Не самозванец

Глава 1

За те несколько дней что добирались до Дамонора, мы обговорили все наши действия, как общего характера, так и каждого члена нашей команды в отдельности. Найл, можно сказать, смирился с временным назначением его министром торговли, но подождал каждый день ныть по этому поводу. Он боялся того, что может где-то и в чём-то проколоться, после чего все поймут, что мы, мягко говоря, не те за кого себя выдаём. У меня таких опасений не было, мы именно те, кто есть, то есть выбранные народом Элефа управленцы, правда, до того как кланы стали объединяться. Глава клана это приблизительно тот же король, поэтому я себя так и назвал, временно, разумеется. Потом возможно откажусь от этого титула, но пока буду делать всё, что могу, для развития вверенной мне территории. То что некоторые из нас для визита в другое королевство слегка изменили свои имена, так это для дела, так как старые Конрат и Нисвер сейчас, скорее всего, до сих пор находились в розыске. Нисверу скрывать своё прошлое было проще, я изменил ему лицо. Изменить лицо себе я не мог, превратить в статую самого себя, конечно, можно попробовать, но кто потом меня вернёт в исходное состояние?

Мы также усиленно репетировали свои роли, я роль короля Элефа, Найл роль министра, Итель и Ларинель роль наших с ним помощниц. Айха и Рил якобы были нашими телохранительницами и тут репетировать было особо и не чего. Айха и так была не плохим воином, в чём я лично убедился, побывав с ней в другом мире. Что касалось, нашей самой молодой девушки по имени Рил, тут тоже никаких проблем не было. Несмотря на свои неполные тринадцать лет девушка выглядела старше, лет на семнадцать, а силы у неё было даже больше чем у сопровождавших нас в этом путешествии десяти воинов. Правда, сильнее она становилась только тогда, когда зверь внутри неё просыпался. Сама девушка при каждом удобном случае уединялась в каюте и продолжала заниматься самоконтролем. За время пути до Дамонора она смогла достичь превосходных результатов. Сейчас зверю было позволено пробуждаться лишь настолько, насколько она этого хотела. Почти, без каких либо внешних изменений девушка становилась сильнее в несколько раз. Присутствие зверя в её теле выдавали только глаза, радужка которых в этот момент становилась кроваво-красного цвета.

– Впереди земля! – крикнул какой-то матрос, увидев на горизонте долгожданный берег.

– Вот и добрались, - подумал я и отправил всех переодеваться.

Прибыли мы не в столицу королевства, а в город Ченст, который встретил нас прекрасной весенней погодой, было даже немного теплее, чем в это же время в прошлом году. После того как корабль пришвартовался, мы сошли на берег под заинтересованные взгляды местных жителей, грузчики в порту на некоторое время даже прекратили работать, увидев наших девушек.

– Жить где будем? – спросил Найл, намекая на то, что он был бы не прочь поселиться в таверне «Дом Бона».

– У Бона, конечно же, думаю, после проведённого капремонта его таверна сейчас считается одним из лучших заведений такого рода в Ченсте. Нам потребуется несколько карет, чтобы всем сразу туда добраться. Итель, отправь кого-нибудь на поиски повозок для состоятельных господ, - сказал я, достаточно громко. Она же сейчас была моей помощницей, вот пусть и организовывает нашу доставку до таверны.

Через приблизительно полчаса нахождения возле причала, под пристальными взглядами не только простых горожан, но и стражников, мы наконец-то дождались транспорт. Портовые стражники всё это время наблюдали за нами, но так и подошли, чтобы узнать, кто мы и с какой целью прибыли к ним в Дамонор, а я, между прочим, этого ждал. Ждал затем, чтобы попросить их передать местным властям о прибытии к ним делегации Элефа, с целью установления дипломатических и торговых отношений. Не дождавшись от стражников хоть каких-то действий, сам подозвал одного из них. Выбрал того, что был старше, посчитав, что он должен быть более опытным в таких делах.

– Господин стражник! – начал я говорить и увидел, как он вздрогнул, видимо господином его никто из знатных персон никогда не называл. – Хочу попросить вас, доложить своему начальству о прибытии правителя Элефа в ваше королевство. Мы прибыли, чтобы установить более тесные отношения между нашими королевствами. Думаю, ваше непосредственное начальство знает, кому потом сообщить о нашем прибытии.

– Чего!? – стражник скорее всего, половину из того что я сказал не понял, так как его взгляд в это время был прикован к нашим девушкам, стоявшим рядом со мной. Я не стал повторять, решив, что он так и так доложит начальству о нас, пусть и своими словами, не повторяя в точности, что я сказал. – Мы временно остановимся в гостевом доме с названием «Дом Бона», надеюсь, вы знаете, где это, - добавил я, после чего дал команду занять места в каретах. Карет прибыло сразу шесть штук, видимо извозчики, увидев нас, подумали, что смогут быстро и не плохо заработать на богатых иностранцах. Они ещё не знали, какой их ждал облом в этом деле, рассчитываться за поездку будет Найл, а от него гнутый медяк просто так не получишь.

Таверна «Дом Бона», за то время что прошло после нашего побега отсюда, стала ещё лучше и, разумеется, дороже во всех отношениях. Когда к ней подъехал кортеж из шести карет, встретить гостей, что приехали так неожиданно, вышел сам хозяин. Бон почти не изменился с того момента как мы с ним виделись предыдущий раз, всё то же небольшое пузо и всё тот же немного хитрый взгляд. Одежда у него правда, стала дороже, но тут уж как говориться, сам бог велел, бизнес процветает, деньги есть.

Договариваться с ним о том, чтобы снять не комнату и не комнаты, а сразу всю таверну, вызвалась Ларинель. Она решила что пора начать принимать участие в делах, не отдавая все заслуги своей подруге Итель.

Торг шёл несколько минут, так как Бон запросил слишком много за снятие нами всей его таверны, да, ещё и на не определенное время. Прикинув, во сколько нам обойдётся неделя проживания в его таверне, я понял, что после этого можно будет с чистой совестью возвращаться домой. Денег не останется даже на покупку продовольствия на обратную дорогу, не то что на какие-то налаживания отношений. Нам было нужно сбить цену минимум раза в три-четыре, а для этого был необходим какой-то козырь. Понимая, что переговоры Ларинель с ним зашли в тупик, даже несмотря на всё её обаяние, я решил отрыться перед ним. Он когда-то говорил, что будет всегда рад такому жильцу как я и что, для меня у него всегда будет, чуть ли не стопроцентная скидка. Бон вначале не узнал меня, так как я отрастил бороду, волосы на голове стали длинными и касались плеч, а моё лицо сильно подкорректировал шрам, оставленный когтями Рил, при первом нашем знакомстве с её зверем.

– Дорогой друг Бон, а не ты ли мне когда-то говорил, что будешь всегда рад видеть меня у себя в таверне? Не ты ли мне говорил, что не возьмёшь с меня даже гнутого медяка за крышу над головой? Ты сейчас решил отказаться от своих слов? – я говорил тихо, чтобы только он слышал.

У Бона после этого стал дёргаться один глаз, а на лбу выступили капельки пота. Нет, он не боялся меня, он просто не мог поверить, что это я сейчас стою перед ним, причём не один, а со своей так называемой королевской свитой, пусть и маленькой на данный момент.

– Конрат!? – также тихо сказал он.

– Для всех я теперь Костар Серый, правитель Элефа, - сразу предупредил я, чтобы он прочувствовал всю серьёзность момента. То что не все кланы Элефа вошли в состав нашего, а только две трети от общего числа, ему знать было не нужно, как впрочем, и всем остальным жителям Дамонора.

– Так что ты там говорил о цене?

– Так я это, сказал, что это будет стоить тридцать монет, золотом, разумеется. - До этого он просил минимум семьдесят монет за один день съёма всей его таверны, что для нас было просто очень-очень дорого.

– В день!? – сказал я и подошёл ближе, чтобы тихо высказать всё, что о нем сейчас думаю.

– Ну, что вы, Ваше величество, вам послышалось, за месяц, конечно же, - ответил он, сбросив цену в десятки раз. Бон был человеком далеко не глупым, сразу просчитал, какие плюшки ему могут в дальнейшем достаться, если будет поддерживать дружбу не с кем-нибудь, а с самим королём быстро развивающегося королевства. О том, что у нас шло объединение кланов, здесь в Дамоноре само собой уже знали, торговцы ведь по возвращению от нас не молчали. Правда, информация поступала далеко не в полном объёме, так как торговцев дальше «Прибрежного» мы не пускали, они довольствовались торговлей только в этом городе.

– Я думаю, такое ваше гостеприимство впоследствии принесёт хорошие плоды, могу даже смело предположить, что они будут золотыми.

– Буду очень рад такому золотому урожаю. Прошу, входите, моя таверна в вашем полном распоряжении, - он отошел от входа, уступая дорогу, после чего тихо добавил, - главное чтобы мне потом в бега не пришлось удариться.

– Молчать будешь, будет всё хорошо, в крайнем случае, для тебя место в Элефе всегда найдётся, - ответил я также тихо.

За те несколько минут что мы разговаривали, на улице возле таверны с обеих сторон собралось по несколько десятков зевак. Жители желали знать, кто приехал к Бону и почему теперь к нему в таверну никого не пропускают. Наша реальная охрана, а не Айха с Рил, перекрыла улицу и люди не могли пройти по ней, даже если их дом находился рядом с таверной.

– Варлетта! У нас гости! – крикнул Бон в сторону кухни. Через несколько секунд из кухни выскочила Варлетта и, увидев странно одетых людей, застыла в неудобной позе. – Нашу таверну сняли на некоторое время, поэтому мы будем обслуживать только этих гостей. Знакомься, его величество Костар Серый, король Элефа и его немногочисленная свита.

Узнав, кто сейчас стоит в центре красиво оформленного обеденного зала, Варлетта растерялась и лишь открыла рот вместо того, чтобы хоть что-то сказать. Судя по её виду, она меня не узнала, а это означало, что моя маскировка работала достаточно качественно. Её взгляд через несколько секунд плавно переместился с меня на наших девушек, которые сейчас сбросили с плеч тёплые плащи. Показав себя во всей красе, девушки стояли словно на подиуме конкурса красоты, а их украшения при свете десятков свечей мерцали как звёзды.

– Покажете нам наши комнаты или нам их самим искать? – спросила Итель, выйдя вперёд. Блеск золота и драгоценных камней, не вывел Варлетту из ступора, наоборот, загнал её в него ещё глубже. Итель подумав, что её просто не расслышали, подошла ближе и повторила вопрос. В этот раз Варлетта её услышала и кивнула, после чего увидела уши девушки. Заострённые уши Итель были украшены изящным плетением из золотых нитей с вставками из тех же драгоценных камней. После увиденных необычных ушей девушки, взгляд Варлетты переместился на Ларинель, которая выглядела точно также, только цвет платья и драгоценных камней был другой. Дальше взгляд Варлетты переместился на Бона, после чего удивление и интерес из её взгляда пропали. Бон сейчас поедал взглядом девушек, в том числе и Айху, так как он резко отличалась от всех серым цветом своей кожи.

– Пойдёмте, я покажу вам ваши комнаты, надеюсь, они вам понравятся, - сказала Варлетта после затяжного молчания.

Разумеется, комнаты нам выделили в верхнем этаже таверны, на нижнем разместилась наша охрана. О комнате в подвале Варлетта даже не упомянула, они с Боном там сейчас жили, скорее всего.

– Шикарно, - сказал я, войдя в одну из самых просторных комнат таверны.

– Для вас, ваше величество, всё самое лучшее, - с некоторой долей подколки в голосе сказал Бон. Он мне сам показывал комнату, так как Варлетта оттеснила его от нашей женской половины команды.

– В долгу не останусь, - намекнул я на бонусы, которые Бон точно получит от нашего пребывания в его заведении.

– Что желаете на обед?

– На ваше усмотрение, думаю, кухня у вас такая же превосходная, как и эта комната, - я сбросил с плеч свой плащ, после чего Бон увидел мой длинный пиджак, расшитый золотой нитью.

– Кхе-кхе, даже у нашего короля костюм поскромнее будет.

– Шутишь?

– Конечно, но выглядишь ты вполне достойно. Ладно, ты тут располагайся, я в кухню, нужно помощниц поторопить. Ваше величество! – он шутливо поклонился.

– Раньше ты таким шутом не был.

– Иногда приходится показывать уважение даже тому, кто этого не заслуживает. К тебе это не относится, ведь мы друзья и я тебя уважаю.

Вскоре он вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Даже через закрытую дверь я услышал как Варлетта, в это же время появившаяся в коридоре, стала выговаривать ему.

– На молоденьких элефийских девчат стал заглядываться!?

– Да, ты что! Я просто никогда и подумать раньше не мог, что у элефийцев такие уши, ты видела какие они у них?

– Видела, но ты не на уши пялился, тебя другие их места интересовали, чуть слюни не потекли!

– Не придумывай, мне кроме тебя больше никого не надо, зачем мне эти, - дальше я уже не слышал оправданий Бона, они дошли до лестницы и спустились вниз.

– И так, можно положить в копилку ещё один плюс, внешний вид девушек произвёл впечатление, главное чтобы это нам потом боком не вышло, - подумал я и услышал стук в дверь.

– Входи, открыто! – я подумал, что это Найл пришёл, но ошибся, это была Рил.

– Я хотела спросить. А мне, как охраннице, сейчас, где нужно находиться? Стоять за дверью или у себя в комнате сидеть?

– Пока мы в таверне, можешь быть, где хочешь, хозяин мой друг, он не предаст.

– А остальные? В кухне сейчас четверо, ещё двое во дворе, они какие-то ящики переносят.

Я задумался, опасения Рил могли иметь место быть, если в самом Боне и Варлетте я был уверен, то в их наёмных работниках нет. Даже с учетом того, что Бон платил им вполне нормально по местным меркам, это ещё не означало, что за премию в несколько золотых монет они не откажутся пойти как против нас, так и против своего нанимателя.

– Твоя комната соседняя?

– Да, мы должны были там жить с Айхой, но теперь я там одна. Айха ушла в комнату Найла, они ведь муж и жена, должны жить вместе.

– В таком случае ты просто держи дверь своей комнаты открытой, так будет проще услышать шаги, да и выбежать, если что, получится быстрее.

Рил меня, честно говоря, напрягла своими подозрениями, поэтому я решил на ночь запирать дверь и закрывать окно ставнями, которые в этой комнате были почему-то поставлены со стороны комнаты, а не с улицы.

Через некоторое время мне принесли обед, принесла Варлетта, видимо больше это дело никому не доверив.

– Ваше величество, ваш обед, - сказала она, стараясь не смотреть на меня прямо.

– Спасибо Варлетта, забрать посуду можешь через час, - поблагодарил я так, как это делал обычно ещё в то время, когда снимал здесь подвальную комнату. Варлетта как-то странно на меня посмотрела, в её глазах я увидел вопрос, который она сейчас очень хотела задать, но молчала. – Я узнал твоё имя от Бона, когда он тебя позвал. То что так вежливо разговариваю, здесь нет ничего удивительного. Считаю, что король должен быть предельно вежлив со всеми, в том числе и с простолюдинами, - я понял, что поблагодарил за обед, чего делать не стоило, поэтому тут же и попытался оправдать несвойственную своему заявленному титулу вежливость. Возможно, она хотела спросить о чём-то другом, но так и не спросила. Пожелав мне приятного аппетита, Варлетта пошла дальше, разносить обеды по комнатам. В этом ей помогали две девушки, что работали в кухне.

Приблизительно через два часа, когда я отдыхал, лёжа на кровати и глядя в потолок, мне сообщили, что со мной хочет поговорить местный градоначальник.

– Приведите его ко мне в комнату, я здесь с ним поговорю. – Я ж, король всё-таки, ходить никуда не должен.

Через несколько минут ко мне привели этого представителя власти, которым оказался уже далеко не молодой мужчина по имени Лаврен Дитро.

– Ваше величество, я здесь чтобы сообщить вам о том, что наш король его величество Аларон первый, просит вас приехать к нему во дворец. Его величество будет ждать вас во дворце послезавтра в семь часов вечера. Если это время для вас неудобно, встречу можно перенести на другой день.

– Семь вечера послезавтра меня вполне устроит, я приехал сюда на несколько дней, поэтому, чем быстрее мы поговорим, тем быстрее я вернусь домой. Нельзя, знаете ли, слишком надолго оставлять своих подданных без присмотра, они же могут начать хулиганить, - пошутил я. Шутка градоначальнику понравилась, он широко улыбнулся.

– И как они так быстро умудрились связаться с королём? - подумал я. Даже дня не прошло, а король о нашем прибытии уже знает. Не иначе есть какой-то способ связи между городами, скорее всего магический.

– Я полностью с вами согласен ваше величество. Передам его величеству, что вы прибудет в предложенное время. Если вам что-то понадобится, сообщите мне, постараюсь решить любую проблему, - сказал он и покосился на дверь. Дверь сейчас была открыта, в коридоре стояла Айха, в своём чёрном костюме и двумя мечами. Один её меч был прикреплен к поясу, рукоять второго выглядывала из-за правого плеча. Лицо градоначальника слегка вытянулось от удивления, ему, скорее всего не доложили о наличии в нашей делегации представителя народа нагров, тем более женщины. Через несколько секунд в дверном проёме появилась Итель, со словами, - ваше величество, вам нужна моя помощь?

– Проводи господина Лаврена и найди мне карету, послезавтра у меня встреча с его величеством Алароном.

– Вы можете воспользоваться моей каретой, я почту за честь, предоставить её вам, - заявил Лаврен.

– Спасибо, вы только что избавили мою помощницу, от поиска кареты в такую плохую погоду как сейчас.

Час назад начался сильный дождь, сточные канавы быстро превратились в полноводные реки, мощным потоком уносившие сейчас мусор с улиц куда-то за город. Выходить на улицу даже по неотложному делу никому не хотелось, поэтому Ларинель поблагодарила Лаврена и одарила его своей лучезарной улыбкой.

– Так, проблема с каретой сама решилась, осталось только подготовить подарок для местного монарха, - подумал я.

Четно говоря, я так и не понял, почему ко мне прислали градоначальника, а не какого-то простого слугу, но это как говорится не моё дело. Меня сейчас больше интересовало имя местного монарха, так как оно было другое.

– Бон, иди сюда, - увидев его внизу, подозвал к себе, чтобы тихо задать пару вопросов.

– Что?

– Слушай, я чего-то не понял, вашего короля разве Алароном зовут?

– Ну, да, прежний то помер в прошлом году, сейчас его сын на престоле. Если по секрету, меня его папаша больше устраивал, при нём порядка было больше. Сынуля умом пошёл явно не в отца, Аларон тупой и жадный, одним словом напыщенный индюк. Думаю, на троне он не долго просидит, сбросят его оттуда.

– А что, есть другие кандидаты?

– У него сестра есть, только она пока не замужем. Был бы муж, он мог бы тогда править, пока их сын не подрос бы.

– Сестра говоришь? – я задумался над тем, как это нам может помочь.

– Жениться на ней хочешь? – Бон мою задумчивость воспринял именно таким образом.

– Я ещё с ума не сошёл.

– Тут не в твоём уме дело, страшная она.

– Страшная говоришь? Так это же хорошо, это нам только на пользу!

Бон посмотрел на меня так, словно сейчас усомнился в нормальности моих умственных способностей, но ничего не сказал. На тот случай если мы с новым королём не договоримся о снижении цен на железо, я могу к этому делу подключить его сестру. За коррекцию внешности девушка может на многое пойти, в том числе и на тайные поставки этого металла, возможно даже вообще бесплатно. Но это будет наш запасной план, сначала попробуем договориться. Подарок для короля я приготовил, им будет флакончик с эликсиром жизни, разумеется, маленький, я бы даже сказал, совсем малюсенький, грамма приблизительно на три, но в очень красивой шкатулке украшенной золотом. Объяснить королю что это такое и как пользоваться, будет не сложно, главное в процессе сделать акцент на бесценность этой светящейся субстанции. Тут мне даже Найла подключать к этому не потребуется, хоть он и неплохо научился впаривать торговцам не популярный товар по большой цене.

Около пяти часов вечера, мы полным составом загрузились в несколько карет и отправились во дворец. За сутки мы должны были добраться до столицы, а если погода позволит, то даже раньше на несколько часов. Чисто для меня местный градоначальник выделил свою карету, разительно отличающуюся по качеству от тех, что сновали по городу, перевозя простых горожан.

– Деньги у этого Лаврена, судя по карете, имеются и в не малом количестве, - сказал Найл, заняв одно из мест в моей карете. Внутри всё было обито бархатом, а диваны были мягкие, поэтому наши пятые точки почти не ощущали неровностей дороги. Погода сейчас была пасмурная, но без дождя, чему все мы были рады, так как ни у кого из нас с собой не было зонта, никто даже и не подумал о том, что такая простая вещь нам может понадобиться.

Небо начинало темнеть, когда мы на следующий день, точнее вечер, подъехали к парадному крыльцу королевского дворца. Здесь нас встречала целая делегация из придворных и один из них мне был хорошо знаком. Этой известной личностью оказался господин Мурзел, тот самый представитель совета магов, которого нам тогда удалось опозорить перед предыдущим монархом.

После короткого приветствия нас наконец-то впустили во дворец, где было тепло, светло и самое главное там было сухо. Внутреннее убранство дворца выглядело по принципу, – дорого-богато, то есть, много позолоты даже там где не надо. Красивая и изящная мебель, живые растения в огромных вазах, картины, небольшие скульптуры видимо каких-то значимых для королевства личностей минувших дней и так далее по списку того, что и должно было бы находиться здесь. Сам дворец изнутри оказался не таким уж и большим. Когда я увидел его в первый раз, он мне показался больше. Тогда я, разумеется, внутрь не заходил, да, и видел его издалека, не до него мне тогда было, я Нисвера искал. Во дворец нас пропустили не всех, а только шестерых. Моя охрана из десяти воинов осталась, дожидаться окончания моего визита в предназначенной именно для этих целей постройке, находившейся рядом с казармой гвардейцев.

– Рты закройте и ведите себя так, словно вы такое видите каждый день, - сквозь зубы процедил я, заметив, как члены моей команды с открытыми ртами рассматривали всё, что только могли рассмотреть.

Через несколько минут мы вошли в просторный зал, где нас ожидала другая компания только уже полностью состоявшая из представителей высшего общества во главе с королём.

После коротких приветственных речей, произошло быстрое разделение двух групп на ещё несколько групп, так сказать, разных направлений заинтересованности. Я, разумеется, остался с королём, молодым монархом занявшим трон своего отца после его смерти. Со мной осталась Итель и Рил, и это почему-то не очень понравилось господину Мурзелу. Самому королю Аларону было глубоко параллельно, сколько со мной сейчас осталось человек. Ему не были интересны какие-то там торгово-экономические и политические вопросы, у него было такое выражение лица, по которому не трудно было догадаться, чего он сейчас хочет больше всего. Хотел он сейчас лишь двух вещей, вина и женщин, потом это же можно повторить в другом порядке. Он откровенно пялился на Итель, на её высокую грудь, стройные ноги, симпатичную мордашку и заострённые уши, украшенные золотом. Если бы не мой подарок, что я сейчас решил ему преподнести, он точно бы попросил подарить ему эту девушку, так как прекрасно знал, что из Элефа до недавнего времени в Дамонор привозили рабынь. Почему сейчас не привозят, его не интересовало, он привык брать то, что хотел, или, в крайнем случае, покупать это. Глядя на него, подумал, что пора переходить к следующему этапу нашей с ним встречи, - вручению подарка.

– Аларон, хочу подарить тебе нечто, что невозможно оценить никакими деньгами, - я решил отвлечь его от Итель, к тому же сейчас от нас наконец-то отошёл Мурзел и у меня, появилась возможность, спокойно объяснить, что конкретно хочу подарить. Шкатулку с эликсиром всё это время держала в руках Итель, но эта красивая коробка до этого момента Аларона даже не заинтересовала, он саму девушку взглядом поедал. Итель открыла крышку и показала ему то, что находилось внутри.

– И что это? – Аларон с долей какой-то брезгливости посмотрел на маленький флакончик.

– Это лекарство от всех болезней. Предположим, что тебе подсыпали яд в вино или подкравшийся убийца ударил ножом. Эти несколько капель вернут тебя к жизни, конечно, при условии, что ты ещё не умер к моменту их принятия.

После моих слов он посмотрел на подарок уже заинтересованно, видимо жить-то хотелось, а шанс быть отравленным или поймать острую сталь в живот, был достаточно велик.

– Ещё хочу посоветовать, никому о нём не говорить и всегда носить с собой, - добавил я, после чего Итель быстро закрыла шкатулку, так как к нам снова решил подойти Мурзел. Взяв шкатулку из рук девушки, я передал ее ему, под удивленный взгляд подошедшего господина Мурзела. Аларон взяв шкатулку, убрал её за спину, чтобы Мурзел не увидел что это. Увидев это, я сделал вывод, что этому, так сказать, члену совета магов он не очень-то и доверяет.

– Благодарю, это действительно очень дорогой подарок, я прикажу своему министру торговли, сделать большую скидку на все товары, что вы захотите у нас купить, - поблагодарил Аларон. Через пару минут он, извинившись, сказал, что сейчас должен прервать нашу беседу, но позже мы с ним обязательно ещё поговорим, после чего ушел, оставив меня на попечение Мурзела. Сам Мурзел, услышав, о чём мы говорили с Алароном до этого, улыбался, видимо подумал, что ему удастся влезть в эту сделку и откусить часть от пирога, который обещал быть золотым.

– Ваше величество, - обратился ко мне Мурзел, - я от всего совета магов хочу пригласить вас, посетить нашу великолепную академию магии. Думаю, что в дальнейшем мы сможем принять на обучение и ваших молодых элефийцев, а также элефиек, - он посмотрел на Итель и почти незаметно сглотнул. Наши девушки сейчас главенствовали в зале, внимание всего мужского населения было приковано к ним, чем они и пользовались, собирая всевозможную информацию. Найл тоже от них не отставал в этом деле, только не красовался, разумеется. Он пытался выяснить реальную цену тех товаров, что нам были необходимы в первую очередь. Без дела оставались только Айха и Рил, но это ещё не означало, что их никто не замечал, очень даже замечали, ведь Айха была родом из Награса. Нагрийцы только в самом крайнем случае могли наняться в охрану к кому-то, но это мужчины. К тому же они очень неохотно покидали свои земли, и увидеть представителя этой расы в Дамоноре, это почти как встретить негра в «глухой» деревне в Поволжье. Для всех во дворце стало небольшим шоком то, что у короля Элефа одна из телохранительниц нагрийка, чего быть просто не могло. Также всех удивляло, что меня охраняют девушки, а не сильные воины мужчины. Итель и Ларинель тоже записали в телохранительниц, так как они часто посматривали в мою сторону. Это было расценено местными вельможами как поведение дополнительной охраны, готовой вступить в бой в любую минуту. Мне на все их домыслы было глубоко плевать, так как первую часть нашего плана мы только что с успехом выполнили. Теперь нужно было переходить к следующему пункту, непосредственной покупки железа по самой минимальной цене. Из-за Мурзела, не вовремя пригласившего посетить академию магии, наши дальнейшие действия придётся слегка подкорректировать. Найл теперь должен попробовать договориться с местным министром торговли без моего участия. Я понимал, что я как король вообще ничего делать сам не должен, на это есть соответствие люди, но было одно но. Только я мог воздействовать на разум, то есть внушить человеку, что он должен согласиться на мои условия. С Алароном у меня такой номер не прошёл бы, ведь вокруг нас было много народа, я планировал подействовать на разум местного министра торговли, но этого пока не получалось сделать.

Мурзел меня реально утомил своими пустыми разговорами, поэтому через некоторое время, сославшись на усталость, я покинул дворец, разумеется, вместе со всей нашей дипломатической командой.

– Все разговоры потом, нам всем нужно отдохнуть и проанализировать то, что услышали, - сказал я, остановив Найла, который как только оказался в карете, сразу решил поведать мне о том, что ему удалось узнать.

Глава 2

Возле таверны Бона, когда мы туда вернулись, стояло много народа, но это были не желающие попасть внутрь этого заведения.

– Бон, это кто?

– Не обращай внимания, обычные зеваки, пришли посмотреть на вас. Больно уж ваша внешность сильно отличается от тех представителей Элефа, которых они видели раньше. Мне даже пришлось нанять дополнительную охрану, а то как-то неспокойно стало от такого пристального наблюдения за моей таверной.

По прибытию нас ожидал просто великолепно приготовленный ужин, я даже удивился этому, ведь мы не говорили, в какое точно время вернемся сюда. Сегодня все ужинали в общем зале, под тайным и пристальным наблюдением работников кухни. Сквозь лишь чуть-чуть приоткрытую дверь кухни мне было видно несколько пар любопытных глаз. Среди этих любопытных была и Варлетта, которая внимательно наблюдала только за нашими девушками, мужчины её вообще не интересовали, даже я, как король Элефа.

– И так, начнём с Найла, - сказал я после того, как мы после ужина собрались у меня в комнате. – Что тебе удалось узнать?

– Честно признаться, немного, но главное я выяснил. Железо нам продают в пять раз дороже, чем оно тут реально стоит. Ещё я узнал, что тут очень ценятся наши фрукты, но их почти не привозят, так как в «Прибрежном» их почти нет в продаже. Эликсиры тоже ценятся, но не все, а лишь некоторые. Вот, в общем-то, и всё, что выяснил, три часа разговоров были практически не о чём, ну, или почти не о чём.

– А конкретнее про это твоё почти?

– Некоторым вельможам наши девушки понравились, они меня пытались уговорить, продать их им, - нехотя ответил Найл.

– У них рожи от этого не треснут? Мы своих людей не продаём, они это должны хорошо запомнить. Если попытаются украсть, врежу так, что потом пару сотен лет помнить будут, - пообещал я, после чего подумал, что охрану Бон очень вовремя увеличил, словно уже знал что-то.

– Ты хоть с местным министром торговли успел поговорить?

– Откуда, его же там не было, мне сказали, что я смогу с ним позже встретиться, только не сказали, когда именно это позже будет.

После Найла я выслушал и наших девушек. Чего-то интересного в их рассказах не было. Большинство из прихлебателей Аларона весь вечер занимались обольстительством Ларинель, так как она своим ангельским голосом старалась поддерживать разговор Найла с несколькими аристократами сразу.

Спустя какое-то время я отправил всех отдыхать, так как завтра нам предстояло отправиться в магическую академию на экскурсию.

Приблизительно через полчаса после того как все разошлись по комнатам, раздался тихий стук в дверь.

– Входи, открыто, - сказал я, уже зная, кто стоит за дверью. Так стучалась только Рил, привыкшая жить, не создавая шума, иначе она могла просто не выжить. – Что-то хотела спросить?

– Нет, я просто не стала говорить при всех о том, что почувствовала там, во дворце. Я не знаю, кто был этот человек, не успела вычислить, но я почувствовала ненависть к нам всем и страх. Для кого-то мы здесь представляем угрозу, только я не понимаю чем, мы же приехали сюда не охотиться на них.

– Это нормально, мы же чужаки для них, а чужаков стоит опасаться, так как ты не знаешь, чего от них ожидать и на что они способны. Тем не менее ты молодец, я рад что ты с нами.

Через несколько минут Рил ушла, а я плотнее прикрыв ставни, завалился спать, день выдался не тяжёлым, а каким-то суматошным, но я и от такого устал.

Утром во время завтрака я задал вопрос, который мне сейчас не давал покоя.

– Найл, а тебе не кажется, что пригласив нас в академию и не предоставив провожатого, нас, мягко говоря, ни во что не ставят? Мы ведь не местные, где академия находится, по определению знать не должны.

– Есть такие мысли, но я думаю, что они нас так проверяют, сможем ли мы туда сами добраться или нет.

– По-хамски как-то получается с их стороны, не уважают нас здесь, - выдал я своё видение положения дел.

– Тоже такое ощущение и отсутствие во дворце министра торговли тому подтверждение, никто не собирается с нами о чём-то договариваться. Мы для них самозванцы, не более того.

– Самозванцы говоришь, ну, мы это ещё посмотрим, - я, честно говоря, обиделся на это. Нас не уважают сейчас, значит, должны будут начать уважать чуть позже, а для этого нам нужно приложить максимум усилий. – Академия магии у них тут якобы очень крутая, ну, так мы это исправим, с моими-то возможностями это будет сделать раз плюнуть, - подумал я.

На следующий день рано утром мы отправились в академию магии, разумеется, на лодках, так как другого транспорта, чтобы туда попасть, просто не существовало. На академической пристани нас встречала очень скудная делегация, состоявшаяся из какого-то молодого преподавателя и библиотекаря господина Фарнака.

– Мы рады приветствовать его величество короля Элефа в академии магии Дамонора! – сказал неизвестный мне преподавать, неизвестно какого предмета.

– Судя по количеству встречающих, я этого не вижу, но так и быть, уделю осмотру этого, так сказать, третьесортного заведения несколько часов, - ответил я. – Показывайте, где у вас тут что, мне некогда просто так на постройки смотреть, тем более тут и смотреть то нечего, сплошная обыденность.

Молодой преподаватель после услышанного, просто потерял дар речи, такого оскорбления в адрес академии он ещё никогда не слышал. Господин Фарнак отреагировал более адекватно, ему даже понравилось, что я так пренебрежительно отозвался об этом заведении, которое считалось лучшим, по сравнению с такими же академиями в соседних королевствах.

– Ну и? Долго мы тут будем стоять или вы наконец-то соизволите проводить нас к директору? – продолжил я наезжать.

Через несколько минут нас проводили до главного корпуса академии, где нас никто даже и не думал встречать. Меня это настолько разозлило, что я сейчас был готов сравнять с землёй это здание.

– Директор где? – спросил я, повысив голос.

– А, э, господин Донаворт сейчас занят, не может вас принять, - испуганно пояснил молодой преподаватель, скорее всего, только в прошлом году закончивший обучение.

– Серьезно!? Настолько занят? Может мне самому его оторвать от дел?

– Я сейчас ему доложу! – парень, словно сейчас учувствовал в соревнованиях по бегу, ломанулся к директору, поняв, что с гостями явно что-то не так. Библиотекарь остался с нами и, судя по его выражению лица, ему было глубоко наплевать на всё, что сейчас происходило. Он с невозмутимым видом рассматривал нас, делая какие-то пометки у себя в голове.

Минут через десять к нам вышел директор академии господин Донаворт.

– Я что-то не совсем понял, Дамонор решил разорвать все отношения с королевством Элеф? Вы что думаете, вы нам настолько нужны, что мы готовы перед вами упасть на колени? Вчера приглашаете нас посетить академию и что мы видим по прибытию сюда? – я говорил громко специально, чтобы нас могло услышать как можно больше людей. Донаворт слегка опешил, услышав мои претензии, видимо с ним еще никто не разговаривал в таком тоне. Несмотря на это, он не стал сразу посылать нас далеко и надолго. Для него были вообще неизвестно кто, какие-то непонятные личности, прибывшие с дикого континента и от которых можно было сейчас ожидать что угодно.

– Прошу меня простить, меня просто не успели поставить в известность о вашем прибытии, это очень неприятное недоразумение. Я приложу все усилия, чтобы вы забыли об этом инциденте. Очень прошу, проходите, чувствуйте себя, как дома, - сказал Донаворт, покосившись на Фарнака. Тот просто пожал плечами в ответ, видимо сам плохо понимал, что сейчас происходит. Что касалось остальных обитателей академии, тут всё было более-менее понятно, их могли реально не предупредить о нашем визите. Меня сейчас больше всего беспокоило поведение Найла, ведь он здесь учился и просто не мог себе представить, что с директором можно разговаривать в таком тоне как я сейчас. Он стоял с открытым ртом и широко открытыми глазами.

Через некоторое время Донаворт, судя по всему, плохо понимая, что происходит, решил на всякий случай, сгладить возникшее непонимание. Он устроил нам небольшую экскурсию по академии, точнее по её главному корпусу. Водил нас по коридорам, показывая учебные аудитории, показал библиотеку, чему Фарнак был не очень рад. Потом Донаворт показал нам большой торжественный зал, который вообще не изменился после памятного выпускного бала. Я тут же вспомнил, как мы тут с Диунорой танцевали, своим танцем приведя всех в состояние экстаза.

Через час блуждания по главному корпусу нам решили, всё-таки выделить комнаты для временного проживания, так как близился вечер. Ужин обещали принести в комнаты, чтобы нам не пришлось идти в столовую, пусть даже и преподавательскую.

– А ты случайно не переборщил с таким наездом на директора? – спросил Найл, когда мы наконец-то остались одни.

– Тихо ты, тут уши могут быть везде! Я знаю, что делаю, просто доверься мне, иначе мы вообще ничего не добьёмся. Не забывай, о чём мы с тобой говорили. Ты тут никогда не был, тебе интересно всё, даже то, что не интересно совсем, - напомнил я.

Мне, как королю, выдали якобы самую лучшую комнату в здании, и она почему-то оказалась именно той, в которой я жил до побега отсюда. Остаток вечера и ночь мы все старались, говорить только по делу и коротко.

Утром лично Донаворт предложил нам, посмотреть на сдачу экзамена выпускной группы. Экзаменационный день, по словам директора, чисто случайно совпал с нашим появлением здесь и его, не стали переносить на другой день. Приглашение было сделано сразу после завтрака, когда я вышел подышать свежим воздухом. Пока гулял около здания, увидел Диунору, которая тут сейчас была уже явно не ученицей, несмотря на то, что обучение она ещё не должна была закончить. Она прошла мимо с таким видом, что я ее вообще не интересую, ну, подумаешь, стоит тут кто-то хорошо одетый и пусть стоит, мне то что. Короче говоря, она меня сейчас не узнала, или сделала вид, что не узнала.

Вчера, когда мы сюда приехали, моросил дождь, было довольно холодно, поэтому никто из нас верхнюю одежду не снимал. Сегодня с раннего утра ярко светило солнце, было достаточно тепло, поэтому вся наша делегация на экзамен явилась в той одежде, которая до этого понравилась всем во дворце короля. Наше появление на экзаменационной площадке почти всех выбило из равновесия, ведь до этого момента нас считали представителями нищего королевства. Элеф, правда, королевством до этого никто и не считал, это была просто большая территория, принадлежавшая нескольким десяткам кланов.

Чисто для нас не отводили отдельных мест, откуда мы могли бы наблюдать за ходом экзамена. Донаворт усадил меня возле себя, видимо пока ещё не понимая, как ко мне реально относится. За моей спиной справа встала Рил, слева Айха, что немного смущало директора, так как до этого никто и никого, таким образом, не охранял на территории академии. Наши девушки Итель и Ларинель заняли места возле Найла, заблокировав его с двух сторон, дабы он не смог устроить чего-то необдуманного. Это был мой приказ, потому что я знал, насколько он импульсивный в определённых ситуациях. Зрительских трибун возле экзаменационной площадки было много и они сейчас быстро заполнялись желающими посмотреть на то, чему научились студенты за три года обучения. Среди этих зрителей была и Диунора, которая практически не отводила взгляда от директорской ложи, где сейчас сидел и я.

Через некоторое время показательные выступления начались, но они меня вообще не впечатлили. Будущие выпускники академии бросались небольшими огненными шарами, кусочками льда и поднимали с земли облака пыли. Облака эти были, надо сказать, намного меньше тех, что мог поднять Найл, а он считался довольно слабым магом.

Интереснее стало, когда студенты стали применять магию, так сказать, не напрямую, когда удар огненным шаром, происходил по никому непонятной траектории. Честно говоря, меня и это не сильно впечатлило, я бы даже сказал, что экзамен проходил скучно, поэтому решил чуть-чуть разнообразить подачу экзамена. Когда очередной студент решил ударить в мишень, установленную за каменной стеной, я незаметно подкорректировал полет его огненного шара и он вместо мишени, улетел вообще неизвестно куда. С шарами следующего студента произошло точно также, затем был третий, за ним четвертый. Донаворт был в бешенстве от криворукости своих учеников, но старался это скрывать.

– Я так понимаю, что именно так и было задумано? – спросил я.

– Да, это такой непредсказуемый дальний удар, - пояснил Донаворт, уже закипания от злости. Ученики младших групп откровенно ржали от увиденного, что лишь только сильнее начинало злить директора.

– А вы ведь ваше величество тоже маг, насколько я знаю, - Донаворт решил поменять акцент в этом зрелище.

– Да, маг, как и мой министр торговли? – я сразу насторожился, почувствовав подвох в его словах.

– Не откажите в удовольствии посмотреть на умения магов Элефа, – предложил он, надеясь, что я буду показывать.

– Думаю, мой министр не откажет вам в такой маленькой просьбе, - я спихнул показательное выступление на Найла. Он сам, услышав это, посмотрел на меня так, словно я только что согласился отправить его на плаху. Незаметно для всех я ему подмигнул, давая понять, что помогу, как помог в прошлый раз в мире ёжиков. Найл был магом воздуха, а эта стихия невидима, поэтому он решил показать то, что будет хорошо видно, то есть, создать небольшой смерч. Медленно направляясь в центр площадки, он боковым зрением смотрел на меня и чего-то ждал.

– Ну, же, Найл, давай, начинай, чего ты ждешь? – думал я, приготовившись в любой момент усилить его смерч. Через несколько секунд на земле возле ног Найла стала закручиваться пылевая воронка. Ничего красивого в этом вихре не было, поэтому я решил увеличить его, путём добавления своей силы. Пылевая воронка после того как я подключился к ее созданию, стала быстро расти и когда достигла пары метров в высоту, Найл запаниковал. Он понимал, что этот смерч уже точно не его рук дело. С этого момента я взял ещё и его тело под свой контроль. Все маги, как ученики пытавшиеся устроить показательные выступления, так и Найл, не сходили с места, во время выступления, стояли словно в землю вкопанные. Мне это не нравилось, поэтому я решил, это исправить. Через минуту Найл начал плавно перемещаться по площадке, в это время как бы увлекая за собой ставший почти непроницаемым пылевой вихрь. Его телодвижения стали похожи на какую-то восточную гимнастику типа «Ушу». Все кто сейчас на него смотрел, включая директора, не отрывали от него взгляда, такого тут ещё никогда не видели. Мне самому это тоже сейчас нравилось, но тем не менее чего-то не хватало, поэтому я решил добавить немного спецэффектов. Через секунду возле Найла появился второй такой же вихрь, а наш чародей после этого стал двигаться быстрее. В глубине вихрей стали сверкать молнии, на площадке и вокруг неё появился запах озона. Найл к этому моменту стал двигаться по площадке быстрыми и резкими движениями, словно дрался с невидимым противником. Глядя на него, я почувствовал, что ещё немного и он просто упадет от потери сил. Поставив Найла на одно колено с отведёнными в стороны руками, я прекратил помогать ему. Вихри исчезли, запах озона тоже вскоре пропал. В полной тишине Найл встал и посмотрел на притихших зрителей. Он был в большом шоке от такой моей помощи. Говорить что-то о тех, кто на это смотрел, вообще не стоило, они просто не верили своим глазам. Донаворт смотрел на Найла каким-то странным взглядом, словно до этого никогда не видел магию в действии.

– Вам понравилось? – сказал я, нарушив тишину.

– Это, это было, я даже не знаю, что сказать, я такого никогда не видел. Я знаю, что поднять вихрь довольно сложно, воздух стихия уж слишком нестабильная, нужна предельная концентрация. Удержать один вихрь невероятно сложно, но тут сразу два, да, ещё и с молниями! Ваш министр маг универсал?

– Нет, он маг воздуха, просто очень талантливый, постоянно экспериментирует, совершенствуя свои умения, - ответил я, перетягивая внимание директора на себя от нашего уникума. Сам уникум, сейчас медленно шёл к тому месту, где сидел до своего выступления. Медленно шёл потому, что у него голова кружилась после таких выкрутасов, что он только что показал.

– Хорошо что хоть как в прошлый раз не остался стоять как столб, - подумал я, вспомнив, как он себя вёл на арене гладиаторов.

– Такой выброс силы, влияет на самочувствие мага, причём не в лучшую сторону, - сказал Донаворт, заметив, как Найла сейчас штормило.

– Да, но ведь вы просили показать, на что способны маги Элефа, вот он и постарался. Ваши ученики уже всё показали или сейчас продолжат нас развлекать?

– Думаю, нам больше нечего вам показать, особенно после того, что мы только что увидели.

– А как же ваши маги? Я имею в виду не учеников, а учителей. Может теперь и они тоже нам что-то покажут? – намекнул я на ответное выступление.

– Можно и показать, - нехотя согласился Донаворт. Я думал, он сейчас кого-то из учителей заставит выйти в центр площадки, но не угадал, он вышел сам. На площадке снова стало тихо, видимо никто из присутствующих никогда не видел своими глазами, что может их директор. Мне тоже этого хотелось узнать, так сказать, воочию увидеть уровень подготовки и объём силы мага универсала, которым он считался.

Донаворт выйдя в центр, развёл руки в стороны, и мы увидели, как над его ладонями стали образовываться водяные шары. Достигнув размера апельсинов, шары превратились в куски льда, после чего раскололись на много небольших льдинок. Было красиво, я даже рот приоткрыл, увидев это, правда, быстро потом закрыл его, поняв, что выгляжу глупо. Тем временем льдинки над его ладонями начали двигаться по кругу, только вверх как вихрь Найла не поднимались. Через несколько секунд лёд снова стал водой, которая продолжила круговой полёт в виде шариков. Я смотрел не только на эти шарики, но и на самого директора, который сейчас казалось, даже не дышал.

Вскоре показательное выступление подошло к концу, водяные шарики исчезли и Донаворт подошёл к нам.

– Это было не менее зрелищно, господин Донаворт.

– Спасибо, - сказал он, и я увидел, как его слегка качнуло.

– Много видимо сил потратил на создание шариков, - подумал я и предложил завершить все выступления. Намекнул ему на то, что сейчас не помешало бы съесть что-нибудь.

По пути в главный корпус почувствовал пристальный взгляд и незаметно поискал лишь глазами того, кому этот взгляд мог принадлежать. Нашел довольно быстро и ничуть не удивился, увидев обладателя этого взгляда, которым оказалась Диунора. Она настолько пристально смотрела на меня, что чуть не упала, споткнувшись у парадного входа в здание.

После обеда Донаворт пригласил нас на прогулку по саду, но на неё согласились не все. Найл отказался, его до сих пор штормило, он обедал-то лишь потому, что оказываться было не прилично. Понимая, что сейчас молчание залог не только успеха, но и нашей безопасности, вся наша команда старалась держать язык за зубами. На территорию академии мы прибыли только вшестером и если что-то пойдёт не так, нам придется туго. В академии девять из десятерых маги и не важно, что девяносто девять процентов из них ученики, запыхаешься отбиваться, если скопом насядут.

Прогуливались уменьшенной компанией, с нашей стороны был я, Рил и Итель. Со стороны академии Донаворт, библиотекарь Фарнак и почему-то Диунора, которая продолжала на меня пристально смотреть.

– С вами всё в порядке? – спросил я у неё, так как меня ее такое поведение начинало напрягать.

– Да, всё в порядке, - ответила она и посмотрела на директора. Он в ответ вообще ничего не сказал, словно и не видел ее взгляда. Через несколько минут она ушла, сославшись на какое-то неотложное дело, после чего я задал вопрос Донаворту, касающийся её.

– Немного странная девушка, на меня так долго и так пристально ещё никто не смотрел, она всегда себя так ведёт или только сейчас?

– По разному бывает, она наша лучшая ученица, в следующем году завершит обучение и отправится служить королевству.

– В каком смысле служить, разве маги после академии не служат королю?

– Ну, почему же, служат, только каждый по своему. Диунора решила идти в армию, хочет продолжить обучение там и впоследствии стать боевым магом.

Прогулка с Донавортом далась мне тяжело, приходилось отвечать очень осторожно, чтобы не сболтнуть лишнего. После прогулки, которая длилась приблизительно час, я вернулся в выделенную мне комнату.

– За нами наблюдали, та самая девушка, что ушла с прогулки, - сказала Рил. Она как истинный телохранитель к своим обязанностям отнеслась максимально серьёзно, а имея некоторые особенности организма, от нее ничего спрятать не получится.

– Я знаю, окно верхнего этажа открылось вскоре после того, как она ушла.

– Вы с ней знакомы?

– Это как посмотреть. Своё прошлое мы оба скрываем. Не поверишь, но она ещё два года назад выглядела совсем не так, как сейчас. Ростом была ниже, фигура была хуже, а ещё у неё одна нога была короче и она носила специальную обувь, чтобы не ходить как утка.

– Так она что, тоже оборотень? – тихо спросила Рил.

– Нет, ей так измениться я помог, как и многим другим в Ченсте.

– Получается, вас тут должны хорошо знать?

– Нет, я скрывал лицо в то время, лишь не многие знали, как выглядел тот маг, что мог менять чужие тела.

– А своё?

– А вот с этим дело обстоит гораздо сложнее, больше ни у кого такой способности нет, я один такой, поэтому себя изменить не могу.

– Как это, а превращаться в зверя? Это же у тебя получается легко и тогда, когда захочешь. Если это так, то ты можешь попробовать хотя бы немного изменить себя, - сказала Рил и этим заставила задуматься.

– Если я могу только когти отрастить, при этом не меняясь полностью, значит, у меня должно получиться изменить и ещё что-то, нос например или уши, - подумал я и стал экспериментировать. Сразу с лицом опыты проводить, не стал, ведь меня тут видело большое количество народа и если опыт будет неудачным, как потом смогу объяснить всем, что я, это я, а не кто-то другой. Подойдя к зеркалу, поднатужился, словно штангу поднимал и изменил форму своих ушей.

– Оп-ля, это я таким способом могу не только уши изменить или нос, я могу себе ласты отрастить или, например крылья! – подумал я. Так как волосы на моей голове сейчас были длиной до плеч, мои уши до этого никому видны не были, ну, или почти никому. Донаворт находился возле меня довольно продолжительное время, мог видеть, он человек наблюдательный даже в таких мелочах. С другой стороны, можно сделать вид, что ему просто показалось, что уши у меня были не такие, потом, как говориться, пусть докажет что было не так.

В слегка приподнятом настроении после удачного эксперимента, решил навестить Найла. Хотел узнать, как он себя сейчас чувствует, и сказать спасибо за то, что доверился мне. Без стука войдя к нему в комнату, которая находилась от моей неподалёку, увидел там интересную картину. Найл стоял посреди комнаты и смотрел на свой поднятый вверх безымянный палец. Из пальца словно из зажигалки выпрыгивало пламя. Оно то появлялось, то исчезало и так происходило несколько минут. Всё это время я стоял, открыв рот от удивления, ведь Найл не был магом огня, он воздушник, а тут такой фокус.

– И давно он так играется? – спросил я у Айхи. Она тоже была тут, стояла возле двери и наблюдала за этой огненной игрой.

– Приблизительно полчаса, до этого ползал по полу и стонал, попутно просил добить его, чтобы не мучился.

– Найл! – окликнул я его.

– А? – он повернулся, и я увидел его лицо, выражавшее сейчас полное обалдение от такого приобретённого огненного бонуса.

– Ты как себя чувствуешь? Может, помощь нужна?

– Нет, вот давай больше как-нибудь без этого! Я чуть не помер на площадке, когда ты моим телом управлял, мало того телом, ты ещё и силой моей пользовался!

– Так, не орать, это умение больше никому не показывать и вообще, чего тебе не нравится, всё же хорошо закончилось.

– Всё равно больше не надо, в следующий раз я могу такую твою помощь уже не пережить.

– Да, ладно тебе, я не дам тебе умереть, в крайнем случае, станешь ходячим мертвецом, - пошутил я, но он мою шутку не понял. Его лицо побледнело, один глаз стал дёргаться, а вторым он пытался посмотреть на окно, как бы прикидывая, успеет сейчас без последствий сигануть с третьего этажа или нет. Айха тоже побледнела, видимо представив своего мужа в виде зомби. Глядя на них, стал успокаивать, говоря, что просто неудачно пошутил и мертвых поднимать не умею.

Через некоторое время они успокоились, но смотрели на меня с некоторым подозрением, скорее всего, продолжали думать о том, что я их обманываю и поднять мёртвого смогу, если надо будет.

Вскоре вернувшись в свою комнату, застал там Итель и Ларинель. Они ждали моего возвращения, чтобы сообщить о том, что Донаворт будет рад видеть меня за ужином, короче говоря, мне сегодня поужинать в спокойной обстановке не получится, а я так хотел - так хотел.

– А чем это от вас так пахнет? – я уловил приятный запах, находясь в другом углу комнаты.

– Что, так плохо? – Итель немного растерялась, видимо не ожидала, что я почувствую с такого расстояния.

– Да, в общем-то, нет, нормально пахнет, только не привычно.

– Мы духи купили, тут, оказывается, есть алхимическая лавка, только она не для всех, ученики там ничего не могут купить, а нам продали.

– Ужин во сколько?

– В семь вечера, нам с тобой тоже идти?

– Разумеется, что ж вы зря что ли духи покупали, готовились же.

Через час с небольшим я отправился на ужин с директором и, как оказалось, не с ним одним.

– Варион Сувейтра? – увидел я того, кто сейчас сидел за столом вместе с директором, ожидая меня. – Интересно, ему-то что здесь надо, дочку приехал проведать? – подумал я, сделал вид, что не узнал его.

Поздоровавшись, занял предложенное мне место за столом. Девушки заняли места справа и слева от меня. Варион в это время старался нас лучше рассмотреть, при этом чуть косоглазие не заработал.

– Его величество Костар, король Элефа, - представил меня Донаворт, - Итель и Ларинель, - представил он девушек. – Министр торговли Дамонора Варион Сувейтра, - представил он мужика с суровым взглядом. Раньше у Вариона выражение лица было намного проще, даже несмотря на кучу проблем. Сейчас в его взгляде чувствовалась власть, жесткость и какой-то холод.

Некоторое время мы разговаривали, касаясь лишь нейтральных тем, типа погоды, нарядов наших девушек и недавнего показательного выступления нашего министра торговли. Пока разговаривали, я следил за Варионом и через некоторое время понял, что он реально не узнал меня. Возможно, шрам так сильно изменил моё лицо, а возможно что и мои новые уши сейчас сбили его с толка. Я время от времени специально поправлял волосы, чтобы они увидели моё слегка заострённое ухо. Девушки его первыми заметили, чему сильно удивились, но вида не подали.

Приблизительно через полчаса разговор затронул торговлю и после этого, до конца ужина эта тема никуда не уходила. Мы о многом поговорили, даже по некоторым позициям товаров смогли договориться прямо сейчас. Что касалось более широкого перечня, я это спихнул на Найла, он у нас, в конце концов, министр торговли, вот пусть и договаривается.

Когда мы уходили, в комнату вошла Диунора, якобы отца искала, но это было не так. Мои уши оборотня слышали очень хорошо, поэтому я уже знал, что девушка несколько минут стояла за дверью, пытаясь нас подслушать. Проходя мимо нас, она лучезарно улыбнулась мне, видимо хотела посмотреть на мою реакцию. Как говориться, не на того напала, я лишь кивнул в ответ, таким образом проявив вежливость и поприветствовав её ещё раз за этот день.

– Итель, Ларинель, идите в комнату Найла и сделайте так, чтобы он оттуда не выходил ни под каким предлогом, - попросил я. Сам я сейчас хотел послушать, о чём будут говорить эти трое. Что касалось Найла, я тут просто подстраховался, так как он мог отправиться на мои поиски, не обнаружив меня в комнате.

С того места где сейчас находился, мне было плохо слышно о чём говорили за столом, даже несмотря на звериный слух. Решив сметить место дислокации, выбрался из здания через окно и по карнизу здания добрался до окна, за которым и находились эти трое. Получилось так, что я сейчас находился возле окна со стороны сада, в нескольких метрах подо мной пара садовников подметали дорожки. Пришлось некоторое время стоять неподвижно, иначе они меня могли услышать.

– Диунора перестань, не он это, я бы его узнал.

– Он, точно он, ты что забыл что он маг? Ему изменить человека до полной не узнаваемости, вообще ничего не стоит, думаю, что он и себя тоже изменил.

– Хорошо, вот тебе мой последний аргумент, - услышал я, после чего послышался стук чего-то металлического о крышку стола.

– Взгляни на это, что ты мне теперь скажешь?

– Ну, золото и что?

– Это не просто золото, это элефийская монета и на одной из её сторон изображён их король. А теперь скажи мне, тот что сидел недавно здесь, похож на того, что на этой монете? Вот то-то, у него не просто есть деньги, у него их много, если уж они там такие монеты чеканят.

– Ну, и что, я всё равно уверена, что это он и я это вам докажу! – сказала Диунора и после этого послышались удаляющиеся шаги.

– Вот же настырная, чего тебе от меня надо то!? – подумал я и переместился по карнизу на другую сторону от окна.

– Ваша дочь в последнее время ведёт себя как-то не так, как обычно, такое ощущение, что она находится на грани нервного срыва, - услышал я Донаворта.

– Ничего не могу сказать по этому поводу, мы редко встречаемся сейчас. Сама она мне ничего о себе не рассказывает, - ответил Варион.

– Что думаешь о Костаре? Он реально король Элефа или самозванец? – спросил Донаворт, после чего встал, чтобы открыть окно.

Поняв, что он меня может увидеть, когда откроет окно, я полез наверх, решив, что там он меня не увидит. Обычно человек выглянув из окна, первым делом смотрит вниз, потом в стороны, если хочет осмотреться, вверх смотрит крайне редко, особенно на стену над окном. Благодаря когтям оборотня, я за пару секунд оказался над окном и повис там, держась за край крыши.

– Не знаю, может он и король, а может, и нет, в Элефе сейчас твориться непонятно что. У них там как-то слишком резко появилось много магов, хотя до этого их там было по пальцам пересчитать. Награс тоже в этом плане не далеко ушёл, один из их кланов сейчас быстро захватывает территории, причём почти без серьёзной драки. Правит этим кланом некий Хаш, предположительно сын предпоследнего вождя. Тут нужно сидеть и думать, а у меня сейчас голова просто раскалывается, устал сегодня. Пойду-ка, я, наверное, спать, завтра договорим, так сказать, на свежую голову, - сказал Варион и я снова услышал отдаляющиеся шаги.

В комнате за столом остался лишь Донаворт и, судя по всему, он идти спать не собирался. Он опросил прислугу принести ему какой-то напиток и бумагу с пером и чернильницей. Слушать было больше нечего, поэтому я тоже решил идти спать, а для этого мне нужно было снова как-то попасть в здание. Чтобы меня не услышали, решил вернуться к тому окну, откуда вылез, только не по стене, а через крышу. До противоположной стороны здания не дошёл, так как увидел выход с крыши на чердак.

– Это даже лучше чем окно, - подумал я и через некоторое время, осторожно открыв небольшую дверцу, влез на чердак. Ещё через некоторое время, уже через люк в потолке попал на верхний этаж главного корпуса академии магии. Здесь было темно, но это не было для меня проблемой, глаза оборотня и в этом помогли.

– Так, теперь мне кажется нужно туда! А может не туда, а туда? – стоя в коридоре, я сейчас не мог вспомнить, с какой его стороны находилась лестница ведущая вниз. – Да, какая разница, времени полно, не найду с этой стороны, вернусь обратно, - подумал я и пошёл искать лестницу. Коридор был извилистым и длинным как кишка, поэтому пока до конца не дойдёшь, ни за что не увидишь, чем он заканчивается. Мало того, этот коридор имел несколько ответвлений и один из них тоже должен был заканчиваться лестницей.

– Так, кажется сюда, это ответвление мне хорошо знакомо, там дальше находится жилая комната библиотекаря Фарнака, а ещё чуть дальше лестница.

Позади меня послышались неторопливые шаги, кто-то не спеша шёл по коридору в том же направлении что и я. Будучи уверенным, что этот некто меня не догонит, я тоже не спеша пошел дальше. После последнего поворота коридора перед лестницей, я увидел, что никакой лестницы тут нет, коридор заканчивался тупиком, здесь даже окон не было, через которые можно было бы выпрыгнуть из здания.

– Зачем они коридор перегородили, им что это как-то мешало? Ладно, применим заклинание «замри», после чего я просто обойду этого лунатика и доберусь до той лестницы, которая не должна никуда исчезнуть, - подумал я и пошёл назад. Увидев впереди свет от свечи, я уверенно сказал – замри и! И ничего не произошло, человек, как шёл до этого, так и продолжил идти. – Упс! Снова осечка, что теперь? – спросил я себя. В голову ничего не пришло кроме как, попытаться, спрятаться в этом коридоре. Я побежал обратно, там перед дверью комнаты Фарнака находилась декоративная арка, которая мне была нужна сейчас как воздух. За косяком этой арки спрятаться было невозможно, он был слишком маленьким, но вот если забраться под потолок, верхняя часть меня скроет от взгляда идущего по коридору человека. Возле арки стояла красивая напольная ваза с каким-то «фикусом», я разделся и спрятал за ней свою одежду, чтобы не порвать ее в момент превращения в оборотня. Полностью раздевшись, превратился в зверя и, подпрыгнув, завис под потолком, удерживаясь когтями рук и ног за красивый декоративный плинтус.

– Блин, это надо же было так раскорячиться, - подумал я, понимая, что меня от падения удерживают лишь несколько миллиметров гипсового плинтуса. Длины рук и ног вместе с когтями не хватало для того, чтобы нормально зацепиться за этот плинтус, поэтому его краешек сейчас начинал крошиться. Человек, приблизившись, шагнул сквозь арку и в этот момент несколько кусочков гипса всё-таки оторвались от плинтуса и упали на пол к его ногам. Господин Фарнак, а этим человеком оказался именно он, шел, прикрывая свободной рукой свечу, чтобы пламя горело равномерно. Увидев упавшие крошки, он решил посмотреть, откуда они отвалились, и поднял голову. При слабом свете свечи он увидел меня, прилипшего сейчас к потолку в теле оборотня.

– Ух-ты! – сказал он и в этот момент плинтус не выдержал такого издевательства над ним. Оторвав его от стены вместе с большим куском штукатурки, я упал на библиотекаря. Своим звериным весом я придавил щуплого дедулю к полу, после чего нас накрыло ещё и строительным мусором.

– Не ух-ты, а господин Кондратий, собственной персоной, прошу, так сказать, любить и жаловать, - подумал я, поднимаясь. – Интересно, а Кондратий это добрый бог или нет? Если обнять кого-то в человеческом обличье, до смерти не получится, значит, я добрый, а если сейчас, будучи оборотнем, обнять до смерти вообще не проблема, то я получается злой! Чёрт, о чём я думаю! Валить отсюда надо, пока дед не очнулся.

Забрав одежду, побежал по коридору в обратном направлении, решив, что одеться можно и потом, когда доберусь до своей комнаты, если, конечно, это удастся сделать незаметно.

Глава 3

Одеваться пришлось через минуту после того как я покинул место своего падения с потолка. В коридоре на моём пути к выделенной мне комнате, кто-то стоял, причём явно дожидаясь меня.

– Ты что тут делаешь? – я увидел Рил, стоявшую возле двери моей комнаты.

– Я тут на тот случай если кто-то решит заглянуть в комнату. Мне Айха посоветовала именно здесь встать и никого не пускать в комнату под предлогом того, что его величество Костар спит, и будить его, не велено.

– Молодцы, хорошо придумали, - я вошёл в комнату, чтобы создать видимость того, что я отсюда после ужина не выходил. Каково же было моё удивление, когда в комнате за письменным столом увидел Итель, а на самом столе находились исписанные листы бумаги и пара поломанных перьев.

– А ты то тут что делаешь?

– Ну, мы тут с тобой якобы всё время, как только с ужина вернулись, работали, - пояснила она.

– Тоже здорово придумано, чья идея?

– Моя, я подумала что Найла и одна Айха сможет удержать в комнате, а у себя в комнате мне одной сидеть было скучно.

– Не понял, а Ларинель где?

– Она сейчас где-то с той девушкой разговаривает, ну, с той что так странно себя вела во время прогулки по саду.

– Что!? Она что совсем с ума сошла? С ней нужно быть в сто раз осторожнее, чем с самим директором.

– Она это понимает, поэтому не думаю, что эта как её, Диунора кажется, сможет что-то из неё вытянуть. Ей пришлось идти с ней куда-то, чтобы она не пыталась больше попасть к вам в комнату или в комнату Найла.

– А что ей от меня было надо то?

– Она не сказала, говорила что по личному вопросу, больше ничего.

– Ладно, время покажет, чем этот их разговор закончится, - сказал я и расстегнув пиджак, снял его. Под ним у меня ничего не было, рубашку я не надевал, а обвернулся ей как поясом. Я не смог её нормально надеть, так как потерял где-то сразу три пуговицы и наполовину оторвал воротник. Как только я остался в одних штанах и сапогах, в коридоре послышались громкие голоса. Кто-то настойчиво пытался войти ко мне в комнату, но его Рил не пропускала. Голос был женский, поэтому я решил выйти и выяснить, что от меня нужно в столь поздний час.

Женщиной оказалась Андея Менро, чему я был сильно удивлён, думая, что она в академии больше не преподаёт.

– Вы кто и что вам от меня нужно? – я сделал вид, что увидел её сейчас впервые.

– Ваше величество, господин Донаворт просил предупредить, чтобы вы не покидали комнату, в здание пробрался опасный зверь. Он напал на нашего библиотекаря, к счастью с ним всё хорошо, пару ссадин только заработал.

– Зверь!? А как он сюда мог попасть?

– Пока не выяснили, но зверь большой, возможно медведь.

– Медведь, здесь!? Не может быть, академия же находится на острове! – Можете сами взглянуть на отметины, оставленные его когтями, - сказала Андея и резко замолчала, увидев в комнате у меня за спиной Итель. Девушка делала вид, что поправляет платье, якобы в спешке надетое.

– Какие таланты оказывается, меня окружают, - подумал я, оглянувшись на секунду. – Хорошо, я сейчас оденусь и вы, покажете мне эти отметины, - я закрыл дверь, при этом чуть не прищемив нос любопытной женщине, решившей сунуть его чуть дальше в комнату.

Андея пришла ко мне не столько за тем, чтобы предупредить, сколько проверить в комнате я сейчас или нет. Возможно, за нами пристально наблюдали и когда, я не вернулся в свою комнату после ужина, был объявлен в розыск. Девушки молодцы, они прекрасно выполнили задачу по моему прикрытию, я бы и сам поверил в нахождение интересуемого объекта в комнате всё это время.

– Мне идти с тобой? – спросила Итель, тихо хихикая и краснея.

– Нет, со мной пойдёт Рил, но ты хоть и слегка перестаралась, всё равно молодец, алиби мне устроила.

Что означает слово алиби, она не знала, поэтому покраснела ещё сильнее. Я быстро оделся и, выйдя из комнаты, пошёл за мадам Менро, якобы не зная, где произошло нападение на библиотекаря.

В коридоре, где я упал на библиотекаря с потолка, сейчас было много народа. Господин Фарнак сейчас, уже в который раз рассказывал, что тут произошло.

– Иду я, значит, в свою комнату, дорогу свечой освещаю и тут, мне под ноги падает что-то. Присмотрелся, вижу что крошки какие-то, решил посмотреть, откуда отвалились. Голову поднимаю и вижу под потолком страшного зверя, помесь медведя с волком. Большой такой, глаза горят, когти как ножи. Так вот значит, поднял я голову и он тут на меня хлоп и прыгнул. Я даже понять толком ничего не успел. Когда очнулся, зверя уже не было, убежал он куда-то, думаю, сейчас где-то в здании прячется. Найти его надо, а то он ведь может и ещё на кого-то напасть.

Пока он говорил, я осматривал следы, оставленные мной около получаса назад.

– Да, ремонт тут придётся делать основательный, один оторванным куском плинтуса дело не обошлось. Я, оказывается, оставил глубокие царапины с обеих сторон коридора, причём такие качественные, что просто закрасить не получится.

– Господин, простите, не помню, как вас зовут, - я сделал вид, что имя библиотекаря не запомнил, должность не такая уж и значимая у него, для меня как короля так он вообще нет никто.

– Фарнак, - подсказал Донаворт который тоже тут был.

– Да, господин Фарнак, а вы ничего не путаете? Насколько мне известно, медведи и волки по такой ровной стене, под потолок влезть не смогут. Может тут какой-то другой зверь был, рысь например. Думаю, вы знаете кто это?

На меня посмотрели так, словно я им сейчас врал, из чего я сделал вывод, что рыси тут не водятся.

– Нет, а кто это? – спросил сам Фарнак, который хорошо знал, какие звери есть в лесах не только Дамонора, но и в лесах ближайших королевств.

– Рысь, это такой большой кот, у него большие острые когти и маленький хвост. Очень шустрый зверь, запросто мог залезть туда, - я показал пальцем в потолок. – У нас в Элефе водятся такие дикие коты, возможно, кто-то из торговцев привёз его сюда тайно. Если это так, я буду требовать от вашего короля наказать этого торговца, вывозить этого зверя с территории моего королевства строго запрещено. Зверь очень редкий, я даже запретил на него охотиться, - проехал я по ушам собравшимся здесь. Я настолько профессионально сейчас врал, что в эту байку даже Рил поверила. В её взгляде читался вопрос, - а что и такие оборотни есть?

– Зверя уже ищут? – спросил я.

– Да, - ответил директор.

– Скажите этим людям, что с собой им нужно носить стул, если они этого зверя найдут и он, попытается напасть, стул нужно выставить перед собой. Он поможет избежать встречи с острыми как бритва когтями.

Потом я предложил оказать посильную помощь в поиске рыси, но директор отговорил меня от этой затеи. Я же король всё-таки, меня охранять нужно, а не бросать в пасть зверю.

Последующие пару часов по зданию бегали люди со стульями в руках и искали диковинного зверя. Само собой никого не нашли и ближе к утру, поиски прекратились. Я всё это время, что они бегали, находился в выделенной мне комнате, спал под охраной Рил.

- Чем закончились поиски? – спросил я у Донаворта утром во время завтрака, куда меня снова пригласили.

– Ничем, никого не нашли, даже следов кроме тех что были возле комнаты Фарнака, не нашли.

– Как сам господин Фарнак? Пережить такое это, знаете ли, не просто, некоторым потом повсюду звери мерещатся.

– Нормально с ним всё, у него вполне устойчивая психика, он уже в своей любимой библиотеке, проверяет, все ли книги ему вернули ученики. А как ваш министр торговли, восстановил силы после вчерашнего показа?

– Да, с ним тоже сейчас всё в полном порядке, думаю, готовится к встрече с господином Суветрам, - я умышленно сказал его фамилию неправильно, якобы не запомнил с первого раза.

– Сувейтра, его зовут Варион Сувейтра, - поправил меня Донаворт.

– Да, точно, Сувейтра, не запомнил почему-то с первого раза.

– Варион приедет после полудня, привезёт некоторые бумаги и печать, для заверения ею договоров, - пояснил Донаворт и тут меня словно молнией ударило.

– Печать! Как я мог забыть о том, что нам понадобится такой аксессуар? Нужно срочно что-то подобрать подходящее для того, чтобы поставить оттиск, как на бумаге, так и на сургуче. Времени у меня на это всего ничего, а отсюда уезжать никому из нас нельзя, это вызовет подозрение.

Сразу после завтрака, я направился в свою комнату, чтобы создать королевскую печать. Для начала нужно было придумать, то что будет изображено на печати, потом определиться из чего её сделать. Через полчаса у меня начала болеть голова от того количества изображений герба, что я навыдумывал. Все гербы были либо слишком сложными в плане их изготовления, либо слишком простые, чтобы они могли быть гербом королевства.

– О чём думаешь? – ко мне зашёл Найл со свёртком каких-то бумаг.

– Это что у тебя? – я показал на бумаги.

– Я тут набросал предварительные тексты договоров, скоро Сувейтра приедет, будем обсуждать.

– Договора это хорошо, а печать где возьмёшь?

– Какую печать? Печать!!! – дошло до него.

– Идеи есть?

– Ну, я не знаю, можно монетой стукнуть, - предложил он как вариант.

– Куда стукнуть, по лбу тебе что ли? На монете нет герба, там только моя физиономия и какие-то узоры. Нам нужно придумать герб и времени у нас на это осталось не больше трёх часов.

Следующий час мы уже вдвоём ломали головы, придумывая герб и в итоге, остановились на одном варианте, который я предложил. На гербе Элефа должен быть изображён кот, точнее рысь, так как этот зверь якобы обитал только в лесах нашего королевства, приблизительно как панда в Китае.

Ещё час после этого мы рисовали эту самую рысь. Кот похожий на реальную рысь получился у Найла, чему не только я сильно удивился, но и он сам.

– Ну, тут можно сказать, дело сделано, только я пока не понимаю как этот рисунок сделать выпуклым и уменьшить в размере, печати такого размера как сейчас просто не бывает, - он показал на бумажный лист приблизительно формата А4. Изображение рыси занимало процентов семьдесят от его размера.

– А магия нам на что?

– Не нам, а тебе, я этого сделать не смогу, - он скинул это дело на меня.

– Хорошо, мне, но мне для этого нужна глина, немного, но чистая, найти сможешь?

– Не проблема, тут этой глины на каждом шагу в избытке, - Найл встал и отравился искать глину. После того как он вышел, я стал думать, из чего сделать саму печать. Золото было слишком банально для печати, к тому же это мягкий металл, печать быстро износится. Из железа было слишком дёшево для нашего королевства.

– Директор просил спросить, сможете ли вы составить ему компанию во время обеда, - спросила Итель, появившись в комнате словно приведение, я даже не услышал, как она вошла.

– Соста, - я резко замолчал, увидев украшение у неё на шее. Золотое ожерелье из золота и больших рубинов, подсказало мне, из чего можно сделать печать, причём такую, какой нет ни у кого вообще. – Мне нужно твоё ожерелье, - заявил я.

–Мужчины такое не носят, - ответила она, посмотрев на меня как-то странно.

– Я и не собираюсь, мне нужны те большие рубины что в середине.

– Вернёмся домой, вставим другие, а сейчас мне эти нужны.

Итель неохотно отдала мне украшение, после чего я выломал из него два самых крупных камня. Размером почти в половинку грецкого ореха, они идеально подходили для изготовления печатей. Почему печатей? Потому что я решил сделать сразу две, одну для бумаг, другую для сургуча. Для бумаги изображение должно быть гладкое, иначе не отпечатается. Теперь оставалось дождаться возвращения Найла и потом закончить изобретать велосипед.

Найл появился через час, грязный и с оторванным рукавом у его красивого длинного пиджака.

– Не понял, ты, где был?

– Долго рассказывать, вот глина, делай, а я пойду, переоденусь, Сувейтра только что приехал.

Он ушел, а я погрузился в работу. Перенести рисунок на глину в уменьшенном варианте, оказалось не сложно, всё проделал по уже отработанному способу магического принтера, только теперь он стал 3D принтер. Глина мне была нужна, чтобы сделать пресс-форму, которую я впоследствии упрочнил магией до крепости гранита. Растворитель камня сейчас был на вес золота, так как у меня с собой сейчас его было очень мало. Смочив растворителем рубины, загнал их в эти формы с помощью тяжёлого бронзового канделябра. Минут через двадцать две печати были готовы, только у них не было ручек. Осмотрев комнату, посмотрел на тот бронзовый канделябр на пять свечей, что недавно послужил мне молотком. Его чашки под свечи просто отлично подходили под размер моих рубиновых оттисков. Ломать, не строить,- подумал я и отломал пару этих бронзовых колокольчиков, после чего прилепил к ним рубиновые печати. Получилось отлично, я даже слегка отполировал бронзу, чтоб блестела как золото.

– Ну, что, получилось? – спросил Найл, снова появившись у меня в комнате.

– На, потеряешь хоть одну, убью! – я положил перед ним шедевр ювелирного искусства. Честно говоря, сам не ожидал, что получится настолько хорошо, а Найл так вообще был в восторге от таких печатей.

Через несколько минут мы пошли, я на обед с Донавортом, Найл на встречу с Варионом Сувейтра.

За обедом Донаворт вёл себя немного странно, в разговорах перепрыгивал от темы к теме, причём настолько резко, что мне было иногда тяжело сразу понять, о чём он говорит. Обедали мы в учительской столовой, где сейчас помимо нас было ещё несколько человек. За соседним столом сидел господин Фарнак, компанию ему составляла мадам Менро. Эти двое время от времени посматривали в нашу сторону, после чего тихо о чём-то говорили между собой.

– Господин директор, прошу прощения, но дело срочное, - к нашему столу подошёл тот самый молодой преподаватель, что встречал нас вместе с Фарнаком по приезду сюда. – Мы ещё нашли следы зверя.

– Где?

– Неподалёку от пруда. След свежий, оставлен не больше часа назад.

– Прошу меня простить ваше величество, сами понимаете, дело действительно срочное, я вынужден сейчас вас оставить. Надеюсь, вы также составите мне компанию за ужином.

– Да, конечно, идите, раз такое дело, зверя нужно поймать, пока он ещё на кого-то не напал, - сказал я и подумал, что они эти следы у пруда могли спутать со следами Найла, он, скорее всего, именно там копал глину. Место там не многолюдное, поэтому он его и выбрал, чтобы не привлекать внимания.

Только директор поднялся со стула, прибежал какой-то ученик и сказал почти то же самое, только место с оставленными следами било иное. Ещё несколько глубоких царапин зверь оставил уже здесь, в здании, причём на двери библиотеки. Коридор, ведущий туда, был не популярен как у учителей, так и учеников и там зверя также никто не увидел.

Услышав о том, что зверь пытался проникнуть в библиотеку, Фарнака чуть не хватил удар. Он ломанулся в библиотеку так, что ему мог любой молодой ученик позавидовать. Мадам Монро, разумеется, побежала за ним, но она сильно уступала ему в скорости.

– Держать двери и окна открытыми, становиться опаснее с каждым днём. Я бы посоветовал вам, ваше величество, не оставаться в академии ещё на несколько дней, - посоветовал мне Донаворт.

– Я в общем-то и не собирался, в моих планах было покинуть это учебное заведение завтра, сразу после того, как наши министры договорятся, - ответил я. После моих слов директор почти также быстро как и его библиотекарь, направился осматривать найденные следы. Я же сейчас подумал о том, что некоторых членов моей команды надо притормозить с их инициативами такого рода. Отметины на двери библиотеки кроме как Рил было просто некому оставить, здесь оборотней кроме нас двоих быть не могло. Насколько я был хорошо знаком с историей королевства и её обитателями, упоминаний об оборотнях не встречалось даже в мифологии. С другой стороны, если Рил ничего такого не делала, это значит только одно, есть еще один оборотень, о котором мы не знаем.

Решив прояснить ситуацию, направился на поиски девушки, которая должна была всё это время находиться в комнате вместе с Итель.

– Ничего не хочешь мне сказать? - спросил я у неё, вернувшись в свою комнату и обнаружив её там одну.

– О чём? – она непонимающе смотрела на меня.

– О царапинах на двери библиотеки?

– Каких царапинах? Я отсюда после вашего ухода не выходила, специально тут сижу, чтобы никто чужой сюда не смог войти.

– Интересный поворот, - подумал я, поверив ей. Рил меня ещё ни разу не обманула и не верить ей сейчас, я не мог. – Ладно, если это не ты, пусть они тогда тут сами со всем разбираются. Завтра мы отсюда уедем, если, конечно, Найл с Варионом сможет договориться.

Пока искали зверя я, наплевав на предупреждение Донаворта, гулял по саду, в сопровождении Рил, Итель и Айхи. Ларинель сейчас была секретарём нашего липового министра. Сад академии магии был большой и за то время что я тут учился, не во всех его уголках успел побывать. Сейчас мне такая возможность выдалась и я за несколько часов, прошёл его весь вдоль и поперёк. С прогулки в комнату вернулся ближе к ужину, а Найл к этому времени до сих пор не вернулся.

– Пьют они там что ли? – подумал я и решил сегодня на ужине с Донавортом сделать ему подарок. Подарить решил всё тот же эликсир жизни, его у меня было больше всего и сделать его мог только я, поэтому не боялся, что кто-то сможет скопировать. Шкатулку выбрал размером меньше чем для Аларона и, разумеется, скромнее на вид. Когда до ужина оставалось всего несколько минут, Найл наконец-то вернулся. Вид у него был такой, словно он весь день проработал в каменном карьере, перенося тяжёлые камни. Взглянув на него, я только спросил, как всё прошло. В ответ он показал мне поднятый вверх большой палец, говорить не мог, сил даже на это не осталось.

– Добрый вечер господин директор! Нашли зверя?

– К сожалению, нет, он словно сквозь землю провалился, мы осмотрели все даже самые тёмные углы и ничего не нашли. Из-за этих поисков пришлось перенести очередной экзамен на другой день.

– Экзамен перенесли? – подумал я и, в моей голове всё сложилось в единую картину. Получалось, что кто-то из учеников, ради переноса экзамена имитировал нахождение зверя в здании. Сделать несколько царапин там, где их быстро найдут, вообще не проблема, для этого любой гвоздь сойдёт как инструмент. – Очень надеюсь, что зверь покинул территорию академии, - сказал я и достал подарок. – Господин Донаворт, вам, как великому магу универсалу, хочу преподнести скромный подарок лично от себя. Надеюсь, вы его примете, - я пододвинул к нему шкатулку.

– Что это? – открыв шкатулку, он увидел там маленький флакончик со светящейся жидкостью.

– Это жидкая жизнь, - я не стал называть его эликсиром, так как всегда, решив, что на слух так будет выглядеть круче. – Пара капель, смогут вылечить от чего угодно, даже от смертельного яда и ножа в спину. К сожалению, они не смогут вернуть вам жизнь, если вы успели умереть.

– Это очень дорогой подарок, любой за пару таких капель готов пожертвовать чем угодно.

– Я не любой, а Костар Серый, король Элефа и могу себе позволить делать такие подарки. Также хочу пригласить вас посетить Элеф, - сказал я и подумал, - вот кто меня сейчас за язык тянул. Пригласил посмотреть на почти дикие земли, где даже города нормального нет. Через секунду решил, слегка его притормозить с визитом к нам. – Лучше в следующем году, так как по возвращению домой я вскоре снова уеду, в этот раз в Награс. Наши королевства граничат, поэтому мы часто встречаемся с их верховным вождём Хашем.

– Буду рад посетить Элеф, говорят у вас там очень красиво, - сказал Донаворт, скорее всего, прекрасно зная, что нет там ничего красивого кроме природы.

– Не помешаю? – возле нашего столика появился Варион Сувейтра. Вид у него был ничем не лучше вида Найла, только у него ещё силы остались говорить.

– Да, кончено, присаживайтесь, - разрешил я. Донаворт на это никак не отреагировал, видимо посчитав, что король за столом я и решать мне. – Как прошли переговоры?

– Ваше величество, где вы нашли его, я говорю о вашем министре торговли?

– А что случилось? – я насторожился, так как не знал, чем точно закончились переговоры.

– Он же из меня всю душу вынул, ещё немного и я уже был готов отдать годовой объем добытого железа просто даром. Так торговаться это, я вам скажу, нужно уметь, далеко не каждый так сможет. Если бы этот молодой человек попался мне, так скажем лет пять назад, я вскоре стал бы самым богатым человеком в королевстве, даже богаче короля, наверное.

Услышать такое о Найле было приятно, я честно признаться, даже не рассчитывал на то, что он «зубами» вцепится в Вариона ради общего дела. Теперь нам оставалось только заполучить это самое железо и переправить его в Элеф.

Вскоре ужин подошел к концу, и мы разошлись в разные стороны. Не знаю, куда пошли Донаворт и Варион, а я пошёл прямиком в комнату Найла. Мне сейчас просто невтерпеж хотелось узнать подробности переговоров, но меня ждал облом, Найл спал, причём так крепко, что я не стал его силой будить. Ларинель тоже находилась в каком-то трансе после этих переговоров и говорила бессвязно, короче говоря, я ничего не понял из её короткого рассказа.

Утром, не дожидаясь завтрака, мы решили покинуть академию. В этот раз нас пришла провожать достаточно большая группа из учителей во главе с самим Донавортом. Перед нашим отбытием, он предложил ещё раз приехать сюда, желательно с нашими магами, так сказать, для обмена опытом. Я само собой пообещал, только не сказал, когда это будет, при этом подумав, - какой нахрен обмен, все наши маги, это большая толпа подростков, которых ещё нужно было хоть чему-то научить. Из всех взрослых магов у нас были только я, Найл и ещё пара магов непонятной направленности в силе, к тому же слабых. Возможно, были и ещё маги, но они себя пока никак не проявляли, скорее всего, выжидали чего-то.

Всю дорогу от академии до Ченста, Найл не выпускал из рук свою сумку. В ней находились подписанные договора и наши королевские печати. Вид у него при этом был такой, словно он украл половину Дамонора и теперь его все ищут, чтобы убить.

По прибытию в таверну я заставил его рассказать всё, причём всей нашей команде, без охранников, разумеется, они были простыми воинами и такие подробности знать не должны.

– Я купил железо по цене на тридцать процентов ниже, чем оно стоит здесь и теперь, не понимаю, чем мы за это будем расплачиваться. Ещё я купил медь, олово, свинец и мрамор, - поведал нам Найл, о чём ему ещё удалось договориться.

– Я понимаю, что нам нужна медь, олово и свинец, а мрамор нам зачем? – удивился я.

– Без него Сувейтра не соглашался продавать олово и свинец.

– Надеюсь, ты эти металлы не в годовом объёме договорился покупать?

– Нет, только он об этом не догадывается.

– Как это?

– А я в договор вписал покупку по мере необходимости, то есть, когда нам будет нужно, тогда и купим, - заявил он и положил передо мной договор, составленный аж на четырёх листах. Я бегло прочитал его и вообще ничего не понял с первого раза. Текст договора был настолько запутанный, что как говориться, в нём без бутылки не разберёшься.

– Найл, я говорил тебе что ты гений? Нет? Тогда сейчас говорю, Найл ты гений! Не даром Варион был тобой восхищен.

– Что, правда?

– Я тебе когда-нибудь врал?

– Вроде нет, но ко мне больше с такими делами не подходи, ещё одного такого договора с Сувейтра я просто не выдержу.

– Так мы тебе поможем, правда? – я посмотрел на всех собравшихся в комнате. Все дружно кивнули, после чего Найл застонал, поняв, что это было только начало.

Весь остаток дня мы искали корабли, для оправки пока ещё не купленного железа в Элеф. Найл в этом деле не участвовал, мы дали ему ещё один день на отдых. В Ченсте помимо нашего корабля удалось найти только один, да и тот размером почти как наш, то есть относительно небольшой по местным меркам. Корабли нужно было искать в столице Дамонора, там порт больше, к тому же отгрузка железа тоже должна быть оттуда. Добираться до столицы решили на собственном корабле, чтобы не тратить время на дорогу туда и обратно.

– Бон, с каждым кораблём я буду присылать тебе партию самых лучших фруктов и бочку Элефийского вина. Поверь, здесь такого нет ни у кого, - я решил так отблагодарить Бона за его гостеприимство. Для нас отправка нескольких ящиков с грушами и абрикосами вообще ничего не стоила, они росли повсюду, а вот в Ченсте наши фрукты были в цене. В Дамоноре тоже такие фрукты росли, но они были меньше размером и не настолько вкусными. Бон расплылся в улыбке, поняв, что в накладе точно не остался и пригласил приезжать чаще.

Прибыв в порт, увидел там библиотекаря, господина Фарнака, в руках у него был какой-то предмет, завёрнутый в его же рубашку. Дедуля почему-то до нашего появления прятался за ящиками, да и когда мы появились, не отошёл от них, а помахал мне рукой, чтобы я к нему подошёл. Я подошел, разумеется, только не один, меня сопровождала Рил.

– Господин Фарнак что-то случилось, почему вы тут прячетесь?

– Это вам просил передать Донаворт, никто не должен знать, что эта книга будет храниться у вас, - он сделал шаг, чтобы отдать мне свёрток, споткнулся и упал прямо мне под ноги.

– Осторожнее! Что же вы так торопитесь-то! – я решил ему помочь встать и увидел, выпрыгнувший у него из-за пазухи медальон. Так как дед был уже не такой быстрый как в молодости, я успел увидеть на этом медальоне знакомый мне символ. Точно такие же символы видел на броне того неубиваемого медведя, во время сражения в Наргасе. – Так вот почему я не смог Фарнака остановить ночью в коридоре возле его комнаты, - догадался я. – Интересно он сам до этого догадался или такие амулеты сейчас здесь стали популярными? Кто эти амулеты им продал, если они раньше были только у Нагрийцев? Дамонор поддерживает связь с каким-то кланом Награса, а возможно что и не только связь. Что если Аларон поддерживает какой-то клан в противовес клану Хаша? Если это так, у Хаша скоро возникнут серьезные проблемы.

Все эти мысли промелькнули у меня в голове за пару секунд, я даже ещё Фарнака поднять не успел. После того как он снова оказался в положении стоя, я поднял свёрток, собираясь взглянуть на книгу, но он не дал мне этого сделать.

– Не нужно это кому-то показывать, приедете домой, и посмотрите, - сказал Фарнак, от чего я насторожился. Получалось, что подарок какой-то опасный, не в плане того что взорваться мог, а в плане того что он вообще существует, чего быть не должно. Отравить меня пропитанными ядом страницами не возможно, Донаворт должен то понимать, после моего подарка ему. Не зря же я сказал ему, что этот эликсир средство от всех болезней, в том числе и от действия яда.

– Рил, из рук не выпускай, если кто-то спросит что это, ты не знаешь, - предупредил я и передал ей сверток.

– Всё, я своё дело сделал, теперь мне нужно возвращаться, удачи вам ваше величество, - Фарнак поклонился и скрылся за ящиками. Там у причала его ждала лодка, якобы загруженная продовольствием для академии, в ней он и спрятался, чтобы тайно вернуться на остров.

– Ни хрена не понимаю, что происходит, - подумал я и пошёл на корабль. Через полчаса корабль отчалил, и мы направились в столицу, загружаться железом и прочими товарами первой необходимости.