Не смей меня отпускать

Глава 1

Вика

Уже даже не стеснялась сидеть с высунутым языком, монотонно слюнявила указательный палец и листала страницы пухлого дела, не забывая ставить карандашом цифры в углу. Двести одиннадцать. Двести двенадцать... Глаза сами собой закрывались, но работы было ещё много, и вряд ли я уйду домой пораньше.

- Доделай завтра, время позднее, - мягко советует мой начальник. - Хочешь, довезу до дома, там дождь начался.

Повернула голову к окну. И когда погода успела испортиться?

- Я ещё поработаю немного, Максим Сергеевич.

Бедный язык еле ворочается во рту. Завтра обязательно куплю подушечку для смачивания пальцев.

- Ну, смотри. Закрой контору на сигнализацию.

- Угу, - киваю и вычерчиваю на уголке листа следующее число.

На сигнализацию я сегодня ничего не поставлю. Идти мне некуда. Вот уже с неделю, как меня выселили из съёмной квартиры, и я никак не найду новую. Вещи оставила на балконе у подруги, а сама ночую в конторе. На счастье, тут есть душ и кухня. Надеюсь, Максим Сергеевич не узнает о моём плачевном положении. Пока он считает, что я отчаянная трудяга его нотариальной конторы и грозится мне премией за отличную работу. Не то чтобы я её не заслужила, просто...

Листы в деле закончились. Тяжело вздохнула. Теперь нужно сшить папку и сложить к остальным. Аккумулятор шуруповёрта успел зарядиться, и я с улыбкой запихнула его на место. Люблю делать это, словно защёлкиваешь магазин в пистолет. Нажала на кнопку, и сверло завращалось и наполнило контору приятным жужжанием.

Папку так и не дошила, уснула, сжимая инструмент в руках, и чуть ладонь себе не просверлила, когда что-то с грохотом упало в кабинете начальника. Вскочила на ноги и испуганно огляделась. Темно. Пробки опять вырубило. Дело обычное, гроза, древний дом, старая проводка, зато центр города, и у нас всегда много клиентов...

Всполохи за окном на мгновения охватывали комнату холодными вспышками, и лежащие на столах наряды дел отбрасывали на стенах пугающие тени. Медленно двигалась к щитку, держа в вытянутой руке шуруповёрт. Ума не приложу, кто может испугаться этого оружия, картонная папка? Стопка листов из принтера?

Отклеивающаяся плитка под ногами предательски хрустела, выдавая мои осторожные шаги.

Здесь никого нет. Здесь никого нет! Вот же параноидальная идиотка!

Новая вспышка подсветила приёмную и закрытую дверь. Дёрнула её на всякий случай. Ну вот и всё. На окнах решётки. Я в безопасности. Нет тут никого!

Сделала шаг назад и упёрлась затылком во что-то твёрдое. Там же стоял стеллаж, да? Твёрдый стеллаж. Который глубоко дышит. Именно так. Особая модель. Максим Сергеевич купил его и ничего не сказал. А ещё этот стеллаж носит одежду, которую я нащупала рукой. И у него ремень на джинсах с массивной пряжкой.

Я очень долго изучала внезапное препятствие и продолжала убеждать себя, что всё в порядке и позади не стоит незнакомец.

Он же не мокрый! А за окном дождь! Вот оно. Логика сильнее страха. Мне это только грезится.

Повернулась, и в этот же миг молния озарила жуткого парня с повязкой на глазу. Заверещала от ужаса, вжала кнопку шуруповёрта и вдавила его сверлом незнакомцу в живот.

Всё ещё крича понеслась вглубь конторы, пока не встретила лбом настоящий стеллаж, который тут же рухнул на меня и завалил свежесшитыми делами. Это фиаско, Вика... Победительница по жизни.

Алекс

Судя по оглушительному грохоту и стонам, моё задание доставить объект до академии Штормов в целости и сохранности оказалось на грани срыва. Рванул следом за девчонкой. Её придавило массивным стеллажом, и я уже начал подозревать самое худшее. Поднял тяжёлые полки, а потом своё бедовое поручение по имени Вика и отнёс на диван в приёмной.

Пока она медленно приходила в себя, пытался разобраться в щитке и кое-как включил свет. Неужели у них денег нет на нормальные автоматы? Я думал, нотариусы хорошо зарабатывают. Или всё дело в лени?

- Да не лень. Просто в этом доме проводка старая, начнёшь одно менять, сломается другое.

О, как. В голову мне влезла. А с ней надо осторожнее.

Вика села на диване, потирая лоб с красной полосой от металлической полки. Ну, вроде жива. Щурится от ярких ламп дневного света и медленно оглядывается.

- Привет, - первое, что мне приходит на ум. Хотя, после того как она меня облапала в темноте, можно уже не здороваться.

- А! - она вдруг облегчённо вздыхает. - Вы электрик, да? Боже, как напугали. Нельзя же так. Спасибо, что свет починили. Давайте чаю вам сделаю.

Она резко встала и тут же схватилась за голову. Пришлось поддержать её, пока окончательно не зашиблась.

- Спасибо ещё раз, что-то мне нехорошо.

Неслабо её приложило. Явно дезориентирована и с трудом понимает, что происходит. Объяснять ей что-то сейчас, смысла нет. Может, правда, электриком прикинуться, а под шумок пихнуть её в портал? Сопротивления при переходе чреваты проблемами для путешественников, а я и так уже подпортил девчонке мозги.

- Погодите-ка, - шарит взглядом по полу, пока не останавливается на своём шуруповёрте. - Я же вас...

Быстрее, чем успеваю среагировать, она задирает мне майку и начинает ощупывать живот.

- О! А где рана?

Серьёзно? Она думала, что просверлила меня этой игрушкой. Качаю головой и пытаюсь убрать её руки, потому что девчонка явно вошла во вкус и лапает меня уже просто так.

Поднял с пола шуруповёрт, включил и ткнул себе в ладонь.

Вика зажмурилась, а потом открыла глаза и выдохнула.

- Надеюсь, вы ничего подобного со своим глазом не делали на спор? - она хрюкнула со смеху, а потом вдруг резко осознала сказанное и зажала себе рот. Сделать ей скидку на упавший стеллаж или уже начинать обижаться?

- Простите, я не это имела в виду.

- Всё в порядке.

- Вам очень идёт повязка. И, вообще, вы весьма привлекательный мужчина, - она зачем-то ткнула меня локтем в бок. Терпи, Алекс! Всего один переход, и сдашь это чудо ректору

- Говорю же, в порядке я, - огрызнулся, а мой отбитый объект вылупился на меня испуганными глазами.

- А где ваши инструменты, кстати?

- Какие инструменты?

- Вы же электрик. А как вы внутрь конторы попали? - продолжала свой расспрос Вика и медленно пятилась к ещё одному стеллажу.

Быстро же она очухалась. Дёрнулся к ней, пока она снова не искалечилась, но девчонка отпрыгнула и вставила руки вперёд.

- Не подходи! И шуруповёрт брось?

- Ты шутишь, что ли? Ладно, мне надоело. Слушай сю...

Она выхватила с полки тяжёлый наряд и швырнула им в меня. Металлическая скоба в папке расцепилась, и бумаги рассыпались по полу.

Вика на мгновение замерла со второй папкой руках и с сожалением разглядывала беспорядок, после чего убрала наряд на место.

- Знаешь, сколько мне потребовалось времени, чтобы разложить все по номерам реестра?

Это она сейчас мне претензию выкатывает? Нормальная, вообще?

- Вика, послушай. Тебе как можно скорее нужно покинуть этот мир. Доверься мне.

- Что?! Покинуть мир? Это ты так «умереть» другими словами называешь?

- Да, нет же! Я открою портал и отведу тебя в свой мир. Понимаешь?

- Ааа, - она медленно закивала. Чудо! Неужели, поняла меня? - Это надолго? В другой мир-то...

- Год, два. Зависит от твоих успехов в учёбе. Но медлить нельзя, это чревато катаклизмами, даже сегодняшняя гроза неслучайна.

А я очень даже неплох. Она внимательно слушает меня, продолжает кивать и, главное, оставила попытки драться.

- Это всё хорошо, но есть одна проблема, как тебя зовут, кстати?

- Алекс, и я странник.

- Так вот, странник-Алекс. Я не могу просто так уйти с работы. Я должна написать Максиму Сергеевичу заявление. На это-то время у меня есть?

- Думаю, да. Я пока подготовлю всё к переходу.

- Спасибо, я буду в кабинете. Там печати для справок, ручки, один момент. И шуроповёрт на место отнесу, - засуетилась Вика и бочком юркнула за дверь.

Не успел я даже дёрнуть за края пространства, как контору оглушило сиреной, а в меня полетел дырокол.

- Тревожная кнопка! Шах и мат, психопат. Сейчас здесь будет ОМОН. Им расскажешь про другие миры и порталы, - Вика снова вооружилась шуруповёртом и направляла его на меня.

С меня точно хватит. Миры спасать подписался от опасных элементов. И вот теперь один из них угрожает мне сверлом.

Рубанул ладонью по воздуху и пространство пошло рябью. Не моё это всё, но делать уже нечего. Схватил упирающуюся девчонку за руку и потащил в портал, стараясь не обращать внимания на её попытки просверлить мне бок.

- Вперёд, - грубо толкнул объект и прыгнул следом.

Передо мной запестрило от радужных переливов, а к горлу подступила тошнота. Никак не привыкну к переходам. Когда нас, наконец, выплюнуло на другую сторону с ужасом обнаружил, что никаких нас больше нет. Девчонка с шуруповёртом исчезла. Зашибись, я выполнил задание. И куда её теперь забросило?

Вика

Прокатилась о сухой листве и врезалась в ствол дерева, попутно пересчитав все рёбра о выступающие корни. Сегодня точно не мой день. Сначала в контору вломился психопат, потом либо я ударилась, либо он приложил меня чем-то тяжёлым, а закончилось всё, видимо, тем, что меня вывезли в лес в багажнике. Должно быть, хотели украсть печати Максима Сергеевича или что-то важное из архива. Жаль, что ОМОН не успел приехать и схватить этого гада.

Поднялась на ноги, придерживая ушибленный бок. Нащупала в кармане пиджака телефон. Даже не знаю, кого лучше вызвать: такси, полицию, или маме позвонить для начала? Хотя наверно лучше не портить им с папой отдых. Первый раз за десять лет выбрались на море, а тут я звоню из леса. Ничего страшного не произошло. Выселили из квартиры - не побеспокоила, и сейчас справлюсь. Решено! Полиция! Потянулась большим пальцем к списку контактов, и мобильник оповестил о критически низком уровне заряда, а затем мгновенно вырубился. Да блин! Он на это предупреждение и сигнал потратил больше, чем у меня на звонок бы ушло. Зато шуруповёрт я заряжаю исправно, а вот телефон нет. Аукнулось.

Без паники. Главное, мыслить трезво и отбросить всю ту фантастическую муть, что успела мне привидеться в травматическом бреду: радужные всполохи, волшебный портал, сексуальный парень с повязкой на глазу. Хотя он-то как раз реален и провернул со мной всё это. Жаль, что мощности шуруповёрта не хватило пропороть ему брюхо. Сейчас приду в себя, доберусь до города или заправки, позвоню в полицию и дам ориентировку на странника-Алекса.

Кряхтя, наклонилась и подобрала свой шуруповёрт, отряхнула от ельника. С ним в руках как-то спокойнее, приятная умиротворяющая тяжесть в ладони. Жаль сверло сломалось, наверно застряло между кубиками пресса мерзавца. Мотнула головой, чтобы побыстрее забыть завораживающую твёрдость мышц под пальцами. Топать отсюда надо и поскорее. Вот только стоило сделать всего один шаг вперёд, как меня парализовало от ужаса.

Кто-то разговаривал совсем рядом. Подельники одноглазого пришли прикончить свидетельницу?

Попятилась обратно к дереву и прижалась к шершавой коре, стараясь не дышать.

- С чего ты взял, что портал открылся где-то здесь? - поинтересовался сиплый неприятный голос.

- Потому что из вас двоих, только я умею раскалывать пространство, - огрызнулся другой.

Двое плюс этот. Сколько их там в итоге, трое? Это вместе с блондином, или без? Тогда четыре... Шансов почти нет. Хотя их не было даже с одним. И опять они про какие-то порталы говорят. Жаргон маргиналов?

- Ты падальщик, Данрей. Ты ничего не раскалываешь, а пытаешь расковырять уже открытый портал, - с издёвкой отметила девушка. - Недоделанный странник.

А вдруг она из женской солидарности не даст меня расковырять и расколоть?

- Вы и этого не можете. Если бы не я, так и тухли бы в подмастерьях.

- А сейчас мы не тухнем? Уже две недели бродим по Осенней Пустоши и не можем найти выход отсюда. Жрём коренья. Ещё несколько дней, и точно загнёмся.

- Терпение, уже совсем близко я чувствую. В том мире нет магии, наших способностей хватит, чтобы жить безбедно, - мечтательно проговорил Данрей, похрустывая сухими ветками в опасной близости от моего дерева.

- А ты не думал, что у людей по ту сторону может оказаться оружие пострашнее магии. Чем-то же они должны компенсировать свою ущербность? - продолжала высказывать недоверие единственная девушка в отряде.

Магия, оружие. Я испуганно прижимала к груди разряженный телефон и шуруповёрт. Вот и все мои технологии. Спасайте меня! Компенсируйте ущербность моего положения. Зажмурилась от ужаса, и мобильник в моих руках вдруг стал невыносимо горячим. Чуть не выронила его, с удивлением глядя на полный заряд и четыре деления сигнала. Даже интернет ловил. Самое время погуглить как справиться с тремя противниками.

Мой палец дрожал над кнопками в попытке набрать службу спасения, и в этот самый миг из динамика вырвался оглушительный рингтон. Ну, спасибо вам, Максим Сергеевич, вы только что выдали бандитам моё местоположение.

Обречённо прижала трубку к уху, стараясь не смотреть на довольные оскалы странно одетых незнакомцев, окружавших меня. Сиплый подкидывал в воздухе огненный шар, полуголая девица встала на четвереньки и начала покрываться густым мехом, а Данрей победно сложил руки на груди.

- Алло? - упавшим голосом ответила на звонок, надеясь услышать своего понимающего начальника, который спасёт меня. Он теперь последний оплот разваливающейся на части реальности.

- ВИКА! ТЫ УВОЛЕНА!

Шутит же? Реальность продолжала осыпаться на меня крупными кусками штукатурки.

- Я написал на тебя заявление в полицию. У тебя большие неприятности, воровка. Где ты сейчас?

Похоже не шутит. Что я украла-то? Шуруповёрт? Так его я купила за свои деньги...

Глава 2

Вика

Что случается, когда критически обрастаешь таким количеством проблем и разочарований, что выдержать это ты уже не в состоянии? Правильно, в какой момент срывает невидимую крышечку, и у тебя начинается самая настоящая истерика, подкреплённая галлюцинациями. Вот и сошла я с ума. Оборотень, стихийный маг и какой-то разрыватель пространств.

- Назад, или мне придётся применить его на вас.

Я сама своего крика испугалась. Господи, я угрожаю трём бандитам шуруповёртом. Сиплый и волчица покосились на своего главаря, который заметно растерялся, но старался держать лицо.

- Мы не причиним тебе вреда, иномирянка.

Ответила ему презрительной усмешкой:

- Вы? Мне? Кажется, кто-то не понимает всей серьёзности своего положения.

Только не переигрывай, Вика. Прошлый опыт показал, что на этот инструмент надежды мало, и лучше не доводить до открытого противостояния. В общем, не надо ни в кого тыкать - не поможет.

Троица всё ещё нерешительно стояла поодаль, а я держала их на прицеле.

- Хорошо, чего ты хочешь? - сдался Данрей, сделал своей шайке знак щелчком пальцев. Сиплый развеял пламя, а волчица снова приняла человеческий облик и совсем не смущалась своей наготы.

Серьёзно? Сработало?

- У моего хозяина пропало кое-что ценное, и он очень зол, - не знаю, почему я назвала Максима Сергеевича хозяином, но это определённо звучит более грозно, чем начальник или работодатель.

- Мы ничего не брали, скажи ей, Данрей! - нервно взвизгнул сиплый.

- Что именно пропало у твоего хозяина? - главарь сохранял спокойствие и пытался выглядеть покорным. Какая прелесть.

А что пропало из конторы, кроме меня и шуруповёрта, Максим Сергеевич так и не сказал.

- Степлер, дырокол, скоросшиватели, - перечисляла первое, что приходило в голову, а троица начинала усиленно бледнеть.

- Это артефакты твоего мира? - с нескрываемым благоговением спросила девушка.

- Страшные артефакты, в неумелых руках они могут привести к ужасающим последствиям, - я перешла на торжественный шёпот.

Ну да. Дыроколом можно не с той стороны документ проколоть, на скобу от степлера сесть случайно, однажды я вообще воткнула шило себе в бедро. Работа в архиве - дело опасное.

- Нам ничего не попадалось здесь.

- Ещё важные бумаги пропали, - добавила уже без особой надежды вернуть своё доброе имя перед начальником.

- Бумаги видели. На них демонические письмена и кровавые печати.

- А поподробнее?

Со слов Данрея поняла, что они нашли пропажу в этом лесу. Листы, исписанные идеально ровными одинаковыми символами. На некоторых были красные отметины.

- Это знаки, сдерживающие демонов моего хозяина.

Их что, реально, напугала наклейка-звёздочка для опечатывания документов?

- Вот они, - сиплый кивнул на поляну, усеянную разлетевшимися бумагами.

Это катастрофа... Неудивительно, что Максим Сергеевич так орал. Сюда половину его архива утянуло.

- Собирайте!

У меня уже рука устала держать шуруповёрт и целить им в этих психов.

Троица с сомнением посмотрела на листы и не торопились выполнять приказ.

- А нас не проклянёт? - поинтересовался сиплый.

- Если сделаете всё осторожно и разложите по номерам реестра, а согласия и доверенности отдельно, то всё будет хорошо, - сжалилась над бандитами и после короткого инструктажа и объяснения, что такое реестр, они приступили к работе.

Жаль, что их всего трое. Зато, пока можно позвонить хозяину, то есть начальнику, и успокоить его.

Алекс

Вариантов у меня немного. Я могу неделю бродить по пустоши и искать Вику. Как бы жалко не было расставаться с одеждой, но взять с собой что-то, кроме белья, я не смогу. Надеюсь, это недоразумение в порядке, а не встретилось лбом с толстой веткой. Неуверен, что её голова настолько ударопрочная.

Размял плечи. Сколько я не летал уже? Месяца три? С одним глазом на птичьей морде это стало очень проблематично, но выбора нет.

Первые минут пять кружил в небе, привыкая к хорошо забытым ощущениям полёта. Главное, приноровиться, поймать восходящий поток и можно расслабленно искать мой объект. Справлюсь, только с трусами и повязкой в когтях чертовски неудобно парить, хлопают на ветру, как императорский штандарт, благо что без герба на заднице.

А вот и следы моей Вики: рассыпанные по лесу листы. Вот где второй прорыв случился, и эхо от портала всё ещё резонирует. Отлично! Мысленно отговариваю себя и не отшлёпать её по заднице за устроенную нервотрёпку. Сам виноват, надо было с ней помягче, но я малость растерялся, когда выяснилось, что моё внушение не работает на девчонку. Ну не должна была она пырнуть меня сверлом и долбануться об полки!

Спикировал на поляну, и чуть дар речи не потерял. Хорошо знакомая мне шайка, во главе с недоделанным странником Данреем собирала бумаги и бережно раскладывала их по ровным стопочкам. Мой объект же расслабленно восседал на пеньке, давая этим идиотам инструкции, и не сводил с них шуруповёрта.

Я стоял с открытым ртом и смотрел на эту кипучую деятельность, забыв что неплохо бы одеться.

Вика заметила меня раньше своих подручных. Вскочила на ноги, покраснела, попятилась и перелетела через пень. О, боги...

Прыгая на одной ноге, натянул на себя трусы и пошёл за своим заданием. Не наказывать её, она по жизни ушибленная. Будь нежен и ласков, Алекс.

- Не подходи, - взвизгнула моя проблема и поднялась с земли.

В волосах ельник, во рту тоже. Смешно отплёвывается и всё ещё держит меня на мушке.

- Вика, давай поговорим, как взрослые люди.

- Это Алекс! - АЛЕКС!

Шайка побросала документы и бросилась мне за спину.

- Она чокнутая. Спаси, она заставляет нас сортировать доверенности, а ещё там завещания, Алекс. Много! Все эти люди мертвы?!

Система образования в нашей стране явно нуждается в реформе, а то таких недоучек становится всё больше.

- Твои друзья? - испуганно спрашивает Вика, а я вот даже не знаю, что ей ответить. Не поверит же, они жмутся ко мне, как к любимой мамуле.

- Вика, позволь объясню.

- Меня уволили. Из-за тебя. Посмотри что стало с архивом?

Устало щёлкнул пальцами, над поляной открылся разлом и мгновенно всосал все документы обратно в контору. Виноват. Исправляю.

- Довольна? Тебе всё равно нельзя возвращаться. По крайней мере, сейчас. Просто послушай.

- Верни меня домой!

Может, чтобы внушение сработало надо ближе подойти? Сделал шаг вперёд, а мои прилипалы вцепились мне в резинку от трусов и потянули обратно.

- У неё может быть дырокол, Алекс, не стоит!

Знаю я, с ним я тоже познакомился. К чёрту. Просто перекину её через плечо и отнесу до академии. Хватит с меня! Убрал руки троицы и пошёл за Викой. Быстрее справлюсь - быстрее всё это закончится.

Вот только на полпути, я ощутил неприятные вибрации в воздухе, а исходили они от моей отшибленной и её оружия. Пустой патрон шуруповёрта начал вращаться с бешеной скоростью в центре нагнетался электрический заряд.

- Ложись! - я едва успел утянуть за собой на землю своих недалёких знакомых, как чудовищный треск оглушил нас, а макушки деревьев вспыхнули и загорелись. Поднял голову и встретился с ошарашенной Викой взглядом. В сопле готовился новый залп, а моё бедовое создание развернуло его к себе, чтобы посмотреть!

Да, боже ты мой...

Бросился спасать недалёкую и в последний момент направил дуло вверх, а девочку вдавил в землю, закрывая собой от громового раската и посыпавшегося на нас пепла.

Дура! Опасная, неуправляемая дура!

Взглянул на девчонку, надеясь увидеть её перепуганное до смерти лицо, но вместо этого подо мной лежал пушистый зверёк и держался когтистыми лапами за смешную вытянутую морду.

Это уже слишком. Почему?! Почему она превратилась именно в муравьеда, животное которое стало моим самым первым в жизни оборотом? Потянулся к ней пальцами, чтобы убедиться, мне не грезится это, но в этот самый миг мой здоровый глаз залило кровью, а голова взорвалась от невыносимой боли. На нас упала огромная ветка, а со всех сторон по сухой траве подступал огонь.

Вот и всё... Пронеслось в угасающем сознании. Меня убила идиотка.

Глава 3

Алекс

Один. Два. Три.

А, нет... К чёрту! Не хочу я глаза открывать. Кажется, сделай я хоть мизерное движение веками, голова у меня треснет пополам. Мысленно прокручиваю в пульсирующем от злости и боли мозгу события, которые привели к тому, что я лежу и подыхаю.

Несколько месяцев назад я не знал куда прислониться. Не домой же возвращаться? Слухи о том, что я был на побегушках у суккуба, мечтавшего заманить жителей империи в свой мир кошмаров, быстро добрались до отца. И теперь из неугодного императорскому двору бастарда, я превратился в «этого урода одноглазого, сюда больше не пускать». Не казнили показательно, и на том спасибо.

Не то чтобы я сильно расстроился, что папенька решил дистанцироваться, но немного понимания и отцовской любви не помешало бы.

Ладно, шучу. Плевал я на тот карнавал лицемеров и даже рад попасть в немилость императорской семьи, зато теперь точно никто не попытается через меня заслужить расположение двора.

В итоге, после пары меланхоличных дней и чёрт-его-знает-скольки пинт выпитого тоже-не-знаю-чего я захотел последовать примеру Тео и стать странником. На трезвую голову такие решения не принимаются, разумеется. Но советников на тот момент у меня не было, кроме жутко смердящего мужика, с которым мы пили из одной бутылки. На мою озвученную вслух идею, он издал одобрительное хрюканье. Заручившись такой мощной поддержкой, я вышел на улицу и... Расколол свою душу.

Это было несложно, учитывая всю боль, что я уже перенёс. Я просто стоял и смотрел, как крохотные осколки меня разлетаются искрами похожими на звёзды. Я увидел другие миры и способы открыть в них двери, я понял, что могу дотянуться до самых отдалённых уголков вселенной, а потом я протрезвел. С похмельем пришли и осознание собственной глупости, а ещё и первое задание. С тех самых пор жизнь моя превратилась в бесконечное подай-принеси. Я мотался из мира в мир за артефактами, диковинными зверьми и людьми. Разумеется, я не мог шастать куда хочу по собственному желанию, на переходы мне давали разрешения, и в целом моя жизнь начала напоминать работу бортпроводника. Ты можешь летать в экзотические страны, но только очень редко у тебя получится понежиться на курорте. Привели в порядок самолёт, и обратно. Особо я ничего не увидел, а измотаться от рутины успел.

Сегодняшнее задание, отданное мне ректором северной академии Штормов, вьюг и чего-то там ещё, должно было занять от силы несколько часов. Я подготовил переходы, всё рассчитал. Всё! Кроме того, что моё внушение не сработает, а объект окажется сильным погодным магом.

Разумеется, об этом меня не предупредили. Радует одно - оправдываться не придётся, я уже на полпути на тот свет. Можно даже обратный отсчёт себе дать. Три, два, один!

- Данрей, он очнулся! - заорал мне в лицо недо-стихийник Галлокс. Как это чудо себя не спалило до сих пор, а я ведь помню, как его одногруппники тушили. Ногами... Тот случай, когда парень загремел в лазарет не от ожогов, а от переломов. Любили его в академии.

Вот нахрена я глаза открыл?

- Алекс!

О, боги, мой коллега сейчас слезу пустит на радостях. В этой компании только у Мивриды есть яйца, хоть она и девушка.

- Чего тебе?

- Живой... Ты живой!

- К сожалению.

- А я тебе рану обработал, - хвалится, так словно сдал выпускной экзамен.

- Это пугает меня ещё сильнее, - дотронулся до затылка, действительно, какие-то тряпки, а ещё запах медикаментов. Странно... Откуда, мы же в Осенней Пустоши были.

- Но это ещё не всё! - он выпятил грудь колесом, точно я его папочка, а он мне сейчас табель с отличными оценками покажет.

- Я даже боюсь спросить...

Реально боялся. От этих чего угодно ожидаться можно.

- Я портал открыл домой.

- Ты, что сделал?!

Резко вскочил с кушетки, и с трудом устоял на ногах от боли. Держись, Алекс. Ничего не кончено ещё.

Ну точно. Знакомая халупа. Здесь и живут эти отчисленные из академии. Только это в другой части страны от места, куда мне нужно отвезти Вику. А где она, кстати? Они же не оставили девчонку в эпицентре пожара?

- Мы и служанку тёмного хозяина забрали с собой, - торжественно сообщил Галлокс.

- Мы? Вы к ней прикоснуться боялись, - хмыкнула Миврида. - Я её тащила. Вон она.

Оборотница кивнула на небольшую клетку, в которую они заперли муравьеда и даже стопку книг сверху поставили для надёжности. Лучше бы уж читали их.

- А я нёс артефакт, - не сдавался стихийник и поднял двумя пальцами злосчастный шуруповёрт. Они сейчас что, выслужиться передо мной пытаются? Так это лишнее.

- Одна проблема. Она обратно не превращается, уже несколько часов в таком виде лежит, - задумчиво проговорил Данрей.

Я лишь устало потёр виски. Интересно, как Вика должна была превратиться, если в этой клетке она даже пошевелиться не может?

- Дайте мне ключи и выйдете из комнаты.

- Ты уверен, что тебе помощь не нужна, я могу остаться, - спросил странник в надежде, что я

откажусь.

- Уверен.

Вытолкал троицу за дверь. Убрал книги с клетки и сел на пол рядом с муравьедом-Викой. Вместе с пробуждением вернулись странные и пугающие мысли. Почему именно этот зверь? Насколько помню разговор шёл не о перевёртыше, а о погоднице. Откуда у неё этот дар? А как она умудрилась уговорить шайку маргиналов помогать ей?

Кусал губу. Ладно, с шайкой не убедительно, эти трое обделены интеллектом, тут магия и не нужна обыграть их, но вот муравьед!..

Я не верю в такие совпадения. Но ведь их легко проверить. Академия, где учится Аня в нескольких часах пути от этого места. Что мешает сделать небольшой крюк и попросить её посмотреть на нас. Я должен наверняка знать, что всё это бред моего воспалённого разума, а потом я отведу её на север, и мы расстанемся.

Отличный план. Так и поступлю. Она не может быть моей истинной!

- Вика, ты меня слышишь?

Крохотные глазки взглянули на меня, девушка даже ответить что-то попыталась, но вместо этого выкатила длинный липкий язык на пол, и к нему тут же пристали грязь и крошки. Ох, как знакомо и мерзко.

- Я открою клетку, и мы поговорим. Без драк, без шуруповёртов, без других твоих жутких фокусов? Хорошо?

Вика попыталась кивнуть, но длинная морда застряла между прутьев, и у неё ничего не вышло. Улыбнулся. Потешная она.

Осторожно вытащил зверя наружу, только превращаться обратно она не спешила. Слишком долго для первого раза провела в этом облике. Плохо.

- Вика сосредоточься, тебе нужно стать обратно собой.

Муравьед закрыл глаза и заметно напрягся, но ничего не вышло.

- Ты не оставляешь мне выбора, Вика, - вложил в голос побольше страсти. - Поцелуй истинной любви разрушит проклятье!

Потянулся к смешной морде, надеясь, что шок окажется достаточно сильным, и девчонка сама обернётся с перепугу.

Сработало. Вика повалилась на меня и теперь сидела верхом, зажимая обеими руками свой рот. Затем она резко скривилась и начала выплёвывать весь тот мусор что попал ей на язык, а я старался не смотреть на обнажённую девушку, корчащую смешные гримасы и ёрзающую на мне самым недвусмысленным образом.

Ох, Вика, Вика.

- Вы уже закончили? - голова Данрея появилась в проёме и тут же стала пунцовой.

Я же, повинуясь идиотскому собственническому бесконтрольному инстинкту, решил прикрыть свой объект обеими руками.

- Выйди! - рыкнул на странника и подготовился отбиваться от разъярённой девушки. Она же в бешенстве сейчас, да?

Вика странно разглядывала мои ладони, а потом жалостливо посмотрела на меня и выдохнула:

- Алекс...

От моего имени на кончике её языка по телу прокатилась предательская волна жара.

Да, я сам себе всё напридумывал! Нет никакого запечатления. Любой мужик так среагирует на голую девицу.

- М?

От жалобной мольбы в её голосе разрывало сердце, а похотливая часть меня рассчитывала расстояние до кушетки. Предварительные ласки нам уже не нужны, меня она облапала ещё в конторе, а я до сих пор свои руки не убрал.

- Скажи... Я сошла с ума, да?

Этот робкий вопрос выбил из меня остатки самоконтроля, заставил разум метаться в лихорадящем от внезапного возбуждения теле. Подхватил девчонку и усадил на проминающий лежак. Она даже не прикрывалась. Упёрлась ручкам в кровать и хлопала глазками, как перепуганный зверёк. Потребовалось немало усилий, чтобы убедить самого себя в том, что она совершенно несексуальна. Меня не заводят её спутанные длинные волосы, цвета переспелой пшеницы. Такие сочные, что рот мгновенное наполняется слюной, а нос начинает щекотать запах свежей выпечки. Она вся сейчас как подрумянившаяся булочка, только снятая с противня. В неё хочется впиться. Не зубами, конечно, но поцелуем. Просто попробовать на вкус, убедиться, что мне совсем это не понравится. Не нравятся её полуоткрытые губы, безумные голубые глаза, два бесстыжих розовых цветочка на груди, чёрт знает каким ветром занесённые на пшеничное поле. Её волосы лишь частично прикрывали наготу, и я пользовался этим. Любовался, пока мне позволяли. Компенсация за сорванное задание.

Смотри, но не трогай, Алекс!

- Вика, - хрипло, словно неделю бродил по пустыни без капли воды.

- М? - она вся подобралась, пшеничное поле колыхнулось, и я с силой заставил себя набросить ей на плечи дырявое покрывало.

- Жди здесь, я сейчас, - рванул к двери, несколько раз неуклюже споткнувшись о торчащие половицы и уже выходя из комнаты, бросил ей, не оборачиваясь: - Ты не сошла с ума, Вика. Всё будет хорошо. Обещаю.

Вика

С его уходом в комнате стало невыносимо пусто, хотя я слышала, что Алекс рядом. Шайка встретила его громкими одобрительными криками и улюлюканьем. Оставалось только гадать, чему так радуются эти бандиты.

А ещё нет смысла отрицать, что вокруг меня происходит не поддающаяся объяснению чертовщина. Хотя одно объяснение у меня всё же осталось. Меня накормили чем-то галлюциногенным. Буду пока придерживаться этой версии. Еду у похитителей не брать. Воду тоже. Как только меня немного отпустит, буду думать, как сбежать от них. Главное, подыграть и прийти в себя.

А ещё не думать об Алексе и его руках. Там в лесу он так самоотверженно бросился меня спасать и сейчас был ласков и осторожен.

Может, он не так плох? - испуганно пискнул гаденький голосок внутри, но я тут же мысленно придушила его.

Алекс виноват в моём теперешнем состоянии. Накачал наркотой, раздел, притащил в притон. Список можно продолжать до бесконечности.

И всё же. Он довольно мил, дай ему шанс объясниться?

Отлично. К галлюцинациям примешалась шизофрения, приправленная похотливыми мыслишками.

Дверь протяжно заскрипела, и на пороге появилась девушка-волк со стопкой одежды.

- Можно? - она неуверенно мялась на входе, не решаясь войти. Боится меня, что ли?

- Можно, - ответила, на всякий случай отодвинувшись подальше от края, как учили в детской колыбельной.

Волчица быстро положила вещи на кровать и почти отпрыгнула к противоположной стене.

- Алекс попросил принести это и поговорить с тобой, как...

- Как девушка с девушкой? - решила помочь заикающейся оборотнице.

- Как перевёртыш с перевёртышем скорее. В общем, это нормальная реакция, Вика. Наступает такой момент созревания, когда твоя внутренняя сущность начинает брать верх.

Всё это напоминало дико смущающий разговор с мамулей о взрослении. К счастью, когда пришло время для посвящения меня в таинство девичьих штучек, я была уже хорошо подкована в этих вопросах, чем облегчила задачу маме, но вот сейчас я ничем не могла помочь полуголой незнакомке.

- Моя внутренняя сущность - муравьед?

- Вроде того. Тебе комфортнее всего в этом теле, потому ты приняла облик муравьеда, - обрадовалась девушка.

Что же я за человек такой, что мне по душе существо со странной удлинённой мордой и метровым языком. Поморщилась, вспоминая всю дрянь, что прилипла к нему и снова начала отплёвывать фантомные крошки.

- Хорошо тебе. Ты волком перекидываешься. Потянулась к одежде. И как это носить? То есть, какую часть тело оно должно защищать? Короткие шортики и неприлично открытый топ. Да у меня купальник более скромный, чем это?!

- Мой первый оборот был не в волчицу, - она покосилась на приоткрытую дверь и полушёпотом спросила: - ты не расскажешь Данрею?

- Клянусь! - подняла правую руку вверх. Данрею не расскажу, а следователю с превеликим удовольствием. Главное, чтобы меня за компанию с этим сбродом не обрядили в смирительную рубашку.

- Цыплёнок. Это случилось на первом практическом занятии, и я боялась, что у меня ничего не получится. Все вокруг уже умели превращаться, а я ничего не знала о себе. В итоге страх сделал своё дело. Но Данрею я сказала, что волк стал моей первой сущностью.

- Разве это так важно?

- Многие считают первый оборот основным показателем твоего характера. Но я не хочу в это верить. Хотя мне жутко интересно, кем был Алекс в самом начале. Он по-настоящему крут, - с благоговением выдохнула моя собеседница. - Вот бы с ним запечатлеться, тогда никакие академии не нужны, можно будет разделить его силу и знания.

- Погоди, Алекс тоже умеет превращаться?

Талантливый парень оказывается. Но мне даже полегчало, наверно и кубики свои наколдовал, а на самом деле он не такой привлекательный.

- Умеет. Ещё как. Хотя сейчас из-за травмы немного сдаёт.

- Ты про его глаз? - ткнула себя в закрытое веко.

- Да, но постарайся не поднимать с ним эту тему. Он не любит говорить о своём ранении. Хорошо?

- Хорошо, - оскорбить его я уже успела при нашей первой встрече, хуже уже точно не сделаю. - А что такое запечатление?

Тянула время, надеясь, что к концу нашего разговора я окончательно протрезвею.

- Это когда перевёртыш находит свою истинную пару. Тебя штормит в присутствии твоей половинки, и ты разве что из трусов не выпрыгиваешь, как хочешь своего суженого.

- У тебя было такое?

- Думала, что было. Когда увидела Данрея, то испытала похожее чувство, вот только ошиблась. Мы не были запечатлены, а я чуть не изнасиловала малознакомого парня, - нервно рассмеялась волчица.

- Как это знакомо, - соврала, отчаянно пытаясь поддержать беседу: - А у Алекса нет истинной пары?

- Ох, это ещё один вопрос, который не стоит ему задавать. Но если тебе интересно, могу узнать, есть ли у него подружка.

Нет. Мне совсем неинтересно!

Но я не успела остановить волчицу.

- Ей, Алекс, у тебя есть девушка сейчас?

- Миврида, ты не в моём вкусе. И полегче, Данрей уже на меня злобно смотрит, - отшучивался похититель, и моя новая знакомая густо покраснела.

- Это не для меня. Это Вика спрашивает. Ты ей вроде понравился. Только о тебе и говорит.

ЧТО?!

- Передай, что у нас с ней будет очень много времени поговорить об этом.

- Я тебя слышу, вообще-то.

- Ты оделась?

- Нет...

Лучше голой идти, чем в этом!

- Так поторопись! Чем быстрее соберёшься, тем скорее мы распрощаемся.

Аргумент. Схватила тряпки и принялась натягивать их на себя. Кожаные шортики облепили задницу, как две потные ладошки, и я вдруг вспомнила руки Алекса на своей груди... Не было этого! Показалось. В заявлении это указывать тоже не буду. И про своё секундное возбуждение тоже умолчу. С кем не бывает?

Топ оказался чуть свободнее, но совсем не прикрывал живот. Даже не одёрнешь его, вырез такой, что я рискую оголить всё чем богата, и тогда мне снова понадобится прикрывательная помощь похитителя.

А тебе понравилось, да?

Живучий голосок не сдавался и продолжал упорно сватать Алекса, а теперь воодушевлённый тем, что парень одинок, взялся за меня с утроенной силой. Хотя с чего я взяла, что у него нет девушки?

Ревнуешь!

Да, что со мной такое-то?

Слезла с кровати, начесала волосы на лицо и бесстрашно шагнула к шайке бандитов. Теперь я выгляжу, как член их группировки. Надеюсь, мы прямо сейчас не отправимся на рейд по нотариальным конторам?

- Вот это да! - присвистнул сиплый маг огня. - Неудивительно, что ты так быстро управился, Алекс. Извини, что посчитал тебя слабаком. А детка-то горяча, от одного только вида штаны раздувает. Ух.

С чем Алекс управился? И что там раздувает у этого извращенца? У меня на кончиках пальцев начало искрить, и я не знала, кого бы шарахнуть первым. Хама-волшебника, или блондина-хвастуна. Вот чего они так улюлюкали...

- Спокойно, Вика, - ледяным голосом приказал Алекс. - Я сам. По старинке.

Сиплый не успел увернуться и получил неслабый удар в челюсть. Алекс встряхнул руку с покрасневшими костяшками пальцев.

- Я предупреждал тебя. Надеюсь, штаны твои теперь в норме, Галлокс?

Маг простонал что-то нечленораздельное, держась за скулу, и искры на моих пальцах развеялись сами собой.

Алекс закрепил на ремне мой шуруповёрт и засунул в карман мобильник. Оглядев на прощание жилище бандитов, он задержал взгляд на мне и мило улыбнулся:

- Идём, Вика?

- Идём, - только и ответила своему заступнику, забыв спросить куда, хотя воодушевлённый голосок уже подкинул идейку:

Хоть на край света, да?

Глава 4

Вика

Обувь у Мивриды оказалась ещё хуже ультракоротких шорт и топа, а нереальных размеров каблуки, заставляли меня ковылять на полусогнутых, оттопырив задницу. Через десять минут нашего с Алексом путешествия я уселась на поваленное вдоль дороги бревно и вытянули ноги. Хватит с меня!

- Чего ты там делаешь? - недовольно спросил мой похититель.

- Снимаю этот ужас, пока кровавых мозолей не заработала. Ты когда-нибудь ходил на каблуках?

- А похоже?

Как же странно выглядит, когда он удивлённо поднимает бровь над своим повреждённым глазом. Как заставить себя не таращиться на его повязку, и не думать о ней?

- Чёрт вас пиратов знает.

О боже, я вслух это сказала? Судя по его нахмуренному лбу - да.

- Уверена, что босиком будет лучше? - Алекс явно пытался был вежливым, но у него это плохо получалось, вижу как он губу свою нижнюю жуёт и сам себя с трудом сдерживает, чтобы не ответить хамством на хамство.

- Лучше мне было дома.

- А у тебя был дом? Мне показалось, ты ночевала в конторе и там же в раковине волосы мыла.

Вот ублюдок. Подловил. Засунула ненавистные сапоги подмышку, встала с бревна и прошла мимо своего полуголого странника, грустно поглядывая на шуруповёрт у него за поясом, но Алекс следил за мной и положил ладонь на рукоять.

- Ну ты и коротышка, оказывается, - фыркнул мне в спину. Такими темпами мы уравняемся в обменах любезностями. Но он прав, с каблуками было чуточку увереннее, а теперь незнакомый мир кажется мне больше и страшнее, а одноглазый парень нависает ещё выше.

Смолчала. Упорно вышагивала перед ним, стараясь выбирать, куда наступить. Мелкие камешки больно впивались в ноги, и я пару раз громко ойкнула, вызвав у странника новый смешок.

- Знаешь, Вика, ты можешь просто попросить меня о помощи и не мучиться.

- Я просила вернуть меня домой. Я делала это недостаточно убедительно? - повернулась к нему лицом и подтянула руки к груди и изобразила жалобную физиономию.

- Что ты делаешь? - Алекс поморщился.

- Изображаю умоляющего котёнка, ты не видел этот мультик?

- Видел, только ты не на котёнка похожа, а на... даже не знаю... На грызуна. Зубы зачем выставила? Ужас какой. То муравьед, теперь это. Прекращай, Вика.

Поджала губы и отвернулась. Общение с ним как-то совсем не заладилось, или он пытается ту неловкость на кровати замять? Вспомнила. Боже... Прижала ладони к лицу. Это все, правда, со мной происходит?

- ВИКА!

Да что ему опять надо?! Спросить не успела, что-то острое вошло мне в пятку, и на глаза тут же навернулись слёзы, посмотрела вниз: осколок от глиняного горшка или типа того. Главное, не ночная ваза, иначе я точно помру от столбняка или гепатита.

- Тебе нужно было просто попросить, - рыкнул Алекс и оттащил меня от осколков.

- Я умру?

- Если не будешь под ноги смотреть - да. Ладно, до академии осталось всего полчаса, там обработаем твою ногу. А сейчас попроси меня о помощи.

Я сидела на заднице в пыли с проткнутой пяткой, и он серьёзно полагает, что мне не нужна помощь?

- Сам не видишь? - зло спросила его сквозь зубы, стараясь не реветь.

- Попроси меня. Прикажи.

- У тебя какие-то проблемы, Алекс? Не хватает женского доминирования в жизни?

Он сел рядом и уставился на меня своим голубым глазом:

- Попроси, или мы никуда не уйдём.

- Тебе это принципиально?

- А тебе?

Играли в гляделки несколько мгновений. Продавить меня пытается? Зачем ему всё это? Попробовала достать осколок сама, но даже прикоснуться к нему было страшно.

- Помоги мне, Алекс.

Он переменился в лице, словно в нём что-то перещёлкнуло, а затем потянулся к моей ноге и осторожно извлёк осколок.

- Что ещё?

Он реально ждёт моих команд? Продолжает смотреть в глаза, словно это очень важно поддерживать зрительный контакт.

- Донеси меня до академии.

- Хорошо, - быстро согласился Алекс. И к чему была эта показуха, хотел, чтобы я унижалась и умоляла его?

Он потянулся к ремню на брюках, а затем начал их стаскивать с себя. Та-ак. Это ещё зачем? Надеюсь, не плата за услугу?

- Не могла бы ты отвернуться ненадолго, а затем подобрать мои вещи.

С чего бы? Ты на меня вольготно таращился...

- Сразу предупреждаю, мобильник и шуруповёрт не трогай, пока мы не разберёмся с природой твоей способностей, договорились?

- Договорились.

Отвела взгляд, с замиранием сердца слушая звон пряжки и шелест одежды, а затем меня накрыло внушительной тенью. Медленно повернулась. Нет, я, конечно, за день успела насмотреться на всякое, но чтобы такое... Надо мной возвышался огромный скакун с лоснящимися на солнце белыми боками и золотистой гривой. Половину морды закрывали густые волосы. Видимо, Алекс и в облике зверя стыдился своего уродства. Ну я нелюбопытная, смотреть не полезу.

Собрала вещи, задержав взгляд на повязке.

Меня ранил суккуб, когда я пытался спасти студентов академии от страшной участи.

Появление знакомого голоса в голове заставило дёрнуться, и тут же в мозгу раздался смешок.

Не бойся, обычный фокус. Когда я в облике животного, то говорить могу только так.

- Понятно... Логично.

Залезай и поехали.

- Высоковато.

Я живо представила как Алекс закатывает глаза, то есть глаз, от моей беспомощности, когда он пригнулся к земле, позволяя забраться себе на спину.

Как твоя нога? - поинтересовался странник, когда мы не спеша двинулись по тракту, окружённому убранными полями и редкими деревьями. А тут осень, интересно, почему мне совсем не холодно?

- В свете всего произошедшего со мной, это не самое страшное. То есть, сначала ты напугал меня до ужаса в конторе, потом вытолкнул сюда, гром, молния и я в этих отвратительных шортах, в которых задница ужасно потеет.

Купим тебе новые.

Я вдруг улыбнулась его предложению. Купим? Мы? Вместе? Звучит как хороший план. Мне давно никто не говорил о совместных делах. Родители далеко и постоянно заняты, Максим Сергеевич обычно давал распоряжения, а подруга говорила лишь о себе. Так глупо... Ощутила себя совершенно одинокой всего от одного слова. Купим... Или дело не в слове, а в том, что я на самом деле одна?

- Слушай, Алекс, а чему учат в академии, в которую мы сейчас едем?

Много чему. Элементальная магия, ментальные влияния, теневые искусства, факультет иллюзий и трансформаций.

- А ты в чём специалист?

Трансформации и ментальные влияния, но мой профиль оборотничество. Ты, например, стихийный маг, имеющий талант к превращениям, но тут ещё надо разобраться...

- А зачем мне тогда ехать в академию Штормов, если в твоей альма-матер тоже обучают элементам. Может, я останусь тут?

Интересный вопрос, Вика. Скорее всего, твой дар носит уникальный характер, я никогда не видел ничего подобного, вероятно, с тобой справятся только в Штормах.

- Ну, если парень, сражавшийся с суккубом и превращающийся в коня, не видел ничего подобного, тогда доверюсь тебе. А зачем мы тогда едем в твою бывшую академию?

Дух перевести и кое-что узнать.

Я неплохо научилась чувствовать интонацию его голоса в моей голове, и фраза «кое-что узнать», меня немало насторожила. В это «кое-что» меня явно не собирались посвящать, иначе бы он назвал вещи своими именами. Или я излишне подозрительна? А как ещё я должна вести себя в незнакомом мире?

Поля сменились сельскими домиками, и с появлением людей я снова ощутила себя неловко, вспоминая, что одета не самым подобающим образом.

Уже скоро. У меня здесь свой дом, заедем сначала туда, правда, я там два месяца не появлялся, может быть, немного пыльно.

Серьёзно? Он стесняется беспорядка у себя дома? Да, где угодно будет лучше, чем в лачуге троицы разбойников или в конторе на диване.

Алекс сошёл с основной дороги и немного ускорился, двигаясь по саду, объятому запахами прелой листвы и подгнивающих в корнях деревьев яблок. Давно я на природе не была. Хорошо здесь, и домик красивый. Двухэтажный со скошенной крышей. Я бы хотела в таком погостить, или пожить.

- А ванная у тебя есть?

Самая лучшая, с тёплой водой. Только котёл нужно... затопить...

- Что-то не так?

Дым из трубы идёт. В доме уже есть кто-то.

- Кто?

Сейчас узнаем.

Хлопок, и я оказалась в воздухе, а затем в объятьях голого странника. Не думать об этом. Какая у него твёрдая и горячая грудь, а сердце колотится прямо мне в ухо. Алекс злится или напуган?

Дверь коттеджа открылась и на пороге показалась милая девушка с растрёпанными каштановыми волосами. Она радостно улыбнулась, узнав гостя, а затем резко смутилась и прижала ладонь к глазам.

- Алекс, ты бы хоть прикрылся!

И Алекс прикрылся: поставил меня на землю и спрятался за моей спиной, а я не самое удачное прикрытие, балансирую на одной ноге и стараюсь не представлять, что сзади находится абсолютно голый мужик, который пару часов назад смотрел на меня плотоядно, словно я булка в с повидлом.

- Привет, Аня.

Аня? Не Миврида, какая-нибудь? Просто Аня? Какова вероятность, что в этом мире, кого-то зовут знакомым моему уху именем? Алекс не в счёт, я уже убедилась, что он необычный парень.

- Привет, а это с тобой?..

Девушка выдержала паузу, разглядывая меня. На её лице появилась лёгкая растерянность, а затем глаза Ани затянула чёрная поволока. Очень жаль, я надеялась, что она нормальная, а она тоже их клуба людей икс.

- Как такое возможно, Алекс?

- Ты мне расскажи, я сам в шоке. А ещё она перетянула на себя мой дар внушения и даже мне приказывает, я проверил. Можешь, нас разлучить?

- Конечно. Но ты знаешь правила, только по обоюдному согласию. Ты ей объясни последствия для начала...

Та-ак. Мне уже не нравится. Говорят о чём-то загадочном, и выглядят встревоженными.

- О, Алекс приехал, - из дома вышел ещё один полуголый житель этого мира. Ему бы расчёска не помешала, что у него с волосами: помыл голову и спать лёг, не высушив?

- Привет, Теобальд, - кисло поздоровался Алекс и притянул меня к себе за плечи.

Какие же тонкие у меня шорты... А на Алексе их вообще нет. Не думай об этом, Вика!

- Ух-ты, вы запечатлены, что ли? - лохматый теперь выглядел таким же ошарашенным, как и его подружка.

Запечатлены?! Как там говорила Миврида: тебя штормит в присутствии идеальной половинки, и что-то там про выпрыгивание из трусов?

- Алекс, объяснись, - повернулась к своему страннику, - только сначала надень трусы, хорошо?

- Давайте, отложим объяснения на потом, - очень вовремя вмешалась Аня, потому что Алексу явно нужно было собраться с мыслями. - Тебя как зовут? - обратилась уже ко мне знакомая моего похитителя.

- Вика.

- Вика, подозреваю, что ты влезла в эту ужасную одежду не по своему желанию? - она наградила Алекса неодобрительным взглядом. Но мой персональный оборотень этого не заметил, а смотрел, на меня словно впервые видит.

- Есть такое. Я превратилась в муравьеда, а потом мои вещи потерялись при пожаре в лесу...

- Как это знакомо, - улыбнулась Аня.

- Ты тоже спалила целую поляну, а потом с перепугу покрылась мехом?

- Ну, почти. Видишь этого парня, - она кивнула на Теобальда. - Он подстерёг меня у туалета в ресторане, а затем поцеловал, когда попыталась закричать о помощи. Оказалось, что на нас наложено что-то вроде проклятья. От поцелуя я мгновенно превратилась в мышь, а мой преследователь утащил меня в другой мир, совершенно не озаботившись оставленной на месте преступления одеждой. Стоит ли говорить, что вернув свой облик, я предстала перед ним в чём мать родила.

- И ты была безумно сексуальна, милая,- подытожил лохматый.

- Была? - девушка снисходительно посмотрела на Теобальда.

- И сейчас тоже сексуальна.

- Слишком поздно, Тео,- она нарочито обиженно отвернулась, схватила меня за руку и потащила вверх по лестнице. - Извини за беспорядок, мои подруги часто заваливаются без разрешения и берут что-то из вещей. Самой мне это за всю жизнь не сносить.

Аня толкнула меня в комнату, заваленную одеждой, она лежала везде: на полу, стульях, кровати, и даже на подоконнике.

- А футболки и джинсов нет? - взмолилась, разглядывая платья со шнуровками, короткие юбки и целую коллекцию сапожек каблуками.

- О, родственная душа. Я постоянно мотаюсь на рынок, куда странники притаскивают товары из моего мира. Сейчас подберём тебе что-нибудь. Хотя... Придётся подшивать, ты такая...

- Мелкая? - припомнила издёвку Алекса и поджала губу.

- Скорее милая и миниатюрная. Вот примерь, если подойдёт, я уберу длину.

Через полчаса я разжилась запасом одежды, который точно не унести в двух руках, даже если Алекса-коня навьючить половиной. Пришлось усмирять пыл моей новой знакомой, но на тёплой парке она всё же настояла, услышав, что мы собираемся в академию Штормов.

- Идеально, - Аня всплеснула руками, когда я переоделась и перестала выглядеть как девушка весьма свободных нравов, не в обиду Мивриде, но шорты, которые едва прикрывают задницу, явно не мой стиль. Зато джинсы и толстовка с логотипом группы Эпидемия прибавили уверенности в себе. Вот уж правда: пройди свой путь, возьми свой меч, или как там в песне было?

- Ага, и Алекс домогаться не станет. Наряд-антисекс. Это то, что мне сейчас нужно.

Дёрнула завязки капюшона на шее и затянула их потуже.

- Кстати, об Алексе. Ты решила, что делать с запечатлением? Извини, что я вмешиваюсь, но решение нужно принять, ты хочешь разорвать вашу связь?

Кивнула, не задумываясь. Чего мне сейчас точно не нужно, так это одержимости незнакомцем и слепой влюблённости в него. Мысль, что мной может овладеть чуждое чувство и лишить контроля, когда всё и так наполнено безумием, натолкнуло на единственно верное решение. Запечатление необходимо разрушить.

- Хорошо, переговорите с Алексом напоследок, это важный шаг для вас обоих, я приведу его к тебе, если что кричи, мы с Тео будем рядом и не дадим тебя в обиду.

Села на расчищенный от одежды край кровати и вцепилась себе в подрагивающие от нервов колени. У меня парня-то постоянного не было, а тут внезапно из ниоткуда свалился идеальный суженный, как тут не переживать?

- Возьми огня и найди меня, Ты найдёшь меня на пороге дня!

- А? - Подняла взгляд на своего похитителя.

- Эй, фанатка Эпидемии, не слышала эту песню? - насмешливо поинтересовался Алекс и привалился к дверному косяку.

Помотала головой.

Врушка, всё-то я слышала. А ещё там были другие слова:

Новый день встаёт за моею спиной,

Новый день придёт, и ты будешь со мной.

Как-то по-другому все воспринимается в такой момент.

- Аня запретила закрывать мне дверь. Боится, что я наброшусь на тебя.

- А ты не набросишься?

О, господи, что с моим голосом? Почему этот вопрос прозвучал так жалостливо и несчастно? А что хуже всего, Алекс это услышал, иначе с чего бы ему так ухмыляться? Если он станет подкалывать меня этим, я точно провалюсь сквозь пол на первый этаж.

- Я не принуждаю девушек, против их воли...

Как-то горько он это сказал и оборвал фразу на полуслове. Там явно не хватало слова «больше». И вообще, как можно принуждать по доброй воле? Или он умеет такое делать? Не соображаю, у меня какой-то переваренный бульон в голове.

- А если бы я попросила тебя?

Алекс оторвался от дверного косяка и скрестил руки на груди.

- О чём?

Остановите меня срочно. Это не я говорю, это другая Вика, запечатлённая и не отдающая себе отчёта.

- Поцеловать. Всего раз, просто убедиться, что всё это чушь, и мы чужие люди.

Прижала ладони к пылающим щекам и зажмурилась, лишь бы не видеть удивлённое лицо Алекса. Молодец, Вика. Рядом с ним и так до ужаса неловко находиться, а теперь станет ещё хуже.

Шаги. Он идёт ко мне? Мрак...

Мягкий голос нежно обволакивал, словно пытался успокоить, и в нём совершенно не было издёвки:

- Убери руки, Вика. Посмотри на меня.

Он сидел передо мной на коленях и выглядел предельно серьёзно. Ну же. Съязви. Пошути, не пугай меня. Сглотнула и машинально облизала губы.

- А если нам понравится? Что тогда будем делать?

Дайте мне зеркало срочно. Уверена, я сейчас выгляжу как пикачу, и у меня щёки искрятся электрическими зарядами.

- Не знаю. Не попробуем - не узнаем? - Слегка подалась вперёд и чуть не рухнула на него.

- И то верно, - согласился Алекс и осторожно убрал мне с лица спасительную прядь волос. Всё... я теперь безоружна, дрожу и не знаю куда деть руки, которые упорно соскальзывают с колен. Тоже хочу коснуться его волос, откинуть их и разглядеть тонкие белесые полосы от шрамов на красивом лице. Следы когтей того самого суккуба?

Забываю дышать, а затем судорожно навёрстываю, наполняя охваченные пламенем лёгкие, мелкими глотками воздуха.

Он видит это, но не смеётся надо мной. Так же тяжело дышит и все никак не решается. Ищет хоть толику сомнения в моём лице, чтобы остановить наш внезапный эксперимент. Но сомнений нет. Не в этот миг. Идеальный миг, идеальный Алекс, моя идеальная пара.

На губах становится невыносимо жарко, а затем наступает мгновение приятной прохлады, оно накрывает осторожным поцелуем. Не торопиться, сделать все правильно, нежно, медленно...

- Ну, что готовы? Ох... - стоило мне увидеть Аню в дверях, как треск оглушил меня, а вспышка на мгновение ослепила.

- Вот жесть! Это очень больно, по себе знаю. Бедный Алекс, - в голосе Тео не было сожаления, скорее неприкрытая радость. - За что ты его электричеством то шарахнула?

- Я в порядке, - зло выдохнул мой запечатлённый. - Аня рви к, чертям эту связь. Нам с ней нельзя контактировать. Вика, ты же согласна, скажи?

Открыла глаза. Алекс стоял посреди комнаты и держал перед собой вытянутые руки, на которых искрилось электричество. Его здоровый глаз светился белым, и даже из-под повязки тоже лилось сияние.

Это что сейчас было? Короткое замыкание?

- Я пытаюсь, - Аня рубила перед собой невидимую нить длиными чёрными когтями, и от её движений у меня в груди неприятно вибрировало.

- И в чём проблема?

- Мне мешает что-то, - озадаченно ответила девушка. - Я не могу, простите.

- Что значит, не можешь? Ты видела, что случилось только что? Мы же убьём друг друга, если нас не развести по углам.

- Алекс прости, но это не моя вина.

- А чья? - он никак не мог стряхнуть с рук голубые искры.

- Твоя. Это ты не отпускаешь её. Я впервые вижу настолько сильное запечатление. Боюсь, вам придётся потерпеть, пока я разберусь, как вам помочь. Только по обоюдному согласию... Ты не готов, Алекс

Глава 5

Алекс

Психанул, не выдержал всех этих взглядов на себе: удивлённых, жалостливых, понимающих. Свалил из комнаты и коттеджа. Моего коттеджа!

Какого чёрта Ане с Тео понадобилось входить к нам в такой момент. Я бы поцеловал эту девчонку, понял, что всё это бред и между нами нет настоящей искры. Не той искры, которой она зарядила в меня и отбросила на пару метров, я имею в виду то идиотское чувство, которое называют влюблённостью. Мне нужен был этот поцелуй, как доказательство, что я не могу любить больше. Не могу и не хочу. Хотя любить истинную пару проще, не надо мозги включать, отдаёшься звериному влечению, и все счастливы. Может, в этом причина? Захотел пойти по пути наименьшего сопротивления и оставить Вику при себе?

Эй, Алекс, ау? Кого ты обманываешь? Ты всю жизнь идёшь по этому пути. Испугался преследований своих законных братьев-престолонаследников - сбежал, выставил себя беспечным дурачком и повесой, чтобы никто даже не рассматривал тебя как соперника на трон.

Дар внушения проложил мне лёгкую дорожку во все двери и сердца. На что я тратил его? На благо? Ну, конечно, на собственное Расположил к себе приёмную комиссию в академии, соблазнил парочку богатых вдовушек и долгое время жил, не зная бед. А потом встретил Яну, мою истинную половинку, и всё стало другим. Я впервые захотел стать лучше, сделать что-то самому, работать, учиться, купить чёртов коттедж и даже, повторюсь ДАЖЕ, думать о детях.

Вселенная тоже поржала над моими мечтами и забрала Яну, оставив мне лишь чувство вины и огромную дыру в груди. Тогда я снова упал на самое дно, спутался с суккубом, попытался воскресить любимую и чуть не убил невинную девушку, превратив её в сосуд для Яннары. А потом я влюбился в неё. Вот такой вот я любвеобильный парень. Но, разумеется, меня отшили. Для таких как я не предусмотрен счастливый финал. Зато дырень в груди стала ещё больше, но недостаточно большой, чтобы стереть меня нахрен из этого мира и положить конец всему этому бреду.

И вот в само непроглядной черноте меня полоснуло яркой вспышкой. Перепуганная стихийница с шуруповёртом в руках и громом и молнией в кармане.

Это самая невозможная случайность из всех. Это тот долгожданный второй шанс все исправить, стать лучшей версией себя. Так почему я должен рвать нашу связь? Почему я не могу получить ту, что теперь по праву моя? Я не буду принуждать её, не буду неволить, просто не отпущу, и всё.

- Вот это монолог, - за спиной раздался раздражающий голос Теобальда. Отлично, он всё слышал, ну я сам виноват, мысленно орал на всю округу.

- Они послали не самого лучшего парламентёра.

- Кого? - он смешно нахмурился и почесал затылок.

- Отговаривать пришёл? Начнёшь убеждать, что надо освободить девчонку от запечатления, что она заслуживает право выбирать, а если между нами настоящее чувство, то оно всё равно пробьётся, и мы будет вместе. Угадал?

- Вообще-то я на твоей стороне, если что, - обиженно ответил Тео.

- Ага, и желаешь мне только добра. В чём подвох?

- Нет, то есть да, я желаю тебе именно добра, Алекс, и я считаю, что рвать связь сейчас - большая ошибка.

- Что?

Вот уж кто меня удивил больше всех за последние сутки, да он Вику переплюнул своим заявлением.

- Вика оказалась в непростой ситуации: чужой мир, опасная магия и предстоящее путешествие. Сейчас ей, как никогда, нужна поддержка, а кто окажет её лучше, чем истинный? Дойдёте до академии Штормов, а там уже решите, что делать с запечатлением. Не бросай её.

Да, я, вроде как, не собирался...

- Тем более ты можешь научить её парочке наших трюков. Она же теперь перевёртыш?

- Да, но я в жизни никого не учил.

- Я тоже, а теперь работаю преподавателем в академии, никогда не знаешь, как оно повернётся.

Ладно, забираю все свои гадкие слова о Тео. Он в целом неплохой парень.

- Кстати, можете у нас остановиться пока, - радушно предложил мой бывший соперник, и я вместо благодарной улыбки выдал ему кривую гримасу.

Серьёзно? Он разрешает мне остановиться в моём же доме? Щедрость этого первёртыша зашкаливает.

- Спасибо тебе, Тео, даже не знаю, как тебя отблагодарить.

Надеюсь, он услышал сарказм в моём голосе.

- Пустое, - мерзавец наградил меня ехидной улыбкой и подмигнул.

Да, он издевается надо мной. Ладно, это я тоже заслужил...

Вика и Аня расслабленно попивали чай на кухне и резко прервали своё оживлённое обсуждение, когда мы вернулись в коттедж.

- О, чём болтали? - Тео взял себе чашку и уселся рядом с девушками.

- О нашем с Викой мире, я там целую вечность не была. Ты знал, что мы из одного города?

- Серьёзно. Бывают же такие совпадения, - как-то наигранно удивился Растл и ухмыльнулся. - Алекс, что стоишь там, как неродной. Присаживайся.

Он точно что-то знает... Дурачком пять минут назад прикидывался. Паршивый ты актёр, Тео.

- Я спать. Вика, ты тоже не засиживайся, нам рано вставать, - собирался развернуться и найти себе тёплый угол в этом моём чужом доме, как робкий голосок резанул меня по ушам.

- Нет.

- В каком смысле? Нас ждут в академии, мы уже выбиваемся из графика.

- Я никуда не поеду, - она сжимала чашку обеими руками и с вызовом смотрела на меня. Настоящий боевой муравьед...

- Тогда у меня плохие новости, тебя никто не спрашивает, ты видела, на что способна. Ты очень опасна, Вика.

- Именно поэтому она должна остаться, Алекс. Всего неделя, пусть наши стихийники научат её простейшим техникам контроля. Ректор не откажет, это исключительный случай. Плюс, у вас будет больше времени для подготовки перед поездкой на север, - вмешалась Аня.

Отлично. Я в меньшинстве. Вика уже спелась с этими двумя. И зачем я, вообще, притащил её сюда? Я даже связь рвать не собирался. Похвастаться перед Тео и Аней решил?

- Утром поговорим, когда у тебя не будет этой мощной группы поддержки.

Не хотел уступать, хотя признаюсь, их доводы весьма убедительны. Неделя может пойти нам обоим на пользу. Тряхнул тяжёлой головой и побрёл в гостевую комнату.

Безумный день. Мне нужно отключиться срочно. Желательно без снов.

- Алекс...

Я же просил без снов.

Почему это мелкая предательница притащилась в мои мысли и будоражит своим сексуальным шёпотом?

- Алекс, ты спишь? - этот ходячий электрогенератор опасно навис надо мной и не собирался исчезать.

- Уже нет... Слезь с кровати, а? Тебе место для сна не выделили, что ли? Сказал же, утром поговорим.

- Я уснуть не могу.

- И ты решила меня разбудить?

- Прости.

- Уже простил, только иди к себе, пожалуйста, - вот же непослушная! Пришла пальцы в розетку совать. Нас сейчас обоих шарахнет, если она не прекратит эротично сопеть мне в ухо.

- Можно, я с тобой останусь сегодня?

- Нет.

Внутренний похотливый Алекс орёт «да» во всё горло.

- Почему?

- Знаешь загадку про волка, овцу и качан капусты?

- Угу.

- Вот придумаешь, как волка с овцой оставить в одной постели, или овцу с капустой, чтобы никто никого не сожрал, тогда приходи.

- Получается, я качан или овца? - обиделась Вика.

- Нет, ты страшный серый волк. Я тебя боюсь. Без шуток.

- Я под отдельным одеялком спать буду, так можно?

- Хорошо, тащи своё одеяло... - сдался, сил не было с ней спорить, и да, я хотел её рядом. Очень хотел...

- У меня всё с собой, - радостно сообщила моя домогаторша. - Двигайся.

Почему-то мне кажется, что у меня изначально не было ни единого шанса её спровадить. Перекатился на другую половину кровати, и улыбнулся сам себе, когда матрас слегка примялся под весом моей странной истинной пары.

- Алекс...

- Что ещё?

- А подушку я не взяла.

Я мог поступить благородно и отдать ей свою, но нет. Я просто немного подвинулся, равно на столько, чтобы случайно касаться её во сне, или не случайно...

Вика

Самовнушение это, или действие странной магии запечатления, но я не могла уснуть вдали от Алекса. А ещё я не до конца доверяла этой странной парочке из коттеджа. Теобальд как-то заговорощически поглядывал на свою пассию, а она отвечала ему тем же. И только мой странник ничего не замечал, выглядел ошарашенным и злым одновременно. Я его так разозлила, нутром чую. Так нечего было соваться ко мне на рабочее место. Каждый бы остался при своём: я при должности со стабильным окладом, а он не был бы запечатлён, и мы не узнали бы друг друга никогда.

Резко села в своей кровати и схватилась за сердце. В груди стало пусто и больно при мысли, что мы бы не встретились, что завтра я проснусь, и всё окажется сном, надышалась клея ПВА и вырубилась на столе от переутомления. Не хочу спать, если есть опасность не увидеть его по ту сторону реальности. Схватила одеяло, обмоталась и нырнула в темноту дремлющего дома.

Что за бред? Меня коротит, как оголённый провод, в моих руках рождаются молнии, а один лишь поцелуй бьёт током, но переживаю я не о том, я боюсь расстаться со своим же похитителем.

Прокралась в комнату Алекса, и вместо того чтобы тихо лечь рядом, разбудила его. Захотела его голос услышать перед сном, будоражащий, вызывающий у меня мурашки по всему телу, даже когда он недоволен. А он всегда недоволен, с момента нашего знакомства. Но хоть лечь с ним рядом разрешил, отпустив пару недвусмысленных намёков, что я ночная извращенка, а он не то баран, не то качан. Или это я качан? На всякий случай обиделась, замоталась в одеяло и скромненько устроилась на его подушке. Теперь весь секрет - не елозить и молчать, потому что судя по ворчанию Алекса, может легко отправить меня обратно.

- Вика, спишь? - через некоторое время ожил странник.

Вот и поменялись мы ролями, моя очередь строить из себя сонную девушку, которую он достал.

- Неа.

Не вышло, слишком радостно отозвалась.

- Можно спросить?

- Конечно.

Осторожно повернулась к нему, а Алекс слегка поднялся на локтях. В темноте шрамы на его лице ярко светились белым, и я не могла остановить саму себя, коснулась ровных полос и медленно повела вверх, ожидая, что натолкнусь на его повязку под спутанными, лежащими на лице прядями, но вместе этого почувствовала под пальцами ресницы и испуганно отдёрнулась.

- На ночь снимаю, - пояснил Алекс и начесал ещё волос, лишь бы я не увидела больше.

- Так что ты хотел узнать?

- На самом деле у меня несколько вопросов. Во-первых, ты, действительно хочешь остаться здесь на пару недель? За это время мы могли бы преодолеть полпути до академии штормов.

- Ты так торопишься туда. Почему? - стало горько при мысли, что Алекс хочет просто-напросто выполнить задание. А вдруг он не дал Ане разрубить связь, лишь бы меня на коротком поводке держать? А что? Удобно.

- Я тороплюсь, потому что ты на моих глазах скосила целую поляну с деревьями и чуть не погибла. Мы не знаем, когда и как твои способности снова напомнят о себе локальным катаклизмом.

- Я буду сдерживаться!

- О, так ты сдерживалась, когда долбанула меня во время поцелуя? - на губах странника появилась смешливая улыбка.

- Это вышло случайно, нам помешали...

А сейчас не помешают. Ну же, Алекс, предложи попробовать ещё раз.

- Ты не ответила, почему хочешь задержаться. Убеди меня.

Я боюсь, что в академии Штормов всё будет сложнее для нас. Ты выполнишь своё задание и отпустишь меня. Вот что я должна была сказать, но вместо этого повторила слова Ани и Тео:

- Хочу научиться элементарному контролю перед нашим большим путешествием.

- Хорошо, тогда завтра утром договоримся о твоём экспресс-расписании, - слишком легко согласился Алекс и лёг обратно на подушку.

- А второй вопрос?

- Точно, - немного замешкался парень. - Когда Аня предложила разрушить связь, ты не колебалась. Почему?

- Не знаю. Возможно, я не до конца понимаю механизм запечатления, но мне кажется это глупым.

- Что именно? - он с интересом смотрел на меня, а я не понимала, как он не видит таких простых вещей.

- Ну, смотри. Если мне кто-то нравится, то как разорванное запечатление помешает любить его? Вот возьмём тебя. Ты сексуальный, смешной, самоотверженный. Все эти качества мне очень привлекательны в тебе, если мы разрушим связь, разве, ты перестанешь быть таким?

- Наверно, нет... - выдохнул Алекс, и до меня с опозданием дошло, что я только что практически в любви ему призналась. О боже...

- С другой стороны, есть опасность, что ты не испытываешь ко мне подобных чувств, и тогда вместе мы не будем без запечатления, но если ты меня не любишь, то какой смысл...

Всё, хороните меня. Я только что вырыла себе глубокую-глубокую могилу своим потоком бреда.

- Я тебя не не люблю, Вика. Я вообще не знаю, что я чувствую. Запечатление берёт верх над остальными моими эмоциями.

- Ты поэтому не хочешь рубить связь?

- Я не знаю. Я просто не хочу лишаться этого. Мне страшно. Вдруг в твоих глазах я перестану быть сексуальным, смешным и самоотверженным, а ты, напротив, очаруешь меня, но уже без магии?

- Тогда придётся добиваться меня по старинке.

- Для этого у нас маловато времени, Вика...

- Я пытаюсь его выиграть.

- Две недели? Считаешь, достаточно для большого и светлого чувства? Я тебя всё равно не отпущу, не надейся.

- Не отпускай...

- Вот и договорились. Учись хорошо, Вика, если не научишься контролировать своё короткое замыкание, - он нежно провёл большим пальцем по моим губам, - то сексуальный, смешной и, видимо, недостаточно самоотверженный тебя не поцелует.

- Я буду стараться, - сказала на выдохе, а мой похититель беззвучно рассмеялся.

- Теперь спать. Готова возвращаться к себе в комнату?

Сделала вид, что не слышу, уткнулась ему в твёрдую грудь и закрыла глаза.

- А обещала, что спать будешь под отдельным одеялом, обманщица, - ласково прошептал странник и обнял меня за плечи.

Глава 6

Вика

К тому моменту, когда я проснулась, Алекс уже развернул бурную деятельность, поднял на уши Тео и Аню, собрал гору толстенных книг и даже составил подробный учебный план на две недели.

- Ты вообще спал сегодня?

- Под твоё сопение? - мой навязанный опекун поднял недовольное лицо от разложенных на письменном столе записей. Даже сглотнула, до чего жутко он выглядел, словно и не было наших ночных нежных перешёптываний.

- Сопением? - только и спросила, с силой вдохнув воздух через обе ноздри. Насморка вроде нет.

- Хорошо. Храп. Я пытался быть вежливым, но ты сама спросила, - Алекс вернулся к своим бумажкам и с остервенением принялся что-то вычёркивать и исправлять.

- Я не храплю!

Живо представила себя, пускающую слюну на подушку и издающую поросячьи звуки. Врёт он всё!

- Ага... Ты как боинг, который на посадку заходит, такое ощущение, что я на взлётной полосе пытался уснуть.

У меня к щекам мгновенно прилило, а руки сжались в кулаки. Да мне так стыдно не было, даже когда мою задницу прикрывали шортики Мивриды, а они меньше чем среднестатистические трусы.

- Ты не можешь знать про боинги, ты из другого мира, - я отчаянно пыталась убедить саму себя, что Алекс просто издевается, а он взял и ухмыльнулся с таким гаденьким превосходством, что аж не по себе стало.

- Я тебя умоляю, Вика. Я видел десятки миров, и самолётами из твоего меня не удивить.

- Неважно. Я не храплю!

Он сделал тяжёлый вздох, отложил ручку в сторону и потянулся к моему мобильнику. - Хочешь докажу?

Нет. Нет. Нет.

- Он разве не разрядился? - с надеждой спросила странника.

- Неа. Ты его зарядила вчера. Зацени, я даже на видео снял твоё приземление.

Кошмар... У меня серьёзные проблемы с храпом. Вернусь домой и первым делом к лору. Я же вернусь?

Алекс беззвучно посмеивался, и явно был собой доволен. Боинг, значит? Точно сниму его спящим, уверена, он тарахтит примерно так же.

- Ладно, храпуша, у нас много дел. Приведи себя в порядок, на кофе времени уже нет. Через минут семь жду тебя на улице. По дороге в академию объясню наши планы на две недели.

Храпуша? Семь минут? Я передумала, мне уже не очень нравится этот парень...

Я целую вечность ждала, пока из крана в ванной польётся тёплая вода. Похоже, почти всё слили ещё до меня, в итоге пришлось мыться холодной. В больше семье... На бегу причёсывала волосы и разглаживала руками складки на мантии. Жутко непривычно. Слишком свободно, а ещё по-идиотски себя чувствую, словно на конвент фанатов Гарри Поттера собралась. Шуруповёрт и телефон в комнате не обнаружился. Перестраховывается моя нянька. Ну ладно, справлюсь и без этого.

- Прошло девять минут, - Алекс недовольно прищурился. У него секундомер в заднице, что ли?

- Вообще-то, твой мобильник время показывает, - невозмутимо ответил парень.

- Ты мысли мои читаешь?

- Ну, мы же с тобой вроде как пара. Имею право. Ты моя.

- Прекрати немедленно! - я почти от злости задыхалась. Мысли это единственное, что у меня оставалось в этом чужом мире, и этому придурку там совсем не место. А ещё меня дико выбесила собственная реакция на это его «моя». Жар от макушки до пяток, и от него приятно так, щекотно на затылке, словно погладили, как котёнка.

Наглая рожа удивительно вскинул брови.

- Что прекратить? Быть твоей парой? А кто вчера ночью сладенько постанывал и говорил: не отпускай меня, Алекс!

Он прикусил губу и окинул меня томным взглядом.

- Я не...

Лучше молчать, а то у него и такое видео в телефоне окажется в доказательство. Встряхнулась и шагнула вперёд, не забыв толкнуть своего парня плечом, докуда смогла дотянуться. Его это развеселило ещё сильнее, а я скорости прибавила, лишь бы не слышать его смешки за спиной.

- Вика, постой.

Неужто извиниться решил?

- Неа, - игриво сообщил Алекс. - Просто академия в другой стороне. И не переживай, храпуша, защиту от ментальных вмешательств я тоже внёс в твоё расписание на сегодня, просто показал тебе важность защищать разум.

- Шикарно, так это был первый урок? - отозвалась без особого энтузиазма, в то время как Алекс бесцеремонно фотографировал меня на мой же телефон.

- Он самый. Экспресс-курс. Угадай, кто будет твоим преподом по менталке?

- Понятия не имею, - объектив камеры начал смущать меня сильнее, чем взгляд Алекса, и я невольно поправила волосы.

- Подсказка тебе: это один из лучших ментальных магов этого мира, - он даже плечи расправил.

- Ты, что ли?

- Ты рада? У нас появится шанс стать ещё чуть ближе, интересно, сколько твоих секретов я узнаю, прежде, чем ты начнёшь хоть немного закрываться, - на его лицо появилось нескрываемое предвкушение новой порции веселья, и я нервно сглотнула, продолжая теребить непослушные волосы.

- И это, Вик, расслабься, я себя фотографирую, можешь не позировать.

Вот так просто одной фразой добил меня, заставив чувствовать себя ещё большей идиоткой.

Еле ногами перебирала, стараясь не думать ни о чём, чтобы повода кое-кому не подавать, но это тоже казалось ему смешным, судя по его подрагивающим плечам.

- Что теперь? - почти рыкнула на своего странника.

Он повернулся и подарил мне вполне искреннюю и нежную улыбку.

- Ты милая.

Алекс

Возвращаться в академию было странно. После того, что случилось совсем недавно, я немало побаивался встречи со студентами и преподавателями. Хорошо, что с Тео и Аней была возможность поговорить ещё вечером, теперь хотя бы минус две пары озадаченных глаз, встречающих меня у ворот. Уж что-то!

- А ты популярен, - присвистнула Вика. Она всю дорогу путалась в длинных рукавах и безрезультатно пыталась их засучить.

- Дай сюда, - рванул девчонку на себя и осторожно закатал ей рукава сам. Вот же беспомощная, что она будет делать в Штормах? Там не будет добренького Алекса, подтирающего задницу.

- Спасибо.

- Не за что.

Всё оказалось хуже, чем я представлял, меня взяли в плотное кольцо из дружеских объятий. Лучше бы они так же в унисон ненавидели мне, аж руки отсохли всем отвечать на приветствия, а дежурные вопросы: «как сам?», «че как?» копились непомерным грузом.

В какой-то момент я даже запаниковал, когда не увидел рядом с собой свою грозовую тучку. Её оттеснило толпой, и я обнаружил мою маленькую истинную зажатой у стены местной группировкой бывших запечатлённых.

Реджи, Мари и Ори весело плели что-то моей покрасневшей подопечной, и я отчаячнно выгребал через поток студентов к ней.

- Ух ты, Алекс, поздравляю, - прощебетала Мари голоском, в которым яд лился через край.

- А она сама на тебя запала, или ты её магией к себе привязал? - Ори уставилась на меня с неприкрытым неодобрением.

- Бедняжка, - Реджи утёрла невидимую слезу.

- Так всё хватит! Никто её не привязывал. Оно само. Получилось...

Троица перевёртышей мне явно не поверила.

- Посторожнее с ним, Вика. Сладко поёт.

- Мягко стелет.

- А потом суккубу скормит.

- Стелет? - тучка хлопала глазками.

Зажал ей уши и злобно зыркнул на сплетниц:

- Я с ней не спал и спать не буду.

- А феромоны твои говорят о другом.

Видимо, случившееся с Аней мне ещё долго будут припоминать. А то своего самоедства мне мало из-за той ночи.

Потащил девчонку к лестнице, пока не нашёлся ещё кто-нибудь добренький и не рассказал Вике, какой прелестный истинный ей достался. Самому духу сказать пока не хватает, слишком мало времени прошло, не готов я говорить.

- Алекс?

Ох, узнаю этот тон. Сейчас она меня озадачит каким-нибудь выбивающим дух вопросом.

- Это подождёт? Давай сначала к ректору, утвердим твоё расписание. Покажу тебе аудитории.

- Нет, - звучит, как набалованный ребёнок.

Упрямая. Хорошо поговорим.

- Ты пожалеешь, Вика, - толкнул дверь ближайшей аудитории и гаркнул двум жмущимся друг к другу стихийным. - На выход!

Они шарахнулись сначала друг от друга, а потом от меня. Зато сюда точно никто не зайдёт в ближайшие минут пять. Надеюсь, мне этого хватит, чтобы объяснить Вике все, что она хочется узнать.

- Ну?

Прижался спиной к двери, не для того, чтобы к нам никто не вошёл, а чтобы эта импульсивная не сбежала. А я очень хорошо девушек знаю, чтобы предположить обратное.

- Что значит «мягко стелет»?

- Это меня в двуличности обвинили, - попытался сгладить неудобную тему.

- Не думаю, - с сомнением покачала головой храпуша.

О как, когда не надо она соображалку врубает. Вот не может она две недели побыть наивной влюблённой дурочкой, пока мы готовимся к дороге?

- А что ты думаешь?

- Ты спал со всеми этими тремя девушками? Они поэтому тобой были так недовольны?

Вот это дедукция! У меня аж воздух из лёгких выбило, и я не сразу, но вполне искренне ответил:

- Нет. Я не спал с ними.

- Но с кем-то же спал?

- И предпочёл об этом не говорить, пожалуйста, Вика. Не сейчас.

- Ты расскажешь?

- Обещаю, у нас не будет секретов, просто я не готов признавать тебе во всех грехах сразу.

- Зато честно, - с пониманием кивнула храпуша, и я даже дух перевёл, чувствуя, как грозовой фронт немного отступил.

- Так вот я честный и прямолинейный.

Тучка снова нависла на Викой после этой фразы. Да, блин! Что не так я делаю?

- То есть, спать со мной ты на самом деле не будешь?

Вскрыть бы ей черепушку и заглянуть внутрь, есть ли там вообще фильтр между ртом и мозгом? Она говорит всё, что у неё на уме?

- Э? - тянул время, чтобы придумать правильный ответ.

- Ты сказал, что не спал со мной и не собираешься? А потом сказал, что ты честный... Значит?

Она сейчас заревёт, что ли? Держись тучка, я зон дома оставил.

Думай, Алекс, думай, что делать с этим непосредственным чудом.

- Пока не собираюсь! Я имел в виду, что мы не будем с тобой это делать в ближайшее время... А потом обязательно переспим. Узнаем только друг друга получше.

- Обещаешь?

Смотрит щенячьими глазками, а у меня во рту аж пересохло от этого отчаянного вопроса.

- Ага, обещаю...

Когда у тебя из головы вот эта розовая муть от запечатления выветрится.

Кошмар. Я передумал быть ей половинкой. Надо срочно просить Аню рубить эту связь, у Вики прогрессирует синдромчик истинной пары, а я вот совсем не хочу больше этим пользоваться, потому что уже против воли прикидываю насколько жёстко нам было бы расположиться на, скажем, преподавательском столе... Если постелить мою куртку, будет нормально. Мягко...

Твою же!

Если быть честным, то такая Вика пугает меня куда сильнее, чем та, что мечет гром и молнию. Даже против стихии можно что-то придумать, но против возбуждённой истинной - ничего. То есть выход-то есть. Взаимноприятный. Но я сам себе пообещал быть благородным парнем. И мне очень "вовремя" подвернулась тучка.

Старался не касаться её, пока упорно вёл к ректору и, сбиваясь, перечислял достоинства академии, рассказывал о выпускниках, хвалил преподавательский состав. Кажется, Вику удалось заболтать и заинтересовать, а в кабинете Освальда она совсем потерялась и принялась тянуть руки ко всему, что плохо лежит.

- О, на степлер похоже, - она пощёлкала перед носом ректора диковинным устройством.

- Это чтобы бумаги скреплять, - Освальд недовольно косился на меня и ждал объяснений.

- Говорю же. Степлер, - радостно воскликнула Вика.

- Господин ректор, тут такое дело...

- Какой ужас! - воскликнула моя подопечная.

- Что там? - Освальд вскочил с места и отпрыгнул к дальней стене. - Крыса?!

- Нет. Ваш архив и кабинет не в самом лучшем состоянии. Документы хранятся ненадлежащим образом, посмотрите: уголки обтрепали, корешки книг расхлябаны, а уж картотека оставляет желать лучшего.

- Алекс, кто это? Столичный инспектор? Она тут инкогнито? - мужчина хватался за сердце и ногой пытался запихнуть под стол коробку со сваленными в кучу документами.

Я и сам дар речи потерял, глядя на то, как тучка хозяйничает в кабинете. Я буду долго всё объяснять, а после нас обоих выставят за дверь.

- Вообще-то она не...

- Покажите, как вы ведёте бухгалтерию. У вас же есть студенты платники, покажите отчётности, и на что вы тратите выделенные на академию деньги. Это очень важно.

Освальд побледнел и уставился на меня с такой мольбой, что я уже и не знал ржать мне или плакать.

- Прокуратура! Она из прокуратуры, Алекс? - шептал ректор, округлив глаза.

- Берите выше. Священная испанская инквизиция...

- КТО?!

- Вика, завязывай, пожалуйста, - я предвкушал орево, которое закатит нам двоим Освальд.

- Но я только начала! Господин ректор, вам в обозримом будущем не нужен работник на полставки? Я отличный архивариус, можем даже моему работодателю позвонить, если Алекс отдаст мой телефон. Думаю, в этом мире мне пригодились бы местные деньги.

Маг медленно складывал в уме слова телефон, работа и другой мир, а я мысленно запихивал Вику подмышку и бежал отсюда, пока разъярённый мужчина не сжёг нас обоих заживо.

- Она иномирянка? - с нечитаемым выражением на лице спросил Освальд.

- Угу, - пробормотал себе под нос, держа Вику за запястья, пока она не вернулась к наведению порядка в кабинете.

- Не инквизитор?

- Насколько я знаю.

- И не из прокураторы?

- В нотариальной конторе работала.

- Это которые разгребают, что осталось в наследство от почивших бабулек?

- Типа того.

- И не только! Сделки, доверенности на машину, обязательства по маткапита... - зажал ей рот от греха подальше, чувствуя, как она продолжает рекламировать свои услуги мне в ладонь.

- Меня не уволят? - на всякий случай переспросил Освальд.

- Не сегодня, - успокоил ректора, и он расслабленно откинулся на стуле.

- Тогда чего вы пришли?

- Мне нужно отвести эту девушку в академию Штормов, а она искрит как кабель, пережатый дверью. Очень сильная стихийница, можно устроить ей ускоренный курс по контролю энергии.

- Это всё? Ты привёл ученицу? - лицу ректора вернулся привычный цвет.

- Не всё. У неё ещё есть дар к превращениям, её бы показать кому-то из перевёртышей, пусть дадут оценку способностям.

- Хорошо, - как-то подозрительно быстро согласился Освальд, с интересом поглядывая на притихшую в моих объятьях Вику. - Но при одном условии, Алекс.

- Что угодно.

Только бы меня не припахали преподом, как Теобальда в своё время!

- Можно я твою подопечную найму архивариусом на это время? Она, вроде, разбирается. Хотя у неё совсем не останется времени на отдых после учёбы, но я заплачу. Хорошо заплачу!

Времени у неё не останется?! Значит, приставать ко мне тучке будет некогда. Идеально, и связь пока можно не рубить.

- Да, забирай, - выпустил Вику, которая уже рвалась привести кабинет в порядок.

- За две недели управишься? - с надеждой спросил ректор.

- Пффф. Мне хватит одной!

- Думаю, в этом деле торопиться не надо, Вика! Всё-таки архив магической академии! - встрял я.

Боги, всего неделя отсрочки! Я уже и забыл, что она на работе ночевать привыкла.

Она лишь пожала плечами:

- Начнём с бухгалтерии?

- Да-да, - засуетился Освальд и вытащил из-под стола ту самую коробку, про меня эти двое мгновенно забыли. - Всё руки не доходят...

Громко кашлянул, заставив тучку отвлечься от бумаг.

- Ей заниматься нужно, вообще-то.

- Ты пока договорись с преподавателями, скажи, я дал добро, - маг махнул мне на дверь, и уткнулся обратно в документы. - Тут за десять лет накопилось.

- Так многие уже выпустились! Зачем вы до сих пор храните квитанции об оплате?

- На всякий случай...

Ну зашибись, дела... Уже начинаю ревновать к её работе. А пять минут назад она меня в постель затащить хотела, то есть хотела, чтобы я её затащил туда, но не суть!

- Алекс, ты ещё здесь? Не трать время зря, - видимо, я слишком громко хмыкал, глядя эту парочку.

Это она мне? Хорошо, храпуша, расписание тебя ждёт адским. Добавлю каждый день по паре физподготовки для перевёртышей на всех пяти курсах.

Глава 7

Вика

За чтением документов и наведением порядка в кабинете Освольда, не заметила, как за окном уже поднялось полуденное солнце, а желудок требовательно напомнил о себе. Оторвалась от очередной коробки и огляделась. Ректор ушёл по своим делам ещё часа два назад, а Алекс до сих пор не вернулся. Странно. А ведь я собиралась всего пять минуточек поковыряться в бумажках. Меня так внезапно осчастливили кучей магических талантов, а я совсем не тороплюсь овладевать ими и по-детски радуюсь, что даже в другом мире мне вдруг нашлось полезное применение. Сейчас я вижу результат, вижу приведённые в порядок полки, а с магией что? Даже если я научусь управлять молнией, какой от этого прок? Буду работать зарядкой для мобильников и шуруповёртов? Превращусь в оружие?

Тяжело вздохнула и потянулась за новой порцией кривосложенных бумаг и полностью погрузилась в них, с интересом подмечая, что совершенно не испытываю проблем в чтении языка из другого мира. Надо Алекса спросить об это феномене, у меня к нему вопросов накопилось немерено. Только в его присутствии я превращаюсь в густой и тугосоображающий кисель. Голос, запах, взгляд странника вышибает из меня гордость, здравый смысл и скромную девушку.

- Перерыва сделать не хочешь, скромная девушка? - несдерживаемый смешок Алекса утягивает меня обратно в кабинет Освольда из моих же мыслей. - Смотрю, ты голодная, карандаш почти сгрызла.

Опускаю взгляд на торчащий у меня изо рта деревянный кончик и принимаюсь отплёвываться опилками. Точно кисель в голове.

- А ты поесть принёс? - с надеждой поинтересовалась у странника.

- В кабинет, где ты порядок наводишь? Я похож на самоубийцу? Ректор рассказал, как ты его выгнала два часа назад за то, что он решил чай попить за своим столом. До сих пор возвращаться боится. Меня вот отправил парламентёром.

- Так это я его прогнала?

- Ага, пойдём поедим уже, - Алекс не переставал веселиться, а я не находила в себе сил встать и пойти за ним на обед.

Смотрела на дверь, осознавая свою полную неготовность к новой роли. Мой опекун резко перестал улыбаться, наблюдая за мной, и сел рядом, стараясь не касаться меня.

- Я понимаю, что ты чувствуешь, Вика.

- Серьёзно? Ещё одна фишка запечатлённых?

- И это тоже. Но много лет назад я прошёл через нечто похожее...

- Ты тоже из другого мира?

- Ты дашь мне договорить? - раздражённо огрызнулся Алекс и шутливо зажал мне рот, отчего губы охватило приятное тепло и вибрация.

- А разве ты можешь на меня злиться? - пробормотала в его ладонь, и странник тут же убрал руку и озадаченно уставился своим голубым глазом на меня.

- В каком смысле?

А его растерянность мне даже нравится. Он кажется более настоящим, чем непомерно крутой Алекс.

- Мы запечатлены. Любим друг друга, хотим. Но ты явно испытываешь и другие чувства ко мне. Ты раздражён, почему?

Он ещё сильнее нахмурился и теперь ерошил золотистые волосы, превращая их в спутанное гнездо.

- Потому что ты меня бесишь.

Только и ответил странник, затем резко встал с пола и сунул руки в карманы. Смотрела, как он ходит по комнате и бормочет себе что-то под нос. Псих.

- Вставай. Пошли есть, - наконец отозвался Алекс.

- Ты мне сказать, что-то хотел. Что понимаешь меня... Ну? - даже с места не сдвинулась, пусть договаривает.

- Уже не хочу. Ты меня перебила. Ненавижу, когда так делают.

Странника снова шарахнуло, и он громко ругнулся.

- Я не имел в виду, что тебя ненавижу. Да, чёрт! Что ты такое, Вика?!

- Понял теперь о чём я? По твоей логике ты должен восхищаться всем, что я делаю. А ты бесишься.

Лицо у Алекса как-то стрёмно перекосило, и он толкнул дверь плечом и указал мне на коридор.

- На выход! После обеда у нас с тобой пара вместе с желторотыми стихийниками.

- У нас? Ты тоже будешь учиться?

Не говоря ни слова, Алекс разжал один из кулаков, из его ладони к потолку тут же взвилась кривая молния и сшибла один из плафонов, который упал нам под ноги и раскололся мелкой крошкой...

- Ты заразная, Вика. Эту ерунду я, оказывается, тоже слабо контролирую.

- Ого, крутой странник-Алекс тоже чего-то не умеет!

- Весело тебе?

- Очень.

- После стихий, тебя ждёт менталка со мной. Я уже в предвкушении от того, как глубоко залезу в твою милую головку и выужу из неё секреты. Через каких-то пару часов мы станем ещё чуточку ближе, храпуша. Твой первый поцелуй, влюблённость, наивные мечты, самоудовлетворение в ванной. С чего бы начать?

- Ты не посмеешь, - змеёй шипела на Алекса, мечтая дотянуться до его рожи и оставить на ней и свой след, вот только осколки под ногами могли легко пропороть подошву моих ботинок, сделай я хоть шажок вперёд.

- Тебе придётся очень постараться, Вика, потому что мне жутко любопытно увидеть лицо твоего первого парня. Надеюсь, ты не покажешь, иначе при первой возможности я метнусь в другой мир и разряжу в него одну из этих малышек, - Алекс продемонстрировал мне новые молнии, зарождающиеся на его ладонях.

- Ревнуешь, что ли?

Он небрежно стряхнул искры с рук и наградил меня кривой улыбочкой:

- Ну, это же не противоречит нашей истинности?

К щекам мгновенно прилило, и кисель начал заполнять бо́льшую часть моей головы.

- Не противоречит...

- Так и думал, - самодовольно отозвался странник, перешагнул осколки и одним рывком забросил меня себе на плечо.

Беспомощно повисла, стараясь не думать о собственной заднице, которая теперь находится на уровне лица моего странника.

- А это противоречит?

Горячая ладонь прошлась у меня по бедру и по-хозяйски сжала ягодицу.

- Ты чего добиваешься?

Как хорошо, что он не видит моего лица, вместо того, чтобы злиться на выходку Алекса, я предательски краснею и надеюсь, что руку он свою не уберёт.

- Составляю список, - задумчиво ответил псих и решил удостоить вторую половинку своим вниманием.

- Какой ещё список? - простонала свой вопрос.

- Критерии истинных пар. Злиться на тебя мне нельзя, а вот за задницу лапать вполне, даже не сопротивляешься.

- Ненавижу...

- Но-но-но, Вика! Ты не должна говорить такие вещи, мы же пара.

Наказание не заставило себя ждать, не сдерживая смешок, Алекс шлёпнул меня.

- Ты охренел?

- Ругаешься на своего истинного?

Второй шлепок.

Буду молчать, пока на ноги меня не поставит, воспитатель хренов.

Третий шлепок.

- Теперь-то за что?

- За грязные мыслишки. Воспитатель хренов, да?

Не так-то просто ни о чём не думать. Но я старалась, пока не поняла, что задница Алекса находится в пределах моей досягаемости. Размахнулась и всекла ему. Твёрдая. Зараза. Встряхнула онемевшую ладонь.

- Кажется, это объявление войны, храпуша.

- Мы уже прошли осколки. Пусти меня. Пусти!

- Не-а. Какое у тебя любимое число? Погоди-ка. Тринадцать? Серьёзно? Ммм...

- Вылезь из моей головы?

- Один, - Алекс снова стеганул по моим ягодицам, не обращая внимания ни на мои ёрзания, ни на странные взгляды студентов, которые шли на пары мимо нас.

- Почему один? Было же три?

- Один, - неумолимо считал странник, а задницу у меня снова охватило огнём.

- Ты издева...

- Один!

Подпёрла голову рукой, и провожала студентов скучающим взглядом. Ничего необычного. Мой истинный сейчас шлёпнет меня по заднице тринадцать раз, потому что может, потому что хочет. А я не сильно-то сопротивляюсь. Уверенна, он уже знает, как сильно меня это заводит. Строить из себя обиженку смысла нет. Расслабляю булки и получаю удовольствие.

- Смирилась, да?

- Ты продолжай, сколько там уже натикало? Семь?

- Нет. Один.

- Рука не отвалится?

- Это вызов? Тогда один.

Надеюсь, в столовой мягкие стулья...

*.*.*

Когда мы добрались до обеденного зала, до тринадцати Алекс так и не досчитал, но судя по жжению, мне прилетело аж четыре раза по тринадцать. Сидеть на жёстких стульях оказалось невыносимо, и я подкладывала то одну, то вторую ладошку под задницу. Радовало только одно: страннику явно было хуже. Стакан с водой у него дрожал так, что моему истинному пришлось придерживать его второй рукой.

- Совсем плохо тебе?

Даже жалко стало парня. Вот до чего довёл себя рукоприкладством.

- Молчи... Просто молчи, - теперь уже и стол затрясся.

Как бы не так! У меня-то отлегло. Сублимация, чтоб её! А вот странник не слабо так перевозбудился.

- Я могу тебя чем-нибудь помочь? - томно спросила Алекса.

- Сказал же, помолчи, Вика, или я прямо здесь и при всех... Хочешь?

С такой надеждой спросил, а я запихнула себе в рот здоровую печёную картофелину от греха подальше. А то соглашусь ещё. А вообще сам виноват. Нечего было лапать меня за зад, не пришлось бы так страдать и ногу на ногу под столом закидывать. О чём, а главное, чем он думал?

Обедали в тишине, если моё с трудом сдерживаемое хихиканье и периодические постанывания из-за горящих ягодиц можно было назвать тишиной.

- Давай договоримся, - мертвенно-бледный Алекс, наконец, позволил себе посмотреть мне в глаза, - держим дистанцию. Никакого флирта, касаний! Ничего!

- Это ты мне говоришь? Я сама себя, что ли, отхлестала? Я сидеть не могу, там наверняка следы от твоей пятерни остались, как пеликаний хвост прямо на моей жо...

- ВИКА! Я прошу. Я слово дал, что не пересплю с тобой, пока мы таком состоянии.

- Отмени своё слово, делов-то?

Кадык у странника как-то болезненно дёрнулся.

- Позволь, поступить правильно. Обещай, что не будешь давать повода?

- Могу что-то мерзкое при тебе сделать. Хочешь в носу поковыряюсь?

Запихнула палец в ноздрю.

- Полегчало?

- Нет. Я всё ещё хочу тебя.

- Могу глубже. Смотри.

Рассмеялся:

- Прекрати, на нас все пялятся, - он стыдливо оглядел заинтересовавшихся в нашей перепалке студентов.

- О, кажется, я там козявку нащупала. Погоди-погоди, сейчас достану и продолжим. Не флиртовать, говоришь?

Алекс отвернулся и прокашлялся. Отлично. Это лучше, чем когда его колбасит от возбуждения. Теперь у меня есть универсальное оружие против либидо моего истинного. При угрозе секса: разбить стекло и достать козюлю. Мерзко, но действенно.

- У меня теперь и аппетит пропал. Доедай и пойдём на пару...

Аудитория для занятий стихийной магией выглядела необычно даже для академии магии из другого мира. Ни окон, ни столов, ничего. Даже дверь, через которую мы вошли в помещение похожее на половинку мяча, слилась со стеной. Паника тут же принялась кусать меня за обе пятки, подгоняя, намекая, что нужно бежать отсюда. Но куда? Вокруг сплошные стены, а рядом вполне себе расслабленные студенты. Я немного успокоилась, но продолжала шарить пальцами по воздуху, надеясь поймать ладонь Алекса. Бросила на него испуганный взгляд, но странника это не проняло, за руку меня не взял, а демонстративно завёл обе свои лапищи за спину. Так, значит?

Отвернулась, не скрывая смеси обиды и раздражения на лице, и уставилась перед собой, где маячила ещё одна ехидная рожа, наблюдавшая за унизительной сценой, где меня мой же истинный отшил. Ехидная рожа прижала кулачок к губам, но я-то видела, что этот белобрысый парень ржёт. Волосы у него слегка отливали медью на кончиках, а смуглая кожа выдавала горячую южную кровь. Блондин южанин? Первый раз вижу такое сочетание. Карие глаза время от времени неодобрительно поглядывали на странника. О! Надо познакомиться. Недруги Алекса - мои приятели. А ещё этот парень, как и мы с психом, явно старше остальных студентов. Тоже экспресс курс проходит?

- Привет, - протянула ему руку. - Я Вика.

- Фиррай, - злорадно улыбнулся блондинчик и ответил на рукопожатие.

Мне в спину точно два гарпуна загнали и мысленно оттаскивали назад.

- Пришёл учиться стихи контролировать?

- Ага. Мы тут все за этим.

Невольно гадала, в чём талант Фиррая. Предположила огонь. Ему бы подошло. Горячий южный парень. Интересно, если я с ним пофлиртую, Алекс выбесится?

А ты попробуй, храпуша. Оба узнаем.

Уже бесится. Хорошо, пусть свою энергию на это потратит, а не на мои ягодицы.

Одно другому не мешает.

Намёк поняла...

- Пилит тебя, да? - с пониманием спросил Фиррай.

- Как ты догадался?

- Да, у него на лице всё написано. Ревнует. Повезло тебе с истинным...

- Звучит, как сарказм.

- А это он и есть. Но ты всё равно будешь любить, каким бы он ни был. Прокажённый, мерзавец... Даже если котят заглатывать будет не пережёвывая.

- А тебе вот он не очень нравится, как я посмотрю.

- А должен? - Фиррай скривился, словно ему что-то кислое на язык попало.

- Он был настолько плохим?

- Пусть он тебе сам расскажет, если духу хватит. Но ты и сама можешь докопаться. У вас связь двусторонняя. Он тебе в голову влезает, а ты к нему, - подмигнул блондинчик.

- Я мысли его читать могу?

- Легко! Слушай, приходи сегодня вечером в общежитие перевёртышей, мы тебе расскажем много интересного об истинных парах и твоих способностях. Ты же тоже оборотень, да?

- А-га... - вспомнила свою совсем некрутую трансформацию,и снова захотелось язык помыть. Надеюсь, больше я в муравьеда на превращусь. Гадость редкая.

- Класс, тогда тем более приходи. Устроим тебе посвящение. Только...

- Что только?

- Алекса не бери, хорошо?

Вдаваться в подробности не стала. То что мой наречённый - бывший злодей, я уже знала, а вот со списком его прегрешений знакомиться я пока не готова. Просто кивнула Фирраю, хотя теперь я уже не была уверенна, что хочу тусоваться с перевёртышами.

Смешок к голове. Аж мозги выворачивает.

Повернулась к Алексу. Скорее бы научиться закрываться от его ментальных домогательств. Это хуже, чем если бы он мне в трусы залез. Залез... Губы сами собой сложились в шкодливую улыбку. Я довольно красочно изобразила страннику, что он со мной вытворяет в моих фантазиях. Следила за меняющимся выражением лица: смятение, злость, похоть, похоть, похоть. Это кому ещё закрываться нужно? Лучший ментальный маг в королевстве, или где мы находимся? Ну-ну.

Останавливаться я не собиралась, а решила продолжить мысленное изнасилование своего истинного. Показывала, как целую его, глажу сильные плечи, твёрдую тяжело вздымающуюся грудь, путаюсь пальцами в ремне, мучительно долго расстёгиваю тугую пряжку.

Перестаралась. Алексу сорвало крышечку, и он вдруг двинулся мне навстречу, сжимая искрящие руки в кулаки. Разожми он их, и целый сноп молний вырвется наружу. Чувствую вибрации в воздухе, и не только я. Фиррай первый среагировал и убрал мне за спину, бросив:

- Нахрена я опять в это лезу? Больше всех же получу, как обычно...

Он выставил руку вперёд и воздвиг между собой и Алексом огненную стену. Младшекурсники с визгом бросились к стенам, подальше от внезапной перепалки.

- Чего там жмёшься, Вика? Думай, как успокоить своего истинного, пока он меня на лоскуты не порвал, или тебя... Что с ним такое-то?

Успокоить? Как? Я даже глаз странника не вижу. Всё заволокло жуткой непроглядной синью, а хуже то, что я в голове своего его не наблюдаю. Ау, не молчи, Алекс!

Я, конечно, в физике разбираюсь не очень хорошо, но что-то подсказывает мне, что огонь не остановит молнию. Разряд спокойно пройдёт сквозь возведённую Фирраем преграду, а дальше - две обугленные головешки.

Алекса знатно замкнуло, и винить тут нужно только себя. Знала же, как ему тяжело. Саму трясло от его близости. Но всё равно не могла отказать себе в удовольствии подразнить его.

- Алекс, давай поговорим?

Вокруг нас не было ни души, студенты жались к стенам, в ужасе наблюдая за потерявшим контроль стихийником.

Он не отзывался. Тяжело шагал, словно его ноги превратились в два магнита, и их с чудовищной силой тянуло к полу. От кулаков по рукам расползались кривые разряды, змеями уползавшие за ворот рубашки, шевелившие волосы на голове. Они убирали светлые пряди с повязки, обнажая уродливые полосы от когтей на щеке.

- Вика, это не работает. Думай ещё, как успокоить своего истинного.

- Я не знаю!

Крикнула сквозь треск огня и молний, а Алекс всё сильнее покрывался мерцающими всполохами. Это всё неправильно. Так не должно быть... Сквозь сеть из разрядов на его лице разглядела мучительную гримасу. Ему больно! Странник страдает. Он не собирается атаковать, он бесконтрольно аккумулирует энергию и не знает, куда её деть... Его тянет ко мне, как противоположному заряду, но он сам себя сдерживает, чтобы не навредить мне, только не может, продолжает идти, а одежда на нём начинает тлеть!

- Надо помочь ему!

Быстро стянула мантию через голову.

- Сдурела? Нам бы кто помог! - Фиррай уже пятился вместе со своей стеной.

- Эй, мелкота, отвернулись, если жить хотите, - прикрикнула на студентов и дёрнула штаны вниз.

- Это план у тебя такой? Раздеться?! - истерично спросил южанин.

- Часть плана. Ты тоже не смотри!

Сняла майку и осталась в одном бельё. Надеюсь, я знаю, что делаю. Я же знаю? Электричеству нужен выход, да? А это вроде как моя родная стихия, она должна слушаться? Не должна навредить? В теории...

- Убери стену.

- Что?! О боги, ты реально разделась? Вы точно с этим психом идеальная пара... А с задницей у тебя что? Кто тебя так излупил?

- Догадайся... Убери огонь! Не поможет.

Словно в доказательство моих слов, прямо над ухом Фиррая просвистела молния и ударила в стену позади, чудом никого не задев.

- Дерзай! - стихийник свернул пламя и пропустил меня вперёд. - Приятно было познакомиться, Вика.

Мне совсем нестрашно. Во взгляде Алекса не было сокрушительной ярости. Боль и чувство вины за то, что не справился и превратился в неконтролируемый сгусток энергии. Шаг за шагом. Ближе. Наслаждаясь вибрациями в воздухе от грядущей грозы. Меня приятно штормит, и всё тело покалывает в сладком предвкушении. Забрать, поглотить, спасти.

Вытянула руки, а странник замер. Боится навредить мне, вижу, сбежать хочет, но сейчас я для него громоотвод, его влечёт ко мне.

Переплетаю свои пальцы с его дрожащими. Пропускаю сквозь себя мощные импульсы, и молнии внутри меня устраивают взрыв за взрыв, пока не сворачивают калачиками, превращаясь в покорных котят. Синева отступает от глаза Алекса, возвращает взгляду осмысленность. Морщинки на лбу разглаживаются, но треск не умолкает. Он всё ещё бьёт меня током, а я с готовностью поглощаю каждый разряд. Подхожу ближе, прижимаюсь к его сдавливаемой тяжёлыми отрывистыми вздохами груди. На моей коже не остаётся свободного от сияния места, и вот уже и бельё превратилось в золу. Трясёт, мучает, доводит до безумного восторга. Приподнимаюсь на мысочки. Тянусь к его губам и жадно вбираю остатки грозы. Целую своего странника, который пальцами терзает мои плечи, впивается в них, оставляя красные следы и теперь уже я не могу сдерживать своих искрящихся котят, который рвутся наружу, скребутся.

Отталкиваю Алекса, отпрыгиваю назад. Взгляд к потолку, руки в стороны. Мир крутанулся, оглушил меня напоследок рёвом тысяч пум и пошёл трещинами и ударил по лопаткам.

- Фиррай, уводи студентов, не стой! Вика. Вика! Вика, вставай.

Сквозь огромную дыру вижу чернеющее небо, с расходящимися яркими венами молний. Оно падает на меня фрагментами потолка и первыми каплями дождя...

Крики, визг, грохот камней и темнота... Для первого урока, вроде, неплохо...

Глава 8

Алекс

- Нет! Нет! НЕТ!

Освальд кричал так громко, что я всерьёз переживал за остатки крыши, а ещё он раздражал тем, что от его воплей лежащая у меня на коленях Вика испуганно вздрагивала. Сначала я подумал, что она потеряла сознание от истощения, но когда подобрал с пола мою тучку-муравьеда, понял - она спит. Ровное дыхание и очень знакомое милое посапывание, без которого я теперь в жизни не усну.

- Это же класс по контролю стихий. Как?! Как это произошло? Стены должны были поглощать магию! Где Бернард?!

- Я тут, - отозвался ошарашенный преподаватель, который очень вовремя вывел студентов из стремительно разрушающегося зала.

Мы с Викой остались сидеть под уцелевшим фрагментом крыши. Когда я своими глазами увидел, как из моего тела вырвалась кривая молния и превратила в мелкое крошево летящий в нашу сторону кусок потолка, я решил, что опасность нам не грозит.

- Где ты был, когда ЭТО началось?!

- Я всего на минуту опоздал.

- Это они за минуту сделали?!

Спиной чувствовал, как Освальд прожигает меня взглядом. Обнял Вику крепче и мысленно уговаривал мою новую силу не испепелить ректора на месте. А то примет моя непокорная стихия надоедливого мужчину за очередной летящий в нас кирпич.

- Я первый раз такое вижу. Они полностью истратили ресурс стен, насытили его, и от избытка энергии началось разрушение... - бормотал Бернард.

- Истратили ресурс стен?! - завизжал ректор, а Вика снова вздрогнула и обхватила меня мохнатыми лапами. - За счёт потраченной в этой комнате магии работают генераторы в академии. Освещение, отопление, водяные насосы. Ты хочешь сказать, что они смогли весь замок напитать? Что за чушь!

- Господин Ректор!

О! А вот и начальник службы безопасности Боррисад Шельмегор подоспел. В глазах ужас, а на лысине крупные капли пота. Ну, если даже его проняло, то дела наши совсем плохи. Освальд считал так же и вперил в мужчину такой умоляющий взгляд, что тот мгновенно замялся.

- Там... - Боррисад безуспешно перевёл дух. - Там...

- Что там? - ректор не знал за что хвататься: за сердце или за стремительно редеющие волосы. Такими темпами будет, как Шельмегор.

- Светильники полопались... Везде!

Надо сваливать, пока нам счёт не выставили. Перехватил Вику поудобнее и прикидывал в какой стене пробить ещё одну дыру.

- Алекс! Что ты притащил в нашу академию?

- Э-э-э-эм...

- Это всё он. Я видел, - трясущийся палец профессора Бернарда тыкал в меня, заставляя электрических змей внутри грозно шипеть и готовиться к атаке. - Он контроль потерял, а девчонка... Она поглотила и перенаправила молнии. Высосала их из него!

- Высосала, что бред? - я нервно хохотнул и попытался обойти мужчин.

- Алекс, что она такое?! - требовал Освальд.

- Моя истинная, - пожал плечами и погладил перепуганную тучку, которая уже не спала и тихо млела у меня на руках. Молодец моя, разнесла ползамка к чертями и балдет. Да я и сам, превращался в сгусток розовой жижи, когда произносил что-то в духе: «Моя истинная».

И вообще, разбудили мою девушку своим ором! А она так сладко спала!

- У тебя не может быть истинной. Твоя истинная мертва! - жестоко напомнил ректор, и Вика тут же впилась в меня коготками. Вовремя, одна из змей уже норовила ужалить Освальда и сделала бы это, если бы маленький лохматый громоотвод не подсуетился и не впитал очередной разряд.

- Тем не менее, - я проглотил тяжёлый ком. - Вика моя пара.

- Освальд, он не лжёт. Сам посмотри. Эти двое запечатлены.

Долгие секунды терпел на себе изучающие взгляды, пока не услышал:

- Получается, в наших стенах сразу два неуправляемых и опасных стихийника?

- Получается, так, - мрачно подтвердил Боррисад.

- Алекс, наш договор аннулирован. Вы сегодня же покидаете академию.

- Как скажете.

Даже спорить не буду. Валить! Валить и как можно скорее.

- Твой дом пойдёт в счёт возмещения ущерба.

Зашибись... Хотя, чего я так переживаю? Пусть Тео с Аней теперь думают, где вить своё любовное гнёздышко.

- Что-нибудь ещё? - может, они ещё как-нибудь подгадят черноглазому перевёртышу, а?

- Сегодня же, Алекс, я не шучу.

- Выгоняете сразу двух студентов в грозу, - кивнул на дыру в потолке и бушующее нечто в небе.

- Вы не мои студенты, а гроза - ваших рук дело. Собираете вещи и уезжаете, куда собирались.

А мы легко отделались. Хотя дом ужасно жалко... Но как же приятно сделать гадость Теобальду. Будет мне компенсацией.

- Не скучай, Освальд! И обязательно найди хорошего архивариуса, а то дорога в Штормы лежит через столицу. Когда, говоришь, проверяющие в последний раз были в этой глуши?

Прелестный день! Бледный ректор, бездомный Тео, разрушенная академия и умопомрачительная девушка в моих объятьях. А ещё ублюдок по имени Фиррай, кажется, обделался. Надеюсь, завтра будет ещё лучше.

*.*.*

Освальд мне явно не доверял и даже послал конвой в лице Шельмегора и ещё пары стихийников старшекурсников. Они должны были убедиться в том, что мы с Викой покинем территорию академии в кратчайшие сроки. Единственное, что нам разрешили - взять одежду из моего бывшего коттеджа. Так что наша веселенькая процессия сейчас шла именно туда. Я напевал какой-то попсовый мотивчик из мира моей тучки, а она, кажется, хихикала сквозь свою забавную длинную морду, периодически облизывая меня липким языком. Я точно конченый извращенец, потому что меня даже это заводит. Развернул её к себе спиной от греха подальше, чтобы мысли о сексуальном муравьеде по имени Вика не начали принимать более гхм материальный вид.

Она очень мило перебирала в воздухе когтистыми лапками, пытаясь развернуться и снова вцепиться мне в бок. Замёрзла, намокла бедная. Но я ничего не мог поделать. Отогрею чуть позже и уже в более привычном для меня виде. А сейчас приходилось держать её на вытянутых руках. Возбуждённый муравьед - страшная штука. То ли ржать, то ли плакать над ситуацией, в которой мы с ней оказались.

Зато нашим сопровождающим было не до смеха. Троица во главе с Боррисадом уже дважды ныряла в кусты, когда у меня под ногами трескалась очередная ветка, или ботинок хлюпал в луже. Видимо, разрушенный зал по контролю над стихиями произвёл на этих героев неизгладимое впечатление. Меня же в этой ситуации напрягало другое: как мы доберёмся до Штормов? Поездом ехать опасно и для нас, и для других пассажиров... Хотя сегодня у нас более насущный вопрос: где переночевать в непогоду, судя по темному небу, гроза только-только начинается.

- Алекс!

От этого голоса в груди до сих пор что-то болезненно сжимается. Аня догоняла нас, скользя по влажной грязной дороге и без особого успеха, прикрывая волосы от дождя ладонью.

Подождал её, несмотря на недовольное кряхтение Шельмегора.

- Вы в порядке? - она озабоченно смотрела то на меня, то на Вику.

Удивительная девушка. Я поступил с ней, как последняя мразь, а она всё равно смотрит на меня без ненависти. Тревожится. Во взгляде ненаигранное волнение.

- В порядке. Только выгнали нас.

- Как?! - она окинула безопасника и волшебников растерянным взглядом.

- Адепт Кошкина, они оба опасны для студентов. У нас выбора нет. Пусть едут в Штормы, там есть все условия для таких стихийников.

Капли дождя очерчивали кривые линии на расстроенном личике. Ты ничего не сделаешь, Аня. Ничем не поможешь в этот раз.

- Всё нормально. Мы заберём вещи и что-нибудь придумаем. Не переживай.

Но Аня не слушала меня. Потирала подбородок, думала.

- Господин Шельмегор, я прослежу, что Вика и Алекс уедут. И отпустите ваших студентов. Вы серьёзно думаете, что они остановят эту парочку?

- Да, я всё понимаю... Но Освальд велел.

- Освальд занят другими делами. Позвольте нам с Тео разобраться и проводить их, мы справимся.

Тео. Имя этого перевёртыша до сих пор вызывает болезненные спазмы. Разве не должен я забыть то едкое чувство и полностью отдаться своей новой страсти? Это же так работает? Нет?

Боррисад ещё немного потоптался на месте, жалостливо посмотрел на своих дрожащих не то от холода, не то от страха студентов.

- Ладно, Аня, но ты обещала. Пусть соберут вещи и уезжают.

- Договорились!

- И это, - безопасник замялся, бросил на меня очередной неодобрительный взгляд и пробормотал: - Вам с Тео нужно будет съехать. Коттедж выставляется на продажу. Академии нужны деньги на ремонт.

Вот что за ерунда! Почему мне чертовски стыдно перед Аней за мой же дом! Мне вообще последнее время дохрена за что стыдно, и это напрягает, ломает и корёжит изнутри. Вот прямо сейчас хочу извиняться перед чужой возлюбленной.

- Без проблем, - она совсем не выглядела расстроенной, а лишь пожала плечами. - Это всё?

- У вас час!

- Ага. Ещё что-то?

Боррисад недоверчиво сузил глаза на студентку, явно ожидая от неё подвоха, но Аня оставалась равнодушной и со скучающим видом изучала свои влажные кончики волос. Безопасник сдался, сделал знак стихийникам, и они с облегчением поспешили в сторону замка.

- Завтра с утра поедете. В такой дождь я вас никуда не отпущу, - безапелляционно сообщила Аня. - Мне всё равно нужно время, чтобы успеть кое-что сделать для вашей разрушительной парочки.

- Придумала, как нас разлучить?

Боги, сколько ужаса в моём голосе. Я не хочу этого! Хочу быть с Викой, рабски любить её и не задаваться вопросами.

- Не совсем. Разделить вас я не могу, даже если поступлюсь своими принципами о добровольности этого решения. С вами явно что-то не так. Это необычное запечатление, природу которого мы с Тео определить не можем, а мы за последнее время всякого повидали, Алекс.

- Тогда что ты придумала? - какое же облегчение, что моей связи с Викой ничего угрожает, и плевать, что это всё кажется странным и неправильным, мы в безопасности. Она только моя.

- Завтра увидишь, - она подмигнула, а затем отвела взгляд и на её губах заиграла радостная улыбка. - А вот и Тео!

Взглянул на перевёртыша, которому незаслуженно повезло в этой жизни испытать настоящую любовь без горького привкуса магии, и в очередной раз ощутил гадкий приступ зависти, сдобренный трещащими внутри меня разрядами молний.

- Угадай что это! - он тряхнул в воздухе намокшей гербовой бумагой.

- Понятия не имею.

А я вот походу догадался, и уже мысленно душил перевёртыша с особой жестокостью.

- Накладная на дом, Аня. Я купил нам дом. Наш дом!

Она взвизгнула и повисла у него на шее.

- А разве, я не должен был подписать бумаги? - кисло спросил Теобальда.

- Да, хорошо, что я тебя застал, - он протянул мне ручку и документы. - Поставь свою подпись, пожалуйста. Я подержу Вику!

А черноглазая скотина, походу, решил, что бессмертный...

Вика

Всё хорошее рано или поздно кончается. Это я сейчас не про свой первый урок в магической академии, если что. Хотя немного жаль что не удалось посмотреть на преподавателей из другого мира в действии. Тот орущий мужчина по имени Бернард совсем не произвёл на меня особого впечатления. Может, это к лучшему, что мы уедем в этим самые Штормы, там наверняка более опытный, и ректор их точно не забивает на документацию, вот чувствую!

А под хорошим я подразумевала объятия Алекса. Сейчас, когда я представляла из себя длинномордый кусок стрёмного существа можно было не бояться стать объектом сексуального интереса моего опекуна. Так, стоп! А я и не боюсь стать этим самым объектом, это странник от меня шарахается и строит из себя девственника. Надо научиться контролировать свои превращения и почаще оборачиваться пушистым нечто, чтобы меня тискали вот так.

Я даже не против дождя, лишь бы вот так сидеть на ручках и греться об моего истинного. Но увы, меня усадили на табуретку посреди кухни, вытерли полотенцем до скрипа, а после завернули в одеяло.

- Почему она не превращается обратно? - взволнованно спросил Тео.

Потому что не хочу!

Раздражает меня этот парень. То есть не меня, а Алекса. Основанием хвоста чувствую, что мой странник с трудом держится, чтобы не придушить этого черноглазого. А я бы помогла!

- Вика, возвращайся, - ласково позвал мой истинный, и хвост у меня против желания завилял под одеялом.

- Что-то не очень у тебя выходит, - продолжал комментировать говнюк. Это у тебя не выходит волосы причесать, к примеру. Про расчёску слышал?

- А я и не старался, - огрызался Алекс, только усиливая моё раздражение к новому хозяина коттеджа.

А если подумать? Чем меня обидел Теобальд? Они с Аней к нам очень милы. Помогают, так почему же я злюсь?

Потому что это не твои эмоции, Вика. Это меня он вымораживает. Поздравляю, тем ты делишь со мной мои чувства.

Класс. Я не хозяйка своему телу, а теперь ещё и чужие заморочки берут надо мной верх.

За тело своё не переживай. Я ничего не сделаю, пока мы не разберёмся, но всё же настоятельно прошу не провоцировать меня больше.

Высунула свой длинный язык. Он серьёзно? Не провоцировать? Да я думать ни о чём другом не могу, как уложу странника на лопатки и сорву вот этими коготками с него сначала футболку, а потом джинсы.

- Весело у вас, - Тео сглотнул и на всякий случай сделал пару шагов подальше от меня.

- Не читай её мысли!

- Я не читаю, Алекс. Она орёт на весь дом о том, как изнасилует тебя. Может, оставить её муравьедом на ночь? Не такая уж плохая идея.

- Если ты не обратил внимание, то в своих фантазиях она меня именно в облике муравьеда и соблазняла.

И в моих фантазиях ты был только за!

Парни поперхнулись.

- Она врёт! Я не... Меня не заводят муравьеды, - запаниковал Алекс.

- Вика так и сказала: в её фантазиях, не в твоих же. Или ты тоже представлял нечто подобное? - рассмеялся Тео.

- Боже, я словно в школу вернулась. Пошлые идиотские шуточки... - Аня тряхнула влажными волосами. - Пока вы веселились, я кое-что придумала. Это пробник. Вика, дай-ка руку.

Посмотрела на свои лапы, решая, какую протянуть девушке.

- Любую, - устало улыбнулась волшебница и сомкнула у меня на запястье браслет.

Меня тут же вытянуло, а одеяло стало меньше на пару размерчиков.

- С возвращением!

- Что ты сделала? - Алекс было дёрнулся ко мне, но быстро остановил себя и завёл руки за спину.

- Я теневой маг. Разрушаю связи, поглощаю энергию. Я сделала небольшие накопители. Несложное зачарование, и теперь браслет вытягивает из Ани магию. Слабенького артефакта вполне хватило, чтобы превратить её обратно, а вот чтобы остановить вашу разрушительную стихию мне придётся придумать что-то посерьёзнее. У меня есть парочка идей, надеюсь, к утру управлюсь.

- Я могу помочь? - оживился Тео.

- Да, конечно... И ещё, - она вдруг сильно смутилась, посмотрев на меня и Алекса, но затем быстро поборола это чувство и вернула голосу твёрдость: - Я не хочу лезть не в своё дело, но я считаю, что вам не стоит сдерживаться. Секс в вашем случае - неизбежность, не самая неприятная. Подумайте об этом и не мучайте друг друга.

Умная женщина эта Аня. Нам есть чему у неё поучиться!

Ты уже поучилась сегодня, Вика. Закатай губу. Не будет у нас секса.

Не слышу в твоём голосе уверенности, Алекс!

Он воздел к потолку глаза... То есть глаз. Второй-то я не вижу из-за повязки... У него же там есть глаз, или там дырка? Что я несу?! Боже, как смотрит, он и эти мои мысли сейчас читает? Убейте меня! Какой раз по счёту я уже акцентирую внимание на его уродстве. То есть это не совсем уродство. Он красивый, да. Слышишь, Алекс, ты очень классный.

Успокойся, Вика, ты делаешь только хуже...

Позорище! Как много из этого сумбурного внутренного монолога он успел услышать?

Всё, Вика. Я услышал всё.

- Я сегодня сплю на улице, - уже вслух сообщил странник. - Аня, если твои магические глушилки не притупят синдром истинной пары, можешь посоветовать какое-нибудь лекарство от этого всего? Ты врач, вроде.

От этого всего? А почему он на меня показал при этих словах?!

- Я ветеринар... - поправила его девушка.

- Да, без разницы. Должно же быть какое-нибудь действенное средство?

- Ну, я умею кастрировать котиков. Осилишь превращение? У меня даже инструменты найдутся.

Глава 9

Вика

Я частенько перехватывала фрагмент какого-нибудь сериала по телевизору, пока собиралась в школу, на курсы, в универ, а потом и на работу. Главный вывод, который я сделала, соприкасаясь с придуманными судьбами придуманных людей, лишь отдалённо напоминавших настоящих - всегда говори прямо и не ври. Ну не могут же реальные мужчины и женщины так зверски тупить? Когда им нужно сказать всего одно слово, способное решить одним махом их проблемы, они предпочитают молчать, страдать и творить всякую ерунду. И вот глядя на этих глупых героев, я дала себе обещание никогда не юлить и честно сообщать, что у меня на душе. Итог: осталась без друзей, зато верна себе...

И вот прямо сейчас, глядя на сбрасывающего с себя одежду Алекса, я хочу сказать ему:

Не уходи. Останься. Мне хочется быть с тобой рядом сегодня ночью.

Но я не говорю это, а кричу ему в своих мыслях. Он не может не слышать. Странник даже на какой-то миг замирает, переставая греметь непослушной пряжкой ремня.

- Прости, Вика. Так будет правильно. Не переживай. Устроюсь калачиком под каким-нибудь деревом, а утром вернусь, даже соскучиться не успеешь.

- В грозу нельзя под дерево. И я уже соскучилась, - нос предательски шмыгал, вызывая у Алекса нежную улыбку.

- Я буду осторожен, а когда Аня доделает свои мудрёные артефакты, поедем в Штормы.

Я снова обрушила на него неуместный поток правды.

Поцелуй меня Алекс. Будем под разными одеялами спать. Я не стану приставать сегодня. Не уходи!

Он быстро поцеловал меня в макушку и тут же отстранился.

- Не смотри на меня так, Вика. Не заставляй чувствовать себя последней сволочью.

Можно подумать, ты сейчас поступаешь не как сволочь.

- Ты такая милая, когда обижаешься. Давай так. Как только мы разберёмся со всем, что на нас свалилось, обещаю, что не сбегу больше. Но при условии, что ты сама захочешь меня рядом.

- Сделка, - протянула ему руку, и он с готовностью взялся за неё. - Если после того как запечатление исчезнет, я скажу: не смей меня отпускать, то ты послушаешься!

- Идёт. Всё, как ты пожелаешь, Вика. Я не отпущу тебя.

Долго держала его горячую ладонь, стараясь не сильно мучить странника своими мыслями. Какими бы ни были причины, по которым он отчаянно пытается держать между нами дистанцию, я постараюсь понять.

Разжала пальцы.

Смотрела на него и не отворачивалась, пока Алекс стаскивал с себя джинсы. Старалась не думать о светлых волосках, дорожкой убегавших за резинку трусов. Старалась, но всё равно думала и прикидывала, какие они на ощупь. Мягкие? Или жёсткие? Мои рассуждения немало веселили парня, судя по постоянным фырканьям, а одежды на нём становилось всё меньше.

Одними из последних носки легли на аккуратно сложенные вещи.

Повязку на глаз странник протянул мне, предварительно щедро начесав волосы вперёд, я же впитывала в себя дорогие черты лица, спрятанные за спутанными пряди.

Наконец, Алекс стянул с себя боксеры, совершенно не смущаясь моего присутствия, а я таращилась на его голый упругий зад, пока он вышагивал к выходу из коттеджа. Это мне бонус за все страдания прошлые и будущие!

Во что превратился мой истинный я уже не видела, дверь хлопнула, оставив меня один на один с воспоминаниями об обнажённом мужчине. Мягкие, Вика. Они мягкие. И как спать после этого признания?

Пыталась отвлечься и прочитать оставленные для меня Аней учебники, но информация шла где-то на периферии сознания и никак не могла добраться до меня.

В итоге решила лечь спать. Самое правильное из всех решений. В сне-то я не разнесу парочку другую зданий? А ещё утро поскорее наступит, и я увижу его опять.

Вспышки молний за окном и рычащие раскаты грома лишь убаюкивали, и сквозь перестуки тяжёлых капель мне чудились голоса, словно стихия пыталась мне что-то рассказать, а я прикидывалась непослушным ребёнком и пряталась под подушку.

Ну, мам... Давай потом. Ещё пять минуточек.

Потом будет поздно, Виктория... Виктория. У грозы был мужской голос и очень знакомый.

*.*.*

- Виктория... Виктория, - смаковал моё имя молодой мужчина, сидящий в просторном кабинете. Слишком молодой, чтобы быть нотариусом. Может, немного за тридцать. Тёмные, слегка вьющиеся волосы, серо-зелёные глаза с крохотными карими крапинками на радужке. Красивый он. Ему тут явно не место. Кино? Точно. Ему надо сниматься в кино.

Он уже минут пятнадцать изучал моё резюме, а я старалась не горбиться, глядя на идеальную, почти королевскую осанку моего нанимателя. Надеюсь, что нанимателя.

- Виктория... Виктория, - повторил Максим Сергеевич. - Как же быть, как же быть?

Ну вот. Жалко ему меня. Отшить боится. Слишком добрый, помочь ему нужно. Сама уйду. Медленно встала из-за стола и потянулась за своими документами, которые всё ещё были зажаты в руках мужчины.

Я уже почти ухватилась за уголок резюме, как Максим резко потянул его на себя одарив меня каким-то шкодливо-тёплым взглядом.

- Это ещё что такое? Я вас, разве, отпускал?

- Простите!

Я резко села обратно на стул и сложила руки, как заправская отличница.

Мужчина рассмеялся и отложил бумаги в сторону.

- Виктория, чтобы вы знали, это очень скучная и нудная работа. Вначале я нагружу вас совершенно неинтересными, однообразными поручениями. Вы готовы?

Я горячо закивала.

- Готова!

- Пойдёмте покажу архив. Меня назначили совсем недавно, а прошлый нотариус... он скоропостижно скончался и не успел привести его в должный вид. Этим теперь займётесь вы. А после я научу вас работать в программах. Как вам?

- Мне всё нравится! Могу прямо сейчас начинать, - потянулась к шкафам, боясь, что Максим передумает. Я должна как можно скорее показать, что я лучший в мире работник.

- Сегодня не нужно. Отдохните, а завтра жду вас в девять утра.

О боже, я на самом деле получила работу! После стольких отказов! Да и начальник кажется хорошим и...

- Да, да! Я приду!

- Чудно! И ещё кое-что, Виктория.

- Да?

Передумал? Точно передумал! Не могло всё так удачно сложиться, только не у меня! Смотрит так серьёзно. Нет!

- Возьмите зонтик, сегодня будет гроза, я уже слышу гром, а вы слышите?

Я взглянула в окно на залитую солнцем улицу.

- Нет. Грома не слышу, - сжала в руке зонт.

- Скоро услышите, Виктория. До встречи.

На полпути домой я действительно попала под дождь.

Хороший начальник и очень заботливый.

*.*.*

Открыла глаза от навязчивого шума, в котором безошибочно узнала вибровызов. Непогода меня не разбудила, а телефонный звонок вполне. И кто про меня вдруг вспомнил? Даже странно что Алекс оставил мой мобильник, да и шуруповёрт рядом лежит. Новый уровень доверия?

Яркий экран слепил, и когда я всё-таки проморгалась, то не поверила глазам.

Максим?

- Алло?

- Вика, где ты?

Забыл, что ли? Уволилась я...

- Вика, не молчи. Я знаю, что ты никакая не аферистка и никуда не сбегала. Назови имя странника, который забрал тебя!

- Вы знаете?

- Конечно, я знаю Вика. Я должен был приглядывать за тобой, пока ты не будешь готова. Пока не услышишь гром, но я опоздал. Кто забрал тебя?

- Алекс. Он везёт меня в академию Штормов, можете не волноваться. Всё будет хорошо.

- У тебя есть фото этого Алекса?

- Да, секунду.

Переслала бывшему начальнику одно из многочисленных селфи своего истинного.

- Он рядом?

- Сейчас нет.

- Вика, беги сейчас же и как можно дальше. Он опасен, ему нельзя доверять.

- Кто опасен? Алекс? И куда же я пойду?

Только мир перестал шататься под моими ногами, как выяснилось. что все эти месяцы Максим Сергеевич был не тем, кем прикидывался? Интересно, он огонь метает, или превращается в кого?

- Я скоро буду. Я уже вижу где ты. Просто уходи оттуда. Я найду тебя!

- Алекс мой истинный. Я верю ему.

- Это ложь, Вика. Он не может быть истинным, такое случается лишь раз, а его истинная мертва. Он не первый раз насильно уводит чужую возлюбленную. Такое уже было с одной иномирянкой. С Анной Кошкиной.

- Алекс был с ней запечатлён? - моё сердце провалилось куда-то между деревянных половиц. Я чувствовала, что Макс не обманывает меня, я сама видела взгляды этих двоих, видела состояние моего странника в присутствии этой девушки. А ещё неприязнь к Тео! Это многое объясняет.

- Да. Вика, ты моя истинная. Я недоглядел, сглупил. Решил без магии влюбить тебя в себя в твоём мире. Прошу, дай мне шанс всё тебе объяснить.

- Алекс и Аня? У них что-то было?

Почти не слушала Макса, пыталась собрать по кускам обломки того, что ещё недавно бешено билось при одной только мысли об Алексе.

- Не знаю точно, но мы разберёмся. Беги оттуда. Если ты хоть немного сомневаешься в своих чувствах, значит, твоя любовь к Алексу не настоящая. У истинных так не бывает. Слушай своё сердце, Вика. Всё это время я был рядом. Жаль, в этот раз я не могу дать тебе зонтик.

Как часто я кляла героев сериалов за глупые поступки, за неумение объясниться, узнать правду, а в итоге сама пихнула свои немногочисленные вещи в рюкзак, накинула плащ и послушалась человека, которого знала гораздо дольше, чем лжецов из этого мира. Вышла под дождь и набрала на влажном экране номер бывшего начальника.

- Максим Сергеевич, скажите, куда мне идти дальше.

*.*.*

Слушала голос Макса, который вёл меня сквозь усиливающуюся грозу и старалась не думать. Мои слишком громкие мысли могли заглушить непогоду и добраться до Алекса, и тогда он найдёт меня.

Найдёт меня...

Найди меня! Что же я творю?!

Превратилась в пульсирующий сгусток боли без мыслей и какой-либо надежды. Только бежать, только вперёд по глубоким лужам, которые добирались до самого колена, утягивали трясиной на дно, пытались стащить промокшие ботинки. Пробирающий до костей холод погружал в анабиоз, в котором было проще выполнять команды и без страха мчаться сквозь озаряемый яркими всполохами мир.

Но у всего бывает предел, мой наступил, когда запнувшись заплетавшимися ногами за выступающий древесный корень, я проскользила по земле и сорвалась в стремительно заполнявшийся грязной ледяной водой овраг.

В момент, когда уже сознание начало отключаться, погружая меня в спасительный мрак, две крепкие руки подняли и прижали к горячей груди.

Алекс! Алекс нашёл меня. Пусть ругается на глупость, толкнувшую меня на необдуманный побег, пусть накричит, закатит глаза, то есть глаз... Пусть скажет что-то едкое. Мне так нужно это сейчас. Как же меня угораздило не дать ему шанса объясниться?

Пальцы зарывались в складках одежды, а я всё цеплялась за своего спасителя, мечтая услышать от него три слова.

- Я нашёл тебя!

*.*.*

Алекс

Я послушный мальчик. Обещал быть Вике осторожным и обещание своё выполняю, несусь по лесу в теле волка и выбираю себе безопасное место для сна. В такую непогоду животным не до выяснения отношений и охоты, все попрятались по норам, и неплохо бы последовать их примеру и забиться куда-нибудь.

Принюхался. В посвежевшем влажном воздухе ароматы разбегались, как полевые мыши, но всё же мне удалось уловить запах засохших экскрементов в дупле неподалёку. Хозяин давно покинул своё жилище, так что ночь вполне можно провести там. На самом деле я легко мог выгнать семейство белок минут пять назад и расположиться на нагретом местечке, но я вроде как карму свою чищу и пытаюсь стать хорошим парнем. Ради неё. Ради себя. Ради нас.

Перекинулся хорем, быстро взобрался по стволу и юркнул на сухой и вонючий настил. На всякий случай пометил своё временное жилище, чтобы отпугнуть незваных гостей и перебить чужой, раздражающий ноздри запах.

Идеально.

Я был бы лучшим студентом на курсе, если бы не одно но. Животные, в которых я превращался, были поголовно альбиносами, и как бы я ни старался вытравить белый цвет из меха, чешуек и кожи, ничего не выходило. Даже сейчас я не обычный хорь, а фуро. Чтобы хоть как-то сдавать зачёты по маскировке, мне приходилось по самые уши измазываться в земле и листьях. Зато зимой на снегу я был неподражаем. На севере в Штормах мне самое место! Хочу туда вместе с Викой. У нас непременно получится.

Улыбнулся приятным мыслям об учёбе, надеюсь, Вика обзаведётся такими же светлыми воспоминаниями в стенах академии, а я прослежу. Нам вместе предстоит пройти через многое, и теперь я всегда буду рядом.

Ну, почти всегда. Этой ночью я трусливо сбежал. Прячусь собственных чувств, шарахаюсь от открытости моей истинной. Всё очень странно и непривычно. С Яннарой было не так. Мы любили друг друга, но то чувство было слишком правильным и идеальным, но даже у запечатлённых не бывает всё настолько гладко.

Теперь же со мной творится безумный, раздирающим меня изнутри хаос, концентрирующийся в паху таким зверским желанием, что за Вику страшно становится. А она ещё и дразнит меня, не подозревая, какая бомба замедленного действия тикает рядом заглючившим таймером. А циферки на нём меняются в случайном и неподдающимся логике порядке. Вот было целых десять минут, а теперь стремительные киношные три, два, один. Бах! Мы снесли крышу в учебной аудитории. Если бы она хоть на мгновение увидела то, что я хочу с ней сделать, сама бы слиняла и не вернулась. Ха! Кто бы ей позволил! Никуда теперь не денется. Моя.

Свернулся калачиком и уткнулся в свой же зад, и прикрыл морду хвостом. Скорее бы уснуть, чтобы наступило утро. Вернусь к Вике с прочищенными мозгами и притихшей бурей между ног. Немного медитации среди беличьих какашек, и либидо успокоится.

Ом!

Утро встретило осенним солнцем и таким чистым и свежим воздухом, что от него голова кружилась. Кости ломило ото сна, проведённого в теле хорька, и болезненно хрустели на каждом шагу. Обернулся собой и размял руками затёкшую шею, ступая по пружинящей земле босыми ногами.

Отвесил почтительный поклон парочке грибников, застывших при виде меня с корзинками. Мужика голого не видели, что ли? Разве, это такое редкое зрелище для примыкающих к академии земель? Да тут постоянно кто-то носится, в чём мать родила. Или всё же стоило прикрыться, а не допытываться у ошарашенных людей о погодке? Отличная же погодка. У меня было слишком хорошее почти весеннее настроение, и хотелось поделиться им с окружающими.

В конечном счёте решил больше не пугать бедных людей, встал на четвереньки и волком рванул к своему бывшему коттеджу.

Тревожное чувство начало одолевать, когда я только завидел крышу дома. Ускорился. Скользнул внутрь сквозь незапертую дверь. Я уже знал, что не так: Вики не было здесь. Её запах ослаб и медленно исчезал у порога. На негнущихся лапах зашёл в пустую спальню. Незастеленная слегка примятая кровать, откинутое в сторону одеяло. Её что-то разбудило ночью... Провёл ладонью по остывшей простыне. Ушла!

Никаких признаков борьбы. Просто встала и свалила, наплевав на нас. Окинул взглядом пропавший с тумбочки мобильный телефон и шуруповёрт. Лгунья. Просила меня остаться, а сама...

Запустил табуреткой в окно, лишь бы унять грозу в подыхающем сердце. Меня даже запечатлённая умудрилась бросить. Что же я за дерьмо такое?

- Алекс, мне напомнить тебе, что это уже не твой дом? - спросила заспанная Аня. - А где Вика?

- Ушла, - выдавил из себя единственное слово.

- Что-то не так, - она нахмурилась, зарождая в моём сердце ненужную надежду и страх. А если Вика не сама ушла, если кто-то выманил её?

- Что не так? Не молчи.

Аня подняла взгляд к потолку и провела над собой рукой, проявляя крохотный след от заросшей трещины в пространстве.

- Слишком тонко, чтобы сюда кто-то проник, - она повторила кончиком пальца узор, хмуря лоб,

- Но достаточно для телефонного звонка. У Вики же был мобильник? - теперь уже Тео разглядывал межмировой разлом, который появился, пока я спал в грёбанном дупле!

- Кто звонил ей?

- А мы тебе и не скажем. Зато можно проследить, куда Вика убежала. Аня, прояви нам оставшийся разлом.

Трещина поползла к двери, кривясь и ломаясь, она убегала в лес. Кем бы ни был звонящий, он довольно долго провисел на проводе, уводя от меня мою истинную.

- Я с тобой, - кричал вдогонку Теобальд, когда я рухнул на четвереньки и, поднимая жухлые листья, побежал под тлеющей нитью над моей головой.

Сколько прошло часов? Как я допустил это? Как мог разочароваться и разозлиться на неё?

Так бывает, Алекс. Не кори себя. Любовь прекрасна в своей неидеальности, ошибках, разочарованиях и взлётах. Злость это нормально. Это даже хорошо.

Иди к чёрту из моей головы! Когда ты лезешь ко мне в мысли, я снова сексом с бездомным занимаюсь без презерватива.

Теобальд лишь фыркнул и поравнял со мной в виде огромной чёрной псины. Ненавижу его. Ненавижу за снисхождение, за всепрощение, за то, что не выбил из меня дух, после того, что я сделал с Аней.

Я не простил тебя, Алекс, не обольщайся. Ты не только изнасиловал мою возлюбленную, ты едва не убил её. Рассказать тебе, что я чувствовал, держа на руках её тело, которое отказывалось дышать и просыпаться? Я просто живу дальше.

Слабак!

Чёрная псина толкнула меня в бок, повалив на спину, и уже через мгновение впилась клыками в горло.

Ты даже не представляешь, каких усилий мне стоит не расстраивать Аню и изображать из себя милого и доброго дурачка, Алекс. Но я держусь. Знаю, что она будет переживать, если такой кусок дерьма подохнет. Возможно, я слабак. Пусть. А ты вместо того, чтобы искать свою истинную решил отношения повыяснять. Достойно. Браво! Бездомный без презерватива, да. Думаешь, мне приятно слышать твои мысли? Куда приятнее было бы прикончить тебя и вернуться к любимой, только от крови твоей на языке не отплеваться будет.

Он разжал челюсть, но скалиться не перестал, а мне вот полегчало. Как приятно видеть, что он это он. А то я уж подумал, что превращусь в подобное аморфное существо, когда семью заведу. А вот и нет. Теобальд остался собой.

Спасибо, Тео.

Обращайся.

Дальше бежали уже молча. В последний момент затормозили, упёршись в овраг, наполненный мутной жижей. Разлом обрывался здесь, а торчащий из земли мобильник лишь подтвердил, что мы пришли, куда надо.

- Она жива, - Теобальд мне прописную истину решил сообщить.

- Знаю, я бы почувствовал...

Слова давались с трудом. Я бы не пережил смерть истинной. Только не снова...

Поднял неработающий телефон и смахнул грязь с экрана. Вика заставила его работать, может, и я смогу? Лишь бы унять сердцебиение, сконцентрировать силу и направить в устройство, лишившее меня единственного человека, который не смотрел на меня, как на последнюю сволочь.

Ничего не вышло, и запах палёного пластика сообщил мне, что я уничтожил последнюю зацепку. Вот и всё. Ни следов, ни намёка. Всё унесло вчерашним ливнем.

Алекс!

Тео зачем-то снова влез мне в голову, в этот раз, пугая тревожными нотками в голосе.

Мы тут не одни!

Ага. Тоже почувствовал. Их трое. А я стою безоружный на поляне с голым мужиком, с которым у нас вполне себе взаимная ненависть. Справимся? Тео шумно принюхивался, пока не сообщил:

Перевёртыш, стихийный маг и... точно не скажу. Странник? Только какой-то убогий, что у него с душой? Похоже на яблочный огрызок... Неудачники какие-то.

Какое знакомое описание. А этих какая нелёгкая сюда привела?

- Расслабься, Теобальд. Я знаю эту шайку, и лучше бы им объяснить, какого чёрта, они забыли здесь, - нарочито громко спросил прячущуюся за кустами троицу.

Глава 10

Алекс

Кусты не спешили явить мне героев этого утра, а стоять рядом с голозадым Тео становилось жутко неловко. Бесило, что перевёртыш явно не смущался своей наготы, а пытался даже позу поэффектнее принять. Видела бы Аня своего жениха сейчас! А вот я бы лучше не видел, и не начал невольно сравнивать.

- Данрей, выходи, я знаю, что это вы там сидите. Больно не будет!

- Ты убьёшь нас. Лучше мы тут останемся.

- Думаешь, я вас там не достану. Скажи, за что я должен вас убить, а я уже сам решу.

Тишина, нарушаемая лишь невнятным шёпотом и шелестом листьев, прекратилась неутешительным вердиктом:

- Точно убьёшь!

- Не убьёт. Я его подержу.

Теобальд применил на мне захват и впечатал спиной к себе в грудь. Про остальные места, которыми мы в этот момент соприкоснулись, лучше молчать. Нет уж! Нихрена я молчать не буду!

- Тео, какого дьявола, ты мне в зад тычешь?!

Смех из-за кустов лишь усилил моё желание прикончить кого-то сегодня. Начать стоит с одного мерзкого перевёртыша.

- О, неприятно, когда в тебя против воли что-то пихают?

Захват ослаб, и Теобальд оттолкнул меня.

- Выходите, парни, в его списке на убийство вы сдвинулись на одну позицию, первый там, теперь я.

- Превратись-ка в шиншиллу, желательно молчаливую, - приказал Тео, и тот запоздало попытался врубить против меня ментальное сопротивление. Не успел и нырнул в листву пушистым задом кверху.

- Не переживай, Храбрый, я мех тебе не попорчу, - поднял шиншиллу за хвост и брезгливо передёрнул плечами, вспоминая самый унизительный момент за всю мою жизнь. - Сами выйдете, или мне приказать вам, как я сделал этому парню?

Первой из кустов выбралась Миврида, поправляя короткие шортики и смахивая с себя паутину. Следом показались Данрей и Галлокс. Оба втянули головы в плечи и ждали наказания.

- Что вы здесь делаете?

Что-то подсказывало, исчезновение Вики и эти трое связаны, иначе с чего бы их так трясло.?

- Алекс, прежде чем ты будешь ругаться, знай, нас заставили. Он угрожал нам, и мне пришлось открыть разлом для, как это...

- Телефонный звонок, - со знанием дела сообщил Галлокс

- Он прошёл сквозь оставленные тобой и мной порталы и явился прямо к нам в дом! Спрашивал, кто забрал девушку по имени Вика. Мы рассказали. Выбора не было!

- Как его звали? - как же хорошо, что у меня в руках меховой комок. Бьющееся под пальцами сердечко грызуна успокаивало и не давало разорвать придурка Данрея на части.

- Он не представился, но Миврида его узнала. Скажи ему!

- У него было кольцо-печатка императорской семьи и выглядел он, как все благородные. Глаза у него с крапинками...

- Имя!

Теперь уже моё сердце колотилось так же неистово, как у Теобальда. Родня решила снова за меня взяться? Я же ушёл, отказался от всех привилегий, не лезу в дела семьи. Что им нужно?!

- Макс. Я точно не уверена, но только у него нет дара убеждения, как у остальных мужчин вашей семьи, Алекс.

Отлично. Старший брат похитил мою истинную. Стоп! Как там звали начальника Вики? Максим Сергеевич? Вот же...

Тебе следовало пару дней проследить за своим объектом, а не красть её нахрапом. Я за Аней следил целый месяц и прекрасно знал всё её окружение! А ты собственного брата проморгал, идиот.

- Заткнись!

Я прикрикнул на Теобальда, а в испуге дёрнулись трое оборванцев.

- О нет, опять начинается! - Галлокс пятился обратно к кустам, и в его взгляде отразились плясавшие вокруг меня молнии. Этого ещё не хватало!

Алекс, ради Вики держи себя в руках. У тебя теперь есть имя. Ты найдешь брата и выяснишь, зачем он забрал твою истинную. Если ты навредишь кому-то, сам себе не простишь потом.

Проницательная зубастая тварь. Что ж, я сам себе внушил развеять молнии. В этот раз помогло. Но мне всё равно нужны артефакты Ани.

- За мной, - рыкнул на троицу. - Расскажете всё и в деталях, пока идём ко мне домой. Мне нужно убедиться, что это действительно был мой единокровный братец.

Думаешь, это хорошая идея - тащить их в академию? И дом уже не твой, кстати.

- Тебя не спросил, Теобальд.

Я просто предупредил. Шельмегор будет не в восторге.

- Шельмегор? - в ужасе спросила Миврида. - Он до сих пор преподаёт?

Отлично, у нас теперь настоящая ментальная групповушка, кто ещё влезет ко мне в голову? Может, пора на входе бахилы раздавать?

Алекс. Поворачивайте срочно! В академию приехали люди из Штормов. Спрашивают тебя. И они совсем не выглядят дружелюбными ребятами. Инквизиции фору дадут. Спрячьтесь до вечера, я постараюсь выяснить, что им нужно.

О, привет, Аня.

Да тут настоящая свинг пати у меня чердаке!

Ещё раз такое подумаешь, и я больше не буду с тобой милым, Алекс! - гневно поцедил лохматый комок в моих руках.

- Ошибаешься, ты до сих пор милый и пушистый. Брелок из тебя сделать, что ли?

Алекс, почему Тео опять стал шиншиллой?

Аня всё ещё ковыряла мой мозг.

Откуда мне знать? Нравится ему. Фетиш у твоего парня такой на шиншилл.

Преврати его обратно!

А ты ему скажи, чтобы он к моему заду тогда не пристраивался.

Тео, не приставай к его заду... Погоди, что?!

Да ладно, всего разок же было, - подмигнул в моих мыслях Теобальд, а Аня с тяжёлым вздохом отключилась. Видимо, пошла разбираться с магами из Штормов.

Мне и так ясно, чего они прискакали. После вчерашней грозы, только тупой бы не догадался, что в академии опасный стихийник нарисовался. А теперь я её потерял. По головке точно не погладят. А мне нужны обе руки и ноги, чтобы вернуть мою Вику.

- Все слышали? Разбиваем лагерь! Я уселся голым задом на ельник и откинул от себя подальше шиншиллу, которая пролетела кубарем целый метр и обернулась очень недовольным Теобальдом. К счастью, мозгов у него оказалось больше, чем у меня, и мстить он не стал, привалился к дереву и бросал на меня убийственные взгляды. А ещё он от греха подальше выстроил мощный ментальный барьер. Ну, хоть в душу меня больше не полезет.

- Рассказывайте с самого начала. Ещё раз, как и откуда появился Макс?

Вика

От собственной глупости далеко не сбежишь. Рано или поздно она догонит тебя и толкнёт в лужу поглубже и погрязнее. Как сейчас. Вроде бы я лежала в тёплой мягкой постели, но пятой точкой крепко завязла в вонючей канаве, в которой притопила себя вчерашним побегом. На удивление, я помнила прошедший вечер и ночь до мелочей, как ответила на звонок, как мчалась по тёмному лесу, как чуть не сгинула в овраге. Дальше картинка обрывалась голосом бывшего начальника, который вытащил меня бессознательную из воды, и вот я здесь! А здесь - это где?

Чистая комната, треть которой занимает огромная кровать с балдахином, вычурная резная мебель, картины, кружева и пять слоёв занавесок на окне. Помещение больше похоже на витрину магазина текстиля, чем на жилую комнату, и это напрягает ещё сильнее.

Несмотря на то что я оказалась вымыта и переодета, копчик у меня всё равно зудел и чесался под шёлковым панталончиками. А ведь кто-то меня трогал, скоблил от присохшей грязи...

Лучше бы я проснулась в хижине Данрея и его команды. Лучше бы меня клопы на дешёвом постоялом дворе всю ночь жрали, потому что всё это показное благолепие явно было фасадом чего-то нехорошего. А меня точно принимают за последнюю идиотку, раз думают, что я останусь тут лежать и ждать.

А кто ты есть, а? Сбежала от истинной пары, как последняя идиотка. Алекс бы ценой жизни защищал тебя, а ты предала его.

Спасибо тебе, проницательный внутренний голос! Только ты забываешь, что это Алекс предал меня, он лжец, и скорее всего он до сих пор любит Аню, а не меня...

Горло драло, как при ангине, а на глаза навернулись слёзы. Класс! Будем реветь, значит, а не спасаться? Хмыкнула носом и сморгнула влагу. Я кремень. Я кремень!

Первым делом решила проверить окно, что-то подсказывало, что двери точно заперты. Долго перебирала занавески пытаясь докопаться до рамы и не задохнуться в гардине. В конце меня ждал сюрприз в виде балкона с видом на огромный город, ощерившийся острыми шпилями собора, трубами заводов и крышами домов. Голова закружилась от высоты, и я быстро попятилась обратно в комнату, какой тут этаж? Пятый или шестой? Точно не мой вариант. Остаётся дверь! Разумеется, закрыто. Даже не удивлена. Подёргала ручки с особым остервенением и сползла по стене на пол. Камин? Воздуховод? Лифт для белья? Ни-че-го.

Пока сидела и перебирала в голове возможные варианты побега, в коридоре раздались шаги. Мозг заработал с такой чудовищной силой, на какую даже во время сессии не был способен и выдал идеальный план побега. Ну, мне так показалось в тот момент.

Я схватила лежащие рядом с собой туфли и поставила их за занавеску, чтобы вошедший сразу же увидел торчащие мыски, сама же нырнула под кровать и перестала дышать. Очень зря. К тому времени, как некто справился с замком, лёгкие у меня уже разрывало на части, и я с громким сопением начала втягивать воздух, заклиная всех богов этого мира, чтобы меня не услышали.

Шаги двинулись к окну. Единственный шанс! Я рванул из-под кровати к открытой двери, и уже почти завернула за угол, как ноги у меня оторвало от земли на целый метр.

- Неплохая попытка, Вика. В следующий раз старайся лучше, - насмехался женский голос, а затем меня со всего размаху швырнули обратно на кровать.

Не могла ни пошевелиться, ни вскрикнуть. Незримая сила сковывала меня, множа панику и страх.

- Макс запретил приходить сюда без его ведома. Не доверяет. Боится, что шею сверну его маленькому сокровищу.

Всё ещё не видела говорящую, но учитывая с какой лёгкостью эта Керри крутила мной в воздухе, в её способностях у меня нет ни одного сомнения. Свернёт и даже не вспотеет.

- А я тебя чем-то обидела? - прохрипела вернувшимся мне голосом.

Керри задумалась. Но я-то за себя точно знаю, что я никого не выпускном балу свиной кровью не поливала, не за что меня наказывать! Не за что же?

- Лично ты не обижала. Но обстоятельства, в которых ты играешь немаловажную роль, разрушили мою жизнь.

Как хорошо, что в этих хоромах не скрипят половицы, я бы померла от ужаса, слыша приближающиеся шаги моей телекинетической маньячки, а так я сразу увидела нависшее лицо, вполне симпатичной молодой женщины. Короткие тёмные волосы, карие раскосые глаза, приятные черты с пряными восточными нотками. Ошиблась. Она не симпатичная, она очень красивая. А кривой кинжал, который девушка достала из-за пояса вообще выше всяких похвал. На нём драгоценных камней больше чем в на короне английской королевы. Помирать так с музыкой.

- Не бойся, Вика. Я не подведу хозяина и не обижу тебя.

Холодное лезвие коснулось щеки, а между бровей восточной Керри залегла пугающая морщинка.

- Видишь? Хочу тебе лицо исполосовать, а не могу.

Это явно вызывало у девушки досаду, а у меня нервную икоту. Единственная причина, по которой я до сих пор не тронулась умом - это сюрреалистичность всего происходящего со мной. Ну не может этот бред твориться на самом деле? Истинные пары, молнии из глаз, Максим Сергеевич, помыкающий наёмной убийцей. Я уже чокнулась, а два раза подряд потерять рассудок невозможно!

- И всё же... Такой я тебя и представляла, Вика.

Она осторожно взяла мою прядь волос и погладила большим пальцем.

- Знаешь, он на самом деле любил меня. А я... У меня не было выбора, мне пришлось. И ВСЁ ИЗ-ЗА ТЕБЯ! Нож полоснул по воздуху, и на меня обрушилась такая волна боли, что тело переполнившись до краёв, уже отказывалось принимать её и исторгло наружу чёрными язвами, покрывшими мою кожу. Из них стремительно расползались вспухшие змеи и стягивали меня, превращая в пульсирующий сгусток страдания. Это была не моя боль, и не боль этой незнакомки. Страдал Алекс. Я видела его глазами, его руками прижимала к груди тело девушки чем-то похожей на меня. Светлые волосы, мёртвые голубые слегка раскосые глаза.

- Ты? Ты истинная Алекса?

Облегчение не наступало, меня продолжало трясти и лихорадить, а Керри лишь горько усмехнулась.

- Нет. Я никогда не была его истинной. Но эту роль я играла исправно и до самого конца. Как думаешь, если я вернусь к нему сейчас, он забудет одно маленькое и нелепое недоразумение по имени Вика?

Внешность девушки начала меняться. Смуглая кожа побледнела, глаза стали небесно-голубыми, а по волосам прокатилась золотистая волна, превращая Керри в блондинку.

- Ему так будет привычнее, - она улыбнулась и чмокнула воздух чувственными губами. - Как тебе, моя версия возлюбленной Алекса?

Хотелось кричать. Возвать к разрушительным молниям, но они молчали, не отзывались на мою мольбу, а бросили беспомощно созерцать один из самых омерзительных обманов. Моего истинного заставили пройти через нечто более ужасное чем смерть, ему душу в клочья порвали и собираются снова ввергнуть в старый кошмар.

- Яннара! - властно позвали из распахнутой двери. - Что я говорил тебе о Вике? Что с твоим лицом?!

- Ты проиграла, победительница. Он мой и всегда был.

Она поднялась с постели и почтительно склонила голову перед Максом, который в этом мире сменил строгий костюм на военный сюртук.

- Прости за это, Вика. Она немного эмоциональна. Ты привыкнешь ней.

Привыкну?! Нет. Не хочу я к ней привыкать!

- Отпусти её! - приказал Макс, с меня точно тяжёлую могильную плиту сдвинули. Я попыталась сесть, всё ещё держась за грудь и разглядывая руки. Чёрные змеи и язвы пропали, но ужас остался до сих пор.

- Ты солгал, - зло посмотрела на Максима. - И лгал мне с самого начала.

- Есть такая вещь, Вика. Ложь во спасение. Я хороший парень, честно. Ты скоро в этом убедишься.

- И кого ты собрался спасать?

- Этот мир. И ты мне поможешь, моя истинная.

- Я истинная, Алекса!

- Уже нет. Яннара очень нетерпелива. Не дождалась меня и оборвала последнюю нить, связывавшую тебя с тем парнем. Прости, если было больно, но ты сама виновата, зачем-то начала сомневаться, снова верить ему. Но теперь всё в прошлом. Выдыхай.

Он провёл передо мной по воздуху, и я увидела обрывки золотых струн, торчавших у меня из груди. Они стремительно чернели и мучительно пульсировали, словно вырванные из земли корни умирающего дерева.

- Всё хорошо. Всё теперь будет хорошо, я же нравился тебе? Ты же думала обо мне, как о мужчине, верно?

Нити шевельнулись и послушно двинулись на голос, не спрашивая меня. Словно паразиты, боящиеся смерти, они вонзились в тело Макса, образовывая новую, нерушимую связь, притупившую боль. Зияющую в моей душе рану грубо стянули, оставляя на ней уродливый рубец.

- Теперь отдыхай, моя искорка.

Глаза сами собой закрылись, и сквозь гул в ушах до меня докатился звон пощёчины.

- Ты могла убить её!

- Но не убила же, - снова досада в ответе Яннары.

Второй удар.

- Да, не убила. Но у нас больше нет права на ошибку. Выкинешь нечто подобное, и я своими руками вырву Алексу сердце.

Нет! Только не ему! Скреблась внутри собственного тела и не могла вырваться. Я так подвела моего странника!

- Убьёте собственного брата?

- Если понадобиться.

А вот теперь я окончательно потерялась в происходящем и провалилась куда-то в центр земли, прямиком в кипящую лаву, которая радостно обглодала меня до костей и застыла крепкой коркой из чувства вины. Что же я натворила? Глупая Вика...