Не снова, а повторно...

Глава 1

<22 мая. 2020 год. Город Нопул>

Привычный контраст пламени и холода уже не доставлял мне каких-либо тягот, оставаясь где-то на заднем плане моего сознания. Это была четвёртая моя смерть, и я понимал, что она далеко не последняя. И поскольку пробуждение ещё не наступило, я занял свой мозг куда более насущными вопросами.

"Кто мой враг?"

В сознании стали пролистываться все события, в коих я непосредственно участвовал, и мозг перешёл в режим анализа.

"Организация Кенгуру и её возможный союзник. Место их временной базы мне известно, а потому не составит труда проследить и узнать больше, но кто же им помогает?"

Аналогично книге, сознание остановило показ на одном моменте и продемонстрировало его мне — это был последний выпуск новостей, который я увидел в пятницу. По их информации — кто-то установил взрывную установку внутри огромного жилого центра, и итог был вполне очевиден. Погибло больше сотни простых граждан и несколько тяжело раненых пострадавших, которые в это время находились неподалёку.

"Кенгуру не могли провести такую операцию, учитывая, что у них на затылке сидели органы защиты, посланные мною. Есть только 2 вероятных варианта — либо у них куда больше людей, чем мне известно, либо на их стороне имеется союзник, который и провернул это дело. Но главный вопрос — зачем?"

Незаметно для себя, я начал думать и анализировать куда быстрее, чем обычный человек. Воспоминания отмотались назад, начиная показывать всё заново, пока я не остановил их.

"Брифинг перед облавой на нарколабораторию! Группе лиц по варке наркотиков помогала другая преступная организация. Возможно они и являются их поддержкой, а может Кенгуру работают на них за крышу. Этот вариант стоит проверить... Итак, а кто мой союзник?"

В сознании начали мелькать лица парней, каждый из которых был мне хорошо знаком.

"Илья, Артём, Кирилл, Коля и Вадим. Из всех них я доверяю лишь Илье и по большей части Кириллу, а остальные присоединились ко мне из-за своих идей. Артёму нужны деньги и возможности, Вадим жаждет мести, а Коле любая подобная выходка в радость. Каждый из них полезен в какой-то мере, но они навряд ли помогут в моём противостоянии группировкам... Возможно только он нужен мне."

Я представил лицо моего давнего друга, которого, как оказывается, я знал очень плохо — Игорь Зябин. По моим ощущениям имеет 5 ранг Коронэ. Цель нахождения среди нас не понятна.

"Равнодушно относится к учебе и другим людям, но постоянно ходит с нами. Учитывая его навыки, он не может быть простым придурковатым подростком с высоким себялюбием... Его отец работает в одном элитном ресторане, а про маму он ничего не упоминал, хотя догадаться не сложно. Я никогда раньше не задумывался, но как-то уж слишком подозрительно он появился и сразу начал дружить с Ильёй, что тот его сразу в клуб повёл. Его тоже стоит проверить."

Картинки исчезли, оставив меня один на один со своим отражением. Высокий рост, чёрные как уголь волосы, простое и апатичное лицо, вместе с красными глазами давали странное ощущение. Я почти никогда не смотрел на себя в зеркало, но даже так мне почему-то казалось, что я выглядел немного иначе.

"И... Кто я?"

Чем больше я на себя смотрел, тем больше изменений видел. Возможно из-за смены парадигмы я уже не ощущал себя "тем" Максимом.

По спине пробежал холод, и я понял, что просыпаюсь. Снова меня встретит тот же класс и те же люди, но я буду уже другим. Измениться за один сон... Были учёные, которые предполагали подобное, но правда куда дальше всех их предположений.

Я вернул возможность управлять телом и поднял голову, оглядывая всё вокруг. Мои друзья вновь что-то обсуждали, таким образом мешая остальным сосредоточиться на подготовке. Как обычно.

– Тебе пора завязывать с ночными экспериментами. Проспишь экзамен — казнят. Не наберёшь минимум — четвертуют. Да тебя просто так могут распять. Чего ещё ожидать от этой школы. — вставив своё мнение, Игорь злорадно посмотрел на меня.

— А не тебя ли заставили явиться на факультатив? Один точный звонок твоему отцу и ты уже тут. Ахаха. — как всегда, Илья успел сгладить острые углы, в ответ подстёбывая Игоря.

Я уже знал к чему всё ведёт, и решил ускорить процесс.

– Давайте пойдём в клуб. Оставаться здесь — всё равно что время зря убивать. У нас как раз новенький появился. — несмотря на мои сомнения по поводу личности Игоря, я решил вести себя подобает моей старой личности. Хотя, так же незаметно для себя, я стал больше говорить, уже иначе выражая свои мысли.

– Хах, а мысля толковая! Я только за. — поддержав мою идею, Игорь сразу сбросил все свои принадлежности в рюкзак, после чего сразу закинул его на спину.

– Мм. Давайте. — как и ожидалось, даже Максим поддержал меня, а Илье пришлось лишь обречённо кивнуть головой, ворча о скорых экзаменах.

– Куда собрались, молодые люди? Решили завалить все экзамены? Быстро сели на свои места! — преподаватель, который всё это время сидел за столом, резко повернулся к нам и повысил голос.

Роман Анатольевич — наш преподаватель математики, геометрии и информатики. Раньше он был боевым псом нашей власти, постоянно рискующим жизнью в горячих точках на краях остатков Страны Гор. Заработал компрессионный перелом позвоночника и отошёл от дел, посвятив свою жизнь обучению детей в школах. Все ученики считают его одним из самых добрых преподавателей, но порой и его можно разозлить.

– Простите нас, Роман Анатольевич. Недавно мы присоединились к учебной группе, и сейчас нас срочно вызвали. Мы принесём объяснительные позже.[Рипер]

"Не принесём, ведь фактически мы не прогуливаем учебные часы, но он этого не знает."

– Хорошо, тогда буду ждать от вас высоких результатов. — нисколько не сомневаясь в моих словах, он одобрительно кивнул головой и вновь отвернулся к доске.

"Из-за полного отсутствия опыта взаимодействия с детьми он всегда вёлся на подобную ложь. Особенно повезло тихим и спокойным ученикам, которые никоим образом не мешали вести уроки, и которые были у него на хорошем счету. И я один из них."

Выйдя из кабинета, я не ответил на вопрос, который буквально кричал в недоумевающих глазах моих друзей, а коротко попросил их подождать меня внизу. Быстрым движением я снял рюкзак и достал оттуда ручку с листом бумаги, на котором написал несколько предложений и закинул в мужской туалет. Разговор с Кириллом прийдётся отложить на завтра, а пока стоит всячески подготовить его к этому.

"Пора бы уже начать приготовления к моему следующему шагу..."

Достав телефон, я совершил короткий звонок, после которого тут же спустился к своим друзьям.

<...>

— Да, я забрал их. Идём. — по дороге в клуб мы сделали небольшую паузу, чтобы я зашёл в ремонтную и забрал часы, которые недавно отдал на починку.

– Ну, быстрее, чего ты медлишь? Если мы опоздаем из-за тебя, то ты и будешь платить за напитки! — нетерпеливо потирая руки, Игорь отстранился от стены и руками погнал нас вперёд.

– Не торопись ты так. Ещё успеешь до того, как твой отец погонит домой. — Илья, который только что обсуждал что-то с Максимом, внезапно повернулся к Игорю и по традиции упомянул о "строгости" его отца.

Как-то раз Игорь приглашал нас в ресторан своего отца, но я не смог тогда пойти. По словам Ильи — отец Игоря был очень строгим и дисциплинированным мужчиной, который ожидал подобной дисциплины от своих поваров, посетителей и особенно сына. После той встречи Илья всегда искал момент для подстёбывания Игоря, называя его "Папеньким сынком". Это был наш единственный аргумент против его насмешек.

– Ой, потеряйся. Я уже взрослый и свободный человек, и давно не завишу от правил отца. — раздражённо махнув рукой, он переключился на Максима и начал его всячески подкалывать.

– Максим, как думаешь, на какой фильм нам завтра пойти? — оставив вечно конфликтующий дуэт наедине друг с другом, ко мне приблизился и Илья и пошёл рядом.

– Я завтра буду занят, но если появится возможность, то обязательно схожу с вами в кино. От кого-то в баре слышал, что фильм "День сурка" очень даже интересный. Как вариант. — мой завтрашний день уже подзавяску был набит делами, а потому пришлось отказаться. Хотя и мог потратить это время на слежку за Игорем, но сначала стоит узнать, что от него ожидать.

Внезапно по телу пробежалась волна холода, от которой я рефлекторно напрягся и сфокусировался. Нас начали окружать 5-ро суровых парней с дубинками в руках. Каждый из них был в маске, а потому было невозможно их идентифицировать. Что было мне только на руку.

"А Виктор быстро сработал. Большие, сильные и наверняка имеют 4 ранг. Самое то для проверки."

Недавно я позвонил дядя Вите с просьбой инсценировать нападение на меня. И даже не задавая вопросов, тот согласился и обещал прислать нескольких парней с 3~4 рангом.

"Как же ты поступишь? Раскроешься или продолжишь носить свою маску?"

Не успел я прикинуть варианты, как Игорь тут же ломанулся к ним, мгновенно роняя одного и вырубая несколькими ударами. После чего отошёл в сторону и начал зрительно изучать противника.

"Накладка вышла... В этом вопросе Коронэ сильно отличается от Короно. И если Миди 3 ранга может убить Миди 4, то в случае с бойцами такой исход не представляется возможным."

Но бойцы никак не среагировали на потерю члена команды, и тут же поменяли позиции, отделяя нас от Игоря. Трое направились к другу, а последний презрительно посмотрел на нас и внезапно напал.

"Хм, значит Виктор не сказал им, что это спектакль. Либо они очень хорошо притворяются, что не знают меня. В любой случае я от этого только выиграю."

Я пошёл в его сторону и замахнулся ногой для атаки, которую он с лёгкостью заблокировал и атаковал мою грудную клетку. Даже без помощи своего чувства опасности я успел отклонить корпус и схватить его за запястье, после чего после чего обескуражил быстрым ударом колена в солнечное сплетение.

Но эффект был недолгим из-за крепкого пресса парня и тот выстрелил локтём мне в лицо. Я находился слишком близко и не мог уклониться или блокировать, а потому пришлось отступить на два шага, успевая избежать ещё одного удара оппонента.

Успев отдышаться, я посмотрел на ещё более отчаянную ситуацию Игоря, который всеми руками и ногами отбивался от трёх противников. Даже нанося им небольшие повреждения, они успевали меняться и продолжать непрерывную атаку.

"Даже не знаю как судить... Либо подчинённые Виктора так сильны, либо Игорь так слаб. Хотя последнее легко опровергнуть, учитывая его выступление на фестивале... Ладно, подожду пока не выдохнется и не сделает что-либо из ряда вон выходящее. Мне нужно знать предел его сил."

Вернув фокус на своего противника, я быстро оценил его. Он был не очень быстрым, но зато крепким и мускулистым. Продумав план в несколько шагов, я вновь направился к нему.

Уклонившись от очередного удара, я нацелился на его горло, но тот подставил другую руку под удар и отошёл. Не давая ему расслабиться, я атаковал сустав его больной руки, после чего вновь нацелился на горло, но из-за кричащего чувства опасности быстро отпрянул. Своей здоровой рукой парень вынул из-за пазухи дубинку и замахнулся ей мне в голову.

"А вот это уже плохо. С оружием ближнего боя ситуация изменилась."

Найдя взглядом Илью, я указал на тяжёлый рюкзак, после чего направил его на парня. Илья мою задумку понял и, придав импульс вещи, запульнул её в парня. И в те несколько секунд, когда оппонент отбивал летящий в него рюкзак, я прыгнул ему в ноги и повалил, нанося быстрые удары в ключицу и шею.

"Фух, адреналин так и плещет. Стоит больше времени уделять тренировкам."

Я поднял дубинку и моментально бросил её Игорю, после чего подбежал и атаковал крайнего ударом по ногам. Игорь быстро приспособился к внезапной перемене и, схватив дубинку, куда проще расправился с двумя оставшимися бойцами.

Я же за это время успел лишить парня равновесия и вырубить, после чего облегчённо сел на тротуар.

– Тьфу, придурки. Даже драться только не умеют. Хах, а хорошо ты того отделал. Где учился? — ещё не успев успокоиться, глаза Игоря горели как у боевого наркомана.

– В баре. Но не говори об этом моему отцу. Ему незачем знать. — осмыслив произошедшее, я ещё раз осмотрел пятерых парней.

У каждого из них на запястье было тату, уведомляющее об ранге — в их случае он был четвертым. У Матфея был такой же ранг, но он был куда сильнее любого из этих пятерых.

"А смогу ли я сейчас одолеть его? Впрочем, сейчас это не так важно."

– У них всех 4 ранг... Даже удивительно, что мы их одолели. — как будто случайно сказав эту фразу, я встал и отряхнулся, после чего помахал Илье и Максиму, всё это время стоящим позади нас.

По дороге Илья начал заваливать нас вопросами о нашем ранге, на что Игорь только тщеславно засмеялся и начал длинную тираду о своих профессиональных умениях. Крим не особо интересовался этим, но было заметно, что он тоже слушал.

— Приветствую. Как прошёл ваш день? — с вежливой в меру улыбкой меня встретил главный охранник клуба, работающий непосредственно на моего отца — Геннадий.

– Хорошо, не считая кретинов, которые на нас напали. Мы собираемся недолго посидеть в вип-баре и, судя по времени, твоя дочь уже должна была вернуться со школы. Нужно ли за ней приглядеть? — взглянув на его татуировку, мне в голову пришла интересная идея, которую можно будет реализовать с пользой.

– Да, я буду очень благодарен. По поводу нападения — нужно ли мне отправить людей Виктора для расследования? — во взгляде охранника промелькнуло удивление, которое тут же сменилось серьёзностью.

– Не беспокойся об этом, да и навряд ли Виктор сможет их найти. Нам удалось сбежать и это хорошо. — в толпе начались небольшие волнения, из-за медленного пропуска, и я решил более не отвлекать Геннадия от его работы.

<...>

Вечер прошёл аналогично любому другому из моей жизни до реквиема. Главной звездой, как всегда, был Игорь, которого Илья буквально пытал, хоть бы тот научил его паре приёмов. А Крим в это время сидел рядом, всячески мучая в руках бокал заказанного лимонада, и изучающе смотрел на меня.

"Но стоит признаться, что из всех нас именно Крим выглядит самым подозрительным. И если уж я решил пересмотреть своё окружение, то и им стоит заняться."

Рядом со мной спала Лиза и изредка ворочилась. Форс-мажор с разбитой посудой и алкоголем я успешно предотвратил, проведя Ване ещё один мастер-класс за барной стойкой. Он оказался слишком целеустремлённым человеком, что в какой-то момент сам от этого пострадал.

"С высоким баллом окончил В-Школу и довольно престижный колледж, но сбежал с финального экзамена из-за аварии, в которую попала девушка. Ха~а, но по крайней мере он счастлив."

Уведомив о неработоспособности, Ивану разрешили сегодня отдохнуть, но взамен провели длинную и скучную лекцию обо всём в этом клубе. И теперь он сидел за барной стойкой и с широко открытыми глазами внимал каждое слово от Жени.

Наша гулянка закончилась очень быстро и, попрощавшись, мои друзья ушли. Достав телефон, я позвонил Виктору и попросил его подойти.

– Вызывали? У меня появились срочные дела, а потому давайте быстрее. — от Виктора вовсю мерзило алкоголем, но его глаза оставались собранными и сосредоточенными.

– Ладно, тогда сразу к делу. Что тебе известно о моём друге — Игоре Зябине? — удостоверившись, что нас никто не подслушивает, я отодвинул Лизу и сел напротив Виктора.

– Охо, вы наконец-то заинтересовались личностью вашего друга? С чего так скоро? — его вопросы были пропитаны иронией и не нуждались в ответе, будто намерено намекая мне, что он прекрасно всё знает.

– Да так, случился один прецедент. И что такого ты знаешь?[Рипер]

– Ну, к примеру то, что работа его отца — это простое прикрытие для незнающих. На самом деле он занимает пост Маршала Великой Мелской армии и влияет на весь оборот оружия и военных на территории страны. И, как ты уже догадался, Игорь является его сыном.[Виктор]

За несколько секунд в моей голове пролетело множество теорий и предположений, но пока ни одна из них не могла быть подтверждённой. И если сначала я обрадовался такому перспективному союзнику, то сейчас был исполнен подозрениями. Я решил оставить заметку на будущее и поинтересоваться другой темой.

– Тогда, что тебе известно об измене моей мачехи? Мой отец знает об этом, а значит и тебе должно быть известно. — в моей голове всплыл разговор с Еленой из предыдущего цикла.

– О, а мне уже пора на работу. Я и так потратил здесь много времени. До скорого. — странно ухмыльнувшись, Виктор поднялся с кресла и попрощался.

"Что такого может скрывать мой отец, из-за чего ты хочешь чтобы я самостоятельно у него узнал? Или, точнее, не узнал ниоткуда, кроме как от него самого..."

Взглянув на время, я взял Лизу на руки и отнёс Геннадию, который уже закончил свою смену и передал эстафету другому охраннику.

– Геннадий, ты не против потренироваться со мной завтра утром? — планы по вербовке такого таланта как Игорь, я решил отложить до лучших времён. Хотя бы до того, как я смогу свободно противостоять 5 рангу. И тренировки с Геннадием мне в этом помогут.

– Хм... Конечно мог бы, но я начинаю в пол 6. Если тебе будет удобно, то я могу немного передвинуть. — теперь на его лице открыто читалось удивление, и причины были понятны.

– Не стоит, я подойду вовремя. Спасибо за помощь. — попрощавшись, я поднялся в свою комнату и осмотрел её. Небольшая кладовая, перестроенная под комнату, которая являлась моим опорным пунктом на ночь.

"И теперь я понимаю, что она слишком мала для меня. Мда, нужно будет побыстрее купить мансарду."

Отодвинув в сторону шкаф с кроватью, я начал с простых упражнений по растяжке. Постепенно увеличивая количество подходов, я перешёл на более тяжёлые упражнения. Я не собирался накачивать себе мускулатуру, но за этот вечер я должен добиться максимальной ловкости от своего тела.

Глава 2

<23 мая. 2020 год. Город Нопул>

Несмотря на неслабое нытьё ног, я вышел на утреннюю пробежку, заранее сделав разминку. Результаты вчерашней тренировки были довольно плодотворными, и теперь моё тело успевало за реакцией, что станет хорошим подспорьем в будущих противостояниях. Также я обналичил мамины акции и заранее заказал всё полезное для тренировок: добавки, обезболивающее, парные танто, пистолеты и разнообразные гранаты.

Надеюсь, что Фаина Степановна заметила моё сообщение и сможет на него ответить. Каким бы занятым я не был, но отказаться от расследования этого дела просто не могу."

Полнейшей неожиданностью предыдущего цикла оказалось самоубийство бабули Фаины, за которое я тут же взялся. За день до этого она участвовала в ежегодном мероприятии "Встреча на доске", на котором игроки бросают вызов гроссмейстерам, а вторые всячески пытаются сохранить свой ранг. И я ни за что бы не поверил в её проигрыш, если бы сам не узрел этого.

"Несмотря на феноменальную защиту, за которую она получила прозвище "Стальной леди", её всё равно смогли победить... Послужило ли это последней каплей или нет — уже не важно."

Вернувшись в ещё закрытый клуб, я быстро принял душ и переоделся, после чего вышел на задний двор, где меня уже ждали. Несколько мужчин, одетых в серые спортивные штаны и жилетки, проводили совместную тренировку. Некоторые из них числились в рядах наших охранников, а остальные были из близкого круга Геннадия, который стоял впереди всех и показывал движения.

Я решил не мешать общей разминке и приступил к своей, которая больше была акцентирована на гибкость мышц и скорость пользователя. Спустя многие часы скитания по интернету, я наконец смог составить свою уникальную программу тренировок, которая сможет раскрыть мой потенциал как Миди.

– Доброе утро, Геннадий. Когда можно начать спарринг? — бойцы закончили цикл тренировки и поделились на пары, чтобы начать спарринг.

– Доброе, Максим. Знаешь, я обещал подготовить некоторых бойцов к скорому чемпионату. Начни с тренировок с нашим новичком. Он уже получил 3 ранг и будет для тебя тяжёлым противником. Потренируешься с ним пару месяцев, может и до 4 ранга дорастёшь.[Геннадий]

И снова этот недооценивающий взгляд, считающий меня легкомысленным. Хотя вполне оправданный, учитывая, что в этом времени я не занимался боевыми искусствами. Молча кивнув, я подошёл к неприглядному парню, который был на пару лет старше меня. У него на руках и теле было много бинтов, что свидетельствовало о долгих и упорных тренировках. Встав в стойку, я оценил противника взглядом.

"Держит левую позади... Левша, но тренирует обе руки. Хорошо развитый пресс и грудная клетка, но ещё слабо накаченные руки и ноги. Это будет слишком просто."

Он кивнул и, не снижая обороны, пошёл на меня. Я дал ему несколько баллов за осмотрительность и провёл два удара, нацеленные на подбородок и солнечное сплетение, которые он почему-то заблокировал.

"Не уклонился? Считает, что я слабо бью или просто не успел?"

Резко сократив расстояние, я со всей силы ударил ему в печень, после чего атаковал коленом, заставив его отступить.

"Ясно, он не успевает за моими ударами, а его руки недостаточно сильные, чтобы без вреда принимать повреждения."

Я не хотел более калечить парня и просто сбил его с ног, придавив ногой горло. В этот же момент я заметил, что за мной наблюдает несчитанное количество глаз.

– Если скажешь, что это твой первый бой — не поверю. Ты быстро заметил слабость противника и надавил на неё. Почему ты до сих пор не в секции? — даже наш глава охраны отвлёкся от своих учеников и подошёл ко мне.

– Я самоучка. Может вы найдёте мне куда более сложного противника? — половина из всех присутствующих уже имела 4 ранг и очень подходила для проверки опыта.

– Ну давай. Лёша, помоги моему другу! Будь с ним осмотрительным. — дружески посмеявшись над своим товарищем, он встал в стороне и начал внимательно за мной наблюдать.

"Ну, он не должен понять, что я Миди, ведь моя техника строилась на опыте поединков с Коронэ практиками."

– Давай, малой. Покажи, что умеешь. — подняв обе руки для защиты, Алексей встал в стойку.

"От него уже веет опасностью. Небольшой, но всё-таки."

Сделав полшага, он тут же атаковал меня в ноги, после чего совершил вертушку мне в голову. Продолжилось действие периодическими ударами в корпус и лоб. От большинства ударов я успевал уклониться, но этот мошенник тут же делал мне внезапную подсечку, не давая и шанса на контратаку.

"Он не позволяет меня подойти близко и контратаковать... Очень умело пользуется ногами и быстро ставит блоки. Хм."

Внезапно он полностью закрыл свою голову и побежал на меня. От такой неожиданности мне пришлось отступить и перестраховаться. Быстро смекнув, я занёс ногу для высокого удара, после чего заблокировал удар в грудь и оттолкнул его.

– Хехехе... — с его стороны послышался обрывистый смех.

Он мгновенно поменял стойку и начал резко нападать и отступать, иногда делая по два-три прямых удара. К его подсечкам я привык и успевал вовремя убрать ногу, успешно контратакуя тому в челюсть.

– Тьфу, быстрый. — сплюнув слюну с кровью, он установил руки у корпуса и начал атаковать меня только ногами.

И довольно мастерски. Когда я думал, что он бьёт в корпус — нога резко меняла траекторию и атаковала голову и наоборот. И в одну из таких атак я успел схватить его ногу и провести молниеносную атаку в лоб, после чего провёл апперкот и закончил подсечкой.

Помогая парню подняться, я почувствовал слабый удар в плечо, но решил не уклоняться.

– Мля, а ты хорош. Юркий как уж, что уцепится сложно. — похвалил меня Алексей.

– Почему вы не атаковали корпус, зная, что у меня плохая защита?[Рипер]

– Мускулистое тело — это не всегда 100% защита от всех повреждений. Наоборот, в большинстве случаев именно из-за него бойцы начинают пропускать удары. Тебе следует научиться бить не только руками, но и ногами. — вновь стукнув меня по плечу, он поплёлся к скамейке, на которую и лёг.

– Ладно, достаточно. Давайте ещё по кругу и закончим базовыми движениями. Максим, хорошо себя показал. Так уж и быть — в следующий раз я стану твоим спарринг партнёром. А пока исправь ошибки, на которые тебе указал Лёша.[Геннадий]

Кивнув, я вернулся в клуб и вновь принял душ. Буквально через несколько минут на телефон поступило сообщение от бабули Фаины, в котором она согласилась принять меня в гости. Найдя венецианские шахматы, я положил их в рюкзак и отправился на остановку.

<...>

– Здравствуйте, бабуля Фаина, как вы поживаете? — неся впереди себя её любимый чай и пряники, я переступил порог двери и поздоровался.

– Хорошо, что ты пришёл. Я как раз воду для чая нагрела. Проходи.[Фаина]

Я снял обувь и прошёл на её кухню. В коридоре висели фотографии её детей и внучки, поставленные в фото рамку, что вновь напомнило мне о тех временах.

– Как вы тут поживаете? Наверное сложно в одиночку содержать такую дачу? — я хотел самостоятельно налить ей чай, но она силой посадила меня на стул и пошла за чайником.

– Я не настолько старая, чтобы не суметь подмести такие малые апартаменты. Да и в моём распоряжении всегда находится муж моей подруги по соседству. За корзину овощей он сделает всю тяжёлую работу. — посмеявшись в расслабленной манере, она достала чайный сервиз и пригласила меня к столу. Обсудив свои будни, я достал коробку венецианских шахмат и поставил на стол.

– Давно мы не играли. Как насчёт партии?[Рипер]

– Ох, ну как я могу отказать. И многому ты научился за прошедшие полгода?[Фаина]

– Стыдно признать, но я почти не касался фигур. Нас во всю гоняют по теории перед экзаменами.[Рипер]

Понимающе улыбнувшись, она расставила фигуры и позволила мне сделать первый ход.

– Расскажите, а как вы познакомились со своим мужем? — она уже рассказывала эту историю, но я тогда был слишком мал и уже ничего не помнил.

– Ах да, ты наверняка уже и не помнишь. Ха~а, с детства я была без ума от шашек. Почти каждый в деревне знал о моих способностях и даже не осмеливался бросать мне вызов. — с ностальгией глядя на настенные чёрно-белые фотографии, она продолжила.

– Как-то раз на чердаке нашей хижины я нашла почерневшую деревянную коробку с не менее грязными фигурами внутри. Расспросы родителей привели к тому, что я впервые познакомилась с шахматами и, как зависимая, начала безудержно в них играть. Вскоре мои родители нашли шахматную секцию в другой деревне, куда я и начала ходить. — перестав смотреть на фотографии, она вновь переключилась на доску и сделала очередной ход.

– А ваш муж?[Рипер]

– С ним я познакомилась уже в молодости, когда находилась на турнире за ранг "Ладьи". И, хах, меня впервые победили за несколько лет моих турниров и тренировок. Победителем оказался жизнерадостный мальчик, родители которого не позволяли путешествовать, чего он всегда желал. И он воплотил свои стремления в шахматах, представляя, что доска и фигуры — это карта и жители на ней.[Фаина]

– Победить подобным образом вообще возможно?[Рипер]

– И я не поверила, а потому после турнира вновь вызвала его на игру и вновь проиграла. Защитное построение, которым я так гордилась и которое развивала годами, было в лёгкую разрушено моим будущим мужем. Да, это настоящая сказочная история, когда соперники становятся любовниками. Но даже когда мы поженились, он продолжал путешествовать, да и я вместе с ним. А когда у меня появился ребёнок — он наконец проявил себя как отец и мы обосновались здесь — в Мелнии.[Фаина]

– И познакомились с моими родителями?[Рипер]

– Да, именно твоя мать помогла нам с обустройством и оформлением документов на жительство. Ха~а, и теперь, всё, что у меня осталось — это мой бессмысленный ранг в шахматном мире. И теперь он служит лишь напоминанием о былых временах, когда я, как глупая и целеустремлённая девочка, желала победить всех и стать королевой... — на мгновение её голос изменился, но тут же вернулся к обычному и она продолжила молча играть партию.

Я больше ничего не спрашивал, да и не хотел. Я узнал всё, что надо было и построил примерный план будущих действий.

– Ну вот, я опять проиграл. Ваш муж был монстром, если смог сломить такую защиту.[Рипер]

– Да, и из-за него моё прозвище изменилось на "Стальная Дама", хах.[Фаина]

– Спасибо, что потратили на меня время. Я как-нибудь ещё зайду.[Рипер]

– Конечно, я всегда буду рада гостям. Приглашай Олега с супругой.[Фаина]

– Как-нибудь.[Рипер]

Попрощавшись, я с трудом отказался от горы гостинцев и вызвал такси.

"Ха~а, осталось только навестить Кирилла. Надеюсь он сможет посоветовать мне что-нибудь дельное."

<...>

– Итак, с этим всё понятно, но что это ты носишь за спиной? Только не говори, что это автоматы. — распивая уже 3 кружку чёрного чая, Кирилл внимательно слушал и делал кое-какие записи.

Мы договорились встретиться у него дома, где я и рассказал ему обо всём произошедшем за предыдущие циклы, а он в это время задавал наводящие вопросы, некоторые из которых он уже задавал в предыдущих циклах.

– Почти угадал. Я заказал всё нужно для завтрашней слежки, да и пора бы наконец поднять уровень владения. — я достал из спортивной сумки несколько пистолетов и ножей, но Кирилл тут же запаниковал и попросил сложить их обратно, аргументируя это тем, что его бабушка может зайти и увидеть.

– Фух, ладно. И каким образом ты собираешься убедить Игоря присоединиться к тебе? Знаешь, я тут полазил в интернете и узнал, что у армии и посредников ну прямо очень натянутые отношения. Всё началось ещё с "Поднебесного Побоища", когда страна Льда буквально заставила организацию посредников отказаться от помощи стране Гор, что привело к расколу и уничтожению последних. После того случая посредники объявили о прекращении сотрудничества с государствами и армиями, становясь полностью независимыми. Возможно это могло быть как-либо связано. — Кирилл передал мне распечатанную статью, где рассказывалось о последних моментах существования страны Гор и о причинах этого происшествия.

– Да, я уже давно заметил, что присутствует слишком много совпадений. Если припомнить, то Игорь появился спустя полмесяца после того, как мой отец стал Маркизом в организации. Но похоже, что Виктор знает об этом, а значит и отец должен быть в курсе, но раз уж он ничего не предпринял... Ха~а, дело имеет двойное дно. — я не отказался от мыслей, что армия хочет как-либо нам напакостить, ведь всё ещё помнил о взрыве в клубе.

– Дай угадаю — ты проводишь параллели между ними и тем взрывом? Я сомневаюсь, что всё обстоит таким образом, ведь ты сам сказал, что отцу известно об Игоре и его отце. И если он ничего не предпринял — значит лишь то, что он не воспринимает их как угрозу! Лучше будет тебе обсудить это с Игорем самостоятельно... Ладно, что там дальше? Кенгуру? — Кирилл налил ещё одну чашку чая и принялся рыться в своих же записях.

– Да, я планирую проследить за одной нарколабораторией, находящейся под их контролем. Если удастся, то смогу выйти прямиком на преступную группировку и её лидеров. А дальше всё просто — узнаю об их планах и решу, как им помешать.[Рипер]

– Хм, ну, тут я уже не смогу тебе помочь, ведь ни черта в этом не смыслю. Наркотики. лаборатории. Я никогда подобным не интересовался, но небольшой совет могу дать — не занимайся этим в одиночку. Я знаю, что ты якобы бессмертный, но подобные бессмысленные смерти станут лишь тратой времени. Найди наёмников, не знаю даже. К примеру Геннадий и его знакомые. В общем ты меня понял... Эх, что там дальше?[Кирилл]

– В ДТП, в котором погибла моя мама были и другие жертвы. Это были давние друзья моей семьи — Семья Степановых: мать, отец и дочь. Из их семьи в живых осталась лишь их бабушка — Фаина Степанова. В общем, всё произошло тогда... — я поведал ему о знакомстве наших семей, о наших отношениях, об увлечении шахматами и обо всём остальном.

– Чёрт... Нет, ну это трындец какой-то... Хах, а я то думал, что у меня было тяжёлое детство, а тут такое... Кхм, ладно. Значит, ты подозреваешь, что из-за проигрыша тётя, эм... Фаина Степанова покончила с собой, ведь статус гроссмейстера было последним, что связывало её с покойным мужем и семьёй?[Кирилл]

– Я, по твоему, психолог? Я не могу распознать скрытые мотивы человека, просто взглянув на него. Нужно будет проверить это, чтобы быть полностью уверенным, а пока примем это за постулат... Если я окажусь прав, то буду действовать по заготовленной схеме — получу ранг Ферзя, брошу ей вызов и проиграю, тем самым сохранив её ранг.[Рипер]

– Так, а ежегодный турнир будет проходить с 2-го по 6-е июня. Идея не плохая, учитывая, что ты уже имеешь ранг Слона и у тебя будет неограниченное количество попыток... Вот только на словах всё просто, но как всё пройдёт на самом деле не знает никто.[Кирилл]

– Если узнаю подробности, то изменю план, а пока незачем об этом много думать. Сейчас важнее моё продвижение в качестве Миди, а именно мои будущие соперники и выбор направления.[Рипер]

– И тут я тебе тоже не советчик. Ты волен действовать так, как сочтёшь нужным. В любом случае тебе нужно больше времени уделять своим тренировкам, но и конечно же не забывать о своих первостепенных целях. Ведь теперь ты охотишься на неуловимых Кенгуру и неизвестную группировку, как бы она себя там не называла. И будет лучше, если ты не будешь привлекать к себе много внимания, что станет достаточно большой проблемой.[Кирилл]

– Да, в чём-то ты прав. Ладно, хватит на сегодня, тебе и мне нужно отдохнуть. Кстати, что намереваешься делать с книгой?[Рипер]

– А это уже хороший вопрос. Ты выполнил свою первую цель, предотвратив теракт в двух школах. Если красиво подать, то это смахнёт на целую книгу. А продолжение я уже как-нибудь сам придумаю.[Кирилл]

– Как знаешь. Ладно, пошёл я. Ещё потренируюсь немного перед сном. — став, я немного размял плечи и поднял сумку с пола.

– Ага, давай. — попрощавшись, Кирилл закрыл за мной дверь.

"Ну, хотя бы теперь я более ясно вижу свои цели."

Наступил новый цикл тренировок, от которых мои и без того ноющие руки заныли куда сильнее.

Спин-офф (Кирилл)

В общепринятой религии нашего мира существует концепция семи смертных грехов — пороков, за которые мы попадаём в преисподнюю. И мне уготовано там особое место.

Нет, я не какой-нибудь маньяк, убивающий в порыве гнева или заядлый клептоман. Я никогда не наедался досыта и не заглядывался на себя в зеркало. Праздность и похоть? Я был подростком и ещё не сталкивался с подобным, но одно во мне было точно... И это зависть.

Я не помнил своих родителей, и только по рассказам моего опекуна узнал, что каждого из них посадили в тюрьму, а меня отправили в детский дом. Я рос как счастливый и незнающий горя ребёнок... Пока не вернулся папа.

Весь тот день я был не в своей тарелке, иногда поглядывая на внезапно появившегося отца, который заполнял бумаги на моё возвращение в "семью". Он был высоким и коренастым мужчиной, с короткими коричневыми волосами и большими мешками под глазами. Он был очень дружелюбным и хотя я пока не мог называть его папой, но уже принял его как члена семьи. Он стал чаще забирать меня к себе в общежитие, а уже начал забывать о своём опекуне, который воспитывал меня на протяжении нескольких лет.

Будучи ребёнком, я был счастлив повстречать своего родителя и снова жить с ним. Но чувство радости бесследно исчезло, когда к моему отцу нагрянули гости с бутылками из-под алкоголя. В этот день меня впервые избили... Причины? А кого они волновали? Мой отец напился вместе со своими друзьями и начал обвинять меня во всех своих неприятностях, говоря, что это я виноват в его тюремном заключении.

С того момента я больше не мог гулять и дружить с другими ребятами, а радость и любовь сменились страхом и слабостью. Каждый раз, когда отец напивался — он избивал меня, а на следующий день ругал из-за того, что я плакал, будучи избитым. Это был замкнутый круг.

Дела приняли другой оборот, когда отец привёл домой женщину и выгнал меня на целый день. Оказалось, что он находился в гражданском браке с нашей соседкой по общежитию, у которой недавно умер муж. Она была единственной, кто никак не ругала меня и даже иногда давала поиграть в мобильный телефон, что на тот момент являлось роскошью. И тогда во мне появились другие эмоции помимо страха.

Я возненавидел того персонажа, что двигался на экране телефона, ведь он жил куда лучше, чем я. У него были друзья и родители. Был дом, в котором ему не страшно и ежедневная порция вкусной еды.

Я впервые разозлился и убил его, отправив на смерть оборотням, и это меня позабавило. Пока отец бил меня, я думал только будущих мучениях того персонажа. Я лишал его всех благ и знакомых, постоянно убивая и убивая. Но несмотря ни на что, я прошёл игру на хорошую концовку, где главный герой был счастлив... В тот вечер отец запретил мне играть в телефон и снова избил, уже будучи трезвым.

Время шло, а ситуация никак не менялась. Я начал ходить в школу, где меня конечно же не приняли, ежедневно смеясь и обзывая. Я решил отомстить своему главному обидчику и украл его портфель, ведь у него было всё: ручки, карандаши, тетради, пенал и даже мобильный телефон, а у меня ничего этого не было. Отец прознал об этом и вновь избил меня, но разрешил продолжать красть и приносить домой, после чего забирал всё себе.

Как-то раз я стащил портфель, в котором нашёл книгу жанра "трагедии", в конце которой герои погибали. Я решил скрыть эту находку от отца и, посещая туалет или ванную, садился в угол и читал её, злорадствуя над трагедией главных героев. Только в эти моменты я забывал о постоянном страхе, полностью абстрагируясь от мира.

Шли года, и книги вошли в моё привычное времяпрепровождение. Отец разрешил мне носить эти книги при условии, что я пойду в секцию и начну заниматься Коронэ, ведь это занятие для мужчин. А мне было плевать, ведь это открывало для меня дополнительные часы вдали от дома и отца.

Я понемногу взрослел, но страх перед избиениями перерос в нечто большее... В страх перед смертью. Как-то раз отец и мачеха повздорили и устроили понажовщину прямо в квартире. На пламя слетелись все соседи и даже участковый с нашего района, который только пожал плечами и выдал нам штраф. Я никогда не забуду, как он выходил из квартиры, презрительно глядя на меня. Он полностью игнорировал мои побои и мои мольбы о помощи, говоря, что это дела семейные и каждый должен через это пройти.

Не сдержавшись, я поджёг его офис, который как раз находился рядом с общежитием, но меня поймали и отвели в другой участок. Возвращаясь домой, я понимал, что отец меня снова изобьёт и на этот раз куда сильнее. От одной только мысли я содрогнулся и начал придумывать варианты, чтобы не идти туда, но куда деваться никому не нужному ребёнку? И этот момент я вспомнил о бабушке, которая взяла меня из детского дома и растила вместе со своими детьми.

Наступил поздний вечер, но я не обращал на это внимание и просто бежал. Бежал от всего того кошмара, что пережил здесь. Расстояние между нашими участками измерялось в несколько десятков километров, которые мне пришлось пройти ночью... На голодный желудок... Будучи слабым и избитым...

Мой опекун с сочувствием встретила меня и тут же вымыла и покормила, после чего я рассказал обо всем произошедшем со мной в том доме. Позвонив моему отцу, бабушка поставила ему ультиматум — либо мирно расходимся, либо решаем всё через суд. Отец в тот момент был пьяным и конечно же настоял на суде, будучи убеждённым, что ему обязательно вернут его ребёнка. Но обстоятельства сложились иначе, и его вновь посадили в тюрьму, а меня передали новой семье... А точнее уже старой.

Я вновь вернулся к нормальной жизни и полностью изменил своё мышление, избавившись от всех отрицательных заскоков. Я перевёлся в новую школу D ранга. Из-за старых комплексов я не смог подружиться с одноклассниками, но иногда всё же удавалось перекинуться парой слов. Особенно мне понравился Дима, отец которого владел компьютерным клубом, куда мы постоянно ходили.

Чтение книг я не забросил, а скорее даже увеличил, постоянно сидя в зале и перелистывая очередную страницу романа. Прочитанных книг было настолько много, что они уже не умещались в книжных шкафах, и от многих пришлось избавиться.

В какой-то момент простое хобби переросло в некую незамысловатую работу. Я зарегистрировался на книжном сайте и писал рецензию на каждую прочитанную мною книгу, чем заработал известность у других пользователей. Но чем больше я читал — тем выше становилась установленная планка качества. Книги перестали приносить мне удовольствие, становясь лишь частью мой работы.

Я обратился с этой проблемой к знакомым мне авторам и получил почти одинаковый ответ — напиши книгу сам. Словно эхо эти слова резонировали у меня в голове и я тут же принялся писать. Сначала получалось плохо и я решил забросить эту идею, но через время вновь возвращался к ней. На этот раз я продумал очень интересную историю, которая по-любому понравиться читателям, но и она провалилась, из-за отсутствия у меня мастерства письма.

На протяжении года и развивал уже следующую историю, на которую потратил много времени и сил. И всё было не зря! Произведение понравилась многим читателям и со мной даже связалось одно популярное издательство, предлагая издать книгу в печатном формате. Я был на седьмом небе от счастья, но, как всегда... До того момента, как появился мой отец.

Недавно его выпустили из тюрьмы и первым, чем он занялся после освобождения — была публикация его книги о сложностях тюремной жизни, которая внезапно стала бестселлером и ворвалась во многие топы лучших произведений.

Книга была написана просто, со множеством ошибок и опечаток, но это не помешало её обожествлению со стороны бывших заключённых и интересующихся этим подростков. И, на этот раз, ультиматум ставил отец — издательство публикует либо его книгу, либо мою. А выбор издательства конечно же пал на то, что принесёт больше прибыли, а именно — книгу моего отца.

Я не сдался и начал обдумывать свою следующую книгу, которая точно побьёт все рекорды, но все хорошие идеи обходили меня стороной, пока со мной не случилось это...

Сидя в школьном туалете, я проклинал того мужчину, который приготовил мне шаурму в том богом забытом месте. Почти целый час меня не отрывало от унитаза, пока мой желудок не сжался окончательно.

Я подошёл к раковине и умылся, продолжая думать о скучных буднях, которые меня ожидают после экзаменов, пока не заметил на полу записку. Записку, которая изменила мою жизнь...