Не любовники.

Глава 1. Похищение

Петарды гремели на сотни голосов, пытаясь перекричать друг друга в этой надрывной праздничной канонаде. Праздник Дивали расцветал всё новыми яркими вспышками, озаряя небо над ночным городом разноцветным звёздным дождём, сметающим мрак и тишину с оживлённо гудящих улиц.

Однако голоса звучавшие в голове девушки, рассеянно двигающейся сквозь бурлящий праздник, заглушали рокот веселящейся толпы. Не давая забыть события последних часов, повторяясь раз за разом, сталкиваясь и перекрикивая друг друга в голове Майи, голоса кричали: «Уйди! Оставь меня! Я не обязан объясняться с тобой! », «Мы поженимся. Я женюсь на Линнет!» « Ах, Майя, я так счастлива! Я выхожу замуж! Спасибо тебе!», «Я не обязан давать тебе ответы!»…

Его тёмные глаза, совсем недавно смотрящие на неё с такой нежностью… Его руки, с такой лаской касающиеся её лица… Его дыхание, обжигающее её губы всего несколько мгновений...

Новероятно, но ОН ведь почти поцеловал её этим вечером! Там, в укромном полумраке возле бассейна. Почти...

Всего несколько долгих минут длилось волшебство, перед тем как обернуться разочарованием.

Всё оказалось неправдой, мороком, волшебным сном. Пробуждение вышло слишком болезненным, чтобы легко вернуть себе привычный оптимизм и душевное равновесие. Глаза туманили непрошенные, лишние слёзы о безвозвратно потерянном чём-то, определение чему она не решилась бы произнести вслух.

Всё было логично и предсказуемо, ОН - мистер Руан Рампал, богатый и успешный молодой красавец, язвительный и опасный, сделал предложение своей официальной девушке Линнет на глазах всей семьи, мгновенно забыв о случайном интересе к какой-то прислуге.

Глупо себя обманывать, прислуга - именно таков был статус Майи в этом особняке, хотя официально она и считалась учительницей языка и национальных традиций для заморской подружки своенравного богача. Удачное место работы для девятнадцатилетней девчонки. Так она считала, совсем недавно...

Что ж, предложение сделано, точки расставлены, больше и думать не о чем… но почему же так больно тянет сердце?!

Резкий визг тормозов, ворвавшись в однообразно гудящий уличный шум, заставил Майю обернуться и замереть, встретившись взглядом с обжигающим чёрным взглядом водителя внедорожника.

Мистер Рампал просто молча смотрел на неё, и не думая давать объяснения своему внезапному появлению. Всё уже было сказано, так зачем он здесь?!

Странная пауза затягивалась. Безумие сегодняшнего вечера растерзало остатки нервов, поэтому вместо вежливого вопроса с губ Майи сорвалось,

– Вы что-то забыли?!

– Тут такое дело... – мужчина замялся, что совершенно не понравилось девушке.

Всё шло как-то не так... Обычно этот красавчик выражался кратко и вполне конкретно: "Пошла вон! Заткнись! Не хочу тебя видеть!", что было привычно и предсказуемо, а значит не заслуживало особого внимания. Но сейчас он задумчиво рассматривал её, наконец выдав загадочное,

– Нужна твоя помощь.

– О, моя помощь Линнет закончилась, мистер Рампал, – выдавая сумбур слов, Майя старательно смотрела по сторонам, избегая пытливого взгляда Руана. – Необходимости в ней больше нет. Простите, я забыла поздравить вас с помолвкой...

– Заткнись! (О, ну вот - хоть что-то знакомое) И дай мне сказать. Муж моей сестры мёртв.

– О богиня! – инстинктивно отшатнувшись, Майя забыла, что обещала себе больше не смотреть на бывшего работодателя. – Что случилось?!

– Сам виноват, идиот! Услышав о моей помолвке, от радости он перехватил на ходу у слуги петарду и поджёг фитиль прямо в гостиной, не взглянув на этикетку. Это был пятидесяти залповый салют для окончания вечеринки в саду – мой сюрприз вечера для гостей. Сюрприз удался – зятя разорвало на части, забрызгав кровью все вокруг... В особняке чёрт-ти что творится! Ты должна поехать со мной!

– Ох, а ваша сестра, бабушка... как они?! Конечно, я поеду и помогу им...

– Нет, им ты сейчас без надобности. Врачи вкололи успокоительное обеим – они спят. Помощь нужна мне...

– О, вам?! Вы тоже пострадали? – быстрый взгляд, скользнувший по высокой поджарой фигуре и безупречной причёске, опроверг подозрение. – Надеюсь, не сильно. В любом случае, уверена, ваша невеста поможет вам значительно лучше чем я...

– Линнет увезли в клинику. Она не в себе. Голова зятя отлетела прямо в неё. От шока она рехнулась и принялась бегать по гостиной с головой в руках, крича: "Моя подача! Кому пас? Ловите! Ловите!...". Пока неизвестно, придет ли она в себя и как долго пробудет в больнице. В любом случае, отныне тема нашего брака закрыта.

– Как быстро вы отказались от неё!

За Линнет было больно. Майя и не заметила когда из высокомерной злючки и ученицы, та превратилась для неё в подругу.

Небрежно передёрнув плечами, Рампал высокомерно дёрнул бровью.

– Ничего личного – просто в сложившейся ситуации этот брак невозможен для нашей семьи. Линнет будет оказана вся возможная помощь, предоставлены лучшие врачи и условия, я прослежу. Сейчас у меня другая проблема. И мне нужна ты. Шагай в машину!

– Боюсь, что вынуждена отказать! – Сложив на груди руки, Майя всем видом продемонстрировала непоколебимость.

– Вынужден напомнить – отказаться ты не можешь! Вся твоя семья кормится за мой счет, а значит, сейчас ты бодро протопаешь в машину и прокатишься со мной в одно место...

Сказать, что его предложение сильно не понравилось девушке, значит не сказать ничего, но её осторожное движение назад он пресёк, перехватив за руку,

– Шевелись!

Пришлось смириться ... На время.

Майя искренне надеялась, что "одно место" окажется его особняком, ну или больницей, где держали бедняжку Линнет. Но все надежды разрушились, когда этот дьявол затормозил перед заведением со слишком яркой неоновой вывеской, чтоб оказаться приличным местом для девушки.

– Это бар! – с ужасом озвучила она кошмарную догадку.

– Бинго! – как бы дико это не звучало, но она могла поспорить – демон улыбнулся. – У меня стресс, и мне надо выпить. Нужна компания...

– И вы сочли мою подходящей?! – решив ни за что не выходить из машины, Майя крепко вцепилась в ремень безопасности.

– Почему нет? Ты же хотела спросить о том, что произошло между нами у бассейна. Разве нет? Лови возможность. Решай – либо я закрываю тебя в машине одну на неопределённое время, либо ты идешь со мной...

Отсутствием фантазии Майя никогда не страдала и богатое воображение тут же нарисовало ей картину гибели от голода и обезвоживания, если это чудовище закроет её в машине и не вернётся. Он не оставил ей выбора...

Однако входя в полутёмное, но оказавшееся вполне симпатичным помещение бара, она категорично предупредила,

– Пить алкоголь я не стану!

– Замётано! – удивительно легко согласился Рампал, придержав перед девушкой дверь. … Солнце било прямо в лицо, ласково согревая щёки. Сестра опять забыла задёрнуть шторы. Очевидно, время было не раннее...

– Эй, ты почему меня не разбудила?

Сладко потянувшись, Майя наконец неторопливо взмахнула ресницами... И резко села. Ох ты... богиня! Мир вокруг никак не складывался в правильный пазл, отказываясь приниматься на веру заспанным мозгом.

– Где это я?!

В просторной, нарядно обставленной комнате, прозвучавший вслух вопрос рассыпался на составляющие, так и оставшись без ответа. Ответа не нашлось и на родившийся следом вопрос - где её одежда?

Под шёлковым, воздушным одеялом на теле не оказалось ничего, кроме нижнего белья. В обозримой видимости не было ни намёка на её вчерашнее красное сари. Такое красивое... Между прочим, подарок сестры мистера Рампала. Жалко будет, если украли... как и ее саму?! Следом за мыслью о похищении, всплыла мысль и о похитителе.

Чёртов Зазнайка! "Нам надо поговорить, Майя... Выпей чего-нибудь, здесь нельзя сидеть просто так... Нет, нет, в этом коктейле совсем нет алкоголя, если хочешь официант поклянётся тебе жизнью... Ты обидишь хозяина ресторана, если не примешь от него этот бокал... ". Подлый, подлый человек! Обещал поговорить о случившемся у бассейна, но в итоге болтал всякую ерунду. Она не запомнила большую часть, что-то о марках вина и английском кино... Кому это вообще интересно?!

Майя искренне пыталась улизнуть домой, порываясь подняться каждые десять минут (ну может чуть реже), но он каждый раз осторожно удерживал её ладонь в своей руке: "Посиди ещё со мной...". Он не кричал и не угрожал, но что-то большое и тёплое поднималось в груди Майи каждый раз, когда он вот так касался её, и она снова послушно опускалась на место...

Тот "подарок" от бара, Руан почему-то назвал его "комплимент", был последней каплей. И до того размытые контуры окружающей обстановки, окончательно потеряли чёткость. Остался только белый мягкий туман, через который пробивался голос Зазнайки: "Майя, обопрись на меня...".

Мерзавец! Да как он мог, так поступить с ней?!

Бодро соскочив с внушительной кровати, Майя потянула следом простыню, и мигом превратившись в подобие Супермена (бюджетная версия), закружила по комнате в поисках одежды. Торопливый, но тщательный осмотр не выявил никаких следов её наряда, зато в процессе обыска был найден один чистый банный халат (ура) и о ужас - одна мужская рубашка.

Нацепив пушистый халат, Майя опустилась на кровать с мужской рубашкой в руках. Погладила, понюхала и тяжело вздохнула – рубашка была Руана.

"Ну, всё ясно! – руки Майи упали на колени, сминая в ладонях дорогую шелковистую ткань – Теперь я падшая женщина!". Прошлая ночь зияла в воспоминаниях сплошной чёрной дырой, но эта шикарная комната (в отеле – где же ещё?), исчезнувшая с неё одежда и рубашка Руана, небрежно брошенная на спинку кресла, не оставляли сомнений в случившемся прошлой ночью. Майя знала, что бывает между мужчиной и женщиной, когда они вместе наедине и без одежды. Знала весьма размыто и в самых общих чертах, но всё же...

Девчонки в школе перешёптывались об этом на переменах, хихикая при фразе «первая брачная ночь» и зажимая рот кулачками. Что-то очень стыдное, что можно только после семи кругов и что приличные девушки делают только после свадьбы.

Правда, судя по всему, Линнет делала это с Руаном и без брака, но она была "современной девушкой" (что бы это ни значило), не то, что Майя. Как бы то ни было - вывод из всех этих тяжелых размышлений был только один – не очень длинная и совершенно бесполезная жизнь Майи теперь омрачена позором, а значит – закончена!

В подтверждение тяжёлых мыслей желудок девушки громко простонал, возможно, от голода, возможно в предчувствии страшного, ведь такой позор можно было смыть только кровью.

Аккуратно сложив рубашку Руана на стуле (надо бы прогладить, не ходить же ему неряхой), Майя торжественно поднялась и, прошествовав в ванную, блестящую всеми оттенками перламутра, тщательно умылась. Почистила зубы одноразовой зубной щёткой из блестящей целлофаном упаковки ( Вот это сервис! Интересно, а они каждый день их меняют?) и, пригладив, как смогла, непослушные кудряшки, неспешно направилась к балкону.

Дав себе пару секунд на то чтобы собраться с духом (не каждый день кончаешь жизнь самоубийством), Майя резко дернула на себя створки балконной двери и, зажмурившись, шагнула вперёд…

Ну вот, ещё пару шагов, перелезть парапет и прощай пропащая жизнь! Конечно, жалко сестрёнку и родителей, но им всем будет только лучше без такой ужасной девушки, которой она теперь стала... Надо уберечь их от позора!

А всё этот мерзкий Зазнайка, чтоб ему икалось всю неделю! Надо было написать ему на прощанье гневную записку, но времени нет, есть уж очень хочется...

На следующем шаге решимость девушки столкнулась с непредвиденным препятствием. Больно ударившись коленкой (Ой!) Майе пришлось открыть правый глаз и замереть, расплывшись (совершенно непроизвольно) в широкой улыбке. Чудны дела твои, Богиня!

Прямо перед глазами новоявленной грешницы располагалось одно из чудес света – роскошно сервированный маленький столик. На крахмальной белизне скатерти славно расположились всяческие деликатесы: румяные бока ещё тёплых булочек соблазнительно выглядывали из под белой салфетки, джем и масляные шарики, украшенные яркими каплями свежих ягод откровенно уговаривали попробовать их безотлагательно, а, ярко сверкающий серебром молочник, манил ароматом свежих сливок...

Устоять перед таким не смог бы и самый-самый благочестивый послушник шаолинского монастыря, а не то что голодная девчонка, страдающая от неизвестности и первого похмелья. Отложив самоубийство на потом (куда оно, собственно, денется?), Майя удобно устроилась на обнаружившемся тут же стуле и принялась за завтрак, с любопытством разглядывая открывшуюся перед глазами панораму.

А посмотреть там было на что: всю полосу горизонта, справа налево, насколько хватало взгляда, занимала вода. Конкретнее назвать это безграничное пространство – море, океан, озеро… девушка не могла, так пока и не определившись – где же она? Сразу за полосой белоснежного песка пушистые ветви пальм внятно перешёптывались в порывах влажного прибрежного бриза, навевая рассеянные мечты о чём-то несбыточном.

Местечко было похоже на рай, и Майя показалась самой себе совершенно инородным элементом в этой роскошной неге.

– Как меня вообще сюда занесло? – вздохнула она, окуная булочку в джем.

– Вообще-то пришлось взять напрокат частный самолёт.... О, не делай такие глаза – за штурвалом был не я. Для таких вещей есть пилоты.

Майя внимательно рассматривала нахального мистера Рампала, расслабленно расположившегося в балконном проёме, пытаясь решить для себя, как теперь к нему относиться. Кто он теперь для неё этот Зазнайка? Плотно обтягивая прокаченный торс, белая майка бесстыдно открывала её взгляду рельефные мускулы плеч. Растрёпанные волосы, лишившись привычного лака, вились беспорядочными вихрами, а голые (голые!) ступни оказались такими же волосатыми, как и, открытая в просторном вырезе майки, широкая грудь. Да уж, не зря в школе утверждали, что человек произошёл от обезьяны...

Переведя взгляд на довольное лицо мерзавца сломавшего ей жизнь прошлой ночью, она заглянула под тень пушистых длинных ресниц и поинтересовалась, – Купались? Как вода? – Океан не советую – полно медуз, – небрежно окинув взглядом её халат, развратник скривил губы. - Надумаешь купаться – выбирай бассейн за домом…

Можно подумать ей сейчас до бассейна! Да и в чём купаться, когда из всей одежды у тебя в наличии лишь махровый халат? Вспомнив о всех постигших её неприятностях Майя отложила в сторону остатки булочки, разом потеряв аппетит.

Однако совершенно безразличный к её переживаниям похититель и не думал мучиться угрызениями совести. Устроившись напротив, он с заметным удовольствием поглощал хрустящий тост, запивая его любимой чёрной горькой гадостью. «Как люди пьют такое ?!» - заметив мельком, Майя вернулась к насущным вопросам…

– Мне нужна одежда! – Требование прозвучало как надо – уверенно и безапелляционно.

– По-моему – ты одета, – мерзавец налил себе вторую чашку кофе и протянул кофейник девушке. – Хочешь?

Мотнув подбородком отметая предложение, Майя решила твёрдо стоять на своём,

– Мне нужна моя одежда! Та, в которой я была вчера вечером. Красное сари. Ну, помните…? Где оно?!

– Ааа… Помню. Тебе очень шло.

– Ииии…???

Нет, он издевается! Рампал взглянул на неё с видом полнейшей невинности.

– О…, так тебе нужно красное сари?!

– Да! Да! Где оно?!

– Кто ж знает… – наконец заметив её стиснутые губы, демон снизошёл. – Вероятно, в помойке… Ты его испортила.

– Испортила?! – ничего такого Майя не помнила.

– Нуууу, как бы да… В самолёте тебя укачало и все выпитые за вечер коктейли ты выдала прямо на сари. Зрелище было… – Рампал поморщился и помахал ладонью перед носом с видом совершенной брезгливости.

Картина ночного позора Майи расцветала новыми красками, добавляя уверенности в принятом решении. Нет, теперь она точно не сможет взглянуть в лицо близким! Она и в лицо мужчине напротив не смогла бы взглянуть в свете последних событий, если бы не твёрдая убеждённость – именно он виноват во всём, что случилось с ней! Кстати, самое время выяснить, что собственно случилось?

– И кто снял с меня одежду? – вопрос потребовал отваги, и ожидая ответа, Майя на всякий случай зажмурилась.

– Без понятия.

– То есть?! – глаза удивлённо распахнулись сами. – Скажете, это не вы принесли меня сюда?!

– Я.

– И…? Что было дальше?! Тут. Между нами…

С видом полнейшего безразличия Зазнайка пожал плечами.

– Не знаю.

– Как это?!

– Не помню.

– Что?! Как вы можете не помнить такое?!

– Ну ты же не помнишь…

– Я не помню, потому что вы напоили меня всякой гадостью!

– О, то есть ты признаёшься?!

– Да! То есть – НЕТ! Да как у вас вообще совести хватает спрашивать о ТАКОМ девушку?!

– У тебя же хватает спрашивать о ТАКОМ мужчину.

– То есть рубашка на кресле не ваша?!

– Моя.

– И…? Она прилетела сюда ночью сама?

– Волшебная рубашка? Майя Басу, да тебе бы сказки писать. Не пробовала?

– Не уходите от темы! Что ваша рубашка делала в комнате, где я спала раздетой?!

– Оу, раздетой?! Совсем?

Мистер Рампал с любопытством разглядывал горящую негодованием Майю, очевидно не собираясь разъяснять подробности прошедшей ночи. Для него это развлеченье?! У неё тут вопрос жизни и смерти решается, а этот «Не помню, не знаю, раздетой…?». Издевается! Ракшас, он и есть ракшас – что с него ждать?!

В сердцах топнув ногой, страдалица отвернулась от ушедшего в несознанку похитителя и направившись в комнату приступила к повторному осмотру – где-то тут должен быть её телефон. Нужно срочно позвонить родным - предупредить их, чтоб не волновались, у неё всё в порядке (уж по сравнению с зятем Рампала и бедняжкой Линнет – всё просто замечательно!). Во всяком случае, пока.

– Что ты делаешь? – устроившись в большом, мягко блестящим атласом кресле, Рампал наблюдал за торопливым мельтешением Майи по комнате. Заглянув в последний ящик большого комода, на вид ооочень старого и ооочень дорогого, Майя снизошла до ответа.

– Ищу свой телефон. Ну, то есть папин. Мой же вы разбили…

– Везде посмотрела?

– Ага.

Тяжело вздохнув, Майя выпрямилась и ещё раз окинула взглядом залитую солнцем комнату. – Даже не представляю, куда он…

– А под кроватью искала?

– Точно! – Девушка хлопнула себя по лбу – вот же тупица! Наверно он закатился туда в темноте, пока ЭТОТ её раздева… Так Майя, стоп! Думать об этом сейчас не будем! Бодро заработав локтями и коленками, девушка заползла под кровать размера два икс эль и громко чихнув (убирают тут всё же не ахти. Надо бы пройтись тряпкой), сообщила,

– Неее, тут тоже нету. Ух, пыли то…

Фраза, прозвучавшая следом из уст Руана Рампала имела два последствия. Первое – Майя резко подскочила и крепко приложилась затылком о металл перекрытия кровати - «Ой!». Второе – первоначальный план по самоубийству был сменён на план убийства одного подлейшего и коварнейшего существа – демона в человеческом обличии! Заявившего ей,

– Конечно! И как я забыл? Твой телефон в гостиной, на первом этаже.

Выбравшись из подкроватья и метнув на Рампала быстрый взгляд полный непередаваемого презрения и обещания страшной мести, Майя развернулась на голых пятках и энергично прошуровала к двери, искренне надеясь, во-первых – не встретить по пути никого незнакомого, во-вторых – найти что-то похожее на обувь. А если повезёт, то и одежду.

Однако сегодня Майе везло как утопленнику. В огромной гостиной на первом этаже, застеленной приятно щекочущим ступни ковром, ни одежды, ни её нарядных туфелек (надетых впервые по случаю Дивали) не оказалось.

Старенький мобильный отца нашедшийся на большом низком столике, полностью покрытом сложной вязью резьбы, вызвал первоначальный вскрик радости, быстро сменившийся на горький стон.

– О нет! Он разрядился!

– Досадно, – согласился Руан, спустившийся следом за ней в гостиную. – И ведь зарядки к такой допотопной модели тут не найдёшь… Ни на секунду не поверив в его сочувствие, Май шагнула навстречу,

– Дайте свой телефон! Мне нужно позвонить родителям. Они наверно с ума сходят от беспокойства… Мистер «Сама невинность» равнодушно перекатывась с пяток на носок и обратно, проронил,

– Не так быстро.

– Что? Почему?

– Как ты понимаешь, этой ночью мне было совсем не до телефона… – щёки Майи мигом пронзили сотни горячих иголок. – Так что на зарядку я айфон не ставил.

– То есть и ваш телефон…?

– Да, и мой мобильный разряжен.

– Ох! Как же теперь…?

Расстройство, так очевидно разлившееся на лице девушки, вызвало у похитителя что-то похожее на кривую улыбку.

– Не всё так плохо, Майя Басу. Вчера вечером, после бара, по дороге в аэропорт я прозвонил твоей тётке. Сказал, мол в моём доме произошли трагические события и Линнет срочно потребовалось поправить нервы, сменить обстановку… Короче – сейчас ты сопровождаешь Линнет в загородный отель в качестве компаньонки. Твоя тётка дала своё благословение на это благое дело и получила очередной аванс от моего поверенного сегодня утром, за твою работу сиделкой у Линнет. Никто не волнуется о твоём отсутствии, Майя.

Прищурившись, Майя слушала эту слишком пространную для Зазнайки речь, пытаясь понять сколько в ней правды? О, в то что тётушка с радостью согласилась на очередную «работу» Лунатички на семейство Рампал, даже не вникая в детали, верилось вполне. Как и в чек мистера Высокомерие. Только вот когда он всё это успел? И зачем? Что-то тут нечисто. Всё складывалось нереально и суперподозрительно, начиная с исчезнувшей одежды и заканчивая странно вежливым Демоном, который не отходил от неё ни на шаг.

Сделав пару задумчивых кругов по гостиной, Майя гордо расправила плечи и вздёрнув подбородок пошла ва-банк.

– Зачем вы привезли меня сюда, мистер Рампал?

Собеседник сделал неторопливый шаг к ней, потом ещё один, и ещё… Наконец, оказавшись в одном шаге от её напряженной фигуры, он вытащил руки из карманов и сложил их на груди, повторяя позу девушки.

– Я уже говорил тебе.

– Я не помню. Скажите ещё! – Майя не собиралась отступать под его настойчивым взглядом.

– Мне нужна была компания и ты подвернулась под руку, Майя Басу. Не придумывай себе ничего такого… Ты набралась как сапожник и отвези я тебя в таком виде домой, или к себе, сама понимаешь – не избежать бы проблем и лишних вопросов… Это бунгало на побережье я арендую время от времени. Планирую отдохнуть тут день – другой, пока истерика в семье уляжется… Ты можешь пока занять ту комнату наверху…

– Ясно! – Майя сделала шаг назад. – Я ухожу! ...

Глава 2. Неудачный побег

Солнце неумолимо пекло макушку, доводя градус беспокойно бурлящих мыслей до состояния закипания. Тротуар неспешно уплывал под ногами в невесомой ауре раскалённого асфальта, быстро превратив совсем новенькие джутти в жалкое подобие обуви.

Теперь понятно, что имел в виду продавец, назвав ярко расшитые стеклярусом тапочки «сувениром для туристов». Он и её сперва принял за иностранку – скоро и невнятно залепетав на английском щуплый быстроглазый мужчина запросил за пару самых скромных тапочек безумные деньги – тысячу рупий. Однако ошибиться было немудрено – странная девушка в пушистом белом халате, босая и без украшений (ни одного даже захудалого браслетика не прикрывало её обнажённых запястий), в жаркий полдень вышедшая из ворот дорогущего отельного комплекса, могла быть исключительно сумасшедшей иностранкой.

Без зазрения совести произнеся несусветную сумму, продавец немало изумился, когда в ответ девчонка возмутилась на чистом хинди. В результате стоимость джутти упала сразу вдвое, а в итоге долгого и эмоционального торга Майя наконец получила пару желанных тапочек, протянув торговцу две аккуратно сложенные бумажки по сто рупий. Радовалась она, впрочем, недолго. Буквально через пятнадцать минут быстрой ходьбы ей вспомнилась хитрая ухмылка продавца и слово «сувенир». Джутти расползались прямо на глазах, неторопливо превращаясь в пыльные лоскутки.

А ведь до автовокзала (если верить размытому объяснению торговца чаем, встреченного по дороге) добираться ещё не меньше часа. Это если пешком. Можно было бы, конечно, сесть на один их симпатичных автобусов, регулярно проезжающих мимо. Таких чистых и современных, что сразу становилось понятно – ты на курорте. Или остановить кого-то из бесконечно спешащих мимо авторикш, но в кошельке осталось всего три сотни рупий, так что о поездке до автовокзала можно было забыть. «Ничего, и пешком доберусь!» - подцепив в очередной раз слетевший тапок, решила Майя, с неглубоким вздохом оглядев прибрежную улицу курортного посёлка, в этот полуденный час не особенно оживлённую.

Мобор, Южный Гоа – повторила девушка про себя название места, произнесённое Зазнайкой и, снова, как вживую, увидев его довольную физиономию, моментально вскипела. Нет, ну как, как он мог догадаться притащить её сюда?! И это его самодовольное «И далеко собралась?» на её твёрдое заявление об уходе…

Вспомнив прощальный разговор с Руаном, Майя сердито сжала кулаки и резко затормозив, топнула ногой. Никаких извинений, нет, что вы?! Мистер Рампал не извиняется! Всё, что она получила на прощанье, это свой, небрежно протянутый, кошелёк (содержимое которого составляли несколько сотен рупий - точно она не помнила) и массу издёвки в вопросе «Так куда мы?». Разумно полагая, что подробных объяснений он не заслуживает, Майя ограничилась лаконичным «Домой» и решительно направилась к двери. Однако следующий вопрос заставил её притормозить,

– И как думаешь добираться?

Вопрос был неприятным, но насущным, поэтому наступив на горло гордости, Майя обернулась.

– Где мы сейчас?

Она не сомневалась, что вопрос, как и ответ доставили мерзавцу массу удовольствия.

– Ну раз ты спрашиваешь… Наверняка такая образованная девушка как ты, Майя, знает где находится побережье Гоа. Сейчас мы в его самой южной части, в местечке под названием Мобор. До Дели три часа…

– Отлично! – перебила Майя. Где находится этот Гоа она представляла смутно. Что-то для тех, у кого денег куры не клюют. Главное – три часа и она дома…

– Самолётом, – закончил фразу Зазнайка, и в животе Майи что-то резко ухнуло вниз. – Поездом конечно подольше… – продолжил гад прямо в расстроенное лицо девушки. – Впрочем – дня за три доберёшься. Сначала автобусом до Бомбея, а оттуда уже пара суток на поезде. Кстати, есть ещё автостоп…

Растерянность, всего на несколько секунд полновластно захватившая девушку, быстро уступила место злости. Он запугивает её, думает – она струсит и останется, сдастся и этот Зазнайка опять выиграет, продолжит распоряжаться её жизнью, играть с ней как ему угодно – «Можешь занять ту комнату наверху…». Вот ещё, не дождётся. Только не в этот раз!

На всякий случай, ещё раз оглядев гостиную в поисках обуви (ну а вдруг), Майя метнула похитителю полный решимости взгляд.

– Что ж, спасибо за информацию, мистер Рампал. Хорошего вам отдыха. И, прощайте!

Мгновенно вспыхнувшее в глазах Руана бешенство она распознала ещё до того, как он открыл рот.

– Майяяя, не дури. Не смей! Ты же знаешь…

Но что она там знает, Майя уже не услышала, шустро распахнув входную дверь и бегом устремившись по выложенной гладкими плитками дорожке…

Да, та дорожка, вьющаяся в густой, пышно цветущей зелени сада, показалась чистым раем, как только Майя шагнула за высокие металлические ворота отеля. Словно и не заметив её босые ноги, и халат охранник в маленькой белой будке лишь вежливо улыбнулся на прощанье « Хорошего дня мисс », не предприняв ни малейшей попытки остановить беглянку. За него это сделал раскалённый асфальт. Лавка торговца обувью на другой стороне улицы оказалась настоящим спасением, но как выяснилось - ненадолго…

За этими невесёлыми воспоминаниями отшагав ещё пару километров вдоль высоких заборов, за которыми прятались утопающие в ухоженных парковых зарослях роскошные особняки и пятизвёздочные отели, Майя устало опустилась на большую деревянную бочку- скамью. Прямо из центра бочки ввысь устремлялась идеально ровная, раскидистая пальма. Тени дерева как раз хватало чтоб укрыть измученное зноем тело.

Разглядывая стёртые в кровь ноги Майя поджала нижнюю губу – план выстроенный на ходу и показавшийся поначалу вполне выполнимым трещал по швам, так же как и её джутти. Добраться до автовокзала, купить на оставшиеся рупии автобусный билет до Бомбея, а по прибытии в этот большой город уж она найдет, где быстро подработать, чтобы купить самый дешёвый билет на поезд до Дели. Дурацкий план – что уж там, но другого не было. Вернуться к Зазнайке не рассматривалось ни под каким соусом. Да он даже не попытался задержать её! Кто она была для него - лишь мимолетной игрушкой, как с тем поцелуем у бассейна (ох, да и его не было).

Вытянув уставшие ноги Майя рассеянно разглядывала улицу – жизнь вокруг текла словно в замедленном кино. Разморенные жарой туристы в коротких шортах и майках, обвешанные пляжными сумками, мельком бросив на Майю удивлённый взгляд торопились в сторону моря, их сменяли безразличные взгляды торговцев бусами и прочей мелочёвкой, несмотря на пекло бредущими на заработки.

На противоположной стороне улицы плотно сгрудились лавки и магазинчики, продающие всякую пляжную ерунду и сувениры. Мимо их пёстрых кричащих вывесок не торопясь проезжали авторикши и автомобили разной степени крутости. От блестящих хромированными деталями дорогущих иномарок (одна из которых уже какое-то время еле ползла в поле видимости Майи – видимо водитель, как и она не знал дорогу) до потрёпанных временем грузовичков и мотоциклов разной степени обшарпанности.

Один их этих дышащих на ладан чудо-мобилей неожиданно затормозил напротив девушки и круглощёкий, абсолютно седой мужчина окрикнул Майю из кабины древнего грузовичка.

– Эй, дочка, какие-то проблемы?

– Намасте! – вежливо сложив ладошки, Майя слегка поклонилась пожилому человеку. – Спасибо дядюшка, всё в порядке.

Мужчина выглядел доброжелательным и наверняка был хорошим человеком, но отягощать его своими проблемами было бы неправильно. Видимо слова Майи прозвучали не слишком убедительно, а может просто мужчина обладал особой проницательностью, но вместо того, чтобы уехать, он вышел из машины и шагнул ближе. Вежливость требовала подняться в ответ и сказать пару слов благодарности. Однако, дедушка заговорил первым,

–Ай, дочка, старого Ашока не проведёшь. Твои маленькие ножки совсем разбиты и на ручках вовсе нет браслетов. Что с тобой случилась, девочка? Расскажи дядюшке Ашоку…

Хотя широкой улыбке мужчины и недоставало пары зубов, выглядел он вполне добродушно. К тому же он был единственным, кого интересовала Майей в этом залитом солнцем городе.

–Я ищу автостанцию, – переминаясь с ноги на ногу, Майя нервно теребила широкий пояс халата. – Мне сказали, она где-то в той стороне.

Хотелось добавить, что уже битый час топает в том направлении, а толку ноль, и ноги совсем разбиты, но отчего-то слова застряли в горле. Она сама не знала, что не так, поэтому просто несмело улыбнулась.

– Ай-яй-яй! Бедняжка! – Ашок покачал головой, разглядывая её халат. – Небось, тут дела сердечные замешаны. - Яркой вспышкой мелькнуло воспоминание о прошлой ночи, и Майя опустила глаза. – Ну да не стану тебя смущать… Ты ведь не местная, дочка?

– Да, я из Дели. Там все мои родные: сестра, родители, тётя… Здесь оказалась случайно, – плотину молчания прорвало неожиданно для неё самой. – Мне очень нужно домой, а автостанции всё нет и нет… – смахнув неожиданно набежавшую слезу, Майя спрятала ладошки в безразмерные рукава халата.

– Ну, ну не плачь, дочка! Не рви сердце старика. Полезай-ка в кузов. Я подброшу тебя до автовокзала. На вот, попей водички.

Вода из протянутой стариком бутылки показалась растроганной Майе самой вкусной на свете. Вот, вот же бывают на свете такие добрые люди! Хоть и зубов у дедушки нет, и грузовичку сто лет в обед, а сердце какое большое, не то что у одного высокомерного зазнайки…

Тая в этих благостных мыслях Майя подошла к затянутому брезентом кузову грузовика и облокотившись на подставленную крепкую рука Ашока попыталась закинуть ногу, но запуталась в полах халата. Сразу несколько мужских рук, протянутых ей на помощь из кузова машины, оказались полнейшей неожиданностью. Отшатнувшись, Майя ошалело охнула, увидев троих молодых парней, старательно улыбающихся ей из полумрака кузова.

– Познакомься, дочка, с моими сыновьями. Они парни хорошие – вреда тебе не сделают. Ты лезь, лезь…

Почувствовав, как разом потерявшие вежливость руки Ашока жёстко перехватили её запястья, девушка дернулась в сторону, но безрезультатно. Чёрное нутро кузова неотвратимо приближалось… Громко вскрикнув, Майя ощутила губами грубую волосатую ладонь резко перекрывшую крик, а с ним и дыхание.

И тут всё разом прекратилось. Раз – и всё! Вот, ещё секунду назад она была беспомощной птичкой в силке охотника, а сейчас руки и рот оказались совершенно свободными. Пытаясь поймать открытым ртом воздух, она облокотилась о борт грузовичка, не в силах понять, почему этот странный Ашок свернувшись причудливым головастиком, отчаянно голосит на асфальте, а его сыновья попрятались где-то в глубине кузова.

– Идиотка! – раздавшийся над ухом рык почти не удивил. Почти. – Быстро в машину! Шуруй!

– Я не… – встретившись взглядом с пылающим бешенством взглядом Руана, Майя захлопнула рот.

– Я сказал – в машину! Там поговорим! – обещание этого разговора так явно проступало в его опасно играющих желваках, что на секунду Майю посетило сомнение – где безопаснее? В кузове грузовика с тремя головорезами или в модном авто с одним знакомым демоном? – Майяяя, не доводи меня… - прозвучало в ухо придушенным шёпотом и подпрыгнув на месте девушка резво засеменила в сторону дорогой иномарки…

Напряженное молчание в машине можно было резать ножом. Несколько раз она пыталась выдавить «спасибо», но в тишине салона не рождалось ни звука. Надо отдать должное Зазнайке – появился он эффектно и очень вовремя. Испуг уже прошел, и потихоньку скосив глаза в сторону, Майя незаметно рассматривала Руана, делая вид, что любуется проплывающим за окном видами. Чем там любоваться – за последние пару часов эта улица опостылела ей хуже горькой редьки!

Надо заметить, выглядел грубиян замечательно. Она бы в жизнь не призналась вслух, но эта белая рубашка с подвёрнутыми рукавами и простые синие джинсы, вместо привычного костюма, делали мистера Рампала весьма привлекательным и почти человечным.

– Вы помогли мне… – наконец решилась она. – Спасибо!

И тут же пожалела о произнесённом. Её ощутимо дёрнуло вперёд от резкого удара по тормозам.

– Мисс Басу, у меня к вам один единственный вопрос. Один. Единственный. Скажи мне, Майя, с какого возраста детям объясняют не разговаривать на улице с незнакомцами?! С трёх лет? Пяти?!

Опасаясь встречаться с кипящей раздражением чернотой его глаз, Майя старательно разглядывала сложенные на коленях ладони. Ногти, пожалуй, пора подрезать. Неприлично девушке с такими длинными ногтями…

– Я всегда знал, что ты не в себе, но чтоб настолько! На что ты вообще рассчитывала?! О чём думала?! Если это слово вообще можно применить к тому, что происходит в твоей голове!

Тяжело вздохнув, Майя перевела взгляд на ошметки джутти.

– Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю!

Привычная фраза вернула немного уверенности и с её губ сорвалось.

– Он выглядел таким добрым…

– О, господи! Чёрт! Майя, ты…!

Эти три абсолютно противоречивых восклицания выразили всю степень потрясения Рампала не оставив места для дальнейшего разговора. Что было, несомненно, крайне благоразумно в сложившихся обстоятельствах.

Тот знакомый охранник широко распахнул массивные ворота, когда тёмно-синее ауди плавно зарулило на территорию отеля. Обратный путь до радостно встречающего их негромким шумом прибоя бунгало прошёл в абсолютном, стерильном молчании. Майе оно далось нелегко. Много, о много слов теснилось в её голове, когда она хмуро шагала следом за худой фигурой Зазнайки, чувствуя себя неразумным, провинившимся ребёнком.

– Майя, нам нужно поговорить, – и хотя в голосе Руана ещё слышались отголоски прежней бури, небрежный тон, а возможно и расслабленная атмосфера гостиной придали ему почти дружелюбное звучание.

– Давайте!

Надвигался второй акт Марлезонского балета, и Майя сочла себя вполне готовой к нему. Одно она знала точно – просто так ни за что не сдастся.

– Слушай, мы должны договориться. Ты пообещаешь мне не делать глупостей, а я верну тебя домой в целости и сохранности.

– Но…? – Майя знала, что это «НО» есть всегда.

– Но не сегодня. Мне нужно побыть здесь ещё день-два. Кое-какие дела.

Она вполне определённо знала – он врёт. Знала вот так же ясно, как то, что её зовут Майя Басу. Верить ему – полнейшая глупость, но вариантов в перспективе представлялось не так уж много. Надо признать, на оставшиеся триста рупий она доберётся только на тот свет. Хотя, наверняка, с приключениями.

– Хорошо, значит вы предлагаете мне остаться тут, с вами в качестве… Кстати, в качестве кого?

Неожиданно поперхнувшись, Зазнайка странно надкусил губу и перевел взгляд на вполне живописный вид за окном,

– Нууу. Ты можешь быть моим другом… Гипотетически.

– Что?!

Челюсть девушки упала бы как в том мультике, если бы могла падать так низко. Ничего безумнее она в жизни не слышала. Сообразив, что сморозил глупость, Рампал поправился,

– Ну, то есть я хотел сказать – моей помощницей, компаньоном… В деловом смысле. Пока я тут решаю некоторые вопросы… Это всего на несколько дней.

Тааак! Огромный красный восклицательный знак «ОСТОРОЖНО!» загорелся в голове Майи, и сотни маленьких чертят закричали: «Вау! Как быстро день-два превратились в НЕСКОЛЬКО дней!». «Майя, куда ты ввязываешься?! Это точно закончится головой вниз с балкона!» – вопило благоразумие и, кивнув ему, самая разумная в мире девушка важно произнесла.

– Мне нужен контракт. Вы же любите контракты, мистер Рампал?

...

Глава 3. Контракт

Ровно семьдесят девять шагов. Именно столько насчитала Майя закончив обход своих новых владений. Всего на два дня, но всё же… Строго говоря - владения, являющиеся частью элитного отельного комплекса, арендовал Зазнайка, но он сделал широкий жест, легким взмахом руки отправив двухэтажную виллу- бунгало и всю прилегающую к ней территорию в полное распоряжение Майи.

Надо отметить, мистер Руан не соврал - бассейн за домом оказался верхом совершенства. Узорная мозаика всех оттенков бирюзы сияла отражением небесной сини, обрамляя идеально прозрачную воду. Окунув в эту прелесть пальчики правой ноги и издав протяжное «Умм…» новоиспечённая гостья с некоторым сожалением вернула ногу на бортик. Эх, если бы она ещё и плавать умела!

В придачу к личному бассейну, весьма впечатляющего размера, тут же располагались несколько шезлонгов для загара, а также площадка для барбекю и натянутый между пальмами гамак, который с видимым удовольствием и опробовала сейчас девушка. Ощущения были новые, но не сказать, чтобы неприятные.

На исследование территории вокруг дома у неё ушло всего какие-то десять минут, а зазнайкино: «Я скоро вернусь. Постарайся пока ни во что не вляпаться.», скорее всего означало не меньше часа его отсутствия. Подставив лицо внезапному ветерку, принесшему с собой мелкую россыпь влаги, Майя легко улыбнулась и вытянула из кармана халата сложенный вчетверо листок – свидетельство её победы!

Правду сказать, нелёгкой победы. Одна богиня знает, чего стоило заполучить этот договор от Зазнайки. О нет, он совсем не разозлился на её требование о контракте. Ничего такого. Только едва заметная ухмылка скривила губы мистера Рампала,

– Контракт? Между нами?

– Да! Договор.

– Хочешь оформить наши отношения официально? Так скоро?!

– И ничего смешного!

Конечно, ему легко ухмыляться, а ей каково? А если этому мистеру придёт в голову новая блажь и завтра утром она проснётся голой на Северном полюсе в окружении пляшущих пингвинов, только потому, что кой-кому вновь захотелось «снять стресс». Ну уж нет, ей нужны гарантии! Она так и сказала,

– Мне нужны гарантии, мистер Рампал. Вы обязуетесь вернуть меня домой, в Дели, через два дня, а я…

– Да, ты. Что обязуешься ты, Майя?

– Я? Ну… я могу помогать вам, чем скажите. Например, с документами. Вы же знаете – я умею печатать, а ещё отвечать на звонки. Всё, чем занималась, работая в офисе…

– Тут не офис, Майя и мне не нужен секретарь. Мобильника и ноутбука вполне достаточно. Впрочем… Ты так хочешь заключить договор? – Майя мелко и быстро закивала (кажется, дело шло на лад). – Так значит предыдущий опыт тебя ничему не учит… Что ж, ладно. Только помни – ты сама настояла!

Взяв с журнального столика большой лист бумаги, верх которого украшал замысловатый логотип отеля, Руан задумчиво почесал кончиком непонятно откуда взявшейся ручки подбородок и продекламировал,

– Итак. Я, Руан Рампал, беру на себя обязательство по истечении двух суток с момента подписания договора вернуть Майю Басу в Дели, в целости и сохранности. В течении этого времени обязуюсь нести все расходы по её пребыванию в резиденции и обеспечивать вышеупомянутую мисс Басу всем необходимым, как то: одежда, обувь… Что ещё тебе нужно?

Такие детали как-то совершенно не приходили в голову Майи и единственное, что всплыло в памяти,

– Расчёска. О, а ещё и резинка для волос. Лучше две!

– Значит пишем: расчёску, две резинки для волос… В свою очередь, Майя Басу обязуется эти двое суток самовольно не покидать территорию резиденции и выполнять все распоряжения работодателя.

Последняя фраза всколыхнула в душе Майи некоторое беспокойство,

– Постойте! «Все» это…?

Но мужчина уже перебил,

– Кстати, Майя, а сколько твоя тётя платит в месяц за аренду дома?

Столь резко сместив фокус разговора, Руан джи привел собеседницу в лёгкое замешательство,

– Зачем вам?

– Просто ответь. Или это семейная тайна?

– Нет, никакого секрета. Просто я не понимаю… Арендодатель тетиного дома её старый знакомый, поэтому за аренду берёт не так много – двадцать тысяч в месяц.

– Двенадцать? О кей, значит двадцать пять тысяч аванса, что я заплатил ей за твой «уход за Линнет» хватит на оплату месяца аренды. Ещё столько же она получит по твоему возвращению домой. Считай это моральной компенсацией за внезапную поездку.

– Мне не нужны компенсации!

– Ладно. Тогда оплатой твоих услуг в качестве моей помощницы. Так и зафиксируем «За свои услуги мисс Басу получает пятьдесят тысяч рупий, из которых двадцать пять тысяч выплачены в качестве аванса.».

Предложение звучало слишком заманчиво, чтобы быть справедливым,

– Но это слишком много. Я не могу…

– Можешь! И давай без очередной драмы. По сравнению с арендой самолёта и виллы, твоя зарплата – сущая безделица. Так, а теперь сроки.

– Да, да, напишите – только два дня! – вытянувшись в струнку, Майя сунула любопытный нос через плечо парня, вглядываясь в неровную вязь на листке.

– Само собой! По взаимному согласию стороны обязуются провести вместе два дня. В случае невыполнения любой из сторон условий договора, нарушитель платит пострадавшей стороне неустойку… Ээээ… Не будем жестоки друг к другу – пусть будет сто тысяч рупий.

Скривившись, Майя прикинула, сколько ей придётся работать, чтобы вернуть эту «не жестокую» сумму, но всё же кивнула. Ладно, пусть будет сто тысяч – всё равно она собирается строго соблюдать условия договора, а что касается Зазнайки…

– Ну и последнее, – Руан выдержал небольшую паузу. – Условия и сроки договора могут быть изменены лишь по взаимному согласию сторон.

– Я не передумаю! – Майя дёрнулась вперёд, надеясь быстрее закрепить успех. – Где подписать?

– Не хочешь прежде прочитать?

Египетские иероглифы выглядели понятнее строчек, вышедших из-под пера Зазнайки. Едва взглянув на их вереницу, Майя поморщилась,

– Не хочу. Дайте ручку!

И вывела на листе снизу «Майя Басу» – незатейлево, зато разборчиво! Подпись Рампала расположилась ниже…

…

С удовольствием задержав на ней взгляд, Майя снова откинулась в гамаке. Всё не так уж плохо. Закончив с договором, Зазнайка смылся с глаз долой в неизвестном направлении, оставив новоявленного партнёра в полном одиночестве. Это одиночество нравилось ей ровно до того момента, как проснувшийся желудок неожиданно напомнил «Время обеда!».

«Точно!», встрепенулась девушка, сообразив, что с момента её замечательного завтрака прошло уже несколько часов. Хоть и мельком замеченная, но на вилле точно имелась кухня, а значит и холодильник. Самое время познакомиться с ними поближе! Это решение Майя воплотила в жизнь незамедлительно, быстро соскользнув с (скажем правду) не такого уж удобного гамака.

Впрочем, вылазка прошла без особого успеха. Холодильник разочаровал первым – ну что это за холодильник, в котором нет ничего кроме пакета молока, десятка яиц и батареи минеральной воды с непроизносимым названием?

В результате тщательной разведки на широкую мраморную поверхность столешницы были выставлены все обнаружившиеся находки: блюдо со свежими фруктами (одна штука), сахар, рисовая мука, бутыль растительного масла, две коробки мюсли, три пакетика сухофруктов и упаковка с чайными пакетиками (вот бы Линнет обрадовалась). Не густо! Однако, мы не привыкли унывать – этот лозунг прекрасно мотивировало нарастающее чувство голода и Майя быстро принялась за дело.

Через десять минут замечательно замешанное тесто для пури крупными каплями печально стекало с её пальцев, в то время как обладательница оных с тоской рассматривала идеально гладкую и абсолютно чёрную поверхность плиты. Майя могла бы поспорить – это плита, однозначно, но как ей пользоваться? Чёрный стеклянный квадрат, с нескольким росчерками белых полосок никак не походил на обычные газовые плитки, которыми пользовались в каждом индийском доме.

Потыкав в полоски так и сяк, Майя присмотрелась – никаких изменений. Осторожно коснулась пальцем тёмного стекла – холодное. Может если сковородку поставить? Водрузив на плиту вместительную тяжёлую сковороду и вылив в неё стакан масла, Майя снова принялась колдовать над белыми полосками с числами. Когда те, наконец, приветственно мигнули алыми огоньками, почти подпрыгнула – ура, получилось! И приподняв сковородку, снова потрогала плиту. Да что ж такое - та и не думала нагреваться!

Всё у этих туристов не как у людей – разочарования было так же много, как масла на сковороде. Обед откладывается – печальную констатацию этого факта Майя закрепила прихваченным с блюда бананом. «Раз уж с готовкой не сложилось, проверю что осталось от завтрака» - идея показалась удачной, направив шаги девушки прямиком вверх по лестнице, в злополучную спальню.

Дверь на балкон оказалась приоткрыта, но кроме небольшого пустого столика ничего не напоминало об утреннем пиршестве.

Делать в спальне было больше совершенно нечего, а мистера Руана всё не было и не было… Ввиду его отсутствия нарисовалась внезапная мысль, за осуществление которой пленница взялась тут же. Кое-что следовало прояснить и как можно скорее. Обследовать второй этаж было совсем не сложно – всего две двери, разделённые широким холлом с балконом. Одна из дверей вела в её, уже хорошо изученную спальню, а вот вторая…

Тихонько приоткрыв её, Майя на всякий случай громко кашлянула. «Кхм, Кхм…» - никто не закричал и не выскочил навстречу, и вдохновлённая первым успехом взломщица вошла внутрь, плотно затворив за спиной дверь.

Вторая спальня (а это была именно она) была похожа на первую, как родная сестра. Те же пропорции, мебель, цвет стен. Отличались лишь шторы и покрывало на занимающей треть пространства кровати. «Зачем такие большие? Великанов они тут принимают что ли?» - между делом заметила Майя, прямиком направляясь к шкафу. Шкаф, как и комната, был зазнайкин, но его поблизости не было, а в договоре ничего не было про ограничение передвижений Майи по дому. Что значит - и комната Рампала не под запретом.

Оправдав себя этим соображением «любопытная Варвара» потянула вперёд блестящие лаком деревянные дверцы и победно вскрикнула. «Ура! Они нашлись!» Пара её совсем ещё новых туфелек поблёскивали россыпью страз на самой нижней полке.

Быстро подавив вспышку возмущения (бессовестный Зазнайка!) Майя пробежалась взглядом по вчерашнему костюму Демона, висевшему тут же и проведя инспекцию остальных полок на самой верхней наткнулась на комплект своих украшений. Тут было всё – в небольшой коробке ярко переливались ожерелье, серьги и блестящая горка браслетов. Почему Руан джи не отдал их ей утром? Этот вопрос, как и многие другие ждали своей очереди… Пока не успела, но она обязательно выяснит у него, что произошло прошлой ночью и в чём причина его такого странного поведения?

Пристроив коробку с украшениями на бок и водрузив сверху туфельки, Майя сделала пару шагов по комнате и не веря своим глазам выронила поклажу из рук прямо на кровать. Не может быть?! Сразу за кроватью, на невысокой тумбе демонстрировал старомодные, неуклюжие пропорции стационарный телефон. Подняв трубку, Майя услышала долгий гудок и вознесла благодарственную молитву Богине!

На третьем коротком гудке в трубке раздался звучный голос тётушки, накрыв неожиданным облегчением.

– Тётя, как я рада тебя слышать!

– Стрекоза?! Ох, не прошло и полгода, как ты вспомнила про свою семью! Или ты на необитаемый остров попала, что не могла позвонить своим бедным родителям?! Я места себе не нахожу со звонка мистера Рампала. Такое несчастье в их доме…

– Прости, тётя! Мой телефон разрядился. И мисс Линнет… – попыталась объясниться Майя, но перебить тётушку не удавалось пока никому на её памяти.

– Это очень хорошо, егоза, что эта фифа Линнет взяла тебя с собой. Всё что случается – промысел Господа, попомни моё слово! Зятя семейства Рампал, конечно, жалко, но жизнь есть жизнь – всё в руках Всевышнего! Я так и сказала этой выскочке, разряженной точно фигура Дурги в светлый праздник Дивали.

– О ком вы тётя?

– Да эта их невестка – Амала. Ох, и гонору у неё! Ни в жизнь бы она от меня слова не услышала, если бы не мистер Рампал и его бабушка. Позвонила я им с утра, сочувствие высказать…

– Как себя чувствует старшая миссис Рампал? А сестра мистера Руана? Я так волнуюсь… – успела вставила Стрекоза в передышку на шумный вздох тётушки.

– Эх, дорогая, да если бы я знала! Нет, ты только представь себе, эта наглая Амала заявила мне: «Миссис Рампал сейчас отдыхает и не может поговорить с вами. Я передам ей, что вы звонили». И всё, трубку бросила. Где её воспитание?! Такая уважаемая семья…

Рокочущий в трубке поток слов тёти мешал сосредоточиться на непонятно откуда взявшемся смутном беспокойстве. Майя попыталась найти ему привычную причину,

– Тётя, как себя чувствует папа?

– Да всё так же, слава тебе Господи! Мы не стали беспокоить его новостями о несчастье в доме Рампал в такой большой праздник. Сказали только - ты уехала на несколько дней с мисс Линнет.

– Я здесь только на пару дней…

– Ты не торопись, стрекоза! Делай работу старательно! Так, чтобы мистер Рампал доволен тобой остался. Благослови его господь – деньги за твою работу пришлись так вовремя! Лекарства твоего отца закончились, а сама знаешь – с моей пенсией дело так и не разрешилось…

Майе хотелось ещё так о многом расспросить, но легкая тревога наконец заголосила во всю мощь. «Горим!» – завопило чувство самосохранения, когда втянув поглубже воздух, Майя явственно различила запах гари.

– Тетя, мне надо бежать! Поцелуй от меня папу!

И не дослушав слов прощания Майя рванула к двери, из-под которой явственно растекался сизый, вонючий дым…

…

Спустя примерно десять минут, по возвращении в безмятежно-идеальный мир резиденции мистер Рампал застал на мраморных ступенях собственной виллы довольно непривычную картину. Увиденное заставило его замереть с приоткрытым ртом на несколько секунд в состоянии некоторой растерянности, а потом, тяжело вздохнув, осторожно поинтересоваться.

- Майя, почему ты мокрая?

Хлюпнув носом и незаметно отодвинув подальше эту дурацкую обгорелую сковороду, Майя плотнее запахнула на груди мокрый халат, процедив.

– Плавала.

– Прямо в халате?! – брови Руана неумолимо ползли вверх.

– Ага, – девушка перевела задумчивый взгляд на верхушку ближайшей пальмы, добавив весомый аргумент. – Больше то не в чем.

Нет, ну правда – не рассказывать же ему, как она неслась через всю гостиную с дымящейся сковородой в руках, как раз в тот момент, когда сработала пожарная сигнализация и сверху, прямо на такую красивую мебель, обрушился Мировой потоп! А всё эта новомодная техника! Ни тебе синего пламени, ни другой подсказки, что она работает… Разве сложно было нормальную плиту в доме поставить?!

Вымокло всё, включая злополучную сковороду и самую невезучую девушку на свете….

Негромко хмыкнув, Рампал продемонстрировал полнейшее недоверие к истории о заплыве и обернулся к незаметному носильщику за спиной,

– Поставь здесь.

Тот с видимым облегчением опустил на землю сразу несколько крупных пакетов.

– Подождите! Не ходите туда пока, – Приподнявшись на ступенях, Майя всем телом перекрыла вход в дом. – Пусть запах выветрится…

– О чёрт! Майя… Что опять? Я же просил тебя.

Небрежно отодвинув её руки, мистер Явсёзнаю приоткрыл дверь в дом и выругался так, что Майе пришлось закрыть уши ладонями - приличные девушки таких слов не слушают. Заглянув в гостиную, Руан потянул носом воздух и обернулся к Майе,

– Что жгла? Мою одежду?

– Нет. До неё очередь не дошла. Это было масло.

– У… мне повезло!

– Я не специально. Хотела обед приготовить, а у вас плита такая странная…

– Индукционная.

– Что? Обзываться совсем не обязательно! – Нахохлившись как мокрый воробей, страдалица сердито шмыгнула носом.

– Плита, говорю, индукционная. Ну да бог с ней. Потом разберёмся… На, держи! – протянув ей один из пакетов Зазнайка снизошёл до пояснения. – Твоя новая одежда. Ступай, переоденься и идём обедать.

...

Глава 4. Бассейн и утопленник

Обед Майе понравился. Поначалу. Понравилось и невысокое, с изящными белыми колоннами здание ресторана, расположенное на небольшом возвышении, в самом центре обширной территории отеля. Понравился и небольшой пруд с золотыми рыбками в середине зала, и миловидная девушка, обслуживающая их столик.

В мгновение ока разобравшись, что Майя впервые в таком месте и немного нервничает, официантка предложила ей попробовать из меню курицу по-тайски. Оказавшееся вполне съедобным блюдо, в отличии от неприятных даже на вид ещё живых устриц, которых с заметным удовольствием поглощал Зазнайка, игнорируя её перекошенное в ужасе лицо. Они даже попискивали, бедняжки! А этот жестокий демон…

Отвернувшись от удручающего зрелища, Майя сосредоточилась на своей тарелке и быстро справившись с золотистой курочкой, и порцией пряного риса с овощами, перенесла внимание на вид за колоннами. Всё безопаснее, чем встречаться взглядом с буравящими её насквозь непроницаемыми чёрными глазами напротив. Наблюдая за веселящейся неподалёку компанией светлокожих малышей, Майя немного позавидовала их беспечности. Уж их то денёк не был одним сплошным неприятным сюрпризом… Впрочем, худшее уже позади! Во всяком случае, так она пока что думала…

Расправив на коленях подол платья, она ещё раз украдкой полюбовалась на нежные переливы лилово-розового и изящные розочки рисунка. У Зазнайки есть вкус, тут не поспоришь. Все три платья, что лежали в большом бумажном пакете были восхительно хороши, хотя и совсем не походили на её привычную одежду. Из задумчивости вывел вопрос Зазнайки,

– Что ты будешь на десерт?

Подняв глаза на застывшую с улыбкой официантку, Майя поинтресовалась,

– А у вас есть ладу? – и на извиняющееся «нет» официантки, растерянно перевела взгляд на Руана, - Тогда не знаю.

– Попробуйте канноли. Они свежайшие! Уверена, вам с мужем понравятся! – Официантка сунула под нос Майе картинку в меню. – Вот, взгляните!

Отдернув руки от меню, Майя резко выдохнула,

– Он мне не муж!

– Простите! – метнув острый взгляд на Рампала, официантка быстро отвела глаза. – Я не хотела…

– Не за что извиняться, – Руан выдернул из рук официантки меню. - Моя невеста пыталась сказать, что мы пока ещё не женаты. Свадьба уже через два месяца, так что она немного нервничает. Сами понимаете… Принесите нам, пожалуйста, одно канноли. Выглядит и правда аппетитно.

В секунду исчезнувшая официантка оставила столик в зловещем молчании. Глядя на шумно пыхтящую в немой ярости Майю, Рампал крепко (пожалуй, слишком крепко) сжал её ладонь.

– Давай не здесь! Майя, поговорим позднее, о кей?

Много, о, много слов возмущения готово было выплеснуться из уст девушки в лицо этого бессовестного типа, но она стоически заткнула их нежнейшим кремом пирожного (надо отметить – довольно вкусного). Позднее так позднее, она ему ВСЁ выскажет…

Торопливо шагая по узкой дорожке среди зарослей буйно цветущей плюмерии, Майя смотрела исключительно под ноги и не думая оглядываться назад, на идущего следом Зазнайку. Нет, ну как он посмел! Ведь они договорились! И кто, кто спрашивается первым нарушил договор?! Она?! Нет, конечно! Не прошло и пары часов и вот она уже «невеста»! А её кто-то спросил?! Вот есть у человека совесть вообще?!

– Майя, стой! – резкий перехват за запястье и бросок себе на грудь – манеры мистера Рампала не менялись. – Давай уже, выскажись! – предложил новоявленный жених, легонько дунув в недовольное лицо девушки. Что сказать – сам напросился! Попытавшись выдернуть руку (безрезультатно), Майя фыркнула,

– Как вы посмели?!

– Посмел что?

– О, не изображайте невинность! Почему вы назвали меня этой девушке невестой? Мы так не договаривались! Вы хоть понимаете, что делаете?! Мне так стыдно. Теперь она незнамо - что обо мне думает…

– Майя, незнамо - что она подумала бы о тебе, если бы я не представил тебя невестой.

– Но мы договаривались на секретаря!

– Майя, ну какой из тебя секретарь? Посмотри на себя…

Не зная, что он имеет в виду Майя откинула на спину слегка растрепавшуюся косу, украшенную яркой резинкой (помпонов к сожалению в наличии не было) и поправив на груди неглубокий вырез платья, спросила,

– А что не так?!

– Да нет, ты выглядишь прекрасно. Но секретари обычно выглядят эм… несколько иначе. Слушай, Майя, ты должна понять – состоятельные мужчины вроде меня привозят сюда молоденьких, хорошеньких девушек только в двух случаях: либо это жена - невеста, либо такая девушка… Как бы тебе объяснить…? Ну, которых называют легкомысленными, доступными. Ты ведь не хочешь, чтобы тебя здесь считали именно такой девушкой?

– Но ведь у нас контракт! – Майя чуть не плакала. – Вы обещали, что я буду помогать вам с работой!

– Ты и будешь! Вот прямо сейчас и начнём. Идем, у меня к тебе очень ответственное задание!

Его ответственное задание оказалось сущей ерундой – продиктовав Майе пару деловых писем, которые она медленно, но старательно набирала на его ноутбуке, Рампал сообщил.

– Ну вот, с основным покончено. Дальше я сам. Иди, погуляй.

Её возражения заткнули в сама зачатке, а когда она дернулась было помочь женщине, убирающей следы наводнения в гостиной, бессовестный Зазнайка нежно привлек её к себе (нежно это выглядело только со стороны) и промурлыкал в ухо «Возьмёшь в руки тряпку – запру в кладовке до ночи». Надо ли говорить, что его обещанию она поверила сразу и безоговорочно?

После такого ультиматума бедной узнице не оставалось ничего иного, как натянуть на себя несколько эластичных синих квадратиков, в комплекте составляющих новый купальник, оказавшийся в одном из пакетов врученных ей Руаном, и печально взглянув на оставшуюся без её помощи уборщицу, отправиться к бассейну. Пора, наконец, научиться плавать!

… День давным-давно перевалил за половину, размывая очертания теней, удлиняя их, сбивая накал солнечных лучей до отметки «приятно». Наша героиня благополучно преодолев большую часть трудностей последних суток, скажем прямо - довольно непростых, наконец-то получила в своё распоряжение совершенно новый пушистый белоснежный халат, в меру открытый купальник, пару шлёпанцев с блестящим логотипом «DG»(эх, если бы она ещё знала, что означает сей логотип) и просторный, предоставленный исключительно в её пользование, восхитительно прозрачный бассейн.

Тут самое время рассказать, как оная героиня, попав в путы коварной стихии едва не погибла в этой устрашающей глубине, но была спасена доблестным героем. За что наш герой был вознаграждён трепетным, но горячим поцелуем, а на дальнейшее повествование опустился туманный занавес стыдливой пристойности… Но…

Но, с прискорбием и сожалением вынуждены сообщить, что в нашем случае всё пошло не по плану в связи с одним печальным обстоятельством – героиню этой истории зовут Майя Басу. Что означает – никакие логические обоснования и законы жанра в данном повествовании не работают. Как говорится «Мы бы рады, но…».

Впрочем, начиналось всё вполне прилично. Внимательно оглядевшись и не обнаружив поблизости от бассейна ни единой живой души, Майя быстренько скинула халат и осторожно сползла на первую ступеньку бассейна. Всего таких ступеней – каменных, округло-широких, полого уходящих до самого дна, было на вид штук пятнадцать. Может меньше, может больше – она не считала. В отличии от худосочных металлических лесенок в бассейнах, виденных девушкой до сих пор, эта была просто шикарной, занимая весь левый край и всем видом демонстрируя очевидную роскошь бассейна.

Спустившись в воду по пояс, Майя крепко ухватилась за мозаичный бортик – предосторожность никогда не помешает! Особенно если плаваете вы как утюг – столь же быстро и плачевно. Являясь весьма разумной девушкой, Майя и не думала продвигаться в дальний конец бассейна. Туда, где на бортике вполне различимо была выведена цифра два. Два означало два метра глубины, на которые плавно спускалось дно бассейна, обманчиво сверкая мнимой безопасностью переливающейся в синих бликах воды.

О нет, нашу благоразумную героиню вполне устраивала отметка метр пятьдесят, расположенная ближе к центру. А возможно даже – отметка метр тридцать, до которой было всего несколько шагов. Сделав их, Майя обеими руками плотно ухватила край бортика и, оторвав пятки ото дна, весьма отважно пошевелила ногами в воде имитируя плавание. Говорят – первый шаг всегда самый трудный, но ничего особенно трудного Майя тут не находила, бодро перебирая коленями и довольно морща нос, когда на него падали тёплые брызги.

Поплескавшись в таком темпе некоторое время и отдышавшись, красотка (так решил бы любой, увидев её сейчас) решилась на следующий важный шаг – оторвала одну из рук от бортика. На всякий случай проверив дно ногами (в этом положении вода едва доходила ей до груди), Майя вернулась к прерванному занятию, но тут же остановилась с досадой откинув с лица мокрые волосы. Разве тут до серьёзной тренировки, когда всё тело укрыто разметавшимися волосами, точно у Русалочки. Ярко-розовая резинка, держащая в плену тугую связку косы, как-то незаметно исчезла с волос. Однако разочарование быстро сменилось оптимистичным «Вот же она!» и новой задачей. Нет, конечно, можно было оставить резинку там, где она лежала сейчас – примерно посередине между отметками полтора метра и два. Там, где ей наверняка было «с головой».

Рисковать необходимости не было, на кровати осталась ещё яркая россыпь таких же небольших колечек из привезённого Руаном пакета. Однако розовый был любимым цветом, да и отступать перед трудностями мисс Басу не привыкла. «Всего-то несколько шагов. Три, не больше. Надо просто зажать нос, зажмурить глаза и наклониться – проще простого».

Этот замечательный план Майя взялась выполнять тут же. Она и предположить не могла, к каким последствиям это приведёт, когда присев и тут же вынырнув обратно, ударила по воде ладонями и издала радостный вскрик – почти получилось! Взметнувшийся фонтан брызг расцвёл в солнечных лучах яркой радугой, но любоваться было некогда - вот она резинка, прямо под ногами, только руку протяни.

Набрав побольше воздуха в лёгкие и накрепко зажав нос, Майя снова ушла под воду, присев с заметным всплеском. Пальцы ухватили тонкую вязь резинки, и уже выпрямляясь Майя ощутила, как что-то врезалось её, мощно снеся в сторону борта. Ударив девушку в бок (надо отметить - довольно чувствительно), что-то большое и громоздкое неловко кувырнулось в воде и упало на дно рядом с лестницей.

Со свалившейся на голову «Неприятностью» Майя разобралась не сразу. Выскочив на поверхность воды отфыркивающимся волосатым чудовищем, первым делом она вцепилась всеми пальцами в спасительный бортик, и лишь убедившись, что пятки устойчиво касаются дна, а вода больше не касается губ, обернулась к тому, что ударилось в неё.

Это был человек. Точно-точно! Большой, черноволосый и абсолютно неподвижно лежащий на дне мужчина. «Утонул!» - ужас от этой мысли пронёсся по телу холодной волной, заставив броситься к покрытым водой ступеням. В бассейне это получилось не очень ловко, но она всё же смогла довольно быстро оказаться возле тела и перевернув его лицом вверх, торопливо потянуть за собой вверх по лестнице. Человек был тяжёлым, но вода облегчила вес, к тому же не зря Майя столько лет таскала полные сладостей подносы в лавке отца – несколько сильных рывков, пару раз быстро отдышаться и вот уже мужчина (совсем молодой, кажется) лежит на траве, рядом с деревянным шезлонгом, затащить на который у девушки уже не осталось сил. Что там дальше?

Как на вид – мужчина не дышал. Торопливо пройдясь пальчиками по его груди и запястьям, Майя так и не обнаружила пульса. То ли он был слишком слабым, то ли совсем не было. Нехорошая синева разливалась по бледному лицу парня и коснувшись холодного лба, Майя решила, что времени звать на помощь совсем нет. Правду сказать - симпатичный труп на лужайке стал бы закономерным завершением этого злополучного дня, но наша героиня не привыкла пасовать перед закономерностями.

Никаких специальных знаний у Майи не было, но что-то сделать ведь было необходимо - она попробовала перевернуть мужчину на бок и перехватив руками под грудью нажать посильнее – так делали в одном фильме, что недавно показывали по телевизору. Результат превзошел все ожидания – извергнув наружу целый фонтан воды, мужчина громко закашлялся и не заметив отпрыгнувшую в сторону девчушку, обессилено откинулся на спину. Его закрытые глаза позволили Майе без смущения разглядеть свой улов. «Ой, да он же совсем молодой!» - показавшееся в воде массивным тело принадлежало худощавому, темноволосому парню с выступающими ключицами и несмотря на смуглую кожу, с довольно изящными чертами лица.

– Я умер? – Майя опешила, оказавшись под прицелом пары ярко-голубых глаз, обрамлённых иссиня чёрными ресницами. – Вы ангел? – вопрос прозвучал едва слышно, зато на чистом хинди.

– Что?! – Таких странных вопросов ей ещё не задавали.

– Вы такая красивая! Люди таким не бывают.

«Бредит!» – сообразила Майя, нахмурившись. «Ударился головой о ступеньку в бассейне, от того и в мозгах помутнение. Должно быть сотрясение. Надо бы его к доктору…». Останавливая неловкую попытку парня сесть, спасительница удержала его за плечи,

– Нет, лежите, лежите… Отдыхайте! Вы же чуть не утонули, – покачав головой, она осторожно и ласково коснулась лба незнакомца - он потеплел. – К чему, скажите, вам понадобилось прыгать в бассейн?

Не сводя с её лица восторженных глаз, парень смущенно улыбнулся,

– Мне показалось… Показалось, что кто-то тонет. Столько плеска и шума…

– Я вовсе не тонула!

– Но…

– Я доставала свою резинку! Вот, видите?! К вашему сведению, я прекрасно плаваю! Это было совершенно лишнее – бросаться в бассейн. Я вас едва откачала… – Подложив руку под его голову, Майя помогла пострадавшему улечься удобнее, невольно отметив смущенную улыбку его чётко очерченных губ. Всё-таки такой симпатичный…

– Простите, мисс! Я не хотел причинять вам неудобство.

– Ох, нет, это вы простите меня! – Майе моментально стало стыдно. Бедный парень едва жив, а она его отчитывает. – Вы только хотели помочь и сами пострадали. Давайте, я поищу врача? Здесь наверняка должно быть что-то вроде медпункта для постояльцев. Знаете, вы очень бледный…

– Нет! Нет, пожалуйста, побудьте со мной ещё минуточку. – Удержал он её руку в своей. – Мне уже лучше…

Призыв звучал так горячо, что девушка не решилась вырвать свою руку из его пальцев, неосознанно наклонившись ближе…

– Какого чёрта тут творится?! – слова падали на голову с тяжестью кирпичей. И как она умудрилась забыть, что Зазнайка всегда под боком, когда не ждёшь? – Майяяя! Это кто?!

– Я садовник… – голос нового знакомца Майя звучал так неуверенно, что его никто не заметил. Вместо этого Майя расправила плечи и, проворчав под нос «Вспомнишь чёрта - вот и он!», неторопливо вытащила руку из-под головы несостоявшегося утопленника, оборачиваясь к работодателю. – Вы что-то хотели, мистер Рампал?

Попытка усмирить бешеного Демона милой улыбкой была изначально провальной. Оскалившись, Рампал влёт оказался рядом и рванул её на себя, легко поставив на ноги.

– Хотел! Хотел знать, какого дьявола ты здесь делаешь?! С ним?! Голая?!!!

– Голая…? – ошарашено опустив глаза, Майя не сразу сложила два и два. Точнее – один и один. Один белый халат преспокойно лежал себе на шезлонге, абсолютно не сложившись с её влажным телом, облачённым в один мокрый и оттого весьма облегающий купальник. Не успевшие испариться капли влаги, искрились на коже бриллиантовой россыпью, ловя остатки солнечных лучей. - Эээм… - впервые за долгое время Майе приходилось подбирать слова. – Я купалась… И к тому же, вы сами это купили!

Пальцы Руана сжали её запястье, оставляя на белой коже болезненно - алые следы впившихся ногтей.

– Не для того, чтобы ты соблазняла чужих мужиков! – голос Рампала прорывался сдавленным хрипом. В правом глазу алело красное пятно лопнувшего сосуда, делая перекошенную физиономию Зазнайки совсем страшной. Испугавшись, что его хватит удар, Майя постаралась быть максимально миролюбивой.

– Я никого не соблазняла, откройте глаза! (Ох, это было лишнее) Этот человек просто пытался спасти меня, но сам едва не утонул. А я вытащила его и откачала!

Сообщала Майя, незаметно подтягивая к себе халат свободной рукой.

Уголок рта Руана резко дернулся,

– Пытался спасти тебя, но в итоге ты спасла его? Ты?!

– Ну да, звучит странно, но всё так и есть. Этот молодой человек… Как вас зовут, кстати? – она взглянула на пострадавшего.

– Киран, – выдохнул парень, приняв сидячее положение и растерянно переводя взгляд с Руана на Майю и обратно.

– Намасте, Киран джи, я Майя - очень приятно познакомиться! – Майя склонила подбородок в вежливом приветствии и дернувшись от прозвучавшего в ухо рычания, торопливо продолжила объяснять. – Ну так вот, Кирану показалось (абсолютно беспочвенно), что я тону. Хотя я совсем - совсем не тонула, а вовсе наоборот…

– Простите, я ошибся, – наконец обрёл дар речи утопленник. – Мне показалось, что…

– Какого чёрта тебе показалось, здесь вообще никого не интересует! – рявкнул Руан нависнув над парнем. Затягивая на талии пояс уже привычного халата, Майя заметно поморщилась, но не могла не вступиться за бедолагу, с ужасом взиравшего на метавшего молнии Зазнайку.

– Мистер Рампал!

– С тобой потом! – останавливая махнул он в её сторону и приподняв Кирана за ворот, прошипел тому в лицо. – Так что ты тут делал с моей невестой?

– Я – ничего! Я просто садовник. Работаю здесь всего третий день. Я не знал… Мне показалось… Девушка кричала… Подумал – надо помочь… Простите, я не хотел ничего плохого.

Бедолага начал заметно задыхаться, судорожно пытаясь отцепить жёсткие пальцы демона от своего горла.

– Руан джи! Отпустите его! Поожалуйста! – обхватив предплечье Руана, Майя попыталась перехватить яростный взгляд (Ох, трупа сегодня не избежать!) и окунувшись в плещущий в его глубине гнев, повторила. – Пожалуйста, Руан джи! Прошу вас!

Кулаки Рампал разжались так внезапно, что моментально освободившийся садовник не удержался на ногах и громко вскрикнув, снова оказался лежащим на земле.

– Чтобы я тебя больше не видел! – фыркнул Дьявол, брезгливо скривившись. – Ещё раз окажешься рядом с моей невестой – лишишься и работы, и головы. Уяснил?!

– Я всё понял, – кивнул парень, торопливо поднявшись с травы и приглаживая уже подсохшие вихры. – Ещё раз прошу прощения за это недоразумение. Я вовсе не собирался оскорбить вашу…

Категоричное «Вооон!» перебило извинения пострадавшего ни за что Кирана. «Вот почему он всегда так?» – с грустью разглядывала Майя сердито надувшегося Зазнайку.

Проводив извиняющейся улыбкой обернувшегося напоследок и тут же исчезнувшего за поворотом дорожки Кирана, заложница Дьявола демонстративно закатила глаза на ультимативное «Идём!», но всё же поплелась следом за тираном в дом.

– А теперь объясни мне подробно, Майя, почему отпустив тебя поплавать на десять минут, я нахожу тебя полуголой в обнимку с садовником?!

Кружа по гостиной, Рампал сжимал и разжимал беспокойные пальцы, не спуская с Майи напряженного взгляда.

– Мы не обнимались! – возразила было кающаяся грешница, но возражения его не интересовали.

– Ближе к делу! – Руан заметно покраснел и пыхтел как паровоз. Нет, ну так себя изводить! Ему бы йогой заняться…

– Куда уж ближе? - Майя сложила на груди руки и начала по новой. - Киран думал – я тону, поэтому прыгнул в бассейн. Так неудачно… Ударился головой и потерял сознание.

– Да неужели?! – правая бровь Рампала взлетела вверх, демонстрируя крайнюю степень недоверия. – Он потерял сознание, и ты его вытащила? Из бассейна? Такого бугая?!

– Он вовсе не крупный! Это только так кажется, на самом деле Киран очень стройный.

Ей показалось или глаз Руан начал дёргаться? Такой тревожный призрак упускать из виду было нельзя.

– Руан джи, вы меня простите, но может вам водички дать? Вы пили свои лекарства сегодня? Выглядите как-то не очень…

– Хуже чем Киран?

Почти ровный тон вопроса звучал издевательски, и на смену состраданию в груди Майи вскипело ответное возмущение. Зачем она пытается говорить, если он не хочет слушать?!

– Это всё, что вас интересует?! – Мужчина поморщился ото льда, ощутимо прозвучавшего в её голосе. - Я спасла жизнь человеку, а вы…

– Ты здесь не для того, чтобы вытаскивать садовников из бассейна!

– Да, а для чего?! Набрать два листа текста на вашем ноутбуке? Поплавать в бассейне? Пообедать с вами? Я не понимаю…

– Это потому, что тебе не хватает одной маленькой штучки, Майя Басу! Ум называется!

– О, так мне хватает ума?! Именно поэтому вы притащили меня сюда и подписали со мной этот дурацкий контракт…?

– На котором настояла ты!

– Я помню! – огрызнулась Майя и развернулась к двери.

– Куда ты?!

– Пойду, поищу одну маленькую штучку, которой мне не хватает!

– Удачи! – крикнул Рампал, слегка вздрогнув, когда оконные стекла громко задрожали вслед за оглушительно захлопнувшейся дверью.