Не открывай сундук Кассандры

Глава 1

Развернув газету, я сразу увидела своё лицо. Вернее, свою фотографию. Хорошо, что не очень хорошего качества – даже мальчишка, продавец газет, меня не узнал. Зато улыбка от уха до уха получилась отлично. Кажется, именно в этот момент герцог клялся мне в неземной любви.

Я почти с отвращением пробежалась глазами по строчкам последних новостей: «Очередной скандал в высшем свете! Леди Дженеро, которая, как считали, находилась в круизе по Средиземному морю, на самом деле была похищена в целях выкупа! Из достоверных источников известно, что за ее освобождение отец заплатил двадцать тысяч фунтов. Семья комментариев не даёт. Источник, близкий к полиции, сообщает, что за этим похищением стоит известный бандит по кличке Кофр. Он неуловим, полиция бессильна…». «Леди Лоис покинула страну после скандала с украденными драгоценностями! Были похищены фамильные изумруды, предварительная оценка ущерба…». «Леди Сен-Леджер, прозванная Леди Серебряный Смех, свела с ума герцога Ричмондского! К концу сезона ожидается самая громкая помолвка века…».

Опустив вуаль, я скомкала газету и бросила её в мусорную урну.

Ветер усиливался, гоняя под ногами сухие листья, которые в этой части Лондона никто не думал убирать. Я дошла до конца улицы и свернула в переулок. В конце переулка будет агентство…

Какой-то хмурый небритый тип в потрёпанном пиджаке, явно с чужого плеча, выхватил у меня из руки чемоданчик и бросился бежать.

Я даже вскрикнуть не успела от неожиданности, не то что выхватить револьвер.

Впрочем, испугаться или огорчиться тоже не успела, потому что на воришку почти сразу налетел высокий мужчина в коричневой шляпе и клетчатом шотландском пиджаке с чёрными овальными заплатами на локтях, как носят офисные клерки.

Клерком «клетчатый пиджак» явно не был, потому что очень ловко скрутил вора, и так же ловко отобрал чемоданчик. Не в сфере делопроизводства он этому научился.

– Пустите! Я ничего не сделал! – заголосил вор, пару раз бесполезно дёрнувшись.

– В полицейском участке расскажешь, – мужчина встряхнул его, как кулёк с тряпьём, и посмотрел прямо на меня.

Глаза у него были тёмные, горящие, так и прожигали взглядом.

– Вы с ума сошли? Прогуливаться здесь? – сказал он сердито, оглядывая меня с головы до ног. – Вы разве не знаете, что приличным женщинам в этом районе не место?

– Да, – коротко ответила я и добавила, протянув руку к чемоданчику: – Разрешите забрать?

Я даже взялась за ручку чемоданчика, но мужчина в клетчатом пиджаке его не отпустил.

Мой чемоданчик не отпустил.

– Простите?.. – не поняла я, почему он не спешит вернуть мне мою собственность.

– Вы должны написать заявление на этого ворюгу, – сказал «клетчатый пиджак», продолжая удерживать мой чемоданчик.

– Нет, – быстро сказала я, потянув чемоданчик к себе сильнее.

– Почему? – мужчина удивлённо приподнял брови. – Не бойтесь, я из полиции. Инспектор Рейнар Фокс. Мои документы… Они в кармане, достаньте, посмотрите. У меня руки заняты.

– Да я не крал! – заголосил воришка, жалобно зашмыгав носом. – Просто леди уронила сумочку, а я помог поднять! А вы сразу драться!

Как я ни закусывала губы, но всё равно прыснула.

«Клетчатый пиджак» подозрительно посмотрел на меня, а я уже не могла сдержать смех. Он так и рвался наружу, никак его не унять.

Прохожий на той стороне улицы оглянулся, когда я рассмеялась уже по-настоящему.

– Что смешного?! – вскипел полицейский. – Вы должны написать заявление…

– Да это моя знакомая! – вмешался воришка. – Мы с этой леди раньше жили на одной улице. Мой папаша-то знаете, кем был? О-го-го!.. Потом, правда, проигрался вдрызг, пришлось переехать в эту сточную канаву…

От хохота у меня уже слёзы навернулись на глаза.

– Да отпустите вы его, – почти взмолилась я.

Полицейский с проклятием разжал руки, и воришка помчался во все лопатки, вскоре скрывшись в наползавшем тумане.

Я сразу перестала смеяться.

– Что за цирк вы устроили? – зло спросил инспектор.

Как его? Фокс? Да, подходящая фамилия для полицейской ищейки.

Я резко дёрнула чемоданчик, и на этот раз полицейский его отпустил.

– Благодарю вас за помощь, мистер Фокс, – сказала я серьёзно, сунув своё новообретённое добро под мышку и поплотнее прижав локтем, – но я тороплюсь. Уже поздно, а район, как вы сами заметили, небезопасный для приличных женщин.

– Но… – начал он.

– Но в помощи я не нуждаюсь, – перебила я его. – И вас никто не просил вмешиваться. Давайте сделаем вид, что мы не встречались. Всего доброго.

– Ну, знаете ли!.. – возмутился он.

Я не стала слушать, круто развернулась и пошла в переулок. Прежде чем нырнуть в полосу тумана, я не удержалась и посмотрела через плечо. Инспектор до сих пор стоял на прежнем месте, глядя мне вслед. Впрочем, взгляд у него был совсем не восхищённый. Наоборот. Он тоже резко развернулся и пошёл в противоположную сторону, сердито сдвинув шляпу на затылок и сунув руки в карманы брюк.

Пусть идёт. И мне тоже надо поторапливаться.

Наученная горьким опытом, теперь я крепко прижимала чемоданчик и прятала в рукаве револьвер. Но никто на меня больше не нападал, и я совершенно беспрепятственно добралась до тупикового поворота, где потрёпанная ветром и засиженная воробьями вывеска гласила: «Агентство недвижимости «Джек и дракон». Всегда рады помочь».

Над входом висел тусклый колокольчик, но он не звякнул, когда я открыла дверь и вошла.

1-2

Внутри всё было таким же тусклым и серым, словно туман с улицы добрался и сюда.

Приподняв вуаль, я лучше видеть не стала, но было понятно, что в комнате никого нет.

Громоздкий пустой стол, громоздкое пустое кресло.

Но графиня Ленсборо говорила именно об этом месте.

Оглядевшись, я негромко позвала:

– Простите… Здесь есть кто-нибудь?..

– Вы что-то хотели?

От неожиданности я так и подпрыгнула, а когда оглянулась, то позади меня стоял полный невысокий человек с круглым, бледным лицом. Одет он был в серый помятый костюм и очень подходил и обстановке агентства, и району в целом. Лицо у мужчины тоже казалось помятым. Как картонная маска после ночи маскарада.

– Мне нужен мистер Браунберри, – сказала я, как можно спокойнее и постаралась невозмутимо и не торопясь, но и не медля лишнюю секунду опустить вуаль, чтобы спрятать лицо.

– Это я, – ответил помятый мужчина абсолютно бесцветным голосом. – Дрейк Браунберри к вашим услугам. Чем могу помочь?

Смеяться мне не хотелось, поэтому я сразу перешла к делу.

– Я знаю, что вы помогли графине Ленсборо скрыться от мужа и купить домик в Девоншире, – сказала я твёрдо. – Мне необходимо, чтобы вы приобрели для меня недвижимость в Англии, где я могу спрятаться. И… и помогли бы мне спрятаться.

Мистер Браунберри окинул меня взглядом, а потом произнёс:

– Вы пришли по адресу. Присаживайтесь, – он указал на кресло, сам подвинул трёхногий шаткий табурет.

Он не спросил имени, я не назвалась, и это было к лучшему. Пусть думает, что я замужняя дама, которая тоже хочет скрыться от мужа. Так проще.

– Надеюсь, всё это останется между нами? – на всякий случай уточнила я, усаживаясь в кресло.

– Конфиденциальность – наш девиз, леди, – ответил мистер Браунберри без особого интереса. – Мы никогда не суём нос в дела наших клиентов. Знаете, как говорят: от чужих секретов можно сойти с ума. Мы предпочитаем оставаться в своём.

О, это он так пошутил. Какой милый и сердечный человек.

И всё время говорил «мы», хотя в комнате кроме него и меня никого не было. И не похоже, что тут работал целый штат.

Я подумала о хозяине агентства недвижимости с иронией, но смеяться мне не хотелось. И на лице мистера Браунберри тоже не отразилось ни тени улыбки.

– Итак, куда вы хотите сбежать? – спросил он.

– У меня есть некоторые сбережения, – я поставила на стол свой чемоданчик. – Не слишком много, но этого должно хватить на небольшой дом… Хочу жить в каком-нибудь уютном и приличном городке, где простые и бесхитростные люди, и где меня трудно будет найти. Но только чтобы не совсем глушь, потому что долгое путешествие от Лондона – это утомительно. И ещё мне нужны будут новые документы… Если это возможно…

– Возможно, – сказал он невозмутимо и кивнул на чемоданчик: – Сколько здесь?

– Тысяча фунтов.

– Дом за двести фунтов, документы за триста, остальное – мне за услуги. Вам подходит?

Дом за двести – это очень, очень дёшево. Это… это почти лачуга, если честно. Но услуги такого рода тоже недёшевы.

– Подходит, – сказала я, подавив вздох. – Только, пожалуйста, не какую-нибудь развалюху…

– Я постараюсь, – он не слишком обнадёжил меня. – Оставляйте деньги и скажите адрес, куда надо принести документы.

– Лучше скажите, когда всё будет готово, я приду сама, – ответила я мягко. – Мне бы не хотелось…

– Девушке вашего круга лучше не прогуливаться по этому району, – спокойно заметил мистер Браунберри. – Если не ошибаюсь, ваш дом на Аллее Принцессы? Зелёная черепичная крыша, белые стены, у входа статуя Аполлона, преследующего Дафну?

– Да… – пробормотала я, краснея под своей ненужной вуалью.

Этот помятый человечек узнал меня. Хотя видел в темноте комнаты всего несколько секунд. А я так хотела остаться неузнанной…

– Не беспокойтесь, леди, мы умеем хранить тайны, – продолжал мистер Браунберри всё тем же бесцветным голосом.

– Я вам верю, – сказала я тихо, но решительно. – Но я живу не одна… Боюсь, что документы могу попасть в чужие руки…

– Документы будут переданы лично вам, – невозмутимо ответил хозяин агентства недвижимости. – В случае непредвиденных обстоятельств никто не поймёт, кому они предназначались. В случае срыва агентство вернёт вам деньги.

Срыв меня не устраивал, но я промолчала. Условия здесь явно ставила не я.

– Провожу вас до кэба, если не возражаете.

Это был не вопрос. Это было утверждение.

Возражать я, разумеется, не осмелилась.

Вместе мы вышли из пыльного помещения агентства, прошли по улице, почти раздвигая клубы тумана, мистер Браунберри безошибочно нашёл кэб, который прятался в переулке, шёпотом переговорил с кэбменом, а потом приподнял шляпу, распахивая дверцу.

– Доброго пути. Думаю, ваш вопрос мы решим в ближайшие два дня.

Два дня!

Это мало… Совсем мало…

Сердце у меня вдруг испуганно трепыхнулось, взволнованно застучало.

Два дня и… и моя жизнь полностью изменится.

Готова ли я идти до конца? Или, может, это – очередная блажь богатой, избалованной девицы?

Кэб остановился на углу Аллеи Принцессы, и я запоздало и мысленно поблагодарила предусмотрительного мистера Браунберри. Да, мне лучше выйти там, где меня не увидят из окон родного дома.

Уже спустились сумерки, и в домах на нашей улице уже горел мягкий свет от зажжённых свечей.

Расплатившись с кэбменом, я прошла по аллее, где с двух сторон росли вишнёвые деревья, зашла в калитку, на крыльце отбросила с лица вуаль, тихонько открыла дверь, переступила порог…

– Где ты была до сих пор?!

По лестнице спускались моя мама и мой отчим. Оба – в халатах, уже переодевшись ко сну. Мама держала свечу в серебряном подсвечнике, и огонёк колыхался, потому что рука у неё дрожала.

– Объяснитесь, леди Миртл, – хмуро произнёс отчим. – Вы знаете, который час?

– Задержалась у Виктории, – ответила я заранее придуманную ложь. – Она хочет устроить чаепитие, обсуждали детали.

– Вы прекрасно лжёте, – так же хмуро произнёс отчим, окидывая меня неприязненным взглядом. – Час назад я был у Камойсов, и леди Виктория сообщила мне, что не видела вас с позавчерашнего дня.