Не твой путь. Тень зверя

Глава 1

«-Нас поймают и накажут. - Резко остановилась я, оглядываясь по сторонам. - Идём домой, Лива.

Но сестра была не приклонна и продолжала пробираться вглубь леса.

-Беги, если хочешь, трусиха. Я сама справлюсь.

Я снова обернулась назад. Лес ветвистыми лапами раскрыл свои страшные объятия, подзывая и шепча что-то на своём языке, возможно, он и молчал, но детское воображение придало ему зловещий шёпот, всевозможные шорохи и ещё некоторую смесь непонятных, но очень страшных звуков, поэтому яростно покачав головой, я проговорила.

-Нет уж, я с тобой.

Лива хмыкнула, но ничего не сказала.

Было непривычно холодно для осени, натянув капюшон длинной туники, я застегнула пуговицы до конца. Перчатки не грели вовсе, а в варежках работать было ужасно неудобно, поэтому я предпочла теплу уверенную хватку. Чтобы хоть как-то согреть руки, я сунула их в карманы брюк. И покосилась на сестру, со стороны может показаться, что Ливу холод не брал совсем. Она щеголяла в лёгком однотонном костюме с жилетом на одну худую водолазку.

Ветер пронизывал до самых костей. Небо затянулось тучами и предвещало ливень. Я посмотрела наверх, в надежде увидеть хоть одну звезду, и пока я шла задрав голову, Лива остановилась, и я практически налетела на ее спину.

-Соберись, Мила, - шикнула на меня сестра, - наши враги не в небе, а здесь.

-Прости, - прошептала я в ответ и постаралась сфокусироваться на местности.

-Слишком тихо. - Снова заговорила Лива. - Как думаешь, сколько они уже за нами следят?

-Начали с кривого пригорка. Минут тридцать?

-Плохо, Мила, очень плохо. - Сестра покачала головой. - Если бы ты не выискивала звезды, которых нет, то ответ был бы другим - правильным.

Я удивлённо уставилась на неё, хлопая глазами и параллельно готовя защиту.

Но Лива перехватила мою руку.

-Не нужно. - Она снова огляделась. - Если бы хотели напасть, то напали бы уже там, на пригорке. А следят они за нами час, Мила, а не минут тридцать... Отсюда вопрос. Чего они хотят?

Она потянулась к своему ботинку, где был припрятан крошечный, но достаточно острый кинжал, при этом не спускала своего взгляда с чего-то, что было за моей спиной. Я не двигалась и не оборачивалась, боясь подвести сестру. У неё не было никаких способностей, в отличии от меня, но она обладала какой-то внутренней силой, позволяющей ей быть одной из лучших, практически на ряду с магами.

-Падай по моей команде. - Одними губами проговорила Лива, и сжала кинжал. - Давай!

Я рывком опустилась на землю, закрыв руками лицо. Послышался треск веток, протяжный рык и стремительный бег совсем рядом со мной. Крик Ливы, а потом и звенящая тишина, которая навсегда отпечатались в моей памяти, как и вина за её смерть...»

***

Воспоминание яркой вспышкой ослепило меня на несколько секунд, но этого хватило, чтобы потерять контроль.

Прошло десять лет с того нападения. Жестокие существа утащили мою сестру, оставив меня одну...

Сейчас я в группе по подготовке к патрулю. Мне двадцать и я падаю вниз с пятидесятиметровой высоты.

-Защиту, Мила!

Далёкий голос тренера достигает меня практически у земли, я выставляю руки вперёд, передо мной возникает нечто вроде мата, он не намного смягчает моё падение, но и не дает разбиться в лепёшку. Коленям достаётся больше всего: они и без того были перевязанные и разбитые вдрызг, я до сих пор удивлюсь, как ещё хожу. Про руки и говорить нечего. В общем, использовать специальную амуницию для меня было унизительно, я же вроде как Барьерник, тот, кто строит защиту, ну или пытается строить, и здесь, как и в любом другом ремесле совершаются ошибки. Мой лимит давно исчерпан, но я чудесным образом нахожу новые способы наносить себе увечья.

Закрываю глаза, судорожно вдыхая воздух и пытаюсь прогнать тот неприятный осадок внезапно появившегося воспоминания.

"Снова тот день..."

-Мила!

Тренер несётся ко мне с аптечкой. Я более менее прихожу в себя и сажусь на каменистую поверхность, так как к тому времени моя защита уже успела исчезнуть. Смотрю на башню, прикидывая следующее падение, но более удачное, чем первое.

-Даже не думай, на сегодня хватит. - Тренер проследил за моим взглядом. - Сколько мне говорить? Лезь на вышку без лишних мыслей. Только полностью готовой.

Он садиться рядом, попутно развязывая бинты и, готовя какую-то мерзкую жидкость, от которой так сильно дерёт руки, что хочется их отрезать.

-Не надо, всё хорошо, - отсаживаюсь я от него, наконец, перестав гипнотизировать башню и бросаю взгляд на свои ладони.

«Супер...»

-Дай руки, - требует тренер, выливая ужасную жидкость на чистые бинты.

-Нет! Все, что угодно, но не это.

-Хочешь, чтобы я её тебе на голову налил?

И ведь нальет. От этой мысли меня передернуло. Были у него ученики, которые не подчинялись его воли и потом сидели несколько часов с банками на голове, эта мерзость растекалась по их лицу, попадая в глаза. Слепоты, конечно, не вызывало, но глаза слезились так, что мало не покажется. А воняла эта штука ещё хуже, помню, этих непослушных на занятиях по трое суток не было, по понятным причинам.

-Сама, тренер, - хватаю бинты и шиплю от боли, оборачивая руки. Несколько капель падает на колени и я тут же сгибаюсь от боли, ругаясь, про себя, конечно.

Тренер не любит, когда употребляют крепкие слова, хотя сам иногда не брезгует ими.

-В чем ошибка, Мила?

"Ну началось...ведь он сам ответил на этот вопрос...Но нет, ждет, пока я сама это скажу..."

-Не рассчитала высоту.

-Нет.

Я выдыхаю и начинаю вредничать.

-Неправильно выставила комбинацию.

-Нет.

"Интересно, на сколько его хватит?"

Не то, чтобы я живу ради таких моментов, когда есть шанс подразнить тренера. Просто не люблю, когда мне тыкают моими же ошибками в нос. Их много и я бы давно осталась без носа, если бы подробно вникала в каждую из них. Но почему нельзя хоть раз пройти мимо и не выяснять, что я сделала или наоборот не сделала?

-Последняя попытка.

"Сегодня три шанса, два израсходовала, остался один."

-Сбился фокус и я потеряла контроль, - сдаюсь я, когда замечаю, что грань между шутками почти стёрлась.

-Уже ближе. Почему ты потеряла контроль?

-Из-за фокуса.

"Ладно, это последний раз. Честно."

Он слегка отвесил мне подзатыльник и я инстинктивно потянулась к голове. Руки снова отдались болью. Бинт с правой руки начал расходиться и я быстро поймала его ртом, затягивая в узел. Во рту тут же стало горько, видимо, жидкость добралась до концов. Тренер сделал вид, что так и должно быть, когда я скорчилась, как изюм.

-Поумничай мне тут.

-Это же правда, - рот начало вязать.

"Из чего делается эта дрянь?"

-Ошибка, Мила!

"Ладно, наигралась вроде бы..."

-Посторонние мысли, тренер...

-Какие?

-Не могу сказать...

-Можешь, но не хочешь. Разные вещи.

Я ещё помолчала, но тренер молчал в два раза громче. Не выдержав напряжения, я ответила, и не узнала своего голоса. Он стал вдруг таким сдавленным, непривычно сиплым, словно после болезни.

-Сестра.

Тишина длилась вечность, потом прервалась голосом тренера.

-Ясно.

Хотелось отмахнуться от этого, как можно быстрее. Это моя личная проблема, в которую я не посвятила никого и не собиралась посвящать даже спустя время. Всем известна официальная версия, как я осталась одна, и только тренер и Крис понимают, что за улыбками и шутками я прячу боль и вину. Когда они просили рассказать хоть что-то, поделиться переживаниями, я закатила такую истерику, что больше попыток проникнуть в мою душу они не делали и поэтому мне позволялось немного вредничать и подшучивать, конечно же, в разумных пределах.

-Меня не примут в патруль?

"Да, эта мысль как нельзя кстати вовремя."

-Тебя это волнует? Ты чуть не разбилась сейчас. - Тренер будто не обратил внимания, что я пытаюсь соскочить с болезненной темы.

-Пофиг!

-А ну не выражаться!

-Прошу прощения. Мне все равно.

-Все равно на жизнь? И как мы дальше будем?

-Как обычно, стиснув зубы и вперёд.

-Мои слова против меня же...

-А как иначе, тренер?

-Отправил я твои характеристики. Отправил. И прежде, чем ты начнёшь радоваться, дай договорить.

Но, пропуская мимо ушей его просьбу, я тут же перебиваю.

-Правда?

-Ничего не обещаю, связей у меня там нет, да, если бы и были, то не помог бы. Понятно?

-Да!

-Убери радость! Верни свою грустную и многострадальную мину на место.

-Не могу!

Я вскочила на ноги, наплевав на раны. Тренер покачал головой.

-Зайди к Терри за жетоном, завтра с утра на отборочные.

-Серьёзно? На настоящие?

-Ну конечно, всё. Иди давай.

И я побежала.

Радости не было предела. У Терри я едва смогла стоять спокойно и не прыгать до потолка.

-Вот, - протянула мне жетон женщина, когда он, наконец-то, был готов, - поздравляю...

Я с трепетом взяла его в руки, разглядывая. Круглая металлическая табличка с именем и с уникальным символом защиты на тонкой серебряной цепочке.

-Спасибо...

-И надо тебе оно? - С каким-то сожалением в глазах проговорила Терри, когда я закончила любования и убрала жетон в карман.

-Очень, даже не представляешь насколько.

-Глупая ты, Мила. Только глупые добровольно и идут в патрули.

-Или те, у кого выбора нет.

-Может передумаешь? Давай так, я поговорю с тренером и он...

-Нет, спасибо. Терри, всё будет хорошо, я туда с детства мечтала попасть.

Женщина вздохнула, смирившись, что спорить со мной или отговаривать бесполезно.

-Доиграешься когда-нибудь, Мила...

-Вот когда доиграюсь, тогда и подумаем.

-Резвишься. Там ведь не только маги, да люди...

-Знаю, Терри. Ну, я пойду, ладно? Ещё раз спасибо!

Терри мне не ответила или я просто не услышала её на радостях.

"Наконец-то я смогу попасть в патруль и узнать, кто убил мою сестру."

***

-Представляешь? Завтра я иду на отборочные! Я. Иду. В. Патруль. В голове не укладывается...

Маленький кристалл светло-жёлтого цвета, что служил устройством для связи, ярко замерцал и послышался знакомый голос.

-Я уже оглох, не ори.

-Буду орать!

-Что-то мне подсказывает, что ты туда не просто так идёшь.

-Кто знает...

-Ты не похожа на мазохиста, Мила.

-Там архивы, Крис.

Я затихла и снова болезненный ком подошёл к горлу.

-Мила.

-Проберусь туда и никто не узнает.

-Зачем?

-Хочу знать, что написали про нападение вольтрексов 10 лет назад.

-Да их сожгли уже, столько времени прошло.

-Такое не сжигают.

Долгий вздох Криса заставил меня улыбнуться.

-Опять вляпаешься, а мне потом вытаскивать.

-Когда такое было?

-Вчера.

-Не будь занудой, та верёвка не порвалась бы под моим весом...

-Ага. Конечно.

-Намекаешь на то, что я толстая?

-Что ты. - Тут же проговорил Крис, словно извиняясь. - Ты худая, как трость и упёртая, как баран. Ужасное сочетание.

-А ты вредный, как наш наставник по травам.

-До него мне далеко, Мила, но я стремлюсь к совершенству.

-Если это твое совершенство, мне тебя жаль.

-Ладно, пошутили и хватит. Значит, ты настроена идти до конца?

-Ага!

-Доиграешься когда-нибудь, Мил. Утащат тебя вольтрексы в яму и сожрут там.

Я не обратила внимания на его шутку. Тот этап, где я реагировала на упоминания о вольтрексах, как ненормальная, прошёл. И ещё у Криса было преимущество, он был моим лучшим другом, поэтому ему можно шутить на такие вещи, хотя, он никогда себе такого не позволял, видимо, он действительно за меня переживает и поэтому не соображает, что говорит...

-Ну теоретически, они обычно на границах сидят, вряд ли они есть в центре...

-Разные слухи ходят. Я, конечно, в самом здании распределения не был, но...

-Этих тварей туда не допустят...Да и в группах их нет. Их вообще нигде не должно быть!

-Эй, тише. Вообще они пользу приносят. Да, есть разногласия по поводу их поведения. Но время прошло, ты же знаешь никаких происшествий...

-До определенного времени, потом опять замнут? И вообще почему все огораживают их? Даже ты.

-Сейчас их контролируют лучше. И я всегда за тебя.

-Но ты ими восхищаешься. Сам говорил чудо-природы. Люди, которые могут обращаться в монстров.

-Не в монстров, а в существ.

-Это монстры, Крис. Ужасные, кровожадные и противные монстры, которые не смеют находится на наших землях и вообще...

-Стоп! Выдыхай. Твоя взяла. Это бяки и буки, и мы их не любим.

-Издеваешься?

-Тебе не угодить. Восхищаться ими нельзя и ругать их тоже нельзя.

-Правильно. Их нужно просто выставить далеко и надолго.

-Мила.

-Знаю. Все к ним относятся нейтрально... А я... Не могу я так... Пока что.

«М-да уж...»

-Прости, не стоило мне...

-Брось, не за что извиняться. Это мои тараканы в голове. Так, что ты прости.

Мы немного помолчали. Я уже хотела провести по кристаллу, думая, что Крис заснул, как вдруг его голос снова раздался.

-Хочешь с тобой пойду? Вдвоём нестрашно.

-Давай, - немного подумав, ответила я.

Видимо, друг не ожидал, что я так быстро соглашусь. Послышалось копошение, потом кристалл внезапно погас.

«И как это понимать? Всё ясно. Испугался...»

Я уже готовилась лечь спать, как в окно что-то прилетело. Оно со звоном ударилось по стеклу и так же с шумом скатилось по железному выступу.

Я вскочила как ошпаренная, открывая окно.

-Ты серьёзно? - Внизу стоял запыхавшийся Крис.

Его дом был на параллельной улице, и я удивилась, как он так быстро смог добежать до меня.

-Да. А ты что так? Почему не через кристалл?

-Хотел убедиться лично, что с тобой всё в порядке. И почему ты так быстро согласилась?

-Я в порядке. Просто подумала, если я там встречу какую-нибудь тварь, ты отвлечёшь её на себя, а я успею сбежать.

Крис усмехнулся.

-Всё ясно. А если серьёзно?

-Так я серьёзно.

-Друг познаётся в беде, вообще-то...

-А лучший друг в умении подшутить.

-Дура ты.

-С тебя пример беру.

-Ладно. А теперь серьёзно, хорошо? Завтра у ворот.

Я кивнула.

-Иди, пока твой отец не заметил.

-Он ещё не вернулся.

Крис опустил голову вниз, что-то ковыряя носком ботинка, и не спешил уходить.

-Что ещё?

-Не бери в голову. Ты серьёзно решила идти в патруль?

«Каждый раз одно и то же... Как только я упоминаю о патруле, он начинает меня отговаривать...»

-Серьёзно, мы же это обсуждали.

-Есть куча дел, которые не требуют риска.

-Ага, например, в лекари, как ты... Проходили - знаем...

-А что? Очень хорошее занятие. Ты же хочешь помогать людям, чем не помощь?

-Ну какой из меня лекарь?

-Самый лучший. Почему ты вечно на себя наговариваешь?

Я шумно выдыхаю, опустив голову вниз. На металлическом выступе обнаруживаю маленький камушек, который, наверное, и послужил снарядом. Беру его в руки и начинаю катать в ладонях.

-Я Барьерник, Крис.

-И что?

-И то. Мне на роду написано - защищать, а не суставы вправлять, ясно?

-Ясно.

-Не обижайся только.

-Какие обиды. Моя подруга идёт на верную смерть, пока я буду сидеть в безопасности...

-Ты людей спасаешь, Крис. Прекрати.

-А ты прекрати лезть туда, куда не надо.

«Я сама решу, куда мне надо, а куда нет.»

-Крис...

-Что?

-Иди спать. Завтра не встанешь.

-Мила, обещай мне одну вещь.

-О Боги! Ты уже со мной прощаешься? Завтра же ещё день есть.

-Помолчи. Обещай, что не будешь рисковать и, если будет опасно - не полезешь в гущу событий.

-Не факт, что я сдам отборочные.

-Ты - сдашь.

Он так уверенно это сказал, вот так, не раздумывая, что я растерялась.

«Веришь в меня больше, чем я сама...»

-Хорошо, постараюсь не рисковать и не лезть в гущу событий.

Он ещё пыхтит несколько секунд, недовольный над новой формулировкой, потом отмахивается.

-Ладно, спокойной, Мила. - Разворачивается и топает обратно.

-Спокойной... - бросаю ему вслед и закрываю окно.

Я ещё несколько минут лежу и смотрю в потолок, боясь закрыть глаза. Ведь каждый раз одно и то же, каждый раз тот кошмар, который преследует меня уже несколько лет, захватывает меня в свои когти и начинает душить. Усталость накрывает меня с головой только после полуночи и я со страхом смыкаю глаза, взывая всем духам этого мира, чтобы мне ничего не снилось...

***

Утро началось с холодного душа и перевязок. Мелкие царапины ещё не успели толком затянуться, даже после чудо-дряни тренера. Перевязав ссадины покрепче, так, чтобы кровь случайно не хлынула, я надела спортивку и накидала в рюкзак документы. Еще раз проверила жетон и двинулась вперёд, захватив с собой два яблока.

Крис ждал меня у ворот, прислонившись к деревянным креплениям.

-Лови! - Крикнула я ему и кинула красное яблоко.

Он несмотря поймал его одной рукой и тут же надкусил.

-Теряешь хватку, а если оно отравлено?

-Не льсти себе, ты ещё не успела выработать яд, но близка к этому.

Двинув локтём ему в ребра, я прошла дальше, открывая ворота, закусив своё яблоко зубами. Мы жили далеко от центра, можно сказать в глухом лесу, почти глухом. Поселение было маленьким, всего пять улиц и несколько домиков. Зато жили и маги, и люди. Ворота, что открывались в ручную, на самом деле были не так просты, зачарованы под силы проживающих здесь людей и открывались охотнее, если силы были равноценны. То есть одному открыть из можно, но не так быстро. А вообще никакой охранной роли эти ворота не несли, ведь был единый барьер, который отгораживал всех от Пустоты. Но людям почему-то так спокойнее, а магам несложно, вот так и договорились.

-Ти грубийан, поняль?

-Не поняль. - Он также закусил яблоко и начал дёргать гигантскую верёвку с другой стороны.

Ворота со скрипом поддались и раскрыли свою пасть.

Я потёрла руки о штаны и взяла яблоко.

-Говорю, что ты грубиян.

Крис смачно хрустнул яблоком, попутно опуская ворота за нами.

-И в каком месте?

-Во всех местах. Идём, опоздаем.

-Да не паникуй. В такую рань тебя туда никто не пустит. Есть смысл стоять?

-Есть.

Я наскоро догрызла яблоко, остатки опустила в мешочек. Огрызок Криса отобрала силой, уж больно этот засранец любит мусорить.

-Иногда ты такая правильная, что аж бесит. Это же просто яблоко, Мила.

-А ты иногда можешь и помолчать, но все равно болтаешь, тоже бесит, - буркнула я в ответ.

-Что, опять кошмары? Ты принимаешь отвар на ночь, что я тебе делаю?

-Нет.

Он придержал меня за локоть, вынуждая остановиться.

-Повтори.

-Отпусти.

-Мила!

-Что?

-Почему?

Я наконец освободилась, поправив рукава и отвернулась от слишком наблюдательного Криса. В такие моменты он включал заботливого старшего брата и меня это просто выводило из себя.

-Мила.

-Опаздываем.

-Никуда не сдвинусь, пока не назовёшь причину.

-Невкусно.

Он щёлкнул мне по лбу.

-Невыносимая. А серьёзно?

-Я и так серьёзно.

-Почему раньше не сказала?

-А смысл? Я в норме и без этой штуки.

-Человек в норме не вскакивает посреди ночи с криками и слезами.

-Это было один раз...

Тогда я сразу потянулась к кристаллу, словно к спасательному кругу, голос Криса успокаивал, в такие моменты я не помню, что он мне говорил, но я снова засыпала.

-Три.

-Зануда.

-Я беспокоюсь о тебе, Мила. Знаешь, бесконечные тренировки до потери пульса и плохое питание доведут тебя...

-Хватит. Тренируюсь я средне. С питанием у меня всё окей.

-Ладно, а что вчера было? Почему не выставила защиту раньше?

-Тренер сдал?

-Отвечай.

-Не твое дело. Хочу выставляю защиту, хочу...

-Падаю вниз и разбиваюсь в лепёшку?

Я начинаю пыхтеть и отворачиваюсь от этого лица, которое смеет меня учить.

-Ладно, а что ты сегодня ела, ну кроме яблока? Ничего? Ясно. А вчера?

Я почти выставляю барьер, представляя его длинной многотонной стеной, которая доходит до самих небес и с треском падает прямо на Криса. Выдыхаю. Друг мне нужен живым. Снова смотрю на него.

-Если я буду помнить, что я ела вчера, я не запомню нужные мне комбинации и точно превращусь в лепешку при следующем падении.

-С тобой вообще нельзя разговаривать.

-А разговаривать и не надо. Надо просто идти ножками по дорожке, пока силом не потащили. Сам же напросился.

Крис покачал головой и, наконец, сдвинулся с места.

***

Главное здание распределения было величественным и страшным одновременно: несколько этажей, стеклянные окна и громадная площадь с лестницей на несколько тысяч ступеней. Нудный Крис сказал, что я ошиблась и их тут ровно 1523 штуки. Вот человеку делать нечего, как считать количество ступеней...я посчитала, у меня получилось 1525. Спорить он не стал, оправдываясь, что ему лень, хотя, я почти уверена, что он возьмёт и посчитает заново.

Уже в такую рань туда и сюда бегали люди, маги и различные звери. Я огляделась, толпу я не очень любила, у нас в поселении давок нет, и поэтому обилие живых существ на один квадратный метр сводил меня с ума...

-Вольтрексов высматриваешь? - усмехнулся Крис.

-Нет, твоих друзей. Ой, смотри, вон те с рожками похожи. Как считаешь? - Я указала в сторону, где столпилась кучка маленьких белых зверёнышей, похожих на козлят, но с лапами.

-Очень смешно, - отреагировал друг, поднимаясь выше.

-А ты почему не сходил и не поздоровался, обидятся же?

-Потом. Я им капусту забыл взять.

-Мне кажется они не едят капусту. Смотри, какой хищный взгляд.

-Идём, сама же торопилась.

«Торопилась... А сейчас страшно... Вот же! Так, соберись!»

-Иду я, иду.

Поднявшись наверх я потеряла дар речи, но вида старалась не подавать. Солнце уже оторвалось от земли, рассыпая свои золотые лучи по площади. Небо было чистым, без единого облачка. Это время года я обожала больше всех, когда не жарко, но и не холодно, а так по середине идеально...

-Я надеюсь, ты передумала?

«Ещё чего.»

-Нет, просто красиво.

-Тебе надо почаще на площадь ходить, не удивлялась бы.

-Причём тут площадь, Крис? Ладно идём уже.

Но не успели мы сделать и одного шага, как раздались чьи-то крики.

-С дороги!

-Лови его!

В нашу сторону бежал, нет, не бежал, а просто летел гигантский пес.

«Много же в тебя гадости вбухали...» - тут же подумала я с удивлением рассматривая псину.

Он был больше и здоровее любой собаки, нетрудно догадаться, что этот бедняга стала жертвой эксперимента какого-нибудь испытателя.

«Вот ненормальные. Бедная собака...»

-Сделай что-нибудь, - шёпотом сказал Крис, - этот зверь тут все разнесёт.

-Что сделать?

-А кто из нас маг? Выстави защиту.

-Не указывай. И вообще не наше дело.

Друг схватил меня за ладонь, которая в ту же секунду неприятно заколола.

-Струсила?

"Вот ведь подстрекатель»

-Больно!

-Прости.

Потерев руки, я убедилась, что повязки на месте и не слетят при первом же жесте.

-Ладно, но я не трусиха!

Крис отошёл назад, давая мне площадь.

Пёс петлял зигзагами, то и дело натыкаясь на испуганных людей.

-Спасайтесь!

-Какой урод!

-Чей это?

Пришлось закрыть глаза, чтобы хоть как-то сосредоточиться. Шум является мешающим фактором, а контроль в моем деле это главное.

Барьер появился тут же, медленно двигаясь в сторону зверя. Пес увидел свечение и сбавил скорость, но не успел полностью затормозить и врезался в ограждение. Пока он вставал, я успела закруглить защиту. Зверь тщетно попытался разрушить кольцо, скуля и огрызаясь.

Наконец, прибежали те двое, что орали на всю площадь не хуже обычных гражданских. Внимательно присмотревшись, я поняла, что это и есть обычные люди, но форма на них была охранная.

«Какой гений догадался брать людей на такую службу, да ещё доверили это чудо?»

-Повезло, Барьерник! - Выдохнул один из них, что постарше и прицелился в пса.

-Эй! - Крикнула я. - Зачем это? Он и сам успокоится.

-Не лезь, - шипит рядом со мной Крис, слегка схватив меня за руку. Кисть заныла с новой силой и я чуть зажмурилась.

«Сколько раз тебе говорить, что мне больно?!»

-Ты не лезь, - шикаю я на него, отстраняясь.

-Сами разберемся. Поймали и на том спасибо. Дальше наша работа.

Охранник снова рассматривает загнанного зверя, а я уже хотела уйти, но как всегда, язык мой - враг мой.

-Ваша работа была следить за ним, - прозвучало это слишком громко, чем нужно. И я надеялась до последнего, что шум площади скроет мои претензии, но нет...

-Повтори? - Голос подал второй охранник, моложе первого. - Слышишь? Кто такая? Какая группа?

Крис шагнул вперёд.

-Назад, не глупи, - шёпотом проговорила я.

«Мне показалось, что он принял мою шутку буквально, про то, что он будет отвелекать, а я сбегу...»

-Мне тебя не переплюнуть, катастрофа на ножках, - бросает он мне и снова поворачивается к охране.

Пёс уже стих, так и не получив дозу снотворного и, также как и зеваки с площади, уставился на нас.

-Ну оглохла что ли? - Повторил охранник.

-Да нет у неё ничего, - ответил за меня его напарник с метательным оружием в руках. - Смотри, ни формы, ни знака.

-Послушайте, - тут уже вмешался Крис, - просим прощения и уже уходим. Давайте не будем усложнять жизнь.

-А ты кто такой? - Тут же вцепился в него охранник помоложе, и снова перевел взгляд на меня. - Ну?

«Да уж...»

-Мой друг определённо прав, - на последнем слове я сделала ударение, - прошу прощения, что лезу учить и без того профессионалов в своём деле.

«Профессионалов, которые не смогли справиться с поставленной задачей и найти подход к песику» - эту часть извинений я проглотила и мило улыбнулась.

Тот, что постарше хмыкнул, не поверив ни единому моему слову, и достал цепь, примеряясь с какой стороны бы накинуть её.

Я же шагнула назад и, обернувшись, увидела тренера. Он стоял, скрестив руки на груди, по лицу было понятно, что он ждёт объяснений и также было понятно, что эти объяснения ему не понравятся.

Я встала, как вкопанная, мысленно готовя оправдания. Крис же успел только побледнеть от страха.

Тренер еще несколько минут сверлил нас взглядом, потом кивнул за спину. Мы с другом послушно скрылись за ним.

-Проблемы, господа? - Голос тренера был тверд, казалось, что даже шум на площади стих.

Охрана, что не решалась подойти к зверю, подняла на тренера взгляд.

Мужчина с цепью с вызовом посмотрел на него, а потом его будто ударили по затылку, он внезапно встрепенулся, выпрямился.

-Ваши, мастер?

"Мастер?"

Второй же, услышав обращение к нашему тренеру, предусмотрительно замолчал, опустив голову.

"Да что тут происходит? Куда делась ваша дерзость?"

-Мои, - он обречённо выдохнул это слово, что мы с Крисом, как провинившиеся школьники, опустили головы. - Так, в чём проблема?

-Нет проблем, мастер! - Голос охранника снова окреп, он украдкой посмотрел на нас. - Помогли обезвредить эту зверюгу.

-Так.

-Потом начали возникать, что мы работаем неправильно и тому подобное...

"Он что? Серьёзно? Жалуется на меня?"

Видимо Крис почувствовал мою вспышку гнева и снова взял за руку, слегка стиснув её.

-Не кипятись.

-Сама знаю.

Тем временем, тренер ближе подошёл к охранникам, осматривая пса. Тот вжался, потеряв весь свой злостный и опасный вид. Если бы не его внушающие размеры, то он бы сошёл за испугавшегося щеночка.

-Ясно, это на неё похоже, - в его голосе не было усмешки, - я бы тоже не смел терпеть замечания какой-то глупой девчонки.

"Глупой девчонки?"

Охранники гордо подтянулись. Тип с цепью даже заулыбался.

-Мила, убери защиту, не мешай охране делать свою работу.

"Что? Если уберу, зверь сбежит...А! Поняла...»

Я наглядно начала размахивать руками, нагоняя ужас, и слегка сдвинула барьер с места.

Те побелели словно снег, вот так, всего за секунду.

-Подождите! - Крикнул тот, что помоложе. - Не нужно снимать защиту! Мы его потом точно не поймаем...

Старший стиснул кулаки, но промолчал, так как вынужден был согласиться.

-Вот как? И что же мы будем делать?

"Надо вмешаться..."

-Мастер! - Я решила не нарушать новых традиций и назвала тренера, как и местная охрана.

Он обернулся, быстро скрыв свою улыбку.

-Позвольте мне.

Молчание я приняла за положительный ответ и прошла вперёд, протягивая руку за цепью.

Охранник с самой недовольной миной положил цепь мне в руку.

Я сжала холодный металл и медленно подошла к псу, параллельно уменьшая барьер, что держал его взаперти. Пёс недовольно зарычал, показывая два ряда острых клыков.

"Да уж...познакомилась бы я с создателем этого чуда и дала бы ему в нос, так издеваться над животным может только псих..."

Я присела прямо на колени, чтобы поравняться с ним ростом.

-Больно? - Только с близи я увидела порванные царапины и прикрытую клочками шерсти рану на левой передней лапе.

"Вероятно эти горе охранники успели ранить его, когда ловили...и как после такого не ругаться?"

Он что-то прорычал в ответ, вжимаясь в противоположную стенку барьера от меня.

-Давай, ты не будешь меня кусать, а я не буду накидывать эту штуку на тебя?

-Эй! - Тут же проснулся охранник с оружием. - Ты что творишь?

"То, что ты не умеешь делать - разговариваю."

-Тихо ты! - Внезапно осмелел второй.

"Спасибо, теперь можно продолжить."

-Пойдёшь со мной?

Пёс не менял свои позиции, царапая длинными когтями каменную площадь.

"Нет, так не договоримся...Если уберу защиту, он мне горло прогрызёт...с его клыками - это на раз-два, да ещё и других распугает."

Я оглянулась, людей стояло прилично.

"Вам что? Заняться больше нечем?"

"Так...если тебя не усыпили, значит, ты игрушка кого-то важного...обезвреживают тебя цепями, практически не ранят, значит, нужен живым...все ещё..."

-Окей, тогда так, - я сжала барьер до размеров пса, оставив сферическую форму на подобии мыльного пузыря. Лёгким движением, вырисовав нужную комбинацию, подняла шар в воздух вместе с псом. Тот возмутился, что его потревожили, да ещё и таким способом и начал барахтаться лапами. Такими когтями он с лёгкостью изрежет металл, но не мою защиту, надеюсь... Потом, натянув пузырь, сделала маленький крючок, за который и подвесила цепь.

"Воздушный шарик с сюрпризом внутри."

Протянула конец цепи молодому охраннику.

-Вот, держите.

-А как же?

-Просто идите, шар его удержит, не бойтесь. Потом уберёте цепь и барьер сам исчезнет.

Я снова посмотрела на пса. Тот уже не выглядел таким злым и не пытался разорвать сферу, а с любопытством разглядывал своё новое положение в пространстве.

Охранник с опаской взял цепь с моих рук и скромно поблагодарил.

Другой с оружием состроил презрительную гримасу.

-Спасибо.

От его "спасибо" меня чуть не стошнило и, поэтому, я просто кивнула в ответ.

"Вот же вредина..."

Они развернулись на пятках и отправились в сторону одного из корпусов.

Пес уставился на нас, и мне даже показалось, что он улыбается, во все свои два ряда острых, как бритва клыков.

"Конечно, топать самому не надо, летишь себе и радуешься..."

Людей с площади поубавилось, видимо, эта часть им не очень зашла, все ждали зрелища, но наткнулись на адекватных людей, которые умеют решать проблемы нормальным способом, ну почти. Через минуту стало также суетливо, как и до этого.

-Ты продержалась целых десять минут без происшествий, Мила.

-Тренер я...

-Потом. Опаздываем.

***

В здание распределения зашли в полной тишине.

-Охренеть...

И это была не я, а мой друг, который тут же получил подзатыльник от тренера.

"Да уж...охренеть..."

Мысленно разделила восторг вместе с другом, оглядываясь по сторонам.

Глава 2

Внутри было тихо, особенно после шума на площади. Здание распределения построено в несколько этажей, кажется, в пять или шесть. Все они были соединены между собой одной гигантской лестницей. У входа достаточно просторно и слишком светло, но, признаться, наши с Крисом восхищения были вполне объяснимы. После скромных домиков в дальнем поселении любое огромное здание покажется дорогим и пафосным. Пока мы с другом, разинув рты, рассматривали каждую плиточку на полу и каждую вазу с неведомыми нам цветами, тренер успел подойти к принимающей стойке, где сидела миловидная девушка.

-Здравствуйте! Чем могу вам помочь? - Тут же встрепенулась она, одарив нас своей лучезарной улыбкой.

-Доброе утро! Регистрация на отборочные. Группа 1. - Без промедления проговорил тренер.

Всё восхищение и хорошее настроение тут же сдуло. Я, округлив глаза, уставилась на тренера, не веря в то, что он сейчас сказал.

«Группа 1...1! Серьёзно?! Вот дура! На радостях совсем не посмотрела в документах, какая у меня будет группа. И, поэтому Терри так себя вела, пыталась сказать...Видимо, я чем-то прогневала Духов и, поэтому, они мне мстят...Да, впредь научишься читать бумажки, Мила, от строчки до строчки и, что написано мелким шрифтом тоже, особенно мелким шрифтом...»

Мысленно отругав себя за очередную беспечность и чрезмерное доверие своему тренеру, я посмотрела на Криса. Судя по его глазам, он уже успел меня похоронить и вот именно в эту самую минуту готовил прощальную речь и даже про венок не забыл.

«Да, ты прав, Крис, мне ******»

Слов поддержки у него не нашлось, а у меня вообще никаких слов не нашлось, кроме неприличных.

-Тренер... - Шёпотом сказала я и как маленькая дернула его за рукав.

Но этот дядька не обратил на меня никакого внимания, продолжая о чём-то говорить с девушкой.

«Прекрасно...он хочет моей смерти.»

Я уже прекратила замечать все вокруг, голоса превратились в гомон.

-Ваши документы.

-А?

Я уставилась на девушку, совершенно не понимая, что она от меня требует.

-Документы на отборочные. - Повторила она, протягивая свою руку.

Медленно стянув с себя сумку, я дрожащей рукой достала бумажки и подала их девушке.

Она наскоро изучила информацию в них и разделила документы на две стопки, бросив ещё несколько листков в ящик с замком. Потом достала нечто квадратное, обёрнутое в пакет. Изрезала вдоль и поперёк, ненужные остатки утилизировала в корзину рядом, а крошечную наклейку, в виде звезды, наклеила на коробочку, которая тоже находилась в пакете.

-Так, - всего на секунду задумалась она, - теперь дай мне свой жетон.

Зацепив цепочку рукой со дна сумки, я протянула жетон девушке.

Она поместила его в коробочку.

-Теперь дотронься до звезды, почувствуешь сначала тепло, а потом как-будто комарик укусит, хорошо?

Я выполнила все требования. Не знаю, кусал ли её когда-нибудь комарик, меня кусал, и кусал он не так, как сейчас. Этот же «комарик», чуть всю душу не сожрал. Рука онемела и, поэтому, я опустила её вниз, сжимая и разжимая кулак.

"Ага, комарик, блин...Могла бы сразу сказать, что это печатный замок, я бы приготовилась...»

Такие замки придумали давно. Они работают на силе мага и активируются прикосновением. Считаются весьма надёжной штукой. По сути, эту коробочку смогу открыть только я, так как сила в звезде моя и никто другой не сможет забрать жетон, надеюсь...

Звезда сначала зажглась, потом тут же потухла. Девушка прикрыла коробочку и поместила её в тот же ящик с замком.

-Остались бумажные формальности об ответственности и можете проходить дальше, - дежурно проговорила она, протягивая мне очередную кипу бумаг. Где-то далеко, на мягком диване, послышался обречённый вздох Криса.

"Ты-то хотя бы сидишь..."

Тем временем девушка продолжала говорить.

-Так, здесь и здесь подпись за переданные документы, в соответствующих количествах, - водила она пальцем по строчкам, - вот тут и тут согласие на хранение этих документов в нашем архиве.

При слове "архив" рука дёрнулась, но подпись я всё равно поставить успела, как и унять дрожь, пока её никто не заметил.

-Вот тут. Твой период стажировки составляет месяц. За это время, ты можешь подать заявление об отказе, но не раньше семи дней, то есть ты должна отходить семь дней и только потом сможешь уйти или же можешь подать заявление о смене Группы, но, те же семь дней, ты должна оставаться в первой, куда тебя и назначат, в случае сдачи отборочных.

Осталась ещё одна бумажка, она отличалась по цвету от остальных, если те были белыми, как и все обычные документы, то эта была красноватая и со странной печатью, в верхнем правом углу. Девушка потребовала мою ручку обратно и дала мне другую. Эта была тяжелее первой, а на колпачке была точная копия рисунка, что и на самой печати.

-Теперь самое главное, - выдохнула она, - так как ты поступаешь в Группу 1, необходимо подписать дополнительные согласия, первый пункт, в случае, если тебе причинят вред здоровью от малого до среднего, например, отрыв конечности или отравление ядом. Второй, в случае тяжкого вреда, если произойдет случайная, при определенных обстоятельствах или насильственная трансформация, а также различные виды смерти. Здесь подписываешься один раз, внизу.

"Строчка гласила: всю ответственность беру на себя и претензий не имею... Серьёзно? Никакой ответственности? Про малые и средние переживать нечего - пришивают у нас хорошо. Крис рассказывал. Конечно, он сам ногу или руку не пришивал, но присутствовал при таком деле, больные выздоравливали уже на следующий день. Про яды тоже всё ясно, у магов обычно иммунитет, особенно у Барьерников, насколько мне известно. Да, поваляешься недельку с тазиком в обнимку, зато не будешь тянуть всякую дрянь в рот...А вообще это больше относиться к экспериментаторам, у них есть плохая привычка тестировать всё на себе или на других...А вот про трансформацию мне не понравилось...Вольтрексы, да? А говорили, что их тут нет...Впрочем, с этим потом разберусь. Пункт смерти для меня был здесь лишним, а если меня там прибьют, почему я не могу иметь претензий? Я как минимум буду против...Да, уж...попытка развеселить себя не засчитана..."

Закончив мысленные терзания, я поставила подпись, и девушка так быстро отобрала листок и положила его в тот же злополучный ящик, что будто я должна была передумать и, пока я этого не сделала, она действовала на опережение.

"Вляпалась...Крис был прав. Вот что мне не сиделось ровно? С другой стороны, смогла бы я сидеть ровно? Так или иначе я бы сюда попала, только путь был бы разный, первый - официальный, как сейчас, а другой не совсем законный и выперли бы меня отсюда с криками и осуждающими взглядами."

-Удачи! У тебя всё получится! - Проговорила девушка и уже переключилась на других подошедших.

Я ещё несколько минут пялилась на пустой стол, пока меня не отодвинули другие, а руку не схватил Крис, который, видимо устал сидеть и ждать нас.

-Больно! - Снова прошипела я, отдергиваясь.

Вернувшись в реальность, я осмотрела ладони.

"И этими руками я подписала себе приговор. Довольна?"

-Ты как? - Голос друга снова зазвучал, сипло и слишком тихо.

-Никак. Забыла написать завещание.

-Мила, - он ободряюще положил руку на плечо.

-Не подлизывайся, тебя бы там не было бы... - буркнула я, стряхивая его руку.

-Вижу, ты в порядке? - Но он знал, что нет, просто не стал продолжать и за это я была ему благодарно.

Мы куда-то шли. Я молчала, злясь на тренера за такую подставу и, параллельно считая сколько здесь коридоров.

Наконец, я не выдержала его слишком довольного лица.

-Я, конечно, понимаю, что вас достала и всё такое, но не думала, что вы настолько меня ненавидите!

-Не ной, Мила. - Ответил тренер, остановившись у двери, она отличалась от других, была выше и открывалась нараспашку с двух сторон.

Оттуда доносились крики и чья-то ругань.

-Я не ною. Я в ужасе! Это подло. Что вы хотите этим доказать?

-Свою веру в тебя.

-Веру? Серьёзно?

-Абсолютно. Ты талантлива и трудолюбива. А ещё упёртая, тоже хорошее качество.

-Меня прибьют и выкинут в окно, как мусор.

-А ты опереди и выкинь их первой.

И пока я пыхтела от злости и в молчаливой агрессии, он сел на стул рядом. Крис расположился с другой стороны.

-Нам туда?

Услышав очередные крики, идти именно туда не хотелось.

"Что там происходит? Режут кого-то?"

-Нет, Мила. Нам не туда.

Я выдохнула, но рано.

-А вот тебе туда. Здесь и проходят отборочные, нам с Крисом нельзя, поэтому мы на зрительских местах, а ты в центр. А пока разомнись, а то у тебя глаз дёргается уже из-за отсутствия тренировок.

"Ага... Как же..."

Смирившись со всем, я начала с дыхательных упражнений. Потом решила побегать, благо коридоры были свободны.

-Успокойся, - Наконец, проговорил тренер, когда я уже, наверное, километров десять успела пробежать туда и обратно.

-Не могу... - выдохнула я, садясь рядом.

Сердце бешено колотилось. Разум включил сигнализацию об эвакуации из этого ужасного места, как можно дальше, а я продолжала сидеть, игнорируя тревогу и здравый смысл.

-Не могу и не хочу - разные вещи.

"Интересно, сколько раз за жизнь он повторил эту фразу?"

-Тренер, можно вопрос? - Попыталась я отвлечь себя от мысли о побеге.

-Если я скажу нет, ты всё равно задашь его?

-Не задам.

Тренер усмехнулся.

-Про них хочешь спросить?

-Тогда два вопроса. - Тут же оживилась я.

Он вздохнул.

-Да, Мила, вольтрексы здесь есть, но их мало и в Группы их практически не берут. Вероятность, что они тебе попадутся очень и очень мала.

-Но Группа 1... Она же...

-Не мямли! Я тебя не так учил разговаривать.

-Группа 1 работает за пределами третьей границы, тренер.

-И?

-И там же Глухая зона.

-Не там же. Глухая зона подальше будет, плюс-минус километров двадцать. И дальше что?

-А то.

-Боишься их?

-Нет.

-Что я говорил про враньё, Мила?

-Много чего...

Я опустила голову, закрыв лицо руками.

-И какой же второй вопрос?

-Уже не важно.

-Важно. Задавай, пока я добрый.

Я усмехнулась.

-Скажите, только честно. Вы были здесь и кого-то тренировали? Та охрана на площади назвала вас мастером.

Я не смотрела на него. Внутри было пусто и, поэтому я пялилась на узорную плитку. Конечно, он был здесь и, конечно, не просто так.

-Расскажу как-нибудь, если пройдёшь отборочные.

-Всё ясно.

«Разбежалась...»

Откуда-то сбоку возник Крис с двумя стаканчиками. Он протянул один тренеру, тот неохотно, но всё-таки взял его, второй достался мне. Внутри была обычная вода, судя по запаху и цвету.

-Подумал, что от чая тебя стошнит, поэтому вода. - Робко проговорил Крис и попытался улыбнуться.

-Спасибо, - я хрипло поблагодарила его. От воды действительно стало легче.

-А вам, тренер, чай для нервов.

-Спасибо, заметил. Только вот нервов у меня не осталось с вами, с засранцами.

-Мне кажется, парочка найдётся, - отшутился Крис.

-И те сегодня уничтожит одна вредная девчонка.

-Я думаю, она постарается их сохранить.

-Я вам не мешаю? - Не выдержала я, выпив всю воду.

-Нет, сиди и молчи дальше.

Я вскочила и злобно посмотрела на тренера. Тот с самым довольным лицом покончил с чаем и смотрел на Криса. Друг же поддержал его и тоже не удостоил меня взглядом.

-Может, мне вообще уйти? - Вспылила я, чувствуя, как от стаканчика ничего не остаётся.

-Может быть. - Также спокойно ответил мне тренер. - Тогда смысл было сегодня приходить?

Вселенная взорвалась в этот момент. Крис прикрыл улыбку, откашливаясь.

-Мил, выдыхай. Мы тоже на нервах. Не надо так смотреть.

-Как? - Практически не размыкая челюсти, проговорила я.

Вместо ответа, Крис поднялся, забирая у меня согнутый стаканчик из рук.

-Иди и покажи им, кто ты. Окей? А это, я выброшу в мусорку, специально ради тебя.

Вся злость испарилась, но страх никуда не делся, ведь через несколько минут я войду туда.

Тренер тоже поднялся со своего места.

-Точнее и не скажешь, - он слегка похлопал Криса по плечу, - нам пора, кстати.

И тут я прислушалсь, что крики за дверью прекратились. Я нервно сглотнула.

Тренер и Крис прошли дальше, в следующую дверь.

-Эй! Стойте! - В самую последнюю секунду вспоминаю я. - А задание какое? Что мне надо будет делать?

-Не знаю, - ответил тренер, заталкивая Криса внутрь, - каждый раз разное. Они сами его придумывают.

Дверь за ними захлопнулась.

«Зашибись! А раньше сказать? Так. Выдыхай. Вперёд.»

Открыв дверь, я вошла.

Помещение оказалось просторным. Справа расположились несколько ярустных рядов, огороженных высоким стеклянным барьером. Большинство мест пустовало. Я глазами нашла тренера и Криса, они сидели высоко, почти в самом конце. Чуть ближе сидели какие-то люди или не люди. Отсюда непонятно. Стекло перекрывает силы, это делают для того, чтобы «новички» не отвлекались.

Я медленно вышла в центр, осматривая площадь на которой мне придётся работать. Попыталась найти следы предыдущего бедняги, что разрывал тут горло, но было чисто - ни следов борьбы, ни следов крови... К счастью.

Судей ещё не было и, поэтому мне оставалось тупо стоять и ждать, пока все соберутся.

Девушка с рыжими волосами наклонилась к какому-то парню и что-то быстро зашептала, на что тот подавил смешок в кулак и снова уставился на меня оценивающе.

«Эти точно маги... Только, непонятно чего?»

Помимо этих двоих было ещё трое парней. Они вообще никак не реагировали на меня и даже не смотрели. И это было замечательно.

«Интересно, они спят? Или медитируют так?»

-Покажи, что умеешь, - нарушил тишину тип в кепке, сверкнув глазами.

«Вот же... Живой, оказывается...»

Прочистив горло, я сказала.

-Простите, а судьи?

-Мы тут судьи, поняла? Итак. Покажи, что умеешь. - Чуть громче проговорил он.

«Окей, ты, наверное, травник. Слишком вредный.»

-Ну что встала? - Снова поторопил он меня.

-Сейчас.

Зачем-то потерев руки о брюки и вызвав при этом усмешки, я попыталась сосредоточиться и закрыла глаза.

Я представила обычную стену, длиной не более двух метров, самой простой формы. Сначала она была еле заметной, прозрачной, но после нужных движений кистью, она уплотнилась, превратившись в настоящую.

Тип в кепке усмехнулся.

-А по-серьёзнее что-нибудь?

«Так ты скажи, я сделаю.»

-Что именно?

-Подними свою стенку в воздух, сможешь?

Я кивнула и снова сосредоточилась. Перемещать предметы мне нравилось, не всегда получалось, конечно, но это только с теми вещами, которые создавала не я. Свою же защиту я могла и перемещать, и менять, и всё, что угодно.

Через считанные секунды моя стенка поднялась приблизительно на метр, плавно покачиваясь в воздухе.

-Отлично, - парень откинулся назад.

«Я думала будет сложнее.»

Выдохнув, я опустила руки и стена исчезла, будто ничего здесь и не было.

-А форму другую можешь? - Внезапно заговорила рыжеволосая девушка.

-Какую?

-Не знаю... Например, обруч?

«Обруч? Зачем?»

Обычно для защиты создают нечто литое. Это же защита, она должна быть нормальной и без дыр.

Девушка тем временем с улыбкой уставилась на меня.

Я же посмотрела на тренера, глазами давая понять, что это бред. Он покачал головой, веля мне молчать. Но я не я, если что-нибудь не ляпну.

-Простите...

-Не можешь?

-Могу, но это непрактично.

-Я и не говорила о практичности. Я говорила о форме.

Я вздохнула и представила цельный круг. Сделать отверстие было сложнее. Материя еле поддалась натиску и лопнула, образовав дыру. Я направила её дальше по контуру, увеличивая и создавая обруч. Через минуту фигура была готова.

Рыжеволосая усмехнулась, но ничего не сказала.

-Как у тебя с замка́ми? - Вдруг подал голос ещё один.

Замо́к - это еще один распространённый фокус у Барьерников. Умение запирать что-то в пространстве. Я вспомнила пса в сфере сегодня на площади.

«Его я заперла, так как его энергия была слабее моей, да и он сам был рад убраться с шумной площади.»

-Нормально с замка́ми.

-Отлично, - слишком бодро ответил тот, отчего мне стало не по себе, - закрой и подави мою силу и силу моих друзей.

Он кивнул в сторону своих «друзей», а сам поднял вверх крошечную сферу, которая слегка отдавала синевой.

«Стихийный...водный? А нет, воздушный... Стоп! Мою и моих друзей?! Огонь, вода, земля...»

Я по очереди обвела их глазами.

«Да нет! За что?»

Тренер заметно напрягся и, как мне показалось, встал с места.

Первым в мою сторону направился воздушный шар. Я ловко заключила его в барьер. Далее последовали другие. Последним был огонь. Четыре стихии метались внутри кольца, практически разрывая его. Пришлось увеличить давление, так как стихии начали долбить барьер изнутри.

«Не рассчитала.»

-Мила, отпускай! - Голос тренера послышался за стеклом.

«Осталось подавить.»

Я начала сокращать защиту. Руки трясло и из-за этого барьер пошёл трещинами.

«Потеряю контроль - барьер уничтожится. Соберись!»

-Мила!

Стихийные тоже двинулись вперёд, попутно отпирая стеклянное ограждение.

Я сжала кольцо сильнее, не оставив места шарам, они уменьшились и заметались ещё сильнее.

-Мила, отпускай, - Воздушник подошёл ближе, готовясь принять удар.

-Я ещё подавила их. - Сжав челюсть проговорила я, снова фокусируясь на силе.

-Не нужно, ты справилась. Остановись.

«Никогда!»

В глазах снова возник образ сестры, а в голове раздался её властный голос.

«-Чего ты боишься? Действуй! - Она стояла передо мной с насмешкой. - Опять сдашься, как тогда? Когда я боролась, а ты пряталась?

-Но... Ты же сама сказала мне не лезть..

-А ты и рада!

-Сейчас, я точно не сдамся!

-Докажи!»

Лицо сестры расплылось в сознании, передо мной снова стоял злой тренер, испуганный Крис и восхищенные Стихийные.

Я отошла назад, подальше, чтобы никого не зацепило волной. Мне барьер не навредит, а вот окружение может серьёзное пострадать.

«Вот почему вы не остались за стеклом?»

Руки начало нещадно жечь от огня, что успел приблизиться к краю барьера. Земля практически не двигалась, а вот вода и воздух образовали маленький ураган, подлетая к огню. Вместе они представляли единую силу, которая сопротивлялась и не хотела оставаться взаперти.

Тренер подошёл ближе, на сколько это возможно.

-Мила, прекрати!

Я лишь мотнула головой.

-Уходите! Тут опасно!

-Засунь свою заботу куда подальше! Остановись!

Тренер перешёл на крик. Хоть его голос и сквозил злобой, в его глазах читался страх.

Но в силу своей упёртости, которую мне упоминали и не раз, или в силу своей глупости, которой у меня тоже в достатке, я продолжила уменьшать кольцо.

Стихии стали медленно рассеиваться, пока не схлопнулись и не исчезли. Барьер разрушился словно стеклянная ваза и осколками упал на пол. Через считанные секунды от него тоже ничего не осталось.

-Получилось...

Сил хватило только на это слово, упав на колени, я еле успела опереться на руки и чудом не прошлась лицом по полу.

«Как всё болит... Если выживу, клянусь, больше не буду использовать замо́к против Стихийных... Хотя, кого я обманываю? Буду и не раз! Это же офигеть, как круто! Четыре стихии в одном барьере... Горжусь собой... Только, боюсь, сама я уже не встану.»

Смотреть перед собой было трудно, перед глазами двоилось, кажется, так выглядит истощение... Сознание решило покинуть меня молниеносно под крики людей, ладно хоть кто-то успел меня подхватить, а дальше только темнота.

Глава 3

«Я бежала по скользкой траве, то и дело спотыкаясь о внезапно возникшие корни деревьев и камни. Остановившись, я огляделась. Тёмный лес был пропитан ночным холодом и ужасом. Небо затянулось тучами. Вот-вот начнётся дождь.

«Я должна успеть. Должна. Обязана. Дождись меня.»

Тропинка начала кончаться. Передо мной возникло озеро. Туман тщетно прятал еле заметный, слишком тонкий силуэт, который разводил свои костлявые руки в стороны, поглаживая водяную гладь. Я замерла.

«Лива.»

Сестра стояла по пояс в холодной воде, подняв голову. Она была одета в какие-то тряпки светло-серого цвета. Волосы были распущены, что было само собой странным, ведь она не любила небрежность и всегда собирала их в хвостик или в маленькую косичку.

-Лива...- шёпотом проговорила я, подходя ближе.

Она не ответила, лишь посмотрела на меня пустыми глазами и грустно улыбнулась.

Я снова сделала шаг, практически задыхаясь слезами, они катились по щекам, жгли глаза, но я продолжала смотреть на неё.

-Лива, прошу, выйди оттуда... Ты заболеешь...

«Мёртвые не болеют... Не болеют...»

Мысль больно врезалась в сознание. Я отшатнулась, снова вглядываясь в бледное лицо.

«Нет, она жива. Вот же она - стоит передо мной. Живая. Моя сестра.»

Я металась на маленьком берегу, пытаясь докричаться до неё. Она была так близка, но я не могла дотянуться, взять её за руку и потянуть на сушу. Коснувшись босой ногой воды, я тут же отдёрнула её назад. Она была настолько ледяной, что терпеть пронизывающий холод было невозможно.

-Лива! - Снова крикнула я. - Прошу, иди ко мне!

-Для чего же? - Наконец, подала голос сестра. - Для меня нет места...

Я качала головой, закрыв рот рукой. Криков не было. Лишь жалкие всхлипы и безнадёжность.

Внезапно её лицо исказила неприятная усмешка. Тонкая белая кожа начала покрываться язвами и осыпаться прямо в озеро. Куски плоти, дотронувшись воды, тут же превращались в пепел.

Ужас хлестнул меня с новой силой.

-Лива, нет! Вода! Она опасна! Вернись на берег! Прошу тебя! Вернись ко мне!

-Не могу...- последнее, что она сказала, пока полностью не исчезла, оставляя за собой дорожку из пыли.

-Лива!!!

Я разбежалась и погрузилась в воду...»

***

-Нет! - Я крикнула с такой силой, что зазвенело в ушах.

Сознание медленно возвращалось в реальность, отбрасывая кошмар. Я огляделась, пытаясь понять, где нахожусь. Сил встать не было, поэтому пришлось изучать местность сидя.

Небольшая комната, с несколькими аккуратно заправленными кроватями вдоль светлых стен. Тусклые жужжащие лампочки и прикрытые шторы.

«Воняет лекарствами и отварами... Я в лечебнице...»

Руки трясло.

«Тихо. Это сон. Это просто сон. Соберись!»

«Вдох. Выдох. Вспоминай, что ты сделала, чтобы докатиться до такого...»

Воспоминания неохотно возвращались в мою непутёвую голову.

«Я пришла на отборочные. Так. Дальше...дальше были задания. Точно! Стена, обруч...Дальше...Да чтоб тебя! Замо́к! Я заперла четыре стихии в одном барьере...Твою же! М-да уж...Свалится в обморок перед всеми это вверх мастерства. Тебе сказали показать себя и ты показала, не с той стороны, но показала.»

Мысленно отругав себя за свою слабость, я попыталась встать. И даже встала, правда не на долго, в следующее мгновение я упала, ладно не вперёд, а назад, где меня приняла кровать.

«Ладно, посидим ещё...»

Послышались шаги и скрип двери.

Передо мной появилась молодая девушка, по всей видимости помощница лекаря, и уставилась на меня в молчаливом страхе.

-Лягте, вам нельзя вставать! - Проговорила она, подбегая ближе, - У вас истощение.

«Знаю...»

Я отмахнулась, игнорируя её слова, и принялась высматривать обувь. Кошмар ещё терзал мой рассудок, поэтому сидеть босой мне не хотелось.

«Это сон. Всего лишь сон.»

Голова слегка закружилась, когда я всё-таки заглянула под кровать и вытянула сначала один, а потом второй ботинок и принялась натягивать их.

-Но вам нельзя... - Снова попыталась остановить меня помощница, хватая мою руку.

-Я в норме, спасибо, - хрипло ответив, я снова попыталась встать.

В этот раз у меня получилось продержаться дольше и даже без падений, но шатало меня сильно. Голова пульсировала болью, руки тряслись от перенапряжения и холода. Помощница не отходила от меня, готовясь поймать в случае чего.

«Почему так холодно?»

Я нашла крошечные часы на стене, что размеренно тикали, отбивая секунды, приглядевшись внимательнее, офигела от своей отключки.

«Четыре часа?! Серьёзно?! Вот, что бывает, когда теряешь контроль...»

Я села обратно, сгорбившись и проклиная себя за все действия.

«Надо было рассчитать, Мила. Создать несколько барьеров и заключить стихии в отдельные... Хотя с другой стороны, чем больше барьеров, тем больше энергии тратится. Но ведь можно было попросить их создать сферы по-одному или с промежутком, так бы я успела распределить силу и не свалилась бы...Молодец! Просто умница! А главное всё вовремя! Сама виновата, говорили мне - перестать, но нет, я же лучше всех, да? Сильная и всё такое.»

Я с силой ударила по кровати, на что та жалобно скрипнула.

Помощница отошла назад.

-Я сейчас позову вашего тренера. - Дрожа проговорила она, двигаясь к двери.

«Давайте, не надо... Мне и так фигово...»

Прорычав что-то неразборчивое, я окончательно её перепугала и девушка просто вылетела из лечебницы.

Я не стала её останавливать, ни сил, ни желания не было, поэтому я молча ждала своей участи.

Прошла минута, потом вторая. Часы на стенке будто нарочно замедлились, оттягивая момент истины. Психанув, я доковыляла к окну. Людей на площади стало ещё больше, чем было.

«Кажется, это четвертый этаж... А что? Если собрать все силы в кулак, то можно попробовать. Конечно, на меня будут смотреть как на сумасшедшую, не каждый день им на голову приземляется человек, но если выбрать наиболее пустое место, то...Нет, бред. Сейчас я потеряла контроль, руки трясутся, мозги набекрень, нет концентрации, а это плохо.»

Бросив разочарованный взгляд вниз, я оперлась на руки, гипнотизируя дорожки.

«Когда-нибудь ты прекратишь сомневаться и просто сделаешь это. Вот только когда? С минуты на минуту появится самое разъярённое существо на свете и начнёт ругаться, что я такая и сякая.»

-Даже не думай. - Голос за моей спиной заставил подпрыгнуть и обернуться.

В дверях стоял тренер и держал чашку. По запаху я поняла, что в ней кофе. Видимо, ничего по-крепче ему не выдали.

«Чёрт!»

Он прошёл внутрь, садясь у дальней кровати. Со стуком положил чашку на столик и судя по виду, ждал объяснений.

«Да лучше бы вы орали на меня, чем вот так молча убивали взглядом. Да, я виновата. Но никто же не пострадал. Я контролировала ситуацию, почти...»

Как же в этот момент не хватало Криса, я ждала, что он появиться сразу после тренера, но его не было.

-Не о том думаешь, Мила, - снова заговорил тренер, возвращая моё внимание.

-Тренер, я...

«Не мямли!»

-Отложи свои жалкие объяснения тем, кто поверит. Скажи, когда я кричал тебе остановится, ты оглохла?

-Нет. Я вас прекрасно слышала.

Каждое слово комом вставало в горле, выращивало колкие иглы и царапало при выходе. Во рту внезапно пересохло. От нервов я сцепила пальцы.

-Вот как. Значит, ты решила, что стоит пренебречь моей просьбой и сделать по-своему.

«Да лучше бы вы покрыли меня ругательствами!»

-Да, тренер.

«Дура!»

Он тяжело вздохнул и откинулся на спинку.

Стоять было невыносимо от слова совсем. Помощница была права, да я и сама понимала, что истощение это не шутки. Оно возникает, когда обладатель силы не смог с ней справиться или неправильно использовал, исчерпав весь свой ресурс. Со своей силой я справилась, но вот ресурс иссяк быстрее, чем я успела дойти до лечебницы. Пришлось облокотиться о подоконник, так как ноги начали подкашиваться.

«Не падать! Раз встала, стой! Даже не смей смотреть на кровать!»

-Сядь уже, бледная, как смерть, - бросил тренер и снова потянулся к чашке.

-Спасибо, но я в норме.

«Я сейчас упаду.»

-Ты уже давно не в норме, Мила. Минимум лет десять.

Я уже почти отреагировала, сжав кулаки. Хотелось уйти отсюда, куда подальше и неважно через окно или дверь.

Тренер склонил голову набок, будто пытался считать мои мысли.

-Минимум...

Недавний кошмар снова проник в голову, вырисовывая страшные картинки. Не было ни одного спокойного дня, ни одной спокойной ночи, где мне не мерещилась сестра или не слышался её голос. Каждый кошмар - это произведение искусства моих страхов и моих тщетных попыток понять, как я могла бы поступить, чтобы спасти её. Что было бы, если бы я ослушалась и защитила нас? Смогла бы я защитить нас?

«Да. Я могла это сделать. Но не стала. Довольна? Ты ответила на этот вопрос, только вот от этого стало ещё хуже!»

-Мила!

Мы с тренером синхронно повернулись.

В дверях стоял Крис и снова со стаканами.

«Я надеюсь, там что-то покрепче кофе...»

Он прошёл к нам, передавая один стакан мне.

-Пей. И без вопросов.

-Что это?

-Без. Вопросов.

Я приняла стакан, вглядываясь, что же там внутри. Жидкость была еле зелёного цвета, почти без запаха.

-Отравить меня решил? Тут свидетель. - Я кивнула в сторону тренера, который внезапно затих, наблюдая за нами.

-Была бы моя воля, я бы запер тебя дома и выбил бы всю дурь из твоей башки!

Он качнул рукой, практически вылив содержимое своего стаканчика.

-Пей. Это восстанавливающий отвар. Ты еле на ногах стоишь.

Я посмотрела на тренера, в надежде увидеть хоть какую-то реакцию на эти слова, но тот молчал.

«Ясно. Сговорились.»

Пришлось пить и на середине стакана я поняла, что лучше бы яд, чем эту отвратительную хрень.

«Что ты туда намешал, засранец образованный?!»

-Глотай.

Я скрючилась, едва роняя стакан.

-Духи, Крис! За что ты так меня ненавидишь?

Противная жидкость растекалась по горлу маленькими комочками, вызывая рвоту.

Крис взял мой стакан и помог дойти до кровати.

«Ну и гадость...»

Не смотря на всю противную ситуацию через мгновение мне стало легче.

-Спасибо...

-Иди ты со своими благодарностями, знаешь куда?

И тут он взорвался, не знала, что такой спокойный Крис бывает таким злым и орущим. Вот, что становится с людьми после общения со мной, я кого угодно доведу. Этим не стоит гордиться. Они пытаются мне помочь, а я...

-Крис...

-Заткнись! Чем ты думала? Четыре! Четыре стихии в один барьер?!

-Крис.

-Молчи. Ты могла пострадать! Других могло зацепить!

От каждого его слова я больше комкала несчастную простыню, что попала мне в руки.

-Никого же не задело и вообще, стекло туда не зря поставили. Кто вас просил выходить?

Я посмотрела на него с вызовом, злясь, что он отчитывает меня словно маленькую.

-Тренер! - Крикнул Крис, не смотря на самого тренера.

-Крис, остынь. Переубеждать Милу себе дороже.

Он встал, подходя к нам.

-Полагаю, тебе интересны итоги?

-В смысле?

-Ты принята в Патруль.

«Так и знала, что...Что?! Принята?!»

-На сколько мне известно, наставника тебе уже нашли, так что дальнейшие указания будут следовать от него.

«За такой короткий промежуток времени? Неужели Группам настолько тяжко, что они готовы принимать кого попало и без подготовки?»

Его голос был тихим и это пугало больше, чем его внезапная вежливость. Вместо того, чтобы влепить мне подзатыльник и отправить домой, он уступил...Впервые, за столько лет, что я его знаю. Радоваться этому событию нельзя, но так хочется.

-Тренер...

Он поднял руку, прерывая меня на полуслове.

-Обещай мне одну вещь, Мила.

Я замолчала, ожидая, пока тренер соберётся с мыслями, было видно, что ему тяжело даются эти слова. Начало мне не очень понравилось, а вот продолжение тем более.

-Обещай, что будешь осторожна, что бы ты не задумала. Я очень надеюсь, что ты найдёшь то, что ищешь.

-Я...

Он вышел, ничего больше не сказав.

«Неужели он догадался про архивы? Нет. Тогда, почему он так сказал? Не мог же Крис ему сболтнуть?»

Я взглянула на друга, который продолжал сидеть и вертеть стаканчик в руках.

-Не говорил, я же обещал тебе. - Словно прочитав мои мысли, сказал Крис. - Просто он понимает, что человек при здоровом рассудке никогда добровольно не пойдёт сюда, либо он действительно нездоров, в твоём случае это отпадает, либо его заставили личные интересы, которые дороже, чем сама жизнь... - Он обречённо вздохнул. - Ладно, мне тоже пора, отдыхай. Возможно, это твои последние спокойные выходные.

-Крис...

Хотелось кричать, но я смогла лишь прохрипеть имя друга.

-Выше нос, катастрофа на ножках.

Лечебница быстро опустела. Я же свалилась лицом в подушку и закричала.

«Радуйся, ты здесь! И неважно, какой ценой. Ты ведь этого хотела?»

Не помню, сколько я так пролежала, задыхаясь и сдерживая эмоции, чтобы те не хлынули.

«Помни, разрушив половину лечебницы, тебе полегчает только в первые секунды, а потом тебе будет снова стыдно, потому что не совладала с силой. Снова...»

-Мне позвать лекаря?

Голос вывел меня из страданий. Не вставая, я повернула голову. Передо мной стояла та самая рыжеволосая девушка, что сидела на отборочных.

Я тут же привстала.

-Лежи. Я, конечно, польщена, что наставников так встречают, будучи на последнем издыхании, но давай оставим официальность до момента, когда ты сможешь хотя бы стоять сама.

«Наставников? Подождите...»

-Да, я твой наставник. Не смотри так.

-Вы?

-Ой, избавь от этого «выканья». Я старше тебя всего на три года. И кстати, меня зовут Алиса.

Девушка протянула мне руку.

-Мила, - машинально ответила я, поздно вспомнив, что моё имя и так фигурировало в анкетах.

-Знаю, малышка. Ну и шоу ты устроила. Как ты сейчас?

-В норме...

Она пододвинула стул ближе к кровати и села.

-Так, времени у нас мало, а информации много и даже очень. Помнишь, паренька, который сидел возле меня?

-Да, из стихийных, кажется, земля?

-Не кажется. Все верно, земляной. Его зовут Арги. Мы работаем вместе.

-Ясно.

-Так вот. Есть ещё один. Он сейчас в Глухой зоне. Вернётся позже, правда, не знаю когда, со связью там проблемы.

-Я в курсе.

-Умница. Так, касательно тебя. Даю три дня на восстановление. Ну, а потом начнём тебя подтягивать до нашего уровня. Лентяев не держим, хотя, судя по твоим характеристикам ты к ним и не относишься. Обязательно спрошу у тебя всю теорию. От корки до корки. Всё остальное объясню по ходу. Ясно?

Я кивнула.

-Чудно! И да, Мила.

-Что?

-То, что ты вытворила достойно восхищения. Четыре стихии в одном барьере - это сильно. Но давай условимся, больше ты так не делаешь. Мне нужна дисциплина и не нужны несчастные случаи.

-Я поняла. А можно вопрос?

-Разумеется.

-Неужели больше никто из Групп не захотел иметь со мной дела? Только без обид, я не против, скорее даже рада, что поступила сюда, просто...

-Не оправдывайся, ты задаешь правильные вопросы. Барьерники редкость. Те, кто не трусит сразу поступают в Патрули, как и ты. А что касается других...Были некоторые, но я оказалась проворнее, так что ты теперь с нами. Большего сказать не могу. Тайна. Так, лежи и поправляйся. Ещё увидимся. А мне пора.

Алиса вернула стул на место. А я снова осталась одна, переваривая все то, что мне только что сказали.

«Так. Вроде ничего страшного...Алиса, значит. Она огненная, это я помню хорошо, точнее её шар, что летел с такой силой, будто хотел сбить меня с ног. Арги. Земляной. По виду спокойный. С ним разберёмся позже. А вот кто у нас в Глухой зоне? Другой Барьерник? Тогда зачем им ещё один в Группе?»

Я слышала, что Барьерников действительно не хватает и, поэтому их частенько отправляют в Глухую зону. Эта часть мира отличается от нашего. Связи там нет из-за помех, вызванных Единым барьером, его выставили сильные маги, чтобы защитить всех от Пустоты. Ещё там же обитают вольтрексы...Этих просто не хотят пускать дальше Второй границы и держат на безопасном расстоянии от обычных людей. Они и сами не против. Для них там благодать - кругом лес и ни одной живой души...

«Стоп! Это не может быть вольтрекс. Так что успокойся. Это ещё один Барьерник. Просто Барьерник, который по каким-то причинам задержался. Ну задержался и что? Алиса сказала, что он в Группе. Тренер говорил, что в Группы их редко берут. Но редко - не значит не берут?»

Мысли о тренере, а потом и о Крисе, заставили меня вскочить. Отвар практически полностью подействовал и, поэтому меня уже не шатало и голова успела проясниться.

«Надо извиниться за своё дурацкое поведение. Могла бы сделать это сейчас, когда они были здесь, но тогда я ещё этого не осознавала или просто вредничала, как всегда. Ладно. Главное, я здесь, а дальше подумаем.»

Глава 4

Отведённые для восстановления три дня прошли молниеносно. За это время со мной дважды связался Крис через кристалл, спрашивая, какие вещи принести и попутно убеждая меня в том, что тренер и он в полном порядке. Я, разумеется, начала извиняться, на что друг лишь отмахнулся. Сам тренер не отвечал.

Лечебницу я покинула полная сил и совершенно разбитой одновременно. Как оказалось, Группы расположились на втором этаже, а наш блок в северном крыле здания распределения. И вот Алиса уже ведёт меня по незнакомым коридорам, умело лавируя между людьми.

-Там, - она кивает в сторону, - Группа 2, с ними мы иногда работаем вместе. Дальше, после них Группы 3 и 4, с другой стороны, в самом конце Группа 5. Кстати, единственная группа, у которой есть целых два человека в команде. Не знаю, что движет обычными людьми, но идти в Патруль - это не прогулка и людям не то, чтобы сложно, а просто опасно здесь находиться. Ладно, я отклонилась от темы.

«Значит, в Группах есть люди...Это достойно уважения, сунуться в такое место без способностей говорит о многом.»

Я невольно вспомнила сестру и её рвение пойти в Патруль. Ведь она была обычным человеком и надо заметить намного храбрее некоторых магов.

«-Запомни, Мила, кругом враги, - одно и тоже повторяла мне сестра, - доверять можешь только мне, а когда меня не станет, надейся только на себя.»

Она так уверенно это говорила, будто предчувствовала, что что-то должно произойти. Произошло. После этого, я «заболела», моя сила исчезла на какое-то время. У магов такое бывает, если они переживают сильное событие, преимущественно негативное, то их магия ослабевает. Это, наверное, самое ужасное, что может произойти с нами. Всё твоё существо кричит о силе, а её нет. Сначала злишься, что так произошло, потом приходит смирение. В некоторых случаях магия может не просыпаться и несколько лет, в моём же она молчала, пока меня не подобрал тренер. Потом я встретила Криса. Сила нехотя снова наполняла меня, заставляя жить заново.

-Вот и наш блок. - Голос Алисы заставил вздрогнуть и резко остановиться, - Эй, ты чего?

-Всё нормально, извини.

-Бледная ты какая-то...Может, ещё полежишь...

-Нет! Я всегда бледная. Належалась уже.

Алиса покачала головой.

«Терпи, сама же меня выбрала.»

-Ладно, но в случае чего обращайся к Мелиссе, это та, которая за тобой смотрела.

«Та самая пугливая девочка...Значит, Мелисса.»

Я кивнула.

«Думаю, от ещё одной встречи со мной бедняжку хватит удар. И чего это она так испугалась?»

-Короче, эта дверь моя. - Тем временем продолжала Алиса. - Вон там комната Арги. А это твоя. Добро пожаловать!

Я зашла внутрь, осматриваясь.

-У каждого члена Группы своя комнатушка, но общие собрания мы обычно проводим в библиотеке, либо в местном парке, если погода позволяет. Оборудовано скромно, но зато всё есть: кровать, шкаф для вещей, несколько полок, рабочий стол, там душевая, а там импровизированная кухня с необходимой техникой. Ну как, нравиться?

-Сойдёт, спасибо! - Я опустила сумку на стул.

-Чудно! Сейчас осваивайся и можно будет пойти знакомиться дальше. Арги сказал, что как раз закончит к обеду, так что можем встретиться в коридоре где-то через часик. Так, забыла сказать по поводу связи, в других Группах, как и в нашей разрешено звонить, но нечасто, это не должно тебя отвлекать от работы. Ясно?

-Ага.

"Звонить мне особо некому, кроме Криса...Тренер же продолжает игнорировать все мои попытки. Так что..."

-Алиса, а когда я смогу перебросить сюда свои вещи?

-Хоть сегодня, но только после собрания. И вообще, я удивлена, что ты сразу с ними не пришла.

-В смысле?

-С твоими способностями нужно было быть увереннее, малышка!

-Я не малышка, у меня есть имя.

-Да, вот такой. Быстро учишься. Не злись, так, всё оставляю тебя наедине.

Алиса вышла, забрав с собой всю суматоху и стало намного тише.

Я же подошла к окну. Солнце было высоко. Ветер скользил по деревьям, сбрасывая с них листья.

«Осталось выяснить, где здесь находятся архивы и пробраться туда...Алиса сказала, что на пятом расположена библиотека, шестой этаж - очень условный, видимо, там открытый выход на крышу. Можно предположить, что там тренируются Воздушники. Есть ещё подземка, там парковка. Парковка... С трудом вериться, что такую площадь используют только для техники. С учётом того, что те, кто работает на границах оставляет транспорт там же и зачастую не возвращается обратно по несколько дней.»

Обдумав положение дел, я прошлась взглядом по полкам, они были заполнены пустыми бланками отчёта о выполненной работе. Их мне предстоит заполнить немеренное количество, по утверждению Алисы, так что в моих же интересах работать быстро. Я вытащила один бланк: белая тонкая бумага, с маленькой печатью в верхнем правом углу, стандартные строчки, содержащие номер документа, дату, ФИО заполняющего и собственно кучу пустого места для самой информации.

«Весело будет, чувствую...Когда-нибудь человечество избавиться от бумажной волокиты...»

Изучив своё новое пространство вдоль и поперёк, я решила выйти и пройтись по блоку. Алиса научила меня запирать дверь, надеюсь, я всё сделала правильно. Из моего в комнате осталась лишь сумка с вещами, кристалл я решила взять с собой.

В коридорах встречались люди в обычных формах, без цифр. Такие патрулировали город и в целом находились преимущественно в центре, иногда спускались в поселения. Групп с цифрами я не видела, на моё счастье.

«Переходить в другую Группу бессмысленно. Повезло, что приняли в эту. Повезло? Конечно, иначе пришлось бы пробираться, как вор, а здесь вроде бы свой и никто не должен заподозрить, если, конечно, я сама не накосячу.»

Северное крыло ничем не отличалось от других, кроме цвета. Стены и полы были однотонными - бледно-голубыми. Местами на подоконниках встречались странные растения в таких же голубоватых горшках, некоторые стояли на полу. Каждое крыло имело дополнительные выходы наружу, через запасные лестницы, а также несколько тренировочных залов. Туда я заходить не спешила. Мне была неприятна мысль о том, что я буду работать мало того в команде, да ещё и с другими Группами.

«Почему здесь нет одиночек, как в подготовке?»

-Подобрали, значит.

Я обернулась на голос. Передо мной стоял тот самый Воздушник, что дал мне задание с замко́м. Краем глаза обнаружила цифру два, на левом верхнем кармане формы.

-А вы, значит, опоздали?

Он сдержанно рассмеялся, поправляя рукава.

-Скорее намеренно уступил. Алиса обожает ущербных, так скажем, она их коллекционирует, и ты, Мила, дополнишь её коллекцию.

«Вот же гад! Сам ты ущербный!»

Я слегка улыбнулась, но в душе хотелось врезать со всей силы по его довольному лицу.

-С вашей стороны крайне не вежливо. Вы знаете моё имя, а я вашего не знаю.

Он насторожился, сузив глаза.

-Аарким. Признаться, ты удивила всех присутствующих. Правда, концовка была вполне ожидаема.

-Ага, очень.

-Так ты теперь у нас первая. Нестрашно?

-Нет. А с чего?

-Алиса начнёт подробные объяснения твоей работы, вот потом мы с тобой и поговорим. Уверен, твой ответ изменится.

-Уверена, что нет.

Я встала в его же позу: гордо подняв голову и скрестив руки на груди.

-Самоуверенная... - мерзко протянул Аарким, - смотри не оступись.

Он в несколько шагов преодолел расстояние между нами и навис надо мной горой. И тут я поняла, почему меня называют «малышкой». Воздушник был выше меня сантиметров на пятнадцать и на него уже пришлось смотреть снизу вверх.

Я отошла на шаг. Нет, не испугалась, просто не люблю, когда нарушают мои личные границы. Но он воспринял это как маленькую победу и усмехнулся, склонив голову на бок.

-Безнадёга... Будешь так шарахаться - толка от тебя не будет.

-Будете так делать - рискуете получить по голове. - Огрызнулась я, отступая ещё на шаг.

«Интересно, можно ли его слегка придавить стеной в качестве урока?»

-Зубки острые, но пользоваться ими ты ещё не умеешь, Мила. Смотри не сломай раньше времени.

Он отошёл, поглядывая на свои часы.

-С удовольствием поболтал бы с тобой, безнадёга, но увы, дела. Ещё увидимся!

«Надеюсь, нет.»

Я не ответила. Воздушник исчез за поворотом также быстро, как и появился.

«Аарким... С ним надо быть аккуратнее, вредный, но сильный маг и почему эти две характеристики всегда идут вместе? Значит, он из второй. Интересно, ему там ничего жмёт, что он второй, а не первый при его-то эго? А вот и причина его вредности. Ладно, тратить время на колкости бессмысленно. Стихийным легче живётся, их магия слишком естественна и поэтому они могут не заморачиваться по поводу концентрации, а мне нужно быть всегда сосредоточённой. Тем более есть цель поважнее.»

-Мила! Вот ты где!

Ко мне шёл Арги с огромной сумкой на плече.

-Привет!

-Давай быстрее в библиотеку. Алиса ждёт.

-Ещё минут двадцать есть. Она же сказала через час.

-Не спорь. Ты что за эти дни не успела изучить Алису. У неё понятие «через час» очень растяжимое, причём в обе стороны, как и в большую, так и в меньшую.

Я поспешила за ним.

-Помочь? - Я кивнула на его сумку.

-Нормально. Ты как? Уже освоилась?

-Ага.

-С Ааркимом говорила?

-Как узнал?

-Видел его в коридоре, шёл от тебя. Да и лицо у тебя, будто убить готова.

-Он очень специфичный.

-Ты первая, кто о нём так вежливо.

«Просто не хочу тратить на него нервы.»

Он расхохотался, хватаясь за ручку сумки, поправляя её.

-Зачем он себя так ведёт?

-Как последняя тварь?

-Ну можно и так сказать.

-Не знаю, когда я сюда пришёл, наткнулся на него в первый же день. Алиса еле отговорила меня не отравлять его.

Теперь засмеялась я.

-С тобой опасно разговаривать, Арги.

-Своих не трогаю, не боись.

Мы прошли ещё несколько коридоров, возвращаясь с другой стороны в свой блок.

-Арги?

-Да?

-А что на счёт ещё одного? Тот, что в Глухой зоне. Он живёт не здесь? В смысле, не в этом крыле? Я даже имени его знаю, Алиса не сказала. Вы его так хорошо скрываете.

-Его зовут Риам и его никто не скрывает. - Арги опустил сумку на пол, - Живёт не здесь. Он у нас особенный. Любит быть один и попросился подальше от всех. Его комната в южной части, там почти никого нет, да и парковка рядом.

-Значит, он частенько выходит за границы?

-Типа того, Алиса называет его «глазами и ушами» Группы.

-Ясно.

-Думаю, вернётся на днях. Как раз тебя успеем обучить основам. Риам дотошный до мозга костей, в этом они похожи с Алисой. Но, если Алиса даёт поблажки, то от Риама их ждать не стоит.

-А говорили, что у вас все равны. Получается в лидерах Алиса и Риам. А у тебя какая роль?

-Я создан для баланса этой вселенной, - серьёзным голосом проговорил Арги.

-Ну то есть, чтобы они не цапались?

-Верно.

-Неверно. Чему ты её учишь? У нас равноправие. - Алиса приоткрыла свою дверь.

Арги наклонился ко мне, шепнув в ухо.

-У нас равноправие, если этих двоих не будет в одном помещении.

Я прикрыла рот, подавляя смех.

-А ну тихо! Принёс?

-Разумеется. Куда это? - Арги слегка пнул сумку.

-В библиотеку. Там поработаем. Я сейчас выйду.

Дверь захлопнулась.

-И надо было нас так торопить? - Арги выдохнул, глядя на часы.

-Надо, - Алиса снова появилась в коридоре, запирая дверь, - Идём.

Чуть пройдя, Алиса спросила.

-Ты с ним не связывался?

-Нет, ты же знаешь, как только выйдет, сам наберёт. Самому бесполезно.

-Он уже должен был вернуться. Нужно сделать запрос в Посты.

-Успокойся, он и до этого пропадал.

-Ага, потом приползал истекающий кровью. Лично я насмотрелась на его раны. А ты?

Арги не ответил, а лишь поморщился.

Я шла молча, анализируя сказанное.

«Не похож этот Риам на Барьерника.»

-Алиса, когда ты говорила, что Риам «особенный», что ты имела в виду?

Она не останавливаясь, ответила.

-Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, Мила. Позже поймёшь.

-Это не ответ.

-Я бы с радостью его поторопила, но, увы, ничего не могу сделать.

-Вы можете сказать, что у него за стихия хотя бы.

Она истерически посмеялась, от чего мне стало не по себе.

Я глянула на Арги, тот смотрел только вперёд и нёс сумку молча.

«Ясно. Дело дрянь. Вероятность, что он один из клыкастых только увеличилась.»

Мы дошли до лестницы и поднились до пятого этажа. Перед нами открылась просторная площадка. Кое-где стояли люди и о чём-то бурно разговаривали. Некоторые личности просто метались из кабинета в кабинет с картами и другими непонятными штуками. Мы же прошли дальше. Алиса потянула на себя массивную деревянную дверь.

-Ну вот и библиотека.

Арги занял свободный стол, расположив на скамейке свою сумку.

-Доставай, - скомандовала Алиса, разворачивая огромный лист бумаги.

Арги раскрыл сумку и начал выкладывать металлические ёмкости, ровно четыре штуки. По размерам они были не больше той коробочки, в которой закрыли мой жетон при регистрации.

«Так-так. А не из архивов ли эти железяки? Если это так, значит, у Группы есть к ним доступ. Замечательно. Но радоваться рано, надо проверить.»

-Что это?

-Пропуск. - Ответила Алиса. - Металл особый, но вредный.

-Вредный? То есть ядовитый?

-Нет, ты чего? Арги, открой, пожалуйста.

-Почему я?

-Тогда откроет Мила. Смелее.

-Расхотелось.

-Ладно. Тогда по-другому. Мила, открой, это приказ.

-У нас равноправие. - Надулась я, сверля взглядом ёмкости.

-Не язви. Открывай. Пусть тебя запомнят.

«Запомнят?»

Я потянулась к коробке. Металл был холодным, но после моего касания он слегка нагрелся. Пальцы закололо.

«И здесь печать.»

-Внутри них что-то вроде карт, которые дают доступ к границам и Постам.

-К Постам? - Я, наконец, разобралась как это открыть.

Карточка была квадратной, приблизительно пять на пять сантиметров. Чёрного цвета, с наименованием Группы. Я взяла её в руки.

-Да. Но тебе пока рано. А вот когда закончиться стажировка, то пожалуйста, пользуйся на здоровье. Ты Барьерник, так что будешь пропадать преимущественно в Третьей границе. Если проявишь себя хорошо, в чём я не сомневаюсь, то и в Глухую зону разрешу, но об этом позже.

Я нервно сглотнула.

«В Глухую зону?»

-Выдыхай, Мила. Ты там будешь не одна.

-Вот Риам обрадуется, - хохотнул Арги.

А вот мне стало несмешно. Мало того, меня отправляют в Глухую зону, так ещё и непонятно с кем. Я сжала карточку в руках.

-Так! А где ещё одна? - Внезапно крикнула Алиса, возвращая меня из раздумий.

-А, забыл сказать. Риам забрал её с собой, так, на всякий случай.

-Зачем? Он и так там чуть ли ночует, его и так пропустят.

-Сказал, что ему надо.

-Надо ему, - Алиса ворча закрыла все коробки, швырнув ещё одну карточку Арги.

-Да успокойся, вернёт. - Арги убрал её в карман и начал складывать коробки обратно в сумку.

-Знаю. Дисциплины - ноль! Так, ладно. Мила! Это тебе.

Она пододвинула лист, который принесла с собой. На нём красовалась карта мира, точнее то, что от него осталось. Было грустно осознавать, что жилая часть в разы уменьшилась и представляла только наш маленький островок, который ещё не успела поглотила Пустота и то благодаря Единому барьеру. Карта была разделена на квадраты.

-Так. Всего у нас 213 квадратов. Все они здесь. Взяла самую примитивную карту, чтобы было легче учить. Вопрос: Сколько всего границ у нас есть?

-Три. Причём отсчёт начинается с центра. Таким образом, у самого города и ближайших поселений - Первая граница. - Я провела рукой по линиям. - Далее в середине - Вторая граница, она содержит несколько опорных точек, но их на карте нет. Потом идёт Третья граница, она намного шире двух предыдущих, на ней расположены Посты. Их восемь.

-Верно. Также есть Глухая зона. Что знаешь о ней?

-Её назвали так, потому что любая техника, попадая в радиус действия начинает сбоить. Это происходит из-за действия Единого барьера, его сила настолько велика, что приходиться патрулировать местность пешком. Но я слышала, что местами прямо в самой зоне расположены Маяки, они-то и контролируют любые изменения.

-Очень хорошо. Вижу, тренер провел несколько теоретических занятий. А что за пределами Глухой зоны?

-Лес. Предположительно где-то там и находится Пустота.

«И те твари...»

-Обожаю, как написано в детских книгах про Пустоту, Мила.

-В смысле?

-Сама подумай. Что такое Пустота?

-Не знаю. По слухам, некое вещество, которое способно перемещаться в пространстве и заглатывать всё на своём пути. Её часто сравнивают с нечто живым что ли...

-По слухам. - Алиса потёрла переносицу, - Мила, запомни одну вещь, туда, куда ходим мы, Пустоты нет. Есть неведомая сила, которую обозвали Пустотой. Никто её не видит, никто её не слышит, но все дохнут, как мухи, едва она коснётся. Поэтому она и Пустота. Природа этой силы нам неизвестна. Как она возникла, мы тоже не знаем.

-И каков итог?

-Вот это мы и пытаемся выяснить. Я думаю, ты нам поможешь. Новый взгляд на проблему. Тем более ты Барьерник. Тебе виднее. Ну а пока, Арги твой выход.

«Что это значит? Мне виднее.»

Маг послушно положил возле меня стопку книг, каждая из которых весила килограммов пять не меньше, судя по количеству страниц.

-Вот, а это ты должна прочитать к началу следующей недели. Здесь у нас Общая теория по картам, тут описаны расшифровки, далее География местности, ты же понимаешь, что в реальности квадратов на земле нет, нужно учиться ориентироваться по знакам, не знаю, по деревьям, например. Но это условно. Каждый выбирает свой ориентир. Ну а вообще, чтобы тебя не сильно загружать, вместе с формой нам выдают необходимую амуницию, которая помогает не заблудиться, позже получишь свой комплект. Но, знать местность без полезных игрушек мы просто обязаны, тем более, Единый барьер дарит нам эту возможность. А это, - Алиса продолжила водить пальцем по изношенным корешкам книг, - Общая магия и практика, к ней же тетрадь с упражнениями и ещё, - девушка разложила стопку на несколько маленьких и выудила из одной нехилый такой томешник, - специально для тебя откопала, Практика для Барьерников, почитай на досуге, может пригодится.

«А ты зря времени не теряла, Алиса. Да я помру прямо в этой библиотеке, одной жизни точно не хватит, чтобы всё это выучить...»

-Кивни, малышка, если поняла.

-Я не малышка и я поняла. Всё прочитаю к следующей неделе.

-К началу.

-К началу следующей недели.

-Умница, Мииила.

От её этого «Мииила» меня передёрнуло, захотелось сразу же сменить имя.

-Ладно, можешь начинать прямо сейчас. - Алиса развернулась и направилась к выходу.

-Эй, а вы куда?

-Хочу уточнить по поводу твоей формы, потороплю, чтобы сделали всё быстрее. Потом в город по делам. А что?

-Да так...А как же собрание?

-Потом, если Риам соизволит сегодня появиться. Надо же уже тебе всю Группу показать.

Алиса вышла. Арги поддержал меня кивком, и сцепив руки в замок, поднял их наверх.

Я улыбнулась, а когда они ушли принялась гипнотизировать книги, это продлилось минут пятнадцать, в конце концов я сдалась и подтащила к себе Практику для Барьерников.

«Посмотрим, что интересного пишут про нас. Себя я должна знать в совершенстве, а карту и географию местности подучу потом.»

Многие комбинации мне были знакомы чуть ли не с детства, но некоторые были весьма диковинными и я их видела впервые. Пробовать самостоятельно я не решилась. Во-первых, здесь были люди, могло зацепить, а во-вторых, не хотелось тратить силы, которые я еле как смогла накопить после неудачного случая на отборочных.

«Будем читать и запоминать. Потом как-нибудь испробую парочку.»

На очереди была карта с ровно начерченными линиями квадратов, бледно-серые цифры и числа красовались на цветной местности, разделяя её на части. Я наскоро изучила общую картину, запомнила в какой последовательности даются номера и открыла том по картам. Расшифровка оказалась довольно лёгкой, если пользоваться обозначениями, но придётся выучить все наименования наизусть, поэтому эта задача усложнялась.

К середине изучения формул и каких-то знаков, которые тоже имеют определенный смысл, как и всё здесь написанное, я начала клевать носом.

-Крис, ответь...-зевнула я и дотронулась до кристалла связи.

Друг не откликался всего несколько секунд.

-Живая?

В его голосе слышался неподдельное удивление.

-Нет, это её призрак, который будет преследовать тебя до конца твоих дней...у-у-у...

-Да? И чем же я так прогневал Богов?

-Тем, что не умеешь шутить. А теперь серьёзно.

-Подожди, ты точно та самая Мила?

-Крис, у меня в руках Практика для Барьерников, - я хлопнула по книге рукой, - и знаешь, тут есть одна комбинация, интересная, с её помощью можно строить барьеры на расстоянии. Прикинь, стоит только хорошо представить местность, где нужно расположить стену и она там появиться. Ты же сейчас дома? Может быть испробовать? Создам падающую стенку или...

-Всё! Не надо. Это точно ты. - Взбодрился Крис. - Пошутили и хватит. Что ты хотела?

-Сразу бы так. Я тут застряла...Что ты ржёшь? Застряла в переносном смысле, а не по-настоящему. Успокойся. Короче, не мог бы ты закинуть мне вещи. А то меня загрузили, пока буду туда сюда мотаться потеряю время...

-Гулять полезно, Мила. Я сейчас не дома, кстати. В центр вызвали. Смогу добраться только к вечеру. А что, те вещи, которые я тебе заносил не подходят?

-Подходят, но ходить в одном и том же по три дня как-то не очень...мои комплекты формы ещё не готовы.

-Девочку не включай. Вечером занесу, ладно?

-Не надо.

-Обиделась?

-На идиотов не обижаются. Сама схожу. Ладно, а в центр зачем?

-Нельзя говорить.

-Ого, так серьёзно?

-Ага. Сам пока не знаю, что происходит. Ты там аккуратнее.

-Как всегда.

-Вот не надо как всегда. Знаю я тебя. Я серьёзно.

-Услышала. Ты тоже, не геройствуй. Всё, пока.

-Пока, Мила.

Кристалл погас.

На очереди была география местности. Наверное, самое интересное за последние часы, на некоторых листах были пометки карандашом, видимо, это личные книги Группы, которые с собой принёс Арги.

«Местность, как местность, ничего удивительного. Про лес ничего не сказано. Никаких странных вещей, не зря эту штуку назвали Пустотой. Может быть, там действительно ничего нет и нас пугают, чтобы не ходили, куда не надо? Вспомнить бы, хотя бы приблизительное направление, где мы были с Ливой тогда. Но мои детские воспоминания выдавали лишь кровавые картинки и никакой иной информации.»

В глазах задвоилось и привычные слова начали превращаться в абракадабру. Закрыв все книги и сложив карту, я потёрла лицо ладонями и зевнула. Потянувшись, взглянула на часы, они показывали шесть вечера. Я пришла сюда после обеда.

«М-да... Вроде мало посидела. Интересно, меня выпустят? Нужно бы сходить за вещами. У Криса тоже дел по горло. Зачем его вызвали в центр, в поселениях и так лекарей не хватает. Эх, сидел бы ты на месте. И ребят нет, видимо, у всех дела, кроме меня. И когда у нас собрание? Ночью? Хотя не факт, что этот Риам вернётся сегодня.»

Я отпихнула от себя книги и оперевшись на руки, опустила голову.

«Была бы я такой же умной, как Лива, то давно бы прознала, где расположены архивы... А так, лишь одни предположения.»

Сон медленно подкрался ко мне, но краем уха я продолжала слышать шаги, тихие голоса, копошения на полках.

«Надо встать, Мила... Ты же не спать пришла, а читать. Подъём, ленивая тушка. Ты же не успеешь всё выучить.»

-Может, одеяло принести, так теплее будет, - раздался колкий голос откуда-то спереди.

С трудом подняв голову, я заметила руки, прислонившиеся о стол с противоположной стороны, а проморгав остатки сна, и самого хозяина этих рук.

Молодой парень, склонив голову набок, наблюдал за мной с наглой усмешкой.

-Спасибо, обойдусь, - и снова закрыла глаза.

«Приснится же такое...»

Внезапно что-то хлопнула меня по голове.

Я резко открыла глаза. Этот стоял с книгой в руках и в полне себе настоящий! Я потерла макушку и встала с места.

-Ты сдурел? - голос слегка охрип, потому что я люблю читать вслух, так лучше запоминается.

-Тебя кто так со старшими учил разговаривать? - Он снова расплылся в улыбке.

«Со старшими? Ты вообще кто такой?!»

Форма на нём была обычная, без знаков и цифр.

-Тот же, кто научил тебя бить книгами людей по голове. - Проговорила я, пытаясь понять кто это.

Лицо парня вытянулось в два раза, я отодвинулась назад, попутно толкнув скамью. Та со скрипом прошлась по полу.

-И кого только Алиса подбирает? - Он недовольно цокнул. - Ты откуда такая?

«Подожди... Это ты? Из Глухой зоны? А форма где? Нет, надо уточнить.»

-Откуда надо. - Буркнула я. - Тебя зовут Риам?

-Она ещё и имя моё сказала? Значит, решила тебя оставить...А тебя как звать?

-Мила.

-Мила... - он задумчиво протянул моё имя. - Значит, наша новенькая малышка с острым язычком...

«Ну всё!»

-Прошу прощения! Но, у меня есть имя!

«Достали!»

Хотелось запульнуть томешник ему в лицо, пока это лицо не начало меняться: глаза буквально вспыхнули алым, переходя в янтарно-желтый, от улыбки не осталось и следа, она исказилась страшным оскалом. Руки, что были секунду назад нормальными и вполне человеческими, покрылись чёрной чешуёй, словно живая броня. Длинные когти, каждый по сантиметра пять не меньше, царапнули по столу, оставив глубокие борозды.

В следующее мгновение всё произошло автоматически, я даже подумать не успела. Руки сами прочертили нужную комбинацию на защиту, откинув назад всё, что находилось в радиусе пяти метров: столы, скамейки и несколько шкафов с книгами. Защитный купол возник сразу же, закрыв меня от монстра.

«Вольтрекс! Тут! Живой!»

Мысли мелькнули быстро и хаотично, сосредоточившись на звере, я отошла ещё на несколько шагов назад. Хотя защита работала исправно и волноваться мне не нужно, но коленки затряслись не на шутку. Купол двинулся со мной, отодвигая в сторону предметы, стоявшие на пути.

-Неплохо, - проговорил вольтрекс, двигая от себя стол, что едва не придавил его, - убери защиту.

Его голос был странным, с хриплыми нотами, будто он не говорил, а рычал каждое слово и превратился он частично, что тоже было удивительно. Я не видела их десять лет и тут вот тебе, свалился на голову.

«Дура! Всё было очевидно, но ты просто не хотела в это верить!»

Я отрицательно покачала головой, двигаясь подальше от него. Шкаф позади меня слегка пошатнулся от моего же барьера, но не упал.

-Лааадно, - протянул Риам, поднимая свои когтистые руки, - начнём сначала, да? А то у нас разговор как-то не так пошёл.

Его голос практически вернулся в первую версию, а глаза чуть погасли, но от этого легче не стало.

Я снова отодвинулась в сторону открытого окна. Как назло ни одного человека в библиотеке не осталось. И куда это они все вышли разом?

Меня охватила паника, воздуха стало не хватать, барьер тихо зашипел, предупреждая меня, что не потерпит моих страхов.

«Главное контроль или купол разрушится... Успокойся, он тебя не достанет.»

Образ сестры мелькнул на мгновение: её касание и голос, такой далекий, где-то глубоко внутри меня.

«Смотри, Мила...-прошептала Лива, - это они меня растерзали, оставив гнить в земле...и даже моя сестрёнка не пришла ко мне...»

Её смех холодом прошёлся по коже. Я закрыла глаза, пытаясь очнуться от кошмара наяву. Барьер пошёл трещинами, я этого не видела, но чувствовала.

«Нужны другие эмоции...Надо перестать бояться.»

-Эй, - голос заставил меня открыть глаза, - слушай, я не хотел тебя пугать.

Его взгляд снова стал обычным и уже почти не светился, клыки, что слегка виднелись из полуоткрытого рта ещё были на месте, как и чешуя.

Поняв, что я и с места не сдвинусь, Риам выдохнул.

-Так, тяжёлый случай. Ты вольтрексов видела когда-нибудь?

Я кивнула, продолжая молча разглядывать это существо, следя за каждым его движением.

-Ладно, уже хорошо.

Риам встряхнул руки и когти после нескольких взмахов исчезли, будто их и не было, чешуя шелестом опала вниз. Острые черты лица, что исказила клыкастая улыбка, стали прежними, более мягкими. Глаза вернули голубоватый оттенок.

-Видишь, теперь не страшно?

Я молчала, мысленно перебирая пути отступления. Риам покачал головой и с прежней усмешкой на губах принялся поднимать скамейки, вот так одной левой, будто они весят всего несколько грамм. Когда он подошёл ближе, я отшатнулась.

-Да успокойся уже, не собираюсь я тебя трогать. Я уже догадался, что шуток мы не понимаем. Бывает и такое. Но зачем всё разрушать-то сразу?

-Я не разрушала...

-Слава Духам! Я думал, что ты заикой останешься. - Он поднял несколько книг и положил их на стол, - А вообще, молодец, не растерялась. Ну что, помогать будем?

Я огляделась.

«Почему на такой грохот никто не пришёл? Или это у них в порядке вещей?»

-Эй, приём. - Вольтрекс приблизился ко мне на сколько это возможно. - Давай, так. Сейчас мы забываем, что тут произошло и заново знакомимся, хорошо?

Я уменьшила радиус барьера, прикидывая, смогу ли я протиснуться с ним в окно.

«Нет. Придётся так.»

-Вот, уже лучше, - заулыбался Риам, наивно думая, что я иду на контакт.

«Надо подыграть, отвлечь внимание и сигануть отсюда нафиг.»

Барьер начал раскрываться, разрушаясь на глазах.

«В любом случае я могу врезать ему, вряд ли он этого ждёт...»

-Риам, - он дождался, пока купол полностью исчезнет и протянул мне руку.

-Мила, - я протянула руку в ответ.

Он уверенно пожал её, не торопясь отпускать. Сердце заколотилось.

«Твою же мать!»

-Значит, Мила, будем работать вместе?

«Не дождёшься.»

-Конечно.

Он снова улыбнулся и тут я заметила, что он вполне нормальный, даже симпатичный, особенно без уродливых когтей и клыков.

«А ну соберись! Нашла время!»

-Что тут произошло?! - Завопила Алиса, войдя в библиотеку.

«Не прошло и года!»

-Ты! - Крикнула она Риаму.

-Я. - Спокойно ответил тот, наконец, отпуская мою руку. - Привет, Алиса!

-Привет?! Привет?! - Алиса с каждым шагом становилась яростнее, казалось, что сейчас здесь всё вспыхнет. - Ты где пропадал?! Я тебя спрашиваю! Где тебя Духи носили?! И что ты тут устроил?!

-То там, то тут. Технически, это устроил не я.

-Мила! - Девушка переключилась на меня. - Он тебя сильно напугал? Риам не со зла. Просто шутки у него не смешные.

Я незаметно для всех продолжала двигаться к окну, мысленно повторяя комбинацию, которая должна смягчить моё падение. Побег через дверь отменялся, так как там рядом стояла Алиса, она наверняка что-то выкинет, мешая мне пробежать. Я хотела выйти отсюда живой, а не подожжённой.

«Я и с большей высоты прыгала. Прорвёмся.»

-Ага, я поняла уже. Мой жетон у вас?

-Что? Нет-нет-нет. Всё хорошо, слышишь? Детка, успокойся. Давай поговорим.

«Я уже поговорила, мне не понравилось.»

-Мой жетон у вас? - Твёрже спросила я.

-Он уже в архиве. Мила, а ты куда? - Насторожилась Алиса, следя за мной.

«Так быстро поместить его в архив нельзя, она блефует. Наверняка, он ещё не вышел за пределы стола регистрации. Так. Что делать? Времени мало. А была не была!»

Я подбежала к подоконнику и, забравшись наверх, открыла окно.

Ветер хлестнул по лицу и я выпрыгнула под приближающиеся шаги и выкрики.

-Мила!

-Стой! Там пятый этаж!

«Ничего, полетаем!»

Глава 5

Летела я быстро и достаточно стремительно, поэтому пришлось выставлять защиту раньше. Короткие расстояния тем и плохи - действуй или разобьёшься. Я выбрала наиболее пустое место, чтобы не свалиться кому-нибудь на голову, хотя нет, вру, выбирать времени не было. Прыгнула наугад, думаю, кому нужно, точно заметит.

Барьер со скрежетом появился, ворча и кряхтя, что я неправильно закончила комбинацию, материя пошла трещинами и рассыпалась на части, как только я приземлилась на неё. Осколки брызнули в разные стороны.

Люди, которым посчастливилось оказаться рядом, закричали и закопошились ещё больше.

-Простите! - Бросила я толпе и быстро огляделась в поисках пострадавших.

«Вроде никого не задела. Двигай отсюда!»

Стряхнув с себя остатки моего не самого удачного барьера, я ринулась бежать дальше.

«Если ребята не отправились вслед за мной, то у меня есть максимум минут пять... И что дальше? Плевать! В одной команде с этим монстром я не буду!»

Я ворвалась шумно и нелепо на сколько это возможно. Глазами нашла регистрационный стол. Припоминается, что в тот день была другая девушка, но это уже не важно.

Подбежав к ней, я тут же потребовала.

-Мне нужен жетон! Срочно!

-Успокойтесь! - Задребезжала девушка, роняя ручку. - Откуда вы?

-Первая группа! - Я вспомнила про карточку и со стуком положила её на стол.

Девушка достала какой-то список, сверяясь с данными.

«Серьёзно? Прошла вечность, прежде чем она вновь заговорила.»

-У вас ещё неделя. Вы не можете забрать жетон.

-Да плевать! В этой Группе я не останусь!

-Прекратите кричать! Ваш жетон в архиве, на проверке. Я физически не могу его отдать.

«Алиса не соврала мне?»

Я глянула на закрытый ящик позади девушки.

-Да твою же! - Выругавшись, я прикрыла лицо руками, судорожно соображая, что делать.

«И смысл твоего побега, Мила? А, знаю, чтобы выставить себя полной дурой! Соберись. Здесь ты не останешься!»

-Ответьте, пожалуйста, на вопрос, - начала я, потирая виски, из-за перенапряжения их стянуло в болезненную паутину, - если я уйду без него, какова вероятность, что меня вернут сюда?

«1000%»

-Послушайте, я не могу вам ничем помочь. - Прошептала девушка. - Вы подписали...

-Знаю, - выдохнула я.

Людей здесь было мало, но все они неотрывно смотрели на нас.

-Мила!

«Да, *****! Я их не дооценила. Однако, быстро вы дотопали...»

Я медленно оборачиваюсь. У двери стояла одна Алиса. Риама поблизости не было.

-Давай просто поговорим, хорошо?

-Не хорошо, - рявкнула я, - о таких вещах, как вольтрексы, предупреждают заранее.

-Ну, во-первых, я не вещь, - он возник откуда-то сбоку, - а во-вторых, прежде чем ты начнёшь истерить, дай ей договорить.

Откидывать всех барьером я не стала, мне было интересно, что сейчас скажет Алиса. Свою нервную систему, а точнее её остатки, я уже успокоила. Рвать и метать всё на своём пути мне не хотелось.

«Буду так психовать, моя сила сама меня и отметелит. Выдыхай, Мила.»

-Послушай, я хотела сказать, - голос Алисы дрожал, но она тщетно пыталась это скрыть уверенным видом, - но потом... Тренер предупреждал, что у тебя какие-то проблемы... Ну, с ними, - она кивнула в сторону Риама, - я не знала, что он направится сразу к тебе. Честно, извини...

-И меня, - подал голос вольтрекс, лучисто улыбаясь и выставляя на показ свои клыки.

Я же пожалела, что не врезала ему ещё в библиотеке.

-Давай, ещё раз. Ладно? Заново. Мне очень нужен человек в Группу. Уйдёшь, подведёшь нас.

-Не смеши меня, - тут же отреагировал Риам, - нам нужны адекватные люди, а не те, которые готовы сигануть в окно. Она же ненормальная!

«На себя посмотри!»

-Риам, - сжав челюсть, проговорила Алиса, - пасть в беззвучный режим и дуй к себе.

На это вольтрекс лишь усмехнулся и даже не подумал уходить. Люди вокруг перешёптовались, поглядывая на прибывших участников. Девушка за стойкой белела с каждой секундой и нервно сминала в руках список.

-Мила, идём с нами.

-Мне и здесь хорошо. Алиса, извини, но я не смогу быть в вашей Группе.

Огненная как-то тяжело вздохнула и странно заулыбалась.

-Ты ведь так хотела сюда попасть.

«С козырей пошла. И откуда она знает? Не мог же тренер ей всё рассказать? Хотя после информации про вольтрексов, я уже не уверена...»

В её руках вспыхнули маленькие огоньки.

-Тут нельзя применять силу! - Завопила девушка за стойкой, давая сигнал охране.

«А она долго продержалась.»

Двое людей в форме двинулись в нашу сторону.

-Теперь передумала, просто дай мне уйти.

-Нет.

-Нет?! Ты что ко мне прицепилась?

-Не я. Договор. У меня есть несколько дней, чтобы убедить тебя остаться здесь.

-Вот как.

«На заметку: лучше быть вором, чем честным идиотом и подписывать кучу бумаг. Нет, если бы не это чудовище в лице Риама, то вопросов бы не возникло. Но терпеть его рядом с собой неделю...»

-Давай поговорим спокойно, - продолжала Алиса, не убирая свои огненные руки, - я уверена, что мы решим все проблемы.

Я изучила положение дел: несколько людей, предположительно обычные ребята отсюда же, напряжённая охрана, которая надеется, что мы сами разойдёмся, еле дышащая девушка за стойкой, Алиса и монстр. Никого не забыла? Ах, да. Есть ещё я. Как всегда, одна, по другую сторону баррикад.

«Почему я не могу исчезнуть вот прямо сейчас? Духи! Надо было дочитать про разрушающий барьер, смогла бы пробить вон ту дальнюю стенку и сбежать.»

-Мила, - поймав мой взгляд, проговорила Алиса, - не собираешься же ты бегать всю жизнь?

«Вот. Пошли в дело психологические штучки. Давайте начнём учить меня как жить и что делать.»

-А вдруг получиться. Думаю, вы найдёте человека лучше, чем я. Более сильного и менее принципиального...

-Упрямая, да? Хочешь, чтобы поуговаривали?

-Нет, хочу, чтобы вы меня отпустили.

-Я тебя отпускаю, иди, - не выдержал Риам и всё-таки вмешался в разговор.

-Риам, милый, тебя никто не спрашивает. А ты, Мила, извини.

Я не успела задать вопрос за что, но уловила еле заметный кивок и строгий взгляд куда-то за мою спину.

Внезапно что-то холодное и до ужаса острое воткнулось в мою шею. Я рывком выдернула то нечто, но было уже поздно, металлический наконечник успел опустошить свою гадость в меня.

«Да чтоб тебя!»

Только это я и успела подумать.

-Лови её! - Крикнула Алиса.

Я попыталась сдвинуться с места, наплевав на все преграды, однако убежать у меня не получилось - ноги внезапно заплелись и я чуть ли не свалилась.

«Быстрая хрень, раз так косит...»

-Почему я? - Пробурчал Риам, подхватывая меня.

Я практически повисла на нём, конечности онемели, а глаза начали слипаться.

Тщетно пытаясь отбиться от вольтрекса и по пути не уснуть, я заметила, как Алиса подбегает к девушке и начинает что-то объяснять, та кивает и отзывает охрану. Люди возвращаются к своим делам.

«Да что ты там ей сказала? И куда все ушли? Это у них в порядке вещей, что в людей стреляют?!»

-Руки убрал, - прохрипела я, когда меня перехватили удобнее, лишив опоры под ногами.

-С удовольствием уберу, но ты свалишься, - Риам недовольно проворчал нечто похожее на ругательство и двинулся куда-то в сторону.

Его размеренный шаг укачивал, голова начала становиться тяжелее и мне пришлось примкнуть к вольтрексу, чтобы не упасть.

-Не засыпай, я тебе не подушка. - Тут же высказался Риам, почти спихнув меня.

-Не ори. На данным момент, ты подушка. - Ответила я, зевая.

«Сама знаю, что спать нельзя! Духи! Не спи!»

-Ещё и наглая. - Его голос стал тихим, будто специально убаюкивал. Он крепче стиснул меня и ускорил шаг.

-Ты такой мягкий и удобный, - прошептала я, - если бы ещё молчал, цены бы тебе не было...

«Вот это средство... Напрочь мозги вырубило. Молчи, дура!»

-Уже не боишься? - Также тихо продолжал Риам. - Опасно такое говорить.

-Угрожаешь мне?

Сил говорить не осталось. Мысли с каждым шагом вольтрекса превращались в кашу. Мне вспомнился тот пёс, в которого целились на площади. Его огромные испуганные глаза...

«Бедные животные... Мне так один раз выстрелили, а им сколько за непослушание?»

-Нет, не угрожаю.

«А ты ещё здесь...»

-Мила, не спи. - Громче проговорил Риам.

«Отстань...»

-Катастрофа, а не девушка.

«Вот очнусь и...»

Дальше соображать было ещё сложнее, просто хотелось спать. Мои мысли были услышаны, меня положили на что-то мягкое и тёплое и даже чем-то накрыли. Я на несколько мгновений, а может и часов, без понятия, провалилась в сон.

Но как всегда, хорошее кончается быстро и вот уже мой нос страдает от изобилия всяких разных запахов, преимущественно лекарственных.

«Интересно... Я когда-нибудь выйду за пределы лечебницы? Я же в лечебнице, да? Может, Крис прав и мне нужно было стать лекарем, раз уж я здесь частый гость?»

В этот раз мне ничего не снилось и это было замечательно. Просыпаться, разумеется, не хотелось и поэтому я до последнего оттягивала этот момент, пока не услышала приглушённые голоса.

-Ты сколько туда дозы влил?

«Алиса.»

-Мало. Честно, не знал, что её так отрубит.

«Арги! Так вот кто в меня стрелял! Своих не трогаем, да? Хотя с другой стороны, я ещё не своя... Но это всё равно не даёт им права стрелять!»

Я так разозлилась на этих двоих, что аж проснулась. Ладно, возможно, ещё подремала минут тридцать, но когда я уже точно открыла глаза, никого в комнате не было. Помещение оказалось не лечебным, а в полне обычным. Просторным и чересчур тёмным. Я лежала на кровати, прикрытая одеялом. Окна были завешаны. Часов не было, но судя по ощущениям я провалялась долго.

«Ну и где я? Так. Надо научиться перед отключкой запоминать дорогу или хотя бы направление.»

Зато последний разговор с Риамом перед тем, как заснуть, я запомнила на всю жизнь.

«И это был ещё не сон. Я действительно ему наговорила этот бред...Докатилась, хотя нет, меня докатили до такого состояния. Точно, я ни при чём, а если припомнит, то буду всё отрицать!»

Я постаралась встать. Голова ещё была словно в тумане, но меня не шатало и это радовало.

-Очнулась? - Знакомый и не очень приятный голос на слух прошёлся по тишине комнаты.

Я резко обернулась.

-Осторожнее, ненормальная. Второго падения ты не выдержишь.

«Как? Тут же не было никого.»

Риам сидел на столе, свесив ноги. Темнота скрывала его почти полностью, за исключением светящихся глаз.

-Ты что тут делаешь? И где Мелисса?

«Сквозь сон я слышала, как эта с виду пугливая девочка в одиночку противостояла Группе и пыталась образумить их в том, что с человеком так поступать нельзя. Хоть кто-то здесь видит во мне человека...»

-Сожрал. Вот не хватило, тебя решил куснуть, а ты уже проснулась...

-Мне не до шуток, где она?

-Здесь, а вам нужно быть в постели.

Мелисса торопливым шагом подошла к нам, держа в руках огроменный поднос.

-Вот, поешьте. - Она положила две плошки на маленький столик рядом с кроватью. - А вы слезьте, там нельзя сидеть.

Риам хмыкнул, пожирая взглядом помощницу и, спрыгнув со стола, подошёл к окну.

-Как вы? - Снова обратилась ко мне девушка.

-В норме, спасибо!

-В норме?! Да как же?

-Честно. Не нужно так переживать.

Комната наполнилась вкусными запахами принесённой еды, но аппетита не было совсем. Я уселась на кровать, подогнув ноги.

-Холодно? - Тут же всполохнулась Мелисса и принялась укутывать меня одеялом.

«Слишком много внимания...»

Я заёрзала.

-Не нужно, спасибо, Мелисса.

Она мило улыбнулась, взглядом указывая мне на еду.

Я кивнула.

«Придётся запихнуть в себя хотя бы одну ложку. Хотя постойте, тут есть булочки...»

Взяв хрустящий пирожок в руки, я стала самым счастливым человеком на свете.

-Мммм, как вкусно... - прочавкала я, на что Мелисса лишь рассмеялась.

-Рада, что понравилось.

-Мелисса, - наконец, проговорил Риам, - вы не могли бы позвать остальных.

-Конечно! Сейчас.

-Ага.

Стало как-то неуютно, когда помощница вышла, оставив меня одну с этим существом.

Риам проследил за ней, оперевшись о подоконник. Его когти мерзко звякнули по поверхности.

-Хорошая девочка. - Прошептал он, когда Мелисса скрылась за дверью.

Потом слишком внимательно посмотрел на меня, я инстинктивно подобрала одеяло, прикрывшись.

-А ты - нет. - Бросил он мне. - Проблемная.

-У меня имя есть! Слышишь ты, зверь безмозглый!

-У меня тоже, представь себе!

Мы сверлили друг друга взглядами минуты две.

-Таким чудовищам имена не нужны! - выплюнула я, отворачиваясь.

-Вот как. - Он усмехнулся. - От чудовища слышу.

-Ах ты! - Я метнула в него подушку.

Вольтрекс перехватил импровизированный снаряд и бросил его в кресло рядом с собой.

-Успокоилась, истеричка? А теперь послушай. Выбрось из своей дурной головы все шаблонные штуки, которые ты вычитала про нас. Ты ничего не знаешь, а делаешь выводы.

Я затихла. В чём-то он был прав. Если задуматься, лично он ничего плохого мне не сделал, ну кроме того, что напугал меня до чёртиков в библиотеке. Признавать свои ошибки так не хочется, а надо...

-Прости, - сухо отозвалась я и также тихо добавила, - спасибо, что донёс.

Он снова заулыбался, оголяя свои клыки.

-Забыли.

-Где я хотя бы?

-Южное крыло.

«Духи!»

-Чего это ты? Успела наслушаться страшилок от Арги?

-Нет. Просто...

«Странно, что после моего побега, они оставили именно его. Это что? Тест на стрессоустойчивость?»

-Просто?

-Неважно. - Я потёрла виски. - И всех вы так отключаете?

-Нет, только тех, кто использует нестандартные пути отступления. Зачем ты прыгнула? Жить надоело?

-Как раз таки жить я хотела. - Потянувшись за второй булочкой, я с хрустом откусила её. - Ты меня напугал.

«Странно. Теперь рядом с ним нестрашно. А может во всём виноваты эти прекрасные булочки? В них однозначно успокоительное. Стоп! Мила, давай без крайностей. Скорее всего я ещё не отошла от той дряни, что вкололи в меня. Пока оставляем эту версию.»

-Напугал? Ты не выглядела напуганной. Обычно напуганные, не знаю, в обморок падают, начинают реветь, умоляя их не трогать, сбегают, но общечеловеческими путями, а не как ты. А ты мало того защиту выставила, так ещё и с окна сиганула, на тех же барьерах...Что ты смеёшься?

В этот момент я действительно заулыбалась, мысленно прокручивая в голове, а ведь действительно, почему я не упала в обморок? Может, потому что столько раз падала, что мне надоело. Почему окно? Ну нравиться мне момент полёта, что теперь сделаю? А вот реветь я с детства не любила, умолять тем более...

-Кажется, ты видел не тех напуганных.

«Когда опасность вот так близко, в виде когтисто-клыкастого монстра есть только одна мысль - беги оттуда со всех ног, вот я и бежала...»

-Кажется, это ты не знаешь, как должны выглядеть напуганные. Хотя в нашем деле, это скорее плюс, но геройствовать зря тоже не нужно.

-И не собиралась. Кстати, а что здесь делаешь ты?

Сейчас мне не хотелось бежать, двинуть ему по морде или придавить стеной, но разобраться стоило бы. Это подозрительное спокойствие моей нервной системы не сулило ничего хорошего.

-Алиса заставила сидеть до тех пор, пока ты не очнёшься. Она думает, что я должен извиниться перед тобой.

-Ну и?

-Что?

-Извиняйся.

-За что? Сама виновата.

-Идиот.

-Спишу твою смелость на остатки препарата, но больше не обзывайся.

-Кстати, чем меня?

-Фиг знает, но на два часа тебя вырубило.

«Два часа...»

-Значит, мне бессмысленно сбегать. - Это был не вопрос, а твёрдое утверждение.

«Без жетона меня отсюда выпустят лишь на время...даже карточки не помогут. Да и вообще, я ещё не была в архивах. Духи!»

Вольтрекс пожал плечами.

-Лично я тебя не держу, можешь хоть сейчас идти. Тебе что открыть, окно или дверь?

-Оборжаться.

«Он ведь знает, что выхода нет. По крайне мере, в ближайшие семь дней...»

Он усмехнулся и, подойдя ближе, потянулся за булочкой.

Я спешно отодвинулась назад, когда он бесцеремонно сел на кровать.

-Хватит, - пробубнил он с набитым ртом.

-Что хватит? - Я пыталась притянуть одеяло к себе, но этот уселся прямо на него.

-Дёргаться. Сиди уже.

-Сама разберусь. - Выдохнула я, бросив все попытки вернуть себе часть кровати.

Вольтрекс уставился в одну точку, полностью игнорируя внешнего раздражителя в виде меня, он сидел смирно, как-то напряжённо, а потом внезапно проговорил.

-Извини, Мила...

Я молча уставилась на него.

«Ого, вот это честь, кто-то выучил моё имя! Подожди, ты что извинился?!»

Хотелось поязвить, но его серьёзный тон отбил всё желание. Вместо этого, я ответила, как он.

-Забыли.

Риам улыбнулся краешками губ и, потянувшись словно гигантский кот, улёгся поперек кровати.

-Эй, ты чего?! А ну слезь!

Я заёрзала, когда он удобно расположился на моих ногах.

-Пока тебя тащил, устал. И вообще, это моё крыло.

-Ещё скажи, что это твоя кровать. - Буркнула я, не теряя надежды на освобождение из под этой тушки.

-Мы с тобой мало знакомы, чтобы ты оказалась в моей кровати так быстро. - Он оскалился, поворачиваясь ко мне. - Хотя всё в твоих руках.

-Нахальная морда.

-Истеричка.

-Слезь.

Он нехотя поднялся, намеренно проведя когтями по моей ноге, даже одеяло не спасло от их холода.

-Встал. Довольна? - Проворчал он.

-Вполне. - Мой голос оказался тоньше, чем обычно.

-Да где они ходят? Ещё на меня вякают, что я пропадают. Неужели так сложно из одного крыла перейти в другое...

Он чуть ли не рычал. Я же готовилась защищаться, мало ли что ему в голову взбредёт. Слишком он был странным, даже для вольтрекса, превращался не полностью, а частичное превращение будто не контролировал и вовсе.

-Может что-то случилось?

-Что? Ты же здесь, других катастроф не предвидится...

-Захлопнись.

-Ага. Языкастая, не доросла ещё, чтобы меня затыкать.

«Вот ведь, тварь! Так, успокойся. Помни главное контроль, а послать куда подальше можно и мысленно...»

Риам снова побрёл к окну, раскрывая занавески. Небо заволокло тучами.

Его дёрганные движения выводили меня из себя.

«Да что с тобой происходит?»

-Зачем им вообще сюда идти? Я уже в норме, могу сама дойти.

-Сиди.

-Тогда ты можешь идти. Что ты тут стоишь? Извинился же.

-А вот об этом вообще молчи.

-Это ещё почему?

-Ты можешь хоть раз не перечить и сделать то, что от тебя просят?

Я фыркнула, молча уставившись в окно.

«Противный зверюга. Интересно, Алиса сильно орать будет? А Арги? К нему у меня отдельный разговор. И вообще, что я так переживаю? Моя цель - архивы, а не Группа. Архивы, Мила.»

Спустя время появилась Алиса. На удивление она была совершенно спокойной, с прежней улыбкой на губах. Девушка бросила мимолётный взгляд на Риама, тот никак не отреагировал на неё, продолжая смотреть в окно.

-Мила, как ты?

Я поражалась её сдержанности. Мне бы так.

-Прекрасно. Первый раз в жизни так выспалась. - Я выдавила из себя самую ядовитую улыбку.

-Отрадно слышать. - Она поддержала язвительный тон.

«Ещё чуть-чуть и взорвётся.»

-Алиса, - вмешался Риам, - я, конечно, понимаю, что мы такие вежливые, но давай ближе к делу.

Я думала она его испепелит одним лишь взглядом, но вместо этого она шумно выдохнула и глядя на меня в упор проговорила.

-Мила, твой комлект готов. - От её сухого голоса захотелось пить. - Прогнозируя твои действия и возможные риски, я подготовила для тебя программу обследования, в том числе и твоего рассудка. Мне нужны адекватные люди в команде.

Пауза.

-Если в течение одной недели твоё рвение к свободе лишь усилиться, так и быть - уйдёшь. Больше попыток остановить тебя не будет. Ты меня услышала?

-Да.

-Чудно. Собрание переносим на завтра. Время скажу позже.

Она развернулась и вышла.

«И что заставило её поменять решение? Странная...Неужели нашли мне замену в случае чего?

-С тобой опасно. - Внезапно заговорил Риам. - Ты даже Алису замолчать заставила. Кто дальше?

-Мне конец?

-Она отходчивая. Так что не дрейфь.

-Мне конец.

-Добро пожаловать в Группу 1.

С его уст это прозвучало как приговор.

Глава 6

Иногда проще, но лишь на время, склонить голову и изобразить из себя самое послушное существо на свете. По крайне мере до тех пор, пока я не разберусь, где здесь архивы и не найду необходимую информацию. Это был наиболее оптимальный план действий. Но в этом плане было ужасно всё, начиная с того, что я должна буду работать в команде, а не одна, как привыкла, и заканчивая тем, что именно здесь клыкасто-когтистое чудовище.

Собрание прошло ранним утром. Там мне общедоступно объяснили, что моё поведение мягко говоря ненормальное и с этим надо что-то делать. Вместо того чтобы прислушиваться к каждому гневному слову Алисы, я наплевав на всё, включила режим пофигиста с элементами поддакивания. Иногда я кивала и отвечала нечто вроде «конечно», «я поняла, всё сделаю», «такого больше не повторится» и все вариации этих слов в разном порядке. Главное, чтобы они подходили по смыслу к выкрикам Алисы.

На Арги я не обижалась, а на его извинения лишь кивнула, не удосужившись даже изобразить хоть какую-то реакцию. Смысл сейчас что-то делать? И вообще, как я должна реагировать на это? Наорать? А может быть отомстить? Ха! Это было бы перебором даже для меня. В конце концов он действовал со слов Алисы и по его глазам было видно, что ему стыдно за свои действия. Хоть у кого-то совесть проснулась.

«Ну вот начала оправдывать. Плохо, Мила! Твоя отходчивость загонит тебя же в ловушку!»

Присутствие Риама я старалась отрицать всеми доступными способами: не смотреть, не слушать и так далее. Слишком яркие воспоминания он оставил при нашей первой встрече и слишком ужасные, чтобы хоть как-то привыкнуть к его обществу за такой короткий срок. Единственный вывод, который я успела сделать - мы точно не союзники и вряд ли когда-либо ими станем.

-Итак, - выдохнула Алиса, - надеюсь, Мила, конфликт исчерпан?

На колкости и возмущения не было никаких сил, видимо, остатки того снотворного ещё не выветрились из моих мозгов, поэтому я ответила коротко.

-Конечно.

Напряжение, что так и витало в комнате внезапно спало, мне даже на мгновение показалось, что Алиса улыбнулась, но тут же скрыла эту улыбку, вернув себе прежний сонный вид.

-Теперь на тренировку.

Все заметно оживились, услышав эти слова.

-И да, Мила, после - к лекарю. А вы, - Алиса уже точно улыбнулась и обратилась к ребятам, - вместе со мной убираться в библиотеке. Марта негодует, что там шкафы и книги валяются, надо исправлять.

-Не нужно! - Выкрикнула я, вставая. - Моя вина, мне и убирать.

Огненная потянулась, сцепив пальцы в замок.

-Я вот понять не могу. - Она тоже решила встать, попутно собирая листы с какими-то записями. - Спорить при любом удобном случае, это что? Фишка такая или поганый характер? А, ребят?

-Характер. - Прошипела я, не дожидаясь, пока за меня ответят другие. - И в чём я не права?

-А ты не понимаешь?

-Нет. Библиотеку я разнесла, значит я и буду отвечать.

-Я разнесла. Я буду отвечать. Я. Я. Опять я. - Повторила мою же интонацию Алиса. - Ты в Группе и впредь решаем проблемы вместе.

-Ненадолго...

-Что-что?

-Ничего. А если я хочу помочь?

-Поможешь, но сначала к лекарю. Что-то ты слишком адекватная стала. Не к добру это.

Я усмехнулась.

-Это она так шутит, Мила, - попытался снизить напряжение в нашем разговоре Арги, - помощи мы всегда рады. Да, Риам?

-Разумеется. - Вольтрекс склонил голову набок и внимательно посмотрел на меня, добавляя. - Только окна закроем, второго такого падения мы не сможем объяснить.

Земляной закашлялся, пытаясь ему ответить.

-Второго не будет, - опередила я его, - просто держись от меня подальше.

-С превеликим удовольствием, - ответил Риам.

-Так, ну вот и договорились. - Вмешалась Алиса, бросая предупреждающий взгляд на вольтрекса. - Время и так потеряли, так что быстро в зал, отрабатывать.

***

Перед началом, я забежала к себе переодеться в форму: она оказалась достаточно удобной, с резиновыми вставками. Я предположила, что там, где резина, туда и будут бить. Никакого защитного шлема или иного головного убора я не нашла, но зато были повязки для рук и специальная обувь.

Защитку я взяла с собой, цепляя её на ходу. Группа уже собралась на третьем, в таких же костюмах. Ждали только меня.

-Наконец-то, я уже думала, что ты не придёшь. - Отозвалась Алиса, раскрывая двери тренировочного зала. - Добро пожаловать в нашу пыточную.

-Хорошее сравнение, - ответила я, осматриваясь по сторонам.

Тренировочный зал поражал своими размерами: высокие светлые потолки, вдоль стен расположились разнообразные тренажёры, а снарядов было на любой вкус и цвет.

-Когда-нибудь дралась? - Алиса начала наматывать повязки на руки.

-Было несколько занятий, но обычно по блоку. Барьерников тренируют преимущественно по магии.

-То есть, ты никого и никогда не била? Физически. Кулаками.

-Не приходилось.

«И тут же вспомнила Криса, который частенько получал тумаков за свои высказывания. Но это не в счёт. Тогда это было в шутку, а здесь всё по-настоящему.»

-Я же говорил! - Внезапно вскрикнул Арги. - С нуля её придётся учить.

-Научим, только времени у нас маловато.

-Не с нуля. Я сама тренировалась, отдельно.

-А, это другое дело. Ну-ка подойди. Давай-давай.

Её интонация мне не понравилась, но я вышла к ней на площадку, поверхность которой отличалась от пола, она была мягче и будто пружинила при ходьбе.

Не успев переступив площадь, я тут же нарвалась на кулак, который смачно встретился с моими рёбрами. Я согнулась пополам, откашливаясь и пытаясь осознать, как девушка успела так быстро подскочить и ударить.

-Мила, а ты уверена, что блок был?

-Алиса... - вмешался Арги.

-Всё нормально, Арги. Правда, Мила?

Я кивнула, выпрямляясь.

-Был. Только магический. - Выдохнула я, держась за живот.

-Магический. А у нас по-старинке. Сначала полностью физическая сила, ну а потом магия.

-И смысл таких тренировок?

-Я тебе как-нибудь потом объясню. Нападай.

Тренер как-то показывал несколько приёмов, но это на очень и очень крайний случай, когда происходило истощение и сил не оставалось. Тогда в ход шли кулаки. Только вот в моём случае при истощении получается максимум упасть в обморок, не то что махать кулаками.

«Сейчас будем позориться. Но самое главное с достоинством, верно?»

Алиса умело увернулась от моей атаки, качнувшись в сторону и снова замахнулась. Я же в последний момент успела отпрыгнуть, уходя от удара.

-Хорошо. Плохо, что со второго раза до тебя доходит. Блок.

Она двинулась с новой силой. В этот раз мне повезло меньше, после третьей атаки, я замешкалась и это стало моей ошибкой. Удар пришёлся по боковому щитку и я еле удержалась, чтобы не свалиться.

«Шустрая и бьёт сильно.»

Быстро собравшись, я встала в стойку, будто она мне поможет победить и по многозначительным улыбкам со стороны Арги и Риама, поняла, что это бред полнейший, а не защита.

-Сама, говоришь, тренировалась. Оно и видно. - Прокомментировала Алиса, отдышавшись.

-Алиса, это же избиение младенца, прекращай. - Вступился Арги, скрыв усмешку.

-Я готова.

-Ты готова быть избитой. - Покачала головой девушка. - Руки слабые. Стойка так себе. Блок иногда спасает, но ты быстро всё спускаешь на нет. Не борешься до конца, хотя сила есть. Не могу понять, что с тобой не так...

-Будем болтать или тренироваться? - Разозлилась я, сжимая кулаки.

-С тебя хватит. Завтра не встанешь.

-Встану. Бей уже.

-Мила, - тихо проговорил Арги, он в отличии от Риама, который продолжал бездействовать, кажется, пытался остановить весь этот беспредел, - Алиса права. Посиди, посмотри. Уверен, ты быстро всё схватишь и уже скоро начнёшь...

-Я в норме, бей. - Снова повторила я, не смотря на мага.

-Ненормальная. Сама напросилась.

В следующее же мгновение я уже лежала на полу, считая звёздочки у себя над головой и пытаясь понять, как так получилось.

«Твою же мать! Меня ещё никто так унижал! Встань. Сейчас же.»

-Руку давай. - Надо мной склонилась Алиса.

-Сама. - Я медленно села, потирая шею.

-А сейчас, всё? - Ласково и слишком приторно спросила огненная, садясь рядом.

«Как с маленькой, честное слово! Хотя, признаться, бьёт она ничего так...»

-Будет всё, если научишь также.

Алиса заулыбалась.

-И не только этому. Подъём. Твоя любимая часть сейчас начнётся.

-Это падение было эпичным, - Арги хлопнул меня по спине так, что я чуть не споткнулась.

-Я старалась.

Земляной не переставал улыбаться. Его позитив был заразительным или это я слишком сильно приложилась головой, но стало как-то легче. Будто я снова очутилась на тренировках в подготовительной. Не хватало только тренера и Криса.

-Твою силу мы видели на отборочных. Впечатлило. Не считая того момента.

-А что за момент? - В разговор вступил Риам. - Только не говорите, что она опять упала.

-Упала и что? - Тут же ответила я, прожигая клыкастого взглядом.

-То есть это твоё основное состояние? - Колко спросил он, нагло ухмыляясь.

-Риам, - Алиса метнула на него злобный взгляд, - не начинай. Мы только вошли в мирное русло, а ты опять.

-А твоё основное состояние - болтать ерунду? Я правильно поняла?

-Мила, ты-то куда? Арги, а ты что ржёшь?

-Теперь вас трое, мне нужно подкрепление. Боюсь один не вывезу.

-Так. Всё. Все свои претензии оставляем при себе. После разберёмся.

-А как же настрой? Нет, Алиса, нужно разобраться сейчас. - Проговорил Риам, явно нарываясь на ссору.

-Если у тебя есть претензии - говори. - Продолжила я.

Его наглая рожа выводила меня из себя. Сейчас мне не хотелось строить барьер, возможно, из-за ребят, которые были рядом. Вряд ли они дадут Риаму напасть. Но напряженность всё-таки присутствовала, а былая непринуждённость улетучилась без следа.

-Есть несколько, во-первых, - он шагнул вперёд, - тебя на границе сшибут и не заметят, а мне потом кучу бумаг заполнять о несчастном случае.

«Я сейчас не поняла, этот намекает на то, что я бездарь?! Да я тебе сейчас несчастный случай устрою! Так, стоп. Он только этого и добивается. Зачем тратить силы на споры? Вдох. Выдох.»

-Риам. - Казалось, Алиса до треска сжала челюсть.

-Подожди. - Тихо проговорила я, останавливая огненную. - Что-то ещё? - Этот вопрос я уже адресовала вольтрексу, из последних сил сохраняя спокойный тон.

-Да, можно продолжить? - Нагло уточнил он.

-Не нужно, потому что мне плевать на твоё мнение.

-Ребят! -Вмешался Арги. - Давайте, на этой не очень хорошей ноте, закончим нашу словесную перепалку. Мы же не ругаться собрались, да? У нас одна миссия - не дать Пустоте сожрать наш мир, и параллельно при этом не сожрать друг друга. Алиса?

Я замолчала, буравя Риама взглядом. Вольтрекс же не спускал своих глаз с меня.

«Сложно будет. А когда мне было легко?»

-Арги, прав. Чего это мы? - Алиса встала между нами. - Будете так пялиться, прожжёте дырку друг в друге. А вы мне целые нужны.

-Вооот. - Снова заулыбался земляной. - Что там с тренировкой?

Риам покачал головой, всем своим видом давая понять, что моё присутствие здесь лишнее.

Я закатила глаза.

«Значит, война.»

-Хочу поработать с защитой Милы. - Воодушевилась Алиса. - Опыт показал, что ты можешь задержать все стихии в одном барьере.

-В одном? - Прыснул от смеха Риам. - Ненормальная.

«Идиот.»

-Риам, свои комментарии держи при себе, пожалуйста.

Вольтрекс поднял руки.

-Извините, больше не буду.

«Ага, как же. Так и ждёт момента, чтобы поржать.»

-Сейчас проведём атаку стихиями, как на отборочных, - после паузы продолжила Алиса, - только используй барьер как щит, не пытайся закрыть наши силы, но попытайся отразить их. Ясно?

-Конечно.

-Тогда попробуем, но не долго. Ты и так сегодня настрадалась.

Алиса не соврала, что эта часть тренировки мне понравится. Магия так и рвалась наружу, когда меня избивали, пытаясь защитить, но я приказала ей не встревать, сейчас же я её не сдерживала.

Шары, что по очереди посылали Алиса и Арги, сталкиваясь со стеной, пытались пробраться внутрь. Я заметила, что их мощь значительно отличалась от той, что я запирала на отборочных. Стихий было всего две, но их сила была резвее. Однако, к моему счастью, ни один шар не прошёл, исчезая в слоях защиты.

-Очень хорошо, я даже не поддавалась. Арги, ты там цел?

-Я иссяк. Нет, честно. Мил, молодец.

Я позволила себе скромную улыбку.

-Устала?

-Нет.

-Чудно! Риам, твоя очередь.

Теперь моя задача состояла отразить атаку вольтрекса. Ребята отошли назад к скамейкам, я же сделала новый купол, концентрируясь.

Риам нехотя поднялся с места, разминаясь. Не смотря на усмешку, выглядел он вполне сосредоточенным.

«Бить будет сильно. Ну давай.»

Я направила ещё несколько потоков вдоль контура.

-Что страшно, ненормальная? - Прошептал он так, чтобы нас никто не услышал.

-А тебе?

-Смотри не упади, ловить-то некому.

-Болтать будешь или нападёшь уже? - Я издевательски зевнула, прикрыв рот рукой.

Его изменения начались с глаз, привычная холодная голубизна медленно исчезла, раскрывая огненный янтарь. Когти вплотную вонзились в барьер, пытаясь раскрошить его на мелкие части.

Я отшатнулась назад, забыв какого это, вот так стоять близко к монстру.

«А ведь он не полностью превратился.»

Меня ненадолго охватила паника и это сразу же отразилось на моей защите. Купол пошёл трещинами. Когти скользнули глубже, разрушая поверхность.

«Стоять! А ну, швырни его! Концентрация, Мила! Контролируй ситуацию, давай!»

Словно услышав мои мысли, барьер начал крепнуть, отталкивая натиск.

-Ну надо же, кто-то решил поработать?

-Заткнись!

Он приблизился. Проведя языком по верхнему ряду зубов, хвастаясь своими клыками.

-Тук-тук. - Его голос потерял всё человеческое, он говорил надрываясь, будто слова выходили сило́м, застревая в горле. - Впустишь?

-Ещё чего.

«Так, прекрати смотреть на него. Твоя задача - защита.»

Руки вольтрекса покрылись чешуёй и он надавил сильнее. Нас отделял барьер толщиной всего в несколько сантиметров, но его ярость уже просачивалась внутрь.

Риам тщетно скользил лапами по поверхности, пытаясь найти хоть одно слабое место.

-Не нужно было тебе сюда приходить, - продолжал он, ходя вокруг.

-Я сама решу, что мне нужно, а что нет.

Сосредоточившись на периметре, я укрепляла защиту со всех сторон.

-Глупая девчонка... - Прошипел он, замахиваясь своей когтистой лапой.

Купол зазвенел, содрогаясь, но смог отразить удар.

-Да ты достал уже! Я тебе не девчонка, ясно?!

Я оттолкнула его, строя дополнительный блок. Он вышел слишком импульсивным и нестабильным, местами на его поверхности возникли крошечные иглы, направленные в сторону Риама. Барьер засветился, послышался тихий гул.

«Что это? Никогда такого не было...»

Вольтрекс усмехнулся.

-Нервы сдали?

-Да пошёл ты.

«Он только и ждёт, чтобы я вышла из себя! Подождите...»

Я внимательно посмотрела на него, вольтрекс поймал мой взгляд и одобрительно кивнул.

-Дошло, наконец. Помни, ненормальная, будешь себя плохо контролировать - нам хана.

Он отошёл назад.

-Ребят! - К нам подбежала Алиса. - На сегодня хватит. Мила - умница. Риам, как всегда, хорошо.

И только сейчас я заметила, что мы отдалились от них на приличное расстояние.

«И когда только успели?»

-Было бы хорошо, если бы я разрушил эту штуку. - Фыркнул он, возвращая себе более менее человеческий вид.

-Не ворчи. Мила должна уметь защищать нас.

-Вот именно, что должна, ещё немного и от её барьера остались бы одни осколки.

-Но она бы этого не допустила, правда, Мила?

Я кивнула, полностью убирая купол.

«Опять вру. Риам прав, ещё чуть-чуть... И это была лишь тренировка и то не в полную силу... Так, а ну не скисать! Всё не так плохо. Барьер выстоял? Выстоял. Не так как хотелось, правда...»

-Вот видишь. Кстати, по поводу библиотеки, не передумала?

-Нет.

-А я передумал. - Вмешался Риам.

-А тебя никто не спрашивает. Нечего ходить и людей пугать.

Вольтрекс ещё несколько секунд пыхтит, потом молча разворачивается и выходит из тренировочного зала.

-Я прослежу. - Бросает нам Арги и выскакивает следом.

Как только дверь захлопывается, Алиса хватает меня за руку.

-Ты как? И о чём вы там говорили?

-Нормально, да не о чём...

-Ты его не слушай, ладно? У него характер такой, на самом деле он нормальный. Просто привыкнуть должен к тебе, а ты к нему.

-Ясно.

-Мила.

-Я поняла.

-Просто хочу сказать, что я с ним разговаривала.

-Это поэтому он такой вежливый?

-Иногда бывает. Нужно время, я уверена, что мы сработаемся.

«Огорчить? Съязвить? Послать? Или промолчать? Молчи, Мила.»

Я кивнула, получив в ответ её фирменную улыбку.

***

Мелиссу я обнаружила за письменным столом, она подложила руку под голову и что-то увлечённо записывала в тетрадь. На столько увлечённо, что мой стук о дверной косяк она услышала только с третьего раза.

Девушка встрепенулась, отложив ручку в сторону.

-Простите, не хотела пугать, можно?

-Да-да, конечно, проходите.

Я медленно и как можно аккуратнее прошла внутрь, огибая баррикады из выставленный коробок.

-Прошу прощения, за беспорядок, - тут же покраснела Мелисса, - только что привезли лекарства и всякие принадлежности, вот сижу записываю.

-Может, помочь расставить? - Я, наконец-то, пробралась до стула и слегка отодвинув его, села.

-Нет, что вы. Это моя работа, но спасибо за предложение. Как вы? Самочувствие?

-Всё в норме, спасибо.

Сидеть почему-то здесь было неловко. Комната была маленькой, а из-за коробок и вовсе казалось крошечной, даже открытые окна не спасали ситуацию.

-Я могла бы побеседовать с вашей Группой, их поведение и вообще эта стрельба... Вы живой человек и это недопустимо... - Она говорила порывисто и очень волнительно.

-Не стоит, мы уладили этот вопрос.

-Уладили. - Задумчиво повторила она, снова взяв ручку. - У вас невероятное терпение и железная психика, если вы всё решили так быстро... Или же вас припугнули, если это так, то я...

«Ни терпения, ни психики у меня нет, как выяснилось. Мне просто нужно здесь быть и всё...»

-Нет, никто не пугал. Не нужно ни с кем разговаривать. Я сама виновата, что так психанула, обычно я реагирую сдержаннее.

-В таком случае, я могу задать вам вопросы?

-Для этого я и здесь.

«Сейчас начнут ковырятся в мозгах...3...2...0.»

-Часто вы так?

-Что? Прыгаю из окна? Нет, для этого существуют специальные вышки. В подготовке я часто прыгала.

-Для чего? В смысле, вы же Барьерник, так? Зачем такой риск?

-Это не риск, это обычное упражнение на концентрацию.

-То есть вы так концентрируетесь?

-Отчасти, но то падение было скорее для спасения, а не концентрации.

-И всё же вы не растерялись.

Я сцепила руки в замок, нервно сжимая их.

-Поймите, я не собираюсь лезть в вашу голову. Вы не похожи на сумасшедшую.

-Вы уверены?

«Вопрос на миллион.»

-А вы нет? - Мелисса не смогла сдержать улыбки.

-Не знаю. Алиса где-то вычитала, что Барьерники подвержены такому...

-Судя по вашему тону, вы ей не сильно верите. Да и Группе в целом.

-Я редко кому верю, но дело не в моём сумасшествии.

Тут я слишком сильно сжала кулаки. Её излишняя учтивость начинала надоедать.

-Я не хотела вас обидеть... Алиса сказала, что есть некие проблемы, связанные с вольтрексами. Но вы знали, куда шли. Думаю, проблема с вашим доверием исчезнет в скором времени.

-Вы так думаете?

-Интересно, что вы спрашиваете об этом меня. Хотя утверждаете, что никому не доверяете. Если я вам отвечу, примите ли вы мой ответ во внимание?

-Постараюсь.

-Всё просто. К хорошему привыкаешь быстро.

-Простите?

-В нашем деле в одиночку никак нельзя и если вы надумаете остаться здесь, то очень скоро это поймёте. Представьте, вы свалились в яму с ядовитыми змеями.

«А в первую нашу встречу показалось робкой...Вот тебе и Мелисса...»

-Обязательно такое представлять?

-Я надеюсь на ваше богатое воображение, Мила. Так вот, сидите вы в этой яме со змеями и не можете выбраться. Условимся, что сил у вас не осталось ни на защитный барьер, ни на стену, ни на что.

-Это даже представлять жестоко. - Поёжилась я.

-Жизнь вообще жестокая штука, к сожалению. Ваши действия?

-Попытаюсь выбраться, логично же.

-Логично, но как?

-Не знаю. Да что угодно, попробую допрыгнуть или вскарабкаться, цепляясь за что-нибудь...

-Видите, снова решение проблем в одиночку. А теперь представьте, что вас нашла Группа, чтобы было легче пусть это будет один человек, допустим Риам и он протянул вам руку, ваши действия при таком исходе?

«Если это будет Риам, то я предпочту остаться в яме со змеями.»

-Я схвачусь за его руку?

«Или лапу, в его-то случае.»

-И вот, когда сомнение в вашем сознании пропадёт, тогда вы и поймёте, что вы не можете без группы, а группа без вас.

Я не смогла удержать усмешки.

-Сейчас это звучит весьма неубедительно, соглашусь.

-Не значит ли это, что я буду зависеть от них? В смысле, буду ждать помощи и бездействовать?

-В вашем случае, нет. Вы не похожи на человека, который будет ждать помощи со стороны, но и бросаться в огонь с головой тоже не про вас.

Я скептически посмотрела на помощницу. Ещё раз отмечая про себя, что Мелисса не так проста и за её неуверенностью и мягкостью скрывается совершенно другой человек, который готов и правду в лоб сказать, и щёлкнуть по этому же лбу пальцем.

-Вы так уверенно описываете наше будущее, что аж страшно.

-О, это лишь предположение, основанное на том, что я вижу сейчас.

-Вот как.

-Думаю, мы вернёмся к этому разговору позже, если пожелаете. Будут ли ко мне вопросы?

-Нет... Хотя есть один.

-Слушаю.

-Это вроде как обследование. Какая периодичность?

-При необходимости. Но надеюсь, её не будет.

-И я. Ладно, итак много времени заняла. Спасибо.

-Не за что. - Мелисса продолжила свои записи, а я начала пробираться к выходу.

-Мила!

Я застыла в пол-оборота, стараясь ничего не задеть.

-Да?

-Мне станет намного спокойнее, если вы будете использовать другие способы концентрации, менее высотные, так сказать.

-Я подумаю над этим.

-Спасибо.

Дверь я старалась закрыть как можно тише, дабы не мешать Мелиссе.

От разговора с помощницей стало как-то спокойнее, даже не смотря на странные примеры со змеями. Её рвение защитить меня от группы подкупало и оставляло некий тёплый отпечаток внутри. Возможно, она всех пыталась так уберечь, всё-таки работа обязывает, но, блин, всё равно приятно.

Когда я добралась до библиотеки, то услышала звуки двигающихся шкафов, шагов и словесных перепалок.

«А я-то думала, что уже всё разгребли...»

Дверь я открыла не целиком, мешала громадная стопка книг, которая упорно не хотела меня впускать. Двинув сильнее, она, конечно же, вся развалилась.

-О, Мила! - Арги был ближе всех. - Риам ты проспорил, она пришла.

Из дальнего угла раздалось ворчание, а из противоположного показалась рыжая голова.

-Мила, ты вовремя, - Алиса потянулась к книгам на полу и принялась раскладывать их по местам. - Хватай ту стопку у двери и дуй сюда.

Проходя мимо шкафов, я обнаружила, что практически все книги уже заняли свои места.

-А эти куда? - Я положила стопку рядом с Алисой.

-Эти новые. Марта их сейчас только вытащила, сказала заодно распределить. Так эту туда, она про местность, а эти вон в ту полку, - Алиса умело направляла меня к нужным полкам, и так громадная стопка начала уменьшаться до тех пор, пока в ней не осталась всего одна книга.

-Откуда ты всё знаешь?

-Опыт был, пришлось выучить.

-Что ещё один Барьерник, который всё разрушил?

-Упаси меня Духи! Нет, конечно.

-А эту куда? - Я взяла в руки последнюю книгу. - На ней даже названия нет, похоже забыли написать.

Её обложка была полностью черная, достаточно крепкая, а корешок, украшенный золотыми узорами, так и искрил от малейшего света.

Девушка подошла ближе, рассматривая книгу.

-Странно. А внутри что?

Развернув её, мы увидели белоснежные страницы и ни одного символа, знака или слова.

-Видимо, забыли не только название, но и текст напечатать. - Предположила Алиса. - Так, оставь-ка её на столе, Марта придёт - спросим.

Я кивнула и прошла вдоль рядов к месту, где предположительно и было рабочее пространство смотрительницы.

Деревянный округлый стол был практически завален книгами, кое-где виднелись пустые бланки, несколько печатей и канцелярские принадлежности.

«И куда это класть?»

Пришлось аккуратно двигать всю эту громаду, чтобы освободить хоть сколько-то места. Внезапно послышался треск, стол накренился и начал медленно оседать, сбрасывая с себя всё, что на нём было.

«Твою же мать!»

-Твою же! - Эхом раздался злобный голос из-под стола.

Я обошла двигающуюся кучу с другой стороны и заметила чьи-то ноги.

-Риам?

-Я почему-то не сомневался, что это твоих рук дело! - Прорычал он, из последних сил держа падающие вещи.

Стол продолжал скользить, придавливая его.

-Сейчас! - Я кинула пустую книгу на пол и начала быстро вырисовывать комбинации по простым барьерам.

В данной ситуации купол не подходил, так как он быстрее задавит Риама, чем поможет ему.

-Не смей ничего делать! - Продолжал кричать вольтрекс, приподнимая руки и выходя из-под этой груды вещей.

Стол противно заскрипел и едва не упал на бок, если бы не вовремя выставленные блоки, я окружила его барьерами, которые плотно прижались к ножкам и не давали ему упасть.

Вольтрекс встал, отряхиваясь.

-Не думал, что ты такая мстительная. Всё никак не можешь забыть тот случай с книгой и решила сразу несколько стопок скинуть, чтобы наверняка?

Только удостоверившись в том, что этот бардак никуда не сдвинется, я, наконец, посмотрела на вольтрекса.

-Ты что там делал вообще?

-Ты не поверишь, книгу читал!

-Под столом?! Другого места не нашёл?!

-Нет! Я же не знал, что ты припрёшься сюда! Откуда в такой маленькой девочке такое огромное желание всё разрушать?!

-Это не я! Он сам начал падать.

-Так я и поверил.

-Вас одних вообще нельзя оставлять? Что тут происходит? - Арги шёл к нам с другого конца, за ним медленно следовала Алиса, не переставая что-то набирать на планшете и иногда переключать связь на наушник.

-Ничего, - прошипел Риам.

-Ваше «ничего» с улицы слышно, что вы тут опять... А это что такое? - Он кивнул в сторону стола.

-Неудачная попытка Милы прихлопнуть меня. - Ехидно ответил вольтрекс.

-Ничего подобного! Этот стол был в аварийном состоянии, - принялась объяснять я, - но сейчас вроде в норме, но на всякий случай нужно убрать вещи с него, долго он так не простоит.

Арги покачал головой и уже собирался что-то сказать, как послышался тихий голос Алисы.

-Ребят... Вторая группа пропала.

Глава 7

-Может, ошибка? - Первым нарушил тишину Арги. - Связь сейчас качает сильно, то есть, то нет.

Хоть и земляной выглядел спокойным, но его голос выдавал нервные нотки. Риам задумчиво уставился перед собой, замерев подобно статуе. А я же не понимала, что происходит и, поэтому, просто ждала, пока мне всё объяснят.

-Надеюсь, последний сигнал был зафиксирован за пределами Третьей границы.

-Стоп! - Наконец-то ожил вольтрекс. - Какого фига они там забыли? В ближайшее время никаких вылазок в Глухую зону не запланировано.

-Откуда я знаю? - Алиса нервно провела по планшету. - Я за все группы не отвечаю.

-Так и знал, что зря вернулся. Нужно было остаться. - Буркнул Риам.

-А что остальные? - Решила уточнить я. - Неужели там больше никого нет?

-Есть, но все как один утверждают, что никто мимо них не проходил, а сигнал Второй группы поймали позже и то случайно. Он был секунд пятнадцать, потом тут же пропал и до сей поры больше никакой информации.

-Как можно профукать целую группу? - Не унималась я.

Ситуация была странной. Для чего на границе установлены Посты? На худой конец Маяки?

-Меня больше интересует, почему Аарким ничего не сказал? -Парировала Алиса.

-То есть способы обойти людей на границе имеются?

-Вопрос, зачем это понадобилось Второй группе?

Хоть и косвенно, но я получила ответ.

«Интересно, охрану ставят так, для красоты?»

-Бред. - Выдохнул Арги, потом посмотрел на Алису. - Ладно, что болтать, выдвигаемся? Мало ли что...

Огненная кивнула и тут же добавила, обращаясь ко мне.

-Ты не идёшь. - Она что-то быстро напечатала на планшете и переключилась на наушник.

-Но! - Начала я.

-Тихо! - Алиса перебила меня. - Вот сейчас точно не надо спорить. Арги, Риам готовьте транспорт.

Те переглянулись и молча пошли к выходу.

-А мне что делать? - Я проводила ребят взглядом. - Тупо сидеть здесь?

-Не тупо. Дождись Марту, как закончишь, иди к столу распределения. - В руках у девушки появилось нечто крошечное, белого цвета, она наскоро убрала это в карман.

-Я могу помочь!

-Не сейчас! - Отрезала Алиса и выбежала из библиотеки.

«А когда?!»

Я ещё какое-то время смотрела на закрывшуюся дверь и, выругавшись, пошла подбирать оставшиеся книги. Мне уже было наплевать правильно ли они стоят, в той ли полке, я просто впихнула их куда смогла и вернулась к горе-столу.

«Ну и что мне с тобой делать?»

Блоки продолжали надёжно держать покосившиеся ножки, которые жалобно поскрипывали, так и норовясь грохнуться.

Мне ничто не оставалось, как перекинуть вещи с его поверхности на пол. Здесь было ещё несколько книг. Их я оставила в стороне. Бланки сложила в отдельную стопку, а мелкие вещи убрала подальше, чтобы случаем не раздавить их.

Стол перестал страдать, а блоки заметно выровнялись. Сил они отнимали мало, так как форма была простой, а функция минимальной.

«Если на него ничего не ставить, то он простоит дольше.»

Внезапно, откуда-то послышался тихий, но очень мелодичный звон, будто несколько маленьких колокольчиков. Я огляделась в поисках источника: людей в библиотеке не было и предметов, которые могли бы произвести подобное тоже. Тем временем мелодия нарастала и становилось всё громче и тревожнее. Мой взгляд случайно упал на пустую книгу, что я тогда швырнула на пол. Она лежала на том же месте, сверкая узорами.

Я подошла ближе и как только взяла её в руки, мелодия прекратилась.

"Что за? Глюки походу...»

Открыв посередине, я пролистала книгу до конца, ещё раз убеждаясь в том, что она точно пустая. Однако, что-то в ней однозначно изменилось. Объяснить это сложно, но мне показалось, что она потяжелела. Корешок продолжал переливаться, гипнотизируя.

«Странно... С рук выпускать не хочется...»

-Ради Духов, объясните что тут произошло?!

В библиотеке появилась женщина средних лет, держа в руках несколько свёртков.

Я отступила назад, прижав книгу к себе.

-Э...Вы Марта?

-Верно, а ты кто?

-Мила. Я сейчас всё объясню. Короче, так получилось, что стол развалился... Это вышло случайно, честно. Извините.

Марта прошла внутрь, осматривая шкафы.

-Вижу там вы прибрались, уже хорошо. - Вздохнула женщина. - А это что? - Она кивком указала на блоки.

-Это барьеры, временная необходимость.

-Убери, вещи ты уже спасла, всё равно долго он не продержится. Может, хотя бы сейчас мне предоставят новый стол.

-Вы уверены?

-Да. - Марта нетерпеливо кивнула.

Барьер исчез и через считанные секунды послышался треск. Стол крякнул и, наконец, приземлился, поднимая в воздух частицы пыли.

-Разве вас не созвали к границам? - Уточнила смотрительница, складывая свёртки рядом с книгами.

-Созвали, но не меня.

Я нервно сжала книгу.

-Алиса... - С усмешкой на губах проговорила Марта. - Она не станет попросту рисковать новенькими.

-Мне кажется дело в другом. - Сжав челюсть проговорила я.

-Ой, а что это у тебя там? - Сощурилась Марта.

-Книга, только пустая. Алиса сказала вам её показать.

-Пустая? - Она потянулась к ней и я нехотя передала книгу в руки. - Интересно, не помню такой.

Как только она коснулась белоснежных страниц, её лицо изменилось, мягкие черты заострились, а глаза округлились. Марта замерла так на несколько секунд, вглядываясь в одну точку.

«Что там смотреть? Ничего же нет...»

-Всё хорошо? - Решила уточнить я.

-Да... - Задумчиво ответила Марта, не открывая взгляда от страниц. - А где ты её, говоришь, нашла?

-В одной из стопок с новыми книгами, лежала снизу.

Она как-то странно улыбнулась и уставилась на меня туманным взором.

-Возьми-ка её себе пока что, вдруг потеряется в этом беспорядке.

-Зачем она мне?

-Не знаю, может, напишешь что-нибудь. - В её голосе появилась сухость и резкость.

-Что?

-Откуда мне знать? - Практически выкрикнула Марта, но тут же откашливаясь добавила, чуть мягче. - Извини, день просто сумасшедший. Например, что-то полезное. По-твоему, как появилась эта библиотека? Правильно, её создали люди, каждый записывал что-нибудь и приносил сюда. Вот и ты принесёшь. Тем более, может, это судьба, и она не случайно к тебе попала?

-Я жутко безграмотная и писать мне не о чем...

-Научишься. - Её руки задрожали и она поторопилась вернуть книгу мне.

-Ладно...

«Странная...»

Поспорила я с ней только для вида, признаться, я и сама не хотела отдавать эту книгу, уж больно она мне понравилась, только пока не понятно, чем же именно?

-Так. - Марта хлопнула в ладоши, возвращая весёлые нотки в голос. - Мне надо работать и тебе надо работать, так что иди, ты помогла на сколько это возможно, дальше я сама.

-Точно?

-Ты ведь уже из вежливости спрашиваешь? Точно, иди. И спасибо!

Я кивнула и наскоро попрощавшись с Мартой, выбежала из библиотеки.

***

Где именно находится стол распределения я не знала, поэтому решила зайти сначала к себе и оставить книгу, а заодно и переодеться. Тренировочный костюм вряд ли подходил для вылазки...

Да. Я решила пойти на риск и всё-таки направится в Глухую зону. Мысль эта возникла сразу де после того, как ушли ребята, а переступив порог комнаты стала невыносимо навязчивой. Из подходящего была ещё одна форма, достаточно крепкая с цифрой 1.

«Эта?»

Выбирала долго только потому что не хотела, чтобы меня сразу же поймали ещё при выходе из границы. Потом присмотрелась и отыскала костюм полегче, он мне приглянулся больше первого.

«Решено.»

Застегнув последнюю липучку, я посмотрела в зеркало.

«Ну и кошмар.»

Нет, костюм был вполне нормальным, даже скажу, что самым обычным: тёмного цвета с множеством карманов. Похожий был у Риама, тогда в библиотеке. Просто вся эта ситуация пугала.

«Собралась! Ты знала, куда шла. В конце концов, не отсиживаться же ты сюда пришла, а действовать.»

Выдохнув, я открыла металлическую коробку. В ней оказался гигантский лист с инструкцией, комплект наушников, электронная карта и ключи.

«Вот это круто! Только от чего они?»

Поместив всё по карманам, в том числе кристалл связи, так, на всякий случай, я взяла пропуск, который раздала нам Алиса и несколько секунд прожигала взглядом лист с указаниями.

«В конце концов, кто ими пользуется? Взять? Или не надо? Духи! Времени читать нет, по дороге разберусь.»

Захлопнув коробку, я убрала её на полку и вышла из комнаты.

Долго не думая, я уверенно направилась вниз, там, где проходила моя регистрация. Надеюсь, там не будет той девушки, которая присутствовала при стрельбе...

В этот раз мне повезло. Девушка была другой и выглядела она потерянной и слишком хаотичной.

-Здравствуйте! Что вам? - Протараторила она, не отрывая глаз с листа.

-Мне бы пройти к распределительному столу. - Ответила я, оглядываясь по сторонам.

Было здесь как-то суматошно. Кто-то бегал, кто-то носил какие-то вещи.

-Вы на месте. По какому вопросу?

«Опять везёт.»

-Алиса, из Группы 1 сказала, что я должна сюда подойти.

Девушка, наконец-то, оторвала свой взгляд с листов и переключила их на монитор.

-Вот, возьмите. - Она протянула мне свёрток.

-Спасибо...

-Если это всё, то...

-Да-да, конечно. Спасибо!

Девушка кивнула и снова уткнулась в листы, а я отошла, чтобы не мешаться, раскрывая свёрток.

Внутри была сложенная бумажка, содержащая в себе записи Алисы, а ещё какие-то непонятные формулы и комбинации.

«И что это такое?»

На обороте, я нашла объяснения и судя по почерку, девушка писала это прямо перед вылетом:

Мила!

Я редко ошибаюсь в людях и ты, надеюсь, не исключение. Если читаешь, значит, я точно не ошиблась. Возможно, связи не будет какое-то время, поэтому решила оставить тебе записку, на обратной стороне информация для обязательного ознакомления, прочти внимательно! Приду - проверю. Очень надеюсь, что ты сейчас отправишься к себе и не наделаешь глупостей.

И да, прости, что накричала.

Алиса.

Я снова решила посмотреть, что же это за символы, таких ещё не встречала и, следовательно, без понятия, как их читать.

Не знаю, что удивляло меня больше? То, что Алиса даже в такой ситуации, подумала обо мне и до последнего держит своё слово о том, что обучит меня или же действительно думает, что я буду сидеть и ждать их здесь?

Возвращаться обратно не хотелось, поэтому, смяв бумажку, я положила её в один из карманов и направилась на парковку.

«Прости, Алиса, к себе я точно не отправлюсь, но и глупостей постараюсь не делать.»

Коридоры шумели. Эта общая тревожность передалась и мне. Найдя лестницу вниз, я спустилась на парковку. Вопросов ко мне не возникло, лишь несколько косых взглядов, которые тут же сменились одобрительными кивками, как только я показала пропускную карточку.

Нацепив наушник, я одним касанием присоединилась к общей сети. Вот только меня ещё не успели внести в базу и право я имела только на прослушивание.

Парковка была огромной и практически пустой.

«Интересно, от чего эти ключики?»

Я прошла несколько рядов. В пределах энергетических барьеров стояли летуны, так мы называли летательные аппараты отдалённо напоминающие мотоциклы, только вместо привычных колес в них были установлены специальные пластины, способные поднимать транспорт на определенную высоту. Да и сами машины были намного массивнее, чем обычный мотоцикл. Начинка разнилась, но в стандартный набор входили дополнительные отсеки для хранения и переноса вещей, иногда до трёх штук и всякие встроенные элементы, такие как автопилот.

Брелок в руках пискнул и на этот звук откликнулся один из аппаратов.

«Да не может быть!»

Передо мной парил летун с прозрачной однёркой на боку. Корпус был из литого чёрного металла с пластиково-стеклянными вставками для фар. Машина плавно покачивалась на высоте приблизительно двадцати сантиметров, ожидая, пока её полностью активируют.

«Надо было взять инструкцию...»

Я огляделась в поисках людей.

«Ни души. Если меня до сих пор никто не остановил, это значит, либо там действительно что-то серьёзное, и всем не до меня, либо я так уверенно себя вела, что не вызвала никаких подозрений...Пусть будет второе. Ну, пожалуйста.»

Сняв энергетический барьер тем же ключом и обошла летуна со всех сторон. Потом уставилась на панель управления. Помимо каких-то рычагов и кнопок, было ещё несколько приёмников.

«Ну, допустим, сюда.»

К счастью, я ничего не сломала, летун зажёгся и загудел сильнее. Экран показал загрузку данных.

«Так, как там дальше...»

Пришлось вспомнить, лекции отца Криса, правда, его модель была намного старше этой, но принцип действия вроде как не отличался.

Подождав, пока экран полностью начнёт функционировать, я, в первую очередь, проверила уровень заряда.

«Полный. Замечательно.»

Далее необходимо было настроить параметры по скорости. Минимальная здесь стояла 2,78 м/с.

«Стандарт. Хм... А если немного изменить. Увеличу до 4,17.»

Вылезло предупреждение, что необходимо уменьшить скорость во избежание несчастных случаев. Уведомление сразу же отправилось в корзину.

«Тут сбивать некого. Так, дальше.»

В результате быстрой проверки, машина работала исправно, не считая одного момента, калибровка по сети не была сделана до конца, видимо, ещё не успели зарегистрировать, а я уже лезу.

«Риск. Если понадобится помощь, то смогу рассчитывать только на наушник...»

Когда я села на летуна, раздался противный писк.

На экране появилось уведомление: «Запрет на вылет!»

-А ну тихо! - Прошипела я, пытаясь выключить пикалку. - Что тебе не нравится, железяка?

Летун продолжал кричать, поэтому пришлось встать.

-А, кажется, знаю. - Заглянув вниз, я дёрнула за рычаг, раздался тихий щелчок и сирена прекратилась.

Нижний отсек открылся, выдавая мне шлем. Помимо него там был медицинский бокс и ещё какие-то штуки, вероятно, запчасти.

-То есть, не зарегистрированным ехать можно, а без шлема нельзя? Ладно.

Закончив разговоры, я проверила наушник и надела шлем, включив на нём дисплей. Интерфейс ничем не отличался от планшета, правда, сеть здесь тоже была перечёркнута. Хоть и сирена прекратила орать, уведомление о запрете никуда не делось.

Я облазила все карманы в поисках пропуска.

«Должно подойти.»

В задней части, где находился батарейный отсек, я открыла крышку и повернула блокатор до щелчка, потом вставила туда карту и быстро закрыла. Так делать нельзя, ругал меня Крис когда-то, но потом тут же похвалил за смекалку. Этот трюк выводил системы уведомления из строя и работал подобно кольцевой ловушки: система понимает, что есть неисправность, но из-за блокатора, который и должен всё останавливать, продолжает работать. Молчит блокатор - молчит и уведомление.

И в подтверждение моих слов, экран перезагрузился и избавился от надоедливого окошка с запретом.

«Главное, чтобы карточка выдержала натиск и температуру...»

Сев на летуна, который уже был не против отправиться куда-нибудь, я перевела рычаги в рабочее состояние и поднелась выше. Карта местности начала загружаться, показывая клетчатую площадь, а наушник шипеть в поисках нужного сигнала. Сеть же продолжала меня упорно игнорировать.

«Без тебя разберусь! Главное добраться до границы, а дальше видно будет.»

Как только послышался сигнал подключения, я распознала знакомые голоса. Судя по всему ребята разделились. Арги остался на Второй границе, Алиса была на пути к Третьей, а вот Риама слышно не было.

«Наверняка этот уже в Глухой зоне сидит.»

Летун качнулся в последний раз и, загудев, увёз меня, оставляя парковку позади.

Сначала всё шло хорошо, я даже умудрилась не свалится при первом же повороте. Управлять этой махиной было тяжеловато, особенно, когда ты сам этого никогда не делал, но реально, если вовремя переключать нужные рычаги.

Внезапно за следующим поворотом показались охранники.

«Духи! Откуда вы тут взялись?!»

Я слегка замедлилась, но они, кажется, не обратили на меня никакого внимания и прошли дальше.

«Правильно, на входе меня уже проверили, зачем ещё раз?»

Ворота тихо пискнули и раскрылись, пропуская меня дальше. Я поставила точку до Второй границы и закрепила волну моей Группы, чтобы подслушивать и знать, где они сейчас находятся.

Решила установить среднюю скорость, чтобы не нагружать батарею на полную, если всё, что говорят про Единый барьер - правда, включая и тот момент, что он вырубает всю технику, надо сохранить энергию как можно дольше. Летун одобрительно качнулся, набирая высоту и полетел, а я впилась руками в руль, едва не слетев с сиденья и мысленно выругалась.

«Да чтоб тебя! Надо было установить скорость поменьше!»

Глава 8

Пришлось на ходу перенастраивать характеристики, чтобы не сильно грузить систему и при этом не ползти, как улитка. Далее вспомнила расположение охраны. Эта информация ко мне попала совершенно случайно, вместе с личными записями Алисы, когда я пыталась найти порядок нумерации квадратов. Итак, если я правильно помню, должно быть минимум по два человека в конце каждой границы. Отсюда вывод - нервничать мне придётся не часто, а может и вообще не придётся. Вряд ли они будут спрашивать пропуск по несколько раз. А вот мой не совсем запланированный вылет, может вызвать вопросы. Ладно, решать проблемы надо по мере поступления. Для начала необходимо долететь до первой проверки, а дальше видно будет. Тут я вспомнила, что направление выстроено вплоть до Второй Границы.

«Да уж... Самоуверенность на твёрдую пятёрку. Тебе бы из Первой выйти...»

Новостей от ребят не было, во всяком случае мой наушник продолжал молчать. Песчаная поверхность подходила к концу, уступая место редкой зелени и маленьким кустикам, а это означало, что скоро меня ждёт охрана.

В голове всё никак не укладывалось, как при таком количестве людей, Вторая прошла незаметно?

"Все просто взяли и пропустили их? Ладно границы они пересекли без вопросов, но вот в Глухую зону, да ещё и без права на вылазку? Бред же."

Тем временем на горизонте показались тусклые силуэты. Остановившись у ближайшего столба, я приземлилась и заглушала летун. Что-то громко щёлкнуло. Сразу было не ясно это не выдержал пропуск в блокаторе или моя спина? Касательно второго варианта, вполне могло быть, потому что полёт на летуне это ад. Затекло всё, что только могло. И как на нём только другие передвигаются? Уведомление на экран не выперло, значит, это всё-таки была спина.

Двое, судя по всему, людей, долго мучить не стали. А на вопрос, почему лечу без сети, ответ был прост - сбой в системе. Копататься в правоте моих слов не имеет смысла - ведь частично оно так и есть, пропуск не спросили и даже удачного пути пожелали.

«Теперь ясно, как прошла Вторая...»

Пейзаж начал сменяться - редко, но кое-где встречались деревья. Теперь нужно было быть внимательнее, чтобы не вписаться куда-нибудь. Тишину прервало шипение в ухе.

«Неужели решили поговорить?»

Я даже выпрямилась, готовясь к новостям. Хотелось услышать что-то обнадёживающее от Группы, но вместо этого.

-Кто-нибудь ответит в этот дерьмовый наушник или нет!

Никакое искажение не скроет этого голоса и хоть встречались мы всего лишь дважды, но я его запомнила.

«Аарким! Но как?»

Я сверилась с данными. Ошибки быть не может, мои приборы как-то уловили связь с воздушником.

-Эй! Я знаю, что ты меня слышишь! Харе молчать!

-Аарким?

-Слава Духам! Я думал, что вы подохли там все! Кто это?

-Мила.

Секундное копошение.

-Безнадёга, ты? - Недоверчиво спрашивает он.

-Нет, это Мила. - Отвечаю, как можно спокойнее. Я бы с удовольствием отключилась, если бы этот засранец не считался пропавшим.

-Мне точно конец. Слушай, девочка, а позови старших к телефону.

«Выдыхай.»

-Боюсь, кроме меня, вас никто не слышит. - Челюсть начинает сводить от злости.

-Вот это повезло. Так, ладно. Почему я тебя не вижу? Где ты сейчас?

-Во Второй, скоро буду у охраны. Не видите из-за сети.

-Тебя не добавили?

-Нет.

-Зашибись. Моя жизнь в руках какой-то малявки, которая ещё и слепа, как котёнок. Комбо!

-Может прекратите истерить? Вы скажете, где находитесь? - Я попыталась перераспределить сигнал, но на экране он по прежнему не отображался.

-В Глухой я! Координаты бессмысленно пускать. Ориентир на Третий Маяк. Знаешь где это?

-Без понятия, но я передам, как только доберусь до конца Второй. Попробуйте связаться с другими.

-Передаст она... - Фыркнул воздушник. - Ты думаешь, я не пытался связаться с вами. Битый час ходил туда сюда, но услышала только ты! А толку от тебя?!

«Он прав. Что я могу? Вдавить скорость на максимум и гнать? Только это и остаётся.»

-Третий Маяк, значит? Я поняла, по возможности, не отходите оттуда.

Летун зашумел сильнее, когда отметка дошла до 33,33 м/с.

-Эй! Эй!

-Что? - Слышать его было сложнее.

-Поторопись, я тут не один.

-Знаю, вы же с командой вылетали.

-Да нет же. Гражданские здесь. Целая толпа. - Он как-то судорожно выдохнул.

«Гражданские?»

Я стиснула руль сильнее и чуть не врезалась в ствол дерева, выворачивая его до предела вправо. Остановилась. Летун жалобно заскрипел и с шумом приземлился.

-Обычные люди?! Но как? Почему? Есть раненые?

-Тихо! Не ори. На вопросы не отвечу. Батареи мало. Просто двигай со всех ног к охране. Третий Маяк, Мила.

Связь оборвалась.

«****!»

Дальше остановок не было, я тщетно пыталась связаться сама с Группой, они ведь находились ближе.

"Почему же не засекли? Да ещё и люди. Откуда там они нахрен взялись?!"

Машина летала во всех смыслах этого слова. Не думала, что когда-нибудь так буду радоваться охране. Я чуть их не сшибла, пока останавливалась. Скоростную отметку я перестала контролировать с момента обрыва связи, но судя по тормозному пути, летела я не слабо.

-Эй! - Выкрикнул один из них. - Куда прёшь?! Ослепла?!

Второй же еле успел отскочить в сторону.

Я слезла с транспорта, на ходу снимая шлем.

-Срочно передайте, в Третьем Маяке люди! Много! И лекарей надо!

Говорила хаотично, сбиваясь.

-Чего? Ты кто такая? Больше никого не должно было быть.

-Ты не слышишь, что я говорю?! Срочно, нужно на Третий Маяк!

Захотелось втащить этому за тормознутость.

-Эй, давайте, успокоимся. - Подключился второй.

-Передайте моей Группе, что им нужно в Глухую. Прямо сейчас. - Не унималась я.

-Подожди. Это ты из Первой летела без связи?

-Да какая разница, откуда я летела! Там люди, они могли пострадать!

Последнее предложение сподвигло их к действиям. Пока первый пытался наладить связь с моей Группой, второй следил за мной.

Я сжала руки перед собой, чтобы унять дрожь. Опять нервы сдают.

«Слишком долго.»

Наконец-то, динамик ответил.

-Да. Утверждает, что там люди. - Докладывает парень, продолжая смотреть на меня с подозрением.

-И Аарким. - Добавляю я, подходя ближе.

«Странно, что я забыла главного виновника этого переполоха...»

-Стой на месте. - Рычит на меня он, отодвигаясь. - Что? Да нет её в сети, я проверил уже. Да, точно. Как выглядит? Да обычная.

-Кто это? - Не смолкала я.

-Тихо! - Шикает на меня охранник и снова отвечает в наушник. - Что? Ей передать? Да, пожалуйста.

Он снимает наушник и протягивает его мне. Я хватаюсь за него двумя руками, словно боюсь уронить. Надеваю.

-Ради всех Духов! Скажи, что ты не Мила! - В динамике раздаётся голос Алисы.

-Это я. Алис, слушай, нет времени объяснять. Им там помощь нужна. Аарким сказал, что он у Третьего Маяка...

Я замолчала, прислушиваясь.

«Связь пропала что ли? Почему она молчит?»

-Алиса?

-Какого фига ты здесь делаешь, Мила?! - Обрушивается на меня огненная. - Совсем сдурела?! Ты где должна быть сейчас?!

-Ты меня не слышишь?! - Кричу я ей в ответ. - Разберитесь с людьми!

-Хватит! - Прерывает она меня. - Я тебя услышала. Сейчас, ты долетаешь до Третьей без сюрпризов. Ясно?

-Да.

-Передай, Орису.

Я снимаю наушник и возвращаю его владельцу.

«Не развернули обратно, уже хорошо.»

-Эй, Тим, запасы ей подготовь. - Кидает Орис напарнику.

Я же продолжаю внимательно следить за каждым их движением.

Тим, подходит к одному из огромных ящиков, и открыв его, достаёт две запечатанной сумки.

-Тут еда. - Указывает он пальцем. - А здесь медицинский бокс.

Я киваю, раскрыв отсек, и гружу всё на дно, надёжно скрепив сумки ремнями.

Орис тем временем заканчивает разговор.

-Свободна. Тебя ждут. На твоей карте должен быть Восьмой Пост, он правее основной дороги. - Говорит мне Орис.

-Спасибо. - Я активирую летуна, настраивая скорость.

-Стой. - Останавливает меня всё тот же Орис, кладя руку на руль. - Без выкрутасов. - Добавляет он серьёзнее и смотрит в упор.

-Ага. - Выдаю я, поднимаясь выше.

«Если бы не шлем, прожёг бы насквозь.»

Дорога до Восьмого Поста заняла бы меньше времени, если бы не лес. Я, конечно, успела более менее приноровиться, но резкие повороты всё ещё давались с трудом. Батарея успела спуститься до половины.

От Ааркима - ничего. Не то, чтобы я хотела его слышать. Ладно, вру. Слышать хотелось, хотя бы для того, чтобы знать, что он в норме. Да, неприятный тип, гордый, как и все маги, в принципе, но не враги же, в конце концов.

Впереди стало ярче, тёмный лес снова редел, по всей видимости, эту часть вырубили специально. Суетились здесь не меньше, чем в здании распределения. Я начала снижать скорость, огибая людей. Кто-то был в форме, кто-то в лекарских одеждах. У одного из парковочного места стоял парень и усиленно махал руками, я обернулась назад. Никого из подлетающих не было.

"Мне?"

Я остановилась рядом, снижаясь.

-Долетела, наконец. - Проговорил парень, как только я сняла шлем.

-А где? - Я осмотрелась в поисках Группы.

-Не вернулись ещё. - Бодро ответил он. - Ничего, получишь лещей позже. Айда в будку, нарушительница.

Он уже протопал дальше. Я же быстро слезла, огибая летун и попыталась снова вскрыть батарейную, блокатор противно зашипел, выплевывая мою карту обратно. Она слегка дымилась и немного погнулась.

"Ну...вроде целая."

Закрыв крышку, я снова услышала гневные звуки запретов на вылет. Парня рядом уже не было, он терпеливо ждал меня у двухэтажного строения. Впихнув пропуск в один из карманов, я побежала за ним.

-А ты у нас ещё и взломщица? - Усмехнулся он, поднимаясь по хлипкой лестнице.

-Случайно вышло. Я не хотела.

"А что? Правда не хотела..."

-Ага, конечно. Интересные у Риама знакомые...Проходи, не боись.

Парень отворил дверь, пропуская меня вперёд.

-Вы знаете Риама?

«Глупый вопрос, по логике, тут все должны друг друга знать...Или у меня не правильные представления о работе в команде...»

Нас встретил узкий и тёмный коридор. Слева была стена, а вот справа, кажется, двери.

-Ну типа того. - Что-то громко стукнуло и коридор посветлел. - Да будет свет. А ты в последнюю иди, я скоро.

Я прошла дальше, в указанном направлении. Здесь ничего необычного не было. Два маленьких диванчика и круглый стол. По всей видимости это помещение использовалось как зона отдыха. Я застыла на пороге.

-Проходим, не толпимся. - Снова возник слишком энергичный парень, держа в руках две чашки и почти втолкнул меня внутрь. - Садись, что встала? - Сам же он успел развалится на одном из диванчиков.

-Ага. - Я села напротив.

Как оказалось, помещение было не таким маленьким. Здесь ещё уместилось пару полок, заполненных доверху. Окно было раскрыто настежь, из-за чего слышалось всё, что происходило на улице.

-Чай? - Он пододвинул одну чашку мне.

-Нет. - Тут же оказалась я. - Что с Группами? Туда уже вылетели? Нашли людей?

Вопросы один за другим вырывались, что даже в горле пересохло.

-Стоп! - Рассмеялся парень. - Давай сначала познакомимся. Я Кирилл, для друзей и их друзей просто Кир.

-Мила. - Буркнула я, стиснув челюсть. -Так что же с Группой?

-Приятно познакомится. - Протянул он. - Твоя Группа отправилась на поиски по наводкам. Должны найти.

-Аарким как-то связался со мной во Второй, - начала говорит я, - но координаты там размыты, просто Третий Маяк и всё. А люди там откуда? Их тоже пропустили? Почему?

Кирилл тяжело вздохнул, запустив пальцы в волосы.

-Услужил, дружок. Слушай, я в таком же положении, как и ты. На все вопросы ответим, когда найдём пропавших.

-То есть, вы знали только о Группе?

-Да. Твоё сообщение тут всех на уши поставило. Пришлось ещё лекарей из города запросить. Аарким тебе больше ничего не сказал?

-Нет и больше не связывался.

-Ясно. Да выдыхай. Найдутся.

-Найдутся....Я могу чем-то помочь? Может лекарей направить?

-Не надо. Просто сиди здесь.

-Риам вам сказал? - Начала злиться я.

-Да, сказал. Поэтому ты тихо и мирно сидишь здесь и не высовываешься.

Я слегка опешила от его ответа.

«Риам сказал? Серьёзно? Что это с ним случилось? Заболел? А... Ему же бумажки писать, если со мной что-то случится, всё ясно. Интересно, почему именно ему? Ладно, не о том сейчас.»

-А вам делать нечего, как за мной следить? - После нескольких секунд молчания спрашиваю я, оглядывая Кирилла.

-Лучший друг для того и нужен, чтобы и раны зашить, и за его подружкой присмотреть. - Он лукаво улыбнулся и подмигнул.

«Меня сейчас вырвет.»

-Я не его подружка и за мной не надо присматривать! Вместо того, чтобы просто сидеть, я могла бы помочь!

-Ты и так помогла. Чай пей, остынет.

-Не буду.

-Он без яда и очень вкусный.

-Что? Я не про это...Просто не хочу.

-И правда тяжёлый случай.

-О чём вы?

-Давай так. Во-первых, на «ты», во-вторых, хочешь помочь, возьми бланки и начинай заполнять, как твоя Группа героически спасала людей. У нас тут бумажная тюрьма, без отчётов нельзя.

-Серьёзно?

-Конечно. Я знаю, ты у нас крутая, Барьерник и всё такое. С окна только так...

-Это вам...то есть тебе Риам рассказал?

«Вот же тварь!»

-Ты бы видела, как он жестикулировал. Никогда его таким эмоциональным не видел, обычно, кислый ходит, ворчит на всех... Слушай, только не говори ему, что я тебе это сказал, обидеться ещё.

-Да больно надо, плевать вообще.

«Придёт - сама прибью.»

Кирилл пододвинул ко мне стаканчик с ручками и кивком указал на белоснежные листы.

-Это участь всех новичков. Кстати, хотел спросить про фокус с блокатором.

-А что спрашивать? - Я покорно взяла ручку и несколько бланков. Разложила их на столе и начала читать, хотя содержимое мне было известно, просто хотелось отвлечься. Ненадолго.

-Как и главное зачем? - Не сдавался Кир.

-Затем, что моя Группа мне не доверяет. - Кидаю я и начинаю заполнять строчки. - А вот как? Просто, опыт был.

-Взламывать летуны? И откуда ты такая?

«Заткнись уже. Голова гудит. Может мне помолчать и он сам отстанет?»

На второй строчке я зевнула, прикрыв рот рукой.

«Да уж, видел бы меня сейчас Крис...Пошла Барьерником, но в итоге сижу и бумажки заполняю. Ржал бы неделю, нет, даже две...»

-Эй, Мила?

«Духи! Дайте мне сил.»

-Это не взлом, а временное изменение характеристик. Ничего же не пострадало. - Не поднимая головы, ответила я.

-Да доверяет тебе Группа, просто ты здесь неопытная, пострадать можешь...

-Ага или испортить что-нибудь. Понимаю и не осуждаю их.

-Почему сразу испортить?

«Говорит, чтобы говорить. Пустой диалог.»

-Потому что. Вам...то есть тебе заняться нечем? Не убегу, можешь идти...

-Есть чем, дай-ка ключи.

Он протянул руку.

-Зачем?

-Ты же хочешь полную активацию? Могу устроить.

-Не надо. Мне и так хорошо.

-Ну и характер у тебя. Хуже чем у Риама, когда тот не в духе. В такие моменты к нему вообще лучше не подходить, сгрызёт на месте.

«Точно лучший друг, вспоминает клыкастого каждый пять минут. Интересно, Риам икать не замучался там?»

-Кирилл...

-Кир, для друзей. - Тут же исправляет он меня и невинно улыбается.

-Кир, - выдыхаю я, собираясь заново, - спасибо, но не надо. Если Алиса узнает, что ещё и с ключами что-то случилось...

-Если даже узнает, ничего, всё равно активирует потом, а можно сейчас.

-Ты меня не слышишь? Не надо.

-Надо, давай.

«Не...ну это дурка, однозначно...»

-Да держи уже! - Я с треском всунула ключи ему в ладонь. - Только не болтай, пожалуйста.

И снова уткнулась в листы. Честно, не знаю, как писать эти отчёты. Меня ведь, там даже не было и расположение ребят я не знаю, соответственно, площадь их работ тоже. Итого, у нас куча неизвестных...

-Готово! - Крикнул Кир, положив на стол ключи.

-Так быстро? - Я удивлённо уставилась на парня.

-Да, там только код ввести и вот ты уже в сети. Кстати, летун тоже видно, так что теперь ты с нами окончательно и бесповоротно.

«Звучит ужасно, но ладно.»

-Спасибо... - Роняю я, забирая ключи.

-Да не за что. Обращайся.

«Надеюсь, больше не придётся.»

Кир отвлёкся по своим делам, старательно набирая что-то на планшете. Я же закончила с листами ребят, заполнив некоторые моменты до вылета в Глухую зону, оставляя пустые места для новой информации, полученной непосредственно на месте.

«Пусть сами пишут, что они там делали.»

Остался только мой бланк.

«Ну тут всё ясно. Сидела и заполняла чужие листочки. Вот и вся работа.»

Хмыкнув самой себе, я так и написала. Письменный протест за то, что оставили меня тут.

«Переписывать ничего не буду! Интересно, зачем для каждого составлять отчёт отдельно? Потому что люди работают в разных местах? И как точно определить место, если ты в Глухой зоне? Вот что мне писать? Где-то рядом с Третьим Маяком были обнаружены люди?»

В мыслях снова возник последний разговор с Ааркимом.

«Целая толпа...Гражданских...Бред какой-то. Да и сам маг слышался слабо, не смотря на то, что пытался казаться наглым. Так. Всё нормально. Там же Первая, значит, точно всё будет окей.»

Внезапно на улице послышались голоса и шум двигателей.

-Прилетели. - Проговорил Кир, собираясь.

Я же вскочила и уже была в коридоре, не в силах его ждать.

-Стой!

«Ага! Сейчас!»

Дверь со скрипом поддалась мне. Дальше хлипкая лестница и вот я уже на земле. Возле меня пробегают несколько человек с медицинскими боксами. Я вглядываюсь вперёд, в поисках Группы и замираю, не в силах пошевелиться.

Летуны, что только прилетели из Глухой Зоны были заполнены людьми, некоторые расположились на дополнительных горизонтальных платформах, сидели или лежали.

Алиса и Арги были в первых рядах, паркуясь возле прибывших лекарей, за ними ещё люди из Третьей Группы.

«Да сколько там человек?»

Я подбежала ближе, стараясь не мешаться.

«Никого из Второй?!»

-Носилки сюда живо! - Командовала Алиса, слезая с летуна. - Есть раненые!

Арги слез следом, отсоединяя платформы.

Лекари заполонили их со всех сторон.

Алиса обратилась к Третьей Группе, было достаточно шумно, поэтому ей приходилось кричать.

-Летим, как запланировали, успейте перехватить их! Как зарядимся, сразу к вам!

Ребята почти синхронно развернулись на летунах и вскоре пропали в лесу.

«Перехватить? Кого?»

-Пустотные, Мила. - Рядом как-то оказался Кир, стаскивая с себя сумки с запасами. - Там всё кишит Пустотными, только что сработали сигналки...

Глава 9

Увы, с этими существами я познакомилась уже в пять лет, слава Духам, не воочию, а лишь через книги. Иногда любопытство играет против нас. Моё же привело меня к огромному шкафу. Как сейчас помню, Лива закинула новую книгу на самую верхнюю полку наивно думая, что я её не достану. Есть цель, не вижу препятствий - два стула, поставленных друг на друга, пару расчищенных полок и вот я уже сижу на кровати, предвкушая какую-нибудь сказку...

В пять лет я узнала, что не все книги повествуют о доброте, милых животных и всякой сахарной фигне. В пять лет я узнала, что есть Пустотные - твари, ставшие слугами самой Пустоты. Ну как узнала, Лива рассказала. Сама-то я ничего не поняла, когда читала, было слишком много сложных слов, хотя художники постарались на славу и текст не нужен. Эти картинки мне ещё долго снились в кошмарах...

Итак, Пустотным может стать каждый, кто выживет после встречи с Пустотой, не важно - человек ты, маг или вольтрекс. Только вот те уже не принадлежат себе, как бы банально это не звучало. Они становятся её верными слугами, выполняют всё, что скажет. И опять несостыковка. Как Пустота может указывать? Как оказалось ещё как может, к сожалению.

«Не все дохнут, как мухи... Хотя по мне лучше умереть, чем прислуживать непонятно чему, убивая других...»

Алиса и Арги направились в сторону будки, паркуя летунов. Земляной остался на улице, а вот девушка зашла внутрь.

-Ну что встала? Топай давай. - Снова откуда-то возник Кир, толкая меня в сторону здания.

-Тебе больше всех надо? - Огрызнулась я, оглядывая людей.

«Действительно целая толпа. Как же так... Как они прошли?»

Гражданские испуганно озирались по сторонам. Среди них я заметила нескольких детей.

«Духи!»

-Мила, иди, нормально всё будет. - Поторопил меня Кирилл, проследив за моим взглядом.

«Правильно, эти точно в безопасности. Уже в безопасности.»

Когда я шла к будке, Арги всё ещё возился с летунами, пополнял запасы и проверял батарею. Мой транспорт был рядом.

-Ну привет, Мила.

-Ага.

-Уже не кусается, можешь зайти внутрь.

-Что там произошло? И где Риам?

-Если бы я знал.

-Это ты на два вопроса сразу ответил?

-Быстро схватываешь, всё иди уже, Алиса ждёт.

Не было понятно, кто дрожит сильнее старая лестница или я.

«А что я так распереживалась? Сама же прилетела...»

Огненную нашла во второй комнате, склонившуюся над картой. Она что-то сверяла с планшетом.

-Мне показалось, что ты умеешь читать. - Первая заговорила она, не оборачиваясь. - Выходит, я зря писала тебе.

-Я...я хотела...

«Надо собраться, самой тошно, что мямлю...»

-Ну? Я жду, оправдывайся.

-Нечего оправдываться....

-А... вот оно что. - Алиса развернулась, прислонившись ладонями к карте. - Неужели ты признала свою ошибку?

-Я не считаю, что это ошибка. А вот то, что вы оставили меня как маленькую, это...

-Молчи.

«Надоело! Все меня затыкают!»

-Я не буду молчать! Вам помощь нужна, а вы носы воротите!

-Дура! Тебе было сказано сидеть и не рыпаться! И каков итог?!

-Я уже здесь и точно не вернусь просто так! Если не возьмёте в Глухую, буду помогать тут! Людей много, на всех лекарей не хватит.

Сжав кулаки, я подошла ближе. Со стороны это выглядело нелепо. Вместо того, чтобы действовать - выясняли отношения.

-Наушник. - Холодно проговорила Алиса, глядя в глаза.

Я замерла.

«Серьёзно?!»

-Наушник, живо. - Повторила девушка, протягивая руку.

-Алиса!

-Дай мне этот чёртов наушник! Хоть раз без препирательств, ты можешь выполнить что-то?!

«****!»

Судя по её виду, я отправлюсь домой прямо сейчас. Кладу наушник в руку и разворачиваюсь, чтобы уйти.

«Да, пожалуйста!»

Злость охватывает с ног до головы. Самое ужасное из всего этого это то, что я прилетела сюда зря!

«Молодец! И чего ты добилась?!»

-Стоять, я не отпускала. - Начала Алиса. - Первая волна - общая, она обычно пишется, так что следим за языком, тебя это в первую очередь касается. Вторая - моя, третья - Арги, а четвёртая - Риама. Пятая пустая пока, будет твоей, сейчас настрою и отдам. Вопросы?

«Мне это слышится?»

Оборачиваюсь, моргаю секунд пять, пытаясь понять, шутит она или нет.

-Я могу лететь с вами? - Решаю уточнить я, всё ещё не веря своим ушам.

-Под мою ответственность. Отправлять тебя обратно - бесполезно, только охрану лишний раз напрягать. Здесь оставлять - не вариант, может и поможешь лекарям, но потом всё равно за нами увяжешься. - Она усмехнулась, в глазах не было злобы, мне даже показалось, что промелькнула гордость. - Так что летишь с нами, там хотя бы под присмотром. - Она возвращает мне наушник. - Ещё вопросы?

-Спасибо... - Роняю я, забирая его обратно.

-Ненормальная... - Алиса подсоединилась к своему наушнику. - Арги, проверь летун Милы. Да, летит с нами. Знаю. Нет. Всё хватит ныть, за тобой ещё нюни подтирать? Всё. И про запасы не забудь.

Огненная прикрыла глаза, слишком медленно выдыхая сквозь замкнутые зубы.

-Пару правил.

«Конечно, куда же без них? Хотя жаловаться мне не стоит... Радуйся, что не послали куда подальше...»

-Вперёд не лезешь. Хрен знает, что там происходит, от ребят до сих пор никаких известий. Дальше, силу применяешь с мозгами, а не как на отборочных, там, конечно, эффектно было, но тут не советую.

-Ясно.

-Точно? Мила, у тебя с понимаем не очень.

-Точно. Что-то ещё?

-В остальном действуешь по ситуации.

Я кивнула.

«Целый список, будто я одна туда отправляюсь. Меня же даже на метр не отпустят, была бы воля Алисы она привязала бы меня к будке, а так вынуждена присматривать... Да уж... Неожиданная подстава в виде непослушного новичка. Как она ещё не сожгла меня?»

Алиса сверилась с часами.

-Тогда на выход.

***

-Значит, Мила с нами? - Улыбается Арги, передавая шлем Алисе.

-Да. Хочет - пусть летит, чем быстрее, тем лучше. - Алиса залезла на летун и активировала его.

-Не боись, Милка, наши, наверное, всех распугали, пока мы тут возимся. - Земляной подошёл к своему транспорту.

-А мой где? - Спросила я у него, оглядываясь.

Маг слегка кивнул в сторону.

-Ваш конь, юная леди, почистил, покормил, даже пластины проверил. - Проговорил Кир.

«У этого человека, поразительная способность возникать внезапно. Он же вроде там остался, людям помогать и когда только успел?»

Арги усмехнулся, надевая шлем.

-Спасибо, не стоило.

-Стоило. Риаму привет.

-Что?! Вот ещё. - Подхожу ближе, активирую транспорт, благо надоедливых уведомлений действительно нет, сеть не ругается, а заряд полный.

-Не доверяешь мне? - Скалится он.

-Доверяй, но проверяй. - Отвечаю я, забираясь на транспорт.

-Эх... - Протягивает Кир, наклоняясь и нарочно переходит на шёпот, хотя в такой суматохе нас вряд ли кто-то слышит. - Завидую Риаму и понимаю, почему сказал за тобой присмотреть. Хотя с задачей я не очень справился... Тебя же фиг удержишь. Ну ничего, дальше как-нибудь сами...

-Ты перестанешь или нет? - Летун поднимается на несколько сантиметров, покачиваясь в воздухе. - Мы в одной Группе и на этом всё.

«Что этот клыкастый ему наговорил, а главное, когда только успел?!»

-Сначала в одной Группе, потом в одной постели... - Тем временем не унимался Кирилл.

«А вот теперь я рада, что тут так шумно, потому что кто-то явно не видит границ.»

Я сжимаю руль до треска.

-Пошутил. - Парень примирительно поднимает руки. - Неудачно пошутил. Всё, не смотри так.

-Держи свои шутки при себе.

-Извини, не хотел. Просто ты такая напряжённая, вот и решил развеселить.

-Не на праздник лечу, чтобы веселиться. - Бурчу я, закрепляя шлем.

-Безусловно. - Кир отходит назад. - Удачи вам, ребят!

***

-Проверка связи. - Раздаётся голос Алисы в динамике.

-Слышу. - Отвечает Арги. - Вот в Глухой также чётко было бы.

-Будет. Мила?

-Слышу.

Мы летели в ряд. Алиса первая, я в середине, а Арги замыкающим. Вскоре Восьмой Пост остался позади, открывая нам громадный тёмный лес. Здесь ещё несколько минут мы движемся по Третьей Границе, буквально последние метры и вот Алиса замедляется, меняя направление.

-Ну что, подлетаем. Мил, готова?

-Куда я денусь?

Алиса еле слышно смеётся в динамик.

Может показаться, что Глухая зона ничем не отличается от других Границ, та же земля, те же деревья. Так я думала, пока не пересекла ту самую «невидимую» черту.

«Почему так холодно?»

Действительно, буквально секунду назад было намного теплее. А здесь ветер и как-то сыро. Захотелось обратно.

-Ну как ощущения?

-Холодно.

-Ожидаемо. В остальном здесь также, как и там.

«Не считая монстров...»

-Нас уже ждут где-нибудь? - Подключается Арги.

-Нет. Наша задача попытаться найти Вторую. Где их Духи носят не понятно... Мила?

-Не знаю. Последний раз связывалась с Ааркимом ещё там, точнее он как-то связался со мной.

-Интересно у нас техника работает. Мы тут рядом летаем с общей сетью и ни фига, а ты без сети за столько километров сигналы ловишь. Талант.

-Совпадение. - Экран на секунду гаснет и я притормаживаю.

-Началось. Дальше внимательнее.

-Подождите, там что-то есть. - Техника снова с трудом оживает, показывая одиночный сигнал.

-Вижу. Это Третий Маяк.

-Летим туда?

-Нет. Там уже всё облазили. Сейчас попробую подсоединиться к Кате из Третьей.

-Лучше к Стёпе. - Вмешался Арги.

-А разница?

-Он адекватнее даёт оценку ситуации. Без эмоций.

-Иногда ты такой вредный, Арги.

Их монотонная болтовня прерывается криком Алисы, от которого аж в ушах зазвенело.

-Мила, стой!

-Что?! - Резко снижаю скорость, разворачивая транспорт. Только сейчас заметила, что я улетела чуть дальше них.

Ребята притормаживают за мной, снимая шлемы.

-Арги, с каких пор у нас Маяки двигаться начали?

-Чего? - Я убираю шлем, сверяясь с данными на экране. - Стоит же.

-Левее. - Шепчет девушка, уже без наушника.

-Твою же... - Арги не успевает договорить, лесную тишину прерывает вой.

Тёмный силуэт отделился от Маяка, медленно двигаясь куда-то в сторону.

-Отходим, без резких движений. - Командует Алиса.

«Это страшнее, чем вольтрекс...»

-Что будем делать? - Спрашивает Арги.

-Кажется, он ищет людей. - Выдаю я, продолжая следить за монстром.

-Конечно ищет. - Алиса разжигает руку. - Так. Арги давай слева, Мила ты за то дерево, сунешься - подожгу на фиг.

-Эй!

Земляной слез с транспорта и начал пробираться ближе с указанной стороны.

-Мила не сейчас, топай к дереву.

Огненная быстро скрылась в кустах, а я как дура осталась стоять одна.

-Топай к дереву... Ага, сейчас.

Отогнав летуны, я начала наблюдать за процессом, пытаясь подобраться ближе.

Знаете, именно в такие моменты вспоминаются мудрые слова тренера: «Глаз на затылке у тебя нет, поэтому потрудись мотать головой, Мила, пока она у тебя на плечах и её кто-нибудь не оттяпал.»

Поздно. Нечто мелькнуло у меня за спиной, почти бесшумно. Барьер не подвел, закрыв меня от чьей-то лапы. Защита противно заскрипела, ругая меня за беспечность.

«****!»

Жалко, что драться с кем-то с закрытыми глазами нельзя, тогда можешь проиграть, но и смотреть на чудовище, пытающееся в данную секунду пробить мой барьер, тоже не хочется.

Пришлось усиливать дополнительными комбинациями, так как монстр навис надо мной, вонзая свои когти в поверхность барьера и обливая его слюнями.

-А ну слезь, тварь!

Я попыталась оттолкнуть его и у меня даже ненадолго получилось. Монстр взревел сильнее. В просвете я разглядела его получше.

«Вольтрекс...точнее то, что от него осталось... Везёт же мне именно на них попадать...»

Твёрдая чешуя покрывала его почти с ног до головы, когти были острыми и намного длиннее, чем у Риама, взор затуманенный, а характерный желтоватый цвет глаз слишком тусклый, на пасть я старалась вообще не смотреть, боясь представить сколько там кроется клыков.

«Если укусит, то точно целиком. Что же с тобой сделала Пустота?»

Монстр качнул головой, пуская метровые слюни в разные стороны, когти сверкнули и он понёсся на меня с новой силой.

«Что делать?! К летуну не успею, активация долгая. Беги, дура!»

Пустотный не отставал и если для меня деревья и кусты были препятствиями, то для него нет. Существо умело уворачивалось, догоняя меня.

«Твою же мать! Отстань от меня! Долго я не продержусь, надо вспомнить комбинацию, которая задержит это исчадие!»

Думать, когда за тобой гонится чудовище, а в лицо хлестают ветки, плохо получается, поэтому действовала наугад, выкидывая разные барьеры. Я слышала, как они разбивались вдребезги под весом и когтями вольтрекса.

«*****! Он тяжелее, не успеет остановится, если резко уйду в сторону и...»

Для хорошего и крепкого барьера нужна холодная голова без лишних мыслей и концентрация. Ни того, ни другого на данный момент у меня не было, поэтому пришлось надеяться на эффект неожиданности. Я резко упала на землю и перекатилась в сторону, тварь не успела сориентироваться в пространстве и затормозить. Она впечаталась в дерево перед собой и пока пыталась понять, что произошло, я пыталась создать барьер. Комбинация, на удивление, возникла быстро, руки повторили знакомые движения, отработанные до автоматизма и вот монстр уже внутри купола, а я валяюсь рядом, стараясь восстановить дыхание. Барьер звенел и ходил ходуном. Вольтрекс выл и стонал, желая добраться до меня и прибить. У него бы это получилось запросто, если бы не защита. Придя в себя, я подошла ближе. Монстр приник головой к стене, его когти уже начали разрушать поверхность, выпирая наружу.

«Долго я его не продержу... Что делать?»

-Мила! - Голос Алисы раздался за спиной. - Отойди!

Огненная создала шар, целясь в монстра. Арги замахнулся, проведя в воздухе какие-то комбинации, и вокруг барьера возникла земляная сетка из трав и листьев.

Я отошла в сторону, продолжая поддерживать защиту.

-Что дальше?

-Убьём. - Не думая, ответила Алиса. - Арги готов?

-Да.

-А мне что делать?

-Уберёшь барьер по моей команде. - Девушка перевела взгляд на вольтрекса. Тот смотрел только на меня, глаза его стали гореть ярче, а былая ярость начала пропадать.

«-Ты ведь знаешь, что там придётся убивать, Мила? - Как-то раз спросил меня тренер.

-Эти твари заслуживают смерти. - Тихо отвечала я, глядя перед собой.

-Конечно, но убить живое сможет не каждый.

-Я смогу.»

Тогда это казалось вполне выполняемым. Теоретически. Берёшь и убиваешь. Ничего страшного. Но на деле - это другое. Сейчас этот монстр притих, зная, что его ждёт, уже даже не рыпался. Было бы легче, если бы он продолжал драться, хотя, в такой ситуации ничего не легче...

«Духи! Соберись, это чудовище, а тебе его жаль?!»

Я разозлилась на свою сопливость и сильнее сжала руки. Барьер начал уменьшаться, вдавливая существо в землю.

-Мила, отпускай!

Только этого и надо было, достаточно не смотреть, представить, что барьера уже нет.

Шелест. Хруст. Протяжный вой. Тишина.

Даже с закрытыми глазами я видела всю картину. Руки трясло, как после кошмара. Хотя это и был кошмар, только наяву.

«Не думала, что это так страшно! *****! Он даже не боролся в конце. Почему? А говорят у этих существ нет мозгов, но он ведь боялся...»

-Мила... - Алиса холодной рукой коснулась моей щеки.

«Странно, я думала у неё всегда тёплые руки...»

-Можешь открывать глаза. - Арги стоял с другой стороны.

«Стыдно. Как маленькая испугалась. А чего я ожидала? Мне говорили, что здесь убивают? Говорили. Только привыкнуть надо...»

-А я и не закрывала, просто моргнула.

Комментировать мой ответ не стали.

-Ты не ранена? - Алиса осмотрела меня, а когда не обнаружила ничего серьёзного, приняла облик «не лидера».

-Не смотри так, по-твоему, я должна была стоять и ждать, пока это существо прибьёт меня?

Я старалась не смотреть на то место, хотя зная Алису, от монстра, наверное, остались лишь угольки...

Да, угольки...

«Зачем я посмотрела?»

-Тебя одну вообще нельзя оставлять?

-Можно. - Фыркнула я, пытаясь собраться. - Видимо, Пустотный только этого и ждал. Дерево бы меня не спасло.

-Да ладно, Алиса. - Улыбнулся Арги, втаптывая остатки существа в землю. - Новенькая отлично справилась, вот ты и бесишься.

-Я бешусь из-за того, что у нас всё идёт через одно место! Так, ладно. Давайте вернёмся к транспорту и продолжим поиски.

Буквально через минуту раздалось уже привычное шипение в ухе.

-Кто это решил объявиться? - Съязвила Алиса. - Неужели Риам?

-Мы часть Второй нашли. - Холодно произнёс вольтрекс, судя по всему уже привыкший к такой манере общения девушки. - Состояние у них мягко говоря хреновое. Не знаю, что тут произошло, но потрепало их нехило.

-А с остальными что? - Голос девушки дрогнул.

Мы с Арги переглянулись, ожидая ответа.

-А остальные либо живы, либо нет. Алиса, откуда я знаю?! Мы на этих-то случайно наткнулись.

-Ясно. Продолжим поиски здесь. Раненых на Пост.

-Без тебя знаю. Я своих по последним сигналам отправил, вам тоже приблизительные координаты скину, попробуйте найти оставшихся, если ещё не поздно.

На экране возникли еле заметные точки, а рядом с ними тусклые имена.

«Аарким и Вера.»

Глава 10

Думаю, с какой скоростью мы летели, говорить не нужно, счёт шёл на секунды и любая могла стать последней. Батарея сжиралась молниеносно, но, кажется, это мало кого волновало, главное ведь долететь.

Алиса несколько раз пыталась связаться с Ааркимом или Верой, в то время как Арги уточнял местоположение ещё одной группы, которую направил Риам.

Я же всю дорогу пыталась не думать из кого состоит эта группа, а параллельно боролась с приступом тошноты и головокружением. Несколько раз я чуть не упала на повороте, но перспектива того, что тут бродят те монстры не очень меня радовала, заставив собраться и крепче сжать руль. Вскоре экран перестал двоиться, а координаты приобрели былую чёткость, изредка подрагивая под кочками местности. Мысль о том, что меня успели отравить никак не хотела укладываться в голове.

«Меня не могли ранить. Я бы почувствовала. Кто не заметит, что его проткнули чем-то или не знаю... укусили? Да и Алиса сказала, что я в норме. Это просто нервы. Успокойся и лети.»

-Вольтрексы на месте, ведут поиски. Передаю изображение на экран. - Чётко докладывает Арги.

Перед глазами тут же сплывает рельефная картинка с мигающими точками.

-Мила, ты как? - Слышится голос Алисы.

Я даже сначала не поняла, что обращаются ко мне. Приблизительно минут пять назад появилось липкое и неприятное ощущения того, что за нами следят. И дело не в Пустотных, тут есть кто-то ещё. Вопрос, кто? Под такими мыслями любой кустарник перестаёт быть кустарником, отращивая пасть и когти.

-А Четвёртая и Пятая сюда не собираются? - Вместо ответа, задаю встречный вопрос.

-Нет. - После некоторой паузы отвечает огненная. - Тут и так народа много, да и центр без защиты лучше не оставлять, так на всякий случай.

«Где же был этот народ, когда исчезли люди? Правильно, в библиотеке книги расставлял!»

-Мила, а к чему такие вопросы? - Интересуется Арги, снижая скорость.

-Да так... Не берите в голову. Кажется, подлетаем.

Точки замигали сильнее, а потом разом все погасли. Я успела насчитать штук десять не меньше, а первоначально их было где-то пять-шесть. Ааркима и Веры конечно же здесь не оказалось, странно, но чисто подсознательно я была уверена, что здесь мы их и не найдём.

-Где вас Духи носят?! - Незнакомый женский голос начинает орать в динамик.

Впрочем, незнакомым он был только для меня, пока я пыталась оклематься, Алиса и Арги уже успели слезть с летунов и куда-то исчезнуть.

-И тебе привет, Ви! - Слышится эхом огненная.

Оставив транспорт позади, я поспешила за ребятами. Ноги в один момент стали ватными и непослушными, в горле пересохло, а когда я увидела картину в целом, то... Короче, ничего нового, кроме летающего монстра я не увидела.

-Они что и летать умеют? - Вырывается у меня.

Комбинация мелькает в голове символами, остаётся лишь приложить каплю усилия и защита готова, но я стою столбом, заворожённо наблюдая за Пустотным, который метался из стороны в сторону от ребят, взлетая на несколько метров и снова падая, разбрасывая листья и ветки в стороны.

-Некоторые. Возможно, в прошлом этот был магом. - Отвечает кто-то из толпы.

-Или же мы опоздали и это Аарким, он же тоже вроде воздушник? - Подхватывает ещё один.

«Да, главное в этой ситуации сохранять позитив...»

Вдалеке слышны ещё крики вперемешку с воплями.

-Эй! А что дети на площадке делают?

Я мотаю головой, пытаясь найти того, кто это сказал. Судя по голосу, это была Ви.

-Мила! - Ко мне подбегает Алиса. - Не стой столбом, сможешь поймать эту тварь, я не могу прицелиться.

-Попробую. - И в этот самый момент в голове пустота. Вот ни единой мысли, как это сделать.

Существо продолжало двигаться хаотично, его окружали вольтрексы, каждый из которых пытался хоть как-то наброситься на Пустотного. Вид, конечно, у них практически не отличался от монстра. Их полное превращение сильно отвлекало.

-Мила? - Алиса спросила аккуратно, но нервы в её голосе так и вопили: «Ну! Давай!»

-Могу сделать купол сверху, чтобы Пустотный спустился, потом с краёв.

Девушка кивнула.

-И останется только поджечь эту тварь.

Я сглотнула, будто последнее адресовывалось мне.

-Они могут на него не нападать?

-Ребят, отходим! - Тут же скомандовала Алиса.

-Ты серьёзно?! - Послышались недовольные выкрики.

-Да, идея есть.

Вольтрексы один за другим начали двигаться в сторону деревьев и кустов, попутно отбиваясь от Пустотного. Арги подбежал к нам, еле дыша.

Когда я убедилась, что никого рядом с монстром нет, представила барьер, для начала простой, но крепкий, решила, что диск подойдет лучше всего. Пустотный уже успел погнаться за кем-то, используя деревья, как опорные точки. Мне уже начинает казаться, что он нарочно не касается земли. Этот факт нужно запомнить, не знаю зачем, но нужно. Диск возник быстро и достаточно метко приложился по морде Пустотного, заставив спуститься его с небес на землю. Через несколько секунд послышались радостные выкрики, я же не стала ждать, пока чудище оклемается и окружила его, возводя высокие стены и смыкая их между собой. Получилась весьма кривая и неправильная сфера, которая пыталась сдержать ярость монстра. Он крутился и метался из стороны в сторону, издавая при этом нечленораздельные звуки.

-Мила, держи его! Я сейчас! - Крикнула Алиса и подбежала ближе.

Сфера трещала по швам.

«Чтоб тебя! Поторопилась, надо добавить ещё несколько линий по контуру...»

Огненная затормозила у самой стены, её руки уже полыхали по самый локоть. Арги страховал с другой стороны, готовя свои сети. Вольтрексы не спешили превращаться обратно, но я не могу не отметить их удивленные морды, а у некоторых даже было видно восхищение.

Тем временем Пустотный слегка успокоился и сжался в противоположной стороне от магов.

«Ну вот опять этот взгляд. Так, не смотри. Не смотри.»

Монстр глубоко задышал, почти не выдыхая, начал трясти головой.

«Почему Алиса медлит?»

Несмотрят на то, что это существо заслуживает наказания, хотелось бы, чтобы это произошло быстро.

Ладони вспотели, а руки начало трясти.

-Алиса. - Зашипела я в динамик, пытаясь совладать с накатившей паникой.

Ответа от огненной не последовало, вместо неё я начала слышать голоса, сначала подумала, что это кто-то из присутствующих, но их манера общения да и смысл диалога в корне отличались от ситуации. Надоедливая блёклая пелена нависла перед глазами, а тело будто парализовало.

«-Госпожа, Вы уверены, что эта девочка справится? Маги подобно людям могут запросто сойти с ума, да и с послушанием у неё некоторые проблемы.

-Вот и посмотрим, но мне кажется, в этот раз всё должно получиться. А что касается характера, ничего страшного, любого можно сломать, так что не считаю это проблемой, наоборот, так даже интереснее.

-Госпоже виднее, но я думаю, она потеряет рассудок ещё до того, как освободит Вас... Мне бы хотелось проверить её...

-И как же?

-Увидите, требуется лишь Ваше разрешение.

-Допустим. Но аккуратнее, не хочу искать другой ключ от этой тюрьмы, ни времени, ни желания у меня нет.

-Как можно? Вашей щедрости и доброте нет предела, Госпожа. Я не подведу Вас.»

Я не видела их, но прекрасно слышала. Их здесь не было, но я ощущала их присутствие. Разум пытался понять наяву это происходило или нет, а сердце бешено набивало ритм, давая понять, что я могу двигаться. Закрыла глаза. Легче не стало, скорее просто пыталась скрыться от всего. Наивно, но что поделаешь.

«Так. Слуховые глюки никто не отменял. Добавим сюда нервов, плюс возможное истощение. Силу я применяла мало, но очень бестолково.»

Когда я снова смогла принимать реальность как надо, а не как сумасшедший, то обнаружила на месте Пустотного лишь огромное чёрное пятно, кое-где была помята трава. Половина вольтрексов успели разбрестись по лесу, Алиса с кем-то разговаривала, сверяясь с данными.

-Эй, ты как? - Арги подошёл тихо, аккуратно. - Может воды?

Я качнула головой, стиснув пальцы в кулак.

-Отключилась или?

-Ты с Пустотного взгляда не спускала, мы подумали, что так и надо. Ну типа концентрируется человек - не будем мешать. Алиса в динамик тебе орала отпускать, но ты только со второго раза убрала барьер.

«Странно, я даже не помню этого...»

-Эта тварь сильной оказалась, не рассчитала просто. - Соврала я, скрывая хриплый голос.

«Разобраться надо, что это была за хрень.»

-Попей воды, легче станет. От таких картин всем плохо становится, особенно новичкам. - Земляной скромно улыбнулся.

Дрожащей рукой я взяла протянутую бутылку. Глоток, потом ещё один. Я отвернулась от пятна, пытаясь собраться. Холодная вода в этом помогла, мозги более менее встали на место, хотя сердце ещё билось, желая вырваться.

-Мила, может...

-Нет. Я в норме. - Возвращаю бутылку. - Что дальше? Их ведь здесь нет?

-Нет. - Отвечает вместо него Алиса. Девушка выглядела бодрее Арги, но глаза оставались беспокойными. - Тут ещё несколько Пустотных, их вроде уже ликвидировали, нападения осуществлялись по периметру, кажется, Аарким и Вера здесь были, но им пришлось уйти.

-Конечно, кто будет стоять и смотреть на этих монстров. - Бурчу я, осматривая местность. - А что с координатами?

-Вольтрексы направились дальше. - Быстро ответила девушка и внимательно посмотрела на меня. - Я, конечно, не Барьерник, но мне показалось твоё поведение странным...

-Тебе показалось. Куда дальше?

-Продолжаем поиски. Риам уже долетел до Поста. После зарядки сразу к нам. Мила, ты точно в норме?

-Да.

-Ну охренеть не встать! - Совсем рядом с нами раздался уже знакомый женский голос, а в следующую секунду некая особа слегка пихнула меня в плечо. - А девочка ничего такая, боевая я бы сказала.

Я отстранилась, стараясь не смотреть на её выпирающие клыки и чешую.

-Мила - это Виолетта. - Начал представлять нас Арги. - Виолетта - Мила.

-Мииила. - Противно протянула клыкастая. - А ей подходит.

«Духи, спасите!»

-Так что там с данными Ви? - Спрашивает Алиса. Видимо, не только меня начинает подбешивать эта девушка.

-Не знаю, но их тут нет, наши всё прочесали вдоль и поперёк. - Вольтрекс лениво осматривает местность. - Будем искать.

В ушах зазвенело, а вскоре послышался голос Риама.

-Нашли?

-Ага, Пустотных. - Усмехнулась Ви. - Милый, у тебя прицел сбит, здесь кроме этих тварей никого не было.

Алиса так посмотрела на девушку, что стало страшно. Я покосилась на Арги. Тот закрыл лицо руками и шумно выдохнул.

«Кто-нибудь отключите её от общей.»

-Это не прицел, а Глухая виновата. Короче, закругляемся, там эти летят, будут что-то делать с барьером.

-Сейчас?! - Не выдержала Алиса. - Мы без Ааркима и Веры никуда не уйдём!

Их разговор слышали все, общая, конечно, сбоила сильно, всё шипело и кряхтело, но основное было разобрано достаточно чётко.

«Как возвращаемся? Без них?»

-Алиса, ты думаешь тут я всем управляю? Вернулись со Второй, раненых к лекарям, а нас под охрану взяли. Оставшиеся из Третьей уже возвращаются, с вами только сейчас смог связаться. Так что дуйте домой.

Вольтрексы переглянулись, кажется, такая перспектива им тоже не нравилась.

-Риам. - Голос Алисы дрогнул.

-Нельзя, я бы сам их из-под земли достал, но...

-Они где-то здесь! - Я закричала в динамик, сжав кулаки. - Посылают нам сигналы, а мы на хрен найти их не можем! И сейчас, ты говоришь, что нужно вернуться?! Я никуда не уйду, пока не увижу их живыми!

На меня смотрят с сожалением. Это последнее, что я хочу видеть сейчас.

-Возвращаемся. - Сухо произнесла Алиса и первая направилась в сторону летуна.

Динамик замолчал, все как один начали двигаться куда-то вперёд.

-Мила? - Арги тихо обратился ко мне, держась в стороне.

-Я уже сказала, что никуда не уйду!

-Мила, возвращают не просто так. Возможно, Совет уже там...

-И что? Они там, а мы здесь. А ещё здесь пострадавшие и вы хотите их бросить?

Меня била мелкая дрожь. Сила внутри крутилась волчком, желая вырваться на свободу и приподать всем урок.

-Зачем им трогать барьер? Почему просто нельзя использовать силу и найти их?

-Мила, нам сказали вернуться.

-Я же ещё не официально в Группе.

-Стоп, вот сейчас я ничего не слышал, окей? Давай к летуну, пока остальные нервничать не начали.

***

Транспорт оказался практически дохлым. Медленно поднялся и также медленно и мучительно двинулся вперёд.

Вольтрексы успели пропасть из виду, было не ясно, они на своих двоих убежали или всё-таки на транспорте.

-Первая, доложите о времени прибытия. - Динамик зашуршал новым голосом.

-Десять минут. - Тихо ответила Алиса.

-Принято. Ожидаем вас на Посту.

-Мы серьёзно возвращаемся? - Спросила я, сжимая руль.

-Мила, мы это пять минут назад обсуждали, с тех пор ничего не изменилось.

-Они ведь там.

-Главное - гражданские в безопасности, Вторая Группа состоит из подготовленных ребят, они смогут постоять за себя.

«Ага, ты сама-то в это веришь?»

-Как постояли те, кого привезли в полуживом состоянии?

-Будем надеется, что Ааркиму и Вере повезло больше.

-Нам только и остаётся, что надеется.

-Мила.

-Что?!

-Рот закрой. Общая пишет.

-Да пофиг уже! Пусть пишет! А заодно пусть запишет, что мы оставили ребят на растерзание Пустотным!

Дальше летели в полной тишине.

Вскоре показался Пост, который успел измениться за это время. Новый купол красовался в небе, но ещё не доходил до земли.

«Офигеть... Вот это барьер...»

Мой летун сдох не дойдя до места назначения, пришлось слезть и тащить его на пластинах вручную.

-Столько людей, а двоих найти не могут! - Пыхтела я, двигая транспорт.

От помощи Арги отмахнулась, земляной тщетно пытался отобрать летун, но я рявкнула на него, грозясь откусить ему руку. Алиса будто не замечала нас, молча направилась в сторону будки, не проронив ни слова.

«Чувствую, огненная буря ещё впереди.»

Больше никто попыток помочь не предпринял и я хоть и медленно, но верно доковыляла до парковки. Летун радостно загудел, получив свою порцию зарядки, а я развалилась рядом, облокотившись на него. Холодный металл и жужжание успокаивали нервы. Но как всегда надоедливые мысли только этого и ждали.

«Мало мне реальных проблем, ещё и проблемы с головой добавились. Так у любых глюков должно быть начало. Как там тренер говорит, всё из башки идёт. Вот и пошло... И что мне делать? Отпустить ситуацию и будь, что будет? Может реально показалось? Показалось. Да, пока так, а дальше - посмотрим.»

Сквозь закрытые глаза мельтешили люди, их шаги били по ушам, не давая сосредоточиться. Я не понимала, почему все так носятся, гражданских уже должны были отвести в безопасное место и оказать помощь. Может есть те, кому помочь не успели? Вторую тоже уже приняли, насколько мне известно. Тогда почему тут так шумно?!

«Мне нужна тишина. Тишина. И пять минут сна. Всего пять минут.»

-Может её палкой тыкнуть? - Послышался голос далёким эхом откуда-то спереди.

-Зачем? Тут итак уже всё ясно.

«Подождите, этот голос я узнаю из тысячи!» - Я открываю глаза.

-Смотри, живая.

Передо мной опустился Крис, улыбаясь во весь рот. Рядом стоял Кирилл.

-Ты чего здесь? - Пыталась сохранить спокойствие, но в душе была безумно рада видеть друга.

-Кто-то пообещал мне не лезть в гущу событий. - Вместо ответа, проговорил Крис.

-Я сказала, что постараюсь, но попытка не увенчалась успехом. - Он помог мне встать.

-Да её фиг удержишь. - Включился в разговор Кир.

-Это точно. - Усмехнулся друг.

«Ну началось.»

Я ещё раз посмотрела на летун. Заряд шёл, значит, уснула ненадолго.

-Есть новости? - Мы начали идти к будке.

-Кроме того, что барьер ставят? Нет. Совет, кстати, с учениками прилетел.

-И что? - Мозги ещё были словно в тумане и мне было всё равно, кто с кем там прилетел.

-А то, что в ближайшие сутки никого не выпустят и не впустят.

Я резко остановилась.

-В смысле сутки?! Кир, Алиса и Арги где?

-Возле запасов были. А что?

-Это где? - Не выдержала я.

-Да вон, дальше.

-Мила? - Крис слегка коснулся моего плеча.

-Потом. - Бросила я ему и кинулась к ящикам с запасами.

Защитный купол мерцал, медленно двигаясь к земле.

«Такую штуку за час не поставят, если здесь закрыто, значит с другой, пока что открыто. Начали со стороны Восьмого Поста, по прямой - Третий Маяк, теоретически, сейчас открыты Третий и Четвёртый Посты.»

Осталось самое «простое» - дождаться сигнала от Ааркима и Веры. Они должны успеть, пока барьер открыт.

Крис и Кирилл пытались не отставать от меня. Краем глаза заметила группу людей в серых плащах. Они прошли мимо будто совсем не касались земли, а может так оно и было. Как никак ученики Совета, а чуть дальше стоял и сам Совет, полностью в чёрных одеждах, подобно грозовому небу.

Я остановилась, гипнотизируя их взглядом.

«Духи! Я их только в книгах видела...»

Дождь хлынул внезапно, даря свежесть и прохладу. Под сверкающие молнии чёрные плащи провели смутно знакомые комбинации и тут я поняла, что у Ааркима и Веры совершенно не осталось времени.

Глава 11

Тесная будка давила на мозги, а ещё больше давило молчание, которое повисло здесь. Оно означало только одно - проиграли, причём в сухую.

Спокойно сидеть я не могла, впрочем, как и ребята. На столе остывала еда. Пар поднимался высоко, исчезая через открытое окно и оставляя за собой аппетитный шлейф.

Внутри стало пусто, в прямом смысле этого слова, силы исчерпались, а новые ещё не успели накопиться, меня держала лишь злость и обида, трясло несильно, но ощущение не из приятных, будто черви внутри завелись - грызли всё, что попадалось на пути. Барьерник может физически ощущать свою силу, особенно когда та не в духе, как и её хозяин. Это взаимная нервозность решается легко, нужно просто успокоиться.

«Неправильные мысли рождают неправильные комбинации, да, тренер, помню. Но о какой правильности идёт речь, если тут творится такое? Когда могут бросить по первому слову? А если бы я так пропала?»

От последнего стало не только пусто, но и холодно, кажется, забыли закрыть дверь и это всего лишь сквозняк.

«Пусть будет сквозняк. Меня бы тоже бросили. Кто я такая, чтобы спасать? А Аарким и Вера? Разве на них тоже всё равно?»

Мысли создали огромный ком, который начал слегка придавливать, но уже изнутри.

«Так, стоп.»

Чтобы хоть как-то отвлечься от самопоедания, я уставилась в окно. Дождь разыгрался не на шутку, кажется, погода тоже была против всего этого и пыталась противостоять как может. Купол продолжал распространяться, сокращая время.

«Вы посмотрите, тянет свои лапы, оставив людей там...»

Прикрыла глаза и прислушалась. Барьер слегка поскрипывал, его звучание было для меня непривычным, возможно из-за того, что в нём сплеталась не только защита, но и стихии. Каждая частица добавляла нечто от себя, создавая надёжное укрытие.

«Это же сколько надо тренироваться, чтобы добиться такой мощи? Вечность? Или две вечности?»

Но каждая сила требует платы и эта плата - жизнь. Слишком много энергии уходит для поддержания подобного барьера, поэтому учителя Совета как только познают всю свою силу тут же ищут учеников на замену. Почётно, круто, но... Ох уж это но...

Вот так живешь ради других, стараешься, чтобы те были в безопасности, а после кончины и имени твоего никто не вспомнит.

Кстати по поводу имени. Учителя отказываются от него сами, не знаю, откуда это пошло и почему им нельзя оставить своего имени, но так надо. Очередное правило, которое должно выполняться, хочешь ты того или нет. Я думаю, это делают для облегчения, люди так быстро сменяются на этой должности, что смысл запоминать их имена сразу же утрачивается. Зачем, если через годик другой на его место придёт другой человек? Ученики Совета ещё носят имена, срок у каждого разный, смотря кто первый из учителей потеряет способность защищать нас. Жалкая картина, ты нужен, пока у тебя есть сила, а как только она иссякает - будь добр отойти в сторону и уступить место такому же как и ты, но лучше. И так далее.

«Каким же надо быть идиотом, чтобы добровольно идти на такое? Выбрать этот жертвенный путь, чтобы спасать других.»

Знал бы мои мысли тренер, огрел бы меня палкой или вылил на голову ту гадость.

«Конечно, они лучшие из лучших. Я не спорю. И мы должны благодарить их и кланяться в ноги. Но это не отменяет того факта, что они идиоты.»

Я открыла глаза. Язвительные мысли подогрели мою злобу. Это состояние начинало меня подбешивать уже не на шутку. Руки так чесались врезать кому-нибудь, желательно Пустотному. В подготовке это решалось легко, я просто шла на вышку и прыгала. Полёт выбивал у меня все негативные мысли, вставляя мозги куда надо. Забавно, что тренер говорит, надо идти на высоту с чистой головой, я же шла наоборот с забитой, чтобы избавиться от того, что не даёт покоя. А здесь и побить никого нельзя. Во-первых, ответят и будет больно, во-вторых, кого я обманываю, в жизни никого пальцем не трогала. Заменяла мордобой прыжками. Вот и допрыгалась, что ответить никому не могу...

В пределах купола не так страшно, возможно, моя спесь спадёт, когда я выберусь в Глухую. Что ж, увидим.

Первым молчание прервал мой друг, видимо, он уже свыкся со своей новой компанией и говорил вполне открыто.

-У Второй характерные признаки отравления. - Начал он. - Вероятность, что те Пустотные были вольтрексами... - Крис не стал договаривать и посмотрел на меня.

«Вот, уже мозги включил, молодец. Ещё бы раньше ты заткнулся, было бы лучше.»

Я покачала головой, указывая на Кира, тот сидел молча, словно нахохленный воробей, которому не досталось места в кормушке.

В такой ситуации кидать ярлыки не нужно, как бы сильно я ненавидела вольтрексов, но сейчас точно не время.

«Надо же, как мы сжалились. Фу!»

-Да ладно, вам. - Усмехнулся Кирилл, оживая на глазах и потянулся к ёмкости с едой. - Так и скажите, что на все 110.

Арги шумно выдохнул. Земляному тоже это не нравилось, всегда улыбчивый и позитивный, а тут как грозовая туча.

-Лекарь, ответь на вопрос. - С тем же язвительным тоном продолжил Кир. - Нас же больше в этих чудищ превращается, ну по сравнению со Стихийными или людьми?

Крис замолк, вероятно, уже пожалев о том, что начал этот разговор, и украдкой глянул на меня, мол выручай.

«Не смотри на меня, сам выкручивайся.»

-Вас больше выживает. - Вступилась Алиса и тоже потянула к себе плошку. - А маги и люди в большинстве случаев погибают.

-А защита что молчит? - Не унимался Кир. Его глаза блеснули, окатывая меня ожиданием.

Он выделил Барьерников в отдельную группу, чётко давая понять, что придерживается тех, кто отделяет нас от Стихийных. Да, маги, но сила у нас другая. Польстило, но ненадолго.

«Намекает, что шанс превращения у Барьерников и вольтрексов равны. А я ещё ярлыков не хотела вешать.»

-Кирилл... - Арги подался вперёд.

-У неё, кажется, язык есть, так пусть сама отвечает. - Резко прервал его вольтрекс.

Было видно, что он сейчас вспыхнет от любого слова в сторону своих.

Я посмотрела прямо ему в глаза.

-Ты так говоришь, будто я могу что-то изменить. - Сухо произнесла я. - Просто...

«Просто кто-то умирает быстро, не мучаясь, а кому-то приходится «служить» Пустоте, забрав с собой ещё несколько душ и только потом умереть.»

Но, кажется, вольтрексу и говорит ничего не надо, он уже завёлся.

-Просто? Повезло только нам, да?! - Продолжает напирать Кир, его голос начинает менятся, избавляясь от всего человеческого.

-Нет. - Сохраняю спокойный тон, а у самой в голове миллион символов, как уложить его на раз два. - Нам точно не повезло, да и никому в этом случае не повезло.

«Выдыхай. Тут все на нервах, не нужно усугублять.»

-Вооот...а знаешь, кто в итоге останется виноватым? Вольтрексы. Потому что при любом удобном моменте - винят нас, так легче. Зачем Совету разбираться?! - Он со звоном бросил ложку в тарелку и та расплескала всё содержимое по столу.

-Успокоился? - Алиса посмотрела на него. - Никто вас винить не будет.

-Это ты своему отцу скажи, ему только повод дай. - Огрызнулся вольтрекс. - А уж другие из Совета все как один его поддержат.

-Кирилл! - Рявкнул Арги, поднимаясь с места. Стул со скрипом прошёлся по полу.

Огненная встала следом и пихая меня, молча вышла из будки. Дверь захлопнулась с такой силой, что помещение колыхнулось. Земляной выбежал сразу же за ней, в этот раз я предусмотрительно отошла, заранее зная, что эти двое обычно ходят друг за другом.

«Отцу?! У Алисы отец в Совете?! Неожиданно...»

-Засранцы. - Рыкнул Кир, снова принимаясь за еду.

Чешуя на руках начала проступать одна за другой, разрывая рукава. Такая же чёрная и острая, как и у Риама. Глаза всё ещё сохраняли свой прежний вид, но ощущалось, что вольтрекс находится на грани превращения.

Я молча киваю другу, чтобы тот двигался к выходу, но вместо этого, Крис потянулся к тарелке.

«Вот идиот.»

-А это не больно? - Улыбнулся он и постучал по чешуе ложкой. - Ну, когда они вот так вот выходят.

«Духи! Я сейчас лишусь друга.»

Я была настроена защитить Криса, руки уже начали проводить несколько комбинаций в воздухе, как вдруг Кир ему ответил, совершенно спокойно, будто до этого ничего не произошло.

-Чертовски. - Он откинулся на спинку, разминая шею. - Напугал? - Это уже адресовалось мне. Его глаза сверкнули золотом.

-Вот ещё. - Фыркнула я, слегка расслабляясь.

«Одно движение и в тебя полетит стенка!»

-Тогда я могу доесть спокойно, не ожидая никакой стенки у себя над головой? - Он лукаво улыбнулся.

«Неужели у меня на лице всё написано?!»

-Доедай. - Не размыкая челюсти, проговорила я.

-Да ладно вам. - Чавкнул Крис. - Мила, ты тоже присоединяйся, вкусно.

Как бы сильно не притягивал аромат свежего бульона, теперь аппетит пропал полностью.

-Не хочу.

-Крис прав, садись, никто тебя не тронет.

-Знаю.

«Ты просто не успеешь.»

Следующие несколько минут прошли под звон посуды и дождя. Капли размеренно стучали по железной крыше, создавая особенный шум. Я снова посмотрела на купол. Строить такую громадину тяжело и долго, убирать также. Смирившись с тем, что я не попаду туда, успокоилась, так как этого требовала моя сила. Стало легче дышать и желание кого-нибудь придушить чуть уменьшилось, но не пропало.

-Ну и что дальше делать будете? - Первым нарушил тишину Кир, который доев всё до последней крошки, лениво потянулся.

«Этот бульон, кажется, волшебный, он превратил монстра в нормального человека.»

От его перемен не осталось и следа, за исключением дырявых рукавов.

-Ждать сигналов. - Коротко ответила я, отвлекаясь от окна.

Он усмехнулся.

-Ты же второй раз туда не попрёшься? - В его голосе слышалось недоверие.

-Нет, я же не дура.

«А вот тут бы тренер со мной поспорил.»

Крис почти открыл рот, чтобы начать нравоучения, но его преврал вольтрекс.

-Риам и первую твою вылазку не одобрил.

-И что? Мне перед ним отчитываться? - Возмутилась я.

«Кир не Кир, если не скажет про своего дружка. Мало мне одного, тут ещё один нарисовался.»

-Нет, перед ним мне отчитываться и он выбирает не самые хорошие слова для выражения своих мыслей. Но лучше их слышать мне, чем девушке.

Я хмыкаю.

-Следующий раз можешь переключить на личную волну, хоть послушаю, как он ругается, а не рычит, как зверь.

-Хороша... - Кивает Кир и улыбается, не скрывая клыков.

«Начинаю привыкать. Ну надо же взяла ситуацию под контроль! Хотя... съездить разок по этой довольной морде всё ещё хочется.»

-А Риам это кто? - Спрашивает Крис, вклиниваясь в разговор.

-Друг мой. - Довольно отвечает вольтрекс, смотря на мою реакцию.

-А он тоже из этих? - Округляет глаза Крис и тут же смотрит на меня.

«Когда же ты заткнёшься?»

-Он из тех, кто нужен. - Кир встаёт и на секунду замирает, будто прислушаивается к чему-то. - Ладно, детишки, отдыхайте.

Вольтрекс выходит в коридор, вынуждая меня отстраниться на безопасное расстояние. Я провожаю его фигуру взглядом и как только он исчезает, спокойно выдыхаю.

«Обошлось мирно, повезло.»

-Мила, куда ты попала? - Спрашивает друг, будто только и ждал, пока вольтрекс скроется с глаз.

-Тебе культурно ответить или как думаю? - Я сажусь напротив нетронутой тарелки. Суп уже успел остыть. Беру в руки кусочек хлеба и откусываю его.

-Я думал им нельзя...

-Как оказалось можно.

-Тебе нужно сматываться отсюда! - Чуть ли не кричит он.

-Куда? - Усмехаюсь я. Хлеб кажется нереально вкусным и я съедаю его практически за считанные секунды.

«Не помню, когда сегодня ела... И ела ли вообще? Кажется, ела, но как всегда мало...»

-Куда подальше! Слушай, я видел Вторую, зрелище не очень, до сих пор удивительно, как они ещё дышат.

-Оклемаются. Должны, по крайне мере.

-Мила, я не позволю, чтобы с тобой случилось тоже самое!

-Не кричи. Прорвёмся.

-Знал бы тренер, где ты. Почему тебя сюда допустили? Ты всего несколько дней здесь.

-Сбежала. - Я пожала плечами, будто это само собой разумеющееся действие.

-То есть?

-То есть я должна сейчас сидеть в своей комнате и учить непонятные закорючки! - Вспыхнула я.

-Ты понимаешь, что...

-Знаю, но до моего наказания, пока что, никому нет дела. Позже получу своих люлей.

Крис замолчал, видимо, готовил новую порцию аргументов, как здесь плохо и что мне нужно валить отсюда со всех ног. Я и сама это понимала, но уйти сейчас не могла.

«Сдаст тренеру. По глазам вижу, что сдаст.»

-Не скажу, сама как-нибудь. - Пробурчал друг, скрестив руки на груди. - Он меня в порошок сотрёт, если узнает.

-Не хочешь пожертвовать собой ради меня?

-Знаешь, как-то ещё пожить охота. - Он слегка улыбается, пряча за улыбкой свои переживания.

Я улыбаюсь в ответ.

«Хороший у меня всё-таки друг. Ещё бы смелости тебе и вылитый маг. Хотя, кому я советую? Сама ведь маг, но мне капец как страшно...»

-Так у тебя есть план? - Совершенно серьёзно спрашивает он.

-Ты и так всё слышал.

-А неофициальная версия? Ты думаешь, я поверю, что ты просто будешь сидеть и ждать сигнал?

«Вот ведь засранец.»

-Тебя в этом плане нет, так что расслабься.

-Ну раз меня нет в твоём плане, тогда я могу спокойно уйти и сообщить, что...

-Ты сейчас спокойно отправишься домой, но не как лекарь, а как пострадавший. Выбирай, сломанный нос или нога?

-Мила.

-А может быть лучше ребро?

-С тобой можно нормально разговаривать, без членовредительства?

-А ты и не пытаешься.

-Просто скажи, я же не маг, мысли читать не умею...

-Маги тоже не умеют, иначе этот мир бы давно исчез. - Пыхчу я, а Крис дожидается, пока я сдамся и всё выложу.

-И?

-Нужно постараться вытащить двоих до того, как барьер закроют.

-И кроме тебя, конечно же, некому это сделать?

-Есть, но тут все вроде как адекватные.

-И под адекватными ты имеешь в виду соблюдают правила и следуют приказам?

-Типа того.

-Знал бы я, что тебя скорее убьёт дисциплина, а не вольтрексы, пришёл бы раньше.

«Тут есть вещи пострашнее вольтрексов... Но соглашусь, от изобилия правил начинает мутить и какой толк мне их запоминать, если я всё равно сделаю по-своему?»

Тем временем Крис продолжает свои пустые уговоры.

-Мила, ты туда не пойдёшь. Подумай сама, Совет прилетел не просто так...

-Конечно не просто так, у них из под носа вывели целую толпу гражданских. Ты прикинь какая у нас охрана хорошая. Три границы и все хреновые. Центр может спать спокойно!

Я вскочила не в силах больше сидеть.

-Идём!

-Куда?

-К карте, нужен свежий взгляд.

***

Карта тихо жужжала. Квадраты располосовали ее вдоль и поперёк.

«А толку? Всё равно найти никого не можем.»

Точки, которые должны были гореть - молчали. Кажется, их вообще отключили. Само полотно странно рябило, создавая волны, будто местность находилась не на ровной земле, а на водной поверхности.

-Это из-за купола оно так пляшет? - Крис подходит чуть ближе к карте.

-Всего две точки.

-Мила, а ты уверена, что они живы?

-Да.

-Если их здесь нет, то...

-То?

-Возможно они за пределами Единого.

-Нет.

-Нет?

-Совет бы тут просто так не прогуливался, если бы Единый был поврежден, они бы сюда прибежали намного раньше. Так что этот вариант сразу отпадает. Аарким и Вера в пределах барьера, но скоро будут за новым куполом.

-Может они учеников туда отправят? Вы сообщили, что там люди?

-Не знаю. Я даже не пыталась. Ты видел, как на меня посмотрела Алиса, когда я двинулась в их сторону? Ещё немного и Арги снова выстрелил бы в меня снотворным.

-Снова?!

-Да, второй раз испытать это «прекрасное» чувство я не хочу.

-Как?!

-Слушай, у тебя день вопросов сегодня что ли? Что как?

-Почему в тебя стреляли?! Когда?!

-Когда я сбежала через окно. Вернее, после этого.

Крис долго смотрел на меня, но потом покачал головой и снова уставился на карту.

-Ненормальная... Говорил тебе тренер не прыгать там, где не положено.

«А я-то переживала, кто мне будет мозги промывать, вот нашёлся преемник.»

-Говорил, но у меня были причины.

-И какие?!

-Веские.

Друг шумно выдохнул. Успокоился так быстро, потому что со мной всё в порядке, если бы при посадке сломала бы ногу или шею, то... Сначала бы накричал на меня, потом бы вылечил. Всегда лечил, стиснув зубы и трясясь от злости. Он знал, что меня хрен остановишь, поэтому не смел лезть и помогал уже потом как мог.

Я смотрела на карту.

«Не молчи... Ну же!»

-Мила?

-Что?

-Ты же сообщишь, если мы их найдём?

-Разумеется.

-Слабо верится. - Крис провел рукой по карте и она отозвалась рябью.

-Не трогай.

«-Она сломана, Мила.»

-С чего ты взял, что она сломана?

-Вообще-то я молчал, хотя предположение верное, она правда похожа на сломанную.

«Молчал?»

Я посмотрела на друга, который уткнулся в карту.

«Готова поклясться, что это сказал Крис! Это был его голос!»

«-Время идёт, Мила, какие твои следующие шаги? Они не могут ждать вечно.»

-Ты издеваешься?! - Крикнула я. - А ну прекрати!

-Да что прекратить?! Что с тобой? Стою, молчу, никого не трогаю. - Крис задержал на мне взгляд. - Мила? Эй, ты чего?

«Всё, доигралась...»

-Мила, ты что такая бледная? Все хорошо? Эй, на меня посмотри.

Друг подошёл ближе и почти коснулся моего лба, но я успела отойти.

-Нормально, извини. Нервы просто. Наверное... - Рвано проговорила я.

-Точно? Могу принести успокоительное.

-Нет. Тогда мне точно станет плохо, а сейчас нужны холодные мозги.

-Только не переохлодись смотри. - Фыркнул он.

Я внимательно посмотрела на Криса.

«Нет, это точно сказал не он. А кто же тогда?»

«-Тик-так... Ты не там ищешь, девчонка.»

«Так, не слушай. Кто бы это не был.»

«-Ты ведь хочешь их спасти?»

-Да. - Я ответила не задумываясь, автоматически и тут же прикрыла рот ладонью.

-Что да? - Крис уже успел достать какие-то листочки и начал сверяться с картой.

-Крис. - Мой голос дрогнул, но я взяла себя в руки и продолжила. - Я задам тебе сейчас самый глупый вопрос на свете.

-Так. Какой? - Не отрываясь от бумажек, спросил он.

«-Неверный ход, Мила. Разве он поверит тебе?»

-Он мой друг... - Шёпотом проговорила я, отворачиваясь от Криса, чтобы тот не услышал мой бред.

«-Ну если ты в нём так уверена, то дерзай, а я посмотрю.»

-Посмотришь? Кто ты такой?! - Зашипела я.

Перед глазами начало плыть, снова возник туман, так же как и в Глухой зоне. Я слегка оперлась на угол карты и та недовольно завибрировала.

«-Не так быстро, Мила. Госпожа запрещает помогать тебе в открытую, но мы ведь никому не скажем? Маленькая подсказка - твой летун единственный, кто приведёт тебя к потеряшкам.»

Голос пропал также внезапно, как и появился. Наступила тишина. Реальность вновь приобрела очертания комнаты и перестала маячить перед глазами, а я снова смогла дышать нормально.

«И что это была за хрень?!»

-Мила, что за вопрос-то? - Напомнил о своём существовании друг.

Я обернулась, удостоверяясь, что это сказал именно он.

-Уже не важно.

«Так, говорить и правда не стоит. Я свихнулась, это факт, другим это знать не обязательно. Позже разберусь. И сколько проблем я так отложила? Скоро они раздавят меня.»

Я прислушалась. Голоса больше не последовало.

«Это уже не просто глюк. Да уж... Не думала, что я сойду с ума так быстро... Жалко, конечно...»

Этот странный голос должен был заставить меня испугаться, ещё тогда, когда я услышала его в первый раз и тем более, когда я услышала его уже во второй раз. Но внутри было всё по-прежнему. Ни капли испуга.

«Кажется, мне абсолютно пофиг, что я слышу голоса. Смеяться теперь или плакать? Интересно, почему мой больной разум выбрал именно образ какого-то незнакомца и некой Госпожи? Из-за слишком скудного воображения? Вот она «скромность» мага, ему даже сойти с ума хочется красиво...»

-Да уж... - Протянул Крис, смяв все листы. - Фигня какая-то.

-Чего там? - Стараясь подавить дрожь в голосе, я вновь подошла к карте.

Если проявить слабину сейчас, друг точно притащит своё мерзкое успокоительное и заставит всё выпить, а я ещё хочу пожить, так что потерплю.

-Ничего не сходиться, как они по ней работают?

-Может это только сейчас так, вряд ли все эти годы они использовали такую карту.

-Не знаю, но смотри все линии кривые, это даже не квадраты. А ты что думаешь?

«Мне нужно в дурку.»

-Я думаю, что нужно дождаться ребят и спросить.

-Кто-то хотел быстрее и в одиночку. - Улыбается друг.

Я закрыла глаза, прислушиваясь к куполу.

-Иногда можно поработать в команде. - Проговорила я.

«Ещё не закончили и здесь поблизости есть ещё зазоры. Я была права такую громадину быстро не сделают. Хорошо, если за сутки справятся. А что если они закроют только эту часть? Лететь в противоположную сторону долго и меня остановят быстрее, чем я пересеку её. Значит, будем сбегать здесь.»

-Мила, идёшь на поправку. Уже работаешь в команде. А две недели назад - не хочу, не буду.

«Крис, я сказала, что нужно дождаться, но не сказала, что я буду здесь, ты и сам справишься.»

-Время идёт, люди меняются... - Усмехнулась я.

«Действовать надо сейчас, пока купол не сомкнулся. Значит, только мой летун найдёт потеряшек... Мой летун... Что же такого особенного в моём летуне? Сеть! Я же недавно в сети! Точно! Надо попробовать отключиться от сети, вдруг получиться? Ведь именно на это намекал голос? Я серьёзно сейчас доверюсь своему бреду в спасении людей?! Ну допустим. Другого варианта всё равно нет...»

Я нащупала карту и достав её, оглядела со всех сторон.

«Пока целая, но эту поездку она точно не переживёт, а искать другую штуку для блока времени нет.»

-Крис, ты ведь здесь успел осмотреться? Можешь чай сделать, пожалуйста. Не хочу отходить от карты, вдруг что...

Друг тут же просиял.

-Я там ещё яблоки видел! Сейчас принесу!

-Как мало человеку надо... - Прошептала я, вылетая из будки и накинув на дверь маленький барьер.

«Извини, Крис, но так надо.»

На улице никого не было. Дождь хлестал по лицу громадными каплями, пока я бежала на парковку.

-Мила! - Словно гром прозвучал голос Риама за моей спиной.

«Твою же мать! Ну откуда ты взялся, клыкастый!»

Я обернулась, всего в метре от своего транспорта.

«Карту впихнуть не успею, придётся так.»

-Стоять. - Медленно проговорил он. - Отойди от летуна, живо.

-Не могу.

Лёгкая комбинация задержит его ненадолго, но мне и этого хватит.

-Не смей! - Вольтрекс рванул в мою сторону, будто осознав, что я хочу сделать, но было уже поздно.

Яркие символы возникли перед глазами, несколько взмахов и он в ловушке. Купол сомкнулся в нескольких шагах от меня, не давая вольтрексу сдвинуться с места.

Проверив заряд, я села на летун.

Транспорт поднялся с земли, качаясь из стороны в сторону.

-Стой! - Кричал мне в след Риам, пытаясь разрушить барьер. - Мила!

Я застегнула шлем уже по дороге, огибая людей на пути. Некоторые странно косились на меня, а некоторые более догадливые хотели остановить. Я увеличила скорость.

Купол, созданный Советом мерцал впереди, отделяя меня от границы. Сзади послышались двигатели.

«Сейчас будет весело.»

Барьер почти сомкнулся, оставляя один проём в нескольких метрах от земли.

«Летун на такую высоту не рассчитан...Значит, будем строить мостик.»

У основания скопились плащи, видимо, они уже заканчивали и осталось только скрепить кусочки.

Я поднажала. Летун взревел. Рядом с Советом, помимо учеников, был кто-то ещё.

«Алиса и Арги! Ну теперь все в сборе.»

Дыра в куполе начала затягиваться. Мой мост, выстроенный из блоков едва не раздавил людей, стоящих рядом. Летун взлетел наверх, двигаясь по блокам, послышался знакомый шелест под пластинами транспорта. Чтобы мои преследователи не погнались за мной, пришлось уничтожать мост прямо за собой. Действие только на словах лёгкое, на деле - и строить, и создавать одновременно слишком затратно, но сейчас не было времени думать.

Зазор уменьшался.

«Не успею!»

Внезапно брешь в куполе перестала меняться, будто её кто-то специально сдерживал и я, вдавив скорость на максимум, вылетела за пределы защиты. Падение закончилось бы несчастным случаем, но я успела выстроить худую дорожку, чтобы летун смог нормально приземлиться и не развалиться от удара о землю.

Я остановилась и убедившись, что с транспортом всё в порядке, обернулась.

Купол с треском сомкнулся, образуя единое целое. На той стороне начали метаться люди и что-то кричать. Недвижимо и молча стояли лишь трое - Алиса, Арги и Риам. Мокрые и злые, они не спускали с меня своих глаз, к слову, удивления там было чуточку больше, чем упрёка. Во всяком случае, мне так показалось.

«Да-да, знаю, вышвырните меня потом, когда найду Ааркима и Веру.»

С этими мыслями я полетела прочь, вновь оставляя Третью границу за спиной.

Глава 12

Тренер всегда объяснял моё рвение действовать без плана отсутствием опыта и что со временем, когда я набью достаточное количество шишек на своей непутёвой голове, то научусь сначала думать, а уже потом делать. Видимо, шишек мне ещё по-прежнему мало, иначе, я не стала бы проворачивать всё это.

Учитывая, какими «добрыми» взглядами меня провожали ребята, возвращаться мне не следует, по крайней мере, без Ааркима и Веры.

«Не умеешь ты, Мила, сидеть ровно и не рыпаться. С другой стороны, смогла бы ты сидеть спокойно, учитывая обстоятельства? Нет.»

Верить своим бредням опасно, но что поделаешь, если других вариантов не осталось. А может быть мой больной разум прав и дело в сети, я ведь как-то поймала сигнал ещё тогда. Надо попытаться и в этот раз. Больше всего пугало в этой ситуации не то, что я слышу голоса, а то, что я считаю, что это в порядке вещей, что это нормально и нечему тут удивляться. Барьерник всегда скуп на эмоции, его приоритетом является контроль. Нет контроля - нет силы. Но тут, кажется, я переборщила, надо было бы испугаться хотя бы для приличия, а я не то что испугалась, я последовала совету.

«А что, вдруг сработает? А если и не сработает, то хотя бы умру за правое дело...Так, эти мысли здесь не к месту. Собрались, ты всех, найдёшь и никто не умрёт. Надеюсь.»

Хвоста за мной не было и правильно, пока не нашлось таких же дураков, кто посмеет ослушаться Совет, да ещё так нагло, поэтому вот уже минут тридцать я летела вперёд, изредка оглядываясь по сторонам в ожидании Пустотных.

«Смогу остановить только одного. Ладно, двоих, может быть, а дальше что? Так и будут сидеть в барьере? Короче...встречу, потом буду думать.»

Благо дорога была спокойной и не предвещала никаких тварей, что готовы сожрать тебя с костями. Поэтому более менее успокоившись, я, наконец, начала продумывать свои дальнейшие действия.

«Да уж... лучше поздно, чем никогда. Верно?»

Для начала необходимо вылетить из сети. Я могла бы попросить ребят сделать это, но, учитывая обстоятельства, они пошлют меня далеко и надолго, поэтому эта идея сразу же отпала. Остался один единственный вариант, долететь до Глухой и надеется, что мой транспорт не только выключится, но и включиться, правда уже без сети. Потом в дело пойдёт многострадальная карточка, которая обеспечит мне незабываемое путешествие без средств связи и в моём распоряжении снова будет лишь прослушка...

«Что ж... Кажется, нормальный план получается, в любом случае, за такое короткое время другого я точно не придумаю...»

В небе раздался гром, а после него то, что я не хотела бы слышать ещё минимум час, а лучше два.

-Мила, какого хрена ты творишь! - Голос Алисы и так был не мелодичным, но динамик смог исковеркать его ещё сильнее.

«О проснулись! Интересно, всё это время они не связывались, потому что не могли или потому что не верили своим глазам, что я сбежала и отошли от шока только сейчас?»

Я не стала отвечать сразу и в этот раз не из-за своей природной вредности, а из-за того, что я просто не знала, что творю.

-Мила! Ответь мне немедленно, я знаю, что ты меня слышишь!

Я слегка сбавила скорость, пытаясь экономить заряд и заодно придумывая, что же ответить огненной, пока она там всё не спалила.

-Мила! - Перекрикивала она разбушевавшуюся погоду.

«Вдох. Выдох.»

-На связи. - Как можно спокойнее проговорила я, чувствуя, что наушник нагревается.

-На связи! Она на связи! Все слышат?! - Завопила огненная, только и ожидая моего ответа.

-Конечно, все слышат, это же общая. - Попыталась отшутиться я, но, кажется, зря.

-Она ещё и смеётся там! А ну быстро домой!

-Не могу.

На экране отразилась молния, рисуя на небе причудливые сетчатые узоры.

«Как бы не вдарило...»

-Что значит не можешь?!

-Алиса, перестань так кричать. А тебе, Мила, действительно стоит вернуться. - Подключился к разговору Арги.

«Я уж думала, что тебя сожрали там. Видимо, Алиса ещё не дошла до такого состояния.»

-Ребят, знаю, прозвучит это бредово...

-Я не хочу слушать твои оправдания сейчас! Быстро развернула летун!

-Стоп! - Не выдержала я. - Выслушать всё-таки придётся.

Алиса громко пыхтела в наушник, но, смирившись с тем, что со мной бесполезно спорить, дала продолжить.

-Я смогу их найти. - Робко проговорила я, что совершенно не свойственно для меня. Перед глазами сразу же возник образ тренера со своим: «Не мямли!» Вдох. Выдох. - Мне нужно всего лишь отключиться от сети и тогда я поймаю их сигнал. - Протороторила я оставшуюся фразу и задержала дыхание, ожидая хоть какой-то реакции от ребят.

После минуты тишины, наушник снова ожил.

-Всего. Лишь. Отключиться. От. Сети. - С чувством и расстановкой повторила за мной Алиса. Каждое её слово было пронизано гневом. Клянусь, стояла бы я рядом с ней, от меня остались бы одни угольки.

-Я предупреждала, что это прозвучит бредово...

-Мила!

-Алиса! Я просто хочу их спасти! - Стиснув руль крепче, я ловко увернулась от дерева, что так не кстати выросло прямо посреди тропинки.

«Лес загустел. Я уже близко.»

Экран подтвердил мои мысли, высыпая уведомления на самое видное место, но это ему не помогло, так как я их успешно проигнорировала.

-Мила...- Голос Арги был спокойным. - Сигналов от них давно не поступало... Может и спасать уже некого...

Больно стало. Там внутри. А ещё холодно. Я ведь знала, что они так скажут, даже подготовила пару крепких фраз, чтобы послать их... но вместо ругательств, смогла выдавить из себя лишь один вопрос.

-Вы уверены?

«Поразительно, как они легко смогли отказаться от людей. Покружились пару часов на одной месте и вернулись радостные... Ладно, может быть не радостные, но вернулись! Ещё и меня заставили своими жалкими взглядами за ними последовать. Нет, в этот раз будет по-другому!»

-Мила...

«Лучше бы ты молчал, Арги! Как же меня бесит моё имя в твоём исполнении. Да уж...не сдружилась я с Первой... Что ж не судьба, значит.»

-Они живы и я их найду. - Твёрдо проговорила я, корректируя маршрут.

-Мила.

-Летун работает стабильно. - Со злостью продолжаю я, косясь на заряд.

«Должно хватить.»

-Мила, не надо... - Всё ещё пытается достучаться до меня Арги, повышая голос.

«Поздно стучать, когда я уже всё решила.»

-Держу курс до Глухой Зоны. - Продолжаю я. - А может и ещё дальше, чтобы наверняка. - Добавив это, вдавливаю скорость.

-Мила!

-Алиса, всю ответственность беру на себя!

С этими словами, отключаюсь от связи.

Почти всю дорогу наушник не умолкал, пытаясь донести до меня сообщения от ребят, но их слова пропадали в бесконечном шипении и трещании микрофона. Я уже не обращала на них никакого внимания и уверенно двигалась вперёд. Ещё немного и наступит долгожданная тишина.

***

Глухая Зона началась медленно, затягивая в свою густую дымку и заставляя паниковать от нехватки воздуха. Огромный лес внезапно превратился в маленькую клетку с деревянными решётками, которым как-то удалось закрыть от меня целое небо. Даже дождь почти прекратился и выдавал по одной-две капли в минуту, стуча по огромным листьям. Это был единственный звук, что остался в этой мёртвой тишине, когда я, наконец, решила остановится.

Летун медленно приземлился, покачиваясь из стороны в сторону. Перед полной отключкой он соизволил лишний раз предупредить о том, что местность крайне не безопасна и стоит вернуться.

-Знаю, но ничего не поделаешь. - Я облокотилась о ближайшее дерево, сняв шлем.

Этот день выдался мучительно длинным и охренительно тяжёлым, поэтому передышка после долгого полёта пошла на пользу не только летуну, но и мне. Я устало прикрыла глаза, прислушиваясь.

«Слишком тихо...»

На ум сразу же пришли слова сестры: «Если тихо - жди беды.»

-Жду. Только не беды, а сигналов.

Я бросила взгляд на экран. Транспорт и не думал включаться, кажется, ему понравилось вот так вот стоять и ничего не делать. Сила внутри меня тоже не чувствовалась, совсем стихла, спрятавшись глубоко.

«Прекрасно. Сама справлюсь, как-нибудь.»

Лес стоял словно единая стена, со всех сторон одинаковый, я даже на секунду потеряла тропинку, что привела меня сюда.

«Кажется, я всё-таки свернула не туда... Духи! Я была уверена, что лечу правильно. Хотя...откуда мне известно, правильно я летела или нет?»

-Ладно, главное, этих тварей нет, хотя как по мне, тихий лес хуже шумного. - Пока я выражала свои мысли вслух, летун оживился, тихо вибрируя.

Я подошла ближе, с великой надеждой на то, что сети нет. И о чудо, её не было, как и в принципе заряда. Почти.

-Значит так, да? И что теперь, на своих двоих ребят искать?

Ту цифру, которую выдавал экран едва хватит на обратный путь, а я ведь ещё не начала их искать... Готовясь к нехилой такой пробежке по кустам и дебрям незнакомого леса, я достала карточку. На удивление летун вёл себя спокойно, даже не на орал на меня, а со смирением принял свою участь безмолвного проводника в этом кошмарном лесу.

-Хочешь, я шлем надену? - Попыталась взбодрить я транспорт, садясь на него.

Карта с трудом вылезла на экран и ходила ходуном, ребя в глазах волнами и бликами.

-В прошлый раз так не было. Всему виной второй барьер?

Для техники было трудно пережить и один, а теперь их двое, тут у любой программы башню снесёт.

Теперь оставалось сидеть и ждать. Самое ненавистное, что только есть на этом свете.

-Давайте, всего один сигнал и я вас найду. - Я гипнотизировала экран, почти не моргая, будто это быстрее поможет системе отследить ребят.

Так прошло несколько минут, а изменений не происходило. Я начала всё больше и больше думать, что свихнулась. Нет, я этого не отрицала, просто сейчас я признала это в полной мере.

-Да, по тебе лечебка плачет. - Выдохнула я, положив голову на экран. Карта никак не отреагировала на это, продолжая мигать и хаотично менять картинки.

Я прикрыла глаза, позволяя холоду пробраться внутрь.

«Не сделала ровным счётом ничего полезного! И чем же я отличаюсь от тех, кто остался там, за барьером? Ничем... Если только мозгами, те люди умнее меня. Сидят сейчас в тепле и в безопасности...»

Отчаяние отразилось где-то внутри и руки начало неприятно покалывать. Сила, наконец, решила дать мне подзатыльник за мои мрачные мысли.

-Пришла. Не прошло и года.

Как бы сильно я не ругалась на неё, с энергией было спокойнее. Сейчас я снова чувствовала её. Тёплый поток, что успокаивал, когда это было нужно и давал пинка, когда это тоже было нужно. Закрываю глаза.

«Контроль.»

Вспомнился тренер, что давал свои дельные, по его мнению, советы. Дельные, никто не спорит, но как же это бесило, когда в твоей голове миллионы мыслей и всех их нужно было поймать и запереть в ящик.

«-Как мне не думать ни о чём? - Возмущалась я, после очередного падения. - Когда человек весь состоит из мыслей? Я даже сейчас думаю.

-И о чём же? - Слегка усмехается он, тыкая тренировочной палкой по песку. - Сколько раз тебе повторять, ты должна не прятать мысли, а уметь их блокировать, чтобы правильно выполнять упражнение.

-Да делаю я, как могу. - Обижаюсь я, потирая окраваленные ладони, заранее зная, что заживать это месиво будет недели две, не меньше.

-Плохо делаешь. Надо правильно, а не как можешь. - Бросает мне тренер и отправляет целую кучу песка в мою сторону.

Я успеваю выставить барьер и избежать попадания мелких частиц в глаза.

-Ну вот, уже лучше. Жалко, что до тебя со второго раза доходит. - Проговаривает он, стряхивая остатки песка со своего ботинка. - А теперь встала и начала сначала, только постарайся в этот раз без соплей. Что сидим? Подъём!»

Я открыла глаза, воспоминания медленно угасали, заставляя меня улыбнуться.

«Страшный и жестокий человек... Нет, честно. Это же кошмар, а не тренер. Но что бы я без него делала? Вероятно, училась бы на травника и помогала Крису. А это ещё ужаснее!»

Отгоняя внезапно хлынувшие мысли о смене деятельности, я снова посмотрела на карту. Та по-прежнему не подавала признаков нормальной функциональности, продолжая выкидывать хаотичные полосы и другую непонятную фигню.

«Вот же! Всё-таки техника и магия - вещи не совместимые... Так, всё. Не могу больше сидеть!»

Я слезла с транспорта, разминая затекшие мышцы и заодно прислушиваясь. Тишину, которую дарила Глухая Зона не успокаивала, а наоборот, заставляла нервничать и паниковать.

«Ни ветра, ни дождя, ни какого-нибудь зверёныша. Так не бывает.»

С каждой мучительной минутой находиться здесь было невыносимо.

-Ну же! - Взмолилась я, слегка пиная пластины летуна. - Ищи их!

Но карта продолжала игнорировать меня, будто издеваясь.

«Линии, квадратики... Нихрена больше... А вот ещё какие-то точки.»

Я ткнула на них, думая, что это скомканные уведомления, которые приплющило из-за сжатия экрана. После нескольких усилий, мне удалось их убрать, однако ненадолго, так как они снова появились, но уже в другом месте.

-Решил поиграть со мной? Ты лучше их ищи. - Разобравшись с надоедливыми точками, я ещё раз посмотрела на экран. - Ты можешь просто выдать их местоположение?

Настройки не отвечали, игнорируя все мои попытки хоть что-то сделать.

-Не могла же я так облажаться...

В этот момент экран потух.

-Замечательно, молодец.

Смирившись со своим поражением, я начала разворачивать летун в сторону Границы.

«Дура. Какая же я... Не нашлось ещё таких оскорблений, чтобы описать меня. Каждый ошибается. Но мне же надо по-крупному, да, Мила?! Чего мелочиться?»

Транспорт жалобно скрипел, сопротивляясь движению.

-Оставлю здесь, железяка, двигай давай. - Пыхтела я, смотря вперёд в поисках дороги.

«Так, кажется, туда? Вот же! Не зря Алиса говорила, что полагаться только на карты нельзя... Как тут ориентироваться вообще?»

-Аарким, слева!!! - Внезапно заорал наушник, заставляя меня отпрянуть от руля. - Шевели своей задницей, пока она у тебя целая!

«Какого хрена?!»

Я осмотрелась. Конечно же поблизости никого не было, ни души, но голос слышался слишком отчётливо.

«Они живы!»

Я попыталась вклиниться в их разговор. Не получилось.

-Если такая умная, помогай! Уводи их! - Ответил не менее тише Воздушник.

«Кого их?»

Внезапно на экране вспыхнули две яркие точки, на сей раз точно от людей. Горели они секунд двадцать, потом исчезли. Этого хватило, чтобы я ринулась в их сторону, сломя голову.

Летун вредно закряхтел, отказываясь вести меня, я двинула по бокам, заставляя систему проснуться.

-Сейчас точно не упущу.

Пришлось запомнить местоположение, так как карта больше их не фиксировала.

-Так, сейчас направо, потом прямо.

После сорока минут полёта, я добралась до места их первого сигнала. Кажется. Я чуть сбавила скорость, внимательнее разглядывая местность. Карта устаканилась, но из-за отсутствия сети работала вполсилы из-за чего я чуть не наткнулась на целую группу Пустотных, практически выйдя к ним на поляну.

-*****, ****!

Продолжая ругаться, но уже мысленно, я успела притормозить, как можно тише за стволом дерева и слезла с летуна. Пришлось полностью выключить его, ибо даже тихие звуки могли сдать меня. Сняв шлем и оставив его на транспорте, я подошла ближе, стараясь разглядеть, что же эти твари там делают.

Их было всего четыре. Длинные и слишком худые тела, отдалённо напоминавшие человеческие, почти не доставали до земли, руки походили больше на палки, продолговатые и ломанные. На счёт головы сложно что-то сказать, у кого она отсутствовала, а у кого-то была, но головой это назвать сложно... Их окутывала тёмная дымка, которая являлась продолжением тела. Эти твари напоминали подопытных у экспериментаторов, только те безобидные, а эти убьют и не заметят. Сейчас они выглядят вполне спокойно, даже какими-то тормознутыми, в отличие от тех, которые встречались нам ранее.

«Помниться те были более мясистые и крупные, один из них даже летать мог, а эти... слишком воздушные.»

Определённо они чего-то ждали, вопрос чего или кого? Я аккуратно огляделась в поисках Ааркима и Веры.

-Да где же они? Неужели я опоздала?

Но оказалось, что я пришла вовремя и даже раньше. Чуть левее меня пробежала еле заметная тень. Она двигалась быстро, огибая деревья и направилась точно к Пустотным. Промелькнув на открытом поле так, чтобы её заметили, тень бросилась в сторону и исчезла в кустах.

«Слишком быстрая, даже для мага.»

Пустотные встрепенулись и все как один бросились догонять цель, издавая зловещий вой.

Я быстро осмотрелась в поисках других монстров. К счастью, никого поблизости больше не было. Запомнив место, где остался стоять транспорт, я направилась следом за всеми. Догнать их не составило труда, двигалась я параллельно, прячась за кустами, благо мой рост это позволял. Один из Пустотных резко остановился, от неожиданности я успела спрятаться за ближайшим деревом, в надежде, что это было не слишком шумно и приметно.

«Твою же! Так, успокоились, он точно меня не заметил. Не заметил... Не заметил же?»

Я слегка выглянула из укрытия и в этот самый момент Пустотный посмотрел прямо на меня. По крайне мере, мне так показалось, глаз у него не было, их закрывала тёмная парящая пелена, но предположительная голова была повёрнута в мою сторону.

«Да чтоб тебя!»

Тварь не двигалась, как и я. Создав барьер, я ждала её дальнейших действий.

«Пока нападать не буду, но если дёрнешься...»

Пустотный сделал шаг, потом второй и замер.

«Ну и?! Нападай давай!»

Меня начало трясти, барьер пошёл волной от избытка энергии. Сила внутри меня рвалась, но я продолжала сдерживать её.

Пустотный опустился на четвереньки и дёргаясь отошёл назад, а потом резко развернулся и отправился за своими, не забыв при этом мерзко рявкнуть.

«Не поняла...»

-Не поняла. - Повторил мои же мысли женский голос.

Я обернулась.

Передо мной стояла слегка потрёпанная девушка, полностью готовая вдарить мне по лицу, но по какой-то причине всё ещё медлила.

-Вера? - Спросила я шёпотом, не убирая барьера.

Она молча кивнула.

-Ты чего тут делаешь? Барьер для кого поставили? - Начала с претензий Вера и всё-таки убрала свои водные кулаки, которые были направлены точно на меня.

Без них стало легче дышать. Я тоже последовала её примеру и медленно убрала защиту.

-Вас искала. Вы не ранены? А Аарким где?

Девушка гордо вздёрнула подбородок и бросила на меня слегка презрительный взгляд.

-Ранены. А Аарким в безопасности. Что-то я тебя раньше не видела.

Я промолчала, нервно сглатывая.

«Духи! У неё такой взгляд, похуже тренера будет.»

-Значит, они решили отправить какую-то малявку на помощь. - Фыркнула Вера и тут же скорчилась, хватаясь за шею. - Твою же...

На её руке появились следы крови, которые она тут же вытерла о штанины.

-Никто меня не отправлял. К вашему сведению, вас вообще искать не собирались. - Разозлилась я. - Мой летун недалеко, там аптечка. Идти можете?

-Идём, пока эти не оклемались.

Водная прошла вперёд, да ещё так уверенно, будто знала, где у меня летун. И о чудо! Она действительно вышла к тому дереву, где я и оставила транспорт.

-Видела тебя. - Ответила Вера, усмехаясь моему непониманию. - А ты думала самая умная здесь? Если бы не я, тебя бы сожрали уже давно. Ты бы ещё до середины долетела, прямо к ним в пасть. - Она открыла отсек и вытащила бокс.

-Это была ловушка? - Спросила я, игнорируя все вышеперечисленные претензии в мой адрес.

-Типа того, только вот на эту ловушку, как ты выразилась, ушли все мои силы. Запасы есть?

-Должны быть.

-Это хорошо, сейчас идём пешком. Эти твари новострили свои ушки и теперь охотятся не только на меня, но и на тебя тоже. Лишний шум от летуна нам не к чему, да и заряда там нихрена не осталось. Короче, потащишь сумки. - Она кинула их мне и я едва успела поймать их, не уровнив на землю.

Шли мы долго, ну или мне так показалось. Вера держалась намного бодрее, чем я, даже не смотря на рану. Не знаю, этому способствовал дождь, который снова начал щедро лить или были, иные причины, но эта бестия ни разу не споткнулась и не пожаловалась. Я тоже не жаловалась, во всяком случае вслух. Меня просто радовал тот факт, что они живы. А вот тот факт, что я была права, меня радовал ещё больше, поэтому на одних лишь радостях я добралась до их укрытия. Это была пещера.

-Раны обрабатывать умеешь? - Бросила мне Вера и вошла в темноту.

-Теоретически. - Я последовала за ней. Здесь оказалось достаточно тепло, а самое главное сухо.

-Это как? - Вера всё шла и шла внутрь.

«Ну и пещера...»

-Друг научил.

-Ясно. Надеюсь, ты хорошо его слушала.

Девушка, наконец, остановилась и отошла чуть в сторону, позволяя увидеть мне картину в целом. И она мне сразу не понравилась. У стенки лежал Аарким, рядом с ним догорала какая-то ветка, видимо, он контролировал её потоком, чтобы огонь не распространялся дальше. Вид у Воздушника был мягко говоря не очень. Весь перевязанный и побитый.

-Безнадёга. - Выдохнул он и ветка чуть качнулась, треща от огня. - Я же сказал, что она нас первой найдёт. - Аарким попытался улыбнуться, но у него получилось лишь согнуться пополам от боли.

-Это я её нашла, а толку? - Прошипела Вера, садясь рядом.

«Да уж, во Второй все такие «вежливые»?»

Я положила боксы на землю. Запечатанную еду и воду сразу же забрала Вера.

-Толк есть. - Открыв аптечку, я начала рассматривать её содержимое.

Помимо понятного, тут ещё были мази в разных ёмкостях, благо все подписанные, иглы с жидкостями и какие-то пилюли.

«Осталось вспомнить, что там говорил Крис.»

Для начала, я решила осмотреть Воздушника. Старые бинты успели пропитаться кровью и прилипнуть к ранам. Дёргать всё это месиво нежелательно, но и оставлять просто так нельзя.

-Аккуратнее, покалечишь его ещё больше - получишь. - Проговорила Вера, пристраиваясь ближе.

«Сама доброта.»

Сперва я решила воткнуть противоболевые иглы, они лежали в отдельных кармашках и были заполнены какой-то прозрачной жидкостью с крошечными кристалликами. Пришлось слегка потрясти их, чтобы растворить содержимое.

И всё это было под пристальным вниманием Водной.

-М-да уж... И на это я подписалась... - Фыркнула она и воткнула себе одну из игл. - Да чтоб тебя! Почему так больно?!

Мысленно я уже раз десять прокляла Веру за чрезмерный шум, для раненной она вела себя слишком энергично, но с другой стороны, ещё одного лежачего я бы не потянула, так что пусть уж лучше будет шумной, чем умирающей.

-Больно, потому что кристаллы не успели раствориться. - Решила поумничать я и слегка стукнув кончиками пальцев по корпусу, начала примеряться, куда же воткнуть эту иглу.

-Слышь, защите слова не давали. Ты там долго копаться-то будешь?

«Вдох. Выдох. Помни, ты пришла помогать.»

-Если вы знаете, как это сделать правильнее, то я с радостью передам иглу вам. - Стиснув зубы ответила я ей и попыталась подавить дрожь в руках.

«А ну соберись, тряпка! Что тут сложного?»

-У меня руки трясутся больше, чем у тебя. усмехнулась девушка. - Я могу случайно попасть ему в глаз.

-Ранили меня, но яда больше в тебе да, Вера? - Ответил ей Аарким, пытаясь сесть ровно.

«Теперь их двое. Прекрасно.»

-Можно тише, пожалуйста. - Прошипела я, сосредотачиваясь.

-Молчу-молчу. - Язвительно проговорила девушка и прикрыла глаза.

Её голова медленно поникла, а рука выпустила опустошённую иглу на землю.

«Вроде дышит...может проверить?»

-Дай ей время, ты бы видела, как её швырнули на землю... - Уловив мой взгляд просипел Аарким. - А вот меня лучше спасти, иначе реально получишь, когда она очнётся. Рука у Веры тяжёлая... - Он закашлялся, вытирая рот рукавом.

-Я осмотрю её, после того, как помогу вам.

-Жить надоело? Запомни одну вещь, Вере помогают только лекари, и то не всегда. Не лезь к ней.

-Вам бы помолчать. - Я раздвинула бинты в стороны и воткнула иглу, чуть выше раны.

Воздушник скривился, шипя от боли.

-Аккуратность не по твоей части, безнадёга. - Выдохнул он, садясь ровнее.

-Главное, вы будете жить. - Бросила я ему. - Воды?

-Я бы не отказался от мягкой кровати сейчас, но вода тоже хорошо.

«Шутник хренов.»

Я молча подала ему бутылку и начала готовить новые бинты.

-Значит, помощи нам ждать бесполезно? - Уточнил он, расправившись с водой.

-Не знаю. - Когда повязки были подготовлены, я достала мазь.

Крис как-то рассказывал, что лучше нанести её на сами бинты и аккуратно приложить к ране, так будет менее больнее и более эффективнее. Так я и поступила. Когда с перевязками было покончено, Воздушник начал клевать носом, но перед этим прошептал, одними губами.

-Спасибо...

-Не за что.

Но моего ответа он не услышал. Забылся сном.

К моему удивлению, ветка продолжала держаться в воздухе и гореть. Я слегка ткнула её, та протрещала мне в ответ и отлетела от меня на безопасное расстояние.

«Окей, гори дальше.»

Проигнорировав все предостережения по поводу Веры, я подошла ближе, придвинув с собой бокс. Девушка размеренно дышала, изредка дёргаясь всем телом. Рана на её шее имела три борозды. Они успели покрыться тёмной коркой, образуя шрамы.

«Следы от лап...»

Меня на секунду передёрнуло. Неприятные воспоминания почти ворвались в моё сознание, но я успела справиться с ними без последствий.

Мазь уже была нанесенена на новую повязку и я почти приложила её к ране, как вдруг...

-Тебя же Аарким предупреждал. - Вера открыла глаза, на её бледном лице были блики от огня и от этого становилось не по себе. - Не лезь ко мне.

-Это лишь мазь, ничего больше, нужно остановить...

-Яда во мне нет. - Коротко ответила она, отодвигаясь от меня и покосилась на Ааркима.

-Жить будет. - Проворчала я, не зная куда деть повязку.

-Дай сюда, только мазь перевела. - Водная рывком отобрала у меня бинты и с силой приложила к своей шее.

«Не за что.»

Пока она занималась самолечением, я собрала остатки вещей и упаковала всё в боксы.

-Расскажешь, как ты сбежала? - Оживилась Водная.

Видно лекарство начало действовать и девушке резко захотелось поговорить.

-Выходит, вы нас слышали? - Я попыталась перехватить инициативу по расспросам, отсаживаясь чуть дальше, где-то посередине между Ааркимом и Верой.

-Тему-то не переводи. И вообще, я первая спросила. - Заворчала она. - Ну?

Я немного помолчала, выжидая драматичную паузу и заодно проверяя крепкие ли нервы у этой особы. Проверку она прошла, прожигая меня взглядом, в ожидании ответа.

-Совет выстроил второй барьер. - Начала я, анализируя эмоции Водной. Девушка даже бровью не повела. - Пока строили, я успела проскочить.

-Как?

-Мост сделала, как ещё?

-И это, чтобы спасти нас?

-Я бы всё равно не отступила, пока не убедилась, что вы действительно... - Тут я запнулась, подбирая слова, но Вера пришла мне на помощь.

-Что мы не трупы, а в полне живы? - Засмеялась она. - Ну пока живы. Если помощь будет тянуться с такой скоростью, мы скорее умрём от старости, чем от яда.

-Вы могли бы вернуться! - Не выдержала я. - То есть бродить кругами - это пожалуйста, а как вернуться по-нормальному - нет? В чём проблема?!

-Во-первых, заткнись. Ты и половины не знаешь о том, что здесь произошло. - Прошипела Вера, держась за шею. - Во-вторых, какая мы Группа, если оставим людей в опасности.

-Соглашусь, но людей мы вернули, теперь им ничего не угрожает. Так что вы могли бы не устраивать эти бега и...

-А тех людей, которые за несколько километров от нас, сидят и дрожат в такой же пещере, вы тоже вернули? - Резко прервала меня Вера.

Сначала я офигела от этой информации, потом попыталась найти слова, которые смогли бы описать мои эмоции. Не нашла, поэтому мысленно выругавшись, медленно вдохнула и выдохнула.

-Тут дыши - не дыши, на ум лезут только одни нецензурные слова. - Вера прикрыла глаза, откидываясь на холодную стену пещеры. - Поэтому и не вернулись.

-Откуда здесь ещё люди?

-Да хрен его знает, мы и с теми ещё не разобрались, а тут ещё пятеро. Пришлось их отбивать у Пустотных, чуть опоздали бы и плюс пять трупов...

«Научиться бы мне также хо́лодно рассуждать на тему трупов. Хотя, возможно, всему виной рана и усталость, на какие-либо эмоции у неё просто не осталось сил...»

-Значит, пятеро людей сейчас сидят совершенно одни...

«Так, перестань думать об этом... Перестань. Ты даже не знаешь, где они. Ты не знаешь...»

-Попробуем связать с нашими, без дополнительной помощи туда лучше не ходить. - Девушка сделал многозначительную паузу, будто уже успела прочитать мои мысли. - И к твоему сведению, они там не одни, у пещеры ловушки и если бы что-то произошло, то я бы почувствовала... - Она резко замолчала и посмотрела на Ааркима.

Тот уже успел очнуться и медленно покачал головой.

-Мы опять в *****? - Спросил Воздушник, уже понимая, что произошло.

-Они должны были продержаться дольше! - Разозлилась Вера, стиснув кулаки.

-Что произошло? - Я по очереди посмотрела на ребят, где-то внутри возникло неприятное чувство и как же хотелось сейчас ошибиться, но следующие слова Водной, к сожалению, подтвердили все мои опасения.

-Что-что... Ловушки сработали. Аарким прав, мы в *****!

Глава 13

«Первый... Второй... Третий... Четвёртый... Пятый! Не опоздала...»

После недолгого ворчания Веры и слов Ааркима из разряда: «Да пусть топает уже...», я, наконец, очутилась там, где очутилась. А именно на очередной поляне, куда в темпе привели людей. Монстры заключили их в своеобразное кольцо, будто боялись, что те сбегут.

Я притаилась за деревом, наблюдая. Водная категорически запретила вмешиваться без необходимости.

«Главное, чтобы они не начали их жрать.»

Один из Пустотных отделился от группы и, подняв свою уродливую голову вверх, издал мерзкий скрежет. Люди все разом пригнулись, кучкуясь в круг.

«Кого же ты зовёшь?»

Я осмотрелась, на сколько это было возможно, в поисках нежданных гостей, кто отозвался бы на клич, но таких не нашлось, к счастью.

«Надеюсь, Вере удалось связаться хоть с кем-нибудь... Одна я точно не справлюсь...»

Я прикрыла глаза, концентрируясь.

«Пять человек. Трое взрослых и двое детей. Духи! Так, соберись. Задачка простая. На поляне пять человек и хрен его знает сколько Пустотных. Сколько ты сможешь выиграть времени без последствий? Час, два...»

Расчёты прервал женский крик, пронзительный и полный боли.

-Нет! Не трогайте! - Взревела девушка, отпихивая ребёнка назад и прикрывая его всем своим телом.

Другие люди были в ужасе, но не пошевелились. Один из Пустотных приблизился, пытаясь достать до маленькой девочки, которую так отважно защищала мать.

Времени не осталось. Энергия внутри меня сжалась в тугой узел, желая раздать люлей всем и вся. Но действовать сгоряча было опасно... Тем временем монстр не убирал гадкую морду со своей жертвы, а наоборот продолжал наседать, не обращая внимания на крики. Определённо было ясно, что Пустотный желает отведать живой плоти, не дожидаясь следующих команд.

«Духи! Что делать?! Может, попробовать отвлечь их на себя?!»

Я оглянулась назад, питая слабые надежды на помощь. Но никого не было. Только мёртвый лес, окутавший несчастных в бесконечную тьму.

«Они не успеют. Не успеют.... Ну и хрен с вами!»

Наплевав на слова Водной о том, что мне нужно лишь вести их и не встревать, я начала вспоминать наиболее полезные в этом случае символы защиты.

«Попробую через землю, припугну, а дальше по ситуации... Подождите, а где тот, с задранной башкой?!...»

Меня спасла ветка, которая так предательски хрустнула под лапой Пустотного, а потом всё произолшло слишком быстро. Я успела отскочить и когти монстра полоснули ствол дерева, оставив здоровенные борозды.

«****!»

Пустотный взревел с досадой, готовясь к новому броску. К нему присоединился ещё один, не менее ужасный. Остальные продолжали сторожить людей и наблюдать за действом.

Я попятилась назад, не сводя глаз с этих двоих. Они продолжали окружать меня, загоняя в ловушку. Один из них завыл и бросился вперёд. Барьер возник очень и очень вовремя, заключив когтистую лапу в стену, за несколько сантиметров от моего лица. Монстр дёрнулся назад, пытаясь выбраться из захвата, но не тут-то было. Я подвинула его подальше от себя, продолжая сдерживать. Второй не заставил себя долго ждать, но его настигла та же участь. Вобрав этих двоих в кольцо, я попыталась перераспределить энергию. Но не успела...

Внезапная боль окатила меня, я схватилась за голову, потеряв всякую концентрацию. Монстры тут же освободились, двигаясь в мою сторону с новой силой и ещё большей свирепостью.

«-Разве ты не нашла всех потеряшек?»

Раздался уже знакомый голос, он был внутри меня и отразился неприятный эхом. Я упала на колени, судорожно втягивая воздух. Лёгкие начали гореть.

«-Потеряшек всего двое и ты уже нашла их, людей оставь Госпоже.»

Продолжал издеваться голос, искажая реальность. И вот я уже висела в воздухе, а через секунду меня смачно припечатали к дереву, «любезно» придерживая за горло своей корявой конечностью. Я же вцепилась руками в монстра, пытаясь освободиться, но тому было пофиг, он сдавил моё горло ещё сильнее. Воздуха стало не хватать и паника вдарила быстрее, чем я успела что-либо придумать, сила внутри меня сжалась, и без нужных мыслей и концентрации ей не вырваться.

«Соберись, тряпка!»

«-Сдайся и будешь жить!»

«Да пошёл ты!»

В этот момент Пустотный откинул меня на добрые десять метров по неизвестной траектории. Летела я быстро и стремительно, приземлившись точно у камня, чудом не расквасив о него голову. Монстр победно крикнул и двинулся к своим. Второй ещё понаблюдал какое-то время за мной, и удостоверившись, что я больше не представляю угрозы, двинулся за первым. Люди потеряли всякую надежду на спасение.

«Этот бьёт сильнее Алисы... Духи, как же больно...»

-Эй! - Я встала, покачиваясь. - Мы ещё не закончили!

Сплюнув кровь, я двинулась в их сторону, отгораживая людей барьером, который, к слову, еле-еле мерцал, оповещая меня о нехватки энергии. Пустотные обернулись в мою сторону, явно раздражённые тем, что они сегодня никак поедят.

«Вот только не надо этих взглядов.»

Сила внутри меня ликовала.

«-Остановись!»

«Заткнись!»

И я побежала. Первый удар пришёлся мимо, но со вторым я угадала. Чтобы не тратить энергию зря, я решила заключать их в маленькие ловушки. Кто-то попадал в них головой, кто-то хвостом. Итог был один - они оставались неподвижными и накрепко застрявшими в земле.

Лес оглушили всевозможные крики, вопли и всё в этом духе. Я понимала, что долго сдерживать такую ораву не смогу. Пустотные извивались точно змеи и пытались добраться до меня и людей.

-Сейчас я уберу барьер и мы побежим. Есть раненые? - Получив в ответ пугливое молчание, я кивнула. - Хорошо...

-Берегись! - Крикнул парень в очках, но было уже поздно.

«Сколько раз тренер говорил мне про внимательность? Следи, что у тебя за спиной или рискуешь остаться без головы... И вот опять...»

Одному из Пустотных удалось высвободиться. И он, не теряя времени, пошёл в атаку. Люди все как один попятились назад, а дети завопили со всей силы. Монстр стальной хваткой вцепился меня, роняя на землю. Не желая отпускать свою добычу, Пустотный всё глубже и глубже впивался в меня чем-то острым и всё дальше и дальше тащил от людей. Я извернулась из последних сил, вдарив свободной ногой по морде и вырвалась. Рана на ноге отозвалась огненной болью, не давая мне подняться.

«Твою же!»

Припечатав тварь стеной, и зная, что это его не убьёт, а лишь задержит на некоторое время, я отползла к людям. Другие Пустотные уже почти освободились и судя по взглядам, хотели отомстить за мучения собрата.

Я встала, не обращая внимания на боль и закрыла собой людей. Барьер тянулся тонкой стенкой по обе стороны, закрывая их от кровожадных тварей.

-Мама! - Просипела девочка, срываясь на плачь.

-Всё будет хорошо... - Тихо проговорила я, слегка обернувшись к ним. Судя по их лицам, верили они мне слабо. Да я и сама бы себе не поверила, пока не услышала знакомую вибрацию, совсем рядом и огни...

Летуны ворвались на поляну с такой силой, что Пустотных едва не сдуло. Барьерники на ходу ловили сбегающих тварей, заключая их в ловушки, далее работали Стихийные. Они сжигали, топили, душили монстров, а те продолжали обречённо сражаться за свою жизнь...

Я на секунду застыла, засмотревшись на эту бойню, на душе одновременно стало и спокойно, и как-то не по себе. С одной стороны они заслужили такой участи, а с другой?

«Духи! Да почему мне их так жаль?! Всё, отвернись!»

Тем временем лекари окружили людей, а летуны с платформами ждали скорейшей отправки, размеренно гудя на месте. Я же отошла дальше и медленно села, облокотившись о дерево. Хаос вокруг начал давить, звуки и краски перемешались в нечто непонятное.

«Ну вот, пошли стадии отравления. Спасибо Крису, что рассказал во всех подробностях что и зачем идёт, теперь я знаю к чему готовиться. Хотя, как можно приготовиться к смерти? Слишком драматично, может мне повезёт и я стану Пустотным? Буду вот так вот бегать по лесу и жрать людей, а потом за мной придут и испепелят на месте... Хороший конец...»

Пока мысли уносили меня в одно из возможное будущее, рана продолжала гореть, поэтому я решила осмотреть ногу, пока она была ногой, а не превратилась в подобие конечности... Увиденное меня никак не удивило, у меня не осталось на это сил, но желудок почти отреагировал на это безобразие рвотными позывами, которые мне сразу удалось присечь. Торчащая из раны непонятная хрень - предположительно остаток когтя или зуба той твари, что поволокла меня по земле, небрежно разрезала форму. Вокруг неё запёкшаяся кровь. Пока что красная. Я попыталась выдернуть «подарочек» от Пустотного, но стало только хуже.

«Окей, оставайся там.»

Во рту появился кислый привкус. Начало клонить в сон. Холодная и мокрая земля сейчас казалась самой удобной на свете кроватью.

«Пять минут сна лишним не будет... Всего пять минут. Пять...минут... Хотя стойте, мне сейчас никак нельзя спать... Нельзя. Открой глаза, дура! Ты ведь не проснёшься. Не проснёшься...»

-Мила! - Раздался пронзительный голос откуда-то сбоку, заставляя открыть глаза.

«Изыди и дай поспать кто бы ты ни был...»

Мне потребовалось до фига времени, чтобы я распознала в надоедливом существе Риама. Вольтрекс то двоился, то троился в глазах, расплываясь и вытягиваясь в нечто непонятное.

-Твою же... - Выругался он и потянул свою лапу в сторону моей ноги. На тот момент я уже более менее пришла в себя и смогла отодвинуться до того, как его когтистая рука коснулась раны.

-Не трожь, я в норме. Сейчас отдохну и встану. - Сухо проговорила я, прикрывая рану рукой.

«Ну и голос, будто простыла...»

-Ага, как же, встанешь... Вдохни поглубже.

-Чего? Что ты делаешь?! Эй! - Чуть напряглась я, силясь не потерять из виду вольтрекса, но он оказался проворнее меня.

Лекарственная игла вошла чуть выше раны, впрыскивая содержимое настолько быстро, что я не успела ничего предпринять и лишь согнулась пополам от боли, подгибая ногу к себе, но Риам тут же выпрямил её.

-Жизнь тебе спасаю. Ногу не сгибай, держи прямо.

-Убери свои лапы! - Я попыталась вырваться, но сил сопротивляться не осталось. И вообще я стала какая-то медлительная...

-Прекрати. У тебя отравление, эту штуку вытаскивать пока нельзя, поэтому обойдёмся иглой.

-Я сказала, что... - Приступ тошноты не дал мне закончить и я бы вывернула всё наружу, если бы в желудке не был пусто, а так только прокашлялась, сплёвывая кровь.

Риам не отшатнулся ни на шаг, а наоборот, прихватил меня за плечо одной рукой, заставляя сесть прямо.

-Ты можешь хоть сейчас не спорить со мной? - Выдохнул он, вглядываясь в моё лицо.

-Не могу. - Буркнула я, отводя взгляд. Его участливость выводила меня из себя. - Со мной всё в порядке, а это, - я кивнула на рану, - пустяки, заживёт.

«Вот она уверенность в завтрашнем дне... Пустяки, как же...»

-Невыносимая.

«-Он прав, ты действительно невыносимая.»

Я схватилась за голову. На удивление сделала я это быстро, не знаю это уже подействовало лекарство или на сумасшествие моя медлительность просто не распространялась.

«Только не это... Опять...»

Боль холодом разлилась по всему телу, заставляя свернуться в маленький комочек. Кроме ноги, конечно, которую продолжал держать клыкастый засранец.

-Мила, что с тобой? Мила! - Вольтрекс попытался обхватить моё лицо руками, вынуждая взглянуть на него. Странно, но в этот момент он выглядел слишком обеспокоенным и испуганным для существа, которое терпеть меня не может.

«-Не опять, а снова, Мила.»

«Оставь меня в покое... Оставь...»

«-Ты не рада моей компании? Какая жалость, ну ничего со временем привыкнешь и вообще, это я разрешил найти их, даже уступил тебе людей, хотя Госпожа была недовольна моим поступком, а ты...»

«Кто ты такой?!»

Тело ломило, будто меня переехали чем-то тяжёлым, а потом ещё и ещё раз. Голос звучал отчётливее, с каждым ударом сердца, заставляя всё крепче впиваться в голову холодными пальцами.

«-Всему своё время, Мила. А пока постарайся не сдохнуть, Госпоже это точно не понравится.»

-Мила! - Продолжал кричать Риам, но я не обращала внимания, уставившись в одну точку. Мне резко захотелось бежать из этого ужасного места, бежать, чтобы больше не слышать этого голоса, но я знала, что он будет преследовать меня. От этого стало ещё хуже.

«Так. Успокоились. Не хватало только перед клыкастым нюни распускать.»

-Я в норме, а иглу зря потратил. - Я попыталась говорить уверенно, но нервы пошатнулись и ещё не успели вернуться в нужное русло. Поэтому пришлось сцепить руки в замок, чтобы Риам не видел, как я дрожу.

-Не за что. - Проворчал он, убирая лекарство. - Идти можешь? Хотя зачем я спрашиваю, конечно же можешь, тебе же не больно, ни капли. - Он нарочно ткнул рядом с раной, тем самым вызвав волну боли по всему телу. Я промолчала, сильнее стиснув челюсть.

«Засранец когтистый. В конце концов, чего это я? Без лекарства и правда было бы тяжко...»

Я взглянула на Риама, тот ещё сидел рядом, злобно и молчаливо перебирая вещи в сумке.

-А Веру и Ааркима нашли? - Попыталась отвлечься я от недавнего разговора с голосом из моей головы.

-Нашли. - Почти прорычал он и, не смотря на меня, протянул бинты. - Думаю, сама справишься, ты же у нас самостоятельная.

-А ты помочь хотел? - Я почему-то усмехнулась.

«Дура.»

-А ты только сейчас это заметила? - Продолжал бурчать вольтрекс.

Мимо проносились люди, шумели летуны. Я аккуратно перевязала ногу, почти довольная результатом.

Риам на секунду скривился, то ли от того, как я перевязала рану, то ли из жалости, то ли у него мышцы лица свело, но заметив на себе мой пристальный взгляд, он тут же вернул себе невозмутимый вид, будто ему снова на всех наплевать.

-Ещё минут пять и можно будет выдвигаться.

-Спасибо.

-Алисе спасибо скажешь. Если бы не её крики, нас бы сюда не пустили.

-Если доживу до нашей следующей встречи, то обязательно поблагодарю её лично.

-Доживёшь.

-Знаешь, с твоих уст это звучит угрожающе.

-Вижу тебе легче, тогда идём.

-Но пять минут ещё не прошло! - Вырвалось у меня голосом обиженного ребёнка и тут я поняла, что сейчас что-то случится.

-Прошло...Мила!

Голос вольтрекса исчез в однотонном гуле, тянущемся откуда изнутри. Звуки и картинки потеряли всякий смысл. Пришлось закрыть глаза, так как находиться в этой реальности было невозможно.

-Потерпи, всё будет хорошо... - Последняя ниточка, что связывала меня с этим миром оборвалась, закрыв меня в чём-то плотном и липком.

Я физически чувствовала на себе какую-то паутину, слизь и всякую прочую фигню, что стиснули меня, лишая возможности двигаться. И самое ужасное, я не могла сопротивляться этому. Я пыталась сжать кулаки, но они не слушались меня, пыталась повернуть голову, но её будто придерживали, да ещё с такой силой, что будто она оторвётся. Всё моё тело больше не принадлежало мне, как бы сильно я не пыталась вырваться на волю. Я зарычала, так как крики уже не помогали. Да и голос, кажется, сел. Сколько я кричала? Час или два, а может быть и ещё дольше...

-Держи её сильнее! - Словно луч света поразили меня слова, они принадлежали кому-то знакомому, но я не смогла вспомнить, мысли путались, кружились словно карусель, без остановки. - Что у неё было с глазами?

-Чистые были, вроде... - Этот голос я слышала совсем недавно, кажется... - Вела себя как обычно... Я поэтому и подумал, что всё в норме.

-Подумал он, идиот, как можно было не отличить отравление от превращения?! Или ты ждал, пока у неё клыки полезут?!

«Превращение?! Какие ещё клыки?!»

Я попыталась вернуть себе способность управлять телом, но не тут-то было, меня прижали крепче, будто боялись уронить.

«Кажется, меня куда-то несут... Я что отключилась? И когда успела? Нормально же сидела, вроде...»

-Хватит орать! У нас ещё есть время...

-Время для чего? Ты её ногу выдел?

-Если её отрежут, может хотя бы перестанет сбегать, куда не надо!

«Да я тебе знаешь, что отрежу! Вспомнила! И как можно было забыть бесячий голос Риама?»

-Я тебе сейчас язык отрежу. Но сначала врежу, как следует.

«Кирилл что ли? Да почему эти глаза не открываются?»

-Нет, сначала, ты поможешь мне донести её! Ногу не сгибай, любое движение и она снова отключится!

-Опомнился. Какой заботливый!

-Ты можешь так не орать? Ей вреден шум, особенно сейчас! И к тому же, она всё слышит...

«Вот именно, так что вы говорите, говорите, пожалуйста, не стесняйтесь!»

Гневные мысли продолжали держать меня в этой реальности, и хотя я не могла пошевелиться, но могла слушать, слышать их. Голоса держали меня, не давая пропасть в темноте. Хотя, если то, что говорят ребята правда, осталось мне недолго и я снова пропаду и не факт, что вернусь...

-Это ты ей вреден. И пускай слышит, пусть знает, какой болван у неё в Группе! Мог бы сразу глаза проверить!

«Да я и так знаю, что он болван, но спасибо, Кир, с твоих уст - это звучит ещё лучше.»

-Я и проверил, говорю же, чистые были!

-Точно? Чистые были, да? А какого цвета изначально? Ну! Отвечай!

«А вот это уже интересно. Твои я на всю жизнь запомнила. Исчадие клыкастое.»

-Светлые. Доволен?!

«Пфф... Интересно, я могу мысленно поржать?»

-Светлые - это не цвет, гений!

-Делать мне нечего, как в глаза ей заглядывать...

-Зато, если она сейчас превратится, то ты на всю жизнь запомнишь!

«Не надо наговаривать... Может всё...и...обойдётся...»

-Да серые у неё глаза! Серыми и останутся, понял?! А теперь заткнись и держи крепче!

Дальше снова наступила тишина. Либо эти двое замолчали, либо это я оглохла.

***

«Тёмный лес заволокло тучами, из-за чего поляна просматривалась очень и очень плохо. Мы окружили людей, дожидаясь следующих команд. Наша задача была привести их к Барьеру и передать Ей. Но как же хотелось есть. Эти тушки так дрожали, тем самым раззадорив наш аппетит ещё сильнее. Никто не запрещал откусить от них кусочек. Всего один. Правда, на восстановление у людей уйдёт много времени, если они, конечно же, выживут. Одна из них сильно закричала, закрывая собой чадо. Вот что делает желание выжить, они готовы пожертвовать собой, чтобы жили их отпрыски. Банально и скучно.

Я не заметила, как мои клыки вонзились в её тёплое тело. Оно пульсировало, желая вырваться. Я сжала челюсть сильнее, наслаждаясь сладковато-терпкой жидкостью, что попало мне в горло. Глоток за глотком, пока жертва не перестала биться и не повисла безжизненной тряпкой у меня в пасти. Разорвав плоть на две части, я бросила её на землю, давая понять другим Пустотным о том, что пир начался.

Когда вся суматоха сошла на нет, я осмотрела местность. Мои конечности ломило, но в целом я была в порядке. К этому сложно привыкнуть. К смертям. Но со временем, и к ним привыкаешь. И к крикам, и воплям, и к таким вот глазам, как у этой выжившей девочки, что уставилась на меня, шмыгая носом. Её мать была разорвана мною, прямо перед её глазами. Что же в них было? Боль? Злость? Ненависть? Нет. В них не было ничего. Абсолютная пустота.

-Всё идёт как надо. - Совсем недетским голосом проговорила девочка, подходя ближе. Она умело перешагнула через труп собственной матери, вернее через то, что от него осталось и села рядом.

Судорожно вдыхая ночной воздух я посмотрела на свои лапы, которые уже успели стать человеческими руками.

-Я больше не хочу убивать. - Проговорила я, хватаясь за голову и пачкая себя чужой кровью.

Мысли начали протестовать внезапно возникшей реальности. Больной разум, что придумал этот бред под натиском яда, лекарства и чрезмерного переутомления, не хотел просыпаться, заставляя меня мучаться дальше.

-А ты пока никого не убила. Так что нечего жаловаться. - Усмехнулась девочка, поглаживая меня по плечу. - Но я сделаю всё возможное, чтобы это случилось, как можно скорее. Не переживай.

-Это не я. - Протестовала моя сущность, что секунды назад устроила весь этот беспредел. - Я не убиваю. Я должна защищать. - Будто прозрела я, отшатываясь от этой твари.

«Ты точно не маленькая девочка, даже не человек...»

В отличие от меня, свой облик она не теряла, продолжала сидеть и улыбаться, глядя в одну точку.

-Должна защищать? Вот как... - Продолжала она.

«Мне надо проснуться. Это всего лишь сон. Проснись!»

-Надолго ли тебя хватит?

«Проснись!»

-Не пытайся сбежать, когда я с тобой разговариваю! - Нервно проговорила она и, наконец, повернула ко мне голову.

-Кто ты? - Сглотнула я, отходя от неё.

-А ты? - Снова усмехнулась она. - Тьма или свет? - Девочка наклонила голову набок, будто сама пыталась разглядеть во мне что-то и медленно кивнув, добавила. - И какой же путь ты выберешь?

-Уж точно не твой путь. - Дрожа сказала я, чувствуя, что просыпаюсь.

-Время покажет. - Серьёзно произнесла она и исчезла во тьме.»

Глава 14

«-Госпожа, не сочтите за дерзость, но, кажется, Вы перестарались...»

«-Почему? Сердце бьётся, дыхание есть, что ещё нужно?»

«-Безусловно, но потребуется время для восстановления.»

«-У неё нет времени, хочет жить, очнётся прямо сейчас. Никто не просил спасать их всех. Хватило бы двух.»

«-Я предупреждал её, Госпожа.»

«-Значит, будем учить через боль и страдания, если она по-другому не понимает. Мне нравится.»

«-Может очередная порция кошмаров поможет очнуться быстрее?»

«-Нет, с неё достаточно. Она нужна мне в адекватном состоянии, а не вот в таком вот. И это ведь только начало... Никакой выдержки.»

«-Не каждый сможет с этим справиться...»

«-Справиться. Куда она денется?»

«-Думаю, вряд ли дальше будет, как прежде. Она не сможет воспринимать Вас как бред или глюк.»

«-И правильно, ведь я реальнее какого-то там бреда.»

«-Госпожа, мне действовать дальше?»

«-Рано. Пока ещё. Хочу понаблюдать за ней... Хотя, думаю, ещё один фокус её хрупкое сознание выдержит. Ты знаешь, что делать.»

«-Да, Госпожа.»

«-Как это низко и подло, когда твоя жизнь зависит от какой-то сопливой девчонки, да ещё и с таким скверным характером.»

«-Не могу не согласиться, Госпожа. Однако, помните, она Ваш единственный шанс на спасение.»

Я резко вскочила в поисках этих двоих, но в комнате никого не оказалось. Боль нагнала меня следом и поднялась волной, начиная с ноги и заканчивая где-то на затылке.

-Твою же... - Выдохнула я, скрючившись, не зная, за что хвататься первым, за перебинтованную ногу или голову. Выбор пал на ногу. Из неё больше ничего не торчало, не было крови и разодранных кусков плоти. Единственными следами, напоминавшими о драке с Пустотным, были синяки и ссадины, но их, к счастью, пережить можно.

«Кажется, обошлось?»

В голове потихоньку начали всплывать какие-то обрывки, но единой картины они ещё не выдавали. Физически я помнила, что со мной случилось. Как и кто меня нёс. Помнила платформу. Холодную и мокрую. Гул летунов, который сливался с криками вольтрексов и воем Пустотных. Кажется, мы спешили. За нами гнались? Возможно... Потом наступила тишина, этот период сопровождался кошмарами, все они заканчивались одинаково - горой трупов, которую я оставляла за собой. Спокойствие длилось не долго, ведь как только заканчивалось одно, тут же начиналось другое, более кровавое и жестокое. В таком состоянии ты перестаёшь различать, где реальность, а где нет... Мечешься из стороны в сторону, желая, наконец, проснуться, но ничего не выходит. Ты словно в ловушке, в которой тебе суждено остаться. Единственное, что держало меня, это голос. Риам, кажется, не отпускал меня всю дорогу, болтал без умолку, то ли от нервов, то ли просто знал, что его голос бесит меня и делал это назло. В любом случае, поддерживал моё существование в этой реальности.

Перед очередной отключкой, я успела увидеть новый барьер, он был поделён на две части. Искрился и ругался за то, что его вновь потревожили. Слышала голос Алисы, а потом и Арги. Суть их разговора я не помню, но, кажется, они тоже удивились тому, что я ещё жива. А дальше начался полный ******, который лучше забыть и больше никогда не вспоминать.

«И вот я снова здесь...»

Тускло освещённая комната была полностью зашторена. Казалось, что оставившие меня здесь боялись проникновения хотя бы малейшего лучика. Рядом с кроватью расположились плошки с какими-то травами и несколько склянок с жидкостями, природа которых мне была неизвестна. Пустота этого помещения начала давить. А ещё больше нервировала тотальная тишина. Совершенно ни единого звука.

Я собралась с духом и решила встать. Не думала, что когда-нибудь буду испытывать такой страх, однако, желание быстрее покинуть это место только подтолкнуло меня на это отчаянное решение. Сначала всё шло хорошо, я встала в полный рост, слегка подогнув раненную ногу. Дальше последовал шаг, всего один, который заставил меня пожалеть, что я родилась на этот свет...

Нога тут же вспыхнула острой болью и согнувшись пополам, я свалилась на пол.

-Охренеть... - Единственное, что я смогла проговорить. Перед глазами всё поплыло. Через секунду я перестала различать, где пол, а где потолок. Пришлось возвращаться в исходное положение в сторону кровати, но уже на четвереньках. Это стоило огромных усилий, но всё-таки добравшись до горизонтальной поверхности, я плюхнулась на подушку лицом вниз и замерла. Любое моё движение сопровождалось болью.

-Да почему так фигово-то? - Прошипела я, переворачиваясь на спину и выпрямляя ноги.

Тело начало трясти. Видимо, при моём нынешнем состоянии, этот короткий «забег» стал фатальным. Я укрылась одеялом. Стало хоть немного, но теплее.

-Ладно, полежу.

Но меня хватило лишь на пять минут. Дальше в голову начали лезть мысли, которые точно не способствовали спокойствию. Одно за другим всплывали воспоминания о кошмарах.

«Это определённо не бред и не галлюцинации. Эта Госпожа существует.»

-Да ну на фиг. Может, всё-таки яд всему виноват? Крис говорил о последствиях. Хотя с другой стороны, я их слышала и до отравления. Вот только, кого это их?

Рассуждения в слух начали клонить меня в сон. Но засыпать совершенно не хотелось, ведь я знала, что меня ждёт, как только я сомкну глаза.

-Интересно, куда все делись? - Я слегка приподнялась на локтях. На этот раз рана промолчала и не стала никак реагировать. Я аккуратно пошевелила пальцами ноги. - Для перелома повязка слишком хлипкая.

Внезапно послышался стук. Громкий и пронзительный, на что мне пришлось закрыть уши. Он постепенно нарастал и начал заполнять собой всё пространство. Я села, облокотившись о спинку кровати и сжалась в один маленький комочек. К горлу подступила тошнота. Перед глазами всё опять поплыло.

-Да что это такое?! - Прошипела я, закрывая глаза. Казалось, что этот звук я ощущала физически, он лез под кожу, будто игла и впивался всё глубже и глубже. - Так, успокойся. Дыши. - Приказала я себе. Вдох. Выдох.

Совладав с этим странным явлением, я прислушалась. Комнату снова обуяла тишина.

-Слава духам... - Но радовалась я рано, за этим всепоглощающим стуком последовали другие звуки, отдалённо напоминающие голоса. Они были до такой степени искажены, что вынести это было невозможно. - Да чтоб тебя! Хватит!

Голоса усиливались, пробираясь в голову. Потом меня кто-то коснулся. Еле заметно, но я это почувствовала.

-Нет! - Крикнула я и автоматически выставила барьер. Защита получилась хилой, но, кажется, нужный эффект всё-таки произвела.

-Мила, это я, Крис! - Гул приобрёл голос друга. - Открой глаза и убери эту штуку!

-Крис? - Не поверила я и сначала открыла один глаз, а потом и второй.

Картинка ещё маячила, но я смогла разглядеть в ней лекаря.

-Да, я. А теперь убери защиту, у тебя сил и так нет... - Улыбнулся он через барьер, который отделил нас.

Я медленно кивнула. Стена растаяла, не оставив и следа.

-Извини, что накричал. - Проговорил он шёпотом. - Нервы сдали...

-Нормально всё.

-Нет, ненормально. Твоя реакция ещё недели две будет нестабильной. - Фыркнул он, отчего я закрыла уши.

-Извини. Ты сейчас слишком чутко реагируешь на звуки. Наверное, слышала как я шёл сюда?

-Кто-то стучал, значит, это был ты?

-Да.

-Ясно, это всё объясняет. А шторы нужны, чтобы свет мне глаза не выжег?

-Верно. Из-за яда твой организм реагирует и на свет тоже, поэтому здесь так темно.

-Весело. - Прохрипела я.

-Уже пробовала вставать... - Это было не вопросом, а скорее утверждением.

-Ага.

-И как?

-Чуть не сдохла. - Отшутилась я, но мы оба сохранили серьёзные лица.

-Мила...

-Не начинай. Я знаю, что ты скажешь. Давай потом.

-Потом? - Возмутился он. - Ты хоть понимаешь, что я тут чуть с ума не сошёл, когда тебя увидел?!

Я поёжилась от его голоса.

-Кое-что пошло не по плану...

-Кое-что?! Да ты еле дышала, когда Риам тебя привёз.

-Ну дышала же...

-Не смешно!

-Не кричи так, больно...

-Ты ведь обещала не лезть. - Выдохнул он, роняя голову на руки. - Обещала держаться в стороне. А что в итоге?

-Я сказала, что постараюсь...

-Мила, ты чуть не превратилась в Пустотного!

-Но ты ведь этого не допустил.

-А если бы я не успел?! Что тогда?

Я нервно сглотнула. А ведь правда. Я уже чувствовала ту грань, преступив которую не смогла бы вернуться в своё сознание.

-Тогда бы у тебя стало на одну головную боль меньше?

-У тебя жар, ложись и спи. - Бросил он, слегка потрогав мой лоб.

Это перспектива меня совершенно не обрадовала.

-Крис...

-Не обсуждается. Как только придёшь в себя, мы уйдём отсюда.

-Конечно, моя комната совершенно в другой стороне...

-Уйдём из Патруля. - Коротко заключил друг.

Сначала я подумала, что мне это послышалось.

-Не смотри так, я сказал именно то, что хотел сказать. - Ответил на мой непонимающий взгляд Крис.

-Это не тебе решать. - Злобно проговорила я и закашлялась. В горле внезапно пересохло.

-Мне. Один раз я уже промолчал и смотри, к чему это привело.

-Я знала на что иду.

-Я тоже знал, на что ты идёшь и это делает из меня ещё бо́льшего идиота!

-Не лезь, Крис. Из Патруля я никуда не уйду.

-Если сама не уйдёшь, то я тебе помогу, не переживай.

-Крис! - Собственный голос эхом прошёлся по всему телу.

-Не кричи, тебе вредно.

Я схватилась за голову, пытаясь унять боль.

-Я... должна... быть... здесь. - Прерывисто проговорила я.

-Сейчас ты должна отдыхать. - С горечью проговорил он. - Ложись, я тебя больше не оставлю, обещаю.

-А остальные? - Внезапно вспомнила я, будто до этого никого не существовало и только теперь я спохватилась за них. - Остальные где?

-Не знаю, наверное, решают более важные вопросы... - Как-то уклончиво ответил он.

На секунду мне показалось, что комната стала ещё темнее. Крис пересел ближе, держа в руках чашу с водой.

-Сильно мне влетит? - Я взяла чашу в руки, преодолевая дрожь, и сделала осторожный глоток.

Вода показалась мне тягучей и слегка солоноватой.

-За что? За нарушение правил? За построение конструкции, которая угрожала жизням людей или за смерть невинных?

От последнего я подавилась и непонимающе уставилась на друга. Его лицо пропало в темноте и осталась только странная ухмылка, которую я никогда не замечала в нём.

-В смысле смерть невинных? - Прошептала я, будто мой голос тоже испугался его слов.

-Как водичка? Освежает? Она, конечно, вряд ли сравнится со вкусом свежей плоти, но что есть... - Игнорируя мой вопрос, сказал друг. Голос его стал холодным, металлическим.

Я замолчала, вглядываясь в темноту.

-Это всё ещё я. - Усмехнулся Крис. - А вот на счёт тебя, я не уверен.

-Их спасли. - Сипло проговорила я. - Тех пятерых спасли!

-От тебя? - Издевался он.

-От Пустотных... - Мой голос дрогнул. Воздуха стало катастрофически не хватать.

-И какая разница?

-Нет-нет-нет... Опять...

-Тише, Мила. Не опять, а снова. Как жаль, что мне уже пора, ну ладно, до встречи.

Его фигура растворилась в темноте. А я, кажется, потеряла сознание.

***

-Я же говорил, что её нужно связать!

-Хватит орать и аккуратнее с ногой!

-Раньше надо было думать!

-Как она дотянулась до воды?! Чаша с водой стоит далеко от кровати...

-Это меня интересует в последнюю очередь! А вот то, что у неё жар от яда...

-Умоляю вас, тише. Вы же знаете на грани превращения люди остро реагируют на звуки...

-Ну уж нет, никакого превращения в мою смену! Арги!

-Вижу! Завязал.

-Держите голову, мне нужно дать ей лекарство!

-Мила... Мила, я знаю, ты меня слышишь.

-Крис...

-Она меня услышит, я докричусь до неё!

***

«Холодная и пробираяющая до костей вода несла меня куда-то вперёд. Ночное небо пестрило звёздами. Круг луны спрятался за облаками и лукаво выглядывал из них, даря свет кромешной темноте. Река казалась бесконечной, я никак не могла доплыть.

«И куда я плыву?»

Я огляделась. От моих движений водяная гладь пошла рябью.

«Я должна была давно утонуть...»

-Мила!

Я медленно обернулась на знакомый голос.

«Крис?»

Но никого не оказалось рядом.

«Как же хорошо, вот так вот лежать...»

-Мила, очнись! Умоляю, вернись ко мне!

«Мне не хочется возвращаться, мне хочется спать...»

Я раскинула руки в стороны и закрыла глаза. В следующую секунду волна захлестнула меня.»

-Кха-кха! - Я прокашлялась, приходя в себя.

-Вот, умница! Дыши! - Крис стиснул меня в объятья.

Я вяло повисла на нём.

-Я же сказал, что докричусь до тебя. - Лекарь скромно улыбнулся, не отстраняясь и поглаживая меня по спине.

-Слава духам! - Огненная сидела напротив, как и Арги, но как только увидела, что я очнулась, тут же встала, улыбаясь.

-Мила, как вы? - Мелисса тоже была поблизости, уже с подносом в руках.

Я по очереди посмотрела на каждого из них.

-Это точно реальность? - Хрипло спросила я.

Все тут же переменились в лице, будто догадались, через что мне пришлось пройти. Я замялась, поздно подумав, что ляпнула это зря.

-Точно реальность, Мила. - Крива улыбнулась Мелисса. - Так, как вы?

-Судя по вашим голосам, я доставила уйму проблем? - Попыталась отшутиться я.

-Ты старалась умереть. - Крис слегка отсел назад и протянул мне чашу с водой. - Но мы тебе не позволили.

Я долго сверлила её взглядом, не решаясь взять.

-Я, пожалуй, воздержусь. - Выдавила я из себя.

-Точно? Вода поможет прийти в себя...

-Точно. - Сухо ответила я и поглядела на Алису. Она держалась из последних сил, это было видно по энергии, которая чуть ли не искрами вылетала из неё. - Уже можешь начинать кричать. - Спокойно проговорила я. Честно, сейчас мне было пофиг на всё, главное я вернулась.

Огненная выждала паузу и тут инициативу перехватил Арги, слегка коснувшись её руки.

-Не переживай, эту стадию мы уже прошли. Правда, Алиса?

По глазам девушки было понятно, что ни фига они ничего не прошли. Крис отошёл подальше, продолжая поддерживать меня взглядом.

-В любом случае, главное то, что Мила пришла в себя и сейчас... - Начала Мелисса, но не успела закончить.

-Как ты могла?! - Крикнула Алиса и я невольно прикрыла уши.

-По-твоему, мне нужно было оставить их там?! - Не выдержала я. - Главное, никто не пострадал.

«Последнее я повторила для себя, вспоминая недавние кошмары и глюки в виде Криса. Я знала, что тех пятерых спасли, а сцены и картины, возникшие после, это всего лишь последствия яда. Не более.»

-А ты?! - Завопила Алиса. - Ты не в счёт?!

-Алиса...

-Молчи, Арги! Не смей её оправдывать.

-Но Мила права...

Тишина, которая сейчас возникла, резанула пространство сильнее, чем голос Алисы.

«Беги, Арги, не оглядываясь! Беги или она сожрёт тебя на месте!»

-Она что?! - Искренне удивилась девушка.

-Можно потише. - Взмолилась я, хватаясь за голову.

-Нельзя. - Прошипела Алиса, но всё-таки перешла на шёпот.

-Прошу вас, успокойтесь. - Вмешалась Мелисса. - Вам всем нужно перекусить, уверена, станет легче.

-А вот это вот дело. - Арги хлопнул в ладоши и заулыбался. - Что там у нас есть? Мила, тебе-то точно нужно подкрепиться.

-Аппетит пропал, спасибо.

-Тебя ждёт наказание за нарушение правил. - Процедила Алиса. - И я не смогу защитить тебя.

-Ты маг огня, а не Барьерник, поэтому защищать не нужно. - Её же тоном ответила я. - Сама справлюсь.

-Нет, ну эта упёртость мне надоела. - Фыркнула Алиса.

-Эта упёртость спасла семерых. - Спокойно проговорила я. - Вы отправили бы Группы позже и нашли бы только трупы, хотя учитывая аппетиты Пустотных и трупов бы не нашли.

-Есть порядок, Мила. - Начала огненная.

Я закатила глаза и покачала головой.

-Есть. А толк от него?

-То, что ты там прокричала про ответственность, не снимает ответственности с меня.

-Но наказание ждёт только меня. - Решила уточнить я. - Поэтому я не понимаю, к чему весь этот разговор. Ор и крики.

-К чему? Да тебя еле живой привезли! Ты представляешь, что с тобой вообще было?!

«Где-то я это уже слышала...»

-Представляю и бесконечно благодарна за моё спасение.

Алиса ещё секунд пять сверлила меня взглядом, но, в конце концов, сдалась.

-Ладно. Тебя хрен переспоришь, это я уже поняла. Глотай своё лекарство и на боковую.

-А как же наказание? - Усмехнулась я и потянулась за склянкой, что подала мне Мелисса.

-Потом. Сначала встанешь на ноги.

-Ого, вот это поблажки.

-Не ёрничай.

-А я говорила, что она уже очнулась! - В лекарскую ворвалась девушка и двинулась в нашу сторону быстрым шагом, не забыв при этом улыбаться во весь рот.

-Ками! Есть новости?! - Тут же отреагировал Арги.

-Да подожди ты! Эти засранцы меня пускать не хотели! Вы представляете?! Она спит, её нельзя беспокоить, бла-бла-бла. - Передразнивала она кого-то. - Алис, погововори, пожалуйста, с Риамом и с этим, как его там? А, точно, Киром. Всю души из меня вытрясли.

Девушка резко остановилась.

-А вот и наша звёёёздочка! - Протянула она. - Ты как, герой?

-Нормально. - Тихо ответила я, рассматривая гостью.

-Вот, у неё всё нормально, Риам. Ну ты где там? Ты же за мной шёл. - Ками обернулась и на пороге тут же возник вольтрекс.

-Я вижу. - Прошипел он. Его взгляд ненадолго задержался на мне, но удостоверившись, что со мной действительно всё в порядке, он тут же переключился на остальных.

-Видит он. - Фыркнула Ками. - Я надеюсь, они тебя не отчитывали здесь за твои подвиги? - Девушка снова переключилась на меня. - Алис, не смей девочку обижать. Эта маленькая, совершенно не имея сил, встала перед Пустотными, прикрывая собой людей. Я всё видела, одна из первых на ту поляну ворвалась. Ты бы её видела...

-Мы поняли, Ками. - Выдохнул Арги.

-Поняли, но наказание отбить не смогли. - Скорчилась девушка.

-И не нужно, я понимаю свои ошибки. - Ввязалась я в разговор.

Казалось, от моих слов вся Первая выпала в осадок. Да я и сама была в шоке от сказанного, видимо, это всё лекарство.

-Да уж, ты здесь всего ничего, а тебя уже привязали, а намордник не давит, а? - Она с прищуром посмотрела на Алису.

-Ками, если бы я могла, я бы никогда...

-Да понимаю я, правила превыше всего... А то, что она в одиночку спасла людей, это так, приятный бонус...

-Ками, давай ближе к делу. Как обстоят дела с барьером? - Не выдержал Арги.

-Вы про новый? А что с ним не так? Стоит себе, никого не трогает. Совет пошёл проверять Единый, а это дня на три не меньше...

-Но ведь он цел? Смысл его вообще проверять? - Спросила я.

-А его не на целостность проверяют.

И тут до меня дошло.

-На вмешательство... - Сипло проговорила я.

-Именно. - Кивнула Ками. - Среди нас хитрая крыса, которая собственными зубками прогрызла брешь. Вот только какой силой надо обладать, чтобы по-тихому разрушить барьер, а потом также по-тихому всё скрыть?

-А что люди? - Поинтересовалась Алиса. - Удалось хоть что-то выяснить?

-Неа. Молчат, глазами хлопают. Мне кажется не скоро нам получится их разговорить. Но последние пять живее будут, так что...

-И что это? Какое-то массовое помутнение рассудка? Почему они вообще шли за кем-то? Не позвали на помощь? - Вырвалось у Криса.

-Без понятия, но мы это выясним. Пусть только в себя придут. - Заулыбалась Ками. - Но возвращаясь к барьеру. - Её лицо стало сразу серьёзным. - Сейчас первым делом буду шерстить Барьерников, следом Стихийных, а потом и до вольтрексов доберутся. Поэтому, Мила?

-Что? - Внутри возникло противное чувство под названием «внимание, сейчас тебя начнут подозревать».

-Ты конечно, умничка, что не сдалась и пошла всех искать, не смотря на то, что...

-Мне сказали сидеть и не рыпаться? - Продолжила я, стиснув зубы. - Ближе к теме.

-Окей. Откуда ты знала, что они живы? - Ками прошла внутрь и прислонилась о стену.

-Ками. - Алиса предупреждающе посмотрела на неё.

-Всё в порядке, Алиса, это просто допрос. Мила?

-Я не знала, что они живы. Но предугадывая твой следующий вопрос, нет, я не могла ждать подмоги. Почему? Потому что вы не успели бы. И ещё одна маленькая деталь, мне очень лестно, конечно, что вы так оцениваете мои силы, но я вряд ли смогла провернуть такой фокус с Единым Барьером. Тот, кто это сделал, намного сильнее меня, даже сильнее Совета. Ещё вопросы?

-Всего один. Почему ты всё ещё не в моей команде?

Я усмехнулась. В нашем положении подозревать будут всех и вся, но и грани переходить тоже не нужно. Моя причастность пока что отпала, но чую ненадолго.

-Так, ладно. Засиделась я тут с вами. А ты, - она внимательно посмотрела на меня, - как только освободишься от поводка, - она кивнула в сторону Алисы, но огненная сделал вид, что не заметила этого, - милости прошу.

Ками вышла, Риам всё это время стоявший у выхода посмотрел на Группу.

-Иди. Докладывать необязательно. - Отмахнулась Алиса.

Вольтрекс кивнул и молча последовал за девушкой.

-Они серьёзно подозревают Милу?! - Разозлился Крис. - Да она пошла спасать их ценой собственной жизни!

-Никто её не подозревает, Крис. - Спокойно сказала Алиса. - Но и просто так не отстанут.

-Зашибись... - Выдохнула я, кутаясь в одеяло.

-Да не то слово... - Усмехнулся Арги.

Следующие дни прошли довольно скучно, по крайней мере для меня. Крис несколько раз говорил о моём уходе из Патруля, а я всячески пыталась игнорировать это и делала вид, что не слышу его. Кошмары не прекращались, хотя и стали менее красочными. О глюке я говорить не стала. Никому. Даже Крису. Решила разобраться сама, а в дурку отправить меня всегда успеют.

Людей допросить не получилось. Им будто мозги промыли. Ничего путного сказать не смогли. Вторая ещё была в отключке, им досталось больше всех. Группа Барьерников практически не выходила из Глухой Зоны, патрулируя громадные площади и день, и ночь. Им помогали вольтрексы. По словам Криса город начал гудеть, пока не громко, но напряжение присутствовало. Увеличилось количество охраны на улицах. Даже до наших поселений дошли.

-Как думаешь, кто это мог сделать? - Вдруг спросил Крис, доедая яблоко.

Я лишь пожала плечами. Мы сидели на подоконнике, свесив ноги. Ходить мне было больно и противопоказано, но и лежать я больше не могла. Поэтому под чутким руководством личного лекаря, я ходила не более трёх часов в день.

-Несомненно кто-то крутой. - Усмехнулась я, скривившись от кислого кусочка. - И сумасшедший.

-Подумать страшно, что было бы с людьми...

-А ты и не думай, больше такого не допустят.

-И всё-таки, как это провернули?

-Хрен знает. - Я посмотрела на настенные часы, что размеренно отбивали ритм и приближали неизбежное. - Ладно, мне пора.

Я спрыгнула на пол, скорчившись от боли.

-Надолго? - Друг забрал тарелку с огрызками.

-Без понятия, но надеюсь, Совету быстро надоест задавать дурацкие вопросы...

Глава 15

Коридор, по которому мне предстояло добраться до какого-то там зала выглядил мрачно, всему виной были тучи, что заволокли небо и вот уже несколько дней являлись причиной непогоды. Молния сверкнула и мне пришлось зажмуриться. Восприятие яркого всё ещё давалось мне тяжело. Болезненно тяжело. Голова тут же закружилась и мне пришлось упереться о стену, а потом медленно сползти вниз и сесть на холодный пол. Раненную ногу держала прямо, вторую же я подогнула и опустила на неё голову. Меня пробрала мелкая дрожь. Нет, не из-за холода, а из-за бессилия.

«Я теперь хрен встану! Так, надо успокоиться. Хорошо, что здесь тихо, иначе, я бы с ума сошла...»

Я медленно открыла глаза, когда картинка перестала расплываться и передо мной вновь возник прежний коридор, попыталась встать. Ноги не слушались, тряслись и немели, но используя стену как опору, мне удалось подняться.

«Какой стыд... А ну соберись, тряпка!»

Добравшись до подоконника, я полностью выпрямилась. За окном погода совсем разбушевалась. Ветер усилился и гнул тонкие деревья прямо к земле. Благо молний больше не было. Серость неба помогла мне прийти в себя, так как в ней не было ничего яркого, что могло бы раздражать мои глаза.

«Только давай без грома, ладно? Шума я точно не выдержу...»

-Мила! - Голос Криса эхом отразился от высоких потолков прямиком в мою голову.

«Духи, помогите мне выжить в этом жестоком мире!»

Лекарь бежал ко мне со всех ног, будто не видел несколько лет. Каждый его шаг вбивался в мою бедную голову словно гвоздь. Захотелось взвыть от боли, но вместо этого пришлось собраться и остановить друга. Барьер получился хлипким, но его силы было достаточно, чтобы задержать этого засранца на приличном расстоянии. Крис и сам притормозил, увидев перед собой преграду.

-Что случилось?! - Прошипела я, хватаясь за голову. В последний раз меня так штормило вчера, когда я решила устроить пробную пробежку до двери. Закончилось всё бесконечной болью и криками Криса. Прямо как сейчас. Подавив приступ тошноты, я нашла в себе силы взглянуть на друга. - Ты же сказал, будешь ждать там! - Прохрипела я, опуская руки. Барьер едва заметно колыхнулся, но продолжил стоять, даже без единого намёка на трещинку.

-Извини... - Прошептал друг, слегка отходя назад. - Убери, я не буду больше кричать...

-Слабо верится. - Сказала я, но барьер всё-таки разрушала. Его осколки медленно осыпались, издавая едва уловимый шелест. И даже он показался мне невыносимым. - Так что ты здесь делаешь?!

-Решил проводить. - Также шёпотом продолжил он, перешагивая осколки. - А то вдруг...

-Озверею и прибью кого-нибудь? - Фыркнула я, разворачиваясь к Крису спиной и, превозмогая боль, двинулась вперёд. Осколки тут же превратились в пыль.

-Станет плохо. - Исправил меня он. - И прекращай так шутить. - Крис поровнялся со мной. - Мы решили не распространяться о твоём «чудесном» выздоровлении.

-О моём «чудесном» воскрешении. - Выдохнула я, удивляясь тому, как быстро устала, я обернулась, смотря на расстояние, которое прошла.

«Всего ничего, а уже одышка...»

-Не нужно было тебе тратить силы на барьер. - Упрекнул меня друг, проследив за мной. - Может быть вернёмся, до лекарской ближе...

-Я в норме. - Отрезала я, стараясь не хромать.

-Тогда притормози, куда разогналась? - Крис аккуратно схватил меня за рукав.

Останавливаться я не стала, но скорость сбавила, так как дыхание уже начало подводить.

-Ты вообще знаешь, куда идти? - Продолжил лекарь, отпуская меня.

-Тут всего лишь один коридор. Не заплутаешь.

-А ты правильно поняла, что это тебе нужно прийти к ним, а не наоборот?

-О чём ты?

-Я считаю, что тебе рано покидать лекарское крыло. Тебе нужно лечиться, а не по допросам бегать. Почему им нельзя подождать день или два, чтобы ты хотя бы перестала хромать?

-Не хромаю я.

-Ты думаешь я слепой? Как бы ты не храбрилась сейчас, тебе больно. А мне больно, что я ничего не могу сделать!

-Крис, избавь меня от этих соплей, пожалуйста. Ты и так делаешь слишком много...

-Недостаточно, если ты здесь, а не в кровати.

-Они хотят объяснений. Они их получат. - Мой голос стал холодным. С одной стороны мне было дико обидно, что сейчас происходит, но с другой, я понимала, что это необходимость.

-А наказание? - Никак не успокаивался Крис.

-Разберусь.

-Только не в одиночку. У тебя есть Группа.

-Я помню.

«Как же, забудешь тут...»

-Мила, я прошу тебя...

Я даже остановилась, ожидая, что он дальше скажет.

-Не ляпни что-нибудь.

-Что например? - Устало выдохнула я.

-Не знаю. Ты точно найдёшь то, от чего у всех сложится не очень хорошее впечатление.

-Учту.

Дальше, наконец-то, показался поворот.

-Подозрительно...

-Ты о чём?

-Ты со мной согласилась. Даже не поспорила для приличия...

-Ещё не вечер. Кажется, мы дошли...

Перед нами возникла массивная дверь. Заходить туда не хотелось. Во-первых, за ней кто-то кричал. Во-вторых, идти добровольно получать тумаков идея так себе...

-А Первая где? - Поинтересовался Крис, оглядываясь по сторонам. - Может, их подождём?

-Судя по голосам, они уже там. - Я потянула холодную ручку на себя и вошла внутрь.

Зал был средних размеров: по середине находился круглый стол, заваленный бумагами, чуть дальше ещё один, за ним как раз таки столпился Совет. Длинные скамейки, находившиеся по обе стороны в ряд заняли маги, преимущественно Барьерники, хотя и несколько вольтрексов я тоже успела заприметить. Других Групп видно не было, скорее всего они продолжали патруль в центре и в поселениях вместе с людьми. Когда глаза более менее привыкли к свету, я отыскала Алису и Арги, они что-то бурно обсуждали, перебирая листочки. Я выбрала дальнюю скамейку и сев на неё, прислонилась к стене.

-Может быть подождём снаружи? - В голосе друга послышалось сожаление.

-Сейчас пройдёт. - Я невольно тронула повязку и тут же убрала руку, пока Крис не увидел этого и не забил тревогу. Рана заныла и я понимала, что долго эта повязка не продержится.

Шум в зале начал нарастать, к шквалу присоединились и сидевшие рядом Барьерники. Совет не присекал никого, лишь стоял словно камень, гипнотизируя карту.

-А как же постельный режим? - Внезапно послышался голос сбоку.

Ками шумно уселась рядом, забросив свою руку мне на шею. Я зашипела, закрывая глаза.

-Ой, прости, ты всё ещё... - Она аккуратно убрала руку и даже отодвинулась. - Ты как? Тебе разве можно вставать?

-Нельзя. - Резко ответил за меня Крис.

-Тогда что она тут делает? - Ками подалась вперёд, смотря на друга.

-Может мне выйти и вы обсудите это самостоятельно?! - Прошипела я, массируя виски.

-Всё, молчим-молчим. - Улыбнулась девушка.

Крис что-то там проворчал себе под нос, уставившись в окно.

-Объяснишь, что тут происходит? - Уняв боль, я, наконец, нашла в себе силы говорить.

-А хрен его знает... Гоняют нас сутками по Глухой... Вот что мы там ищем? - Ками внимательно посмотрела на меня, словно в моих глазах был скрыт ответ на её вопрос. - Новые трупы? Пустотных? Нам бы со старыми разобраться...

-Я думал, новые вылазки под запретом... - Подключился Крис. - Разве Совет не закрыл барьер, когда вы вернулись?

-Нет, не закрыл. Когда достали тех пятерых, которых Мила спасла. - Я покачала головой, улыбаясь. - Да, это ты спасла, в одиночку, не скромничай. Так вот, туда сразу же отправили ещё Группу.

Этот момент я помню смутно, яд не дал мне шанса самой добраться до границы в сознании.

-И с тех пор, - продолжила Ками, зевая, - мы патрулируем Глухую. Уже почти неделя прошла, а они никак угомониться не могут.

-Может быть ищут ещё людей? - Предположила я и тут же ужаснулась от этой мысли. Всё-таки хотелось верить, что всех людей спасли.

-Всех уже нашли, дальше могут быть только трупы. - Заключила она, и немного подождав, добавила. - Да уж...я тебе не завидую.

-С чего это? - Я потёрла глаза, меня почему-то внезапно начало клонить в сон. Голоса вокруг превращались в какое-то жужжание и мне стоило больших усилий, чтобы понимать о чём все говорят.

-Под раздачу попала. Слушай, тут, конечно же, все тебе верят, я имею в виду из моей Группы, да и вольтрексы на твоей стороне... Но...

-Но слишком подозрительно, что я знала про живую Вторую?

Она молча кивнула. Я лишь усмехнулась и выставила вперёд руки.

-Можете одеть цепи, а то вдруг сбегу, как главный подозреваемый.

-Не смешно. - Крис быстро, но аккуратно перехватил мои запястья и опустил их. - Угомонись.

-Угомонись?! - Прошипела я, сбрасывая его руки. - Они считают, что это я привела двадцать с лишним человек в Глухую Зону, разрушила Единый Барьер, впустив Пустотных, а параллельно ещё успела подратья со Второй и случайно победила их! - Несколько магов, сидевшие недалеко в миг затихли и внимательно посмотрели на нас.

Ками шикнула на меня, улыбаясь любопытным, те тут же отвернулись и продолжили что-то обсуждать.

-Никто тебя ни в чём не винит. - Сказала девушка. - Просто таковы правила, нам нужно знать, что там произошло из первых уст.

-Бесит. - Фыркнула я, уставившись перед собой. - Только время теряем.

-Теряем. - Согласилась она. - Но ничего не поделаешь.

Ками уже встала, но я остановила её вопросом, который мучал меня все эти дни.

-Как думаешь, что меня ждёт?

Она криво улыбнулась, придумывая ответ.

-Да говори уже, хуже точно не будет. - Поторопила я её.

Крис сжал кулаки, ему явно не нравилось, что я сейчас делаю.

-Я не знаю. Правда. Но, если потеряют такой кадр, то выставят себя полными идиотами. - Теперь же она улыбнулась совсем по-другому, как тогда, когда ворвалась в лечебницу с намерениями защитить.

Девушка подошла к Арги, тот отдал ей какой-то листок. По лицу Ками было ясно, что ей не понравилось написанное. Но быстро совладав с эмоциями и, смяв несчастный листочек, она кивнула ребятам и, развернувшись на пятках, вышла из зала. За ней последовало ещё несколько Барьерников.

-Ого, даже страшно представить, что там ещё придумали. - Отозвался Крис, проследив за ними.

-Нетрудно догадаться. Патруль решили продолжить. - Заключила я, сочувствуя Барьерникам и как ни странно вольтрексам тоже.

«А Риам? Он ведь тоже там?»

Я осмотрелась в поисках клыкастого, но его в зале не оказалось. Последний раз я видела его в лечебнице, когда он пришёл вместе с Ками.

«Интересно, где он? И почему меня это так волнует? Наверняка шастает где-нибудь... Да какая мне вообще разница?! Так всё. Забыли.»

-Эй, ты чего? - Крис слегка коснулся моей руки, видимо, переживания отразились на моём лице.

«Да уж... Не умеешь ты эмоции держать при себе. Вот ведь засранец когтистый, даже своим отсутствием выводит меня из себя! Это же уметь надо.»

-Да так, вспомнила кое-что...

«Точнее кое-кого... Ой, ну всё... Соберись.»

Крис не успел разузнать у меня обо всём, как в зал вошли ученики. Их движения были практически синхронными, ступали они тихо, будто вовсе не касались пола. Барьерники тут же замолчали, глазея на прибывших. Алиса и Арги кивками поприветствовали учеников, прошедших дальше к столу Совета. Тут один из учеников обернулся, быстро, но мне хватило, чтобы охренеть от увиденного.

-Это же Жека... - Прошептала я, проморгавшись. В моём состоянии глюки уже были привычным делом, но хотелось верить, что мне это не кажется.

-Где? - Крис начал вглядываться в толпу. - Да нет, не он это... - Но по лицу друга я поняла, что он узнал Женьку, а сейчас из-за вредности отрицает очевидные вещи.

-Он. А ты сказал в люди не выбьется. - Усмехнулась я, дразня друга.

Прошло где-то пять лет с нашей последней встречи. Тогда он слишком быстро исчез. Без шума и суеты. Я даже расстроилась, что он не попрощался, а Крис ликовал и, наконец, выдохнул, что я перестану по всюду за ним таскаться. А сейчас Женька как ни в чём не бывало стоит перед нами...

«Офигеть, учеником, значит, стал... Интересно...»

-Я надеялся, что он сгинул где-нибудь. - Проворчал Крис, буравя Жеку взглядом. - Явился. - Он едва не плюнул, когда это говорил.

-Ты сейчас ядом подавишься, перестань. - Я слегка толкнула его в плечо, призывая к порядку. - Это не похоже на слова лекаря, между прочим...

Крис промолчал. Его немой протест был ярче любых слов.

Я закатила глаза, покачав головой. Женька вряд ли нас помнит, а мой друг уже весь извёлся.

Тем временем Совет с учениками прошли дальше, исчезая за очередной дверью. Барьерники один за другим начали уходить, пока в зале не остались только мы втроём: Крис, Арги и я. Куда делась Алиса для меня осталось загадкой. Либа огненная последовала за Советом, либо успела проскочить с другими магами.

«Мне кажется, в таком состоянии я даже Пустотного не замечу...»

Земляной собрал оставшиеся бумажки в мешок и направился к нам. Мне показалось, что шёл он целую вечность. Я сжала кулаки, поражаясь его, медлительности.

-Успокойся. - Прошептал лекарь. - У тебя сейчас кожа лопнет.

Я посмотрела на свои руки - костяшки побелели, а вены казались более отчётливыми под белой кожей.

-Я спокойна. - Процедив сквозь зубы, я попыталась выдохнуть.

-А вот и вы. - Улыбнулся Арги, наконец-то, дошедший до нас. - Мила, как самочувствие?

-Когда допрос и куда идти за наказанием? - Тут же выпалила я, вскакивая с места. Нога противно щёлкнула, но так, что почувствовала это только я.

-Воу. - Арги резко остановился. - Ты только этого и ждала, да?

-Просто устала и хочу быстрее со всем разобраться. - Успокоившись, ответила я. Боль медленной волной поднималась выше и вдарила по позвоночнику. Я крепче сжала челюсть, выравнивая дыхание.

-Арги, неужели ничего нельзя сделать?! - Не выдержал Крис и встал вперёд, закрывая меня. - Если хоть не отменить всё это, то хотя бы отсрочить! Она же на ногах еле стоит!

Я попыталась отодвинуть друга, но он словно врос в пол.

-Крис, успокойся. - Арги даже шаг назад сделал и примерительно поднял руки. - И ты, Мила, тоже. Никто никуда не идёт.

-Тогда какого хрена здесь происходит?! - Разозлился лекарь.

-В смысле я никуда не иду? - Решила уточнить я. - А как же...

-Так. Давайте сначала. - Выдохнул Арги. - Если Миле назначили наказание, это не значит, что она идёт на него сейчас же. Мы же не звери, чтобы так над человеком издеваться. А вот допрос будет, но чуть позже, там Алиса что-то решает...

-Надо же, а раньше сказать?! - Возмутился друг, всё ещё стоявший передо мной.

-Крис, ты думаешь, мы забыли, что сделала Мила? Ками здесь всем мозги промыла про её заслуги, о том, что она в одиночку защищала людей, а Риам не ушёл, пока это всё не зафиксировали в письменном виде. В двух экземплярах между прочим. С подписью и печатью.

И тут я нервно сглотнула.

«Риам?»

Не зная вольтрекса, я бы подумала, что он это сделал по доброте душевной. Но у этого монстра нет ни души, ни сердца, тогда зачем?

«Нёс меня вместе с Киром...»

Это, к сожалению, я помнила, особенно их перепалку про моё превращение. Я тряхнула головой, отгоняя воспоминания.

«Что ты задумал, клыкастый поршивец?»

Лучше бы Арги молчал про подвиги Риама. Теперь у меня пропали причины ненавидеть его. И из-за этого я бесилась ещё больше.

-Значит, ты тоже не знаешь, что меня ждёт? - Прошептала я, пытаясь не выдать дрожь в голосе.

-Без понятия. Но не переживай, тебя не выкинут. Ты ведь это хотела узнать?

Я отстранённо кивнула. Крис злобно зыркнул на меня.

-Конечно, поругают для приличия за разрушенный барьер и создание потенциальной опасности... - Протянул Арги.

Друг шумно выдохнул.

-Но в целом. - Маг продолжил. - Ты себя отлично показала, даже если действовала не по плану...

-Легче не стало. - Выдавила я из себя и села на скамью. - И вообще, я уже говорила, что барьер я не разрушала, он сам остановился...

-Повтори это на запись раз десять и они, возможно, поверят тебе... - Мы втроём обернулись на голос.

Риам прислонился к косяку и лениво огляделся. Его рукава были изорваны, а на форме виднелись бурые пятна. Глаза вольтрекса горели огнём, будто продолжали выискивать очередную жертву.

-Ты бы переоделся, перед тем как прийти сюда. - Фыркнул Арги и брезгливо посмотрел на него.

-Алиса где? - Риам пропустил замечание мага мимо ушей. - Информация есть.

-С Советом. Не знаю, когда освободиться. - Ответил земляной. - На накинь, а то людей пугаешь. - Арги достал из сумки плащ и протянул его вольтрексу. Тот нехотя, но всё-таки взял накидку. Задержав на мне взгляд, он застегнул пуговицу и расплылся в оскале. - А эта что тут делает? Неужели вылечилась?

Я уже собралась ответить, но меня опередил Арги.

-Риам, иди к себе, ты сейчас невменяем.

Вольтрекс медленно склонил голову набок, глаза сверкнули золотом. Он схватил край плаща, совершенно не пряча своих длинных когтей и укутался в нём, словно в кокон. Арги машинально заслонил нас с Крисом, вставая вперёд. Видимо, ему поведение друга тоже не внушало доверия.

-Неужели? Какая жалость, что я так не вовремя стал невменяемым... - Усмешка вольтрекса была ужасна. - Передай Алисе, что все отчёты на столе. У меня ещё три квадрата. - Хрипло проговорил он, не убирая своих глаз с меня, а я с его когтей, которые уже должны были проткнуть ткань на сквозь.

-Тебе нужно выспаться. - Арги говорил спокойно, но было видно, как он напрягся. - Подождут твои квадраты.

-Начну слева, как обычно. - Риам кинул плащ на пол, развернулся и, шатаясь, вышел из зала.

-Идиот упёртый. - Выдохнул Арги, поднимая накидку и убирая её на место.

Мы с Крисом переглянулись.

-Он ведь ранен, почему не идёт в лекарскую? - Не выдержал Крис и едва не выскочил за ним в коридор.

-Это его обычное состояние, не переживайте. - Ответил Арги и добавил совсем шёпотом. Крис его не услышал, но зато услышала я. - Доиграется когда-нибудь...

В последних словах Арги было столько боли и какой-то безысходности, что я поёжилась.

«Как бы я не относилась к клыкастому, ему действительно было плохо. Столько ран... Даже при его скорости восстановления понадобиться несколько дней, а он так безрассудно относиться к себе. К чему такие жертвы?»

Из рассуждений меня вывел знакомый голос.

-Вы уже здесь? - К нам вышла Алиса. - Совет ждёт тебя там. - Огненная кивком указала на дверь. - Никаких наставлений не будет, потому что всё равно пропустишь их мимо ушей, поэтому просто скажу одно - говори правду, всё равно они её добьются.

-Да мне и соврать нечего... - Слишком спокойно ответила я, но у самой руки похолодели и затряслись. На негнущихся, в прямом смысле этого слова, ногах я пошла в указанном направлении. Крис сделал шаг в мою сторону, но его остановил Арги.

-Как он? - В тишине шёпот Алисы показался громким.

-Хреново. - Ответил земляной. - Лучше поторопиться.

«Они про Риама?»

Думать про когтистого было некогда, меня ждал Совет.

***

Я аккуратно закрыла за собой дверь. Это помещение было тёмным и неуютным. Я огляделась в поисках хотя бы одной живой души, но никого не оказалось.

«Что за шутки?»

Громадные шторы противно шумели из-за открытых окон, пол был застелен мягким ковром. Хотелось отсюда сбежать, но я заставила себя идти дальше.

Всё здесь кричало об опасности, будто кто-то следил за мной. За каждым моим шагом. Это липкое ощущение не пропадало, а лишь нарастало с каждым моим движением. Это начало подбешивать.

«Всегда ненавидела такие места. Так, ладно. Соберись! Не ляпни что-нибудь. Главное, не ляпни. Ты ведь отвечаешь не только за себя, но и за них... Первая и так огребла, с неё достаточно. Теперь моя очередь. И когда я успела так проникнуться к ним?»

Я усмехнулась своим мыслям. Мне ведь и в правду не хотелось их подводить. Хотя бы сейчас. Шутки кончились, когда я пересекла барьер. И то, что я спасла тех пятерых, не без помощи, конечно, вряд ли будет равносильно моему прощению. Хотя... Я бы себя простила. Как бы эгоистично это не звучало.

-А я-то думал ты это или нет? - Раздался голос позади меня. Я резко обернулась. - Ну, привет, Мила.

Я секунд пять молчала, но потом смогла собраться и даже что-то сказать.

-Привет, Женя...

Глава 16

Утренняя пробежка началась с дождя.

«Зато бодрит...»

Вчера я подписала необходимые документы, в том числе и о продлении своего места в Патруле. Не то чтобы у меня был выбор. Хотя нет, был. Либо я добровольно на это иду, либо под пристальным вниманием Совета. Я выбрала первое. Крис тогда был мрачнее тучи. А что поделаешь? Идти, так до конца, верно?

Наш разговор с Женей закончился быстро. Никаких вопросов не последовало. Видимо, Арги не соврал про Ками и Риама, а в совокупности с Алисой, меня вообще трогать не хотели.

«Неужели такое бывает? За тебя могут заступиться? Защитить? В смысле, таким человеком был и остаётся Крис, он всегда готов прийти на помощь... Но от чужих помощь получать непривычно...»

Кстати, от наказания я не ушла. Женя сказал, что Совет поручил ему заняться этим вопросом. Судя по его тону, ему эта идея тоже не особо нравилась. Распрашивать о том, что меня ждёт было бесполезное. Ученик молчал. Но зато не прочь был расспросить о жизни, и даже про Криса не забыл... Вдаваться в подробности я не стала. Мне показалось подозрительной такая заинтересованность. Да и рассказывать было нечего. Скучно и однообразно.

Лёгкий дождик начал превращаться в ливень. Форма неприятно липла к телу, затрудняя движения. Рана, как ни странно, вела себя спокойно. Я совершенно не чувствовала боли. Подозрительно. Когда Алиса узнала, что я не под каким предлогом не вернусь в лекарское крыло, хотела мне врезать, но сдержалась. Учитывая какой вспыльчивой бывает огненная, о сегодняшней пробежке я не стала докладывать. Хотя я почти уверена, что она уже обо всём знает. Даже ранний подъём вряд ли смог спасти меня от цепких глаз девушки. После третьего круга, я решила притормозить. Выровнила дыхание и перешла шаг. Лес за зданием распределения ещё дремал, тишине мешал лишь дождь. И только этот шум я различала как обычно, без помех и искажений.

«Вот бы так всегда. Тишина и спокойствие. Никаких Пустотных, магов, людей, ничего раздражающего... Совершенная пустота...»

Я остановилась.

«Ну и мысли у тебя с утра пораньше...»

-Мила! - Внезапно заговорил громадный куст с боку. Я обернулась на голос.

-Кир? - Вольтрекс стоял в тени, улыбаясь.

-Не напугал? - Он полностью вышел, оглядываясь по сторонам.

-Нет. Ты что тут делаешь? - Я тоже осмотрелась, успокаиваясь. Ещё немного и символы, что я успела прокрутить в голове, воплотились бы в жизнь в виде барьера.

-Риам вчера не пришёл. - Вздохнул Кирилл, подходя ближе. - Ему оставалось проверить три квадрата, он сказал, что отнесёт отчёты и вернётся... Я уже собрался за ним, но меня перехватили на Границе, он всегда отвечал, хотя бы по наушнику, но тут тишина...

Слушая Кира, я вспомнила тот маленький диалог между Алисой и Арги, перед тем, как пошла к Совету.

«Они его не выпустили?»

Я взглянула на вольтрекса, взгляд потухший, движения нервные, было видно, как он переживает за друга.

-Я его не видела со вчерашнего дня... Наверняка он в своей комнате, ты можешь...

Он тут же качнул головой, улыбаясь.

-В центре вольтрексов не очень жалуют. Слушай, я просто хочу знать, что с ним всё в порядке... - Он снова огляделся. - Ты не могла бы передать ему, что те квадраты на мне?

Я молча кивнула.

«Учитывая, какие у нас «тёплые» отношения, с радостью...»

-Супер! Спасибо! Пусть отдыхает, а то он сам не свой уже был... Ладно, мне пора, пока те тревогу не забили...

-Стой! - Крикнула я это быстрее, чем успела подумать.

-Да? - Обернулся Кир. Его глаза уже налились золотом, а добрая улыбка приобрела клыки.

Я всеми силами старалась игнорировать его перевоплощение.

-Тогда в Глухой Зоне... - Слова застряли в горле, словно осколки. - Вы меня не оставили, я, конечно, плохо помню детали... - Кир склонил голову набок, совсем как Риам, и этим сбил меня с мысли ещё сильнее. - Короче, спасибо, что спасли и не оставили там умирать... - Я отвела взгляд.

Последние слова вышли скомкано и рвано.

Кир долго смотрел на меня и от этого стало не по себе.

«Я что, что-то не так сказала?»

-Чудна́я ты, - усмехнулся вольтрекс, пряча руки за спиной, видимо, там были когти, и он не хотел нервировать меня ещё и ими, - как мы могли тебя оставить? Но благодарность приму. Приятно, когда тебя ценят. - Он заулыбался во весь рот. - Ладно, а теперь мне действительно пора. Долго не бегай, тебе ещё в Глухю возвращаться, а там силы понадобятся. - И пока я не успела ответить, он скрылся в тех же кустах.

«Что ж...теперь придётся искать Риама...»

Эта мысль меня почему-то скорее обрадовала, чем огорчила.

«Кажется, Кир заразил меня своим обожанием... Надо лечиться, пока это не переросло в хроническое...»

***

Быстро добравшись до со своей комнаты, я выдохнула. В этом пространстве мне довелось быть так мало... Закрыв дверь, я почувствовала, что в безопасности.

«Глупо надеятся, что это так, будто здесь мне ничего не угрожает и никто до меня не доберётся...»

Сев на кровать, я принялась распутывать бинты слой за слоем и боялась увидеть нечто ужасное. Однако, не обнаружив чёрных следов, я немного успокоилась. Рана ещё не успела толком затянуться, а нити, что скрепили её, почти стёрлись.

«Да чтоб тебя!»

Достав из-под кровати лекарства, я принялась обрабатывать рану. Мазь нещадно жгла кожу, пришлось быстро нанести её, шипя и кривляясь от боли. Внезапно в дверь постучали. Один раз, потом второй. Я застыла с бинтами в руках.

«Интересно, они знают который час? Я ведь ещё должна спать? Ну по-хорошему...»

Третьего стука не последовало. Выдохнув, я продолжила перевязку.

«Показалось.»

-Мила, немедленно открой. - Послышался голос Алисы. Судя по тону, она еле держалась, чтобы не выбить дверь.

«А нет, не показалось.»

Я молча уставилась в дверной проём, не переставая перебинтовывать рану.

«Интересно, успею ли я выставить барьер или сбежать через окно, если огненная всё-таки потеряет контроль? Или мне просто посидеть спокойно, пока она сама не уйдёт?»

-Мила, я знаю, где ты была. Даю слово, кричать не буду. Тебя ждёт Мелисса на перевязку.

Я медленно перевела взгляд на свою ногу, потом снова на дверь.

«Да вы издеваетесь...»

-Только не говори мне, что ты... - Она затихла, видимо, набираясь терпения. - Я жду тебя на тренировке, не опаздывай.

Я прислушалась. Шагов не последовало.

«Всё ещё там? Или у меня опять проблемы со слухом?»

Встав как можно тише, я подошла к двери.

«Глупо вот так вот прятаться...»

Замок щёлкнул и я, на свой страх и риск, открыла дверь.

В коридоре никого не оказалось, я опасливо высунула голову и осмотрелась.

«Пусто... Пронесло?»

Закрыв дверь, я села на стул, но потом до меня дошёл смысл сказанного.

-На тренировку?! Алиса сказала, что ждёт меня на тренировке?! - Спросила я у своего отражения в зеркале.

«Разве не она была против ещё вчера?! Наорала, что даже смотреть в сторону площадки мне запрещено. А сейчас?»

Уже через минуту я пожалела, что пошла на пробежку. Натянув на себя тренировочную форму и проклиная всех и вся, я поплелась на площадку. Однако, вспомнив просьбу Кирилла, решила зайти к Риаму.

«И что я творю?»

Странно, что он находился в другом крыле от ребят, пришлось потратить время, чтобы добежать до него.

Остановившись у его двери, я замерла. Стало как-то холодно.

«Даже от твоей комнаты исходит нечто зловещее, клыкастый...»

Выдохнув, я постучала.

Ответа, конечно же, не последовало, но кажется что-то внутри комнаты упало и покатилось по полу.

-Риам? - Я прислушалась. Снова молчание.

«Ты же там. Почему нельзя ответить?!»

-Кир сказал, что взял оставшиеся квадраты на себя. - Проговорила я и собиралась уже уходить, как вдруг послышались шаги.

-Мила? - Хрипло проговорил он через дверь.

«Он что простыл? Ну и голос. Хотя с его данными не удивительно...»

-По поводу квадратов можешь не переживать. Кир сказал, что всё решит. - Повторила я, думая, что вольтрекс просто не расслышал меня. - И ещё, - я подошла ближе, и огляделась в поисках свидетелей этой нелепой сцены, когда я убедилась, что никого рядом нет, то продолжила, - хотела сказать...

-Уходи... - Едва слышно проговорил вольтрекс.

-Чего? - Я не поверила своим ушам.

-Пошла вон отсюда! - Прорычал он и дверь содрогнулась от сильного удара.

На секунду мне показалось, что его когти протаранят хлипкое дерево.

-А ты ничего не перепутал?! - Крикнула я, приходя в себя.

«Вот и делай после этого добро... Даже договорить мне не дал!»

-Только посмей прийти сюда ещё раз... - Он оставил висеть угрозу в воздухе.

Я едва не задохнулась от злости.

«Да кто ты такой, чтобы... Да я тебя!»

-Тварь. - Прошипела я и едва не вдарила по двери в ответ.

Остановившись всего в нескольких сантиметрах от поверхности, я с огромным усилием опустила руки. Энергия внутри меня кипела, вынуждая действовать. Но в место этого я отступила.

«Дура! Искала человека в самом звере...»

Медленные шаги вскоре сменились бегом. Я бежала прочь, наплевав на боль.

***

Несколько дней я посещала тренировки в качестве зрителя. Алиса иногда дарила мне едкие ухмылки, а я всё крепче сжимала кулаки. Глупо было довериться огненной в том, что мне можно на тренировку. Можно, но она не сказала в какой роли. Умно. Крису эта идея понравилась. Именно поэтому он сидел рядом со мной и улыбался. Диалог с Риамом я пыталась стереть из памяти, но даже через время, он всё лез и лез в мою голову.

«Я конечно, тоже его ненавижу, но хотя бы не посылаю так через дверь... Мог бы её открыть и сказать мне это в лицо! Вот ведь поршивец...»

Благо этого когтистого на тренировках не было. Иначе вряд ли ему поздоровилось бы.

Пока Алиса и Арги тренировались на площадке, я оттачивала навыки сидя на скамейке. Слабость наступала быстро. Руки немели, а мозги туманились, но сдаваться я не собиралась.

-Гадство. - Маленькая фигура возникла в моих руках и тут же исчезла. Это была уже десятая попытка создать хоть что-то, что могло продержаться дольше десяти секунд.

-Попытка не пытка. - Констатировал Крис, записывая что-то.

-Заткнись. - Шикнула я на друга.

-Вспомни слова тренера. Ничего не выйдет, если не концентрироваться.

-Я концентрируюсь, но их довольные рожи мне мешают. - Я мельком взглянула на магов.

-Тебе что, нравится быть избитой? - Крис тоже посмотрел на них и поёжился.

Алиса бросила огненный шар в сторону Арги. Земляной, к слову, смог отбить атаку, хотя стоило ему это огромных усилий.

-Вот восстановлюсь до конца и... - Тут крошечный куб повис воздухе и задержался. - Получилось...

-Ух ты, какой хороший кубик. Садись, пять. - Крис издевательски похлопал меня по голове. - Такие ты, наверное, в годик уже умела строить...

Я пихнула его в ребро.

-Закрой рот уже. Ты же пишешь что-то, вот и пиши молча.

Куб сотрясся и покрылся трещинами.

«Началось...»

-Думаю дело не в Алисе и Арги. - Продолжал озвучивать свои мысли друг, хотя его никто не просил этого делать.

Я выдохнула.

«Как же ты иногда бесишь.»

-Кстати, а где Риам? Его уже столько дней не видно...

Фигура противно заскрипела, покрываясь иглами и рассыпалась на глазах.

-Да чтоб тебя!

-Ты чего? - Крис удивленно уставился на осколки, что лежали у моих ног.

-Ничего. - Хмуро проговорила я, поднимая иглы.

Они были такими ледяными.

«Странно, опять иглы, как и тогда...»

Мне вспомнилась наша первая совместная тренировка с ребятами. В момент, когда Риам напал на меня, тоже появились иглы. И вот сейчас, даже при одном упоминании этого клыкастого они снова возникли.

«Холодные...»

Обычно барьеры всегда нейтральные по температуре, а эти неприятно щипали кожу, словно ледышки.

-Ай! - Крикнул Крис, хватаясь за руку. - Жжётся. Будто маленькие угольки.

Я удивленно посмотрела на него. Видимо этот раздолбай уже успел их тронуть.

«Мне холодно, а ему горячо?»

-Как ты их держишь? - Друг продолжал дуть на руку, которая успела покраснеть.

-Странно... - Я решила уничтожишь иглы. Они медленно испарились, не издав ни единого шелеста, как это делали обычные осколки. Просто взяли и исчезли.

«Растаяли?»

-Не думал, что ты так умеешь. - Крис продолжал тереть руку.

-Да я и сама не знала...

-Что у вас там произошло? - Алиса прихватила с места бутылку с водой и медленно отпила, не спуская с нас глаз.

-Всё хорошо. Просто Мила беситься. - Крикнул Крис.

-Ну ей полезно, пусть учится терпению. - Улыбнулась она мне.

-А ты говорил, что это я вредная. - Прошептала я, уставившись на магов.

-Во-первых, ты вреднее их вместе взятых. Во-вторых, они ведь для тебя стараются, ты ещё слаба и не можешь...

-Хватит. Ещё раз скажешь, что я слабая, я тебе врежу. И плевать, что ты мой друг.

-Я не говорю, что ты слабая, я просто...

-Не умеешь нормально выражать свои мысли, это я знаю, поэтому молчи.

-Мила...

-Ты можешь заткнуться, хотя бы сейчас.

-Между прочим... Ай, ладно, не важно... Без толку с тобой разговаривать.

-Нет, ты продолжи, мне безумно интересно...

-А смысл? Твоя чёрствость губит всё живое вокруг. Всё равно ничего не поймёшь.

-Вот как.

-Мила, есть такая штука, как забота. Да-да, она реально существует.

-Ага, только отдельно от меня. И мы в друг друге не нуждаемся.

-Ты вдолбила в свою голову, что должна всех всегда защищать. И теперь не позволяешь делать это другим.

-А есть кому?

«Да чтоб тебя... Кажется, я тоже не могу нормально выражать свои мысли...»

-Ну конечно, всеми известная гордость мага во всей красе.

-Речь ведь не о тебе...

«Так, ещё хуже. Теперь тебе пора заткнуться, Мила.»

-А речь всегда не об мне... Знаю, я как человек не гожусь на защиту самого Барьерника, это даже звучит смешно...

-Крис.

-Дай договорить. Но я пытаюсь быть рядом, на сколько это возможно.

-Я знаю. - И тут меня посетила не очень хорошая догадка. - Только не говори что...

-Поэтому с сегодняшнего дня я местный лекарь. Сначала буду помогать Мелиссе, она опытнее меня, а потом и сам...

-Ты больной?!

-Я нет, на счёт тебя не очень уверен. Я уже устроился, пока ты в отключке была, вот ждал момента, когда тебе сказать.

-Духи, тебя одного вообще оставлять нельзя... - Я схватилась за голову, судорожно сооброжая, как теперь быть. - Ты хоть понимаешь, что тут в сто раз, опаснее, чем в поселениях?! А отец что скажет?!

-Скажет, что я молодец и не бросил людей в беде. Ведь я лекарь, моя работа спасать.

Я нервно усмехнулась тому, как он вернул мне мою же фразу. Он улыбнулся в ответ.

-Дурак, вот ты кто.

-От дуры слышу. - Покопавшись в карманах, он достал маленький свёрток. - Бери, вдарь сахаром по своей природной вредности.

Я дрожащей рукой развернула бумажку и обнаружила два леденца на палочке.

-Чур мой с яблоком. - Я схватила леденец в виде золотистого кленового листа и тут же отправила его в рот. Сладость сменилась едва заметной кислинкой и я довольно зажмурилась.

-Как ты их вообще ешь? - Крис улыбнувшись, забрал второй - в форме звёздочки. - То ли дело вишня. Вот это настоящая вкуснятина.

-О вкусах не спорят. - Прочавкала я, вынимая леденец. - А ты бессовестно подкупил меня.

-И в мыслях не было.

-Ну конечно.

-Вижу, новость зашла на ура? - Арги подошёл ближе, улыбаясь. - А ты переживал.

-Можно было догадаться, что вы уже в курсе. - Фыркнула я, смотря на Алису. Огненная лишь невинно пожала плечами.

-Его легче было определить здесь, чем спровадить домой. - Сказал Арги, хлопая друга по плечу.

-Слушаю. - Внезапно заговорила Алиса, прикладываясь рукой к наушнику. - Давно пора. Спасибо, Мелисса, сейчас будем. - Связь прервалась и девушка обвела каждого из нас взглядом. - Вторая очнулась. Не все, но большинство. В том числе и Аарким.

-Мы наконец-то всё узнаем? - Спросил Арги.

-Надеюсь. Вы идите с Крисом, я позже подойду. Мила, останься.

Друг посмотрел на меня, останавливаясь, но Арги легонько подтолкнул его к выходу.

Я удивлённо взглянула на огненную, ожидая объяснений.

«И какова причина, которая не даёт идти мне вместе со всеми?»

-Тебя ждут на парковке. Перед тем как пойти переоденься в форму с бронёй, так, на всякий случай. И давай без глупостей. - Она прищурилась, испепеляя меня глазами.

Я лишь неуверенно кивнула, спрашивать о том, что происходит не хотелось. Мне кажется, что и права я такого не имела, во всяком случае пока. Сейчас от меня ждали только полного подчинения, без лишних вопросов.

«Ну как же тяжело начать слушать и слышать, когда ты так давно этого не делал и всегда поступал по-своему. Хотя, в этом я сама виновата, поэтому и такое отношение...»

Алиса вздохнула и почему-то не спешила уходить, будто хотела что-то сказать, но передумала в последний момент. Подобрав сумку, она выбежала из площадки, снова оставив меня одну.

Я посмотрела ей вслед.

«Форма с бронёй, говоришь? Кажется, Жека смог придумать мне наказание... Какая прелесть.»

Глава 17

В идеально отполированном шлеме отразилось моё испуганное лицо. Руки предательски задрожали, нога заныла, а к горлу подступила тошнота. Не развалиться на глазах у ученика помогла лишь сила воли и холодная стена, которая и послужила мне опорой.

«Да за что мне всё это? Меня точно кто-то проклял...»

Вернув себе способность говорить, я нервно сглотнула и задала Жене вполне логичный вопрос.

-В смысле к Единому Барьеру?

Чуть меньше минуты назад ученик выдал мне такую информацию, от которой стало плохо. Я только что оттуда, конечно же, мне не хотелось обратно. В воспоминаниях тут же всплыли образы ужасных Пустотных, испуганных людей, а ещё кошмаров, с которыми мне пришлось бороться в одиночку. Всё это пугало. А как иначе? И вот ученик выдаёт мне, что сейчас мы отправляемся к барьеру. Зашибись.

-Разве вылазки не запрещены сейчас? - Я пыталась разговорить Женю, однако тот делал вид, что не слышит меня и молча продолжал проверку транспорта.

-Да, прямо к Единому барьеру и нет, вылазки сейчас не запрещены. - Наконец-то ответил он, поворачиваясь ко мне. На его лице красовалась улыбка, которую хотелось стереть.

-Думаю вряд ли мне, как новичку можно к Единому барьеру... - Снова начала я, пытаясь зацепиться взглядом за что-нибудь, на эту роль идеально подошёл фантик, который так кстати лежал в гордом одиночестве на парковке.

-Что-то тебе статус новичка не очень-то мешал, когда ты сиганула через барьер. - Прищурился он, усмехаясь. - Что же случилась сейчас?

«Ну началось... Теперь все, кому не лень будут болтать про это. Хотя сама виновата, мой прыжок через барьер был слишком грандиозным, чтобы остаться незамеченным...»

-То была Глухая Зона. - Начала оправдываться я. - И вообще...

-И вообще? - Протянул он, изображая мою же интонацию.

-Там были люди и им нужна была помощь. А сейчас мы летим не понятно для чего...

-Так значит тебе нужна цель? - Его лицо тут же стало серьёзным. - Окей. Я думаю, что мы что-то упустили, когда осматривали местность. Хочу вернуться и проверить ещё раз.

-Ясно. А я тут причём? Вы могли бы пройтись по местности повторно.

Я честно не понимала, чем я могу помочь самому Совету и ученикам. Серьёзно. Где они и где я?

Женя, на сколько ему позволяли лёгкие, глубоко вздохнул и покачал головой.

-Ничего не поменялось. Такая же упёртая, какая и была. Тебе бы лишь поспорить.

-Просто Совет более опытнее меня. - Не обращая внимания на его замечания, сказала я.

-Ты себя не дооцениваешь. Задействовать их повторно нет смысла, только время потеряем. А вот ты другое дело, мыслишь также, как и я, так что пользы от тебя будет больше.

«Вот те раз... Ну тут даже мне нечего сказать, хотя нет, есть что.»

-Мне кажется, ты меня наоборот переоцениваешь. - Твёрдо сказала я.

«Что угодно, но мы с тобой вряд ли единомышленники...»

-Ты можешь в любой момент вернуться и отбыть своё наказание взаперти. Совет приготовил тебе уютное местечко - три на три метра, с прекрасным видом из окна на тренировочную площадку. - Женя закрепил шлем и скрестил руки на груди, ожидая моего ответа.

Я недовольно скривилась, надевая свой шлем.

«Вот ведь, засранец! Знает, на что давить...»

-Ладно. Лечу с тобой. Но, - я глазами нашла свой летун. - полечу на нём. Дорога долгая...

Женя лишь покачал головой, кивая на пассажирское сидение.

-Садись. Я поведу. - Коротко бросил он, настраивая экран. Он что-то быстро набрал на нём, от чего летун отозвался едва заметным писком.

-Между прочим менять скорость не рекомендуется. - Сделала я замечание, садясь за учеником.

-Между прочим, такие послушные девочки, как ты не должны знать про такие вещи. - Съязвил он.

Я закатила глаза.

Летун медленно поднялся, покачиваясь из стороны в сторону. Я слегка обхватила Женю руками.

-Я не кусаюсь. - Из динамика послышался его голос. - Держись сильнее, если не хочешь выпасть при первом же повороте.

-Мне так удобно и вообще может быть я на своём полечу. Так же лучше будет. - Не унималась я, пытаясь избавиться от статуса пассажира. Не привыкла я вот так вот передвигаться, без контроля ситуации.

-Лучше. - Вдруг согласился он. - Но так же веселее.

Ученик вдарил по скорости и летун загудел, оставляя парковку позади нас. Я вцепилась в Женю со всей дури, боясь улететь с порывами ветра.

-Жива? - Расхохотался он, увеличивая скорость, и явно получавший удовольствие от произведённого эффекта.

-С ума сошёл?! Зачем так быстро?!

-Будто бы ты так не делала. Там же скорость мизерная стояла.

-За дорогой следи. - Прошипела я, устраиваясь поудобнее.

Я обернулась назад, следя за тем, как здание отдаляется от нас. И вот через несколько минут останется только маленькая точка, которая пропадёт за листвой.

В этот самый момент я почему-то испытала огромную тоску по Первой Группе.

Я даже сначала не поняла, что не так. Будто чего-то не хватает. В моём окружении мало людей, которым можно довериться, точнее всего лишь двое - Крис и тренер, а теперь и Первая? Можно ли им верить?

«Если я сейчас думаю про это, значит, я хочу им верить? И с чего я решила, что с ними мне лучше в Глухой, чем с самим учеником? Может, потому что они меня с того света вытащили?! Не дали сдохнуть где-нибудь под деревом, истекая кровью и ядом... Ещё немного и я привяжусь к ним и вряд ли захочу отвязываться...»

Эти мысли совершенно не кстати, учитывая то, куда я сейчас направляюсь, поэтому высвободив голову от непрошенного, я глубоко вздохнула и попыталась морально подготовиться к дальнему полёту, который может закончиться как угодно.

***

Третий Маяк остался за нами, заставив хорошенько так понервничать. Я и до этого следила за дорогой, на сколько позволяло моё положение, но сейчас всматривалась в лес ещё внимательнее. Вряд ли откуда-нибудь выскочит Пустотный и нападёт на нас. Барьерники и вольтрексы прочесали здесь всё в поисках монстров и новых жертв, но ни тех, ни других не нашли. К счастью.

«Безопасно, пока что...»

Лететь оставалось ещё несколько часов. Деревья начали рябить в глазах, поэтому я уставилась на спину Жени, чтобы картинка более менее стабилизировалась. Сидеть было невыносимо. Рана, которая молчала всё это время, вдруг решила замучить меня тягучей болью. Стиснув зубы, я аккуратно потянулась к ней, пытаясь через форму нащупать повязки, вроде бы они были на месте, но я не знала про нити, что скрепляли рану, не давая ей разойтись.

«Надо было всё-таки зайти к Мелиссе, а не заниматься самолечением...»

Чтобы хоть как-то отвлечься от боли, я решила поспрашивать Женю. На удивление, ученик был слишком молчалив. Нужно это исправить.

-Может быть расскажешь поподробнее, что я должна сделать?

Перед тем, как прозвучал его голос, что-то неприятно щёлкнуло.

-Я думал ты не спросишь. Ты должна найти разлом. Я уверен, он есть, просто мы его не заметили.

-Дыру в стене? Ты серьёзно? - Искренне удивилась я.

-Вообще-то, это не совсем дыра. - Поправил меня Женя. - По крайней мере сейчас она успела хорошо скрыться...

-А как же твой учитель? Почему он ничего не нашёл?

Женя замолчал, по началу, я думала, что он не расслышал мой вопрос, поэтому я решила повторить его, однако не успела.

-Он решил, что там ничего нет, остальные с ним спорить не стали.

-Но ты?

-Но я решил проверить ещё раз. В этот раз со мной летишь ты, поэтому я точно уверен, что вместе мы найдём разлом.

Я лишь усмехнулась. В этот момент, Женя напомнил мне меня. Такой же засранец, плюющий на правила и до последнего готовый отстаивать свою правоту.

-Женя... - Начала я, желая узнать ещё какие-нибудь факты о барьере, однако, мой голос пропал из-за шуршания, который возник из ниоткуда, нагло влезая в наш разговор.

-Мы на месте. Через сколько будете? - Послышался знакомый женский голос.

«Ви?!»

От этой мысли мне стало не по себе.

«Быть не может!»

-Минут через сорок. - Ответил Женя. - Как обстановка?

Снова шипение.

-Тихо и скучно.

-Ясно, ладно отключаюсь, если что на связи.

-Принято.

Динамик замолчал. А я вот уже молчать не могла, удивление прошло быстро, оставляя после себя злость.

-Что там делают вольтрексы?! - Возможно, мой голос сейчас был слышен и за пределами микрофона, ну и пусть. Женя скрыл от меня маленький факт и это стало его большой ошибкой.

-Страховка. А ты чего так орёшь?

-Мог бы предупредить. - Заворчала я.

-Зачем? И вообще, я думал, ты знаешь, что там вольтрексы... Они обычно не покидают те земли.

Я шумно задышала, пытаясь обуздать свой гнев.

«Гадство!»

Теперь перспектива посидеть взаперти не кажется мне такой ужасной. Странно, но даже Пустотные не внушают мне такого беспокойства, как эти клыкастые. Я заёрзала, пытаясь сесть удобнее и уже начала отсчитывать эти несчастные сорок минут.

«Духи! Меня точно кто-то проклял. Знать бы кто...»

-Я накину защиту на летун, чтобы сохранить заряд. - Через некоторое время снова заговорил Женя. - Иногда трясёт, будь готова.

-Ага. - Тускло ответила я.

Летун приподнялся выше, слегка снижая скорость. Вокруг нас возник еле мерцающий купол, на секунду нас поглотила тишина, транспорт завибрировал. Система пискнула, протестуя изменениям. Трясло нас секунд тридцать, а потом купол медленно исчез, проникая куда-то внутрь летуна.

-Готово. - Довольно заключил ученик. Сейчас его голос звучал почти идеально, будто он говорил в живую, а не через микрофон.

-Разве это не отнимает много сил? - Поинтересовалась я, с удивлением рассматривая летун.

-Не очень. Это простой фокус.

«Хвастун. Но трюк действительно впечатляет.»

В далеке показалось свечение. Единый Барьер дал о себе знать заранее, встречая нас огромным потоком энергии. Даже дышать стало тяжелее.

-Скоро пройдёт. - Отозвался Женя. - Всех плющет по началу.

-Я надеюсь разлом сейчас появится и нам не придётся идти туда. - Стиснув зубы, прошипела я. Всё тело начало ломить.

«Слишком много. Сколько же здесь энергии?»

Женя начал тормозить.

-Это было бы замечательно, однако, такого точно никогда не случится, так что топаем прямо к нему. - Слишком весело ответил ученик. Со стороны казалось, что ему здесь нравится. Даже чересчур.

Остановившись у дерева, мы слезли с транспорта. Ноги тут же подогнулись, я еле успела схватиться за ветку и не свалиться в грязь.

-Эй, аккуратнее. - Женя придержал меня за локоть. - Ты как?

Мы слегка стукнулись шлемами, когда он наклонился.

-В норме. - Буркнула я, отстраняясь от ученика. - Отсидела просто всё.

В этом кстати была доля правды. Сколько часов мы летели? Представить страшно.

Женя первым снял шлем, осматриваясь по сторонам. Мы остановились приблизительно в двухсот метрах от барьера и даже это расстояние казалось маленьким.

-Охренеть. - Прошептала я, не в силах оторваться от зрелища. Усталость и боль ушли на второй план, на первый же вышел он - Единый Барьер.

-Да, я тоже поверить не мог, что он такой громадный. - Улыбнулся Женя. - Держи. - Ученик протянул мне тканевый свёрток.

Раскрыв его, я увидела кулон с каким-то странным камнем.

-Что это?

-Стабилизатор силы, поможет освоиться здесь, у барьера. - Заученно ответил Женя.

-Ясно. - Я закрепила кулон, пряча его под форму.

«Стабилизатор... Интересно что же будет, если подойти к барьеру без него?»

Тем временем Женя успел забрать сумку из летуна и проверить наушники.

-Топаем, а то эти сейчас рычать начнут. - Усмехнулся он и уверенно направился к барьеру.

В этот момент я чуть не взвыла, но покорно последовала за ним. По мере приближения к барьеру, внутри меня поднимался ком, стягивая желудок в тугой узел. Я стиснула челюсть до боли и прибавила шаг.

-Ты как? - Подал голос Женя.

По моему лицу было понятно, что хреново, но ученик всё равно ждал от меня устного признания.

-Всё окей. Просто чувствую себя пятитонной тушкой.

-В первый раз всегда так, привыкнешь. Потом вообще без кулона бегать будешь.

«Потом... Какой оптимизм.»

Вскоре показались силуэты, казалось, что они возникли из ниоткуда. Всего их было трое.

Виолетта сидела на камне, скрестив руки на груди и скучающе рассматривала местность. Ещё один парень сидел рядом, вырисовывая что-то на земле палкой. А вот третьим был Кир. Увидеть его здесь был неожиданно, но на душе стало как-то спокойнее.

-Явились. - Пролепетала Ви, вставая и потягиваясь. Её глаза блеснули золотом, от чего у меня перехватило дыхание.

Незнакомый парень также встал, отряхиваясь от земли, и улыбнулся.

Кир же почти никак не отреагировал на наш приход, только одарил меня многозначительным взглядом из разряда: «А ты что тут забыла?»

Я лишь шмыгнула носом, поправляя наушник.

«Не смотри на меня так.»

-Да ладно, не так долго мы и летели. - Женя направился прямиком к барьеру. - Начнём отсюда, а дальше как пойдёт. - Ученик обернулся. - Мила, подойди.

Я послушно встала рядом с ним, проходя мимо вольтрексов.

-И что вы там опять ищете? - Протянула Виолетта, вставая рядом с нами.

-Разлом. - Тихо ответил Женя, проводя рукой по поверхности барьера.

Я замерла.

«Он что, только что дотронулся до Единого барьера?!»

-Руку положи, не бойся. - Тихо проговорил он мне, будто боялся, что вольтрексы услышат лишнее.

Ви за всем очень внимательно наблюдала и не собиралась уходить. Ученик выдохнул сквозь зубы.

-А вы пока что распределитесь по периметру. Мало ли что...

Девушка недовольно фыркнула, но возражать не стала. Вскоре стало тихо.

Женя схватил меня за запястье и аккуратно подвёл к барьеру.

-Теперь нам никто не помешает. - Усмехнулся он, смотря на меня. Его рука была поверх моей ладони, отчего стало не по себе. Как-то жарко и холодно одновременно.

-Если ты хотел поработать один, то почему позвал их? - Я кивнула в сторону удаляющихся вольтрексов.

-Не звал, они всегда здесь, я ведь уже говорил. Просто им стало скучно, вот и вызвались помочь. Так, ладно, попробуй найти след, не буду отвлекать.

Ученик отстранился, спрятав руки за спиной.

-Какие-нибудь напутствия будут? - Усмехнулась я, боясь прикасаться к барьеру. Интересно, если бы не этот кулон, меня бы откинуло или разорвало? А может и того страшнее? И тут я позавидовала и Жене, который был без него, и вольтрексам, которые вряд ли надели бы на себя эту штуку.

«Хотелось бы и мне переносить энергию барьера на своих двоих...»

-Посерьёзнее. - Сухо ответил он. - И перестань дрожать, смотреть тошно.

-Ну знаешь, нам таких сказок про Единый рассказали, тут кто угодно задрожит. - Обиделась я и коснулась барьера. Сейчас по телу бежал только холод. Странное ощущения, учитывая, что сам барьер должен быть нейтральным по температуре, хотя возможно стихии меняют его. Я закрыла глаза, сама не зная для чего, и пошла вдоль него, не убирая руки. Ощущение было кайфовым. Где-то через метров двадцать уже привычный холод сменился теплом, заставляя остановиться.

Женя остался на месте и смотрел в совершенно в другую сторону, будто и вовсе забыл про меня.

Я хмыкнула и пошла дальше, в надежде, что тепло сменится на холод и тогда можно будет предположить, что там, где тепло, там и разлом. Я шла и шла, но перемен не было. Единый барьер оставался тёплым.

«Это разлом такой гигантский или я такая дура?»

Я открыла глаза, оборачиваясь назад.

Ученик уже сидел на земле, подогнув к себе ноги. Его голова была опущена вниз, казалось, что он спит. Возможно, так оно и было.

«Замечательно.»

Я двинулась дальше, всё ещё в надежде почувствовать холод, но его не было. Я резко убрала руку.

«Нет, дело не в температуре. Слишком просто. Может быть учитель был прав и здесь действительно ничего нет?».

От последней мысли мне стало противно. Я сглотнула и продолжила идти.

«Не хочу сдаваться. Рано.»

Теперь я не стала прикасаться к барьеру, а лишь наблюдала за ним. Он казался однотонным, но если приглядеться, то можно заметить тонкие линии, что сплетаются между собой. Он будто прозрачный, но в то же время нет.

«Дышит.»

Единый барьер, как и другие барьеры действительно дышал. Он менялся, двигался, хотя и оставался на месте. Истинное чудо.

Вздохнув с горечью, я повернула обратно, ученик всё ещё сидел, скрючившись.

-Ненадолго же тебя хватило. - Проговорил он, когда я подошла к нему.

-Тут пусто, ничего не чувствую. - Заключила я.

-Не может быть. Ты уверена? - Он поднял голову и улыбнулся. И эта улыбка была какой-то устрашающей. Было не понятно, он радовался или огорчился.

-Уверена. - Резко ответила я. - Я могу пойти туда? - Я кивнула в другую сторону, куда ушли ребята.

-Можешь, но и там ты ничего не найдёшь. - Сухо произнёс Женя и поднялся со своего места. - Кажется, я ошибся. Вот же...

-Ещё рано делать выводы. И вообще, ты ведь сам сюда меня притащил, а уже скис. Может поможешь?

-Увы, но с этим справишься только ты.

«И что это значит?»

Женя развернулся и быстрым шагом направился в указанную мной сторону.

-Почему ты так в этом уверен? - Я пыталась не отставать от него, однако маленьких рост сыграл со мной злую шутку и мне приходилось не просто идти за ним, а почти бежать.

-Не знаю. - Бросил он мне, не оборачиваясь. - Просто надеялся и всё. Ладно, нужно возвращаться. Ты и так на ногах долго была, не думаю, что лекарь одобрит это.

-Подожди! Мы всего ничего здесь и вообще, барьер огромный, нужно пройти его весь...

-Достаточно только дотронуться до него в одном месте и можно понять, что с ним происходит. - Резко остановился ученик, из-за чего я чуть не налетела на него. - А ты его уже битый час лапаешь и ничего не происходит. Значит, ты не тот самый Барьериник, ну ничего...

Я злобно посмотрела на него. От его слов про «не того самого Барьерника» меня передёрнуло.

«В смысле не тот самый Барьерник?!»

-Буду трогать, пока не найду. - Прошипела я, отодвигая Женю от барьера, будто ученик мне мешал.

-Бесполезно. - Протестовал тот, усмехаясь. - Я ошибся, слышишь?

«Рано ты сдаешься.»

Я снова коснулась поверхности. И...ничего. Не показывая своего разочарования, я двинулась дальше, скользя кончиками пальцев по барьеру. Мне почему-то хотелось, чтобы разлом был здесь. Появился сейчас и не исчезал.

«Ещё несколько метров.»

Я резко остановилась, убирая руку.

-Ты тоже это видишь? - Спросила я Женю, который, наконец, догнал меня.

Ученик уставился на стену.

-Вижу что? - Поинтересовался он, искренне не понимая, что я имею в виду.

Передо мной открылась прекрасная, но в то же время страшная картина. Огромная дыра украшала Единый барьер, переливаясь всеми цветами радуги. Она была будто масляной плёнкой на идеально гладкой поверхности барьера.

-Разлом. - Прошептала я. - И как мы могли его не увидеть?

-Мила, здесь ничего нет, обычная стена. - Говорит Женя и внимательно смотрит на меня, ожидая объяснений.

-Ладно. Как доказать, что разлом есть? Скажи и я докажу.

-Послушай, Мила. - Начинает он медленно. - Ты устала...

-Он здесь, перед тобой, слышишь?! - Теряю я терпение. - Ты ведь сам говорил, что он может прятаться, так?

-Да, но не так, чтобы его видел только один человек. Это ненормально...

-Надо понять, как сделать так, чтобы его видели другие. - Наседаю я и хочу прикоснуться к разлому. Женя резко хватает меня за руку, оттягивая назад.

-Стоп! Так, если ты действительно что-то видишь, опиши, а я попробую понять глючит тебя или нет.

Я фыркаю.

-Похоже на цветное пятно. Кажется, что движется от центра к краям. Да, точно! Эта штука движется, но не как барьер, а по другому... - Я щурюсь, будто так смогу разглядеть что-то ещё.

-Так, на разлом похоже. - Чуть подождав, говорит Женя. - А размеры?

Я окидываю взглядом барьер, отмечая, где заканчивается разлом.

-Ну... Где-то три на три метра. Не знаю, эта штука двигается, будто живая, сложно сказать...

-Ясно. - Ученик наклоняет голову, всеми силами желая рассмотреть разлом, но по глазам вижу, что он ничего не видит.

-Ну и? - Тороплю я его. - Дальше что?

-Думаю.

-Я могу до него дотронуться, может он тогда отреагирует?

«Глупая идея, ну а вдруг сработает?»

-Нет, слишком опасно, учитывая, что эту хрень видишь только ты...

-Может мне уже кажется... - Устно размышляю я, подходя ближе.

В небе слышится раскат грома. Тучи снова заволокли небо, нависая над нами и грозясь смыть дождём, если мы сами не уберёмся отсюда.

-Свяжусь с ребятами, пусть возвращаются.

И пока ученик отвлёкся на наушник, я воспользовалась шансом и коснулась разлома и тут же убрала руку, разглядывая её со всех сторон.

«Целая. И на что рассчитывала, что она исчезнет в нём?»

Взглянув на барьер, я отшатнулась. Пятно внезапно растянулось и замерло.

«Твою же...»

Ещё через секунду края разлома практически растворились, сам он стал еле заметным, пока вовсе не исчез.

«Да чтоб тебя!»

-Ну что, отыскали что-нибудь? - Позади послышался голос Ви. - Очень кстати, сейчас ливанёт.

-И да, и нет... - Проговорил Женя и посмотрел на меня, а потом на стену. - Что-то случилось?

-Нет.

-Он на месте? - Ученик одарил меня внимательным взглядом.

-Да.

Вольтрексы приблизились, и все как один посмотрели на барьер.

-Кто на месте? - Впервые за это время подал Кир, не спуская с меня глаз.

-Мила нашла разлом. - Пояснил за меня Женя. - Однако проблема в том, что видит его только она.

Я нервно сглотнула. Теперь никакого разлома там нет и когда мне это сказать, а может быть и говорить не нужно, всё равно его никто кроме меня не видел.

«А может это моё богатое воображение решило поиздеваться и этот разлом мне привиделся...»

-Как интересно... - Прошипела Ви, вставая возле меня. - А ты не перестаёшь нас удивлять.

Я сделала шаг назад от неё и случайно коснулась барьера. В этот раз он дал мне отпор по полной. По всему телу прошлась волна боли. Я упала на колени, хватаясь за голову.

-Мила!

Меня будто парализовало. Дышать стало больно. Я закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться, но это лишь усугубило ситуацию. Снова вспышка боли, на сей раз сильнее предыдущей. В голове возникла картинка. Белое полотно, исчерченное чем-то чёрным. И ещё капли. Холодные. Кажется начался дождь.

-Мила!

Я распахнула глаза. Женя был рядом, усевшись в грязь, и вглядывался в моё лицо.

Вольтрексы держались позади него и с такими же испуганными лицами.

-Зеркало... - Прошептала я, оглядываясь на барьер. Разлома не было, но я знала, что он там.

-Что? - Ученик тоже посмотрел на барьер.

-Зеркальный барьер. Белое полотно и чёрные линии. - Я встала.

«И почему я раньше не догадалась?!»

-Быть не может, первое, что мы подумали, это про него. Нет здесь таких.

-Есть. - Я снова коснулась стены и та колыхнулась, теряя свой первоначальный облик.

Перед нами возник разлом, но через мгновение снова исчез.

-Охренеть... - Не выдержал ученик, отшатываясь назад. - Как?!

-Не знаю. - Мои губы задрожали. - Дальше не смогу. Слишком сильное...

-Что тут происходит?! - Завопила Ви. - Как это понимать?!

Девушка уже успела выпустить когти. Парни же пока держались, но было видно их напряжение.

-Не кричи. Это зеркальный барьер, он и прячет разлом. - Спокойно объяснил Женя и повернулся ко мне. - Ну вот видишь, ты смогла его найти.

От этих слов легче не стало. Было в них что-то не то.

-Нужно сообщить... - Меня начало трясти. Не знаю, всему виной был дождь или сила барьера, а возможно всё сразу.

-Сначала попробую сам.

-Женя. - Я аккуратно схватила его за рукав. - Не надо.

-Всё хорошо, оно уже выпустило энергию, сейчас больно точно не будет.

«Да уж, такой удар я не ожидала... Тело ещё пульсировало от напряжения. Но самое ужасное я не чувствовала своей силы. Ни капли.»

Женя тем временем начал что-то бормотать себе под нос. Его слова заглушал дождь, поэтому мне не удалось хоть что-то услышать. Потом ученик вычертил руками в воздухе несколько символов из-за чего земля под ногами задрожала, а барьер пошёл волной. Я смотрела не отрываясь. Никогда не видела снятие зеркального барьера и это зрелище меня поразило.

-Встань правее, Мила. - Послышался голос Жени из динамика. Я удивлённо взглянула на ученика, но решила послушаться.

Зеркальный барьер заскрежетал, сдаваясь, и начал рассыпаться на части. Трещина спустилась к основанию и пошла по земле, как раз по той стороне, где я стояла ранее. Я обернулась, вольтрексы успели отскочить в последнюю секунду, покрывая воздух ругательствами разного вида.

Как только Женя опустил руки, перед нами возник разлом. Он ни капли не отличался от моего описания.

-Все целы? - Поинтересовался ученик, оглядываясь.

Ви презрительно фыркнула, а парни молча оттряхивались, не спуская гневных взглядов с Барьерника.

-Прошу прощения, я думал мой наушник передаёт информацию всем... - Виновато улыбнулся Женя.

А я лишь покачала головой.

«Ну конечно...»

-Это он? - Виолетта осторожно приблизилась к нам.

Ученик кивнул.

-Убрать его будет сложно, а пока эта штука здесь мы в опасности. - Женя посмотрел на меня. - Что думаешь?

Я не могла сейчас думать, но все так уставились на меня в ожидание ответа, что пришлось.

-Поставить барьер и ждать Совета. - Челюсть сводило от холода. Сейчас мне больше всего на свете хотелось в тепло, а не вот это вот всё.

-Так и поступим. - Заулыбался Женя, будто только это он и хотел услышать. - Есть тут поблизости хоть какое-то укрытие от дождя? - Обратился он к вольтрексам.

-В двух километрах. - Отозвался Кир.

-Отлично, вы пока идите, а я тут ещё побуду.

-Пошли Тём, я уже околела здесь стоять. - Сипло проговорила Ви и, развернувшись, отправилась в лес.

Вольтрекс по имени Артём несколько секунд смотрел на нас, а потом молча отправился вслед за девушкой.

Кир не пошёл, как и я.

-Кажется, оставшимся не так холодно? - С усмешкой заметил Женя. - Идите уже, я скоро.

-Не скоро. - Возразила я, ровняясь с ним. - На хорошую защиту уйдёт много времени и сил.

-Желаешь помочь? - Женя пристально посмотрел на меня.

-Ну вряд ли тут найдётся ещё один Барьерник, так что, да. - Я пыталась подавить дрожь в голосе.

«Нужно хоть как-то разбудить силу или я превращусь в сосульку!»

-Нет, Мила. Сейчас тебе необходимо отправиться в тепло. - Твёрдо сказал ученик. - Или завтра будешь соплями давиться.

-Не буду. Что нужно делать?

Ученик закатил глаза и посмотрел на вольтрекса.

-А ты что здесь стоишь? Кир, кажется? Проводи Милу до укрытия.

-Во-первых Кирилл. - Начал вольтрекс. Его голос стал ниже. - Во-вторых, Мила правильно заметила, что тебе нужна помощь.

Смотреть на вольтрекса было страшно. Его глаза горели золотом, а из-за темноты вокруг это зрелище было ещё ужаснее.

-Ладно, хотите мокнуть под дождём, пожалуйста. - Смирился ученик.

Я посмотрела на Кира. Не знаю, какая сила удерживала его превращение, но было видно, что он на грани.

«И что его так взбесило?»

-Примерь-ка. - Женя подошёл сзади, накидывая на меня свой плащ, а потом посмотрел на вольтрекса. - Извини, второй накидки с собой не ношу.

Кир промолчал, продолжая сверлить ученика взглядом.

-Не нужно было. - Я надела капюшон. - Сам можешь заболеть.

-Приму этот удар на себя. - Заулыбался Женя и принялся внимательно рассматривать барьер.

Я подошла к нему. Его плащ был на два размера больше меня самой, пришлось волочить ткань по мокрой траве. Но признаю, в нём было намного теплее.

-Нужно остановить разлом, пока он не увеличился. - Проговорил Женя.

-И как это сделать?

Вместо ответа ученик подошёл к барьеру и прикоснулся прямо к центру разлома.

Я задержала дыхание, переживая за Женю, но все мои опасения оказались напрасны. После касания мага, барьер замер по всему периметру, а разлом начал сокращаться.

-Теперь можно и защиту ставить. - Радостно сказал Женя.

-Круто. - Прошептала я.

«Мне бы так, одним касанием решать такие глобальные проблемы...»

-Ты ведь помочь хотела? Руку дай. - Внезапно проговорил Женя.

-Зачем? Я могу и так. - Удивилась я, делая шаг назад.

-Руку, Мила. - Повторил он, смотря на вольтрекса.

Я тоже взглянула на Кира, казалось он даже не дышит, а если я дам руку магу, то вольтрекс точно её загрызёт, возможно, даже вместе с Женей.

Я протянула руку и ученик аккуратно накрыл её своей.

-Ну ты и сосулька. - Усмехнулся Женя.

-Ты тоже. Говори, что делать?

-Бутерброд.

-И всё?

-И всё. Я первый, потом ты, а потом снова я. Договорились?

Я кивнула.

Ученик притронулся к барьеру, создавая еле заметный слой, но по силе он был сравним с самим Единым барьером.

Я уже начала сомневаться в своих способностях.

«И зачем только вызвалась помочь? Он и сам отлично справляется...»

-Мила, отомри. Твоя очередь.

Ученик отошёл назад, пропуская меня.

В голову ничего путного не приходило, поэтому я создала самую простую стену, накрывая ею барьер Жени. По энергии она была намного и намного слабее, но зато более крепче на вид.

-Классика. Так и знал. - Ученик усмехнулся, создавая ещё один слой. - Готово. А теперь идём или твой дружок меня с костями сожрёт.

Я посмотрела на Кира, который уже направился в сторону укрытия.

-Это не мой дружок. Мы едва с ним знакомы...

-Да? А смотрит так, что...

Я ударила его в бок.

-Молчу. - Выдохнул Женя, потирая ушибленное место. - Больно же. Ну и кулаки у тебя, будто каменные.

-Просто много лишнего болтаешь.

-Ну надо же какие мы смелые. Не боишься ученику такое говорить?

-Боюсь. И что ты сделаешь?

Я остановилась. Капюшон спал на мои глаза, поэтому лица Жени я не видела, но была уверена, что он сейчас усмехается надо мной.

-Помни, твоё наказание всё ещё в моих руках. Мало ли что в мою больную голову взбредёт.

Ученик прошёл вперёд и теперь я точно слышала его смех.

-Это угроза? - Я пыталась не отставать, но гигантский плащ так и норовился схватиться за какую-нибудь корягу и замедлить меня.

-Предупреждение. -Бросил Женя и ускорил шаг.

***

Укрытием назывался крошечный домик в два этажа. Он выглядел даже меньше будки на границах, но это лучше, чем ничего.

-Ну и развалина... - Протянул ученик, входя внутрь.

Я аккуратно закрыла за собой дверь.

-Зато тепло и сухо. - Улыбнулась я, снимая плащ.

На первом этаже была одна огромная комната, в ней тускло горел свет, все окна были зашторены, от чего помещение казалось ещё меньше. Стол из светлого дерева стоял в левом углу, вокруг него были разбросаны стулья. Кухонный гарнитур был скудным - несколько маленьких шкафчиков, плита и раковина. Видимо, это укрытие не пользовалось популярностью и его использовали лишь для мелочей, например, переждать дождь. Справа расположились шкафы с какой-то документацией. Вероятно, там были бланки и прочие бумажки, которые нужно было заполнять, но никто этого не делал.

Вольтрексов здесь не было. Я предположила, что они на втором.

-Хотя бы чай заварили, неужели. - Женя, взял чайник и поставил его на стол, а потом пошёл рыскать по шкафчикам в поисках чашек.

-Ты уже сообщил им? - Я села на стул, который противно заскрипел подо мной.

Ученик кивнул и положил перед нами две чашки, предварительно ополоснув их водой из сосуда. Видимо, раковина была тут только для вида и не несла особых функций. Я же начала разливать кипяток. Комната тут же наполнилась каким-то горьковатым запахом.

-Если не секрет, то как работает ваша связь?

Ученики и их наставники могли общаться без наушников, кристаллов и даже без слов. Мне всегда было интересно, как это происходит, теперь же у меня есть шанс это узнать.

-Секрет. - Тут же расстроил меня Женя. - А тут нет чего-нибудь сладенького?

Ученик прошелся по всем полкам, но не найдя желанного вернулся и сел на второй скрипучий стул.

-Вредина. - Я аккуратно отпила чай. На вкус было терпимо, если не считать, что он отдавал какой-то травой, да и цвет у него был сомнительным для чая, скорее это было похоже на отвар.

-Секрет, даже для меня. Я без понятия, как это происходит. - Ученик тоже сделал глоток и скривился, но комментировать ситуацию не стал, а лишь молча отодвинул чашку подальше от себя.

Я же деражала свою в руках, потому что так было теплее.

-Возможно, наверху есть кровати, так что иди отдыхай, а я посторожу. - Задумчиво проговорил Женя.

-Я не устала.

-Ты ведь силу не чувствуешь. - Твёрдо сказал Женя. - Такое бывает, тебе нужно поспать.

-Это всё барьер? - Зевнула я, подпирая голову рукой.

-Да, кулон, конечно, помогает, но не может переработать всю силу, поэтому так происходит. Но не переживай, ты восстановишься, просто нужно время.

Глаза начали слипаться, а Женя расплываться.

-Ты можешь продолжить говорить, чтобы я не уснула?

-Спи, Мила.

И я отключилась, словно по щелчку.

«Кажется, всё-таки это был не чай...»

***

Твёрдая поверхность стола сменилась чем-то мягким. Холод ушёл и стало так тепло, что просыпаться не хотелось, но всё-таки пришлось. С трудом разлепив глаза, я обнаружила, что нахожусь на втором этаже.

«Надо же было так вырубиться, чтобы не почувствовать, как тебя несут куда-то... Да, Мила, если приспичит, ты даже в разгар боя заснёшь... Так всё проспать можно...»

Потирая глаза, я спустилась вниз и только сейчас поняла, что в укрытии никого. Ни единой души.

-Что за фигня? Где все?

Пришлось покинуть тёплое убежище в поисках ребят. Дождь немного стих и уже не лил как из ведра. В воздухе застыла сырость, а под ногами грязь и слякоть. Я поёжилась, осматривая местность.

-И тут никого.

Я уставилась на Единый Барьер, там в далеке копошилось несколько силуэтов.

«Видимо Совет уже прилетел... Сколько я спала? И что было в том чае? Больше не буду пить сомнительную жидкость из сомнительной посуды...»

Возможно ученик уже был там и во всю рассказывал о нашей находке.

Позади послышался хруст. Я медленно обернулась на шум, вспоминая хоть какие-нибудь символы и знаки для защиты.

Увидев человеческий силуэт, я замерла.

«Дура. Чуть не напала... Нервы вообще никуда не годятся.»

Но потом, я присмотрелась внимательнее, лицо незнакомца закрывала повязка, а в руках блестело оружие.

«Нет, ты точно не из наших...»

-Стоять. - Твёрдо проговорила я, создавая барьер. Подходить к нему не хотелось, но кто меня спрашивает? Голова ещё не отошла от сна, поэтому концентрация хромала.

Незнакомец прознал, что я не представляю опасности и снова сделал шаг, а потом второй. Я даже понять не успела, когда он развернулся и ринулся бежать в лес, растворяясь в темноте.

«Что?! Как он через барьер прошёл?!»

Я посмотрела на свои руки, потом на этого засранца, которого уже и след простыл.

«Что ж, кажется, пора на пробежку.»

Глава 18

Незнакомец остановился всего в метре от Единого Барьера и замер. Странно, что он решил свернуть. Мог бы затеряться где-нибудь в лесу, если он так хорошо знает местность, но сейчас он просто-напросто загнал себя в ловушку.

Я не спешила подходить или бросаться барьерами. Наблюдала, как и он.

«Тебе всё равно некуда бежать.»

К слову, выглядел он вполне спокойно, наверное, два громадных меча были тому причиной. Он держал их в руках, готовый в любой момент применить, но этот момент всё никак не наступал. Мы оба чего-то ждали, уставившись друг на друга.

Так прошла минута, уж точно не больше и видимо, незнакомцу надоело играть в гляделки и поэтому он решил действовать, медленно двигаясь к барьеру.

-Стой. - Твёрдо проговорила я, делая шаг вперёд.

Ну конечно же он стоять не будет. Незнакомец делает ещё пару шагов в сторону барьера и чуть ли не касается его.

«Я думала, обойдёмся без применения силы...»

Символы всплывают один за другим, создавая стену. Я захватываю его в ловушку, не давая возможности двинуться с места. И в этот самый момент происходит невообразимое. Этот поганец замахивается мечами и со всей дури втыкает их в землю. Сначала я удивлённо смотрю на него. Потом моё удивление перерастает в страх, когда земля под ногами начинает дрожать. Я клянусь, что в этом момент тот усмехнулся, а его глаза недобро заблестели.

«Духи!»

Мой барьер пошёл трещинами, но всё ещё держался.

«Нельзя терять контроль!»

Создав ещё несколько стен вокруг него, я смотрю на результат.

«Что это за мечи такие?»

Незнакомец прокручивает лезвия, вбивая своё оружие ещё глубже. Материал, из которого были сделаны мечи, начинает светиться, а земля дрожать сильнее.

«Не нравится ловушка? Ну ничего, посидишь немного, пока кто-нибудь, наконец-то, не соизволит прийти!»

Я огляделась. Пустота охватила нас со всех сторон. Казалось, что никого больше нет в этом тёмном лесу, кроме нас с ним.

«Долго удерживать не смогу... Но надо!»

Связь с ребятами никак не срабатывала, видимо, помехи создавал задержанный. Даже представить страшно какая сила таится в этих мечах... А вот мои силы были уже на исходе. Я не успела как следует восстановиться, а теперь трачу еле-еле накопленное, чтобы сдержать это существо.

«Я не должна его упустить!»

Стиснув зубы, я продолжила держать барьеры. Незнакомец же согнулся пополам, не отпуская свои мечи.

«Не уйдёшь!»

Надо отдать должное сдаваться он не собирался.

«Как и я!»

-Мила! - Моё имя сотрясло всю лесную глушь. Незнакомец замер, медленно поворачивая голову в сторону звука, а потом посмотрел на меня.

Кира было слышно задолго до того, как он появился. Вольтрекс замер, наблюдая за весьма странной сценой.

-Что тут происходит? - Он взглянул на меня, затем на барьер, которым я закрыла преследуемого. Тот снова сфокусировался на своих мечах и уже не обращал внимания ни на кого. - Кто это?

-Не знаю. - Прохрипела я, чувствуя что сейчас просто упаду плашмя. - Мне нужна помощь, долго не протяну.

Признавать свою слабость перед другими было унизительно, но сейчас дело касалось не только меня, но и других. Их безопасти.

-Совет ещё у разлома. - Кирилл подошёл ближе, вставая рядом со мной и не переставая глядел на схваченного.

-Духи! - Я начала терять контроль над барьерами.

Незнакомец тем временем не двигался, но я чувствовала всю мощь, что исходила от него.

Вольтрекс внезапно сделал шаг вперёд, закрывая меня собой.

-Сдурел?! - Мой голос сорвался на рык. - А ну отойди!

-Убирай. - Спокойно проговорил Кир. - Сами справимся.

-Ты точно сдурел... - Прошипела я.

Тем временем Кир начал разминать руки, на которых уже красовались когти.

-Не смей. - Предупредила я его. - Лучше беги за помощью.

-Не успеют. - Вольтрекс посмотрел на меня взглядом, полным золота. - Убирай барьер, а я его схвачу.

«Пффф, ага как же, схватишь. Скорее он тебя схватит.»

-Нет.

-Сомневаешься, что не смогу его скрутить?

-Сомневаюсь. Слушай, это не Пустотный, это живое существо. Очень сильное.

-Просто человек, который нашёл интересные игрушки.

Я снова посмотрела на мечи. Они всё ещё покоились в земле.

«Что будет, если он вытащит их? Даже знать не хочу!»

В глазах уже начало двоится, стоять твёрдо было всё сложнее и сложнее. Слишком много энергии, что противиться моим барьерам. Я вспомнила отборочный день. Когда все четыре стихии были направлены на меня. Захватив их в барьер, я почувствовала тоже самое, что и сейчас. Боль и усталость.

«Только сознание не теряй! Не смей!»

-Ладно... - Я не успела договорить, как незнакомец поднял голову, разминая шею. И тут я поняла, что времени у нас не осталось. - Кир, прячься за мной... Живо!

Новая защита вышла не очень, но её было вполне достаточно, чтобы переждать всплеск энергии. Пойманный мной засранец разрубил мои барьеры на части и тоже самое повторил с Единым. Я упала на колени, с трудом заглатывая воздух. Лёгкие жгло, глаза слезились.

«Я сейчас точно сдохну!»

Тем временем незнакомец скрылся, оставляя за собой огромную дыру.

-Мила, сможешь встать? - Кир был рядом, его слегка пошатывало, но в отличие от меня он смог принять вертикальное положение.

-Я сейчас лягу... - Выдохнула я, опуская голову. - Что это было?!

-Разве такое возможно? Как он это сделал?

-Не знаю. Но мы только что упустили этого мерзавца!

-Думаю на такой грохот сбегутся все... Эй, куда ты? Мила!

Я вскочила, подгоняемая адреналином и пошла к Единому Барьеру. Не смотря на его разрушение, он всё ещё «дышал» нескончаемым потоком силы, поэтому шагать получалось с трудом.

Вольтрекс схватил меня за руку, оттаскивая назад. Я чуть не упала, но смогла удержаться.

-Нам нужно за ним или потеряем! - Я попыталась высвободиться, но увидев когти, замерла. - Лапы убрал, быстро!

-Нельзя. - Возразил он. - Запрещено покидать безопасную территорию...

-Безопасную?! - Я едва удержала истерический смех. - На вашей «безопасной» территории гуляет какой-то паршивец и разрубает на хрен всю защиту! О какой безопасности идёт речь?! А ну отпусти, пока я тебе руку не сломала! - Я высвободилась от холодных когтей вольтрекса и продолжила свой путь. Кир отправился следом, что-то ворча себе под нос.

-Сделаете ещё шаг и вас объявят соучастниками. - Послышался голос позади нас. Я обернулась и увидела Женю.

Кир лишь мельком взглянул на него, подавляя желание что-то сказать.

-Если не отправимся сейчас, то потеряем его. - Твёрдо сказала я.

-Кого его? Неужели здесь кто-то был, кроме вас? - Ученик расплылся в улыбке.

Мы с Киром переглянулись.

-Да ладно, Мила, ты, конечно, сильный маг, но не на столько, чтобы разрушить Единый... или я чего-то не знаю?

-Это не я!

-Это не она!

Практически одновременно крикнули мы с вольтрексом.

-Знаю. Это просто шутка.

-Может быть мы уже пойдём туда? - Проворчал Кирилл. - Время теряем...

-Так спешишь сдохнуть? Ну вперёд. - Ответил ему Женя и посмотрел на меня. - А ты сейчас лучше молчи, иначе будет только хуже.

-О чём ты...

Я не успела договорить, как увидела тёмные силуэты за Женей. Ученик, склонив голову, пропустил Совет вперёд.

«И как они так бесшумно передвигаются?»

Я сделала несколько шагов назад, подальше от барьера, но взгляда от прибывших не убирала. Следила за каждым их движением. Кир стоял тяжело дыша, кажется, что он еле сдерживал свою вторую сущность.

-Ты как? - Шёпотом спросила я его, подходя ближе.

-В норме, только вот когти чешатся. - Усмехнулся он. - Максимум час, дальше будет сложно.

Я была удивлена, что вольтрекс поделился со мной такими вещами. Зачем мне это знать?

-Думаю, нас отправят по домам, так что...

-Нет, пусть задержат, хочу посмотреть на их невозмутимые лица.

Прозвучало это слишком зловеще. Я посмотрела на Кира. Порванные рукава, золотые глаза и наверняка пасть полная клыков. Всю эту картину дополняли когти. Он ведь мог стать нормальным... Почему же не...

-Немедленно выйдите за периметр и осмотрите барьер. - Скомандовал голос. По всей видимости это был наставник Жени. Ученики все как один прошли за пределы барьера. То, как они с лёгкостью перешли через него поразило меня, потому что я даже стоять рядом уже не могла, но и упасть лицом в грязь тоже не могла, поэтому мне оставалось терпеть и слегка опираться на Кира.

Остальные члены Совета не заставили себя долго ждать и направились следом, разбредаясь по лесу.

В «безопасности» оставались только четверо: я, Кир, Женя и учитель. Последний выжидающе посмотрел на меня. Женя слегка кивнул, давая разрешение говорить.

В горле внезапно пересохло, поэтому мой голос вышел таким жалким, что от самой себя стало тошно.

-Это моя вина. - Начала я. - Я не смогла задержать его...

Кир, стоявший ближе всех протяжно вздохнул, видимо, он ожидал от меня другого ответа. Но сейчас я решила послушаться Женю и к тому же, это была правда. Я не смогла удержать виновника всего этого беспредела, позволила ему скрыться, раздолбать барьер...

Женя стоял с каменным лицом, лишь усмешка на губах выдавала в нём что-то живое. Учитель же молчал, спрятав руки за спиной.

-Я хочу помочь найти его. Позвольте мне...

Внезапно наставник поднимает ладонь, заставляя меня замолчать.

-Я вижу страх в их глазах, кто же здесь побывал, чтобы так напугать Барьерника и вольтрекса? - Наставник склонил голову, будто так ему думалось легче. - Проводи их домой, иначе упадут замертво прямо тут.

Учитель подошёл в барьеру и, обернувшись, добавил, смотря прямо на меня.

-Помогай в меру своих возможностей, нам не нужны напрасные жертвы. - С этими словами он скрылся в темноте леса.

-Подождите! - Я запоздала крикнула ему вслед. - Он опасен, точнее его мечи...

«И почему я не сказала про это сразу? Как можно было забыть такой факт?!»

-Могло быть и хуже... - Констатировал Женя. - Идёмте, а то вы действительно сами на себя не похожи.

-******. - Прошептала я.

-Поддерживаю. - Кир имел отличный слух, поэтому не мог не оставить мои слова без своего комментария.

-Не ворчи. - Резко сказал Женя. - Ты могла бы промолчать про помощь, выглядело это мягко говоря...

-Весьма нормально. - Вмешался Кирилл. - В отличие от вас, Мила действительно...

Я резко дёрнула Кира за рукав.

-Прекрати.

-Что? Мила действительно, что? - Допытывался Женя, останавливаясь. Ученик скрестил руки на груди, злобно смотря на вольтрекса, тот в свою очередь, не спускал своих глаз с мага.

«Да чтоб вас всех!»

-Кир, Женя прав. Мне следовало бы молчать.

-Шутишь? - В голосе вольтрекса была такая злость, что я нервно сглотнула. Как бы сильно я не пыталась казаться храброй, рядом с этими существами было страшно. И это выводило меня из себя.

-Нет, не шучу. Давайте уже улетим отсюда.

Видимо, моя просьба, похожая на скулёж разбавила напряжённую атмосферу и парни сдались. Ученик развернулся и молча потопал вперёд, мы же с Киром остались в хвосте. Силы у обоих были на исходе.

-Прости. - Через какое-то время нарушил тишину вольтрекс.

Я удивлённо посмотрела на него.

-Я не хотел тебя пугать. - Продолжил он. - Просто... ладно не важно...

-Нет, раз уж начал - говори.

-Скажу, но не сейчас.

Я посмотрела вперёд, где маячила спина Жени, то и дело пропадая за высокими деревьями.

-Да, из-за него. - Угадал мой вопрос Кир и прибавил шаг.

-Вряд ли он нас услышит...

-Нет, Мила, даже не пытайся. - Вдруг улыбнулся он. - Догоняй.

Вольтрекс рванул с места, оставляя меня одну.

-У кого-то есть силы бежать, а у кого-то только падать.

***

Долетев до Третьей границы, я облегчённо выдохнула. Женя в этот раз решил не гнать, да и вёл себя тише, чем это было необходимо. Кир остался в Глухой Зоне под предлогом, что ему нужно что-то там проверить. Останавливать его никто не хотел, ну, кроме меня. На мои уговоры вернуться домой, вольтрекс лишь покачала головой и моментально скрылся в лесу.

Мы приземлились. Ученик поставил транспорт на заряд.

-Возьми. - Я протянула Жене медальон, который он мне вручил в лесу. - Спасибо.

-Оставь себе. - Ответил он. - Теперь он твой.

-Разве мне не выдадут свой потом? - Я решила убрать медальон в карман, пока не потеряла его где-нибудь.

-Пока они его выдадут, тебя уже придётся откачивать. - Грустно усмехнулся ученик. - Ещё часик и можем лететь. Проголодалась?

Я лишь покачала головой.

-Ты слишком мало ешь и при этом тратишь много сил.

-По-твоему, если бы я ела больше, смогла бы его удержать?

Мой голос дрогнул от злости. Пока мы летели я прокрутила в голове сотню, если не тысячу символов, которые смогли бы продержать беглеца хотя бы до прибытия Жени.

-Я не об этом. Хотя направление верное.

-Не умеешь - не берись... - Начала я, вспоминая слова тренера. Эту пословицу он говорил каждый раз, когда у меня всё валилось с рук, а как известно, происходило это частенько.

-А если взялся - то держись. - Продолжил ученик, глядя перед собой.

Я попыталась выдавить из себя улыбку, а Женя сделал вид, что у меня это получилось.

***

-Блок! - Голос Алисы со звоном прошёлся по тренировочной площадке. - Блок! Ещё!

Огненная восприняла мою инициативу ходить на тренировки не как зритель, а как действующее лицо, слишком бурно, поэтому сейчас она битый час пуляла в меня огненными шарами.

-Так что Вторая? Они смогли опознать того, кто на них напал? - Выдохнула я, отбивая очередной шар.

-У тебя есть силы болтать? - Крикнула Алиса и выпустила ещё три шара.

Все они неслись на меня по разной траектории, да ещё и крутились вокруг своей оси.

«Твою же! Первый! Второй!»

А вот с третьим возникла проблема, я не успела создать барьер и пришлось пригнуться, чтобы тот не зарядил мне по голове. Огненный шар, не получив никакого сопротивления, врезался в стену и погас, оставляя на ней обгоревший след.

-Плохо! - Выплюнула огненная. - Ещё раз.

-Девочки, второй час пошёл, может быть передохнёте?

Арги сидел в первых рядах, заметно переживая.

-Я не устала. - Тут же ответила Алиса и посмотрела на меня. - Ты?

-Нормально.

«Сейчас помру и будете искать нового члена Группы...»

-Значит продолжаем. - Улыбнулась девушка, подкидывая огненные шары в руках. - Ты ведь сама упрашивала меня возобновить тренировки досрочно. Три долбанных дня чуть ли не на коленях ползала, а теперь? Говорила я тебе - отлежись, потом начнём, но ты упёрлась как баран!

-Я разве сейчас что-то сказала? - Я натянула улыбку на лицо, не смотря на ноющую боль в мышцах. Хотелось кричать и залезть в холодную воду. Но пока меня ждал лишь огонь.

-Твоя очередь. - Внезапно проговорила Алиса, шары в её руках бесследно исчезли. - Нападай.

Я замерла. Снова она заставляет меня бить первой. И сколько бы я не говорила ей, что Барьерник должен защищать, а не нападать, всё без толку.

-Что с лицом? Мне повторить?

-Перерыв. - Прошипела я, выходя из круга.

-Стоять.

Передо мной возникла огненная полусфера.

-Я сказала, нападай. - Повторила девушка, увеличивая преграду.

-Я устала. Хочу набраться сил, чтобы как следует врезать тебе.

-Алиса... - Арги встал, видимо, терпение даже у него закончилось. - Убери, пожалуйста. Отдохнёте и продолжите.

-Не лезь. Я хочу доказать ей, что она ещё не готова к тренировкам.

«Да неужели? И как же? Сжечь меня до тла?»

Я сделала шаг назад и огненная стена исчезла.

-Работаешь вполсилы. - Продолжила Алиса. - А про нападения я вообще молчу.

-Барьерник должен защищать...

-Хватит. Барьерник должен уметь драться! Нападай.

-Нет.

-Тогда я. - Будто только ожидая моего ответа, огненная создала несколько шаров и направила их на меня.

Почти все шары были отбиты. Ох уж это «почти».

-Ребят! - На площадку врывается Крис.

В этот момент я пытаюсь поймать последний шар, однако барьер вместо того, чтобы захватить, отражает его. И вот огненный шар, разрастаясь громадной волной, летит прямо на Криса.

Всё происходит слишком быстро. Мысленно обругав сначала себя, потом Алису, я пытаюсь придумать, как защитить Криса. Для построения чего-то нормального уйдёт много сил и времени, ни того, ни другого у меня сейчас нет, поэтому в дело идёт простая стена, похожая на ту, что я строила вместе с Женей у Единого Барьера.

Защита перед моим другом возникает как раз вовремя, взяв на себя весь удар огненной мощи. Крис закрывается руками, сжавшись в маленький комок и издаёт что-то наподобие крика.

Я судорожно выдыхаю и чуть ли не падаю на пол.

-Крис! - Арги подбегает первым. К тому времени барьер уже начинает разрушаться. Я его и так построила на последнем издыхании, удивительно, что он вообще смог закрыть моего друга. - Ты как?

Маг помогает встать Крису, у того дрожат ноги, но в целом он в порядке. Алиса стоит как вкопанная, я подхожу ближе и пытаюсь взглянуть в её бесстыжие глаза.

-Крис, ради всех духов, я не хотела! - Вдруг очнулась девушка. - Тебя не задело?

-Всё хорошо, спасибо Миле. - Его голос ещё был сиплым из-за пережитого только что страха.

Алиса смотрит на меня - слишком растерянно, что совершенно не свойственно для её характера, поэтому с претензиями придётся повременить. Огненная с лёгкостью могла остановить шар, но не сделала этого. Что же ей помешало, выясним позже. Главное мой друг цел.

-Так, если лекарь не нужен, то можешь продолжить. - Улыбнулся Арги.

-Кажется Вторая смогла вспомнить нападающего. - Начал Крис.

На площадке воцарилась тишина. До этого Вторая Группа, как и все гражданские, мало что смогла рассказать, поэтому мы цеплялись за любую новую информацию.

-И? - Не выдержала я. - Повязки и мечи были?!

-Нет, но они утверждают, что тот, кто напал на них управлял Пустотными...

Глава 19

Уже в коридоре стоял невыносимый запах каких-то трав. Видимо, чтобы приготовить действительно хорошее лекарство собрали всё, что смогли найти в ближайших лесах.

Вид у Второй был намного лучше, чем в Глухой Зоне. Аарким и Вера лежали на соседних кроватях о чём-то споря, а вот остальные члены Группы ещё спали. Хотя я не представляю, как можно сомкнуть глаза, когда под ухом кто-то шепчется.

-Явились. - Проворчал Аарким, заворачиваясь в одеяло. - Я уже всё рассказал ученикам, их пытайте.

-Думаю, им интересно узнать всё с первых уст. - Прохрипела Вера, взяв в руку плошку с отваром.

-Я рада, что вам легче. - Алиса прошла внутрь, садясь на стул.

Мы с Арги остались стоять в коридоре, а вот Крис зашёл следом за огненной. Мелиссы в лекарской не было, так как сегодня она решила проведать людей, а это минимум часа на четыре.

-Рада она. - Фыркнула Водная. - Ну, если с любезностями покончено, можете задавать свои вопросы. Хотя я уверена, Крис уже обо всём вам доложил.

-Только последнее. - Вмешался друг, подливая что-то в чашу Ааркима. Воздушный маг только поморщился, смирившись с неизбежным.

-И этого достаточно. - Аарким взял свою порцию лекарства и выпил всё за раз, вытирая рот рукавом. - Но одно добавлю, я в Глухую больше не ногой. Ищите других идиотов.

-Не ты ли сам отправился туда? - Не выдержала Алиса.

А ведь точно, я тоже помню, что в тот день никаких вылазок не должно было быть.

-А это что?! - Аарким с шумом положил на стол какой-то листок. - Случайно не твои каракули?!

Огненная подошла ближе, рассматривая написанное. Тем временем Воздушный продолжал.

-Доставили нам за день до вылазки, с твоей подписью, о необходимости проверить территорию.

Водная лишь ехидно улыбнулась, но нашла в себе силы промолчать.

-Ни Совет, ни ученики об этом не знают, но ещё не вечер... - Продолжил Аарким и посмотрел на меня. - А у тебя безнадёга совесть взыграла? Сама под лапу Пустотных попёрлась или огненная заставила?

Крис посмотрел на меня. Я посмотрела на Алису. Алиса пялилась на листок.

-Я... - Честно я не знаю, как реагировать на это.

-Можешь не говорить. - Протянула Вера. - И так понятно.

-Среди нас крыса. - Вмешался Арги. - И мы её найдём.

-Кажется, мы уже её нашли. И даже помощницу крысы. - Подытожила Вера, прожигая меня взглядом.

«Охренеть не встать. Когда меня уже перестанут в чём-то подозревать?»

-Это не Алиса. - Твёрдо проговорила я, делая шаг вперёд. - И уж точно не я.

-Да? - Улыбнулась Водная. - А как же тот Пустотный, который увидев тебя лапы поджал? Когда другие маги от них сбегали, это ненормальная стояла как вкопанная. Может быть не нужно боятся того, кем управляешь? Поэтому ты такая спокойная была?

Я потеряла дар речи.

-Вера, хватит. - Подала голос Алиса. - Во-первых, это писала не я. Признаю, подпись моя, но она подделана...

-Значит, предатель всё же один. Что же ты Мила, так плохо подделала подпись, надо было лучше стараться...

-Во-вторых. - Продолжила Алиса, вставая с места. - С Милой я разберусь сама. А вы отдыхайте. Желаю скорейшего выздоровления.

С этими словами огненная вышла из лекарской, пихнув меня в плечо. Крис шагнул за ней, явно настроенный защищать меня.

-Нет. - Я поймала его за руку, не давая выйти. - Ты тут нужен.

-Я тебя одну не оставлю, тем более после таких обвинений!

-Оставишь, так как в её словах есть доля правды.

Я захлопнула дверь лекарской. Последнее, что я увидела это удивленное лицо друга, а последнее, что я услышала это вопли Веры о моём предательстве.

-Полагаю, я заслужила хоть какие-то объяснения. - Алиса двигалась быстро и уверенно. Её шаги эхом раздавались по пустому коридору, в то время как наши с Арги шаги были едва уловимы.

Земляной взглянул на меня и ободряюще улыбнулся.

-Я уже всё рассказала тебе... Но Вера так всё перевернула... Да, Пустотный не напал на меня, я выставила барьер и ждала...

-Чего? Пока он тебе голову откусит? - Рыкнула Алиса и резко остановилась.

Оперевшись локтями о подоконник, девушка посмотрела в окно. Сегодня, как ни странно, дождя не было. Однако, было достаточно холодно и ветрено.

-Я не нападаю первой...

Арги издал протяжный вздох, как знак того, что мне дальше не стоит продолжать.

-Мила, сейчас мне плевать, что там у вас произошло. Ты жива и это главное. Но ты ведь понимаешь, что это не оправдание. И вообще, от любых колебаний по поводу врага, особенно в Глухой Зоне, ты должна отказаться, ясно?

Я молча кивнула.

-Молодец. - Выдохнула Алиса. - Второй больше доверять нельзя. Они стали игрушкой в руках какого-то засранца.

-Кто-то хочет подставить нас? - Спросил Арги. - Сначала тебя с записями, потом Милу...

-Разумно об этом говорить в коридоре? - Решила уточнить я и оглянулась.

-Южное крыло всегда пустует в это время. - Отмахнулась Алиса. - Хотя я свернула сюда совершенно случайно...

Разум зацепился за последнее слово.

«Случайно.»

-Странно... - Задумчиво проговорила я.

Огненная и земляной одновременно посмотрели на меня и я продолжила.

-Будто они не должны были этого говорить... Аарким и Вера не должны были говорить о том, что кто-то управлял Пустотными. Ребята старались выйти из-под контроля...предупредить. Такую случайность никто не смог предугадать.

-И сразу же обвинения взялись откуда-то. - Продолжила Алиса. - Этот несчастный листочек, который я даже в глаза не видела, происшествие с Милой в Глухой... Они могли бы рассказать об этом раньше. Видимо, тот, кто стоит за этим не ожидал от них такой подставы и заставил замолчать.

-А точнее, обвинить нас. Стрелки перевести. - Заключил Арги. - Кто же этот гений?

-В любом случае, сейчас Вторая находится под ударом. Любое движение с нашей стороны и они могут пострадать... - Сказала Алиса, не отнимая своих глаз с окна.

-И что теперь, молчим и ничего не делаем? Это же бред... - Не согласилась я. - Нельзя этого просто так оставлять!

-Вот только не начинай. - Резко ответила огненная. - Направь весь свой пыл на тренировки, мы должны быть готовы.

Я фыркнула.

-Я и так готова.

Арги не сдержал смешок.

-Ты наш маленький защитник. - Земляной потрепал мои волосы, поглаживая их, будто я какой-то щенок.

-А ну прекрати. - Я попыталась отмахнуться, чем вызвала ещё больше усмешек.

-Ладно, идёмте. - Улыбнулась Алиса.

***

В перерывах между тренировками, я пропадала в библиотеке. Мне не давали покоя те мечи и поэтому вот уже двое суток я шерстила всевозможные материлы, которые хоть и косвенно, но могли бы помочь.

-Держи. - Послышался знакомый голос. - Перекуси немного, а то уже время позднее, а ты всё сидишь и сидишь.

Марта положила поднос, на котором была миска с печеньем и стакан ягодной воды.

-Не стоило. - Улыбнулась я, взяв в руки лакомство.

-Ещё как стоило. Давно у меня не было таких читающих людей. Это меньшее, чем я могу тебе скрасить вечер.

Смотрительница вздохнула то ли с сожалением, то ли от усталости, и поплелась вдоль коридоров. Я же хрумкая печеньем, продолжила читать.

-И тут ничего... - После трёх часов я закрыла очередную книгу и посмотрела на пустую миску. - И здесь ничего...

Допив ягодную воду, я принялась расставлять книги по местам, как вдруг услышала треск. Этот звук я узнаю из тысячи. Быстро запихав оставшиеся книги по полкам, я побежала к столу. Кристалл тускло мигал, раскидывая лучи в разные стороны. Треск усиливался.

Обычно после такого слышу голос Криса и этот раз тоже был не исключением.

-Не рыпайся!

Я прислушалась внимательнее.

«Кому это он? Точно не мне...»

-Больно!

«Твою же! Быть не может!»

-Ты думаешь, я специально, Риам. Лапы убери, если ты меня заденешь, я всё расскажу Алисе.

Кристалл замигал сильнее.

-Боюсь-боюсь.

-Замолкни.

-Может быть это тебе замолкнуть?

-Ты что творишь?! Эй!

Голоса стихли, свет больше не горел. Несколько секунд мне понадобилось, чтобы прийти в себя. Я схватила кристалл и побежала прочь из библиотеки.

«Если ты хоть пальцем его тронул, тварь!»

Я могла только предполагать, где сейчас находился мой друг. На самом деле вариантов было мало. Либо в лекарской, либо непосредственно в логове этого зверя. Зная Риама и его весьма скрытный образ жизни вряд тот выберет первую локацию, поэтому я прямиком направилась в Южное крыло.

Кристалл, что до этого не падавал никаких признаков жизни, вдруг ожил - стал теплее, а когда я остановилась у комнаты Риама, то и вовсе чуть не прожёг мне руку. Некогда светлый оттенок стал меняться, приобретая тёмно-кровавый цвет. Я чуть ли не ввалилась в комнату вольтрекса, настроенная разорвать этого засранца на части. На удивление дверь была открыта и не только она. Помещение ничем не отличалось от моего, за исключением одной вещи - громадного прохода, прямо по середине комнаты. Металлические ступени отражали тусклый свет, исходивший откуда-то снизу.

Я крепче стиснула кристалл, не обращая внимание на жар и начала спускаться. Изменение оттенка не давало мне покоя, как известно, такие кристаллы способны передавать состояние хозяина. Крису сейчас было либо больно, либо страшно, а возможно всё и сразу.

Спустившись на самое дно, я огляделась. Глаза ещё не успели толком привыкнуть, поэтому я двигалась практически на ощупь. Чуть дальше света было больше, но Криса здесь я не обнаружила. Кристалл продолжал гореть в руках, утверждая, что вторая его часть где-то здесь.

«Да где же ты?»

Внезапно я услышала лязг цепей, совсем рядом. Тусклый свет упал в дальний угол тёмного помещения и этого было достаточно, чтобы остановиться и прекратить поиски.

Передо мной возник Риам, практически полностью скованный цепями. Голова его была опущена, сам же он стоял на коленях, с раскинутыми в обе стороны руками. Разорванная форма неровными лоскутками лежала рядом, как и остатки чешуи.

«Охренеть...»

Я нервно сглотнула, отходя назад. Вольтрекс шевельнулся, чем-то хрустя и открыл глаза.

-Ты? - Прохрипел он и снова отрубился, безвольно повиснув на цепях.

«Да что тут происходит?!»

Позади послышались чьи-то шаги. Спрятав кристалл в карман, я отползла за колонну, благо темнота хорошо спрятала меня.

-Думаю, этого должно хватить.

Увидев Алису, я перестала дышать, зажав рот рукой.

-Если что, я потом ещё принесу.

Вслед за огненной зашёл и Арги.

Маги подошли к Риаму, оставив какую-то коробку на столе.

-Я же сказал, уйти вам... - Вольтрекс очнулся и начал вертеть головой, будто кого-то искал.

Я вжалась в колонну ещё сильнее.

Алиса проигнорировав слова вольтрекса, села на колени и притронулась к его лбу.

-Ты горишь, нужно принять лекарство. - В голосе девушке чувствовалась боль.

-Зачем? - Усмехнулся вольтрекс, облизывая губы. С моего ракурса он выглядел словно загнанный зверь. - Чтобы отдохнуть минут пять и снова по новой?

-Мы же как лучше хотим. - Вмешался земляной.

-Знаю, а теперь уходите. Всех касается. - Прорычал Риам, дергаясь от очередной порции боли.

Алиса и Арги переглянулись, но ничего не сказали.

-Если что... - Начала огненная.

-Все вон! - Завопил вольтрекс.

-Идём, Алис, пусть побудет один. - Арги легонько толкнул девушку вперёд.

-Всех забирайте! Все должны уйти! - Риам кричал им вслед. Но маги уже были наверху и не слышали его.

В помещение повисла тишина.

-А тебе, ненормальная, отдельное приглашение нужно? Да, выйди ты уже оттуда, если даже захочу, не смогу покусать... - Хрипло произнес вольтрекс.

Я медленно вышла из укрытия, стараясь сильно не приближаться.

-Настоящая... - Протянул он. - Я думал, что ты мне кажешься...

-Я...

Нервно сглотнула, не зная как продолжить.

-Молчи и уходи отсюда.

-Почему они тебя оставили здесь? - Вырвалось у меня.

-А тебе не всё равно? И вообще, как ты сюда попала? - Риам наклонил голову набок, шипя от боли. Его золотые глаза прожигли на сквозь темноту вокруг.

-Здесь был Крис... - Начала я. - Его кристалл...

-У меня в штанах. Забирай и проваливай. - Проговорил Риам и закрыл глаза.

-Что? - Искренне удивилась я.

-А ты думала я его сожрал? Извини, но людей я не ем. А кристалл он мне сам отдал. Забирать будешь или нет, ты ведь за этим здесь?

-И почему же его кристалл у тебя?

Я подошла ближе.

-Теорию проверял. Она сработала, теперь он больше не нужен.

-Какую теорию?

-Слушай, ненормальная, я сейчас не в духе что-то разъяснять. Ты убедилась, что с твоим другом все окей, кристалл тоже цел. Забирай и уходи, в последний раз говорю.

-Хорошо. - Согласилась я. - Ну и где твои штаны?

-На мне. - Спокойно ответил он. Вольтрекс открыл глаза, усмехаясь. - Где им ещё быть?

-Издеваешься?

-Я что без штанов должен был тебя встречать? Подойди ближе, правый карман, суй руку и кристалл твой. Что сложного?

Действительно, что сложного? Я же каждый день к другим людям в штаны лезу.

-Зачем ты вообще его с собой носишь? Он не твой, мог бы отдать его Крису.

-Руки заняты были. - Снова усмехнулся Риам, звеня цепями.

Я опустилась рядом с вольтрексом.

-Право от тебя или от меня? - Решила уточнить я.

-Проверь оба, если хочешь.

-Обойдусь. - Выбрав свою правую сторону, я наклонилась к вольтрексу.

-А ты рисковая. Так близко в таком состоянии ко мне ещё никто не подходил.

Выудив из кармана заветный кристалл, я тут же отползла обратно.

-Неужели отгадала, какая жалость. - Наигранно проговорил он. - Теперь вали отсюда.

-С огромной радостью. - Прошипела я.

Положив второй кристалл в свой карман, я направилась в сторону лестницы. И всё бы ничего, но я почему-то решила обернуться, вот кто меня просил?

Риам снова повис, качаясь на цепях. Тишина прервалась мучительным рыком. Его руки напряглись, покрываясь новой чешуёй.

«Мне плевать что с ним. Плевать.»

Но тут рык сменился стоном. Было видно, что вольтрексу становилось с каждой минутой всё хуже и хуже.

«Ребята вообще не собирались сообщать мне об этом, оставили его одного, значит, так нужно было. Всё, топай к себе. Иди.»

Но я стояла, держась за перила, не в силах сделать и одного шага.

«Решила прямо сейчас вернуть долг? Молодец. Вовремя совесть проснулась.»

Я колебалась ещё несколько секунд и в конечном итоге сдалась.

-Здесь есть лекарства? - Тихо спросила я, подходя ближе.

Риам никак не реагировал. Он продолжал висеть мордой в пол.

-Эй, ты живой вообще?

Получив в ответ тишину, я принялась действовать самостоятельно. Привыкнув к темноте, я осматривала всевозможные поверхности на наличие мазей и бинтов. Вспомнив, что ребята приносили какую-то коробку, я решила проверить и её.

В ней оказались какие-то листы с записями и несколько склянок с неизвестной жидкостью.

«Почерк Криса... Надо будет побеседовать с ним как-нибудь на эту тему. И выяснить какого хрена тут происходит?!»

Облазив несколько шкафов, я, наконец-то, смогла найти всё необходимое. Взяв с собой бокс с лекарством, я медленно подошла к Риаму.

Вид у него был ужасным. Новая чешуя настолько поранила кожу, что из неё сочилась кровь. Когти стали продолжением пальцев, однако теперь от них не исходил холод - только жар. И вообще сам вольтрекс был источником огромного тепла.

«Долго он так не протянет...»

Достав бинты и разобравшись с мазями, я решила вытащить чешую, что приносила ему боль. Пинцет отлично подошёл для этого дела. Быстрыми и аккуратными движениями, я начала вытаскивать чешуйки одну за другой. Крис как-то говорил, что некоторые вольтрексы не способны самостоятельно сбрасывать их, поэтому приходится вмешиваться. Риам, кажется, умел, но сейчас был просто не в состоянии этого сделать.

«Главное, делать это под углом, так будет меньше боли...»

Благо чешуя успела вылезти не вся, лишь местами, поэтому с одной рукой я закончила достаточно быстро. Всё это время Раим не двигался, признаки жизни в нём выдавало лишь дыхание. Медленное и скрипучее.

«Терпи, как закончу, будет легче.»

Забыв о всех неприязнях к ним, я продолжила свою работу. Аж самой жарко стало из-за такого старания. Мне почему-то хотелось, чтобы ему не было больно, хотя всего несколько дней назад лишь позлорадствовала бы над его состоянием.

«Дожили... Если об этом хоть кто-нибудь узнает...»

Вытащив последнюю чешуйку, я победно выдохнула и посмотрела на вольтрекса. Его глаза были направлены точно на меня. Я чуть не крикнула от испуга, но взяв в себя в руки, лишь уточнила.

-Давно очнулся? - Голос мой был тихим и дрожащим.

-Минут пять назад, не хотел отвлекать... - Золота в его взгляде прибавилось. - Зачем это?

-Чтобы облегчить твою участь. - Сухо проговорила я, убирая пинцет.

-Зачем? - Снова спросил он, наклоняясь ко мне.

-Долг возвращаю, не более. - Фыркнула я, открыв баночку с мазью. - Сейчас будет больно.

-Я же сказал всем уйти и тебе тоже.

-И чуть не выдал меня.

-Ненормальная, чешуя ядовитая.

-Была ядовитой. - Поправляю я его. - Сейчас она безопасна. Почти.

-И откуда ты это знаешь? Я думал у Барьерников не бывает курсов по лечению.

-Бывает, если друг - лекарь.

Он усмехнулся, но тут же скорчился от боли.

-Тебе бы лучше помолчать.

Я принялась наносить мазь на бинты, а Риам не убирал своих глаз с меня, чем начал слегка подбешивать.

-Смотри в другую сторону. - Сделала я замечание.

-Не могу, меня так приковали.

-Тогда закрой глаза, сбиваешь.

-Не хочу. Если закрою, опять нахлынет темнота, а здесь есть свет.

-Зачем же такое тёмное помещение? Могли бы добавить больше света, там некоторые лампы отключены, могу посмотреть их...

-Я не этот свет имел в виду. - Прохрипел он.

Я замерла.

-Что такое? Пришло озарение? - Усмехнулся он, звеня цепями.

-Нет, просто уже закончила.

-Как жаль, я бы с удовольствием помучался ещё, чтобы ты задержалась подольше...

-У тебя точно жар, ты вообще не соображаешь, что говоришь. - Приложив бинты к ранам, я начала обматывать руку Риама.

-Признайся, тебе нравится причинять мне боль?

-Между прочим, это называется лечением.

-Зная твой характер, ты должна сейчас злорадствовать. Где же усмешки?

-Я слишком занята. Ты можешь помолчать?

-Я могу, но ты не молчи.

Я остановилась. Край бинта так и повис в воздухе. Я выдохнула и принялась за другую руку, намеренно молча.

Риам тихо прорычал что-то себе под нос, но словесного продолжения не было. Закончив с перевязкой в полной тишине, я потянулась убирать чешую.

-Если поранешься, будет больно. - Прервал меня голос вольтрекса.

-Тебе-то что? - Прошипела я, потирая руку, чешуйки были не только острыми, но и очень горячими.

-А так хорошо всё начиналось... - Протянул он. - Я даже почти сказал тебе спасибо.

-У тебя есть ещё попытка, пока я не ушла.

-Уже уходишь?

Я молча кивнула, в голове крутились десятки вопросов, но я слишком устала задавать их. Риам вряд ли скажет мне сам, ребята тоже будут молчать. Поэтому лучше будет оставить всё как есть и не лезть. Пока что.

-А воды можно? - Снова ожил вольтрекс, перевязка заметно пошла ему на пользу.

«Где-то я видела пару бутылок...»

Я тихо поднялась с места и уже по изученным тропкам доковыляла к месту нахождения воды.

Учитывая, что обе руки вольтрекса были хорошо скованы цепью, поить его придётся мне.

«И зачем я в это ввязалась?»

Часть воды я вылила на бинты и приложила к горящему лбу Риама, тот сначала дёрнулся, но почуяв холод, расслабился. Бинт остался на влажном лбу вольтрекса, пока я подносила горлышко бутылки к зубастой пасти. Больше всего я переживала за свои руки, учитывая в каком состоянии сейчас находился Риам, риск быть покусанной присутствовал.

Вольтрекс сделал один аккуратный глоток, словно и сам не хотел касаться меня.

-Пей уже, а то сгоришь. - Подбодрила я его, наклоняя бутылку.

Когда с водой было покончено, я решила поменять повязку на лбу, смакивая ею лицо Риама.

-Спрашивай. - Проговорил он, закрывая глаза.

-Что спрашивать? - Обмакнув бинты в новую порцию воды, я вернула повязку на горячий лоб вольтрекса.

-То есть, тебя совершенно не смущает, что меня держат здесь в цепях?

-Может быть ты всегда так спишь? И вообще лезть с вопросами, когда ты в таком состоянии, даже для меня чересчур.

-Полукровкам иногда тяжело справиться со своей силой. Когда я выхожу из-под контроля, только цепи могут удержать меня. Чтобы не навредить кому-нибудь...

«Полукровкам?»

-А как же ты сам? - Вырвалось у меня. - То что ты здесь совершенно один...

-Ты ведь сама слышала, я лично просил их уйти.

-Они твои друзья. Твоя Группа. - Спорила я. - Могли бы посидеть часик другой...

-Ты думаешь, они не сидели? Просто, выдержить хотя бы час со мной - тяжело. И морально, и физически.

-Ты?

-Да, иногда раны у ребят появлялись не только от Пустотных...

Я замолчала, с опаской рассматривая Риама и переваривая новую информацию.

-Ты правильно делаешь, что боишься меня. Я бы хотел, чтобы вы все доверяли мне, но пока...

-Я не боюсь и вообще, согласно твоим словам, вместо тебя должен быть монстр. Где же он?

-Голос.

-Что голос?

-Твой голос его успокоил.

Я удивлённо посмотрела на него.

«Что за хрень ты несёшь?!»

-Давай договоримся, что это останется между нами. Считай долг ты отдала. Можешь идти. - Тут же сменил он тему.

-Ты точно в порядке?

-Конечно, ведь меня лечил самый лучший лекарь на свете.

Он усмехнулся и была эта усмешка не такой как всегда, а другой. Пока не поняла, что же в ней изменилось, но определённо с ней было что-то не так. Теперь мне стало жарко, может быть у меня тоже жар?

Собрав чешую в одном месте, я оставила её в углу. По словам Риама, скоро она исчезнет сама, оставив после себя лишь пыль. Спорить я не стала, слишком выдохлась.

-Ладно, значит, ты протянешь до утра? - Уточнила я это лишь ради себя, вдруг я ошиблась с мазью и ему станет хуже.

-Кажется, протяну. Тем более, до рассвета осталось недолго.

Я молча кивнула и направилась к лестнице.

-Мила. - Крикнул мне вслед Риам. - Спасибо... и

-И? - Я обернулась.

-Извини, что наорал на тебя, тогда у двери.

Теперь усмехнулась я.

-Забыли. - Бросила я. - Выздоравливай.

Не знаю, на сколько это слово вписывалось в ситуацию, но промолчать было бы нехорошо.

Выйдя за пределы секретного убежища, я поспешила покинуть комнату Риама. Не хотелось бы, чтобы меня поймали. Аккуратно выглянув в коридор, я прикрыла дверь и побежала к себе.

До подъёма оставалось три часа. Я еле-еле доползла до кровати и сразу же вырубилась. Усталость накрыла меня волной, не оставляя никаких шансов на сопротивление.

«-Дитя потерялось, нужно направить...

Голос слышался ото всюду, заставляя бежать сильнее. Я спотыкалась и снова вставала. Влажная земля липла к одежде. Руки были испачканы, а ноги содраны до крови.

Снова лес. Холодный и тёмный. Я поняла, что не могу найти выход. Не могу понять, куда дальше. Бег превратился в шаг. Я шла, хватаясь за деревья.

-Не туда. В другую сторону. - Подгонял меня голос.

-Я сама знаю, куда мне надо. - Крикнула я, делая шаг вперёд.

Тропа внезапно кончилась и я провалилась куда-то вниз. Казалось полёт длился вечность. Во сне всегда так. Продолжаешь лететь в бесконечность, пока не сойдёшь с ума или не проснёшься.

-Мне нужно проснуться.

Я посмотрела на свои руки. Теперь на них была не грязь, а кровь. Мой полёт закончился жёстким ударом. Я встала и огляделась. Тусклый свет, появившийся из ниоткуда, помог мне разглядеть, где я нахожусь сейчас.

Шаг. Хруст. Шаг. Кровь.

Всё здесь было в кровавом мессиве, повсюду лежали изуродованные тела. Я продолжала идти. Слёзы жгли глаза, я пыталась смахнуть их, но появлялись новые. Они жгли мои щёки, шею... Дышать стало больно. Противный мёртвый запах забился в лёгкие, заставляя кашлять.

-Я должна идти...

-Останься здесь, со мной, сестра...

Я огляделась в поисках Ливы. Её голос был так близко.

-Это всё сон... Сон! Её здесь нет!

Из последних сил я побежала прочь, превозмогая боль и слёзы.

-Остановись! - Голос проникал внутрь, скручивая и разрывая мышцы.

Мне нужно было выбраться отсюда как можно скорее!

-Никогда! - Крикнула я и лесная тьма сменилась светом.»

Мне понадобилась минута, чтобы полностью очнуться от цепкого кошмара. Я протёрла глаза и шумно выдохнула.

-Утро началось просто замечательно...

Часы ещё позволяли мне поспать лишние полчаса, но возвращаться в мир снов не хотелось. Каждый мой кошмар был хуже предыдущего. Поэтому я потянулась и решила отправиться на пробежку. Мне необходимо было отвлечься. А что лучше отвлекает от дурных мыслей? Правильно, беготня до потери пульса. Хотя на эту роль идеально подошла бы какая-нибудь высотка. Не меньше двадцати метров. Два-три прыжка и я снова человек. Но будем довольствоваться, чем есть.

К Риаму я решила не ходить. Хотя признаюсь, мысль такая возникла и мне пришлось постараться, чтобы искоренить её.

«Перевязала я его хорошо. Так что точно не помрёт.»

После бега, слегка успокоившись, я отправилась на поиски Криса. Удивительно, но он отыскался не в своей комнате, а в общей кухне. Друг спокойно завтракал и ничто не предвещало беды.

-Ничего не терял в последнее время? - Я села напротив него.

«Совесть, например?»

От неожиданности, Крис подавился и мне пришлось подождать, пока он снова приобретёт способность говорить.

-В смысле? - Выдал друг, допив всю воду.

Я со звоном положила на стол его кристалл.

-Ты его нашла! - Он попытался сыграть удивление, но увидев моё лицо, затих.

-Объяснишь? - Процедила я, скрестив руки на груди.

-Мне надо знать, сколько тебе уже известно. - Заумничал тот, прожёвывая остатки пищи.

-Достаточно.

Он нервно сглотнул.

-Это была идея Риама! Он где-то вычитал, что кристаллы способны на связь друг с другом. Твой наушник не отвечал, нам ничего не оставалось как...

-Стоп. Это я поняла. Теория бредовая, конечно...

-Но ведь мы тебя нашли... Точнее он тебя нашёл!

Я злобно выдохнула.

-А обратно забрать, ты не догадался или это для тебя просто игрушка?

-Я хотел... но потом... ему стало хуже и...

-Я слышала. - Закрыв глаза, я поняла, что тогда кристалл отразил не боль Криса, а боль Риама. От этого факта у меня скрутило желудок.

Почему кристалл вдруг повёл себя так странно, я даже знать не хотела.

-Извини, больше я его вообще с рук никогда не выпущу... Подожди... Если он у тебя, значит ты забрала его...

-Надо же, какая проницательность.

-Ты была там?!

-Где там? В вашем засекреченном месте?

Друг опустил глаза в пол.

-Я слышала крики и побежала тебя идиота спасать! А это был... Неважно.

-Алиса просила тебе не говорить... Риаму поплохело, а Мелиссы не было, поэтому они попросил меня помочь ему.

-Благодетель недоделанный. - Прошептала я.

-Крис! - Голос Алисы раскатом грома прошёлся по кухне, содрогая посуду.

Я опустила голову, не желая никого видеть.

-Помоги мне... - Хрипло умолял друг.

-Нет, сам. - Отмахнулась я.

-И Мила здесь!

-Меня тут нет...

-Очень смешно! Крис, можно тебя на пару слов.

-Да говорите уже, как есть. Я всё знаю. - Я с трудом разлепила глаза и посмотрела на огненную.

Алиса посмотрела на Криса. Тот медленно кивнул.

-Кто из вас двоих перевязал его?

-Я. - Я подняла руку, словно на занятии. - Проблемы?

-Да, ещё какие. Ты зачем его освободила?!

-В каком смысле?

-Риама нигде нет. А от цепей остались лишь бесполезные железяки!

Глава 20

Попытки связаться с Риамом по наушнику были жалкими, но Алиса это признала только после пятого раза, когда в ответ услышала очередное шуршание.

-Найду - прибью. - Прошипела огненная, отключая связь.

И с чего они решили, что он будет отвечать? Да и вообще вряд ли наушник был с вольтрексом, учитывая его состояние.

Не имея больше никаких вариантов по местоположению этого клыкастого, мы решили дойти до тренировочной площадки и обдумать дальнейшие действия.

-Может быть он в Глухой? Ты с Киром можешь связаться? - Предложил Арги, открывая двери.

-Уже. Он сказал, что не видел его сегодня... - Алиса замерла, вглядываясь в пространство. - Ты?!

В дальнем углу, покачиваясь на канатах, лежал Риам. Вольтрекс лениво осмотрел каждого из нас, сверкая огненными глазами.

-А ну слезай! - Завопила Алиса, да так что Крису пришлось закрыть уши руками.

Я невольно повторила за ним. Арги, уже привыкший к внезапным крикам огненной, лишь сжал крепче кулаки, буравя Риама взглядом.

-А я думал, вы дорогу забыли. - Усмехнулся вольтрекс, потягиваясь. - Почти заснул, пока вас ждал.

-Ты где был?! Что ты сделал с цепями?! - Завелась Алиса, подходя ближе. - Почему не отвечал?!

-Угомонись. - Тихо начал Риам. - Был я здесь. Цепи разорвал за ненадобностью. А не отвечал, потому что не хотел.

В подтверждение своих слов, он демонстративно включил наушник, давая понять, что сейчас он на связи.

Я думала, что Алиса его сожжёт прямо вместе с этими канатами. Однако, сейчас девушка выглядела слишком спокойной. Это было странно, учитывая её крики мгновения назад.

-За ненадобностью? - Переспросила она, будто не веря в сказанное. - В каком смысле?

-Кажется я нашёл своё лекарство. - В этот момент он в упор посмотрел на меня, но всего несколько секунд, потом перевёл взгляд на Криса. - Спасибо нашему новому лекарю. - С неохотой продолжил он, будто это «спасибо» предназначалось совершенно другому человеку, а не моего другу.

-Тебе правда лучше? - Также не поверил Арги.

-Ты даже не представляешь на сколько. - Вольтрекс распустил канаты и наконец-то соизволил спуститься вниз. - Тренировка-то будет?

-Нет. - Медленно ответила Алиса. - Завтрак и обход территорий.

Мы с Крисом переглянулись. Я слегка кивнула в сторону магов, но друг лишь пожал плечами, также ничего не понимая. То есть вот так просто закрыли тему? Интересно...

-Скукота. - Зевнул Риам. - Но лучше так, чем взаперти.

Арги недовольно покачал головой.

-Думаешь, ему можно на свободу? - Уточнил он у Алисы. - А если опять крышу снесёт?

-Эй, между прочим, я держу всё под контролем. - Запротестовал вольтрекс. - Крис, скажи им, что я в норме.

-Полагаю, он в норме... - Промямлил друг, бросая взгляд то на магов, то на вольтрекса. - Если он говорит, что контролирует себя, то...

-Лекарство. - Перебила его Алиса. - Его будет достаточно?

-Я и без него до этого справлялся. - Вмешался Риам. - Что началось-то?

-Тебе с каждым разом всё хуже и хуже. - Прошипела Алиса. - А если бы тебя увидели?!

-Так организуйте охрану, а то ходят тут всякие... - Риам кивнул в мою сторону и усмехнулся, - любопытные.

-Если бы кое-кто кое-что не потерял... - Прошептала я так, чтобы меня услышал только Крис. Друг нервно сглотнул. - Я уверена, - добавила я громче для всех, - у Криса всегда получались замечательные лекарства. Я надеюсь на вкус они были ужасны?

-Мила... - Алиса взглянула на меня со смесью лёгкой ярости и сожаления. - Мы бы сказали... но позже...

-Когда? Когда бы этот ненормальный напал бы на кого-нибудь? - Не выдержал я. Накипело. Знали все, даже Крис, все, кроме меня. Команда мечты, блин.

-Не трясись ты так. - Фыркнул Риам. - Ты мне на один зубок, если нападать, то сразу на крупную жертву, а не на полторашку...

-Риам... - Арги не повысил голоса, но от его холодного тона стало не по себе. - Кажется из тебя не вся дурь ещё вышла, хочешь вернуться вниз?

-Вы прекратите или нет? - Выдохнула Алиса. - Мила...

-Ясно всё. - Перебила я огненную. - Если скажу, то мне откусят голову. - Я взглянула на Риама. - Не скажу - буду самым лучшим и преданным членом Группы. Пожалуй, выберу второе. - Я мило улыбнулась, что аж челюсть свело. - Тем более, это моя вина, что я за других так переживаю... - Последнее я адресовала Крису, который всеми силами пытался не встретиться со мной взглядом.

-Мила, мы не хотели скрывать. - Начал Арги. - И никто тебе голову не откусит, что ты такое говоришь?

-Говори за себя. - Усмехнулся Риам и двинулся на выход. - Есть хочу ужасно, вы со мной?

-Риам.

-Не злись, Арги, я её пальцем не трону. - Вольтрекс внимательно посмотрел на меня, потом на Алису. - Идёте или нет?

-Топай давай. - Скомандовала огненная.

Вольтрексу не нужно было повторять дважды, дверь захлопнулась, оставив нас четверых на площадке.

-Я прослежу. - Не выдержал Арги и вышел за ним следом. Не смотря на грозные слова, земляной искренне переживал за друга. Это достойно уважения. Особенно, если твой друг такая тварь.

«Надо было ему вместо мази - яд нанести. Посмотрела бы я на его ухмылку...»

-Спасибо. - Неожиданно проговорила Алиса и вывела меня из злостных рассуждений. - Вам обоим. За то, что не бросили и помогли. Не сдали, в конце-концов...

Я замерла. Крис засеял улыбкой.

-Я сделаю ещё, есть несколько идей, которые могут продлить эффект. - Кивнул он.

Я лишь закатила глаза.

-А теперь на завтрак. День обещает быть долгим. - Алиса хлопнула в ладоши и подталкнула нас к двери.

***

Следующие полчаса прошло в полном молчании, были слышны лишь постукивания ложек и шаги мимо проходивших людей. Первая Группа не проронила ни слова, может быть они следовали правилу: «Когда я ем, я глух и нем»? Пусть так, мне было бы всё равно на это молчание, если бы не напряжение в воздухе, которое давило и давило. Аппетита и так не было, сейчас и вовсе пропал. Я отодвинула тарелку от себя и откинулась на спинку стула. Скрип от него раздался по всей кухни.

-Ешь. - Тут же среагировала Алиса, откладывая свою пустую плошку.

-Не хочу. - Ответила я и осмотрелась.

В помещении было мало людей. Несколько Барьерников, которые были мне не знакомы и обычные патрульные люди. Остальные, видимо, были на дежурстве, либо отсыпались после него.

-Мне нужны сильные ребята, а не дохляки. - Продолжила огненная, двигая мою тарелку ближе ко мне. - Никуда не пойдёшь, пока всё не съешь.

Остальные члены Группы не вмешивались в разговор, продолжая монотонно жевать завтрак.

-Я не голодная и я не дохляк. - Лениво протестовала я.

-Если тебе один раз повезло выйти из драки с Пустотными, это не значит, что ты сильный маг. - Влез Риам, считающий, что без его комментария мир точно исчезнет. - И то не вышла, а тебя вытащили, о каких силах идёт речь? Так что ложку в руки и вперёд.

-Риам прав. - Согласилась Алиса. - Ешь, пока силом не запихнули.

Я взглядом встретилась с Крисом, который слегка покачал головой, отговаривая меня от моих мыслей. А я ведь даже подумать ещё не успела, а он уже против.

«Выдыхай, Мила. Не будешь же ты ссориться с этими людьми из-за еды?»

-Могу уступить тебе подвал, новые цепи найдём. Будем кормить, пока сама не научишься. - Заулыбался Риам.

Арги тихо выдохнул, качая головой.

«А ведь он дольше с ними, чем я. Вот это выдержка...»

-Твой оскал за километр видно, чуть не ослепла! - Откуда-то возникла Ками и, растолкав чужие подносы, поставила свой. - Чего такой радостный, белку поймал? Или кого по-крупнее?

-Очень смешно. - Буркнул Риам.

-Скажи-ка, солнышко моё, где ты был? Твои клыкастые засранцы мне столько нервов сожрали... - Ками прищурилась, выдавливая из себя самую лучшую улыбку.

-Отдыхал от назойливых стеностроителей, куда не плюнь одни Барьерники... - Вольтрекс скрестил руки на груди, на его лице играла холодная ухмылка от которой стало тошно.

-Ах вот оно что... Устал, значит, ну ничего, сегодня на патруле отдохнёшь. Кстати, куда это наша Первая выдвигается? - Ками взглянула на Алису.

-А тебе зачем? - Поинтересовался Арги.

-Вдруг помощь нужна будет, как Второй, например...

На несколько секунд повисла тишина. Я внимательно посмотрела на ребят. По сути их лица ничего не выражали. Казалось, они даже не дышали. Лишь Алиса крепче стиснула ложку.

-Вторая была бы в безопасности, если бы она не лезла, куда не надо. - Спокойно проговорила огненная и отложила прибор, пока он не расплавился прямо у неё в руках. - А так, нет, помощь не потребуется. Отдыхайте.

-Моё дело предложить... - Задумчиво проговорила Ками. - Не хотелось бы и вас потерять...

-Ты так говоришь, будто их уже нет. - Не выдержала я.

-Звездочка проснулась. Надолго же тебя хватило. - Заулыбалась Ками, радуясь новому участнику разговора. - А ты думаешь, что их не прикончат? Пустотные в центре не нужны.

-Они не превратятся. - Резко ответила я.

-Откуда такая уверенность? Не всем же так везёт, как тебе...

Я затихла. Могла ли она знать всех подробностей? Нет. Точно нет. Ребята бы не стали об этом говорить.

-Ками, тебе пора. - Тихо проговорил Риам.

-Ой, все такие серьёзные... - Сменила тему она. - Не хотите, как хотите, думаю, справитесь, куда вы денетесь? Правда, Алиса?

Огненная не ответила, только просверлила её взглядом, от которого Ками лишь закатила глаза, попутно хватая свой поднос.

-Мила. - Алиса проводила её длинным и полным усталости вдохом. - Я, конечно, понимаю, что у всех Барьерников обострённое чувство защиты, но иногда это мешает.

-Соглашусь, просто не могу молчать, когда человек говорит про то, что ещё не случилось, так будто бы этого уже не избежать.

-Помню, тебе нужно убедиться во всём лично. - Усмехнулась огненная. - Предупреждаю, патруль отличается от вылазок в Глухую. Здесь опасности намного меньше. Я могу тебя попросить...

-Не лезть без надобности. - Перебила я её, отправляя ложку с остывшей едой в рот.

-Действуй, как считаешь нужным. - Исправила меня девушка и улыбнулась. - Надо же когда-нибудь начать доверять тебе, а то из нас команды так никогда не получится.

-Я думаю, это не те слова, которые надо говорить Миле перед патрулём. - Не согласился Риам. - Мало ли что ей в голову взбредёт?

-Во всяком случае, мне не нужны цепи, чтобы себя контролировать. Может быть это тебе патруль пропустить? А то вдруг...

-Продолжите перепалку, оба останетесь здесь. - Вклинилась в разговор Алиса. - Работы и в центре хватает.

Мы с вольтрексом злобно переглянулись, но решили промолчать.

-Умнички. - Заулыбалась огненная. - Теперь, что касается территории. Сегодня там будет людно, Свечение кристаллов как никак...

Я едва не подавилась, отложила ложку и внимательно посмотрела на Алису. Крис также молча уставился на девушку, не веря собственным ушам.

-Я считаю, что посетить ваше поселение просто необходимо. - Продолжила она, явно довольная нашей реакцией. - Познакомимся с вами ближе. Совместим приятное с полезным.

-Ну и зачем? - Процедила я.

-Эти квадраты никто не забрал...

-Или их специально убрали из общего списка?

-Думай, что хочешь. Встречаемся на парковке через пятнадцать минут.

Ребята одновременно встали, подхватывая подносы. Мы с Крисом остались сидеть, молча смотря им в след.

-****** - Прошептала я.

-Да ладно тебе, не вижу ничего такого... Тем более мы дома так давно не были...

Раньше до наших поселений патрули не доходили. Не было необходимости. Так обычные люди бродили туда сюда, без особой причины, для вида.

«А теперь? Неужели опасность дошла и до этих мест? Даже думать об этом не хочется...»

Я вздохнула.

-Идём? - Голос Криса раздался так тихо, что я даже сначала и непоняла, что обращаются ко мне. Он уже успел отнести поднос и стоял напротив, ожидая меня.

Я кивнула.

Какое-то неприятное чувство зародилось где-то внутри, сжимая сердце в невидимые тиски. И с каждым шагом в сторону парковки оно лишь усиливалось. Будто должно было случиться что-то плохое, если я заявлюсь туда. Будто это я причина этого плохого...

Крис напросился с нами, изъявляя огромное желание увидеться с отцом. Мелисса не была против, как и я. С лекарем мне было намного спокойнее. Группе было всё равно, главное, чтобы он не мешался.

Я закрепила шлем и проверила заряд. Летун медленно поднялся в воздух, плавно покачиваясь. Друг сидел позади, предвкушая полёт. Его шлем не поддерживал связь и был необходим лишь для безопасности.

Я сжала руль и в этот момент руки задрожали, а в глазах потемнело.

«-Смелее дитя, покажи мне свой дом...»

Я судорожно вздохнула, оглядываясь по сторонам.

«Твою же! Только не сейчас!»

Конечно же рядом никого не было, кроме ребят. И конечно же это происходило в моей голове, которая, к слову, начала раскалываться на части от боли. Я проморгалась, пытаясь сконцентрироваться на дороге.

-Мила, как слышно, ты почему молчишь? Подтверди связь. - Внезапно ожил наушник.

-Слышу хорошо, к вылету готова. - Прочистив горло, ответила я.

«Разберусь потом. Главное долететь.»

-Так бы сразу. Тогда вылетаем. - Скомандовала Алиса.

Мы двинулись вперёд одним рядом. Передо мной на карте то вспыхивала, то гасла конечная точка нашего маршрута.

-В порядке? - Внезапно раздалось шуршание, я даже сначала не поняла, что это был голос Риама. Вольтрекс решил использовать не общую связь, а личную, и поэтому наш разговор никто не слышал, кроме нас двоих.

-Да. - Сухо ответила я, не понимая, чего это он вдруг заговорил.

-Ладно. Не раскисай. Помни, Группа без тебя уязвима.

На этом связь оборвалась.

Я взглядом нашла его летун. Риам летел всего в нескольких метрах от меня. Он на секунду обернулся, будто хотел удостовериться лично, что я его точно услышала, а потом, увеличивая скорость обогнал Алису и Арги.

«Чего это он? Будто почувствовал что-то... Да бред, просто совпадение.»

Я размяла шею и покрепче перехватив руль, вдарила по скорости. Крис, сидевший до этого спокойно, схватился за меня сильнее.

Оставшиеся позади маги переглянулись между собой. Как ни странно звонков с их стороны не последовало, они молча приняли наши гонки с Риамом.

После четвертой попытки вольтрекс, наконец-то, соизволил ответить.

-Что надо? - Прошипел он в наушник.

Я также решила использовать личную связь, ведь предстоящий разговор был не для лишних ушей.

-Ты что-то знаешь? - Тут же спросила я, мысленно проклиная вольтрекса, что заставил меня ждать.

-Конечно. Например, почему трава зелёная, а небо голубое... - Усмехнулся тот. По ушам вдарил металлический скрежет.

-Я серьёзно. - Проворчала я в ответ. - Что-то должно там произойти? - Прямо спросила я.

-О чём ты?

-Ты сказал, что Группа уязвима, что-то должно произойти в поселении?

-Ненормальная. Ничего не произойдёт, но будь начеку, на всякий случай.

-Почему?!

-Харе орать! Потому что это патруль, Группы должны быть на готове!

Я затихла.

«Почему я решила, что что-то произойдёт? Что это за паника?»

-Развернись, если ты не в себе. - Выплюнул Риам и резко свернул направо.

-Извини. - Только произнесла я и отключилась.

«По мне точно лечебка плачет... Соберись, цепляешься за всякую ерунду и других достаешь...»

Ворота поселения встретили нас непривычно шумно. К тому же они были полностью открыты. Жители активно готовились к предстоящему событию. Дома и улицы были украшены кристаллами, которые сегодня ночью подарят долгожданное свечение. Я сняла шлем и огляделась. Солнце уже было высоко и когда только успело подняться? Крис встал и начал потягиваться, не переставая при этом улыбаться.

-Что это была за гонка? - К нам подошла Алиса, пока Арги возился с сумками.

-О чём ты? - Почти искренне удивился Риам.

Огненная злобно зыркнула на него, потом также и на меня.

-Мне есть о чём беспокоиться? - Уточнила девушка, поправляя ремни.

-Мила? - Прошипел вольтрекс, направляя все стрелки на меня. - Нам есть о чём беспокоиться?

Арги и Крис молча уставились на нас, не понимая, что происходит.

-Всё в порядке. - Тихо ответила я.

-Видишь, Алиса, всё в порядке. Топаем, а то Четвёртая сейчас ныть начнёт, что мы опаздываем.

Мы с другом переглянулись.

-Четвёртая патрулировала здесь? - Спросила я.

-Не здесь, но рядом. - Отмахнулась Алиса. - Эти квадраты полностью наши.

-Софи, приём, мы на месте, можете возвращаться. - Подал голос Арги.

Софи, видимо, была как раз-таки из Четвёртой.

Земляной дождался ответа и одобрительно кивнул в сторону поселения.

Я ещё раз прислушалась к себе, пытаясь найти хотя бы отголоски того мерзкого чувства опасности, что преследовало меня всю дорогу. Но была только тишина. Причём в прямом смысле этого слова.

«Это всё нервы.»

Улыбнувшись самой себе, я шагнула вслед за ребятами, оставляя лишние мысли за пределами ворот.

Глава 21

С каждым нашим шагом голоса вокруг стихали. Люди замирали и разглядывали нас с неприкрытым любопытством. Казалось, что время остановилось. Мне стало не по себе от такой заминки и, чтобы отвлечься, я начала разглядывать прилавки, будто никогда их не видела раньше. Еда, украшения, кристаллы, чего здесь только не было.

-Разделимся. - Внезапно прошипел динамик голосом Алисы. - Сколько здесь дорог, Мила?

-Если не считать мелких, то четыре. - Отозвалась я, вспоминая.

-Давайте уйдём с главной, а то на нас так пялятся все... - Включился в разговор Арги.

-У людей праздник, а тут мы припёрлись, конечно, они будут пялиться. - Усмехнулся Риам и динамик неприятно засрежетал.

-Будто никогда Групп не видели. - Пробормотал Арги, поправляя ремень на сумке.

-Первую вряд ли, у нас же другие задачи.

-Да какая разница?

-Разница в том, что нас зовут в самых хреновых случаях.

-Кто тебе такое сказал? - Не выдержала Алиса.

-Ну вам забарьерным не понять, а вот вольтрексы...

-Не начинай...

-И Барьерники между прочим...

-Заткнись, все всё поняли. - Прервала его огненная.

-Мила, а ты чего затихла? Не рада видеть родные просторы? - Вольтрекс переключился на меня.

Я невольно посмотрела на свою улицу, ещё пару поворотов и я увижу свой дом.

«Как же хочется закрыться от всего мира...»

Я тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли. Крис едва заметно коснулся моего локтя, будто спрашивая всё ли в порядке. Я медленно кивнула.

-Очень рада, но было бы лучше, если бы это происходило при других обстоятельствах. - Ответила я спокойно.

-У кого-то нет настроения...

-Риам, солнце моё, захлопни пасть или развернись обратно. - Процедила Алиса, поворачивая в менее людное место.

«Она так хорошо здесь ориентируется без карты...»

-Итак, стартуем отсюда.

-Если можно, то я, пожалуй, пойду. - Отозвался Крис. - Чем быстрее приступлю к поискам, тем лучше?

Риам закатил глаза, Арги благодарно кивнул.

-До встречи, Крис. - Лишь махнула Алиса, осматривая местность.

-Будь аккуратнее, ладно? - Шепнул на последок друг и пропал среди толпы.

Я лишь улыбнулась ему вслед.

«И ты.»

-Так, я направо, а вы как хотите. - Прервал молчание Риам и не дожидаясь хоть каких-то реакций со стороны, двинулся вперёд, чуть ли не сшибая всех на своём пути.

-Я прослежу. - Арги не успел сделать и шага, как его остановила Алиса.

-Я сама, а вы с Милой к лесу идите.

Мы остались стоять вдвоём.

-Ради всех духов, Риам, держи себя в руках. - Прошептал Арги. - Идём, Мила.

Я молча последовала за земляным.

«Не лучше было бы остаться этому клыкастому дома?»

***

-А эти с чем?

На пятый час патруля Арги заскулил о том, что проголодался и категорически отказывался двигаться с места, пока не перекусит чем-либо.

-Яблочные, а эти с клубникой. - Отозвала улыбчивая женщина, показывая на булочки. - Ещё есть с черникой. Какие возьмёте?

-Так, Алиса любит клубнику. Себе возьму с черникой. А вот Риам, кажется... давайте с яблоком. Мила?

Земляной повернулся ко мне, ожидая ответа.

-Спасибо, откажусь.

-Точно?

-Бери и уходим. Нам ещё надо успеть проверить ту сторону.

-Успеется.

Поблагодарив за лакомства, мы наконец-то, пошли дальше. Свою порцию пирожков Арги умял в считанные минуты, а вот гостинцы для Алисы и Риама были аккуратно сложены в бумажный свёрток.

-Часа через три зажгутся кристаллы. - Вдруг начал Арги.

-Ага.

Я сосредоточилась по сторонам, почти не слушая мага. Противное чувство снова посетило меня, заставляя вздрогнуть. Временами мелькали люди, они громко разговаривали, смеялись, обменивались подарками. Казалось бы, всё хорошо, так почему же мне кажется, что это не так? Что-то не так... Мыслями я уже давно была не здесь. Арги продолжал что-то болтать, а я пыталась совладать с паникой.

-Разделимся? - Предложил маг, когда мы оказались на перепутье. - Так быстрее управимся.

Я кивнула. Земляной выбрал каменистую дорожку вдоль леса, мне же досталась пыльная тропка, уходящая куда-то вглубь.

Здесь было тихо. Деревья изредка покачивались от ветра, шурша листьями. А солнечный свет едва пробирался через плотную крону, что дарило этому месту приятную прохладу и тень.

«Вот такие патрули мне нравятся...»

Я не заметила, как прошла половину пути. Остановившись, я огляделась.

Динамик по прежнему молчал. Сама связываться с Группой я не хотела, слишком ценила то одиночество, что неожиданно выпало, поэтому решила пройти до конца тропки.

«Всё равно делать нечего...»

Людей здесь не было. Вся толпа осталась на центральных улицах и скоро приступит к празднованию. Я мирно шла по дороге, пиная камень, как вдруг тишину нарушили чьи-то шаги. Я замерла, оборачиваясь. Несколько символов мелькнули в мыслях, но тут же расстаяли, когда я увидела перед собой маленькую девочку.

-Мила! - Она бросила ко мне на шею, крепко обхватывая её своими ручками. - А я думала, ты или не ты! А это ты! - Закричала девочка, улыбаясь.

Я с силой стащила её с себя.

-Дашка? Ты?

Девчушка кивнула, не переставая улыбаться.

-Ты такая крутая стала! - Даша восхищённо начала рассматривать меня. - Первая Группа?! - Она указала пальцем на единицу моей формы.

Я лишь молча кивнула.

-А ты что тут делаешь? - Вернула я девочку в реальность. - Мама где?

Даша смешно надула губы.

-Дома, готовит украшения. Между прочим мне уже десять. - Заявила она, скрестив руки на груди. - Могу гулять, где захочу.

-Где захочешь, под присмотром. - Поправила я её. - Давай провожу.

Она покачала головой.

-Давай ещё погуляем, мы даже до той поляны не дошли. - Начала просить она, хватая меня за руку. - Можно?

Я вздохнула. Мне хотелось пройти этот маршрут в одиночестве. Тем более маленьким девочкам не стоит гулять одним в лесу. Однако Даша уговорам не поддалась и мне пришлось взять её с собой.

-Когда сказали, что Первая придёт сюда, я сразу же о тебе подумала! - Начала она, перепрыгивая здоровенный камень, перекрывший почти всю дорогу. - А потом я тебя увидела и попросилась сюда. Так что мама знает, что ты за мной присмотришь! Ты ведь всегда за детьми присматривала! Как и твоя сестра...

Даша затихла, смотря на меня. В её взгляде читалось сожаление. Слишком осознанное для её возраста.

-Прости... - Тут же проговорила она виновато.

-Всё хорошо, смотри, что там? - Я перевела тему, чтобы не заострять внимание ребёнка.

-Где? - Девочка уставилась на дорогу, пытаясь что-то разглядеть.

-Наверху! - Крикнула я, создавая барьер. Купол как нельзя кстати закрыл нас от внезапно хлынувшего дождя.

Девочка восторженно хлопала в ладоши, подбегая ко мне.

-Если намокну и заболею, мама меня за нос повесит! - Она дотронулась до кончика носа, представляя своё наказание.

-Держи. - Я покачала головой, веря это хитрой девчонке. Даша знает, что я ей не откажу и одолжу купол.

Она протянула руки, хватаясь за импровизированную ручку, не переставая улыбаться.

-Прямиком домой. - Сказала я строго. - Ясно?

-Ясно. А ты?

-А мне нужно дойти до конца.

-Там ведь ничего нет, некого защищать. - Улыбнулась она.

-А ты откуда знаешь? - Я сощурилась.

-Я тебе ничего не говорила! - Тут же начала она.

-Беги уже. Я молчок.

Даша крепко обняла меня.

-Лучшая! А это тебе! - Она вложила в мою ладонь кристальный шар. - Мама сказала передать, а я совсем забыла...

-Спасибо...

-Это парный. - Добавила она. - Второй шар ходит где-то здесь, когда встретишь того самого кристалл загорится и...

-Знаю. - Прервала я её, качая головой. - Иди домой, Даш.

Она ехидно усмехнулась и побежала по тропке, обходя стороной лужи. Добежав до пригорка, она обернулась, помахала рукой и пропала за зеленью.

Я же продолжила свой путь, рассматривая шар.

Лива любила Свечение кристаллов, как сейчас помню, набирала целые корзины шаров и могла часами разглядывать их. В то, что благодаря им можно встретить свою судьбу, я не верила. Это была череда совпадений и только.

Мой шар имел лёгкое, коричневатое свечение, если смотреть внимательнее, то можно увидеть крошечные частицы, что застыли и образовали разные причудливые узоры. С каждым шагом свечение становилось более золотым, частицы стали похожи на искры.

«Прямо как глаза Риама...»

Я замерла, тряхнув головой.

«И что это было? Странное сравнение. Будто в мире больше ничего золотого нет. Например... Например... Ну и фиг с ним.»

Разозлившись на саму себя, я сунула шар в карман и прибавила шаг.

Дорогу размыло. Холодный дождь пытался успокоить мысли, но они метались, возвращая меня к вольтрексу.

«Вот ведь застранец клыкастый!»

Я остановилась недалеко от кустов, которые как-то странно метнулись в бок, точно не из-за ветра.

«Да кого там ещё принесло!»

Сфокусировавшись, я создала барьер, готовясь к защите.

-Твою же! - Раздался из-за кустов знакомый голос.

Я выдохнула.

«Меня точно кто-то проклял.»

-Ты? - Риам, наконец-то, вылез, отряхиваясь.

-Я. Ты что тут делаешь? - Спросила я, убирая барьер.

-От Алисы сбежал. Не люблю, когда меня контролируют.

В руках Риама я увидела шар, почти такого же цвета, как и у меня. И именно в ту же самую секунду, кристалл, подаренный мне Дашей, заметно нагрелся.

«Да чтоб тебя...»

-Ты слишком отклонился от маршрута. Искал что-то? - Я кивнула на его кристалл.

-Ничего я не искал. - Почти рыкнул он. - А это, так, ерунда. - Усмехнулся он. - Местные дали, сказали, что он парный. Ты случайно никого тут не видела? Может быть я свою судьбу упустил? - Он наклонил голову на бок, улыбаясь.

-Ага, конечно.

-Только не говори, что это ты... - Заметно испугался он.

-Да иди ты! Не было тут никого...

-Ладно, значит, поищем.

Я прошла мимо него. Ещё немного и у меня будет ожёг от кристалла, но доставать его нельзя.

«Потерплю».

-Ты же сказал, что это ерунда. Кого ты искать собрался?

-Не знаю, а вдруг сработает. Найду себе кого-нибудь...

Я закатила глаза.

«Может быть сказать ему, что это я? Хочу видеть его недовольную морду...»

Я усмехнулась.

-Ты чего? - Удивился Риам.

-Ничего. - Я снова вернула себе каменное выражение лица.

-Не хмурься, тебе не идёт. - Внезапно выпалил он, на что я остановилась.

-Может тогда пойдёшь в другую сторону, чтобы не видеть моего лица?

-Не хочу оставлять тебя одну.

И тут я опешила.

-Что такое? Да, не хочу. - Повторил он, как ни в чём не бывало.

-Ты от Алисы сбежал, чтобы мне на нервы капать? - Сухо уточнила я и продолжила идти.

-Я тебя никак понять не могу, ты то помогаешь, то посылаешь. Определись уже.

-И когда я тебе помогала? - Мой голос дрогнул.

-Думаю, ты помнишь. Такое сложно забыть.

Риам ускорился, видимо, этот разговор ему давался сложно, но не поговорить он не мог.

-Ерунда. - Бросила я и мне показалось, что я покраснела. Ладно хоть дождь шёл и было не видно всего этого безобразия.

-Для кого как. - Тихо произнёс он. - Так ты определилась? - Он резко остановился и я чуть не врезалась в него.

-Я не понимаю, о чём ты. - Спокойно произнесла я, делая шаг назад.

-Я тебе не враг, Мила. Запомни это, пожалуйста. - Сказал он, также делая шаг, но вперёд, сокращая расстояние между нами.

«Духи!»

-Учту. - Ещё один шаг назад.

Мы несколько секунд стояли молча под дождём, не в силах сдвинуться, будто не видимая сила придавила нас.

-Ну учти. - Первым отступил Риам, отходя дальше от меня.

Я вздохнула с облегчением. Свечение его глаз выводило меня из себя, а видеть его морду так близко было невыносимо.

Размеренное шуршание дождя нарушил чей-то вопль. Нам с вольтрексом хватило несколько секунд, чтобы определить в какой стороне находился источник шума и вот мы уже бежим туда со всех ног. Ветви хлестали по лицу, оставляя царапины, не было времени искать безопасные тропинки, пришлось идти через самую гущу.

-Крик, предположительно человеческий, квадрат я тебе скинул. - Параллельно докладывал Риам Алисе по наушнику.

Их разговор я слышала отрывками, слишком быстро бежала, пыталась успеть на помощь.

«Что же там произошло такого, что так кричали?»

Поляна, так внезапно возникшая перед нами, заставила притормозить. Вольтрекс остановился рядом, пытаясь отдышаться.

-Ну и где?! - Выдохнул он, готовя когти.

Я оглядела всю поляну, но здесь никого не было. Ничего не было. Ни следов борьбы, ни крови, ни тел...

-Кричали точно отсюда. - Рассеянно проговорила я и посмотрела на Риама. Тот тоже стоял и ничего не понимал.

-Опоздать точно не могли, мы так сиганули... - Прорычал он в ответ. - Алиса, проверь выплески энергии.

-Зачем? - Спросила я. - Их же проверяют, когда...

Я затихла.

-Быть не может. Откуда?! - Дошло до меня.

-Хрен знает, а вдруг? - Отозвался вольтрекс, не прекращая оглядываться.

-Тогда вся наша защита это полная *****. - Заключила я, вспоминая символы.

-Полностью с тобой согласен. В твоих силах всё это изменить. - Заулыбался он.

-Очень смешно. И почему именно я?

-А кто из нас Барьерник?

Я не ответила. То, что сейчас Алиса будет проверять энергию значит, что где-то здесь может быть Пустотный. Абсурд! Откуда он взялся?!

-Не боись, он должен быть один. - Послышался голос Риама в наушнике.

«И снова он избегает общую связь.»

-Пустотных тут нет. - Шикнула я так, чтобы он слышал меня за пределами наушника.

-Пустотных нет, но есть Пустотный. - Продолжал настаивать на своем клыкастый. Он уже потерял всю свою человечность. Зрелище, конечно, не очень.

«Да ты пострашнее Пустотного будешь, честное слово...»

Сконцентрировавшись на местности, а не на чёрной чешуе вольтрекса, я прибавила шаг.

-Вот это по нашему. - Бросил мне вслед Риам и старался не отставать.

«Здесь никого нет. Нет.»

Мы пересекли поляну и снова оказались в тенях деревьев. Теперь лес не был таким спокойным и тихим. Он будто изменился.

«И кого же ты там прячешь?»

Этой мысли было достаточно, чтобы запаниковать.

«Крик, предположительно человеческий...»

Символы яркой вспышкой возникли передо мной и пошли волной. Слава Духам их никто не видел, кроме меня.

«Успокойся.»

Вдох. Выдох. Крик!

-Быстрее! - Вольтрекс первый среагировал и ринулся вперёд, сшибая на своём пути все кусты.

Я догнала его и замерла.

Пустотных было семь. Вовсе не один, а целых семь штук! Их вообще здесь не должно было быть, не говоря уже о целой толпе!

-Обсчитался. - Шепнула я в динамик.

-Какая же у нас всё-таки хреновая защита. - Колко ответил мне вольтрекс.

Хоть Единый барьер строила не я, но стало обидно за своих.

-Ладно, сможешь их задержать? - Продолжил Риам, но уже более серьёзно. - Надо людей вытаскивать.

Из-за страха я совсем не заметила несколько крошечных силуэтов рядом с Пустотными. Это были люди.

-Могу попробовать из-под земли. - Ответила я. - Главное, чтобы они не начали нападать.

-Вроде не собираются. - Заметил Риам. - Они в отключке.

И действительно, Пустотные не двигались. Они застыли в причудливых формах вокруг людей.

-Посторонней энергии не наблюдаю. - Послышался голос Алисы. - Что у вас там происходит?

-Прогулка пошла не по плану. У нас тут семь Пустотных. - Холодно ответил вольтрекс.

-Вылетаем. - Среагировала огненная. - В драку не лезть, их слишком много.

-Не успеете. - Коротко ответил Риам. - И ещё, вряд ли будет драка.

-Почему ты так уверен? - Не поняла Алиса.

-Потому что люди на людей нападать не будут. - Тихо произнесла я, сдерживая ярость.

«Это были крики боли от превращения. Крики боли людей...»

-Быть не может. А как же источник? Не могли же они просто так превратиться? - Подключился Арги.

-Надо его найти. - Вмешалась я.

-Стоять! Мы уже летим к вам с Риамом. - Завопила огненная. - Ни единого шага. Ясно?!

-Принято. - Сдался Риам.

-Не принято. - Запротестовала я. - Мы не знаем, как они поведут себя через несколько минут, лучше вывести людей, пока...

Пронзительный вопль раздался по всему лесу. Один из Пустотных двинулся с места. Люди от испуга не проронили ни слова, лишь попятились назад, пытаясь не задеть других.

-Поздно. - Выдохнула я, концентрируясь на монстрах.

Ожил только один, остальные стояли будто статуи.

-Значит через землю говоришь? - Риам подошёл ближе, отключая наушник. Я последовала его примеру.

-Ага. - Сглотнула я, судорожно соображая, как мне выставить барьер так, чтобы не пострадали люди.

-Главное, чтобы другие не очнулись.

И как назло, остальные шесть монстров подали признаки жизни и медленно начали шевелить конечностями.

-Да ладно... - Выдохнул Риам.

-Чтоб тебя!

В голову пришла только одна мысль - сфера. Построю её и смогу отодвинуть Пустотных от людей.

«Соберись!»

-Уверена?

-Под руку не говори.

-Конечно, только они ждать не станут. Уже. Ещё пару секунд.

-Мне достаточно одной.

Барьер совершенно незаметно появился из под земли, поднимаясь и образуя купол. Люди прижались ближе друг к другу. Пустотные же отреагировали крайне нервно, обращая свои уродливые головы в нашу сторону.

-Умница, а теперь что? - Усмехнулся вольтрекс.

-Бежать, разумеется.

-Это что? Юмор?

-Нервы.

Несколько монстров рванули на нас, другие же вцепились в сферу, пытаясь разрушить её.

Было тяжело одновременно контролировать барьер и драться, но нужно дождаться подмоги.

Я заключала Пустотных в ловушки, захватывая их лапы или хвосты, моя главная задача - обездвижить, чтобы Риаму было удобнее бить. О том, что вольтрекс вспарывал их тела с такой лёгкостью, я предпочла бы забыть, но эти сцены ещё долго будут преследовать меня в кошмарах.

Некоторые монстры ещё дёргались, пытаясь достать до нас, но моя сила крепко прижимала их к земле. Пустотных у барьера я сдвинула ещё одной сферой.

Люди испуганно смотрели на нас.

-Тут все целы? - Первым нарушил тишину Риам.

Я убрала барьер от людей и перекинула его на Пустотных, те взвыли, пытаясь разрушить вторую оболочку.

-Вроде бы... - Выдавил из себя мужчина средних лет.

Остальные молчали.

-Вы Первая? - Осторожно спросила девушка, чуть осмелев.

Риам кивнул. А вот мне уже было не до разговоров. Слишком много сил уходило на сдерживание Пустотных. Я сделала шаг в сторону, едва не споткнувшись о корягу.

-Здесь пещера недалеко, - начал вольтрекс, - спрячемся от дождя там и дождёмся помощи.

Дошли до укрытия в полной тишине, Риам был первым, следом шли люди, а я замыкала ряд, изредка поглядывая назад. Пустотные резво бились о барьер, ковыряли землю, но никак не могли высвободиться.

Дождь усилился.

«Больно. Раньше такого не было...»

Я внимательно следила за ними и за трещинами, которые уже успели появиться на сфере.

«Не могу больше...»

-Где же помощь? - Разрушил тишину тот самый мужчина.

-В пути. - Почти прорычал Риам.

Мужчина побледнел и на всякий случай отошёл назад, чтобы не провоцировать вольтрекса.

Я бросила предупреждающий взгляд на клыкастого, но тот будто этого не заметил.

Через несколько минут шум дождя нарушил гул двигателей и я выдохнула.

Больше всего меня удивило то, что прибыл Совет, который с лёгкостью расправившись с Пустотными, направился в нашу сторону.

За ними шли Алиса и Арги, а также несколько Барьерников во главе с Ками.

«А где лекари?»

Мы с Риамом переглянулись. Тот пожал плечами.

-Всех забрать и отвести в центр. - Скомандовал Учитель Огня.

Я встала перед людьми.

-Им нужен лекарь. - Твёрдо проговорила я.

Ученики остановились.

-Разумеется. Но позже. - Холодно ответил Учитель Воды.

-Им нужна помощь сейчас. Куда вы их забираете?

-Мы благодарим Первую за содействие, однако, дальше мы сами. Алиса, твоя Группа свободна.

Огненная кивнула нам с Риамом.

-Идём, Мила. - Вольтрекс слегка коснулся моей руки.

Я ещё раз посмотрела на людей, потом на Учеников. Среди них не было Жени, который наверняка бы остановил всё это.

Я молча последовала за вольтрексом. Людей вывели из пещеры и посадили на летуны.

-Вы целы? - Тут же спросила Алиса, когда Совет с людьми улетели.

-Скажи, только честно, их убьют? - Выпалила я.

-С чего ты взяла?

-Их ведь не к лекарям везут.

-Девочка в курсе? - Вмешалась в разговор Ками.

-Девочка хочет понять, что тут происходит. - Не выдержала я.

-Совет знает, что делает. Главное это безопасность, а вот остальное...

-Они люди. - Прервала я Барьерника. - И они точно не превратятся.

-Откуда такая уверенность?

Я злобно посмотрела на Ками.

-Мила, нам пора. Вам с Риамом точно лекарь не помешает. - Алиса пыталась говорить спокойно, но у неё плохо получалось.

-Я в норме. Пешком дойду. - Резко развернувшись, я пошла прочь от ребят, подавляя дикое желание придавить их стеной.

Меня никто не стал останавливать.

***

Я не знаю, сколько часов я бродила по лесу, пытаясь успокоиться.

«Зачем их вообще надо было спасать, если...»

Я со всей силы пнула камень, он с треском врезался в ствол дерева.

«На бег сил не осталось, он всегда помогал мне жить дальше, а что делать сейчас?»

Сила внутри меня сжалась в тугой узел. Я остановилась, хватаясь за голову. Боль медленно распространялась по телу. Я упала на колени.

«Опять...»

-Вставай, замёрзнешь. - Послышался надоедливый голос.

-Что ты тут делаешь?

-Гуляю.

-Именно здесь?

-А что? Эта часть леса принадлежит тебе?

-Риам, у меня нет ни сил, ни желания с тобой спорить.

-Тогда послушай.

Я молча массировала виски, пытаясь унять боль. Прислонившись к дереву, я подогнула ноги и закрыла глаза.

-Уходи, я хочу побыть одна. - Хрипло проговорила я.

Риам сел напротив.

-Больно? - Вольтрекс склонил голову набок.

Я открыла глаза и увидела его огненный взгляд.

-Нет.

-Врёшь.

-Тебе-то что?

-Госпожа волнуется за тебя, поэтому я и здесь.

Я отшатнулась.

-Тише, Мила, в твоём состоянии лучше обойтись без резких движений.

Вольтрекс приблизился, я же замерла, не в силах пошевелиться.

-Она жаждит свободы. - Прошипел он у самого уха. - И только ты, тварь, сможешь помочь ей.

Вспышки боли усилились, воздуха стало не хватать, а в глазах потемнело. Последнее, что я запомнила это оскал вольтрекса и его острые когти на моей шее.

Глава 22

«-Какой же смелый юноша...»

«-Госпожа?»

«-По дерзости они не уступают друг другу, забавно.»

«-Думаю, вольтрекса нужно убрать.»

«-Думаю, тебе полезнее было бы помолчать сейчас. Этот щенок никак не может нам помешать, поэтому незачем тратить на него время.»

«-Разве? Он ведь её чуть не...»

«-Как видишь, она жива и здорова, только снова в отключке. Какая же она слабая, слегка надавили на горло и всё...»

«-Если позволите, дело не в этом, скорее всего, упоманинание о Вас сбило девчонку с толку, вот она и растерялась.»

«-И опять ты её защищаешь...»

«-Прошу прощения, Госпожа.»

«-Забудь. Если она не очнётся, то простудится. А это влияет на внутреннюю силу... Надо ускорить процесс её возвращения в реальность.»

«-И как же?»

«-Смотри и учись. Дитя, пора вставать!»

«-Не сработало...»

«-Это я ещё не разогрелась.»

«-Госпожа?»

«-ОЧНИСЬ!»

Я резко распахнула глаза, хватая ртом воздух, он оказался холодным и сырым, поэтому после всего нескольких вдохов, я сильно закашляла. Горло начало жечь. Я медленно встала, держась за ствол дерева.

Вокруг была тишина. Я огляделась.

«Никого...»

Отёкшие мышцы и заледеневшие руки подсказывали мне, что в такой позе я провела не менее двух-трех часов.

«И всем пофиг, где я... Хотя, сама виновата, что сбежала.»

Коснувшись шеи, я не обнаружила никаких отметин, которые просто обязаны были остаться после когтей вольтрекса.

«Странно... Не привиделось же мне это всё? Точно нет.»

-Ну и кто же такая эта Госпожа, Риам, что ты готов за неё убить?

***

Летун медленно приземлился на парковке. Не снимая шлема я направилась искать ребят. Теоретически, они должны были отчитаться за сегодняшнюю работу, обычно это происходит в комнатах по записям, однако их там не было.

-Ну и где вы все?

Не желая использовать наушник, я бродила по коридорам в надежде случайно наткнуться на кого-нибудь из Группы.

«С каждым разом всё хуже и хуже... Так и до и лечебницы недалеко...»

Очередной поворот привёл меня к Мелиссе. Дверь была слегка приоткрыта, заглянув внутрь я обнаружила несколько людей, которых мы спасли сегодня. Вид у них был более чем нормальный и я облегчённо выдохнула. Судьба остальных мне неизвестна или я просто не хотела осознавать, что с ними могли сделать.

-Мила?

Я повернулась.

-Крис...

-Ты чего здесь? Помощь нужна? Ты в порядке? Почему ты в шлеме? А с рукой что?

Поток вопросов не прекращался, друг быстро подошёл ко мне, осматривая на наличие ран.

-Я в норме. Честно.

-В норме? Ребята сказали, что ты задержалась в лесу... Я хотел пойти за тобой, но меня не пустили, никого не пустили... Совет сказал, что это не безопасно... Я начал спорить с ними, что ты там одна и тебе может понадобиться помощь...

-Стоп. То есть после меня в лес никого не пускали?

-Никого.

-И Группа отправилась домой?

-Все до единого, они связывались с тобой по наушнику, но ты не брала... Мила, идём в лекарскую, я обработаю тебе раны.

-Не нужно, это всего лишь царапины.

-Не спорь, идём.

Крис взял меня за руку и потащил в соседнюю от Мелиссы комнату. Здесь пахло травами. Пара кристаллов, что стояли на столе были единственными источниками света. Внутри всё сжалось, эти кристаллы снова напомнили мне о беде, случившейся сегодня.

Друг усадил меня в кресло, а сам принялся рыскать по комнате в поисках нужного.

-А сейчас они где?

-Ты про Группу? Их вызвал Совет, не знаю по какому вопросу... Давай руку.

-Я могу и сама...

-Мила.

-Ладно, только не смотри так.

Я протянула Крису руку, отстёгивая защиту. Лучше бы я этого не делала. Глубокая рана, предположительно от когтей, красовалась на руке багряно-красного цвета.

«Не помню, чтобы её получала, видимо, какой-то Пустотный зацепил...»

-Твою же... - Выдохнул друг и принялся лить какую-то жидкость на бинты. - И это ты называешь царапиной, да у тебя тут до кости всё разодрано!

-Бывало и хуже. - Безразлично ответила я, пытаясь игнорировать боль, когда несколько капель лекарства упало на рану.

-Больше не отпущу тебя на Патрули. - Твёрдо заявил Крис, обматывая руку повязкой.

-И как ты меня остановишь?

-Возьму у Арги стрелу со снотворным и буду в тебя стрелять, как только посмотришь в сторону чего-то опасного.

Я подавила смешок.

-Что ты ржёшь?! Жить надоело? Смотри, что с тобой произошло?!

-Успокойся, не вопи так, голова болит.

-Да ну тебя.

Крис встал и подошёл к столу, налил из кувшина воду и взял какую-то пилюлю.

-Выпей это, а после отправляйся к себе и отдыхай.

-Что это?

-Без вопросов. Пей.

-Отравить меня решил?

-Ага, так вероятность, что ты во что-то вляпаешься резко уменьшиться.

-Но даже тогда она не будет равняться нулю. - Я взяла пилюлю и выпила её.

-Надеюсь до своей комнаты ты дойдёшь без приключений?

-Разумеется. А что там с людьми, я видела, здесь не все...

-Не знаю, их разделили, раненых отправили сюда, а тех - без понятия...

Я сжала кулаки. Жгучая боль поднялась по всему телу. Рука заныла.

-Иди, Мила.

-Ты тоже считаешь, что это справедливо?

-Нет, не считаю, но что я могу сделать?

Его вопрос ввёл меня в ступор.

-Хотя бы попытаться...

-Мила, иди к себе. Или мне тебя проводить?

-Не надо, спасибо.

-Без глупостей, ладно?

Я закрыла за собой дверь, оставив вопрос Криса без ответа.

«Без глупостей? Ты будто-то бы меня первый день знаешь...»

Добравшись до своей комнаты, я сняла шлем. Благодаря зеркалу напротив, я обнаружила свежий синяк на правой скуле и ещё пару мелких царапин, разбросанных по всему лицу.

-Хорошо, что была в шлеме, иначе получила бы от Криса...

Достав из полки заживляющую мазь, быстро обработала лицо, шипя от боли.

Доковыляла до кровати и прямо в форме плюхнулась на мягкую поверхность.

-Остаться бы здесь до завтра...

Сладко уснуть не давала колкая мысль о том, что член моей Группы, пытался меня задушить.

-Но никаких следов он не оставил... Привиделось? Или просто аккуратно, сработано? Тогда почему не закончил свою работу? Я ведь осталась жива... И снова эта Госпожа... Откуда он её знает?

Сев на кровать, я закрыла лицо руками и шумно выдохнула.

-Духи, дайте мне сил. Ай!

Резко убрав руки от лица, я тихо зашипела от боли, синяку явно не понравилось, что его потревожили.

-Крис сказал, что в лес никого не пускали... Но Риам точно там был. Или не был?

«Да, Мила, тебе надо выспаться...»

-Пару минут мне хватит.

Снова вернувшись в горизонтальное положение, я свернулась калачиком и закрыла глаза.

-Или даже минуты хватит... Крис, что ты за лекарство мне дал...

Я не поняла, как заснула и сколько проспала, но голоса, доносившиеся за дверью, быстро вернули меня обратно.

Промычав что-то странное и невнятное, я полежала ещё несколько минут и поднялась с кровати.

-Вернулась! - Алиса стояла напротив моей комнаты, также в форме, словно и не переодевалась.

Земляного рядом уже не оказалось.

«Какой быстрый или это я просто тормоз...»

-Ага... - Я протёрла глаза, чтобы окончательно проснуться и тем самым снова потревожила своё израненное лицо. - Ай!

-Полегче. - Чуть тише заговорила Алиса. - Как ты?

-Не знаю... А где все?

-Арги пошёл есть, Криса, наверное, ты уже видела... А Риам в Глухой.

Местоположение последнего окончательно заставило меня проснуться.

-В Глухой, значит?

-Да, а что?

-Отлично.

Закрыв за собой дверь, я хотела пройти мимо огненной, но та меня схватила за руку, благо за здоровую, а иначе бы она уже валялась под стеной.

-Куда?

-Разговор есть к Риаму.

-Лучше по наушнику, вряд ли ты его найдёшь.

-Что-то случилось?

-Не думаю, он всегда сбегает в Глухую после таких случаев...

-Традиция такая?

-Типа того. Так что за разговор? Личный?

-Очень.

Алиса слегка улыбнулась, а потом прочистив горло, добавила.

-Значит, по наушнику не получится.

-Нет. Наушник не сможет передать всех моих эмоций.

«И стену он не передаст, стену прямо над его дурацкой мордой!»

-Что произошло?

Судя по голосу, Алиса действительно переживала, вот только не понятно за кого сильнее.

-Ничего.

-Тогда зачем тебе Риам? Что он натворил?

«Говорить ей о том, что произошло в лесу бесполезно, у меня нет никаких доказательств, кроме моих слов... Тем более Алиса знает Риама дольше, чем меня, поэтому огненная поверит ему, а не мне... И ещё я привыкла решать проблемы сама, втягивать сюда остальных точно не стоит.»

-Ничего, просто переживаю, что после такой драки, он отправился в Глухую, совсем себя не щадит...

Алиса шумно вздохнула, покачав головой.

-Не хочешь - не говори. Надеюсь, когда-нибудь ты доверишься нам.

С этими словами она ушла в свою комнату, закрыв дверь.

-Да я бы с радостью доверилась бы, если бы это не угрожало моей жизни...

***

Прошло двое суток. Риам так и не появился, а любые мои попытки добраться до Глухой Зоны, заканчивались провалом.

На третий день я уже отпустила ситуацию и практически забыла об этом. Странно, конечно, как можно такое забыть? Быть может, я всё спихнула на свой больной рассудок, который сыграл со мной злую шутку? И не было там никакого Риама, а были только те странные голоса в моей голове, которые продолжали вести не менее странные диалоги.

-Блок! - Огненная запустила в меня шар и я благополучно отбила его. - Молодец! Отдых нужен?

Я молча покачала головой. Рука почти зажила, спасибо, чудо лекарству Криса, внутренняя энергия восстановилась, остались только мысли, которые не давали покоя. Я продолжала беспокоиться о людях, которых мы спасли, также до сих пор ничего неизвестно о том незнакомце и о бреши в барьере...

-Блок! - Сейчас ударил Арги, по силе, в этот раз, он уступил Алисе и, конечно же, она это заметила.

-Арги, это что такое?

-Кажется, Мила сегодня летает в облаках.

Я шумно выдохнула, пытаясь понять, где я прокололась.

«Я же отбила, какая разница?»

-Тогда передышка.

-Я в норме...

«Надо перестать так громко думать...»

-Зато мы с Арги устали. Да, Арги?

Земляной кивнул и уселся на скамейку. Я закатила глаза.

-Сколько всего квадратов может взять на себя один член Группы? - После недолгой паузы спросила Алиса, глядя на меня.

-От двух до пяти в хорошую погоду и от одного до трёх в плохую. - Сразу же ответила я.

Огненная довольно кивнула.

-Чем опасна плохая погода?

-Ты серьёзно? - Я отпила немного воды из бутылки.

-Чем опасна плохая погода?

-Она может повлиять на энергию мага.

-Умница. Следующий вопрос. Как ориентироваться в незнакомой местности?

-По карте или с помощью летуна.

-А ещё?

-Заранее изучить местность, куда собираешься отправиться.

-Хорошо. А если у тебя нет карты, нет летуна и ты не успела заранее изучить местность. Что тогда?

Я задумалась.

-Ну?

-Аккуратно изучить её? - Неуверенно ответила я.

-А ещё варианты будут?

-Если открытой угрозы не наблюдается, то можно изучить местность, запомнить основные ориентиры, но следов лучше не оставлять, возможно, за тобой уже кто-то следит. В таких случаях желательно оставить большие преграды за спиной, так вероятность, что на тебя нападут неожиданно уменьшиться, но нужно также рассчитать несколько путей отхода, нельзя, чтобы те самые преграды стали преградой для тебя...

-Стоп. - Внезапно прервалаа меня Алиса. - Арги?

-Спросить дорогу у членов Группы?

-Верно.

-Что?! Но...

-Твой ответ тоже засчитан, но это ответ одиночки, а не человека, который работает в команде.

Я фыркнула, допивая воду до конца.

-Так, следующая задача. На поляне десять Пустотных, которые окружили людей. Монстры не оказывают никакой агрессии людям. Как спасти людей?

Я злобно посмотрела на Алису. Арги покачал головой. Крис, сидевший за две скамейки от нас, нервно перелистнул страницу книги.

-Таких вопросов в книгах не было. - Медленно сказала я.

-А это задание со звёздочкой. - Улыбнулась огненная. - Так что же ты будешь делать? Только вариант, который вы с Риамом придумали не подойдёт. В тот раз вам повезло, в следующий раз может оказаться иначе.

-Во-первых, Пустотных было семь, во-вторых, чем тебе не понравился тот вариант?

Риам раскрыл двери тренировочной и вальяжной походкой прошёл вперёд к нам.

-В-третьих, какой вариант по твоему, лучше? Если Пустотные не нападают, то просто нужно оставить всех на этой поляне, так?

Вольтрекс сел напротив нас, ожидая ответа.

-И ещё, по поводу предыдущего, если рядом никого не будет, то и дороги спросить не у кого, так что тогда делать? Сидеть и ждать помощи?

-И давно ты там стоял? - Прошипела Алиса.

-Достаточно, чтобы понять, что Мила готова. Правда, не знаю, к чему ты её так готовишь...

Я с треском сжала пустую бутылку.

-Кто-то не в духе? - Риам перевёл огненный взгляд на меня.

-А ты, я погляжу, в хорошем настроении. Почему не отвечал? - Продолжила Алиса.

-Отдыхал от ваших голосов. - Бросил вольтрекс.

-Удалось что-то найти? - Вмешался в разговор Арги.

-Нет, я даже рад, что мы ничего не нашли. Вокруг твориться такая хрень, что с меня уже достаточно.

-Иди выспись. Вид ужасный. - Коротко ответила Алиса.

-У тебя вид не лучше. Я в норме.

«Твой оскал говорит об обратном.»

Я невольно напряглась, вспомнив несколько символов защиты.

«Кажется, он снова слетел с катушек.»

-Риам. - Арги медленно подошёл к вольтрексу, положив руку ему на плечо.

Тот спихнув её, встал с места.

-Нормально, говорю же. Давайте потренируемся.

-Эй, всё хорошо?

Я даже не поняла, что Крис говорит мне, пока ребята расположились на тренировочном круге, я продолжала сидеть, сжимая бутылку в руках. Горло засаднило.

-Да.

-Может быть на сегодня всё? - Продолжил друг, не скрывая своего переживания. - Ты вся бледная... Рука болит?

Я шмыгнула носом, поправила повязку на ране, вручила смятую бутылку другу.

-Нормально всё, так ерунда.

Я посмотрела на вольтрекса, который разминал мышцы.

-Уверена? - Крис проследил за моим взглядом. - Может не надо?

-Надо.

Если бы лекарь обладал хоть какой-нибудь силой, помимо своей человеческой, то он, конечно же, меня остановил бы.

-О, кто решил присоединиться? - Риам усмехнулся.

-Мила, на сегодня ты можешь быть свободна. - Мягко проговорила Алиса.

-Я надеюсь, все отдохнули, тогда можно продолжить? - Проигнорировала я её просьбу и уставилась на вольтрекса, но тот не удостоил меня взглядом и продолжал разминаться.

«Не понимаю, ты тварь когтистая или мне всё привиделось?»

Все эти дни я не переставала думать о том, что произошло в лесу.

«Слишком всё было реалистично. С одной стороны, я тогда выдохлась и мне могло привидеться, с другой стороны, это же Риам и от него можно ожидать, что угодно... И ещё эти двое, они ведь точно говорили о нём и явно не в очень хорошем ключе...»

-Давайте устроим тренировочный бой. - Предложил вдруг вольтрекс, выдёргивая меня из раздумий.

-Я - за, давно у нас такого не было! - Поддержал идею Арги.

-Ну не знаю... - Засомневалась Алиса и посмотрела на меня.

-Калекам можно отсидеться. - Съязвил Риам.

-Что нужно делать? - Выдохнула я, спиной ощущая взгляд Криса. Лекарю эта идея явно не понравилась.

-Отрабатывать удары с помощью специальных приспособлений, тем самым развивая силу и физическую выносливость.

-Арги, ты такой скучный. Короче, надо бить человека палкой. - Риам отошёл чуть дальше и принялся что-то искать в ящиках.

-Разве это ещё практикуется? - Удивленно спросила я.

Когда я только попала к тренеру, я каждый день занималась с этими надоедливыми палками. Как сейчас помню, одно из занятий:

«-Дисциплина и контроль должны быть не только во время построения барьеров, но и во время махания кулаков. Так что соберись и начинай заново. Домой не пойдёшь, пока не выполнишь всё идеально.

-Тренер... Как эта палка мне поможет в борьбе со злом?

-Ещё один подход.

-Лучше молчать...

-Ещё два. Хочешь увеличить до четырёх? Ценю твоё трудолюбие.

-Нет! Хватит и двух.

-Тогда работай.»

Я усмехнулась воспоминаниям.

«И снова эти палки...»

Тем временем Риам принёс четыре тренировочных шеста, частично обмотанных каким-то материалом.

-Два на два, один на один, один против всех или все против всех? - Начал перечислять Риам.

-Без разницы. - Ответил Арги, взяв в руки один из шестов.

-И мне тоже. - Алиса покрутила в руках свой тренировочный инвентарь, словно примеряясь, подходит он ей или нет.

Риам удостоил меня высокомерным взглядом, склонив голову на бок.

-Один на один. - Ответила я, подавляя гигантское желание врезать ему.

«Сейчас мне предоставится такой шанс.»

-Отлично, хотел предложить тоже самое. - Усмехнулся Риам. - Алиса и Арги. Я и Мила. Никто не против?

От его интонации так и разило чем-то противным.

«Кто бы сомневался, что ты скажешь именно так.»

-Да, давайте. - Согласились ребята.

Встав друг на против друга, но на приличном расстоянии, чтобы не мешать, мы приготовились к схватке.

Арги и Алиса сцепились первыми, не смотря на то, что шесты были сделаны из дерева, мне показалось, что от силы удара, посыпались искры.

-Так и будешь глазеть или начнёшь действавать? - Издевательски спросил Риам, умело перебрасывая шест с одной руки на другую.

-Нападай. - Спокойно ответила я, покрепче перехватив свой инвентарь.

«У тебя же это очень хорошо получается.»

Глаза вольтрекса заблестели. Дважды ему не нужно было повторять. Разбежавшись, он выставил шест перед собой, атакуя прямо в лоб.

Я сделала несколько шагов назад, грубая ткань, которой была обмотана палка, больно въелась в ладони.

Риам слегка подпрыгнул, подняв шест и со всей силой вдарил. Я смогла отразить удар, опустившись на одно колено.

«Вот это сила...»

Быстро встав, я приготовилась дать ответ, но тут Риам напал с новой силой. Наши шесты перекрестились, а мы с ним оказались в нескольких сантиметрах друг от друга.

-Моя очередь. Куда лезешь?! - Прошипела я, всеми силами пытаясь удержать превосходство.

-Неужели? А я думал, что приоритет у Барьерников - это защита, а не нападение.

Мы практически одновременно отскочили друг от друга, судорожно вдыхая воздух.

«Тварь...»

Я слегка поправила повязку, проверяя в порядке ли моя рука и снова двинулась вперёд. Риам будто бы только этого и ждал.

Вольтрекс с лёгкостью отразил мою атаку и без передышки ударил следом. Послышался характерный стук.

-Значит любишь дальние бои? - Снова заговорил он, продолжая наседать.

-А ты ближние? - Я с силой оттолкнула его и всего на несколько секунд тот потерял равновесие, едва не упав назад.

Рука заныла. Встряхнув её, я сильнее перехватила шест. Краем глаза взглянула на Криса, который уже вот-вот был готов броситься на мою защиту.

«Не лезь.»

Новый удар от Риама.

-Я был в лесу. Тогда. - Шёпотом произнёс он совсем рядом.

Я потеряла равновесие, словно земля ушла из-под ног, приземлившись на колено, я изо всех сил попыталась встать, но Риам всем весом налёг на свой шест, придавливая меня.

-Ты ведь это хотела спросить? - Продолжал он, смотря мне в глаза.

-Почему? - Выдохнула я, не желая уступать.

-Не знаю...

Его ответ меня ошарашил.

-Я пока сам не разобрался, думал, ты мне поможешь. - Улыбнулся он, наседая.

-Убью. - Выплюнула я, отталкивая его.

-Попробуй.

Безумный блеск в глазах говорил сам за себя.

«Он точно спятил.»

-Вот так легко сдаёшься? - Я сглатываю.

Говорить становиться всё тяжелее, где-то глубоко в душе я надеялась, что это неправда, хотела оправдать его.

«Зачем мне это? Только потому, что нет доказательств против него? Теперь есть, он сам признался, что был там. Этого достаточно.»

Риам высвободил когти, оставляя рубцы на шесте.

-Достали эти голоса в голове... - Прохрипел он. - Ты ведь понимаешь, о чём я?

Я замерла всего в паре сантиметров от него. Символы, готовые вырваться в виде барьера, ждали своего часа, прямо-таки зудя под кожей.

-Ты... - Сипло начала я. - Что?

-Голоса. - Тихо произнёс Риам, указывая пальцем себе в висок. - Которые сводят меня с ума...

-Мила! - Голос Алисы пронзил всё помещение.

Я оглянулась. Огненная в полной боевой готовности разожгла кулаки, ещё немного и она точно пульнёт шар в нашу сторону.

Арги и Крис стояли по обе стороны от неё. В их лицах читалось непонимание и страх.

Вокруг нас с Риамом образовался еле заметный купол, я даже не поняла, когда он успел возникнуть.

Я выдохнула, успокоилась и барьер с характерным шелестом растворился, будто его и не было никогда.

-Вы с ума сошли?! А ну прекратили оба! - Завопила девушка с новой силой. - Риам!

Я сделала шаг назад от вольтрекса. Ладони начало жечь.

«Да что это такое?»

-Что между вами произошло?!

-Заигрались... - Попытался отшутиться Риам, но по его бледному лицу было ясно, что он сейчас свалиться.

Я взглянула на свой шест. В месте, где я держала его, пошёл дым. Взяв шест в другую руку, я посмотрела на ладонь.

«Почему так горячо?»

-Заигрались, значит?!

Никто из присутствующих не заметил ничего странного.

-Думаю, нужно прекращать тренировку. - Добавил Риам и посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на дымящийся шест.

-Алиса, мы усвоили урок, зачем портить инвентарь? - Спросил он.

-О чём ты? - Чуть успокоившись уточнила огненная.

-Не могу больше! - Я бросила шест на пол и начала дуть на ладони. - Урок усвоен, зачем так делать? - Не выдержала я.

-Да что я делаю-то? - Всё ещё не понимала Алиса, глядя то на меня, то на Риама.

-Это не ты шест подпалила? - Спросил Риам и сделал шаг назад от меня.

-Нет, ты видишь, я уже успокоилась. - Нервно ответила огненная. - Я ничего не делаю.

-Тогда почему так жжёт? - Я сжала кулаки, пытаясь унять боль.

-Не знаю, что у тебя там жжёт, но мне не нравится, что вы даже тренировку превращаете в настоящую драку!

-Такого больше не повторится, да, Мила? - Риам снова взглянул на меня, но без прежней издёвки, даже не с некоторым беспокойством.

-Конечно. - Процедила я, потирая ладони.

-На сегодня и правда хватит. - Подал голос Арги, до этого не участвующий в разговоре.

Крис стоял бледный, до белых костяшек сомкнув книгу в руках.

Я наклонилась, чтобы подобрать шест, но Риам перехватил моё запястье.

-Ты чего...

Я не успела договорить, как вольтрекс перевернул мою руку ладонью вверх.

-С каких пор, у барьера есть хоть какая-то температура?

-Отпусти! - Я высвободилась от его лап и подобрала шест. - И не трогай меня больше!

-Конечно. - Не стал настаивать Риам.

Боль в ладонях вернулась, словно я дотронулась до самого огня. Дым повалил с новой силой.

-Отдай. - Риам резко выхватил шест из моих рук. - Не умеешь контролировать эмоции, не трогай то, что можешь воспламенить.

-Но я не... Такого никогда не было... - Растерялась я, глядя на свои руки.

-Что вы там копаетесь? - Прокричала Алиса.

Арги и Крис уже стояли у выхода. Огненная же держала палку в руках, дожидаясь нас с Риамом.

-Уже идём. - Улыбнулся вольтрекс.

-Не понимаю, что тут происходит? - Я начала дрожать, ноги едва не подкосились.

-Придётся разбираться. - Сказал Риам, убирая шесты на место.

-О чём ты? - Спросила Алиса, закрывая ящик.

-Да так, мысли в слух. - Отмахнулся Риам.

Мы вышли из тренировочной и направились в столовую, чтобы перекусить.

-Как ты? Что там произошло? - Крис поравнялся со мной, пока ребята втроём шли впереди.

Я ничего не ответила. Продолжала идти молча, не сводя глаз со своих рук. Боль успела утихнуть, но вот непонимание осталось. Я посмотрела на Риама. Вольтрекс шёл легкой походкой, о чём-то переговариваясь с ребятами.

«Что это всё было?!»

Вопрос застрял в голове, заставляя паниковать всё больше и больше.

«Шест просто взял и воспламенился?! Прямо в моих руках?!»

***

Ни от Совета, ни из Глухой Зоны новостей не было, поэтому после перекуса ребята разбрелись по комнатам. Крис остался в лечебнице, его позвала Мелисса для очередной практики, я же отправилась к себе.

От боли не осталось и следа. Ладони больше не горели. Перевязав рану на руке, я легла в кровать и не заметила, как уснула.

Стук в дверь был слишком навязчивым, чтобы продолжать его игнорировать, поэтому встав с места, я поплелась к двери.

На пороге стоял Риам.

-Чего тебе? - Сипло проговорила я, ещё не успев до конца проснуться.

-Ну ты и соня... Как можно было уснуть после того, что между нами было? - Снова с присущей ему язвинкой ответил он и схватил меня за руку.

-Эй! Ты чего творишь?! - Не успела я высвободиться от его рук, как он сунул мне в ладонь какой-то клочок бумаги.

Не прошло и секунды, как несчастная бумажка воспламенилась и начала гореть прямо у меня в руках!

Страх сковал меня и я не смогла пошевелиться. Риам продолжал держать мою руку, совершенно не боясь пламени.

-Надо же, горит! - Воскликнул он. - Кажется у тебя проблемы, ненормальная.

Глава 23

Выйдя, наконец, из ступора я взвизгнула и чисто инстинктивно попыталась сбить пламя. Риам тут же вцепился в мою руку, толкая меня в комнату. Дверь за нами захлопнулась с такой силой, что стены содрогнулись.

-Отпусти! - Ко мне вернулся голос.

-Успокойся! - Риам отстранился.

Я разжала ладонь, остатки бумаги в виде пепла упали на пол.

Всё бы ничего, если бы не одно «но». Рука разгорелась с новой силой.

-А! Моя рука! - Я принялась махать ей.

-Тихо! - Риам снова приблизился, на сей раз не так близко.

-Почему?! Почему она горит?!

-Будешь так махать, всё здесь спалишь! - Крикнул вольтрекс.

Я замерла, вытянув руку на приличном расстоянии от себя. Огонь уже завладел всей ладонью и начал медленно пробираться к локтю.

-Больно? - Спросил он, улыбаясь.

-Что ты ржёшь?! Больно, конечно! - Психанула я и огонь вспыхнул сильнее, достав до потолка. - Кто-нибудь, отрежьте её! - Закричала я, поддаваясь панике.

-Ну отрежем мы эту, а если загорится другая? - Спокойно спросил Риам.

Я задержала дыхание.

-Тебе не больно.

-Больно!

-Разве?

-Да!

-Неужели?

Я задумалась над его словами и снова посмотрела на свою пылающую руку.

-И?

-Не больно... - Сглатывая, согласилась я. - Что это? Проклятье какое-то? Это ты сделал?!

-Какая же ты... Вольтрексы не обладают магией и проклинать они не умеют. Это всё ты.

-Я?!

Риам кивнул.

-Но я Барьерник!

-Уже нет.

Вокруг руки возник барьер.

-Видишь?! Я Барьерник. - Повторила я. - А всё остальное - не моё!

-Но огонь так не думает. - Продолжал Риам. - Что делать собираешься?

-Зачем ты вообще пришёл?! С этой бумажкой?! - Разозлилась я и если бы не барьер, огонь достал бы до потолка и во второй раз.

-Если бы я даже не пришёл, то ты бы сама сожгла что-нибудь здесь...

-Неправда.

-Это ведь началось на тренировке?

Я промолчала.

-Тот шест. - Продолжил вольтрекс. - Он загорелся не из-за Алисы, а из-за тебя.

-Бред какой-то... - Хрипло проговорила я, чувствуя, что рука начала затекать.

-Тем не менее...

-А ты? Почему ты... - Я замолчала.

В голове крутилось столько мыслей, начиная от признания Риама, заканчивая горящей рукой.

-Давай решать проблемы по мере поступления. - Заговорил вольтрекс, увидев эмоции на моём лице. - Сначала надо потушить пламя.

-Я не знаю как!

Огонь, только что успевший успокоиться, загорелся вновь, пробираясь к плечу. Барьер последовал за ним.

-Для начала, прекрати паниковать. - Заметил Риам. - Он зависит от твоего настроения.

-Он не должен зависеть от меня, он вообще не должен быть здесь... - Чуть тише проговорила я.

-Сконцентрируйся. - Сказал Риам и сел на стул, скрестив руки на груди.

-Какой умный. Легко сказать, трудно сделать...

-Разве это тяжело? - Фыркнул он. - Делать то, что делаешь каждый день.

-Строить барьеры - да, но не тушить огонь!

-Тогда делай то, что ты обычно делаешь при барьерах.

Я набрала в лёгкие воздуха и медленно выдохнула. Закрыла глаза, так как было очень много мешающих факторов, в том числе вольтрекс, который ни на секунду не убирал своего взгляда с огня.

Внутри в миг всё опустело. Барьеры возникали и исчезали сами. Точнее, я не прикладывала к этому много сил, только контролировала и всё. Я даже не задумывалась. Да, мне приходилось использовать символы, но реализовать их было проще простого.

«А здесь? Что мне делать? Может быть позвать Алису?»

Я мотнула головой. Кажется, эта мысль претила не только мне, но и Риаму. Ведь он тоже не побежал к огненной.

Вдох. Выдох. Барьер вокруг руки исчез. Огонь остался. Я чувствовала его, его тепло и энергию. А ещё я знала, что это всё-таки моя сила. Не знаю, как объяснить, но будто огонь был частью меня всё это время, так же как и сила защиты, только вот показаться решил только сейчас, спустя столько времени, будто он выжидал какого момента. И вот он настал.

Вдох. Выдох. Сквозь закрытые глаза я ощущала его свет, который понемногу начал угасать. Ещё несколько мгновений и свет исчез. Я открыла сначала правый глаз, затем левый, боясь увидеть не тот результат. Однако, огня больше не было. Я покрутила рукой и присмотрелась. Не осталось и следа.

-Ну вот, другое дело. - Снова подал голос Риам и хотел было встать, но барьер, который возник вокруг, остановил его.

-Теперь следующая проблема. - Медленно проговорила я. - Зачем ты хотел задушить меня?

За эти дни я успела успокоиться и уже почти поверила в то, что мне это всё привиделось, особенно после слов Криса, но этот клыкастый сам подписал себе приговор, сказав, что был в том лесу.

-Тебя это и сейчас волнует? - Выдохнул он, возвращаясь на стул. - Минуту назад ты чуть не сгорела.

-То есть план в лесу не сработал и ты решил подстраховаться огнём?

-Ненормальная... Слушай, там в лесу...

Защита вокруг вольтрекса слегка зашелестела и раза в два уменьшилась, заставляя его встать на колени.

-Хочешь, чтобы я извинялся именно в такой позе? - Его глаза заблестели.

-Ты сейчас в такой позе проведёшь остаток своей жизни. Говори.

-Ну если я буду при этом видеть тебя, то я согласен.

Барьер скрипнул.

-Стой! Это же шутка, не горячись.

-Я слушаю.

-Это был не я.

-Какое хорошее объяснение.

-Я не знаю, как это объяснить... В общем тогда, я был слегка не в себе...

-Слегка?

-Ладно. Я был не в себе, но тот момент я помню смутно, я пошёл за тобой, сам не зная, почему... А в голове этот голос...

-Голос Госпожи... - Вылетело у меня молниеносно.

-У тебя тоже?

-Я не говорила, что тоже. Это ты мне сказал про неё. - Я попыталась не выдавать себя. Вольтрексу не стоит знать того, в чём мы схожи.

-Ты тоже его слышишь.

-Ты оглох? Это ты про неё начал говорить, ясно?

-Ладно, будь по твоему...

-Она приказала тебе убить меня?

-Нет... кажется...

Я усмехнулась.

-Да у тебя проблемы с головой. А на других ты так не кидаешься?

-Не помню... Возможно, меня успевали сажать на цепь...

Я вспомнила тот подвал, в котором ребята оставили Риама и поёжилась.

-То есть, ты утверждаешь, что не хотел мне вредить?

-Сам - не хотел.

От его ответа мне стало не по себе.

«Он совершенно не контролирует себя! Какие-то голоса управляют им...»

-Ты думаешь, я тебе поверю?

-Я же сказал, что ты можешь доверять... - Он осёкся. - Я решился всякого доверия, я понимаю, но клянусь, я этого не хотел... Я в Глухую Зону сбежал, чтобы разобраться, что это было. Там мало людей, никто не будет мешать... А ещё я испугался, что это может повториться... Поэтому бродил там столько, чтобы удостовериться, что не причиню боль никому их вас, в частности тебе...

-И решил вернуться, чтобы сказать мне это в лицо?

-По твоему, я должен был промолчать?

-Нет, теперь я знаю, что не сошла с ума.

-Прости...

Взгляд Риама потух, теперь он смотрел на меня своим человеческим взором, холодно-голубым, прямо как в наш первый день встречи, но тогда, он был, полон издёвки и надменности, а сейчас... Сожаления?

«Он что действительно раскаивается?»

-Забыли. - Прошипела я, убирая барьер.

Риам тут же вскочил на ноги.

-Ну ты и добрая душа.

-Заткнись и пошёл вон.

Сейчас мне нужно было побыть одной, слишком много всего случилось.

-Мила?

-Я сказала, пошёл вон.

-А...

-И про огонь молчи. Ребята не знают, для них так будет лучше.

-А про...

-Я не привыкла ябедничать, так что живи. А теперь иди.

Риам прошёл к двери и, обернувшись, сказал.

-А ты ничего, может ещё подружимся.

-Ага. Мечтать не вредно.

Вольтрекс улыбнулся и открыл дверь, за которой стояла Алиса.

-Не поняла... - Выронила огненная.

«Духи!»

-О, Алиса... Как дела? - Как ни в чём не бывало заговорил Риам.

-А что вы там делали? - Алиса перевела растерянный взгляд на меня.

Я закрыла лицо руками и села на кровать.

-Я вспомнил кое-что и решил сообщить это Миле.

-Это «кое-что» не могло подождать до утра?

-Нет, информация крайне важная.

-А я о ней знать должна?

-Думаю, нет. Если Мила захочет, сама тебе потом расскажет.

-Риам, тебе уже пора. - Не выдержала я.

-Конечно.

Вольтрекс прошёл дальше и как только его шаги утихли, Алиса сказала:

-Мила, если что, личные отношения не должны мешать нашей работе, хорошо?

Я вскочила с кровати.

-Это не то, что ты подумала!

-Конечно. - Последнее, что она сказала и закрыла дверь своей комнаты.

Её «конечно» прозвучало как «ага, а как ты объяснишь, что парень выходит из твоей комнаты в два часа ночи и ещё так лыбиться?»

***

Прошла целая неделя с моего первого возгорания. Надо ли говорить, как я боялась заполнять бумажные отчёты все эти дни... В остальном ничего странного и опасного больше происходило. Даже не верится.

С Риамом мы решили сохранить нейтральные отношения, но это не мешало мне ненавидеть его. Хотя, учитывая обстоятельства, которые так внезапно вскрылись, я больше ненавидела себя за то, что ненавижу его меньше, чем раньше.

-Мила, не считай ворон, каша стынет. - Алиса говорила мне это то ли во второй, то ли в третий раз, однако толка от этого не было.

«Кусок в горло не лезет.»

Все эти дни давались мне с трудом. Сила сопротивлялась, мышцы ныли, аппетит пропал.

«И это награда за вторую способность?»

Я не могла винить огонь в том, что со мной происходит. Но мне казалось, что мой организм просто не справляется с этим. Две силы это уже перебор.

-Мила? - На сей раз это был Арги. Земляной, как всегда, съел быстрее всех и ждал, пока мы его догоним.

-Что вы пристали, может ей нравится есть холодное? - Вдруг заговорил Риам и посмотрел на меня.

Я безразлично взглянула на него, запихивая ложку с кашей в рот.

-Может быть, ты заболела? - Начала снова Алиса.

К слову, это предположение я слышала от неё раз десятый и это только за последнюю неделю.

-Со мной всё нормально. - Прожевав, ответила я. - Просто каша горячая.

На самом деле это мне было до ужаса жарко. Скоро пойдут холода и наша форма будет утеплена. И тогда я точно сгорю. Мне удалось с трудом подавить дрожь в руках.

-Алиса, как ты справляешься со своим огнём? - Не выдержала я и положила ложку на стол, так как мне показалось, что та начала дымить.

-В смысле? - Удивилась огненная.

-Ну... Просто интересно... - Скомкано продолжила я. - Бывает ли тебе слишком жарко? Как ты контролируешь свою силу, в смысле, ты же из Стихийных, может быть есть другие техники, не как у Барьерников?

Арги внимательно посмотрел на меня, по глазам было видно, что он хотел что-то сказать, но промолчал, ожидая ответов от Алисы. Риам поперхнулся кашей и принялся запивать всё водой.

-И откуда такая заинтересованность Стихийными? - Огненная сузила глаза, прожигая меня на сквозь.

-В моей Группе целых два Стихийных, надо же мне знать...

-Что знать?

-Что делать, если... Ладно, забудь. - Я отодвинула тарелку и принялась за воду. В горле жутко пересохло, не только из-за моих странных вопросов, но и от жара, который с каждым глотком поднимался к горлу с новой силой.

-Ничего особенного... - Вдруг начала Алиса. - Слежу за дыханием, контролирую ситуацию, все как у вас...

-Конечно. - Подключился Арги. - Барьерники от Стихийных ничем не отличаются. Символы, знаки и так далее.

-А жарко мне редко бывает. Обычно, я контролирую температуру тела.

-А я вот так не могу... - Снова влез земляной.

-Ясно. - Буркнула я, держа в руках стакан, а потом медленно положила его на стол.

-Через полчаса тренировка. - Сменила тему Алиса, делая вид, что всё нормально.

-Пора. - Подытожил Арги, вставая с места.

-Встретимся на парковке? - Подал голос Риам, который до этого не проронил ни слова.

Маги кивнули и оставили нас двоих.

Вольтрекс потянулся к моему стакану и едва коснувшись, отдёрнул руку.

-Опять? - Спросил он, дуя на свою ладонь.

-Лучше молчи...

-Нам надо с этим что-то делать?

-Нам?

-Ты прямая угроза для Группы. А вдруг ты воспламенишься в самый не подходящий момент?

-Ещё одно слово и воспламенишься ты.

-Спокойнее, здесь люди.

-Они тебя не спасут.

-Думаю, сегодня тренировку тебе лучше пропустить.

-Сама решу.

-Мила, для тебя так будет лучше, не стоит перенапрягать организм...

Я вскочила с места, со скрипом отодвинув стул.

-Я на пробежку.

-Стой. - Он схватил меня за запястье и поёжился от боли. - Не нужно ходить одной.

-Тебе же больно, почему ты терпишь? - Прошипела я.

Видимо, с силой огня мне передалась характерная черта всех огненных - вспыхивать по любому поводу.

-Тебе больнее. - Спокойно ответил он. - Я с тобой пойду, как раз хотел размяться.

-Ага, только попробуй.

-И что же ты сделаешь?

Его вопрос остался без ответа. Выдернув руку, я молча вышла, оставив вольтрекса одного.

Ещё пару минут в его компании и я точно бы что-то спалила. Ладони зудели и не понятно от чего больше - защиты или огня.

Я знаю, как строить барьеры, но как управлять огнём? Единственное, что я могла делать сейчас, это терпеть нескончаемый жар, исходивший откуда-то изнутри, словно несколько огненных шаров застряли в желудке и пытаются выжечь там всё до тла.

Выдохнув, я завернула за ближайший угол, подальше от чужих глаз и уселась на пол, приложившись затылком к холодной каменной стене.

Прикрыв глаза, я начала думать, что делать дальше.

«Я так больше не могу... Надо сказать Крису, он лекарь и обязательно что-нибудь придумает.»

Кого-то постороннего вовлекать не хотелось, мало ли что, хватает и вольтрекса. Владеть одной силой - это уже редкость, а двумя... Поймают и будут ставить опыты.

«А Риам? Его мучают те же голоса, что и меня? Повезло, так повезло. Ладно, сначала разберусь с огнём, потом со всем остальным.»

Насчитав на свою голову две проблемы, я открыла глаза. Коридор оставался таким же пустым и мрачным.

«Надо идти к Крису.»

С этой мыслью я поднялась на ноги. Внутренний огонь снова дал о себе знать, схватившись за живот, я зашипела.

-Хватит гореть! - Не выдержала я, словно мои слова могли успокоить стихию. - Да почему это хотя бы не вода или воздух?! На худой конец, земля! Почему именно огонь?! И вообще я Барьерник! Какого хрена этот огонь...

Я не договорила, голова закружилась, я схватилась за подоконник и сделала глубокий вдох.

«-Ещё три, дитя.»

Голос, к которому, казалось бы, пора было привыкнуть, застал меня врасплох. Жар сменился холодом. Мысли затуманились.

-Чего три? - Прохрипела я.

В ответ была тишина.

Тело будто налили чем-то тяжёлым и колючим, головная боль нарастала. Огня больше я не чувствовала, только пустоту. Без его тепла стало неуютно.

-Мила!

У меня не было сил повернуть голову, я стояла лицом к окну, намертво вцепившись в подоконник, чтобы не свалиться. Небо заволокло тучами, вот-вот начнётся дождь. Деревья гнулись из стороны в сторону, гонимые ветром, на площадке было несколько силуэтов, они хаотично двигались, вызывая у меня чувство отвращения.

Я услышала шаги того, кто меня окликнул.

«Не теряй концентрацию или отключишься!»

Сжав челюсть до скрипа, я продолжала смотреть, как портиться погода. Я наблюдала за всем, что движется, это одновременно помогало и наносило вред. Сейчас тело и разум не принадлежали мне. Я будто была в чужой оболочке, меня запихнули в неё и не хотели выпускать.

«Не. Закрывай. Глаза.»

-С тобой всё хорошо? - Продолжал знакомый голос.

Это был Крис.

Я хотела улыбнуться и крепко обнять его. Друг, как всегда оказался рядом в самый паршивый момент жизни. Но если я двинусь, то упаду. Я не чувствую свою силу. Защита будто исчезла, как и огонь.

Я почувствовала прикосновение. Сначала к руке, потом к моему лицу. Крису, как-то удалось завладеть моим вниманием.

-Ты вся дрожишь! - Воскликнул он. - Что случилось?

Мои затуманенные глаза попытались уловить черты друга, но в место этого было лишь расплывчатое пятно, говорившее голосом Криса.

-Тебе не больно? - Выдавила я из себя, смаргнув слёзы. - Я не причиняю тебе боль?

Крис изменился в лице, он аккуратно убрал руки с моего лица и внимательно посмотрел на меня, пытаясь найти причины недуга.

-Мила... Что произошло?! Что с тобой?!

Я сжала кулаки и быстро разжала их, потом дотронулась до щёки, где замерли слёзы.

-Не горячо... - Хрипло сказала я.

«Значит и тебе не было больно...»

-Мила! - Друг придержал меня за плечи, когда я решила отойти от окна.

-Я в норме... - Улыбки не вышло, скорее болезненная ухмылка.

-Подожди, сейчас!

-Не надо... Просто не выспалась.

Мысли немного прояснились, теперь передо мной снова стоял Крис. Испуганный и переживающий, в принципе, как и всегда, когда со мной что-то происходило.

-Не похоже. - Он немного выдохнул, когда заметил, что мне действительно немного легче, но не переставал придерживать. - Рассказывай, опять тренировалась до позднего вечера?

Я мотнула головой. Он стоял совсем рядом, тот, кому я могу верить, но язык словно окаменел.

-Ты же знаешь, я не такая трудолюбивая, как ты. - Теперь улыбка получилась сухая, я облизнула губы.

-Никакой тренировки. С Алисой я поговорю. - Кивнул Крис.

-Стой...

-Не спорь. На тебе лица нет. Ледяная вся, когда ты успела простудиться?!

«Ледяная? Пять минут назад я сгорала от внутреннего огня...»

И пока я пыталась понять, что со мной происходит, Крис аккуратно снял с меня наушник и начала связываться с Группой.

-Отдай. - Медленно проговорила я, ощущая, как сила возвращается.

-Ты никуда не идёшь. - Упрямо ответил Крис. - Алиса! Это Крис, Миле не здоровиться, на тренировке её не будет. Что? Хорошо. Спасибо!

Когда чёткость перед глазами полностью вернулась, было уже поздно. Крис, довольный своей работой, вернул наушник.

-Теперь в комнату, я сейчас заварю тебе чай, сразу полегчает.

-Я иду на тренировку. - Я пыталась говорить спокойно, на всякий случай, не провоцируя свою новую силу.

-Алиса сказала не выпускать тебя. Видимо, тоже заметила, что ты заболела. - Парировал Крис. - Можешь идти?

-Я иду на тренировку. - Повторила я, чувствуя нарастающее тепло.

«Тихо. Без тебя разберусь.»

-Мила, пойдёшь на тренировку завтра. Благо они у вас каждый день. А состояние твоё мне не нравиться, я же лекарь, мне виднее.

-Крис. - Ладони снова начало жечь.

-Мила. - Он не уступал в упрямстве, особенно, когда дело касалось моего здоровья.

-В комнату не пойду.

-Тогда я тебя понесу.

-Я в норме, просто не выспалась. Что ты начинаешь?

-Вот и выспишься заодно.

-Ты меня не слышишь?

-Ты меня тоже не слышишь.

Сила больно ударила, стягиваясь в тугой узел. Стало тяжело дышать.

«Нельзя.»

-Крис... Я...

Каждое слово давалось с трудом.

-Не говори ничего. Идём.

-Нет, ты не понимаешь. Я должна кое-что сказать...

-Тогда говори.

Я огляделась. Коридор продолжал пустовать.

-У меня, кажется...

-Мила, вот ты где!

Вольтрекс будто возник из пустоты.

-Риам? - Крис удивлённо уставился на него. - А вы разве не должны были уже уехать?

-Я искал Милу. - Выдохнул Риам, будто бежал марафон.

-А она никуда не идёт. - Тут же начал Крис. - У неё сегодня выходной.

-Неправда. - Запротестовала я.

Риам взглянул на меня. Возможно, он как вольтрекс почувствовал что-то неладное.

-Алиса в курсе? - Спросил он.

-Конечно. - Ответил друг, улыбаясь.

-Эй, я вообще-то здесь. - Разозлилась я. - И собираюсь на тренировку.

-Ты никуда не идёшь. - Шикнул Крис. - Ты вся дрожишь от холода, это ненормально!

Риам посмотрел на меня ещё раз, более внимательнее.

«На что ты так уставился?»

-Крис преувеличивает. - Сдержанно сказала я.

-Если тебе действительно лучше, тогда идём. - Внезапно заявил вольтрекс.

-Нет! - Завопил друг. - Я как лекарь запрещаю, куда-то идти! И Алиса меня поддержала...

-Крис, не переживай, я за ней присмотрю. - Заулыбался Риам.

-Вот ещё. - Фыркнула я.

-Но...

Друг стоял и растерянно переводил взгляд то на меня, то на вольтрекса.

Я попыталась улыбнуться.

-Ладно. - Сдался друг. - Но если что, сразу ко мне. Чай никто не отменял. Подготовлю нужные травы.

Я молча кивнула в знак благодарности.

Мы оставили лекаря одного в коридоре и направились на парковку.

Мне стоило огромных усилий, чтобы не врезаться о какой-нибудь косяк. Риам, не спрашивая разрешения, ловил меня за запястье, если я хоть немного отклонялась от направления. Я, в целом, была не против такого ориентира, как вольтрекс.

-Крис не в курсе? - Наконец-то заговорил он, не отпуская моей руки.

-Нет.

-Может быть оно и к лучшему...

- О чём ты?

-Думаю, чем меньше людей об этом знает, тем лучше.

Я выдернула руку из его хватки.

-Идём, а то опоздаем на тренировку.

-Будет весело. - Пробормотал Риам.

«Не то слово.»

***

Тренировки на свежем воздухе, особенно после дождя, были будто панацеей от всего на свете. Недалеко от центрального здания расположилась открытая площадка, куда, видимо, и ходили все Группы, для того, чтобы оттачивать своё мастерство.

Однако сейчас здесь было почти пусто. Несколько Барьерников, пару человек и мы с ребятами.

-Крис сказал, что в поселениях стало неспокойно. - Начала я разговор, пока мы шли к площадке. - Что-нибудь известно о тех спасённых людях?

Алиса долго не отвечала, будто не хотела вспоминать, как всеми любимый праздник обернулся ужасом наяву. Согласна с ней, но и судьба людей, которых забрал Совет не давал мне покоя.

-Конечно не спокойно. - Наконец заговорила огненная. - Сейчас формируют новые отряды, назначают дополнительные смены. Боюсь, это всё не скоро уляжется... - Она сделала паузу, собираясь с мыслями. - По поводу спасённых... не знаю, их определили в лечебницы.

-Не всех... - Тихо сказала я, но от острого слуха Алисы эти слова не успели спрятаться.

-Мила, не начинай. Мы сделали всё, что смогли.

-Нет.

Огненная остановилась. Ребята посмотрели на меня с сожалением.

-И что же ты предлагаешь? - Алиса пыталась говорить спокойно.

-Осмотреть местность ещё раз...

-Нет.

-Но...

-Я сказала, нет. С того дня введён запрет на проникновение в те квадраты.

Я мельком взглянула на Риама. Он поймал мой взгляд и склонил голову набок.

«И как же ты туда пробрался?»

-И когда его снимут? - Продолжила я, возвращая всё своё внимание Алисе.

-Когда выясниться, что там безопасно.

-А люди из поселения?

-За ними наблюдают и защищают, в случае чего...

-То есть причину искать не хотим, но на всякий случай будем сторожить.

-Пока так.

Мы остановились у скамеек и скинули вещи. Учитывая обстоятельства и возможность незамедлительного вылета, теперь тренировки проходили в наших формах, а в не тренировочных костюмах, а летуны стали верными союзниками и следовали за нами по пятам. Было даже разрешено парковать их рядом, однако, учитывая, что Алиса во всём любила порядок, оставили мы их в нескольких метрах от площадки, в специальной зоне для парковки.

-Пять кругов. - Заявила огненная и кивнула в сторону площадки.

-Может быть хватит и пару? - Пожаловался Арги, одевая перчатки.

-Десять кругов. - Проговорила Алиса, глядя на него. - Кто-то ещё против?

Мы с Риамом переглянулись. Явно никто из присутствующих не хотел увеличивать физическую нагрузку.

-Отлично, начинайте, а я позже присоединюсь.

Огненная что-то быстро напечатала на планшете и подключилась к наушнику.

Арги глубоко вздохнул и первым отправился на испытание. Риам молча последовал за ним.

Я проверила защиту, нацепила перчатки и посмотрела на Алису. Огненная мыслями была не здесь. Она что-то искала в планшете и по хмурящемуся лицу всё-таки нашла и найденное ей не совсем понравилось.

Я аккуратно подошла с другой стороны и попыталась заглянуть в экран.

-Как говорят люди, любопытной Варваре на базаре нос оторвали. - Внезапно заговорила Алиса в наушник и её голос отразился в моей голове.

Я тут же выпрямилась, потирая ухо.

-Я всё равно ничего не видела.

И это была сущая ложь. Я успела заметить карту Глухой Зоны, а в соседнем окошке карту моего поселения. Разноцветные точки мелькали и тут и там, оповещая, что датчики уже установлены и вовсю работают.

-Маги тоже люди. - Внезапно начала Алиса. - Пусть и со способностями.

-Думаю, это изобретение людей самое полезное из всех. - Поддержала я разговор. - Но и наши силы недооценивать не нужно...

-Да, только это уже не первое нападение на обычных людей.

-Что ты хочешь этим сказать? Что среди нас предатель? Да, он здесь. Что Единый Барьер не является эталоном защиты? Да, так и есть.

-Ты говоришь правильные вещи, но думай головой, кому ты это говоришь.

-Расскажешь отцу?

Алиса резко захлопнула планшет и посмотрела прямо на меня. От её взгляда стало не по себе.

-Я должна защищать свою Группу, а не топить. Но я тебя услышала и приняла во внимание твои слова.

Огненная встала и убрала планшет в сумку.

-Идём, а то эти сейчас возникать начнут...

Она проверила защиту, закрепила перчатки и направилась к площадке. Я посмотрела ей вслед и медленно выдохнула. Огонь пожирал меня изнутри, сопротивляясь моей силе защиты. Нервно сглотнув, я последовала за ней.

К тому времени Арги и Риам уже успели пробежать несколько кругов. Мы присоединились к ним, точнее Алиса, я же осталась позади, выравнивая дыхание. Бег был для меня привычным делом, однако сейчас, после стольких изменений, складывалось такое ощущение, что я будто никогда не бегала.

Мышцы начали гореть сразу же после первого круга, в глазах двоилось, дорога приобретала змеевидные очертания, путая сознание.

«Да что происходит?!»

Я слегка сбавила темп, восстанавливая неровное дыхание. Казалось сердце сейчас выпрыгнет наружу.

-Как ты? - Послышался голос Риама.

Вольтрекс пристроился справа от меня.

-Нормально. - Выдохнула я.

-Точно? А по виду кажется, что сейчас грохнешься.

-Тебе кажется.

-Ладно. Но думаю, ты не осилишь и половины.

-Не правильно ты думаешь.

-Твоё упрямство не может не восхищать.

-Я тебе сейчас врежу.

-Сначала догони.

Риам ускорился, оставляя меня позади.

-Тварь когтистая...

Я старалась не отставать. Алиса и Арги бежали первыми, за ними был вольтрекс. Эта троица по истине была сильная и могли вполне заслуженно называться Первой. А вот я в их команду не вписывалась... Пришлось снова остановиться, чтобы восстановить дыхание.

-А это кто? Новенькая?

Послышались голоса со скамеек.

-Да. Какая-то слабенькая.

-Я бы не сказала, слышала о происшествии в Глухой Зоне? Это из-за неё прекратили строить барьер и вытащили Вторую. А ещё она построила мост и проехалась по нему на летуне!

-Враньё.

Я посмотрела на них и они тут же стихли, уставившись на меня в ответ.

-А я вот верю. - Продолжала та, что посмелее. - Маги они сильные и не такое могут.

«Умная.»

-Что нашла своих обожателей? - Рядом возник Риам. - Смотри не зазнайся.

-Да пошёл ты... - Выдохнула я.

-А мне вот больше вольтрексы нравятся. - Заулыбалась девушка, не поверившая в историю подруги.

-Мерзость какая... - Не сдержалась я и немного отдохнув, вернулась к бегу.

-Слышала? Я ей нравлюсь. - Быстро нагнал меня Риам.

-Сочувствую ей. - Выплюнула я, ускоряясь.

-Это ещё почему? - Не отставал он.

-У бедняжки сбит прицел на нормальность. Тяжело ей будет.

-По-твоему, вольтрексы - ненормальные?

-Заметь, ты сам это сказал.

-Говоришь так, будто ревнуешь.

-Только ты мог увидеть здесь ревность...

-И тем не менее...

Я резко остановилась, под ногами собралась горка земли, а в воздух поднялась целая туча пыли.

-Ты хотя бы знаешь, что такое ревность, идиот?

-Конечно, я её сейчас наблюдаю. Магическая ревность, когда кроме магов, хвалят других...

Я выдохнула, качая головой.

-Забирай этих двух, я не нуждаюсь в их признании, для меня главное их безопасность, а то, что они думают обо мне, совершенно меня не волнует.

-Так не волнует, что у тебя аж руки загорелись?

Я испуганно посмотрела на свои руки, но никакого огня на них не было.

-Ты засранец клыкастый, заткнись!

-Догонишь - заткнусь. Алиса!

Риам резво стартанул с места, пуская пыль мне в лицо.

-Стой, куда?!

Пришлось бежать в два раза быстрее, чем до этого, чтобы догнать Риама.

Алиса и Арги уже закончили и ждали нас с противоположной стороны площадки.

-Вы чего? - Спросила Алиса.

-Скажи, каковы были причины взять этого когтистого в Группу?! - Взревела я, буравя вольтрекса взглядом.

-А что произошло? - Удивился Арги.

-Он же не выносимый! - Продолжала я, удивляясь откуда берётся второе дыхание.

-Да. - Спокойно согласилась Алиса. - Но лучше него нам точно не найти.

Я на секунду замолчала. Арги еле сдерживал смех.

-Я думала, этот этап мы прошли, после того, как ты выпрыгнула из окна...

-Всю жизнь мне будете это припоминать?

Я слегка успокоилась.

-Видишь, я лучший. - Подхватил Риам.

-Кстати, ты чего так орал? - Вспомнила Алиса.

Вольтрекс тут же притих.

-Неважно. - Прочистив горло, ответил он.

-Также неважно, как и тогда ночью? - Язвительно уточнила Алиса.

Я закрыла лицо руками и громко выдохнула.

Риам соизволил промолчать.

-Какой ещё ночью? - Спросил Арги. - Что-то произошло?

-Надеюсь ничего. - Огненная посмотрела сначала на Риама, потом на меня. - Вы ещё не закончили пробежку...

В этот момент планшет мерзко пискнул, не дав ей договорить.

Алиса тут же оказалась возле него. Мы с ребятами подошли следом.

-Арги, ты же хорошо зарядил летуны? - Спросила девушка, не отрывая взгляда от экрана.

-Обижаешь, на двое суток точно хватит.

-Отлично. Выдвигаемся в Глухую.

Алиса развернула планшет, чтобы нам троим стало видно. На экране была открыта уже знакомая карта.

-Нужно проверить этот квадрат. - Огненная ткнула пальцем на периметр, приближая его.

-Так далеко даже я не ходил. - Напрягся Риам. - Там же ничего нет.

-В центр поступил сигнал, видимо, какой-то датчик сработал.

-И на что этот датчик сработал?

-А вот это мы и должны узнать.