Не ори на меня – я рулю!

Глава 1. Не туда занесло

– Доброе утро!

Услышав юный голосок, Руслан удивленно обернулся. Рядом стояла девушка лет двадцати и большими голубыми глазами наивно смотрела на него. Руслан оглядел ее с головы до ног и скептически хмыкнул.

Не ожидал он, что Аглая Калаева окажется настолько молодой. Почему-то Руслану казалось, что женщине с таким именем должно быть лет пятьдесят, а то и больше. А тут на тебе – девчонка!

Руслан иногда учил водить зрелых женщин и каждый раз аккуратно интересовался у них, зачем им вождение. Ему всегда казалось, что учиться водить машину имеет смысл в юном возрасте, когда мозг еще достаточно пластичен для усвоения запутанных правил дорожного движения, а с концентрацией и вниманием проблем практически нет. Его ученицы давали разные ответы, но превалировал "живу за городом, муж умер, осталась машина, продавать не хочу, значит, надо пользоваться".

Сам Руслан начал процедуру получения прав еще в шестнадцать лет и до того, как заветная карточка наконец-то оказалась у него, накатал немалое количество километров. А к его практически тридцати километраж уже был внушительным.

Едва получив права, Руслан отправился в свое первое дорожное путешествие – в Санкт-Петербург. Восемь утомительных часов пришлось провести за рулем старенького "Сузуки", унаследованного от отца, но удовлетворение от осознания своих навыков и способностей быстро перекрыло всю усталость. А на обратном пути уже было гораздо легче.

В последние лет десять Руслан много путешествовал по России и странам ближнего зарубежья именно на автомобиле. Поезда он не жаловал из-за бесцеремонных соседей и смеси запахов, которая иногда становилась по-настоящему тошнотворной. А что касается самолетов… Руслан боялся летать. Очень сильно.

Когда ему было десять лет, он летел на самолете домой из Анапы, куда ездил в летний лагерь. Внезапно во время полета разразилась сильная гроза, а турбулентность развилась такая, что несколько бортпроводниц попадали друг за другом словно кегли в боулинге. Руслан тогда не на шутку перепугался и пообещал себе никогда больше не летать на самолете, если этот злополучный полет Анапа – Домодедово пройдет успешно. Прошло уже почти двадцать лет, а обещание Руслан держал.

Он вынырнул из раздумий о том, что толкает возрастных женщин садиться за руль лишь когда почувствовал, что его теребят за рукав. Подняв взгляд, Руслан вновь столкнулся с невинными глазами цвета ясного неба и вспомнил.

Новая ученица. Аглая. Двадцатилетняя девчонка, выглядящая так, будто ее богатенький папочка пообещал ей подарить крутую машину, если она сдаст на права с первого раза.

– Простите, задумался, – произнес Руслан, глядя на Аглаю, чье лицо выражало некоторое нетерпение. – Вы что-то говорили?

– Вы же Руслан Хазов? – уточнила Аглая с капризными нотками в голосе. Когда Руслан кивнул в подтверждение, что это действительно он, девушка затараторила:

– Тогда чего мы ждем? Давайте скорее начинать! Мне на работу к девяти и…

– Спокойно, спокойно, – осадил Руслан и нажал на кнопку разблокировки дверей автомобиля. – Сейчас начнем. Садитесь.

Аглая не заставила себя долго упрашивать. Разместившись на пассажирском месте, Руслан почувствовал себя неуютно. Давненько он не ездил в автомобиле пассажиром. Если машина была в ремонте, он предпочитал сесть на автобус, а не вызывать такси.

– У вас механика, что ли? – удивленно осведомилась Аглая, продолжая с любопытством разглядывать салон. Руслан покосился сначала на девушку, потом – на рычаг ручного тормоза, а затем – на самую левую педаль, заметную с его места. Подняв глаза и встретившись с вопросительным взглядом Аглаи, Руслан подтвердил:

– Конечно механика. Автомат – это для слабаков.

– Сами вы слабак, – внезапно рассердилась Аглая. – Автомат в городе удобнее.

– Тогда почему ты пришла на механику учиться? – усмехнулся Руслан. А девица, кажется, с характером. Непросто ему будет…

– В смысле? – Глаза Аглаи вдруг испуганно расширились. – Я вообще-то на автомат записывалась.

Приподняв одну бровь, Руслан принялся копошиться в документах, которые хранил в черной папке-планшете. Найдя нужный листок, он бегло пробежался по нему глазами.

– Нет, все верно. Аглая Калаева. Механика. Вот, посмотрите.

Он развернул папку-планшет к ней, и девчонка нахмурила брови, пытаясь найти свое имя. Судя по тому, что вскоре ее брови взлетели едва ли не к линии роста волос, имя и фамилию она увидела. Встретившись с Русланом взглядом, растерянная и бледная Аглая практически шепотом произнесла:

– Не может быть. Я же его просила… на автомат…

– Кого "его"? – нетерпеливо поинтересовался Руслан. Драгоценное время, отведенное на занятие с Аглаей, неумолимо ускользало. После нее у него был запланирован еще один ученик – который после направлялся на пары в университет. А учился паренек не абы где, а в одном из топовых вузов России, в котором к опозданиям относились очень плохо.

– Моего папу, – чуть не плача сказала Аглая. У Руслана не было времени на сантименты, поэтому он тут же заговорил:

– Послушайте, если вы выучитесь на механике – вы потом легко и на автомат пересядете. А если хотите учиться сразу на автомате, ездить на механике в случае необходимости вы не сможете. Так что на вашем месте я бы все-таки взял, что дают. Потому что иначе вам придется еще недели три ждать. И это минимум.

Аглая надула губы и бросила на него взгляд исподлобья. Руслан был готов уже закатить глаза – сначала эта девчонка сама торопила его, а теперь никак не решится сказать "да, я занимаюсь" или "нет, я буду ждать инструктора с АКПП". Однако Аглая вскоре сдалась:

– Ладно уж. Механика так механика. Куда давить надо?

– Хорошо, что вам интересно это, а не “кого давить надо”, – усмехнулся Руслан и тут же скомандовал:

– Отрегулируйте сиденье и зеркала. А потом пристегнитесь.

Аглая с недоумением принялась вертеть головой, а потом нырнула к педалям. Руслан шумно выдохнул.

– У тебя опыт вождения-то есть, Аглая?

– Нулевой, – отозвалась она, продолжая искать необходимые ручки. Руслан вновь тяжело вздохнул. Обычно к нему приходили те, кто еще до мысли об автошколе так или иначе сидел за рулем и водил хотя бы в глухой деревне. Абсолютные новички раздражали Руслана, потому что совершенно ничего не знали и частенько слишком долго думали.

– Снизу есть ручка, – еле сдерживая раздражение, заговорил все-таки Руслан, – чтобы подвинуть кресло ближе или дальше. Подними ее и толкнись со всей силы вперед.

Послушавшись его, Аглая практически налетела грудью на руль и ойкнула.

– А как его…

– Снова за ту же ручку и толкаешь кресло назад, – понемногу теряя терпение, ответил Руслан на незаконченный вопрос. Аглая вновь оказалась слишком далеко от руля. Руслан хлопнул себя ладонью по лбу и встретился со злым взглядом Аглаи:

– Ты меры вообще не знаешь? Одни крайности?

– Помогли бы лучше, – пробубнила она и все-таки настроила кресло таким образом, чтобы ноги хорошо доставали до педалей, а тело не прижималось к рулю. Руслан скептически взглянул на нее:

– Скажешь так на экзамене – сразу на пересдачу пойдешь.

– Пф! Невелика потеря, – фыркнула Аглая, защелкивая ремень и кладя руки на руль. – Кто вообще сдает на права с первого раза?

– Ну, допустим, я. Еще есть вопросы?

Аглая повернула к нему голову и окинула его недоверчивым взглядом. Руслан вновь напомнил ей про подъем сиденья, и тут уже Аглая закатила глаза.

– Ручка слева, – подсказал он. – Несколько раз дергаешь ее, пока сиденье не станет достаточно высоким, чтобы ты видела то, что впереди.

С этим Аглая справилась успешнее. Протянув ключ от машины, Руслан велел ей завести мотор.

– Левую ногу на сцепление кладешь, правую – на тормоз, – командовал он, не спуская цепкого взгляда с Аглаи, которая выглядела так, словно у нее сейчас все из рук повалится. – А теперь надавливаешь двумя ногами.

– На сцепление или на тормоз? – не поняла Аглая, а Руслан уже едва ли не рычал от злости:

– На оба!

Аглая молча сделала, как он сказал, и принялась вставлять ключ в замок зажигания. Наблюдая за ее потугами, Руслан вновь тяжело вздохнул и закатил глаза.

– Другой стороной ключ вставь. И сцепление с тормозом держи!

Наконец мотор приятно заурчал, и Аглая осмелилась улыбнуться. Однако ее улыбка тут же исчезла, когда Руслан хмуро напомнил:

– Зеркала.

Поправив зеркало заднего вида так, чтобы в него можно было целиком видеть все окно багажника, Аглая чуть ли не уткнулась носом в кнопки на водительской двери. Тут уж Руслан не выдержал и, протянув руку к тем самым кнопкам, показал, как с ними управляться.

– Бока машины чуть-чуть видны в зеркала? – уточнил Руслан и кивнул, когда Аглая ответила утвердительно. – А-а-отлично. Сцепление и тормоз все еще держишь? С-с-супер. Теперь рычажок вот этот, – он показал на большой и внешне тяжелый рычаг, – на первую передачу ставь. Тормоз со сцеплением только держи! – рявкнул Руслан, будто прочитав ее мысли и увидев намерение Аглаи отпустить педали.

Вдавив педали сцепления и тормоза в пол так сильно, что задрожали колени, Аглая с трудом, но все же перевела рычаг в нужную щель, поближе к единице. Снова сжав руль подрагивающими руками, она краем глаза взглянула на Руслана, но тот молчал.

Тогда Аглая начала уже было поднимать правую ногу, как инструктор снова забрызгал слюной:

– Ручник кто поднимать будет? Пушкин?!

– Если он поднимет, орать перестанете? – холодно отозвалась Аглая и улыбнулась краешком губ, заметив, как Руслан багровеет от злости.

– Хренью мается, еще и дерзит! – буркнул он. Аглая в долгу не осталась:

– Так же, как и вы. Я пришла к вам, чтобы учиться, а вы шпыняете меня из-за того, что я ничего не знаю. Не слишком педагогично!

– Поучи меня еще, – процедил Руслан, а Аглая закатила глаза. Правда, вскоре опустила их к рычагу коробки передач:

– Где ваш ручник?

– Да вот же он!

Казалось, еще немного и Руслан полностью выйдет из себя. Аглая накрыла ладонью рычажок, удачно слившийся по цвету с кожей на рычаге коробки передач, и снова несмело подняла глаза на Руслана. Его лицо было абсолютно белым, а губы – сжаты в тонкую линию.

– Как его поднимать-то? – нетерпеливо поинтересовалась Аглая. Ноздри Руслана на мгновение раздулись:

– Поднимать будешь, когда занятие закончится. А сейчас его опускать нужно.

– Вы сами буквально только что сказали, что его надо поднимать! – разъярилась Аглая и дернула ручной тормоз на себя, но тот не поддался. Руслан смерил ее холодными серыми глазами:

– Ну, оговорился, значит. Опускать его надо, опускать. Иначе ты никуда не поедешь. Или поедешь… но ненадолго.

Аглая снова принялась разглядывать ручной тормоз в попытках понять, как его опустить. Руслан в конце концов накрыл ее ладонь своей и сжал ее пальцами рычаг таким образом, что раздался щелчок. Теперь ручной тормоз можно было опустить вниз.

Когда Руслан отпустил наконец ее руку, тепло его грубоватых пальцев по-прежнему ощущалось на руке Аглаи. Девушка очень надеялась, что ее порозовевшие щеки суровый инструктор спишет на то, что в салоне машины уже стало довольно жарко.

– Теперь медленно отпускай педаль тормоза. – Аглае показалось, что Руслан заговорил мягче по сравнению с началом занятия. – Потом сцепление. Ногу со сцепления совсем не убирай. Выруливаешь на улицу и следуешь моим указаниям. Я скажу, куда ехать.

– Стойте! – Педали, уже немного отпущенные, вновь были вжаты в пол, а Аглая круглыми глазами посмотрела на Руслана. – А мы разве не здесь? Куда едем-то?

– На автодром, – ответил Руслан так, словно она спросила, сколько будет два плюс два. Глаза Аглаи стали еще больше:

– И я поведу?! Сама?

– Естественно, – хмыкнул Руслан, и на его лице появилось подобие улыбки. – А как еще ты собираешься учиться водить?

– Но я же… – растерялась было Аглая, но Руслан перебил ее:

– Не вздумай говорить, что ничего не знаешь. Ты теорию в автошколе изучала? Изучала. Экзамен теоретический сдала? Судя по тому, что ты сейчас здесь, – сдала.

– Со второй попытки, – мельком улыбнулась Аглая, но Руслан продолжал:

– Знаки ты знаешь, правила – тоже. Во всяком случае, – снова покосился он на нее, – я на это очень надеюсь. Машина хоть и числится за автошколой, но не хотелось бы раньше времени превратить ее в металлолом. Она и так уже немножко… – Руслан крякнул и издал ироничный смешок. – Но еще несколько лет поездит. В общем, Аглая, повтори, что ты сейчас должна сделать, и поехали.

– Отпустить сцепление, – начала перечислять Аглая, и Руслан тут же перебил ее:

– Ни в коем разе. Ты можешь отказаться от своей семьи, подруг, жениха, но сцепление бросать не вздумай. Сначала отпускаешь тормоз. Медленно и аккуратно. Да-а-а, вот так, – с удовлетворением кивнул Руслан, когда Аглая осторожно сняла ногу с педали посередине. – Теперь ме-е-едленно отпускай сцепление. Щас увидишь – машина сама поедет.

Когда все произошло, как он говорил, Аглая радостно воскликнула:

– Ой, и правда еду! Сама!

– Направо поворачивай, – с нажимом произнес Руслан, и Аглая круто вывернула руль. – Да ты чего?! Куда-а ты так вертишь?

Он нецензурно выругался, а Аглая уже выровняла автомобиль и с радостной улыбкой готовилась повернуть налево. Напомнив ей заранее посмотреть по сторонам и обязательно остановиться перед знаком СТОП, Руслан на мгновение поднял взгляд к лобовому стеклу и тяжело вздохнул.

Пожалуй, в следующий раз он не будет спрашивать пожилых дам, почему они решили получить права. Лучше пусть будет одна женщина за пятьдесят, чем сто таких, как эта двадцатилетняя Аглая Калаева.

Глава 2. Не туда поехали

– Руслан, а ты где? – раздался в трубке голос Аглаи, когда Руслан все еще стоял у заднего хода и курил. – У нас вообще-то занятие сейчас.

– Я уж думал, ты больше не придешь, – хрипло усмехнулся он и, прокашлявшись, затушил сигарету. – Ладно, иду.

Бросив "бычок" мимо урны, Руслан нехотя направился к главному входу. Аглая Калаева оказалась на удивление упорной ученицей. Несмотря на то, что за несколько занятий у нее не раз возникали трудности, а его крики вызывали такие же вопли Аглаи в ответ, она все равно не хотела брать уроки у другого инструктора. И сегодня Руслан был твердо намерен узнать почему.

Его методы приходились по душе не всем. Он уже даже не испытывал никаких чувств, когда узнавал, что отправленные к нему ученики настаивали на замене инструктора. Конечно, возможное увольнение все же вызывало в нем некоторый трепет, но Руслан старался тщательно его скрывать. Судя по всему, у него это хорошо получалось.

По поводу недовольных учеников с ним уже не раз говорило руководство и старшие товарищи, но Руслану хоть бы хны. Он искренне верил, что взрослые люди на то и взрослые, что не нуждаются в бесконечных поглаживаниях по голове и сюсюканьях.

Аглаю он взрослой не считал. Хоть их разница в возрасте не позволяла сказать, что он годился ей в отцы, Руслану все равно казалось, что его ученица психологически значительно младше его. Она даже смотрела на него очень часто так, будто он был ее кумиром.

С одной стороны лестно, с другой – морочно. Аглая была для него просто частью его не самой простой работы, и все, о чем Руслан мечтал каждый вечер, – прийти домой и лечь спать. Порой даже ужинать не хотелось.

Выйдя наконец со стороны главного входа, он увидел Аглаю. Девчонка стояла рядом с одной из машин и притопывала не то от нетерпения, не то от холода. Когда Аглая сложила руки лодочкой и принялась дышать в них, Руслан усмехнулся. Все-таки от холода.

– Ой, ну наконец-то! – воскликнула Аглая, заметив его. – Заморозить меня хотите?

– У меня не так много учеников осталось, чтоб их морозить, – хмыкнул Руслан и нажал на кнопку разблокировки дверей. – Садись, Аглая Калаева. Сиденье настраивай.

Когда он оказался на пассажирском, Аглая уже сидела пристегнутая и выжидающе смотрела на него.

– Руслан?

– М?

– Ремень не хочешь застегнуть?

Руслан дернул уголком губ:

– А зачем?

– Как зачем? – Аглая уставилась на него как на дурака. – Штраф хочешь получить?

– Так не я же за рулем, – хмыкнул Руслан. – С тебя спрос будет.

– Пассажира тоже могут оштрафовать, – сладко улыбнулась Аглая. – Поэтому пристегивайся.

Скрестив руки на груди, Руслан демонстративно отвернулся к окну. Аглая издала саркастичный смешок и расстегнула ремень.

– Что, занятие окончено?

– С чего ты взяла? – ухмыльнулся Руслан. Аглая смерила его снисходительным взглядом:

– Ну раз ты не хочешь пристегиваться.

– В свободной стране живем, – пожал он плечами. – Делаю что хочу.

– Ну да, можешь свободно в подушку безопасности при аварии влететь, – улыбнулась Аглая, а когда Руслан посмотрел на нее совиными глазами – расхохоталась. – Что? Я всего несколько занятий откатала. Я все еще плохо вожу. Мы можем попасть в аварию.

– Надо же! – присвистнул Руслан. – Аглая Калаева способна быть самокритичной!

Аглая закатила глаза:

– Руслан, ну может, пристегнешься все-таки?

Он выразительно посмотрел на нее:

– Если пообещаешь, что будешь при остановке сама, без напоминания ставить машину на первую передачу, – пристегнусь.

– Да блин, Руслан! – Аглая уронила голову на руль, и ее волосы занавесили ее лицо. – Я откуда могла знать, что так надо делать? Мне никто об этом не говорил!

– Я тебе говорил, – со смешком напомнил Руслан. – Два раза. Или три.

– А должен был каждый раз, – парировала Аглая. Руслан передразнил ее выражение лица, и Аглая насупилась.

Положив ноги на сцепление и тормоз, она как следует вдавила их в пол, после чего повернула ключ в замке зажигания – в этот раз по счастливой случайности получилось вставить его нужной стороной – и мотор завелся.

Снова пристегнувшись, Аглая поставила первую передачу и принялась ковыряться на приборной панели – Руслан напомнил включить фары. Когда Аглая ткнула на какую-то кнопку, дорога неожиданно осветилась словно прожекторами.

– Ну куда дальние-то? – взвыл Руслан. – Ослепить хочешь всех в радиусе метра? А, Аглая Калаева?

– Прекрати меня так называть, – нахмурилась Аглая, все еще разыскивая кнопку, которая позволила бы включить фары послабее. Руслан усмехнулся:

– А как мне тебя называть? Тебя же вроде так и зовут – Аглая Калаева. И вроде отчество у тебя тоже с "ла" внутри… Николаевна, что ли? Ла-ла-ли-лалай…

Аглая застонала от бессилия и осторожно стукнулась лбом о руль. А Руслан засмеялся:

– Ну ладно тебе, Аглая Калаева. Заводи машину давай, сама не заводись. Просто забавно получилось – всё твое фио с "ла"…

– Это специально сделано было, – закатила глаза Аглая, наконец получив мягкий свет фар, который никого не ослеплял. – Родители у меня шутники.

– Да ты и сама не отстаешь, – заверил Руслан и наконец щелкнул ремнем. Насупленная Аглая сняла автомобиль с ручника, отпустила тормоз, а затем вдруг быстро отпустила педаль сцепления.

Машина дернулась, фыркнула, остановилась и принялась издавать писк, означающий, что мотор заглушен.

Руслан выжидающе уставился на нее:

– И что это было…

– Только попробуй сказать "Аглая Калаева".

– … Аглая Калаева? – нарочито повторил он и улыбнулся. – Я тебе что в самый первый день говорил?

– Откажись от матери и жениха, но не бросай сцепление, – мрачно пробурчала Аглая. Руслан смерил ее ироничным взглядом.

– Там немного не так было, но суть ты уловила. Это хорошо. Давай, заводи мотор и поехали.

– Мы снова на автодром? – мрачно уточнила Аглая, и Руслан кивнул. В первый раз она с трудом доехала до него, заглохнув буквально на всех перекрестках. Руслан орал, рвал и метал, но Аглая, как бы ни было неприятно выслушивать ругань, была твердо намерена получить права. И сделать это именно с Русланом.

Почему ей так хотелось продолжать занятия с этим взрывным грубияном? Наверное, потому что она могла отшутиться или наорать в ответ. Она, Аглая, тоже не пальцем деланная – в их семье даже при радостных событиях раздавался трехголосый ор: ее, маминым и отцовским голосами. Недавно и их дворняга Лаки тоже начал подвывать в тон. Так что к шуму Аглая была более чем привычна.

В целом же путь до автодрома был пока что единственным, который у нее получалось проехать относительно легко. Наверное, потому что она его уже знала. А теперь она знала еще, что при остановке нужно переводить рычаг передач на первую, чтобы мотор не глох.

Поэтому в последние несколько занятий максимальное количество перекрестков, на которых она заглохла, равнялось трем. Вместо пяти.

"Уже неплохо", – успокаивала себя Аглая, медленно выруливая с парковки перед автошколой и на мгновение чувствуя, как деревенеют ее мышцы – совсем рядом с их машиной проехала другая учебная.

Когда они поехали к выезду на главную дорогу, Руслан вдруг спросил:

– Мы так и будем плестись как черепахи? Вторую передачу ставь.

– Хочешь, чтобы я всем зеркала посшибала? – ответила Аглая и уже немного повернула руль. – Так я организую!

– Аглая-Аглая, – покачал головой Руслан и, коснувшись ее лежащих на руле пальцев, вернул руль в нормальное положение. – Когда ты за рулем, не самое лучшее время выеживаться.

– А! А тебе, значит, можно? – звонко воскликнула Аглая, все же выруливая к дороге. Руслан ухмыльнулся:

– Я не за рулем.

– Но ты несешь за меня ответственность, – напомнила Аглая. – Потому что по закону я еще не считаюсь водителем.

Руслан тяжко вздохнул:

– Ты всегда такая душная?

– Я не душная, я просто внимательна к деталям, – заявила Аглая и вдруг ойкнула. Посмотрев в лобовое стекло, а потом по сторонам, Руслан с досадой уставился на ученицу. Аглая же глядела на него и стискивала зубы в неловкой гримасе.

– Знак СТОП видишь? – с притворным спокойствием уточнил Руслан. Аглая медленно кивнула, а он повысил тон:

– Ну так почему ты не останавливаешься?!

– Я остановилась, – возразила Аглая повышенным тоном и крепче вцепилась пальцами в руль. Руслан промычал в знак саркастического согласия:

– Остановилась. После знака! А когда должна была?

– До, – признала Аглая и повернула налево. На главную дорогу. Без предварительного включения поворотника.

Естественно, им сразу же начали сигналить. Руслан схватился за голову:

– Слушай, сорвиголова, тебе поворотники на фига?!

– Чтобы тикали красиво, – усмехнулась Аглая и, цокая языком, изобразила тиканье поворотника. Руслан попытки пошутить не оценил.

– Сейчас будем поворачивать направо, – сурово напомнил он. – Чтоб поворотник включила. Правый, Аглая! Если ты не в курсе, где право, это…

Аглая бросила на него взгляд:

– Тон смени, Руслан.

– С каких пор ты мне тыкаешь? – едва не поперхнулся воздухом Руслан. Улыбнувшись правым уголком губ, Аглая немного повернулась к нему.

– С позапрошлого занятия. Не помнишь?

Руслан ничего не ответил. Лишь продолжал хлопать глазами. Отошел от шока он только когда Аглая собралась повернуть:

– Левый поворотник!

Когда она уже выровняла машину и ехала прямо, Руслан уставился на нее сурово:

– Еще раз такой фортель выкинешь – высажу на хрен.

– То тебе не нравится, когда я типа тащусь, то ты ругаешься из-за поворотов, – проворчала Аглая, заблаговременно снижая скорость перед знаком СТОП, заметным издалека благодаря свету фонарей. – Определись уже!

– Нужен баланс, – выдохнул Руслан, а Аглая с сарказмом "агакнула". – Слышишь, Аглая Калаева? Баланс нужен. Не тащиться как улитка, но и не гнать как безумная. Сколько кэмэ максимально разрешенная скорость?

– Здесь? – уточнила Аглая, но поняла что зря. Руслан бросил на нее убийственный взгляд и передразнил:

– Там! В городе какая максимальная разрешенная скорость?

Аглая напрягла мозги. Это-то она уже запамятовала с того момента, как сдала теоретический экзамен.

– Вроде… пятьдесят километров в час? – на удачу предположила она. Однако даже несмотря на темноту в салоне автомобиля, Аглая краем глаза увидела, насколько более мрачным стал Руслан.

– С Европой путаешь, – нехотя отозвался он и скрестил руки на груди. – Это там пятьдесят. А у нас шестьдесят.

Остановившись перед знаком СТОП и пропустив несколько машин, Аглая вопреки команде Руслана подождать, пока не проедет еще одна, снова поехала прямо.

Он цыкнул, но на этот раз промолчал. Девчонка на удивление неплохо оценивала свои возможности. И реагировала достаточно быстро. Перед очередным поворотом Руслан снова напомнил о необходимости остановиться и первой передаче.

Когда они успешно миновали перекресток, Аглая вновь перевела рычаг на третью передачу и внезапно поинтересовалась:

– Откуда ты знаешь, с какой скоростью нужно ездить в Европе?

Руслан хмыкнул:

– Не поверишь – ездил как-то туда.

– На машине? – округлила глаза Аглая, при этом не поворачиваясь к нему. Руслан бросил на нее насмешливый взгляд:

– Ну да. На машине. А что?

– Так далеко же.

– Спасибо, Кэп, – усмехнулся Руслан. – Кстати, куда ты едешь? Нам надо направо было повернуть.

– Ой!

– Ниче, – тут же рявкнул он, – сделаем кружочек. Не развалишься. Значит, едешь прямо и на перекрестке, где разрешено, поворачиваешь направо. Если кирпич – направо не поворачиваешь! И вообще под кирпич не едешь.

Аглая ухмыльнулась, но на этот раз решила обойтись без самодеятельности. Единственное, что она позволила себе сделать, – немного увеличить скорость в рамках разрешенной. Ощутив на себе взгляд Руслана, Аглая хотела было повернуться, но все же старалась оставаться сконцентрированной на дороге.

– Слушай, Аглая, – внезапно заговорил Руслан, – а че ты сказала, что опыта вождения не имеешь? Смотри как уверенно едешь. И на удивление еще никого не сшибла. Даже в другую учебку не врезалась.

– Я просто не тороплюсь никуда, – ответила Аглая, не сводя глаз с дороги. – Ну и… Каталась как-то со старшими друзьями на даче. Они научили. Но я понятия не имела, что до сих пор помню что-то. Поэтому и сказала, что не умею. В городе я же никогда не водила… Ну, до занятий с тобой.

Помолчав, Руслан снова поинтересовался:

– Кстати об этом: а почему ты продолжаешь водить со мной? Я думал, после первого занятия ты побежишь менять инструктора.

– Тебе честно или соврать? – поинтересовалась Аглая, с трудом переведя рычаг с третьей на вторую передачу и поворачивая направо. Руслан торжествующе улыбнулся: какой бы строптивой ни была ученица, в этот раз нужный поворотник она не забыла включить.

– Давай скажем иначе: дай мне официальную версию и неофициальную, – попросил он. Правый краешек губ Аглаи на мгновение взлетел вверх.

– Ну, официальная версия – мне сказали, что ты лучший инструктор в этой автошколе. Именно такого мой отец и искал. Администратор сказала, ты довольно долго работаешь и учишь учеников не только вождению, но и стрессоустойчивости. А это за рулем очень необходимо. Не так ли?

Руслан заметно расслабился:

– Ла-а-адно. А неофициальная?

– Неофициальная? – переспросила Аглая и чуть было не погрузилась в раздумья. – Хм… Наверное, я все-таки хочу доказать, что мне можно доверить любую машину. Хоть "Ладу", хоть "Лексус".

Руслан прыснул со смеху и хотел было уставиться в окно на пассажирской двери, но вовремя вспомнил о своей инструкторской роли, поэтому его взгляд уперся в лобовое стекло.

Это Аглая ему сейчас припомнила его насмешливый ответ на ее искреннее желание накопить на иномарку к окончанию учебы. Училась она на заочном отделении, поэтому времени накопить у нее было достаточно. Однако Руслан не смог тогда удержаться от шпильки в ее адрес.

– Какую еще иномарку ты хочешь? – усмехнулся он, когда они остановились на очередном светофоре. Аглая непонимающе взглянула на него:

– Да любую, в принципе. Но лучше японскую, конечно. Мне всегда очень "Хонды" нравились. Большие такие и высокие. Знаете?

– Знаю. Модель называется "си-эр-ви". И я бы тебе не то что ее – я бы тебе "Ладу" не доверил.

Аглая возмутилась:

– Я в отличие от многих мужчин аккуратно еду!

– Это ты просто еще учишься, – не унимался Руслан. – Вот увидишь: совсем скоро ты почувствуешь себя увереннее и начнешь пытаться лихачить. Но делать этого я бы тебе не советовал.

– И не собираюсь, – буркнула Аглая и вдруг резко остановилась. Руслан с досадой поглядел на нее.

– Это был желтый, мы бы успели проскочить!

Аглая насмешливо улыбнулась:

– Сказано не лихачить. Я не лихачу.

– Вряд ли другие водители такого же мнения, – покачал головой Руслан. Аглая же пожала плечами:

– Ну и пусть.

Поймав себя на мысли, что Аглая подозрительно долго молчит, Руслан снова взглянул на дорогу. Сейчас им действительно нужно было ехать по прямой, что ученица и делала. Только выглядела она какой-то мрачной.

– Слушай, Аглая, ты это… Не обязана ниче доказывать, – неожиданно для себя признал Руслан, но Аглая промолчала. – Никто с рулем в руках не рождается. Всему можно и нужно научиться. А "Хонда", которую ты хочешь, оч хорошая тачка вообще-то. Большая, безопасная. Самое то для девушки.

Аглая лишь кивнула и продолжала вести машину в темноту.

– Дальше куда сворачивать? – вдруг спросила она. Оглядевшись, Руслан понял, что не узнает местности. Вместо более или менее освещенного города вокруг была сплошная темнота. Навстречу проезжали автомобили, но не так много, как он ожидал. А в свете дальнего фонаря проступил деревянный дом, окруженный таким же деревянным забором.

Явно один из многих.

– Подожди-ка… – Руслан озадаченно почесал затылок. – Че-т не понимаю, где мы…

– Мы заблудились? – Голос Аглаи неожиданно дрогнул, а пальцы крепче сжали руль. Руслан с трудом поборол искушение ответить положительно.

Кажется, нервы его ученицы потихоньку сдавали. Его тоже. Именно поэтому ему надо было сохранять спокойствие.

– Даже если и так, выберемся, – заверил Руслан как можно увереннее и показал вперед. – Притормози вот там, на обочине. Я в карту загляну.

Аглая выполнила его просьбу, но на обочину свернула резче, чем ожидал Руслан. Он снова посмотрел на нее недовольно:

– Еще резче надо было. Чтобы наверняка.

– В следующий раз так и сделаю, – съязвила Аглая и, поставив на ручник машину, которая тут же дернулась и заглохла, повернулась к Руслану. – Давай карту смотреть.

Глава 3. Не о том думаем

Пока Руслан громогласно чертыхался в попытках поймать хороший сигнал для пользования картами, Аглая стояла прижавшись спиной к двери автомобиля. На улице уже успело стемнеть, и она заволновалась.

Мало того, что совсем скоро ей нужно быть дома, – она еще и почувствовала, как руки начинают замерзать даже несмотря на то, что на них были перчатки. Кажется, зима начиналась уже в ноябре.

Аглая подумала о том, что пришло время менять легкую демисезонную куртку, под которую она до сегодняшнего дня надевала теплый свитер, на воздушный пуховик. Она выглядела в нем как человечек с рекламы шин "Мишлен", зато ей было тепло. А вниз можно было надеть что-то полегче.

– Ну что там? – наконец окликнула Аглая Руслана, заметив, что тот уже несколько секунд стоял не двигаясь и всматривался в экран телефона. Руслан ответил не сразу.

– Ни черта. Тьфу! – Он шумно сплюнул на землю, и Аглая поморщилась.

Стас, ее парень, тоже так делал. Не потому что болел – просто считал, что крутые парни то и дело на землю сплевывают. И сморкаются тоже.

У Аглаи вроде бы получилось отучить Стаса от этой некрасивой привычки. Но кто знает, может, в ее отсутствие Стас продолжал портить тротуар, а вместе с ним – и городской ландшафт.

Подойдя ближе, Руслан внимательно вгляделся Аглае в лицо. Столь пристальное внимание к своей персоне она не выдержала – отвела взгляд. Никогда еще ее инструктор не смотрел на нее так внимательно. Максимум, что Аглая успевала увидеть краем глаза во время предыдущих уроков вождения, – насмешливо прищуренные щелочки глаз, из-под которых виднелось немного светло-серой, почти прозрачной радужки.

Руслан же хоть и негодовал по поводу того, что они оказались непонятно где, все же благодарил судьбу за то, что ему наконец представился случай увидеть эту девчонку с другой стороны. Не только как ученицу – причем весьма способную, – но и как обычного человека. Нормальную девушку. Которая нервничала, хоть и очень старалась не выдавать этого.

Вдруг Руслан задал тот вопрос, который забыл задать в самом начале, но считал ответ на него очень важным. Он не был уверен, что Аглая ответит честно, да и что вообще захочет отвечать – скорее, начнет подгонять, чтобы он быстрее нашел обратный путь и они уже поехали.

Но Аглая его удивила. На вопрос, почему она пошла учиться на права, она вдруг ответила:

– Чтобы доказать Стасу, что я смогу водить не хуже его.

Руслан кивнул:

– А Стас – это…?

– Мой парень, – сказала как отрезала Аглая и подняла глаза к небу, на котором – если хорошенько приглядеться – можно было различить небольшие звезды.

Руслан ощутил, что в его груди заворочалось что-то неприятное. Словно змея, свернутая в тугой клубок, неожиданно проснулась и начала разминать свои мышцы, чтобы отправиться на поиски новой жертвы.

Руки Руслана сами собой сжались в кулаки. Однако немного расслабились, когда Аглая вдруг добавила:

– Уже бывший.

Руслану показалось, что его выдох с облегчением был слышен очень хорошо. Вокруг было тихо, лишь собаки коротко гавкали где-то вдалеке. Машин, как ни странно, почти не было. Видимо, все, кому было надо вернуться сюда домой после рабочего дня, уже это сделали.

– А почему тебя это интересует? – спросила Аглая, не глядя на него, возжелавшего поинтересоваться причиной расставания. Снова уткнувшись в телефон, Руслан нехотя ответил:

– Просто. Стандартный вопрос.

Аглая ничего не ответила. Она продолжала смотреть куда-то в одну точку. Казалось, его реакция ее совсем не волновала. Где-то в глубине Руслана зашевелились угрызения совести. Аглая наверняка переживала из-за расставания, а он только и думает о том, что она может стать хорошей кандидатурой на роль его девушки.

Подруги у Руслана давно не было. Пока он был юным, его приоритетом было быстрое построение карьеры. После девятого класса Руслан поступил в колледж и получил специальность автомеханика. Закончив обучение, он начал работать в автосервисе, чтобы быстрее съехать от родителей – отношения с ними в последние годы его учебы разладились из-за того, что мама с папой по-прежнему считали его несмышленым ребенком, в то время как Руслан делал все, чтобы перестать быть таковым.

Впрочем, самостоятельная жизнь наступила весьма быстро. После скоропостижной кончины мамы из-за рака Руслан все-таки помирился с отцом. Правда, как следует наладить отношения им не удалось: через несколько месяцев папа тоже ушел – видимо, слишком сильно любил жену и не смог продолжать жить без нее.

Похоронив последнего оставшегося в живых родного человека, Руслан унаследовал его старенький "Сузуки", на котором и принялся странствовать по просторам России. В память о родителях, которые были коренными петербуржцами, первым пунктом назначения Руслан сделал именно Северную столицу.

Оглядываясь на свое прошлое, он понимал, что в целом всегда сторонился людей. Ни на школьные вечеринки не ходил, ни на дни рождения к одноклассникам – учился Руслан плохо, да и поведение его оставляло желать лучшего. Поэтому хорошисты и отличники, коих было большинство, сделали из него своеобразного козла отпущения. Чуть что происходило в их классе – виноват Руслан Хазов. Потому что кто еще это мог быть?

Что касалось секций, Руслан всю жизнь предпочитал спортивные, а большинство участников там по умолчанию было мужского пола. По соседству с ними была секция художественной гимнастики, куда ходило полно девчонок, но они Руслана несильно интересовали из-за их постоянной занятости. Это он узнал от товарищей по секции и из обрывков быстрых девчоночьих бесед, сопровождавших отбытие гимнасток в сторону дома, где их ждала домашка и диетический ужин.

Руслан всегда мечтал встретить такую девчонку, с которой они смогут много времени проводить вместе. Которая поддержит даже самые безумные его цели в духе “проехать по кругу всю Россию на пятнадцатилетней японской тачке”. Которая не будет брезгливо морщить носик, когда он объявит, что они ночуют в плохоньком мотеле практически без удобств или вообще в палатке. Но такая девушка сама Руслану не встретилась, а где искать неприхотливых и активных девчонок, он не знал.

Сейчас же, беззастенчиво разглядывая Аглаю, Руслану в голову пришла мысль. А что, если это и есть она? Да, Аглая младше его почти на десять лет, но она как-то обмолвилась, что зимой с большим удовольствием катается на лыжах. Руслан лыжи тоже любил, а по календарю как раз постепенно приближалась зима. Может, стоило рискнуть?

Нащупав проблески сигнала, Руслан снова принялся наугад водить рукой с телефоном, чтобы найти точку, где сигнал был наиболее сильным. Поймав на себе любопытный взгляд Аглаи, он дернул бровями, а она лишь пожала плечами.

– Может, попробуем все-таки развернуться? – крикнула ему Аглая. – А там по указателям найдем дорогу.

– Найдем, ага, – мрачно отозвался Руслан, продолжая медленно водить рукой с зажатым в ней телефоном, словно пытаясь открыть портал. – Еще глубже заедем только. Сиди уж, Аглая Калаева. Сам справлюсь.

Оттолкнувшись от двери машины, к которой прижималась все это время, Аглая направилась к нему.

– Во-первых, хватит меня уже называть по имени-фамилии, – сердито потребовала она. Окинув ее насмешливым взглядом, Руслан хмыкнул:

– А во-вторых?

– А во-вторых, ты недооцениваешь мои способности, – прошипела Аглая, и в ее глазах Руслан увидел желание схватить его за воротник куртки и хорошенько так потрясти.

– С чего ты взяла?

– С того, что… Мы ехали практически всегда по прямой, – напомнила она и скрестила уже изрядно замерзшие руки на груди. – Если ты считаешь меня дурой… Как Стас… Ты можешь в любой момент отказаться учить меня вождению.

– Я никогда не говорил, что ты дура, – снизил голос Руслан в надежде, что Аглая успокоится, но не тут-то было.

– Не говорил, но постоянно намекал! – взорвалась она. – Все время снисходительные взгляды, снисходительный тон… Как будто я маленькая несмышленая девочка! Я вообще-то уже взрослая, мне двадцать лет!

– А ведешь себя как тринадцатилетняя, – ухмыльнулся Руслан, и Аглая рассердилась еще больше:

– Вот! О чем я и говорю! Опять этот снисходительный тон! Не знаю, что ты вообще забыл в профессии инструктора, но…

– Что забыл, то уже давно вспомнил, – отбрил он. – Это вообще не твое дело. Твоя задача – слушать, что я говорю, и делать все так, как я говорю.

– Знаешь, – к неудовольствию Руслана, голос Аглаи задрожал, – наверное, я все-таки заменю инструктора. И перейду на автомат.

– Успехов, Аглая Калаева, – язвительно отозвался Руслан, наконец поймав сеть, и направился к машине. – Только сначала выберись отсюда. Без меня у тебя вряд ли это получится.

К его удивлению, Аглая не рванула вслед за ним с мольбами не бросать ее одну. Не услышав за собой шагов, Руслан обернулся и остолбенел. Аглаи не было.

– Аглая? – крикнул он хриплым от холода голосом. – Аглая? Калаева!

Она не отзывалась. Идти было куда: вокруг кусты и несколько деревьев. Руслан же стоял на узкой протоптанной тропинке, уходившей куда-то вдаль между частными домами неподалеку. Дальше были кусты, а за ними привыкшему к темноте глазу виделись высокие деревья. Не то лес, не то парк, не то все вместе.

При мысли о том, что Аглаю могли незаметно утащить куда-то туда, Руслана прошиб холодный пот. Хотя за все время их пребывания здесь присутствия кого-то чужого не обнаружилось, это совсем не значило, что они были тут совсем одни. Местные жители наверняка знали тот лесопарк как свои пять пальцев. И если вдруг они задумали что-то недоброе – они вполне могли успеть это реализовать, пока Руслан тащился к машине в полной уверенности, что Аглая следовала за ним.

Скрипнув зубами, Руслан развернулся. Ему очень не хотелось верить, что горластую Аглаю так бесшумно похитили. Однако то, что она не отзывалась на его зов и сам он тоже ее не находил, напрягало. "Обиделась, блин", – хмуро подумал Руслан, снова медленно двигаясь в глубь лесопарка. Сама того наверняка не желая, Аглая напомнила ему, почему в том числе он не горел желанием лишний раз встречаться с женщинами.

Когда он проходил мимо большого куста, с его стороны неожиданно раздался громкий возглас. Руслан даже вскрикнуть не успел – машинально отскочил подальше и схватился за сердце, но почти сразу же приготовился к необходимости защищаться. А Аглая – бесстыдница! – неторопливо выбиралась из куста и заливисто хохотала.

Руслан сверлил ее недобрым взглядом, одновременно с этим испытывая огромное желание рассмеяться вместе с ней. Нервы шалили, похоже. Нехорошо.

– Ты совсем чокнутая?! – проорал вдруг Руслан, когда Аглая мягкой походкой направилась к нему. – А если бы я так и уехал без тебя?! Как бы ты до города добиралась?

– Ну извини, – выдавила Аглая, продолжая смеяться. – Я просто подумала, что…

– В том-то и дело, – пробурчал Руслан. – Ты не думала. Совсем.

– А тебя, оказывается, реально напугать, – радостно сверкнула она глазами, чем рассердила его еще больше. – А чего еще ты боишься?

– Двадцатилетних безмозглых девиц, – прошипел Руслан и дернул Аглаю за рукав, призывая остановиться. – Идем. Я сам поведу.

– Нет уж! – неожиданно взбрыкнула Аглая и вырвалась из его руки. – Я вела сюда, значит, и обратно поведу тоже я! Ты сам говорил, что чтобы научиться водить…

– … нужно иметь мозг, – не удержался Руслан. А Аглая вдруг снова рассмеялась:

– Боже мой! Я не знала, что я так сильно тебя напугала! Ты обиделся на меня, да?

Смерив ее жестким взглядом, Руслан подхватил ее под руку и потащил к машине. А Аглая продолжала лихорадочно размышлять, почему ее инструктор вдруг так резко отреагировал. Неужто действительно испугался? Или все же…

"Нет, это невозможно", – решила Аглая, размещаясь на переднем пассажирском сиденье и застегивая ремень. Сев на водительское место, Руслан закрепил телефон в специальном держателе так, чтобы было хорошо видно карту. Едва бросив взгляд на Аглаю, он завел мотор.

Ехали обратно они в полной тишине. Когда они въехали на периферию и остановились на светофоре, Руслан внезапно повернулся к ней:

– Нет, ну ты все-таки мне скажи: ты адекватная вообще? Ты зачем там спряталась? А если бы…

– Ничего ужасного не случилось, – пробурчала Аглая, отворачиваясь к окну. Однако жесткие пальцы Руслана неожиданно схватили ее за подбородок и развернули к себе.

– Могло случиться, Калаева, – прошипел он, глядя на нее бешеными глазами. Когда он крепче сдавил ее подбородок пальцами, Аглая не удержалась от тихого визга. Смерив ее пристальным взглядом, проникающим чуть ли не под кожу, Руслан все-таки отпустил ее. Тем более что красный сигнал светофора за это время уже успел смениться зеленым.

Периодически Аглая чувствовала на себе его внимательный взгляд, но старательно смотрела в окно. Она и так уже поняла, что затея с розыгрышем была глупой. Но ей очень хотелось увидеть, способен ли Руслан на какую-то другую реакцию, кроме как орать или снисходительно улыбаться.

Увидела. Он снова на нее наорал. Вот только когда Руслан возмущался ее дурацким поведением, в его глазах Аглая видела не только возмущение и досаду из-за того, что его застали врасплох, но и… волнение. Что оказалось полной неожиданностью.

При мысли о том, что Руслан успел поволноваться за нее, Аглае стало хорошо. Но расстройство из-за его воплей и сомнений в ее умственных способностях все еще неприятно жгло в груди.

– Че такая молчаливая вдруг? – поинтересовался Руслан. – Обиделась?

– Пошел ты, – мрачно откликнулась Аглая и на мгновение настороженно скосила глаза в его сторону.

На лице Руслана, впрочем, не было признаков того, что ее реплика как-то его тронула. Наоборот, он выглядел вдохновленным. Видимо, они уже недалеко от автошколы.

– Из-за парня своего расстроилась? – снова задал Руслан вопрос. Аглая промолчала, и он опять спросил:

– Давно расстались?

– Тебе не все равно? – ледяным тоном осведомилась Аглая. Руслан промолчал, но через несколько секунд произнес:

– Интересно просто.

– Переживешь, – буркнула Аглая и нахохлилась еще больше.

Когда они подъехали к автошколе, она отстегнула ремень не дожидаясь, пока Руслан полностью остановится и заглушит мотор. Аглая потянулась было к ручке двери, как Руслан схватил ее за руку.

– Пусти! – дернулась она, но запястье по-прежнему оставалось в его крепких руках. Повернувшись к Руслану, Аглая увидела его спокойно-равнодушный взгляд и повторила:

– Пусти меня!

– Уже поздно, – словно не слыша ее, произнес он. – Я провожу тебя.

– Не нужно провожать, – прошипела Аглая и снова шлепнула его по руке. – Отпусти, я сказала. Меня папа встретит.

– А он в курсе, что он тя встретить должен? – усмехнулся Руслан. Аглая сжала губы.

– Я позвоню ему. И подожду его здесь.

– Подождешь или спрячешься, чтоб напугать? – хохотнул он. Не удостоив Руслана взглядом, Аглая открыла дверь и вышла на улицу.

Он вышел вслед за ней, но Аглая уже начала удаляться.

– Аглая! – Она не обернулась. – Аглая, позвони отцу!

Она упорно продолжала свой путь, и Руслан тяжело вздохнул. Не ожидал он, что двадцатилетняя девчонка окажется такой строптивой. Видимо, его представления о поведении среднестатистических двадцатилетних молодых людей давно уже морально устарели. Если так подумать, что он знал о нынешних двадцатилетках? В том-то и дело, что не так уж и много.

Уловив краем глаза какое-то движение, Руслан неестественно выпрямился. Спустя несколько мгновений он увидел, как Аглая пятится. А когда она развернулась, чтобы убежать, ее неожиданно схватили за плечи.

Руслан принял решение мгновенно.

Глава 4. Не то, чего ждали

– Э! – заорал он во всю силу своих легких. – А ну-ка иди сюда!

Даже несмотря на то, что единственным источником освещения были уличные фонари, Руслан сумел увидеть круглые от изумления глаза Аглаи. Он настойчиво повторил:

– Иди сюда!

Аглая недоуменно вскинула брови, а затем подняла глаза на парня, который стоял рядом и крепко держал ее за плечи. Тот же вопросительно смотрел то на Аглаю, то на Руслана.

– Стас, я тебе сто раз сказала уже, отвали, – повторила Аглая и попыталась вырваться из его рук, но Стас упорно цеплялся за нее и пытался заглянуть ей в глаза.

– Ну прости меня, – затянул он, пока Руслан приближался к ним. – Я виноват, да, но и ты тоже…

– Что я тоже?! – вспылила она и снова дернула плечом. – Тоже изменяла? Не надо мерить всех по себе!

– Да блин, Аглая, я думал, мы уже тогда расстались, – не унимался Руслан. – Вот и…

Аглая же снова прошипела:

– Руки убери!

– Парень, ты кто? – незамедлительно встрял Руслан и окинул взглядом сначала Аглаю, а потом того, к кому она обращалась как Стас. Тот нагло прищурился:

– Бóйфренд ее. Стас.

– Свинопас, – буркнул Руслан. Брови Стаса взлетели, а Аглая не смогла удержаться от смешка. Приблизившись еще немного, Руслан добавил:

– Послушай, Стасик, девушка тебе четко сказала отвалить от нее. Какого хрена ты руки распускаешь?

Стас грозно повернулся к Аглае:

– Это кто вообще такой?

– Мой инструктор по вождению, – выпалила Аглая и бросила на Руслана краткий обеспокоенный взгляд.

Прищур Стаса мгновенно превратился в недобрый:

– Инструктор? А точно ли он водить тебя учит, а не кое-чему другому?

Заметив, как выражение лица Аглаи сморщилось явно от болезненных ощущений – вероятно, Стас крепче сжал ее руку, Руслан рассвирепел окончательно. Он подался вперед и с силой толкнул парня в плечи. Не ожидавший нападения Стас отлетел в сторону, но уже спешил нанести ответный удар.

Впрочем, Руслану повезло: Стас хоть и выглядел спортивным, по всей видимости, не имел большого опыта драк. У Руслана было явное преимущество, но воспользовался он им лишь для того, чтобы скрутить Стаса.

– Ты намеки такие в другом месте делать будешь, – тихо прорычал Руслан ему в ухо. – А от Аглаи отвали. Она уже несколько раз повторила, что не хочет иметь с тобой ниче общего. Еще раз я тебя рядом с ней увижу – не знаю, что с тобой сделаю. Понял?

Стас продолжал тихо скулить от боли, а Руслан рыкнул:

– Ты понял меня, Стас-свинопас?

– Да понял, отпусти уже! – взвыл парень.

Руслан отпустил Стаса, и тот отскочил подальше. Его сердитый взгляд уставился сначала на Руслана, а затем – на Аглаю.

– Счастливо оставаться, голубки, – прошипел Стас и наконец пошел прочь.

Руслан провожал его взглядом до тех пор, пока Стас не скрылся в темном коридоре, который образовывали разместившиеся по сторонам тротуара дом и деревья.

Из состояния, похожего на транс, Руслана вывели странные писклявые звуки. Быстро оглядевшись в поисках их источника, он наткнулся взглядом на Аглаю. Та практически согнулась пополам и тряслась.

– Аглая? – Руслан с неудовольствием поймал себя на том, что волнуется за нее. – Ты в порядке? Что-то болит? Может…

Он хотел предложить отвезти ее в больницу, но тут Аглая внезапно выпрямилась и Руслан понял: ничего страшного с ней не произошло. Аглая просто давилась обуявшим ее хохотом.

Когда их взгляды перекрестились, Аглая наконец расхохоталась в голос. Из-за относительной тишины Руслану показалось, что ее смех был очень уж громким. Как будто истерическим.

По спине Руслана пробежали холодные мурашки. Он не знал, чего ожидать от Аглаи. По сути, он вообще не так много о ней знал. Поэтому если вдруг окажется, что на все потрясения, подобные расставанию с бóйфрендом, Аглая реагирует именно так, она действительно девочка-сюрприз.

Аглая же тем временем продолжала хохотать. От смеха у нее уже болел живот, но она никак не могла остановиться. Несмотря на то, что Стас выскочил в темноте как черт из табакерки и принялся хватать ее за руки, его перепалка с Русланом вышла довольно забавной, хоть и короче, чем Аглая ожидала.

С ней Стас всегда позволял себе гораздо больше, чем осмелился позволить с Русланом. Его он не осыпа́л большим количеством нелестных эпитетов, из которых “дура” был самым мягким. Стас также не осмелился обматерить Руслана даже с учетом того, что драку начал именно тот. С Аглаей же Стас в принципе позволял себе нецензурно выражаться, что уж говорить про использование мата в общении непосредственно с ней.

Мысль о том, что если бы она была мужчиной, Стас никогда не позволил бы себе хамского обращения с ней, заставила Аглаю загрустить. Следующая – про то, что она тоже виновата в том, что позволяла так с собой обращаться, – стала для нее болезненным подзатыльником, из-за которого ее розовые очки упали на тротуар и разбились.

Едва эти мысли подобно сестрам-близнецам вошли в сознание Аглаи, безудержный хохот практически сошел на нет, оставшись с ней лишь в виде легких сокращений диафрагмы и слабого скулежа. Встретившись взглядом с Русланом, Аглая поняла: все это время он смотрел на нее.

– Чего? – слабым от интенсивного смеха голосом поинтересовалась она. – Что ты так смотришь?

Руслан помедлил с ответом, но все же сказал:

– Это ты из-за него так? Или…

Аглая снова взорвалась смехом. Но на этот раз она пристально смотрела на Руслана. Ей очень хотелось понять, о чем он думает, когда наблюдает за тем, как она бьется в конвульсиях.

– С… с… сви… – попыталась было объяснить Аглая, но смех снова захватил ее словно озноб.

Когда у нее получилось снова открыть глаза, она увидела на лице Руслана нечто похожее на улыбку. Продолжая хихикать, Аглая все же пояснила:

– Ты смешно срифмовал Стаса со свинопасом. Я еле сдержалась в его присутствии. Думала… так и умру… от смеха…

Она снова закатилась смехом и прислонилась к одной из учебных машин, чтобы не садиться на холодную землю или бордюр. Все еще негромко смеясь, Аглая сказала:

– Тебе повезло, что он так и не узнал, как тебя зовут. А то к Руслану тоже много рифм.

Руслан усмехнулся:

– К Стасу тоже немало есть рифм, кроме свинопаса. Не переживай, я бы нашел что ответить.

Они смотрели друг на друга и думали об одном и том же: сегодня каждому из них удалось увидеть другого в ином обличье. Аглая с удивлением отметила, что внешне бесстрашного Руслана очень даже реально напугать. А он в свою очередь удивлялся, что крикливая и вредная Аглая может так заливисто и приятно смеяться.

Правда, вопреки этому открытию подходить ближе к ней Руслан не спешил. Когда Аглая в конце концов успокоилась, она сама подошла к нему.

– Спасибо, – вдруг произнесла она без всякого гонора и выпендрежа. – Он вряд ли сделал бы мне что-то плохое, но сам факт, что он меня за руки хватал и не давал уйти…

– Слушай, чет мне подсказывает, что так просто он от тебя не отстанет, – ответил Руслан. – Что делать будешь, Аглая Калаева?

Лицо Аглаи тут же приобрело раздраженное выражение.

– Опять ты меня так называешь…

– Ну извини, не могу удержаться, – усмехнулся Руслан. – Очень уж нравится мне над тобой издеваться.

– Я уже поняла, – отозвалась Аглая и посмотрела прямо ему в глаза. – Тебе просто нравится издеваться над людьми. Над своими учениками в том числе. Поэтому и…

– Я не издеваюсь над ними, – возразил Руслан и спрятал руки в карманы куртки. – Я вообще-то готовлю их к реалиям российских дорог. Каждый молодой водитель однажды столкнется с дорожным хамством, автоподставой или чем-то еще. Высока вероятность, что это случится сразу после окончания автошколы. И вот чтобы новенькие на дороге не пасовали перед проблемой, я и общаюсь с ними… ну… вот так.

– Как дорожный хам? – сузила глаза Аглая. Руслан кивнул.

– Я хотя бы не пытаюсь их обмануть, как настоящие п… нехорошие люди, скажем так.

– Поэтому ты пытаешься давить авторитетом, – кивнула Аглая и вдруг взглянула на него с вызовом. – Знаешь, Руслан, этот метод точно не поможет начинающим водителям чувствовать себя уверенно в перепалке с нехорошими людьми. Скорее, он только отобьет всякое желание водить машину.

– Ну что ж, значит, не так уж сильно им этого хочется, если так легко отбить желание, – развел руками Руслан.

Аглая закатила глаза. Какой же он упертый. Прямо как Стас. Но если второй был совсем непрошибаемым, то Руслан все же был способен дискутировать. По крайней мере, Аглае хотелось в это верить.

– Руслан, ну ты же сам говорил, что научиться можно всему, – напомнила она. – Ты – точно такой же учитель, как и учитель русского, математики или химии. Я тебе по своему опыту скажу: когда на меня при всем классе орала училка истории за то, что я какую-то маленькую штучку на контурной карте не изобразила, – это не прибавило мне желания стараться и быть более внимательной. Совсем наоборот. Я стала опаздывать на ее уроки, а потом вообще забила и начала прогуливать. Только на контроши приходила и все.

К удивлению Аглаи, в этот раз Руслан не стал перебивать ее и стоять на своем. Кажется, даже с интересом слушал, о чем она говорила. Это сподвигло Аглаю продолжить:

– А вот математичка всегда терпеливо объясняла каждую тему. На все вопросы, даже самые элементарные, отвечала нормальным тоном, а не тем, в котором слышалось “Ну тупые”. Она всегда убеждалась в том, что даже двоечники и троечники поняли хоть что-то. И кстати, ни разу не отказала им в ответе на вопрос по теме урока, когда они на перемене подходили. Наверное, поэтому я сейчас и учусь на математическом факультете, а не на историческом.

Руслан усмехнулся:

– И что, методы твоей учительницы по математике на всех прям сработали?

– На всех ни один метод не сработает, – ответила Аглая. – Все люди разные. Кому-то подходит одно, кому-то другое. Но у очень многих людей мозг блокируется, если на них начинают орать. У меня тоже, кстати. Хотя и не так сильно. Спасибо историчке за тренинг личностного роста, который научил меня в ответ на вопли орать еще громче.

Руслан издал смешок.

– Я вижу. Давай я все-таки отвезу тебя домой, Аглая.

– Ого! – воскликнула та. – Неужели без фамилии на этот раз?

– Я уже несколько раз назвал тебя просто по имени, – расплылся в улыбке Руслан. – Но если хочешь…

– Нет! – резко возразила Аглая. – Просто Аглая – самое оно.

– Тогда садись, просто Аглая. – Руслан распахнул пассажирскую дверь и сделал приглашающий жест. – Домчу минут за пять.

– Ты не знаешь, где я живу, – с озорной улыбкой заметила Аглая и тут же поинтересовалась: – А можно на водительском поехать?

Руслан поджал губы и помотал головой.

– Поздно уже.

– Ну пожалуйста! – воскликнула Аглая. Руслан же привел еще один аргумент:

– И темно.

– Блин, Руслан! Сам сначала сказал, что без практики нельзя научиться водить, а теперь за руль не пускаешь, – надулась она. – А до автодрома заставлял ездить.

– Потому что тогда было время урока, – объяснил Руслан тоном, в котором проклевывались намеки на раздражение. – А сейчас время ужинать и баиньки. Особенно для некоторых строптивых двадцатилетних мадемуазелей.

Аглая фыркнула и закатила глаза:

– Ты прям как мой отец.

– Очень рад это слышать, – откликнулся Руслан и, не обращая внимание на шокированный вид ученицы, вновь кивнул на пассажирское место. – Поехали, Аглая. Ты за сегодня явно устала. Почему бы тебе не вздремнуть немного по дороге?

– Вздремну-уть? – сделала страшные глаза Аглая, но все же подошла к указанному месту. – Ни за что! Еще увезешь куда-нибудь, потом поминай как звали… А вдруг ты маньяк?

Руслан хрипло рассмеялся:

– Да. Прямо-таки сплю и вижу, как устраиваюсь инструктором в автошколу, чтобы похищать вредных учениц. И Аглаю Калаеву в частности. – Та снова заскрипела зубами. – Ладно, все, не вредничай. Садись давай.

Аглая выразительно посмотрела ему в глаза и наконец разместилась на сиденье. Пока они ехали по темным улицам, которые она не узнала бы, если бы не появлялась на них в дневное время, она умудрилась таки уснуть. И проснулась из-за того, что Руслан теребил ее за плечо.

– Аглая! – негромко звал он ее. – Подъем! Приехали.

С трудом продрав глаза, Аглая с удивлением заметила, что машина остановилась прямо напротив ее подъезда. Лампочка у металлической двери периодически мигала – очевидно, требуя замены. В одном окне на первом этаже горел теплый свет лампы и можно было разглядеть кусочек работающего телевизора.

– Ой, я все-таки уснула, – констатировала Аглая и сладко потянулась. Глядевший на нее с усмешкой Руслан подтвердил.

– Уснула. Я ж говорил: устала ты за сегодня. Так что давай, топай домой. Если не найдешь другого инструктора, буду ждать тебя в понедельник утром в обычное время.

Аглая поняла, что покраснела, и обрадовалась, что на улице темно, а свет в машине выключен. Спешно отстегнув ремень, она протараторила:

– Спасибо, Руслан. И за занятие, и за… за то, что со Стасом поговорил. И за то, что подбросил, – тоже большое спасибо! До скорого!

Хлопнув дверью, Аглая стремглав побежала к подъезду. Набрав код, она обернулась. И лишь после того, как Руслан шутливо помахал ей на прощание, открыла дверь и шагнула в светлый, чистый и теплый подъезд.

Глава 5. Не тот, от кого ожидали

Из-за типичных для понедельника пробок Руслан приехал всего за пять минут до начала занятия. Не успел он выпрыгнуть из машины, как рядом с ним откуда ни возьмись материализовалась Аглая в светлом дутом пуховике, который делал ее похожей на снеговика.

– Доброе утро, – улыбнулась она, а Руслан притворно схватился за сердце:

– Господи! Опять ты!

– Опять я, – охотно кивнула Аглая и сделала шаг вперед. – Ну что, снова на площадку едем?

Руслан уставился на нее, словно не веря свои глазам и ушам, а Аглая хихикнула:

– Что? Я пока права не получу, от тебя не отстану.

– Вот упертая, – покачал головой Руслан. – Все-таки не нашла инструктора на автомате?

Аглая пожала плечами:

– Я и не собиралась его искать.

– А как же твои слова про…

– Да я много чего говорила, – ухмыльнулась она. – Я вон маме когда-то сказала, что хочу работать продавцом. Слава богу, что не все наши желания и намерения сбываются.

Руслан издал смешок:

– Что, даже сейчас продавцом не работаешь? – Аглая уставилась на него огромными возмущенными глазами. – А кем же тогда? Ты ведь еще учишься…

– Я вообще-то литературный редактор, – вздернула нос Аглая. – И работаю в небольшом издательстве. А вышку получаю, чтобы иметь возможность роста.

– Но ты же щас на математическом учишься, – удивился Руслан и закурил. Выпустив первое облачко дыма, он поинтересовался:

– Как тебе это поможет расти в издательстве? Кстати, ты не слишком ли маленькая, чтобы редактором работать?

Аглая фыркнула:

– Мне двадцать один вообще-то. В колледж я поступила, когда мне было шестнадцать. Соответственно, в двадцать закончила учиться. И сразу же начала работать – там же, где практику проходила.

Руслан хмыкнул и снова затянулся. Выдохнув, он пожал плечами:

– Не знал, что на редакторов в колледжах учат. Я вот лично на автомеханика учился. Думал, в основном в колледжах именно такие профессии – ручные.

– Ну… Чисто теоретически, редакторы тоже работают ручками, – произнесла Аглая и, встретившись взглядом с Русланом, улыбнулась. – Просто немножко помогает компьютер. Ну так что, мы поедем сегодня или так и будем болтать?

Усмехнувшись, Руслан сделал очередную затяжку, после чего потушил сигарету и выбросил бычок на землю. Столкнувшись с осуждающим взглядом Аглаи, он недоуменно приподнял бровь:

– Что?

– Зачем ты мусоришь? – закатила она глаза и потянулась было к бычку, но Руслан опередил ее. Отправив остатки сигареты в мусорный бак, до которого пришлось пройти каких-то несколько метров, он бросил на Аглаю укоризненный взгляд:

– Тебе больше всех надо, Аглая Калаева?

Заметив, как она закатила глаза, Руслан улыбнулся. Аглая же ответила:

– Да, больше всех. Потому что я лично не хочу жить в свинарнике. Странно, что ты не сказал мне, мол, тебе надо – ты и поднимай.

Руслан лишь пожал плечами. Он мог бы, конечно, сказать, что считает недопустимым для нежных девичьих ручек прикасаться к бычку от сигареты, который к тому же уже успел поваляться в грязи. Но Руслан не стал этого говорить. Пусть Аглая сама попытается догадаться, почему он не позволил ей поднять окурок самостоятельно.

Когда они разместились в машине, Аглая привычно отрегулировала сиденье под себя и, заведя мотор, поинтересовалась:

– Мы снова на площадку?

– Ага. Парковку будем тренировать, – осклабился Руслан. – Страшно?

– Очень, – в тон ответила ему Аглая и принялась аккуратно выруливать.

Однако как назло именно сейчас другая учебная машина решила припарковаться и потому заблокировала дорогу. Аглая потянулась было к гудку, но Руслан остановил ее.

– Не шуми почем зря, – поморщился он. – И так шумно в городе. И вообще, гудок нужен для предотвращения аварии, а не для того, чтобы налево и направо дудеть.

Нахмурившись, Аглая лишь крепче вцепилась в руль и принялась наблюдать за тем, как ее товарищ по несчастью отчаянно пытается въехать четко между уже стоящими автомобилями. "Бедняга, – подумала Аглая, ощущая бегущие под слоями теплой одежды мурашки, – меня, похоже, это тоже сейчас ждет…"

Ученик – совсем юный парень, возможно, старшеклассник – выезжал и заезжал обратно добрые десять минут, прежде чем терпение Руслана подошло к концу и он все-таки вышел из машины, предварительно велев Аглае выключить мотор. Пока он разбирался, что происходит, она сняла пуховик и помахала на себя руками – пока они ждали, в машине стало по-настоящему жарко.

Руслан же вдруг начал размахивать руками, но не хаотично, а как регулировщик: словно отдавая распоряжения. Аглая не сдержала улыбки. Кажется, инструктор пацана не слишком хорош в объяснениях. Вот Руслан и решил взять ситуацию в свои руки.

Наблюдая за тем, как под руководством ее инструктора учебка медленно, но верно освобождает дорогу, после чего из нее выходит мужчина и вступает в переговоры с Русланом, Аглая поймала себя на том, что продолжала улыбаться. Оказывается, Руслан не только орать умеет. Вот, вышел, подошел и взял ситуацию под контроль. Причем ему и говорить ничего не надо: ему всего лишь нужно жестами показывать, куда двигаться и когда останавливаться.

Неожиданно в мозгу Аглаи промелькнула ассоциация с отцом. У ее папы тоже хорошо выходило решать проблемы. Казалось, это его призвание. Сломалась машина, нужно нарубить дров, у собаки случилась диарея, в школе жаловались, что Аглая чуть не выдернула волосы какой-то девчонке, – независимо от характера и источника ситуации папа мчался на помощь. Но не с выражением "господи, как же вы все задолбали" на лице, а полный вдохновения и решимости.

Наверное, поэтому в последнее время Руслан так много места занимал в ее мыслях. Потому что своей немногословностью, уверенностью, готовностью закатать рукава и приняться за скрупулезное исследование и решение проблемы он очень напоминал Аглае отца. Как, впрочем, и своими нравоучениями, подобными тем, что были на прошлой неделе. Дескать, поздно уже, пора отходить ко сну. Такая немного раздражающая, но все же забота.

Резкий хлопок двери вывел Аглаю из размышлений. Руслан, от которого пахло морозом, плюхнулся на сиденье и сердито шмыгнул носом.

– Включай мотор и поехали, – буркнул он и внезапно показал в сторону средний палец. – Идиот…

– Инструктор этот? – несмело поинтересовалась Аглая, вдавливая сцепление и тормоз, после чего повернула ключ в зажигании, перевела рычаг на первую передачу и аккуратно спустила ногу сначала с тормоза, потом со сцепления.

– Он, кто ж еще, – пробурчал Руслан. – Перед поворотом налево убедись, что никого нет.

Когда Аглая угукнула и принялась вертеть головой по сторонам, он продолжил:

– Козел этот Евгений. Сам нормально объяснить не может, зато ко мне какие-то претензии всегда. Уже несколько раз помогал его ученикам с отработкой каких-то маневров. С парковкой особенно – такое ощущение, что Евген сам не умеет это делать, а уж объяснить и подавно не может. Знак СТОП не игнорируем.

Аглая послушно остановилась перед красным восьмиугольником, снова покрутила головой и включила левый поворотник.

– А как же тогда этот Евгений выпускает учеников? – недоуменно нахмурилась она, поворачивая. – Если он так плохо учит, зачем его тут держат?

– Думаешь, так много желающих учить водить? – хмыкнул Руслан. – Да еще и машиной своей рисковать. Учебок-то на всех не хватает, иногда приходится на своей кататься.

– Кстати, мне твоя больше нравится, – поделилась Аглая между делом. – Нам куда?

– Прямо пока. Ну а то, что моя нравится, – неудивительно. Она же американка. Это же там машины привели к тому виду, в котором их сейчас делают. Слышала про Генри Форда?

– Вроде бы, – неопределенно пожала плечами Аглая и вдруг округлила глаза. – Подожди, так это в честь него марка "Форд" названа?

– Не просто названа, – ухмыльнулся Руслан. – Он ее основал. Кстати, ты ничего не забыла?

– Да нет вроде бы…

– Щас остановимся – посмотришь себе на колени и направо.

Когда они доехали до светофора, Аглая сделала так, как он сказал, и ойкнула.

– Ручник!

– Ручник, – саркастично повторил Руслан. – Ногу на тормозе держи, а ручник опусти.

Торопливо подергав его, Аглая вскинула жалобный взгляд на Руслана. Тот закатил глаза, но все же помог опустить ручной тормоз.

– Ты как вообще экзамен собираешься сдавать, если ручник не можешь опустить?

– Он всегда очень сложно опускается, – проворчала Аглая. Отпустив тормоз, она слегка отпустила сцепление. Когда машина поехала, Аглая слегка нажала на газ, чтобы ускориться и сменить передачу.

– Инспектор вряд ли тебе посочувствует, – хмыкнул Руслан. – Ты должна уметь опускать ручник так же, как ставить треугольник при аварии или знать, в каких случаях ты обязана уступить дорогу. Так что не ной, а лучше сейчас на площадке потренируешься.

– Мы же парковку отрабатывать будем? – уточнила Аглая. А глаза Руслана коварно сузились:

– Не только.

Когда они заехали на эстакаду, он велел остановиться. Сделав это, Аглая сразу же дернула ручной тормоз вверх и столкнулась с усмешкой Руслана.

– Это ты правильно сделала, конечно, – ответил он. – Но я хотел показать более простой вариант. Ну ничего, значит, научимся сначала более сложный. В общем, сначала слушаешь, потом выполняешь.

Аглая напряглась при мысли, что у нее сейчас опять что-то не получится и Руслан начнет орать, но все же выразила готовность слушать.

– Итак, выжимаешь сцепление, – начал он свой инструктаж, – на тормоз тоже нажми. Опускаешь ручник, слегка – я напоминаю, слегка, – с нажимом уточнил Руслан, – отпускаешь сцепление. И ногу, которая была на тормозе, быстренько перемещаешь на газ. И так же плавно нажимаешь. Твоя задача – не начать скатываться вниз и не заглохнуть. Потому что именно это может случиться, когда ты начнешь отпускать сцепление и торопиться надавить на газ. И это наверняка случится. Но не будем думать о плохом, лучше перейдем к практике. Давай!

Первый раз, ожидаемо, вышел плохо – машина хотела было скатиться, но когда Аглая спешно надавила на газ, мотор выключился. С круглыми от ужаса глазами Аглая повернулась было к Руслану, а тот громко скомандовал:

– Тормоз! – и щелкнул ручником. Сделав глубокий вдох, Аглая выдохнула. Пальцы снова вцепились в руль. Руслан скомандовал начать новую попытку, но и она не увенчалась успехом.

Спустя десяток попыток у Аглаи так и не получилось освоить остановку на уклоне и возобновить движение. Она всеми силами старалась не показывать, что расстроена из-за того, что единственное, что получается, – выключение мотора и скатывание вниз. Однако, судя по всему, скрыть свое состояние у нее не получилось, потому что Руслан вдруг произнес:

– Давай попробуем более простой способ. Из-за него, правда, коробка передач изнашивается быстрее, чем при этом, но может, так у тебя хоть как-то получится и ты не будешь так расстраиваться.

– А давай лучше парковку наконец, – пробурчала Аглая. – Я на это вообще-то рассчитывала.

– Ну пока мы не отъехали, – предпринял Руслан попытку убедить ее и встретился с хмурым взглядом Аглаи. – Давай, Аглая Калаева! Неужели сдашься? И это после того, как ты перестала глохнуть на четырех перекрестках из пяти!

– О, ты считал, – с ядовитым сарказмом произнесла Аглая, но после нескольких мгновений колебаний вздохнула:

– Блин, если я не получу права только из-за этой фигни, может, мне оно не нужно…

– Так, ну вот этого вот только не надо, – потребовал Руслан. – Никто с рулем в руках не рождается. Все учатся, все ошибаются, но все сдают в итоге. Ну, кто хочет. И кто не опускает руки после многочисленных неудачных попыток.

Снова встретившись с мрачным выражением лица Аглаи, Руслан вдруг снова заговорил:

– Знаешь, я вот буквально неделю назад выпустил, если можно так сказать, ученицу. Взрослая женщина, почти шестьдесят лет. Учиться на права пришла где-то… почти год назад. Потому что на пенсии сидеть скучно. Еще она вроде сказала, внуков хочет на кружки возить. Так вот, у нее тоже далеко не все получалось. Она медленнее, чем ты, освоила начало движения и движение по главным дорогам – хотя, казалось бы, что тут сложного? Едешь себе и едешь, никого не обязан пропускать. А ей вот было непросто. Но она знаешь как говорила? "Руслан, не ругайтесь, я сейчас еще раз попробую и у меня точно все получится".

– Ты на нее тоже орал, как на меня? – хмуро поинтересовалась Аглая и, к своему удовольствию, заметила легкое смущение на лице Руслана. Тот же довольно быстро справился с ним и сказал:

– Вообще хотел. Ну потому что я несколько раз говорил, что при остановке нужно обязательно на первую передачу рычаг переводить. Нет, Татьяна Николаевна упорно оставалась на второй, мотор глох, а она задавалась вопросом почему. Но тем не менее когда она мне сказала "Не ругайтесь, я сейчас еще попробую и у меня все получится", моя злость сразу же куда-то уходила. Наверное, потому что ученики с таким отношением к неудачам у меня бывают нечасто.

Аглая смотрела на него во все глаза, а Руслан добавил:

– Вот что я хочу тебе сказать, Аглая: неудачи есть абсолютно у всех. Даже у самых способных учеников, к которым ты, кстати, относишься. – Она недоверчиво хмыкнула. – Да-да, я тебе чистую правду говорю. У тебя получилось за десяток занятий быстро освоить базу, которую многие порой и за двадцать часов усваивают так себе. А такие сложные элементы, как остановка на уклоне и возобновление движения, требуют больше времени буквально у всех. Так что не отчаивайся и лучше бери пример с Татьяны Николаевны. Она, кстати, недавно звонила похвастаться – говорит, внучка как-то сказала, что с ней приятнее ездить, чем с родителями, потому что там укачивает, а с бабушкой – нет. Для Татьяны Николаевны это лучший комплимент, а для меня – доказательство того, что мои методы довольно эффективны. Ну так что, попробуем еще раз?

Смерив его вдохновленным взглядом, Аглая сдалась:

– Ладно, давай попробуем. Только если у меня что-то не получится – не ори и не ругайся. Я попробую еще раз и тогда все получится.

Заметив на губах Руслана торжествующую улыбку, Аглая зарделась. А он в свою очередь был безумно рад, что ему в кои-то веки удалось вдохновить ученицу, которой, казалось, не нужна никакая подпитка мотивации.

Глава 6. Не так страшно

– А-а-атлично! – провозгласил Руслан, когда Аглая вышла из машины и встала перед ней, чтобы оценить, насколько ровно она припарковалась. – Все ровненько и довольно быстро. Кажется, ты отлично все усвоила.

– Класс, – выдохнула Аглая и с улыбкой повернулась к Руслану. – Оказывается, парковаться не так уж и сложно.

– Да конечно несложно, – улыбнулся в ответ Руслан и вытащил пачку сигарет, которую убрал, едва выудил одну палочку. – Практика решает все-таки.

– И понятные объяснения, – добавила Аглая и снова посмотрела на автомобиль. На этот раз они тренировались на руслановом "форде". Однажды Аглая чудом сумела возобновить движение на второй передаче и пошутила, что это совсем неудивительно – модель же называется "фокус", вот автомобиль фокусы и показывает.

– Как клоун, – усмехнулась сама себе Аглая. И хоть Руслан и сделал вид, что шутку не оценил, она все равно видела, как левый уголок его губ то и дело поднимался вверх.

Сегодня у нее получилось припарковать "форд" точно между конусами, обозначающими место парковки. Ни один Аглая не сшибла, как в предыдущие разы, и даже не отодвинула в сторону. Ни на сантиметр. Немаленькая по габаритам машина идеально поместилась в прямоугольник, размеченный Русланом в самом начале занятия. Руслан же, меланхолично выпустив дым, вдруг произнес:

– Насладись пока результатом своего труда, а когда я докурю – снова поедем на уклон.

Аглая приуныла. Хоть этот коварный маневр и начал даваться ей легче, из десяти попыток каждый раз успешными оказывалось меньше половины. Из-за этого Аглая всерьез считала, что она не сможет сдать экзамен, хотя Руслан уже не раз говорил, что раз у нее хоть сколько-то раз получилось правильно возобновить движение в горку, то и на экзамене все получится.

– Время еще есть, – заверял он. – Подготовишься, привыкнешь, если нужно – можешь дополнительные занятия взять. Можешь даже… с другим инструктором, – проворчал Руслан, словно нехотя. – Может, именно на этот элемент у него получится тебя поднатаскать лучше, чем я это делаю. Вообще моя задача – самой базе тебя научить. А потом ты все равно будешь оттачивать свой навык, когда сдашь экзамен и сядешь за руль.

– Если сдам, – устало напоминала Аглая. Руслан сводил соболиные брови и строго смотрел на нее:

– Когда сдашь. Не надо заранее программировать себя на неудачу. Хоть у меня ни один ученик не сдал с первого раза, может, это будешь ты?

Аглая тогда лишь усмехнулась, а сама думала только об этом. Ей очень хотелось поскорее сдать на права и иметь возможность самостоятельно водить машину, а не брать такси или просить отца ее подвезти. Тот, конечно, против не был, хоть и ворчал, что бензин нынче дорогой стал, но Аглая все равно мечтала о том, чтобы не вытаскивать отца из дома, а самой сесть и поехать куда нужно.

Наконец Руслан докурил сигарету и, как раньше, бросил ее на землю. Аглая снова осуждающе на него взглянула, а он развел руками:

– Тут мусорок нет. Куда мне его еще?

– А ты не пробовал бросить курить? – просто поинтересовалась Аглая, направляясь к машине. – И здоровье сохранишь, и деньги. И окружающую среду… вдобавок.

Руслан последовал за ней.

– Ты, Аглая, лучше за своим здоровьем и деньгами следи, – насмешливо порекомендовал он, и Аглая скорчила гримасу. – Я здоров как бык. Никакая зараза мимо не пройдет.

Аглая лишь фыркнула:

– И не такие богатыри от всяких вирусов сваливались.

Когда они разместились в салоне, Руслан хрипло засмеялся:

– Я богатырь, значит? Приятно.

Аглая бросила на него взгляд, полный иронии, и движениями, ставшими уже привычными, завела мотор. Аккуратно выехав с инсценированного места парковки, она уверенно направилась к подъему. Чем ближе она подъезжала, тем крепче вцеплялись в руль пальцы, тем сильнее она хмурила брови, словно прикидывая, как успешнее въехать на подъем и не задеть перила.

С глазомером у Аглаи все было хорошо. Она просто считала, что более крепкая хватка руля и более глубокие морщины на лбу придадут ей уверенности перед самым сложным препятствием на пути к получению водительского удостоверения. Несмотря на осознание всей сложности маневра, Аглая была твердо намерена сдать экзамен. Поэтому увереннее вжала педаль газа в пол.

Шурша шинами по поверхности, "форд" направился к подъему. Проехав несколько метров, Аглая нажала на тормоз и подняла ручник, а затем, поставив передачу на нейтральную, медленно отпустила сцепление. Машина не стала дергаться – она стояла совершенно обычно, так же, как когда Аглая только садилась в нее перед занятием.

– Давай, Аглая, – произнес Руслан, заметив ее колебания. – Все получится. На прошлых занятиях получалось. Значит, сейчас тем более получится.

Сделав глубокий вдох, Аглая выдохнула. Снова надавив ногами на педали сцепления и тормоза, она опустила ручник – на удивление, сейчас он не был поднят так туго, как это часто бывало. Наверное, потому что поднимала его она, а не Руслан.

Снова глубоко вздохнув, Аглая поставила первую передачу и медленно отпустила тормоз. Не полностью – она совсем чуть-чуть приподняла ногу. Сцепление же продолжало сдерживаться левой ногой, которая от напряжения уже начинала побаливать. Вопреки дискомфорту, Аглая продолжала удерживать сцепление, а когда правая нога потянулась к педали газа – левая приподнялась. Как показалось Аглае, слишком быстро и резко.

Тем не менее, когда правая нога встретилась с газом, машина лишь немного фыркнула, словно выражая недовольство методами управления, но потом все же двинулась вперед. Не отпуская руля, Аглая испустила восторженный визг:

– Получилось!

– Давай еще раз. – Голос Руслана звучал на удивление дружелюбно.

Аглая вновь остановилась и проделала то же самое. О чудо – автомобиль снова поехал вверх, а не вниз. И даже глохнуть не думал. Проехав еще немного, Аглая снова остановилась и неторопливо повторила маневр. К ее огромному изумлению, и третий раз тоже вышел успешным.

Она невольно подумала о том, что удача наконец-то начала благоволить ей. А может, дело было в ее навыке? Аглая была уверена, что за эту околосотню неудачных попыток остановки и возобновления движения она все-таки чему-то да научилась. Либо усвоила, что Руслан верит в нее и эта вера подпитывала ее уверенность в своих силах.

Как бы там ни было, в этот раз все десять попыток оказались в итоге успешными. Руслан сообщил о последней попытке, когда они в очередной раз спустились с подъема и должны были объехать, чтобы вновь подняться.

Оказавшись снова на земле, Аглая вышла из машины и на мгновение ей показалось, будто она не в машине была все это время, а в самолете. И только сейчас, спустя энное количество времени, вернулась на землю.

– Оу, кажется, надо было кондер включить, – засмеялся Руслан и вдруг подхватил ее под локоть. – Ты как, в норме? Укачало?

В ответ на первый вопрос Аглая уверенно кивнула, на второй – уже с меньшей уверенностью покачала головой из стороны в сторону. Хлопнув ее по спине, Руслан опер ее о машину и встал напротив. Руки в карманы, взгляд насмешливый, а густые темные брови – лохматые.

Аглая внезапно захихикала, а Руслан приподнял одну бровь.

– М-да, кажись, надышалась, – устало констатировал он. Аглая игриво сверкнула глазами в его сторону:

– Чем?

– Бензином, чем же еще. Хорошо еще, я ёлочку ароматизированную снял – с ней было бы, наверное, гораздо хуже.

– Однозначно, – кивнула Аглая и доверительно сообщила: – Меня от этих ублюдских ёлочек всегда укачивало.

– Серьезно? – не поверил Руслан, а Аглая лишь кивнула.

– Мне в принципе нехорошо становится, если рядом слишком сильно чем-то пахнет, – объяснила она. – Я по этой же причине, кстати, духами не пользуюсь. Для меня любой парфюм слишком сильный. Даже спреи для тела, которые вроде как более легкие.

– А-а-а, то-то я не чувствую от тебя запахов вообще, – усмехнулся Руслан, скрестив руки на груди. – Ни парфюма, ничего. Так необычно.

Аглая кисло улыбнулась:

– Жаль, я не по своей воле косметикой без отдушек пользуюсь.

– Подожди, а как ты в транспорте общественном ездишь? – заинтересовался Руслан, увеличив глаза в размерах. – Там же постоянно кто-то едет после принятия душа из парфюмерии.

Аглая засмеялась:

– Не знаю, поверишь ты мне или нет, но мне как-то везет. То ли у меня по времени все удачно складывается, то ли я просто не езжу на этих пахучих маршрутах.

Руслан ненадолго взглянул на небо, обдумывая сказанное ею, и улыбнулся:

– Пахучие маршруты… Надо запомнить. Так, все. Занятие окончено. У нас осталось всего четыре часа. Будем отрабатывать исключительно маневры, потому что по городу ты хорошо ездишь. А вот с маневрами уже сложнее. Это нормально, – поспешил успокоить Руслан щурившуюся на него Аглаю. – Просто нужно чуть больше попрактиковаться. Если нужно, можем еще дополнительно, уже вне курса встретиться пару раз… Ну, если тебе прям очень нужно будет. Или… можешь найти другого инструктора для допов. Я не против.

– А! Ты не будешь ревновать? – засмеялась Аглая, а Руслан в очередной раз залюбовался ею. – Это очень мило, но я если и буду брать дополнительные уроки, то только у тебя.

– Что, уже не так страшно со мной кататься? – усмехнулся он. Аглая пожала плечами:

– Да ты вроде и орать-то перестал. Иногда только повысишь голос, если я не сразу выполняю команду. "Аглая, тормози!", – изобразила она его интонации. – "Аглая, ну вот опять ты меня не слушаешь! Я сказал тормозить, значит, надо тормозить!"

Руслан не удержался от смешка.

– Я правда так говорю?

– Правда, – кивнула Аглая. Руслан сдался:

– Ну ладно. Не волнуйся. Скоро избавишься от меня. Поехали обратно в автошколу.

Когда они сели в машину, Аглая вдруг выпалила:

– А вот и нескоро я от тебя избавлюсь. Или… ты от меня.

И коварно улыбнулась.

Глава 7. То, что было ожидаемо

На ближайшее время мест не было. Аглае пришлось ждать практически три недели, прежде чем у нее получилось найти свободное окно в наиболее удобные для нее часы. Вопреки ее уверенности, что ей стоит взять еще занятия, она решила этого не делать.

Во-первых, появились непредвиденные трудности с деньгами. Помимо работы на издательство, Аглая также трудилась на фрилансе. Один из заказчиков пожелал разорвать сотрудничество, потому что его текст взяло в работу само издательство, куда он подавал заявку, а значит, в услугах Аглаи он больше не нуждался. Но вот заплатить за уже выполненную работу заказчик отказался. Он аргументировал это тем, что Аглая отредактировала примерно одну пятую часть книги, что для заказчика было совсем мало.

Аглая сразу же подала на заказчика в суд. На оплату услуг юриста и адвоката у нее и пошла та часть сбережений, которые потенциально могли уйти на дополнительные занятия вождением. Аглая была недовольна тем, что у нее только отнимают время и деньги, но наказать нерадивого клиента, который не ценит чужой труд и время, стало для нее делом принципа. Ради которого не жаль даже денег, отложенных на вождение.

А во-вторых, Аглая считала, что первая попытка – все равно что тест-драйв автомобиля. По опыту отца, который часто менял машины, тот автомобиль, который в итоге покупается, – не тот, который первым тестируется. Поэтому Аглая старалась относиться к первой попытке сдачи практического экзамена играючи, словно к использованию демо-версии приложения, платную версию которого она изначально не собиралась покупать.

Три недели прошли неожиданно быстро. Ночью накануне экзамена Аглая легла раньше обычного, но это не помогло ей получить больше времени для сна. Она много ворочалась и испробовала множество поз – даже самых невообразимых – в надежде наконец-то уснуть и проснуться только под мелодичную трель будильника.

Вопреки всем ожиданиям, Аглае удалось поспать не более трех часов. Поэтому когда будильник все-таки прозвенел и она встала, ей показалось, что ее мозг не до конца проснулся. Впрочем, после чашки вкусного кофе и легкого завтрака разум все-таки прояснился, и у Аглаи даже сложилось впечатление, что она чувствует себя отдохнувшей.

Папа предлагал ее подбросить до ГАИ, но Аглая отказалась. Решила, что на общественном транспорте и пешком будет лучше. Свежий воздух поможет окончательно взбодриться, а ходьба притупит волнение.

Руслан уже ждал ее у входа. Заметив, что он опять курит, Аглая почувствовала, что ее волнение перед экзаменом действительно стало немного меньше. Мысленно приказав себе собраться и сконцентрироваться, она решительно направилась вперед.

– О! – воскликнул Руслан. – Аглая Калаева собственной персоной!

– Еще раз меня так назовешь – я намеренно завалю экзамен, – сладко улыбнулась Аглая. Руслан хмыкнул:

– Дело твое, конечно, но ты этим сделаешь хуже только себе. Мне-то в принципе ничего, я уже давно сдал на права, а вот ты…

– Я еще немного готова без прав пожить, – заверила Аглая. – Двадцать лет жила же как-то и не скажу, что очень плохо…

Потушив сигарету о железо перил, Руслан бросил ее в сторону и хрипло засмеялся:

– На все-то у тебя найдется аргумент, Аглая… Аглая. Да.

Тут уж пришел черед Аглаи хихикать. Кажется, Руслану не терпится поскорее отделаться от нее. Впрочем, на ее вопрос об этом он ответил, что ему просто хочется получить еще одного ученика в копилку успешно сдавших экзамен.

Ожидание было длительным. Прежде чем Аглая с Русланом разместились в автомобиле вместе с инспектором, прошло не менее трех часов. Они успели замерзнуть, но тем не менее в отличие от некоторых курсантов проявляли терпение. Что в итоге и принесло свои плоды.

– Ну-с, начнем, – объявил инспектор, пухлощекий мужчина лет сорока с небольшими очками в тонкой оправе, и повернулся к Аглае. – Включаете мотор и едете прямо, пока я не дам следующее указание.

Щелкнув ремнем, Аглая настроила зеркала и окинула взглядом своих попутчиков, чтобы удостовериться, что они тоже пристегнулись. Встретившись со взглядом Руслана в зеркале заднего вида, Аглая коротко улыбнулась и с глубоким вздохом включила мотор.

Экзамен начался.

***

Молча выйдя из автомобиля, Аглая еле удержалась от сильного хлопка дверью.

Она, конечно, предполагала, что первая попытка обернется провалом, как это бывало у многих, но все же надеялась, что ей повезет и она возьмет пример со своего инструктора – сдаст экзамен с первого раза. Однако тщедушный дяденька-инспектор оказался волком в овечьей шкуре: несмотря на внешнюю простоту и доброжелательность, оценивал он очень строго.

Самым обидным для Аглаи стало то, что экзамен она завалила не только из-за поворотника, включенного в самый последний момент, но и из-за коварного ручника, который от волнения забыла опустить. Удивительно, как ей удалось проехать несколько десятков метров и не заметить, что что-то не так.

Дяденька-инспектор аргументировал это началом движения с неисправной тормозной системой, но Аглая была не согласна с ним. Она попыталась было спорить, но дядечка тем же притворно-ласковым тоном, каким разговаривал с ней всю дорогу, сказал приходить на пересдачу.

– Аглая, да не расстраивайся ты так, – увещевал Руслан. – Сама же говорила: с первого раза мало кто сдает.

– Он мне вменил несуществующую ошибку! – кипятилась Аглая. – Даже когда я опустила этот ссаный ручник, он так мерзенько улыбнулся и повторил: "Пересдача". Какой же он… Да я уверена, он нарочно завалил меня! Ты вообще слышал, каким тоном он со мной разговаривал?! Я не думаю, что…

– Аглая, здесь спорить бесполезно, – покачал головой Руслан. – Но я тебе не раз напоминал о ручнике. Ты часто забывала его опускать.

Аглая смерила его злым взглядом и закатила глаза:

– Лучше бы я все-таки на автомате сдавала.

– Там свои приколы, – парировал Руслан. – Ничего. Во второй раз будет проще. Поверь мне. Немало людей сдает со второго раза. Ну… По крайней мере, те, кого я тренировал. Так что не расстраивайся. Хвост пистолетом – и… может, все-таки возьмешь дополнительные занятия? Необязательно со мной.

Снова бросив на Руслана взгляд, Аглая сдалась:

– Ладно. Попробую снова и все получится. – Подумав немного, она добавила: – Наверное.

– Не наверное, а точно, – ободряюще улыбнулся Руслан. А Аглая… улыбнулась ему в ответ.

Глава 8. То, в чем были уверены

На парковку Аглае пришлось потратить почти пять минут. Кто-то из посетителей ГАИ поставил свои автомобили таким образом, что заняли больше положенного пространства, а другим оставили его совсем немного. Тем не менее после еще нескольких недель дополнительных занятий Аглая уверенно могла вписаться в любое мало-мальски подходящее габаритам машины место.

Так получилось и в этот раз. Закончив размещение машины, Аглая подняла ручник, заглушила мотор и с торжеством посмотрела на инспектора, сидевшего рядом с ней. Это был тот же самый тщедушный дядечка, заваливший ее во время первой попытки. Аглая надеялась, что для второй ей дадут другого инспектора, но видимо, судьба решила подкинуть ей очередное испытание и дать того же, что принимал у нее экзамен впервые.

По его лицу Аглая догадывалась: он опять был намерен завалить ее. Вот только, кажется, не мог найти, к чему придраться. Ведь в этот раз Аглая опустила ручник перед тем, как тронуться с места, старательно уступала дорогу транспортным средствам, которые появлялись справа, и даже не сбила ни одного пешехода – а ведь нашелся среди них тот, кто захотел спровоцировать аварию или даже попрощаться с жизнью.

Аглая и так ехала с небольшой скоростью: май в этом году был холодным и дождливым, соответственно, видимость была ограничена. Поэтому когда из-за пышных кустов, расположившихся стройным рядком в сторону знака ограничения скорости до тридцати километров час, вдруг выскочил мальчишка лет двенадцати, Аглая вовремя надавила на тормоз.

Инспектор же протянул руку к рулю и надавил на клаксон, после чего они вместе с Русланом как по команде опустили стекла и прокричали мальку, что прежде чем бежать через дорогу, нужно по сторонам смотреть. Смущенный привлечением внимания других водителей и пешеходов, пацан поспешил ретироваться. А Аглая, переведя рычаг на первую передачу, спокойно возобновила движение и постепенно снова дошла до скорости, позволяющей перейти на третью передачу.

Сейчас же инспектор выглядел мрачнее собиравшихся над ними туч, зато Аглая напротив сияла, словно теплое летнее солнышко. Она была более чем уверена, что в этот раз она все-таки сдала экзамен.

– Поздравляю, – вдруг протянул ей руку экзаменатор, и Аглая осторожно пожала ее. – Вы сдали экзамен.

Издав победный клич, Аглая отодвинула сиденье и вышла из автомобиля. Пока экзаменатор объяснял, что ей нужно сделать дальше, чтобы получить права, Аглая внимательно его слушала, но краем глаза смотрела на Руслана. Очень уж интересно было, скажет ли он ей что-то, поздравит ли с успешной сдачей или выдаст какие-то замечания.

Распрощавшись с инспектором, Аглая наконец повернулась лицом к Руслану. Подойдя ближе, он тоже протянул ей руку:

– Поздравляю.

Аглая пожала его ладонь, а Руслан вдруг хитро сощурился и расплылся в улыбке:

– Аглая Калаева.

Он засмеялся, когда ее лицо резко изменилось и Аглая попыталась стиснуть его руку еще крепче.

– Да че ты так не любишь, когда я тебя по имени-фамилии называю? – продолжая улыбаться, полюбопытствовал Руслан. – Сама как ко мне обратилась перед первым занятием?

Аглая фыркнула:

– Это было давно.

– И неправда? – ухмыльнулся он, по-прежнему не выпуская ее ладони из своей. Заметив это, Аглая попыталась исправить ситуацию, но Руслан не позволил ей вырвать свою руку из его.

В конце концов, Аглая посмотрела на него и улыбнулась:

– Спасибо, Руслан. Без тебя у меня ничего бы не получилось.

– Не переоценивай мое значение, – шутливо произнес он, но по голосу было слышно, что Руслан все-таки очень собой гордится. – Твои способности сыграли гораздо большую роль.

– Без хорошего педагога открыть в себе способности очень сложно, – напомнила Аглая. – Если вообще возможно…

Руслан пожал плечами и сунул руки в карманы. Бросив на нее заинтересованный взгляд, он вдруг спросил:

– Слушай, ну раз мы больше не связаны рабочими отношениями, может… Сходим куда-нибудь?

Аглая разразилась смехом:

– А ты времени даром не теряешь, Руслан Хазов!

– Ну вот, вот! – воскликнул с торжеством Руслан. – Я об этом и говорил! Значит, тебе не хочется, чтобы я называл так, а ты меня называешь!

– Я называю тебя так только потому что ты первый начал меня так называть, – парировала Аглая. Руслан хохотнул:

– Детский сад!

– Твое поведение? Он самый!

– Ну ладно, хорош. – Он вытащил руки из карманов и примирительно приподнял их, словно сдаваясь. – Аглая… Предлагаю отпраздновать твой успех чашечкой кофе. Или чая. Или что ты предпочитаешь?

– Если я скажу виски, ты меня им угостишь? – озорно поинтересовалась Аглая и рассмеялась, когда лицо Руслана приняло уставшее выражение.

– Давай как-нибудь без алкоголя время проведем. В конце концов, кое-кто тут – будущий водитель. Должна привыкнуть к тому, что выпить не всегда будет получаться.

– Ой, можно подумать, ты сам никогда не пьешь, – недоверчиво прищурилась Аглая. Руслан кивнул:

– Не пью. И тебе не советую.

– А как же курение? – ухмыльнулась Аглая. Уголки губ Руслана немного поднялись вверх:

– Его я тоже не советую. Я вообще-то думаю бросать уже.

– Ага, – с сарказмом отозвалась Аглая. Но потом все же сменила гнев на милость:

– Ладно, Руслан Хазов, давай выпьем кофе в честь окончания моей нервотрепки. Ну и… твоей тоже.

Руслан передразнил ее насмешливую гримасу, а Аглая лишь рассмеялась.

***

Из здания ГАИ Аглая выходила глядя лишь на свою фотографию в свежесделанном водительском удостоверении. Поэтому Руслан деликатно придержал ее под локоть, когда Аглая немного споткнулась.

– Потом полюбуешься, – усмехнулся он. – Оторвись хоть ненадолго, а то сейчас носом пропахаешь.

– Но ты же не позволишь мне упасть? – улыбнулась Аглая. Руслан смерил ее скептическим взглядом, а она добавила:

– Фотка, кстати, ужасная. Я выгляжу как алкоголичка со стажем. Лицо опухшее какое-то, глаза маленькие. Щёлочки какие-то…

– Поверь мне, когда ты начнешь ежедневно ездить за рулем, ты будешь выглядеть именно так, – заявил Руслан и в ответ на возмущенный взгляд Аглаи сказал: – У гаишников будет куда больше вопросов, если на фотке в правах ты будешь сильно отличаться от себя настоящей, если будешь вся при параде. Так что здесь чем проще, тем лучше.

Снова бросив взгляд на злополучную фотографию, Аглая вздохнула:

– Так уж и быть, поверю тебе. Кстати, – внезапно загорелись ее глаза азартным огнем, – мне кажется, чашечка кофе вполне может исправить ситуацию. Не с фоткой, конечно, – там уже поздно что-либо менять, но с настроением…

– С настроением у тебя, по-моему, все в порядке, – ухмыльнулся Руслан. – Ладно, пойдем. Кофе – это всегда хорошо.

Эпилог

– Девушка за рулем, не торопись, не торопись, не торопи-и-ись, – затянул голос Руслана издалека, и Аглая закатила глаза. – Девушка за рулем, остановись, пропусти и улыбнись…

– Тебе не надоело еще? – крикнула она в глубь квартиры, не отрывая глаз от очередной рукописи, взятой в работу и открытой на ноутбуке. – Сам научил всему, а теперь стебется! Да еще и песней моей любимой группы детства!

Ответом ей был добродушный смех Руслана. А спустя несколько минут в комнату с легким шарканьем зашел он сам. И не один – в руках у Руслана были небольшие чашечки из прозрачного стекла, благодаря которому Аглая увидела плескавшуюся там светло-зеленую жидкость.

За три года, что они были в браке, ей удалось перевести Руслана с крепкого черного кофе на зеленый чай, который он упорно называл ослиной мочой. Когда же Аглая познакомила его с разными добавками, которые только можно встретить в чаях, Руслану стало труднее обзывать непривычный напиток. Спустя еще какое-то время он с детской радостью вдруг поделился, что не пробовал ничего вкуснее.

Получив от Руслана чашку, благоухающую ароматным напитком, Аглая поблагодарила его. Сделав аккуратный глоток, она поставила чашку на стол прямо рядом с ноутбуком. После нескольких мгновений раздумий движимая пальцами Аглаи чашка оказалась у противоположного края стола. Достаточно далеко, чтобы в случае, если она вдруг перевернется, горячая душистая жидкость не сразу достигла всех жизненно важных частей ноутбука.

Руслан же поставил свою на ближайший комод, а затем обеими руками обнял Аглаю за шею и, чмокнув в макушку, уставился в экран.

– Че читаешь?

– Будущий любовный роман, – ответила Аглая, продолжая чтение, но все же не сдерживаясь от хихиканья, когда Руслан снова поцеловал ее. – Руслан! Отвлекаешь!

– Ну извини, – произнес он таким тоном, что было очевидно: Руслан ни о чем не жалел. Погладив его по руке, Аглая все же вскинула голову к нему.

– Тебе сегодня разве на работу не надо?

– Скоро вот поеду. – Руслан мельком взглянул на часы, которые с недавнего времени стали его постоянным спутником. – Игорёк траванулся чем-то, просил подменить. Ну а я всегда в машинах поковыряться любил.

– Не сомневаюсь, – улыбнулась Аглая и прижалась головой к его руке. А когда Руслан мягко погладил ее по волосам, она шутливо мурлыкнула.

– А те документы, которые я просил тебя подготовить, – спросил он, продолжая поглаживать ее по голове, – они готовы уже?

– А, да! Их только распечатать надо. – Подняв голову, Аглая развернулась к Руслану вполоборота. – Тебе прямо сейчас нужно?

– Хотелось бы, – улыбнулся Руслан. Свернув окно с рукописью, Аглая в несколько кликов нашла нужные документы и отправила на печать.

– Лови. Только там вроде моя подпись требуется тоже…

– Я принесу, – заверил Руслан, и спустя пару мгновений с помощью смешной ручки со Стичем из мультика про Лило и Стича Аглая уже выводила на бумаге закорючку, обозначающую ее подпись.

Уже почти год как они с Русланом рискнули открыть собственное дело – автосервис. Чтобы накопить хоть какой-то стартовый капитал, Руслан устроился на работу по своему основному профилю – автомехаником, а часы преподавания в автошколе значительно сократил. Как он потом отшучивался, все-таки с инструментом ему работать интереснее, чем с людьми. Да и платят за это побольше.

Когда Руслан и Аглая наконец открыли собственный сервис, Руслан решил заниматься непосредственно общением с клиентами и часто сам работал над устранением поломки. Аглая же отвечала за административные процессы – как редактору, бумажная работа с различными договорами ей была немного знакома.

С первоначальным капиталом для собственного дела им очень помог отец Аглаи. Он всегда считал, что мужчина должен не только быть исполнительным, но и проявлять инициативу и потому был за развитие своего дела, даже если оно было небольшое.

Руслан поначалу не хотел принимать помощь. Тем более что когда он только познакомился с родителями Аглаи, те явно были не в восторге от него. Но Аглая упорно твердила, что он ее избранник и больше ей никто не нужен. А еще наверняка рассказывала им много хорошего про него, пока его не было. Наверное, поэтому в итоге ее родители сдались. Впрочем, с ее отцом Руслану удалось найти общий язык, когда тому потребовалась срочная починка машины, а Руслан вызвался сделать ее просто так.

Несмотря на то, что это был не совсем ее профиль, работа Аглае нравилась. В издательстве она продолжала работать, но редактуру книг теперь выполняла удаленно, приезжая в издательство только в случае необходимости. Работать на фрилансе Аглая также продолжала, но теперь относилась очень внимательно к условиям, которые прописывала в договоре. Суд с недобросовестным заказчиком обошелся дорого во всех смыслах. Повторять такой опыт Аглае совершенно не хотелось.

Забрав бумаги, Руслан снова чмокнул ее в макушку.

– Ладно, я пошел. Надеюсь, приеду не слишком поздно.

– Успехов, – отозвалась Аглая и шлепнула Руслана по руке, которой он взлохматил ее шевелюру. Озорно смеясь, Руслан ретировался. А Аглая снова уткнулась в книгу.

Спустя некоторое время она поняла, что перестала понимать прочитанное, и решила сделать перерыв. Аглая взяла чашку с уже остывшим зеленым чаем, одним глотком опустошила ее и отправилась в кухню за свежей порцией. Пока грелся чайник, Аглая хлопала дверцами шкафчиков в поисках печенья, которое они недавно купили и которое – Аглая была уверена в этом – уже преспокойно переваривалось у Руслана в желудке. Наконец найдя давнишнюю пачку другого своего любимого печенья, удачно спрятанную от охочего до сладостей супруга, Аглая издала победный клич и тут же услышала мягкий звук уведомления, доносившийся из их спальни.

Схватив чашку с чаем и десерт, Аглая так быстро, как только могла, понеслась к ноутбуку. Разместив добычу и немного пролив чай, Аглая вытерла его пальцем и кликнула на открытое окно браузера, открытого на вкладке с электронной почтой.

Новое письмо содержало в себе два документа: синопсис и первые несколько глав произведения, которое автор отправил ей на ознакомление. Распахнув пачку и вытащив оттуда одно печенье, Аглая зажала его между зубами и кликнула на документ с синопсисом.

Не успела она прочитать даже половину, как печенье выпало из ее рта и плюхнулось прямо в чашку, словно озорник, решивший прыгнуть бомбочкой в бассейн с другими отдыхающими. Кое-как вытерев брызги с клавиатуры, Аглая впилась глазами в экран и принялась жадно вчитываться в текст.

А закончив, нажала на кнопку "ответить" и принялась строчить ответ.

Отправив письмо, Аглая снова пробежала взглядом по тексту синопсиса и хихикнула.

Кто бы мог подумать, что однажды ей на рассмотрение придет произведение, списанное с ее жизни? И как она могла ответить отрицательно?

17.07.2025 – 01.08.2025