(Не) влюбись в дракона, адептка!

Глава 1. Причина первая - наглость!

Говорят, от дракона невозможно уйти. А еще сбежать, скрыться, затаиться, — ну и всячески избежать брака: найдет и залюбит! И надеюсь, не до смерти.

Но мне повезло. Я переместилась сразу в Академию магии, где мне нашлось местечко, хотя ректор пытался прогнать, сразу как я оказалась на полигоне. Меньше всего маги-люди, хотели видеть в своей обители будущую жену дракона или его новоиспеченную пассию.

Я ведь попаданка, а это как клеймо в этом мире. Значит, где-то рыщет дракон, и уже готовит колечко на твой пальчик!

Но мне повезло вдвойне. Каким-то чудом я опрокинула на себя жидкость из Чаши искр и оказалась на больничной койке. И каждый день ждала, что вот-вот явится за мной чешуйчатый маньяк и заберет молодость, планы на будущее, да и вообще, — самостоятельную жизнь. А ведь я хотела начать в этом мире все сначала!

Я пробиралась по замку тайком, чуть ли не протирая каменные стены своим дорожным плащом, и мечтала только об одном, — чтобы защитные знаки, вкупе с медальоном, подействовали! Так хотелось глотнуть свежего воздуха и почувствовать траву под ногами. Я не могла уже сидеть в четырех стенах, пока моя защитница спала и набиралась сил. Хотя, если ее муж не очнется в скором времени, то защищать придется уже меня и старого Эрла.

Поежившись, я свернула в еще один коридор и легкими быстрыми шагами спустилась вниз по лестнице. Обойдя несколько огромных бочек на площадке, я устремилась к низенькой широкой деревянной двери, обитой железными полосами.

Какая-то неприступная крепость, а не замок лорда! Ну да ладно. Не мой, а значит меня это мало должно волновать.

Затаив дыхание я толкнула тяжелую дверь и оказалось во внутреннем дворике, из которого вела дорожка в сад.

Ура! У меня получилось!

Я резко дернулась в сторону цветущей зелени, чуть ли не вприпрыжку, как сзади кто-то кашлянул. Оторопев на секунду, я вместо того, чтобы обернуться и выяснить кто же там был, опрометью бросилась в кусты.

— Стой! — крикнул незнакомый голос и я только увеличила скорость, ныряя в только мне видимые проплешины среди кустов. Через пару минут, тяжело дыша, я затаилась в зарослях какого-то раскидистого растения и перевела дух. Кажется, оторвалась.

Вдруг, по извилистой дорожке, петляющей между красивыми буйными растениями, раздались уверенные шаги. Кажется, их обладатель был не в духе. Вот попала, так попала! Чего это мне в комнате не сиделось?

От испуга я зажмурилась и позабыла вообще все заклинания, которые были в арсенале. Только пальцы нервно щупали скляночки в скрытых карманах платья, пытаясь найти пробку и бутылёчек нужной формы. Ну где же она?

***

Человек остановился напротив и замер. Кашлянул в нерешительности, а потом резко раздвинул ветки.

В этот момент я как раз нашла нужную бутылочку и со всей силы, не глядя, швырнула ее в преследователя и бросилась бежать. Крик позади обнадежил и добавил резвости. Теперь надо оторваться и выяснить как вернуться назад.

— Стой же, говорю! — взревел явно озлобленный мужчина и вдруг меня резко снесло с дороги и прижало к стволу дерева чьим-то разгоряченным телом.

— Эй! — пискнула я полузадушено. Этот наглец еще посмел прижаться сзади! Хорошо что слои ткани и плотный дорожный плащ представляли сейчас хоть какую-то преграду. Правда, не очень надежную. Я всем телом ощущала, как мужчина сильно вжимался в меня. — Отпусти! Не смей, слышишь?! Я под защитой Академии семи энергий! Руки прочь от ее адептки! Ну, и все прочие части тела! — предательский румянец коснулся щек, а я уткнулась лбом в шершавую кору дерева.

Мужчина шумно выдохнул и шепот обжег мочку правого уха.

— Только если ты прекратишь дергаться и выслушаешь меня… девушка.

Кхм, я поерзала и мужчина выругался. Мне тоже хотелось. Очень-очень, но я держалась. Вдруг вес чужого тела исчез и меня резко развернули лицом к себе.

— Кто ты такая, зур тебя дери? — синие глаза требовательно изучали мое лицо.

— Л-лина, — обожаю свой голос, когда волнуюсь. Еще бы шипящие перестала выговаривать и вместе с периодически появляющимся заиканием тогда бы вообще комбо было бы. Я сглотнула и храбро выпалила. — А ты мой жених, да?

Мужчина шумно втянул воздух носом с изящными ноздрями и прикрыл глаза.

Любопытство во мне пересилило и я не смогла отказать себе в удовольствии полюбоваться драконом — изучить его лицо: тонкие правильные черты, поджатые обветренные губы интересной формы, высокие скулы и узкий подбородок — парни с обложек журналов отдыхают. А его платиновые длинные волосы, стянутые в высокий хвост, и небольшие наросты голубого цвета, виднеющиеся в прическе, заставили вспомнить о любимых дорамах, где мужчины были подтянутыми, строгими и …

Я ойкнула, вдруг снова прижатая к дереву, но уже спереди.

— Чего ты творишь? Отпусти!

Дракон медленно приоткрыл глаза и я снова увидела их необычный цвет — синий-синий, как летнее море или безоблачное небо в жару! Я приоткрыла рот от восхищения, словно завороженная, а он, воспользовавшись моментом, потянулся к моим губам.

“Может, ну её эту учебу? Такие красавчики на дороге не валяются”.

Я словно загипнотизированная потянулась к незнакомцу и только в этот момент осознала что сделала.

Мамочки! Чуть не сдалась! Это надо же?!

Я фыркнула и отвернулась, пытаясь оттолкнуть наглеца.

— Может хоть имя скажешь свое, ловелас иномирный? Я девушка порядочная. С первым встречным в кустах не целуюсь!

Глава 2. Кот и мышка

Видеть, как сползает маска самоуверенности с этого наглеца, было бесценно. Но он тут же пришёл в себя, ухмыльнулся и наклонился, чтобы поцеловать кончики моих пальцев. Да ещё смотрел таким странным немигающим взглядом исподлобья, будто я желанный деликатес.

— Рад, что моя будущая жена — порядочная девушка. Меня зовут Эзерин. Но для тебя, солнышко, просто Рин.

— Что?! Что ты сказал?.. — от его наглости перехватывало дыхание, и я просто стояла открывала и закрывала рот, чтобы придумать как возмутиться по корректнее.

Не знаю, почему я ещё держалась. Возможно потому что находилась в статусе гостьи-заложницы в этом замке. А может потому, что если у дракона снесёт башню от великой любви, то ночевать мне придётся в этих же многострадальных кустиках по соседству, так как выдержки у таких личностей ну просто никакой.

Меня ещё в академии ректор пугал и подшучивал, чтобы я открытые наряды не надевала. А то вдруг прилетит залётный, а я при полном параде уже готовая под венец идти.

Как будто прочитав мои мысли, этот горячий мужчина посмотрел в вырез моего платья, а я на автомате, сла́бо отдавая себе отчёт, что делаю, отвесила смачную пощёчину.

Дракон в удивлении округлил глаза, прижимая ладонь к пострадавшей щеке.

— Ой, я не хотела! — я в панике поднесла руки к губам, мысленно коря себя на чём свет стоит. — То есть хотела, но не очень... То есть приятно познакомиться! — выпалила я, отчаянно краснея.

Переступив с ноги на ноги, я схватила мужчину за руку, бодро потрясла её в знак приветствия и, подхватив юбки, рванула в сторону замка.

«Хоть бы только не погнался. Хоть бы только не погнался», — зудело в голове назойливой мыслью.

На секунду остановившись, я обернулась и встретилась глазами с драконом. Синий взгляд, всё так же настойчиво сканировал меня, будто пробираясь под слои ткани и опутывая невидимыми цепями. Я закусила нижнюю губу и в панике скрылась за тяжёлой замковой дверью. Теперь понятно для чего они здесь такие... внушительные.

Сердце бухало как ненормальное. Я прислонилась с пеной к двери и пыталась отдышаться.

Вот как можно быть такой растяпой? Как будто мне мало, что в академии считают ходячим несчастьем. То инвентарь переверну, то заклинание неправильно сформирую или вплету в чужое. То зелье передержу и подорву класс. Хорошо, что ещё не отчислили. И надо было так умудриться — чуть не убить будущего короля драконов из-за шутки однокурсника. Вернусь — прибью!

Так теперь ещё и это! Надо же было встретить суженого прямо в первом же посещении внешнего мира. Нельзя было выходить за периметр города магов. Но выбора мне не оставили.

У-у-у, идиотка! Зачем пошла в сад? Так был бы еще шанс улизнуть.

Я закрыла лицо руками и чуть не развела сопли. Прохладный медальон качнулся на цепочке, напоминая о себе. На нём, в утопленных гранях узора, собирались голубые и синие искры. Они перемещались и сталкивались, хаотично прокладывая себе дорогу. Магия проснулась. Столько времени я пользовалась лишь малой её частью.

«Держи себя в руках, Алина», вспомнился голос ректора. «Ты же не хочешь превратиться в дракона?»

По спине пробежали мурашки. Я должна успокоиться и взять в себя руки. Никакой мужчина не спутает мне карты. А выйти замуж я успею и после получения диплома. Всё-таки отказываться от такого красавчика, сродни преступлению.

Вдруг в дверь раздался увесистый удар.

Я испуганной мышью пискнула и отскочила подальше, резко обернувшись. На пороге стоял «красавчик» и что-то мне протягивал.

Помяни дракона, он и появится.

— Ты потеряла. Думаю, тебе это ещё пригодится.

Я опустила взгляд и увидела на открытой мужской ладони подвязку. Краска залила щёки.

У-у-у, как он мог?!

— Спасибо. Можешь оставить себе, — буркнула я недружелюбно и попыталась скрыться в глубине коридора, но это наглец схватил меня за руку и остановил.

— С радостью сохраню её для вас, моя элерис, — голос мужчины звучал тихо и вкрадчиво. На лице не дрогнул ни один мускул, а взгляд всё так же хищно пожирал меня, избавляя мысленно от дорожной одежды. Или это уже мне в голову приходят странные мысли?

— Я вас услышала, господин дракон. Могу я идти?

Ох, опасно. Зачем я спросила у него разрешение? Ведь теперь точно не отцепится.

— Разумеется, — уголки его губ дёрнулись в подобии улыбки, а длинные сильные пальцы, которые держали с такой властностью и уверенностью, наконец выпустили из своего захвата.

Я сглотнула, и, воспользовавшись моментом, вспорхнула птичкой на лестницу, а потом забежала за угол. Почему-то я была уверена, что он дальше за мной не последует, но не стоило испытывать судьбу. Тяжело дыша, я уже было сделала шаг в ту сторону, где находилась спальня, как услышала незнакомый голос.

— Ну что? Замучил свою пташку? — раздался короткий смешок, а потом хлопок, наверное, по плечу.

— Не смей так её называть, — зашипел будущий муж незнакомцу в ответ.

— Эй! Эй! Полегче «малыш» Эзерин. Рад, что самый младший из нашего клинка нашёл свою судьбу. Девочка, что надо.

Я с любопытством выглянула из-за угла и успела увидеть издевательское подмигивание незнакомого мужчины. А после и смачный удар ровно в этот самый глаз.

— В яблочко! — не удержалась я от торжествующего возгласа. Нет, ну чего он так к женщине относится и провоцирует неудовлетворённого жизнью дракона? Вполне закономерный итог!

Увидев мою радостную мордашку, Эзерин усмехнулся и отряхнулся, будто скидывая невидимые пылинки.

— Больше не смей ничего говорить про мою невесту и про меня. Понял?

— Не вопрос, брат, — радостно улыбнулся этот странный незнакомец и помахал мне рукой, весело оскалившись. Пожалуй, этот дракон меня пугает ещё больше, чем будущий муж.

— Пойдём, я провожу, — как-то незаметно оказался подле меня «красавчик» и наглым движением закинул мою руку на свою. А потом потащил по коридору, будто мы парочка.

А-а-а! И почему он такой привлекательно наглый? Не ожидала от себя таких наклонностей. Хотелось нервно что-нибудь погрызть. Раньше спасал кончик карандаша или ручки. В академии кончик магического пера, благо он был твёрдым. В итоге я просто нервно стала отстукивать пальцами ритм по медальону.

— Интересная вещица, — скосил взгляд мой желанно нежеланный попутчик.

— Бабушка подарила, — ляпнула первое, что пришло в голову и с досады закусила губу.

Дракон остановился и повернулся ко мне.

— Уверена? — нарочито медленно и бархатно произнёс он, откидывая на плечо непокорную прядь моих белокурых волос. — В том, что его подарила бабушка? — подсказал дракон, издевательски ухмыляясь над моим замешательством. — Или ты о другом?

Кажется, я начинаю терять нить разговора. Или этот суккуб грамотно плетёт свои сети.

— Эм-м, я не знаю, что сказать, — я попыталась отползти от дракона по стеночки, но не получилось. Я оказалась зажата с двух сторон руками мужчины, который опёрся на каменную кладку и навис сверху.

— Не делай так больше.

— Не делать что? — я беспомощно захлопала глазами, правда не понимая, что ему нужно.

— Не закусывай губу, а иначе я за себя не ручаюсь.

Ошарашенная, я сделала именно то, что он только что запретил. Дурацкая привычка ещё со школы теперь точно загубит мне обучение в академии.

— Ой! Может, не надо?

Я просительно сложила ладошки перед собой, но лишь усугубила своё положение. В глазах дракона стали увеличиваться и вытягиваться зрачки. На голове приподняли тёмно-голубые наросты, похожие на гребни, в застывшей улыбке показались клыки, а по стене с обеих сторон от моей головы раздался звук падающей крошки. Маникюр у моего благоверного оказывается ого-го! Вместо ногтей теперь красовались на руках длинные когти.

Ой, мамочки! Нет, я конечно видела в библиотеке картинки, как выглядят драконы в разных ипостасях. Но находиться рядом в момент оборота — то ещё удовольствие! И на картинке клыки не казались такими жуткими, а взгляд таким опасным.

Я сглотнула, резко выдохнула, пытаясь унять сердцебиение, даже сплела какое-то заклинание защиты в руках, но оно погасло, как только коснулась дракона.

Всё, мне конец! Ничего больше в арсенале нет! Осталось только надавить на мужскую гордость и воспользоваться замешательством.

— Ой, дурно мне! — с возгласом я повалилась на ничего не подозревающего «красавчика» и, картинно взмахнув рукой, стала оседать на пол, одновременно закрывая глаза и откидывая голову.

Мужчина успел подхватить меня у самого пола, успев убрать когти.

— Лина? — неуверенно шепнули его губы, и я не удержалась — приоткрыла глаза, чтобы тут же попасть в плен встревоженного взгляда. Синяя тьма углубилась в радужке, будто тени под водой. Я заворожённо открыла рот, силясь что-то сказать, но почувствовала, как сознание помахало мне ручкой. Чёрные точки заплясали перед глазами, а потом всё исчезло, потому что я погрузилась в спасительное небытие.

Глава 3. Двое в карете, не считая мухи

Стук колес заставил меня очнуться. Я подскочила на сиденье и выглянула в окно. Мимо проплывали пасторальные пейзажи и вдалеке над полем брезжил рассвет. Сколько я проспала?

— Успокойся. Воды?

Я дернулась и замерла, глядя на дракона. Суженый? Здесь? Со мной? Наедине в маленьком помещении кареты? А-а-а!

Схватив предложенный стакан, я залпом выпила прохладную воду.

— Ты в порядке?

Какой заботливый. Я надулась. В сознание всплыло вспышками то, что произошло в Белом замке накануне. Я тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли. Ректор во всём разберется. Главное — я еду снова в академию магии учиться.

Вероника подключила все возможные связи и виляние, чтобы убедить драконов подождать со свадебным обрядом, встав грудью за то, чтобы я доучилась. Вот она настоящая женская солидарность попаданок!

Только от суженого так не сбежать. Он решил поехать со мной в академию. Для охранны разумеется.

Я фыркнула, глядя на его безукоризненного костюм. И ведь даже и не скажешь, что мы уже несколько дней в пути. А мое платье было измято вусмерть, а все потому что эти нелюди запретили пользоваться магией, чтобы не провоцировать дракона. А просить его помочь — опять же провокация.

До чего обидно, что на время пути я не могу больше колдовать. Несправедливо. Как будто замкнутое пространство с беззащитно спящей невестой дракона спровоцировать не может?

— У тебя на лице отражается всё, что ты чувствуешь, — немного обиженные нотки в тихом голосе дракона заставили напрячься.

Каждую минуту находится с драконом было как по тонкому льду ходить. Сейчас его моё лицо не устраивает. Вчера слишком громко грызла яблоко. А дальше что?

Я покрепче сжала в кулаке медальон, всё-таки вызывая синие искры.

— И что же я чувствую?

Дракон нахмурился и отвернулся к окну.

Так, это мне теперь угадывать что ли? Нет-нет-нет. Мне хватило потраченных нервов в битве за Белый замок, которой по сути и не было, потому что почти все драконы были ошарашены магией и происходящем. А я вообще забилась в уголочек и старалась не отсвечивать, потому что мои заклинания не действовали ни на драконов, ни тем более на приспешников корпорации. Но вот испугалась я сильно и теперь еще больше хотелось просто счастливо жить. Второй раз уже жизнь начинаю заново в этом мире.

Желудок жалобно заурчал.

— Есть хочу, — поджала я губы и сложила руки на груди. — Может быть остановимся в придорожной таверне?

— Слишком рискованно. Тебя могут увидеть.

— Кто? Не думала что мы скрываемся. Старый Эрл уже со всеми удобствами в академии ест завтрак, а я здесь с тобой… — я осеклась и закусила губу.

— Говорил же, не делай так! — прорычал дракон. Зрачки в его глазах угрожающе начали менять форму.

Мамочки! Выпустите меня отсюда! Я на полном серьезе подумывала о том, чтобы сигануть на ходу из кареты.

Эзерин резко выдохнул и закрыл глаза.

— Всем было бы легче, если бы ты согласилась на брак. Драконицы не учатся в академии магии.

— Почему? - я недоуменно захлопала глазами.

— Потому что в твоей академии учатся только люди. А в академии магии драконов — только мужчины. Знаешь почему?

Я мотнула головой.

— А ты подумай… — в его голосе проскользнули бархатные мурлыкающие нотки и до меня дошло.

Это сколько же драк они избежали, просто выслав женщин на домашнее обучение! Изверги чешуйчатые! А на домашнем обучение будущий муж ой как настаивал, но ведь это не серьезно. А как же коллектив, экзамены и студенческая библиотека? Нет, ни одно домашнее обучение не заменит эту особую атмосферу совместного покорения новых вершин!

Кажется, по моему лицу он понял, что я правильно поняла его мысли и кивнул.

— Ну так может быть передумаешь? — дракон даже поддался немного вперед в предвкушение.

Искуситель. Нет, не уступлю!

Хоть и хотелось также наклониться вперед и по провоцировать в ответ, позабыв обо всём на свете. Но я должна завершить обучение, хоть и тянуло к красавчику сильно. Сглотнув, я зажмурилась и стала вспоминать все претензии дракона к моей скромной персоне во время пути. Отпустило. Я открыла глаза и улыбнулась.

— Станешь настоящей хозяйкой замка, — продолжал искуситель. — Будешь учиться дома, вести светскую жизнь, встречаться с другими женами драконов. В столице есть клуб по обережному рукоделию.

— Очень скучная жизнь, скажу я тебе, — бодро начала я, но осеклась, а потом миролюбиво заметила. — Ну зачем тебе такая жена? Я же помру со скуки в четырех стенах. Мне двигаться надо, путешествовать. Я же все равно куда-то свал…

Меня припечатали к бархатной спинке, как бабочку к подушке, и силой сжали запястья.

— Отпусти, — я не узнала свой голос. Такой сиплый и испуганный.

Дракон тяжело дышал, еле сдерживая себя.

— Только клятва королю и направляющему сдерживает меня, — тяжелое дыхание коснулось моей щеки. По спине побежали мурашки. Я поджала ноги и испуганно застыла. — Если ты будешь провоцировать меня и дальше, то я укушу тебя. И ни один дракон не посмеет встать между мной и тобой. Только из глубокого уважения к братьям и своему статусу, я этого не делаю. Ты даже не представляешь как сложно держаться и не завершить ритуал прямо сейчас.

Я ему верила. Очень-очень хорошо, потому что моей кожи на шее коснулись клыки и я зажмурилась.

— Сладкая, ты очень сладкая, — шепот дракона заставил вздрогнуть.

Так! Я ему не сладкая булочка, чтобы меня облизывать! Хочет кусать? Пусть кусает! Но издевается то зачем? Я же уже немного стала испытывать симпатию к будущему мужу, но сейчас почувствовала себя пирожным на десертной тарелочке.

— Может все-таки в таверну? Раз ты так есть хочешь, — тихонько вымолвила я, стараясь не дернуться даже на миллиметр.

Время застыло. Казалось, я могу расслышать укоризненной жужжание мушки в дальнем углу. Мужчину было искренне жаль в этот момент. Нет, он симпатичный и все такое, но не помешало бы сходить сначала на свидание, прежде чем в карете зажимать. И диплом все-таки я получу. Только бы ректор не устроил головомойку. Ну надо мне. И не отговорит, синеглазый. Ни за что. Пусть даже голым станцует — не передумаю.

В этот момент мой животик жалобно заурчал и дракон резко отлип от меня. Кажется, я впервые увидела следы еле заметного румянца на его аристократически бледных щеках. Победно улыбнулась, понимая, что еще выиграла немножко времени, чтобы отсрочить неминуемое замужество.

Ох, как было бы проще, если бы мы вернулись порталом или в крайнем случае по воздуху. Но порталом ушел только маг и вкушает сейчас прекрасные тосты с яйцом и жаренным мясом. А по воздуху лететь невозможно, так как жених не допускал даже мысль о том, что я могу сесть на другого дракона. А на Эзерине лететь было опасно. Есть прям максимальный шанс, что жених не справится с управлением и нарочно спикирует в самые мягкие кусты, чтобы завершить свое чёрное дело, которое начал в замковом саду.

Почему нас вдвоем не пустили порталом — для меня загадка. Как окажусь в кабинете ректора, то обязательно спрошу.

— Ну так что? Может по бодрящему напитку и сытной каше? А то так есть хочется и заодно расскажешь о своем детстве.

О детстве красавчика мне знать совершенно не хотелось, но никакой другой темы не пришло в голову, пока я пересчитывала дрогсы в кармане. Вытащив несколько беленьких монеток с выпуклыми драконами по обеим сторонам, я подкинула их в руке.

— На завтрак хватит, — монеты весело упали обратно на ладонь. — И может даже на десерт! — я плотоядно улыбнулась, зажмурив глаза, вспомнив взбитые сливки с ягодами, похожими на клубнику. Здесь вообще в этом мире было много растений, фруктов и овощей, которые были один в один как на Земле. Только местные их называли по-другому, а я даже не старалась запоминать названия. Картошечка, она и в Африке картошечка. Вкусная, поджаристая и ароматная. Главное, чтобы готовила не я. Не люблю это дело.

— Кхм-кхм, — откашлялся Эзерин, на ходу поправляя одежду и пересаживаясь от меня подальше. Как будто это я к нему только что приставала! Ну не наглость ли?!

Мужчина подергал за шнурок возле маленького смотрового окошка и тут же показалась голова водителя.

— Останови у ближайшей таверны, — процедил дракон гипнотизируя меня тяжелым синим взглядом. Я напустила самую искреннюю улыбку из своего арсенала. Водитель кивнул, и окошко захлопнулось. Мы остались опять в неловкой тишине, наедине, со зрительницей мухой. Уф-ф, как неловко. Может я пешком дойду?

Я уныло бросила взгляд на проселочную дорогу и уютные домики вдоль нее. Рука опять потянулась к юбке, чтобы проверить все мои заначки. Так было спокойнее.

— Если еще раз что-нибудь будешь делать со своей одеждой, то в этой карете станет одним драконом больше.

— В смысле? - я непонимающе замерла, переведя взгляд на платинового блондина. Его лицо показывало столько негодования и оскорбленных чувств, что мне даже на секунду стало стыдно. — Что я такого сделала?

Он закрыл глаза и сжал руки в кулаки.

— Еще одно действие связанное с вашей одеждой, Алина, и вы будете укушены без предупреждения. Вы заявляли, что приличная девушка. Так что отвечать за последствия будете только сами. Перед братьями я буду чист. Я пытаюсь, зур побери, сдержать слово, но вы специально дразните меня раз за разом всю эту поездку!

Серьезно? Большее время в дороге я спала! Чего он там себе понапридумывал? Или пялился всё это время?

Карета резко остановилась, и я увидела покосившуюся вывеску на серо-буро-малиновом здании. Кажется, мечты о вкусном завтраке разбились в дребезги.

Дракон, воспользовавшись остановкой, выскочил наружу и зашагал к таверне быстрым шагом. Даже не оборачиваясь.

И где защита невесты, я вас спрашиваю?! Поматросил и бросил.

Я неловко выбралась наружу и потопала за женихом, сверля спину дракона голодным взглядом.

Глава 4. Любовь, кот и еда

Эзерин дер Шу-эст

Дверь неловко скрипнула, будто не хотела впускать нас в просторный зал. Я знал эти места, как свои владения. По работе приходилось часто путешествовать с дипломатическими миссиями от клинка и не всегда в этих делах крылья были большими помощниками. Скорее наоборот. Особенно, когда надо было незаметно просочиться в город и обратно.

— Господин дракон! - подскочила ко мне бойкая розовощекая девица с копной длинных каштановых волос. Она лукаво улыбнулась и демонстративно огладила идеально наглаженный фартук. — Мы вас так ждали. Проходите к столу. Вам как всегда?

За мой спиной насмешливо хмыкнули. Я обернулся и встретился взглядом с серо-зелеными глазами истинной пары. В них было неприкрытое ехидство. Я сглотнул и поспешил отвернуться. Вот же кара светлых демиургов! Еще чуть-чуть и я буду бегать словно послушный домашний замрек за любым движением этой девчонки.

— Да, Селла. Как всегда. И принеси что-нибудь моей спутнице. То, что едят девушки.

— Конечно! — просияла работница и тут же скрылась в подсобке.

За спиной второй раз раздался бестактный звук, похожий на рассерженное сопение. Решив игнорировать провокации, я устремился к столу возле камина и скинул дорожный плащ. В таверне было малолюдно. Несколько путников сидело возле барной стойки, а в углу уныло дергал струны музыкант.

Лина сначала застыла у двери, нахохлившись словно рассерженная птичка. Но все-таки пошла к столу, бросая грозные взгляды всю дорогу. Усевшись напротив, она демонстративно уткнулась в свои записи и стала грызть кончик пера.

Я плеснул себе в кружку напитка из стоявшего на столе кувшина и уткнулся взглядом в темную жидкость. Отражение показывало явно нездоровый вид лица. Да и откуда ему быть здоровым? Это пытка! Это изощренная пытка, ехать со своей парой без возможности даже лишний раз прикоснуться к ней! Следить, как ее губы прихватывают кончик пера, когда она нервничает. Видеть завитки волос за ушами, без возможности поправить или пропустить сквозь пальцы. У-у-у, когда Солзир заболел этой “болезнью” связи мне было интересно и забавно. Но я даже не мог представить насколько ему было тяжело в тот момент! На практике - это зурство! Потрясающе отвратительное чувство радости и печали, желания и страха, боли и наслаждения. Вот она рядом — и одновременно так далеко!

Перед нами аккуратно поставили поднос с ароматно дымящейся похлебкой, закусками и салатом.

— Вашей даме салат, — пренебрежительно наморщила носик подавальщица, — а все остальное как обычно. Что-то еще, господин?

— Совесть, — буркнула невеста и мрачно уставилась на меня. — Ты решил в первые же дни знакомства будущую жену уморить голодом? — Истинная взяла тарелку с салатом и заглянула туда с таким видом, будто ей предложили черствый хлеб и обглоданные косточки. Из недр салата тонкие пальчики выловили одну гордо расплющенную креветку и помахали ей в воздухе. — Этим только кошку кормить. И то на диете… Мне как учиться на голодный желудок?

Лина тяжело вздохнула и надула губы. Мне захотелось сбежать через окно обратно в карету и запереться там. А иначе пришлось бы объяснять направляющему какого зура я нарушил слово данное королю и совершил брачный ритуал прямо по дороге в академию.

Я прикрыл глаза и вцепился руками в широкий край лавки. Дерево под руками жалобно хрустнуло и щепки посыпались на пол. Подавальщица удивленно охнула.

— Милая, у тебя найдется большой кусок мяса и сладкий пирог для моей спутницы? А еще принеси похлебки и разных закусок. Нет, неси все что есть. Не обижу, — я резко открыл глаза и улыбнулся самой обаятельной своей улыбкой, которая безотказно действовала на девушек. И, видимо, зря. Однозначно зря. Девушка вскрикнула и закрывшись подносом, сбежала просто за мгновенье. Я удивленно повернулся к истинной и увидел довольный блеск в глазах человечки. Она что-то написала в блокноте и резюмировала:

— Клыки.

— Что?

— Клыки спрячь, — она подавила улыбку. — Нет, ты с ними смотришься импозантнее и взрослее, но на нас уже люди смотрят.

Действительно, все присутствующие косились в сторону нашего стола, и в таверне повисла необычная этому месту тишина.

Тяжело вздохнув, я хотел откинуться назад, но спинки не было. Поэтому я просто опустил голову на сложенные перед собой руки и попытался не завыть. За что мне это?! Сейчас бы спокойно сидел в библиотеке замка и составлял бумаги. Или пообщался с подавальщицей теснее, чем полагалось между посетителем и работницей. Но нет, сижу и чувствую этот тонкий цветочный аромат. А ещё дикое желание схватить нахалку и уволочь на второй этаж.

— Эй, тебе плохо? Может позвать врача?.. Если он тут есть… — легкое касание плеча ее пальчиками и меня дергает, как будто от удара магией. Да так оно и было. Я отчетливо слышал затухающий треск вспышки. Прекрасно! Просто прекрасно!

— Я всего лишь хотела помочь, — она обиженно уставилась на огонь в камине. А я выдохнул, пытаясь собраться с мыслями.

— Прости, — наконец, выдавил я из себя после долгого неловкого молчания. — Это… сложно. Просто сложно. — Я сглотнул, не надеясь на понимание и продолжил. — Все было бы намного легче, если бы ты согласилась поехать ко мне домой.

— Еще чего?! А как же учеба?

— Тебе она не нужна! — пожал я плечами, искренне не понимая в чем проблема. Жены драконов все время сидят дома и занимаются хозяйством. Чему там учиться?

— Ну, знаешь ли! Хорошо, что я из цивилизованного общества и могу решать сама, что мне нужно, а что нет. И я хочу доучиться. А вот хочу ли замуж? Другой вопрос.

— У тебя нет выбора, — я спокойно пожал плечами, пододвигая ближе похлебку. Захотелось прекратить этот разговор. Ссориться с истинной было… больно?

— Выбор есть всегда. Даже у… тебя.

Я уткнулся взглядом в похлебку, размышляя сколько ещё продержусь.

На стол плюхнулось несколько подносов с едой и, когда я по привычке потянулся к поясу, чтобы отстегнуть кошель и вложить его в красивые руки подавальщицы, услышал:

— Еда за счет заведения!

Подняв голову, я успел увидеть только бледное хорошенькое личико и испуганные глаза, и затем удаляющуюся спину девушки.

— Кажется, ты ее напугал, — пробурчала невеста, накидываясь с довольной мордашкой на большую отбивную.

— А тебя? — мне действительно стало интересно.

— Ничуточки, — смело заявило это создание, слизывая сок с пальцев, а я опять вцепился в лавку.

— Почему?

Девушка смерила меня долгим взглядом.

— Ну-у, если ты заинтересован, чтобы я добровольно пошла к алтарю или как этот обряд у вас называется, то в твоих интересах влюбить меня.

Я закашлялся и налил себе еще. Быстро выпил и снова налил.

Влюбить? Она смеется? Все девушки восточного побережья мечтали оказаться в моей спальне. Любая готова была сорваться с места и скрасить походные ночи хоть на границе с оборотнями, хоть в фамильном замке. Влюбить? Я расхохотался, хотя аромат истинной всё также назойливо туманил разум, а пальцы покалывало от желания прикоснуться к своей паре.

— Что смешного? — насупилась девушка. — В конце концов не мне это нужно, а тебе.

Тут она к сожалению была права. Я с завистью уставился на то, как она спокойно принялась за еду, когда у меня все бурлило внутри от гнева и желания. Руки сами собой потянулись под столом ухватиться хотя бы за коленки, проверить, что девушка настоящая, ни сон, ни плод чужой жестокой шутки.

— И как же мне это сделать? — ядовитая усмешка на губах должна была заставить невесту проявить хоть немного уважения.

— Для начала — не улыбаться.

Я закашлялся.

— Нравятся суровые мужчины?

— Ключевое слово - мужчины, а не обиженные мальчики, которые недовольны всем вокруг.

Она резко вскочила и направилась к выходу. Мгновенье и я оказался на ее пути, схватив за руку. Нет, не пущу. Что она себе позволяет?

— Отпусти! — паника на красивом личике выдала ее с головой. Запах незнакомых цветов кружил голову. Так близко и так далеко. Её кожа. Совсем рядом. Носа коснулись завитки волос. Девушка забилась в объятьях, но я чувствовал только нежность её кожи на шее и всепоглощающее желание получить то, что предназначалось по праву. — Отпусти, пожалуйста, — шёпот пробился, сквозь пульсирующую боль в голове. — Пожалуйста. Если ты хочешь, чтобы у нас был шанс. Ты же не обсидиановый дракон? Не безумный король?..

Сквозь гудящую боль в голове донёсся звон. Я открыл глаза и увидел, что Лина налетела на стол так сильно, что чуть не сбила с него посуду.

В голове всё ещё шумело и в крови бурлило желание, но перед глазами уже стоял образ рыдающей королевы драконов, которая заламывала руки. “Мне пришлось защищаться!” — её слова засели в голове, как символ чего-то противоестественного между истинными. Раньше не было таких случаев! Или они были, но о них никто не говорил? Что же я наделал?

Взглянув на тяжело дышащую девушку, я готов был встретиться с презрением, но с удивлением обнаружил сочувствие напополам с паникой, которую она быстро подавила.

— Перекусим в карете. По дороге. Нужно как можно быстрее доехать до академии, — пролепетала она.

— Неуверен, что замкнутое помещение сейчас этому поможет.

— Тогда… — ее взгляд заметался. — Снимем два номера и передохнем. А потом поедем, когда ты успокоишься.

Я помотал головой, будто отгонял другой сон. Даже представить невозможно, чтобы истинная была так далеко без защиты. По крайней мере, пока не получит метку дракона — укус, например, на шее.

Похоже, придется все-таки сделать это. Прямо сейчас, пока еще есть решимость. Сложно будет выдержать укоряющий взгляд после этого, но другого способа справиться с чувствами я не видел. Дальше будет хуже. Разум, итак, уже в тумане. В таком состоянии сложно отвечать не только за свои действия, но и за безопасность обоих.

Закрыв глаза, я втянул сладковатый аромат и быстро, не давая себе передумать, притянул девушку в объятья. Она застыла не верещим зверьком.

— Не бойся. Я тебя не съем. Разве что совсем чуть-чуть.

Больше не оттягивая этот момент, я приложился к нежной дуге и услышал вскрик. С беспокойством распахнул глаза, ощущая, как расслабляется тело и успокаивается дыхание. Как же хорошо! Наконец-то можно вздохнуть полной грудью и хоть чуть-чуть расслабиться. Прижав к себе девушку сильнее, я заглянул ей в лицо. На глазах у истинной застыли злые слезы, которые она не могла смахнуть. Сердце полоснуло незнакомой болью.

— Все вы мужчины одинаковые, — голос дрожал от обиды. — Хоть драконы, хоть люди. Сначала обещаете, слово даете, а потом - раз! - и делаете, что вам вздумается.

Она вывернулась из моих окаменевших объятий, схватила со стола несколько булочек и блокнот, а затем выскочила наружу.

— Господин? Вам завернуть с собой?

Я кивнул, не в силах сказать ни слова. На сердце было тяжело, но с плеч как будто свалился невидимый груз.

Она теперь была моя. Лина была моя! И больше ни один мужчина к ней не сможет прикоснуться даже пальцем, если ему дорога жизнь.

Выйдя на порог, я окинул беспокойным взглядом истинную, которая что-то обиженно рассказывала лошадям. У нее помутился рассудок от страха?

— Держите, — мне заботливо вручили небольшой ящик с несколькими секциями. — Все внутри будет теплым долгое время, если вы захотите поесть позднее. Ждём вас снова, — мурлыкнула девушка. Кажется, ее страх растаял без следа. Это хороший знак. Не хватало, чтобы от меня люди кидались в рассыпную.

— Обязательно, — я не отказал себе в удовольствии пройтись оценивающим взглядом по фигуре девушки. Она скромно опустила взгляд, но хитрая заигрывающая улыбка говорила об обратной натуре.

Я довольно улыбнулся. Может быть потом, когда-нибудь, заеду проведать эти места. Когда разберусь с суженной. Я посмотрел в ее сторону и натолкнулся на злой взгляд. Неужели ревнует? Губ помимо воли коснулась довольная улыбка, которая заставила землянку отвернуться и снова что-то нашептывать животным. Я покачал головой. Какая учёба? Невесте явно нужен отдых. Да и мне.

С тех пор как Лина появилась в Белом замке моя жизнь крутанулась совсем другим боком. Я не узнавал себя и часть внутри хотела, чтобы все осталось как прежде. Можно было не думать ни о чем и просто, например, завалиться в кабак до утра. А другая часть хотела подхватить своенравную девчонку на руки, утащить в номер на втором этаже и больше никуда не отпускать. Вдыхать запах ее волос, смотреть в глаза и медленно подробно изучить всю карту её те…

—- Ой, какая прелесть! — взвизгнула невеста, застыв у раскрытой двери кареты. Я с неудовольствием отвлекся от приятных мыслей и зашагал к девушке. Заглянув через плечо и подавив желание снова к ней прикоснуться, я натолкнулся на взгляд. На меня нагло и бесцеремонно смотрели желтые глазищи. Большой упитанный коричневый кот, задрав к верху заднюю лапу, удобно устроился на сиденье. Кажется, мы ему помешали. — Ух какая лапочка! У меня был когда-то почти такой же. — Лина бесцеремонно не дала вернуться коту к его чёрному делу и прижала со всей силы это шерстяное недоразумение к груди. Я завистливо вздохнул. Кот растёкся податливой игрушкой в ее руках, демонстрируя довольный вид, чем вызвал еще одну бурю восторженных писков. А я сгорал от ревности.

— Ты же не думаешь взять его с собой? — осторожно заметил я.

— А почему нет? - она резко повернулась и с вызовом вздернула хорошенький подбородок. Кот же встопорщил усы и зашипел. — Умница, котик! Этим драконам веры больше нет. А ты меня и в академии охранять будешь. От гадов ползучих, — Лина забралась на сиденье и усадила кота на колени. Тот мурлыкнул и удобно устроился у нее на ногах. Я брезгливо передернул плечами.

— Желание невесты для меня закон.

— Что-то незаметно, — съехидничала девушка и тут же осеклась, резко отвернувшись.

Повисло молчание. Я не видел смысла объяснять то, что она, итак, знала. И приносить извинения за метку. В конце концов это бы случилось — днём ранее, днём позднее — это бы ничего не изменило.

Я забрался в карету и уселся напротив.

— Трогай!

От моего крика невеста вздрогнула. Кот на коленях зашипел и девушка поощряюще погладила его по голове. Кажется, я сделал что-то не так.

Глава 5. Драконам здесь не место

Лина

Мы подъехали к городу магов под вечер. Перед главными воротами пришлось остановиться, так как несмотря на то, что старый Эрл уже вернулся из Белого замка и ректор всё знал о произошедшем, но почему-то решил воспрепятствовать воле драконов.

— Ну не может этого быть, миленькие! Ну проверьте еще раз, пожалуйста, — я состроила самую жалобную моську. — Ну я же студентка. Смотри, я сейчас сплету заклинание третьего курса.

Руки уже привычно начали выполнять пасс, как резко упали. Я не могла колдовать при драконе, а он вышел из кареты и укоризненно смотрел мне в спину. Я чувствовала этот тяжелый взгляд кажется даже копчиком. Хотя сам-то нарушил обещание друзьям, соратникам и королю.

Я фыркнула и, вскинув руки, сотворила вспышку охлаждения.

— Теперь верите? Ну пустите, пожалуйста? Ну вы же сами когда-то учились в академии. Должны меня понять.

Стражники переглянулись:

— Указ не пускать. Здесь, — он из охранников углубился в чтении бумаги и сунул мне поднос, — написано, что вы не являетесь больше студенткой.

Второй охранник вытащил большую коробку из сторожки и поставил передо мной прямо на дорогу.

— Здесь ваши вещи, — смущенно прогнусавил он и поправил мундир. — Чем-нибудь еще помочь?

Первый охранник сунул мне в руки бумагу и похлопал по плечу:

— Ничего, малая. Не расстраивайся. Зачем тебе учиться, если ты уже на всём готовом будешь до конца жизни, — он примирительно кивнул в сторону белобрысого красавчика, возможно, пытаясь меня приободрить, но я только увидела цель и причину моих страданий. Я повернулась и подбежала к дракону, а затем ткнула в его живот бумагой, удивившись насколько твердым был пресс. Я покраснела и отскочила. После укуса в таверне и я себя чувствовала странно. Но защитный амулет ректора действовал, и я хваталась за него как за спасительную соломинку. Жаль что Эзерин так поступил, потому что если я и думала раньше спокойно доучиться и попробовать отдать сердце синеглазому, то теперь просто хотелось придушить этого самовлюбленного гада. Как он строил глазки официантке? А ведь признавался в пылких чувствах и в любви до грома. Будь женой, ничего делать не надо, а сам собрался летать по чужим кроватям.

Если бы не котик прибившийся к нам у таверны, я бы точно не выдержала и придумала как обойти запрет на магию и непробиваемость драконов, чтобы отомстить. Хотя, кого я обманываю. Знаний у меня недостаточно. И я опять всё потеряла. Как всегда. Не полезла бы гулять в сад, то ничего бы не было. Я спокойно бы пряталась под защитой Ники до тех пор, пока бы не вернулась в академию. А дракон оказавшись на расстоянии поумерил бы свой пыл. Но нет, нашла приключений на свою пятую точку. А если бы не полезла ставить эксперимент на реликвии, то не оказалась бы в заложниках у жены Ледяного дракона. У-у-у, я бездарность и неудачница! Слёзы потекли по щекам и я села прямо на дорогу возле своих вещей.

— Ник-куда не пойду-у! — выдавила я сквозь всхлипы и рыдания. — Мне некуда ид-дти. Только к этому аб-бью… — договорить мне не дали, так как дракон рядом и грубо заткнул рот ладонью.

Я не сдержалась и обиженно укусила его за палец. Дракон зашипел, одёрнув руку.

— Говорю же аб-бью… — мне опять зажали рот.

— Почтенные, — проговорил сквозь зубы Эзерин. — У вас есть хотя бы жалость к девушке, которая проделала долгий путь. В округе нет постоялых дворов и домов драконов, где бы мы могли остановиться и привести себя в порядок.

— Так обернитесь и отнести, — хихикнул кто-то из охранников и я удивленно воззрилась на очень нелюбящего себя человека. Взгляд дракона потемнел, а я притихла. Зачем я устроила истерику? Надо было уезжать и пытаться придумать другой план. Но я так боялась, что Эзерин не поймёт и не даст мне ни единого шанса.

— Зур тебя побери, — дал оплеуху один охранник второму — недалекому шутнику. — Не видишь с кем разговариваешь? Господин дракон, при всём уважении, — обратился к нам охранник поумнее, — но у нас приказ не впускать драконов в город. Достаточно было незаконного проникновения Ледяного дракона, — он поежился, — вы должны знать о договоре между магами и драконами. Мы всего лишь исполняем приказ.

Я поникла. Плакала моя драконья практика горючими слезами. А ведь я уже придумала, как использовать внезапную помолвку с пользой. Месть придумала. Использовала бы Рина в научных опытах. Сделала работу по драконоведению и защитилась. Ни у одного мага такой не было бы, а ведь дракон мог поделиться ценной информацией! Почему ректор так поступает со мной? Почему дерзит и перечит распоряжению короля драконов?

— Я всё понимаю, — тихий вкрадчивый голос прозвучал пугающе в наступившей тишине. — Но моя пара плачет.

Он поднялся с колен и сделал несколько медленных шагов в сторону ворот. Гребни на его голове угрожающе приподнялись.

— Что же мне делать, господа? Убить двух охранников, оскорбивших мою даму, или… — послышался глухой смешок и дракон повернул голову на бок, изучая противников. На руках блеснули длинные когти. — Нет. Других вариантов просто нет.

Глупый охранник трусливо вскинул руки и сотворил защитное плетение.

Второй же нахмурился:

— Если нет, то значит нет. Подумал бы о своей девушке, которая попадёт под удар.

Эзерин угрожающе зарычал и прежде чем я что-то успела сделать в него полетело защитное заклинание, вспыхнув красным цветом на плече, достигнув цели. Дракон дернулся и устоял.

— Хорошо, порезвимся.

Мне стало плохо от его тихого спокойного голоса. Дракон повернулся ко мне и я почти не узнала того красавчика, что приставал ко мне в саду. Я поняла что он сейчас просто схватит меня в охапку, спрячет и пойдёт расправляться с охранниками. Бедные люди. Кого я сюда привела?

— Нет! — я подскочила и попятилась к карете. — Я хочу уехать. Сейчас же. Пожалуйста.

Дракон не реагировал, только застыл пытаясь как будто вспомнить кто перед ним. Охранники тоже благоразумно застыли и замолчали.

Остаётся последнее средство.

Я медленно и демонстративно закусила губу.

Дракон перевел взгляд на мои губы, и через мгновенье я болталась на его плече победным трофеем. Меня нагло запихали в карету и закрыли собой проход.

— А вещи? — попыталась я протиснуться мимо дракона, но меня с силой отпихнули на подушки. На противоположном сиденье спал кот и мы круглыми глазами уставились друг на друга. Вскоре дверь ещё раз открылась и коробка с вещами оказалась у меня в ногах, а снаружи послышалось:

— Я доложу о вас королю. Можете не сомневаться, — от обманчиво спокойного голоса поползли мурашки по спине. — Скоро здесь всё будет в так ненавистных вам драконах. Обещаю.

Эзерин залез внутрь и карета тронулась с места. Снаружи не раздалось ни звука. Я обеспокоенно выглянула и к счастью охранники были живы. И даже не покалечены.

— Спасибо, — я повернулась и открыла рот от удивления. На плече дракона истлевала ткань от защитной магии. Кожа была подпалена. На лбу выступил пот и губа была прикушена не от флирта, а от боли. Я обеспокоенно кинулась к нему и приложила ладони к ране, но ни одно заклинание лечения не срабатывало. Почему же моя магия на дракона не действует? Даже самый простой охранник смог пробиться сквозь защита дракона, а я нет. Хотя чего я сравниваю. Разве ректор не мог предвидеть такой ситуации. Наверняка поставил на ворота самых лучших учеников академии, не зная как поведет себя дракон.

Я покачала головой и нащупала склянку с заживляющей жидкостью. Достала из потайного кармашка и начала втирать в кожу дракона. Он тяжело дышал и смотрел в окно на проплывающий мимо пейзаж. Когда я отвела руку, чтобы убрать склянку обратно, он резко притянул меня к себе и впился в губы солёным поцелуем.

Глава 6. Причина вторая - наглость!

Время остановилось. Руки дракона крепко сжали меня в объятьях, отрезая пути к отступлению. А я почему-то и не хотела сбегать.

Я отдалась поцелую, словно погружаясь в глубокий омут. Сознание плыло.

Пальцы дракона по-хозяйски прошлись в ласке по спине, запутались в волосах и переместились на корсет спереди. Я вздрогнула и попыталась отстраниться.

— Ты моя? — прошептал Рин, пытаясь расправиться с бедным платьем.

Я сглотнула, чувствуя, что не могу дать отпор. Руки и ноги стали ватными, а в голове поселился туман. Но я попыталась собраться с силами и дотянулась до одного из флаконов на поясе. Дракон опять потянулся к моим губам, но прежде чем он снова завладел полностью моими мыслями, я успела поднести флакон к носу и глубоко вдохнула.

— Что это за гадость? — скривился дракон, почувствовав отголоски запаха. Я могла только натужно кашлять и утирать слёзы с лица. Хорошее средство. Похоже, действием на нашатырь из моего мира. Отрезвляет сразу от любого магического воздействия.

Воспользовавшись моментом, я сползла с колен Эзерина и села напротив, всё ещё утирая слёзы со щёк. Кот пришёл на колени и заурчал как маленький трактор, активно обнюхивая мои пальцы. Я отдышалась и внимательно посмотрела на мужчину.

Дракон непонимающе нахмурился:

— Я ранен.

— А я должна тебя пожалеть?

— Именно так.

— А ничего, что ты первый полез в драку?

— Потому что ты плакала и разрывала мне душу, — зарычал Эзерин и дёрнувшись зашипел от боли.

Мне стало стыдно.

— Если не будешь распускать руки, я долечу твоё плечо.

— Само заживёт, — уткнулся взглядом в окно дракон, крепко держась за руку. — Через пару минут буду лучше прежнего.

— Не будешь, — я опустила взгляд вниз и нервно стала гладить кота.

— Почему? — мрачно спросил дракон.

— Ты когда-нибудь раньше дрался с магами? — ответила я вопросом на вопрос. Ну, подумай. Включи мозги. Думаешь, магам нечем ответь драконам?

Эзерин помрачнел.

— Хочешь сказать, что это гадость надолго и проклятые маги изобрели средство, чтобы нас достать?

— Ну-у… — я тоже спрятала взгляд, взглянув в окно. Мы ехали вдоль городской стены и мне неожиданно пришла в голову идея. Я повернулась. — Маги любят экспериментировать с материей. Они исследователи. Пока вы берёте силу родов, они изучают мир и его процессы. Вот и всё.

— Значит, если король драконов не знает об этом, то у магов теперь есть оружие против нас, — дракон поменял положение и зашипел от боли.

— Глупости. Даже у ёжика есть иголки, чтобы защититься, — на меня непонимающе взглянули. — У любого простого существа есть чем защитить себя и свою семью: другая окраска, глубокая нора, зубы или когти, иголки и шипы. Даже у цветов есть шипы.

— Зачем магам защищаться от драконов? Мы храним мир.

— Ага, я видела. Полез в драку, как только голова отказала.

— Если бы послушалась меня!..

— Если бы ты разрешил мне!...

В карете повисла тишина, потому что последние фразы мы сказали одновременно и застыли, сверля друг друга упрямыми взглядами.

Первым, как ни странно, сдался дракон. Он откинулся на подушки и тяжело вздохнул:

— Ладно, лечи меня. Я не буду тебя трогать, только имей в виду, что обмен энергией с истинной даёт самый лучший эффект в выздоровлении.

— Посмотрим. Моё лекарство считали лучшими на потоке.

Дракон скептически выгнул бровь.

Я аккуратно переложила кота с колен и села возле дракона. Плечо выглядело лучше, мазь подействовала. Раздвинув ошмётки одежде, я обработала рану несколькими зельями и наложила повязку, воспользовавшись аптечкой под сиденьем.

— Ну всё, жить будешь, — решила я подбодрить страдальца. Он всё не спускал мрачного взгляда с городской стены.

— Да ладно тебе. Ну зачем магам угрожать драконам? Они сидят себе в своём городе и колдуют. Пробирки моют и растения выращивают.

Я фыркнула, вспомнив теплицы и уже родные классы.

— Там весело и классно. Жаль, что мне не удалось закончить последний курс.

— Ты закончишь.

— Что? — я приподнялась и уставилась на дракона. — Ты же хотел запереть меня дома до конца моих дней.

— Ещё успею. А пока нам надо подумать, как перелезть через стену.

Я подозрительно прищурилась.

— Что ты задумал?

— Просто хочу, чтобы моя пара была счастлива.

Он улыбнулся белозубой хищной улыбкой, всячески пятясь сделать оскал миролюбивым, но я ему ни на минуту не поверила.

— А если тебе опять ранят?

— Не посмеют.

— Это ещё почему?

— Никто не будет знать, что я дракон.

Я рассмеялась.

— Это миссия невыполнима, Эзерин! Ты себя видел, когда мы рядом? Тебя буквально заносит от… — я покраснела, пытаясь подобрать слова.

— Если ты будешь допускать меня к телу, т. е. близкому общению с тобой, то я смогу контролировать себя и подпитываться связью. В противном случае да, сорвусь, — он коварно улыбнулся. — Так что если ты хочешь закончить обучение тебе придётся быть всё-таки моей…

— Девушкой! Девушкой… — я сглотнула, даже не представляя себя связной узами брака. Но обучение… Может, ну его? Диплом нужен был мне, чтобы порадовать маму, но она была бы против такой сделки, узнав о ней. Но если я просто уеду с Эзерином, то у меня больше никогда не будет шанса добраться до Хранилища магов и разобраться в том, что со мной происходит.

— Ладно. По рукам наглый дракон. Я в деле.

Дракон кивнул и потянулся ко мне за новым поцелуем, а я отпрянула.

— У нас договор, — мрачно прошипел дракон.

— А мы ещё и не за замковой стеной, — упрямо заявила я. – И лекарства мои действуют. Смотри.

Дракон взглянул на плечо и одобрительно хмыкнул.

— Так есть у тебя идее, как незаметно попасть за стену. Наверняка студенты академии знают больше, чем положено.

Я хмыкнула и задумалась. Кажется, Гвендолин давно рассказывала о шумной вечеринке в лесу, и как они возвращались затемно, так чтобы их не поймала охрана.

— Где-то вдоль восточной стены есть лаз. Но я не уверена, что у нас получится его найти. Я им никогда не пользовалась, только слышала о нём.

Дракон кивнул.

— Значит, будем искать. А теперь обними меня, — он закрыл глаза.

— Э-э?..

— Обмен магией, помнишь?

Я сглотнула и неуверенно подвинулась.

— А ты точно держишь себя в руках?

— Точно. Но хотелось бы тебя,

Я облизала пересохшие губы и подобрала ноги, обняв их руками. А потом медленно облокотилась дракона. Его руки тут же нагло сграбастали меня в охапку.

— Знаешь, может провести время с пользой? Расскажешь мне, почему у драконов… — я повернулась и удивлённо уставилась на мирно сопящего Эзерина. Дракон во сне не выглядел пугающим и опасным. Скорее до безумия расслабленным и красивых. Я вздохнула и положила голову на колени.

Если ректор узнает, что мы задумали, то он точно прибьёт меня. Нас. Вдруг всё-таки водный дракон и его невеста не веский повод, чтобы разрывать дипломатические отношения с магами?

Я нервно кусала губы, но делать было нечего. Эзерин уже подсосался к моему полю, так как мои веки тяжелели. Я же его энергию не чувствовала совершенно. Это неправильно. Ещё одна «неправильно», которое мне надо разгадать.

Но главное — надо придумать, как спрятать дракона в Академии магии.