Не мой сюжет

Глава 1 — «Любимая книга»

Боже, сейчас свалюсь с ног. А сумка какая тяжеленная-то! Я плеч просто-напросто не чувствую. Да за что мне так? Вроде больше подготовок не осталось. Доберусь до дома и посплю 30 минут, если успею. Потом нужно материалы выучить и всё успеть сделать по урокам. Как же кушать захотелось.

Мама, наверно, дома супчик готовит. Может, стоит маме что-то купить в знак благодарности? Она всегда помогает мне, когда я даже не могу сказать спасибо. Ох, моя остановка.

Так, теперь пешком до дома. Только тихо и спокойно дойти до дома. А то тут собаки гуляют ночью. Нужно бы по пути хлеб купить, а то дома закончился. И сумка сегодня вообще тяжеленная.

Ах да, забыла представиться. Я школьница, учусь в 11 классе. В этом году мне исполнилось 16 лет. Хотя, кроме семьи, всем наплевать на это. Я готовлюсь к экзаменам и прочим хлопотам, чтобы в будущем поступить в университет. Но это такая заноза в заднице.

Я как белка в колесе. После школы бегу на подготовку, толком не поев. Домой возвращаюсь — то снова за уроки. Иногда всё таким серым кажется, что противно.

Хотя у моих сверстников есть друзья. Но у меня после 5 класса не было ни одного друга. Мои сверстники не такие, как я. Они всегда в телефонах, не уважают взрослых, их поведение на полном нуле. Иногда мне хочется притворяться, что я их вообще не знаю. Но не все такие, как они. По правде говоря, мне лучше от того, что они не лезут ко мне со своими трендами и приколами.

Зато у меня любящая семья. Мне и этого достаточно вполне. Я знаю, что жаловаться нехорошо. Ведь есть люди, у которых всё намного хуже, чем у меня, но они и этому счастливы. Так что я просто говорю об этом сама с собой.

Может, я странная для некоторых людей, но мне как-то всё равно на их мнение. Столько всего нужно сделать. Тц, я забыла снова свою тетрадь в школе! Эээ, так запарилась. Как же так? Хотя да ладно, не конец же света. Нужно будет это как-то училке объяснить. То есть красноречиво и всё досконально рассказать дорогу преподавателю, что в поте лица учит меня и других.

Если успею, можно будет прочитать продолжение книги «Из простолюдина в бога королевства»! Одним из моих счастий в этом мире — это книги в жанре экшена, боевика, фэнтези, приключений и что-то в этом роде. Самой любимой книгой была «Охотники», потом «Из грязи в князь» и «Восхождение всемогущего рыцаря», ещё «Уровень на максимум». Конечно, я иногда читаю романтику. Но предпочитаю всё же экшен и боевики.

Ах, чуть не прошла мимо магазина. Сегодня какое число было-то? Гляну в телефон. Хм, 11 ноября? Значит, нужен хлеб с сегодняшней датой. Свежий хлеб так и манит откусить его, аж слюнки потекли. Но нужно дотерпеть. До дома рукой подать.

Я сейчас говорю даже с фразеологиями, чёрт. А ведь я просто их должна была учить. Хотя да ладно. Нужно оплатить покупку — и домой.

Говоря честно, я многое делаю, чтобы понять весь материал, который мне объясняют. Но при этом я и не отличница. Хотя по некоторым предметам и есть пятёрки. Например биология — просто потому что понравилась. Или же химия с литературой. Литература сама собой. А вот на уроке химии я никогда не срывала ей урок. И она с 4 на 5 подняла. Хотя я часто болтаю с учителями. Я была не на шутку удивлена, узнав, что химичка играет на пианино. А вот учитель русского хотела стать врачом. Но они тоже люди, как-никак.

На улице так холодно по вечерам. Нужно будет достать куртку, а то мерзну. Только бы не заболеть — я не могу пропустить подготовки.

Так, я добралась до дома. Где меня ждала мать. Мать обняла уставшую дочь со словами, что скоро еда. Забрав хлеб, мать продолжила готовить. А дочь её потопала к себе в комнату.

Как же я устала. Успею я сегодня вообще поспать? Почему у меня всегда гора домашек? Как другие всё успевают?.. Ах да, они списывают. И при этом выше меня набирают! Так нечестно! Хотя, я сама не блещу умом. Но до такого не опущусь.

Мама:

— Доча, иди кушать. А то еда остынет.

Я:

— Сейчас, одну минуту, мам.

Стоило мне снова открыть глаза, как я почувствовала, что воздуха мне не хватает. И такая тяжесть на мне, что сейчас упаду.

Горничная:

— Моя Госпожа, с Вами всё в порядке? Если Вам не нравится этот бутик, можем зайти в другой.

Я:

— Что? Какая Госпожа? А? Где это я? Бог ты мой!

Увидев всё это, я не на шутку перепугалась и удивилась. Всё тут такое блестящее, изысканное, величественное. Но это всё довольно странно выглядит. И люди, и наряды… Что это за место, в конце концов?!

Горничная:

— Моя Госпожа, Ваше лицо бледнее, чем обычно. Мне сообщить экипажу, что мы отправляемся в Герцогство?

Я:

— Да кто Ты вообще такая? Какая я тебе Госпожа?

Горничная:

— Моя Госпожа, Вы первая дочь Герцога от его первой жены. А я единственная Ваша служанка.

Я:

— Да что Ты говоришь? Какая ещё дочь Герцога? Стоп… это как в книге «Уровень на максимум»! Герой попал в другой мир и прокачал свой уровень на максимум. Неужели я тоже попаданка?! Как же, как же это круто!

Горничная:

— Госпожа Лилия, Вы не в своём уме?

Я:

— Ты сказала, что моя горничная.

Горничная:

— Да, так и есть, Миледи.

Я:

— Тогда прекрати говорить «Госпожа», уши болят.

Горничная:

— Но Госпожа, я не имею такого права! Другие аристократы унизят Вас!

Я:

— Тогда не говори это, когда мы наедине. Пожалуйста?

Горничная:

— Я… я постараюсь, Миледи.

Я:

— Тц. Ох, Ты сказала «аристократы»… и до этого, что я дочь Герцога?

Горничная:

— Да, Моя Миледи.

Я:

— Напомни, в каком мы царстве?

Мой план был прост. Я на зубок помнила сюжеты всех своих любимых книг. Достаточно узнать, какое это королевство — я смогу всё преодолеть. Хотя из всех прочитанных книг лишь где-то 21 история проходила во времена аристократов.

Горничная со всем уважением:

— Мы живём в империи Тиалор. Нами правит Император…

Я, пытаясь выговорить:

— Стой, стой. Ты сказала… Тиалор?

Горничная:

— Да, Миледи.

Я впервые слышу про империю Тиалор! Ни в какой из книг не было такого. Может, я и не попаданка… Точно! Наверное, я уснула и это всё сон. Значит, это сон, так? О, тогда я могу читать мысли! Так, попробую прочитать мысли горничной. Может, что-то интересное узнаю.

Но ничего не вышло. Сколько бы я ни пыталась что-то наколдовать или «прочитать» — всё об стенку горохом.

Да что за дела? Если это сон, то я должна хотя бы летать! И мне всё равно, что это звучит по-детски — зато это моя детская мечта. И почему даже сейчас душно? Ой… что это за наряд такой? Столько слоёв, столько бантиков и украшений. И я чувствую свои рёбрышки. Это корсет, о которых я читала в книге «Жизнь принцессы-убийцы». У неё тоже, кажется, были такие пышные и гламурные наряды… но это вообще неудобно! Как тогда она сражалась в этом на мечах?! Моя фантазия…

Горничная, склонив голову:

— Миледи Лилия, Вы ведёте себя странно. Неужели у Вас началось то самое?!

Я:

— Что началось?

Горничная, приподняв голову:

— Вы всегда не своя в эти благородные и тяжёлые дни. Не стоит стесняться этого, Миледи.

Я, с удивлением:

— Чего? А… неужели Ты про месячн—?! Нет, нет! Это не так!

Горничная:

— Да?

Я:

— Стоп, как Ты меня назвала?

Горничная:

— Миледи?

Я:

— До этого как Ты назвала меня?

Горничная:

— Миледи Лилия?

Я, ходя кругами:

— Точно! Это имя мне знакомо! Но где я его читала? Лилия, Лилия… это цветок!

Горничная с вопросительным лицом:

— Да, Миледи, Лилия — это цветок. Но Ваше благородное имя тоже Лилия.

Обычно герои, когда попадают в другой мир, оказываются злодеями… ну или второстепенными персонажами. Стоп! Может быть, я попала не в империю, где главный герой, а в какую-то соседнюю страну? Нужно взять это на заметку.

А. А почему я не пытаюсь вернуться в реальность? Ещё бы чуть-чуть — и забыла бы, что есть реальный мир. Так, приди в себя. Сегодня 11 ноября. Я была дома. Маме сказала, что сейчас приду ужинать. А потом просто оказалась тут. Что за дела такие? А как меня зовут? Моё имя точно не Лилия. Но моё настоящее имя… А мои родители? Что они делают там? Как они? Всё ли с ними хорошо?

Как всё так вышло? Я не могу встать — значит, это не сон. Ведь я чувствую всё уж слишком реалистично. Я… я не должна впадать в панику или депрессию! Я 11-классник, меня таким не возьмёшь! Ведь я видала и хуже этого!!!

Нужно придумать план действий — как моргнуть так, чтобы вернуться к себе. И нужно собрать хоть какую-то информацию, что это за история. Кажется, эту книгу я не читала. Но есть знакомые моменты, которые вводят в ступор.

Горничная:

— Моя Миледи, у Вас сегодня назначена встреча с пятым принцем.

Я, в культурном шоке:

— Какая ещё встреча с незнакомцем?!

Горничная:

— Вы же сами желали с ним обручиться. Сегодня Вы должны были встретиться и обсудить помолвку.

Я была вдвойне в шоке. Прошлая владелица тела, вернись обратно. Я ещё слишком молодая для этих отношений!

— Ты… Ты точно говоришь обо мне?

Горничная:

— Моя Миледи, сегодня Вы решили купить ему в ювелирном магазине самое изысканное украшение, чтобы понравиться ему. О чём может идти речь? Пятый принц Империи, конечно, не самый лучший вариант — ведь он ещё тот ловелас, — но это такая большая честь.

Только сейчас я осознала, что он принц этой империи.

— А могу я не прийти на встречу?

Горничная:

— Хаха, это смешная шутка, Моя Миледи.

Я кажется по полной попала… Если он ловелас, то может намекнуть, что он мне не интересен? Или сразу сказать, что я безумна? Ещё горничная сказала, что я дочь Герцога. В принципе, у таких людей в каких-то областях должно быть вила. Если я поеду туда, то смогу продумать следующий план действий. А то у меня такое чувство, что останься я тут — добром не кончится. А мне ой как не хочется на пятую точку приключения находить. В принципе, нет безвыходных ситуаций — просто нужно расшевелить извилины в мозгу.

Горничная:

— Миледи, Вы так натёрли лодыжки.

Я:

— Что? В каком смысле?

Горничная:

— Вы сегодня одели туфли, которые были чуть малы для Вас. И тут столько ходите, что я боюсь за Вашу нежную кожу.

Я только сейчас осознала, что ходила на каблуках. И стоило горничной сказать об этом, как я тут же почувствовала боль.

— Эм, я кажется уже натёрла лодыжки…

Горничная, волнуясь:

— О нет, Моя Госпожа! Как же быть? Нужно срочно всё обработать!

Я, не понимая её реакции:

— Эм, это может подождать. Сейчас есть более важный вопрос. Как мне вернуться домой!

Горничная:

— Мне сказать экипажу готовиться?

Я:

— Нет… я не про этот дом… хочу к маме…

Горничная:

— Миледи, нельзя так говорить! Вы нам нужны!

Я:

— Что? О чём Ты? Я теперь не могу и о матери говорить?

Горничная:

— Как бы Вам тяжело ни было, не стоит говорить о том, что хотите умереть. Я не могу слушать об этом.

Значит, мать Лилии погибла? И только что горничная поняла мои слова не так?! Нужно узнать подробности.

Я:

— Напомни мне, когда она погибла и как?

Горничная:

— Ох, Госпожа, неужели я корсет слишком туго затянула? Тогда это всё объясняет.

Как мне ей всё объяснить-то? Если скажу, что это не настоящий мир, то меня как еретика или ведьму на костре сожгут живьём. А это мне надо? Ни в коем случае.

Указывая на очень сияющее и дорогущие украшение:

— Это украшение настолько изысканно, что я позабыла обо всём на свете. Будь добра, напомни мне обо всём.

Дай бог всё сработает! Ну пожалуйста! Горничные же не все были такими догадливыми! Пусть всё сработает!

Горничная:

— Ах, вот оно что, Миледи! Вы так хорошо разбираетесь в украшениях, что одна из работ мастера Адриана дотронулась до глубины Вашей души, что Вы всё забыли!

Я, с лёгкой улыбкой:

— Да-да! Его работы просто на вес золота! Я готова вдоль и поперёк ему руки целовать! Просто шедевр, нет слов!

И тут из-за витрины драгоценностей выходит молодой парень. Кожа светлая, почти фарфоровая, словно отблеск серебра отражается на ней при каждом движении. Волосы — тёмно-каштановые, мягко вьются и слегка падают на лоб. Глаза — глубокие серо-стальные, внимательные, будто просвечивают человека насквозь. Одет был в тёмный бархатный жилет, белую рубашку с застёжкой-брошей; на запястье — тонкая серебряная цепочка.

У него такая же бледная кожа, как и у меня! Но что-то мне кажется не то в нём. На переносице лёгкий след от очков. Ого, а у меня зоркий глаз! Раньше я не была такой внимательной к деталям.

Парень:

— Извините, Леди, Вам чем-то помочь?

До меня только сейчас дошло, что он ко мне обращается.

— Нет-нет.

Горничная:

— Госпожа, зачем Вы так говорите? Вам же до безумия понравилось то ожерелье. Почему бы не попросить его показать ещё работы Адриана, которые Вам так понравились?

За всю свою жизнь я никогда не играла роль на сцене. Но всегда представляла себе, как мастерски справляюсь со всем этим. Была — не была!

Я прикрыла лицо рукой и дрожащим голосом:

— Его работы… они идеальны. Эта огранка, эти изгибы, даже цветовая гамма — всё прекрасно. Мои глаза больше не могут смотреть на украшения такого полёта! Я просто не достойна! Пойдём отсюда, у меня сердце от такой красоты прихватило аж!

Я пулей на каблуках вылетела, а горничная смотрела на меня с гордостью. Кто-нибудь, объясните мне, пожалуйста, куда это я попала?! И я не Госпожа, не Леди и не Миледи! Я — это я, чёрт возьми.

Похоже, я официально вляпалась в фэнтези. Только вот где тут кнопка «сохранить и выйти»? Надеюсь, тут есть выход в мой мир, а не то мне придётся показать всем, где раки зимуют.

Глава 2 — «Жесть, куда я попала?»

«Надеюсь, тут есть выход в мой мир, а не то мне придётся показать всем, где раки зимуют».

Так я думала несколько минут назад. Но сейчас… мне бы пережить эту поездку!

Дорогая мама, я без понятия, где провинилась, хотя грехов у меня много, но, кажется, твоя дочь сегодня отбросит тут концы! Боже, сейчас блевану!!!

Ах да. Несколько минут назад я выбежала из ювелирного и села в так называемую карету. Ну, красиво, богатенько выглядит. Даже лошади настоящие и такие красивые!

Но дело в том, что меня, человека с морской болезнью, всегда укачивало при сильных трясках.

А в этом теле тем более хуже некуда! Сейчас вырву желудочный сок, а потом и всю себя…

Я, пытаясь что-то ясное сказать:

— О… о… сто… стонов и… тош-ни-т…

Твою налево, горничная… ну ты же понимала всё до этого! Подсоби, а!

Но, увы, меня никто не понял… И я перед этой единственной служанкой вырвала. Она, кажется, была в шоке.

А мне знатно после этого полегчало — хоть вид на это был мерзкий. И мне очень за это стыдно и жаль. Хочу сквозь землю провалиться!

Из-за всего этого мы остановились. Я смогла выйти и подышать свежим воздухом. Боже, как будто я ожила после такого ужаса. Но вот что самое странное: почему у дочери Герцога одна служанка и один рыцарь-бездельник? Кучер не считается, он просто рабочий.

Но разве охраны и слуг не должно быть больше? В моих книгах всегда писали, что даже у дочери графини есть несколько служанок — что уж говорить о рыцарях.

Пахнет это дело нечистым.

А этот рыцарь то и дело спит. Он даже не был в ювелирном магазине. А если бы Лилии угрожали? Сможет он понести достойное наказание? Нет, не думаю.

Но служанка — то есть горничная — отличается ото всех. Она предана дочери герцога. То есть прошлой владелице тела.

Агрх, только сейчас начала осознавать всю мощь проблемы!

Я не могу вспомнить своего настоящего имени.

Тут меня все зовут Лилия.

Но раньше… чёрт, никак не получается! Я даже лиц людей вспомнить не могу. Но всё остальное помню. Неужели этот мир стирает мне воспоминания?

Ха! Если я и забыла, как меня звали, остальное не забуду!

Особенно не забуду отомстить тому, кто втянул меня в это всё. Мстя моя будет незабываемой.

Горничная, подойдя:

— Госпожа, Вы испачкали платье из ограниченной коллекции. Стоит заехать в бутик за новым платьем?

Я:

— Эм… разве мы не в герцогство ехали? Там же есть платья, разве нет?

Горничная:

— Госпожа, Вы должны ехать на встречу с Пятым принцем. Неужели забыли?

Я:

— А у нас есть время до этой «долгожданной» встречи?

Горничная:

— Конечно есть! Вы хотели купить ему трюфель, а для этого нужно поехать в кондитерскую.

Я:

— А есть место, где я могу посидеть в тишине, чтобы никто на меня не смотрел?

Горничная:

— Моя госпожа, Вы про то самое место?

Почему эта горничная всегда говорит «то самое место», «Вы про это» или что-то подобное… Я ж ни черта не понимаю! Как ей объяснить? Лучше бы я пешком бежала, чем всё это…

Но я собрала всю силу духа. Ведь писать контрольную по математике перед учителем и пытаться списать — это реально опасно.

Хотя я честный ученик и писала на то, на что хватало мозгов.

Я:

— Я хочу поехать в кафе.

Горничная странно посмотрела:

— Извините меня, моя госпожа, но… кафе? Что это?

И тут я поняла, что снова облажалась:

— О, да так… Это я сама с собой разговариваю. Думаю, какие трюфели нравятся этому «наипрекрасному» Пятому принцу. Надеюсь, сладость этих конфет не приведёт его к резкой смерти.

Горничная вся засияла:

— О, моя госпожа, Вы так прекрасны!

Уф, пронесло.

Но я надеюсь, что этот принц правда подавится.

Я вообще не горю желанием с ним встречаться. Ну это же полное «вавилонское столпотворение».

Я быстро смекнула:

— Горничная, напомни мне, как тебя звали.

Горничная:

— Меня зовут Эмма. Госпожа, Вы вольны обращаться ко мне по желанию.

Я:

— Эмма, значит? Тогда сейчас мы едем за платьем, а потом — за конфетой. А там посмотрим.

Когда я собиралась снова сесть в карету, которую Эмма очистила, мой взор привлёк кучер.

И я невольно начала говорить с ним: — Кучер, меня тошнит от таких скачек, понимаешь? Можешь ехать более осторожно? Всё-таки ты не посылки везёшь.

Кучер в лице изменился и сказал «да».

Карета ехала медленно — как я и хотела. Конечно, качало туда-сюда, но лучше, чем раньше.

Теперь время допроса.

Я узнала название империи — теперь нужны другие подробности. Спрашивать буду у Эммы.

Я:

— Эмма, какая у меня фамилия?

Эмма:

— Лилия Изабелла Арден-Тиалор.

Значит, фамилия у меня Арден. Лилия Арден.

Звучит знакомо…

Кажется, герцогство тоже называется Арден.

Я:

— Эмма, а в каком герцогстве я живу?

Эмма:

— Герцогство Арден, моя госпожа.

Я была права.

Теперь надо узнать, можно ли ей доверять. И как дела в «семье Лилии».

Я:

— Напомни мне, почему у меня только ты одна в горничных? И, кажется, ты говорила, что я первая дочь. Расскажи поподробнее.

Эмма:

— Моя госпожа — первый ребёнок и наследник Герцогства Арден, ведь все остальные дети — девочки. А власть передаётся или мальчикам, или первым детям. Вы — дитя первой жены. И у Вас есть родная сестра. Но вторая госпожа имеет очень хрупкое здоровье, из-за чего Вы с ней даже не встречаетесь.

А после смерти Герцогини Герцог женился второй раз. У них появились ещё три дочери — близнецы и самая младшая. Вторая жена не долюбливает Вас и Вашу сестру, и она настроила всех в поместье против Вас.

Но Ваша сестра не угроза, ведь она очень слаба здоровьем.

Вау. Какая радушная у меня семья!

Я просто в восторге… если бы была полной идиоткой.

Лилия Арден… как ты вообще жила? То есть выживала?

Хотя… может, из-за этого мы и поменялись телами?

Или я заняла её тело?

Ммм… идей нет.

Пока новая владелица тела думала над происходящим, их карета ехала в центр города. Рыцарь дрых без задних ног. Кучер ехал как ни в чём не бывало.

А Лилия в голове сопоставляла услышанное и решала, как поступить дальше.

Но её размышления прервала служанка:

— Какой бутик Вы хотите посетить в первую очередь, миледи?

Я:

— А в какой я обычно иду?

Горничная:

— Обычно Вы посещаете бутик мистера Алберта или бутик миссис Сесель.

Я:

— Едем к миссис. Я не хочу ехать к мужику за платьем.

— Как пожелаете, миледи.

Она передала кучеру указание и села на место.

На улице было солнечно, жизнь била ключом, и людей в центре было очень много.

Карета остановилась у завораживающего места.

Горничная вышла первой и подала руку Лилии.

Лилия, не привыкшая к таким почестям, оглядывалась в разные стороны.

Рыцарь зевнул. Кучер отъехал в тень.

А Лилия и Эмма вошли в бутик Сесель.

Интерьер был величественным — как музей платьев.

Пышные бархатные наряды, дамы, пьющие чай прямо в бутике…

Эти громадные люстры вообще безопасны?!

А пол чем натирают, что он так блестит?!

Перед Лилией предстала сногсшибательная женщина.

Лилия даже забыла сказать «здравствуйте».

Карие волосы аккуратно собраны в пучок, украшенный бархатными лентами с драгоценностями.

Золотистые глаза сверкали как золото.

Изящная фигура.

Губы яркие, как будто нарисованы.

Женщина протянула руку:

— О, Лилия! Сколько лет, сколько зим! Как поживала? Что нового, дорогуша? Приехала за платьями, да? Я как раз для Вас парочку десятков приберегла. Только ты умеешь оценить мои работы по достоинству!

Она заговорила сразу.

Прошлая Лилия явно была с ней знакома.

Похоже, это и есть Сесель.

Я натянула улыбку:

— Ох, Сесель, я и правда успела соскучиться! Но за время, пока мы не виделись, вы так похорошели, что я даже подумала — вас подменили!

Мадам рассмеялась:

— Я так похорошела? Вот мой сын так не считает! Был бы у меня такая же прекрасная дочь, как вы… Он опять заперся на втором этаже, негодник!

Значит, это точно Сесель. И сын у неё тут же.

Я включаю режим аристократки:

— Сегодня со мной такое несчастье приключилось! Просто возмутительно! Платье растрепалось. Ужас. А сегодня долгожданная встреча с Пятым принцем! Я не смею в таком виде являться перед ним!

Сесель возмутилась:

— О ужас! Недопустимо! Я сейчас же принесу подходящие платья!

Она гаркнула:

— Тео! Живо спускайся к Леди Лилии!

Я шепчу Эмме:

— У нас есть деньги?

Эмма:

— Счёт оплатит герцогство.

Тут с лестницы спустился Тео — красивый, но угрюмый, загорелый, с золотистыми глазами как у лисы.

Он холодно:

— Давно не виделись, мисс Лилия.

Я вежливо:

— И правда, давно.

Он:

— А я посмотрю — вы всё равно не добились Пятого принца.

Я делаю вид удивлённой:

— Разве? Я и не стремилась.

Он:

— А разве вы не приходили в прошлом месяце, лелея его?

Я включила режим дурочки:

— Правда? Было так давно…

Но знаешь, меня осенила истина!

Влюбляться из-за чьей-то доброты — неправильно.

Сегодня я хочу извиниться перед принцем и сказать, что недостойна его.

А потом уехать куда-нибудь далеко познавать мир.

Тео разинул рот.

Сесель принесла платья. Меня затащили в примерочную и надели платье.

Лёгкий шёлк серебристо-серого цвета, верх украшен кружевом слоновой кости.

Талия подчёркнута узкой лентой с жемчужной брошей.

Юбка ниспадает мягкими складками до пола с нежной вышивкой на подоле.

Рукава-фонарики с жемчужными манжетами.

Платье подчёркивает белые волосы, серые глаза и фарфоровую кожу Лилии, делая её образ воздушным. Сесель:

— Вы как прошлая герцогиня! Это не платье вас красит — это вы платье!

Я впервые увидела себя в зеркале.

Бледная кожа.

Серые глаза — как луна.

Волосы до бёдер, полностью белые, но красивые.

Тонкая талия, плавные линии, длинная шея.

Худое, аристократичное, хрупкое тело — и правда похоже, что прежняя Лилия страдала, чтобы так выглядеть.

Тео смотрит, будто убить хочет.

Я:

— Мадам Сесель, это платье великолепно! Видно что работа мастера! Потрясающи!!!

Тео отвернулся, но покраснел.

Сесель:

— О, дорогуша, это платье сшил мой сын. Разве не так,Тео? Скажи,Леди Лилия выглядит грациозно в нем!

Тео:

— И что с того? Всё под твоим именнем идет мам….

Он покраснел ещё больше.

Мило, кстати.

Я:

— Тогда я беру это платье. Оно сидит идеально.

Сесель:

— Конечно, дорогая!

Но я не знала, как уходить.

Эмма спасла:

— Мадам Сесель, напишите письмо в герцогство о счёте за платье. Мы прощаемся — Госпоже Лилии нужно встретиться с принцем.

Сесель:

— Скорее идите!

Эмма,ты просто чудо! Я не забуду твоей доброты!!!

Мы вышли.

Я решила изобразить болезнь:

— Ох, Эмма, сердце… сейчас упаду…

Эмма подхватила меня:

— Госпожа Лилия, потерпите! Сейчас дойдём до кареты!

И вот я в карете.

Эмма сказала, что трюфели недалеко, но очередь огромная.

Рыцарь меня даже не заметил.

А от кучера пахло очень сильно.

Эмма, прости…

Мне просто нужно побыть одной и подумать.

Всё здесь живое, настоящее…

И это немного пугает.

Глава 3 — «Розе не помеха Лилия»

Я сидела в карете, пытаясь переварить всю информацию. Сложно — конечно. Устала — уже как! Хочу кушать — давно бы пора. Я с ума сошла — возможно. Хочу ли я разорвать корсет на себе — абсолютно верно. Лодыжки болят — да, ведь я вообще столько на каблуках не ходила. Я поражена и вдохновлена — всё как обычно.

Честно, хочу домой. Но честно, дз по истории и математике не очень-то и хочется делать. Может, чуть-чуть попозже.

О! На улице дети играют, интересно, о чём они?

Первый мальчик:

— Я Диего — командир армии! Самый сильный и непобедимый человек!

Второй мальчик:

— Тогда я буду первым принцем, Теодором! А в будущем и Императором! Хаха!

Третий мальчик, размахивая палкой:

— Нет! Я Арман, второй принц этой империи! У меня власти больше!!!

Самый младший из детей:

— Эм… я буду сыном герцога, Леонард де Вальмон.

Ого, эти дети играют в аристократов? Вот значит как дети в прошлом играли.

Стоп… только что они говорили довольно знакомые имена.

Я вышла из кареты и подошла к этим детям. Дети казались напуганными, ведь всё же Лилия — аристократка. Они тут же склонили свои маленькие головки. Но все тряслись.

Я:

— Эм… дети, не бойтесь меня. Вы только что называли имена. Можете повторить их?

Дети начали извиняться и просить о пощаде.

Я:

— Нет, я не собираюсь вам что-то делать. Просто мне очень понравилась ваша игра. Хотела узнать имена тех людей. Можно?

Первый мальчик:

— Я играл роль командира армии Диего де Ривера! А другие играли роли двух принцев — Армана и Теодора. А самый младший — Леонард де Вальмон. Надеюсь, я смог ответить на ваш вопрос, госпожа.

Я погладила его по голове:

— Спасибо тебе, храбрый рыцарь. Ты мне очень помог. На этом я пойду. А вы лучше играйте в другом месте. Тут гуляют и другие аристократы.

После этого я села обратно в карету. Эти имена были из одной книги, которую я не дочитала! Сейчас… мммм… сейчас вспомню название. На языке крутится… Что-то с именем Лилия связано. Название, кажется, с цветами было связано… Помню, что купила книгу чисто из-за обложки. Но содержание было банально.

Кажется мне, что это та самая книга.

Неужели я попала в эту книгу?!

Да не, не может быть!

Из всех книг в жанре экшен/фэнтези… я попала в книгу, название которой даже не помню?!

Не-не-не, мне всё это снится. И сон просто реалистичный. Хаха, хаха.

Ну да, кого я пытаюсь обмануть? Всё же это реально происходит со мной… жесть.

Если я сюда как-то попала, то отсюда попасть обратно можно. А значит, я найду выход и вернусь в реальность. Теперь нужно вспомнить, как книга называлась. И продумать план действий.

Цветы, цветочки… В названии было, кажется, два цветка, один из которых — Лилия. А второй? Ммм… цветок, который очень популярен… Роза?

Ах, точно! «Розе не помеха Лилия»!

Так книга называлась.

Но стоп… Лилия — это я…

Неужели я связана с главными персонажами?

Ай да… теперь это усложняет мне решение.

Мой план заключается в избежании проблем. Я категорически не хочу сталкиваться с кем-то, кто связан с главными героями.

И раз я дочь герцога, то могла бы поехать в какую-то из вилл, подальше от города. И там узнать, как я попала сюда и как вернуться обратно. Это же так просто!

Но нет, должна же я была вообще переродиться!

Особенно — в персонажа, который унижал главную героиню. Хотя героиня такая себе: слишком добрая, наивная и глупая. Во вкусе главных персонажей.

Нужно вспомнить, почему Лилия вообще начала так поступать с Розой.

Если Лилия по сюжету без ума от пятого принца, имя которого я даже не помню, то зачем ей Роза?

Нужно включить режим читателя книг!

Ах точно!

Пятый принц, будучи даже бабником, всё равно влюбился в Розу.

Как-никак, она же главная героиня.

В сюжете книги «Розе не помеха Лилия» всё начиналось с того, что героиня приезжает из другой страны. Потом начинает учиться всему тут в каком-то училище. Её зовёт император. Во дворе встречается по случайности с первым и вторым принцем.

Конечно, она там роняет свой носовой платок. И принц ей возвращает платок, полный соплей. Второй принц решает сделать ей предложение.

Но конечно она отказывается, говоря, что сирота и не может этого стоить.

Потом в училище встречается с сыном герцога, который её нечаянно толкнул прямо в лужу.

И где-то там же через время знакомится с капитаном армии. Все его боялись из-за шрама на лице, который он получил во время спасения страны.

И она ему такая: «Вы и так красивы! Но даже так, шрам ничего не значит. И… и вы очень сильны!»

И после этого он ей дал клятву защищать.

Я иногда читаю романтику, и даже есть любимые книги. Но вот книга «Розе не помеха Лилия» — очень предсказуемая история. Героиня набрала себе гарем. Персонажи не все раскрыты. Их все поступки ради любви к Розе.

А все, кто не на стороне Розы — злодеи. Детская сказка.

Хотя я понимаю, что говорить плохо о чьей-то книге нехорошо. Ведь человек трудился, старался над работой. Но таких, как эта, книг много.

Но скажу честно: обложка очень классная. И если посмотреть — идея интересная. Но раскрыли банально, что читать нет желания.

И тут я поймала себя на мысли, что Эммы давно нет. Наверное, скоро придёт. Всё-таки нехорошо вышло. Я притворилась, что мне плохо, и ей пришлось одной идти. Надеюсь, с ней ничего не случится.

Ай да, я потом должна встретиться с каким-то принцем!

Разве мне, как попаданке, не должны дать путеводитель?!

Как мне поступать и что делать?

Тц, тоже мне. Тот, кто меня сюда призвал, и все другие будут в ах*е от всего происходящего. Всё-таки не стоило меня тревожить.

Дверь кареты открывается, и зашла Эмма — кареглазая и каштановолосая служанка, вся запыхавшаяся.

Эмма:

— Моя госпожа, я купила трюфели для пятого принца. Как вы себя чувствуете? Мне приказать кучеру отправляться в путь?

Я:

— Наконец-то ты вернулась, Эмма!

Эмма:

— Что-то произошло, моя госпожа?

Я, возмущаясь:

— Ну не зови меня госпожой. Да ничего не случилось. Просто переживала за тебя.

Эмма:

— Кажется, вам, моя миледи, стало лучше. Я тогда распоряжусь, чтобы мы вышли в путь.

Я:

— Хорошо, а то я «жду не дождусь» встречи с пятым принцем!

Чёрт, а я надеялась, что она забудет.

Хотя… при встрече нужно ему показать, что я не лыком шита. Потом свалю оттуда и нормально где-то покушаю.

В принципе, и поспать не помешает.

Так… как там обращаются к принцам? Ваше Величество или Высочество? Кажется, Высочество. И нужно по имени называть его.

Как там его звали… Не помню.

Я:

— Эмма, как звали пятого принца?

Эмма:

— Его Высочество Вичи Аурелиан Вередий.

Я:

— Ох, вспомнила его… (чуть шепотом) он тот ещё подон***….

Пока мы ехали в ресторан, как только карету не качало. Я так в детстве на батутах даже не прыгала. И кажется мне, что если принц пикнет хоть раз — ему хана…

Боже мой, меня опять укачивает.

Чёрт, если перерождаешься, то почему снова с морской болезнью?!

Дорогая Эмма, если я снова блевану, то прошу, не злись на меня, пожалуйста.

Хныыыыы, мне этот принц вообще не нужен, но из-за него я так страдаю…

Кучер, плыйз, будь осторожнее…

Как-то так мы доехали до ресторана. Эмма вышла первой и подала мне руку, помогая спуститься в этом платье, корсет которого был более удобный, чем у прошлого.

Я даже как-то рада, что поменяла платье, но хочу забыть, какой ценой.

Спускаясь по лестницам кареты, а затем поднимаясь по лестнице ресторана, я вспомнила, что каблуки натирают мне ноги.

И тут такой вопрос… где мои кеды??? Почему мои изношенныи ,но самыи удобныи в мире кеды не путешествуют со мной через миры? Вот как теперь мне быть?

Зайдя в ресторан, всё прям сияло — не скажешь, что вечереет.

Даже обычная тарелка в руках официанта так не сверкала в другом мире.

Мои глаза! Выключите тут свет, пожалуйста.

От ковров на полу до огромных люстр на потолке — всё на высоте.

А свечи какие изысканные?! Да это музей!

И тут очень много дворян. И все шушукаются.

Наверное, это тот момент из книги, когда они ябедничают и какие-то небылицы рассказывают.

Боже, им так не понять, что на меня такое не действует.

Хотя, наверное из-за таких и сплетен Лилия в романе была зла на Розу. Ведь её могли использовать.

Эмма:

— Моя госпожа, прошу, не стойте в центре. Давайте пройдём в уединённое место. Прошу, следуйте за мной.

Я:

— Веди меня, Эмма…

Так мы прошли прямо на третий этаж, в дальнюю, но роскошную комнату. Эмма осталась в коридоре.

А мне… пришлось зайти и сказать этому принцу, что я его ненавижу!

Но, зайдя внутрь, я увидела, что тут никого нет. Пусто.

Зато стол так и ломился от еды. И я внезапно вспомнила, что была голодной!

Это индейка?

Ого, это они лобстера пожарили?!

Но лучше не буду есть.

Это некрасиво, если я съем без него, да?

Но если по каждому по чуть-чуть… незаметно будет, в принципе.

Сначала салатик попробуем. Ыммм, вкуснятина!

Может, и индейку?

Стоп, а зачем я вообще переживаю об этом?

Начинается пир!

Ножка индейки просто супер — такое нежное мясо.

Это что, шампанское? А это вино?

А вода где?

Ах да, дворяне же пьют всё элегантное. Но мне — несовершеннолетней — пить эту дрянь не хочется.

У дворян там есть какой-то этикет, да. Каким прибором что есть.

Но я, как в старые добрые — всё рукой.

А перчатки можно потом и выкинуть.

Я:

— Эмма! Можешь зайти!

Эмма, заходя в комнату:

— Да, моя госпожа, что вы хотели?

Я:

— Можешь попросить их о питьевой воде?

Эмма:

— Моя госпожа, разве вы не пьёте вино?

Я:

— С этого дня — ни капли в рот.

Эмма:

— Поняла вас, госпожа. Сию минутку вернусь.

Я вытерла губы каким-то платком с вышивкой и села поудобнее.

В принципе, в меня бы влез и тот десерт, но корсет туго завязан!

Я задумалась о том, где носит этого принца.

Ну, у нас встреча. Но где он?

Неужели… с бабами?

Ой, точнее с благородными аристократками голубых кровей.

Кстати, голубая кровь у осьминогов и кальмаров.

В этот момент дверь открывается, и заходит высокий, красиво одетый мужчина.

Его алые глаза как два самоцвета.

А блондинистые, переливающиеся золотом волосы? Похожи на золото.

Он то принц? Ай, где мои манеры?

Встав на ноги, приподняв подол платья, который шуршал, вытянув ногу назад, склонив голову, я сказала:

— Ваше Высочество Вичи Аурелиан Вередий, мне честь встретиться с вами!

Он прошёл, сел:

— Да-да. Можешь сесть.

Это так здороваются с дочерью герцога?!

Запомни, пятый принц… из чёрного списка пути обратно нет…

Я натянула улыбку:

— Хо-хо, Ваше Высочество, я хотела вам кое-что сказать.

Он приподнял руку, показывая жестом сесть к нему,в обнимку.

Я, прикидываясь недалёкой:

— Я тут кое-что осознала…

Он приподнял брови:

— Тц. Ну что там хочешь, ммм… Лилия? После этого хочешь прогуляться со мной? Я тут одно местечко знаю, кстати. Обещаю, тебе понравится вечер со мной.

Я:

— Ой, не стоит вам. Я хотела сказать, что не собираюсь больше навязываться вам. Вы так благородны, прекрасны и изящны. И у вас столько поклонниц. У меня просто нет шансов.

Он улыбался, слыша эту лесть, которую я только что выдумала.

Но я собиралась сказать ещё пару ласковых слов — и свалить.

Потому что ложу я не собираюсь ни с кем делить!

Как говорится: «Мечтать не вредно».

— Ах, Ваше Высочество… вы просто поражаете… умением выглядеть настолько важным, что остальные даже не смеют дышать рядом.

Он, выпивая вино, ехидно ухмыляясь:

— Эй, Лилия, выпей со мной вина. Ты же не хочешь отказать самому пятому принцу?

Я, показывая невинность:

— Вино? Но я не пью…

Он сел, раздвинув ноги в разные стороны:

— Да брось, неужто откажешь мне? Мм?

Я притворяясь до глубины души растерянной:

— Дело не в этом, просто… просто…

Он, глядя высокомерно:

— Просто что?! Скажи как есть!

Я в диком бешенстве! Но успокойся, Лилия.

— Просто я никогда не пила! Я… я обещала выпить с отцом, когда он это позволит… И я не смею пить с пятым принцем, чей взор привлекает внимание многих людей. Просто не смею делать такие постыдные вещи!

Он приподнял брови, улыбка стала хитрее:

— Хмм, это комплимент, Лилия?

Я кивнула, едва заметно пожав плечами:

— Ну, в своём роде…

Редко встречается такой талант — быть одновременно обаятельным и абсолютно непостижимым для простых смертных.

Он наклонился чуть ближе, изучая меня своими алыми глазами, словно пытаясь разгадать, шучу ли я или говорю серьёзно.

— Лилия… ты мастер слова. Мне кажется, что твоя похвала — не совсем похвала.

Я едва заметно улыбнулась, держа взгляд ровно.

Сейчас я опробую слезливую драму!

— Ох, Ваше Величество! Вы усомнились в моей искренней любви к вам?! Я… не смею показываться перед вами в таком свете… простите меня… хны…

И я на каблуках как пуля выбежала с третьего этажа.

А на первом этаже я в крокодильих слезах, бегая, выкрикивала имя пятого принца и некоторые ещё вещи.

Зачем я это сделала?

Всё просто: аристократы очень любопытные, и из маленькой мелочи раздуют такие сплетни. В принципе, мне всё равно, что скажут обо мне.

Но пятый принц теперь прославится — в плохом ключе.

Я жестокая. Хотя… не стоило меня изначально так приветствовать.

Эмма бегала ничуть не хуже. Она даже успела у кареты подать руку, чтобы я села в него.

А мой рыцарь? Он вообще сейчас сидит и спит. Сколько можно спать?!

Кучер хотя бы не спал — и то слава богу.

Мы быстро помчались в герцогство.

Точнее — в дом Лилии.

Так, с принцем мы всё решили. Пусть знает, что я опасная.

Теперь нужно придумать, как бы свалить с герцогства на какую-то виллу.

Что бы мне сказать герцогу?

И наверное, нужно вообще не странно вести себя перед так называемой семьёй.

По словам Эммы, я с родной сестрой вообще не держу связь. Может, попытаться наладить связь?

Но зачем? Мне это не окажет никакой выгоды.

И ей может из-за меня угрожать опасность.

Блин чик, я хочу спать.

Стоп, у герцогской дочери должны быть шикарные покои!

Я… я должна проверить всё лично!

Правду говорят в книгах о матрасах и подушках.

Но раз герцог и мачеха не любят Лилию, то есть меня, то, надеюсь, не скупились на этом.

В ночи из окна кареты ничего не видно. Иногда… ладно, карету часто трясло. Но я уже плотно поела.

И ничего возвращать и не думала.

Но я так устала.

Я больше никогда в жизни не надену каблуки.

Какая есть в этом мире обувь? Хм… у рыцарей в книгах были удобные ботинки.

Я:

— Эмма, с завтрашнего дня я ношу ботинки как у рыцарей. Найди мне ботинки под мой размер. Хорошо?

Эмма:

— Что, моя госпожа?! Вы же души не чаяли в туфлях с бархатными бантиками и усыпанными жемчужинами?!

Ой, Эмма привыкла к другой Лилии.

Нужно как-то объяснить ей всё.

Я:

— Эмма, я расскажу тебе тайну, но держи всё в секрете.

Меня сегодня утром осенило!

Я увидела очень важную вещь!!!

И тогда я поняла, как я была не права.

Из-за этого я начала смотреть на всё по-другому.

Понимаешь?

Эмма, проливая слезу:

— Моя дорогая госпожа… вам так тяжело было всё время. Я эту тайну унесу в могилу, не переживайте. Положитесь на меня. Я всё сделаю для вас, моя бесценная госпожа!

Я:

— Тогда первым делом прекращай каждый раз говорить «госпожа». А во-вторых, я надеюсь на твою помощь, но будь осторожна. Ты для меня важна.

Эмма:

— Моя миледи!!! Вы так добры ко мне! Я всё выполню!!!

И через несколько трясок и приступов тошноты я добралась до дома.

Дожила и выжила, ура.

Спускаясь с кареты, Эмма подала снова руку.

Боже, если она не моя личная служанка, то я её ею и сделаю.

Но стоило мне поднять взгляд…

Передо мной возвышался высокий дом с каменными стенами, резными колоннами и большими витражными окнами.

Крыша с черепицей украшалась торчащими резными дымоходами.

К массивной двери с бронзовой ручкой вели каменные ступени.

Вокруг простирались ухоженные сады с фонтанами, мраморными дорожками, фигурками и скульптурами на пьедесталах.

Цветники были засажены редкими и экзотическими растениями, которых я не встречала даже в своём мире.

Фасад дома украшали герб герцогской семьи и рельефы с историческими сценами.

У меня аж челюсть чуть не отвисла. Конечно, я читала много книг, где мельком говорилось о герцогстве.

Но вживую увидеть эту громадину — просто нечто.

Я уже представляю, сколько нужно времени, чтобы убрать всё внутри. Ха, это ещё мой дом!

Эмма и я зашли через парадную дверь.

Там меня никто не встретил.

Что можно было ожидать от места, где никто мне не рад.

Или же все заняты.

Но насчёт второго варианта — я не согласна.

Зал, точнее главный холл, был больше моего дома!

И всё такое красивое!

Я уже не знаю, как всё это описать — уже повторяюсь.

Двойная парадная лестница, плавно изогнутая.

Как только я подняла голову, то увидела огромную хрустальную люстру.

Если под этой люстрой кто-то будет — смерть обеспечена.

На стенах висят гербы семьи.

А ковёр, который я топчу — ручной работы.

Эта громадина ручной работы!

Просто невероятно!!!

Ещё висят картины масляными красками.

Какие-то статуэтки, но на улице я на них насмотрелась.

Тут есть зеркало с золотой рамой — нужно будет оценить поближе.

Тут есть и цветы, свечи, какие-то часы словно из Лувра и книги.

Потрёпанные книги в ярко-зелёной обложке.

Если я не ошибаюсь, ярко-зелёный цвет в это время получали из мышьяка.

То есть яд замедленного действия.

Нужно держаться подальше отсюда — не дай бог какую-то дрянь прихвачу.

Когда тут и нормальных обезболивающих нет.

Эмма повела меня в комнату.

Помогла открыть корсет — ведь узел на спине.

И я наконец-то смогла дышать по полной.

Боже, оказывается, я могу во все лёгкие дышать!

Как же приятно просто дышать свежим воздухом.

Но тут Эмма повела меня куда-то.

И начала снимать и другую одежду!!!

Я:

— Эмма! Что ты делаешь?! Остановись!

Эмма посмотрела удивлённым взглядом:

— Миледи Лилия, я помогаю, как обычно, принять ванну. Что-то не так?

Ох, точно… дворяне всегда принимают ванну с помощью слуг…

Но я не аристократка!

Что за дела-то такие?!

Я не хочу, чтобы моё голое тело кто-то трогал.

Это же ненормально.

Я:

— Эмма, с этого дня я сама принимаю ванну. Просто приготовь всё. И никого не впускай в ванную, хорошо?

Эмма:

— Но, моя миледи! Вы никогда раньше не принимали ванну одни…

Я:

— Шшшуу… озарение, Эмма. Помни об этом.

Эмма:

— Хорошо, моя миледи.

Боже мой… неужели достаточно было этого сказать?

Как же пронесло меня.

Теперь можно расслабиться?

Лилия окунулась в тёплую, почти горячую воду, которую нагрела Эмма.

Запах эфирных масел лишь освежал.

Тишина и покой в большой ванной.

Лилия окунулась головой в воду.

Горячая вода сняла напряжение с плеч и со всего тела.

Лодыжки слегка пощипывало из-за того, что натёрты.

Лилия наконец-то за весь коламбурный день смогла собраться с мыслями.

После ванны она высушила блестящие белые волосы полотенцем высшего качества.

Потом Эмма помогла одеться в ночнушку, которой Лилия была очень рада. После задула свечи.

На этом Эмма ушла.

А Лилия легла на огромную кровать. Сначала она хотела подумать как ей быть завтра. Но утро ночи мудренее,как говорят. После чего плюхнулась в подушку,сразу заснула ,без задних ног.

Глава 4 — «Мечи и сражения!»

В далёком прошлом, когда Эмма ещё не работала на первую дочь герцога, произошло одно интересное событие. Эмма — сирота, а простолюдинке с таким положением очень сложно выжить. Но главная горничная взяла её под условием сокращения зарплаты.

Эмма, которой было всего 12 лет, начала работать как горничная в большом герцогстве. Но, являясь понимающим человеком, она видела, как всё происходит за кулисами. Но молчала.

В один из дней прислуга новой герцогини начала измываться над ней. А она не могла с этим бороться, ведь она одна. Но Лилия, проходя мимо, заметила это.

Прошлая Лилия сильно хотела быть любимой. То, что её отец и мачеха ненавидели её, она знала прекрасно, но тут её родная мать убить пыталась. Из-за этого она была жуткой своенравной. Капризной и завистливой. И некоторых вещей просто-напросто не понимала. Если ей что-то не приходилось по душе, то она прямо говорила — ведь больше молчать не могла.

Даже будучи такой, она имела некоторые важные качества для дочери герцога: смелая, упёртая, внимательная, заботливая к самым близким людям, стойкая и толерантная личность. Хотя упёртость не всегда выручала её. В тот день это качество в ней сыграло ей на руку.

Лилию с детства сравнивали с другими детьми, потешались над ней и часто забывали о ней. Из-за этого, застав тот момент, где взрослые служанки придираются к Эмме, она вышла из себя. Хотя она впервые видела Эмму, но терпеть не могла такое поведение.

Она подошла к служанкам и выглядела яростной и злой.

Лилия, поставив руки на талию:

— Что тут происходит?! Что за балаган! Вы, старшие служанки, быстро объясните!

Одна из служанок гордо вышла вперёд, пока другие ехидно перешёптывались:

— Понимаете ли вы, что этой служанке не должны доверять такую важную работу? Что она из себя возомнила? Как бельмо на глазах.

Лилия, подойдя ближе к ней:

— Наклони голову.

Служанка, наклонив голову без вопросов, получила пощёчину от Лилии. А Лилия, на удивление, била сильно. Служанки все ахали и охали, пребывая в полном шоке.

Лилия, нахмурив брови:

— Слушай сюда, ты! Как ты смеешь со мной так разговаривать, а?! Я первая дочь и наследница герцогства! Ко мне такие ничтожества, как ты, лишь смеют обращаться «госпожа Лилия»! Неужели тебя не учили этикету? И после этого ты смеешь тут говорить мне о чём-то?! Сгинь с глаз моих долой!

Служанка пала на пол, пытаясь показать, что поняла ошибку. Но рядом стоящая служанка лишь грозно посмотрела на Эмму.

Другая служанка:

— Моя госпожа Лилия, прошу прощения за неё. Но Эмма виновата во всём. Как она смеет вообще тут работать, если ей и 15 нету? Мы хотели лишь преподать ей урок, всего лишь.

Лилия взглянула на служанку позади себя. Эмма была вся поникшая.

Лилия слегка хмыкнула:

— Неужели были ограничения на возраст? Я такого не припомню. И моя семья может преподать урок таким, как вы. Так на каком праве вы тут шумите, а?

Служанки резко замолкли. Но Лилия знала, что слуги мачехи всё ей расскажут, и Эмму ждёт беда. И тогда она решила кое-что сделать.

Лилия с высоко поднятой головой:

— Эта служанка с этого дня — моя личная служанка! Посмейте грубо с ней говорить — и вам не видать моей милости.

Эмма была мягко удивлена, поэтому молчала весь оставшийся день. У неё не спрашивали, хочет ли она стать личной прислугой. Но она всё поняла и была очень благодарна госпоже.

С того самого момента Эмма поклялась быть верной Лилии. И следовать за ней хоть до Ада. Эмма впервые ощутила, каково быть защищённой. А Лилия просто не хотела, чтобы с кем-то было так же, как с ней. Хотя она не думала ни о чём другом.

А теперь вернёмся к настоящему времени. Эмма тихо приоткрыла дверь. Зайдя внутрь, она поставила тёплую чистую воду для умывания на стол. Подошла к Лилии, которая спала в довольно необычной позе. Эмма сначала даже подумала, что Лилия себе что-то переломала.

Эмма тихим голосом:

— Моя госпожа, пора вставать. Я принесла воду, чтобы вы взбодрились.

Лилия, укрываясь одеялом:

— Ммм, ещё пять минуточек, мам… Ещё будильник не зазвенел…

Эмма, приподнимая одеяло:

— Но госпожа Лилия, я не ваша мать.

Ну почему же у меня всегда одеяло отнимают… Так же холодно становится, и спать не дают… Но обычно меня мама так в детстве будила. Мой будильник не мог ноги отрасти… Неужели в дом какой-то вор пробрался?!

Лилия быстро встала на ноги, принимая позу защиты. Но перед глазами была Эмма. Та самая Эмма, которая выглядела как настоящий обычный человек из её мира. И Лилия сначала приуныла, но потом сжала руки в кулаки.

Лилия про себя: если это был не сон, то мне придётся сделать всё в моих силах, чтобы вернуться домой. Чёрт, я надеялась, что вернусь домой… Ну и ладно. Я с характером, так и знайте. Меня так просто не сломить.

Лилия подошла к Эмме и схватила её руки:

— Эмма, готова ли ты пойти со мной на всё?!

Эмма моментально:

— Я готова на всё ради вас, моя госпожа.

Так, один союзник есть! Нужно теперь действовать дальше. Если я хочу вернуться обратно к себе домой, то нужно узнать, как я сюда попала. Но если я буду находиться в герцогстве, то рано или поздно столкнусь с главными проблемами. Или, точнее сказать, с главными героями.

Я вот не хочу ни с кем лично знакомиться. Так что нужно поехать куда-то подальше от города. А потом можно будет начать искать правду моего попадания сюда.

Значит, решено! Первое, что мне нужно сделать, — свалить отсюда. А там по ходу дела разберусь, что к чему.

Лилия:

— Эм… Эмма, хочу кое-что спросить. Если я вдруг решу поехать куда-то подальше от города, то как я могу это сделать? Что мне нужно будет брать с собой и другое?

Эмма, помогая умыться:

— Сначала моя госпожа должна получить разрешение у герцога.

Лилия, вздыхая:

— У этого человека? Он мне позволит, как думаешь?

Эмма, подготавливая платье и при этом без эмоций:

— Но госпожа, вы и видеть не можете герцога. И то он возмутится вашему уезду.

Почему герцог не захочет отпустить меня отсюда? Хммм… Он же не любит свою дочь.

Или же, если подумать, то ему нужна выгода. А в книге Лилия крутилась рядом с пятым принцем… Всё ясно, он хочет выдать меня за принца. Как банально.

Если хочу уйти, то нужно весомая причина. Или, в этом случае, сладкая выгода. Тц, с одной стороны принц, с другой — герцог… Теперь только императора не хватает! Дай бог этого не случится никогда!

Эмма, затягивая туго корсет:

— Ещё вам нужно поменять рыцаря личной защиты. Ещё одной личной служанки не помешает. Вам как раз нужны несколько новых нарядов.

Лилия еле говоря:

— Ты мне сейчас… все кости переломаешь! Дышать нечем!!!

Эмма, расслабляя хватку на корсете:

— Но раньше вы говорили по-другому, госпожа…

Лилия, переводя дыхание:

— С этого дня я буду другой, хорошо? Больше не стягивай так этого монстра…

Эмма, склоняя голову:

— Хорошо, госпожа.

После этого Эмма преподнесла ей рыцарские ботинки. Лилия с удовольствием их надела, ведь они не на каблуках!

Эмма:

— Моя госпожа, я тогда сейчас же принесу сюда ваш завтрак, как и обычно.

Так Эмма ушла за завтраком.

Она сказала «как обычно». Значит ли это, что я раньше всегда ела одна? Если подумать, мне и так хорошо одной есть! Не придётся учить этикет и сервировку посуды. Но странно, что я не ем с так называемой семьёй.

Прошло некоторое время. Лилия за это время съела всё, что было на завтрак. Даже чай за троих выпила.

Теперь она направлялась к рыцарям, чтобы выбрать кого-то из них. Но пока она с Эммой шли мимо комнат, у одной из которых Лилия заметила некую странность. Лилия остановилась у той двери.

Лилия, показывая на дверь:

— Эта комната… она странная… Странно пахнет и атмосфера угнетающая…

Эмма, поправляя одежду:

— Это комната вашей сестры, моя госпожа.

Лилия, смотря по сторонам:

— Не зови меня госпожой. Напомни мне, как звали мою сестру?

Эмма со серьёзным видом:

— Сара Изболела Арден Тиалор.

Лилия задумчиво:

— Значит, Сара? Милое имя. Как думаешь, она там?

Эмма всё так же без эмоций:

— Ваша сестра, моя миледи, всегда находится в своей комнате.

Лилия, посмотрев на дверь последний раз:

— Вот оно что… Ладно, давай продолжим идти дальше.

Эмма продолжила вести Лилию к месту тренировок рыцарей. А мимо них прошла служанка. У неё были длинные фиолетовые волосы, а чёлка скрывала глаза. Высокая такая, но соблюдала этикет. Она зашла к Саре.

Вы можете спросить, как я смогу выбрать хорошего личного рыцаря? Легко! Я читала много про сражения и бои, я даже сильно хотела научиться владению мечом. Но дело вообще в другом. Когда я поняла, что это тело хорошо замечает мелочи, я обрадовалась. А это один из плюсов для мечников.

Мой план прост. Я подкрадусь к рыцарям и прослежу за ними внимательно. Читала в одном романе, что они голышом ходят, но надеюсь, это не так…

Я выберу нескольких сильных рыцарей, которых попрошу оценить друг друга в бою.

Жестоко стравливать рыцарей друг с другом… Но мне нужен тот, кому смогу доверять спину. И желательно тот, кто хорошо учит.

Если попрошу рыцаря научить меня сражаться, интересно, как всё будет?

Лилия и Эмма, пройдя к площади, спрятались за перила. Лилия высунула голову, чтобы смотреть за рыцарями. И заметила интересную сцену.

Ого, этот парень хорош! Ноги стоят устойчиво, и колени согнуты. Его пятки не залипают в пол. То, как он держит меч… В сражении такого врага опасно иметь. Меч в его руках — как продолжение руки.

Он не делает лишних шагов, как другие мечники рядом с ним. А взгляд его смотрит на грудь соперника. Он читает тело противника. Контролирует дыхание и держит корпус.

Он подходит… По всем фронтам! Нужно запомнить его, чтобы попросить его о моей защите. У него яркие фиолетовые глаза, а волосы блондинистые и каштановые, хотя короткие. И на лице два шрама — на лбу в виде креста и на щеке до носа. Но шрамы его лишь красят.

Так-так, кто ещё среди них хорош на мечах?

О, а тот голубоглазый парень ничего так. Его как будто не сдвинуть с места! Это хорошо. Он не слишком сжимает меч, но и не ослабляет хватку.

Соблюдает дистанцию? Как предусмотрительно. Хаха, его взгляд опущен на бёдра противника — явно смотрит, откуда начинаются движения!

Движения плавные, как и описывали в боевиках!

Боже, это рай?! Тот блондинчик и этот голубоглазый вполне подходят. Интересно посмотреть, есть ещё мастера меча?

Ммм… тот мечник — да он забывает дышать… что за дела?

А тот красноволосый парень… Вроде корпус держит, но хватка слишком слабая. Меч вылетит в сражении.

А те вообще, походу, новички. Я не вижу кого-то сильнее, чем те двое.

Хотя… стоять! Тот розоволосый — его взгляд! Но он не сражается, не могу определить, годен он вообще или нет.

Тот парень с серебристыми волосами — он хорошо сражается и не подходит слишком близко к противнику.

Я решила! Один из тех двоих обязан стать моим личным рыцарем! Я понимаю, что эгоистично вот так поступать, но других вариантов я не знаю. Интересно, как те двое отреагируют?

Лилия наклонилась к Эмме, тихо шепча:

— Пссс, Эмма, тот брюнет и тот фиолетовый с глазами — они хороши на мечах! Случайно не знаешь их имена?

Эмма шёпотом:

— Миледи, брюнета зовут Эдвард. Он сын графа от второй жены. Если не ошибаюсь, то ему в этом году исполнилось 28.

А другому — 20 лет. Он простолюдин, но смог попасть сюда благодаря навыкам. Имя ему Феликс.

Лилия:

— Значит, Эдвард и Феликс… необычные имена, хотя да ладно. Эмма, как думаешь, кто из них согласится стать моим личным рыцарем?

Эмма:

— Наверное, простолюдин. Он раньше пользовался большим интересом, но после войны получил шрамы, и его стали избегать.

Лилия:

— Тогда рискну! Предложу обоим и посмотрю на реакцию.

По правде говоря, я знаю, как обычно набирают личных рыцарей. И вот поэтому пришла сюда.

Если бы о моём приходе объявили, то в первые ряды сунули бы аристократов или красавчиков.

Но так, прошпионив, я смогла сделать анализ рыцарей.

Я встала из укрытия, встряхнула платье. Я гордо зашагала вперёд, а Эмма шла как самая верная служанка.

Рыцари сразу оглянулись, увидев надвигающихся людей. Некоторые склонили головы, а другие стояли ошарашенные.

Я направилась к тем двум рыцарям, которых приметила.

Они оба склонили головы в знак уважения.

Лилия:

— Если не ошибаюсь, тебя зовут Феликс, а рядом с тобой Эдвард. Ваши тренировки поразительны!

Эдвард и Феликс, склоняя головы и прилаживая правые руки к груди, со всем уважением:

— Да, наша миледи. Благодарим за вашу доброту к нам.

Лилия:

— Прекратите, поднимите головы. Я пришла с целью взять себе личного рыцаря. И вы оба сильны!

То, как вы стояли, то, как ритмично дышали… А ваша хватка! На такое не многие способны!

Феликс, отведя взгляд:

— Вы преувеличиваете, моя миледи. Такого рода похвалу я не заслуживаю.

Эдвард:

— Благодарю за похвалу, миледи. Неужели вы решили назначить нас двоих в должность личных рыцарей?

Лилия:

— Это похвала — сущая правда! И я не преувеличиваю ваши способности.

И я хочу одного из вас выбрать в личные рыцари. Двое — наверное, слишком много для меня.

Феликс и Эдвард переглянулись, полностью удивлённые.

А за всем этим розоволосый парень следил с любопытством.

Эмма молча стояла подле Лилии. А другие рыцари стали в одну линию.

Некоторые шептались, другие переглядывались.

Лилия, прерывая молчание:

— Я бы хотела, чтобы вы сейчас сошлись в спарринге. Хочу узнать, кто из вас самый сильный.

Тот, кто выиграет бой, станет личным рыцарем. Не против?

Эдвард:

— Если такова воля миледи, то я сражусь.

Феликс:

— Всё что угодно, миледи.

Все затихли.

Лилия и Эмма отошли в сторону, на безопасное расстояние.

Другие рыцари притихли.

Розоволосый рыцарь продолжил смотреть на Лилию, будто изучал её.

Феликс и Эдвард приняли боевые стойки.

Обнажив притуплённые мечи, они смотрели друг другу в глаза, будто читают друг друга.

Феликс держал меч ближе к центру корпуса. А Эдвард стоял на безопасной дистанции.

Оба вцепились ногами в землю.

Феликс взмахнул мечом и ринулся в тыл Эдварда.

Но Эдвард отразил удар и принял оборонительную стойку.

Феликс хотел нанести следующий удар по ногам, но Эдвард молниеносно избежал атаки, напав сам.

Эдвард попытался снова уйти на дистанцию, но Феликс не давал ему этого.

Они скрестили мечи, пытаясь найти брешь в защите друг друга.

Эдвард решил надавить на Феликса весом корпуса — и это получилось бы!

Но Феликс толкнул его в плечо свободной рукой, и они снова отошли на безопасное расстояние.

Ничего себе!

Раньше всё это я представляла, когда читала книги про бои и сражения.

Но видеть в реальности — это вообще услада для глаз!!!

Хотя стравливать их не правильно… Но победит сильнейший!

Феликс — просто нечто. Он не только атаки читает, но и думает на два шага вперёд.

Но Эдвард анализирует его прежние атаки и не допускает их повторного применения.

Они то и дело скрещивают мечи.

А какой глухой звук от мечей слышится!

Вся кровь начинает кипеть.

Интересно, кто победит?

Эмма с холодным лицом смотрела на спарринг.

Некоторые рыцари ушли с поля. Другие остались посмотреть, но все молчали.

На скамье продолжал сидеть мужчина с розовыми волосами.

Он то смотрел на спарринг, то на Лилию и всё время что-то крутил в руках.

А тем временем спарринг подходил к концу.

Эдвард и Феликс снова взмахнули мечами.

Феликс пытался сдвинуть Эдварда, но тот крепко стоял.

Тогда Феликс увернулся от скрещённых мечей и ринулся снова к затылку Эдварда.

Эдвард не смог вовремя среагировать и проиграл спарринг.

После этого они сложили мечи и склонили головы в знак уважения друг другу.

Потом Лилия прибежала к ним.

А за этим наблюдал парень с розовыми волосами.

Лилия со всем восторгом:

— Это так круто было!!!

Эдвард, ты хорошо держишься даже при натиске!

Феликс, ты всё время думаешь на несколько шагов вперёд!

А как вы давили мечами друг на друга — вообще что-то волшебное!

Как у вас это получается? Вы даже не задыхались — а это не каждый человек может!

Эдвард и Феликс, удивлённые таким расхваливанием, переглянулись и попытались ответить.

Феликс:

— Мы не покладая рук тренируемся, дабы защитить герцогство.

Эдвард, поправляя свои чёрные волосы:

— Мы с Феликсом часто вместе тренируемся.

Феликс склонил колено перед Лилией и преподнёс ей свой меч.

Лилия сразу смекнула, что к чему.

Я, конечно, читала, как посвящают в личные рыцари…

Но самой кого-то посвящать! Боже, я так волнуюсь!

Нужно успокоиться… Он будет меня защищать с этого момента.

Нужно хорошо относиться к нему и другим.

Надеюсь, сам Феликс не против этому.

Я приподняла меч и сначала коснулась одного его плеча, потом другого:

— Готов ли ты верой и правдой служить мне, Феликс?

Феликс вместо простого «да» дал мне целую клятву о том, что он — только мой личный рыцарь.

Я понимаю, он симпатичный, слегка загорелый малый… Но можно было обойтись словом «да».

Хотя теперь у меня целых два союзника!

Феликс, в знак полного доверия и уважения, поцеловал мою руку.

Это… через чур для клятвы. И странно…

Эдвард на всё это смотрел внимательно, будто думал о чём-то важном.

Феликс встал на ноги,и со всей гордостью стал рядом с Лилией.

Хотя в начале он казался очень холодным человеком.

И вдруг со скамьи вскочил тот парень с розовыми волосами — он сразу направился к Лилии.

Но Эмма не дала ему подойти ближе.

Тот парень приподнял брови, но громко, со всеми этикетами:

— Госпожа Лилия! Меня зовут Артур! Хочу кое-что вам сказать, очень важное! Прошу, выслушайте меня!

Эм… зачем ему я? Это же он за мной наблюдал, да? Неужели решил что-то сказать? Сначала я вообще подумала, что он девушка, но присмотрелась — и поняла, что он парень. Высокий и стройный. Но такая миленькая родинка на носу. Его зелёные глаза — как у кошки, внимательные и любопытные. Но розовые волосы… эмм… странно выглядит на парне…

Я натянула вежливую улыбку:

— Я тебя слушаю, Артур.

Артур подошёл к Лилии с другой стороны. Он с яркой улыбкой на лице начал говорить:

— Моя госпожа. Возьмите и меня в свои личные рыцари! Я хороший мечник и не только на мече сражаюсь! Я и стрелок отменный! Возьмите, пожалуйста, и меня в личные рыцари. И Эдварда тоже! Он хорош в защите.

Ох ты ж… ничего себе просто сказал. Он предлагает мне брать трёх личных рыцарей? Но не слишком ли многовато для меня одной? Хотя… Эмму тоже нужно защищать. И глупо всё оставлять на одного бойца. Да и двум будет тяжело. Почему я раньше не подумала об этом? Он необычный малый.

Но что мне сказать им? «Я хочу вас двоих тоже назначить в рыцари»? По походке Артура и по движениям можно сказать многое. Но нельзя судить только по этому. Если я предложу ему выстрелить из лука в далёкую мишень — он сможет?

Я приблизилась к Артуру:

— С какой целью ты захотел стать моим личным рыцарем?

Артур казался удивлённым:

— Ох, если честно, госпожа, то из-за денег. Если я смогу стать вашим личным рыцарем, то заработаю в разы больше! А ещё, если Эдвард станет вашим рыцарем, то он будет должен деньги. На днях мы ставки ставили.

Лилия:

— Из-за денег? Но ты разве сейчас не зарабатываешь достаточно?

Артур посмотрел так, будто такой вопрос неуместен:

— Но денег мало не бывает. И я верный рыцарь! Заплатите — и преступление совершу.

Вот это поворот… Если он из-за денег готов прикрывать спину, то он и предать может. Кто-то другой может переплатить ему — и всё, конец. Но его можно использовать. Но я не люблю кем-либо пользоваться в таком ключе. Если хочу Эдварда взять тоже, то Артура как инициатора тоже должна взять. Но только проверив…

Лилия:

— Артур, если сможешь выстрелить из лука и попасть в самый конец стадиона три раза из трёх — то так уж и быть. Тебя и Эдварда возьму в личные рыцари. Ты не против, Эдвард?

Эдвард:

— Нет, нет.

Лилия:

— Вот и хорошо. Можешь начинать, Артур.

Артур:

— О, так госпожа не против того, что я люблю деньги? Тогда прямо сейчас готов попасть в цель!

Феликс до этого отошёл, чтобы взять свой настоящий меч. И он вернулся до начала этого странного представления. Другие зеваки, точнее рыцари, ушли на обеденный перерыв. А Эмма всё время была рядом с Лилией.

Артур взял лук и стрелы, готовясь выстрелить. В другом конце стадиона стояла мишень. Он отошёл на несколько шагов от прошлого места. Все, кто был там, отошли на безопасное расстояние.

Интересно, чем он сможет удивить? Стойка у него ровная… не заваливается на пятки. Стоит уверенно, и лук плавно поднял.

Артур тянет тетиву назад, уверенно, но плавно.

Вот это правильно… локоть держит в линии. Не рвёт. Но такого добиться может не каждый. В книге говорилось чуть по-другому. Он не спешит. Выдержка есть. Значит — голова работает. Хотя тот, кто думает о деньгах, будет думать головой…

И затем — выстрел.

Плавный, чистый. Не было слышно даже характерного «щёлк» пальцев. Стрела сорвалась так легко, будто сама решила лететь.

Такой выстрел только у тех, кто понимает своё оружие. Не борется с ним, а работает вместе с ним. И такое — редкость для мечника. Но Артур… он словно другой. Я бы сказала, что это удача, но это тренировки и опыт.

Стрела попала точно в цель. Но Артур проделал так ещё два раза. Все три стрелы были точно в мишени. Артур довольно улыбался, будто и не сомневался в выигрыше. А Эдвард посмотрел в сторону, а потом подошёл к Лилии. Артур тоже подбежал к ней.

Оба склонили одно колено и преподнесли мечи. Феликс смотрел на всё без эмоций, будто ему вообще нет дела до этого. Эмма достала платочек.

А я стояла слегка удивлённая. Взяв меч, я их тоже посвятила в рыцари. Но никто из них не дал клятву верности. Ну, мне всё равно. Главное, чтобы против меня мечи не достали.

Эдвард и Артур ушли, сказав, что с завтрашнего дня приступят служить мне. А Феликс уже шёл за мной по пятам. Как утка с утёнком… Эмма дала платочек, чтобы я вытерла руки после того, как трогала рукоять меча. Я шла к выходу, чтобы тоже пойти пообедать и найти решение, как отсюда свалить.

Но тут по коже мурашки пробежали. Громкие шаги всё быстрее и быстрее становились. Стоило мне посмотреть, кто бежит — как я заметила высокого мужчину. Каштановые волосы, собранные в хвост. Пурпурные глаза — что необычно. И он бежал ко мне!

Мужчина, подбежав ближе к Лилии:

— Госпожа Лилия! Я рад встретить вас!

Я попыталась скрыть любопытство:

— Да? Эм… я тоже рада?

Мужчина:

— Я слышал, что вы набираете личных рыцарей. Я могу показать, на что способен! Я очень сильный и способный. Я готов и жизнь отдать!

Ох ты ж мой… Что за добренький рыцарь. По телосложению, бегу и вообще по всему, что я заметила, не скажешь, что он плох. Но я уже взяла троих мечников. Куда мне и четвертого?! Я, конечно, рада слышать, что за меня жизнью пожертвуют, но мужик… не надо так торопиться помирать. Я вообще в свой мир пытаюсь вернуться.

Лилия:

— Я хотела всего одного личного рыцаря. Но взяла больше, чем хотела. Прости, я думаю, что будет лучше… не брать тебя.

Блинчик!!! В голове всё звучало круто… а что я сказала?! Что они сейчас подумают? Я такая бесчувственная, злюка! Хочу стереть момент из жизни… Но что было — то было!

Мужчина удивлённо и растерянно:

— Эм… вот как… Тогда я пойду… обратно…

Боже мой! Мои слова так ранили его. Прости. Я не хотела так с тобой, но я же не могу всё рассказать…

Лилия:

— Постой. Скажи своё имя хоть! Если мне нужна будет помощь… могу рассчитывать на тебя?

Мужчина засиял от счастья, как маленький и послушный щенок:

— Меня зовут Анжело! Я всегда готов помочь вам за вашу милость!!!

Ох, Анжело значит? Необычно. Надеюсь, он не будет так грустить.

Анжело ушёл по делам. А я пошла в главный корпус герцогства. По словам Эммы, там личный кабинет герцога. Попрошу разрешения уйти из дома. Но сначала осмотрюсь. Вдруг мне нужно будет убежать от герцога.

Если прикинуть, то у меня теперь есть два верных последователя: Эмма и Феликс. Про Феликса упоминалось, что он был верным рыцарем и очень сильным. Хотя я не помнила его, пока не увидела. Доверять Артуру и Эдварду ещё нельзя. В книге про них ни слова. А так — я их впервые вижу.

Эмма шла впереди, чтобы я не ошиблась, куда идти. А Феликс ходил очень близко ко мне. Я понимаю, что сама попросила охранять… но чтобы так близко… ладно, потом подумаю. Сначала нужно узнать, что он за человек. Лучше задать пару вопросов.

Лилия:

— Феликс, ты отлично читаешь противника.

Феликс:

— Простите… что, моя госпожа?

Лилия со всей серьёзностью:

— Я говорю, что ты отлично сражаешься на мечах. Наверное, самый сильный из рыцарей — ведь таких же сильных, как ты, я не видела.

Феликс слегка удивлённо:

— … спасибо за похвалу, моя госпожа!

Я:

— Но это не похвала…

Феликс склонил голову:

— Буду стараться лучше и стану сильнее!!!

Лилия слегка удивлённо:

— Что? Постой. Я не замечание сделала. Я имела в виду, что твои способности на высоте! То есть ты очень сильный. И говорю это не чтобы льстить или понравиться. Я говорю правду.

Феликс приподнял голову, его ярко-фиолетовые глаза блестели словно драгоценности:

— Спасибо, госпожа?

Лилия, смотря по сторонам и пытаясь запомнить места:

— А сколько лет занимаешься фехтованием? Если, конечно, не секрет.

Феликс тихо, идя рядом:

— С десяти лет начал упражняться, но правильно сражаться научился в тринадцать.

Лилия удивлённо:

— Ого! Так сложно тебе было… но спасибо, что согласился стать моим личным рыцарем. Доверяю тебе, так что делай, как считаешь нужным!

Феликс слегка отстал от Лилии и Эммы. В его голове крутились разные мысли, а потом он слегка улыбнулся. Они находились в данный момент на втором этаже.

Ого, тут, значит, идёт библиотека. Огромная библиотека — больше, чем моя комната. А затем идёт кабинет герцога с его делишками. К герцогу я зайду потом. Ого, сколько тут кабинетов… Слишком много. И слуг хоть отбавляй.

Эмма, остановившись и склонив голову:

— Приветствую вас, миледи Кассия и миледи Кассандра.

Ого. Эти девушки — как две капли воды. Близняшки, наверное. И так красиво одеты, как куколки. Карие глаза, но светлые волосы. Очень красивые. Но кто они? Эмма с ними так учтива…

Кассия, проходя мимо Эммы:

— Божечки, Лилия, ты ещё берёшь это убожество с собой?

Кассандра ухмыльнувшись:

— Кассия, у нашей старшей сестры вкус в изысканном… необычный.

Кассия, закатив глаза:

— Я даже позабыла об этом.

Эмм… Они сейчас пытались меня задеть? И назвали меня старшей сестрой… Неужели это те самые дочери мачехи? Значит, и правда близняшки. Эмма говорила, что отношения в семье не очень. Но чтобы так открыто? Ладно…

Если я сейчас им отвечу тем же — мне что-то будет? В принципе, всё равно… Но вдруг они герцогу нажалуются. Тогда мой план сбежать отсюда накроется. Уф, как всё сложно…

Лилия начала притворно улыбаться:

— Ого, кого я вижу?! Это же мои милые сестрёнки! Как вы?

Кассандра приподняла брови:

— Хм, сестрица Лилия, вы случайно нигде не ушиблись?

Это она пытается на что-то намекнуть? Хо-хо-хо, детка… Я не простая…

Лилия улыбнулась, но её серебристые глаза веяли страхом:

— Ох, ну что ты? Я сама осторожность. И не стоит тут стоять. Мне нужно столько дел успеть, я пойду, сестрёнки.

Кассандра отошла на несколько шагов назад, будто подсознательно почувствовала опасность. А Кассия изменилась в лице — как будто они смерть увидели.

Эмма и Лилия быстро поспешили идти вперёд. Теперь Феликс не отставал. Они прошлись по красным дорожкам. Коридоры были огромными и высокими, со сводчатыми потолками. В некоторых местах висели картины, которые будто бы могли висеть и в музее.

Через некоторое время я наконец дошла до своей комнаты. Эмма ушла за обедом, а Феликс занял позицию у двери — как живой страж, не шелохнётся.

Честно… я устала. Ещё даже не вечер, а сил будто вовсе нет. Всего-то выбрала личных рыцарей, встретила сводных сестёр — и уже чувствую себя выжатой. Что теперь делать?

Лилия опустилась на кровать, взяла книгу с красной обложкой. Взглянула на название, потом — на потолок. Глубоко вздохнула, словно мир рухнул, и снова погрузилась в мысли.

Герцог…

О нём я знаю мало. Но чтобы уйти отсюда, мне нужно:

1-место, куда я смогу уйти. 2-разрешение уйти. 3-деньги, чтобы прожить хотя бы первое время.

Мачеха… в книге говорилось, что она может влиять на герцога. Значит, опасны и она, и близняшки, и весь этот дом. Но как склонить герцога к мысли о том, что меня лучше отправить подальше? Он человек, который везде ищет выгоду. Значит, есть что-то, что может его заинтересовать… но что?

Боже, дай мне сил.

Лия… прошлая хозяйка тела… Как ты вообще жила с этим? Можно я буду так тебя называть? Мило звучит. Ты — Лия. Я — Лилия. Надеюсь, ты где-нибудь там жива… хоть мы и не очень ладили бы.

В дверь постучали.

— Заходите, — сказала я.

Эмма вошла с подносом. Поднос буквально ломился от еды — настолько много всего было. Когда она собиралась уйти, я остановила её.

— Послушай, Эмма, для меня это слишком много. Поешь со мной, хорошо?

Эмма замерла. Её карие глаза стали раза в два шире, брови подпрыгнули. Но она быстро спрятала удивление.

— Моя миледи… я не могу позволить себе такую наглость.

— Что ещё за наглость? — я вздохнула. — Я человек, и ты человек. Так что садись уже. Будем есть вместе.

— Н-но это непозволительно…

Я поставила голову на ладонь.

— Да брось. Помнишь, я вчера говорила, что увидела то, чего видеть не должна была?

Эмма подошла ближе и прошептала:

— Вы… о том пророчестве?

Так… значит, она решила, что это пророчество. Ну… пусть будет пророчество. Главное — чтобы меня не посчитали ведьмой. Хотя я и правда знаю будущее. Но святой становиться точно не хочу. Ходить весь день в белом и разговаривать как ангел? Нет уж. Это же изнурительно.

Лилия прошептала:

— Да. После того… я сильно изменилась. И лучше принять меня такой, какая я есть. Но знай: я никого, кто мне дорог, не дам в обиду. Так что давай уже просто поедим вместе.

Вы можете спросить, зачем я так настаиваю и давлю на неё, чтобы Эмма со мной покушала. А всё просто. Жалко, если еда останется лишней. Тут на троих хватит. Вот и прошу её отведать. И то — когда ещё выпадет шанс поесть стряпню повара герцогского дома?

Эмма присела на стул у окна.

— Если вы настаиваете, миледи…

— Отлично! — Лилия довольно улыбнулась. — Приятного нам аппетита! Попробуй курочку, выглядит восхитительно. Тебе налить сок или компот?

Они пообедали вместе. Эмма собрала всё и ушла на кухню. Лилия же жестом позвала Феликса.

Феликс склонил голову:

— Да, моя миледи?

— Иди пообедай, — сказала Лилия, глядя ему прямо в глаза.

— Простите… что? — он выглядел так, будто не расслышал.

— Феликс, ты ведь не ел.

— Нет, — честно ответил он.

— Вот и иди. Вернёшься потом. Ты тоже человек и тебе нужно кушать.

Он замер на миг.

— Моя миледи, вы уверены?

Лилия слегка улыбнулась.

— Думаешь, я говорю не подумав? Иди.

Феликс приложил руку к груди.

— Вернусь быстро.

Так Феликс ушёл обедать. А Лилия осталась одна в своей комнате. В большой и просторной комнате, где из окна дул ветер. Всё очень изысканное и красивое. Всё блестит и сверкает.

Интересно, сколько нужно времени, чтобы эту комнату так до блеска убрать? Эх, Эмма… ты одна такую работу проделала… Тяжело тебе было. Надеюсь, теперь будет хотя бы чуточку легче.

Так, моей личной охраной будет заниматься Феликс. Ну и Эдвард с Артуром. Эмма — моя верная служанка, правильно? Нужно ещё нескольких горничных взять. Но я знаю, что все против меня настроены.

Нужно ещё как-то с герцогом договариваться. Он везде ищет выгоду. Помню, что в книге говорилось о том, что он выдал третью и четвёртую дочь замуж во вражескую страну. И тем самым император похвалил его.

Если он готов и любимыми дочерьми пожертвовать, то как мне убедить его отправить меня на виллу? Он любит деньги, как и все аристократы, правильно? А значит, если я ему дам деньги, всё будет чики-пуки, так? Но у меня нет денег…

Тут резко с балкона подул холодный ветер. Белые волосы Лилии слегка поднялись на ветру. Она встала, чтобы закрыть балкон. Но её взгляд был прикован к саду. Там благоухали жёлтые тюльпаны, нарциссы, календула, рудбекия, георгины и даже хризантемы. Всё так переливалось, будто золото.

Точно! Золото!!!

Помню, что в книге было сказано о том, что Роза, главная героиня, попала в пещеру. Якобы потерялась, хотя ей говорили, что там опасно. И когда её нашли, то увидели, что пещера с золотом. И это, если не ошибаюсь, на территории нашего герцогства.

Если я расскажу об этой пещере герцогу, он согласится отпустить меня в особняк?

Хмммм, пан или пропал! Решено! Я скажу ему всё, что думаю. И что бы ни было, я уйду отсюда.

Вечером нужно будет встретиться с герцогом. А сейчас нужно — подумать о моей красивой речи. Что мне ему сказать?

Отец, я умоляю вас отпустить меня на виллу. Я никогда больше не попаду вам на глаза, обещаю! Я отрекаюсь от наследования герцогского титула. Я могу рассказать ценную информацию, если пообещаете сдержать своё слово.

Интересно, сойдёт ли такая речь? Наверное, он будет удивлён. Или подумает, что я с ума сошла. Надеюсь, всё у меня получится.

Так время пролетело незаметно. Лилия успела даже пообедать. На данный момент она направлялась в кабинет герцога. Но там стояли два высоких мужчины — с головы до ног в доспехах. Они остановили Лилию у двери.

Феликс, обращаясь к рыцарям — у моей госпожи есть дело к герцогу.

Один из стражей — сейчас герцог занят.

Феликс — когда освободится?

Второй страж — сегодня он до поздна занят важной работой. Приходите завтра.

Что? Почему он занят?! Извините, но я сейчас собиралась говорить важную вещь, а герцог занят. Я понимаю, он работает. Но родной дочери, особенно первенцу, не может уделить время?

Тц. Придётся завтра с ним поговорить. Фух, дыши глубже. Это не самое важное. Сейчас я вернусь к себе в комнату и просто подумаю о чём-то другом. Например, как ещё можно уйти.

Феликс провожал Лилию по коридору, где горели свечи. И тут на их пути они встретили служанку. Виолетовые волосы были небрежно собраны в хвост, а чёлка скрывала глаза. Высокая служанка.

Она подошла и склонила голову перед Лилией. А потом начала что-то бормотать невнятно.

Эмм… что тут творится?! Она кажется знакомой. Но что она хочет от меня? И что она вообще говорит? Понять не могу… Эмма, почему ты не пошла со мной…

Лилия, натянув улыбку — эм… можешь поднять голову. Могу узнать твоё имя?

Служанка встала в полный рост — м-меня зо-зовут Линда.

Лилия — так что ты хотела, Линда?

Феликс смотрел на всё это так, будто это вообще не важно.

Линда занервничала — э-это… моя госпожа сильно желала встретиться с вами! По-пожалуйста, не отказывайте ей… во встрече…

Ох ты ж мой… со мной ищут встречи? Как неожиданно. Но неужели мачеха зовёт меня? Хотя вряд ли. Наверняка кто-то из сестёр. Может близняшки. Как их там… Кассия и Кассандра, да?

Но зачем им я? Это новый метод достать меня? Хотя, кроме них есть моя родная сестра, которую, оказывается, я и в лицо не знаю. И самая младшая сестра. Может, младшая поиграть хочет?

Со всем любопытством я спросила — а кто твоя госпожа?

Линда слегка насторожилась — моя госпожа Сара. Вторая дочь герцога.

Так. Моя родная сестра хочет со мной встретиться?! Вот это поворот. Но, насколько я знаю, нас ничего не связывает. С какого перепуга она хочет увидеться со мной? Что-то мне не по себе стало.

Глава 5 — «Семья Арден»

«Так. Моя родная сестра хочет со мной встретиться?! Вот это поворот. Но, насколько я знаю, нас ничего не связывает. С какого перепуга она хочет увидеться со мной? Что-то мне не по себе стало».

Об этом я подумала несколько минут назад. Но только сейчас поняла кое-что важное. Зачем я сестре понадобилась? Неужели она решила душу излить? Хотя я очень сильно сомневаюсь. Я же могу отказать, правильно?

Лилия — извини, но я иду к себе в комнату. У меня сейчас нет времени на встречу с сестрой. Прошу передать ей мои извинения.

Лилия с Феликсом собирались продолжить путь. Как тут их остановила Линда.

Линда вся тряслась — госпожа Лилия! П-прошу вас… Прошу в-встретиться с госпожой Сарой… ей… сейчас не очень хоро-хорошо… Она с-сильно просит встретиться с вами…

Ох. Я от Эммы слышала, что второй дочери нездоровится, из-за чего она редко выходит из комнаты. Но странность в другом. Почему она хочет увидеться со мной? С той, которую и в лицо не знает. Особенно в момент, когда ей плохо.

Когда мне бывало плохо, мама всегда гладила по голове и убаюкивала. Ах, точно! Мать Сары и Лилии очень рано ушла из жизни. А про отца я молчу,что уж говорить о других, всем всё равно. Ей, наверное, очень одиноко.

Может, мне прийти к ней? Поболтаем о том о сём. По правде говоря, помню, как в книге говорилось о том, что вторая дочь герцога умерла.

А на её похороны в сильный ливень пришла только Роза. Она, конечно, после этого заболела, и принцы о ней так волновались.

Но если Саре сейчас стало плохо, то стоит позвать врача! Ведь тут всё живые люди. Я… я не хочу видеть смерть сестры. Даже если не настоящей сестры.

Лилия нежно посмотрела на служанку — хорошо. Сегодня я встречусь с Сарой. Но со мной пойдёт мой личный рыцарь.

Линда засияла — конечно! Пойдёмте прямо сейчас. Моя госпожа горела желанием встретиться с вами, госпожа Лилия.

Ого, Линда перестала заикаться. Неужели меня боялась? Я страшная, что ли? Хм, хотя служанки часто боятся дворян.

Они отправились прямиком в покои Сары Изабеллы Арден, второй дочери в Западном герцогстве. О ней мало кто знал или слышал. И часто для других она — загадка.

Они дошли до корпуса, где жила безвылазно Сара. То самое место, которое Лилия считала угнетающим. В некоторых частях коридора стояла полная темнота. И лишь топот шагов был слышен во всём коридоре.

У входа в комнату Сары Линда постучалась и без слов открыла дверь. Лилия осторожно зашла, а за ней Феликс. Линда удалилась в другой корпус герцогства.

Эм, впервые в жизни вхожу в комнату, которая мне так не по душе. Хотя внутри комнаты всё нормально выглядит. Всё в бежевых оттенках, красиво.

Лилия оглянулась по сторонам, пока не остановила взгляд на окне. У окна было кресло со столиком. А на кресле сидела девочка.

Наверное, она и есть Сара. У неё такие же белые волосы, как и у меня. Просто собраны в две косички. Но она выглядит очень бледной. Даже бледнее меня… Она такая маленькая. Ей, наверное, восемь или девять лет.

Сара, наверное, устала, вот и заснула, сидя на кресле. Интересно, стоит мне её будить? Или дать ей отдохнуть? Лучше посижу рядом, вдруг она проснётся.

Лилия тихо присела на кресло напротив Сары. Но Сара слегка дрогнула, но не проснулась. В комнате было очень тепло. Тут было много разных книг, обложки которых были потрёпаны. Все занавески закрывали вид на улицу.

Её комната… выглядит не так, как я себе представляла. И я не чувствую отвращения, как у входа. И тут много книг.

Но в прошлом дворяне, особенно женщины, не так часто читали. Но Сара, кажется, читает ежедневно.

Ещё попросила со мной встретиться. Это подозрительно, разве нет? Маленькая, хрупкая девочка позвала свою старшую сестру.

Интересно, какие у неё мысли обо мне? Хотя лишь Бог знает. А ведь Лилию называют монстром… И неудивительно, что смерть Сары свалили на Лию.

Я начала читать книгу «Розе не помеха Лилия» из-за того, что обложка выглядела интересно. И начало было очень интересным. Но как всё дальше продолжилось… Это было не то.

Но некоторые моменты я хорошо запомнила. Но книгу так и не дочитала. Но была одна глава, посвящённая второстепенному персонажу — Лилии. И глава мне даже понравилась. Если вспомнить, то там говорилось о детстве Лилии.

Когда-то первая жена герцога носила под сердцем дитя. Её голубые глаза и белые локоны волос напоминали богиню. Звали красавицу — Виоллетта. Во время беременности ей было всего 17. Но даже так она была самой обсуждаемой темой для высшего света.

В одну из ночей, когда герцогиня, то есть Виоллетта, шла по коридору, она встретила его. Его серые, как смерть, глаза и поседевшие от старости волосы наводили страх. А шрамы по всему телу были ужасны. И каждый его шаг к Виоллетте пугал герцогиню.

Беременная герцогиня попыталась спрятаться в одной из комнат герцогства. Но он начал ломиться в дверь.

А после начал топором пытаться выломать дверь. Эта сцена пугала герцогиню. Её крики от ужаса услышали все в герцогстве и успели её спасти.

Виоллетте оказали помощь, ведь под её сердцем был наследник. Она тоже боялась за дитя и пыталась быть холодной к этому чувству страха и опасности. Всё обошлось.

Но тот, кто пытался убить Виоллетту, был отцом герцога — бывшим герцогом. В своё время он руководил армией. Он беспощадно убивал всех на его пути. Его боялись многие.

Во время молодости бывшего герцога он был всего лишь обычным солдатом в пехоте. Но его старший брат руководил армией. Его брат по имени Рудрик должен был стать герцогом в будущем.

Сражения шли очень накалённо. Несколько лет никак не могли утихнуть битвы. В один из дней пришёл посол. Он сказал одну секретную весть Рудрику. А Рудрик согласился.

Но об этом узнал его младший брат, чьи серебристые глаза вспыхнули ненавистью! Он подошёл к брату, чтобы понять, в чём дело. Но брат сказал следующее: «Мы проигрываем эту битву.

Они мне обещали свободу действий и титул, если я им помогу в этой войне. Тебе это не понять, брат. Мне есть от этого выгода. И тебя они не тронут».

Простыми словами, Рудрик готовился предать родину. И это взбесило его младшего брата. Рудрик пал от рук собственного брата. А клинок его брата покрылся самой алой кровью.

Младший сын, оседлав коня, помчал в самое пекло сражения. Его серебристые глаза веяли за километры страх. А клинок его прозвали «Кровавый закат». Самого воина с серебристыми глазами прозвали «Серебристый монстр».

Но после всего этого он стал герцогом. А когда его сын стал герцогом, он начал выпивать. Его ничего не держало в этом мире. А силы покидали Серебристого монстра. Но он, напившись, напал на беременную герцогиню.

Хотя его и заперли в его покоях, об этом случае знало всё герцогство. А после родов наследник, который впервые открыл глаза, был отвергнут всеми. Рождённая на свет девочка имела белоснежные волосы и серебристые глаза.

Даже родная мать отказалась от неё, назвав проклятой. А герцог Дариус цокнул и ушёл, ведь дитя — девочка, а не мальчик.

Служанки иногда называли её монстром. И вся эта неприязнь — из-за серебристых глаз, как у прошлого герцога.

Её называли Лилия не из-за любви к ней. Имя означало ядовитый цветок. А белые волосы с серебристыми глазами — тому подтверждение. Дитя желало искренней любви. Но холод людей сказался на ней.

Через несколько лет Виоллетта снова носила дитя под сердцем. И пока была беременной, она так и говорила, что любит то дитя под её сердцем. И из-за этого Лилия понимала, как сильно её не любят.

А когда родилась на свет Сара, Виоллетта покинула мир. В её смерти обвинили Лилию, якобы из-за серебристых глаз, что проклинают всех.

Вскоре выяснилось, что у Сары хрупкое здоровье. И в этом обвинили тоже Лилию. Мол, она завидовала сестре. А в самом будущем, когда Сара покинула мир, в этом тоже обвинили Лилию.

Лилия делала вид, что ей абсолютно всё равно. Но это было не так. Лилия была очень ранимым человеком и всегда ценила проявлённое к ней тепло.

А пятый принц Лавилас просто поболтал с ней, сказав много добрых слов, которых ей не говорили. И скованное от страха сердце снова свободно забилось. Лилия влюбилась в него, хоть в будущем это и стало причиной множества её бед.

И тут с колен Сары книга плавно упала, прокатившись по пышному платью. Сара ёрзнула, а Лилия удивилась появлению книги.

Ох, я даже не заметила вначале книгу. Эта книга… с потёртой обложкой… Очень необычная?

Лилия откинула назад гладкие пряди волос, которые лезли ей в лицо. Она уставила взгляд на спящую Сару и задумалась. Сара же сладко спала в кресле.

В комнате все окна были хорошо закрыты, так что не сквозило. Ни одного цветка в комнате или вазы для них тоже не было. Но в комнате стоял странный запах лекарственных трав.

Сестра, значит… Интересно, сможем ли мы с тобой поладить? Если так подумать, то, может, я смогу помочь, и ты не умрёшь? Тогда Сара будет жить дальше, чем было сказано в книге.

Стоп! О чём я вообще думаю?! Она может быть вообще со мной в самых худших отношениях! Зачем я вообще сюда пришла? Нужно уходить…

Лилия тихо встала с кресла. И кресло негромко скрипнуло. Сара же во сне стала что-то бормотать. А лицо её было напугано.

Сара с тихим и тревожным голосом — пожа… луйста… не уходи… Не… ос… то… вляй… меня одну…

По щекам Сары полились слёзы. А лицо всё побледнело, как белое полотно. Её как будто удушало что-то и не давало покоя ей. Но что же это?

Сара с тревогой — Ли… не… Лия… не… бросай… Лилия…

Чего?! Неужели она меня зовёт?! Но почему??? По сюжету мы с ней не связаны. Но как тогда это объяснить?! Что делать?

…

Чёрт, была не была. Она же всё равно ребёнок. Обниму её и успокою. Надеюсь, это поможет ей успокоиться.

Лилия подошла к креслу Сары, где та лила слёзы во сне. Она наклонилась к ней, чтобы приобнять и утешить. Но тут Сара схватилась за руки Лилии, слегка приоткрывая глаза.

Сара смотрела на Лилию удивлёнными глазами, как будто не ожидала увидеть её. После чего ангельски улыбнулась, словно и не плакала.

Ох, я её разбудила, да? И как мне теперь быть? Аж руки задрожали… но почему?

Лилия, неловко улыбаясь — эм, приветик, Сара? Ты хорошо себя чувствуешь? Мне сказали, ты хотела увидеться со мной.

Сара посмотрела на Лилию нежно-голубыми глазами, словно они из хрусталя. И тихим, но мягким голосом заговорила — сестрёнка Лилия… мне страшно…

Я в жизни встречала многое. Будь то сумасшедшие выходки одноклассников или что-то другое — я всегда знала решение. Но сейчас я в ступоре. Что мне ответить Саре? Эммм, я не знаю… Может, помочь ей? Но я хотела тихо уйти отсюда…

Лилия, присев в кресло — я с тобой, не бойся, хорошо?

Сара, улыбаясь — я благодарю Бога за то, что у меня есть такая прекрасная сестра!

Это сарказм? Но мне кажется, она говорила от чистого сердца. Я не знаю почему, но в сердце что-то ущемило. Такое ощущение, как будто там что-то освободилось…

Лилия — вот как? Эм, тогда чем ты хочешь заняться?

Сара посмотрела с восторженным видом, и не скажешь, что она плакала — давай почитаем книги вместе! Тебе нравится книга про любовницу графа?

Пфууу, про любовницу????? Дети в это время что читают??? Боже, помоги мне! Как мне ей вообще ответить на это? Ах, моя голова…

Лилия — я предпочитаю не читать такое…

Сара — правда, что ли??? Сестра, я тоже не люблю такое читать! Мне нравится читать про растения и животных в этом мире! Они очень интересные! Ещё говорят, что в мире много людей. Как думаешь, это правда?

Так, она меня проверяла? Тц, чуть сердце не упало… Но удивительно: ей нравится читать про мир, хотя в аристократических кругах читать про мир женщине стыдно. Но она другая. Милашка.

Лилия — это правда. В мире много разных людей. У каждой страны свои культуры и обычаи. Ты молодец, что интересуешься миром, а не сплетнями.

Сара, засияв от этих слов, посмотрела нежно на Лилию. После чего приподняла руки, поправляя тем самым рукава длинного платья. На правой руке Сары блестело кольцо, где сверкал жёлтый камень. А Лилия казалась удивлённой и потрясённой происходившим.

Сара снова заговорила — сестра, можешь ты и завтра прийти ко мне вечером, как и всегда?

Что? Она сказала «как и всегда»? Но в книге не было сказано, что Лилия навещала сестру… Неужели это то, о чём не рассказывает автор? Значит, мы всё же с ней знакомы, да?

Лилия — да? Но разве мы с тобой часто видимся?

Сара — сестра, ты часто ночью приходишь и поправляешь мою одеялку. Но я всегда сплю и не помню, как ты приходишь. Но в комнате всегда пахнет тобой, как и сейчас!

Оу, вот оно как… То есть она по запаху поняла, что я приходила к ней? Наверное, это ароматизаторы после купаний она чувствует. И что мне ответить ей? Я же собираюсь уйти… Значит, и обещать ей ничего не стоит.

Лилия, посмотрев изучающим взглядом на Сару — ну, дело в том, что я хочу поехать жить на виллу. А то я устала быть тут. И обещать тебе не могу ничего, Сара.

Сара была удивлена. После резко замолчала, задумываясь о чём-то. Её серьёзный взгляд, как будто взгляд хищника.

Но вдруг Сара улыбнулась и сказала — я хочу поехать с тобой! Мачеха и сёстры не любят меня и всегда строят козни. А ты, сестрица, одна меня оберегаешь, даже если из-за кулисья.

На данный момент мой план заключается в том, чтобы уехать отсюда на виллу. После чего действовать, чтобы вернуться домой. Но моя родная сестра просится поехать со мной… И как быть?

Так, успокойся. Приди в себя, Лилия! Нужно подумать. Я даже не знаю, как мне уйти самой отсюда, а тут и сестра… Может, мне взять её с собой и помочь ей не умереть? Но это собьёт мой темп работы. Но я не могу ей позволить умереть по-настоящему. Я возьму её с собой на виллу!

Лилия, сев поудобнее в кресло — Сара, я хочу поехать на виллу и больше никогда не ездить в город. Согласна ли ты со мной отправиться туда? Тебе придётся отказаться от балов и светских посиделок.

Не думай, что она вообще из дома выходила, ну и пусть. Главное — её мнение и решение.

Сара — Лилия, ты правда возьмёшь меня с собой? Правда, правда?

Лилия — если ты согласна, то возьму с собой. Но сначала нужно получить разрешение отца…

Сара — тогда я поеду с тобой! Можно взять несколько любимых книг?

Ох, она так загорелась желанием уехать отсюда. Но при этом такая милашка!

Лилия, поправляя прядь волос — мы с тобой это чуть позже обсудим. Но ты об этом никому не говори, хорошо? Даже своей служанке. Кстати, а у тебя только одна служанка?

Сара резко посмотрела на дверь, как будто там кто-то был. После чего снова посмотрела на Лилию — хорошо, Лилия, я никому ничего не скажу. Только одна Линда за мной присматривает.

Что? Одна служанка ухаживает за больной дочерью герцога???? Герцог, да ты дурак и слепой! Хотя, может, он не хочет, чтобы она выжила, и ради приличия дал одну горничную.

Хотя стойте, за прислугой часто герцогини следят. А значит, это рук дело мачехи! Тоже мне, благородная и великодушная герцогиня. Эмма говорила, что мне нужно ещё служанка, значит, и Саре выберу.

Лилия мягким голосом — Сара, я буду скоро выбирать прислугу. Не против, если и тебе выберу? Может, есть предпочтения?

Сара задумалась, а её маленькие и тонкие губки улыбнулись — сестра, доверяю это дело тебе! И я хочу, чтобы служанка была моего возраста, чтобы играть могли вместе…

Лилия — значит, 8–9 лет искать служанку, так?

Сара посмотрела на Лилию, после чего надула щёки — но, Лилия, мне 13 лет.

Ась? Ей 13??? Она такая худая и миниатюрная, и ещё бледная. Она намного младше выглядит, чем ей есть. Может, она шутит?

Подождите, в книге не было сказано про возраст… Вот я и намудрила тут. Значит, ей 13, но выглядит на все 9.

Лилия виновато посмотрела — эм, прости, Сара. Я всё запутала в своей голове. Я никак привыкнуть не могу, что ты выросла.

Надеюсь, эта отмазка прокатит! А то подумает, что я странная.

Сара — да? Сестрёнка, у тебя память как у золотой рыбки! Хихихи, пха-ха-ха!

Она смеётся… Этот невинный смех, словно ангел. Эту улыбку не сберегли в книге. Но я попытаюсь помочь ей найти лечение от болезни. Ведь теперь тут всё реалистично…

Лилия поставила ногу на ногу — Сара, слушай, а сколько у тебя личных рыцарей?

Личные рыцари нужны по-любому. Вдруг она не умерла от болезни? Вдруг её кто-то отравил или убил, а это скрыли?!! И ей сто процентов нужна защита.

Сара задумалась серьёзно — ах, точно, вспомнила его имя! Моего личного рыцаря зовут Самуэль! У него уже семья есть, и, кажется, трое детей.

Лилия — только один личный рыцарь?

Сара — только он меня охраняет, и сейчас он часто с другими рыцарями.

Один единственный рыцарь — и тот не рядом с госпожой. Тц, что тут творится. Если у меня нет слуг и нормальных рыцарей, то всё из-за прошлой Лилии. Но Сара ничего не сделала. А значит, тут замешана мачеха или герцог.

Сара задумчиво — по моим расчётам, он мне служил 8 лет! Но при этом не изменил своё решение служить мне!

Сколько??? 8 лет Самуэль охранял Сару??? Тогда понятно, почему всё так плачевно. Ладно! Соберись, Лилия!!!

Лилия, сжав руки в кулак — Сара, я сегодня назначила личных рыцарей. Могу и тебе выбрать рыцарей. Хочешь?

Сара — рыцарей? Только не прогоняй Самуэля!

Лилия — я и не собиралась, но я проверю его силу, хорошо?

Сара — хорошо. Тогда выбери ещё одного рыцаря, и всё.

Лилия, вставая с кресла — договорились. Тогда я пойду к себе в комнату, а то поздно уже. А ты поспи и хорошо укройся, договорились?

Сара встала с кресла и осторожно подошла к Лилии — сестрёнка Лилия, можешь поцеловать меня в лоб, как на удачу?

Лилия наклонилась без лишних слов и одарила Сару поцелуем в лоб. Сара как будто засияла в сто крат ярче. И так их встреча подошла к концу.

Лилия, покинув комнату Сары, встретила Линду. Линда склонила голову и зашла к Саре. В её руках был поднос. Но всё было скрыто тканью, так что содержимое подноса — тайна.

Лилия пошла к себе в покои в сопровождении Феликса. А он, в свою очередь, был настороже. Идя по старым и прохладным коридорам, Лилия задумалась.

Что, если мне не рассказывать герцогу о том месте, где золото добывают? Тогда нужно что-то другое предложить. То, в чём нуждается герцог, и чтобы это было выгодно и мне, и ему. Но что может заставить его разрешить покинуть двум его дочерям герцогство?

Что-то ценное… что-то значимое… что-то, что может не только его, но и других заинтересовать. Но что бы это могло быть? Хммм, у меня нет идей.

В этот момент Лилия проходила рядом с гостевыми комнатами на втором этаже. В одной из комнат через щель падал свет свечи. И там кто-то был.

Лилия шёпотом — слушай, Феликс. Нужно быть тихими, чтобы не привлекать лишнего внимания. А то не хочу ни с кем общаться. Тихонечко пройдём дальше.

Феликс — так точно, госпожа.

После чего они перешли дальше. Но из комнаты донеслись голоса, которые заинтересовали Лилию. Один принадлежал женщине, а другой — мужчине.

Лилия, показывая руками остановиться Феликсу, чуть подошла к приоткрытой двери и стала прислушиваться. Голоса тех людей интриговали её всё сильнее и сильнее.

Шёпотом женщина пробормотала — но, герцог, вы и сами понимаете это! Мои прелестные дочурки не могли просто сделать этого. Это немыслимо!

Мужчина, говоря с нотками злобы — Аделина, ты прекрасно знаешь это. Никто, кроме них, не смеет и вступать через мой порог кабинета. И я в последнем отчёте узнал, что Кассия и Кассандра неподобающе вели себя.

Женщина, цокнув несколько раз каблуками об пол — муж мой, поймите меня не превратно. Я хочу сказать, что вам не стоит переживать. Я помогу найти утерянное.

Мужчина, вздохнув устало — да что ты понимаешь в этом, Аделина? Сам перстень потерялся! Чёрт его дери! Кто ж посмел так низко поступить!!!

Женщина, понизив тон — душа моя, не серчайте вы так. Лучше пойдите и поспите. А завтра я проверю слуг и покои всех дочерей. Особенно старших детей.

Мужчина чуть тише пробормотал — запомни, жена, никто в герцогстве и знать не должен, что печать дома пропала.

Женщина ласковым голоском — не волнуйся, дорогой! Никто не прознает о пропаже перстня. Так что ступай и вздремни как следует.

Шаги стали приближаться к выходу. Сердце Лилии от паники забилось быстрее. Она тихими шажками подошла к Феликсу. А он, поняв всю важность обстановки, взял её на руки. Он бесшумными шагами скрылся из виду в коридоре, который вёл к южному корпусу.

Оу, что только что я подслушала… Мама мия! Да это же ключик к моему спокойному уходу отсюда. И да, оказывается, подслушивать бывает полезно иногда. Но благодаря герцогу и мачехе я смогла вспомнить маленький подтекст в книге. Теперь посмотрим, кто из нас монстр.

Глава 6 — « Я — серебристый монстр»

На данный момент, я в своей комнате. Феликс любезно сопровождал меня. А после его сменил Эдвард. А Эмма помогла мне одеться в ночнушку. Хотя, я сама бы смогла.

Сейчас, моя улыбка до ушей! Ха-ха-ха. Вы можете спросить почему? А всё предельно ясно.

Я подслушала разговор отца и мачехи, которые, как и в фильмах, не закрывают полностью дверь. Узнала я то, что печать дома Арден пропала. А это очень важно.

И честно, я об этом не помнила в книге. Но когда об этом так открыто говорили герцог с герцогиней, я вспомнила. Вспомнила я то, кто и куда дел печать. А это уже не шутки.

В доме Арден 5 дочерей. Я и Сара — дети Виаллты. А вот близняшки Кассандра и Кассия, и их младшая сестра София — дети Аделины. В доме нет наследника.

Из-за чего я могу с «лёгкостью» стать следующей герцогиней. Но мачеха, явное дело, против этого. И из-за этого хочет меня быстрее выдать замуж. А Сара больна, ей не дадут престол.

И в игре за престол герцогства Арден остаются три участницы. Мои свободные сёстры. Но я не горю желанием

стать герцогиней или выйти замуж.

Я вот что вспомнила. Печать, или точнее перстень, украл один из семьи Арден. Этот человек не так уж заметен и не привлекает внимание. О нём даже забывает сам автор.

И это не Сара. Хотя в книге все обвинили её, из-за чего её отправили в восточную башню. Но виновница даже не осознала свою вину.

София Изабелла Арден — истинный вор печати дома Арден. Ей по книге 4 или 5 от рождения. Она часто играет в своей комнате и на глаза не попадается. И она это сделала, не понимая.

В книге лишь Роза смогла найти драгоценность дома Арден. Из-за чего все были ей благодарны. Но она может и что-то другое сделать. Ведь я собираюсь намного быстрее вернуть утерянный перстень.

По сюжету София взяла печать, ведь та блестела. А когда игралась, выронила в окно. Но на этом не заканчивается. Золотой перстень заметила ворона и стащила себе в гнездо. Гнездо на самой высокой точке должно быть.

Завтра я буду лезть на дерево… Чтобы достать печать. А сейчас лучше вздремнуть и рано встать. Ведь кто рано встаёт, тому бог подаёт.

И так Лилия кинулась в мягонькую подушку и укуталась одеялком. И усталость дала о себе знать. А через несколько часов луну сменило солнце.

Тук, тук, тук. По комнате раздались едва слышные шаги. После чего открыли окна. И сразу подул прохладный ветерок.

Лилия, встав на ноги и сонная — нет! Я не сплю! Я бодрая, как всегда на свете. О, Эмма, доброе утро.

Эмма подошла ближе с водой для умывания — доброе, госпожа Лилия.

Лилия, нахмурившись — без слов «госпожа» было всё хорошо.

Эмма — обещаю исправиться. Вам подготовить завтрак?

Лилия, тише говоря — я сегодня собираюсь покорять вершины деревьев. Так что дай мне одежду для верховой езды. И можешь позвать всех моих личных рыцарей? А завтрак, как и вчера, принеси.

Эмма, склонив голову — всё поняла, моя миледи. Будет сделано.

И так утро Лилии прошло спокойно. Позавтракав плотно, она оделась. После чего в сопровождении троих рыцарей и Эммы они пошли в сад, где находились самые высокие деревья.

Артур с улыбкой — моя госпожа, а зачем для обычной прогулки нужны три рыцаря? Хотя я очень рад возможности прогуляться и начать зарабатывать деньги!

Эдвард, толкая слегка в плечо Артура — госпожа, извините его. Иногда он говорит, не подумав.

Лилия, оглядывая по сторонам — да ничего страшного. Я собрала вас не просто так. Мне стало известно, что одну мою вещь ворона стащила сюда. А мне нужна помощь. Одной обыскать гнёзда птиц я не справлюсь. Поможете?

Все молча слушали её. На дворе светило яркое солнце. Ветер нежно подувал в лицо. Цветы благоухали в саду рядом с ними. А бабочки так и порхали над садом.

Феликс — так точно, госпожа. С какого дерева стоит лучше начать поиски?

Лилия — лучше проверять самые высокие деревья. Как известно, ворона свила гнездо на высоком дереве.

Эдвард, показав пальцем — тогда с этого дуба можно и начать.

Эдвард подошёл под дерево, посмотрел несколько раз снизу вверх. После чего вскарабкался на него. И с дерева посыпались листья.

Эдвард — госпожа, в этом гнезде только яйца птенцов.

Артур подбежал к следующему дереву и с разбега залез на него. И начал искать. А Феликс смотрел за обстановкой. Эмма раскрыла зонтик и держала над Лилией. Но Лилия потянула под зонт Эмму тоже.

Артур, шелестя листьями — госпожа, тут гнёзда, но заброшенные. Мне спуститься?

Лилия, приподнимая брови — нет, лучше посиди на дереве.

Феликс — моя госпожа, прошу, не приближайтесь к деревьям ближе.

Эдвард уже вскарабкался на другое дерево. И после чего спустился со словами — там ничего нет. А Артур спрыгнул с дерева и покатился по траве.

Лилия — эм, что ты делаешь, Артур?

Артур, чешась — госпожа… Там муравьи… Я их не заметил… они вскарабкались… иииии…

Лилия — ой, беги к колодцу и ополосни места укуса водой.

Я хотела просто пошутить, но перегнула палку дозволенного. Мне тоже лучше начать лазить на деревья, а то к вечеру не управиться. А в этом мире только керосиновые лампы в ночи работают. Тц, не свезло так не свезло.

Лилия, поправив тугой ремень на поясе, взялась за ветку дерева. После чего залезла на ветку дерева. Феликс хотел было что-то сказать, но перечить не стал.

Эдвард сонно зевнул, спускаясь с третьего дерева. А Артур сломя голову снова полез на дерево. Хоть и толком волосы не высушил.

Уже вечерело.За поисками печати, или потерянной вещи Лилии, они нашли всё, кроме перстня. То, что они смогли найти, было тоже драгоценностями в какой-то мере, но это не то, за чем они лезли на дерево.

Эдвард, кидая в мешок заколку, усыпанную драгоценностями, вздохнул. Феликс показал мешок Лилии с вопросом — госпожа, тут точно нет вещи, которой вы искали? На что получил отрицательный ответ.

Артур с глазами, полными надежд — моя самая прекрасная и великодушная госпожа, могу ли я взять те золотые монеты, раз они вам не нужны?

Лилия, слегка улыбнувшись — хаха, Артур, ты так и ищешь, где-либо выгоду. Но запомни, не всегда важна выгода, важен сам процесс. А монеты можешь забрать.

Эдвард ущипнул Артура — эй, как ты можешь просить у госпожи что-нибудь?! Быстро склонись на колени и моли о пощаде.

Ох, сразу видно, кто простолюдин, а кто из благородных кровей… Но Эдвард слегка перегибает. А Феликс, как и Эмма, не слишком болтливые. Они сегодня то и дело кивали друг другу и понимали всё. Аж мурашки по коже.

Лилия, похлопав по плечу Эдварда — благодарю тебя за то, что бережёшь мою честь. Но с вами я чувствую себя спокойнее. Так что, пока мы наедине, я не прочь говорить просто и понятно. И спасибо за сегодняшний труд.

Эдвард посмотрел на неё с голубыми глазами, как чистое небо — благодарю, госпожа?

Феликс тихо прошептал на ухо Лилии — моя госпожа, если вы устали, то мы можем закругляться. Ваши ноги начинают дрожать.

Лилия — подожди, Феликс. Лучше дай взглянуть на мешок.

Взяв тяжёлый, но при этом маленький мешок, Лилия стала искать. Сколько ни просматривалась, но печати в форме кольца не было.

Лилия — бусы, ожерелья, кольца и ложки, тут даже пуговицы с мундира, походу. А ещё серебряные монеты.

Артур, протягивая руку — серебряные монеты тоже мне.

Лилия, продолжая — банты, ленты, серьга и какой-то кортик… кортик??? Как птицы умудрились его поднять с земли??? Это не кажется мне случайностью, уж слишком изысканная гравировка. Как вы думаете?

Феликс, взяв в руки кортик — моя госпожа, кортиком пользовались довольно долго. Но даже так, он в хорошем состоянии

— это просто чудо.

Эдвард, взяв кортик, подкинул несколько раз — он слишком тяжёлый для семьи воробьёв, у которых был кортик. Думаю, его или случайно бросили, или же спрятали. Думаю, второй вариант больше подходит. Ведь если кинули бы, то забрали бы, а тут явно он пролежался.

Артур схватил кинжал из его рук — много говоришь, Эдвард. По виду кинжала… хм, эти узоры на рукояти и материал… он безумно дорого стоит по карманам рыцарей. Такое чаще присуще маркизам, герцогам и императорской семье. Можно продать и срубить золотишко.

Эдвард стукнул по голове Артура и вернул кинжал Феликсу. Феликс укутал его в лоскут ткани. Эмма всё время молчала, но пристально наблюдала.

Феликс — моя госпожа, мне поточить и отполировать кинжал для вас?

Лилия — да, будь добр. Но не стоит торопиться, хорошо?

Феликс склонил голову в знак согласия. Впоследствии чего они стали возвращаться в главный корпус. Лилия вдруг повернулась к ним лицом.

Лилия — послушайте, мне нужна ваша помощь. Знаете рыцаря Самуэля? Как вы его опишете? И силён ли он?

Феликс — он добрый с друзьями и близкими, но к врагу пощады не знает. Человек он слова. Сказал — сделал. В бою он был сильным противником.

Эдвард, продолжая за Феликсом — но из-за множества шрамов и из-за возраста он потерял хватку. Хотя как защитник годен, как и раньше, но сражаться на мечах он не выдержит.

Артур, слегка приподнимая брови — этот старик молчаливый и угрюмый! Когда я ради интереса спросил, почему у него нет мизинца, он сказал только — не твоё дело, козёл. И ушёл. Представляете себе?!

Эдвард, цокнув — тцц, Артур, тебе было сказано не лезть к нему! Тогда он чуть дочь с женой не потерял.

Лилия — благодарю за информацию. Ещё хотела спросить про этого… Я забыла, как звали того рыцаря… На А имя начиналось…

Артур, весь сияя — вы про меня, госпожа, да??? Как мило.

Эдвард — вы встречали Алекса? Или Абасса? Хотя они оба хороши, но иногда лентяйничают.

Феликс, приподнимая брови — вы про Анжело? У которого волосы собраны в хвост. И у него пурпурные глаза.

Лилия — да! Про Анжело! Как он вам?

Эдвард склонил голову на бок — ммм, так вы о нём. Он хорош в атаке и обороне. Но… он беженец из страны, которую мы захватили.

Артур, возмущённо — Эдвард, ничего ты не знаешь о людях. Анжело очень ранимый, но добрый человек. Он не раз прикрывал меня во время сражений.

Феликс отвёл фиолетовые глаза в сторону дальнего коридора, словно изучал пространство — моё мнение о нём простое. Он сирота, но никогда не грустил, говоря про родину или про своё положение. Наоборот, он лишь сильнее хотел стать сильным и отважным.

Мастерство владения мечом где-то и хромает, но он стремится исправить недостатки. Я не видел, чтобы он опускал клинок, даже когда все пали.

Артур с удивлением — а такое было???

Феликс — мы с ним бок о бок были в какой-то момент. И знаю, что его отряд перебили, но его нашли стоя, с поднятым мечом. Хотя он был не в сознании.

Артур — да он крутой человек! Теперь будет тема, о чём с ним поболтать, ихи-хи-хи.

Эдвард — не дурачься, Артур. Из нас троих ты самый младший.

Артур пристально посмотрел на него зелёными глазами — заплатишь, помолчу в кои-то веки!

Интересно было узнать мнение от рыцарей, которых я сама выбрала. Самуэль… если он не сможет переехать из-за семьи, то Сара будет грустить, да? Но, по словам рыцарей, он не в той форме, что был раньше.

Эх, не знаю, что и делать. Делать решения, которые влияют на будущее, — очень ответственное дело. Боюсь, мне может потом что-то и аукнуться.

Сначала проверю его силу в бою, а не на словах. Потом спрошу его, сможет он переехать или нет. И там разберёмся, что делать дальше. Завтра займусь этим.

Мы перекусили, но не обедали. А скоро время ужина. Стоит отпустить рыцарей на ужин. Ах да, я должна спросить их про возможность поехать на виллу.

Лилия — Эмма, а могу воспользоваться гостевой комнатой в том крыле?

Эмма — моя миледи, как я знаю, комната свободна, и вы можете ею пользоваться.

Лилия — вот и отлично! Хочу с вами поговорить, но не стоя. А то неудобно как-то.

Феликс молча продолжил идти впереди. А Эдвард слегка приподнял чёрные брови. Но вот Артур прямо сиял от радости и словно крутился, а не ходил.

Зайдя в комнату, Лилия села на кресло с узорами цветов. Артур и Эдвард сели на диван. Но вначале Артур плюхнулся на диван. А после разрешения Лилии Эдвард и Эмма тоже сели. Но Феликс настоял на том, что ему спокойнее охранять стоя.

Лилия, вздохнув — послушайте меня внимательно. Вы ещё не утверждены как мои личные рыцари, и это ваш шанс. Я планирую переехать на виллу, подальше от города. У меня есть дела там. Но я не хочу быть без личных рыцарей. А то мой прошлый всё время дрых. Но не в этом суть моего разговора. Сможете ли вы покинуть город и поехать со мной на виллу? Я собираюсь там долго быть. От вашего ответа зависит многое. Можете подумать и потом отве…

Феликс, вставая на колено — покуда я жив, я последую за вами хоть на край света.

Артур, поправляя розовые волосы — пока мне платят, я хоть через каньон перейду. Но это стоит чуть дороже. И то, госпожа мне разрешила оставить найденные деньги, так что я поеду с вами в новый дом!

Новый что??? Боже мой, иногда я просто не понимаю слова Артура, хахаха.

Эдвард опустил свой взгляд на свои загорелые руки — моя госпожа, извини меня, пожалуйста, но мне нужно время подумать.

Лилия — Эдвард, я не тороплю с ответом, так что подумай хорошенько. А за твой ответ, Феликс, я благодарна.

Артур — а как же мой ответ? Я же круто ответил?!

Лилия, посмотрев на него серебристыми глазами — дай-ка мне подумать хорошенько, хм, даже не знаю, что сказать…

Артур — чего? Но, моя госпожа, это не смешно…

Лилия с улыбкой — и тебе спасибо за согласие.

Эмма поправила каштановые волосы в пучке — моя миледи, будучи сиротой, вы для меня единственная семья.

Лилия — Эмма… спасибо тебе за всё…

Эмма — моя госпожа…

Потом Лилию от этого словно током ударило — послушайте меня, мне не нравится, когда меня близкие люди зовут меня госпожой, миледи, леди или мисс. Зовите меня по имени. Хотя бы наедине зовите меня так, а то голова болит от привилегий.

Феликс — если на то ваша воля, Лилия.

Артур с блеском в глазах — приятно снова познакомиться, Лилия!

Эдвард — сочту за честь.

А Эмма промолчала.

Ну, вроде всё им рассказала, что хотела, и спросила. Тогда пора закругляться, да? Ой, нужно попросить, чтобы передали Анжело и Самуэлю, чтобы завтра были готовы.

Лилия — ещё, можете передать Анжело и Самуэлю, чтобы завтра были на площадке. У меня есть к ним разговор.

Эдвард, не выражая эмоций — будет сделано.

Лилия — теперь вы свободны, можете пойти и отдохнуть.

Артур, почесав затылок — но, Лилия, мы не смогли найти твою потерянную вещь. Разве не должны мы продолжать искать?

Держал бы язык за зубами, тц. Артур прав. Печати нет на деревьях в том месте, но где, кроме деревьев, птицы могут свить гнездо??? Особенно самая высокая точка…

Я подумала, что, может, её ещё птица не заметила. А значит, печать валяется под окном комнаты Софии или же под окном кабинета герцога.

А сейчас вечереет, а на улице хоть глаз выколи. И я решила завтра поискать там, но одна. Ведь будет подозрительно ходить с тремя рыцарями под окнами Софии и герцога.

Лилия, актёрски улыбаясь — да ничего не поделать. Завтра утром поищу. Или потом. Вещь же не сбежит никуда, в конце концов. Так что не переживай и иди отдохни.

Эдвард, взяв за шкирку Артура, потащил его к двери. А Лилия держала путь в свои покои. Феликс молча шёл за ней, словно её тень. Эмма отошла подготовить ужин для Лилии.

И тут перед Лилией и Феликсом пробежала Линда. Вся встревоженная и торопливая. В руках у неё тазик воды с полотенцем. Она даже не взглянула в сторону Лилии.

Это Линда была? Интересно, почему бежала. Её преследовали? Хотя мне как-то всё равно. После ужина стоит к Саре зайти. А потом спрошу у неё некоторые вещи.

Так! Линда — служанка Сары!!! А значит, с Сарой что-то произошло. Ведь болезнь Сары никуда не делась. Нужно поспешить к ней прямо сейчас!!!

Лилия бросилась по лестнице наверх, чтобы подняться к нужному этажу. Феликс без вопросов шёл рядом с ней. Руки Лилии начали дрожать без причины. А сердце забилось словно обезумело.

Дойдя до комнаты Сары, руки Лилии не поднимались открыть дверь. Она стояла у двери, как будто что-то не давало ей открыть её. Это чувство пугало её.

Что я вообще тут забыла? Это место, всё происходящее… часть книги. Это место не имеет ко мне никакого отношения. Так почему я так переживаю о ней? Я её не знаю ни по книге, и сейчас я с ней не так хорошо знакома.

А это противоречивое чувство во мне? Оно мне не знакомо… Что вообще происходит? Я никогда не переживала о чужих людях так, как сейчас.

В прошлом мне важны были родители, ведь больше я не могла полагаться на других. Увлекалась чтением книг, слушанием музыки или просто поспать.

Я иногда представляла, что я могу и горы свернуть. Что могу быть той, на кого можно положиться и довериться. Но разве… такая, как я, способна на что-то большее, чем думать?

Душой я понимаю, что всё происходящее вокруг — это книга. Но сердце кричит, что всё реально. Так почему я не могу контролировать тело? Руки дрожат… и хочется плакать…

Ах, точно… Я живой человек. Я не могу просто бросить кого-то… ведь знаю, каково на вкус одиночество. Впервые за всю жизнь я делаю свой выбор. Я сама решаю, как мне быть и что делать.

А раньше я шла в школу, потом на подготовку, усталая ехала домой. И даже если дома меня кто-то ждал, то теперь я в другом месте.

Интересно… как там мать и отец? Живут ли они дальше без меня? Или в мире время остановилось? Может, они тоже попали в книгу, которую читали? Или настоящая Лилия завладела моим телом?

Я не знаю на это ответа. И на душе тревога, смятение. Но меня часто хвалили за то, что в важный и неожиданный момент я не теряюсь. Это часто выручало меня.

Но всё это копится во мне… пока не упадёт последняя капля… Лилия! Соберись. Нужно взять себя в руки и сделать шаг вперёд. Теперь я Лилия! И мне лишь решать свои дальнейшие действия.

Сейчас я в книге, и на этом всё сказано. И тут всё до мелочей реально. А значит, если сложу руки, то я не то что домой вернуться не смогу, но и головы мне не носить.

А чёрт вас дери, я сдамся!!! Я годы мучений шла 11 лет в школу, мне предстоял ад под именем университет, а тут мир книги, пфф.

Я принимаю твой вызов, судьба. И обещаю, меня больше не сломить так просто. И я не то что выживу здесь, но и на родину вернусь. Так что мне нравится прозвище монстр!

Лилия не дёрнула ручку двери, она постучалась и потом сразу зашла. То, что она увидела, было необычайно странно. Сара лежала в постели, и она еле дышала, а тело её покрывала сыпь. Это зрелище было не для слабонервных людей.

Но Лилия уверенно зашагала к ней и села рядом. Линда то и дело пыталась сбить температуру и облегчить её боль. Но Сара начинала всё сложнее и сложнее дышать.

Чёрт! Что это за болезнь такая?! И где личный врач герцогства??? У каждого аристократа есть врач, а этот где зевает?

Руки Сары посинели, а губы отекли… бедное дитя. И такая сыпь по всему телу… наверное, она сильно хочет почесать их. Но она даже не в сознании.

Думай, Лилия, как помочь ребёнку? Точно! Нужно проверить комнату. Но её продуть может. Тогда стоит узнать, с чего началось всё это, и убрать косвенную проблему.

Лилия встала и оглядела комнату. Взор её привлёк стол, накрытый едой. На столе мёд, фрукты, недопитый чай, десерт, и внизу валялся кусочек персика.

Лилия — Феликс, беги и вызови сюда врача, сию же секунду! Линда, теперь расскажи, как ухудшилось её самочувствие.

Линда с дрожащим голосом — м- моя го… госпожа… насла- наслаждалась пер… кусом. А потом… резко ста-ло… зад… задыхать-ся. И сы… сыпь покры… ло её ма-мо… моментально!!!

Значит, после еды ей стало плохо. Или на неё покусились, попытавшись отравить… или болезнь усугубилась из-за сложно перевариваемой пищи. Но сыпь… дело подозрительное.

Дело пахнет нечистым. Сара лежит без сознания и задыхается! А врача нет. Сговор или случайность? Сомневаюсь.

И тут Феликс прибежал, а за ним врач, запыхавшись. На вид лет 45. Он не поздоровался с Лилией и подошёл к Саре. Пощупал пульс. Потрогал лоб.

После он послушал сердцебиение через старинный аппарат. А затем посмотрел на её лицо.

Вздыхая, он протянул порошок. Сказал пить до еды. А потом сказал, что из-за пустяков не стоит тревожить его.

Лилия, загородив ему путь ухода — слушай сюда, как звать тебя?

Доктор, поправляя очки — Генри Штайнер, лечащий врач герцогской семьи. А теперь, эм-м, посторонись, я тороплюсь.

Лилия, подав знак Феликсу не выпускать его, продолжила говорить — значит так, Генри. В этой комнате вами было совершено ужасное преступление! Стоит об этом узнать герцогу, то не видать вам вашей головы.

Доктор, поднимая брови — да что вы себе позволяете?! Какая-то женщина нарядилась кучером и смеет мне указывать?! Да я глава меди…

Лилия, ходя по комнате — бла-бла-бла… Мне неинтересно, кто ты, ведь по статусу ты ниже меня. Но ты сейчас снова наступил на те же грабли, хохохо.

Доктор, усмехаясь — пха, кем ты вообще можешь быть? Неужели прислугой? Или тебя до фрейлины повысили?

Лилия, смотря на него серыми глазами — доктор, правильно говорят, старость не радость. Ведь у вас и характер противный.

Доктор, нахмурившись — да что ты себе позволяешь, жалкая…! Да кто ты такая вообще?!

Лилия — ооо, вы так и не поняли, кто я? Боже правый. Я ведь сказала, что по статусу я выше вас. Но вы не понимаете. Так что я скажу по-другому. Я — серебристый монстр. Тот самый, которого все прозвали проклятой. Но среди дворян меня называют «вестник смерти». Но если умрёт такой невежда, как ты, миру не будет хуже, поверь.

Доктор отступил на несколько шагов, словно опасался её. Глаза его стали разбегаться по сторонам. А пот с него начал ручьём стекать. И он, как осиновый лист, дрожал.

Лилия, посмотрев на него свысока, пробуя свою актёрскую игру — что ты себе позволяешь! Во-первых — ты не вовремя пришёл к моей дорогой почти моей сестре!

Лилия ударила об пол ногу в знак недовольства.

Лилия — во-вторых — ты не то что со мной не поздоровался, ты даже не извинился! Что за бесстыдство, слов нет. А после этого всего ты просто дал мелкий порошок и хотел свалить.

Лилия взяла столовый нож и на показ воткнула его в яблоко. — И какие у тебя там дела, которые важнее моей сестры? Ты даже не отчитался. Тц, впервые вижу такую оплошность и халатность к работе. Ты даже на колени не встал. Феликс, напомни мне сегодня зайти к отцу по поводу найма нового врача.

Доктор в лице побледнел. Он кинулся к коленям Лилии и стал умолять и просить пощады. Но Лилия, цокнув, отвернула голову.

Я переигрываю?! Я знаю. Всё для получения цели. Чтобы получить желаемое, я припугнула его. Теперь он готов всё отдать, чтобы выжить. А значит, он готов меня слушать. Хитро и коварно, но это ему урок за такую безответственность. Тоже мне, не беспокоить его по мелочам!

Лилия — если ты сейчас узнаешь, чем болеет сестра, то подумаю о пощаде. Но ты должен излить её болезнь.

Врач кинулся к кровати Сары и стал её с ног до головы проверять. Начал рассматривать всё до мелочей. После чего склонил голову перед Лилией и сказал:

По моим расчётам, что-то попало в её организм, и на это организм среагировал несколько иначе, чем при обычных болезнях. Рвота, сухость кожи, сыпь и потеря сознания, а также затруднение дыхания — всё последствия. Излечить это, как именно, мне, увы, неизвестно. Но знаю, что, избегая некоторые вещи, она не будет чувствовать себя в таком состоянии, как сейчас.

Так, постойте… так это на аллергию похоже. И кажется, это было что-то со стола. Ужас, она могла умереть, если бы не помощь Линды. Но значит ли это, что она вполне не болеет, а просто аллергик???

Тут и цветов нет, и окна плотно закрыты, от пыльцы, наверное. На столе яблоко надкушено, и мёд слегка съела Сара. Одно из них дало аллергию. А может, и персик на полу стал причиной этому.

Хотя в прошлом я съела дыню, и аллергия так сразу дала о себе знать. Чесотка, сыпь, тошнота, головокружение и затруднение дыхания. Мама мне мыла глаза холодной водой. И врача вызывала. А тут врач не поможет.

Лилия — Линда, убери всю еду со стола и ничего не оставляй! Феликс, позови сюда Эмму, срочно. Доктор, у вас есть солёная вода? И, Линда, принеси тазик.

Феликс, как пуля, выбежал из комнаты. Врач начал искать соль. А Линда, убрав всё со стола, унесла долой из комнаты. Лилия попыталась открыть окно, чтобы проверить комнату. Но вспомнила, что у неё может быть аллергия на пыльцу.

Через минут пять Эмма, запыхавшись, прибежала к Лилии, с ней и Феликс пришёл. Линда пришла с тазиком в руках.

Лилия — Эмма, иди и набери прохладной воды, но чтобы была чистой. Феликс, помоги её приподнять. Линда, дай тазик сюда.

Доктор, поправляя очки — что вы собираетесь делать?

Лилия — раз у неё из-за еды отравление, то ей лучше всё вернуть. То есть её должно стошнить.

Доктор — но каким образом вы это собираетесь делать?

Лилия — она без сознания, а значит, стоит её приподнять и помассировать.

Доктор промолчал.

Честно, я не знаю, что делать. Но это лучше, чем бездействие. Я помню, как мучительно было мне во время аллергии. А тут нет даже нормальных лекарств. Это просто катастрофично!

И так несколько часов Лилия, Линда, Эмма, Феликс и доктор стояли рядом с Сарой, пытаясь помочь хоть как-то. И в какой-то момент Сара очнулась, попросив попить воды. Все этому были очень рады!

Линда, заплакав, попросила у Сары не покидать этот мир. Феликс, даже если молчал, улыбнулся. Эмма тихо прибралась, чтобы не отвлекать никого. Доктор же доставал какие-то таблетки. А Лилия тихо вышла из комнаты, уходя к себе.

Слава богу, Саре стало лучше. Как хорошо, когда всё хорошо заканчивается. И сил у меня после этого не осталось… хочется поспать. Интересно, что она будет делать после поправления? Наверное, снова книги сядет читать.

Но я её не знаю очень хорошо. Не знаю, что ей нравится, что она любит делать, с кем она хочет проводить время или какая у неё мечта. Я не знаю о ней почти ничего, но очень сильно переживала о Саре.

Сара, прошу, проживи долгую жизнь и будь счастлива…

Лилия тихо шла по коридору, что казался бесконечным. Плечи впервые так потяжелели. А живот дал знать, что давно пора ужинать. Лилия прошла ещё несколько шагов вперёд.

Тут она услышала шаги и громкие голоса служанок. Они то и дело радостно болтали и хохотали. И Лилия решила остановиться, прислушиваясь к их беседе.

Служанка 1 — божечки, это правда? Неужели он сюда приедет завтра???

Служанка 2 — а я о чём! Этот горячий юноша сам сюда придёт. Боже, его глаза золотистого цвета просто божественны!

Служанка 3 — ну и что с этого? Он просто по делу приедет к какой-то из наших госпожей. Но вот говорят, что сама Бельмонт приедет!

Служанка 2 — спорим, он к госпоже Кассие приедет? Она всё же красивая и милая.

Служанка 1 — пф, он приедет сто процентов к госпоже Кассандре! Она самая воспитанная и элегантная. А её красоту и ум даже священник подчеркнул.

Служанка 3 — да будет вам. Неужели только я радуюсь и жду приезда госпожи Бельмонт?

Служанка 1 — впервые слышу, что у герцогства Бельмонт есть дочь.

Служанка 2 — кажется, её Ренини Олдрин зовут?

Служанка 3 — вообще не так! Зовут эту красавицу Рената Элдрин! Она стала известна благодаря своему бизнесу. При этом она не пошла по стопам отца!

Служанки, увидев Лилию, сразу замолкнули и тихо прошлись. Словно смерть увидели. Они шёпотом что-то начали обсуждать.

Служанка 2 — вы видели её удушающий взгляд?

Служанка 1 — тссс, не говори с ней и про неё! Она проклинает всех и всё лишь одним присутствием.

Служанка 3 — разве? Её глаза заживо пожирают невинные души. Так что не смотрите в серые глаза! Грех…

О, интересно, интересно. Значит, по разговору служанок кто-то должен прийти, так? А второй гость из семьи герцогства. Интересные, однако, слухи. Но завтра я занята рыцарями, не до гостей. И они даже не ко мне.

Но впервые сама слышу, что серые глаза душу поедают, пха. Что за небылицы такие. Но, как ни странно, слуг я за сегодняшний день, как и до, не видела. Подозрительно…

Но, может, они специально меня избегают. А вдруг я реально обезумею, хаха. Если вспомнить, то сегодня я видела служанок. Но их было не так много, чем я представляла. Или же все заняты.

Лилия через какое-то время дошла до комнаты и легла на кровать. Она смотрела на белый потолок. Он пустой, как и начало новой жизни Лилии. Но Лилия продолжила вглядываться в него, как будто от этого что-то появится. Но ничего так и не произошло.

Сегодня мы искали перстень. Но его так и не нашли. Зато нашли уйму другого добра. От мелочи, как пуговица, до странного кортика. Эх, и где мне искать его? Эта находка выручила бы меня сразу.

В книге было сказано, что на самой высокой точке ворона положила в гнездо перстень. Но если это не деревья, то где это ещё может быть?! Если подумать, не было сказано, что именно на дереве…

Значит ли это, что ворона живёт не на дереве, а где-то в другом высоком месте??? Тогда всё объясняет то, что мы не нашли печать. Завтра после обеда нужно посмотреть, где может жить ворона.

Но завтра должна приехать, по слухам, дочь герцога и какой-то портной. Но я всё равно их не увижу, так что меня не касается. Эх, сколько мороки с этого.

Оставила Эмму и Феликса в комнате Сары, а сама молча ушла. Тоже мне… я бы, в принципе, могла и остаться. Но почему-то не хотелось, чтобы Сара увидела меня всю потрёпанную и усталую.

Лилия встала с кровати и посмотрела в зеркало. Её взъерошенные волосы. Потрескавшиеся губы. Глаза, что устали. А руки все в ссадинах после поисков печати. Одежда вся пыльная и в некоторых местах порванная.

М-да, ну и вид у меня. Завтра… Нет, сегодня иду купаться и лягу спать. И нормально отдохну.

Лилия так и поступила. Приняв горячую ванну, она сразу легла спать после сушки волос. А потом пришла Эмма, потушив свечи и укрыв Лилию.

В следующих главах :

Мужчина — я пришёл к ней! Зачем вы меня пытаетесь насильно посадить с близняшками?!

…

Девушка — охохохохо, я пришла с важным предложением к той амбициозной девушке, которая так прекрасно бежала на каблуках! С чего мне предлагать герцогу Ардену торговые связи?

…

Герцогиня — да как смеет эта неблагодарная тварь так низко поступать! Быстро позовите её сюда! Мамочка преподаст неблагодарной дочери урок!!!

…

Лилия, чихая — апчхи! Неужели меня кто-то решил вспомнить?

Глава 7 — «Разные люди»

Раннее утро. Птицы звонко щебечут. Солнце ярко светит. А цветы распустили нежные бутоны.

Меня зовут Сара. Я вторая дочь герцога. Мне часто в детстве говорили, что мать меня любила и любит. Но я не ощущала никакой любви, ведь мать погибла при родах.

С самого раннего детства многие вещи заставляли меня задыхаться, и я часто была неподвижна. В конце концов я заперлась в своей комнате.

В кругу четырёх стен я лишь нашла радость в книгах. И единственная няня, которая помогала мне, кроме Линды, была уволена мачехой. Для меня, той, которой рискованно выйти в сад, полный цветов, лишь мечтать об обычной жизни можно.

Но я начала замечать кое-что. Я по ночам всегда открывалась, и под утро замерзала. Но в последние несколько лет меня ночью кто-то укрывает. И от этого человека всегда пахнет вкусно.

Я почти не выхожу из комнаты, ведь мои сводные сёстры и мачеха задирают меня. Так что о внешнем мире, что таится за моей комнатой, мне неизвестно. Хотя я читаю про мир через книги.

Я всегда смотрю в окно. Я всегда жду лишь одного человека, который проходит по поляне под моим окном. Это моя старшая сестра. Да, у нас почти нет общих воспоминаний. Но почему-то она для меня дороже всех.

Как ни странно, я знаю все слухи про Лилию. И я вижу одиночество в её глазах. Она часто уезжает из герцогства в высший свет, а я смотрю, как она уходит и возвращается.

Сестрёнка очень красивая! Но, поговорив лично, я считаю её сущим ангелом. И я очень сильно хочу поехать на виллу вместе с ней. Ведь там не будет других людей, как мачеха и сводные сёстры. Только я и сестра.

А вчера Лилия боролась за мою жизнь! Она мой ангел, не иначе! Линда рассказывала, как она только словами сумела посадить доктора на колени. Лилия даже в поте лица до последнего была у моей кровати. Линда даже сказала, что её громкий голос был так великолепен!

Раньше я чувствовала себя очень плохо и задыхалась. Но один лишь вид на сестру — боль как рукой снимало. А вчера она сама спасла меня. Ей, конечно, помогали слуги и доктор. Но для меня она герой.

Вот почему я очень сильно хочу снова встретиться с сестрой! Но сама я к ней пойти не смогу… В коридоре я сразу начинаю задыхаться. А до комнаты сестры очень далеко идти… Жаль, что не рядом наши спальни.

А в это время, на площадке:

Артур, улыбаясь:

— Слышишь, Анжело! Я вчера столько про тебя хорошего говорил перед госпожой. Я же молодец?

Анжело, собирая волосы в хвост:

— Спасибо тебе, Артур. Но я бы и сам смог показать, на что способен. Просто когда вас выбирали, я был не в герцогстве. А узнав, то сразу к ней побежал.

Самуэль:

— Эдвард, ты будешь знать, зачем меня-то сюда позвала госпожа Лилия?

Эдвард, полируя свой меч:

— Как мне известно, госпожа хочет выбрать рыцарей для сестры. Но я точно не знаю.

Самуэль, поправляя чёрные волосы:

— Но я и так личный рыцарь госпожи Сары. С чего бы это?

Эдвард:

— Я же сказал, не знаю точно. И я тут пытаюсь думать, прошу не отвлекать.

Самуэль, смотря на него суровыми розовыми глазами:

— Что на него нашло, Артур?

Артур хотел начать говорить обо всём, что вчера получилось. Но тут по затылку ему прилетела перчатка Эдварда. Его взгляд говорил:

«Посмей рассказать секрет госпожи, который она нам доверила, — спокойной жизни тебе не видать!»

Артур, почесав место удара перчатки:

— Да так… Просто Эдварду предложили в другом месте от дома работать! Место классное, но дом он не хочет оставлять. А место очень далеко. Ближе к горам.

Анжело, смотря глазами, полными интереса:

— А я бы с удовольствием поехал хоть куда угодно, если там красиво!

Самуэль, поправляя наколенники:

— Мечтать не вредно. Когда появится семья, по-другому запоёте.

Анжело, садясь на скамью к Артуру:

— Да что ты?! Самуэль, тебе всего 32, а ты всё чаще и чаще ворчишь!

Артур, шепчась с Анжело:

— Псс, у Самуэля сложный период. Недавно жену и дочь украли, он очень волновался. А теперь старшую дочь хотят выдать, да он никак согласиться не может! Представь, насколько он любит своих детей.

Анжело:

— Кажется, мне это нельзя было слышать…

Все это время Феликс тренировался в сторонке. Он повторял одно и то же движение по несколько раз, из-за чего капли пота начали даже в одну сторону падать.

Всё время тренировки он молчал. А другие рыцари говорили друг с другом, но с ним не заговаривали. Как будто он в другом мире, и они в другом. Даже Эдвард и Артур, которые вчера с ним говорили, сейчас не заговаривали с ним.

Да и Феликс особо не пытался с кем-то на контакт пойти. Даже если он один, он является одним из сильных рыцарей.

Говорят, что в самом юном возрасте он сразился с местной шайкой. После он начал изнурительно тренироваться по ночам. Некоторые светские дамы влюблялись в его фиолетовые глаза. Но другие… береглись на уровне инстинктов.

Он никогда не испытывал жалости к врагу. Он и в жизни, и на работе чаще молчал, чем другие. Но от его зорких глаз ничего не ускользало.

Простолюдин, чьё имя не так и известно. Но его сила, уверенный взгляд, молчаливость, упрямый… один из самых сильных в герцогстве людей, а не рыцарь.

Но почему он всё это время был без дела? Даже не в личной охране герцога! Это уже другая история…

А несколько часов ранее:

Лилия сама вставала рано утром. Эмма помогала одеться в наряд, что без помощи не надеть. После Лилия с Эммой вместе позавтракали. Но Эмме всё равно непривычно есть с её же госпожой.

А чуть ранее Лилия в сопровождении Эммы шли к рыцарям. А пока они шли, Лилия всё время чесала руки.

Как странно… С чего это у меня сейчас зачесались руки? Вроде я ещё не разозлилась за сегодня. Но почему-то у меня настроение такое, что так и хочется кому-то вмазать!

Неужели это из-за вчерашнего дня? Да вроде нет. Хмм, может, это моё тело готовит меня к будущему? Значит, я сегодня разозлюсь? Пф, меня таким не взять.

За моими плечами гора книг, которые я читала. В принципе, даже бровью не поведу. Но жизнь такая штука, что шутки шутить нельзя. А то я вот доигралась, по ходу.

В этот момент на площади рыцарей:

Артур внимательно посмотрел на Феликса. Его зелёные глаза как будто смотрели, что у него между костей. И тут его губы заиграли в азартной улыбке.

Артур:

— Эй, Феликс!

Феликс, повернувшись к нему:

— Что?

Артур с ухмылкой:

— Мы даже ещё не назначены личными рыцарями госпожи. Но ты каждый день её сопровождал. Что за дела?

Феликс, поправив потной рукой пряди волос:

— Охранять госпожу — первый долг любого рыцаря.

Артур:

— Да? Похвально. Но мне почему-то показалось, что ты влюбился в нашу госпожу.

Феликс, поднимая бровь:

— Что..?

Артур:

— Безусловно, у госпожи самая красивая внешность из всех в этом герцогстве. А её уверенная походка прям воодушевляет! А от её слов — прям мурашки по коже.

Феликс без эмоций:

— Мазохист, что ли?

Артур:

— Не. Я говорю о теб…

И тут в рыцарский полигон заходит Лилия. А Эмма сразу всех сверлит взглядом. Лилия подошла сразу к знакомым лицам. А все собравшиеся встали, чтобы поприветствовать.

Эдвард:

— Госпожа Лилия, мы собрались тут, как вы и приказали.

Артур, возвращая Эдварду перчатку:

— Госпожа! Я рад снова видеть вас в настроении.

Самуэль и Анжело склонили головы. В то время как Феликс подошёл к Лилии и стал подле неё. Артур этому ухмыльнулся, как ни в чём не бывало.

Лилия:

— Довольно, поднимите головы. Сегодня я позвала вас сюда из-за важного дела. Моей сестре нужна охрана. Сильные и осторожные рыцари.

Зовут меня Анжело. В раннем детстве я стал сиротой. Но это меня не сломало. В империи Тиалор я встретил много добрых людей, которые мне помогли. И я тогда решил: я стану рыцарем, о котором легенды слагать будут!

И благодаря упорству и трудолюбию я смог вступить в герцогские рыцари. Талантом к учёбе я, к сожалению, обделён. Но вот умение сражаться на двух мечах я смог развить.

Хотя бабуля Юлика мне часто говорила: «Сила есть — ума не надо». Но, к сожалению, больше никто мне этого не скажет снова. Грустно как-то на душе.

Но не в этом суть. Я тут рыцарь уже 5 лет. И по моим наблюдениям, госпожа Лилия — лучшая из вариантов, кому можно служить и поклясться в верности.

А поговорив с госпожой хоть раз, она просто ангел среди других! Что про других людей из герцогской семьи я могу сказать… Новая жена герцога — не самая добрая и милосердная. Мой друг, который служил ей, остался без правой руки из-за того, что он дотронулся до неё, когда нужно было защищать.

Про сестру госпожи я лишь знаю, что она не выходит из дома. Так что охранять её — равно тому, что свой талант зарывать. Про двух близняшек… я видел, как они издеваются над личной прислугой и рыцарями. А ведь мы тоже люди.

А про самую младшую дочь герцога — у неё есть охрана. И защищать маленького ребёнка… это нужно много нервов. Но вот господин — вообще другое дело. Он готов жертвовать своими рыцарями. И он очень суров со всеми, аж мурашки по спине.

Но на фоне них госпожа Лилия никогда не трогала слуг без повода. Несмотря на то, что слуги шепчутся о том, что она монстр, я в то не верю. Ведь монстр не стал бы думать о других людях.

И один раз она мне в детстве помогала. Когда я нуждался в деньгах, она кинула мне одну золотую! Я не только поел, но и меч смог купить и мог не переживать о будущем.

Сейчас, как и раньше, я желаю служить только госпоже Лилии. Но слова о том, что она ищет рыцаря для своей сестры… это немного не то, что я ожидал.

Лилия, продолжая речь:

— Я знаю, что это может показаться бессмысленно. Но скажу я вам так. Я собираюсь покинуть город и начать жить на северо-западе.

Самуэль, поставив правую руку на грудь:

— Госпожа Лилия, я уже как 8 лет служу моей госпоже. Так почему вы позвали меня сюда?

Я, конечно, не знаю, как выглядела Лия в прошлом. Но теперь я — Лилия! А значит, я буду импровизировать на ходу, чтобы остаться в выигрыше! Я попытаюсь подражать героине из книги «Корона не для меня!»

Лилия, закидывая прядь волос назад:

— Благородный рыцарь Самуэль. Я знаю, что все 8 лет за моей бесценной сестрой ты не спускал глаз. И я признательна тебе.

Самуэль приподнял свой взгляд. А Анжело поправил свои шоссы. Эдвард слегка ударил Артура за то, что он строил рожу ему. Феликс же молчал, как тень.

Лилия:

— Учитывая то, что ты отец троих детей, я хотела спросить: можешь ли ты с семьёй переехать близко к вилле Арденов? Я пойму твой отказ.

Самуэль, скрестив руки за спиной:

— Со всем уважением, госпожа Лилия, хочу сказать, что не смогу. В городе не только моя семья, но и другие родные люди. И я не хочу переезжать никуда с семьёй. Моя семья недавно перенесла тяжёлый случай. И теперь я хочу жить спокойно.

Лилия, кусая губу:

— А, тогда понятно.

Анжело моментально:

— Моя госпожа Лилия!

Феликс и Эдвард недовольно посмотрели на него.

Эдвард:

— Имей хоть честь, Анжело. Ты ещё не тот, кто может говорить нашей госпоже «моя». За такое и голову спл…

Лилия:

— Эдвард, прости, что перебиваю. Но я не очень люблю соблюдать этикет перед близкими людьми. Но я сама же готова прибить любого, кто неуважительно относится ко мне. Так что твоё замечание ни к чему.

Эдвард хотел склонить голову.

Лилия:

— Но спасибо тебе, Эдвард. Теперь я знаю, что за моей спиной стоишь ты.

Эдвард слегка улыбнулся. А Феликс, как и Эмма, не показывали эмоций. Мимо них прошёл Матвей и несколько служанок. И они снова продолжали.

Анжело:

— Простите меня! Я не так и разборчив в этикете. Просто повторил то, как к вам обращались другие. Я-я не знал!

Лилия:

— Да не парься. Лучше скажи, не прочь служить моей сестре?

Анжело:

— Я всегда рад помочь и защитить! Но… по правде, я горел желанием стать вашим личным рыцарем.

Лилия:

— Ого, вот это стремление. А могу узнать, почему я? И почему не моя сестра?

Анжело:

— Я считаю вас справедливым и умным человеком, в отличие от других Арденов. И я не хотел закапывать свою мечту, служа второй госпоже, которая всегда у себя в комнате.

Лилия:

— Я погляжу, ты не научен говорить, как другие. Ты сказал всё, о чём думал. Но, Анжело, тебе не только язык отрубят за сказанное, но и голову. Так что думай, а потом говори.

Эдвард довольно хмыкнул. А Артур позыркал на него, снова строя рожи. Самуэль ещё третий раз успел зевнуть. А на заднем плане Матвей снова пробежался со слугами куда-то. Анжело склонил голову.

Лилия:

— С чего ты решил, что, служа моей сестре, ты мечту убьёшь?

Анжело, не поднимая глаз:

— Я… подумал, что раз госпожа всегда у себя, то и охрана не нужна ей. А значит, от меня толку никакого.

Лилия, приподняв белые брови:

— Скажешь тоже! Послушай, моя сестра как фарфор. Упадёт — и конец. И было много случаев, как ночью к ней приходили наёмники. В этот момент Самуэль был в отъезде. И у неё травма могла остаться.

Анжело:

— Но я… не знаю, что теперь и сказать…

Лилия, вздохнув:

— Вообще-то я с сестрой собираюсь поехать на виллу. Мы там одни будем. И нам нужна охрана. И я считаю кое-что важным. Моя сестра — это как я. Как с ней обращаются другие, это их обращение ко мне.

Анжело:

— А если плохо обойдутся…

Лилия:

— Их больше никто не увидит, ведь покойники не встают из гроба.

Анжело, который имел загорелую кожу, резко побледнел не только в лицо.

Лилия, поставив руки на бёдра:

— Я никого не заставляю ехать вдаль, бросив родных. Но и доверять мне не хочется посторонним.

Вот оно как! Госпожа не считает меня беженцем, как и другие! Она даже довериться хочет мне. Госпожа, ваши слова — что-то с чем-то!

Пока я служил в разных местах, лишь впервые такой благородный человек, как госпожа, оценил меня, несмотря на происхождение. Я такой милости вовек не забуду.

И раз её сестра имеет для госпожи такое важное значение… я готов служить ей. Но раз госпожа любит свою сестру, то я буду её чаще видеть. И смогу тренироваться с сильными противниками, как сэр Эдвард или Феликс!

Но… стоит довериться? А если я, поехав туда, не смогу стать сильным, то потеряю смысл жизни. Чёрт, нужно было послушать бабулю и учиться, чтобы сейчас думать о важных решениях!

Бабуля давно умерла. И теперь из близких нет никого. Руки так и хотят взять меч и сказать: я готов ко всему! Дело в том, что ноги меня не слушаются.

Да или нет — одно из них я должен ответить. Бабуля, если следишь за мной, то прошу, освети мне снова путь.

Небо было ясное. И ветра не было. Как по велению судьбы, маленькая белая бабочка пролетела мимо Анжело и села на белые волосы Лилии. Хоть Лилия и не заметила её, Анжело шагнул вперёд.

Анжело, сияя глазами:

— Госпожа Лилия! Я хочу стать личным рыцарем второй госпожи. Но это не по вашей просьбе я так решил. Я сам пошёл по освещённой дороге. Я буду служить верой и правдой.

Ох ты ж мой. Я ничего, кроме согласия, не поняла. Неужели нужно освещать дорогу? Но о какой дороге речь вообще? Хотя нужно забить на это и не перегружать себя. И на том спасибо, что вообще он согласился.

Но как мне быть? Раз Самуэль не сможет поехать с нами… то Сара расстроится. И нужен хотя бы ещё один рыцарь в её охрану. Придётся снова среди рыцарей искать кого-то подходящего.

Сара… она очень просила не убирать Самуэля с должности. Но что я могу поделать с тем, что у него есть семья? Может, стоит лично с ним поговорить об этом? Вдруг он изменит решение.

Лилия:

— Анжело, благодарю тебя, что согласился служить верой и правдой моей сестре. И Самуэль, можешь пойти со мной? Хочу с тобой поговорить.

Самуэль, склонив голову:

— Так точно, госпожа.

Лилия, оглянув ещё раз полигон:

— Тогда все остальные свободны.

Артур:

— Постойте, госпожа! Могу я сегодня сопровождать вас?

Лилия:

— Ну, если хочешь.

Лилия направлялась в гостиную. Эмма любезно её сопровождала. Артур улыбнулся и зашагал, внимательно смотря на Феликса. Но Феликс шёл, не обращая внимания на Артура. Самуэль, поправив кожаную обувь, зашагал следом.

Шли они недолго, ведь направлялись в гостиную. Весь коридор будто блестел иначе, чем вчера. И воздух в герцогстве стал намного легче. То ли так готовились принять гостей, то ли что-то намечалось в ближайшие дни.

В гостиную прошли только Самуэль, Лилия и Эмма, ибо разговор был личный. Феликс молча стоял у двери в гостиную. А Артур всё время зыркал на него, как будто чего-то ждал.

Раз уж позвала Самуэля поговорить, нужно выложиться по полной. Хотелось бы сказать, что ради сестры стараюсь. Но тут дело чести и гордости. Ну и мне очень хотелось прощупать почву герцогства. Что поделать — я любопытная личность.

Лилия, сев в кресло, жестом показала ему сесть. Самуэль сел, и словно всё нависло в этот момент. Эмма молча стояла рядом с Лилией. Очень упрямой и верной девушкой была Эмма.

Лилия взглянула прямо на Самуэля:

— Я тебя позвала сюда не просто так. Ты сказал, что не сможешь поехать вдаль без семьи. А может, с семьёй поедешь? Как думаешь?

Самуэль приподнял розовые очи:

— Моя госпожа, любое ваше слово — закон. Но… как я понял, вы не хотите принуждать людей к решениям или действиям.

Минутное молчание нависло в комнате.

Самуэль, глядя на отсутствующий мизинец:

— Недавно с моей семьёй приключилась беда. И когда… всё закончилось, я дал слово, что буду с ними настолько близко, насколько смогу.

Лилия смотрела на Самуэля. Молчала, вникая в каждое слово. Она умела скрывать эмоции на лице, ведь с детства поняла игру чувств.

Самуэль:

— Я, конечно, женился без любви к жене. Но её забота, труд, воспитание детей и помощь на протяжении многих лет мне очень важны. Ведь она тоже моя семья, которую я желаю беречь, о которой переживаю. Я… не могу позволить себе причинить им неудобства.

Самуэль встал на колени:

— Прошу вас, накажите меня, госпожа, за то, что перечил вам. Я приму любое наказание.

Лилия приподняла брови:

— Так уж и быть, накажу тебя. Самуэль, сегодня или завтра сам расскажи моей сестре, что служить не сможешь больше. А второе наказание — найди себе равную замену, кому Сара сможет доверять. Услышал? У тебя три дня.

Самуэль, не поднимая головы, даже так выглядел удивлённым. И угнетающая атмосфера улетучилась. Всё будто заиграло другими цветами.

Лилия, встав с кресла:

— Можешь встать с коленей. Запомни: через три дня мы с тобой снова встретимся. И тогда ты должен поговорить со своей госпожой и найти замену. И да, замену я проверю. Учти: если рыцарь будет плох — ему и тебе влетит. А теперь я пойду.

Самуэль хотел было что-то сказать или ответить, но вид её удаляющейся заставил молчать. Впервые рыцарь, который долгие годы служил в герцогстве, увидел человека, способного повести за собой кого угодно, если захочет.

Лилия вышла из гостиной, тихо шагая по коридору к себе. Эмма, как и всегда, шла с ней. Артур ухмыльнулся, увидев, как Феликс пошёл за Лилией.

А в этот момент в герцогство прибыл молодой человек. Его встретил дворецкий семьи и провёл в огромную и шикарную приёмную.

Служанки, увидев его, сразу начали шептаться. Самыми частыми сплетнями были:

«Такой красивый! Это тот самый портной?!»

«Интересно, а он женат? Ведь нарасхват, наверное!»

«Боже мой, он не дворянин?!»

Молодой человек, приехавший в герцогство, молча сидел в приёмной. Он разглядывал огромные люстры, свисающие с потолка, а потом перевёл взгляд на стол перед ним. Горничные по приказу принесли чай, сладости и прочее. После этого в комнату вошли две сестры-близняшки. Они сразу сели напротив него.

Кассия, одна из сестёр, улыбалась молодому человеку. А Кассандра не выражала эмоций, будто ей было всё равно. Но парень, кроме приподнятых бровей, тоже ничего не показывал.

Все замолкли. И лишь дыхание Лилии доходило до молчаливых людей. Затем Кассандра подала знак слугам уйти. Оставшись наедине, она снова улыбнулась.

Кассандра:

— Сэр Тео, вы пришли мне сшить платье на день рождения?! Я так счастлива, что вы согласились принять просьбу нашей семьи!

Кассия слегка толкнула Кассандру:

— Не тебе, а нам платье сшить на день рождения.

Кассандра, надувшись:

— Вот вечно портишь момент! Я тут с сэром Тео беседую.

Глаза Тео сверкнули золотым блеском:

— Леди Кассандра и леди Кассия, я не припомню, чтобы говорил, что хочу встретиться с вами. И я не принимал ваши просьбы о шитье платья.

Кассандра вскочила:

— Это как понимать?! Пришёл сюда без приглашения и не по моей просьбе?! Как лицемерно!

Кассия, закатив глаза:

— Ты даже не барон, чтобы мы относились к такому отребью с уважением. А ты смеешь отказывать дочерям герцога?

Тео встал, поправляя запонки:

— В герцогство Арден я приехал не из-за ваших просьб. Я прибыл по просьбе леди Сесель — вашей матери. И приехал я далеко не к вам. Так что я удалюсь.

Тео направился к двери, но в этот момент буркнула одна из близняшек, и тут же дверь открыл дворецкий. Тео хотел выйти, но дворецкий остановил его.

Тео:

— Простите, но я тороплюсь.

Дворецкий:

— И куда вы собрались, сэр?

Тео:

— К первой дочери герцога! Туда я и держу путь. А теперь дайте пройти.

Кассия, указывая пальцем:

— Не дай ему увидеться с монстром!

Дворецкий закрыл двери. А Тео, ошеломлённый, пытался понять, в чём дело. Кассандра ехидно улыбнулась, а Кассия пристально наблюдала.

Кассандра:

— И куда ты направился?

Кассия:

— Старшая сестрёнка не принимает гостей, всем это известно.

Кассандра, хихикая:

— А к ней никто и не приходит — ведь друзей-то у неё нет.

Кассия:

— Пф, кто вообще захочет дружить с так называемым монстром?

Кассандра:

— Сестра, но не гоже так говорить. Все прекрасно знают, что в этом доме лучше избегать ядовитый цветок.

Тео:

— Что? Вы сейчас про леди Лилию так говорите?

Кассандра, приподняв взгляд:

— Боже, да какая из неё леди?

Тео, вспылив:

— Теперь понятно, в какой среде она росла. Ха.

Он оттолкнул дворецкого и попытался выйти из приёмной, но дворецкий схватил его за руку.

Дворецкий:

— Ваше поведение расценивается как неуважение к самому герцогу!

Тео:

— Я пришёл к ней! Зачем вы пытаетесь насильно усадить меня с близняшками?!

Тео вырвался и вышел в коридор, оставив позади недовольных близняшек и ошеломлённого дворецкого.

Хоть Тео и не знал, где покои первой дочери, он уверенно шёл по коридору. По дороге он расспрашивал служанок, которые сначала были рады, но как только разговор заходил о Лилии — сразу убегали.

Глава 8 — «Встреча с любовной линией»

Боженька, за что я сюда попала, а? Эх, как хочется в телефоне посидеть… Я не могу читать веб-книги теперь. Я даже музыку не могу послушать! Слишком жестоко!!

Нужно успокоиться. Лилия, приди в себя. Я ещё покажу им, кто тут главнее. Сейчас нужно найти горничную для Сары и для меня. Потом нужно вечером выйти втайне и искать перстень.

Нужно обдумать и план В. Я могу и облажаться. А я ой как не хочу ввязываться в сюжетные линии и интриги. Хочу вернуться домой, к семье.

Лилия шла по блестящему коридору. Путь она держала в комнату Сары, ведь хотела проведать её. Феликс и Артур бесшумно следовали за ней. А Эмма отошла приготовить чай для госпожи.

Пока они шли через коридор, они прошли мимо прохожей. Хоть Лилии и на мгновение стало интересно, что за шум в приёмной, но она пошла только вперёд.

А чуть позже Тео стоял в коридоре, спрашивая, где может найти Лилию. Не получив ответа, он пошёл в сторону сада, где надеялся встретить её. Тео хоть и был портным в бутике матери, но также имел некое хобби.

В детстве он, получив образование, начал писать. Но чтобы не тратить чернила почём зря, он начал слушать и наблюдать за людьми. Он начал писать о том, какому человеку что нравится и не нравится.

Первым человеком, о ком он сделал запись, была Лилия. Чем больше он её узнавал, тем больше писал. И благодаря этому он знал, что Лилия любит быть в саду.

Тео, поправляя запонки:

— Где же ты, Лилия? Я, конечно, всё понимаю, но никогда с твоих уст не слышал, как обстоят у тебя дела в герцогстве. Нужно было тебе написать…

Тео, спросив у слуг путь в сад, покинул коридоры. А в это время Лилия тихо постучалась в комнату Сары. Феликс остался снаружи с Артуром.

Сара тихим голосом:

— Входите.

Лилия, открыв дверь, застала картину. На кроватке лежала побледневшая Сара. Её усталый взгляд был прикован к окну. А темнота в комнате лишь усугубляла положение.

Лилия, тихо подойдя, села на край кровати. Сердце её по неизвестной причине сжималось. Артур с Феликсом, стоявшие в коридоре, то и дело молчали. Даже несмотря на то, как Артур сверлил взглядом Феликса.

Лилия тихим и спокойным голосом:

— Сара, как ты себя чувствуешь? Нигде не болит?

И тут Сара повернула взгляд прямо на Лилию. Её глаза ярко сверкнули. А на лице появилась нежная улыбка.

Сара:

— Сестра, я очень рада увидеть тебя. Я себя как обычно чувствую. Иногда тяжело дышать, но это пустяки.

Странно… Почему-то я переживаю о Саре. Но я знакома не так хорошо с ней, чтобы так волноваться… Как будто подсознательно действую. Может ли быть, что настоящая Лилия дорожила сестрой?

Нашла о чём подумать. Сейчас нужно поговорить с Сарой. Но станет ли ей хуже от этого? Но если промолчу, сделаю хуже.

Лилия, прикусив губу:

— Я хочу тебе кое-что рассказать. Это важно. Только не воспринимай близко к сердцу, хорошо?

Сара:

— Я вся во внимании.

Лилия:

— Я назначила тебе личного рыцаря. Зовут его Анжело. Он надёжный человек. Но лучше ты с ним познакомься лично, когда тебе станет лучше.

Сара:

— Ты хочешь, чтобы я убедилась сама в надёжности сэра Анжело?

Лилия, приподняв голову:

— Да… А то не хочу, чтобы потом было недоразумение.

Исправила только грамматические ошибки и пунктуацию, ничего не добавляя от себя.

Сара, слегка улыбнувшись:

— Я посмотрю чуть позже на сэра Анжело. Благодарю тебя, что сыскала мне рыцаря. И… я тут услышала кое-что.

Лилия смотрела прямо в голубые глаза Сары. Шторка слегка приподнялась после дуновения ветра. Солнечные лучи озарили покои второй герцогской дочери.

Сара:

— Спасибо.

Лилия, слегка приподняв брови:

— За что?

Сара с искренней улыбкой:

— За всё. За то, что ты есть. За то, что ты моя сестра. За всё спасибо.

Что на неё нашло? С чего такая благодарность? С ней всё хорошо? Может, ей что-то сказали не то, и теперь она так странно себя ведёт.

Лилия, положив руку на плечо сестре:

— Всё хорошо? С чего ты решила ни с того ни с сего меня благодарить? Не стоит.

Сара, возмутившись:

— Моему здоровью ничего не угрожает. Всё благодаря тебе!

Лилия, посмотрев на неё, не понимая:

— Я? Но я не…

Сара, прервав её:

— Вот ты всегда такая! Ты всегда мне помогала, но не подходила никогда близко. Ты даже в детстве спасала меня от падения под карету! И недавно спасла мою жизнь. Сестра, ты такая хорошая…

Сара взяла за руку Лилию и, говоря более медленно:

— Ты для меня как мама, как папа. Для меня ты всё. Пожалуйста, говори со мной и в будущем. Обнимай и приходи ко мне… Хотя бы раз в неделю!

Сара… В её глазах я не просто семья. Я для неё смысл жизни.

Осознав это, Лилия ласково приобняла Сару. Чёткое биение сердца сестры как будто вернуло Лилию в реальность.

Лилия:

— Спасибо большое за такое доверие. Я ценю это. Тебе, наверное, было сложно это сказать.

И тут её слова прерывает стук в дверь.

Линда:

— Моя госпожа, это я. Я пришла чуть позже, как вы и просили. Могу войти?

Сара выглядела удивлённой:

— Ох.

Лилия, взяв за руку Сару и нежно смотря на неё:

— Я пойду тогда, а ты отдыхай побольше.

Сара:

— Навещай, пожалуйста, меня почаще!

Лилия:

— Обязательно, сестра.

Так Лилия прошла мимо окна, где солнечные лучи озаряли просторную комнату. Попрощавшись с сестрой, она направилась к себе в покои.

В этот же момент в саду, который находился под окном Сары, разгуливал Тео. По саду, усыпанному цветами, он всё время оглядывался под деревья. И в конце концов присел под ивой.

И тут Тео задумался:

Наверное, стоит мне вернуться в бутик. Я даже не спросил у Арден, будет она в герцогстве или в отъезде.

Тео откинул голову.

Что я ожидал вообще? Всё равно с ней у меня нет тёплых отношений. Просто мама попросила дебютировать с ней в высшем свете.

Вздыхая:

— Я прекрасно знаю, что она откажет мне. Но не смог матери в просьбе отказать. Просто пришёл получить отказ, если посудить так.

Вставая, Тео отряхнул своё одеяние. Поправляя свои запонки, он пошёл к выходу из сада.

Тео, окинув взглядом снова дворец перед ним, остановился. Он присмотрелся, не причудилось ли ему? В окошке, на которое он смотрел, показались на мгновение белые длинные волосы, которые блестели.

На ум только один человек пришёл с такими блестящими локонами. Та самая Арден, к которой он пришёл.

Тео:

— Стоит ли мне пойти туда? Всё равно откажет ведь мне, пустая трата времени, как и сама затея.

Только он хотел вернуться в бутик, как услышал разговор прислуги неподалёку.

Служанка Аделины Изобеллы Арден:

— Как убого прийти не к третьей или четвёртой дочери, даже не к пятой! А к какому-то серебристому монстру.

Мелкая прислуга:

— Госпожа была вне себя от ярости! Она даже вазу опрокинула и наорала на третью дочь, что никогда не делала раньше. Так жалко близняшек Арден.

Служанка:

— Да будет тебе. Госпожа дала мне приказ. Как только тот портной покинет герцогство, притащить монстра к ней. А потом после разборки запереть в комнате до конца дня.

Прислуга:

— До самого конца???

Служанка:

— Потому что…

Тео не дослушал разговор прислуги. Он в тот же час рванул в тот корпус, на тот этаж, где предположительно была Лилия.

Весь запыхавшийся, он решил перевести дух и собраться с мыслями. После чего смотрел на дверь, которая вела в покои Сары. Но он пришёл далеко не к ней.

Только он хотел постучать в дверь и войти в комнату, как услышал голоса из коридора.

Лилия:

— Феликс, случайно не знаешь, где главную горничную найти?

Феликс спокойно отвечает:

— Нет, моя госпожа.

Лилия:

— Тогда проводи меня до моих покоев.

Феликс:

— Как прикажете, моя госпожа.

В этот момент Тео пошёл на голоса, которые слышал из коридора. И, спустившись по лестнице, увидел вдали Лилию.

Он застыл. Он, найдя её, должен был предупредить её о том, что её планируют запереть. И должен её пригласить на свой дебют.

Но он засомневался.

Сомнения охватили его.

В горле пересохло.

И на пару секунд в глазах потемнело.

Лилия звонким голосом, который эхом раздался по всему коридору:

— Феликс, нам нужно проверить крыши! Как туда пройти?

Тео поспешил подойти к ним.

Тео:

— Приветствую Вас, Лилия Изабелла Арден! Прошу, уделите мне пару минут.

Кто это? Каштановые волосы. Форма глаз как у лисы, но цвет насыщенный золотой. Высокий паренёк, да и загар ему к лицу.

Подумала про себя Лилия, увидев его.

Знакомый на вид… Вроде встречала его. Но я не помню его вообще. Может, слуга какой-то? Но одет до боли хорошо.

Стоит спросить его о том, кто он? Но это будет некрасиво… Особенно если я его знала.

Надо вести разговор, не упоминая имени, и постараться вспомнить его.

Лилия:

— Приветствую Вас. У меня мало времени, если не возражаете, то обсудим сразу тут.

Артур в этот момент резко вымолвил и убежал:

— Моя госпожа, мне надо отойти. Феликс за вами приглядит!

Тео слегка озадаченно, но начал говорить:

— Моя мать, Сеселия, устраивает мой дебют в высшем свете благодаря милости первой Императрицы. Но цель моего визита к Вам другая. Я пришёл попросить Вас стать моей партнёршей на балу. Для меня это будет огромная честь.

В мыслях Лилии всё стало яснее, услышав имя его матери. Сеселия — известная личность. Она была внебрачной дочерью виконта. Но она смогла встать на ноги, невзирая на такой ярлык.

Её мастерство, умение подчеркнуть через одежду красоту людей просто поразили многих аристократов. И когда ей было всего-то 21, её заметила первая Императрица Селистия Вирена.

Императрица заказала платье, с которым не справились другие мастера. Но Сеселия за кратчайшие сроки сумела не то что подготовить утончённый наряд, но создала его со всей душой.

И с того момента первая Императрица стала инвестором Сеселии. И к ней с того момента начали в очередь вставать огромное количество дворян.

Но у Сеселии только одно-единственное чадо, это Тео. А значит, что передо мной тот самый человек.

Но как я смогла не вспомнить его? Я бы узнала его по чертам лица! Это очень странно, учитывая то, что я его успела уже встретить в этом мире. Может, просто не вспомнила… Всё же может случиться, ахах.

Но разве в книге было событие, что Тео приходит и приглашает Лилию стать её партнёром на балу? Мне известно, что его партнёром стала одна из клиенток Сеселии.

И у меня нет времени быть на балах. Мне нужно поскорее свалить отсюда.

Лилия:

— Я отклонюсь от вашего приглашения. В последнее время у меня много дел.

Тео:

— Благодарю за то, что уделили мне время. Соизволите откланяться.

И так Тео вернулся в город. Лилия же поспешила в свою комнату. Феликс же стоял на страже, как обычно.

Доехав до дома, Тео наконец задумался.

Я знал, что Лилия откажет мне, сказав, что я простолюдин. Но она просто сказала, что у неё есть дела. Но тогда почему моё сердце обливалось кровью, когда я видел, как она искренне улыбалась рыцарю?

Я не могу её ревновать, чушь полная! Ох, я забыл сказать ей, чтобы была осторожна. Те горничные же хотели её запереть! Чёрт!

Я всё равно не смог бы ей помочь. Если бы и постарался что-то сделать, то только всё испортил бы. Остаётся лишь молиться о её благополучии.

Во дворе ещё светило солнце. Лилия села в кресло, тяжело вздыхая. Она была, мягко говоря, в смятении. Хотелось выплеснуть эмоции, которые накопились за пару дней. Но как?

Лилия закрыла глаза, стараясь вспомнить детали книги. Но её покой нарушила Эмма. Она пришла с огромным опозданием. Ну и мало того, она вся ещё и потрёпанная!

Эмма, зайдя в комнату, первым делом попросила прощения, что задержалась. Но вместо укора Лилия спросила тихим голосом:

— Нигде не болит?

Эмма:

— Я просто запнулась и упала с лестницы.

Лилия:

— Ты будешь мне лгать?

Эмма:

— Как я посмею!

Лилия:

— Подол твоей юбки, на нём следы женской обуви. И не похожи на тебя. Кто это сделал с тобой? Только честно.

Эмма:

— Моя госпожа…

В этот момент Эмма взглянула в глаза Лилии. И, увидев блестящие серебристые глаза, дрожь пробежала по спине.

Эмма:

— Это слуги герцогини.

Лилия:

— Вот оно как. Веди меня к герцогине сейчас же.

Эмма, приподняв брови от такого ответа:

— Что, моя госпожа?! Но, но она на вас лишь разозлится! Моя госпожа!

Лилия встала, кинув локон волос за спину. Тихим, нежным голосом сказала:

— Запомни, Эмма, я не дам обижать мне дорогих людей. Так что не перечь и веди меня.

Эмма склонила голову, сильно переживая за госпожу. Но также она была очень рада. Эмма показала путь к герцогине. Феликс молча сопровождал двух дам, не спросив даже, надо ли.

Но в этот момент герцогиня находилась в приёмной. Она со своими дочерями попивала чай, заедая бисквитными пирожными.

Когда Лилия хотела войти в комнату, охрана остановила её. Но в этот момент вмешался Феликс, грозно посмотрев на них холодным взглядом, который за душу берёт. Охрана отступила, и Лилия, распахнув двери, вошла в комнату, дерзко, но грациозно.

Герцогиня и её дочери были поражены наглостью первой наследницы герцогского рода.

Глава 9-«Матушка, вы скучали по мне?»

Давайте я, дух земли, расскажу вам, что происходит на данный момент и с чего это началось.

Некая дива, кого именуют Лилией, утром рано была с рыцарями. Она выбирала охрану для Второй Арден. После выбора охраны она поговорила лично с одним из рыцарей, и на том они попрощались.

По моим следующим наблюдениям, дива хотела найти главную горничную, чтобы собрать всех прислуг. Но наведалась к Второй Арден, у которой слишком чувствительный организм.

Потом дива и с ней попрощалась и шла к себе. Ибо её служанка, которая отошла, так и не вернулась. Но по пути её остановил слабый маг. Ну или как там его звали. Ах да, Тео.

Тот парень сделал ей предложение провести вечер вместе. Но дива отказала и ушла в покои. И всё это произошло ещё до обеда.

Был уже четвёртый час пополудни, но от горничной и след простыл. Но дива была замешана в мыслях, что не обратила сразу внимания на время.

Но я, как всезнающий дух земли, поведаю вам кое-что. Эмма шла принести чай. Но на полпути она вернулась обратно на кухню.

Можете предположить почему? А я вам расскажу. Дело в том, что чай приправили другими травами, которые при смешивании друг с другом ведут к рвоте или, если в больших дозах, то к смерти.

А Эмма, лишь почуяв запах, сразу решила поменять его. Но, увы, её на кухне встретили горничные герцогини. Одна столкнула её на пол, а другие начали издеваться.

Но их старания остались без внимания Эммы. Из-за чего горничная по имени Риша приказала закрыть её в чулане. И заявила, что сама даст её госпоже чай с “лекарственными травами”.

Только представьте себе, как Риша, уверенная в себе, с тем “чаем” шла к первой дочери этого дома. Но смешнее этого моего наблюдения было то, как она даже заблудиться удумала. Но по пути её встретил некий рыцарь.

У того парня глаза как у кошки, зелёного цвета. Этот паренёк логтем ударил по подносу с чаем. Риша на весь коридор крикнула.

Я предоставлю короткий диалог между ними.

Артур — чего ж ты так орёшь? Обожглась, что ли?

Риша — я..?

Артур, перебивая: — А может, травяной чай сразу подействовал на тебя? Ох, ты ещё разбила любимый сервиз моей госпожи. Интересно, что с тобой будет теперь?

Лицо Риши выразило ужас. От страха она даже на пол упала.

Но Артур продолжил:

— Ооо, я знаю! С тебя попросят деньги за то, что имущество Первой герцогской дочери сломала. А потом уволят, не дав даже рекомендательной.

Риша начала плакать, не зная, что делать.

Артур сначала помолчал, смотря на неё. Потом сказал:

— Ну хватит реветь.

После чего наклонился к её уху и прошептал:

— Знаешь, это ведь цветочки. Страшное будет потом, если мне прикажут тебя тихо убрать, как только ты покинешь герцогство.

От такого шока Риша просто упала на пол без сознания. А Артур позвал стражу. Рассказал и показал доказательства, что горничная герцогини покусилась на жизнь наследницы.

За долгое время я узрел что-то поистине интересное. Эта дива, которую именуют серебристым монстром, за последнее время в корне изменилась. Но мне нравятся её изменения.

На этом я продолжу молча наблюдать, ибо не гоже величавому духу земли часто показываться на глазах смертных.

В это же время происходили следующие события:

Когда Лилия хотела войти в комнату, охрана остановила её. Но в этот момент вмешался Феликс, грозно посмотрев на них холодным взглядом, который за душу берёт. Охрана отступила, и Лилия, распахнув двери, вошла в комнату дерзко, но грациозно.

Герцогиня и её дочери были поражены наглостью первой наследницы герцогского рода.

Нынешняя герцогиня Аделина Изабелла Арден искоса посмотрела на Лилию. Но она держала спокойный вид.

Но вот близняшки Кассандра и Кассия не сдерживали эмоций. На их лицах читалось презрение, высокомерный взгляд. Они ещё не забыли, как утром Тео им отказал, ища Лилию Арден.

Лилия, улыбаясь герцогине яркой улыбкой, но глаза её были полны ярости, так что улыбка была наигранной. Она сделала пару шагов и произнесла гордым голосом:

— Приятно видеть Вас в здравии, Матушка. Ох, я так же рада видеть моих двух прелестных сестёр тут.

Аделина медленно поставила чашку на блюдце. На её губах появилась лёгкая улыбка, но взгляд остался холодным.

— Вот как? Какая редкость.

Она окинула Лилию внимательным взглядом с головы до ног.

— Обычно ты не балуешь нас своим присутствием без веской причины. Настолько, что я уже начала думать, будто моя старшая дочь забыла дорогу в эту часть особняка.

Герцогиня слегка наклонила голову.

— Но раз уж ты здесь, значит, произошло нечто важное. Не думаю, что наследница рода Арден стала бы отвлекаться от своих многочисленных дел ради обычного семейного чаепития.

Она жестом указала на свободное кресло.

— Так скажи мне, Лилия. Что привело тебя ко мне сегодня? Или, быть может, ты впервые решила навестить свою семью без скрытого умысла?

Лилия села в кресло, произнесла:

— Эмма, стой подле меня. Феликс, закрой двери, сквозит.

После чего окинула серебристым взглядом герцогиню:

— Ну что Вы говорите? Вы же знаете, как я популярна у знати, то и дело нет и 5 минут перевести дух. Так что я стала уделять только важным и уважаемым людям своё время.

Лилия, поставив ножку на ногу:

— Матушка, ваши слуги не дают мне заскучать. Я им очень благодарна за их такое внимание к моей персоне. Так что я должна им отплатить в столько, сколько они заслуживают.

Аделина на мгновение замерла, услышав слова Лилии. Затем тихо усмехнулась и отпила немного чая.

— Какое совпадение. Я как раз недавно думала о том, что популярность иногда вредна для молодых девушек.

Она поставила чашку на столик и продолжила спокойным голосом:

— Чем больше внимания привлекаешь, тем больше людей начинают говорить. Одни восхищаются, другие завидуют, третьи распускают слухи. Очень утомительно, не находишь?

Герцогиня посмотрела на Эмму, стоявшую рядом с Лилией, а затем вновь перевела взгляд на старшую дочь.

— Однако меня заинтересовали твои слова о моих слугах. Ты говоришь так, словно они совершили нечто выдающееся.

На губах Аделины появилась тонкая улыбка.

— И какую же услугу они тебе оказали, что ты решила лично явиться ко мне и обсудить вопрос их награды?

Она специально выделила последнее слово.

— Или же ты пришла с обвинениями? В таком случае я надеюсь, что наследница рода Арден не станет бросаться громкими словами без доказательств. Это было бы весьма… неловко.

Кассандра и Кассия переглянулись, а сама Аделина спокойно откинулась на спинку кресла, всем видом показывая, что полностью контролирует ситуацию.

— Так что же произошло, Лилия? Просвети нас. Мне очень любопытно узнать, чем мои слуги сумели заслужить твоё столь пристальное внимание.

Лилия сменила наигранную улыбку на безэмоциональное лицо:

— Матушка, как я их награжу, Вас не касается. Я лишь поставила Вас перед фактом.

Лилия перевела взгляд на близняшек. Потом с холодом сказала:

— Я бы хотела тет-а-тет поговорить с Вами, герцогиня. Ибо то, что я скажу, Вас заинтересует точно.

В комнате нависла тишина. Но Лилия добавила пару слов затем:

— Ох, и не думайте мне отказывать. Я знаю многое о Вас, о Кассии или Кассандре. Вам же понравилась вчерашняя ночь, да? Тот рыцарь у Вашей двери выслужил у Вас отмену, не правда ли? Или я могу своим фрейлинам на следующем балу, или, стойте, хоть сейчас напишу письмо, как герцогиня за спиной мужа крутит шашни? Но знаете, что будет хуже? А если я расскажу всем, что Вы замешаны в измене короне?

Аделина медленно поставила чашку на стол. На её лице не дрогнул ни один мускул.

— Какая занятная история.

Она перевела взгляд на Кассию и Кассандру.

— Девочки, оставьте нас.

Близняшки удивлённо посмотрели на мать, но спорить не стали. После их ухода герцогиня дождалась, пока дверь закроется.

Лишь тогда она вновь посмотрела на Лилию.

— Вот теперь мне действительно стало любопытно.

Голос её оставался спокойным.

— Ты обвиняешь герцогиню Арден в измене супругу, измене короне и угрожаешь распространением слухов. Очень серьёзные заявления.

Она слегка подалась вперёд.

— Поэтому у меня возникает вопрос, Лилия.

Взгляд Аделины стал холоднее.

— Ты действительно располагаешь доказательствами? Или решила проверить, насколько далеко можешь зайти?

Герцогиня переплела пальцы.

— Потому что между знанием и догадкой лежит огромная пропасть. И умные люди всегда понимают разницу.

На губах появилась едва заметная улыбка.

— Так что расскажи мне. Что именно, по твоему мнению, тебе известно обо мне?

В мыслях Лилии:

Я читала книгу только наполовину, так что запомнила всё, что могла. Только вот мне точно известно, что она за спиной мужа замешана в интрижке. И измена власти не блеф.

Насторожить я её смогла, это мне на руку. Но я впервые беседую с герцогиней. Ибо раньше с ней говорила прошлая Лили. А герцогиня ломала ей крылья, запирая в комнате. Играла с ней как с куклой.

Но, увы, тут больше нет Лили, тут теперь есть я. А я, блять, зашла уже далеко, что смысла вернуться не вижу. Так что жди, матушка, своего краха. Ибо бесить меня не стоило.

Лилия:

— Дорогая Матушка, думаете, у меня нет доказательств? Не смешите меня, Вы же совсем не знаете меня.

Лилия поставила руку под подбородок:

— У стен есть уши, у окон глаза, а двери болтают, а потолки не спят. Я знаю, Вы сразу прикажете слугам обшарить мои покои. Но Вы ничего не найдёте там.

— Я знаю, что было 11 мая. Так же знаю, что Вы хотели отравить меня, да и Сару. Знаю, что у Вас интрижки были не раз и не два. Что скажет о Вас высший свет? Доступная герцогиня? Ох, или шлюха? Интересно узнать.

Но знаете, Вашим милым дочкам достанется не меньше. Все поставят под вопрос их рождение. Мол, может, дети не от герцога?

Лилия смотрела так, как будто заживо поедает душу:

— У меня есть все доказательства, показания важных людей даже присутствуют. И всё это в красной папке. Но это ещё цветочки.

Аделина молчала несколько долгих секунд.

Ни страха. Ни гнева.

Только пристальный взгляд, которым хищник изучает другого хищника.

Затем герцогиня неожиданно тихо рассмеялась.

— Вот оно что.

Она медленно поднялась с кресла и подошла к окну.

— Знаешь, Лилия… ещё несколько месяцев назад я бы решила, что ты просто устроила истерику.

Аделина провела пальцами по подоконнику.

— Но сейчас передо мной сидит совершенно другой человек.

Она обернулась.

В её глазах впервые мелькнул интерес.

— Меня даже не оскорбляют твои слова. Меня интересует другое.

Герцогиня слегка склонила голову набок.

— Если у тебя действительно есть всё то, о чём ты говоришь… почему я до сих пор на свободе?

В комнате повисла тишина.

— Почему герцог ещё не получил эти документы? Почему Император не знает о них? Почему ты пришла ко мне лично?

Она сделала несколько шагов вперёд.

— Потому что ты чего-то хочешь.

Улыбка исчезла с её лица.

— Иначе ты бы не сидела сейчас здесь.

Аделина остановилась напротив Лилии.

— Ты пришла не уничтожить меня.

— Ты пришла торговаться.

Взгляд герцогини скользнул к Эмме, затем к Феликсу.

— И раз уж мы обе достаточно умны, чтобы не тратить время на угрозы…

Она положила ладонь на спинку соседнего кресла.

— Назови цену, Лилия.

— Чего именно ты хочешь от меня? И не пытайся убедить меня, что это разговор о справедливости.

Голос Аделины стал почти ледяным.

— Люди, владеющие подобными секретами, редко приходят ради справедливости. Они приходят за властью. За выгодой. Или за местью.

Она смотрела прямо в серебристые глаза Лилии.

— Так что из этого выбрала ты?

Лилия резко встала с кресла, что герцогине пришлось отойти на пару шагов. Белые, как снег, волосы, серебристые, до ужаса вселяющие страх глаза. Необыкновенно красивая опасная улыбка. Та самая серебристая монстр.

Лилия:

— Вы правы. Я могла втоптать вас давно в грязь, прилюдно унизить или бросить ко львам на съедение. Но я — это не Вы. Как я сказала, Вы не знаете меня. Я не люблю шум. Лишь поэтому вы ещё тут, живые и здоровые. Хотя я могла бы вам отомстить уже за всё. За то, как вы уволили няню, которая любила меня искренне. Как вы запирали меня и заставляли с голоду помирать. Как вы всячески позорили меня везде. Я никто в ваших глазах и в сердце. Но запомните, я, Лилия Изабелла Арден, первая дочь и наследница этого дома. А вы всего лишь вторая жена.

Лилия посмотрела наконец на Эмму, которая держалась стойко. Это дало сил Лилии:

— Я пришла вас предупредить. Не лезьте ко мне и к моему окружению. Даже одно неровное дыхание в мою сторону — я всем всё расскажу. И знаете, могу даже рассказать герцогу, кто украл перстень на самом деле. Ибо письмо ваше у меня.

Аделина смотрела на Лилию несколько секунд.

Впервые за весь разговор улыбка исчезла с её лица.

Но лишь на мгновение.

Затем герцогиня медленно выпрямилась и поправила складку на рукаве.

— Какая впечатляющая речь.

Её голос звучал ровно и спокойно.

— Настолько впечатляющая, что почти заставила меня поверить, будто передо мной действительно стоит хозяйка этого дома.

Она сделала шаг вперёд.

— Почти.

Взгляд герцогини остановился на Лилии.

— Ты говоришь о мести, но приходишь с предупреждением. Говоришь, что не любишь шум, но угрожаешь скандалом на всё Имперское общество. Говоришь, что я тебя не знаю, однако сама судишь обо мне по слухам и обрывкам секретов.

Аделина слегка склонила голову.

— Знаешь, что я вижу на самом деле?

Она не стала ждать ответа.

— Девушку, которая впервые получила власть и ещё не решила, как ею пользоваться.

В комнате стало тихо.

— И именно поэтому ты опасна.

Впервые в её голосе появилась искренность.

— Не потому, что у тебя есть доказательства. Не потому, что у тебя есть письмо.

Герцогиня посмотрела прямо в серебристые глаза Лилии.

— А потому, что ты готова использовать их.

Она медленно сложила руки перед собой.

— Хорошо. Допустим, я услышала твоё предупреждение.

— Но теперь услышь моё.

Голос стал холоднее.

— В тот день, когда ты решишь обнародовать эти тайны, ты уничтожишь не только меня.

— Ты уничтожишь имя Арден.

— Репутацию своих сестёр.

— Будущее Сары.

— И своё собственное положение наследницы.

Аделина сделала паузу, запивая чаем.

— Поэтому не рассказывай мне о том, какая ты добрая и как не любишь шум.

— Мы обе прекрасно понимаем, что сейчас сидим за одним столом лишь потому, что ни одна из нас пока не хочет платить цену войны.

Герцогиня слегка улыбнулась.

— Так что ответь мне честно, Лилия.

— Это перемирие?

— Или ты только что объявила мне войну?

Лилия, улыбнувшись:

— Я выбираю себя.

Аделина замерла.

Затем её губы дрогнули в едва заметной улыбке.

— Вот теперь я тебе верю.

Герцогиня медленно подошла к окну и посмотрела на сады поместья.

— Не справедливость. Не семья. Не месть.

Она бросила взгляд через плечо.

— Себя.

Несколько секунд она молчала.

— Это первый честный ответ, который я услышала от тебя за весь разговор.

Аделина повернулась к Лилии.

В её взгляде больше не было привычного презрения. Лишь осторожность.

— Люди, которые выбирают себя, способны на самые удивительные поступки.

Она слегка усмехнулась.

— И на самые ужасные тоже.

Герцогиня медленно вернулась к креслу и села.

— Хорошо.

— Допустим, мы поняли друг друга.

Её пальцы тихо постукивали по подлокотнику.

— Ты хочешь, чтобы я не трогала тебя, твою служанку, твоих людей и твою сестру.

— Взамен мои тайны останутся тайнами.

Она задумчиво наклонила голову.

— Выгодная сделка.

Затем её взгляд стал острее.

— Но у меня есть один вопрос, Лилия.

— Всего один.

В комнате повисла тишина.

— Если ты действительно выбираешь себя…

Она слегка прищурилась.

— То почему ты до сих пор защищаешь Эмму?

— Почему возишься с Сарой?

— Почему рискуешь своим положением ради людей, которые ничего не могут тебе дать?

Аделина внимательно наблюдала за дочерью.

— Потому что это выглядит не как выбор себя.

— Это выглядит как выбор тех, кого ты считаешь своими.

Впервые за весь разговор герцогиня сказала это без насмешки.

— И именно это делает тебя похожей на твоего отца гораздо больше, чем тебе кажется.

Лилия прошлась по приёмной комнате. После чего заговорила:

— Знаешь, матушка, я же была одна с самого своего детства. Вы могли меня убить. Но не стали. Вы и сегодня, и вчера могли покончить со мной, но не смогли. А я отвечу почему.

Лилия повернулась к ней лицом:

— У вас материнское сердце. Вы искренне любите своих детей. Так что не смогли убить чужих детей. Ибо и у них была мать, но теперь у них нет ни матери, ни ласки отца. Они остались одни. Вы строги к своим дочерям, но это ваш жест их заботы.

Лилия, повернувшись в сторону Эммы, продолжила:

— Я выбрала себя. Но Сара, Эмма, Феликс и многие выбрали меня. Поэтому я с ними. Знаешь, я могу разрушить твою жизнь. Но сделаю это так красиво, что никто из рода Арден не пострадает больше.

Лилия задумалась про себя:

Я и правда могу уничтожить её. Но скоро кара придёт. Она и без меня получит сполна. Её ждут в будущем лишь мучения и ужас от негодования. Так что пусть поживёт пока, сколько успеет до того часа.

Аделина долго молчала.

Слишком долго.

Даже Эмма заметила, что герцогиня впервые за весь разговор не нашла ответа сразу.

Наконец Аделина тихо усмехнулась.

— Материнское сердце?

Она произнесла эти слова так, словно пробовала их на вкус.

— Какая интересная теория.

Герцогиня поднялась с кресла и подошла к Лилии почти вплотную.

— Ты всегда была странным ребёнком.

Её голос был тихим.

— Даже сейчас, когда держишь нож у моего горла, пытаешься найти во мне что-то хорошее.

Аделина внимательно посмотрела на дочь.

— Это слабость.

Но почему-то эти слова прозвучали не как насмешка.

— Ты ошибаешься, Лилия.

— Если бы я действительно обладала тем сердцем, о котором ты говоришь, твоё детство выглядело бы совсем иначе.

На мгновение в её глазах мелькнуло что-то тяжёлое.

Но исчезло так быстро, что это можно было принять за игру света.

Герцогиня отвернулась.

— Однако…

Она посмотрела на Эмму.

Потом на закрытую дверь.

Потом на Феликса.

— В одном ты права.

Её голос вновь стал ровным.

— Люди рядом с тобой действительно выбирают тебя сами.

— И это меня беспокоит больше всех твоих доказательств.

Она вновь встретилась взглядом с Лилией.

— Потому что страх заставляет подчиняться.

— Деньги заставляют служить.

— Власть заставляет склонять голову.

Герцогиня слегка прищурилась.

— Но верность нельзя приказать получить.

В комнате стало тихо.

— Когда-то возле тебя никого не было.

— Теперь возле тебя собираются люди.

Аделина неожиданно улыбнулась.

Не злой улыбкой.

А улыбкой человека, который понял нечто неприятное.

— Похоже, я недооценила тебя, Лилия.

Она подошла к столику и взяла чашку.

— Очень недооценила.

Герцогиня сделала глоток чая.

— Хорошо.

— Я принимаю твоё предупреждение.

Она поставила чашку обратно.

— Эмму никто не тронет.

— Сару тоже.

— И пока ты держишь своё слово, я буду держать своё.

Затем Аделина посмотрела прямо в глаза дочери.

— Но запомни одну вещь.

Её голос стал тихим, почти ласковым.

— В этом доме я проиграла тебе сегодняшний разговор.

Пауза.

— Но это ещё не означает, что я проиграла партию.

Лилия взглянула на неё:

— Партию? Хорошей нам игры, герцогиня. На этом я вас покину. И запомните: полезете ко мне — конец будет печальный.

Феликс открыл двери, и Лилия покинула комнату, в которой угнетающая атмосфера давила на неё. Эмма следовала за ней, как ни в чём не бывало.

Лилия не втоптала герцогиню или её дочерей в грязь. А причина была в другом. Герцогиня — марионетка в чужих руках. Так что дело ей надо иметь с её кукловодом.

Дверь закрылась.

В приёмной воцарилась тишина.

Аделина ещё несколько секунд смотрела туда, где только что стояла Лилия.

Затем медленно опустилась в кресло.

Её пальцы сжали чашку так сильно, что фарфор едва не треснул.

— Неужели…

Тихо прошептала она.

— Когда же ты успела стать такой?

Впервые за долгие годы герцогиня почувствовала не раздражение.

Не презрение.

А опасение.

Не потому, что Лилия угрожала ей.

А потому, что Лилия пришла одна, без армии, без поддержки герцога, без официальных обвинений. Та, что раньше могла устраивать самые шумные скандалы, сегодня тихо пригрозила мне. Смешно. Я ещё не могу выйти из игры… надо успеть ещё кое-какие дела.

И всё же сумела заставить её уступить.

Аделина закрыла глаза.

В памяти всплыла маленькая девочка с белоснежными волосами, которую было так легко сломать.

И девушка, что только что покинула комнату.

Это были два совершенно разных человека.

— Твой главный противник не я…

Тихо произнесла герцогиня.

— Если ты действительно ищешь его, Лилия…

Она открыла глаза.

— Надеюсь, ты понимаешь, насколько глубоко придётся копать.

Тем временем Лилия шла по коридору, а в мыслях пыталась разобраться ещё.

Капец, разговор с ней так изматывает. Я раскрыла пару козырных карт, чтобы припугнуть её на шатком месте. Но ей не известно, что я располагаю информацией, что 5 дочь не от герцога. И что она пыталась убить герцога. Ну и про ещё одну вещь.

Она всё время такая… далёкая от всего. Но, как начитанный человек, вижу, что тут дело вообще не только в этом. Мне её жалко стало. Чувствую, что мне это аукнется.

После того как я увидела Эмму в таком виде, я готова была просто испепелить любого, кто это посмел. Но герцогиня просто пешка в крупной сюжетной игре.

А про доказательства — чистой воды блеф. Но я их могу получить от одной хорошей гильдии. Но тогда придётся познакомиться с одним из любовных интересов героини. Как же не хочется.

Вот бы сейчас в ванную опуститься и понежиться, поспать часиков 10 и покушать ещё пельмешек. Побыть ещё раз в маминых и папиных объятиях.

Лилия, тихо идя по коридору, вдруг остановилась там, где сегодня увидела Тео.

Точно… Надо будет записать всё, что я запомнила про книгу. Сюжет меняется из-за меня. А я начала забывать некоторые вещи про книгу. Но если напишу, то кто-то увидит и прочтёт её. А тут ведь заживо сожгут…

Надо побыстрее закончить с делами тут и выехать на виллу отсюда подальше. Не нравится мне это место. Моё нутро кричит об опасности после встречи с герцогиней.

Лилия:

— Эмма, как мы дойдём до моих покоев, принеси чай и передай мой приказ главной горничной, что я желаю её сию же минуту видеть в своих покоях.

Эмма:

— Вас поняла, госпожа.

Лилия:

— Феликс, не затруднит всю ночь охранять меня?

Феликс без замедления:

— Нисколько, моя госпожа.

Подул легкий,прохладный ветер…

Охохо, какое забавное зрелище было. Ох, где же мои манеры? Я — великий и неповторимый дух ураганов, тайфунов и вихрей. Но для людей я именуюсь как дух ветра, очень банально.

Люди и их жизнь очень скучны, мне, как и другим духам, уже всё ясно, понятно, что будет. Но тут появилась интересная душа. Она уже изменила ход истории. Но, походу, останавливаться не будет.

Герцогиня, которая как удав, с императрицей не раз могла на равных вести элегантный спор, какая-то 16-летняя душа усадила и заставила замолчать. Изумительно! Нет слов, как описать мой интерес.

Это дитя знает больше, чем ей надо. Но откуда?

О-о-о… Постойте-ка.

Её душа…

Она светится, если присмотреться.

Нет, этого не может быть.

Именем Великого Божьего Духа, я обязан узнать истину этой смертной души.

Может быть, духу света известно что-то об этом?

Пожалуй, отправлюсь в иной мир и попробую разузнать что-нибудь интересное.

Душа, что сияет белым светом…

Ты прекрасна.

Дойдя до комнаты, Эмма отошла. Феликс, как обычно, стоял на ушах. И тут через окно зашёл розоволосый паренёк. Весь такой довольный, улыбающийся.

Лилия:

— Чёрт! Напугал меня. Кто так вообще заходит в комнату?

Артур, весь улыбаясь:

— Госпожа! Феликс точно не пустил бы меня через дверь. А я с важной вестью.

Лилия:

— Говори…

Артур:

— Помните, я отошёл днём от вас? У меня было неспокойное ощущение. Так вот, я следил за слугами, ища Эмму. И знаете, заметил одну служанку. Такая неприятная личность. Ужас просто.

Лилия:

— Это горничная герцогини?

Артур, усевшись на стул у окна:

— Да без понятия. Но в её руках был ваш сервиз. Но чай попахивал отравой. Точнее, там лекарственные травы. Но если смешать их и давать в виде чая, это яд. А там количество огромное было — сразу смерть. Ну и я, как ваш любимый рыцарь, остановил злодейку и отправил её в темницу! Скажите, я же молодец?

Лилия, посмотрев на Артура с благодарным взглядом:

— Ты молодец, спасибо за такую работу.

Артур, не ожидавший такой искренности, засмущался:

— Ну, я это, работу с честью делал!

Лилия:

— Могу попросить сделать кое-что для меня?

Артур:

— Ну, если это вы просите, то не откажусь.

Лилия:

— Охраняй из тени Сару. Чтобы никто не увидел тебя. И смотри, чтобы в еде не было ничего необычного.

Артур:

— А это интересное дельце. Я же могу втихую убрать убийц?

Лилия:

— Если это служанки, будет подозрительна их пропажа. Лучше дай мне список имён, разберёмся по-другому.

А в этот момент стук в дверь разнёсся.

Главная горничная:

— Моя миледи, я слышала, вы звали меня.

Глава 10- «Чуть-чуть спойлера?»

А в этот момент стук в дверь разнёсся.

Главная горничная — моя миледи, я слышала, вы звали меня.

Лилия, оглянувшись туда, где был Артур. А от него и след простыл!

Лилия, обращаясь к главной горничной:

— Войди.

Главная горничная, как вошла, сразу представилась по этикету.

Чёрные как смоль волосы были собраны в аккуратный пучок. Карие глаза внушали образ человека, который на веку много повидал. Высокая ростом, стройное телосложение и держащая ровную осанку, она не давала повода придраться.

Главная горничная, склонив голову:

— Моя миледи, чем я могу вам помочь?

Я без понятия, как к ней обращаться. Персонаж из массовки, чьё имя мне не ведано. Но если прямо спрошу её имени, ничего?

Лилия:

— Скажи своё полное имя.

Главная горничная:

— Меня зовут Флер. Я к вашим услугам, моя миледи.

Лилия показала жестом, чтобы та приподняла голову.

— Я позвала тебя для того, чтобы выбрать личных слуг. Как знаешь, мне только Эмма прислуживает. И у моей сестры лишь одна служанка.

Флер:

— Мне созвать всех слуг?

Лилия:

— Не сейчас. Давай завтра утром созови всех слуг. Но я не хочу слуг, которые смели мне или моей сестре вредить. Проследи за этим.

Флер, положа руку на сердце:

— Будет исполнено, моя миледи. Желаете что-то ещё?

Лилия:

— Нет. Благодарю, теперь ты свободна.

И так Лилия осталась в комнате одна, погружённая в свои мысли. На улице значительно стемнело. А Эмма вместо чая принесла полноценный ужин.

Через некоторое время спустя. На улице полностью стемнело. Тусклые огоньки свечей пробирались с покоев Лилии.

А Лилия так же, погружённая в мысли, пыталась прийти в равновесие. Было странное чувство, которое не давало покоя сердцу.

На утро следующего дня Лилию будила Эмма. Как обычно, этот процесс занимал некоторое время, ведь какой нормальный человек будет вставать в 06:00??

После плотного завтрака главная горничная явилась. Лилия в сопровождении Феликса, Эммы и Флер зашла в зал, где были собраны не только горничные, но и слуги. Почти все шептались между собой, что кого выберут из них, ждёт — «Ад».

Но Флер сразу дала им знать, что пусть молчали, ибо перед ними как-никак дочь герцога. В зале нависла тишина. Никто не смел заговорить первым. Лилия же смотрела на каждого.

Эти серебристые глаза смотрели как будто не на внешность, не на опрятность. Они как будто видели душу человека.

Столько слуг и горничных тут собрали по моему приказу, но каждый из них теперь со страху трясётся. А я даже и словом не обмолвилась.

Мне нужны горничные, которые будут верны, а не пустословить. Точнее, я ищу одну особенную горничную, про которую помню обрывками. Она обладает невероятной силой.

Если отправиться чуть в прошлое, в оригинал книги, то там было много способных второстепенных героев. Но автор решил, что все лавры должны доставаться Главной героине — Розе. Благодаря чему некоторые невероятные таланты угасли или даже покинули мир.

К сожалению, автор даже не так сильно старался прорисовать некоторые детали, так что теперь, чтобы найти ту самую особу, надо опираться на внешность персонажа.

В книге было сказано: «Худощавая девица, обладающая обычными карими глазами и чёрными как уголь волосами, собранными в неопрятные два хвостика. Умеющая делать чудо, это дитя жила тише воды и ниже травы».

Лилия осмотрела всех собранных слуг в поместье. После чего сказала главной горничной, чётко и громко:

— Сегодня я хотела выбрать пару слуг, которые могли бы служить мне и моей сестре. Но, посмотрев на это сборище крыс, я поняла, что стоит начать вообще с найма новых слуг для поместья. Ведь те, кто не могут держать язык за зубами, долго не живут, не правда ли?

Флер покорно поклонилась, хотя на её лице впервые промелькнуло настоящее удивление.

— Тогда я должна уволить всех, моя госпожа?

Лилия:

— Именно. Всех, кто здесь, не получат даже рекомендательной.

В зале повисла тишина.

Даже Флер на несколько секунд застыла, не ожидая подобного приказа. Она привыкла к капризам знати, но уволить практически всю прислугу герцогского поместья одним приказом было уже не капризом — это могло создать огромные проблемы.

Однако Флер ничего не сказала. Лишь склонила голову, как делала обычно.

— Будет исполнено, моя госпожа.

Лилия ещё раз окинула взглядом зал.

— Хотя постой.

Она задумчиво посмотрела на зал, после чего назвала несколько имён. После чего начала указывать на некоторых работников, будь те из прачки, из кухни или слуги, которые отвечали за хозяйственную работу в герцогстве.

Лилия с холодным взглядом сказала следующее:

— Вы. Шаг вперёд.

Несколько молодых служанок нерешительно вышли из толпы. После чего и слуги, на которых указала Лилия, вышли вперёд. Они уже думали, что их тут же казнят.

Лилия, окинув их взглядом, громко заявила:

— Эти люди останутся в герцогстве и дальше работать.

В толпе тут же послышались недовольные возгласы.

Служанка:

— Что?! Да как это?!

Слуга:

— Почему именно они?!

Повар из кухни:

— Да они ничем не лучше остальных! Какие-то простолюдины!

Служанка:

— Это несправедливо! Не зря её зовут Монстром. Почему мы её вообще слушаем?!

— Тихо!!

Голос Флер разнёсся по всему залу эхом.

Несколько слуг тут же замолчали. Они неосознанно склонили головы.

Флер сама едва понимала, что сейчас происходит, но прекрасно знала одно: перед ними стояла дочь герцога. И если Лилия сказала что-то, значит, приказ должен быть исполнен.

Лилия продолжила, словно не заметив возмущения:

— Те, кого я назвала, всё это время выполняли свою работу. Они не перекладывали обязанности на других, не отлынивали и не тратили рабочее время на пустые разговоры.

Она сделала небольшую паузу, всматриваясь в люстру.

— Более того, некоторые из вас прекрасно знали, что в поместье плохо обращались со мной и моей сестрой. Мы слышали насмешки. Слышали оскорбления. Знали о сплетнях про нас самих же.

Серебристые глаза Лилии холодно прошлись по толпе. И продолжила говорить так, как будто лезвием по уху:

— И вы предпочли молчать.

Никто не ответил на это…

— А некоторые не просто молчали! Вы сами распространяли эти слухи. Вы изливали грязь на мою семью, унижали меня и мою сестру, а затем ещё и удивлялись, почему к вам предъявляют требования по работе. Вопиющее неуважение! Да за такое вам не носить головы.

Один из слуг попытался что-то сказать:

— Моя госпожа, но—

— Я не закончила.

Слуга мгновенно замолчал.

— Те, кто причинял вред мне или моей сестре, кто не выполнял свою работу, перекладывал её на других, постоянно сплетничал или считал, что может безнаказанно оскорблять герцогскую семью

Лилия указала на них взглядом, — вот они и должны уйти.

Флер наконец начала понимать происходящее.

Лилия не выбирала случайных людей. Она как будто ради этого и собрала всех их.

Лилия повернулась к Флер.

— А тем, кого я назвала, ваше жалование увеличат в два раза.

В зале снова прошёл шёпот, но теперь уже совершенно другой.

Флер несколько секунд смотрела на Лилию, после чего поклонилась.

— Разумеется, моя госпожа.

Лилия спокойно добавила:

— Что касается остальных — увольнение остаётся в силе. И никакого рекомендательного. Ведь больше я не потерплю к себе такого отношения.

После этих слов несколько слуг снова начали возмущаться.

Слуга из восточного крыла:

— Но это же безумие! Она совсем обезумела!!

Горничная:

— Мы столько лет служили этому дому! И вот так решили избавиться от нас?!

Младший дворецкий:

— Вы не можете просто так...

— Достаточно!

На этот раз Флер даже повысила голос. Она не смотрела с жалостью на них. В её взгляде было лишь одно — упрёк к ним и восхищение ею.

Она даже поразилась тому, что такая юная девушка смогла её восхитить своим поступком.

— Приказ госпожи Лилии окончателен. Всем, кто не желает покинуть поместье добровольно, я лично укажу на дверь.

Слуги замолчали как на иголках.

Флер всё ещё была потрясена происходящим, но не стала задавать вопросов при слугах.

Она лишь покорно склонила голову.

— Моя госпожа, неужели никто больше не понравился вам? Может, мне сейчас же начать новый найм прислуги?

В её взгляде читалась обеспокоенность таким решением. Но всё же она не стала говорить об этом вслух.

Лилия задумалась, а затем ответила:

— Не переживай. Всё нормально. Если я найду кого-нибудь ещё, позже сообщу тебе. Ты можешь идти.

А, наклонившись к главной горничной ближе, Лилия тихо прошептала:

— Я не собираюсь увольнять всех. Позже я дам тебе имена ещё пары-тройки служанок, которых действительно стоит уволить.

Объяви, что мы нанимаем новую прислугу, и постепенно замени остальных тоже.

А сейчас временно урежь жалование в три раза тем, кто пока тут будет работать. Справишься?

Флер посмотрела на Лилию удивлённо.

Теперь в её взгляде появилось ещё и понимание.

— Я сделаю так, как вы того пожелаете, моя госпожа.

В том зале остались слуги герцогства, Лилия и Феликс с Эммой. Лилия внимательно всех рассматривала. Как она ни рассматривала, не было той, кого она искала.

Может, её ещё не взяли в служанки? Или, может, её где-то заперли? Но это было бы странно, ведь я ещё вчера попросила всех слуг собрать. Наверное, я поспешила.

Лилия, кинув холодный взгляд на слуг, чётко сказала:

— Сегодня я снова убедилась, что никто из вас не сможет прислуживать мне. И я пришла к одному важному выводу. Таким как вы, будет тяжело в будущем.

В тот момент все слуги замолкли. От неожиданной тишины стало не комфортно.

Хо-хо-хо! Да вы только гляньте, как дева дурачит толпу смертных! Ха-ха-ха! Как же давно я, Дух Земли и Плодородия, не веселился?! Вот же девица, вот же ж даёт! — внимательно наблюдая, сказал Дух Земли.

Боже праведный, — произнёс тихо, почти шёпотом Дух Ветра. После сказал следующее:

— Она не проста. Ветром ручаюсь, в будущем будет лишь веселее.

Но в тот момент, когда духи вели между собой беседу, Лилия продолжала говорить.

Лилия:

— Запомните этот день раз и навсегда. Те, кто подвергнул меня или мою сестру опасности, — уволены.

Всех остальных я прощаю на этот раз. Но если я снова услышу, как кто-то сплетничает про герцогство Арден, наказание будет уже не только увольнение.

Стоило ей закончить сказанное, как на лицах многих слуг читалось облегчение, а у других — горесть и раздражение.

В этот же момент Лилия вышла в коридор, где решила идти в южную часть сада.

Отослав Эмму принести перчатки для рыцарей, она обратилась к Феликсу.

Лилия:

— Послушай, Феликс.

Феликс:

— Да, моя госпожа?

Лилия, указывая на крышу резиденции:

— Как мы можем попасть на крышу?

Феликс спокойно:

— Как мне известно, госпожа, через окно на чердаке можно попасть. Или же принести лестницу. Но лестницу таких размеров будет найти достаточно сложно.

Лилия со всей решимостью:

— Тогда слушай моего приказа. Как только вернётся Эмма, найди Артура и Эдварда. Сообщи им, что мы залезем на крышу. Но держи это в секрете от других людей.

Если найдёшь лесенку, будет замечательно.

Феликс, склонив голову:

— Я Вас понял, моя госпожа.

Ох, давайте я введу вас в курс дела! Пока я нахожусь тут, столько всего произошло. Во-первых, начну с того, что я завела книжку, где написала всё до мельчайших подробностей про этот мир. Если сказать верно, что помню.

Написала я, конечно, на другом языке, для своей же безопасности. Благодаря этому я имею преимущества. Например, девушка, которую я ищу, имеет ценность. Опираясь на то, что я знаю, я её найду с большой вероятностью.

Вы ещё можете спросить, зачем я уволила прислугу? Или сказала, что всех уволяю, но уволила пока тех, кто недавно избил Эмму. Я такого не потерплю больше. Так на душе спокойно, и на некоторое время слуги утихнут.

Произошло недавно очень странное дело. Я забываю про мир, где я жила. Я не помню, как меня звали там, кажется, с самого моего попадания сюда.

Моё предположение, что мир книги влияет на моё подсознание. И иногда такое чувство, что это тело не принадлежит мне. Звучит жутко...

Моя цель — узнать причину, почему я тут. И найти способ вернуться в реальность. А сейчас я пытаюсь собрать мне нужных людей. И уехать из эпицентра подальше.

Под эпицентром я подразумеваю место, где главная героиня появляется. А из-за того, что изначально роль Лилии — это зло, то, даже не делая ничего, можно предположить, что меня вмешают куда-то. Особенно учитывая окружение.

А я по максимуму стараюсь не контактировать с мужскими персонажами. Хотя не могу поспорить, они и правда очень привлекательны. Но я не имею права отвлекаться на такое!

Скандалы, интриги, титул, богатство и власть — вот что такое аристократия. Одна ошибка может стоить головы. Моё же увлечение было — читать такие книги. Точно не участвовать в этом...

Ещё я узнала некоторые вещи, которые не были раскрыты в книге. К примеру, про то, что мачеха — она не главный злодей, а всего лишь пешка в умелых руках.

Но буду честна, мне абсолютно пофиг, что за шишки там стоят на фракции зла. Пока не стоят на пути, пусть катятся к чёрту. У меня нет на них времени. Пусть берут талончик и ждут своего времени.

Кстати, сейчас рыцари будут лезть на крышу. Зачем им лезть на крышу? Я ещё не спятила, но на то есть причина. Вот, часа два назад я вспомнила про перстень.

И я собираюсь его достать. Но хранить его у себя будет дело риска. Поэтому я дам его Феликсу, с просьбой спрятать надёжно.

После чего я встречусь с самим герцогом. Быть точнее, биологическим отцом.? Мой план состоит в том, чтобы постараться заключить с ним сделку.

Чтобы меня и Сару не трогали. И нас обеспечивали в особняке, который находится рядом с лесом.

Из книги я знаю, что герцог каварный, вспыльчивый и заурядный человек. Он может обвинить и меня в краже перстня. Или же прикажет обыскать мои покои и покои моих близких подчинённых.

По этой причине я планирую дать перстень Феликсу. Почему не Эмме или другим рыцарям я не даю его? Это мой выбор, опираясь на характер персонажей. Вернее сказать, на характер живого человека?

Расскажу кое-что про Феликса. Один из самых сильных и способных мечников в империи Тиалор. Его лезвия боялись даже командиры в неспокойные времена. Его фиолетовые глаза могли и без слов вытянуть из врага всю правду.

Но он никогда в жизни не был верен никому. Но, точнее, он не мог быть верен из-за последних слов его матери.

Мать ему напоследок сказала:

— Не верь никому и не будь верен. Придёт день, когда к тебе сам подойдёт человек и выберет тебя. И лишь когда этот человек доверит тебе свою спину, будь верен ему.

То есть, если перефразировать её слова, то выходит так: пока тебе не доверятся, не прикрывай тогда. Но когда к тебе подойдёт тот, кто доверит свою жизнь, то будь на его стороне.

Поэтому я дам Феликсу спрятать перстень. Он спрячет там, где и мне не узнать его нахождение. И тем самым я смогу получить полную верность от Феликса. Ведь от этого перстня зависит моя судьба.

Эдвард в книге не упоминался. Так и по его виду могу сказать, что пока рановато рисковать, давая ему такое.

Ну а Артуру такое дать — это как вырыть себе могилу. Ибо он тебя с потрохами выдаст или решит на чёрном аукционе продать. Ему доверять нельзя. Но если платить крупно, то можно и доверить восстание. Но в моих планах такого нет, извиняйте.

Лилия отошла в сторону от только прибывшей Эммы. Рядом, даже и близко, кроме Эммы не было никого.

Но в тот самый момент, с важным видом, но со спокойным голосом, как будто критикуя, Лилия заговорила:

— Кто вы такие, чёрт подери?! Слушайте сюда, духи болтливые. Думали, я вас не замечу в том зале с прислугами?

Бубнили себе под нос пафосные речи и про меня что-то там говорили. Кто вы такие, отвечайте?!

Сквозь дерева прошёл дух Ветра:

— Стой, стой, стой, так ты нас видишь, смертная? Да быть такого не может! Ахахахаха, вот веселее намечается!

— Слышь, ветер хохотливый, отвечай на вопрос, — сказала Лилия как отрезала.

Дух Земли в моменте появившийся:

— Дева, неужто ты не боишься нас, великих Духов? Настолько самоуверенна в себе?

Лилия:

— Да, не боюсь я вас, и точка. А знаете что? Я в таких, как вы, вообще не верила. Если хотите покарать меня — вперёд и с песней! Но дело не в этом. Я не то что слышу. Я вижу вас. На вас печати. Оковы. Вы не можете ничего делать, лишь смотреть. Разве я не права?

Дух Земли, ухмыляясь:

— Дева, ты невоспитанная. Мы, духи, можем причинить вред людям. Но не делаем этого. И это не из-за каких-то оков или печатей. Нам это не нужно. Но что меня интересует больше всего, то кто ты такая?

Стой… неужели они знают, что я не Лилия? Может, они знают, как мне вернуться домой?! Надо спросить.

Но стой, как? В книге про них ни слова. И их вижу только я. А если они решат меня устранить? Какая им выгода помочь мне? Что мне делать?

Чёрт, чёрт! Эти духи, да они какие-то монстры. Как дух Ветра явился, то сразу деревья, цветы, даже подол моего платья двигается от ветра. А как дух Земли заявился, то на каменных стенах травинки выросли.

Нет, ну я всё понимаю. Но не это. Хоть я и сказала, что не боюсь их. Но тело инстинктивно реагирует. Мурашки по спине и волосы дыбом. Я боюсь их, но в лицо им, хоть убей, не скажу. Ведь страхом своим надо уметь совладать.

Лилия:

— Кто я такая? Не ты ли кичился, что великий дух Земли — это ты? И не знаешь меня?

Дух Земли, хохотнув:

— Дева, это ты так пытаешься от ответа уйти? Или это как понять?

Лилия:

— Ты не ответил на мой вопрос первым. С чего это я должна отвечать на твой вопрос?

И в этот момент дух Ветра самым звонким голосом захохотал, так что ветер подул попрохладнее и сильнее:

— Ахахахахахахах! А я говорил ведь, что в будущем будет лишь веселье?! Вот ведь девица. А ведь она права.

Дух Земли, фыркнув:

— На чьей ты стороне вообще?

Дух Ветра:

— Там, где весело, конечно же.

Лилия смотрела на них сверкающими, как серебро, глазами. Но они смотрели как будто в душу им.

Дух Земли, поменяв позу, медленно, но величественно сказал:

— Я, дух Земли, плодородия и всего зелёного на этом свете. Величают меня именем — Гея.

Дух Ветра, появившийся за спиной Лилии, улыбаясь, заявил:

— Я же дух тайфунов, вихрей и ураганов, смерчей и самых сильных штормов! А имя мне — Сильф.

Лилия, тихо говоря:

— Сильф и Гея? Красивые имена.

Гея хмыкнул. А Сильф заулыбался.

Гея:

— Дева, теперь ответь на мой вопрос. Кто ты такая?

Лилия, смотря в глаза духу:

— Я — это я.

Гея:

— Ты решила гневить духов? Что за невоспитанное дитя.

Лилия:

— А что ты хотел узнать? Какой ответ ты хочешь услышать? Я сказала то, что знаю.

Гея, слегка изменив тон:

— Ответь, не тая, дева.

И в этот момент солнце загорелись ярче. А за спиной Геи появился ещё один дух.

Дух ???:

— Гея, тебя Эфир зовёт. Разве не было тебе сказано с смертными не говорить?

Гея:

— Саламандра, тебя гложет не должно, чем тут я занят. Изыди. У меня тут дела.

Сильф:

— Вот именно, Саламандра, это ты пришёл сюда и портишь веселье. Дай нам позабавиться ещё.

Саламандра:

— Не бесите меня, ГЕЯ и СИЛЬФ! НЕ ЗЛИТЕ МЕНЯ!!

Гея:

— Да &»₽?(₽&@@!). Хорошо, я ухожу отсюда. Доволен ты? Но запомни, в следующий раз в земле засажу тебя.

Саламандра окинул огненным взглядом Сильфа. Он готов был что-то сказать уже, но Сильф перебил:

— Да, да… Да пошёл я...

И когда дух Ветра и Земли ушли, Саламандра окинул пылающим взглядом Лилию. И тихо сказал:

— Ты чё, реально нас видишь?

Лилия смотрела на него серебристыми глазами, не подняв и брови. Тишина между ними лишь напрягала как будто Саламандру. И тот, хмыкнув, улетучился в мгновение ока.

Духи... какого фига... в книге ни слова...

То есть я могу встретить ещё что-то не из книги? Ужас...

И кажется, я этих духов видеть не должна. А то они какие-то слишком удивились. Как-то не по себе с этого.

Подходя со спины, Артур бегло посмотрел на Лилию. После чего поправил свои розовые волосы:

— Госпожа Лилия! Как ваши дела? Кажется, Вы без настроения~

Лилия, удивлённо оглянувшись:

— Да вроде всё хорошо. Вы уже пришли?

Эдвард подошёл ближе и поприветствовал Лилию.

Артур:

— Госпожа Лилия, можно спросить, зачем нам на крышу?

Лилия:

— Там кое-что есть. Надо найти его, не попадаясь другим на глаза.

Артур, слегка улыбнувшись:

— Это вещь настолько ценная? Я слышал слухи, что у герцога что-то пропало. Не это Вы ищете?

Лилия:

— Чем болтать, лезь на крышу. Как раз смотрю, у тебя и настроение хорошее.

Артур, слегка удивлённо:

— Моя госпожа! Вы так холодны ко мне~ Но ради денег, так и быть, отработаю свою работу.

Через пару минут Феликс, Артур и Эдвард осторожно шли по крыше. Артур даже во весь рост встал и ходил, как будто ему не в первой. А Эдвард осторожно старался идти. В тот момент как Феликс шёл почти бесшумно, в другую часть крыши.

Наверное, мне тоже надо залезть на крышу. Но в платье... Почему вообще я ещё ношу эту тяжесть на себе? Надо купить одежду какую-то. И, наверное, придётся купить мужскую. Жесть... Почему женщины этого времени терпят такое?

Носить платья, у которых есть ужасно тесный корсет, к которым прилагается для пышности юбки металлический каркас. Такие платья весят от 4 кг до 10 кг. И они ещё умудрялись есть, танцевать и всю ночь на ногах с таким грузом.

Ну это пытки. На крышу после этих мыслей перехотелось лезть. Не дай бог, платье меня решит не в ту сторону наклонить. Я ещё как-то морально не готова к смерти.

Смерти... а... а может ли быть так, что я... умерла там? Типа я переродилась в новом теле? Ахахах, да быть такого не может. Если и перерождаться, то с пелёнок. А тут я в чужом теле.

И здоровье у меня вроде хорошее было. И спала я каждый день. Я не помню боли... тогда я, значит, живая?

И тут резко Лилия руками себе по щекам ударила:

— Какие-то мысли в голову лезут. Соберись!

Лилия:

— Феликс, вы там нашли что-нибудь?

Через 30 секунд Феликс ответил:

— Госпожа Лилия, с моей стороны, кроме мха, почти ничего не видно. Но я посмотрю ещё.

И тут раздался голос Артура:

— Моя госпожа! Угадайте, что я нашёл!

Лилия, залезая по лестнице на крышу:

— Что там?

Артур, довольно:

— Тут гнездо! И похоже, это домик сороки. Тут и деньги есть, и серьга, ещё вилка какая-то. Куча всего блестящего. Это ваша серьга?

Лилия, слегка приуныв:

— Нет. Я искала не это.

И тут Эдвард посмотрел на неё своими голубыми, как небо, глазами и почти прошептал:

— Госпожа, по моим наблюдениям, сюда направляются пара слуг. Стоит закончить на этом? Или продолжить искать украшение?

Чёрт, нас не должны видеть. Но если не сейчас, то когда у меня получится искать перстень? Я не знаю, что делать. Ладно, безопасность важнее. Они наверняка устали. Не судьба, значит.

Лилия:

— Давайте осторожно спускайтесь обратно. В следующий раз поищем.

Артур сразу прыгнул с крыши на землю, не воспользовавшись лестницей. В его глазах читались гордость и пылкий интерес. После чего он сразу полез к себе в карманы и достал серебристую заколку.

Артур:

— Моя наипрекрасная госпожа Лилия. Смею попросить об одной малюсенькой просьбе! Можно эту побрякушку я оставлю себе?

Лилия:

— На вид заколка из серебра. Я и не знала, что у тебя есть такие склонности. Я сохраню твой секрет.

Артур:

— Это! Это не то, о чём вы подумали!! Я!

Лилия, улыбнувшись:

— А я говорила, о чём подумала? Бери, если хочешь.

Артур:

— Это... спасибо.

Эдвард хлопнул его по спине и спокойным голосом сказал:

— Не «спасибо», а «премного благодарен» за такую честь. И веди себя уже подобающе.

На этом мы простились с Эдвардом и Артуром. Феликс, я и Эмма отправились в мои покои. У всего есть уши и глаза. Я не буду удивлена, если нас всё-таки кто-то видел.

Зайдя к себе в комнату, я села у окна. Эмма по моей просьбе ушла принести чай со сладостями. А Феликс, как обычно, у двери стоял.

На одну работу больше стало. В следующий раз сама тоже полезу на крышу. Но сначала надо придумать что-то с этой одеждой. Точно! Может, попросить Эмму купить мне мужскую одежду? Или пойти самой?

Может, портного нанять для этого? Но я не знаю никого для такой работы.

Хотя стой. Сеселия же прекрасная портниха! Может, дать ей эту идею, и она сможет сделать? Ах, точно... она наверняка загружена заказами. Но может, тогда спросить у неё, кого она может порекомендовать. А это отличная идея.

И в этот момент раздался стук в дверь. Спокойный голос произнёс следующее:

— Госпожа Лилия, мне есть Вам что сказать. Не могли бы Вы выслушать меня?

Глава 11 — «Сделка с Дориусом Изабелл Арден Тиалор»

И в этот момент раздался стук в дверь. Спокойный голос произнёс следующее:

— Госпожа Лилия, мне есть Вам что сказать. Не могли бы Вы выслушать меня?

Это голос Феликса? Что-то слишком тихо говорит. Может, всё же кто-то другой?

Лилия — входи.

Дверь открылась, и в комнату вошёл Феликс. Чёрный воротник был слегка помят. На поясе, как обычно, висел его меч с позолоченной рукоятью. Почти бесшумно он прошёл в середину комнаты и сказал следующее:

— Моя госпожа, на крыше я солгал Вам. Я нашёл кое-что очень необычное. Но не решился дать его Вам там. Хотел передать его сейчас Вам.

Лилия, протянув ладонь:

— Да ничего страшного.

Феликс достал из кармана лоскуток ткани. Развернув его, там было что-то блестящее. Он протянул это и дал Лилии.

Лилия, встав на ноги:

— Это! Не может быть, ты правда нашёл его там! Спасибо, Феликс! Большое тебе спасибо.

Феликс, склонив голову:

— Для меня это честь.

Лилия, присев:

— Знаешь, что это?

Феликс, поставив руку на грудь:

— Могу предположить, что это печать.

Лилия с лёгкой улыбкой:

— Это герцогская печать. Её потеряли и не знали её местонахождения. Я же верну её, но попрошу что-то взамен.

Феликс:

— Вы планируете заключить сделку с герцогом?

Лилия:

— Именно. Сделку. Но герцог может и обыскать мои покои и покои моих слуг. Поэтому мне нужно спрятать её там, где никто не найдёт. Поэтому я хочу доверить тебе это кольцо. От него зависит моя судьба.

Феликс удивлённо посмотрел на госпожу. Её уверенный взгляд. Её необыкновенная спокойность в такой важный момент. В его глазах загорелся блеск. Феликс впервые улыбнулся.

Феликс:

— Я всё сделаю, моя госпожа Лилия.

Лилия:

— Благодарю. Ещё, сопроводи меня завтра в кабинет герцога. Сможешь?

Феликс, склонив голову:

— Да.

После этого разговора Феликс вернулся на своё место. Эмма, принеся чай со сладостями, удалилась. Лилия же смотрела на окно и в тишине пила чай.

Но...

Резко распахнулись окна, и кто-то запрыгнул в комнату. И этот кто-то встал во весь рост, заулыбался.

Отряхиваясь, он с азартным голосом заговорил:

— Госпожа ~ я принёс Вам свежие новости! Хотите почитать? Может, у Вас настроение поднимется от этого ? О, это суфле, что ли? Я возьму два, если Вы не возражаете!

И тут дверь открылась настолько тихо и быстро, что это не сразу ощутилось. И тут сзади Артура стоял Феликс, приставив меч к его горлу.

Артур:

— Тише, тише, Феликс. Ты чего это сразу за меч взялся?

Феликс:

— Кто тебе давал право врываться в комнату госпожи? Особенно через окно. Тебя кто-то подослал? Отвечай.

Артур, слегка надувшись:

— Феликс~ ты как по сердцу с ножом. Я просто принёс газету для госпожи. У меня и мысли такой не было.

Что.

Чёрт.

Происходит??!

Ладно, как-то можно понять Артура с его энергией. Он и в прошлый раз у меня в комнате был.

Но Феликс чего это сразу с угроз начал. Как это закончить?

Лилия тихо:

— Феликс, опусти меч. Артур, в следующий раз в мою комнату только через дверь. Понятно?

Феликс убрал меч. А Артур сразу присел на стул и сказал:

— Хорошо, хорошо.

Феликс:

— Если что-то случится, госпожа, зовите меня.

На этом Феликс покинул комнату. А Артур схомячил два суфле. После чего достал из рюкзака газеты.

Артур:

— Это... только сегодняшние издания. Завтра только в продаже будут. Но есть вероятность, что завтра эту же статью замянут.

Лилия:

— Замянут?

Артур, едя ещё суфле:

— Да.

Лилия открыла газету и начала смотреть на информацию.

Открытие нового бутика.

В глухой деревушке Адриан открывает новую ювелирную. Говорят, он там переедет окончательно?

Правда, что Рената Элдрин Бельмонт сейчас в столице и планирует заключить новую торговую сделку?

В высшем свете уже больше двух недель нет Серебристого монстра! Неужели Ардены решили её запереть после свидания с принцем Вичи?!

Лилия:

— Серебристый монстр, это они про меня, что ли?

Артур, запивая чаем:

— Моя госпожа, Вас много где так зовут. Вы не знали?

Лилия:

— Это вопрос-сарказм, не требующий ответа. Это не газета, а одни сплетни.

Артур:

— Почитайте ниже, там есть ещё интересного что почитать.

Лилия продолжила читать про себя.

Правда, что Диего дэ Ривер, командир первой армии, пропал?

Соседнее королевство отправило послов. Неужели 7-я принцесса выйдет замуж за принца из соседнего королевства?

Два дня назад у фонтана был обнаружен труп виконтессы. Она была зверски убита. И снова оставлена подпись от убийцы: «Ты следующий».

Маркиз пожертвовал крупную сумму детскому дому.

Храм Священной Луны взял приготовление на себя и готов показать святую в день праздника.

Диего дэ Ривер... Знакомое имя. Командир первой армии, хммм. И пропал? Что-то знакомое. Сейчас вспомню.

Точно! Он ведь один из мужских любовных персонажей. Он пропал и находился в какой-то лачуге. Он потерял память из-за тяжёлых ран. Но мне-то какое дело до него. Главное — не встречаться с ним, и делов-то.

Убийца? Да это какой-то маньяк. Что за странная газета. Одни сплетни по ощущениям.

Лилия:

— Ты сказал, эту газету замянут. Из-за того, что тут про императорскую семью пишут?

Артур, открывая конфету:

— Дело в том, что до этого жертвами убийцы были простолюдины. И тут уже убита виконтесса. Чтобы не поднимать шум, дело наверняка решат замять.

Ну и ещё там упомянута Бельмонт. А эта семья не любит светиться в газетах. Их могут просто задавить, чтобы убрать эту статью.

Лилия:

— Ни слова про то, что принц Вичи приставал ко мне. И ещё написали, что я заперта. И как такие сплетни распространяются??

Артур спокойно закинул конфету в рот и из фантика сделал колечко:

— Наверное, это дело рук четвёртой жены императора, Эвангелины Руфиэль. Как мне известно, у неё есть связи с некоторыми репортёрами. Наверняка не хотела, чтобы её сын пострадал, вот и заплатила кругленькую сумму.

Лилия, приподняв одну бровь:

— И откуда тебе это известно? И с какой целью ты принёс мне эту газету?

Артур на полном серьёзе:

— Моя госпожа, я могу быть полезным Вам. Возьмите меня с собой. Я хороший мечник и первоклассный стрелок. А ещё всякую информацию могу достать.

Лилия, откинувшись на стул:

— И какая выгода мне? Если ты готов за деньги и предать меня.

Артур выглядел слегка удивлённым этим ответом:

— А Вы меня хорошо изучили. Обычно светские дамы меня ставят даже в личную охрану из-за симпатичного личика. А Вы так холодны ~

Лилия вздохнула:

— Если закончил, можешь уходить.

Артур:

— Но, госпожа, почему?..

Лилия:

— Я хочу побыть в тишине. Ну и ещё, я не смотрю на лицо. Если есть способности и можешь быть верным — это другое дело. А ты, Артур, какая тебе выгода быть близко ко мне?

Артур серьёзно взглянул:

— Я просто хочу. У меня нет никаких целей или по типу того. Единственное, что я люблю, — это деньги.

Лилия:

— Я планировала поехать скоро кое-куда. Вот раз тебе не сидится, будешь моим кучером.

Артур задумчиво:

— Но откуда Вам известно, что я справляюсь с лошадьми? Хотя это же хорошо! Я с удовольствием буду возить Вас, куда Вы пожелаете ~

Лилия удивлённо:

— Ты что, реально умеешь управлять лошадьми?! Я же шутя сказала это.

Артур, залезая на окно:

— Моя госпожа, скажите, когда Вам будут нужны мои услуги кучера, я примчусь сразу. А так я в своей комнате буду.

И после этого Артур спрыгнул из окна, исчезнув из вида. Все суфле, которые приносила Эмма, были съедены им же. Но хотя бы остались карамельные конфеты.

На следующий день. Солнце светит необычно ярко. Ветер легонько дует, отчего появляется желание лечь под тенёчек дерева и наслаждаться жизнью.

Но как же быть. Сейчас я должна думать о том, что сейчас происходит. Эх, жизнь — тяжёлая штука. Давайте расскажу, что произошло.

Я где-то часик назад встретилась с Феликсом и пришла к Герцогу. То есть к отцу. Где-то 40 минут меня не пускали с ним увидеться. И причина была одна — он занят для пустой болтовни.

И вот я решила уйти и не ждать его, но попросила передать через слугу ему послание. Я просто сказала:

— Я знаю, где перстень.

И знаете, что произошло?! Этот человек сам пулей из кабинета выбежал и чуть ещё на колени не встал. Провёл меня в кабинет. Усадил на диван. Достал трюфель.

Феликс, бедный, за дверью остался.

И вот герцог где-то 15 мин тараторит про то, как главой быть тяжело. Что никто ничего не может делать. Что он всегда на меня «рассчитывал», хоть и не показывал этого.

Герцог Дориус, протягивая руку:

— А теперь, будь хорошей дочерью, верни перстень.

Лилия окинула его холодным взглядом:

— Герцог Дориус, Вы даже не спросили, как у меня дела, а уже просите кольцо? Почти 15 минут Вы только и делали, что жаловались на всех и вся. И теперь смеете просить меня его дать?

Герцог, выпучив глаза:

— Ты! Да как ты смеешь говорить со мной в таком тоне? А ну, говори, где печать!

Лилия:

— Я пришла к Вам с парой условий, Герцог. Если Вы согласитесь, то я передам перстень. Если нет, то я сделаю вид, как будто этого разговора вообще не было.

Герцог, взмахнув кулаком по столу:

— Ты думаешь, я с тобой в игры играю?! Быстро дай, кому говорят, печать!

Лилия, облокотившись о диван:

— Герцог, я не расплачусь перед Вами, как раньше. Так что повышать голос или угрозы на меня не действуют. И я же не говорила Вам, что это печать. Просто говорю про перстень. Если Вы не станете прислушиваться ко мне, я просто уйду.

Герцог хотел было что-то сказать, но Лилия продолжила:

— И да, можете обыскать мои покои и покои всех слуг в поместье. Вы ничего не найдёте. Вам легче сейчас согласиться на пару моих требований, и я Вам сразу предоставлю перстень.

Герцог:

— Ты, неблагодарная девица! Ты так похожа на того безумца!! Даже эти отвратительно серые глаза, точно такие же, как у него! Как такая сучка может говорить отцу о сделке??! Неблагодарная дрянь! Если бы знал, что...

Лилия, слегка улыбнувшись, но глаза вовсе не улыбались:

— Герцог Дориус Изабелл Арден Тиалор, закройте рот. Я не получила и грамма любви ни от Вас, ни от герцогини, ни от кого другого. Вы никогда не отмечали мой день рождения, и про подарок речь не шла. Мало того, Вы сквозь пальцы смотрели, когда меня слуги запирали, заставляли голодать, отравляли еду или же бросали посреди города. Учителей, которых Вы мне наняли для приличия, они избивали меня до потери сознания. За что я должна быть благодарна? Я не выбирала, какой мне родиться. Я не выбирала себе родителей. Это гены мне достались от Вас.

Неожиданно повисла в комнате тишина. Герцог встал и подошёл к окну. Он рассматривал как будто что-то вдали. И молчал долго.

Лилия сидела на вид вся спокойная. Но руки дрожали. От всех этих слов кровь закипала.

То, что я сказала... Откуда я это всё знаю? Как будто на себе это пережила всё. Как будто я сама там была. Это обида, боль и горесть.

Они как комок в горле. Неужели это воспоминания Лилии?

Лилия, вздохнув, сказала более спокойным голосом:

— Герцог, сделка, про которую я говорю, там нет каких-то странных пунктов. Чего я прошу, так это Вашего согласия не трогать меня и мою сестру Сару в политических отношениях и вообще. Мы с ней хотим жить на загородной южной вилле. И чего я ещё хотела, так это чтобы герцог снабжал нас всем, чем нужно, чтобы жить хорошо.

Герцог повернулся лицом к ней. Безэмоциональное выражение лица. Как будто ему было наплевать на то, что она голодала или была избита учителями.

Герцог, холодно ответив:

— Я согласен на сделку, но ты должна дать слово, что никому не расскажешь, как к тебе обращались.

Хаа, он так печётся о репутации? То, что Лилия в высшем свете плохо выглядит, никого не волнует. Но то, какой она стала, он причину хочет скрыть. Ведь тогда для других именно он станет мишенью.

Если посудить здраво, то я в высший свет не планирую выходить, так что и причины про это говорить нет. Но даже если мне нужно будет, я всё расскажу. Ведь Герцог Дориус совершил много злодеяний. Но сейчас как-то не до этого.

Лилия, смотря на него пронзительным взглядом:

— Герцог, давайте составим контракт? Подписав его своей кровью, Вы не сможете нарушить.

Герцог хотел было снова разозлиться.

Лилия, улыбаясь:

— Я Вам не доверяю. Так что давайте как раз составим контракт. Я Вам верну перстень. И я не буду говорить в высшем свете об этом. Вы же не будете трогать меня или Сару. И будете обеспечивать нас.

Герцог достал бумагу и начал там что-то писать. Как закончил, он подошёл и кинул к ней этот лист:

— Теперь подпиши.

Лилия:

— Сейчас прочту и подпишу.

В контракте все пункты были прописаны. После того как Лилия и герцог подписали контракт кровью, Лилия получила копию.

Она через Феликса передала ему перстень. Герцог, в свою очередь, не вмешивался в жизни Лилии и Сары, как было раньше.

Теперь Лилия приказала Эмме, Феликсу, Артуру, Эдварду, Анжеле, Линде и Саре готовиться к отъезду на виллу. Феликс стал ответственным за безопасность Лилии. Анжело сопровождал Сару со всей осторожностью. Эдварду было поручено руководить этим отъездом.

Эмма и Линда, как личные служанки, потихоньку собирали вещи. Ну а Артур взял один чемодан и сказал, что ко всему готов уже. Но отъезд был спланирован через пару дней. Ведь ночью того дня как из ведра лил сильный дождь.

По словам Эдварда, сына графа, который не раз и не два руководил выездами на долгое время, лучше пару дней подождать. Ведь из-за долгого дождя дорога рядом с лесом стала более опасной. А там рядом деревень почти нет. Так что помощи не жди, если застрял.

Но Лилию как будто не волновало это. Она сидела, поставив ноги на стол, в платье. Руки закинула на стул. Она улыбалась так, как будто была счастлива, что справилась с одной её целью.

Так и прошло два дня после того, как Лилия заключила сделку. Сегодня солнце необычно ярко светило, как будто призывало выйти из дома хотя бы чуть-чуть.

Лилия, обращаясь к Эмме:

— Слушай, давай сегодня направимся в бутик Сеселии. У меня есть к ней пара вопросов. И давай в знак благодарности ей что-нибудь купим по дороге. Есть у тебя какая-то идея насчёт подарка?

Эмма задумчиво:

— Госпожа, мадам Сеселия обожает украшения от юного мастера Адриана. Может, купить у него что-нибудь для неё?

Лилия:

— Тогда решено, после обеда едем к нему и оттуда заедем к Сеселии.

Эмма:

— Тогда я сейчас распоряжусь, чтобы нас сопроводил кучер.

Лилия нерешительно:

— Не стоит...

Скажи Артуру, что сегодня он наш кучер. Пусть будет готов ехать.

Эмма:

— Сэр Артур? Тогда я распоряжусь.

Лилия:

— Слушай, а знакома ты с кучерами лично? Есть кто-нибудь хороший или надёжный?

Эмма, промолчав минуту, снова заговорила:

— Я не знаю всех, но тех, кого знаю, не стала бы считать хорошими. Хотя на днях новый кучер появился. Говорят, ему 19 лет, но в управлении лошадьми он очень деликатен.

Лилия:

— Постарайся узнать про него ещё что-то. Если он будет хорошим человеком, который держит язык за зубами, то, может, с ним поехать на виллу.

Эмма склонила голову:

— Я Вас поняла, госпожа.

Лилия, вздыхая:

— Говорила же, не зови меня наедине госпожой...

Где-то в пространстве между мирами:

Сильф:

— Эй, Гея, как думаешь, чем занята эта малышка?

Гея, распуская листья на цветах:

— Ты про кого?

Сильф:

— Ну ту, у которой ты спрашивал, кто она. Забыл? Что тебя вообще в ней привлекло?

Гея:

— Люди не могут видеть нас, вот и всё.

Сильф:

— О, правда только это? Ну же, говори как есть ~

Гея:

— Отстань а.

Сильф:

— Тц, бессердечный ты эгоист. Я тогда у Ундины спрошу.

Гея промолчал.

Ундина, спокойно появившись:

— Вы про меня? Чего хотели? Гея, неужто ты звал меня? Как неожиданно.

Гея:

— Не я звал, а Сильф. Мне нет до тебя дела.

Ундина:

— Гееея, неужто обиделся на меня? Как мило~

Гея:

— Не начинай, да.

Сильф:

— Эй, Ундина, ответь-ка. Почему все люди не могут видеть нас?

Ундина:

— Почему это все? Везде есть исключения. Например, тех, кто видит нас, называют святыми. Они через нас могут получить помощь, а нам взамен дают свободу идти в разные места, а не быть прикованными к одному месту.

Сильф:

— Святые? Они разве не должны слышать голос?

Ундина:

— Давным-давно люди видели нас. Но я не знаю, что произошло потом. И теперь только единицы после того дня видели нас. Теперь же нас могут лишь слышать. И то они слышат лишь одного духа. В мире людей нет больше тех, кто видит всех духов.

Гея, уронив цветок:

— Как понять — нет?

Сильф:

— Ооо, что-то весёленькое намечается ~

Ундина, наклонив голову:

— Только не говорите мне, что такие невежи, как вы, встретили кого-то из людей, который видел вас?

Сильф улыбался ехидно.

Гея:

— Допустим, так и было. И что это нам даёт? Я не чувствовал в ней божественную силу.

Ундина:

— И неужели вы не спросили, откуда она?

Гея цокнул:

— Да меня в этот момент Эфир позвал. Теперь сижу тут как на иголках.

Ундина:

— Лучше не говорите про неё перед ним.

Сильф:

— Это ещё почему? Это же хорошая новость, нет?

Ундина, разворачиваясь:

— Это лучше вы спросите у духа тьмы.

Сильф, ноюще:

— У Умбры!? Да ни за что в ближайшие 1000 лет! Ты хоть видела, чтоб он кому-то отвечал???

Ундина, исчезая:

— Не мои проблемы ~

Глава 12 — «Рената Элдрин Бельмонт»

Я в 5 утра, как обычно, встал, оделся в чёрную рубаху и чёрные штаны. Застегнув два ремня, взял свой меч. Выходя из комнаты, я надел рыцарские сапоги.

Я, как обычно, иду делать разминку. Пару десятков кругов вокруг тренировочного плаца. Потом разминка с мечом. И где-то к 7 утра я иду на службу.

Моя жизнь не такая вау, как многие говорят. Отца я не помню. Что касается матери, она перед смертью сказала про верность и доверие. Всё остальное время я просто работал не покладая рук.

В юном возрасте, когда началась война, людей в армию не хватало, из-за чего начали забирать тех, кому и 15 нет. Помню, как меня тоже забрали под этим предлогом на фронт.

Впервые я тогда увидел мёртвых людей и людей, которые убивают. Изтошные крики, запах гнили и пороха, лязг мечей, выстрелы пушек. Каждую секунду живёшь в страхе. В голову лезут мысли, что если тут погибнуть, то никто не узнает.

Помню, как впервые убил кого-то. Это ужасное чувство вины и страха. Но если бы не я его, то тогда он меня. И с того момента жизнь так и понеслась.

Я уже не помню, скольких я убил. Но это чувство вины, совесть меня заедает изнутри. Но война продолжалась с новой силой. Я помню дни, когда голодал, не зная сна и отдыха.

В один из таких кровавых дней на команду, где я числился, затеяли засаду. Все... все до одного полегли. Но только я остался жив. Зрелище было таким ужасным и мучительным.

Тогда я, взяв меч командира, полез на врагов один. Злость и ненависть ко всему окружающему вырывались за рамки. Я орудовал мечом как не в себе. И в тот же день те, кто напал на нас, тоже полегли.

В том сражении я получил шрам на всю жизнь. Шрам в форме креста на лбу. Но я его обычно сейчас прикрываю чёлкой.

В тот день ещё пошёл дождь. Дождь как будто омывал мои кровавые руки. Позже, лишь через день, пришло подкрепление. Они взяли меня в лазарет без слов.

Лишь позже ко мне обратился один из командиров и спросил, как зовут меня. Я ответил:

— Имя мне Феликс, сэр.

После восстановления меня снова отправили на передовую линию. А через месяц меня самого даже назначили руководителем таких отрядов. Люди доверили мне свои жизни, так я считал.

Но когда на нас напали, когда наши силы стали неравны, люди, идущие со мной, бросили мечи и бежали изо всех сил. Стоило мне увидеть, как их одного за другим убивают, я не встал в стороне.

Я снова... снова сделал это. Но те, кто сбежал как трус, теперь дрожали передо мной. Они тряслись, говоря: «Он убийца»; «Убивал с таким спокойным лицом»; «Чудовище».

Эти их слова — как по сердцу ножом. Было очень больно. Но я лишь хотел спасти их. И я так жил до конца войны.

Мне было 19, когда я наконец смог покинуть поле боя. Я отправился на родину, где навестил могилу родных. После чего я стал искать, где могу устроиться работать.

Я успел уже побывать у графа, маркиза, в рыцарях. Мне не понравилось, и я поспешно ушёл от них. Найти работу, когда я был весь в шрамах, оказалось сложно.

Через месяц того, как я был безработным, мне написал знакомый, который предложил работу у герцога Арден. И я уже тут работаю три года. Каждый день был для меня одинаковым.

Но вот недавно всё начало меняться. Стоило прийти госпоже Лилии в рыцарский полигон, как и другие вокруг люди стали меняться. Она не льстит, не угрожает, а вежливо просит.

Она не смотрела ещё ни на кого свысока. Наоборот, она даже просит опустить формальности перед ней. Хоть раньше я и слышал из слухов не очень хорошие вещи про госпожу Лилию.

Но сейчас я знаю, что слухи эти — полная чушь. Она верит окружающим людям и защищает тех, кто ей дорог.

Недавно, к примеру, госпожа доверила спрятать перстень мне. И от этого зависело её будущее. От моих действий.

Я мог запросто отнести его герцогу или выдать её план. Я мог и не прятать его или отказаться ей. Но при всём этом она всё равно дала его мне. Словно говорила: «Я верю тебе».

Для меня, как для рыцаря, это огромная честь. Я хочу оберегать её спокойствие и дальше. Пока я рядом, она не пострадает.

Сегодня, кстати, я сопровождаю госпожу Лилию в поездке по столице. Кажется, день обещает быть насыщенным.

У ворот стояла карета, которая была готова вот-вот отправиться в путь. Артур даже оделся как кучер ради этого.

Феликс помог подняться в карету Лилии и Эмме. После чего они поехали к ювелиру.

Ехали они, на удивление, по очень ровной дороге. Что Лилия впервые была рада помощи Артура. Феликс сидел в карете как на иголках.

Лилия — тебе не хорошо?

Феликс — просто это мой первый раз, как я еду внутри кареты. Это непривычно.

И тут Артур во весь голос сказал:

— Дорогуша Феликс, потерпи ещё чуть-чуть, скоро приедем ~

Феликс в этот момент был слегка потрясён тем, что его назвали дорогушей.

Ну вот, мы стоим рядом с ювелирной мастера Адриана. Она мне кажется знакомой. Но где я это место могла увидеть?

Лилия вошла внутрь в сопровождении Феликса и Эммы. Внутри было просторно, много витрин, а за ними очень искусные ручные работы. Дух захватывает.

Лилия — Эмма, посмотри, та брошь тебе бы очень подошла!

Эмма — вы правда так считаете?

Лилия — конечно! Может, взять тебе тоже что-то?

Эмма — не стоит, моя госпожа, я не заслужу...

Лилия уверенно — тогда решено, беру для тебя и Сары тоже что-то. Тот голубой кулон очень подошёл бы Саре.

Из комнаты вышел парень, на вид 19–20. Поправив фартук, он обратился к ним:

— Вам дать примерить?

Лилия — можно тот кулон и ту брошь? И есть у вас украшение для мадам с золотыми глазами? Желательно, чтобы украшение было работой Адриана.

Молодой человек достал из витрины кулон и брошь. Он бережно дал их Лилии. После этого он подошёл к другой витрине и достал украшения для волос. Золотая гравировка, жёлтые, голубые, зелёные и розовые камни очень красиво сочетались между собой.

Молодой человек — это заколка подойдёт к золотым глазам.

Лилия, рассматривая — и правда подойдёт. Тогда отправьте чек на имя Герцогства Арден. И заверните это всё, пожалуйста.

Молодой человек слегка казался удивлённым:

— Извините, Вы леди Лилия? Это и правда Вы?!

Лилия — да, а что?

Молодой человек — ох, это и правда вы! Рад нашей встрече с вами.

Лилия — извини, но мы знакомы?

Молодой человек — ой, где же мои манеры! Меня зовут Адриан. Я владелец этой ювелирной.

Лилия настороженно — вот оно как.

Адриан — я бы хотел с вами встретиться тет-а-тет. У вас нету планов на следующий вторник?

Лилия — извини, но я планирую покинуть столицу в ближайшее время. А в другое время у меня есть дела.

Адриан грустным голосом — вот как, жаль, что не получится увидеться. Тогда я сейчас все ваши украшения упакую. Подождите секунду.

Чего ему от меня надо было????

Я не помню про Адриана ни слова из книги. Да и так я его не знаю. Максимум, что я знаю про него, это то, что он ювелир.

Чё он меня пугает так-то. Ещё голос его грустным стал. Неужели мы с ним знакомы?? Или ему что-то надо от меня? Мммм, меньше знаю, меньше мучаться буду.

После успешной покупки мы поехали в бутик Сеселии. Поездка, конечно, заняла прилично много времени. Но зато не укачивало, как первый раз. Блин, всё же Артур лучший кучер.

Лилия и её сопровождающие наконец-то приехали к бутику. Но только Лилия, Эмма и Феликс прошли внутрь. Артур ждал их у кареты, подкармливая лошадей.

Тем временем бутик:

Звон маленького колокольчика раздался над дверью.

К ней почти сразу подошла женщина лет тридцати пяти в аккуратном платье. Она вежливо поклонилась.

— Добро пожаловать. Чем могу вам помочь, миледи?

Лилия — Я пришла к Сеселии. Она здесь?

Женщина на мгновение задумалась, а затем улыбнулась.

— Разумеется. Подождите, я её позову.

Лилия — благодарю!

Так волнительно! Впервые я сюда пришла из-за того, что блевонула на своё платье. Я тогда не всматривалась. Но тут красиво...

Блестящие и сверкающие люстры. Полы, которые блестят. А сине-голубые обои с золотым обрамлением. Вживую такое видеть захватывающе.

А платья на манекенах так изящно выглядят. Особенно зелёное платье с обнажённым предплечьем. Каждое платье сшито вручную! Восхитительно...

И из зала понёсся громкий цокот каблуков. Вся радостная и улыбающаяся к ним приближалась Сеселия. Она прям сияла от счастья. А под руку она притащила, быть точнее, привела Тео.

Эмма и Феликс молча поприветствовали Сеселию и Тео.

Сеселия с улыбкой на лице — дорогуша! Почему не пишем? Знаешь, как я волновалась о тебе?? Боже, да ты посмотри на себя! Как я рада видеть, что ты поправилась! Дай-ка я тебя приобниму ~

Лилия смущённо, но обняла её в ответ — рада видеть вас, мадам Сеселия. Вы всё моложе и моложе выглядите.

Сеселия — бог ты мой, вгоняешь в краску! Эй, Тео, поздоровайся тоже.

Тео неохотно — приветствую Вас, Лилия Изабелла Арден Тиалор. На этом я откланяюсь.

Сеселия, ударив его по затылку — ты никуда не уйдёшь.

Лилия — не стоило так формально...

Сеселия, обращаясь к Лилии — Лилия, ты пришла за новой коллекцией платьев?

Лилия — о, нет, нет, нет. Сегодня я принесла тебе подарок. Это заколка для волос. Я слышала, что вам нравится работа ювелира Адриана. Вот данная заколка — его ручная работа. Надеюсь, вам понравится.

Сеселия вся взволнованная и потрясённая — божечки, эта заколка! Она прекрасно выглядит! Божечки, Лилия, это потрясающий подарок.

Лилия искренне — я рада, что вам понравилось.

Сеселия — может, тебе всё-таки нужно с чем-то помочь? Ты только скажи, милая.

Лилия задумалась на секунд две и сказала — не могли бы вы порекомендовать портного? Я хочу сшить одежду для женщины. Но это не платье. Это женские брюки и рубашка.

Сеселия — женские брюки?? Женская рубашка??? Не платье???? Как интересно. Я не знаю какого-то, кто шил бы так неординарно. Но если узнаю, сообщу.

Лилия — нет, нет, я хочу попросить швею сшить для меня такое.

Сеселия — ааа, тогда ясно всё. Ох, я знаю! Пусть Тео поможет тебе с этой работой. Он хорошо шьёт, так что сошьёт тебе брюки и рубашку женскую.

Тео возмущённо и слегка краснея — что?! Я??? Да...

Сеселия, щипнув Тео — да. Отказ не принимается.

Лилия удивлённо — вы уверены?

Сеселия — всё будет хорошо. Вы, хотите поговорите на едине. Мне нужно закончить выкройки платья для маркизы.

Так Лилия и Тео остались почти наедине. Несмотря на то, что Феликс почти сверлил Тео взглядом. Эмма тихо стояла рядом с Лилией.

Тео неохотно — тогда, пожалуй, присядем и поговорим о вашем заказе.

Давайте вернёмся на час назад, в другую часть столицы. Действия происходили в гостинице.

Слуга — моя госпожа! Моя госпожа Бельмонт! Я только сейчас узнал, что та, кого вы ждали, сегодня отправилась в путь.

Бельмонт — правда, что ли?! Тогда быстро выезжаем к ней навстречу! Нам надо успеть.

Слуга с отдышкой — я сейчас же распоряжусь готовить карету.

Дождись меня, Лилия Арден. Я горю желанием встретиться с тобой наконец-то.

Кто я такая, что следила за местоположением Лилии Изабеллы Арден и теперь лечу к ней сломя голову? Я тоже дочь герцога. Быть точнее, я герцогская особа из семьи Бельмонт.

Я прибыла в столицу для сделки. Но меня вызвали во дворец к 4-й жене императора. Их условия не были для меня никак выгодны. Но кто я такая, чтобы отказывать ей? И ведь не поспорить.

И в такие моменты я иду в самый дорогой ресторан в области. Я кушала как не в себе в тот день. Пока не увидела зрелище, которое устроила Лилия Арден и сын 4-й императрицы.

Помню, как посередине трапезы раздался цокот каблуков. И выбежала она, вся в слезах. Она выкрикивала имя принца Вичи и говорила про его неверность, что он мутит аж с несколькими дамами.

Для дворян это позор! Но для меня, Ренаты Элдрин Бельмонт, это ключ к спасению. Я тогда все эти слухи направила против четвёртой императрицы и отказала тем самым в невыгодной мне сделке.

Но меня удивила не сама та сцена, а Лилия Арден. Её белые волосы словно шёлк, и те серебристые глаза как луна в ночи. Она словно сошла в тот день с картины. Но какие грязные слухи вокруг неё говорят. Это и возбудило во мне желание встретить её наяву!

В настоящий момент:

Рената Элдрин Бельмонт входит в бутик. Колокольчик зазвенел. Рената смотрела из стороны в сторону. И, как она увидела Лилию, с улыбкой на лице направилась прямиком к ним.

Рената Элдрин, делая реверанс, обратилась к Лилии:

— Леди Лилия, рада наконец встретиться с вами. Рената Бельмонт.

Лилия молча в культурном шоке...

Кто это, мать твою? Чего это все меня узнают и улыбаются так искренне, как будто я какой-то талисман. А я, блин, не то что их имени не знаю, да я первый раз в жизни их вижу.

Ладно, я как-то могу понять того ювелира. Может, он какое-то украшение хотел продать мне на тет-а-тет? Ну или ещё что. А эта девушка как будто зашла сюда только с целью меня избить, что ли??

Надо собраться с мыслями и подумать. Имя я точно не знаю. А Бельмонт что-то знакомое. Бельмонт...

Я не могу вспомнить... кто она такая??

Лилия, пытаясь скрыть настороженность — рада Вас встретить, Рената Бельмонт. Мы с вами знакомы?

Рената Элдрин — это наша первая встреча. До этого дня я Вас видела в ресторане в центре столицы. Вы выбегали вся в слезах. Это тронуло меня до глубины души! И я была наслышана о Вас перед этой встречей.

Она говорит так, как будто мы с ней на свидание. Но стоп, что она сейчас сказала. Ресторан? Неужели она имеет в виду ресторан, где я выбежала пулей??? Да не может быть, она всё это видела?

Но почему при всём этом она выглядит, как будто рада увидеть меня? И я так и не поняла, кто она... Дай бог сил мне и столько нервов.

Всё же долго в столице оставаться не следовало. Надо бы скорее всё сделать и в закат.

Лилия — рада нашей встрече. Прошу, присаживайтесь к нам.

Тео невозмутимо — приветствую Ренату Элдрин Бельмонт. Для нашего бутика это огромная честь, что дочь герцога с севера решила заглянуть к нам.

Рената Элдрин, присаживаясь — ох, ммм, Вы типа встречаетесь? Надеюсь, не помешала вашему свиданию. Считайте, что меня тут нету, и говорите, что говорили раньше.

Тео казался весь красным как помидорка. И слова не смог вымолвить.

Лилия, пребывая в культурном шоке — я и он??? Да я себе слова дала, что не буду ни с кем встречаться. Вы всё превратно поняли, Рената Элдрин. Попрошу Вас быть осторожными в высказываниях.

Особенно если она тоже дочь герцога. Одно её слово — то снова пойдут слухи. Но меня как-то слухи не волнуют.

Тео, пытаясь сменить тему — Вы хотели женскую одежду, правильно я понимаю?

Лилия, доставая листы с эскизом женской одежды — да. Вот ещё пару эскизов одежды для женщин. Вот на этом рисунке брюки, юбки и свободные штаны для девушек. А на этом листе, как ты видишь, футболки, рубашки, жакетки.

Тео, любопытно разглядывая — удивительно. Ваши зарисовки очень чёткие. А сама идея женской одежды звучит дерзко, но выглядит вполне себе хорошо. Можно попробовать сшить.

Лилия, сияя от таких слов — правда?? Тогда можешь сшить рубашку и штаны для меня? Буду благодарна!

Тео, всматриваясь в эскизы — не думали бы наладить пошив такой одежды крупным количеством?

И тут резко Рената Элдрин заговорила:

— Точно! На этом можно целое состояние заколотить. Я стану вашим инвестором, а вы, бутик Сеселии, будете шить одежду. А Лилия Арден станет автором этой работы. 45% бутику, мне 30%, а Лилии Арден 25% от прибыли. Я могу сейчас же составить контракт работы.

Тео, загорев желанием от такой работы — это чудесно! Тогда можно создать сеть магазинов, чтобы увеличить прибыль в случае успеха.

Лилия — постойте. Я не хотела превращать это в бизнес. Я хотела для себя такую одежду и только. Если вы хотите превратить это в бизнес, то давайте без меня.

Рената Элдрин, казалось, была полностью поражена этим. Её удивлённое лицо от слов Лилии ввергло её в шок.

Тео приподнял брови, но ничего не сказал.

Рената Элдрин с непониманием — почему??? Ты же тогда станешь известной. Да и денег сможешь заработать. Или тебя не устраивают проценты? Тогда давай тебе 30%, а мне 25%. Это же твоя идея, разве нет?

Лилия спокойно — меня не интересует чужое мнение обо мне. Потом для меня гемор заниматься этим делом. Наверняка, если узнают, кто предложил это, мне будут приглашать на балы. А я не хочу на них быть. Игнорировать долго не получится, а каждый раз отказывать — невежливо. А заработать денег — меня сейчас этот вопрос, конечно, беспокоит, но я не готова в таком участвовать. И то я планирую скоро покинуть столицу, так что держать связь было бы проблематично.

Рената Элдрин — Лилия Арден, я приглашаю на ужин. Прямо сейчас пойдём. Там и обсудим про это. Тео, ты тоже идёшь с нами.

Тео пытался скрыть раздражение и удивление — хорошо.

Лилия — у меня уже есть планы с кем провести ужин. На этом я, пожалуй, пойду.

Рената Элдрин, встав с места, подошла к Лилии близко:

— Лилия Арден, давайте тогда выпьем чашечку чая в салоне неподалёку. Не пытайтесь уйти, ведь я горю желанием в идеи этого бизнеса.

Лилия, отведя взгляд в сторону. После чего вздохнула и ответила:

— У вас есть всего 30 минут, чтобы поговорить.

Рената Элдрин засияла от такого ответа и быстро повела Лилию и Тео в салон, дабы выпить чаю.

Действия, происходящие на улице салона:

Эмма и Артур стояли у кареты. В то же время как Феликс был подле Лилии. Напротив Лилии сидел Тео, а сбоку Рената.

Артур, обращаясь к Эмме — слушай, Эмма, а Лилия всегда была такой?

Эмма безэмоционально — запомни на всю свою жизнь. Она госпожа Лилия и никак по-другому.

Артур, поправляя розовые волосы — госпожа Лилия не похожа на других светских дам, скажи?

Эмма — не понимаю, к чему ты клонишь.

Артур — ну Эммааа ~ было ли такое, что вдруг госпожа Лилия изменилась?

Эмма промолчала.

Артур удивлённо — ты чего? Ты реально решила игнорировать меня?! Эмма, хнык~

Перейдём в салон.

Тео заказал чёрный чай, без сладкого и без ничего другого. Рената заказала чай из розы с лимоном и чизкейк. Но заказ Лилии был ромашковый чай и яблочные тарталетки.

Рената — Лилия Арден, давай я всем займусь, а ты будешь получать как автор идеи прибыль?

Лилия, запивая чаем — зачем? Какая Вам с этого выгода?

Рената — во-первых, меня самой тоже интересовала удобная женская одежда, но и не только меня. Во-вторых, это очень хорошая идея для прибыли. Ну и в-третьих, мой личный интерес к тебе.

Лилия — я не хочу быть ни с чем связана. Мне некогда этим заниматься.

Рената задумчиво посмотрела вдаль и потом сказала — я знакома с одним умелым парнем. Он раньше был бизнесменом. Ты можешь поручить ему дело с ведением бизнеса. Он как раз, кажется, работает где-то на юге.

Лилия — давай поступим так. Я встречусь с ним. Если мне он придёт по душе, то хорошо. Но если нет, то значит нет. И если я соглашусь, то не хочу, чтобы где-то говорили про то, что именно я автор идеи. И выезжать из виллы я не планирую.

Рената довольно улыбнулась — это обещание!

А за всё это время Тео пил чай, не проронив ни слова. Может быть, это из-за того, что Феликс был рядом. Ну или потому, что не к месту было что-либо сказать.

На этом их встреча подошла к концу. Лилия, вся уставшая от такого приключения, доехав до дома, вырубилась мигом. Артур был словно обижен, что с ним почти никто не говорил за весь день. Феликс, сдав свой пост Эдварду, ушёл спать. А Эмма, как личная горничная, позаботилась о ночнушке Лилии.

Где-то в пространстве между мирами:

Сильф — эй, Гея, ну пойдём вместе! Будь духом, помоги.

Гея, заменяя землю у герани — нет.

Сильф — нуууу, Геяяяя...

Гея возмущённо — тебе это надо, вот ты и иди. Чего это ты прицепился ко мне? Иди вообще в своё пространство. Это моё пространство, между прочим.

Сильф, вздыхая — понимаешь..., я не понимаю Умбру. И мне всегда не по себе у него. Один я не хочу.

Гея — и ты решил меня приплести к этому??

Сильф, хмыкнув — у тебя из дел — это говорить высокомерные слова перед людьми, которые тебя не замечают, и уход за цветами.

Гея, злобно зыркнув — ты не понимаешь! Цветы — это вся моя отдушина.

Сильф — тебе ведь тоже интересно, что скажет Умбра, разве нет?

Гея — и что с этого? С тобой я не пойду.

Сильф — какой ты вредный дух.

Гея — я таким родился, так что отстань.

Сильф, смотря на Гею — слушай, а если мы пойдём втроём, то тогда пойдёшь?

Гея задумался. После чего ответил:

— можно.

И тут резко Сильф исчез и через секунд две вернулся с духом огня.

Гея — ты! Ах тыж @&₽"**&!!

Саламандра — эй, Сильф, ты говорил, что будет что-то интересное. Что за дела?

Сильф — да тише, тише. Мы пойдём к Умбре!

Глава 13 — «Рыжий котёнок»

Сегодня солнце как никогда ярко светит. На улице невыносимая жара. Лишь изредка подува́ет прохладный ветер.

Моя работа заключается в том, чтобы сверить весь багаж и хорошенько проконтролировать Феликса, Артура и Анжело — убедиться, что они готовы охранять госпожу Лилию и её сестру.

Я сын графа от второй жены. Прилежный ученик академии, получивший признание директора. Но меня не интересует ничего из этого. Я отбросил свой титул и служу с честью.

Имя моё просто Эдвард.

Буду откровенен: у меня нет тёплых или положительных чувств к госпоже Лилии. Но и ничего дурного по отношению к ней я не испытываю.

Она выбрала меня в качестве личной охраны. А теперь доверила мне поручение.

Мой долг как рыцаря — выполнить его без ошибок.

И я намерен сделать именно это.

В отличие от Феликса, который дал рыцарскую клятву почти сразу, мою преданность стоит заслужить. Я не такой хитрый, как Артур, который умеет многое, но ничего не говорит почти про себя. Или я не настолько жизнерадостный, как Анжело.

Я предпочитаю не лезть, куда не просят. Соблюдать все формальности. Если есть поручение, то стараться сделать всё в лучшем виде. Для меня дисциплина — это всё.

Эдвард, подходя ближе к Эмме:

— Приветствую тебя, Эмма. Всё идёт своим ходом?

Эмма:

— Привет, Эдвард. Я упаковала личные вещи госпожи Лилии. Осталось собрать пару материалов, которые просила госпожа Лилия, и всё.

Эдвард:

— Хорошая работа. Если что-то тяжёлое будет, зови. Можешь также не торопиться, у нас ещё пару дней есть.

Эмма:

— Хорошо, благодарю.

Эдвард ушёл делать обход. А Эмма направилась на кухню.

От лица Эммы:

Я служу госпоже Лилии уже больше 12 лет. И для меня это самое счастливое время — быть подле неё.

Я сирота, не знающая родительской ласки и любви. Но я не росла в приюте. Я старалась выжить изо дня в день, как бы трудно ни было.

Но один случай помог мне попасть в герцогство Арден. Мне было 11 лет, и я была очень зелёной. Старшие служанки всячески задевали меня и других.

Но лишь госпожа Лилия сделала с этим хоть что-то. И для меня она стала кем-то вроде героя. Моя единственная госпожа Лилия, которой я и жизнь свою отдам.

Я знаю госпожу Лилию с её 7 лет. Я росла почти вместе с ней. И кто бы что ни говорил, я знаю, что госпожа Лилия очень, очень добрый человек.

Моя госпожа не знает, что такое любить и быть любимой. Над ней могли без причины издеваться и делать пакости. Её могли запереть и забыть вовсе о её существовании.

Но моя госпожа никогда, никогда не пролила слезинки. Она не плакала, когда ей было больно и обидно. Она не говорила, что ненавидит всех. Она молча смотрела.

Госпожа Лилия вместо мести обидчикам ехала на балы и устраивала там разные скандалы. Словно говорила этим: «Смотрите на меня! Я не сломаюсь, сколько бы вы ни старались!»

Кто бы что ни говорил про способности госпожи, они все заблуждались. Моя госпожа могла запросто раскрыть таланты человека.

Одним из доказательств было то, что, когда мы ехали в ювелирную, госпожа Лилия взяла кольцо и вслух сказала:

— Мастер, который создал это украшение, он искусен. Таким темпом и славы сможет добиться.

И как бы ни было странно, это и произошло. Тот юный парень стал одним из известных ювелиров.

Хоть меня и спрашивали, не изменилась ли госпожа Лилия, я им не отвечу. Да, госпожа и вправду изменилась. Но она и раньше тоже резко менялась. Словно её осенило.

А я, как её горничная, всегда буду рядом с ней. Ведь госпожа, как и раньше, сколько ни менялась, всегда, она всегда относилась ко мне с добротой.

Эмма, собирая перекус для рыцарей, заметила приближающуюся фигуру. В кухню зашла Линда.

Эмма:

— Доброе утро, Линда.

Линда:

— Ох, а. Доброе утро! Не знала, что ты здесь, Эмма.

Эмма:

— Я собираю перекус для рыцарей. Потом надо им передать, пока они тёплые.

Линда неуверенно:

— Я могла бы помочь. Могу передать Анжело и Артуру перекус.

Эмма:

— Я буду очень признательна за такую помощь. В той корзинке уже порция на двоих. Возьми её и иди.

Линда:

— С-спасибо!

От лица Линды:

Меня зовут Линда. Я единственная служанка второй дочери герцога. С этим мы чем-то похожи с Эммой. Но, по правде, я не унываю.

Вторая госпожа — очень весёлая натура. Хотя она часто сидит и читает книги, но по её эмоциям можно понять, что она чувствует.

Госпожа Сара — очень добрый и чуткий человек. Она бывало, что просила составить ей компанию за чашечкой чая или трапезы. Она не судит людей по происхождению.

Хоть у госпожи хрупкое здоровье, ей выходить одной бывает опасно для жизни. Ни один из столичных врачей не смог сказать, чем болеет госпожа.

Поэтому моя госпожа выглядит бледной и очень маленькой, чем ей есть. Но, несмотря на всё это, она продолжает радоваться жизни. А теперь о ней лично госпожа Лилия заботится.

Теперь я смогу поучиться у горничной Эммы её мастерству! Это такая огромная возможность. Вторая госпожа тоже была не в себе от радости от идеи, что не будем сталкиваться с другими членами герцогской семьи.

Линда, подойдя к покоям Сары, остановилась. У двери стоял Анжело, весь улыбающийся, словно гордился.

Линда:

— Сэр Анжело, я принесла вам перекусить. В-вот, возьмите, п-пожалуйста!

Анжело жизнерадостно:

— О, привет, Линда! Спасибо тебе за перекус.

Линда:

— П-пожалуйста!

От лица Анжело:

Раньше я хотел служить верой и правдой первой госпоже. Но после разговора с ней я стал служить её сестре. То есть моей нынешней госпоже.

И, если сказать прямо, я ни о чём не жалею. Поговорив лично с госпожой Сарой, я понял, что мне доверили охранять очень ценного человека.

Конечно, нельзя даже допускать об этом мысли. Но моя госпожа очень милая!! Её голубые глаза и такая белоснежная кожа. Она словно куколка. Боже, и мне доверили оберегать такое хрупкое создание.

Я обязательно буду со всей осторожностью и упорством охранять покой моей госпожи.

Вернёмся к Линде, которая направлялась к Артуру. Но когда Линда собралась стучать в его дверь, дверь резко распахнулась. Артур стоял у двери.

На верхней части тела не было даже рубашки. Но хотя бы низ был прикрыт. Артур словно выставлял пресс на показ.

Но, увиденному, лишь Линда покраснела, не зная, куда деть глаза. Словно Артура не волновало, увидят его голышом или нет.

Артур, улыбаясь:

— Приветик, Линда~ дорогуша. Не знал, что ты приходишь одна к полура́здетому мужчине. Но если это намёк, то я готов тебе помочь...

Линда, вся растерявшись:

— З-заткнись! Я пришла передать тебе перекус. Возьми.

Артур слегка с грустью:

— Какая жалость~ но спасибо за стряпню. Обязательно всё вылижу до блеска~

Линда:

— Это приготовила Эмма, ей и передай своё спасибо.

После этого Линда поспешила уйти в торопях. А Артур остался у двери, словно сопровождал её взглядом.

От лица Артура:

Какая интересная~ Может, в следующий раз её снова подразнить? Интересно, Линда разозлится или снова смутится? Милашка.

Так, мне нужно одеться и пойти проверить кучера для поездки. Но как же мне лень делать то, за что платят. Эдвард такой... как бы сказать, трудоголик?

Так, мне надо только проверить на способность нового кучера, да? Как там его звали, Матвей, кажется? Надеюсь, он будет весёлым.

Артур подошёл к окну у западного крыла. Он нараспашку распахнул окно и прыгнул из него прямо во двор. Он направился в конюшню, где должен был увидеть кучера.

Но его привлекла издалека приближающаяся фигура Феликса. Артур аж засиял, увидев его.

Артур:

— Эгегей, Феликс! Куда и откуда ты такой мокрый идёшь?

Феликс:

— Артур? Ты чего здесь?

Артур, улыбаясь:

— Я посмотрю, ты даже не скрываешь сексуальность своего мокрого тела~ Дорогуша Феликс, накинь мой пиджак, простынешь~

Феликс недовольно:

— Ещё раз посмей назвать дорогушей, и я тебя один на один вызову.

Артур, вздыхая:

— На улице яркое солнце, так откуда ты такой мокрый? Не было вроде намёка на дождь.

Феликс:

— Котёнок тонул в колодце. Служанки не могли его достать сами. И к моему приходу он уже стал идти ко дну. Вот и достал его.

Артур, смотря на свёрнутый плащ Феликса:

— И что ты с ним будешь делать? В герцогстве любое животное под запретом.

Феликс:

— Пока хотел накормить его и потом отпущу на улицу.

Артур:

— Ну-ну, дорогу... красавица Феликс~ Я побежал по делам!

Феликс:

— Ах ты! Ну, поподись мне.

От лица Феликса:

Сегодня я утром, как обычно, сторожил покой госпожи Лилии. Но она решила зайти в библиотеку и найти кое-какие книги. И где-то в этот момент под окном библиотеки стали слышны крики служанок.

Госпожа Лилия попросила меня разобраться с источником этого переполоха. Конечно, я сначала переоденусь. Ибо не гоже рыцарю показываться в подобном виде перед госпожой.

А после мне стоит этого котёнка отвести к госпоже. Этот маленький котёнок сильно ослаб. Не похоже, что у него есть мать. Наверное, он бродил один.

Особенно в такую жару на улице животным невыносимо. Наверное, он хотел попить воды и упал случайно в колодец. Бедолага...

В то же время Артур, еле волоча ноги, направлялся к конюшне. У входа в конюшню его встретил Матвей.

У Матвея каштановые волосы и голубые глаза. Высокий и в хорошой форме 19-ти летний юноша. Или, сказать по-другому, ровесник Артура.

Матвей:

— Привет. Меня зовут Матвей, рад знакомству.

Артур:

— О, привет! Ты вышел меня встретить? Как это мило~ Зови меня капитан Артур. Рад встрече.

Матвей:

— Капитан Артур, вам показать лошадей или саму карету?

Артур:

— Давай лошадей посмотрим.

Матвей, показывая на белого коня:

— Я хотел взять его для начала. Ведь он крепкий и взрослый конь. Долгие поездки выдержит.

Артур смотрел одобрительно.

Матвей показывает на коричневую кобылу:

— Изначально планировалось, что мы возьмём эту кобылу тоже с собой. Но нужно заменить её на другую лошадь.

Артур, приподнимая бровь:

— Почему ты так считаешь? Вроде здоровая и крепкая лошадь.

Матвей:

— На первый взгляд кажется, что с ней ничего нет. Но я решил осмотреть лошадей и обнаружил, что данная лошадь беременна. Для долгой поездки такая лошадь не подходит.

Артур:

— Тогда на кого бы нам её заменить?

Матвей:

— Некоторые лошади принадлежат герцогу и герцогине Арден. Так что из свободных остаётся чёрный жеребец. Но этот жеребец непослушный, так что контролировать его очень сложно будет.

Артур, почесав затылок:

— Ладно, тогда я пойду сообщу Эдварду об этом. На этом, пожалуй, мы с тобой закончим.

Так Артур вышел из конюшни и направился к Эдварду, который делает обход.

От лица Матвея:

Пару дней назад я познакомился с Эммой. Спокойная, внимательная девушка, на мой взгляд. Не знаю причины, почему она решила заговорить со мной.

Но после с ней разговора мне предложили поехать вместе с первой и второй госпожой Арден на южную виллу. Впрочем, для меня это, наверное, хорошо, ведь там моя семья живёт.

Библиотека на втором этаже восточного крыла. Лилия, сидящая на подоконнике, перелистывала книгу с названием «Запретные видения».

Рядом с ней стояло пару стопок разных вековых книг. У некоторых из них лицевая часть настолько потрёпана, что даже название книги сложно прочесть. Другие книги были не менее старыми.

Но их объединяло кое-что общее. Они все были об разных аномалиях, богах, духах, про якобы истинное основание империи, про святых и еретиков, про призыв дьявола и многое прочее.

А Лилии не было интересен ни дьявол, ни святые, ни основание империи. Она пыталась найти хоть где-то намёк на то, что она в книге. Или найти ключ к возвращению в свой мир. Хотя бы маленькую зацепку!

Лилия, уставшая:

— Ох, эти книги очень тяжёлые. Но мало этого, они ещё сильно потрёпаны, что в некоторых местах просто невозможно прочесть.

Надо пару книг с собой на виллу взять. Надеюсь, хоть что-то мне нужное я найду.

Двери библиотеки открылись и быстро же закрылись. Почти бесшумно Феликс прошёлся почти по всей библиотеке к Лилии.

Феликс, склонив голову:

— Моя госпожа Лилия, как Вы приказали, я осмотрел источник шума. Выяснилось, что в колодец упал маленький котёнок. Слуги вокруг колодца начали паниковать из-за того, что котёнок начал идти ко дну.

Лилия, волнуясь:

— Что с котёнком?

Феликс:

— Я полез в колодец и спас его. Он сейчас со мной. Мне следует сейчас выпустить его за герцогство Арден?

Лилия, переживающе:

— Можешь дать его мне? Котёнок останется со мной на какое-то время.

Феликс, вручая укутанного котёнка в руки Лилии.

Лилия, осматривая его:

— Можешь позвать Эмму? И ещё, никому не говори, что я забочусь о котёнке. И спасибо, что спас его.

Феликс, склонив голову:

— Для меня это честь, моя госпожа. Тогда я откланяюсь.

Лилия, рассматривая маленького худенького котёнка:

Лилия:

— Ты такой худой. Мало ел, да? Бедняжка. Ничего! С этого дня я буду лично присматривать за тобой. Так что не болей...

Котёнок, словно отвечая Лилии, приподнял голову и слабым, едва слышным голосом:

— Мяу.

Наполовину рыжий и наполовину белый котёнок. С ярко-зелёными глазами. Худенький, но при этом пушистый котёнок.

Где-то в пространстве между мирами:

Гея, злостно:

— Эй, Сильф, ты пожалеешь об этом! Ты это специально!!

Саламандра:

— Я тоже не рад тебе, Гея.

Сильф, задумчиво:

— Я хотел позвать Ундину, которую ты так любишь.

Гея:

— И не люблю я её вовсе!

Сильф:

— Но у Ундины были дела, так что прихватил того, кто был свободен.

Саламандра:

— Не отзывайся так обо мне!

Сильф:

— Теперь нам нужно пойти к Умбре. Кто знает, как это сделать?

Гея:

— Не смотри на меня так. Я не запоминаю его перемещение по измерениям.

Саламандра, напрягшись:

— Я не дружу с Умброй, просто из-за просьбы Эфира знаю, где он. Так что идите за мной.

Таким образом духи земли, ветра и огня отправились к Умбре. Или, быть точнее, к тьме. Идя через полный мрак, где даже Сильф не может полностью просветить путь, они остановились.

Гея:

— Мы наматываем круги. Этот Умбра...

Саламандра:

— У него каждые три секунды путь меняется. Похоже, мы в петле.

Сильф, обращаясь к Саламандре:

— А сколько у тебя заняло времени нанести визит Умбре? Часик? Часа два?

Саламандра, отвернувшись:

— Три дня и четыре ночи.

Гея:

— Ну и как ты тогда нашёл к нему путь?

Саламандра:

— Просто спалил всё в конце концов. Но теперь на мне стоит запрет палить что-либо в пространстве Умбры.

Сильф перебил:

— А если я пущу сильный поток ветра, то, наверное, смогу найти путь, где ветер просачивается.

Саламандра:

— Валяй.

Сильф набрал кислород себе в лёгкие и как дунул. У Саламандры огонь слегка потускнел.

Сильф, через пару минут:

— Я чувствую, что сзади нас есть место, где воздух просачивается. Надо попробовать там втиснуться~

Гея:

— Давай быстрее.

Саламандра, возмущённо:

— Эй, Сильф, продуваешь.

После этого все три духа прошли через ту щель, которую отыскал Сильф. Пройдя через неё, они попали в пространство, где на чёрном фоне много ярких и сверкающих звёзд.

Саламандра:

— О, теперь у него и внутренняя обстановка изменилась.

Гея, рассматривая:

— Как всегда, ни единого лучика света.

Сильф:

— А Умбра точно тут?

Умбра:

— Кто посмел явиться ко мне?

Гея молча глянул на Саламандру. Саламандра молча кивнул ему.

Саламандра:

— Дух ветра хотел поговорить с тобой.

Гея:

— Мы просто решили проводить его. На этом мы, пожалуй, пойдём.

Сильф, растерянно и удивлённо:

— Эй! Когда вы успели сговориться?

Умбра молчал где-то минут 5. После вышел к ним лицом к лицу.

Умбра:

— С какой целью вы пришли?

Саламандра, смотря на Сильфа:

— Отвечай, Сильф, ты же зачем-то привёл нас.

Сильф:

— Предатели...

— Привет, Умбра? Мы тут недавно говорили с Ундиной. И нам было интересно кое-что про Эфира. Ундина сказала, что ты знаешь больше.

Умбра смотрел на них словно сквозь пальцы. Тьма медленно выходила из-под него.

Умбра заговорил снова:

— И про что вы говорили с Ундиной?

Гея отвернулся в сторону от взгляда Сильфа, который словно говорил: помоги.

Сильф продолжил:

— Ундина рассказывала про то, что люди раньше говорили и видели нас. И потом сказала, что ты знаешь что-то про это и Сильфа.

Умбра:

— Знаю, про что ты имеешь в виду. Но что я получу взамен?

Саламандра слушал очень внимательно. Гея стоял так, словно не при делах. Но ему явно тоже было интересно услышать рассказ. А вот Сильф выглядел морально опустошённым.

Сильф, задумчиво:

— А чего желаешь ты?

Умбра:

— Тогда я попрошу одно моё любое желание. И не важно, кто из вас троих исполнит его. Договорились?

Гея и Саламандра возмущённо посмотрели на Умбру. Но Сильф, радостно улыбаясь, сказал:

— О, тогда хорошо. Они тоже согласны, если что. А теперь рассказывай.

Умбра:

— Ну что ж, начнём наш рассказ...

Глава 14 — «История о Духе Света»

Умбра:

— Ну что ж, начнём наш рассказ...

В очень далёкие века, когда на свете было только два духа — Свет и Тьма, произошло кое-что. Люди могли говорить и общаться с нами. Но по-настоящему увидеть нас мог лишь один смертный.

В те времена я зачастую обманывал и использовал доверчивость смертных для шалостей. Некоторые из них хотели силы, власти, а кто-то хотел вылечить смертельно больного. А мне на их хотелки было как-то всё равно.

Но не об этом сейчас. В то же время Эфир помогал простым смертным. Он делился своей силой и благословлял их. Тогда среди смертных появились покровители духов.

Простой народ нацелился на них. И тогда через пару лет произошла война. Все те, кто получил благословение от Эфира, и простые смертные столкнулись в битве.

Было очень много жертв. Эфир, который давал силу для благих дел, заперся на очень долгое время. Он словно наказывал себя за то вмешательство в их мир.

В войне же почти все люди, которые получили помощь от Эфира, пали. Но всегда есть исключения. И тот раз был таким же. Где-то 18 лет назад Эфир благословил маленькую девочку.

А когда ей было 20, у той девушки родился ребёнок с более сильным благословением. Девушка покинула мир во время родов. Но дитя её увидела Эфира. Хотя тогда Эфир ту малышку увидел первый раз, он сразу почувствовал свою силу в ней.

Тогда лишь тот ребёнок был единственным на свете человеком, кто видел, слышал и мог говорить с духами. А на всех других людей, как и на их предков, Эфир поставил табу.

Что никто, никогда и никак не должен видеть, слышать и говорить с духами.

Сильф любопытно:

— А что случилось с девочкой?!

Умбра:

— Эта девочка была другом Эфира. Он души в ней не чаял и оберегал, как обычные смертные своё дитя.

Я решил тогда забрать то драгоценное дитя у него. Чтобы он окончательно сломался. Но это дитя, она умнее, чем казалось. В конечном итоге мне даже пришлось прекратить шалить в мире смертных.

Они с Эфиром были неразлучны. Словно восполняли то одиночество, которое было в их сердцах. Это было прекрасное время. Благодаря их счастью зародились другие духи.

Например, Ундина, дух морей и всего морского. Или Этерион — дух Пространства и миров между мирами. Ещё духи жизни, льда и молнии. И всё было бы хорошо, если бы не одна закономерность.

Когда есть свет, то всегда есть тень. Как, например, Эфир и я. Или Ундина и Саламандра. Или, например, Селестия и Элиар. И появилось на свет много разных духов, появился он, дух Мортиэль.

Мортиэль, дух мёртвых и проводник их душ. Он всегда помогал упокоиться душам смертных. И был вполне себе хорошим духом, даже лучше меня.

Но смертные никогда не ищут правды, им легче всего обвинить. И так случилось с Мортиэлем.

Еретики ошибочно считали, что Мортиэль — дьявол. Они стали приносить ему жертвы, убивая невинных. Мортиэль просто пытался помочь мёртвым обрести покой.

Когда же местные начали распускать слухи, что Мортиэль дьявол, никто не решил узнать правды. День изо дня в мире смертных ему приходилось тяжело.

Смертные могли сказать и обвинить его во всём. А Мортиэль ничего и ответить не смог. Ему каждый день приходилось слушать, как его имя очерняют.

Но несмотря на это, он держался. У каждого духа был слышащий его человек. У духа мёртвых тоже был молодой юноша. Юноша стал святым в его храме.

И когда у Мортиэля на душе становилось скверно, его святой выслушивал его. Пока есть тот, кто понимает тебя, всё мне по плечу. Так мне говорил Мортиэль.

Но вскоре еретики решили принести дочь короля в жертву. Тогда король лично приказал убить еретиков, которые поклонялись Мортиэлю.

Рыцари убили святого из храма мёртвых. Тогда я впервые и последний раз видел слёзы у Мортиэля. Он потерял контроль над собой, полностью обезумев.

Тогда на мир обрушилась тьма, мрак. Люди стали заболевать смертельными болезнями. Мир начал гнить.

Эфир старался образумить Мортиэля. Хотел вернуть его в равновесие. Но стало лишь хуже. Эфир уже был готов изгнать духа мёртвых из миров.

Для Эфира это тяжкое бремя. Словно ты убил что-то в себе. Только Эфир не успел сделать этого. В дело вмешалось то самое дитя, которое так сильно любил Эфир.

То дитя с улыбкой заявило:

— Я знаю, какого потерять родного сердцу человека. Он не виноват в том, что ему больно от потери. Но он виноват в том, что начал убивать других. Эфир, ты для меня важен, как и тот юноша для духа мёртвых. И я не хочу, чтобы ты марал свои руки.

После этих её слов она использовала всю свою священную и жизненную силу. Тем самым запечатав духа мёртвых от всего.

В тот день многие излечились от недугов. Люди стали отстраивать то, что было сломлено. Но в тот же день Эфир потерял свою святую.

Его печальный и душераздирающий крик был слышен везде. Он даже на век заперся у себя. Не знаю ещё, связано это как-то между собой или нет, но у храма Света больше никого не было святых.

Эфир пришёл в себя через пару веков. Но он уже не был таким жизнерадостным или многословным, как тогда.

Ну вот и всё на этом. Я рассказал то, что вы хотели услышать об нём. Даже сказал больше, чем стоило.

Гея задумчиво:

— То есть ты хочешь сказать, что в мире не должно быть тех, кто видит нас, правильно?

Умбра:

— Пока Эфир жив, то Табу действует. А значит, что никто не может нас видеть.

Саламандра возмущённо:

— Ты что такое говоришь? Мы недавно с ними девчушку видели. Она на нас пялилась и, походу, говорила с ними ещё.

Гея:

— Ты что такое говоришь! Умолкни!

Умбра смотрел на них любопытно:

— Интересно, конечно. Но вот мой вам совет: не поднимайте шум лучше и никому не говорите, что она вас видит.

Сильф:

— Почему?

Умбра:

— Я не на вашей стороне, не обижайтесь. Мне просто не нужны лишние хлопоты.

Саламандра отвернула взгляд.

Гея:

— У Селестии, то есть духа Луны, кажется, есть святая. Она тоже только слышать может?

Умбра:

— С того времени только единицы смертных могут услышать в определённое время духа. Селестия просто нашла своего святого. Гея, у тебя ведь тоже есть святой. Разве тебе не лучше знать?

Гея:

— Мне просто интересно стало.

Вернёмся в мир людской:

Лилия, находясь в компании Эммы, Феликса и Эдварда. А на плече Лилии устроился котёнок.

Лилия:

— Эмма, я выбрала пару книг в библиотеке. Постарайся их все взять на виллу.

Эмма:

— Хорошо, моя госпожа Лилия. Тогда я пойду и сейчас же займусь этим.

Эдвард:

— Госпожа Лилия, я хотел кое-что сообщить насчёт поездки. Лошадь, которая должна была вести нас, оказалась беременной. А из свободных лошадей только чёрный жеребец.

Лилия спокойно:

— Так замените её на него.

Эдвард:

— Дело в том, что жеребец очень непослушный, и я боюсь, вдруг что-то случится по дороге.

Лилия:

— Тогда я сейчас же пойду и взгляну на него.

Эдвард, склонив голову:

— Как угодно, госпожа.

Лилия, обращаясь к Феликсу:

— Можешь показать дорогу к конюшне?

Феликс:

— Конечно, моя госпожа.

Эдвард осторожно, спрося:

— Извините, госпожа, за такой вопрос, но этот кот поедет с нами?

Лилия:

— Этот рыжий котёнок? Его зовут Пушок. Теперь я о нём забочусь, так что он поедет с нами.

Эдвард:

— Тогда не смею вас больше задерживать.

Итак, мы с Феликсом и Пушком пошли к конюшне.

Я люблю до безумия кошек. Так что сердце у меня сжалось, стоило увидеть, как Пушок еле дышит. Но стоило мне его покормить, как он вцепился в меня и не отпускал.

Этого малыша я высушила, и его шерстка просто стала такой пушистой! Поэтому я назвала его Пушок.

Я хотела его взять просто на руки, но Пушок сам начал карабкаться к шее. И теперь сидит у меня на левом плече. Говорят, что если кошка где-то сидит, значит, там у человека болит. Ну или у меня плечо удобное.

Войдя в конюшню, мы заметили много коней. Но, как нам сообщили, «все кони заняты». Так что мы планировали ограничиться тем, что есть. Но теперь, если чёрный жеребец не подойдёт, придётся найти за герцогством карету. Ну и морока.

Феликс, показывая:

— Эдвард про этого жеребца имел в виду. Как мне известно, скрестили двух благородных коней, и в результате появился он. Но с ним никто не управляется, поэтому он всё время почти находится в конюшне.

Лилия:

— А ты много знаешь.

Феликс пытается погладить жеребца:

— Для воина узнать информацию всегда важно.

Лошадь тут же пытается укусить Феликса.

Лилия удивлённо и беспокойно посмотрела на Феликса, после смотрит на лошадь. Лошадь, словно отвечая ей, смотрит на неё.

Лилия:

— Какой нахал! Его погладить хотели, а он кусается.

Жеребец на это лишь фыркнул.

Котёнок же на плече Лилии уставился на коня:

— МЯУУУ!

И лошадь, словно отвечая ей, отвернулся в другую сторону.

Феликс:

— Наверное, нам стоит другого коня поискать. Опасно будет брать лошадь для долгой и дальней дороги. Я не могу подвергнуть Вас риску.

Лошадь, склонив голову, пыталась получить внимание Феликса. Феликс осторожно стал его поглаживать. И, о чудо! Жеребец не стал ничего делать.

Лилия неожиданно:

— Феликс, могу поручить тебе за эти пару дней поухаживать за конём? Мне кажется, что он ещё юн и не смыслит.

Феликс:

— Моя госпожа?!

Лилия:

— Мне нравится её характер. Но если его приручить~ Феликс, полагаюсь на тебя!

Феликс:

— Как прикажете, моя госпожа.

Вечером того же дня Лилия направлялась к покоям Сары. На пути же она встретила сестёр-близняшек и служанку.

Кассандра:

— Такая, как ты, бездарность, даже нормального поручения не может выполнить!

Кассия:

— Что же нам делать? Нам, как твоим хозяевам, стоит тебя хорошенько наказать.

Кассандра:

— Какое же выбрать наказание? 50 ударов плетью или розгой?

Служанка вся в слезах:

— Нооо! Я всё сде-сделала как надо!

Кассандра:

— Прекращай! От тебя мусором воняет.

Как же это нечеловечно. Как можно быть таким бессердечным и ещё причинять боль намеренно? Я таких просто не понимаю. А они ещё мне кровными сёстрами выходят.

Лилия решительно встала между ними. Кассандра и Кассия были удивлены, словно тому, что им кто-то вообще решил противостоять.

Кассандра:

— Сестрица? Что ты тут делаешь?

Кассия:

— Не могла бы уйти, сестра? Мы тут воспитываем невежественную служанку.

Лилия:

— А как по мне, невежи это вы обе.

Кассия и Кассандра:

— Чтоо?!

Лилия:

— Я не припомню, чтобы разрешала вам опустить передо мной формальности. Я вам не сестрица, а Лилия Арден Изабелла Тиалор. Запомните наконец-то.

Кассия:

— Извините, Лилия Арден, я поспешила. Но теперь не могли бы вы покинуть нас?

Лилия грозно:

— Ответьте мне, что она сделала не так?

Кассандра быстро:

— Мы к чаю попросили клубничный тарт. Но нам мало что его не приняли, но ещё сказали: клубники нет! Неслыханная дерзость.

Лилия:

— Пфф. Что за детские капризы. Служанка, вставай. Ты идёшь со мной.

Кассия:

— Да как ты можешь!?

Лилия:

— С сегодняшнего дня эта служанка под моим крылом. Если узнаю, что вы или кто-то ещё трогал моих людей, это добром не кончится.

Кассия и Кассандра что-то продолжали со злости бубнить себе под нос. Но меня это уже не волновало. Стоило увидеть, что служанка молодая. Как-то само начало действовать.

Лилия, обращаясь к служанке:

— Как тебя зовут?

Служанка:

— Анна.

Хм, у неё такие чёрные волосы, собраны в два хвостика. А глаза карие. Анна значит... Стойка, а разве не её я искала? Та, что сотворяет чудо?

Лилия с интересом:

— Ты когда-то училась магии?

Анна:

— Что это?

Лилия:

— А читала вообще какие-нибудь книги?

Анна, опуская голову:

— Я не умею читать...

Лилия:

— Может, умеешь фехтовать?

Анна:

— Я никогда не брала ещё меч в руки.

Лилия:

— Ладно, забудь. Слушай сюда, мне достаточно горничной Эммы. Так что ты можешь не служить мне. Но если есть желание помогать, то спросишь Эмму, что надо делать.

Анна:

— Я всё поняла, госпожа!

Лилия:

— Ты можешь вернуться к себе в комнату и отдыхать. Если кто решит обидеть, сообщи. А у меня есть дела.

Анна, отклонившись, ушла. А Лилия вошла наконец к Саре. Сара сидела на кровати и что-то перебирала очень нежно и осторожно.

Лилия:

— Привет, Сара. Как твоё самочувствие? Чем занята?

Сара радостно:

— Лилия! Ты пришла!!

Лилия, улыбаясь:

— Да, я пришла.

Сара с яркой улыбкой:

— Сегодня я чувствую себя хорошо. Сейчас я вот вещи разбирала. Хочу взять вот это всё.

Лилия, садясь к ней на кровать:

— Ого, сколько у тебя тут всего.

Сара:

— Ты считаешь это хламом?

Лилия:

— Буду честна, для меня эти вещи не имеют ценности. Кольца, ожерелья, серьги, флакончик парфюма и прочие меня не интересуют. Но другое дело, что эти вещи тебе дороги. Так что это отнюдь хорошо, что у тебя есть чем дорожить.

Сара:

— Это мамины вещи. Я знаю, что она очень плохо относилась к тебе. Но я её вживую никогда не видела, но почему-то очень скучаю. Это разве не странно? Я ведь знаю, что она не очень хорошая, так почему я хочу звать её мамой?

Сара, ей всего 13, но она столько всего пережила. Одиночество, которое было с ней с рождения. Желание получить любовь, которая недосягаема для неё. Сколько же всего ты натерпела?

Лилия, нежно приобнимая её:

— Моя сестра, я очень, очень сильно люблю тебя.

Сара кивнула в ответ.

Лилия:

— Знаешь, я не помню про маму ничего, кроме того, что меня не любили и оставляли одну. Но я благодарна, ведь она дала мне жизнь. Когда женщина приносит на свет дитя, она рискует своей жизнью. Это нужно иметь мужество, силу воли и желание.

Когда ты была под её сердцем, она словно беспокоилась о тебе. Может, она уже тогда любила тебя, ещё в утробе, в животе.

Конечно, роды её были тяжёлыми, из-за чего она покинула этот мир. Но я помню, как она улыбнулась, посмотрев на тебя. Словно говорила, что ты моё сокровище. Мне даже стало ревниво тогда. Ведь я не очень понимала причину.

Например, я знаю и видела, какого это — знать, что отец и мать не полюбят тебя. Хоть я и старалась добиться любви, но они никогда даже не смотрели в мою сторону. Они мне не давали надежды. Поэтому сейчас я спокойно могу сказать, что ничего к ним не чувствую.

Но Сара, ты не увидела маму и не жила с ней долго. Отец вообще почти не навещал нас, так что ты не видела его почти. В доме появилась мачеха. Потом родились близняшки и в конце София.

Это нормально испытывать желание быть кем-то любимым. Без каких-то важных причин. Ведь ты всё ещё ребёнок. Это нормально, что ты хочешь мать и отца.

Это нормально, если не понимаешь причину. Ведь тебе не надо сейчас брать всё на свои плечи. Ты вольна капризничать, плакать, кричать, смеяться, радоваться.

Сара, это твоя жизнь. Пока мы вместе, даже будь мы порознь. Я всегда буду дорожить тобой, словно ты моё сокровище. Так что, если хочешь, плачь. Я никогда не возненавижу тебя. Ведь ты моя семья.

В тот момент маленькие руки Сары схватились за Лилию. Она держала её крепко. Из её глаз полились слёзы. Она начала впервые плакать от сердца.

Словно она плачет за все те годы, которые проводила одна. Словно выплакивая всю боль и обиду. Эти слёзы были на первый взгляд простыми, но глубина их чувств.

Лилия, осторожно похлопывая по спине Сары, тихо, словно шепча, говорила:

— Всё будет хорошо. Я с тобой. Мы вместе. Теперь, если захочешь поплакать, плачь.

Через какое-то время, когда Сара выплакалась до опухших глаз, они стали говорить.

Сара тихо:

— А мы точно больше никогда не вернёмся сюда? Правда?

Лилия нежным голосом:

— Пока не будет какой-то особой причины, мы вольны делать всё. А что, хочешь остаться тут?

Сара, слегка улыбаясь:

— Нет, дело отнюдь не в этом. Мне радостно, что я больше не буду жить здесь. Я даже волнуюсь перед новым местом жилья. Какое там место? Если красивый вид с окон?

Лилия:

— Почему тебе радостно?

Сара:

— Мне неприятны воспоминания о мачехе или сводных сёстрах. А это место мрачное и холодное..

Лилия:

— Наш новый дом близко к югу. Говорят, у нас отменный повар будет. Ещё я слышала, что за садом там очень хорошо следят.

Сара, засияв от этих слов:

— Там правда есть сад?!

Лилия:

— Я хотела сделать сюрприз, но я скажу сейчас. Я распорядилась, чтоб в саду не было того, что навредило бы тебе.

Сара:

— Мне?

Лилия, задумчиво:

— Знаешь, я недавно книжку читала. Там говорилось про аллергию. И, кажется, мне у тебя просто есть непереносимость к многим вещам, поэтому врачи ничего и не могут сказать.

Сара:

— То есть я не неизлечимо больна? Это просто аллергия??

Лилия:

— Зуд, насморк, першение в горле. Потом ещё сыпь и покраснения, ощущение, что задыхаешься. Если ты ела продукт, то тебя может тошнить и болеть живот. Ещё отёки губ, век и лица.

Сара смотрела на Лилию словно так, как будто мир, на котором она держалась, рухнул в мгновение ока. Её глаза судорожно смотрели в разные стороны, словно не веря. Руки стали дрожать, а сердце быстро билось.

Сара с прерывистым голосом:

— То есть... я... здоровый человек??! То есть... я могу тоже выходить на улицу???! И мне ничего не будет?

Лилия, удивлённо смотря на неё:

— Да, ничего не будет, если ты не столкнёшься с тем, на что у тебя аллергия.

Сара:

— Тогда... тогда я надеюсь, что всё это не сон!

Сара словно хотела плакать, но на её лице появилась улыбка. Такую улыбку Лилия видела впервые. Словно боль, облегчение, радость и стремление были в этой улыбке.

Лилия, улыбаясь и смотря на неё:

— Я рада. Рада, что ты здорова.

Глава 15 — «Южная вилла»

Прошло пару дней с тех пор, как у меня появился котёнок. То есть Пушок. Приготовления к отъезду были уже окончены.

Подводя итоги, с нами поедут всего 10 человек. Я, Сара, Эмма, Линда, Матвей и ещё четыре рыцаря. А десятым человеком стала 16-летняя служанка по имени Анна.

Как так вышло? Тоже удивилась в начале. Я вначале хотела лишь помочь ей избежать гнева близняшек. Но потом стала подозревать: не её ли я искала?

Когда всех слуг собрали, её я не видела. А после расспроса я не выяснила чего-то невероятного в её умениях. Может, я всё-таки ошиблась? Но не это сейчас главное.

На утро следующего дня ко мне приходила Эмма вместе с ней и рассказала, как та горит желанием служить мне. А после она хотела поехать с нами, пока не получила отказ.

Анна же была настойчивой. И вот в конце концов я одобрила это решение. Одна причина была в том, что лишних рук не помешает. А вторая причина была моей интуицией. Почему-то такое чувство, что Анна себя ещё покажет.

А сейчас к настоящему времени. Сара уже сидит внутри кареты. Артур и Матвей сидят на козлах, управляя оттуда лошадьми. Эмма, Линда и Анна сидели в повозке с вещами.

Руководила повозкой, на удивление, Эмма. Оказалось, что Эмма многое чего умеет, только не готовку. А Анжело, Феликс и Эдвард, оседлав коней, скакали близко к карете.

Так мы отправились в путь, который занимает пару дней. При выезде только главная горничная вышла попрощаться. Но благодаря этому гора словно с плеч.

Когда я жила в герцогстве, мне было некомфортно. А сейчас такое чувство, что я свободна. Словно крылья распахнула.

Я не знаю, что ждёт меня в будущем, но я так спокойна. Может, это потому, что со мной Пушок. Или, может быть, я стала увереннее?

Эдвард мне до поездки сказал кое-что. Дорога из герцогства Арден, которая на западе, до южной виллы занимает примерно 5–6 дней. Это если коротким путём ехать. Но Эдвард сказал, что мы поедем другим путём, для безопасности.

Он рассказал, что на коротком пути часто встречаются разбойники и мелкие шайки. Конечно, им они не ровня, но это может принести риски, поэтому Эдвард пришёл к решению, что лучше долгая и безопасная дорога.

Мы ехали почти без остановок. Остановились пару раз для перекуса и дать коням попить. А ночью мы разбивали лагерь, где проводили ночь. Пушок от меня почти не отходил. Он даже Саре понравился, хотя она боится животных.

Так мы и провели неделю в пути до виллы. Я ни о чём не жалею, мне даже казалось за всё это время поездки, что-то родное и знакомое. Всю поездку Сара радостно и волнительно смотрела в окошко кареты. Я рада, что на её лице была улыбка.

Выезжая из главной дороги на извилистую дорогу, стала видна вилла. Большая на вид вилла. С синей черепицей и белыми как мрамор стенами. Даже издалека красоту виллы не описать просто словами.

После некоторого времени у виллы нас встретили, на удивление, радушно. Пару слуг, повариха, дворецкий и пару ещё служанок в преклонном возрасте.

У порога двери приветствовал дворецкий. А рядом с ним, словно прячась, стояла малышка. Они чем-то были похожи друг на друга. У обоих чёрные волосы, блондинистые пряди волос и глаза по оттенку похожи. Да и черты лица — тонкие брови, заострённые носы...

Дворецкий:

— Рады приветствовать Лилию Арден Изабелла Тиалор и Сару Артур Изабелла Тиалор. Я дворецкий этой виллы. Зовут меня Адельберд Ричард. Если чем-то нужно помочь, только прикажите.

Лилия:

— Очень приятно, Адельберд. Мы бы хотели для начала потрапезничать. И будь добр, окажи и рыцарям, и слугам, которые проделали долгий путь со мной, хороший приём.

Адельберд:

— Будет исполнено, госпожа Лилия.

Лилия с интересом:

— Эта малышка, твоя дочь?

Адельберд, покраснев с неожиданного такого рода вопроса:

— Что?! О, нет, госпожа Лилия! Вы всё не так поняли... Эта девочка вовсе мне не дочь. Она моя младшая сестра.

Лилия:

— Ох, прости за такой вопрос.

Девочка любопытно смотрела на Лилию, но и слова не проронила.

Лилия, обращаясь к ней:

— И как тебя зовут, малышка? Ты такая очаровашка ~

Адельберд, глядя на сестру:

— Прошу прощения, госпожа Лилия. Моя сестра не говорит почти. Её зовут Аня.

Лилия неловко:

— Ох, как бестактно с моей стороны вышло. Но у неё красивое имя.

Адельберд:

— Благодарю.

Лилия достала из кармана пару карамельных конфет:

— Аня, это тебе конфетки.

Сара, подходя к Лилии, выглядела взволнованной и тревожной одновременно:

— Сестра, давай пойдём в дом вместе? Я... я нервничаю одна.

Лилия, держа за руку Сару:

— Хорошо, Сара. Ну тогда мы с Сарой будем у себя в покоях.

Сара с любопытством:

— А можно после трапезы вместе погулять по саду?

Лилия:

— Конечно, можно. Но сначала отдохни, договорились?

Сара с улыбкой:

— Хорошо.