Не стоит дружить с феями

Глава 1

Наконец-то я чувствовал себя абсолютно счастливым. После нескольких месяцев скитаний по самым отстойным клоповникам города, выхода в магазин только после захода солнца и в капюшоне, натянутом до подбородка, этот милый ресторанчик казался кусочком земного рая.

Гирлянды на окнах, запах глинтвейна, снег, налипший на рамы пушистыми хлопьями — красота! А я, настоящий и довольный, заказываю третью порцию стейка. Это тебе не в очередной раз запаривать доширак в съёмной каморке и вздрагивать от каждого скрипа половиц. В конце концов, имею я право хоть раз за полгода почувствовать себя человеком? Думаю, на все сто!

Справа и слева от меня щебетали очаровашки-близняшки в миленьких костюмчиках рождественских эльфов. Ну, просто, сладкий подарок в праздничной упаковке, которую мне хотелось поскорее развернуть!

— Глеб, ты такой смешной, — восхищалась Алиночка. — А расскажи ещё про что-нибудь волшебное?

Ага, момент настал, и я пошёл в мягкое наступление:

— Алина, детка, у меня есть предложение получше.

— Правда? Ой, как интересно, — захлопала в ладошки её сестричка. — Что же это такое может быть?

Я загадочно поиграл бровями и приблизился к ним чуть ближе.

— А вы умеете хранить тайны? — и, на всякий случай, несколько раз оглянулся по сторонам.

Одинаковые мордашки вспыхнули от любопытства и синхронно закивали. Я многозначительно улыбнулся.

— Ладно, девочки, уговорили. Скажу только вам и по большому секрету. Я и сам волшебник. Да-да, самый настоящий.

Малышка слева даже приоткрыла хорошенький ротик:

— Не может быть!

Та, что справа, звонко рассмеялась:

— Ариша, да ты что? Глеб шутит. Волшебников не бывает.

— Ах, Алиночка, — я покачал головой с притворным сочувствием, будто мне очень жалко её, такую наивную. — Ещё как бывает. Правда моя магия, она… специфическая.

— Ну, конечно, — продолжала улыбаться красотка. — Ещё скажи, что ты можешь это доказать?

— Легко! И раз вы настаиваете, так и быть, обе будете принимать непосредственное участие в моём, скажем так, шоу. И, обещаю, визги счастья — вам обеспечены.

Алиночка на мгновение задумалась, а потом аж подпрыгнула:

— Я поняла! Ты фокусник!

— А я слышала, — не дала мне ответить Аришка, — что фокусники могут что угодно сделать руками.

Я довольно кивнул:

— И руками, и другими частями тела я владею в совершенстве. И скоро ты сможешь в этом убедиться, малышка.

— Ух ты! Ничего себе! Как здорово! — перебивая друг друга, чирикали мои птички.

— Тише, тише, девочки. Все восторги после, — снисходительно махнул рукой я. — Что ж, не будем терять время и поедем ко мне? Согласны?

— Звучит многообещающе, — с хитрецой ответила Алина.

— Конечно, согласны! — подхватила Арина. — Настоящее захватывающее приключение!

— Ещё какое! — уже собрался подняться я…

… и тут стул подо мной предательски задрожал.

Между нарядными ёлочками и весёлыми столиками я увидел ЕЁ! Самый страшный кошмар последних месяцев, не спеша, приближался ко мне. Лола! Лола из плоти и крови, покачивая бутафорскими крылышками за спиной, шла чётко в нашу сторону. Видимо, чтобы окончательно добить мою и без того потрёпанную нервную систему, она выбрала для вечера костюм новогодней феи.

— Привет, Глеб, — сказала мучительница, без разрешения подсаживаясь к нам. — Как твои дела, дорогой?

Я поперхнулся воздухом, а может и собственным негодованием.

— Что?! Опять ты?! Как ты меня выследила?

Лола сложила губки бантиком:

— Тоже мне задача со звёздочкой. Брось, дорогой, не делай вид, что не рад меня видеть.

Алиночка удивлённо захлопала накладными ресницами.

— Глеб, а кто это? Ты её знаешь?

— Знает, ещё как знает, — Лола расплылась в змеиной улыбке. — Мы с Глебом давние и очень хорошие друзья. Правда, дорогой?

— Только в твоих мечтах, — так же ехидно оскалился я. — Сто лет бы тебя не видел и с пребольшим удовольствием. Что, кроме меня, больше некому жизнь портить?

Лола изобразила крайнюю степень недоумения и цокнула языком.

— Ой, как грубо, Глеб. А мне казалось, тебе понравился новый опыт перевоплощения. Разве тебе не было весело?

— Весело?! Ваще ни разу! — я даже привстал от возмущения, на секунду забыв и про близняшек, и про весь остальной ресторанный контингент. — Как в твою голову вообще пришла такая извращённая мысль? Нет, ты вот честно скажи, ты серьёзно считаешь нормальным, когда на меня, здорового мужика, натягивают корсет, а потом ещё и заставляют улыбаться? Это адекватно? А изображать из себя невинную блондиночку под угрозой сжигания на костре? Ты хоть на секунду задумалась, каким дебилом я себя чувствовал всё это время?

Последние слова повисли в почти оглушающей тишине. Почему-то даже фоновая новогодняя музычка больше не звучала, а круглые глаза с соседних столиков явно намекали на то, что я ляпнул лишнего.

— Глеб! — ахнула Ариша, прижав ладошку ко рту. — Ты носишь женскую одежду?!

— Ещё как, — с готовностью подтвердила Лола с явным садистским наслаждением. — А иногда даже ходит в ней на свидания к очень важным дядям.

— Фу! Какая гадость! — Аришка сморщила носик, как если бы увидела таракана в собственном бокале. — Строил из себя классного парня, а на самом деле…

Заканчивать свою мысль она не стала. Обе сестрички разом поднялись из-за стола.

— Пойдём отсюда!

— Девочки, вы всё не так поняли! — заорал я им вслед, окончательно теряя остатки достоинства. — Это не то, о чём вы подумали! Я всё сейчас объясню.

В ответ я получил два одинаковых, безупречно отработанных неприличных жеста и удаляющиеся спины. Плюхнулся обратно на стул и понял, что все мои грандиозные планы растворились за входной дверью.

— Ну вот, ушли, — протянул я убито, не обращаясь ни к кому конкретно. — Я полвечера обхаживал этих близняшек в радостных нарядиках. Думал, сделаю себе двойной новогодний подарок, а тут — на те, здрасьте, распишитесь — явилась не запылилась. Какого чёрта ты припёрлась?

— Не расстраивайся, дорогой, — Лола преспокойно пересела на освободившееся место и подперла щёки кулачками. — Я от тебя никуда не денусь. И мой костюм, между прочим, ничем не хуже, чем у твоих профурсеток.

— Какая радость, — процедил я. — Офигеть от счастья можно. А ты всегда на маскарады в домашнем ходишь?

— Да ты и сам хорош, — фыркнула Лола. — Пиджачок не жмёт? А ведь это я его сотворила специально для свадьбы маркизы и герцога. Без него — пугал бы гостей, как последний нищий. Тебе, как я погляжу, ничего не помешало спереть его без зазрения совести. Что-то этот момент тебя не смущает.

— Естественно не смущает. Это моя моральная компенсация за унижения, которые пришлось пережить по твоей вине! Ещё вопросы имеются?

Она надменно закатила глаза и вздохнула.

— Ладно, дорогой, не истери. Я с тобой не ссориться пришла.

— Да плевать мне, зачем ты пришла!

— Глебушка, ну не будь такой букой, дорогой. Ты слишком зол и возбуждён. Хочешь, я помогу тебе снять стресс?

— Нет! — я аж отпрянул, выставив вперёд ладони. — Спасибо, плавали — знаем. Я еле ноги унёс от твоих помоганий в прошлый раз.

— Ах, ты об этом, — махнула рукой она. — Никто тебя не заставлял красть шары для открытия порталов из свадебных подарков. Из-за тебя Шарлотта с Милошем остались без свадебного путешествия, между прочим. Подождал бы немного, я бы тебя сама отправила обратно.

— Ага, конечно! Заливай кому-нибудь другому. После такого позора я к тебе на пушечный выстрел не подойду, — закончил я мрачно. — Знал бы, что ты тут будешь — и носа из дома не высунул. Надо было и дальше шифроваться. Доширак, если в него мазика бахнуть, вполне съедобен. Нет, блин! Решил расслабиться на свою голову…

— Какие глупости, — кажется, Лоле было плевать на все мои доводы. — Я всегда знала, где ты и что делаешь. И потом, хватит уже жаловаться. Мне тоже было непросто тебя простить, но я же не ною. Если бы не крайняя необходимость, я бы здесь не появилась. Говорю же, у меня к тебе дело. Точнее — предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

— Звучит как угроза, — сощурился я.

— Да не бледней ты, маленькая бука. Всё не так страшно, и я прошу не за себя. В этом вопросе я выступаю, можно сказать, как посредник.

— Чей посредник? — насторожился я ещё больше. — Бабы-яги? Кощея? Великана-людоеда?

— Деда Мороза, — совершенно спокойно ответила она.

— Серьёзно?

— Конечно.

— Это который подарки под ёлочку, хороводы и всё такое?

— Вроде того. Он как раз один из них.

— В каком смысле? — я аж моргнул. — Разве стариканов с мешком игрушек много?

— Естественно, — Лола посмотрела на меня как на не самого одарённого первоклассника.

— А, точно! — я щёлкнул пальцами, вспомнив. — Есть же ещё Санта-Клаус. Это он тебя прислал?

— Нет.

— А кто тогда? Я больше никаких дедов морозов не знаю.

— Книжки надо читать, — вздохнула Лола с видом заслуженной учительницы литературы.

— Так я читал… — обиделся я. — Давно.

— Ага. «Колобок», упрощённое издание, и Камасутру? Не смеши меня, дорогой. Впрочем, сейчас это неважно. Главное — успеть помочь доброму волшебнику, который приносит радость детям.

— А ничего, что моя двойная радость только что ушлёпала в неизвестном направлении из-за твоих выходок? — возмутился я. — Кто позаботится о моём новогоднем настроении, а? У меня оно теперь вообще в минус упало.

— Хм, — Лола прищурилась, и в её голосе появились нотки холодного разочарования. — А я думала, ты изменился. Что ж, кажется, я всё-таки ошиблась, решив простить тебя.

Меня мгновенно пробил ледяной ток, и слова полились, буквально, сами собой:

— Чего? Нет-нет, ваще не ошиблась! — я энергично замахал руками, не переставая тараторить. — Это я так, тебя решил проверить. А ты молодец, держишься. А я — я же сейчас совсем другой человек! Ты ж сама видишь, да? Небо и земля, короче. Так что там у твоего дедана стряслось-то? Ты только намекни — всё сделаю в лучшем виде. В магазин сбегать, полы помыть — вообще не вопрос. Меня теперь хлебом не корми, дай только кому-нибудь помочь. Правда-правда. Куда бежать, значит, надо?

— Думаю, добежать не получится, — загадочно улыбнулась она.

— Почему это?

— Потому что нас с тобой ждёт путешествие. Скажи, ты когда-нибудь бывал в сказочной Норвегии?

— Норвегии?! — услышать такое я точно не ожидал. — Погоди, там же холодно! Я не хочу в Норвегию. У меня даже шапки с собой нет. А ещё я варежки дома забыл. Давай так, ты посиди здесь, а я быстренько домой сбегаю и…

Но договорить я не успел. Глаза Лолы вспыхнули знакомыми до тошноты ядовито-зелёными огоньками. Мир вокруг меня в очередной раз начал стремительно проваливаться в темноту, и последнее, что я почувствовал — глубочайшую, всепоглощающую и жгучую несправедливость происходящего.

Сколько я был в отключке — загадка, на которую мне особо и не хотелось знать ответа. Какая разница, если оказался в очередной заднице? А ничего хорошего от Лолы я и не ждал.

Мои слипшиеся веки с трудом открылись. Голова гудела, как с конкретного бодуна. Я с усилием сел.

— С добрым утром, красавчик, — раздался рядом голос Лолы.

— Что-то мне совсем фигово в этот раз.

— Ничего, привыкнешь, — хихикнула она.

— Не хочу я привыкать! — вздрогнул я. — Давай быстренько разберёмся с твоим дедулей и разбежимся. Хватит с меня магии и приключений.

— У-ти, какой быстрый, — её ладонь легла на моё бедро, и я вздрогнул во второй раз. — Ладно, не трясись. Обещаю подумать над твоим предложением. Конечно, если ты справишься.

Я аккуратно снял её руку.

— Как будто у меня есть выбор. А, кстати, куда ты запихнула меня в этот раз? Здесь как-то странно пованивает.

Лола ничего не ответила, пришлось осматриваться самому. И то, что я увидел, мне как-то сразу не понравилось.

Во-первых, сено, на котором, как выяснилось, я сидел всё это время. Сухие стебли знатно кололись даже сквозь украденные со свадьбы шмотки. Во-вторых, ужасный сквозняк из-за покосившихся бревенчатых стен, окружавших меня. А в-третьих, в-третьих — всё остальное. И тёмные полки, забитые глиняными горшочками, деревянными ложками и связками чеснока. И низкий, закопчённый потолок с гирляндами из еловых шишек и ещё какой-то висячей ерунды. И печка-буржуйка с длинной трубой, застревающей где-то под самой крышей. И крошечные, явно детского размера, сани, придающие всей этой картине совсем уж сюрреалистичный вид.

Одним словом — полное убожество. Я почувствовал, как во мне закипает праведное возмущение:

— Так, погоди-ка. Я чего? В сарае сижу?

— Вообще-то, это стаббур, — как бы между прочим сказала Лола.

— Да я уже понял, что приличным словом такое назвать нельзя, — фыркнул я.

— Будь повежливее, — она укоризненно погрозила пальцем. — Ты вообще-то находишься в доме того самого рождественского волшебника.

— Где? — я аж поперхнулся. — В доме?! То есть он вот прямо здесь и живёт? Ну, теперь хотя бы понятно, что дедуле реально нужна помощь. Только зачем меня было сюда тащить, спрашивается? Я бы и в своём мире с радостью пожертвовал ему на ремонт. Даже, может, не поскупился бы. Или ты меня в качестве рабочий силы привлечь решила? Тогда предупреждаю сразу, у меня в школе по трудам тройка была. Поэтому потом без претензий, договорились?

Лола наигранно закатила глаза:

— Давать тебе в руки молоток, мне даже в лихорадочном бреду не пришло бы в голову. Тем более Юлениссе в состоянии справится самостоятельно. Да и помощников у него предостаточно.

— Ага, я заметил. А как ты там сказала — Юле… кто?

— Тс-с, — она вдруг резко напряглась и вцепилась мне в локоть. — Вот и он. Веди себя как хороший мальчик.

Я даже не сразу понял, чего она так всполошилась, а потом заметил в дверном проёме невысокую, коренастую фигуру в цветастом вязаном свитере до самых колен. Ростом гость едва доходил мне до пояса, зато бородой мог посоперничать с любым уважающим себя викингом. Густая и рыжевато-седая, она покрывала его лицо почти полностью и была заплетена в несколько длиннющих хитрых косичек. На макушке красовался остроконечный колпак с пушистым помпоном, а из-под кустистых бровей на Лолу смотрели маленькие острые глазки, в которых сейчас плескался неподдельный восторг.

— Лола! Великий Один, как же я рад видеть тебя, моя дорогая! — бросился он к фее, раскрывая объятия.

Я оглядел это чудо в вязаном прикиде с бунбонами и не удержался:

— Эм… Это что ещё за гоблин?

Обнимающиеся замерли и одновременно обернулись ко мне.

— Вообще-то, я гном, — с достоинством поправил меня коротышка, выпрямляясь во весь свой невеликий рост. — Точнее — рождественский гном Юлениссе, собственной персоной.

Он говорил с таким пафосом, что я еле сдержался от смеха.

— Пф, тоже мне Дед Мороз, — отмахнулся я. — Мелкий какой-то.

— Глеб! — одёрнула меня Лола.

Юлениссе, впрочем, тактично сделал вид, что ничего не услышал. Да, если честно, он, кажется, вообще тут же забыл о моём существовании. Моя неуважаемая спутница волновала его куда больше. Он нетерпеливо переступал с ноги на ногу и с надеждой заглядывал ей в глаза:

— Лолочка, а где же твой специалист? Ты же помнишь, насколько срочное у меня дело. Если мы не успеем… ах, я даже думать об этом боюсь.

Фея самодовольно улыбнулась и указала на меня царственным жестом.

— Юлле, позволь представить тебе Глеба!

Гном с неодобрением смерил меня глазёнками.

— Это он? Тот, о котором ты мне говорила?

Лола удовлетворённо кивнула:

— Абсолютно верно. Глеб — тот самый эксперт, который может справиться даже с самым опасным заданием.

Я резко почувствовал себя свиньёй, которую вкусно накормили перед тем, как отправить на бойню.

— Так, погодите вы оба. Это я сейчас не понял, что значит — с самым опасным?!

Лола виновато пожала плечами, и мне стало ещё страшнее.