Не словом единым

Глава 1. Рунный камень

Доброго времени суток, уважаемый читатель!

Не знаю, сколько сейчас времени у тебя, в Энроте уже около полудня.

Зовут меня Артемис Благочестивый. Это имя я ношу вот уже пять полных дней. Ровно столько времени назад я покинул свой старый мир и с помощью своего друга и двух работников компании, в которой несколько лет работал сам, «сорвался» в мир «Земель». Игру, что перешла под управление «Ковчега» - нейросети контролирующей все виртуальные миры, где «живут» сорвавшиеся игроки. Более подробней об этом ты можешь узнать, прочитав первую книгу о моих приключениях в волшебном мире Энрота («Молот вместо жезла»).

Сейчас же я нахожусь на опушке небольшой рощи, где разместился на привал мой отряд. Чуть больше десятка бойцов, что я взял с собой на Восточной заставе. Со мной исповедница, рыцарь Ордена Орла и Флин – оруженосец, командир этой самой Восточной заставы.

Мы идем с небольшой деревушки Рубежное, жители которой стали моими подданными, в село Варпаховка. В принципе с той же целью. Привести под верноподданническую присягу жителей села.

За те пять дней, что я нахожусь в роли хозяина этой земли (Каменной бухты), ко мне присоединились: монастырь Дальванского леса, деревня Рубежное и застава на Восточной границе. Так же я захватил: каменный карьер, рудную шахту и магический источник в замке бывшего барона, на месте которого начал строительство собственного замка и заложил основу города, будущей столицы своего королевства. Ну если у меня, конечно, получится очистить от нечисти и прочих врагов свою локацию за две недели. А после падения магической завесы на границах защитить свои владения и «приобрести» новые земли.

За это время я получил седьмой уровень, что является не очень хорошим результатом. Механика игры допускает получение не более двух уровней за сутки, так что я пока что отстаю, как минимум на два уровня, в собственном развитии. В активе у меня три неплохих задания, в результате выполнения которых я получу отличные бонусы, опыт и артефакты в награду. Все они пока что находятся в процессе выполнения, на той или иной стадии.

По первым двум, «Доспехи Древнего воина» и «Тайная крипта», я ищу части легендарного доспеха Святого Варлаама и место его захоронения, кстати, его меч «Небесная кара» уже висит у меня на поясе.

По третьему «Испытание Веры», я должен найти какие-то старые руины, в них отыскать монстра и соответственно лишить его жизни. Именно его выполнением я сейчас и занят.

Несмотря на медленный процесс моего личного развития, хочу заметить, что выбранный мною уровень сложности на старте, время от времени подкидывает приятные сюрпризы. Словно я попил водички из фонтана удачи (в игре есть такой объект, что перманентно повышает удачу игрока, довольно-таки редкий и найти его само по себе большая удача).

Если вы помните, то при создании персонажа, я точно придерживался рекомендаций Павла. Выбрал непопулярный класс «Святого», отказался от возможности использовать магию, ну и принял другие кажущиеся на первый взгляд глупые решения.

Выполнив все условия, я получил возможность в игровом магазине приобрести (естественно за деньги) особый свиток с чертежами для строительства «Оплота Веры», который может получить только игрок выбравший класс «Святого». С их помощью можно возвести в замке особое строение, что позволит игроку нанимать в свою армию уникальные типы войск.

В игре у каждой расы существует несколько типов особых зданий, что дают серьезные экономические или социальные бонусы, или позволяют значительно усилить войска. Для их постройки требуется выполнить определенное задание. К примеру, у людей одно из таких зданий – «Капитул». Оно позволяет игроку создать Орден, изменить форму правления и значительно повысить мораль среди воинов. Помимо этого, «Капитул» увеличивает атаку, защиту и прирост оруженосцев и рыцарей в замке.

Но ни одно здание (я имею ввиду особые здания в рыцарском замке) не даст тех возможностей, что получу я, построив «Оплот Веры». Данное здание открывает возможность апгрейда некоторых зданий, правда для этого требуется куча ресурсов, но зато эти улучшения позволят мне нанимать принципиально новых юнитов.

Но, как и в любой бочке меда, при таких бонусах, есть и своя ложка дегтя. Улучшить обычных юнитов я не смогу, новые типы войск можно нанять только в специальных зданиях и стоят они гораздо дороже обычных. Что это за воины? Об этом узнаете, когда придет время, а пока оставим немного интриги.

Все это мне рассказал Паша, когда убеждал меня взять непопулярный класс «Святой». Я имею в виду бонусы, которые дает постройка «Оплот Веры». Так как нигде: ни на многочисленных фанатских форумах, ни на официальном ресурсе игры, нигде не было информации по этому свитку. Да и никто из игроков, как выяснилось, его еще не получал. Словам Паши не верить, смысла не было. Пока все что он говорил и обещал исполнилось в точности. Так что раз он сказал, что «Оплот Веры» дает такие «сладкие» бонусы, значит так оно и есть.

И естественно, ради этого я готов был в одиночку отправиться хоть к черту на кулички, сдохнуть столько раз сколько это нужно, но выполнить задание, которое в награду активирует свиток «Оплота Веры». И хрен с ними с ресурсами, что понадобятся на строительство этого оплота, а затем и на апгрейд уже существующих зданий. Их я как-нибудь соберу. Повторюсь. Главное – активация чертежа, а для этого надо просто найти место, указанное на древней карте, убить монстра, что обитает в том месте и все, активированный чертежик у меня в кармане. Вот только я пока еще не знаю, где это место и что за монстр меня в нем ждет.

Кстати, насчет места. Может спросить у одной местной не по годам осведомленной девчушки? Не зря же свиток нашелся в моей локации. Уж кто, как ни она может мне подсказать, что за место указано на карте.

- Сэр рыцарь, - я как можно доброжелательней улыбнулся Седрику, - не оставите вы ли нас с матушкой наедине? Мне кое-что с исповедницей обсудить надо.

- Святой Отец, - к нам подошел, явно озадаченный моим заявлением Флин. – Мы с воинами не совсем поняли ваши слова. Вы покидаете нас?

- Мой доблестный Флин, - я положил руку на латный наплечник оруженосца. – Милостивый Эльрат в заботе своей направил меня совершить одно богоугодное деяние. И совершить его должен я один. Надеюсь, что деяние сие не займет много времени, но волю Единого исполнить надо.

- Воля Эльрата священна для истинно верующего человека, - негромко произнес мужчина, перекрестившись. – Могу я чем-нибудь помочь вам?

- Отправляйтесь в Варпаховку и ждите меня там, - я осенил чело Флина крестным знамением. – Спасибо за предложение помощи, но сделать я все должен сам.

- Это свиток Первого Ордена? - воскликнул оруженосец, заметив пергамент в моих руках. – Позвольте взглянуть, я столько читал о Стражах Небесного престола.

В глазах Флина мольба и восхищение одновременно.

- Конечно, - улыбнулся в ответ и протянул парню древнюю карту.

- Невероятное чувство, - прошептал Флин, дрожащими руками взяв у меня пергамент. – Ты словно прикасаешься к легенде. Ведь эту карту чертил кто-то из первых рыцарей, а теперь я держу ее в руках.

- Не факт, - заглядывая из-за плеча оруженосца, пожала плечами Кира. – Я не думаю, что кто-то из рыцарей умел так хорошо рисовать. Да и грамоте даже сейчас далеко не все рыцари обучены. Так ведь сэр Седрик?

Девушка обернулась к рыцарю Ордена Орла и подмигнула. Тот промолчал, отведя взгляд в сторону.

- Святой Отец! – оруженосец поднял на меня глаза, которые сверкали каким-то фанатичным блеском. – Рыцари были здесь. В Каменной бухте.

- С чего ты взял? – я не понимал его восторга.

- Сами посмотрите, - он протянул мне пергамент. – Вот это Варпаховка, - он ткнул пальцем в домики, что обозначали поселение, затем передвинул его на руины в лесу, - а вот здесь сейчас стоит лесопилка. Местные старики рассказывали, что раньше в этом месте был какой-то древний храм. Недалеко от лесопилки даже остались его развалины.

А прикольно получилось. Вам не кажется?

Хотел допросить развратную исповедницу, а в итоге получил информацию откуда не ожидал. Ну в принципе, что хотел узнал, так что пора отправляться выполнять задание.

- Единственная просьба, - я указал глазами на пергамент, - можешь указать короткий путь к этому древнему храму?

- Так по дороге и будет самый короткий путь, - с небольшой заминкой ответил оруженосец. – До Варпаховки, а от нее до лесопилки. А с лесопилки эти развалины уже и увидеть можно. Они на Лысом холме стоят. Лес на самом холме и подле него не растет, словно проклял кто место это.

«Так, - мысленно почесал затылок. – И что мне делать? Идти со своими до села? А вдруг с момента принятия задания я должен всегда быть один? Не охота на ровном месте опростоволоситься. Да и рисковать такой наградой я не намерен».

- Не могу я с вами дальше идти, - для убедительности я тяжело вздохнул и покачал головой. – Не могу. Милостивый Эльрат показал мне тропу лесную, что через чащу и буреломы идет.

«Бля, вот оно мне надо? Брехать, да еще и через лес переться. Отправил бы их по дороге и через часок следом бы пошел».

- Дарис!

Флин обернулся и кликнул одного из лучников.

- Святой Отец, - исповедница шагнула ко мне и смиренно потупила глаза. – Не думаю, что Единый в заботе своей отправил бы тебя продираться сквозь чащу лесную. Крепка вера и помыслы твои. Зачем Всемилостивому тебя испытывать?

«Вот ты то куда лезешь? Думаешь мне охота ноги по лесным тропам сбивать? Ишь ты. Глазки потупила, голосок едва слышно. Прям праведница. Наверное, решила еще и в Варпаховке ко мне в постель прыгнуть. Иль вообще со мною подвизаться. Я, конечно, не против еще одной горячей ночки, но рисковать заданием ради этого. Увольте».

К нам подбежал невысокого роста лучник, что ночью шел впереди отряда (когда мы к Рубежному топали посреди ночи), освещая нам дорогу.

- Святой Отец, - перекрестился с коротким поклоном и выпрямившись, встал перед оруженосцем. – Капитан.

- Святой Отец, можно карту, - Флин протянул руку и тут же спросил лучника. – Дарис, ты же призван из этих мест?

- Точно так, - воин кивнул. – С Рыбачьего я, что на побережье, на самой границе баронства стоит. Полдня пути от Варпаховки, последний призыв старого барона.

(Напомню. Все поселения, что переходят под мою власть, помимо обязательных налогов в казну еще и поставляют рекрутов в мою армию. Но последнее уже не обязательное условие, а скорее дополнительная опция).

- Бойцы болтали, что ты охотником знатным был. Места эти хорошо знаешь? – оруженосец протянул лучнику старую карту. – Можешь подсказать короткий и удобный путь отсюда до Варпаховской лесопилки?

Паренек в легкой кожаной броне и коротким луком за спиной прищурив один глаз, с полминуты разглядывал карту, беззвучно шевеля губами.

«Он что древнее наречие понимает? – грешным делом подумал я, глядя на шевелящиеся губы лучника».

- Вот тут, - Дарис ткнул пальцем в пергамент, - старый обелиск стоит, аккурат на границе Шумящего леса и Равнополья. От него шагов через сто тропка есть через лес. Так просто ее не приметишь, - он с хитрой улыбкой глянул на Флина, - старики говорят, что она от эльфов осталась. Надо обелиска коснуться, а затем ровно сто шагов вдоль леса пройти. Идти надо налево, ну после того, как камня коснулись, а как сто шагов отсчитали, резка к лесу повернуться. Тропа и покажется. Так вот по ней можно верхом до Лысого холма и доехать, а там уж и лесопилка.

- Спасибо, - сухо поблагодарил подчиненного оруженосец, помечая ногтем на пергаменте место, которое указал лучник. – Можешь идти. И да, передай по команде, готовится к выходу.

- Разрешите? – Дарис почему-то не спешил выполнять приказ командира.

- Что-то еще? – Флин приподнял одну бровь.

- Да, - качнул головой лучник. – Тропа эта хоть и короткая, но гиблая. По ней уж лет пятьдесят никто не ходит. Находились конечно сорвиголовы, но их после того, как они по ней отправлялись больше не видели. Старики говорят, что все это из-за монстра, что в руинах на Лысом холме обитает. Лесорубов он не трогает, - Дарис натянуто хмыкнул, - оно и понятно, на заимке крест Единого, да и место старый прелат Епифан сам освящал. А в лесу, что за Лысым холмом места гиблые и народ туда не суется. Да и зверя там промыслового нет, все больше ваклаки да твари ночные.

Лучник перекрестился и не стесняясь нас сплюнул через плечо, после чего еще раз осенил себя знамением.

«Вот тебе и опыт мил человек и развлечение по дороге. – Забирая свиток из рук оруженосца, усмехнулся я про себя. – Заданьице то не из простых, а еще и с сюрпризами. Не даром его в одиночку проходить надо. Где монстр то я узнал. Теперь бы еще до него добраться, да не сгинуть на тропе эльфовой. Невозможный уровень не подводит. Да, Святой отец?».

Мой отряд уходил по дороге в сторону Варпаховки, а я, поглаживая по морде Красавца, собирался духом, чтобы отправиться выполнять задание.

Последний воин уже исчез из виду пора было выдвигаться и мне. Я подтянул ремни на седельной сумке, где лежал небольшой запас еды. Пузырьки зелий для восстановления здоровья и выносливости хранились в инвентаре с молотом и портальным камнем.

Снял с пояса меч и закрепил его у седла. Оседлал коня и выдвинулся в сторону обелиска, возле которого и находилась нужная мне тропа. Со слов Дариса до нее было около пяти километров. Кстати, мне удалось перенести старую карту на свою персональную. После нескольких неудачных попыток я сообразил, что можно просто скопировать изображение. В результате на моей карте открылась значительная часть местности, появилась метка в районе обелиска, а названия автоматически «перевелись» на понятный язык. Все-таки удобно быть игроком, некоторые мелкие проблемы решаются с помощью игрового интерфейса. После копирования старый пергамент рассыпался в моих руках, оставив на ладони горстку серого пепла.

Обелиск оказался каменным столбом квадратного сечения, немного сужающимся к вершине. В высоту он был немногим выше меня. На всех четырех сторонах столба была нанесена одна и та же руна. Ломанные линии похожие на букву «З» перевернутую наоборот пересекала вертикальная черта. Что она обозначала я не знаю. Знания рун не входило в базовую комплектацию при создании персонажа, как и знания языков других рас Энрота, кроме языка родной расы (людей) и общеимперского, на котором разговаривали практически все светлые расы.

Лучник назвал каменный столб обелиском, но это был «Рунный камень». Игровой объект, что может дать опыт или случайный бонус на некоторое время.

«Лучше бы, конечно, опыт, - думал я, касаясь шероховатой поверхности камня».

Руна на столбе слабо засветилась и перед глазами всплыло системное сообщение.

Активирован Рунный камень (получаемый бонус от камня единовременный).

Руна «Анирак» дает игроку свободный опыт. Вы можете использовать его для повышения собственного уровня или обменять на золото.

Сделайте свой выбор.

5 000 очков опыта или 5 000 золотых монет?

А чего тут думать? Беру опыт. Его как раз хватит, чтобы получить восьмой уровень еще и останется. Жаль, что камень одноразовый, но зато и опыта в самый раз. На уровень.

Поздравляем! Вы получили уровень. Ваш текущий уровень 8.

Основная характеристика «Выносливость» +1. Текущее значение – 17.

Выберите умение «Стойкость» или «Уклонение».

Оба умения были из линейки, что давала книга знаний «Военачальник» и оба были нужны.

Стойкость – уменьшала влияние негативных факторов на мораль среди моих воинов.

Уклонение – уменьшало урон от стрелковых атак среди отрядов под моим командованием (на магические атаки это умение не распространялось).

Думал я минуты три, прикидывая все «за» и «против». В итоге остановился на уклонении. Учитывая мой класс и бонусы, что он дает, сильно опасаться за падение морали среди войск и мирного населения не стоило. А вот защита воинов в бою дело важное. Стрелки есть у каждой расы и лишние проценты защиты не помешают.

Закончив с выбором, я провел рукой по камню. Руны, выбитые на его поверхности, никак не отреагировали, оставаясь простым серым камнем.

- Ну что Красавец, - я взял коня под уздцы. – Пошли, глянем, что там на старой эльфийской тропе?

Глава 2. Эльфийская тропа

Тропа начиналась через сто шагов, как и говорил Дарис. Мне не пришлось резко вертеться или оборачиваться. Просто пройдя сто шагов от рунного камня, я увидел довольно широкий проход среди деревьев. Ветви росли высоко, да и сама тропа была широкой. По ней действительно можно было ехать верхом. Однако я вошел на нее ведя Красавца под узду.

Почему?

Не знаю. Но какое-то внутреннее чувство подсказало мне идти пешим.

Тропу устилали павшие веточки, пожухлые листья, иголки и маленькие шишечки, что негромко хрустели под ногами и копытами коня. Земля была сухой и твердой, как укатанная множеством колес торная дорога.

Лес жил своей жизнью. Мелкая живность время от времени перебегала тропу. Птичьи трели звучали в густых кронах, а в глубине лесной чащи изредка раздавались рычанье и рев хищников.

Я не замечал ничего необычного и не чувствовал какой-либо тревоги. Настроение было отличным, а день теплым и светлым. Солнечные лучи свободно проникали сквозь густые кроны лесных исполинов.

Спустя два часа моего пешего путешествия через лес я вышел на маленькую полянку с родником, что бил из-под большого валуна, покрытого зеленым мхом. В теле накопилась усталость, а живот тихо урчал, сообщая мне, что неплохо было бы подкрепиться.

Красавца стреножить не стал. Мы же ненадолго. Да и животина он сообразительная, если не сказать разумная. Достал из сумки сверток с хлебом и копченым мясом, да флягу с водой. Как раз выпью и наберу свеженькой водицы из родника. В Рубежном гостеприимная Филанья пыталась мне всучить вино разбавленное водой и клюквенный морс, но я настоял на простой колодезной воде.

Разложил на тряпице еду и уселся у камня. Откусил хлеба и открыл карту. Надо глянуть, где находиться отряд с Восточной заставы и отряд что я оставил под руководством Клариссы на рудной шахте, который уже должен был добраться до замка. Да и вообще окинуть, так сказать, хозяйским взглядом свои пока что скромные владения.

Синие кружочки на карте обозначали мои отряды. Флажки с моим гербом шахты, карьеры и другие ресурсные объекты. Правда у меня пока их и было всего два. Но лиха беда начало. Деревни, застава, монастырь и, собственно, сам замок изображались в виде схематических значков.

Отряд Флина все еще был на пути к Варпаховке, а вот отряд Клариссы на карте не отображался. Значит они уже дошли до замка.

Я откусил мясо, хлебнул из фляги и продолжил изучать карту. Вернее, ту ее часть, что была открыта. В том числе и лесную тропу, по которой я сейчас шел.

С удивлением отметил, что полянка, на которой я отдыхал носила название «Волчья поляна», тропа же была вовсе не «Эльфийской тропой», а «Проклятой». И вот эти названия мне совсем не нравились.

Низкое рычание оторвало меня от изучения карты. Я свернул интерфейс и поднялся, извлекая из инвентаря молот. Меч остался притороченным у седла, хлеб и мясо остались на земле.

На поляну со стороны тропы, по которой я шел, вышло пятеро волков. Пять матерых особей в холке не меньше полутора метров. Мощная грудь, крепкие когти на сильных лапах, черная густая шерсть. В желтых зрачках ненависть и голод. С острых клыков капает слюна, словно звери больны бешенством. Хотя может так оно и есть.

Зараженный скверной матерый волк 11 уровень.

Подсказка от системы не заставила себя долго ждать. Черные строчки системного текста выскочили над каждой тварью.

Красавец громко фыркнул и отступил на пару шагов назад. Наклонил голову и взрыл передним копытом землю.

Волки, выйдя на поляну разошлись. Двое скалясь, прижав уши и опустив морды приближались к моему коню. Остальные трое готовились напасть на меня.

Но ждать нападения я не собирался. Как говаривал Александр Васильевич Суворов: «Сначала ввязываемся в драку, а по ходу уже разберемся». Может быть, он такого на самом деле и не говорил, а все это просто красивая байка, выдуманная историками, но к ситуации фраза очень даже подходит.

Я швырнул молот в того, что стоял в центре тройки, готовящейся напасть на меня.

Опущенная голова лесного хищника в буквальном смысле впечаталась в землю, а система отметила полученный мною опыт. Молот вернулся в руку. Отличное умение.

Но смерть собрата не испугала волков. Грозно рыкнув два оставшихся хищника, кинулись на меня. Два других бросились на Красавца.

Первый волчара погиб под копытами. Мой верный конь втоптал противника в землю передними ногами. В то время как другой его враг вцепился ему в холку, раздирая когтями бок. С громким ржанием Красавец завалился на бок, подминая тело лесного хищника под себя и перекатился через спину. Такого трюка от него я право слово не ожидал, да и волчара наверняка сильно удивился перед смертью. Хруст ломающихся костей хищной твари был громким и на удивление сухим. Система отметила смерть обоих волков, начислив мне опыт.

Пока Красавец разбирался со своими противниками, я был занят своими.

Тот, что был справа прыгнул на меня метя в горло. Его я встретил молотом. Тяжелый кубический набалдашник переломал ребра зверя, отбросив его на несколько метров в сторону. Тварь громко заверещала едва железо коснулось ее тела. Однако третий зверь успел вонзить свои клыки мне в бедро.

Ногу прострелила острая боль. Двуручный молот очень неудобен в данном случае. Не обращая внимания на скулящую тварь с переломанными ребрами, я отбросил молот в сторону и схватил вцепившегося в меня хищника за морду.

Система сняла с меня тридцать очков здоровья (хп) через секунду после того, как зверюга вонзила свои клыки. Особых изменений я не ощутил, кроме боли в бедре. Мелькнули цифры перед глазами и все.

Волчара рычал и сжимал свои челюсти, взгляд бешенный.

Я большими пальцами выдавил зверю глаза. Скулеж вперемешку с рычанием. Волк лишь сильнее сжал челюсти и дернулся вперед, наверное, пытаясь сбить меня с ног.

Система сняла с меня еще двадцать хп. Терпимо. Но больно.

Блять! У меня же кинжал за поясом. Привык молотком махать, да черепа крушить, а про ножичек совсем забыл. Хорошо еще, что взял. Когда за пояс совал еще подумал: «Пусть будет, так на всякий случай». Вот случай и подвернулся.

Несколько ударов и я получаю опыт.

Мертвый зверь висит на моем бедре, заставив меня преклонить одно колено. Кинжалом разжимаю челюсти. Из раны идет кровь. Хорошо так идет. Вслед за системным оповещением, что на меня наложен отрицательный эффект «Кровотечение» с интервалом в две секунды перед глазами мелькают строки о потери мною пяти единиц здоровья. Пора с этим заканчивать.

Хромая подошел с Красавцу. В седельной сумке эликсиры здоровья. Волчара со сломанными ребрами жалобно скулил и полз к деревьям.

- Погоди мой хороший, - выдернув зубами пробку из склянки с красной жидкостью, ласково произнес я, глядя на волка. – Я сейчас.

Эликсир остановил кровь и затянул рану. Через несколько минут не останется даже рубца. Хороши зелья из игрового магазина. Жаль вот только на животных они не действуют. Я осмотрел раны на боку коня, что оставили волчьи когти. Красавец фыркал, когда я их касался, но стоял смирно. Думаю, что сами затянуться, животное вело себя относительно спокойно и слабости не показывало. Да и раны были неглубокими. Так три царапины. Шкура Красавца оказалась на удивление крепкой.

С одного удара я закончил мучения подранка, расплющив его башку.

Опыта за волков дали немного. Но опыт лишним не бывает, так что и на том спасибо. Пора двигаться дальше, вот только водички из родничка наберу.

Однако, прежде чем наполнить флягу я решил провести обряд очищения. Мало ли что. Название тропы на карте прямо намекало, что места эти не совсем «чистые» и лишний раз очистить и освятить источник не помешает.

Снял с шеи крест и встал у родника. Подумав, положил свободную руку на валун, а крест простер над камнем. Прикрыл глаза и начал читать молитву на очищение. Первые пару строк ничего не происходило, а затем мой бубнеж перебил звук бурлящей воды.

Источник что бил из-под камня в буквальном смысле кипел. Вот только вместо пара над бурлящей водой поднимался черный туман.

«Нихрена себе, - удивленно глядя на это явление, хмыкнул я, от неожиданности перестав читать молитву. – Сейчас бы набрал водички в дорогу».

«Налюбовавшись» необычным явлением. Хотя почему необычным? В мире, где существуют демоны и магия, а мертвецы расхаживают по дорогам под руководством некромантов, парящая черным дымом вода, вполне себе обычное явление.

Итак. Закончив любоваться кипением проклятой или оскверненной воды, я прочитал молитву (для верности прочитал пару раз) и с удовлетворением отметил, что водица перестала бурлить, а скверна больше не парит над родником. Да и сама поляна будто бы немного изменилась. Трава стала зеленей, мох на камне приобрел изумрудный оттенок, со стволов деревьев исчезли бурые и темные наросты. Система же отметила мои усилия по-своему, не забыв списать очки святости, потраченные на молитву и, собственно, само очищение родника.

Вы сняли отрицательный эффект «малое проклятие слабости» с родника на Волчьей поляне.

Поздравляем! Вы получили достижение «Дезинфектор».

Вы очистили от скверны три проклятых объекта.

Репутация с Единым +2. Текущее значение - 10(уважение).

Репутация с Орденом Порядка +3. Текущее значение – 9 (дружелюбие).

Получено 2500 очков опыта.

Затраты очков святости при очищении проклятых предметов и объектов снижены на 10%.

Неплохо. Теперь наберем чистой водички и в дорогу. Прежде чем набрать флягу, я зачерпнул ладонью прохладную воду и сделал маленький глоток.

Вы получили положительный эффект «Прилив сил».

В течение 10 минут показатели вашей силы, ловкости и выносливости увеличены на 5%. Восстановление здоровья увеличено на 10%.

О как! Я оказывается родничок то еще и баффнул. Вот что крест животворящий делает. С довольной ухмылкой повесил артефакт себе на шею.

Кстати, я глянул на Красавца, а если я коня напою, на него эффект восстановления здоровья будет действовать?

А хотя какая разница, подводя его к роднику, пожал плечами у себя в голове. Хуже то точно не будет.

Умное животное уговаривать не пришлось. Красавец попил освященной водички и благодарно всхрапнул, покачав мне головой.

- Ну пошли дальше, - погладил коня по морде. – Здесь вроде закончили.

Трупы волков убирать не стал. Поляна то волчья, так что либо сородичи «уберутся» за мной, либо какая другая лесная живность полакомится. Падальщиков и в лесу хватает.

Пополнив запасы воды и повесив меч на пояс, взял Красавца под уздцы и вновь двинулся по «проклятой» тропе. Раны моего коня были вроде как незначительные, да и водицы он попил освященной, но учитывая тропу, а в частности ее название, лучше пройдемся пешочком.

Шли мы еще часа полтора. За это время встретили несколько стай волков. Стаи были небольшие по три-четыре особи, опыта давали не особо много, но курочка по зернышку клюет. Уработали одного чересчур наглого медведя пятнадцатого уровня. Крепкая оказалась зверюга. Вот за него система отвалила нормально. В его названии была приставка «прокаженный», так что я думаю его агрессивность была связана не с наглостью, а с заразой, что витала в лесу. Чем дальше мы шли по тропе, тем сильнее чувствовалась чуждость окружавшего нас леса. И, кстати, становилось темнее. Хотя день только-только перевалил за полдень.

Бонус людской расы на опыт давал свои небольшие плоды. Разобравшись с волками и медведем, я набрал почти половину необходимого опыта для получения следующего уровня.

Тропа сузилась, ветви деревьев стали нависать над ней, образуя своеобразный арочный проход. Сами деревья стали корявыми, а листва приобрела грязно желтый цвет. Вокруг заметно потемнело. На землю словно опустились ранние сумерки (хотя по моему внутреннему хронометру едва наступил ранний вечер, думаю шел пятый или шестой час, но для сумерек было еще рановато), и я краем глаза стал замечать какое-то движение меж деревьями.

Едва заметные призрачные фигуры время от времени начали мелькать недалеко от тропы. Они как будто бы плыли над землей. Безмолвно и быстро. Там, где у людей находятся глаза, у этих горело два ярко желтых огонька.

Призраки. Нежить третьего ранга, аналог моих мечников. Противник для меня слабый. Но это если призраков несколько, пусть даже с десяток. Если же против меня будет большее количество, то это станет проблемой и моя сила и ловкость против массы уже мало чем мне помогут. Я невольно поправил крест на груди и быстро повторил про себя молитву, призывающую небесный свет. Конь опасливо косил глазами по сторонам и нервно дергал ушами.

- Успокойся, - ласково потрепал по шее Красавца. – Отобьемся, если что.

Правда я сам уже начал тревожиться. Количество туманных фигур меж деревьями увеличивалось, а вокруг становилось темнее.

Нападение произошло, когда сумерки превратились в ночной сумрак. Солнечный свет не мог пробиться сквозь сплетенные ветви над нашими головами, да и дело, кажется, было совсем не в этом. Просто какое-то колдовство мешало солнечным лучам осветить тропу и близ стоящий к ней лес. Как далеко это колдовство распространялось от тропы? Увы, этого я сказать не могу. Для меня все вокруг погрузилось в ночь. А тот свет, что все-таки достигал земли был сродни лунному и едва освещал тропу.

У тропы с обоих сторон появились призрачные фигуры. Их становилось больше, и они уже не прятались за деревьями, а молчаливо висели меж ними. Мы с Красавцев остановились, я обнажил меч.

Пять призраков преградили нам путь, выплыв на тропу перед нами, остальные продолжали держаться у деревьев.

Средний уровень нежити колебался от восьмого до тринадцатого. Я не заметил ни одной баньши среди них. Это немного успокаивало. Баньши – улучшенный вариант призраков, и обладают одной неприятной способностью «Крик». Крик баньши накладывает на противника страх и панику, помимо этого он еще наносит физический урон. У меня, конечно, хорошее сопротивление от черной магии и магии смерти, но оно все же не стопроцентное. А когда против тебя много, пусть и низкорангового, противника всегда есть шанс, что у какой-то твари заклинание сработает.

Призраки напали молча. Напали сразу со всех сторон. Не то чтобы я не ожидал нападения или «проспал» начало атаки, нет. Просто было жутковато, когда на тебя в полной тишине летят призрачные полупрозрачные фигуры с полуобглоданными и изуродованными лицами. Видно, при жизни их реальным телам здорово досталось. По легендам призраками становятся душегубы, разбойники, насильники и прочая человеческая накипь, чьим душам закрыт путь на небесные пажити.

Читать молитву я начал за несколько секунд до нападения, благо текст молитвы «Небесный свет» короткий, так что в момент нашего соприкосновения сверху ударил золотой конус небесного света. Призраки конвульсивно задергались и раззявили рты в безмолвном крике, свет жег их призрачные «тела», и они исходили черным дымом.

В промелькнувших системных сообщениях заметил, что урон от молитвы увеличился. Ненамного, но все же. От чего зависит эффективность молитв я пока еще не совсем понял, но первое что приходит на ум, это повышение репутации с Единым, либо увеличение очков святости. Других предположений у меня не было, так как попросту не было других характеристик, связанных с церковной магией.

Молитва дело нужное и эффективное против нежити, но и я не стоял без дела. Мой клинок мелькал с быстротой молнии в магическом свете (хоть и церковная, но все же это магия), разваливая призраков на куски. Система едва успевала сообщать о получаемом опыте. Он шел небольшими порциями, но беспрерывно. Все-таки третий ранг слабовато против моих завышенных характеристик.

Красавец не отставал от своего хозяина и зубами рвал призраков. Конечно, не с той эффективностью, как это делал мой меч, но свою лепту в схватку он вносил.

Призраки кончились быстро, еще даже не закончилось действие молитвы, а вокруг нас лежали грязные и рваные балахоны. Все что остается после окончательной смерти от призраков.

Вот только радоваться было еще рано. Вдоль тропы и на ней спереди и сзади нас «висела» новая партия нежити. А самое неприятное, что группу из десятка призраков, которая стояла перед нами на тропе возглавлял призрак прекрасной девушки. Система высветила информацию над ее красивой полупрозрачной головкой.

Баньши. 13 уровень.

И вот это уже неприятная новость. Остается надеется на свою способность «Непоколебимость Веры», иначе страх скует мышцы и мы с конем станем легкой добычей для нежити.

Глава 3. Странная встреча

Девичье лицо исказила ужасная гримаса. Рот широко открылся, при этом нижняя челюсть неестественно вытянулась, что неприемлемо для человеческого существа, а вот для призраков, по всей видимости, явление вполне обычное.

От кричащей баньши в нашу с Красавцем сторону пошла волна высокого звука. Я физически ощутил эту вибрацию, а на уши давил высокочастотный писк.

Конь встал на дыбы и громко заржал, после чего скаканул в сторону леса, развернулся и рванул назад по тропе. Он смял строй из нескольких призраков, что преграждали тропу позади нас и скрылся в сумраке.

Я же воспринимал колдовской крик нежити, как порыв холодного ветра и тонкий писк. Спустя два удара сердца, после атаки баньши, система выдала сообщение.

Благодаря особенности «Непоколебимость Веры» заклинание «Крик ужаса» развеяно.

Втыкаю меч перед своими ногами и извлекаю из инвентаря молот. Бросок. Молот врезается в раззявленную пасть нежити. В момент соприкосновения железа и призрачной субстанции происходит короткая вспышка. Призрачная башка монстра разлетается клочьями серого тумана, который моментально превращается в полуистлевшее рванье. Именно оно остается после окончательной смерти призраков.

Молот возвращается в руку, а смерть предводительницы призраков служит командой к действию для остальных призрачных тварей.

Пока дистанция позволяет, бросаю молот и читаю молитву, призывая небесный свет. Умение отлично работает против нежити. Один бросок – минус один противник. Но все же их много и мне приходиться браться за меч.

Опыт льется скромным ручейком (низкий ранг и уровни призраков), но льется беспрерывно. Небесный свет жжет и ослабляет призраков. В нем они становятся медлительней и слабее, плюс божественный свет снимает почти треть их очков «здоровья» значительно облегчая мне задачу.

Бар моего здоровья медленно, но уверенно ползет в желтую зону, минуту назад пройдя пятидесятипроцентную отметку. Достать и выпить эликсир не могу. Нежити слишком много и секунда промедления может стать последней для меня. Мышцы наливаются свинцом, дыхание сбивается. Крупные капли пота заливают лицо. Я уже второй раз, не останавливаясь, обновляю молитву. Очки святости скоро тоже закончатся.

Сама смерть меня не пугает. Я ведь неумирающий и воскресну в заклинательном покое своего замка (пока не стал менять привязку своего воскрешения). Вот только в случае смерти я провалю задание, а для меня это неприемлемо. Задание «Испытание Веры» имеет ранг уникального, и это значит, что выдается оно только один раз. В случае провала я могу навсегда забыть о свитке «Оплот Веры», а уж тем более о постройке этого здания у себя в замке.

Нет. Конечно, в случае смерти все равно останется мизерный шанс, что сложатся определенные условия и я получу еще одну возможность активировать уникальный свиток. Но это настолько все условно, что рисковать и проверять свою удачу я не хочу.

Я хорошо проредил призрачную нежить, но их все еще было много, а мои силы уже были на исходе. Меч стал неподъемным и страх того, что я провалю задание захлестнул мой разум.

Наверное, во всех религиях все верующие, что оказались у края крушения своих надежд и чаяний, взывают к высшим силам, цепляясь за последнее что у них осталось в критической ситуации - веру. Воззвал и я.

Я упал на одно колено, вонзив меч в землю и опустил голову. О призраках я не думал. Мне было абсолютно наплевать на них.

Я сжимал левой рукой рукоять меча Святого Варлаама, а правой зажал крест, что висел на моей шее.

Всемилостивый Эльрат, Единый во всех своих образах.

Услышь мольбу от смиренного слуги твоего.

Приникни к просящему Тебя и помоги устоять на пути Веры Твоей дабы и далее жить по Заповедям Твоим.

Пошли мне на помощь ангелов своих, дабы сокрушили они зло, что окружило меня. Праведным огнем гнева Твоего сокрушили нечисть, что несет зло на земли Твои и скверну в души слуг Твоих.

Дай силу Твою, чтобы я в помощи Всевышнего, в крови бога Единого водворился, аки воин небесный. И сокрушил мерзость адову и непристойную взгляда Твоего.

Дай пасть мне во славу Твою, дабы утвердиться Верой Твоей и у Престола Твоего.

И не убоюсь я после, ни страха ночного, ни воя во тьме, ни беса полуденного, ни твари смертной и бессмертной. Потому как уповаю на Волю и Силу Твою, во Защиту праведности и Веры Твоей.

Если честно я нихрена не понял из того, что только что произнес. Я даже не отдуплял каким образом это все возникло у меня в голове. Но тем не менее результат моей спонтанной молитвы не заставил себя ждать.

Яркий свет ударил сверху, заливая все вокруг живым золотистым огнем. Нежить сгорала и корчилась в муках, падая на землю полуистлевшим рваньем. Я реально слышал крики их боли и ужаса.

Все прекратилось через минуты две, возможно и раньше. Я пребывал в возбужденном состоянии от происходящего, а потому время для меня текло по-другому. Но тем не менее свет исчез, а призраки лежали вокруг меня в виде кучи полуистлевшего тряпья.

«Надо бы проверить это все, - оглядываясь по кругу, подумал я, - на предмет золотишка и прочего добра. Они хоть и нежить, но в тех же зомбаках золото присутствует. Игровая условность бля».

Я ухмыльнулся и встал с колена.

Поздравляем! Вы получили уровень. Ваш текущий уровень 9.

Основная характеристика «Выносливость» +1. Текущее значение – 18.

Выберите умение «Тактика» или «Опытный наставник»

Увидев предложенный выбор, я на короткое время завис. Дело в том, что второе предложенное системой умение было из линейки умений расовой книги знаний «Люди». Они выпадали крайне редко, с вероятностью пяти процентов на пять-десять уровней. То есть крайне редко. Очень редко, чтобы Вам было понятно, практически никогда. Ну может быть за пятьдесят уровней одно из них могло и выпасть, но никак ни при получении девятого уровня. Тут самое время подумать, что я реально фартожопый, испивший из эльфийского фонтана удачи.

(Для справки: Расовая книга знаний «Люди» открывала возможность возводить в замке все необходимые строения, кроме особых, для которых требовались определенные условия. Помимо этого, она открывала линейку из четырех умений. Очень нужных и очень хороших умений, что давали расе людей определенные бонусы).

Я не буду заострять внимание на всех четырех, а остановлюсь на том, что выпало мне сейчас.

«Опытный Наставник» - третье умение, что давала расовая книга. Умение позволяло выбрать одно из трех направлений развития всех боевых юнитов моего замка, независимо от того наняты они были в замке или каком другом строении или же просто присоединились ко мне по собственной воле.

Направлений развития было три:

- Развитие «силы» и «выносливости» в ущерб «ловкости», отношение следующее – пять процентов от стандартного значения плюсом к первым двум характеристикам и минус те же пять процентов от ловкости.

- Развитие «ловкости» и «силы» в ущерб «выносливости», условия те же самые, что в первом пункте.

- увеличение магических характеристик на пять процентов, в ущерб физическим на те же пять.

Получив умение «Опытный наставник» я должен буду определится с вариантом развития своих будущих воинов. Причем выбранный мною путь развития будет касаться абсолютно всех. И лучников, и мечников, и рыцарей, и аколитов. Но об этом я подумаю уже в замке, когда до него доберусь.

Без всякого сомнения выбираю «Опытного Наставника». Лимит поднятия уровня на сегодня я исчерпал, а день еще не закончился. Слишком много на мою душу пришлось призраков, зато вместе с ними и закончилось непонятное колдовство, что окутывало эту часть леса магическим сумраком. Солнечные лучи с легкостью проходили сквозь густые кроны лесных исполинов. Было ли это связано с призраками или нет я не задумывался. Просто принял этот факт, как установившуюся данность.

Тем не менее день клонился к вечеру, мое тело устало и рядом не было Красавца. Крик баньши все-таки достал моего коня заставив его покинуть своего хозяина и поле брани. Теперь мне придется его искать, потому как бросить боевого товарища последнее дело. Но сначала осмотрим останки поверженного противника.

Собрал триста двадцать монет и маленький колокольчик. Старое тряпье оставил на земле, сначала вроде задумался, но потом бросил. Тряпье оно и есть тряпье, тем более система никак его более не индефицировала, а вот колокольчик оказался артефактом.

Медный колокольчик – раз в сутки дает возможность призвать 20 призраков во главе с баньши. Уровень призванной нежити не может превышать уровень призывающего.

Редкий артефакт. +5 к Магии Смерти, +2 к Силе Магии.

Неплохой артефакт для некроманта или колдуна. Для меня же просто дорогая вещица на продажу.

Убрал колокольчик в инвентарь и вложив меч в ножны, пошел по тропе назад. Надо было найти Красавца. Какой я лорд без коня?

Пусть я и священник, да и для своих подданных Святой Отец, но все же в первую очередь я полноправный хозяин этих земель, а значит полноценный лорд.

Достал кусок мяса и глазел по сторонам жуя на ходу. Начинало темнеть и пора было задуматься насчет ночлега. Вот только устраиваться на ночевку на тропе с названием «Проклятая» было бы верхом кретинизма.

- Блин куда же ты делся! – бормотал я себе под нос, пеняя на животное.

Хотя и отлично понимал, что конь не виноват. Он просто попал под действие черной магии, кстати, даже охваченный паникой он все одно помог мне, затоптав несколько призраков.

Я прошел, наверное, с километр по тропе в обратную сторону, когда столкнулся с очень странной девочкой. В том смысле странной, что откуда на лесной тропе в лесной чаще на пороге ночи взялась девочка. Что она тут делает? Да еще и одна.

На ней был простой домотканый деревенский сарафан, белая рубаха с широким длинным рукавом, на ногах онучи и лапти. Вышитый нехитрый узор на сарафане выцвел. Светлые волосы девчушки были заплетены в две косички с вплетенными в волосы красными ленточками. На вид девочке было лет пятнадцать, может чуть меньше.

Она остановилась и без страха рассматривала меня. Я же смотрел на нее с некоторой настороженностью. Сказочный мир игры на сложном уровне был очень щедрым на различные сюрпризы и пакости.

- Доброй вам ночи, Святой Отец, - она заговорила первой, ее голосок прозвучал в вечерних сумерках словно звонкий колокольчик. – Идете куда, аль заплутали?

Я отметил, что девочка не перекрестилась при обращении ко мне, как это делали другие. Да и чувствовала она себя свободно и раскованно. Ее поведение и спокойствие добавили тревоги и смятение в и без того мое нервное состояние.

- И тебе доброй ночи дитя, - стараясь не выказывать перед ней свой страх, ответил я как можно спокойней. – Откуда ты здесь?

- Так живу я тут неподалеку, - ее курносое лицо озарила широкая улыбка. – Почитай уж как три годочка. Папенька наказал его дожидаться и от дома далеко не уходить. Вот я и жду.

- Три года ждешь? – не смог скрыть удивления в голосе.

- Ну да, - кивнула она в ответ. – Папенька же наказал, а отца надо слушаться.

Ее слова и удивление в голосе были настолько искренними, а улыбка открытой, что я даже расслабился и успокоился. Да и в самом деле. Какой пакости можно ожидать от подростка?

- А на тропе как оказалась? Да еще и в такое время?

- Так за ягодами ходила, - она вытянула руку, в которой оказалось небольшое лукошко с темно красными ягодами. – Недалеко от Волчьей поляны их много. Хочу завтра киселя наварить. Вдруг тятенька вернется.

«Странно. Почему я сразу не заметил лукошко? Перепугался наверное от неожиданности».

- А ты коня случаем не видела? Большого черного, под седлом и двумя седельными сумками.

Расспрашивать ее про ушедшего три года назад отца не видел смысла. Если это какое-то задание, то она и сама все расскажет, а если что-то другое, тогда тем более лезть к девчушке с глупыми расспросами не стоит. Будем ориентироваться по обстановке.

Она на секунду задумалась, смешно сведя тонкие брови и покусывая ноготок на мизинце, затем отрицательно мотнула головой.

- Нет. Коня не видела. Волки пробегали, но я от них под валежником схоронилась. Медведя видела, он березу драл, так что меня не заметил. Зайцев да почую мелочь видела, а коня нет. Не видела.

- Ясно, - вздохнул я. -Спасибо тебе.

- Так не за что Святой Отец, - заливисто рассмеялась она. – Я ж тебе ничем не помогла. Кстати, меня Марой зовут. Тебе переночевать то, есть где? Или прямо в лесу на земле ляжешь?

- Еще не думал об этом, - соврал я. – Вообще-то хотел засветло до лесопилки Варпаховской добраться, но теперь без коня, наверное и не успею.

- Варпаховской? – задумчиво произнесла Мара. – Не знаю такой. Далеко отсюда?

- Точно не знаю, - пожал плечами в ответ, - я сам впервые в этих местах. Говорят, недалеко от нее какие-то древние руины стоят.

- Развалины старого замка! – радостно воскликнула девчушка. – Так они действительно недалеко. В паре километров от нашего с тятенькой дома. Вот только нет в тех местах никакой лесопилки.

- А ты могла бы меня проводить до развалин?

Попросил я Мару, не столько в надежде получить знающего проводника, сколько проверить свое предположение о возможности получить задание или дополнительную информацию. Тропа и так бы довела меня до места и помощь этой странной девчонки мне в принципе не требовалась, но я был абсолютно уверен, что наша встреча не была случайной. Мара или была квест-стартером, или каким-то образом была связана с одним из уже полученным мною заданием. Скорее всего с последним (Испытание Веры), потому как встретил я ее именно на тропе, что вела к месту задания.

Я малость переживал за своего коня, но отпускать странного непися и отправляться в потемках на поиски Красавца было очень глупо с моей стороны. Так что будем надеется, что моя животина достаточно сообразительная и сможет уберечь себя от ночных хищников и добраться до людей. Ну или, что мало вероятно, каким-то образом найдет меня.

- Проводить то могла, - Мара склонила голову набок, на ее губах играла озорная улыбка. – Да только шастать по ночному лесу словно тать, себе дороже обойдется. Пошли к нам, переночуем, а с утра я тебе дорогу и покажу.

Естественно, я согласился. Да и выбора у меня особо-то и не было. Хорошо бы воспользоваться своей классовой способностью «Исповедь» и проверить девушку на наличие дурных мыслей в отношении меня. Вот только способность моя действовала при прямом контакте и желательно с согласия того, на ком я ее собирался применить. Это условие конечно же не касалось пленных врагов, но конкретно в случае с Марой однозначно необходимо было ее согласие. Не кидаться же мне на хрупкую девчонку и вязать же ей руки, чтобы потом возложить руки на чело и применить «Исповедь». Хотя, учитывая то, что за все время нашего разговора она ни разу не осенила себя крестным знамением этот вариант, со связыванием, на мгновенье показался мне не самым плохим.

Мы свернули с «Проклятой» тропы на едва заметную в лесной чаще тропку и шли по ней приблизительно с километр, потратив на это около получаса. Во-первых, было уже темно и слабый лунный свет едва разгонял ночную тьму, я шел практически на ощупь, ориентируясь лишь по мутному светлому пятну Марьиного сарафана, а во-вторых, тропа реально была узкой и часто петляла.

В итоге девчушка вывела меня на довольно-таки просторную поляну, залитую лунным светом, в центре которой стоял двухэтажный каменный дом. С остроконечной крышей покрытой красной черепицей, узкой и плоской трубой, высоким крыльцом и большими окнами, что были закрыты расписными ставнями.

Откуда в этой глуши взялся подобный дом? Что-то здесь нечисто. Меня вновь начала одолевать непонятная тревога и сомнения по поводу Мары. Хорошо, что меч висел на поясе, а молот лежал в инвентаре. Вот только еда и эликсиры остались в седельных сумках на спине Красавца.

- Вот и пришли, - улыбнулась мне Мара, взбежав на высокое крыльцо и обернувшись ко мне у двери. – Хороший у нас с папенькой дом?

- Я бы даже сказал, отличный, - пару раз качнул головой осматривая строение, которого здесь, априори не должно было быть. – Прямо барские хоромы.

- Так это и был охотничий домик старого князя, - почему-то вздохнула девчонка и повернулась к двери, проворачивая ключ в замочной скважине.

«Какой к хренам князь? – недоуменно подумал я. – В этих землях до меня лишь старый барон был».

- Ну вот, милости просим, - Мара широко открыла дверь и жестом руки приглашала меня в дом.

- А как князя звали? – я решил, на всякий случай, прояснить этот не совсем понятный для меня момент.

- Я папенькой звала, а все остальные Кровавым Лордом, - Лицо Мары расплылось в широкой улыбке, в слишком широкой. – Проходить-то в дом будешь святоша или на улице трапезничать будем?

Глава 4. Испытание Веры

Девочка как-то резко усохла, кожа стала мертвенно бледной, рот превратился в широкую пасть с торчащими из-под верхней губы двумя белоснежными клыками, а глаза пылали алым огнем. Передо мной стоял самый «настоящий» вампир.

- Доброй ночи путник. - Раздался за моей спиной приятный с бархатистыми нотками мужской голос. – Давно нас священники не посещали. Почитай уж лет сто вашего брата в этих местах видно не было.

Я медленно обернулся, стараясь не выпускать из виду сильно изменившуюся Мару и держа руку на рукояти меча.

На краю этой странной поляны держа «МОЕГО» Красавца под уздцы стоял высокий мужчина. Симпатичный (я не из этих, но мужик и впрямь был брутальным красавцем) и статный. Кожаный дорогой доспех с металлическими вставками на торсе, кованые наплечники с очень жутким узором. Переплетающиеся змеи жрали друг друга. Чеканка на металле выполнена очень искусно, змеи были словно живыми. На руках наручи с того же металла, поверх рукавов черной рубахи. Длинный достающий практически до земли килт с тремя глубокими разрезами. На широком кожаном ремне с золотой пряжкой прямой клинок в простых ножнах. Яблоко рукояти – большой камень кровавого цвета.

Из-под килта были видны только носки сапог, окованных металлом. Все элементы доспеха, в том числе и металлические, были черного цвета. На доспехе в районе груди, с обеих сторон, две звезды.

«*лять! Прямо как у вора в законе»

Вот только они были пятиконечными и расположены вершиной вниз. Обе пылали темным багровым светом, словно раскаленная вулканическая магма.

Длинные седые волосы рассыпались по наплечникам. Прямой нос, волевой подбородок, глубоко посаженные черные глаза. Взгляд был тяжелым и, как ни странно, притягивающим. А рядом с ним стоял МОЙ КОНЬ! Причем стоял спокойно, переступая с ноги на ногу иногда флегматично фыркая.

- Где ты нашел моего коня? – я вдруг резко потерял интерес к Маре, несмотря на то что она превратилась в монстра.

- Твоего?! – удивление и возмущение в его голосе прозвучали одновременно. – Это животное принадлежало одному из моих верных адептов. И мне интересно узнать, как он оказался у тебя?

- Перешел по наследству, - хмыкнул я с наглой усмешкой на лице.

Когда я увидел Красавца, да еще и в чужих руках, страх куда-то ушел, внутри меня кипели злоба и какая-то непонятная зависть к незнакомцу. Точнее к тому спокойствию, с которым конь вел себя рядом с ним.

- Я так понимаю, что после смерти прежнего хозяина? – погладив Красавца по морде с улыбкой поинтересовался этот тип.

- Уж извини, - я повел плечами. – Так вышло.

- Да ничего, - доброжелательная улыбка словно приклеилась к его губам. – Бывает. Ничто не вечно в этом мире.

- Вернешь?

- Кого? – седые брови взлетели вверх. Мне удалось его удивить. – Его?

Он посмотрел на коня и вновь погладил его по морде.

- Он вообще-то мой и был моим подарком одному из моих верных последователей.

- А потом я его подарил сам себе, - я зачем сплюнул под ноги и ухмыльнулся.

- Молодой человек. Где ваши манеры? – мой собеседник брезгливо поморщился. - А что касается животного. – Он ласково потрепал Красавца за ухо и что-то прошептал ему. – Зачем служителю Эльрата Кошмар? Разве твой бог допустит проклятую тварь в конюшне своего святоши?

Он громко расхохотался, глядя на мою реакцию после своих слов. В тон его заливистым раскатам с крыльца дома подхихикивала Мара, про которую я вообще забыл после появления на поляне этого типа с моим конем.

А ржать было с чего. Вы уж поверьте.

По шкуре коня пробежали огненные полосы. Они шли вдоль кровеносных жил и выглядели точно так, как пентаграммы на доспехе незнакомца. Казалось, что шкура животного треснула и эти трещины заполнила темно багровая кипящая лава. Глаза Красавца залила первородная тьма, а на лбу вырос витой рог обсидианового цвета. Конь поднялся на дыбы и громко заржал. Из его пасти вырвался черный дым со снопом искр, а еще я заметил четыре острых клыка, которых просто не может быть у нормальных лошадей.

Это был Кошмар. Ездовое животное Проклятых рыцарей и Черных Паладинов. Существо, рожденное в черном огне преисподней. Как я не увидел этого раньше? Вроде бы был обычный конь.

- Ладно, - произнес я наиграно спокойно. – Тогда забирай назад. Такое мне действительно не надо.

- Благодарю. За то что и так мое. – Хмыкнул он в ответ. – Так что занесло в эти места священника?

- Да они все крест ищут, - наконец-то подала голосок Мара. – Никак не успокоятся. Все хотят Первый Орден воскресить.

- Правильно говорить, возродить, - поправил я вампиршу. – Гонору много, а говоришь безграмотно.

- Мы семинариев не кончали, - оскалилась Мара.

Видимо этот оскал должен был означать широкую улыбку. Выглядело жутковато, доложу я вам. Но я не собирался показывать свой страх перед двумя монстрами. В конце концов в этом мире я бессмертный.

- Окончили учебу в семинарии, - я вновь указал на ее ошибку и повернулся к незнакомцу у края поляны. – Я так понимаю вы меня просто так не отпустите? Даже учитывая, что я вернул вашего коня.

- Мне ты без надобности, - он пожал плечами в ответ. – А что на уме у Мары мне не ведомо.

- Мара голодная, - заявив о себе в третьем лице, юная вампирша провела языком по губам. – Да и без креста он все одно не уйдет.

- А если уйду? – я сделал попытку закончить нашу встречу мирно. Без кровопролития. Вот только система явно была против.

Обновлено задание «Испытание Верой».

Первая часть задания выполнена. Вы нашли место, где обитает монстр.

Убейте высшего вампира и заберите древнюю реликвию «Крест Эльмариона». Нагрудный крест первого императора людей и последнего рыцаря Первого Ордена.

Награда: активация свитка «Оплот Веры».

Штраф за провал задания: блокировка возможности строительства особого строения в замке - Оплот Веры.

Теперь реально хрен куда свалишь. Придется драться с этой жутковатой девчушкой. Она блять еще и высший вампир. Какой у нее хоть уровень? Я вообще потяну эту драку? Хорошо, что этот странный тип не будет вмешиваться. Во всяком случае он так сказал. Надеюсь, что не будет. Я их двоих точно не потяну.

«С одной бы справиться, - горько хмыкнул, глядя на улыбающуюся вампиршу. Еще и штраф за провал задания жесткий».

- Ну если вы не вмешиваетесь, - глядя на мужчину я театрально вздохнул и извлек молот из инвентаря.

В ту же секунду, как только молот появился в руке, я метнул его в Мару. Бросок получился внезапным и сильным. Я даже услышал свист разрываемого железом воздуха. Но на вампиршу мой бросок не произвел никакого впечатления.

Она с легкостью, я бы даже сказал с некоторой ленцой, поймала его одной рукой. Поморщилась и отбросила его в сторону, затем подула на руку. Я заметил два длинных ожога на узкой ладони.

- Ишь ты, - ухмыльнулась вампир с нескрываемой злобой смотря на меня. – Истинно верующий священник. В наши времена большая редкость. Даже оружие частичку твоей святости впитало.

- Так может тогда крест сама отдашь? - я обнажил меч и встал в защитную стойку. – Без драки.

Мара размазалась бледной тенью в лунном свете. Мое сердце не успело сократится для удара, а вампирша уже стояла передо мной. Скорость ее рывка была запредельной. Мои шансы победить в схватке с ней одномоментно рухнули вниз и пересекли нулевую черту.

Она стояла в шаге от меня и буравила меня взглядом. Радужка ее глаз исчезла, все глазное яблоко стало кроваво алым. Мои виски обожгло ледяным дыханием, а череп словно сдавили тиски.

Все это длилось всего мгновенье. Холод исчез, давление на голову пропало.

Заклинание «Кровавый взгляд» развеяно. Сопротивление магии Разума 99%.

Эта сука меня под контроль решила взять?

Я сделал резкий выпад, пытаясь нанести косой удар снизу. Сделал все очень быстро, практически молниеносно.

Правда это я так считал, а не мой противник. Едва заметное взгляду движение телом и мой меч разрезает воздух в паре сантиметров от девушки. На лице Мары презрительно снисходительная улыбка.

Я не останавливаюсь. Следующий удар делаю с полуразворота, чтобы не терять инерцию тела. Меч летит по кривой сверху вниз, целюсь в шею вампира.

Она делает полушаг назад, и я снова разрезаю пустоту. На лице девчушки все та же улыбочка.

Останавливаюсь, клинок направлен в грудь Мары. Я считал, что мои параметры позволят мне справится практически с любым противником, но я заблуждался. Сильно заблуждался.

Мара смотрит на меня. На ее губах кривая улыбка. Во взгляде насмешка и уверенность в своих силах. Она отлично понимает свое превосходство надо мною. Она играет со мной и это доставляет ей удовольствие.

Я фокусирую взгляд на ее лице.

Марьянка. Высший вампир.

Уровень: 35.

Система услужливо высвечивает крохи информации в виде текста над ее белобрысой головкой. Навыки, особенности, расу и возраст я не могу посмотреть даже у дружественных мне персонажей без их согласия (исключение – нанятые в собственном замке воины и крестьяне). Не говоря уже о противниках.

«Высший вампир. Тридцать пятый уровень. Мать вашу! И как мне ее победить? – мысли галопом неслись у меня в голове. – Система… или кто там сейчас курирует этот мир? «Ковчег»? Они там охренели что ли? Смысл давать задание, которое я изначально провалю».

- Еще попытки будут?

Ухмылка не сходила с лица вампира. Она явно наслаждалась моими бессмысленными потугами и попытками поранить ее. Да, да. Именно поранить, а не ранить.

Я медленно кивнул в ответ и поднял меч вертикально.

В этот раз я даже не заметил ее движения. Клинок моего меча оказался меж узкими ладошками Мары, а сама она стояла передо мной. Я чувствовал ее холодное дыхание на своем лице.

Никогда не думал, что вампиры дышат. Слава Единому. Запаха гнили или нечищеных зубов я не чувствовал. Просто едва ощутимое ритмичное движение воздуха.

Мара зашипела, когда ее ладони коснулись «Небесной Кары» - меча, что когда-то принадлежал Святому Воину. Кожа в местах контакта с оружием почернела, я почувствовал запах горящей плоти.

Вампирша шагнула назад. Одновременно мощным рывком, движением на излом, вырвала из моих рук оружие и тут же отбросила его в сторону.

Видимо клинок прижег ее сильно. Бросок был мощным. Меч пролетел через всю поляну и вонзился в ствол лесного исполина, войдя в него на половину своей длинны.

На этом Мара не остановилась. Я почувствовал очередной рывок и резь в области шеи.

Движения вампира были молниеносными. В этот раз она сорвала с меня крест. Цепочка порвалась, именно она и резанула кожу на шее. Несколько звеньев упали на землю.

На этот раз Мара болезненно сморщилась, когда сжала крест в своей пятерне. К тому же артефакт вспыхнул синим пламенем, которое сразу же перекинулось на кисть девушки. Кожа на руке вампира почернела и стала осыпаться серым пеплом.

Вампирша, явно испытывая сильную боль с силой подула на пламя.

«Чё бля вообще происходит!?»

В моей голове возмущенный крик. Святой или магический огонь, что пожирал плоть высокоранговой нежити угасал. Эта сука, по-другому я ее назвать не могу, просто потушила его, подув.

- Что теперь?

Мара снова улыбалась, а кожа ее руки, в которой она до сих пор держала мой крест, приобретала обычный для вампира бледный цвет. Раны и ожоги затягивались у меня на глазах.

- Не такой уж он и верующий, - фыркнув она отбросила крест и глянула на мужика, что все еще стоял на краю поляны и гладил по шее монстра, что совсем недавно был моим конем. – Так себе святоша оказался. Больше фарсу и гонору было. До старых фанатиков Золотого дракона им далеко.

- Согласен, - улыбнулся в ответ темный. – Измельчал нынче святой люд. У них остались только символы. Ими они заменили веру…

«Это что подсказка?»

Я вспомнил один старый фильм. Не помню, когда и где я его смотрел, но там была схожая ситуация. Главный герой вступил в схватку с вампиром и пытался защититься распятием. Однако кровосос с легкостью вырвал его из рук и заявил, что все дело не в распятии, а в вере того, кто держит его. Настоящая искренняя вера, именно она дает силу атрибутам и символам, которые олицетворяют эту самую веру.

На моих губах появилась легкая улыбка. Я опустился на колени, сложил руки перед грудью в молитвенном жесте и опустил голову. Страха поражения больше не было. Я ведь неумирающий, и, если сейчас вампир убьет меня, я просто воскресну в собственном замке в заклинательном покое. Жаль будет только одно – я провалю уникальное задание. Но другого выхода из сложившейся ситуации я не видел, так что в моих движения и позе было немного театральности.

Я уже было начал читать молитву, что применил против призраков, но из моих уст полились совсем другие слова.

Верую в Бога Единого, несущего Истинный Свет всем существам разумным и неразумным. Тварям и гадам земным, видимым и невидимым.

Рожденного прежде всех своих сестер и братьев единоутробных.

Небесный Свет от Света Божьего. Одна только Истина от Слова Божьего. Рожденного, не сотворенного от одной плоти с Создателем и Творцом Всего Сущего.

Верую в Свет Истинной Церкви, что Господом ради нас человеков и ради спасения нашего нощно во трудах праведных и на пути правды и истины корпят и маются.

Во Славе Единый грядущей, что судить будет живых и мертвых, ибо в стараньях и вере нашей придет царствие Его на земле. И Царствию тому не будет конца.

Верую в Эльрата, дыханием своим дарующему жизнь. Верую в Первое крещение для прощения грехов и отступи от мрака Бездны адовой.

Верую сердцем и душой, кои и отдаю на суд Его и положу на алтарь ради Веры Его.

Аминь.

Первые несколько секунд ничего не происходило, а может и происходило. Глаза то я закрыл, когда начал читать молитву и ничего не видел. Зато слышал.

Услышал болезненный вскрик и злобное шипение. Открыл глаза и поднял голову, продолжая читать. Правда едва не сбился, когда увидел то, что вызвало злобное шипение у вампирши.

Прямо передо мною, стоявшим на коленях, в воздухе, отделяя меня от девочки-монстра, сиял серебристый крест. Большой такой крест. Не меньше метра в высоту. Он был словно соткан из лунного света, и его сияние было ярче ночного светила. Слабо светился и мой крест, брошенный Марой на землю. Кстати, земля под моим крестом исходила черным дымом. Видимо полянка и дом были не совсем «чистыми».

Вампира неслабо так корежило под магическим светом, что исходил от созданного мною креста. Слова плавным речитативом лились из моих уст, и с каждым следующим сияние становилось ярче, а лицо монстра перекашивали боль и злоба. При этом она, испытывая наверняка адские муки, не сбегала, а шипела и прикрывала обгоревшими руками свое лицо.

Я бросил взгляд на темного, который все так же стоял у деревьев и с улыбочкой наблюдал за происходящим. Его явно забавлял наш поединок с вампиршей. Хотя трудно назвать поединком действо, когда один из противников стоит на коленях, а другой по силе значительно превосходит своего оппонента. Но все же, как мне кажется, я брал вверх над вампиром.

Мара уже не просто шипела и строила гримасы, она начала подвизгивать и подвывать, а спустя пару секунд, после того как сияние идущее от креста стало белым, заорала и рванула к дому. Вот только убежать ей не позволили.

Кто? В душе не рыбачу!

Я продолжал декламировать текст, что возникал у меня в голове, повысив твердость и громкость голоса. Встал с колен и с неподдельным интересом смотрел, как свет образовал яркий кокон, внутри которого билась вампирша и при этом сгорала, исходя черным дымом. Ее кожа трескалась и сползала с плоти рваными кусками.

Вой и стенания клыкастого монстра закончились через минуту. Кокон исчез, а от Мары осталась лишь небольшая горстка серого пепла.

Я наклонился поднял крест с земли и повесил его на шею.

- Неплохо получилось, - мужик пару раз хлопнул в ладоши и одобрительно качнул головой. - Моим слугам придется приложить усилия в борьбе с тобой.

- Это не проклятый ли рыцарь, что по моим землям шастает, твой слуга? - я глянул на торчащий в дереве меч.

- Но думаю вдвоем то у них сил хватит. - Он проигнорировал мой вопрос. - Одного святошу, пусть даже и неумирающего, без земель и магического источника оставить.

"Это что же получается? Против меня два проклятых героя? И это помимо сбежавшего некроманта".

Пронесли у меня в голове нерадостные мысли, вслух же я сказал другое.

- Я меч заберу? - указал глазами на дерево.

- Забирай, - темный с полным безразличием на лице, пожал плечами. - Мне он не нужен.

Я не успел сделать шаг по направлению к дереву, как странный и сто процентов крайне опасный незнакомец исчез вместе с конем. Просто пропал. Вот только что он стоял на краю поляны, а спустя мгновенье его не стало. Не было никаких визуальных или звуковых эффектов. Даже листья на деревьях и те не шелохнулись.

- Кто же это был? - вслух задал я риторический вопрос.

Естественно я не ждал ответа от системы и поэтому возникшие перед глазами строчки заставили меня остановиться.

Глава 5. Артефакт и снова странные сны

Выполнено задание «Испытание Верой».

Награда: Активирован свиток для строительства особого здания «Оплот Веры».

Получено 3500 очков опыта.

Вы достигли максимума по получению опыта за игровые сутки. Перенос и сохранение полученного опыта невозможно, отсутствует необходимое умение.

«Нормально бля! Считай целый уровень псу под хвост. Хорошо хоть задание выполнил».

Вы победили противника без оружия, используя только силу Истинной Веры.

Получено достижение «На стороне Света 2». + 6000 опыта. Эффективность всех молитв и церковных служб увеличена на 15%, расход очков святости снижен на 10%. Вам доступна уникальная молитва «Щит Веры».

Вот еще куча опыта мимо. Шикарно меня поимела система. Прямо по-королевски.

Вы получили церковный сан – Иеромонах. Вы получаете 2 ступень святости.

А вот с церковным саном – что-то новенькое. Ни Паша, ни фанатские форумы игры об этом ничего не говорили и не писали. Откуда это взялось? Нововведение «Ковчега»? С передачей серверов под управление нейросети, как я заметил, очень много что изменилось.

Ваша особенность «Непоколебимость Веры» заменена на «Крепость Веры».

«Крепость Веры» - сопротивление магии смерти и хаоса 90%. Сопротивление стихийной магии 60%. Мораль среди населения и воинов вашей армии увеличена на 20%.

Ну в принципе нехило так отсыпали плюшек. Даже потеря опыта теперь не так уж и обидна. Для темных магов и колдунов, некромантов и прислужников демонов я теперь практически не доступен. Вернее, для их магии. Да и для адептов и магов Академии Волшебства я тоже стал крепким орешком. Но! Главное, что мораль среди моим подданных растет и крепнет с каждым днем.

«Все это отлично, но теперь то что? – вытащив меч из дерева, я глянул на дом в центре поляны. – Неплохо бы внутри глянуть. Что там эти двое говорили насчет креста Эльмариона?».

Кстати, я совсем забыл вам сказать об одном маленьком «чуде», на которое и сам не обратил внимания после окончания нашей «драки» с Марой. Вы же помните, что она сорвала с меня крест, порвав при этом цепочку, на которой он крепился. А вот когда я поднял его с земли, после смерти вампирши, цепь чудесным образом восстановилась и была целой.

«Чудны дела твои господи, - поправляя крест на груди, отметил я про себя уже не особо удивляясь произошедшему и невольно вживаясь в роль священника».

Но это я так, просто уточнил, чтобы не было не состыковок в моем рассказе. Однако вернемся к делам насущным.

Вампирский дом оказался довольно просторным и большим. Как снаружи, так и внутри. Интерьер был оформлен в багрово красных тонах. Тяжелая мебель, гобелены на стенах и плотные портьеры на окнах. Много картин с изображенными на них сценами битв, где бледные монстры рвали на куски людей и прочих существ этого мира.

Крест нашелся сразу, в большой гостиной на первом этаже. Он висел над большим камином перевернутый основанием вверх и был покрыт толстым слоем засохшей крови. Я не стал заморачиваться, чья это кровь, а просто снял его со стены.

Крест был тяжелым и большим. С узором и письменами, что едва проступали через засохшую кровь. Сделан явно из металла и весил около килограмма. Попробовал ногтем соскоблить кровь. Бесполезно. Кровавая корка была плотной и на ощупь была похожа на дубленную кожу. Хотя это вполне могла быть и кожа. Короче надо освящать. Вот только очки моей святости практически на нуле.

Я положил его на овальный стол, что стоял в центре комнаты под большой вычурной люстрой. Система не выдавала никакой информации по нему. Мне даже сначала показалось, что крест просто деталь декора этого странного дома. Но памятуя о том, что домишко и поляна «нечистые» решил после осмотра освятить крест, а заодно, если хватит сил и очков святости и все это место.

Осмотр дома ничего не дал. Ни какой-либо дополнительной информации, ни плюшек, ни артефактов. Я не нашел даже золота и драгоценностей. Обычные комнаты с мебелью и никому не нужной ерундой в виде аляпистых канделябров, статуэток и всякой бытовой мелочи.

Вернувшись в гостиную, уселся на большой диван и извлек из инвентаря чертеж для строительства «Оплота Веры». После его активации система должна была обозначить все его плюсы и минусы. Должен же я знать, в конце концов, за что боролся и что в итоге получу.

«Очищение подождет, - решил я, разворачивая пергамент. – Может вообще с утра этим займусь. – Бросил беглый взгляд на кровавые сцены на картинах. – Хозяйку пришиб, так что думается мне ночью меня навряд ли кто-то потревожит».

Данный свиток позволяет построить в замке особое строение «Оплот Веры».

Необходимые ресурсы для строительства:

Дерево – 30 мер.

Камень – 50 мер.

Кристаллы – 10 мер.

Золото – 12 000 монет.

Крест Эльмариона – 1 шт.

Время строительства – 3 дня.

«Чего бля!?»

Я реально охренел. Такого количества ресурсов хватит чтобы отстроить добрую половину замка.

Ладно, смотрим дальше.

«Оплот Веры» открывает для строительства следующие здания:

Монастырь – дает доступ для найма Послушниц Эльрата и Клириков.

Святой Трибунал – дает доступ для найма Инквизиторов (при наличии в замке Церкви), Судей (при наличии в замке Собора) и Дознавателей (при наличии в замке Стрельбища).

Предупреждение!

Улучшение Прелатов, Паладинов и Егерей до вышеуказанных уникальных юнитов невозможно.

После постройки «Оплота Веры» вы можете улучшить:

Мечников до Ревнителей Веры.

Оруженосцев до Крестоносцев.

Латников до Защитников Веры.

Интересно. Получается это и есть те самые уникальные войска. Хорошо бы еще знать их стоимость. Ведь если для строительства Оплота требуется прорва ресурсов, логично предположить, что и апгрейд своих стандартных войск может обойтись мне в копеечку. Но с этим, я так понимаю, разберусь уже после постройки этого самого Оплота.

«Еще бы знать сколько ресурсов нужно для Трибунала и Монастыря, - пронеслась у меня в голове невеселая мысль, когда я сворачивал свиток и прятал его в инвентарь».

Перед тем как лечь спать на этом же самом диване, я вспомнил о сообщении, что пришло во время схватки с Марой. О том, что строительство Церкви закончено и теперь я могу нанимать прелатов.

Прошло уже около часа после смерти вампирши, а значит, что у меня простой в развитии. Я открыл меню строительства в интерфейсе. Ресурсов впритык, но на строительство конюшен хватало. Значит запускаем строительство. Завтра, точнее через несколько часов, наступает седьмой день, а это конец первой недели моего пребывания в мире Энрота и время первого пополнения в Гильдии Воинов. День, когда я могу пополнить ряды своего, пока что небольшого, войска новыми бойцами.

Запускаю строительство Конюшен, тратя последние запасы дерева на складе замка. Нужно срочно захватывать лесопилки. Надеюсь, присоединение Варпаховки с ее лесорубами и парой животноводческих ферм, я опираюсь на информацию полученную от Флина, наладит поступление древесины на склад и продовольствия для моей растущей армии. Кстати, еще и Прохор говорил, что недалеко от Дальванского монастыря стоит заброшенная лесопилка.

«Эх, помыться бы, - шумно выдохнул, устраиваясь на диване и чешась в самых неприличных местах. – Сколько еще дел впереди. Сколько планов. Осилить бы все и выстоять. Еще культистов и прочих врагов надо одолеть».

С этими нерадостными мыслями я ворочался на диване. Сон никак не шел. Я смотрел на крест, что оставил на столе. Незаконченность малость напрягала. Крест Эльмариона не был очищен от скверны, наверно поэтому система «молчала», не выдавая по нему никакой информации. А ведь он является необходимым, я бы даже сказал важным или основным, элементом для строительства Оплота Веры.

Сел на диване и взъерошил грязные волосы.

- Интересно вампиры моются? – озвучил свои мысли вслух.

Ванной или помывочной комнаты во время обхода дома я не обнаружил, как, собственно, и гроба. Клише о том, что вампиры спят в гробах, прочно засело в голове, вбитое в нее книгами и фильмами из реального мира.

- Вот я идиот! – воскликнул и вскочив на ноги, извлек из инвентаря требник с текстами молитв и церковных служб.

Я же получил молитвы второго круга и одну службу после захвата рудника.

«Бляха муха! – чертыхался у себя в голове, переворачивая страницы требника. – С призраками дрался, к Единому взывал, а про Святую землю и Луч Света забыл. Святоша блять доморощенный!»

Хорошо, что сейчас вовремя вспомнил о «Вечере» церковной службе, что проводится после захода солнца и полностью восстанавливает очки святости.

Нашел текст службы и подготовив все необходимое, провел обряд с чтением короткой молитвы. Благо свечи в доме Мары нашлись и мой нагрудный крест подходил для проведения службы.

Очки святости восстановились полностью, и я уже было решил взяться за очищение артефакта, но в последнюю минуту остановился. До рассвета, а значит и наступления нового (седьмого) дня оставалось три часа. Вместе с рассветом обновиться и мой лимит на получаемые уровни. Крест довольно-таки мощный артефакт, если не сказать реликвия. И за его очищение запросто можно получить опыт, а то и достижение. Смысл тогда проводить ритуал очищения сейчас? Опять потеряю опыт.

Я вновь улегся на диван и закрыл глаза. Утро вечера мудренее. Народ не зря обличает свою мудрость в поговорки. Три часа на сон, конечно, не очень много, но в полевых условиях и столько сойдет.

Мне снова снился сон. В моем старом (реальном) мире ученые считали, что сновидения — это субъективное восприятие образов, возникающих в сознании спящего человека в фазе быстрого сна, когда мозг находиться в активном состоянии. Некоторые правда заявляли, что сны, это попытка человеческого мозга получить информацию из ноосферы планеты, а то и вовсе подключение к информационно-энергетическому полю Вселенной. Кто из них прав, я, честно говоря, не знаю. Да я и никогда не задумывался всерьез над этим вопросом.

Вот только сны в этом мире, по моему мнению, есть ни что иное, как системная подсказка.

А снился мне темный незнакомец, что забрал СВОЕГО коня (ну или кем там был мой бывший Красавец) и с ухмылкой наблюдал за моим поединком с вампиром.

Этот тип стоял в темном длинном балахоне перед небольшим каменным бассейном в форме квадрата в каком-то помещении. Каменная кладка стен, низкий арочный потолок, чадящие факелы на стенах и полумрак, явно намекали, что это подвал или какие-то казематы. Что в принципе одно и тоже.

Жидкость в бассейне очень походила на кровь. Густая и темно красная. На невысоких стенках бассейна с наружной стороны горели магические печати и пентаграммы, а в самом бассейне стояла фигура, сотворенная из жидкости (ну или крови), что наполняла емкость. Несмотря на то, что фигура была сотворена из жидкости детализация поражала своей точностью.

Красивая молодая девушка с длинными волосами, что собраны в конский хвост на затылке в латном доспехе склонив голову слушала мужчину.

- В последнее время вы меня разочаровываете, - мужик в балахоне покачивался на носках, заведя руки за спину. – А вот Святоша с каждым днем становится сильнее.

Он замолчал и перестал качаться. С минуту прожигал фигуру девушки тяжелым взглядом, затем продолжил.

- Вы упустили первородную и меч, провалив тем самым так долго готовящийся ритуал. Позволили некроманту вести себя словно это он, а не ты контролирует южные земли локации и имеет поддержку целого культа в соседнем баронстве…

- Господин, - девушка подняла голову, она действительно была очень красивой. – Вы же сами дали ей уйти с клинком святоши…

- Не смей меня перебивать!

Мужчина произнес это тихо и с легким шипением в голосе. Однако его собеседница вздрогнула и как-то сжалась, втянув голову в плечи, словно ожидая удара.

- Это из-за вашей самонадеянности и глупости мне пришлось менять планы, придумывая новый практически «на коленке». Если вы провалите еще и его, то я сам открою портал и приду не в ваш план, а заберу ваши души в свой…

На этом сон оборвался, и я открыл глаза. Тяжелые шторы на окнах и интерьерчик в темных тонах создавали внутри дома постоянны полумрак. Хотя за окном наверняка уже светило солнышко.

Проспал я не больше четырех часов, однако чувствовал себя отдохнувшим и выспавшимся. Начался новый день, а значит весь полученный мною опыт никто у меня не отберет. «Конюшни» закончатся строиться к следующему утру и надеюсь к этому времени вернуться в замок. Задерживаться в Варпаховке надолго я не собираюсь, пора возвращаться в замок и формировать армию.

«Ну к утру может и не доберусь, но к завтрашнему обеду уж точно».

Думал я про себя, встав с дивана и подойдя к столу, на котором лежал крест Эльмариона.

Повторное освящение артефакта (ну или очищение, не скажу вам, как будет правильнее) прошло шумно, я даже бы сказал феерично. С шумом, световыми эффектами и я даже обжег руку… Хотя чего это я, сейчас все расскажу.

Читать молитву мне пришлось три раза. После первого ничего не происходило. Разве что где-то на чердаке и в подвале дома пару раз скрипнуло дерево, словно от порыва сильного ветра. На шаги человека, монстра или животного этот скрип похож не был. И я начал читать молитву очищения второй раз.

Теперь крест на столе стал мелко трястись. Покрывавшая его субстанция начала трескаться и дымить. Жирным черным дымом. Открывшийся под ней металл креста стал нагреваться. Причем не хило так нагреваться. Я ладонью чувствовал жар, что исходил от него, да и сам металл стал насыщенно красного цвета, а надписи что стали отчетливо видны, после того как кожа (или кровь или какой там хренью был покрыт крест) стала слазить пылали желто белым.

На чердаке и в подвале дома звуки усилились. Теперь это был не просто скрип дерева, это стало похоже на то, словно кто-то рубил стены здоровым колуном. Доски стен кололись с громким треском и скрепом металла о дерево.

Да и дерево стен в комнатах начало чернеть и обугливаться. Дом стал наполняться удушливым сизым дымом, перемешиваясь с черной магической гарью, которая шла от артефакта. Надо было валить отсюда. Температура внутри тоже стала подниматься.

Я, дочитав второй раз молитву, и кашляя от попавшего в горло дыма, схватил ножны с мечом, что лежали на диване, в одну руку, во вторую крест со стола и ломанулся к выходу. Потому как уже весь дом начал трястись, как будто от землетрясения. Я слышал, как ломаются стропила крыши и сыпется черепица.

Не добежав до двери пары шагов я заорал благим матом, не обращая внимания на дым, потому как ощутил всю прелесть раскалённого металла креста в своей руке. Заорал, но крест из рук не выпустил. Все-таки древняя реликвия.

Бросил я его только тогда, когда оказался на улице. Бросил вместе с лоскутом кожи со своей ладони. Которая, между прочим, почернела и прогорела практически до кости.

Больно? Спросите вы. Да оху…ть, как больно! Словами это не описать, только матом, причем трехэтажным и витиеватым.

Я прыгал, сжимая предплечье правой руки с обгоревшей кистью и сотрясал поляну сочными ругательствами. Эликсиры остались в седельных сумках, так что восстанавливать руку придется за счет естественной регенерации организма, а я блять не ящерка и хвост за день не отращу. Остается только терпеть пока не доберусь до своих, что уже прибыли в Варпаховку и ждали своего покалеченного Святого Отца.

А крест, мать его, дымил рядом, сжигая зеленую травку на поляне. Позади меня рушился вампирский домишко, складываясь словно карточный домик, и своим грохотом нарушал покой раннего утра.

«Освятил бля крест!»

Все еще подвывая, баюкал покалеченную руку сокрушенно смотря на страшные следы ожога от креста. А ведь надо еще ритуал закончить, потому как система молчала, а значит «очищение» реликвии еще не закончено.

- Сука, - прошипел я сквозь слезы, глядя на остывающий крест. – Чуть передохну и продолжим. Надеюсь, больше никаких сюрпризов от тебя не будет?

Артефакт ожидаемо молчал, лишь жег под собой травку. Молчала и система. Так что я присел рядом и аккуратно дуя на руку, наблюдал, как рушится дом Мары.

Глава 6. Рядовые будни священнослужителя

Дом Мары превратился в груду досок, черепицы, остатков мебели и другого декора. Крест Эльмариона полностью очистился и сиял под солнцем серебром металла и золотом выгравированного на нем письма. Имена Эльрата и Илата (одного из первых драконов, кто по легенде и создал расу людей и был одним из семи хранителей Энрота) сияли на горизонтальной перекладине креста, на вертикальной же были нанесены странные символы, которых я не знал. Но завитушки с косыми линиями очень походили на ангельские письмена. Во всяком случае я их именно такими себе и представлял.

Обожжённая культя правой руки болела. Я пару раз прочел молитву и боль притупилась. Молитва о здравии — это не заклинание исцеления из школы магии и с такой травмой она не справится.

Я покинул поляну и за два с лишним часа, плутая по лесным тропам добрел до Варпаховской лесопилки. Нашел ее чисто интуитивно. Хотя интуиция в цифровом мире — это скорее всего не что иное, как помощь системы. «Проклятая» тропа после смерти вампирши и уничтожения ее дома куда-то пропала, словно ее и вовсе не было, я даже с картой сверялся. Не было ее на карте, а вот «Волчья поляна» была.

Работавшие там мужики встретили меня на удивление радушно и сопроводили до деревни. Флин с отрядом дожидались меня в Варпаховке. Староста, узнав о кончине вампира тут же присягнул мне на верность. Заодно система задним числом зачла мне задание по освобождению деревни от ночного ужаса и накинула опыта (за очищение артефакта от скверны мне ничего не дали).

Местная знахарка подлатала мне руку, не восстановила, а именно подлатала. Теперь моя кисть представляла из себя нечто розово-бурое со множеством рубцов. Решил оставить вопрос восстановления руки до той поры пока не вернусь в замок и не отдамся в руки исповедницы. Причем во всех смыслах этого слова. После встречи с вампиром и, как я подозреваю с архидемоном, слухи и сплетни об отношениях исповедницы и Святого отца я как-нибудь переживу.

За время безвластия в баронстве на Варпаховской лесопилке скопилось двадцать четыре меры дерева. Отличная новость на фоне грозящего мне «ресурсного» кризиса. Плюс Варпаховка оказалась довольно-таки большим селом с двумя большими животноводческими фермами, на одной разводили свиней, на второй коров. Вторая, как вы наверняка уже поняли, дополнительно давала молоко. Соответственно в селе была сыроварня, бойня и небольшая кожевенная мастерская. Широкие поля на севере села были засеяны пшеницей и рожью. Из разговора со старостой я узнал, что Варпаховка обеспечивала две трети продовольствия для дружины старого барона и полностью снабжала продуктами баронский замок. Рыбачий поставлял рыбу и соль. Рубежное руду для выплавки металла. Кстати, в Рубежном, до появления культистов, работала плавильня. Надо бы ее вновь запустить. Железо и сталь всегда нужны для производства доспехов и оружия.

Надолго в Варпаховке я не задержался. В этот же день в сопровождении Флина и пяти бойцов, верхом посетили Рыбачий, приведя и его старосту под присягу. Затем отправил основную часть отряда на Восточную заставу, командиром которой был назначен Гиран – помощник Флина. Самого же оруженосца я забрал с собой. К обеду следующего дня мы добрались до замка, по пути заглянув на каменный карьер. Под присмотром Лазаря на карьере была организована хорошая охрана, налажена работа и поставка камня в замок. Дыру откуда появились дроу заложили камнем и зацементировали. Оставил латника и дальше присматривать за карьером, пообещав вскорости сменить.

Логран за время моего отсутствия в замке малость поднатаскал новобранцев. Устроил им пару марш-бросков, да погонял разрозненные отряды гоблинов и разбойников, что все еще бродили в округе.

По прибытию в замок первым делом занялся наймом и формированием своей будущей армии. Так сказать, начал закладывать ее структуру и основу. Ее численность на данный момент составила девяносто один человек. Это войска, что были у меня под рукой (в замке), гарнизон заставы и небольшой отряд рыцаря Седрика (что сейчас охранял монастырь), и Клару я не считаю. Ни рыцарь, ни мечница присягу мне так и не дали. Первый открыто заявлял, что в ближайшие дни отправиться в Орден.

На сегодняшний день я имел.

Тридцать два пехотинца нанятых в замке. Из четырнадцати, что присоединились ко мне еще до его захвата, десять я повысил до мечников. Плюс десять мечников нанял из призыва на этой неделе и пять мечников, что уже были. Итого двадцать пять мечников, вооруженных мечами и круглыми щитами в кожаных доспехах.

Три лучника из уже имеющихся, десять вновь призванных, четырех «переделал» из оставшихся пехотинцев, прошедших со мной первые сражения. Итого семнадцать стрелков.

Один егерь – Ростих («стрельбище» я к этому времени еще не построил), один латник («арсенал» пока тоже отсутствовал) – Лазарь, две исповедницы – Кира и Лидия (настоятельница Дальванского монастыря). Послушниц я пока не считаю, как боевая единица они никакие, а вот как лекари лучшие. Кстати, Кира с двумя послушницами восстановили мою руку за одну ночь. В смысле восстановилась она за одну ночь, а не то, что вы там себе напридумывали.

Десять аколитов и один прелат. Отец Хавр. Он вел службы в церкви, ему помогали шесть аколитов. Огрий все так же служил при часовне в замке.

Ну и два моих главных командира – оруженосцы Флин и Логран. Повысить их до рыцарей я пока не мог. Необходимо построить «Ристалище», а мне сейчас кровь из носу нужны ресурсы на «Оплот Веры». Благо, что в сумке, которую я купил в магазине при старте имелось по пятнадцать мер редких ресурсов. Так что необходимых десять мер кристаллов у меня имелось.

Несмотря на то, что Таверна у меня имелась и стабильно приносила доход в казну, свободных героев, которых я мог бы нанять в качестве командиров за эти несколько дней в ней не появилось. Заглянул один торговец и толстый розовощекий мужичок, вечно щурившийся при разговоре. Конрад, мой временный первый министр, рекомендовал его как опытного строителя. Я вроде как поначалу заортачился. Мол на кой ляд мне сейчас строитель? Когда в первую голову надо зачистить локацию от врагов и прочей гадости. Мне бы хороший воин или маг пригодился бы. Но доводы управляющего оказались убедительными. Я и сам прикинул, что опытный строитель сейчас, когда идет активная фаза развития замка и моей будущей столицы, в принципе будет неплохим приобретением. В результате после небольших переговоров я нанял мастера Хваля за три тысячи монет и недельным содержанием в триста с выделением ему на постой маленького домика в деревне у замка. При собеседовании я применил «Исповедь», мужичок оказался человеком набожным и с искренним намерением потрудиться на нового господина. Отныне, решил я для себя, каждый кандидат из таверны будет проходить мой личный «полиграф».

Мой управляющий Конрад пока успешно справлялся с делами в замке и с должностью первого министра, грамотно управляя добычей и поставками ресурсов.

С началом новой недели количество крестьян увеличилось на тридцать семь семей. Захар (староста замковой деревни) самостоятельно заложил две фермы: фруктовую и птичью. Поставил недалеко от озера коптильню, а в деревне при помощи гномов две кузницы. Я с удивлением узнал, что гномы нашли общий язык с вредным, но толковым мужиком и уже не спешили уходить (но об этом я расскажу вам позже).

Мне пришлось построить «рынок» (не смотря на планы по строительству Оплота), а сразу за ним «черный рынок» специальное строение, открывающее доступ к игровому аукциону, где игроки могли торговать между собой. После этого я ввел строжайший запрет на расходование дерева и камня, чем вызвал ворчание со стороны Захара и осуждающий взгляд со стороны Конрада. Гномы целыми днями пропадали в кузнях, обучая четырех деревенских (а вскорости уже «столичных») кузнецов мастерству изготовления оружия и доспехов. Благо мой запрет не распространялся на руду и железо, которое исправно шло из плавильни Рубежного.

Следующие четыре дня я, разбив войско на два отряда, занялся более детальным изучением своих земель, набором опыта, прокачкой своей армии, поиском интересных мест и строений, а также присоединением к своим владениям хуторов, ресурсных сооружений и зачисткой территории от монстров и прочей нечисти.

Недалеко от своих северных границ у самых подножий Валерийских гор обнаружил парочку старых развалин.

Какой-то храм облюбовали медузы, пришлось объяснить змееподобным дамочкам, вооруженным длинными луками и неприятной магией разума, что это моя земля и если вовремя не оплачивать арендную плату за развалины, то хозяин (то бишь я) будет очень сильно раздосадован. Получил опыта, около трех тысяч золотом, луки и несколько простеньких артефактов.

Второе нагромождение камней и полуразрушенных стен оказалось пустым. Десяток призраков, которых вырезали мои воины. Я получил крохи опыта и ноль добычи и трофеев.

Здесь же в предгорьях обнаружил еще один каменный карьер. Мужики с Варпаховки поставили барак и организовали добычу камня. Ответственным за процесс доставки камня в замок назначил Варпаховского старосту.

Нашел еще один Менгир, на единичку увеличил выносливость.

Повозился с хутором на Пчелином холме, точнее с хозяином хутора и его сыновьями. Они оказались ярыми сторонниками культа Черной Звезды. Пришлось всем четверым снести башку, а обезглавленные тела сжечь. Оставшиеся без хозяина работники и слуги без раздумий приняли Истинную веру и дали мне клятву служить верой и правдой. На хутор назначил управляющего из «городских».

«Мужик толковый, с головой и не вороватый, - рекомендовал мне нового управляющего на хутор Захар».

«Хороший выбор. Хваткий и считать умеет. В меру ретивый. – Рекомендации Конрада».

Заглянул в Дальнее. Средних размеров деревенька на побережье, юго-восточнее замка. В деревне стояла мельница и винокурня. Широкие поля вокруг деревни с пшеницей и большие виноградники, разбитые на ближайших к деревне холмах. Плюс рыбачья артель и небольшая морская пристань. В самое ближайшее время надо ставить верфи возле замка и налаживать морское сообщение между... Рыбачим, Дальним и моей столицей. Пока сообщения между моими поселениями шли посуху.

Приватизировал лесопилку на Лесной заимке – хутор недалеко от дороги, что связывала Замок и Дальнее. На заимке помимо лесорубов жило пару семей, что занимались охотой. Сразу, как объявил лесопилку и хутор своими, наказал о поставке дичи в замок.

После строительства «черного рынка» в пригороде Арграда, так я решил назвать растущий городок у замка, выставил на продажу темные артефакты, что достались мне от поверженных врагов.

Книга черной магии второго уровня, что нашлась в «келье» бывшего настоятеля монастыря Дальванского леса ушла с аукциона меньше чем за час после начала торгов. Учитывая, что книга давал доступ к заклинаниям второго круга магии смерти и магии хаоса, то и цена у нее была соответствующей. Моя казна, только от ее продажи, пополнилась шестьюстами тысячами золотых монет, закрыв вопросы финансовых трат на ближайший месяц (во всяком случае тогда я был в этом уверен).

За амулет, снятый с того же настоятеля удалось выручить двадцать три тысячи монет.

Остальные ненужные мне в хозяйстве артефакты, мелочевку я не считаю, всю ее я раздал воинам, все вместе после продажи принесли мне в общем около полусотни тысяч золотом.

Имея запас золота, я не стал ждать пока мои ресурсные строения поставят необходимые материалы и закупил через аукцион недостающие камень и дерево для строительства «Оплота Веры». Первоначальный план по экономии ресурсов стал не актуален, что несказанно порадовало моих старост и первого министра.

Необходимое количество дерева, камня и кристаллов списалось со склада и на три дня меню строительства замка стало неактивным. Зато мой свежеиспеченный «прораб» принял активное участие в строительстве доков и порта в бухте замка. Строительство шло руками работников, которых предоставил Хвалю Захар. Дерево и камень выделил Конрад. Я в их дела не лез, потому как был занят прокачкой себя и своих воинов, и в замке отсутствовал.

За четыре неполных дня я поднял семь уровней и достиг шестнадцатого. Отточил свое мастерство в церковной магии (стал быстрее и на автомате читать молитвы и проводить службы). Получил три очка в ловкость, три в силу и одно в выносливость. Из предложенных системой умений взял следующие:

Создатель (из линейки умений книги знаний «Творец») – у всех нанятых в замке существ на 20% увеличена мораль, когда я нахожусь рядом.

Эконом (книга знаний «Казначей») – плюс 10% к собранным налогам, выручке в таверне и уменьшение на те же 10% стоимости найма войск.

Атака 2 – теперь урон войск под моим командованием увеличился на 20%, что в ближнем, что в дальнем бою. На магию этот бонус не распространяется.

Торговец 2 – эффективность торговли в лавках моих поселений увеличена на 20%. Выше налог с торгашей и понижение цены закупа для собственных нужд.

Лидерство 2 – мораль среди воинов + 30%.

Стальные клинки (книга знаний «Оружейник») – у оружия нанятых в замке воинов на 5% увеличен базовый урон.

И наконец-то я получил Непогрешимого. Теперь все мои шалости и причуды воспринимались подданными, как дела богоугодные и сомнению не подвергались. Только нужно было быть осторожным и не устраивать оргии и откровенный блуд. Так что мое сожительство с молоденькой и сексапильной исповедницей теперь воспринималось, как вполне нормальный союз двух духовных личностей. Даже если я трахну своих служанок, то народ лишь мило улыбнется и отмахнется рукой со словами: «Святой Отец за наши души еженощно молится и с монстрами адовыми битву ведет, так что и ему телесных радостей на самую щепоточку позволено. Сам Эльрат Светоносный ему на это свое благословление дал».

Как-то так. Теперь я официально могу иметь Киру в самых разнообразных позах и начинаю заглядываться на молоденьких служанок в собственном замке.

Строительство «Оплота Веры» подходило к концу, и я спешил в свой замок, чтобы воочию посмотреть на особое здание, что сожрало кучу ресурсов и времени на свое возведение. Следующим на очереди было «Ристалище», с помощью которого я наконец-то повышу Лограна и Флина до рыцарей. Затем на очереди «Стрельбище» и «Собор», вот только для его строительства у меня не хватает кристаллов. Я, конечно, могу купить их на аукционе, но редкие ресурсы стоят совершенно другие деньги, нежели дерево и камень. А по докладам Ростиха, пока что моего единственного егеря, в моих землях есть шахта с кристаллами, серная яма и даже рудник с самоцветами. Два последних ресурса мне в принципе без надобности, но для пополнения казны за счет продажи лишними не будут.

Вот только шахта по добыче кристаллов находилась в предгорьях Кристальной горы, рядом с Гнилой Топью. А в тех местах пока что хозяйничала нежить, вполне возможно не без участия сбежавшего от меня некроманта. Поэтому, прежде чем идти туда, мне необходимо собрать все свои силы в единый кулак, именно поэтому я возвращаюсь в замок, куда приказал прибыть и Лограну с его отрядом.

«Оплот Веры» не был особым строением в замке. Это было общее улучшение стен, башен и зданий донжона. Стены стали выше и мощнее. Над воротами, что получили две мощные башни сиял крест Эльмариона. Появилось три фланкирующие башни, которые чуть выступали из стен позволяя вести огонь вдоль них. Над воротами и на башенных шпилях развевался мой штандарт.

"Надо бы серп с молотом на крест заменить, - прикидывал я в голове изменения собственного герба, глядя на алые штандарты на надвратных башнях. - Или поверх них разместить?" (Мой вип-аккаунт давал некоторые преимущества, правда за дополнительную плату).

Часовня во внутреннем дворе стала выше и массивней. Сам донжон получил третий этаж, два дополнительных крыла, а его стены украсила церковная символика.

Оплот Веры — это мой замок. Символ силы Веры его владельца, оплот и надежда всех верующих, что идут к свету Единого, а я их Пастырь и защитник.

Глава 7. Кристальная гора (часть первая)

Часовня внутри двора стала больше походить на церковь, а на одеяниях Огрия, что был настоятелем сего храма, появились вышитые золотом символы. Такие же, как и на кресте Эльмариона. Надо будет уточнить у него, что они значат и что это за символы вообще.

В башнях я заметил стрелков, как выяснилось чуть позже, по окончанию строительства «Оплота» я получил бонусом гарнизон из двадцати замковых лучников, вооруженных длинными луками и три баллисты, что были установлены на башнях. К сожаленью я не мог их использовать нигде кроме обороны замка. Но и то плюс. Не надо было дополнительно выделять воинов на охрану собственного замка. Командира неожиданно появившегося у меня гарнизона я перенаправил на Флина, которого в последствии решил поставить командующим «внутренних» войск (гарнизонами застав и караульными подразделениями, охраной торговых и ресурсных обозов). Парень был силен в организации внутренней службы, в то время как Логран был хорош на поле боя.

Распорядившись насчет обеда на несколько персон, я направился в Заклинательный покой. Флина и Лограна я попросил остаться на обед, чтобы обсудить с ними дальнейшие планы по захвату шахты кристаллов и походу к Гиблой Топи. Надо было окончательно покончить с рассадником нежити в собственных землях.

Усевшись в удобное кресло перед бассейном с плескавшейся в нем маной, открыл меню строительства. От иконки «Оплота Веры» появилось два ответвления. «Святой Трибунал» и «Монастырь». И оба требовали ту же прорву ресурсов, что и сам «Оплот». Я, не сдерживая эмоций и возмущения крепко выругался, с силой хлопнув ладонью по столу, над которым висела голограмма.

«Святой Трибунал» - двадцать мер камня, пятнадцать мер дерева и восемь мер ртути.

Ртуть то нахрена? Я же не замок мага строю, с гоблинами, големами и прочей магической херней!

«Монастырь» - десять мер камня, десять мер дерева и десять мер кристаллов.

Этим то кристаллы зачем? Да еще и в таком количестве? Че бля крестики для послушниц брильянтовые делать?

Как бы я не матерился, но деваться то все одно некуда. Придется вновь раскошеливаться и лезть на аукцион. Полученное от продажи артефактов золото уже не казалось солидной суммой. Зная цену на редкие ресурсы, коими являлись кристаллы и ртуть, в пору задуматься о повышении налогов. Благо мораль среди населения и его преданность пока на высоте и небольшое увеличение поборов не сильно скажется на их ухудшении.

Но это были еще не все «сюрпризы». Мои глаза в буквальном смысле округлились, а дыхание в зобе сперло, когда я увидел сколько стоят уникальные юниты, которых я получу при строительстве двух вышеозначенных зданий.

Инквизитор – уникальный юнит, нанимаемый в «Трибунале», при наличии Церкви.

Владеет заклинаниями магии огня (до четвертого круга), белой магией (заклинаниями пятого круга). Имеет иммунитет к магии разума, сопротивление к магии Хаоса и Смерти шестьдесят процентов.

Вооружен двуручным молотом и святым амулетом (тяжелый крест на груди), имеет книгу магии. Доспехи – кольчуга и красная сутана с глубоким капюшоном.

Стоимость найма – семь тысяч золота, пять мер серы, пять мер кристаллов, пять мер драконьей крови.

- Чего бля!? - выкрикнул я вслух, вчитываясь в расценки. – Какой нах… драконьей крови! И сера тут вообще причем? Я что бля демона нанимаю?

Нет, я, конечно, знал, что такое драконья кровь. Это не редкий ресурс. Это нахрен уникальный ресурс, и он не добывается в шахтах и рудниках. Его можно найти в горах в небольшом количестве. Он появляется время от времени то там, то тут, но его надо найти. Можно еще завалить дракона. Вот только в дикой природе их не так уж и много, а те, что на службе у чернокнижника, тут ведь хозяин вроде будет как против. На аукционе он имеется в продаже. Цену озвучить?

Я часто дышал, постепенно успокаиваясь.

Не, ну а что я хотел? По своим параметрам «Инквизитор» может выйти в чисто полюшко в одного против сотни низкоуровневых демонов или нежити. А призраков, против которых мне пришлось взывать за помощью к Единому, он бы перебил даже не вспотев.

Да и один на один он окажет достойный отпор любому топовому монстру из замка Инферно, Некрополиса и даже если не убьет, то покалечит серьезно.

Ладно. Пошли дальше.

Судьи – смесь паладинов и прелатов. У каждой свое оружие (кстати они почему-то все сплошь бабы, надеюсь, что симпатичные) двуручник, парные клинки, глефа или копье, тут как выпадет.

Облачены в полулатный доспех и белую сутану. Шлем, как и у инквизиторов (эти все мужского полу, странное гендерное разделение) отсутствует.

Имеют иммунитет к любому виду магии и раз в сутки могут призвать Золотого дракона (воплощение Эльрата в нашем бренном мире). А вот это просто имба. Не владея магией эти девчули призывают одного из самых мощных существ Энрота. И я не думаю, что Черные драконы чернокнижника или Титаны мага смогут что-то противопоставить чистому Свету, что выдает из своей пасти воплощение Эльрата призванное непорочной Девой. На ее фоне меркнет даже прелат со своим Архангелом.

Хотите узнать сколько стоит нанять одну такую девчушку?

Судья – двенадцать тысяч золота, десять мер руды, пять мер самоцветов и пять мер звездного серебра.

Звездное серебро – ресурс из той же серии, что и драконья кровь. Можно добыть (найти) только на горных пиках. Гномы им здорово промышляют, а еще можно пошукать у эльфов, в их Священной роще или на поляне Единорогов, когда на небе полная луна. Но это занятие, скажу я вам, связано с определенными рисками и неприятностями.

Дознавателей я пробежал взглядом и уже не особо удивлялся. Хотя они-то меня как раз и удивили. Своей ценой и доступностью, но они и не являлись топовыми юнитами. Скорее были улучшенной версией егерей, заточены на розыск и уничтожение еретиков и культистов. Но справедливости ради надо отметить, что тем же ассасинам они дадут пару очков форы. Чтобы найти и ликвидировать главу какой-нибудь секты или культа лучшего исполнителя, чем дознаватель, не найти. А еще можно натравить их на какого-нибудь неугомонного героя или конкурента. Ну а что? Фантазийно дремучее средневековье как ни как, с магией, борьбой за власть и земли. Тут порой все средства хороши.

Нанять их стоило всего полторы тысячи монет и три меры руды. По сравнению с Инквизиторами и Судьями сущие копейки.

Придя в себя от расценок уникальных юнитов, я все же запустил строительство «Ристалища» и выставил в очередь строительства «Стрельбище». До конца недели оставалось еще пара дней, и я очень надеюсь, что к этому времени у меня уже будет шахта по добыче кристаллов. Значит следующим будет «Собор», что позволит мне нанять паладинов. Инквизиторы и Судьи, конечно, огонь, но не думаю, что сумею быстро возвести нужные для их найма строения. Точнее все упирается в количество необходимых ресурсов. Так что пока обойдемся классическим набором воинов рыцарского замка.

К столу, как вы понимаете, я спустился в не очень хорошем настроении. Бухнулся на стул во главе стола и с угрюмым лицом налил себе вина из высокого кувшина, мотнув головой в знак приветствия всем собравшимся.

Помимо двух оруженосцев за столом сидел Конрад и Кира. Куда ж теперь без нее. Она последние три дня не вылезала из моей постели и следовала за мной словно тень. Я в принципе был не против. Ее благословления и лекарские способности были на высоте, и она сильно помогала мне во время схваток с монстрами. Ну, а ночью ее способности в другом деле давали мне возможность хоть не на много отвлечься от дневных забот и государевых дум.

- Вы чем-то расстроены Святой Отец? - с едва заметной улыбкой на губах, спросила меня эта курица, сделав маленький глоток из своего бокала.

- Что говорит Ростих о нежити у Гиблой Топи? – я пропустил ее вопрос мимо ушей и обратился к Лограну. Кира лишь хмыкнула и снова отпила вина.

- Меж Кристальной горой и серной ямой, с нашей стороны, - оруженосец держал руки под столом и пока еще не притронулся к еде. – В основном низкоуровневые твари. Зомби, скелеты и призраки. У егеря сложилось впечатление, что это патрули. Ходят по одним и тем же маршрутам, друг с другом не пересекаются.

- Ну да, - я с отсутствующим взглядом покачал головой. – Этим сон и отдых не нужен. Могут круглыми сутками ходить. – Посмотрел на оруженосца, перевел взгляд на Флина и Конрада. – А вы что сидите как на именинах? Ешьте, пейте.

«Некромант не имеет замка. Пополнить свою армию может только низкоуровневой нежитью, химер и кадавров его уничтожили при захвате замка. Проклятый рыцарь, точнее рыцарша, - я вспомнил образ красивой девушки из сна, - навряд ли будет обеспечивать его людским материалом. Да и оставшиеся орки не станут добровольно становиться нежитью. Кстати, куда они делись? За все эти дни встретились всего лишь два небольших отряда зеленомордых. Такое ощущение, что они, как и дроу куда-то пропали. Хотя границу они пересечь не могут, пока магическая завеса не спадет. Затихарились или с проклятым сговорились?»

- Господин, - вырвал меня из размышлений Конрад. Он в отличие от остальных не называл меня Святым Отцом, разве что пару раз. – Для строительства Собора необходимы кристаллы, а практически весь наш запас израсходован. Мы можем попросить Забура связаться с торговой гильдией его клана. Гномы Валирийских гор, с его слов, располагают большим запасом кристаллов и могут немного уступить в цене, в благодарность за освобождение своего соплеменника.

Забур – один из гномов, что трудились в кузнице, и которого я спас, когда захватил каменный карьер. Гном то оказался не из простых, а сынком одного из старейшин клана, что обитал в Валирийских горах. Получается, что соседями у меня могут оказаться не только эльфы, а еще и гномы. Пока что не самый худший расклад после падения магической завесы на границах локации. Времени до этого момента осталось чуть больше недели.

В свете последних новостей (о необходимости уникальных ресурсов для найма супер-бойцов) освобождение Забура из лап дроу, извечных врагов подгорного народа, давало мне неплохое преимущество в переговорах с крепкими бородатыми коротышками. Вот только переговоры эти состоятся после открытия границ. Теперь понятно почему гномы «загостились» у меня.

- Добычу кристаллов необходимо свою наладить, - отломив от жаренной курицы ножку, ответил я Конраду. – Для этого мы вечером выступим к Кристальной горе. – Бросил короткий взгляд на Лограна, тот в ответ коротко кивнул. – А с гномами мы о другом поговорим и чуть позже... После похода к Кристальной горе.

- Ты бы Батюшка с дороги отдохнул, - встряла в разговор Кира. – Только вернулись с трудов ратных и уже опять в поход собираешься.

- Пока земли от нечисти не очищу, не будет мне покоя Матушка, - приподняв бокал, улыбнулся я исповеднице.

- Так воины пусть отдохнут, - театрально вздохнула засранка в рясе и отвела взор. – А с утра со свежими силами уже и отправитесь. До горы то Кристальной почитай почти день, а ты Батюшка в ночь решил воинов погнать. Умаются за ночь пешком топать.

- Вы что думаете? – глянул на оруженосцев.

Знал я к чему клонит моя любвеобильная исповедница. Надоело в палатке солдатской, а то и вовсе на земле тискаться (шатер я с собой не таскал, долго ставить и собирать), решила на нормальной кровати в спальне господской по полной оторваться. В принципе я не особо против этого, вот только время идет. Но и в ее словах зерно разумного присутствует. Послушаем командиров.

Оба, как один, поддержали Киру. Я согласился с ними. Затем мы с Конрадом обсудили экономические вопросы. Улучшение поставок в замок, строительство дополнительной казармы для пополнения, что будет на следующей неделе. Новобранцами и ветеранам надо же где-то спать и квартироваться. Не все воины обзавелись подругами и невестами среди гражданского населения. Решили вопрос о выделении земли и налоговому сбору с двух приезжих торговцев, что захотели открыть лавки в растущем городке. Заодно я намекнул о повышении налогов с крестьян, таверны и всех торговых лавок. Конрад не сильно этому обрадовался, но я был тверд в этом вопросе. К тому же найм наймом, но солдатам еще положено еженедельное жалованье. Так что пусть населенье с торгашами малость напрягутся, на мою репу и мораль небольшое повышение податей не повлияет.

После обеда я встретился с прелатом Хваром, обсудив вопросы религии и строительства Гильдии Магии. Без нее аколитам и будущим инквизиторам (рано или поздно я все равно их найму) будет сложно совершенствоваться свои магические познания. Я пообещал прелату, что направлю часть потока маны из магического источника на генерацию этих самых заклинаний, когда построиться Гильдия.

В свою очередь попросил его, чтобы службы в Часовне и Церкви шли регулярно. Прирост очков святости и повышение моего церковного сана напрямую зависели от набожности моих подданных. Да и заодно пусть внушает крестьянам, что деньги их идут на дела богоугодные. А их в ближайшее время у меня будет в избытке. Пора заканчивать с некром и темными в моих землях.

К Кристальной горе мы выступили на следующий день ранним утром. Я не зря прислушался к советам своих оруженосцев и дал людям время на нормальный отдых. Ночь на казарменной койке или под боком у незамужней крестьянки лучше восстанавливает силы и поднимает боевой дух, нежели ночевка под открытым небом в солдатской палатке.

Да и я, можно сказать, нормально выспался, насколько мне это позволила одна очень ласковая особа, которая еще ко всему прочему облачилась в походную сутану, оседлала коня и ехала сейчас рядом со мной, щурясь под лучами восходящего солнца.

В этот поход я собрал всю свою армию. Девяносто воинов быстрым маршем двигались к Кристальной горе, огибая Дальванский лес с севера, чтобы избежать патрулей нежити. Решил зайти со стороны Пчелиного Холма, сделав небольшой крюк.

У меня в планах, точнее с подсказки Флина, было строительство заставы недалеко от монастыря. Небольшая крепость с постоянным гарнизоном послужит хорошей защитой для молоденьких послушниц и растущего хутора, на котором Прохор уже вовсю разводил лошадей, а я планировал на следующей неделе выделить дерева и камня для строительства конного заводика.

Плюс застава будет неплохой перевалочной базой для пополнения провианта для марширующего войска и смены лошадей. По плану она как раз должна была расположиться на половине пути от замка до южной границы моих владений.

Планы у меня, конечно, были грандиозные, но это все были пока что только планы. А в действительности моя власть распространялась лишь на половину бывшего баронства.

И вспоминая сон в вампирском доме, как раз на южных границах у меня были далеко не нейтральные соседи. Демон или кем был тот странный незнакомец, что забрал Красавца, говорил проклятой красотке о поддержке соседнего баронства. Да и на допросе один из сыновей хозяина хутора на Пчелином холме рассказал, что культисты Черной Звезды пришли из соседнего баронства с городка Крохотень. И с его слов городок этот полностью в их власти.

Мне надо в кратчайшие сроки покончить со сбежавшим некромантом и браться за Проклятого, ну или Проклятую рыцаршу. На следующей недели после найма нового пополнения, выдвигаюсь к Звонкому. Одной из последних «свободных» деревень в моей локации. Староста Дальнего докладывал, что деревенские видели конные разъезды у Серых Холмов и Тараковской рощи. Да и Лидия говорила о небольших группах культистов, что шастали возле Дальванского монастыря. Но нападений на вновь присоединенные поселения не было. Ни со стороны темных, ни со стороны уцелевших орков. Про последних я уже говорил, что они как в воду канули.

После обеда мы остановились на привал в паре километров от Пчелиного Холма и через час продолжили движение. Солдаты шли бодро. Настроение у бойцов было приподнятым. Я изредка слышал шутки и веселый дружный смех. Восемь аколитов и шесть послушниц ехали в конце колоны на двух телегах. В адрес юных девушек на привале солдаты отпустили пару фривольных шуточек, заставив тех залиться румянцем и теперь бойцы, вспоминая реакцию послушниц, а может, завидуя инокам, подтрунивали над последними. Без злобы с открытыми широкими улыбками, в ответ получали шуточные проклятия и благословления. Я улыбался, слушая их шутливую перепалку, но не останавливал ни одних, ни других и запретил это оруженосцам.

Люди шли сражаться с нежитью и еще неизвестно с какими монстрами, так что немного дурачества и веселья только укрепит их дух.

Гора появилась ближе к вечеру и как только появился ее заснеженный пик, впереди показались темные стволы искореженных черной магией деревьев. Сразу за Мертвым лесом (хотя лесом это порождение скверны было сложно назвать) начиналась Гиблая Топь. Обширные болота с корявыми деревцами на одиноких островках, покрытых жухлой и колкой травой. Но они останутся слева от нас. Пока нам туда не надо. Кира рассказывала мне, что через Топь есть тропа, что ведет до самых Глушков, но мне пока надо в другое место. Глушки и тропа подождут.

Егерь объявился как обычно, возник передо мной словно приведение. Просто бля появился на пути, материализовавшись в наступающих вечерних сумерках. До сих пор не могу привыкнуть к таким вот его появлениям.

- Святой Отец, - Ростих коротко поклонился, осенив себя крестным знамением, затем взял мою лошадь под узду.

Я спешился, жестом руки подозвав Лограна. За Флином отправил посыльного в конец колонны.

Егеря еще вчера, сразу после нашего обеда, согласовав со мной, Логран отправил разведать подходы к шахте Кристальной горы, дав ему в помощь двух охотников и двух лучников. Охотники были с хутора Монастырский и неплохо знали эту местность.

Глава 8. Кристальная гора (часть вторая)

Когда подошел Флин, мы уже сидели на корточках, шагах в тридцати от остановившейся колоны воинов и Ростих чертил палочкой на земле схему расположения шахты и окружающей ее местности. Крестики перед большим треугольником, что обозначал вход в шахту, это цверги. Цверги – злобные карлики молящиеся Малласе, как и темные эльфы, и которые всегда были в отличных отношениях со служителями Смерти, то бишь некромантами. Два больших кругляшка недалеко от шахты – мертвые гидры и несколько мелких черточек должны были обозначать «обычных» зомби и несколько скелетов. Между треугольником шахты и двумя кругляшами (гидрами) егерь нарисовал ромбик.

- Гидры!? – не скрывая удивления в голосе Логран поднял на егеря не менее удивленный взгляд. – Гидры-зомби? Это как?

- Точно зомби? – я уточнил у Ростиха. – Зомби, а не кадавры или химеры?

- Нет. – Сухопарый с обветренным лицом егерь, после небольшой паузы, отрицательно мотнул головой. – Ни химеры и не кадавры. Это точно. Рваные раны, торчащие кости, гнилая плоть, сочащиеся гноем язвы. Зомби, как есть.

Вот это не хорошо. Очень блин не хорошо. Я в том смысле, что сбежавший от меня некромант оказался не совсем обычным любителем мертвецов и нежити. Дело все в том, что игроки в ходе игрового процесса, а такие же как я, в ходе своей цифровой жизни, могут получить редкий или уникальный класс. Какого-то особого алгоритма для его получения нет. Можно случайно наткнуться на нпс и получить уникальное задание, по выполнению которого вы получите редкий класс. Можно встретиться с монстром или героем, что предложит обучить вас. Вариантов много, все зависит от множества переменных, а главное удачи. Так вот о чем я, собственно, хотел сказать.

Среди неигровых героев, тех, что напрямую участвуют в игровом процессе, тоже иногда встречаются персонажи с редким или уникальным классом. И мне попался один из них. Тощий некромант с татуировками на лысой башке, любитель сбегать через магические порталы и по совместительству мой противник, оказался «Мастером мертвой плоти» или «Портным смерти». Когда я изучал своих будущих врагов, то именно этот класс у героев Некрополиса имел два названия, но суть была одной.

«Мастер плоти» - чувачок, обладающий редким искусством, даже среди своих коллег по цеху, превращать практически любое существо или тварь в полностью подконтрольного ему зомби. Правда, чтобы совладать с монстрами типа Гидры (нейтральное существо шестого ранга – довольно сильная пятиглавая скотина около пяти метров в высоту), некромант должен и сам быть достаточно сильным. И если верить словам Ростиха, а не верить ему у меня повода не было, то мой противник был крепким орешком.

Я на секунду пожалел, что не взял с собой единственного прелата. Все-таки пожилой священник владел магией помощнее, чем те восемь аколитов, что сейчас сидели в обозе. С другой стороны, я всегда могу ретироваться через «городской портал» в замок вместе со своим воинством.

Вдруг что-то пойдет не так или некр окажется действительно мне не по зубам.

Ах да! Я же забыл вам рассказать, что «портальный камень», что так любезно одолжила мне ведьма, после того как я сжег ее вместе с домом, уже был установлен в заклинательном покое и активирован.

Кстати, забавная вышла история с этим артефактом. Уже поднимаясь к себе, я вспомнил о нем и решил опять заглянуть в заклинательный покой, чтобы разобраться с этим чудесным и очень полезным предметом. Я абсолютно не понимал, как его активировать, а инструкции к нему не прилагалось.

Минут десять я бродил с камнем в руках по заклинательному покою, даже опускал его в бассейн с маной, но ничего не происходило. В итоге я положил его на стол «управления» и вызвал голограмму своего замка. На внутреннем дворе замка прямо напротив часовни появилась голограмма небольшой скульптуры ангела, расправившего крылья и воздевшего руки к небу. А в основании пьедестала ярко зеленым было обозначена овальная ниша, как раз по размерам камушка.

На вопрос системы об активации артефакта, я естественно ответил согласием. Булыжник со стола исчез, а через пару минут из окна своей спальни я любовался скульптурой из белоснежного мрамора во дворе замка.

Теперь раз в сутки потратив весь запас своих очков святости из любого места моей локации я мог перенестись посредством магического портала в свой замок, прихватив все отряды, что находятся непосредственно под моим командованием. Попросту говоря съе…ть, если возникнет критическая ситуация или что похуже. Круто да? Я же говорю, невозможный уровень сложности, очень часто норовить утопить тебя в дерьме, но никогда не забывает сдобрить его хорошей порцией мёда.

Но вернемся к нарисованной на земле схеме и докладу Ростиха.

- Так с гидрами понятно, - я ткнул короткой палочкой в ромбик. – Это что или кто?

- Тоже нежить, но издалека не разобрал, - егерь смотрел на нарисованный им ромбик. – По виду вроде как дроу, младшая жрица. Худая, костлявая, темные патлы до задницы. Там по кругу охранное заклятье, – мужчина поднял взгляд на меня, обведя свою схему жирной чертой по кругу, – ближе подобраться не смог.

- Что думаешь? – глянул на Лограна.

- Первыми пусть аколиты магией жизни ударят, - оруженосец внимательно разглядывал схему Ростиха. - Для нежити это хуже, чем для пламени ливень. Лучники встанут здесь, - он провел короткую черту на схеме, - их прикроют мечники. Они пусть отстреливают мертвяков. Я с пехотой и с помощью все тех же иноков возьмусь за гидру, - ткнул палочкой в один из кружков.

- Я возьму на себя вторую тварь, - не дав ему договорить, качнул головой. - А Ростих с охотниками попробует добраться до той, что похожа на жрицу Ллоос. Думается мне, что она здесь главная.

Я выпрямился, вслед за мной поднялись и остальные.

- Флин с пехотинцами займется цвергами, - продолжил я. - Твари они слабые, но зловредные и не трусливые. К тому же их может оказаться много. Ты должен перекрыть выход из шахты

Оруженосец коротко кивнул.

- Постарайтесь взять дроу живой, - обратился к Ростиху. - Ну или в каком она сейчас состоянии. Может тоже зомби.

В ответ молчаливый кивок егеря.

- Пятнадцать минут на сборы, сформировать отряды, потом доклад о готовности и выдвигаемся. - Глянул на ночное небо, на котором уже светила неполная Луна. - Факела не жечь. Света достаточно. Начинаем после того, как призову "Небесный Свет".

Как бы вы ни планировали сражение, битву или поединок, в восьмидесяти процентах случаев все пойдет не по плану. В этот раз мой (наш) план рухнул еще до начала боя, и рухнул он из-за моей исповедницы. Точнее из-за ее рассеянности и безалаберности.

Мы тихо прошли через небольшую рощу и выйдя к ее опушке, увидели первую гидру и с десяток зомби которые, как мне показалось, бесцельно слонялись возле нее. Вторая мертвая громадина маячила метрах в двухстах далее с таким же сопровождением, что и первая.

Лучники укрылись под сенью густых ветвей, мечники строем встали перед ними. Второй отряд под руководством Лограна и с аколитами встал справа от нас, как раз напротив второй гидры. Роща изгибалась подковой, ее дальняя сторона и прикрывала воинов оруженосца с иноками. Сразу за ними хоронились Флин с пехотой, ждали начала схватки, чтобы под шумок броском дойти до шахты и связать боем цвергов.

Черный проем шахты от полосы, где заканчивались деревья и начиналась каменистая почва предгорий, располагался на расстоянии шестисот-пятисот метров. Помимо света Луны его подсвечивали факелы на длинных шестах, что освещали площадку перед шахтой, на которой стояли два невысоких плохо сколоченных деревянных строения.

Я с Кирой, она теперь постоянно вьется рядом со мной, стояли рядом с лучниками. Мне надо было дождаться два совиных уханья (сигнал Ростиха, что отряд Флина занял позицию и сам егерь готов к рывку, чтобы добраться до жрицы и покончить с ней), но исповедница именно сейчас решила благословить лучников и освятить их оружие.

Я уже было открыл рот, чтобы остановить ее порыв, как ночную тишину разрезал звонкий голос Киры что, воздев руки благословляла воинов передового отряда.

В этот момент я увидел, как перед нами блеснула призрачная пелена, окружавшая шахту (сработало охранное заклятие) и обе гидры вытянув в сторону рощи все свои пять голов на длинных шеях с мертвыми бельмами громко зашипели. Их эскорт из мертвецов взбодрился и потянулся в указанном направлении.

Младшая жрица Ллос, что стояла у самой шахты, резко обернулась в нашу сторону и вскинула правую руку вверх. В районе ее кисти возник шар зеленого пламени.

Весь план только что полетел в тартарары из-за идиотского и никому не нужного рвения одной симпатичной особы в рясе.

Стрелы, наложенные на луки, вспыхнули золотистым светом, на остальных воинов снизошло благословение. Визуально это выглядело как слабое серебристое сияние, что на пару секунд окутало людей.

- Огонь по первой гидре! - я выкрикнул приказ стрелкам.

- Цельтесь в головы! - зычным голосом внес свои правки Логран. - Сомкнуть щиты. Держать строй.

Это он уже мечникам.

Первая гидра перла на отряд Лограна, за ней ковыляли зомбаки, довольно высокого роста и с широкими плечами. В руках они сжимали боевые топоры и широкие ятаганы. Ростих забыл, бля, упомянуть, что для зомби некромант использовал орков.

Кидать на противника "Небесный свет", когда он в движении не совсем удобно. Молитва бьет по площади, и она статична. В том смысле, что надо рассчитать место, куда должен ударить свет, вот только разница в скорости гидры и зомбаков мешала это сделать. И я начал "освящать" землю перед строем мечников (молитва "Святая Земля"). Это замедлит нежить и нанесет какой-никакой, а все-таки урон. Понятно, что гидра с ее запасом "здоровья" даже не поморщится, а вот оркам-зомби, как минимум, пятую часть хп снимет.

Едва я закончил молитву, как из рощи выбежал отряд Флина. По плану вторая гидра была его целью, а она уверенно направлялась к нам с Лограном. План планом, но вот только диспозиция на поле боя кардинально поменялась, и поменялась она далеко не в нашу пользу.

Сгусток зеленого пламени, что окутывал кисть младшей зомби-жрицы дроу, оказался не боевым заклинанием, как я подумал сначала. Это было заклинание призыва или подчинения. Потому как, пока я читал молитву, а гидры с зомби шли в атаку, из провала шахты вывалилась целая орава цвергов в смешных деревянных доспехах и вооруженных короткими копьями и пращами. Выглядели то они конечно смешно в доспехах из тонких дощечек, но было их реально доху... много. И они выстраивали что-то наподобие атакующего клина, а не до конца мертвая жрица при этом активно жестикулировала руками. Зеленый огонь на ее руках оставлял в ночном полумраке светящийся след.

-Флин! - оценив обстановку я принял, по собственному мнению, единственное верное решение. - Гидра и зомбаки мои! Вы займитесь цвергами!

Прокричал я все это уже на бегу, кинувшись навстречу второй гидре.

Выглядел я, наверное, эффектно.

Горящий золотым светом молот в правой руке, на левой треугольный щит, что сковал лично мне Забур. Бонусов он не давал, но сам по себе был достаточно крепок и весил на удивление немного.

Флин отдал несколько коротких команд. Воины его отряда быстро перестроились, а я, делая широкие шаги, вытянув молот в направлении второй гидры, зашептал слова очередной молитвы.

… даруй праведный свет Твой…

… рассеивающий страхи ночные, что идут к нам из тьмы…

… дарующий жизнь и разгоняющий мрак…

С моего молота в одну из голов мертвой гидры ударил луч солнечного света, осветив на краткое мгновенье каменистую землю и одну резвую исповедницу, которая, приподняв подол своей рясы, держа в правой руке посох, бежала за мной.

Вот же блин неугомонная девка! Даром, что исповедница.

Мертвые бельма на одной из пяти голов гидры лопнули густым месивом из гноя и еще хрен его знает, чего. Часть морды оплавилась, открыв маленького размера, с кулак взрослого мужчины не больше, грязно серый мозг. Длинная шея дернулась, после чего изогнулась назад, а из полуоплавленной пасти раздался клекот, перемежающийся со злобным шипением других голов.

Тварь поменяла свои приоритеты, выбрав меня своей основной целью. Против Лограна и его отряда теперь только один пятиглавый не совсем мертвый монстр. В принципе, как мы и планировали изначально.

- В драку не лезь! – крикнул я на ходу, не оборачиваясь к Кире. – Исцеление на нее кинь!

После чего использовал умение «Бросок молота». Метил в одну из передних лап. В правую, если быть до конца точным. Дробить многочисленные черепушки мутировавшей ящерке-переростку дело, конечно, хорошее, но уж больно много у нее этих черепков. А вот повредить лапу, это хотя бы на немного снизит ее мобильность.

Остановилась моя исповедница или нет, я не знаю, а вот молот почему-то не вернулся мне в руку. Странно. Обнажил меч. До монстра не больше пяти метров. Три головы на длинных шеях оскалившись полусгнившими, но от этого не менее опасными, зубами, рванули ко мне в смертоносной атаке.

Каждая башка размером с доброго порося. Две летят с боков, одна с громким шипением падает сверху. Двум другим до меня почему-то не было дела. Ну с одной то понятно, там половина черепушки отсутствует, да и мозги возможно продуло, а вот вторая?

Хотя… Возможно тварь одновременно атакует только тремя? Ну чтобы не запутаться шеями.

Первая башка гидры взрыхляет каменистую почву, погрузив почти половину морды в землю. Я в момент удара прыгаю в сторону. Мелкое крошево из комков земли и мелких камушков обдает мой правый бок.

Хорошие новости. Зубастые бошки бьют не одновременно, а с небольшой задержкой, поочередно.

Бью по второй голове щитом, используя умение «Секущий удар».

Да, да. За время моих похождений и схваток с монстрами я изучил еще парочку боевых приемов помимо «Броска молота». Спасибо книге знаний «Ближний бой».

«Секущий удар» - удар боковой кромкой щита, 50% шанс нанесение критического урона. Урон рассчитывается исходя из показателя урона оружия, используемого в данный момент.

Условия активации умения: только при наличии оружия во второй руке.

«Клинок Света» - оружие наполняется силой Света. 100% шанс критического удара. Наносимый урон увеличен на 120%. Двойной урон по «нечистым» целям.

Время повторного применения 5 минут.

При использовании расходуется 45 очков святости.

Ограничения: используется только с клинковым оружием, доступно классам: «Паладин», «Охотник на демонов» и «Святой».

Последнее умение получил, когда в одного вынес лича на одном заброшенном погосте. Мертвая скотина пряталась в склепе и занималась разведением призраков, но это так для справки.

Щит врезается в морду чудовища, по ходу движения снося подгнившие клыки, расширяя и без того широкую пасть. Сбрасываю его с руки, щит застрял в костях черепа. Ухожу с разворотом от удара последней головы. Она с громким клацаньем зубом хватает воздух у меня за спиной. Завершаю разворот с активацией умения «Клинок Света».

Меч в моих руках с ослепительной вспышкой перерубает толстую шею твари и в этот же момент ее начинает корежить. Язвы и раны на ее коже вспухают кровавыми волдырями, что, лопаясь извергают наружу гной и черную кровь. Уцелевшие головы раззявили пасти в немом крике ужаса и боли. Ну если, конечно, нежить испытывает этот самый ужас и чувствует боль. Хотя, наверное, чувствует. Иначе чего эту гидру так колбасит?

Шеи здорового монстра скручивало по спирали и загибало под неестественными углами, головы бились друг об друга, когти на лапах рыхлили землю, толстый хвост мотался словно помело в руках неуклюжей служанки. Я отскочил от подыхающей гидры и обернулся на Киру.

Девушка, держась за посох обеими руками накладывала на монстра «Большое исцеление».

Магия жизни для нежити подобно кислоте разъедала неживую плоть и сжигала магические скрепы, что поддерживали в мертвом теле мерзкую пародию на жизнь.

- Ты великолепна! – улыбнулся я исповеднице, когда та с легким выдохом опустила посох, а гидра конвульсивно дергалась на земле, заканчивая свое существование в качестве высокорангового зомби.

- Всегда и везде, - она с озорной улыбкой подмигнула в ответ.

Глава 9. Глушковские крестьяне

Молот застрял в передней лапе монстра. Разбив сустав, он влетел между берцовой и костью потоньше. Я не силен в анатомии, а уж тем более в анатомии болотных гадин. Хрен его знает, что это за кость. Может лучевая иль еще какая-нибудь. Но все равно был приятно удивлен, что причина сбоя умения не какая-то магически системная хрень, а простой механический казус.

Сильным ударом с отходом в сторону обезглавил подоспевшего зомби. Кира двинула посохом другого, сбив его с ног и движением кисти кинула заклинание «исцеления» на следующего.

- Помоги Лограну, - крикнул девушке, обезглавливая очередного мертвяка. – С этими я как-нибудь сам управлюсь.

- Ну сам, так сам, - пожала она плечами и побежала к отряду оруженосца, вновь приподняв подол своей рясы.

«Ведь предлагал же дурочке переодеться, - с улыбкой глядя ей вслед, качнул головой».

Отряд Лограна с трудом, но все же справлялся со второй мертвой гидрой. Аколиты забрасывали монстра заклинаниями магии жизни, сам оруженосец орудовал большим двуручным мечом, подрубая толстые лапы и уходя от зубастых голов. Мечники, сомкнув щиты принимали на себя основные удары, обступив гадину. Лучники пытались выбить белесые бельма на головах.

Бой у шахты продолжался еще минут двадцать. Младшую жрицу Ллосс взять в плен так и не удалось. Хотя толку то с нее навряд ли бы было. С мертвой то, какой толк? Егерь так и не сумел до нее добраться. Она стояла в центре толпы цвергов и явно руководила ими. Что странно, она ни разу не применила атакующую магию против нас.

Я забрал у Лограна лучников и переключил их на строй злобных карликов, что без страха и с какой-то фанатичной одержимостью лезли на копья и мечи отряда Флина.

Как только Кира присоединилась к Лограну вторая гидра продержалась не больше минуты, может быть две. Все-таки магия исповедницы довольно сильная штука против нежити. К тому же Кира за время наших походов неплохо так прокачалась. На сегодняшний день она была уже тринадцатого уровня. Когда я ее встретил недалеко от Дальванского монастыря юная послушница щеголяла всего лишь четвертым.

Для справки: при повышении ранга или изменения специализации неигрового персонажа его уровень обнуляется. Умения и навыки, приобретенные до этого, остаются.

После уничтожения второй гидры с цвергами покончили минут за пять.

В этот раз у меня были первые невосполнимые потери.

Четыре мечника, два лучника и один аколит из отряда Лограна. Шесть пехотинцев и три мечника из отряда Флина. Погибла одна из послушниц Эльрата, что бросилась вытаскивать павшего под цверговскими копьями парня. Несколько камней выпущенных из пращей подземных карликов разбили девушке голову и лицо. Некоторые из моих бойцов не сдерживали слез, когда укладывали ее на помост для сожжения. Учитывая то, что мой противник некромант, причем некромант сильный, я приказал всех погибших сжечь. Дабы не дать и малейшего шанса черному колдуну поднять их в качестве зомби. Мои люди одобрительно кивали, услышав приказ своего господина.

Мертвых цвергов, останки от орков-зомби и туши гидр мы тоже сожгли.

За этот бой система подкинула нормально так опыта. Получил семнадцатый уровень и заполнил почти на две трети шкалу для получения восемнадцатого. Жаль только, что это был первый уровень за этот день, который уже подходил к концу. Навряд ли до утра я найду противника или получу задание от системы.

Поздравляем! Вы получили уровень. Ваш текущий уровень – 17.

Основная характеристика «Сила» увеличена на 1. Текущее значение 26.

Выберите умение «Мастер Творения» или «Два урожая».

С выбором умения я особо не парился.

Первое позволяло мне еще сильнее варьировать с характеристиками нанимаемых в замке юнитов. Второе, как вы наверняка догадались, было из книги знаний «Агроном» и увеличивало производство пищи на зерновых и плодово-ягодных фермах.

Продовольствие дело первостепенное, и мой выбор естественно пал на него, в ущерб возможности кардинально менять характеристики своих будущих воинов.

Почему? Как мне кажется все очень просто.

Армия растет и ее надо кормить, как и мирное население. Вскоре вырастет потребность в фураже для лошадей. Конный заводик в Монастырском к концу недели будет готов. Да и в Дальнем с его лугами на следующей недели поставлю еще один. Мобильность армии дело нужное и архиважное.

А вот копаться в характеристиках нанимаемых юнитов, кардинально меняя первоначальные установки – возможность так себе. Опять же, по-моему, разумению.

Основа моей армии – бойцы в меру крепкие и сообразительные. Пусть и середнячки по общеигровому рейтингу. Плюс мой класс дает хорошие бонусы к морали и боевому духу.

Высокоранговые юниты сами по себе сильные воины. Смысл у них что-то менять? Так что свой выбор я считаю правильным и вполне обоснованным.

Но, вернемся к делам насущным.

Я захватил кристальную шахту и дал приказ разбить лагерь. Людям после тяжелого боя требовался отдых.

Посты выставлены, солдатские палатки стоят ровными рядами, по периметру всего лагеря горят факелы на длинных палках, четко очерчивая его границы. Часовые стоят на расстоянии двухсот метров от лагеря. Это все заслуга Флина. Оруженосец лично проверяет караул и следит за устройством лагеря.

В центре разбит походный шатер для Святого Отца. И да, теперь я сплю не в солдатской палатке, а в личном шатре.

Внутри мои «хоромы» разделены на две части, тяжелым пологом темно синего цвета. Одна часть со сборным столом и походными стульями для трапезы и совещаний, вторая с двумя разборными кроватями для отдыха. Вторая кровать, как вы догадались, для исповедницы, что неизменно сопровождает Святого Отца в походах. Правда они, как правило, всегда сдвинуты вместе, но в этот раз я настоял, чтобы кровати стояли раздельно.

Я сидел на своей и маленькими глотками пил вино из высокого кубка, ожидая ответа на свой вопрос, который я задал Кире несколько секунд назад.

Вопрос был простым и очень конкретным: «Какого хера ты творишь?»

Девушка сидела напротив меня на своей кровати в одной нательной рубахе, закинув ногу за ногу и глупо улыбалась. Хотя суть моего вопроса она отлично поняла.

- Долго будешь молчать? – сделав глоток, уточнил у девушки.

- Если я тебе надоела так и скажи, - убрав улыбку с наигранной горечью в голосе ответила она, сопроводив свои слова тяжелым вздохом.

- Ты почему нарушила мой приказ? – пропустил ее гримасы мимо. – Зачем ты начала атаку раньше меня?

- Я не атаковала, - она выпучила свои глазенки, демонстрируя мне удивление. – Я просто кинула благословление на лучников. Хотела, чтобы они были усилены к началу атаки. Я тебе хотела помочь.

Ее губки дрогнули, в уголках глаз блеснули слезы.

- Хватит уже! – я поставил кубок на маленький столик у кровати и встал. – Не строй из себя дурочку. Я отдал четкий приказ. Начинаем после меня. Твои благословления активировали круг магической защиты. – Я смотрел Кире в глаза. – И ты прекрасно знала о нем, и о том, что любая молитва или заклинание вблизи охранного круга его активируют.

- Я простая девушка, а не колдунья, - она вскочила с кровати, сжав кулачки. В ее голосе звучали обида и негодование, из глаз потекли слезы. – Я еще неделю назад была простой послушницей. Ты меня сделал исповедницей и влюбил в себя. Я просто хочу, чтобы с тобой ничего не случилось и всеми силами пытаюсь помочь тебе и сделать счастливым. А ты… А ты…

Она несколько раз повторилась, смешно топнула босой ногой и разревелась, закрыв лицо ладонями и сев на кровать.

Я не стал ее успокаивать, а остался стоять в ожидании пока она закончит свой спектакль. Если это, конечно, был он. Слишком уж правдоподобно Кира ревела. Такого я еще не видел.

- Если ты мне настолько не веришь, - она громко шмыгнула носом и смешно утерла кулачком нос, подняв на меня зареванные глаза. – Можешь проверить… - еще один шмыг, - ты же можешь. Давай. Если ты сомневаешься во мне и в моих чувствах к тебе.

Я смотрел на нее и молчал. Ее поведение не удивило меня. Оно меня шокировало. Передо мной сейчас стоял не НПСи, а самая настоящая девушка. Причем девушка с оскорбленными чувствами и переполненная эмоциями. Неужели нейросеть «Ковчега» настолько сильно меняет неигровых персонажей, делая их неотличимыми от настоящих людей. Потому как я никогда не поверю, что какой-нибудь программист будет заморачиваться и рассматривать подобные ситуации взаимодействия игрока и неписи.

- Ты реально решил меня исповедовать? – чуть слышно прошептала Кира, приняв мое молчание и пристальный взгляд за мысль проверить ее «Исповедью».

- Я просто…

- Да ты просто козел, а не святой отец, - она прошипела мне в лицо сузив глаза. Затем схватила с кровати свой подрясник и начала рывками одевать его через голову. – Я пошла на связь с ним, поправ все каноны нашей церкви, а этот…

Ее голова показалась из одеяния, она дерганными движениями расправила подол и рукава, шумно выдохнула.

- Я все поняла, - голос Киры стал ровным и спокойным, а взгляд тяжелым. – Тебе просто нужна была девка для утех. Тебя даже не остановило, что я исповедница и должна оставаться непорочной. Ты просто воспользовался моими чувствами…

- А ты прямо была непорочной до нашей с тобой ночи, - перебил я Киру с ехидной улыбкой.

Она замолчала и очень нехорошо посмотрела на меня. В этот момент я понял, что ляпнул лишнего. Точнее отпустил откровенную гнусность. По-простому, я только что на ровном месте нашел лужу с дерьмом и в ней же утонул, к тому же обидел красивую девушку, которая меня любит.

- Ну ты и дурак, - прошептала она, резко развернулась и вышла из шатра.

Я сел на кровать, взял кубок и двумя большими глотками осушил его. На душе почему-то было очень гадко. Я не имел опыта общения с девушками в реальном мире и почему я решил, что могу с легкостью общаться с ними в этом. Внутри я все еще оставался толстяком-неудачником.

Я крутил в руках кубок, рассматривая незамысловатый узор на его поверхности. В голове была странная пустота, непонятное чувство вины и грусти.

Бежать за Кирой я не собирался. По причине того, что понятия не имел, что ей сказать и какие извинения принести. К тому же я не собирался этого делать при своих подчиненных. Пусть и большинство из них наверняка уже спит.

Налил себе еще вина, потом еще, потом малость захмелел и принял единственное верное решение. Сбросил сапоги и завалился спать.

- С утра само собой все устаканится, - с пьяной улыбкой пробормотал я себе под нос, закрывая глаза. – А нет, так Эльрат сподобит…

На что меня сподобит Эльрат я так и не додумал, а широко зевнув, медленно провалился в беспокойный пьяный сон, сотрясая шатер громким храпом.

Проснулся я от того, что меня кто-то яростно тряс за плечо. Хмель практически прошел, но вот только я не выспался. С силой разлепил веки и сфокусировав взгляд, увидел светлые локоны и улыбающуюся мордашку Киры, которая и трясла меня за плечо. У полога, что разграничивал территорию мою «опочивальни» стоял Логран, закатив глаза вверх и едва сдерживая улыбку.

Согласен. Картинка так себе для Святого Отца и властителя местных земель.

- Да хватит уже, - недовольно буркнул я, отталкивая Кирину руку и садясь на кровати. – Что случилось?

Последний вопрос я адресовал оруженосцу.

- Да там дозорные крестьян с обозом задержали, - кряхнув в кулак, ответил он.

Кряхтел он скорее всего, чтобы невольно не улыбнуться, потому как Кира опустилась на колени у моих ног и взяв один сапог, подняла на меня глаза.

- Ногу давай, - с повелительными нотками в голосе негромко произнесла она. – Негоже перед воинами в таком виде сидеть.

«Ты вообще охренела!»

Я еле сдержался, чтобы не шикнуть на нее при Логране. Хотя чего уж тут шикать, тут пороть уже самое время или гнать в монастырь. Она в последние дни реально оборзела и вела себя, как полноправная хозяйка и жена. Этого мне еще не хватало.

- Спасибо матушка, - как можно спокойно ответил девушке, забирая у нее свой сапог. – Я как-нибудь сам.

Оруженосец знал нашу маленькую тайну, впрочем, ее наверняка знало и половина моего невеликого воинства, но он был человеком «своим» и верным. Так что эта небольшая сцена, устроенная Кирой, думаю никак не повлияет на его психику и дальнейшую службу. Хотя какие еще фокусы и сюрпризы готовит нейросеть «Ковчега» я даже боюсь себе представить.

Обувшись, я встал, поправил крест на груди и кивнул оруженосцу.

- Ну пошли, глянем на этих полуночников.

- С ними еще зомби и пару призраков были Святой Отец, - отодвинув полог, доложил Логран, пропуская меня вперед.

- Чего? – от неожиданной новости я остановился. – Зомби, призраки и крестьяне с телегами. Они что грузиться к шахте шли?

- Похоже на то, - кивнул мужчина. – Причем дозорные докладывают, что нежить вроде как мужиков и телеги охраняла.

- Чудны дела твои господи, - покачал я головой и перекрестился.

Оруженосец и исповедница осенили себя крестным знамением вслед за мной.

На небольшой площадке перед лагерем под присмотром нескольких воинов и Флина с Ростихом в свете горящих факелов стояло две запряженные телеги и с десяток мужиков.

Мужики опустили головы и кидали опасливые взгляды на моих воинов. Как только мы с Кирой и Лограном вошли в световой круг они вдруг дружно бухнулись на колени, непрестанно крестясь и что-то бормоча себе под нос.

Спустя пару минут у меня возникла твердая уверенность, что если кто-нибудь не остановит их, то сие действо может продолжится до восхода солнца.

- Хватит! – резким окриком я остановил «богобоязненных» и явно напуганных мужиков. – Кто из вас старший?

Невысокого роста щуплый мужичок с взлохмаченными и немытыми волосами цвета соломы, в мятом коротком армяке оставаясь на коленях, прополз чуть вперед.

- Смилуйся Святой Отец. Не по своей воле мы с проклятущими шли. Вот те крест. Не губи…

Он пару раз перекрестился и с тихим подвыванием бухнулся лбом о землю. Да так и остался в этом положении. Остальные мужики последовали его примеру.

Я тяжело вздохнул, глядя на потертые штаны крестьян что, задрав свои зады, стояли передо мною, уткнув головы в землю.

- Тебя как зовут то? И как прикажешь мне с тобой разговор разговаривать, когда ты в сыру землю свою морду спрятал?

В принципе ничего удивительного в том, что люди шли вместе с нежитью не было. Игроки некроманты так же, как и игроки других классов брали под контроль людские деревни. Рабочие руки и производство еды (в небольших количествах для самого лорда) им тоже были необходимы. Да и иметь в своем подчинении одну только нежить, если ты еще и в срыве, тут и умом можно тронуться. Ну если ты нормальный, а не социопат, которого общение с людьми раздражает и нахер не нужно, тогда да. Тогда тебе крестьяне требуются только, как сырье для производства зомби и прочей низкоуровневой нежити. На форумах писали, что встречали таких вот нелюдимых индивидуумов. Социопатов в наш век хватает.

Мужичок поднял голову и робостью посмотрел на меня.

- Нахарь я, Святой Отец. Ферму птичью держал в Глушках. – Он кивнул в сторону согнувшихся товарищей. – Глушковские мы все.

А вот это очень интересно. Несколько крестьянских семей, что осели на хуторе Монастырском тоже были из Глушков. Вот только они бежали от орков, что разграбили и разрушили деревню, про некроманта они мне ничего не говорили. Каким образом тогда эти на службе у черного колдуна оказались?

- Встань, - жестом руки я приказал ему подняться на ноги. Затем посмотрел на Флина. - Накормите крестьян. А ты пойдешь со мной. - Вновь глянул на Нахаря. – Расскажешь мне, как вы на службе у некроманта оказались, да как от орков убереглись?

Мужик сглотнул и пару раз нервно кивнул, но глаз не отвел, а молча пошел за мной и исповедницей. Логран шел сразу за ним, зачем-то держа руку на рукояти меча.

Глава 10. Корректировка планов

Нахаря я допрашивал в своем шатре в присутствии Лограна и Киры. Мужичок постоянно оглядывался на оруженосца, практически при каждом ответе осенял себя крестным знамением, сглатывал ком в горле или наоброт прочищал его громко кашляя, в общем сильно нервничал и потел. Но на вопросы отвечал быстро и практически без запинки. Плюс я естественно применил на нем свою классовую способность «Исповедь», еще и Логран постоянно хмурил брови и недвусмысленно время от времени клал руку на рукоять своего меча. Сейчас неожиданные сюрпризы мне были ни к чему.

А рассказал бывший птичник много интересного, заполнив некоторые пробелы по расстановке сил в моей локации.

Орки пришли на его ферму после разгрома Глушков. Взяли его и всех его работников вместе с семьями в полон. У них были и Глушковские, что не успели дать деру в леса или на болота. Всех пленников собрали вместе, связали в единую цепочку и погнали в орковский форт, что строился на руинах Лесного, еще одной небольшой деревеньки, что когда-то стояла на окраине Харновской чащи и платила дань золотом и лесом бывшему барону. В пику историям о кровожадных и беспощадных орках, эти старались взять в плен, как можно больше живых.

В форте их разделили. Мужиков заставили валить лес и достраивать стены форта (неигровые герои свои здания и оплоты строят самостоятельно, без помощи системы и магии), а женщин и детей куда-то увели. Как предполагали оставшиеся в плену мужики их продали некроманту или темным эльфам, что время от времени стали появляться на поверхности. Во время рассказа об этом в глазах Нахаря сверкнули бессильная злоба и невыносимая тоска.

Через некоторое время после того, как угнали женщин, в форт заявилась красивая девка с седыми волосами. На черном коне, в черных шипастых доспехах, в сопровождении нескольких воинов. Они о чем-то долго разговаривали с предводителем зеленомордых, с девкой было несколько длинноухих, но не из леса, а из тех, что живут под землей. О чем они вели беседу Нахарь естественно не знал, но небольшой отряд орков ушел вместе с девкой.

С больше недели назад, а может и с две, точно Нахарь не помнил и для достоверности в «сотый» раз перекрестился, орки из форта ушли, оставив немного охраны. Перед этим с вечера в форте появился некромант, который с утра ушел с орками. Вожак орков и колдун вели себя как старые знакомые.

Через несколько дней орки во главе с вожаком вернулись в форт. Потрепанные и угрюмые. Вернулось их только треть, да и то среди уцелевших было много раненных. А через пару дней появился тот самый некромант, что уходил с ними. Вот только явился он не один, а с мертвяками и призраками. У него в отряде даже костяная химера была, чудище жуткое.

Они долго о чем-то говорили с орковским вожаком, но видимо не договорились. Колдун ушел, а ночью на форт напала нежить. И что интересно, на это Нахарь обратил мое внимание, на людей нежить не нападала, словно приказ имела людей не трогать. Да это и просто было. Все мужики на ночь в двух клетях запирались у дальней стены форта, что к лесу стояла.

Короче недолго орки сопротивлялись. К утру уже форт некроманту принадлежал, а зеленомордые все в мертвяков обратились, даже предводитель их.

Дальше жизнь у пленных малость изменилась. Часть их забрал некромант, чуть позже оставшиеся в живых увидели своих товарищей в новом неживом статусе.

Колдун поднял убитых в сраженье в качестве скелетов или зомби. Затем заставил их на месте огромной кучи мусора с норами, где жили гоблины, вырыть могильник, а на месте бывшей боевой ямы, сделать погост. Оба этих сооружения он проклял своей черной магией и к концу недели у него появились первые скелеты и зомби. Потом они разобрали недостроенный «Бастион» и начали строить какую-то пирамиду, но для нее им пока еще не хватало камня.

Колдун сделал в главном здании форта, в подвале, какую-то мастерскую и пропадал там сутками. В начале этой недели к форту пришел отряд темных эльфов и культистов. Некромант встретил их и о чем-то долго говорил с младшей жрицей и одним из темного культа. Но в итоге, ближе к вечеру весь отряд был окружен нежитью и убит. Тощую девку дроу колдун превратил в сильную зомби. Целую ночь он колдовал над ней в своем подвале. Видимо от нее он и узнал про шахту с кристаллами. С утра во главе большого отряда нежити и взяв с собой мертвую жрицу, ушел к шахте, а на следующий день вернулся в форт с первой телегой с кристаллами. Для чего они были ему нужны Нахарь естественно не знал, а спустя три дня, колдун назначил его старшим и отправил с обозом к шахте, дав в охрану немного зомбей, которых вы Святой Отец и перебили.

Вот в двух словах то, что мне удалось выудить из перепуганного мужичка. Ну еще и приблизительное количество существ (читай войск) у некроманта.

Нахарь смешно хмурился, видеть, как сводит брови перепуганный человек та еще потеха, и теребя нижнюю губу, медленно выговаривая слова, словно боясь ошибиться, выдал мне следующие цифры.

Скелетов около восьмидесяти, зомби штук пятьдесят не меньше и это «обычных» тех, над которыми некромант не работал и которых не улучшал, как ту же младшую жрицу Ллос. Но измененных мертвяков было не очень много все-таки ручная работа. Призраков с десяток, маловато у него их почему-то. Два кадавра и три костяные химеры. Вот откуда у некра химеры, тут у меня возникает вопрос. Ладно кадавры, он мастер мертвой плоти, но вот химеры. Строения для их создания в форте не построишь, а спецуха у некра не та.

Хотя чего это я ломаю голову? Ну есть и есть. Значит их надо просто брать в расчет при планировании атаки на форт, а гнездо нежити во главе с некромантом надо выжечь каленным железом и в самое ближайшее время. Но сниматься прямо сейчас и быстрым маршем идти к бывшему Лесному, полагаясь только на слова испуганного птичника. Вот этого однозначно делать не стоило, а потому имеет смысл отправить егеря и пару лучников на разведку. Пусть осмотрят форт, укрепления и посчитают количество противника.

Так мы решили с Лограном, когда отпустили мужика. Исповедница согласилась с нашими выводами, не преминув вставить словечко в наш с оруженосцем разговор. Надо бы гнать эту курицу в монастырь. Во всяком случае на время. Отправлю-ка я ее с утра вместе с Флином к Лидии. Да и в Монастырском у Прохора первые кони появились на заводике, в количестве аж десяти штук. Считай два дела сразу сделают, послушниц у Лидии возьмут, армия то растет потихоньку, медсостав тоже необходимо увеличивать, да и лошадей в замок перегонят. Кстати на следующей недели надо отправить посыльного в Дальнее к старосте Вжуху, во-первых собрать налоги, во-вторых поторопить того со строительством конного завода и организации поставок лошадей в армию.

С рассветом Ростих взяв с собой двух проверенных в дальней разведке стрелков и ушел в направлении Лесного. Я же отправил Флина с Кирой в Дальванский монастырь, выделив им в сопровождение небольшой отряд. Сам же с Лограном и оставшимся «воинством» отправился в замок, оставив небольшой гарнизон на шахте. Нахаря с Глушковскими мужиками поставил на добычу ценного для меня ресурса. Естественно, после того, как все они присягнули мне на верность. Пообещал в самое ближайшее время отправить им ресурсы на строительство небольшого хутора недалеко от шахты и незамужних девок для работы по хозяйству. Последнее было принято мужиками на «ура», да и не только мужиками, а и некоторыми воинами. Как правило основная часть оставленных мной бойцов для охраны ресурсных построек и шахт, переходила в разряд постоянной охраны. Соответственно они оседали в соседних хуторах и деревнях, обзаводясь семьями и формируя тем самым мои будущие внутренние или гарнизонные войска.

С утра пришло системное уведомление об окончании строительства «Ристалища» и начало строительства «Стрельбища». До конца второй недели оставались еще сутки. Это значит, что на следующей неделе я получу в свою армию рыцарей и егерей, плюс смогу повысить Флина и Лограна до рыцарей. Эти два строения сильно опустошили мой склад в плане дерева. Осталось всего шесть мер самого востребованного для моего замка ресурса. С постройкой «Собора», а уж тем более «Трибунала» или «Монастыря» придется обождать.

Сколько придется ждать по времени? Ну это уже от меня зависит. Поставки с лесопилок идут регулярно. По четыре меры древесины в сутки я получаю. Вроде бы не мало, но нужные мне сейчас здания очень требовательны к этому ресурсу.

Чтобы не делать вынужденных перерывов в строительстве и развитии замка, вместо «Собора» поставил в очередь строительства «Мастерскую». По древесине она требовала всего лишь пять мер, а плюсы с ее строительством я получу серьезные.

Мастерская даст мне возможность обеспечить армию арбалетами, ростовыми щитами, простейшими осадными приспособлениями (лестницы, тараны, сборные щиты, рогатки), плюс я смогу улучшать лучников до арбалетчиков.

Деревня между замком и озером, в котором я нашел ключ от «Провала», медленно, но уверенно превращалась в полноценное село. С прямыми чистыми улочками, здесь надо особо отметить работу старосты Захара, что заставлял каждого хозяина избы следить за участком улицы, что прилегал к его дому. Еще он самостоятельно учредил службу «сборщиков конского и другого падежа», что собирала, извините за прямоту, дерьмо от домашней скотины на улицах деревни. Службу эту посменно несли все жители призамковой деревни, особенно она нравилась детворе, потому как в конце дня они получали по медяку от самого старосты.

Начала работать рыболовецкая артель, созданная тем же Захаром и Конрадом. Теперь рыба на моем столе была более свежей, нежели та, которую доставляли лодками или обозами из Рыбачьего.

Благодаря гномам, точнее их работе в кузне, Захар улучшил сельхоз инструмент (плуг, бороны, косы,грабли и прочее), тем самым увеличив, пусть и не на много, но все же, урожайность двух зерновых и одной фруктовой ферм.

Толковый мне достался староста, надо бы повысить его до сельского управляющего, а потом и до градоначальника, как только Арград достигнет статуса небольшого городка. Это еще два-три найма крестьян, то есть приблизительно через две-три недели. При этом население моей «столицы» достигнет отметки в тысячу человек.

В неделю я могу нанять 37 крестьян, это без учета баб и ребятни. В среднем одна крестьянская семья 4-5 человек. В неделю я получаю приблизительно до 148 простолюдин. За пять недель прирост моих подданных составит около 740 человек. Прибавьте сюда воинов, нанятых в замке, что обзаведутся семьями (одна из игровых условностей), плюс естественный прирост, плюс переселенцы (еще одна из игровых составляющих). Если у нового господина жизнь сытая, а защита простого люда на высоте, то и люди к нему тянуться и ищут защиты. А если это и еще Святой Отец, что Единого заповеди чтит и за народ свой еженощно молится то, что еще простому человеку надобно?

Короче деревенька у замка с гордым названием «Арград» разрасталась и процветала. Казна моя регулярно пополнялась, подконтрольные поселения и шахты прирастали вместе с территориями, численность и качество армии росли, а воины набирались опыта. Оставалось только разобраться с оставшимися противниками и саму Святому Отцу набирать уровни, потому как к падению магической завесы на границах локации надо быть готовым. И вот с последним у меня начали возникать проблемы. В ближайшей округе крупных монстров я выкосил, а гоняться за мелочью не было ни смысла, ни времени. Оставалось только искать места силы (менгиры, рунные камни и прочую бонусную хрень), которых с выбранным мною уровнем сложности должны быть натыкано, словно грибов после дождя. Вот только или я плохо их искал, или нейросеть конкретно в моем случае схалтурила с этими самыми местами. В итоге я отставал в своем развитии на целых семь уровней, то есть от максимального результата, который бы мог получить за время пребывания в мире Энрота. И это, повторюсь, при условиях невозможного уровня сложности, на котором опыт должен литься рекой.

Приближаясь к замку, я планировал быстро передохнуть, уточнить чего за мое отсутствие наделал Конрад и Захар со своими подручными. Затем взять десяток прокаченных бойцов, прелата, парочку аколитов, да рвануть к развалинам древнего храма, которые обнаружил Ростих три дня назад, и которые находились в четырех часах хода на лошадях от замка. В глубине Прибрежной рощи, в нескольких километрах от Лесной Заимки.

Почему я не пошел туда сразу, как егерь обнаружил его?

Все очень просто. Перед развалинами бродили адские гончие тринадцатого уровня. Я тогда имел только одиннадцатый. Конечно, с отрядом, оруженосцем и егерем я бы легко зачистил его, но. С повышением уровня, как вы прекрасно понимаете, требуется все больше опыта и поэтому я решил зачистить храм в одиночку. А для этого мне требовался уровень повыше, чем у хотя бы той же охраны, что была снаружи. И теперь достигнув семнадцатого, плюс мои завышенные характеристики, полученные умения ближнего боя давали мне вполне реальную возможность выполнить задуманное.

Так что сейчас небольшой отдых, беглое совещание с помощниками и на прокачку.

Прибыв в замок, быстро перекусил, затем сразу в заклинательный покой. Завтра будут доступны для найма новые рекруты. Начинается третья неделя, последняя, когда границы моей локации прикрыты магической завесой. Когда мои противники и враги стеснены в средствах и ограничены теми же границами, что и я. И мне надо спешить разобраться с ними. Причем со всеми. Иметь у себя в тылу враждебные силы, в тот момент, когда я выйду в большой мир – большой риск для меня и моего будущего королевства.

Сейчас в заклинательном покое, сердце моего замка и в принципе всего моего королевства, я подводил баланс своих ресурсов и золота, а также проводил найм тех войск и юнитов, что в силу определенных обстоятельств не нанял на этой неделе.

В частности, это касалось оруженосцев, «Конюшни» я поставил как раз перед строительством «Оплота Веры», но нанимать оруженосцев не стал, экономя не столько золото, сколько руду, которую в тот момент пустил на производство мечей и доспехов для пехоты и мечников. К тому же я изначально не планировал делать полный призыв (в неделю мне доступно пять оруженосцев, плюс я могу улучшить еще пять из мечников или латников), а после постройки «Оплота Веры» нанять уже «Крестоносцев». Пусть они обойдутся мне немного дороже при найме, но для них не придется в последствии строить отдельные дома (оруженосцы все-таки уже привилегированная прослойка в армии и обществе, их не поселишь в обычных казармах). А вот крестоносцы помешанные на Вере (в хорошем смысле этого слова) вояки, которым будет достаточно келий в монастыре или особой казарме (главное слово тут казарма). Да и по содержанию они на порядок дешевле оруженосцев, что считают себя почти уже рыцарями. Не все конечно, но таких хватает, а учитывая то, что мир Энрота уже находится под управлением нейросети «Ковчега», то будьте уверены определенные проблемы с заносчивостью среди этих молодых дворян у меня возникнут.

Итак. Не раздумывая, расстаюсь с пятью тысячами шестьюстами золотыми монетами и шестнадцатью мерами руды. Нанимаю пять доступных мне крестоносцев (оруженосцев) и еще троих улучшаю из мечников. Кандидатов на улучшение я заранее отправил в конюшни, торжественно объявив о их повышении перед строем.

Помню выбранные мною бойцы встали на одно колено и осеняя себя крестным знамением, повторно принесли мне присягу на верность. Голоса у парней дрожали, а у двоих из глаз лились слезы. Ну еще бы. Это огромная честь для простолюдина. На глазах своих товарищей стать истинным защитником Веры, благословленным самим Святым Отцом, да еще и носить его герб и символ Единого на своем плаще.

От автора. По каким-то странным правилам на доспехи обычных воинов нанести собственный герб или еще какие-либо символы было невозможно, даже при наличии в замке особых (виповских) зданий «Красильня» и «Художественная мастерская». Внешний вид доспехов и нанесение на них геральдических знаков и знаков принадлежности к той или иной вере было доступно только у воинов ни ниже пятого ранга. Коими и являлись «оруженосцы» и «крестоносцы».

Еще двоих мечников, что особо отличились за это время, я повысил до «оруженосцев». Крестоносцы отличные воины, всадники в тяжелой броне и хороши, что в конном бою, что в пешем. Но. Это прежде всего моя кавалерия и ударная сила, то бишь привилегированные набожные, но все же воины, а вот у оруженосцев есть одна фишечка... Это немного повышенный интеллект по сравнению с крестоносцами. Из оруженосцев получаются отличные командиры среднего звена. Простой пример – Флин и Логран. Так что, учитывая, что с постройкой «Ристалища» и первый и второй становятся рыцарями, то само собой им необходима замена.

Закончив с наймом оруженосцев и крестоносцев, я открыл окно найма рыцарей и серьезно задумался…