Не мой сосед

Глава 1

Две недели до нового года. Ну почему именно сейчас! Я так мечтала поскорее разделаться со всеми делами и окунуться в приятные хлопоты выбора подарков, украшения дома и почувствовать наконец то самое волшебное предпраздничное настроение! Да, я до сих пор любила это время, даже несмотря на то, что давно поняла: праздник будет только, если самой его сотворить. Только вот как его творить, когда горячо любимый и многоуважаемый начальник вместо того, чтобы отпустить пораньше, вызвал к себе и уже полчаса безбожно расхваливает во мне прекрасного и ответственного работника, так и не переходя к сути!

- Дмитрий Николаевич, - начала было я, но тот жестом прервал меня.

- Елена Валерьевна, ну куда я без тебя?

Да уж, куда теперь я. Денусь куда, вот в чем вопрос. Если начальство что решило, то спорь не спорь - бесполезно.

- Новый год же, - жалобно проскулила я. Иногда такие ужимки помогали воззвать к совести пожилого мужчины.

- Катерина Сергеевна с больничного так и не вышла, а нам человек позарез нужен! Вот прямо сейчас перед новым годом и нужен! Я его искать что ли буду? Да и сама знаешь, я в этом вопросе не силен. Так что будешь проводить собеседования ты, - припечатал он.

- Дмитрий Николаевич...

- Вот уже шестьдесят четыре года как Дмитрий Николаевич. Все, иди, Шепелева, завтра первые кандидаты подтянутся. Тебе Светочка все расскажет.

"Интересно, - подумала я. - Как я потом буду коллеге объяснять, почему его на работу экономист (и по совместительству все дыры затыкатель) принимал, а не отдел кадров?"

Я успела только войти в тепло своей маленькой уютной квартирки, когда зазвонил телефон.

- Да. Привет, Машунь, - бодро поздоровалась я с сестрой.

- Алён, выручай, - бесцветным голосом ответила та. - Меня забирают в больницу, а Юра, сама знаешь, обещал быть только к новому году, мне больше некого просить.

- Господи, Маш, что стряслось-то? Почему в больницу? В какую? Я приеду!

- Алён, меня уже увозят. Если ты прямо сейчас здесь не появишься, детей заберут в приют! Возьми такси!

Я вскочила так резво, будто меня окатили ушатом ледяной воды. Дети, больница... Юра, муж Маши, за границей до самых праздников. Родители еще в позапрошлом году перебрались в деревню в семистах километрах от города!

Так, такси... Какой же там номер? Вспомнив вертевшиеся на языке цифры, я договорилась о машине и тут же побежала собираться. Побросала в большую спортивную сумку какую-то одежду, белье, косметику, ноутбук и через десять минут была готова.

Машины у меня не было. Не потому что я не могла себе ее позволить. В общем-то могла, но вот водить не умела и не хотела даже начинать. Не мое это. Артем - мой бывший, подвозил когда и куда угодно, а сейчас чтобы добраться до работы и обратно мне вполне хватало маршрутки. Да и к сестре я ездила нечасто. Не потому что не любила, просто жили они далеко, и график имели плотный. А на семейные торжества чаще всего они сами меня и подвозили.

И обо всем этом я бы сейчас и не вспомнила, если бы не тот факт, что жили они в частном доме на окраине города.

Скорой рядом с домом не обнаружилось, но насторожиться я не успела. Свет в окнах горел. Более того из дома доносились характерные визги. Детские, радостные.

"Неужели Юра вернулся?!" - мелькнула мысль.

Однако дверь открыл далеко не Юра. Высокий сероглазый мужчина с копной растрепанных темных волос окинул меня оценивающим взглядом и спросил:

- Тетя?

- Что? - опешила я.

- Тетя Лена приехала! - заголосила из коридора моя младшая племянница Ирочка.

Незнакомец посторонился, но не отошел от двери, и мне пришлось протискиваться мимо него, чтобы войти в дом.

- Тетя Лена! - тут же повисли на мне четырехлетняя Ира и шестилетний Игорек. Девятилетний Макс только кивнул от двери.

"Взрослый, какие уже нежности", - подумала я, улыбаясь, и, аккуратно отцепив от себя детей, стала раздеваться.

Раздался душераздирающий вой и со словами "Готова?" Макс открыл дверь, ведущую на кухню. Откуда тут же вихрем вылетел здоровенный собакен и едва не повалил меня, запрыгнув передними лапами.

Я пошатнулась, отскочила в сторону, уворачиваясь от слюнявого языка, метившего мне в рот, и неожиданно уперлась в кого-то спиной. Ах да, незнакомец.

- А вы вообще кто? - спросила, развернувшись и оказавшись вплотную к мужчине.

- Олег, - представился тот, усмехнувшись. - Сосед. Пока, малышня!

- До свидания, дядя Олег, - дружно откликнулись дети.

- Джек, ко мне! - скомандовал Макс и придержал пса, пока Олег выходил. - Нам пора ужинать, - строго сказал мне.

- Да, конечно, - пробормотала я. Обув розовые тапочки, которые Маша в шутку купила специально для меня, пошлепала на кухню. - Мама успела что-нибудь приготовить?

- Не знаю, - ответил Макс и скрылся за дверью. Надо с ним поговорить, только сначала все-таки разобраться с ужином. И со всем остальным тоже.

Я набрала номер сестры и с облегчением услышала ее голос. Долго говорить Машуня не могла, ее еще не перевели в палату, но главное - успела. На столе меня ожидала записка с инструкциями относительно детей и живности. Оказалось, за время, прошедшее с моего последнего визита, они успели обзавестись не только псом, но и котом! И их тоже нужно было кормить. И выгуливать. К счастью, с последним справился Макс. После ужина, пока я укладывала младших, он выпустил во двор Джека, а потом буркнув "Спокойной ночи", ушел к себе.

Заснула я, едва донеся голову до подушки, что случалось со мной крайне редко. А утром, разумеется, не рассчитала с непривычки время. Поочередно натягивая на Ирочку колготки и ища запропастившийся куда-то мобильный, я бегала по дому и с тревогой поглядывала на часы. Когда наконец-то все были собраны, мы выскочили на улицу и по свежевыпавшему снегу побежали к соседнему дому. Маша договорилась со своим соседом, чтобы он подвез нас в город. И, откровенно говоря, я ожидала увидеть его сидящим в машине, но вместо этого пришлось самим идти к нему.

Я позвонила в дверь, потом еще раз и еще, но результата не последовало. Переглянувшись с Максимом, постучала кулаком, а потом и ногой. Мы и так опаздываем!

Услышав щелчок замка, я возликовала. Наконец-то! А когда дверь отворилась, едва не оступилась от неожиданности, сглотнула и во все глаза уставилась на обнаженный торс соседа.

- Что? - сонно пробормотал тот.

- Как это что?! - отмерла я. - Вы же обещали нас подвезти! Разве вам не надо на работу?

- Вот блин, - выдал этот странный тип и захлопнул перед моим лицом дверь. Класс! Ну просто класс!

Я растеряно обернулась к детям, но сказать ничего не успела. Дверь открылась снова, явив натягивающего куртку взъерошенного соседа.

- Едем! - скомандовал он и двинулся к машине.

Что сказать, мы все-таки опоздали. И в садик, и в школу, и на работу! Чему Дмитрий Николаевич оказался ой как не рад.

Маше я ничего не сказала, но с непутевым соседом решила больше не связываться. Лучше уж спустить всю зарплату на такси! На котором мы, собственно, и приехали обратно.

По возвращению нас ждал неприятный сюрприз. Погулять утром с Джеком я, разумеется, забыла. Ну не было у меня никогда собаки! Стоило нам зайти в дом, как эта громадина надула огромную лужу прямо посреди коридора.

- Как не стыдно! - пожурила я псину и, поручив младших братика и сестренку Максу, побежала искать тряпку.

Вышла из ванной с охапкой старых полотенец и в ужасе замерла. С зажатым в зубах покрывалом, стянутым с дивана в гостиной, прямиком к луже уже направлялся Джек!

- Нет, нет, нет! - завопила я и понеслась вперед. Только не покрывало!

Дети громко смеялись и не думали помогать. Лишь чудом я успела раньше чересчур умного пса и, преградив тому путь, бросила в лужу тряпки.

- Фух! И часто у вас такое бывает? - спросила маленьких проказников.

- Он еще подросток, бывает, - ответил Макс.

- Да уж, малыш, - пробормотала я, окинув здоровенную овчарку взглядом.

На следующий день такси вызвать не удалось. Подумать только, в такую рань у них не оказалось свободных машин, а ждать мы, само собой, не могли. Пришлось опять идти к Олегу. Я трезвонила ему в дверь с полной уверенностью в своем праве. В конце концов он обещал моей сестре!

Когда терпение мое истощилось, и я занесла для удара ногу, дверь неожиданно распахнулась, явив заспанную полуголую девицу.

- Здрасти, - сказала она, зевая. - Чего надо?

Я загородила Макса от неприличного зрелища и спросила:

- Олег дома?

- Да что вам надо-то в такую рань? - не спеша отвечать по сути, пробормотала она.

- Его дети ждут! - выдала я и зло посмотрела на девицу.

- Какие дети? - растерялась она и как-то разом подобралась. Даже попыталась пониже натянуть рубашку, заменяющую ей халат.

- Да вот. Девочка, мальчик и мальчик, - ответила я хмуро.

Девица глянула мне за спину и растерялась еще больше.

- Вот черт! - выдала она и захлопнула перед нами дверь.

- Класс, - прокомментировал это Макс. - Сегодня мы в школу вообще не поедем?

- Ну уж нет! - воскликнула я и заколотила в дверь кулаками. А потом со злости собиралась пихнуть еще и плечом, но вместо этого впечаталась во внезапно вышедшего к нам Олега.

- Привет, малышня! А нянька у вас настырная, - усмехнулся он, отодвигая меня от себя.

- Она не нянька, - насупившись, сказал Макс. - Она наша тетя.

- Верно. Ну что, едем, тетя?

Отвечать что-то этому нахалу было выше моего достоинства, и я молча проследовала к его машине.

- Опять опоздали, - на подъезде к школе с досадой посмотрев на часы, сказал Макс.

- Да уж, повезло вам с нянь... с теткой. Мало того, что без машины, так еще и с будильниками не дружит, - усмехнулся Олег.

- Мне по крайней мере есть куда торопиться по утрам! - огрызнулась я. - Но еще немного подобных опозданий, и уже не будет!

- Ну знаете ли, а вы мне, может быть, личную жизнь испортили! Поломали, так сказать, в самый неподходящий момент, а у меня на этот новый год были планы!

- Да что вы говорите, а у меня не было?! Подавитесь своей машиной, справимся и без вас!

Не к месту психанув, я распахнула дверцу и прежде чем захлопнуть ее с той стороны, услышала:

- Да погодите вы, как вас там?

- В самом деле?! Вам вдруг стало интересно, как меня зовут? Елена. Для вас Елена Валерьевна! - припечатала я и гордо удалилась.

Пока разбиралась, как добраться до работы и ждала маршрутку, разумеется, упустила тот призрачный шанс успеть вовремя, что, возможно, еще оставался. В приемной меня ожидало сразу два соискателя на должность менеджера по продажам. В компании разъяренного директора.

- После собеседования, зайдите ко мне, Елена Валерьевна, - бесцветным голосом сказал он и ушел. Допрыгалась... Как бы теперь премии не лишил.

День пролетел незаметно, но малопродуктивно. Сосредоточиться на работе получалось плохо, мысли против воли почему-то возвращались к Машкиному соседу и ночевавшей у него девице.

Полазив по сети, я нашла идущий в нужное поселение автобус и сформировала оптимальный маршрут. Сначала забрала из школы Макса, потом Ирочку и Игорька из садика. Добираться пришлось долго, но все получилось!

Пока варила макароны на ужин, дети заметно позевывали. А после того, как всех накормив и уложив, я вышла выгулить Джека - зевать начала и я сама. Как Маша справляется со всей этой оравой?!

- Бодрит? - услышала я и, повернувшись, узрела курящего у себя на крыльце соседа. - Завтра обещают оттепель.

- О погоде поговорить хотите?

- А почему бы и нет? Я теперь вашими стараниями человек свободный, если хочу, могу даже о погоде с красивой девушкой поговорить.

- А я не хочу, - отрезала я и пошла в дом. Хохот невозможного соседа еще долго стоял у меня в ушах.

Однако в чем-то он оказался прав. Из-за нагрянувшей в конце декабря оттепели все как будто окончательно пошло кувырком.

Ирочка забыла любимого пупса и всю дорогу в автобусе ныла, вызывая осуждающие взгляды пассажиров. На меня взгляды! Чувствуя себя самой непутевой на свете "мамой", я оставила несчастных малышей в саду и повезла Макса в школу.

- У меня в дневнике уже два дня подряд замечания. Еще одно, и тебя в школу вызовут, - сказал он уныло вместо прощания.

- Учителя ждет сюрприз, - пробормотала я и помчалась на работу.

К счастью, сотрудника удалось найти в рекордные сроки, и я наконец занялась своими прямыми обязанностями. Хватаясь за голову, я подводила итоги года, а когда заметила, что офис совсем опустел и взглянула на часы, застонала в голос.

- Машунь, поручать все это мне было слишком жестоко!

Со скоростью ветра по дороге купила малышам леденцов, забрала недовольного Макса, выслушала все, что думает об опозданиях Ирочкин воспитатель и наконец потащила всех детей домой.

- Тетя Лена, я не могу так быстро!

- Потерпи, моя хорошая, совсем немного осталось.

- У меня ноги мокрые.

- И у меня, - отозвался Игорек.

- У меня тоже, - буркнул Макс, а я случайно наступила в глубокую лужу и во всей красе прочувствовала их ощущения.

- Мы все высушим, - ответила бодро. - Нам сейчас главное не опоздать на...

- Автобус, - закончил за меня Макс, провожая взглядом, проехавшую мимо маршрутку.

- А следующий когда? - спросила у племянника, на что тот лишь пожал плечами.

Когда добрели до остановки, я взглянула на табличку и едва не потеряла дар речи.

- Час! Да о чем они там вообще думают?! Час перерыва!

- Я кушать хочу, на полдник запеканка была, я ее не люблю, бее, - сказала Ирочка.

- Надо дяде Олегу позвонить, - сказал смышленый Игорек.

- У меня нет его телефона, - нахмурилась я. - Ничего, прорвемся! - натянуто улыбнулась. - Давайте в слова поиграем, а?

Макс демонстративно отвернулся, а Ирочка надула губы.

- Холодно, - сказала она обиженно.

Я уже готова была удариться в панику, когда рядом вдруг остановилась машина.

- Ну и кто тут хочет домой? - спросил Олег.

- Дядя Олег! - воскликнула Ирочка и соскочила со скамейки.

- Наконец-то, - буркнул Макс и собирался рвануть к машине вслед за сестрой.

- Погоди-ка. Это ты ему позвонил? - спросила строго.

- Нет. Я маме из школы звонил, сказал, что мы на автобусе ездим.

- Понятно...

- Спасибо, что приехали, - поблагодарила соседа, залезая в машину.

- Пожалуйста, Лена, - ответил Олег и неожиданно улыбнулся.

Надо же, даже не пытался подколоть. В который уже раз чувствуя себя худшей тетей на свете, я отвернулась к окну и больше не проронила ни звука.

Вероятно, из-за мокрой дороги, машины двигались медленно, подмигивая друг другу стоп-сигналами и даже не пытаясь обогнать. Когда мы наконец приехали, оказалось, что все трое детей задремали в пути. Я растеряно смотрела на умиротворенные мордашки, не зная, что делать. Олег стал отстегивать Ирочку, а мне велел идти открывать дом. Потом одного за другим отнес детей на руках и уложил в постели.

Пока я всех по очереди раздевала и накрывала, сосед успел разжечь в гостиной камин и скипятить чайник.

- Фервекс есть?

- Что?

- Или коньяк.

- Я не пью.

- Совсем? А если вино?

Я перевела взгляд с мужчины на огонь и обратно.

- Вино?

- Хороший выбор, - улыбнулся он. - Но сейчас уместнее будет все-таки фервекс и горячий душ.

- Зачем? - спросила я. И чихнула.

- Будем надеяться, у детей иммунитет крепче, - рассмеялся он. - Будить не будешь?

- А надо? - растерялась я.

- Я тебя не видел здесь раньше, ты редко приезжаешь, да?

- Да, нечасто, - ответила я и села в кресло, вытянув ноги к камину. - Она что, в самом деле решила, что это... ваши дети?

- Карина? Да, плевать, что она решила. Давно пора было ее выставить.

- Эм...

- Напыщенная дура, которую интересуют только деньги, - пояснил он.

- А у вас, стало быть, есть чем поживиться? - приподняла я бровь. Бестактно, знаю, но на богача Олег совсем не походил.

- Все в мире относительно.

- Ну значит, она и так ушла бы, - припечатала я и повернулась к огню.

- Возможно, - усмехнулся он и неожиданно спросил: - У вас есть планы на завтра?

- В каком смысле?

- Суббота, выходной, развлечения.

- Оу. Уже?

- Ага.

- Вот черт. Я понятия не имею, что обычно на выходных делают с детьми. Без машины.

- Я подвезу, - улыбнулся он. - Кино, пиццерия?

- Вы это всерьез? Маша ругалась, да? - и прежде чем он успел что-то ответить, воскликнула: - Мы согласны!

Проводить целый день с детьми было непривычно, но, как ни странно, мне понравилось! И главная заслуга в этом была Олега. Он не только взял на себя всю увеселительную программу и удивительно ладил с детьми, но и неожиданно перестал раздражать меня. Даже наоборот. Пару раз я ловила на себе завистливые взгляды и как бы невзначай брала его под руку. Будто мы и в самом деле большая и счастливая семья.

- У тебя точно нет детей? - спросила я вечером.

- Ну как же? Девочка, мальчик и мальчик, так ты, кажется, сказала Карине?

- Прости. Я правда не подумала, что так выйдет.

- Извинения принимаются, - улыбнулся он и сел у моих ног. - Но знаешь, что? Я даже рад.

Его пальцы коснулись моей ладони, и по руке вверх побежали мурашки. Вроде бы ничего особенного, но волнение жаром растеклось по телу, а сердце забилось чаще. Не знаю, чем бы закончились наши "гляделки", если бы в гостиную не вошла сонная Ирочка.

- Я пить хочу, - заявила она.

- А я писать, - вышел следом за ней Игорек.

- Что, вот так одновременно? - рассмеялась я.

- Я слышал, с детьми такое бывает, - шепнул Олег. - Макса вы по дороге потеряли?

- Он спит, - досадливо сморщившись, сказал Игорек. - А я ночью один в туалет ходить боюсь.

- Я тоже. Пойдем вместе?

- Давай, - согласился малыш, и, подмигнув мне, Олег за руку увел его в уборную.

Уложив всех по второму разу, мы все-таки попрощались.

Чувствуя себя немного неловко, я быстро закрыла за Олегом дверь и пошла спать, так и не решив, чем мы будем заниматься завтра.

Зато решил Олег. Рано утром, он позвонил в дверь и со словами "Выпал снег!", прошествовал прямо на кухню.

- Уже завтракали?

- Нет, - ответила я растеряно. - А что случилось?

- Лен, иди умойся, взбодрись. Ну же! Я же сказал, выпал снег!

- Ааа, ну ладно, - ничего не понимая, я зачем-то пошла в ванную и в самом деле умылась. - Все это мне чудится, или он действительно пришел? - спросила у своего отражения и, не получив ответа, вернулась на кухню.

Чудеса, все трое племянников уже сидели за столом и жевали хлопья.

- Мы поедем кататься на санках! - воскликнула счастливая Ирочка. - И Джека возьмем! У нас даже упряжка есть.

- Упряжка?

- Да, только мы ее испробовать еще не успели, - сказал Макс.

- Вот и испробуем. Ну что готовы? - спросил Олег, вызвав тем ликование среди детей.

- Ты уверен, что это хорошая идея? - с сомнением взглянув на псину, спросила я. - Он в машину не поместится.

- Поместится. Но мы на машине не поедем, тут недалеко. А ну-ка марш одеваться!

Ну что сказать? Счастливее детей во время этой прогулки был разве что только Джек. Возить санки у него получалось не очень, пару раз упав, Ира с Игорьком оставили эти попытки, а вот валяться вместе со всеми в снегу и ловить снежки у пса выходило на все сто!

Дети с визгом скатывались с горки и, выбрав нетронутое место внизу, падали в снег и водили руками, чтобы оставить "снежного ангела". Когда Джеку надоело носиться за ними вверх вниз, он переключился на нас. Чтобы хотя бы немного угомонить его, я пыталась пристегнуть поводок, а в итоге запуталась в нем ногами и упала. Повалив за собой и Олега.

Сосед не растерялся. Перевернув меня, навис сверху и хитро ухмыляясь, готова поклясться, собирался меня поцеловать! До тех самых пор пока не получил снежком прямо в лицо.

- Ах так! - взревел он, вскочил и бросился за малышней, тут же с визгом разбежавшейся в стороны.

С Олегом мы провели весь день, но укладывала детей я на этот раз одна. Попрощавшись вечером, сосед клятвенно пообещал встать завтра пораньше и ждать нас с утра в машине у дома.

Так он и сделал, и мы впервые никуда не опоздали, чему я была безмерно рада. И, что скрывать, гордилась собой. А ближе к вечеру позвонила Маша и передала, что Олег не сможет сегодня заехать за нами.

- Вот как, ладно, - ответила я.

- Ты расстроилась? - спросила сестра. - Нелегко к нам своим ходом добираться. Прости, что пришлось тебя напрячь.

- Не говори глупости, Машунь. Путь уже изведан, доберемся! У него что-то случилось?

- Неприятности на работе, насколько я поняла, - ответила Маша. - Вы поладили, да? - спросила она и я явственно представила хитрый прищур ее зеленых глаз.

- Я вообще не знала, что он работает.

- У него свой бизнес, а в поселке он бывает не так уж и часто, отдыхает там душой. Кстати, я давно хотела вас познакомить.

- Ха-ха, - ответила ей на это и перевела тему на предстоящие утренники у Ирочки, а на следующий день и у Игорька в саду.

Камин разжечь мне не удалось, а потому, всех уложив и выгулив, я просто сидела в гостиной и гладила громко урчащего Мусса, собираясь с духом. Все-таки быть мамой - нелегкое дело! К концу дня сил не осталось даже на то, чтобы пойти спать.

Я усмехнулась своим мыслям и услышала стук. Решив, что мне показалось, никак на него не отреагировала, но когда звук повторился, поняла, что стучат в дверь.

На пороге обнаружился Олег собственной персоной.

- Обиделась? - спросил он вместо приветствия.

- Нет, - растерялась я. - Мне Маша позвонила.

- Маша молодец. Прости, что так вышло. Пустишь?

- Уже поздно, - пробормотала я.

- Верно. Я завтра отвезу вас.

- Хорошо.

- И вечером тоже, - добавил он и сделал шаг вперед.

- Ладно, - шепнула я.

- И послезавтра тоже, если позволишь, - сказал он и приподнял мое лицо за подбородок. - Позволишь?

Растеряв все слова, я молча кивнула, и когда его губы накрыли мои - закрыла глаза, со всей полнотой отдаваясь очарованию поцелуя.

- Спокойной ночи, - прошептал он мне в самое ухо и ушел.

- Спокойной, - шепнула я ответ, понимая, что спокойно теперь уже вряд ли усну.

А на следующий день позвонил Юра, которому удалось пораньше вырваться из командировки, и сказал, что заберет детей сам.

- Здорово, у Ирочки как раз завтра в саду утренник.

- Спасибо, Лен. Все сделаем. Если ты ничего важного в доме не оставила, можешь забрать вещи прямо в новый год. Ты ведь приедешь? Мы тебя приглашаем.

- Хорошо, спасибо.

- Ну и отлично. Тогда до встречи!

- Пока, - пробормотала я, чувствуя себя опустошенной. Вот и все, кончилась новогодняя сказка о семье.

Конечно, я была рада, что вернулся папа малышей, но вышло так, что я не успела с ними попрощаться. И с Олегом тоже. А ведь мы даже не обменялись телефонами!

Еще через день выписали из больницы Машу. Она позвонила и напомнила, что ждет меня на новый год и попросила приехать пораньше.

- Ах да, чуть не забыла, - добавила она, прощаясь. - Олег тоже среди приглашенных, - и эта интриганка отключилась.

Дмитрий Николаевич, невзирая на все угрозы, все-таки выдал мне премию и, приободренная этим событием, я помчалась по магазинам и накупила всем подарков.

Неужели у меня будет настоящий праздник? Все внутри ликовало от одной этой мысли.

Конечно, я поздравляла сестру и племянников и раньше, но всегда приезжала в первых числах января и никогда раньше мне не приходило в голову встретить новый год вместе с ними. Сейчас же эта идея казалась более чем заманчивой. И не только из-за племянников.

31 декабря, как и хотела Маша, я приехала пораньше. Поиграла немного с детьми, прогулялась с ними и Джеком к ближайшей лесополосе и на обратном пути задержалась на улице, решив заглянуть к Олегу. Я ведь так и не объяснила ему, куда так внезапно пропала.

Не знаю, что меня дернуло пошутить, но я не пошла к двери, а прокралась к окну, собираясь постучать и спрятаться. И увидела, как Олег целует свою белобрысую пассию.

Я отскочила от окна как ужаленная.

- Надо полагать, он и сам догадался, куда я исчезла, - шепнула себе под нос и пошла к дому. - Всегда удобнее, когда девушка под рукой, да? - спросила Джека и потрепала его по загривку.

- Тетя Лена, а почему Дед Мороз приходит только, когда дети спят? Я хочу его увидеть! А Игорь говорит, это потому, что он страшный и стесняется! Это ведь неправда?

- Конечно, неправда, - улыбнулась я. - Ты ведь на утреннике видела Деда Мороза, разве он страшный?

- Я же говорила! - заголосила Ирочка и побежала в комнату.

- Вечно они что-то выдумывают, - рассмеялась Маша. - Поможешь с оливье?

- Конечно, - кивнула я. - Олег, наверное, не придет? - спросила, намыливая руки. - С девушкой будет отмечать?

- С какой девушкой? Он сказал, что обязательно придет, но один или с кем-то, я не уточнила, - растерялась сестра. - Он и подарки детям купил, отдал и велел под елку положить, как будто не от него, а от Деда Мороза, представляешь?

- Здорово. Маш, я тоже под елку положу. И поеду, ладно? Ты только не обижайся.

- Лен, да ты что?! Куда?

- Прости, пожалуйста. Я лучше дома встречу, а к вам завтра вечером приеду.

Я так быстро выгружала из сумок подарки и одевалась, что Маша не сумела меня остановить. А я... понимала, что поступаю некрасиво, но не могла заставить себя остаться.

Зачем он сказал, что придет, если к нему вернулась бывшая? Неужели нельзя отметить вдвоем?!

Злясь на себя и этого несчастного ловеласа, я ехала в маршрутке обратно в город. Встречать новый год в полном одиночестве.

- Как новый год встретишь, так его и проведешь. Что ж, ничего нового меня не ожидает.

Жалеть себя и рыдать я не стала, хотя и хотелось. Ровно в двенадцать откупорила купленную по дороге домой бутылку шампанского и приготовилась загадать желание никогда больше не встречать новый год одной. Но не успела.

Прямо под бой курантов настойчивой трелью раздался звонок в дверь.

Я метнулась в прихожую и открыла, даже не взглянув в глазок, а там... улыбаясь серыми глазами, стоял Олег.

- Что ты тут делаешь? - спросила, невольно отступив.

Олег прошел внутрь и, захлопнув ногой дверь, сказал:

- Понял, что хочу встречать новый год только с той, с которой хочу его провести.

- Как это? А твоя блондинка? Я видела, как вы целовались!

- Это дура думала, один ее поцелуй и я потеряю голову. В чем-то она была права.

- Ничего не понимаю, - пробормотала я, отступив еще.

- Я и правда напрочь потерял голову от одного лишь поцелуя, только вот с совершенно другой девушкой, - сказал он и, вдруг оказавшись совсем рядом, поцеловал.