Не привлекая внимания

Пролог

Иногда кажется, что жизнь – это цепочка событий, одно событие цепляет собой другое и все выстраивается в логически завершенную цепь или жизненный путь, в котором нет место случайностям, в котором не существует никаких «если бы» - «ах, если бы мы в тот день остались дома». Все предопределено, все связано и никаких отклонений от намеченного судьбой маршрута не существует.

Глава 1 О пустых спорах и несбывшихся планах

Мы ехали с младшей сестрой в электричке в деревню к тетке, в глушь, на каникулы. Вернее, каникулы там должна была провести моя сестренка, которую следовало сопроводить до деревни, а у меня были иные, более грандиозные планы на лето. Мы с Максом уже забронировали отель на Кипре и после окончания сессии и сдачи экзаменов за второй курс института (я училась, а Макс работал) нас ждал незабываемый отдых (а я в этом нисколько не сомневалась).

И так я смотрела в окно и мечтами была уже далеко от сюда, казалось что это не вагон, а теплые морские волны покачивали меня , когда наш покой и умиротворение прервали истошные вопли. На сиденье стояла сумка-переноска, из которой дурным голосом орал наш котяра мейкун Мордан ( кличка являлась ярким отражением его наглой породистой морды). И сейчас мне эту морду хотелось придушить. На вокзал мы приехали с опозданием, и уже только в электричке я вспомнила, что впопыхах забыла купить билет на кота, о чем он по-видимому и пытался оповестить всех в вагоне, какой явной дискриминации подвергается его породистая светлость.

Как по закону подлости, когда нам оставалось проехать всего лишь две остановки в вагон зашли контролеры: молодой тощий как доска парень, форма на нем болталась как на вешалке и дородная тетка на которой форма была натянута так, что того гляди и треснет в стратегически важных местах.

- Ваши билетики…..Ваши билетики….

Я пыталась заткнуть рот нашему голосистому паршивцу предлагая вкусняшки взятые с собой в дорогу.

- Лерка, помоги, твой кашак все же, хватит мучать мой телефон.- шипела я.

- А что я сделаю? – не отрываясь от игры и грызя яблоко задала вопрос сестра.

Тем временем тощий парень дошел наконец до нас.

-Ваши билетики

- Вот, пожалуйста

-А там у вас кто?

- Где?

- В сумке.

- Вещи.

- Так это они так орут?

- Это мобильный…. Ну рингтон у него такой…

- А трясется сумка видно от виброрежима , -скептически глядя то на сумку то на меня продолжил допрос парень.

- Как вы догадались?- обрадованно воскликнула я.

- А чехол из шерсти, да еще и когтями обзавелся.

Тут подошла к нам тетка и парень сразу посерьезнел.

- Где билет на кота?- непреклонно продолжал вопрошать контролер.

- А разве надо? – прикинулась я дурочкой, хотя честно говоря, вранье – это не мой конек,- А я и не знала.

- По правилам на любое животное следует покупать билет.- вступила в разговор тетка.

-Что, даже на хомячка?

-Но у вас же не хомячок?

- Мой кот места не занимает и никому не мешает.

- Девушка платите штраф 100 рублей или покиньте состав.

Тем временем поезд подъезжал к предпоследней станции на нашем пути.

- Сейчас, - я стала искать кошелек в сумке, но как назло его не было видно, как в черную дыру провалился, перерыв один раз все отделения и кармашки, я пошла по второму кругу, потом по третьему.

- Девушка, покиньте состав-наседала на меня тетка.

- Сейчас я все заплачу , я не помню куда положила кошелек.

- Девушка, выйдите из вагона,- и парень потянул меня за руку.

К парню присоединилась тетка и с помощью ее габаритного тела они вытолкнули меня на перрон вместе с вещами и Леркой в придачу. Электричка пронзительно взвизгнула и состав набрав скорость укатил в даль. Надев ветровку, которую я сняла в вагоне, в кармане я обнаружила пропавший кошелек. Мда, а счастье было так близко – одна остановка на электричке – это 10 км пешком.

- Может вызовем такси? – флегматично предложила Лерка, зашвыривая огрызок на железнодорожные пути.

Посмотрев на чемодан, сумку с котом, с сомнением оглядев окрестности – пыльную дорогу, идущую вдоль полотна железки, облезлую станцию да одноэтажные деревянные домишки я сильно засомневалась, что сюда вообще может приехать такси, но согласилась.

- Ок, давай попробуем. Гони мобильный.

Выбрав в меню Яндекс такси, я уже стала вбивать адрес, когда телефон печально тренькнул и погас.

-Да чтоб его….! Лерка, из-за твоих игр у меня телефон сел. Лучше бы книгу почитала из тех что на лето задали.

- Вот еще! У меня каникулы только начались. Все лето впереди. Не захотели мне новый смартфон покупать, вот теперь и мучайся.

- Не надо было ронять свой телефон. Да и без смартфона лето хоть проведешь с пользой.

Лерка скривилась.

- Конечно, кто- то на Кипрах всяких отдыхает, а меня в деревню.

- Доставай свой кнопочный.

Для связи мы Лерке выделили пока старый телефон дедушки, в котором интернет отсутствовал как класс.

- Он в чемодане где-то валяется. И кстати я его не заряжала, так что бесполезно его там искать.

-Ладно,- тяжело вздохнув сказала я.- Пойдем пешком, может попутную машину удастся поймать.

Можно было конечно подождать следующую электричку, но та, что останавливалась на нашей станции шла только через 6 часов.

Мы спустились с платформы, Лерка потащила чемодан – благо он был на колесиках, а я сумку с Морданом. Прошли мы ровно километр, когда моя рука и спина не выдержали. Тащить 10 кг живого веса, которые постоянно дергались и перемещались по сумке было еще той каторгой. Я прокляла уже тот день, когда поддавшись на уговоры сестры, мы взяли у соседки этот комок шерсти с родословной. Остановившись, я поставила сумку на землю. Лерка, эта котозаводчица фигова, тут же расстегнула молнию на переноске и стала утешать мохнатое чудовище гладя его по голове.

- Бедненький Морданчик, тебе надоело сидеть в этой душегубке, манюсик. Давай выпустим и я надену на него поводок.

Чудовище же протиснув голову в образовавшееся отверстие в сумке всеми силами, вернее лапами пыталось обрести свободу.

-Пожалуй другого выхода нет, я не в состоянии его больше нести.

Одев шлейку и поводок мы выпустили Мордана на долгожданную свободу. Кот тут же присев на травку ударился в медитацию орошая природу продуктами жизнедеятельности.

Близился полдень, солнце калило нещадно, дорога плыла в мареве. Вот это начало июня! Я еле переставляя ноги брела с чемоданом, на котором взгромоздилась переноска, а еще две ветровки. Лерка вела на поводке нашего кота, вернее, все больше вытаскивала его из ближайших кустов, в которые он то и дело норовил смыться.

- Все, я больше не могу, давай сядем передохнем, – увидев одинокую березу пробормотала я и дойдя до тенистой кроны дерева рухнула на чемодан прислонясь к стволу. Лерка села рядом.

- Попить есть?

- Там в чемодане бутылка минералки.

Лерка расстегнула молнию с боку и стала шарить среди вещей в поисках живительной влаги как вдруг…. В Мордана, наверное бес вселился: шипит, шерсть дыбом, спина дугой и смотрит большими желтыми глазами на что-то перед собой. Мы тоже невольно бросили взгляд туда. От марева воздух дрожал, пейзаж искажался, идя волнами как от кинутого в воду камня. Тут Мордан рванул вперед, кисть руки на которую был намотан поводок дернулся, Лерка взвизгнула, и устремилась следом за котом. Мордан добежав до границы марева вдруг исчез из виду, Лерка в ужасе пыталась затормозить, но рухнула вперед и исчезла тоже. Я в шоке от происходящего кинулась вслед за ней и ….все исчезло…все, что было в нашей жизни….чемодан, береза, деревня, тетка, институт, Макс……Ааааа, Мааааакс!

Глава 2 О том, как следует быть осторожным в своих желаниях

Магистр Мэтуш Колеус ждал этого лета с особым нетерпением. Учеба в академии закончилась и он мог со спокойной душой уехать подальше от столицы, в свой небольшой дом в маленьком поселке находящемся на стыке леса и гор , а так же на границе зоны отчуждения. С собой Мэтуш вез артефакт, над которым он тайно работал вот уже более года. Это был своего рода шедевр артефакторики создающий портал между мирами: компактный, экономный , в плане потребления магической энергии сопоставимый с местными стационарными порталами и поэтому не вызывающий мощного всплеска магии, который легко засечь стражам правопорядка. Когда-то в таком портале исчезла его любимая дочь Мина, бросив видного жениха, связав свою жизнь с магом-ренегатом, занимавшегося противоправными действиями, за которые грозило пожизненное заключение на острове Крагс. Единственным выходом для этого гения и злодея в одном лице было убежать, исчезнуть в другом мире, а его милая и доверчивая Мина последовала за ним.

В тот злосчастный день, когда исчезла его дочь, мир для Мэтуша рухнул, душа застыла от горя, дом опустел, стал холодным и угрюмым, тишина стала полноправной хозяйкой гостиной, где до этого царили смех и веселье. Даже прислуга говорила в доме шепотом, словно кто-то умер. В чем-то это соответствовало истине. Несанкционированное создание новых порталов между мирами было запрещено законом уже лет 200 назад, т к последствия этого были абсолютно не предсказуемы и часто опасны. Во-первых из портала иногда вырывались такие жуткие существа, что даже сильным магам было порой не под силу справится с ними. Во-вторых , если параллельный мир был не магическим, то шанса вернуться от туда не было никакого, тот кто уходил туда, никогда не возвращался, открыть портал с той стороны было уже не возможно. Что встречали в чужом мире ушедшие – неизвестно.

Но через месяц после тяжелой утраты, Колеусу приснился сон, его дочь смеялась, манила его рукой и шептала «Сюда, иди сюда. Все вернется, все будет как прежде».

И Колеус словно очнулся от долгого анабиоза. С трудом, только благодаря тому, что он был деканом факультета Артефаторики лучшей магической академии столицы империи, ему удалось получить материалы разработок мага-ренегата с точным указанием пункта назначения в сыскном управлении. Глава сыскного управления Грэдис, а по совместительству бывший жених его дочери, долго не хотел отдавать опасные записи , но Колеусу удалось убедить в ценности для науки данных материалов, которые он хотел переписать в книгу Знаний. Глава управления согласился с условием неразглашения и неприменения имеющихся там сведений и заставил дать магическую клятву, нарушение коей грозило все той же тюрьмой на острове Крегс.

***

Колеус стоял у отвесной скалы и бормотал:

– Я приду с тебе, девочка моя, жди меня…..Сейчас….сейчас…..потерпи еще немного…я спасу тебя….я верю в это…

Если с той стороны портала находится не магический мир, то шанс попасть назад в свой мир у дочери будет, только если кто-то откроет портал с этой стороны. Шанс, маленький, призрачный, но шанс, что спустя год она будет на том же месте, где вышла когда-то в другом мире. Место исчезновения сбежавшей парочки он знал точно, поэтому Колеус и пришел на этот маленький пятачок земли, скрытый среди скал.

Положив дрожащей рукой портальный артефакт, на котором были вычерчены замысловатые руны являющиеся можно сказать адресом пункта назначения, магистр стал устанавливать по кругу артефакты силы, без которых было невозможно открыть межмировой портал, так как на это уходило много энергии, которой один человек просто не обладал. Магической силы должно было хватить на перенос 2 взрослых человек. И вот когда все было уже готово Колеус коснулся пальцами ближайшего артефакта и стал вливать свою магическую энергию запуская таким образом процесс активации остальных. Воздух вдруг сильно задрожал, завибрировал, пошел рябью и со скалы посыпались камешки.

Один камень побольше прочих мчался подпрыгивая с уступа на уступ и сделав свой последний решающий прыжок приземлился прямо на портальный артефакт перерубив виток центральной ключевой руне посередине. Пункт назначения вмиг изменился. Колеус в ужасе закричал и кинулся вырвать артефакт из силовой цепи, но едва он коснулся его как контур замкнулся и его отбросило назад. Процесс был запущен и ни что уже не в силах было этому помешать. Колеус в ужасе смотрел на то, как дымка дернулась и из нее выпрыгнуло с жутким воем черное мохнатое чудовище, следом на землю рухнула девочка, к чьей руке было привязано это животное, а потом ….потом появилась девушка, с такими же темно рыжими волосами как у него и его дочери, магистр рванул к ней на встречу, но вместо васильковых глаз на тонком аристократическом лице на него взглянули глаза чисто голубого цвета. Перед ним стояла совершенно чужая курносая девушка с веснушками. Колеус пошатнулся , сел на камень, закрыл руками лицо и горестно зарыдал.

Глава 3 Учиться , учиться, и еще раз учиться, слова магистра Колеуса, между прочим

Мы стояли с сестрой в полном недоумении. Где мы? Как здесь оказались? Кто этот мужчина в странной одежде? Я понимала, что мы куда-то провалились, прям как Алиса в стране чудес.

По всему телу пробегали волнами какие -то странные импульсы, покалывая то в пальцах, то в голове, было ощущение, что я вся превратилась в электропровод и по мне запустили ток. Простояв в ошеломленном оцепенение минут 5, я рискнула подойти к мужчине.

Он уже не плакал, а просто сидел на камне, закрыв лицо руками. Я осторожно коснулась его плеча. Мужчина вздрогнул, поднял свою рыжую голову, посмотрел ничего не выражающим взглядом на меня и ….. тут же вскочил, схватил меня за руку и быстро заговорил, взволновано глядя то на меня, то на Лерку. Я пожала плечами и ясно дала понять, что «твоя моя не понимай». Мужчина замер, потом отпустив мою руку встал, поклонился , показал на себя и произнес «Мэтуш Колеус». Я показала на себя «Виталия Смирнова», потом на Лерку «Валерия Смирнова». Так состоялось наше знакомство с первым представителем магического мира Беллиркирг.

***

Глядя на этих двух девочек Колеус только сейчас понял, какую глупость он совершил. Спасая свою дочь, он сам в свою очередь лишил кого-то дочерей. Дороги назад не было – он так и дал понять этим иномирянкам, когда старшая, махнула рукой показывая в сторону портала. Никто и никогда не узнает , что было добавлено в написание центральной руны тем булыжником свалившимся как по закону подлости в самый не подходящий момент. После схлопывания портала артефакт рассыпался в прах.

Колеус осознавал, что оставлять девочек одних тут не стоит, во-первых он чувствовал свою ответственность за них, вырвав из привычного им мира, во-вторых- узнай кто, чем он тут занимался, тюрьма стала бы единственным домом для него на всю жизнь, даже не смотря на высокое положение в обществе, такое не прощали.

Решив привести девочек в свой дома, он их кстати переименовал на более созвучные их миру имена Леррия и Таллия. Фамилия у них теперь будет такая же как у него так какпредставить всем девочек удобнее будет в качестве племянниц, детей его брата, который когда-то давно уплыл в далекую страну Эртану, отрезанный от всего мира остров людей решивших отречься от магии и найти единение с природой. Проверить правду никто не смог бы так как брат его умер в прошлом год. Ну а девочек якобы было решено отправить к дяде. Но самым странным Колеус считал то, что обе девочки были рыжими как и все в его родне, что в принципе было большим плюсом в сложившейся ситуации.

***

Дом, который еще вчера был словно мертвый, ожил, зашумел, засуетился. Горничные убирая в гостевых комнатах похихикивали, глядя на необычное одеяние чужеземок и обсуждая втихаря, как можно было приехать в гости к дядюшке без вещей, на кухне повариха развернула бурную деятельность, собираясь наконецприготовить полноценный обед из 5 блюд, садовник вдруг вспомнил, что деревья и кустарники нуждаются в уходе, а цветник стоит давно в запустении и сейчас запрягал лошадей, чтобы съездить в близь лежащий городок за рассадой комеусов и иридий. С ним на пару в городок была отправлена и одна из горничных, чтобы закупить всю необходимую одежду для племянниц магистра. Жизнь закипела, забила ключом, суета оживила этот дом, повсюду слышались чьи то громкие голоса, смех, никто и не заметил как унылая надоевшая всем пустота сменилась на уже забытые житейские будни приносящие радость и интерес в эту жизнь.

Сам хозяин дома, в кабинете составлял уже новый учебный план для своих новообретенных родственниц, не даром он преподавал в одной из лучших магических академий столицы. Девочек обязательно надо было обучить языку, а уж потом исходя из их способностей отдать в школу, академию или еще куда-то. Держать их взаперти был не вариант, молва о его племянницах разлетится в считанные дни, а то что он, магистр Артефакторики, декан одного из факультетов самой известной в стране академии не желал дать достойного образования своим родственницам- могло лишь привлечь ненужное внимание к неожиданному появлению его подопечных и больше бы походило на попытку что-то скрыть. А так, то что племянницы не ориентировались в окружающем мире магии, можно списать на то, что девочки никогда не покидали прежде границ Эртаны, страны, где многое для них было привычно, так как там любая магия была запрещена. Вторым важным предметом для изучения становилась, следовательно, изучение истории самого острова, девочки должны хорошо усвоить откуда они яко бы приехали, узнать историю своей семьи ( вернее историю семьи Колеуса). А причина для того, чтобы оставить свой родной дом – было то, что девочки остались одни, без родителей, а их единственным родственником был брат их отца то есть сам Колеус.

На счет магии, обе девочки после перехода через портал стали обладательницами магической энергии. У Леррии первой вошедшей в портал с уровнем магии дела обстояли отлично. А вот у старшей была проблема- у Таллии энергия была то просто запредельной, то скатывалась до нуля. Чтобы девочке было легче приспособиться к бушевавшей в ней стихии Колеусу пришлось надеть на нее артефакт поглощавший излишки и сводивший уровень к средней величине.

Иногда Колеус замирал и думал, а может в этом и был смысл его сна, святые услышали его молитвы, и вместо одной дочки наградили его двумя, такими же огненно-рыжими как и он сам. Правда здесь вставал другой вопрос: наградил или наказал. Но это могло показать только время. По крайней мере он видел, что девочки были на редкость сообразительными и к тому же вызывали к себе симпатию не только у него, но и у окружающих их людей. За то отступила хандра и тоска, проснулось желание просто жить. В холле послышался задорный смех младшей из сестер и Мэтуш улыбнулся.

***

Вот что странно, Лерка и Мордан отнеслись к происходящему с нами горазда легче , с любопытством и даже воодушевлением, которые свойственны истинным исследователям всего нового и непознанного. По маме ни я ни она не скучали, с некоторых пор она все больше внимания уделяла нашему отчиму, и мы ей были откровенной помехой. Отец наш умер 7 лет назад, Лерка его даже плохо помнила, и единственным человеком кто переживал за нас, была сестра отца, к которой я и везла Лерку на лето, чтобы не мешала матери строить свою личную жизнь. Ну и конечно я с тоской вспоминала Макса, что он подумал, когда я не появилась в аэропорту. Мааааакс, где ты…….хны.

Мэтуш рьяно взялся за наше обучение Биллиркингскому языку на котором говорили в империи. Начался упорный ежедневный труд. Мне как студентке филфака языки всегда давались легко, в школе я учила английский и французский, в институте еще добавился испанский. Биллиркингский оказался довольно прост в плане грамматики и поэтому основное внимание я уделила наращиванию словарного запаса. Лерке, этой лентяйки, проще было бегать и общаться с местной детворой и ее словарному запасу иногда могла позавидовать даже я.

Через пару месяцев мы уже могли сносно общаться. Мэтуш был на 7 небе от счастья, что у него такие способные ученицы. И уже составил нам на ближайший месяц программу по изучению истории империи, математике, географии и началу магического искусства за курс 1 ступени школы.

Да, вот это каникулы! Всю жизнь о таких мечтала, обложиться учебниками, есть с ними, спать с ними, гулять с ними. Жизнь повернулась ко мне опять не тем местом, накрыв мои радужные мечты гранитной плитой науки, которую я теперь с усердием грызла понимая, что ни в нашем мире, ни в этом, без знаний ты никто.

Кстати о магии. Она текла по венам как кровь, именно ее мы ощутили в себе как только вывалились из портала. По началу она ощущалась чем-то чужеродным внутри нашего организма, а потом попросту перестали ее замечать, сроднились что ли. У сестры ее были крохи, но она была стабильна и Лерка с успехом использовала ее, выполняя разные фокусы, например могла зажечь свечу, получить из воздуха капельки воды и пролить их дождиком на сонную морду Мордана от чего тот с воплем вскакивал и ругаясь на своем кошачьем языке уносился прочь.

Со мной же творилось что-то невообразимое, энергия то подскакивала до умопомрачительных высот, то скатывалась до нуля. Так что после того, как во время занятий по бытовой магии 1 уровня я спалила в начале артефакт отвечающий за уборку комнаты, потом артефакт глажки одежды, Колеус надел мне на палец кольцо- артефакт, которое должно было сгладить скачки энергии. Такие огромные перепады уровня магии у взрослых оказывается происходили только в одном случае, если человек попадал в пространство схлопывающегося межмирового портала, то есть как я влетевшая на последних секундах существования этой двери в другой мир и этой дверью меня так хорошо приложило. Но эти колебания должны были постепенно затихнуть, магия стабилизироваться, и чаще всего уровень останавливался на максимальных значениях к которым и происходила подготовка организма в целом в процессе замедления движения моего маятника.Было крайне важно, чтобы никто не узнал об этих странных для моего возраста колебаниях энергии, так как могли заподозрить магистра в нарушении одного из важнейших законов империи и последующим заключением в тюрьму магистра и нашей с Леркой изоляцией от внешнего мира, пристального изучения наших особенностей последующие N количество лет и не факт, что после того, как местные светила изучат нас под микроскопом, мы бы влились в общество местных аборигенов.

Я на Мэтуша не сердилась, его тоже можно было понять, единственная дочь и вдруг исчезает на кануне свадьбы.

Кстати Мэтушу пришлось долго мне объяснять, что такое магия, ломая мои книжно-фэнтезийные стереотипы. Не было в этом мире никаких делений на огненных, водяных, землянных или воздушных магов. Магия или была в человеке или нет и человек не мог принадлежать какой-то одной стихии, ну это противоестественно просто. Каждый из граждан империи мог с помощью магии ускорить какие -то природные процессы или наоборот затормозить. Способности каждого зависили только от того насколько кровь данной персоны была способно поглощать магию и накапливать ее в себе. Само собой, чем больше резерв, тем круче маг. Например, маг с маленьким резервом мог сгустить воду в воздухе и вызвать туман, тогда как сбольшим вызывал дождь и даже ливень.

Но самой престижной профессией этого мира была артефактор. Ну представьте себе , что все приборы нашего мира заменить артефактами, микросхемы – рунами, а вместо электричества – магия.

А пока на наших занятиях дядя решил больше сосредоточиться со мной на магической защите, что было безопасно как для меня так и для окружающих. К тому же потихоньку я стала помогать Колеусу в его лаборатории в качестве «подай-принеси» и с любопытством наблюдала как он создавал свои артефакты- замки, защитные и охранные артефакты.

Но самым любимым делом для меня в свободное время стало выращивать цветы. Боже сколько тут было неизвестных мне видов, разнообразных сортов. Мы с садовником часто сидя под раскидистым деревом похожим на наш дуб чертили схемы цветников, а потом воплощали наши идеи в жизнь. Благодаря магии, особенно когда она была на пике, я могла ускорить рост растений в 10 раз и скоро наш сад стал местной достопримечательностью, куда разинув рты приходили местные жители , чтобы поглазеть на буйство красок разлившихся по газонам вокруг дома.

Глава 4 Драконье озеро

Что мне еще не хватало, так это физической нагрузки. Макс был владельцем сети спортивных клубов и приучил меня каждый день выполнять целый комплекс упражнений. Кстати в одном из его клубов мы и познакомились. Я зашла туда случайно за компанию с подругой, а вышла уже обладательницей накаченного героя моих грез. И этот герой взялся за мое физическое воспитания так, что вскоре я взвыла. Но бросить не могла , Макса не могла бросить, а значит терпела, делала и не заметила как втянулась.

Я нашла уединенное местечко, недалеко от места, где мы появились или можно сказать «родились» с Леркой в этом мире. Окруженное горами озеро с небольшой площадкой перед ним и нагромождениями камней между которыми тонкой полоской вилась тропа во внешний мир. Местные сюда не ходили. Да и табличка на подходе к озеру, явственно грозила всеми карами небесными за нарушение невидимых границ. Как я поняла из разговоров местных, это озеро принадлежит драконам, оно так и называлось Драконье озеро, и тот кто ступит туда без разрешения, может никогда не вернуться назад. Его то ли съедят, то ли спалят, то ли утопят, короче я так толком и не поняла. Но сходив на разведку пару раз, я не обнаружила ничего страшного кроме огромных костей, наверное когда-то принадлежавшие этому сказочному чудищу. Погладив череп я вздохнула с некоторым сожалением. Да, жаль, что мне так и не доведется повидать огнедышащее чудо с крыльями. Ну что ж, спи спокойно, легенда, а я тебе тут цветочки выращу.

И так каждый день я совершала пробежку до озера, по пути заглядывала в гости к остову дракона, сказать им «Привет, о великий и могучий дракон», поделиться впечатлениями дня, затем делала привычный комплекс упражнений, ныряла в прозрачную воду ( ну прям персональный бассейн) и довольная шла прогулочным шагом домой.

В один из жарких летних дней хорошенько поупражнявшись, я разделась и нырнула в воду. Когда всплыла на поверхность на одном из камней я увидела мужчину с волосами цвета меди, который сидел и пристально смотрел на меня. От неожиданности я аж чуть под воду не ушла, хлебнув воды и закашлявшись. За два месяца тут ни одной морды…эээ….лица не появлялось.

***

Когда Дхаркону было плохо он прилетал на могилу к своему прадеду, садился рядом с его черепом и мысленно вел с ним беседу. В этом месте, на берегу озера он как-то сразу успокаивался, мысли обретали четкость, решение проблем приходило свыше, казалось, что это дед помогает ему, подсказывает, защищает даже после своей смерти. А сейчас, когда их клан находился под угрозой исчезновения, Дхаркон как никогда остро чувствовал необходимость в поддержке свыше.

И вот в очередной раз прилетев он застает здесь чужого! Да как посмел этот человек прийти сюда! Запретая зона! На подходах сюда весит огромное предупреждение « Вход запрещен! Зона отчуждения» . Совсем страх потеряли. Спалю ко всем шуррхам! На своей территории драконы имели права решать вопросы жизни и смерти, поэтому к ним особо никто и не совался. Подлетел он как раз в тот момент, когда фигурка сиганула в воду. Вынырнув на меня с огромным удивлением таращилась девушка с рыжими как огонь волосами, которые мокрыми змеями облепили ее шею и плечи.

- Что вы здесь делаете?- возмутилась она, как будто имела полное право находится здесь, а я так нагло вломился и позарился на чужую собственность.

- Сижу,- мрачно ответил я- А вы что здесь делаете?

- Плаваю

- Это я вижу. Разве вы не знаете, что это запретное место. Это озеро Дракона.

- Знаю.

- И вы не боитесь?

- Нет

- Почему?

- Ну так….дракон сдох – произнесла она так уверенно, будто то это был последний дракон на всей планете.

- Неужели?- мрачно спросил я уже подозревая о ком идет речь.

- Ну да … А хотите я вам его кости покажу? Только отвернитесь пожалуйста мне надо переодеться.

Девушка быстро оделась и пошла показывать мне останки моего деда. Моего родного прадеда! Нет, так просто ей это с рук не сойдет! Надо проучить ее хорошенько, чтобы сама запомнила и другим рассказала, чтоб никому не повадно было здесь появляться. Никто не смеет даже близко подходить к останкам дракона. Я почувствовал, как злость заволакивает мне разум. И вот зайдя за огромный валун скрывающий останки моего родственника я замер как вкопанный.

Казалось что дед плывет по синему то ли небу то ли воде, только вместо воды это были синие , голубые, белые цветы, которые переплетались так искусно, что от легкого ветерка создавалась полная иллюзия движения. Выглядывающий из цветов черепулыбался, а колышущиеся в провале глазниц цветы подмигивали иллюзорным глазом.

- Правда здорово! – восторженно спросила девчонка.- а то как то грустно было смотреть на него среди этих мертвых камней, а теперь он чуть-чуть кажется живым, словно парит в небе. Жаль что мы больше не увидим здесь драконов.

Я озадаченно взглянул на нее, с луны она что ли свалилась.

- Да, действительно жаль… А это ты так всесделала?

- Да. Нравится?

- Очень. Кто ты? Тебя как зовут?

- Я – Таллия, племянница магистра Колеуса. А вы кто?

- Дхаркон

- Приятно познакомиться. Ну я побежала, льер Дхаркон, мне пора на вечерние занятие. До свидания.

- До свидания, Таллия. – Дхар задумчиво смотрел в след убегающей девчонки. Было странно, что его имя ничего ей не сказало. На –кон заканчивались имена всех драконов в империи, а девчонка явно ничего не поняла. Странно это. – До сссссвидания Таллия- прошипел уже дракон- увидимсссссся. Чудище взмахнуло большими крыльями и взлетев скрылось за горами.

***

Время летело незаметно, вот уже заканчивалось лето. Колеус был нами доволен до нельзя, аж сиял. Еще бы, «племянницы» оказались на редкость способными (все же наше родное образование ничуть не уступало здешнему, а даже по многим пунктам превосходило). Он уже списался с одной из столичных школ, с директором которой он был хорошо знаком и договорился устроить Лерку на 2 ступень обучения в школе (всего ступеней было 3). Со мной все было гораздо сложнее, я конечно школьный курс по всем предметам более ли менее одолела, на память никогда не жаловалась. Девушки моего возраста в этом мире обычно учились уже в академии, но вступительные испытания проводились весной, а значит я уже опоздала, однако в память о дочери магистра, лучшей выпускницы академии, а так же за заслуги самого Колеуса в развитии науки артефакторики, ректор согласился дать шанс его племяннице, то есть мне , приняв в академию без всяких испытаний на 1 курс общей магии. Мы с сестрой уже потихоньку настраивались на новую жизнь, в новом мире и на поиск своего места в нем.

Глава 5 В которой появляются полезные, но крайне опасные знакомства

И так вечером за три дня до начала моей студенческой ( ну а у кого-то школьной) жизни, мы прибыли в столицу, предстояло еще пробежаться по лавкам закупив самые обычные учебные принадлежности и кое-какую одежду. Ну и конечно, как и в любом приличном государстве, нам требовались документы. Без бумажки….сами знаете кто вы, тем более в столице империи. Дядюшка Матуш с огромной неохотой решил обратиться к бывшему жениху своей дочери, главе столичного сыскного управления, лучшему полицейскому всей империи, как расхвалили его нам, но и самому недоверчивому человеку….стоп,вот черт, не человеку, демону, тонко чувствующему ложь, господину Гредису. Вернее будь его воля, дядюшкина разумеется, он бы его век еще не встречал, но больше за помощью обратиться было некому, а в обычном сыскном отделе документов пришлось бы ждать месяц, а то и два, а тогда прощай учебный год.

- Лерию, как малолетнюю, допрашивать не будут, а ты Талия главное не волнуйся, отвечай на вопросы так, как мы с тобой обговаривали, полуправда часто сходит за правду. Глядишь и пронесет нелегкая…-дядюшка достал платок и вытер им лоб- Что-то я сам переживаю как мальчишка.

« Или как преступник» мысленно добавил Матуш и налив себе из графина сливовой наливки залпом выпил.

***

Лавьер Гредис в глубокой задумчивости шел не спеша к дому магистра Колеуса. Сколько времени он сюда уже не приходил? Год? Честно говоря, сейчас ноги его туда просто не несли, хотелось развернуться и уйти прочь, прочь от воспоминаний прошлого.

Мина, это вечный шрам на сердце, это его любовь, безумная, страстная, это ее предательство, побег. Бросила его, нарушив клятву, не завершив магический обряд, разорвав связь, из-за чего его силы капля по капле убывали, всего за год он постарел и из молодого, полного жизни демона превратился….

Ох уж этот обряд единения, будь он не ладен, но чтобы у магически не совместимой пары были дети, необходимо было обменяться частью своих энергетических потоков,обретя так необходимое равновесие, совместить их потенциал, только прерывать этот обряд ни в коем случае нельзя иначе…

Нет, лучше не думать, не вспоминать , это тяжело, весь год это было тяжело и невыносимо. Лучше подумать о том, откуда у магистра взялись племянницы, о которых он никогда прежде даже не упоминал. Позвонив в дверь, он вошел в хорошо знакомый дом. Отдав слуге плащ Лавьер вошел в гостиную и…замер, даже сердце на миг биться прекратило….и потом бешено застучало снова. На кресле спиной к нему сидела девушка с огненно-рыжими волосами, вот она поднялась, обернулась и….его встретил любопытный взгляд голубых как небо глаз, курносый носик и веснушки.

+++

Господин Гредис должен был прибыть к нам в дом к полднику. Мы с Леркой сидели в гостиной благочинно сложив руки на коленях и ждали. Нервно подрагивающими руками я в очередной раз расправила платье. Боже, я увижу сейчас демона, какой ужас. Это рога, копыта, хвост…..или …. Воображение рисовало разные образы, один кошмарнее другого.

-Глава столичного розыска – крайне полезное знакомство, за таких людей…тьфу, демонов, надо держаться- прагматично заявила Лерка.

- Угу, 5-звездочная камера нам будет обеспечена. – нервно ответила я.

Так настроиться, вспомнить все , что мы обсудили с Колеусом, варианты ответов на все возможные вопросы. Одно неосторожное слово и вся наша конспирация могла пойти прахом. Поэтому настраиваюсь говорить мало, односложно и только по делу.

Послышался шум в холле, потом открылась дверь, мы с Леркой встали и повернулись к вошедшему мужчине. Его взгляд просто впился в меня грозя проткнуть насквозь. Хм, я даже поняла почему, картину с портретом дочери Колеуса я хорошо разглядела, но увы кроме цвета волос ничего общего у меня с этой аристократкой не было. Мы поздоровались с вошедшим инспектором и я из под тишка стала разглядывать его, пока дядя говорил общие фразы о погоде, природе и академии.

Ну надо признаться никаких рогов и копыт я не наблюдала. Господин Гредис был статным мужчиной с тонкой полоской черных усов плавно переходящими в короткую аккуратную бородку, больше похожую на небритость, но красиво подчеркивающую его нижнюю челюсть. Темная бородка с усами резко контрастировала с его короткими стриженными под ежик пепельными или даже седыми волосами. Черты лица были немного резкими , впрочем так же как его движения и вообще первое впечатление об этой легенде сыска было крайне негативным. Ну вот не понравился он мне с первого взгляда. Тянуло от него таким холодом, что все время хотелось поежиться, а лучше спрятаться, а может даже забиться куда-нибудь в уголок. Хотя я думаю многим он мог бы показаться привлекательным мужчиной. Но… если бы… он не был во-первых – демоном, брррр… во-вторых главой полиции столицы империи, еще раз брррр. Я даже порадовалась, что не похожа на Мину. Но как говорится, чем богаты, тем и рады. Да и от всякого начальства надо держаться подальше.

- Вы извините, магистр, но я не располагаю большим количеством свободного времени, служба знаете ли. – резко прервал дядю льер Грэдис- Поэтому хотелось бы провести процедуру дознания прямо сейчас. Прошу всех непричастных к делу покинуть помещение – скорее приказал, чем попросил инспектор.

- Да, да, конечно, - засуетился дядя- Леррия, давай не будет отвлекать инспектора и позволим Таллии спокойно ответить на вопросы.

И дядя, взяв за руку сестру, проходя мимо меня сжал руку в кулак в жесте похожем на «но пасаран» , вышел из гостиной аккуратно прикрыв за собой дверь и мы остались с господином Гредисом одни.

После минутного молчания, подозрительных взглядов инспектора и любопытных моих (ну ведь это первый демон, которого я встретила), он наконец произнес:

-Вы сами, наверное, понимаете, что я не могу выдать документы неизвестному лицу, пусть даже такая авторитетная личность как магистр ручается за вас.

- Я все понимаю.

- Это кристалл Правды, - господин Грэдис достал из мешочка прозрачный кристалл – он реагирует на то говорит человек ложь или правду.

Неожиданно, да тут и магический детектор лжи присутствует. Я фыркнула.

- Смотрю вам весело? – подозрительно взглянул на меня инспектор

- Нет что вы.

- Обычно все нервничают

- Ну это наверное только те нервничают, кто совершил преступление.

- Не обязательно. И так, вы готовы отвечать на вопросы?

- Да

И так кристалл был установлен на специальной подставке в центре стола, а мы сели напротив друг друга. Что ж, попробуем разыграть дурочку, с дураков, как говорится и взятки гладки. Установилась гнетущая тишина.

Грэдис молчал, его взгляд прям ощутимо скользил по мои волосам, потом лицу, шее, потом …хм ну ниже….хорошо хоть стол прикрывал меня. Я же уставилась на кристалл в ожидании окончания исследования моей внешности. В глаза ему я смотреть не рисковала. Наконец льер Грэдис вхдохнул и раздался голос:

-На вопросы старайтесь отвечать кратко.

Я кивнула головой.

-Ваше имя Таллия?

- Да (ну а что, Таллия- Виталлия, какая разница, хотя меня мама звала кратко Вита)

- Леррия ваша сестра?

- Да

Кристалл довольно засветил зеленым.

-У вас есть родители?

-Нет (ну да, откуда же тут родители)

-Они умерли?

-Да

Тут кристалл померцал в раздумье, потом стал салатового цвета. Ну если подумать, то у него был повод для сомнений.

- Вы жили в другой стране?

- Да ( правда и мир другой, но это так, мелочи).

- Вы уехали оттуда по своей воле?

- Нет

- Вас заставили?- скорее утверждая, чем спрашивая в полголоса произнес льер Грэдис наклонившись ко мне ближе.

- Да- так же в полголоса ответила ему я. Кристалл полыхал изумрудным светом.

-Кто?- прошептал уже инспектор с нетерпением ожидая ответа.

- Что?- так же шепотом переспросила его я делая при этом удивленные глаза.

- Кто заставил?

- Они заставили.

У инспектора уже загорелись глаза, он походил на гончую взявшую след.

- Они……это дочь магистра и ее любовник?

Надо же, жених то до сих пор не успокоится, все о невесте вспоминает.

-Что дочь магистра? Чей любовник?

- Это они вас сюда перенесли?

- Нет.

- А кто?

- Что?

- Кто вас сюда перенес?

- Портал.

- Какой портал?

- Обычный.

- А кто тогда такие «они», которые заставили вас уехать?- уже повышая голос раздраженно спросил мой визави.

- Ну так эта…они – это обстоятельства!

- Какие обстоятельства?

- Печальные- со вздохом ответила я.

Казалось инспектор сейчас закипит.

- Ну они это … заставили нас с сестрой уехать.

Льер Грэдис поджал губы и из-подлобья посмотрел на меня. Кристал тем временем переливался разными оттенками зеленого.

- Магистр ваш дядя?

- Да. (Ну уж не тетя точно)

- У вас есть еще здесь родные или знакомые?

- Нет.

- Где ваши прежние документы?

- Потеряли.

Кристалл переливался изумрудной зеленью, похоже его все устраивало, а вот демона-полицейского нет.

Инспектор буравил во мне дырку взглядом и казалось пытался пробраться прямо мне в голову , чтобы прочитать скрытые от него мысли.

- Вы замужем или помолвлены?- вдруг спросил Грэдис

- Нет

Тут кристалл ушел в желтизну, отражая извечную нерешительность пешехода идти или стоять. Гредис помолчал, а потом вдруг спросил:

- Я вам нравлюсь?

Я подняла удивленный взгляд на инспектора. Хм, хочет меня смутить? Ффф, как бы не так. Не на ту напали.

- Да – произнесла я со вздохом.

Кристалл переливался всполохами желтого и оранжевого, судя по всему выражая свои глубокие сомнения.

- И вы согласились бы провести со мной вечер?

-Да

Кристалл стеснительно зарозовел.

- И ночь?

-Да

Кристалл уже был винно-красным от смущения. Меня этот светофор позабавил и я рассмеялась.

- Спасибо. Извините за не совсем корректные вопросы, мне надо было кое-что проверить. Думаю пока достаточно. – господин Грэдис задумчиво снял кристалл с подставки и тот грустно мигнув погас. Я уже облегченно вздохнула и поднялась со своего места когда….

- Что значит пока?- дошли до меня последние слова инспектора.

-Пока - значит , что вопросы у меня к вам остались. Но …чтобы не расстраивать магистра, документы я вам завтра занесу. Однако я думаю мы с вами еще ни раз увидимся ...

Он подошел и протянул мне руку ….для прощания что ли? Я как то в местном этикете не очень разбираюсь пока. Я протянула свою и инспектор вдруг схватив за нее резко дернул меня подтянув к себе почти в плотную зашипел аки змея.

- Я хорошо чувствую ложь, девочка, я чувствую то, что не под силу никакому кристаллу. И я узнаю правду, чтобы вы там не скрывали.

- Удачи вам, льер Грэдис. – оттолкнувшись от его груди и выдернув руку я развернулась и вылетела из гостиной. Ну и хам!

А инспектор стоял посреди гостиной, держал в руках слетевшее с пальца девушки кольцо и в изумлении смотрел на мощную ауру: переливающуюся, вспыхивающую, неустойчивую и буйную.

***

Лавьер Грэдис шел в управление и ….улыбался сам не зная чему. Впервые за долгие года он вдруг ощутил радость от яркого солнца, теплого ветра, дувшего в лицо. На душе стало легко как никогда, словно какой-то груз давивший его все это время исчез, испарился, ни оставив и следа. Племянница Колеуса ни чем не напоминала важную аристократку Мину, даже цвет волос показался гораздо светлее, чем у дочери магистра. Миной хотелось стоять и восхищаться, поклоняться, сдувать пылинки, а Таллия … она другая, девочка совсем не глупая, хотя и пыталась казаться таковой. С ней предстояло еще разобраться, но если это было то, о чем он подумал, тогда … для него появился превосходный шанс обернуть процесс вспять и полностью нейтрализовать обряд причиняющий ему столько страданий. Входя в свой кабинет Грэдис и не заметил удивленных взглядов сотрудников управления, в изумление смотрящих как начальник в распахнутом плаще насвистывая что-то исчез за дверью с довольным видом.

Глава 6 В которой лишний раз убеждаешься, что друзей надо искать, а враги появляются сами

За день до торжеств по случаю начала учебного года дядюшка попросил меня зайти в академию, чтобы представить ректору. Попутно, мне предстояло еще узнать расписание, посмотреть в какую группу я зачислена и зайти в библиотеку за учебниками. Я одела скромное темно-зеленое платье доходящие до середины щиколоток, прям по последней имперской моде (все же ректора самой лучшей академии столицы увижу), повязала волосы лентой ( эх где мои любимые заколки и резинки) и одев плащ и новые ботиночки отправилась в академию, благо она находилась в 10 минутах ходьбы, два переулка налево и вуаля, вот она моя новая альма матер.

Я шла и мечтала, как тихо и незаметно вольюсь в студенческий коллектив, присмотрюсь, адаптируюсь, найду друзей. В конце концов девушка я общительная и достаточно бойкая, прорвемся. Главное на первых порах не привлекать пристального внимания к своей персоне. А там не глупая, разберусь, наверстаю упущенное и ничем не буду отличаться от остальных. Полная оптимизма я ступила на центральную аллею, ведущую к красивому желтому зданию с колоннами, где располагалась администрация академии. Вдруг с левой стороны раздался жалобный крик: «Помогите! Кто-нибудь!»

Я остановилась, не зная, что делать. Оглянувшись в поисках «кого-нибудь» я так никого и не обнаружила, кроме себя любимой. Может позвать на помощь этого самого «кого-нибудь» ? А вдруг это розыгрыш и кто-то просто прикалывается. Можно угодить в довольно глупую ситуацию. Все же прям у здания ректората не могут твориться ужасные дела. Было тихо, и я уже хотела пойти дальше как услышала опять: «Помогхххххх». Крик , потом хрип…. Черт, черт, черт, ну не могу я пройти мимо, в конце концов день на улице, что может страшного случиться? На сколько я знала из рассказов дяди, этот мир был безопасным – последняя война была 200 лет назад, преступность за последнюю сотню лет упала до своих минимальных значений и именно благодаря Грэдису. Я решительно кинулась в заросли необычного фиолетового кустарника , что скрывал левый угол главного корпуса. Там у стены здания стояла живописная группа: три бугая под 2 метра ростом, какой то хлюпик, прижатый за горло к стене так, что он уже хрипел и блондинка что-то мерзко шипящая. Язастыла в нерешительности, а стоит ли мне вмешиваться, ну мало ли что у них там тренировка или развлекаютсялюди, но взглянув на парня, на его умоляющий взгляд и троих громил с коброй белобрысой во главе во мне проснулось обостренное чувство справедливости. Что за дела, вчетвером на одного.

- Эй, вам не стыдно маленьких обижать?-спросила я подойдя поближе.

- Маленьких? – взвизгнула девица.- Он приставал ко мне, этот маленький.

Я удивленно посмотрела на хлюпика.

- Я только книжки предложил поднести- прохрипел парень прижатый за плечи и за горло к стенке.

-Книжки мне и без такого недоумка найдется кому поднести. А ты… – блондинка развернулась ко мне-… вообще проваливай отсюда…..хотя…. постой… кто ты такая?- блондинка подозрительно осмотрела меня с ног до головы.

- Адептка 1 курса факультета общей магии.

- Что-то я не припомню тебя на вступительных испытаниях.- подозрительно глядя на меня вымолвил один из троицы.

- Ну мало ли что вы не помните! Отпустите его и я тоже забуду, что сейчас видела тут.

- Дохлый гоблин! Мне кажется я знаю кто это. Рыжие волосы отличительная черта семейства Колеусов – парень, сказавший это, стоял чуть в стороне от двоих экзекуторов и с интересом разглядывал меня.

- А ты прав, Гарт. Только кем она ему приходится? Ходили слухи, что дочь то его с любовником сбежала.

- Я слышал, что дед решил уступить просьбе декана и зачислить его племянницу в академию минуя все испытания.

- Смотрите какая выискалась! Даже Гарт проходил вступительные испытания, хотя он внук ректора, а тут дальняя родственница какого-то деканишки поступает просто так. Это беспредел!- блондинку аж перекосило от ее возмущения.

-Ни какого-то, а самого лучшего артефактора в империи!- защитила я честь дяди.

- А ты то тут причем! Он может и самый лучший, только не понятно отчего ты такой чести удостоилась?- не унималась блондинка.

-Что? Завидно?

- Ха, было бы чему завидовать. Да ты здесь и семестра одного не продержишься, рыжая– зашипела белобрысая.

- А я этому поспособствую - и внучок ректора, этот двухметровый громилавдруг рванул по направлению ко мне протянув свою лапищу в попытке схватить за руку.

Ну все же не зря я посещала курсы по самообороне куда меня кстати затащил в свое время Макс. Мой парень тоже был не слабак и многие приемы я отрабатывала непосредственно на нем. Схватив Гарта за руку, я дернула его на себя, затем резкий разворот, подсечка и парень неожидав такой контратаки на полном ходу теряет равновесие и летит головой в кусты. Два дружка его, наплевав уже на хлюпика, двинулись в мою сторону, блондинка кинулась прочь, с криками «Помогите». Интересно, это кому она на помощь зовет? Неужели этим гориллам переросткам? Я честно говоря растерялась даже. Тут хлюпик выпустил два крохотных файербола, которые весьма ощутимо приложились к задним местам нападающих, проделав на брюках крохотные дырки от чего они подскочили на месте и развернувшись к улепетывающему во все лопатки несчастному поклоннику блондинки кинулись его догонять. С интересом наблюдая за этой картиной я совсем упустила из вида тело застрявшее в кустах.

-Опа- Гарт подойдя ко мне сзади сделал захват и крепко прижал меня к себе- Попалась.

Хорошо, что я надела новые ботинки, там каблук был не высокий, но края его были острые, со всей силы я заехала им по голени нападавшего. Захватчик зашипел, но не выпустил.

- Ну и кому тут нужна помощь?- вдруг спросил кто-то басом.

Мы так и замерли прижавшиеся друг к другу.

- Как вижу ты внучок времени зря не теряешь.

Гарт тут же выпустил меня из объятий.

- А вас, молодая льера, я раньше не встречал.

Рядом с ректором (а судя по внучку, это был он), стоял и мой дядя и делал мне страшные глаза, а за их спинами мелькнуло лицо стервозной блондинки (на помощь она , блин, позвала).

- Это моя племянница, которую я и хотел вам сегодня представить,- поспешно затараторил дядя.

- Ну вот и познакомились. Ну так что, вам требуется наша помощь?- усмехнулся ректор.

-Нет! – в один голос ответили мы с Гартом и недовольно переглянулись.

- Ну вот и чудненько! Вы …..как ваше имя?

- Таллия.

- Вы, Таллия, как мы уже договорились с деканом Колеусом, принимаетесь на 1 курс с условием, что во время занятий наши преподаватели (я их уже предупредил кстати) проверят ваши способности, то есть что-то вроде вступительных испытаний, только в учебное время, мы идем вам навстречу учитывая непростую ситуацию, в которой вы оказались по словам вашего дяди.

- Постараюсь не подвести и оправдать ваше доверие, - поклонилась я.

- Постарайтесь, постарайтесь, - тут ректор повернулся к внуку и спросил – Ты не знаешь случайно кто сломал куст редчайшего Одемус Модия?

- Я случайно упал туда,- опустив глаза сказал Гарт

- Это я его случайно толкнула туда, - не удержалась я, хотя по идее на фиг я стала его выгораживать.

- Чудненько…. Ну что ж, тогда , чтобы времени на шалости у вас не оставалось, вам обоим назначаются дополнительные занятия в зале физической подготовки у магистра Штунца, потом в оранжереи у господина Фидеркумта, он как раз просил прислать ему кого-нибудь в помощь.

- Но у меня нет формы с собой, - начала было я.

- Форма выдается всегда на месте, ну я думаю мой внук как адепт 3 курса просветит вас лучше меня. Шагом марш!

- Сейчас?- недовольно возмутился Гарт.

- Да, прямо сейчас. Кстати, а как на счет документов?- ректор развернулся и взяв под руку моего дядю зашагал прочь.

- Документы завтра будут, Грэдис обещал их занести сегодня вечером.

- Грэдис….давно его не встречал.. Как он ? Отошел от того случая с…….

Шаги и голоса затихли, Гарт поджав губы, посмотрел на меня исподлобья и прошипел:

- Пошли.

До зала мы прошествовали молча, потом показав на стопку чистой одежды на столе у коменданта, он взял комплект себе и ушел в раздевалку. Я выбрала подходящего размера спортивные брюки, рубашку, носки и я двинулась переодеваться тоже.

- О Гарт, рад тебя видеть. Как это ты дошел до такой жизни, что любимое дело ставят тебе в наказание, - пошутил магистр Штунц.

- Помогли, - мрачно ответил Гарт, рукава рубашки были закатаны, сама она застегнута всего на 1 пуговицу, так что видны были рельефные мышцы на руках и животе, широкие плечи и крепко сбитый торс явно свидетельствовали о том, что их хозяин проводит не мало времени следя за поддержанием их в максимально возможной форме.

- А это кто у нас?- это уже обратились ко мне.

- Адептка первого курса Таллия Колеус.

- А, наслышан, наслышан. Ну что ж начнем с разминки , а дальше посмотрим.

Разминка надо сказать была покруче иной зарядки: бег, прыжки, отжимания, приседания, упражнения на прокачку пресса и т д. Я старалась ни в чем не уступать Гарту, он 20 отжиманий и я, он 40 приседаний и я…. Конечно я была спортивной девушкой в своем мире, но разминка давалась мне тяжело, чувствую завтра я не доползу до занятий. Я выложилась на все 100, нет 200 процентов. Я же не знаю какие у них тут нормативы, но если так дело пойдет и дальше, то я действительно вылечу из академии. Для Гарта же казалось все это было действительно такой небольшой разминкой, он показывал упражнения, я – повторяла. Магистр Штунц внимательно наблюдавший за мной в конце концов сказал задумчиво:

- Знаете, обычно девушки на занятиях делают в три раза меньше. Так что…. Я вам поставлю зачет за вступительные испытания по своему предмету.

-Вы свободны, – кинул он уже нам обоим и ушел.

Ох, мне бы на диванчике полежать, ну можно и на травке, да даже и на земельке….Тут я просто рухнула на пол растянувшись во весь рост. Все тело казалось одномоментно лишилось сил. Гарт подошел ко мне, посмотрел сверху вниз, пнул меня в бедро ногой и произнес:

- Некогда разлеживаться, еще к господину Фидеркумту надо попасть. Я не собираюсь сидеть в академии до вечера,- и ушел.

Я перевернулась на живот, потом встала на четвереньки и еле- еле приняла вертикальное положение пошатываясь добралась до раздевалки.

В оранжерее нас встретил старичок, который тут же усадил нас рассаживать подросшие кусты того самого Одемус Модия по горшкам. Как оказалось, это редчайшее растение было подарком эльфов на 18-летие дочери императора. Этот самый Модиум обладал уникальными свойствами проводить и стыковать магию разных предметов и существ, попытки культивировать его и широко распространить за пределы императорской оранжереи предпринимались уже на протяжении 7 лет, но приживались лишь единичные экземпляры. Уже 10 минут спустя я вся была в земле: платье, ботинки, руки, волосы, лицо, да еще что- то скрипело на зубах.

Спустя часа два я шла заплетающимся шагом домой, единственно совершив предварительно подвиг - забрав приличную стопку книг в библиотеке. До расписания и распределения на группы я так и не дошла, здраво рассудив, что могу это с успехом сделать и завтра утром.

Оставалось буквально метров 12 до входной двери, когда передо мной взметнулся вихрь и закрутился в маленький смерч собирая с земли песок, опавшую листву и прочий мусор. Я опешив посмотрела на небо – оно было безукоризненно голубым. И тут я догадалась оглянуться – в конце улицы маячила уже хорошо знакомая мне спортивная фигура, совершавшая пассы руками. Ах ты засранец, а еще родственник ректора. Не поленился же проследовать за мной. Понаблюдав как смерч двигается по кругу, я уловила момент, когда он был максимально далеко от двери и побежала вперед, смерч казалось наступал мне на пятки. Только рванув дверь на себя я почувствовала, как ветер толкнул меня в спину и я с визгом влетела в дом захлопнув за собой дверь.

***

Грэдис решил занести документы племянниц Колеуса сам , чисто из любопытства так как хотелось взглянуть еще раз на новоявленных родственниц магистра. Самого хозяина в доме не оказалось, как и старшей из девочек. Зато с порога на его плечи с вешалки спрыгнуло странное черное животное, которое хотело сразить вошедшего на повал, придавив своей тушкой и напугав своей усатой мордой с желтыми как янтарь глазами, но в результате оно было удивлено непрогибаемой мощью под ним, а будучи потом взятым за шкирку, трусливо поджало хвост между лап и жалобно мяукнуло.

- Сейчас же отпустите Мордана, – Лерка кинулась на защиту своего любимчика.

-Странный способ встречать гостей,- Грэдис аккуратно опустил животное на пол.

- А вы не гость, гостей приглашают, - нагло ответила Лерка, потом сообразив кому она это говорит, тут же поспешила исправиться- Ну в смысле…..ээээ….вы нам как этот…..родственник….

- Дааа?- протянул Грэдис удивленно подняв брови

- Ну, вы же были женихом дочери дяди.

- Вашей сестры?

-Какой сестры?

- Двоюродной.- подозрительно глядя на Лерку уточнил Грэдис.

- А, ну да…..Просто мы ее ни разу в жизни не видели.- Лерка уже не знала как замять эту неприятную и опасную тему родственных отношений.- А вы зачем к нам пришли? Дядя и сестра в академии.

- Я знаю уже. Я решил занести документы. Так значит вы с Миной ни разу не виделись….А ваш отец где родился?

Тут к Леркиному счастью входная дверь распахнулась и в холл как ураган (причем со всеми полагающимися ему атрибутами как ветер и мусор), влетела Таллия и захлопнула со всей силы дверь. Обернувшись она с удивлением воззрилась на гостя- родственника. Тем временем Мордан решив отыграться за предыдущее провальное выступление совершил свой триумфальный прыжок с вешалки на плечи хозяйки, которая рухнула на пол как подкошенная под тяжестью уже 13 килограммов живого веса.

***

Да представляю какое жалкое зрелище открылось инспектору, я сижу на полу в грязном платье, с кучей мусора в лохматой голове и он стоит весь с иголочки в служебном мундире. Было очень неудобно и почему-то до слез обидно. Ну где справедливость. Мне хотелось красиво и грациозно подняться, не тут то было, спортивный марафон дал себя знать в самый неподходящий момент, в спину вступило и я охнув стала потихоньку из положение сидя подниматься принимая положение на четвереньках, когда увидела перед собой протянутую руку помощи. При иных обстоятельствах я бы может гордо проигнорировала бы такую заботу, но сейчас мышцы просто не слушались меня, к тому же с непривычки ноги запутались в длинной юбке и схватившись за руку инспектора я стала медленно подниматься с колен, когда крепкие руки моментально подхватили меня за талию и поставили наконец на ноги.

Мы стояли слишком близко друг к другу, чужие руки крепко держали меня. Внутри все сжалось, в голове замелькали мысли, что нас раскрыли и сейчас будут наручники, конвой, тюрьма. Казалось, сам воздух вокруг нас пропитался какой-то настороженностью. На мою попытку отступить и высвободиться он никак не отреагировал. Я возмущенно и в тоже время тревожно взглянула на него и ….Лучше бы я этого не делала. Его глаза…. Они были стального цвета и если долго вглядываться в них, то казалосьчто в глазах переливалась ртуть,мерцала и завораживала, утягивала в глубину как водоворот, проникала в саму душу и невозможно было оторвать взгляд от эти глаз. Я сама не заметила как приблизилась к его лицу вглядываясь в эти странные глаза. Гипноз, не иначе. Наши дыхания перемешались, я тонула ….

- Вит, ты Мордана не видела?

Леркин голос привел меня в чувство. Очнувшись, я со всей силы дернулась и вырвалась от захватчика.

- Да что вы себе позволяете….запомните, я не ваша Мина и никогда ей не буду, – покраснев как рак возмутилась я.

- Я и не хочу, чтобы вы были ей- холодным голосом ответил инспектор.

- Вам лучше уйти сейчас, дядя еще в академии и нескоро придет домой.

- Я не столько к вашему дяде сколько к вам. Я принес ваши документы,- сказал Грэдис официальным тоном и вынул из кармана две карточки.

-Спасибо большое, - я обрадованно протянула руку, чтобы их взять, но инспектор вдруг отвел свою руку в сторону и спросил:

-За вами кто-то гнался?

-Нет

-Вам кто-то угрожает?

-Нет

- Почему вы опять мне врете. Может стоит научиться доверять ?

- Я научусь,- уже чуть ли не шипела я - обязательно научусь. (вот только шнурки поглажу, добавила я про себя)

- Надеюсь стать непосредственным свидетелем этого действа,- и усмехнувшись инспектор наконец протянул мне ценные документы. Выдернув их из его руки я не прощаясь побежала вверх по лестнице, чтобы поскорее завершить эту неприятную встречу. Бесит и пугает он меня одновременно.

Глава 7 В которой появляется ну если и не совсем друг, то знакомый

На следующее утро у меня болело ВСЕ. Еле-еле встав с кровати, я доползла в ванную. Лерки уже не было в помине, они с дядей ушли рано, так как до школы дорога была длиннее, а еще предстояло сдать документы директору сего заведения.Умывшись, с трудом одевшись, я спустилась в столовую позавтракать. Не зная какие занятия будут у меня сегодня, я решила взять с собой только тетради для конспектирования, да писчие принадлежности. Ну и ладно, зато дойду до академии налегке. Хотелось надеяться, что мне удастся установить дружеские отношения с кем-то из однокурсников и кто-то обязательно поделиться со мной учебником. Главное вести себя скромно, не нарываться на конфликты и тихонько мимикрировать под окружающую действительность. Чем меньше я буду привлекать внимания к себе, тем легче мне будет адаптироваться.

На первом этаже моей альма матер было уже тихо и относительно пустынно, оставалось 5 мин до начала занятий и все учащиеся видимо разбрелись по аудиториям. Я подошла к стенду с информацией. В начале я долго искала свою фамилию в списках групп. Потом посмотрела расписание и … у меня вырвался стон отчаянья

- Нет! Только ни это!

Первым занятием в нашей группе значилась Физическая подготовка. Вот везет так везет. Пройдя уже знакомым маршрутов, взяв форму, я вошла в раздевалку. Там уже не было никого, а из открытого окна в коридоре слышался громкий звон колокола на башне академии оповещающего о начале занятий. Чертыхаясь, я как можно скорее переоделась и вошла в зал, где перед магистром Штунцом уже стояла наша группа из 25 человек.

- Стыдно адептка Колеус в первый же день опаздывать.

Я потупила взгляд и горестно вздохнула.

- Хотя должен признаться всем вам,- тут магистр повернулся к остальным адептам- что вчера льера Колеус, поступившая в нашу академию без предварительных испытаний (по строю пробежал шепоток) порадовала меня, как никто из вас. Она превзошла не только девушек, но и многих парней и показала отличные результаты в физической подготовке. Так что зачет и пропуск на учебу в нашу академию лично от меня она уже получила. И так сегодня на разминке в качестве ведущей я рад вам представить вашу одногруппницу Таллию Колеус.

Мда, здорово я познакомилась со своими будущими , вернее уже настоящими однокурсниками. Да еще выставили меня на всеобщее обозрение, заставив показывать все те разминочные упражнения от которых у меня до сих пор дрожали ноги и руки и ломило спину. Но как говорится нельзя было падать лицом в грязь в первый же учебный день и показывать свою слабость, хотя упасть и лежать большой медузой расплывшейся на суше очень хотелось. Так, собраться, сжать зубы, терпеть, черт бы их всех подрал. Мы веселые медузы, раз – два, раз-два, мы похожи на арбузы, раз-два, раз-два.

Магистр Штунц ходил и зорко следил за адептами держа при этом в руках какую-то странную палку, которой он касался особо нерадивых учеников, кто ленился или плохо выполнял упражнения и те вскрикивали от непередаваемых ощущений даруемых магическим стиком, как позже мне объяснили, стик жегся наподобие крапивы только краткосрочно и посильнее обычной травки, мощность там так же можно было регулировать.

Когда прозвенел звонок на перемену, из меня будто выдернули стержень, я рухнула как подкошенная на маты.

- К Гарту, чтобы не подходила, ты поняла, рыжая?- подошла ко мне вчерашняя блондинка.- Он мой!

- Он мне и даааррром не нужен, - произнесла я медленно поднимаясь с мата или лучше сказать с матом в адрес этой дуры.

- Все вы так говорите, а потом уводите чужих парней.

- Эта гора мышц не в моем вкусе.

Макс конечно тоже был качком , но не до такой же степени как Гарт!

- Я тебя предупредила, – и поджав губы эта белая мегера в сопровождении двух девиц отправилась переодеваться.

Да, вот они мои однокурсницы…. Такие поделятся учебником, как же….Я подождала пока большинство адепток переоденется и покинет раздевалку, потом пошла уже туда сама. Лишний раз встречаться с ними не хотелось.

Следующим по расписанию был урок история магии. Кое-что я конечно читала за 1 и 2 курс школы, но этого явно было недостаточно. Не дай бог начнут задавать мне вопросы – погорю. Лучше было бы сесть на последние ряды аудитории , как говорится с глаз долой. Войдя в аудиторию в виде амфиатеатра я поняла , что эти самые ряды пользуются повышенным спросом, так что кто не успел, тот опоздал. За то первые ряды сияли девственной чистотой, выбор мест на 1 и 2 ряду был широким. Вот как раз на 2 ряду я и увидела вчерашнего хлюпика. Проходя мимо его стола блондинистая мегера спихнула его книжку на пол, якобы случайно. Хлюпик кинулся поднимать учебник, когда получил пинок под зад от следующего за блондинкой одного из бугаев, которому он поджег зад вчера. Парень рухнул в проход и скатился прямо к моим ногам. Я подняла книгу, подала хлюпику руку, чтобы помочь встать.

- Спасибо. Вернее два раза спасибо, еще за прошлый раз,- парень казалось даже не расстроился от такого обращения его однокурсников.

- Да и ты был не плох….Отвлек этих недоумков от меня. Учебником поделишься?

- Да с радостью. История магии мой любимый предмет. Меня Дарни зовут.

- А я Таллия.

И я уселась за его парту.

- Я кстати все испытания вступительные сдал на самом высоком уровне … ну кроме физической подготовки. Так что, если будут вопросы – обращайся.

- Вопросы будут, – а что, надо воспользоваться появившемся шансом,- Даже вернее просьба. Может помочь со вступительными испытаниями…. Ты наверное слышал, меня взяли с условием, что я за первый семестр пройду испытания по всем предметам.

- Да, о тебе уже много слухов ходит.

- Надеюсь не все они плохие.

-Ну как сказать. Здесь вообще каждый сам за себя. После первого курса будет деление на специализации: только самых лучших зачислят в группу боевых магов, остальные пойдут в аграрии, артефакторы, зоотехники, доктора и прочую дребедень. Так что многие стараются выжить конкурентов и хороших слов ни от кого не жди.

- Чем же так прельщает боевая магия?

- Ну как же, это самый высокооплачиваемый профиль помимо артефакторики.

- А ты куда планируешь?

- В боевые маги конечно. Их потом распределяют или в полицию или военные. Я хочу служить в спец батальоне сил внутреннего правопорядка, как мой дед.

Тут зашел преподаватель и лекция (слава богу, что это была именно она) началась.

После лекции мы с Дарни решили, что каждую неделю он будет мне помогать готовиться к сдаче одного из 5 оставшихся предметов.

- А за это, если хочешь, могу выступить в качестве твоей личной охраны, - предложила я.

- Ну уж нет. Я не хочу, чтобы надо мной все смеялись.

- Ну пусть лучше смеются, чем издеваются.

- Нет. Они потом пожалеют об этом. Вот увидишь. Еще посмотрим кто окажется в группе лучших.

Я с сомнением покосилась на своего нового худосочного приятеля, что не осталось в прочем не замеченным

- Ты не смотри, что я такой хилый. Я весь в своего деда. Он был лучшим охотником империи. В магии и силе не было ему равных, – гордо произнес Дарни. – Ему даже памятник установлен на площади Славы.

Я как то даже удивилась…..охотнику и памятник, он что больше всех зайцев настрелял или кабанчиков….ну ээээ….что тут у них водится. Дарни истолковал мое удивленное выражение лица по- своему и сказал:

- Что, не веришь? Пойдем после занятий в императорский парк, я тебе покажу. Физическая сила - это дело наживное. С магией у меня правда тоже небольшие проблемы. У меня небольшой изъян в накоплении энергии, я поглощаю ее моментально и отовсюду, имею большой резерв, но она проходит как бы сквозь меня и практически не накапливается, поэтому и уровень моей магии ниже всех здесь присутствующих, хотя мог бы быть в 10 раз больше, как у деда. Архимаг сказал, что такое явление крайне редко встречается, он постарается установить причину и помочь мне исправить дефект, а пока отправили меня в академию на учебу.

Последующие два занятия по Разнообразию видов обитателей планеты ( что то вроде ботаники и зоологии вместе взятые) и Магическим сущностям ( всем живым существам наделенным магией) прошли быстро и интересно, по крайней мере для меня. Оказалось, что демоны, орки, гоблины, эльфы, оборотни, драконы- это жители иных миров, пришедшие сюда в свое время из порталов, многие здесь адаптировались, прижились, что называется и теперь мирно сосуществовали с другими обитателями данной страны и мира в целом. Они обзавелись здесь даже своими доменами выкупив малонаселенные территории, плохо пригодные для проживания людей, облагородили их.

После занятий мы с Дарни пошли вместе в императорский парк, который примыкал прямо к зданию нашей академии. Широкие аллеи были пустынны и тенисты, странные темно-красные деревья стояли наклонившись над дорожкой и казалось присматривались к вошедшим и прислушивались к их разговорам. Невольно мы с Дарни перешли на полушепот. Все аллеи сходились на небольшой круглой площади Славы, где стоял высокий белоснежный обелиск с высеченными на нем именами.

-Смотри, в самом верху, 20 строчка, Виласс Торрн, это мой дед.

Не выдержав, я все же спросила:

-А на кого он охотился?

- Ты что думаешь что он гонялся за какими-то тавраками?- возмутился Дарни -Да он один мог целого зубрикуса завалить.

Еще бы знать кто это такие, но я сделала вид что поражена.

- Да ты что!

- Ты не умеешь врать. Я вижу, что ты сомневаешься, но я докажу тебе.

- Дарни, ты ошибаешься, я нисколько не сомневаюсь в твоих словах, просто ….просто названия этих зверушек мне ни о чем не говорят.

Дарни посмотрел на меня так, будто я с луны упала.

-Какие зверушки! – возмутился мой приятель - Это самые настоящие твари! Нет, ну ты даешь! Такого не знать! Надо срочно с тобой садиться за учебу, а то тебя магистр Зигурт съест живьем, если ты какую-нибудь тварь зверушкой назовешь.

- Ну извини, сама знаю пробелы в знаниях огромные, но я постараюсь наверстать, мне надо это сделать, – я тяжко вздохнула.

-Да ты не расстраивайся, ничего там сложного нет. Завтра же пойдем в библиотеку и подберем нужные учебники.

Мы развернулись и неспешно пошли обратно в академию обсуждая план моих будущих занятий.

Глава 8 В которой спор влечет за собой невольное нарушение закона

- Ты представляешь посадили меня за одну парту с каким-то жиртрестом, того гляди лопнет от своих пирожков с повидлом. Но после того как он пару раз присел на колючки, которые я ему подложила, он попросил у куратора отсадить его от меня подальше. За то теперь со мной сидит такой красавчик, закачаешься…– Лерка как Гай Юлий Цезарь делала несколько дел одновременно, одевалась, закидывала в сумку учебники, расчесывалась и при этом успевала болтать.

- Лерия! Пора выходить! – кричал дядя с низу.

- Беги, а то дяде тебя отвозить, потом еще в академию ехать.

-Все пока- и Лерка упорхнула.

Я очень надеялась, что сегодня будет спокойный учебный день. Постараюсь в очередной раз , что называется не отсвечивать, вести себя примерно. Со вздохом взяв учебники и тетради, я вышла из дома и на первом же повороте столкнулась с Дарни, который явно стоял и ждал меня.

- Льера Колеус, не окажите ли любезность и не разрешите ли помочь вам поднести учебники?- с шутливым поклоном спросил мой новый приятель.

- Всегда пожалуйста, льер Торрн, вы так любезны.- и я тут же сбагрила ему мою сумку.

- Привет, сегодня после занятий идем в библиотеку, я составил уже список необходимой литературы.

На первом занятии мы, как и вчера сели за парту вместе во втором ряду, чем вызвали предвидено недовольную реакцию круга лиц из коалиции блондинки. На задних рядах постоянно слышалось шушуканье и приглушенный смех. Смеялись явно над нами с Дарни. Магистр Зигурт читавший вводную лекцию по Потусторонним существам или проще тварям, делал несколько раз замечания, но их хватало ровно на 5 минут и лишь после того как он рявкнул на всех так, что стекла задрожали, шепот прекратился. Магистр давал нам подробную классификацию существ или проще тварям, которые, как я поняла проникали в этот мир через пространственные дыры, созданные еще во времена бесконтрольного использования порталов. Я старалась все тщательно конспектировать, когда в нас начали кидать бумажки с задних парт, причем не простые, в каждом свернутом в комок листе был крошечный файебол, окруженный тонкой защитой, чтобы не прожечь бумагу раньше времени, но которая попадая в цель затем лопалась, превращая лист в пепел при прикосновении к любой поверхности и образуя на ней черное пятно сажи. Первый катыш упал на мою тетрадь и образовал на ней живописную кляксу с крохотной дыркой по середине. Второй катыш попал в спину Дарни, нарисовав на его белой рубашке космическую черную дыру с фиолетовой каймой от чернил. Дальше…..меня это все просто взбесило, я вспомнила хорошее заклинание из защитных, которому меня учил дядя, называлось оно Возвратное . Я окутала нас с Дарни коконом этого заклятья и приготовилась ждать очередного броска. Магистр с его лекцией был забыт и я нервно постукивала карандашом в ожидании очередной атаки. Кольцо ( аккумулятор магический) побелело на моем пальце и начало светиться, знак не очень хороший, значит поглощать излишки энергии исходившей от меня оно уже было просто не в состоянии и излучало ее в пространство. А вот нечего меня бесить! Бросок не заставил себя ждать, но долетев до нас, катыш завис на мгновение, подпитался моей бьющей через край энергией и с бешеной скоростью устремился назад. Далее визг, грохот, и как бальзам на душу, черное лицо блондинки. Я прям залюбовалась на негритянскую маску в окаймлении белых локонов… экзотик…

- Кто это сделал?- прогремел голос магистра Зигурта на всю аудиторию и судя по выражению лица этому «Кто» лучше было не родиться на свет.

- Это все они! Они все время издеваются надо мной!- визжала новоявленная негритянка.

Я прям дар речи потеряла от такой наглой лжи.

- Представьтесь!- рявкнул магистр, подойдя к нам вплотную. Мы подскочили со своих мест

- Адептка Колеус.

- Адепт Торрн.

- Но все как раз наоборот, это в нас кидали фаеры, мы только защищались, а эта….- мою оправдательную речь резко прервали.

- Стоп. Адептка Колеус и Торн в кабинет ректора, а вы….

- Адептка Лиривид, - представилась хлюпая носом блондинка пытаясь оттереть сажу с лица.

- Умываться и обратно на лекцию. Тему, на которой вы будите отсутствовать по какой-либо причине, проходите самостоятельно и отвечаете лично мне на следующем семинаре. Это касается всех, кто будет отсутствовать по какой-либо причине!

-Марш отсюда,- а эти слова видимо касались нас с Дарни.

Мы поспешно собрали вещи и устремились на выход.

- Зря ты так сильно ее приложила, - уныло вымолвил Дарни в коридоре.

- Я не специально, так получилось…- не говорить же ему что я абсолютно не способна регулировать скачки своей магии.

Блондинка гордо прошла мимо нас шипя себе что-то под нос.

- За три серьезных проступка могут исключить из академии, – ныл мой новый приятель, глядя в след этой самой Ливирид.

- Не бойся, прорвемся, - я решительно взяла его за руку- Пошли к ректору.

И я полная решимости восстановить истинную картину произошедшего ринулась в учебную часть таща Дарни, как на аркане.

Ректор принял нас сразу. Секретарь сказал, что главе академии уже обо всем доложили. Когда только успели? Мы стояли перед льером Штайн как два провинившихся школьника.

- Адептка Колеус, вы проучились всего 2 дня, а у вас уже сегодня будет первое взыскание. Вы в курсе, что третье может стать последним? А от вас адепт Торрн я вообще такого не ожидал.

- Но это несправедливо! Это взыскание должен был получить кое кто другой,– вспылил Дарни.

Я попыталась спокойно описать ситуацию.

-Мы действовали в рамках самозащиты. Предварительно во время лекции мы были подвергнуты оскорблениям и нападению со стороны адептки Лиривид. Вот доказательства,- я развернула Дарни спиной, чтобы ректор мог лицезреть атомный взрыв оставшейся на рубашке, потом стала перетряхивать сумку в поисках тетради с кляксой на конспекте. – Поэтому пришлось применить Возвратное заклинание….

- Прям хроника боевых действий, - усмехнулся ректор.- Когда вы успеваете наживать себе врагов адептка Колеус? Второй учебный день и уже конфликт с дочерью мэра города. И какова причина вашей неприязни друг к другу?

- Ваш внук!

- Мой внук? Вы не поделили моего внука? – ректор расхохотался.

И вот что тут смешного.

- Только не надо так ставить вопрос. Я не собиралась вашего внука ни с кем делить…ээээ - что-то я не то говорю – в смысле адептка Лиривид не хочет его делить … Вернее …она думает, что ей придется делиться, - запуталась я окончательно.

- Чудненько, чудненько… . Ладно, на первый раз прощаю, но в следующий раз соизмеряйте свои силы и учитесь отвечать на удар адекватно.

- Ну за этим мы и пришли в академию, - счастливо улыбнулась я, подумав неужели пронесло…

- Взыскание я пока отменяю, но….После занятий на дополнительные занятия к магистру Штунцу и потом к магистру Зигурту в обсервацию.

Облегченно вздохнув мы покинули кабинет ректора и подгоняемые секретарем поспешили на следующий занятия.

Наконец прозвенел звонок оповестивший окончание последней лекции. Мы с Дарни отправились в столовую и уже сидя за столом стали обсуждать минувшие события, заедая горе котлетками из квырх ( решила не спрашивать пока кто это, чтобы не потерять аппетит).

- Ну с другой стороны хорошо, что взыскания заменили на дополнительные занятия, –уже радостно успокаивал Дарни.- Ты особо не наедайся, нам еще бегать, прыгать, отжиматься….

- С такими отработками я скоро превращусь в Гарта номер 2 или просто загнусь в зале, - я уже с ужасом представляла как меня опять заставляют делать эту чертову разминку. Мышцы и так ныли от прошлого марафона.

- Поверь мне. Магистр Штунц просто сама доброта по сравнению с Зигуртом. Лучше в зале пол дня провести, чем час с Зигуртом.

- Откуда такие сведения?

- Оттуда….- не стал уточнять Дарни.

После легкого обеда, мы отправились в зал предварительно переодевшись. Магистр Штунц столкнулся с нами в дверях.

- Адептка Колеус! Что-то зачистили вы ко мне последние дни, но меня всегда радует такое рвение в учебе. Смотрю и адепта Торрна приобщаете к здоровому образу жизни. Молодцы! Так держать! Мне надо срочно заглянуть в деканат, кстати обрадуювашего дядю первым успешно сданным зачетом его любимой племянницы. Так что начинаете без меня.

Ура, кажется повезло, прям заметно повысилось настроение и …… тут же рухнуло вниз.

- Гарт! Присмотри за первокурсниками, чтобы не отлынивали.

Мда, Гарт стоял в зале и тягал какие-то неподъемные на наш с Дарни взгляд гири.

- Эти что ли?- Гарт кинул гирю одной рукой перехватил другой и поставил на пол. – Знакомые все лица. Льера , которую Штунц ставил в пример всем адептам сегодня.

- Что завидно стало? Не все же тебе быть образцом для подражания, – позлорадствовал Дарни и тут же пожалел об этом.

- Это что за муха тут зудит?- Гарт взял стик магистра Штунца,

- Первое упражнение – отжимания, тебе насекомое- 10 раз, а нашему образцу для подражания 20 раз.

- Девочкам норматив - 10 раз , я не буду выполнять больше нормы, - возмутилась я.

-Да? Хорошо. А это насекомое у нас мальчик? Ну тогда ему 20 раз, тебе 10. А за каждое не выполненное отжимание удар стиком.

Дарни умоляющепосмотрел на меня и я вздохнув сказала:

- Хорошо, вернемся к первоначальному плану, Дарни 10 , я -20.

Интересно, я доползу до магистра Зигурта сегодня или прям тут в зале и останусь в виде «примера» для подражания на следующий день. Гарт стоял над нами со стиком, считая количество отжиманий.

-Теперь переходим к наклонам, 20 раз обоим. Коснуться ладонями пола, поехали.

Гарт считая и постукивая в такт палкой обошел нас по кругу и встал с тыла, с моего тыла между прочим! Нет я придушу этого гада.

- Теперь упражнение на прокачку пресса, приняли положение лежа, руки за голову, поднимаем туловище стараясь коснуться лбом коленей. Насекомому 20 раз, образцу для подражания 40 раз.

Дарни застонал, ему и 10 раз было проблемно, а значит удара стиком было не избежать.

- Это издевательство, - заявила я.

- Быыыыстро, положение лежа.

Я легла на мат и тут же мне на ноги сел Гарт.

- Слезь сейчас же, - зашипела я.

- Так будет легче , начали. Раз, два…

Я поднимала туловище стараясь наклоняться не очень низко, иначе быуткнулась в штаны этой гориллы переростка.

- Гарт, миииилыыыый , ты гдееее?- раздался блондинистый голосок в отдалении- Где ты? Ты обещал сходить со мной в библиотеку…

Гарт зло пробормотал что-то, но не отозвался. Громила уже не считал и казалось затаился, а мы с Дарни в молчании продолжали выполнять наше упражнение. Блондинка обогнула тренажеры и увидела наконец нашу теплую компанию. Я в очередной раз наклонилась как тут же Гарт со всей силы придавил меня руками так что я с размаху уперлась все таки носом в свои колени и лбом ему в пах. Резкая боль пронзила спину, черт, как больно то, я застонала, блондинка в шоке уставилась на нас. С ее ракурса представлялось несколько двусмысленная сцена – вернее для нее смысл был ясен как божий день.

- Как ты …вы можете….это просто …- развернувшись блондинка в слезах бросилась вон из зала. Гарт наконец отпустил меня и я со стоном разогнувшись рухнула на мат. Дарни лежал рядом и хохотал.

- Ты бы видела ее лицо.

- Вы понимаете что эта дура сейчас всем расскажет?- в ужасе спросила я.

-Плевать, надоела просто, бегает за мной со школы, проходу не дает, да и в академию пошла, только чтобы рядом быть. - Гарт поднялся.

- Ах вам плевать! Вот решайте свои проблемы без моего участия. На меня и так уже все смотрят косо и сплетни распускают одна хуже другой.

- Ну одной сплетней больше, одной меньше…

- Да я тебя…..придушу.

- Силенок не хватит.

- Сейчас проверим кому и чего не хватит, - я кряхтя встала, и быстро схватила лежащий рядом со мной забытый стик магистра и направила к Гарту.

- Положи на место, рыжая,- попятился Гарт.

- И не подумаю, - подкрутив ручку стика и поставив на максимальную мощность я пошла на Гарта в атаку.

Пожалуй, кросс по залу мы сдали на отлично, причем с препятствиями. Откуда только энергияу меня взялась. Моя злость просто кипела и била через край, желание приложить Гарта стиком придавало мне сил и я в попытке достать его бежала как, сумасшедшая, перепрыгивала через гири, бревна, и черт знает еще какой инвентарь, но Гарт при всей его громоздкости каждый раз увиливал, уходил, изворачивался так ловко, что стиком мне удалось его достать всего лишь однажды и то вскользь. Дарни сидел и смеялся до коликов в животе.

***

- Ну вот видите как дети резвятся, - радостно прокомментировал ректор Штайн беготню в зале стоя у дверей.

Декан Колеус и магистр Штунц стояли рядом в задумчивости наблюдая за развернувшемся перед ними действом, причем каждый думал о своем.

- Ваша племянница Колеус определенно имеет шанс принять участие в весенних соревнованиях, надо будет сделать упор на прыжки, переправу через препятствия…. В паре с Гартом они будут прекрасно дополнять друг друга, - бормотал Штунц прикидываю расписание тренировок на год вперед.

- Может не стоит Таллии вставать на пути дочки мэра…- это уже Колеус тихо бормотал себе под нос.

В этот момент, Талия споткнулась и упала, стик отлетел в сторону, Гарт рванул за ним. Талия быстро вскочила и поставив подножку оправила 120 кг живого веса в полет.

- Дочка мэра взращивает в моем внуке культ физической силы. А мне нужен в будущем не просто сильный, но умный , сообразительный маг. Извини Штунц, но в зале всему этому не научишься. А твоя племянница, Колеус, поможет подтолкнуть саморазвитие Гарта в другое русло, по крайней мере я на это надеюсь,- и довольный ректор покинул зал.

***

Гарт сидел на полу со стиком и в хмурой задумчивости смотрел на меня.

- Может на сегодня занятие закончим? – с надеждой спросила я.

- Да, нас еще магистр Зигурт ждет, – и Дарни потянул меня к выходу.

- Стоять !- Гарт вскочил и схватил меня за другую руку.

- А еще у нас по плану библиотека сегодня, - Дарни потяну меня к себе.

-Мы еще не закончили, а библиотека может и подождать,- Гарт дернул меня к себе.

- Ну если там заниматься тем, чем вы с там с Лири занимаетесь, то она может и подождать, а Таллию завтра будут спрашивать на семинаре.

-А чем они там занимаются?- поинтересовалась я.

- Вчера они там целовались….

- Молчи, таврак, – вскипел Гарт- Не боишься, что тебе ноги переломают за твой болтливый язык?

- Скорее кто-то должен бояться получить стрелой в зад в темном переулке, за то что подставил Таллию,- хорохорился Дарни.

- Для этого как минимум надо уметь из него стрелять.

- Твой зад не такая уж и маленькая мишень, чтобы я не попал в нее. Да я в летящую птицу ночью могу попасть не глядя, ориентируясь только на шум крыльев.

- Хвастовство и ложь твои самые сильные стороны.

- Не веришь?

- И не поверю пока не увижу своими собственными глазами.

- Ну так давайте проверим, проведем эксперимент – сказала я вырывая руки из лап двух спорящих личностей- После отработки у магистра Зигурта как раз стемнеет уже, вот Дарни и постреляет?

- Где? – удивился стрелок.

- Ну в этом, в императорском парке.

- С ума сошла! Это же парк! Стрелять там запрещено законом,- сказал ректорский поборник правопорядка.

- Ну закон на то и есть, чтобы его нарушать, - улыбнулась я.- Найдем пустынное место в парке, к тому же Дарни будет стрелять вверх и никто не пострадает.

- Я даже знаю где это можно сделать, в стороне оранжерей вечерами пустынно, никто не услышит и не увидит, - воодушевился мой приятель.

- Я отказываюсь, – Гарт двинулся к выходу.

- Он струсил, – завопил Дарни- Гарт струсил.

Гора мышц замерла на миг, потом развернулась и подошла к нам.

- Ровно в 8 жду вас у входа в парк….

- Но нам еще в библиотеку….- пролепетал Дарни.

- Ровно в 8 ….. и если вас там не будет или это насекомое не попадет в птицу, то вы оба исполните одно мое желание.

- А если попаду, то одно наше желание выполняешь ты,- тут же нашелся Дарни.

- Клянусь.

-Клянусь.

И тут я впервые стала свидетелем магической клятвы. Брр, никогда не буду ее давать.

Глава 9 В которой меня ждут тавраки, оборотни, тюрьма и орк

- А что значит обсервация- спросила я Дарни.

- Ну это место, где разных потусторонних тварей держат под наблюдением, изучают, ставят опыты

- Ты там был уже?

- Нет, но много слышал от своих знакомых

Магистр Зигурт встретил нас на входе.

- Ваша задача на сегодня, уборка и кормление клетки 7, 9, 10. Кто берет на себя какую обязанность?

- Можно мне кормление?- выступил вперед Дарни.

Так и знала, все неприятное всегда спихивают на женщин.

- Отлично, тогда пойдемте со мной в соседнее помещение, там находится склад и покажу какой корм и по каким рецептам следует готовить. А вы, адептка Колеус, подготовьте инвентарь для уборки, он находится вон в том закутке. Потом приду покажу как освобождать загоны с помощью вот этой жидкости, – магистр Зигурт показал на какие-то флаконы.- Почитайте пока инструкцию по применению.

Все ушли и я осталась одна. Взяв флакон, я повертела его в руках, понюхала, потом посмотрела на инструкцию. Состав та та та и прочая дребедень, которая мне ни о чем не говорила. Так, что там дальше, действие – отбивает нюх, дезориентирует, притупляет внимание. Тут во мне проснулась наверное клептоманка, потому что столь интересное вещество перекочевало ко мне в карман. Ну а что , одним флаконом больше, одним меньше никто и не заметит, нет, даже двух не заметят, заговорила во мне жадность.

Клетки стояли длинным рядом, из них доносилось то рык, то слабое попискивание. Мне было любопытно взглянуть на зверушек….или нет, тварей? Столько слышать и не разу не увидеть.

Подойдя к одной из клеток я с удивлением стала разглядывать милую черненькую мордашку. Размером зверушка была с мартышку наверное или большого кота. Зверушка жалобно попискивала, смотрела на меня черными глазками и тянуло ко мне черные ручки, но едва она прикасалась к решетке ее отбрасывало назад и она горестно вздыхала, хныкало и слезы серебристыми каплями падали на пол. Она выглядела такой жалкой, беззащитной, что в порыве утешить бедное животное я готова была на все. Боже как они могут издеваться над таким чудом. Замком служил защитный артефакт, который создавал наш с Леркой новообретенный дядя. (Мы с Леркой с такими замками сталкивались в загородном доме Колеуса, где с успехом их взламывали). Поэтому я довольно легко открыла клетку и осторожно вошла. Зверушка с надеждой посмотрела на меня и робко приблизилось. Я протянула к ней руку.

- Ну иди сюда, хорошая, не бойся. Вот так, вот так. Ах ты маленькая, - я уже гладила зверушку по голове, по черной шелковистой спинке, а та радостно закурлыкала.

- Какие милые ушки с кисточками. Какие очаровательные глазки. За что же тебя заперли здесь, бедняжка?

Казалось, что зверушка поняла меня и начала что-то пискляво и непонятно рассказывать. Я взяв на колени это чудо гладила, чесала за ушком, трогала ее мягкие лапки. Живность сидела у меня на коленях и млела, в буквальном смысле этого слова.

-Адептка Колеус! – гаркнул магистр Зигурт чуть не над самым моим ухом своим громовым голосом, мы прям с моим новоиспеченным питомцем подпрыгнули от неожиданности.

-Что вы там делаете? Как вы попали в клетку?- в ужасе смотрел на меня магистр Зигурт.

Тут зверушка, которая до этого мирно лежала и невинно ласкалась вскочила с моих колен и с ней начали происходить трансформации. Из пасти , именно пасти , показались длинный ряд острых зубов, пушистая черная шерсть встав дыбом трансформировалась в острые шипы и иглы, на лапах появились острые когти. Слезливые глазки зверушки уже горели красным огнем.

- Адептка Таллия, - прошептал бледный магистр- попробуйте осторожно подойти к двери и выйти из клетки, я вас прикрою.

Зверь, вернее тварь уже не казалась мне такой милой и она явно была намеренна не выпускать меня из своего временного жилища. Приблизившись в двери, тварь начала стрелять своими иглами в магистра. Заклинание Воздушный Щит успешно отражало все нападения, но нисколько не помогало магистру Зигурту убрать тварь от дверей. Нападать на тварь было трудно, так как в тесном пространстве клетки легко можно было случайно задеть меня. Вспомнив про флакон в кармане, я приготовилась его использовать по назначению, но не могла выбрать подходящий момент. Вдруг с другой стороны клетки появился Дарни. Постояв несколько секунд в шоке от увиденного, он выпустил сразу 4 маленьких файера, вреда они причинить не могли, но отвлекли на минуту тварь от двери и я быстро распылила из флакона этот неподдающийся запоминанию состав иизо всей прыти кинулась на выход. Магистр тут же закрыл дверь за мной с помощью магического артефакта. Тварь сразу поскучнела, иголки прилегли к туловищу и опять стали мягкой черной шерсткой, черные глазки подёрнулись слезой и она жалобно стала тянуть ко мне свои лапки, что-то беспрестанно лепеча.

- Как вы себя чувствуете?- схватил за плечи меня магистр и встревоженно посмотрел в лицо, потом артефактом определяющим уровень магической энергии провел по моей руке.

- Хоро…ик….шо…ик…Это…ик… кто?- спросила я все еще в шоке смотря на неведому зверушку.

- Это кто?- возмутился магистр. – Вы спрашиваете это кто? Вы в школе учились или нет? Да каждый малолетний ребенок знает таврака.

- Это таврак?- от удивления у меня даже икота прошла.

- О Святой Краст, дай мне терпения. Вон от сюда!- уже озверело заорал Зигурт, так что в обсервации даже твари все замолкли. Магистр в гневе был страшен. Пожалуй даже таврак мне в этот момент показался довольно милой тварюшкой.

- Пока вы не сдадите мне теорию за основной школьный курс по Потусторонним существам, на моих лекциях, а уж тем более в обсервации, чтобы духа вашего не было.

Магистр тяжело опустился на ближайший стул и схватился за голову, потом добавил:

-Что вы ждете? Я вам что-то непонятно объяснил?

- А можно адепту Торрну уйти со мной, он мне поможет подобрать книги в библиотеке…- робко пролепетала я, но от магистра не последовало никакой реакции.

- Не пойму как она вас не выпила досуха….- бормотал магистр Зигурт и казалось не слышал больше никого.

Я схватила за руку подошедшего Дарни и мы тихонечко, на цыпочках покинули обсервацию.

- Ну ты даешь! Зайти в клетку к твари, это не то что смело, это безумно!- вскрикнул Дарни

- А что она пьет? Кровь?- мне прям сразу вспомнились вампиры. Бррр.

- Она пьет магическую энергию, всю, без остатка, никогда не останавливаясь. Для этого ей нужен тесный контакт с жертвой. Многие лишаются магии навсегда, а чуть позже и жизни.

Я посмотрела на свое кольцо, оно выглядело блеклой железкой на моем пальце. Энергия явно была на нуле. Сняв его с руки я попробовала создать фаер. У меня вспыхнул крошечный огонек, как будто я зажгла спичку и тут же потух. Значит действительно не досуха. Значит пока я ласкала эту тварь, она просто пила мою энергию! Вот…..тварь!

- Ладно, не расходуй остатки резерва, потом восстановится, - сказал Дарни – что не происходит, то к лучшему, как говорил мой дедушка, за то успеем зайти в библиотеку до встречи с Гартом.

И мы помчались в обитель книг, где предстояло набрать учебники по тварям за весь школьный курс.

***

Из библиотека пришлось бежать , так как часы пробили 8, а мы только выходили из здания академии. Дарни нес лук и стрелы, а я кипу учебников. В результате к воротам парка мы прибыли запыхавшиеся и стояли согнувшись не в силах отдышаться. Гарта нигде не было видно. Парк не освещался, лишь в конце аллеи мерцал обелиск Славы, а остальное все тонуло во тьме.

- Струсил, пес блохастый,- радостно провозгласил Дарни.

Вдруг в полной тишине от кустов справа отделилась чья-то тень. От неожиданности я взвизгнула и мы с моим приятелем рванули прочь.

- Так кто здесь трус?- раздался знакомый насмешливый голос.

- Ты что пугаешь нас- подошли мы к Гарту- так и заикой впору стать.

- Пошли, я тут хорошее местечко заприметил, недалеко от оранжереи, там нас точно никто не заметит.

Ворота в парк были уже закрыты на замок, но Дарни легко перелез через металлический забор. Гарт забрался сам и подтянул меня за руки, вскоре мы углубились в заросли кустарника. Дарни и я шли постоянно спотыкаясь, в отличие от Гарта, который шел впереди нас.

- Как ты стрелять будешь, насекомое, если ничего под ногами даже не видишь?

- Не волнуйся, я буду ориентироваться на слух, как делал мой дед.

- Кстати, перед стрельбой я проверю твой лук и стрелы на магию. Не хочу быть обманутым.

-Да мы Торрны в жизни никого не обманывали!- вспыхнул Дарни.

И вот мы вышли на небольшую поляну, справа маячили оранжереи , где мы с одним из спорщиков отрабатывали позавчера наказание.

- Ну давай, гений стрелкового дела, показывай свой инвентарь.

Пока Гарт проверял оружие на предмет магии, я бросила

сумку с книгами у дерева и уселась на нее. Уф, неужели можно передохнуть, тяжелый денек сегодня выдался. Потом Гарт отдал оружие Дарни, а сам сел рядом со мной. Дарни взял лук на изготовку, натянул тетиву и стал ждать.

Вечер выдался мрачным, так что луна не могла пробиться сквозь толстый слой облаков. От травы и земли тянуло холодом. Мы сидели в полной тишине, казалось даже листья на деревьях боялись зашелестеть и лишь в овраге слышалось журчание ручья.

- Может пойдем от сюда, - поежилась я.- сегодня скорее всего не летная погода.

- Уху, уху, уху- кто-то согласился с моими словами прямо у нас над головой, потом хлопанье крыльев, щелчок тетивы, свист стрелы и нам под ноги с Гартом упала пушистая тушка.

- Попал, я попал! – завопил радостно наш охотник.

- Вижу что попал, в такое сложно не попасть, – сказал Гарт поднимая большую птицу за крыло.- Признаю свой проигрыш.

- Молодец Дарни! Что будем с добычей делать?- поинтересовалась я .

- Забросим в ближайшие кусты, - предложил Гарт.

-Ты что, жалко. А пахнет как вкусно!- я сразу вспомнила как дядя в моем родном мире приносил с охоты уток и какое вкусное жаркое мы ели потом, аж слюнки потекли.

- Чем пахнет?- Дарни принюхался.

- Дичью!- восторженно сказала я.- А давайте ее зажарим.

- Хочешь, чтобы нас застали с убитой птицей? За это грозит штраф и задержание на 3 суток в участке, – просветило нас ректорское чадо.

- Да кто тут в темноте будет ходить, вон там овраг небольшой, где и разведем огонь, - меня уже было не остановить- Могу даже ощипать.

- А я специи из обсервации прихватил….случайно….когда корм готовил и крик услышал, - Дарни уже доставал из кармана пакетики.

- Ладно, я тогда разделаю тушку и приготовлю шпажки из ветки- Гарт вынул нож из-за голени.

Мы устроились в овраге около ручья, развели огонь.

- Как прошло наказание в обсервации?

- Мы с Талией посетили сей чудный уголок и свели тесное знакомство с тавраком.

- Ну и как, не поплохело вам после встречи с ним?

- Поплохело, - засмеялся Дарни, - только не нам, а магистру Зигурту.

Так болтая, мы сидели вокруг костра, Гарт каждому выдал по веточке с нанизанным на нее мясом, которое было сдобрено утащенными приправами. Запах от жарившейся птицы шел изумительный. Оставалось каких то 5 минут и можно было приступать к трапезе, когда Гарт вдруг резко повернулся, прислушался и…принюхался ( или мне показалось).

- Оборотни! Сваливаем от сюда, - Гарт магическим ветром разметал и затушил огонь, я подхватила сумку, Дарни лук и стрелы.

Боже, неужели сейчас нас загрызут оборотни! И это в академическом парке, чуть ли не в центре города! Жуть!

- Бежим!

- Стоять всем на месте! Вы окружены! - послышалось из темноты.

Твари, оборотни, звери, ни все ли равно- флакон с чудным составом все еще лежал у меня в кармане.

-Бегите, я вас догоню, - спрей белым туманом растекался по воздуху.

- Дохлый гоблин! Что за гадость! Немедленно прекратите. Нападение на стражей порядка карается тюрьмой сроком на 5 лет.

Вдруг в воздух взмыл файер и завис освещая окрестности.

Наша маленькая компания с вещами и шашлыками ( ни у кого рука не поднялась выбросить) стояла в окружении 6 ….человек? По крайней мере ужасных морд не наблюдалось.

- Все свои вещи медленно положили на землю, руки за голову.

***

Мы сидели в полицейском участке в окружении 6 оборотней.

- Вы обвиняетесь в нарушении трех законов империи – главный следователь сыскного отдела номер 5 Краст стоял голый по пояс и вытирал лицо и тело полотенцем так как только что смыл остатки осевшего на него спрея.

- Рирх записывай…. В нарушении трех….нет четырех законов империи: 1 – отстрел в городском парке животных. Что скажите по поводу этого?

Я посмотрела на ребят, но они молчали. Гарт уставился глазами в пол и казалось вообще абстрагировался от происходящего. От Дарни толку было тоже мало, он съежившись сидел на стуле и метал жалобные и растерянные взгляды то на меня, то на Гарта, то на оборотней. Пришлось все брать в свои хрупкие руки.

- Птица видимо была больна , она сама упала с дерева и напоролась на стрелу,- начала безбожно врать я, следователь Краст аж замер на минуту от такой наглой лжи и удивленно посмотрел на меня. Ну да, знаю вранье это не мой конек, но как говорится, Остапа понесло….

- Ну сами подумайте, как в такой темноте можно в кого-то попасть, да причем без использования магии. Вы ведь проверили лук и стрелы ?- уточнила нагло я.

Главный следователь хмыкнул, накинул на плечи китель и продолжил:

- Второе – разведение огня в лесном массиве с угрозой распространения его, последующим пожаром и уничтожением редких видов растений.

-- Мы соблюдали все меры безопасности, костер разожгли в овраге у ручья и деревьев по близости не было.

- Третье, - повысил голос оборотень – хищение опасного вещества угрожающего здоровью другим существ.

- Никакого хищения не было, я с разрешения магистра Зигурта взяла флакон в обсервации,- ну не буду же уточнять, что выносить его мне никто разрешения не давал.

- Четвертое- применение выше указанного средства против имперских служителей правопорядка с угрозой для их жизни.

- Что-то не заметно что вашей жизни что-то угрожает. К тому же откуда я могла знать, что в парке находятся эти самые служители, я думала они служат в другом месте, а не прохлаждаются в парке.

- А разве вас не предупредили? Мне показалось вам ясно крикнули «Оборотни», так ведь Гарт?

Гарт не отреагировал. Пришлось опять объясняться мне.

- Когда Гарт крикнул «Оборотни» я решила, что на нас собираются напасть страшные и голодные звери, поэтому я хотела попробовать спасти ребят применив спрей.

- Что голодные, то точно,- хохотнул один из громил и щелкнул зубами у Дарни над ухом, тот аж подскочил на стуле.

- Но то что страшные, льера преувеличивает- оскалился другой в хищной, но крайне обаятельной улыбке.

- Значит вы хотели спасти Гарта от оборотней? – поинтересовался с усмешкой следователь Краст- а кем по вашему является Гарт?

Я посмотрела на внука ректора и тут до меня стало доходить, высокий рост, массивное, крепкое телосложение, крупные черты лица, как он видел хорошо в темноте, как принюхивался…черт, черт, черт….я получается спасала оборотня от оборотней.

- Оборотни!....Гарт беги, беги, я тебя спасу,- тонким голоском спародировал один из ищеек и в отделении грянул хохот.

- Вольных оборотней, Таллия, уже давно не существует , каждый из них по совершеннолетию присягает империи и должен проходить пожизненную службу или в полиции или в армии, - просветил меня вдруг Гарт.

- Извини,- тихо прошептала я, мне искренне было жаль моего компаньона по ночной прогулке.

-Молодец щенок!- похвалил Краст – Только приобщать свою девушку к имперскому законодательству надо было раньше.

- Я не его девушка, - возразила я.

- А чья? Его?- ткнул пальцем в Дарни Краст.

-Нет. Я своя собственная. – тут я встала и решительно произнесла- Уважаемые господа оборотни…эээ…в смысле полицейские…, я одна виновата в случившимся, и поэтому я хотела бы попросить у вас всех прощения, я недавно лишь приехала в столицу с Эртаны и не знала всех местных особенностей. И…может на первый раз вы нас простите?- состроив жалобную моську спросила я.

- То есть вы подразумеваете что будет и второй раз?-пристально посмотрели на меня желтые глаза.

- Нет! Обещаю, я все поняла, все запомнила и готова поклясться, что подобное больше не повторится,- искренне заверила я всех собравшихся.

Тишину прерывало лишь тиканье часов.

- Этих двоих в камеру на 3 суток,- вдруг раздался приказ.

- Вызовите моего деда, сообщите ему….- Гарт не договорил, а Краст продолжил…

- Хочешь, чтобы уважаемый господин ректор прикрыл твою задницу? За свои поступки ты должен отвечать сам! А не прятаться за своего деда и за юбку этой рыжей. Ай, ай, ай Гарт, а еще ты собирался пойти работать в столичном розыске.

Гарт, рыкнув и не позволив к себе притронуться гордо вышел из комнаты в сопровождении трех оборотней. Дарни же на дрожащих ногах скорее не шел , а перебирал ими по полу повиснув на руках еще двоих громил, и умудрился при этом споткнуться о порог. Все вышли, дверь закрылась и мы остались с главным следователем наедине.

- Ну а с вами как мы будем действовать? Есть предложения?- ухмыляясь спросил меня сидящий за столом оборотень и выражение его лица не сулило ничего хорошего.

- Наверное в соответствии с законом, – осторожно ответила я.

- Все зависит от того как классифицировать ущерб причиненный мне. За тяжкие телесные повреждения нанесенные служителю закона вам грозит тюрьма сроком на 5 лет.

- Но ваши повреждения вряд ли можно назвать таковыми.

- А это как посмотреть…. Лишившись нюха, а не могу исполнять свои прямые обязанности, соответственно, я не могу полноценно работать.

- Но ведь нюх восстановится максимум через три дня, значит этот случай можно классифицировать как легкий,- не собиралась сдаваться я.

- А это во многом будет зависеть от вас, как я это классифицирую.

Оборотень встал со своего места, скинул на стул накинутый на широкие плечи китель , подошел ко мне и склонился схватившись за спинку стула с двух сторон, так что я оказалась зажата между двумя мускулистыми руками.

- Может у прекрасной льеры есть еще какие-то скрытые способности, кроме как врать и спорить?- прошептал мне желтоглазый хищник

- Может быть и есть,- согласилась я прикидывая куда бить, чем бить и как ловчее это сделать.

- Может льера сделает мне массаж, в конце столь беспокойного вечера и тем понизит уровень нанесенного ущерба?- шептали мне уже в ухо прижимаясь к щеке.

- Может быть, - вновь согласилась я и вынув из потайного кармашка второй флакон, прыснула в лицо моего визави. Когда тот отшатнулся, обозвав меня нехорошим словом, я зафиндилила ему ногой в пах, после чего ругань сменилась на стон.

Выбежав за дверь, я увидела идущих мне навстречу двоих конвоиров.

- Старший офицер Краст просил его не беспокоить,- тут же огорошила их я. За дверью раздался очередной стон, оборотни переглянулись и замерли в нерешительности. Я мило улыбнулась и направилась к выходу, в начале шагом, потом все быстрее, быстрее…

Захлопнув дверь полицейского участка, я радостно вдохнула воздух свободы. Так, надо было решить к кому обратиться за помощью. Но тут позади раздался рык «Где она!»

Я рванула прочь, стараясь не оглядываться, но чувствовала пятой точкой, что меня преследуют. Это было как в кошмарном сне: ночь, одинокая девушка бегущая по переулку, а по пятам за ней огромный зубастый волк. Мускулы перекатывались под волчьей шкурой приближая их обладателя к долгожданной добыче. Да тягаться с такими существами мне было не по силам. Я уже чувствовала тяжелое дыхание за своей спиной и вот … я споткнулась, рухнула на землю, а на меня сверху обрушилась тяжелая туша придавив плотно к земле.

Тут подоспели и остальные оборотни в человеческом обличье и меня препроводили обратно в участок. Там офицер Крост сменил свой волчий облик на хомо сапиенс и предстал предо мной в чем мать родила. Момент оборота был такимвпечатляющим, что меня саму чуть не вывернуло на изнанку. Только увидев перед собой человека, я наконец вздохнула с огромным облегчением. Тем более, посмотреть было на что, любой мы Микеланджело с ума сошел бы от такой натуры. Даже Аполлон Бельведерский рядом не стоял с этим эталоном мужественности и силы.

- Посадить льеру Колеус к орку- произнес вдруг этот эталон—пусть он прочистит ей мозги, а может …и еще чего.

- Вы…вы не можете- побледнела я от ужаса, - вы не имеете права.

Два конвоира подхватили меня под белы рученьки.

- Вызовите льера Грэдиса,- ухватилась я за последнюю надежду--- свяжитесь с Грэдисом или вы крупно пожалеете ….

- Из нас двоих жалеть придется только вам.

Меня шипящую, кричащую и упирающуюся повели по коридору со множеством дверей и дойдя до последней толкнули в камеру так, что я упала. Дверь закрылась. Поднявшись я замерла в оцепенении, на кровати сидел огромный, даже не так, с большой буквы Огромный орк в расстёгнутой цветастой рубашке, широких штанах,золотая цепь на дубе…эээ…. шее, кольца на каждом пальце и на серой коже черный фингал под заплывшим глазом.

Я попятилась к двери и отчаянно заколотила в нее. В двери открылся глазок, на меня посмотрели желтым глазом, хмыкнули и на этом связь с внешним миром оборвалась.

Обернувшись я в ужасе уставилась на своего соседа по камере. Орк сидел все в той же позе и внимательно осматривал меня, как бы прикидывая в уме на что я сгожусь. Потом вздохнул, вынул из- под кровати доску, камешки разных цветов и спросил:

- Играть умеешь?

***

Грэдис уже собирался домой, когда по маг связи подключился старший офицер одного из столичных сыскных отделов.

- Добрый вечер. Офицер Краст, 5 отдел ПСУ.

- Добрый…

- Тут у нас задержанная за правонарушение девушка утверждает, что знакома с вами и требует сообщить о ней вам.

- У меня много знакомых девушек. Имя?!

- Сейчас, забыл, вроде Алия или Салия.

- У меня нет таких знакомых,- Грэдис собирался уже отключиться, когда услышал.

- Обманула значит рыжая…

- Рыжая? Может ее зовут Таллия?

- Да, точно, Таллия.

- Сейчас буду! – и связь прервалась.

***

Старший офицер Краст не любил иметь дело с Грэдисом. Назначенный самим императором, тот контролировал все полицейские участки города, имел непререкаемый авторитет и власть. И это власть зачастую выражалась не столько в юридическом и правовом плане, сколько в той власти, которую имеет хозяин над своей собакой. Это нервировало, раздражало, вызывало желание взбунтоваться, но как только Грэдис оказывался рядом, Краста и его подчиненных охватывал неподдельный восторг, желание подчиняться и повиноваться малейшему желанию главы ведомства. Иногда Краст думал, что будь он в своей второй ипостаси , он бы без сомнения вилял хвостом как заправский пес и высунув язык смотрел бы с умилением на своего хозяина. Именно поэтому, чтобы лишний раз не встречаться с Грэдисом службу старались нести исправно и только в сложных случаях и проблемных ситуациях связывались с ним. Вот и сейчас ситуация складывалась неоднозначная, можно было не обратить внимания на слова этой рыжей, но с другой стороны, если арестованную и Грэдиса что-то связывало, можно было ждать неприятностей.

При встречах с главой ведомства Краст всегда старался держаться отстраненно, независимо, подчеркнуто вежливо, почтительно, но не подобострастно, любил показать кто здесь главный в отделении, но скажи Грэдис ему совершить какое-либо безумство: хоть застрелиться, он выполнил бы его не раздумывая. Хотя если подумать , только такой начальник и должен был стоять во главе полиции состоящей в основной своей массе из оборотней, существ буйных, экспрессивных, но верных своей службе и своему долгу перед обществом.

Едва Краст успел застегнуть мундир на все пуговицы как в его кабинет ворвался бледный Грэдис. Офицер даже опешил от столь стремительного прибытия главы полиции, не иначе порталом пришел.

-Где она?

Взглянув в напряженное лицо начальства Краст вдруг осознал какую ошибку он совершил. Побледнев как мел он испугано произнес:

- В камере….с орком.

- С орком!- зарычал Грэдис- Вы в своем уме офицер Краст? Что девушка делает в камере с орком?

Краста пробил холодный пот.

- За причинение вреда служителю закона….

- Служителю закона? Это вы служитель закона?!

- Сейчас, я все исправлю…сейчас….– Краст готов был провалиться сквозь землю.

- Веди!- Грэдис распахнул дверь пропуская испуганного офицера вперед.

Подчиненные Краста вытянулись в струнку при появлении их непосредственного начальника и главы департамента, а потом последовали за этой угрюмой парой, решив держаться неподалеку на случай непредвиденных обстоятельств (ну так по крайней мере они себе объясняли свое поведение прикрывая им откровенное любопытство).

Когда дверь в камеру открылась пред всеми собравшимися предстала поразительная картина. На кровати сидел абсолютно голый орк, от слова совсем, только на шее болталась массивная золотая цепь с висящим на ней амулетом, да причинное место было скромно прикрыто одеялом. Девушка сидела в накинутой на плечи цветастой рубахе, на каждом пальце, которыми она нервно постукивала по доске поблескивало по кольцу и девушка напряженно вглядывалась в камни бормоча : «Здесь где-то мой выигрыш….я чувствую….тут есть победа…»

- Таллия!- окликнул ее инспектор

- Тссс! Сейчас, сейчас…мину-точ-ку…

- Адептка Колеус!

Девушка не реагировала, продолжая свои сложные подсчеты. Орк жалобно посмотрел на Грэдиса держась рукой за золотую цепь. Судя по штанам валявшихся рядом со стулом девушки, орк предпочел расстаться с всей своей одеждой, чем с амулетом. Сейчас на кону стояла эта ценная для него вещь.

- Таллия Колеус выйдите из камеры,- прошипел инспектор ,подошел к доске и смешал все камни.

-Нет! Ну… ну что вы наделали!- возмущалась рыжая- Там явно была моя победа.

-Покиньте камеру!- терпение главы имперской полиции иссякло и он повысил голос.

Талия поднялась и расстроенная поплелась к двери.

-Да, и отдайте господину Осмусу все его вещи.

Орк с благодарностью посмотрел на своего спасителя.

Только тут девушка словно очнувшись, удивленно посмотрела на инспектора, потом на голого орка, потом на себя, смутилась, покраснела и подойдя к заключенному вернула весь свой выигрыш. Орк что- то шепнул ей на ухо и она поспешно вышла из камеры.

***

В кабинете за столом, за которым недавно командовал Краст теперь восседал Грэдис. Остальные стояли в ожидании дальнейших указаний. Пока Рирт зачитывал свои записи проведенного допроса, Краст с удивлением и некой толикой злорадства наблюдал как девушка то краснела, то бледнела стоя под проницательным взглядом инспектора и казалось готова была сгореть от стыда, когда зачитывали ту чушь, что она несла на допросе. Значит вид голых оборотней и орков ее не смущает, а вполне себе одетый инспектор приводит в трепет. Краст усмехнулся и обратился в слух, приготовившись услышать еще более интересные вещи.

***

- Приведите остальных причастных к этому делу. – приказал глава ведомства.

- А теперь льера Колеус прошу еще раз подробно, а главное честно ответить на наши вопросы. От вашей честности зависит мера вынесенного наказания.

- Я согласна, я… я готова ответить на все, все вопросы.

Привели Дарни и Гарта. Все оборотни тоже столпились в комнате, так что пустого пространства в помещении просто не осталось.

-Зачем жарили убитую птицу в общественном парке?

- Ну так вкусно пахло от нее,- смутилась я.

- И на вкус она тоже была ничего,- уточнил офицер Рирт поковыряв пальцем в зубах.

- Вы что? Съели улику? – поразилась я.

- Ну улика была описано и сохранена в магопамяти, а так как она не подлежала длительному хранению, то было уничтожена.

- Так давайте с начала. С чего все началось?

Хороший вопрос. Прям так и потянуло начать с Адама и Евы, но побоялась, что местные меня просто не поймут. Так с чего начать? Как издевались над Дарни? Или с фаеров на лекции?

- Дарни и Гарт поспорили…

- Где и когда?

- В тренировочном зале, сегодня во второй половине дня.

- Что вы там делали во второй половине дня?

- Отбывали наказание с Дарни.

- За что?

- Девушка Гарта приревновала меня к нему и на лекции я не рассчитала силу при ответе на ее файер.

- Из-за чего она приревновала?

- За день до этого мы с Гартом были в тренировочном зале…- со вздохом продолжила я

- И что вы там делали?

- Отбывали наказание.

- Опять? И за что?

- Мы сломали куст Адэмус модия……случайно.

- Где взяли флаконы со спреем?

- В обсервации.

-Что вы там делали?

- Отбывали наказание с адептом Дарни.

- Почему магистр Зигурт разрешил вам вынести флаконы?

- Он не разрешал….- тут я немного замялась- я положила в карман, а потом забыла про них, а магистр был очень взволнован и не обратил на это внимание….- решила немного исказить правду я.

- И чем он был взволнован?

- Я случайно зашла в клетку к тавраку.

- Зачем?

- Я хотела его погладить.

В кабинете воцарилась тишина, не иначе оборотень родился.

-Вы подтверждаете все ее слова? – спросил глава департамента и Дарни с Гартом кивнули.

Грэдис откинулся на спинку стула и произнес:

- Мда, адептка Колеус, боюсь даже представить, что будет с академией к концу семестра. Вся растительность и живность будут уничтожены, адепты будут ходить раненые, а твари разгуливать по улицам.

- Не правда!- возмутилась я

- Вас надо изолировать, запереть и никуда не выпускать.

Поразмышляв в полной тишине минуты три Грэдис провозгласил

- И так мое решение. Выписать штрафы всем троим,- Рирт кинулся за бумагой и ручкой.

- И сообщить в академию о происшествии, это вы берете на себя, Краст. Пусть уважаемый ректор и совет академии сами решают , что делать дальше с этими горе охотниками.

Выслушав приговор, оборотни вздохнули и с неохотой все кроме Рирта и Краста покинули комнату. Рирт присел за стол и начал быстро заполнять бланки. Старший следователь сел на стул рядом с нами.

- Гарт, после окончания академии ждем тебя к нам, в отделение, тем более ты так сказать взглянул на нашу работу изнутри- поддел ректорского внука офицер Краст.

Из соседней комнаты доносилась болтовня, с пересказами последних событий:

- Оборотни!...Гарт, Гарт беги, я тебя спасу! – далее дружный гогот.

- Я передумал идти в полицию,- мрачно ответил адепт.

Черт, я кажется разрушила мечту Гарта. Теперь понятно почему он столько времени проводил в зале стремясь приблизиться к своим идеалам….и вот эти идеалы рухнули.

Тем временем за дверьми не унимались

– И тут голый орк колотит в дверь камеры и кричит –« Выпустите меня отсюда, насилуют».

Далее еще более громкий гогот.

- Какая наглая ложь, – возмутилась я, - ваши сотрудники врут покруче меня.

- Что вы!- успокоил меня насмешливо Крэгс- это они легенды о вас слагают.

-Так. Адепты Торрн и Штайн вот ваши штрафы, предъявить их своим родителям или опекунам, у вас ведь опекун адепт Торнн? – уточнил Грэдис.

- Да- тихо вымолвил Дарни.

- В академию сообщим о правонарушении завтра, они сами подберут вам достойное наказание. Вы свободны.

- А Таллия?- напомнил Дарни.

- Адептка Колеус, которая является инициатором и зачинщицей правонарушения, задерживается для проведения дополнительных следственных мероприятий.

Я растерянно посмотрела на моих товарищей по несчастью, потом на инспектора, Креста.

- Ну как же так….

- Как так…мы разберемся позже.

***

У Грэдиса уже вполне сложилась в голове целостная картинка. Собрав в одно целое разрозненные факты: неожиданное появление племянниц, о которых никто и никогда не слышал, странное животное по имени Мордан, отсутствие сведений об общеизвестных истинах, которые местные знали с пеленок, ошибки в поведении адептки Колеус, все это и много другое указывало лишь на одно- магистр Колеус нарушил клятву и создал межмировой портал. Грэдису даже не требовались какие- то доказательства ,его внутреннее чувство никогда еще не подводило, но вот императорскому суду их было необходимо предъявить. А после вынесения приговора, финал один : магистра на остров Крагс, девочек изолировать от общества и наблюдать - общество может быть опасно для них как и они для общества. Жаль конечно, но закон есть закон, безопасность превыше всего. Он присягал на верность империи, так что придется обо всем доложить куда следует. Хотя… был еще один вариант, но тут надо было все тщательно продумать, чтобы и овцы были целы и волки сыты. К тому же была и его доля вины в случившемся, он чувствовал, да нет, даже знал, что магистр воспользуется переданными ему разработками. В глубине души он даже ждал этого, надеялся увидеть Мину вновь и …. он был даже готов ей все простить, но все пошло видимо не так.

Инспектор вздохнул и сказал:

- Едем.

- Куда? В тюрьму?- голубые глаза жалобно взглянули на него.

Грэдис промолчал. Он сам прибывал в нерешительности.

Глава 10 Тайное становится явным

Мы вышли с Грэдисом из местного участка и сели в полицейский экипаж с решетками на окнах. Да, как говорится инициатива наказуема. Теперь прощай учеба, академия ( это что, я там 2 дня всего проучилась?), здравствуй небо в клеточку на… сколько дадут? 5 лет? А может все-таки меньше. Я с надеждой посмотрела на инспектора, но тот сидел, закрыв глаза и сложив руки на груди. За окном мелькали темные ночные улицы, мрачные дома своими глазами-окнами укоризненно смотрели нам в след. Вот сколько раз себе говорила, не высовывайся, не привлекай внимание, веди себя тихо как мышь.

В животе жалобно заурчало, я схватилась руками за живот чтобы хоть немного заглушить звук голодного желудка. Да, где те котлеты из квырх, что мы ели в обед? Да и наш шашлык уже прибывает в животе у оборотней. А в тюрьме накормят? Хотя кто же ночью будет кормить. Я тяжко вздохнула и опять взглянула на инспектора. Тот уже давно разглядывал меня, а потом вдруг крикнул вознице «В приют».

Боже, меня сдадут в приют!

- Может лучше в тюрьму?- жалобно попросила я.

- Нет в «Приют», - был непреклонен инспектор.

Вскоре экипаж остановился, мы вышли и перед нами предстало здание, «Приют странника» как гласила вывеска на входе, и больше оно смахивало на таверну.

Грэдис открыл дверь и на нас хлынули звуки и запахи- звон посуды, многоголосное пожелание здравия, запах жареного мяса…мммммм

- Грэдис! – раздался чей-то бас- Всегда рад тебя видеть

- Сегодня у тебя не протолкнуться, Грэнд.

Хозяин заведения был громила под 2,5 метра ростом, чем -то похожий на орка, но с более приятным лицом и нормального цвета кожей.

- Для такого посетителя место всегда найдется.

Нас проводили к небольшому столику в углу, в стороне от громогласной публики.

- Что празднуете?

- День рождения сына!- гордо возвестил Грэнд

- Это великий день для тебя, особенно после ухода за грань 10 твоих детей.

- Да мы ждали этого так долго с моей Муфи и боги услышали нас, этот великий день настал. Не откажите выпить за здравие огневки.

Нам принесли по стакану какой-то жидкости. Судя по цвету и запаху, это было что-то вроде местной водки или самогонки.

- За здравие пьют до дна, - уточнил громила, покосившись на меня.

Ну и ладно, напьюсь перед тюрьмой, не так страшно будет туда ехать.

Тут все в таверне встали и воздух взорвали крики:

- Хэмп Адан! Хэмп Адан!

Гредис так же стоя быстро опрокинул в себя стакан огневки. Я последовала его примеру, о чем тут же пожалела. На голодный желудок огневка разлилась по телу огненной рекой, голова закружилась и все лица и морды собравшихся в зале замелькали как в калейдоскопе. Грэдис тут же подхватил меня под руку и усадил за стол.

- Что будите кушать?- вопросил гигант.

- Мне как обычно, а даме – Грэдис сделал многозначительную паузу- а даме – дичь.

- О! Ваша спутница не пожалеет о таком выборе. У нас самая свежее мясо во всей столице и самый лучший повар. Из мяса есть : кражи, турпены, заколдники. Что вы выберете?

Хороший вопрос, еще бы знать , что это за живность. Я в растерянности посмотрела на своего спутника, но тот и не думал помочь мне определиться с выбором, а лишь насмешливо разглядывал меня. Я решила оставить выбор за хозяином.

- Принесите что-нибудь на ваш вкус.

- Боюсь наши вкусы сильно отличаются- оскалил свои острые зубы в улыбке хозяин таверны. – Но я думаю угадаю, если подам вам заколдника, льере должно понравиться.

И наш хозяин удалился. Черт, похоже я опять попала впросак.

- А Грэнд не человек?- потянувшись через стол к инспектору в полголоса спросила я.

- Нет, он полуорк.

Как-то примерно так я и подумала, ведь с настоящем орком я уже свела тесное знакомство.

- А почему у него погибло 10 детей?

- Они не выжили еще во младенчестве.

- Ужас! Бедные дети, бедные родители- я хлюпнула носом, у меня прям слезы на глазах навернулись … самые что ни на есть пьяные слезы.

Тут нарисовался и сам хозяин заведения, лично неся поднос полный разнообразных яств, которые быстро перекочевали на наш стол.

- Льера чем-то расстроена?- заметил катящиеся по моим щекам слезы полуорк.

-Да, она очень переживает из-за гибели твоих 10 детей. – прокомментировал Грэдис

-Это жизнь, льера…

- Колеус, – представилась я.

-Это жизнь, льера Колеус,- вздохнул Грэнд,- но я очень тронут вашим сочувствием и вашими переживаниями.

- Здоровья вашему ребеночку.

- Я обязательно передам это своей жене .

Дичь при жизни явно была птицей, причем небольшого размера, как раз на 1 порцию. Вкус был божественным ( или мне это с голоду так показалось). У Грэдиса на тарелке лежали какие-то то ли колбаски, то ли сосиски, но выглядели они не менее аппетитно и запах так же был восхитительным. Быстро разобравшись со своей птичкой я с завистью поглядывала в тарелку своего соседа.

- Поделиться?- спросил мой визави.

Я радостно закивала головой.

- От чего умерли его дети?- наконец задала я мучивший меня вопрос уплетая за обе щеки.

- А вы не знаете?- с деланным удивлением спросил инспектор.

- А я должна знать?- не менее удивленно спросила я.

- Грэнд полуорк, а его жена 100 процентная орчиха, она истинная. Это о чем-то вам говорит?

Я пожала плечами.

- Скорее ваше незнание очень многое говорит о вас, – Грэдис внимательно посмотрел на меня, потом кивнул каким-то своим мыслям и продолжил. – В этом мире, детка, все существа деляться на 2 группы: первая- это особи с истинной, врожденной магией, вторые- с приобретенной. Теперь подумай и ответь. У кого магия сильнее?

- У тех, кто с врожденной магией?

- Правильно. К какой категории относится орк?

- К первой?

- Точно. Так же как оборотни, гоблины, демоны

, драконы и другие сущности, которые рождаются с магией в крови. Люди приобретают способность к магии в 10 лет, когда проходят через врата Орнура, ну об этом то вы должны знать или дядя вам не рассказывал?

Чтобы не вызывать подозрения я в очередной раз соврала:

- Конечно рассказывал.

- Так вот, чтобы появилось на свет жизнеспособное потомство то браки должны быть равными. Если же один из супругов неистинный или сила двух истинных не равна, топотомство не выживает и погибает еще во младенчестве.

- То есть у них нет шансов?

-Почему? Шанс есть всегда, но мало кто рискует его использовать. Приходится компенсировать разницу в силе магии с помощью различных обрядов, а та же амулетов или артефактов, но на этот счет тебя лучше просветит дядя. Единственно попыток иногда приходится предпринимать несколько, а родившиеся дети могут быть очень слабы и умирают в первые дни жизни.

Тут к нам приблизился хозяин заведения вместе со своей женой. Орчиха Муфи держала на руках ребенка, ушастое, серое и еще беззубое существо ( в отличие от его клыкастой мамаши), с огромными глазами чайного цвета, который тут же потянул свои ручищи ко мне.

- Вы ему понравились!- радостно возгласила баском орчиха Муфи и увесистый сверток тут же перекочевал мне на руки.

- Муж рассказал мне как вы переживали за наших умерших детей. И я решила показать вам нашего милого сыночка, он удался на славу. Ему уже 5 месяцев, кризис миновал, слава идущим в песках. Сегодня к нам в гости по приглашению пришла пророчица Анана, она увидела длинный жизненный путь и воинскую славу у нашего малыша.

Малыш вцепился в мои волосы и ни в какую не хотел выпускать из своих лап. И первое в его жизни сражение уже шло полным ходом. Я безуспешно пыталась расцепить его пальцы и вырвать из плена свои бедные волосы, которые он тянул в рот.

- А еще у нашей крошки отменный аппетит, он сегодня съел половину турпена- продолжала восторженно вещать мамаша.

Наконец мне удалось победить будущую воинскую славу из-за чего в расстройстве этот ушастый сверток срыгнул остатки обеда мне на платье.

- О мой маленький, сейчас я вытру тебя,- и супруга хозяина подхватив свое чадо унеслась прочь.

Черт, кто бы вытер меня. И достав из кармана платок стала стирать следы преступления со своего и без того, не очень то чистого платья.

- Ну что ж, еще раз не откажите выпить за здравие моего сына, - гордо произнес полуорк и крикнул:

- Хэмп Адан!

Зал тут же подхватил

- Хэмп Адан!

У меня в руках опять оказался стакан и последовав всеобщему примеру я осушила его до дна. После этого меня развезло окончательно.

- А … что озна…чает Хэмп …Адан?

- Это на оркском языке, переводится «светлый путь», то есть малышу желают светлого пути в его жизни.

Я пыталась рассматривать посетителей таверны, но все плыло и качалось и походило уже больше на кошмарный сон. Лица, морды, рожи каких-то страшных и громоздких существ с серой, желтой, синей кожей, некоторых я вообще еще не встречала ни разу за время пребывания в этом мире и даже не могла идентифицировать. Я перевела взгляд на более привычное лицо, лицо Грэдиса

- А вы демон?- уточнила я подперев стремящуюся упасть голову на кулак.

- Да. – последовал ответ- Я инкуб.

Дохлый гоблин (как ругаются местные аборигены), похоже в этом заведении я являюсь единственной человеческой особью. Мне вдруг стало так тоскливо, так неуютно что захотелось просто разрыдаться. Что я здесь делаю? Я хочу домой! Хочу к тетке, Максу, даже к мамочке…..будь ее новый муж не ладен.

- А теперь послушайте меня, Таллия. Я думаю, что сумею точно указать причину вашего незнания элементарных вещей, известных с пеленок каждому младенцу. Я еще раньше чувствовал, что зря передал Колеусу сведения о построении портала, в котором исчезла его дочь. Да, он клялся не открывать его , но трудно удержаться когда ключ от двери находиться в твоих руках. Я так понимаю, что вы, Таллия, и ваша сестра из другого мира. Это так?- скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Грэдис и его глаза переливались как ртуть в полумраке.

У меня все замерло в груди. Даже хмель отступил на миг. Что теперь будет со мной, с моей сестрой? Можно было бы все отрицать, но я была не в том состоянии, чтобы придумывать очередную ложь и я заговорила о том что мучило, чего опасалась все то время что я находилась в этом странном мире.

- Вы не наказывайте Колеуса. Он хороший, добрый человек и любящий отец, готовый на все ради своей дочери. Да он совершил ошибку, он нарушил закон, но ведь все обошлось, ничего страшного не случилось. Мы с Леркой не нарушим вашу жизнь, не разрушим этот мир.

- Я в этом сильно сомневаюсь, – холодно возразил инспектор

Я потянулась через стол, схватила сомкнутые в замок руки Грэдиса.

- Я вас умоляю, Грэдис, не трогайте Колеуса, он в полной мере осознал свою вину и больше такого не повторит. И сестру не трогайте, она маленькая, ей будет легче привыкнуть и принять этот мир. Пусть изолируют меня, посадят в тюрьму, хоть на необитаемый остров, куда угодно. Мне сложно, мне трудно здесь, я всегда буду чувствовать себя здесь чужой, одинокой. Я хочу домой, я безумно хочу домой….

Тут я не выдержала и закрыв лицо руками разрыдалась.

Вдруг на плечо мне опустилась чья-то рука.

-Не плач детка- раздался дребезжащий голос прямо у меня над ухом- Вижу будут у вас дети, двое детей с огненными волосами и глазами цвета расплавленного олова.

И пророчица, а это была она, удалилась. Я ошеломленно смотрела ей в след.

- Боже, у меня в тюрьме будут дети… – подумала я вслух и дальше я уже ничего не помню, тьма поглотила весь этот проклятый мир, и я не видела странного выражения лица главы имперской полиции.

***

Грэдис видел, что два стакана огневки сделали свое черное дело и девушку развезло окончательно. В принципе на это он и рассчитывал, когда решил заехать в трактир и любыми способами выпытать у девушки правду. Вопрос стоял куда ее теперь везти. В Тюрьму? В таком состоянии? Нет. Домой? Представив объяснения с Колеусом, Грэдис поморщился и отказался от этой идеи.

- Может вам предложить комнату на ночь? – подмигнул вездесущий хозяин заведения – У меня есть один свободный номер, специально берегу для особых гостей.

- Нет, мы уезжаем.

Подхватив безвольное тело девушки, Грэдис вынес ее из таверны, уложил на сиденье тюремного экипажа, отпустил возницу и сев вместо него стегнул лошадей кнутом направляясь не торопливо домой… к себе домой.

Уже в нескольких метрах от дома он услышал сиплый голос:

- Меня тошнит.

Девушка уже сидела бледная и измученная. Грэдис, подстегнув лошадей, в считанные минуты доехал до порога дома, соскочил на землю, быстро подхватил девушку, занес в дом и оставив в ванной комнате отправился на кухню, где налил в стакан проверенное средство нейтрализующее алкоголь.

Зайдя в ванную со стаканом в руках он увидел Таллию, которая закрыв глаза обессиленно сидела на полу прислонившись к стене.

- Надо это выпить.

- Нет, не могу, меня опять стошнит.

- Не стошнит, пей,- Грэдис поднес стакан к губам Таллии.

- Нет,… я …мммм- и жидкость полилась в рот, потекла по подбородку, шее и на платье тонким ручейком.

- Вот и молодец. А теперь спать.

Когда стакан опустел, инспектор подхватил в миг отрубившуюся иномирянку на руки и отнес в спальню. Грязное платье придется снять. Ловко избавив девушку от одежды, оставив в одной тонкой белой короткой сорочке он уложил ее в кровать. Девушка тут же повернулась на живот, подтянула к себе поближе подушку и отключилась.

Грэдис стоял и в задумчивости разглядывал нежданную гостью. По закону империи иномирянку следовало изолировать для выяснения возможной угрозы, которую она могла принести в этот мир. Но с другой стороны, это было как-то неправильно. Демоны сами были иномирянами в этом мире. Но за 500 лет, оба мира притерлись, привыкли друг к другу и на определенных условиях , которые были зафиксированы в местных законодательствах обоих миров желающее могли поселиться в том или другом мире. А Таллия и угроза казались понятиями несовместимыми. Угрозу скорее нес этот мир ей из-за ее наивности, незнания, но это все было не так уж и криминально и легко поправимо. Учеба должна была компенсировать все эти недостатки.

К тому же, Таллия могла помочь ему решить одну важную проблему. Когда-то Грэдис мечтал, чтобы у них с Миной были дети и хотя браки с людьми не приветствовались, так как приходилось пожертвовать не малой частью своих магических сил, чтобы обрести будущее равновесие супругов, он решился на это. Свадебный обряд единения, который проводился в течении 3 дней был прерван посередине, побегом Мины. Магическая связь которая должна была установиться между будущими супругами была разорвана, образовав, образно говоря рану и магическая сила капля по капле покидала инспектора, унося с собой его силу, молодость, красоту… Правда был один выход, вернуться в свой мир, навсегда, безвозвратно, бросив все, чего он тут достиг за долгие годы. Но покидать этот мир, который был ему интересен, где была его любимая работа, где он когда то встретил Мину….Нет, только не это.А Таллия с ее мощным для простого человека уровнем магии…. Она могла помочь ему … пусть придется прибегнуть к шантажу, но что не сделаешь ради того, чтобы не рушить столь привычный для себя образ жизни.

Что странно,девушка всегда вела себя с ним насторожено, от его прикосновений шарахалась как от огня, всегда старалась держать дистанцию, хотя с магией инкуба Грэдису не составляло труда понравиться любой женщине. То ли началось уже магическое истощение, то ли….нет, такого не может быть. Его магия не действовала только на равных по силе существ, но не мог же межмировой портал настолько поднять уровень магии в ее крови. Хотя стоит проверить.

Подойдя к кровати, Грэдис опустился на одно колено, осторожно убрал с лица рыжие локоны, провел тыльной стороной руки по щеке и шее, поправил сползшую бретельку на плече. Пальцы заскользили вниз по спине, разгладили задравшуюся сорочку. С пальца девушки осторожно сняли кольцо. Через минуту тень, упавшая на кровать мало походила на человеческую.

Глава 11 Утро добрым не бывает… или бывает?

Было раннее утро и не то что вставать, даже открывать глаза не хотелось категорически. Мы лежали с Максом в кровати и я обнимала его одной рукой прижавшись тесно к его боку. Странно, мы так давно уже на Кипре, а я не разу еще не видела моря.

- Макс, почему мы не ходили к морю? Я так соскучилась по морской воде.

Макс молчал и только его грудь спокойно вздымалась под моей рукой. Зарывшись пальцами в волосы на его груди, моя рука спустилась вниз и совершила круг по его животу, потом рука скользнула еще ниже и наткнулась… на ремень? Брюки?

- Макс, а почему ты спишь в брюках?

От удивления я открыла глаза и …. Наверное, если бы меня шибанула молния я бы и то не подскочила так быстро с кровати. Боже, в кровати явно был не Макс. И как здесь оказалась я? И что вчера случилось? Мысли как бешеные кони скакали в моей голове.

-Доброе утро. Я вижу вам уже гораздо лучше. Вчера вы немного перебрали огневки и были в таком плачевном состоянии, что везти вас куда-либо было бы необдуманно и даже опасно, поэтому я привез вас к себе. Приняв лекарственный настой, вы уснули. Платье было грязное, его пришлось снять, – инспектор словно услышав мои мысли дал ответы на все вопросы.

- И да…ваша честь не пострадала,- усмехнувшись добавил Грэдис и поднялся с кровати.

Я поежилась под его взглядом, который скользил по плечам и ниже и стала лихорадочно натягивать сорочку повыше, чтобы прикрыть грудь, от чего ткань поползлавверх, открывая ноги. Заметив, как взгляд инспектор переместился вниз наблюдая за ползущей вверх ткань, теперь я лихорадочно стала оттягивать сорочку вниз закрывая ноги и открывая декольте.

- Да и кстати,- сказал задумчиво инспектор, подходя ко мне ближе - Кто такой Макс?

Я покраснела как девчонка. Господи, да с Максом у меня такого не было. Чего я вдруг засмущалась перед этим человеком. Человеком? Стоп. Грэдис не человек. Кто же он? Он…он….демон и …..инкуб….- Макс это кто-то из твоего мира?- инспектор подошел вплотную, взял меня за плечи и пристально посмотрел в глаза.

Сказать что ябыла в шоке, это ничего не сказать. Откуда он узнал, что я из другого мира? Как такое могло случиться? Ничего не помню. И что мне теперь делать? Тут память, как изощренный садист, вдруг выдала небольшую порцию воспоминаний о вчерашнем вечере, мои пьяные признания, мольбы не трогать дядю и сестру. Дура, какая я дура , напилась и все сама рассказала. Закрыв рукой рот, будто мои мысли могли выскочить от туда, я в ужасе взглянула на Грэдиса.

- Таллия я сам обо всем давно догадался и без ваших признаний. Научитесь мне доверять. Не лгите. Поверьте, я не хочу вам зла. Мы можем помочь друг другу. Но я не могу помогать человеку, который все время меня обманывает.

- Простите, – и я с мольбой посмотрела на ….не человека- Что теперь будет с нами, со мной?

Грэдис сделал шаг, взял меня за плечи и пристально глядя прямо в глаза спросил:

- Обещаете мне доверять?

-Д-д-да…Я постараюсь.

- И говорить только правду.

- Да…

- Проверим?

- Как?

- Так кто такой Макс? Он ваш муж?

- Ннннет, он мой жених … вернее мы собирались пожениться с ним следующим летом.

-И у вас разрешается спать со своим женихом до свадьбы?

Мои щеки опять вспыхнули румянцем.

Внизу раздался звонок в дверь. Хозяин дома отступил от меня, взял со стула рубашку и стал одеваться.

- Это Краст. Я попросил его купить вам новое платье.

Умывайтесь. Я принесу платье и после того как вы оденетесь, мы завтракаем и едем.

- Куда? В тюрьму?- жалобно спросила я.

После минутной паузы Грэдис произнес:

- В академию.

- Спасибо! – у меня прям слезы на глаза навернулись.

Боже, какое счастье. С моей души свалился не то что камень, скала.

- Но вечером я приду к вам домой. Нас ждет серьезный разговор.

***

Когда утром рано пришло сообщение от Грэдиса с просьбой купить платье размером на девушку комплекцией похожей на Таллию, Краст не то что удивился, он скорее загорелся любопытством увидеть ту несчастную, которой после ночи в доме инспектора могла понадобилась новая одежда.

Платье он выбрал на свой вкус, вернее он выбрал именно то, в чем хотел увидеть рыженькую в своих фантазиях. Для этогопришлось разбудить хозяйку ритуального магазина находящегося на первом этаже дома, где была его квартира и выслушать кучу неприятных вещей с свой адрес и в адрес всей полиции в целом.

Но за то в 7 утра он уже был у дверей дома инспектора и названивал стоя со свертком под мышкой. Дверь открыл сам хозяин, забрал сверток, отдал деньги и отнес платье наверх.

- Завтракать будете, офицер?- вежливо поинтересовался хозяин дома спускаясь по лестнице.- Я тогда приготовлю и для вас яичницу с беконом.

- Да,- нагло заявил оборотень- кто еще сможет похвастаться, что ему готовил завтрак сам глава столичной полиции.

Они прошли на кухню. Не прошло и пяти минут как был накрыт стол на три персоны. Яичница вкусно шкварчала на сковородке, от чашек поднимался ароматный запах травяного чая. Краст почему-то даже не сомневался кого он тут сейчас встретит и с нетерпением ждал явление сей особы.

И вот дверь открылась и вошла рыжеволосая девушка. Весь ее вид выражал возмущение.

- Это что за платье? Как я в таком виде пойду в академию.

Краст на пару с инспектором стали с нескрываемым интересом разглядывать девушку пытаясь найти что-то криминальное в одежде. Платье село идеально по фигуре, Краст даже возгордился собой, глаз как алмаз.

- Нет, ну вы посмотрите. Рукава короткие, на юбке два больших разреза, выше колена, под него явно требуется нижняя юбка, которой у меня нет. А вверху, да если я побегу, то выпаду из лифа.

- За то теперь можно быть спокойным, что вы не сбежите от полиции, - пошутил оборотень и подцепив вилкой приличный кусок бекона отправил его в рот.

- На первое занятие я пожалуй не пойду, как раз будет время заскочить домой переодеться, – вздохнув заявила девушка подвигая к себе чашку и тарелку с завтраком.

- Какой предмет?- поинтересовался Грэдис.

- Лекция по Потусторонним существам . К тому же магистр Зигурт сказал мне не являться на занятия пока я не буду готова сдать все за школьный курс по тварям.

- А вы не готовы?

- Ну книжки то я вчера в библиотеке взяла, но времени прочитать не было, – Таллия кивнула на сумку стоящую у двери.

- Меньше надо шляться по ночам в подозрительных компаниях, - припечатал глава имперской полиции.

Таллия аж подавилась и закашлялась. Офицер Краст услужливо похлопал по спине и как бы невзначай сказал:

- Все ту информацию, что размазана по школьным учебникам за все годы обучения можно уложить в три тетрадных листа.

Ход был надо признаться ловким, девушка замерла с поднесенной ко рту яичницей ис надеждой взглянула на Краста. Тот же делал вид , что увлечен завтраком и не замечает обращенного на него взгляда.

***

И так, мы сидели и «мирно» завтракали. Я все никак не могла успокоится из-за моей раскрывшейся тайны и из-за платья и из-за того, что кое-кто может уложить информацию из 4х объемных книг в три листа, а этот кое-кто упорно делал вид, что не замечает моих взглядов.

Внезапно воздух за спиной Краста поплыл в мареве. Я аж перепугалась – мне ли было не знать, этот явный признак возникновения портала. После своего попаданства, я не горела желанием провалится еще куда-то. Краст, увидев как изменилось мое лицо, тут же вскочил со стула и выхватил защитный полицейский амулет. Грэдис же напротив, сидел и невозмутимо доедал свой бутерброд.

- Извини, Грэдис, что прерываю твой тихий семейный завтрак, но у нас ЧП,- раздался звучный бас, а вслед за ним появился и хозяин этого голоса, крепкий высокий мужчина, уже не молодой, но пышущий энергией, одетый в явно дорогой костюм. Краст низко поклонился, Грэдис кивнул всего лишь головой, а я тихо поздоровалась:

- Доброе утро.

-Какое оно к кварху доброе!

Мужчина, выйдя из портала окинул удивленным взглядом нашу тихую «семейную» идиллию, явно не ожидав встретить здесь никого кроме главы столичной полиции.

- Присаживайтесь, льер Штандат, мы как раз заканчиваем завтрак. Чая или тонизирующей настойки? – Грэдис уже доставал кружку для гостя.

- Настойки, - мужчина сел на место Краста, а тот в свою очередь переместился на стул рядом со мной. – Сегодня будет долгий и тяжелый день.

Грэдис быстро налив настойки вернулся за стол.

- С кем имею честь завтракать? – поинтересовался пришедший утягивая с тарелки последний бутерброд с голубым сыром.

- Офицер Краст!- тут же вскочил и по военному гаркнул оборотень- глава 5 отдела столичной полиции.

- Отлично, для вас сегодня будет много работы. В 12 часов я собираюглав всех отделений полиции на экстренное совещание. Если ты не против Грэдис, соберемся у тебя.

- Я предупрежу всех.

Тут гость посмотрел на меня

- Надеюсь меня кто-то представит этой милой льере?

У меня прям щеки заалели, угу прям такая милая я в этом чертовом платье.

- Льер Штандат, глава имперской службы внешней и внутренней безопасности, льера Колеус, племянница декана Артефакторики, магистра Колеуса.

- Не знал , что у Колеуса есть племянница.

- Даже две.

- Очень приятно,- пролепетала я. Да уж, слишком опасно завтракать с такими людьми….или нелюдьми….а один черт. Главное спокойствие, не привлекаем к себе внимание, вот смотрит этот гость в декольте, пусть дальше смотрит, меньше вопросов будет вертеться у него на языке.

- Кстати, вы натолкнули меня на хорошую мысль, надо будет наведаться к Колеусу у него дома хранится один замечательный артефакт, который может помочь нам в поисках,- взгляд вынырнул из декольте и переместился на мое лицо.

- Мы всегда рады ….готовы помочь….вернее дядя готов помочь…

-Так что случилось?- прервал мое лепетание Грэдис.

Льер Штандат посмотрел в мою сторону в сомнениях.

- Я могу выйти, - тут же радостно вскочила я со своего места.

- Нет, нет, сидите. Все равно скоро все будет известно. Единственно прошу раньше времени не распространятся о данном происшествии. Хотя бы до вечера сегодняшнего дня.

Все слаженно кивнули.

- Сегодня ночью некромантом Хлосом из императорского хранилища была похищена ценная вещь….книга Заветов.

Хм ,ая то думала золото-брильянты, но лица сидящих со мной за одним столом помрачнели. Грэдис одним глотком допил свой тонизирующий настой, гость так же быстро доел свой бутерброд, оба встали из-за стола.

- Мы в хранилище, вы Краст натаскиваете Таллию по иномирным существам, отвозите в академию, сообщаете ректору о ночном происшествии и через 1,5 часа жду вас у себя. Я возможно загляну в академию позже.

Раздав ценный указания, Грэдис схватил плащ и вместе с льером Штандатом исчезли в портале.

- А разве создавать порталы самостоятельно разрешено?- задумчиво спросила я.

- Смотря какие, порталы в пределах империи разрешены, но их построение требует либо больших затрат энергии – что доступно не каждому, либо их могут с легкостью строить демонические сущности, так как используют для быстрого перемещения свой мир, параллельный нашему.

- Значит льер Штандат демон?

- Безусловно.

- А книга Заветов? Это что?

- Там собраны ритуалы, зачастую запрещенные к использованию. Но….об этом потом. Вас ждут иные книги льера Колеус.

- Ооо, мне бы просто краткую классификацию, чтобы можно было все быстро выучить,- я стала поспешно доставать свою тетрадь готовясь записывать.

- Угу, дам настолько кратко насколько возможно. Кстати я был лучшим по данному предмету в академии и магистр Зигурт – мой любимый преподаватель, – похвастался оборотень.

-Отлично, приступим, - обрадовалась я. Прям настроение поднялось, не надо будет перечитывать кучу книг в поисках основной информации.

- А что мне за это будет?- нахально спросил Краст.

- В смысле? – опешила я.

- Ну что я получу взамен за свою самую краткую лекцию в империи?

- А что бы вы хотели?- осторожно поинтересовалась я.

- Ну хотя бы немного ласки….или поцелуй….- оборотень плавно, вернее даже хищно присел рядом со мной на корточки, пожирая взглядом… бррр…. мою коленку в разрезе платья .

- А не много ли вы хотите?- я стянула край разреза на ноге.

- Что вы, это минимум на что я соглашусь.

- Ну уж нет.

- Тогда лекции тоже нет,- оборотень поднялся и пошел на выход.

-Офицер Краст….- тут же вскочила и я.- Я…я согласна, на один поцелуй.

- Ну вот и чудненько, совсем другое дело, один поцелуй за каждый неправильный ответ.

- То есть?

- У нас 1 час 30 минут времени в запасе. 30 минут на лекцию, 30 мин на то чтобы выучить, 15 мин чтобы ответить на 15 моих вопросов, и 5 мин до академии.

- Чудненько, - мрачно повторила я за Крастом любимое словечко нашего ректора.

-Я же даю вам шанс Таллия, если все ответы будут даны правильно, то и целовать вам никого не придется. Согласны?

- Да, - что ж, вздохнула я, стимул хороший, буду надеяться на свою замечательную память.

Писала я действительно 30 минут, надо отдать должное оборотню говорил он кратко, по существу, все разложил по полочкам. Далее 30 минут я усердно учила свои записи, делая пометки на полях. Настало время опроса.

- И так первый вопрос, проведи сравнение дарха и кортуса.

- Так мы же их не сравнивали, а просто дали характеристики.

- Вот на основании этих характеристик и проведи сравнения.

- Ну они похожи тем, что появляются оба только в ночное время, схожи они и типом питания…..

В общем 15 минут пытки прошли плодотворно, из 15 вопросов я совершила ошибку только при ответе на 2 из них.

- Ну что , настало время расплаты,- радостно возвестил оборотень.

Угу, как же, думала я запихивая конспект и учебники в сумку.

- Ну, я жду- оборотень улыбаясь стоял прислонившись спиной к посудному шкафу.

Так надо решить, чем бить и куда бить, и бить или не бить.

Вздохнув, я медленно пошла к оборотню… хотя бить не вариант, сейчас он уже в курсе на что я способно и второй раз этот фокус не пройдет. Я замерла, и… а что стоит попробовать, я сделала удивленное лицо и посмотрела за спину Краста.

- Портал…- пробормотала я. Так , главное не переиграть.

Краст удивленно обернулся, чтобы встретиться лицом к лицу со шкафом, а я быстро подхватив сумку, рванула к двери кухни и закрыла ее с другой стороны на задвижку. Ура. Теперь в академию. Правда придется бежать, это в экипаже 5 минут, а мне на своих двоих все 15. Преодолев пару кварталов, я остановилась отдышаться. Мимо проезжали экипажи, но ни одного свободного извозчика не было да и денег у меня не было, так что вперед… Тут кто-то налетел на меня сзади, перебросил через плечо, и затащил в экипаж….ну да с решётками.

- В академию!- зло крикнул вознице Краст, удерживая меня у себя на коленях. – Обманщица, я запомню, я хорошо запомню все твои выходки и уловки. Больше я не попадусь на них.

-Извините, офицер,- попыталась я смягчить разъяренного инспектора. Меня прям дрожь охватила, я кожей чувствовала его ярость и обиду.

Так и проехав весь путь в кольце рук оборотня я наконец в окне виднела стены родной академии и … ну не случится же ничего криминального вблизи альма матер, можно рискнуть. Я обвила шею обалдевшего оборотня и поцеловала его в щеку. Он буквально оцепенел от неожиданности, а потом одна рука уползла мне в разрез платья на ноге и придерживая мне голову второй рукой страстно впился мне в губы поцелуем. Рука поднималась по внутренней части моего бедра все выше и выше, меня кинуло в жар, черт, тут я уже стала мычать, брыкаться, царапаться и меня нехотя отпустили. Вырвавшись из цепких объятий я села на противоположенное сиденье пытаясь привести в порядок свое платье и чувства за одно. Оборотень сидел напротив закрыв глаза и унимая бушующую внутри бурю. И вот дыхание выровнялось, Краст невозмутимо вышел из экипажа, подал мне руку, которую я проигнорировала и мы вместе зашли в холл главного здания под удивленными взглядами других адептов.

***

- Я к ректору,- бросил мне Краст и оставил одну.

- Где ты была?- тут же подбежал Дарни- Я тебя ждал как всегда на повороте, чуть в академию не опоздал.

- Кое-кто видно весело провел время,- раздался сзади издевательский голос Гарта.

- Да уж, веселее некуда, - скривившись ответила я.

- Сегодня вечером заседание совета академии, будут принимать решение по поводу нас,- мрачно предупредил Гарт, окидывая меня подозрительным взглядом.- Пришлось все рассказать деду, лучше пусть услышит все из моих уст, чем из уст того же Краста, он ведь туда поспешил, в ректорат?

- Да,- кратко ответила я, подтягивая вверх сползший верх платья .

- Он что-то сделал с тобой?- подозрительно спросил Гарт.

-Кто? – не поняла я.

- Краст, ты вся пропахла им,- Гарт ходил вокруг меня, явно принюхиваясь. – И откуда у тебя это ритуальное платье? Такое носят только среди оборотней, и то только в праздник Новолуния, когда выбирают себе пару.

- Правда?- вот гад, подумала я. Он еще у меня получит.

- Кто получит? Что получит? – заволновался Дарни. Упс кажется я это вслух сказала.

- Нам пора на лекцию, - и я потащила Дарни за собой и не увидела каким подозрительным взглядом проводил меня в след Гарт.

Глава 12 Новое наказание не заставляет себя ждать, как в академии, так и дома

Надо сказать, опрос в начале лекции прошел на ура, не знаю уж какую роль тут сыграло платье, Зигурт как оборотень, явно не остался к нему равнодушен и вопросы ограничились тем кругом, который определил для меня Краст. Зачет мне был поставлен и я с облегчением узнала о своем допуске на лекции, но не в обсервацию. Ну и подумаешь, больно надо. Занятия все прошли в принципе плодотворно и плетясь после занятий за Дарни в столовую я удивилась, когда Гарт подсел к нам за стол.

- Рассказывай,- начал он ставя поднос полный еды на стол.

- О чем?

-Обо всем.

Всем видом он мне показывал, что пока не узнает все, не уйдет. Вздохнув я начала свое повествование с побега из участка…

- Хорошо, что ночевала у Грэдиса,- вдруг выдал Гарт в конце моего рассказа.

- Это почему?- изумилась я.

- А что, в камере с орком понравилось?- усмехнулся Гарт- Да и у Грэдиса безопаснее…

Я вообще впала в ступор. Значит ночевать молодой льере у неженатого мужчины это ничего страшного? Никакого урона репутации?

- Да уж, обряд единения не дает ему шанса обрести любовь ни с кем, кроме своей невесты, - добавил Дарни.

- Откуда ты про это знаешь? Ну, про обряд,- удивилась я.

- Ты видела браслет на его правой руке?

-Нет.

- Тогда присмотрись. Это брачный браслет.

- С обрядом, на сколько я знаю, не все было гладко, - решил уточнить Гарт- Грэдис может полностью лишится магической силы.

- Почему?

- При прохождении данного обряда, жениху и невесте одевается специальный браслет из редкого и дорогого камня – аквамариул. В каждый из них помещают капли крови будущих супругов и браслет артефакт подстраивает и тело и магию брачующихся друг под друга. Так как Грэдис был более магически сильное существо, чем его невеста, то магия посредством браслетов передавалась от него к невесте. Когда наступает предел, артефакт сам решает, что надо остановиться.

- Но его невеста, то есть моя кузина исчезла.

- В этом и беда, Таллия, - продолжил уже Дарни, - браслет продолжает качать из него энергию не в состоянии завершить процесс. Для него есть один только выход – вернуться в свой мир, оборвав тем самым поток передаваемой энергии.

- Неужели нельзя просто снять его?

- Увы, откат может быть таким сильным, что даже демон не выживет. Поэтому и не любят они соединяться в браке с людьми, больно опасно это для них.

Черт , я знаю куда пойду после обеда, в библиотеку. Я ничего не понимаю.

- Встречаемся в 16.00 у кабинета ректора, я пока на тренировку,- Гарт встал и покинул нас.

- Дохлый гоблин, совсем забыл, мне сегодня надо срочно забежать в деканат, узнать на счет пособия, - Дарни так же подскочил и стремительно унесся прочь.

Ну что ж пойду на разведку в мир книг.

***

В библиотеке было тихо, наплыва желающих не наблюдалось, поэтому найдя нужную литературу с помощью льеры Либби , пожилой дамы в очках, служащей распорядительницей в книжном мире, я устроилась на диванчике у окна, сняла тихонько туфли и усевшись поудобнее принялась искать ответы на вопросы.

В начале решила почитать о празднике новолуния у оборотней. Оказалось он проходит два раза в год, как и полнолуние в здешнем мире. Только на этом празднике оборотень может выбрать себе пару. Девушки одеваются в открытые платья с разрезами (как у меня), чтобы легче было бежать. Тот оборотень, которому удается поймать выбранную девушку и становится ее мужем. Очень часто пары заранее сговаривались, девушка не больно сильно и бежала, чтобы жених мог гарантированно ее поймать, таким образом превращая древний ритуал , когда только сильный и быстрый мог поймать самую лучшую оборотницу, просто в игру. Хм, это что же получается, я в этом платье ритуальном сбежала от Крэгса, а он меня поймал и уволок. Я что теперь его невеста? Ааааа, но счастье, что сейчас не новолуние, да и я не оборотень.

Так, это выяснили, поехали дальше. Инкуб- демон соблазнитель, красивый, умный, обаятельный, с хорошими манерами. Хм. Ну вылитый Грэдис. Так, что там дальше, источает флюиды, которым жертва не в силах противостоять. Ну не знаю, может то как меня в дрожь кидает в его присутствии и есть флюиды? Да и на других не только женщин, но и мужчин он явно как-то влияет. Еще, что еще. Питается энергетикой человека, истощая ее. Не заметила. Жертва инкуба впадает в оцепенение. Ну иногда на меня находит, это самое оцепенение. Сам выбирает себе партнершу. Так, так, так. А вот еще интересно, по закону империи, вступив в связь с какой-либо женщиной, он обязан пройти обряд единения со своей избранницей. Что-то я ничего не поняла на счет этого обряда и главное нигде нет пояснения что это за ритуал вообще такой.

Захлопнув книгу я устало закрыла глаза и стала представлять Макса. Так и вижу его спортивную фигуру, насмешливые глаза, его привычку проводить всей пятерней по волосам убирая их с глаз. Боже, как я скучаю. Мне вдруг показалось, что Макс коснулся моей руки, потом провел ей вверх до плеча, коснулся моей щеки. Я открыла глаза и передо мной в паре сантиметров я увидела Гарта.

- Ты спишь?

- Нет- зло ответила я- мечтаю.

Гарт взглянул на книгу в моих руках и хмыкнул:

- О ком, об инкубе?

- Типун тебе на язык. Тьфу, тьфу, тьфу.

Гарт удивленно смотрит на меня.

- Ну в нашей местности, чтобы не сбылись сказанные слова, обычно плюют через левое плечо три раза.

- Ааа, не у нас обычно складывают пальцы вот так …. Ладно, время, пора идти.

Мы поднялись, я вернула льере Либби все что прочитала и мы с Гартом пошли в ректорат, где нас уже ждал Дарни.

***

-И так, наказание для Дарни Торрна и моего внука Гарта Штольца мы определили. Теперь перейдем к рассмотрению дела адептки Таллии Колеус. – возвестил ректор академии.- Пусть каждый выскажет свое мнение и примет решение, оставлять данную девицу в академии или исключить.

Магистр Колеус сидел сцепив крепко руки и переживал ужасно. А может и к лучшему если Таллию исключат, тогда она будет гораздо незаметнее и не привлечет ничьего пристального внимания. С другой стороны…..

- Магистр Штунц, вам слово.

- Я против исключения адептки Талии, она показывает хорошие результаты по моему предмету и я уже весной хочу выставить ее на турнир в паре с Гартом. Они отлично дополняют друг друга. Поэтому я прошу записать адептку Таллию на факультатив ко мне в качестве наказания.

- Магистр Фидеркум.

- Я пока мало ее знаю, конечно, но чудо в том, что все саженцы Одемус Модия посаженные данной адепткой прижились, в отличии от того же Гарта – у которого не единого куста не выжило, поэтому я бы попросил направить ее ко мне в оранжереи , вы же знаете приказ императора, а такие помощники как адептка Таллия мне крайне необходимы.

- Магистр Зигурт.

- Может вы удивитесь, но я тоже против исключения. Школьный материал она мне успешно сдала и я засчитываю ей их в качестве вступительного испытания. К тому же мне хочется исследовать причины, почему таврак ее не выпил и мне даже на миг показалось, что он защищал ее от меня.

- Магистр Колеус. Я понимаю, что она ваша племянница, но что вы скажите о ее способностях.

- Таллия умная и способная девушка, просто она еще не привыкла к местным обычаям и нравам, но я со своей стороны обещаю, сделать все возможное, чтобы она освоилась и влилась в наше сообщество. А в артефакторики Таллия делает определенные успехи.

- Да уж вспомнить как легко она взломала магический артефакт и открыла клетку с тварью…- добавил магистр Зигурт.

- Магистр Родис?

- Мне еще не пришлось так тесно столкнуться с данной адепткой поэтому я воздержусь.

- Магистр Десмонт?

- Я так же как уважаемый магистр Родис пока воздержусь.

- И так 4 голоса против, 2 воздержались. – констатировал ректор-Ну что ж, решением совета академии адептка Таллия Колеус остается в академии с условием обязательного ежедневного посещенияфакультативов по Растениеводству, Физической подготовки и Потусторонним сущностям. Со своей стороны, я так же поддержу эту идею. Адептка Таллия сделала невозможное- она отбила у моего сына желание пойти служить в полицию напрочь, чему я несказанно рад. Так что все чудненько…да именно чудненько.

Глава 13 Нелегкий выбор

Вечером мы с дядей молча шли с заседания совета академии домой. Всю дорогу я порывалась рассказать ему о нашем разговоре с Грэдисом, но каждый раз как только пыталась открыть рот, слова застревали в горле. Что дядя подумает про меня – дурочку, раскрывшую нашу общую тайну, как он расстроится, даже нет, как он ужаснется, что вся его налаженная жизнь рухнет из-за меня, что ждет его, что ждет нас с Леркой .

Всю дорогу до дома я подбирала правильные слова, но только открыв входные двери, с порога, нас «обрадовали», что инспектор Грэдис ждет всех в гостиной. Дядя вопросительно взглянул на меня, а я опустив виновата плечи и потупив взгляд , тяжело вздохнула. Будь что будет. Лерка так же спустилась к нам из своей комнаты.

- Добрый вечер, льер Колеус, добрый вечер Таллия, Леррия.

- И вам доброго вечера.

Мы все присели за круглый стол в гостиной. Мордан так же не захотел оставаться в стороне и с наглым видом, но невинной мордой залез на колени к удивленному Грэдису, свернулся калачиком и довольно замурлыкал.

Глава столичной полиции начал свою речь.

- Мне известно, что вы, магистр, нарушили клятву и открыли межмировой портал, – пауза и ошеломленный взгляд дяди на меня.

- Не смотрите обвинительно на Таллию. Я догадался об этом практически с первой же встречи.

Трясущимися руками дядя взял графин и налил себе рюмочку наливки.

- Я долго думал над сложившейся ситуацией. Мне жаль лишать общество величайшего артифактора нашего времени, который к тому же помогает сыскному отделу в раскрытии преступлений, мне жаль девочек, чья вина лишь в том, что они случайно попали в этот мир. Но и я не могу оставлять все это без должного надзора. Поэтому у меня к вам взаимовыгодное предложение ….. –инспектор взял паузу, дядя напрягся, мы с Леркой в нервном ожидании смотрели на льера Грэдиса.

- Мы всё оставляем так как есть, но … во-первых Таллия и Леррия обязаны ежедневно отчитываться мне о каждом прошедшем дне, без единой капли лжи. Как только я почувствую обман- наш договор аннулируется и мы действуем по закону империи. Вы согласны?

Мы с дядей и Леркой переглянулись и дружно закивали головой.

- Прекрасно! – обрадовался инспектор- Ну и во-вторых, черезмесяц в праздник зимнего солнцестояния открывается портал для иномирян в мой мир, где мы и завершим обряд единения. Это мое условие.

- Грэдис, но как ты это собираешься сделать? Я не слышал, что этот обряд можно было обратить вспять.

- Ты не понял, Колеус, не обратить вспять, а завершить. У вас же остался браслет Мины?

- Да, но…

- Мы попробуем перезапустить процесс используя мою кровь и кровь Таллии. Когда я ослабну до такого уровня, что Таллия будет магически более сильной, мы наденем ей браслет и поток энергии должен будет пойти в обратном направлении.

Колеус вскочил из-за стола и стал ходить туда сюда по комнате размахивая руками:

- Грэдис, это безумие! Процесс стабилизации магии в организме Таллии еще не завершен и есть риск оставить ее без магии вообще! Надо подождать хотя бы пол года.

- У меня нет столько времени. Уже через месяц встанет вопрос или мне остаться навсегда здесь и умереть вскоре в вашем мире или вернуться навсегда в свой мир. В конце концов человек без магии прожить сможет.

- Это я виноват,- метался по комнате Колеус,- мне надо было прервать ваши отношения с Миной еще в самом начале.

- Вы тут ни при чем, магистр. Я влюбился в нее с первого взгляда, а она…. – Грэдис тяжело вздохнул, встал и подойдя к окну тихо продолжил,- пока она была рядом со мной магия инкуба не давала ей возможности выразить свои истинные чувства, она обожала меня вблизи и ненавидела издали. Это я так страстно желал принять навязанные ей чувства за действительные, что не замечал очевидного…

Мне вдруг стало искренне жаль Грэдиса, и я даже на миг позавидовала Мине. Такая сильная любовь, такого сильного че… в общем не важно кого…

Тут Грэдис резко развернулся, подошел ко мне, присел на корточки, взял меня за руки иусталым, измученным голосом спросил:

- Таллия, вы согласны мне помочь? Я не хочу вас заставлять, пусть это будет ваше решение. Я при любом вашем ответе никому ничего не расскажу.

Я вопросительно посмотрела на дядю, но тот молча стоял у стола погруженный в свои воспоминания.

- Поверьте, самое большее, что вам грозит, это потеря магии. Но ведь вы же жили раньше без нее? Знаю, вам тогда придется бросить академию, у вас будут некоторые сложности в бытовом и профессиональном плане, поэтому со своей стороны обещаю, что вы ни в чем не будете нуждаться, я вас всем обеспечу.

- Не дави на нее, Грэдис.

- Успокойтесь, Колеус, - Грэдис поднялся и опять прошел к окну- К тому же, на Таллию магия инкуба не действует.

- Не может быть!- в один голос воскликнули мы с дядей.

- Может. – Грэдис повернулся - Таллия, ответьте на один только вопрос – вы когда-нибудь испытывали сексуальное желание рядом со мной?

Я стала лихорадочно копаться в своих чувствах: злость, бешенство, смущение, любопытство, да все что угодно я чувствовала к Грэдису, но только не желание.

- Нет,- твердо ответила я.

- Вот вам и доказательство. Так какой будет ваш ответ, Таллия?

Не знаю, что меня толкнуло на это, страх ли что при отказе Грэдис разозлиться и сдаст насили жалость, но я ответила:

- Да!

Глава 14 Я посещаю местную достопримечательность, в виде кладбище и становлюсь участницей преступления… вернее спасательной операции

Следующие 2 недели была просто сногсшибательные. То есть на ногах к концу дня я уже еле стояла на ногах. Помимо обычных занятий меня, а так же Гарта и Дарни обязали посещать дополнительные занятия или факультативы по три часа каждый день. А еще надо было готовиться к урокам, выполнять домашние работы, писать рефераты, ходить в библиотеку, так что свободного времени у нас не было от слова совсем. Двух выходных в неделю мне просто хронически не хватало- ни выспаться, ни отдохнуть толком. Кстати в неделе тут было 10 дней.

Дядя был постоянно занят то в академии, то в своей мастерской, где он создавал артефакт по просьбе льера Штандата позволяющий определить, как далеко находится некромант похитивший книгу Заветов. Полиция столицы сбилась с ног, но выйти на след некроманта пока не удавалось.

Однажды вечером дядя позвал меня в кабинет.

-Таллия, я очень виноват перед тобой и твоей сестрой. Тебе придется расплачиваться за грехи моей дочери. Этот обряд, в общем , может такое случиться что он лишит тебя всей магической энергии. Обычно брачующаяся пара совершает именно обмен магией, в твоем случае обмен будет односторонним, так как Грэдис возьмет твою энергию, но ничего не даст тебе взамен. Но ты не отчаивайся…Я перечитал все известные мне книги по обрядам и наткнулся на очень интересный артефакт. В Книге Заветов есть описание уникального артефакта, помогающего запечатать магию в человеке, так, чтобы она не утекала и не исчезала бесследно. Хранилась эта книга в императорской библиотеке и доступ к ней был ограничен, так как многие ритуалы описанные в ней являются или запрещенными или обладают непредсказуемыми последствиями.

- Но если не ошибаюсь именно эту книгу украли из хранилища.

- Да, но ты не унывай, будем надеяться на лучшее. В запасе у насмесяц. Я сейчас доделываю новый поисковый артефакт и не будь я лучшим артефактором империи, мы найдем этого гнилого некроманта.

Ну почему, почему все так не во время! Где теперь искать эту книгу. Вот гад, наркоманский…ээээ некромантский.

Тем временем льер Грэдис навещал нас каждый вечер, требуя отчета о прошедшем дне. Мы садились в гостиной, традиционный тонизирующий настой и любимые печенья главы ведомства неизменно присутствовали на столе. Первой отчитывалась как правило Лерка и быстро смывалась оставляя меня с этой неприятной мне персоной наедине. У меня создавалось впечатление, что постепенно Грэдису стало даже доставлять удовольствие приходить к нам после рабочего дня, обычно хмурый и уставший, он, к концу нашей беседы неуловимо менялся, разглаживалась морщинка между бровей, улучшалось настроение, на губах появлялась улыбка. Не знаю почему, но Грэдис у меня постоянно вызывал какое –то чувство неловкости, возможно потому что подспудно я чувствовала, что он пытается пробить меня на положительные эмоции по отношению к нему. Говорил он со мной всегда предельно вежливо, мягко, пытался даже шутить. Я старалась игнорировать все его попытки сблизиться, держаться отстраненно, но чего мне это стоило. Под его пристальным внимательным взглядом я все время нервничала, не знала куда деть руки, как сесть, как встать. Меня не оставляло в покое чувство, что за мной как за неведомой зверушкой наблюдает хищник, любуется, играется как кот с мышью, может как приласкать так и подцепить острым когтем. Хорошо хоть эта каторга длилась не долго, так как я заранее готовилась к самому краткому пересказу событий дня за минимально возможное время. Оставаться наедине с ним становилось все более невыносимо. Он давил на меня не столько морально, сколько на каком-то энергетическом уровне. Иногда Грэдис вроде как случайно задевал мою руку, от его прикосновений я вздрагивала, как будто током меня било и спешно отдергивала руку. А ему похоже доставляло удовольствие наблюдать как я то краснею то бледнею, как позвякивает чашка с блюдцем в моих трясущихся руках или просыпается сахар на стол из ложки. А еще я боялась смотреть ему в лицо и утонуть в плещущихся металлических волнах его глаз.

Лерка во второй половине дня стала часто оставаться в школе, так как у нее появился там наконец настоящий друг- как она сказала, причем оборотень. И вместе с этим новоявленным приобретением она и ходила на разные дополнительные занятия, как я подозреваю больше потусить, чем заниматься.

В один из дней, накануне заветного выходного дня мы с Дарни не спеша брели в вечерних сумерках домой.

- Дарни, а у вас есть тут какие-нибудь праздники , ну чтобы отдохнуть можно было подольше?

- А как же, скоро наступит праздник осени, целую неделю будем гулять.

- А скоро это когда?

- Через 2 недели.

- Оооо, я не доживу до них.

- Доживем, куда мы денемся.

Дойдя до развилки улиц, где нам предстояло расстаться и идти в разных направлениях, Дарни вдруг заколебался и жалобно посмотрев на меня попросил:

- Ты проводишь меня?

-Мммм – я аж рот раскрыла от удивления, как-то странно девушке провожать парня домой.

- Нууууу …. давай провожу,- согласилась я почувствовав , что для друга это действительно важно. Дарни аж засиял.

Солнце уже село и последние его лучи виднеющиеся у горизонта таяли погружая улицы во мрак ночи.

- Ты живешь у опекуна?

- Да. Я не знаю своих родителей. Моя мать умерла при родах, а отец….он не признал меня. Кому нужен полукровка не имеющий никаких выдающихся способностей.

- То есть твой отец был истинным? А кем?

- Говорят драконом. Но это всего лишь разговоры.

- Вау. А кто твой опекун?

- Не опекун, а опекунша, тетя Норина.

- Ты ей родственник?

- Она сестра моей матери.

- Ясно. А твой знаменитый дед?

- Он отец моей мамы и тети Норины. Он был выдающимся магом. Я же тебе рассказывал. В каком-то смысле он заменил мне отца.

Дарни замолчал, уйдя в себя и свои воспоминания. Он явно не был расположен к беседе поэтому дальше мы шли уже молча, погруженные каждый в свои мысли. Дом Дарни располагался рядом с городским кладбищем и сейчас мы миновали центральный вход в мир вечности, где за оградой мелькали надгробья всевозможных форм и размеров. По спине пробежал неприятный холодок. А потом…мне показалось, что легкий ветерок донес чье-то бормотание. Кожа покрылась мурашками, дыхание у меня сбилось и я остановилась. Схватив Дарни за руку я испугано прошептала:

- Слышишь ?

Дарни стоял рядом, ничуть не удивленный, с какой то отчаянной решительностью во взгляде..

- Может это вурдалак какой… Дарни пошли скорее от сюда.

- Нет, это живой человек и произносит он заклинания на древнекорнельском языке.

- Как ты можешь это слышать?

- Забыла про мой идеальный слух? То, что мне досталось в наследство от моего папочки, ну и еще скорость реакции.

Тут Дарни повернулся ко мне и глядя глаза в глаза произнес:

- Таллия, я не могу тебя принуждать. Просто мне не к кому обратиться. Уже несколько дней подряд я слышу эти бормотания на кладбище, но один я туда пойти не рискну. Мне нужно, чтобы кто-нибудь меня подстраховал. Ты не бойся, ты ничего делать не должна, я сам тихонько подкрадусь и посмотрю, просто постой около входа на стреме и в случае опасности беги и позови на помощь, ну хоть ту же полицию. Я хочу выяснить кому и что понадобилось на кладбище. Ну так что? Ты согласна? Хотя….если откажешься, я все равно пойду.

И что меня черт толкает на всякие авантюры. Сильно сомневаясь в безопасности данного мероприятия я все же согласилась. Ну не бросать же его одного.

-Дарни, а вдруг это разыскиваемый некромант?

- Я на это очень надеюсь,- уже сиял как медный самовар мой приятель- и если мне удастся его поймать….. О, они еще узнают Дарни Торрна.

- Угу. И напишут на его надгробье добрые слова. Дарни, не надо.

Говорят, он крайне опасен.

- Он опасный, а я быстрый. Не бойся. Пошли, я тут все знаю. Ты посидишь у могилы бывшего мэра города, там удобные скамейки и рядом с выходом с кладбища, а я тихонько прокрадусь и разведаю, кто это несколько ночей подряд чудит здесь. Если все нормально, то я сам приду к тебе, если же опасность, я запускаю файер и тогда ты бежишь в ближайшее отделение полиции. За меня не беспокойся- меня ни один дарх не догонит.

Ворота кладбища были уже закрыты. Дарни постучался в сторожку и оттуда хромая вышел старый гоблин.

- Что вам?

- Нам бы хотелось посетить могилу моего деда.

- А Дарни! Давно тебя не было видно. А это кто с тобой? Что за прекрасная золотоволосая льера решила посетить этот уголок вечности и печали?

- Это Таллия, она моя подруга. Старх, кто-то еще проходил сегодня на кладбище? Сейчас тут есть кто?

- Нет никого, я закрыл ворота час назад. И вот теперь опять открывать, нет чтобы прийти завтра днем, как все делают, так нет….зачем старине Старху спать, когда погулять с девушкой по кладбищу хочется.

Мы подошли к могиле градоначальника, я присела на резную деревянную скамейку ,а Дарни ушел, осторожно крадясь между надгробными памятниками.

Сидеть на скамейке в темноте, рядом с нависающим над тобой скульптурой надгробья, то еще удовольствие. Хорошо, что луна взошла и хоть немного освещало окружающий меня пейзаж. Вдруг рядом со мной стали распускаться дивные белые цветы, их тонкий сладкий аромат скользнул к моей скамейке, добрался до носа….ммммм божественный аромат, надо узнать потом , что это за необычные растения. Сразу над белоснежными цветами запорхали ночные мотыльки. Не выдержав я наклонилась понюхать и…..и…….Апчхиииии! Мои громкий чих разнесся наверное по всему кладбищу. Зажав руками рот я сидела в ужасе и прислушивалась. Бормотания уже стихли и воцарила мертвая тишина, в прямом смысле этого слова, изредка прерываемая уханьем совы. Я внимательно приглядывалась, прислушивалась….ничего и никого…. Уфф, вздохнула я с облегчением. Впечатление, что я единственное живое существо в этом дарховом месте. Вот дохлый гоблин, где этот авантюрист Дарни!

Вдруг тяжелая рука с длинными белыми пальцами легла мне на плечо. Боже! Вурдалак? Вампир? Кто тут у них еще водится…..Аааааа.

- Что ты здесь делаешь, дитя?- прошелестел голос.

- Я…..я пришла на могилку к своим родственникам, – просипела я боясь даже оглянуться.

- Родственникам говоришь…. Хм.

- Да, я очень скучаю по ним,- от страха я даже всхлипывать начала- та-а-ак скучаю…

- Ну чтошшш не буду мешать….

Рука соскользнула с моего плеча и тот, кто стоял за моей спиной исчез вместе с ней. Я тут же подскочила со скамейки, обернулась – никого. Вот страх то, аж зубы стучат. Так же и инфаркт можно заработать. Луна уже передвинулась и осветила надгробье бывшего мэра города. Я решила прочитать, к чье же родне я так ловко примазалась.

« Славному мэру нашей столицы, архидемону Анримусу погибшему в неравной схватке с тварями при защите жителей нашего города…..» Тьфу, тьфу, тьфу, упаси боже от таких родственников.

Тут чужая рука зажала мне рот.

- Тссс , это я , Дарни.

- Дохлый гоблин, можно было просто подойти, нервы и так натянуты.

- Я стащил сумку у некроманта, пока он куда-то отошел от склепа. Садись, посмотрим, чем разжились.

Мы опять приземлились на мою скамейку.

- Смотри, трезубец- он используется для упокоения вурдалаков, так банка с каким-то порошком, книга, судя по всему древняя. Медальон- явно тоже артефакт.

Пока Дарни увлеченно копался в чужой имуществе, я нервно оглядывалась по сторонам. Между соседними могилами вился странный голубой туман, вот он застыл в нерешительности, потом тонкой струйкой потянулся в нашем направлении.

- Дарни! Дарни! Да оторвись ты на минуту! Смотри, что это?

- Вот дарх, нас обнаружили.

- Кто?

- Некромант, естественно. Так я беру сумку с трезубцем, банкой, медальоном, а ты бери книгу. До ворот кладбища бежим вместе, на выходе расходимся в разные стороны.

Взяв в руки книгу мне стал понятен такой раздел собственности некроманта. Фолиант весил не мало и Дарни как всегда «по-рыцарски» уступил самое тяжелое мне.

Глубоко вздохнув мы на счет три рванули к выходу с кладбища. Несясь как угорелые мы благополучно миновали ворота. Постоянно оглядываясь назад в поиске погони мы совершенно не смотрели вперед и вылетели с кладбища прямо в руки обокраденного некроманта. Он видно хоть и поджидал нас, но никак не думал, что мы даже ни грамма не затормозив на всем ходу врежемся в него. Мужчина был худым и высоким, но под нашим натиском он пошатнулся и пока восстанавливал равновесие мы с Дарни уже разделились и каждый побежал в сторону своего дома, то есть в противоположенные концы. Я летела не чувствуя под собой ног, мысленно злорадствуя над озадаченным некромантом, пополам ему точно не разорваться. Добежав до угла следующего переулка ведущего к моему дому я остановилась перевести дыхание и оглянулась назад. То что я увидела подбросило адреналина в мою кровь – некромант быстрыми широкими шагами двигался в моем направлении, широкий плащ развивался за его спиной и хлопал на поднявшемся вдруг ветру на подобие крыльев, светлые волосы белым пламенем очерчивали бледное лицо. Жуть какая. Я стояла на распутье, налево – дом, на право- полицейский участок, но путь до него в 2 раза длиннее. И я выбрала дом.

***

В гостиной за столом собралась по истине выдающаяся компания: лучший артефактор империи, глава столичной полиции и глава имперской службы внешней и внутренней безопасности.

- Уважаемые льеры я готов представить вам сегодня мой усовершенствованный артефакт Поиска. Вот в это отверстие вкладывается кусочек чего-либо, принадлежавшее искомому объекту, волосы, кожа, кость или даже ноготь или коготь. Далее артефакт наполняется энергией и вот здесь цифры показывают на каком расстоянии от вас находится искомый объект.

- Гениально,- восхитился льер Штандат.

- Так может сейчас и опробуем?- инспектор Грэдис вытащил из кармана коробочку, в которой находился белоснежный волос.

- Почему бы и нет- сказал Колеус с воодушевлением и опустил волос в узкое отверстие в центре артефакта.

Все с волнением уставились на табло, в котором замелькали цифры 50 метром, 49, 48, 47….. Все переглянулись.

Судя по всему искомый объект двигался и расстояние между ним и сидевшими в комнате сокращалось. 41, 40, 39….

- Не может быть, –воскликнул льер Штандат

- Может что-то не так и стоит его перезапустить?- занервничал Колеус.

- Нет!- Грэдис встал из-за стола- будем ждать.- и медленно отправился к входной двери.

***

Я уже на последнем издыхании ворвалась домой и сразу рухнула в объятья Грэдиса. Еще никогда я не была так рада, что Грэдис оказался у нас дома так как сейчас он мне казался меньшим из двух зол. Я стояла уткнувшись лбом в его мундир с чувством огромного облегчения и никак не могла отдышаться, чтобы хоть что-то объяснить.

- Что случилось?- тихо спросил Грэдис держа меня за плечи.

- За мной ….гонится ….некромант.

- Слава пресветлейшей, книга Заветов я вижу нашлась,- уже знакомый мне льер Штандат вышел из гостиной и протянул руки к фолианту, который я держала руках.

- Стоп. Если к книге сделана привязка, то некромант придет прямо к нам в руки. Будем ловить на живца иначе мы его упустим.

- На что мы будем ловить?- заподозрила я сразу неладное.

- Ты главное Таллия не волнуйтесь, в обиду я тебя не дам – и Грэдис усмехнувшись добавил- ты слишком дорога для меня. Льер Штандат готовьте нейтрализующее заклятье, магистр ваш парализующий артефакт сейчас был бы очень кстати, Таллия стой здесь у лестницы и не двигайся.

Сам Грэдис встал так, чтобы открытая входная дверь закрывала его.

Я стояла на первой ступеньке лестницы ведущей на второй этаж и гипнотизировала дверь. Вдруг сквозь замочную скважину стал проникать голубой туман, тонкой струйкой он потянулся ко мне, вернее к книге Заветов, которую я держала в своих руках и казалось пощупал ее.

- Талия, только спокойствие, – шептал мне льер Штандат – я награжу вас орденом Алого пламени за отвагу.

Угу, наградит он, посмертно наверное. Дверь, закрытая на замок, стала вибрировать и в конце концов слетела с петель и с грохотом упала на пол. В проеме протянув руку ко мне стоял некромант, глаза его светились ярким голубым светом.

- Отдай мне книгу,- прошелестел его голос, а у меня в уме звучала детская страшилка «Отдай мне свое сердце».

- Не могу- охрипшим голосом ответила я, мне эта книга может как и мое сердце дорога, нужна и никому я ее не отдам.

Грэдис прижавшись к стене делал мне знаки подниматься на верх. Я попятилась, поднялась на несколько ступенек. Некромант переступил порог и …тут такое началось, кто в кого и чем стрелял я уже не разглядывала, пусть мужчины сами разбираются, не маленькие. Я с визгом вбежала в свою комнату, заперла дверь и судорожно начала листать книгу отыскивая описанный дядей ритуал запечатывания магии. Слава богу таковой нашелся практически сразу, схватив свой конспект по истории Империи, я лихорадочно стала переписывать порядок действий и необходимые для этого ингредиенты. На последнем листе с описанием ритуала красовался рисунок Одэмус Модия, ну его я решила не перерисовывать и захлопнув древний фолиант, спрятав конспект под матрас я облегченно вздохнула и села ждать, когда обо мне вспомнят внизу.

***

Сидя в кабинете дядюшки, я жевала яблочный пирог и попутно разъясняла значение моих каракуль в конспекте по истории Империи. Колеус старательно переписывал мои каракули в свою толстую тетрадь.

- Я знал, что ты умная девочка и догадаешься как надо действовать. Это редкая удача Таллия не то что переписать что-то из книги Заветов, ни каждому в империи выпадает такое счастье даже подержать в руках столько ценный фолиант.

- Значит фортуна на нашей стороне.

- Фортуна….что это?

- Ну это богиня такая из нашего мира.

- Не знаю богиня нам помогает или нет, но удача явно на нашей стороне. И так – закончив переписывать Мэтуш откинулся на спинку кресла и с довольным видом разглядывал свои записи.- что мы имеем….вернее чего мы пока не имеем, но что необходимо достать. Гоблинский амулет верности в виде браслета, семечко плода священного эльфийского дерева Эвтикуры, шестой зуб мудрости дракона, оркский медальон удачи и демонский черный топаз… Смотри , Талия, как интересно, они собираются вместе как частички пазла, образуя новый по своей сути артефакт.

- Странно, что от каждой так сказать диаспоры что-то надо взять. Надеюсь мне не придётся телепортироваться в их миры, чтобы достать все эти вещи.

- Давай по порядку…. В принципе все можно найти в нашем мире, но должен признаться не без труда.

-Медальон удачи я уже видела у одного орка и он мне кстати кое-что задолжал.

- Эвтикура растет в саду эльфийского посла, здесь же в столице.

- Я видела скелет дракона не далеко от вашего загородного дома, дядюшка.

- С топазом могут быть проблемы, но если что поднапряжём Грэдиса.

- Только напрягать его все же лучше вам, мне как-то неудобно. И боязно.

- Остается амулет верности…..я слышал его одевают на свадьбе мужчинам и снять его можно только после смерти этого индивида.

- Вот дохлый гоблин. Нам что убивать его придется?

- Да уж…именно дохлый…. Но убивать мы никого не будем , лучше подождем кончины одного из членов диаспоры. Жаль, что гоблинов в империи крайне мало, не очень то они жалуют мир в котором их место только в самых низших слоях населения.

- А можно мне привлечь Дарни к поиску данных вещей?

- Не очень то хотелось распространяться об этом , дорогая. Чем меньше людей знает, тем спокойнее будем мы спать. Я понимаю, что помощник был бы кстати, но…давай договоримся…не рассказывай никому что этот обряд из книги Заветов. Скажи , что твой дядюшка нашел в старой рукописи описание неизвестного артефакта, который он хочет воссоздать из данных вещей.

- Отлично! Ну что ж. Начнем, пожалуй, с оркского медальона удачи.

- И где ты собираешься искать этого орка с амулетом?

- Ну мне сказали один адресок. Так что не волнуйся дядюшка, на днях один из элементов загадочного артефакта будет у нас на руках.

Глава 15 Награда находит своего героя

Ну что ж, три вступительных испытания из пяти я успешно прошла: по Физической подготовке, по Потусторонним сущностям и по Артефакторике ( ну еще бы дядя мне зачет не поставил, кстати по уровню знаний данного предмета я опережала своих однокурсников как минимум на 1 год обучения). Оставалось два предмета: Общая магия и Оружейное искусство.

Оружейное искусство- это искусство владения разными видами мечей, луками, арбалетами, кинжалами, булавами и прочей военной атрибутикой. Каждый абитуриент обычно выбирал тот вид оружия, который был ему близок, по силам и во владении которым он более всего преуспел, чтобы показать на вступительном испытании себя в лучшем виде. Так как у меня не оказалось «любимого» вида оружия, то на каждом занятии магистр Родис пытался найти во мне «скрытые» от всего мира и от меня самой способности поражать противника, а вернее искал новые способы поиздеваться и повеселиться за чужой счет.

Лук и арбалет оказались не для меня, даже близко к цели мои выстрелы не попадали, за то поражающий эффект распространялся на метра 4 вокруг мишени. Сегодня настала очередь меча, благо он был коротким и деревянным. А передо мной красовалось чучело какой-то твари, под названием Зубрикус, ростом на метр выше меня, а вот в ширь с лапами , хвостом и головой метров пять, пакость еще та. Пока наша группа тренировалась «мочить» разного вида монстров, магистр Родис стоял прислонившись к стене и презрительно комментировал мои неимоверные усилия прибить очередную тварь.

- Адептка Колеус, выньте меч из манекена. Так еще раз, с самого начала, отрабатываем рубящий удар, потом колющий удар… Ну кто….кто так рубит, вы не овощи на кухне шинкуете, не надо десять раз бить по одному месту, Зубрикус не будет ждать пока вы из него сделаете фарш.

- Ну конечность у твари не отрубается.

- Не под тем углом рубите, да и силы удара не хватает. Я же показывал, где у него расположен сустав, цельтесь туда. Так теперь колющий. Ну … ну что вы там ковыряете в нем? Да вы садистка адептка Колеус, что вы вертите мечом в его животе, кишки наматываете?

- Меч пытаюсь вынуть, он застрял, – упиревшись ногой в живот манекена я пыталась вытянуть меч на свет божий.

- Вы бы больше преуспели в пыточном деле, чем в боевом. Хватит, меч так же не ваша стихия. Кинжалы я даже не буду вам предлагать.

- А почему?

- Боюсь студенты скоропостижно лишаться своего преподавателя. Какие у вас еще скрытые способности?

- Я дротики могу метать… ( А что, в дартс мы с Максом часто играли и я неизменно выигрывала).

- Хм… Только толку…

- А еще ….я могу из рогатки стрелять…

- Угу, зубрикус умрет со смеху наверное увидев такого противника…

- И вообще, зачем мне все это, я же не на факультет боевой магии собралась определяться.

- Любой адепт нашей академии обязан в случае нападения тварей уметь защитить себя и окружающих.

- На это есть магия.

- Магия то есть, только против ряда тварий она действует искаженно или не действует вообще, как с тавраком например. Боюсь зачета вы не получите. От таких как Вы, толку будет больше на кухне.

- Магистр Родис….ну пожалуйста…- умоляюще лепетала я.

- Не получите…- с удовольствием повторил еще раз этот самодовольный черствый сухарь.

- Вы еще не посмотрели как я дротики кидаю….

- Построились- вдруг громко рыкнул магистр и пока адепты бежали занять свое место в строю тот шел приветствовать ректора и какого-то гостя.

- Наши дорогие первокурсники, я от лица нашей академии хочу выразить благодарность за оказание всесторонней помощи и содействия в задержании особо опасного преступника одной невероятно храброй личности, вступившей в наши ряды в этом году.

- А так же ,- продолжил незнакомец - от лица главы внешней и внутренней разведки, льера Штанда вручить орден Алого Пламени за проявленную отвагу адептке Таллии Колеус.

В гробовой тишине я подошла за наградой сияя улыбкой. Надо было видеть лицо магистра Родиса…

- Чудненько, вот и чудненько. Я надеюся проблем с зачетом у адептки Колеус теперь не будет- пробасил ректор – ну вы продолжайте занятия….

В конце тренировки все двинулись к раздевалке обсуждая мое награждение.

- А вас адептка Колеус, я попрошу остаться,- мрачно произнес магистр Родис, гипнотизируя взглядом мой орден красовавшийся на груди.

Глава 16 Меня ждут два непростых разговора и последнее вступительное испытание

- Талия, ну прости меня, ну откуда мне было знать, что этот дархов некромант кинется вслед за тобой, сумка то его была у меня в руках.

- Дарни, успокойся, все нормально.

- Ну это как сказать…. Некроманта нашел я , а орден тебе….. – обиженно произнес мой попутчик, но потом с улыбкой произнес: - Шучу.

- Ты мой должник.

- Сделаю все, что в моих силах.

- Мне надо попасть в одно столичное заведение под названием «Перевернутый кувшин».

- Ууууу, ты что там забыла?

- А что?

- Это самое криминальное заведения города.

- И какого типа криминал там можно наблюдать?

- Игорные столы, нелегальные сделки, продажа краденого, дешевые …хм….девушки легкого поведения.

- Мда. Тем не менее есть острая необходимость туда попасть.

- Туда просто так с улицы и не попадешь.

- А тебе откуда это знать?

- Просто знаю,- смутился вдруг Дарни.

- Мне известен пароль.

- Откуда?- удивился мой собеседник.

- Оттуда. У тебя свои секреты, а у меня свои.

- И когда ты хочешь туда пойти?

- Думаю в ближайшие выходные.

Дарни немного помолчал , помялся и потом жалобно глядя на меня «обрадовал»:

- Извини, Таллия, но я туда пойти не смогу.

_- Почему?

- Ну в общем… я там кое-кому задолжал… если они меня увидят, то уже живым мне из сего заведения не выбраться.

- Интересно! Что же ты такого натворил?

- Может потом я тебе расскажу…

- И что мне теперь делать? Идти одной?

-И не вздумай! Без сопровождающего ты там просто по рукам пойдешь. Тебе бы телохранителя какого-нибудь.

- В чем дело. Гарт нам задолжал одно желание.

- Пфф, внучок ректора, да еще потенциальный полицейский в будущем и в таком месте….

- Ну это его проблемы. Ну что? Отлавливаем завтра Гарта и припираем к стенке? Клятвы нарушать нельзя.

- Как бы он нас не припер к стенке с вопросом что мы там забыли. А кстати, что мы там забыли?

- Оркский талисман удачи.

- Ты будешь грабить орка?

- Ну почему сразу грабить. Он сам его отдаст.

- Ты так в этом уверенна?

- На 100 процентов.

- Хм. Ну что ж, поверю тебе на слово.

***

На следующий день после занятий мы отправились с Дарни в спортивный зал, где к нашему удивлению Гарта не обказалось. Это как прийти в рыбный магазин, а рыбы не обнаружить.

- Магистр Штунц, а Гарт заходил к вам сегодня?

- Нет и это меня крайне беспокоит. Мы после осенних праздников начинаем подготовку к соревнованиям, а Гарт даже обсудить план наших тренировок не приходит. Если найдете его, передайте , что я очень хотел бы его увидеть.

- Хорошо, передадим.

- И кстати, тебя Таллия тоже,- крикнул вдогонку магистр.

Мы пошли в общий центральный холл в полной растерянности. Где искать этого оборотня. Ну не к ректору же идти с этим вопросом. Тут увидели Ливирид, которая повисла на очередном качке и расплывалась в счастливой улыбке.

- Эй, Ливирид, ты Гарта не видела?- закричала я через весь холл.

Улыбка быстро исчезла с лица блондинки как только она увидела , что мы с Дарни направляемся к ней.

- Я вам не «эй». Где манерам тебя учили, замухрышка рыжая.

- Там же где тебя учили вежливости ….

- Где Гарт?- спросил Дарни.

- Я откуда знаю? Он предо мной не отчитывается, – огрызнулась мегера. – И вообще он меня больше не интересует.

- Может это ты его больше не интересуешь, - поддел ее Дарни.

Тут раскрыл рот спутник дочки мэра.

- Я видел как он шел по направлению к магическому полигону.

- Спасибо!- хором сказали мы с Дарни и побежали в указанном направлении.

***

- Что-то не очень то мне хочется появляться на полигоне.

- Даже догадываюсь почему. – хмыкнул Дарни- Последний зачет по магии так и не сдан.

- Ну не могу я его сдать.

-Из-за нестабильной магии?

- Откуда ты это взял?- опешила я.

- Умею делать правильные выводы,- самодовольно похвалился мой друг.

- И что же это за выводы? Может поделишься?- подозрительно покосилась на попутчика я.

- Ну…..кольцо на твоем пальчике, которое периодически светится и излучает массу энергии, ей хорошо подпитываться между прочим…

- Так ты вампиришь втихаря?!

- Я не ворую энергию конкретно у тебя, а только когда твой артефакт не справляется с поглощением.

- Что еще?

- Раз ты его носишь, то значит магия в тебе не стабильна или как вариант она слишком мощная, но тогда вопрос – зачем ее скрывать? Таким гордятся, хвалятся. Значит второе отпадает. У нормальных людей способность воспринимать магию появляется годам к 10 и именно тогда и происходит ее активация. После этого энергия если и скачет, то незначительно, через год стабилизируется и по мере взросления уровень ее постепенно возрастает, ну а мощь будущего мага зависит потом только от уровня его резерва. Возникает вопрос- почему энергия так скачет у тебя? Ответ тоже напрашивается сам собой- такое происходит только у тех, кто прошел через межмировой портал на стадии его схлопывания.

- Какой ты умный!

- Ну так!

- Надеюсь ты не будешь трепаться об этом на каждом углу.

- Ты что! Я – могила.

Тем временем мы уже подошли к полигону. Гарт стоял рядом с магистром Десмонтом и они о чем то яростно спорили пока взгляд преподавателя не остановился на мне. Я попыталась спрятаться за тощего Дарни, но это было тоже самое что прятаться за шваброй.

- Адептка Колеус! Не стесняйтесь, проходите. Рад, что вы наконец то дошли до меня. У вас есть шанс получить зачет прямо сегодня и прямо сейчас,- радостно сообщили мне.

- И что мне для этого надо сделать?

- Отбить атаку адепта Гарта. На сколько я знаю у вас не плохо удаются защитные заклятия. Так что если вы справитесь с заданием сейчас, то зачет вам я поставлю в ту же минуту.

Хм, соблазнительно, конечно, может и стоит попробовать, вот только Гарт- магический потенциал у него не хилый, да и зол он порядком на меня.

- Я согласна.

А была не была, попытка не пытка, как говорится.

Мы с Гартом вышли на середину площадки и встали на расстоянии метром 20 друг от друга. Магистр присел на бревно где-то посередине, являясь подстраховкой для каждого из нас.

И так Гарт начал с хорошо известного мне смерча. Причем размер у него был так себе, совсем небольшой. Можно было поставить щит, при столкновении с которым развеялось бы заклятие Гарта. Но…. Так как никаким атакующим заклинаниям дядя меня не учил, а очень хотелось ответить контратакой, то я поставила в качестве защиты Возвратное заклинание. Смерч, остановившись в паре шагов от меня , подпитался моей энергией и отправился в обратный путь несколько увеличившись в размерах.

Гарт, явно не ожидавший такого, бросил плести очередное атакующее заклятие и не долго думая ответил мне тем же. Теперь в мою сторону двигался смерч увеличившийся в размерах вчетверо. Черт, если мы так будем его перекидывать друг другу, то размеры у него могут стать чудовищные и победит тот, у кого уровень магии окажется выше. Но уж очень хотелось получить этот дархов зачет и утереть нос ректорскому внуку. Так что, смерч в очередной раз остановившись рядом со мной, подпитался и ринулся в обратную сторону.

Магистр уже вскочил с бревна, которое смерч зацепив краем протащил пару метров и начал махать руками показывая, что турнир надо бы закончить. Но ни я ни Гарт не сдвинулись с места. Не дойдя до Гарта пары метров смерч развернулся в мою сторону завывая и закручивая в воздух все что было в поле его досягаемости. Магистр кричал что-то, но слышно его не было, пассы, которые он производил руками на смерч никакого воздействия не оказали. Гарт кинулся бежать, огибая смерч по дуге, в моем направлении. Пожалуй, надо ставить щит, так как если подпитать смерч еще раз, то он унесет нас всех к черту на куличики. Пришлось снять кольцо-аккумулятор, сейчас мне понадобится вся моя сила. Смерч целенаправленно двигался ко мне, 5 метров, 4 метра. Уже волосы на голове развивались как живые, платье облепило мне ноги, нос и глаза забивало песком, смерч затормозил немного, но настойчиво по чуть-чуть сдвигался все ближе ко мне. Щит, который я поставила сдерживал его , но развеять не хватало сил. Тут ко мне подскочил Гарт и встал рядом, выставив свой щит, наконец магистр Десмонт сделал пас рукой после чего…. смерч замер, а потом вся грязь поднятая в воздух рухнула нам на головы. Повезло, что хоть бревнышко не засосал этот пылесос, а только песок, траву и мелкие камешки.

Пока Гарт пытался стряхнуть с себя хотя бы часть мусора, я все не могла прочихаться от забившейся в нос пыли. К нам уже спешили магистр Десмонт вместе с ректором на пару.

- За проявленные умения вы Таллия получаете зачет, а вы Гарт –за оказание своевременной помощи получаете благодарность. Но за неповиновение магистру и за нарушение правил безопасности вы оба получаете взыскание, –и поджав губы льер Десмонт удалился.

-Это уже второе взыскание. Надеюсь вам не надо напоминать, что третье взыскание может быть последним и вы покинете стены академии не доучившись?- напомнил ректор.

- Нет, не надо- ответили мы с Гартом мрачно, недовольно покосившись друг на друга.

- Ну вот и чудненько, вот и чудненько- и ректор, ничуть не расстроенный с довольной улыбкой удалился с полигона.

- Адепт Гарт Стоун по условиям магической сделки вы обязались выполнить одно мое желание,- торжественно начал Дарни.

- Говори скорее , что хочешь и катись от сюда,- хмуро ответил должник.

- Сопроводи Таллию в выходные в одно достопримечательное заведение под названием «Перевернутый кувшин». В общем побудь на один вечер ее телохранителем.

- Что вы забыли в этом притоне?- удивился мой будущий бодигард.

- Не твое дело,- встряла тут я- твоя задача обеспечить мне безопасность.

- А что же твой приятель? – кивнул на Дарни Гарт.

- У него веские причины не появляться в этом месте.

- Но я могу покараулить на улице,- поспешно добавил Дарни- если что, вызову полицию.

- Спасибо. Но с вашей помощью я наобщался с полицией на всю оставшуюся жизнь. Так что справлюсь сам.

- Единственно тебе придется переодеться, чтобы не выделяться на общем фоне.

- А это уже второе желание и я его выполнять отказываюсь,- заупрямился должник.

- Но если ты пойдешь туда в таком виде, то тебя даже на порог этого заведения не пустят,- возмутился Дарни.

- А это уже не мое дело,- Гарт взял вещи и направился к выходу с полигона.

Мы с Дарни растеряно переглянулись. И тут я вспомнила:

- Тебя искал магистр Штунц, он очень хотел встретиться и обсудить план тренировок к весенним соревнованиям,- уже в спину уходящему крикнула я.

Гарт остановился и замер на минуту, потом чуть подумав повернулся и сказал:

- Хорошо, баш на баш. Я одену все что вы пожелаете, а ты Таллия будешь готовиться к соревнованиям вместе со мной.

Хм, он еще и шантажирует. Да и что, время у меня резиновое что ли. Помимо учебы, факультативов мне кучу ингредиентов для артефакта добывать надо. Я хотела возмутиться, но взглянув в решительное лицо Гарта поняла, будет так как он сказал и никак иначе.

- Согласна!

Гарт торжествующе улыбнулся и с царственным видом изрек:

- Сегодня в 7 вечера обсудим детали в кафе «У фонтана»,- и ушел.

- Вот гад,- психанул Дарни- ну я выряжу его так, что дедушка родной не узнает.

- Главное, чтобы нас пустили в «Перевернутый кувшин», а не спустили с лестницы.

***

Вечером собравшись за столиком в кафе, мы обсудили план действий на предстоящую ночную вылазку. Ночную, потому что публика подтягивалась туда только к 12 ночи. Дарни уже успел покопаться на чердаке своего дома и с гордостью вручил нам свертки с одеждой.

- Скажите потом мне спасибо,- с гордостью произнес Дарни- самая подходящая одежда для вашей вылазки. Тут вещи моего деда, между прочим. Так что ты не порви их, Гарт, все же память о деде, лучшем охотнике империи.

Гарт подозрительно покосился на вещи.

- А тебя Талия, так вообще ни один кварх не узнает в этом наряде.

Теперь уже и я тоже с сомнением посмотрела на лежащий на столе сверток.

Грэдис исправно посещал нас каждый вечер, это стало своеобразной традицией даже. Постепенно Лерка перестала быть подотчетной, в смысле ее рассказы о прошедшем дне стали раздражать Грэдиса обилием ненужной, но крайне подробной информацией, типа : а кто кому что сказал, а кто поспорил, а кто ударил, а у кого появилась новая симпатия, а зачем ….

Теперь все время уделялось только мне. Это напрягало, нервировало, но только меня. Грэдис же казалось получал удовольствие просто от процесса общения. Постепенно мы даже нашли общие темы для разговора, которые нам обоим было интересно обсуждать. С удивлением я стала даже находить его довольно приятным. В смысле процесс общения, а не Грэдиса. Но то каким взглядом он иногда смотрел на меня, вызывало дрожь, растерянность и стойкое желание не понимать, что они означают.

Этим вечером побеседовав с Грэдисом и выпив традиционного чая в гостиной , я решила спровадить его пораньше и уже собиралась распрощаться как Грэдис неожиданно спросил:

- Какие планы на вечер? Говорят, в императорском театре сегодня состоится премьера нового спектакля, может сходим вместе?

Я немного опешила от такого необычного предложения (это был первый раз, когда глава столичной полиции меня куда-то пригласил), но не было ни возможностей, ни желания куда-либо отправляться с этим демоном. Ну его….к демонам. Да и планов было громадье, своих личных планов.

-Не могу. Буду весь вечер готовиться, зубрить , - со вздохом якобы глубокого сожаления отказалась я- магистр Зигурт назначил на завтра зачет.

- Тогда может завтра?

- Завтра? Аааа… завтра мне надо подготовить реферат о Зубрикусе.

- В выходные?- уже раздраженно произнес Грэдис.

- В выходные мы собирались с Дарни съездить к дяде в загородный дом, там ….

- Мне кажется или ты меня избегаешь?- перебил меня инспектор.

Чуть-чуть замешкавшись, я все же решила честно признаться:

- А если скажу, что не кажется?

- И в чем причина? Я чем-то тебя обидел?

- Нет. Просто ……мне не приятно, что кто-то заставляет меня что-то делать против моей воли.

- Тебе неприятно со мной общаться?

- Нет, я не это имела в виду. Когда вы приходите к нам у меня такое чувство, что …вы боитесь упустить меня и поэтому сторожите, боясь потерять столь ценную добычу.

- Поверь мне Таллия, это не так. Вернее, по началу может это и было так, но … мне кажется с некоторых пор многое изменилось. Разве я не прав? Мне просто приятно видеть тебя, разговаривать с тобой и я надеялся что это взаимно….

Ой, куда-то не туда его заносит, надо увести его от опасной темы, но как.

Грэдис вдруг резко поднялся с кресла и приблизившись ко мне присел на корточки отрезая мне пути бегства, взял меня за руки.

- Скажи, ты доверяешь мне? Я не причиню тебе боли, я не хочу тебя ни к чему принуждать. Наоборот я помогу скрыть твое появление здесь, отведу любое подозрение от тебя и твоей сестры. После обряда ни у кого и мысли не возникнет на счет иномирности.

- Потому что вы лишите меня магии?- с горечью спросила я.

- Пойми, мне не легко далось это решение, но у меня нет иного выхода или так или исчезнуть из этого мира навсегда. А я не могу… и не хочу покидать его.

Грэдис поднялся и затем заставил подняться с кресла и меня потянув за руки.

- Таллия, ты веришь мне? Я не причиню тебе вреда. Посмотри мне в глаза…..Таллия….- инспектор поднял меня за подбородок, но мой взгляд упорно цеплялся за мундир.

- Таллия, не бойся. Какая ты трусиха,- усмехнулся Грэдис.

- Я не трусиха,- прошептала я и собравшись с духом подняла взгляд.

Лучше бы я этого не делала. Сердце тут же забилось, ноги стали подкашивались, но оторвать взгляд от глаз Грэдиса я уже была не в состоянии.

- Таллия, девочка моя, маленькая, не бойся, все будет хорошо, – нежно шептал Гредис гладя по волосам, потом взял в свои ладони мое лицо и нежно поцеловал. Тут голова у меня окончательно пошла кругом и я бы упала, если бы Грэдисне подхватил меня на руки. Подойдя к дивану он сел и усадил меня к себе на колени и стал проделывал дорожку от щеки до шеи легкими жаркими поцелуями и шептал, шептал:

- Не бойся, все будет хорошо, девочка моя золотая …..

Странно, но я даже не пыталась вырваться, полулежа в его объятьях я чувствовала, что на меня накатывает острое желание. Вот кварх, я хотела Грэдиса! Если бы сейчас он утащил меня в кровать, я бы даже не сопротивлялась. Никогда бы не подумала, что такое буду чувствовать по отношению к нему…. Черт, надо сопротивляться его магии, но вроде же его магия на меня не действует, тогда что это?

- Таллия, поцелуй меня- глаза, его глаза, настаивали, приказывали, сопротивляться не было ни сил ни желания, я потянулась к его губам, чужие губы тут же накрыли мои. Наверное более сладкого поцелуя я в своей жизни еще не получала даже от Макса.

- Грэдис, я разработал еще один поисковый артефакт, его можно было бы опробовать в…..- дядя стремительно войдя в комнату, перевел взгляд со своего изобретения на нас.

Я моментально очнулась, вспыхнув от стыда вскочила с чужих коленей и стрелой вылетела из гостиной.

Колеус от удивления аж рот открыл, но потом улыбнулся и сказал:

- Я рад за вас, Грэдис.

Глава 17 Нас ждут игры, ставки и драки

В 12 ночи на пороге столичного заведения под названием «Перевернутый кувшин» перед грозным орком открывшим дверь предстала живописная пара: девушка в ярком цветастом платье с причудливо накрученным платком на голове в виде тюрбана, в каких обычно ходили гадалки на юге империи и парень, одетый в охотничьи кожаные брюки, черную куртку и черную бандану с которой свисали на лоб темно серые мокрые волосы. Все бы ничего, но парень явно был оборотнем, а костюм нелегальных охотников на оборотней ввел орка в ступор, у него даже глаз задергался. В уме орка происходили сложные мыслительные процессы, но соединить вместе несочетаемое- жертва и добыча в одном лице, у него никак не получалось. Да и девушка, вроде ничего особенного, но явно не была южной наружности. Однако пароль сказали правильный, поэтому молча посторонившись, орк пропустил прибывших внутрь заведения, но решил за ними присмотреть.

***

Заплатив орку приличную сумму за право пройти внутрь, мы вошли с Гартом в столь известное всем злачное место столицы и замерли. В центре было, что-то типа то ли танцпола то ли ринга и под зажигательные мотивы музыки, напоминающую иногда кантри, а иногда польку лихо выплясывали пары. Уууууу, как давно я не танцевала, как давно я не слушала музыку. Прям ноги сами готовы были пуститься в пляс, но этот дуболом Гарт, потянул меня к столам расположенным в небольшом зале. Пока шли, я с любопытством осматривала окружающую меня действительность. Помещение напоминало по форме ромашку, центр танцпол, по краям 3 небольших зала со столами. Мы прошли туда, где была еда, хм, кто бы сомневался. На нас многие смотрели искоса, но подходить не осмеливались. Тюремного знакомого, как я ни старалась отыскать его массивную фигуру среди посетителей, нигде не наблюдалось.

- Чувствую себя полным идиотом в этом костюме. Где его раздобыло только это насекомое? Ну, и как мы будем искать твоего орка?- спросил мрачный Гарт уминая один пирожок с мясом за другим .

- Надо спросить кого-нибудь, - растеряно оглядываясь в поисках оного сказала я. – Может того громилу на входе? Все же его собрат.

- Ну, ну, иди и спрашивай, я пока тут постою- и мой телохранитель, вместо того чтобы следовать за мной и охранять мою ценную тушку, подцепил вилкой кусок жареного мяса и стал уплетать его за обе щеки.

Вздохнув, я набралась храбрости и пошла одна по периметру зала к орку, грозно стоявшему в дверях скрестив руки на груди. Публика тут была настолько разношерстная, что глаза разбегались в разные стороны вылавливая из общей массы знакомых фигур орков и полуорков, гоблинов, людей, каких-то странных для меня существ, невиданных ранее, возможно троллей, гномов, демонов. Вели себя все более-менее прилично, хотя возможно было еще только начало ночи и они не дошли до нужной кондиции. Было страшно……страшно любопытно.

Тут ко мне подступил громила явно не человеческой наружности и пригласил на танец. Музыка играла до того задорная, движения были незамысловатые, что я решила….а почему бы и нет. Далее зазвучала медленная мелодия, потом опять ритмичная музыка, потом…Один танец, сменял другой, один парнер исчезал, появлялся новый. В общем Дарни был не далек от истины, я пошла по рукам. Спустя час, захотелось отдохнуть, к тому же в одном из залов мелькнула знакомая морда господина Осмуса и я радостно устремилась к цели моего визита.

Вдруг из одного из залов с хохотом и грохотом выкинули мне под ноги облезлого зеленого гоблина. Он, от ускорения которое ему придали, перевернулся несколько раз на полу и замер скукожившись у моих ног. К нему бросилась гоблинша, в бордовой униформе обслуги в попытке помочь ему подняться.

- Эй, Грумбит, готовьтесь съезжать из вашей конуры. Твой муженек проиграл ее только что, – сказал смуглый мускулистый тип стоявший у входа в игорный зал и подбрасывавший в руке знакомые мне камешки.

- Грум, ты же обещал, клялся священной пустошью, что больше не подойдешь к игорным столам, – гоблинша в отчаянье уставилась на валяющееся на полу тело.

- Прости, Грумбит, я хотел в последний раз…..чтобы ты больше здесь не работала, чтобы были деньги….- гоблин стал медленно подниматься с пола, вдруг его взгляд скользнул по мне и замер. Приотвратное зрелище эти гоблины надо сказать, коленки вывернуты у них назад, цвет кожи болотно-зеленый, страшилище да и только, что он, что она. Я уже обходила эту пару сторонкой, как вдруг этот самый Грум схватил меня за руку.

- Гадалка, ты же гадалка….. Погадай мне, скажи что меня ждет?- жалобно бормотал гоблин крепко держа меня за руку и не давая вырваться.

Вау, а я и не знала, что я гадалка. Это Дарни мне здорово с костюмчиком подсуропил, прям неприметненький такой, что каждый гоблин знает кто я.

- Не гадаю я сегодня. Луна ээээ…..во втором доме…..в общем …абонент вне зоны приема…- черт, что там гадалки обычно говорят, я ж даже не подготовилась.

- Погадай, я заплачу, честно.

- Да что у тебя есть? Только то что на тебе? Да об твою одежду даже ноги страшно вытереть .– брезгливо морщась пробасил тип с камешками.

- Ну что тебе стоит, погадай, - уже скулил Грум жалобно заглядывая мне в глаза и тут приблизившись вплотную зашептал мне на ухо обдавая запахом тухлятины- у меня есть прекрасное эльфийское платье…ни у кого нет, а у меня есть.

Вокруг нас уже начал собираться народ. Бред какой-то. Эльфийское платье на фиг оно мне нужно….хотяяя…в свете последних событий оно может на что-то и сгодиться. Но….у меня нет ни карт ни прочих атрибутов гадания. Может по руке……ээээ лапе, а вдруг там не будет линий. На чем…на чем погадать. О на гуще…..но кофе тут отродясь не было.

- Так и быть, погадаю. А ну яхонтовый ты мой, дай сюда камешки,- и я протянула руку громиле. Тот опешив в начале уставился на меня, но потом протянул горсть игральных камней.

Мы тут же оказались в центре внимания всех.

- Стакан нужен, – сказала я и оглянулась по сторонам в поисках оного.

- Во, вишь, без стаканА…ик…даже гад…алка не гадает,- сказал один коротышка другому заплетающимся языком.

В ту же минуту у меня в руке оказался стакан полный самогона местного разлива. Решив избавится от содержимого я протянула его гоблину приказав:

-Пей.

Ну, а что, ему стресс снять, а мне стакан нужен.

Получив обратно пустую посудину я бросила туда камни, закрыла сверху рукой и стала трясти приговаривая единственное, что пришло на ум, благо языка моего никто не понимал:

- Колдуй баба, колдуй дед, трое сбоку- ваших нет, туз бубновый , гроб сосновый, про Грума мне дай ответ,- и перевернув стакан вверх дном высыпала камни на пол. Легли они очень живописно, получилось даже похоже на дом с кривой крышей да большой кривой круг рядом. Ну что ж, теперь главное правильно интерпретировать.

- Вот видишь круг? Он похож на монету. Но круг кривой. Это означает , что больших денег у тебя не было 50 лет и еще 50 не будет.

Гоблин оживился:

- А потом…..потом будут? - глаза Грума жадно загорелись.

Мда, чувствую я промахнулась с циферками, до скольки лет эти зеленые живут, ну да ладно, буду выкручиваться.

– Что будет потом, говори….потом будут?

- А потом ….потом привыкнешь….

- К чему?- удивился гоблин.

- К тому что их нет.

Громила стоявший рядом заржал как конь.

- А вот тут ты видишь дом. Основанием он расположен к тебе.

- И что это значит?- уже в полном унынии спросил Грум.

- А это значит, что дом к тебе вернется,- решила подбодрить я зеленого.

Грумбит с Грумом переглянулись и с надеждой уставились на меня.

- Ну разве что у этой конуры вырастут ноги,- усмехался громила.

- Сегодня камни подсказывают мне, что все предсказания сбудутся,- хмуро взглянула я на смеющегося.

- Камни? Ха. Более дурацкого гадания я еще не видел. Ты не гадалка, а шарлатанка. И вообще я тебя здесь раньше не видел. А может ты шпионка и имперская крыса?- брови громилы сошлись на переносице, а руки сжались в кулаки.

Дело принимало скверный оборот.

- Что, не веришь?

- Нет.

- Ну…. например я могу предугадать, что смогу обыграть тебя сегодня. Ну что сыграешь со мной и проверим или трусишь?

Мордоворот в начале удивился, потом прищурив глаза внимательно посмотрел на меня, усмехнулся и стал обговаривать условия игры:

- Три партии. Кто первый добьется разницы в два очка- считается победителем.

- Согласна.

- Я ставлю конуру этого кучи дерьма, что ставишь ты?

- 200 туринов.

- Этого мало.

- Плюс кольцо- мда, дядя будет в шоке , если я проиграю его артефакт, но делать нечего, больше ценностей при мне не было.

Громила осмотрел мое кольцо, потом удовлетворенно кивнул.

- Идет.

Толпа вокруг нас, что молча наблюдала за происходящим, загудела, задвигалась и меня под белы рученьки препроводили в игорный зал. Растерянный Гарт мелькнул на окраине толпы и исчез.

И во что я опять ввязалась, вернее не опять, а снова.

В игровой зал набилось столько народу, что уже место свободного не было ни посидеть ни постоять. Громила видимо был завсегдатаем заведения и многие его стали подначивать:

- Демос, сегодня проставляешься после выигрыша.

- Не боишься, что гадалка камни заговорила, пока в руке держала?

И так мне достались белые камни, моему сопернику черные и игра началась. Вместо часов на столе стояла плошка с водой в которой сидела жаба оранжево бурого цвета. Каждые пол минуты она издавала противный квак и ход переходил к сопернику. Времени на обдумывание хода было мало, к тому же после того случая в тюрьме я ни разу не играла и весьма ожидаемо, что первую партию продула.

- Готовь деньги и кольцо, гадалка,- довольная улыбка появилась на морде лица Демоса.

- Еще не вечер….

Вторую партию черными играла я , что давало мне некоторое преимущество так как первой ставила камни на доску . Теперь я более осторожничала и больше играла в защите. Ситуация на доске складывалась не плохая для меня и был шанс уровнять счет. Соперник почувствовав это стал отвлекать меня разговорами

- Может в случае проигрыша, сыграем еще раз и на кон поставишь себя? Гадалок у меня еще не было…

Но так как я не реагировала на его выпады, соперник вскоре замолк. Жаба исправно квакала, мы заставили большую часть доски, когда я увидела хитро спрятанный выигрыш ходов эдак через 5. Главное, чтобы соперник не перекрыл мне нужные линии. Только бы….только бы…. Я нервничала, но выказывать сопернику свое нетерпение или радость было нельзя, так как заметив их он удвоит свое внимание. Демос сделал ход. Я прям чуть не подскочила, все выигрыш у меня в руках. Через пять моих ходов уже я сидела радостно улыбаясь, а соперник из под-лобья мрачно смотрел на меня.

- Решающая партия! Гадалка против Демоса! Делаем ставки!- вопил коротышка, смахивающий внешностью на гнома. Тут же вокруг крикуна собралась толпа желающих. Как только ставки были сделаны, нам дали сигнал начать партию. Опять мне достались белые. Теперь уже осторожничал и мой соперник. Думать надо было быстро и в тоже время продумывать свои ходы и ходы соперника на несколько шагов вперед. Толпа завсегдатаев заведения напирала сзади, шумно дыша перегаром, пытаясь не упустить решающий момент игры, но игроков не касались и говорить громко боялись. Раз кто-то начал шептаться, но Демос так яростно посмотрел на болтунов, что те сразу же смолкли. Мы продолжали осторожно ставить камни, пытаясь предугадать последующий шаг соперника. И вот … коротышка принимавший ставки громко провозгласил

- Ничья!

Я облегченно вздохнула. Можно и остановиться. Договор был на три партии, так что каждый останется при своем. Я облегченно выдохнула. Увидев в толпе Гарта я с улыбкой помахала ему рукой. Но только я встала со своего места, как посыпались вопросы:

- Что, дальше не рискнешь играть?

- Был уговор, три партии.

- А как же доказательства, что ты настоящая гадалка? Значит шарлатанка? И камни тебе ничего не говорили, а ты все наврала?- подначивал Дэмос.

- А как же мой дом? Ты обещала, что он вернется ко мне,- взвыл гоблин.

- А как же наши ставки?- возмутились зрители и толпа сомкнулась не давая мне пройти.

- Разойдись,-рявкнул Гарт- гадалка больше не играет.

Схватив меня за руку Гарт как ледокол стал пробиваться сквозь толпу. Но на выходе из игорного зала , три темнокожих бугая перегородили нам путь.

- Покажите этому щенку в одежде охотника, путь к Священной пустоше, – раздался голос Демоса за моей спиной.

- Что это значит?- обернувшись спросила я.- Уговор был на три партии.

- Уговор был до двух выигрышей.

Какой бы Гарт не был крепкий, но противостоять трем монстрам в дверях он был не в состоянии.

- Выведите этого щенка отсюда, будет сопротивляться – тащите на ринг, пусть там остынет,- приказал Демос и повернувшись ко мне произнес- А льеру просим вернуться за стол.

Слово «просим» было мало похоже на вежливую просьбу.

- Да кто вы такой? И как вы смеете приказывать независимым гражданам империи?- возмутилась я , пытаясь говорить так, чтобы голос не дрожал.

- Я хозяин этого заведения. И на территории моего заведения закон это я!- рявкнули мне в ответ.

Мда, неожиданный оборот дела. Я растерялась на столько, что уже не осознавая этого пробормотала

- Я думала, что хозяин здесь орк Осмус.

- Осмус? Он начальник моей охраны. Откуда его знаешь?

- Сидели вместе.

- В таверне?- усмехнулся Демос.

- В тюрьме,- мрачно ответила я.

Улыбка как -то мигом испарилась и внимательный взгляд уже осматривал меня оценивающе, видно просчитывал варианты, за что я могла угодить в тюрьму.

Обреченно вздохнув я вновь села за стол и партия началась. Благо, что я играла черными. Тишина установилась такая, что было слышно жужжание мухи залетевшей в комнату. Музыка в соседнем помещении тоже смолкла, но за то оттуда раздавались звуки похожие на удары и крики. Так, главное не нервничать, Гарт справится, не ребенок, но в тоже время …. Я его в это втянула и я за него отвечаю. Мысли все время сворачивали от игры в сторону. Черт, сосредоточься, Вита, а то в случае проигрыша плохо станет и тебе.

Игра шла своим чередом, зритель безмолвствовал, игроки нервничали. Вдруг за плечом Дэмоса появился искомый мною орк Осмус. Он подмигнул мне и произнес:

- Я единственный поставил на тебя все свои деньги, выиграешь – отдам тебе свой медальон, проиграешь – вернешь мне все проигранные деньги.

Мда, вот это выбор, вернее его отсутствие. Нет ну вот как в таких условиях играть.

Игра затягивалась, доска заставлялась камнями, а я не видела ни единого шанса выиграть. Тут еще Дэмос поставил хитрую комбинацию, так что выигрыш прослеживался в двух направлениях, а закрыть я успевала только одно. Хозяин притона откинулся на спинку стула и торжествующе посмотрел на меня. Из соседнего зала звуков драки уже не слышалось. Бедный Гарт, он там хоть живой? Сейчас и я буду такой же бедной… Дарни в случае опасности должен был вызвать Грэдиса.

Я безнадежно посмотрела на доску последний раз и….тут увидела то, от чего мое сердце ухнуло и забилось в радостном ожидании. Удлинняя один ряд камней, я делала длинным другой ряд, потом третий… а на четвертом был мой выигрыш. Мое лицо расцвело улыбкой из-за чего лицо моего оппонента в миг утратило жизнерадостность. Ход, второй, третий, четвертый… Далее одновременно, мой облегченный вздох, крики обрадованного гоблина и господина Осмуса и удар огромного кулака по квакнувшей жабе и превращение ее в лепешку хозяином сего заведения.

***

Тем временем в центральном зале…

Трое темнокожих громил, смахивающих на демонов вывели Гарта из игрового зала и встав в дверях перегородили вход туда.

Вот дохлый гоблин, теперь туда при всем желании не прорвешься. В конце концов Таллия сама виновата, не надо было ввязываться в эту игру. Гарт пошел было опять к столам с едой, как путь ему перегородили два оборотня.

- Откуда такого странного охотника занесло в наши края?

- Охотишься на оборотней? А сам-то кто? Забылся щенок?

Гарт молча слушал их начиная понимать какую одежду подсунул ему поганец Дарни. Об охотниках уже не было слышно почти добрую сотню лет. Когда то они охотились на свободных оборотней , которые пришли в этот мир через портал и не подчиняясь законам нового для них мира вносили в жизнь граждан империи хоас, панику и беспорядок. Но был найден компромисс для этих существ, служба на благо империи или обратная дорога в свой мир. Кто-то согласился с данным указом, кто-то вернулся к себе, а кто-то нарушая все указы императора продолжал бесчинствовать на просторах нового мира. Вот за такими оборотнями и гонялись охотники ловя и выдворяя за пределы империи или…..даже убивая их.

- Понятия не имею о чем вы,- ответил Гарт и двинулся в обход этой парочки.

- Слышь, Бурт, он не понимает…..может объясним ему?

Даже стоя к противникам спиной Гарт почувствовал занесенную для удара руку и резко отскочил в сторону. Кулак просвистел мимо. Второго нападавшего Гарт встретил блоком и ответным ударом. Вокруг дерущихся в миг собралась толпа, раздавались крики, улюлюканье. Дерущихся подначивали, делали ставки. Орк стоящий на входе высунул морду за дверь и заорал тем, кто вышел проветриться:

- Веселье начинается, делаем ставки. Охотничий щенок против двух бешенных псов.

Жаждущие зрелищ рванули тут же внутрь. А Дарни , прохлаждающийся в это время в кустах на травке, в ужасе вскочил и никак не мог принять решения, что делать. Бежать в полицию? Но сталкиваться опять с Крастом не хотелось. А может вызвать Грэдиса или …или все обойдется….

Все же усиленные тренировки не прошли даром. Гарт хоть и с трудом, но пока успешно отбивал атаки противников. Собравшаяся толпа улюлюкала, подначивая дерущихся. А еще в толпе Гарт заметил странную фигуру, одетую во все черное, спокойно стоящего сложив руки на груди и абсолютно спокойного наблюдающую за боем, что резко контрастировало с орущей толпой. Отправив одного из своих соперников в полет сильным ударом, Гарт пропустил момент нападения второго, за что и поплатился, получив удар в спину. Однако устоял на ногах и резко развернувшись к нападавшему уложил его одним ударом кулака на пол. Толпа взревела.

- Бой закончен!

- Победил охотник!

- Я ставил на него!

- Будь проклят он!

- Пошли выпьем.

Гарт пошатываясь подошел к ближайшему стулу и рухнул на него. Рядом тут же присел человек в черном и как почуял Гарт, этот тип тоже был оборотень.

- Льер Штайн, вернее Гарт Штайн, если не ошибаюсь?- спросил незнакомец.

- Откуда вы меня знаете?- поразился Гарт.

- Скорее я хорошо знаю вашего деда. И для меня было большим сюрпризом увидеть его внука здесь.

- Не только для вас, – мрачно промолвил победитель.

- Но может это и к лучшему. Я давно искал встречи с главой академии, да все не подворачивался случай.

- Зачем вам это нужно? Кто вы?- насторожился Гарт.

- Мне крайне необходимо встретиться с льером Штайном, вернее я прошу вас организовать нам с ним встречу. Сам многоуважаемый ректор не согласиться на это поэтому вся надежда только на вас. Поймите, это крайне важно , не для меня одного, а для сотен оборотней. Мною подготовлена петиция к императору, положительное решение со стороны властей изменит жизнь многих в лучшую сторону и вы просто обязаны нам помочь. Закон, который, например, обязывает оборотней служить только в армии или полиции, гоблинам и оркам занимать только рабочие места сильно устарел и требует изменений. Всего три оборотня смогли, в виде исключения, найти другую работу и уйти на преподавательскую деятельность, но ведь у других тоже должен быть шанс, не все хотят связывать свою жизнь со службой. У каждого должен быть в жизни выбор. Многие оборотни родились уже здесь в империи, они являются ее полноценными членами, а значит должны обладать равными правами со всеми гражданами страны…

Гарт слушал и понимал, что полностью согласен с этим незнакомцем. Он сам не хотел идти служить в полицию и выбор оставался только один – армия ( хотя… можно было вернуться в исконный мир оборотней, но Гарт родился здесь в этом мире, рос здесь, здесь была его родина и покидать ее он не собирался).

Тут раздались крики и из игорного зала вывалилась толпа с Таллией во главе. Девушка радостно прижимала к груди медальон, глаза светились от счастья. За ней следовал не менее довольный орк с пачкой денег, а дальше злой как черт соперник. Таллия быстро подошла к Гарту, окинула его с ног до головы внимательным взглядоми сказала:

- План по развлечениям мы на сегодня выполнили, пошли домой.

- Хорошо,- Гарт поднялся со своего места и вслед за ним поднялся и мужчина сидевший рядом.

- Ну мы договорились, Гарт?

- Я ничего не обещаю, но….я попробую. Как с вами связаться?

- Я сам с тобой свяжусь, деду передай привет от Нилса Гаура,- и незнакомец в сопровождении двух изрядно потрепанных типов покинул «Перевернутый кувшин».

- Кто это? – спросила Таллия и Гарт даже не успел ничего ответить как в таверну ворвалась полиция с Грэдисом во главе.

***

- Всем оставаться на местах!- громогласно рыкнул Краст.

Но вся местная публика ломанулась в разные стороны, кто к окнам, кто в уборные, кто скорее всего к черному ходу. Началась кутерьма, все бегали, что-то кричали, мы с Гартом тоже рванули к черному входу, Гарт впереди, а я замешкалась, споткнувшись об упавший стул, когда меня на всем ходу крепко обхватили за талию чьи-то руки.

- Что вы здесь делаете?- мне на ухо зло прошептал Грэдис.- Вы где должны быть в это время?

-Вы ошиблись,- выворачиваясь и стараясь не поворачиваться к главе ведомства лицом низким голосом ответила я.

- Да вы что? Неужели?

- Вы с кем-то меня путаете.

- Уж тебя я ни с кем не перепутаю, моя дорогая,- Грэдис развернул меня лицом к себе и сорвал с головы тюрбан. Рыжие волосы рассыпались по плечам.

- Это мое личное дело где и с кем я провожу свой выходной.

- Дома мы выясним чье это дело. Забыла про договор? Ты меня обманула. Рефераты говоришь? Подготовка к занятиям?

- Я не обманывала. Я просто не все рассказала.

Схватив крепко за руку Грэдис потащил меня на выход.

- Может у меня осмотр местных достопримечательностей и сбор информации для реферата,- пыталась оправдаться я.

- Странные у вас источники информации, льера Колеус, тюрьмы да притоны. Приличные девушки ходят по театрам и концертам.

- Может вам поискать приличную?- с надеждой в голосе обратилась к запихивающему меня в экипаж Грэдису.

- Ничего страшного. Перевоспитаю,- ответил этот гад и захлопнув дверцу отправил меня домой.

Тем временем оборотни стали производить аресты, часть посетителей уже красовалась в браслетах типа наручники. Гарта нигде не было видно.

Глава 18 Серьезный и неприятный разговор заканчивается неожиданным предложением

Утром рано мне так и не дали выспаться в свой законный выходной. К нам в дом пришла нарядная Грумбит в ярко оранжевом чепце рассыпавшись в благодарностях за спасенное жилье, осторожно, с оглядкой, постоянно вздрагивая, вручила мне сверток.

- Никому его не показывай, человечка, чужая это тайна, страшная тайна, – и визитерша с чувством огромного облегчения, что избавилась от опасной вещи быстро ретировалась.

Пройдя к себе в комнату Таллия развернула бумагу.

- Вау!- взвизгнула Лерка- вот это платье! Хоть на королевский балл в нем иди.

- Тшш! Никому ни слова про него.

- Это почему?

- Что ты знаешь про одежду эльфов?

- Ну, она не продается вроде.

- А еще одежда изготавливается для каждого эльфа индивидуально. А раз это платье оказалось в чужих руках значит с хозяйкой этого платья что-то произошло.

- Убили?- у Лерка прям глаза по полтиннику стали от ужаса.

- Кто знает…

- А тебе то оно за чем…

- Не знаю пока, но такое чувство, что оно еще пригодится.

А еще было предчувствие, что сегодняшний вечер что-то изменит в моей жизни. Еще никогда день не проходил так быстро и неумолимо приближался час, когда должен был прийти Грэдис.

- Таллия, сядь и не мельтеши перед глазами, – дядя сидел в своем кабинете и периодически, отрываясь от изучения добытого мной медальона, поглядывал на меня поверх очков.

- Что теперь будет? Грэдис не простит того, что я его обманула…. Все пойдет прахом, все наши усилия…

- Давай решать проблемы по мере их поступления. Вот придет Грэдис, выскажет свою позицию, тогда и будем думать, что ему отвечать….. А сейчас я должен тебе признаться, талисман занимает меня гораздо больше….гораздо больше….

И дядя Мэтуш опять углубился в изучение медальона.

- Льер Грэдис, - объявила горничная и в кабинет стремительно вошел глава столичной полиции.

- Добрый вечер, если его можно назвать добрым,- мрачно поздоровался вошедший и сел в кресло рядом со мной.

- Рад тебя видеть Грэдис,- радушно откликнулся дядя.

Лавьер Грэдис перевел обвиняющий взгляд на меня с явным ожиданием объяснений по поводу минувшей ночи.

- Я….- в горле моментально пересохло и следующие слова я буквально просипела- прошу прощение за….. я даже не знаю за что….

- Может вам помочь? – со скрытой яростью спросил Грэдис- За ложь, которой вы вчера меня потчевали, за нарушенное обещание.

- Просто я готовилась к реферату об орках…..- залепетала я.

От последующего удара кулака об чайный столик подскочили и я и дядя.

-Хватит! Или вы рассказываете мне всю правду или … собираете вещички и я сдаю вас в службу внутренней и внешней безопасности.

В серых глазах уже плескалось не олово, а белое пламя. Мне даже показалось, что Грэдис немного трансформировался, фигура стала мощнее, черты лица заострились. Меня передернуло от ощущения мороза коснувшегося моей кожи.

- Грэдис, успокойся. Мы все тебе объясним,- со вздохом вымолвил Мэтуш.

- С нетерпением жду, – процедил сквозь зубы гость.

Мэтуш достал из стола свои чертежи , но пока он молчал, собираясь с мыслями я решила начать первая.

- Льер Грэдис, я прошу прощение за обман. Просто дядя сейчас разрабатывает новый артефакт и одним из элементов его является оркский талисман удачи, который я вчера и пыталась раздобыть.

- Ощущение как всегда, льера Колеус, что вы не говорите мне всей правды. Почему вы вчера не рассказали мне об этом?

- Таллия помолчи немного,- вдруг решительно начал дядя- Лавьер, мы сейчас пытаемся воссоздать артефакт, который бы …. ну как сказать…не позволил моей племянницы лишиться магии в процессе проведения тобой обряда.

- В смысле артефакт должен заблокировать передачу магии со стороны Талии?

- Да,- дядя виновато опустил глаза перебирая в руках чертежи.

- То есть чтобы я не смог воспользоваться магией Таллии для завершения обряда?

Тут дядя покрылся пятнами от волнения. Практически получалось что они с Таллией мало того, что нарушили обещание, но и намеренно лишали Грэдиса возможности остаться в этом мире. Обряд был просто обречен на провал.

Грэдис сидел скрестив руки на груди и задумчиво уставившись на ковер. После нескольких минут молчания он наконец произнес:

- Откуда вы взяли чертежи для создания этого артефакта?

Мы с дядей переглянулись. Хотя …терять нам уже нечего.

- Из книги Заветов- промямлила я.

- А вы времени зря не теряете, как я погляжу.

После нескольких минут молчания Грэдис продолжил:

- Как вы думаете, почему книга Заветов не находится во всеобщем доступе? У каждой медали, вернее заклинания или артефакта есть 2 стороны, а на каждый плюс найдется свой минус. Например, вы думали о том, что процесс запечатывания магии будет уже не обратим?

- Да и это как раз и являлось главным плюсом,- ответил Колеус.

- А вы понимаете, чем это грозит самой Талии?

- В смысле?- не удержалась от вопроса я.

- Возвращаясь к разговору об истинной магии и обретенной. Таллия, вы уверены что сможете в будущем найти партнера равного по силе вашей магии? Заметьте, про любовь я сейчас даже и не говорю. Или вы не планируете иметь детей в будущем.

Тут уж мне стало нехорошо. Наш разговор в таверне я помнила преотлично, то есть если я кого-нибудь полюблю в перспективе, то не факт что мы сможем иметь детей, любые артефакты и обряды будут уже бесполезны. Я растеряно посмотрела на дядю.

- Это так?

- Да, – Мэтуш тяжко вздохнул – честно говоря об этой стороне вопроса я как-то не подумал.

- Значит все бесполезно,- произнесла безнадежно я.

- Ну почему же,- Лавьер уже спокойный откинулся на спинку кресла.

Встретив вопросительный взгляд Мэтуша, он наконец пояснил: - Артефакт можно попробовать применить, но …. не на Таллии , а ….на мне.

Мы с дядей переглянулись и с надеждой посмотрели на Грэдиса.

- То есть, - продолжил мысль Колеус- если вместо заключительного этапа обряда Единения, мы применим артефакт то твоя магия стабилизируется и не будет…

- Я этого не утверждаю, но попробовать можно.

Я с облегчением вздохнула, неужели все может получиться. Это был бы идеальный вариант.

- Но если эта затея не увенчается успехом, то… у вас дорогая Таллия есть все равно 2 варианта развития событий.

- Это какие же?

- Или вы отдаете мне магию в одностороннем порядке и не факт, что вам что-то останется, или…. мы все же совершаем обмен магией.

- Но ведь это обычно проходит при обряде Единения жениха и невесты.

- Колеус, - Грэдис поднялся с кресла - я прошу руки ваши племянницы.

- Чтоооо?!- в изумлении вскочила и я с кресла.

- Давайте вы не будите мне давать ответ прямо сейчас, у вас есть время подумать.

- Я не против,- вставил свое веское слово Колеус под удивленным взглядом племянницы.

- Вот и прекрасно. А теперь перейдем к вопросу элементов необходимых для создания артефакта.

Выслушав от нас список необходимых составляющих, Грэдис обещал помочь достать черный топаз, дядя решил попробовать раздобыть приглашение в эльфийское посольство, я на выходные отпросилась у Грэдиса в загородный дом Колеуса за шестым зубом дракона, загвоздка оставалась только в гобленском амулете верности, но шанс был, шанс , что в течении 2 месяцев кто-то из гоблинской диаспоры представится, вернее, уйдет в свою священную пустошь.

Глава 19 Поиск заходит в тупик, но незнакомец убеждает, что это все же тоннель

В ближайшие выходные мы с Дарни отправились в дядин загородный дом, место, в котором мы с Леркой появились в этом мире. Погода стояла расчудесная, было гораздо теплее, чем в столице империи , деревья радовали глаз разноцветной листвой. В доме у прислуги наконец то появился повод посудачит о племяннице магистра, что приехала в дом с молодым человеком.

Взяв мешок, я вскрыла магический замок в дядину мастерскую и собрала как можно больше разнообразных инструментов внушительных размеров, чтобы покурочить челюсть дракона, обретшего покой у горного озера. Надеюсь дух дракона не обидится, я вот чуть-чуть долотом и молоточком тук-тук, пилочкой вжик –вжик. Ну не убудет с него в конце то концов. Мне только один зуб и нужен.

И вот мы стояли с Дарни у остова дракона. Я была не то что расстроена, я была в отчаянье. Шестого зуба дракона не было там и в помине. Вот все были, а его не было, ни сверху, ни снизу, ни с одного боку ни с другого. Закон подлости какой-то. Уже в который раз я ползала вокруг драконьей морды, прощупывая руками каждый сантиметр. Дракон насмешливо подмигивал мне цветочным глазом, а красные цветы в его пасти, которыми я пыталась изобразить пламя, теперь казались мне дразнящим языком. Типа, а вот на тебе, выкуси.

Сев на ближайший камень я упавшим голосом спросила наслаждающегося солнечной погодой Дарни:

- Как ты думаешь, можно еще где-то найти останки дракона?

- Не знаю. Драконы по долгу живут. Таллия, ты только посмотри, как тут красиво. Какие горы! Я никогда раньше не видел гор. И знаешь, мне здесь нравится. Такое впечатление что я вернулся ….домой что-ли. У тетки я всегда себя чувствую не на своем месте, чужим, а тут…дух свободы…полет мысли…

- Вот дохлый гоблин, Дарни ты не о том думаешь. Что мне теперь делать?

- Надо поспрашивать.

- Кого? Этот скелет? Ну если ты у нас некромант, то флаг тебе в руки.

- Таллия, ты сама уже похожа на огнедышащего дракона. Ну что ты на меня рычишь. Здесь же проходит граница империи и домена драконов. Так?

- Так.

- А значит что?

- Что?- уже начиная закипать выкрикнула я- Дарни, не тяни зубрикуса за хвост.

- Надо поспрашивать местных охотников.

- Где их будем искать?

- Ну конечно в трактире. Кстати, я давно хотел узнать, что это глава полиции так зачистил в ваш дом, почему он так сильно печется о тебе, а уж как он переживал отправляя тебя со мной? Я таких угроз в свой адрес еще ни от кого не слышал.

- Ну как бы получше тебе объяснить…

- Ты лучше правду скажи…

А вот обойдется он, полуправдой.

- Грэдис сделал мне предложение.

- Вау, не может быть! Так вы у нас теперь жених и невеста.

- Я еще не ответила согласием.

- Спорим ответишь.

- Спорим, что нет.

- Спорим на желание?

- А давай.

По совету нашего садовника мы отправились пообедать в ближайшее и единственное в округе питейно-едальное заведение «Хвост дракона». Хозяин трактира от прямого вопроса где можно найти кости дракона или того кто об этом хоть что- то знает сперва завис немного, а потом боязливо оглядевшись пробормотал, что он ничего не знает и никого не знает и поскорее смылся на кухню.

В обеденный час, тут, скажем прямо, было не многолюдно. Пожилая семейная пара, но они явно не проявят интерес к костям разве что только к своим. Мамаша с сыном подростком, который кривил губы пока с ним проводилась воспитательная беседа. Две девицы все время хихикавшие, а одна из них даже начала строить глазки Дарни. И больше никого.

- Ну и что будем делать дальше?

- Посидим, подождем,- оживленно ответил Дарни сияя улыбкой в ответ на девичьи взгляды- Поедим. У тебя деньги есть? А то мне пособие еще за этот месяц не выплатили.

Тяжело вздохнув я подозвала девушку протиравшую соседний столик и сделала заказ. Дарни же цвел как майская роза от внимания женского пола, посылал улыбки, восторженные взгляды, помахал даже ручкой, хм, ловелас новоявленный.

Спустя час пожилая пара и мамаша с сынком покинули трактир. Мы уже пили настой, когда и девицы тоже засобирались. Дарни тут же взвился со своего места.

- Я выйду на минутку, подышу свежим воздухом,- и оставил меня одну в абсолютно пустом трактире.

Я уперлась подбородком на кулак и уныло посмотрела в окно. Времени оставалось все меньше, а до завершения поисковых работ было далеко.

Вдруг дверь отворилась и в помещение зашел высокий и крепко сложенный мужчина с темно-медными волосами. Видя как хозяин трактира запрыгал козликом вокруг него и предоставил лучшее место у окна за соседним столом, стало понятно, что это явно постоянный клиент и к тому же не простой.

Мужчина молча сел , сложил свои вещи на стоящем рядом стуле, достал свиток и углубился в чтение. Стол к обеду был накрыт за считанные секунды. Я аж чуть рот от удивления не открыла, мы то с Дарни ждали пол часа пока нам все приготовят. Допивая настой я принялась разглядывать своего соседа. Взгляд мой скользил по незнакомцу отмечая сильные руки, кожаное полупальто, черная рубашка , ремень, на котором висело два кинжала не хилых размеров, темно-коричневые брюки, из-за голенища сапога выглядывала ручка стилета. Рядом на стуле среди вещей лежал большой арбалет , подобные я видела на занятиях по оружейному делу, но помню что натянуть тетеву на нем смог только Гарт.

Ну нет, задери меня зубрикус, ну кто если не этот тип 100 процентный охотник. Только вот как бы его разговорить. Вот если бы он взглянул на меня, я бы улыбнулась, сказала бы пару фраз о погоде и природе, а там и к интересующей меня теме подобралась. Но охотник явно не жаждал оглядываться по сторонам.

Как , ну как привлечь его внимание?

Я стала яростно болтать ложкой в кружке так, что звон стоял на весь трактир. Ноль эмоций.

Вынув ложку я положила ее на край стола и чуть подтолкнув отправила в полет. Ложка со звоном встретилась с полом. Хм, этот тип даже бровью не повел.

Тогда я встала, подхватила свои вещи и двинулась на выход. Проходя мимо соседнего стола я ну совершенно случайно уронила сумочку….ээээ…в смысле мешок с инструментами по добыче драконьего раритета. Грохот от железяк раздался солидный и прям под ухом у незнакомца. Уже собравшись извиниться за свою неуклюжесть и ожидая встретиться с недовольным взглядом этого странного субъекта, я так и замерла с открытым ртом. Гость сидел все в той же позе и продолжал свое увлекательное чтение. Ну прям мистер Невозмутимость, кварх его побери.

Ну и таврака тебе в попутчики, ну и не больно то надо, ну и сиди тут один, наслаждайся чтением. В расстройстве я нагнулась, подхватила мешок и рванула к выходу не заметив, что одна из лямок зацепилась за стул, который с грохотом опрокинулся и вся охотничья амуниция полетела на пол.

Мужчина в считанные секунды вскочил со своего стула, поднял свой арбалет, натянул тетеву и наконец то взглянул на меня. Меня аж передернуло, столько бешенства читалось на его лице и я попятилась назад. Он был на полторы головы выше меня и в его янтарных глазах светилась жажда убийства.

- Из-звините меня, я случайно, – вот кварх, не верит же- правда, правда случайно, я не хотела …оно само зацепилось…

Сейчас прибьет, как пить дать прибьет. Я закрыла глаза.

- Что вам надо?

Неужели убийство откладывается? Я жадно вздохнула, обнаружив, что до этого просто стояла не дыша. Приоткрыла один глаз, потом второй.

- Мешок случайно зацепился….чесссно слово.

- Я вижу, как случайно! Вы уже минут 15 как пытаетесь привлечь мое внимание….случайно.

Надо же какой внимательный.

- Я еще раз ужасно извиняюсь….

- Не выводите меня из себя. Что. Вам. Надо?

Я скорее затараторила…

- Вы понимаете, я ищу местных охотников…. А тут никого подходящего не было, а тут вы….У вас вон оружие холодное и ….ээээ не очень холодное….Вы ведь охотник?

Собеседник прищурил глаза, чуть опустил арбалет и поколебавшись ответил:

-Ну … можно сказать и так.

- Вы наверное много где были, много чего повидали?

- Несомненно.

- Отлично! – воодушевилась я - Тогда возможно вам встречался где-нибудь дохлый дракон, ну… или его косточки, ну …или хотя бы череп? Мне это очень нужно.

Мой собеседник казалось настолько удивился, что застыл на месте ошарашено глядя на меня. Но тут мое внимание привлек хозяин таверны, который стоял в дверях на кухню белый как мел и то махал рукой в сторону выхода, то зажимал себе рот. Его тошнит что-ли беднягу? А он еще своей стряпней и посетителей кормит? Пока я в недоумении таращилась на трактирщика, мой собеседник резко оглянулся и дверь с грохотом закрылась, оставив нас отрезанными от остальных живых существ.

Мужчина вновь посмотрел на меня и выдвинув стул к самой стене предложил мне взглядом присесть, но как только я села, ко мне придвинулся стол прижимая несильно, но чувствительно к стулу, а далее за стол сел и сам незнакомец.

- А скажите уважаемая льера, зачем вам мертвый дракон,- начал подозрительно вежливо мои визави- Может все же лучше живой?

- Понимаете, я сильно сомневаюсь, что живой согласиться поделиться со мной частью своего тела.

- Прям стесняюсь спросить какой частью?

- Ну …небольшой, даже скажем маленькой, хотя конечно смотря с чем сравнивать.

- И как вы собрались …хм… эту часть тела добывать?

- Оооо, я подготовилась, у меня все инструменты с собой,- я радостно схватила мешок, чтобы похвастаться и стала выкладывать свои орудия труда.- Вот пила, есть еще долото с молотком, щипцы мало ли трудно будет выдирать…есть еще… гвоздодер.

Мужчина с ужасом смотрел на меня как на безумную.

- Вы страшный человек, льера….. Как вас зовут?

- Льера Колеус.

- Хм…. Вы случайно не приходитесь родственницей декана Колеуса?

- Да, - просияла я- я его племянница.

Мужчина выдохнул и немного успокоился. Посидев в задумчивости минуту он наконец спросил:

- Вам это надо для декана Колеуса?

- Ну нам обоим это надо. Понимаете для создания нового артефакта требуется шестой зуб дракона , но достать его оказалось крайне проблематично.

Тут уже мой собеседник спокойно откинулся на спинку стула и даже отодвинул немного стол от меня.

- Должен вас огорчить, льера Колеус, но в окрестностях нет ни одного скелета дракона.

- Что же делать? Мне он жизненно необходим.

- Но, в доме правителя домена в следующие выходные будет проходить отбор магически одаренных девушек. Те, кому не суждено его пройти получат утешительный подарок, но вы ….если примите участие, можете попросить подарить вам зуб.

- Вы думаете мне его дадут?- засомневалась я.

- Даже не сомневаюсь. Ну так что? Вы решитесь принять участие в отборе?

- Боюсь у меня нет выхода.

Мужчина улыбнулся, встал, отодвинул полностью стол и дал мне выйти. Подал мешок и сказал:

- Тогда всего вам хорошего и да…. Инструменты с собой не берите.

На улице Дарни провожал тоскливым взглядом удаляющиеся вдаль женские фигурки.

- Придется вернуться сюда в следующие выходные,- со вздохом сказала я.

- Правда? Я только за,- обрадовался мой приятель.

Глава 20 Поговорка подтверждается, как день начнется, так он и закончится

Перед занятиями Дарни, как обычно, ждал меня за углом и когда мы вместе направились в академию, дорогу нам преградил мрачный, как туча, Гарт. В академии мы с ним не пересекались, с тех пор как расстались в «Перевернутом кувшине».

- Поговорим, мерзкое насекомое.

- В чем дело, Гарт? Не смей его оскорблять,- вступилась я за приятеля.

- Очень даже посмею! Так значит одежда, которую ты мне дал была твоего деда?

- Д-д-да, а-а-а что?- Дарни, почуяв неладное, медленно скользнул мне за спину.

- Так кем был твой дед?- Гарт двинулся за Дарни.

- Охотником, – Дарни пристально наблюдая за Гартом старался двигаться так, чтобы между ними оставалось препятствие в виде меня.

- И на кого он охотился?

- На тварей, на кого же еще!

- Ты ошибаешься, насекомое, твой знаменитый дед охотился не на тварей, а на оборотней. Он был убийцей оборотней!

- Эт-т-т-то не правда!- голос Дарни задрожал.

- Костюм, в который ты меня обрядил – это одежда убийц оборотней, на куртке эмблема – нож и голова волка.

- Не может этого быть…. Это эмблема спец батальона сил внутреннего правопорядка, мне дед рассказывал.

- Дохлый гоблин! Как можно быть таким слепым и доверчивым! Твой дед был убийцей!

- Нет!- крикнул Дарни и сжав руки в кулаки вышел из своего импровизированного укрытия.- Ты все придумал. Это наглая ложь! Он был героем! Его имя на обелиске Славы, он….

- Надо выжечь его имя на обелиске, так чтобы ни единой буквы не осталось. Он убил 38 оборотней.

- Гарт, где доказательства твоих слов,- вмешалась в перепалку я.

- Он все врет! Он все придумал! Мой дед герой!- уже кричал Дарни и губы его дрожали от возмущения.

- Твой дед был полным дерьмом!

- Не смей! Не смей говорить так,- Дарни кинулся на обвинителя с кулаками, но одним точным ударом, Гарт отправил соперника в полет.

- И вот вам доказательства! Почитай списки погибших от его руки, - вынув из-за пазухи листы бумаги Гарт бросил их в разбитое лицо Дарни.

- Я не буду это читать, - вытирая текущую из носа кровь Дарни с ненавистью смотрел на Гарта.

- Как знаешь, но я добьюсь, чтобы обелиск избавили от такого позорного имени как Торрн. – Гарт развернулся и зашагал прочь.

- Я не буду это читать, это не правда… не правда…

Я подошла к своему приятелю и протянула ему руку помогая встать. Почему-то я была уверенна, что ректорский внучок не стал бы врать. Значит доказательства действительно были. Подобрав лежащие на дороге листочки, я протянула их Дарни , но тот в ужасе попятился от них ….

- Нет, выбрось это, выкинь, Таллия. Я не возьму, я не могу…

И Дарни, шатаясь, пошел прочь от меня и от академии в том числе.

Вечером пришел Грэдис и пригласил меня в роскошный ресторан в центре города. Это было крайне неожиданно. И хотя настроения идти туда не было, но видя как он решительно настроен, я не осмелилась отказаться. Выглядел Грэдис потрясающе, ему невероятно шел вечерний костюм, сменивший уже привычный мундир. Короткий ежик волос отливал серебром. Смуглая кожа резко контрастировала с белоснежной рубашкой.

Стоя в своей комнате перед зеркалом, я пыталась представить, как буду выглядеть рядом с ним. Нарядных платьев у меня практически не было, так как кроме академии я никуда не ходила. Но мне безумно хотелось хоть немного соответствовать ему, и ужасно боялась его разочаровать.

Всю дорогу до ресторана мы ехали молча. Когда вошли в помещение Грэдис помог снять мне плащ и восхищенно замер разглядывая меня. Насыщенно изумрудное приталенное платье хорошо сочетались с распущенными рыжими волосами. Было приятно чувствовать его взгляд на себе и легкий румянец разбавил бледность на моем лице. Грэдис отдал плащ слуге и положив мою руку на свой локоть провел в зал, где нас уже ждали.

- Добрый вечер, льер Грэдис, для вас и вашей дамы мы накрыли стол недалеко от сцены. Присаживайтесь. Сегодня всех наших гостей ждет незабываемый сюрприз. Хорошего вам вечера.

- Спасибо, Мидлок.

Я заметила, что взгляды многих присутствующих в зале были прикованы к нам, так что казалось, что мы с Грэдисом сидим не у сцены, а на самой сцене. Напряженно улыбаясь своему визави, я пыталась совладать со своими нервами.

- Расслабься, Таллия,- Грэдис протянул мне бокал вина.- Ты сегодня выглядишь ярко и необычайно красиво. Тебе очень идет это платье, а твои волосы как….

- Не надо , льер Грэдис, вы смущаете меня еще больше, вместо того, чтобы успокоить.

- Лавьер, зови меня Лавьер.

- Хорошо… Лавьер.

- За тебя , Таллия.

Наши бокалы мелодично звякнули и я отпив немного поставила бокал на стол.

- Можно обратиться к вам…

- К тебе….

- К тебе с одной просьбой.

- Что за просьба?

- Надо проверить одну информацию, Гарт утверждает, что дед Дарни был убийцей оборотней. Они даже подрались сегодня. А ведь это серьезное обвинение и было бы хорошо узнать правду.

- Не те мысли посещают тебя в этот замечательный вечер, но я обещаю помочь и разобраться в данной ситуации.

Немного помолчав Грэдис взял меня за руку и продолжил:

-Таллия, я рад, что моя магия не действует на тебя, твои чувства естественны, не навязаны мною, но очень хотелось бы чтобы эти чувства были…

- Уважаемые льеры! Сегодня наш вечер озарит яркая звезда оперной сцены, первая красавица из домена демонов, льера Карнуэла Мендио.

Свет в зале потух и на сцене, в мерцающей темноте, стала проявляться стройная женская фигура. Заиграла нежная музыка , разноцветные файеры закружились на сцене закручиваясь в стремительный водоворот и вот яркая вспышка и золотистый луч осветил томную красотку в полупрозрачном платье с черными и блестящими как воронье крыло волосами ниже пояса. Одновременно с этим, я ощутила, как дернулась рука Лавьера, которой он все еще держал мою руку. Я даже не сомневалась, что эти двое хорошо знакомы, вот только вопрос, что их могло связывать. Хотя… что может связывать красивого мужчину и красивую женщину….Об этом думать было неприятно и я высвободила свою руку из ладони Грэдиса и убрала под стол.

Пока звучала песня я невольно кидала взгляд на лицо Лавьера, пытаясь понять, что он чувствует, когда так пристально смотрит на поющую красотку на сцене. Но кроме складки между бровей разглядеть хоть какие-то эмоции на окаменевшем лице мне не удалось.

Почему мне стало так невыносимо грустно? Почему постоянно избегая его внимания, мне так плохо от того, что я лишилась его? Что со мной? Ведь я к нему не испытываю ни любви, ни привязанности. Или все же…

Песня закончилась, зал взорвался аплодисментами и криками «Браво». Зажегся свет. Вяло хлопнув пару раз в ладоши, я заметила как раскланивающаяся красотка, вдруг замерла, заметив Грэдиса, а потом спустилась со сцены и устремилась к нашему столику.

- Лавьер! Сердце мое! Не ожидала тебя здесь встретить сегодня.

- Для меня это тоже был….сюрприззз.

- А это кто? Твоя очередная пассия?

- Это моя невеста.

- Да ты что? Опять? Тебя ничему не учат прошлые ошибки? Ты посмотри на себя? Во что ты превратился? Где тот идеальный красавец от которого сходили все с ума?

- Это не твое дело, Карни.

- Брось здесь все. Эти люди погубят тебя. Вернись обратно в наш мир. Вспомни как нам было хорошо там вместе.

- Это было 100 лет назад.

- Годы идут, но мои чувства к тебе неизменны. Да и ты сам, вспомни, как ты любил меня. А что может дать тебе эта человеческая женщина?

- Наверное я пойду,- не выдержала я и поднялась со своего места.

- Таллия, постой.

Но я уже стремительно двигалась к выходу. Не хочу, не могу это все слышать. Наверное, я слабая характером, наверное надо было дать отпор, но какая-то непонятная обида крепко сжала мое горло, так, что при всем желании я не могла бы вымолвить ни слова.

- Умеешь ты все испортить, Карни, - Грэдис с ненавистью взглянул на свою бывшую любовницу и ушел вслед за Таллией.

- Стараюсь!- с горькой усмешкой кинула в ему в след красотка, уселась на стул Лавьера и взяв стоящий на столе бокал, выпила его до дна.

Глава 21 О домене драконов и их семейных проблемах

Последующие дни мы с Грэдисом практически не разговаривали. Вернее, он пытался меня разговорить, но все его попытки упирались в глухую стену молчания с моей стороны. Еле-еле дождавшись конца недели, мы с Дарни решили, что лучше все же ехать в дядюшкин загородный дом на следующий день после занятий с самого утра. Грэдис сопроводил нас до портала и взял с Дарни обещание присматривать за мной и не оставлять одну.

И так буквально через минуту мы уже стояли в деревушке, которой повезло находиться на единственной дороге, ведущей в драконий домен, а потому и имеющей дорогущий портал.

Оказалось, что по чужим доменам было запрещено перемещаться с помощью порталов, поэтому порталы строили непосредственно на границе, а далее добирался кто чем, пешком, на повозках или верхом. Местный портал находился рядом с таверной «Хвост дракона». Еще на подходе мы заметили вереницу девиц, стоящих в очереди к арке, своеобразного пограничного пункта на границе империи и домена.

Подойдя к очереди, я спросила:

- Девушки, кто здесь крайней?

Крайней оказалась пышная блондинка.

- Таллия, а нас пропустят? В домен к драконам попасть можно только по приглашениям.

- Дарни, сегодня особый день, проводиться отбор. Так что принимают всех и я надеюсь туда прорваться.

- Какой отбор?

- Ну какой? – я на момент зависла- отбор девушек.

- Куда?

- В невесты?- попыталась угадать я.

- Ха,ха, как же, разбежалась, – усмехнулся Дарни- Драконы не женятся на человеческим девушках, уж я то знаю.

- Тогда куда отбор?- не поняла я- а в прочем какая разница, мне сказали по секрету, что те девушки, которые не пройдут отбор, получают небольшие утешительные подарочки, и можно попросить в качестве подарка этот самый зуб.

- Тогда как быть? Я вряд ли подхожу под категорию девушек, а значит ты идешь одна .

- Ну уж нет, ты пойдешь со мной.

- Как?

- Очень просто. Мы тебя переоденем.

- Ни за что!- гордо задрав голову стал отбрыкиваться мой приятель- Я мужчина ини за что не надену женское платье.

- Ты обещал Грэдису присматривать за мной. Или я скажу что ты меня бросил и не помог в беде,- надулась я.

- А это уже шантаж.

- Ну Дарни, ну миленький, ну один раз, на один день. Никто об этом даже не узнает. Пожалуйста. Я вот тебе никогда не отказывала в просьбах.

Дарни колебался, но тут в очереди он заметил двух девиц с которыми мы сидели в таверне на прошлой неделе.

- Ну, хорошо.

- Тогда бежим, быстро в магазин.

Благо в деревушке все было рядом, можно сказать под рукой. Покупать пришлось понятно мне и на свои деньги: платье, туфли, локоны для прически. Но тут же встал вопрос, где бы по-быстрому переодеться. Ближайшие деревья и кустики были в трех километрах от сюда. Пришлось завалиться в знакомую таверну. Хозяин увидев меня как то сразу побледнел, а его глаз стал заметно подергиваться.

- Добрый день, уважаемый,- прям с порога перешла я к делу - Вы не могли бы сдать нам комнату минут на 20.

- Да мне и 10 минут хватит,- поправил меня Дарни.

Девица протирающая столы прыснула со смеха, Дарни покраснел, хозяин трактира подозрительно посмотрел на нас и сказал:

- Платите как за ночь, а то они там 10 минут, а нам потом постельное белье меняй.

Дарни уже был пунцовый и поспешно сказал:

- Да мы не будем ложиться.

Девица хрюкала, зажимая одной рукой рот и еле сдерживала смех. Хозяин вдруг сурово посмотрел на нас и выдал:

- А вы совершеннолетние?

- Дохлый гоблин,- не выдержала я- вы что ослепли? Вот значек академии у меня и у него. Этого достаточно?

- Все равно,- пробубнил хозяин- платите как за ночь.

- За ночь так за ночь. Можно побыстрее только?

- Во не терпится им! – продолжала веселиться девица.

Из Дарни вышла симпатичная брюнетка излишняя худоба которой придавала ему даже некое изящество и хрупкость.

Поспешив к арке входа в домен драконов мы с удивлением не обнаружили там уже ни одной девушки.

- А где все?- с недоумением спросила я местное подобие таможенника.

- Так все уехали уже 5 минут назад.

-Как уехали?

- Так, магический дилижанс курсирует от арки до дома правителя домена раз в сутки, и ближайший будет только завтра с утра.

- Вот, дохлый гоблин, что делать нам?

-Ну если вы на отбор, то он будет проводиться до вечера, так что можете попробовать добраться пешком по короткому пути, через горы. Возможно к вечеру будите там.

- Может отложим все до завтра?- прошептал Дарни

- Ну нет, завтра отбор уже может закончится, идем сейчас.

- Что-то мне все это не нравится,- пробормотал Дарни и поплелся за мной.

Судя по данной нам карте, путь предстоял не близкий, но я рассчитала, что за 3,5 часа мы должны его преодолеть. Единственное, что я не учла, то что половина пути шла в гору, причем довольно крутую.

Через час быстрой ходьбы Дарни взвыл от неудобных туфель и сняв их переоделся в громоздкие ботинки. Вид при этом у моего приятеля стал очень современным для моего мира. Пол часа спустя мешок с одеждой перекочевал на мою спину. Но когда дорога резко пошла на подъем, Дарни уже еле переставлял ноги и ухватившись за мой локоть, принялся тяжело вздыхать, потом проклинать драконов, потом их зубы с артефактами, потом уже конкретно меня, а потом вообще отказался идти, если мы не сделаем привал. Пришлось пол часа потратить на отдых.

Только после этого идти стало еще труднее, Дарни молил дать ему полежать на камешке, а еще лучше сдохнуть, чем карабкаться на эту гору.

Я сжав зубы еле-еле шла сама и тащила за собой своего изнеженного приятеля. Я должна успеть….должна…. Отбор проходит раз в год, второго шанса не будет.

****

Глава драконьего домена, льер Загркон сидел в кресле прикрыв глаза и казалось дремал. Жизнь его близилась к закату и со стороны он выглядел глубоким стариком с изнеможённым лицом в обрамлении длинных седых волос. Отбор, который проводился ежегодно среди магически одаренных девушек его уже не волновал. Какой смысл поддерживать его жизненную энергию с помощью артефакта, который должен ежемесячно пополняться за счет магической силы хранительницы. Это будет последний отбор, он так твердо решил, а потом он обратиться в дракона и умрет, так как только в своем истинном облике он мог обрести покой. Жаль, конечно, что у него за эти сотни прожитых лет так и не появилось детей, хотя уж возможностей было больше, чем у кого-либо. Жаль, что из-за того, что нет прямого наследника, ему некому передать родовую магию Красных драконов, их клан лишается домена и передает его во владение клану Желтого дракона.

- И так уважаемые льеры, сейчас вам предстоит пройти последнее магическое испытание, после которого мы уже примем окончательное решение, которая из вас будет достойной хранительницей….

- Стойте! Подождите! Похоже у нас появились еще две конкурсантки,- прервал мужчину ведущего церемонию, двоюродный племянник главы драконьего домена. Все подошли к окну.

По дороге к центральному входу в замок в лучах заходящего солнца плелись две фигуры. Рыжеволосая девушка с двумя мешками на плече шла шатаясь, причем еще умудрялась тащить за руку высокую тощую брюнетку чьи ноги в массивных ботинках заплетались, так и норовя поспособствовать скорой встрече девицы с булыжной мостовой. Дойдя до клумбы брюнетка все же не выдержав рухнула в цветник раскинув в разные стороны руки и ноги. Рыжая попыталась было поднять свою спутницу, и ей это даже чуть удалось, но брюнетка все же ухнула обратно на свое цветочное ложе утянув за собой и вторую девушку.

- Кажется я узнаю одну из них, – племянник главы домена довольно усмехнулся- к нам пожаловала охотница за зубами.

- Представь себе Зафкон, я тоже ее знаю- улыбнулся Дхаркон и пошел встречать нежданных гостей.

*****

Дарни на прочь отказывался встать.

- Я лучше тут полежу или посплю маленько.

- Дарни….ну давай еще чуть, вон дверь уже видна.

- Какое небо голубое,- бормотал мой приятель.

- Дарни,- хныкала я- Вставай, таврака тебе в попутчики.

Встав на колени я потянула за руку упрямую брюнетку придавая ей положение сидя. Но стоило отпустить руку, как она вернулась в исходное положение.

- Тогда я сама….сама дойду….доползу…

-Вам помочь, льеры?- раздался рядом низкий голос.

Я подняла голову и увидела рядом двух молодых мужчин, причем знакомых мужчин.

-Да,- обрадовалась я- большое спасибо.

Мне помогли подняться с колен, а потом оба мужчины синхронно подхватили Дарни под руки и поставили на мостовую.

-Мы успели? Мы не опоздали?- взволнованно спросила я охотника.

- Вы очень вовремя пришли,- усмехнулся мне мужчина в ответ.

И через пару минут мы предстали пред светлыми очами главы драконьего клана льера Загркона.

Когда две девушки в сопровождении племянников зашли в зал, льер Загркон вздрогнул. Что это? Может ли такое быть? В одной из этих девиц он почувствовал кровь, родную кровь, по которой бежала родственная магия, очень слабая, еле заметная, но своя, родная. Под удивленные взгляды племянников он встал со своего большого кресла, больше похожего на трон и медленно не сводя глаз с худенькой брюнетки двинулся по направлению к ней.

Дарни судорожно сглотнул и так же медленно передислоцироваться за спину Таллии.

- Почему он так на меня смотрит, святой Краст, помоги мне отсюда смыться,- зашептал Дарни на ухо девушки- я не хочу чтобы меня съели, я костлявый и вообще…совершенно не вкусный.

Тем временем глава клана уже приблизился и остановился на расстоянии двух шагов прям напротив рыжей девицы за спиной которой пыталась скрыться брюнетка.

- Вы прибыли на отбор, я полагаю,- пожилой дракон все так же пытался встретиться взглядом с Дарни.

- Да- ответила Талия и одновременно с ней из за спины раздался и второй ответ:

- Нет.

- Меня зовут Тодеус Загркон, я являюсь главой домена Красных драконов, это мои двоюродные племянники Зархкон и Дархкон, а как я могу обратиться к юным льерам?

- Таллия, Таллия Колеус.

- А …а…я вообще мимо проходил…ла, я…. я просто за компанию.

- И все же…как ваше имя? - настаивал дракон.

- Её зовут Д…..дана Торрн.

- Торрррррн. Вот кварх! Все же Торрн, – дракон стал обходить Талию по кругу в попытке приблизиться к скрывающейся от него брюнетке. Дарни так же двинулся по кругу оставляя между драконом и собой барьер в виде подруги.

- Малена Торрн ваша мать?

- Откуда вы знаете?

-А Виллас Торрн ваш дед.

- Это не ваше драконье дело.

- Скажи-ка мне крошка, а кто твой отец?

- Я вам не крошка. А отцом мне был мой дед. Мой настоящий папаша трусливо сбежал, когда узнал, что моя мать беременна.

- Ложь!- вспыхнул гневом дракон- твой отец даже не знал об этом.

- Вам откуда это знать?

- Как удачно ты сегодня зашла к нам, малышка.

- Я вам не малышка.

- Девочка моя.

- И я вам не девочка,– начала возмущаться брюнетка.

- Девочка моя родная, я твой отец.

- Что? Что вы сказали?

- Я сам не могу до сих пор поверить в это! Но я чувствую свою магию в твоей крови и я ее ни за что не перепутаю.

- Эт-т-того не может быть.- Дарни в шоке уставился на старика.

- Значит может,- льер Загркон аж прослезился- значит еще не все потеряно для нашего клана. Если выдать тебя замуж за одного из моих двоюродных племянников, то есть надежда, что ваши дети унаследуют….

- Какой замуж! Я не собираюсь выходить замуж. Я вообще мальчик, а не девочка.

И Дарни сорвал с головы парик.

- Так ты парень? Благословены небеса! Так у меня есть наследник!

Льер Загркон кинулся к сыну и так крепко сдавил его в своих объятьях, что хрустнули косточки у бывшей брюнетки.

- Уважаемые льеры, отбор закончен,- поспешно провозгласил льер Зафкон- сейчас вас проводят в комнату, где вы можете выбрать себе подарки и дилижанс доставит вас на границу домена.

Девушки зашушукались и нехотя вышли их комнаты.

Таллия тоже все никак не могла прийти в себя. Дарни – дракон? Это просто нонсенс.

- Как он мог поступить так со мной? Лишить меня сына. Жестоко.- бормотал старейшина рода, оторвавшись наконец от Дарни и жадно осматривая его и ощупывая, будто не мог до сих пор поверить своим глазам. Онемевший Дарни стоял не смея пошевелиться.

- Кто так с вами поступил? Я не поняла,- решила все же уточнить Таллия.

- Его дед, Виллас Торрн. Он был с самого начала против наших отношений. Если бы я только знал, что Малена беременна. Она ведь умерла при родах?

- Да,- прохрипел Дарни

- Если бы она была со мной в тот день, этого бы не случилось. Магия драконов защитила бы ее.

- Но почему….- голос не слушался Дарни- почему он так поступил? Может он не знал?

- Все он знал, проклятый охотник. Он всю жизнь свою посвятил борьбе с иномирцами, после того как оборотень загрыз его жену. Ненависть отравила его и вот чем все это обернулось.

- Я любил своего деда,- понуро ответил Дарни.

- Я ни в чем тебя не виню, малыш.

- Я не малыш,- тут же возмутился новоявленный сынок.

- Вижу- хмыкнул старейшина рода- и вижу, что с магией у тебя проблемы сынок.

- Откуда вы знаете?

- Чтобы войти в силу тебе требуется инициация, по другому- оборот. Без этого твоя магия будет утекать как вода сквозь пальцы.

- Вы…. Вы поможете мне?

- Не сомневайся, сынок. Придется задержаться тебе здесь хотя бы на месяц, хотя я бы предпочел оставить тебя здесь навсегда.

- Но я… мы с подругой учимся в академии….и в понедельник…

- Я свяжусь с ректором и объясню ситуацию, он пойдет мне навстречу.

- А как же отбор на самую сильную магичку?- решил поинтересоваться Дхаркон.

- Таллия и есть самая сильная магичка,- сдал с потрохами свою подругу новоявленный дракон.

- Не может быть, я бы это почувствовал, – ответил Дхаркон подозрительно разглядывая девушку.

- Таллия, сними кольцо.

Ох уж этот Дарни, кто его за язык тянул. Но все же девушка сняла колечко с пальца.

- Ооо, вот теперь я вижу. И это просто…. великолепно!- Дхаркон восторженно обходил Таллию по кругу. Загркон так же проявил повышенный интерес. Казалось, что два хищника нашли наконец то себе добычу по зубам и теперь примеривались как бы ухватит кусочек поаппетитней.

- А зачем вам магичка?- насторожилась девушка норовя теперь быть поближе к Дарни. Ответил ей сам глава домена.

- Раз месяц одна из девушек должна подзаряжать артефакт, трансформирующий человеческую магию в магию драконов, а я придаю энергетическим потокам специфику нашего рода. Я уже не в силах делиться энергией со всеми драконами входящими в наш домен, силы мои на исходе, моя жизнь подходит к концу, я уже давно бы ушел в небытие, только с моей кончиной и всему роду Красного дракона тоже наступит конец. Но сегодня я вас попрошу милая девушка поделиться своей силой последний раз. Теперь, когда у меня появился наследник, молодой и здоровый, после инициации он возьмет ответственность за силу рода на себя. А вас милая девушка я велю щедро наградить.

- Я даже знаю, что она попросит,- хмыкнул Зархкон.

- К тому же, Таллия- продолжил глава домена- прошу присмотреться к моим племянникам. Вы девушка молодая, еще незамужняя, обладая таким высоким магическим резервом, вы являетесь выгодной партией даже для дракона. Поживите у нас, пообщайтесь, а вдруг …

- Нет, - перебила Таллия, - в смысле я конечно очень вам благодарно за столь лестное предложение, но … у меня уже есть жених.

Ну и что что в другом мире, да и уже бывший , никто ведь не проверит, а драконам лучше сразу дать понять, что ничего им не светит.

- И кто же сей счастливец?- с сомнением в голосе поинтересовался Загркон.

И тут Дарни решил вставить свои пять копеек.

- Глава столичной полиции, льер Грэдис.

Вот кто его за язык дернул.

- Что ты мелишь,- прошипела Таллия на ухо своему приятелю. Зархкон скривился, Дхаркон усмехнулся, а льер Загркон удивленно поднял брови.

- Я рад за Грэдиса, ему сказочно повезло.

Глава 22 Эльфийский баобаб или любители природы

Рассматривая в атласе эльфийского мира Эвтикуру, я все больше убеждалась, что оно смахивает на баобаб. Огромный толстый ствол, плоды напоминали мохнатый огурец внутри которого находилось большое черное семечко.

- Дорогая, почитай лучше об эльфийском этикете.

- Дядюшка, мы когда идем в посольство?

- Послезавтра там праздник -« День защиты природы», приглашение на торжественный вечер я уже достал, так что дело осталось за малым- сорвать плод и вынуть семечко.

Мы с дядей основательно подготовились. Мэтуш брал с собой мини арбалет с привязанной к нему тонкой веревочкой, который легко было пронести незаметно в посольство. Под юбку с запахом я надела брюки. Юбку, легко было снять, расстегнув три пуговки на поясе и превратиться мигом в древолаза. В карман я положила складной нож.

В великий праздник по эльфийскому календарю мы прибыли в посольство точно к указанному времени, обеденное время между прочим. Но вместо накрытого стола или хотя бы скромного фуршета мы уже третий час слушали речь главы посольства, эльфа Араторниона Светлого Сына Леса.

- Солнце освещает наше бытие даруя нам свою милость, согревая лучами каждый листок, каждую травинку….

Все откровенно скучали, я, прикрыв рукой рот тайком зевнула. Сидящий рядом дядя громко всхрапнул, эльф укоризненно взглянул на нас и мне пришлось локтем поспособствовать скорейшему пробуждению родственника.

- Даже выспаться не дадут…- бубнил раздраженно Мэтуш.

- Мое сердце поет глядя на вас , друзья мои….

- Это мой желудок поет и уже довольно давно,- продолжал ворчать дядя.

- Вас, истинных любителей природы….

- Истинных любителей отбивных, котлет и колбасок по-тролльи.

- Попробуйте остаться на едине с природой, поговорите с деревом, поговорите с цветком….

- С ума сходят именно в одиночку….

- …и вы услышите их ответ в шелесте листьев, в запахе цветов…

- Лучше запаха жаренного мяса нет ничего.

Не выдержав сосед слева вдруг яростно зааплодировал, понятно, у человека уже не выдержали нервы, я решила поддержать его инициативу, далее уже все собравшиеся били в ладоши так, что эльф был не в состоянии перекричать хлопки. Вежливо раскланявшись и дождавшись тишины, выступающий наконец сказал долгожданную фразу:

- А сейчас, наши глубокоуважаемые гости, мы просим вас разделить с нами блага, которые были дарованы нам природой и возблагодарим….

Дальше его уже никто не слушал, наплевав на все нормы эльфийского этикет все зашумели, поднялись наконец со своих мест и двинулись в соседний павильон, откуда доносились соблазнительные запахи еды.

- Таллия, я попрошу нашего Светлого ээээ …сына Леса показать нам с тобой Эвтикуру,- шептал Колеус- потом я отвлекаю его и увожу подальше, далее действуешь ты.

- Надеюсь у нас все получится, - так же шепотом ответила я.

- Смотри, какие аппетитные котлеты из тергуса. Эти животные водятся только в их мире.

Колеус наслаждался едой как настоящий гурман, смакуя каждый кусочек и получая удовольствие от еды, как никто другой.

- Глубокоуважаемый магистр Колеус, мы искренне рады, что вы впервые почтили нас своим вниманием за столь долгое время.

Колеус, который все это время стоял спиной к говорящему, не дожевав спешно проглотил котлету и сменив кислое выражение лица на приветливое, повернулся и одарил эльфа улыбкой.

- Глубокоуважаемый льер Араторнион, моя племянница Таллия, очень мечтала увидеть ваш знаменитый сад с экзотическими растениями привезенными из эльфийских лесов.

- Неужели глубокоуважаемая льера Таллия интересуется эльфийской флорой?

- Очень! Я была бы вам чрезвычайно благодарна, если бы вы мне показали хотя бы часть вашей цветочной коллекции, а еще столько замечательное дерево, как Эвтикура. Это было бы чудом увидеть его не на картинке, а в живую. Признаться честно, я тоже увлекаюсь садоводством и разбила 20 цветочных клумб вокруг загородного дома дядюшкииспользовав в их оформление практически все виды цветом произрастающие у нас.

- Я вижу в вас родственную душу, льера Таллия,- чуть не прослезился эльф- сказать по правде здесь никого не интересует моя коллекция цветов.

Взяв Таллию под локоток, эльф потянул девушку в сад. Довольный Колеус пошел следом.

- А вот наш талисман и хранитель посольства дарующий здоровье, спокойствие и защиту своим детям.

Эвтикура выглядела впечатляюще, она фактически была центром сада, но огорожена густым кустарником, который рос вдоль дорожки идущей по кругу.

Эльф смотрел не на дерево, а на Таллию ожидая ее реакцию.

- Это…потрясающе. Никогда не видела такого огромного дерева. Можно потрогать его?

- О да, конечно!

Ветки были упругие и гибкие, кора чем-то напоминала резину. Колеус, которыйнагнул толстую ветку в поисках плодов, не удержал ее в руках за что и поплатился хлесткой пощечиной от дерева. Эльф, бросив неодобрительный взгляд на магистра, переключил свое внимание на девушку. А магистр, сделав вид, что гуляет по аллее, за поворотом тихонько свернул с дорожки и спрятался за кусты.

- А где знаменитые плоды Эвтикуры?

Эльф подошел к Таллии поближе взял аккуратно ее за плечи и развернув чуть вправо произнес в пол голоса почти касаясь губами ее волос:

- Посмотрите чуть вверх и вправо. Видите, ту длинную ветку? На самом ее кончике весит плод.

- Это такой крошечный и зеленый?

- О, не пройдет и месяца, как он будет большой и длиииинный.

Последнее слово эльф практически прошептал на ухо. Хм, это о чем это он. Таллию кинуло в жар и она поспешно отстранилась.

- Я мечтаю достигнуть такого же единения с природой как вы, глубокоуважаемый льер Араторнион.

- Я окажу вам любую помощь и поддержку лишь бы исполнить вашу мечту. Все что хотите, Таллия.

Эльф опять приблизился к девушке, взял ее нежно за руку и поднес к губам.

- Разрешите остаться мне наедине с Эвтикурой, я хочу …последовать вашему примеру и поговорить с ….деревом.

На последнем слове Таллия подумала какой бред она несет, но успокаивало только одно: бред был не ее, а эльфячий. Льер Араторнион явно впечатлился горячим желанием своей гостьи.

- Хорошо, я оставлю вас ненадолго.

- Спасибо вам огромное!

- Но я вернусь к вам через четверть часа и мы продолжим нашу экскурсию.

- Непременно.

Льер Араторнион с явной неохотой покинул девушку.

- Ну что приступим, а то уже темнеет, – Мэтуш уже стоял со своим мини оружием в позе лучника.

- Стоп. Плод еще не созрел, боюсь и семечка там не будет или оно будет слишком маленькое.

- Что тогда делать? Ждать?

- У меня получалось в вашем именье ускорить рост растений, можно попробовать и тут.

Таллия подошла к стволу.

- Девочка моя, питать такое огромное дерево магией- это большая глупость, попробуем дотянуться до ветки и ускорить рост конкретно данного плода.

Выстрелив их своего арбалета, Колеусу удалось зацепиться за ветку веревкой на конце которой был прикреплен крюк. Еле – еле наклонив ветку Колеус держал натянутой изо всех сил веревку, а Таллия запустила процесс ускоренного роста. Плод быстро стал увеличиваться в размерах и вскоре походил уже скорее на кабачок, а не на огурец. Вынув из кармана ножик Таллия уж было собраласьсрезать созревший плод, как веревка с тонким твинь…. порвалась, а ветка с плодом и заветным семечком унеслось на трехметровую высоту.

Дядя и племянница задумчиво стояли под деревом как в басне лисица и виноград.

- Придется лезть.

- Нет, Таллия, нет времени, 15 минут вышло, а эльфы ужасно скрупулёзны, это значит, что наш уважаемый хозяин скоро пожалует сюда.

- Что будем делать?

- Полезу я…..и не спорь… эх, вспомню молодость….кхм, ножик давай. Эльфа берешь на себя.

- Я поняла.

И Колеус отправился на встречу с деревом, а Таллия с эльфом, который уже показался на дорожке.

- Как прошла ваша беседа?- поинтересовался глава посольства.

- Ооочень плодотворно!- ничуть не покривив душой ответила Таллия.

- Вы необыкновенная! Я впервые встречаю такое отношение к природе среди людей.

Эльф стоял спиной к Эвтикуре и поэтому не видел, как Колеус уже осторожно полз по ветке.

- А в здешних растениях вы хорошо разбираетесь?

- О да, я даже написал справочник по растениям вашего мира, за что получил награду от императора.

Чем дальше полз Колеус, тем больше под ним прогибалась ветка, а плод висел как на зло на самом кончике. Таллия краем глаза наблюдала за сей картиной, кусала губы, понимая, что не в силах сейчас помочь Мэтушу.

- А скажите, вы знаете как называется красивый белый цветок, который распускается по ночам и имеет изумительный аромат?

- Представьте, знаю. Научное название его «Аморниус ин нотене» или «Любовь в ночи». Мы могли бы пойти и взглянуть на него прямо сейчас.

Под тяжестью Мэтуша ветка согнулась так, что плод практически доставал до земли. Вынув ножик Колеус уже одной рукой пилил, а другой держался за плод, когда нехилое тело магистра не удержавшись на тонкой ветке кувырнулось вниз и мягко приземлилось в мягкую траву.

Эльф только собрался обернуться на шум за спиной, как Таллия кинулась ему на шею и буквально впилась в губы ошеломленного эльфа страстным поцелуем. Поцелуй казалось длился вечность, хотя на самом деле, считанные секунды, пока девушка провожала глазами резко распрямившуюся упругую ветку, которая подобно катапульте закинула вожделенный плод в звездную ночь. Оторвавшись наконец от губ главы посольства Таллия смущенно произнесла:

- Извините, я не хотела!

Главное, что опять ни капли лжи.

- Таллия, вы чудо, я благодарен этому замечательному дню и Эвтикуре, что свела нас вместе и я бы хотел….

- Таааллия, девочка моя! Помоги мне.

Таллия с облегчением вздохнула и кинулась на помощь к хромающему по дорожке дяде.

- Мэтуш, что случилось?

- Кажется я ушиб ногу.

- Глубокоуважаемый магистр, могу я оказать вам помощь?

- Нет, нет. Мы, пожалуй, поедем домой.

- Но как же …..Таллия, обещайте, что придете к нам снова, я выпишу вам специальное приглашение, только для вас одной.

- Огромное спасибо. Обязательно. Непременно. Но сейчас мы вынуждены покинуть вас. Извините.

Усаживаюсь в коляску, Таллия расстроенно прошептала:

- Все напрасно, все в пустую.

- Нет, дорогая. В конце концов артефактор я или нет. Я поставил на плод маячок. Улететь он далеко не мог, так что не волнуйся, найдем. Главное, что он теперь за пределами эльфийского посольства.

Глава 23 За кем пойдешь, то и найдешь

Наконец наступили долгожданные осенние праздники. Ура, никаких занятий, отдых и только отдых. Единственно, я лишилась своего друга, Дарни застрял у драконов минимум на месяц, но уже завтра он все же обещал вырваться на денек, чтобы повидаться и поделиться своими впечатлениями.

А пока мы с Леркой и ее приятелем вот уже два часа ходили по ярмарке. Мы покатались на каруселях и качелях всех мастей, перепробовали сладости всех видов, поучаствовали в турнирах и состязаниях, я даже выиграла приз в стрельбе из лука, на зло магистру Родису. Все-таки занятия не прошли даром. Приз правда оказался так себе- ярко-желтый чепчик , который обычно носят здесь замужние простолюдинки. В руках его было носить неудобно, выкинуть жалко, рюши с чепчика вполне можно было пустить на украшения какого-нибудь платья или подарить гоблинше Грумбит на худой конец, то-то она порадуется. В общем под общий смех Лерки и ее друга Гамбиуса я надела чепец себе на голову.

Вечерело. В воздухе запахло жареными колбасками и ужасно захотелось есть, а деньги увы уже закончились. На правах старшей в нашей маленькой компании я решительно сказала, что прогулка подошла к концу и мы идем домой. Парочка сорванцов в лице Лерки и Гамби выразили недовольство, но потом переглянулись и согласились с условием, что мы пройдем мимо арены. Я ничего против не имела. Арена была понятное дело круглой, с куполом, который закрывал зрителей от непогоды и непосредственно само место боев.

- Лерка, смотри,- Гамби с восторгом рассматривал афишу- сегодня в боях принимает участие лучший воин нашей империи из демонского конклава, Сириус.

- А с кем он дерется?- поинтересовалась Лерка разглядывая кумира Гамби.

- С самой опасной тварью, Зубрикусом.

- Вау, Таллия смотри какой монстр!- восхитилась сестра.

Я взглянула на афишу и отшатнулась от неожиданности. Афиша оказалась магической и очень натурально передавала обьем, почти что 3D изображение и фигура этого самого Сириуса с мечом и в кожанных доспехах с острыми металическими шипами больше походила на…..на дьявола во плоти, темно серая кожа под которой рельефно выступали мощные мышцы, ноги заканчивались копытами, морда больше звериная, чем человеческая, горящие красным светом глаза, не хватало только хвоста и рогов для полного сходства. Меня аж передернуло от страха, не дай бог с таким встретиться. Лерка отследив мой взгляд, тут же возмутилась:

- Да ты не туда смотришь, ты на Зубрикуса посмотри, вот это монстр!

Честно говоря, Зубрикус меня не впечатлил так сильно, как Лерку, еще свежи были в памяти мои попытки прибить эту тварь в виде манекена.

-Вот бы посмотреть хоть одним глазком, – заныл Гамби- но билеты дорогие и там вход только для тех кому за 18, мне еще 4 года ждать, я это не переживу.

- Пошли,- потянула я эту парочку за руки- уже темнеет.

- Но еще целый час до 9 вечера, мы же обещали дяде прийти не позже этого времени, так зачем же приходить раньше. – заупрямилась сестра.

А тут еще и Гамби озарила идея. Подойдя к афише, он подергал щит на который она крепилась и плохо закрепленная панель заскрипела и немного отогнулась в правом нижнем углу.

- А вы знаете, можно попробовать взглянуть на бой одним глазком. В прошлом году, когда здесь шел ремонт, мы лазили с пацанами под настилом, наверху еще располагались зрительские места. Тут можно протиснуться! Идете?

- Да!- взвизгнула Лерка

- Ну уж нет!- схватила эту авантюристку за руку я- мы идем домой!

- Я вас жду,- и Гамби нырнул за афишу.

- Кто не рискует тот не пьет шампанского,- заявила мне Лерка

- А кто рискует, тот потом лежит в склепе,- возразила я

Лерка извернулась и выдернула руку из моего захвата.

- Гамби, я с тобой,- и шмыгнула в лаз

- Лерка! Стой, зараза. – и я протиснулась с лаз в след за ребятней.

Под настилом царил сумрак, грязь и вонь. На верху публика бесновала, что- то вопила и топала ногами. Я возблагодарила проведение за то, что выиграла этот цыплячий чепец , так как с верху сыпался какой то песок, в другой стороне что-то капало и текло, по запаху оставалось догадываться что это за гадость.

- Лерка уходим, мы потом не отмоемся, а уж провоняем капитально.

-Еще 2 минутки,- умолял Гамби- тут чуток осталось, сюда, идите сюда.

Мы лавировали между свай на которых держался настил , переодически раздавался треск и срежет, казалось беснующая публика стремится провалиться к нам в преисподню, по другому я это место назвать не могла.

- Гамби, ну нашел?- Лерка морщать и ежась пробиралась в след за другом, энтузиазм ее понемногу угасал.

- Не пойму, здесь была приличная щель в прошлом году, а сейчас ее нет.

- Может ты что-то напутал.

Тут раздался очередной треск и под тяжестью чьей то тушки оторвавшаяся доска рухнув вниз едва не задев нас. Лерка взвизгнула, а я не выдержала и заорала:

- Гамби, выводи нас от сюда.

Не учли мы одного, залезали сюда уже в сумерках, которые осенью быстро превращаются в глухую ночь. Это и подвело Гамби, несмотря на его способности оборотня, он в темноте никак не мог сориентироваться, а жуткий запах не давал возможности найти дорогу назад. Кричать было бесполезно, так как никто бы нас не услышал. Гамби водил нас между свай, порываясь идти то в одну то в другую сторону, но каждый раз мы упирались в глухую стену. Лерка уже начинала похлюпывать носом, Гамби метался в растерянности и пришлось мне брать инициативу в свои руки.

- Так хватит бегать как загнанный олень

- У нас говорят загнанный кварх,- поправил угрюмо Гамби.

- Как мне хочется взять ремень…

- А у нас кнут…

- И отлупить одного кварха…

- А у него броня…

- У тебя невыносимый друг сестренка. Так слушаем меня, а не этого загнанного кварха в броне. Берем за ориентир эту стену и движемся вдоль нее. Может она куда-нибудь нас и выведет.

Я как первооткрыватель шла впереди, прощупывая и пиная ногой панели, из которых состояла стена, но ни одна даже не шелохнулась. Все выглядело настолько прочно, будто сделано на века. Детвора молча и угрюмо тащилась за мной. Вдруг впереди мелькнула узкая полоса света. Подойдя ближе, я обнаружила, что панель с боку неплотно прилегала к соседней образуя небольшую зазор. Да и по размерам панель больше походила на дверь. А ведь точно, дверь, я даже ручку нащупала. Ура, мы спасены. Я стала стучать ногами и кулаками, панель тряслась, но не сдавалась. Навалившись всей гурьбой, мы смогли только буквально на сантиметр сделать щель шире. Дверь явно была заперта, но ведь куда-то она вела, должны же быть рядом люди… или нелюди, ну хоть кто-то.

- Так, отойдите, попробую с разбега, может замок или что там есть сломаются,- я заранее скривилась от грядущей боли, все-таки двери я в жизни не вышибала. Но выхода не оставалось.

Отойдя шагов на 9 я как могла разбежалась и … буквально перед моим носом дверь распахнулась и будучи уже не в состоянии затормозить, я вылетела на какую-то площадку, врезалась головой в кого-то, кто вдруг громко и басовито взвыл, потом чтобы не упасть обхватила руками что –то теплое и гладкое, вроде ногу? и по черной шерсти соскользнула вниз к… перед моим лицом появилось большое черное копыто. Может это корова или буйвол- успокаивала я себя. Или конь …в пальто…. Черт, но они вряд ли могут ругаться. Медленно с внутренней дрожью я подняла голову и мои глаза уперлись в ту самую кошмарную морду с афишы, которая наклонилась ко мне. Глаза злобно святились красным светом, из преоткрытого рта торчали большие острые клыки.

- Дети, бегите, бегите назад,- прохрипела я.

Тут яркая вспышка ослепила меня и потом раздался грозный рык:

- Держи его! Дохлый гоблин, он уйдет сейчас.

Боже, он сейчас ловит Гамби? Что с Леркой? Я зажмурив глаза крепко вцепилась руками в ногу монстра, который в попытке побежать, поволочил меня по земле.

- Таллия, я тебя не оставлю. Ты гадкий монстр, отпусти Таллию!- завопила Лерка со слезами на глазах и набросилась с кулаками на чудище.

Монстр немного опешил, а потом раздался бас

- Да оторвись ты от моей ноги, чертова кукла. Не трону я твоих детей.

Я расцепила руки и обессиленно рухнула на землю. Ну если монстр разумный, может все ни так и страшно. Тут трехпалая лапа подняла меня и поставила на ноги. Наконец я смогла разглядеть в кого я врезалась головой. Это был тот самый Сириус с афиши, ростом метра под 3,5 , кожаные шорты были на уровне моего лица (так во что я там врезалась головой?) на мощный торс одет жилет с металлическими вставками, на запястьях наручи с шипами.

- Запомни,- сказала красноглазая морда – я с женщинами и детьми не воюю.

- Лойд Сириус, лойд Сириус!- вбежал в помещение запыхавшийся человек в черном- мы не смогли догнать, он убежал.

- Дохлый гоблин! Я этого репортеришку найду и порву на части вместе с его жалкой газетенкой.

Тут монстр опять повернулся ко мне и рявкнул:

- Кто вы такие? И что вам здесь нужно?

- Мы… мы заблудились….

- Лойд Сириус!- тут очнулся наш Гамби, который как завороженный смотрел на свой идеал- Вы всегда были моим кумиром. Я всю жизнь мечтал с вами встретиться и увидеть вас в бою.

- Что же мать ваша, дура- при этом палец ткнул в меня- лезет в раздевалку с малолетними детьми вместо того, чтобы купить билеты.

- Я не дура,- возмутилась я.

- И мы не малолетки,- это уже вякнула Лерка.

- И она нам не мать,- это уже брякнул Гамби.

- Что делать будем, лойд Сириус?- спросил человек в черном.

В груди у чудища бурлила злость и вырывалась наружу утробным рыком.

-Значит не малолетки? Значит вам бой захотелось увидеть? Будет вам бой. Отведи их в ложу!

- Лойд Сириус, все сделаю, вам пора выходить на арену, зрители ждут,- произнес человек в черном и схватив детей за руки потащил их прочь из раздевалки, и мне пришлось последовать за ними.

- Прошу вас сюда, молодые люди.

Нас действительно привели и усадили в полутемном ложе. На столике рядом с креслами стояли блюда с маленькими порциями еды разного вида и напитки в кувшинах трех сортов.

Мелкие тут же вгрызлись в пирожки, я же налила себе в бокал немного белого вина (ну надо же мне нервы успокоить). Вид из ложи на арену был потрясающий.

- Дорогие дамы и господа, многоуважаемые льеры и лойды, настала кульминация нашего вечера. Приветствуем на арене 10-кратного победителя осенних турниров, кумира публики и любимца всех дам ( тут я хмыкнула, хотелось бы посмотреть на этих дам), героя Темной войны ( что- то я читала об этом в Леркиных учебниках, вспомнить бы что), непобедимого и великолепного лойда Сириуса!

Тут зал взревел, на арену вышел наш монстр (хм вот я его уже и нашим назвала), держа в одной руке меч в другой булаву. Я налила себе еще бокальчик и выпила единым махом, о чем тут же пожалела, мне больше одного лучше не пить, сразу развозит, но нервы требовали успокоения, а его в ближайшие часы не предвиделось.

- Смотри, они запускают Зубрикуса в клеть- взвизгнула восхищенно Лерка.

Посмотреть было на что! Тварь была крайне уродлива, скользкая, с острыми пилообразными руками, 6 ногами, змеиным хвостом, который он то сворачивал в кольца, то бил им как плетью о пол арены, в общем такое в страшном сне не могло привидеться, а наш учебный манекен был жалким подобием этого страшилища.

- Лерка, отвернись, потом ночь спать не будешь.

- Вот еще, тут самое интересное начинается.

- Точно,- поддакнул Гамби- будет о чем рассказать в школе, а не о каких то дурацких конкурсах и каруселях.

И Гамби с Леркой впились глазами в арену. Весь бой я смотрела в полглаза, так как это зрелище было не для слабонервных. На самых страшных моментах я отворачивалась или закрывала глаза. Я даже не могла сказать за кого я больше переживала, вернее кого бы я хотела увидеть поверженным. Под коне,ц когда твари вспороли живот и она печально вскрикнув издохла меня чуть не вырвало от вида ее кишок. Публика вопила как ненормальная. Мне даже на минуту стало жалко этого зубрикуса, чьей смерти радовались, в то время как тот уставился своими 4 глазами куда-то в бесконечность.

- А сейчас по традиции лойд Сириус приподнесет Инкубену даме своего сердца.

И что это за Инкубена? И разве у монстра есть сердце? Вернее лучше поставить вопрос так, и разве у него есть дама? Покажите мне эту несчастную. Я даже заозиралась по сторонам, пытаясь определить, кто эта ненормальная.

Пока я размышляла, публика затихла. Лойд Сириус взял что-то с поднесенного ему золотого подноса , решетки поднялись и монстр медленным шагом направился в нашу сторону. Мне это как-то сразу не понравилось. И чем ближе к нам он подходил, тем больше становилась моя паника. И вот остановившись в шаге от ложи, он протянул мне черный браслет с голубой светящейся каймой. Я отшатнулась и с ужасом уставилась на него. Горящий яростью взгляд заставил прервать мои колебания ( брать или не брать) , дрожащими пальцами я подхватила браслет и тут же яркий луч света ударил мне в лицо, ослепив на мгновение, публика взревела, занавес на ложе моментально упал вниз отрезая нас от зрителей и погрузив в полную темноту.

- Вам лучше немедленно покинуть ложу. Я вас провожу,- сказал человек в черном, видно его не было до тех пор пока он не открыл дверь и не вывел нас на улицу. Далее не прощаясь, он исчез оставив нас ошеломленно стоять , не понимая что делать дальше. Минуты две мы просто вдыхали прохладный ночной воздух полной грудью не веря, что мы выбрались с арены или что все это произошло с нами. Может у нас была массовая галлюцинация? Но сверкающий на руке браслет опровергал эти предположения. Постояв немного и придя в себя мы отправились домой в глубоком молчании. Гамби, дойдя до своего дома первым попрощался и исчез за дверью. Наш дом находился на следующей улице и вот когда до двери оставалось шагов 10, кто-то схватил меня за локоть. С начала заорала я, потом Лерка.

- Вы что девчонки? Это я, Дарни.

- Тьфу на тебя. У меня сердце чуть не остановилось.

- Леррии я думаю давно пора домой, а у нас с Таллией дела.

- Ну, ну,- подозрительно посмотрела на нас сестренка- дела у них, знаем мы ваши дела.

- Лера только дяде ни-ни о том, что было,- предупредила я Лерку- скажи на ярмарке загулялись. А если Грэдис придет, скажи, что я с Дарни.

- Могила,- успокоила меня Лерка и шмыгнула за дверь.

- Ты же должен был прибыть только завтра.

- А ты что не рада?

- Нет, почему же, я рада…..очень.

- А что у вас было?- поинтересовался Дарни и потянул меня вниз по улице- Кстати о могиле, быстро пошли на кладбище, там гоблинша Грумбит мужа хоронить собирается. И амулет верности будет лежать рядом с покойным.

-Вот дохлый гоблин.

- Вот именно, дохлый.

- Грум умер? А от чего?

- Да какая разница от чего. Убили его. Поговаривают, что он был свидетелем какого –то преступления.

- Откуда ты знаешь Грумбит?

- Ну так я до недавнего времени часто наведовался в «Перевернуты кувшин»… хм, по делам разумеется. Другого подходящего шанса у нас не будет. В общем слушай, я отвлекаю госпожу Грумбит разговорами, а ты подходишь к покойнику и тихонько забираешь амулет.

- А может наоборот?

- Что? Дохлого гоблина испугалась?

- Ну не то чтобы испугалась, но на сегодня с меня впечатлений достаточно.

- Я что-то не пойму кому амулет нужен мне или тебе?

Я вздохнула и обреченно пошла вслед за Дарни. Около мадам Грумбит собралась приличная толпа орков, гоблинов и даже пару троллей заметила. Безутешная вдова сидела у тела мужа сжимая в руках платок.

- О человечки! Я рада что вы пришли проводить в дальний путь незабвенного Грума.

- Уважаемая госпожа Грумбит, мы пришли выразить вам свои соболезнования и оказать поддержку в столь не простой для вас момент. Пусть путь вашего мужа будет легким и он доберется до светлого порога священной пустоши.- заливал соловьем мой приятель.

- Спасибо Дарни, спасибо Таллия. Вы добрые человечки. Я подошла и вручила гоблинше свой цыплячий чепец, посмотрев на который та вдруг вспомнив наверное свою замужнюю жизнь, зашлась в вопле от которого все вздрогнули. « И как ей жить дальше и на кого он ее бедную оставил», хотя тот на кого господин Грумбит ее оставил, господин Крец, стоял рядом с безутешной вдовой, ожидая окончания церемонии прощания.

- Скажите ,а почему его хоронят голым?- поинтересовалась я у господина Креца.

- Это традиция нашего народа. С собой в дорогу к священной пустоши покойный может забрать только то , что ему поднесли в день похорон.

- А чего сейчас все ждут?

- Ну ждать придется наверное еще долго- вздохнул печально мой собеседник- подношений очень мало, да и те мелкие медные монеты. Господин Грумбит может не дойти до священной пустоши.

- Таллия, у тебя есть деньги?- прошептал мне на ухо Дарни

- Неа, ни копейки, мы все на ярмарке спустили.

- И у меня тоже. Что делать будем?

Перспектива провести всю ночь на кладбище не впечатлила меня.

- У меня есть дар!- воскликнула я и сняла с руки тот самый Инкубен, подаренный мне монстром.

Все тут же оживились, подошли посмотреть на браслет, зацокали языками и восхищенно посмотрели на меня.

- Это лучший из всех даров!- воскликнула вдова- теперь я спокойного за дорогого Грумми, его ждут золотые пески священной пустоши. Возложи свой дар детка рядом с его рукой.

Подойдя к усопшему я положила рядом с ним дорогой браслет и одновременно стащила с руки дешевый, но для меня ценный амулет верности.

- Прощай наш друг Грум, тебя ждут золотые пески,- завопил радостно господин Крез. Все тут же оживились, засуетились, задвигались и мы воспользовавшись суетой ускользнули с кладбища.

- Ты совершила благое дело, Таллия.- хмыкнул Дарни- Мне сказали, что хоронят у гоблинов только по ночам, когда открывается проход в эту ихнею пустошь, так что если бы даров было мало, то прощание с усопшим растянулось бы до следующей ночи, а может и на несколько ночей. Сама понимаешь, как все были сейчас рады. Кстати, откуда такой браслетик? Тебе не жалко было его отдавать?

- Ни сколько.

- Вещичка стоит не малых денег, у Грума за всю жизнь наверное столько не было в кармане. Так откуда он у тебя?

- Потом Дарни, все потом. Я устала.

Дойдя до дверей дома, я кажется забыла попрощаться с моим провожатым, поплелась в душ, потом даже не покушав упала на свою кровать и забылась беспокойным сном …..

Глава 24 Каждый пытается разобраться- кто-то в своем прошлом, а кто-то в своем настоящем

День у Сириуса не задался с самого утра. Его поверенный по делам притащил свежий выпуск местной газетенки, которая расхватывалась как горячие пирожки. В качестве горячей новости шла большая статья с фотографией на самой первой странице «Униженные и оскорбленные», в которой рассказывалось о якобы двух его внебрачных детях, брошенных героем войны на произвол судьбы и об отчаявшейся, обманутой женщине, которая валяясь у него в ногах умоляла не лишать ее детей отца и светлого будущего. Фотография наглядно подтверждала правоту автору статьи, не позволяя читателю усомниться ни в едином слове.

Вот как чувствовал, что этот мерзкий репортеришка, который без мыла везде пролезет, сляпает из очередной лжи, шедевр ораторского мастерства.

Самым лучшим способом опровергнуть извращенные фантазии желтой прессы было дать контринтервью и желательно, чтобы это прозвучало из уст…. мать ее….хм… матери его предполагаемых детей.

Он ту рыжую особу хорошо запомнил. Все же не зря он надел ей тот браслет. Браслет «Инкубена» был парным, мужским и женским, обычно им проверяли совместимость будущих супругов. Если невеста и жених были равны по магической силе и у пары могли быть дети, то камни в браслете светились изумрудным цветом, ну а если цвет был рубиновым….

За 10 лет , что Сириус надевал браслет в конце каждого из своих боев жаждущим обрести такого мужа красавицам, ни одной равной ему по силе девушки не нашлось. Через сутки браслет сам приводил его обладательницу к дому Сириуса , где поверенный забирал браслет обратно, одаривая разочарованную девицу деньгами или иными украшениями.

Что ж, будем ждать, когда эта мать….его детей, явиться к нему. А пока Сириус собрался пообедать в своем любимом ресторане «Утренняя звезда». Однако еще на подъезде к нему Сириус увидел толпу журналистов, причем даже из императорского печатного дома. Выругавшись, Сириус приказал развернуть лошадей и вернулся домой.

Сидя в черной шелковом халате, Сириус ждал, потягивая из бокала черное как ночь вино. Прошли ровно сутки с того момента как он надел браслет той особе, но никто так и не спешил появляться у дверей его дома. Это злило, настораживало. В выходные он должен будет присутствовать на императорском балле и желательно уже обеленный и оправданный. Можно конечно дать интервью самому в крайнем случае, но из уст той рыжей особы, прозвучит все более убедительно и не оставит места сомнениям и досужим домыслам.

Близилась ночь. Дохлый гоблин! Да где эту ее носит? Ни одна женщина не могла снять этот браслет с руки сама, так как действовала магия инкуба, делая браслет и владельца второго парного браслета крайне привлекательным для его обладательницы. По прошествии ровно суток данный артефакт буквально заставлял его владелицу прийти к своей второй половине.

Сириус постоял минут 15 у окна, потом одел черный костюм, широкополую шляпу и незаметной выскользнул через черный вход, приказав предварительно дворецкому открыть парадную дверь, якобы в ожидании выхода своего хозяина. Репортеры, завидев это рванули к двери, но …спустя минуты три никто так и не вышел, а дворецкий захлопнул дверь прямо перед носами разочарованных газетчиков.

Сириус настроился на магию браслета и медленно пошел ведомый Инкубеной на поиски своей второй половины, горя желанием если и не придушить рыжую, то навеки сделать ее заикой. Это было впервые, когда не к нему шли, а когда он сам был вынужден двинуться на зов парного браслета.

Спустя час Сириус в недоумении стоял у центральных ворот городского кладбища. Ну не может быть, чтобы та женщина…девушка…была нежитью, он бы это сразу почувствовал. Может она живет при кладбище?

Подойдя к сторожке Сириус постучал кулаком в дверь так, что ветхая постройка была на грани того, чтобы рухнуть.

- Кого там принесла нелегкая- спросил недовольно старый гоблин. Но увидев какой гость к нему пожаловал он в ужасе рухнул на колени и заголосил:

- Не губите мою бессмертную душу, мастер, дайте спокойно уйти самому в золотые пески священной пустоши.

- Встань, не нужна мне твоя душа. Сам скоро доберешься туда, своим ходом. Ты видел здесь девушку с рыжими волосами?

- А как же, конечно видел. Не далее как вчера.

- Где она живет?- обрадовался Сириус.

- Вот чего не знаю, того не знаю. Но…. Я знаю где живет ее приятель, Дарни….

Через 5 минут Сириус уже стоял перед домом приятеля рыжей.

*****

Придя домой из академии уставшая и ужасно голодная, в холле я встретилась с дядей, который попросил срочно переодеться и зайти в гостиную так как у нас сегодня важные гости. И многозначительно так сказал «важные» и подозрительно посмотрел на меня.

Ничего не понимая я поднялась к себе в комнату гадая, что же это за гости.

Господин инспектор гостем никогда не считался. Может гоблинша Грумбит с благодарностью опять пришла? Но она явно не подпадала под категорию важных. И Лерки, как на зло, не было нигде видно. Вздохнув я посмотрела в зеркало и пришла к выводу, что выгляжу я очень даже премиленько в домашнем платье в нежно голубой цветочек. Чуть подкрасив губы я осталась довольна своим внешним видом и спустилась вниз. Главное, чтобы это не на счет священного дерева пришли достопочтимые эльфы.

В гостиной оказался незнакомый мне человек в сером костюме и еще кто-то в черных брюках, в дорогих блестящих ботинках из кожи зубрикуса , верхняя часть туловища сидящего мужчины была скрыта в магической дымке. Я вежливо поздоровалась с гостями и скромно присела на краешек кресла.

- Таллия, позволь мне представить …- начал дядя.

- Извините, льер Колеус, что вас перебиваю, но позвольте мне поговорить с девушкой,- ту же вскочил человек в сером.

Дядюшка как-то нехотя кивнул головой.

- Вы являетесь племянницей льера Колеуса? Это так?

Я скептически посмотрела на него. Он что, не знает в чей дом пришел?

- Вам документы показать?

- Нет, нет, я вам верю. Вы читали сегодняшний выпуск газеты «Столичного сплетника»?

- Нет, - фыркнула я- я много учусь и мне некогда читать бульварные газетенки.

- Ну иногда там появляются крайне забавные статейки. Я не буду заставлять вас читать всю газету, прошу только прочитать одну статью и высказать свое мнение по этому поводу.

И господин Серость вручил мне свежий выпуск сего шедевра местной прессы.

- Читайте вслух.

Я откашлялась, ну раз им так уж хочется, почему бы и не прочесть.

- « Вчера, нашему корреспонденту удалось сделать эксклюзивный кадр во время боев без правил проходящих на столичной арене».

Тут я замолчала, так как меня стали терзать смутные подозрения.

- Дальше, вы дальше читайте.

-« Кто бы мог подумать, что любимец публики, герой войны, лойд Сириус, скрывает от всех своих двух детей.» Какой ужас, кто же от него захотел иметь детей? – прокомментировала я.

- Читайте дальше,- процедил человек в сером.

- «Кто же мать детей этого известного сердцееда?» Надеюсь сердцеед это в переносном смысле? – вопросительно взглянула я на своего экзекутора.

- Читайте!- зашипел уже наш гость.

-«На магограмме запечатлена женщина, в простом синем платье и желтом чепце ( мда, знакомая одежка), которая стоит перед ним на коленях и целуя его ноги кричит: «Дети»» . Пффф, вот уж враки, никто ему ничего не целовал, гадость какая, вы видели его волосатые ноги? Это же надо было такое придумать!

- Значит вы не отрицаете , что той женщиной были вы?!- обрадованно воскликнул льер Серость и его палец ткнул мне в грудь.

- Ну раз уж вы пришли сюда, значит подозревали, что это была я, так что нет, отрицать не буду,- треснула я ладонью по его пальцу.

Человек в сером затряс рукой и быстро убрал ее за спину.

- Вы понимаете, льера Колеус, мой клиент, лойд Сириус, одна из самых уважаемых личностей в империи и самый завидный жених.

- Даааа? Еще кто-то и завидует?- подивилась я .

Со стороны магической дымки раздался рык.

- И моему клиенту не нужна дурная слава. Иначе она может испортить его репутацию.

- Как может быть хорошая репутация с таким внешнем видом?

Тут дядя закашлялся. Я подошла постучать ему по спине и налила ему в стакан что-то из графина запить.

- Таллия, что ты творишь! – зашептал Мэтуш,- Это же лойд Сириус.

Вопрос «Где?» отпал как-то сам собой. Магическая дымка спала и из кресла поднялся с горящими красным глазами наш второй гость. Вот черт, никак не привыкну к двухипостасным личностям. Хотя, попроси меня кто-то описать вторую ипостась лойда Сириуса я бы не смогла. Страх был моим лучшим художником и быстро дорисовал все остальное: копыта, жуткую морду, которая угрожающе рыча приближалась ко мне. В животе вдруг так скрутило у меня, то ли от страха, то ли от голода, воздух вдруг стал вязким и я с ужасом стала хватать ртом воздух задыхаясь. Стакан, налитый для дяди был еще у меня в руках и я не долго думая хлебнула из него. Перцовка обожгла губы, язык, горло и огненной лавиной покатилась в желудок, на глазах выступили крокодиловы слезы, а градус хорошо так ударил по голове. Мир сразу заиграл яркими красками.

- Вы плачете? – вопросил вдруг монстр в образе симпатичного брюнета.

- Мне этого ….. зубрикуса жалко, он так кричал, так кричал….

- Что? Вам тварь жалко?- возмутился Сириус.

- Извините ее. Девочка немного растерялась и не то хлебнула. Сейчас я принесу травяной настой.- Колеус вырвал стакан из моих рук, усадил в свое кресло и шепнул – Лучше молчи пока я не приду- и исчез за дверью.

Но как там говорится, хмель в голову, бес в ребро или наоборот бес в голову, а хмель …. В общем панический страх исчез, лойд Сириус предстал уже мне в человеческом обличье. Пффф и никакой он не страшный, а очень даже ничего, красивый мужчина с иссиня черными волосами до плеч, ишь как смотрит на меня. И как все хорошо! Какие все вокруг милые!

- А где у вас хвост и рога? –смело задала я мучавший меня давно вопрос.

- Какой хвост! Какие рога!- да психика у этого Сириуса явно расшатана. И чего кричит?

- Ну как же! У демонов должны быть рога и хвост.

- Нет у меня рогов! И никогда не было!

- Женитесь- будут!- пошутила я и пьяно захихикала.

- Вас что-то не устраивает в моей внешности?- зашипел зло местный сердцеед.

- Да…. да вы видели себя со стороны? Вы ж …. это….страшнее орка! Вот! А вы видели голого орка?

- Нет. А вы?

- А я да! – гордо ответила я.

- Дохлый гоблин.

- Вот, точно, и гоблина тоже. Вы видели голого гоблина?

- Я этим не интересуюсь,- сквозь зубы процедил гроза местных дам.

- А зря , у них колени вывернуты назад, даже гроб им делают особый. То ли дело оборотни, вот мой идеал красоты.

- Для благородной льеры вы слишком много видели.

- Ну да, не каждая льера может похвастаться этим.

- Я имел ввиду, что молодой незамужней льере не подобает смотреть на раздетых мужчин какого бы они не были происхождения.

- Вы на что-то намекаете?

- Я не намекаю, а в открытую говорю, вы – не такая уж невинная особа какой кажитесь на первый взгляд. И даже думаю не девственница.

- А это не ваше дело!

- Надеюсь бедного магистра Колеуса не ждет скорое рождение внучат-орчат?

- Да…. да как у вас язык поворачивается говорить такое. Я порядочная льера и не с кем кроме своего жениха не была вместе.

- И куда ваш жених делся? Попользовался и сбежал?

- Не правда! Он любил меня…он ждал меня…а я…..а я…… - слезы хлынули из меня потоком . Рыдания грозили затянуться на долго. Тут подоспел дядя с травяной настойкой, которую мне скорее дали выпить.

Дальше….я застыла как вкопанная, превратилась в статую, в элемент интерьера. Действовал только мозг, прояснившийся до кристальной чистоты и смысл событий из моего мира, ушедшего в прошлое, предстал передо мной в новом свете.

…Макс и я сидим в кафе и у него пиликает телефон, пришло сообщение. Он молча читает его и откладывает смартфон в сторону.

-Кто это был?- интересуюсь я.

- Мама, спрашивает , когда мы вернемся обратно с Кипра.

Мне вспомнилось как мы за день до этого заходили в гости к Максу, как его мама Тамара Семеновна пекла на кухни блины. Пока Макс с кем-то разговаривал по телефону в коридоре я рассказала его маме о том, что мы заказали тур на море и Тамара Семеновна взяв карандашик обводила в календарике на холодильнике даты нашего пребывания на острове. Не могла она спрашивать , когда мы вернемся! Макс обманул меня?

В голове всплывает другая картинка, я захожу за Максом в его личный спортивный клуб, не обнаружив любимого в тренажерном зале иду к его кабинету. Он заперт, но слышатся голоса. Я стучусь. Дверь открывает недовольный Макс и тут же сменив выражение лица на добродушно-приветливое тянет меня за руку в свой кабинет.

- Позволь представить тебе Камилу, моего нового партнера по бизнесу, она готова вложить деньги в организацию сети спортклубов в ее городе.

Я вежливо здороваюсь, отмечаю как криво накрашены губы у девицы. Нет, черт побери, не криво , просто помада смазана! Они что? Целовались?

Да, просветление в мозгу случилось капитальное. Все опоздания, отказы куда-то сходить, тайные разговоры по телефону вдруг обрели смысл. Боже! Какая я дура!

***

Лойд Сириус сидел уставившись своими черными как ночь глазами на фигуру девушки замершей у стола. Минутное дело грозило обернуться многочасовым ожиданием. Казалось бы, чего проще, договориться с ней о совместном интервью газетчикам и распрощаться. Когда Сириус узнал, что «мать двоих детей» является племянницей всеми уважаемого магистра, он даже вздохнул с облегчением: во-первых – не простолюдинка, как голосила желтая газетенка, а значит его репутация не пострадает, во-вторых – девица должна быть не глупой, образованной, а значит договориться будет с ней легко, тем более зная какое неотразимое впечатление он производит на дам, что те готовы выпрыгнуть из своих юбок лишь бы оказаться рядом со столь известной в империи личностью, причем надо признаться крайне привлекательной личностью. Можно было бы даже затащить ее на балл, где репортеров будет пруд пруди. И вот…..что-то пошло не так.

- Ну, и долго она так будет стоять? – нетерпеливо вопросил герой войны.

- Не знаю,- растеряно развел руками магистр Колеус.

Потеряв терпение лойр Сириус поднялся из своего кресла, схватил графин, налил полный стакан и с размаху выплеснул девушке в лицо.

Та судорожно вздохнула, появилось осмысленное выражение на ее лице.

- Вижу вам стало лучше. Тогда перейдем сразу к делу. Вот приглашение на бал,- и протянул Таллии карточку золотистого цвета.

- Бал? Я поеду на бал?- мокрая Таллия с капающей с носа и волос водой изумленно посмотрела на демона.

- Там мы встретимся с журналистами и вы дадите им интервью под моим контролем.

- А когда это будет?

- Через восемь дней.

- Боже! Но у меня нет даже платья!

- Вы можете одеть любое платье! Так как дальше чем входа во дворец вам можно не проходить, именно там стоят обычно представители газетных изданий.

- Как это любое? Это же……дворец!

- Вы там долго оставаться не будите, после интервью я снимаю с вас браслет и далее вы можете ехать домой.

- Какого браслет?

Нет, она все же тупая!

- Тот который я на вас одел! Инкубена!- прорычал льер Сириус.

- А …. А у меня его нет.

- Дохлый гоблин! Где он?

- Вот именно там он и есть, у дохлого гоблина.

- В смысле?

- В прямом. Я преподнесла его в качестве последнего дара усопшему мужу гоблинши Грумбит.

- Зачем?- уже упавшим голосом вопросил лойд Сириус.

- Ну …что бы он дошел до Священной пустоши.

- Мрак первородный! Зачем дохлому гоблину любовный браслет в его дарховой пустоши! Чем он там будет по-вашему заниматься?

- Откуда я знала, что это за браслет?

- Зачем вы вообще пришли на ту адову арену!- простонал Сириус и рухнул в кресло.

- А я не больно то и хотела! Вот если бы вы не были так популярны, у вас бы не было так много поклонников, ваш бы малолетный фанат не захотел бы вас так сильно увидеть, мы бы не залезли в ту жуткую дыру и не попали бы на арену,- выстроила Таллия логическую цепочку.

- Я не понял, это что сейчас было? Вы пытаетесь доказать, что во всем виноват я?- то ли пораженно, то ли возмущенно воскликнул льер Сириус.

Девушка пожала плечами и потупила взгляд. Прям сама невинность.

- Вы полная дура!

Таллия Колеус аж подскочила от неожиданного комплимента. Со злостью глядя на объект дамских грез, пылая яростью она пошла в наступление на своего обидчика.

-Что? Да я… да я ценный член общества. Я награждена орденом Алого пламени!

- Да у меня 9 таких орденов!

- А вот хвастаться некрасиво. Когда я доживу до вашего возраста у меня может будет и побольше.

- Вы не доживете до моего возраста,- прошипел демон приближаясь к девушке, причем начав частичную трансформацию,- вы не доживете даже до своего возраста.

- Кхе, кхе…. Может вернемся к браслету,- предложил, спокойный как удав, магистр Коллеус с интересом наблюдая за развернувшейся сценой и опрокинул стаканчик огневки.

- Вот пусть этот-ценный член общества-- серый когтистый палец ткнул в девушку, - мать……двоих детей, берет лопату, идет на кладбище и достает браслет.

- Вот еще- фыркнула эта …..эта пакостная девица--- во-первых мне страшно, во-вторых тяжело, в-третьих мне этот браслет не нужен.

- Можно попросить льера Фобиуса помочь с подъемом мертвеца,- внес предложение магистр Коллеус.

- Он единственный некромант на службе империи и соответственно нарасхват, так просто его со службы не отпустят.

- Но льер Штандат определенно может пойти вам на встречу и не откажет в маленькой просьбе герою войны.

- Ладно,- чуть промолчав и обдумав выдвинутое предложение согласился льер Сириус- попробую организовать все этой ночью, но вы…- тут он повернулся к Таллии – вы идете с нами.

- Да пошли вы…..- тут девушка запнулась глубоко задумавшись не зная даже куда и как далеко послать этого демона.

- И куда мне идти?- поинтересовалась зверская морда нависнув над Таллией.

- Судя по вашему виду вы везде уже побывали.

Морда зарычала, Таллия закрыла от страха глаза, икнула и …когда глаза открыла, гостей уже и след простыл.

Глава 25 Об артефакте, не сбывшихся надеждах и откровениях

Вечером, к нам в дом, как всегда, пришел льер Грэдис и принес последний элемент артефакта - черный топаз. Пока обрадованный дядюшка умчался в мастерскую, мы остались в гостиной наедине, в ожидании завершения работы над артефактом, на которой возлагалось столько надежд.

Грэдис был бледен , непривычно молчалив. Мне даже показалось, что внешне он прибавил десяток лет (по человеческим меркам конечно): на лбу заложились морщины, под глазами темные круги, лицо осунулось, плечи опустились. А когда у главы столичного розыска выпала из рук ложка, которой он хотел положить себе сахар в чай, я не выдержала:

- Льер Грэдис, в чем дело?

Никакой реакции. Глава полиции сидел ссутулившись, опиревшись локтями о колени и молча уставившись на ковер. Он выглядел совершенно изнеможённым, а от того абсолютно беззащитным. Внутри меня что-то перевернулось и нарушив все свои обычаи держаться от него подальше, я подошла и присела на ручку кресла.

- Грэдис……, ответь мне,- я осторожно положила свою руку на его плечо - Что происходит? Ты меня слышишь?

-Извини, Таллия, – Лавьер с трудом поднял голову и устало взглянул на меня.- Не обращай внимания. Просто мне тяжело дался этот переход между мирами. Мои силы восстанавливаются уже с большим трудом, вернее… они вообще уже почти не восстанавливаются.

Грэдис бережно снял со своего плеча мою руку и слегка прикоснувшись губами поцеловал.

В гостиную буквально влетел дядюшка.

- Я это сделал! Признаться, было не легко, совместить несовместимое. Но я это сделал!

- Артефакт готов?- быстро вскочив на ноги я подбежала к дяде- Где он?

- Вот!- с гордостью показал свой шедевр Колеус.

Надо признаться выглядел артефакт довольно странно и неказисто, внутри гоблинского браслета помещался зуб дракона внутри которого располагалось семечко Эвтикуры со вставленным внутрь топазом. Но как говориться не нам критиковать внешний облик артефакта , главное, чтобы работал.

- Единственное я никак не могу понять, магия во всех элементах разная и она никак друг с другом не состыкуется. Впечатление, что чего-то не хватает.

- Дядюшка, я переписала все, что было в Книге Заветов.

-Хм, вот это и странно, Таллия. Короче, Грэдис, я не знаю, как будет действовать этот артефакт и будет ли действовать вообще.

- Я рискну,- решительно произнес Лавьер и с трудом поднялся с кресла.

Артефакт был помещен на стол.

- По идее,- инструктировал Колеус – артефакт будет действовать на того, кто вольет в него частицу своей магии.

- Я вас понял, магистр,- и Лавьер сел за стол и решительно положил руку на артефакт.

Меня охватило страшное предчувствие. Сжав губы я пристально наблюдала за Грэдисом. Он сидел крайне напряженно. Внешне, казалось, ничего не происходило. Но, вдруг я заметила, как его рука на артефакте начала подрагивать, на лбу выступили капельки пота, казалось он вот-вот лишится сознания.

Черт, а вдруг я что-то напутала и не так записала. Ведь времени тогда было крайне мало, писала впопыхах, сокращая слова. Не выдержав я подбежала к Грэдису и оторвала его руку от артефакта. Он тут же в изнеможении откинулся на спинку стула.

- Значит все таки не действует,- пробормотал Колеус.

- Действует,- очень тихо прошептал Грэдис,- только в обратную сторону, он высасывает силы. Я пытался оторвать руку от артефакта, но не мог…. Если бы не Таллия….

- Нет, здесь явно где-то ошибка, я быстро, пойду перепроверю свои чертежи, – и Колеус схватив артефакт выбежал из комнаты.

Я со страхом смотрела на Лавьера, который уже больше напоминал покойника, чем живого человека.

- Может ты не поверишь мне Таллия, но я долго думал, пытался разобраться в своих чувствах и сейчас мне кажется, что все что я пытался увидеть в Мине, все это было самообманом и не существовало на самом деле, но … все ЭТО я увидел в тебе . Я …. Я не хочу навязывать тебе какие-либо отношения, не хочу лишать тебя магии, все это моя вина и не тебе за нее расплачиваться. Ты милая, отзывчивая, непосредственная и, наверное, заслуживаешь большего и лучшего…

- Не надо, Грэдис…

- Ты даже не хочешь назвать меня по имени,- с горькой усмешкой прошептал Грэдис, - время вышло быстрее, чем я предполагал….я уже все решил, я ухожу.

Наверное, осознание того, что он уходит из этого мира навсегда, открыло мне глаза на мое отношение к Лавьеру. Не знаю, как и когда это случилось, но я остро поняла вдруг как мне дорог этот….нечеловек. Я не смогу представить себе, что никогда не увижу уже такое привычное лицо, короткий ежик волос, морщинку между бровей, не услышу его глубокий и такой проникновенный голос. Я сама не заметила как привязалась к нему и признаться честно, мой мир…да , он определенно опустеет с его уходом. Я взяла со стола браслет Мины, который дядя приготовил на случай неудачи.

Собравшись с силами Грэдис с трудом поднялся со стула и перед ним стала разворачиваться воронка портала.

- Прощай, Таллия. Я освобождаю тебя от всех обещаний и обязательств по отношению ко мне.

Вдруг его резко повело и покачнувшись он чуть не упав прислонился к стене. Сердце у меня защемило, я бросилась к нему.

- Лавьер, постой, возьми меня с собой. Я хочу помочь тебе. Слышишь? Мы проведем обряд там, в твоем мире, я согласна.

- Нет, отойди.

- Тогда….тогда ,можно я поцелую тебя на прощание?

Грэдис недоверчиво посмотрел на меня своими серебристыми глазами и не дав ему времени опомниться я привстала на цыпочки и поцеловала. В тот же миг мы оба провалились в портал.

Глава 26 Спорить с мамой бесполезно

Лойд Садэрик Аргрэдиус и его жена лой Мадгер Аргрэдиус уже битый час пытались убедить свою непутевую дочь остаться дома. Но Марчиэла уперлась рогом ( в переносном смысле конечно) и отстаивала свое право любить ( хотя тут скорее была попытка доказать свою независимость и право решать самой, что делать со своей жизнью, без помощи предков). Дело дошло до угроз со стороны отца и слез со стороны матери.

- Мало нам того, что твой брат ушел жить в другой мир, теперь и ты хочешь нас бросить? И тебе не жалко меня?

- Уйдешь сейчас, назад пути не будет. Этот дом будет для тебя закрыт.

- Пап, мам, ну как вы не поймете, я влюбилась. Этот эльф ….он такой…такой…

- Да никакой он! Дунь на него и ветром унесет.

- Ну папа!

- Какая любовь?! Девочка моя, ты еще так юна! Ты еще совсем ребенок.

- Мама! Да ты в моем возрасте была уже замужем!

- Дорогая, ну раз наш ребенок созрел то надо ее выдать скорее замуж. У наших соседей как раз сын вернулся с практики в Чистилище.

- Папа, я не люблю его!

- Ничего страшного, мы тоже с твоей мамой друг друга не любили…

- Чтооооо?!!

- Прости, оговорился дорогая, я имел ввиду мы плохо знали друг друга до свадьбы, за то потом жили душа в душу …

- А почему в прошедшем времени?

- Папа, мама, вы не понимаете, я не смогу жить без него. Он….это весь мир!

- Ну почему именно этот твой «весь мир» должен быть в другом мире? Тебе нашего мало?

- Или твой брат или ты, кто-то из вас должен остаться здесь и точка.

- Ты помнишь, что хранителем нашей родовой магии должен быть один из вас.

- Ну почему именно я?

- Где мой бедный сынок сейчас, один Владыка ведает.

Тут воздух поплыл маревом и из портала вывались два тела.

Одно из них явно принадлежало демону, но он был такой исхудавший, что ребра торчали, а лицо больше напоминало череп, обтянутый кожей. Второе тело принадлежало человеческой девушке.

- Помогите ему! Он ….иначе он умрет.

- Как…как вы здесь оказались? – мощный демон с черными как смоль волосами пораженно уставился на пришельцев,- Наш замок защищен от чужих вторжений, только члены семьи могут открыть портал сюда. А вы таковыми не являетесь.

Женщина демонесса стоящая рядом с этим монстром молчала, но пристально вглядывалась в лицо лежащего на полу .

Таллия встала на колени рядом с Грэдисом. Слезы лились из глаз застилая такое странное и непривычное теперь, но до боли знакомое лицо.

- Лавьер, очнись. Лавьер!

- Что? Лавьер? Сынок?- женщина кинулась к лежащему на полу ребенку- Лавьер! Мальчик мой, что они с тобой сделали ?!

- Помогите ему! У него сильное магическое истощение.

- И без тебя вижу, человечка,- презрительно ответила демонесса и повернулась к мужчине- Садерик, срочно несем его в родовой храм.

Отец подхватил сына на руки и муж с женой телепортировались.

Таллия сидела обессиленно на полу, опустив низко голову. Главное, чтобы они успели помочь ему, главное, чтобы не было поздно. Тут кто-то тронул ее за плечо, Таллия обернулась.

- А ты кто такая? Ты знаешь моего брата?

- Я Таллия Колеус. И …я невеста вашего брата, и ….я люблю его.

- Странно, Лавьер мне говорил, что его любимую зовут Мина.

- Все слишком сложно и запутано. Долго объяснять. А вы не знаете куда его унесли? Можно мне тоже туда?

- А тебе зачем?- Марчиэла ходила вокруг девушки, рассматривая ее со всех сторон. И что брат мог найти в ней? То ли дело Карнуэла Мендио!

- Вы знаете, что такое обряд Единения?

- Ну , приблизительно, – Марчиэла прекрасно знала про этот обряд, так как планировала со своим возлюбленным провести его тоже, хотя … признаться, было немного страшновато.

- Так вот, из-за того, что он не был завершен, Грэдис на протяжении вот уже более года лишается сил, а я могла бы поделиться своей магией, чтобы закрыть эту брешь.

- Понятно, что ничего не понятно. Потом расскажешь мне все в подробности. Кстати, меня зовут Марчиэла. А сейчас вставай и поспешим,- и юная демонесса открыла портал.

Лавьер лежал на черном постаменте, черные ленты магии клубились вокруг него. Рядом стояли родители и спорили.

- Пойми, дорогая, если сейчас мы сделаем его хранителем родовой магии, то он уже не сможет путешествовать по мирам, он будет привязан.

- Но это же чудесно! Наш сын останется с нами навсегда.

- Вопрос будет ли он нам благодарен за это. Все же такие вопросы не решаются в бессознательном состоянии. Лавьер должен решить это сам.

- Но пока мы ждем, когда он очнется, Лавьер может погибнуть! Ты посмотри , магия бурлит вокруг него, но не впитывается. Ей что-то мешает.

- Я даже вижу что! Другая магия. Чужеродная. Иномирная.

- Папа, мама,- вмешалась юная демонесса выйдя из тени и таща за собой девушку.- Наша гостья говорит, что Грэдис проходил обряд Единения, который был прерван так и не завершившись.

- Кошмар! Почему он нам ничего об этом не сказал? Я всегда выступала против этого ритуала. Как можно делиться такой древней магией со слабыми человечками. Это ты во всем виновата!

- Простите, но обряд он проводил с другой девушкой, - пыталась оправдаться Таллия.- Ту девушку звали Миной.

- Подтверждаю,- тут же поддержала ее Марчиэла.

- А тебе откуда известно?- зашипела мать семейства.

- Успокойся, дорогая. Теперь понятно, наш сын отдал свою магию, но практически ничего не получил взамен, какие-то жалкие крохи. То есть он лишился и своих сил и не получил чужих. Баланс был нарушен.

- Как успокойся? Что теперь будем делать? Где искать эту прохвостку?

- Я готова помочь,- решительно выступила вперед Таллия- возьмите мою магию.

- Ты?! Кто ты такая?

- Она невеста нашего Лавьера,- тут же показала свою осведомленность дочурка.

- Очередная невеста? Тьма тебя побери! Захотела заполучить моего сына?- зашипела мамаша.

- Поверьте, я просто хочу помочь.

- Из-за вас человеческих женщин мой сын сейчас стоит у грани…

- Дорогая, он лежит…

- Молчи! Хочешь заполучить в мужья одного из самых сильных демонов нашего мира?

- Дорогая, пока он самый слабый демон….

- Молчи! Одна прохиндейка его обманула, и теперь, когда мой сын при смерти вторая прохиндейка...

- Поверьте, не все такие!- вскрикнула Таллия.

- Все! Я многое повидала и я лучше знаю. Лавьер, конечно, любвеобильный мальчик, так что не думай, что его чувства к тебе были чем-то серьезным. У него таких как ты было тьма тьмущая. Что тебе нужно? Деньги? Драгоценности?

- Дорогая, сейчас главная драгоценность - это время. А у нас его нет. Милая девушка…

- Милая?

- Км, уважаемая …как вас зовут кстати?

- Таллия Коллеус.

- Так вот, Таллия, мы были бы рады, если бы вы поделились своей магией, хотя боюсь ее будет недостаточно чтобы…

Таллия быстро сняла кольцо аккумулятор. Лойд Аргрэдиус внутренним зрением увидел, как магия полыхнула ярким пламенем.

- Хотяяя…..пожалуй этого будет достаточно! Только нужен второй браслет.

- Вот он.

- Отлично! Не будем терять времени.

Взяв у Таллии две капельки крови лойд Аргрэдиус поместил одну в браслет на руке Лавьера, другую в браслет Таллии. Пока отец семейства был занят, мать с дочкой продолжали обсуждение обряда.

- А разве не надо каплю крови Лавьера поместить в браслет Таллии?- поинтересовалась юная демонесса внимательно наблюдавшая за процессом и запоминая что и как надо делать.

- Мы сейчас спасаем Лавьера. К тому же мы же не собираемся уравновешивать их силы.

- Но разве это не опасно для Таллии.

- Это опасно для истинных, тех кто рождается с магией в крови, они не смогут выжить без нее. У людей магия приобретенная, так что девушка жить будет, единственно без магии.

- Но это … это как то неправильно,- засомневалась демонесса.

- Неправильно связывать его с какой-то человечкой насильно.

- Но почему насильно, они ведь любят друг друга.

- Ты в этом уверена?

- Таллия сказала…

- О, эта девица пойдет на все чтобы заполучить силу нашего ребенка.

- Хватит спорить,- прервал перепалку отец- вот очнется Лавьер и сам все решит. Процесс пошел.

Клубы черной магии теперь закручивались и переплетались со светлой магией Таллии и уже беспрепятственно втягивались в тело Лавьера. Таллия почувствовала, как внезапно закружилась голова, но это все казалось мелочью, видя как тело любимого стало постепенно изменяться. Медленно, но верно.

Марчиэла наблюдала за обрядом в глубокой задумчивости. А она, смогла бы рискнуть своей магией, как эта девушка или даже своей жизнью, как брат, ради любимого? Она представила своего возлюбленного эльфа. Так ли уж сильно она его любит? Хочет ли она пройти с ним обряд Единения и связать свою судьбу с ним на всю жизнь? И тут, с немалым удивлением она ответила на свой вопрос: нет, ни за что и никогда. И после такого откровения, она даже вздохнула с облегчением.

Лавьер начал приходить в себя. Чуть шевельнул рукой, глубоко вздохнул, ресницы дернулись и он открыл глаза. Его взор был затуманен, но казалось он пытался разглядеть, кто именно склонился над ним.

- Мина, это ты? Мина , любимая, поцелуй меня.

Сказать, что Таллия была в шоке, это ничего не сказать. Зажав ладонью рот, чтобы не всхлипнуть, Таллия отступила на шаг назад и слезы разочарования скрыли лицо Лавьера.

- По-моему ту все ясно, – позлорадствовала мамаша- вы можете идти , девушка. Ах да, ваш же надо отблагодарить. Деньги вам сейчас принесет наша дочь.

Таллия развернулась и пошла прочь от этих нелюдей. Она ничего не видела перед собой, но каким-то чудом ей удалось покинуть храм. Рядом открылся портал и из него вышла юная демонесса, неся в руках мешочек с деньгами.

- Ты извини, мне как-то неловко давать тебе это. Я вижу и чувствую, что ты была искренна, когда говорила о своей любви к моему брату, а за истинную любовь деньги не берут.

- Забери их себе. Мне ничего от вас не надо.

- Да не переживай ты так! Лавьер еще не пришел в себя окончательно. У вас в запасе есть еще трое суток, чтобы или завершить обряд как брачующаяся пара или ….

- Вот именно, что или…..другого не будет.

Тут рядом с ними открылся еще один портал и оттуда вышел лойд Сириус. Марчиэла аж рот открыла от восхищения. Еще никогда она не видела такого красавца.

- Вот ты где! Мы там уже значит 2 часа ждем ее, мать твою….моих детей, а она тут прохлаждается. Не на того нарвалась, детка. Тебя ждет кладбище и вонючий гоблин.

И этот демонюка схватил Таллию за руку и утянул в портал.

Марчиэла долго стояла в оцепенении. Потом помотав головой, чтобы сбросить наваждение, она отправилась в храм в твердом намерении добиться от брата ответа – кто этот мужчина, так бесцеремонно утащивший Таллию, о каких детях идет речь и причем тут кладбище. В дверях храма она столкнулась с Лавьером.

- Где она?- Лавьера шатало ,но он упорно шел ведомый одному ему ведомым чувством.

- Кто? Мина?- хитро уточнила Марчиэла.

- Причем тут Мина. Где Таллия?

- Сынок, тебя нельзя еще вставать, – мать вылетевшая из дверей храма тут же схватила сына за руку.

-Отстаньте.

- Мать права. Тебе надо набраться сил, сынок. Ты все равно не можешь сейчас телепортироваться не то что в другой мир, но даже в наш дом.

Лавьер зарычал от бессилия и вернулся назад.

Глава 27 О кладбище, гоблине и паломничестве

На кладбище, в свете луны, рядом с кожаным мешком, в которых обычно хоронили гоблинов, стояло два настороженно переглядывающихся орка-могильщика, перепуганный сторож кладбища Старх, спокойный как удав некромант Фобиус, злой как черт лойд Сириус и абсолютно без эмоциональная Таллия Колеус.

- Не понимаю, для чего нужно мое присутствие,- поежилась от холодного ветра Таллия,- неужели нельзя было просто вскрыть эм…. мешок и снять браслет?

- Если бы было все так просто, я в жизни не стал бы связываться с такой как вы, - процедил свозь зубы лойд Сириус.

- Лойд Сириус, можно приступать?

- Да, вскрывайте.

Два орка засуетились и принялись распаковывать прочно сшитый кожаный мешок. Девушка выглядела абсолютно опустошенной и поникшей, а взгляд был пустым и печальным. Сириус рассчитывал на скандал, крик, ужас в глазах, ну в крайнем случае рыдания, а теперь обманутый в своих лучших ожиданиях он злился, что его лишили такого развлечения и уже начал подумывать, а не переборщил ли он с запугиванием этой девицы. Таллии же лойд Сириус напоминал статую командора, которая возвышаясь над всеми своим мрачным видом создавал крайне гнетущую атмосферу. Наконец, отведя тяжелый взгляд от копошащихся перед ним могильщиков, он внимательно посмотрел на девушку и вдруг спросил:

- Вы что-нибудь слышали о книге Заветов?

- Безусловно.

- Так вот, эти два парных браслета были выполнены по чертежам из этой книги по моему заказу.

- Но…разве это не запрещено?- Таллия впервые за последние минуты проявила хоть какой-то интерес к происходящему.

- Да. Но когда встал вопрос , чем наградить «героя войны»- на этом, презрительно сказанном эпитете, Сириус хмыкнул,- я не раздумывая не секунды попросил именно это.

- Браслет должен указать на вашу пару, как я понимаю?

- Должен, но при определенном условии, - тут лойд Сириус развернулся лицом к Таллии и глядя пристально в глаза, с высоты своего не малого роста, спросил:

- А знаете в чем особенность артефактов из этой книги?

- В чем?- Таллия замерла в ожидании ответа.

- Ни в коем случае нельзя нарушать инструкцию по изготовлению и применению артефакта. Поэтому сейчас, никто не знает, чем обернется ваш необдуманный поступок. И в случае чего….

Лойд Сириус сделал многозначительную паузу:

- Придется вами пожертвовать.

- Вы … издеваетесь?- возмутилась девица.

Монстр довольно ухмыльнулся. Все же ему удалось расшевелить это подобие ледышки.

- Что вы! Я серьезен как некогда. Кстати, странно, почему на вас не действует магия инкуба?

- Понятия не имею, но за то сейчас я лишний раз убедилась в этом.

Тем временем тело гоблина вынули из мешка и положили на землю. Некромант попробовал снять браслет, но тот словно прирос к руке Грума.

- Девушка, попробуйте вы снять браслет,- обратился к Талии некромант.

Таллия поморщившись, осторожно приблизилась к усопшему, присела на корточки и брезгливо взявшись за браслет потянула раз, потянула два.

- Не снимается.

Потом настала очередь лойда Сириуса, но так же безрезультатно.

- Ясно, будем поднимать. Отойдите все на 10 шагов.

Все отпрянули в разные стороны, а некромант разложив какие-то артефакты стал зачитывать заклинания сопровождая их пассами рук. Таллию крепко держал за руку виновник всей этой кутерьмы, видно опасаясь побега столь непредсказуемой девицы.

- Зачем вам этот браслет? Неужели нельзя без него найти подходящую девушку?

- Нет. Вернее, это крайне сложно и долго. У меня слишком большой резерв и просто высочайший уровень магии в крови. Чтоб вы поняли, того же зубрикуса я могу уложить за считанные секунды.

-Хм, - Таллия скептически взглянула на хвастающегося демона.- Однако на арене вам потребовалось минут 10, чтобы с ним расправиться.

Сириус нахмурился.

- Не путайте реальный бой и представление. Зрители пришли, чтобы увидеть битву, должна быть интрига, схватка с монстром и победный финал. Если я расправлюсь с зубрикусом за секунду, это никому не будет интересно.

- Про монстра это вы точно сказали,- полушепотом ответила Таллия углубившись в воспоминания, но поймав вдруг подозрительный взгляд героя войны добавила,- Это я про зубрикуса… Однако странно, что такой челов….сильный демон как вы, награжденный столькими орденами вдруг решает ежегодно участвовать в этом….балагане.

Тут Таллия поняла, что зря это брякнула, так как лойд Сириус одарил ее таким убийственным взглядом, что зубрикус, наверное, еще бы на подходе к этому демону сдох.

- Мне нет никакого дела до толп жаждущих развлечений. Славой я тоже сыт по горло. Будь моя воля я бы лучше разорвал эту орущую толпу на мелкие части. Но я вынужден… хоть таким образом привлечь к себе внимание. Войны закончились вот уже как 100 лет назад. Не так то просто найти себе пару с аналогичным магическим потенциалом. Приходится привлекать к себе внимание хоть таким способом.

- Но можно же пройти обряд Единения….

- Обряд? Не смешите меня! Какой демон согласится лишиться своих сил даже на мизерное количество? Чем слабее его пара, тем больше сил он отдаст при обряде.

- Так почему бы вам не поискать пару в своем мире, а не в этом. Среди демонесс наверняка бы нашлась такая и даже не одна.

Тут Сириус поколебался минуту, но признался:

- Я давно уже изгнан из своего мира, доступ туда мне перекрыт, а демонессы не очень то жалуют ваш мир.

-Тогда понятно,- Таллия даже посочувствовала этому мон…лойду Сириусу.

Тем временем лапы гоблина стали подергиваться, тело мелко задрожало и вдруг он резко вскочил, уставившись своими бельмами глаз в определенном направлении.

- Он смотрит на вас,- прошептала Таллия и попробовала отойти подальше от Сириуса, но тот лишь подтянул ее за руку поближе к себе.

- А может на вас.

- Будьте осторожны, моя магия не стабильна, скорее всего из-за браслета и могут быть сбои. И еще ….уважаемый лойд Сириус, не применяйте на нем магию, я вас умоляю,- предупредил их некромант.

Гоблин медленно поковылял в направлении стоящей парочки.

- Пустите мою руку,- шипела Таллия,- я тут совершенно не нужна.

- Ну как же, ведь это вы у нас любитель смотреть на раздетых лиц мужского пола.

- Ну не мертвых же. Гоблин идет к своей паре и следовательно браслет приведет его к вам.

- Первоначально парой были как раз вы, а гоблин стал лишь случайным звеном этой цепи. К тому же это вы надели ему на руку артефакт.

- Просто вы не хотите признаться, что боитесь.

- Яяя? Скорее недолюбливаю нежить, но не боюсь.

- За то я боюсь, - Таллия никак не могла вырвать свою руку из захвата.

- Рядом со мной бояться бесполезно, можно только молиться,- и в руке лойда Сириуса оказался кинжал.

Тут гоблин резво рванул вперед. Таллия завизжала, лойд Сириус замахнулся кинжалом, но гоблин, не добежав пары метров, вдруг бухнулся на колени и пополз к стоящему в напряжении демону.

-Что он хочет?

- Не знаю, но надеюсь, что поймем,- в задумчивости вымолвил льер Фобиус.

Тем временем, гоблин дополз до демона, но повернувшись мордой к Таллии внезапно зарычал.

- П-п-прошу прощения, господин Грум, ну мне очень, очень нужен был ваш браслет,- стала оправдываться девушка.

- Так вы и воровка к тому же!- с поддевкой вымолвил демон.

- Я же дала вам взамен другой браслет.

Гоблин опять злобно зарычал.

- Я только недавно поняла, что это немного не то…..

Гоблин протянул к Таллии руку.

- Он явно что-то хочет,- комментировал происходящее стоящий рядом некромант.

- Возможно господин Грум согласиться обменять браслет на какую-нибудь другую ценную вещь,- предложила девушка.

Гоблин закивал головой. Таллия перевела взгляд на сверкающий алым светом перстень лойда Сириуса. Тот отследив взгляд девушки возмутился:

- Почему именно я должен ему что-то давать?

- Потому что именно вам нужен браслет, а у меня к тому же нет ничего ценного.

- Да вы знаете сколько он стоит? Это древний артефакт!

Господин Грум жадно потянул свои трясущиеся лапы к вожделенному кольцу.

- Ну решайте сами, что для вас важнее.

Лойд Сириус зарычал, отпустил руку Таллии, сдернул кольцо и протянул его гоблину.

- Все беды от женщин. Натворят дел, а расхлебывать мужчинам.

- Так они творят дела опять таки из-за мужчин,- вздохнула печально Таллия.

Гоблин мигом схватил ценное кольцо, бросив при этом на землю столь неприятный для него браслет. Некромант Фобиус с облегчением вздохнул и совершив пасс рукой упокоил восставшего из могилы гоблина навсегда.

На следующий день госпожа Грумбит, пришедшая навестить своего усопшего мужа, обнаружила, что пока она рыдая лежала на могиле покойного, у нее исчезли боли в спине и натруженных узловатых лапах. Слезы мигом высохли на ее печальной мордочке, а в глазах зажегся огонек радости.

- Мой дорогой Грум, ты все же дошел туда! Спасибо тебе. Священные пески да прибудут с тобой и да даруют нам силы и здоровье.

На следующий день госпожа Грумбит привела туда своих знакомых, а еще через день к могиле гоблина уже выстроилась очередь.

Глава 28 Последняя, про бал, артефакты и про кусочек счастья для каждого

Таллия стояла перед зеркалом в пышном бальном платье, но столько волнительное мероприятие, как императорский бал не вызывало в ней той бури чувств и восторга, которую источала сейчас ее сестра Лерка.

- Нет, ну почему такая несправедливость, ты увидишь самого императора, принцессу. К тому же дядя сказал там будут представители от всех диаспор страны. Так сказать, межмировая тусовка!

- Не волнуйся, через пару лет все балы будут твои.

- Я не доживу до этого. Я тоже хочу такое же нарядное платье.

И Лерка спрыгнув с подоконника, понеслась к шкафу.

- Можно я примерю то эльфийское платье?

- Лерка, не трогай его.

- Да ничего с ним не случится.

- Лерка, я кому сказала!

- Ой, Вит, смотри, а тут в карманчике записка какая-то.

- Дай сюда.

- Это я ее нашла, так что давай вместе прочитаем. Вдруг это признание убийцы в совершенном преступлении.

- Не знала, что ты такая кровожадная.

И сестры уселись на кровать. Это было похоже даже не на записку, а на небольшое письмо. Написано оно было явно на эльфийском языке и разобрать все эти закорючки не представлялось возможным. За то, первые две строчки были на беллиркиргском языке.

«К тем, кто найдет это платье, ожерелье и кольцо, пусть они послужат вам платой за оказание небольшой услуги. Просьба передать это письмо моему любимому брату Араторниону Светлому Сыну Леса. Его сестра Элионэлла».

- Кто-то спер кольцо и ожерелье, вот гады!- возмутилась Лерка.

- Главное, что девушка скорее всего жива, а знаешь… поеду ка я на бал в этом платье.

- Да ну! Оно конечно красивое, но слишком….простое, даже блеклое для бала.

- Плевать.

Таллий быстро переоделась, сунула письмо в карман платья и спустилась вниз, щелкнула пальцами, чтобы как обычно зажечь свет в прихожей и …

Мэтуш бросил быстрый взгляд в зеркало и остался доволен увиденным, в своем бархатном синем костюме и светло голубой рубашке, он даже стал выглядеть стройнее, подтянутей, почти таким же стройным как в молодости…хм….почти, так что не стыдно и сопровождать Таллию на бал. Довольный собой Колеус вышел из гостиной, щелчком пальцев зажег в прихожей свет и…. в недоумении уставился на Таллию.

- Ты почему стоишь тут в темноте?

Таллия подняла на него глаза полные слез.

- Девочка моя, прости,- Колеус быстро подошел, обнял девушку и прижав ее голову к своей груди, стал утешать,- прости, это я во все виноват, столько лет прожил, а ума не нажил, старый дурак. Но не волнуйся, проживем мы и без магии, вернее магия есть у меня, у Леррии. Все будет хорошо, не плач.

- Спасибо, Мэтуш. Я рада, что вы есть у нас с Леркой. В какой-то мере вы заменили нам отца, которого мы плохо знали.

- Спасибо, Таллия,- Мэтуш аж прослезился,- а теперь надо поторопиться. Вытри слезы. Ничего! Мы еще им всем покажем! Все у нас будет хорошо. Не будь я лучшим артефактором империи.

Императорский дворец сиял как новогодняя елка. Стоило выйти из экипажа, как к ним подошел самый завидный жених империи, герой войны и та та та…

- Почему так долго?

- Девушке нужно гораздо больше времени , чтобы собраться на бал.

- Судя по вашему наряду, я бы не сказал так. Зачем вы надели эту эльфийскую тряпку?

- Не ваше дело.

- Смотреть противно.

- Ну так не смотрите.

- Было бы на что. И кстати, оденьте мой браслет. Хм, да у вас практически нет ни капли магии, браслет вообще не светится, странно, но мне казалось…. Как вы живете без магии?

- Как хочу, так и живу! Идите вы… к зубрикусу.

И крайне недовольные друг другом, оба с мрачным видом, они отправились в центральный холл, где их встретила толпа журналистов.

-Лойд Сириус, вы пришли на бал с вашей невестой?

От этого вопроса лицо героя войны исказила брезгливая гримаса. Таллия решила взять удар на себя.

- Я не его невеста.

- Так это вы были в тот вечер на арене? Что вы там делали?

- Я пришла выразить свое ….- как ком в горле встал, но Таллия продолжила,- восхищение лойду Сириусу вместе с детьми.

- У вас есть дети? Это дети от лойда Сириуса?

- Вы неправильно поняли, это были моя сестра и ее друг по школе.

- Почему вы валялись у него в ногах?

- Репортер, который заснял эту сцену все неправильно понял, вернее… он хотел, что бы все истолковали это как мольбу о помощи. На самом деле, я споткнулась, и чтобы не упасть пришлось схватиться за первое, что попало под руку.

Лойд Сириус наклонился и прошептал на ухо:

- Как мне повезло, что это была нога.

- Лойд Сириус, вы надели девушке браслет, она теперь является вашей парой?

- Присмотритесь внимательно, браслет даже не светится, уровень магии настолько мал, что не в состоянии активировать его.

Таллия показала свой браслет репортерам, потом сняла его и торжественно вручила лойду Сириусу.

- Это значит что вы все еще свободны?

- Наши дамы могут испытать свой шанс в борьбе за сердце героя империи?

К Таллии все мигом потеряли интерес и выбравшись из толпы репортеров обступивших столь скандально известную личность в империи, девушка направилась в центральный зал.

Войдя в огромную позолоченную арку Таллия замерла в растерянности. Народу было так много, что найти кого-либо в толпе не представлялось возможным. Где Колеус, один бог ведает. Пробираясь ближе к центру Таллия ловила на себе любопытные взгляды, видела как дамы перешептываются, смеются прикрывая рот веером. В начале Таллия расстроилась, но потом тряхнув головой, отгоняя мрачные мысли, решительно отправилась на поиск эльфа. В принципе ничто и никто ее тут больше не держал, а всеобщего внимания она не жаждала. Вот завершит здесь все дела и уедет домой.

Внезапно зазвенели фанфары, раздались звуки гимна, все замерли, развернулись лицом к тронному месту, разговоры стихли и вся толпа людей и нелюдей склонила головы приветствуя вышедшего императора и его дочь. Как только звуки музыки стихли, все распрямились и император начал свою приветственную речь.

- Уважаемые гости, мы, император Лирркинг II и принцесса Диарнурия открываем ежегодний балл посвященный 1000-летию с момента образования нашей империи. Мы рады, что сегодня здесь собрались одни из лучших представителей нашего мира. И для нас большая честь принять глав посольствмира демонов и эльфов, драконов и орков. Благодаря дружественным отношениям между нашими мирами, многие представители этих рас уже давно осели в нашей империи и стали ее постоянными жителями. В связи с этим мы утвердили новый закон – отныне все, рожденные в нашей империи, в не зависимости от происхождения, обладают равными правами и возможностями как законные граждане империи.

Толпа всколыхнулась, забурлила, послышались возгласы радости.

- Я хочу, чтобы этот день стал настоящим праздником для всех. Надеюсь, что наш указ еще больше сплотит граждан империи…

Грэдис стоял на небольшом балкончике, почти под самым потолком, который был только для служебного пользования. С верху раскрывался непередаваемый вид на разноцветную толпу и были хорошо видны все сотрудники полиции обеспечивающие порядок на мероприятии. Но взгляд Грэдиса то и дело возвращался к неприметной фигурке в светло зеленом платье с рыжими волосами.

Всю речь императора Таллия ежилась от ощущения чьего-то взгляда, направленного на нее. По спине даже пробегали мурашки, возникало желание спрятаться, укрыться, а лучше вообще покинуть бал. Но осторожно оглядевшись по сторонам, она видела только лица взволновано смотрящие на императора. Может показалось… А может просто нервы шалят. Ладно, еще немного, еще чуть-чуть.

Наконец торжественная речь закончилась и Таллия вздохнула с облегчением. Гости стали расступаться, освобождая центр зала для танцев.

Только сейчас Таллия заметила, что каждая диаспора держалась обособленно, своей группой, стараясь ни с кем не перемешиваться и не общаться. Как говориться мухи отдельно, а котлеты….. в смысле демоны отдельно, эльфы отдельно и так далее. Больше всех, почему-то, было жаль орков, которые явно чувствовали себя чужими на этом празднике жизни. Насколько Таллия поняла из речи императора, посольство орков только недавно открылось и это был их первый официальный выход в свет.

Компания эльфов гордо задрав свои белокурые головы с толикой превосходства смотрела на всё и всех. Глава посольства Араторнион в ослепительно белом костюме старался делать вид, что его не волнуют радостные выкрики оборотней, надменный вид демонов с лойдом Сириусом во главе, а уж тем более какие- то орки, которым тут явно не место. Скользя равнодушным взглядом по толпе Араторнион вдруг изменился в лице. С эльфа точно маска спала и неверящий своим глазам эльф, наплевав на все нормы приличия и на танцующие в центре зала пары двинулся прямиком к ней.

- Я искала вас, льер Араторнион.

- Я уже это понял. Откуда у вас эльфийское платье? Кто вам его дал?

- Того, кто мне его дал уже давно нет в живых. Но в кармане платья я обнаружила записку, вернее письмо от вашей сестры.

- Где она?

- Вот.

Эльф выхватил из рук девушки лист бумаги и стал жадно вчитываться в знакомый до боли подчерк. Руки тряслись, бумага ходила ходуном. Потом оторвав взгляд от письма эльф с благодарностью произнес:

- Слава великому лесу, она жива! Вы не представляете , что вы сделали сейчас для меня. Уже 10 лет я ищу здесь мою пропавшую сестру и все безрезультатно. Я возненавидел этот мир, всю вашу империю за то, что здесь забрали у меня единственного родного человека. А теперь…. Теперь я могу вернуться домой с чувством выполненного долга. Что вы хотите, милая Таллия, я все сделаю для вас.

- Спасибо, но ничего не надо. Вернее, я уже получила то что хотела, вы извините льер Араторнион за то, что мы без спроса забрали у вас семечко Эвтикуры…

Эльф рассмеялся и хитро прищурившись спросил:

- Неужели вы думали, что я не догадался? Что бы льер Колеус добровольно пожаловал в наше посольство на самое занудное мероприятие века, на это должна быть серьезная причина.

- Значит вы сами признаетесь, что ваша речь была занудной?

- Да занудной, но крайне важной.

- Для кого?

- Для меня,- рассмеялся эльф,- а знаете я вам все же сделаю подарок.

Эльф встал на одно колена под общий «ах» близь находящихся дам , коснулся подола эльфийского платья рукой и… Дальше случилось маленькое чудо- в платье словно вдохнули жизнь: оно стало переливаться разными красками от изумрудной до бирюзовой, тусклые камешки засеяли, ткань расправилась и уже ни одно другое платье не могло сравниться по красоте с этим.

Эльф улыбнулся, встал с колена и пригласил Таллию на танец.

Стоя на балконе Грэдис, пожалуй впервые ощутил укол ревности, когда увидел как эльф и Таллия танцуют вместе искренне улыбаясь друг другу при этом.

Дочь императора ерзала в своем кресле с завистью смотря на не весть откуда взявшуюся девицу, приковавшую к себе взгляды всех и каждого в зале.

- ПапА, неужели нельзя договориться с эльфами о поставке эльфийских платье в нашу империю?

- Ты сама знаешь, как трепетно эльфы относятся к своей одежде, так как в ней все замешано на их магии.

- Но можно же как-то адоптировать эти платья под нашу магию?

- Не знаю, здесь нужен совет артефактора.

- Но ведь этой девушке удалось получить эльфийское платье? Почему ей, а не мне?

- Льер Штандат, узнайте, кто эта девушка.

- Хм, ваше императорское величество, я думаю, что знаю ее. Это племянница магистра Колеуса, Таллия Колеус.

- У магистра есть племянница?

- Даже две.

- Что ж, тогда надо разузнать, что связывает ее с главой эльфийского посольства.

- Сделаем.

Танец закончился и эльф отвел девушку к Колеусу, легко отыскав его в толпе.

- Был рад нашему знакомству.

- Взаимно, льер Араторнион.

- В следующий раз, если вам понадобится какое-либо растение из нашего сада, обращайтесь напрямую. Двери нашего посольства будут открыты для вас всегда.

Таллия улыбнулась, дядюшка покраснел, а эльф кивнув на прощание ушел.

- Хм, как-то неудобно вышло,- вздохнул Колеус.

Тем временем к стоящей паре пробирался другой объект дамских грез. Гарт в строгом сером костюме выглядел солидно, казалось, что он даже повзрослел, и его торжественно-серьезному виду мог бы позавидовать сам император.

- Таллия, я рад встретить тебя сегодня на балу. Я хочу выразить тебе огромную благодарность!

- За что?- не поняла девушка.

- Ты слышала, сегодня император озвучил закон, который был принят на днях. Этому поспособствовала петиция оборотней, подписанная кстати представителями и иных рас. Отныне все рожденные в империи обладают равными правами.

- Но при чем тут я?

- Если бы мы с тобой тогда не пошли в «Перевернутый кувшин», я бы упустил возможность встретиться с одной замечательной личностью, - тут Гарт сделал паузу и с усмешкой добавил,-А может, если бы ты не толкнула меня тогда в куст Одемус Модия, то я бы не познакомился с тобой.

- Всегда пожалуйста, льер Штайн, всегда готова толкнуть вас в правильном направлении.

- А сейчас, позвольте вас пригласить на танец.

- С радостью, Гарт.

Императорская дочка, с завистью наблюдала как племянница магистра Колеуса опять танцевала с очередным красавчиком.

- Наверняка это действие эльфийского платья. Ну нет же в ней самой ничего привлекательного. Лицо так себе, фигура обычная. ПапА, так что, ты поговоришь с льером Араторнионом?

- Да, дорогая. Завтра у них состоится праздничный прием в посольстве, вот там и поговорим. Я надеюсь ты пойдешь со мной?

- Естественно, папА. К тому же льер Араторнион так красив,- и принцесса томно вздохнула, бросив взгляд на объект свои грез.

Танец закончился и Гарт подвел Таллию к магистру Колеусу рядом с которым уже стоял сам ректор академии.

- Гарт, неужели ты будешь переводиться на другой факультет?- удивленно спросил Колеус,- я просто не могу в это поверить!

- Да, это было не простое решение, но я….

Пока Гарт был занят беседой с магистром, ректор подошел к девушке.

- Вы сегодня замечательно выглядите,- сделал комплемент льер Штайн, потом наклонившись чуть ли не к самому уху сказал в пол голоса,- и я вам благодарен за то, что вы с подвигли Гарта взглянуть на свою жизнь под другим углом, так что все чудненько, просто чудненько.

После того как ректор с внуком оставили семейство Колеусов наедине, Таллия подумала вслух:

- Сегодня какой-то день благодарностей. Да, если бы не Одемус Модия, если б….Черт! Мэтуш, я вспомнила!

- Что, дорогая?

- В той книге Заветов, на самой последней странице описывающей изготовления нашего артефакта был изображен лист Одемус Модия. Мне показалось, это просто украшением страницы и я его перерисовывать не стала.

Глаза магистра Колеуса зажглись в предвкушении:

- А ведь точно! Я ж говорил, что странно как то, абсолютно разные магии собраны в одном артефакте и они ни коем образом не состыкуются. Вот оно пропущенное звено! Одемус Модия! Дохлый гоблин , как мне не терпится попасть домой и все проверить.

- Тогда может пойдем?

Не успела она это произнести, как увидела спешащего к ней Дарни.

- Дарни,- Таллия кинулась к своему другу и крепко обняла- ты ли это? Тебя не узнать! Ты стал крепче, мужественнее.

Дарни самодовольно задрал нос к верху.

- А то! Я ж теперь настоящий дракон,- потом взглянул на восторженно глядящую на него Таллию и рассмеялся.

- Магистр Колеус, Таллия, пойдемте я познакомлю вас со своими родственниками. Хотя Таллия и так их знает.

И они все вместе пошли к клану Красных драконов.

Принцесса обмахивалась веером и наблюдала, как племянница магистра, обнимается с высоким симпатичным парнем из клана Красных драконов .

- Да что ж это такое! – от злости, Диарнурия согнула веер так, что он треснул и сломался,- Я не я буду, если не получу такое же платье.

После взаимных приветствий, глава клана льер Загркон сказал:

- Таллия, я рад, что судьба столкнула вас с Дарни и привела вас к нам. Вы совершили настоящее чудо. Отныне в нашем домене всегда будут рады видеть вас.

- И кстати , если понадобится какая-то часть тела дракона, вы всегда можете обратиться ко мне за этим, - пошутил льер Зафкон.

- Жаль, что поздно мы только провели обряд обращения. Мой сын безусловно стал сильнее, но проблему с утечкой магии нам так и не удалось решить.

Мэтуш переглянулся с Таллией и решил сделать предложение:

- Знаете , мы наверное сможем помочь вам решить эту проблему.

- Но как?- вскрикнули все.

- Дарни, помнишь, артефакт над котором трудился мой дядя и элементы которого мы собирали?

- Да. – тут до Дарни дошло,- Не может быть!

- Артефакт уже завтра я думаю будет готов к использованию, осталось доделать самую мелочь. Пусть Дарни зайдет ко мне завтра.

- Если вы позволите магистр, то мы приедем все вместе.

- Конечно.

- Дааарни, дорогой, ты же обещал со мной потанцевать.

Таллия аж рот открыла от удивления увидев кто это произнес. Перед ними во всей красе стояла дочка мэра Ливирид и победоносно смотрела на Таллию. Дарни извиняюще улыбнулся своей подруге и под ее изумленным взглядом повел блондинку на танец.

- Не может быть….- шептала пораженная девушка.

- Льера Колеус, разрешите пригласить вас на танец, – льер Дхаркон протянул девушке руку.

Таллия все еще не отошедшая от шока, молча последовала за драконом. Неужели это такая любовь? Ну Дарни понять можно, он давно неравнодушен к дочке мэра. Но Ливирид? Что-то не верится в искренность ее чувств. Таллия еще раз взглянула на танцующую не вдалеке пару. Ливирид светилась от счастья. Хотя, кто знает…кто знает.

- Извините, Таллия, что отрываю вас от ваших мыслей, но не могли бы вы открыть мне секрет?

- Какой?- удивилась Таллия посмотрев на своего партнера по танцам.

- Куда делась ваша замечательная магия?

Еще никогда так быстро не шло ко дну настроение у Таллии, как сейчас. Вроде все счастливы, все ей благодарны, но она сама оказалось чужой на этом празднике жизни. У всех есть будущее, есть цели, желания, есть любовь в конце концов. Но что делать ей? Без магии учиться в академии бесполезно, работать она так же не сможет, по крайней мере там, где ей хотелось. Остается уехать подальше от всех, хоть на край света, лишь бы не видеть таких сочувственных взглядов, которым одарил ее сейчас льер Дхаркон.

- Извините, мне надо уйти.

Горло перехватило от еле сдерживаемых рыданий.

Грэдис отдал последнее распоряжение и направился в зал. Давно он уже не видел таких восторженных взглядов, которым одаривали его дамы. Сейчас, когда он восстановил былую форму он просто источал флюиды страсти, желания, сексуальная энергетика вокруг него просто зашкаливала, повергая многих дам в полуобморочное состояние. Но его интересовала только одна, та, единственная, которая была неподвластна магии инкуба.

Таллия решила, все, больше ноги ее не будет ни во дворце, ни в столице. Не хочу, не могу видеть эти счастливый, радостные лица. Не сейчас, не сегодня и даже не завтра. Но не дойдя буквально пары шагов до выхода, гости перед ней расступились, вернее она подумала, что перед ней и в зал шагнул Лавьер.

Таллия не могла поверить своим глазам, кто этот красивый мужчина, разве она его знает? Знает, но не верит своим глазам. Где короткий ежик седых волос? Где морщинка между бровей? Даже фигура незримо изменилась. Да, вот с кем она меньше всего хотела сегодня увидеться так это с Лавьером. Таллия отвернулась, чтобы Грэдис не увидел сбежавшей по ее щеке слезе и пошла прочь, куда угодно, только подальше от Лавьера. Вдруг сзади кто- то догнал ее, развернул к себе лицом и подняв голову за подбородок заставил посмотреть прямо в глаза цвета расплавленного олова.

- Таллия, ты будешь моей женой,- и это был не вопрос.

Рядом расплывалось марево портала и они оба шагнули в него.

Таллия и Грэдис стояли в гостиной его дома. Девушка уже успокоилась, по крайней мере пыталась держать себя в руках и не лить слез.

- Грэдис…

- Лавьер.

- Лавьер, прошу тебя, не надо. Не стоит тебе лишать себя даже толики магии. Я знаю, как это важно для тебя, ни один демон не соглашается на это.

- Узнаю речи Сириуса. Он сто лет ищет свою пару и будет еще сто лет искать, и не факт, что найдет. А я свою пару уже нашел.

- Лавьер, но какая из нас пара?

- Самая что ни на есть отличная пара.

- Ты не любишь меня.

- Не правда!

- Ты любишь Мину.

- Я понимаю твою обиду, Марчиэла мне все рассказала. Не знаю, что нашло на меня тогда. Я хотел тебе все объяснить, но ты исчезла, – Грэдис подошел в плотную к девушке нежно обнял ее и попросил,- Таллия, посмотри на меня, посмотри мне в глаза. Что ты в них видишь?

Таллия опять тонула в водовороте серых глаз.

- Я не знаю… Я не верю своим глазам.

- Помнишь, я тебе говорил, доверься мне, поверь в мою любовь и дай нам шанс на счастье.

***

Я стояла, не смея дышать. Лавьер, он казался мне самым лучшим мужчиной на свете. Его умоляющий взгляд все перевернул в моей душе. Действительно, почему и мне не получить свой кусочек счастья, пусть на чуть-чуть, даже пусть он обманывает меня и себя в том числе, но… И я решилась.

- Я согласна.

У Грэдиса казалось камень с души упал, он улыбнулся и протянул руку.

- Давай свой браслет.

Капелька крови Лавьера упала в специально отверстие на моем браслете и …. Я почувствовала ее. Магия! Какое это чудо! Счастье! Она мощным потоком пошла в мою кровь. Голова закружилась и Лавьер подхватив меня на руки понес в спальню. Уложив на кровать, Лавьер присел рядом.

- Как ты себя чувствуешь?

- Лучше не бывает. Спасибо, Грэдис.

- Это тебе спасибо. И запомни, ты для меня самая лучшая и никто другой.

Грэдис наклонился надо мной и осторожно поцеловал. Я обвила его шею руками и ответила со всей страстью, на какую была способна. Дорожка обжигающих поцелуев побежала по моей щеке, шее, плечу, груди. Я задыхалась от чувств, которые нахлынули на меня жаркой волной. Лавьер на секунду замер, но не увидев каких-либо возражений с моей стороны лег сверху придавив меня всей тяжестью своего тела к кровати. Время перестало существовать для нас. Мы были вне времени, вне пространства.

Спустя час, когда Таллия уже прихорашивалась перед зеркалом, а Грэдис одевал рубашку, выйдя из душа, в спальню буквально ввалилась Марчиэла.

- Фх, я успела? Я еще не опоздала?

- Смотря к чему,- усмехнулся Лавьер.

- На бал конечно! Еле сбежала от мамочки с папочкой. Ну, Лавьер , ты мне обещал.

- Хм, Таллия, у меня будет к тебе ответственное поручение.

Таллия удивленно взглянула на Грэдиса.

- Познакомь мою сестру с Сириусом.

- Но почему я? Почему ты не можешь этого сделать?

- Как тебе сказать… В общем, мы с ним лучшие… враги.

- Ну честно говоря я тоже с ним не очень лажу.

- Вы что! Хотите оставить меня без мужа? Сами вон уже светятся от счастье, а для своей родной сестры счастья пожалели?

- Хорошо, я согласна.

- Таллия, ты чудо.

- Тогда не теряем времени, осталось пол часа до окончания бала и фейерверка,- и когда Марчиэла вошла в образовавшийся портал, Грэдис рассмеялся, обнял Таллию и прошептал,- Не завидую я Сириусу, но ужасно завидую сам себе.

Вечер уже приближался к своему финалу, гости натанцевались, наелись, напились и наговорились, многие вышли на балкон проветриться. Единственными мрачными личностями в зале оставались орки. Император кидал на них обеспокоенные взгляды. Решив подсластить пилюлю, вернее скрасить вечер этим громилам, он в сопровождении охраны приблизился к главе оркского посольства.

- Господин Форсус, почему вы не танцуете ? Вам не нравятся танцы?

- Эти танцы не для нас- мрачно ответил глава посольства.

- Вы не любите танцевать?

- Ваше императорское величество, танцы, которые танцует мой народ несколько отличаются от ваших.

- Ну может вы хотя бы покажите их? В следующий раз обещаю исправиться и включить в программу несколько ваших народных танцев.

Орки поговорили с музыкантами и вскоре в зале раздались звуки задорной музыки.

Таллия, сразу узнала музыку. Именно под эти мотивы она лихо выплясывала в «Перевернутом кувшине». Орки пытались пригласить на танец местных дам, так как посольство было представлено только мужским полом, но местные красотки хихикая, ускользали прочь, не желая позориться с этими увальнями танцуя незнакомый им танец. Глава посольства уже был мрачнее ночи. Император хотел было обратиться за помощью к своей дочурке, но увидев полные ужаса глаза принцессы, тут же прикусил язык.

Тут взгляд господина Осмуса столкнулся со взглядом рыжеволосой гадалки. Господин Осмус подмигнул ей, девушка улыбнулась в ответ и сказав что-то начальнику полиции решительно двинулась навстречу орку.

Давно Таллия не получала такого удовольствия от танца. Господин Осмус двигался легко, ведя свою партнершу даже с некоторым изяществом. Грэдис скептически поглядывал на танцующую пару, заметив как еще три девушки, воодушевившись примером Таллии, приковавшей к себе взгляды всех присутствующих в зале, согласились станцевать в паре с другими орками. На звуки веселой и ритмичной музыки и раздававшиеся хлопки в зале, подтянулся народ с балконов. Вскоре орки стали во истину центром этой маленькой вселенной. Даже император, сам того не замечая, стоял притоптывая ножкой в такт музыки.

- А сейчас все приглашаются в парк и на балкон. Наши маги подготовили для вас волшебный фейерверк. Смотрите и наслаждайтесь.

Толпа хлынула на воздух, Таллия расставшись с господином Осмусом, подошла к Грэдису, рядом с которым стоял сам император.

- Ваше императорское величество, позвольте представить вам мою жену,- Таллия удивленно взглянула на Лавьера- будущую жену, Таллию Колеус.

Таллия поклонилась, а император подошел к ней и в пол голоса произнес:

- Вы сейчас оказали нам неоценимую услугу. Не испугались орков и согласились станцевать, тем самым спасли меня из очень щекотливой ситуации. Я представлю вас к ордену Алого пламени!

- Спасибо! Вы очень добры ко мне.

Фейерверк вызвал бурю восторгов. Яркие разноцветные узоры появлялись на ночном небе озаряя все своим необыкновенным светом. И только одна личность стояла в мрачном унынии, вертя в руках два браслета.

- Льер Сириус, нельзя в такую ночь грустить.

Окинув усталым взглядом девушку, герой войны сказал:

- Смотрю вы сегодня пользовались повышенным спросом. Только не говорите, что приберегли финальный танец в саду для меня. Я этого не переживу просто.

- Что вы. Как я могу. Но я хотела бы познакомит вас с моей подругой…

- Мне не требуются ваши подруги.

- Скорее с ней вам не потребуются ваши браслеты.

- В смысле?- насторожился Сириус.

- Я нашла девушку равную вам по силе и которая жаждет с вами познакомиться.

- Это…шутка?

- Нет. Марчиэла, иди сюда.

Марчиэла как белый лебедь выплыла из-за колонны скромно потупив глаза. Только бы она поменьше болтала, молилась Таллия, а то жених не выдержит и сбежит не дойдя до алтаря.

- Это моя подруга, Марчиэла. А это герой войны, самый сильный демон нашего мира, Лойд Сириус.

Сириус стоял в полном оцепенении, не веря своим глазам. Демонесса! Здесь!

- А мы с вами уже встречались, но вы совсем не обратили на меня внимания,- Марчиэла тут же надула губки, выражая крайнюю степень обиды.

- Не может этого быть!- пришел в себя Сириус и схватив протянутую ему ручку с жаром поцеловал.

- Может, вы забрали Таллию прямо от нашего родового храма.

-Но, это просто не может быть! Я не могу попасть в свой мир! Я лишен рода и своего родовой фамилии. Имя – это все что у меня осталось.

- Но вы же были у храма!- возмутилась Марчиэла, решив что этот демон просто решил от нее отделаться.

- Все просто, - произнес Лавьер выйдя наконец из тени колонны,- твоя пра пра пра бабушка была из рода Аргрэдиус, не знаю почему, но лишившись своего рода, твоя магия перешла под покровительство нашего рода. Так что ,- усмехнулся Лавьер,- фамилия у тебя теперь та же, что и у моей сестры – Аргрэдиус.

- С ума сойти, это что…он теперь мой родственник?- возмутилась Марчиэла.

- Я сам в шоке,- не мог прийти в себя герой войны.

- Не волнуйся, Марчиэла, он о-о-очень дальний родственник.

Сестра Лавьера облегченно вздохнула и сразу же по-свойски взяла лойда Сириуса под руку.

- Раз вы наш родственник, то просто обязаны защищать меня.

- С радостью, дорогая родственница.

И они, довольные собой, пошли рука об руку по тропинке, уводящей их прочь от шумной толпы.

- У него есть шанс вернуться в свой мир?- спросила Таллия.

- Определенно есть. Марчиэла станет хранительницей родовой магии и ей будут запрещены переходы в другие миры. А если Сириус женится на ней, то как ее муж останется там с ней, в своем мире.

- А мы? Где останемся мы?

- Здесь и только здесь!

Постскриптум

В один день состоялось целых три свадьбы. Таллия с Лавьером, Дарни с Ливирид и Сириус с Марчиэлой. Гостей было так много, что это событие не уступало своим масштабом приему в императорском дворце.

Вечером, попрощавшись с Дарни и обнявшись на прощание с Ливирид, Таллия долго махала им вслед, когда за спиной раздался знакомый голос.

- Если бы кто-то сказал мне, что я стану вашим родственником, я бы удушил его на месте.

- Не переживайте, мы будем редко с вами видеться,- ответила Таллия улыбнувшись герою войны.

- Вы обещаете?

Уголки губ Сириуса дрогнули.

- Клянусь хвостом зубрикуса!- рассмеялась Таллия.

Когда лойд Сириус с Марчиэлой исчезли в портале, к Таллии подошел Лавьер и прижался к ее спине, зарылся лицом в ее рыжие волосы, пощекотал поцелуем ухо и заставил Таллию повернуться к себе.

- Впервые вижу Сириуса таким радостным и счастливым!

- Это он еще с нашей мамой не познакомился.

- Не шути так. У меня до сих пор мороз по коже от одного упоминания о ней.

- И все же оказалось, что одна маленькая иномирянка вполне может перевернуть весь мир.

- Не перевернуть, а изменить в лучшую сторону.

- Но я как глава полиции, ответственный за порядок в империи, обязуюсь теперь внимательно за ней следить и в гостях и дома, в гостиной, а особенно в спальне.

- Обязуюсь подчиняться и доверять тебе всегда и во всем,- Таллия обняла своего мужа и их губы слились в жарком поцелуе.

Позже, сидя перед камином в полупрозрачной ночной рубашке на коленях любимого, Таллия думала, как могла бы сложиться ее жизнь без Лавьера. Какой была бы ее жизнь, с тем же Максом. Макс? О нет, только не это.

Даже страшно подумать, как бы все теперь было, если бы они не провалились с Леркой в тот портал, а может… если бы они купили билет на кота…. или… если бы они вообще не купили эту наглую кошачью морду… Нет, просто не возможно найти то первое звено в цепочке событий. Одно звено, цепляет за собой второе, потом третье и все это складывается в цепочку событий под названием жизнь.