Не Время Для Гаремов

Глава 1. Педаль в пол.

Предпоследняя девушка будто сошла со страниц манги или модного журнала: юбка, бедра, бюст, все при ней.

И длинные, ухоженные волосы жгучего, почти алого цвета, которые развевались за спиной. Словно огонь.

Старшеклассница, ну или студентка-первокурсница, молодая и красивая, она пересекала дорогу летящей походкой — и казалось, будто весь мир валяется в ее длинных ногах.

Возможно, эффектная молодая особа и по жизни была такой же — быстрой и целеустремленной, трудилась над карьерой и видела себя вершине пищевой цепочки.

А может, на что намекал неестественный оттенок гривы, она была настоящим задротом — и так спешила вовсе не ради интервью или съемок в рекламе. А потому, что дома ждало продолжение игры! Новая книга! Свежая серия аниме! Нераспечатанная фигурка на полку!

Школьница отчаянно стремилась на рандеву с плодом чьей-то фантазии — и наверняка представляла себя на месте великой героини, могучей и бесстрашной воительницы или обольстительной колдуньи...

Ну или не представляла.

Мне, честно говоря, было насрать.

На полном ходу моя фура снесла девчонку, изломанная тушка которой улетела куда-то в стратосферу, и принялась со скрежетом тормозить, грохоча будто Страшный Суд.

Потянувшись, я выпрыгнул из кабины, не дождавшись полной остановки.

Не обращая внимания на потрясенных зевак (все равно они меня забудут через минуту), достал мятый блокнот — и размашисто вычеркнул очередное имя. И вздохнул.

Чуваки с Пикабу, Реддита и прочих рассадников слабомыслия любят поныть про свою работу, но я, черт побери, готов поставить свою единственную, хоть и бесконечную, бутылку пива на то, что моя — самая худшая.

Я убиваю людей.

Ладно, не так...

Такую, типа, холодную циничную фразу мог бы бросить какой-нибудь Джеймс Бомонд на минималках, которого не взяли в Ми-шесть, на что он обиделся и вырос беспринципным отморозком.

Не мой случай.

Я сбиваю школьников своим грузовиком.

Во, вот так норм.

Хотя, как бы все это не выглядело со стороны, стараюсь думать, что я — хороший парень, и делаю доброе дело. Честно.

Не верится?

Я б тоже не поверил.

Увы, когда все это началось, я был самым обычным парнем из самого обычного Санкт-Петербурга с самой обычной Земли. Ну, одной из них...

Покручивая на пальце ключи, я прошелся туда-сюда — удостовериться, что очередная «избранная» оставила бренный мир. И зевнул. Скорее всего, девица с шикарной гривой станет какой-нибудь валькирией меча и короткой латной юбки в третьесортном фентезийном мире. У меня, так сказать, глаз наметан.

К слову, моя «работа» тут выполнена.

Кто там следующий? Я зашуршал страницами.

А, очередная очкастая попаданка в мир отоме-новеллы, которая переродится основной злодейкой — и станет спасительницей королевства?

Скучно. Было. Впрочем, они все одинаковые, и все уже были.

С иронией посмотрев на растерянного полицейского, который уже перестал меня видеть, я прошел прямо сквозь него, уселся в машину — которая к этому времени из фуры превратилась в средних размеров грузовичок вроде отечественной «Буханки» — и свалил к чертям.

То есть, я хотел сказать, к богам.

***

Думаю, вы уже догадались, чем я тогда занимался, но все-таки поясню.

Я выполнял самую грязную работу во всех этих божественных пророчествах, перерождениях в другом мире, пришествиях мессий, и вот это вот все.

То есть — отправлял на респаун всяких школьников, безработных, офисных клерков и прочих, казалось бы, совершенно бесполезных существ... которым, тем не менее, суждено было стать великими героями и спасителями человечества. В другом мире.

Иногда их призывали туда императоры и епископы, иногда — сексапильные эльфийки, демонессы и не такие сексапильные, пожилые и бородатые архимаги. Одни рождались заново, другие сохраняли свое тело, третьи получали новое, зачастую теряя память, четвертые попадали в прошлое своего же мира...

Детали разнились.

Увы, практически каждый раз, перед всем этим великим и спасительным, ребятам надо было помочь слегка помереть. И тут в игру вступал я.

В основном — сбивал их на грузовике, да. Боги любят стабильность

Вообще, это было отрадно, забавно и, одновременно с тем, отвратительно — видеть, что мое неприглядное участие в судьбах миров вплетено в саму, так сказать, ткань мироздания, запечатлевается на страницах истории.

Все эти аниме-сериалы, которые укокошили протагониста под колесами тягача, пикапа или микроавтобуса — это все я. Грузовик-кун, к вашим услугам. В паре аниме сериалов про реинкарнаторов я даже узнавал, вспоминал конкретные места или собственные действия.

Под поезд толкнуть? Тоже я, без проблем.

Со ступенек спустить — тоже я...

Да черт, каким только дерьмом я не занимался за эти годы! Несколько раз пришлось устраивать настоящий взрыв в школьном, мать его, классе, с десяток — втыкать нож куда-то под ребра случайным людям, под сотню — стрелять из огнестрела...

В общем, не жизнь, а мечта фаната ГТА.

Больше, чем на моих руках, крови было только на бампере моей трансцедентальной и прожорливой машины. Я ненавидел себя, свою жизнь, и больше всего — своего работодателя.

Работодательницу. Рабовладелицу.

Богиню, чтоб ее.

... к счастью, в итоге все оставались довольны.

Сыгравшие в ящик люди в новой действительности становились великими воителями — теми, о судьбе которых ранее грезили наяву, играясь в свои Скайримы с Вовами и глотая книжки про попаданцев — и получали могущество и признание.

Боги, вернее, одна конкретная богиня — хотя я не сомневался, что есть и другие — получала своих героев и проводников воли.

А многочисленные фентезийные (реже киберпанковые и антиутопические) миры получали своих спасителей.

И один лишь задолбанный и несчастный я преисполнялся в бесконечно-вечном и ежедневно страдал, без выходных и СМС, в течение целых десяти гребанных лет. И упорно отмывал колеса грузовика, потому что поток избранных, блин, тоже был бесконечен.

Но ничего не длится вечно, ха, и на моей улице тоже должен был случиться праздник.

Должен был.

***

*зловещее присутствие*

— Исидор, я приготовила тебе сюрприз!... Поспеши, поспеши же ко мне, мой дорогой инструмент!..

***

После чем-то запомнившейся мне красноволосой девчонки оставалось еще три «заказа».

Сначала я, находясь в сравнительно хорошем настроении, обнаружил себя в какой-то из версий современной Японии — и попросил подписать мою петицию робкую брюнеточку в очках.

Ну, про петицию я фигурально — на самом деле я скинул ей на голову кирпич. Показывать лицо и тем более вступать в диалог мне не рекомендовалось.

Ронять кирпич, конечно, было совестно.

Потом я подсмотрел, кем станет девчонка в следующей жизни, и совесть слегка успокоилась — оружием пролетариата я отоварил аж будущую императрицу всея демонов какого-то мира, брутальную и сексапильную суккубу, которой суждено прожить многие сотни лет, осчастливить сотни мужчин и установить эпоху процветания.

Хорошее я дело делал, говорю же!

В подробности «мира», впрочем, вглядываться поостерегся. Психика — в отличие от суккубы — не резиновая, знаете ли...

Потом я заскочил в очередной футуристический развлекательный центр на совсем другой Земле. А может, и не Земле вовсе. Центр был посвящен виртуальным играм полного погружения. А это, поверьте моему опыту, одна из самых избитых концепций... после, собственно, перерождения грузовично-давительным путем.

Терпеть не могу миры с игровой механикой. Творческая импотенция богов, блин. Все под один шаблон, никакой фантазии, все с картиночками, и за ручку водят, чтоб даже последний идиот мог понять, что к чему.

— Ну что? Капсулы или шлемы? Ставлю на... капсулы! ...тц.

Оказались таки шлемы виртуальной реальности. Здесь мне пришлось покопаться в щитке напряжения, пройдя мимо поста охраны и спустившись в подвальные помещения, но Сила... в смысле, божественная воля вела меня безошибочно. Охранников на посту, впрочем, не оказалось, камеры были отключены, да и вообще всей их системе безопасности я бы поставил жирный ноль.

Таким нехитрым макаром я прибил сразу с десяток человек, мельком глянул судьбу каждого — вроде нормально призвались, все скопом, начали оружие выбирать, классы...

Прямо из подвала центра, заскочив в салон авто, я снова проехался сквозь межпространственное нечто — покидаемый мир просто размывался, заблюривался, пока я не оказывался в другом — и обнаружил себя на родине, где-то в заснеженном Питере.

Для последнего выезда это выглядело удивительным совпадением, но кому как не мне знать, что все совпадения — лишь фикция?

Вдоволь предаться воспоминаниям не позволили две вещи: погода, лютая стужа и метель, которая вызывала неприятные ассоциации, и специфические условия заказа. В этот раз я вел автобус советских времен и должен был сначала мирно подобрать «пациента» на остановке, а уж потом скинуть его в кювет, вместе со всем автобусом. Старый ЛиАЗ, кажется, который с победным шествием коммунизма из «Лунохода» в «Скотовоз» превратился.

Иронично было бы, если б я сам при этом убился за компанию. Я б оценил. Но — нет, на работе моя тушка была совершенно неуязвима и выборочно материальна, так что вред мне нанести не мог никто, кроме богини, даже я сам. А я проверял.

Зафиксировав смерть молодого человека задротской наружности, тело которого медленно истаяло в пучинах междумирья вместе с начинкой автобуса, я одним глазком заглянул туда — за изнанку этой реальности, где теперь обреталась его душа. Ну или слепок сознания, не силен я в терминологии логистики реинкарнации.

«Слепок» чувствовал себя хорошо — расслаблялся и чиллил в каком-то теплом местечке со взрослыми девушками, подозрительно напоминающими перезревших пионерок. Течение времени там было каким-то совершенно безумным, в какой-то момент он вообще вернулся обратно в этот мир... так что у меня разболелась голова, и я отключился.

Возможность «смотреть», вернее, возможность своими глазами убедиться, что я не только массовый убийца, но и некий посредник в исполнении божественной воли, эдакий опосредованный спаситель миров, была почти единственным условием нашего контракта с богиней (имени которого я, к слову, так и не узнал за десять лет). Пунктом, в который я вцепился намертво.

Остальное... не имело большого смысла.

Когда ты находишься во власти сверхстервозного сверхсущества, которое легко способно стереть, выдавить тебя из реальности, молекула за молекулой, и заставить полностью прочувствовать исчезновение каждой связки атомов, превращая всю твою природу в пучок агонизирующих нервных окончаний, кипящих в растянутой в бесконечности пытке, застывших во времени, будто в янтаре...

Не будем вспоминать о грустном.

Короче говоря, поверьте мне на слово: когда имеешь дело с богами, очень многое лишается смысла.

Но убивать детей за просто так я бы все равно не смог. Лучше уж перестать существовать сразу же, чем умолять позволить тебе сдохнуть через пару лет.

Думаю, я все же не был подонком, ну или хотя бы не хотел считать себя таковым.

Поэтому, так сказать, за высокие моральные принципы получил себе маленькую преференцию: смотреть в крохотное «окно», позволяющее наблюдать жизненный путь попаданцев в новых мирах. Окно открывалось на полчаса после их смерти, воспринимаясь как мутное пятно на периферии зрения. Волевое усилие, мысленная команда — и ты рассматриваешь чужую жизнь, как кино.

Механику процесса я не понимал. Знал только что то, что я вижу — правда... ну, настолько, насколько вообще может быть правдой хоть что-то во всем этом безумии.

Жаль, в свое будущее не посмотришь.

... машина ехала домой медленно, будто нехотя. Откликалась вяло, тарахтела.

Да и вообще — явно грустила.

Вздохнув, я похлопал пикап по приборной доске:

— Извини, дружище... не скучай тут без меня.

Двигатель автомобиля, которому я дал лаконичное прозвище НЁХ, глухо забурчал. Как если бы он... дулся.

А откуда-то из бардачка метнулось склизкое щупальце расцветки «черный металлик», которое нежно меня облапало и обляпало чем-то мерзким все джинсы.

Привычно подавляя внутреннее омерзение, я выдавил улыбку:

— Все будет путем, НЁХ. Все будет путем...

***

*еще более зловещее присутствие*

— Исидор, ну где же ты... где же? Мне так не терпится сделать тебе подарок! Уверена, он тебе понравится...

***

Завалившись в свою берлогу, на полчаса я растворился в стандартной рутине.

Забросил под капот моего личного монстра из фильма «Нечто» все замороженное мясо, которое нашлось в морозилке — и которым он сразу же захрустел. Увернулся от дружелюбных щупалец и пошел мыть руки. Слегка прибрал в квартире, выкидывая разбросанные носки, банки и листы бумаги прямо в окно, в невнятное Ничего, к хренам. Закинул надоевшие до ужаса пельмени в кастрюлю.

Откупорил бутылку пива и, не включая ящик, сел на диван.

Настроение вроде и должно было быть праздничным, но чувства праздника, все же, не появилось. Лишь усталость, задумчивость и ожидание. Как оно вообще там, дома, будет?

Буквально завтра истекал срок действия нашего с богиней «контракта», если так можно было назвать это бесправное рабство. Божественная курва пообещала отпустить меня в долгожданный бессрочный отпуск... в обычную жизнь... без необходимости каждый день убивать, чтобы продлить свое существование на лишний вдох.

Что, кстати, было основным условием нашего одностороннего соглашения, да. Либо я делаю свою работу, либо она снова меня стирает из реальности, только в этот раз до победного и растянув субъективное время до миллиона лет. Что звучало расточительно, мне бы и недели хватило. Больше пары дней я не выдерживал.

Увы и ах, я успешно избежал этой казни — и наконец-то был близок к тому, чтобы вернуться в свою совершенно скучную, обыденную и лишенную ежедневного геноцида жизнь.

Во всяком случае, так я думал в тот момент.

Честно говоря, даже не знаю, что позволяло мне так слепо надеяться на хэппи-энд. Будучи отбойным молотком на конвейере по производству героев, сам я на такого богоугодного персонажа не тянул от слова совсем. А значит, и хорошего финала моей истории не полагалось.

Хотя, вообще-то, за хорошими финалами я следил.

Несмотря на общую задолбанность работой, эти вещи я проверял для каждого из моих «подопечных». Никогда не забывал глянуть их будущее, на случай, если богиня обманет и кто-то не воскреснет.

Да и, по правде говоря, речь не шла о «будущем» как таковом. Время в разных мирах шло по-разному — помимо совершенно разных точек «стыка» хронопотоков, различались и скорость, и даже, иной раз, направление. Например, та девчонка-суккуб уже давно попала в прошлое и уже давно стала той императрицей, нарастившей себе магической мощи едва ли не до божественного уровня. Вполне возможно, она сама и лоббировала свое «устранение» в другой реальности, кто знает?

С непривычки голову можно сломать, но я вообще ко многому привык.

Да че там, все десять лет я разъезжал на старшем брате «Кристины» Кинга — и ничего, жив курилка.

Отпив опостылевшего пива, сморщился. И окинул взглядом квартиру.

Наверное, в обычной ситуации сентиментальный человек, возвращаясь из затяжного путешествия — из места, где прожил многие годы — будет испытывать грусть. Стараться «насмотреться в последний раз», запостить там фоточки в Инсту, и все такое.

Снова не мой случай.

Потому что все эти десять лет я обитал в своей квартире, той же самой, в которой жил на Садовой, рядом с Невским проспектом. Хороший район, маленькая и тесная однушка...

Вот только после смерти я, милостью мифологической работорговки и когда не был в разъездах, застрял в идеальной копии своей квартиры — из того вечера, когда я последний раз был живым человеком. Вплоть до каждого клочка бумаги и паутины. Каждый раз, каждый вечер и каждое утро — вновь и вновь откат к заводским настройкам.

Те же разбросанные носки по полу, те же голые стены холодильника, оттененные изяществом единственной бутылки с пивом. Та же пачка пельменей в морозилке, та же упаковка замороженной курицы, которую я весь последний год скармливал НЁХ, потому что сам уже испробовал любые рецепты и больше не мог ее есть. Точно те же передачи по телеку, которые я уже мог цитировать... точно те же, архивированные на десять лет, сайты на ноуте.

Онлайн игры и чаты не запускались, но интернет, все же, ловил. Фильмы, книги, музыка, чтение форумов — все это было доступно и все это спасало, но ненадолго. Тем более что скорость сети здесь была очень, очень низкой, и часто обрывалась.

Тоже, своего рода, пытка.

Гребанный иллюзион.

Сколько бы я не убирал, сколько бы не швырялся вещами, сколько бы не разбивал тут все, поджигал, выкидывал и выносил вещи в размытую пустоту окружающего мира и криво приклеенного к стене квартиры, будто ребенком, гаража — ничего не менялось.

Это как День Сурка, только в аквариуме. Из довольно общительного парня превратился в циничного хиккана, кроме богини и НЁХ не общался ни с кем... А если ты начинаешь общаться с неведомой хренью, то плохи твои дела, дружище.

В общем, вот. Сидел, значит, думал думы свои.

И вдруг:

— Исидор... У меня для тебя кое-что есть! То, чего ты тааак давно жаждал... помучайся в ожидании еще немножко, хорошо, зайка? — прямо в голове прозвучал волнующий, нежный и красивый девичий шепот.

У этой садистки вообще все было красивым.

От божественного голосового сообщения, переданного напрямую в мой мозг, я даже не дернулся. Во всяком случае, пиво не пролил — хотя и был уверен, что она специально выбрала именно тот момент, когда я подносил бутылку к губам.

Уже говорил, что моя работодательница была той еще стервой? Мелочной и злобной.

Можно было бы предположить, что она просто не человек, и все человеческое ей чуждо... но нет. Эта тварь отлично представляла себе людские нужды, и, более того, сама им была подвержена. Черт побери, я слышал краем уха, как она обсуждала шоппинг с подружками! В тот самый раз, когда она заставила меня ждать час в «приемной» — в пустоте вечного ничего перед дверью.

Кстати, тогда же я опытным путем удостоверился, что хотя бы мои мысли по-прежнему принадлежат мне, и телепатический контроль у нее слаб. Хоть что-то. Оскорбления божественной самки собаки стали внутренней отдушиной.

Я хотел отомстить ей до дрожи в пальцах, и благодаря работе на нее имел исчерпывающие знания по теме.

Хотел, но не мог.

И поэтому жаждал лишь одного — оказаться как можно дальше от всего этого избранного, героического, магического и прочее.

С того самого рокового вечера, когда я решил помочь однокурсникам переехать на новую квартиру, решил сесть за руль чертова грузовика с мебелью и решил перевернулся, к хренам, на гололеде — то есть, с того дня, как я помер и стал божественным киллером — я тупо хотел обратно. Это магия, Гарри, и теперь ты ее ненавидишь..

Сжимая в руках единственную постоянную вещь в этом симулякре, блокнот, я откинулся на спинку дивана. Открыл последнюю страницу и размашисто перечеркнул последний ряд черточек. Все. Все...

Завтра Добби будет свободен.

Если она бросит в меня чулком, продам его на Ибее.

***

— Ты рано, Исидор. Так не терпится вновь стать жалким муравьем?

Я промолчал. Самая безопасная тактика.

Высшая сучность подгребла поближе.

— Или ты передумал? Неужели в голове этой неразумной формы жизни вдруг появилось сколько-то здравого смысла?

Тонкий палец издевательски постучал по моему лбу.

Я отвел взгляд, фокусируясь на окружающем нас белом и пустом пространстве.

Насквозь клишированном, как и она сама целиком. Пустышка. Копипаста.

— Ты молчишь, Исидор? Неужели я ошиблась?.. Как жаль. Ты был таким удобным и послушным инструментом...

Исидор — это она так, на старинный лад, коверкает мою фамилию. Сидор я. Виталий Васильевич Сидор.

— Что ж... боль от расставания рвет мое сердце... но я переживу. А переживешь ли ты, мой милый Исидор? — к концу фразы ее голос упал на две октавы, не меньше.

Да, эта больная на всю голову красотка в платье — богиня.

Королева драмы шизанутая.

Анимешница двинутая.

Реликт мифологический.

Плоскодонка олимпийская... хотя нет, насчет последнего вру. Фигура у нее действительно божественная — что я в какой-то момент имел неосторожность заценить, и за что тоже был подвергнут пыткам.

После десятого раза сдался. Проще было просто не пялиться — каким бы ты выносливым, упрямым и волевым человеком ни был, невозможно выиграть у палача, который может растягивать время и склеивать его в бублик.

— И снова молчишь... ты стал таким скучным, а раньше так говорил горячо, спорил... кричал так задорно...

Я с трудом удержался от того, чтобы не закатить глаза. Хватит тянуть кота за яйца!

Жутко хотелось задавить ее колесами НЁХ.

Но нееет, я продолжал игнорировать ее и лишь мысленно проклинал на все лады. Насколько я понял по мелким оговоркам, по правилам этой небесной госструктуры она не могла мучать меня просто так, потому что захотелось. Все души подотчетны, даже моя. Они могут быть наказаны, стерты, перерождены или награждены, но лишь за какое-то конкретное действие.

Пофиг, еще пару минут — и я буду свободным человеком. Потерплю.

— Что ж, я тебя услышала. Отвечай: желаешь окончить свое служение, жалкий раб?- не прошло и полгода, и богоподобная лярва перешла на холодный и деловой тон.

Вот здесь я перевел взгляд обратно на нее.

Лица ее я никогда не видел; и его, и волосы всегда скрывала длинная кружевная вуаль. Но в этот момент я был уверен, что смотрю прямо ей в глаза.

Ты меня не запугаешь, скотина.

Твердо отчеканил:

— Да. Таким был договор. Я свою часть выполнил. В полной мере.

Единственное, чего я тогда хотел — чтобы весь этот галлюциногенный трип закончился, и я оказался где-то в своем родном городе, и погулял по нему, и пришел домой, и сжег чертовы носки.

Но тут богиня рассмеялась. Милый звон серебряных колокольчиков заполнил окружающее, что плохо сочеталось с легионом мурашек размером с яблоко на загривке.

Когда эта садистка пытала меня, она тоже смеялась.

— Стойкий оловянный солдатик... так у вас, кажется, на планетке говорят? До сих пор не сломался! Моя любимая игрушка...

Ненавижу, ненавижу, ненавижу, не-на-ви-жу.

Перееду тебя грузовиком... ладно, нет, просто перееду в другой город.

Монстр в обличии хрупкой женщины подался вперед — я напряженно замер — и издевательски высокопарно произнес что-то неожиданное:

— Хорошо. Но я не могу отпустить тебя без сюрприза! За твою твердость духа, за твою верную службу я дам тебе поистине царскую награду! То, о чем обычный муравей вроде тебя, лишенный любых талантов и целей, мог бы лишь мечтать! Возрадуйся, о смертный!

Я моргнул, не сразу въехал, что и к чему.

Мир вдруг погрузился в темноту, будто выключили свет.

Тело начало покалывать, будто засасывая в огромный пылесос.

Горячее дыхание обожгло щеку, невесомая вуаль коснулась кожи, и ненавистный голос промурлыкал:

— Ты инструмент, Исидор. Всегда им был, и всегда им будешь.

Краем глаза я заметил привычную мутную кляксу.

И вот в этот момент меня ударило осознанием, что эта тварь со мной делает.

Пятно демонстрировало МОЮ новую жизнь в новом мире.

Вернее, мою смерть. И чужую смерть....

Нет. Нет! Нет! Я не хочу! За что, ну за что?! Я знаю, как это работает, черт! У меня нет никакого божественного предназначения, никакой божественной протекции, нет ни удачи, ни роялей в кустах, я не избранный и не герой, и тупо сдохну в любом мире, куда бы она меня не забросила!

Терять уже было нечего.

Я протянул руку — и сдернул с ее лица кружевную занавеску, на мгновение встретившись взглядом с расширенными глазами этой мрази.

Если я хоть как-то вернусь, если выживу, я отомщу тебе десятикратно, тварь! Доберусь до твоего тела и порву тебе глотку собственными руками!! Или не руками!!!

— Я убью тебя, — прохрипел, с ненавистью глядя в упор.

— Хи-хи, это вряд ли! — ^_^.

Если бы мог в тот момент сжать тонкую шею и смять, сломать ее — я бы так и сделал.

Но я не мог. И, что хуже всего, не верил, что выживу.

Поэтому сделал единственное, что еще оставалось — сказал гадость напоследок:

— У тебя изо рта пахнет дерьм...

А дальше была только тьма.

Иллюстрации:

— Ты как попал?

— Из-за женщины...

— Классика.

Глава 2. Чудесное преображение.

Приходя в себя в новом и чудесном мире, я был в отчаянии. А еще больше — в бешенстве.

Даже понимая, что у меня ничерта нет шансов выжить — мое попаданчество ничерта не было запланировано и никем не курировалось — я не собирался сдаваться.

От злобы хотелось выть.

Какой же она была скотиной! Каким же я был идиотом, что поверил ей хотя бы на мгновение!

Не знаю еще как, но если я выживу — доберусь до божественного плана и порву эту шкуру на ленточки. В конце концов, я теперь чертов попаданец-герой, а кто, как не они, славятся своим взрывным ростом? Ха-ха...

А еще я просто не хотел сдохнуть так же, как увидел в будущем — что должно было случиться довольно скоро, к слову. Меня там проткнули десятком копий, всю требуху вывалили на землю, а потом срубили голову огромным мечом! А я люблю свою голову и люблю свою требуху!

В общем, я был готов бежать и действовать, хоть и не знал, вкуда. Ничего, вот сейчас как рожусь заново, или окажусь в теле раба какого-нибудь, и...

Вот только этого все не происходило, и я понял, что что-то не так.

В смысле, еще более не так.

А где свет-то?

Но света не было.

Вернее... не было вообще ничего. Ни боли, ни слабости, ни голода, ни слуха, ни нюха, ни соматических симптомов, наконец. Круглое ни-че-го.

Я не чувствовал, абсолютно, никак и ничем.

Накатила паника. Но помог опыт: меня уже растворяли в бурлящем Ничто, и то ощущение было куда как более ужасным.

Значит, худшего не произошло. Я все-таки провалился в какой-то мир.

Но куда именно? Где я вообще, почему ничего не вижу? Она меня паралитиком сделала, инвалидом каким-то? Или, может быть, я действительно еще не родился?

Какое-то время я бултыхался в пустоте, пока не поймал смутно знакомое ощущение чего-то, постороннего и мешающего, в поле зрения. Будто ресничка в глаз попала...

Тысяча чертей, да это же старое-доброе «окно», через которое я мог смотреть в другой мир!

Только странное какое-то.

Вознося молитвы Дюма и Боярскому, я впился взглядом в прорубь в окружающий мир...

И охренел.

Перерождение действительно произошло, только все куда хуже стандартного расклада. Вместо молодого и здорового, новорожденного и благородного или, на худой конец, больного и подневольного тела я с ужасом осознал себя....

Без рук

Без ног.

Даже без головы...

Я не был человеком.

Я вообще не был живым существом.

Нет, божественная... да какие боги, она не может быть богом, эта дьявольская мразь действительно знала, какая пытка для меня окажется мучительнее всего.

Она сделала меня ножом.

Жертвенным, черт возьми, ножом у каких-то сатанистов!

И нож этот не лежал без дела...

***

Ситуация выглядела настолько беспросветно мрачной, что, мне кажется, я начал потихоньку сходить с ума.

Поначалу смотреть на происходящее в новой реальности дерьмо мне было не обязательно: я мог отключиться от «окна» и сидеть в своей темноте. В ней, во всяком случае, не надо было никого убивать, на работу ходить, да и вообще — никуда идти... и думать тоже...

Через какое-то время я понял, что проваливаюсь в беспамятство в этом темном углу.

С огромным трудом пришел в себя — и был вынужден снова «выйти в мир».

Спокойного и безопасного угла не было; либо я найду способ вырваться из этой ситуации, либо сдохну, так или иначе.

Ладно, пора взять себя в руки... вернее, в рукоятку. И стать рациональным и сосредоточенным.

Мысленно тяжело вздохнув, я открыл свои магические «глаза».

Первое наблюдение.

Мой навык окна в другой мир изменился. Будь это игра, я б сказал, что он залагал — «камера» застряла там же, где я и находился. Как в пространстве, так и во времени. Разве что каким-то трансцендентным образом я мог эту нематериальную камеру поворачивать и

В общем и целом, это выглядело логичным.

Дальше.

Осмотреть помещение.

Я находился в какой-то пещере, судя по всему, под землей. Сталактиты, сталагмиты и колонны в тех местах, где они срослись. Голубого цвета факелы, черные свечи и лужи воска на камнях. Передо мной — здоровенный, тоже черный алтарь, глыба которого лежала в центре алого круга из каких-то рунических символов, затейливо танцующих вокруг семиконечной звезды. Прямо на алтаре лежала девушка без сознания.

Я сам — в руке одного из двух сатанистов, закутанных в черные рясы с капюшоном, он держит меня-нож обратным хватом, и его рука уже опускается прямо на...

Дерьмище!

Тошнотворное ощущение контакта с чужой плотью ясно дало понять, что что-то я, все же, чувствовать могу. Не обрадовало, вот вообще ни капли.

Я взял несколько минут отдышаться, скользнув во тьму внутреннего мира кинжала. Потом, по возможности отрешившись от кровавой расправы, вернулся — и принялся изучать мир дальше.

И вынес многое.

Прежде всего, частица какой-то божественной благодати, ну или там пыльцы межпространственных фей, или еще какой-то хрени таки перепала и мне: я понимал язык аборигенов, хотя он однозначно не был ни русским, ни английским, ни японским, ни матерным. Повезло.

Так я узнал, что нахожусь на территории какого-то Триумвирата, и что «древний старик», он же Король, в последнее время сильно сдал, а Церковь и некий Орден, наоборот, набирают силу. Что «сырье» для ритуалов найти становится все сложнее, и черных продолжают притеснять, однако вскоре все изменится. Ведь к ним скоро пожалует начальник, их ритуалы работают, и никто не представляет мощь темной стороны.

Дальше следовали маниакальный смех и подробные описания пыток для всех желающих, которые можно и опустить.

Во-вторых, я действительно оказался пассажиром в ритуальном ноже для жертвоприношений. Происходящее продолжало коробить, конечно, но со временем я начал выявлять закономерности — хотя жертвы и были разных возрастов и расовой принадлежности, никто из них не производил впечатление богатеев. Судя по всему, эти мрази действовали тайно и похищали бедняков, крестьян и, возможно, охотников, если судить по одежде. Но зачем?

Двое маньяков явно были главными в этой кодле, и впечатления религиозных фанатиков не производили. Скорее безжалостных садистов, работающих ради какой-то конкретной цели. Кто они? Эдакие диверсанты из враждебного государства? Или революционеры, которые воюют за все хорошее самым типичным образом? Просто психи, которые хотят открыть какой-то демонический портал и залить страну кровью?

Непонятно.

Ритуалы, основная задача которых от меня ускользала, проводились не так уж часто — большую часть времени я лежал себе на алтаре, пока послушники в коротких темных рясах смывали кровь и прочее. Те же приводили одурманенных жертв на казнь, и я пообещал себе, что если выживу, то не оставлю от этого места и камня на камне.

И убью тут всех. Своей великой попаданческой силой, конечно, даром что надеялся никогда этим больше не заниматься. Осталось только отыскать эту силу...

В-третьих, мир явно был классическим фэнтези в вакууме, шаблонным и традиционным. На это намекали и декорации, и одеяния сатанистов, которые обозначали себя в разговоре какими-то «черными» или «истинными», и сама магия, но однозначно я убедился в этом тогда, когда заметил среди жертв не совсем людей с кошачьими, собачьими и бог знает еще чьими ушами на макушке.

Исекайнулся я по полной, в общем.

В-четвертых, да, магия. Она тут была, и много! Черные колдуны повелевали тьмой, явно гипнотизировали своих жертв, могли их усыплять и могли причинять боль нерасторопным послушникам одним жестом.

А еще я явственно ощущал, что какие-то неясные эманации... чего-то переходили от несчастных к палачам. Хотя чаще они впитывались в меня, впрочем. Никаких изменений я в себе не замечал, но забить на это не мог: интуиция подсказывала, что это — ключ к свободе. Но как использовать этот ключ, у меня ухватить тоже не выходило.

Пятым открытием стало то, что я теперь мог чувствовать чужие эмоции. Пожалуй... здесь мне повезло второй раз. Так как я бы однозначно рехнулся, если бы ко всему прочему еще и разделял ужас и отчаяние умирающих. Но они спали и ничего не чувствовали. Ну, хотя бы уходили мирно...

Так я тогда подумал, и жестоко ошибся. Но об этом позже.

Какое-то время у меня заняло научиться идентифицировать эмоциональный фон. Потом освоился. И, так как прислужники фонили лишь страхом, а от жертв не доносилось вообще ничего, в основном я тренировался считывая алчность, желание причинять боль, удовлетворение и раздражение двух безумцев в черном, которые и проводили ритуалы. Насколько я мог судить, они тут были главными, и, помимо них, все остальные были лишь слугами.

Раздражение их, кстати, росло. Но никто из них об этом не говорил, а сам я, до поры до времени, понять причину оказался не в состоянии. У меня вообще создалось впечатление, что они друг друга в чем-то подозревают, но такие сложные эмпиреи чувств мне пока не давались, опыта не хватало.

Шестым важным наблюдением оказалась природа самого мира, в котором я оказался.

Выяснил я это довольно внезапно.

— Шлюха светлая! — выругался один из магов по окончанию ритуала, полыхнув злобой в эмпатическом восприятии. — Опять! Ненавижу!

Я было решил, что ярость вызвала заляпавшая его с ног до головы кровь безымянной кошкодевочки. Но нет — такая мирская суета мясника не волновала.

Вытирая лицо — я едва не блеванул — черный маг номер один, которого звали Дуайн, рявкнул другому убийце:

— Проверь артефакт! Инкрустация явно вышла из строя! И руны глянь!

И требовательно протянул, значит, меня. От чего я слегка растерялся, а потом аж рассердился. Слабо мне это в лицо бросить?! Вот щас как выйду, и знаешь куда тебе эту инкрустацию засуну до хруста, а?!

— А что так? — меланхолично поинтересовался второй, Огерин, не сделав и шага. Он, кстати, не был человеком, в отличие от «напарника». То ли сатир, то ли минотавр, то ли вообще овцелюд какой-то. В общем, рога у него слегка выпирали из-под капюшона.

— ... а то ты не знаешь, — тихо буркнул первый, с силой приложив меня-клинок об алтарь и чвякая в крови ботинками. Он сплюнул, повернулся и снова заорал, уже в глубь пещеры: — Эй, бестолочи, приберите здесь, или следующими под нож пущу!

В темноте резко засуетились.

— Как будто в них найдется хоть что-то полезное, — лениво протянул его собеседник, брезгливо одергивая полу мантии и обходя лужу крови. В отличие от Дуайна, он предпочитал оставаться чистеньким: — Ты б полегче с артефактом, а то, знаешь ли, инкрустация может выйти из строя...

— Рот свой завалил, а?! Хтонийская грязь! Артефакт, звериное отродье, проверь, или я тебя освежую тут же, как барана! — в конце неуравновешенный маньяк сорвался едва ли не на визг.

Раньше, стоит отметить, он поспокойнее был.

Пофигистичный и уравновешенный маньяк Огерин молча взял меня за рукоять и куда-то пошел, взмахом руки заставив вспыхнуть факелы на пути. Он был спокоен — внешне.

Но я-то видел, что он затаил, да еще как.

У свода пещеры, куда я раньше заглянуть не мог, в камне было выбито что-то вроде алькова. В нем притаилась достаточно мерзкая на вид конструкция: нечто вроде вроде застывшей грозди винограда, только какой-то органической на вид и с ягодами размером с кулак, тускло мерцающими в свете колдовского пламени.

С первого же взгляда ассоциации были премерзкие — я вспомнил Старкрафт, Вархаммер, Череп на рукаве и прочие франшизы с рассадниками всяких насекомоподобных инопланетных мерзопакостей.

Со второго взгляда происходящее мне не понравилось еще больше — Огерин воткнул меня прямо в сердцевину этой гадости.

Фуууу бееее!

Однако все оказалось не так плохо — на самом деле это было что-то вроде кривой глинянной вазы, на которую со всех сторон налепили полупрозрачные шарики, вроде даже стеклянные.

Мгновение, другое...

И передо мной, в смысле, прямо перед моим магическим взором выскочила...

Игровая табличка. Просвечивающая такая, с печатным текстом...

Тут я просто застонал, не имея возможности закрыть лицо руками.

Ну блеск. Еще и чертов игровой мир. Реально мой навык окна залагал, реально — игра...

Хотя, при зрелом размышлении, не мне жаловаться: только особенности божественного движка таких миров и позволяют мне существовать, я так понимаю. Не говоря уже о получении навыков...

Стоп. Каких таких навыков?!

***

С этого момента все происходящее стало куда как более понятным, хотя сложить все кусочки головоломки у меня и заняло некоторое время.

Как я понял, эти шарики, похожие на палантиры Толкиена, позволяли людям и нелюдям этой отбитой фэнтезятины заглядывать в свои условные «характеристики», а также список доступных «способностей». Я еще ранее заметил один такой в руках Дуайна, но не придал значения, так как никаких визуальных эффектов не заметил.

Итак... зачем эти твари рода людского таскали к себе пленников? Зачем резали их, как скот, и зачем нужен был ритуал со звездой под алтарем?

Ответ был прост и, в то же время, дик: они воровали чужие навыки.

Убивая жертв, забирали одну их случайную магическую способность, которые здесь, кажется, были у всех живых без исключения. А сворованные навыки таким же случайным образом распределялись между всеми черными магами, что принимали участие в ритуале, вместе с толикой некой «духовной силы» жертвы.

Для этой, самой что ни на есть, черной магии необходим был ряд условий.

И я был одним из них.

Древний обсидиановый нож, что порабощает души своих жертв, за многие тысячи кровавых ритуалов пропитавшийся эманациями страданий несчастных. Сколько темных тайн он таит? Артефакт [неизвестно] уровня. Содержит эманации нескольких разновидностей магии, преимущественно — черной и красной. Проклятый предмет. Одержимый предмет. Не восприимчив к ментальному контролю. Часть комплекта [неизвестно].

Текст придумывал не я. Он из описания меня как, э-э, предмета.

Ладно, давайте по порядку.

Когда меня воткнули в другой артефакт, который назывался «Гнездовье Глаз Чернокнижников», я получил, что называется, доступ к здешней проклятой игровой Системе. Как флешку вставили, ей-богу.

Вернее даже, я был инициирован как полноценный пользователь магии этого мира, что бы это не значило.

Ну и получил доступ к информации с «Глаз Героев», которыми и было утыкано Гнездовье. Зачем их там нужно было столько, я не знал, но исходя из подслушанного диалога предположил, что этот инструмент позволял оценивать характеристики не только мага, но и магических предметов.

И, помимо описания своих свойств, я обнаружил, что эта самая Система считала меня «за своего» с самого момента попадания. То есть, с первого же жертвоприношения, в котором я поучаствовал.

И... так как ритуальный нож был нафарширован «эманациями» черной магии по самое не балуй...

Треть навыков и силы душ переходила ко мне.

***

После освежающего втыкания в альков много изменилось.

Во-первых, я почти потерял возможность отключать свое зрение, и тем самым практически лишился билета в один конец — моего легкого, безболезненного способа закончить свое существование и раствориться в небытие.

Ну и слава... кому-то. Не больно то и хотелось.

Во-вторых, во мне самом что-то изменилось. Оба, как выяснилось, чернокнижника ничего нового в ноже не заметили и знатно пособачились в результате, тем более что их ритуал изначально не давал стопроцентной гарантии на успех.

Но вот я, прочитав описание нескольких навыков, которые мне перепали, вдруг осознал: я могу их применить, легко и непринужденно. Будто всегда это умел. Даже знал, как они выглядят, как долго действуют...

Так что последней вещью, седьмой, которую я сумел выяснить в той темной пещере, стало мое оружие. Я не имел тела, не имел рук, мозгов и будущего, возможно, тоже — но зато теперь я мог в магию. Я волшебник, Гарри!

Ну и, в-третьих... сами навыки.

Не имея доступа к палантирам, я больше не видел системного текста. Но точно знал, что могу использовать каждое из своих, на тот момент немногих, умений.

Я мог атаковать. Я мог, возможно, перемещаться самостоятельно. Несколько раз я украдкой практиковался в магии — ведь нельзя было строить планы, не проверив — и убедился, что да, это теперь со мной.

А еще я был таким же чернокнижником, как эти двое, и, в теории, был способен на все те же самые фокусы. По крайней мере, чувствовать чужие эмоции я был в силах именно поэтому.

Этого все равно было мало, чтобы убить двух сильных магов.

И плана никакого у меня еще не было.

Но...

Я все равно обрел самое восхитительное сокровище на свете.

У меня появилась надежда.

***

Стиснув зубы, гарду, клинок или что у меня там еще было, я ждал.

У меня было мало сил. Нужно было больше.

Мне было жаль идущих на смерть. Я не хотел видеть их гибель и хотел помочь, хотел спасти хоть кого-то, тем более что смерть почти каждого из них делала сильнее моих пленителей.

Но я ждал. У меня был всего один шанс.

У нас всех.

Я был терпелив. О, я научился запредельному терпению благодаря твари, которая меня сюда и заслала!

А теперь тихо ждал своей возможности ударить в ответ.

Сначала этим, мелким тварям. А потом доберусь и до главной...

В конце концов, когда ты — разумный нож, способный, к примеру, ударить кого-то волной сжатого воздуха, рамки возможного видятся несколько иначе.

Вопросы копились. О том, что значит «одержимый» предмет; существуют ли такие же несчастные, как я, если нож входит в какой-то «комплект»; почему маги не слышат мои эмоции, если я слышу их; почему эмпатия относится к черной магии; как я могу умереть в будущем через обезглавливание, если у меня вообще нет тела...

Многие из них я оставил на потом. На некоторые нашел ответ там, в пещере — пока неподвижно лежал в темноте, слушал тихий звук капель и думал, думал, думал... время пораскинуть мозгами было.

Но ни удивительные умозаключения, ни эксперименты со слабенькой магией не позволяли отвлечься надолго — мне осточертело подобное существование. Нужно было вернуть свободу, которую у меня забрали.

Затаившись, никак не выдавая себя и внимательно отслеживая происходящее, я изредка, когда был уверен в том, что остался один, полировал и затачивал свое единственное оружие. Да я и был им, этим оружием...

Так прошел примерно месяц.

Среди жертв два раза оказывались хорошо одетые люди, в доспехах и ладно скроенной одежде; я получил еще пару способностей; составил и отшлифовал план действий; но идеальный момент все не наступал...

Пока кто-то не прервал очередной ритуал.

Иллюстрации:

Добытая, при помощи матюков и фотошопа, у нейросети фотография нашего протагониста. Версия 2.0.

Примечание автора:

Спасибо всем, кто дочитал до этого момента)

Книга экспериментальная и нетипичная для меня, и, надо сказать, идет сложнее, чем я ожидал. С вас лайк, если сопереживаете герою или улыбаетесь шуткам — это многое для меня значит!

И да, обещаю, скоро прибудут кошкодевочки и остальная атрибутика исекая :)

А если нравится, как я складываю слова, можете глянуть другие мои книги:

— Непростой Путь Про-Героя — https://author.today/work/212809 : проработанный и масштабный цикл про суперчеловеков в Японии, где у протагониста, вполне вероятно, самая интересная и нестандартная способность, что вы только видели. Фанфик, но пусть это не отталкивает — он не из тех, за которые по-испански стыдно, и там все объясняется. Есть три законченных тома суммой в два миллиона знаков, пишется четвертый!

— Игрок Без (Расы) — https://author.today/work/255348 : нестандартная ЛитРПГ-серия с тонной игровых механик, киберпанком и кучей интриг. Есть две законченные книги, подумываю к нему вернуться и продолжить третью часть.

И-и-и... спасибо всем, кто дочитал до этого момента еще раз! :D

Глава 3. Правило крутизны.

Тот день и то жертвоприношение ничем не отличались от прочих.

Зато изменился я. Теперь, сознательно получая новые магические способности, я чувствовал, как это происходит, и сразу же понимал, что теперь могу нового. Да что там, даже тактико-технические характеристики узнавал, включая название.

И, должен сказать, за редким исключением мне выпадало... какое-то шило.

Например, способность немного охладить воздух вокруг себя. И все. Совсем все.

Как я должен прогрызать свою дорогу к свободе вот этим?! Мать твою и бабушку, чертова богиня, как я тебя ненавижу...

Уловив тенденцию, я по-новому взглянул на чернокнижников. Они не были жуткими повелителями смерти и мрака, а какими-то... побирушками от магии, что ли.

Это не отменяло статуса мразей и гнид и первых мест в моем новеньком списке на истребление, но факт, все же, мог бы слегка обнадежить — если бы и мне не перепадали те же крошки.

*тяжелый мысленный вздох*

Некоторые были бесполезны.

На некоторые мне не хватало сил.

Некоторые были просто недоступны — например, мне попалась способность "Дробящий Удар", которая позволяла наносить серьезные повреждения тупым тяжелым оружием. Вот только и использовать его можно было только с таким вот, тупым и тяжелым предметом в руке.

Не знаю, что там насчет "тупого", но тяжелым я не был (до сих пор не могу простить себе доверие к это больной психопатке там, наверху), так что навык был, как бы, заблокирован.

Не понимал, как это работает, но бесило жутко.

Итого у меня набралось двадцать две способности. Мой магический аналог зрения в них не учитывался, если что.

Шесть из них — либо боевые и энергозатратные, либо несовместимые в виду отсутствия тела — использовать я не мог. Как раз самые потенциально полезные. Например, "Оглушающий Символ Молота" просто-напросто требовал столько силы души, духа или что тут в ходу, сколько во мне просто не было. А ведь опция швырнуть грозную призрачную кувалду пришлась бы очень кстати...

Тяжело быть ножом, скажу я вам. Ну хоть от крови чистили иногда...

Еще пять заклинаний были, можно сказать, базовыми навыками, прошитыми в меня как в предмет. Восприятие духовной энергии и эмпатия были из их числа. "Разобравшись в себе" во всех смыслах, я хотя бы понял, почему колдуны не слышали мои эмоции так же, как я — их. Все из-за ментального сопротивления, причем Предельного, чтобы это ни значило.

Интригующая "Алчность Вечной Войны" отказывалась применяться, и все тут.

А последний навык из них... ну, на нем я и строил свой побег. Он, по крайней мере, объяснил строчку "одержимый предмет" из описания меня-любимого.

Тем не менее, боевым он не был и против чернокнижников — бесполезен.

Оставалось одиннадцать магических приемов. "Целая куча", — скажете вы.

Я соглашусь и предложу узнать, из чего именно состоит эта куча...

Половина была бесполезна. "Прохлада", которую я уже упоминал. Или вот "Иней", который знаете что позволяет? Рисовать, черт побери, инеем на стенах! "Порыв ветра", который запускает хоть и мощный, но просто сквозняк? "Гололед"?! А как вам "Скреп", заклятье из какой-то золотой магии, чем бы она ни была, который просто склеивает две поверхности?! Коллопортус, блин, хренов.

В итоге из действительно боевых способностей, которые были доступны, набралось всего-то четыре навыка. Пять, если с натяжкой, потому как "Искра", наверное, могла бы кого-то обжечь, да только предназначение у нее было только одно: костер разжигать.

В моем случае, скажем прямо, разжигала она совсем не костер.

Кстати, что примечательно, Искра была вроде и огненным заклинанием, но выглядела синей.

Впрочем, нет, нихрена это не примечательно, а что действительно примечательно, так это глубина той задницы, в которой я оказался. Ожидание себя не окупало: я видел, на что способны чернокнижники-мусорщики, и четко понимал — шансов у меня мало, и больше, в общем-то, не становится.

Но шанс был, и я вцепился в него как собака в кость.

А потом на заклание привели эту девушку. И все изменилось.

***

Блондинка в ободранном кожаном костюме была первой на моей памяти, кто сопротивлялся ментальному контролю. Дергалась, тормозила шаг, мотала головой. Один раз она почти вырвалась — и я отчетливо, на всю жизнь запомнив, встретился "взглядом" с ее расширенными глазами. Она ЗНАЛА, что ее ждет — и боялась.

И ненавидела.

И боролась изо всех сил.

Меня проняло сильнее, чем когда-либо.

В своей заостренной темнице я заходился диким воем, желая помочь... желая спасти... надеясь, надеясь, что она вырвется — и даст мне ту самую возможность, чтобы я... чтобы...

Конвоировавший ее Огерин снова положил руку на плечо охотницы — и изумрудные глаза снова потускнели, а движения приобрели механическое спокойствие.

Момент был утерян.

Я воткнулся ей в живот.

Плакал бы, если бы мог. Не мог.

И дьявольской насмешкой, чтобы вконец доконать меня, послужило то, что я получил ее ограниченный целительский дар.

"Я так больше не могу... я так больше не могу. Лучше просто сдохнуть", — подумал я в этот момент.

Накатило безразличие, которое не поколебали и очередные вопли.

— ОПЯТЬ!!! — визжал диким вепрем Дуайн, в истерике пиная алтарь. — НЕНАВИЖУ!!! Она же была сильной, какого хтона, какого хтона этот ритуал снова сгорает?! Что с тобой не так, шлюшье ты ложе?!

Огерин задумчиво посматривал на него, оттирая кровь с моего клинка. Аккуратно положив меня на пьедестал сбоку от алтаря, он нахмурился, но ничего не сказал.

И вдруг...

Пол пещеры отчетливо дрогнул, а один из сталактитов грохнулся рядом с нами.

Оба мужчины замерли. С меня тоже слетела вся апатия.

Темноту пещеры разорвал другой, пронзительный вопль, доносившийся от входа в зал:

— На нас напали! Напали, высокорожденные! Их много!! — вопил служка, путаясь в черной рясе. — Это отряд! Авантюристы!

— Дерьмище... — сплюнул Дуайн, шагнув вперед.. — Великий, Пожиратель уже прибыл?

— Н... н-никак нет, сир... — пацан попытался затормозить, но споткнулся и растянулся совсем рядом с алтарем, от которого отполз с суеверным ужасом.

— Ладно. Пошли, Огерин, наберем новых жертв...

— Я кое-чего не понимаю, — вкрадчиво сказал второй чернокнижник, не двигаясь с места. — Эта точка отлично скрыта, и находится на отшибе. Более того, вход в нее скрыт иллюзией. Более того, мы старались не наглеть, перебиваясь этим мусором...

— Ну, и? — нетерпеливо рыкнул первый маньяк.

— Так как они нас нашли? — спросил Огерин. — Они не могли. Если только кто-то им не помог...

— Хтонский ты козерог недоделанный, нашел время задаваться вопросами! Пошли, а не то я оттащу тебя туда за...

— А ведь и ритуал плохо работает, будто его тайком перенастроили и втихую тащат под себя... — задумчиво проговорил чернокнижник-полубаран, а у меня вдруг несуществующие мурашки поползли от его эмоций. — Многовато совпадений, не находишь?

— Да я сейчас мать твою найду и,..

Что именно Дуайн собирался сделать с этой нехорошей женщиной, я, к счастью, так и не услышал. Потому что Огерин молча вломил по нему магическим ударом. Красной молнией такой силищи, от которой затрещал сам воздух в пещере.

Заоравший от боли психопат отлетел к стене, плетью повисла сломанная рука, тусклой голубой сферой его окутал какой-то купол... окровавленный чернокнижник поднялся на ноги и уже небрежным жестом левой отбил другой, ледяной навык.

— ТЫ НА КОГО РУКУ ПОДНИМАЕШЬ, ТВАРЬ?! — заревел он. — УБЬЮ!

И полыхнуло!

Мощная магия захлестала под сводом пещеры, орал как резаный послушник, белый как простыня, а я вперился в их поединок во все глаза: "... ну же!.. Ну же!"

Мне нужно было окно для атаки. Оба мага были примерно равны по силам, но Огерин действовал хладнокровно и бил куда более метко, а к тому же первым нанес удар. Он побеждал, а матерящийся и проклинающий его Дуайн медленно пятился к стене.

Значит, нужно убивать Огерина сразу же после... а потом...

Тут раздался истошный вопль, который резко оборвался с чавкающим звуком — и я успел заметить, как послушника разорвало на части шальным заклинанием Дуайна, который чаще мазал по противнику.

"Нет! Только не это!" — заорал уже я, бессильно глядя на то, как ошметки моего единственного, в данный момент, способа побега сползают по стене.

"Черт!»

Оставалось лишь надеяться, что сюда заявятся нападавшие, и что они будут достаточно слабы.

Тем временем прикрытый золотистым восьмиугольным щитом Дуайн резко выбросил руку, шибануло по глазам красным — и фигура Огерина, окруженная кононом из уплотненного воздуха, вдруг застыла, задрожала, а затем его почти мгновенно скрутило, искорежило и буквально изломало, превратив в слегка подрагивающую груду плоти.

Даже привычный к трупам и закаленный ритуалами я чуть на проблевался, в шоке глядя на исход схватки. Внезапный и резкий, как мое вождение.

— ХА-ХА-ХА, ТАК ТЕБЕ И НАДО, ОВЕЧИЙ ТЫ ВЫ...

*ХДЫЩщщ*

Маньяк захлебнулся словами и в недоумении посмотрел на огромное каменное копье, которое наискось пробило и полупрозрачный щит, и его грудь.

— Хтоново отродье... — пробормотал он, и тихо сполз с острия в лужу крови.

С другой стороны пещеры вышел тяжело дышащий Огерин, и я запоздало осознал, что его смерть была всего-навсего иллюзией, правда, какой-то особенной. Видимо, он хорошо изучил противника - и точно знал, какой навык тот использует для решающего удара.

Выживший маг подошел ближе к алтарю, на котором до сих пор лежала несчастная девушка.

Носком сапога брезгливо ткнул тело Дуайна...

Выпрямился...

Сделал шаг к выходу...

Деактивировал воздушный барьер...

Я атаковал.

***

Нож, лежавший на каменном столбике, вдруг полетел прямо в грудь мужчине!

"Рывок" — малый навык какой-то серой магии, мое спасение!

Почти достиг цели, но вдруг мое движение резко замедлилось, и я с ужасом понял, что вязну в уплотненном воздухе! Он не отменил кокон, а обновил!

Глаза мужчины расширились от недоумения, он открыл рот...

"ЧЕРТА С ДВА ТЫ УЙДЕШЬ, УБЛЮДОК!"

Мысленно я заорал "Порыв ветра" — и волна воздуха, направленная в обратном от меня направлении, позволила мне прорвать барьер!

Но этого было мало, чтобы нанести рану, поэтому...

"Коварный удар" — навык, заточенный на использование кинжалов.

Я сам — оружие! Я сам — кинжал! Я могу его использовать!

Клинок ускорился... и вгрызся ему глубоко в грудь, с хрустом и брызгами крови, аж развернув от удара вокруг оси!

Огерин попятился к алтарю, покачнулся, судорожно втянул в себя воздух. Использовал какой-то целительный навык, еще один...

Его руки сомкнулись на моей рукояти...

"Даже если это будет последним, что я сделаю, я убью тебя, слышишь?!"

"Скреп!" — и, полыхнув золотым, лезвие намертво впаялось в его тело. Маг зарычал от натуги..

А затем я взорвался сразу двумя слабыми навыками разных школ.

"Шок!" — и колдуна затрясло от слабого электрического разряда, он рухнул на колени.

"Слабый яд" — и он глухо захрипел, пока нож выпускал из себя тускло-зеленую магическую отраву.

Заскулив от боли, Огерин уперся и снова попытался выдернуть кинжал — но бесновавшийся я не позволил!

"РЫВОК!" — и нас обоих отшвырнуло на пару шагов вперед, от чего маг шкваркнулся об каменный алтарь виском и поплыл, а я воткнулся еще глубже!

— П-постой... стой.... где... же... я не... — пробулькал маг сквозь пузыри крови.

"Искра!", "Искра!", "ИСКРА!" — и чернокнижник застонал и задымился, а я едва не потерял сознание от предельного истощения сил.

Пальцы бессильно разжались, глаза закатились, в пробитом легком заклокотало в последний раз — и маньяк по имени Огерин прекратил свое существование.

Рука их последней жертвы, безмятежно свисающая с черного камня, почти касалась его искаженной рожи.

Не знаю, куда я теперь отправляю людей.

Надеюсь, он будет гнить всю вечность.

***

Радоваться было рано. Пещеру заволокло тьмой, дальность моего "взгляда" сократилась всего до пары шагов.

У меня едва выходило не отключаться.

Слегка сбросить усталость помогло ощущение нового магического приема, который я получил... а почему я его получил?.. О. Потому что труп лежал на одном из лучей звезды, а разбитой головой утыкался в жертвенный монолит.

Игровая условность, видимо.

Навык назывался "Потрошение". Он оказался мощным, пожалуй, самым мощным в моем арсенале — вот только тоже был заблокирован. Только для мечей.

Плеваться и иронизировать по этому поводу сил не было, так что махнул рукой. Пока еще фигурально.

Может, поспать?.. Невыносимо хотелось закрыть свои магические глаза и просто отдохнуть, просто... отдохнуть...

И тут раздался ненавистный голос, который я надеялся никогда больше в жизни не услышать:

— Охренеть... — прохрипел Дуайн, стоя на карачках и очумело тряся головой. Его жуткая рваная рана на груди медленно затягивалась, отсвечивая зеленым.

Затем взгляд мага сфокусировался на нас, и он разразился визгливым хихиканьем.

Вторя ему, я беззвучно, но истерически расхохотался.

Я совершил невозможное, а теперь должен сделать это еще раз, сам находясь при смерти? И что ты дала мне для этого, Система?! Очередной заблокированный прием?!

Мне нужно было время. Хотя бы это.

... к счастью, несколько минут Дуайн мне дал, потратив их на регенерацию и злобное топтание трупа бывшего сокомандника. Меня он доставать и не подумал, но, к счастью, повезло, и по артефакту он ногой не попал.

Я — нож хрупкий и нежный, знаете ли... о, самоирония вернулась. Хороший знак.

Несколько придя в себя, напряженно следил за каждым его движением. Видимо, из-за убийства на алтаре, часть силы Огерина перешла мне

У меня есть силы только на еще один Рывок и, может быть, еще что-то из самых примитивных заклинаний...

Дуайн медленно распрямился и сразу же — скривился, схватившись за грудь. Сплюнул кровью и отступил от алтаря:

— Пойду я. Полежи тут, падаль, я после еще с тобой позабавлюсь...

— Никуда ты не пойдешь, черное отродье!

В круг синеватого света шагнул молодой светловолосый парень в легкой кирасе, державший перед собой меч. Он кого-то мне смутно напомнил, но...

— О, свежее мясо пожаловало, — ухмыльнулся чернокнижник, пряча сломанную руку. — Не боишься закончить вот как она?

— Я не боюсь тебя, лживое исчад... — тут взгляд паренька упал на жертвенный камень, и мгновение спустя он издал горестный вопль утраты:

— МАЙЯ!

И бросился на мага, вонзив вспыхнувший огнем меч в золотой колдовской щит.

Дуайн рассмеялся и занес здоровую руку...

"Рывок!"

И...

Щит!

Отчаянно лязгнув, я отлетел на пол пещеры.

Если бы мог кричать — кричал. Было больно, но, что куда хуже, я почти упал в обморок от слабости, и больше ничего не мог сделать.

Теперь — уже ничего.

ДЕРЬМО!

Парень попытался нанести еще удар, использовав какой-то навык вроде воздушного толчка, но Дуайн лишь, схватившись за грудь, отшагнул назад, встав вплотную к алтарю...

А затем — чем-то вроде телекинеза швырнул в парня тело его, видимо, сестры. Промазал, но мой союзник застыл от ужаса, и едва не пропустил такую же, как раньше, красную вспышку жуткого света.

"Осторожно!"

Чернокнижник, скривившись от боли, использовал в качестве снаряда уже Огерина, туша которого размазалась по стене. Парень бросился к нему...

А в следующий раз маг попал. К счастью, чем-то нелетальным, но меч отлетел в сторону, а блондин, сипя и хватая ртом воздух, откатился в мою сторону.

Дуайн, часто дыша, двинулся к нам...

Его щит мигнул и погас, но он этого, кажется, даже не заметил.

Что... что я могу сделать?! Хоть что?!

Парень поднялся на четвереньки.

Пальцы — чужие, незнакомые пальцы — нашарили рукоять, и...

Я использовал последние оставшиеся крохи магии.

"Светоч!" — неслышно "выкрикнул" я, и прямо перед глазами мага, буквально на крохотное мгновение, вспыхнуло миниатюрное солнце.

— Я убью тебя, нежить! — хором со мной орал блондин, вытянувшись в прыжке вперед.

Атакующее занятие пронеслось мимо...

Мое лезвие вошло магу в живот.

Не в пример более крепкий Дуйан пошатнулся, выпрямился, оскалился и занес руку...

Рвя душу и буквально сжигая собственное "я", прошептал: "Гололед".

Ноги чернокнижника потеряли опору, хрипящий от натуги парень протащил мага вперед, потерял равновесие — и оба они обрушились на алтарь, который полыхнул красным.

Дуайн пронзительно, отчаянно, мучительно завопил, срывая голос, задергался в судорогах...

А потом все заволокла спасительная тьма.

Примечание автора:

Нравится книга? Поставь лайк, а с меня прода :)

Помимо роста мотивации и шансов на победу в конкурсе, просто приятно.

Как оно часто бывает, готовые главы закончились, так что выкладка дальше в режиме реального времени. Правда, у меня было не полкниги, а 40к символов, потому что книгу придумал и начал писать неделю назад к конкурсу.

Ну и да — отправил заявку на "Этот мир — твой". UPD: И даже попал.

P.S. Внятный экшен всегда сложнее писать, чем что-либо другое. Потеешь, пыжишься, наконец, грузишь на сервис — а там каких-нибудь десять тысяч символов. Стонешь — и ползешь обратно дописывать.

Глава 4. Водит как псих.

Из забвения меня выдернуло жуткой болью. Вернее... нет, это не было болью.

Все существо пронзила острая, но безразличная угроза навсегда перестать существовать.

Меня вбило обратно в действительность — и я осознал, что меня попросту придавило, зажало между двумя трупами на алтаре. Лезвие ножа изогнулось и дрожало, будто готовое в любой момент сломаться.

Мой звенящий вопль отразился от стен пещеры и заметался под ее сводами.

Черт, нужна магия, нужна магия... что использовать?!

Тело поверх глухо застонало, схватилось за голову... блондин-авантюрист медленно сполз с алтаря и бессильно привалился к камню, пытаясь отдышаться.

Рядом, все еще у него в руке, растекался лужицей я — пытаясь осознать тот факт, что только что едва не сдох.

Попытка не пытка, говорите?

Посидели, полежали, помолчали.

Из тьмы, издалека доносились приглушенные вопли и взрывы.

Я начал оживать и потихоньку злиться. Жертвенный нож, мое тело, не был боевым. Он, черт побери, вообще не из металла, а из какого-то там вулканического стекла! Или чем там обсидиан является... хрупкая вещь, в общем. Меня беречь надо! Варвары!

Несмотря на потрясение, впрочем, чувствовал я себя сравнительно неплохо. На удивление. Мана, или дух, или что здесь используется для магии, потихоньку возвращалась. Хм...

Сперва придирчиво осмотрел «себя». Но, вроде бы, обошлось без деформации или сколов... хотя погодите... Черт-черт-черт, на нем трещина!

У самого основание клинка была трещина! Да твою мать!

Приступ того жуткого ощущения ясно дал понять, что я дочерта уязвим. Оружие, которым нельзя пользоваться как оружием. Рояль без клавиш, блин.

Развернув «камеру», я с опаской взглянул на Дуайна. Один раз этот товарищ уже восстал из мертвых, как бы не вышло фиаско, братан авантюрист...

Но чернокнижник лежал смирно и признаков регенерации не подавал. Лицо было искажено в жуткой гримасе боли, вся брюшина распорота, и кости торчали наружу, будто его вскрыл первокурсник-медик. А особенно пугали напрочь выгоревшие глаза — сколько бы жертвоприношений я не застал, такого не раньше не видел.

Если б я мог сплюнуть... ну вы поняли. Туда ему и дорога.

Тут я отвлекся на новое, но в то же время уже болезненно знакомое ощущение: умение. Новое умение. Я заумел что-то новенькое. Заимел?

Даже как-то смешно стало: оба черных мага оказались размазаны о собственный алтарь, оба в итоге принесены в жертву мне, так и не разобравшись, кто воровал их способности.

Ну а я получил... что-то странное. Это был не атакующий навык, но и не защитный, скорее... ремесленный? Теперь я мог что-то делать с предметами. Оружием там и артефактами. А вот что — непонятно.

Ну и, классически, что-то совершенно бесполезное в этой ситуации. Я ведь еще в ней.

Все еще безымянный юноша, сипло дыша, оперся на камень, попытался встать и навернулся в крови. Снова поднялся, сплюнул на труп Дуайна (я всецело поддержал) и побрел к телу девушки, сломанной куклой лежавшей у крупного сталагмита.

Блондин подобрал было свой меч, но тот оказался сломан и погнут, а потому был отброшен обратно во тьму.

Затем парень наклонился, отложив меня в сторону, и аккуратно переложил девушку — так, чтобы она выглядела спящей. Нежно смежил ей веки. Тихо извинился за то, что не может нормально похоронить. Пообещал вернуться и забрать домой, где лежит вся семья... Машинально поднял нож-меня, сделал пару шагов назад, едва не споткнувшись об Огерина, и долго стоял в угасающем пламени колдовских факелов, глядя на свою сестру.

Ссутулившийся юноша не плакал; но его горе и отчаянная решимость отомстить чернокнижникам, во что бы то ни стало, давили так, будто я сам их испытывал. Авантюрист хотел освободить других пленников, хотел справедливости, хотел спасти хоть кого-то...

И тем малодушнее было то, что сделал я.

«Одержимость».

Краткий миг дизориентации...

Выпрямившись и моргнув пару раз, уже Я сжал и разжал руку. Прикрыл глаза на пару секунд, привыкая к такому родному — и такому непривычному чувству быть живым. Хриплое дыхание вырывалось из груди. Сердце стучало. Легкие наполнялись воздухом, руки немного дрожали от волнения. Мышцы ломило от усталости, бок тянула тупая боль, ныли мозоли на ладонях, глаза щипало, во рту стоял металлический привкус...

А потом я обвел взглядом пещеру в последний раз... и зашагал на выход.

Сбегая от всего этого дерьма.

***

За пределами пещеры я не бывал, знал только, где в темноте скрывается выход.

Выйдя за пределы своего «альма-матер», я с шумом втянул в себя кислород, спохватился — и дальше старался не шуметь. Крался у стены, стараясь держаться тени, внимательно глядя под ноги, заглядывая за каждый угол и огибая сталагмиты и природные колонны.

Это было довольно сложно, потому что мое управление телом не было идеально. Несмотря на полную передачу чувств, оно ощущалось сразу и одеревеневшим, и вялым. Хуже того: парень был существенно ниже меня в прошлой жизни и легче, но при этом явно сильнее, а центр тяжести вообще непонятно куда уехал, из-за чего я косолапил на редкость неловко. А пару раз и вовсе едва не упал. Приходилось ковылять, опираясь на влажный камень.

А еще мое тело было чертовски уставшим и везде болело. Старая-добрая боль, я по тебе скучал... ай. Ой! Или нет.

От битвы стоило держаться подальше, поэтому я двинул в противоположном направлении.

Путь вел наверх; это обнадеживало.

Система пещер могла бы быть разветвленной и путанной... но мне, вроде бы, везло. Почти сразу я ощутил дуновение ветерка, а потом заприметил и отдаленный отблеск света. Невольно ускорил шаг...

Резко затормозил. Всего лишь очередной факел, свет которого освещал... клетки.

В них были люди. И не люди тоже.

Истощенные, оборванные, испуганные, в кандалах...

Сосредоточившись, я отметил и другое: часть клетей пустовала, дверцы — нараспашку, а на каменном полу валялись обломки замков и цепей. Прямо посреди зала, где явно мешали бы ходить, и явно чем-то разрубленные.

Судя по всему, отряд авантюристов, героев, или как их тут величают, здесь побывал. А если сражение кипит с той стороны, откуда я пришел... значит, скорее всего, выход где-то в этом направлении.

И ветерок отсюда дул...

Отзвуки смерти, отваги и слабоумия позади, к слову, затихали. Кто-то явно выигрывал. И я вот вообще не горел желанием проверять, кто.

Рассмотрел пару трупов, но никаких живых магов, стражников, воинов или хотя бы слуг не заметил. Зато взгляд отыскал на противоположной стороне другой отнорок — видимо, тот самый, из которого и явились нежданные гости, судя по дохлому послушнику, прибитому к стене копьем.

Я шагнул вперед, оттолкнувшись от стены. Пленники заметили и заволновались.

Стиснув зубы и стараясь не смотреть по сторонам, пропуская мимо все более громкие возгласы, я поплелся на выход мимо клеток, зажимая рукой бок. Нужно было спешить, они шумели...

Поступал я, безусловно, рационально. Сил едва хватало стоять, вся магия уходила на одержимость, и разрубить засовы и цепи мне было нечем — нож как оружие показал себя просто чудесно (нет).

Тем не менее, чувствовать себя погано это не мешало.

Но я изо всех сил давил это чувство — я хренов маньяк на фуре, я не спаситель в белом! Нихрена не герой! У меня снова остались лишь крохи магии, и даже они уходили на поддержание эффекта заклинания! А парень избит и вымотан! Да я даже его эмоции не улавливаю, может, он помер вообще! А-а-а, да замолчите вы! Да какого лешего я должен погибать на чужой войне?! Если я начну вас освобождать, погибну вместе с вами!

— П-предатель... — уши уловили едкое слово, брошенное в спину. На секунду замер.

Но упрямо пошел вперед, к свободе.

— Гори в аду! Гори в аду!!!

Уже сгорел, дорогая...

***

«Дедукция» на уровне детского сада не подвела: в проходе обнаружились еще трупы, погасшие факелы и, самое главное, путь, ведущий наверх.

Все сильнее хромая, я добрался до выхода из системы подземных переходов, осторожно выглянул, часовых не обнаружил, и какое-то время просто вдыхал чистый лесной воздух, с неверием глядя на зеленые кроны деревьев.

Сил совершенно не оставалось. Нужно было вылечить это тело — недавно доставшимся навыком. Но на это уже не было маны. Мне повезло и не повезло одновременно: парень-авантюрист, донор тела, оказался примерно моего уровня, ну или ранга, как здесь выражались. Если бы он был сильнее, я бы не смог взять его под контроль; был бы слабее — легко удерживал бы Одержимость, но тогда мальчишка не выжил бы в той пещере.

Патовая ситуация.

Я кое-как спустился с каменистого пригорка, в котором зияла зубастая дыра логова сатанистов, и, поколебавшись, двинул в лес. По-прежнему никого не встретил.

Птички, зеленая травка и голубое небо казались сюрреалистичной картинкой, какими-то играми сбрендившего рассудка.

В какую сторону идти, было решительно неясно, так что я пошел куда глаза глядят, спотыкаясь о кочки. Пожалуй, перво-наперво нужно убраться отсюда как можно дальше, потом выйти к какой-нибудь реке и... а стоит ли из нее пить? Там же эти, как их... шигеллы? Лептоспиры? Гепатиты? Ну да, и пираньи до кучи, ага.

Возможно, все же стоило задержаться и как-то освободить одного из пленников... может быть, обшарить карманы трупов и найти ключ...

Замерев под деревом, похожим на дуб, и продолжая прислушиваться к чириканью и шелесту листвы, я покопался в вещах парня. Нашел еще один нож, охотничий, какой-то браслет с рисунком огня, знакомый мне стеклянный шарик, какую-то явно съедобную сушеную штуку (мясо?), мешочек чего-то вроде орехов, мешочек монет, кажется, медных, и фляжку с водой. Внезапно навалилась жажда, но я таки устоял и выпил немного.

Ресурсов нет, нужно беречь.

Раз какие-то запасы воды и еды есть, планы меняются. Первым делом нужно найти место для ночлега. По идее, Одержимость не спадет, даже если посплю... а вот какие-то силы вернутся. Надеюсь.

Бросил взгляд на черный жертвенный нож, украшенный черепами. Невольно обратил внимание на трещину. Вздрогнул.

Самого себя я продолжал крепко держать в руке. Что-то глубинное подсказывало, что как только тактильный контакт прервется, спадет и действие заклинания.

Лишаться тела вновь не хотелось.

Но с этим нужно что-то придумать, чем раньше, тем лучше. Может быть, за голенище сапога заткнуть или за пояс?.. Ну да, и либо сломаться, либо нанести травму, э... рецепиенту.

К самому парню большого сочувствия я не испытывал, к слову. Понимаю, опыт отвратительный, но я ему жизнь, скорее всего, спас. Как смогу, перескачу на кого-то плохого, но перспективного...

Отдышавшись, отдохнув и, наконец, отвалившись от дуба, я побрел дальше, взяв в свободную руку второй нож.

Хоть бы в нем не сидел другой попаданец...

***

Я брел примерно час, но ничего подходящего под убежище не приметил. Стволы деревьев, колючие кусты, стволы, деревья, кусты, стволы...

Непривычная амуниция и кожаные доспехи со стальными вставками давили на плечи все сильнее. В голове шумело, зрение затягивал туман, вокруг будто помехи шли. А еще я будто слышал отдаленный шепот — который, впрочем, становился все громче, хоть и оставался тарабарщиной.

Зато само тело чувствовало себя, наоборот, все лучше. Нога и ребра перестали болеть, пить больше не хотелось, энергии, вроде, прибавилось... и при этом я едва не падал.

Да что ж такое?

Я прошел еще пару метров, а потом меня на мгновение вышибло из тела — обратно в нож.

Перспектива сместилась, все закрутилось, органы чувств будто отрезало, я забарахтался в небытие — и резко вернулся обратно, судорожно дыша.

Так... так, у меня крайне нехорошие подозрения...

Бам! И меня дернуло обратно в нож, снова!

Тело авантюриста рухнуло на колени, но в этот раз я был готов и яростно забодался с чужой волей, которая гнала меня обратно в заточение.

Я рванулся раз, два... на миг взглянул на лес чужими глазами...

И проиграл.

Вот дерьмо.

***

Первым же делом блондин отбросил меня куда-то в траву, под корягу, где я и застрял, жалобно звякнув.

Потом он порывисто вскочил, подбежал ко мне, занес ногу — и со всей силы пнул клинок, у самого его основания, где была трещина!

Нож сломался.

Я издал крик Вильгельма и умер.

Дальше была темнота, уныние, всякие коридоры со светом в конце и титры.

В общем, на этом моя история и закончилась. Спасибо, что оставались со мной!

Ладно, шутка.

Первым позывом парня действительно было сломать меня нафиг, но пнул он, все-таки, по завибрировавшей коряге — отчего я, фигурально выражаясь, покрылся холодным потом.

Хотел бы убить — убил. И все еще может.

— Хтонов проклятый артефакт! Будь прокляты эти чернокнижники! Демоновы козлолюбы! Ублюдочные детоубийцы! Некрофилы болотные, чтоб земля разверлась и поглотила вас всех до единого! Да чтоб у вас у всех хозяйство отсохло и...

Так он распалялся еще пару минут, отчего меня слегка отпустило.

Потом, правда, снова накрыло. Чего он так разорался-то? За нами погоня может идти!

Но авантюрист никаких опасений по этому поводу не выказывал, продолжая увлеченно поливать грязью черных, ножи, ритуалы и тому подобное.

Я задумался. Убивать парня я не хочу; но если он даст мне еще больше времени, то мана восстановится достаточно, чтобы я...

Блондин как-то резко утихомирился, шмыгнул носом и вдруг совершил несусветную глупость: присел рядом со мной на корточки и принялся с интересом разглядывать.

Пожалуй, я мог использовать рывок — и пробить ему мозг через глаз.

Впрочем, учитывая трещину, делать этого тоже не хотелось бы.

Теперь, как мы оказались порознь, я снова слышал его эмоции. И желания прервать мое бренное существование среди них не угадывалось. Зато я с трудом разбирал испуг, злость, гордость за себя, горечь утраты, ту самую решимость, любопытство и... восторг?

Э...

— Никогда не видел таких артефактов, — сказал он вслух, внимательно рассматривая мою гарду, и заодно — подтверждая последнюю эмоцию из списка. — Круто! Из Лестницы, наверное? Кому бы еще пришла в голову такая больная мысль — живого-то человека засунуть в ножик? Только восходящим, конечно!

Тут я вообще растерялся. А как он это-то понял? Что я живой, в смысле.

Словно угадав мои мысли, юнец ухмыльнулся:

— Уж я-то понял, что ты тоже человек. Ну, был. Никогда не видел, чтоб так жадно воздух ртом хватали! А как старался не смотреть на пленников, например? И сердце у тебя от испуга заходилось, я все знаю! Ну и самое главное — ты же мне помог, ножик! Надо же, добрый и разумный артефакт! Расскажи ребятам, так не поверят... — тут он скептически скосил глаза на черепа на рукояти, зловеще мерцающие алыми огоньками в глазницах. — Ну, может, не особо добрый... контроль разума — это же черная магия, да? Ну... ничего. Мой учитель всегда говорил, что нет плохой магии, это люди плохие бывают!

Я загрузился, напряженно размышляя.

Ага... то есть он видел и чувствовал все то же, что и «злостный дух», захвативший тело? Неудобный момент, однако.

Теперь он знает, что я разумен. Напрашивается шутка про мой айкью, но пропустим. И даже плохим не считает. То есть — расположен к диалогу...

Хм. А мальчишка не так уж и глуп. Хоть и наивен до невозможности.

Теперь, вблизи, я впервые имел время и возможность рассмотреть его лицо. Слегка веснушчатое, загорелое и совсем юное. Наверное, привлекательное? Эдакий классический анимешный блондин, только глаза неправославные, зеленые.

Правильно я его мальчишкой называл — ему хорошо если шестнадцать.

В этот момент физиономия паренька приобрела решительное выражение лица:

— Ладно, ножик... давай знакомиться! Меня Арин зовут. Арин из Лостуса. Не могу сказать, что я прям в восторге, но... мне нужна помощь. Меч-то все, сломался. А ты сильный. Я же видел, те заклинания — это ведь ты, верно? Мне помог, черных убил. За сестренкую мою отомстил... вот и теперь поможешь, а я, так и быть, твой недостойный чести рыцаря побег прощу!

Стоп, он что, вернуться в пещеры хочет?!

С этими словами парень решительно схватил меня за рукоять.

Ну и я, не будь дурак, сразу же применил Одержимость.

... которая не сработала.

Видимо, мое замешательство ощущалось даже извне, потому что вскочивший на ноги Арин заливисто рассмеялся:

— Не ожидал, да? Это все моя гордость, аж продвинутый навык, представляешь?! «Что нас не убивает» называется. Один всего из высокоранговых, но зато какой! Нам с Майе прочили будущее не иначе как Иксов! Звездами Лостуса с ней, да какое, всего Королевства...

Тут он помрачнел и тихо закончил:

— ... могли стать. А теперь я один остался, вот...

Стараясь отрешиться от острого чувства тоски и беспомощности, я попытался понять, как мне с ним общаться. Мысли-то я передавать не могу. Все что угодно выпадало, а вот телепатия — нет.

Хм.

А если попробовать транслировать эмоции?

Иллюстрации:

Тот самый Арин из Лостуса.

Заодно — тот самый парень из хорроров, который сует руку ко льву со словами:

«Да все норм будет! Он хороший, он не кусается!»

Примечание автора:

Приключения «легендарной финки НКВД» (© Myster) продолжаются!

Жду в комментах предположения о том, что будет дальше :)

Глава 5. Так и вышло.

Чтобы я снова не вернулся в ненавистные застенки и не свихнулся окончательно, мне надо было наладить с парнем диалог. Донести, блин, что возвращаться в пещеры - чертовски плохая, некошерная идея.

Словами я общаться не мог. Но мог попробовать эмоциями…

Сначала я воскресил в памяти недавние события - то, как погибла сестра парня, то, как она боролась с неизбежным, и то, как я хотел ее спасти. И не мог.

Затем, сосредоточившись на своих собственных недавних переживаниях, я попытался передать сочувствие. Подключиться к воображаемому радио, через которое я улавливал чужие эмоции, что вышло без проблем, и затем… как бы… не настроиться на чувства другого существа, а кинуть свои собственные в этом направлении.

Поначалу не выходило. Потом я сообразил, как эмпатия ощущается изнутри - как если… типа, между тобой и другим мыслящим существом, к которому ты “присосался”, устанавливается некое подобие невидимого канала, по которому и передаются “информационные пакеты о текущем состоянии гормонального фона”.

Ну, так мне казалось.

Поэтому я постарался представить такой канал между нами - что было просто, так как я и так сканировал эмоции блондина - и просто… толкнул по нему уже свой сигнал, против течения, вроде как.

Арин… или Аллен?.. ощутимо вздрогнул, потом поежился. Потом невесело усмехнулся.

- Ты… спасибо, ножик. Да, Майя была… да.

Он встряхнулся. Потом улыбнулся, щурясь на солнце, лучи которого по-прежнему пробивались сквозь листву, и закатил монолог:

- Ничего. Сейчас мы вернемся и отомстим за сестренку! И поможем ребятам. Покараем ублюдков и спасем невинных! Теперь со мной ножи… нет, темный клинок, могущественный артефакт, и меня никому не остановить! Прямо как в романах!

С этими словами идиот пафосно взмахнул мной в воздухе, повернулся и зашагал вот в это вот самое, туда, куда я ничерта не хотел возвращаться.

Помедлив, я передал испуг.

- Не переживай, темный клинок! Все схвачено. Мы собрали сильный отряд, и вскоре должно подойти подкрепление из Гильдии. Негодяи не уйдут!

Этот придурок упрямо перся прямо на смерть, и свою, и, вероятно, мою, а я не мог перехватить контроль над его телом.

Как тебя… Аллен? Арин? Да я тебе сейчас кошмары наяву устрою!

Молча, ха-ха, нагнал на него ужаса.

Парень споткнулся и растянулся на земле, пропахав носом дерн. Но сразу же, подобрав меня, вскочил и заозирался:

- Ты тоже чувствуешь эту жуть, ножи… нет, погоди. Это тоже ты, да?! - он сердито затряс жертвенный нож, будто нассавшего в его латы кота.

Да-да, теперь я транслировал удовлетворение. Манипулировать эмоциями оказалось на редкость увлекательно.

- Ну и зачем такое делать? Делаем же одно дело… - как-то даже обиженно поделился Арин тавтологией. И упрямо поперся обратно в пещеры! Да ты совсем тугой, что ли?!

Уже рассердившись не на шутку, я выстрелил в него сразу очередью последовательных эмоций: испуг, ужас, ненависть, обреченность, ощущение приближающейся смерти…

Вот последнее его проняло, да.

По-молодецки звякнув, я ошалело воткнулся в ближайшее дерево и завибрировал.

Увы, не от удовольствия.

А парень принялся орать:

- Да заткнись ты! Да, мне тоже страшно! Ну и что?! Я не могу их оставить, понимаешь?! Там невинные люди в клетках сидят, ты, проклятый артефакт! Там мои товарищи сейчас сражаются за правое дело! Не могу… мы клялись, я и Майя клялись при посвящении в авантюристы: защищать людей! Да и я сам не смог бы оставить несчастных в беде… да что я распинаюсь? Ты, железный, ты сам там был, ты сам видел, что они творят! И я знаю, что ты не плохой, ты небось и сам спасти их хотел, просто боялся. Но теперь мы вместе - я с тобой, клинок. Не бойся! Всех спасем, - решительно заключил парень. И мрачно добавил. - Всех, кто еще жив.

Выдернул охреневшего в край меня из ствола дерева, блондин… потопал в пещеры.

Я обтекал.

Да ты, юноша, типичный протагонист аниме. На всю свою тупую голову!

Зарычав от бессилия, я поднапрягся - и выдал нечто более продвинутое и сложное: неминуемую, безразличную, холодную угрозу навсегда перестать существовать.

Арин вздоргнул, схватился за грудь, тяжело задышал…

И, не открывая глаз, спокойно и тихо, будто и не было только что вспышки эмоций, сказал:

- Если ты еще раз выкинешь подобное, я сам выкину тебя в этом лесу, и ржавей. Нет, даже лучше - подберу булыжник потяжелее, привяжу к тебе крепко, и заброшу в ближайшую топь, чтобы ты не сумел выбраться. Это окраина империи, здесь редко кто ходит, и твои чувства не услышит ни одна душа. Ты меня понял?

О, черт. Черт-черт-черт. Вот об этом я как-то не подумал.

Я… я не знаю. Смогу ли я своей харизмой завоевать доверие какой-нибудь… белки-мутанта, чтобы она отнесла меня к людям? А если нет? Твою мать, я уже ржавел от ничегоделания и бессилия, больше не хочу, не хочу, не хочу…

Парень воспринял мое напряженное молчание как согласие.

Спохватившись, я снова попытался пронять его парой-тройкой эмоций. Но… оправдывая название его способности, ужас действовал на него все хуже - пока не перестал вовсе.

Бить его магией я не рискнул. Наверное, стоило просто прилепить его ноги к земле Скрепом, и пусть хоть день тут торчит. Но перспектива застрять на дне озера напугала меня даже больше, чем вернуться в пещеры в роли тесака мясника. Там хотя бы кино показывают…

Убивать не хотел. Хватит с меня убийств. На десять жизней хватит.

Сбежать… не мог, пацан вцепился в рукоять, будто клещами. Да и что я буду делать, когда мана закончится?

Хоть я и повторяюсь… вот же дерьмо.

***

Мы добрались до скалы, где находилась пещера, уже под вечер.

Взмолившись всем богам, чтобы парень не полез к врагу хотя бы в темноте, я обреченно наблюдал, как он - полез.

То ли обезумел, то ли и сам считал себя протагонистом под сюжетной броней… не знаю. Чем его уверенность подкреплялась, если здесь слился целый отряд таких, как он? Или блондинсчел меня каким-то легендарным артефактом, который приходит к герою на помощь? Блин, братан, разочарую, но я разве что легендарный персонаж аниме. И водитель грузовика.

Хотя… он так непоколебимо и четко действовал в этот момент, что я сам мало-помалу начал думать, что Арин знает, что делает.

Я не собирался подсказывать ему, где вход, но он и сам все знал.

Молодой авантюрист, стараясь - слава бо… хотя нет, отнюдь не славы я им желаю - держаться тихо и незаметно, целеустремленно поднялся по пологому склону, решительно шагнул чуть левее зева пещеры, отчетливо видимого, и со всего размаха вписался в стену. Лицом.

Мне стало чуть полегче. Однозначно - типичный главный герой аниме. Такие не умирают в первых сериях, они вывозят десять сезонов на ослином упрямстве и нарутотерапии.

- Ножик, подсвети путь… я не вижу сквозь эту бесовскую иллюзию, - тихо прошептал Арин, утирая кровавые сопли. - В нашем отряде есть золотой маг, могущественный, целый Кватор! Хотя я думаю, заливает он все, самое большее - Квин. В общем, Каллен нас и провел. Хороший парень, я вас познакомлю… ты ему точно понравишься!

Дай угадаю, этот Каллен на радужном единороге разъезжает?

Охохо… “Подсветить”. Я тебе люстра, что ли?

И… о чем он там говорил? “Экватор”? И что, все-таки, такое “золотая” магия? И почему сам я проход вижу? Может, ментальное влияние? У меня ведь сопротивление к нему… но иллюзию-то Огерина, когда он притворился мертвым, я не опознал. Может, он действительно погиб тогда, но как-то воскрес?..

Подумав, я снова попытался передать желание убежать отсюда к чертовой матери, но блондин теперь и ухом не повел. А еще его разбитый нос уже перестал кровить и, кажется, почти зажил. Это к слову о сопротивлениях - из него в будущем настоящий терминатор получится. И, судя по характеру, супермен впридачу.

Ладно… хм. Эмоции не имеют направления, как я тебе дам понять, что тебе надо идти левее? А не ощупывать глухую стену справа, будто в поисках ширинки.

Потом я вспомнил о том, что владею магией. И запитал слабый-слабый Светоч - белый яркий шарик света - в правильной стороне, прямо в проеме, стараясь сделать это так, чтобы сторонний наблюдатель или враг в засаде ничего не увидел.

Цели добился - не увидел не только враг, но и сам Арин.

Ладно. Использовал другой бесполезный навык - подул слабым ветерком.

Парень поежился, пожаловался на “леденящее душу дыхание загубленных жизней” - и бесцеремонно потряс меня, чтобы я сделал что-нибудь полезное.

Тупое тело!

*Очередной тяжелый вздох*

Собрался было запустить Искрой в правильную сторону… в идеале - еще и обжечь глупого паренька, чтоб не тормошил великий “Темный Клинок” без должного уважения.

А потом вспомнил, что умею еще кое-что.

И медленно, будто высунув воображаемый язык, нарисовал “Инеем” стрелку на стене.

- Ой! О… о! Ого. Ух… - поделился Арин, и таки пошел куда надо.

Через пару метров, впрочем, остановился.

- Но здесь сплошная скала… - растерянно заозирался он и для убедительности постучал по чему-то, что мне виделось сплошным воздухом. Звука, закономерно, не последовало, и физиономия авантюриста приобрела глубокомысленное выражение.

Нет, я знал, что до версии Арни терминаторы были тупыми, но не настолько же!

Поделился своим раздражением и подул ему ветром в спину. Попутным.

- А… это же иллюзия, точно, - догадался Шерлок и, закрыв глаза, без колебаний шагнул в темноту. Выставив меня вперед, будто нос ледокола.

И закономерно споткнулся.

В принципе, тут моя история и могла закончиться, так как тело ритуального обсидианового кинжала было довольно хрупким, и попытки загнать меня в каменный пол я мог и не пережить. К прискорбию одной конкретной богини, обошлось.

Мы углубились в темноту. Было тихо - ни шума битвы, ни криков, ничего. Было безлюдно - крадясь мимо клетей, в которых раньше сидели пленники, мы оба заметили, что теперь они пустовали. Более того, было даже "безтрупно" - все тела, которые я... мы встретили по дороге наверх, бесследно исчезли. Плохой знак.

Система пещер будто вымерла, и это пугало как бы не больше всякой кровавой жести.

- Где же все… - пробормотал Арин, вторя моим мыслям.

Я на всю катушку использовал свое зрение на триста шестьдесят, ощущая себя персонажем низкобюджетного хоррора. Повторно применил слабенький Светоч, подвесив его чуть впереди нас и заставив двигаться синхронно с нами, будто лампочку той глубоководной рыбы. Манипулировать чужой, по сути, магией выходило на удивление просто и естественно - будто бы я уже применял это заклинание сотни и тысячи раз…

Но отвлечься не получалось. Мы потихоньку спускались вниз. Все еще никого.

Достаточно скоро стало очевидно, что этот шиноби Конохи понятия не имел, куда именно ему идти, чтобы спасать людей, и на первой же развилке впал в ступор. Надеюсь, если здесь еще остались живые враги, у него отыщется свой голубой всепобеждающий шарик.

Мне было стремно, тоскливо и, к тому же, становилось еще и скучно. Маятно. На стенку лез, короче. Поэтому я “вертел головой” во всех направлениях, вглядывался во все подозрительные тени и альковы, и, возможно, именно поэтому уловил однолосок чужих эмоций из одного из коридоров. Слабый, будто через толщу камня, но до меня донесся аромат… жути. Ужаса и отчаянного стремления жить, не умирать.

Я взвыл отчаянием, паникой и нежеланием туда соваться, и Арин вздрогнул, заозирался и, возможно, все бы обошлось - но тут до нас донесся слабый вскрик.

И герой побежал именно туда.

Да и еще и заорал:

- Каллен! Ребята! Каллен, держитесь, я иду!

Да что же ты творишь, балда?!

Судорожно тасуя свои заклинания, я собрался было задержать самоубийцу, в руках которого находился, но тут вдруг узнал проход, по которому он бежал.

Только не говорите мне…

В следующую секунду парень ворвался в…

Тот самый, мой ритуальный зал. Пещеру.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: отряд авантюристов “не шмогла”.

Зато тут стояли несколько фигур в черных рясах, взгляды которых скрестились на Арине.

И мне.

Занавес.

***

Как ни странно, среагировал самым первым я.

Парень еще только тормозил, а чернокнижники, которых я раньше не видел, только открывали рты, как я каким-то запредельным усилием, буквально на мгновение, перехватил контроль над телом дебилушки, кинул его в сторону, опустил его веки - и полыхнул максимально мощным Светочем у них перед глазами, сразу же разорвав хрупкое заклинание Порывом ветра.

Враги заматерились, а Арин включил голову и… ах, если бы.

Нет, паренек увидел трупы соратников, которых до этого стаскивали в одну кучу пара бросившихся в стороны, потрепанных послушников - и неистово и беспощадно заорал в своей праведной ярости, бросаясь в атаку с охотничьим ножом в одной руке и мной в другой.

Я тоже заорал, только от отчаяния и желания выбить ему зубы. И принялся кидаться всеми подряд заклинаниями.

Один чернокнижник, низкий, получил синий Гололед под ноги и шлепнулся на задницу, из-за чего такой же ярко-синий шар промахнулся мимо Арина и вместо этого поджарил очередного служку-неудачника.

Второму я просто зарисовал Инеем глаза. Нарисовал бы член, но времени не было - пытался спасти жизнь одного кретина. Заклинание мага, тем не менее, какое-то фиолетовое облако, летело ровно в цель, но было медленным, и мой партнер-хлебушек увернулся и прыгнул вперед своим аналогом Рывка.

А третьему колдуну я бросил Искру в лицо и Яму под ботинки, но маг со вспыхнувшим серым глазами вдруг, будто почуяв опасность, резво отскочил в сторону и каким-то золотым лезвием рубанул по Арину…

И все.

Даже сразу не понял, что случилось.

Просто я вдруг звякнул и покатился по камням, а сам Арин повалился на землю и неестественно вытянулся в длину на…

Его надвое разрубило.

Оцепенев и будто омертвев внутри, я молча слушал агонию затухающего паренька в луже крови. Его страх, его боль, его отчаяние. Его запоздалое сожаление - возможно, о том, что он меня не послушал, или о том, что забыл про все, чему их учили старшие авантюристы. Но сильнее и хуже всего было какое-то детское недоумение. Типа… неужели так и закончится его героический путь? А где же славные победы, благородные красавицы и величественные драк…

Он потерял сознание, и поток прервался.

- Ну, это… спасибо тебе, щенок, что принес кинжал обратно, а то мы уже обыскались. Думали, кто-то из мастеров в бою сломал, а оно эвона как вышло… - слегка недоуменно прокомментировал колдун с ледяным членом на глазах, который он уже почти оттер. Обернувшись к двум другим, он добавил, - Ну реально же “щенок”! Косточку принес, мелкий и… тупой.

Все трое глумливо расхохотались.

Дальше и я сам отключился, почти без сопротивления скользнув в спасительный мрак собственной темницы. Максимально глубоко нырнув в пустоту, подальше от всей этой чернухи. Я отстранился; я ничего не слышал, не видел, ничего не чувствовал и даже не мыслил, постепенно растворяясь в небытие и удерживая лишь самый узкий из возможных канал связи с “поверхностью”.

***

Если у любой истории существует свое дно, своя самая темная страница - то вот она.

Я больше не могу, я сдаюсь. Вы победили. Ты победила, божественная психопатка. Ты меня сломала. Просто… не будите меня. Не… трогайте….Дайте… поспать… спать…

По тончайшей, словно волос, связи пришло хорошо знакомое ощущение.

Ритуал, душа, новое умение. Знакомое умение. Знакомая душа.

И я резко проснулся.

У всех, абсолютно у всех людей есть предел того, какой объем и градус издевательства они могут вынести. Ко всем, разный в разных ситуациях, можно подобрать некий ключик, какой-то стимул, который даже в самой добродушной домохозяйке или самом безобидном ботанике отворит врата в преисподнюю, просто сломав все тормоза нахрен.

Это был мой ключик.

Такооой всепоглощающей ненависти я не ощущал никогда, даже, наверное, по отношению к своей двинутой на голову богине.

Я НЕ-НА-ВИ-ЖУ ЭТУ СИСТЕМУ. ЭТОТ МИР. ЭТИХ НЕЛЮДЕЙ.

Я их убью.

Я ИХ У҉༙྇Н҉༙྇И҉༙྇Ч҉༙྇Т҉༙྇О̠̩ͮͩ͋ͣ̔̈Ж̸̵̴̴̡̙̤̖̙̜̟̫̩͈̗̲̙͙͔̻̘̫̣͛ͮ̀̍͒ͭ̆̓̄͌̅̉͒́̓̍̐̒͑̓̀̌̎ͨ̕͘͘͢͝͝͝͝У͍̻ͪ̈҉̧͓̹̖͍̱̜̦͕̯͉̼̽ͨ̅̂ͬ̾̐̆̈̓͆̾̓ͫ̈́ͬ̐̀̕̚͞

Рывком вытащив себя на поверхность, я не тратил времени ни на крики, ни на панику, ни на выбор лучшего момента. Я просто хотел, чтобы эти ублюдки перестали существовать прямо сейчас, в эту же секунду, и у них просто не было шансов.

Не успел низкий чернокнижник, который оказался женщиной, выдернуть мое лезвие из половины Арина с закатившимися глазами, как я вырвался из ее руки и вошел в глаз. Рывок, Порыв, Коварный удар. Почти мгновенная смерть.

Почти, потому что я одновременно подчинил ее тело Одержимостью и применил Малое Исцеление, продлив агонию на пару секунд.

Два других мага подавились словами и вытаращились в нашу сторону.

Зря. Эта троица была не в пример слабее прошлых.

Поймать. Отвлечь. Затем добить.

УЖАС! СТРАХ! КОШМАР!

Одновременно с этим, отстранившись от страданий колдуньи, я поднял обе ее руки и выстрелил малыми Костяными иглами. От игл их защитили разноцветные щиты, но это было не важно.

Оба урода отрянули - и рухнули на пол, так как их стопы надежно примагнитило к полу Скрепом, из-за чего переломало ноги. Особенно досталось тому, который убил Арина - я был прав, предположив, что он чувствовал опасность, а еще он умел ускоряться. Но Скреп не несет вреда, и живой труп его не почуял, а потом стало поздно.

Колдунья, в чьей глазнице я застрял, окончательно сдохла и завалилась вперед, и я швырнул себя Рывком прямо сквозь вспышку Светоча, прямо в полете развернув нож лезвием вперед с помощью Порыва. Враг с предвидением почти сумел откатиться, но мне было достаточно и царапины. Яд уже проник в его тело, Шок не давал возможности думать, а Скреп позволил мне не отлететь вглубь пещеры, даже слегка касаясь плеча убийцы и будто вися в воздухе.

Бесстрастно отметил, что зря гнал на этот навык. Он крайне полезен.

Третий маг завопил дурным голосом и, полулежа, вместо магии попытался обрушить на меня - и своего приятеля - обычный большой камень. Кажется, осколок алтаря.

Мои запасы энергии уже показывали дно, но было плевать.

Безо всяких эмоций я применил Гололед на занесенный над головой валун - и тот выскользнул из пальцев вниз, голова колдуна приняла форму пробитого футбольного мяча, а сам он перестал меня беспокоить.

А я методично выжег Искрой глаза оставшемуся - хрипящему и истекающему кровью - колдуну-провидцу, у которого уже пена шла изо рта.

И, наконец, остался лишь одним живым существом в пещере.

Или нет.

Примечание автора:

Автор, в клоунском гриме и парике:

- Здрасссьте :)

Правда, в отличие от Джокера и некоторых других писателей, я не бешеный пес и не бегу за автобусом истории, не имея никакого понятия, куда едет сюжет. Все продумано, все спланировано, отчасти поэтому глава писалась так долго.

Тем не менее, вот мы здесь. Спасибо всем, кто читает, ближайшее время буду стараться выдавать по одной главе в неделю, в идеале с ночи пятницы на субботу. А где-то ближе к финалу мб рекламу закажу, мб последние главы платными сделаю, посмотрим.

R.I.P. клишированный протагонист Арин :(

P.S. Как считаете, стоит главам названия давать, нет?

Отпишитесь, что думаете - мне иногда лень, а иногда, наоборот, хочется.

Глава 6. Шедоу.

Коктейль из жуткого страха и бешеной надежды, которым фонили два угла пещеры, нехило бил по мозгам.

Не то чтобы они у меня были (буквально), но…

Кто-то еще выжил.

С моей позиции “видно” было плохо, особенно при неверном свете факелов, а лететь я уже никуда не мог. Устал.

Тем не менее, сумел разобрать, что там, где было больше надежды, сгрудились в кучку несколько выживших пленников. Потрепанная девушка, в рыцарской броне и без руки, заслоняла собой мальчишку с хвостом и пушистыми ушами, другую девчонку-блондинку, не заинтересованную в фетишах, и пожилую пару. Судя по всему, авантюристка была на последнем издыхании - не помогу, и она помрет.

Я устало - и молча - вздохнул. Конечно же, выжили именно девушки и пацан-зверолюд, а не вон тот здоровый усатый мужик со вскрытой грудиной. Вот тебе и штампованные тропы подъехали.

Ну что, есть первые кандидатки в гарем попаданца?

Я не про стариков и не про пацана, если что.

Больше всего, после смерти троицы, хотелось просто отключиться, снова отстраниться от всего этого говна и побыть одному. Меня тошнило от моей жизни еще до последнего фокуса, выкинутого богиней, потом едва не свихнулся в этой пещере, а сейчас уже просто казалось, что я вообще никогда отсюда не выберусь. Устал, говорю же.

И все же…

“Взглянул” в другой, ближний угол, где было больше страха.

Им полыхал единственный выживший послушник, совсем молодой пацан, скрючившись в три погибели. Крыса забилась в широкую трещину и явно не собиралась оттуда вылезать по своей воле.

Больше никого не было, ну, кроме груды трупов.

Никакой жалости к тем, кто работал на чернокнижников, во мне не нашлось. Было плевать на грустную историю, что его, наверное, заставили, что у него, может быть, были голодные братья и сестры… есть вещи, которые прощать нельзя.

Осталось только понять, как забрать себе его тело.

Восстанавливаясь и прислушиваясь к людям, которые не решались сдвинуться с места, принялся копаться в своих навыках.

Уже кучу времени провел в этом мире, но как здесь магия работает, так и не понял. Судя по всему, у большинства людей есть по одному навыку. Совершенно случайному, у кого боевой, у кого, вон, “Иней”. Единственным ограничением на использование, что я видел, была усталость, возникающая от использования навыков. Чем он сложнее и мощнее - тем быстрее устанешь.

Но ведь должен быть и какой-то условный запас “маны”, “энергии” или “жизненной силы”, так? Не говоря уже об “уровне”. Не имеет смысла, если став крутым магом и имея супер-крутой навык, ты ляжешь после одного его применения. В пользу это говорила и дуэль между двумя колдунами, что я наблюдал, и то, что я сам не мог использовать часть навыков. Просто энергии не хватало.

Видимо, тренировки какие-то… или генетика. Что-то точно имеет место.

Но откуда эти способности брались? И как люди - нормальные люди, а не эти твари - получают новые? У Арина, судя по моим смутным ощущениям во время нашего недолгого “партнерства”, было их штук шесть, причем не одного “цвета”, а двух - зеленого и, кажется… серого. Да и как сами колдуны получили возможность проводить ритуал?

Значит, способности можно получать и каким-то другим образом.

Окей, существовали врожденные, которые чернокнижники и выдирали из своих жертв вместе с… чем-то, что ощущалось как кровоточащий кусок души. Сути личности человека. И еще были Цвета магии. Штук… шесть или семь. Это было очень странно, я будто подсознательно ощущал эти оттенки, даже не имея контакта с теми шариками, которые показывали системные окошки. Они были совсем разными… на вкус, что ли?

Все мои способности - и, судя по всему, чужие - относились к тому или иному Цвету.

От “Костяной Иглы”, единственного лилового навыка, например, веяло могильным холодом и унынием, а зеленые способности были свежими и бодрящими, почему-то напомнив запах можжевельника и свежей хвои. Синий был каким-то искрящим, леденящим и обжигающим одновременно… большая часть того, что я умел, к слову, имела синий привкус.

Если это и стихии магии, то какие-то нестандартные.

И какие возможности давала мне та солянка, что, волею злого рока, в меня запихали?

Ничерта не понятно, короче говоря. Все как обычно.

Что я вообще умею, что мог бы использовать в этой ситуации? Девушку смогу подлечить магией сестры Арина… но как мне заманить в ловушку мое будущее такси?

С внутренним содроганием осознал, что той способностью, которую меня разбудила после смерти Арина, был не просто какой-то его навык, а то самое “Что не убивает, делает сильнее”. Эдакая адаптация к любым факторам, как у хренова Думсдея. “Зеленая” магия, чтобы это не значило.

Только вот ему она не помогла. И досталась мне. На минуточку, заброшенному в этот мир богами пришельцу. Наверняка еще и с какой-то миссией, да?

Еще одно клише. Ненавижу. Ненавижу…

Как же я их всех ненавижу.

Слегка восстановивший силы я “посмотрел” на ритуальный камень, будто пропитавшийся кровью. Есть еще одна вещь, которую мне необходимо сделать. Не уйду отсюда, пока не уничтожу этот алтарь.

Пленники пошевелились и, крайне осторожно, двинулись на выход. Пацан поддерживал слабеющую на глазах авантюристку.

Крыса забилась еще глубже в свою нору.

Ага, щас.

Я использовал Светоч, подсветив его расположение. Прямо за спиной подвесил.

Внутренне я нахмурился: сильнее стал, что ли? Дистанция предельная выросла.

Жертва завопила, и, обдирая локти, выкатилась наружу - прямо под Скреп и Рывок, порвавший ему штанину.

Вставал на ноги я уже собой. Душа пацана была куда слабее Арина. Трусливая подлая душонка.

Рефлекторно набрал полную грудь воздуха - и чуть не добавил свой вклад в ароматы, что витали в пещере, полной трупов, некоторые из которых были вскрыты от горла до паха

Хотел засунуть себя-нож себе-телу за пояс, но вспомнил о такой штуке, как гигиена. Поморщился и засунул руку с ножом за спину - воплотив мечту всех геймеров о висящем без ножен оружии.

Ну и похромал пленникам наперерез - может, хоть кого-то спасу в этой пещере. Не гарема ради, конечно, а для дела. Глядишь, получится примазаться к аборигенам, разузнаю о мире побольше, а там и устроиться как-то смогу.

***

То, что примазаться не получится, стало очевидно сразу - только стоило мне приблизиться и открыть рот, девушка-рыцарь, надсадно выдохнув, оттолкнула крестьян, обнажила меч и попыталась порубить меня в капусту. Сделать это без руки было сложно, потеряв уйму крови - еще сложнее, ну а прилипнув к стене - совсем уж невозможно. А учитывая, что она и сама по себе была слабой…

Впрочем, орать ей это никак не мешало:

- Прочь! Прочь от этих бедных людей, ты… маньяк… и мясник! Бегите, бегите… я его задержу! Ах-х… - тут она потеряла силы окончательно и сползла по стене.

Застрявшие глубоко под землей бедные люди только плотнее сжались в кучку. Мелкий пацан и вовсе вцепился в плащ авантюристки, как в мамину юбку, и заревел.

Надо было их успокоить. Вселить уверенность, что ли.

- Сохраняйте спокойствие, граждане, - миролюбиво, но твердо сказал я, поднимает руки. - Работает Народный Комиссариат Внутренних Дел Эс-эс…

На последней “эр” я уже сидел рядом, окутал руки своей куклы хрестоматийным зеленым свечением и лечил авантюристку, которая вяло наблюдала за моими попытками, хотя бы, остановить кровотечение. Остальные просто растерялись.

Кажется, я переоценил собственные способности… или недооценил степень проблемы. Сквозь прореху в ржавой и вообще плохонькой кирасе было видно кишечник. Нехорошо.

- Эй, героиня, не отключайся! - прикрикнул на нее. Та слабо кивнула и как-то… изнутри засветилась, что ли. Но навык сразу прервался, а ее вырвало кровью. Совсем нехорошо.

Я влил в нее еще пару заклинаний лечения, такое ощущение, борясь скорее не за ее жизнь, а против собственных застарелых страхов.

Вроде брюнетке полегчало.

- Так, ладно, - обратился к измученным “гражданским”. - Подсобите мне с тем, чтобы поднять ее на ноги, и двинем на выход. Я вроде помню, где он тут…

Паренек, сияя надеждой и испугом, подсобил. Мы двинулись на выход.

Не особо удивился тому, что меня беспрекословно слушались, хоть в эмоциях людей и было что-то странное, далекое от дружелюбия. Но, когда ты не зарабатываешь подобными экстремальными ситуациями себе на жизнь, любой человек, который дает вайбы адекватного командира, словно лампа для мотылька.

Только пацаненок с песьими, что ли, ушами и хвостом любопытно спросил, пока мы шли сквозь темноту к свету:

- Дяденька, а что такое Эсь-Эсь-Эрь?

И заглядывает жалобно так большими зелеными глазами.

Я аж растрогался. Жизнь продолжается, этот исекай уже не такой уж и отстой, а дело дедушки Ленина продолжает жить:

- О, это хороший вопрос. Это Союз Сил Светлых Рыцарей! Если вкратце, то это когда у тебя ничего своего нет, но тебе и не надо…

- Потому что ты… мертвый?

Я строго погрозил пальцем, привыкая к моторике новой шкуры:

- Не, ты не путай, это капитализм, это другое…

***

Осторожно ступая, мы вышли наружу, за пределы системы пещер. Снова.

Вечерело, но по-прежнему пели птицы, шумела листва, дул легкий освежающий ветерок. Все было спокойно. Никаких врагов, никого живого я поблизости не почуял, почти восстановил свой запас сил, и, наверное, имел право расслабиться.

На дороге, когда ты за рулем, зачастую достаточно лишь одной секунды, одного-единственного мгновения, чтобы все навсегда изменилось. Невовремя зазвонивший телефон, лопнувшая покрышка, яркий баннер, подрезавший мудак - дернувшийся руль или отведенный взгляд - смерть. Твоя или чужая.

Уж кому как не мне знать, водителю с таким длинным списком сбитых пешеходов, что в иной войне и то меньше народу гибло.

Обычно я сам и был основной причиной подобных “секунд”.

В этот раз - нет.

Я обернулся, намереваясь спросить пожилых и девчонку, как называется их деревня или город…

Обернулся и увидел, как они распадаются на куски. Кровь плеснула на грудь. Я оцепенел.

Больше всего врезалось в память какое-то… усталое удивление на их лицах. Я так и не узнал их имен, я понятия не имел, кто они и как сюда попали, но отлично понимал их эмоции. “Ну какого черта, ну почему - я ведь выжил там, свобода, спасение были так близко, протяни руку и…”

Спустя мгновение эмоции испытывать было уже некому.

Всхлипнула и рассыпалась такими же аккуратными кубиками авантюристка.

Снова подул ветерок…

Я перевел взгляд левее.

Мелкий пацан с зелеными глазами стал выше и крепче - все еще молод, но уже не ребенок. Уши и хвост остались, только они не были собачьими - они были волчьими. Как и глаза - дикие, бешеные, хищные. Безжалостные.

На плечах его теперь лежала точно такая же черная мантия, как и у всех чернокнижников, что я убил. Только украшенная кроваво-красным орнаментом.

А больше всего изменилось выражение лица: холод, презрение, скука. Легкое любопытство.

Его настоящих эмоций я, впрочем, не чувствовал вовсе.

- А я все гадал, кто же был среди этой слабовольной беззубой шелупони настоящим кукловодом. А вот и ты... Так кто же ты такой? Как вышло, что я не могу тебя прочитать? На кого ты работаешь? Зачем тебе ритуальный нож?

Резкий обвиняющий жест в мою сторону был подкреплен заклинанием.

Стоило мне только дернуться, как все тело будто сдавило в огромном кулаке, приподняв к небу. По воздуху вокруг пробежали золотые искорки, одержимая тушка застонала и захрипела сама по себе, я же отстранился от управления.

А парень, как ни в чем не бывало, подошел ближе.

Нетерпеливый взмах - и туловище куклы стиснуло еще сильнее. Затрещали кости.

- Молчишь? Подобная верность… вызывает уважение. Признаться, я слегка заинтригован. Разумеется, мне, Великому Пожирателю…

На этом моменте парень карикатурно прикрыл лицо рукой, растопырив пальцы. Но я не ржал - был слишком занят тем, чтобы не обосраться.

Ох дерьмо-дерьмо-дерьмо! Дуайн его упоминал. Если те мои противники заискивали перед этим, то на что я вообще могу надеяться?

Мое единственное спасение было в том, что этот маг - настоящий маг, сильный, в десятки раз сильнее меня - до сих пор не понял, что его враг не тело, а артефакт. Иммунитет к эмпатии был у обеих сторон: я не мог читать его, а он - меня.

- … и не соперник, но я не могу не отметить, что ты доставил хлопот. Вся ячейка, все убежище скомпрометировано. Все шестерки кормят червей. Держу пари, это ты и навел на нас этих болванов из Гильдии. Какая изящная игра! Как тонко ты столкнул всех этих жалких Септов между собой… но… увы, как видишь, на любой драгоценный камень найдется еще ценный, а на любого игрока - еще более искусный.

Будь у меня глаз, он бы задергался. Гардой на него подребезжать, что ли…

Впрочем, мне было чем заняться: я лихорадочно пытался понять, почему не распознал иллюзию, под которой он выглядел безобидным ребенком. Я ведь отчетливо вижу сквозь завесу на входе в пещеру! Какого черта я не…

Ушастый нарцисс наклонился вперед, разглядывая “мое” лицо.

Повеяло псиной.

В свою очередь, я уставился в его. Если присмотреться… с ним действительно что-то было не так. Тонкие черты лица, черные волосы, злые глаза, даже черные мохнатые уши - это все его, но вот сбоку… на щеке… что-то будто отстает, как неплотно закрытая дверь или загнутая страница книги…

- Пожалуй, я даже восхищен. Это была хорошая игра… Но, боюсь, я не имею возможности сохранить тебе жизнь. Тем не менее, из уважения к твоим достижениям - ты забрался так далеко, и это при такой-то личной слабости! - я даю тебе выбор. Скажи мне, на кого ты работаешь? И как они переманили к себе одного из нас? Королевские службисты Олдории? “Чистые”? Демонократы? Если честно ответишь, то твоя смерть будет милосердной и…

Чего…

Что ему отвечать, я решительно не знал, и потому сделал единственное, что было в моих силах - мысленно потянул эту “складку” у него на лице. Я чувствовал, что это такая же “вуаль” иллюзии, что и на пещере, только классом повыше. И…

- Ах ты тварь! - отпрянул от меня Пожиратель, резко отвернувшись.

К сожалению, его концентрация, на что я надеялся, не сбилась, и я как висел в воздухе, так и остался висеть.

Снова прижав руку к лицу, враг медленно повернул ко мне голову.

- Что же… справедливо. А ты хитер, неведомый черный маг, хитер и невообразимо нагл - потребовать у меня, самого Великого Пожирателя, платы рассказом за свои ответы! Ну так смотри, смотри, что сделали люди вашего Короля, смотри и не потеряй рассудок раньше времени!

Он медленно и пафосно отнял руку от лица, и я увидел… шрам.

Знаете, не гигантский уродливый рубец, и не кусок черепа, как у Двуликого в кино, а просто, ну… шрам. Небольшой такой.

Чего… теперь в квадрате.

- Теперь ты понимаешь?! Я не всегда был таким, каким ты увидел меня сегодня. Когда-то и во мне теплилось сердце. О, я был обычным мальчиком - до того, как я познал БОЛЬ. Я был добрым и милым ребенком, именно его иллюзию ты видел ранее. Но… моя душа жаждет мщения! Мне не знать покоя, пока Люди Короля сполна заплатят за то, что они сотворили с нашим…

В этот момент я таки осознал, что происходит.

О нет.

Только не это.

Что угодно, только не это!

Неееет!

… но да.

Этот долбанный Саске, одержимый местью, принялся выкладывать мне историю всей своей жизни, полную утрат, боли, скорби, братоубийства, кланоубийства и прочего, и сверху еще с горкой - короче говоря, всего того, что случается в жизни каждого второго протагониста аниме и каждого первого мстителя.

Выносить эту Тетрадь Смерти было выше моих сил, поэтому в следующий раз, когда этот Лелуш драматично закрыл лицо рукой, я активировал Скреп - и приклеил ладонь к этому самому лицу.

- ММммм! - возмущенно замычал зверолюд, и вот это его концентрацию проняло.

Тиски пропали.

Я прыгнул… в сторону.

Невидимые лезвия пронеслись мимо - наверное, те самые хрестоматийные лезвия воздуха из фэнтези - и я остался жив.

Только левой кисти руки как не бывало.

Обычный человек на этом моменте бы и закончился, но я практически не чувствовал боль и вообще управлял скорее манекеном, нежели настоящим телом.

Схватил себя-нож уцелевшей правой, собрался метнуть…

Навстречу мне устремилась целая… стена огня. Синего.

Я прыгнул… вперед.

Пожалуй, глупая выходка - но это сработало.

Ухнул добрую треть резерва и покрыл все тело льдом через Гололед, вывалился на другой стороне, прямо перед этим недоделанным Тодороки. Мои силы таяли буквально на глазах, уходя на поддержание действия Скрепа. Остатки руки весело догорали и на лице и ребрах остались ожоги - но это все было неважно.

Важно было только то, что противник мычал, бесновался и уже заносил руку…

Стоя при этом на склоне скалы.

Рванувшись к нему и пригнув голову, буквально на волос разминувшись с еще одними воздушными тисками, я одновременно ударил каждым дальним навыком, что имел - надеясь спихнуть его вниз.

Но это не сработало, даже Яма не возникла, у него был какой-то мощный щит, и в тот же миг я ощутил, как в мозг куклы вторглась чужая, сильная и жестокая воля, и…

С удивлением заозиралась в пустоте, будто Траволта в Криминальном Чтиве.

Удивление его и сгубило.

Подскочив вплотную, я подбросил себя-кинжал… путы контроля над телом начали ослабевать… но заданная команда по инерции еще выполнялась… поймал его зубами - и со всей силы ударил кулаком прямо по торчащему вперед локтю врага. Хотя целился в лицо, но так даже лучше вышло.

Щит-то был. Но совокупная мощь аж трех заклинаний, использованных на остатках сил - Сильный Кулак, который я смог использовать в чужом теле, Каменная Рука, которая покрыла этот усиленный кулак слоем гранита, и еще и Дробящий Удар, который вдруг воспринял пудовую каменную лапу как оружие и разблокировался сам собой - этот барьер пробил.

И “Саске”, выгнувшись назад, потерял опору и покатился вниз.

***

По закону жанра, он должен был выжить, вернуться и всем отомстить.

Обрести еще больше силы. Стать угрозой мирового масштаба. Найти команду. Оказаться реинкарнацией могущественного воина древности. Объявить войну. Победить. Восстановить свой род. Залезть в чертова огромного робота. Неглектить своих жену и детей, шляясь по миру…

Но, кажется, это аниме какое-то неправильное, потому что “Великий Пожиратель” просто сломал себе шею.

Тем не менее, не будучи идиотом, я с трудом спустился вниз и убедился, что он точно сдох. Несколько раз. С размахом.

И, справедливости ради, он реально местами начинал регенерировать… но каменная рука, из-за которой я ползал скособочившись, как краб, здорово помогала в том, чтобы убедить чужое тело оставаться дохлым.

Вконец изгваздавшись и развесив остатки неслучившейся мировой угрозы по отдаленным кустам, я сел на камень. Без особых эмоций констатировал, что стал сильнее. Грустно взглянул на Лего из трупов.

И, немного отдохнув, подлечил свое несчастное тело, страдания которого доносились даже на подобном “удаленном” контроле. Сознание владельца, кстати, уже окончательно двинуло кони, его “томный злодей” порвал даже не заметив.

Я кое-как залечил огрызок предплечья. Исцелил ожоги, хотя шрамы остались. Поработал над окровавленной физиономией. Не знаю, так ли это работает, но "Что не убиваю" должен помочь выжить.

Потом осмотрел тело, пользуясь круговым зрением, и обнаружил, что “мое” изуродованное… лицо украшали два типичных джокеровских рубца, разрубившие щеки в мерзкой улыбке.

- Че такой серьезный? - спросил я-тело свое мутное отражение в лезвии себя-ножа.

Гребанные клише…

Ненавижу клише.

Примечание автора:

Цитата из литературного журнала:

"Пещера" здесь выступает не иначе как метафорой, отражением, зачастую, низкой художественной ценности и сомнительного уровня качества в современной самиздат-литературе. Автор хотел сказать, что на своем творческом пути многие писатели боятся покидать такие уютные и знакомые пустоты вдоль и поперек изученных литературных жанров, что отлично отражает безжалостный фатум нарратива, раз за разом возвращающий героя, рвущегося к творческой свободе, обратно в пустые, обезлюдевшие пещеры.

Глава 7. Elite Cave User.

Я снова сидел в окружении трупов и бездумно пялился в небо.

Уже почти стемнело, тьма была внутри пещеры, снаружи пещеры, внутри меня самого.

Ничего не меняется. Меня окружает только смерть, боль и кровь.

Я приношу только смерть, боль и кровь.

Уже больше десяти лет… каждый день…

С чего я решил, что эта стерва забросила меня сюда как героя?

Возможно, им, время от времени, нужны какие-то темные пластилины?

Поэтому из него меня и лепят? Сломали заранее, а здесь - окончательно расшатали психику и, вдовесок, дали знания о том, как быстро вырасти в силе, пуская случайных людей под нож? Типа, я ж к этому и так уже привычен, нет?

НЕНАВИЖУ, НЕНАВИЖУ, НЕНАВИЖУ!

Медленно поднялся на ноги и пошел назад. В долбанный ритуальный зал.

Пещеры мои пещеры. Обожаю, с**а, пещеры. Десять из десяти пещер, и каждый раз одна и та же.

Я все бы отдал за то, чтобы не возвращаться. Но я не мог. Там был алтарь, который нужно было уничтожить. Там мог остаться еще какой-то живой враг, ведь я теперь знал, что эмпатия - не панацея. Его тоже нужно было уничтожить. И там были чужие вещи, которые не нужны мертвым.

Их можно было позаимствовать.

***

Никого живого не нашел. Судя по всему, экранирование эмоций было довольно продвинутой способностью.

Обчистил продуктовый склад, даже спальню, кухню и отхожее место нашел.

Клише в очередной раз не сработали, и под системой пещер не обнаружился пролом куда-нибудь в древние катакомбы с могучими темными сучностями.

Долго задерживаться здесь нельзя было. Во-первых, меня воротило от этого места, во-вторых, мог снова припереться какой-то враг, который лишит меня последнего тела, в-третьих, здесь… была бойня.

Обобрал часть трупов, сложил типичные фентезийные монеты в мешочек почище. Интересно, здесь тоже финансово-денежная система не будет выдерживать никакой критики и держаться исключительно на волшебстве и крепком слове законной власти? Был шанс, что их как-то отслеживают, по отпечаткам там или по какой-то хрени типа слепка магической ауры, но я решил рискнуть

Приоделся. Какой-то кожаный доспех, плащ…

Я стремался использовать что-то приметное - брал только откровенный хлам или же типовую одежку. Не хватало только, чтобы какой-то стражник заметил, что на мне кираса его брата, и все такое.

Взял себе меч. Махать собой-ножом было бы глупо, а на меч у меня был какой-то крутой навык, хоть и до сих пор недоступный.

В другую авоську собрал те системные шары-палантиры, которые позволяли подключаться к системе. Пару нашел у трупов, остальные отколупал от мерзкого “Гнездовья”, после чего последнее разбил. Не знаю, представляют ли они какую-то существенную ценность… но пусть будут. Как я понял, такие шарики были почти у каждого приключенца, мага и так далее, поэтому вряд ли их оборот сильно мониторируют.

Может, продам.

Не забыл перед этим подключиться к системе сам, но ничего интересного или хотя бы нового не узнал - своих характеристик, если они тут вообще есть, я не видел, а все полученные навыки отлично осознавал на интуитивном уровне, вплоть до названия. Не помогла и попытка сделать то же самое через марионетку - результат тот же. Ничего не меняется, кроме того, что я вижу текст своими глазами, а не вспоминаю, будто недавно прочитанный в книге.

То ли я чего-то не понимаю, то ли эти штуки совершенно бесполезные и нужны только для инициации.

Наконец, я обнаружил на шее каждого авантюриста медальоны в виде металлических кругляшей, в центре которых был гладкий прозрачный камешек. Магическая вебкамера? Пропуск? Идентификатор личности? Маячок?

Последнее маловероятно… и тем не менее, выглядит как артефакт. Более того, даже чувствуется, как артефакт. Хм. У меня ведь есть способность, связанная с такими предметами. Я откуда-то знаю, что эта штука является чем-то… вроде измерителя.

Может, в него магии подать?

Если и ставить эксперименты, то здесь - мертвые мертвы, а я с большой вероятностью смогу все списать на совесть чернокнижников. Ну или шкуру поменяю, если за мной откроют погоню.

Решился, взял медальон, шарахнул его слабым Шоком… и получил латинские буквы V I I, которые ярко засветились прямо внутри камешка.

Хотя нет погоди… это ж цифра! Римская цифра семь! Так…

Видимо, это… уровень?

Почти все исекай-миры с элементами системы, в которые я забрасывал своих “клиентов”, работали по одному и тому же принципу, будто их клепали под копирку. На тебе максимально упрощенную игровую приблуду, где есть навыки, уровни и пяток набивших оскомину “Силы, Ловкости и еще чего-то”. И все.

За навыки отвечали шарики, а эти медальоны показывают уровень владельца, чтобы ему было сподручнее меряться его величиной с товарищами.

Знать бы еще, семерка - это много или мало для этого мира? Сомневаюсь, что того же Огерина я смог бы победить в прямом бою даже сейчас. А они с Дуайном были бомжами от мира магии. Судя по всему, семь - это мало. Не вдохновляет.

Хоронить никого я и не думал, из-за чего через сутки в пещере стало практически невозможно находиться. Но об этом не переживал: я могу отстраниться от обоняния, а мертвым уже все равно.

Если и была в сложившейся ситуации хорошая вещь, то вот она: я научился создавать иллюзии. Сам.

Я не совершал ритуалов и не приносил кого-то в жертву ради нового “системного” навыка, который бы позволял подобное, и, тем не менее, провзаимодействовав с той “заплаткой” на лице Пожирателя, я… получил новый уровень, что ли. Шагнул на шаг вперед, или глубже понял свои собственные силы, не знаю.

Палантир мне поведал, что это “Малая Иллюзия” - средний базовый навык черной магии, позволяющий создать нематериальную иллюзию объекта до человека размером.

Мне показалось, что я мог бы воспроизвести этот текст дословно даже без подключения к шарику.

Как бы там ни было, теперь я умел создавать простенькие голограммы. Мячик там или вон вторую руку себе изобразить. Все овеществленное, все чисто визуальное и, желательно, неподвижное - при активном размахивании обрубком мираж руки начинал колебаться и истаивать.

По крайней мере, теперь я точно знаю, что расти в силе и получать новые способности можно не только через ритуалы, отчего ненависть к чернокнижникам выросла еще сильнее. Хотя куда уж…

Спустя несколько попыток наколдовал себе лицо, более-менее напоминающее меня при жизни. Не красавец, но уж точно симпатичнее обожженного и обезображенного хлебала этой оболочки.

Таким образом заодно проверил, как долго держится иллюзия и насколько хватает моих сил. С удивлением понял, что могу ее удерживать хоть целый день. Странно.

Впрочем, потом передумал и вместо иллюзии решил намотать на хлебало какую-то тряпку. То ли шаль, то ли шарф... иллюзии уже продемонстрировали свою ненадежность. Здесь кошко-, собако- и прочие зверлюди. Вдруг они эту магию могут по запаху чуять, или еще что... просто закрыть морду надежнее будет.

Больше всего времени я потратил на то, чтобы придумать, как разрушить алтарь. Конечно, было глупо тратить на это то самое время, особенно учитывая, что в любой момент сюда могли заявиться, например, авантюристы классом повыше. Или то, что без меня-ножа он, вроде бы, бесполезен.

Но оставить все как есть я просто не мог.

В итоге нашел решение: булава.

Вернее, все немного сложнее. Даже со своим внезапным комбо с гранитым кулаком, я бы долбил этот алтарь месяц. Поэтому поступил хитрее.

Нашел длинную веревку, ей некоторых пленных связывали, да и у пары авантюристов была. Продел ее сквозь какой-то сплошной элемент чьего-то доспеха покрепче, вроде наголенника, а затем принялся кидать эту хренотень в свод пещеры, пока не попал куда надо, и не примагнитил его Скрепом. Этот, вроде как слабый, навык был невозможно универсален и кошмарно эффективен, я на него полагался все больше и больше.

Дальше все было просто. Привязал один конец веревки к рукояти самой здоровой булавы, что нашел, второй взял в зубы (ладно, обмотал вокруг себя) и, упираясь, потащил - пока здоровенная палка с еще большим шипастым навершием не зависла под сводом, качаясь как маятник над алтарем.

Выждал момент - и опустил, применив Дробящий Удар.

Не знал, сработает ли через веревку…

Сработало.

Ритуальный камень, весь в багровых потеках, треснул. А затем и раскололся на десятки осколков, один из которых, падла, резанул меня по голени!

Будто в пещере стало светлее. А кто-то далекий вздохнул с облегчением.

***

Залечив ногу, подобрав баул поприличнее, закинув в него деньги, припасы и палантиры, а еще забросив за спину какой-то топор, я пошел наверх. На обрубок руки напялил чью-то латную перчатку поплоше, старательно проследив, чтобы у нее не было ни единого опознавательного знака. В случае чего, иллюзию наброшу.

Судя по всему, большинство авантюристом сквозь них не видит, остерегаться нужно только таких же, как я, черных магов… и еще каких-то золотых. Абракадабра какая-то.

Верный Светоч летел передо мной, и я точно знал, что вернуть в пещеру меня смогут только через мой труп.

Че уж там… если это снова случится - новое тело найду. Мало ли говнюков земля носит?

***

Видимо, не мало, а слишком много, и только что у кого-то сверху возникла острая необходимость сократить их поголовье.

Это тело умирало.

Шел второй день после моего окончательного освобождения.

В моей котомке были припасы и вода, вокруг - птички и деревья, черный кролик прошмыгнул под ногами, светило солнышко, дул легкий ветерок, белочки, весело щебеча, растаскивали останки “Лелуша”, а подчиненное уставшее туловище на автопилоте бодро маршировало вперед, часто дыша… а затем у меня подогнулась нога, и марионетка, согнувшись, сблевала кровью.

Непонятно…

Вяленое мясо плохое? Вода протухшая в той фляжке была? Или меня Пожиратель каким-то посмертным проклятием приложил?

Нахмурившись, я попытался себя подлечить, но навык ушел впустую.

Уже насторожившись, осмотрел тело… а.

Веселая фентезийная реальность во всей своей красе. Обрубок предплечья и небольшой порез на животе, который я пропустил, воспалились и загноились, а все тело отекло и покрылось синяками и какой-то мелкой сыпью. То-то я не понимал, чего у меня-тела глаза стали прищуренные…

Мои знания в медицине стремились к нулю, но это подозрительно напоминало… как его… сепсис, с отказом внутренних органов. Типа, сыпь от бактерий. Синяки - это мелкое кровотечение, да? Рвота - крупное. А если в теле все кровит, то, э… ну, плохо, короче. Вот.

Раздутого послушника снова скрутило ярко-красной рвотой, и я отстранился от управления еще дальше, напряженно раздумывая, что делать дальше.

Как вышло, что я-тело помираю от чего-то настолько… банального? Почему не срабатывает навык “Что не убивает”?... хотя ладно, это как раз очевидно.

Потому что убивает.

Неудачно. Вот совсем.

В итоге раскинул свое ощущение эмоций так далеко, как только мог - если повезет, смогу найти какого-то достаточно большое животное типа медведя, которого можно будет подчинить и навьючить поклажей… Если совсем повезет, то найду единорога, зверски его убью, выпью его кровь и начну убивать младенцев и разговаривать со змеями.

Нашел. Только не зверей, а людей.

Не так уж и далеко от меня, в полукилометре примерно, какая-то поляна пахла страхом, азартом и… вожделением? Фу. Я бы руки вымыл, но как можно вымыть собственные эмоции? Фу.

Заставив покачивающийся полутруп выпрямиться, я пошел на встречу очередным трупам. Я прямо как Блейд - тот был полувампир и воевал против вампиров, а я воюю против покойников, просто они об этом еще не знают.

Ну а что? Нужно было новое и хорошее тело.

Значит, нужно найти новую гниду. Только целую. И что-то мне подсказывает, что на этой полянке за этим не заржавеет.

Оставляю за собой след из хлебных крошек, блин. Только по-своему, как умею.

Я-нож грустно вздохнул. Будто и не уходил с работы - как был водителем, так и остался, только с четырех колес на две ноги пересел.

Как там мой НЕХ? Ржавеет, небось… или ему нашли нового пилота?

От этой мысли, парадоксальным образом, стало неприятно. Мне не хватало своего грузовика… у него был очень вместительный кузов.

***

Когда доволок ноги до поляны, послушник уже был совсем плох. Я время от времени почти терял контроль над телом, спотыкаясь или обнимая деревья, переключился на магический взор и, в целом, ощущал себя как в игрушке от третьего лица. Один в один как бухой Геральт в первом Ведьмаке.

К счастью, мои будущие жертвы все еще были там, куда я тащился. Я оставил туловище сползать мордой по стволу дерева и заглянул на прогалину.

Обнаружилась очередная избитая и шаблонная сцена - четверка разбойного вида личностей окружила одинокую девушку, которая прижалась спиной к дереву.

Но буквально за несколько дней этот чудесный новый мир научил меня с опаской относиться к всяким клише - они, оказывается, могут и не сработать. Так что я присмотрелся к маааленьким и незначительным нюансам.

Во-первых, в нос марионетки, различимый даже в ее состоянии, ударил железный запах крови. В этот раз - не моей.

Во-вторых, в руках у девицы был здоровенный меч, скорее даже заточенная рельса, которой она взмахивала с небрежностью, схожей с неуловимыми движениями тапка в руках жителя общаги, долгие годы исстребляющего тараканов. Кроме того, у нее были иссиня-черные кошачьи уши, такие же волосы, черный хвост и даже какие-то элементы доспеха, а на лезвии меча имелись характерные красные пятна. Ну и, вдобавок, она была выше моей куклы на голову.

Короче говоря, совсем не damsel-in-distress material. Не кошкодевочка, а тот, кто приходит выбивать из тебя все дерьмо, если ты эту кошкодевочку обидел и она пожаловалась в профсоюз.

Ну а завершающим штрихом было то, что под ногами у анонимных алкоголиков и разбойников валялся их товарищ, разрубленный почти напополам.

Тем не менее, на этом успехи бой-бабы закончились. В бедре у нее торчала стрела (и это несмотря на то, что она была не в бронелифчике, а чем-то вроде охотничьего костюма с кирасой поверх), а от самой девушки буквально хлестали волны досады, неуверенности и осознания собственного идиотизма.

Не знаю, как я это понял, но понял.

Что касается криминальных рож… они тоже не были особо напуганы, хотя от летающей рельсы старались держаться подальше. Несмотря на то, что носили какие-то обноски, а вооружены были, в лучшем случае, дубинами и топорами, эти ребята испытывали скорее похоть, кровожадность, предвкушение и… чего-то ждали.

Лучника я не заметил, к слову. Взглядом.

Но точно мог сказать, что гниды тут точно все, кроме авантюристки. Они даже по отношению к трупу соратника ничего, кроме злорадства, не испытывали.

Судя по всему, у них здесь боевая ничья - девушка была способна порубить этих отморозков в одну симпатичную физиономию, однако невидимый лучник и “ошибка позиционирования” со стороны кошки привели в тупик обе стороны.

Чего же они ждут? Подкрепления? Скорее всего.

Увы, сам я ждать не мог.

Снова подключившись к телу в режиме удаленного управления, я заставил зомби-послушника с шумом продраться сквозь заросли, заодно громко оповестив о своем появлении на редкость хриплым и сдавленным голосом:

- Погодите!.. погодите… Я ща… ща… все будет…

- Хто эт? Эта наши? Карим, ты? Ты чо, бухой?.. Э, пагодь, эт не Карим…

Покачиваясь, вышел на поляну под их удивленными взглядами.

После чего провозгласил:

- Пьяный… буэээ…. кулак.

И упал плашмя лицом в траву.

Примечание автора:

У тела невезучего послушника, в отсутствии хоть какой-то дезинфекции, гигиены и, в особенности, при нахождении в пещере, набитой мертвыми телами и без нормальной вентиляции, развился сепсис в фульминантной (молниеносной) форме, который загоняет в могилу за день-два. Бактерии из необработанных воспалившихся ран проникли в кровь, вызывав системную реакцию организма.

Ярко-красная (из-за скорости, будь процесс постепенным, была бы темной) кровавая рвота, как и гематомы, как и петехиальная сыпь, возникли из-за синдрома диссеминированного внутрисосудистого свертывания. Если простым языком, инфекция проникла в организм > иммунитет начал с ней бороться > иммунные клетки выделяют воспалительные агенты > кровь начинает сворачиваться из-за активации тромбоцитов > свертки крови начинают забивать сосуды > недостаток кислорода во внутренних органах, в частности, печени, нарастает полиорганная недостаточность > тромбоциты резко заканчиваются, и теперь кровь не может сворачиваться > все в теле кровит > потеря крови, отказ органов, некроз, смэрть.

И это я еще не напоил его “чистой” водичкой из ручья.

Глава 8. Проект Комплементации Постмодерна.

Девушка-пантера повела ухом и, стоя боком, скрытно показала мне пять пальцев на опущенной руке. На лучника намекала, видимо.

Но потом я упал вперед мордой, и от нее пыхнуло разочарованием и отчаянием.

Лежу. Молчу.

Потенциальные противники, как и потенциальная союзница, напряженно переглянулись.

Что я планировал делать?

Я не собирался атаковать сразу - вдруг я неправильно понял ситуацию? Вдруг это девчонка на них напала, а они сидели у костра и ничего плохого не делали?

Я не собирался использовать иллюзии, потому что они относились к школе той же магии, что и жертвоприношения чернокнижников, и могли подвести меня под монастырь; я вообще планировал избежать магии, пока не пойму, какую из нее можно использовать безопасно - вдруг больше одного “цвета” будет подозрительно? Вдруг, например, фиолетовый цвет магии тоже запрещен?

Зато собирался запугать бандитов - либо тем, что пришла какая-то болезнь вроде чумы, от которой “я” и умираю, либо тем, что вместе со мной пришел отряд авантюристов, либо тем, что я от чернокнижников…

Реальность редко бывает столь любезна, чтобы соответствовать моим планам.

Как только ушастая девчонка взглянула в мою сторону, листву сзади нее пробила стрела - стрелок бил ровно в голову, и он бы точно попал…

Если бы не Яма под ногами девчонки. Она взвизгнула и шлепнулась на задницу, а стрела взвизгнула над ней и чиркнула отпрянувшего разбойника по щеке. Разбойник тоже взвизгнул, как поросенок, схватился за щеку и едва не упал в кострище.

Все заорали.

Я молча заставил тело практически дохлой куклы встать на колено, выбросил руку с собой-ножом в сторону другого бандита, пролетел туда Рывком, скастовал Коварный удар по его требухе и проткнул его, перехватил управление новым телом, пошатнулся, занес дубину - и побежал в “атаке” к своей старой марионетке. Она, в это время, застыла под незаметным Скрепом, приморозившим ее к топору за спиной и не позволившим упасть. Наконец, в финальном акте я “поскользнулся” в луже крови и просчитано упал на спину, позволив обмякшему послушнику навалиться сверху - и коснуться гарды.

Схватился за рукоять, надавил на нож, добивая, затем вытащил - и выпрямился, как ни в чем не бывало, будто и не поменял только что тело дважды за пару секунд. И это вы еще диагональную парковку в моем исполнении не видели!

Как вы поняли, я еще тот драматург.

Бандит под ногами захрипел, пуская кровавую пену, и затих. Но он был старый, больной и горбатый, а еще хотел убивать и насиловать. Теперь не будет.

Оставшиеся попятились, сжимая дубинки.

- Э… мужик… ты это, не зверей, а? Хочешь себе эту кралю? Так мы поделимся, че там…

Ясно.

Я мог просто прогнать их, нагнав ужаса, но мне нужно было хотя бы одно нормальное, желательно, целое тело. Кроме того, оставлять врагов за спиной было бы неразумно.

С другой стороны, девчонке, которую я не хотел убивать, нельзя было показывать практически ничего из моих возможностей, и то же самое касалось бы разбойников, если бы я хотел их отпустить. Я рассудил, что Яма, Рывок и Коварный удар - мой максимум, ведь они не дают подсветки

С третьей же мне нужен был язык, то есть источник информации.

С четвертой…

Зря я начал думать во время драки. Кошкодевушка решила напомнить, где здесь настоящий альфа, и раскрутила свою шпалу, зацепив одного по плечу, два других рванули прочь, а мне, тем временем, в спину воткнулась новая стрела.

Грустно вздохнув, я попытался атаковать Скрепом сразу троих - но понял, что не могу. Разные задачи и разные направления. Вот тебе и ограничения малого навыка.

И фиг с ним. Одному разбойнику под ноги упала скрытая иллюзией Яма, из-за которой он вписался головой в корягу и затих; лучнику, которого я отлично видел из-за эмпатии, но девушка не могла увидеть за стеной зелени, достался концентрированный удар страхом и светонепроницаемая иллюзия в виде шлема Дарта Вейдера на голову; а третьего, впечатав в дерево, снес я сам-марионетка, впервые за все время использовав Рывок на человеческом теле и добавив ему незаметного удара током в процессе. Бандиту, не себе.

Тяжело осел рядом с врагом, прислонившись к стволу дерева - под отчаянные вопли лучника, который пытался стянуть с головы нематериальный шлем. И у него вполне получалось, к слову - иллюзии неустойчивы, легко слетают.

Пользуясь комбинацией магического зрения и эмпатии, уронил его в еще одну, скособоченную Яму, закатив в кусты и задержав еще на десяток секунд.

Затем незаметно подлечился.

Ноги куклу уже совсем не держали, и это было проблемой - девушка-пантера по-прежнему представляла угрозу. Я мог ее убить. Я не хотел.

Если оставить ее в живых и, при этом, вызвать подозрения - угроза вырастет стократно.

Единственный выход - не вызвать никаких подозрений, виртуозно ответить на все ее вопросы, и как можно быстрее спровадить ее отсюда нахрен, пока мое тело не загнулось окончательно и я не лишился возможности разговаривать.

А потом поменять тушку и свалить в другом направлении.

Девушка-пантера аккуратно вытащила стрелу из бедра. Что-то выпила (ага!). Медленно подошла, настороженно и зорко вглядываясь в листву по сторонам от поляны…

Наступила в одну из моих ям, споткнулась и упала под куст, едва не зашибив меня своим мечом. Лезвие пронеслось в сантиметре от макушки, растрепав волосы.

Зато шпала воткнулась в дерево - и прошла его насквозь. Верхняя часть ствола медленно и печально съехала вниз по плоскости среза, придавив выжившего разбойника в процессе. Разбойник забулькал и перестал быть таким уж выжившим.

Пантера вскочила, прочистила горло, развернулась ко мне и…

… тут же жизнеутверждающе выдала:

- Эти ямы ты делал или артефакт? Впервые вижу, чтобы маг земли стал авантюристом, пааадазрительна! Кстати, с тебя пять золотых за мою помощь.

Отличное, б****, начало.

***

Трупы, девушка, лес. Романтика.

Мне срочно нужно было перехватить инициативу в диалоге! Еще чуть-чуть - и она догадается о чем-то! В моем случае можно догадаться о чем угодно, и все равно оказаться правым!

- Чт… т… здс… длл…? - попытался я перевести стрелки, но лишь с тревогой ощутил, что практически не могу вдохнуть, не то что заговорить.

Жаль. Не смогу ей сказать, что за такую “помощь” деньги торчит она. На пальцах придется изъясняться - фаланги которых, тем временем, напоминали сардельки.

Мая твая умирае.

- Это ваш сельский диалект или ты чем-то болен? Паааадазрительна!

Я кивнул, поднял руку и ткнул сначала себе в рот, скрытый полумаской, покачал головой, затем ткнул пальцем под дерево, где она раньше стояла, указывая на яму, которой спас ей жизнь.

- Молчишь, чтобы нас не засекли? - уши встали торчком, а сама кошко… рыцарь наклонилась вперед, напряженно прислушиваясь, и выгодно выпячивая все, чем ее одарила матушка-природа, - и правда, эти придурки говорили о подкреплении! Но я их не слышу. Хм…

Увы, из всего, что могло встать в моем случае, встал лишь вопрос о месте захоронения.

Диалог двух инвалидов.

- Кста-а-ати… такой могучий авантюрист, как ты, ведь не будет обирать скромную героиню, которая строит свою карьеру в этом мире… верно? - скромно потупилась “скромная героиня”, изящным круговым движением пряча свою шпалу за спину… и ненароком отрубая руку чуваку, которого я просто оглушил. Отчаянный вскрик, подпрыгнувшая девушка, вскрик резко обрывается бульканьем. - Ой. Ой! Это не я, это так было!

Кажется, мне повезло, и она дебил.

Что ж… наше знакомство было недолгим, кошкодевочка, но поверь, для меня стало настоящим облегчением встретить кого-то, у кого руки растут из жопы в большей мере, чем у меня. Удачи тебе.

- Ну так что, я тогда все их головы заберу в магистрат и… э?

- Й… очн п’н.

Время разыграть мой козырь!

Я упал плашмя и захрапел!

- Э-э-э?.. чел, ты настолько не хочешь делиться? Ну блин… а-а-х, я знала что это не сработает! - девчонка схватилась за голову и застонала. - Ну хоть пять золотых?! За помощь?! Три?! Одна?! Пять медяков?!

Верный своему коварному плану, я лишь заставлял полутруп храпеть дальше. Ни на что большее он все равно уже не был способен.

- Ох… ладно, ладно, я поняла. Три тебе, три мне, идет? Головы, не монеты, - авантюристка перестала ломать комедию, оставив это нелегкое дело мне, и деловито вынула мешок, собираясь, судя по всему, рубить эти самые головы прямо тут.

- Хр-р… - авантюристке было невдомек, но с храпом я транслировал легкое чувство согласия.

- Что, всю ману слил в ноль, да? - сочувственно спросила кошкодевушка, занося меч.

*втук*

- Меня, кстати, Ялин Мишипи зовут. Я оружейную лавку держу в Вабере, “Большая Рысь” называется. Заходи, обязательно будет скидка… э… несущественная. Эй, ты живой? Тебе жук в нос заполз.

- Хр.

*втук*

- Ну ты и грубиян. Нет, я все понимаю, кираса ржавая, шлем вообще потеряла, но я, э… эй, у меня тяжелая жизненная ситуация! И рука, не забывай об этом!

- Хр.

*втук*

Тем временем лучник в кустах пришел в себя, выбрался из кустов и дырки в земле, куда я его закатил, и уже накладывал стрелу на тетиву…

- Погоди - у тебя два выходит, а у меня три? Или наоборот? - сложная математика поставила авантюристку в тупик.

… только чтобы обнаружить, что и то, и другое прилипло к его пальцам. Молодой парень злобно затряс руками, потом плюнул на лук, потянулся к топору…

- Может, хоть поможешь, или вся грязная работа - хрупким девушкам? Как тебя хоть зовут? - она закончила кидать головы в мешок, затянула горловину и принялась деловито копаться на трупах в поисках монет. - Блин, вот голытьба… Хочешь, вместе в Вабер пойдем?…

- Хр.

- Капец ты хам, парень. Ну и лежи тогда тут один. Вернее, не один…

Мой послушник совершил последний в своей жизни подвиг, и его рука вяло бросила (Ррррывок) меня-нож в направлении кустов, прямо навстречу удивленной морде лучника. Девушка-пантера проводила его задумчивым взглядом, потом пожала плечами.

- О, и правда - три тебе, три мне, норм. Ты прикрывал, значит. Ладно, странный парень, хорошего тебе, э, сна… посреди трупов… - она развернулась, закинула меч и мешок на плечи и направилась куда-то в лес, пару раз оглянувшись. - … так и не представился… и лежит, спит… со стрелой в спине… маг земли… мордой в грязь лежит… вот ни капельки не подозрительно… может, маги земли так силы восстанавливают?.. а я всегда знала, что тот бомж на главной улице - на самом деле могучий маг…

Послушник хрюкнул, всхлипнул и окончательно оставил этот мир, но ворчащая девушка-кошка уже покинула полянку, утаскивая свою кровавую ношу в другом направлении. Будто самая настоящая пантера.

Или правильнее будет ее “большой рысью” называть?

Выпрямившись в теле поджарого лучника, у которого на лбу зрела здоровенная шишка, я тихонько выдохнул и рефлекторно утер этот лоб рукой:

- Фууух… ай.

Кто-то выжил после встречи со мной. Ура. Отличная работа, красава!

***

Дальше я немного обождал.

Убедился, что Ял… Ми… как-то там, в общем, Рысь ушла за пределы поляны - постаравшись заодно запомнить направление, в котором она виляла своей одоспешенной задницей - и опасности быть рассекреченным больше нет. Эмоциональный сканер все еще ощущал ее, но довольно далеко. Судя по всему, привал решил устроить.

Приоделся, хотя тряпки старого тела, покрытые кровью, остались с ним же. Я теперь, в буквальном смысле, новый человек!

Обшарил вещи разбойников. Монет почти не было, да и вообще - у этих доходяг, ну, тех, у кого еще осталась голова, сложно было найти хоть что-то. Впрочем, монеты были у меня-трупа… боже, так и до шизофрении недалеко.

Потом, не миндальничая, разбудил последнего бандита, оставшегося в живых. Принялся расспрашивать… думал, нужны будут пытки или, как минимум, угрозы, чтобы он начал воспринимать меня всерьез, особенно в теле товарища. Но даже деревенский мужик сумел сложить два и два, и преисполнился суеверного ужаса…

Особенно когда я нарисовал себе иллюзией рога и зубастую пасть.

Первой же вещью, что я услышал, было:

- Ну... эта девчонка на нас напала, а мы сидели у костра и ничего плохого не делали!

Без комментариев.

Судя по всему, авантюристка пошла рубить честных работяг сугубо ради вознаграждения: за головы тех, кто разыскивается, должны были заплатить. Надо будет поискать мешок, что ли.

До ближайшего селения идти было полдня, до города - два дня. Город назывался Вабер, деревня - Телега. Что ж, вполне аутентично для деревни. Узнал, как туда попасть. На окраине королевства не было толком никаких стражников, постов, охраны и прочего - то есть, раньше были, но сейчас Королевство в упадке, и всем насрать.

Звучит знакомо, ага.

Затем расспросил касательно “подкрепления”, которым они угрожали Я… Ми… тьфу, пусть просто Шпалой будет. У них действительно была банда человек в пятнадцать, которая промышляла здесь последние пару месяцев. Но, отчего-то, давеча от остальных ничего не видно и не слышно, хотя договор был встретиться на этой поляне.

Уточнил по поводу того, кто такие авантюристы и что есть их Гильдия, но вразумительного ответа не получил. Да и не рассчитывал, это как у гопаря выяснять, чем занимаются в аспирантуре.

Достаточно быстро понял, что эти бестолочи-бандиты - ни разу не “труЪ”-разбойники. На самом деле, просто местные забулдыги, такие же мелкие преступники и злобные чернорабочие из города Вабера, до которых дошли слухи о чернокнижниках… и которые решили податься к ним на работу, потому что ненавидели всех и все, ведь… (вставьте любую причину).

Наткнувшись на мой взгляд, мужичок подавился словами и вжался в дерево, заскулив. К чернокнижникам. На работу. Ну-ну.

А вот “я” - конкретно не местный. Во всех смыслах.

Осмотрел “мясную обновку” через магический взор повнимательнее.

Не смуглый, а бледный. Черные волосы, не щуплый, а скорее подкачанный, ловкий, довольно высокий. Внешность скорее породистая. Шрам на щеке в форме полумесяца, шрам от укуса на руке, глаза разноцветные - один зеленый, другой… красный, что ли? На груди - медальон с портретом какой-то девчонки, в кармане - пачка чего-то, напоминающего сигареты. “Молодой, но крепкий мужчина с темным прошлым и грустным, задумчивым взглядом” - цитата из любовного романа, который я бы написал, захвати женское тело и реши страшно отомстить рулону туалетной бумаги.

И никакой явной силы, никаких способностей или там навыков, никаких отличительных черт, кроме владения оружием, выживания в зарубах и внешности. Понимаете, да?

"Протагонист… очередной”. Арин мне нравился.

Этот - нет. Но в качестве “дома на колесах” сойдет.

Потом потребовал у пленника отвести к меня к схрону этой “банды” ракообразных, благо таковой действительно нашелся. Да заодно и узнал, где он находится. Для этого, к моему удивлению, мужика пришлось подлечить, а он, видимо, от страха, никак не мог заткнутся.

Кажется, он думает, что я демон. Мол, если будет полезен, то я его не сожру.

Так я узнал, что у этого говнюка, например, была способность заставлять растения цвести, из зеленой магии.

Или что ближайшая деревня до Вабера, не считая Телеги, называется Аська. Странно, что не Авоська или Ведро…

Или что страна, на территорию которой я незаконно иммигрировал - это Стародавнее Королевство Олдерия, на чем знания бандита о государстве тупо заканчивались.

Или что золотые, серебряные и бронзовые монетки тут называются галеонами, сиклями и кнатами… стоп, погоди.

Я нахмурился и потряс головой. Встроенный переводчик в эту “мировую” систему барахлит, или что? Ненавижу околоигровые миры. Вечно в них все лагает.

Да, вот сейчас звучит иначе: бронзовые - это рубли, серебряные - это евро, а золотые - это доллары.

Стоп, что?!

Едва не обмочившийся бандит, заикаясь, повторил:

- Золотые ауреусы, серебряные аргенты, бронзовые купры… - задумчиво произнес я. Да, теперь названия денежных единиц не звучали столь чуждо для этого мира, но… это ведь то же самое, да? Просто переиначенные латинские слова.

Я в этот мир попал по настолько большой ошибке, что даже встроенные в “попаданчество” переводчик у меня - бракованный?

А могу ли я вообще доверять тому, что слышу? Мой мозг, или даже мой “спектральный слепок”, или еще какой-то эзотерический термин, слышит слова… которые местные НЕ произносят. Эта Система их переводит - для меня. Точно так же, как и для любого другого призванного героя. Обычно, любые местные никаким образом не могут воздействовать на Системы, это строго запрещено и контролируется богами, которые эти системы и создали.

Но я так-то знаю на собственном опыте… богам доверять нельзя.

Что, если они вынуждают героев слышать то, что нужно ИМ? Кем бы “они” ни были.

Задумчиво повертел себя-нож в руках, вызвав скулеж разбойника… и вдруг заметил кое-что еще.

Я до этого все гадал, почему не срабатывал “Что нас не убивает” на предыдущем теле - а сейчас увидел свое лезвие при свете дня. Там трещина появилась, когда я ляснулся, помните? А теперь ее нет.И сразу все так очевидно стало! Черт.

Навык не тело крепче делает, оно укрепляет сам клинок!

Круто в потенциале. Бесполезно, в данный момент, на практике.

Зато в будущем - ух! Вырасту и стану легендарным “пырялом-ковырялом”.

Потом, значит, воткнусь в какой-то камень, и буду держаться Скрепом, пока меня не попытается вытащить симпатичная девчонка с во-от такенными…

Стоп-стоп-стоп, я ж тела под контроль беру. А брать женские тела разрешено только в смысле самом что ни на есть буквальном - в фигуральном это плохо, нецелесообразно и карается цензурой!

Даже представлять не хочу, каково будет пребывать в женской тушке… с принимающей стороны, так сказать.

Тогда меняем план. Буду торчать в булыжнике, пока меня не попытается взять накачанный парень с во-от такенным…

Так, ***ть.

Все, не хочу больше в камне торчать. Пойду подчиню себе какого-нибудь шейха помоложе и буду, как сыр в масле, кататься в его гареме.

Стоп. А как я буду кататься, если я есмь нож, клинок окаянный, и контакт с телом одержимого разрывать нельзя?!

Тьфу, да что ж это-то такое, твою мать?!

Остается только жизнь в стиле Ведьмака - принимать награду от спасенных дев, не снимая перевязи с клинком. Лишь штаны.

Кстати, о штанах и спасенных девах.

Как-то-там-Рысь никуда не уходила, продолжая испускать флюиды сосредоточенности и осторожности… через которые просвечивало все больше “паааадазрительнасти”, любопытства и азарта.

У меня начало складываться впечатление, что дебилом была не она.

Что я слышал? Ей нужны деньги. Что я сейчас делаю? Ищу, где у разбойников был схрон ими награбленного. Это такая сложная мысль, которая ни за что не пришла бы в голову никому, кроме главного героя истории? Вот-вот.

Черный кролик - по-моему, тот же самый, которого я уже видел ранее - выскочил из кустов и весело попрыгал прямо по кровавым лужам.

И до меня вдруг как-то резко дошло, что задерживаться рядом с поляной, на которой пролито столько крови, посреди фэнтезийного леса - вот ни разу не лучшая идея. Будь это даже обычный бурелом в обычном сером мире, на запах крови могли бы прийти медведь, волк или та же рысь, и даже последняя городскому жителю, один на один, яйца отгрызет без проблем.

Тут я моргнул. Хотя, если медведь будет выглядеть так же, как и Рысь…

То я в любом случае дорожу своими яйцами. Вернее, не своими… ну вы поняли.

Все, пора валить.

Глава 9. Именно то, что написано на упаковке.

Однажды, давным-давно, в далекой-далекой галактике, жил-был фэнтезийный мир, и все там было хорошо.

Честно-честно.

А потом с этим миром случился главный герой.

И теперь там не все хорошо…

С деньгами, семьей, гигиеной, здравоохранением и логикой. И головой.

И дорогами!

***

Я мрачно смотрел на волков.

Волки запрокидывали морды и дружелюбно смотрели в ответ, приглашая к “столу”. Который, в их случае, в буквальном смысле ломился от… снеди.

Я только вздохнул, проверил кинжал (все в порядке), погладил кролика у себя за пазухой и попытался устроиться на дереве поудобнее. Ничего необычного, самый типичный день.

Мне предстояло, во-первых, залечить ногу, которую эти мохнатые покусали и пока я не истек кровью.

Во-вторых, следовало придумать, как сбежать, улететь или перебить этих пушистых террористов, пока нас не накрыло этим жутким бедствием и мы все тут не померли, разом с волками.

И в-третьих, надо было как-то сбросить с хвоста долбанную человекоподобную Рысь-Пантеру-Шпалу-как-то-там, которая, до этого момента, следила за мной и шкерилась в лесу неподалеку.

Конкретно в этот момент Шпала сидела на соседнем дереве.

Я мрачно посмотрел на эту кошкодуру.

Кошкодура мрачно посмотрела в ответ.

- Нахрена ты приперлась обратно?

- Потому что ты подозрительный! Ты выглядел совершенно не так! Это иллюзия, да?! Ты чернокнижник, да?! Мой гражданский долг - это…

- Врешь ты все. Просто хотела деньги разбойников себе забрать, - буркнул я.

- Разбойникам они уже не нужны! А мне - нужен стартовый капитал на мое дело! У меня… у меня семья! И амбиции!

- Ничего, что это награбленное? Может, у жертв бандитов тоже семьи были, нет? - болтовня делу не помогала, но так я, по крайней мере, мог отвлечься от того, чтобы нервно вслушиваться в лес. Только бы пронесло. На данном этапе своей культивации я определенно, явно и точно не готов сталкиваться с этим противником.

Оно меня голыми руками в пилюлю закатает.

- Это долговременные инвестиции! Я обязательно возмещу вкладчикам их долю, как только предприятие достаточно разовьется, чтобы приносить устойчивый доход! - безапелляционно выдала Шпала, заставив меня удивленно посмотреть в ее сторону. Заметив мой взгляд, она гордо подбоченилась и приняла позу больного шизофренией, на кой-то ляд залезшего на сосну. - Что? Малый бизнес не выживает без финансовой грамотности!

Я моргнул, еще раз моргнул, потом с силой растер глаза свободной рукой.

Спортивного вида кошкодевочка, в элементах рыцарского доспеха, с черными пушистыми ушами и гладким хвостом, затирает мне про малый бизнес. Сидя на верхушке дерева.

Я ж никогда вино со спайсами не мешал, че у меня трипы такие бешеные…

***

Ситуация вышла совершенно идиотская. Впрочем, как и всегда.

Шпала закономерно мне не поверила - она следовала за мной с самой поляны, и стоило признать, что шпион из меня вышел просто аховый.

Я же взял разбойника-заложника за шкирку и потребовал отвести к тому месту, где они прятали награбленное и где могли быть другие такие же мрази. Он, дрожащий от страха, повел.

Я за ним.

За мной попрыгал черный кролик, на которого я подозрительно косился.

За нами потопала Рысь, которую я ощущал сканером эмоций. Наведенный страх на таком расстоянии почти не действовал, а как ее иначе отвлечь, я не знал.

Забить на этот “клад”? Так там и ценности могут быть (а мне надо как-то обустраиваться на новом месте жительства), и другие разбойники (а их надо прибить), и пленники… вот на этом моменте я нахмурился и велел говорить подробнее.

С недавних пор у меня прямо-таки лезвие чешется, когда я слышу о пленниках.

Идти было некомфортно. Нервно.

Мне то и дело казалось, что кто-то на меня смотрит - кто-то другой, не Шпала. Кто-то… будто мелькнуло лицо в толпе… нет, просто дерево. Пару раз будто слышал чей-то шепот - но то оказался просто шелест листвы. Раз - кто-то вдруг положил руку на плечо и попытался задержать… просто ветка.

Потряс головой и принялся выбивать информацию дальше.

Выяснились две вещи.

Во-первых, бандиты были полными идиотами, но об этом позднее.

Во-вторых, они были совершенно непуганые и в край охреневшие. Поначалу деревенщины с дубинками, рассредоточившись на несколько отрядов, заняли эдак пару-тройку километров леса - и ловили деревенских, городских и путешественников, короче говоря, всех подряд, кто ходил по ближайшим дорогам.

Для чернокнижников, ага.

Потом, постепенно, начали наглеть и забираться дальше… дошло до того, что чуть ли из-за деревенских домов людей за волосы не вытаскивали.

У меня прям глаз задергался. Я понимаю: средневековье, отсталые нравы, человеческая жизнь не ценится. Но как, как возможно такое, чтобы всяким бургомистрам, баронам и королям было настолько положить болта на своих подданных, что подобная шваль так вольготно себя чувствует? Где стражники, рыцари, авантюристы, солдаты, супергерои, в конце концов? Хоть кто-то, кто годится на роль защитника лучше, чем ритуальный нож?

Но бандит и людолов, которому я точно не собирался сохранять жизнь, продолжал говорить - и, мало-помалу, все обретало подобие хоть какого-то смысла.

В стране царила разруха, даже этот безграмотный “тать” слышал. Город Вабер бил в колокола и запрашивал помощь с черными магами уже давно, но авантюристов тут было мало, в столице творилась какая-то дичь, куча крутых ребят грызла друг другу глотки, а самому королевству угрожал войной сосед - некое государство… демонов.

Я закатил глаза. Разумеется. Стоило только на пару минут забыть о клише, как они наносят новый удар.

Ладно. То есть я поэтому “демон”, из-за наведенной иллюзии? Они как раз так и выглядят - типичные анимешные черти, которые те же люди, только с рожками?

Пожиратель упоминал каких-то… “демонократов”, кажется. Хм.

Еще ходили слухи, что король Олдерии, наконец-то, одной ногой в могиле. Собственно, поэтому все и катилось коту под хвост.

Я моргнул. “Наконец-то?” Он настолько мудак?

Тощий бандит так сильно удивился вопросу, что, на мгновение, даже перестал бояться:

- Ты чо, демон… Эт ж Король. Он просто есть, и всегда был. Ему поболей… эээ… ну, многа лет… а щас, если он эта, того… знамо дело, что господам дела нет до забот мужицких. Мы эта, в поле горбатимся, а барщина только пирует, магичит да тряпками трясет. У господ-то… хлеб белый да мяса вдосталь, когда нам - траву жуй. Их правда всегда, а мы, что скотина...

- Про Короля говори, - непредвзятый взгляд на справедливость общественного строя, со стороны честного работника тропы и топора, меня интересовал мало.

- Ых… так а че про него балакать? Как быть, королевству без Короля-то? Он ж как голова братвы - всех собрал. Какая банда без него?

Я нахмурился. Пааадазрительна.

- Король… что, был основателем Олдерии?

- Ну а как ж. Ясен хрен.

Король той самой Олдерии, которая чуть ранее, из разговоров в пещерах, стала мне известна как Стародавнее Королевство. Конечно, стоит делать скидку на ненадежность источника, но…

Походу, ему дофига много лет.

Может, он эльф? Ни разу не видел их за все десять лет, интересно даже, что они из себя на самом деле представляют.

Но черт с ним. Интереснее было другое.

Помните, я упомянул, что разбойники были идиотами?

Чернокнижники платили бандитам хорошо, вот только поблизости располагалось всего несколько селений, в каждом из котором этих ублюдков вздернули бы - сильных рыцарей или воинов в том же Вабере было мало, но они были, не говоря уже о филиале Гильдии авантюристов (трупы почетных членов которого я обобрал в пещере, ага).

В результате они безвылазно сидели в одной и той же области, лишь совершая вылазки за новыми жертвами. Охренеть бизнес-план.

Вот только были причины, почему разбойников до последнего никто не трогал.

Все эти несколько месяцев они нападали на всех подряд, и далеко не всегда все заканчивалось пленом - люди боролись, люди убивали, люди умирали. Совокупного количества нейронов банде хватало на то, чтобы закапывать трупы в разных местах и менять свои “лежки”, но… они продолжали скрываться в одном и том же регионе леса.

Проклятом.

Существовало предание о том, что здесь обитает некое "Рыжее чудовище", оставшееся еще со времен победы над Темным Властелином - оно время от времени просыпается, пожирает невезучих путников и снова засыпает. Поэтому "невезучих путников" тут уже давно не водилось, ну, до этих деревенских дебилов.

Они ж должны быть суеверными и трусливыми, чего их сюда потяну... а. Потому что они понадеялись на протекцию чернокнижников.

Которым я успешно подкинул еще одну книжку. Некролог.

Неприятное чувство возникло где-то в пузе.

Хрустели ветки под ногами, шелестели листья.

Деревья, темные и корявые, будто обступали со всех сторон.

Мы почти вышли на другую, большую поляну, куда меня и вел пленник, когда я медленно повторил:

- То есть все это время… мы бродили в месте… где, по преданиям, обитает древнее чудовище? И поэтому вас до сих пор никто не перебил?

Черный кролик, который упрямо следовал за нами, вдруг встал на задние лапки и умильно наклонил голову, будто к чему-то прислушиваясь.

- Да се это враки! - радостно (!) заявил разбойник, ускоряя шаг, чтобы, судя по эмоциям, поскорее выбраться на прогалину, сигануть в сторону и побежать к своим. Он ощущал надежду и мандраж. - Нема тут никаких чудовищ!

- Ох мать моя, - пробормотал я, резко разворачиваясь и давая деру в противоположном направлении.

В следующую секунду…

***

В следующую секунду сзади вжикнуло, мою спину обдало порывом ветра и потрохами, а нечто гигантское, шипастое и трижды жуткое… ломанулось следом за мной сквозь бурелом.

ТОП. ТОП.

- А-а-а-а!!! - завопил я, кидая себя вперед Рывком, потому что только так мог избежать росчерка лезвия. Если у Рыси вместо меча была шпала… у этого в руках, судя по всему, был целый бронепоезд.

ТОП. ТОП.

Оставляя за спиной Гололеды и Ямы и стены из кирпичей, я продрался между двумя колючими кустами и едва не напоролся на еще один меч. Знакомый меч! Уши! Шпала!

- Э? Погоди, ты ж тот луч…

ТОП.

- БЕГИ, ДУРА!

Посчитав свой долг выполненным, мы с кроликом промчались мимо.

Пантера прижала уши к голове, обернулась…

ТОП.

Она завопила, и через миг раздалась серия звуков из “свист-бах-звон”.

Я взглянул назад через взор, ожидая худшего - но вместе этого едва успел пригнуться, когда вопящая кошкоженщина промелькнула в воздухе вверх тормашками и, относительно невредимая, пропахала подтянутой задницей кусты впереди.

В стволы деревьев по бокам воткнулись обломки ее здоровенного меча.

Мы поравнялись…

- Э?

- БЕГИ, ДУРА!

ТОП.

Дежавю. Только вместо черного кота черный кролик.

За спиной раздался горестный вопль, который стремительно меня догнал, пока Рысь не поравнялась со мной и маленьким черным бро. Блин, как-то по-расистски прозвучало…

- Нет-нет-нет-нет, это было хорошее оружие, это было отличное оружие, я могла его продааать!

Девочка вцепилась себе в уши, приняв максимально горестное выражение лица, и едва напоролась на сук.

Из-за чего вовремя отшатнулась, споткнулась, завалилась и брякнулась мне под ноги.

Я благополучно перепрыгнул эту кото-строфу и побежал дальше рядом с братцем-кроликом, вырвавшись за строй деревьев на открытое пространство…

И замерев.

Черт побери. Черт побери! Ну как, как такое может быть…

Ноги привели меня на ТУ САМУЮ прогалину, на которой Рысь и я перебили разбойников.

На ту самую, где в эту самую минуту стая облезлых волков драла эти самые трупы на куски!

- Да ваааашуууу ж маааааать!... - горестно взвыл я, пиная ближайшую злую псину по морде, подхватывая пищащего кролика на руки и едва ли не на четвереньках бросаясь на ближайшее дерево. У него был совершенно гладкий ствол, но, к счастью, у меня был мозг, и поэтому я напропалую спамил Рывки и Скреп на все свои конечности…

Ай, волчара позорный, отцепись, аааай! Мне еще нужна эта нога!

И какого хрена этот кроль такой тяжелый?!!!

… в результате, спустя полминуты, я намертво цеплялся в ветки на верхушке какого-то дуба (у меня каждое лиственное дерево - дуб), тяжело дышал и мрачно разглядывал перспективы.

Спустя пару секунд раздался громогласный “МЯЯЯУУУВВВВВ”, после которого соседняя сосна было покорена в рекордные сроки, а Шпала принялась отплевываться от хвои.

Ну вот. Как-то так… дальше вы уже знаете.

***

Сидим, значит. Смотрим. Молчим.

Волки внизу хрустят, чвякают и порыкивают. Романтика.

Подлечил ногу, искренне надеясь, что новая Барби не сдохнет от заражения.

Завозился кролик, который уютно устроился у меня за пазухой. Скорчившийся я покопался в сумках, рассчитывая его чем-то угостить - не имел дела с домашними животными уже лет… пятнадцать. Если НЕХ не считать, конечно.

Увы, у меня нашлось только вяленое мясо. Я вздохнул, отгрыз кусок.

Кролик вывернул свою наглую морду и, щекоча мне подбородок ушами, принялся клянчить еду.

Это ж мясо, он же не будет…

Черный кролик с аппетитом сожрал и попросил еще.

Штош…

Я перехватил взгляд кошкодевочки и пожал плечами.

Могу лишь согласиться - крааайне "пааадазрительный" кролик. Кажется, я от нее заразился.

Но, все-таки, решил ушастое недоразумение (которое кролик) к волкам не десантировать. Он ведь маленький и пушистый и… ничего плохого мне еще не сделал, пока что. Да и эмоции у него ровные.

Дальше, от нечего делать, я разглядывал соседку, параллельно подкармливая грызуна вяленым мясом. Возможно, из таких же грызунов.

Термина “кошкодевочка” ей явно не подходит, она ростом на голову выше моего послушника, земля ему напалмом. Но как правильно называть? Кошкодевушка или кошкоженщина? Не звучит. Кошкобаба? Сексизм. Зверолюдка? Шовинизм. Кошкожена? Нет миски риса. Альтернативно пушистая? Слишком длинно. Тульпа? Не любитель борд. Няша? Так не наша. Homo felinus, типа “человек кошачий”? Я не знаю латынь, но это звучит подозрительно извращенно... Хм.

А еще она потеряла свою шпагу. То есть шпалу.

- Как, говоришь, тебя зовут? - наконец, негромко обратился к соратнице по несчастью. Судя по всему, нам придется действовать сообща, чтобы выбраться из этой передряги.

Пора налаживать контакт.

- Ялин Мишипи, - послушно повторила кошко… кошкочеловек. - А тебя?

Я задумался.

- Исидор.

- Просто Исидор? Пааадазри…

Задумчиво взглянул на нож человеческими глазами.

- Исидор Обсидиан, - вроде достаточно фэнтезийно и достаточно безвкусно звучит, сойдет? Пусть хоть раз сойдет!

Да блин!

- Как твой нож, что ли? Только что выдумал? - сочувственно отозвалась эта кошачья задница, в такие моменты демонстрируя просто долбанутую интуицию.

И просто долбанутость - во все другие.

- Что это за страхолюдина за тобой гналась? - полюбопытствовала кошк... Ялин.

Ялин Мишипи. Мишипи. Не надо меня с ней шипить. Ми... ша? Миша?

- Не знаю. Не успел рассмотреть. Но бандит говорил про какого-то древнего монстра, который обитает в этой части леса, - поколебавшись, сообщил я.

"Миша" громко сглотнула.

- Я слышала про это, мы действительно стараемся не заходить в Лес Павших. Но я надеялась, что это сказки... И у меня не было выхода...

- "Нужны деньги", я помню. На лавку в городе. Много покупателей? - осторожно спросил.

- Не... не особо. Как авантюристы ушли, так вообще никто не заходит... а у меня сестры, дом, дело... - Ялин стукнула по ветке, заставив сосну зашуршать. И заныла. - Мне никак нельзя тут оставаться... черт, я же головы потеряла! А-а-а, по две золотые монеты за каждого! У-у-у...

Она моргнула и совершенно другим тоном спросила:

- Ладно, а ты тут что забыл? Учитывая, что ты перебил бандитов, явно не входил в состав тех, на кого они работали. Ну, если только вы не подчищаете следы... ты демонократ? Кто ты, Исидор? Странное имя...

Пожалуй, да - моя идея разговорить девушку спотыкалась на том, что мне и самому нужно было на вопросы отвечать.

С другой стороны, мне в любом случае нужно было продумать, что говорить. Кажется, это “легендой” на шпионском называется. И тут скорее повезло - даже если она не захочет продолжать рассказывать, ей некуда деваться и нечем заняться. А я сумею понять по эмоциям, что сморозил фигню - и в следующий раз не повторить подобной ошибки.

Тестовая группа, в общем.

… о том, что слишком рано начал радоваться тому, что при встрече со мной кто-то выжил, я старался не думать.

Примечание автора:

Крайне тяжелый день был, почти как у Исидора - загрузка должна была произойти почти сутки назад, но увы.

Надеюсь, глава вам понравилась и книжка тоже. В частности, надеюсь потому, что... у меня не самые хорошие новости. Я тут последний месяц писал сразу семь историй одновременно, и, в принципе, не вижу в этом большой проблемы. По крайней мере, не видел бы, если бы получал деньги за все эти книги. Но... мало того, что на этой неделе у меня полетело расписание из-за нагрузки, так и сам НВДГ еще не добрался даже до середины первой книги, как и третий том моего другого оригинального цикла. На нем я, пока что, заработал копейки, а на Ноже - сами понимаете. Зеро целых зеро зеро зеро награда зеро.

В общем, подумал над этой ситуацией - и вот к чему пришел: писать оригинальные книги с целью на них заработать не имеет смысла, если ты это делаешь медленно. Их надо писать 2-3 главы в неделю минимум. В идеале вообще пять.

Пять я не выдам никак (фанфики же), однако три - могу постараться.

"Не время для гаремов" только разгоняется. Тут будет куча событий, дофига персонажей, реально сложная концепция в качестве ядра сюжета, и... много томов (у меня даже арт на обложку второго уже готов).

Вот только сейчас мы еще не там. В отличие от моей ЛитРПГ по ссылке выше. Там, в цикле "Игрока", будет еще всего две относительно короткие книги, из которых третий том уже написан на треть, и четвертый (с уже написанным финалом) - полностью закроет серию. Хочу это сделать как можно скорее.

Короче говоря, "Не время для гаремов" снова уходит на паузу. Короткую.

Не уверен, но думаю, что мне хватит буквально двух месяцев, чтобы дописать всю серию "Игрока" и закрыть этот вопрос раз и навсегда. В идеале - к Новому Году.

И тогда уже вернусь к Ножу и начну его писать с нормальной, 2-3 главы в неделю, скоростью. Плюс рекламу куплю.

Ну а вы меня, пожалуйста, дождитесь)

P.S. Странный кролик... хм...