Не смотри в отражение

Глава 1

Меня зовут, или, возможно, звали - теперь я уже не уверен, как правильно сказать. Влад. Мне двадцать три года, я программист. Работал в крупной IT-компании, писал приложения, жил спокойно и вроде бы успешно. Но внутри постоянно ощущал нехватку чего-то важного.

Меня всегда тянуло к странному, неизведанному. Я искал новые пути развития. И однажды наткнулся на видео с любопытной практикой медитации.

Уже давно меня интересовала тема осознанных сновидений — когда ты понимаешь, что спишь, и можешь делать всё, что захочешь. Ведь мир сна подчинён сознанию спящего.

В этом видео утверждалось, что медитация позволит попасть в это состояние с первого раза.

Я, конечно, не особо поверил — до этого пробовал множество техник, и ни одна не сработала. Но всё же решил попытаться.

Описывать саму технику я не стану. Дальше вы поймёте, почему это небезопасно.

На первый взгляд, упражнения были простыми и даже банальными. Но наставник в видео предупреждал: не относитесь к этому как к развлечению.

Он говорил, что осознанные сновидения — это не игра, а путешествия по реально существующим мирам. И если относиться к ним легкомысленно, можно навсегда потерять связь с нашим миром.

Конечно, я не воспринял тогда его слова всерьёз. И, как назло, нарушил главное правило безопасности, о котором он говорил:

Ни при каких обстоятельствах не подходите к зеркалам. И уж тем более — не смотрите в них.

Выполнив определённые действия практики по той видеоинструкции, я действительно, на удивление, сразу же попал в осознанный сон. Мир вокруг меня был настолько реален, насыщен и ярок, что у меня буквально сорвало крышу. Я начал бегать, осматривать всё вокруг, вышел из дома во двор, подошёл к дереву и пригляделся к его коре. Текстура была восхитительна: ворсинки мха переливались на солнце и искрили микроскопическими капельками влаги на кончиках, красиво уложенные в замысловатый узор на стволе дерева.

Затем я попробовал разбежаться и взлететь — и вы не представляете, какой безграничный восторг испытал я, когда впервые мне удалось оторваться от земли и взмыть в небо. Ласковый ветерок обдувал всё моё невесомое тело, стремительно преодолевающее километр за километром на высоте птичьего полёта.

Проведя некоторое время в воздухе, я устремился к крыше какого-то офисного здания и, приземлившись на неё, стал спускаться по лестнице внутрь. Открыв дверь на одном из этажей, я попал в коридор офиса современного банка, в центре которого стояла — непонятно зачем — чёрная, ослепительно красивая и невероятно крутая машина: Bugatti лимитированной серии.

Не думая ни секунды, я открыл дверь и прыгнул за руль. Рефлексы водителя со стажем в четыре года сработали против меня: я поправил зеркало заднего вида, и мой взгляд, зацепивший отражение, словно магнитом стал притягиваться к нему. Всё вокруг будто превратилось в тоннель, фокус зрения размазался, всё стало мутным. В мире остались лишь я и зеркало. И в этот момент, от испуга, наверное, я проснулся.

И всё бы было окей… да вот только проснулся я совсем не в том месте, в котором заснул.

Глава 2

Голова просто раскалывалась от боли. В ушах звенело, а картинка перед глазами плыла, будто я только что получил сотрясение.

Что происходит? Я не могу понять.

Вроде бы это моя комната — тот же потолок, та же мебель, — но обои на стенах стали чуть темнее, будто кто-то выкрутил яркость у реальности. Может, что-то со зрением?

Из слегка приоткрытого окна вдруг раздался оглушительный звук — выстрел. Близкий, резкий, слишком реальный.

Нет. Здесь точно что-то не так.

Я попытался подняться с кровати, но сил хватило лишь на то, чтобы приподнять голову от подушки и тут же рухнуть обратно. Новая волна боли пронзила череп.

Ощущения — будто я перед сном выпил чудовищное количество алкоголя. Только вот жажды нет. Да и не пил я уже давно… как минимум пару недель.

И ещё одно. Когда я приподнялся, успел заметить: на мне какие-то чужие джинсы.

Таких у меня никогда не было — я уверен. Я ведь не держу лишних вещей: купил новое — старое выбросил, чтобы не захламлять квартиру.

Зрение постепенно прояснилось. Но стены всё так же оставались неправильного цвета.

Паника всё сильнее сжимала сознание. И будто желая окончательно добить мою пошатнувшуюся психику, прямо перед глазами, в воздухе, возник полупрозрачный неоновый текст:

«Синхронизация сознания с миром: 74 %.»

Я резко тряхнул головой — надпись исчезла, но вместе с ней вернулся приступ боли, хоть уже и не такой сильной.

Глюки. Просто глюки, подумал я.

Кого бог хочет наказать — того лишает рассудка. Я не религиозный человек, но в этот момент готов был хоть молиться, хоть каяться — лишь бы это безумие прекратилось.

Слева что-то зажужжало. Я повернул голову — удивительно, но на этот раз движение далось легко, без боли.

На прикроватной тумбочке лежал телефон, подключённый к зарядке.

Я взял его и увидел входящий вызов.

— Алло?

— Арнольд, дорогой, привет! Как ты? Не разбудила?

— Привет… — сказал я, собираясь спросить, кто это и какого Арнольда она ищет, но девушка в трубке не дала вставить ни слова.

— Ты извини, но давай перенесём наше свидание. На работе ЧП — уволили троих, а всю их работу свалили на нас. Теперь до конца недели нужно сделать то, что обычно делаем за месяц. Зато обещают премию и двойную оплату за сверхурочные!

Вдалеке кто-то крикнул, и она торопливо добавила:

— Всё, я побежала! Прости ещё раз, целую! — и связь оборвалась.

Я застыл с телефоном в руке.

Арнольд? Какой ещё Арнольд? Какое свидание?

Может, ошиблась номером?

Но нет — контакт в списке значился как «Олеся (и эмодзи сердечка)».

Я глубоко вздохнул.

Нет, надо срочно прийти в себя. И разобраться, что, чёрт возьми, происходит.

Продолжение уже готово. Спасибо, что читаете — это только начало истории.

Глава 3

Я встал с кровати и пошёл в ванную, чтобы умыться. Комната выглядела почти так же, как всегда, — но что-то всё же было не так.

На ручке смесителя раньше был небольшой скол, я помню его точно — а теперь нет. Стакан, в котором я держал зубную щётку, почему-то стал квадратным, хотя был круглым. А на тюбике зубной пасты красовался логотип фирмы, о которой я никогда даже и не слышал.

Я открыл кран и умылся. Ощущение ледяной воды на коже немного прояснило мысли. Всё происходящее выглядело настолько бредово, что единственным адекватным объяснением казалось одно: я всё ещё сплю.

Надо это проверить.

В каком-то фильме я видел способ отличить сон от реальности — если закрутить юлу во сне, она будет вращаться бесконечно. Я начал искать хоть что-нибудь похожее на юлу. Перерыл все полки, ящики, заглянул даже под кровать — ничего подходящего.

Сел за кухонный стол и стал думать.

Ущипнуть себя? Попробовал — больно, но безрезультатно.

Тогда я вспомнил про другой тест, из статьи об осознанных сновидениях: нужно долго смотреть на ладони. Если линии начнут двигаться — значит, это сон.

Я уставился на свои руки и просидел так, наверное, минут пять.

Линии почему-то двигаться не захотели.

Я вернулся в спальню и взял телефон. Он моментально разблокировался, отсканировав моё лицо — без пароля.

Открыл браузер и набрал запрос: «Как понять, спишь ты сейчас или нет?»

Первые пять ссылок оказались рекламой каких-то гуру просветления и «духовного пробуждения». Пролистав их, я наткнулся на сообщение с форума. Там советовали проверить по часам на смартфоне:

Посмотри на время, запомни цифры и отвернись. Потом снова взгляни. Если ты спишь, время изменится — часы во сне не работают стабильно.

Я попробовал.

На экране было 12:47. Я отвёл взгляд, посчитал до трёх и снова посмотрел. Цифры поменялись — 12:48.

Я даже успел обрадоваться… пока не понял, что просто попал на конец минуты.

Повторил эксперимент.

В этот раз время осталось тем же.

Я вздохнул.

Похоже, пора смириться — это всё-таки не сон.

И тут я заметил на полке паспорт.

Открыв его, я застыл: внутри было незнакомое лицо мужчины, имя — Арнольд, возраст — 31 год.

В грудной клетке похолодело.

Я медленно подошёл к зеркалу, в которое всё это время боялся посмотреть. Внутри меня что-то отчаянно сопротивлялось, словно зная, что увижу я там нечто пугающее.

И не зря.

Из зеркала на меня смотрело то же лицо, что и в паспорте.

Испуганный взгляд, растерянное лицо — и чужое отражение, которое двигалось синхронно со мной.

Внутри — эмоциональный обвал, паника, шок, неготовность все это осознать.

Теперь я — Это какой-то тридцатилетний мужик по имени Арнольд, с жизнью, с девушкой Олесей и прошлым, которого у меня никогда не было.

Каждая новая деталь не приближала к ответам — наоборот, только подкидывала новых вопросов.

Перед глазами вновь вспыхнул неоновый текст:

«Синхронизация сознания с миром: 80 %.»

Продолжение следует…

Глава 4

В сознании начали вспыхивать обрывки чужих воспоминаний. Казалось, мой мозг прямо сейчас переписывают — или же я каким-то образом оказался в чужом теле и постепенно растворяюсь в нём, теряя собственную личность.

От этой мысли стало по-настоящему страшно.

Что, если меня больше не станет — вот так, по частям? Этот Арнольд вспомнит всё о себе, а я просто исчезну.

Что тогда будет с моим телом — в моём мире? Что с ним происходит сейчас? Смогу ли я когда-нибудь вернуться к своей жизни?

А может, уже и нет никакого “меня”, и никакой жизни там тоже нет?.. Что, если это и есть посмертие?

Нет. Не время сходить с ума.

В критической ситуации нужно сохранить рассудок. Люди часто ломаются не от обстоятельств, а от того, что заранее сдались. Теряют контроль, впадают в панику — и становятся жертвами.

Отец когда-то говорил:

«Тот, кто способен взять себя в руки и действовать, даже в хаосе, — выходит победителем».

Я должен быть сильным.

Даже если придётся остаться здесь навсегда — это не повод опускать руки.

Перед глазами начали проступать картинки из чужого детства. День рождения — мне дарят первый велосипед. Синий, с тремя скоростями. Именно о таком я когда-то мечтал.

Другая сцена — зима. Я иду с кем-то из взрослых по замёрзшему озеру. Лёд гладкий, прозрачный, а внутри — застывшие белые пузыри воздуха. Красиво.

Ещё один фрагмент. Я стою у пешеходного перехода. Прямо передо мной у грузовика отрывается колесо — и пролетает рядом с ногами, в каких-то сантиметрах. Взрыв адреналина, паника. Ощущение, будто я только что чудом остался жив.

Я стараюсь запомнить всё. Каждую деталь, каждое чувство — чтобы потом понять, как жить жизнью этого человека. Этого человека, которым теперь стал я.

Надеюсь — только на время. Хотя — боюсь — вполне возможно, что и навсегда.

«Синхронизация сознания с миром: 83 %.»

Опять этот неоновый текст. Что это вообще такое?

Если смириться с тем, что я действительно попал в другой мир — а выбора, похоже, у меня нет, — то, возможно, эти надписи вовсе не глюк. Тем более, что в них прослеживается логика: сначала было 74%, потом 80%, теперь — 83.

Тенденция, чтоб её…

Текст мигнул — и, в отличие от прошлых разов, не исчез. Вместо этого всплыло новое сообщение:

«Нейроинтерфейс активирован. У вас одно системное уведомление. Открыть или игнорировать?»

Я машинально попытался нажать пальцем на слово «открыть». Ничего.

Через несколько секунд появилась подсказка:

«Для выбора произнесите вслух или мысленно: “Открыть” или “Игнорировать”.»

— Открыть, — произнёс я.

Появился чат. Символы начали выстраиваться в строки, как будто кто-то печатает их прямо у меня перед глазами.

«Внимание, Влад. Вы несанкционированно проникли в параллельную, изолированную игровую локацию — простыми словами, в другой мир. Система автоматически подселила вас в свободного персонажа, наиболее совместимого с вашим сознанием.

Для сохранения эффекта полного погружения, в сознательном возрасте, пользователи не видят интерфейс. Однако вы находитесь в этой локации недавно, поэтому имеете к нему доступ по умолчанию. Это ошибка.

Подобная ситуация уже возникала ранее. Системный сбой повторяется — и теперь требуется локализовать и устранить источник проблемы.

Вам предлагается три варианта действий:

1. Выход — полное покидание симуляции. При этом вы теряете все воспоминания и жизненный опыт. 2. Откат — стирание памяти до момента, когда вы просмотрели видео о медитации. 3. Сотрудничество — временное участие в нашей команде.

Вы будете выполнять ряд заданий, направленных на поиск и устранение бага. В случае успешного выполнения миссии вы получите возможность вернуться в исходную локацию (вашу реальность) с сохранением памяти и опыта, а также бонусами и привилегиями.

Для выбора произнесите дважды одно из слов: “Выход”, “Откат” или “Сотрудничество”.»

Я смотрел на этот текст, не в силах даже вдохнуть.

Всё вокруг замерло, будто мир ждал моего ответа.

Продолжение следует…

Глава 5

Вот же… Одно короткое сообщение требует от меня полного пересмотра всех основных представлений о мире, в котором я жил с детства… Выходит, что всё это всегда было симуляцией, а то место, куда я попал, — просто другая игровая локация. Значит, всё, что я знаю не только о мире, но и о себе самом, — неправда. Я просто персонаж в какой-то игре, и у меня сейчас есть возможность выйти и увидеть реальность. Но стоит ли так поступить? Всё, что я знаю, всё, что мне дорого, — здесь. Если я выберу вариант с выходом из симуляции, то всё это, как минимум, станет неважным, и это в лучшем случае. А может быть, и вообще будет стёрто из памяти как ненужная информация завершённого игрового сеанса. По-моему, это самая что ни на есть смерть для того, кем я считаю себя сейчас… Да, наверняка, выйдя из симуляции, тот я, который входил в игру, не станет переживать об этом и просто продолжит жить свою жизнь. Но это буду уже не я, а, точнее, не в полной мере тот я, который должен сейчас сделать выбор.

Итак, значит, первый вариант мы отметаем сразу. В конце концов, если есть возможность продолжить жизнь, то неважно — симуляция это или нет, вариант преждевременного покидания этого мира точно не из моей сказки…

Тогда остаются две опции — сотрудничество или откат. Самым заманчивым на первый взгляд кажется вариант с откатом. Я просто продолжу жить, как и раньше, не буду знать о симуляции, о параллельных игровых локациях/мирах, снова стану обычным городским человеком, который живёт хорошо, но в глубине души чувствует ноющую дыру, которая каждый день тихо напоминает: что-то в твоей жизни очень сильно не так, чего-то тебе не хватает, ты впустую тратишь время, которое ограничено. Ты пришёл в этот мир для чего-то большего. Так ищи же, ищи! Может быть, твоя судьба и предназначение ждут прямо за углом, а ты раз за разом проходишь мимо, спеша в кофейню за утренним капучино.

Нет, это тоже не мой путь! Жизнь, игра, система или ошибка — даёт мне шанс на невероятные приключения, и упускать такую возможность было бы глупо. Тем более, знание о том, что всё это симуляция, снижает экзистенциальный страх прекращения существования и даёт возможность принять риск ради удовлетворения любопытства. Игра для того всегда и создаётся — чтобы развлечь игрока и подарить ему эмоции, недоступные в реальной жизни.

Решено! Я выбираю сотрудничество. Это интересно, позволяет подольше побыть тем, кто я есть сейчас, даёт возможность принести пользу и вернуться в свой мир. Да ещё и не просто вернуться, а с опытом, сохранением памяти, и даже какие-то бонусы и привилегии обещают… Беспроигрышный вариант.

Что там надо? Дважды произнести? Набрав в грудь побольше воздуха, я громко и ясно, на всякий случай вслух, торжественно произнёс: — Сотрудничество! — минимальная пауза — — Сотрудничество!

Раздался хлопок, перед глазами полетели конфетти. И голос — приятный женский, прямо у меня в голове: — Мы не сомневались, что вы сделаете правильный выбор. Добро пожаловать в нашу команду. Для начала давайте мы познакомимся: вы зададите вопросы, у вас их наверняка сейчас очень много, и на часть из них вы получите честный ответ. Но предупреждаю сразу — не всю информацию я имею право вам раскрывать, поэтому прошу вас отнестись к этому с пониманием.

В этот момент свет за окном внезапно мигнул, как будто на долю секунды посреди дня наступила ночь, и мгновенно всё стало прежним. Голос в голове заглючил, будто включились радиопомехи. Я услышал ещё обрывки нескольких фраз: — взло... ли... ни... му... ожи... те...

Тишина несколько секунд, а затем тот же голос — спокойный и ровный, какой-то неестественно безэмоциональный — произнёс: — Итак, ваше первое задание.

Продолжение следует…

Глава 6

Первое, что вам необходимо сделать, — это освободить своего персонажа от ненужных обременений. Рекомендуется сократить имеющиеся социальные и рабочие связи. В том числе — расстаться с Олесей, уволиться с текущего места работы и переехать в другую часть города во избежание нежелательных встреч со знакомыми Арнольда.

Поскольку воспоминания восстановлены ещё не полностью и синхронизация с миром не завершена, подобные ситуации могут привести к непредсказуемым последствиям.

Рекомендуется начать с расставания. Принять? Отклонить?

Принять, наверное, лучший из вариантов. Что это за девушка — я толком не знаю, как она выглядит — тоже не в курсе. Почему-то вообще в обрывках чужой памяти, доступных мне на данный момент, она не фигурирует. Бог знает, какие у них… или, правильнее будет сказать, у нас с ней были отношения.

В любом случае завершить их сейчас будет и честно, и правильно, и прагматично, на мой взгляд.

Вот только меня смущает услышанный мной сбой. По ощущениям, кто-то взломал систему и перехватил управление. Голос, хоть и остался прежним после восстановления связи, но стал ровным, как синтезированный, — в нём нет теперь жизни, эмоций… Хотя, может быть, это из-за того, что мы перешли к выполнению задания? Может, так и должно быть?

В любом случае, пока что я полностью согласен с тем, что мне предлагается сделать. Да и проверить подлинность источника у меня нет возможности, так что — раз уж подписался на сотрудничество, будем сотрудничать.

Да, кстати, мне же обещали ответить на вопросы, но после сбоя почему-то сразу перешли к делу.

— Как я могу обращаться к вам? — спросил я. — Вы на связи всегда, и мне просто можно задать свой вопрос вслух, или нужно каким-то образом вызвать сеанс связи?

— Вы можете активировать коммуникацию, произнеся дважды вслух или мысленно: «Обращаюсь к администрации». В конце вы увидите сообщение: «Сеанс связи завершён».

— Кто я настоящий, вне симуляции? Я человек? Такой же, как здесь? Какая цель у этой симуляции? Что со мной будет, если я провалю какое-то из заданий? Почему вы вначале говорили со мной как человек — с эмоциями, интонацией, — а теперь обезличенным, ровным голосом, как компьютер?

Перед глазами загорелась надпись крупными буквами красного цвета:

«ВНИМАНИЕ»

Ниже, более мелким текстом, появилось:

«Решение об объёме предоставляемой вам информации было пересмотрено. Оператор, с которым вы общались в начале, был заменён на нейросетевое сопровождение. Вам необходимо достичь определённого прогресса в выполнении задач, прежде чем перейти на эксклюзивный формат взаимодействия. Администрация приносит извинения за преждевременное подключение оператора по ошибке. В данный момент вы можете задавать вопросы исключительно, связанные с активными заданиями. Список активных заданий вы можете просмотреть в интерфейсе — раздел “Задания”, вкладка “Активные”. Любое действие в интерфейсе активируется двойным повторением названия. Пример команды: “Открыть список активных заданий, открыть список активных заданий.”»

Как только я дочитал эти слова, справа вверху развернулся полупрозрачный тёмный прямоугольник. На нём эффектом капли выделялся блок с текстом:

Задание №1 — Расставание с Олесей.

Под ним находились ещё два таких же блока:

Задание №2 — Уволиться с текущего места работы. Задание №3 — Переехать в другой район.

Слева от каждого блока горела зелёная точка — видимо, индикатор активного статуса задания. В правом нижнем углу каждого блока была стрелочка вниз, и когда я обратил на неё внимание, появилась подсказка мелкими белыми буквами: «Развернуть».

Я мысленно дважды произнёс это слово, удерживая внимание на первом задании, — и оно развернулось. Внутри появился дополнительный текст:

Рекомендуемое действие: «Напишите СМС-сообщение Олесе, в котором вы сообщите о своём решении прекратить связь. От того, как вы сформулируете сообщение, будет зависеть, сможете ли вы решить этот вопрос наиболее простым путём или вам предстоит более сложный процесс выполнения задачи.»

Продолжение следует…

Глава 7

М-да… Не слабое начало. Я ещё не успел толком осознать, куда попал, как теперь с этим всем жить, что вообще со мной происходит — а уже подкинули драму.

Ну и что мне ей написать?

Я решил обратиться к администрации.

— Мне нужно больше вводных. Я совсем не помню ничего об этой Олесе. Не знаю, насколько они с Арнольдом были близки. Какие вообще могут быть более-менее адекватные поводы для расставания?

Если я не смогу в достаточной мере аргументировать такое решение, она после СМС начнёт только больше проявлять внимания. Станет пытаться выяснить, что происходит…

— Дайте хоть какую-то информацию.

Ответ почему-то пришёл не сразу, что странно. Если меня сопровождает нейросеть, а не оператор, то почему она отвечает так долго? Неужели система, способная обрабатывать в реальном времени целые миры, не может быстро реагировать на такие простые запросы?

Пока я думал об этом, заметил на краю поля зрения мигающую иконку — маленький конверт. Сфокусировав на нём внимание, я дважды мысленно произнёс:

«Открыть».

Конверт на пару секунд превратился в небольшое прямоугольное поле с надписью:

«Детали задания №1 обновлены».

Затем развернулось знакомое окно задания, но теперь внизу появилось примечание.

Заголовок: Информационная справка о деталях задания.

Ниже шёл обычный текст:

«Ваша девушка — Олеся. Возраст: 27 лет. Профессия: швея. Работает в производственном цехе на окраине города, шьёт спортивную одежду. Рост — 156 сантиметров, вес — 50 килограммов. Глаза — голубые. Волосы — чёрные, длинные.»

Ниже — её фотография.

Красивая, подумал я. Может, поторопился с согласием на расставание?..

Вы познакомились примерно месяц назад в магазине, куда Арнольд пришёл купить костюм для спортзала. Приняв Олесю за сотрудницу, он стал расспрашивать, что лучше выбрать — какой размер взять, с учётом того, что планируется похудение, и всё в этом духе. Она со знанием дела ответила на все вопросы и помогла подобрать лучший вариант. После этого Арнольд сказал: “Пойдёмте на кассу”, — и только тогда выяснилось, что она вообще не работает в этом магазине, а пришла туда как покупатель. Поскольку на своей работе она шьёт подобную одежду — как женскую, так и мужскую — решила помочь, когда её об этом спросили.

Они посмеялись, а потом Арнольд предложил отблагодарить Олесю за помощь ужином в ресторане. Так и произошло первое свидание.

После этого вы встречались ещё четыре раза. Последнее свидание закончилось тем, что на работу Олеся на следующий день поехала из твоей квартиры — невыспавшаяся, но довольная.

Это было вчера.

Перед тем как она ушла, вы договорились встретиться сегодня, но, как тебе стало известно из телефонного разговора, встреча сорвалась из-за проблем на работе.

Продолжение следует…