Не уходи: My Cosmic Love

Глава 1

Мира уставилась на экран. Отблеск ноутбука заливал мягким светом ее небольшую квартиру. Ее электронный почтовый ящик был полон отказов - вежливых, шаблонных сообщений, в которых ее благодарили за уделенное время и желали удачи в будущих начинаниях. Каждое новое письмо было как маленький кинжал, напоминание о том, что она не может найти работу, несмотря на свою квалификацию. Она вздохнула и закрыла ноутбук. Ее плечи опустились в знак поражения.

Поиск работы превратился в монотонную рутину, в круговорот заявлений, надежд и неизбежных разочарований. Собеседования, на которые ей удавалось попасть, никогда не заканчивались успехом. Она сидела на жестких стульях напротив потенциальных работодателей, отвечала на их вопросы с таким энтузиазмом, на какой только была способна, но звонка так и не следовало. Они всегда выбирали кого-то другого.

Не имея близких друзей, которым можно было бы довериться, Мира большую часть времени проводила в одиночестве. Ее квартира была ее убежищем, наполненным тихим шелестом перелистываемых страниц и мягким царапаньем карандаша по бумаге. Чтение и рисование были ее спасением, краткими минутами покоя в мире, который часто казался чужим и неприветливым. Она погружалась в фантастические истории и замысловатые эскизы, теряясь в мирах, далеких от ее собственного.

Несмотря на эти небольшие удобства, ее грызло чувство безысходности. Мира часто жалела, что родилась в этом мире, где она чувствовала себя не в своей тарелке. Она чувствовала себя пришельцем, чужаком, наблюдающим за жизнью, которая ей совсем не подходила. Одиночество и отверженность тяжким бременем давили на нее день за днем.

Однажды вечером, после очередного безрезультатного дня, проведенного в поисках работы и одиночестве, Мира обнаружила, что необычайно устала. Она свернулась калачиком на кровати, прижимая к груди потрепанную книгу. Ее веки отяжелели, и она погрузилась в глубокий сон.

Во сне она оказалась в темном туманном лесу. Воздух был густым и тяжелым. Дышать было трудно. Внезапно перед ней возникла фигура — темноволосый мужчина с мечом в руках. Его глаза были наполнены болью и страхом, а голос дрожал, когда он говорил.

— Исчезни.

Его слова эхом отдавались в ее голове, и она попыталась ответить, но голос подвел ее. Она хотела понять, спросить, что он имеет в виду, но сцена начала меркнуть, и лицо мужчины исчезло во тьме. Но прежде чем она успела отреагировать, он шагнул вперед, подняв меч с выражением страдания, которое отражало ее собственное замешательство и страх.

— Нет, — прошептала она, наконец обретя голос, но было уже слишком поздно. Меч мелькнул в тусклом свете, рассекая воздух со звуком, от которого кровь стыла в жилах. Боль взорвалась в груди, когда клинок пронзил ее. Острая и жгучая агония, лишившая ее дыхания. Она рухнула на землю, и ее зрение потемнело, когда мужчина посмотрел на нее сверху вниз. Мира попыталась заговорить, спросить, почему, но темнота окутала ее, утягивая в небытие.

Она резко проснулась. Сердце колотилось в груди. Голова кружилась. Она попыталась сесть. Комната покачнулась, и она упала обратно на кровать. Но ее тело не хотело подчиняться. Внутри нее поднялась паника, но прежде чем она успела осознать происходящее, темнота вновь поглотила ее.

Когда она снова открыла глаза, то обнаружила, что находится в роскошной спальне, подобной которой ей еще не доводилось видеть. Кровать, на которой она лежала, была огромной, задрапированной роскошными тканями, а комнату украшали замысловатые декорации. Пока девушка пыталась понять, что ее окружает, к ней поспешила молодая женщина с выражением недовольства.

— Моя госпожа Джуён, почему вы спите?! Уже полдень! — воскликнула она, легонько встряхивая Миру.

Мира моргнула, пытаясь понять, что ее окружает. Имя "Джуён" показалось ей чужим, но голос женщины заставил ее откликнуться.

— Простите, — слабо сказала она. — Где я? И кто вы?

Глаза женщины расширились в тревоге. Она схватила Миру за плечи, крепко и отчаянно.

— Джуён, это не смешно! У нас нет времени на игры. Вы скоро выйдете замуж! Это я, Мисон!

— Замуж? — эхом отозвалась Мира, в голове у нее все перевернулось. — За кого?

Выражение лица Мисон немного смягчилось.

— За принца Линхэ... второго принца Чонгана. Подготовка идет уже несколько недель.

Это имя показалось ей незнакомым. Принц Линхэ. Она не могла связать это имя ни с одним знакомым ей лицом.

— Понятно, — пробормотала она, стараясь сохранить ровный голос.

Мисон помогла ей встать с постели и облачиться в струящееся платье. Мира вышла вслед за ней на улицу, пока ее мысли вихрем кружились в смятении и страхе. Когда они вышли в сад, за ними следовала группа молодых девушек в одежде служанок, болтавших о предстоящей свадьбе.

В этот момент их внимание привлекла суматоха. Навстречу им стремительно шли группа слуг и их предводитель — яркая фигура с золотой гуанью* на голове. Сердце Миры заколотилось, когда она узнала в нём мужчину из своего кошмара. Принц грациозно остановился, обращаясь к слугам. Его присутствие требовало внимания, и служанки вокруг него замолчали, почтительно склонившись в поклоне. Мира замерла, не в силах оторвать от него взгляд.

Через мгновение Линхэ и его свита ушла прочь. Мисон повернулась к Мире, ее глаза сияли от волнения.

— Это он, — тихо сказала она. — Вы выйдете за него замуж.

В голове Миры пронеслось множество мыслей. Сон, боль, страх — все это казалось слишком реальным. И вот она здесь, обрученная с человеком, который убил ее в том темном, туманном пейзаже. Она не могла избавиться от ощущения, что что-то не так и что ее будущее таит в себе больше опасностей, чем она может себе представить.

Глава 2

Сердце Миры бешено колотилось, когда она бродила по лабиринтообразным залам дворца, а мысли метались в лихорадочном вихре. Это было невозможно, не поддавалось никаким объяснениям, но она стояла в месте, где мраморные полы сверкали под ногами, а гобелены, сотканные из истории другого мира, украшали высокие стены. Ее пальцы слегка касались прохладного камня - нервная привычка, порожденная ее попытками привязать себя к реальности. Этого не может быть, сказала она себе в очередной раз, повторяя слова как молитву. Но это происходило. Она попала в другой мир, воздух которого был ей незнаком, люди говорили на тихих тонах и двигались с грацией, рожденной давно минувшими временами.

Принц Линхэ. Она видела его раньше, но не таким. Нет, она видела его во сне, в том чёртовом сне, где он был причиной ее смерти, где его руки, нежные на вид, привели ее к гибели. От одной мысли о нем по ее телу пробегали мурашки, и все же в этом мире он должен был стать ее мужем. Нелепость всего этого вселяла в нее ужас. "Что же мне делать?" спрашивала она себя, задыхаясь от паники. Сбежать было невозможно, но остаться, выйти замуж за человека, которого она боялась больше всего на свете... Как она могла? Мысли ее крутились и вертелись, но ответы ускользали.

Взяв себя в руки, Мира решила, что единственный путь вперед - это наблюдать и учиться. Если и есть выход из этого кошмара, то его можно найти в деталях. Она осторожно обследовала дворцовую территорию, присматриваясь к достопримечательностям и звукам, наблюдая за суетящимися слугами. Их лица были невыразительны, движения резкие, но осторожные. Они не обращались к ней напрямую, но она чувствовала на себе их взгляды, ощущала тяжесть невысказанных вопросов. "Кто эта чужеземная невеста?" Их взгляды любопытны, но уважительны.

И все же она продолжала идти вперед, надеясь найти хоть что-нибудь, что могло бы дать ей представление о странных обычаях этой страны, о законах, или, возможно, о скрытом выходе. Но время утекало сквозь пальцы: тени в залах становились все глубже, а дворец все больше напоминал позолоченную клетку.

***

Линхэ был человеком, оказавшимся между мирами, принцем Чонгана, сыном короля Хао и его наложницы. Его жизнь всегда была сплошным противоречием. Он носил имя королевской семьи, но его кровь была лишь наполовину королевской. В нем пылали амбиции, но их сдерживало осознание того, что его родовитости недостаточно для того, чтобы занять трон. Он жил под грозной тенью своего старшего брата Фенхуа, сына королевы и самого любимого претендента на трон.

Эти два брата отличались друг от друга как день и ночь. Старший Фенхуа был известен во всем королевстве под титулом Черный Дракон. Его железная воля и жестокий нрав заставляли бояться его не только в стенах дворца, но и во всем Чонгане. В глазах Фенхуа не было тепла, а его слова резали острее любого меча. Люди шептались о пролитой им крови, о его непреклонной руке в подавлении восстаний и безжалостном стремлении к власти. Его жестокость была хорошо известна, и это принесло ему преданность самых закаленных воинов.

Но Линхэ был совсем другим. Известный как Белый Феникс, он был символом изящества и доброты, нежным, как весенний ветерок. Если Фенхуа требовал уважения страхом, то Линхэ добивался его своим великодушием. Его любили в народе, восхищались его легким смехом и добрым отношением даже к самому низкому слуге.

Однако при всей его доброте амбиции Линхэ были не менее яростными, чем у его брата. Он тоже мечтал о короне, о том, чтобы мудро и справедливо править Чонганом, хотя прекрасно понимал, насколько малы его шансы. Тем не менее он с достоинством носил свой титул и вел себя со спокойной, величественной силой, которую невозможно было отрицать.

На королевской кухне, где воздух наполняли ароматы жареного мяса и сладких кондитерских изделий, повара часто говорили о нем с нежностью. Слуги, тихо передвигавшиеся в тени дворца, шептались о Белом Фениксе с восхищением.

- А, молодой господин, - сказал один из них, его голос был низким и ровным, как напев старой песни, - он добр, как весенние дожди, но не позволяйте этому обмануть вас. В нем еще есть огонь. Он мечтает стать королем, хотя и хорошо это скрывает. Но его брат Фенхуа... - его голос прервался, оставив в воздухе тяжесть невысказанных слов. При упоминании Черного дракона на кухне воцарилась тишина, словно сами стены боялись произносить его имя.

***

Смятение Миры лишь углублялось по мере того, как проходили часы. Каждая минута проведенная во дворце словно намекала на нечто более скрытое, недоступное ее пониманию. А тут еще Линхэ. Он не заговорил с ней после их знакомства, но она чувствовала его присутствие повсюду - в шепоте слуг, во взглядах, обращенных в ее сторону. Он был добр, говорили они, почти до невозможности добр, и все же...

Воспоминания о сне преследовали ее до сих пор. Она не могла избавиться от видения того, как он покончил с ее жизнью. И теперь она должна была выйти за него замуж? Это было невыносимо. Страх охватил ее с такой силой, что она едва могла дышать.

***

Когда настал вечер, Мира приняла отчаянное решение. Она не могла оставаться. Она сбежит, даже если попытка будет обречена на провал. Времени на раздумья о последствиях не было. Ее единственной надеждой было сбежать до свадьбы.

Дворцовые сады были огромны и окутаны туманом наступающей ночи. Мира двигалась быстро, ее шаги были легкими, но стремительными. Дыхание было неглубоким и учащенным, пульс гулко отдавался в ушах. Она держалась в тени, ее глаза сканировали территорию с бешеной остротой, как у хищника, почуявшего опасность.

"Должен быть выход", - подумала она. Ворота, открытая стена... что угодно.

Но когда она миновала каменные столбы и побрела по темным дорожкам сада, ее шаги звучали громче, чем ей хотелось бы. Ночная тишина давила на нее, как будто сам воздух сгустился от предчувствия. Она слышала, как ветер шелестит в кронах деревьев, как изредка плещет вода в далеком фонтане. И вдруг сквозь тишину прорвался шум - низкое, угрожающее рычание. Сердце заколотилось. Она замерла, каждый мускул ее тела напрягся, а страх когтями прошелся по позвоночнику. Медленно повернув голову, она вгляделась в темноту. И тут она увидела их.

Собаки.

Это были не обычные собаки, не те, которых держат для общения или пастьбы. Это были звери, выведенные для защиты. Массивные, с черной шерстью, сверкающей в лунном свете, и глазами, светящимися нездоровым желтым светом. Вожак стаи вышел вперед, обнажив зубы. В его груди раздалось рычание. Остальные последовали его примеру. Их движения были медленными и целенаправленными, словно они наслаждались погоней.

Беги.

Ее разум прокричал эту команду, и в следующее мгновение она уже мчалась. Сады расплывались вокруг нее. Она шныряла между живыми изгородями и извилистыми тропинками, пока ее дыхание сбивалось на резкие, отчаянные вздохи. Собаки приближались, и их рычание становилось все громче и резче. Она слышала щелканье челюстей и стук лап по земле. Ее мысли метались друг за другом, страх поглощал ее.

Неужели это все? Неужели моя жизнь настолько жалка? Неужели все закончится вот так?

Ее ноги горели, когда она толкала себя все сильнее и быстрее, а в груди нарастала паника.

"Я всегда чувствовала себя потерянной", - с ужасом подумала она. "Я никогда не знала, где мое место, всегда блуждала по жизни без направления. А теперь... теперь я оказалась в этом странном месте, где все бессмысленно, где я никого не знаю и должна выйти замуж за человека, который убил меня в моих снах. И ради чего?"

Ее пульс бился, ноги кричали, чтобы она остановилась, но собаки были слишком близко. Страх, беспомощность, полная нелепость всего этого. Ее горло сжалось от усилия дышать, чтобы продолжать идти. Она почувствовала холодный пот на своей коже, когда ее нога поскользнулась на влажной траве. Она споткнулась, и ее тело упало на землю от болезненного толчка. Боль пронзила колено, но не было ни времени, чтобы почувствовать ее, ни времени, чтобы закричать. Собаки уже почти настигли ее. Вскарабкавшись на ноги, Мира подумала: "Я не могу умереть здесь. Не так. В моей жизни должно быть больше... больше, чем это. Должно быть."

А затем, в мгновение ока, перед ней возникла фигура, стремительная и смертоносная. В ушах раздался металлический звон, и собака вскрикнула, упав без сил на землю. У Миры перехватило дыхание, и она подняла голову, пытаясь осознать, что только что произошло.

Перед ней стоял Линхэ с холодным выражением лица и острыми глазами, осматривавшими место происшествия. В его взгляде не было ни доброты, ни тепла. Его лицо было маской раздражения, а тело напряжено от сдерживаемого гнева. Он повернулся к ней, его голос стал резким.

- Ты хочешь, чтобы тебя убили?

Слова пронзили ее, но Мира едва расслышала их из-за колотящегося сердца. Все, что она знала - это то, что на данный момент она все еще жива и спасена тем самым человеком, которого боялась больше всего.

Мира на мгновение застыла на месте, ее дыхание все еще было тяжелым в груди, а разум пытался осмыслить только что произошедшее. Вокруг нее лежали безжизненные собаки, и в тишине, наступившей после насилия, двигалась только одна фигура: Линхэ. Его присутствие доминировало в пространстве, и все же, не говоря ни слова, он повернулся к ней спиной и начал уходить, движения его были резкими и нарочитыми, словно эта встреча была для него не более чем неудобством.

Мира моргнула, ее ноги задрожали под ней. Она хотела позвать его, сказать что-нибудь - что угодно, но слова застряли у нее в горле. "Он спас меня", - подумала она, ее сердце все еще колотилось от ужаса, охватившего ее несколько минут назад. Но в воздухе между ними не было ни благодарности, ни момента облегчения. Холод Линхэ прорезал ночь, как острейшее лезвие.

Глубоко вздохнув, она выпрямилась и пошла за ним, и ноги ее двигались раньше, чем разум успевал осознать, что она делает. "Мне нужны ответы", - подумала она, и ее шаги ускорились, чтобы догнать его. Он шел быстро, его поза была жесткой, как будто тяжесть его недовольства не могла быть сдержана.

- Принц, - тихо позвала она, но он не повернулся.

Ее голос прозвучал тихо в просторах сада, поглощенного ночным воздухом. Она ускорила шаги еще больше, ее сердце колотилось не от страха, а от растущего разочарования, которое грызло ее. Почему он не смотрит на нее? Она не могла этого понять. Это был принц, который, по общему мнению, славился своей добротой и теплотой. И все же он вел себя так, словно она была не более чем ненужной чужестранкой.

- Подождите! - теперь ее голос звучал громче, настойчивее. Она протянула руку, почти осмеливаясь коснуться его рукава, но он отмахнулся от нее, не глядя на нее, и его шаги не замедлились.

- Тебе следует вернуться в свои покои, - снова заговорил он, его голос был холоден, как ночной воздух. - Пока ты не навлекла на себя еще больше неприятностей.

Она попятилась, ее шаги замедлились, когда его фигура скрылась в тени дворца. Было ясно, что он не намерен разговаривать с ней дальше. Ее рука, висевшая на боку, безвольно опустилась. Почему он такой? Рассказы, которые она слышала о нем - все это теперь не имело смысла. Его доброта, его теплота - куда они подевались?

Почувствовав, как тяжесть смятения оседает на груди, Мира повернула обратно к дворцу. Величие дворца, которое когда-то восхищало ее, теперь казалось гнетущим. Огромные залы отдавались эхом от ее шагов, когда она пробиралась обратно по тускло освещенным коридорам. Мысли метались в голове, но ни один из них не находил разрешения в окружающей тишине.

Когда она приблизилась к своим покоям, в дверях появилась знакомая фигура - Мисон, ее служанка. Лицо девушки раскраснелось от волнения, руки сжимали передник, который она надела на свое бледное платье. При виде Миры глаза Мисон расширились от облегчения, хотя беспокойство затаилось в ее бровях.

- Госпожа! - Мисон поспешила к ней, в ее голосе слышался тихий шепот паники. - Где вы были? Я везде вас искала! Вы не должны бродить по дворцу ночью. Это небезопасно, не для того, кто... - Она заколебалась, оглядываясь через плечо, словно даже стены могли подслушать. - ...кто еще не знаком с этим местом.

Усталость нахлынула на Миру внезапной волной. Она открыла рот, чтобы заговорить, но слова не шли. События вечера - ее отчаянное бегство от собак утомило ее, и разум онемел от растерянности и страха.

Мисон осторожно провела ее в комнату и закрыла за ними тяжелую деревянную дверь.

- Пожалуйста, госпожа Джуён, вам нужно отдохнуть. Завтра важный день. Вы встретитесь с королевой и королем.

Эти слова навалились на Миру, как тяжелый плащ. Королева и король. Правители этого странного мира, в котором она оказалась. Те самые люди, которые организовали ее брак с принцем. "С принцем, который вполне может стать моей смертью", - мрачно подумала она.

Мисон помогла ей сесть в маленькое, богато украшенное резьбой кресло у окна. Ночной воздух проникал внутрь, прохладный и хрустящий, но он мало успокаивал смятение в сердце Миры. Она села, и руки ее слегка дрожали, когда она положила их на колени.

- Отдыхайте, - снова призвала Мисон, ее голос был мягким, но твердым. - Встречу с королевской семьей нельзя откладывать. Королева... она ожидает, что вы хорошо подготовитесь.

Мира рассеянно кивнула, в ее голове все еще бушевали вопросы, на которые не было ответов, но слова Мисон почти не запомнились. Она чувствовала себя в ловушке, снова попав в паутину судьбы, над которой не властна. Она думала сбежать, но ее спас тот самый мужчина, который преследовал ее сны, а теперь ее ведут все глубже в чужую жизнь.

Пока Мисон передвигалась по комнате, зажигая мягкие фонари и расправляя постельное белье, Мира могла лишь сидеть и смотреть в ночь, погрузившись в тяжелые мысли. Завтра ей предстояло встретиться с королевой и королем - начало ее пути к браку с Белым Фениксом, человеком, который в равной степени спас и обрек ее на гибель.

"Что же мне делать?" - спрашивала она себя, пока Мисон возилась с постельным бельем. Но ответ, как и все остальное в этом странном месте, оставался окутанным тенью, просто недосягаемым.