Не все герои носят плащи

Пролог

Резкий звонок электронного будильника заставил вздрогнуть всем телом. Кацуки нащупал ненавистный гаджет и, нажав кнопку, на ощупь прекратил свои мучения. Парень повернулся на другой бок и продолжил спать.

— А ну вставай, кретина кусок! — завопила мать, стоя в дверях его комнаты.

— Отвали, — заворчал Бакуго, накрывая голову подушкой, чтобы не слышать её воплей.

Мицуки решительно подошла к кровати сына, стащила с него подушку и что есть силы огрела ей нерадивое чадо.

— Вставай, идиот! На работу опоздаешь! Как тебя с неё ещё не выперли за твои выкрутасы. Если бы ни Шото... — не унималась женщина.

— Достала уже. Шото то, Шото сё, — ворчал Кацуки, нехотя поднимаясь, получив звонкую оплеуху.

— Ты как с матерью разговариваешь? Скотина! — разозлилась Мицуки.

«Блин, кто придумал вставать в такую рань, тот форменный садист», — думал он, чистя зубы в ванной, смотря на своё растрёпанное отражение в зеркале. Майка свободного кроя с тонкими лямками не скрывала хорошо очерченной, литой мускулатуры парня. И то, что он сам виноват в том, что не высыпается из-за частых тренировок до ночи, а в этот раз ещё и с Мидорией, этого Кацуки никогда не признает.

— Вот Шото другое дело. Не парень, а золото. Воспитанный, самостоятельный. Не то что ты, обалдуй обалдуем. И в кого ты такой? — говорила она, ставя перед ним приготовленный на скорую руку завтрак.

— Ха, угадай, — усмехнулся Бакуго.

***

Струйки тёплой воды стекали по плечам, литым мышцам груди, рельефам торса. Парень стоял в душе, наслаждаясь освежающим действием утренних процедур. Он услышал трель будильника, когда выходил из ванной, обернув бедра банным полотенцем, вытирая мокрые волосы. Парень посмотрел на себя в зеркало. Растрепанные двухцветные волосы и глаза редкой серо-голубой гетерохромии. Рыжая половина длинной челки едва прикрывала шрам от ожога на веках и части лица в районе левого голубого глаза.

«Доброе утро, Шото. Надеюсь, ты не проспал. Хорошего тебе дня», — прозвучал в электронном будильнике записанный голос сестры.

Она, как и все остальные, не совсем радушно приняла известие о желании Шото жить отдельно. Но постепенно смирилась с этим. Работа в геройском агентстве давала неплохой доход, и, взвесив все за и против, решил, что вполне сможет себе позволить жить в своей, хоть и небольшой квартире. Мать, сестра и отец часто к нему захаживали, так что, в принципе, в его жизни мало что изменилось. Скоро ему предстоит переезд, и это омрачает настроение всей семьи Тодороки. Ему предстоит возглавить токийский отдел агентства Старателя. И он рассчитывал на помощь Бакуго, который вместе с ним работал с момента окончания академии UA, надеясь, что он не откажется поехать с ним.

Одевшись, он пошёл на кухню приготовить себе завтрак. Включил телевизор. По каналу шла утренняя музыкальная передача. Затем наступила рекламная пауза. На экране появился гигантский логотип в форме латинской буквы «E» и приятный голос за кадром:

— Строй своё будущее вместе с корпорацией «Эра». Если ты обычный человек и не имеешь причуды[1], если ты родился со слабой причудой, которую считают бесполезной, то добро пожаловать к нам. Здесь не надо стыдиться того, что у тебя нет способностей. Здесь ценят людей за их навыки и умения. «Эра» — это рабочие места, жильё, школы и детские сады, больницы. Это развитие ваших талантов. Всё это для обычных людей. «Эра» — это ваше будущее, в котором не нужны суперсилы.

Шото настороженно посмотрел на экран телевизора, выключив газовую плиту, и увидел мегаполис в миниатюре. Чистые улицы. Дороги, по которым ездят автомобили. Высотные здания. Люди спешат по своим делам. Камера остановилась на проходящей мимо девушке. Она остановилась и заговорила в камеру.

— Я работаю в торговой сети корпорации «Эра» маркетологом. Я беспричудная и не стыжусь говорить об этом. Я счастлива, что я с «Эра».

Камера переместилась в концертный зал. Молодой человек в черном смокинге играл на рояле. Закончив игру, он посмотрел в камеру.

— Я пианист и даю концерты по всему миру. Я стал известным благодаря Эра. И у меня нет причуды, и я горжусь этим. Она и не нужна, чтобы дарить людям музыку.

Камера снова вернулась на улицу и выхватила из потока движущегося транспорта пожарную машину. Она остановилась, и из нее вышли пожарники. Один из них посмотрел в камеру и сказал:

— Я пожарный из седьмой пожарной бригады. Я родился без причуды, но это не мешает мне быть настоящим героем.

— Строй будущее вместе с «Эра». С хранителями истинного человечества, — произнесла девушка за кадром, и снова появился логотип корпорации.

Странный осадок остался в душе Шото, когда рекламный ролик закончился. Беспричудные. Ему не приходилось с ними плотно общаться. Спасения не в счёт. Мидория. Шото не случилось контактировать с ним в ту пору, когда у него ещё не было причуды. Бывало, что герои по той или иной причине лишались своих причуд, но это было не столь продолжительное время, ибо бросались все силы на решение этой проблемы. Что бы чувствовал он, не будь у него причуды. Как ни старался Тодороки поставить себя на место обычного человека, но так и не смог.

***

Утро в Нью-Йорке выдалось немного прохладным, что было обычным для конца лета. Лифт быстро поднимался на сороковой этаж здания бизнес-центра. Главного офиса корпорации «Эра». Девушка, одетая в тёмно-серый деловой костюм, недоумевала. Зачем её пригласил в свой кабинет один из членов совета директоров. Он сказал, что это будет сюрпризом. Но Эбилейль не любила сюрпризы. Сойдя на директорском этаже, она привычно окунулась в активный поток снующих людей, одетых в деловые костюмы. Такое оживление царило почти на каждом этаже здания. Исключая разве что её отдел маркетинга, во главе которого она встала сравнительно недавно. Найдя дверь с вывеской «Эрик Роджерс. Совет директоров. Экономика и финансы», она немного задержалась, поправила выбившийся локон дымчатых волос и потом решительно открыла дверь.

— Привет, Джейн. Мистер Роджерс у себя? — обратилась она к миловидной секретарше.

— Да, и ожидает вас, — сказала она, лукаво улыбнувшись.

Девушка прошла в кабинет. За роскошным, резного светлых пород дерева столом сидел светловолосый голубоглазый молодой мужчина лет двадцати семи. Его строгий тёмно-синий классический костюм и голубой в синюю полоску галстук сидели на его подтянутой фигуре безупречно. Напротив, в мягком кресле сидела женщина лет пятидесяти с небольшим, одетая в бирюзовый летний брючный костюм. Седина слегка тронула её светлые волосы, но это вовсе не испортило её красоты, которая с годами преобразилась в строгую зрелость.

— Простите, я помешала, — осеклась Эби, увидев, что у Роджерса посетитель.

— Ну что вы, мисс Паркер. Я ждал вас, — улыбнулся Эрик.

— Как ваше здоровье, миссис Роджерс? — обратилась она к даме.

— Всё хорошо, дорогая. Наконец-то эти живодёры меня выпустили, а то я разучилась бы ходить. Хотя мой сын, видимо, хочет последовать их примеру и запереть меня дома, — улыбнулась женщина девушке.

— Пересадка сердца — это серьезная операция. Вам надо беречь себя, — сказала Эби, оправдывая действия врачей.

— Спасибо за заботу, дорогая. Ладно, не буду вам мешать, — сказала миссис Роджерс и удалилась.

— Уверен, что с ней всё в порядке, — обратилась она к мужчине после ухода женщины.

— По её словам - да. Да и в профессионализме врачей нашего мед. отделения я абсолютно уверен. Не зря медицина приносит всё больший доход, — ответил он, вставая из-за стола и подходя почти вплотную к девушке. Обнимая её сзади. Та вздрогнула от неожиданности.

— Эрик, — недовольно произнесла она, с укором глядя на мужчину.

— Я соскучился, — прошептал он, наклонившись к ней, чтобы поцеловать.

— Прошу тебя, только не здесь, — сказала Эби, отстраняясь от него.

— Не будь такой строгой, — сказал он, ласково глядя в её серо-зеленые глаза. Эби ответила теплой улыбкой.

— Давай всё-таки займемся работой. Зачем вызывал и что за сюрприз? — поинтересовалась Эбилейль, садясь в кресло.

— Что ж, было принято решение о твоём повышении, — сказал Эрик, улыбаясь. Он стал перед своим столом напротив неё, скрестив длинные ноги в идеально отутюженных брюках.

— Повышении? За какие заслуги? — удивилась девушка.

— За хорошую работу. Ты возглавишь японский отдел корпорации, — озвучил он новость, надеясь на восторг со стороны мисс Паркер.

— Японский, — удивилась Эби.

«Хорошо хоть не в джунглях Амазонии», — с иронией подумала она.

— А что ты удивляешься? Ты знаешь язык, и тебе это поможет быстро адаптироваться в местных условиях. Лучшей кандидатуры и представить сложно. Твой пост пока займет твой заместитель Стив Бэннер. А там поднатаскаешь своего японского заместителя и вернешься. Ты же всегда хотела посетить Японию, — говорил Эрик, не понимая, почему Эби не рада.

— Да, вот только в качестве туриста, а не постоянного работника, — напомнила Эбилейль.

— Я не понимаю, чем ты не довольна, — сказал Роджерс.

— Чем я недовольна?! Эрик, у нас свадьба через два месяца. Думаешь, за это время можно подготовить заместителя? Тут, чтобы со всем разобраться и всё наладить, потребуется не менее трёх! — возмущалась Эби.

— Это не проблема. Свадьбу можно и отложить, — нашёл выход Эрик.

Девушка вздохнула и игриво посмотрела на жениха.

— Признайся, ты завёл себе любовницу и хочешь от меня избавиться, — сказала она, с наигранным укором посмотрев на Роджерса.

Кабинет наполнился его заразительным смехом.

— Разве я давал повод думать так. Моё сердце всецело принадлежит вам, Миледи, — сказал он, взяв её руку, и галантно наклонился, запечатлев на её тыльной стороне поцелуй.

Сердце Эби затрепетало. Он был воспитан, и его манеры были безупречны. Этим он и покорил сердце девушки, наряду с привлекательной внешностью. Эби до сих пор не понимала, что такой завидный жених, как Эрик Роджерс, нашёл в ней, обычной работнице корпорации, добившейся всего упорным трудом. Её мать родилась со слабой причудой — умела управлять потоками электричества, менять напряжение в сети. Но эта сила была хаотична и не поддавалась контролю. И это скорее вредило, чем помогало. Так как в доме постоянно горели чайники, утюги и прочие электроприборы. Отец Эрика также обладал слабой причудой. Он мог на расстоянии управлять электроприборами, оснащёнными дистанционным управлением. Но от этого была хоть какая-то польза. К примеру, пульт от телевизора ему был не нужен.

— Ладно, как скажешь, — обречённо вздохнула Эби, понимая, что не сможет устоять перед очарованием Эрика. — И когда мне ехать?

____________________

Примечание: (1) Причуда — улучшенный геном или мутация, у некоторых суперспособность. Ей обладают 80% населения Земли. Проявляется после четырехлетнего возраста.

Глава 1

Эбилейль встретил шум токийского международного аэропорта. Оказавшись в огромной протяженности здании, полном людей, она немного растерялась. До этого ей не приходилось покидать свою страну. Она была жутким домоседом и не любила длительные командировки, в которые ей всё-таки приходилось ездить. Даже отпуска проводила дома за книгой или просмотром фильмов.

Девушка окунулась в поток движущихся к выходу людей. Ей надо будет ещё забрать багаж, который был сравнительно небольшим. Она не любила таскать за собой большую поклажу. Перед выходом из аэропорта она услышала, как её окликают на ломаном английском, пытаясь произнести её имя. Девушка обернулась. К ней спешила черноволосая девушка примерно её возраста, худенькая, с короткой стрижкой. Типичные азиатские черты лица и темно-карие, зауженные к уголкам глаза. Одетая в голубую блузку и чёрную прямую юбку. Она подошла к Эби и коротко поклонилась.

— Приветствую вас, мисс Паркер. Добро пожаловать в Токио. Я Айяно Окара, ваш секретарь. Идёмте, нас ждёт машина, — сказала она на английском, взяв из её рук чемодан на колёсах.

— Вы можете говорить на родном языке, — сказала Эби по-японски.

Девушка просеяла и вздохнула с облегчением, сознавая, что ей не придется больше коверкать язык, пытаясь произнести незнакомые звуки.

На стоянке они сели в автомобиль Mazda серебристого цвета, принадлежащий компании, и поехали по городу.

— Уверена, что город вам понравится. Я отвезу вас на квартиру. Вы отдохнёте, а позже могу устроить вам экскурсию, если захотите, — говорила Айяно, сидя рядом с ней в автомобиле.

— Спасибо, — ответила Эбилейль, глядя в окно автомобиля.

Высокие здания из стекла и железа с неоновыми вывесками и огромными экранами с рекламой. В этом отношении Токио мало чем отличался от Нью-Йорка. Только надписи были на японском, редко рядом была надпись на английском.

Жилые кварталы были сплошь из одинаковых неприметных домов. Настолько, что можно было легко заблудиться. В таком и располагалась её корпоративная квартира. Она была не особо большой, но уютной: спальня, кабинет, зал и небольшая, отгороженная пластиковыми прозрачными панелями кухня. Обставлена в европейском стиле. Дабы для нового начальства окружение было более привычно и не вызвало дискомфорта. Эби огляделась.

— Вам нравится? — спросила Айяно.

— Вполне, — улыбнулась Эби.

— Во сколько за вами заехать, чтобы показать город. Может быть, вы захотите пройтись по магазинам, — предложила девушка.

— По магазинам, наверное, придется. Думаю, через три часа, — ответила мисс Паркер, решив, что вполне отдохнёт за это время.

Вечером ей предстоял поход по магазинам, где помощь Айяно была просто неоценима. Она оказалась хорошим советчиком в некоторых вопросах: таких, как, например, чем заменить привычные Эби продукты.

Вернулась она очень поздно. Её секретарша пожелала ей спокойной ночи и удалилась. Оставшись одна в новой квартире, ей стало немного жутковато. Она подошла к окну. Город наполнился яркими огнями уличных фонарей и гигантских неоновых вывесок, которые были видны за версту. Небо усыпано редкими звездами, наполняющими мерцающим светом тишину, царящую в комнатах пустой квартиры. Ей стало немного страшно и безумно захотелось позвонить Эрику. Но сколько сейчас времени.

«Тут не как в Нью-Йорке», — напомнила она себе. Он единственный, кто мог поддержать и успокоить, вселить уверенность. Сказать, что у неё всё получится. Что ей не стоит ничего бояться и что он любит её. Но беспокоить по таким пустякам, как страх неизвестности, по её мнению, не стоило. То, что она в чужой стране, с другими законами, обычаями и менталитетом, ещё не трагедия.

«Просто делай то, что умеешь лучше всего. Хорошо работай», — подумала она, успокаивая себя.

Она включила большой плазменный телевизор и нашла новостной американский канал.

«Кейтлин Бейт спасла торговый центр от разрушения. Террористы заминировали один из торговых залов с посетителями. Страшно представить, сколько жертв удалось избежать благодаря герою номер один в США», — говорила диктор.

«Ну да, а службы спасения и полиция в это время чаи попивали. Про труд обычных людей, как всегда, ни слова. Ведь в чрезвычайных ситуациях они рискуют больше, и их больше гибнет. Но кого это волнует», — печально вздохнув, подумала Эби.

Раздалась трель звонка телефона. Звонила мама уже третий раз за сегодняшний день с момента её прибытия в Токио. Короткий диалог, пожелание спокойной ночи окончательно успокоили и предали сил. Сил для завтрашних свершений.

Прибыв утром в офис, она была встречена приветственной делегацией, состоящей из практически всех сотрудников японского отделения корпорации «Эра». Девушка слегка оторопела. Но, взяв себя в руки, приняв самое серьезное выражение лица, прошла мимо рядов кланяющихся людей. Появившись в приемной своего кабинета, она увидела, как Айяно вскочила со своего места и приветствовала её легким поклоном.

— Айяно, зайди в мой кабинет, — сказала она и прошла в соседнее помещение. Кабинет был просторный и светлый. Она села за широкий стол, на котором стоял ультрабук.

В кабинет вошла секретарша.

— Какие будут приказания? — спросила она всё с тем же поклоном.

— Попроси работников больше не устраивать торжественных встреч. Я не королевская особа, а всего лишь ваш управляющий. Такой же работник, как и вы. Не нужно устраивать церемоний по этому поводу, — сказала Эбилейль, едва скрывая раздражение.

— Мисс Паркер, сотрудники хотели выказать вам своё уважение, — произнесла Окара, не понимая, почему это так не понравилось Эби.

«Да и за одно посмотреть, как выглядит их страшный начальник из Америки», — подумала девушка.

— Я понимаю и очень ценю это. Только лишь бы это не вошло у них в привычку. Не люблю, чтобы сотрудники отвлекались от работы, — объяснила Эби.

— Хорошо, я передам. Будут ещё какие-нибудь распоряжения? — спросила секретарша.

— Пока нет. Если ты понадобишься, я позову, — сказала ей Эби, и та удалилась.

День прошел значительно спокойно. Привычная работа вернула уверенность в себе и веру в то, что скоро её жизнь потечёт по привычному ей руслу. Возвращаясь домой, она попросила шофёра проехать по городу. Нужно было заехать в один из торговых центров. Для этого надо было проехать по мосту. Заехав на мост, она смотрела на водную гладь, любуясь просторами, редкими парусными судами и небольшими яхтами, и не сразу обратила внимание на царившее на другом берегу оживление.

Сначала послышался грохот, и мост зашатался. Девушка подумала, что это землетрясение. Но потом, посмотрев вперед, увидела, что неподалеку от моста шло сражение. Великан со звериным лицом сражался с гигантской блондинкой в облегающем синем с белыми вставками костюме. Движение на мосту, вопреки правилам, остановилось. Водители и пассажиры с замиранием сердца наблюдали за жестокой схваткой, шедшей с переменным успехом. Гигант взял бетонный блок, который многократно увеличился, стоило ему прикоснуться, став размером с небольшую скалу, и зашвырнул её в девушку. Та удачно увернулась, стоя спиной к мосту.

Валун, пролетев мимо, упал на мост, придавив одну из легковушек. Вдоль дороги пошла трещина. Ото всюду послышались крики ужаса. У кого-то из водителей сдали нервы и он, вдавив педаль газа, рванул в поток машин, как ему казалось, подальше от опасности. Вскоре часть моста обрушилась, отрезав пути к отступлению. Машины рванули вперед, сталкиваясь друг с другом. Но пущенный гигантом следующий валун преградил им путь, и выезд с моста выл перекрыт. Шофер, везший мисс Паркер, попытался прижаться к обочине и остановил машину. Остальные сбились в кучу. Несколько машин, в том числе и грузовых, перевернулись. Ото всюду слышались испуганные крики и стоны раненных. Девушка с ужасом наблюдала за происходящим. Тут в их автомобиль врезался какой-то мотоцикл, чуть не заблокировав дверь. Эби попыталась её открыть.

— Вам лучше не выходить. Сейчас прибудут герои и нас спасут, — спокойно сказал водитель.

— Герои? Я вижу результат их деятельности, — сказала девушка, кивком указав на происходящее, и решительно открыла дверь машины.

Кругом творился сущий ад. Пожилой мужчина с раной на голове, с трудом выбравшись из стоящей неподалеку машины, сокрушаясь, сказал:

— Где же герои? Когда же они придут.

Его поддержали несколько согласных голосов.

— Герои?! А вы что, грудные дети и не можете о себе позаботиться?! — возмутилась Эбилейль.

— А что мы можем? Суперсил у нас нет, — отозвался какой-то молодой мужчина.

— А голова и руки у вас на месте? — начиная злиться, произнесла она. Эби огляделась вокруг. В некоторых местах была снесена ограда обочины. И это можно было использовать.

— Так, те, кто в состоянии и кто не ранен собирайте тяжело раненых и размещайте их на обочине. Те кто имеет медицинское образование, оказывайте первую помощь. Мужчины, расталкиваете машины, освобождайте тех, кто в них заблокирован, — отдавала она указания и вернувшись в салон своего автомобиля, достала саквояж с аптечкой, которой были оснащены все автомобили компании. И отдала его одной девушке, которая сказала, что работает мед. сестрой.

— Если этого не хватит, пользуйтесь подручными средствами, — дала она совет. И работа закипела.

Кто-то помогал переносить раненных на обочину. Кто-то оказывал первую помощь. Кто-то расталкивал машины и разбивал стекла автомобилей, чтобы освободить оказавшихся в западне людей. Эбилейль осуществляла общее руководство. Надо было не допустить скопления людей и машин в одном месте, особенно близко к разлому, чтобы не допустить обрушения заблокированной части моста, и постараться всех переместить чуть ближе к валуну, блокирующему выход. Однако предугадать, обрушится ли другая часть моста, было невозможно. Поэтому Эби решила придерживаться золотой середины.

Над ними послышался шум лопастей вертолёта. Это оказались вездесущие репортёры.

«Масса людей оказались в ловушке на мосту. Осталось лишь уповать на героев и ждать их помощи. — говорила репортёрша, — Но посмотрите, как они справляются с трудностями».

Вертолёт опустился ниже, и камера выхватила из общей толпы девушку в деловом костюме, стоящую на покореженной машине, указывающую в сторону, куда следовало откатить очередной автомобиль, чтобы хоть как-то проредить автомобильную пробку. Затем подошла к машине, у которой заклинило дверь, где были люди, которые не могли из нее выбраться, подобрала камень. Знаком объяснила, чтобы они пригнулись, и после нескольких попыток разбила боковое стекло. С помощью подоспевших мужчин помогла выбраться женщине, которая была ранена, и двум подросткам. В это время сражение между героем и злодеем продолжалось, но гигантская красотка в маске все чаще одерживала верх.

Внезапно послышался треск, и часть обломанного моста пошла трещинами. Люди ринулись к валуну, преграждающему путь к спасению. Некоторые в панике пытались перелезть через него, но он был гладким и слишком высоким, бросая тех, кто был беспомощен, и тех, кого не успели вытащить из машин. Стоящий неподалеку от опасной зоны моста автомобиль медленно поехал к трещине, сорвавшись с ручного тормоза. За всем хаосом, что творилось вокруг, Эбилейль едва смогла расслышать плачь ребенка в автомобиле, который с каждой секундой всё приближался к разлому.

Паркер бросилась к нему, расталкивая толпу людей. Разбивать окно не было времени. И, нагнав автомобиль, Эби ничего не придумала лучше, как протиснуться в открытое окно. Забившись под заднее сиденье, в ней сидела девочка лет трёх и плакала.

«Как её могли не заметить», — удивилась она, почувствовав очередной толчок.

— Не бойся, дай мне руку, и я тебя вытащу, — как можно спокойнее произнесла Эби, стараясь не напугать малышку.

«Видимо тот, с кем она ехала, тяжело ранен, и поэтому никто не хватился ребёнка», — предположила она.

Разлом всё приближался, и вот уже машина опасно накренилась над ним. И на какое-то мгновение Эби поняла, что им не спастись.

— Дай руку, — сказала она, и та протянула ей крохотную ладошку.

Эби схватила её и почувствовала, как машина начала падать в воду. Девушка притянула к себе ребёнка и обняла его, закрыв глаза, чтобы не видеть, что произойдёт дальше, и появившийся ужас в глазах девочки. Ей тоже было очень страшно.

Она не слышала, как на мосту появился огромный мужчина в шарообразном, как и он сам ярко желтом костюме и произнёс:

— Успокойтесь, герои прибыли на помощь!

Девушка уже мысленно распрощалась с жизнью, как почувствовала, как что-то скользкое обвило её талию, ту часть её тела, которая торчала из автомобиля, и сам автомобиль. Машину рвануло назад, и они стали медленно подниматься обратно на мост. Выбравшись из авто вместе с малышкой, девушка огляделась. Недалеко от неё стоял парень в маске и странном, похожем на восточный костюме с капюшоном. Вместо рук у него были щупальца осьминога, которые обвивали её талию и автомобиль. Эби ошарашенно смотрела на героя, а он не сводил глаз с неё и не сразу сообразил, что надо убрать руки, чем бы они сейчас не являлись с её тела. Парень заметно покраснел и надеялся, что маска и глубокий капюшон скроют это, когда щупальца снова преобразились в человеческие руки.

Паркер медленно отходила от шока, с трудом сознавая, что опасность миновала.

— Вы не ранены? С вами всё в порядке? — тихо спросил парень.

— Да, я в порядке, — ответила Эбилейль. Хотя выглядела ужасно. Вся в грязи. Один рукав её блузки был оторван, и из небольшой раны на плече, которую она не заметила, сочилась кровь.

На мост опустилась лестница с вертолёта. И бойкая журналистка со своим оператором оказалась на мосту. К тому времени Горная Леди одолела злодея, и валун, преграждающий путь с моста, частично убрали, освобождая путь скорой помощи и службе спасения. Эбилейль прошла мимо героя, сообразив, что надо передать ребёнка медикам. Герой проводил её взглядом, затем приступил к спасению других людей. Медики взялись обрабатывать рану девушки. И тут же к ней подлетела барышня с микрофоном.

— Вы так умело организовали людей и помощь пострадавшим. Назовите себя, — сказала она, тыча микрофоном в лицо девушке.

— Эбилейль Паркер, — ответила девушка.

— Вы туристка? — спросила журналистка, намекая на то, что девушка другой расы и явно не японка.

— Я глава токийского отделения корпорации «Эра», — ответила девушка.

Глаза репортерши округлились от удивления.

— Это просто невероятно. Те самые хранители истинного человечества, — вспомнила она рекламный слоган компании.

— Именно, — улыбнулась Эби.

— Вот так оказалось, что герои есть и среди простых людей, — сказала журналистка в камеру.

— Вот мои герои, — сказала Эби так громко, чтобы это слышали все, указав на толпу пострадавших, некоторым из которых оказывали экстренную помощь. Ото всюду послышались восторженные и радостные выкрики.

Через час её доставил домой, подъехавший к месту трагедии, другой автомобиль компании. Как только Эби оказалась дома, зазвонил её телефон. Звонил Эрик.

— С тобой всё в порядке, любовь моя? — послышался его встревоженный голос в трубке.

— Да, я дома, — ответила Эби.

— Ты теперь знаменитость. По всем каналам транслируют интервью с тобой на мосту, — сказал Эрик.

— Я к подобной славе не стремилась, особенно на второй день прибывания в Японии, — сказала девушка.

— Не глупи. Ты не представляешь, как выросли наши акции в цене благодаря твоему героизму, — возразил мужчина.

— А ты из всего найдешь выгоду, — усмехнулась Эби.

— Ну, я ещё и экономист, — оправдывался Эрик.

— А ещё самый обаятельный и привлекательный мужчина на свете, — тихо сказала девушка.

— Который безумно тебя любит и скучает по тебе. Завтра можешь не ходить на работу. Отдохни, — сказал он.

— Я подумаю, — ответила она.

— Никаких подумаю. Считай, это приказ вышестоящего начальства. Спокойной ночи, — произнес Эрик с наигранной строгостью.

— Спокойной ночи. Я тоже тебя люблю, — ответила Эби и повесила трубку.

Приняв душ, она легла в постель.

«Интересно как зовут того парня», — думала она, засыпая, о своем спасителе.

Глава 2

Появление Эби на следующий день в офисе было встречено шумными аплодисментами собравшихся в холле сотрудников. Снова. Мисс Паркер прошла сквозь ряды людей, пожелав всем доброго утра, едва скрывая раздражение.

— Мисс Паркер, вы были великолепны. Я смотрела трансляцию в записи раз десять. Это было ужасно. Везде разруха, хаос. Но вы не растерялись… — щебетала Айяно, еле поспевая за её быстрой поступью.

— Растерялась, — призналась Эби, увидев удивление на лице сотрудницы.

Вскоре девушка скрылась за спасительной дверью своего кабинета.

«Ох чует моё сердце. Добром это не кончится», — подумала она, сидя за столом.

Работа в этот день никак не клеилась. Эбилейль была явно выбита из колеи. Во время перерыва она включила широкий плазменный телевизор в своем кабинете. Там транслировалось всё то же интервью с её участием. СМИ окрестили её «герой без плаща», что не особо ей нравилось, как и вся ситуация в целом.

«Боже мой, пора бы уже и успокоиться. Разве обычный человек стоит такого пристального внимания», — с досадой думала она. Всё это начинало порядком надоедать.

В конце рабочего дня, едва миновав двери здания, девушка застыла в недоумении, увидев, что у дверей офиса собралась толпа репортёров. Защёлкали затворы фотокамер, замелькали вспышки. Эби инстинктивно сделала шаг назад. И тут почувствовала, как кто-то взял её за рукав блузы и потянул назад. Это была Айяно.

— Идёмте, мисс Паркер, — сказала та и повела её к черному ходу, у которого, к счастью, никого не оказалось.

Сама же секретарша вышла к репортёрам, возвестив, что её начальницы нет, и что она с удовольствием ответил на все их вопросы. То была минута её славы.

Только добравшись до дома, Эбилейль перевела дух.

«Да что это вообще за такое!» — возмущалась она, представив, что ей придется пробираться на работу к офису под видом разносчика пиццы или ещё в каком-нибудь маскараде, и невольно улыбнувшись этому.

«Вот тебе и спокойная работа за границей», — с досадой думала она.

Через неделю страсти потихоньку улеглись, и девушка немного расслабилась. В этот день она должна была ехать в банк открыть счета. Служебная машина корпорации «Эра» припарковалась недалеко от его офиса.

— Я дойду пешком, — сказала Эбилейль шофёру и покинула салон.

Но стоило ей приблизиться к зданию, как она услышала крики и визги выбегающих людей. Вой серен подъезжающий полицейских машин. Мисс Паркер по началу замерла в недоумении, не понимая, что послужило причиной для паники.

«Что вообще творится в этом городе?» — возмутилась она.

Но тут увидела за зданием гигантское существо, напоминающее человека, одетого в клетчатую рубашку и джинсовый комбинезон. Оно ударило в стену, и наземь полетели каменные обломки и стёкла. В руке гиганта она разглядела банковский сейф.

«Да уж, грабители банков вышли на новый уровень», — вздохнула она, сетуя, что именно с ней случаются подобные ситуации. Тут уж невольно подумаешь о том, что хорошо было бы жить в мире, где не было бы таких существ.

— Руки вверх! — скомандовал в рупор полицейский. И гигант, как ни странно, подчинился. Запустил сейф в одну из близ стоящих полицейских машин и поднял руки. Крышу автомобиля сплющило. Хорошо хоть в салоне в этот момент никого не было. Сейф слегка деформировался, но не разбился и не раскрылся.

«Ещё гениальные идеи будут? " — усмехнулась про себя Эбилейль.

Тут гигант подобрал сейф, затем вернулся к банку.

«Похоже одного сейфа ему мало», — решила мисс Паркер. Вдруг он обратил внимание на разбегающихся и вопящих людей под ногами. И только она спокойно стояла на месте и сетовала, что дела в банке придется отложить на неопределенное время.

Внезапно на площади раздался громогласный голос:

— Не бойтесь, граждане! Герои уже здесь!

Около полицейских машин стоял тот самый шарообразный мужчина в желтом костюме, что был тогда на мосту. Эбилейль оглянулась и стала медленно отходить назад, чтобы не попасть под горячую руку или ногу. Гигант был в ярости и крушил здание, осыпая площадь обломками. И причина его ярости выяснилась позже. На крыше здания стоял тот самый парень и его руки или в данный момент осминожьи щупальца сжимали горло монстра. Тот гигантским усилием воли разорвал смертельные объятия. И начал озираться по сторонам. Затем наклонился и протянул свою лапищу именно к ней.

— Он пытается захватить заложника! — всполошились полицейские.

— Не успеет! — провозгласил жёлтый герой, и ринулся в её сторону.

«Ну уж нет. В Кинг Конга я с тобой играть не собираюсь», — решила девушка и, вынув из сумочки небольшой по размерам пистолет, пару раз выстрелила в ноги монстра. Площадь наполнилась оглушительным хохотом гиганта, который, по всей вероятности, воспринял её попытку защититься смешной. Но потом он резко изменился в лице. На нем появилось выражение удивления, смешанного с болью. И он начал стремительно уменьшаться в росте. И через некоторое время на земле лежал обычный человек, корчась от боль в ногах.

— Что теперь не смешно. Добро пожаловать в мир простых смертных, — тихо сказала Эби, наблюдая, как его вязала полиция, решив убираться отсюда поскорей.

Она в последний раз взглянула на парня на крыше и торопливым шагом пошла прочь с площади. Села в машину, и шофер дал по газам, уходя от пустившихся за ними в погоню репортерами. Здание компании вновь было в журналистской осаде. Эби смотрела из окна своего кабинета на гомонящую внизу толпу, требующую дать пояснения по поводу происшествия и её действий.

«Надо тут бункер соорудить под зданием с полным жизнеобеспечением. На случай осады журналистами», — горько усмехнулась девушка, сознавая, что положение критическое. Как она будет через всю эту толпу пробираться, когда рабочий день закончится, неизвестно. Наверняка и около её квартиры уже дежурили репортёры. Такая популярность вылезет ей боком. По телевидению вновь показывают съёмки, где она стреляет в гиганта. Вновь в заголовках газет замелькали статьи про «героя без плаща».

Она позвонила Эрику, и он слегка посмеялся над её незавидным положением, сказав, что если так пойдёт и дальше, он в конце концов, женится на знаменитости. Однако ему было и без того грех жаловаться. Все эти события подняли котировки акций «Эры» и они значительно выросли в цене.

Но от визита полиции ей отвертеться не удалось. Она показала свой пистолет, миниатюрный Глок, заряжающийся холостыми пулями, и патроны к нему. Его забрали на экспертизу, но это не вызвало напряжения. Беспричудным разрешалось иметь оружие для самозащиты. И мисс Паркер была абсолютно спокойна на этот счет.

Но через три дня прессу потрясло ещё одно известие. Грабитель банка, тот самый мутант, умер в камере предварительного заключения от молниеносного сепсиса. Это опять-таки всколыхнуло общественность. Так или иначе, эту смерть связывали с выстрелами из пистолета. Мнения разделились на два лагеря: люди с причудой обвиняли девушку в убийстве, а беспричудные радовались, что появилось оружие, способное их защитить. Хотя тщательная экспертиза доказала, что через пули инфекция не могла попасть в тело мутанта, так как раны были сравнительно небольшие и довольно быстро зажили.

Эби было не по себе от всего этого. Этот пистолет на основе Глока был экспериментальным образцом «Эры» как оружие самообороны для беспричудных. Она набрала Эрика.

— Что случилось, милая? — спокойно поинтересовался он.

— Ты слышал последние новости из Токио? — нервно спросила она.

— Нет. У меня нет времени постоянно следить за новостями. А что, ты опять отличилась? — поинтересовался он.

— Тот тип, в которого я стреляла, умер, — сказала Эби.

— Постой. Ты думаешь, что это из-за тех пуль. Ну что за вздор. Да, оружие ещё прошло не все испытания, но пули в них в любом случае безопасны, — заверил её Эрик, не понимая причину беспокойства.

— Что значит не прошли испытания. Ты говорил, что эксперты уже дали по нему заключение. Так пули могут убить или нет, — всполошилась Паркер.

— Теоретически нет. Успокойся, милая. В любом случае, ты действовала в рамках самообороны против человека с причудой. Никто тебя не сможет ни в чём обвинить, — говорил Роджерс.

— Эрик, я не собиралась становиться убийцей кого бы то ни было! — начинала паниковать девушка.

— Не волнуйся. Если что, я вышлю к тебе наших лучших адвокатов, — заверил её молодой человек.

После пятиминутного разговора Эби положила трубку. На душе было неспокойно. Всё, что происходило, ей очень не нравилось, и её упорно не покидало плохое предчувствие. По всемирному закону против человека с причудой беспричудный может защищаться любыми средствами. Но от этого было не легче. За окном слышался стук начинающегося дождя. В кабинет тихо вошла Айяно.

— Не переживайте так, мисс Эби. Если бы не вы, кто знает, сколько бы погибло простых людей, — сказала девушка.

— Наверное, ты права, — вздохнула Эбилейль.

***

В это время мэр города Токио, худощавый мужчина средних лет, сидя в просторном кабинете на вершине многоэтажного здания, напряженно всматривался в экран огромного телевизора. Пресса раздувала скандал, который был ей только на руку. Ещё немного и граждане с причудой пойдут на штурм офиса «Эры». А этого никак допустить было нельзя. Пикеты с плакатами протестного содержания и оскорбительные надписи на стенах были сущей мелочью. В кабинет вошёл один из его секретарей и застыл в глубоком поклоне.

— Вы звали, господин Куроки, — спросил он.

— Соедини меня с Недзу, — приказал Хироши Куроки, скрывая свою нервозность.

— Слушаюсь, — сказал он и, подойдя к компьютеру, нажал несколько клавиш.

Зазвенел сигнал видеозвонка, и вскоре на экране появилось миниатюрное животное со шрамом на морде, в классическом костюме и галстуке. Его немало удивил звонок столичного мэра.

— Чем могу быть полезен, господин мэр, — слегка поклонившись, произнес Недзу.

— Вы наверняка в курсе, какая шумиха поднялась вокруг смерти того грабителя, — сказал он, заметно нервничая.

— В курсе, — подтвердил директор UA.

— Что думаете по этому поводу. Не связана ли «Эра» с «Хьюмарайзом». Больно у них стремления одинаковые, — предположил Куроки.

— Не думаю. Они не призывают уничтожить всех людей с причудой. Просто защищают, как могут, тех, кто родился без неё, — спокойно ответил Недзу.

— В любом случае, мы не можем на это не отреагировать. Нужно проследить за ними. У «Эры» филиалы по всему миру. Уже этим они опасны и вполне могут действовать тайно, не выказывая открытой агрессии. И если что-то подобное вскроется, мы должны быть к этому готовы, — настаивал Хироши.

— Вы правы, господин мэр, но девушке мы предъявить ничего не можем. Своими действиями она не нарушила закон. Так что заключить её под стражу у нас не получится. К тому же так нам не удастся ничего узнать, — сказал Недзу.

— Но что-то мы можем сделать, — не унимался мэр.

— Кое-что можем. Завтра вызовите её к себе в офис. Только будьте предельно доброжелательны. А я свяжусь с офисом Старателя, — сказал директор UA.

Глава 3

С трудом пробравшись через пикеты протестующих и поддерживающих, Эбилейль наконец оказалась в здании бизнес-центра. Обстановка накалялась с каждым часом, рискуя перерасти в открытое противостояние между сторонами. День начинался паршиво.

— Мисс Паркер, будут какие-либо указания? — спросила Айяно, неслышно войдя в её кабинет.

— Вызовите полицию. Пусть уберут людей от здания и нелюдей тоже, — сказала девушка, глядя в окно на собравшуюся внизу толпу.

Эбилейль углубилась в работу. Девушка села за стол, посмотрев на экран компьютера. Нужно было отвлечься от всего происходящего за окнами офиса. На столе рядом с ноутбуком стояла кружка с горячим кофе, из которой доносился уютный аромат. Она открыла рабочий файл и начала изучать последние данные по кампании.

Быстрым движением пальцев она прокручивала графики и отчеты, анализируя ключевые показатели эффективности. Рядом с ней находилась папка с ярлыками, в которой хранились идеи для новых рекламных акций. На экране мигали уведомления о предстоящих встречах с креативными командами. Девушка активно делала заметки, фиксируя свои мысли. Внутри нее зрела стратегия, основанная на собранных данных, которая обещала значительно повысить вовлеченность аудитории. Эбилейль переключалась между документами, подбирая слова для презентаций и создавая концепции. От привлекательности человеческого микрорайона зависело очень многое. Жильё, инфраструктура, работа. Всё должно быть удобно и доступно. Время от времени она проверяла почту, ожидая ответов от партнеров по проекту. Офис наполнялся тихим шорохом клавиатуры. Сотрудники «Эры» также были заняты своими задачами, погружая всех в рутину экономического мира.

Близилось время обеда. Большинство сотрудников предпочитало обедать в столовой на первом этаже здания, но были и такие, кто предпочитал недалеко располагающиеся кафе.

— Вам что-нибудь заказать, мисс Эбилейль? — спросила Айяно.

— Нет, спасибо, ничего не нужно, — отказалась она. Аппетита, если честно, совсем не было.

Она вышла в опустевшие коридоры офиса, увидела в концах коридоров мигающие красные лампы под потолком. Система безопасности автоматически включалась во время обеда и после завершения рабочего дня. Но на девушку это никак не повлияло, хотя она знала, что в её компании были сотрудники со слабыми причудами, те, кому не нашлось места в геройском мире. Она зашла в комнату отдыха и сделала себе кофе, вернулась в кабинет, устроилась на диване и включила большой плазменный телевизор, висящий на стене. Начиналась какая-то научная программа на английском с японскими субтитрами.

— В студии нашей программы находится известный биолог-эволюционист(1), антрополог(2), генетик(3) Вернер Шварцкопф. Ведущий ученый научно-исследовательского центра компании «Эра». Тема нашей научной беседы: «Изменчивость человека со времени появления первого ребенка с причудой». Как вы думаете, мистер Шварцкопф, насколько прогрессировало человечество в этом отношении? — говорила миловидная ведущая.

Камера показала низкорослого немолодого лысеющего мужчину, который когда-то, по всей видимости, был брюнетом, в строгом темно-синем костюме, галстуке в тон и очках с толстыми линзами.

— Тема, которую мы обсуждаем, становится не просто проблемой, а скорее угрозой для всего человечества, — начал свой диалог учёный.

— И в чём же эта угроза? — спросила ведущая.

— В том, что на планете стремительно сокращается численность носителей истинных человеческих генов. Тех, кто унаследовал их от тех, кто жил несколько веков назад, без каких-либо изменений, — говорил Вернер.

Эби приходилось встречать его всего пару раз. Этот радикально настроенный гений предлагал запретить смешанные браки между «настоящими людьми», как он называл беспричудных, и «мутантами», как он называл всех остальных. Но «Эра» не несла в себе цель ставить какие-либо условия людям, проживающим на территории её микрорайонов. Она поставила себе цель построить островки безопасной и комфортной жизни во всех смыслах для обычных людей, которые часто страдают из-за разборок между героями и злодеями и просто от нападок тех, кто обладает причудой.

— Разве это не означает эволюцию человечества? — задала вопрос ведущая.

— Это означает регресс(4) человечества. Посмотрите на некоторых представителей современного геройского мира. Они теряют человеческий облик! — говорил мужчина на повышенных тонах. На экране появилось изображение человекообразной касатки в обширном деловом костюме.

— Но разве это плохо? Меняется одно, приобретается другое. По социологическому опросу, большинство людей сейчас мечтают о сильной причуде. Особенно те, кто её не имеют, — настаивала ведущая.

— Это глупо, ну право слово. Назовите мне хоть одного учёного с причудой. Их просто нет. Даже костюм Всемогущего создан обычным человеком. И в кого мы тогда превратимся? В обезьян, зацикленных на полётах по воздуху, метании огненных шаров, увеличении объёмов своего тела? Мы перестанем читать и писать, говорить, а главное, мыслить, — с жаром произносил учёный.

— Ну я думаю, что не всё настолько критично, — натянуто улыбаясь, произнесла его собеседница.

— Поэтому так важно сохранить носителей исходной генной информации ради сохранения истинного человечества, ради существования человека на Земле в целом, — говорил Вернер.

Эбилейль выключила телевизор и подошла к окну. Она печально посмотрела в окно, потом на остывший кофе. Хотела ли она быть такой, как все эти герои? Может быть, в далеком детстве. Она ждала, что у неё тоже появится причуда, даже после того как врач подтвердил, что она обычная. Думала, что это ошибка, надеялась, что, может, позже она всё-таки появится, но этого так и не произошло. И ей оставалось наблюдать, как редеет список её подруг после того, как они узнали, что она беспричудная. Было горько и досадно. Неужели оттого, что она не может швыряться огнем или проходить сквозь стены, она стала хуже? После сознания бесполезности бессмысленных надежд и самобичевания у неё появилась новая цель — стать лучше них, лучшей во всём. Она закончила школу с отличием и поступила в экономический университет, и это её труд, её заслуга. Эби гордилась собой как никогда. И когда её приняли в штат сотрудников «Эры», она считала это своей новой победой.

Вторая половина рабочего дня обещала быть спокойной и размеренной. Эбилейль снова засела за компьютер, как дверь в её кабинет отворилась, и вошла побледневшая словно полотно Айяно.

— К вам пришёл человек из столичного правительства Токио, — сказала она, и за ней зашёл темноволосый невысокий мужчина в чёрном деловом костюме.

— Добрый день, мисс Портер. Я прошу прощения, что прерываю вашу работу, но мэр Токио Хироши Куроки просит вас посетить его офис, — сказал он с легким поклоном мягким, но настойчивым тоном.

— И когда он просил посетить его? — в недоумении поинтересовалась девушка.

— Сейчас, мисс Портер, — вкрадчиво ответил он.

Белая «Toyota Alphard» следовала по дорогам города. Эбилейль сидела в просторном салоне и наблюдала в окно за меняющимися зданиями. Японский мегаполис простирался перед ней, словно бесконечная палитра ярких красок. Высотки с блестящими стеклянными фасадами сверкали на солнце, отражая его лучи в многогранных узорах. По улицам стремительно мчались велосипедисты, шли вереницы спешащих по своим делам людей, а между ними рисовались яркие рекламные щиты, наполненные жизнерадостными персонажами и таинственными предложениями.

Сердце девушки немного забилось чаще, когда в голове прокручивались мысли о предстоящем визите к высокому чиновнику. Она старалась не поддаваться волнению, хотя догадывалась о цели её визита.

«В худшем случае депортация (5)», — в тайне опасалась она худшего исхода своего разговора с мэром Токио.

Сигналы светофора сменялись, и с каждым мигом она чувствовала, как ставит себя на грань ответственности и ожидания. Всевозможные мысли закручивались в голове, смешиваясь с роскошью городского пейзажа. Гладкие линии дорог вели её к назначению, а она, сконцентрировавшись, впитывала в себя атмосферу таинственной столицы. Каждый новый поворот, каждое новое здание всё ближе приближали её к цели.

Прибыв в мэрию и поднявшись на нужный этаж, её проводили в кабинет мэра. Она ожидала грозного, а может надменного взгляда высокого чиновника. Но вместо этого, как только за ней закрылась дверь огромного кабинета, он улыбнулся, встал из-за стола и направился к ней.

— Какая честь для меня познакомиться с вами лично, мисс Эбилейль Портер, — сказал он, вцепившись в её ладонь, и стал активно трясти её.

— А как я счастлива, господин Куроки. Простите за доставленные неудобства. Я не хотела нарушать покой вашего города, — поспешила извиниться Эби.

— Ну какие неудобства. Вы принесли благо в наш город, стали хранителем порядка и мира в нём, за что я приношу свою искреннюю благодарность, — сказал мэр, провожая её до дизайнерского стула, предлагая присесть.

— Что ж, лестно такое слышать, — немного растерялась она.

— Мне горько сознавать, что некоторые граждане моего города неправильно понимают ваши поступки, и я хочу это исправить, — продолжал мэр. Тем временем зашла изящная девушка с подносом в руках, на котором были чашки с зеленым чаем. Одну он тут же передал девушке.

— Мне жаль, но вы вряд ли сможете повлиять на общественное мнение, — сказала она, пригубив ароматный напиток.

— Повлиять нет, но оградить от него вполне могу, — ответил Хироши.

Эбилейль вопросительно взглянула на него.

— С этой минуты самые лучшие герои будут неотступно охранять вас, мисс Эбилейль Портер, как самое дорогое сокровище столицы, героя без плаща, — торжественно заявил он.

— Постойте. Охрана? Уверяю вас, в этом нет необходимости, — поспешила отказаться она.

Перспектива того, что за ней теперь будут таскаться два ряженных клоуна, её не прельщала.

— Не спорьте! Я уже обо всём распорядился. Я не хочу, чтобы с вами что-то случилось в моём городе. Мировой общественности это не слишком понравится. Вы спасли граждан моего города, моей страны, и я не могу не ответить добром на добро. Всё уже обговорено и оплачено, — настаивал мэр.

И как ответ на его слова дверь его кабинета снова открылась, и Эби услышала размеренные шаги за спиной. Девушка, еле сдержав тяжелый вздох, обернулась. В кабинете стояли два парня лет двадцати, двадцати с небольшим. Оба в деловых классических костюмах, чего она не ожидала. Блондин с глазами вишневого цвета, взъерошенными короткими волосами в черном костюме недовольно посматривал в сторону то ли оттого, что предстоящая работа ему не нравилась, то ли оттого, что был просто не в духе. Второй в светло-голубом костюме привлекал необычной внешностью. Волосы по пробору разного цвета: правая сторона белого, левая — алого. Также и глаза были разных цветов: серого и голубого. Красный шрам от ожога ничуть не портил его миловидное лицо. Оба атлетически сложенные, стройные, хотя блондин ей казался немного шире в плечах.

— Вот самые лучшие герои из офиса Старателя, героя номер один в Японии, которые будут охранять ваш покой день и ночь. Шото и Динамит, — назвал он их геройские имена. Парень в светлом костюме слегка поклонился, когда мэр назвал его Шото. Блондин же лишь неодобрительно покосился.

«Ну замечательно. И что теперь с этим подарком судьбы делать?» — подумала она, переводя скептический взгляд с одного молодого человека на другого.

— Позаботьтесь о нашей гостье, — повелительным тоном произнёс мэр, обращаясь к парням.

— Слушаюсь, господин Куроки, — ответил Шото, поклонившись мужчине.

— Аха, — пробубнил блондин.

В офис Эбилейль возвращалась уже на другой машине, красном «Nissan Elgrand». За рулём сидел Шото, хотя было заметно, что сидящий рядом с ней Динамит не слишком был этому рад. За всю поездку парни не произнесли ни слова.

«Интересно, у них человеческие имена есть?» — невольно подумала она.

Проблем становилось всё больше. Как она объяснит их присутствие в офисе и как к этому отнесутся её работники, а главное, как к этому отнесется правление компании и Эрик.

Когда они добрались до места и вошли в здание, их провожали изумлёнными и восторженными взглядами. Отовсюду слышалось шушуканье, и то и дело до её слуха доносились их геройские имена. Они вошли в лифт, поднялись на нужный этаж и вошли в её кабинет.

— Ну как всё... — Айяно не смогла закончить фразу, не мигая уставившись на одних из самых известных героев Японии.

Эбилейль села за свой рабочий стол и вызвала секретаршу. Та незамедлительно явилась.

— Айяно, этих молодых людей мэр города назначил моими телохранителями. Оповести весь персонал, чтобы не было эксцессов(6), — произнесла она.

— Так... слушаюсь, — отчего-то покраснев, ответила девушка и спешно удалилась.

— Ну теперь, думаю, стоит и познакомиться. Меня зовут Эбилейль Паркер, а вас? — сказала девушка, посмотрев на парней.

— Шото Тодороки, — представился разноцветный.

— О, так Шото - это имя, — притворно удивилась она.

— Кацуки Бакуго, — ответил блондин, плюхаясь на диван, закинув ногу на ногу.

— Мы должны осмотреть здание, изучить его план, наличие видеокамер, сигнализации, — сказал Шото.

— Ну, кое-что можно узнать у моего секретаря, кое-что на посту охраны, — ответила девушка.

— Я отлучусь. Ты останься здесь, — обратился Шото к напарнику.

— А вот хрен тебе. Я пойду. Раскомандовался тут, — заворчал Кацуки, поднимаясь с дивана.

Вскоре он покинул кабинет, а Шото подошёл к окну, посмотрел на противоположное здание, откуда вполне могли нанести удар. Эби изредка посматривала на него. Шрам от ожога на лице наводил на размышление, где он получил его и почему не избавится. При современных достижениях в пластической хирургии это было довольно просто. Хотя он не портил его правильные черты лица. Может, он был напоминанием о чём-то. Вскоре Тодороки отошёл от окна и сел на диван. Вскоре вернулся Бакуго и сказал, что всё в норме.

До конца рабочего дня оставалась всего пара часов. Но девушка никак не могла сосредоточиться на работе. Присутствие посторонних очень раздражало. Телохранители просто сидели молча на диване, их подтянутые фигуры занимали пространство, заставляя её чувствовать себя как в клетке. Каждый взгляд парней в её сторону начинал казаться ей настороженным и осуждающим. Им явно мало нравилось, чем им приходилось заниматься.

Одна мысль о том, что их присутствие теперь будет постоянным, приводила в уныние. Её кабинет был оформлен с заботой и уютом, но теперь даже самые приятные детали казались серыми под бдительными взглядами её охранников.

С каждым вздохом она ловила себя на мысли, как легко строгий приказ отгородил её от обычной жизни. Она понимала, что отказаться она по сути не могла, не навлекая на себя и свою компанию гнев местных управителей, неизвестно к каким последствиям приведший. Жизнь Эбилейль казалась ей вполне безопасной, и необходимость в защите лишь подчеркивала, насколько нелепо выглядит вся эта ситуация. Всё это казалось ей абсурдным и излишним, как ненужный аксессуар, который лишь отвлекал её от необходимости завершить важные проекты.

Спустившись на первый этаж, их встретила восторженно гомонящая толпа. Эбилейль недовольно покосилась на Айяно, стоящую в первых рядах. Та только бессильно пожала плечами. Люди то и дело тянули руки к её телохранителям, говоря им комплименты, чуть ли не признаваясь в любви.

— Извините, я на работе, — тихо отвечал Шото.

— Отвалите, придурки! — орал Бакуго.

«Да они, оказывается, знаменитости. Вот повезло-то», — усмехнулась про себя девушка.

Они сели в тот же автомобиль, видимо, выделенный мэрией, на котором приехали. Проезжая по улицам города, она их не узнала, хотя дорогу до своего дома запомнила хорошо.

— Куда вы меня везёте? — возмутилась Эби.

— На старой квартире вы больше не живёте, — коротко ответил Шото.

— Кто дал вам право так себя вести! Вы не имеете права! Это насилие! Немедленно остановите машину! — продолжала в том же духе она.

— Остынь, милочка,— обратился к ней Бакуго.

— Не волнуйтесь, там, куда мы вас везём, вы будете в безопасности, — заверил её Шото, снова сидя за рулём.

— Я была в безопасности до вашего появления. Меня никто не преследовал, и мне никто не угрожал. Зачем вас вообще ко мне приставили? — продолжала возмущаться девушка.

— Ну да, толпы штурмующих здание пикетчиков и репортёров вообще не докучают, — усмехнулся Бакуго.

Эбилейль недовольно посмотрела на блондина и возмущенно молчала весь оставшийся путь, понимая, что бессильна что-либо сделать.

Они подъехали к многоэтажному зданию и поднялись на нужный этаж. Бакуго открыл дверь квартиры и демонстративно отошёл в сторону.

— Леди вперед, — усмехнулся он, пропуская Эбилейль. Она смерила его строгим взглядом и зашла в квартиру. Она оказалась довольно просторной, многокомнатной, выдержанной в европейском стиле. Входя, девушка сразу заметила высокие потолки, окутанные мягким светом, который пробивался сквозь большие окна, обрамленные тонкими, но элегантными гардинами. Пол, покрытый светлым паркетом. Аккуратные предметы мебели из натурального дерева, которые добавляли уют обстановке.

В зале располагался элегантный диван с плавными изгибами, покрытый множеством подушек в спокойной цветовой гамме. Остальная обстановка гармонично сочеталась с ним. Рядом стоял невысокий стеклянный столик, на котором были разложены книги и журналы с яркими обложками. Стены украшали современные полотна с абстрактными сюжетами, создавая уникальный интерьер.

Кухня, расположенная по правую руку, отличалась минималистичным дизайном, с встраиваемой техникой и глянцевыми фасадами шкафчиков. В углу уютно стоял небольшой обеденный стол, окружённый стульями с мягкими сиденьями и спинками. Пройдя вглубь квартиры, она обнаружила спальни, каждая из которых сохраняла гармонию с общим стилем, обещая спокойствие и отдых после долгого дня.

Шото завёл её в одну из них.

— Это ваша. Мы будем в соседней, если что-то понадобится, просто позовите. Кто-то из нас будет постоянно дежурить. В шкафах есть кое-какая одежда, надеюсь, она подойдёт. Если что-то понадобится из старой квартиры, составьте список, и мы привезём всё необходимое, — спокойно ответил Шото.

Представив, как они роются в её нижнем белье, Эби невольно покраснела.

— Нет. Пока обойдусь, — сказала она.

— Тогда отдыхайте, — сказал Тодороки и вышел из комнаты.

С кухни уже доносились аппетитные запахи.

— Хавать будешь? — спросил Бакуго, что-то размешивая в сковородке.

— По-моему, мы ей не понравились, — произнёс Шото, садясь на стул.

— Да плевать. Мы просто делаем эту чертову работу, — отмахнулся Кацуки.

— Но если не найдем общий язык с тем, кого охраняем, то это может привести к беде. Может, тебе вести себя поприличнее? — размышлял Шото.

— Ты чё сказал?! Я само приличие, — возмутился Бакуго.

Шото спокойно посмотрел на напарника. Кое-что в нем никогда не изменится, а это дурной нрав.

Оставшись одна в комнате, Эби набрала номер Эрика.

— Рад слышать тебя, дорогая. Всё в порядке? — спросил он, отвечая на звонок.

— Ну как сказать. Мэр Токио приставил ко мне телохранителей. Только это больше похоже не на охрану, а на заключение, — жаловалась она.

— Это понятно, что они перестраховываются. Но не волнуйся, вредить тебе они не станут, — пытался успокоить её жених.

— А вот в этом я как раз и не уверена. Быть постоянно с незнакомыми людьми в одном помещении не очень удобно, — продолжала Эби в том же духе.

— Кого же к тебе приставили? — поинтересовался Эрик.

— Шото и Динамита, — ответила она.

— Известные личности даже за пределами Японии. Вот теперь тебе стоит опасаться армии их поклонниц. Не знаю, что они отдали бы за возможность быть со своими кумирами круглые сутки. Вдруг ты тоже падешь жертвой их чар. Я начинаю ревновать, — засмеялся Роджерс.

— Издеваешься, — обиделась девушка.

— Ну что ты. Пытался развеселить тебя. Я люблю тебя, — сказал он на прощание.

— И я тебя, — ответила девушка и положила трубку.

____________________

Примечание:

(1) Биолог-эволюционист — это учёный, изучающий раздел биологии о происхождении видов от общих предков, наследственность и изменчивость их признаков, размножение и разнообразие форм в ходе эволюционного развития.

(2) Антрополог — специалист, изучающий человека, как биологический вид.

(3) Генетик — это биолог или врач, который изучает генетику, науку о генах, наследственности, генетические особенности живых организмов, в том числе и человека, и вариативности организмов.

(4) Регресс в биологии — противоположный прогрессу процесс, который возникает в случае неспособности определенной группы организмов приспособиться к меняющимся условиям окружающей среды.

(5) Депортация — это принудительное выдворение иностранного гражданина или лица без гражданства за пределы страны на основании решения государственных органов.

(6) Эксцесс - нарушение нормального хода чего-либо, острая негативная ситуация (обычно в общественной жизни).