себя, ненавидела свою новую жизнь и сущность. Будь она человеком, то этого бы не случилось.

— Время вышло, — отчеканил солдат, направив дуло автомата на Макса.

— Иногда… Я… Буду… Приходить… К тебе… — напоследок сказал девушке командир. — Мария… Тоже… Хотела… С тобой… Встретиться… Но я… Остановил… Её…

— Я прекрасно понимаю. Пусть она не сильно беспокоиться за меня, — Лолита слабо улыбнулся на прощание.

Военные вывели зомби из камеры, снова заскрежетали замки. Невская негромко взвыла, крепко сжав зубы и сильно ударив ногой по стене. Мария… Бедная, бедная её любимая Мария, которая сейчас не может найти себе места. Она стала для Лолиты и матерью, и близкой подругой. И отец, и Макс, и другие ребята из отряда сейчас переживают за их глупенькую Лолиту, что поплатилась свободой за свою ошибку.

***

Булат пытался скрыть радость, которая бурлила во всём его теле. Он ликовал в душе, что план «Фиалки» идёт как по маслу. Сегодня ночью юноша приблизит историю к кульминации, сделав бедняжку главной злодейкой, а пока… Пока что он сидел рядом с убитой от горя Марией, что сжав пальцы в замок, шёпотом читала молитвы. Кузнецов сдерживал порыв смеха. Зомби, которая молится богу. Никто не услышит её мольбы, ведь смерть уже забрала её тело и душу в свои объятия. Их существование теперь является противоестественным, а,значит, порочным. Жаль, что бедняжка Ольшанская ещё на что-то уповает.

Тишину нарушили шаги Макса. Он резко вошёл в комнату, рывком стянул с себя куртку и бросил её на стул, а сам плюхнулся на койку, упёршись лбом в замок из собственных пальцев. Мужчина молчал. Мария не рискнула расспрашивать его о Лолите. По его хмурому лицо было всё и так понятно. Их младшая подопечная попала в крупную передрягу.

***

Ольшанской снился прекрасный сон. Под её ногами расцветали полевые цветы. Их мягкие лепестки приятно ласкали её кожу, в воздухе сладко пахло пыльцой. Подул прохладный ветер, взъерошив длинные рыжие волосы женщины. Она глубоко вдохнула свежий воздух. Все эти ощущения были сейчас настолько яркими, настолько живыми, что Мария уже почти забыла про то собственную смерть.

От наслаждения природой её оторвал негромкий нестройный топот чьих-то ног. Кто-то быстро-быстро неуклюже приближался к ней со спины. Внезапно маленькие тёпленькие пальчики щекотно коснулись её обнажённой ноги, потянули за подол платья. Ольшанская обернулась и замерла. Маленькая девочка в ярко-жёлтом пышном платье протягивала ей небольшой букетик из ромашек, васильков и клевера. В её больших зелёных глазках прыгали весёлые искорки, а на губах появилась широкая детская улыбка, обнажающая маленькие белые зубки. Мария присела на корточки и обняла малышку, поглаживая её по мягким волосам. Да, это её маленькая девочка. Её единственная малышка, которую она так и не смогла обнять. На глазах появились тёплые слёзы, которые тонкими струйками потекли по щекам. Зомби не плачут, но во сне возможно всё.

Мария резко открыла глаза и всё пропало. Она потрогала свои щёки. Сухие. Всё-таки женщина осталась зомби. Ольшанская тихонечко села на койке, чтобы та громко не скрипела, затем оглянулась. Вроде бы, все спали. Она в темноте накинула на себя свою тёмно-зелёную куртку, натянула сапоги. На цыпочках зомби вышла в коридор, постоянно оглядываясь назад. Никто из остальных членов отряда не шелохнулся.

Она с сегодняшнего утра вынашивала этот план. Мария хотела помочь Лолите сбежать из штаба, как можно дальше от людей. Макс бы сейчас усмехнулся, узнай он об мыслях его подопечной. Ольшанская почти весь день была на тренировках и только поздним вечером вернулась обратно в корпус. Булату и Матвею женщина сказала, что хочет немного развеяться, ведь до этого на их глазах разыгралась ссора Марии с Максом, который собирался навестить бедняжку Невскую. Так вот. Она, возвращаясь в отчуждённый корпус под конвоем солдат, смогла стащить у одного из них пропуск, который даёт право на свободное перемещение по штабу. Только под утро солдаты начнут проверять свои пропуска, а пока что у неё есть туз в рукаве. И плевать уже, что утром ей попадёт от начальства. Ольшанская грустно улыбнулась, приложив пропуск к металлической двери, которая тихонько пикнула и открылась.

Глава 21

Мария медленно шла на цыпочках, чтобы охранники не услышали её. Женщина смогла прошмыгнуть в небольшое отделение, которое было создано как небольшая тюрьма. Ею уже давно не пользовались. До Лолиты два года у них не было ни одного разумного зараженного, а среди людей никто не предавал штаб либо этого засранца до сих пор не вычислили. Зомби включила маленький фонарик и посветила им на первую попавшуюся дверь. Никакой таблички. Раньше военные вешали таблички с именами заключённых, чтобы долго не париться. Всё равно на штаб ещё ни разу не было нападения. Человеческая самоуверенность. Сегодня она сыграет с ними злую шутку.

— Нашла, — радостно прошептала Мария, увидев знакомые инициалы на двери в конце коридора.

Ольшанская приложила карточку-пропуск к двери и так негромко пикнула. Женщина испуганно оглянулась. Писк входной системы мог привлечь внимание охранников. Пока что никто не пошёл на звук. Зомби зашла внутрь камеры и осторожно закрыла за собой дверь. Хорошо, что при закрытии она не пищала.

— Лолита, — Мария негромко позвала девушку.

— Мария?.. Здесь опасно… Лучше уходи, — слабый голос раздался в темноте.

Ольшанская посветила фонариком в глубь камеры. Невская с трудом смогла выдавить из себя подобие улыбки на своём уставшем лице с выступающими скулами. Она сейчас идеально подходила под понятие «живой труп». Женщина подошла к бедняжке и присела на холодный пол рядом с ней, направив свет фонарика в другую сторону, чтобы не слепить Лолиту.

— Я никуда не уйду. Я хочу освободить тебя. Ты должна бежать из штаба как можно быстрее и как можно дальше, куда солдаты не полезут, — с грустной улыбкой сказала Мария.

— Это слишком опасно, в первую очередь для тебя. Мария, я очень-очень скучала по тебе, пока была в плену. Я видела ужасное обращение с зомби, я узнала много чего о своей семье. Я столько хотела бы тебе рассказать! — губы Невской дрожали.

— У нас есть немного времени, поэтому можешь рассказать мне… на прощание, — Ольшанская погладила девушку по руке, прикованной к стене.

Лолита набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы начать рассказ. Она рассказала Марии о гражданских, о нейтральной территории, о том как она попала в «Фиалку». Про жизнь лабораторных зомби ей было тяжело говорить. В горле появлялся неприятный комок. Образ маленькой Ляли, которая осталась под куполом вырастал перед глазами. Невская хотела бы всей душой освободить её и всех остальных заражённых. Она видела, как нахмурилась Ольшанская, когда рассказчица дошла до описаний жутких опытов учёных над зомби. Лолита практически не слышала свой голос, только негромкий звон, что постепенно наполнял всю камеру.

— Я узнала, что у меня есть брат. И он работает на корпорацию, — Невская ощутила неприятный привкус горечи во рту от этих слов. — И я не была рада нашей встречи.

Девушка потупила взор, замолчала. Она не хотела лишний раз говорить о Лео, с которым не хотела иметь ничего общего. Его голос раздался в её голове, заглушив звон. Словно юноша сидел рядом с ней и Марией, внимательно слушая негативный отзыв в свой адрес. Наверное, Невский ухмыльнулся в ответ будь всё по-настоящему. Он ничего бы не ответил, молча проглотил бы недовольство сестры и пошёл бы ровно по своему пути.

— Он и есть тот шпион, который принадлежит штабу. Леонид скрывается под ненастоящим именем. Здесь все его зовут Олег Рыбкин. Он сливает важную информацию корпорации, благодаря чему та знает часть наших планов, — через силу продолжила Лолита.

— Тогда почему они до сих пор не напали на нас, раз у них есть наши стратегии? И ты сказала, что он говорит только часть наших планов. Не факт, что он верен на все сто процентов «Фиалке». Здесь что-то не так, — ответила Ольшанская, царапая ногтем шершавый пол.

Невская перестала слушать Марии, вглядываясь в темноту позади неё. Казалось, что она стала шевелиться, словно живой человек, и приближалась всё ближе и ближе к женщине. У зомби очень плохое зрение, поэтому как бы Лолита не пыталась разглядеть странный силуэт, он всё равно оставался расплывчатым пятном.

— Мария, сзади… — начала было Невская, как кто-то резко ударил сзади по голове зомби и та упала на пол.

Девушка вскрикнула от испуга. Её зрачки уменьшились до размера макового зерна при виде небольшой струйки чёрной крови, что потекла с головы Марии на пол, образуя небольшую лужицу. Кто-то высокий подошёл к телу женщины и перешагнул его.

— Булат?! — Лолита не могла ожидать такого поступка от члена отряда Макса.

— Потише, милочка. Если будешь меньше буянить, то твоя подружка останется жива. Не принимай всё близко к сердцу. Я просто делаю свою работу, — с этими словами острый шприц вонзился в шею девушки.

Что-то обжигающе холодное растекалось по её венам. Лолита шипела от боли, но боялась издать крик. Тем временем Кузнецов буркнул что-то типа «хорошая девочка» и спрятал пустой шприц в небольшой чемоданчике, взял на руки тело Марии и карточку-пропуск.

— Прости, что так всё вышло, но мы все стараемся выжить как можем. Если останешься жива, то лучше уходи из штаба. Ему уже осталось недолго существовать. Прощай, малышка Лолита, — Булат приложил карточку к двери и покинул камеру.

Вскоре девушка услышала громкие шаги за дверью, злые и взволнованные голоса людей, затем вой сирены. Лишь бы Мария смогла легко отделаться после этого. Хорошо, что она хотя бы знает про секрет Лео. Лишь бы люди поверили её словам.

***

Сон Макса был прерван майором Лебедевым, который ранним утром уже требовал встречи с ним. Оказалось, что Булат пропал, что Мария была найдена перед входом в отчуждённый корпус с сотрясением мозга и теперь находилась в медпункте. От всех новостей голова шла кругом.

— Вы знаете, куда мог пропасть Кузнецов? Он мог устроить переворот против штаба? Это вы придумали такой план? — бесконечные вопросы сыпались изо рта Лебедева, который становился похож с каждой минутой на растущую чёрную дыру, откуда вылетали колкие вопросики.

— Я… Не собирался… Устраивать… Никакой… Переворот… Штаб… Дал… Мне… И моим… Подчинённым… Кров… Над головой… И еду… Мне… Этого… Достаточно… — ответил Макс, частично соврав, ведь штаб ему никогда не был мил. — Я… Не знаю… Куда… Мог… Пропасть… Кузнецов…

Пока его допрашивал майор, Матвей смог выпросить пропуск в медпункт. Он боялся отойти от Марии хотя бы на шаг. Ещё и его тайные встречи придётся временно отложить в дальний ящик. Ольшанская негромко постанывала сквозь полусон. Роза ставила сделала ей укол от жара, который начинал охватывать тело бедняжки.

— Вам надо ещё взять анализы у заключённой Невской. Ей тоже стало плохо, — один из военных торопил женщину. — Мы присмотрим за ними.

Цветкова быстро собрала небольшой чемодан с пробирками и шприцами, застегнула халат на все пуговицы. И побежала следом за проводником. День начался с очередной трагедии.

Глава 22

Решение штаба стало громом среди ясного неба. Люди хотели избавиться от Лолиты, в крови которой Роза нашла странные новые клетки, которые меняли свою форму от округлой до амёбной. Девушка была заражена. Она медленно менялась. Все обвинения сразу пали на сбежавшего Булата. Осталось только найти предатель, что позволили ему совершить свой коварный план.

Макс не мог найти себе места. Он ходил по комнате для тренировок взад-вперёд, спрятав ладони в карманах брюк. Рядом с ним сидел Никита, который молча сверлил пол опустошённым взглядом. Матвей находился рядом с Марией в медпункте.

— Звери… Монстры… — прошептал Невский, закрыв лицо руками.

Он присутствовал на собрании, где решалась судьба его дочери. Никита до последнего отстаивал своё мнение, однако когда увидел множество поднятых рук за против него, то все силы покинули его тело. Никто из военных не хотел понять его отцовские чувства, путь у большинства из них и были семьи. Никто из них не хотел видеть в его дочери обычного ребёнка, который перенёс немало бед.

— Слышал, что сегодня несколько наших отрядов отправляются на миссию. Штаб хочет бросить все силы на наступление на «Фиалку», — продолжил бормотать мужчина. — Я не хотел бы прибегать к этому способу, но не вижу иного выхода. Я хочу попросить и тебя о помощи, Макс.

Зомби кивнул в сторону Никиты, мол, чего ты хочешь. Макс сейчас не был настроен на разговоры. Его голова разрывалась от кучи теорий, которые он пытался придумать. Почему Булат предал его? Почему он не заметил его странного поведения? Почему доверял сам ему? Почему Лолита стала его жертвой? Все эти вопросы оставались до сих пор без внятного ответа.

— Сегодня ночью охраны будет меньше, чем обычно. Лолита слишком слаба пока что, поэтому нет нужды в особой её охране. Завтра от неё избавятся с утра пораньше, поэтому у нас совсем мало времени. Мишка поможет нам выбраться наружу тоже. Я прошу и тебя, Макс, помочь нам уйти отсюда. Знаю, что твоя репутация будет испорчена, поэтому готов услышать любой твой ответ, — светло-голубые глаза мужчины потемнели, словно небо, которое затянулось грозовыми тучами.

Репутация… От этих слов зомби хотел рассмеяться. У него с первого дня в штабе она была ниже плинтуса, поэтому хуже уже не будет. Он усмехнулся. Один из самых верных поданных штаба стал говорить ему такие безумные вещи, как побег, предательство. Макс давно хотел восстать против людей, только всё не было шанса. Ему нравилась эта идея. Только… Только вот Мария и Матвей останутся в штабе на растерзание. Их было бы неплохо прихватить с собой, но это будет проблематично.

— Я… Тоже… Хочу… Покинуть… Это… Место… Но что… Делать… С Марией… И Матвеем… — Макс ответил Невскому, который слабо улыбнулся ему.

— Если что случиться, то Михаил с Розой помогут им. К тому же, один из твоих дружков хорошо общается с их ребёнком, — Никита протянул ему свою руку. — Ты в деле?

Макс молча пожал мужчине руку. Он сделает всё возможное, чтобы спасти Лолиту.

***

Лолита тяжело дышала. Её бросало то в жар, то в холод, тело постоянно покрывалось мурашками, дрожало. Жутко болели руки и ноги, на которых стали появляться пузыри, заполненные белой жидкостью, а вокруг них воспалилась которая и вызывала боль. Сделать вдох было тяжело, внутри всё горело адским пламенем. Она долго не могла пить кровь, поэтому во рту было очень сухо.

— Сестра!.. Сестра!.. — голос Лео эхом отдавался в её голове.

Невская пыталась вглядываться в темноту, чтобы разглядеть полупрозрачный силуэт, который, казалось, приближался к ней, звал её. Зомби горько усмехнулась, ведь это была всего лишь её галлюцинация. Если она просидит здесь хотя бы ещё один день, то точно слетит с катушек.

Лолита задалась этим вопросом: снаружи сейчас день или ночь? В её камере не было даже маленького окошка, через которое внутрь мог бы поступать хотя бы скудный лучик солнца или луны. Здесь было тяжело дышать. Интересно, сейчас там, за стенами, всё ещё осень или уже выпал первый снег? Сырой или морозный там воздух? От таких мыслей она громко раскашлялась, чувствуя боль в горле. Она бы сейчас всё отдала, чтобы вырваться из цепких оков и броситься бежать без оглядки далеко-далеко отсюда.

И захватить своих друзей и отца тоже надо. Она бы и Розу с Михаилом взяла в команду, ведь они близкие Никиты. Снаружи они могли бы спрятаться в любой лачужки, зажить бедной, но спокойной жизнью, могли бы больше не подчиняться штабу. Она снова кашлянула.

Лолиту клонило в сон. Она закрыла глаза и попыталась заснуть, но громкие шорохи за дверью камеры не давали ей сделать это. Девушка невольно вздрогнула, услышав знакомый шёпот.

— Миша, осторожнее оттащи его в сторону!.. Головой не ударь об пол, слышишь?! Нам не нужны лишние жертвы… Давай, давай, а я пока что попытаюсь открыть дверь, — знакомый мужской голос приказывал кому-то, послышалось шарканье.

Сердце Невской весело забилось в груди, словно маленькая птичка, которая собиралась выпорхнуть из клетки, почувствовав свежесть просторов. Она не могла не узнать голос родного отца. Но зачем он пришёл сюда?! Ему нужно бежать отсюда! Нужно оставаться верным штабу, иначе его тоже убьют. Никита стал первым человеком, который на самом деле являлся её настоящей семьёй, подарил ей родительское тепло и ласку, о которых зомби всегда мечтала. Она не хотела их потерять. Кричать нельзя, ведь тогда другие охранники могут услышать шум и с лёгкостью поймать Невского. Смешно… Она ведь не может даже и слова сказать.

Щёлкнул замок, дверь открылась. Ослепительный белый свет больно ударил девушке в глаза. Она зажмурилась, однако по запаху смогла узнать своего отца, по его шагам. Когда свет больше не слепил бедняжку, то она смогла приоткрыть глаза. Никита присел на корточки рядом с ней и пытался открыть кандалы. Он изменился с её последней встречи: стало больше седых волос на голове, больше морщин на лице, под глазами появились чёрные круги под глазами, его руки дрожали, когда пытались освободить её руки от кандалов. Боже, сколько же дней он не спал? Лолита хотела спросить его, однако с её губ сорвалось лишь негромкий и невнятный рык.

— Потерпи ещё немножко, девочка моя, — ласково сказал Невский, погладив дочь по голове.

Наконец-то, холодные кандалы, больно сжимающие её кисти, падают на пол, громко звеня. Девушка издаёт радостный всхлип при виде Макса, который осторожно берёт её на руки. Лолита прижимается головой к его широкой груди, вдыхает его запах, закрывает глаза. Она чувствует себя в безопасности рядом с ним. Она доверяет ему свою жизнь.

— Уходим… Как можно… Быстрее!.. — рычит зомби, крепче прижимая к себе ослабшее тело Невской, которая сейчас похожа больше на мягкую тряпичную куклу, что свесила свои ручки и ножки.

Потом всё происходит как в тумане. Перед глазами мелькают пролёты тёмно-серых коридоров, слышны чьи-то крики, лязг дверей. Вот мелькнуло встревоженное лицо Михаила, который ругался себе под нос, судорожно ища в карманах ключи от своей машины. Потом ярко-красный свет поглотил всё кругом, оглушительно взвыла сирена, однако Макс, её смелый герой, смог вырваться с бедняжкой на руках из этого ада.

Холодный ветер ударил ей в ноздри, обжёг горло и лёгкие. Зомби сделала судорожный вздох. Она может дышать! Пахло осенней сыростью, значит, до зимы ещё далеко. На её лице появилась слабая улыбка.

Никита открывает дверь автомобиля, а Макс осторожно пытается усадить Лолиту в салон. Захлопываются двери, ревёт мотор. За окном мелькает высокий забор с колючей проволокой, за ними бегут несколько военных, раздаются выстрелы. Сердце замирает на мгновение. Неужели её снова поймают, снова посадят в ту тёмную камеру? Нет, нет! Они этого не сделают, не успеют, не поймают её!

— Никита, садись за руль, а я открою ворота, пока эти гоблины не заблокировали их! — крикнул на Невского Михаил.

Никита захлопнул дверь, нажал газ. Цветков тем временем приложил свой пропуск к воротам. Маленькая лампочка засветилась зелёным, ворота со скрежетом стали открываться. Видимо, штаб ещё не заблокировал его карточку, не разузнал про беглецов. Мгновение — и машина выезжает за приделы штаба, поднимая за собой клубы пыли.

— Счастливой дороги! — кричит им след Михаил.

Они свободны. Они больше не находятся в сетях штаба, но должны спрятаться от его зоркого глаза на самом краю мира, где их никто не найдёт. Лолита с грустью подумала о Марии и Матвеи. Они остались в ловушке. Невская мысленно помолилась богу об их скорейшем спасении.

Глава 23

Голова у Лолиты раскалывалась от боли, пусть девушка и проспала несколько часов в машине. Она только помнила, как Макс усадил её в салон, как отец сел за руль вместо Михаила, как открылись ворота, как штаб остался позади. Потом бедняжка уснула. Ей не снилось ничего. Ни кошмары, ни сладкие сны не посещали её. Только пустота.

Невская негромко застонала, почувствовав боль в теле, когда она попыталась пошевелить рукой. Лолита поморщилась, зажмурилась, потом попыталась приоткрыть глаза. Слабый солнечный свет ослепил её на мгновение. Девушка со временем смогла широко открыть глаза. Она видела небольшое разбитое оконце, через которое проникал луч света в помещение. Маленькие пылинки блестели словно маленькие монетки, стоило им приблизиться к тонкому лучику. Девушка решила оглядеться.

На белом потолке с плесенью в уголках развивалась тонкая белая паутина. Комнатка, в которой лежала Лолита, была небольшой. Из мебели здесь был только покосившийся стол на трёх ножках, один стул и распахнутый шкаф со сломанной дверцей, которая лежала рядом с ним. Невская сжала пальцы и почувствовала в руках колкую солому и тонкую ткань.

— Я смогу, — прошептала себе под нос девушка и попыталась встать.

Она крепко стиснула зубы и приподнялась. Раздался скрип. О, всё-таки она лежала на какой-то старой тахте, только вместо мягкого матраса здесь была постелена солома. Зомби ухватилась одной рукой за железные прутья кровати, чтобы не упасть. С трудом Невская смогла сесть. Её тело жутко болело, ныло, горело. Девушка с отвращением посмотрела на свою руку, покрытую пузырями. Наверное, сейчас она очень уродливая.

Раздались чьи-то шаги. Наверное, это отец или Макс. Лолита глубоко вздохнула и попыталась выдавить из себя улыбку. Она не хотела доставлять лишних хлопот своим спасителям. Они и так пожертвовали многим ради неё.

— Проснулась… Лучше… Лежи… — в комнату вошёл Макс и пододвинул стул к кровати девушки, затем сам сел на него.

Невская испуганно вытаращила глаза и хотела было прикрыть свои уродства простынёй, однако мужчина остановил её. Его ладонь казалась сейчас очень холодной по сравнению с её горячей кожей. Жар не спадал. Они молчали. Они просто смотрели друг другу в глаза. Лолита впервые так долго смотрела в глаза своему командиру. Его здоровый глаз нежно-голубого цвета был неописуемо красив, по мнению девушки. Она никогда раньше не замечала настолько может быть пронзителен его взгляд. Наверное, Макс был очень красив… при жизни.

— Я уродлива, — выпалила зомби и закрыла лицо руками.

— Мы… Все… Уродливы… — командир осторожно убрал её руки от лица. — В каждом… Из… Нас… Есть… Уродливая… Тайна… Не только… Наши… Тела… Но и наши… Души… Уродливы… Но ты… Чиста… Душой…

— Что за глупости ты говоришь, Макс?! — губы Невской задрожали. — Откуда тебе знать о чистоте моей души? Ты ведь не знаешь моего прошлого. И я сама его не знаю… Я знаю только, что сейчас навлекла на тебя с отцом большую опасность, сделала вас преступниками. Ведь теперь для вас закрыты все пути.

— Преступники?.. — Макс усмехнулся и погладил девушку по макушке. — Это… Клеймо… Уже… Было… На мне… Ты… Не виновата… Ни в чём…

Лолита вздрогнула. Она слышала не раз, что у Макса были в прошлом проблемы со штабом, что Михаил не очень-то жалует его, но причину его тёмного прошлого она не знала. Она почти ничего не знала про всех разумных зомби, с которыми уже достаточно долго прожила с ними под одной крышей. Как-то странно получалось. Лолита считала их семьёй, однако ничего, абсолютно ничего до сих пор не знала про них. И даже не думала расспрашивать зомби об их прошлом. Ей просто было хорошо в этом небольшом отряде.

А сейчас? Сейчас Невская оказалась вдали от Марии и Матвея, Булат предал их, а Макс сбежал с ней. Как-то всё быстро закончилось. Быть может, остальные члены и были недовольны своим положением, отношением людей к ним, разумным зомби, которые раньше тоже были людьми, но она была счастлива. Лолита мало думала о другой жизни, ведь получила практически все блага уже. Ей было достаточно того небольшого круга зомби и людей, которых девушка могла назвать семьёй.

— Макс, расскажи, пожалуйста, о своём прошлом. Я… Я правда хочу знать о тебе побольше. Если, конечно, ты не будешь против, — пролепетала Невская, потупив взгляд.

Макс вздохнул. Видимо, он решил согласиться, чем спорить со своей подопечной или просто хотел излить свою душу. Кто знает его.

***

Весь город гудел от последних новостей. Неважно, что это был за город и его название. Они всё равно не имеют никакого смысла в этой истории. Так вот последние новости об ужасном насильнике и убийце захлестнули всю прессу. В каждой газете на первой странице была напечатана эта новость. Уже двенадцать девушек погибло по вине душегуба, но милиция до сих пор не смогла поймать его.

И вот началась настоящая охота на этого зверя. И как раз оставалось пару дней до начала эпидемии. Те вечера навсегда запомнились Максу. Это были его последние дни как человека. Он наслаждался своей свободой, спрятавшись на окраине небольшого города в малоэтажном доме, где практические никто не жил, кроме него самого и одинокой старушке этажом ниже.

Не так давно он убил свою последнюю жертву. Заплаканные красные глаза, потрёпанные волосы, разбитая в кровь нижняя губа, разорванное лёгкое зелёное платьице, её дрожащие тело. Её податливое нежное тело, которое он насиловал, пока бедняжка была жива. Острое лезвие, которым Макс легко рассекал её кожу, алая кровь, что оставалась на его бледных руках — всё это вводило его в экстаз, но кайф быстро улетучивался. Хотелось чего-то нового.

Сейчас он хотел отдохнуть от убийств, хотел сделать небольшой перерыв и пожить обычной тихой жизнью. Может быть, она всё-таки придётся ему по вкусу? Скрипящая койка, маленькая тумбочка, на которой лежала развёрнутая газета. На неё Макс положил копченную рыбу, которую сладостно разделывал. Он представлял своих миленьких жертв, которых также потрошил после жестоких игр, он с блаженным видом поедал каждый кусочек, запивая его прохладным лимонадом. Мужчина часто менял работу, жил бедно, но свободно. Многого ему не требовалось для жизни. По крайней мере, он пока что так считал. У Макса не было ни цели, ни стимула, ни девиза — ничего, к чему можно было стремиться. Он искал себя, даже когда пошёл по кривой дорожке, даже когда его жизнь превратилась в дешёвый фарс.

Он помнил ту ночь, когда на улице раздались крики, которые его разбудили. Макс тогда мало чего понимал, но рефлекторно стал собирать свои вещички: немного одежды, нож и бритва. Убийца думал, что ищейки нашли его след и теперь вот-вот поймают его в свои сети.

Макс мгновенно выбежал с дома. На улице то тут, то там он видел трупы людей, которых поедали какие-то серые монстры. Он слышал стоны, хрипы, видел вывернутые органы, оторванные руки и ноги. Чавканье, злобные голодные взгляды чудовищ вызвали холодок у него. Мужчина решил скрыться в темноте, но там на него напали. Острая боль в плече, дрожь, жар. Всё померкло вмиг.

Потом он помнил всё смутно. Голова сильно болела, всё кружилось. Макс на ватных ногах пробирался через узкие улочки, дворики, где не было ни одной живой души. Везде были трупы, кровь. Запах мертвечины ударил ему в нос, но от него мужчину не мутило. Пахло в воздухе гарью.

Он вышел за город, когда уже стало темнеть. Макс шёл по пустой дороге, окружённой с обеих сторон полем. Он не знал, куда идёт, зачем идёт. Чемодан он где-то потерял. Ну, и чёрт с ним! Ах, как же чертовски ему плохо! Во рту он чувствовал вкус собственной крови. Усталость брала над ним вверх. Вдруг Макс упал на землю и послал весь мир к чёрту. Он больше не хотел так жить, не хотел скитаться по всему миру.

***

Макс проснулся. Ему казалось, что он пробыл во сне целую вечность. Мужчина попытался пошевелить пальцами рук. Получилось. Значит он жив. Он видел над собой яркий свет операционной лампы. Быть может, он всё-таки умер?

— Образец номер один проснулся, — приятный женский голос донёсся до его слуха.

Над его телом склонилась невысокая женщина с пухленьким миленьким личиком, обрамлённым светлыми волосами. Наверное, он всё же умер. Ангелы бывают только в раю. Незнакомка стала что-то быстро-быстро записывать в блокнот, внимательно рассматривая его лицо и тело, несколько раз она несильно нажала на его кожу, что-то сказала себе под нос и продолжила писать, потом отошла от стола, к которому был привязан Макс. Вскоре женщина вернулась со шприцем и взяла немного его крови. Чёрная?! Чёрная кровь наполняла цилиндр шприца.

— Где… Я?.. — мужчина с трудом мог говорить.

— О, так всё-таки ты можешь думать, — радостно сказала незнакомка. — Ты находишься в Государственном штабе, милый. И ты умер… частично. Я вот пытаюсь раскрыть природу твоей болезни. Знаешь, могу обрадовать тебя: ты первый разумный зомби, который попался людям. Теперь нас ждут великие дела! Ой, совсем забыла представиться. Меня зовут Роза Цветкова. И я врач, который будет следить за твоим здоровьем.

— Макс… Очень… Приятно… — удивлённо ответил её первый пациент.

В тот момент случилось несколько вещей: его мир полностью изменился, его прошлая жизнь закончилась и… ему понравилась одна женщина. И Макс не хотел её убивать. Она была лучше его жертв.

Глава 24

Монолог Макса был прерван шагами. В комнату вошёл Никита с небольшой миской, наполненной до краёв кровью. Лолита нервно сглотнула. Голод давно мучил её. Отец подошёл к кровати дочери и поднёс к её губам миску.

— Выпей, милая. Не бойся, это кровь кроликов, которых я поймал в лесу, — с лаской сказал мужчина, погладив девушку по макушке.

Невская стала медленно пить кровь. По телу растеклось приятное тепло, однако она всё равно не могла подняться с кровати. Тело всё болело.

— Молодец, теперь можешь отдыхать. Макс, надо поговорить, — Невский позвал мужчину.

Лолита устало вздохнула, закрыла глаза. Она сделала вид, будто спит, но на самом деле девушка прислушалась к их разговору. Лишь не заснуть, лишь бы не заснуть… После выпитой крови стало немного легче, кожа меньше зудела.

— Она слабеет с каждым днём. И мы ничем не сможем помочь ей, Макс. Я слышал, что её заразили каким-то вирусом. Нужно как можно быстрее что-то делать, — взволнованно зашептал Никита.

— Её… Пузыри… Они… Такие же… Как и… У мутантов… — хриплым голосом ответил ему зомби. — Уверен… Что… Булат… Связан… С «Фиалкой»… Вряд ли… Он… Захотел бы… Действовать… Только… По своей… Воле… Ему… Нужно… Было… Покровительство…

Невская больно закусила губу. Она должна рассказать отцу и Максу всё, что говорила до этого Марии. Она не должна скрывать правду. Мысли в её голове снова закрутились роем, новая волна боли накрыла её тело. Девушка негромко застонала и позвала отца.

— Пап, я должна тебе кое-что рассказать… Очень важное… — прошептала Лолита.

***

Это были самые долгие пару часов в жизни Невской. Она с неприязнью вспоминала свою миссию, вспоминала корпорацию. Лаборатория, купол, инъекции. Лолите казалось, что она сейчас снова лежит на том холодном полу, окружённая такими же несчастными зомби, которых сделали подопытными крысами. Она чувствовала обжигающий холод на коже, слышала болезненные стоны. Наверное, у бедняжки начались галлюцинации.

Потом Лолита рассказала Никите о брате. Мужчина изо всех сил пытался сдержать удивление и ужас, чтобы дочь не волновалась ещё сильнее. Сама же рассказчица видела перед своими глазами образ Лео. Брат… Человек, который должен был близким ей по крови, был частичкой её жизни, оказался её злейшим врагом. Девушка ненавидела его.

— Макс, я не знаю, что стало с Марией… Она приходила навестить меня ночью, а за ней следил Булат. Он вырубил её, а мне что-то вколол. Мне кажется, что связан с моим братом. Лео притворялся нашим шпионом и не мог не иметь своего человека в штабе. Разумный зомби — идеальный вариант, который может быть полезен не только как человек, но и как монстр. Я знаю, что у Булата были проблемы с силой, а корпорация могла помочь ему овладеть ею и даже увеличить её, — завершила свой рассказ девушка.

— Мария… Осталась… В медпункте… Роза… Позаботиться… О ней… — ответил Макс. — Но наш… Отряд… Теперь… Под… Строгим… Надзором… Хорошо… Если… Они… Останутся… Живы…

— Михаил с Розой попытается им помочь. К тому же, их дочь теперь связана с одним из разумных зомби. Будем надеяться, что они смогут сбежать, — Невский нахмурился, опираясь рукой о спинку стула. — Теперь мы знаем, что надо искать корпорацию. И как можно скорее. Часок отдохнём и поедем.

***

Мир начал снова меняться. Стоило только эпидемии утихнуть, как появилась новая беда — война. Теперь и заражённые, и выжившие пытались найти себе место под солнцем. Каждый в мире искал свой путь к счастью.

Вот машина поехала по размытой узкой лесной дороге. Лолита провожала взглядом полуразваленную хижину, которая быстро утонула в зелени деревьев. Сквозь открытое окно в салон проникал приятный еловый аромат. Интересно, как там остальные?

Тем временем в штабе Мария пришла в себя. Рядом с ней сидела Роза, а комнату охраняли солдаты. Женщина поглаживала ласково пациентку по руке. Ольшанская заметила выступившие на глазах Цветковой слёзы и поняла, что случилось что-то плохое.

Матвей сейчас сидел рядом с Ниной, дочерью Розы и Михаила. Она прятала юношу в своей комнате от зорких глаз военных. Здесь они и встречались. Сегодня они не могли и слова сказать друг другу. Нина узнала о том, что её отец помог сбежать Максу и Лолите из штаба и теперь является предателем. Пока что он находится под следствием, но скоро может оказаться в камере или ещё хуже… Её мать не могла найти себе места, не могла покинуть медпункт, постоянно находясь рядом с бессознательной Марией.

— Мы будем бороться, — прошептал Матвей, поцеловав заплаканную девушку в светлую макушку. — До последнего вздоха…

И только один Булат наслаждался свободой. Бескрайние поля, леса, реки и разрушенные города раскинулись на его пути. Теперь он стал героем, стал важным членом «Фиалки». К нему подъехал чёрный джип, в который юноша и сел. Он улыбнулся юному доктору Лео, пожал ему руку и сказал:

— Ваш план удался.

Лавры и слава — всё это теперь принадлежало ему, Булату Кузнецову, зомби, что смог в одиночку расшатать стойкое положение штаба. Теперь ему только остаётся наслаждаться жизнью и смотреть за игрой свысока.

— Это только начало, мой милый друг, — сказал Невский, похлопав подчинённого по плечу. — Поехали обратно в корпорацию. Теперь это твой новый и настоящий дом.

Из-под колёс машины поднялись клубы пыли. Мгновение — и она скрылась за разрушенными зданиями какого-небольшого городка. Новое зло начинало расцветать на обломках разрушенного мира. И никто пока что не знает, чем закончится новая эра войн людей с зомби.