Не колобок

Глава 1

Глава 1

Швабский город Мюнхель был окружен высокой крепостной стеной (носившей следы постройки разных веков, от гранитных валунов до современного кирпича), укрепленной восемью толстыми круглыми башнями, многочисленными пушками, врата города были обшиты железом и изукрашены рисунками из жизни местных исторических личностей.

Ров вокруг города был глубок и наполнен водой, правда практичные швабы и с него умудряли получать прибыток: во рву в изобилии резвились озерные карпы и иная рыба годная в еду.

Дорога в город была не чета гондурасским ( там по старинной гондурасской традиции яма на яме), выложена из тяжелых каменных блоков на манер древнеримских дорог. Дорого, зато на века.

Мост через ров был каменные, украшенный красивыми гранитными львами.

Сьемная деревянная часть моста на цепях могла быть поднята за несколько секунд из города благодаря простому надежному механизму.

Илья Муромец внимательно осмотревший доступные для обзора части подъемного устройства одобрительно кивал головой.

Входная пошлина взималась по мелкой серебряной монете с каждого, без какой –либо расовой, половой или видовой дискриминации как в Гондурасе.

Рядом с мытарем стоял боевой маг, с обезображенным шрамами лицом, и пристально вглядывался в гостей города через артефакт напоминавший монокль.

Сначала он едва не прикопался к Виринее, видимо, его поразила Сила, что скрывалась в хрупкой на вид ведьмочке. Девушка одарила мага ослепительной улыбкой, тот потерянно заморгал заслезившимися глазами, расслабился и разрешающе кивнул.

Следующий кто привлек его внимание был Кощей Бессмертный в личине голубоглазого золотоволосого юного красавца-трубадура, почти точную копию персонажа из советского мультика про Бременских музыкантов.

На вид музыкальная личина выглядела безобидно и не обладала магическим даром, но опытного битого жизнью швабского боевого чародея что-то насторожило. Может быть то что трубадур был уж слишком свеж и красив, для бродяги, шатающегося по дорогам в поискахслучайного заработка и нередко спящего на лесных полянах.

- Кто таков и откуда?

- Я известный в Гондурасе певец и композитор авторской песни Светлоцвет. – Ответил Кощей с достоинством и продемонстрировал свою гитару, украшенную золотыми и серебряными вставками.

- Спой нам что-нибудь, - велел маг сурово.

Некромант брякнул по своей гитаре, провел по струнам и запел неожиданно грубым хриплым для его наружности голосом:

- В заповедных и дремучих страшных муромских лесах, всяка нечисть бродит тучей и в проезжих сеет страх… при чем пел Кощей эту песню, не так как пел бы ее автор В.С. Высоцкий, а в манере исполнения актера Н. Джигурды.

Маг скривился будто откусил лимона или выпил дрянной гондурасской водки, зажал уши ладонями и страдальчески просипел:

- Проходи скорее, народное дарование, пока не спали тебя файерболом…

Кощей еле заметно саркастически хмыкнул, но чтобы не выходить из образа отвесил вежливый благодарный поклон и предложил весело:

- Спасибо вам, ваше магичество. Приходите на мой концерт. Для вас вход будет бесплатный, по приглашению.

Швабский маг ощутимо вздрогнул и слегка побледнел, представив, что ему придется слушать подобное исполнение часами.

- Нет, не смогу, я буду на службе, я все время на службе герцогу, проходи в город, не мешай другим.

- Ну как знаете, была бы честь предложена, - и Кощей с видом слегка обиженного таланта двинул в город.

Серьезные сомнения вызвала у стражи еще наша сладкая криминальная парочка Сонька и Антуан.

Седоволосый сержант очень долго и пристально сравнивал картинки с розыскных листов с криминальным дуэтом.

Соньке пришлось незаметно поводить ладонями:

- Вы не нас ищете, вы ищете других.

Стражники тупо повторили:

- Мы ищем не вас, мы ищем других, ну и какого лешего вы тут на проходе встали? Купцам и туристам проход загораживаете? – заворчали они хором.

Городские улицы, сложенные из аккуратно вырезанных булыжников, поражали свей чистотой, одно или двухэтажные дома, сложенные из камней и кирпичей с красной черепичной крышей поражали красотой и уютом.

Жители города, встречаемые по пути, имели вид зажиточный, довольный жизнью, сытый, в отличие от гондурасцев, худых, заморенных, забитых жизнью и духовными скрепами.

- За что вас тут разыскивают? – спросил я у Антуана с любопытством. – Если, конечно, это не секрет?

Тот хмыкнул, таинственно улыбнулся, пожал плечами и промолчал.

- За чрезмерный разврат, - ответила его развеселая половина. – Мы как-то закатились в один местный шикарный бордель, устроили там отличную оргию в римском стиле, пили вино, активно развлекались, все было просто великолепно пока какой-то бородатый араб не предложил для пущего веселья покурить какую-то дурь… ядреная штука оказалась, особенно под хранцузский коньяк. У нас с Антуаном напрочь мозги и память отшибло, очнулись оба на пепелище борделя посреди кучи трупов и луж кровищи.

Местные стражники, прибывшие как водится, когда все веселье уже закончилось, решили повесить весь этот погром на нас как на единственных выживших, хотя я, имей меня семеро троллей разом, не помню чтобы мы кого-то убивали… всерьез, не в понарошку…

Правда как бордель поджигали смутно припоминаю. Какой-то мускулистый бородатый викинг предложил добавить жару на нашей скучной вечеринке. А вот что было потом… полный провал…

- Потом с пьяну и по укурке решили устроить гладиаторские бои … настоящие на выбывание… просто все в борделе накурились этой арабской дряни, включая охрану, шлюх и даже посудомоек с поварами. – усмехнулся Антуан. – за каждую победу приз – все то имущество, что было с собой у побежденного. В итоге мы всех победили. И справедливо забрали себе все золото и ценное имущество проигравших.

А местные законники почему-то решили впаять нам разбой с массовыми убийствами на почве корыстных побуждений. Не поверили, что это было честное спортивное состязание с большими ставками.

Здесь за такие художества полагается публичная виселица.

Поэтому нам пришлось убегать сверкая пятками, и теперь мы сюда суемся только с хорошими подменными личинами суемся.

Я удивленно вскинул брови. Что-то я не заметил чтобы сладкая криминальная парочка меняла свои изображения.

Антуан усмехнулся, и на секунду они с Сонькой превратились в ничем не примечательных швабов, полноватых, некрасивых, одетых в добротную, но небогатую без изысков одежду.

- Динамическая иллюзия, - подмигнул мне парикмахер, - не такая сильная как у лорда Кощея, но тоже кое-что можем. На своих, кому открыт доступ, не действует.

- Предлагаю остановиться в отеле Золотая лилия. – Задорно предложила Сонька.

- Сразу нет, - сказал Кощей сурово. – Мы же вроде договорились, что пока в походе, будем избегать борделей.

- Золотая лилия не бордель, - слегка наигранно возмутилась девушка с сомнительной репутацией.

- Это ты своему попу врать будешь когда пойдешь на обязательную годовую исповедь, - усмехнулся темный маг. – Был я там несколько раз. По мне так типичный бордель, правда очень дорогой и с намеком на пафос.

Глаза леди Рогнеды слегка сузились.

- Поэтому мы заселимся в отель Сытый бюргер, - решительно объявил Кощей.

- Хороший выбор, - радостно одобрил Илья Муромец, потирая руки, - очень хорошая еда и невероятно вкусное пиво, его обожают купцы и честные торговые люди, и пройдох там не терпят. – Он с явным скепсисом посмотрел на Соньку и Антуана, затем на Баффера.

Крысиный король сделал важный вид и фыркнул:

- Пару раз там останавливался в апартаментах класса люкс, действительно, приятное местечко, одно только не пойму, как тебя, крестьянского сына, туда пустили дальше хлева? Как ты там всех постояльцев своими грязными вонючими онучами не распугал?

Илья нахмурился, похрустел пудовыми кулаками, потом, видимо вспомнил о клятве не калечить соратников по походу, тяжко вздохнул и ответил вполне миролюбиво:

- Во-первых, мне на госслужбе присвоено звание витязя, что соответствует званию рыцаря, я дворянин, стало быть, а здесь мы с побратимами были по посольской нужде, границы со швабами выверяли.

- С Никитичем и Поповичем? – удивился Кощей. – И вы эту гостиницу не разнесли в щепки по пьяной лавочке?

- Так мы же не отдыхали, а на службе были, поэтому ничего крепче пива здесь себе не позволяли. А пара бочек пенного на брата перед сном это даже легкого опьянения не почувствовать. Только будут ли там места, друже Кощей? Гостиница дюже популярная.

- Я забронировал несколько номеров на нашу компанию, Илья Иванович, - усмехнулся Кощей. – Так что не волнуйся.

Богатырь сначала расслабился, затем снова слегка напрягся:

- Там ведь наши посольские постоянно обретаются, казенные деньги прожирают и пропивают, якобы контакты с местными властями нарабатывают. Срисуют мою физиономию – сразу же настучат, падлы, Гвидону, к гадалке не ходи. Потому что это только по документам они посольские, а на самом деле все как один из Тайной стражи, либо из Шпионского приказа, даже девки с кухни.

Темный маг повел руками, и вместо Ильи Ивановича перед нами появился плечистый чувак, черноволосый, мускулистый, поджарый…

- Мой старый друг, - немного ностальгически сказал Кощей.

- Это, конечно, хорошо, Ваше магичество, - саркастически хмыкнул Баффер, - что вы старых друзей не забываете, очень достойное качество, я аж слезу сейчас уроню, однако, представьте какой фурор во всем мире возникнет, когда народ прослышит, что Конан-варвар вернулся из небытия? Он ведь был очень беспокойным парнем, все время чьи-то королевства на меч брал, кучу империй сокрушил.

Темный лорд недовольно хмыкнул, но морок и имя Илье Муромцу поправил: Коннор Маклауд. Тоже черноволосый, тоже мускулистый, но не такой большой как киммериец.

- Мой дальний родич. Но не такой знаменитый как Конан. В Шотланде Маклаудов и Конноров как собак нерезаных. Куда не плюнь, попадешь в Маклауда. Поэтому в Шотланде стараются не плеваться, плохая примета и чревато неприятной ответкой. Маклауды люди гордые, горячие, чуть что не по нраву – за мечи хватаются.

Муромец в шутку вытащил свой кладенец и изобразил грозного гордого горца.

Прохожие вокруг нас шустро рассосались. На всякий случай.

Муромец, что в личине шотландца, что в своей исконно гондурасской шкуре выглядел типом, способным зашибить почти любого прохожего даже случайно, неловким движением плеча.

При заселении в пафосную гостиницу проблем не возникло: номеров хватило всем.

Себе с женой Кощей заказал один большой люкс с двуспальной кроватью, из чего остальные концессионеры сделали вывод, что их брак из фиктивного превратился в настоящий.

Глаза леди Рогнеды сияли счастьем, а вот по каменной физиономии ее супруга было сложно судить испытывает ли он хоть какие-то эмоции.

Смотреть же в черные бездонные бездны, которые были у него вместо глаз охотников не возникало. Особенно среди тех кто заботился о сохранности своего разума.

Нам с Виринеей тоже достался один двуспальный номер с большой кроватью.

Муромцу и его усманской наложнице предложили двухкомнатный номер с общей дверью, которую при желании можно было как закрыть на замок, так и оставить открытой настежь.

Сонька весело предложила им устроить общую оргию на четверых.

Богатырь сделал вид что не расслышал сомнительной идеи глупой женщины, а усманка злобно ощерилась и схватилась за кинжал:

- Скучные вы, - весело фыркнула Сонька и кинула аналогичное предложение уже нам.

«Ваш соратник по походу Сонька Золотая ручка предлагает Вам для закрепления боевого слаживания устроить оргию в древнеримском стиле. Чем ярче и насыщеннее пройдет оргия, тем больше повысится взаимная выручка и взаимопонимание среди вас четверых».

Виринея на это щедрое предложение ответила с дипломатичной улыбкой:

- Предлагаю не смешивать деловые отношения с личными. Вот закончится наш поход за кладом, тогда и обдумаем ваше предложение.

Несмотря на очень доброжелательный тон, в словах ведьмочки сквозила еле уловимая угроза. После окончания похода клятва о взаимном непричинении вреда между концессионерами теряла силу.

Антуан поспешил принести извинения за свою легкомысленную подругу, мол, она лишь хотела повысить слаженность в группе и ничего более, и тем более никого не хотела оскорбить.

Кощею с супругой сомнительное предложение Сонька делать не рискнула. Все-таки у того была слишком уж мрачная репутация.

Тут даже непонятно, что хуже – откажется и выразит энергичными действиями свою обиду, или, не дай Бог, согласится?

Про Кощея шептались, что он людоед и любитель жутких забав.

Врали, скорее всего, но вдруг правда?

Сонька с Антуаном сами, конечно, конченные извращенцы, но был большой риск, что они могли не потянуть кощеевы забавы.

- Дальнейшие планы нашего похода предлагаю обсудить за ужином, - предложил Кощей с задумчивой улыбкой. – Я заказал отдельный защищенный от прослушивания зал для переговоров. Пока у всех нас есть несколько часов на размещение в гостинице и на краткий вояж по городу. В сомнительные истории не влипать, с местной стражей не задираться. Из местной тюрьмы никого доставать не стану, - некромант сурово посмотрел на сладкую криминальную парочку, затем на Баффера.

Те как по команде состроили невинные почти святые лица и мгновенно испарились из гостиницы.

За ними спустя мгновение стартанула драконица Ашш-хен. Кто-то ей был должен в этом славном городе. Будем надеяться что не сожжет должника вместе с родными и соседями.

Кощей галантно предложил своей супруге прослушать серенаду, сочиненную в ее честь в приватной обстановке, и они удалились в свой номер.

Усманка утащила за собой Муромца, обещая ему чудодейственный массаж, лекарство от старых ран.

Мы с Виринеей отправились изучать и воплощать на практике толстенный том «Полный курс джапонской куртизанки», с подробным описанием и яркими иллюстрациями 427 любовных позиций, большая часть которых требовала очень продвинутой гимнастической подготовки.

Ох, тяжела доля джапонской куртизанки, сложен ее путь духовного просветления.

Когда Виринея задремала после нескольких ярких вспышек страсти, я сбегал в реал поесть, попить, выполнить санитарные надобности, а заодно проверить почту и телефоны.

Все рабочие вопросы требующие вдумчивых размышлений и сложных решений я тут же перекинул Стасу, посулив мое кресло.

Я уже окончательно решил забить на работу, благо мои гонорары в игре давали возможность зарабатывать в разы больше чем сидя в конторском кресле, при чем играть было куда приятнее и веселее, чем перекладывать бумажки с места на место.

Звонки и смски от бывшей подруги я решил пока игнорить. Виртуальный секс, как ни странно, давал просто великолепную разрядку, и потому на рискованные встречи с Мальвиной и в перспективе с толстым лысым ревнивым Буратино не тянуло совсем.

На всякий случай отписался что на полтора месяца улетел в командировку в Воркуту, чтобы не обижалась и не долбала звонками.

Вспомнив недавнее решение баловать желудок более здоровой и вкусной пищей, забил в поиск в сети ближайшие кафе-рестораны, специализировавшиеся на доставке служивым людям бизнес-ланчей.

Особенно хвалили грузинское «Генацвали» в смысле соотношения цена-качество. Сравнительно недорого, и очень вкусно.

Я залез на сайт ресторанчика, полюбовался завлекательными картинками шашлыков, супов, салатов и заказал себе сразу пять штук, добив до суммы бесплатной доставки и подарка в виде литровой бутыли «Тархуна».

Этими ланчами можно было не только обедать, но и завтрако-ужинать. Как раз на пару дней хватит.

Ланчи принеслись довольно быстро вместе с молодым парнем славянской наружности.

- Гамарджоба, генацвали, - поприветствовал его я.

- Гагимарджос, - ответил он с широкой улыбкой, протянул пакеты с едой, взял деньги с небольшими чаевыми, поблагодарил и протянул купон, из которого следовало, что каждый десятый ланч добрые люди из «Геноцвали» дарят лояльному клиенту.

- Когда будете заказывать десятый ланч не забудьте предупредить, что у вас купон, - и шустро почесал вниз по лестнице.

Как говорит народная мудрость: «Курьера ноги кормят».

Я отдал должное супу, салату, шашлыку и с удовольствием констатировал, что народная интернет-молва не врала, кормили грузины хорошо.

Глава 2

Глава 2

Я нырнул в капсулу … и обнаружил что ведьмочка сменила полуденную дрему на крайне активное расхаживание по гостиничному номеру.

Виринея была одета в красивое насквозь деловое платье и блистала таким же макияжем.

-Ну и где тебя носит, круглый? Я тут нашла отличную возможность швабский паспорт сделать за недорого. – выпалила она нетерпеливо.

- Какой паспорт? Зачем? – искренне удивился я.

- Как зачем? – от избытка эмоций ведьмочка начала размахивать руками, слава Богу, без посыла проклятий. – А у кого из нас поддельная беспонтовая рохляндская туалетная бумага вместо нормального документа?

Я только что по яблоку видела новости о том, что у Гондураса началось серьезное обострение с Рохляндией, а это значит, что теперь стража в Китеже будет всерьез трясти рохляндцев, и не только на деньги.

- Как будто она сейчас их не трясет? – я саркастически усмехнулся.

- До сейчас рохляндцев трясли по-доброму, как с близких любимых родичей подарки, - пояснила Виринея с озабоченным видом, - а теперь начнут по злому, как с нацпредателей.

- Мдаа, бедные рохляндцы, - посочувствовал я своим виртуальным соотечественникам, - так вроде же мы решили гондурасский паспорт мне решили покупать, купеческий или дворянский, - вспомнил я.

- Это да, но, оказывается, швабский паспорт даже круче. Наш Гвидон пытается через швабов торговать со всем цивилизованным миром, с которым он поругался из-за спорного рохляндского болота, поэтому швабов нынче в Китеж граде всячески привечают, а швабский паспорт котируется едва ли не больше гондурасского золотого боярского. – объяснила Виринея. – до швабского подданного и Тайная стража побоится по пустякам докапываться.

- Не обманут с паспортом? – спросил я неуверенно.

Виринея весело рассмеялась:

- Ты прикалываешься, круглый? Швабский паспорт сам швабский герцог выдает. – ведьмочка достала из сумочки рекламный флаер с улыбающимся швабским бюргером. – В обмен на ин-вес-ти-ции в размере 50000 золотых в экономику герцогства. – прочитала она информацию с бумажки.

- Я задумался, затем хмыкнул:

- Что-то дороговато за … эээ… бумагу, пусть и с гербовой печатью.

- Круглый, не тупи, это не плата за паспорт, а ин-вес-ти-ции. Ты покупаешь не паспорт, а, скажем, долю в этом отеле, и тебе каждый год выплачивают пару тысяч …эээ…- ведьмочка опять уткнулась взглядом в бумажку. – ди-ви-ден-ды. Эту долю в отеле или ином деле всегда можно будет продать в случае необходимости. Правда паспорт отберут.

Я посображал еще минутку. Идея потихоньку начинала мне нравиться. Что-то похожее в реальном мире делали испанцы, греки, киприоты. И желающие находились. В основном из нашей многострадальной родины.

- Не кинут с инвестициями? – я все еще осторожничал.

- Тут нужно будет с умом выбирать, - выдала ведьмочка с задумчивым видом. – Предлагаю по этому поводу с лордом Кощеем посоветоваться. Он долго пожил, много где был, всякого повидал, может быть знает. Ну не с Сонькой же или Баффером советоваться?

- Да, эти ребята насоветуют объект инвестиций, Поле Чудес в Стране дураков, - я рассмеялся, -ни денег, ни паспорта, да еще и должны останемся.

С одной стороны Кощей, как заслуженный некромант с мрачной репутацией, конечно, был не сильно похож на успешного инвестора в галстуке с обложки бизнесжурнала, с другой стороны, наличие процветающего удела в бедной отсталой стране, шикарный дворец-особняк, явно демонстрировали умение не только зарабатывать большие деньги, но еще, как минимум, их не транжирить.

На ужине выяснилось, что Кощей действительно был не чужд инвестициям. Только занимался он ими не лично, ибо скучно, а через своего пушистого консиглиери, кота Баюна.

В целом кошара инвестировал вполне удачно, если не считать одного случая, когда он поддался азарту и очень дешево закупился рохляндскими государственными бумагами аж на миллион золотых. После чего самостийные рохляндцы, разумеется, быстренько объявили дефолт, и пушистый брокер в назиданиебыл бит по толстой пушистой заднице хозяйским тапком за пренебрежение ограничениями в рисковых позициях.

После этого случая Баюн навсегда завязал с сомнительными авантюрами, а Кощею пришлось ехать с дружеским визитом в Рохляндию в поисках своих кровных денежек.

Два десятка допрошенных с пристрастием рохляндских государственных деятелей (некоторые даже умудрились пережить тесное очень активное общение с некромантом и сохранить здоровье) искренне раскаялись и показали, что кощеевы деньги утекли в заокеанский Пиндостан в закрома одного из старейших вампирских кланов.

Ехать за океан в Новый Йорк разбираться с кровососами Кощей поостерегся, так как хоть он и бессмертный, но все же далеко не всесильный. На чужой территории против очень сильного и многочисленного врага и боги, бывает, проигрывают.

Поэтому некромант ограничился тем что основательнопроредил сеть вампирских агентов в Рохляндии и Гондурасе, а также в сопредельных странах, сжег несколько десятков доходных предприятий, принадлежащих кровососам, а одного очень сильного и наглого немертвого, борзо заявившегося с претензиями в кощеев замок, высушил на солнышке и развеял прах по всему уделу.

Вампирюга забыл, что это в Новом Йорке, где масса беззащитных людей и много доступной крови, он почти всесилен. В кощеевом же уделе где созданий из плоти и крови было сравнительно немного, да и каждый из них носил сильный амулет – подарок от своего лорда с защитой не только от разных нежелательных воздействий вроде ментальной магии (зачем Кощею неожиданные предатели?), но и также, на всякий случай, от магии крови.

На собственных запасах кровавых камней залетный упырь продержался ровно три минуты. После чего Кощей тщательно спеленал его заклятиями и серебряными оковами, и чтобы столь любопытный в плане научных исследований объект не пропадал даром, в течение нескольких месяцев вдумчиво разбирал вампира по кусочкам чтобы выяснить что у него как работает.

Сначала вампир сыпал угрозами, мол, всемогущий клан за него отомстит, потом орал от боли, затем плакал кровавыми слезами (хозяйственный Кощей набрал целых две трехлитровых банки этого редкого и очень ценного ингредиента, ибо попробуй отлови древнего кровососа и заставь его плакать), далее долго и страстно обещал стать верным слугой и поклясться своей сутью в вечном покорном рабстве (после того как некромант обнаружил, что вампиры хорошо регенерируют даже свои кости, а во многих интересных ритуалах нет ничего лучше чем кость, отнятая от еще неупокоенного кровососа).

После того как Кощей набил этими костями доверху аж два немаленьких подвала, свое развоплощение на солнце вампир воспринял с невероятно счастливой улыбкой.

После того случая Кощей стал нежелательной персоной в Пиндостане, а вампиры на всякий случай избегали Гондураса. А то вдруг у бессмертного некроманта снова возникнет не до конца утоленное научное любопытство к жизни немертвых.

Если резюмировать кратко, эта поучительная история научила кота Баюна осторожности и двум главным правилам разумного инвестора: деньги не любят риск и обходить Рохляндию подальше.

Кроме того, за ужином выяснилось, что у Кощея было довольно много вложений в Швабское Герцогство, на многие сотни паспортов, в частности, ему принадлежала почти половина той гостиницы, где мы остановились.

Так слово за слово, пока мы кушали вкусные швабские колбаски с капустой, запивая ароматным пивом, состоялось заключение и подписание договора купли-продажи трех долей в гостинице за 50.000 золотых, где некромант выступал в качестве продавца, а ваш покорный слуга был покупателем. Вызванный нотариус быстро заверил договор, выпил пива, получил плату за свои услуги и побежал к следующему клиенту.

В качестве оплаты я передал Кощею трофейный кристалл энергии, прихваченный на добрую память в кхитайском городе, и получил от Кощея еще 100.000 золота сдачи кешем. Некромант не торговался, и вообще, насколько я понял, купил кристалл энергии лишь из научного любопытства с целью разобрать его на части и посмотреть как он работает. Мол, кхитайцы по другому, не так как на Западе, взаимодействуют с энергией и, разумеется, хранят свои секреты как зеницу ока. И это не удивительно. Кхитайская магическая энергоартефакторика была на треть эффективнее гондурасской (да и пиндостанской), и Кощей горел желанием разгадать тайну продвинутой кхитайской технологии.

- А давай, друг Доуэль, мы тебе поможем оставшиеся сто тысяч золотых хорошо, надежно, а главное, прибыльно инвестировать, - неожиданно предложила Сонька, демонстрируя широкую честную улыбку.

Система бросила мне мигающим красным предупреждение:

«Внимание. В отношении вас была предпринята попытка ментального воздействия».

- Если вложишь деньги в наше предприятие, то будешь получать огромный профит, 500 процентов в месяц. - Аферистка завлекательно улыбнулась, а затем неожиданно поморщилась от боли.

Сказалось действие нарушенной клятвы не причинять вред участникам концессии.

Ментальное воздействие клятва восприняла как небольшую шалость. Все-таки учла, что Сонька не всерьез задумывала меня кинуть, а так, развлекаласьв силу живости характера.

- Я ж понарошку, - залепетала она жалобно, роняя из носа алые капли крови.

- Поэтому и жива осталась. – охотно пояснил Кощей. – Тебя приложило тоже понарошку, так как ты к Доуэлю симпатию испытываешь и ничего плохого не замышляла. А вот будь у тебя к нему серьезная неприязнь или хотя бы мысль на негатив, то реально могла бы и без головы остаться.

Несчастная девушка захныкала и обратилась к Виринее:

- Помоги пожалуйста, голова раскалывается, мочи нет, милорд Кощей правду говорит, не со зла я, так, сдуру.

Ведьмочка несколько секунд смотрела на Соньку пронзительным змеиным взглядом, затем усмехнулась и бросила на аферистку исцеляющий каст:

- Должна будешь.

Золотая ручка издала такой сладостный стон, как будто ее накрыл мощный множественный оргазм.

- Ох, как же хорошо быть здоровой, мамочки, даже лучше чем пьяной и в компании дюжины полноценных жеребцов. – засмеялась она радостно.

- В следующий раз думай головой, - предупредила Виринея.

Счастливая Сонька махнула рукой. Идея была хорошая, но не для Золотой ручки. Девушка воспринимала все свалившиеся на неё несчастья с редкостным пофигизмом:

- Без приколов жизнь слишком скучная.

- Всё это конечно интересно, Но давайте лучше приступим к делу, - предложил Баффер, деловито потирая лапки. - Где нам искать следующий ключ от клада?

- В сокровищнице швабского герцога, - ответил Кощей немного меланхолично.

- Будем грабить? - азартно предложил крыс. Приключение в усманской сокровищнице ему очень понравилось. А швабский герцог слыл очень богатым монархом.

Антуан и Золотая ручка разом вздрогнули, побледнели и хором заявили:

- Очень плохая идея. Категорически не советуем. Пытались мы как-то туда залезть. Чисто из любопытства. Чудом выбрались обратно живыми.

- Это тогда с вами меня не было, - усмехнулся Кощей, - но грабеж действительно лучше оставим на крайний случай. Защита на местной сокровищнице стоит серьёзная, поломать такую требуется и времени и больших вдумчивых усилий. В любом случае засвечусь там по полной. Потом дипломатические проблемы будут у Гвидона с герцогом, а у меня с Гвидоном. Мы попробуем пойти другим путем.

Завтра вечером герцог устраивает бал-маскарад. Я достал приглашения на всю нашу дружную компанию, поэтому всем следует озаботиться покупкой приличных карнавальных костюмов. Тем у кого отсутствуют деньги или фантазия, я наколдую что-нибудь подходящее в виде стойкого динамического морока. Мне несложно.

Сомнительно, конечно, что герцог будет устраивать экскурсии в свою сокровищницу всем желающим, но вдруг появится неожиданная возможность заглянуть туда с дружеским визитом?

Крыс хмыкнул:

- Думаю, что сам займусь прикидом, только что возникла одна забавная идея.

Санька с Антуаном переглянулись, пошептались, и с улыбками сказали, что тоже разберутся с костюмами без помощи Кощея Великолепного благо с фантазией у них все хорошо, а в городе остались хорошие связи.

Виринея с гордым видом сообщила что с мороками она и сама справится. Дело ведь нехитрое.

А вот Илья Муромец чиниться не стал и попросил помощи в выборе костюмов для себя и спутницы:

- Я как человек военный неплохо разбираюсь в оружии и сражениях, а не в карнавальных маскарадах, однозначно что-то напутаю, поэтому, друже Кощей, окажи милость - помоги.

Драконесса тоже не стала заморачиваться и заказала некроманту морок, так как хоть она и женщина, но уж больно нетерпеливая, неловкого или чересчур медлительного портного запросто может зажарить и съесть. Чисто машинально.

После окончания ужина Виринея потащила меня в канцелярию герцога.

Я, наивный, немного упирался, считая, что в игре, как и в жизни, чиновники ночами не работают, а частенько и днём, и вместо службы на благо народа и государства страдают фигнёй.

Но неожиданно оказалось, что виртуальный мир в этом отношении сильно выигрывал по сравнению с реальным.

У герцога в канцелярии клерк хоть и дремал за столом в уютном кресле, но при нашем появлении вскинулся и устало, но вполне приветливо улыбнулся:

- Чем могу вам служить, уважаемые господа?

Мы с гордостью продемонстрировали купчую на несколько долей в гостинице.

Клерк несколько минут внимательно вчитывался в текст договора, проверил печать нотариуса специальным устройством и сказал с извиняющимся видом:

- Должен предупредить, что за выдачу паспорта дополнительно взимается пошлина в размере 10 золотых.

- Нам нужно два паспорта, - сказала Виринея веско.

Клерк задумался, глядя в её бездонные сегодня чёрные как ночь глаза, затем стал моргать и сказал слегка задыхаясь:

- Прошу прощения, сударыня, но за 50.000 золотых паспорт выдается или на одну персону или на семью. Вы женаты?

Виринея смерила его тяжёлым презрительным взглядом:

- Почти.

- Почти, к моему глубокому сожалению, не считается. Ничем не могу вам помочь. – увидев как в глазах ведьмочки загорелись недобрые багровые огни, он продолжил: - На соседней улице есть круглосуточно работающая кирха. Там за 20 золотых патер Клаус быстро вас обвенчает и выдаст необходимую бумагу. После этого у вас возникнет право на получение двух паспортов. - быстро предложил слегка напуганный клерк.

Виринея посмотрела на меня тем самым знаменитым женским взглядом, после которого мужчины начинает делать глупости. И не потому что глупые, а просто другого выбора им не предлагается.

- Разумеется, дорогая, пожениться здесь и сейчас это совершенно великолепная идея, - а что я ещё мог сказать в данной ситуации? Спеть знаменитый куплет товарища Укупника про съеденный паспорт и радостно полететь на респаун?

Тем более что вирт не реал, здесь брак не приводит к тотальной несвободе. Вроде бы.

- Единственное только ты скажи мне прямо, душа моя, а зачем тебе швабское подданство? - я задушевно.

- Хочу иметь возможность в случае чего послать Гвидона в пеший эротический квест через океан к пиндостанским кровососам. - сказала Виринея тихо, но уверено.

- А как же патриотизм и любовь к Родине? Берёзки, грибы? - спросил я саркастически.

Девушка в очень сильных выражениях объяснила разницу между любовью к Родине и любовью поглубже залезать вгосударственную казну. Путь к казне почему-то лежал исключительно через усердное вылизывание задниц князя и его ближников.

А такой способ обогащения и патриотизма честной порядочной ведьмочке претил.

Швабская церковь в отличии от гондурасских не сокрушала золотом и пафосом убранства, зато была открыта на ночь.

Священник патер Клаус оказался невысоким тонким седовласым старичком с умным лицом и живым взглядом.

Он посмотрел на нас с деловитым насмешливым интересом:

- Вы здесь по велению сердец или ради паспорта?

- Исключительно на крыльях любви. - заявил я пафосно. А что я ещё мог сказать?

На меня пристально смотрела очень красивая ведьмочка с очень большой магической силой и крайне изменчивым характером.

Святой отец усмехнулся , заметив ее взгляд, и решил больше не вдаваться в ненужные подробности.

- Кто-то из вас исповедуют лютеранскую веру? - спросил он без особой надежды.

Мы с Виринеей решительно замотали головой.

- Ну хотя бы христиане? - Святой отец нахмурился. Слегка.

Мы оба задумались. Я о том что не особо верил не то что в бога виртуального, но и в Христа реального мира. Странная история с тем иудейским пророком произошла если вдуматься.

Девушка же размышляла о том насколько ведьма может считаться правоверной христианкой.

Наконец, мы оба кивнули, но как-то неуверенно.

Но святому отцу и этого было вполне достаточно.

- Ну и отлично, чада божьи, - патер потер руками и закатил бодрую, очевидно многократно отрепетированную, речь о соединении двух сердец, о судьбе, что нас связала и дальнейшем общем будущем, о том чтобы наша парочка помнила о божьим милосердии и не забывала про божий гнев ( тут Виринея слегка улыбнулась).

После окончания своего спича патер посмотрел на нас добрым взглядом и предложил нам обменяться клятвами и кольцами.

И тут у нас возникла заминочка, так как ни того ни другого у нас не было приготовлено.

С кольцами вопрос решался просто - у запасливого священника имелся большой выбор брачной ювелирки от дешёвых невзрачных серебряных до умопомрачительно дорогих платиновых украшенных драгоценными камнями и множеством полезных магических характеристик.

Виринея сразу же с решительным видом ткнула в набор "Нерушимая связь", стоимость которого заставила моё сердце и жабу обливаться кровавыми слезами: 5500 золотых. Однако.

Но 30-процентная прибавка всех характеристик и возможность передавать внутри пары жизненную энергию с целью подлечить раненого партнёра делали эти кольца уникальными артефактами.

А произвольная настройка максимального процента передачи энергии делали их вообще бесценными.

В настройках Виренеи можно было поставить ограничение на передачу только 1%, а у меня наоборот - до 99.

Благодаря дорогому премиальному аккаунту я мог умирать в игре бесконечное количество раз почти без штрафов.

- Возьмём эти колечки за 500 золотых, - я небрежно показал на понравившееся ведьмочке сет.

- Сын мой, - сказал патер с лукавой улыбкой, - храм Божий вам не усманский базар.

- С такими ценами больше похоже на разбойничий перекрёсток на большой дороге. Или на ростовщическую контору под эгидой Ордена Тамплиеров.

- фыркнула Виринея.

Патер нахмурился. Орден Тамплиеров и в игре был синонимом неумеренной страсти к наживе под флагом церкви.

- Отдам за 5000. 500 золотых максимальная скидка, - сказал святой отец твёрдо, а затем демонстративно зажал свои уши ладонями, чтобы не слышать наших аргументов.

Это он очень правильно сделал, так как как раз в этот момент Виринея в запале пригрозила сжечь эту хренову церковь вместе с попами.

Статуя Христа в середине храма очень недобро на нас покосилась.

Чуйка подсказала мне, что церковь здесь очень непростая. Сжигать такую замучаешься, сотрёшь руки в кровавых мозолях по самую шею.

- Ну, Доуэль, что скажешь? - спросила Виринея, слегка сердитая и сильно возбуждённая.

- Надо брать, однозначно, - сказал я с тяжким вздохом, - хоть и дорого. Потому что если что, то количество доступных мне возрождений себя, любимого, практически бесконечно, как у Лорда Кощея, а вот возможности возрождать других, в частности тебя, любимую, к сожалению ограничены. Не дай Бог не хватит.

- Значит берём, а как же клятвы? - спросила ведьмочка .

Я задумался. В моём реальном мире к словам, обещаниям , клятвам сейчас сложилось крайне легкомысленное отношение. Особенно в наше продвинутое технологическое, но такое бездушное и бездуховное время.

В игровом же мире отношение к клятвам было максимально серьёзное. За нарушение даже незначительных обещаний (например, подарить местной девушке букет роз) можно было поймать такой мощный и долговременный дебафф, что иной раз легче было удалить персонажа и создать нового.

- Клятвы вещь очень серьёзная, - ответил я осторожно. - быстро второпях их лучше не ляпать. Во избежание…

Ведьмочка согласно закивала головой.

- Давай спросим у святого отца допустимо ли их приносить уже после заключения брака?

Мы жестами привлекли внимание священника.

Тот убрал руки со своих ушей решительно заявил:

- Большую скидку давать не имею права. Хотите дальше торговаться - идите к епископу.

- Нет с ценой мы согласны, вернее категорически не согласны, она грабительская и совершенно безбожная, но у нас просто нет времени бегать по епископам. Мы хотим уточнить относительно клятв. Можно ли их будет принести позже церемонии? Дело больно важное, чтобы ляпать что не попадя.

- Вы поступаете вдвойне мудро, молодые люди. - сказал патер с доброй пасторской улыбкой.- И то что не пошли епископу, так как за скидку он выдал бы вам квест. Чем больше скидка тем сложнее и опаснее задание. Экономия запросто могла бы выйти боком. И то что вы осторожны в клятвах.

Многие молодые и горячие такого друг дружке пообещают в порывах страсти, что потом жизни не хватит искупить нарушенных клятв.

Клятвы конечно можно дать и позже, но вы лишитесь очень многих полезных бонусов, которые могли бы приобрести если бы дали клятвы здесь и сейчас.

- Патер, а можно посмотреть перечень клятв и те бонусы что они дают? По глазам вижу, что у вас есть. - попросил я добродушно. - Мы ведь у вас очень дорогие кольца покупаем. Пойдите пожалуйста навстречу VIP клиентам.

Святой отец проворчал что-то про тайны церкви, религии и веры, но тем не менее принес большую толстую книгу с очень подробным перечнем.

Чего там только не было. И очень смешного, и нелепого и весьма серьёзного.

Причём за смешное и нелепое нередко обещалось в качестве награды очень многое.

За совместную ежедневную эээ дефекацию, причём обязательно в процессе держась за руки друг дружки, давался пожизненный бафф скорости плюс 40%.

Мы с Виренеей прочитали эту клятву, засмеялись, переглянулись и сказали одновременно и решительно:

- Точно нет.

Признаваться в любви друг другу каждый день в течение года. Пожизненный бафф 15 процентов дополнительный стойкости к любому входящему урону.

- Мне нравится, - сказала ведьмочка. Её красивые глаза засияли, - это так романтично.

- Или ты, круглый, не уверен, что сохранишь любовь ко мне на целый год? – в её глазах начали сверкать смертельно опасные молнии.

- Я уверен и за 10 лет, - Я поспешил рассеять её недовольство, пока она не начала кидаться проклятиями. - Но я живу на два мира не забывай. Может возникнуть вариант, что я не смогу к тебе попасть сюда несколько дней подряд. И что тогда прикажешь делать?

Ведьмочка задумалась, молнии из её глаз исчезли.

- Погоди, я на минутку зависну, уточню как поступать в этой ситуации. А ты пока посмотри пожалуйста, что нам ещё может подойти из клятв.

Я быстро вызвал техподдержку и рассказал молодому парню с умными, но очень усталыми глазами суть проблемы.

- Скачайте нашу программу на смартфон. Она даст вам возможность отправлять из реала от вашего имени текстовые сообщения в игре и получать их, в том числе от неигровых персонажей. Для вашего премиум-аккаунта это бесплатно. Если потом решите сменить подписку на что-то более экономное, то стоимость этой услуги составит несколько долларов в месяц. Ещё программа будет подавать вам напоминания о совершении всех необходимых действий в игре, чтобы вы не проваливали квесты по забывчивости или по истечении времени. Могу ещё чем-нибудь вам помочь? - спросил он меня вежливо.

Я поблагодарил парня из техподдержки, поставил ему оценку 10 из 10 за качество сервиса и вернулся к игре.

- Вы уверены, юная леди, что это именно благородная задумчивость, а не одержимость нечистым? - спросил патер, глядя на меня с внушающим опасение интересом. Так смотрят охотники на добычу или инквизиторы на людей, которых собираются немножко поджечь.

- Точно-точно, - поспешила заверить его Виринея. - Просто ушёл в себя. Вы же его имя видите - профессор. Учёные люди они вообще по природе рассеянные, немного не от мира сего. Да и не смог бы он находиться в святой церкви будучи одержимым.

Патер сделал мою сторону несколько пассов, окатил меня волной из ослепительного света и слегка успокоился от того что меня не стало корчить и корежить от священной жреческой магии.

- Учёные они такие, главное чтобы не забирались в научном любопытстве совсем глубоко в нижние миры, ибо потом таких свободных учёных приходится через аутодафе возвращать на путь истинный. а что касается того что ваш спутник в церкви себя отлично чувствует, то это ничего не доказывает. К сожалению, лики святых только на низшую нечисть действует угнетающе. Высшие твари, увы, могут некоторое время находиться в святых местах без особого для себя урона. Давайте всё-таки подвергнем вашего жениха хотя бы процедуре малого экзорцизма. Если он почернеет изменит лик, то нужно будет срочно проткнуть его осиновым колом и сжечь на поленнице из берёзовых дров. – на лице у Клауса сиял пугающий энтузиазм фанатика.

- Не нужно меня жечь, святой отец, иначе никто у вас кольцо за 5000 золотых не купит. И за бракосочетание не заплатит. - сказал я веско.

Пастор досадливо отмахнулся:

- Когда речь идёт о вере и спасении человеческих душ, финансовый вопрос теряет значение.

Я тяжело вздохнул. Никогда не любил фанатиков.

- Святой отец, а что вас способны убедить в том что я не посланец Бездны ? - спросил я миролюбиво.

- Малый обряд очищения, - ответил тот с минутной задержкой. - В него осиновые колья и сожжение на костре надеюсь не входят? - спросил я крайне осторожно.

- Разумеется нет, - ответил пастор с улыбкой. - Всего лишь молитва об очищении, святая вода и немного парафина от горящей освященной свечи.

- Тогда проводите поскорее и вернёмся к процессу таинства брака. Пастор не стал медлить.

Заунывную латынь я проигнорировал, от воды лишь фыркнул, а вот горячий воск неожиданно капнувший мне на шею заставил выдать весьма энергичную тираду на гондурасском.

Хорошо ещё что священник не воспринял её за богохульство и не попытался перейти к большому обряду очищения от скверны.

- Вы не одержимы, - сказал пастор с явным разочарованием. Видимо любил старичок на досуге искоренять ересь и баловаться аутодафе.

- Ну раз так, то вернёмся к выбору клятв.

Помимо ежедневного признания в любви Виринея выбрала ещё четыре обета:

" Дарить подарки раз в неделю в знак любви. Плюс 10% дополнительной защиты от любого входящего урона".

Я быстро уточнил у админов, что их программа способна отправлять и получать подарки, и одобрил его.

" В течение 3 лет не реже чем раз в месяц брать любой квест и посвящать его выполнение своей второй половине. плюс 4 процентов к магической силе".

Можно было бы совершать указанные вещи и почаще с куда большей прибавкой, но... лучшее враг хорошего. Тройной штраф за нарушение клятвы... внушал.

Обет " Найти упавшую звезду сделать из неё два связанных амулета" давал прибавку в 5% к шкале здоровья.

Я с удивлением посмотрел на Виринею, на что она радостно махнула рукой и похвасталась, что у неё в мешке давно валяется килограммовый метеорит вполне годный для создания подобных артефактов.

Обет вместе найти клад в течение года давал 20 процентное увеличение вероятности находить следующие клады или просто чьи-нибудь захоронки.

Смущала лишь немалая вероятность того что с Бармалеевым кладом мы рискуем встрять надолго. Больно уж много впереди ещё было промежуточных заданий. Не мог этот клятый пират закопать свои сокровища где попроще. Правда имелась осторожная альтернатива: найти клад в течение 2 лет и более скромный бонус: 10% к вероятности.

Посовещавшись, мы решили не рисковать, так как излишняя самоуверенность и жадность губит не только фраеров, но и других лиц. От неё не только ведьмы, но и големы тоже не застрахованы.

Помимо взаимных клятв встречались с клятвы индивидуальные, причём некоторые даже без штрафов.

" Прибавление тысячной доли процента силы за каждого поверженного противника если посвятить его сокрушение в честь прекрасной дамы".

Это я сразу же взял без малейших раздумий. Прибавка смешная, зато если позабыл в пылу схватки сказать пафосную фразу, то никаких тебе дебаффов. Одним словом красота.

Виринея взяла похожий квест для зельеваров. Качество приготовленного зелья повышалось на тысячную долю процента за каждое посвещение другой половине и тоже без всяких штрафов.

Патер продал нам кольца, зафиксировал наши клятвы и провёл обряд бракосочетания, по завершении которого выдал нам подтверждающую бумагу, в которой обозвал меня сокращённо "профессор Доуэль".

Голову он решительно выкинул из моего наименования, заодно посоветовав поправить ник при получении швабского паспорта. А то даже он, патер Клаус, человек широких и либеральных воззрений, и то едва сдерживается от того чтобы отправить меня на костёр. А что случится если на меня наткнутся его менее просвещенные и более фанатичные коллеги?

Я искренне поблагодарил священника за хороший совет. Действительно, хотя взятая в начале игры имечко не сильно мне пока мешало, но я уже успел понять, что часть НПС мой никнейм слегка смущает и пугает, с некоторыми из них бывает сложнее договариваться.

Профессор Доуэль звучит куда лучше чем его лучшая часть организма.

Мы с Виринеей метнулись обратно к сонному клерку и тот за дополнительные 20 евро... тьфу-ты золотых, поменял мне ник и выдал паспорт гражданина Евросоюза... В смысле швабского герцогства.

Система порадовала тремя сообщениями:

" В связи со сменой ника вы теряете дебафф «Городской дурачок» в 20% к вашей репутации из-за идиотского наименования".

«В связи со сменой гражданства вы теряете дебафф «Я начал жизнь в трущобах городских» в 20% к вашей репутации из-за неудачного места жительства».

" В связи со сменой гражданства вы получаете бафф «Надежные корни» 20% к вашей репутации.

Примечание: бафф к репутации от швабского подданства является максимальным от возможного в игре".

Интересно, почему эти любопытные подробности я узнаю только сейчас?

Наверное потому что нефиг было пользоваться нелицензионной версией игры.

Прохожие на улице стали смотреть на меня с куда большей доброжелательностью и доверием чем всего лишь час назад.

Одна бабушка, божий одуванчик, даже попыталась всучить мне посылку для передачи её приятельнице живущей на соседней улице.

Я максимально вежливо отказался.

Два медяка и одно очко репутации вещь, конечно, не лишняя для запасливого геймера, но нас с ведьмочкой ждала большая удобная кровать, и множество дел на завтра. Тут уж не до посылок. Пусть их нубы разносят.

Глава 3

Глава 3

В номере мы с Виринеей в нескольких затейливых позициях попробовали на прочность кровать, затем довольная жизнью ведьмочка заснула, а я быстро вышел в реальный мир.

Туалет, душ, подогретый ланч из «Геноцвали» с кофе и быстрый разбор рабочей почты.

Стас вполне уже обжился в роли начальника отдела и всю текучку взял на себя.

Мне пришлось лишь согласовать пару действительно важных вопросов.

Заодно Стас задал вполне резонный вопрос: если я все-таки ухожу из компании, то что делать с теми допусками и сертификатами, которые были в свое время оформлены на моё имя? Вопрос, конечно, не на миллион долларов, но всё же. Пока переоформишь все что нужно на нового человека…это время и деньги.

И пришёл он, конечно, не от самого Стаса, а от вышестоящего начальства.

И ни сколько вопрос, сколько предложение. Я остаюсь в конторе на четверть ставки ведущим специалистом на модной нынче «удалёнке», и за вполне неплохие деньги в месяц меня будут грузить работой всего несколько часов в неделю.

Так я и квалификацию не потеряю, и на пенсию буду зарабатывать, минимальную, конечно, до которой нужно ещё дожить, но всё же.

На это шикарное предложение я ответил быстрым категорическим согласием.

После чего крайне довольный карьерной перспективой Стас занялся официальным оформлением своего возвышения и моего перевода в удаленщика-фрилансера.

А мне сразу подкинул в качестве задания на ближайшую неделю наше любимое с ним занятие: поиск косяков в документации у подрядчиков.

Когда не было завалов по работе мы с ним любили устраивать в пятницу соревнование: Кто больше найдёт нарушений до конца рабочего дня. Проигравший вечером оплачивал пиво победителю.

Само по себе поиск косяков занятие на самом деле скучноватое, но при наличии соревновательного эффекта превращалось в неплохое развлечение.

Да и польза для работы была достаточно большая: любые ошибки лучше выявлять пораньше чем когда уже поздно что-то исправлять.

Мне на секунду даже немного взгрустнулось: когда еще доведется пивка попить в хорошей компании коллег? С другой стороны, никто мне не мешает выехать в пятницу пораньше и затащить приятелей в пивной бар недалеко от работы. Если дела в игре позволят, конечно.

За пару часов я проверил проект, нашёл целых 22 ошибки, но составление списка замечаний решил отложить на следующий день, благо меня никто не торопил с результатами.

После чего я скачал рекомендованное администрацией приложение на телефон и только-только успел зарегистрировать аккаунт, как начал получать от Виринеи сообщения: - Круглый, ты где? У нас вечером бал-маскарад, а мы ещё костюмы не приобрели.

- Буду через 5 минут, - отстучал я ответ и прежде чем прыгнуть в капсулу сделал себе еще одну чашечку кофе.

Виринея с недовольным видом ходила по номеру одетая в платье на выход, в полной боевой раскраске, рыжая как огонь и зеленоглазая. В общем в классическом стиле преуспевающей молодой модной ведьмы. Хоть прямо сейчас на обложку женского журнала.

- И где это тебя носит, дорогой? Всё-таки это я дама, если забыл, а не ты. Это меня положено ждать. – сказала она язвительно.

- Пришлось отлучиться по делам, зато я смог настроить магический чат между нашими мирами, и мы теперь всегда будем на связи несмотря на огромный пространственно-временной континуум между нами, - сообщил я радостную новость.

Виринея саркастически хмыкнула:

- Ладно сейчас нет времени на выяснение отношений. Нужно срочно забежать в магазин карнавальных костюмов.

- Стоп, ты ведь вроде говорила, что достаточно будет сделать хороший морок, - сказал я с удивлением. – И еще сказала, что сможешь обойтись своими силами, когда отказалась от помощи Кощея.

- Я так думала, но оказывается на балу будет очень повышенной магический фон из-за декораций. Когда я говорила что мы обойдёмся без Кощея, то несколько переоценила свои силы. Всё-таки в иллюзиях я не сильна, разве что всех посетителей разом напоить отваром из мухоморов. - сказала Виринея смущённо. - В иллюзиях одной магической силы мало, нужна запредельная степень самоконтроля. А до неё мне пока, увы, как до Кхитая пешком. Боюсь что могу в самый неподходящий момент потерять концентрацию, и мы можем оконфузиться из-за потери костюмов.

- Так давай к Кощею обратимся. Он нам за бесплатно что-нибудь приличное наваяет. – предложил я самый простой и логичный выход. – Зачем тратиться?

Ведьмочка смутилась ещё больше и начала путано объяснять, что она уже успела сдуру отказаться от помощи, и унижаться на глазах этой высокородной высокомерной стервы, его супружницы, ей совершенно неохота.

Вариант, при котором буду унижаться я, профессор Доуэль, потому что мне незападло, она также решительно отвергла. Мол, та стерва всё равно будет скалить зубы. И усмехаться.

Ох уж эти женские заморочки. Они себе вечно что-то сами напридумывают, а нам потом это расхлёбывать или раскошеливаться.

Хорошо ещё что магазин готовой одежды для маскарадов, расположенный недалеко от нашей гостиницы, был не сильно дорогой.

Мы с помощью продавщицы, еще не старой фрау довольно аппетитного вида, нашли несколько подходящих образов для пары.

Буратино и Мальвина, Кай и Герда, Малыш и Карлсон (хотя стоп, мы же все-таки гетеросексуальная пара), Принцесса и пастух.

Виринея пришла в совершеннейший восторг от наряда принцессы, после чего у меня не осталось иного выбора кроме как поступать в трудовое крестьянство. Хотя какое там трудовое, костюм был очень даже добротный, сшит из дорогой ткани, поэтому наш пастух был явно из зажиточных кулаков-мироедов.

Нам тут же на месте как смогли подогнали костюмы по фигуре и намекнули что готовы принять их обратно на следующий день после бала за три четверти стоимости. Разумеется, если мы по пьяни не порвем их в лоскуты.

Я очень обрадовался этой возможности. Может быть Виринея и захочет оставить наряд принцессы чтобы сделать себе приятное или для наших будущих ролевых игр, а вот я с удовольствием обменяю никчемные тряпки на приятный на ощупь кэш. Зачем мне спрашивается костюм свинопаса?

Герцогский замок внушал уважение и восхищение своим видом. Высокий в десятки этажей, мощный, он был одновременно и архитектурным шедевром и военной крепостью, не раз, судя по заплаткам на стенах, встречавшей вооружённого врага.

Множество разнообразных пушек в бойницах, немалое количество хорошо вооружённых солдат указывали на то что герцог, хотя и хочет мира, но всерьёз готов к войне с любым противником.

Правда сейчас ворота замка были украшены шарами, красивыми цветами и насквозь открыты для гостей, и встречали нас не военные с оружием в руках, а важные лакеи в золоченых ливреях.

Благодаря продуманной налоговой и инвестиционной политике герцогство процветало. Здесь к бизнесу было отношение как к дойной корове, в хорошем смысле этого слова. Заботься и ухаживай, и получишь много хорошего молока. В этом было существенное отличие от Гондураса, где бизнес и крестьян облагали непосильными налогами, но хуже всего был неправедный суд и жадные чиновники князя Гвидона, забиравшие под свои загребущие руки всё что имело хоть какую-то ценность в Гондурасе. И ладно бы они хотя бы умели отнятым управлять. А так чаще все по жадности отжимали, а затем по своему скудоумию херили до этого процветающий бизнес.

До замка от гостиницы мы поехали на трех небольших наёмных каретах стимпанковского вида на магических двигателях. Можно было бы заказать на всех одну большую длинную карету-лимузин, но Сонька с Антуаном категорически отсоветовали: мол, старые части города улицы узкие и кривые. Можно застрять с глупыми понтами.

Сладкая криминальная парочка вырядились в Иван-царевича и Серого волка, причём в роли хищника выступала девушка. Очень сексуального хищника, надо признать. Ее костюм почти не скрывал роскошное тело.

Крыс оделся гномом-воителем, что учитывая давнюю нелюбовь их народов, было явной попыткой постебаться над длиннобородыми.

Илья Муромец и его спутница оказались в образе Алладина и Жасмин, хотя по соотношению габаритов тут больше подошли бы Маша и Медведь.

Драконица выступала в образе русалки, и эта роль ей явно нравилась.

Себя и супругу Кощей облек в эльфийские наряды: принц и принцесса, все в серебре, зелёные длинные волосы, острые ушки, изумрудные глаза, тонкие изящные украшения. В общем, красиво, стильно, модно.

Карнавал располагался прямо под открытым небом на площади внутри замка.

Для желающих потанцевать была смонтирована довольно высокая сцена, рядом бодро отыгрывал симфонический оркестр, для любителей поесть-выпить стояли длинные столы с разнообразной едой и напитками.

Завидев закуски, наш большой Алладин немедленно потащил туда свою спутницу. Мощное богатырское тело требовало огромного количества калорий и витаминов.

Сонька с Антуаном тоже рванули к халявной еде и выпивке, Баффер с важным видом последовал тем же курсом.

Из невидимости донеслось тихое поскуливание Баска:

- Хозяин, сколько всего там вкусного. Я пожру?

- Жри уж, только аккуратно. Никого не напугай. – разрешил я.

- Потанцуем?- весело предложила Виринея, чьи туфельки уже нетерпеливо отплясывали в такт музыке.

Я смущённо хмыкнул. Хреновый из меня танцор диско. С другой стороны глаза боятся, а ноги пляшут.

В реальности мне всегда что-то мешало танцевать, а вот здесь в игре моё тело обладало идеальной координацией, и мы лихо начали отплясывать с ведьмочкой польку, затем вальс и прочие бодрые танцы. Было невероятно весело скользить по танцполу среди других парочек.

Спустя час мы, слегка запыхавшись, двинулись к столикам чтобы немного отдохнуть и удалить жажду с помощью вкусных слегка или очень алкогольных напитков от щедрот герцога.

Несколько молодых мужчин попробовали флиртовать с Виринеей, нагло игнорируя моё присутствие, Пришлось мне приветствовать их и при пожатии сломать кисти рук нескольким особо озабоченным кавалерам, направив тем самым фокус их внимания в сторону герцогских целителей.

Каждому пострадавшему я принес искренние извинения за свою неуклюжесть и соболезнования, на что чаще всего получал весёлый беззаботный ответ, что на балах герцогские целители, слава Создателю, врачуют бесплатно, а как только кисть заживёт, то с удовольствием попробуют насколько у меня тверда рука, держащая меч или шпагу.

Таким весельчакам Виринея на всякий случай незаметно вешала двухнедельное проклятие недержания. При сильном поносе дуэли сами понимаете противопоказаны.

В углу возле крайнего стола мы нашли наших концессионеров. Вид у них был довольно кислый, несмотря на горы разнообразной вкусной еды и море веселящих дух и плоть напитков.

Оказалось, что пока мы весело плясали, они успели осмотреть окрестности и обнаружили очень добротную хитрую охрану вокруг сокровищницы. Такую просто так с кандачка не взломаешь, только в результате очень серьёзной вдумчивой подготовки.

На этой минорной ноте к нам подошёл чрезвычайно важный лакей в сверкающей золотом ливрее.

Отвесив нам низкий вежливый поклон, он предложил оказать честь приватным разговором хозяину замка.

- Что-то мне сейчас очень волнительно стало, - сказал Баффер опасливо, - может быть сбежим пока не поздно?

- Бежать уже поздно, дружище,- усмехнулся Ассасин, - эти десять жлобов в нелепых клоунских костюмах, которые крутятся вокруг нас, явно герцогская Тайная стража.

- Я могу кинуть несколько ярких шумных сюрпризов, которые на какое-то время займут их внимание,- азартно предложил крыс,- в любом случае во время крупного пожара им будет не до нас.

- Не нужно,- быстро и строго сказал Кощей, пока вор в силу природной живости своего характера не успел чего-нибудь отчебучить. - Нас очень вежливо приглашают пообщаться. Видимо, герцог в курсе наших истинных персон и у него есть для нас какое-то деловое предложение.

- Если в курсе, то это грозит нам виселицей,- опасливо сказала Сонька ,- нас швабское правосудие шибко не любит. За что мы рассказывали.

- Пока я с вами, никого из вас не повесят, - сказал Кощей уверенно.

- Точно - точно? - спросила Золотая ручка с надеждой.

- Кристально точно, но если все-таки повесят, то не переживай - подниму из мёртвых, покрашу розовой краской - будешь выглядеть краше чем сейчас живая. – ответил некромант жизнеутверждающе.

- Дорогой, - сказала леди Рогнеда мягко. - Наша спутница сейчас очень взволнована, ей сейчас не до дружеских шуток.

Кощей посмотрел на свою супругу с большим удивлением. Он и не думал шутить.

Мы проследовали за лакеем в замок, где после нескольких поворотов по запутанным коридорам оказались в просторном кабинете, в котором за большим дубовым столом в удобном кресле сидел слегка полноватый довольный жизнью мужчина с седыми висками и герцогской короной на голове. Одетый в довольно скромно выглядевший, но нафаршированный артефактами и потому безумно дорогой деловой костюм. Это был Карл 17 ый, швабский герцог, монарх Мюнхеля милостью Господа.

В высоких до потолка шкафах аккуратно стояли папки, книги, на столе в идеальном порядке лежали документы. В красивом украшенном плитками каменном камине весело плясало пламя.

- Лорд Кощей,- герцог слегка привстал со своего кресла и кивнул темному лорду как почти равному себе по положению, - господа, дамы, рад приветствовать в своём замке столь почтенных и уважаемых гостей. - он бросил слегка насмешливый взгляд на нашу сладкую криминальную парочку.

Мы поклонились владетельной персоне ( Кощей слегка) и глухо в разнобой забормотали, что для нас огромная честь лицезреть столь блистательного монарха.

- Прошу прощения за то что оторвал вас от праздника, уважаемые дамы и господа, но есть несколько вещей, которые мне необходимо срочно с вами обсудить. Буду краток, чтобы вы не пропустили все веселье. До меня дошли новости из Истамбула, где в результате беспорядков какие-то проходимцы сильно разгромили дворец султана Эджепа и нагло ограбили его сокровищницу. Вы случайно ничего не слышали об этом инциденте, любезные гости? - спросил герцог с благожелательным интересом.

Я слегка поежился от чувства опасности. У герцога очень хорошо работает Тайная стража.

- Лично я в последнее время редко покидаю свою удел, очень сильно занят научными исследованиями, - вежливо ответил Кощей. - ко мне новости, к сожалению, доходят с некоторым опозданием. А что действительно сильно разрушили, много украли? - спросил он с искренним сочувствием. - Надо будет не забыть соболезнования прислать усманскому двору.

- После этого до меня дошли вести из Кхитая, что некие незнакомцы нашли сына бастарда одного из предыдущих императоров и помогли ему свалить своего дядю с императорского престола в результате полномасштабной гражданской войны. За свои услуги они затребовали у нового императора какие-то очень артефакты из кхитайской сокровищницы. Тоже ничего не слышали об этой истории?

Кащей с искренней улыбкой развёл руками, мол, удалённый удел, медвежий угол и заметил, что нужно будет непременно отправить поздравление новому императору. С пожеланиями долгой жизни, процветания и хорошего правления.

Герцог понимающе усмехнулся и продолжил:

- Два таких разных эпизода в удаленных друг от друга концах мира с сокровищницами монархов, конечно, могут быть просто обычным совпадением, но я решил на всякий случай провести инвентаризацию своей собственной сокровищницы, надеясь найти в ней что-нибудь необычное и странное.

Вы б видели, как заволновались мои финансисты, - он весело рассмеялся. – Задергались как раки на сковородке. Забавное зрелище. И представьте себе моё огромное удивлениекогда я обнаружил, что мой министр финансов, человек которому я безгранично доверял и возвысил из простолюдинов, обокрал меня, поганец неблагодарный, всего-то на пару миллионов золотых, но самое интересное: в дальнем углу сокровищницы было обнаружено это. - Герцог достал из ящика стола бронзовый позеленевший от времени ключ, очень похожий на те два, которые мы уже смогли добыть. – Как и зачем этот ключ попал в особо охраняемое помещение большая загадка.

- Это что, я вот однаждыв своем замке обнаружил подвал, заполненный мертвыми людьми. Сотни две трупов если считать грубо. Но самое главное: этот подвал я не строил, людей этих не убивал, хотя замок поднимал сам с фундамента до шпилей на абсолютно пустом участке земли. – понимающе покачал головой некромант. Судя по его лицу не врал и не шутил.

Герцог изумленно выпучил глаза, мне тоже стало интересно и я не удержался от вопроса:

- И что выяснилось в итоге, ваша светлость? Откуда все взялось? Зловредная магия врагов?

- Если бы. Поднял я нескольких найденных мертвяков и разговорил. Оказалось, что участок, который князь Гондурасский мне впарил под постройку замка, с очень богатой и нехорошей историей. Там раньше, пару тысяч лет назад стоял большой город, который спалили и разрушили предки нынешних гондурасцев. Вот и оказалось, что под моим замком находится очень длинный и глубокий лабиринт из подвалов и полуразрушенных зданий седой старины, – спокойно рассказал некромант. – Покойников из тех кто посообразительней я определил на службу, остальных похоронил подальше от замка, подвал приспособил под хранение трофеев, а ходы в лабиринт замуровал на всякий случай, чтобы оттуда не вылезал кто попало без приглашения. Я незваных гостей недолюбливаю, знаете ли. А что вы сделали с проворовавшимся министром финансов? - спросил Кощей без всякого интереса смотря на ключ в руке швабского монарха. Мол, мало ли какая рухлядь у кого по углам валяется.

К сожалению, не у всех наших концессионеров оказались лица хороших игроков в покер. Кто-то, возможно даже я, проявил повышенный интерес к ключику.

Карл довольно усмехнулся.

- Повесил его принародно, что ещё прикажете делать с казнокрадом? - сказал герцог очень добродушно. - Не награждать же его было?

- Логично, сам всегда так поступаю. - согласился Кощей. - только неотвратимость наказания позволяет поддерживать в стране порядок.

- К сожалению, у вас в Гондурасе не везде и не всегда так, - покачал головой герцог.

- Гвидон слишком снисходителен к своим ближникам. Считает что если потворствовать в грехах, то он тем самым заслужит их верность.

- Правящий таким образом монарх скорее заслужит революцию, - неодобрительно хмыкнул герцог, - разбалованные неприкосновенностью придворные разграбят страну и подданных и спровоцируют восстание голодных нищих людей, которым нечего будет терять. Странно и крайне печально, что в Гондурасе не нашлось человека, который смог бы призвать Гвидона к разуму.

Кощей невесело улыбнулся:

- Я Гвидона об этом регулярно предупреждаю всякий раз когда мы вынуждены с ним общаться по делам, к сожалению, пока как об стенку горох. Боится, что хочу его подсидеть, устроить его смерть в результате несчастного случая, а самому занять трон Гондураса, поэтому не верит мне.

- Это было бы отличным решением для народа Гондураса, - герцог с жадным интересом уставился на Кощея.

- Не уверен, - сказал тёмный лорд с большой досадой, как будто сказали только что давно ему известное и в конец надоевшее. - Я строгий правитель, требую от своих подданных чёткого соблюдения законов и правил, не люблю праздность, пьянство, обжорство, раздолбайство. А Гвидон эти пороки в своих подданных не только терпит, но и всячески поощряет. Считает, что слабым, больным и пьяным не до политики. А гондурасцы по своему менталитету как раз и любят больше всего на свете праздность, пьянство, обжорство и раздолбайство. В общем мне видится, что Гондурас имеет того правителя которого заслуживает. Если бы народу Гвидон был бы не по душе, то народ давно бы поднял его на вилы. Раз терпят значит всё устраивает.

Что касается меня, то мне лично трон Гондураса и даром не нужен, больно уж у гондурасского народа менталитет говённый, для исправления нужно будет народец всячески шпынять, чтобы из их внуков получилось хоть что-то дельное.

Не готов я пока вписываться в столь сложный проект на сотню лет. Да и в своё время, когда я получал удел от прапрадеда нынешнего князя, я обещал поддерживать его потомков и не зариться на трон Гондураса. Обещание не из тех что категорически нельзя нарушить, но... просто не хочу.

- Понятно, - сказал немного удивлённый герцог, - жаль. Мне по ряду раскладов не помешал бы более внятный и сильный государь в Гондурасе. Как противовес Пиндостану.

- Ситуативно здесь и сейчас возможно, стратегически сомневаюсь, - тонко улыбнулся Кощей.

- Возможно вы и правы. Ну да ладно, на нет и суда нет. Вам кстати этот ключик не нужен? - герцог помахал в воздухе ключиком.

- Я вообще-то собираю коллекцию старинных ключей, - сказал Кощей задумчиво. - не помню только есть ли у меня такой или нет. Не дадите взглянуть поближе?

Герцог добродушно рассмеялся и погрозил темному лорду пальцем:

- Чтобы вы сделали вещественную, магическую и астральную копию, а затем сказали: нет не нужен, у меня таких десяток, но исключительно из уважения к вам готов купить этот экземпляр за пару медных грошей?

Кощей развёл руками - попытаться то все-таки стоило.

- Я считаю, что это явно один из нескольких ключей к какому-то очень древнему и ценному кладу. - герцог мечтательно улыбнулся. - будь я помоложе или испытывал нужду в деньгах, то обязательно напросился бы к вам в компаньоны. Но возраст уже не тот, да и управление государством все силы отнимает. В этом деле очень важно контролировать чиновников чтобы не проворовались. - Герцог вздохнул. - В общем я готов этот ключ вам отдать в обмен на другую вещь. У критского царя Мидаса, говорят, есть Золотое руно дивной красоты. Мне как-то прислали картинку с его изображением, мне очень понравилось увиденное, и с тех пор всё время думаю о том, что подобная красота не помешала бы моей сокровищнице.

Баффер тоненько завизжал от смеха, размахивая лапками.

- Вы, ваша светлость, случайно ещё Елену Прекрасную не хотите в придачу? Троя ведь недалеко от Крита находится, мы на обратном пути могли бы её с собой прихватить. Да и у бога Зевса, народ поговаривает, трон очень даже неплохой, коллекционная вещь. Олимп тоже там рядышком.

Карл насупился и сердито нахмурил брови:

- За оскорбление монаршей особы, сударь, в моём цивилизованном герцогстве полагается 10 лет каторги на медных рудниках. Считаю, что это очень гуманно по сравнению с посажением на кол в Гондурасе, или забитием камнями до смерти в Усманистане за тоже самое преступление.

А Елены Прекрасной мне не нужно, моя супруга и любовница будут однозначно против такой конкуренции, зачем мне такие проблемы на пустом месте? Что касается трона, идея очень интересная, но… Зевс говорят бог сильный, мстительный и очень изобретательный, с таким лучше не связываться. Золотого Руна будет достаточно.

Испуганный Крыс заткнул лапами свой чрезмерно болтливый рот и спрятался за широкую спину Муромца- Алладина.

- Мне кажется сомнительным, что маленький медный ключик стоит столько же сколько легендарное Золотое руно. - мягко сказал Кощей, очень пристально глядя на герцога. – Так же как кусочек меди стоит дешевле чем изделие из золота.

Тот заморгал глазами и немного нервно усмехнулся:

- Должен заметить, что на меня совершенно не действует ментальное внушение благодаря очень хорошему дорогому амулету, но ваш знаменитый взгляд, лорд Кощей, это нечто. До самых пяток пробирает несмотря на то что я у себя дома и полностью защищён от любых возможных враждебных атак.

Тёмный Лорд равнодушно пожал плечами:

- Любую защиту можно разрушить, вашу в том числе, если, конечно, есть время, необходимые ресурсы и должная мотивация. Однако, в нашем случае отсутствует необходимость для конфронтации. Вам нужно Золотое руно, нам действительно пригодится этот ключик, это кристально ясно и не подлежит обсуждению, однако Золотое руно и ключ не равноценные предметы, тут мой крысообразный спутник прав. Руно стоит гораздо дороже. К тому же ключ вы, ваша светлость, получили по случаю даром, совершенно не прилагая никаких усилий и не делая затрат. Завладеть же Золотым руном нам так же просто не получится. Я слышал, что оно неплохо охраняется. Помимо ключа вы должны добавить что-то ещё чтобы компенсировать разницу в стоимости при обмене.

Карл на секунду задумался:

- Звучит разумно. Деньги или артефакты?

- Артефакты, - быстро ответил Кощей прежде чем другие концессионеры успели выбрать деньги и тихо, но очень разочаровано загудели.

Я тоже недовольно загудел. Непонятным артефактам я предпочитал полновесные золотые, которые можно было вывести в реал и там потратить на себя любимого.

- В нашем дальнейшем походе нам обязательно потребуются, как минимум, три стаи ваших Полуденных ястребов, - заявил тёмный Лорд.

- С эффектом солнечного света против нежити, полагаю? - уточнил герцог с благожелательным интересом.

- Разумеется, - кивнул Кощей.

- Мы собираемся в гости к кровососам?- спросил Антуан слегка нервно.

- Последний ключ запрятан в сокровищнице вампирского клана «Тёмная ночь». - ответил некромант с улыбкой. - ничего лучше, чем полуденные ястребы от вампирюг ещё не придумано.

Нет, конечно, осиновый кол в сердце тоже вещь надёжная веками проверенная, но попробуй догони кровососов в тёмном подземелье.

- Не знаю, - сказал асассин очень задумчиво. - пока таких задач в моей жизни не стояло. Скорее наоборот, пару раз приходилось убегать от них во все лопатки. Ощущения были очень яркие, но совсем не те что хочется повторить ещё раз. Больно уж хорошие из гребанных упырей охотники на людей.

- Кроме полуденных ястребов ещё три сотни оловянных солдатиков отсыпьте ваша светлость, - поспешил деловито добавить крыс, быстро что-то посчитавший на пальцах.

Герцог хмыкнул саркастически, тоже что-то посчитал ( уже на магическом калькуляторе) и ответил твёрдым тоном:

- Полторы сотни, больше не дам, причём не новых, а отреставрированных. Зато в очень хорошем состоянии. С гарантией.

- А на кой нам эти големы? – простодушно подивился Илья Муромец.

- Ты Илья Иванович, конечно знатный богатырь, но сам знаешь народную гондурасскую мудрость: один в поле не воин, - охотно объяснил ему Баффер, - големы как дополнительная сила нам пригодится. Ты же как взмахнешь плечом, так вражеского полку нет, отмахнешь так батальон ушёл в места вечной охоты. На мелкие группы до 100 человек вообще нет смысла расходовать твою силушку великую. Чай народное достояние, Богом Гондурасу дареное, - вроде бы крыс хвалил, говорил искренне, даже слезу пустил, но богатырю явственно чудилось, что гадский грызун втайне издевается. Прихлопнуть бы его как таракана, да жаль клятва не даст.

- В общем големы нам не помешают, - усмехнулся Баффер, видя что Муромец, хотя и хмурится, но не ведётся на провокации.

- А ещё бы в качестве награды помилование нам за все былые грехи, ваша светлость, - вставил свои 5 коп. Антуан.

Герцог рассерженно покачал головой:

- Может быть вам ещё герцогскую корону в подарочной упаковке? Достаточно того что я сейчас заключаю сделку со своей совестью и позволю покинуть вам свое герцогство живыми. исключительно из уважения к вашему предводителю, однако у меня есть очень большое желание позвать стражу и палача по вашу душу. В следующий раз, господин Антуан и госпожа Сонька, постарайтесь обходить моё герцогство на приличном расстоянии, иначе, клянусь честью, вас здесь вздернут на виселице.

Я слишком долго и старательно строил правовое государство подчинённое диктату закона, чтобы самому нарушать его принципы по чьей-либо просьбе или прихоти.

Кощей неожиданно отвесил ему низкий уважительный поклон, остальные концессионеры спустя мгновение повторили за ним.

- Если мы договорились, то с нетерпением жду вас с моим руном, а пока буду хранить ключ и подготовлю к передаче големов, - сказал герцог с доброй улыбкой. - Только ещё раз напомню для непонятливых: вы двое, больше не касайтесь моей земли своими грязными ногами. - Это он строго нашей сладкой криминальной парочке.

- Прежде чем окончательно ударить по рукам, ваша светлость, уточните, пожалуйста, вас какой размер руна удовлетворит? Вдруг нам удастся уговорить царя Мидаса отрезать половину его собственности или третью часть? - возник у меня резонный вопрос.

Герцог размышлял не больше мгновения:

- Достаточного размера чтобы мог висеть на стене, полагаю, что метр на метр вполне сгодится, если будет больше не обижусь.

Система сгенерировала обязательство- квест:

«Швабский герцог за один из ключей от Бармалеева клада требует Золотое руно критского царя Мидаса. В качестве дополнительной награды он предлагает три стаи полуденных Ястребов, эффективных в борьбе с неживыми, не мёртвыми и недостаточно мёртвыми, и 150 восстановленных оловянных големов хорошего качества.

Помимо прочего предлагается 500000 очков опыта. Квест коллективный, принять?»

Я мысленно нажал кнопку принять. А куда было деваться?

После быстрого делового прощания мы вышли из кабинета герцога в большой задумчивости.

- Крит это ведь остров? Я ничего не путаю?- уточнил я на всякий случай.

- Да, горный, - ответил Кощей, - население там в принципе дружелюбное... если не воровать их баранов. На острове часто гостят пираты. Критян они не трогают, наоборот покупают продовольствие по хорошей цене. - тёмный лорд улыбнулся, видимо вспоминая что-то приятное. - еда у критян хорошая, мясо очень вкусное, восхитительное вино вобравшее в себя свет южного солнца, девушки черноглазые и чернобровые, - увидев ревнивый взгляд леди Рогнеды, Кощей поспешил закруглиться. - В общем сами всё увидите, когда попадёте на остров. Место хорошее, мне нравится. Пойдёмте что ли выпьем как следует раз уж впереди длинная дорога.

- Ваше могущество, а почему бы вам и в самом деле для блага народа не сместить Гвидона? - этот вопрос терзал меня едва ли не весь остаток вечера, и когда мы неплохо накатили, затем добавили и снова накатили, он сам собой соскользнул у меня с языка Прежде чем я успел крепко сжать зубы. - Гвидон ведь очень скверный правитель.

Кощей глубоко вздохнул, выпил бокал вина и ответил медленно, тщательно подбирая слова:

- Видишь ли, дружище Доуэль, в моей довольно долгой жизни был период, когда я очень сильно беспокоился о народном благе. Была у меня такая забавная блажь в те давние времена, когда я, молодой и наивный, считал, что для народного блага достаточно истребить всех его врагов, уничтожить всё Зло и тогда Добро победит. Окончательно и бесповоротно.

Прислушивайся к нашему разговору Баффер недоверчиво покачал головой. Кощей воюющий за добро против зла это эпическая картина маслом кисти художника Пабло Пикассо.

- Мне самому сейчас не верится, но в своё время я невероятную кучу людей и прочих разумных перебил в бесконечно долгой войне за правду, пока до меня не дошло, что простому народу очень плохо приходится от любых войн, даже от самых священных и праведных, причём чем светлее идея положена в её основании, тем почему-то хуже приходится обычным людям. Фанатики ради самых светлых идей часто творят такое, что даже самый закоренелый злодей за очень большие деньги делать откажется. Совесть не позволит.

И тогда я решил перестать воевать и ограничиться точечным уничтожением плохих людей. Я в совершенстве изучил все необходимые уловки и тайные приёмы наёмных убийц и стал убивать злодеев на троне без развязывания войн.

Антуан, тоже ловивший фразы нашего разговора, несмотря на огромное количество выпитого, изумлённо выпучил глаза и тихо прошептал:

- Так это правда.

Безумный Ассасин таки существовал. А я всегда считал что это всего лишь байки выживших из ума стариков.

- К сожалению, и тут несмотря на множество положительных моментов часто наблюдался обратный эффект. Почему-то злодей на троне оказывался куда меньшим злом, чем хороший добрый, но слишком уж мягкий человек, неспособный карать преступников и коррупционеров.

И я решил, что самое лучшее для народа это попробовать помогать ему благими делами - раздавать еду, одежду... но и тут вышла неудача. Получая что-то без труда на халяву, люди начинают лениться, считать дары своим неотъемлемым правом, начинает не просить, а требовать всё больше и больше... предъявлять претензии. Мол, хлеб недостаточно свеж, а под шампанское хорошо бы осетринки с черной икорочкой.

В общем после таких поучительных уроков я решил завязать с народным благом.

Как показывает опыт лучше когда народ сам заботиться о своем благе, потому что по-настоящему ценится только то что заслужено, заработано потом и кровью или добыто в бою, а не подарено.

Тёмный Лорд налил вина сначала себе, потом мне и предложил тост:

- За мир во всём мире.

Видимо действительно успел сильно устать от воин и смертей.

- А как мы доберемся до Креты, Милорд, - заинтересованно спросил Баффер. - порталом или по морю?

- Морем долго, да и опасно, вокруг Крита много торговых путей и ещё больше пиратов. Поэтому полетим на воздушном корабле. - ответил Кощей.

- А может быть всё-таки лучше порталам? Как в Кхитай, раз и там. Лететь тоже больно долго.

- Нет, не лучше. Крета это территория олимпийцев, греческих богов.

Вокруг острова ими поставлен сильный магический щит, мешающий телепортации.

Проломить его дело в принципе нехитрое, но беда в том что сразу же греческие боги заинтересуются кто к ним в гости заскочил незваным.

Мы конечно можем попробовать рассказать, что мы туристы и приехали поваляться на пляжах Креты, на боюсь нам не поверят.

Не похожи мы на туристов, да и местный Царь Мидас постоянно вешает воров прибывающих на Крету за Золотым руном.

Поэтому на остров лучше всего прибыть на летучем корабле, чтобы зря не дёргать местных богов и не устраивать эпическое побоище с олимпийцами. Не все из нас Бессмертные, - Кощей заговорщицки подмигнул мне. – А драться с греческими богами на их исконной территории однозначно плохая идея.

- Но летучим кораблем лететь слишком долго, - пожаловалась его супруга.

- Это ты со мной не летала, дорогая. Долетим всего за пару часов, главное корабль покрепче найти чтобы по пути не развалился. - последняя фраза могла бы прозвучать угрожающий, но Кощей произнёс её себе тихо под нос. Никто кроме меня и не услышал.

В Мюнхене из свободных летучих кораблей, готовых хоть сейчас сорваться куда угодно, оказалось только один. Зато со звучным названием: «Тысячелетний Сапсан».

Корабль напоминал большую салатницу с крылышками и по его крайне пошарпанному виду становилось понятно происхождение первой части его названия. Капитан корабля обаятельный контрабандист Хен Соло, сходу заломил несусветную сумму за фрахт своего судна:

- На Крету? 30000 золотых, уважаемые. И ни медной монетки дешевле.

- Уважаемый, мы не хотим покупать твоё старое корыто, - рассмеялся Кощей. - Тем более что оно стоит в 3 раза дешевле. Нам нужен фрахт до Креты. Только туда, потому что обратно мы сами выберемся.

- Вокруг Креты шалят пираты, без хорошего штурмана и рулевого вам ни за что не пролететь мимо них. - уверенно заявил контрабандист. - а мой корабль хоть выглядит слегка потрепанно, зато сработан в незапамятные времена великим мастером Ландо Карлсоном и способен развивать скорость свыше 200 км ч.

Все с уважением посмотрели на корабль, а я стоял потерянный с отвисшей челюстью и никак не мог прийти в себя; так как это был тот самый «Тысячелетний Сокол» из Звёздных войн, только деревянный и с крылышками, как у женских прокладок. Такого жестокого стёба над Вселенной Звёздных войн я давно не видел. Как раз с момента выхода жуткой трилогии где старого Хана Сола убивает страшный как жопа ситха его якобы сын.

- Ландо был действительно хорошим мастером, - согласился Кощей, - Однако он умер, если мне не изменяет память, уже более 500 лет назад. Большой вопрос сможет ли этот корабль вообще летать? Учитывая его крайне почтенный возраст.

Контрабандист источал энтузиазм.

- Мы с моим помощником Чуки каждую досточку на нём перебрали, каждый гвоздь поменяли, он сейчас как новый. Даже лучше нового.

Из Корабля выскочил здоровенный полуголый негр с медным кольцом в носу, недружелюбно посмотрел на нас и что-то недовольно прорычал капитану:

- brickheadz brace.

- Вот возьмём сейчас аванс и купим новые энергетические кристаллы. У нас наклевывается фрахт, - ответил ему Хен Сол жизнерадостно.

- Мы пока не договорились, - усмехнулся тёмный маг, - Вот какое наше щедрое предложение: 5.000 за нашу доставку на Крит.

- 29.000, - сделал небольшую скидку контрабандист.

- 5000, - повторил Кощей, - и впридачу 2 новых больших корабельных энергетических кристалла высшей категории.

- Покажи, - попросил капитан корабля внезапно севшим голосом.

Тёмный маг достал из своего пространственного мешка два больших кристалла, светившихся красивым голубоватым светом.

Хен только едва взглянул на них, как его глаза радостно засияли:

- Никак гондурасские, из мастерской Лорда Кощея? Годится, я согласен. Эй, Чуки, срочно устанавливай эти кристаллы на наш корабль пока клиенты не передумали. – крикнул он своему помощнику. - Когда выдвигаемся?

- Чем быстрее тем лучше. - ответил тёмный маг.

- Когда нам нужен час времени чтобы доделать кое-какие мелочи и мы будем готовы вылететь куда прикажете. – сообщил капитан с деловым видом.

Негр забрал кристаллы, запрыгнул внутрь корабля, спустя минуту выскочил оттуда со здоровой кувалдой и стал долбить ей по гвоздям в разных частях корабля.

Выглядело это устрашающе.

- Эти кристаллы ведь стоят намного больше 30.000? - тихо спросил Баффер у Кощея.

Тот равнодушно пожал плечами:

- Не для меня. Я их если не забыл сам делаю.

Я с интересом стал разглядывать вооружение «Тысячелетнего Со.. в смысле сапсана».

Две большие бронзовые пушки спереди, стреляющие огненными ядрами, сзади два гвоздемета.

- Чего-чего, что за гвоздеметы такие? - сильно удивился я.

Мне ответил Кощей, причём довольно подробно и со знанием дела. Оказалось что основа боевого воздушного флота , каравеллы и клиперы, имеют паруса, как морские корабли, позволяющие им добавить дополнительную скорость при попутном ветре.

При встречном они довольно быстро складываются и убираются в корпус корабля.

Гвоздеметы помогают порвать такие паруса, замедлить врага и помочь такой мелкой рыбёшке вроде сапсана ускользнуть от больших кораблей.

В других случаях гвоздеметы почти бесполезны в воздушном бою, так как деревянные корпуса воздухоплавателей не пробивают. Зато стоят недорого и вобслуживании неприхотливы.

- Кстати, Господа пассажиры… и дамы, - сказал контрабандист с весёлым блеском в глазах, - если среди вас есть маги, соображающие в воздушной или корабельной магии, самое время накинуть на судно укрепляющие и ускоряющие баффы.

Мой корабль, конечно, очень быстрый, крепкий и будет летать ещё не одну сотню лет, но, сами понимаете, любая помощь не помешает.

В этот момент Чуки включил кристаллы энергии и двигатель корабля стал работать на холостом ходу. «Тысячелетний сапсан» натужно заскрипел, застонал, задрожал, как будто собирается вот-вот развалиться.

- Стабилизаторы барахлят, - заметил Кощей с задумчивым видом прислушиваясь к работе движка.

- Нет всё в порядке, мы их с Чуки недавно как следует перебрали, просто ваши кристаллы слишком мощные, сейчас Чуки подберёт правильную настройку. - ответил Хен бодро, как-то не слишком уверенно.

Тем не менее он оказался прав: через несколько минут скрипы и дрожь исчезли, и корабль натужно словно нехотя приподнялся на метр вверх.

Кощей, Виринея и как ни странно Баффер по очереди подходили к кораблю и, положив руки на деревянную обшивку, что-то тихо наговаривали.

Поймав удивлённые взгляды, крыс принял гордый важный вид и пафосно заявил:

- А что? Родовое умение, называется «Нас не догонишь», на 30 секунд позволяет увеличивать скорость два раза, самое то когда требуется срочно уносить ноги и спасать шкуру.

С ним сложно было не согласиться.

- Уважаемые Пассажиры, добро пожаловать на борт нашего шикарного круизного лайнера, - контрабандист изобразил издевательский вежливый поклон.

Внутри корабля было темно, тесно и очень сильно пахло. навозом и прочими продуктами жизнедеятельности крупного рогатого скота.

- Ты коров и свиней что ли возишь на своей лоханке? - возмутилась Сонька Золотая ручка, зажимая свой хорошенький носик пальцами.

Остальные пассажиры тоже морщились и хмурились от избытка ароматов.

- К сожалению, не всегда удаётся найти богатых туристов, - ответил Хен насмешливо, - Иногда приходится возить куда менее аристократических и привередливых клиентов.

Леди Рогнеда взмахнула руками, и запах навоза сменился на тонкий приятный аромат жасмина.

Капитан привёл нас в довольно тесный трюм, где стояло несколько закрытых ящиков и четыре привинченных к полу скамейки.

- В рулевой рубке мало места, кают-компании у нас нет, поэтому единственное место где может разместиться почтенная публика зто здесь. Как говорит старинная гондурасская поговорка: В тесноте да не в обиде.

- Я с тобой в рубку, - сообщил ему Кощей решительно.

- Зачем это? - нехорошо удивился контрабандист. - рубка корабля место сакральное, святое, посторонним там не место.

- У меня есть ачивка, Адмирал на борту, плюс 20% к скорости, сам понимаешь работает только когда нахожусь в рубке управления корабля. - Кощей широко и дружелюбно улыбнулся.

Ну не говорить же в лоб что не сильно шибко доверяет первому встречному контрабандисту. Хотя может быть действительно ачивка работала только в рубке управления.

- Хорошо, - капитан корабля тяжело вздохнул, - но только ты один. Потому что корабль у меня быстрый, но небольшой. Его как разведчика строили. Если ещё кто-то в рубку захочет войти, кроме нас, то друг у друга на ушах сидеть или стоять придётся.

- Сколько нам часов лететь до Креты?- спросил я с интересом.

- Часов 12-14, - неуверенно ответил контрабандист, - зависит от того будет ли ветер попутный или встречный.

- Тогда я с вашего позволения посплю по пути, - сказал я окружающим, и тихонько шепнул Виринее: - будет что интересное - пиши в чат.

И вышел из игры.

Глава 4

Глава 4

Я быстро просмотрел телефон, проверил почту, затем скачал программу, позволяющую оставаться на связи в игре и для пробы скинул сообщение Виринее.

- Привет, как ты там?

- Скучно, Баффер предлагает сыграть в покер. - отстучался ответ девушки.

- Главное не проиграй много денег, он жулик.

- Я знаю, да и все остальные тоже знают, ставка по золотому на круг. Так что скорее игра не на деньги, а так со скуки.

- Это он поначалу на мелких ставках вам даст немного выиграть, а потом когда в азарт войдёте, обжулит на круглую сумму.

- Ша, круглый, не кипеши, не учи ведьму жизни… это понятно, поэтому я и выйду из игры после выигрыша 20 золотых монет. Как раз хватит на новую сумочку. А хвостатый пусть Муромца разводит на деньги. Тот госслужащий, а они в Гондурасе люди не бедные.

Я лёг спать, хорошенько выспался, сделал зарядку, позавтракал, мирно пил кофе, как неожиданно из приложения посыпались сообщения от ведьмочки:

- Ты где там? Похоже у нас проблемы.

- Что случилось?

- Пираты.

Вот блин. Я с разбегу попробовал прыгнуть в капсулу... зря попробовал. Быстрее не получилось, только колено сильно ушиб.

В игре народ в трюме слегка нервничал. Одно дело сражаться на земле на твёрдой поверхности или даже под землёй, но имея почву под ногами, а другое дело сидеть в тесном трюме на высоте в пару километров где-то над средиземным морем и трястись вместе с кораблём от попаданий вражеских снарядов.

Хен сол влетел в помещение взмыленный и растрёпанный как будто он с помощью мускулов придавал своей колымаге дополнительный разгон.

- Есть те кто умеет стрелять из гвоздеметов? - крикнул он.

Руки подняли Антуан и ваш покорный слуга. Я то как раз не умел, но очень хотел попробовать.

- Ваш предводитель сказал что среди вас есть маги способные помочь с корабельным щитом.

- На твоём корыте есть щит? - искренне удивился Баффер.

- Разумеется, - оскорбился Хен. - Я лично модернизировал свой корабль и установил один из самых лучших доступных для корабля-разведчика.

Баффер тихо хмыкнул себе под нос, что сбор гнилых частей на свалке погибших кораблей это не есть модернизация.

Гвоздемёт был похож на огромный арбалет, только стрелял не стрелами, очень большими гвоздями. Маленькая смотровая щель над гвоздеметом была единственным средством как наведения, так и прицеливания.

Эй, а где же экран компьютера? Или здесь тоже как в оригинале: use завхоз Люк?

Антуан из-за соседнего сиденья стрелка стал мне подсказывать:

- Целься в паруса, Доуэль, по корпусу стрелять бесполезно. У военных кораблей они сделаны из магически заговоренного на крепость дерева.

Сначала я, разумеется, ни хрена не видел в узкую щель кроме облаков, затем вспомнил, что профессор Малфой веники не вяжет и создал мне весьма совершенное тело с очень хорошим зрением и слухом, возможности которого я специально ограничил чтобы не перегружать свой разум.

Сейчас я включил своё зрение на весь доступный мне максимум и явственно во всех подробностях увидел преследующих нас воздушных пиратов.

Четыре больших махины с парусами и чёрным флагом шустро летели за нами, рассекая воздух.

Я прицелился и метким выстрелом слегка надорвал парус самого быстрого из преследователей.

Зрение дарованное Малфоем не только очень чётко показывало все цели несмотря на облачность, но также отмеряло точное расстояние вплоть до сантиметра и подсвечивало уязвимые точки на вражеских кораблях.

Везде это были только паруса и ничего более, корпуса воздушных посудин были совершенно неуязвимы для гвоздей.

- Молодец, Меткий глаз, целься в одну часть парусов, если сможем повредить паруса слева или справа то корабль начнёт резко заворачивать.

Я порвал ещё несколько парусов слева у ближайшего преследователя, и он резко развернулся правым боком, стремительно теряя скорость.

Следующего скорохода посетила та же судьба, а оставшиеся корабли сами стали сбрасывать ход, отказавшись от преследования слишком зубастой добычи.

- Ты молодец, Доуэль, - Ассасин дружески хлопнул меня по плечу. - у тебя удивительно хорошее зрение. Жаль тебя не было с нами в воздушном бою над Рио-Гранде, когда мы сошлись с пиндостанцами в жарком бою. Возможно тогда всё закончилось бы для нашей славной эскадры не так плохо.- Ассасин слегка загрустил,- да и команданте Фернандо возможно смог бы уцелеть.

- Разве Гондурас сражался с пиндостанцами? подивился я.

Антуан удивился еще больше:

- Причём здесь князь Гвидон и его верные холопы? Я имел честь служить в национально освободительных войсках Мексики. - ответил парикмахер очень гордо. - какие там были классные ребята, если бы ты только знал. Правда проклятые янки оказались сильнее, их флот был больше, современнее, лучше оснащен, и нас раскатали несмотря на нашу гордость и храбрость.

Викинги даже песню сочинили в честь той битвы.

Дружески болтая, мы вернулись в трюм где увидели Хена Сола. Контрабандист сиял как медный пятак.

- Поздравляю всех, пираты отстали, вы джентльмены молодцы, - это он нам. - Через полчаса приземляемся в Ираклионе, столица Креты. Там сейчас солнышко, плюс 35°. Кстати, лучшая таверна недалеко от порта там у дядюшки Манолиса.

Если передадите ему от меня привет, то... хотя, наверное, лучше не передавать. Последний раз я ушёл, не заплатив за заказ. За мной пришла стража, и мне пришлось срочно уносить ноги.

Некоторое время контрабандист мялся, как будто сражался с собой, затем вытащил золотую монету и после некоторого сомнения протянул её мне:

- Будете проходить мимо передайте пожалуйста от меня дядюшке Манолису с извинениями. Он хороший человек, грех такого обижать, - затем вытащил ещё десяток золотых и тоже отдал мне:

- Там мы со стражей слегка поломали его таверну, пока дрались...

- Стоп стоп,- сказал крыс возмущённо, - во-первых этого явно не хватит чтобы построить таверну заново, скупердяй, гони тысячу золотых, во-вторых чего это ты профессору деньги суешь? Он человек учёный, рассеянный, непременно их потеряет или не тому отдаст. Учёные люди доверчивые. Они дальние планеты изучают, а что творится у них под носом часто не замечают.

Давай-ка деньги лучше мне, я этого Манолиса столько лет знаю, что почитай уже стал его кровным племянником.

Хен оторопела уставился на большого двуногого говорящего крыса с наглой мордой, затем усмехнулся:

- Фамилию дядюшки не напомнишь дорогой племянничек?

Баффер смешно наморщил нос:

- Типичная греческая фамилия у него, Сарапокус фокус торопфокус. что-то с кус.

- Идатараки он, - хмыкнул контрабандист. - но попытка была хорошая. И одиннадцать золотых хватит с лихвой за несколько столов и стульев, Тем более что Манолис их сам с сыновьями делает. Руки у него откуда надо растут.

- А если не получится заглянуть? - я немного засомневался. Не хотелось брать на себя обязательство, которое могу не исполнить. - Чего сам не отдашь?

- Я как только вас высажу сразу же взлетаю, мне по Крете ходить пешком ещё как минимум лет сто нельзя.

- Чем ты так умудрился напортачить перед кретянами? - заинтересовался Антуан. - церковь местную ограбил или спалил по пьяни?

- Один товарищ попросил груз там по пути забрать. Кретское оливковое масло. Подарок другому хорошему человеку. - ответил контрабандист со странной улыбкой.

- Так вроде бы оливковое масло это даже не контрабанда, - удивился парикмахер.

- Масло нет, а вот спрятанное под ним Золотое руно определенно контрабанда, - сердито усмехнулся Хен. - За которую местный царь головы рубит, не задумываясь, при чем для пущего зверства очень тупым топором. Но самое смешное не это, а то что тот товарищ, который втемную подрядил меня на это дельце, потом попытался повесить на меня стоимость этого руна, хоть сам оплачивал мне безобидную доставку масла по минимальному тарифу. Хабба Хотт, на редкость уродливый арабский торговец, похожий на большую толстую жабу, жирный лживый ублюдок. Он даже заказал меня охотникам за головами, подонок.

- А много пообещал? - спросили Антуан с крысом одновременно. С искренним очень живым интересом.

- Да не особо, - контрабандист судя по его настороженному лицу понял что ляпнул лишнего. - Всего-навсего тысячу золотых. Он, знаете ли, редкостный скупердяй.

Парикмахер с Баффером обменялись взглядами, которые говорили: ну что берём заказ и делим 50 на 50?

Контрабандист рванул из трюма как будто за ним черти гнались.

Крыс с ассасином радостно засмеялись.

- Надеюсь вы не собираетесь убивать нашего славного капитана за какие-то там жалкие тысячу золотых? - спросила леди Рогнеда строгим голосом.

- Наш славный капитан слегка приуменьшил собственную значимость в глазах заказчика. Разумеется, исключительно из личной скромности. Хабба Хотт предлагает за его голову не одну тысячу золотых, а целых 30. - Тут даже в глазах честного Ильи Муромца возникла тень задумчивой заинтересованности. - Другое дело, что этот арабский торговец имеет очень плохую репутацию. Обязательно попытается кинуть при расчетах.

Интерес в глазах богатыря мгновенно погас.

- Да и ваш супруг, лорд Кощей, довольно ясно высказался, против левых тем пока бармалеев клад не добыли. - Антуан вежливо поклонился леди Рогнеде. - Поэтому даже будь Хабба сверхнадёжном заказчиком, я бы и то поостерегся ввязываться в дело устранения этого славного контрабандиста из уважения к вашему мужу. К тому же Хен хороший парень. Убивать таких большой минус к карме, - по тону парикмахера было непонятно, шутит он или говорит правду.

- Это точно, - подтвердил незаметно появившиеся в трюме Кощей, - совершенно незачем без серьезных причин портить своё посмертие.

Через полчаса мы приземляемся в Хераклионе, столице Креты. Всем быть в полной готовности. На выгрузку наш очаровательный капитан любезно готов нам выделить только одну минуту и не секундой больше. Кто не успеет покинуть корабль полетит вместе с «Тысячелетнем сапсаном» в Африку. Там у Хена новый контракт - перевозка больших крокодилов в французский ресторан.

После такой интересной информации концессионеры выгрузились с корабля при приземлении гораздо быстрее минуты.

Хен тоже задерживаться не стал, едва последний пассажир (Илья Муромец), звеня кольчугой, покинул корабль, как «Тысячелетней сапсан» стремительным соколом взлетел в высь и растворился в синеве солнечного дня.

За его стремительным полетом наблюдали кретские стражники - невысокие коренастые смуглые спокойные парни, одетые небогато, но отменно вооружённые.

К тому что им не удалось поздороваться с ловким контрабандистом за руку, стражники отнеслись философски.

Нет так нет.

- Здравствуйте, уважаемые дамы и господа. Добро пожаловать на Солнечную Крету. Могу я уточнить цели вашего прибытия? - вежливо спросил командир отряда, черноволосый черноглазый хитрован Стелиос Сарастаки.

- Туризм, - бодро ответил Кощей и протянул кретянину бумаги подтверждающие бронь огромной шикарной виллы с бассейном из мрамора и видом на море. Хорошо быть великим магом, щелкнул пальцем, и все что нужно появляется чудесным образом. Или же темный лорд заранее запасся этими документами?

Командир отряда внимательноизучил свитки с красивыми магическими печатями, вернул их обратно и стал улыбаться нам куда более радушно и искренне.

- А что это за корабль вас доставил? - спросил он довольно небрежно. - И так быстро покинул наш порт,не пройдя всех необходимых таможенных процедур?

- Капитан корабля очень сильно торопился за ценным грузом в Африку, уже опаздывал, а нас сюда завёз потому что было по пути. - ответил тёмный Лорд и развел руками.

- За приземление малого воздушного корабля в порту согласно указу нашего царя Митаса положено взимать пошлину в размере 10 золотых, - объяснил стражник с некоторой грустью. Видимо, на него была возложена обязанность не только ловить нарушителей, но и контролировать сбор пошлин.

Избежавший уплаты пошлины корабль это неизбежный бумажный геморрой, который командир отряда явно ненавидел до глубины души:

- Придётся проводить служебное расследование. – кретянин тяжко вздохнул. – Буду вынужден вас на какое-то время задержать для выяснения всех деталей этого ужасного правонарушения.

Кощей намек понял и решил сделать широкий жест:

- Капитан улетевшего корабля уполномочил нас на расчёты с таможней. - И протянул главному стражнику 20 золотых монет. Десять на пошлину и десятку угостить своих солдат в таверне, выпить за здоровье щедрых туристов.

- Это крайне благородно с его стороны, - обрадовался командир отряда. - Как мне записать улетевший корабль в портовый журнал? Он улетел так быстро, что честно говоря я не успел прочитать его название на борту.

- Очень старая хищная птица. - Быстро ответил Тёмный лорд с тонкой улыбкой.

- Как-как? - удивился Стелиос, широко распахнув глаза.

- Очень старая хищная птица. - медленно повторил Кощей. - капитан корабля большой оригинал.

Начальник отряда философски пожал плечами и сказал:

- Это его право. Запрещены только откровенно ругательные наименования, за них у нас налагается солидный штраф. Ещё раз добро пожаловать на наш солнечный остров. Надеюсь вам здесь понравится. Мы любим богатых, а главное, законопослушных туристов.

Мы попрощавшись со стражниками вышли из порта через видавшие виды деревянные ворота и едва не сбили стоявшего прямо на проходе типа, бородатого и очень неряшливого, одетого в некогда роскошные, но со временем сильно истрепавшиеся испачканные грязью одеяния.

Вид у бородатого несмотря на пошарпанность был чрезвычайно гордый, даже надменный. Как у короля Лир на пенсии.

Надпись над его головой гласила, что этот непись имел имя Янис Охренидис и профессию риэлтор. Судя по мелко дрожащим рукам и окружавшему его жесткому амбре этот парень был не чужд алкогольным возлияниям.

- Приветствую вас на самом лучшем в мире острове, Крете. Вам, мои друзья, невероятно повезло потому что только сегодня у нас происходит продажа элитной недвижимости с огромной скидкой. - заорал он с радостным пафосом. - Вон тот роскошный элитный дворец. - Риэлтор ткнул пальцем в старую облезшую халупу, которая только чудом не разваливалась из-за почтенного возраста. - Ещё вчера он стоил целый миллион золотых, а сегодня продаётся всего-навсего за 300.000. Только для вас, мои друзья из... эээ… откуда вы, кстати?

Концессионеры посмотрели на давно заброшенное за ненадобностью хозяевами строение и пожали плечами. Даже Кощей, у которого по слухам денег было некуда девать (хотя вранье, всегда находилось куда), лишь усмехнулся.

В этот момент риэлтор стал активно теребить в своем кармане какой-то амулет, который начал посылать на нас ментальные волны Заклятия Империум (Подчинения), причём довольно мощного, потому что даже у меня со вшитой профессором в мозг максимальной защитой от мозгокрутов очень сильно заболела голова.

Через несколько мгновений выяснилось что у остальных всех моих спутников оказалась невероятно хорошая ментальная защита. Компаньоны слегка кривились будто от зубной боли и стали очень нехорошо посматривать на Охренидиса.

Только Баск, постоянно находящийся в невидимости и о котором я временами даже стал забывать, неожиданно завыл из стелса с отчаянной страстью:

- Хозяин, купи мне эту роскошную собачью будку стоимостью всего за 300000 золотых.

Охренидис испуганно подпрыгнул от неожиданности, затем сразу же состряпал крайне обиженную рожу:

- Это не собачья будка, а роскошный элитный дворец, принадлежавший когда-то великому ... ээээ…

Призрачный Пёс возмущенно зарычал из невидимости:

- Ты мил человек ври-ври, да не завирайся, нешто я запаха дохлой псины не отличу от других запахов? Там долго жил и умер своей смертью пёс. Сторожил видимо чего-то.

Местный риэлтор опять состряпал оскорбленную физиономию и проворчал себе под нос, но достаточно громко чтобы мы прекрасно услышали:

- Глупые северные варвары ничего не понимают в роскошной критской недвижимости. Наверное, у этих нищебродов и денег-то нет. Уверен, что они голодранцы.

Мы молча обошли этого крайне предприимчивого товарища с обоих сторон и пошли дальше по мощеной камнями мостовой, рассуждая куда нам двинуть, сразу же заняться делами или чуть погодя, а сначала хорошенько подзакусить где-нибудь.

Дома на улице, за исключением «роскошного дворца от Охренидиса», были каменными невысокими, но добротно сделанными, выкрашенными в сине-белые тона.

Риэлтор с минуту стоял с очень хитрым видом, вероятно ожидая что услышав его глупую подначку, мы побежим к нему теряя тапки и размахивая мешками с золотом, затем когда этого почему-то не произошло, опять-таки обиделся на наше пренебрежение и сердито заорал нам вслед:

- Очень невежливо так поступать. Заканчивать переговоры не попрощавшись, признак очень бескультурных людей.

Я с удивлением обернулся:

- А разве мы вступили в переговоры, уважаемый?

- Зря ты это сделал, - тихо сказал мне многоопытный крыс, а риэлтору крикнул подчёркнуто вежливо:

- Уважаемый местный житель, мы бедные несчастные беженцы, сбежавшие от тягот деспотичной власти в нашей дикой отсталой стране, к сожалению, денег у нас нет ни на роскошные дворцы, ни на блистательные собачьи будки. Только на скромно поесть и слегка выпить. Всего вам доброго, всех благ вашим родным и близким.

Компаньоны с интересом посмотрели на усыпанного драгоценностями в роскошном в арабском стиле золотом одеянии Баффера. На бедного беженца он не походил от слова совсем, разве что на беглого гондураского чиновника, заранее предусмотрительно вывезшего свои наворованные на родине капиталы в наглицские банки.

- Не видишь, что это местный дурачок. Обижать такого Бога гневить. К тому же чего доброго сейчас впадет в бешенство и начнёт кусаться, - это крыс мне прошептал тихо на ухо. – С дурачками такое случается.

- Что-то очень есть захотелось, - прогрохотал Илья Муромец громовым голосом и гулко постучал себя по мощному как дубовое корыто прессу.

К нашему несчастью эти слова расслышал потухший было и решивший бросить таких неперспективных клиентов Охренидис.

- В шашлычной моего отца Димитроса Охренидиса подают лучшую баранину на всей Крите. - Заорал он громко и радостно на всю улицу.

Шедший мимо нас кретянин ощутимо дрогнул и слегка позеленел, услышав эту бодрую рекомендацию.

Поймав мой вопросительный взгляд, прохожий отрицательно покачал головой и сделал испуганное выражение лица: мол, не нужно, здоровье оно ведь одно.

- А ещё у моего отца Димитроса самое лучшее на Крите вино. – бодро продолжал агрессивную рекламу Охренидис.

Прохожий кретянин посерел лицом и ещё более энергично замотал головой. Мол, тем более не стоит. Жизнь она тоже одна и как же она прекрасна.

- Вообще-то один наш очень хороший друг очень настойчиво посоветовал нам таверну «У дядюшки Манолиса». – дипломатично усмехнулся крыс. – Мы ему клятвенно пообещали зайти и передать привет.

Проходивший мимо кретянин одобрительно закивал и поднял два больших пальца вверх. Мол, тоже категорически рекомендую.

Риэлтор сердито покосился на прохожего, подождал когда тот скрылся из вида и громким шепотом как великую тайну сказал нам:

- У Манолиса в таверне обитают крысы и тараканы. Часто их подают вместо баранины.

По вдохновенному лицу Охренидиса было непонятно, толи он искусно врет, толи действительно сам верит в то что несет.

Кощей тонко улыбнулся, показывая, что понял игру ушлого риелтора:

- Вообще-то мы действительно обещали зайти к Манолису, но раз появилось альтернативное предложение, предлагаю решить вопрос выбора таверны путём голосования поднятием рук. Кто за таверну отца нашего нового знакомого Яниса Охренидиса?

«За» был только сам Охренидис. Он поднял сразу обе руки и даже радостно запрыгал в ажиотаже.

Увидев, что его никто не поддерживает, он обратился с неожиданным упрёком к Бафферу:

- А вы бы, сударь, могли бы меня и поддержать. Для вас кушать ваши сородичей у Манолиса будет мерзким извращенным каннибализмом.

На что крыс ответил с печальным философским видом:

- Эх, любезнейший Янис, ты даже не представляешь себе насколько ты прав. В наших горах в суровые голодные годы, когда не удавалось добыть вкусного гнома, сочного жирного хоббитца и или хотя бы мерзкого на вкус вонючего жилистого орка, приходилось жрать друг дружку.А уж как мы любили заходивших в наши горы людей-проповедников…сколько добра они нам приносили… сколько крыс спасли от голодной смерти…

Баффер посмотрел на полноватую фигуру Охренидиса с явным гастрономическим интересом и облизнулся.

Тот от неожиданности и испуга отпрыгнул назад:

- У нас на Крете запрещено есть разумных существ под угрозой смерти.

- Кто за таверну дядюшки Манолиса? - Спросил педантичный Кощей, хотя итог демократического выбора компаньонов был уже ясен.

Концессионеры дружно подняли руки вверх и пошли за тёмным лордом, у которого в мешке оказалась довольно подробная карта Хераклиона, столицы Креты.

Рассерженный риелтер остался позади, шепча нам в след какие-то гадости.

Виринея незаметно для всех отправила ему несколько легких проклятий вроде недержания и метеоризма. А вот нечего ведьму ругать всуе.

Через десять минут мы оказались возле большого красивого двухэтажного каменного здания, на стенах которого были искусно нарисованы картины изображавшие различные блюда из мяса, рыбы, овощей, и фруктов, кувшины и кубки наполненные ярко-красным вином.

Это явно была харчевня или, говоря по-местному, таверна.

У входа в здание стоял загорелый бородатый пожилой седовласый упитанный мужчина с добродушным лицом, высматривающий потенциальных клиентов.

Увидев нас, он расплылся в доброжелательный улыбке, затем заметив плетущегося за нами Охренидиса, еле заметно поморщился. Как будто увидел кучу дурнопахнущего коричневого вещества.

Янис закричал ему радостно, широко размахивая руками:

- Дядюшка Манолис, добрый день, я к тебе клиентов привёл, ты мне теперь должен.

Баффер ехидно подтвердил:

- Да, этот парень утверждал, что у тебя самые толстые крысы и самые откормленные тараканы на всем Крете. А мы только что из Кхитая, привыкли к тамошней кухне, особенно к большим хрустящим тараканам, маринованным в рисовой водке.

Сообразительный Охренидис резво побежал от таверны во все лопатки, но рассерженный дядюшка Манолис успел таки поднять камень с мостовой и запустить в удирающего риэлтора. Меткое попадание в спину придало прохвосту дополнительное ускорение. Он исчез от справедливого гнева хозяина таверны за углом.

- Нам бы хорошо покушать, только, конечно, не крыс и тараканов, - сказал Кощей мечтательно улыбаясь. - Я слышал, что мои знакомые очень хвалят ваше антихристо. – и уженам. – Мне в рубке корабля Хен так вкусно рассказывал про это блюдо из баранины, что я едва слюной не захлебнулся.

Манолис рассерженно фыркнул:

- Это у его отца грязь и бардак, поэтому туда кроме туристов никто не заходит. Да и туристы только один раз.

- Кроме того, уважаемый Манолис, мы бы хотели передать вам привет и извинения от капитана Хена Сола. - я протянул хозяину таверны, полученные мною от контрабандиста монеты.

Дядюшка Манолис, увидев и пересчитав деньги, пришёл совсем в отличное расположение духа:

- Ну что ж, раз вы друзья моего друга Хена, значит вы теперь и мои друзья. С меня вам в подарок кувшин моего лучшего вина из моего же виноградника. Сам лично его делал. Не на продажу, а для себя, родных и самых близких друзей.

Нас провели через таверну в сад, где в уютной беседке, скрытой от жаркого кретского солнца, стоял большой длинный стол как раз подходящий под нашу не маленькую компанию.

- Что будете заказывать? – приветливо спросил хозяин, принеся несколько меню.

- Для начала всё самое вкусное из закусок на ваше усмотрение так чтобы хватило всем и с избытком утолить голод. - предложил Кощей. Остальные концессионеры шумно одобрили его предложение. – Мне главное принесите побольше антихристо. И что еще вы порекомендуете?

- Рыба у нас очень свежая, - ответил Манолис задумчиво. – утром поймали знакомые рыбаки. И шашлыки из нескольких видов мяса.

- Ну тогда несите всего этого тоже и побольше.

Мы едва успели помыть руки в уборной как шустрые сыновья хозяина таверны понесли салаты, закуски, вино, воду, лимонад.

Едва мы удалили первый голод, как принесли одуряюще вкусно пахнущие мясо и рыбу.

Баранина таяла во рту, вино было божественным, размеры порций были способны накормить сразу трёх богатырей вместе с их боевыми конями.

Если бы не игровые возможности, то я бы раздулся как шарик и вероятно лопнул , потому что в реальности cтолько было бы не съесть и не выпить.

Мы с дядюшкой Манолисом стали лучшими друзьями, искренне пообещали заглядывать к нему всякий раз когда судьба занесёт нас на Солнечную Крету.

- Ну что теперь полюбуемся на дворец местного царя? - спросил Кощей с хищной усмешкой.

Нашему несчастью его услышал слонявшийся неподалеку Охренидис.

- Я окажу вам варвары великую честь и провожу до прекрасного дворца нашего великолепного царя. Это будет стоить вам всего-навсего 50000 золотых.

Риэлтор бодро пошёл на восток, мы, стоя, с интересом смотрели ему вслед.

Охренидис громко и многословно бубнил толи про историю Крита толи про свою нелёгкую семейную жизнь, толи про обе эти темы одновременно.

Шагов через сто он сообразил обернуться, увидел, что мы за ним не следуем и громко возвестил о своей обиде:

- До чего же вы глупые северные варвары, я вам оказываю величайшую честь, трачу драгоценное время своей благородной персоны, уже кстати на 3000 золотых потратил, а вы не открываете свои рты от восторга, потому что вас до вас, убогих, снизошёл великий Охренидис из рода Охренидисов.

- И чем ты ж ты так велик мил человек? - простодушно спросил Илья Муромец.

Риэлтор завис на секунду, затем ответил с невероятным пафосом:

- Все цивилизованные люди в курсе чем знаменит славный род Охренидисов.

- Так мы же северные варвары, ничего не слышали, ты нам расскажи, - добродушная попросил богатырь.

Зря он это сделал.

Охренидис разразился длинной речью, в который описал своих предков как героев равных, а то и на голову превосходящих олимпийских богов.

При этом он стал орать настолько громко, что через некоторое время в ясном вроде бы небе ощутимо прогремел гром, как предупреждение чрезмерно врущим персонажам..

Охренидис присел на четвереньки, огляделся, снова встал и бодро продолжил уже про свои подвиги.

Если верить его словам, то всё что приписывают Гераклу, совершил именно он Охренидис, а сын Зевса лишь присвоил его славу, благодаря высокопоставленному родственнику.

Муромец нахмурился:

- Ты мил-человек ври-ври, да не завирайся, Гера я лично знаю. Он мне вот эти сапоги подарил из шкуры гидры. - Богатырь бодро топнул каблуками противопохмельной обуви.

- Сейчас рулят только медийные персоны, а настоящие герои никому не нужны, - горестно заявил Охренидис.

Мужик врал как дышал, ни одного слова правды.

- Отстань от него Илья Иванович, - тихо посоветовал Баффер, - сам не видишь, что ли что это местный деревенский дурачок. Сам верит в то что придумал.

Но Охренидис расслышал его и оскорбленно завопил:

- Я честнейший человек во всём Крите. Об этом знают все кого ни спроси. - он ткнул пальцем в случайного прохожего: - Вот ты дружище, слышал что-нибудь про Яниса Охренидиса?

Проходивший мимо загорелый крестьянин усмехнулся скептически и кивнул.

- Можешь подтвердить, что я честнейший человек на всём Крите?

Прохожий неторопливо подумал, затем отрицательно покачал головой:

- Нет извини, Янис, не могу. Ты моему кузену Манолису в том году сарай подрядился сделать. Вышло криво-косо, да еще и без крыши. Он тебя даже палкой поколотил, а ты так и не исправил и не доделал сарай.

- Доделаю... когда время будет... занят я слишком... дел много... и вообще сарай без крыши это последний писк архитектурной моды. - гордо заявил Охренидис. - Ничего вы, крестьяне, в современных веяниях высокого искусства не понимаете.

Твоему кузену я всё доделаю, так ему и передай, но потом, как-нибудь. Это не считается. Больше же я никого не обманывал?

Прохожий быстро вспомнил ещё один случай:

- А как же те гондурасцы которым ты старый дом взялся реконструировать? Взял с них аванс, дом разобрал на камни и ... всё...бросил работу.

- Им тоже доделаю... потом. И вообще гондурасцы варвары, они не считаются за людей.

- Или швабы, которым ты убогую халупу втридорого всучил... – вспомнил прохожий.

- Нормальный дом... – горячо возразил риелтор. – Какой вид на море.

- Потому ты потом месяц от них в горах прятался пока они с острова не уехали? - усмехнулся прохожий.

- Они просто ничего не поняли, глупые варвары что с них возьмёшь. - стал огорченно разъяснять риэлтор.

- А как тот участок земли, на котором ничего нельзя строить согласно королевскому указу? Сколько ты тогда у тех хранцузов денег выцыганил? - напомнил критянин.

- Отличный участок. Там шикарные оливковые деревья растут- уверенно заявил Охренидис.

- Только те хранцузы участок под строительство отеля искали. – Прохожий досадливо махнул рукой и пошёл дальше по своим делам.

Едва он удалился, Охренидис вдохновлённо заявил:

- Вы же умные люди и всё понимаете, это шпион от конкурентов, не дают им покоя мои финансовые успехи и моя безупречная деловая репутация.

- Сочувствуем, - коротко прокомментировал Кощей. - а теперь извини, любезный, не по карману нам твои дорогие экскурсии, мы уж лучше сами ножками дотопаем куда нам надо. Тем более что я уже бывал на Крите, где дворец царский знаю и чем он знаменит сам смогу своим спутникам рассказать.

Мы пошли за темным лордом, в след нам донеслось обиженное шипение местного дурачка:

- Подлые нищие варвары, ненавижу.

Дворец местного царя был так сказать на троечку с минусом: и невысок и невелик.

Всего 2 этажа и несколько десятков комнат и зал для приёмов.

Как пояснил Кощей, кретяне в массе своей не любили понты и кричащую роскошь. И царю, несмотря на свою зажиточность, приходилось проявлять скромность чтобы не раздражать своих подданных, не отрываться так сказать от народа.

Кроме того, на Крете частенько бывали землетрясения, поэтому высокие башни и небоскрёбы тут вообще были противопоказаны по природе вещей, ибо от сильных толчков складывались как карточные домики.

И в заключение Крета была местом пересечения интересов нескольких региональных держав, вокруг нее курсировали огромные пиратские флотилии, поэтому основное жилище кретского царя располагалось в крепости расположенной на нависающем над городом холме.

Крепость была большой, сложенный из гранитных блоков, укрепленных магией, способной принять на случай войны чуть ли не всё население острова. На безопасности кретский царь не экономил.

Я сравнил крепость и дворец и спросил, размышляя вслух:

- Интересно, будь я царём кретян, где бы я спрятал своё самое главное сокровище?

- В штанах, - усмехнулся Баффер.

Когда все на него с удивлением уставились, крыс гордо достал из кармана небольшой бронзовый ключик и сказал:

- Ключ от двери родного дома. Память о родных пещерах и родне, достался мне от дяди. - Баффер мечтательно закатил глаза. - Дядя, как же ты плохо умирал на тех острых смазанных ядом кольях в ловушке, которую я для тебя приготовил. А вот, не нужно было травить моего папашу.

Сонька сочувственно покачала головой:

- Какое у тебя было сложное детство, пупсик, аж усраться можно. – и пустила большую ярко-сапфировую слезу.

Глава 5

Глава 5

- Я смотрю у тебя очень высокие душевные отношения с родственниками, - восхищенно заметил Кощей. – Но оставим лирику для более подходящего момента, когда будем пропивать бармалеев клад в лучшем кабаке Китеж-града, - темный маг испытывающе уставился на меня, - так где ты думаешь кретский царь прячет золотое руно?

- Я знаю где находится руно!!! – гордо завопил Охренидис, от которого мы, оказывается еще не избавились.

Крыс с Антуаном быстро переглянулись, на счет три бросили «камень, ножницы, бумага ». Не повезло асассину, он молниеносно достал кинжал, но крик Кощея «Стой!» спас никчемную жизнь Охренидиса.

- И где же находится это самое руно, милейший? – спросил темный лорд ласково.

- Сто, нет, двести, нет, скажу за миллион золотых, - Ответил Янис гордо и весело.

Тут сквозь маску трубадура, за которой довольно искусно прятался Кощей, проявилась безжалостная сущность Темного лорда. От него пошла мощная ледяная волна Ужаса. Словно сама Смерть взглянула в глаза бестолкового Охренидиса.

- А ты уверен, милейший, что деньги это самая лучшая награда в твоем случае?

Риелтер испуганно как суслик пискнул и шумно вонюче испортил воздух.

- Что может быть лучше и ценнее денег? - Спросил он испуганно.

Антуан, поигрывая кинжалом в руке, любезно пояснил с очень нехорошей ухмылкой:

- Твой правый глаз, например, или твоя жизнь. Неужели ты, мой юный друг, думаешь по другому?

Охренидис трусливо взвизгнул и собрался было бежать, спасая свою жалкую жизнь, но Кощей щелчком пальцев приморозил его к каменной мостовой.

- У меня жена и семеро детей, - зарыдал нечистый на руку риелтор.

- Хорошо, мы дадим тебе за правдивые сведения десять золотых, - вздохнул Темный лорд, успевший устать за свою длинную жизнь от бессмысленных убийств.

- Так мало? – возмутился мгновенно воспрявший духом Охренидис, почуявший, что убивать его не будут. По крайней мере сию секунду.

- Десятка и твоя жизнь, - подмигнул ему асассин.

- Сто тысяч, - нахмурился риелтор.

- Двадцать золотых, и ты не зарабатываешь интересное прозвище Одноглазый, - предложил Антуан с доброй улыбкой.

Охренидис задумался и опять понизил уровень своих хотелок:

- Пятьдесят тысяч.

- Тридцать золотых.

- Эй, уважаемый, давай среднюю сумму сделаем, чтобы ни тебе ни мне. Двадцать пять тысяч. – предложил хитрый риелтор.

- Давай так, пятьсот золотых. Деньги по итогу оказанной услуги. – предложил Кощей.

- Э, нет, вы я вижу хотите у царя украсть руно. Если узнают, что я был с вами не сносить мне головы. Царь очень строг к тем, кто покушается на его имущество. Сто тысяч, и половину вперед. Мне нужно что-то оставить жене и детям на тот случай если нас поймают и повесят в назидание другим.

Я и остальные концессионеры в изумлении уставились на Охренидиса. Тот впервые заговорил как нормальный человек. Ну почти.

- Мы не собираемся воровать золотое руно. – мягко сказал Кощей. – По крайней мере прямо сейчас. Нам нужно узнать где оно находится, посмотреть на него хотя бы издали, затем сходить на прием к царю и узнать можно ли это руно как-то купить, заслужить, обменять на что-то нужное царю. Украсть руно это самый крайний случай, не хотелось бы затевать с вашим царем вражду на пустом месте. Поэтому я и предлагаю 500 золотых, так как для тебя нет никакого риска. Вообще никакого. Слово чародея.

Охренидис думал не долго. Он не сильно поверил темному лорду, но по крайней мере у него появилась хорошая позиция на случай будущего сурового королевского правосудия.

- Хорошо, - махнул рукой риелтор, - договорились. Считай даром вам помогу. Потом должны будете.

- Поверь, любезный, - сказал ему Кощей излишне ласково, - ты не захочешь быть моим кредитором. Они почему-то имеют плохую привычку быстро и плохо умирать. При чем я тут совершенно не при чем. Карма у них такая.

Охренидис вздрогнул от испуга и быстро сказал:

- Ладно, ладно, я пошутил. Не нужны мне такие нервные должники.

Кощей удивленно выгнул брови. Впервые за последнюю тысячу лет его назвали нервным. Чаще как-то обзывали хладнокровным бесчувственным сукиным сыном. Не в глаза, конечно, таких смелых не находилось, а шепотом вслед, это да.

- И еще, хитромордый чувак, 500 золотых при условии что руно находится не в дворце или замке царя, - быстро уточнил предложение крыс.

Охренидис торжествующе расцвел словно маков цвет, наконец-то пришел его звездный час, в смысле секунда, когда он реально мог продемонстрировать свою важность, риелтор даже щеки надул посильнее.

- Большинство кретян считают, что руно хранится в замке у царя, самом защищенном месте Креты. Тысячи воров сложили голову или попали в тюрьму при попытке проникнуть внутрь. Однако, мало кто знает, что руно находится высоко в горах, под присмотром капитана Минотавруса.

Видя наши сильно недоверчивые глаза, Иоанис гордо приосанился:

- Сам был сильно удивлен, но мне это его кузен Димитрос рассказал, когда мы на его дне рождения выпили по ведру ракии на каждого. Руно находится на вершине Белой горы, я вас проведу.

- Ты сам туда ходил и видел руно? – спросил Антуан недоверчиво.

- Нет, конечно, я что глупый турист чтобы ногами топать в горы за просто так смотреть на диковинку. Вы мне заплатите денег, с вами схожу и посмотрю.

В логике риелтору на этот раз было сложно отказать.Все-таки работает у него голова, хоть и не часто.

- Только нам припасов и воды нужно прихватить с собой. И теплые одеяла. Идти почти два дня, если не сильно торопиться. В горах ночевать холодно.

- А куда нам нужно попасть, какая гора? -заинтересовался Кощей. – Ты пальцем ткни в нужную вершину.

Охренидис указал на самую высокую гору Креты, чья вершина была усыпана снегом.

- Эта, кажется.

На секунду вокруг нас мигнуло черным, и мы оказалисьна усыпанном снегом горном плато.

Ощутимо похолодало, при выдохе изо рта стали вырываться облачки пара. У всех кроме меня. Я же голем. Нам дышать необязательно.

Странно что и у Кощея тоже дыхание присутствовало, как у простого смертного.

Я-то думал, что его бессмертие связано с не-жизнью, но, оказалось, ошибся. Или может быть он просто умело имитирует признаки жизни?

Охренидис очумело оглянулся вокруг, затем с уважением посмотрел на Кощея:

- Ты великий колдун, сделаешь мне амулет неуязвимости?

- А зачем тебе такой ? – удивился Кощей.

- Видимо часто бьют по голове за вранье. – Ехидно предположил Баффер. – И по другим частям тела.

Охренидис обиженно надулся:

- К сожалению, есть всякие недостойные подонки, которые завидуют моему успеху, - он принял гордую позу, которая в сочетании с его потрепанным одеянием выглядела забавно. – Мне пригодилась бы от них хорошая защита.

Кощей смотрел на риелтора с искренним интересом.

- Амулет неуязвимости слишком дорогая вещь, даже себе самому не могу позволить такой сделать, но амулет ловкости и проворности могу тебе подарить, - сказал Темный лорд доброжелательно.

- Зачем? – не понял риелтор.

- Чтобы легче было уклоняться от ударов и убегать когда снова бить соберутся, - пояснил ехидный крыс.

Охренидис расплылся в довольной улыбке:

- Действительно полезный амулет. Пригодится.

Спасибо вам большое, великий маг.

- Вернемся к нашим баранам, вернее, к золотому руну, - напомнил я, - где мы его можем посмотреть в фас и в профиль, уважаемый продавец слегка подержанных домов?

Риелтер возмущенно завопил:

- Эй, глупый голем, зачем мешаешь великому колдуну мне амулет мастерить?

Темный лорд усмехнулся:

- Мой соратник по походу дело говорит. Сначала мы увидим руно, хотя бы издали, потом будем тебя вознаграждать.

Глаза Кощея смотрели с предвкушением.

- Ты говоришь неприятные мне вещи, великий маг, но ты прав, нам нужно зайти за этот склон, за ним находится небольшая горная долина, о которой мало кто знает, там и хранится золотое руно. Если конечно, Димитрос не приврал.

- А он часто врет? – спросил я с живейшим интересом.

Охренидис наморщил лоб и на его лице появилась явно непривычная для него работа ума:

- На моей памяти ни разу. Он даже своей жене правду говорит, когда та спрашивает работать он уходит из дома или вино с друзьями в таверне пить.

- Так это правильно, - с чувством заявила юная леди Рогнеда.

- Возможно, - не стал спорить риелтор, но саркастически улыбнулся, - только когда он идет в таверну она проверяет сколько денег он с собой взял, и если взял мало, то дает еще, потому что, мол, неправильно пить и есть за чужой счет. Это якобы умаляет семейную честь. - Охренидис захихикал. – Смешная женщина. Моя жена, обычно, у меня все деньги отбирает, если есть, и говорит, чтобы если уж иду пить, то не на свои, пусть меня приятели угощают.

- И что часто угощают? – искренне удивился Баффер.

- В последнее время нечасто, - погрустнел Иоанис. – Жадные все какие-то стали, никуда не приглашают, жалко бокалом-другим друга угостить. Как будто обеднеют.

- Понимаешь, приятель, система работает только в том случае, если сегодня тебя угощают, а завтра ты угощаешь. Баш на баш. Постоянно угощать тебя и ничего не получать взамен никакой даже самый лучший друг не выдержит. – Усмехнулся я.

Риелтор от изумления широко открыл рот. Очевидно о принципе «Вин-вин» он до этого момента не слышал. Мои слова прозвучали для него откровением.

- Работать честно всегда выгоднее. Сначала ты создаешь репутацию честного порядочного человека, а потом эта репутация начинает тебя кормить. – Продолжил я культурный ликбез.

Иоанис вдруг хитро заулыбался и закивал:

- Да-да, конечно. Нужно быть честным, нужно жить честно, нужно работать честно. Полностью с тобой согласен, уважаемый. Я сам очень честный человек – кого не спроси на Крете каждый скажет, что Охренидис очень честный.

Я разочарованно вздохнул. Некоторых проще убить чем исправить, лучше с такими людьми не общаться, не работать и общих дел с ними не иметь.

Сейчас Охренидис нам полезен, но как только это пройдет, нужно будет срочно от него избавиться.

Тихо прибить его или если по-гуманному дать ему возможность украсть кошелек с сотней монет.

Иначе ведь не отвяжется и обязательно попробует нас кинуть, подставить по-крупному или втянуть в плохую историю. Такие персонажи иначе не могут.

За склоном нас действительно ждала обещанная долина.

Только вот вместо руна и кучи мрачных хорошо вооруженных кретских стражников там паслось четыре дюжины баранов с ярко-золотистой шерстью и на деревянной скамеечке сидел веселый бородатый пастух с бутылкой вина в руках.

Впрочем, увидев наше неожиданное появление, он враз потерял свою веселость и, выругавшись, рванул висевший на груди амулет с черным грубо обработанным камнем.

Десяток вспышек телепортов образовали вокруг нас несколько сотен хорошо вооруженных кретян во главе с очень бодрым капитаном Минотавросом, здоровым как Муромец.

- Уважаемые гости нашего славного острова, наш царь Митас настоятельно просит сказать ему честь и посетить его дворец. – Капитан сделал нам слегка ироничный поклон. – Открывать свои порталы не советую. Вы находитесь в сфере действия минойской сферы.

- Артефакт божественной силы блокирующий действие враждебных телепортов, - восхищенно выдохнул леди Рогнеда. – Вот бы один такой получить на изучение.

- У меня в замке два таких валяется, - спокойно сказал Кощей. – Правда оба не работают. Я их нечаянно сломал, когда пытался разобраться как они функционируют. Очень хитрая схема. Уважаемый, у вас случайно нет в запасе лишней минойской сферы на продажу?

Озадаченный Минотаврус отрицательно покачал головой.

- Как думаешь, мы всерьез влипли или шансы есть? – спросил я ведьмочку, вспомнив про возможности гномьего банка для вип-клиентов. Если смогу вытащить хотя бы Виринею, то уже очень хорошо. Остальных концессионеров, конечно, жалко, но их потерю я уж как-нибудь переживу. Тем более, что Кощей как показала практика и вправду бессмертный.

- Не волнуйся, - ведьмочка улыбнулась и одарила меня ласковым взглядом сегодня небесно-голубых глаз. – Предчувствие у меня хорошее.

Она почувствовала мою заботу, ей было очень приятно.

За порталом нас ждал тронный зал кретского царя.

Достаточно большой, но скромно без пафоса обставленный, со множеством простых деревянных стульев, кресел, скамеек, столов.

Было очевидно, что кретский монарх не любил просиживать задницу на удобном троне глядя как его подданные на ногах маются.

Здесь были частые пиры, посиделки, праздники, пьянки, когда к царю приходило в гости сразу чуть ли не пол острова подданных.

Царь Митас, бодрый крепкий бородатый седовласый старикан, смотрел на нас с веселым интересом.

Уверенность ему придавали сидевшие рядом в креслах почетных гостей олимпийцы – бог искусств Апполон и бог войны Арес, сразу сцепившийся взглядами с Ильей Муромцем. Богатырь задумчиво потрогал рукоять своего верного меча.

- Здравствуйте, гости дорогие, что же это вы в запретное место моей державы без спросу полезли? - спросил царь строго.

Кощей отвесил ему неглубокий поклон, исполненный достоинства:

- Ваше царское величество, мы совершенно случайно вторглись в эти запретные земли, так как не видели по пути никаких ограничительных знаков и запретов.

Наш проводник по нашей просьбе привел нас к горам, по которым я со своими спутниками решили прогуляться, любуясь красотами вашей страны.

Взгляд царя сурово впился в Охренидиса:

- Рассказывай как было.

Тот, воя как побиваемая камнями падшая женщина, в соплях и рыданиях бросился в ноги царя:

- Ваше вашество, не велите казнить, меня заставили, жутко пытали, угрожали убить моих детей, а у меня их семеро от трех разных женщин, или от четверых восемь… последнее, правда, спорно. Я стойко выдержал все пытки, но ради жизни своих детей был вынужден провести чужаков на запретную гору.

Риелтер активно порывался облобызать царские сандалии, два дюжих охранника еле-еле удержали порыв этого верноподданничества.

Царь бросил взгляд на Апполона. Бог саркастически усмехнулся, намекая на то что Охренидис врет как целое стадо сивых меринов.

Царь тяжко вздохнул и бросил риелтеру золотую монету с изображением руна:

- Я не сержусь на тебя, дружок, ступай с миром. – и махнул рукой охране.

Охренидиса быстро вытащили за пределы тронного зала и спустя минуту с улицы донесся его восторженный вопль:

- Царь меня обнимал как названного брата, этот роскошный плащ со своего плеча подарил, от доброты душевной пожаловал мешок золотых.

Митас поморщился – больно уж затрапезное одеяние было на Охренидисе. Чего доброго еще пойдут слухи, что царь-батюшка на помойке себе одежду выбирает.

- Догони этого горлопана и … - сказал он стражу.

Тот с вопросительным видом сделал знак у горла, как бы показывая, что лучшее решение проблемы человека это его окончательное вычеркивание из списка живых.

- О боги Олимпа, нет, конечно! - рявкнул рассерженный царь. – С ума сошел что ли? У него действительно куча детей, кто их кормить будет? Передай ему плащ из моего гардероба, что-то приличное на вид, но не слишком дорогое и чтобы сносу не было.

Стражник с поклоном вышел из тронного зала.

Царь вернул свое внимание к нашим скромным персонам и сказал с суровым видом:

- Значит, дорогие гости, мы выяснили, что вы намеренно нарушили запрет на посещение Белой горы.

- Прошу прощения, ваше величество, но это не совсем так, чтобы ни говорил этот сумасшедший товарищ, - вышел вперед с поклоном очень деловой Баффер. – Он вообще пару раз за последний час лаял как собака и даже пытался укусить нашего друга Доуэля за пятку, а у него она металлическая и невкусная, как у всякого уважающего себя голема.

Мы в самом деле хотели посмотреть на руно хотя бы издали краешком взгляда, но то что это запрещено ваш бравый подданный забыл нас предупредить.

Царь еще раз посмотрел на Апполона, а бог с очень удивленным видом пожал плечами.

Видимо, прокачанный скилл вранья у Баффера с запасом перекрывал божественный сканер правды.

Возникла немного тягостная пауза, во время которой царь Митас хмурился и изображал праведный гнев.

- Не будем скрывать, что мы в самом деле имеем некий интерес в Золотом руне размером метр на метр, но мы бы хотели его купить или заслужить иным образом, а не воровать, если это, конечно, возможно. – сказал Кощей с достоинством. Он быстро просчитал ситуацию и пришел к выводу, что изображать из себя обычных туристов будет очень накладно. Все равно никто не поверит.

Царь сделал очень возмущенное лицо, но тут бог Апполон с очень хитрым видом начал что-то активно шептать ему на ухо.

Митас радостно ухмыльнулся и согласно закивал головой:

- Вот что, гости дорогие, продавать вам руно для меня нет никакого смысла, так как денег у меня хватает, а вот выставить мое руно в качестве приза за наибольшее количество побед команды в будущих олимпийских играх я могу себе позволить. Вы ведь, судя по бледным напряженным лицам, кажется, из Гондураса?

Кощей осторожно подтвердил эту информацию.

- Отлично, - царь азартно хлопнул в ладоши, - значит будете представлять свою страну на международных спортивно-магических соревнованиях, потому что мой царственный собрат Гвидон бюджетные деньги, выделенные на гондурасскую олимпийскую команду, перенаправил на оборону и безопасность, кажется, на формирование нового корпуса опричников, внутренних войск по борьбе со смутьянами и недовольными. Он предпочитает разговаривать со своим народом с помощью палки, а не с помощью пряника.

В общем, никто из Гондураса к нам на Олимпийские игры в этот раз не приедет, а это негативным образом скажется на конкуренции и зрелищности соревнований. Мы можем кучу денег потерять на уменьшении туристического потока и снижении поступлений от рекламы, и чего доброго не отобьем свои затраты на организацию игр.

В общем, хотите заслужить золотое руно – нужно постоять за свою батьковщину.

- За отечество!!! – Поправил его Муромец сурово. –

- А есть разница? – искренне удивился Митас. –

- Есть, - уверенно ответил гондурасский богатырь. – мы же гондурасцы, а не рохлы какие-то.

- Ну значит постоите за отечество. Выиграете первое место в командном зачете – будет вам руно, - пообещал критский царь с какой-то слишком уж радостной улыбкой.

Не верил он в нашу победу, совсем не верил.

- А кто кроме нас будет участвовать, ваше величество? – настороженно спросил Баффер, чувствуя неслабую подлянку.

- Будут традиционно сильные команды из Пиндостана, Наглии, Ниппона, союза Эллинских городов, из Швабии и Хранции послабее. – Ответил царь задумчиво. – По крайней мере на победу швабов и хранцузов букмекеры дают очень высокий коэффициент.

- А на Гондурас? – заводил носом крыс.

- На Гондурас почти никто не ставит, по крайней мере пока. – улыбнулся Митас. – Основной фаворит на ставках – эллинский союз. Очень сильны наши герои, такие как Геракл, Тесей, Ахилл, Персей, Ясон, Одиссей, Медуза Горгона, Орфей. Здесь они дома, а дома как известно и стены помогают, не говоря уже про землю, воздух, воду и небо.

- Гер сильный противник, - помрачнев, негромко высказался Муромец.

- Ты великий герой, - сказала шепотом его турчанка. – Ты сможешь все.

Богатырь бодро напряг могучие бицепсы, демонстрируя удаль богатырскую, но глазах у него явственно читалось сомнение.

- На втором месте среди фаворитов команда из Пиндостана. Супермен, майор Пиндостан, которого у вас в Гондурасе почему-то зовут Первый мститель, Чудоженщина, Флеш, доктор Стрейндж и эти уродливые мутанты- черепашки.

Кощей впал в легкую задумчивость:

- Гондурасские усилители под запретом?

- Те что сделаны из одоленьтравы и разрывтравы? – с живейшим интересом уточнил кретский правитель.

Темный лорд кивнул.

- Строго-настрого, - ответил Митас с явным сожалением. – Сами знаете, что пиндостанцы очень сильно давят, стараясь во всем мире запретить все хорошее, что сделано не у них. Особенно если это хорошее лучше их аналогов. Кстати, я бы прикупил некоторый запас усиливающих зельев для своей армии из одолень-травы и разрыв-травы.

- Я хоть и умею варить указанные зелья, но очень сильно не люблю это занятие, - отрицательно покачал головой темный лорд. – по крайней мере не за деньги. Так что я пас. Но, среди моих спутников есть очень сильная ведьма. Возможно вам, ваше величество, удастся с нею сговориться по цене.

Все присутствующие посмотрели на Виринею, Апполон, сволочь божественная, даже игриво ей подмигнул.

- Если в цене сойдемся, то почему бы и нет, - без особого энтузиазма пожала плечами ведьмочка. – Варить их долго и муторно, но за хорошее вознаграждение, да еще если не будете трубить по секрету всему свету кто вам эти зелья сварил… все-таки это личная разработка Яги Абрамовны, она с продажи этих эксклюзивов очень хороший профит имеет. Если узнает про недобросовестную конкуренцию, то может очень серьезно затаить. А оно мне надо, молодой и красивой, во цвете лет…

- Оформим по документам это как усовершенствованный отвар из ромашки с горным медом, - усмехнулся Митас. – Для пущей секретности якобы сделанный швабским волшебником Швайнтмайнером.

- А пиндостанские усилители на кокаиновой основе официально разрешены? – уточнил Кощей.

- Увы, разрешены, несмотря на возникающую потом сильную наркотическую привычку. – развел руками царь. – пиндостанцы все сидят на кокаине. У них даже напиток любимый кока-кола на кокаиновой основе.

- Будет непросто, - резюмировал Кощей. – Но так даже интереснее.

Как выяснилось дальше от наглов на Олимпиаду тоже прибывала очень сильная команда: Мерлин и Моргана, профессор Дамблдор и профессор Снейп, рыцари Круглого стола во главе с сэром Лансенлотом Озерным.

- Он же приказал долго жить несколько веков назад, - изумленно ахнул Муромец.

- Это его потомок, не тупи Иваныч, - сердито шикнул на него Баффер.

- Мерлин и Моргана, - глаза Бессмертного ярко засияли. – Давненько мы не встречались. Это будет очень интересно. Но прежде чем принять решение, ваше величество, нам нужно посоветоваться.

Митас понимающе кивнул и повернулся к Аполлону. Они начали обсуждать окончание строительства стадиона, которому мешали толи орлы, толи бакланы, толи казнокрады.

Мы отошли в угол тронной залы пошептаться.

- Какие есть мнения, концессионеры? – спросил Темный лорд.

- Постоим за Гондурас-батюшку! – грохнул Муромец с патриотическим пафосом. Его лицо сделалось благородно- героическим, хоть былинные портреты с него пиши вроде «Границы Гондураса на крепком замке» или «Богатыри наша гордость!»

Остальные участники концессии в патриотизме были более умеренны.

- Выигрыш в соревновании даст нам возможность заполучить Руно без проблем с местными властями, поэтому я только за, - высказался осторожный Баффер.

- Кроме того, участие в олимпийских играх предоставит нам шанс получить уникальный опыт сражений с сильнейшими магами и воинами нашего мира, - высказалась леди Рогнеда. – Разумеется, мы должны выступить.

Других, отличных от вышеупомянутых, мнений никто не высказал.

- Отлично, - подытожил Кощей, - если никто не против, то отныне мы официальная олимпийская команда Гондураса. Интересно, нам нужно будет срочно переодеваться в лапти и льняные штаны-шаровары, а девушкам искать кокошники, или можно будет обойтись без древней атрибутики?

Народ единогласно был за современный уклад.

Мы согласны, - сказал царю темный лорд наше общее решение.

- Отлично, - Митас от радости аж захлопал в ладоши, - только пока не забыл, еще одно условие.

Вы все должны быть подданными Гондураса официально, без всяких там дурацких видов на жительство, золотых виз и футболок «В душе я истинный гондурасец» с медведями, водкой и балалайками.

А то на прошлых играх был грандиозный скандал: за империю наглов выступал чернокожий красавец Мумба-Юмба, великолепный бегун, он победил сразу на трех дистанциях.

Победил честно, к нему никаких вопросов нет, но дальше возник забавный нюанс: Мумба оказался родом из африканской хранцузской колонии. Наглы, странные ребята, не удосужились предоставить ему подданства. Так бы, конечно, эта история не вызвала ни у кого интереса, но наглы обошли в командном зачете Пиндостан на три очка. Как раз благодаря красавцу Мумбе.

Пиндосы закатили скандал и требовали дисквалифицировать чернокожего бегуна. В том числе из-за расы. У них там за океаном сейчас модно политическое течение «Жизни черных не имеют значения». Мол, они все равно не люди, а рабы, вещи стоимостью в пригоршню долларов.

Однако, Мумба зрителям глянулся, и бог Зевс Громовержец, как председатель олимпийского жюри принял очень разумное на мой взгляд решение: отдал очки Мумбы в командном зачете хранцузам (раз уж бегун оказался их подданным, а у наглов вычел).

Решение в принципе устроило всех, кроме наглов, да и италийцев (тех обошли в командном итоге хранцузы), но италийцы претензий высказывать не стали потому что успели сильно подружиться с Мумбой, при чем настолько сильно, что сейчас он вынужден лечиться от алкоголизма, ибо на равных пить с италийцами могут только гондурасцы.

- Мы проверим подданство всех наших участников, - с серьезным видом заверил его Кощей. – Тем у кого его нет предоставим. Мой удел входит на правах широкой автономии в Великий Гондурас, в рамках автономии у меня есть право давать гражданство своего удела по собственному усмотрению, что автоматически делает моего гражданина также подданным Гондураса.

- Антуан, ты у нас как? – спросил он парикмахера.

- Гондурасец я, коренной, - ухмыльнулся тот, - Антуан это творческий псевдоним. Антошка я, муромский, как и наш богатырь.

Баффер озадаченно почесал макушку:

- У меня все сложно, мы, крысы, вообще-то никогда власть гуманоидов над собой не признавали, да и гондурасцев за людей, как впрочем и гвидоновские чиновники не считаем. Поэтому прими меня в граждане удела на всякий случай.

- Меня тоже, - решил я, - официально я рохляндец, но бумагу ту мне один мутный дед состроил, да и швабский вид на жительство здесь скорее повредит.

- Я тоже рохляндка, - призналась слегка смущенная Сонька. – В Гондурасе всю свою сознательную жизнь находилась нелегально.

В отсутствии тесных правовых связей с княжеством признались усманка и драконица.

Кощей продвинутым канцелярским колдунством издал указ о присвоении всем вышеперечисленным гражданства Кощеевой республики и даже раздал всем заинтересованным личностям копию указанного документа.

Красивый синий лист где черными готическими буквами торжественно гласил что предъявитель сего документа голем Доуэль является полноправным гражданином Кощеева удела. Со всеми правами и обязанностями.

- Стоп-стоп, - встревоженно возопил Крыс, - какими такими обязанностями?

- Служить в армии и платить налоги, - ехидно подсказал Антуан.

- Чтобы уважающая себя крыса кому-то прислуживала и платила … - начал разоряться возмущенный крыс.

- Тихо, ша, - сказал ему Кощей, - по завершении олимпийских игр лишу тебя гражданства специальным указом по причине утраты доверия.

- А чего это сразу как неоправдавшего доверие? – проворчал крыс.

- Предпочтешь утратить в связи с героической гибелью? – сухо поинтересовался темный лорд.

- Служу кощеевой державе, - быстро перековался Баффер и отдал Кощею честь.

- Так-то лучше, - улыбнулся Кощей, затем повернулся к царю:

- Мы уже готовы юридически, нам нужна программа соревнований чтобы выдвигать своих участников.

Митас кивнул одному из советников:

- Стелиос, будь добр - помоги нашим гондурасским друзьям. Больше вас не задерживаю, дамы и господа. – и одарил нас благосклонной улыбкой.

Мы отвесили царю вежливые поклоны и вышли из зала за невысоким слегка полноватым кретянином, который довел нас до своего кабинета во дворце, маленького, но уютного.

Впихнуться туда всей нашей компанией было нереально, поэтому туда зашли Кощей и я, остальные остались ждать в коридоре у открытой двери.

Стелиос вручил нам программу соревнований и попросил по возможности не затягивать с подачей заявок. Хорошо бы сегодня вечером, или завтра утром. Но можно и завтра вечером, главное чтобы не днем, потому что днем сиеста, днем все нормальные люди на Крете спят.

Мы пообещали, разглядывая очень длинный список в Кощеевых руках.

- Напомните, пожалуйста, уважаемый Стелиос, как идет подсчет очков по общекомандному соревнованию? – спросил Кощей задумчиво.

- Три очка – за первое место, два очка за второе, одно очко за третье место, - пояснил Стелиос благожелательно.- За последующие места очки не начисляют. Зная вашу ситуацию, советую заявить своих участников на максимальное число соревнований.

Мы постарались составить программу так чтобы избежать пересечений.

- Ага, - с сарказмом отозвался Баффер, рассматривая программу, - самое то, отбегав десять километров по жаре, пометать молот в свое удовольствие.

- Забег начинается в шесть утра когда еще нет жары, - возразил Стелиос. – Да и вряд ли будет разумно одного и того же персонажа ставить и на бег и на метание молота. Я могу глубоко ошибаться, но, например, ваш парикмахер куда лучший бегун чем метатель молотов, ядер и дисков (Антуан с усмешкой прошептал, что метать он другие предметы хорошо умеет), а богатырь охотнее будет кидать тяжести чем бегать.

Вина хотите по стаканчику? Выпьем за укрепление эллино-гондурасской дружбы?

Предложение было хорошим, вино отличным, поэтому никто отказываться не стал.

- Где вы планируете остановиться? – спросил он заинтересованно. – Потому что у моего брата есть отличная гостиница, для моих друзей самые лучшие номера и очень хорошая скидка.

- У нас бронь на вилле Золотая лилия, - ответил ему Кощей, сверившись на всякий случай с бумагой.

- Очень хорошая вилла, - одобрительно зацокал языком Стелиос, - очень шикарная и дорогая.

- Кощей-надежа, наш удельный князь не жалеет денег на спорт и здравоохранение удела, - от радостного умиления Баффер аж всплакнул. И добавил чуть тише: - Ну и на себя тоже не жалеет, конечно.

- Кто не хочет жить на моей вилле, может идти в гостиницу брата Стелиоса, - усмехнулся Кощей.

- Всю жизнь мечтал жить на роскошной вилле у моря, - с энтузиазмом отозвался крыс. – Правда, конечно, на своей, но на халяву можно немного и на чужой. Люблю пожить красиво.

Мы сердечно попрощались со Стелиосом и рванули через телепорт на арендованную Кощеем виллу. Предупреждение кретянина, что внутри дворца телепортация не работает благодаря каким-то божественным защитам, темный лорд не расслышал.

Виллой это сооружение можно было обозвать только из скромности. Роскошный трехэтажный дворец с мраморными ротондами стоял посреди сада в несколько гектаров. Вокруг дворца были разбиты клумбы с красивыми цветами, выложенные камнем дорожки терялись между деревьев, среди которых я опознал оливки, апельсины, хурму, гранаты, инжир, грецкие орехи. То есть деревья были посажены не абы какие, ради красы-басы, а с сельскохозяйственной пользой.

Между деревьев виднелись несколько небольших одноэтажных гостевых домиков.

- Чур, один из мелких домиков наш, - радостно завизжала Сонька.

- Вон тот что рядом, чур, наш! – поддержала ее Виринея.

- А я расположусь поближе к еде если можно, - вежливо попросил Баффер.

- Это второй этаж виллы, там апартаменты для одиноких сердец, еда и кухня соответственно на первом этаже, - уточнил Кощей.

Судя по виду Муромца тот тоже был за то чтобы быть поближе к еде, но усманка хитрым взглядом заставила его выбрать отдельный домик.

- А мы где будем, муж мой? – спросила леди Рогнеда, слегка нахмурив брови.

- Для нас предназначен весь третий этаж виллы и персональный бассейн на крыше. – усмехнулся Кощей, - Давайте определимся кто у нас где будет выступать, заодно перекусим, и айда на море. Давно уже не купался в теплом как парное молоко море. Здесь совсем рядом должен быть шикарный песчаный пляж.

- Интересно сколько эта красота стоит в аренду? – спросил я с интересом, высматривая большой длинный бассейн за виллой.- О, кстати, будет где нашим пловцам потренироваться.

- Не знаю, - слегка смущенно ответил Кощей, - как-то не вникал, у нас в уделе Баюн денежными вопросами занимается, ему интересно, у него хорошо получается, а на меня финансы уже третье тысячелетие скуку смертную нагоняют. Когда-то очень давно я лет сто держал в одном султанате торговый бизнес, мне тогда надоела торговля, хуже горькой редьки.

Кстати, да, интересно, чего стоила аренда виллы, Баюн, ау, ты где?

Перед нами на манер Чеширского кота стал постепенно материализовываться Баюн. Только вместо улыбки сначала появилось большое толстое мохнатое брюхо, к которому приросли голова, лапы и хвост. И большой кусок мяса в лапах. Котяра трапезничать изволил.

- Чего? – спросил Баюн слегка недовольно, будучи настроен на еду.

- Мы за сколько эту виллу арендуем? – спросил Кощей.

- Эту? – кот с интересом и удивлением осмотрелся вокруг. – Арендовать? Зачем? Мы ее еще десять лет назад у наглов купили. Ты тогда еще хандрил из-за дождливой погоды в Гондурасе и хотел моря и солнца.

- А почему тогда не поехали сюда отдыхать? – удивился темный лорд.

- Пока бумаги оформляли и деньги по сделке проводили, у тебя в лаборатории большой научный прорыв в исследованиях случился, и ты три года даже поесть оттуда не вылезал.

- И что все эти десять лет вилла стояла пустая? – ахнул Баффер.

- Ни в коем случае, - фыркнул кот. – Швабам сдавали за хорошие деньги. Пустое здание знаешь сколько денег сжирает? Уборка, отопление, текущий ремонт, земельный налог. Да и вообще, как говорил известный купец Карла Маркс: Стоимость должна давать прибавочную стоимость. Иначе зачем эта стоимость нахрен нужна?

Глава 6

Глава 6

- А не перекусить ли нам? – спросил Муромец поглаживая богатырский живот, заурчавший как мотор Камаза.

- Хорошая идея, заодно и заявку на участие составим, - согласился Кощей.

Перекус нам в обеденной зале на первом этаже подала пожилая кретянка, немного хмурая, но ее настроение быстро и значительно улучшилось вместе с полученной от темного лорда большой золотой монетой.

Перекус по-местному считался легким, но в иных странах был бы равен роскошному обеду: разнообразная рыба, мясо, овощи, фрукты, хлеб, выпечка, вода, соки, кофе и чай со льдом. Все было очень свежо и вкусно.

Когда мы опустошили стол от еды и стали с наслаждением пить холодный бодрящий кофе с молоком и льдом, Кощей развернул программу соревнований и стал ее зачитывать:

- Одиночная гребля на байдарке. Дистанция 5 километров.

Все присутствующие как один посмотрели на широкоплечего как шкаф Муромца.

Богатырь с гордостью расправил грудь и заявил с радостной гордостью:

- Готов постоять за Гондурас-Батюшку в этом состязании. На службе часто бывал сменным гребцом на стругах. Когда вражину нужно было догнать на воде и прищучить. Или наоборот, - добавил он уже намного тише.

- Значит записываем: от Великого Гондураса спортсмен Илья Муромец. – Кощей аккуратным каллиграфическим почерком заполнил заявку.

- Далее: Одиночная гребля на байдарке. Дистанция 10 километров.

- И это возьму на себя, - сказал Муромец решительно, но с уже меньшим энтузиазмом.

И это было понятно. Сразу после пяти километров напряженной работы на веслах брать еще десяточку – удовольствие ниже среднего.

- Эта дистанция на следующий день, будет время отдохнуть, - уточнил темный лорд, и богатырь сразу же успокоился и повеселел.

- Парная гребля на 5 и 10 километров. Спустя еще один день и два. – Продолжил Кощей зачитывать программу соревнований.

Народ стал неуверенно и смущенно переглядываться. Никто на галеры в напарники к Муромцу не рвался.

- Я могу попробовать, - предложил я свою скромную кандидатуру. Мое тело голема по выносливости и крепости вряд ли сильно уступало богатырскому.

Но меня ждал грандиозный облом.

- На эти соревнования допускаются только живые существа. – уточнил Кощей. – Големам, химерам строжайший запрет. Так что ты чужой на спортивном празднике гребцов, дружище Доуэль. Бодрый девиз «Угребись и еще раз угребись» не для тебя. Ладно, если никто больше не хочет в гардемарины, то придется мне вспомнить пиратскую молодость. Тогда всем хватало работы на веслах. Даже капитану.

- Бег на сто метров. Для женщин и мужчин. Раздельные старты и в конце один общий. – продолжил Кощей, после того как записал в парную греблю себя и Муромца.

- Мы, - одновременно крикнули Сонька с Антуаном, едва переглянувшись. Азартно и весело. – Нас не догонишь.

Сладкая криминальная парочка в итоге взяла на себя все забеги. От стометровки до марафона.

Как оказалось, уголовная профессия отлично способствовала развитию различных беговых навыков: от быстрого короткого рывка от жирных городских стражников до долгого многодневного побега от молодцев из Разбойного приказа на лошадях с охотничьими собаками.

На короткие дистанции до километра включительно выставил свою кандидатуру и Баффер.

- Когда нужно я могу бегать очень быстро, - сказал этот весьма упитанный крыс.

В пловцы захотели записаться большинство участников похода, даже драконица.

- Максимальное количество представителей на одно конкретное соревнование от страны только два участника, - хмыкнул Кощей, рассматривая надпись мелкими буквами внизу заявки. – Исключение только для командных видов спорта.

Желающие плавать начали расхваливать себя и проявлять едкое недоверие к навыкам всех прочих.

- Внизу есть бассейн, можно будет устроить квалификационный заплыв. – напомнил я пока народ не перешел от ругани к мордобою.

- Значит эту часть заполним позднее, - решил Кощей. – Греческая борьба. Легкий вес.

Муромец, знатный боец, на легкий вес не тянул от слова совсем, даже спьяну.

- Легкий вес я возьму, - сказал стройный как былинка Антуан. – В деревне на празднике урожая я даже больших бугаев побеждал благодаря прокачанному навыку ловкости. – Он хитро покосился на Муромца.

Богатырь презрительно и громко фыркнул как боевой жеребец, выражая отношение профессионального воина к деревенским бойцам.

- Греческая борьба, тяжелый вес.

Муромец гордо постучал по своей груди. Мол, меня записывай.

- Бокс, легкий вес?

Парикмахер подумал и поднял руку:

- Тоже постараюсь хорошо выступить. На ярмарках мне приходилось и на кулачках частенько сражаться.

- Запишу и себя тоже, - решил Кощей. – В бытность пиратами кулачный бой был хорошим способом выпустить пар и развлечься в открытом море в полный штиль. Меня, помнится, никто не мог свалить с ног в честном поединке.

- Ты был капитаном? – спросил ехидный Баффер.

- Да.

- Тогда все понятно, - усмехнулся крыс.

- Думаешь мне поддавались? – спросил Кощей с грустным изумлением.

- Ни в коем случае, - отрицательно покачал головой Баффер и сделал честное лицо. – Пираты ведь люди чести, и от тебя они ведь не зависели от слова совсем.

Ехидная сволочь.

- Ладно, - усмехнулся темный лорд. – Соревнование покажет кто есть кто.

- Бокс, тяжелый вес.

- Я! – поднял обе руки Муромец. – У меня с левой очень хороший нокаут проходит. Все боятся и ждут удара правой, а я так легонько левой «тюк», и привет семье.

- Бой на мечах.

– Тоже я, - вскинулся богатырь.

- Я больше на рапирах, - расстроенно развел руками Антуан. – Тяжелые мечи не мое.

- Тогда тебя запишем на рапиры, есть и такое соревнование, - успокоил его Кощей. – А на мечах и я когда-то неплохо умел сражаться, вторым номером на мечи опять себя запишу.

- А на рапиры есть ограничения по половому признаку? – немного смущаясь спросила леди Рогнеда.

- Нет, - прежде чем ответить Кощей добросовестно изучил программу соревнований. – По-прежнему не для големов.

- Тогда запишите, дорогой, меня вторым номером от нашей команды. Дома я с малолетства брала уроки у своего батюшки, многократного чемпиона нашей провинции и всего Гондураса.

Кощей удивленно вскинул бровь, но добросовестно записал в заявку свою супругу.

Сомневаться в ее фехтовальных умениях он, разумеется, не стал. Кощей хоть и бессмертный, но не дурак же.

- Битва на кинжалах.

- Я!- руки подняли одновременно наш парикмахер и молчаливая до сих пор усманка.

Оба посмотрели друг на друга с профессиональным интересом, улыбнулись и поклонились друг другу с уважением.

- Метание кинжалов.

Оба наших ассасинов также были аккуратно записаны в заявку.

- Стрельба из луков.

Этот вид спорта и воинского искусства выявил среди нашего отряда больше желающих чем требовалось.

Хорошими лучниками себя считали и Муромец, и парикмахер, сам Кощей, драконица, и даже крыс Баффер.

- Устроим после ланча тренировку и выберем самых метких, - решил Кощей.

- Битва големов.

- Если нет других желающих, то я предлагаю свою кандидатуру, - сказал я радостно. Слегка надоело чувствовать себя неспортивным балластом.

- Битва магических зверей.

- Я попробую. – сказала драконесса с уверенным видом.

Кощей вопросительно посмотрел на Баффера.

Тот категорически покачал головой:

- Нет, Кощей-надежа, даже не уговаривай. Я боевым зверям на один укус или на один прихлоп. Ты меня лучше на спортивный покер запиши. Там я всех сделаю.

- Это мы еще посмотрим, - подмигнул Антуан. – Я между прочим тоже в покер играть умею.

- Юноша, - крыс саркастически фыркнул и возмущенно зашевелил усами, - то что вам когда-то издали добрые дяди показали колоду от покера и рассказали правила, не делает вас мастером этой великой игры.

Крыс и парикмахер с сердитым видом уставились друг на дружку и начали поглаживать рукояти кинжалов.

- Заявим вас обоих, - миролюбиво предложил Кощей. – Я тоже умею играть в покер, но не люблю. Мне больше шахматы нравятся. На шахматы сам пойду. Кто-то еще хочет?

Захотел кот Баюн.

- Если нет видовой дискриминации, то я бы поиграл в шахматы. – сказал он, выпуская острые когти. – У меня получается думать головой.

- Если он меня прикончит матом, я его через бедро с захватом или ход конем по голове, - вспомнил я Высоцкого, за что получил неодобрительные взгляды от темного лорда и его кота, завзятых шахматистов.

Видимо, физическое воздействие, даже его угроза считалась в среде шахматных интеллектуалов крайним моветоном.

Неожиданно из стеллса гавкнул Баск, немного всех напугав:

- На битву магических зверей меня запишите. Если конечно нет ограничений «только для живых».

Пес предпочитал находиться в невидимости, чтобы меньше грузили работой, поэтому большинство компаньонов (и я в том числе), периодически вообще забывали об его существовании.

Темный лорд внимательно посмотрел правила, ограничений не нашел и вписал призрака в заявку.

- Битва магов и чародеек. Один на один. Записываю себя и…- Кощей обвел взглядом концессионеров и примкнувших к ним, мучимый непростым выбором.

В магической схватке могли выступить Виринея и леди Рогнеда. Ведьмочка была явно сильнее чародейки, но чародейка была женой и могла потом из мести выедать мозг маленькой ложечкой каждый в течение долгих лет. Жены, они такие.

К счастью, его супруга сделала усилие над своим эго и со вздохом признала:

- Сейчас в данный момент Вир сильнее меня. Записывай ее, дорогой.

Кощей аккуратно записал согласованные кандидатуры.

- Зельеварение.

Виринея радостно подняла руку. Мол, я тут главная по зельям.

Темный лорд записал в заявку ведьмочку, затем посмотрел на свою супругу:

- Там от наглов будет профессор Снейп, очень сильный зельевар, от пиндосов будет доктор Уайт, тоже весьма талантливый алхимик. Как ты думаешь кого от нас поставить вторым номером? Тебя или меня?

Леди Рогнеда глубоко задумалась, а Виринея робко предложила:

- Может быть лучше связаться с Ягой Абрамовной? Она очень сильный зельевар, сильнее меня и даже думаю сможет уделать профессора Снейпа. Правда я с ней немного поругалась, когда досрочно оканчивала Академию… мне к ней неудобно обращаться.

- Согласен, лучший вариант из всех возможных. – Улыбнулся Кощей. – У меня с ней давние хорошие деловые отношения. Обмениваю камни силы на ее зелья. Те, которые самому лень варить. Сейчас попробую с ней связаться. Надеюсь у нее нет лекций или срочной работы.

Темный лорд достал из пространственного кармана большое серебряное блюдо и золотое яблоко, активировал жестом этот магический видеофон и поприветствовал появившееся изображение пожилой дамы семитской наружности, к которой я в свое время безуспешно забегал за зельем:

- Яга Абрамовна, доброго вам времени суток.

- Таки тебе тоже не хворать Кощей Дунканович, ты с делом меня тревожишь или со скуки решил покалякать со старой подружкой? – спросила старая ведьма ехидно. – И таки давай на ты, Кош, потому что если меня на вы начинает звать-величать бывший любовник, то у меня возникают мрачные подозрения относительно собственного безоблачного будущего.

- По делу, Яга, нужна твоя помощь. Сможешь принять участие в Олимпийских играх на Крите в следующую пятницу в обед? – спросил темный лорд деловым тоном.

- Ты никак с глузду сьехал, бессмертный обормот? Я старая клюшка и бегать или прыгать наперегонки? Неужто у тебя нет никого помоложе на примете? – удивилась Яга Абрамовна.

- Соревнование в зельеварении. – уточнил Кощей. – Видимо недавно добавили эту дисциплину. Я тоже не слышал раньше про зельеваров-олимпийцев.

Старая ведьма задумчиво почесала подбородок:

- А кто от заклятых друзей будет?

- Снейп и Уайт. Может быть еще кто-то от италийцев сильный будет. Не знаю.

- От них всегда приезжают Медичи. Сильные соперники. Возможно будет интересно. – хмыкнула Яга Абрамовна. – Сейчас посмотрю свое расписание. – Ведьма надела на нос стильные золотые очки и внимательно посмотрела в блокнот. – Вроде бы нет ничего чего я не могла бы перенести на другое время. Прежде чем сказать да, хотелось бы услышать таки чего я с этого буду иметь, помимо теплового удара от эллинской жары? И не надо мне рассказывать про долг перед Гондурасом-батюшкой. Я такие большие налоги здесь плачу, что это у меня, старой, это отечество в глубоком неоплатном долгу.

- Готов предложить какой-нибудь артефакт или ингредиент, - задумчиво предложил Кощей. – Только не слишком дорогой или уникальный. Услуга все-таки не особо ценная, да и ты в случае победы себе престиж поднимешь.

Старая карга крайне непечатно рассказала где она этот престиж видела и что Темный лорд может с ним сделать, при чем многократно. Фантазия у Яги была богатая и извращенно замысловатая.

- Мне нужны те самые яблоки, Кош, - прокряхтела зельеварша. – Тебе самому они без надобности, а мне очень даже пригодятся. Пять яблок и пятьдесят лет с плеч долой, и снова я буду баба хоть куды, хоть замуж, хоть на… покуролесить.

- Ладно, пяток молодильных яблок я тебе смогу найти, а если сможешь победить, то и весь десяток, - решил Кощей. – Возьмешь про запас. Они не портятся. – на всякий случай пояснил он, так как старая ведьма сильно нахмурилась. Настолько древней она себя очевидно не считала.

- За десять я там всех порву на зелья и в алхимическую слизь превращу, - пообещала бодрая пенсионерка,- только ты мне заодно еще и портал провесь до места соревнований и обратно. Стара я уже на ступе летать на такие расстояния.

- Тогда договорились, - Кощей улыбнулся и выключил блюдо.

- У вас есть молодильные яблоки, дорогой? – спросила леди Рогнеда с очень большим удивлением.

- Есть небольшое деревце в оранжерее, посадил из научного интереса, - нехотя признался Кощей, - плодоносит редко, требует кучу ценных дефицитных удобрений и подкормок, одни расходы с ним, в общем.

- Но ведь за молодильные яблоки можно брать любые деньги. – сказала его супруга с удивлением. – И все равно, уверена, выстроится длинная очередь.

- Увы, дорогая, у яблок есть небольшой побочный эффект: для тех кто меня недолюбливает, или кого я не перевариваю, эти фрукты чистый яд. Видимо, потому что для роста это дерево приходится поить моей кровью, по стакану в неделю. С Ягой у нас очень хорошие отношения, а когда-то были и вовсе отличные. Так что ей эти яблоки только на пользу. – объяснил Кощей. – А вот если кому другому дать, то очень большой вопрос какой будет эффект.

Все задумались. Действительно рискованное средство для омоложения. Даже если ты вполне лояльно относишься к Темному лорду, то кто может гарантировать, что Бессмертный не затаил что-то против тебя самого?

- Метание ядра?

- Я! – поднял руку богатырь.

- Метание молота?

- Снова я! – прогрохотал Муромец.

- Метание копья?

- И тут опять я.

- Меня тоже запиши вторым номером. – попросил Антуан. – Хоть с богатырем мне не сравниться, но тоже на что-то сгожусь.

- Думаешь твоя деревенская игра в лапту сойдет за опыт владения копьем? – спросил Баффер с ехидцей.

- Если ты, дружище, считаешь, что сможешь выступить лучше, то я готов уступить тебе свое место, - сказал Антуан с очень доброй улыбкой. – Я ведь для общего дела стараюсь, не для собственного развлечения.

Крыс проникся и извинился.

- Ну вроде бы все перебрали, осталось только плаванье. – Сказал Кощей. – Давайте спустимся к бассейну и определим самых лучших пловцов.

Выйдя из виллы мы неожиданно наткнулись на Яниса Охренидиса. Тот с очень деловым сосредоточенным видом обозревал кощееву недвижимость и что-то старательно считал на пальцах.

Увидев нас, риелтер принял на себя гордый вид и заявил снисходительно:

- Так уж и быть смогу продать вашу жалкую старую халупу за целых 500 золотых. Есть у меня один не слишком взыскательный покупатель.

- Не интересно, - сердито отрезал Кощей. – Чем обязаны?

Охренидис сделал крайне обиженное оскорбленное лицо:

- О боги Олимпа, что я слышу? И это мне говорит Великий маг и чародей Севера? А мои 500 золотых за тот безмерный беспрецендентный риск, которому я подвергал себя и своих родных, когда вел вашу магическую светлость в полный угроз и опасностей поход к Белой Горе? Как вспоминаю лавины и обвалы, карабканье по отвесным скалам без страховки, так до сих пор просыпаюсь ночами от кошмаров. А помнишь как ты едва не упал в пропасть, а я еле-еле тебя оттуда вытащил, - обратился риелтер к Бафферу.

Крыс состряпал растроганную морду, пустил слезу и сказал прочувственно:

- Спасибо, Ваня, я тебе никогда этого не забуду!

Кощей поднял руки:

- Согласен, было дело, обещал оплатить услугу, услуга была оказана, вот твои 500 золотых. – он протянул риелтору увесистый мешочек. – А за то что забыл, отдам тебе амулет даже лучше чем было обещано.

На бородатом побитым жизнью и алкогольными возлияниями лице Охренидиса нарисовалась жадная радость.

Темный лорд протянул Охренидису амулет ловкой интуиции.

- Помимо прибавки к скорости и ловкости (плюс 50 процентов) артефакт будет иногда подсказывать не впутываться в разные сомнительные проекты, - пояснил Кощей кретянину.

Риелтор просиял:

- Это для меня просто как дар богов, господин великий чародей, потому что я очень деятельная натура. Очень часто как оно бывает: сначала что-то сделаю, а затем…- он замолчал мысленно подбирая нужное слово.

- Думаешь? – подсказал я очевидную мысль.

- Бьют? – подкинул циничный и опытный Баффер.- Думать это не про нашего бородатого друга.

- Потом всякое случается, - недовольно отмахнулся Охренидис. – Ну так продадите мне эту скромную крестьянскую хижину за … 508 золотых? – он улыбнулся, изображая искренность и показывая на роскошное кощеево владение.

- Нет, не продается, - резко ответила леди Рогнеда. – Мне здесь нравится. Мы будем сюда на лето приезжать, правда дорогой?

Кощей подтвердил ее слова кивком. Правда непонятно, какую часть. Относительно того что не продается, или все вместе, в том числе отпуск.

- Я слышал, вы на олимпийских играх участвовать будете? – спросил риелтор жизнерадостно. – Вам хороший бегун в команду не нужен?

- Хороший спортсмен всегда находка для команды, - осторожно ответил Кощей. – Однако по условиям соревнований мы можем использовать только граждан Гондураса.

- Это не проблема! – легкомысленно махнул руками Янис. – Сделаете мне второе гражданство. Я узнавал у друга Димитроса. Крета и Гондурас дружат. В принципе.

Темный лорд скептически оглядел фигуру Охренидиса, пивной живот довольно успешно скрывал в нем талантливого легкоатлета.

- Вот что, уважаемый, видишь то большое лимонное дерево? За километр от нас, - сказал Кощей, указывая на одно из деревьев вдали.

Охренидис подтвердил.

- Давай туда и обратно с максимально возможной скоростью. – велел Темный лорд. – Если покажешь хорошую скорость то возьмем тебя в команду.

Янис спустя несколько секунд оказался возле нужного лимонного дерева, затормозил на мгновение и также быстро рванул обратно, обгоняя ветер.

- Это что такой телепорт у него или какая-то магия? – спросил Антуан с крайним изумлением.

- Магией тут не пахнет, - пожал плечами Кощей, - я бы почувствовал. Видимо, у него очень высокий навык бега, хорошо прокачанный.

- Ага, - усмехнулся Баффер. – натворит наш Янис делов или кинет заказчика и сразу бежать во все лопатки пока не прибили. Видимо, очень много приходилось убегать, вот и научился работать ногами.

- Я быстрее всех на Крете бегаю, - похвастался прибежавший обратно Охренидис. Он даже не запыхался. Вот что значит долгие упорные тренир… в смысле, частая необходимость пускаться наутек.

- Ты действительно хороший бегун, - признал Темный лорд. – Чего хочешь за выступление под флагом Гондураса?

- Сто тысяч миллионов золотых, - выпалил радостный риелтор. – И эту виллу впридачу.

- И мой удел в Гондурасе с замком, деревнями и угодьями в один миллион квадратных километров? – саркастически добавил Кощей.

- Ага, - радостно подтвердил счастливый Охренидис, - его тоже возьму.

Темный лорд хлопнул в ладоши, и риелтора унесло набежавшим ураганом.

- Можно и за пол удела, - донесся до нас его крик прежде чем он исчез.

- Наглость второе счастье, - прочувственно прокомментировал крыс. Вслед риелтору он смотрел с искренним восхищением.

- Ты его не убил случайно, дорогой? – спросила обеспокоенная леди Рогнеда. – Он, конечно, человек весьма гов… своеобразный, но у него дети все-таки.

- Аккуратно отнес за два десятка верст, - улыбнулся Кощей. – Даже костей не переломает. Скоро прибежит обратно. Пока давайте выберем двух лучших пловцов. Друг Доуэль, ты побудешь за рефери. Все равно големам закрыт доступ к этому виду соревнований.

Концессионеры переоделись в вилле в купальные костюмы (у Муромца оказался яркий патриотичный триколор гондурасского флага, обшитый кольчужными колечками, как пояснил с некоторым смущением богатырь штатный костюм боевого пловца военно-морских сил Гондураса).

Правда плавал богатырь так себе, держался на воде, не тонул как топор, уже хорошо.

Самыми быстрыми на воде среди нас оказались Кощей (ожидаемо, как никак бурное пиратское прошлое), и Баффер (неожиданно, так как сложно было заподозрить в толстой низкорослой крысе хорошего спортсмена).

Тот свой успех объяснил просто:

- Хорошо прокачанный навык вора позволяет мне передвигаться с очень хорошей скоростью по любой поверхности:

- Значит тебя нужно будет помимо плаванья записать еще и на бег, - решил Кощей, - вряд ли мы можем всерьез положиться на этого Охренидиса.

- Ради дела можно и побегать, - с важным видом согласился крыс. – Тем более что этот Янис действительно обормот. Пообещает сбегать за нас и позабудет про обещание… или забухает. Знаю я такого рода людишек. Ты, главное, Кощей-надежа, ему авансов не выдавай.

Темный лорд посмотрел на крыса и хмыкнул слегка невесело:

- Ты, дружище крыс, не забывай, что я не одну тысячу лет эту землю топчу. В людей я перестал верить еще когда Гондураса не было и в проекте.

В этот момент к нам бодро прибежал Охренидис, красный от пота и слегка сердитый. Он встал на колени у бассейна и с минуту, фыркая как лошадь, крупными глотками пил из него воду.

- Эй, колдун, кто так поступает во время переговоров? – закричал он возмущенно. – Если мои условия тебе не нравятся, предложи свои. Шаг за шагом выработаем те, что подойдут нам обоим.

- Пятьсот золотых за каждый забег, две тысячи за каждое третье место, четыре тысячи за каждое второе место, десять тысяч за первое место, - спустя минуту предложил Кощей.

Охренидис попытался сделать недовольное лицо, но быстро сдался:

- Вынужден согласиться, хорошее предложение. В чем подвох?

- Ни в чем, никогда не пытаюсь никого обмануть. В долгую, когда живешь не одну тысячу лет, хорошая репутация становится самой важной вещью.

Нам ваш царь за первое место в командном зачете пообещал золотое руно. – честно ответил Темный лорд. – Поэтому для нас каждое очко на вес золота.

Глаза Охренидиса сначала ярко загорелись жадностью и предвкушением, затем опять потухли:

- Если буду продолжать торговаться опять за десять верст отправишь?

- На этот раз на двадцать, - спокойно ответил Кощей. – Смысл повторять то что не сработало?

- Тогда я согласен, - риелтор развел руками, - но мне нужен аванс в тысячу золотых. Раздать долги, купить приличную спортивную одежду для участия на соревновании.

- Никаких авансов, - жестко отрезал Темный лорд. – спортивная форма за наш счет. Триколор, гондурасские орлы, портрет Гвидона спереди, Николая Чудотворца сзади. Все как положено.

Охренидис погрустнел.

- Ладно, пес с вами. Когда первый забег?

- Послезавтра в 10.00 утра. Дистанция 100 метров. – сверился с программой соревнований Кощей. – Надо принять тебя в подданные моего Удела. Автоматически станешь гражданином Гондураса.

Глава 7

Огромный стадион, построенный эллинами вопреки злобным бакланам вовремя как раз к началу соревнований потрясал воображение: гигантские трибуны, большое футбольное поле, множество площадок поменьше, где можно было проводить сразу несколько соревнований, три длинных бассейна.

Нам предоставили как иностранной делегации, большую випложу с мягкими диванами и парой ловких официантов, готовых по любому знаку принести закуски или прохладительные напитки.

Правда любой каприз только за довольно немалые деньги.

Забег на сто метров у пиндостанцев бежал Флеш, чувак в красном костюме и маске, у наглов какой-то чернокожий атлет (явно исконный природный нагл), у хранцузов какой-то уродливый горбун, от греков Ахиллес, а от нас Охренидис.

Перед забегом оба эллина затеяли жаркий спор.

Ахиллес обзывал Иоаниса ренегатом, предателем и подлой крысой, продавшимся Гондурасу за три десятка драхм, Охренидис же насмешливо вспоминал случай, когда пьяный Ахиллес не смог догнать черепаху на спор с софистами, а уснул посреди дистанции, так как те же самые софисты напоили его до полного изумления перед тем забегом.

Ахиллес громко и возмущённо вопил, что то состязание нужно считать несостоявшимся так как была сиеста, когда все приличные люди спят, вот он и заснул по привычке. Бегать нужно как все нормальные люди рано утром или поздно вечером когда жара немного спадёт.

Эллины настолько сильно разошлись в своем споре, что едва не пропустили начало соревнований и с трудом удержались от того чтобы перейти в кулачный бой.

Пришлось судье подходить к ним и предлагать обсудить разногласия после забега в таверне у Старого Ставроса, его дяди, всем пришедшим от него хорошая скидка и в честь игр бесплатный кувшин вина.

Охренидис запасливо взял сразу несколько купонов на бесплатную выпивку.

После сигнала рога бегуны рванули стремительной лавиной к финишу. Первым, разумеется, прибежал Флеш, доверху залитый пиндостанским допингом на кокаине.

Вторым финишную черту пересёк Ахиллес, а третьим оказался наш Охренидис.

При чём он перед самым финишем слегка притормозил, пропуская эллинского спортсмена вперёд.

Хоть кретский Ваня и был полным дураком, но не настолько чтобы сборную команду греков лишать очка в очень важном соревновании. Ему бы потом здесь было не выжить, так как кретяне конечно люди добрые, мирные и совсем не злопамятные, но горные дороги здесь опасны, а лавины внезапно обрывают жизнь неприятных людей, не понимающих правил общества и не уважающих соседей.

А так Охренидис и денег заработал и с соседями не поругался.

Наоборот, потом они вспомнят его такое правильное поведение и даже простят несколько небольших косяков. Может быть.

На следующем соревновании, в одиночной гребле, основными фаворитами были Илья Муромец и какой-то широкоплечий одноглазый нагл Джон Морган. Судя по роже типичный пират, по которому петля плачет горючими слезами, судя по шпаге на боку наглицкий лорд в первом поколении.

Нагл нагло посмотрел на нашего богатыря и провел пальцем по горлу, намекая на смерть скорую и лютую.

Илья в ответ живо продемонстрировал гондурасский жест, показывающий на какой большой и твёрдый предмет он натягивает любые особы женского пола, включая смерть.

Если бы не судья, то схватились бы участники соревнований прямо сейчас, без помощи лодок, используя весла в качестве спортивных снарядов.

От пиндосов выступал майор Пиндостан. Он ни с кем не ругался, но смотрел на всех окружающих как на коровье дерьмо под ногами. И на Муромца, и на Моргана, и на судью эллина и на прочих участников соревнований.

Пиндостанец был горд принадлежностью к самой великой демократической стране мира, а ко всем иностранцам, даже к союзникам, относился с нескрываемым презрением.

Соревнование началось после рева сигнального рога.

Оба фаворита вырвались вперед, их ладьи мчались настолько быстро, что казалось будто у них не весельный, а реактивный двигатель.

Какое-то время они держались наравне, но потом лодка Ильи стала немного отставать, как будто какая-то гигантская невидимая рука немного придерживала её за корму.

Мы азартно завопили:

- Илья, вперед, за Гондурас. Поднажми.

Но богатырь отставал всё сильнее, хоть и выбивался изо всех сил.

Кощей нахмурился и шлёпнул по невидимой руке, а затем жестом толкнул что-то невидимое от себя.

Дела у Ильи сразу же наладились, он догнал нагла, а на трибуне наглицкой делегации профессор Снейп болезненно морщился и потирал свою правую руку.

Тёмный лорд погрозил ему пальцем. Мол, не люблю читеров, а люблю делать им больно.

Снейп сделал вид, что он тут не при чем, и вообще он за честный спорт, а зелья на кокаине просто дань пиндостанской моде.

На финише должен был выиграть тот у кого запас сил больше, чтобы сделать финальный рывок. И тут у нашего богатыря выявилось преимущество, так как сил Илье Муромскому было не занимать.

Тремя мощнейшими рывками, едва не сломавшими весла, он вырвался вперёд, опередив Моргана на полкорпуса.

Бывший пират ругался так что у окружающих вяли уши и сломал весла о лодку, а затем и саму лодку о каменную пристань.

- Я боялся, что у Муромца могут сломаться весла. - сказал я, после того как мы обнявшись пропрыгали на трибуне вопя традиционное гондурасское "ура".

Кощей усмехнулся:

- После того как над ними немного поработал профессор Дамблдор, у весел Ильи Ивановича не было ни единого шанса пережить эту гонку.

Мы все уставились с удивлением на тёмного лорда.

- У наглов напрочь отсутствует понятие честной игры. - Начал объяснять он немного неохотно, - вернее для них честная игра только та, в которой они побеждают. Там где они проигрывают, игра нечестная и подлая. Сколько раз с ними сталкивался, с разными поколениями, многие привычки у этой нации меняются, но только не желание побеждать любой ценой.

После того как уважаемый профессор Дамблдор поколдовал с веслами нашего Ильи, я напротив неплохо их усилил, чтобы они гарантированно смогли выдержать силушку богатырскую.

- Я слышала, что наглы довольно сильно соблюдают правила чести, - удивленно сказала Сонька Золотая ручка.

- Это действует только между благородными наглами в отношении других благородных наглов. - Пояснил тёмный лорд с иронией в голосе. - В отношении простолюдинов и тем более иностранцев это правило не соблюдается.

- А если бы Дамблдор не испортил весла, стали бы вы их усиливать? - спросил я с большим интересом. - Ведь обычные весла и так могли сломаться в лапах нашего богатыря?

- Кретяне делают довольно крепкие весла, - сказал Кощея задумчиво, - с другой стороны у них таких богатырей как наш Илья немного. Геракл есть, например, но он из царского рода, ему вёслами махать неприемлемо. Он только мечом или копьём имеет право работать, а серпом или плугом нельзя даже если с голоду помирать соберётся.

Но скорее всего я не стал бы ничего делать с вёслами Ильи Иваныча. Вдруг для чего-то в будущем Илье будет важно научиться проверять весла перед морским походом? А я бы не дал ему получить столь важный урок ради какого-то клада?

- Ваша милость, - Баффер широко распахнул свои глаза, на мгновение став похожим на филина, - вы это говорите про клад стоимостью в десятки миллионов золотых.

- Золото, юноша, далеко не самое главное в этой жизни, поверь моему жизненному опыту, - усмехнулся Кощей.

- Это просто у вас, ваша милость, денег больше чем грязи, - не согласился крыс, - вот вы и можете позволить себе изображать из себя бессеребренника. Да и за свою длинную жизнь наверняка успели многократно перепробовать всё что можно купить за деньги, а я ещё молодой организм, жаждущий благ и чувственных удовольствий. Мне деньги очень сильно нужны здесь и сейчас, а про судьбу и духовное я на пенсии думать буду... если доживу.

- Твои жизненные принципы тоже имеют право на существование, - согласился Кощей Бессмертный с доброй улыбкой.

Следующим соревнованием был заплыв на двести метров.

От нас туда отправился тёмный лорд, от эллинов хитромудрый Одиссей, от наглов то же Морган, только другой, с именем Френсис, тоже пиратского вида, но с обоими глазами, от италийцев и хранцузов какие-то неизвестные персонажи.

Все пловцы были плечистые, мощные, полные жизненной энергией.

По сигналу судьи участники соревнований прыгнули в воду и изо всех сил поплыли к финишу.

Через пару секунд стало ясно, что Кощей вырвался на полкорпуса вперёд.

Он греб сильнее и быстрее чем остальные пловцы, работая как мощно как пароход.

На трибуне наглов разочарованно засвистели, а профессор Дамблдор, старый проходимец, начал что-то активно черчить руками в воздухе, и наш тёмный лорд неожиданно притормозил как будто стал плыть не по воде, а проталкивал своё тело сквозь гораздо более плотную жидкость вроде киселя.

Леди Рогнеда возмущённо вскинулась, посмотрела на эллинскую трибуну, где сидел царь и олимпийцы, которые должны были гарантировать честную игру.

Но эллинским богам очевидно было глубоко плевать на проблемы Гондураса, более того, им явно было интересно, как Кощей выкрутится из этой ситуации. Потому что быстро плыть и одновременно отбиваться от магической атаки это довольно хитрая задача, особенно когда воздействие идёт не на самого мага, а на окружающую среду.

Это не я такой умный, это мне Виринея пояснила на ушко.

Леди Рогнеда повернулась к моей ведьмочке:

- Вир, помоги пожалуйста призвать к порядку этого подлого старикана.

И они вдвоем приложили старого бородатого прохиндея невидимыми магическими ударами.

Дамблдор был очень сильным чародеем, увешанным защитными амулетами как новогодняя ёлка игрушками, но двойной удар, нанесённый от всей души, хоть немного, но всё-таки достал и сбил ему концентрацию на заклинании.

Профессор дёрнулся, недовольно нахмурился, а Кощей снова поплыл быстрее всех, на последних метрах невероятным усилием вырываясь вперёд и зарабатывая для команды первое место.

Морган снова ругался как пират, заставляя женщин закрывать уши от площадной брани.

Над стадионом донёсся громкий голос кретского царя, усиленный кем-то из олимпийских небожителей:

- Последнее предупреждение спортсмену наглицкой империи. Еще одно бранное слово, и мы будем вынуждены его дисквалифицировать.

Морган сразу же заткнулся.

После награждения и чествования темный лорд подошёл к Дамблдору:

- Вы уже дважды попробовали помешать нашим спортсменам победить в соревнованиях.- Сказал Кощей спокойно, но с большим неудовольствием. - Мы оставляем за собой право дважды помешать вашим спортсменам.

- Это гнусные и бездоказательные обвинения,вы ничего не докажете, - с пафосом заявил профессор.

- А я не собираюсь идти в суд и кому-то что-то доказывать, - усмехнулся Кощей, - смотрите вон кулачный бой идёт: ваш боец против хранцуза. Ваш явно сильнее и побеждает, но спорт штука неожиданная, в ней случается всякое.

Широкоплечий весёлый и бодрый нагл на ринге, без проблем гонявший щуплого любителя лягушек, неожиданно схватился за живот и побежал с поля боя под свист болельщиков в сторону сооружения, где никому не нужна чужая компания.

Судья удивлённо посмотрел ему вслед и спустя десять секунд поднял руку вверх хранцуза, который собственно ею и не бил.

- Этот подлый вероломный удар против нашей демократии не останется без ответа, - гордо заявил Дамбигад.

- Как всегда в своём репертуаре, - резюмировал Кощей, - сами подло напали, получили по щам и про демократию запели.

- Вы ведь, Маклауд, родились в наглицкой империи... - начал профессор с торжественной физиономией. - как вы можете...

- Я скотландец, мои предки столетиями бились против наглов, я сам сражался против наглов много сотен лет, пока не устал от борьбы и не эмигрировал, и то что сейчас мои сородичи временно подчинились вашей королеве, не значит, что я подданный наглицкой империи. Меня в своё время очень хорошо приняли в Гондурасе, теперь я гондурасец.- усмехнулся Кощей.

Дамбигад сделал презрительное выражение лица, пробормотал: "варвар" и свалил.

Глава 8

Мы очень надеялись что наглы, получив отпор, успокоятся, но оказалось, что это их только раззадорило.

Когда я первым из нашей компании вышел из таверны, где мы обедали во время традиционной сиесты и перерыва в соревнованиях, то ненароком угодил в ловушку. Невидимая магическая коса отрезала мне ноги почти по самые... бубенцы.

Пока я лежал ошеломленный этим неожиданным сюрпризом и тупо пялился на свои валяющиеся отдельно конечности, Кощей быстро проводил диагностику ловушки и готовил ответный привет магу, установившего эту пакость.

- Хорошо что ты оказался впереди остальных из нашей компании, Доуэль, - сказал тёмный лорд с довольной улыбкой. - Ты почти не участвуешь в соревнованиях, а как голем быстрее восстановишься чем живые. Если бы этой дрянью зацепило, скажем, Илью Муромца, то на пару-тройку дней он вышел бы из строя несмотря на богатырское здоровье. А вот нашего друга Антуана это подлое заклинание и вовсе отправило бы в постель до конца олимпийских игр.

Кощей сделал несколько энергичных движений руками и выдохнул:

- Карабарас. Теперь тот кто поставил эту ловушку испытает всю гамму неприятных ощущений.

- Ваша милость, а чего мне с ногами делать? - спросил я, когда шок немного прошёл.

Благодаря игре и продвинутому телу я не испытывал сильную боль. Было неприятно, но терпимо.

- Пришивать будем, - сказал тёмный лорд спокойно. - Сейчас снова будешь бегать как зайка в детской книжке.

Говоря про сейчас Кощей был немного оптимистичным. Прежде чем я снова обрел возможность бегать по дорожке, темный лорд, его жена и Виринея целых три часа обкладывали меня всевозможными заклинаниями ( а заодно и изощренными ругательствами в адрес сотворившего ловушку).

Когда они вконец устали, запарившись на кретской жаре, восстановление было закончено.

- Зато теперь тебя таким заклинанием не проймёшь, - жизнерадостно сообщила мне Виринея, - мы заодно немного модифицировали твоё тело. Профессор Малфой, конечно, гений, но нет предела совершенству. Мы довольно сильно увеличили твою защиту. Кощей отправил злодею ответку, а мы с Рогнедой ещё добавили парочку наших женских проклятий, из тех что действуют поначалу незаметно, зато их почти нереально снять.

Я встал и несколько секунд аккуратно с некоторым недоверием разминал свои ноги. На месте разреза, срощеного кащеевым заклинанием, была видна еле заметная белая полоска, которая как заверила меня ведьмочка, быстро исчезнет по светом яркого кретского солнца. Как не странно, но никаких проблем с конечностями я не не чувствовал. Наоборот, мои ноги стали ощутимо сильнее, хотя и до этого я совсем не жаловался на качество произведённого профессором Малфоем продукта.

Мы проследовали до стадиона, где с большим удовольствием посмотрели как Муромец месит на ринге нагла Ланселота Озерного, выбивая из того спесь, пыль и зубы. Наш богатырь очень сильно разозлился из-за ловушки, которую очевидно ставили на него, и поэтому сражался даже жёстче чем это требовалось. Даже если сам Ланселот не был замешан в подставе, но его соплеменник очевидно.

Профессор Дамблдор, сидя на наглицкой трибуне, с несчастным видом баюкал свою почерневшую руку. Его коллеги Мерлин, Моргана и Мордред сердито сверлили нашу трибуну, а после уверенной победы Муромца с решительным видом направились к нам.

- Хотелось бы узнать причину необоснованного нападения на члена нашей делегации, - строго сказал Мерлин, на вид мужчина средних лет, светловолосый, похожий на викинга, но викинга киношного, хорошо вымытого, с ухоженной бородой и холеными руками.

- А разве на вашу делегацию кто-то нападал? - искренне удивился Кощей.

Мерлин показал пальцем на страдальца Альбуса.

- Аяяй, - расстроенно покачал головой тёмный лорд, - возможно это сделала та же самая сволочь, что подстроила ловушку нашей команде на выходе из таверны.

Нашему другу Доуэлю ноги отрезало по самые... эээ... тазовые кости, - Кощей дружески хлопнул меня по плечу. - Целых три часа пришивали обратно. Запарились неимоверно.

Все наглицкие волшебники, включая Мерлина, с большим интересом уставились на меня.

- Какой качественный голем, - произнесла Моргана хриплым сексуальным голосом, - настоящее произведение искусства. Где вы нашли мастера, создавшего его? Явно ведь не гондурасец делал. Нет, конечно, после того как к вам Люциус Малфой убежал, качество ваших поделок серьёзно улучшилось, но не настолько же.

- Так Малфой и ваял, - усмехнулся Кощей.

Наглы нахмурились и ощутимо расстроились. Талантами разбрасываться они не любили.

- Сами виноваты, что ему пришлось искать убежище в Гондурасе, - рассмеялся тёмный лорд.

- Он поставил не на ту сторону в гражданской войне, - начал объяснять Мерлин. - в той бойне слишком много народу положили, чтобы можно было кого-то из проигравших отпустить с миром. Мы предлагали Люциусу место в моей секретной лаборатории, с минимальными ограничениями свободы, но тот предпочёл убежать в Гондурас. К сожалению, ваш Гвидон все наши запросы о выдаче государственного преступника проигнорировал.

- Князь иногда совершает непонятные поступки, но он далеко не дурак, - рассмеялся Кощей. - половина его беглых бояр с ворованными деньгами у вас в Лондоне живёт припеваючи, а тут известный учёный маг с мировым именем наоборот от вас бежит. Как такого не приютить и не обласкать? А заодно и вам показать известный жест.

- Ладно, Бог с этим Малфоем, давайте вернёмся к нападению на нашего Альбуса, - сказал Мерлин раздраженно.

- Давайте, - пожал плечами Кощей, - а почему вы вообще решили, что это наших рук дело?

- След магии очень сильно похож на твой. - ответил наглицкий маг. - Мы проверили несколькими разными способами.

Тёмный лорд кинул в Дамблдора анализирующее заклинание, затем удивлённо хмыкнул:

- Действительно похоже. Только в Альбуса я не магичил уже лет десять, помните на том турнире в Лондоне мы разминались? С тобой , Мер, мы тогда тоже провели несколько поединков. Так что никак не могу сообразить как моя магия могла врезать по Дамблдору, разве что сегодня я неплохо так сильно зарядил в неизвестного негодяя, установившего ловушку возле таверны, куда угодил наш товарищ Доуэль. Клянусь своей магией.

Темный огонёк вспыхнул, подтверждая клятву.

Все взгляды обратились к Дамблдору.

Тот сделал невинный вид.

- Альбус, - спросил Мерлин строго. - Это ты устанавливал ту ловушку?

Старый прохиндей заморгал глазами, затем начал путано рассказывать,что ему показалось, будто кто-то пытается нанести вред наглицкой команде, и он попробовал поставить ловушку на злоумышленника, и видимо промахнулся, а ещё не рассчитал воздействие... но все делал ради общего блага.

Мерлин не стал его дослушивать и обратился к Кощею:

- Мы приносим официальные извинения за необоснованные обвинения. Надеюсь удастся встретиться на финале соревнований по магическому поединку. - Он отвесил лёгкий, полный достоинства, поклон и удалился. Остальные наглы поплелись за ними.

Моргана по пути тихо выговаривала Дамблдору:

- Альбус, друг ты наш любезный, будь добр не впутывать нас в свои интриги. Особенно в глупые и неудачные. Кощей недаром зовётся бессмертным. Ты хоть знаешь скольких врагов он уже пережил и похоронил? Он был уже старым, когда никого из нас ещё и в проекте не было.

- А вот это было обидно, - сказал Кощей с усмешкой, - это этот клоун Альбус старый, а я вечно молодой.

- Кстати, да, Кощей-надежа, - Баффер подошёл к тёмному лорду поближе, - расскажи будь другом, как ты вечную молодость и бессмертие себе раздобыл?

Сонька умильно захлопала глазками:

- Да, красавчик, расскажи нам, дамам, как сохранять красоту и молодость? Или ты свои молодильные яблочки хрумкаешь, поэтому всегда свеж как только что сорванный огурец?

Кощей посмотрел на них с иронией и ответил:

- Есть у меня подруга, которая помогает сохранить красоту и молодость.

И раздал всем желающим флаеры, на которых было написано красивыми золоченными буквами: "Мы гарантируем сохранение красоты и молодости. Недорого. конфиденциально". На бумажке было изображено улыбающееся лицо и контакты Яги Абрамовны, далеко не юной особы, явно, не смотря на свои эликсиры, проигрывающей битву со временем.

К тому же мы все прекрасно слышали как эта уважаемая женщина согласилась тащиться на другой край карты чтобы оказать услугу Кощею за его молодильные яблочки.

Будь у неё реально работающая технология омоложения, то незачем было бы ей тратиться на флаеры со скидками. Толпы жаждущих клиентов нашли бы ее сами.

- Про её секреты мы как увидим, так сразу же расспросим, - пообещал крыс, - ты про своё средство расскажи.

Кощей увидел множество любопытных глаз, в том числе своей супруги, и вздохнул:

- Я обрел своё бессмертие не просто так. Это был дар ... эээ... некой очень могущественной сущности... не сильно добровольный. Он... наверное это всё-таки был он, а не она... хотя я не уверен... в общем он мне задолжал одно желание. И крайне неохотно исполнил под клятву, что никогда никому не открою ни его имени, ни места обитания и ни как его найти. Выполнение моего желания дорого ему стоило. Уверен, что он вряд ли обрадуется большой толпе моих друзей и последователей на пороге своего дома. Скорее всего распылит всех на атомы.

- Тогда, Кощей-надежа, расти свои яблочки, - попросил крыс с поклоном, - планирую периодически приобретать у тебя эти полезные фрукты.

- Если будет что интересное на обмен, то договоримся, - усмехнулся Кощей, - не забывай только про побочный эффект: всё-таки на моей крови выращены.

- Я к тебе, твое темнейшество испытываю самые искренние чувства. - заверил его Баффер.

- Я тоже, - сказала Сонька, - как вижу, так сразу на грани орг... - тут она поймала ревнивый недовольный взгляд кощеевой жены, - в общем очень ты мне симпатичен. Как друг, разумеется.

К нам подбежал слегка запыхавшийся Стелиос, один из организаторов олимпийских игр.

- Совсем забыл спросить: вы ведь собираетесь принимать участие в футболе? Где заявки на ваших спортсменов?

- Футбол это игра где одиннадцать парней в шортах бегают за мячиком, а двенадцатый защищает ворота? - На всякий случай уточнил Кощей. - Наглицская народная игра?

- Верно, только изначально они не мячик пинали, а голову побеждённого врага. - уточнил кретянин. - Сейчас времена изменились, наглы стали более цивилизованные.

Последнее высказывание Стелиос произнёс с большим сомнением.

- У нас нет дюжины здоровых лбов способных бегать за мячом, - печально констатировал Кощей.

- Как же нет, Кощей-надежа, а тридцать три богатыря? И их бессменный тренер Черномор.

- вспомнил Баффер.

- Есть такие, - согласился Кощей, - только вот у меня с ними не очень хорошие отношения. Гвидон их как-то на меня пару раз натравливал, пришлось накостылять хорошенько. Черномор почему-то затаил обиду.

- Да, - согласился Илья Муромец, - Черномор не любит получать по щам.

- А кто-то разве любит? - искренне удивился я.

- Никто не любит, - усмехнулся богатырь, - но если ты служишь богатырем, то должен смириться, что иногда будет прилетать, при чём от того, с кем потом держава дружить начнёт. Поэтому противника не нужно ненавидеть, нужно уважать и учиться у него, особенно если есть чему. Я сам с Черномором поговорю. У меня с ним хорошие отношения.

Кстати, может быть мне заодно побратимов пригласить, Поповича и Никитича?

- На Олимпийские игры, или в пайщики? - уточнил Баффер, - Если в пайщики, то своей долей можешь распоряжаться как хочешь. Хоть на тридцать трех богатырей дели.

Муромец погрузился в раздумья.

- С побратимами грех не поделиться, - решил он, наконец, - поэтому можно и в пайщики в счёт моей доли, а тридцать три богатыря пусть вместе с дядькой Черномором идут в общие расходы. На такие подвиги я не готов.

- Я не против, - согласился Кощей. - Твои побратимы достойные люди.

Остальные тоже не возражали.

Первым "позвонили" Черномору.

Тот ответил не сразу с очень недовольным лицом:

- Привет, Иваныч, ты по делу или просто потрындеть? Если поговорить, то давай завтра - у меня баня стынет...

- Родине нужны ты и твои ребята. - произнес Муромец торжественно и с пафосом.

Лицо Черномора изобразило тревожное недоумение:

- Вроде бы на границах спокойно. Да и с какого перепугу ты, Иваныч, в глашатаи Гвидону пошёл, делать что ли больше нечего?

- Служба не военная требуется, в футбол поиграть нужно на международных соревнованиях, честь Гондураса отстоять на Олимпийских играх.

Черномор мигом поскучнел лицом:

- Я слышал, что деньги с олимпийских игр на опричников бросили. А за свой счёт по казённой надобности за тридевять земель тащиться нет никакого желания. Ты уж извини, Иваныч, за правду матку. Это ты у нас бессеребренник, а у меня пенсия на носу, и дыры, одна в кафтане, другая в кармане.

- Есть внебюджетное финансирование, от Кощея Бессмертного, - Илья подмигнул изображению Черномора.

Тот озадаченно почесал затылок, затем стал живо излагать:

- Хорошая гостиница, номера на тридцать три здоровых лба, мне люкс, доставка туда-обратно, кормежка, командировочные, премиальные, сувениры. Что там, кстати, с Креты можно домой привезти?

- Вино, оливки, баранина здесь неплохие, - отозвался Илья.

- Оливки к лешему, а вино и баранину возьмем обязательно. - обрадовался Черномор. - И оливки тоже прихватим.- Добавил он спустя секунду.

- Ты ж сказал к лешему, - подивился Илья.

- Лешему бочонок прихватим, он их обожает, - пояснил Черномор с усмешкой, - надо его уважить, хороший он мужик. А он, глядишь, своей особой водкой отдарится.

Илья посмотрел на Кощея, получил подтверждающий кивок и сказал:

- Всё оплатят, когда парней сможешь собрать?

- В течение часа будем готовы. Они у меня как раз на тренировке. Лучше сразу прыгнуть через портал, пока не разбежались по кабакам и девкам. Оттуда их только по боевой тревоге можно будет собрать. - объяснил Черномор. - Чего не хотелось бы. Вдруг Гвидон не одобрит.

- Отлично, - сказал Муромец, - мы пока поищем куда вас пристроить на постой. Отбой связи.

Все взгляды обратились к Кощею. Тот с удивлением пожал плечами, и посмотрел на Стелиоса.

Кретянин категорически замотал головой:

- Все гостиницы на Крете забиты под завязку, у нас же Олимпийские игры. Приехала куча туристов.

Кощей задумался:

- На моей вилле их что ли разместить?

В тесноте, да не в обиде? Так ведь звучит гондурасская пословица?

- Может быть реально ещё одну виллу снять в аренду? - спросил я осторожно. Меня как-то не вдохновляло в связи с необходимостью периодически выходить в реальный мир оставлять ведьмочку в компании тридцати трех накаченных озабоченных мужиков.

Организатор покачал головой:

- Их тоже все арендовали. Более взыскательные туристы и болельщики.

- А купить?

Стелиос задумался:

- Есть несколько вариантов на продажу. Например, мои родственники продают гостиницу здесь неподалёку, только она тоже гостями забита как бочка сельдью. Ещё дом продаётся, но он маленький, вам не подойдёт.

- Я знаю что вам нужно, - в разговор вмешался радостный Охренидис. - Есть две шикарных виллы на продажу у моих знакомых.

- Смотри, Ваня, - сказал я риелтору, - Прежде чем что-то нам предлагать, учти два момента: первый, покупать объект будет его темнейшество, - я показал рукой на Кощея, - Если вилла ему не понравится, то он может тебя посчитать врагом, а его враги долго не живут на этом свете, даже многодетные вроде тебя. Второй, не менее важный, там будут проживать тридцать три гондурасских богатыря плюс их начальник. Взгляни на нашего Илью Ивановича и представь тридцать четыре таких же мощных товарища, крайне недовольных размещением и тобой персонально.

Охренидис внимательно посмотрел на богатыря, широкого как сарай, затем погрузился в явно непривычную для себя деятельность: глубоко задумался.

- Мои виллы вам не подойдут, - признался он нехотя, - они маленькие и ... требуют ремонта. Хотя местоположение хорошее, и есть потенциал для развития. Готовые большие виллы вроде вашей, ваше могущество, строит и продаёт мой конкурент Манолис. Наверняка, у него есть пара подходящих готовых объектов.

Стелиос активно закивал:

- Действительно, у Манолиса может быть что-то достойное. Меня только вот удивляет, Иоаннис, что ты вспомнил про своего конкурента.

Охренидис рассмеялся и охотно пояснил:

- Манолис хороший человек, он никогда не забывает подкинуть сотню-другую золотых за хорошего крупного клиента. Да и мы с ним разных покупателей ищем. Он богатых и очень умных, а я жадных и глупых. Если мне попадается его клиент, то я отправляю такого к Манолису, а любителей купить дворец за пять золотых он обычно посылает ко мне. -

Охренидис азартно потер свои ладони. - Контора Манолиса находится за углом. Если повезёт, то его самого застанем, или всё равно кто-то там будет из его работников. Они в курсе чего у него есть на продажу.

Глава 9

Манолис оказался на месте.

Он явным удовольствием пил холодный кофе с молоком, что учитывая окружающую жару было настоящим спасением, и с аппетитом хрумкал печеньки.

Увидев нас, он выдал нам обаятельную улыбку и предложил разделить с ним трапезу: холодный кофе с печеньками или даже заказать что-то из ближайшего ресторана.

Так как мы только что выкатились из таверны, то от мучного и заказа, разумеется, отказались, а кофе попросили.

На Крете местные жители кофе смешивали со льдом, сахаром и молоком, получался своеобразный кофейный коктейль, одновременно бодрящий и приносящий прохладу. В жару вещь невероятно хорошая, главное не хлебать этот божественный напиток тоннами, потому что нагрузка на сердце.

Манолис выслушал наши хотелки, достал из ящика стола несколько папок, задумчиво их потасовал, затем протянул пару из них Кощею, угадав основного спонсора нашего проекта.

- Эти две виллы находятся рядом друг с другом, фактически раньше это был единый участок, но мы решили разбить его на два поменьше чтобы в итоге покупателю каждой виллы не пришлось переплачивать за землю. Если возьмёте оба объекта, то 34 мужчины там вполне поместятся, даже с некоторым комфортом. Для вас дополнительный плюс, не нужно будет их собирать по разным частям острова, а после олимпиады обе виллы можно будет или продать или сдавать в аренду, получая неплохой профит.

- Сколько стоят эти виллы? - спросил Кощей с интересом разглядывая рисунки в папке.

Я посмотрел через его плечо: домики были неплохие, красивые, надежные и ненамного хуже чем вилла самого Кощея на этом острове. И действительно богатыри на этот метраж в принципе вмещались, может быть без особого комфорта, но им, людям служивым, было не привыкать. Не спишь в дождь на холодной луже, уже хорошо.

- Каждая полмиллиона золотых, обе миллион, но специально для вас сейчас олимпийская скидка - если берёте обе, то продам за 900 тысяч, - улыбка застройщика была ослепительной.

Цена заставила нас вздрогнуть, кроме, разумеется, черного мага. Тот как удельный князь привык ворочать и куда большими суммами.

- Баюн, обормот ленивый, нужна твоя помощь. - негромко сказал Кощей, - Баюн, ты где?

Темный маг хлопнул в ладоши.

Из воздуха нехотя нарисовался большой жирный котяра, в лапе он с задумчивым видом держал колоду с покерными картами.

- Чего надо? - спросил он не очень дружелюбно. - Ты меня вырвал в очень неподходящий момент. Там пес собирается проиграть свою службу на 99 лет.

- Мы собираемся купить на Крете две виллы, - сообщил ему Кощей.

- А на фига? - удивился кот. - Мы и одну не сильно эффективно используем. Прибыль там с этой аренды была не деньги, а слезки, после уплаты всех взносов и налогов.

- Нам нужно разместить тридцать три богатыря и дядьку Черномора. - терпеливо пояснил тёмный маг.

- Того самого, который грозил тебя сжечь на костре? - удивился Баюн. - После того как ты его отправил телепортом в Северное море остыть? Он еще там свои сапоги-самоходы утопил.

- Того самого.

- Стоит только на день погрузиться в игру в покер, как события в мире начинают нестись вскачь, - пожаловался котяра почему то мне. - скажи, Кощей- надёжа, а зачем тебе устраивать гвидоновским богатырям отпуск за твой счёт? Ты им желание что ли проспорил? Али в покер проигрался? Азартен ты, хозяин, больно, нельзя тебе на деньги играть и на желания. Помнишь как свой удел едва Хоттабычу не проиграл? Я потом еле-еле отыгрался, да и то потому что карты передёргивал. А так бы пришлось нам тащиться в поисках нового места жительства на край карты.

- Хоттабыч видел что ты мухлевал, просто ему мой удел нахрен не нужен был. Одни неприятности. - усмехнулся Кощей. - Он потом пару артефактов у меня забрал в счёт проигрыша и мы разошлись краями. А что касается богатырей Черномора и покупки недвижимости слушай зачем это надо.

Когда коту вкратце рассказали наши приключения по поиску бармалеевского клада, он только и смог что вымолвить:

- Однако. Интересно люди живут, - после чего деловито потребовал себе стул, холодный кофе, папки с документами. От печенья обжора тоже не отказался.

После быстрого прочтения документов и скептического разглядывания излишне красивых рисунков, Баюн потребовал осмотра объектов вживую.

Блистательная обаятельная улыбка Манолиса слегка поувяла. Он достал карту и показал место где расположены эти виллы. Кощей быстро открыл туда переход.

Дома были действительно хорошими: новые, чистые, с большими ухоженными участками.

- Как вы сами видите виллы новые, в них никто не жил...- начал разливаться соловьем застройщик. - А какой шикарный вид на море, а на горы. Вот оливковая роща, которая дает шикарный урожай, у вас будет свое оливковое масло.

А вот этот виноградник даст возможность делать очень вкусное вино. При чем вам даже не придется тратиться на найм работников, жители соседних деревень с удовольствием займутся вашими участками за долю в урожае.

- Когда построены? - спросил Баюн, почёсывая своё пушистое пузо.

Манолис немного опечалился:

- В прошлом году, но мы за ними следим, поэтому никакого ущерба...

- А почему до сих пор не проданы? - справедливо поинтересовался кошара. - Насколько я понял фишку вашей конторы, вы же строите только под заказ. Где заказчик этой красоты?

Застройщик вздохнул и поведал нам печальную историю о том как некий швабский граф, любивший Крету, заказал строительство двух домов для отдыха семьи и друзей, успел внести аванс, после чего благополучно скончался. Наследник, любивший Крету значительно меньше покойного папаши, категорически отказался от дальнейшее финансирование заказа, наплевав на потерянный аванс.

- То есть ты, наш кретский друг, хочешь не только впарить нам залежалый товар под видом нового, но ещё и поднять на нем двойной профит? - спросил Баюн с искренним восхищением.

Манолис с некоторым смущением развёл руками. Мол, почему бы и нет?

- За 900 тысяч вы эти виллы будете продавать до... - кот задумался, - очень долго. Возможно даже солнце успеет остыть, а море превратится в пустыню. Возьмём обе за 300 с учётом того что вы себе аванс от графа оставили.

- Виллы отделаны мрамором, там есть статуи древних мастеров, очень хорошая мебель, напоминаю что они строились для очень богатого и взыскательного аристократа, - улыбнулся Манолис. - Давайте посмотрим их внутри. 850 тысяч.

Внутри обстановка действительно была графская: роскошная красивая мебель, отделка из элитных материалов, статуи, некоторые из которых возможно даже были не новоделы.

- Даже жаль здесь ограниченный воинский богатырский контингент располагать. - усмехнулся Кощей. -Надеюсь они с пьяну не разворотят тут все. Надо будет Черномору внушение сделать.

- Неплохо, - вынужден был признать Баюн. - За триста пятьдесят возьмём, так уж и быть. Но только потому что хотим тебе помочь, наш кретский друг.

Манолис опять улыбнулся:

- Я подумываю открыть здесь гостиницу. 840

- Не до олимпийских игр, а после? - цинично рассмеялся кошара. - Выглядит как шикарный бизнес-план, удачи. 400.

Кретянин погрустнел:

- Слышал вам людей негде разместить.

- Будем их порталами туда-обратно гонять. - махнул лапой Баюн. - Всего-то раз пять или шесть потребуется, а может быть и меньше. Вдруг эти медведи кривоногие раньше проиграют.

- Для спортсменов, я слышал, порталы штука не полезная. Сильный удар по организму, требуется потом длительный отдых.

- Это обычным спортсменам да, но наши-то люди богатыри. Они до утра водку пьют да с девками балуются, а на утро на службу бегут трезвые как стёклышки, бодрые как огурчики. - с пафосом заявил Баюн.

Манолис приуныл, соглашаясь, что некоторые неудобства спортсменов, разумеется, не стоили многих сотен тысяч золотых.

-800, - сказал он тихо, - в виллы вложено около миллиона золотых, клянусь олимпийцами. Если бы не аванс от графа, то совсем в минус продаю.

- А что нам делать со всем этим добром после окончания игр? - спросил Баюн сварливо.

- Буду сдавать в аренду от вашего имени за процент в прибыли, - предложил Манолис. - 20 процентов мне хватит. Я честный человек, Иоаннис подтвердит.

- Слово Вани последнее чему мы будем верить на этом свете, - рассмеялся Баффер. - Извини, Вань.

Охренидис махнул рукой, мол, не обижаюсь. Раньше бы, разумеется, обиделся и стал бы громко вопить, что самый честный и важный на Крете, но сейчас амулет Кощея чушь пороть ему не даёт.

- Манолис действительно честный человек, поэтому и процветает. - сказал риелтор, сам удивляясь сказанному. - Раньше я был глуп и считал, что небольшой обман позволит заработать мне денег больше и быстрее. Но только испортил себе репутацию и потому беден. А Манолис работал в долгую, на репутацию, не искал быстрых денег, поэтому богат.

- Это ты такой мудрый стал, Ваня, или это амулет?- удивился я.

- Пока амулет, - ответил тот задумчиво .- Но потом может быть стану и сам.

Кощей с котом отошли в сторонку пошептаться. Здоровенный размером с откормленную рысь кошара, стоя на задних лапах, что-то активно внушал тёмному магу.

Тот слушал внимательно, но не слишком серьёзно. Было очевидно, что ему скучно торговаться до гнутого медяка.

- Ладно, - сказал тёмный маг наконец. - мы купим за семьсот восемьдесят тысяч.

Манолис просиял. Видимо он все-таки, не смотря на все заверения, выходил из этой темы с немалым плюсом.

Ну или закрывал потенциально очень убыточную тему без минуса, что тоже было важно и приятно.

Кощей оставил Баюна на оформление сделки и организацию доставки и размещения команды богатырей.

Кот сделал недовольное лицо, но куда пушистому было деваться?

Наша компания прыгнула порталом на стадион, где в забеге на двести метров от нас должен был участвовать Баффер.

Охренидиса было решено оставить на дистанцию три километра в этот же день. Ваня одинаково хорошо бегал и длинные и короткие дистанции, а вот крыс обладал способностью бегать быстро только очень недолго.

К тому же на дистанции в 200 метров также участвовал Ахиллес, а вот на трех километрах от эллинов почему-то не было участников. Там Ване патриотизм не мог помешать побеждать.

Кстати, тот же Охренидис и рассказала нам почему участник от греков на 3 км отсутствует. Заявленный бегун из города Марафон остановился у своих друзей и начал праздновать свою победу досрочно, еще до выхода на дистанцию.

Греческое вино это, конечно, не гондурасская водка, но и его не нужно хлебать бочками без закуси, запивая местным бренди. В общем марафонец приказал долго жить, упившись до зеленых чертиков.

Но местный народ все равно ему завидовал, так как ушёл товарищ красиво, в компании алкоголя и весёлых женщин, которых эллины звали гетерами.

Перед забегом хитрый Баффер прилепил к наполненному запрещенным Роскомнадзором Гондураса веществом Флешу небольшой железный шарик (тот вдохновлённый продвинутым пиндостанским зельем ничего не заметил), затем довёл до белого каления Ахиллеса рассуждениями о том почему знаменитые бегуны не могут догнать черепах. Какие части тела им при этом мешают.

Раздался звук рога дающий команду бежать.

Флеш рванул со скоростью молнии, но приклеенный крысом шарик немного подправил его траекторию и неподалёку от финиша пиндостанец с огромной скоростью врезался в трибуну. Если бы не каменная кладка и не цементный раствор, то наверняка пробил бы её насквозь.

Разозлённый Ахиллес и вовсе стартанул позже всех, пропустив из-за гнева команду судьи о начале соревнования.

В общем Гондурас благодаря крысе оказался первым в беге на 200 м.

Баффер после награждения оказался героем нашей команды. его качали на руках и хлопали по плечам.

Потом на ринг вышел Илья Муромец и какой-то плюгавый италиец. Соревнования предусматривали как удары руками-ногами, так и борцовские приемы. Смешанный стиль.

Богатырь сразу же аккуратно поднял его над собой как штангу, затем также аккуратно положил обратно на ринг.

Италиец подумал-подумал и мудро решил не вставать.

Следующий соперник Ильи, хранцуз, пытался изобразить что-то техничное, но получил коронный гондурасский прямой в репу и опал как озимые.

Другой фаворит соревнований Геракл сначала без труда отдубасил нагла, но столкнулся с серьёзной проблемой в виде зелёной твари Халка, невоспитанной и очень вонючей пиндостанской личности.

Тот в процессе поединка выпускал кишечником настолько токсичные газы, что у эллинского героя аж глаза слезились, а на зелёной коже пиндостанца выступала мерзкая противная слизь, по которой могучие руки полубога соскальзывали.

В общем вонючка был крайне неудобным противником даже для сына Зевса. В итоге Геракл, когда Халк, изогнувшись как змея, стал его душить, завопил во всю мощь своих лёгких:

- Папа, помоги.

В небе набежала тучка, сверкнула молния, зеленая туша упала на ринг и забилась, как Люк Скайуокер в конце оригинальной трилогии, принимая электрический душ.

Геракл, воспользовавшись моментом, отдышался и зарядил Халку ногой в бочину, а затем в голову, вырубив противника из сознания.

Пиндостанская трибуна взвыла от негодования.

К королю стартанули несколько пиндостанцев подавать официальный протест, к большой зелёной козявке, лежащей на ринге побежал пиндостанский доктор вкалывать из огромного шприца вещество запрещённое Роскомнадзором, а потому не существующее в природе.

Глава 10

- Мы требуем отмены результатов последнего соревнования. Это явное вмешательство третьего лица в честную схватку, - громко вопил пиндостанец с квадратной челюстью.

Митас смотрел на пиндостанцев со своего походного трона, установленного на стадионе, с усмешкой:

- Вряд ли неблагоприятная для какого-то участника погода может быть причиной отмены результатов соревнований. Тогда любой дождь или ветер также будет основанием для пересмотра результатов. Ваши требования смешны.

- Это было не просто погодное явление, это было божественное вмешательство. - возразил пиндостанец. - Мы в курсе что отцом вашего участника Геракла является бог грома Зевс.

- Вы хотите заявить претензию богу-громовержцу? - весело удивился Митас.

Над стадионом в чистом голубом небе снова стало собираться облачко.

Пиндостанец посмотрел на него, на Митаса, почесал квадратный подбородок и вынужден был сказать:

- Наверное нет.

- И это правильно, - усмехнулся сидящий рядом с кретским королём бог Меркурий, - наш предводитель Зевс не отличается долготерпением. Сначала кинет молнию, испепелит, а потом уже начинает думать. Может быть не надо было бить, если можно договориться? Еле-еле уговорили его бросать нелетальные электрические конструкты. А вдруг бедолага не имел дурных намерений?

Добить нахала ведь всегда можно повторной молнией.

- Мы можем прислать ему психолога, - оживился пиндостанец. - Для работы с детскими травмами.

- Лучше целую команду, - обрадовался Меркурий. - Побольше. От босса иногда и нам бывает прилетает. - Он скривился и почему-то почесал место пониже спины. - А так он на ваших психологах будет гнев вымещать. Только присылайте им смену почаще, а то надолго их не хватит. Зевс не любит умников. Как впрочем и дураков.

Пиндостанец закашлялся и неуверенно пообещал поискать психотерапевтов, мечтающих узнать про детские травмы верховного бога эллинов, после чего умереть в жутких муках, получив разряд высокого напряжения.

- Если найдёте хорошего специалиста, который сумеет хорошо поладить с боссом, то мы такого специалиста можем наградить бессмертием. - подумав, обрадованно добавил Меркурий. - Ну и озолотим, понятное дело.

Пиндостанец оживился:

- Желающих обрести богатство и бессмертие найти будет проще. Даже если придётся терпеть ради него удары молнией.

- Так что насчёт протеста? - уточнил Митас.

- Протест всё равно мы обязаны заявить, - развел руками пиндостанец. - Иначе меня моё руководство в Пиндостане не поймёт.

- Протест тщательно рассмотрен и отклонен, - спокойно пожал плечами кретский король.

Пиндостанец хотел было напомнить про небывалую мощь пиндостанских авианосцев, но посмотрел на хмурое облако над головой и передумал. Это там на просторах океана пиндосский флот сила, а здесь в Эллинском море всего лишь игрушка для рассерженного бога моря Посейдона, который Зевсу тоже близкий родственник. То что братья- боги не сильно ладили пиндостанец не знал.

Правда семейные разборки за власть всегда можно отложить в сторону, если требуется накостылять внешнему противнику.

- Просто так мы этого не оставим, - проворчал он прежде чем уйти ни с чем.

- На ваше усмотрение, - доброжелательно им улыбнулся вслед Митас.

В следующем соревновании в финале сошлись Геракл и Илья Муромец.

Наш богатырь в задумчивости мял мешочек с родной гондурасской землёй и пребывал в некой печали.

- Чего тревожишься, сокол сизокрылый? - спросил я весело, передавая ему фляжку с отваром, который сварила Виринея из кретского винограда с добавлением оливок и каких-то трав, купленных на местном рынке. На вкус варево было довольно специфическим, но сильно бодрило и прибавляло сил. Не одолень-трава, конечно, но зато разрешено на международных соревнованиях.

Муромец выпил залпом, крякнул от вкуса и поведал:

- Понимаешь, Доуэль, я с Гером в принципе вровень по силам и умениям. В Гондурасе, где мать-земля помогает, я бы легко его положил бы на лопатки, в какой-нибудь Швабии шансы были бы равные, а здесь в эллинском государстве под приглядом его отца-громовержца, боюсь, ничего у меня не получится. Подведу я вас всех, друже.

- Ты зря паришься, богатырь земли гондурасской. Нам ведь важна общая победа, пока мы идём на первом месте в общекомандном зачёте. Второе место в борьбе и два очка в общую копилку команды благодаря твоим усилиям уже обеспечены. Тебе главное достойно сейчас выступить и не сильно устать, потому что слишком во многих соревнованиях мы тебя записали. Как бы ты не надорвался от сверхусилий.

Где, кстати, твои побратимы, Никитич и Попович?

- Завтра обещали прыгнуть через портал, - Муромец повеселел. - Возьмут на себя часть моих соревнований. Слишком большая ответственность за результат в соревнованиях сильно давила богатыря. Возможность её завтра разделить с побратимами сильно вдохновляла Илью Ивановича.

Все-таки все время и грести, и молоты метать, и бороться на жаре с героями даже здорового богатыря может утомить.

Особенно если на кону слишком многое висит и сильно не хочется подвести товарищей по походу.

В итоге на финальный бой Муромец вышел весёлый и довольный жизнью.

Он рассказал своему эллинскому противнику сальный анекдот про странную женщину и врача, и сигнал к бою претенденты на чемпионский титул встретили громким смехом.

Геракла настолько сильно пробила смешинка, что он с минуту никак не мог начать поединок, а ревел как встревоженный осёл.

Муромец терпеливо ждал когда эллин придёт в себя, а публика с трибун сердито засвистела.

Их герой, вместо того чтобы вбить гондурасца в землю по бровь, стоит и ржет как пьяный кентавр. Если бы они жаждали подобного зрелища, то пошли бы в праздник в таверну Старого Стелиоса, где в подвале хранится в бочках очень крепкое бренди, и проводятся соревнования между крепкими крестьянами кто больше выпьет и не начнёт чудить.

Проигравший оплачивает банкет.

Участвовать тяжело и накладно, куда лучше быть зрителем, удобнее и веселее.

Наконец, Геракл сделал знак, что он готов к бою, и бойцы сцепились друг с другом.

Они не использовали подлых приёмов, сражались честно и красиво. Публика захлебывалась от восторга.

Илья Муромец сражался изо всех сил, но победить полубога на его родных землях всё-таки не смог.

Где-то вдали громыхал гром, и Геракл начинал двигаться ещё быстрее и мощнее.

Мы хором кричали: "Муромец!!!" " За Гондурас!!!" в надежде приободрить богатыря, однако, очередной далёкий раскат грома придал сыну Зевса очередной прилив сил, и Илья Муромец позволил положить себя на лопатки.

К нам он подошёл после награждения серебряной медалью не то чтобы расстроенный, но сильно задумчивый.

- Я извиняюсь, други и подруги, за то что подвёл вас. - сказал он слегка угрюмо. - Но шансов на победу у меня не было. Каждый раз когда раздавался гром, я чувствовал что сражаюсь не только с Гераклом, но и с его отцом Зевсом. Я бы мог продолжить борьбу, но победить сразу двоих, в том числе, и бога всё равно не сдюжил бы, только бы зря силы потратил.

Спасибо, Доуэль, за совет не рваться. Все равно проиграл бы, но так хотя бы смогу сражаться в следующем соревновании, а не лежать овощем, пускающим пузыри.

- Ты зря себя изводишь, Илья Иванович, - улыбнулся Кощей. - Очки в командную копилку ты принёс, силы для следующих испытаний сохранил, победить местного верховного бога и его сына всё равно не мог.

Если у нас больше сегодня никаких соревнований нет, то предлагаю отправиться в таверну и хорошо поужинать.

- Хорошо поужинать это ты правильно сказал, Кощей-надёжа, - с энтузиазмом отозвался Баффер, поглаживая своё пузико.

- Вечером ближе к вечеру будут отборочные соревнования по магии, - напомнила Виринея. - На ночном стадионе должно выглядеть эффектно.

- Да и жара спадёт, - заметил Кощей. - уклоняться от файерболов и махать посохом лучше в прохладе.

Недаром на юге маги предпочитают сражениям красочные шоу с иллюзиями.

Так чтобы можно было и колдовать и любоваться в тени шатра, попивая охлажденное вино.

Бегать на жаре удел молодых крестьян, а не пожилых уважаемых магов, так здесь считают. И я в принципе с ними согласен.

В таверне нам принесли много разнообразной еды с упором на мясо, рыбу и овощи, и ещё больше вина со льдом.

В отличии от остальных участников нашего похода чародеи кушали довольно много, а вот вместо вина пили исключительно воду или соки.

Всё-таки магия, особенно боевая, требует запредельной концентрации и с алкоголем плохо сочетается.

Я же хоть как голем не пьянел, но вполне мог наслаждаться вкусом и запахом алкогольных напитков, поэтому пил и за себя, и за магов.

С соседнего столика кретяне сначала восхищенно смотрели сколько я пью, затем стали возмущаться:

- Ты же как голем не можешь опьянеть, зачем хороший напиток зазря переводишь?

- Не всегда же я был големом, когда-то родился человеком. - ответил я весело и рассказал как жил себе поживал профессором рохляндского университета, но злые завистливые коллеги решили украсть моё грандиозное научное открытие: вечный шмат свежего сала, от которого сколько не отрезай и не откусывай, все равно останется.

Мой рассказ с интересом слушал даже Кощей, особенно ту часть где завистливые рохляндские учёные, украв у профессора Доуэля вечный кусок сала, засунули его в термомагический генератор в качестве топлива и едва не подорвали свою столицу Киив. Сами они сгорели в выделенной суперсалом вспышке энергии, а я лишился тела и был вынужден скитаться в виде головы до того как встретил в Гондурасе профессора Малфоя, сотворившего мне новое тело, дающее возможность много пить, не пьянеть и, самое главное, на утро не мучаться от похмелья.

Кретяне широко открывали глаза и сначала бурно негодовали относительно завистливых рохляндев, затем дружно решили, что им так оно и надо, а потом радовались за мой счастливый конец. И за новое шикарное тело. После чего угостили меня сразу большим бочонком молодого вина, которое я тут же с благодарностью выхлестал.

С одной стороны прикольно много пить и не пьянеть, с другой... отстойно.

Никакого удовольствия, один расход денег.

Хорошо хоть Виринея не обладала подобным иммунитетом и накачалась по самые брови. А в таком состоянии ведьмы обычно или хотят любви, светлой и чистой, но пожёстче, или перестроить окружающий мир по собственному усмотрению максимально насильственным образом.

Чтобы у неё не возникло желания идти по второму варианту, я потащил её в наш домик на вилле Кощея.

Пьяную и весёлую ведьму в постели не всякий выдержит без магических усилений, но тело голема, спасибо Люциусу, было способно выдерживать ещё и не такие нагрузки, поэтому я храбро принял на себя удар, спасая всё человечества от буйной угрозы в юбке.

Первый поединок в магии по жеребьёвке вышел между Кощеем и Дамблдором.

Может быть это сработала Карма, а может быть подсуетился Мерлин, недовольный, что старый прохиндей попытался использовать его в мутной истории.

Хитрый старик хотел сразу же быстро сдаться, но не успел, так как Кощей первым делом наложил на него заклятие молчания, а потом прожарил профессора Хогвартса сначала молниями, затем огненными шарами, потом проморозил ледяными копьями, побил сверху воздушными кулаками и гранитными плитами.

Как мне пояснила Виринея выживаемость участников магической схватки гарантировали божественные силы устроителей олимпиады. Выживаемость, но не отсутствие физической боли.

По роже старого британского прохиндея было видно как ему больно и страшно.

Он пытался ставить щиты и контратаковать, но это было похоже на борьбу утлого потрёпанного жизнью судёнышка с 12ти бальным штормом.

Дамблдора кидало, бросало, поднимало вверх, а затем снова жёстко впечатывало в арену.

- Посмотри на богов, - сказала Виринея весело.

И действительно, сидящие рядом с царем Митасом олимпийцы выглядели будто неопытные матросы в сильную качка. Грустные и зеленоватого оттенка.

- Чего это с ними? - удивился я.

- Профессор Дамблдор выживает после ударов Кощея только благодаря божественной защите, а наш предводитель, сам видишь, с наглом не нежничает. - усмехнулась ведьмочка. - Так ему и надо, козлу заморскому. Моему пупсику ноги хотел искалечить.

И ласково погладила меня по головке.

Значит я пупсик. Эвоно оно как.

Ну ладно.

- А боги ловят откат, - продолжила Виринея. - Держатся из последних сил, хоть их двое.

Меркурий, наконец, страдальчески завопил:

- Зевс, владыка, прошу помощи. Не вывозим.

Грохнул оглушительный раскат грома, вспыхнула молния, и возле трона Митаса появился во всей своей красе верховный бог эллинов Зевс.

Кретский царь вскочил со своего трона и отвесил ему вежливый поклон, оба бога последовали его примеру.

- Ну, чего звали? - спросил бородатый здоровенный мужик в белом греческом хитоне, расшитым золотом и с молнией в руке.

Меркурий молча показал на арену, где Кощей продолжал методично выбивать пыль и прочие ингредиенты из бедолаги Альбуса.

- И? - не понял Зевс.

- Откат. - ответил Меркурий и страдальчески поморщился. - Очень хорошо бьёт, на совесть. Даже нам больно, владыка.

Верховный бог минуту с большим интересом наблюдал за избиением наглицкого мага, затем хлопнул в ладони, издав оглушительный гром, потом крикнул так что слышно было на всех концах Креты:

- За явным преимуществом в магическом поединке победил гондурасский маг Кощей бессмертный.

А затем тихо добавил своим подчинённым:

- Учитесь как надо, пока я жив. А то этот парень из Скотланда ещё сутки нагла мордовал бы, пока вы откат держали бы. У них там большая взаимная нелюбовь ... как у нас с Титанами.