Не королевское это дело — гоняться за ёкаями
ПРОЛОГ
В комнате, где находилась девушка, всецело царила тишина. В небольшом просторном помещении было очень мрачно. Девушка стояла возле начерченной пентаграммы, которая представляла из себя круг, а внутри него была нарисована звезда. Только свечи окружающий рисунок, освещали комнату охваченную тьмой. Девушка зажёгши последнюю восковую свечу, фитиль которого объяло ярким огоньком. Затем, она сложила перед собой руки и шепотом, произнесла заклинание на латыни.
Через некоторое время, появился клочок чёрного дыма, который позже, охватил собою всю комнату. Вокруг стало на столько темно, как будто ты ослеп. Ничего не было видно, кроме самого себя. Свет свечей не мог пробиться через толщу дымка. Девушка стоя на месте, медленно опустила руки и оглянулась по сторонам. На её лице сохранялось невозмутимость и спокойствие, словно она через такое каждый день проходила. Далее, из глубины тьмы, послышался приятный серебристый голос:
- Ты вызывала меня? — холодно сказал голос, в котором не было слышно ни капли эмоций. — Для начала, назови своё имя. — продолжал незнакомый голос во тьме.
- Да, вызывала. — дерзко ответила девушка. — Однако, я думала что Вы демоны, знаете всё что происходит на свете!
В ответ, она услышала пронзительный смех, который пробирает дрожь. Хохот внезапно прекратился, как и начался:
- Это вы так думаете, людишки. — буквально через мгновение, проговорил демон. — Так, кто же ты?
- Я — Акане Симидзу! Но, лучше зови меня, просто Розамонда. — откровенно сказала девушка, бесстрашно смотря вперёд, где предположительно находился сам демон.
- Ради чего, ты меня вызвала?
- В последнее время, я не могу справиться со своей работой...
- А кем ты работаешь?
- Обо всех подробностях, я позже расскажу! А сейчас, только одно скажу — завалили меня работой, что даже и не знаю, с чего и начать. Потому, я обратилась к тебе, чтобы ты мне помог в такой ситуации.
- Ясно. — процедил демон, как будто задумываясь над чем-то важным. — Выдвигай свои условия. — командным тоном, вскоре проговорил он.
- Сначала, Ты. — сурово отказала Акане. — Ведь, у тебя не такое мелкое желание? Мне надо знать, что ты больше всего хочешь. Я впервые заключаю контракт, особенно с демоном.
- Хорошо. — согласился демон. — Взамен на мои услуги, Ты, должна будешь отдать мне свою душу!
Услышав требование, девушка нервно глотнула, но, по прежнему сохраняла спокойствие.
- Ладно! Тогда мои требования, будут таковы: во-первых, беспрекословно будешь мне подчиняться; во-вторых, ты должен будешь следить за моей безопасностью; в-третьих, никогда даже не смей мне лгать, даже если это для моего же блага; в-четвёртых, будь мне верен, и никогда не предавай меня; в-пятых, пока я не умру собственной смертью, ты даже не смей думать, как будешь поглощать мою душу! — воскликнула Симидзу, протягивая руку вперёд. — Ты согласен?
- Да, я согласен!
Храбро смотря в пучину непроглядной тьмы, девушка протянула вперёд свою руку. Из-за мрака показалась чёрная рука с длинными когтями, как у настоящего зверя. Когда они обменялись крепким рукопожатием, заключённый контракт вошёл в свою силу. Вдруг тьма начала куда-то исчезать, а девушка неосознанно закрыла глаза.
ГЛАВА 1. Загадочный всадник
Открывая глаза девушка видит, как перед ней стоит широкоплечий красавчик. В его внешности, была какая-то американская черта. Ходили слухи, что некоторые демоны, раньше были людьми, которые при своей жизни набрались немало грехов, из-за чего собственно и попали в ад. От того что потерянная душа не захотела успокоиться, она неизвестным путём обрела силы и стала демоном. Возможно, этот человек проживал ранее в Америке или его предки были американцами? Девушка точно этого не могла никак знать, но её новый помощник имел приятную внешность, как и его голос. Демон был одет в чёрное, короткое кимоно. Только жёлтый пояс выделялся. Казался слишком мрачным. Парень вопросительно посмотрел на девушку:
- Приказывайте, госпожа! — кланяясь, сказал демон.
- Пожалуйста, не зови меня так! — хмурясь, отказала Акане. — Ты мне ещё не сказал, как тебя зовут.
- Зовите меня так, как вам будет удобно, госпожа.
- Значит, у тебя нет имени? — озадачилась Симидзу. — Тогда, ты не будешь против, если я буду тебя звать... Нэ... Нэо Сато!
- Как пожелает моя госпожа. — равнодушно ответил демон.
- Ты меня начинаешь раздражать! —прошипела Акане.
Вдруг снаружи послышались удары копыт. По звуку можно было сказать что лошадь скакала галопом, мчась в эту сторону. Симидзу почему-то очень образовалась этому и поспешно покинула комнату, посреди которой стоял с недоумением Нэо. Выйдя наружу, в глаза Сато сразу бросилась фигура всадника, который ехал в сторону его хозяйки. Оказавшись совсем рядом, незнакомец натянул поводья от чего лошадь тут же остановилась. Перед ними был молодой человек лет двадцати, не больше и не меньше. Скрывала под собой конусоподобная шляпа — каса, сделанная из осоки, его чёрные блестящие волосы. Гость был облачен в зеленое косодэ.
Также можно добавить что, хоть он и был одет как настоящий нихондзин, но выглядел как истинный англичанин. Если внимательно присмотреться, тогда у него удлиненный череп, близко посаженные светлые глаза и маленький рот. Смуглый оттенок кожи, свидетельствовала о том, что всадник часто находиться под палящим солнцем. Также парень был высок и худой, возможно очень сильный... Демон по ихней реакции понял, что они были братом и сестрой. Теперь стало понятно, почему они были между собой так похожи. На лице темноволосого всадника, сияла радостная улыбка, будучи рад видеть свою сестру. Парень сидел на крупном белом жеребце с темной гривой; конь временами ржал и топал копытом. Акане приветливо улыбнулась, а в её алых глазах, пробежал огонёк счастья.
- Привет, Келтон! Давно не виделись! — крикнула мисс Симидзу. — Почему ты не навещал меня? Где ты был всё это время?! — возмутилась девушка.
- А... сколько прошло? — озадачился парень.
- Три года прошло! с того дня, когда ты, Келтон, в последний раз приезжал.
- В самом деле? — спросил Келтон. В его серебряных глазах читалось удивление. — Мне казалось, словно прошло, максимум, пару месяцев. — виновато склонив голову, сказал темноволосый.
- Сейчас главное, что ты здесь...
- Кто это?! — злобно и недоверчиво, словно поджидая какого-нибудь подлога, взглянул на демона мистер Симидзу.
- Это — мой друг! Его зовут, Нэо Сато. — в туже минуту ответила Розамонда, скрывая истинную правду.
Девушка не знала, как её братец отреагирует, если узнает что она заключила контракт с демоном. Но она была уверенна, что её старший братец Келтон, не оставит в живых Нэо, а её саму будет учить уму разума. До этого дня Акане никогда не смела врать своему дорогому брату.
- Ты мне про него, не говорила... — Келтон ещё раз взглянул на Сато, только теперь с подозрением.
- Не было возможности, — как могла оправдывалась девушка. Позже, красноглазая вздохнула: — Братец Келтон, ты же останешься, правда?
- Извини, но... Я не могу! — неловко ответил брат. — Я правда, хотел бы остаться! Мои дела не разрешают, хоть немного здесь остановиться. Сама понимаешь — если я останусь — нам обоим, будет конец.
- Он всё же, не прекратил это дело? Какой же он, упертый Бакаяро! Так и хочет нашей смерти, та и только. — выругалась Акане.
- Хватит! Ты же знаешь, что девушкам — не подобает ругаться. К тому же, нельзя о нём так говорить. — нахмурившись, скомандовал Келтон. Через долю секунды, его взгляд смягчился и снова появилась нежная, ободряющая улыбка на его милом лице. — Уверен, что это вскоре, всё закончиться. Только нам остаётся дождаться, этого самого момента и тогда, мы вновь будем свободны.
- Я надеюсь... — разочаровано прошептала девушка, печально смотря на землю.
- Хорошо! — вскоре проговорил Келтон. — Мне уже пора ехать. До скорой встречи, сестрица! Главное — береги себя!
Парень натянул поводья. Конь неистово заржал и тронулся с места. Через пару секунд, всадник на своём белом жеребце, скрылся далеко в долине.
ГЛАВА 2. Письмо
От гостя остались лишь одни следы и вздымалась туча пыли. Янтарные глаза Нэо с интересом всматривались, как удалялся брат его хозяйки. Хочу подметить, что сама девушка была немного ниже, чем её верный помощник-демон. Вдруг к ним подходит низковатый, но милый старичок в сером кимоно с фиолетовым оби. Он приветливо улыбнулся, а его узкие чёрные глаза, с уважением смотрели на Симидзу. Его лысую голову скрывала сандогаса, — бамбуковая шляпа с приплюснутым верхом и стоячими краями. Тонкие белые усы, напоминали на усы дракона. Немного горбат, что было обычно для его зрелого возраста.
- Здравствуй, Вейж! Есть какие-либо новости? Видел хикяку? — деликатно задала вопрос Розамонда.
- Охаё, мисс Симидзу! — поздоровался старик. — Не только видел его. Он дал мне письмо и попросил передать это вам.
По обращению, было понятно что это — слуга. С таким уважением и покорством обращаться к другому человеку, может только слуга. Вейж держа в своих морщинистых и трясущих от старости руках, отдал конверт девушке. Уважительно кивнув, красноглазая открыла тонкий конверт и достала от туда письмо. Бумага была плохого качества, что тогда продавались за 1-5 медных мон. Можно предположить, что человек написавший письмо был бедного происхождения. Акане внимательно вчитывалась в содержимое листа.
Аккуратный почерк указывал на то, что писала женщина, а по написанию иероглифов — предположительно, что она спешила. Не смотря на это, текст был разборчивым. Нэо одним глазком взглянул и увидел там лишь одни какие-то каракули. «Это они ещё и языком называют?» — подумал демон. Дочитав письмо, девушка поменялась в лице — стала несдержанной. Ну и загадочная, непредсказуемая персона попалась демону. Явно, с ней будет сложно соскучиться...
- Вейж, пожалуйста, подготовь лошадей. — приказала Розамонда, но более мягким тоном, в котором не было слышно высокомерия или же грубости.
- Миледи Акане, они уже давно ждут вас. — подметил дворецкий.
- Двое лошадей?
- Именно так, мисс! Вы же сами говорили, про нового жильца.
- В самом деле? — изумленно посмотрела девушка на слугу. — Мне всегда нравилось, что ты умеешь предугадывать! — подметила Розамонда. — Чего стоишь, Сато? Давай идём! Нам нельзя, терять ни минуты! — обратилась Акане к демону.
Девушка общалась с Вейж на нихонго, как и со своим братом Келтоном. Сато с натяжкой знал нихонго, но в основном, понимал про что они говорили. К счастью Розамонда знала английский, родной язык Сато; на этом языке она зачастую обращалась к демону, что всё весьма упрощало. Когда Нэо вышел из глубоких раздумий, девушка уже сидела верхом на лошади. Маленькая гнедая кобылка с блестящей шерстью и чёрной, изящной гривой. Девушка мастерски управляла конем, при этом сохраняя величественную и ровную осанку. Только взглянув на неё один раз, уже было понятно какой она представляет из себя: Акане выглядела нежной, хрупкой и доброй, но характер у неё буйный, от чего она была хитрой, свободолюбивой и волевой женщиной. При этом очень дерзкой... Нэо незамедлительно вскочил на лошадь и они оба, галопом поскакали по дороге.
- Так куда мы скачем? — вскоре спросил Нэо. Но из-за свистящего ветра, было сложно что-либо услышать. — Куда мы так спешим?
- Нам надо попасть в деревушку, находящаяся неподалёку от моего дома. В письме, который мне дал Вейж, говорилось, что у одной женщины по имени Ин; с её мужем что-то не так. Она попросила как можно скорей, приехать к ним. Сейчас мы туда и направляемся. — поспешно ответила девушка, не отрывая своих глаз с дороги.
ГЛАВА 3. Заплаканная женщина
Красивые пейзажи оказывались позади всадников, скачущих на своих быстрых конях. Куда не посмотри, людей окружала великолепная природа, богатая на разные красоты. Ещё остались удивительные вещи, которых простой человек ещё не видел собственными глазами. Такие чудеса находились далеко от места обитания людей и, только единицы, смогли полюбоваться такими великолепиями. Однако, есть и простая, тем не менее, более поразительная природа, которая привлекает своей простотой.
Люди сколько бы не смотрели на эти величественные горы, одетые в снежные шапки; сакура, будоражащая красой своих белых или же розовых цветков, которые нежно развеиваются на ветру, вызывая трепет в сердцах наблюдателей; широкие поля, укрытые изумрудной травой, с которых плавно стекали капли росы; или эти невероятные вечнозеленые леса, переполненные разнообразными запахами, что голова идёт кругом, не переставали удивлять. Природа сама по себе необыкновенная в этих краях. Эти места можно считать раем, только если бы не опасность постоянно угрожающая простым нихондзинам, но об этом чуть позже.
Лёгкий ветер игрался с длинными русыми волосами девушки, которые были собраны в высокий хвост. Её шевелюра переливалась золотисто-рыжим, что добавляло её обладательнице загадочности и неотразимости. Пухлые щеки имели яркий розовый румянец, а сама кожа имела цвет слоновой кости. Её красные, словно рубины глаза, смотрели на дорогу; она иногда поглядывала на демона, который ехал бок о бок с ней. Высокий гордый парень, уверенно скакал на своём чёрном блистательном жеребце. Он не отставал от девушки. Его длинные блондинистые волосы, свисали на его могучие плечи; одна из прядь была черной, что было необычно. Овальновидная форма лица с острым подбородком. Большие, миндалевидной формы, жёлтые глаза, как у волка. Он смотрел то на поразительную природу, которой ему не представлялось шанса увидеть за всю свою бессмертную жизнь, то смотрел на чарующую девушку.
Вскоре они остановились на небольшом холме, из которого открывался вид на маленькое поселение, находящееся за один кэн. От сюда можно наблюдать как в посёлке суетились повседневными хлопотами простые бедные люди. Это село носило название Широге. Там мало кто имел богатства. Крыши домов покрыты дешёвой, ненадежной и бесцветной соломой или бамбуком, у более знатных людей была покрыта черепицей. Широганы благодарили господа, что и так имеют крышу над головой. Каждый дом не имел никакого различия, все были похожи на один. Взгляд девушки немного остановился на посёлке, а позже она перевела на широкие просторы. Акане дернула за поводья. Лошадь встала на дыбы и заржав, поскакала галопом вниз по холму. Демон последовал её примеру. Взяв обратно в свои руки повод, он неуверенно потянул за них. Такое поведение можно было понять так: ранее он не ездил на лошади! Однако, он всё схватывал на лету, учась у красноглазой красавицы. Конь поскакал вслед за девушкой.
Оказавшись у ворот в село, Симидзу одним движением поводья, дала понять лошади что пора остановиться. Возле неё встал Нэо, растерянно разглядывая деревушку. По видимому, дома были построены из глины или дерева, бамбука. Село выглядело невзрачным, безжизненным и мрачным. Только сакура добавляла краски в серые будни широганов. Когда жители смотрели на чудо природы, на их лицах появлялась тень радостной улыбки. Все ходили чуть ли не в неодинаковой одежде. Отличались среди всей этой серой массы, молодые люди сидящие верхом на лошадях необычной масти. Когда они приехали в Широге, к ним навстречу тут же прибежали любопытные дети. Ребятишки хором приветствовали незнакомцев. Акане с улыбкой поздоровалась с детворой.
- Ребята, — обратилась Розамонда к детям, — не знаете ли вы, где может быть Ин Зе?
- Конечно знаем! — сказали хором мальцы. — Вот она!
Один из детей указал на женщину, которая направлялась в ихнюю сторону. Скорее всего, до неё дошли слухи что в село приехали молодые люди. Ин Зе — это была красивая женщина средних лет, хотя выглядела молодой; её тёмные волосы спадали ей на плечи, а одета она была в выцветшее розовое кимоно. Ин выглядела грустной, а её красные глаза, говорили что она долго лила слёзы. Без её слов, можно было понять что ей нужна помощь.
- Как хорошо, что вы здесь! — радостно воскликнула женщина. — Я слышала о вашей репутации... Пожалуйста, мистер Симидзу, помогите моему мужу! — сказала Ин и вновь заплакала.
- Для этого, мы сюда и приехали. — отрезала Акане, безразлично смотря на женщину. — Пожалуйста, покажите где ваш дом. — сказала девушка. Женщина кивнула в знак согласия и пошла вперёд, показывая дорогу к своему дому. - А вы, ребята, — проворно слезая с лошади, обратилась девушка к детям, — будьте добры, приглядите за нашими лошадьми, пока нас не будет.
- Хорошо, мистер Симидзу! — хором ответила детвора.
Люди с подозрением смотрели на, мимо проходящих незнакомцев. Редко встретишь в Нихон-коку — шатенов или светловолосых, где в основном только люди с темными волосами. С особой неприязнью и отвращением, жители рассматривали красноглазую девушку. Акане не обращая на них внимания, плавной но уверенной походкой шла вдоль улицы. Демон заметил как другие люди, странно зыркали на его хозяйку. «Почему они так враждебно настроены против Акане? Что она им такого сделала?» — подумал Сато.
ГЛАВА 4. Изгнание дьявола
Перед ними предстала маленькая и убогая минка. Внутри дома, интерьер был обустроен скромно и красиво. Но не будем более детально, останавливаться на описании жилища. Войдя в спальню, посреди маленькой комнаты на соломенной циновке лежал мужчина. Плотно укрытый пледом, он будучи бледным как мел, тяжело дышал. Это было похоже на симптомы какой-нибудь болезни. Однако, это не так... Акане без сомнения определила причину, тяжёлых мук мужчины. Взглянув на Ин, сказала следующее:
- Мадам, я осмелюсь вас попросить, ненадолго оставить меня наедине с вашим мужем. Когда я окончу, об этом вам расскажет мой друг... А также, не обращайте внимания на странные звуки. — женщина не задавая лишних вопросов, покорно кивнула и вышла из дома. Вдруг красноглазая обратилась к демону: — Даже если всё пойдёт не по плану, ты главное — не вмешивайся!
- Что вы собрались делать? Вы — целительница? — говорил вслух мысли Нэо. Когда он осознал что от него потребовали, тогда воскликнул: — Что?!..
- Об этом, я тебе позже расскажу... В данной ситуации, здесь не ограничивается простой простудой... В него вселился Они! и я это отчётливо чувствую, особенно, его сильную ауру.. Теперь, моя задача: изгнать из него дьявола, который осмелился захватить этого бедного мужчину. Главное — не вмешивайся, чёртов демон!
- Я не подведу вас, моя госпожа! — ответил безразлично Нэо.
Девушка недоверчиво взглянула на демона-помощника. Перед тем как начать весь этот сложный и непредсказуемый процесс, Акане медленно прошлась по комнате. Держа в руке листки бумаги с какими-то непонятными, для блондина, надписями, Симидзу прикрепила каждый лист к стене. Нэо с недоумением смотрел на шатенку:
- Что вы делаете? Что за листки бумаги? — допытывался любопытный Сато у девушки.
- Офудо — можно назвать их, домашними амулетами или заклинаниями. С ихней помощью, теперь никакая нечисть не сможет, войти в дом или же выйти из него. Потому, во время ритуала, Они, не сможет убежать. — объяснила Розамонда заканчивая с амулетами.
Это было ещё не всё! Девушка не раз сталкивалась с такой ситуацией, об этом говорила её уверенность в собственных действиях. Для начала они вынесли всю мебель. Поскольку при сопротивлении, бесы имеют обыкновение бросаться вещами и швыряться мебелью. Дверные проёмы и окна завесили, но не закрывали ставни и двери, чтобы в комнату поступал свежий воздух. На запас Акане всегда имела при себе молитвенник, а также сосуд со святой водой. Окончив с приготовлениями, девушка села на полу, рядом с мужчиной. Закрыв глаза она не громким голосом заклинала дьявола на латыни:
- O, maledicti, homicida, Diabolus, infortunatus spirits, tentatorem, mendax es, haeretice, ebriosus, demens! Coniuro te per nomen Domini nostri Iesu Christi, ut statim relinquere hac corporis humani...
Понимая что его разоблачили, Они в буквальном смысле слова «взбесился», являя своё истинное лицо. На данный момент, он перебывал в смятении и ярости. Пытается сбить изгоняющую его с толка: ужасно ругался, постоянно выкрикивая страшные оскорбления и ругательства. В комнате появился удушающий запах серы, а громкий шум не прекращался. Они всеми возможностями, пытался уговорить девушку всё это прекратить. Он даже насмехался и издевался, затрагивая самые болезненные места Симидзу, искушал её... Однако, Акане всеми силами старалась не поддаваться ни на какие предлоги Они, особенно, не смотреть на него, чтобы случайно не расколоться.
- ... hidam in profundis de maria, — продолжала читать заклинание Розамонда, — aut sterili permanente in evanescet aut arboribus aut in deserta, ubi sit non anima Christiana, ubi nemo potest intrare, et dimittet te non perdere caelesti igne...
Дьявол почувствовал в Симидзу — сильную веру и невероятную силу воли... Вдруг в комнате раздались ужасные голоса, которые затрагивали душу. Они непрерывно звучали со всех сторон и, причиняли нестерпимые страдания; дьявол уперто не хотел покидать ему прижившегося сосуда. Экзорцистка игнорировала голоса, что совсем было не непростой задачей (голоса могли, свести с ума, каждого человека). Шатенка сопротивляясь ужасному шуму и болю, которое оно причиняло, продолжала читать заклинание:
- ... Abi, condemnabitur serpens ibit, festina et relinquo quod creaturae Dei non nocebit ei, neque eum, qui nihil aliud, cecidi ad infernum ex inferis, et ibi erunt usque ad diem ultimi judicii!
С каждым разом становилось всё трудней. Во следующем этапе, где демон столкнулся с Божественной, высшей, силой; голоса заметно замолкли, как и запах серы бесследно исчез. Они не оставлял надежды остаться, потому приступил к другому действию — физически и нравственно мучить экзорцистку, облечённой высшей властью. Акане произнося последние слова заклинания, внезапно услышала последний отчаянный рёв Они. Явно, всё закончилось, а главное — победой! Девушка наконец могла вновь открыть свои алые глаза. Она выглядела до жути уставшей. Нэо насторожился:
- Вы как, госпожа? Из вашего носа, течёт кровь...
Красноглазая девушка дотронулась и увидела на тыльной стороне руки, багровую жидкость.
- Всё в порядке!.. Просто, немного перетрудилась. — поспешно ответила Розамонда, вытирая кровь из носа. — Я никогда не видела, таких сильных Они... Впервые, я с таким столкнулась... — прошептала Симидзу. Парень даже не услышал, как она сказала вслух свои мысли. — Зови её сюда. — попросила Акане.
Кланяясь, Нэо вышел из дома. Взгляд девушки остановился на «мирно» спящего мужчину. Теперь ему никакая опасность не угрожала, всё позади... Акане тут же вернулась в реальность, когда услышала скрипучий звук, сообщая что её помощник вернулся с клиенткой. Через некоторое время, мужчина проснулся. По его словам, он ничего не помнил что делал на протяжении недели, словно кто-то стёр воспоминания... Затем мужчина оставаясь в постели, снова заснул крепким сном. Они вышли из дома и красноглазая шатенка заговорила:
- Миссис, — обратилась Розамонда к женщине, — я рекомендую вам, пока что не беспокоить вашего мужа. Сейчас ему не помешает хороший отдых...
- Большое спасибо! Мы никогда не забудем, что вы для нас сделали.
Женщина достала из под своего бесцветного кимоно и вручила Акане связку монет. Симидзу с недоумением взглянула на Ин Зе и вернула деньги законной хозяйке. Теперь женщине пришлось с удивлением смотреть на экзорцистку.
- Вы говорите, что хотите меня отблагодарить... Я правильно всё понял? — дерзко сказала Акане. — Ритуал прошёл успешно — это для меня, уже является большой наградой. К вам у меня есть, небольшая просьба: на эти самые деньги, купите себе что-то необходимое. Я считаю — с моей стороны будет очень низко, если потребую с вас денег, в то время, когда у вас само положение желает лучшего. Оставьте деньги себе.
- Вы очень добры, мистер Симидзу! — сказала женщина.
От радости на глазах женщины выступили слёзы. Путешественники откланялись и быстрым шагом удалились. Ин не произнося больше ни слова, смотрела как две фигуры исчезли за тенями домов.
ГЛАВА 5. Острая ситуация на рынке
- Куда теперь отправимся, госпожа? — спросил Нэо.
- Мне надо кое-что купить, здесь на рынке. А потом, продолжим путь. — ответила Акане.
В полдень на рынке в Широге, ошивалось куча народу. Только таким способом, село ещё продолжало своё существование. Вы даже не представляете сколько всего, можно найти здесь и по самой низкой цене! У торговцев с руками вырывали товары, что не могло не радовать самих купцов. На этом рынке, зачастую продавали: рыбу, жареных насекомых и рептилий, одежду, антиквариат, живой товар (животные), подделанные украшения, зачастую — краденые вещи. Редким товаром на рынке — книги, амулеты и талисманы, редчайшие изделия, вещи врагов, лечебные травы, посуду или ещё какие ни будь очень ценная мелочевка.
Такой обширный выбор как на рынке в Широге, вряд ли можно где-то ещё увидеть. Потому приезжало очень много людей со всех городов и деревней, чтобы найти в этом месте нужную ему вещь. Вокруг только и слышен был один шум. Изредка лавочнику и покупателю, приходилось орать во всю горлянку, чтобы быть услышанным и получить своё. Но это было не всегда. В основном в таких общественных местах, люди пытались не повышать голос, быть культурными и сдержанными, вежливым по отношению к другим.
Девушка идя то к одному лавочнику, то к другому, с восхищением рассматривала бесценные книги по магии, но больше всего её интересовали талисманы и амулеты. Иногда зыркала на прилавки с лечебными травами. Сато было неизвестно, зачем это ей нужно. Блондин будучи спокойным как удав, шёл рядом с девушкой. Акане была в хорошем настроении, а воспоминания о недавнем событии, тут же улетучились. Девушка не оставаясь на одном месте, подошла к одному прилавку с антиквариатом. В этот самый момент, мимо неё проходила маленькая группа пьяниц, только недавно каждый из них выпило приличное количество алкоголя. Они шатаясь то направо, то налево, еле передвигались на своих ногах. Один из них, заметил девушку и резко остановился, а его друзья продолжили свой «нелегкий путь» в неизвестность.
- Здравствуй, хафу! — с трудом проговорил мужчина. — Как поживаешь? Ты и по сей день, живёшь на болоте? А также замечу, что ты — отвратительно выглядишь! — высокомерно обращаясь к девушке, насмехался он.
Акане обернулась и увидела перед собой, до боли знакомого ей мужчину. Невысокий, темноволосый монгол. У него были мелкие усы с бородкой, смуглый оттенок кожи и чёрные как пропасть, узкие глаза напонимающие змеиные. Длинный, широкий, слегка плосковатый и с широкими ноздрями нос. Прямоугольновидное лицо имело черту высокомерия и уязвимого долга чести. Мужчина брезгливо, с насмешкой смотрел на девушку.
Интересно, все такие монголы? Вряд ли...
Симидзу знала только одного монгола, который может быть таким подлым и коварным, из всех — Очирбат Ханджа. Акане пришлось когда-то пересекнуться с этой особой. После той встречи, девушка старалась избегать монгола. Это не означает, что она ненавидела его... Нет, ситуация сложилась по другому. Симидзу очень хорошо знала, что, если она встретит Очирбата, тогда не сможет набраться всевозможных проблем. Всякий раз, когда она сталкивалась с ним, монгол постоянно выходил сухим из воды, а девушке всегда приходилось разбираться с его проблемами, которые свалились на неё саму. Сам монгол испытывал к ней ненависть, потому распускал о ней неправдивые сплетни, что весьма портило репутацию девушки.
Увидев позади себя Ханджи, Акане не обрадовалась этой встречи, осознавая что сейчас у неё будут новые нежеланные проблемы. Монгол ухмыльнулся, понимая что обратил на себя внимание девушки.
- Снова ты! — недовольно крикнула Акане и сурово взглянула на мужчину.
- Проклятая хафу! Вы — ничтожество, по сравнению с другими людьми! У тебя же, английские корни, ведь так? Тогда вали в свою Англию, чертовка!
- Муухай гахай! — воскликнула девушка по-монгольски.
Из всех здесь присутствующих людей, только оба человека знали что эта фраза означает — Акане и Очирбат. Он весь затрясся от злости, (которое сейчас испытывал к девушке) стал красным, как помидор. Ханджа поднял руку и хотел уже ударить Симидзу, только ему кто-то помешал. Рядом стоял Нэо и следил за ними; плохо зная нинхонго, он и без того понял, что они обменивались «комплиментами». Сато мёртвой хваткой схватил монгола за кисть его руки. Мужчина ошеломленно зыркнул на блондина:
- Чего тебе надо, сопляк?! — невольно гаркнул Очирбат.
- Не смей, так обращаться с моей госпожой! — раздраженно отозвался Нэо.
Парень не смог простить такую дерзость и непочтение, проявленную монголом по отношению к Симидзу. Не дожидаясь реакции Ханджи, Нэо тут же ударил его в челюсть. Мужчина не удержав равновесия, свалился на землю. Очирбат некоторое время лежал, а затем пытался подняться на ноги. Блондин решил не останавливаться на начатом и стал на ровном месте его хладнокровно избивать. Все люди остановились, чтобы полюбоваться таким зрелищем, только женщины с детьми, поспешно уходили прочь. Розамонда стояла, изумленно смотря на это зрелище. Вскоре, она схватила демона за шиворот и оттащила его от бедного потерпевшего. Всё лицо Ханджи была обагрена кровью. Он неподвижно лежал на земле, и ещё долго с трудом не мог понять происходящее.
Тем временем леди и демон, сидя верхом на лошадях скакали по полю. «Почему она злиться на меня? Я же защищал её честь!.. Тот придурок, сам напросился. Он не должен был так обращаться к моей, дорогой Розамонде!.. Лучше бы, она сказала мне, спасибо.» — думал про себя Нэо. Внезапно девушка властным тоном, сказала остановиться. Когда они притормозили, то вновь стояли бок о бок. Сато по прежнему недоумевал, растерянно смотрел на девушку. Акане в свою очередь, глядела вдаль, собираясь с мыслями. Она словно чего-то ждала.
- Что-то не так, госпожа?
Девушка странно съежилась и со злобой взглянула на него. Она со всей силы так ударила блондина, что тот не удержался и свалился с седла, упав на твердую землю. Девушка объехала коня её помощника и стала к нему перелом, при этом смиряя его презрительным и величественным взором.
- Ничего не хочешь спросить? — холодно сказала девушка.
- За что? Почему ты меня ударила? — завопил демон.
- Ты ни на что не годен! Бесполезен! — объясняла Акане. Гнедая кобыла заржала, словно соглашаясь со своей хозяйкой. Думая высказать всё своё мнение, она отказалась от этой затеи. Вскоре, когда она усмирила свой гнев, продолжила: — Бездушной вещью, ты сейчас являешься, Нэо Сато. Таких людей, на дух не переношу! Таких я стараюсь избегать, а особенно не иметь с ними дело... Сейчас же, возвращался обратно! Присматривай за домом. Когда я вернусь со следующего задания, тогда серьёзно с тобой побеседую... До встречи!
ГЛАВА 6. Стая крыс
От девушки и след простыл, а звук ударов копыт давно не был слышен. Оставшемуся парню, осталось только глотать пыль, которая нависла в воздухе. «Я — бездушная вещь? Та как она смеет! так со мной небрежно относиться?.. Бесполезен?.. Такого больше нельзя допускать! Ты меня ещё не знаешь, и на что я, собственно, способен! Нет!!! Я так просто, от тебя не отстану! Мне плевать, что ты мне приказала ехать домой. В любом случае, я поеду за тобой; и мне не важно твоё мнение!» — размышлял Нэо.
Парень быстро вскочил на вороную лошадь и натянув поводья, поскакал галопом по следам, недавно оставленными гнедой кобылой. Дорога вела в лес. Не сворачивая с дороги, путешественник чётко ехал по следам. Ветки усеянные листвой не давали лучам солнца, проникнуть в темную гущу леса. Воздухе навис сладкий запах ароматных цветов. Сверху, доносились песни прекрасных птиц. Парень поднял голову и увидел нихонскую белоглазку, голубую сороку, урагус... Все птицы имели свою уникальность и красоту, что даже было сложно сказать, которая из них голосистей или краше. А по пути иногда встречались милые зверушки. Так и хотелось, ненадолго остановиться и полюбоваться. Однако, Сато сейчас больше всего интересовала Акане; он с нетерпением ждал грядущей беседы.
Парень так увлекся своими мыслями, что даже не заметил как следы прервались. Наконец осознав этот факт, Нэо решил не останавливаться и дальше ехать вслепую, только полагаясь на свою интуицию. Небо вскоре окрасилось в лазурный цвет заката, а Сато так и продолжал «путь в неизвестность». Демон не боялся что заблудиться. Нет! Он теперь начал переживать за Симидзу. Как она? в порядке ли Акане? где сейчас находиться Симидзу? — эти вопросы и задавал себе Нэо. Сам того не понимая, почему-то, он впервые чувствовал грусть и одиночество; переживал что, что-то может или уже случилось с неугомонной девушкой. Сато разогнал надоедливые мысли и продолжая ехать, пообещал себе, что он непременно должен найти Акане.
Весеннее солнце уже скрылось за горизонтом, а синее небо покрылось миллиардами мелких звёзд. С густых туч, выплыла полная луна. В лесу все звери замолкли и давно легли в своих уютных гнездах спать. Только хищники бодро ходили, выискивая свою потенциальную жертву. Среди этой лесной чащи, неустанно ехал всадник на своем верном коне. Лунный свет освещал ему дорогу. Из покровли тьмы, услышал он неожиданно крик совы. Скорее, эта хищница сейчас вылезла из своего теплого и уютного дупла, чтобы ночью полакомиться мышами. Нэо хоть и пытался себя подбодрить той мыслю, что сейчас найдёт Акане, однако, надежда с каждым разом рушилась. Искушало его желание немного отдохнуть или же поспать, как и его четвероногого друга Ель.
Вдруг конь заржал, тем самым, спасая своего хозяина от манящего сна. Сато вновь открыл глаза и начал оглядываться, думая что его вороний друг что-то заметил. Демон вдалеке увидел некий свет, словно там горел костёр. Парень обрадовался, но его интуиция подсказывала, что лучше бесшумно подкрасться и аккуратно взглянуть кто греется возле огня, чем позже попасть в неприятную ситуацию. В давние времена, не только дикие животные являлись опасностью в лесу. Также можно в зачастую, встретить группу головорезов-бандитов, в редких случаях простых и безобидных путников, потерявшихся в лесу. Не решаясь рисковать, Нэо направился в сторону света, оставив Ель одного. Парень спрятался за высокими густыми кустами. Выглянув из своего прикрытия, он на своё удивление увидел впереди стаю крыс!
ГЛАВА 7. Как демону заполучить, уважение к себе и доверие своего хозяина?
Возле искрящегося костра ходили нэдзуми! Внешне они маленькие, мерзкие и жутко уродливые людишки, с огромным хвостом и маленькими мышиными ушками. У них нет всяких моральных принципов, но есть отличный нюх и зоркое зрение. Лицо как у отвратительной крысы. Чёрная растрепанная шерсть вся пропахла невыносимой вонью, от чего невозможно было долго находиться радом с ними. Маленькие, розовые с длинными когтями руки держали холодное оружие. Все нэдзуми облачены в серые или красные латы как у самурая. Мелкие красные глазки оборотней-крыс хаотично бегали по местности. Их голоса, похожие на мышиный писк, громко раздавались эхом, когда они разговаривали между своими собратьями.
Таких существ Нэо ещё никогда не видел. В группе их было, примерно, около двух десятков. Нэдзуми считаются одной из самых пронырливых и зловредных ёкаев из всех. Существует примета, что люди, совершившие беспринципный или отвратительный поступок, после смерти превращались в крыс. Также по поверьям, тысячелетняя крыса могла превратиться в красавицу, а столетняя в колдунью. У нэдзуми есть такие же склонности и способности, как у синоби или шпионов. Такие твари могли то превращаться в людей, то становиться крысами. Они ошивались вокруг Акане. Девушка в свою очередь, очень крепко спала. Часть нэдзуми стояла на стороже, одни — лазили в вещах девушки, другие — пытались укротить гнедую лошадь. Некоторые оборотни-крысы бездельничали — разговаривали со своими друзьями. Видимо они положили глаз на мирно спящую девушку, и замыслили что-то плохое...
Пора! Блондин взяв из неоткуда алебарда, вышел из прикрытия. Нэдзуми своими глазами-бусинами заметили парня. Они думая что Нэо намного слабее их самих, широко улыбнулись что даже, их острые зубы стало видно. Не раздумывая, вонючие отродья достали свои оружия и кинулись на него. Сато не стал копошиться и одним ловким, молниеносным движением разрубал на пополам уродов. Следующий удар не заставил их ждать, парень вновь раздробил оборотней-крыс.
Оставшиеся нэдзуми осознали что в этом пареньке, полыхает некая сила, неизведанной мощи. Больше всего их пугала аура, которая окружала демона. Не обращая никакого внимания на эту «мелочь», нэдзуми и за своей "гордости убийцы", не могли так просто отступить, поступив как последний жалкий трус. Возмущенно запищав оборотни-крысы безрассудно кинулись на парня, не щадя собственной жизни. Нэо подняв верх свою алебарду вновь нанёс резкий удар. Сделав последний вздох, отбросы замертво упали обагряя своей алой кровью землю. Сато расчленяя нэдзуми, не почувствовал должного удовольствия, а только облегчение. Теперь то парень знал, что его дорогая Симидзу находиться в безопасности.
- Акане. — будил девушку Нэо. — Акане!
Парень хотел притронуться, как тут девушка открыла глаза. Симидзу сладко зевнув, села, а её рассеянный взгляд остановился на блондине.
- Значит, нэдзуми всё же пришли?.. — через некоторое время, тихо проговорила Розамонда и снова зевнула.
- От куда ты знаешь? — растерянно спросил Сато.
- Нэо, я прекрасно знаю эти места! Я знаю куда направлялась. — сказала шатенка. — По твоему поступку, теперь я многое могу о тебе рассказать. Видимо, я ошиблась, думая что ты — слабак.
- Ты что, решила меня испытать?
- В общем, да. — кратко ответила Симидзу. — Знаешь, я могла бы и сама убить этих тварей, но я даже не заметила как крепко заснула. Видимо, если бы ты не решил последовать за мной, тогда у меня были бы серьёзные проблемы. Хоть они с размером восьмилетнего ребёнка, но слишком опасны! Ты хоть знаешь, сколько они убили людей?
- Лучше скажи, ты как? Они тебя ранили?
- К счастью, нет. Если бы они мне, хоть царапины оставили, тогда я могла бы умереть. Изредка нэдзуми прибегают к такой хитрости: смазывают свои оружия — ядом. Это делается для того, чтобы ихний враг, побыстрее мог дать дуба. Очень хитрый и эффективный трюк. Ихней логике и сообразительности, можно только позавидовать.
- Только бойцы с них, однако, не путевые! Хотя... они неплохо сгруппированы, и весьма кстати, хорошо подготовлены.
- Это правда! С этим, не поспоришь. Главное, что они не успели у меня ничего стащить. — сказала Акане, проверяя свои вещи.
- Теперь, — заговорил Сато, — ты признаешь, что я — не «бездушная вещь»? Нужна ли тебе, моя помощь?
- Конечно нужен! Ты что, слышал слова: «я разрываю контракт»? — ворчала Розамонда.
- Гуд, гуд, Розочка! Только выполни, одну мою просьбу...
- Какую?
- Пообещай мне, что когда мы приедем домой, ты — отдохнешь денёк-другой! В это время, никаких приключений.
Блондин высказывая свою просьбу, знал что делает. Симидзу выглядела вялой и сильно уставшей, словно месяц не спала. Также Сато помнил, когда они ехали в Широге, тогда она ему жаловалась что непрерывно хочет спать, постоянно болит голова; за последнее время, она была очень раздражительна. Такие симптомы показывали парню, что Акане сильно устала из-за своей работы. За такое короткое время, он уже знал, что девушка стремиться выполнить свою работу идеально.
- Домой, я не могу ехать, чёртов демон... — процедила Розамонда.
- А это, ещё почему? — недовольно гаркнул Нэо. Грозно взглянув на девушку, он упёр руки в бока. От него веяло высокомерием и сильной настойчивостью.
- Мне нужно добраться в Хитисомоку.
- Нет! Мы — едим домой!
- Сато, пожалуйста, давай поедим в город. Когда мы туда доберемся, я обещаю... клянусь, что отдохну!
- Клянёшься, значит? — медленно и протяжно проговорил демон, сомневаясь. — Окэй! Только не забудь, что ты мне пообещала.
- Не бойся, не забуду! — улыбнувшись, сказала Акане.
- Поедим завтра, а сейчас спать.
Блондин на мгновение исчез, как тут же появился. Нэо вел своего коня в то место, где стояла лошадь девушки. Когда привязал Ель к дереву, он лег рядом с костром. Сато наблюдал за ярко пылающим огнём; шипение горящих дров — не менее приятно слушать, чем звук льющейся воды. Огонь так разгорелся, что чуть не доставал до ночного неба. Через некоторое время, луну и звезды скрыли чёрные тучи. Вокруг вновь наступил мрак. Нэо давно спал и досматривал уже второй сон, а Симидзу так и не могла и глаз сомкнуть. Слишком интересные и важные мысли, вертелись в её голове. Про что она могла думать, в такой поздний час... Про нэдзуми, которые недавно её «навестили»? Она думала о демоне? Возможно, сегодняшняя ситуация, стала той причиной?.. Можно было уже догадаться, что шатенка размышляла о своём демоне-помощнике. Благородный поступок и его отважное решение, давали хороший повод для размышлений.
«Сколько бы у меня не было учеников, все они меня предавали... Когда я хотела их проверить, они всегда проявляли свою трусость и эгоизм. Хоть те случаи, которые я инсценировала и были ненастоящими, только... Каждый, поджав хвост — убегали. Трусливые щенки! Они — никуда не годились; вряд ли, из них что-то путевое вышло. Уверенна, если их отправлят на войну, тогда их убьют первыми... Признаю, этот демон, достоин моего внимания! Обожаю — резких, волевых и своенравных людей! Таких, надо хорошенько ещё поискать... Они — намного больше ценятся, чем эти сопляки!..» — думала Розамонда.
Лошади перестали ржать. Смотря на горящий костёр, он убаюкивал своим «огненным танцем». В голову, как молнией поразило, пришла такая мысль: «Зачем он послал за мной нэдзуми? Почему он так яростно хочет моей смерти? Он прекрасно знал, — что, хотя нэдзуми противные, но ради денег, готовы на то, что любое другое разумное существо не согласилось... Что я сделала не так?.. Возможно, если бы не я, тогда они бы не поссорились. У моего брата остались бы с ним хорошие отношение... Однако, нельзя изменить то, что уже давно сделано! Нельзя скорбеть за прошлым; это ни к чему не приведёт...» Девушка вскоре уснула глубоким сном.
ГЛАВА 8. Любопытство демона
Пришёл рассвет, настало утро. Путешественники тем временем, не спеша ехали в город Хитисомоку. Девушка постоянно оглядывалась. Скорее, из её головы так и не могли выйти мысли о мерзких нэдзуми. Казалось, что они могут ещё напасть. Хоть те паразиты поодиночке, возможно и слабы, но когда все они воссоединиться в одну грозную, жуткую армию — тогда, не миновать смертоносной опасности. Девушка не раз слышала, та й сама знала — с нэдзуми получаются отличные наемные убийцы или профессиональные шпионы. Зная об этом, Акане не могла успокоиться; думала и рассуждала так: если Он подослал нэдзуми к ней, тогда возможно, они здесь были не одни. Кто знает? На этом белом свете, даже самое невозможное стает возможным!
Теперь, давайте проникнем в мысли, давно нам известного демона. В отличии от своей хозяйки Симидзу, он вёл себя совершенно спокойно. Ему больше всего было любопытно: зачем девушке нужно добраться, по её словам, в Хитисомоку? У неё есть, весьма важное дельце или задание в том городе? Ответа на свои вопросы, он так и не смог найти. Нэо казалось, что ответ он найдёт, когда прибудет вместе с девушкой в то, неизвестное для него загадочное место. Только любопытство терзало его душу, что он не содержался и решил задать вопрос:
- Акане! Ты мне ничего про себя не рассказала... Скажи, кем ты работаешь? — слегка неловко спросил Сато. Девушка отвлеклась от своих угнетающих мыслей и переключилась на блондина. Даже её лошадь Ли, взглянула на парня.
- Тебе и вправду интересно? — холодным тоном, удивленно сказала Акане. Затем улыбнувшись, она продолжила: — Так и быть... Я — охотник на монстров! Моя задача: ловить и убивать, разных чудовищ... За это мне хорошо платят! Помимо меня, есть и другие охотники, куда лучше, чем я. Однако, чаще обращаются камне, чем к другим охотникам. Возможно, это потому, что я мало беру за свою работу, и при этом неплохо справляюсь.
- Если ты «ловишь и убиваешь монстров», тогда почему ты изгоняешь дьяволов?
- Иногда занимаюсь этим. Но, лучше обращаться к настоящим экзорцистам, которые только на этом специализируются...
- Почему тот монгол, тебя назвал «хафу»?
- «Хафу», или точнее полукровками... Называют тех у кого, некоторые родственники не являются нихондзинами. Бывает даже, что таких как мы — ненавидят, а порой — убивают. Другие — равнодушно относятся к этому. Однако, это не означает что последние, нас любят... О нет! Это не так! На самом деле, они тоже ненавидят нас, только не показывают этого... Например, я! У меня есть английские корни... Об этом, знают практически все.
Сато присмотрелся к девушке. Вытянутая форма лица, невыраженный подбородок и естественные пухлые губки — Акане похожа на настоящую леди из самой Англии. В её внешности, и черты нихондзин присутствовали: тонкая талия делала её на вид хрупкой, пухлые щеки, маленький нос, близко посаженные алые глаза, как у лисы, а белоснежная кожа, как снег. Симидзу вполне миловидная женственная и приятная на внешность. Волнистые, густые и шелковистые волосы девушки манили, что хотелось хоть немного их потрогать. Сложно передать словами, какой она была тогда красавицей. Думаю, что принцесса или же императрица, могли бы позавидовать её красоте. Нэо был заворожен девушкой. Вскоре, когда осознал что всё это время тупо пялился на неё, он перевёл разговор на другую тему:
- Так почему, ты захотела быть охотником, а не кем-то другим? — продолжил Сато, неловко зыркнув на шатенку.
- Мой отвратительный характер, как другие говорят, не позволяет выполнять простые повседневные задания. Мне больше по душе — приключения, погони, сражения!.. Я не люблю сидеть на одном месте. — ответила Акане. — Теперь, позволь МНЕ задавать вопросы. Кто же ты на самом деле? Какого твоё настоящее имя?
- Меня зовут Билл. Знаешь, ты можешь меня периодически назвать Нэо. Неплохое, кстати имя... Про остальное, позволь мне умолчать. Я не люблю ворошить прошлое, и тебе не советую!
- Тогда почему ты сказал, чтобы я дала тебе имя?
- Обычно, каждый новый хозяин, даёт имя демону; только в редких случаях, бывает, что сам дьявол называет своё имя, не желая его менять. Зачастую это не практично! Когда демон называет своё имя, его хозяин тогда постоянно забывает или же путает... Потому демоны, для удобства, просят своих новых хозяев, дать им имена.
- Тогда, Билл, я тебе обещаю, что никогда не забуду твоё имя! Мне так, даже больше нравиться.
- Поведай мне о своей семье. Меня заинтересовал твой брат. Вы очень похожи!
- Ты не любишь, говорить о своём прошлом, ведь так? А моя больная тема — семья. Прошу, давай лучше мы не будет об этом разговаривать. — отказала Симидзу. В её голосе, присутствовала некая, малозаметная тоска.
- Хорошо... Я понял... — с натянутой улыбкой, проговорил демон.
«Интересно... У неё с родителями, натянутые отношения? Думаю, Акане со своим братом не ссорятся, даже наоборот — за друг друга готовы на край света пойти... Хоть я и плохо знаю Симидзу, мне кажется что у неё что-то не ладиться с родителями. Это наверняка, так и есть... Не знаю... Возможно, у них умерла мать, а с отцом у них есть разногласия? Всё может быть...» — молча рассуждал Билл. Как внезапно воскликнула Розамонда, что и вывело парня из глубоких раздумий:
- Мы уже приехали!
ГЛАВА 9. Ферма или Как попасть на другой берег?
В синем небе, как в безграничном море, летал сапсан. Хищник плавно летая над землей, зорко смотрел вниз, разыскивая свою жертву. Вдруг птица вдалеке заметила голубя. Сокол своими мощными крыльями, взмывает в высоту и достигнув до своей жертвы, сверху стремительно бросается на ничего не подозревающего голубя. Сапсан бьет его когтями задних пальцев, прижатых к телу лап. Если бы за этим наблюдал человек, тогда бы он удивился скорости полёта и молниености этой гордой птицы. Большое озеро с кристально-чистой водой, окружал вечнозелёный лес. Утреннее солнце скрывали величественные белоснежные горы. На водной глади располагался небольшой остров. С такой дали, невозможно что-либо увидеть. Как ты бы не старался приглядеться что находилось на острове, как пейзаж расплывался. Не только зрение подводило, но и непроглядный сумрак мешал. Над озером стоял густой туман.
Охотники неподвижно стояли на берегу. Розамонда задумчиво глядела на остров укрытый сумраком. «Если я не ошибаюсь, чтобы добраться до Хитисомоку, для этого нужна лодка. Однако, поблизости никого нет, особенно владельцев лодки... Нет, вспомнила! Неподалёку находиться ферма, которым управляет Роджерс Вайт. Этот старый американец, как пять лет назад, переехал в эти края и основал здесь небольшую ферму. Поговаривают, что он собственными руками производит на продаж разную продукцию... Хоть он и иностранец, но быстро прижился здесь, а также добился неплохого авторитета.» — думала Акане. Неожиданно девушка услышала голос Билла, что её слегка испугало. Она совсем позабыла что с ней рядом, находиться её демон-помощник.
- Туда, можно добраться лишь на лодке, правильно? И где мы возьмём транспорт?
- По такому случаю, предлагаю ненадолго заглянуть в одну ферму. Она находиться недалеко от нас. Думаю, мы сможем арендовать на время лодку, а взамен хоть отдать наших лошадей. Всё равно, они будут нас ждать... Предупреждаю, мы на два-три дня там задержимся. — равнодушно ответила Акане.
- Ага! Только не забудь, когда мы туда попадем, ты должна хоть денёк отдохнуть. Ясно?
- Да, конечно! Я не забыла. — отмахнулась Симидзу. — Дальше мы пойдём пешком.
Девушка ловко спрыгнула со своей лошади и взяв за повод, быстрым шагом пошла к ферме. Тропинка по которой шли охотники, могла сказать что почти никто не приезжал к фермеру. Только иногда к Роджерсу приезжали купцы на своих повозках, об этом говорили следы колёс и следы нескольких копыт, которые были расположены достаточно хаотично. Вскоре показался дом. Небольшая хижина сделанная на традиционный нихонский манер, была расположена рядом с берегом. В нескольких хиро был загон, где рогатая скотина паслась. Издавались ржания лошадей из конюшни, а также кудахтанье птиц из курятника. Когда путешественники дошли до фермы, тут же залаяли сторожевые псы, прикованные металлической цепью к своим конурам. Демону показалось ферма пустой.
Вдруг из неоткуда, позади охотников появляется старик. От такой внезапности девушка с испуга, чуть не подпрыгнула до самого неба, а Сато недовольно зыркнул на хозяина фермы. Типичный американец с короткой бородой. Черные грязные башмаки, седые волосы скрывала соломенная шляпа, коричневый комбинезон не скрывающий большого живота и серая клетчатая рубашка. Красное лицо фермера выглядело грустным, хоть он и пытался этого скрыть. Он нерадушно встретил гостей.
- Чего пожаловали? — грубо спросил Роджерс, сверля охотников суровым взглядом. — Кто вы?
- Здравствуйте, мистер Роджерс Вайт! Прошу извинить нас, если мы потревожили вас. Мы сюда пришли только по одной причине: нам нужно добраться до Хитисомоку, который находиться на том маленьком островке. — Розамонда указала пальцем на остров, окутанный туманом. — Мы слышали, что у вас есть лодка...
- Хотите взять на прокат? — перебил девушку Вайт. — Я могу вам отдать лодку, за 2 итибубан.
- Что?! — ошарашенно переспросила Акане.
- А если нужно ещё на пару дней, тогда это будет — 5 итибубан.
- Извините, конечно, но... Таких деньжищ, я не держу при себе! Что теперь делать? Может мы как то с вами договоримся? Мы, например, можем вам отдать в залог наших лошадей, что скажите?
- Нет! — отказался фермер. Вскоре, он продолжил: — Вам и в правду, очень нужно в Хитисомоку?
- Да! Без вашей лодки, это невозможно.
- Знаете, вы мне можете помочь, а взамен я отдам вам мою лодку. Что скажите?
- Говорите, что нужно делать. Мы согласны! — не раздумывая согласилась Симидзу.
- Прошу, найдите моего ребёнка! С прошлого дня, она пропала вместе со своим котёнком. Я её очень люблю, она для меня всё! Я боюсь, что... — не смог старик договорить, как ужаснувшись от очевидного он заплакал.
- Вы везде её искали? Как думаете, где она может быть? — тихонько задавала вопросы Симидзу, уже наперёд всё зная.
- Я везде её обыскался, однако, не нашёл мою любимую Харуми... Знаете, она очень энергичная и слишком любопытная, весёлая девочка... Думаю, что она в лесу.
- Почему вы так думаете? — влез в разговор Нэо.
- Она постоянно спрашивала меня, про этот проклятый лес. При любой возможности, она хотела немного побывать в лесу. Я каждый раз на её просьбы, говорил «нет». Боялся что если она пойдёт одна в лес или даже со мной, то может что-то случиться. Однажды, я успел её остановить, прежде чем она скрылась в густых зарослях. Но даже тогда, Харуми не отказалась от своей мечты... По какой-то причине, Харуми всегда привлекал дремучий лес. Хотя ей то, только недавно исполнилось шесть лет! Я очень переживаю за свою малышку. Не переживу, если с ней, что-то случиться...
- Ладно, мы найдём вашу дочь. А пока что, приглядите за нашими лошадьми. Сейчас они нам просто будут мешать.
Фермер с благодарностью глядя на путешественников, взял поводья коней и повёл их. Перед тем как зайти в конюшню, он обернулся и наблюдал как две фигуры, всё удаляясь, постепенно скрылись в зарослях тёмного леса.
- Любопытно, кто эти люди? Что им понадобилось в Хитисомоку? — прошептал Роджерс, войдя в конюшню. — Однако, они — славные ребята... Особенно тот широкоплечий шатен. Он не менее таинственен, чем его друг-американец.
ГЛАВА 10. Смертоносная грация
От тумана не смог даже лес спастись. Зелёное море окутал сильный туман. Было прохладно и сыро. Дремучий лес казался будто мёртвым. Вокруг царила гробовая тишина, даже писк мышей или жужжание надоедливых насекомых, негде не был слышен. Старинные деревья в блеклых цветах, возвышались до серого неба. Часто попадались на пути неровные склоны или маленькие обрывы с которых открывался недурной вид на местность. Там где находились высокие горы, рядом расположилось небольшое ущелье весь укрытый соснами и кленами. Также через то самое ущелье проходила река, чьи воды были слишком бурны.
В таких густых и непроглядных дебрях, есть высокий шанс встретить какое-нибудь немыслимое чудовище. Потому нихондзины всегда боялись ходить в лес Монсуте (так прозвали местные жители). Однако, лесная чаща из-за своих дурных поверий или легенд, служил неплохим пристанищем для всяких головорезов, переступивших порог закона. Даже так, изредка бывали случаи когда, перепуганный преступник с криком выбегал из леса. Путники встретив видели, человека с широко раскрытыми глазами от жуткого страха и потрясения, вся одежда разорвана, а его стоящие дыбом волосы стали седыми. И часто можно было услышать от них: «Прошу, не ходите в Монсуте! Там обитает страшный ёкай. Если вы пойдёте туда, тогда он убьёт всех вас!». Но когда люди большими группами шли в лес, чтобы удостовериться в правдивости слов перепуганных жертв, они ничего не находили. Странно, не правда ли? Иногда вызывались добровольцы и они действительно ходили в лес. Но обратного пути, явно не смогли найти. Они так и остались, невольными пленниками леса, навеки вечные...
В полдень небо укрыло свинцовыми облаками. От того дремучий лес стал ещё мрачнее и ужаснее. Охотников тревожила жуткая тишина, окружающая их. Акане без всякого страха, смелым и быстрым шагом шла вперёд, заранее готовая к любой опасности. Она всегда держала себя на той мысли, что сейчас может в любой момент напасть на них какой-нибудь ёкай.
- Почему ты согласилась на его условия? — возмущенно обратился к девушке Сато. — Если бы ты меня попросила, я мог бы дать ему деньги... Сейчас, мы мог ли бы быть в городе, про который ты мне без умолку рассказываешь. По твоим словам, он и вовсе должен быть шедевральным, чтобы ты так отчаянно туда рвалась...
- Прекрати! Лучше смотри в оба! — прервала его раздумья, голос Симидзу. — Я знаю подобные места. Здесь может вводиться кто угодно: ёкаи, бандиты, дикие звери... Даже не знаю, что и хуже! Постой! Ты это слышал?
Сквозь тишину послышался жалобный писк, сопровождающий шелестением старой и засохшей травы. По звукам издающимся далеко от охотников, можно понять что бегало крохотное животное или, возможно, человек, а как он или она бегали, — за ним кто-то гонялся, более крупнее, чем тот кого преследовали. Несложно было понять, что именно жертвой являлась, маленькая девочка Харуми Вайт. А кто же тогда, за ней так усердно гнался? Смертоносная грация! Это массивная с плотным и гибким телосложением змея. Белая чешуя, при свете дня, могла переливаться радугой. Мятного цвета (зачастую синие) глаза с узким вертикальным зрачком, как у любого другого хищника.
Если посмотреть в глаза этой змеи, тогда появляется впечатление, что она хочет тебя загипнотизировать. Только можно сильно ужаснуться, когда увидишь её белоснежные как и её чешуя клыки, достигавшие от двух до пяти-шести сун. В её «остром оружие» находился, как говорили некоторые рэйки или же целители, быстро парализующий яд, при этом не несущие собой никакой смертельной угрозы. Главным оружием змеи — её мощный хвост. Своим хвостом Смертоносная грация могла с лёгкостью оглушить любого животного (даже человека), а затем кусала свою жертву. Далее змея обвивала её и кольцами своего тела, начинала беспощадно сжимать жертву, пока она окончательно не умрёт. Мало кто знал о таком паразите, но каждый предпочёл бы уже принять смерть от своего врага, чем долгую и мучительную гибель от Смертоносной грации.
Девушка почуяв шелестящий звук, побежала в том же направлении, как будто её ужалила оса. Остановившись на склоне Розамонда внимательно присмотрелась вниз. Маленькая девочка в светлом платьице (которое в те года носили американские дети), со всех сил убегала от кого-то, постоянно оборачиваясь назад. За ней не спеша ползла Смертоносная грация, дожидаясь того момента когда её жертва окончательно выбиться из сил. Со стороны, печально было наблюдать, как змея беспощадно преследовало бедную девочку. От такого зрелища, сердце сжималось от горечи.
Харуми всё продолжала спотыкаясь нестись по дороге, укрытой сухими ветками и травой. Вскоре, Вайт не осознала как она упала на землю. Сев на сырой грунт, девочка своими испуганными до смерти глазами, глядела на хищника одновременно что-то упорно пряча за своими руками. Больше не теряя ни секунды, Симидзу рванулась с места. Акане вовремя пришла девочке на помощь, вытащив из лап самой смерти. Змея набросилась, но ударилась об дерево. Шипя от боли и недовольства, Смертоносная грация кинула на людей злобный взгляд. Розамонда крепко держа за руку девочку, она бесстрашно наблюдала за змеей, всё время стараясь не смотреть ей в глаза.
ГЛАВА 11. Спасение Харуми Вайт
Змея присматривалась к девочкам. Внезапно Смертоносная грация зашипела от боли, а рядом оказался Сато. Девушка увидела что алебарда (оружие демона), насквозь прошло через тело ёкая. Змея грозно взглянув в глаза блондина, бросилась на него. Нэо осознавая что теперь он — является главной целью чудовища, постарался увести его как можно дальше от девочек. Однако, чудовище оказалась намного быстрее демона и раскрыв широко свою пасть, попыталась съесть парня. Хоть Смертоносная грация и не была крупнее взрослого человека, но могла его целиком проглотить. Сато не сдавался! Он обеими руками ухватился за клыки ёкая, а ногами уперся в нижнюю челюсть, тем самым не давая себя сожрать. Сколько бы чудовище не старалась закрыть свою пасть, демон держался стойко, хотя он уже ощущал слабость во всём теле. «Чёрт! Эта тварь, скоро может меня сожрать, ко всем чертям! Мне нужно что-то придумать, иначе, нам всем конец... Что же делать?» — раздумывал Билл.
Из пасти ёкая исходил неприятный запах, а и за мерзкой его слюны появились мелкие пятна на коже. Змея была не глупа и, кинулась на дерево. Билл ушибся об столб клена, но по прежнему оставаясь в пасти монстра, продолжал яростно бороться за жизнь. Неожиданно его взор привлекли клыки ёкая, за которые он так сильно ухватился. «Что будет, если я попытаюсь вырвать с корнем его клыки? Эта тварь, явно, тогда точно от нас отстанет... Нужно попробовать, если не получиться, тогда не миновать нам смерти.» — сомнительная идея воодушевила на опрометчивый поступок. Сгруппировавшись Нэо одним рывком, оторвал с мясом клыки чудовища. Змея почувствовав ужасную и невыносимую боль, заревел на весь лес. От такого шума, все птицы с испуга моментально взлетели в небо. Чудовище откинуло парня. Сато ударился об твердую землю и не выпуская из своих онемевших рук зубы монстра как два кинжала, дрожа лежал на сухой траве. Побежденная Смертоносная грация с рёвом уползла в сердце тёмной лесной чащи, утащя собой алебарду.
По выражению лица демона, на котором застыл весь страх и волнение, что только минуту назад испытал на себе, было понятно что он с таким впервые столкнулся. От пережитого ужаса всё его тело непрестанно тряслось. Акане на мгновение задержала свой взгляд на девочке, прежде чем снова посмотреть на демона. Слегка разорванная одежда испачканная грязью, а гладкие каштановые волосы которые были собраны в красивую прическу, теперь растрепаны и спадали на её дрожащие плечи. Харуми недавно испытала такой же страх и потрясение, как и сам Нэо с Акане. На её милом загорелом личике, ещё осталось волнение, но через пару минут стала снова весёлой и жизнерадостной как раньше. Девушка подошла к помощнику и с волнением спросила: «Как ты?», на что блондин тут же встал и сказал что всё в порядке.
- Неплохо, однако, ты сразился со Смертельной грацией! — улыбаясь, похвалила помощника Симидзу.
- Ты отлично управляешь конем. — льстил Билл, в ответ улыбаясь. Демон сам того не зная, когда увидел улыбку на лице хозяйки, почему-то к нему вернулось прежняя бодрость.
- Скажи мне на милость, зачем ты атаковал змею? Что ли, жить надоело?
- Зато, я спас вам жизнь, девочки. — подметил Сато.
Тут же девушка вспомнила, зачем они находились в лесу. Акане присев на корточки, тепло взглянула на девочку и не спеша, нежно поглаживала по головке испуганную Харуми. Вайт ощутив всё тепло и нежность девушки, обратила своё внимание на "добрую тётеньку".
- Ты как, в порядке? — осторожно спросила Симидзу. Девочка кивнула. — Скажи, что ты держишь на своих руках?
Харуми думая что ей можно доверять, слегка ослабила свои объятия. Она держала худого котёнка, будто его год никто не кормил. Его чёрная шерсть отблескивала синим цветом, а янтарные глаза завораживали. Поглядев на незнакомку, он протяжно замурчал, словно благодаря за спасение. Розамонда умилялась с такого милого создания и только сейчас поняла, как маленькая леди очутилась в лесу. Всё произошло, примерно так: котёнок выбежал из дома, а девочка заметив отсутствие своего любимого питомца, начала его везде искать. Краем глаза она увидела как неко убегает в лес. Харуми бесстрашно последовала вдогонку за ним, не осознавая с какой серьёзной опасностью, может там столкнуться.
- Давайте девочки, пойдёмте! — вскоре вновь заговорил Билл, поторапливаясь.
- Ты случайно не думаешь, что эта тварь, может вернуться? — насторожилась Акане.
- С чего, ты это взяла?
- Знаешь, эта змея — ещё очень молодой, представитель своего рода. Существуют и намного крупнее Смертоносных граций.
- Ты хочешь сказать, что, он захочет приползти сюда обратно и со своими собратьями, отомстить?
- Именно так!
- И это, тебя пугает? — озадаченно спросил Билл. По её взгляду, уже было видно, что он попал в точку. — Не беспокойся! Пока я с тобой, эта тварь, не сможет тебе навредить. — успокаивая девушку, прошептал демон.
Через некоторое время они пришли на ферму. Старик Роджерс с кислым лицом полного тоски и печали, сидел на одинокой лавочке. Вайт летая в облаках от раздумий, он частенько тяжко вздыхал. Только когда услышал весёлый голосок своей дочери, он подорвался с места и подойдя ближе, взял её на руки. Девочка радостно смеялась, а за ней довольно мяукал котёнок. Вспомнив об охотниках, фермер одарил их своим благодарным взором.
- Большое спасибо! У меня просто, не хватает слов, чтобы вас отблагодарить! — любезно проговорил старик. — Как я могу вас отблагодарить?
- Благодарю. — сказала девушка. — Однако, нам ничего не нужно, кроме вашей лодки. Пожалуйста, одолжите нам её...
- Конечно, берите! Вы мне очень сильно помогли, когда спасли Харуми... Можете пользоваться лодкой, сколько захотите. — перебил девушку счастливый Роджерс не отрывая взора от своей драгоценной дочурки.
ГЛАВА 12. Как же прекрасен Хитисомоку, особенно ночью...
Зияла ночь. Охотники сели в лодку и отвязав его от пристани, они поплыли к островку, где находился сказочный городок Хитисомоку. В прозрачной воде отражались маленькие звезды и большой диск полумесяца. Лодку как и людей находящихся в ней, осветило серебряным светом луны. Неко прибежал на пристань и кинул взгляд на шлюпку, словно пришел провожать своих спасителей, перед которыми был в долгу. Пока она не исчезла из виду, чёрный котёнок неподвижно стоял. Далее неко в последний раз оглянул озеро и пошёл домой с чувством выполненного долга. Девушка молча и неподвижно сидя, смотрела на город.
Розамонда давно соскучилась по старым, но величественным домам, по безумному ритму, по голосам которые постоянно там слышала, по дорогим людям с какими уже давно не виделась с того дня, как в последний раз посещала она Хитисомоку. Этот город был для неё словно родным. Однако, это не правда! Акане Симидзу родилась в других краях, которые ей пришлось покинуть со своим старшим братом. Пока неизвестно, что их заставило так отчаянно уйти из своих родных земель, но надеюсь мы скоро об этом узнаем...
Густой сильный туман, который только недавно всё окутал собою, давно рассеялся. Сверчки находящийся неподалёку, напивали свою любимую песню, от чего создавалась романтическая атмосфера. Розамонда хоть иногда обращала на них своё внимание, но по большей части не взирала на них. Для неё это было простым явлением, а для демона показалось необыкновенным зрелищем.
- Каков Хитисомоку? — проявил любопытство Билл.
- Даже за пару лет, многое могло измениться. Я уже как пару лет, не появлялась в Хитисомоку и всё давно забыла. Ох, эти года прошли, словно вечность. — вздыхая сказала Симидзу. — Скажи, от куда ты знаешь нихонго, если ты — американец?
- Мой прошлый хозяин, родом из этих самых краёв. — холодно ответил Сато, не показывая своих эмоций. — Хоть он переехал в Северную Корею, но временами скучал по своему дому. Тот старик, случайно меня вызвал и даже не понимал, что заключил со мной контракт. Однако, когда мы встретились, он сразу меня принял как сына. Он меня много чему научил: понимать нихонскую речь, сражаться и ещё некоторым искусствам... Но я и по сей день, так и не научился читать и писать ваши иероглифы. Они слишком сложные и непонятны! — демон на мгновение замолчал, взирая на небо. Позже он продолжил: — Когда пришло время и он всё узнал, в его глазах я увидел страх и ужас. Не смотря на его мольбы, я сожрал его душу... Скоро, такая же участь и тебя настигнет, Розочка.
- Хватит об этом говорить! — отрезала Акане, кинув сердитый взгляд на помощника. — Я знала на что шла, когда тебя призывала! Однако, пути назад уже нет. И скажу вот что тебе — я и без тебя знаю, что когда-то настигнет час расплаты. Ты можешь себя не утруждать, каждый раз напонимая мне об этом. — сухо проговорила Розамонда. Потом она нежно взглянула на демона: — Ты — ещё очень многого не знаешь. Позволь мне стать для тебя сенсеем! Я научу тебя тому, чему ещё не успел тебя обучить старик. Что скажешь?
- Если ты настаиваешь, я не вправе отказывать... — улыбнувшись, согласился блондин.
Вскоре они прибыли на остров. Сойдя на берег Нэо привязал лодку к причалу. Затем он подал руку девушке, чем помог ей сойти на твердые доски пристани. Медленным и уверенным шагом она шла вдоль улицы. На каждом доме висели зажженные красные фонари с цилиндрическим абажуром, которые удерживает бамбуковая спираль. На таких светильниках всегда красовались разные иероглифы. В основном такие украшения вешали под крышами разных магазинов, идзакаи или таверн, стараясь привлечь побольше клиентов. Повсюду висели разноцветные бумажные гирлянды. Каждое здание выглядело по своему уникально и главное — богато. В Хитисомоку мало найдешь бедных людей, а ещё трудней — бездомных. В этом городе все люди живут как чиновники или как императоры. Потому Хитисомоку ещё называют Томиномаши, что дословно переводиться как «город богатства».
На улице ходило мало людей. Все куда-то спешили. Жители ходили в пестрых кимоно. Ихняя одежда сшита из качественного шелка с разнообразными цветами и неограниченным выбором рисунков, а обшиты золотыми нитями. Девушки ходили с необычным макияжем: четкое выделение ярких красных губ на фоне абсолютно белого лица. Такая абсолютная белизна кожи, достигается за счет использования специальных белил, они наносятся на лицо, шею, область декольте, а также на руки. Полоска не окрашенной белилами кожи, остается вдоль до самой линии волос, собранные в дивную причёску. Для того чтобы «фарфоровое личико» держалось как можно дольше на коже, нихондзинки предварительно наносят на нее смесь масла и воска. Основной акцент делается на чётко выделенные глаза, делается на аккуратное и четкое прорисовывание контура глаз в черно-красных цветах. Чтобы тени не скапливались в складках век, женщины сначала покрывают ресницы светлой, полупрозрачной пудрой. Красные тени они наносят на все пространство между веком и бровью. А губы в форме «бантика», можно сравнить с лепестками цветов и спелыми ягодами.
Таким макияжем активно пользовались и гейши... Вот они! На вид хрупкие, нежные и прекрасные создания, облачённые в красивые шелка кимоно. Своим милым и невинным видом, привлекают к себе несчитанное количество мужчин. Каждая гейша любезно приглашает в свой дом. Когда он оказывается в чайном доме, хозяйка тогда принимается развлекать своего гостя весёлой музыкой на бива, играми, танцами, угощает разными блюдами и сакэ, также поют, проводят чайные церемонии и флиртуют... Видимо, на одну из таких гейш и повелся шаг герой Нэо Сато. Если более глубже проникнуться на эту тему, то существуют и другие гейши, их называют юдзе. О них я пожалуй, лучше умолчу...
Услышав галас множество девок, Акане тут же тихо выругалась: «Снова эти юдзе! Мерзкие куртизанки! Та чтобы их всех чёрт побрал! Из-за них, многие честные и благородные дамы страдают, что ихние мужья предались обаянию и искушению этих дьяволиц... Этих тварей, ничто так больше всего на свете не интересует, кроме самих денег! Они купаются в своей алчности и полностью поглощены грешной похотью своей. Если бы у меня было право, тогда истребила бы всех юдзе.». Проходя мимо, юдзе хором звали и манили к себе Нэо. Четкие контуры чёрных бровей и нежные румяны на ихних щеках подчеркивали их образ, а искрящиеся глаза полные игривости и задора. Парень кинул на них невинно-недоуменный взор, не понимая что эти девицы в ужасно богатых кимоно и с тонны макияжем на лице, хотят от него. С яркими улыбками юдзе чуть не уволокли юношу в неизвестно какие дебри города, как Симидзу вмешалась в эту суматоху.
- Ох, юноша идите с нами! Повеселимся? — продолжала уговаривать одна из куртизанок.
- Юдзе, мы не нуждаемся в ваших услугах! — грубо отказала Акане.
- Хамка! Неуклюжая старуха! — фыркнула кокетка.
- そして、あなたがあなたの汚い口、雌犬と話し続ければ、私はあなたがもはや売春に従事することができないように私の短剣であなたを傷つけます! Ясно? — грозно проговорила Розамонда. Она бросила на юдзе убийственный взгляд, от чего тем стало не по себе. — А теперь, отвалите от нас! — гаркнула красноглазая.
Осознавая что шатенка не шутит, куртизанки вмиг отцепились и поспешно разбежались «по своим норам». Теперь Нэо озадаченно смотрел на хозяйку. Девушка с облегчением вздохнула и пошла дальше непринужденной походкой, будто ничего не случилось. Биллу даже пришлось бежать, чтобы не отстать от Симидзу.
- Что это за девушки были? — спросил Сато оглядываясь назад. — Они красивые и милые...
- Ты что, запал на них? — непринужденно спросила девушка, от досады дернув верх одну бровь.
- Нет! А ты что, ревнуешь? — ухмыльнувшись задал вопрос Билл, озорно смотря на шатенку.
- Ты с чего это взял? Просто жаль, что ты запал на мужика переодетого в бабу! — наигранно вздохнув от разочарования, соврала Акане.
- Что?! — ошарашенно крикнул Нэо.
От сильного удивления, глаза парня расширились и стали похожими как на два маленьких блюдца. Слегка хихикнув девушка не останавливаясь шла дальше, а за ней еле поспевал демон. Со стороны, это выглядело очень комично! Но тайна — что понадобилось Акане в Хитисомоку? — ещё по прежнему не раскрыта.
ГЛАВА 13. Старый приятель
Ближе к полуночи, на улицах города стало прибавляться всё больше и больше людей. Все ходили в компании своих коллег, друзей или близких. Только одинокие изгои общества, ходили по ярко освещённой улице, склонив голову и смотря в землю, не замечали никаких изменений. Грустно быть одному. В нашем мире никогда нельзя оставаться отдаленным ото всех! Одинокому человеку, рано или поздно, захочется общения или хоть немного внимания, проявленную со стороны других. Иногда лучше не искать понимания среди чужих и незнакомых людей, а податься к своей семье. Родные могут вас не всегда понимать, но в нужный момент, не бросая на произвол судьбы — защищат! Однако, об этом знают не все и чаще всего, отстраняются как от других, так и от близких им людей. Порой, мы иногда страдаем от собственной же глупости или эгоизма.
По громким и ликующим возгласам, можно подумать что приближался какой-то долгожданный праздник. Из такой возможности, купцы для себя извлекли пользу. Чуть ли не везде были ларёк с едой, модными аксессуарами, одеждой из дорогой ткани. Проходя мимо одной такой прилавки, мужчина неожиданно окликнул красноглазую шатенку. Акане резко притормозила, обернулась и приятно удивилась. Неподалёку стоял загорелый мужчина, выше среднего роста, примерно, не более тридцати лет. Крепкое и неплохое телосложение, как у её демона Нэо Сато. Овальное с бронзовым оттенком, красивое лицо. Высокий и большой лоб, появляются складки когда поднимает свои чёрные, очерченные брови, будто нарисованные карандашом. Большие добрые глаза, орехового цвета. В них можно увидеть блеск невероятной жизнерадостности и азарта. Симидзу тут же узнала в нём, своего старого приятеля — Макира Макваймир. Такое имя он получил на своей родине в Саудовской Аравии, и за его везучести, которая ни один раз помогала ему выигрывать самый выгодный приз в азартных играх.
- Привет, красавица! Не хочешь, купить у меня красивае кимано? Харошая вещь — па низкай цене!.. Масса урхаир, Альварда! Как тваи дела? Куда прапала? Пачему не навещала меня, моя красавица? — восторженно воскликнул араб. Его рот растянулся в широкой улыбке, что даже видно ровные белоснежные зубы. А забавная манера речи араба, только красила его и добавляла шарма.
- Ас-саляму алейкум, мой друг! — поздоровалась по-арабски Акане, отвечая на его улыбку взаимностью. — Ты так и не научился, разговаривать на нихонгском? Хочу заметить, что уже чуть лучше получается.
- Шукран! А кто эта, за юнаша, котрый с табой стаит? — Макира указал на рядом стоящего блондина.
- Это мой друг, Нэо Сато!
- Неужели, у тебя наканец, паявился памошник? Я рад за тебя, Альварда.
Далее встав в задумчивой позе, араб мрачно взглянул на демона. Макваймир словно говорил: «Ну и у друга твоего, скверная одежда. Срочно ему нужно обновить свой невзрачный гардероб! Что думаешь?» Хочу заметить, что сам араб очень любил модно одеваться и «идеально» выглядеть. Белоснежная тоба (традиционная длинная роба, похожая на "халат") выглядела как новая, на голове красовалась гутра концы которого свисали вдоль тела мужчины, а под ней находилась еле заметная вязаная гафия. Макира определённо гордился не только собой, а также своей «бесподобной и сногсшибательной» внешностью. Макваймир не редко проводил брезгливым взглядом людей носящих "тряпьё". Таким взглядом он и рассматривал демона. Понимая намерения араба, Акане легонько толкнула вперёд блондина. Загорелый мужчина не теряя ни минуты, схватил под руку Нэо и направился в свой "рай". Сато осталось только с досадой взглянуть в глаза девушки.
- Не переживай так, Нэо! Ты в надёжных руках! — проговорила мужчинам в след Розамонда.
На мгновение красноглазая даже жалела паренька, зная на сколько тот араб остро реагирует, если касается дело моды. Пока её друзья были очень заняты, шатенка подумывала закурить ли ей кисэру? которая находилась под кимоно. Оставив тщетные раздумья и принялась бесконечно ждать. Розамонда никогда не любила ждать. «Ожидание сравнительно со скукой. А скука — хуже смерти!» — твердила девушка, постоянно наровясь чем-то себя занять. Наблюдая за случайными похожими, вскоре к ней подошёл Макира. Акане обернулась и увидела представшего перед ними паренька. Девушка удивилась:
- Случайно, я ли этого паренька к тебе привела? Говори немедленно, куда дел настоящего Нэо?! — пошутила Симидзу, на что араб лишь усмехнулся.
Нэо вышел из примерочной, совершенно в другом стиле. Если посмотрите на этого парня, вы не сразу в нём узнаете нашего Билла. Теперь он выглядел совсем юным, чем прежде. Новый образ его круто изменил. Вместо чёрного и мрачного кимоно, ныне одет в жёлтое косодэ сшитая из более качественного сатина, что под лунным светом отображала серебристым блеском. Блондинистые короткие волосы слегка взъерошены, а челка с тёмной прядью, зачёсанная на левый бок, спадала на лицо чуть ли не скрывая глаз. Парень широко улыбнулся, его красивые белые зубы — будто маленькие жемчуги. Также в этой лёгкой и весёлой улыбке, зорким взглядом можно заметить небольшие клыки, которые он всячески тщательно старался спрятать. По своей старой привычке, — выработанная за долгие столетия, — не мог ни проявлять осторожность ко всем незнакомым ему персонам или же странным местам... Новый образ Сато сильно впечатлил девушку. «Скорее всего, он умер, когда ему даже не исполнилось и двадцати. Не думала, что Билл на столько молод. По виду — совсем ещё юн! Хотя, ему — немерено лет... Наверняка, девки будут вешаться на шею Билла.» — мелькнула мысль в голове Розамонды.
- Как тебе паренёк? — не терпеливо спросил Макира. — Харошый вкус у тваево памошника! Сделана из легкой, но эластичной ткани. В такой адежда не будет жярко или не камфортна, а самае главнае — при сражения не будет мешать... Как думоешь? Иль может...
- Нет! — прервала мысли араба Акане, не отрывая взора от демона. — Эта одежда, несомненно словно сшита только для него самого.
- Значет, вазьмошь?
- Да, конечно. Ещё предоставь ему оружия.
- Патерял при прошлам сражении? Понял... Харашо!
Девушка знала что делала, когда обратилась с такой просьбой к арабу. Макваймир не только продавал дорогие одежды, также и невероятно редкие оружия! По своему обычаю, в свободное время араб шёл исследовать разные уголки Нихон-коку. За всё время он не раз видел удивительных и устрашающих существ. Однако, Макира не так познакомился с нашей героиней. Об этом я позже упомню. Араб идя в дальние широты страны, также обнаруживал неведомые оружия с потрясающими историями, которое они несли с собой. Такие редкие аквантириаты он, скажем... собирал целую коллекцию! пока на его ум, не пришла идея — продать. Были конечно желающие купить такие находки за немыслимые деньги. Однако, Макира решил продавать такое оружие только тем кто нуждался в таких подобных вещах, — охотникам за ёкаями. Думаю, араб сделал правильное решение...
Такие подобные вещи изредка доводилось повстречать блондину на своём пути. Не колеблясь Сато выбрал "Хиовару", на подобии той что утащила собой Смертоносная грация. Нагината сделанная из тончайшей работы мастера. Черный жердь покрытый лаком, на нём нарисован китайский дракон из золотой краски. Изогнутый односторонний клинок изготовлен из самого твердого металла, которая только могла существовать на земле, был невероятно острым. Взяв в руки Билл почувствовал как двухметровое оружие тяжело. Таким было удобно сражаться на дальнем расстоянии и, можно применить в случае необходимости как копьё. Заметив эту нагинату, Сато не задумываясь взял Хиовару себе. Он чувствовал что это оружие, словно предназначено именно для него. Прошлое же орудие, не могло сравниться с такой "реликвией". Пока демон занят был слегка, красноглазая успела и себе что-то подобрать. Поблагодарив араба за бесценные "находки", охотники пошли дальше.
ГЛАВА 14. Рёкан
На данный момент, уже было далеко за полночь. Нэо с любопытством и немалым восхищением взирал на удивительную культуру, которой нихондзины могут смело гордиться. Такой красоты и простоты, с чем и собственно связана культура величественной Нихон-коку, сложно будет ещё в каком-то уголке мира найти. Люди этой империи всегда стремились к естественности во всём! Знаете, в простоте — присутствует своя необычная изящность. «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать» — поговорка которая кратко может описать Нихон-коку... Вернёмся к делу! Проходя целый «квартал красных фонарей», Акане не обращая внимания на окружающий её и её спутника шум, непрерывно что-то искала. Что именно она ищет, демон не знал, хотя догадывался. В такое позднее время — ужасно хочется спать, потому красноглазая беглым взглядом, осматривала вывески разных заведений. Рёкан в Томиномаши сложно найти, как искать иголку в стоге сена! Гостиниц во здешних местах существовало несколько, только по одной причине — редко бывали случаи, когда приезжали иностранцы или сами здешние хотели «побыть наедине».
Через некоторое время девушка остановилась и бросила полный гордости и самоуверенности взгляд на пятиэтажный домик. Демон притормозил и тоже взглянул на "диковинку". Рёкан представлял собой небольшой, яркий отель специфической формы, с характерно изогнутой крышей изумрудного цвета как трава. Охотники вошли внутрь гостиницы, где на первое впечатление, ошивалось очень мало людей. На первом этаже, находился живописный холл, где можно отдохнуть или, если представится случай — поговорить. Отделана всё было в традиционном нихонском стиле — можно увидеть настенные полотна с иероглифами, характерные рисунки, а также икебаны, украшающие мрачный интерьер.
Пока Сато осматривался, Симидзу подошла до администратора. Позже, когда красноглазая воссоединилась с демоном, к ним подошла милая девушка в красивом, но невыразительном кимоно. С должным уважением поприветствовав гостей, горничная попросила следовать за ней. Разговаривая с администраторам, оказалось что все номера заняты, кроме самых дорогих. Акане не на столько бедная и могла иногда позволить себе такую прихоть, потому не поскупилась и согласилась на это, при том выложив немалую сумму. Милая горничная проводила охотников в ихний номер. Пол был выстлан татами, а балконные двери представляют собой фусуми с изображением фиолетовых гортензий и маленьких салатовых листочков, что добавляло уюта. В комнате стоял запах священных хризантем, которые стояли в хрустальной вазе. Бордовая дверь ведущая в комнату, была сделана из прочного клена. Также в номере присутствовал небольшой стол изготовленный из бамбука.
На мгновение горничная исчезла, а потом появилась также неожиданно и быстро, как и пропала, только теперь она держала в своих руках поднос с дорогим чайным сервизом. Медленным и элегантным шагом она подошла и поставила на стол поднос. Такой сервис рёкана, сильно удивило Билла: «В моей стране, так обращаются только к аристократам или королям, а к простым людям — не будут церемониться. Может у них также? Сомневаюсь...» Вновь услышав поспешные шаги, демон поднял взгляд и ему пришлось ещё раз удивиться: ныне горничная держала поднос с весьма, странным деликатесом с мяса лосося. Положив очередной поднос, нихондзинка поклонилась и уже хотела уйти, как её остановила Розамонда. Симидзу что-то шепнула на ухо темноволосой, та кивнув ушла.
- Пожалуйста, объясни мне, что это такое? — озадаченно глядя на еду, спросил Билл.
- Сашими. — улыбаясь ответила Акане. — Наше традиционное блюдо, которое мы в основном, едим только на праздниках. Я подумала, что один раз можно сделать исключение. Нет? Хм... Уверенна, ты ещё никогда не пробовал такие суши.
- Из чего они сделаны?
- Готовят чаще всего, из мягкого и сочного, красного филе лосося. Подается вместе с соевым соусом, васаби, тонко нарезанным дайконом и листами сисо. Также нередко используют рис, для приготовления этого блюда. Попробуй! Тебе обязательно должно понравиться.
Ещё раз оглядев комнату, блондин снова пришлось убедиться, что в этой стране всё устроено не так как в его родной Америке. Вспоминая чему его учил старик (прошлый хозяин), Сато сел «в позе лотоса» за столом и с помощью хаси немного вкусил сашими. Суши оказались очень вкусными: нежное мясо лосося таило во рту, что иногда создавало фальшивый сладковатый вкус, а если сашими немного перед этим окунуть в васаби, тогда была некая волшебная перчинка в блюде. Если спросить, то некоторые повара могут выразиться так: «Сашими предназначены не для утоления голода, а для созерцания и наслаждения вкусом!». Зачарованный вкусом блюда, демон еле удержался от желания, немного украсть у шатенки. Акане села напротив напарника, непривередливо начала поедать свою порцию суши.
Вскоре на пороге вновь появился образ горничной. На сей раз она принесла собою очередной поднос с особенным набором. Токкури представлялся круглым сосудом с узким горлышком, чуть ли не до верха заполненным холодным сакэ. «Хороший сакэ пьют холодным. Плохой сакэ — тёплым» — такое говорят потому, что при нагревании сакэ весь богатый на аромат и вкус, притупляется или вовсе исчезает и за чего, потом невозможно получить должного удовлетворения. Только рисовый напиток из низшего качества, советуют подогревать. Горничная поставила на бамбуковый стол маленькие сакадзуки, а ловкими руками взяв токкури из прозрачного хрусталя, наполнила цилиндрической формы керамические чашечки до самых краев. Желтовато-янтарная жидкость отображала яркий свет масляной лампы.
Горничная низко поклонилась и вновь исчезла, как будто её тут и не было. Аккуратно взяв чашу с дайгиндзё Билл внимательно присмотрелся к напитку, пока девушка достав кисэру закурила. Однако, едкий запах табачного дыма в комнате не присутствовало. Сёдзи на небольшой балкон были открытыми, куда безотчетно уходило наружу. С улицы доносились громкие возгласы прохожих, что нарушало мертвую тишину в номере. Нэо не задумываясь, залпом выпил сакэ. Дайгиндзё из высшего сорта, изготовленная из самого лучшего риса, а каких-либо добавок не чувствовалось. Ощущались приятно-горьковатые тона, нотки винограда и бананов; встречался вкус вызревшего сыра, соевого соуса и свежих грибов, что делало напиток непревзойденным. Такой подобный сакэ, раньше могли изготавливать только при императорском дворце и в синтоистских храмах. Недавно его стали самостоятельно варить деревенские общины. Девушка в полной задумчивости курила свою трубку. По её лицу, можно сказать, что мысли у неё мрачные. Сато достало сидеть в тишине и смотреть в одну точку, потому решил начать беседу первым:
- Кто такой, той араб с кем, ты так любезно общалась? — спросил Нэо, внимательно изучая девушку.
- Тот араб? — медленно проговорила Акане, неохотно спускаясь с небес на землю. — Пожалуй, я начну самого начала... После очередного задания (тогда мне довелось сразиться с куро-бодзу; нелёгкая тогда была битва), по пути я посетила один ночной бар, в давно забытой всеми деревушке. Войдя внутрь я тут же села за ближайший столик, а у стойки, тем временем, сидел Макира и распивал своё любимое пойло... Как он потом выразился, тогда я его сразу заинтересовала и пришла в его голову идея. Подойдя к моему столику, Майквамир предложил мне сыграть с ним в карты. На кону были огромные деньги. Я непременно согласилась, а он самодовольно улыбнулся и сел напротив меня. Макира тогда словно знал что выиграет... Знаешь, какая пословица моя любимая? «Смеётся тот, кто смеётся последним» — только так, можно охарактеризовать ту ситуацию...
- Теперь ясно, почему ты так богата...
- Сначала, дослушай до конца, а уже потом рассуждай. — отрезала возмущённая Акане, продолжая: — В ходе игры, Макира впервые за всю жизнь проиграл. Он мне задолжал круглую сумму. Осознавая что произошло, впал в отчаяние. Вскоре, я узнала что, то что он мне должен был отдать, изначально предназначались, как нужное средство чтобы добраться домой, в свою родную Саудовскую Аравию. Билл, я не алчная! Когда он хотел мне отдать все свои последние деньги, я — отказалась. Араб удивился. После сказала ему: «Для полного счастья — мне хватит только одного сакэ из высшего сорта, а также немного недурного табака в придачу». Выполнив мою просьбу, то незамедлительно покинула таверну. Хочу ещё заметить, что моя просьба очень дёшево стоила, чем долг который он мне задолжал. С того самого дня, он навсегда стал относиться ко мне с уважением, не смотря на сплетни. Ты кажется, наверняка заметил, что здесь на меня не смотрят с таким презрением, чем тогда в Широге?
- Да, заметил. Это из-за того, что ты — хафу?
- В общем, да! Хитисомоку является для меня домом, если не учитывать тот факт, что я не здесь родилась... Ей, будь аккуратней с напитком! Если переборщишь, ты даже не заметишь, как сакэ вскружило тебе голову. — смеясь предупредила Симидзу, её взгляд остановился на открытые фусуми, ведущие на балкон. — Лучше ложиться спать. Завтра, у нас будет слишком насыщенный событиями день.
Девушка ещё несколько раз «поцеловала» кисэру, а затем потушила и убрала на законное место. Акане сладко зевнула, машинально легла на татами устеленного футоном (более бедные — спали на соломенных циновках). Сато растерялся на мгновение. Немного спустя, парень лег на соседнюю татами, что находилось совсем рядом со спальным местом красноглазой. Обычно Нэо как закроет глаза — засыпал мертвым сном, а на сей раз не мог. Хоть фусуми и были закрыты, а свежий ветер с улицы не проникал внутрь, в комнате холодновато. В самый раз настала весна, а зима неохотно покидала эти края. Хоть пора морозов уже позади, с помощью холодов давал о себе знать. Дрожа от холода, Билл кое-как смог уснуть.
Парень проснулся, когда ещё на горизонте не видно было золотого диска, яркого и величественного солнца. На небе до самого последнего, сияли блеклые звезды. Снаружи — ужасно тихо, словно на земле никого не осталось в живых. Билл открыл свои красивые янтарные глаза и заметил одеяло, которое укрывало его. Взгляд Нэо потом остановился на девушке. Акане спала. Во сне она похожа на милого ангелочка. Казалось даже, что на такое миловидное зрелище можно смотреть — вечно. Длинные чёрные ресницы веером легли на щеки, залитые бледным румянцем. Розовые губы изредка содрогались, словно хотели что-то сказать. Со стороны девушка выглядела маленьким и беззащитным котёнком. В голове демона тут же появлялись мысли обнять прекрасную красавицу и спать дальше, но боролся с сильным желанием, который так искушал его.
«Для чего это всё? Чего она хочет?.. Как же она прекрасна! Ну не могут же люди, быть такими совершенными! Почему Акане меня своей красотой манит, причиняя мне не малую боль искушения? Смотря на неё, так и хочется совершить тяжёлый грех... Однако, я не могу так поступить с Розочкой; совесть — не позволит, которая напрочь отсутствует у многих дьяволов... Надеюсь, то что я делаю для неё, потом мне откупиться её душой. Интересно, какой она будет на вкус?.. Хотя у меня возникают сомнения, что смогу тогда такую красоту съесть. Но, сейчас это неважно, так как она ещё жива, а то что я хочу заполучить — только когда эта девчонка, умрёт собственной смертью... Иногда голод сильно выматывает, а ждать ещё придётся — очень долго! Я не забыл, что время на земле длиться чуть ли не вечность... Думаю, это того стоит!» — думал Билл.
Блондин на столько проникся в раздумья, что даже не заметил как Симидзу проснулась. В последний момент, испугавшись он притворился что спит. Акане прочно встав на ноги, неуклюжей походкой пошла в другую комнату, где находилась импровизированная ванна (сильно не похожая на нашу современную). Вскоре девушка вернулась.
- Ты уже проснулся? Давай собирайся!
- Ты мне так и не сказала, куда так рвешься? — недоумевал Нэо.
- Нам нужно во дворец, там ты всё и узнаешь. Сейчас, нам надо живо собраться, а к полдню быть уже на месте!.. Просто нам нужно ещё успеть заскочить в маленький ресторанчик и немного подкрепиться. Знаешь ли, ничего не делается на голодный желудок.
ГЛАВА 15. Встреча с принцем
Как и предполагала Акане, они пришли во дворец ровно в полдень. Если вы понаблюдаете за этой дивной девушкой, тогда точно заметите что у неё есть склонность к анализированию различных ситуаций, рассудительность и стремление к дотошной точности (к сожалению нихондзины все таковы и ничего не изменишь). Императорский дворец располагался прямо в центре острова. Перед входом в дворец Испересён, стояло пару стражников в ярко-красных латах с суровым видом, что могло отпугнуть застенчивых людей. Акане гордо подняла верх голову и лёгкой быстрой походкой пошла прямиком к главным вратам. Подойдя ближе стража остановила охотников.
- Кто вы такие? — задал вопрос стражник, недоверчиво глядя на гостей.
- Акане Симидзу, охотник на ёкаев! — бесстрашно ответила девушка.
- С какой целью, вы прибыли сюда? — тем же грубым тоном, продолжил допрос один из стражников.
- Меня и моего помощника, Нэо Сато; пригласил сам принц Кенджи. — уверенно заявила Симидзу. — Он мне на днях прислал письмо... Если вы не верите моим словам, тогда вот прошу!
Девушка протянула страже лист бумаги, являющимся письмом от самого принца. Мужчина молча прочитал содержимое и убедился в правдивости слов Акане. Извиняясь за причиненное неудобство, стража пропустила охотников в Испересён. Белоснежное здание с остроконечной крышей, окруженное пушистыми соснами, напоминает "оазис спокойствия" в сердце густонаселенного городка. Дворец имел три этажа с множеством различных комнат. С далека создавалось впечатление, словно массивные крыши покрытые чёрной черепицей, покоятся на мощных оранжевых колонах. Фасад главного здания обращены к югу — тем самым дворец «смотрел» на величественные горы, которые возвышались впереди на другом берегу. Здесь есть зал для аудиенций и приемов, банкетный и столовый, офис для работы принца и другие помещения.
Обычно в других дворцах можно увидеть всё богатство тэнно, но в Испересён нет показного богатства и роскоши. Изящная архитектура подчеркнуто строго и просто; хоть красиво, но слишком скромно. Комнаты казались мрачными. Уют во всём дворце создавали фусуми с рисунками водопада, леса, гор, разных смешных животных и «дождь» из лепестков сакуры. Украшения интерьера как искусство живописи или скульптуры, редко можно было найти, вместо этого чуть ли не повсюду расположены икебаны (в основном хризантемы, хиганбана и розы). Не успели ещё переступить порог, как охотников встретил юнец. По его одежде, можно понять что это был дворецкий.
- Добрый день, господа! — поспешил юнец. Вдруг на безэмоциональном лице, появилась широкая улыбка: — Ох, как я рад тебя видеть, Бара!
- Я тоже, рада тебя видеть, Хиро. Однако, сейчас нам нужно к принцу! Он сейчас свободен? Я слышала, что за последнее время, у него накопилось очень много работы; теперь он по уши, тонет в хлопотах...
- Чистейшая правда! Принц Кенджи, — в последнее время, — каждый день, самого раннего утра, до самой поздней ночи, только и делает, что перебирает бумаги и отдаёт приказы, не выходя из своих покоев или тройного зала. Он скорее, уже и забыл, когда в последнее время отдыхал. Я уже не говорю о том, когда он выходил на улицу, просто подышать свежим воздухом. — возмущался дворецкий. — Сейчас, принц всегда занят... Пожалуйста, подождите, пока я пойду и спрошу. — улыбаясь, любезно сказал Хиро.
После некоторых возгласов, доносящихся из больших позолоченных дверей, ведущие в тронный зал, дворецкий сказал пройти за ним. За дверями находилось небольших размеров, пустое помещение где в конце возвеличивался золотой трон. На нём восседал принц Кенджи. Вы может подумали о престарелом мужчине с угрюмым выражением лица и в тёмном кимано? Нет! Это был весьма молодой парень, немного старше Акане. Чёрные длинные волосы как смола, собраны высокий хвост перевязанные синей лентой. Болотного цвета красивые глаза, которые ранее всегда горели невероятной добротой и детским озорством. Облачен в изыскано белое кимано с золотыми узорами и синим оби. Нежные и четкие очертания лица с острым подбородком, маленький нос, розоватые губы и отчетливо выраженные тонкие брови. Сияющая бледная кожа. В его резких движениях, видно всю грациозность и величие.
Милое юношеское личико Кенджи, на данный момент, искривлённо серьёзностью и снисходительностью. Принц игнорировая всё окружающее, внимательно изучал бумаги, как можно быстро пробегая зелеными глазами по строкам какого-то документа. Акане очень давно знала своего лучшего друга Кенджи, потому хорошо понимала его. Она ещё никогда Кенджи не видела таким, в детстве он был беззащитным и постоянно рассеянным, изредка шутил над всеми. Такое подобное поведение, вызвало сильную тревогу в сердце Симидзу, что её лицо стало невеселым и немного мрачным, опечаленным. Принц всё изучая проклятые бумаги, услышал как в зале раздались эхом шаги нескольких людей. Хиро ему сказал что к нему пришли гости, поэтому не сильно удивился. Когда охотники вошли, неожиданно послышался грубый и властный голос правителя Томиномаши:
- Кто вы такие? Зачем сюда пришли? Живо назовите свои имена. — возгласил принц Кенджи.
- Ваше высочество! Это говорит, ваша преданная слуга, Акане Симидзу. Не будете вы так добры, уделить совсем немного времени, на ваших гостей? Мы будет, очень благодарны, за такую милость с вашей стороны. — любезно ответила Розамонда, кланяясь.
Учуяв до боли родной голос, зеленоглазый резко взглянул на девушку. Испытывая приятный шок, впервые на его красивом лице появилась яркая улыбка. Приподняв голову Акане ухмыльнулась, осознавая что смогла приободрить дорогого друга.
- Ха-ха-ха! Это ты Руби!? — засмеялся Кенджи, отложив в сторону бумаги. — Зачем все эти формальности? Ты же знаешь, что можешь камне обращаться на ты... Уже прошло пять лет, с тех самых пор, когда мы в последний раз виделись!
- Да! Весьма, большой срок, не поспоришь.
- Ты ничуть не изменилась; только немного подросла, и стала более женственной...
- Я знаю, что ты хочешь сказать. Однако, я как и ты, утопаю в работе. Извини, за мою грубость, но... Я хочу побыстрее с этим разобраться.
- Ты неисправима! Как и раньше, куда-то торопишься? Скажу тебе, возможно ты скоро осознаешь, как совершила ошибку — постоянно спешила, а всё самое важное пропустила... — грустно проговорил принц, видимо вспоминая прошлое. — Ладно, я тебя сюда позвал из-за бакэнэко.
- Бакэнэко?
- Да. — подтвердил Кенджи. — За прошлый месяц, участились случаи возгорания домов. Каждый раз, никто не мог сказать кто этот поджигатель. Однако, на прошлой неделе, один из патрулей заметил страшное и весьма странное существо. По словам стражников, это были человекоподобные существа, похожие на прекрасных нимф. Эти девушки (их было трое), напали на них. Женщины, к счастью, никого не убили, но осталось очень много раненых, а некоторые даже при смерти! Стражники смогли убить только двух бакэнэко, а последняя бежала. Как ни хотели мы её найти, всё безуспешно! Говорят, что эти твари зачастую держаться небольшими группами. Есть шанс, что если мы не уничтожим их сейчас, тогда будет уже совсем поздно. Уверен, что в качестве мести, они прейдут целым табуном в наш город. Они не только сожгут всё до тла, но самое ужасное — сожрут нас заживо! Потому, я прошу тебя, разобраться с этим...
- Не хочу тебя огорчать... Я ещё никогда, не сталкивалась с такими существами! Много слышала о них, но я даже не имею понятия, как их можно вообще убить! И почему ты решил что я справлюсь? Есть очень много таких же охотников, как и я. Можешь их попросить, наверняка, они знают в этом толк...
- Пожалуйста, я прошу не только во имя себя, но и во имя всех жителей!.. Помоги нам, прошу тебя. Не кидай нас на произвол судьбы! Если ты разберёшься с ними, тогда я тебя не только щедро вознагражу, но ещё останусь в долгу перед тобой. Ты согласна? — умолял Кенджи.
Глаза принца были переполнены страхом, хоть он и пытался подавить в себе это чувство. Через пару минут, Акане повержено вздыхает и уверенно посмотрела на своего отчаявшегося друга. Не привыкла девушка кидать людей в трудную минуту, потому сказала:
- Хорошо! Однако, мне понадобиться, намного большее чем твои богатства! Что ты теперь скажешь?
- Ради своего народа, я согласен на всё! Чтобы ты не попросила, всё сделаю... Выполню любой твой каприз.
- Тогда... согласна! Я обещаю, что не приду сюда, до тех пор пока, не убью этих тварей. — бодро улыбнулась Симидзу, а глаза горели весельем.
После разговора охотники незамедлительно покинули скромный дворец, а позже вообще пределы города. Вновь им придётся вернуться в тот гнусный лес, но на сей раз — разобраться с бакэнэко. Розамонда немало слышала о этих чудовищах. Правда, она совсем мало знала про таких ёкаев, оставалось только надеяться — что какой-нибудь любезный человек, расскажет им про бакэнэко. Однако, что-то настораживало девушку: «Странно... По словам Кенджи, город посетили бакэнэко и успели сжечь некоторые дома. Вот только, я нигде не вижу пепел или хотя бы, что велось строительство!.. Здесь творится что-то неладное!».
ГЛАВА 16. Кюкетсуки
С каждым прошедшим днём, приближалось лето, а вместе с этим — невыносимая жара. Нихондзины с нетерпением, — каждый год, — так и ждут весну, чтобы немного понаблюдать за цветением великолепной сакуры. Такое зрелище обвораживает даже самого грустного или злого человека. Наблюдая за таким явлением, люди стают более добрее, спокойней... Туман рассеялся, освободив от своего плена — "зелёное море". Лес выглядел не мрачным и жутким (как в прошлый раз), а живучим. С неба словно струились золотые лучи солнца, загадочно освещая тёмную середину непроходимой глуши. За кущами полных шипов, спряталась рыжая лисица. Высоко верху парил беркут, который своими крыльями «прикасался» к яркому солнцу. Услышав его громкий и грозный голос, леса зашипела и решила побыстрей исчезнуть в норе. Далеко впереди, стоял грациозный олень. Животное иногда прислушиваясь к окружающему его шуму, и оглядываясь по сторонам проверяя не находиться рядом какая-нибудь опасность, спокойно пил воду из ручья.
Однако заметив силуэт людей, олень рванулся бежать куда глаза глядят. Это наши охотники сидя верхом на конях, случайно спугнули бедное животное. Акане находилась в задумчивом и рассеянном состоянии. Сато оставалось только наслаждаться красой природы, не раз думая, на сколько его родная Америка сильно отличается от странной Нихон-коку. Вдруг парень заметил темную фигуру человека и тихо окликнул девушку, от чего ей пришлось вновь вернуться в реальность. Теперь они вдвоём присмотрелись вдаль. К ним подошёл мерзкий мужчина (нельзя было его назвать не красивым). Весьма у него странное одеяние — простая иностранная одежда с медными латами, а поверх накинут черный плащ. Лицо скрывала тень, который отбрасывал одетый на голову капюшон. Больше ничего нельзя было про него сказать.
- Здравствуйте! — проговорил незнакомец, хриплым голосом. — Вы заблудились? Если это так, я могу вам помочь. — предложил мужчина и широко ухмыльнулся.
- Ты что, держишь меня за дурака!? — недовольно воскликнула Акане. — Хоть у тебя — внешность человеческая, однако... ты забыл про свои клыки, кюкетсуки!
- Чёрт побери! Не проканало! — брезгливо выругался кюкетсуки. — Тогда, мне больше не зачем прятать своё лицо.
Проговорив подобную фразу, незнакомец скинул с головы капюшон. Грубые черты бледного лица, делали его на вид грозным и суровым. Сразу заметен боевой нрав кюкетсуки. Алые глаза полные жажды крови, изучали девушку.
- Так вы заблудились? Я же вижу, что это так... Скажите мне, добрые охотники, куда вы держите путь?
- Я и вправду, заблудилась...
- Ты не берешь в счёт, своего спутника?.. Хотя, это неважно! Я могу вам помочь, только если ты красавица, дашь мне немного испить твоей крови. А если она будет недурная, тогда я проявлю любезность, — даже покажу где это находиться. Что скажете?
- Даже не вздумай соглашаться, Розамонда! Вампирам — нельзя доверять! Они с лёгкостью, могут убить простого человека... — запротестовал Билл.
- Словно, демонам — можно доверять? Ты не лучше кюкетсуки! — отшила Симидзу.
- Значит, он — демон!? Теперь понятно. — незаметно прошептал кюкетсуки, с любопытством наблюдая за людьми.
- Только, для начала ответь мне на такой вопрос: знаешь ли ты, кто такие бакэнэко?
- Бакэнэко? — вспоминая повторил мужчина. — Вам повезло! Да, я знаю их! И прекрасно знаю, где они обычно водятся! — невольно крикнул кюкетсуки. — Так что, ты согласна, Розамонда?
- Да! — храбро ответила Симидзу, слезая с лошади и медленно подходя к мужчине, одним движением она обнажила своё плече, которое скрывало кимоно. — Следи за ним, Билл! — приказала она демону. Подойдя ближе, красноглазая обратилась к кюкетсуки: — Даже не вздумай, меня всю опустошить! Только немного... Если захочешь меня убить, тогда мой помощник тебя тут же убьёт. Понял?
- Я и без этого, прекрасно понимаю. — отказал мужчина.
Взглянув на обнажённую шею девушки, появилось неотъемлемое желание вкусить и испробовать немного её крови... Эта молодая кожа, сладкий запах — желание ещё больше возрастало и ставало невыносимым. Такой красивой девы, кюкетсуки ещё никогда не видел. Лишь за мгновение, он обнажил свои большие белые клыки, что ставало ясно — у жертвы, просто не осталось шанса на спасение. Кюкетсуки молниеносно вонзил их в нежную шею Акане. Девушка смогла только вздрогнуть от лёгкой боли. Возможно, в этот самый миг, она пожалела о своём необдуманном и глупом решении? Нет, вы снова оказались не правы. Симидзу всегда знала, что нелепо жалеть о уже принятом выборе. Потому она никогда не раздумывала как сложились бы её обстоятельства, если бы выбрала иной путь для решения своих проблем.
Розамонда чувствовала как её медленно покидают силы, а вместе с этим — легкий холодок. Со стороны такая подобная пытка, казалось мучительной. Ноги уже не могли её удержать. Девушка могла бы упасть, только ловкая рука кюкетсуки вовремя схватила её за талию, а другая придерживала её голову. Кюкетсуки поглощая сладкую кровь, старался как на можно дольше, растянуть неимоверное удовольствие, которым можно ещё назвать — дьявольским блаженством. Кровь Акане была подобно меду. Слишком долго пришлось голодать кюкетсуки. Он бы не заметил как опустошил Розамонду, если не заносчивый голос взволнованного демона:
- Ей! Немедленно прекрати, проклятый вампир! Отпусти мою Розочку!!! — громко гаркнул Билл.
Кюкетсуки пришлось прервать блаженную трапезу. Мужчина неохотно слегка отстранил своё лицо от шеи девушки, а на последок, языком слизнул капли крови с раны жертвы. Что было удивительно, — после, царапина за мгновение исчезло. Благодаря такой способности, наверно, никто даже не догадывается, что в реальной жизни и вправду, существуют вампиры. Мужчина лет пятидесяти, передал полуживую Акане в крепкие руки сильного демона, когда тот подошёл к нему. Кинув брезгливый взор на проклятого кюкетсуки, блондин тихонько спросил:
- Симидзу, ты в порядке?
Нежно он смотрел на фарфоровое личико «спящей» красавицы, волнуясь что гад успел убить девушку (вампирам хватает и долю секунды, чтобы выпить всю кровь человека). Билл обрадовался. Симидзу не спеша открыла свои алые глазки, которые тут же взглянули на демона-помощника. Она также не могла не заметить, что сейчас находиться в его теплых «объятиях». Хоть девушка ещё ничего не понимала, на её красивом лице появилась радостная улыбка. От этого на душе Нэо, почему-то стало тепло и радостней.
- Не переживай, я в норме. — ответила Акане.
Шатенка пыталась вырваться, однако, демон не давал ей этого сделать. Он будто боялся что если отпустит, тогда с ней уж точно что-то приключиться. Внезапно ихнее внимание привлек голос незнакомца:
- Твоя кровь и в правду, не дурная! — пролепетал кюкетсуки, сдержанно облизывая губы. Его белоснежные клыки вновь засверкали, словно требуя ещё немного крови. — Меня зовут, Кохэку Хаяси. Позвольте мне проявить к вам, мою любезность, и показать вам путь... Идёмте же! — сказал кюкетсуки и смело махнул рукой вперёд.
Акане посчитала: кюкетсуки захотел проводить их, только из-за невыносимой скуки, что небольшое путешествие быстро развеет. А вот Нэо, наоборот, — плохие намерения Хаяси. Блондин совсем не доверял никому и ничему, потому ждал подлога от всех, даже от своей хозяйки. «Странно, почему Розамонда более ничуть не просит. По своему опыту знаю, люди постоянно чего-то хотят и с каждым разом, всё больше и больше! К хорошему быстро привыкают, особенно очень жадные... Но почему, эта девка, сильно отличается ото всех?!» — так думал про красноглазую демон. Как думаете, хочет ли Симидзу знать что думает про неё, её же подчинённый? Ответ: всё возможно! Как говорят: мало знаешь, крепче спишь. Потому, лучше не лезть в чужие мысли, если вы, конечно, не хотите чтобы отношение с определённым человеком были разрушены.
ГЛАВА 17. Как легко, можно потерять надежду?
- Ты поедешь со мной, на моём коне! — утвердительно заключил Нэо.
Девушка вопросительно взглянула на демона. Она хотела запротестовать, но так как сил не было спорить, ничего не оставалось как только, нехотя согласиться. Билл подсадил красноглазую на своего вороного жеребца, а сам вёл лошадей за поводья. Как для «ставшей жертвой кюкетсуки», неплохо держалась в седле. Блондин шагал впереди, чуть ли не рядом с кюкетсуки. Кохэку плелся напрямик в сердце дремучего леса. Везде и всегда водилось множество ёкаев, главное — чтобы присутствовала кромешная тьма, такова среда обитания этих проклятых тварей.
- Так ты знаешь, кто такие бакэнэко? — вскоре спросила Акане, с любопытством смотря в затылок проводнику.
- Ты с ними, хоть раз, сталкивалась? — встречено задал вопрос Кохэку.
- Честно, я ни разу не встречалась с ними, лично. Но я про них много слыхала...
- Зачем вам, вообще, понадобились нэкоматы?
- Нам... Точнее, мне... поручили одно задание, связанное с этими монстрами. — немного подумав, она воскликнула: — Что?!
- Я расскажу всё по порядку... Как известно кошачья природа довольно двойственна: с одной стороны кошки милые и нежные создания, а с другой кровожадные хищники. Итак, говорят что трехцветные кошки — приносят удачу... Они то, наиболее чаще стают бакэнэко! Если говорить так, тогда Бакэнэко — это кошки-оборотни. Они охотятся на людей и вызывают шаровые молнии, что устраивают пожары. Также Бакэнэко могут явиться путнику в образе прекрасной и грациозной девушки и предложить ему искупаться в источнике, позже, у жертвы вырастает кошачий хвост, а после он и сам обращается в кошку. Считается, что любая кошка может стать Бакэнэко, если у нее достаточно длинный хвост.
- Что нужно сделать, чтобы этого избежать?
- ... Поэтому, — не слушая своих спутников, продолжал Хаяси, — у нас в Нихон-коку, кошкам его обрезают. Также ей достаточно прожить дольше положенного (примерно от 10-13 лет). Раз в год, в то время, как вы люди празднуете Сэцубун, Бакэнэко уходят в горы, где в кошачьем дворце, на вершине вулкана Нэкодакэ, проходит фестиваль. Чтобы вы поняли сущность этих существ, поведаю вам одну легенду...
На мгновение мужчина таинственно замолк. Кохэку видимо, о чем-то своём задумался. Вскоре он вновь заговорил:
- ...В феодальном княжестве Сага провинции Хидзэн жил князь Набэсима Мицусигэ. Однажды напарник Набэсимы по игре в Го Рюдзодзи Матаитиро задел его самолюбие, за что был жестоко убит. Мать Матаитиро была вне себя от горя и рассказала о своих печалях домашней кошке. Так тяжело было женщине, что она убила себя, а кошка, полизав её кровь, превратилась в чудовище. Бакэнэко начала каждую ночь приходить к Набэсима, заставляя его страдать и вызывая несчастья. Сначала князь слёг в болезни, затем у него внезапно умер ребёнок, а после и вовсе его слуги и служанки были зверски убиты пятнадцати метровым котом, который перегрыз им горло. Однако вассал Набэсимы Тибу Мотоэмон смог победить чудовище, освободив своего хозяина от страданий. Говорят, что тем утром около дома князя был обнаружен труп гигантской трёхцветной кошки. Эта история, безусловно, является лишь легендой, и никакого Рюдодзи Матаитиро никогда не существовало. Но, тем не менее, в храме Сюрин-дзи в посёлке Сироиси, можно найти могилу той страшной кошки.
- Так получается, что бакэнэко — свирепы и ужасны... Какие у них способности? — заинтересовался Сато, пыльно наблюдая то за лошадьми, то за кюкетсуки.
- Не скажи, не все виды оборотней-кошек, на столько устрашающие... Самой ужасной и лютой является - Нэкомата. Чудовищный котодемон огромен, очень силен физически и магически, а также имеет два хвоста... Однако, я понимаю что вас больше всего интересует, как можно их победить? Они тесно связаны с огнем, потому Бакэнэко может создавать призрачные огненные шары; ходить на задних лапах; она может съесть своего хозяина и принять его облик. Также, если такая кошка перепрыгнет через свежий труп, то она оживит его. Бакэнэко чаще всего принимают женский облик. Однако чаще всего бакэнэко оказывается дух погибшей женщины, пускающей в ход кошачью магию, дабы отомстить мужу или иному обидчику. Часто кошки действуют стаями, вместе собирая различную информацию и сообщая её своему главарю. Обычно это происходит на ночных сборищах, проходящих в пустующих домах. Также кошки пожирают неугодных им людей. Вы людишки верите что, иногда бакэнэко питается только ядом, особенно змеями; что другие возможные способности, включают полёт и проникновение во сны. В действительности, это пустая чушь и небылицы. Они не могут ни есть змей, ни питаться их ядом, или же летать!.. Огонь, скорее всего, вам не поможет. Я считаю, что бакэко можно убить только холодным оружием...
- Ого! От куда ты столько знаешь? — озадачилась Розамонда.
- Я ни один раз, с ними встречался...
- Так где они обычно обитают? ты так нам и не сказал. — подметил Билл.
- Обычно — в горах. Но перед тем, как подняться в горы, во здешних местах, они на некоторое время задерживаются в ущелье Рэдо. Это место находиться рядом с лесом. Вот мы и прибыли на нужное место!
- Большое спасибо, что показал нам путь. — поблагодарила Акане.
- Всегда обращайтесь! Только в качестве оплаты — я не беру денег, — а свежую человеческую кровь. — сказал Кохэку, загадочно улыбаясь. — Что ж... Надеюсь, что мы ещё встретимся! — кюкетсуки внезапно исчез, как и появился.
Ущелье Рэдо представляло собою, глубокую горную долину с отвесными неприступными склонами. «Дно» усеяно многочисленными соснами и кленами. Не смотря на то, что это место давно забытое и фактически ни один человек, не осмеливается отправиться в такое место, здешние лесные "жители", не боясь двуногих спокойно живут. Только иногда животным попадаются на встречу ёкаи. Чудовища изрядно пугают их, а нередко бывает что даже охотятся на них, как подобно самим людям... Если вы внимательно прислушаетесь, тогда услышите звук воды. Это неукротимо струилась буйная река, которая якобы разрезала на двое ущелье, образовывая два берега. Шум бурлящей воды заглушало все остальные звуки, от чего трудно было услышать позади себя, какой-нибудь шелест недоброжелателя. Когда Хаяси бесследно пропал, охотники остались одни. С течением времени, девушка смогла почувствовать как слабость отпустила, а на замен её вновь переполняли новые силы и бодрость. Симидзу соскочила с коня, пока напарник оглядывал местность.
- Ты куда? — окликнул шатенку Билл.
- Давай... Нам нужно торопиться! Я жду не дождусь, предстоящего сражения с бакэнэко. Не забывай, что ёкаи — во много раз, превышают в физической силе, простых людей. Следовательно, будь осторожен.
- Ты сама же знаешь, что за меня не следует переживать. Лучше за свою шкуру волнуйся. — сухо отказал Нэо. — Разве, лошадей не надо, привязать к дереву?
- Только не в этом случае. Мне не хотелось бы, чтобы бакэнэко растерзали наших лошадей. Если им представиться такой случай, пусть они лучше убегут. Нам нужно осмотреться. И тогда мы будем примерно знать, от куда они предпочтут на нас напасть. — предположила Симидзу.
Парень послушал совета Акане и оставив в покое лошадей, пошёл вслед за ней. Несколько часов они изучали ущелье, но ничего не нашли. Как думаете, может бакэнэко услышали что к ним приближаются охотники и, решили спрятаться в укромном труднодоступном месте или котодемоны что-то уже затеяли, а только ждут, скрывшись в засаде, подходящего момента для неожиданного нападения? К такому случаю, больше подходит последний вариант. Розамонда вместе со своим напарником исследовая дно ущелья, раздумывала: «...Благодаря Кохэку, теперь я лучше знаю бакэнэко. Однако, этого не достаточно!!! Обычно, чтобы хоть что-то знать о каком-нибудь ёкае, мне нужно тщательно наблюдать за данным объектом. Мне будет тяжко предсказать какие-либо действия, при том не зная повадок котодемонов... Я не сомневаюсь, что сейчас бакэнэко где-то неподалёку спрятались, наблюдают за нами и только ждут когда настанет подходящее время, исподтишка накинуться и перегрызть нам горло. Если я всё верно поняла, тогда нужно быть предельно осторожными и чуть ли, не реагировать на каждый шелест травы... Ох, по скорее бы, обратно во дворец, к моему другу Кенджи. Честно, когда нахожусь здесь, так и мурашки по телу пробегают... Погодите! Что это?!»
Охотники проходили вдоль реки, по каменистой тверди берега, порой омывающим ледяной водой. Они бывало хотели свернуть и вернуться в лес, как Симидзу заметила высокую фигуру. Неизвестный был весь окутан мрачным плащом. Присмотревшись хорошенько, красноглазая заметила как из капюшона накинутого на голову, высовывалось на подобии маленькой мордочки. Существо приподняло голову и заинтересованно посмотрел на охотников. Неподалёку от них стоял бакэнэко! Минуту назад, прелестная рыжая мордочка с желтыми глазами, словно излучало спокойствие. Однако, позже "лицо" бакэнэко искривилось в неприязни и гневе. Котодемон яростно зашипел и громко мяукнув, созывая всех, накинулся на своих врагов. Акане не теряя времени почем зря, сильно пихнула Нэо в другую сторону. Придя в себя, блондин увидел как лежала без сознания шатенка, а из её правого глаза сочилась кровь.
Незамедлительно Билл достал Хиовару. Не дожидаясь реакции рыжей бакэнэко, он воткнул своё оружие в её сердце. Заревев, чудовище упало. Не успел что-либо сделать парень, как целая шайка бакэнэко не заставила себя ждать. Крепко взяв за рукоять нагинаты, начал обороняться. Демон не мог открыто, на прямую сражаться с этими чудовищами, при этом подставляя под опасность девушку. Он знал, что должен всеми силами, переменно защитить свою хозяйку, даже если хоть сам умрёт (что маловероятно)! Бакэнэко окружив охотников со всех сторон, хаотично нападали ото всюду. Сато яростно боролся с дармоедами, каждого рубая на мелкие куски. Теперь, на всю оставшуюся жизнь, демон возненавидит котов, а когда их случайно встретит по пути, тогда обязательно вспомнит как от них отбивался. Бакэнэко не сдаваясь, упорно набрасывались на их общего врага. Скажу я вам, им ещё очень повезло, что рядом не оказалось других котодемонов, тут то пришлось сражаться не с десятками, а сотнями и даже гораздо большим количеством оборотней.
Котодемоны продолжали нападать, а Нэо защищаться от них. Вскоре он почувствовал что силы постепенно покидают его, а потому с каждой секундой ставал всё уязвимей и медленней. Пользуясь случаем, одна кошка-переросток неожиданно набросилась сзади на блондина и, своими острыми когтями вцепилась в его спину. Всякий раз, когда демон хотел избавиться от неё, кошка царапала, что производило невероятную боль. Далее, другая бакэнэко впилась зубами в руку Нэо, а остальные набросились на него. Сато крикнул во всю горлянку от невыносимой боли и упал на землю. Впервые он почувствовал страх, а надежда давно его покинула... Возможно, охотникам суждено сгинуть в гнусных лапах бакэнэко, в этой главе?
ГЛАВА 18. Ведущий Кудан
Внезапно демон через ненавистный шум, услышал голос, что посчитал простой галлюцинацией. Однако, краем глаза увидел Акане крепко стоющую на своих ногах. В её глазах пылал огонь. И со словами «что кошкечки, хотите поиграть?», схватив свой "Енун" она безрассудно рванулась в бой. Девушка ловко и умело рубала котодемонов. Своим поступком она смогла воодушевить демона. Билл кое-как освободившись от кошачьего плена, поднял с земли нагинату и вновь был готов сражаться.
- Не стой на ровном месте, или ты хочешь умереть?! — заорала Розамонда, обращаясь к демону.
В сей раз, борьба шла иначе. Бакэнэко чувствовали что объединившись, охотники стали словно непобедимыми. Будучи раздосадованы, кошки обезумили. С невиданной яростью и сильным желанием мести, они легкомысленно полагаясь что одержат победу, набрасывались на своих ненавистников. Акане не жалея сил боролась с ёкаями, а её спину прикрывал Сато профессионально владея нагинатой. Изредка когти и клыки бакэнэко достигали до охотников, только лишь слегка царапая ихнюю кожу, но этим они отплачивали слишком высокую цену — своей же головой. Вдвоём сражаясь против чудовищ, намного упрощало задачу, чем бы один человек взялся за это опасное дело.
Вскоре охотники расчленили всех бакэнэко, которые осмелились на них напасть. Кровь котодемонов плавно стекала в реку, от чего обагрилась вода, как и сама земля давно ею пропиталась. Послышался вой серых волков. Видимо, они учуяли сладкий и манящий запах крови, что с каждой минутой раздражал их. Акане сильно пыхтела после «небольшой тренировки», рассматривая трупы бакэнэко. Неожиданно к ней подходит Билл. Пристальный взор кинул он на красноглазую. Сато находился в замешательстве.
- Почему... Почему, ты меня спасла? — потребовал объяснений Нэо.
Нежно улыбаясь, в алых глазах пробежал огонёк веселья. Она невольно ответила:
- Таков мой нрав. Я не могу оставить человека, зная что ему грозит опасность! Хоть, даже если одно условие из нашего контракта, гласит, что ты должен защищать меня... В любом случае, я бы всё одно, так бы и поступила. Мне не важно, кто ты, человек или дьявол! Главное, что ты — мой друг.
- Друг? — недоверчиво повторил блондин.
- Да! Я считаю тебя моим другом, но уж точно не сэммином. — наивно рассказала Акане. — Давай, пошли...
- Разве не слишком поздно, являться во дворец к при... к принцу Кенджи?
- Не беспокойся. Мой старинный друг Кенджи, всегда будет рад нас видеть. Вне зависимости, днём ли это или ночью... Дай мне своё оружие. — сказала Розамонда, остановив свой взор на демона. Когда он беспрекословно отдал ей нагинату, она тщательно осмотрела и улыбнулась: — Макира знает толк в бесценности вещей. Хорошее оружие! Весьма редкое.
Слегка засмотревшись на Хиовару, девушка что-то достала из кармана. Там где рукоять была соединена с лезвием, привязала она к нему красную ленту с сапфиром. Луч попадал на драгоценный камень, от чего излучал яркую радугу. Покончив с талисманом, красноглазая вернула нагинату законному владельцу. Сато озадаченно взирал на неё, мол спрашивал: «что это такое?». Акане не переставала улыбаться.
- Талисман на удачу. — ответила шатенка. — Знай, что не только людям, но и демонам она всегда нужна.
Вдруг рука демона протянулась к лицу красавицы. Симидзу насторожилась, но не сдвигиваясь с места, продолжала наблюдать за действиями своего приятеля. Любопытство — сильнее всех иных чувств! Нэо легонько притронулся к глазу, залитой засохшей кровью. Через мгновение, парень отдернул руку.
- Спасибо. — тихо проговорил Билл. — Я исцелил твою рану. Жаль только, что остался нежеланный шрам...
- Пустяки. — прервала Розамонда с благодарностью смотря на блондина. — Однако, я настаиваю на том, чтобы мы сейчас же вернулись во дворец, в Хитисомоку.
Парень коротко кивнул, в качестве согласия и пошёл в лес, где в последний раз видел лошадей. Только сейчас девушка заметила, на сколько обагрена и разорвана одежда её друга, но ран не наблюдалось. Такой же вид имела и сама Акане. Печально вздохнув, девушка рассеянно посмотрела на высокие горы. Они ей напоминали родные края. Как же иногда возникает острое желание вернуться назад на свою родину (если вы, конечно, находитесь в ином городе или стране). Того же и хотела красноглазая, но не могла она вернуться... Вывел Акане из глубоких и печальных раздумий — ржание. Она обернулась и увидела Билла, а позади за ним шли лошади. Заметив напарника, грусть мгновенно улетучилась и она вновь стала весёлой.
- Так что ты попросить у принца? — подойдя ближе, спросил Нэо.
- Когда мы прибудем во дворец, тогда ты и узнаешь, чего я хочу. — непринуждённо ответила Акане, мило улыбаясь.
Неожиданно из кущей вышло непонятное существо, похожее на новорожденного теленка с человеческим лицом. Увидав ТАКОЕ девушка заметно напряглась, ожидая чего-то. Перед ними стоял вещий Кудан. По поверьям этот ёкай после рождения, тут же мог разговаривать, тем самым предупреждая людей о грядущем будущем. Кудан усмирил задумчивым взглядом охотников, после чего начал быстро и бессвязно говорить, что демон просто на просто, не мог его понять:
«あなたは明らかに敵と裏切り者だけに囲まれています、ロザモンド。 偽りと真実を区別するために、すべての人に注意を払ってください！ そして、人生が大切なら、あなたが夕食に呼ばれるとき、あなたの口にパン粉を入れないでください、水滴さえも入れないでください...あなたの新しい友人だけでなく、あなたの直感に頼って間違える。 そして時が来たら、裏切り者について学び、しばらくの間脳をオフにして、あなたの心があなたに言うことを聞きます。 現時点では、すべてはあなたの決定に依存します-あなたにとって大切な人の運命。 そして、卑劣な新河から何千人もの命を救うためには、手にナイフを持って皇帝を殺さなければならず、この繊細な仕事を他の人に任せれば、嫌いな人は必ず逃げてしまいます。より大きなトラブルが来るでしょう！..あなたが死ぬとき、あなたの最も親しい友人-これはあなたの幸せになります。 彼はあなたを愛し続け、何世紀にもわたってあなたと一緒にいるでしょう...». Когда вещий Кудан окончил рассказывать, он вновь скрылся в лесу.
ГЛАВА 19. Хорошие вести
Тем временем во дворце, царила мёртвая тишина. Изредка доносились эхом шаги и тихие голоса. Это служанки медленно перемещаясь с одной комнаты в другую, во время уборки как обычно успевают "помыть кости" всем знакомым. Теперь ясно, почему стража или дворецкий странно икали. Служанки едва осмеливались слишком затрагивать тему о принце. Временами говорили они: «какой бедный юноша пропадает» или «он совершенно не знает усталости, так и не далеко от гибели», более они ничего не решались сказать. Дворецкий следил за порядками. Хиро ничего не успевал разобраться с приготовлениями к будущему вечернему балу. Неизвестно по какой причине, принц захотел сделать такое великое торжество. Дополнительные проблемы свалились на голову ненастного Хиро. Находясь в ужасном настроении, он не жалея гонял всех прислуг, которые только были во дворце. Не посчастливиться кому-нибудь попасться под горячую руку дворецкого. Позже, хлопот не оберешься...
А принц всё ещё восседал на своём золотом троне. В наши дни, мы часто представляем себе как прекрасна жизнь принца и принцессы, или возможно, даже короля и королевы. Однако, всё не настолько сказочно, на сколько кажется на первый взгляд. У людей голубых кровей, тоже может быть сложная судьба. Кенджи слишком рано стал принцем, а его родители умерли. Тяжко тогда пришлось юноше. Однако, никто не думал, что из ребёнка — получиться такой хороший правитель. На войне — грозный и беспощадный, а дома славился как добрый, справедливый и щедрый правитель. Хотелось прервать, но пусть на злость Кенджи, ещё немного прошепчу ему на ушко лесть о его превосходстве. Наш юный принц сделал из убогого мелкого посёлка, в большой роскошный город! Пусть даже иностранцы случайно оказывались в Хитисомоку, то не могли не перестать изумленно разглядывать бесконечные улицы городка. Злобные соседи сильно завидовали энергичности и предприимчивости юноши. Они прямо жаждали сделать свои владения, такими же как неповторимая Томиномаши. По богатству, даже величественный Хэйан не мог сравниться. Скажу вам по секрету: вот только, если бы чиновники или сами правители, не были такими ленивыми, возможно, могли многое что сделать и прославиться. Но им ещё далеко, придётся чапать...
Принц не перестал перебирать унылые и надоевшие серые бумаги. Так он и просидел до самого вечера. Наконец швырнул в сторону документы, взялся юноша мысли приводить свои в порядок: «Как там, интересно, моя дорогая Руби-тян?.. Может, мне не стоило отправлять её с тем американцем, в тот лес на разборки с бакэнэко?.. Хватит об этом думать, Кенджи! Ты же сам знаешь, что Акане всегда, везде и во всём везёт! Также она отлично обращается с любым видом оружия, и неплохо дерётся. Вернуться ли они, живыми?.. Нет! Хватит себя накручивать! Нет, они живы и здоровы. Уверен, они обязательно справляться!.. Однако, меня почему-то тревожит её новый друг. Как его вообще зовут? Как она представила его... Ах, вспомнил! Того американца, зовут Нэо Сато! Любопытно, если же его черты говорят что американец, тогда... Почему у американца, простое нихонское имя? Досада какая-то, ей-богу! Разве если хорошенько подумать, тогда тот блондин на вид — кажется весьма добрым человеком... Когда Руби успела уже с ним познакомиться? Понятно же, что во время своего очередного задания, она столкнулась с ним. Только это не меняет дела! Лучше этот вопрос, я задам напрямую либо Розамонде, либо лично американцу. А Келтон, уже видел своего соперника? Всё возможно... Почему мне так тревожно на сердце?» — мыслил принц Кенджи.
Ближе к полуночи, в тронный зал зашёл Хиро и заявил что прибыли с задания охотники. Затем перед юношей явились его друзья. Входя в тронный зал, девушка заметила как дворецкий с неким удивлением и разочарованием взглянул на них, что вызывало ещё большие подозрения. Путешественники поклонившись с уважением взглянули на правителя. Кенджи так переполняла радость, что был готов сорваться с места и крепко обнять их. Принц внимательно изучал охотников и увидел как они измучены, как и шрам не смог остаться не замеченным. Больше не решаясь томить своих долгожданных гостей, а также мучаясь от собственного любопытства, сказал:
- Руби-тян, от куда у тебя шрам? — забеспокоился принц.
- Не волнуйтесь за меня, Ваше Высочество! — отказала Акане, гордо одновременно нежно смотря на своего друга. — А шрам, я получила в схватке с бакэнэко...
- Это хорошо, что вы остались живы, — сказал с облегчением Кенджи, но оставался напряжённым, — но что с бакэнэко? Вы с ними разобрались?
- Я и хотела, об этом с вами поговорить. У меня хорошие вести: мы одержали над ними победу! Теперь, они не тронут Хитисомоку. — торжественно воскликнула Симидзу, а на её лице появилась улыбка гордости.
- Благодаря тебе...
- Нет. — отрезала Акане. — Всё благодаря моему помощнику! Вы бы только видели, как он мастерски сражался! Возможно, я даже начала, ему немного завидовать.
Билл озадаченно зыркнул на девушку. Симидзу же в свою очередь, только ободряюще подмигнула ему.
- Как говорят: ученик превзошёл учителя! — посмеялся юноша. — Как я и обещал, теперь тебе положено не только богатство, а также желание. Чтобы ты не пожелала, я всё выполню.
- Мне не нужны твои богатства! — резко заявила Розамонда. — Пожалуйста, только оставь на время, свою работу и отдохни как следует! — в алых глазах девушки, видна мольба и скорбь. — Ты хороший предводитель. Однако, мне больше ничего не нужно, кроме как, того чтобы ты отдохнул. Пожалуйста, пойми, я не хочу лишаться, своего лучшего друга.
- Если такого, твоё желание, так и быть. Только ты не уйдешь, пока не получишь достойную награду! Я настаиваю.
- Кенджи-кун, — ласково обратилась Акане к принцу, — мне будет достаточно и треть этих денег. Остальное, лучше раздай своему народу.
- Хорошо, — сказал Кенджи. Вдруг он встал со своего трона и подошёл к охотникам: — Теперь Ты, выполни мой каприз: останься на пару дней в моём дворце. Также и вы, мистер Нэо Сато, не откажите ненадолго задержаться здесь. Обещаю, мы проведём эти дни весело! Что скажите?
- Пожалуй, я соглашусь. — быстро согласилась красноглазая.
- Не против. — холодно ответил Билл и ухмыльнулся. — Ваш город на столько потрясающий, что и пару дней не хватит, чтобы всеми его великолепиями налюбоваться.
- Спасибо, друзья мои. Осмелюсь я вас, о кое-чем ещё попросить. Завтра, выдвигайтесь в город, а там немного подождите меня, возле маленького ресторана "Сингвин Санэцо". Заранее скажу тебе, у меня есть сюрприз для тебя, Руби. А узнаешь, что я для тебя приготовил, только завтра. — улыбаясь, таинственно проговорил Кенджи. — Пока будете в моём городе, остановитесь во дворце. Дворецкий Хиро, покажет ваши покои. Оясуми, дорогие друзья!
ГЛАВА 20. Ресторан "Сингвин Санэцо"
Изо дня в день ставало всё теплее и теплее. Любой человек с нетерпением ждал, когда в конце концов нагрянет целый табун, весёлых праздников. На улице оживлённо суетились граждане. Любой разбирался со своими собственными хлопотами. В конце улицы прилавка, за которой стоял старик. Вежливый продавец громко беседовал с угрюмым покупателям. Договорившись, второй повеселел и с ослепляющей улыбкой, желая всего хорошего, — растворился в толпе. А вон там, прямо, вы видите две сутулые фигуры? Двое здоровенных мужика сидя на табуретках, спокойно играли в го. Цель игры очень прост — “взять в плен” как можно больше точек противника, окружив их своими. Такая незатейливая, но увлекательная забава привлекала внимание не только детей, также и взрослых. Пользовалась большой популярностью среди воинов и самураев, тем что игра прекрасно развивала их стратегическое мышление и интеллект. Играли го на специальной доске "гобан”, расчерченной горизонтальными и вертикальными линиями, роль точек выполняли камни двояковыпуклой линзообразной формы, чёрного и белого цветов. Первыми всегда делали ход чёрные камни, символизировавшие как силы зла. Они словно бросали вызов белым камням, — силам добра, которые на этот вызов отвечали.
Наблюдая за ихней увлекательной игрой, видно что один из двух мужчин — проиграл. Он из досады и разочарования, рвал себе волосы. Второй хоть и выиграл, но вёл себя сдержанно (внутри ликовал, радуясь победе). Если вы прищуритесь, тогда заметите как поверженный что-то передаёт победителю. Как вы могли уже догадаться — тому человеку не повезло, а за свой тупой поступок пришлось выложить немало денег. Больше всего ошивалось людей, как рыб в пруду, на рынке Томиномаши. Пусть рынок не настолько славился широким ассортиментом, впрочем, там продавались самые элегантные, изящные и пестрые вещи, которые только можно найти. Глаза прямо разбегались от роскоши товаров. Прогуливаясь по бесконечному «лабиринту», со всех сторон раздавался несносный шум. До какого продавца случайно вы бы не зашли, все настоятельно предлагали что-то купить. По правде, меня всегда удивляло, как «жаворонки» находясь на рынке уже господствовали в своих владениях, когда ещё с горизонта, даже первый лучик солнца не виднелся.
Неподалёку находился маленький красивый ресторанчик. Владельцы хоть и были местными, но название ихнего незаурядного заведения на китайском. Милый домик выполнен в традиционно китайском стиле. Под чёрной изогнутой крышей, висели красные фонари. Под утро их всегда гасили, а ближе к вечеру вновь запаливали. В такое место ходило не слишком много народу, а на удивление, было очень востребованным. Поговаривали, что интерьер очень красивый, уютно, а обслуживание на высоком уровне! Это и являлось тем самым рестораном "Сингвин Санэцо", про который говорил Кенджи. Возле приличной таверны, стояли и ждали наши охотники. Сато изредка раздраженно топая ногой и лихорадочно оглядываясь по сторонам, нетерпеливо ожидал. Акане рассеянно вспоминая прошлое, её руки так и норовились чем-то себя занять. Желание закурить кисэру очень утомляла. Однако, девушка понимала что в любой момент неожиданно, может перед ними явиться её друг, поэтому не решалась повестись на такой подобный соблазн.
Скоро к ожидающим охотникам подходит какой-то юноша в простовато сером кимоно как у бедняка, а на голове каса, которую незначительно придерживал рукой. Самый настоящий бедняк, скажите вы! Только хочу заметить, что если вы опустите свой взгляд ниже, тогда увидете что его ноги облачены в чёрные таби из дорогого шёлка. А гэта сделанные из качественного дуба с резьбой, лакированные. Судя по обуви, перед ними вырисовывается не простой бедняк, а теперь более богатый человек. Юноша улыбчиво поприветствовал охотников. Нэо находился в ступоре. Девушка же отразила улыбку, сразу узнав в бедняке — самого Кенджи.
- Где ты так долго ходил, Кенджи? — радостно воскликнула Розамонда. — Мы уже тебя заждались.
Размышляя над только что высказанными словами шатенки, Билл тут же всё осознал.
- Да, мы тут, чуть ли не час торчим, пока Ваше Высочество, собиралось на прогулку. — сарказничал Сато, с насмешкой глядя на юношу.
- Ох, если так, тогда прошу меня извинить, мои дорогие друзья. У меня были на то причины. Руби-тян, ты прекрасно понимаешь, что если чем-то заинтересуется наш Хиро, тогда он не может отстать, со своими надоедливыми расспросами. Мне очень повезло, что нашлась хоть минута; того было достаточно, чтобы как-то ускользнуть от заносчивого Хиро. — оправдывался принц.
- Да, понимаю. — засмеявшись, согласилась Акане. — Давай делись, что ты запланировал? а то, Нэо сгорает от любопытства. — иронически подшутила девушка, на мгновение зыркнув на демона. — Зачем ты нас попросил, тебя подождать здесь?
- Уверен, ты прекрасно знаешь, что я сделал это неспроста. Помнишь, как ещё будучи детьми, мы часто ходили в Сингвин Санэцо? А вот я помню! В моей памяти, очень хорошо отложилось воспоминание, как мы сидели, болтали и быстро поглощали тэмпуру с острым васаби.
- Хорошие и беззаботные, тогда были деньки. От них остались лишь одни воспоминания, ничего более. — подметила Симидзу.
- Потому, я решил что будет неплохо, если мы заскочим в этот ресторанчик и вспомним старое. Чего же мы стоим, идёмте! — оптимистично рассуждал принц.
Зайдя внутрь в глаза сразу бросился контраст скромности и роскоша. На специальных полочках стояли икэбаны. Чувствовался вкусный запах жареных креветок и вареного риса. На входе встретила женщина средних лет (официантка) и проводила гостей в отдельную комнату. Пестрость бумажных гирлянд гармонично смотрелось с блекло-зелеными стенами и светло-розовым ковром. Охотники сели на татами за низкий стол с одной стороны, а с противоположной — удобно устроился Кенджи. Официантка таинственно куда-то «пропала», закрыв за собой фусуми украшенные рисунком розовой сакуры.
- Почему ты в такой одежде? — начал первым Сато.
- В такой одежде, можно не боясь ходить по улице. Та к тому же, в таком "маскараде", знаешь как идут дела у твоих жителей. — любезно ответил юноша.
- Так что ты задумал? — настороженно обратилась Акане.
- Ох, у меня есть для тебя, особенный сюрприз.
Принц странно всматривался в оклеенные тонкой бумагой бамбуковые решётки. Вдруг кто-то бесшумно подошёл сзади и руками, закрыл шатенке глаза. Выкрикнув имя мужчины, Акане со смехом легонько ударила его по руке. Незваный гость заразился смехом девушки, предварительно довольный выполнением своей мелкой шалости, он уселся рядом с принцем. Симидзу можно сказать, беспощадно испепеляла грозным взором, одновременно, она была приятно удивлена таким «сюрпризом».
- Не прошло и месяца, как мы вновь встретились, дорогая сестрица? — сказал Келтон, любуясь робкой (как ему казалось) девушкой.
- Почему ты сюда приехал? Ты ничего не забыл? — всё ещё грозно смотря в серые глаза брата, задала вопрос Розамонда.
- Как я могу пропустить, когда моей младшей сестренке, наконец исполниться двадцатый год? Такое важное событие, я ни за что не хотел бы пропустить! — ехидно объяснил мистер Симидзу.
- Теперь, всё ясно. Однако, я так и не поняла, что ты задумал, Кенджи?
- Иначе говоря, я решил провести на твою честь — вечерний бал во дворце.
- Мой милый Тохару, — обратилась к принцу девушка, явно вскипая от лютой злости, — я никогда больше, не надену бабское тряпье. Вы даже не пытайтесь меня уговорить! — запротестовала красноглазая.
- Акане, можно тебя на минуту... — нежно обратился к девушке Келтон.
Девушка незаметно кивнув, они вместе встали из-за стола и ушли в отдалённое место. Кенджи показалась что их разговор будет очень ожесточённым и громогласным. Тохару прекрасно осознавал, как порой бывает сложно, уговорить или же заставить что-нибудь сделать против её воли, эту неприступную и неумолимую даму. На мгновение его грустный и обеспокоенный взгляд остановился на фусуми. Томно вздыхая он о чем-то задумался. Демон же увидел в такой ситуации, прекрасный шанс что-то узнать о жизни своей хозяйки. Бодро ухмыляясь, блондин окликнул юношу:
- Позволь мне воспользоваться такой возможностью, и попросить тебя, немного рассказать о Розочке.
- Рассказать что-то о Руби? — словно проснувшись ото сна, повторил Кенджи. — Я только одно, могу тебе сказать... Мы втроём самого детства крепко дружим, а в один миг, они — куда-то исчезли! Только когда мне исполнилось пятнадцать, тогда мы вновь увиделись. Некоторое время они жили, исключительно, только в моём дворце. Весело проводили мы вместе время. А пять лет назад, мы снова расстались... Извини меня, если я своей лишней болтовней тебе надоел. Наверно, я плохой рассказчик, правда?
- На счёт этого, не переживай. Меня не утомляет твоя болтовня, а даже наоборот — очень интересно! Что ты ещё можешь рассказать, например... Твой отец император, что ты стал принцем?
- Ох, в самом деле, это так. Однако, видишь в чём тут загвоздка. Мой дедушка (прошлый тэнно), имел два сына, один из которых — мой отец. Тоясу стал тэнном, а младший брат Шинхе — его правой рукой. Пока отец ещё был жив, он возглавил меня как "тогу" (наследным принцем). Когда Тоясу не стало, на престоле уже восседал новый тэнно, — мой злобный дядя, — Шинхе.
Говоря о своём дяде, в голосе принца послышалась какая-то ненависть. То что не заметили бы другие люди, демон это сразу увидел. Кенджи всё время пытался скрыть левую руку, которая неизвестно по каким причинам была забинтована. Почему он так хочет её спрятать?
- Ты никогда не задумывался, стать императором?
- Тэнном?.. Честно, такие мысли, иногда приходят в мою голову. Только я не хочу быть тэнном! Давно отказался я от наследства. Мне нравиться то, что я уже давно имею. Большего для счастья, мне ничего не нужно. Также, если бы я стал императором, тогда на мои плечи свалились и другие, немаловажные проблемы...
- Иначе говоря, ты не любишь проблемы...
- Какой же человек, может спокойно любить жизненные трудности? Нет. Как же тебе сказать... — задумался юноша. — Если бы я стал тэнном, тогда меня не ждал бы успех, понимаешь? А будучи принцем, видишь чего я смог добиться.
- Я понимаю ход твоих мыслей. Лучше синица в руках, чем журавль в небе, — пословица такая существует у русских.
- Наш Нихон-коку, не хуже Русского царства!
- Я не то, хотел тебе сказать... — неприметно возмутился Билл. Подавляя своё негодование, вздыхая, продолжил: — А что ты можешь поведать о брате Симидзу? Это очень интересная личность.
- Ты так думаешь?! — посмеялся Кенджи. — Братик Ки-чян, раньше работал — Тайсом. Солидная должность для начинающего военного, не правда ли? Возможно, своим упорным трудом и невероятной целеустремлённостью, видишь, так и не далеко было бы от Тайсё. Вот только тэнно, почему-то, выгнал Келтона из своей же армии. Признаю, что этот уязвимый своей гордостью и достоинством человек, мастерски сражается, как и его младшая сестра Руби.
- Так почему его выгнали?
- Шинхе говорит — провинился, а также что он ещё легко отделался... Видимо у братишки Ки-чян, появился соперник.
- Что ты хочешь сказать? — недоумевал Нэо.
- Келтон страстно любит нашу сестричку. Ты даже не представляешь, когда он видит в глазах чужих мужчин, малый огонёк испытывающего интереса к этой красотке, тогда готов избить любого — насмерть. Было пару таких случаев, после чего мне приходилось вытаскивать Келтона из беды. А удавалось это, кстати, очень даже нелегко!.. Хватит об этом говорить. Лучше ответь, как ты познакомился с Руби?
- Я... — растерялся Сато.
Блондин спешно перебирал всевозможные варианты, не зная какую подходящую легенду придумать. Ему крупно повезло! Мальчики услышали едва заметный скрипучий звук открывающихся фусуми. Они оба обернулись и увидели на пороге высокого темноволосого парня с красноглазой красавицей. Родственники сели за свои места. Можно заметить что Келтон чем-то радовался и торжествующе ухмылялся, как чёрт удачно проделавший подлость. Акане же напротив, — мрачная как грозовая туча в бурю.
- Почему ты такая мрачная? — спросил сначала Кенджи обеспокоенным голосом.
- Что случилось? — позже задал похожий вопрос Билл.
- Хочу поздравить тебя, дорогой Тохару. — начала безэмоционально Розамонда. — Келтон, меня уговорил.
- Не верю! — воскликнул принц. — Так значит, ты пойдешь на бал как настоящая дама?.. Хорошо.
- Что вы делали, пока нас не было? — поинтересовался Келтон.
- Я спрашивал у нашего нового друга, как он познакомился с нашей сестрицей. — невольно продолжил Кенджи.
- Мне тоже хочется узнать. — поддержал идею мистер Симидзу. — Говори, как вы познакомились?
- Совершенно случайно, братец Келтон... — прикрывая демона Акане на ходу придумала гениальную историю, больше похожую на правду, чем на выдумку. Слушатели чуть ли не с открытыми от изумления ртами слушали. — ... Нэо так был вдохновлён моим мастерством, что попросился в помощники. — наконец окончила свой рассказ девушка. Врёт Симидзу и не краснеет, а должно было быть стыдно!
- Вот оно как. — уныло проговорил Келтон.
Под конец понемногу наслаждаясь ароматным зелёным чаем, друзья собравшиеся в одном месте, оживлённо шутили и болтали на разные темы. Не переставая доносились громкие восклицания с той самой комнаты. Как помнила Акане, так они могли собраться весёлой компанией, только когда были ещё совсем беззаботными детьми. Часто красноглазая себе говорила: «Хорошими тогда были дни. Помню, как мы нередко возле нашего дома, так собирались вчетвером и гуляли с утра до самого позднего вечера. Если повстречался шанс, тогда без сопровождения взрослых (за это нас часто ругали), организовывали поход в лес. К счастью, нам не встречались на пути опасные дикие звери, а только белочки, птички или зайцы. Однажды, как-то дорога нас привела к пещере. Не смотря на то, как мы сильно испугались при встрече с комори, мы смогли отыскать скелет огромного ёкая и немного драгоценных камней. Тогда Кенджи придумал забавную сказку как ёкай охранял свои богатства от жадных людей. Ха-ха-ха-ха-ха!... Как хочется вернуться в детство! Только жаль, что нельзя вернуть то, давно утерянное время...».
ГЛАВА 21. Вечерний бал
Раздавалась суета из комнаты дивной красавицы. Служанки спешно собирали Акане на торжество, что ей только оставалось сидеть перед зеркалом и тяжело вздыхать от невыносимой скуки. Одна аккуратно наносила на милое личико красавицы макияж, другая помогала одеться, а третья — делать прическу. Симидзу ненавидела такие подобные процедуры, но ради своего брата Келтона и лучшего друга Кенджи, готова была пойти против своих же собственных моральных принципов. В свою очередь, девушка так не могла понять, что заставило её изменить своё решение и согласиться на предлог брата. Пока Акане мучилась и ругала саму себя, Кенджи тем временем вместе с Хиро следили за приготовлениями. До бала осталось совсем мало времени, гости скоро прейдут, а ещё ничего, казалось, не сделано как подобало. Принц хотел чтобы его любимая подруга, запомнила этот незабываемый вечер — навсегда. Дворецкому только оставалось гаркать на всех и вся, а слугам довольствоваться его плохим настроением. Келтон расхаживал по необыкновенному саду Канва и, наслаждался приятными ароматами растущих цветов.
Только Сато сидел на кровати, посреди своей комнаты и не моргая смотрел в одну точку, напряженно думал: «Не вериться что моей хозяйке, исполнился двадцатый год! Ох, не повезло же ей встретить меня. Почему такой уверенной, невероятно сильной и решительной девке, с перепугу понадобилось вызывать демона, вроде меня?! Обычно так делают, если какого-либо человека, терзало острое желание мести или же нужна защита от весьма опасных врагов, а также чтобы добиться немереного богатства, громкой славы или невиданных размеров могущества над другими. Вот только, такого я не наблюдаю в Акане. Однако признаю, у этой девчонки очень сильная душа! Интересно, какова она на вкус?.. Хватит об этом думать, целыми сутками! Ох... Я постепенно замечаю, что в красноглазой красавице, что-то иное меня к ней влечёт. Не её душа, что скоро мне придется едой... Нет! Она мне, кажется даже... Очень привлекательной и загадочной персоной!.. Не забывай, Билл, Ты — ни в коем случае, не должен увлекаться этой дамой!.. Но почему, мне так жадно хочется завладеть её вниманием? Если так думать, то скорее всего, её чёртовые друзья (особенно брат), не дадут мне к ней приблизиться. Надо что-то придумать... Есть у меня на заметке, одна грандиозная идея!». Воодушевлённый своей собственной хитростью и умом, начал собираться, усердно планируя свой дальнейший образ.
Начался бал. Во дворце Испересён — собрались не только аристократы, князи или чиновники, также присутствовали простолюдины, не отличающиеся своими нарядами и украшениями от богатеев. По банкетному залу были разбросаны небольшие столики с различными едой, напитками и закусками. Возле таких столиков, накапливались небольшие группы, берясь о чем-то неустанно беседовать, пока окончательно не надоедало и они не расходились. Горели свечи, чей свет не мог охватить в целом, всё помещение и в некоторых кутках "спряталась" тень. Только трое людей стояли в стороне, наблюдая как несколько людей принялись танцевать нихон-буе. Красочное и незабываемое зрелище, только очень скучно!
Акане теперь словно имела совсем иную внешность. Высокая прическа с пучком, что при создании использовались бархатные валики, подушечки, которые подкладывались под пучки и зрительно увеличивали их размеры. А также различные гребни, которые не только выполняли декоративные функции, но и удерживали саму конструкцию прически. Красноглазая была одета в нежно розовое хон-фурисодэ с ярко-пестрыми цветами, которое только одевали молодые девочки на своё совершеннолетие. Желтое обе подчеркивало изящно-тонкую и женственную талию. Белая краска, которую служанки нанесли на лицо красавицы, не мог скрыть свежий шрам. Когда мисс Симидзу приподнимала свою ручку в которой держала веер, очень длинные рукава кимоно слегка опускались, образовывая складки на локте. Розамонда вовсе не так, представляла своё двадцатилетие: по бокам стоят её друг Тохару и брат Келтон, будто охраняли свою сестрицу. Вот только, неизвестно от кого! Мужчины спокойно стоя рядом, взирали на поразительные танцы. Они должны были вызвать восхищение, а девушку охватила невероятно безумная скука.
Шатенка уже было придумывала план, как незаметно улизнуть с бала, как тут к троице подходит чудаковатый парень в чёрном ханьфу. Лицо скрывала маска химе (кошки-оборотня). Акане заинтересовалась незнакомцем. Келтон обозлился и хотел было что-то сделать, как тяжёлая рука принца заставила его прийти в себя. Своим взглядом, Тохару словно говорил: «Успокойся Келтон! Не забывай, что твоя сестра уже давно, взрослая и довольно самостоятельная девочка. Не всю жизнь, тебе придётся её держать под своим "крылом опеки". Дай ей хоть немного повеселиться. Она это заслужила.». Ошарашенно глядя на Кенджи, вскоре он кивает в знак согласия.
- Прекрасная, юная леди! Не будете ли вы против, если я украду у ваших друзей, такой бесценный бриллиант? — нагло спросил незнакомец.
- Вы, видимо, не умеете льстить дамам, мой сударь. — дерзила мисс Симидзу. — Однако, не откажусь!
Девушка почувствовала как за маской, незнакомец тайно ухмыльнулся. Взяв шатенку за руку, парень проходя через толпу, медленно уводил Розамонду из банкетного зала. Вскоре они скрылись в более уединённом месте. Лунный свет проникал внутрь комнаты, создавая загадочную атмосферу. Игнорируя громкую музыку и бессмысленную болтовню людей, вы могли бы услышать "пение" совы. Немного пройдя вперёд, красноглазая повернулась к парню и самодовольно улыбнулась:
- Можешь снять маску, я знаю кто ты!
- Как ты узнала меня? — снимая маску, сказал незнакомец.
- Очень просто, Билл... Большое тебе спасибо! Находясь там, я умирала от скуки. Вот только ты смог меня спасти, от страшной участи. — пошутила Симидзу.
- Почему это должно утомлять? Думаю, что находиться на балу, очень даже весело!
- Ты не понимаешь! Однако, на таких подобных торжествах, часто я присутствовала, поэтому они мне слегка поднадоели.
- Ясно. — вздыхая проговорил демон. — Моя юная леди, не откажите мне, если я предложу показать вам, как проводиться бал в настоящей Америке. Вы не против, моя дорогая Розочка?
- Вы так и не научились, льстить девушкам. — вновь заметила красноглазая. — Прошу меня извинить, мой сударь, мне придётся вам отказать. Только... Попрошу вас, немного рассказать о своей стране. Полагаю, что Америка — такая же удивительна и необычайна, как и мой родной край. — неохотно отказываясь, вежливо попросила девушка, отводя в сторону смущённый взгляд.
- Значит, вам надоела та сумотоха, что присутствовала на балу. А теперь вы хотите, немного провести время в спокойствии? Я не прочь, немного с вами побеседовать. — согласился разочарованный Нэо.
Примостившись на крыльце, блондин начал рассказывать про свою страну. Симидзу с детским любопытством слушала рассказчика, при том не отрывая взора от него. Столько много удивительного она смогла услышать от демона, что не могла не удивиться острым умом и его красноречью. Акане может поспорить, что таких ещё весьма интересных до жути людей, она никогда не встречала. Желание ещё немного с ним побеседовать, у девушки так и не угасало. Когда Биллу не нашлось что-нибудь ещё нового поведать о родной Америке, красноглазая переменилась и устремила свой взор на небо, на маленькие звёзды и молодую луну, что так ярко их освещала. С не меньшим любопытством смотрел Нэо на свою хозяйку, не впервые изумляясь и восхищаясь этой гордой особой.
«Удивительно! Хоть я уже не впервые, заключаю контракты с простыми смертными, но с ЖЕНЩИНАМИ ещё никогда не имел дела. И правду черты говорили, что девушки — своенравные создания, зачастую привыкшие делать необычные поступки, которые сложно понять мужчине. Однако, для меня так и остаётся загадкой, — почему она меня вызвала? Она чего-то боится или у неё слишком много врагов накопилось, что без посторонней помощи не разобраться? Для такого случая, тут подходят оба варианта. Я в замешательстве!.. Возможно, ответ который я так сильно хочу найти, лежит у меня перед носом и всё скоро, станет явным для меня? Вот только, я ничуть не сомневаюсь, что странное поведение Кенджи, как-то связанно со всей этой неразберихой. Если представиться случай, тогда непременно должен понаблюдать за ним. Что он скрывает? Что за страшную тайну, он хранит в себе?» — раздумывал Сато, всё также смотря в небо.
Вскоре, парочке пришлось возвращаться. Бал заканчивается, в конце которого, девушка должна была обязательно присутствовать и должным образом, вместе с хозяевами — провожать гостей. Неохотно Акане встала из нагретого ею места и, вновь взяла демона за руку, которую он только что ей протянул. Возвращая на место девушку, "незнакомец в маске" незаметно растворился в толпе. Похоже, Билл подумал что его присутствие не столь так важно, как присутствие его хозяйки на окончании бала. Как и предполагалось, гости малу-помалу расходились по домам, пока окончательно не оставили Испересён пустым. Под конец, когда все ушли, Кенджи незаметно подошёл к шатенке сзади:
- Позже, заходи в мою комнату. Выпьем сакэ, перекусим, немного поболтаем... — попросив о весьма странной просьбе, Розамонда не успела обернуться, как принц уже исчез.
ГЛАВА 22. Недоразумение
«Почему он вдруг, захотел чтобы Я пришла к нему? Может, в этом кроется какой-то подлог? Меня так и мучит предсказание Кудана. Слышала я, что этот ёкай никогда не ошибается в своих предсказаниях, а рождается он только с одной целью — предсказывать. Когда выполнит своё предназначение потом умирает... Что Кудан мне тогда хотел сказать; какой смысл, он хотел донести мне? Так или иначе, мне следует быть очень осторожной и никому не доверять!» — думала Симидзу.
Не спеша, плавной походкой шла девушка по коридору, который вёл прямо в покои принца. Будучи настороженна странной просьбой своего друга, она не раз сомневалась в своём решении и хотела постоянно повернуть назад, пойти обратно в свою комнату. Снаружи во всю господствовала ночь, нередко очаровывая не только мраком, но и другими прелестями. В надоедливой тишине, слышно жужжание светлячков, голос птиц, мелких животных и другие подобные звуки. Подходя к "двери" в комнату юноши, она почувствовала сильную тревогу, словно что-то грозило её жизни. Сомневаясь, девушка томно вздохнув, подбодрила себя утешающей мыслю. Розамонда неуверенно приоткрыла фусуми. Кенджи с радостной улыбкой, пригласил девушку. Изредка делая резкие движения, она заходит в покои друга.
Сама комната была весьма скудной. Блекло-синие стены. Из мебели здесь присутствовал только один танзу (небольшой шкаф), бебу с изображением природы, а в кутку запрятался позолоченный сундук; небольшой столик, весело зеркало, а посреди комнаты выстлан татами. Не было даже ни одной вещи, что могло хоть немного скрасить и разнообразить серую комнату. Входя внутрь, девушка сразу заметила как её друг уже сидел на татами возле столика, на котором стоял токкури с большими сакадзуки и немного закусок. Малость оглянувшись, Акане села рядом с Тохару.
- Зачем ты меня позвал? — начала первой разговор Симидзу.
- Я сильно соскучился по тебе, моя дорогая томодаши! Мы столько лет не виделись...
- Зато, пошло на пользу! — перебила Акане. — За пять несчастных лет, ты много чего добился. Тобою невозможно не восхищаться! Я поражена твоим успехом, а другие люди — завидуют твоему достижению. Я знаю что у тебя ранимая душа, просто, не обращай внимание на этих ленивых злюк.
- Удивляюсь, как ты умеешь утишать. Всегда, ты умела подбирать нужные слова!.. Пудишь сакэ?
- Не откажусь... А друзья для чего нужны? Скажи мне. Правильно! Чтобы поддерживать и помогать в трудную минуту.
- Ты права... — с какой-то грустью сказал Кенджи, косо глядя на фусуми. Налив сакэ, он подал девушке сакадзуки.
- Ей, не расстраивайся ты так! Прости, если я задела за живое...
- Ох, не нужно. — отмахнулся Тохару, а на лице вновь засияла улыбка. — Надеюсь, ты ещё не забыла наше детство? Случаем... не знаешь ли ты, что приключилось с Ю Ито?
- С Ю-саном? В последний раз, я его видела, когда мне исполнилось пять... Больше о нём ничего не слышала, он словно сквозь землю провалился.
- Помнишь, как он из-за за своей тупости, залез в улей?
- Ха-ха-ха! Да, за ним долго гонялись осы, а чтобы они могли отстать — пришлось ему искупаться в реке. Ито тогда, чуть не утонул...
- А когда мы нашли заброшенный дом, то Ю решил нам продемонстрировать своё мужество и храбрость. Всё закончилось тем, что он с воплем ПЕРВЫМ выбежал из того страшного места.
- Как я помню, там ничего подобного не было. Однако, как Ито тогда забавно перецеплялся на ходу и орал на всю округу!..
- Ха-ха-ха! Да-да. Хорошие деньки были тогда... Хочешь немного суши?
- Спасибо... Жаль только, что не вернуть время вспять.
«Почему Кенджи, так сильно хочет меня напоить или накормить? Странно...» — подумала Акане, стараясь не притрагиваться к еде и не пить, что ей предлагали.
- Как же я тебе люблю, Руби-тян. — проговорил Тохару, любуясь красноглазой.
- Ты даже не представляешь, на сколько Я тебя страстно люблю, аж жуть как страшно!
Друзья не сдерживая смеха — засмеялись. Вдруг какое-то чувство или же желание, охватило принца. Кенджи потянулся чтобы поцеловать красавицу, как она его застала на этой мысли.
- Ей, ей, ей! Чего ты делаешь? — ошарашенно спросила Акане.
- Ох, прости! — резко извинился юноша.
- Ты это слышал? — в этот самый момент, девушка неожиданно услышала некий шорох и тёмный силуэт за фусуми, что немало её насторожило. Симидзу подорвалась и мгновенно отперла "дверь". За ними никто не находился. Показалось или тот человек, чувствуя неладное, решил поспешить удалиться? Розамонду больше устраивало второе предположение.
- Что случилось? — обеспокоенно задал вопрос Кенджи.
- Ох, ничего. Всё в порядке. — отпрянув, ответила девушка. — Извини Кенджи, думаю, я лучше пойду в свою комнату. Как никак, уже ночь! Завтра мне с Нэо нужно ехать домой. Вейж, наверняка, сильно волнуется!
- Хочешь сказать, что когда я проснусь, то вас не будет в Хитисомоку?
- Скорее всего, так и будет... Прости, мне нужно идти. Спасибо тебе, за такие превосходные выходные. Теперь, я чувствую себя намного лучше, чем прежде!
- Только пообещай мне, что изредка будешь приезжать в Томиномаши, навещать своего старого друга.
- Непременно! — отказала Акане.
Поклонившись, девушка сию минуту покинула комнату, оставляя принца наедине с мыслями. Возвращаясь в свои покои, неожиданно она обнаруживает на танзу золотую заколку с розами, чьи лепестки сделаны из настоящего рубина, а середина украшена мелкими драгоценными бриллиантами. Розамонда прямо остолбенела, когда взяла в руки, чтобы лучше осмотреть такое ослепительное украшение. «Не думала, что у тебя есть такой изысканный вкус. Наверное, тебе пришлось попотеть, чтобы добыть такое кандзаси... Это самый лучший подарок, который мне только дарили за всё время. Большое спасибо, чёртов демон! Я обязательно, буду его беречь.» — тайно поблагодарила Акане и широко усмехнулась от небывалого смущения.
ГЛАВА 23. Гайкокудзини
Неблагоприятная погода сегодня была. Сильная жара утомляла всадников, медленно ехавших в неизвестно какие дебри здешних мест. Каждый кто случайно сталкивался, не желая иметь с ними дела или не понимая ихнюю странную речь, провожал их косым взглядом и спешил уехать подальше от чужаков. Путешественники скакали по проторённому пути. Солнце так сильно пекло, что с лица мужчин лился ручьём холодный пот. Хочу вам представить несколько иностранцев, которые должны за кротчайший срок, прибыть в Кофу по важному заданию. Каждый представлял свою страну: Галлию, Португалию и Русское царство.
Впереди во главе ехал португалец средних лет. Облачен в простую военную одежду. Мужчина имел угрюмое выражение лица, выдававшее грубость и жестокость его натуры. Рядом с ним, ехал на белом коне, весьма красивый и молодой человек, скорее похожий на какого-то подростка, нежели на взрослого мужчину. Высокий и худощавый юноша, кому примерно, было не меньше пятнадцати лет. Добрые карие глаза, так и искрились от неутолимой жажды новых впечатлений. По его внешности, можно сказать, что прибыл он из Русского царства.
Более детально, хочу вам рассказать о ихнем третьем спутнике. Молодой человек с пепельно-золотыми кучерами, длиной до плеч. Синие глаза сверкали незаурядным умом и рассудительностью. На его плечи, накинут василькового цвета длинная накидка. Коричневые сапоги со шпорами по колено. По боках были изображены золотые розы. На шее красовался золотой торквес. Галл ехал позади своих "друзей", тщательно о чем-то раздумывая.
Гайкокудзини (иностранцы) давно потеряли верную дорогу и третий час не могут её обратно найти. Выкрикивая ругательства на родном языке, португалец карал себя за то, что хотел сократить путь и они поехали по ложной тропе.
- Что нам теперь делать, Аделайд Индулжент? — неуверенно спросил юнец по-английски.
- Чёрт побери! Если так пойдёт и дальше, тогда нам не только придётся возвращаться, а также потратить ещё больше драгоценного времени, которого у нас и так не имеется! — проворчал португалец.
- Здесь же должны проезжать повозки или может, недалеко находиться какое-нибудь маленькое село? Тогда мы могли бы, попросить показать нам дорогу.
- Вы слишком наивны, Булат Простодушный! Если бы, то что вы сказали было рядом, тогда бы я заметил. Но ничего такого, и в помине нет!
- Вы не правы, Аделайт. — влез в разговор галл. — Вы видите далеко впереди, тёмную точку на горизонте?
- Да, так и есть, Джозеф Де Саульнье. Возможно нам посчастливиться, и эти нихондзины помогут. — утешал себя той мыслю Индулжент.
Через некоторое время, к ним подъезжали двое всадников. Первый — высокий блондин в жёлтом косодэ, казался настоящим аристократом. Подле него ехал широкоплечий шатен с весьма странной внешностью, от чего выглядел как мужчина так и женщиной (было трудно разобрать кем он являлся). На голове красовалась каса, мужское кимоно вишневого оттенка с темными узорами, а также как он сидел на гнедом коне по-мужски, говорили что перед ними действительно парень. Кто знает, внешность порой бывает обманчива! Они оба о чем-то перешептывались, до того момента, как заметили впереди гайкокудзини. Резко остановившись, с нескрываемым любопытством взирали они на путешественников.
- こんにちは！ 助けてもらえますか、猫は私のズボンの中にいます。 私たちはロデオに行く必要があります。— гордясь собой, смело сказал Аделайт. Так предполагаемые "нихондзины" изумленно переглянулись, прежде чем вновь взглянуть на путешественников. Вдруг все залились громким хохотом, а португалец находился в ступоре. — Что я такого сказал смешного?
- Ты сказал, что у тебя в штанах застрял кот. — сделав серьёзное лицо, честно ответил Джозеф.
- Тогда сам скажи что нам нужно, если ты такой умный! — вызверился Индулжент.
- Извини, я умею только понимать, но не разговаривать на ихнем языке.
- Ты в самом деле, такое сказал? Ха-ха-ха-ха-ха... — захлебываясь собственным смехом, сквозь слёзы, проговорил Булат.
- Хватит, кому сказал! — фыркнул португалец, будучи до придела оскорблённым.
- Мы вообще-то, понимаем ваш язык. — вдруг сказал шатен. Путешественники забыв о своих разногласиях, резко устремили взгляд на красноглазого.
- Для начала, лучше нам представиться! Меня зовут Аделайт, того кто рядом со мной Булат, а в синей накидке — Джозеф.
- Приятно познакомиться! Мой друг Нэо, — указывая на блондина, сказал шатен, — а меня лучше зовите, просто мистер Симидзу. Вы значит, гайкокудзини?
- Что? — не понял Простодушный.
- Иностранцы? — поправил парень в жёлтом косодэ своего приятеля.
- Да! Скажите нам пожалуйста, где находиться город Кофу? У нас есть задание и, мы не должны терять понапрасну время. По тупости, мы пошли не той дорогой. Поможете нам? — вновь заговорил Аделайт.
Блондин наклонился к Симидзу и что-то прошептал на ухо. Акане усмирив грозным взглядом своего друга, тихо сказала пару слов в свой протест. Понимая что бессмысленно спорить, просто решает согласиться, иного пути у него не было. Учуяв его ответ, девушка самодовольно ухмыльнулась:
- Конечно, мы покажем дорогу. Вам очень повезло, что наш путь лежит именно в той самый город. — сказала Розамонда.
- Вот и чудно. Тогда поехали!
- Нет.
- Почему?
- Бессмысленно сейчас куда-то ехать... Нет! Лучше устроить привал.
- Согласен! — поддержал Сато. — Если вы хотите ехать ночью, то здесь даже свет лампы не поможет. Ночь, обещает быть спокойной, но слишком мрачной. Видите надвигающиеся облака? В тоже время, когда настанут сумерки, то эти злосчастные тучи скроют луну, единственный источник света. Так будет всю ночь, до самого утра. Что думаете?
- И в самом деле! Что, не можем мы сегодня отдохнуть, а уже завтра отправиться в путь. Какого твоё мнение, галл? — решительно согласился Булат.
- Не знаю как вы, а в моём случае, я слишком устал! Также я полностью согласен, с нашими новыми приятелями. Подумайте только, таким образом, мы можем случайно столкнуться с врагами. В первую очередь, мы же не хотим проблем. Не так ли, командир? — сохраняя невозмутимый вид, ответил Джозеф. Португальцу показалось, что галл словно насмехался над ним.
- Окэй! Вот только скроемся в лесу, дабы не стать чей-то лёгкой целью. Теперь довольны? — в ответ все дружно кивнули.
ГЛАВА 24. Привал
Когда путешественники скрылись в густых зарослях леса и разожгли костёр, настала ночь. Чёрные тучи неумолимо скрыли молодой месяц. Бросая всё новые дрова в костёр, издавались потрескивающие звуки пламени. Огонь на мгновение вздымался до самих недостижимых небес, а потом вновь ставал прежним. Небольшая группа людей поседали вокруг очага. Булат мучаясь от излишней энергии (которую за всё время ещё не успел истратить), решил немного поохотиться. Пока юнец бродил неизвестно где, оставшиеся решили узнать что-то о своих новых спутниках.
Вскоре из кущей раздалось какое-то шуршание. Португалец чуть ли не подпрыгнул из неожиданности и испуга, а галл уже было схватился за нож. Только наши охотники спокойно сидели на своём месте, игнорируя приближающиеся звуки. Из-за деревьев вышел Простодушный. В его каштановых волосах застряли пару листочков и мелких веточек. Гордясь собой он в руках держал несколько тушек крупных птиц. Аделайт успокоился, увидав юнца. Джозеф забрав добычу взялся за готовку. Через некоторое время, слышался запах жареной утки. Хорошо подкрепившись, Акане достала большую токкури заполненным сакэ из высшего сорта, которое перед дорогой отдал девушке принц Кенджи.
- Что это? — заинтересовавшись «бутылкой», спросил Простодушный.
- Сакэ. — коротко ответила Акане. — Нихонский напиток, не хуже вашей водки. Будете?
Все согласились. Хоть каплю взял в рот чтобы попробовать, а уже смотри, Аделайт пятую сакадзуки выпил залпом! Булат составил ему хорошую компанию. Только галл спокойно сидел и размышлял, смотря на небо или в лес.
- Не думал ли ты, немного выпить? — с трудом проговорил португалец заплетающимся языком.
- Я не такой как вы. — отшил Де Саульнье, брезгливо смотря на "друзей".
- Что ты такое говоришь?! Так нельзя. — заметил Булат.
- Хоть немного попробуй сакэ. Оно должно тебе понравиться! — настаивал Билл, притворяясь в стельку пьяным. Нерешительно галл взял в руки сакадзуки, которую ему протянул блондин. Преподнося до губ, длинноволосый парень сделал пару глотков, после чего оставил в сторону чашу со вкусным напитком. Немного испробовав сакэ, галл неосознанно облизал губы от блаженства.
- Ну как, понравилось? — не терпеливо спросили товарищи.
- Скажу я вам, что напиток само по себе неплохое. — в итоге сказал Джозеф. Не замечая галл поддался невидимым чарам сакэ и скоро с его уст, послышалось тихое сопение.
- Не будете против, если я у вас ненадолго, одолжу ваш дивный инструмент? — спросила Акане, заметив как её новые спутники успели заскучать.
- Да, конечно! — ответил русский.
Парень любезно протянул девушке инструмент, некими характеристиками похожий на бива. Аккуратно взяв в руки старинную гитару, не говоря ни слова, начала плавно перебирать туго натянутые, шёлковые струны. Зародилась красивая, успокаивающая музыка. Глаза слипались, а тело всё ломило от усталости. Путешественники внимательно вслушивались, постепенно погружаясь в крепкий сон. Находясь уже в царстве Морфея, они слышали убаюкивающее пение прекрасной девы:
桜 桜 弥生の空は 見渡す限り 霞か雲か 匂いぞ 出ずる いざや いざや 見に行かん
桜 桜 弥生の空は 見渡す限り 霞か雲か 匂いぞ 出ずる いざや いざや 見に行かん
Не окончила девушка свой концерт, пока полностью не убедилась, что её новые друзья спят. Янтарные глаза демона, внимательно глядели на девушку. Сато игнорируя окружающий его мир, восхищался своей хозяйкой. Тонкие пальцы элегантно и не спеша дотрагивались до струн инструмента, от чего раздавались различные ноты, постепенно превращаясь в музыку. Красивый нежный голосок красавицы, мог очаровать любого мужчину. Увидев с каким удовольствием парень слушал девушку, можно подумать что попался в сети слепой любви. Однако, Нэо и сам то не знал, что чувствует к этому «ангелочку». Вдруг чарующая музыка резко стихла.
- Я не знал... что ты умеешь так красиво петь. — мягким тоном сказал Нэо.
- Спасибо. — не найдя что сказать, растерялась Розамонда.
- Что это? — спросил Билл услышав странный звук.
- Ты про эхо? Судя по всему, это кодама.
- А это уже, кто такие? Почему ты так уверенно говоришь?
- Эхо чуть дольше положенного задержался, верно? Значит это тебе ответили кодама. Итак, он душа дерева, сама его сущность, которая может покидать своё дерево, для того чтобы присматривать за лесами и равновесием в природе. Конечно, живут кодама не во всех деревьях. Внешне деревья ставшие пристанищем духа не слишком сильно отличаются от обычных. Но вот если такое дерево срубить, то сделавшему это человеку не миновать беды, ибо страшное проклятье нависнет над несчастным. Кроме того, дух, живущий в дереве, погибал и равновесие в лесу нарушалось. Считается, что увидеть кодама — это добрый знак. Дух может в качестве маскировки выбрать женщину почтенного возраста или старца. Но такое, если это можно так назвать, явление кодама случается крайне редко. Обычно они остаются невидимыми, молча наблюдая за теми, кто проходит через их лес. Кодама понимают человеческую речь, однако крайне редко это показывают. Да и в общем то сами по себе они не особо разговорчивы, хотя для общения между собой у них есть своё наречие из щелчков и постукиваний...
- Они опасны?
- Зачастую нет. Но, если вырубать леса, они могут всерьёз обеспокоится. Тогда они объединяют свои силы заставляя деревья обретать некое подобие жизни. Так что лесорубы пришедшие в лес могут столкнуться с рядом сложностей. Например, с пропажей товарищей; одних из них затянуты под землю корнями деревьев, других — поглотили их стволы. Такие кодама становятся злыми и уже не могут вернуться к прежней тихой жизни без посторонней помощи. А помочь им может только священник из ближайшего храма. Он как бы унимает злость духов и помогает им вспомнить кто же они такие на самом деле, и в придачу высаживает новые деревья, чтобы в них смогли поселится маленькие кодама... Можешь не беспокоится, кодама нас не тронут! Если бы деревья были срублены или вещи лесорубов остались, а их самих на месте не было, тогда мы это уж точно заметили бы.
- Лучше ложись спать. Завтра у нас, будет немерено работы.
- Если на нас нападут, ты хоть то справишься?
- Обижаешь!
Девушка засмеялась. Нежно улыбаясь она в последний раз взглянула на блондина, а позже удобно устроилась на мягкой траве, словно на татами легла и уснула. Сквозь тишину только можно было услышать треск дров и приятный "хор" светлячков. Эти мелкие создание, продолжая своё «маленькое странствие», бледно-зеленым сиянием они освещали тёмные уголки леса. Иногда звучал шорох, который создавали хищники, выходя ночью на охоту. Демон мучаясь от странных мыслей, только ближе к утру смог он уснуть.
ГЛАВА 25. Странная находка
Солнце вышло из прикрытия, которым ему служили деревья, осветил всё «сонное царство». В лесу слышались радостные голоса ранних птиц, давно пробудившиеся от сна. Мягкая трава шуршала под копытами антилопы, которая осторожно прислушивалась к окружающему её шуму. Исполинская саламандра лазила по остроконечным камням на берегу реки, усердно выслеживая свою потенциальную жертву. Лишь за долю секунды, в пасти рептилии отчаянно извивалась рыба. Пытаясь выбраться он бил своим хвостом по морде саламандры. Игнорируя тщетные попытки рыбы выбраться на волю, гигантская рептилия бесследно утащила жертву в своё логово. Возле старого поваленного бревна, беззаботно играли себе маленькие ласки, комично пытаясь один другого повалить на землю. Прохладный ветер не спеша прогуливался по лесной тропе.
Яркие солнечные лучи безжалостно прорезали глаза, что сильно мешало спать. Раздосадованная такой наглостью, девушке пришлось подавить безумное желание вновь отдаться царству Морфея. Вспомнив о важных предстоящих делах, Акане неохотно встала и неуклюжим шагом, поплестись до гнедой кобылы. Проверяя все ли вещи на месте, она успокоилась и убедилась — что ночью, к ним не заглянули незваные гости. Со временем проснулись и остальные. Встав по нужде, неожиданно, галл обнаруживает кости какого-то чудовища. Рассказав своим "друзьям" о такой находке, все не сомневаясь сказали что это просто несколько разных существа, чьи кости случайно оказались рядом. Они даже ещё не увидели собственными глазами такое зрелище, а уже сделали выговор! Однако, Де Саульнье не хотел верить в совпадение, но смерился со мнением товарищей. Быстро перекусив, каждый поспешно вскочил на свою лошадь.
- Товарищ Симидзу, — обратился Аделайт, — как думаете, за которое время мы доберёмся до нужного места?
- До Кофу? Хм... По-сути, примерно, за три-пять дней. Дальше, как карта выпадет. — невольно ответила Акане.
Португалец хотел что-то ещё сказать, но вовремя остановился. Видимо дорожа временем, он хотел спросить о более коротком пути. Вот только его остановил страх, что они вновь заблудятся и тогда, даже ихние новые спутники, ничем не смогут помочь, а вероятность того, что кто-то другой поможет — ничтожно малы! Индулжент довольствовался тем, что им и так сильно посчастливилось.
Поскакали галопом наши путешественники, преодолевая различные преграды. Ежели на ихнем пути, повстречались какая-либо группа кочевников или повозки с несколькими людьми, они не обращая внимания, продолжали ехать прямо по дороге. Иногда даже бывало, что при необходимости, путешественники на некое время останавливались. Розамонде хватало лишь одним взглядом оглянуть местность, чтобы удостовериться в правильности дороги, по которой они ехали. Примерно в полдень, они пересекали поле. Фермеры блуждая по посевам, на странный звук — оборачивались, чтобы поглядеть на нарушителей тишины. По пути не попадались мелкие города или села. Если бы такая возможность попала путешественникам, тогда бы они не раздумывая там остановились, чтобы пополнить запасы и чуточку отдохнуть. На превеликий жаль, такого не обнаруживалось и всадники продолжали путь.
Когда сумерки начинали сгущаться, они оказались в весьма таинственно-странном месте. Мрачная лесная поляна, вся окутанная непроглядным туманом. Слышится ужасный запах плесени и сырости. Высоченные засохшие деревья. Земля усеянная желтой травой, что под ногами не шелестела, а издавала хруст. Встречались маленькие пеньки на которых, господствовали целые стаи муравьёв. Неподалёку стояло на подобии небольшого дома с тремя этажами (хотя трудно сказать, была это обычная минка или какой-то храм).
- Пожалуй, мы попросим ночлега у хозяев этого дома. — сказал Аделайт показывая на хижину.
- Извините, но вы ошибаетесь! Тот дом — давно заброшен и так никого нет. — исправил португальца Сато, смотря на дом, как и его товарищи.
- Может, лучше не стоит? — робко спросила Акане.
- Почему? Вы что, боитесь...
- Нет! — резко перебила Индулжента Симидзу. — Просто, этот дом не вызывает доверия.
- Так вы хотите сказать, что опасаетесь призраков, с которыми мы там можем столкнуться?
- Не насмехайтесь надо мною, мистер Аделайт! Я — ничего не боюсь!.. Скоро эти места, настигнет мрак. Идём! — фыркнула девушка слезая с коня.
Внутри дом казался совершенно новым, только пару древесин были гнилыми. В удалённых местах, не присутствовало паутины, а на поверхности мебелей — не пылинки. Здесь также находилась старая лестница, однако, никто не «осмеливался» подняться и посмотреть что там. Что-нибудь съестного на кухне не нашлось. Акане показалось это место весьма странным: «Почему этот дом в таком хорошем состоянии сохранился. Если разглядеть более лучше, то тогда выяснится что ему уже двухсотый год исполнился. Люди которые жили здесь, как будто их что-то заставило в спешке покинуть свою "крепость"... Почему? Что их так напугало? От чего они пытались убежать? Жаль только что ответ давно утерян, вместе с теми людьми, которые всё знали, но пришлось на веки вечные — замолчать... Моя интуиция подсказывает, что сегодняшнюю ночь, я никогда не забуду...».
ГЛАВА 26. Страшный дзато
Устроились на ночь наши путешественники, в том самом доме о котором, я только недавно вам рассказал. Немного поболтав, они вдосталь повеселившись, легли спать в большой гостиной. Когда Симидзу уже давным-давно спала, как сквозь сон услышала странные звуки. Девушке пришлось открыть глаза. Слегка прислушавшись, ничего она не услышала. Однако, вновь хотела она было лечь, как тот звук из её сна, донеслись из сёдзи ведущие на кухню. Странное хлюпанье, которое издаёт собака, обсасывая кости, беспокоили красноглазую. Взволнованная до предела, Акане встала и двинулась в ту самую сторону. «Что это за звук? Раздаётся из кухни... Может пробралось какое-нибудь животное и там шалит? Мало вероятно!.. Думаю, лучше проверить что там происходит или не узнав что стряслось, от угрызающего любопытства, не смогу нормально заснуть. Что же там происходит?.. Боже! Что за кошмар!? Я ещё никогда в своей жизни, не видела ТАКОГО настоящего ужаса!» Девушка подошла и бездумно отодвинула сёдзи. Когда увидела что же всё это время там шумело, то от увиденного ужаснулась.
Впереди стоял высокий старик (приблизительно шестидесяти) в смятом и порванном кимоно, словно его псы раскромсали. Тень скрывала черты его лица. Что именно сразило девушку это то, что старик держал в руках своих молодого человека. Вскоре от бедняги ничего не осталось, кроме как пустой оболочки. Увидав довольно ужасающие и мерзкое зрелище, что даже мурашки побежали по коже. На словах, может казаться не страшным; однако, если вы встретите такое чудовище и увидите собственными глазами, тогда вам захочется завопить с перепугу. Она узнала в нем — тэномэ. По легендах и сказках, это старый дзато ограбленный и жестоко, беспощадно убитый головорезами. Дух переродившийся в ужасного ёкая и будучи ослеплённым местью, искал своих убийц. Не будьте такими наивными и не подумайте, что если вы ничего ему не сделали, тогда он не тронет вас. Нет, не всё так просто! Тэномэ всех людей считает — своими убийцами. Иначе говоря, ему безразлично кого убить. Существует лишь только один способ спастись — бегством (а если вы подошли к нему слишком близко и тогда заметили его «особенность», обычно уже не спастись).
Розамонда пытаясь зря не паниковать, хотела по быстрому скрыться, пока ёкай её не заметил. Сделав шаг назад, вдруг послышался хруст. Стоящее впереди чудовище кинул на землю опустошенную жертву и не спеша повернул голову. Подняв руки, на его ладонях располагались немигающие глаза, которые хладнокровно и хищно взирали на девушку. Кровь стынет в жилах, а сердце бешено колотилось в груди. Быстро думая что же делать, внезапно Акане рванулась с места. Она бежала к выходу. Вот только "двери" преградил тэномэ. Не останавливаясь, девушка круто повернула и побежала к лестнице, надеясь как-то скрыться от монстра наверху. Тэномэ не спеша передвигая своими ногами, направлялся вслед за следующей жертвой. Он намного быстрее передвигался, чем простой человек. Доски лестницы ужасно скрипели. Быстро поднимаясь верх, неожиданно её нога проваливается, от чего она падает. Осознавая что чудовище уже совсем близко, она замечает рядом какую-то вещь. Особо не разглядывая что это, Симидзу схватила и со всей силы кинула в тэномэ. Выиграв немного времени, девушка освободила свою ногу из старых досок и побежала дальше.
На третьем этаже, не было ни окон, ни чего-то ещё. Услышав позади себя приближающиеся шаги чудовища, исходя из положения пришлось мыслить иррационально. Проломив путь на верх, Акане выбралась на самую крышу. Черепица на столько скользкая, что девушке доводилось идти медленно и аккуратно, чтобы не упасть. Приближаясь к краю крыши, она только увидела внизу землю и ничего более. «Вот чёрт! Вот это я влипла! Даже хоть одно дерево, не находиться рядом чтобы хоть как-то спастись. Что теперь делать? Отдаться этому монстру, чтобы высосал все кости или спрыгнуть с крыши, тем самым спастись от тэномэ, но разбиться об землю? Меня ни один из этих вариантов, не устраивает! Я не хочу так просто умереть!..» — глядя на землю, поспешно размышляла Акане. Сзади послышалось фырканье тэномэ. Симидзу обернулась.
Свет луны осветило лицо монстра. Оно нечто ужасающее: там где должны были находиться глаза, они были на ладонях, которые он поднял и скрыл практически всё лицо, только для того чтобы взглянуть на свою будущую жертву. Из рта чудовища стекала засохшая кровь того бедного человека, которым недавно успел полакомиться. Та самая участь, ждала и Розамонду. Когда он преследовал её, тэномэ словно наслаждался страхом и отчаянием преследуемой жертвы. Плечи потрепанного кимоно опущены, что обнажало грудь худощавого старика. Вновь эти ужасающие стеклянные глаза смотрели на девушку. Симидзу хотела схватить свою катану и сражаться, но Енун не находился на законом месте. Акане начала себя проклинать за собственную тупость, что забыла там где спала своё оружие. Всё ощущая страх, она даже позабыла что сзади — пропасть. Шагнув назад она чуть ли не свалилась вниз. Дождавшись подходящего момента, тэномэ кинулся на девушку. Розамонда осталось только закрыть глаза и прикрываясь руками — ждать своего грядущего конца. В этот самый момент Симидзу уловила недовольное фырканье тэномэ, а рядом она увидела демона. Сато держа наготове нагинату с презрением взирал на ёкая.
- Только попробуй и тогда, я уж точно убью тебя, ничтожество! — рявкнул Нэо. — Здесь не безопасно! Тебе лучше на некоторое время где-то скрыться. — обратился блондин к Симидзу.
- Да? Билл, и как ты мне велишь это сделать, мне интересно... Если ты не заметил, то впереди находиться ёкай, а сзади — немереная высота. Так или иначе, оба пути прямо ведут к самой смерти! — не сдерживаясь, гаркнула Розамонда.
- Другого выбора нет. — тихо проговорил демон, каким-то печальным голосом.
Озадаченно взглянула она на своего напарника. Сато обернулся к ней, тут то девушка заметила как в его нейтральном выражении лица, вкралась тень беспокойства. Затем смотря в её красивые алые глаза, которыми так сильно дорожил, неожиданно он её толкнул. Акане не удержалась и упала с крыши, при том ошарашенная поступком демона. Хоть всё и происходило слишком быстро, а время, будто, длилась вечно! Медленно падая Симидзу увидела, как её проводил странным взором блондин. Далее, тэномэ кинулся чтобы на него напасть. Нэо ловко обладая Хиовару смог отразить атаку противника — это всё, что сумела разглядеть Розамонда. Ихние силуэты слегка размыты из-за света луны, и насколько они были очень быстры, что сложно хоть что-то разобрать. Свистящий звук ветра, звучал в её ушах. Через миг красноглазая резко села, ощутив под собою твердую землю. «Не вериться, что я осталась жива! Но КАК?! Как?.. Ох, если мне память не изменяет, Билл, владеет тёмной магией, что характерно для большинства демонов... Значит, он смягчил мне падение? Теперь, всё ясно!.. Однако, думаю, мне нужно поспешить. Видимо этому, чёртовому демону, непременно понадобиться моя помощь! Нужно спешить...»
Придя в себя, она взглянула верх. На крыше велась кровавая, ожесточённая битва. Не дожидаясь, пока они сами во всем разберутся, девушка резко отправилась обратно в хижину. Демон намного быстрее ёкая, но последний словно предугадывая отбивал атаки. Длинные чёрные когти тэномэ, не доставали до самого Сато, но успевали разорвать его одежду. Блондин всякий раз когда чудовище пыталось подойти к нему ближе, размахивал нагинатой. Лезвие пару раз задело его грудь, чем заставил ёкая отойти подальше. Внезапно тэномэ остановился. Минуту-другую он глазел на Билла, как будто что-то замыслил. Дальше тэномэ молниеносно набросился на блондина. Крепко держа в обеих руках рукоятку Хиовару, таким образом защищал себя от твари. Чудовище широко раскрыв свою уродливую пасть, пытался «съесть» парня. Сато не думал что такой на вид — хрупкий старик-ёкай, может оказаться невероятно сильным!
Неожиданно тэномэ оставил в покое блондина и кинулся назад. Ёкая что-то напугало, из-за чего решил ненадолго отступить? Внимательно приглядевшись что находилось позади чудовища, вырисовалась какой-то странный силуэт. Это была никто иная, как сама Акане. Девушка непросто побежала внутрь дома. Она забежала только чтобы подобрать свой Енун и поторопиться помочь напарнику. Тэномэ едва испугала катана девушки, чем её запах. У данного ёкая имелось отличное обоняние, чем само зрение. Учуяв сладкий аромат девчонки, то тут же её узнал. Чудовище так и не покидало желание испробовать на вкус её кости, что говорило об этом как он странно облизал своим языком засохшие губы. Не раздумывая, тэномэ вновь бросился на Акане. Билл понимая ход его мыслей, незамедлительно расчленил на мелкие куски тэномэ. Кровь ёкая хлынула на крышу, медленно стекая на землю. От мелких брызгов не спаслась одежда охотников, чей низ отныне красовались мелкими пятнами.
- Зачем ты вернулась? Захотелось, чтобы тебя сожрали раньше времени? — пыхтя от душной битвы, пробормотал Нэо.
- Ох, дважды я не собираюсь тебе повторять. — дерзко ответила девушка. — Спасибо, что пришёл на помощь. Теперь, после встречи с этим ёкаем, сегодня не смогу уснуть или будут кошмары только сниться.
- Постой. — сказал блондин, когда красноглазая уже хотела исчезнуть в проделаной дыре на крыше.
- Что такое?
- Я думаю, что лучше стоит всё проверить.
- Хочешь сказать, что в доме спрятался второй тэномэ, или даже третий? Вряд ли, что эти чудовища бродят группами... А проверить не помешает!
- Тогда я пойду первым, а ты — иди за мной! — командным тоном сказал Сато.
После этих слов, демон скрылся в тёмной дыре. На мгновение оглядываясь вокруг, красноглазая последовала за своим помощником, который умело её поймал. У обоих на щеках появился едва заметный румянец. Отпустив Акане, рука демона неожиданно и удивительно охватило ярко-алое пламя, что не могло не удивить его любопытную хозяйку. Вдвоём они тщательно обыскали весь дом, а то что так упорно искали не нашли. Симидзу успокоилась, но всё таки была напряжена.
- Извини, но меня мучает один вопрос... Что за шкура, лежала на полу кухни? — спросил Сато, сидя рядом с девушкой.
- Бедный, молодой человек... Кимодамэси... — частично ответила Розамонда.
- Объясни.
- Примерно, означает, «испытание печени». Поскольку в моей стране, считают будто печень — вместилище мужества! Это такой обычай проверять храбрость, когда мужчина (или юноша) отправляется в жуткое место, чтобы доказать другим своё мужество и зрелость.
- Ну и странные традиции у вас, нихондзин...
- Про это, можешь даже и не говорить.
ГЛАВА 27. Бамбуковая роща — полна опасностей!
Проснувшись, команда не так сразу решила покинуть заброшенный дом. Джозеф, который случайно забрел на самую кухню, заметил нечто. Мелкие пятна свежей крови, некой дорожкой, растянулась вплоть до самой лестницы. Тревожно на душе галла. Длинноволосый парень поднялся до третьего этажа, где следи обрывались. Подняв голову, он верху заметил отверстие. Выбравшись наружу, то там ждало его ужасное зрелище, — вся крыша измазана кровью. Де Саульнье сначала подумал что кто-то из его друзей умер, однако, тут же вспомнил что, только что видел всех своих товарищей, живыми и невредимыми. Ей-богу, путаница какая-то! Галл хотел рассказать всем о своей находке, вот тут таки все спешили и не думали его выслушать, та к тому же, помнил предыдущий случай. «Что это такое? Кто мог потерять приличное количество крови? Здесь словно свинью зарезали!.. Невообразимо сколько крови... Может я спятил или это простые галлюцинации у меня начались? Нет! Всё то что я видел за последние дни, несомненно были вполне реальны!.. Что здесь такое твориться?! Ей-богу, определённо я должен всё выяснить!» — с испугу подумал Джозеф. Глубоко в его сознании, вкрались какие-то подозрения на счёт проводников. Галл начал присматриваться к охотникам, жаждя узнать правду...
На третьи сутки ихнего пути, они добрались до бамбуковой рощи, которая находилась вблизи города Кофу. Зелёные стволы растения были настолько высоки, что их окончания сложно разглядеть. При закате, небо окрасилось в фиолетово-лазуревый цвет. Золотой диск спускался вниз, понемногу исчезая далеко за горизонтом. Пушистые тучи стали розовыми. Они словно как маленькие поросята, гуляли по небесному морю. На смену дню — пришла тёмная ночь. Теперь на синих небесах сверкали звезды хвастаясь, споря кто ярче и красивей. Вскоре на сцене появилась полная луна. Заменяя свою "сестру", продолжала она её работу — освещать путь добрым людям. Неподалёку находилось озеро с мутной водой. Как по "традиции", путешественники сыто наевшись, легли спать.
Примерно в полночь, галл того сам не понимая, неожиданно проснулся. Кто-то потушил костёр! Видимо, это дело рук хикэси-баба. Ищя дома где горели фонари, она случайно нашла яркий очаг. Хоть такой ёкай не может причинить какой-то вред, но появляться другие, более зловредные ёкаи. Ведь большинство из них, не выносит яркие огни или веселую атмосферу. Озадаченно глядя на дымящиеся ветки, Джозеф заметил какие-то следы. Подойдя ближе, они были очень похожи на отпечатки, недавно оставленными несколькими людьми. Оглянув мелкую поляну (где путешественники и спали), не застал галл на месте проводников, которые должны были вместе с его товарищами доехать до Кофу. Странное предчувствие мучило длинноволосого парня; жажда узнать что же происходит, когда они спят — больше интересовало, чем всё остальное.
Подавляя чувство страха, смелым шагом пошёл он по следам, направляясь в самую гущу бамбуковой рощи. Через некоторое время, по прежнему выслеживая владельцев тех отпечаток, они резко оборвались. Только тогда Де Саульнье поднял голову и осознал на сколько далеко ушёл от лагеря. Галл заблудился! Думать он было начал, что как то можно сориентироваться по дивным растениям. Вот только, все выглядели как один. Вернуться по тем следам, по которым так усердно шёл? Вновь появляется проблема, — отпечатки неизвестных, таинственным образом пропали! "Это какая-то шутка?" — так подумал бы каждый, попав в такую подобную ситуацию. Решение данной задачи была только одна: идти куда глаза глядят. Видишь, может таким способом, вернётся обратно в лагерь? Собрав всё мужество, галл поспешил найти обратную дорогу. Вот только... Сколько бы не старался паренёк, каждый раз он возвращался на обратное место.
От отчаяния руки Джозефа опустились. Сквозь гробовую тишину, только и были слышны громкие ругательства бедняги. Вдруг земля затряслась как от землетрясения, что заставило ненадолго замолкнуть длинноволосого. Звуки всё приближались, пока резко не прекратились, чуть ли не достигнув самого галла. Затем послышалось какое-то тяжёлое фырканье. Джозефа всего трясло от поджидающей его опасности. Медленно он повернул голову назад и увидел за собой огромного великана, с размером в два или три человека. Красная кожа, два больших рога на его голове как у быка, длинные тигриные клыки и мощная, железная булава с острыми шипами, которую ёкай держал в руке — наводило сильный ужас на галла. «Это что огр? Вот только, от куда здесь взялась эта тварь? Ей-богу, не мог же он пересечь такое огромное расстояние, чтобы по неизвестным причинам оказаться здесь! Или это вновь моё буйное воображение?.. Даже если и так, по его виду не трудно понять, что он намеревается меня сожрать. Нужно как можно скорей, уносить от сюда ноги!!!»
В действительности, перед ним стоял никто иной, как демон Они! Хоть он и похож на огра, однако, — это два совсем разных существа, из разных стран. Залитые невероятной злобой глаза, глядели прямо на человека. Они никогда бы не отказались немного полакомиться человеческим мясом или выпить сакэ. Представляя как он будет пожирать беднягу, невольно оскалился, что не утешало самого парня, а скорее — всё больше пугало. Не выдерживая устрашающей ауры ёкая, Джозеф решается спасаться бегством. Они не довольствуясь таким поведением своей жертвы, грозно прорычал и размахивая над своей головой канабо, незамедлительно последовал за ним. Сильный страх и ужасное волнение за собственную шкуру, заставляли обреченного бежать. Боясь что чудовище настигнет его, временами оглядывался назад. Мчась со всех ног, Де Саульнье во всю горлянку взывал о помощи, надеясь что ему хоть кто-нибудь поможет. Надежда тут же рухнула, вспомнив что он находиться в бамбуковой роще, где нет практически никого, а его товарищи — крепко спят и вряд ли могли бы что-нибудь услышать. Даже если его друзья сквозь сновидения учуют его мольбы, они просто не успеют, а к тому времени когда придут, ёкай будет доедать его останки (чего больше всего галлу не хотелось!).
Оглянувшись назад, Джозеф не заметил как впереди его ждал «сюрприз». Впереди — огромный обрыв! Ничего не оставалось, как резко остановиться. Ежели он бы хоть на секунду позже притормозил, тогда бы свалился. Джозеф встал у краю обрыва. Немного отойдя назад от его движения, мелкие камни упали вниз. Обернувшись он нервно сглотнул, а в его глазах видно неимоверную боязнь. Всё тело его лихорадочно тряслось, как будто от сильнейшего холода. Де Саульнье заметил позади себя, как неподалёку в ожидании, стоял краснокожий ёкай. Вы бы скорее, тоже сильно перепугались увидев такую ужасающую громилу, которая так и хочет тебя съесть! Покамест Они разглядывая очертания человека, начал медленно подходить к нему всё ближе и ближе. От его тяжёлых шагов, земля таки тряслась. Неожиданно сквозь глухой шум, длинноволосый разобрал странный хруст или скорее треск. Взглянув вниз и заметив, как пошла по земле толстая трещина, уже было довольно поздно. Через мгновение, Джозеф не ощутил под своими ногами твёрдой почвы.
В тот самый миг, когда Они подошёл ближе к концу обрыва и провожал его возмущенным взором; заметил галл как что-то атаковало громадину. Раздосадованный такой внезапностью, ёкай с воплем отошёл назад. Вдруг он увидел таинственную фигуру. По очертаниям которой, можно сказать что стояла женщина. Под покровом ночи, невозможно было её хорошенько разглядеть. А что именно галлу по настоящему запомнилось, — так это её глаза! Во мраке, Джозефу показалось как её алые глаза, как два маленьких рубина засверкали. Длинноволосый знал в своём узком кругу, только одного человека с необычайно красными глазами... Весь тот кошмар прекратился, когда услышал собственный оглушающий крик. Резко сел он на траву и сжав в ладони свою одежду, жадно глотая воздух медленно переваривал то событие, которое с ним только что приключилось. Замечая как над ним нависло тень нескольких людей, парень опрокинул голову. Возле него столпились в недоумении его товарищи. Одни глядели на него, как на сумасшедшего, а другие — находясь в замешательстве, нетерпеливо ждали ответа.
- Что с тобой такое? — спросил Аделайт, недоверчиво пялясь на галла.
- Тебе приснился комар, правда? — обеспокоенно и нежно глядя, тихо спросила Акане. Кажется, она за что-то чувствовала вину.
- Вы правы, мистер Симидзу! Мне приснился кошмар. — неуклюже почесав затылок и невинно улыбаясь, соврал Де Саульнье.
Товарищи полностью удовлетворены его ответом, облегченно вздохнув они разбежались. Джозеф прекрасно знал что могли бы сказать друзья, услышав его рассказ о ночном кошмаре, в конце утверждая, что всё словно произошло в реальности. Эти дураки тут же посчитали бы его психом, что не нужно было галлу. Де Саульнье не привык верить в совпадение, как это делали другие. Такие как Джозеф, замечая что-то фантастическое, всегда требовали объяснения этим мистическим явлениям. Сидя уже на своём рыжем коне, он косо зыркнул на девицу, которая в тот момент залезала на гнедую кобылу. Галл подозревал, что к необъяснимым происшествиям, не только приложена рука Акане, а также замешан и её верный друг Нэо…
ГЛАВА 28. Ночная жизнь охотников
Чтобы понять что произошло, я лучше подробно расскажу вам, что же приключилось той самой ночью... На синем небе мерцали звезды. Посреди тишины, можно услышать как потрескивали ветки в костре, а далеко раздавался угрожающий рёв белогрудого ведмедя, который как лев в саване, бродил по своим владениям. В здешних местах, более крупного хищника как ведмеди (не считая крупных кошачьих) не встретить. Ночь весьма спокойна, что казалось весьма странным для тех, кто привык к разным роду опасностям. Акане отчаянно вертелась с одного бока на другой, надеялась что так сможет уснуть. Вздыхая от досады, девушка открыла глаза и увидела, как сидел одинокий демон у очага. Смотря как языки яркого пламени "танцевали", Нэо витал далеко в своих мыслях. Дивную картину ей довелось сейчас заметить. Розамонда никогда не заставала демона таким печальным. Сжалилась красноглазая, бездумно она подошла и присела рядом с ним. Её приятель на столько «утопился» в раздумья, что даже не ощутил присутствия хозяйки.
- Тебе тоже не спится, да?.. Почему это мы такие грустные? — невольно задала вопрос Симидзу, пытаясь привлечь его внимание.
- Тогда что предлагаешь? — недовольно фыркнул Билл.
Он не смотрел на девушку. Акане сильно взбунтовало, когда проявили к ней такое не уважение!
- Знаешь, сидеть целыми днями и томно вздыхать от ужасной скуки, характерно только для девушек... Вставай, чёртов демон! Иди за мной. — скомандовала Розамонда.
Не дожидаясь реакции своего друга, Акане исчезла в бамбуковых дебрях. Только в тот миг, демон резко осознал что от него требовала девушка. Нэо подорвался со своего места и рванулся вглубь леса, как будто его ужалила оса. Не любопытство заставило демона последовать за ней, а только сильное беспокойство. Всё чаще Сато начал ощущать волнение, когда хозяйка куда-то пропадала. Беглым взглядом оглядываясь по сторонам, блондин бегал со всех ног. Не оборачиваясь назад, по пути ему даже приходилось руками отталкиваться от крепких стволов бамбука. Как тут неожиданно Сато спотыкается и «удачно» приземляется на землю. Успев до отвала наглотаться грязи, Нэо заметил что возле него кто-то стоит. Нетрудно догадаться, что это всё построила Розамонда. Девушка не могла сдержать смех и потому громко захохотала, что чуть её смех эхом не раздался на всю округу. Однако, демон всё ещё лежа на земле, недоуменно взирал на красноглазую, пока сам не осознал случившегося.
- Так и знала. Интуиция, меня ещё никогда не подводила! — вдруг воскликнула Акане.
- Зачем ты это сделала! — завопил со злости демон, едким взглядом прожигая дыру в девушке.
- Извини, но как ты забавно свалился на землю! Ха-ха-ха... — вновь залилась смехом красавица.
Девушка протянула руку чтобы помочь блондину. На мгновение, зловеще зыркнул Сато как-то на шатенку. Ухмыляясь он крепко взял её за руку. Акане не сознала как очутилась на пыльной земле, как демон тем временем уже был далеко. Раздраженная Симидзу погналась вслед за помощником. К счастью для демона, красноглазая была отходчивая. Не долго она злилась и скоро вновь засмеялась, но не прекратила преследование. Находясь почти совсем рядом, девушка как грациозная кошка, накинулась на обидчика. Демон с грохотом снова рухнул на землю. Тонкая ручка девушки, которая нависла сверху, обвила шею блондина.
- Вздумал подшутить надо мною? Признай, что я выиграла! — самодовольно улыбаясь, потребовала Акане.
- Никогда! — отвергнул Билл. Как тут шатенка постепенно начала сдавливать ему горло.
- Если так, тогда я могу тебе шею свернуть. Хотя я сомневаюсь, что ты сможешь умереть. Проверим?
- Хорошо, хорошо... Я сдаюсь!
- Как по мне, ты забыл ещё кое-что сказать.
- Признаю, ты — победила! Мне не следовало шутить над тобой. — разыгрывая жалость, подло льстил Нэо. Девушка в тот же момент, ослабила хватку и освободила от своего «плена» товарища.
- Ты это слышал? — сквозь тишину учуяв чей-то крик, спросила Розамонда.
Внимательно прислушиваясь, не проронив ни слова, блондин кивнул. Охотники словно сговорившись, оба рванулись в ту же сторону, от куда и доносился крик. Спрятавшись в кустах, парочка аккуратно выглядывали из прикрытия. Что теперь видят наши герои? На поляну выбежала невысокая фигура, по очертаниям — мужчина. Заметив впереди обрыв, резко остановился на самом краю. Акане узнала в нём — Джозефа Де Саульнье! Позади него в ожидании стоял краснокожий Они. Нервно сглатывая, всё тело его тряслось. Ёкай представляя как будет пожирать этого человека, невольно облизал губы. Они по видимому не любил выжидать нужный момент, как делают другие и начал медленно подкрадываться. Ёкай даже не думал переживать, что его жертва куда-то убежит, так как он прекрасно понимал в какой сейчас передряге тот находиться. Земля прямо вздрагивалась, когда краснокожий ступал. Однако, через мгновение, не выдержав таких сильных колебаний, край обрыва обрушился. Джозеф не по собственной воле свалился вниз. Они подошёл ближе и проводил его возмущенным взором.
Тем временем, охотники наблюдая за недавно случившееся ситуацией, реагировали по разному: в глазах Акане читался ужас и сильное потрясение, а Билл с нейтральным выражением лица о чем-то усердно думал. Даже автору этой книги, видимо, не суждено было знать тайных мыслей нашего демона. От его раздумий, могло отвлечь только голос его хозяйки. Интересную же просьбу он услышал с уст этой красавицы: лук и стрелы. Зачем, они вдруг Симидзу так резко понадобились? Отвечу вам так, пока Сато находился в неизведанных уголках своей фантазии, девушка тогда думала как расправиться или как хотя бы перехитрить, очень сильного и изворотливого Они. Нэо беспрекословно выполнил такову просьбу и, тут же отдал шатенке необычный лук со стрелами.
Не теряя времени зря, Розамонда крепко взяв лук, туго натянула стрелу. Недолго ей пришлось прицеливаться, а когда решилась то отпустила. Стрела со свистом, попала чётко в цель! Она задела левое плече, почти рядом со сердцем. Рёв переполненный болью, был слышен за пяти ри. Резко оборачиваясь по сторонам ёкай кидал гневный взгляд. Чудовище неосознанно подошёл до самой грани, а когда осознал свою ошибку, уже рухнул с обрыва. «Яростные ругательства» не оканчивались, ровно до того, пока краснокожий Они не разбился об землю. Волнуясь за судьбу галла, Акане кинулась к обрыву. Хоть она и пытала надежду найти того живым, а блондин — полностью уверен, что тот надоедливый человечишка давно мёртв и сейчас, волки разрывают его бездушную плоть на куски.
- Чего ты смеешься? — недовольно спросил Нэо, увидев как шатенка вновь засмеялась.
- Этому галлу, безусловно очень везёт! Пойди, посмотри.
В движениях Сато читалось уверенность и бесстрашие. Демон с любопытством зыркнул вниз, куда и глядела изумленная девушка. Джозеф лежал на выступе без сознания. Такой удаче только можно позавидовать. Нэо впервые оказался в ступоре, а мысли — перемешались.
- Может мы его оставим, а сами — пойдём обратно в лагерь? — спросил Билл.
- Нет! Не хочу, чтобы потом у нас были проблемы.
- Хочешь сказать, что, таким образом, другие узнают о наших ночных прогулках?
- Именно так! Нам нужно его немедленно от туда достать, и перетащить в лагерь, — это даже не обговаривается!.. Пусть, галл думает что это был, всего лишь сон и ничего более...
Настало утро с того, как все молниеносно проснулись от оглушающего крика. Как путешественники не пытались угомонить галла, ничего не выходило. Шум прекратился только тогда, когда Джозеф сам пробудился от чудовищного кошмара. Бедный молодой человек сильно вспотел и жадно глотал воздух, словно несколько часов без передышки от кого-то убегал. Заметив как тень его товарищей нависли над ним, парень поднял недоуменный взгляд. Одни глядели на него, как на сумасшедшего, а другие — находились в замешательстве.
- Что с тобой такое? — возмущенно спросил Аделайт.
- Тебе приснился кошмар, правда? — обеспокоенно спросила Акане.
- Вы правы, мистер Симидзу! Мне приснился кошмар. — немного подумав, невинно улыбнулся Де Саульнье.
Товарищи полностью удовлетворены его ответом, облегченно вздохнув — разбежались. Охотники отойдя далеко от всех, обменявшись парочку фразами, поняли что Джозеф — соврал. Биллу характерно, иногда применять радикальные решения и на его сумасшедшие предложения по убийству свидетеля, красноглазая ему отказала. И по сей день для демона остаётся загадкой: почему его хозяйка так необычайно добра ко всем? Возможно, узнал бы он ответ на давно его мучающий вопрос, но так и не может решиться. Акане была против насилия, потому осталось им только надеяться что Джозеф не решит, их заподозрить в соучастии всех тех событий, которые произошли за последние три дня.
ГЛАВА 29. Неприятный случай
Скажите пожалуйста, мои дорогие читатели, бывали с вами неприятные случаи, до такой степени нелепые, от чего чувствовали стыд и хотели навсегда это забыть? Раньше времени, прошу у вас прощения, если я вас задел. Такая подобная ситуация и произошла с нашими охотниками... На четвёртый день, как и обещали проводники, они помогли непутевым гайкокудзини добраться до Кофу. Подъезжая ближе к городу, путешественники — разделились. Как только охотники хотели уйти, к ним подходит Простодушный. Булат одаряя веселой улыбкой, отдал новым знакомым немного золота, в качестве благодарности.
Преодолеть путь до дворца, чужестранцы уже должны были самостоятельно. Неизвестно что у них было за «важное задание», но по сей видимости, это больше не интересовало галла. Всё ещё жаждя узнать истину, он поспешно изменил направление и поскакал прочь, а его товарищам оставалось только гадать, зачем он такое сделал. С недоумением они глядели на удаляющуюся фигуру в конце улицы. Аделайт немного проворчав, решил не ждать ихнего спутника и вместе с русским, отправился во здешний дворец. Не хотелось Булату так просто покидать своего друга, но немного побаиваясь сурового португальца, кинув последний раз печальный взор на галла последовал за Индулжентом.
Резвым галопом одолевая узкие улочки города и игнорируя раздраженные возгласы прохожих, галл во что бы то ни стало, хотел догнать тех странных людей с которыми он с его товарищами недавно расстались. Он видел как их силуэт, случайно мелькнула в конце той улицы (по которой длинноволосый собственно скакал) и завернула за угол. Следуя своей интуиции, Джозеф сумел быстро их найти. Охотники тогда шли к роскошному рёкану, как они остановились учуяв топит копыт. Через мгновение, перед ними появился галл восседая на рыжем коне. Когда Акане с нескрываемым изумлением глядела на молодого человека, как Сато с каменным лицом вновь игнорировал окружающий его мир.
- Я требую объяснений! — недовольно крикнул Де Саульнье.
- Зависит от того, чего ты хочешь услышать. — таинственно откликнулась Симидзу.
- Все трое ночей, что-то происходило, не так ли? Я полностью уверен, что вы к тому причастны и поэтому, должны знать, что тогда происходило!
- Когда узнаешь правду, что с того? Что тогда будешь делать?
- Я просто хочу...
- Мой тебе совет: иди лучше назад к своим друзьям. Тебе не зачем знать, что происходило теми ночами. — кинув ледяной взгляд на длинноволосого, невольно сказала Розамонда.
Пользуясь удобным моментом, пока Джозеф подозрительно окунулся в свои заурядные мысли, охотники собрались скрыться в гостинице. Однако, что-то весьма интересное привлекло взор демона, что заставило его на миг остановиться. Неожиданно рука галла потянулась к рукояти кинжала, а в голове блондина промелькнули самые ужасные предположения о которых он мог только подумать. Не собираясь ждать предстоящих действий со стороны галла, Билл решает сделать шаг — первым. Демон молниеносно нападает на беднягу. Не давая тому одуматься, блондин закрывает ему рот. Вновь сильное чувство страха начал испытывать длинноволосый. Он словно как легкомысленная бабочка, попалась в сети ужасного паука. Джозеф пытался выбраться из «объятий» демона, но все тщетно.
- Что ты делаешь?! — завопила Акане, понимая что происходит.
- Когда мы отвернулись, его рука потянулась к кинжалу! Я же говорил ещё тогда, что нужно было его убить, чтобы потом проблем не было... Однако, мы сейчас это можем исправить.
Незаметно демон вытащил из пояса галла оружие. Джозеф ощутил как лезвие холодного кинжала приставили к его горлу, от чего невероятный адреналин растекся по его телу. Паника охватила его разум и стал он ещё сильнее вырываться из плена. Хоть такое поведение пленника, сильно раздражало самого Нэо, но последний даже не думал того отпускать. Возможно, он не стал бы томить галла и его же кинжалом разрезал ему горло, вот только Билла остановил повелительный тон девушки. По контракту, демон не мог ослушаться и, поэтому, подчинился воли своей хозяйки — отпустил несчастного из мёртвой хватки. Де Саульнье ненадолго почувствовал облегчение. Позже, по неизвестным причинам, его глаза накрыла тьма, как перо ворона.
Через целую вечность, что для галла казалось всего одним мгновением, он услышал какой-то странный звук. Эхом раздавалось в его голове, словно находился в толщи воды, хоть шум долетал из дали. По немногу приходя в сознание, Джозеф начал понимать что происходит вокруг него. Лениво распахивая его синие глаза, сперва взглянули на сёдзи находящиеся прямо напротив него. За бумажными «дверями» ошивались люди. Громогласный гомон так и не прекращался, как и звуки разбивающейся утвари. Сквозь весь этот шум, можно разобрать еле слышные мольбы. Явно, когда мужчина о чем-то просил, женщина ещё больше впадала в гнев, а её яростная ругань ставала ещё громче. Ох, как же иногда женщины, если вывести их из себя, иногда бывают намного опасней, чем даже лев или крокодил. Запомните, дорогие мужчины, если вы хотите остаться в живых, любите свою любимую и периодически (часто) делайте ей какой-то подарок. Длинноволосый парень хотел было, подойти и посмотреть что же там приключилось, что создало такую шумиху; как только галл крепко встаёт на свои ноги, тут же в комнату «залетает» блондин. Сато вспотев от страха, сильно пыхтел. Вдруг перед самыми "дверями" раздался треск.
- Что случилось? — наивно задал вопрос Де Саульнье, глазев на демона. Нэо подскочил от испуга, совсем забыв что в доме находиться ещё один человек. Немного приглядевшись к галлу, блондин слегка успокоился, но оставался напряженным.
- Ты меня напугал! — рявкнул Билл. — Хочешь знать, что же происходит? Так и быть... Акане разгневанна на меня и теперь, собирается меня убить!
- Почему?
- Ех, только из-за того, что я посмел её ослушаться. А ежели быть точней, тогда из-за тебя, дорогой Джозеф.
- Ты первым начал! — запротестовал галл. — Может, я случайно прикоснулся к своему кинжалу, а ты — воспринял как угрозу!..
- Да, я сожалею за то, что с тобой недавно сделал и приношу тебе, мои глубочайшие извинения!.. Однако, это меня не спасёт от самой Симидзу. Ох, как она ПРЕКРАСНА в гневе, ты даже не можешь представить...
- Где ты вздумал спрятаться, кусотарэ? Выходи, или хуже будет, коно-яро! — не переставая кричала Акане.
- Ну, прости меня! Признаю, что перегнул палку, даже слишком... Из-за этого же, не стоит человека убивать. — пытался уговорить девушку Нэо.
В этот самый момент, открываются сёдзи. Демон который всё время держался у «дверей», внезапно упал на пол. В комнату зашла Симидзу, держа в руке весьма дорогую и красивую вазу, которую намеревалась разбить об голову своего же подчинённого. Подняв руку она собралась замахнуться, как услышала жалобный "писк":
- Пожалуйста, не надо этого делать! Я обещаю... Клянусь, что этого больше никогда не повториться! Только, пожалуйста, убери вазу! — просил пощады у безжалостной девы Сато.
- Да? Хм, клянёшься значит?.. Ты об этом своей тупой головой думал, когда делал?!
- Клянусь, Розочка, что такого больше не повториться! Честное слово.
- Хм... Вставай. — приказала девушка.
- Значит, я прощён? — с надеждой взглянул Билл..
- Лучше отнеси вазу на место. — кинув убийственный взгляд на демона, сказала Акане. Блондин мгновенно исчез. — Ох, вы уже проснулись? — обратилась она к галлу.
- Как видите... Можно к вам, такой нескромный вопрос?.. Вы женщина?
- Да, Акане — девочка! Вот только, даже не сдумай за это, её осуждать или же шутить. — послышался голос Нэо из гостиной.
- Может пойдём в гостиную, немного поболтаем и выпьем чаю? — любезно предложила Розамонда.
- Я-я...
- Могу даже ответить, на интересующие вас вопросы.
- Согласен! — не раздумывая согласился Де Саульнье.
Девушка таинственно усмехнулась и пошла вместе с гостем в гостиную, где их давно ждал демон. На столе стоял красивый фарфоровый сервиз. Акане элегантно взяла чашку, придерживаясь этикета как настоящая дама. Аромат и вкус придавал спокойствия и удовольствие. Джозеф был ошарашен грациозными жестами очаровательной девы. Понимая что он больше не нужен, Сато хотел удалиться.
- Ты куда? — вдруг послышался голос девушки. — Знай, что на данный момент, я не кусаюсь. Можешь сесть рядом и выпить с нами чайку.
- Чай, надеюсь, не отправлен?
- Ха-ха-ха!.. Вовсе нет, глупыш. Седай.
Весь вечер с того самого номера, изредка доносились весёлые возгласы. Акане не переставая рассказывала о дивных ёкаях, которые только живут в Нихон-коку. Галл с той беседы, открыл для себя иной мир, который полон всяких чудес и немалых опасностей. На утро, когда город был охвачен туманом, охотники проводили смелого галла. Джозеф сидя на коне и скача медленной рысью, периодически вспоминал вчерашний вечер. Скажу я вам по секрету, что с того самого дня, жизнь Де Саульнье приняла серьезный оборот. Он на столько был заинтересован в ёкаях, что даже переехал в «место, где восходит Солнце» и долго не засиживаясь на одном месте, — путешествовал, собирая фольклор о дивных чудовищах, живущих рядом с людьми.
ГЛАВА 30. Князь бесцеремонно врывается в дом? Это что-то новое!
Прошло несколько лет, а казалось как один день. Охотники стараясь слишком долго не задерживаться, непрестанно кочевали то с одного города, то в другой. На своём пути, повстречали они много опасностей, которые вдвоём без труда преодолевали. За прошедшие годы, в них не наблюдалось никаких изменений. Каждый день преподносил собой что-то новое. Билл дорожил тем временем, которое проводил вместе с Акане. Вскоре Сато начал испытывать неведомые чувства к этой деве. Когда они оставались наедине и просто беседовали о мелочах, сердце блондина предательски громко стучало.
Раскрывая всё новые уголки скрытной натуры девушки, для демона этого было не достаточно. Какая-то тайна окутающее красноглазую, его отталкивало. Нэо без сомнений знал, что это как-то связанно с её тёмным прошлым. Демон был не из тех, кто бесцеремонно врывался в чужую жизнь и безжалостно задавал вопросы, которые с лёгкостью могли раскрыть старые раны. «Когда придёт время, Розочка, сама мне обо всём расскажет. Сейчас бессмысленно затрагивать, больную тему. Хоть, я и жажду всё узнать о своей хозяйке, однако... Я никогда себе не прощу, если смогу таким образом — её ранить... Мучающее любопытство, причиняет мне невыносимую боль, так и пусть! Главное, что у моей дорогой Розочки, всё в порядке.» — всякий раз, думал Нэо.
Также как о демоне, ничего я вам не могу рассказать о самой Симидзу. Невероятно загадочная и замкнутая персона! Все свои эмоции, девушка умело прятала в глубине своей непостижимой души. В её сухих словах, невозможно было выявить какой-нибудь скрытый посыл. Чувства Акане к своему помощнику постепенно холодели, что не могло не насторожить второго. Девушка на столько верила в предсказание Кудана, что поверила ему на слово? От этого она начала отдаляться и зарастать острыми шипами, которые настроены не только против всего мира, а также против близкого друга?
Сложно что-либо предположить, истинную же причину знала только сама Розамонда. Таким способом, не хочу я вам сказать, что девушка полностью растеряла все свои положительные характеристики, уступая — плохим. Акане так и не утратила бывалой доброты, которую ещё не раз за эти годы, проявляла к напарнику. Постоянно она пыталась смотреть на жизнь с позитивом, но что-то не выходило... Девушка всё больше ставала в последнее время, слишком серьёзной и грустной. Однако, радостный демон находящийся рядом, всегда подбадривал её заурядными каламбурами и другими развлечениями, от чего красноглазая была вынуждена долго смеяться. С таким другом, уж точно нельзя заскучать или о чем-то спокойно скорбеть.
В последний раз, наши охотники остановились в Нагоя. В небольшом городке было множество трудолюбивых людей, неустанно бродящие по улочкам, изредка напоминая на колону муравьёв. Когда наступают ясные дни, можно полюбоваться величайшим вулканом Фудзи-сан. Также, не забуду о превосходном замке Нагоя. Здание было построено как главный замок ветки рода сёгунов Токугава, который служил политико-административным центром княжества Овари. Авантюристы ненадолго остановились в маленькой изрядной гостинице, чем-то напоминающий на минку находящуюся поблизости Хэйан (дом Симидзу).
Неподалёку, в живописном саду раздался резкий звук, что отпугивало вредителей. Переполненный сиси-одоси опрокинулся, а когда вода вытекла — вернулся в исходное положение. Ритмичный стук посреди тишины сада, напоминает его посетителям о неумолимо истекающем времени. Розамонда уединилась в удалённой комнате с буцудан (небольшой алтарь). Девушка взяла тонкую деревянную палочку сэнко и в слюдяную пластинку (где помещают на специальный тлеющий уголёк), поставила в вертикальном положении. Само дерево не горело, но, нагреваясь, издавал тончайший аромат манака. При обряде, кодо не «нюхают», а слушают! Красноглазая неподвижно сидя на татами, медленно открывая свою душу и сердце, проникала в свои давние, гнетущие и болезненные воспоминания, которые уже издавна её терзали. Легкий и чарующий запах, моментально перенёс в прошлое, тем самым вспоминая забытые места детства.
Через некоторое время, приобретя душевный мир и безмятежность, Акане почувствовала как меняющейся запах манака, который можно сравнить с настроением женщины с горькими чувствами, — быстро исчез. Больше не намереваясь оставаться в том месте, Симидзу незамедлительно его покинула. Медленным и лёгким шагом, девушка полностью поглощённая своими же надоедливыми мыслями, расхаживала по коридору. «Сейчас, неплохо было бы расслабиться и немного, посидеть в хорошей компании» — раздумывала красноглазая. Пока Акане бродила неизвестно где, Сато достал керамическую токкури и плоские сакадзуки.
- Что, пьешь без меня сакэ? — внезапно раздался голос девушки. Блондин резко обернулся с перепугу и увидел на пороге Симидзу. Глядя на друга, она поправила выбившуюся прядь волос.
- Ох, это ты, Розочка!.. Не подумай, что я алчный. Я в самый раз, хотел тебе предложить... Не откажите ли вы мне, если я попрошу вас, присоединиться ко мне и, немного выпить сакэ. Что скажите, моя прекрасная дева?
- Ох, весьма заманчивое предложение, хочу заметить сударь!.. Я конечно присоединюсь, а вот от сакэ — лучше воздержусь.
Красноглазая присела поодаль от того места, где сидел демон. Тонкими пальцами элегантно держа она закурила кисэру. Едкий запах табака, заполонил бы всю комнату, если бы не открытое «окно». Нэо закашлялся учуяв удушающее зловоние. Не успел демон, выпить и вторую по счёту сакадзуки, как неожиданно ворвалась стража! Люди в ослепляющих латах окружив охотников, дали возможность пройти солидному, невзрачному мужчине в роскошном наряде.
- Кто из вас, охотник Симидзу? — грубо спросил незваный гость.
- С какого перепугу, великий князь, решил наведаться к простым смертным?
- Не смей мне дерзить! Я спрашиваю в последний раз, кто из вас охотник по прозвищу Симидзу?
- Допустим, это я! — вновь отозвалась Акане. — Однако, я вам помогать, не собираюсь.
- Почему? — озадачился князь.
- Посудите сами: вы бы помогли тому человеку, который бесцеремонно ворвался в ваш дом, а ещё в придачу — нагрубил?
- Конечно, нет!
- Вот вам, и ответ. — покуривая кисэру отшила Розамонда, кинув грустный взор на обидчика.
- Ох, прошу меня простить! — более любезно заговорил гость. — Просто, у меня такая сложная ситуация...
- Даже если у вас «сложная ситуация», это не лишает вас, от ответственности, за свои поступки!.. Ну, продолжайте.
- Лучше я вам расскажу, что произошло... Итак, с прошлого года, начали происходить непонятные и странные ситуации. Некоторые люди после долгого отсутствия — возвращались, а другие бесследно пропадали. Это меня не слишком волновало, ровно до тех пор, как моих слуг или знакомых, начали находить мертвыми!
- Когда это началось? — спросил Билл, заинтригованный делом.
- Ровно неделю назад... Самое главное, что на ихнем теле, находили частицы паутины, а по возможности, и мелких пауков.
- Вы думаете, что это дело рук Джорогумо?
- Я не думаю; я — знаю! — уверенно заявил мужчина. — Мы видели её!
- Джорогумо — очень опасный противник. К тому же, слишком коварный...
Выслушивая различные мольбы и предложения князя, девушка не спеша всё обдумывала. Скоро, охотники согласились взяться за опасное дело, но за хорошую и щедрую плату. Как только мужчина средних лет, хотел уйти со своей стражей, как его окликнули:
- Перед тем как вы уйдете, скажите, как вас зовут? Мне надо знать, как лучше к вам обращаться.
- Я — князь Ки Ян.
- Хорошо. Теперь, поведайте мне, где вы видели Джорогумо?
- В заброшенном храме, который находиться в трёх ри, от моего дома.
- Значит, он совсем рядом с вами? — высказала в слух мысли Симидзу. — Хорошо... Только, вы не будете против, если я буду иногда, приходить к вам домой?
- Я не возражаю, если это конечно, необходимо для дела...
- Тогда, поезжайте обратно домой, со спокойной душой. Считайте, что Джорогумо — уже мёртв.
- Не нравиться, мне этот князь! Он слишком подозрительный. — сказал Сато, когда незваный гость уехал.
- Прости, Билл... однако, я не могу бросать людей, когда они сильно требуют моей помощи.
- Только не забывай, что твоим добрым сердцем, могут использовать для своих целей, злые грешники. Когда они поймут, что ты им больше не нужна, тогда придадут — отдав тебя же твоему врагу... Не все кто находятся рядом с тобой, по истине твои друзья! Как по твоему, почему я не рвусь заводить новых друзей?
- Может прозвучать глупо, но... Ты боишься, что они тебя сумеют ранить?
- Нет! Но, то что ты сказала, на самом деле, боишься этого, именно... Ты сама, Розочка. Хоть я — демон, и должен подталкивать людей на свершение тяжёлого греха. Мой тебе совет: не доверяй, тому человеку, который хочет выставить себя в лучшем свете!.. Надеюсь, ты уловишь тот смысл, который я так хочу тебе передать.
В голосе демона слышна грусть. Всё это время, он неотрывно разглядывал красивые алые глаза девушки. Позже, Билл покинул комнату, оставляя Акане наедине с тишиной.
ГЛАВА 31. Душещипательная история о невинной любви
Сгущались сумраки. Только лунный свет, мешал тьме скрыть всё живое, под своей вуалью. В тёмное время суток, тени ставали длиннее и слегка устрашающими. От простого дерева на землю падал силуэт, который мог легко внушить, словно это какое-то мистическое чудовище. Особенно пугали различные звуки зверей, доносящиеся из вечнозеленого леса. Охотники медленно прокрадываясь через поля золотистой пшеницы, прокладывали себе путь к тому заброшенному храму, про который рассказывал князь. Оказавшись внутри, там царила мёртвая тишина. Хоть можешь выколоть себе глаза, но ничего таки не увидишь в этой кромешной темноте! Вдруг в руках демона из воздуха появились две лампы, одну из которых отдал девушке. Расхаживая и рассматривая что находилось на первом этаже, авантюристы — разделились. Чувствовался запах сырости, а по пыльному полу бегали крысы и прочая мелкая тварь. Какая бы вещь не стояла, не сумеет спастись от густой паутины, которую умело наделают "маленькие мастера".
Внимание Сато привлекло мутное зеркало в серебряной оправе. Небрежно вытерев рукой, он вдруг увидел своё истинное отражение. В мире зазеркалья, длинные блондинистые волосы, из которых торчали заострённые уши, как у сказочного эльфа. Челка постоянно скрывающая половину лица, имела одну чёрную прядь. Холодный и пронизывающий взгляд, золотых кошачьих глаз на фоне чёрных склер, мог вызвать страх у того человека, кому был адресован этот убийственный взор. На голове красовались небольшие, спирали-образной формы рога, похожие как у муфлона. Другой бы человек, возможно испугался бы, увидев в отражении вместо себя — какого-то страшного чудовища, а Нэо совершенно спокойно отреагировал на своё необычное отражение. Только дураки могут уперто убегать от правды. Нэо Сато являлся настоящим чудовищем, порой, желающий быть похожим на "простых смертных". Будучи демоном, блондин стал завидовать тому счастью, которое имели люди, а наблюдая за тем, как им было мало того что и так имели, — это очень сильно его злило. Находясь рядом с необычной девушкой, Билл всё больше восхищался её чистыми и бескорыстными намерениями. Иными словами, Акане — вдохновляла демона.
«Интересно, как отреагирует Розочка, увидев не того человека, которого она так привыкла, за все эти годы видеть подле себя, а совершенно другого? Возможно, испугалась бы как и другие... Помню, что мне сказал, в последний миг своей жизни тот старик. Таких ругательств в мой адрес, ещё никогда мне не посылали... Не могу понять, как я умудрился так рано погибнуть? Тогда же я был красавцем, а в придачу успел заработать недурную славу. Однако, из-за того проклятого человека, я — умер! Теперь, грехи за прошлую жизнь, нужно мне отрабатывать, — подталкивая других на согрешения и поедая их мерзкие души... Как мне жаль, Акане Симидзу! Неплохая девка. Может, долгую жизнь прожила бы... Почему она меня вызвала и заключила со мной, тот проклятый контракт?! Ох, если бы у меня была на то своя воля, тогда бы непременно изменил жизнь этой прекрасной девы! Пусть даже после этого, мелкие черти с бесами, будут надо мной насмехаться!..» — печально раздумывал демон.
Внезапно по всему храму разлилась чудесная мелодия, незаметно убаюкивающая бдительность не задачных путников. Услышав голос девушки, Нэо отпрянул. Словно сговорившись, охотники вместе кинулись к лестнице. Подымаясь наверх, музыка ставала всё яснее и громче. На самом верхнем этаже, посреди пустой комнаты их ждала юная девушка. Ослепительная красота этой девочки, могла запросто сразить мужчину. Авантюристы на некоторое время, застыли на месте, с подозрением глядя на девицу, которая держала в хрупких руках бива. Охотники одновременно заметили как мелкие пауки начали сгущаться, а шелковые нити паутины сказочно переливаясь золотом, незаметно обвивать ихние тела. Они ловко выпутались из плена. Все иные звуки оглушала громкая мелодия.
Парочка вместе накинулись на странную девочку и увидели как под пышным кимоно, скрывалось большое паучье брюшко с тонкими и жуткими ножками. Джорогумо сильно разгневалась и прекратив играть, накинулась на блондина. За милю секунды, Акане успела своим Енуном отсечь одну лапку ёкая. Пользуясь недоумением монстра, Сато сумел закончить начатое своей хозяйки, — повалил Джорогумо на землю. Когда чудовище попыталось сбежать, то заметил как невиданные силы, заставляют его оставаться на месте. Симидзу медленно приближаясь, держала в руке оружие. Лунный свет попадал на катану, от чего странно блистал. Напуганный ёкай осознал, что его противники намного сильнее и поэтому, когда девушка хотела с ним покончить, вдруг затараторил своим писклявым голосом:
- Не убивайте меня, прошу вас о благородный милорд!!! — пропищала Джорогумо, с жалостью смотря на красноглазую. — Выслушайте меня! Я только этого, у вас и прошу. Большего, мне ничего не нужно.
- Говори! — приказала грубым тоном Акане, безжалостно смотря на чудовище.
- Вы сюда пришли, из-за тех случаев, что начались в прошлом году? Признаюсь, это — я сделала! Однако, у меня есть на то, резкие причины...
- Мне интересно, какие это именно? — сказал Билл. — Истребить всех людей!?
- Ох, нет, мои дорогие охотники! Даже подумать, о таком я не могла! Честное, слово!.. — убеждала их Джорогумо. — Двадцать лет назад, поблизости реки, я увидела маленького мальчика. Он мне впал в душу! Тогда, он уронил свою любимую игрушку в воду. Я ему помогла, сказав при этом: «Не говори про меня, никому. Даже своей матери или отцу!.. В таких местах, опасно находиться. Иди лучше, домой!». На следующий день, он вновь пришёл. Только на сей раз, чтобы встретиться со мной... С того момента, мы пять лет встречались. Он приходил к реке, повидаться со мной, чуть ли не каждый божий день. Я его очень сильно полюбила! Думала что эти чувства взаимны... Однако, в один день, он узнал страшную правду: увидел, как я завлекла одного мужчину в этот самый храм, а потом как его пожирала. Тогда я была зверски голодна! Когда заметила, что за этим всем наблюдает мой возлюбленный, тогда испугалась. Попыталась я его остановить и объясниться ему, но он не слушая меня, убежал... — горько заплакала девочка, вытирая лапкой слёзы. — С того дня, я долго думала о нём. Только пару лет назад, отойдя от горя, я кинулась на его поиски. Везде его искала, но не нашла...
- Я тебе помогу! — немного подумав, вскоре, заявила Розамонда.
- Однако... Если ты нам солгала, тогда будет ждать тебя страшная участь. — предупредил демон, кинув убийственный взгляд на ёкая.
- Как его зовут? Какая у него внешность?
- Очень красивый брюнет с карими глазами. Уверенна, что сейчас высокий и стройный молодой человек... Зовут Ив Ян.
Выходя из храма, охотники направились обратно домой. Джорогумо стоя у окна, провожала их своим печальным взглядом. Находясь достаточно далеко, демон обратился к девушке:
- Ты ей веришь?
- Нет!.. Даже если и так, я хочу найти того парня, которого описала Джорогумо. В любом случае...
ГЛАВА 32. Романтическая ночь
Всё таже ночь, но совершенно другие действия. Чтобы попасть обратно домой, пришлось идти напрямик через город. Люди после окончания дня, всегда веселились со своими друзьями или в кругу семьи, рассказывая разные истории и шутки, выпивая приличное количество сакэ. Нередко можно на улице увидеть целые группы молодых парней. Скорее всего, вновь отправят какого-нибудь несчастного на кимодамэси. Всё больше появляется добровольцев, тем роскошнее пир ставал у ёкаев!
Весь город охвачен ярким светом красных фонарей, а с самой дали можно услышать, радостные возгласы довольных жителей. Протискиваясь через толпу расталкивая людей, Акане казалось словно закончился воздух и нечем дышать. Никогда девушка не любила, слишком оживлённые места с безумным ритмом жизни, как и собственно, находиться в какой-либо компании и общаться с незнакомыми людьми. Наверно, из-за своего довольно сложного нрава, она была такой отдалённой от всех. С раннего детства, красноглазая привыкла общаться и доверять только близким, а к незнакомцам — вежливо и с должным почтением относиться. В первые дни знакомства, демону приходилось первым начинать с Симидзу беседу. И он познал, что этой красавице — не так уж и легко, язык развязать. За все три года, девушка привыкла к присутствию Сато, став более открытой и вести себя откровенно, чем прежде (что самого демона не могло не радовать).
Ото всюду слышен гомон продавцов, мелких магазинчиков или прилавок. В тёмном переулке, бродила бездомная кошка в надежде отыскать мышку. Мрачные как ночь вороны, беззаботно сидя на крыше наблюдали за происходящим. Нэо который ещё минуту назад, плелся позади хозяйки, сумел её догнать только когда они пришли домой.
- Может, не стоило так сразу возвращаться? — сказал Билл, отдыхая от небольшой пробежки.
- Что ты хочешь сказать? — недоумевала Розамонда.
- Может... стоило сначала было повеселиться, а уже потом, вернуться?
- Стало завидно, увидев как молодые пареньки веселятся? Так бы и сказал, что хочешь ощутить вкус задорной атмосферы!.. Я знаю одно очень красивое местечко, но не обещаю, что там будет весело.
- Честно, мне лишь бы, только хоть на минуту, вырваться из этой душной комнаты. Остальное не важно!
- Тогда, идём!
- Ты куда? — забеспокоился Билл, смотря как шатенка открыла "окно".
- Постарайся не отставать! — сказала Акане и ехидно усмехнулась.
В следующую минуту девушка исчезла, что заставило изрядно испугать демона. Рванувшись к "окну" и взглянув вниз, блондин увидел как вполне живая Симидзу махнула ему рукой, словно говоря: «Чего там стоишь? Ну же, идём!». Нэо с опаской посмотрел на изогнутую крышу. Собрав всё мужество и храбрость, которая только у него имелась, выбрался наружу. Акане усмехнулась, одобряя такое поведение. Потом красноглазая побежала и успев вовремя оторваться, над самым краем крыши, перепрыгнула на другое здание. Кинув решительный взор на изумленного товарища, не останавливаясь она побежала дальше. Сато на мгновение задумался, после чего решился повторить недавно проделанный трюк его хозяйки. Однако, что-то пошло не по плану. Перепрыгивая на другой дом, он явно где-то ошибся в своих расчётах, от чего чуть не разбился. Повезло, что он крепко ухватился за бамбуковую "черепицу". Смотря вниз, кровь стынет в жилах. Наконец оказавшись в «безопасности», Нэо с трудом смог отдышаться.
Осознавая что девка уже находиться слишком далеко, демон поднимается на ноги. Перейдя на другую сторону, теперь расстояние между зданиями было намного меньше, чем в предыдущем случае. Вновь отважившись повторить манёвр, он набрал приличную скорость и удачно перепрыгнул на крышу небольшого магазина. Далее, оставалось только догнать девушку. Простые прохожие замечая быстрые силуэты на крышах домов, думали что ниндзя отправились на задание. Даже с такой высоты, если взглянуть на город, то некоторая её часть будет размыта. Сидевшие на крышах птицы, были возмущены и раздосадованы наглостью неугомонного. Ловко прыгая то с одного здания, то на другой, вскоре поравнялся с красноглазой. Розамонда ощущая рядом чье-то присутствие, беглым взглядом оглянулась по сторонам. Видимо, девушка решила испытать демона на скорость и ловкость, когда его заметила. С открытием второго дыхания, девушка ускорилась и вновь исчезла вдалеке.
Однако, когда Акане уже оттолкнулась и наровясь совершить прыжок, она увидела на противоположной стороне блондина. От сильного недоумения, она совершила оплошность. Пытаясь удержать равновесие на краю, она начинает падать. В последний миг, Сато схватил девушку за руку и дернув на себя, она оказалась в его объятиях. Щеки предательски залились ярким румянцем. Акане пытаясь выбраться, ещё больше запутывается в «паутине милого паучка». Здание оставалось последним, на котором сейчас располагались наши герои. Дальше находился один глухой лес. Заранее понимая намерения, Нэо берёт девушку на руки и прыгает с крыши. Чувствуя непреодолимый страх, шатенка зажмурила глаза.
- Что дальше? — спокойно спросил Билл.
Снова открывая глаза, Акане видит прямо перед ними начало густого леса. Кое как выбравшись из плена своего друга, она на мгновение кинула задумчивый взгляд на небо. Дождавшись когда Нэо расслабиться, она неожиданно резким движением схватила демона за кисть руки и потащила вглубь непроходимых зарослей. Безумный темп с которым они передвигались, не думал умериться. Через некоторое время, Симидзу отпустив товарища, остановилась. Переведя дух, подняв взгляд Сато был ошарашен. То место про которое говорила Симидзу, на столько невероятно красивое, что простыми словами невозможно передать всю его необыкновенность.
На глади пруда, расцветали розовые лотосы. С тонкими стволами, серебряные деревья имели синие цветы, которые ярко сверкали как звезды на небе. Вокруг летали чёрные бабочки со сияющими разноцветными узорами. На другом берегу, спокойно господствовал леопард с белоснежной шерстью. Во мраке его глаза загадочно отблескивали голубым. Заметив охотников, грациозный хищник невольно удалился, на прощание махнув своим роскошным хвостом. Лунный свет освещая всё это великолепие, отображался в прозрачной воде.
- Здесь красиво, не правда ли? — сквозь лесную тишину, послышался мелодичный голосок девушки.
- Пока люди не добрались, это место ещё долгие века, продолжит своё существование.
- Ты прав... Люди могут создавать невероятно красивые вещи своими руками, также как и разрушать. Что довольно печально...
- На сей раз... Моя милая Акане, не будет против, ежели приглашу её потанцевать? Для меня это огромная честь!..
- Не против, но... Я не умею танцевать.
- Из-за этой глупости, ты в прошлый раз мне отказала?.. Не волнуйся! Смотри и повторяй за мной, а остальное — предоставь мне. Только запомни: не смотри под ноги, а в глаза своего партнёра. Так будет намного легче...
Неожиданно заиграла медленная и плавная музыка, которое можно сравнить с нежным пением матери, пытающейся приспать своего неугомонного малыша. Девушка учуяв звук, сразу оглянулась и увидела как парили своеобразные инструменты. Не проронив ни слова, красавица спокойно протянула руку, хотя ей было и неловко. Блондин аккуратно взял её за изящную талию. Как будто зачарованные плавной мелодией, они начали кружиться в вальсе, полностью копируя движения своего партнёра. Из неоткуда появились маленькие белые бабочки, которые незаметно окружили девушку. Теперь вместо обычного кимоно, Акане была облачена в пышное белоснежное платье из мотыльков. Окружающий их мир, внезапно куда-то исчез. Смотря в алые глаза, блондину ставало жарковато от неловкой и напряжённой атмосферы, что нависла над ними (что мало волновало Нэо).
Как же хотелось демону, чтобы эта сказка длилась вечно. Музыка всё продолжала играть, как в следующее мгновение, пара остановилась. Блондин притронулся к нежной щеке Розамонды, от чего они оба залились краской. Не волнуясь о дальнейших последствиях, Билл ещё ближе притянул к себе девушку. Крепко её обнимая, их лица начали медленно приближаться к друг другу. Когда ихние губы чуть ли, не слились в страстном поцелуе... Девушка неожиданно отпихнула от себя навязчивого демона и поспешно скрылась в кустах. Чары развеялись, когда Сато осознал что сейчас произошло. Он не думая останавливать девушку, кинул в её сторону разочарованный взор, переполненный жгучей болью невыносимых мук.
- Почему она не замечает моих чувств? От кого она пытается защититься, отталкивая от себя всех людей? Чего же, Акане, так сильно боится?..
ГЛАВА 33. Знакомьтесь, отважный Ив Ян!
На следующий день, когда ещё солнце не выглянуло из-за деревьев, охотники отправились в дом князя Ян. По просьбе, добрый старик на своей повозке, довез их до нужного места. То что трудно назвать простой минкой, огорожен высоким каменным забором. Бронзовые врата с изображением зелёного дракона, ведущие в непроходимую «крепость», открыли суетящиеся слуги. Увидев такой «дворец» (не ограничивающиеся только одной минкой), скорее даже сам император позавидовал роскоши усадьбы своего же подчинённого. Немного пройдя, по усеянной гравием тропинке, в нос ударил приятный запах экзотических цветов из огромного сада. Чтобы добраться до невероятных размеров одного из домов, нужно было преодолеть «небольшую преграду». Медленно проходя через мостик, охотников неожиданно кто-то окликнул:
- Господа, вы наверное, ищете князя Ки Ян? Прошу простить, но на данный момент, сейчас его нет дома. Не будете вы так добры, если попрошу вас сейчас уйти, а через пару дней вновь явиться, когда князь вернётся? — на крыльце одного из домов, появился симпатичный кареглазый брюнет. Молодой человек сопровождал авантюристов недовольным взором.
- Кто ты такой?! — грубо спросил Билл, свирепо разглядывая мужчину.
- Ох, извините, моего друга! Он сегодня не в духе, потому и кидается на всех подряд. Это обычное явление, для него. — сказала Акане, подтолкнув локтем демона, тем самым, высказывая своё недовольство.
- Не переживайте, я часто с таким сталкивался. Знаете, когда хорошенько не высплюсь, тогда становлюсь таким же, как и ваш уставший друг... Всё в порядке.
- Позвольте спросить, кем вы являетесь для господина Ки? Какого ваше имя?
- Ив Ян — единственный сын великого князя! А как вас? — более высокомерно ответил кареглазый.
- Зовите меня просто, мистер Симидзу. А моего друга — Нэо... Ох, мы сюда пришли, увидеться не с вашим отцом.
- Тогда, для чего?
- Скажите, можно с вами, поговорить наедине или вы заняты?
- Что вы! Если бы я был занят, тогда не смог бы с вами сейчас разговаривать.
- Ты думаешь, что это он? — прошептал девушке на ухо Билл, с подозрением вглядываясь в брюнета.
Трое людей отошли в сторону, подальше от любопытных слуг. Приятная погода так и манила немного порезвиться. Остановившись в тени высокого дерева, пока солнце нагонял невыносимую жару, брюнет продолжил:
- Так, на счёт чего, вы хотите поговорить со мной?
- Ёкаи. — коротко ответила Розамонда. — Двадцать лет назад, вы встречались с одним из них?
- Нет! — испуганно ответил Ив. — Я никогда бы...
- Не врите мне, мистер Ив! Ежели вы не расскажите нам правду, другим это может стоить жизнью! — налегала на мужчину Акане.
- Я совсем не понимаю о чем вы?
- Сейчас всё объясню... Видите ли, ваш отец нанял нас разобраться с той ситуацией, которая здесь началась с прошлого года...
- ... и чтобы прекратить ужасные инциденты, — подхватил Сато, — нам нужна твоя помощь! А для этого, ты должен, сказать нам правду!
- Что? Какие инциденты? Отец, мне ничего про такое не говорил. — нервно затараторил Ив.
- По словам твоего отца, с прошлого года начали пропадать люди. Сначала находили живыми, а до недавних пор — мертвыми...
- Это ужасно!
- Жизнь этих людей, теперь зависеть от тебя, Ив! — скрестив руки на груди, выжидал Нэо определённого ответа.
- Пожалуйста, скажи нам правду!.. Никто не собирается тебя осуждать. Обещаю, что сказанное тобою, останется только между нами.
- Ладно. — томно вздыхая, вскоре сдался кареглазый. — Да, я некоторое время, встречался с Джорогумо! Когда она находилась рядом, то почему-то, я становился более уверенным, а моя вспыльчивость — медленно угасала. Я сильно расстроился, узнав большую тайну Юки... Когда был я ещё совсем мал, мне довелось познать темную сторону своей подруги, от чего сильно испугался! Тогда я поступил как последний трус, — сбежал! Хоть Юки пыталась меня остановить и объясниться, но я её даже не выслушал, что теперь жалею... По правде, сильно любил я её и сейчас люблю! Каждый день, только про неё я думаю!
- Тогда... Приходите завтра вечером, в тот заброшенный храм.
- Почему именно в тот храм? Та ещё и вечером?
- Не задавайте лишних вопросов, если жизнь дорога! Просто следите за моими указаниями, большего я не прошу. — отказала Симидзу. — Пожалуй, на сегодня достаточно. Не забудьте, что вы должны будете прийти один... До завтра, мистер Ив!
***
После трудного дня, девушка любила немного понежиться в «горячем источнике». Находясь ванной, Акане сняла с себя кимоно и распустив свои роскошные русые волосы, залезла в фурако (обширную круглую бочку). На водной поверхности плавали лепестки различных цветов. Всю комнату заполонил водяной пар. Приняв полулежачее положение, девушка постепенно расслаблялась. Ровно до тех пор, пока не услышала знакомый голос. Сзади, на табуретке восседал Сато:
- Не мог даже вообразить в своей голове, насколько ты прекрасна. — пошло усмехнулся Билл. — Ты чего?! — раздраженная наглостью демона, красноглазая обрызгала его водой. — Чудесно! Я весь промок, словно под дождём гулял.
- Ты не умеешь льстить. — ухмыляясь отрезала Розамонда. — Что ты здесь делаешь? Лучше немедленно уходи!
- Притормози! Позволь мне, задать тебе пару вопросов... Обещаю, что потом, отстану от тебя.
- В мои планы входило: спокойно попариться в ванной, а не отвечать на твои каверзные вопросы!.. Ладно, только быстро.
- Что такое ёкай? Я всё ещё не понимаю, культуру твоей страны.
- Дай подумать... Хм, ёкаи — это, сверхъестественные существа. Все они являются в первую очередь духовными, а не физическими существами. Поэтому их общей чертой является слабость перед духовными атаками, заклинаниями и талисманами. При этом они практически не уязвимы к физическим атакам. Ёкая невозможно убить!.. Тем не менее, ёкаи рано или поздно всё равно умирают, продолжительность их жизни значительно больше человеческой. Ёкаи представляют собой нечто, претерпевшее сверхъестественные изменение. Они могут менять форму и это может быть, не только человекоподобное существо, но и животное, и даже вещь...
- Если ты говоришь, что ёкаев невозможно убить или причинить физически, какой-нибудь вред, тогда... Как ты вообще с ними сражаешься?
- Мистика... — пожимая плечами, загадочно ответила Розамонда. — Скажу я тебе только одно... Для таких целей, у меня есть надёжная катана. Металл из которого, собственно, сделали оружие, многие века пропитывалось лунным светом. Неизвестный мастер, изготовил это "призрачное" оружие. Оно не только может навредить человеку, а также убить ёкая. К рукоятке привязан амулет, отпугивающий всё зло, которое есть только на этой грешной земле. Этот восхитительный Енун, я использую для убийства чудовищ... Даже не спрашивай, как я смогла его достать.
- Как ты узнала, что именно сын князя, — тот кто нам был нужен?
- Ну, если разобраться в мелких деталях, на которые простые люди почти не обращают никакого внимания; тогда станет определённо ясно, что это был именно сын князя. В этом городе, кто носит подобную фамилию, только трое семей. В первом, — недавно состоялся брак молодых людей...
- Допустим, но а как их родители?
- Ех, это невозможно. Я проверила и узнала, что оба супруга имеют, чуть ли не одинаковое прошлое. Их родители бросили их или просто умерли. Почему невозможно? Они оба родились в один день. А если посчитать, тогда им сейчас, примерно тридцать пять лет. Это означает, что когда совершилось то событие, им было по пятнадцать лет. Джорогумо напротив, говорила что это был маленький мальчик... Во втором, — слишком пожилые люди, которые вряд ли, могли повстречать нашу Джорогумо. А вот третяя, — семья великого князя, — очень даже подходит под данное описание нашего маленького "друга". Потому, вот почему мы так быстро нашли нужного нам человека... А сейчас, убирайся!
- Ладно. Но, скажи — ты думаешь обо мне?
- Если ты так хочешь, чтобы тебя, хоть кто-то избил... Мог бы вежливо попросить. Я бы тебе не отказала в подобной услуге. У меня уже давно, чешутся руки...
- Да, понял я! — крикнул Нэо. — Ухожу! — уходя из помещения, демон громко хлопнул «дверями». Наконец, оставшись в полном одиночестве, теперь можно спокойно попариться и привести свои мысли в порядок.
ГЛАВА 34. Правда или ложь, скрывается под маской робкой красавицы?
С той самой встречи с охотниками, сын князя с утомительным нетерпением ждал завтрашнего вечера. Последующий день, брюнет томно вздыхая, бросал через «окно» злобные взгляды на расположенный рядом богатый сад. Сильное негодование его словно съедало заживо. Время как казалось, текло медленным руслом. Вы даже не можете себе представить, на сколько мужчина был рад, когда заметил, как солнце начало неспешна опускаться. Как только последние лучи спрятались далеко за горизонтом, Ив тайно выбрался из отцовского «дворца». Пробуя незаметно медленным шагом, пробраться через всю прислугу и вооруженных до зубов стражу, вскоре младший Ян оказался за воротами. Чтобы раньше положенного времени случайно не спалиться, скрылся в высокой траве. Находясь уже достаточно далеко от своего дома, Ив мог без волнения преодолеть оставшийся ему путь.
Ночь будет очень тёмной, что предвещали неумолимо приближающийся тучи. В траве раздавался стрекотящий звук, которые производили сверчки. Ихнее настороженное "пение", подходило под данную ситуацию. В это время, возле храма ждали охотники. Акане взволнованная предстоящим делом, как-то судорожно покуривала кисэру. Из маленького отверстия трубки, шёл густой дым дешёвого табака, который своим качеством мог бы сравниться с более дорогими сортами. Сато стоя подальше от девушки, изредка кидал мимолетный взгляд по сторонам, как обеспокоенная лиса, словно стараясь убедиться что они находятся в безопасности. Порой, демон раздумывал о том мальчишке, которого они велены безропотно дожидаться на условленном месте. Как только луна скрылась за мрачными тучами, Ив пришёл на встречу. Девушка непринужденно улыбнулась завидев мужчину. Однако, лицо Симидзу тут же посерьёзнело, высказывая вот такие слова:
- Пока не поздно, ты можешь ещё одуматься. Готов ли ты...
- ... пойти прямиком в логово Джорогумо? — подхватил Сато.
- Что?! — ошарашенно взглянул Ив.
- Подожди! Сначала выслушай меня до конца... По её словам, смерти прекратятся, только когда, увидеться с тобой... Решать тебе: либо ты не пойдешь, а невинные люди продолжат умирать, либо ты смело взглянешь в её глаза, — тогда ненужные жертвы прекратятся. Что ты предпочтешь выбрать, вот в чём вопрос. — задумчиво склонив голову, вновь пригубила трубку Розамонда.
- Хорошо, я пойду. — через некоторое время после раздумий, ответил младший Ян.
Войдя в заброшенный храм и подымаясь по скрипучим доскам разваливающейся лестницы, парень заметно насторожился. Убивающая интрига только усугубляла, довольно гнетущую обстановку. На последнем этаже, не шевелясь сидела черноглазая девица, скорее похожая на куклу, чем на живое создание. Услышав долгожданные шаги, она резко обернулась. На её мрачном лице засияла радостная улыбка, заметив среди охотников своего возлюбленного. Разглядывая Джорогумо Акане что-то забеспокоело в её неестественные эмоции. Как будто заранее обдумав хитроумный план, ёкай чётко играл по сценарию. О том же самом, успел подумать и демон. Не намереваясь выслушивать прелюдии, авантюристы покидая помещение, слышали как сверху доносился разговор молодых людей:
- Даже не вериться, что это и в самом деле ты, Ив Ян. За столько долгих лет, ты успел сильно измениться. — сказала Джорогумо.
- Я тоже рад, тебя видеть Юки. — холодно проговорил Ив.
- Прости меня! Мне надо было, ещё задолго до того дня, тебе во всём признаться. Ежели ты больше не сердишься, тогда у тебя хватит сил, чтобы меня простить. — небрежно хлюпала носом Юки, чей голос фальшиво вздрагивался.
- Ну чего ты? Пожалуйста, не плачь. — брюнет подошёл ближе, чтобы заключить в своих объятиях хрупкую девицу. Видимо, ледяное сердце мужчины растаяло. — Прошу тебя, только не плачь... Я прощаю тебя.
- Точно?
- Да!
- Тогда, не откажешь ли ты мне, если попрошу тебя остаться сегодня на ночь? Давай отметим, наше воссоединение!
- Как я могу тебе отказать? Конечно, я останусь. — любезно согласился Ив.
При блеклом свете излучаемой лампой, Ив беззаботно сидел и выпивал сакэ. Заботливая хозяюшка не переставала подливать всё больше рисового напитка, пока не удостоверилась что мужчина пьян в стельку. Такое поведение вызывали сомнения, на счёт её «чистых намерений». Наблюдая за возлюбленным, она взялась играть на своём излюбленном инструменте. Неожиданно мужчина уронил сакадзуки и схватился за горло. Если вы приглянетесь, тогда увидите как прочная паутина, похожую на веревку, помалу его душила. В тотжий час, ошеломленный подступной коварностью Джорогумо, он не подозревал о её ужасных планах. Из-за сильного алкоголя, постепенно разум затуманивался, а тело переставало подчиняться, полностью отдаваясь приятной эйфории.
- Какой же ты дурак, что так попал в мою ловушку. Настоящее моё имя — Юсотсуки! — брезгливо взирала Джорогумо на мужчину. — Скорее, ты даже не догадываешься, что своим существованием, погубил мою лучшую подругу Юки. Целыми днями думая только о своём любимом, бедняжка незадолго после вашей разлуки, наложила на себя руки! Узнав что Юки мертва, тогда я себе поклялась, что когда найду этого онорэ, то непременно его убью!..
- Сегодня явно не тот день, для свершения твоих величайших планов. Увы, этот мужчина останется живым, а на счёт тебя — сомневаюсь... — вдруг прогремел, как гроза в ясный день, чей-то голос. На подоконнике открытого окна, невозмутимо сидела красноглазая, а в руке крепко держала позолоченную кисэру. Удушающее зловоние — это первое, что оповестило ёкая о постороннем человеке на его территории. — Самого начала, чувствовал я, что ты лжешь. Однако, для начала, мне хотелось убедиться в правильности моих рассуждений, в чём ты мне сильно помогла! Теперь, впереди тебя ждёт только лишь одна смерть.
Окутанный тугой паутиной Ив лежал на полу. Когда Акане схватив катану, сорвалась с места чтобы расправиться с чудовищем; в этот самый миг, в глазах мужчины всё помрачнело.
ГЛАВА 35. Нежеланные преследователи
- Эй! Немедленно просыпайся, Ив Ян! — послышался грубый голос, сквозь глухую пелену сновидений. — Ив, вставай! Просыпайся, уже наконец! — лениво распахнув свои глаза, кареглазый брюнет увидел, как над ним нависла размытая фигура, знакомого ему человека. Вздохнув с облегчением, тот продолжил: — Фух, слава богам! Я уже было подумал, что ты мёртв. — засмеялась Акане. Выпрямляя свою осанку, её руки вновь потянулись за трубкой под кимоно.
- Что?! — вскочив на ноги, залепетал озадаченный Ив. — Где Джорогумо? Где храм? Что произошло, в конце концов?!
- Ты про что говоришь? Какая Джорогумо? — разыгрывала недоумение Розамонда.
- Разве, вчера мы не ходили в тот заброшенный храм? Я отчётливо помню, что там мы встретили ёкая. Далее вы нас оставили наедине, и она...
- Извините, но возможно, сакэ вам в голову ударило? Это был всего лишь сон! — пытался убедить Сато.
- Тогда, что было вчера?
Задавая этот самый вопрос, мужчина даже не подозревал что ему придется услышать своими ушами. Симидзу рассказала придуманную историю, которая звучала более убедительно, чем сама правда. Девушка на столько была хорошей сказочницей, что Ив без сомнений принял её слова, как за подлинные.
- Тогда, почему мы находимся возле заброшенного храма... от которого остался, только один пепел... Что с ним произошло? Это ваших рук дела? — недоумевал Ив, сердито смотря на охотников.
- Признаёмся, это мы убили Джорогумо. Но, то что храм кто-то уничтожил, на нас не нужно валить!..
- Удивительно, кому это нужно было его спалить? — задумавшись прошептал Нэо.
- Вы что, хотите меня выставить полным ахо?! — рассердился Ив.
- Нет! Мы говорим вам правду. — чуть ли не хором, ответили авантюристы.
- Хорошо! Допустим, я вам верю...
- Знайте, мистер Ив, лучше вам пойти обратно домой. Наверняка, ваш отец уже приехал и переживает, куда вы исчезли. Вы же никому не говорили, куда идете, не так ли?
- Нет, никому.
- Тогда возвращайтесь. — сказал Билл. — Когда мы покончим со своими делами, то непременно вас навестим.
Незначительно сопроводили они сына князя до ворот его же дома; повстречав очередную повозку державшую путь в город, охотники со согласием владельца — присоединились. Солнечные лучи омывали пустующие поля, а вместе с тем леса и горы.
- Не понимаю, почему ты предпочла, соврать тому пареньку? — подумал в слух Сато.
- Ты не понимаешь, на сколько тонка человеческая психика! — мгновенно откликнулась Симидзу. — Даже малейшая мелочь, и то, может с лёгкостью разрушить жизнь человека. Уверенна, если бы мы так не сделали, тогда он бы всем растораторил. А выслушивая его бессвязный рассказ о якобы, «несуществующем происшествии», все начали бы считать его сумасшедшим. Многие думают что рассказы про ёкаев — это просто сказки для запугивания маленьких детишек. К тому же, не все люди, хоть раз имели дело с настоящим ёкаем. Только такие как мы — охотники, сталкиваемся с ними, чуть ли не каждый день! Однако, общество думает что мы просто бездельничаем и за это, ещё и деньги получаем. Теперь ты понял?
- Да! Весьма, убедительный аргумент.
- Когда приедем, ты должен будешь пойти обратно в рёкан и сказать владельцу, что завтра мы покинем этот городок.
- Окэй! Но, что ты в то время, намереваешься сделать?
- До вечера, можешь меня не ждать. Хочу в одиночестве, немного побродить по Ногая. Возможно, сумею что-то полезное отыскать?
Близко к полдню, довольствуясь свободным временем, Акане отдала предпочтение пустой прогулке. Не спеша проходя мимо прилавок с красивыми вывесками, девушка изредка кидала заинтересованный взгляд на витрины небольших магазинчиков. Рассматривая случайных прохожих, её что-то насторожило в них. Люди находящиеся рядом, брезгливо всматривались в красноглазую, словно они что-то зловещее замышляли. Незначительно придерживая касу на голове, Симидзу растерянно, даже с опаской оглядывалась. Интуиция предвещала неизбежную опасность. Натолкнувшись на каменный забор со стендом, девушка нашла то, что хотела бы никогда видеть. Там висело объявление о разыскиваемом преступнике. На пожелтевшем листке изображён портрет, а под ним написано имя нашей героини.
Такую ситуацию, частично объясняли слова красноглазой: «Чёрт побери! Они вновь объявили на меня охоту? Помню, как мне пришлось в прошлый раз, убегать от целой роты. Тэмаэ, упорно тогда меня преследовали, до того, пока не оказалась на импровизированном мосту из поваленного дерева. Оказавшись на границе двух "берегов", на которых ждали мои враги, я чудом смогла спастись — упав в бурную реку на дне узкого ущелья. Не представляю, как тогда я смогла выжить! Однако, те кусотарэ, после — прекратили за мной слежку, посчитав меня мертвой... А когда очнулась, оказалось, что старик случайно меня отыскавший, как-то перетащил в свой разваленный дом. Ох, как повезло мне, познакомиться с Вейжем. Не только отличный слуга, а также бесподобный советчик и друг! Всегда я могла в крайних случаях, понадеяться на доброго старика. Даже зная, что я являюсь преступницей в глазах закона, этот добродушный человек, не думал сдать меня моим врагам!.. Ох, видимо, я каким-то способом где-то засветилась, от чего они вновь меня ищут? Если так и есть, тогда у меня огромные неприятности. Нужно немедленно залечь на дно, пока ещё время позволяет... Нет, я ошиблась. Мои враги уже нашли меня!».
Неподалёку стояло пару крупных мужчин. Они распытывали прохожих о разыскиваемом преступнике, на что всё отвечали лишь одним: «не знаю, возможно видел, но это не точно», «не слышал о таком» или «тимпункампун». Заметив наглых сыщиков, сильно выделявшиеся из толпы, девушка хотела скрыться. Как внезапно, её окликнули. Сразу дать драпака, было бы очень подозрительно, потому девушка обернулась и приветливо им улыбнулась. Задав пару вопросов на которые девушка давала уклончивые ответы и постоянно что-то умалчивала, один из мужчин узнал в ней нужного им человека. Не находя иного выхода из данной проблемы, Акане кинулась бежать. Со всех ног убегая от недругов, по ходу с её головы слетела шляпа. Где бы девушка не находилась, сыщики не отставая её преследовали. Протискиваясь в узкой улочке через толпу; нагло расталкивая людей, приходилось поминутно извиняться за столь непочтительное поведение. Направляясь на центральную площадь Нагоя, красноглазая надеялась что сумеет там раствориться в толпе. На улице виднелось слишком мало людей и её «гениальный план» сразу разрушился. Добегая до середины огромной площади, Симидзу слышит по правую сторону от себя, множество топот копыт. Кинув мимолетный взгляд в сторону, она увидела как на неё движутся лошади, скачущие быстрым галопом.
В этот самый миг, вы подумали о несчастном случае, где девушка сталкиваясь с конями, тяжело рухнула на землю и растелившись на ней, шатенку таким образом сцапали? Ох, вы слишком заблуждаетесь, мой дорогой читатель! Безошибочная интуиция, невиданная смекалка и невероятная удача, всегда сопутствовали с Акане. Девушка немного поднажав, в следующее мгновение — успешно преодолела смертельную опасность. Однако, сыщики заметив надвигающихся лошадей — немедленно остановились. Как и кучер дернувший за поводья, таким образом давая понять животным, что нужно притормозить. Всем понадобилось немного времени, чтобы прийти в себя после ужасного происшествия, которое чуть не свершилось ежели они все вовремя не одумались. Кучер горланил требуя объяснений. Игнорируя никчемного человека, сыщики побежали дальше.
Тщательно разыскивая, чуть не во всех уголках проклятого города, так не смогли они найти преступника. Тем временам, пользуясь удобным случаем, Розамонда быстро соображает и незаметно скрывается в тёмном переулке, ведущем к тупику. Бешеный стук сердца эхом отдавался в ушах, что так заглушало другие звуки. Девушка сильно устала от такой погони. Так бегать ей ещё никогда не доводилось. Когда мужчины крупного телосложения проходили мимо, красноглазая аккуратно выглядывая из укрытия, пыталась не издавать довольно громких звуков, даже боялась пошевелиться. Как только опасность миновала, Симидзу сразу же отправилась в гостиницу, где её давно ждал демон. Пробравшись в свой номер, Сато встретил её равнодушным взглядом.
- За тобой гнались, да? — скрестив руки на груди, сухо спросил Билл.
- Откуда ты это знаешь?! Хотя... можешь даже не говорить! Сейчас, самое главное — покинуть этот город, как можно скорее.
- Когда ты пыталась убежать, ты кое-что потеряла...
Девушка резко встала на месте и обернувшись, кинула любопытный взор на помощника. Нэо показал ей золотую заколку с рубиновыми розами, ту самую которую он подарил своей хозяйке на её двадцатилетие. Таким красивым кандзаси, девушка сильно дорожила. Чтобы ненароком не испортить, она не пользуясь вещью, всегда носила собой. Почему? — остаётся загадкой. Акане забрала заколку и поблагодарила, при этом не высказывая того, что на самом деле так давно хотела ему сказать. По ихнему разговору, было весьма ясно, что вечером того же дня, они собираться навсегда покинуть Нагоя.
ГЛАВА 36. Стрелы скорее нас настигнут, чем их злейшие хозяева
На закате, охотники собрав все свои вещи, тайно пробрались в конюшню, где оседлали своих верных лошадей. Животные словно чувствуя, как ихние хозяева напряжены, старались бережно перебирать копыта, чтобы не издавать лишних звуков. Так украдкой проходя по тёмным улицам, где не было ни одной души, направлялись в лес. Ничего не подозревавшие авантюристы, не говоря ни слова, прислушивались к окружающему их тиши. Внезапно они увидели впереди небольшую группу всадников. Можно было подумать что, это простые путники. Однако, по их брезгливому, зловещему и строгому взгляду можно понять, что они настроены враждебно, а ихняя одежда — выдавала о ихней настоящей профессии. Думая повернуть назад, как там, их уже ждала другая группа стражников. Враги прямо окружили со всех сторон так, что можно не сомневаться о безысходности данной ситуации. Во главе всего парада, вперёд вышел князь Ян на своём доблестном коне.
- Здравствуйте, мои дорогие охотники! Куда это мы направились? — высокомерно усмехнулся Ки. — Предлагаю вам два варианта. Первое, — вы добровольно сдаетесь и мы вас не трогаем; второе, — ежели будете противодействовать нам, тогда вы попадете на тот свет. Который, вас больше устраивает? Только предупреждаю, не нужно напрасно тянуть время!
«Какой же я была наивной, когда думала, что скрывшись в лесу, они нас не достанут! Нужно было сразу догадаться, что князь устроит нам засаду... Видимо, бакаяро, на столько сильно меня ненавидит, что даже готов истратить всё своё богатство, только ради того, чтобы убить меня? Впечатляет, меня его сверхчеловеческая упёртость! Однако, он самый настоящий капитулянт. Сам же, никогда не стал бы марать руки, а живые люди в его глазах — простые инструменты для достижения личных целей. Каким же он стал никчемным, а временами, сильно уж предсказуемым...» — утопилась в своих мыслях Акане.
- Бежим!!! — закричал во всю горлянку Сато.
Такой громкий крик, скорее услышал бы и глухой. Охотники так пришпорили лошадей, что они неистово заржав, встали на дыбы. Они единодушно рванулись безумным галопом по нечёткой дороге. Враги поскакали вслед за ними. Вперед мчатся они через кусты и лесные чащи, не боясь ничего что могло бы помешать на ихнем пути. Всё больше въезжая в заросли, валявшийся ветки — трещат и ломаются, а высокая трава шелестела под копытами, несущегося табуна со всадниками на их горбах. Испуганные таким грубым вторжением, птицы с громким криком взвыли высоко в небо. Такая погоня, вряд ли, пройдёт без чьей-нибудь смерти. Широко распластав крылья, словно любопытствуясь, чем же закончиться такова передряга, черные вороны кружат над всадниками.
- Вот так, попали в передрягу! — оглядываясь назад, тяжело вздохнул Билл.
- Проклятие, они прихватили собой луки и стрелы! — крикнула Симидзу.
То как войско с командиром медленно неслись, не могло сравниться с быстрой ездой "злодеев". Некоторые даже прибегли к радикальным мерам: шпыняли животных, пока своими шпорами не истерзали до крови их бока, что было совсем неэффективным. Более предприимчивые люди, достали из-за спины луки. Сообща, они туго натянули и прицелившись, — отпустили. Теперь, охотникам не только угрожали преследователи; ну, а также дождь из стрел, грозил свалиться на их бедные головы. Благодаря некоторым манипуляциям, демону удалось сделать некую махинацию. Стрелы, пущенные в охотников, ни одна не сумела пронзить цель и словно поверженные, упали на землю. Такое странное явление, ошарашило воинов. Удача или тёмные силы, помешали им нанести удар? Возможно, на то воля божья? Никто не мог дать точного ответа. Преодолевая прочие преграды, не останавливаясь продолжали скакать авантюристы.
Расстояние между всадниками не увеличилось, но среди деревьев преследователи скоро теряют их из виду. Находясь вне поля зрения преследователей, охотники (как может показаться) оказываются в более выгодном положении. Они могут мчаться во весь опор, а войско теряют время на распознавание следов. Пока они могут ориентироваться по звукам, — всё ещё слышен топот копыт и хруст веток. Не смотря на то что они, якобы, оторвались от преследователей, Акане начинает отчаиваться. Она думала, что как бы они не старались убежать от войска, рано или поздно, они догонят и убьют их на месте. Внезапно они оказались на известной для девушки тропе, ведущая прямо к реке. А далее располагалось пустое поле, где они могли стать «лёгкой целью».
- Что случилось? — замечая на лице шатенки тень беспокойства, резко воскликнул Сато.
- Если мы поедим напрямик к реке, то ничего не измениться. Тогда станет только хуже, чем сейчас. Следуй за мной!
Лошади круто повернули и направились в другом направлении. Под копытами животных, непрестанно шелестела салатовая трава, которая находясь постоянно под солнцем — иссохла. Чем глубже погружались в лес, тем ставало более непроходимым и тёмным. Впереди авантюристы заметили огромную глыбу, которую запросто преодолели. Как только они перепрыгнули, что-то не менее интересное, наметил демон в странном предмете. Вдруг "булыжник" поднял свою мордочку, чтобы проводить охотников недоумевающим взглядом.
В этот самый момент, медведь изменился в обличье. Пронзившая его плече стрела, сильно разгневала животное. Словно в него вселился дьявол, заревев он встал на задние лапы. Медведь с распростёртыми объятиями встретил войско. Игнорируя возмущённые крики князя, стража боясь за собственную шкуру, резко развернулись и во весь опор поскакали назад. Только некоторым несчастливцам пришлось погибнуть от лап разъярённого хищника. Командир Ян махнув рукой и думая, что бессмысленно преследовать преступников в лесу, тоже поспешил дать дёру. Немного под успокоившись, медведь кинув злобный взор на истерзанные трупы людишек, незамедлительно скрылся за кущами.
- Как думаешь, они отстали от нас? — задала вопрос Розамонда, продолжая ехать галопом.
- Я не был таким беспечным. Они явно не хотят, так просто нас отпускать.
- Что тогда предлагаешь?
- Ежели мы разделимся, то нет сомнений, что эти недоумки погоняться за тобой... Не переживай, у меня есть план. Продолжай ехать на северо-запад. Я немного позже, догоню тебя.
ГЛАВА 37. Беда — лучшее средство для сближения
Девушка хотела возразить, но понимала, что лучше следовать указаниям демона, чем долго спорить, тратя драгоценное время в пустую. Лошадь имела такой же скверный характер как и его хозяин; прежде, чем блондин отдал какую не будь команду, Ель развернулся направляясь напрямик к трём всадникам. Молодёжь мечтая о высших званиях, всякий раз пыталась на чём-то наживаться, чтобы побыстрее подняться «по карьерной лестнице». В своих юных головах, они понапридумывали себе, как ловят опасных преступников, а ихние коллеги за такой подвиг их хвалят. Разум молодых людей так затуманился яркими мечтами, что они даже недооценили силы своего противника.
Находясь рядом, Билл достаёт свою нагинату с чьей помощью, сумел обезглавить одного из троих, который находился впереди и ближе всех остальных. Ослеплённый яростью, второго ждала намного худшая участь, чем его бывшего товарища. Парень схватился за катану, которой размахивал то на право, то на лево. Демон без труда пронзил его своей Хиовару, а затем тот не удержавшись в седле, свалился на землю. Возможно, тот неопытный бака остался живым, но он сумел спастись от Сато, а вот погибнул будучи жестоко растоптанным конём его врага. Когда охотник упустил оставшегося противника из поля зрения, третий схватил оружие и бросился в атаку. Демон развернулся и увидел, как оставшийся пацан, был насажан на Енун девушки.
- Зачем ты вернулась? Я же тебе сказал, не оглядываясь, продолжать ехать!
- Билл-сан, даже если мои друзья жертвуют собой ради меня, я не посмею оставить их в опасности. Мой долг — защищать и помогать людям.
- Ты считаешь меня, своим другом. Но, почему?.. Когда и куда, мы отправимся? — через некоторое время после долгой и неловкой паузы, спросил Нэо.
- Ох, ти! Сегодня лучше устроить здесь привал, а завтра — отправиться в путь.
- Как скажете, мисс Розочка! — ухмыльнулся парень, слезая со своего вороного коня. Как только девушка спрыгнула с кобылы, тогда заметила то, что её заставило всерьёз насторожиться.
- Скажи, ты так увлёкся сражением, что даже не заметил, как тебя ранили? — задала опрометчивый вопрос Симидзу.
Демон взглянул и увидел как его одежда, пропиталась какой-то багряной жидкостью. Можно посчитать, что это была кровь врагов, которая при всём процессе случайно попала ему на одежду. Однако, страшное пятно всё росло в размерах. Не задумываясь Акане достала из своей сумочки некоторые травы, отвары и бинты. По приказу Билл снимает верхнюю часть косодэ, тем самым обнажая свою грудь. Из большой раны не переставая сочилась алая кровь.
- Выпей это лекарство до дна. — протянув маленькую стеклянную бутылочку с непонятной жидкостью внутри, скомандовала Акане.
Не смея ослушаться приказа, демон тут же выпивает залпом всё лекарство, которое только было в той мутной бутылочке. Какой же приторно-горький вкус, имел этот отвар который хотелось выплюнуть, а рот немедленно прополоскать водой. Всё отвращение неминуемо было написано на лице демона.
- Даже не смей! — словно понимая его намерения, отказала девушка. — Это очень хорошее обезболивающее, которое скоро, должно тебе помочь. Обычно, используют кору ивы. Как известно, в коре ивы содержится некое вещество, которое при гидролизе превращается в салициловую кислоту, обладающую противовоспалительным и болеутоляющим действием. Также добавляют немного ромашки. Она является противовоспалительным, потогонным, успокаивающим, кровоостанавливающим и обезболивающим средством. Обладает противовоспалительными и дезинфицирующими свойствами. Хоть отвар и не прекрасен на вкус, но непременно поможет утолить боль… А сейчас, пожалуйста, сядь на тот камень.
- Что ты собралась делать? — с опаской спросил Сато.
- Во время процесса, даже не думай делать хоть какое-то малейшее движение. Если будет больно то, сразу мне говори.
- Не стоит, я могу...
- Билл-кун, так халатно относиться к своему телу, попросту нельзя! — отказала Симидзу.
Больше Билл не сказал ни единого слова. Следуя указаниям своей хозяйки, демон сел на большой камень, который находился неподалёку под тенью дерева. Далее девушка достала иголку со специальными нитями и всё как следует продезинфицировав простым спиртом, приступила к ответственному делу. Аккуратно обработав рану девушка ловко владея иглой, педантично накладывала швы на рану. Периодически алые глаза зыркали на блондина. На его лице, таки прямо и написано, как ему неприятна и болезнена такая операция. Тогда Акане старалась более бережно продолжать работу.
По окончанию, на удивление шов был идеально ровным, словно его сделал профессиональный лекарь. Для профилактики ещё раз обработав зашитую рану, осталось только наложить повязки на поврежденную часть тела. Она достала из своей поясной сумки широкие бинты. Как знают знахари, лучше всего в подобной ситуации, накладывать на грудную клетку восьмиобразную повязку, причем перевязку следует начинать с наложения первых ходов в ее нижнем отделе. Вдруг послышался приглашённый крик, от которого Симидзу чуть не подпрыгнула до самых недостижимых небес.
- Ох, прости, прости! — пролепетала разгоряченная Розамонда.
- Ничего... Всё в порядке... Ха-ха-ха. Возможно, я просто слишком чувствителен? — неловко почесывая затылок, виновато усмехнулся Нэо. Вздохнув с облегчением, девушка продолжила. Через пару минут когда всё практически было готово, повязку она закончила круговыми ходами в верхней части грудной клетки. — Ты так прекрасно знаешь целительство... Розочка, как думаешь, через сколько дней, сможем мы добраться до дома?
- Боишься, что бакаяро нас настигнут ещё до того, как мы окажемся в поле? Если мы будем идти пешком, тогда понадобиться недели полтора или даже две... Моих знаний в сфере знахарства, к счастью, хватает только для таких подобных случаев. Большего я ничего не знаю.
- Почему, пешком? Мы залезем на наших лошадей и поскачем...
- Нет, нет и нет! С твоими то ранами, ты не сможешь самостоятельно залезть на лошадь... Допустим, мы будем ехать на конях, но что ты будешь делать, если твои раны раскроются? Нет! Будет лучше, ежели пойдём пешком... Знаешь, мне времени, в принципы, не жалко! Мне главное, только безопасность моего товарища, и ничего больше. Поэтому, мы сейчас поужинаем и ляжем спать, а уже завтра — тронемся в путь.
- Хорошо... Тогда, я пойду соберу сухие ветки для костра. — тяжело вздыхая сказал Билл.
- Пожалуйста, только не перебарщивай с грузом и слишком часто не наклоняйся. Ты только недавно, перенёс такую сложную операцию. Будь аккуратен! — промолвила Акане, в чьём голосе слышно сильное волнение.
В такие холодные ночи, очень помогает согреться не только тепло излучаемое от костра, а также сделанная на нём свежая еда. Пока демон занимался костром, Акане отправилась на небольшую охоту и поймала пару крупных кроликов. Как следует прожарив мясо, позже получилось на столько сочным и мягким, что просто таяло во рту. Попробовав хоть малюсенький кусочек, Нэо тут же засыпал девушку различными высказываниями о её неплохих кулинарных способностях, а которых раньше даже не догадывался. Однако Симидзу, как ни как, очень строго не только к окружающим, а также и к себе относилась. Потому те сказанные слова от души, были для неё пустой и ничего незначащей лестью. Сумерки всё больше сгущались. Вокруг стало ужасно тихо, что даже вызывало в глубине души лёгкую боязнь у неспокойных людей, привыкшие постоянно быть в напряжении. Даже лёжа на прохладной земле, чуть ли не у самого костра, по прежнему было очень холодно. Растирая свои руки Розамонда пыталась хоть как-то согреться, что было бесполезно. Как внезапно девушку кто-то укрыл тёплым одеялом.
- Не думал, что в Нихон-коку, бывают ночи такими холодными. Укройся как следует. — послышался ласковый голос Сато.
Не успела она как следует завернуться в одеялко, как демон прижал к себе и заключил в крепкие объятия. В данной ситуации, девушка могла не только бесцеремонно и нагло вырваться, а также устроить получасовую истерику. Однако, нашей героине было на столько тепло и хорошо, что даже не стала сопротивляться, а хватаясь за момент — отдалась блаженству. Вскоре, она так и заснула, а на её румяном личике застыла широкая улыбка умиротворения. Как только пришло долгожданное утро, авантюристы незамедлительно тронулись в путь. За всё время путешествия, Акане часто пропадала, — утопая в собственных мыслях и кидала растерянный взор на горизонт.
Наконец враги перестали их преследовать и можно спокойно прибыть домой. Надолго ли, от них отстали невзгоды, иль надумали наведаться немного позже?
ГЛАВА 38. Рассказ Вейжа
Прежде чем широкие края настиг рассвет, охотники прибыли домой. Вейж по традиции, проводил уборку во всей минке. Ему пришлось оставить свои занятия, ибо услышал как с улицы раздалось ржание и топот копыт.
Поспешив выйти наружу, старик увидел свою хозяйку, вместе с её напарником. Акане находилась в плохом расположении духа, что успел подметить её преданный слуга. Даже имея плохое самочувствие, девушка всегда приветливо улыбалась и спрашивала как обстоят дела; сейчас же, красноглазая соскочив со своего коня и игнорируя окружающий её мир, быстро зашла в дом. Даже когда Вейж находился у порога, Симидзу даже не бросила мимолетный взор, что на мгновение заставило его разочароваться.
- Мистер Сато! Вы не знаете, что приключилось с миледи? Почему у неё дурное настроение в такую прекрасную погоду, когда так хочется веселиться? — растерянно задал вопрос Вейж.
- Ох, если бы ты только знал, что с нами приключилось, пару дней назад...
- Вновь, эти бака, открыли охоту на мисс Акане, да?
- Вы знаете намного дольше меня, нашу общую знакомую. Не расскажите мне, что случалось с Розочкой, пока я не встретился с ней?
- Ох, это длинная история. Мисс Симидзу, настрого запретила мне, кому либо говорить, про самый ужасный день в её жизни... Но, я вижу, что могу тебе по секрету всё рассказать. — Вейж подошёл к демону, чуть не впритык. — Как-то в один из обыденных дней, пошёл я в лес (тогда ещё работал лесорубом). Идя по обычной для меня тропе (которая ведёт к реке), бросил я на местность мимолетный взор и, заметил как у берега реки, лежал человек. Поспешил я к тому месту. Когда я проверял жив ли он; к счастью, сердце парня не лихо стучало о чём говорило, что он недавно потерял сознание. Боясь, что мальчишку могут загрызть хищники, аккуратно перетащил его в свой дом.
Пару дней, которые провёл он у меня, так и не очнулся. После очередного похода на работу, я остолбенел у порога моего же дома, когда вернулся. Почти всю хижину, перевернули верх дном. Желая узнать виновника, естественно зашёл внутрь и начал осматриваться, как на меня вдруг кто-то набросился. Через свет лампы, я увидел устрашающего ёкая! Как только он разинул огромную пасть, нож со свистом, в пару бу врезался об стену. За спиной они, стоял паренёк; в его алых глазах, пылала решительность. С того момента, началась разъярённая битва из которого, победителем вышел — незнакомец. Ох, как помню я те сказанные им слова, в ту самую ночь: «Тебе невероятно повезло старик. Если я оказался здесь в нужное время, значит у судьбы есть на то, некие намерения...». После, вновь потеряв сознание, с грохотом рухнул он на пол.
На следующий день, находился я рядом с недугующим; надеялся что, когда он проснётся, сумею у парня что-то выпытать... Но, постучали в дверь. Открыв, то на пороге стояла суровая стража во главе с сыщиком. Главный, показав мне бумагу, спросил не видел я случайно, этого преступника. Скажу тебе, что на том проклятом листе, был нарисован портрет нашей дорогой Акане!.. Ещё не зная о интересах девушки (как я позже узнал), то оказался в ступоре. Конечно, я мог бы сдать её страже и получить в награду, немыслимое богатство; однако, мне было скорей жалко девочку! Потому соврал им, указав на ложное направление "преступника".
В их глазах пробежал зловещий огонёк, а на лице — презрительная ухмылка. Как только они ушли, я вошёл в ту самую комнату, где наша Симидзу уже давно не спала. Переступив порог, она тут же задала вопрос, касающиеся приходящей стражи по её душу. Мне с трудом удалось убедить её в том, что беспокоиться не в чем. Так мы и прожили последующий год. После того как перебинтовывал её раны, потом, я шёл на работу. А удостоверившись со временем, что мне можно доверять и излишне не бояться, она начала помогать по дому. Например, колола дрова для печи, приносила воду из ручья и делала прочую хлопотную работенку. С каждым днём, всё больше восхищался я этой трудолюбивой девочкой. Не могла она и минуту, спокойно посидеть и отдохнуть, постоянно рвалась чем-то себя занять. По её словам, без работы она, словно как огонь без воздуха — начинает чахнуть.
Настала осень, а за ним холодные пора. Просыпаясь рано утром, то застал Акане стоящей у лошади. На мой вопрос, она ответила так: «Прости, мой дорогой Вейж. Я не могу находиться здесь вечно. Рано иль поздно, что-то должно меняться, вне зависимости от наших желаний. Порой, хоть даже нам и трудно, но, должны мы с этим смириться!». Понимая, что такими словами она глубоко ранила меня; милая девочка предложила оставить свою рыхлую минку и поехать с ней. На такую проявленную любезность, не мог я отказаться. Собрав всё необходимое, мы отправились в долгий путь; где мы случайно натолкнулись на красивого брюнета, обсыпанного всего листьям. Ты же помнишь, первую встречу с Мэзэхиро (это настоящее имя Келтона)?
- Пронзительный взгляд, — который в тот день, бросил на меня старший братец Акане, — невозможно забыть!
- Так на чём я остановился?.. Ах, да!.. Когда они обменялись пару незначительными фразами, тогда мы отправились в Томиномаши, прямо в знаменитый дворец Испересён! На входе, нас не равнодушно встретил милый юноша, которого девушка представила, как принца Кенджи. Не представляешь, как тогда был я поражен, что на вид простая девочка, знала весьма влиятельного человека во всей округе. Не смотри на меня так! Даже до тех мест, где я изначально жил, туда слухи о великих заслугах юного принца, тоже доходили... Некоторое время, мы втроём гостевали у Тохару. Далее, по решению Акане, — через некоторое время, — мы уехали с города...
- Получается, что с тех пор, вы перебрались жить в этот дом? Понятно... А что было до вашей встречи, она ничего не говорила?
- Ох, на жаль, она мне такой тайны, не доверила. Ты же сам знаешь, что мисс Симидзу, сама по своей природе, относиться ко всем с опаской, часто ожидая какого-нибудь подлога, из-за чего всё больше, отстраняется от окружающего её сообщества... С некоторых времён, она успела стать для меня — дочерью, которой у меня не было. Пожалуйста, тщательно береги нашу милую Акане. — окончив свои высказывания, Вейж удалился на кухню, оставив парня в ступоре.
ГЛАВА 39. Нежданный сюрприз
Немного замешкавшись с лошадьми, Нэо пришёл на кухню. Возле сёдзи ведущие в гостиную стояла Акане, а старик у накрытого стола. На мольбы своего старого друга, девушка наотрез отказывалась что-нибудь съесть. В последний раз гаркнув и кинув яростный взгляд, отправилась в свои покои. Хоть демон, возможно, не один раз видел рассерженную Розамонду (особенно помнил тот случай, когда он ослушался её и вырубил того галла, затем она пыталась убить его всякой утварью); но Билл раньше не видел её такой, как сейчас она проявила себя. Успокоив Вейжа, блондин ушёл.
Симидзу сидела на табуретке, расчесывая длинные волосы лакированным гребнем, которым девушки того времени, иногда украшали им свои объёмные причёски. Беглым взором, смотрела она на себя в маленькое зеркальце. Женщины, особенно, красавицы, очень любили смотреть на своё отражение, от чего на их лицах появлялась ухмылка блаженства, а глубоко в своих мыслях, тайно презирали всех соперниц. Акане гордилась своей восхитительной внешностью, как и все остальные девушки, но получать того удовольствия или попросту этим хвастаться, такого даже и намека не было. Внезапно девушка чувствует чье-то присутствие, что заставляет её снова взглянуть в зеркало. За спиной красавицы, стоял Сато недовольно зыркая на хозяйку.
- Можешь мне объяснить, что это было? — начал разговор блондин.
- Прости, видимо, сегодня у меня паршивое настроение.
- Даже если и так...
- Я не должна, перед тобой отчитываться! Ты практически, для меня — никто. — грубо сказала Розамонда.
Иногда, мы так поглощены собственными проблемами и самими собою, что даже не замечаем, как простыми (как нам кажется) словами, можно изрядно ранить человека. Демону не хотелось верить, что такие подобные слова, прозвучали именно с уст, самого дорогого для него человека на всей земле. Стиснув зубы, не смел он перечить. Глаза защипало, слёзы боли чуть было не покатились по щекам. Со всех сил, демон пытался подавить убивающее его чувство.
- Ты не будешь против, если я ненадолго отлучусь в свой мир? — сдержанно спросил Билл, скрывая тень сильной обиды и разочарования.
- Важные дела?.. Нет, не против. — равнодушно ответила Симидзу.
- Ты не боишься, что в моё отсутствие, могут нагрянуть враги?
- Так или иначе, не боюсь я их.
Перед тем как исчезнуть, демон горько улыбнулся. Во всём доме, воцарилась угнетающая тишина, словно предсказывая неприятности. После таких ужасно изнурительных дней, очень хорошенько хочется отдохнуть. Удобно устроившись на татами и накрывшись тёплым одеялом, Розамонда крепко уснула. От жуткого сновидения, девушке пришлось резко проснуться. В этот миг, она видела как рядом стоит человек. Правда, красноглазая могла видеть только его ноги, а не само лицо этого незнакомца.
- Как я рад, что ты проснулась. — ласковым голосом начал мужчина.
Девушка приподнялась. Возле неё стоял красивый шатен с синимы глазами, похожие как на два бездонных моря. Любая девочка, столкнувшись с таким парнем, что даже не заметит, как спонтанно влюбилась в него по уши. Такая неожиданная встреча, насторожила красноглазую. Старый друг детства, сейчас выглядел даже устрашающие, чем доброжелательно. Замечая как исказилось от удивления и страха лицо Симидзу, что заставило Ю зловеще ухмыльнуться.
- Что ты здесь делаешь? — недоумевала Акане.
- Ты уже давно, могла бы догадаться!
Словно прозрев, красноглазая кинулась к "дверям". Ито заранее понимая её умысел, преградил собою сёдзи. В данный момент, в глазах девушки читалось отчаяние. Позабыв обо всем на свете, с невиданной свирепостью набросилась она на мужчину. Ю не прилагая особых усилий, прижал Акане к земле. Девушка прямо задыхалась от переполняющего её волнения.
- Ну чего ты, Ро-тян?.. Если ты продолжишь сопротивление, тогда закончишь также как и тот старик.
- Что ты с ним сделал, тикусёмо! — вырываясь из плена, кричала Розамонда.
- Полегче со словами! — на мгновение шатен задумался, а потом, добавил: — Ты сейчас жалко выглядишь, яриман. Знаешь о чём, я только что подумал? Награда за мертвую преступницу — намного больше, чем за живую... Может мне стоит, тебя убить?
- Как ты мог, так поступить со мной? Знай, что не только ты меня предал, а также Келтона и...
- ... Кенджи? Ха-ха-ха! Умоляю тебя, прекрати нести всякую чушь!.. Ты хотя бы знала, что твой милый Тохару — давно продался? Теперь, твой старший брат Келтон, не в силах ни только тебя защитить, а также и самого себя!
- Что мы тебе такого сделали, за что ты так нас возненавидел? Ответь же мне, Ю!
- Не волен я тебе это объяснять. Поймешь, когда попадешь в загробный мир. — истерически засмеялся Ито. Казалось даже, что стены зашатались от его громкого смеха.
Держа наготове танто, мужчина замахнулся... Вдруг Ю схватили за руку. Не успел тот и сообразить, как он оказался на полу. Над ним нависла высокая фигура, которая его обездвижила. Мужчина непрестанно избивал бедного Ито. Всё тело заныло от жгучей боли. Слышались душераздирающие крики. Нанося последний сокрушительный удар, от чего шатен не выдержав такого давления — вскоре, скончался.
- Ты в порядке? — подойдя к лежащей девушке, осторожно спросил Нэо.
Ни о чем не думая, Акане едва сумела встать, как уже поплелась в коридор. Её сейчас переполняли только одни мысли о Вейже. Пойдя на кухню (где он постоянно ошивался), замечает за "дверями" большую лужу крови. Немного дальше, располагалось холодное тело безжалостно убитого старика. Всё его тело, истерзано хаотично колотыми ранами. А на залитом кровью лице, застыла лёгкая и пугающая улыбка. Симидзу упала на колени, а горько-солёные слёзы неосознанно скатываются по её румяным щекам.
- Давай, уйдём от сюда. — сказал демон, собираясь уходить.
- Нет, так нельзя его оставить. — сквозь слёзы, с трудом проговорила Симидзу.
Охотники быстро погребли Вейжа. Для свершения последнего пути, умершему положили на грудь специальный нож, который, как считается, отгоняет злых духов. Подле него лежали его любимые вещи и шесть монеток. Согласно легендам, деньги – это плата за переправу, через реку мертвых Сандзу. Отныне, его тело отдано земле, а душа давно отправилась в Токоё но Куни; уста старика больше никогда не сумеют сказать что-либо иль о чем-нибудь. Акане грустно смотря, положила хиганбану на свежевырытую могилу и обращаясь к покойнику, проговорила несколько печальных и, в тоже время, утешительных фраз.
- Не стоило мне было, оставлять тебя одну. — горько сказал Билл.
- Однако, — заговорила девушка, — пока тебя не было рядом, от Ю узнала я кое-что весьма интересное...
- Что же, если не секрет.
- Ито мне поведал, об одной ситуации... Желаю я, поскорей наведаться в Испересён, чтобы убедиться в правдивости его последних слов. Давно возникшие вопросы, хочу я задать своему другу. Любопытно, что он тогда скажет в своё оправдание?
ГЛАВА 40. Признание предателя
Как же давно мы не навещали Испересён. Во всём дворце царила угнетающая тишина, даже тихого шепота не слышно, что сильно пугало. Перед ночью, чтобы отправиться в свои покои и отдаться царству Морфея, Кенджи медленно расхаживал по коридору. Казалось, что ничто не могло оторвать принца от угнетающих его мыслей. Всё чаще он думал о дворце, который уже не находиться под его властью, как и сам Томиномаши. Всё что раньше имел, незаметно перешли в руки его гнусного слуги Хиро. Однако, не из-за этого, всё время его сердце кровью обливается. Тохару думал о судьбе своей подруги Акане, а также о её несчастном брате. На улице шёл дождь и гремела гроза. Изредка Кенджи на мгновение замирал, кидал пустой взгляд на "окно" и вновь слышались тихие шаги. Некоторые слуги спрятавшись за углом, наблюдали за отчаявшимся юношей. Тяжело вздыхая и подумав о своём, все быстро расходились. Непроизвольно выйти из мрачных мыслей, заставило случайное столкновение. Зацепившись своим плачем об плече дворецкого, тот сразу разгневался:
- Смотри куда прешь, ахо! — заорал Хиро.
- Ох, прости. — робко ответил Кенджи, испугавшись ругани дворецкого. — Обещаю, что такого больше не повториться!
- Постой! Хочешь услышать, хорошие новости?
- Они у тебя всегда плохие. — возразил принц.
- Ты знаешь, что упустил грандиозный шанс, убить собственными руками, Бару-тян?
- Что? Я немогу ничего понять. Можешь мне объяснить!
- По тише, не стоит так беспокоиться... Так как ты свою возможность упустил, Шинхе решил отправить на задание — Ю Ито.
- Не может того быть... — изумился Тохару.
- Смирись с тем, что всё в этом никчемном мире, решает только — богатство и власть! Услышав о награде, этот кусотарэ тут же побежал, чтобы прикончить девку. Пойми, что твоя милая Бара-тян, давно мертва... — незаметно подойдя поближе, Хиро прошипел как змея, последние слова на ухо принца.
Больше не желая что-либо слышать с уст подлого дворецкого, Кенджи отпихнул его от себя и понёсся прямиком в свою комнату. Кинув последний взор на робкого принца, Хиро широко усмехнулся, что уголки его рта, чуть не доставали до самых его ушей. Дворецкий был очень доволен предсказуемой реакцией несчастного Тохару. Смотря на этого жалкого юношу, так и хотелось всё больше насолить на его незажившие моральные раны. Залетев в комнату, зеленоглазый немедленно закрыл фусуму. Стоя лицом к "дверям" и переваривая ужасную весть, Кенджи сейчас хотелось только одного — плакать. Со всех сил, сдерживал он выступающие на глаза слёзы. Никогда Тохару не желал смерти дорогой Розамонде, которой так сильно дорожил.
За неё, готов не только пойти на край света, а также при необходимости, не колеблясь отдал бы свою душу, только чтобы её спасти. Не веря собственным ушам, вдруг он услышал мягкий голос девушки, который был до боли ему знаком. Как только беспомощный Кенджи обернулся и беглым взором заметил её силуэт, затем его кто-то сильно схватил за гортань и прижал к стене. Билл испепеляя убийственным взглядом, беспощадно сдавливал ему горло. Постепенно исчезал из его лёгких необходимый кислород. Даже не пытаясь освободиться из мёртвой хватки демона, он умоляюще взирал на своего убийцу, вцепившись за кисти его рук. Силы с каждой секундой, всё больше пропадали в неизвестность.
- Убить мне его? — спросил Сато.
- Пока, отпусти его. — повелительным тоном сказала Акане. Блондин тут же отпустил беднягу. — Скажи, правду сказал мне Ю, поведав что... Величайший Кенджи Тохару, посмел предать вместе с дворецким, своих же друзей. Какой ты план, замышлял за нашими спинами о благородный принц?
- Не поверишь ты мне, однако… я вовсе не придавал тебя!.. Сейчас всё объясню...
Тяжело вздохнув, Кенджи приступил рассказывать давнюю историю…
Как только по всей округе стало известно о смерти опасного преступника Акане Симидзу; люди которые активно искали бандита, оставили бессмысленные поиски, полностью уверенные в его смерти. Остался только единственный человек, сомневающийся в подлинности этих фальшивых слухов. Как вы уже прочитали ранее, дорогой читатель, якобы мертвая Акане вместе с Вейжом и Мэзэхиро, некоторое время гостевали у Кенджи. Встретив своих друзей с распростертыми объятиями, с удовольствием их приютил у себя во дворце. Гости не переставали восхищаться баснословными достижениями юноши, это можно понять по их частым восклицаниям и аханьям. Пару лет пробыв в Испересёне, дорогие друзья из-за вынужденных обстоятельств неохотно покинули Хитисомоку.
Незадолго после этого, по прижившемуся обычаю, принц в одежде простого бедняка, беззаботно прогуливался по городу. Таким способом, заботливый Кенджи наблюдал за обстоятельствами своих жителей. Замечая какую ни будь проблему, позже, он незамедлительно её решал. Людям оставалось только удивляться и часто приписывать невиданные магические силы своему правителю. В один из дней, случайно столкнулся Тохару со взрослым подростком. Так сильно сразила принца его обаятельность и острый ум, что решил пристроить у себя на роль дворецкого. Иногда новенький выступал также в роли друга или советчика, целыми днями выслушивая бесконечную болтовню юного принца. Таким ещё откровенным он никогда не бывал, в особенности, никому не доверял (не считая, Акане и Келтона). Однажды, Хиро скрываясь под предлогом о прогулке, неумолимо потащил он Кенджи в глухой сад Сизукеса. Пока, ничего не подозревающий юноша, любовался красивыми цветами, неожиданно явился скверный Шинхе.
- Здравствуй, дорогой племянник! — поздоровался Шинхе.
Хоть Кенджи практически не был в курсе дела, но ясно знал, что больше всего на свете желал его злой дядюшка.
- Что ты здесь забыл? — недоумевая гаркнул Тохару.
- Ох, почему ты так разговариваешь со своим любимым дядюшкой? Мой брат Тоясу, перед своей смертью, видимо, не успел научить тебя манерам приличия?
- Не смей, вспоминать моего покойного отца! Если бы не твой напор, под которым, мой бедный отец постоянно находился, возможно, он остался бы до сей поры жив!
- Извини, я не хотел затрагивать, нашу общую, больную тему. — разыгрывая печаль, извинился Шинхе. — Так или иначе, сюда я пришёл не по этому...
- Тогда, зачем же? — растерялся Кенджи.
- Ты же слышал, те сплетни о смерти моей дочери? Я могу поклясться своим же троном, что она — жива! Также знаю, что она относиться к тебе не равнодушно... Хочу я, чтобы ты перешёл на мою сторону. Обещаю, что получишь...
- Не нужно мне твоё богатство! Даже если, потеряю титул наследного принца; даже если, запятнаешь моё честное имя, в глазах всех людей. Никогда... Слышишь!.. Никогда, я не посмею предать мою кузину, ради моего дяди, бакаяро! — загорланил Кенджи, свирепо глядя на тэнно. — Уверен я также, что из-за гнусного желания стать тэнном, ты убил моего отца!
- Вот как ты заговорил, значит? — задумчиво сказал Симидзу. Вдруг кто-то сзади схватил принца, а к его горлу приставили нож. Кенджи был сильно разочарован, когда рассмотрел очертания нападающего. Хиро ехидно ухмыльнулся. — Что теперь скажешь, если предложу тебе вот такой вариант. В случае твоего отказа, Хиро тебя мигом убьёт. Понимаешь, мне не нужны свидетели.
«Ох, ти! Не думал, что на столько он упертый! Пусть, даже если устроят мучительную смерть; никогда я не придам, свою двоюродную сестрицу с кузеном!.. Постой! Ежели так подумать, тогда... Никакого прока нет от мертвеца, правильно? В таком случае, мне больше выгодно оставаться в живых, чем окоченелым трупом в гнилой могиле. Так я сумею, хоть как-то, обезопасить Руби-тян, от подлых намерений её отца. Верно ведь?» — подумал Тохару.
- Хорошо, я тебе помогу. — через некоторое время, неохотно согласился принц.
По ходу рассказа, Кенджи успел поведать о ещё одном случае, произошедшим не так уж давно. За те годы, бедный Тохару мог найти умиротворение, лишь только в царстве Морфея. В своих сновидениях, часто он себе представлял давно прошедшие дни детства. Просыпаясь и вновь возвращаясь в неотъемлемую реальность, часто безутешно расстраивался. В одну тихую ночь, когда Кенджи крепко спал, внезапно и бесцеремонно ворвался Хиро. От сильного грохота, юноша проснулся.
- Подымайся, лентяй! Пиши письмо. — возгласил дворецкий.
- Зачем? — лениво открывая глаза, пробормотал Кенджи.
- Не задавай глупых вопросов! Сам же прекрасно понимаешь, что когда в голову Шинхе, придёт какая-то грандиозная мысль, то сразу захочет воплотить её в реальность... На сей раз, придумал он ловушку, где Бара-тян, точно погибнет. А для этого, ты должен написать письмо.
- Почему именно я?!
- Потому что, бакаяро, твоя сестрица, знает твой почерк. Ежели кто-то другой напишет, а скроется под твоим именем; она разгадает весь замысел нашего тэнно... Пиши под мою диктовку.
Взяв лист и перо, пока дворецкий произносил различные фразы, принц принялся писать "своё" письмо. Когда Тохару предполагал, что Хиро ничего не замечает, — тогда он сильно просчитался. Схватив кайкэн, резко вонзил он в левую руку принца.
- Что это мы там, задумали? Решил послать предупреждение о ловушке, заготовленным Шинхе? Знай, у тебя ничего не вышло! — сказал Хиро, прочитав записку. — Ежели вновь ослушаешься, у меня имеется право на твоё убийство. Пообещай, что будешь паинькой и сделаешь то что я прошу. — мило улыбаясь, ласково попросил он. Довелось начать самого начала. Окончив паршивое дело, дворецкий вырвал письмо: — Хороший мальчик. Неплохо постарался. Сладких снов, Коу-кун!
Вы даже не можете себе представить, как в тот момент, Кенджи хотел хоть раз, дать отпор самому онорэ! Что приключилось дальше, вы знаете с начала данной истории...
ГЛАВА 41. Окончательный приговор
- ... Далее, — продолжал рассказывать Кенджи, грустно всматриваясь в фигуру беспощадной девушки, — Хиро, заставил меня пригласить тебя в свою комнату, чтобы якобы, просто поговорить. Тогда, когда ты отвлеклась, по его приказу, должен я был отравить тебя! Однако, не сумел этого сделать. Очень сильно я тебя люблю, для того, чтобы предать и безжалостно тебя убить... Теперь, ты всё знаешь. У тебя есть право, чтобы убить меня. — печально проговорив последние слова, невольно склонил принц свою голову в знак покорности.
- Я верю каждому твоему сказанному слову, айджёвкай-кира. Как вспомню наше общее детство, так и понимаю, что твоя робкость никуда не подевалась. Ты всё той же Кенджи, которого я всегда знала. Также, ты очень похож на своего благородного и добродушного отца! — нежно смотря на кузена, сказала Акане.
- Знай, что я с твоим братом, — не смотря ни на что, — всегда тебя защитим! — ласково приобнял Тохару свою двоюродную сестру.
- Ты правильно поступила, когда решила его оставить в живых. Я мог поручиться за него. В подлинности его слов, — нет каких-либо сомнений!
- В любом случае, я бы не хотела чтобы Кенджи был мёртв... Я думала что демоны должны подталкивать людей на грехи, а не наоборот.
В этот момент, Тохару словно подменили. Зная что такое демоны и что им обычно нужно, юноша думал, что уже проще умереть от оружия своего врага, а не от рук они. Принц выглядел жутко, когда впадал в объятия гнева, даже хуже, чем вспыльчивый Келтон. Выкрикивая громкие ругательства, хотел он убить демона, что так упорно тому препятствовала девушка, стараясь успокоить разъяренного кузена. Все замерли, услышав как сквозь тишину, раздались поспешные шаги. Хиро войдя в комнату, застал принца сидящим на табуретке. Излюбленным занятием Кенджи: расчесывать свои шёлковые пряди волос, чем сейчас он и занимался.
- Не возражаешь, если войду без приглашения?
- Не помню, когда ты в последнее время, спрашивал у меня что-либо.
- Тогда, я обыщу твою комнату. Ты же не против?
- Зачем? — полюбопытствовался Тохару, взглянув на дворецкого.
- Недавно, прогуливался я в саду Сизукеса. Разглядывая хризантемы, то случайно заметил как на стене дворца, промелькнуло пару силуэтов. Они безусловно пробрались в Испересён!.. Не на секунду, не сомневаюсь, что этими нарушителями являются Акане и её новый друг, будь они не ладны! А ежели упираться на такое предположение, тогда они непременно наведаются к тебе. Именно из всех, только ты единственный, хочешь защитить преступника, ежели убить его.
- Не смей так говорить о моей кузине! Это в глазах Шинхе, она — преступница!.. Нет, я не разрешаю, лазить в моей комнате.
- Не забывай, что при необходимости, могу тебя убить... Будь хорошим мальчиком, не сопротивляйся и позволь осмотреть твою комнату. — нежно усмехнулся Хиро.
Его речь, его улыбка, его присутствие, — вот что сильно раздражали Кенджи. Со всей силой воли, сдержал он желание прибить невыносимого дворецкого. Стиснув зубы, принцу ничего не оставалось, как только согласился. Вдоль и поперёк обыскав всю комнату, Хиро ничего подозрительного так и не обнаружил. Собираясь уходить, неожиданно его взгляд остановился на бебу, к которой незамедлительно подошёл. Вдруг от туда выскочил Нэо, быстро повалив на землю дворецкого.
- Давно я знал, что ты Кенджи, никогда не перейдешь на нашу сторону. Знай, что находясь рядом с ними, тебя ждёт только одна смерть. За предательство, Шинхе никого не щадит!.. Тогда, он просто пожалел, только из-за того, что ты был единственным сыном его покойного брата. На этот раз, тэнно не колеблясь убьёт тебя, как и твоих бесстыжих друзей! — грозил Хиро со всей яростью глядя на своих ненавистников.
- Что прикажешь делать, Розочка-тян? — спросил Билл.
- В это мгновение, в моей голове назрел грандиозный план, мои дорогие мальчики! Знаете, он может нам ещё неоднократно пригодиться... — задумчиво осматривая пленного, процедила Розамонда.
ГЛАВА 42. Совет
Свинцовые тучи закрыли синие небеса и льётся как из ведра, пошёл дождь. В саду Цинмоку, слышались резкие звуки переворачивающегося сиси-одоси. В такую пору, зачастую хочется сидеть на стульчике у окна и, наблюдать как мелкие капли воды разбиваются об землю. Во всём Испересёне слышались приглушённые постукивания. Высокий блондин уверенно преодолевая длинный коридор, зашёл в зал для аудиенции. В конце небольшого помещения стоял принц. Уныло разглядывая блеклый сад Цинмоку, временами тяжело вздыхал. Скорее всего, Кенджи вновь попал под влияние тягостных мыслей. Демон подошёл ближе и положил свою тяжелую руку на ничего незамечающего принца. Не на шутку испугавшись, Тохару резко обернулся:
- Ох, ты меня напугал, Билл-кун! — откликнулся Кенджи.
- Вижу! Извини, но, ты выглядишь мрачнее туч, которые сегодня накрыли небо. — оправдывался взволнованный Сато.
- Есть, какие-нибудь новости? Знаешь ли ты, что нового замышляет Шинхе?
- Нет, никаких. Олд фул, действует по старому плану. — замешкавшись с ответом, сказал Нэо. — Розочка, случайно не здесь? — спросил блондин, тщательно оглядывая зал.
- Ежели тебе интересно, то она находиться в своей комнате. — непринужденно ответил принц. — Ты же сам прекрасно понимаешь, как ей пришлось сильно истощиться, за такой короткий срок.
Сегодня, что-то интересное творилось с демоном. Почему он так торопиться? Пытаясь разгадать данную загадку, Кенджи озадаченно смотрел на него. Чувствуя неловкое напряжение, нависшее над ними, Сато хотел удалиться. Не успел он сделать и шагу, как зеленоглазый схватил его за руку.
- Незачем так торопиться. — подметил Тохару. Следующие пару минут, он внимательно разглядывал янтарные глаза ошарашенного демона. — Скажи мне честно, ты её любишь?
- Про кого, ты собственно говоришь? — отводя взгляд в сторону, недоумевал Нэо.
- Забавно... Про кого я могу ещё говорить, кроме о моей любимой кузине?
- Что ты такое говоришь! Демоны не должны влюбляться в своих хозяев. Особенно, если твой хозяин — женщина! — смутился Билл.
- Нет, ты её любишь!.. Смотри, как ты сильно покраснел, а напрягся то как.
- Нет-нет-нет!.. — отмахивался демон.
- Прекрати, самого себя обманывать! Признайся уже наконец, что ты влюблён в эту русоволосую красавицу с неповторимыми алыми глазками!.. — на сильный напор Кенджи блондин ничего не отвечая, пытался скрыть своё смущение и негодование. — Ты хоть раз делал, ей романтический вечер? Девушкам, это очень нравиться.
- Ну...
- Значит "нет", да? Не знаю, любит ли она тебя... Уверен, что по собственным наблюдениям, непременно ты знаешь, какой она порой может быть. То что ты сейчас пытаешься что-либо делать, того — просто недостаточно, чтобы привлечь внимание Руби.
- Тогда, что предлагаешь?! — фыркнул разгневанный Билл, сложив руки на груди.
- Ох, ты, фаташи-но-канашими. Преодолей свою гордость и застенчивость, просто выскажи ей про свои чувства, прямо ей в лицо. Видишь, возможно, не только заработаешь уважение, а также, узнаешь взаимна ли твоя любовь к ней?.. Не бойся того навязчивого чувства. Даже, если она отвергнет тебя, тогда будешь знать что она думает о тебе! Главное, не боись проявить свою отвагу, ибо не достигнешь желаемого!
- Вообще, почему ты мне помогаешь? Разве, не должен ли ты, меня ненавидеть?
- Хоть я не восторге, от того, что ты — демон. Мне совершенно не нравиться, наблюдать за тем, как ты тихо страдаешь, глубоко в своей душе. Из-за угрызающего любопытства и страха, спрятался ты ото всех! Вот почему, ты так маешься... Признайся уже наконец, ей о своих чувствах. Ежели будешь тянуть, то можешь уже никогда об этом не рассказать, от чего твоя совесть больше не утихнет.
Усмирив пустым взором Тохару незамедлительно покинул зал, оставив Нэо наедине с мыслями. На протяжении всего разговора, принц не менял своё нейтральное лицо. В его словах, не звучало никакого намёка на что-либо. Когда принц величественно подняв голову верх, а грациозной походкой как леопард — ушёл, Билл подумал: «Не представляешь ты себе, до какой степени, похож ты на свою кузину. Ненавижу, когда люди говорят чистую правду мне в глаза! Такой поступок, меня сильно раздражает... В чем-то, Кенджи, всё-таки прав. Я непреложно должен, признаться ей в том, что её люблю!.. Думаю, я сумею устроить романтический вечер. Только остаётся постараться всё не испортить, как в прошлый раз...»
ГЛАВА 43. Неудавшееся совещание
Внезапно послышался звук открывающихся сёдзи... На днях, Келтон получил весточку от своей любимой сестрицы. В перевязанной красной лентой свёртке бумаги, лежало пару драгоценных камней; в самом письме, говорилось о немедленной встрече в Испересёне. Внимательно вчитываясь в строки пожелтевшего листка, в голове англичанина мгновенно пронеслись самые не мыслимые и возможные думы. Испугавшись, что его младшей сестре грозит неизбежная опасность, Симидзу быстро вскочил на лошадь. Он так резво скакал по пустому полю, словно от быстроты его скакуна, зависела его жизнь. Таким образом, сильно измученный невыносимым волнением и нетерпением; когда Келтон спешно проходил мимо, то замечающие его слуги, даже не думали останавливать парня. Скорее, они испугались той решимости, которая была написана на его блестящем лице, а от его ледяного взгляда — все тут же разбегались.
Посреди одного из небольших комнат, стояли две фигуры. По одной, можно с уверенностью заявить, что это был мужчина; а другая фигура, — немного низковатая со стройной талией, что так скрывало свободное кимоно, — принадлежало женщине. Они о чём-то перешептывались, пока не заметили на пороге гостя. Кенджи приветливо улыбаясь, любезно пригласил кузена войти в зал. Встав по правую сторону овального стола, как раз напротив принца и рядом со своей сестрой. Какое-то странное чувство, предсказывало англичанину предстоящие неприятности. Итак, Акане первой осмелилась разрушить, нависшую над ними, напряжённую тишину:
- Как я рада, что мы вновь воссоединились, мои дорогие родственники! — властно провозгласила Розамонда, беглым взглядом рассматривая то кузена, то своего брата. — Вас я неспроста, попросила собраться в этой комнате. Видите ли, мне нужно кое-что, весьма важное, со всеми вами, обсудить...
- Что же именно? Мы всегда готовы, тебя выслушать. — томно произнёс Кенджи.
- Так вот... — девушка глубоко вдохнула, словно настраиваясь на долгую и неотрывную, запальную речь. Вскоре, она воскликнула: — Так дальше, не может продолжаться! Мы должны, как можно быстрее, со всем этим покончить!..
- Постой! — вдруг остановил Келтон. — Ты явно говоришь о нашем отце; о Шинхе?
- Во всём Нихон-коку, не существует такого тирана, как самого Шинхе!
- Так нельзя!
- Келтон! Если мы в ближайшее время с ним не покончим, тогда появиться ещё дюжина немыслимых смертей. Разве, ты не понимаешь, что погибают невинные люди, именно из-за такого тикусёмо, как Шинхе? — раздосадованная Акане кинула изумлённый взор на брата.
- Словно, об этом я не знаю! — раздраженно гаркнул старший Симидзу. — Однако, ты забываешь, на сколько силён наш враг. Мы втроём, против целой его армии? Это невообразимо!
- Конечно, кто бы сомневался. — недовольно фыркнула красноглазая. — В самый значительный момент, всегда поджимаешь хвост, как испуганный коине! Ты весь превосходствуешь Шинхе! Какой отец, такой и сын!
- Хватит! — повысил голос англичанин. — Видимо, его скверный нрав, предался тебе по наследству. Поэтому, временами бываешь такой невыносимой?
- Ох, мой дорогой братик, скажу тебе вот что... Когда предстает передо мною какая-то проблема, то я не пытаюсь скрыться от неё. Нет! Я же уверенно принимаю факт о неизбежности и, отважно иду навстречу надвигающейся буре... Скажи мне честно, ты что, испугался какого-то мерзкого старика, который только на словах, называется нашим отцом?
- Прекрати нести чушь! Ты и без меня, прекрасно осведомляешь тот факт, что нынешний тэнно — невообразимо силён и непредсказуем.
- Все вы, мужчины, одинаковые! — крикнула разъярённая Акане. — Ты весь в нашего отца!
Не успел старший Симидзу и рот отворить, как девушка резко подорвалась и убежала. Тем временем, спрятавшись под тенью, скрывающую конец комнаты; неподвижно стоял Сато, как импровизированный рыцарь в европейском замке. Поглощённый своими же мыслями, демон не сразу заметил, как его "друзья" ругаются между собою. Его разум прояснился, когда только уловил порывистые движения девушки. Смотря ей в спину, как она удаляется; сердце болезненно заколотилось, а по телу пробежала холодная дрожь. Боясь потерять девушку, он было за ней кинулся. Однако, проходя мимо, его резко останавливает чья-то рука. Келтон испытывающее и недоверчиво глядя на блондина, не понимая его действий, сильно пихнул в грудь.
- Что ты собрался делать? — выпалил старший Симидзу.
- Иногда, чтобы успокоить человека, нужно просто побыть с ним рядом... Акане права! Ты просто трусливый щенок, который не в состоянии контролировать свою вспыльчивость и смело на всех гавкаешь. Однако, этот песик, может попасть из-за своей самонадеянности, в очень дурную ситуацию... Знай, что я бы никогда не посмел, так поступать с Акане! — невольно ответил Билл.
Демон заметил в каком сейчас ступоре находился Келтон. Серые глаза брюнета, недоумевающе смотрели на него. Пользуясь случаем, Нэо бросился догонять хозяйку. С длинного коридора звучал его голос, который вскоре стих.
ГЛАВА 44. Обломки прошлого
Девушка до глубины души, настолько была раздосадованная, насколько испытывала недовольство и крайнее огорчение, по отношению ко своему брату. Осознавая что от её уязвленного чувства справедливости, была сильно возмущена безразличием Келтона; и чтобы случайно не сорваться с цепи терпения, Акане не желая больше оставаться, рванулась с места. Преодолевая длинный коридор, она не сразу замечает как быстро попала наружу. Следуя за ней Сато временами выкрикивая её имя, умолял остановиться и поговорить с ним. Глубоко поглощённая своими же раздумьями Симидзу ничего не замечала. От тягостных мыслей, весь окружающий мир потерял краски, а различные звуки потеряли былую громкость и отчетливость. Вскоре, Розамонда решила ненадолго остановиться чтобы перевести дух.
Оглядываясь по сторонам, она незаметно для себя, оказалась в цветочном лабиринте. Невысокие кусты служили ограждением. Очаровательные гортензии привлекали своим необычно пастельным оттенком; превосходные нарциссы с белыми лепестками и желтой «юбочкой», не могли не вызывать восхищения; необычные камелии могли посоревноваться в красоте с обычными розами. Особенно привлекало внимание глициния. Крупные, непарноперистые, светло-зеленые листья; фиолетово-голубые цветки объединены в кистевидные соцветия, напоминающие виноградные гроздья. Такое растение можно встретить во всех трёх садах Испересёна. «Какие красивые цветы; не хуже сакуры. Теперь ясно, почему они тебе нравиться, Кенджи-кун.» — рассматривая миниатюрные цветы глицинии, на мгновение подумала Акане. Сзади послышались приближающийся шаги, что вынудило девушку обернуться. Не так уж сложно и догадаться, что это был Билл-сан. Блондин растерянно, одновременно обеспокоенно неё смотрел.
- Пожалуйста, поговори со мной, Розочка-кун! — умоляюще просил Сато.
- Отвали от меня. — кинув блуждающий взор на сад, равнодушно отреагировала Симидзу.
Сердце вновь ёкнуло, отдавая лёгкой болью. На его лице пробежала задорная улыбка, а в глазах заискрился огонёк запальчивости, словно бросал вызов. Внезапно длинные руки демона потянулись к девушке, заключив её в свои «медвежьи объятия». Акане невольно уткнулась в его грудь. Когда красноглазая пыталась выбраться, демон всё больше прижимал к себе. Стеклянными глазами засмотревшись на небо, парень положил подбородок ей на голову и казалось, что он якобы, беззаботно о чём-то задумался. В объятиях напарника девушке было очень тепло, но никак не комфортно. Можно догадаться, по её залившимся румянцем щекам.
- Отпусти меня, чёртов демон! Кому я сказала?! — возмущенно крикнула Симидзу.
Однако, Нэо не ослабил хватку; он словно боялся её отпустить и тут же потерять. По его телу, побежал неприятный холодок, что говорило о его возбуждении.
- Говорят, чтобы успокоиться, нужно с кем-то поговорить. Иными словами, излить душу... Когда-то давно, жил один озорной мальчик. Он постоянно влезал во всякие неприятности из-за своего длинного языка, а также от того, что он сильно любил говорить правду, чем лгать. Хоть у него и были отец с матерью, но практически отдавали всё своё внимание работе, с трудом пытаясь прокормить семью. Даже если и так, они были замечательными родителями. Итак, мальчуган с каждым годом всё хорошел, а его жгучий нрав — закаливался. А вырос он, — восхитительным воином. За все года службы, добыл он недурную славу. Однажды, когда вновь разгорелась война, его вернули на службу. Бойцы отчаянно боролись, а в итоге, некоторых взяли в плен. Одним из невольников и оказался тот молодой парнишка. Враги требовали выкуп за них, но командир отказался! Понимая что пленники им ненужны, просто перерезали им горло. Хоть парень и пытался как-то спастись, а ужасная участь неизбежно его настигла...
- Его душа, — после минутного молчания, продолжил Нэо, — возмущенная такой несправедливостью, в загробном мире стал он безжалостным демоном. Он не успокоился, пока не убил всех людей, причастных к его смерти... — на мгновение, блондин как-то странно замолчал. Тишина начала беспокоить красноглазую. Потом он добавил: — Ты успокоилась? Ответь, почему ты ненавидишь своего отца?
- Ты и вправду, хочешь чтобы я тебе рассказала о своей прошлой жизни? — ошарашенно глянула Акане на товарища.
- Да, если будь так добра. Знай, что я не буду тебя заставлять. — безразлично ответил Билл, а в его глазах пылала надежда.
- Хорошо, — вздохнула девушка, неохотно согласившись, — я поведаю тебе о моих давно прошедших днях, которые сейчас мне причиняют муки. Сразу предупреждаю, история слишком длинная. Надеюсь, терпения у тебя то хватит?
- Не тревожься! Ежели надо, я могу хоть целую вечность, тебя слушать. — ласково проговорил Сато, на что девушка хихикнула.
Шестнадцать лет тому назад... Давно покинули холода эти прекрасные края. Певчие птицы вернулись на свою родину, а сейчас, все дружно напевали умиротворяющую мелодию, которая так нежно ласкала людской слух. Снег постепенно таял. Вскоре целые поля, полностью укроются изумрудной травой. Листва на заре, красиво блистает, благодаря утренней расе, которые словно как подвески их украшали. Душистые цветы, — один за другим, — медленно расцветали, показывая всем своё превосходство и несравненную красоту. С далёких лесов, в мрачную и тихую ночь, можно услышать рёв давно проснувшегося от спячки медведя.
Вы видите, вот там, на поляне резвятся четверо маленьких деток? Детвора играли в различные веселые игры. На крыльце дворца, плетётся высокий мужчина в роскошном одеянии. Услышав чей-то смех, тэнно невольно остановился и посмотрел в ту сторону, откуда и донеся этот звук. Неожиданно, на его бледном лице засверкала лучезарная улыбка. Плавные черты лица, выдавающие его добрую и проницательную натуру. Лёгкий ветерок, словно игрался с его длинными темными волосами. Его глаза с цветом сочной травы, сейчас с невообразимой лаской глядели на детишек. Изредка, из уст тэнно слышался едва заметный смешок. Под светом зари, скромное кимоно переливалось золотом. Смотря на мелюзгу, так сразу в его голове, всплыли приятные воспоминания о прошедших днях. Как только солидному мужчине стоило позвать, ибо дети беззаботно играющие на поляне недалеко от дворца, немедленно прибежали.
- Вы нас звали, дядя Тоясу-сан? — промолвила маленькая девочка.
- Да, Акане-кун, — разглядывая детвору, сказал тэнно. — Ваши родители вновь слишком заняты и отпустили вас погулять? Надеюсь, вы не собираетесь идти в лес, в поисках невиданных сокровищ, как в прошлый раз?
- Спасибо что напомнили, одзи-сан! — воскликнул мальчишка в коричневом кимоно. — Мы обязательно пойдём в поход! Когда вернёмся с огромным уловом, то вы станете ещё богаче...
- Прекрати, Келтон-кун! — возразил самый старший из детей, Кенджи. — Все же знают, что ёкаи и сокровища, бывают только в сказках.
- Неправда! — запротестовал Ю. Его цвет глаз, напоминали на безоблачные небеса. — Сокровища существуют! Вот когда мы все соберемся в следующий раз и найдём, тогда ты убедишься в неправильности своих убеждений! — фыркнул он.
- Ха-ха!.. Пожалуйста, не ссорьтесь между собой. Особенно, ты Келтон и Ю Ито. А ты, сын мой, — вдруг обратился Тоясу, отведя в сторонку мальчика в белом наряде, — внимательно следи за своими друзьями. Не забывай, что хоть они и младше тебя, однако, нужно относиться ко всем одинаково. Помнишь, Кенджи?
- Да, отец! Я помню всё, чему ты меня учил. Даже когда мои друзья ругаются, то стараюсь унять конфликт.
- Молодец! Передай вот это своим друзьям.
- Ох, спасибо отец! — взяв немного сладостей, поблагодарил Кенджи.
- Вы пока что погуляйте, а я пойду. Работа тэнно — чрезвычайно сложна и опасна, сын мой. Только пожалуйста, сегодня без сюрпризов, как в прошлые дни.
- Постараюсь их уговорить. — улыбнувшись, пообещал младший Тохару.
Мальчик побежал к друзьям. Тэнно кинул на детей печальный взор. Долго рассматривая как они совершают разные проделки, а в голове заели их жизнерадостные голоса; позже, Тоясу покинул крыльцо, направляясь в тронный зал, где его ждали повседневные обязанности. После проведённой встречи с посыльным из Нанивы по договору о мире, — завершился довольно удачно. Тэнно Тоясу теперь сидел за столом в своей излюбленной комнате, где всегда ему нравилось оставаться наедине со своими же мыслями. Однако времени на пустые вещи он сегодня не находил. Перед ним стояла целая стопка бумаг с которыми нужно немедленно разобраться. Конечно, мистер Тохару мог кинуть это дело и пойти отдохнуть, впрочем, он не из таких людей.
Всегда я его заставил в таком положении. Интересно, он хоть раз может оставить в стороне свою работу и пойти отдохнуть? Все кто знал Тоясу Тохару, тогда вы отчётливо услышите одни и те же слова: «Славный молодой человек с необычными наклонностями и интересами. На первом месте, у него всегда находиться семья, а потом уже работа; хоть и уделяет своей работе немало времени, чем полагается. Нрав как у задорного простака, с отличным чувством юмора. Когда нужно, он может быть и, серьёзным и суровым тираном. А если кому-то нужна помощь, Тоясу незамедлительно протянет руку помощи, когда в то время, никто даже не взглянет или не подумает помочь. Однако, даже у такого человека есть свои слабости — легко принимает ложь, как за чистую монету. А также слишком уж доверчивый, как маленький и наивный ребёнок, — такие качества его делают, не таким надёжным, как хотелось бы.»
Итак, наш дорогой тэнно-хэйка сидит за столом. Держа в руке кисть, иногда вмокая её в тушь, плавными и элегантными движениями что-то писал на листках бумаги, которыми являлись немаловажными документами. Хоть такая работа могла сильно утомить, но была неотъемлемой частью жизни тэнно. Тоясу без капли возмущения и усталости на лице, продолжал разбираться с бумагами, что со стороны можно подумать, как будто он — настоящий робот. Вдруг кто-то зашёл в комнату, что было слышно по открывающимися сёдзи и шагам. Тоясу не соизволил ни взглянуть, ни слегка потревожиться или напрячься. Он без труда догадался, что его покой потревожил ему дорогой человек.
- Что делаешь? Вновь разбираешься с бумагами? Какая скукота!
- Сколько мне ещё придётся тебе повторять, что это неотъемлемая часть нашей жизни, как тэнно. — не отрываясь от работы, томно промолвил Тоясу.
- Когда ты осмелишься закончить это «бесконечное перебирание ничтожных документов»? — заныл незваный гость.
- Ты лучше бы приглянул, тем временем за детьми, а не шлялся бы! Я что, много от тебя требую? — возмутился мистер Тохару, стараясь сдержать свой гнев.
- Ты случайно не составлял завещания?
- Ох, ты по тому вопросу: «кому достанется трон, после моей смерти»? То скажу тебе по секрету, что только мой сын, — наследный принц, — взойдет на трон, после моей смерти.
- Ты никому ещё не говорил, о своём окончательном решении?
- Нет. Ещё даже, не успел как следует, составить завещание.
- Вот это, ты сделал зря...
Неожиданно по спине тэнно побежала холодная дрожь, словно смерть ему дышала в спину. Находясь сзади незваный гость схватил его за шею. Не оставляя надежд на спасение, Тоясу одним рывком высвобождается. Как только он бросился к "дверям", на него вновь напали. Тоясу хотел закричать, но ему немедленно заткнули рот. За сёдзи послышался некий, едва заметный звук, который заставил нападающего на мгновение замереть. За "дверями" из полупрозрачной бумаги, был виден маленький силуэт. Второй неизвестный словно ощущая на себе взгляд двух людей, решил тут же исчезнуть. Пользуясь случаем Тоясу схватил первый попавшиеся предмет и, сильно ударил им нависшего над ним мужчину. Зазвучал звук разбивающейся утвари. Незваный гость схватился за лоб, по которому медленно стекала струя крови. Тохару быстро подорвавшись на ноги, вновь ринулся к двери. Как тут его схватили за руку и прижали к полу.
Судорожно отбиваясь от нападающего (что было занятием бесполезным), скоро его покинули последние силы. Мужчина вынул из под своей одежды танто, чем и беспощадно зарезал бедного Тоясу Тохару. На следующий день, вся прислуга была обеспокоенная тем, что их хозяин не позволил ни одного раза выйти из комнаты. Но никто не решался зайти, ни то чтобы поступать и что-то спросить. Вдруг на сцене появляется Шинхе, который уверенно подходит к дверям. Сильно колотя в "двери" он повелительным тоном просил открыть сёдзи. Не дожидаясь ответа, молодой человек с помощью стражи бесцеремонно ворвались. Как только они вошли, женщины от ужасного потрясения и страха, закричали на весь дворец. На полу в большой луже крови лежало безжизненное тело ихнего любимого тэнно, чья душа уже давно находилась в мире мёртвых.
Сколько бы не старались разгадать тайну, ничего не выходило. Всё указывало на младшего брата Тоясу Шинхе. Улик у сыщиков имелось слишком мало, для того чтобы обвинить его в преступлении. Расследование растянулось до того времени, когда все детективы потеряв последнюю надежду на раскрытие данного дела, что подумали бросить, чем дальше ломать голову над запутанной загадкой. Такое печальное событие, не только заставило эту семью на протяжении нескольких лет страдать, а также дало первую трещину перед полным распадением.
ГЛАВА 45. Надежда на новую жизнь
Услышав знакомый голос, мимо проходящая девочка резко замерла. Мучаясь от любопытства, юная Акане подошла поближе, незаметно оглядываясь в маленькую щель. Там она увидела, как непринужденно сидел её отец на татами; рядом стоял мужчина в чёрной одежде, похожую на ту, которую носят ниндзя.
- Что вам будет угодно, господин? — вдруг раздался тихий шепот из при открытых сёдзи.
- Понимаешь, как я ненавижу своего милого братца Тоясу? На его месте, должен был быть я!
- Так, с чего желаете начать? Вы прекрасно понимаете, что такой огромной цели, нельзя мгновенно добиться. Для свершения любого плана, нужно терпение и необходимый расчёт.
- Тогда, пожалуй... Для начала, стоит избавиться от этих назойливых детишек. Ты сумеешь их убить?
- Кого именно, господин?
- Акане и Келтона, сможешь устранить? — молниеносно дал ответ Шинхе.
В той самый миг, девочка перепугалась. В таком столь юном возрасте, маленькая Симидзу неплохо понимала, о чём разговаривали взрослые при её присутствие. Большинство детей не осознают на сколько такие вещи, могут казаться очень серьёзными и нередко опасными. Возможно, другое дитя развернулось и спокойно последовало в свою комнату, даже не подозревая о мысле тех сказанных слов. По телу побежала неприятная дрожь. Почему-то стало невыносимо жарко, а мысли смешались воедино. Розамонда не теряя ни секунды, тихо проскользнула прямо в комнату своего старого братца.
Пока никто не видел, Келтон очень любил проводит разные эксперименты. Сейчас он пытался разобраться в структуре божьей коровки. Хоть такое и выглядело омерзительным, но мальчику казалось подобное увлечение, чем-то забавным и привлекательным. Келтон подпрыгнул, когда услышал со спины звук открывающихся сёдзи и чьих-то шагов. К нему подбежала его младшая сестрица, которая кинувшись в его тёплые объятия, на одном дыхании, рассказала ему всё что только сейчас услышала. По началу, старший Симидзу ей не поверил, пока сквозь тишину, как катана разрезающая густой туман, не заприметил настороженные подкрадывающиеся звуки едва волочигся ног.
- Быстро выходи через потайную дверь! — стараясь успокоить маленькую девочку, поглаживая по головке, прошептал Келтон.
- Пожалуйста, не оставайся здесь. Ты просто обретаешь себя, на верную гибель. — засветилась Акане.
- Не переживай ты так. Я вовсе и не собрался, здесь оставаться. Если же я погибну, тогда кто будет за тобой присматривать? Быстро уходи, а я за тобой!
Войдя в комнату "ниндзя" никого не обнаружили. Мужчины перевернув всё верх дном, в результате того что они искали, так и не нашли. Неожиданно один из парней уловил алую занавеску. Подойдя чтобы её поправить, "ниндзя" обнаруживает потайную дверь. Там был длинный и тёмный коридор, ведущий прямо наружу. Келтон крепко держа за миниатюрную ручку сёстры, бросились на утёк в ближайшие густые заросли. Они видимо, хотят скрыться в глухом лесу. Однако, наоборот, они всё больше загоняют себя в ловушку. Часто оборачиваясь назад, чтобы оценить их положение в данной ситуации, мальчик старался придумать план. Дети не жалея ног продолжали бежать. Постоянно они кидались в колючие кусты, которые без проблем преодолевали или скрывались в мрачных силуэтов деревьев. "Ниндзя" временами выпускали их из виду, от чего приходилось ориентироваться по следам или по звукам.
Почти с ними поравнявшись, один из них останавливается. Тот мужчина достаёт из-за спины свой лук. Вдруг он пустил и стрела со свистом, пронзила насквозь плече бедного мальчика. Невыносимая боль разлилась по всему телу, от чего он собственно и потерял сознание. В ту минуту, они пробегали по краю крутого склона. Келтон упал и протянул за собой девочку. Вся жизнь побежала перед глазами. Не успела Акане и ахнуть от неожиданности, как врезалась в ствол могучего дуба. От такого столкновения, можно легко себе сломать пару рёбер. Голова ужасно кружилась. Трудно дышать. Хотелось замертво упасть на землю и игнорируя происходящее вокруг, закрыть глаза и уснуть. Но такого не могла Симидзу себе позволить. Не обращая внимание на ноющую боль в груди, Акане поспешила к брату.
Мальчик без сознания лежал рядом. Аккуратно положив его голову себе на колени, девочка пыталась его разбудить, что было тщетно. Потеряв надежду, она легонько перебирала шёлковые пряди манящих тёмных волос. С невиданной нежностью разглядывала утонченные и элегантные очертания спящего мальчика. Раньше, Симидзу могла всегда положиться на своего старшего брата. А сейчас, нужно полагаться только на себя, ибо больше не на кого надеяться. В любой ситуации, необходимо полагаться только на себя самого, так как никто тебе не поможет спастись.
"Ниндзя" спустились вниз по склону и окружили детей. Девочка услышав звук, тут же подняла взгляд. Можно сказать, она прямо чувствовала как ей в затылок дышит сама смерть. Принимая это как неизбежное, девочка оставила напрасные попытки на спасение. Один из них, держа в руке натянутый лук, словно собрался пустить в них стрелу. Другие держа наготове свои катаны, медленно замыкали круг. Как внезапно все "ниндзя" свалились на землю, уже будучи мертвы. Такой оборот заставил озадачиться маленькую девочку, идя ответы на свои вопросы.
- Скажи, ты не пострадала? — послышался ласковый и мелодичный, женский голосок.
- Добрая богиня с чистыми намерениями в запальном сердце. Достаточно только одного её холодного и грозного взгляда, чтобы нагнать страх на врагов. Крепко держа в руке серебряную саблю и гордо подымая верх голову, Яиои Кодокуна безжалостно рубит недоброжелателей. А её единственной слабостью, являлись невинные люди. Честь, справедливость и добрые намерения — это всё что её всегда интересовало. Невзирая на то, какой статус имел определённый человек, Яиои незамедлительно могла высказать ему своё неопровержимое мнение, если тот осмелится ей нагрубить. Я всегда буду помнить, её белокурые роскошные волосы, которые чуть не касаются земли. Красивые тонкие губы, напоминают на лепестки сакуры. Сверкающая гладкая кожа. Пышное одеяние в котором она в тот день предстала передо мною. Особенно, до скончания веков не забуду её нежный, но обеспокоенный взгляд адресованный тем детям, которыми были тогда я и мой брат. Не обращая внимания на то, что мы были чужими, Яиои приняла нас как за своих детей. Только мы могли спокойно реагировать на то, что она являлась не человеком... А настоящим кицунэ!..
ГЛАВА 46. Инугами
Прошло много времени. Неподалёку от большого Хэйан, на холме располагалась маленькая минка. В тёмное время суток, ближайший лес мог пугать устрашающими воплями и фырканьями хищников. Хорошее начала дня, ничего плохого не предвещало. Солнце своим светом омывала горы, поля и всё живое вокруг. Сквозь листочки на траве играют золотые лучи, а маленькие капельки росы отблескивали радугой. В небесах летали журавли, а эхом раздавались ихние крики, немного напоминающие на звук валторны. Красивый и стройный юноша стоял напротив каштана. Держа в руках лук, он его хорошенько натянул. Серые словно ледяные глаза, вглядывались в цель. Вдруг чья-то выпущенная стрела врезалась в землю, как раз в пару сун от парня. Келтон сильно испугался от такой неожиданности, от чего сам упал и случайно выпустил лук из рук. Стрела мальчишки со свистом поразила прямо в центр дерева.
- Ты чего, Акане-тян?! Решила раньше времени, меня отправить на тот свет, пока эти коно-яро не добрались до нас? — возмущенно крикнул Келтон.
- Ох, прости! Я и вправду, не хотела. — извинялась близко стоящая девушка, чем-то похожая на темноволосого парня.
- Знаешь что, Акане, ты совсем не умеешь стрелять из лука. Нет, уж лучше на поле боя, тебе держать катану в руках, чем такую вещь, как лук!
- Подумаешь, промахнулась...
- «Промахнулась»? Сейчас ты меня чуть не убила!
- «Чуть» не считается! — поправила мисс Симидзу.
- Ах, вот как!.. — недоверчиво склонив голову и сложив руки на груди, сказал Келтон.
- Хватит! — приказала от куда не возьмись, мисс Яиои. — Что вы тут устроили?
- Простите, мисс Кодокуна. Однако, моя собственная сестра, чуть меня не убила!
- Что?! Это была всего лишь случайностью! Та к тому же, моя стрела тебя даже не задела. Почему ты постоянно истеришь?
- Да?..
- Вместо того, чтобы весь день пытаться и бездельничать, лучше пойдите нарубите дрова и принесите немного воды! — грубым тоном заговорила Кодокуна, каждого сверля недовольным взором.
- Да, мисс Яиои! — переглядевшись, ответили в один голос дети.
Уйдя далеко от дома, вошли они в самые мрачные заросли леса. Дети пришли к реке, чья вода была кристально чиста как сапфир. Келтон крепко взяв масакари, положил кусок дерева на колоду. Прилагая все усилия парень резким движением расколол, а дрова швырнул в сторону и так повторялось раз за разом. Девушке же досталась намного лёгкая работа, чем её старшему брату. Акане немного полюбовавшись природой и вдосталь насладившись её ароматами, и звуками её жителей; она ближе подошла к берегу реки и набрала целое ведро чистой воды. Какое это было прекрасное место, где можно спокойно отдохнуть от городской суеты. Возможно, Акане навсегда осталась в той минке (где сейчас живёт вместе с братом и их приёмной матерью), каждый день ходила в лес и наслаждалась беззаботной жизнью.
- Не понимаю. — прошептал Келтон. — Скажи, почему мы должны выполнять такую работу?
- Не забывай, мой милый братик, что мы много обязаны мисс Яиои. — спокойно ответила русоволосая девушка.
Акане непринужденной походкой подошла к брату и поставила выбившуюся прядь волос, которая уж сильно мешала глазам. Пыхтя от тяжёлого труда, парень на некоторое время остановился и тепло, нежно смотрел на любимую сестренку.
- Чем мы ей обязаны, можешь сказать?
- Ну, во-первых, мисс Яиои нас спасла. А во-вторых, она ещё приютила в своём красивом доме и заботиться, как настоящая родная мать.
- Ты права. Мы ей сильно должны, за её любезную помощь. Мисс Яиои тогда нас спасла, а другие даже не осмелились и подумать о нас.
- Ох, как я помню ту ужасную ночь. Те "ниндзя", смотрели на нас, как на простой скот!.. Честно, мне в то мгновение, было очень страшно.
- Не волнуйся, Акане-тян. Думаю, пока мы находимся здесь, то в безопасности.
- Однако, нельзя быть таким беспечным. Не забывай этого. — предупредила ласковым голосом Розамонда.
- Знаю! А то, если мы хоть на миг расслабимся, тогда нас могут убить.
- Вот именно!.. Ты уже закончил?
- Да! — расколов последний брусок дерева, сказал Келтон.
Собрав все свои вещи, они тронулись в обратную дорогу. Хоть брат и настаивал, однако, мисс Симидзу всё же несла в своих руках, нелёгкое ведро с водой. А идя рядом Келтон тащил сани набитые дровами. Манящий запах цветок и красивая песня птиц, так и просила остановиться и немного полюбоваться на всю эту красоту и роскошь. Девушка изредка неловко поправляла свои волосы, тем временем, пока её брат нагло и бесстыдно глазел на неё. По его скрытным мыслям, можно сказать, что если бы они не приходились друг другу братом сестрой, возможно, давно сделал бы её своей женой.
Однако, на жаль, это всего лишь одни мечты. Хочу подметить, что Келтон по настоящему жутко любит свою сестру, так что любого ухажера готов просто-напросто закопать в землю, только для того чтобы больше не без к ней или даже не смотрел на его "сокровище". Такое ненормальное поведение, может напугать кого угодно. И всё что больше на свете угнетает парнишку, — это то, что его возлюбленная оставляет без внимания его чрезмерное попечение. Не осмеливаясь признать самому себе о настоящих чувствах своей сестрицы, Келтон продолжает как истинный дурак, ухаживать за ней и надеяться на помилование судьбы, от чего ещё больше страдает. Всё ещё витая в своих откровенных мыслях, сероглазый парень замечает на дороге следы, которые затем увидела и Акане.
- Что это за следы? Собаки или волка? — обескуражился Келтон.
- Ты что, уже не можешь собачьи следы, отличить от волчьих? — не упуская подходящего момента, пошутила Розамонда.
- Нет, могу! — запротестовал мистер Симидзу.
- Постой! — вдруг сказала девушка и села на корточки, чтобы повнимательнее изучить следы. — Неопытный путник, мог бы подумать, что это волчьи следы. Однако, хочу заметить, что они немного больше и не такие уж, они и глубокие, как должны были быть... Здесь недавно проходил ёкай, который имеет собачье обличие? Смею предположить, что это был никто другой, как некий инугами!
- Почему ты так уверенно говоришь? И почему думаешь, что это именно ёкай?
- Ох, пока ты спал на лекциях мисс Яиои, я успела столько интересного узнать о ёкаях. Ты даже не знаешь, что тогда упустил.
- Так или иначе, эти следы "инугами" ведут прямо к нашему дому.
- Хочешь сказать... Тогда нам нужно немедленно проверить!
Достав из ножны катану, дети медленно и осторожно подкрадывались к минке. Открыв фусуми зашли внутрь. Дом был перевернут верх дном, а именно, всё вещи были раскиданы по полу. То что раньше называлось коврами, сейчас от них остались лишь одни атомы и ничего более. На стенах и мебели красовались глубокие следы от когтей, от чего первое что приходит на ум, что пришёл ведмедь. А невооруженным глазом, вы сумеете заприметить маленькие пятна крови на полу, а также следы большого "волка". Такое могло означать лишь одно — предполагаемый ёкай находился в доме.
Внезапно кто-то посмел напасть на парня. Вовремя применив свою смекалку и проницательность, Акане успела отразить атаку, чем спасла брата. Пока чудовище на мгновение притормозило, Келтон переменив положение катаны и со всей силы замахнулся. Холодное оружие только слегка поранил его бок, и ничего большего. Большая тварь медленно повернуло голову и кинул недоуменный взор на парня. Под своей вуалью мрак скрывал чудовище, от чего нельзя было его хорошенько рассмотреть. Глаза залитые кровью и ненавистью, как-то странно засверкали. В следующую секунду, огромная тварь напрыгнула на темноволосого. Нависая над парнем ёкай приоткрыл пасть из которой капли слюни, а также выставляя на показ свои длинные и острые, как у пираньи клыки. Ощущая чрезмерный страх, тело словно парализовало. Келтон с ужасом рассматривая жуткую морду твари, в своих сокровенных мыслях молил о спасении. Этот ёкай уже был готов разорвать парня на мелкие куски, как внезапно его насквозь пронзила катана. Послышался предсмертный хрип, а затем замертво упал на пол. Минуту-другую, Келтон неподвижно сидел и с боязнью смотрел на мёртвое тело, после чего резко вскочил на ноги и спокойно перевёл дыхание.
Внимательно присмотревшись, дети увидели прямо перед своими ногами мёртвого инугами. Оставив в покое труп собаки-ёкая, они пошли проверить оставшуюся комнату, которую не успели осмотреть. Там их ждало нечто весьма ужасное. Увидев такое, Розамонде хотелось кричать и плакать, но её нейтральное лицо ничуть не изменилось, а хладнокровным взглядом рассматривала всё вокруг. Комната залита кровью, следы были оставлены после тяжёлой и ожесточённой битвы. Всё что там находилось из мебели или посуды, теперь были разломлены, разбиты или разорваны на мелкие куски. Посреди комнаты лежала в неестественном положении чей-то труп. По очертаниям человек с белыми лисьими ушками и с девятью хвостами. Когда-то белоснежные кимоно, ныне было пропитано багровой кровью. Всё тело исполосовало следами острых когтей и клыков. Лицо до ужаса расцарапано, что невозможно было опознать кто перед ними лежал. Однако, рука окоченелого трупа сильно снимала колокольчик из чистого серебра. Подвеска на оби, издавал нежный и приятный звон. Единственная вещь которую всегда носила собой Яиои Кодокуна. Какими не был бы сомнения, а доказательства на лицо.
- … За те года, пока мы жили все вместе, она нас многому научила. За что мы ей сильно признательны, а также очень обязаны! То что я умею делать, только благодаря усердному наставничеству Яиои. Однако, скажи... Почему счастье не может долго длиться?.. Вскоре, нам пришлось расстаться, из-за чего я пошла своей дорогой, а мой брат — по своей. С того дня, мы стали для друг друга, чуть не чужими людьми. Это только одно из многих вещей, которые мне доставляют сильную боль. Даже больше, чем различные физические повреждения!..
ГЛАВА 47. Сакура
Красноглазая девушка резко замолчала, больше не смея что-либо говорить. Над парочкой нависла неловкая тишина. Не смея её нарушать, они оба смотрели в даль. Небо окрасилось в розовые и лиловые краски заката, только золотые отблески солнца были скрыты под серыми тучами. Смотря на такой "шедевр", словно нарисованный на полотне профессиональным художником, наполнял все вокруг теплотой и спокойствием, а в душе отзывалось какое-то непонятное чувство. Лёгкий прохладный ветерок переменил своё "путешествие" с юга на восток. Воробьи сидящие на тонких ветках глицинии, напевали красивую мелодию, от чего ставало тепло на душе.
- Ты успокоилась? — неожиданно спросил Билл. — Может пойдём и немного погуляем в городе? Я нашёл одно необычно удивительное местечко. Оно должно тебе понравиться!
- Мне и вправду, не помешает немного прогуляться. — согласилась Акане.
Хитисомоку сегодня казался намного оживлённым, чем в предыдущие разы. Все люди оделись в самые лучшие из своих нарядов. Узкие улочки города украшены разнообразными гирляндами и красными фонарями. С каждого угла, слышались голоса купцов настоятельно предлагая у них что-то купить. Отовсюду раздавался звонкий смех. Стараясь не попадать лишний раз на глаза посторонних людей, демон держа девушку за руку вёл в «одно необычно удивительное местечко». Сгорая от любопытства Акане прибавила шагу. Как только они завернули в непроходимый маленький двор, то оказались на месте.
Огражденный от внешнего мира стенами заброшенных домов, посреди двора располагалось дерево. Нежные розовые соцветия, которые щедро обсыпают ветви, завораживают и вдохновляют, а приятный аромат дарит спокойствие и умиротворение всему живому. Лунные лучи необычно освещали сакуру, от чего могло показаться, как будто она сделана из чистого серебра и украшена самоцветами. Золотые мотыльки плавно порхая своими крылышками, летали вокруг дерева. Можно сказать, что предыдущее место в которое Акане привела демона, намного красивее и воистину загадочное, невероятное. Однако, Розамонде больше всего понравилось то место, которое ей показал Сато.
Вдруг блондин полез на дерево и махнул рукой, словно говоря ошарашенной девушке за ним следовать. Вскарабкиваясь на верх, демон время от времени помогал красноглазой, а также следил за тем, чтобы она по случайности не свалилась вниз. Оказавшись на самой верхней ветке, парочка села рядом. Акане могла спокойно сесть на другую ветку или же, хотя бы немного подальше. Только страх перед высотой, заставило девушку пойти против своих принципов и прильнуть к демону. На мгновение Симидзу показалось, что на лице Нэо про мелькнула улыбка блаженства.
Некоторое время сидя в таком положении, девушку немного попустило и теперь, она могла ровно сидеть и спокойно наблюдать за происходящим сверху. На синем ночном небе, сегодня не только мерцали звёзды. Каждый из небесных фонарей имел индивидуальный цвет. А внизу проводился фестиваль. Девушки в красивых и пышных нарядах неустанно танцевали. Публика забавлялась. Далее по длинной улочке пришёлся целый парад. Мужчины в ярких и праздничных костюмах, несли за собой алого ямата-но ороти. Огромный дракон величественно парил в воздухе, словно плавая по небесному морю, нагоняя ужас и восхищение у толпы.
С нескрываемым восторгом глядела Розамонда на весь тот красочный парад. Ей хотелось быть такой же беззаботной, как и те юные красавицы. Однако, никто из нас не может выбирать свою судьбу, а только творить для себя дорогу в будущее. За весь час, демон неотрывно взирал на свою возлюбленную. Его ловкие руки незаметно полезли под пояс, от куда достал золотую заколку с рубиновыми розами. Ощутив лёгкие движения Акане взглянула на Сато. Одним движением он развязал красную ленту, а волосы "рассыпались" на хрупких плечах Симидзу. Не воображая что происходит, девушка пыталась скрыть смущение. Демон сделал примитивную прическу и воткнул в неё заколку, которая не могла так скрасить, как жизнерадостные алые глаза девушки. Демон ещё немного приблизился к ней. Нэо почувствовал тончайший аромат роз, который мог свести любого с ума.
- Тебе нравиться, это место? — заикаясь спросил Билл.
- Да, мне нравиться. — невольно ответила Акане.
- Ты успокоилась?
- Угу. Находясь в таком месте, невозможно не обрести душевный покой.
- Если ты хочешь, тогда...
- Нет! — словно прочитав мысли, тут же отказала девушка. — Мне хочется, ещё немного здесь побыть.
Не смея перечить, Сато согласился. Через некоторое время, девушка незаметно для себя заснула. Блондин почувствовал как голова возлюбленной лежит на его плече. На долю мгновения, стало радостно на душе. Потом, демон почувствовал горькую печаль: «Почему ты такая неотразимая? Почему ты так меня манишь к себе? Тобою я, могу наблюдать хоть вечность; а вот посметь тебя трогать, даже не имею я права!.. Мне так хочется тебя к себе покрепче прижать и, больше никогда, не выпускать из рук своих. У меня только есть единственное желание — поцеловать свою любимую. Однако, боюсь я, что таким образом смогу тебе навредить... Ох, для твоего же блага, лучше мы не встречались!.. Хоть твоя судьба и неизбежна, не жалею я то, что познакомился с тобой. Знай, что я никогда тебя не забуду и всегда буду только тебя одну любить!» С янтарных глаз Билла невольно потекли горькие слёзы грусти.
ГЛАВА 48. Упрямец
Некоторое время Келтон неподвижно стоял, а его словно стеклянные и неживые серые глаза, глядели на то место, где только минуту назад находился Сато. Недоумение, даже возможно, лёгкая растерянность; быстро сменились на невиданную свирепость, возмущение и гнев. Больше не желая оставаться в тесных стенах Испересёна, парень решает что лучше вернуться в тот самый лес, который за многие годы, успел стать для него домом. Как не старался Кенджи усмирить пыл своего кузена, тот уверенной походкой продолжал идти прямиком в главный сад Канва. Принц достигнув кузена, схватил его за руку и умоляюще посмотрел в ледяные глаза молодого человека.
- Пожалуйста, успокойся и остановись, Мэзэхиро-кун! Давай, сейчас пойдём обратно, выпьем по чашке чая и спокойно всё обсудим...
- Отвали уже наконец от меня! — кричал во всю горлянку Келтон.
Далее парень резко выдернул руку и неосознанно ударил Тохару. Молодой принц на мгновение потеряв чувство осознания — упал на пол, а Симидзу тихонько исчез во мраке в конце коридора. Слуги немедленно прибежали, услышав неистовую ругань молодого господина. На их лицах читался ужас, найдя своего принца в таком вот состоянии. Один из стражников, который успел прибыть, наклонился и немного приподнял Кенджи. Через минуту-другую, принц распахнул болотные глаза и вяло посмотрел по сторонам.
- Как вы, ваше высочество? — спросила одна из столпившихся служанок.
- Вас срочно должен осмотреть придворный лекарь! — воскликнула другая.
- Не волнуйтесь. Со мной всё в порядке. — уверял Кенджи и рассеянно улыбнулся. — Буду очень благодарен вам всем, если вы прекратите тревожиться и подготовите мою лошадь.
- Вы наверняка, хотите рвануться вслед за вашим кузеном Мэзэхиро? — сказал проницательный стражник, пытаясь поднять на ноги его высочество.
- Вы все прекрасно знаете, на сколько порой, бывает буйным Келтон. По дороге с ним может произойти что угодно! Я хочу броситься за ним в погоню, только для того, чтобы удостовериться в его безопасности. — решительно сказал Тохару. — Я не прощу себя если останусь, при том зная, что у меня была возможность последовать и спасти его от беды.
- Как велит, его высочество! — сказал стражник.
Как следует подготовшись к долгому пути, молодой принц залез на своего крапчатого коня и поехал по следам кузена. Тем временем, сам Келтон находился слишком далеко от территории Хитисомоку. Лошадь скакала медленной и спокойной рысью. Ярость понемногу стихала. Теперь его беспокоили лишь нервные и напряжённые мысли. Они так затуманили разум, что Симидзу практически ничего не слышал и даже не понимал, что происходило вокруг него. Парень сожалел за то, что так поступил со своим двоюродным братом из-за своей вспыльчивости. Осознавая произошедшее, сероглазый карал себя, а временами тяжело вздыхал. Так Келтон незаметно добрался до небольшой поляны, которая находилась посреди глухого леса. Вдруг он резко натянул поводья. Какое-то странное ощущение, предугадывающее опасность — тяготила парня. За кустами раздался шорох. Возможно, маленький зверёк или же, это притаились враги?.. Не успел Симидзу и хорошенько подумать, как лошадь почувствовав приближающуюся опасность, начала брыкаться. Парень пытался ухватиться за поводья, но прежде, чем он успел это сделать, свалился с седла. Жеребец неистово заржав, поскакал прочь в густые заросли леса.
Дальше становиться всё интереснее... Затем, как только Келтон поднимается на ноги и провожает тупое животное укоризненным взором, тут же из кустов появляются две высокие фигуры. Лошади выезжают на центр поляны, где остановились возле темноволосого парня. На их горбах сидели двое почтенных людей. Они были облачены в довольно роскошные одежды. Однако, эти люди на вид, — ужасно противны, мерзки и ничтожны. Сразу видно на сколько они высокомерные и алчные. Их большие животы, чуть не заставляли трещать по всем швам их кимоно. Келтон кинул мимолетный изучающий взгляд. В ответ толстяки посмотрели на него так высокомерно, что даже появлялось сильное желание очистить их гадкие и жирные физиономии. Сдерживая свою неприязнь к тем господам, Симидзу собирался покинуть ту поляну. Вдруг кто-то развернул и резко ударил по лицу. Келтон упал на колени. Одной рукой он схватился за нос из которого пошла кровь. Он недоумевающим взглядом зыркнул на презрительно ухмыляющегося онорэ.
- Посмотри, Цинь. Тот ли парнишка, который нам так нужен? — невольно спросил бакаяро у своего друга.
- Нет сомнений, что перед нами никто иной, как Мэзэхиро Симидзу. — подтвердил Цинь.
- Что будем делать?
- Можешь делать с ним всё что пожелаешь, Оу. Только не убивай его! Пока что, он нам нужен живым. — предупредил Цинь.
Не понимая что им нужно, инстинкт подсказывал что самое время бежать. Келтон вскочил на ноги и уже было хотел последовать примеру своего коня, и скрыться в колючих кустах, как его схватили за шкирку и ударили в живот, что заставило упасть на землю. Парень съежился от боли. Однако, последующие многочисленные и хаотичные удары, не давали расслабиться ни на одну минуту. Весь тот ужас не прекратился, до того, пока Келтон совсем не обессилил. Затем Оу больно потянул за волосы, чем принудил беднягу вновь встать на колени. Теперь он выглядел довольно жалким, как выброшенный на улицу бездомный котёнок. Бледные окровавленные губы изредка вздрагивали. Истерзанная одежда измазана кровью. Тело тряслось не только от обессилия или сильного чувства страха за собственную жизнь; парень был очень зол на самого себя. В тот момент, он был невероятно слаб, как и его отец Шинхе. Возможно, тот день был совсем неблагоприятным и потому, от него отвернулось прежнее везение?
- Хочешь чтобы мы тебя отпустили? Тогда скажи, где находиться твоя милая сестренка. — прошептал Оу.
- Вам нужна, Акане-тян? — озадаченно повторил Келтон.
- Не строй из себя идиота! Скажи уже наконец, где находиться Акане Симидзу? — больно дернув за волосы беднягу, загорланил тикусемо.
- Знайте, паршивые псы, что я никогда не придам Акане. Уроды! — зловеще глянув на своих ненавистников, рявкнул Келтон.
Схватив танто из под пояса Оу молниеносным движением, лишил глаз бедного парня. Свалившись, он неподвижно лежал на земле. Из закрытых глаз сочились слёзы смешанные с кровью. В этот самый момент, из-за деревьев выскочила крапчатая лошадь. Принц Кенджи с невиданной жестокостью убил своих врагов, которые только посмели причинить вред его дорогому кузену. Своей катаной он разрубал на мелкие куски восседающего верхом Циня, а другого позволил безжалостно растоптать своему коню. После, Тохару соскочил с седла и кинулся к пострадавшему. Слёзы прямо наворачивались на глаза, глядя на сколько измотали беднягу проклятые посланники тэнно.
- Почему, ты меня не послушал? Почему, ты поехал в этот ужасный лес?.. Я виноват перед тобой, что не сумел тебя остановить и позволил тебе пострадать, от гнусных рук слуг тэнно... Ежели было возможно, тогда бы вернул время вспять и попробовал предотвратить нынешнюю ситуацию... Пожалуйста, прости меня за то, что не сумел тебя предостеречь от беды.
Птицы замолкли, Печально склонив вниз головы. Деревья от лёгкого дуновения ветра, Своим шелестением, Напоминали на тихий шепот. Вдруг послышался печальный вой,
Издаваемыми волками, Которые находились за многие ри, от той самой поляны. Аккуратно перебирая тёмные пряди волос бедного парня, Тихо плакал принц под тенью клёна…
ГЛАВА 49. Пусть станет невозможное — возможным
- Что случилось? Где Келтон? — прогремел голос взволнованной Акане, как гром посреди ясного дня.
В конце лазарета, подле "кровати" больного, стоял Кенджи. Выйти из глубоких мыслей заставил раздавшийся голос кузины. Взглянув на принца девушка ужаснулась. В комнате медленно горели свечи, едва наполняя всю комнату своим светом. Хоть и присутствовал мрак, скрывающий половину комнаты, однако бледность Тохару невозможно было не заметить. Он как будто призрака повстречал. От переизбытка волнения и от сильного потрясения, его руки лихорадочно тряслись, а губы — дрожали, пытаясь что-нибудь промолвить.
- Он... Я... — неотрывно смотря стеклянными глазами в пол, отрывками говорил принц.
- Успокойся, Кенджи-кун. Не нужно так сильно переживать... Вдохни полную грудь воздуха и расскажи мне, что всё-таки произошло. — нежно приобняв кузена, прошептала на ухо Симидзу.
Неожиданно, он медленно отдалился от неё. А затем, неуверенно и виновато взглянув на Акане, не мешкая рассказал подробно о всей суровой правде. Алые глаза красавицы, накрыла пелена слёз. Медленно подойдя к "кровати", она легонько прикоснулась к щеке брата. Очертания нижней части его бледного лица, были довольно изящными. Они ещё не искажённы зрелостью, от чего можно было подумать, что лежал совсем не взрослый молодой человек, а юный подросток. Верхнюю же часть лица, обмотана несколькими слоями лоскутов белой ткани. Там, где должны находиться глаза, повязка беспрепятственно проваливались внутрь. На положенном месте, не оказалось глаз, а лишь пустые глазницы. Быть в таком замечательном, но жестоком мире без зрения, — это было довольно ужасающе и опасно. В таком мире, всегда нужно полагаться на зрение и слух, чтобы вовремя заметить какую либо надвигающуюся угрозу. Представляя дальнейшую судьбу брата, Акане так и хотелось опустить руки. Для неё это было таким ужасным потрясением, из-за чего она могла сломаться в любую секунду, от сильной скорби и угнетения. Рядом, склонив голову вниз и молча плача, тихо стоял Кенджи. Даже когда он положил руку на плече девушки и притянул к себе, она по прежнему печально глядела на брата.
- Госпожа, — вдруг проговорил Билл, неловко разрушив тишину, — пожалуйста, не плачьте. Я могу вернуть зрение вашему брату.
- Как именно, ты это можешь сделать? — резко бросив озадаченный взор на демона, заинтересовалась Розамонда.
- Вы совершенно забываете, что под вашей властью, находиться такой могущественный демон как я! Лишь одно ваше слово, и я обещаю, что Келтон сможет вновь увидеть этот невероятный мир. — ухмыльнулся Нэо, оценивающе глядя на девушку и наблюдая, как её печаль сменилась твёрдой уверенностью.
- Действуй, чёртов демон! — приказала Симидзу. — Ежели ты, не сдержишь своего обещания, тогда, не надейся остаться живым! Я лично позабочусь, чтобы от тебя и мокрого следа не осталось. Ясно?!
- Как пожелает, моя госпожа! — полностью уверенный в собственных силах, непринужденно согласился Сато. — Однако, попрошу вас покинуть лазарет, пока рассвет не наступит. Вот увидите, Келтон с завтрашнего утра, снова будет видеть.
- Не будь таким самонадеянным! Ты же понимаешь, что если на что-то и решилась моя кузина, тогда непременно это выполнит. — подходя ближе к демону, сказал Кенджи, когда девушка покинула помещение. — Ежели ты не выполнишь обещанного, она не только разорвёт тебя на мелкие куски...
- Вы слишком беспокойтесь за меня, молодой господин. Знайте, что когда я нахожусь рядом с невероятно сильной Акане… Возможно, я и выгляжу слишком слабым. Однако, это отнюдь не правда! Если бы не желание этой прекрасной девы, — не причинять вреда, а помогать простым смертным; возможно, я мог бы продемонстрировать всю свою мощь и величие. Но мне приходиться довольствоваться тем, что я имею в данной ситуации. Я не так особо, жалуюсь на моё нынешнее положение, а даже наоборот — мне оно, очень нравиться.
- Ты весьма непредсказуем, а также, я совершенно тебя не понимаю, хоть ты и является хорошим человеком. Думаю, Акане не зря тебя повстречала... Если что, за дверями находиться стража и прислуга...
- Нет надобности. — отказал Билл, махнув рукой.
- Так или иначе, я всё-таки оставлю пару стражей у входа в лазарет. Удачи! — сказал Тохару, после чего немедленно покинул комнату, оставляя демона наедине с тяжело больным.
Вскоре настала долгожданная утренняя заря. Выходя из горизонта солнце, бесцеремонно прокрадывалось через открытые "окна" в полную мрака комнату. Яркий свет неумолимо щипал глаза, чему препятствовал продолжать смотреть хорошие сновидения. Вдруг он распахнул свои глаза. Молодой человек слегка приподнялся, опираясь только на локти рук. Некоторое время перед глазами парня всё расплывалось, что не давало возможности распознать очертание определённой вещи. Но зрение вернулось достаточно быстро и вскоре догадался где находиться.
- Ох, молодой господин уже очнулся? — парень повернул голову и рядом собой увидел знакомого мужчину.
- Кто ты? Где я нахожусь?.. — непрестанно задавал вопросы Келтон.
- Постойте! Не нужно меня забрасывать, такой кучей вопросов. Я отвечу только, на два первых вопроса. — заявил возмущенным голосом Билл. — «Кто я», да? Я друг и помощник вашей сёстры Акане, Нэо Сато. «Где вы находитесь»?. Вы сейчас в лазарете при дворце Испересёна.
- Как я сюда попал? Это ты меня нашёл и притащил обратно в Хитисомоку?
- Ох, нет. Не я вас сюда притащил.
- Тогда кто?
- Помните как вы пихнули Кенджи, а сами незаметно удалились? Думаю, что в тот самый момент, любой другой человек мог бы с лёгкостью обидеться. Однако, не смотря ни на что, Кенджи кинулся вслед за вами и прибыл в нужное время, когда тикусёмо хотели убить вас.
- Значит, это Кенджи вырвал меня из лап смерти? — с заметным разочарованием прошептал Келтон.
- Именно так! Вы бы видели, как неся он на своём коне, направляясь назад во дворец, только из-за того, что сильно волновался за вас, господин Мэзэхиро. — улыбнулся Сато.
- Акане-тян, наверняка, сидит и плачет, горюя о своём брате... Знаешь ли ты, где она и что с ней?
- Не переживайте вы так, мистер Симидзу. С вашей сестрой, всё в порядке. Она то и попросила, меня остаться здесь и присмотреть за вами... Прошу простить, но мне нужно идти. — вежливо откланялся Нэо.
Как только демон покинул лазарет, в туже минуту пришли проведать больного его самые близкие родственники. Скорее они не терпеливо ждали у входа, дожидаясь встречи с блондином. Когда Сато рассказал им радостную новость, то не веря своим ушам, пошли проверить. Сейчас Акане прямо бросилась в объятия брата. Тем временем, у сёдзи тихо стоял демон. Как он был счастлив, вновь видеть на лице своей хозяйки жизнерадостную улыбку, которую уже давненько не доводилось ему наблюдать. Будучи довольным собой, Билл покинул пределы лазарета. По пути ему доводилось слышать отрывки ихних разговоров.
ГЛАВА 50. Незадачливое покушение
Сегодняшний день был невероятно тихим и спокойным, что не могло не тревожить некоторых людей. Только в полдень, в величественный дворец прибыл тэнно-хэйка Шинхе Симидзу. Мужчина в роскошных одеяниях и с украшениями, изготовление из чистого золота, грациозной и плавной походкой, похожие на движения красивого лебедя, шёл прямиком в тронный зал, где его ждали повседневные хлопоты. Ежели не слушать ужасающие слухи от крестьян, тогда тэнно Шинхе представал перед глазами многочисленных людей, — не знающих его истинную натуру, — совсем неплохим правителем средних лет. Однако, многие заблуждаться будучи уверенными в своих убеждениям о чистых и бескорыстных намерений правителя. Истинна, иногда может быть по правде — ужасающей, что даже в неё не хочется верить. Другая же сторона «невинного» и «добродушного» тэнно, знают лишь далеко не все, что очень плохо. Шинхе Симидзу — безжалостный тиран, который может за одно не правильное слово, немедленно отправить потерянного человека на казнь! Хоть при войне, такая свирепость сходиться, зачастую, кровожадный бакаяро испытывает её на простых людей, от чего они должны часто страдать. Ах, вы даже не можете себе представить, на сколько этот тикусёмо, ещё в добавок жадный. Только от одного человека, страдает весь Хэйан — утопая в бесчисленных долгах и крови невиновных сельчан, которая проливается с каждым днём всё больше.
Не подумайте, что все оставили этого без внимания. Нет, это совсем не так. Крестьяне возмущенные такой несправедливостью и бесчеловечностью, однажды подняли бунт против своего правителя. Хоть такое тяжёлое положение в столице и продолжалось пару месяцев, но верные слуги, — заинтересованные лишь своей алчностью и ничего более, — с помощью наёмных воинов, смогли придушить восстание. Большая часть тех, кто поднял этот бунт, с особой жестокостью были казнены. Остальные, из свободных и имеющих свои права крестьян, отныне имели статус сэммин. Теперь, они должны были непрестанно работать каждый божий день на плантациях до упадок последних сил, до тех пор, пока не умрут от изнеможения. Только некоторым везунчикам, повезло сбежать куда подальше от столицы и непосредственным образом исчезнуть. Такая жестокая расправа, дала хорошо понять простым смертным их положение в обществе, а также, что шутки с нынешним тэнном очень плохи. Запомнив тот кровавый день страшного суда, многие люди ещё больше втайне возненавидели своего правителя, но не решаются каким-то либо образом этого показывать, так как боялись за свои жизни. С того дня, стало ужасно тихо.
Попадающие в тронный зал яркие лучи солнца, красиво украшенное помещение ослепительно сверкал. По приказу тэнно, все шедевры искусства чуть ли не сделаны из золота или серебра, драгоценных камней. Например, величественные львы символизирующие отвагу и власть, находящиеся по обе стороны трона, их тела сделаны из серебра. За глаза служили бриллианты в два карата. А пышные и позолоченные гривы, идеально выгрированы опытным мастером. Шедевральные картины расписаны на стенах, некоторые элементы нарисованы серебряной и золотой краской. Пол устлан большим ковром из дорогого и натурального меха. Такая роскошь ослепляла глаза своим неповторимым отблеском. В зале эхом раздавались неспешные шаги тэнно. Когда Шинхе вновь восседал на своём любимом троне, в помещение зашёл молодой темноволосый человек. Пару стражников, стоящие рядом с правителем, недоверчиво зыркнули на непрошеного гостя. Как следует поклонившись, парень с благоговением взглянул на тэнно.
- Ты сумел, что-то выведать? — властно проговорил Шинхе, снисходительно глядя на своего преданного слугу. — Как проходит дело о поимке преступника?
- Тэнно-хэйка, попрошу я вас, не беспокоиться. Этот несносный бандюга, скоро окажется во вашей власти. Уверен, что в ближайшее время, Акане никуда не денется. Так как, ей попросту не куда больше поддаться… — уверенно ответил Хиро.
- Как ты думаешь, где она, может на данный момент находиться?
- Думаю, что в том мелком городке Бодо… Как и вы сами понимаете, тэнно-хэйка, кроме того самого города, она нигде больше не может свободно воплощать свои грязные планы. Не волнуйтесь, вот увидите, что в скором времени, ваши преданные слуги поймают эту чертовку.
- Скажи, почему я не верю твоим словам? — разочарованно вздохнул Шинхе.
В тот самый момент, тэнно выхватывает у одного из стражи оружие и направляет его в сторону слуги. Острый кончик цуруги, едва затрагивал нежную кожу его шеи. Реакция Хиро ничуть не изменилась. Он по прежнему спокойно стоял на месте, сохраняя нейтральное выражения лица, а во взгляде видна решительность и преданность. Даже когда старик сделал такой резкий рывок, слуга даже не посмел и пальцем пошевелить. Спокоен как удав. Такое поведение только ещё больше раззадорило тэнно.
- Скажи, ты преданный слуга или…
- Скажу честно, я всегда был вам верен и до конца своих дней, буду хранить эту преданность к вам. После того, что вы для меня сделали, я просто не могу вам оплатить иначе…
- Ох, ты хорошо знаешь, как подобрать нужные слова, что мне так и нравиться в тебе. — опустив меч, сказал Симидзу. — Как поживает мой племянник, Кенджи Тохару? Он случаем, вновь не пытался предотвратить неизбежную судьбу своей кузины?
- Пытался, однако, я вовремя замечал.
- Ох, какой же он безнадёжный. Кенджи весь пошёл в своего ничтожного отца… моего брата… Самого начала, я должен был стать следующим правителем, а не мой старший брат Тоясу.
- Не волнуйтесь, уже всё позади. Так как ваш брат, больше не стоит на вашем пути, вы можете о нём забыть.
- Как-никак, ты всегда прав, Хиро… Немедленно отправляйся назад в Испересён. Как обычно, через неделю, я жду тебя в своём дворце с докладом. Теперь, можешь быть свободен. — равнодушно сказал Шинхе и махнул рукой.
Беспрекословно повинуясь, Хиро незамедлительно покинул тронный зал. Однако, слуга не послушал приказа и почему-то, направился на второй этаж роскошного дворца. Наконец преодолев бесконечную лестницу, перед парнем открылся коридор. На стенах висели факелы, которые разжигали при закате. Впереди находилось пару ''дверей'', одна из которых вела в самые покои тэнно. Не трудно было до этого догадаться, из всех фусум, только одна имела яркий рисунок с точно прорисованными контурами. Неожиданно послышалось тяжёлые шаги со стороны лестницы. Хиро быстро сообразил и спрятался в укромном месте, где бы другой человек не догадался там спрятаться. Когда тэнно проходил мимо, парень резко набрасывается и кинжалом ударил в грудь, где располагалось сердце. Будучи мёртвым, мужчина с грохотом упал, распластавшись на полу. Приблизившись к мертвецу, Хиро перевернул бездушное тело на спину. И здесь новая неожиданность ждала его: того кого он предполагал тэнном, на самом деле был совершенно другим. «Чёрт, это не Шинхе!.. Если Розочка узнает, тогда она меня точно убьёт… или того хуже.» — непринуждённо подумал Хиро.
По принадлежностям, которые он смог найти, можно сказать что это был обычный чиновник. Тот человек, своим хилым телосложением и пестрой одеждой, очень смахивал на тэнно Шинхе. По тому и не удивительно, почему Хиро перепутал их и убил не того человека. Как и в прошлый раз, с лестницы раздались новые шаги. По звуку, можно разобрать, что сюда шли настоящий тэнно, со стражей в придачу. Не теряя ни секунды, рука Хиро нависла над лицом покойника. Вдруг тело засияло алым сиянием, после чего попросту испарилось в воздухе. Неизвестно, как Хиро смог ускользнуть незамеченным с дворца, но ему крупно повезло. В тот же миг, в коридоре появился Шинхе. Тэнно в сопровождении стражи, ничего подозрительного не замечая, зашёл в свои покои.
ГЛАВА 51. Тайный заговор
Сквозь непривычную гробовую тишину, слышны нервозные шаги. Они двигались вдоль мрачного коридора. Парень держа в руке масляную лампу, — единственный источник света, — словно прокладывал себе путь в пучине тьмы. Затем раздался тихий, приглашённый стук. За сёдзи послышался голос девушки. С её позволения, парень зашёл в небольшое помещение, служившее в той момент, кладовкой для всякого барахла. На удивление, вокруг был идеальный поряд. Заметить паутины или грязи — крайне невозможно. В конце комнаты, передом к стене стояла девушка. Услышав скрип сёдзи, она обернулась и встретила парня недовольным взором.
- Как прошло задание? — прячя своё недовольство, спросила Акане держа в скрещенном положении руки.
- Госпожа… — не решался говорить Билл.
- Дай угодаю! Хм… Задание провалилось. Да?
- Откуда вы знаете? — изумился Нэо.
- Откуда?! — несдержанно крикнула Симидзу. — К твоему сведению, прямо перед твоим появлением, минуту назад ушёл тэнно Шинхе!
- Госпожа Акане, — виновато глянул на хозяйку Сато, — честное слово… произошло маленькое недоразумение!
- Недоразумение, говоришь?! — завопила разъярённая Розамонда.
Девушка больше не смея сдерживать своего гнева, схватила рядом стоящий кувшин и кинула его в помощника. Заранее предугадав её дальнейшие действия, демон с трудом сумел увернуться. Отлетающие осколки разбитого кувшина, слегка поранили лицо Сато. Блондин по прежнему недоумевал:
- Признаюсь, госпожа Акане. Я совершил великую оплошность и, убил совершенно другого человека. Он был неменее похож на Шинхе… Признаюсь и каюсь вам, моя госпожа. Такой промах с моей стороны не простителен, поэтому прошу, накажыте меня.
Полностью признавая свою вину, блондин упал на колени и сказал ей это прямо в глаза. Вы наверняка удивлены тем, как сильный и гордый демон, мог так сильно пасть? Молодые и неопытные демоны, в свои первые сотню лет, не слишком тактичны. К тому же, в некоторых из них, всё ещё храниться мелкая частица обычных человеческих чувст. Нэо чувствовал сильную провину перед своей хозяйкой, а также понимал что таким неподобающим поступком смог её опозорить. Однако, здесь присутствует некий подвох. Зная непростой и слишком переменчивый нрав хозяйки, он прекрасно понимал как она на это отреагирует. Розамонда всегда была против насильства по отношению к простым людям, так и к сэмминам. Поэтому, если тщательно разобраться то, исход очевиден… Акане на мгновение остолбенела и озадаченно глядела на демона.
- Ради бога! — воскликнула красноглазая. Девушка подошла и положила свою руку на его плече, словно говоря “не стоит, встань”. Буквально на секунду остановив взор на хозяйке, Сато усмехаясь, смело встал на ноги. — Тебя, главное, никто не заметил?
- Можете не беспокоиться. Я так спрятал труп того чиновника и замел за собой следы, что они никогда не догадаються, что было совершенно убийство.
- Да. Я иногда забываю, что ты являешься не простым смертным, а настоящим демоном!.. Сейчас, нам нужно немного пеждать…
- Зачем ждать? — спросил Билл. — Хочу сказать вам, что мы можем запросто убить тэнно, хоть даже завтра ночью.
- Ты хочешь сказать…
- Верно! Смерть одного из чиновников, как раз будет нам на руку. Его друзья подумают, что именно он совершил подлое преступление, а потом же, сам и сбежал со столицы. — предложил блондин.
- Как я считаю, сбрасывать вину на чужих людей — мерзкий поступок. Но, вспомнив как Шинхе хотел со своими друзьями (которые позже, стали премьер-министрами и чиновниками), убить меня и моего брата… На сей раз, я позволю такое допустить. — улыбнулась Симидзу.
- Тогда…
- Да! Завтра ночью, мы незаметно проскальзываем в покои тэнно, там где его и убьём. Вот только…
- Что… есть какие-то проблемы?
- Нет, я просто подумала и решила… Я дам ему шанс, умереть в честном и справедлимом бою.
- Ты и правда уверена, что… такой подлый и никчёмный человек как Шинхе, будет играть по всем правилам? Ты наверное шутишь!
- Нет, я вполне серьёзно! Убить его, как простую бездомную псину, каждый дурак на такое способен. А вот, сразиться со своим врагом в честном поединке — на такое, не каждый пойдёт. — рассуждала Акане.
- Спорить, даже не буду. — неохотно согласился Сато.
«У меня плохое предчувствие…» — невольно подумал демон, отводя взгляд всторону.
ГЛАВА 52. Одна девушка — много неприятностей
Чудесная погода радовала своим теплом. Зарянка сидя на одной из веток сакуры, щебетала весёлую мелодию, позволяющую умиротворять и успокаивать слушателей. Весенний ветерок пропитанный пыльцой, медленно расхаживал по саду Испересёна, часто меняя своё направление. Выстланная крупным камнем дорожка, вела прямо к беседке. Возле тясицу высажены маленькие клумбы камелии. Лепестки этого цветка, своим ярким и насыщенным цветом, напоминали на застившие языки пламени. Больший интерес вызывал цукубаи. Изготовленный из цельного камня, он был высотой, по колено взрослому человеку. Каменная чаша украшена различными иероглифами и другими религиозными символами. Вода в неё поступала через длинную и сложную систему сиси-одоси.
Чтобы войти внутрь тясицу, нужно было становиться на колени. Такое уменьшение входа в чайный домик, имеет глубокий философский смысл: ''каждый, кто хочет приобщиться к высокому искусству, независимо от ранга и чина, должен, входя, непременно согнуться, потому что здесь все равны''. Самым важным было то, что входившему в тясицу, надо было оставить все свои невзгоды и сосредоточиться на прекрасном. В интерьере домика, самым ярким элементом декора была токонома (в неё обычно помешали какэмоно и располагалась напротив входа), маленький букетик душистых цветов и курильница с благовониями.
В таком подобном месте, всегда царила невозмутимая тишина, среди которой можно в редком случае, услышать чарующее пение птиц. Кенджи большую часть своего свободного времени, очень нравилось проводить в тясицу, часто отдаваясь в забытье или же медитируя, сосредотачиваясь на внутреннем мире и спокойствии. Это хорошее место для того, чтобы хоть на короткое мгновение, убежать от различных жизненных проблем. В хироме стоял полумрак, который создавался слабым светом из небольшого окна под самым потолком, вызывал ощущение приятного уединения в тени. Посреди комнаты сидел привлекающий молодой человек. Сидя за столом он неспеша попивал горячего чая, а напротив находился нервный гость. По взволнованому лицу нахмуренного Келтона, не трудно догадаться, что его уже давно мучает какой-то немаловажный и волнующий вопрос. Но, какой же именно?
- Как ты можешь быть таким беспечным, в такой вот, важный момент? —несдержанно воскликнул Мэзэхиро.
- Я так погляжу, — на мгновение оторвавшись от медитации, говорил Тохару, — ты сегодня сам не свой. Скажи, что тебя в такой прекрасный день, так волнует?
- Как будто, ты сам того не знаешь! — фыркнул старший Симидзу и отвёл обиженный взгляд.
- Я и вправду, не могу понять… О чём конкретном, ты хочешь мне сказать?
- Ты что сам не видишь?!
- Объясни.
- Ох, как же ты не можешь понять… Этот проклятый Нэо Сато, всегда находиться рядом с ней!
- Фух, ты и сам понимаешь, наша Акане — давно не маленькая и слабая девочка, а уже довольно взрослая и самостоятельная девушка. Хватит думать так, словно ты будешь её опекать всю жизнь!
- Не могу понять, почему этот Сато постоянно ошиваешься возле моей сестры…
- Ты даже не хочешь меня слушать! Что тут можно ещё сказать… — огорченно проговорил Кенджи и больше не обращая внимания на своего кузена, ушёл в забытье.
Немного поразмыслев о своём, Мэзэхиро решает оставить в покое своего двоюродного брата и покинул комнату. «Если бы ты только знал, какие у него тёплые отношения к нашей сестре. Возможно, ты давно поменял бы свои принципы по поводу Билла... Так или иначе, без помощи этого демона, ты никогда бы больше не смог увидеть улыбку нашей Руби-тян. По этому, ты должен быть безгранично ему благодарен, Келтон-кун.» — томно вздохнул Кенджи, кинув печальный взор на закрывающиеся фусуму. Вновь занурившись глубоко в мыслях, бесцельно бродил Келтон по коридорам дворца. Только и были слышны шаги, а за ним непрерывный стук. Он по прежнему не мог найти себе места, что его жутко угнетало. Внезапно старший Симидзу замечает за углом знакомый силует. По тому же коридору шёл Нэо.
- Остановись на пару минут, я хочу с тобой немного поговорить. Обещаю, что это не займёт много времени. — приветливо улыбнулся Мэзэхиро. По его просьбе, Билл останавливаться. — Слушай, тебя зовут же Нэо Сато. Верно ведь?
- Так и есть. — согласился Нэо, с неохотой разговаривая с собеседником.
- Ответь, что замышляет Акане-тян?
- Вы о чём?
- Не хочешь говорить? Я могу заплатить…
- Не нужны мне ваши деньги, господин Келтон.
- Я просто хочу защитить свою сестру от проблем…
- Прошу простить, но я не имею права, кому либо провозглашать планы своей госпожи. Под каким предлогом вы бы не умоляли меня, я всё же не расскажу вам.
- Ты не можешь, мне в чём то отказывать.
- Госпожа Акане была права. Вы ничем не отличаетесь, от своего отца.
- Как ты смеешь, так со мной разговаривать! Ты просто никчёмный сэммин, который должен беспрекословно подчиняться… — вспылил старший Симидзу.
- Возможно, вы в чём-то и правы. Однако, кому я и должен подчиняться, так это лишь моей госпоже Акане. Больше, я никому и ничего не должен! — отказал Билл, хладнокровно глядя на темноволосого парня.
Такой наглости, никогда не доводилось ему повстречать. Келтон вскипал от злости. Сжав кулак так, что от длинных ногтей на ладони образовались кровавые раны, он со всей силы ударил дерзкого и непослушного слугу в лицо. Сато ударился об стену.
- Какие у тебя, отношения с моей сестрой? — схватив демона за одежду, гаркнул злой Келтон.
Ничего не отвечая, блондин схватив за запьесте, завернул его руку за спину и прижал к стене. Ощутив сильную боль, Мэзэхиро не смог сдержать крика. На тот самый вопль, прибежали взволнованные Акане и Кенджи.
- Пожалуйста, немедленно его отпусти Нэо! — приказала Розамонда.
Минуту-другую испытующе глядя на хозяйку, демон в итоге отпускает из под своей хватки парня. Взяв под руку Келтона, принц решает увести его куда подальше, чтобы миновать предследующей беды. Акане смотря вслед своим братьям, задала вопрос блондину:
- Что здесь произошло?
- Он хотел узнать, что мы замышляем против тэнно Шинхе.
Осведомившись, Розамонда только слегка кивнула и не проронив лишнего слова, направилась в противоположном направлении от того, по которому недавно пошли её ровесники. Преданный помощьник-демон, естественно, последовал следом за своей хозяйкой. Всю дорогу блондин тщательно подумывал над будущеми событиями, которые должны той же ночью, были стать уже вполне настоящей реальностью.
ГЛАВА 53. Шах и мат, дорогой тэнно
Настала ясная весенняя ночь. Звёзды рассыпанные по синим небесам, ярко мерцали образовывая некоторые созвездия. Полная и величественная луна, выйдя из темных туч, земля потопала в её блеклом сиянии. С улицы, только и доносилось тихое шуршание листьев от лёгкого дуновения ветра, а так, вокруг царила гробовая тишина, словно всё живое вымерло. В одном из многих окон дворца, горел незначительный свет. Это тэнно сидел на татами и разбирался с новой реформой о конституции оплаты налогов. Внимательно читая документы, изредка его взгляд, на мгновение, останавливался на масляной лампе, стоящей перед его глазами. Маленький огонёк трепетно вздрагивался, от проникающего сквозняка. На сердце почему-то не спокойно. Не обращая внимания на окружающий его мир, сморщенная рука старика заметно дрожала, когда держа кисть, он пытался написать различные иероглифы на листке бумаги.
Вдруг, по коже пробежал невольный мороз. Каждой клеточкой своего тела, ощущал он чьё-то присутствие. Шинхе резко обернулся. За спиной стояла дивная красавица, чей взгляд заставлял кровь стынуть в жилах. Она была облачена в мужскую одежду, от чего на первый взгляд можно усомниться, стоит перед тобой парень или же девушка. Алые глаза сверкали недобрым огоньком. Она незначительно держала в руке рукоятку своего Енуна. Осознав, что сумела привлечь внимание своего отца, на её лице появилась кривая улыбка.
- Что ты здесь делаешь? — голос тэнно бессознательно дрогнул.
Заметив в карих глазах старика непроизвольный животный страх, из её уст вырвался несдержанный смешок.
- Раз за разом, ты так упорно хотел убить меня, — говорила Акане, самодовольно улыбаясь, — что даже уговорил моего кузена… твоего же племянника… на моё убийство? Скажу тебе, что план и вправду, очень даже не плох. Хотя он и запутанный, но, очень просто разгадать.
- Ты про что? Я не понимаю…
- Слушай, не строй из себя невинную овечку! Словно, ты не понимаешь о чём я говорю… Изначально, твой план был таков: уговорить упертого Кенджи на моё убийство. Потом, когда он это сделает, ты должен был публично рассказать о подлом намерении моего кузена. Иными словами, содеять всё так, как будто Кенджи по собственной воле решил убить меня. Когда же все поверят твоим лживым словам, тогда осталось только избавиться от единственного свидетеля. А именно — казнить!.. Ведь, ты это и замышлял? — рассуждала Розамонда.
Тэнно стиснул зубы, а по лицу стекал холодный пот. Девушка вновь усмехнулась, будучи довольна собой, что попала прямо в точку. Далее, послышался смех:
- Не думал, что ты иногда можешь быть, настолько умной. Знаешь, ты до такой степени превосходна, что вызываешь у меня восхищение и, всё больше раззадориваешь моё желание убить тебя. — искренне признался Шинхе.
- И без твоих слов, я прекрасно понимаю, что являюсь угрозой для тебя, нежели мой брат…
- Слишком своенравна, также как и твоя мать! — недовольно фыркнул тэнно. — Ты пришла сюда, чтобы прикончить меня как дворовую собаку?
- Хм… Заманчивое предложение, ежели так поглядеть…
Тэнно было бросился к сёдзи, как их преградил собою Хиро. Бывший его слуга, теперь смотрел на него с нескрываемым презрением. Шинхе понял, что ему некуда деваться.
- Хех, хотел убежать? — продолжила Розамонда. — Так и быть, дам тебе шанс выжить, но, тебе придётся сразиться со мной в дуэли.
На мгновение, Шинхе одарил свою дочь злобным взглядом, который ничуть не напугал последнюю. В ответ, девушка лишь ухмыльнулась и махнула рукой, словно говоря: «начинай первым». Даже не думая возражать, Шинхе схватил из под оби вакидзаси и замахнулся. Послышался громкий звон. Акане вовремя вытащив из ножны Енун, она с лёгкостью отразила его атаку. На минуту, бойцы замерли на месте. Собираясь с мыслями, Шинхе встаёт в более удобную позицию и переносит вес на левую ногу. Девушка в свою очередь, сменяет положение катаны и ещё раз окидывает просторную комнату взглядом, чтобы при необходимости, знать расположение каждой конкретной вещи.
Внезапно, старик отталкивается от пола. Он словно не имел никакого веса и был лёгким на подъём, как перышко. Шинхе продолжает атаку серией свирепых и молниеносных ударов. Для такого престарелого мужчины, которому в следующем году исполниться шестьдесят лет, был в весьма неплохой физической форме. Однако, девушка была куда смекалистей, чем её противник. Акане вновь отразила все его атаки. Пока он был в смятении, девушка подкралась и атаковала сзади. Шинхе быстро обернулся и выставив перед собой вакидзаси, ихние мечи скрестились. Понимая, что из этого ничего не выйдет, старик отпрыгивает назад. На лице девушки присутствовало лёгкое удивление и даже недоумение. Что это он задумал?
Вновь размахнувшись и ударив наискось мечом, он рассекал воздух. Слышался незначительный свист. Его соперница ловко уклонилась. Находя его никудышные движения в какой-то степени забавными, Акане нахально улыбнулась. Замечая краем глаза её ухмылку, это ещё больше его разозлило. Теперь пришла очередь Розамонды. Она нанесла удар. Блестящее лезвие пронеслось в нескольких бу от лица тэнно, заставив его сердце больно вздрогнуть. Шинхе немного помедлив, снова набросился на девушку. Когда ихние мечи в очередной раз скрестились, Акане увернулась в другую сторону, противоположной той, на которую давил старик. Неожиданно, вакидзаси само выпало из его рук, а Шинхе от досады упал на пол. Смотря на такое впечатляющие зрелище, можно подумать, что всё окончено. Однако, сам бой — находился в самом разгаре, а это было только лишь его начало.
Поднимаясь на ноги, Шинхе резво подобрал вакидзаси, прежде чем, на него свалился сокрушительный удар. И вновь послышался глухой звон. Старик кое-как сумел отбить атаку. Бойцы на пару секунд остановились, переводя дух. Пользуясь моментом, пока девушка была отвлечена, тэнно нанёс последующий удар. Акане вовремя отразила, но не смогла того же сделать во второй раз. Шинхе молниеносно рванулся вперёд и с размаху ударил. Искры золотыми кольцами брызнули во все стороны, от столкновения накалённых клинков. Каким то образом старик выбивает из её рук Енун и своим вакидзаси вонзил ей прямо в бок. Почувствовав резкую боль, Розамонда хватаясь за рану, падает на пол.
- Куда же подевалась твоя наглая улыбка? — злорадствовал Шинхе. — Никчёмная онорэ, тебе следовало сразу меня прикончить.
- Каким ты был раньше тэмаэ, таким и остался. — прохрипела Акане. Осуждающе глядя на отца, на её лице появилась безумная улыбка. — Кто из нас никчёмный и подлый лжец, так это лишь ты, мой дорогой тэнно. Ты всегда отступаешь, когда тебе грозит опасность. В отличие от тебя, знай, что я так низко не позволила себе пасть.
В словах девушки, находилась доля правды. Шинхе ещё больше взбесился. Крепко сжимая в руках рукоятку вакидзаси он замахнулся. Наблюдая за таким роковым моментом, внутри Хиро всё кипело. В следующую минуту, темноволосый парень непроизвольно напал на тэнно. Наружу выступила его ужасающая демоническая сущность. Ежели не рана, которая не давала возможности свободно передвигаться, то девушка от испуга кинулась бы бежать. Её лицо искажённо страхом. «Никогда не могла подумать, что он — чистое воплощение настоящего чудовища.» — пронеслось в голове девушки.
Взяв себя в руки, она вернула самообладание и вновь одела маску невозмутимости, что стало так привычным для неё. От самого Шинхе не осталось, даже и пару косточек. Перед его кончиной, она смогла уловить тот колеблющийся взгляд, переполненный страхом и мольбы о пощаде. Руки демона были по локоть в багровой крови, как и его ноги. А наличии о зверском убийстве, свидетельствовала лишь комната утопающая в лужах крови. Каким было захватывающее зрелище, когда демон беспощадно рвал на маленькие кусочки того бакаяро, у которого не было ни совести, ни капли достоинства. По истине ужасающе, что даже кровь невольно стынет в жилах!
То чудовище, которое после свершения того ужасного деяния, сложно было назвать «человеком», медленно обернулось. Холодный и пронзительный взгляд, ярко сияющих под мраком золотых глаз, мог внушить страх даже самому бесстрашному человеку на всей планете. Из его носа выходила сильная струя воздуха. На мгновение в девушке вкрались сомнения, как будто та пугающая фигура, — стоящая за пару дзё от неё, — стала вдвое больше и крупней. В следующий момент, когда они встретились взглядами, монстр зашагал в её сторону.
Идя по лужам крови, под его ногами слышалось протяжное хлюпанье. От малейшего шороха, звенели золотые серьги на концах его заострённых ушей. Неподвижно лежащая девушка, одаряя холодным взором чудовище, невольно вздрогнула и немного отползла назад. В глубине души, такое поведение вызвало недоумение у демона. Бережно взяв на руки Акане, как будто хрустальную вазу, а затем выпрыгнув из окна, они исчезли под покровом непроглядной ночи.
ГЛАВА 54. Демон, находящиеся под маской простого смертного
«Почему меня не пускают к ней?! Ох, как же она себя чувствует? К счастью, Шинхе нанёс не слишком глубокую рану и не задел жизненно важные органы. После того, как придворный лекарь обследовал, он зашил её рану и велел побольше отдыхать. Не делать резких движений, так как может открыться рана. Розочка, всё таки ещё не очнулась... Не понимаю. Почему, она отказалась от моей помощи? Кто здесь не менее подозрителен, чем сама Акане, так это Кенджи. В последнее время, он начал чуть ли не шарахаться от меня и нервно улыбаясь, постоянно находит какую-то отговорку, чтобы не находиться со мной рядом в одном помещении. Такое поведение, вызывает у меня возмущение! Однако, меня интересует совершенно иной вопрос… Почему Кенджи не пускает меня повидаться с Акане? Это весьма подозрительно. И так началось с того момента, когда Акане отправилась убить подлого тэнно.» — раздумывал Билл.
Демон нервно смотря себе под ноги, идя по нескончаемым коридорам дворца, каждый раз задавал он самому себе одни и те же вопросы, на которые не знал ответа. Проходя мимо, Сато замечает как у ''дверей'' в покои девушки, стража незаметно покинула свой пост. Не упуская возможности повидаться с хозяйкой, блондин уверенно входит в комнату. До того момента, как её решили потревожить, спокойно сидела она на своей кровати и беззаботно смотрела в окно, наблюдая что твориться снаружи. Особенно её могло порадовать пение угуйсу. Маленькая зелёная птичка сидя на краю окошка, неожиданно замолкла и увидев мрачную фигуру, поспешила как можно скорей улететь. Находя такое странным, красноглазая оборачивается и видит за своей спиной своего помощника. Хоть ей удаётся сохранить маску невозмутимости, но внутри, она вся дрожала от страха.
Девушка отлично помнила то мгновение, когда этот демон беспощадно рвал на куски её отца. Нэо тогда с особой жестокостью снимал со старика кожу и скальп, а затем, как настоящий свирепый хищник, пожирал его мерзкую плоть вместе с гнилой душой. Даже волки нападая на несчастную жертву, не проявляли такой беспощадности и кровожадности, чем это чудовище. Тёплый и взволнованный взгляд Сато, позже стал холодным как лёд. «Почему стража, посмела его впустить?» — задавалась вопросом Розамонда. Не желая видеть своего помощника, она от него отвернулась о чём, потом пожалела. Через мгновение, Акане уже лежала на кровати, а демон навис над ней. У девушки участилось дыхание, а парень по прежнему сверлил её пронзительным, до жути холодным взором. Симидзу хотела его ударить, как блондин схватил её руки и ещё больше прижал к кровати. Вдруг, на его лице появилась странная ухмылка:
- Ты такая красивая. — пробормотал Билл.
- Что ты делаешь, чёртов демон?! — завопила изумлённая Акане, не переставая смущаться.
- Признайся уже наконец, что ты меня боишься.
- С чего ты это взял? Я тебя ни капли, не боюсь! — заявила девушка.
- Не верю я тебе… В твоих глазах, виден страх. А твоё тело — дрожит только от одной мысли: ''неужели, он собирается меня прикончить''. Ведь так?
- Что?
- Ты ведь, тогда испугалась, когда увидела мой истинный облик?
- Ничего такого! Отпусти меня. — потребовала Розамонда.
Не желая больше слушать эту ложь, демон больно сжал её запястья, от чего девушка крикнула.
- Хватит мне лгать! — рявкнул Нэо. — Дура! Пока ты моя хозяйка, я не могу тебя убить…
- Немедленно оставь меня в покое, это приказ! — крикнула красноглазая.
Глядя на девушку сверху вниз, Билл всё же отпускает её из своего плена. Лишь когда демон покинул её комнату, Акане смогла с облегчением вздохнуть.
ГЛАВА 55. Признание
Прошла неделя…
За всё то время, которое незаметно пролетело, ничего удивительного не случилось. Чтобы вы поняли весь масштаб картины, я немного вам расскажу, что же произошло дальше, после убийства Шинхе Симидзу. Итак, на следующий день, служанка непринуждённо зашла в покои тэнно. В комнате царил мрак. Только, всё ещё горящая масляная лампа, не давала тьме заполнить собой всю спальню. Потушив огонёк и открыв окна, лишь тогда она увидела как пол залит, а стены забрызганы алой жидкостью. Завидев такой ужас, через мгновение на весь дворец раздался оглушительный вопль девушки. На сей крик, торопливо прибежали стража и другие слуги. Как только один из стражников заходит внутрь, служанка кинулась ему в объятия. Сжав в своих руках его одежду, она уткнулась ему в грудь и заплакала. Всё были ошемлены увидев такую находку. Служанка непрестанно, что-то бессвязное бубнила себе под нос. Старший из стражников, сев на корточки и внимательно изучив странную жидкость, после, без капли сомнения заявил, что это кровь тэнно-хэйки. Женщины ахнули, услышав такое твёрдое утверждение.
Далее, дело о убийстве тэнно, перешло в руки детективов. За весь период расследования, сыщики подозревали лишь двух людей, возможно, причастных к убийству. Первым подозреваемым, была Акане Симидзу. Большинство людям, показалось странным её рана. Некоторые даже выдвинули гипотезу, что девушка могла её получить в следствии битвы с тэнно. Другой же в качестве подозреваемого, выступал чиновник Сеиджи Такахаси. По словам служанок-сплетниц и его друзей, больше никто его не видел, после того дня, когда он был на аудиенции с тэнном Шинхе. Другая половина детективов думали, что убив голыми руками правителя, чиновник боясь казни, решил немедленно удрать из столицы.
Как думаете, что же было дальше? Конечно, первая теория звучала более правдоподобно, нежели другая гипотеза. Все кинулись с обвинениями на Акане, и, чуть было не приговорили к казни. Однако, у девушки на тот случай был свой козырь. Рану она объяснила таким принципом: «Вас интересует от куда у меня рана? Скажу вам, что я и вправду её получила в следствии битвы. Но, в тот вечер, я дрались с тэнгу. Ежели вы мне не верите, я могу предоставить вам доказательство.». В качестве того самого «доказательства» она принесла со своей комнаты мешок, а из него голову того самого тэнгу. Правдивость её слов, подтвердил весь Испересён. Больше не сомневаясь в показаниях ''очевидцев'', детективы пришли к всеобщему мнению. Все подозрения пали на чиновника Сеиджи Такахаси.
Ох, ну и глупцы! Они обвиняют мертвеца в том что он не делал, а в добавок, хотят его найти. Пусть дальше живут в неведении и будут думать, что именно непричастный к тому преступлению чиновник, убил своего тэнно и сбежал из города Хэйан. Об самой правде, знают лишь несколько человек, которые и совершили это ужасное злодеяние. Никому не суждено знать истины, а кто познает — тот, сразу же отправиться в могилу и навеки сохранит ту тайну, которую, изначально не должен был знать…
Непрестанно ходят слухи о том, кто же станет следующим правителем. Но, не сплетникам суждено определять судьбу для наших героев. В скором времени, должна состояться коронация, а наследник так и не был выбран. По правде, никто даже и не хочет становиться следующим тэнном. У каждого были на то, свои причины отказываться от такого наследия. Все родственники Шинхе, преимущественно хотели быть независимыми, как птица и свалить с себя оковы великой ответственности, а также страданий, которое за собой влечёт этот титул. Ну и отказаться от наследия никто не мог, так как наследство передавалось строго от корней к корням, чем подразумевается, что только члены семьи тэнно могли унаследовать и никто больше. По сложившимся обстоятельствам, родственники предыдущего правителя пришли к тому, что сей вопрос они обсудят в зале для аудиенций.
Утренняя заря вот только показалось из горизонта и начала возвышается над высокими горами. Золотистый свет освещал всю долину. Настал период цветения сакуры. Не смотря на то, что было слишком ранний час, на улицах Хэйан постепенно образовывались большие толпы. В пустых и мрачных коридорах дворца Оваринонаи-курисуми, царила жутка тишина. У окна стояла женственная фигура. От отблесков рассвета, на полу протянулась её длинная тень. Девушка была облачена в самый яркий наряд. Со стороны, она выглядела как красивая кукла, восхищая своей грациозностью, лёгких и плавных движений. Печально смотря через окно, она неосознанно склонила голову на бок. Возле дверей стоял мрачный парень. Он так неподвижно стоял, что можно было его перепутать со статуей. Нависшая над ними напряжённая тишина, видимо, сильно его тяготила. Больше не в состоянии молчать, Нэо непринуждённо спросил:
- Теперь, вы довольны нынешним положением обстоятельств, госпожа Акане?
Девушка кинула на помощника мимолетный взгляд, после чего вновь посмотрела в окно.
- Я всё время стремилась только к одной цели... — холодно промолвила Розамонда. — Надеюсь, что после правления такого тирана как Шинхе, наконец воцариться мир и спокойствие в Хэйане…
- Думаю, всё будет так, как вы того планировали. Но, вопрос в совершенно в другом.
- Что ты хочешь сказать?
- Бывший тэнно оставил после себя двоих детей, верно? Как вы думаете, кто из вас займёт престол или может…
- Я не претендую на роль следующего тэнно, — на лице красноглазой появилась полу улыбка, — как и любой из нас троих. Однако, для сохранения такой величественной империи, как Нихон-коку, одному из нас придётся сесть на трон и свалить на себя тяжкую участь. Этот вопрос, мы сейчас и будем обсуждать… Прошу, покинь ненадолго зал. Мне нужно побыть немного в одиночестве, чтобы обдумать многие вещи.
Демон беспрекословно подчинился. С её дозволения, Сато поклонился и тихо удалился, оставляя девушку наедине со своими мыслями. Шагал по длинному коридору одинокий Нэо. Предубеждения блондина о том, что девушка его всё ещё боится, таки не стихали. Не знаю что он затевал, но, демон не хотел чтобы хозяйка его боялась. Скорее всего, он пытался придумать план, где они могли бы помириться. Однако, не успел Билл пройти и десяти кэн, как его предчувствие предвещала что-то неладное. Не стоя на месте, он рванулся обратно и когда залетел в зал, то увидел как красноглазая лежала на полу. Упав перед ней на колени, одной рукой он прижал её к себе. Блондин внимательно её осмотрел. По всей видимости, рана открылась. Бурое пятно на её одежде, с каждой секундой всё увеличивалась в размерах. Другой рукой хотел он было прикоснуться к её ране, как тут девушка схватила его руку.
Билл вопросительно на неё взглянул, пытаясь найти ответ на её необоснованные действия. Ничего не отвечая, на её миловидном утомленном лице, появилась лучезарная улыбка, которая своим теплом затронула его душу. В следующую минуту, демон впился в её губы. Возможно, если бы Акане хватало сейчас сил, то непременно оттолкнула бы от себя навязчивого блондина. Однако, ей пришлось разделить тот самый миг. Они слились в страстном и, как слаще мёда поцелуе. Розамонда неосознанно запустила свои пальцы в его густые волосы. В их лёгких закончился необходимый кислород и, с большой неохотой им пришлось прерваться. Как только их лица отстранились, тогда Сато произнёс:
- Я люблю тебя, моя дорогая Розочка! — трепетно прошептал демон над ухом девушки.
Услышав такое чистосердечное признание, она находилась в ступоре. Хотя, в самой глубине души, девушка была растрогана. Её щеки залились краской. Таких трогательных слов, ей за всю жизнь, не доводилось ни от кого слыхать. И вновь они слились в нежном поцелуе. Неожиданно, маленькая ручка которая всё это время, теребила его блондинистые волосы, словно ослабев — упала на холодный пол залы. Такое можно было расценивать тем, что Акане скончалась. Неохотно отдалившись, Билл смотрел на её бледное лицо. От его возлюбленной осталась, лишь бездушная оболочка и ничего более. Демон дрожа от собственной злости, на его глаза невольно наворачивались горькие слёзы.
В этот самый момент, в зал заходит Мэзэхиро. «Может, Акане-тян стало плохо?» — подумал Келтон, застав Нэо держащим на руках его сестру. Он было кинулся к ним, как в туже секунду застыл на месте. Ибо краем глаза заметил, окровавленные руки Сато. Симидзу испугался не на шутку. В голове пронеслись самые плохие мысли. Келтон живо выбегает из залы, чтобы позвать на помощь стражу. Когда вооружённые люди входят, демона не оказалось на месте, словно в воздухе испарился.
ЭПИЛОГ
На водяной глади расцветали белоснежные лотосы. Под лучами солнца мерцало небольшое озеро, рядом с которым находилась пристань и небольшая минка. На крыльце стоял солидный мужчина в роскошных одеяниях, что говорило о его великом статусе, как тэнно. Поглощённый своими же мыслями, печально он глядел в даль. Высокая зелёная трава, под солнечными лучами имел золотистый оттенок. Бабочки легко порхали вокруг ароматных, полевых цветов. На синих небесах, не присутствовало ни одного кусочка облака. Теребя в руке алую розу, новый тэнно был чем-то крайне обеспокоен. Почему он неотрывно смотрел куда-то в даль? Что он хотел там отыскать?
Внезапно появившиеся за спиной шаги, заставили мужчину ненадолго выйти из глубокого транса. Тэнно оглянулся и увидел за собой своего дорогого кузена. Он был облачен в европейскую одежду, а раннее белоснежная кожа приобрела смуглый оттенок, за период долгих путешествий. На его лице, по прежнему сверкала добрая улыбка. Заметив его, на душе стало ещё тоскливей. Он отвернулся и вновь одарил бескрайнее зелёное море, своим снисходительным взглядом. Понимая что у тэнно-хэйки сегодня плохое настроение, он криво улыбнулся. Поравнявшись с двоюродным братом, взглянул он туда, куда на данный момент смотрел его ровесник.
- Не можешь, перестать думать о ней? — горько промолвил Кенджи. — Ты всё таки, вспоминаешь тот печальный день, когда погребли нашу сестру.
- Ох, ты уже вернулся с долгого путешествия? Как прошло плаванье? — удивился Мэзэхиро. — Ответь мне, почему так случилось? — жалостливо посмотрел он на кузена. — Почему она умерла? Ведь, она могла прожить, довольно долгую и беззаботную, счастливую жизнь…
- Не могу я ответить, на сей твой вопрос. Однако скажи, что ты ощущаешь, став великим и могущественным тэнном?
- Хех, как по твоему, что мне нужно было делать, когда у меня даже права выбора не имелось? Ты отказался от престола, а сестра…
- Я тоже думаю что из неё, возможно, получился бы неплохой тэнно. — представляя ихнюю сестру в роли правителя, Тохару невольно улыбнулся.
- Тот проклятый Нэо Сато! — несдержанно загорланил Келтон. — Он убил нашу дорогую сестрицу. Этот тикусёмо, должен заплатить за всё, что с ней сделал! Но, почему эти бакаяро, уже второй год, не могут его найти?
- Он её не убивал… — прошептал Кенджи.
- Что… ты только что, сказал?
- Так как теперь нет смысла скрывать, я тебе расскажу то, что ранее тебе не говорил… — на мгновение, принц интригующе замолчал. После чего, продолжил: — Ты помнишь тот день, когда на тебя напали посланники Шинхе?
- Помню так ясно, словно произошло вчера!
- Но, помнишь ли ты, что произошло перед тем, как ты потерял сознание?
- К чему ты это ведёшь? — недоумевал Симидзу.
- Тогда… ты ослеп, по вине посланников Шинхе. Все думали, что ты останешься слепцом до конца всей своей жизни. Иными словами, именно Нэо Сато, помог вернуть тебе зрение.
- Что? Но как это возможно? Только если…
- Да, наша Акане заключила контракт с могущественным демоном! — признался Тохару. — То как он выглядел, было всего лишь маской, под которой скрывались его невообразимая мощь, острый ум и красноречие… Честное слово, я узнал об этом только пару месяцев, перед тем, как должна была умереть наша сестра.
- Почему ты всё это время молчал?!
- Потому что, этого хотела сама Руби-тян. Она самолично попросила меня об этом, а я — не мог ей отказать в такой услуге.
- Тогда, ежели так подумать, то Шинхе убила Акане?
- Нет, хотя и собиралась. По её словам, эту грязную работу, сделал вместо неё Нэо.
- Почему она пошла к отцу? Она что, спятила?!
- Ты не понимаешь… Она всё это делала, не только с той целью, чтобы вернуть мир в Хэйан. Ну а также ради нас, Келтон-кун.
- Представляю, как теперь мучается наша сестра в Ёми но Куни…
- Нет. Думаю, что наша сестра наконец смогла обрести то самое счастье, которое так ей давно не хватало.
- Не понял…
- Хех, посмотри прямо и увидишь… — загадочно улыбнулся Келтон и указал куда-то рукой.
Тэнно посмотрел в ту самую сторону, куда указывал его кузен. Он не мог поверить своим глазам. Под тенью сакуры спряталась девушка, как будто спасаясь от палящего солнца. Неподвижно стоя на месте, её глаза были устремлены на кристально чистое озеро, которое под лучами отблескивал множество красками, как настоящий голубой топаз. Её длинные русые волосы развеивались на ветру, от чего часто приходилось убирать обратно за ухо выбивающиеся пряди. Акане по прежнему была одета в мужскую одежду, того же вишнёвого цвета с тёмными узорами.
Из неоткуда появляется странный силуэт, по очертаниям который мужчина. Странным в нём было то, что был вдвое больше простого человека. Когда ихние взгляды наконец встретились, демону приходиться наклонился чтобы поцеловать девушку. Розамонда своими тонкими руками обвила его шею, одну из которых запустила в его шёлковые волосы. Когда они отдалились от друг друга после такого долгого поцелуя, блондин аккуратно переплетает свои пальцы с пальцами своей возлюбленной. Он так крепко держал её за руку, словно боялся вновь её потерять.
Из туч вышло солнце, ослепляя всё вокруг ярким светом. Парочка двинулась с места, медленно идя в некуда. В последний миг, красноглазая оборачивается. Замечая как далеко за пристанью, на крыльце минки стояли её братья, девушка одарила их счастливой и жизнерадостной улыбкой. Затем, подул сильный ветер. Ветки сакуры пошатнулись, а от его маленьких цветков, сорвались листочки. В следующее мгновение, молодая пара исчезла под дождём из розовых лепестков…
Спасибо за чтение
Вернуться к книге