Не ищите смысл в жизни

Глава 1. Последняя страница двадцать первого века

Я - 18-летний студент, учусь на технолога. Обожаю науку и спорт. Каждый раз, когда сижу без дела, внутри что-то сжимается - кажется, будто я прожигаю жизнь впустую. Но если я прямо сейчас сяду за тетрадь и буду выписывать формулы, пока на бумаге не образуются дыры, что это изменит? Придаст моей жизни красок? Смысла?

А нужно ли вообще искать этот смысл? Ну правда, ведь поиски только и делают, что вгоняют в депрессию. В любом случае, мне нравится то, чем я занимаюсь. Возможно, в этом и есть вся суть - делать то, к чему лежит душа. Жизнь ведь одна, зачем тратить её на чушь?

Жизнь одна... Как бы я хотел, чтобы это было правдой. Ладно, я забегаю вперёд. Для начала введу вас в курс дела.

Это был самый обыкновенный вечер. Я сидел за компьютером, вооружённый ручкой и тетрадью, и смотрел лекцию на YouTube. В итоге я и сам не заметил, как вырубился под этот монотонный бубнёж.

Проснулся посреди ночи от оглушительного звука рекламы. Ну разумеется, куда же без этого. Максимально сонный, на автопилоте, я кликнул „Пропустить“. Как оказалось, реклама включилась перед роликом о том, что наш мир - матрица. Тема зацепила меня мгновенно, я обожаю подобные теории, но о матрице слышу впервые.

На экране парень увлечённо объяснял: „Что, если наш мир - просто продвинутая игра, а ты - её игрок? В базовой реальности тебе надели VR-шлем, стёрли память, и прямо сейчас ты проживаешь лучшие и худшие моменты фальшивой жизни?“

После просмотра видео я захотел углубиться в эту тему максимально, так что я сразу полез в интернет за дополнительной информацией.

В общем, в науке это называют гипотезой симуляции Ника Бострома. Суть проста: если в будущем человечество сможет создать точную цифровую модель вселенной, оно создаст не одну, а тысячи и миллионы таких программ. А раз виртуальных миров станет бесконечно много, то шанс того, что наша реальность - настоящая, математически стремится к нулю.

Когда я снова лёг, сон не шёл. Мысли об увиденном намертво засели в голове. А что, если я, мой мир, всё что я знаю и люблю - ненастоящее?

Я настолько погрузился в эту тему, что задал себе вопрос: если бы в моём мире создали точную виртуальную копию нашей реальности, вошёл бы я в неё? При условии, что мне полностью сотрут память, и я буду верить, что всё по-настоящему. И мой ответ - да, чёрт возьми! Обалдеть как круто прожить совершенно другую жизнь и набраться нового опыта. А если тот мир будет непохож на наш? Да без разницы, так даже лучше, я всё равно бы согласился.

И тут меня прошиб холодный пот. А что, если я уже нахожусь в такой игре? Что, если мне прямо сейчас дан второй шанс, а я прожигаю его за учебниками? Хорошо, а если я в симуляции, и внутри неё создадут ещё одну симуляцию - я зайду? По-любому. Я ведь всё равно не знаю в реальном мире я или нет, так что шанса не упущу. А если из той, следующей игры, прыгнуть в третью? В четвертую?

Неужели эта цепочка может длиться бесконечно? Если разбить её на уровни, где базовая реальность - это 0, а первая симуляция - 1, то я прямо сейчас могу находиться, например, на 250-м уровне!

Мы понятия не имеем, насколько технологичен реальный мир. Может, наша вселенная для них - как для нас плоская 2D-бродилка. Конечно, если немного пошарить в физике, становится ясно, что мы вряд ли ушли так далеко от истока. Ведь с каждым новым вложением качество симуляции должно падать, код должен становиться хуже. Но что, если эта разница минимальна? Что, если вычислительные мощности ТЕХ, на нулевом уровне, безграничны? Тогда 250-й уровень - это не бред сумасшедшего, а сухая математика.

Я был глубоко поражён этим открытием, так что я сразу полез в интернет. Как оказалось, у этого уже есть название.

Парадокс матрешки: Если технологии развиваются бесконечно, то цивилизации неизбежно создают симуляции. А жители этих симуляций создают свои под-симуляции. Шанс того, что мы находимся в самой первой, «настоящей» реальности, равен ничтожному нулю. Мы почти наверняка внутри компьютерной матрёшки.

Честно говоря, это открытие потрясло меня как ничто иное в жизни. Однако мир вокруг не изменился. Я всё так же ходил в колледж, всё так же сидел по вечерам за тетрадями. Жизнь текла в привычном русле... Но это не могло длиться бесконечно.

В один злосчастный вечер, возвращаясь домой после прогулки, и слушая в наушниках любимый трек, под нежно капающим дождём, я почувствовал резкий удар бешенной силы в бок. Меня сбил грузовик.

"Вот как, так ради такого конца я сидел и часами зазубривал формулы? Что ж, жаль. Я рассчитывал что проживу эту жизнь на порядок дольше."

Я чувствовал как сломанные рёбра колют меня изнутри, как горячая кровь стекает по голове и сливается с холодными лужами на асфальте. Я лежал, прокручивая в голове мысли о парадоксе матрёшки. Забавно, что перед своей кончиной я был занят именно этим, а не просмотром всей своей жизни перед глазами. Наверное, это потому, что это моя последняя надежда, ведь сейчас я... умру.

Глава 2. Добро пожаловать обратно в улей

Но вдруг, глаза заставил открыться яркий свет. Это была заставка о конце игры с приятной женской озвучкой:

- Приветствуем вас, Шестерня! Ваша сессия завершена. Вот общая статистика погружения:

·Время в симуляции: 18 лет.

·Потенциал: наивысший (8/10).

·Итоговый результат: средний.

За подробным отчётом вы можете обратиться к администратору филиала.

Добро пожаловать в реальный мир!

Сказать что я был поражён - ничего не сказать. Сердце бешено колотилось, а лёгкие вместо воздуха будто хватали жидкий азот. В голове не укладывалось.

- Ну как вам? - раздался где-то над ухом глуховатый мужской голос. - В первый раз, говорят, все знатно теряются в пространстве.

Человека я не видел - лицо всё ещё закрывал тяжёлый шлем.

- Вы... кто? Где я? - мой собственный голос показался мне чужим и хриплым. - Тот мир... он был фальшивкой? Это правда? Но как же моя семья? Друзья? Они что, тоже нереальны?

Парень подошёл и снял с меня шлем. Глаза жутко разболелись от резко ударившего в них света и я закрыл их руками.

-Глазам первое время будет непривычно, так что посидите тут, когда вы полностью придёте в себя, вы всё сами вспомните.

Парень (судя по всему тот самый админ, о котором говорила система), вышел из комнаты. За его спиной раздался странный, футуристичный свист гидравлики. Дверь закрылась точь-в-точь как в фильмах про будущее. Интерес взял верх над болью в глазах, которая и так почти прошла, и я решил осмотреться.

Оказалось, эта реальность технологически ушла далеко вперёд по сравнению с той, где вы сейчас читаете эти строки (не берите в голову, в финале всё поймёте). Хотя, оно и не удивительно, в нашей реальности ещё не смогли бы собрать такую симуляцию.

Комната была оборудована большими, удобными игровыми креслами, к ним присоединён шлем с ответвлёнными проводами. В некоторых креслах сидели люди, которые переживали свои уникальные жизни в самых разных симуляциях, от 2D миров, до невероятно технологичных, правда, думаю, не самых оптимизированных.

Я медленно пошёл вдоль рядов. С каждым шагом ко мне потихоньку возвращалась память, поэтому я стал поторапливаться, чтобы успеть хоть немного поудивляться здешним чудесам до того, как снова стану местным.

В конце концов, дойдя до последнего кресла с игроком, я решил остановиться и подробнее изучить что да как. В стороне от каждого из кресел находится экран, который показывал их жизнь в общих чертах (предвидя некоторые вопросы: нет, там не показываются излишне личные моменты): рождение, рост, счастливые моменты, моменты учёбы, стараний, прорывов, первой любви, воспитания своих детей, и наконец, смерти.

Из уже вернувшихся воспоминаний я могу сказать, что показанное на экране фильтрует искусственный интеллект. А сама технология используется здесь уже как несколько десятилетий, постоянно совершенствуясь. Теория о том, что этот мир и сам является матрицей - уже давно не является теорией, здесь почти все относятся к этому как к истине. Здешние люди не против этого.

Я вернулся к своему креслу, вспоминая свою жизнь из горячо любимого 21 века. Посмотрев на свой экран у кресла, я увидел кнопку "Replay". Без долгих пауз и раздумий я ткнул по ней пальцем, желая увидеть свои лучшие моменты из "прошлой жизни".

Рождение, первые шаги, игра с любимой кошкой, поход в школу и знакомство с одноклассниками, игра в футбол с пацанами после уроков на участке школы, участие в кроссах и мини-футболе от лица школы, учение формул в свете настольной лампы глубоко вечером, поездки в деревню к родителям каждую неделю по выходным после учёбы в колледже, радость от самых простых моментов в жизни. И тот самый злополучный вечер и смерть.

Эти мелкие радости, оборванные такой дурацкой случайностью, допущенной по невнимательности, нагоняли на меня чувство ностальгии в перемешку с грустью из-за такой глупейшей ошибки.

-Ну как, всё вспомнил? - Спросил админ, входящий в комнату через ту же дверь.

-Да, я уже в норме, спасибо за этот бесценный опыт. - Сказал я, с некой грустью в голосе.

-Ах да, секундочку, чуть не забыл. - Сказал админ, подходя за мою спину.

-Не дёргайтесь пожалуйста.- Произнёс он, сделав лёгкое движение рукой, от которого у меня где-то в голове, будто прямо внутри, издался щелчок.

-Ауч! - Невольно вскрикнул я от боли, как в ту же секунду в моей голове возникла опустошающая тишина, но стоило мне о чём либо подумать, как в голове моментально всплывала целая куча информации.

А ведь точно, перед тем как отправить пользователя в симуляцию, игрокам временно отключают чипы.

Позвольте объяснить: в этом мире человеческий мозг больше не является автономным органом. При рождении каждому из нас вживляют нейрочип, подключённый к Глобальному Инфо-Потоку. Нам не нужно учиться в привычном понимании этого слова. Хочешь знать высшую математику, квантовую физику или устройство термоядерного реактора? Просто отправляешь запрос в сеть, платишь пару кредитов - и терабайты данных за секунду интегрируются в твою память. Сами же кредиты начисляются за то, что ты не тюленишь дома на диване, а участвуешь в общественной жизни. Да, такое вот решение деградации человечества. На самом деле таких ограничений несколько, возможно мы к ним ещё вернёмся. Ты мгновенно знаешь предмет так, будто изучал его тридцать лет.

Звучит как мечта, верно? Вот только у этой медали есть обратная, пугающая сторона.

В мире, где информация доступна каждому по щелчку пальцев, полностью исчезла романтика познания. Больше нет предвкушения, нет радости от того, что ты сам, своим умом, докопался до сути сложной задачи. Мы не думаем - мы просто оперируем готовыми блоками данных. По сути, наши мозги превратились в жёсткие диски, забитые чужим кодом. Из-за этого люди стали эмоционально сухими, холодными и... чертовски скучными. Пропал полет фантазии, пропало творчество. Зачем что-то придумывать, если нейросеть Глобального Потока уже просчитала миллионы идеальных вариантов до тебя?

Именно поэтому погружение в симуляцию «Земли» пользовалось такой бешеной популярностью среди местной молодежи (кстати здесь планета называется Вода, они реально назвали одну из лучших симуляций - землёй, просто по приколу). Перед сессией чип полностью блокируют. На целую жизнь ты становишься чистым листом. Ты снова обретаешь способность удивляться, ошибаться, злиться на неподдающиеся формулы в тетради и чувствовать искренний, чистый восторг, когда задача наконец-то решена. Спросите в чём проблема? Выключил чип да живи себе спокойно. Но не всё так просто, такие люди быстро отстают от мира. Они считаются "неполноценными".

- Ну вот и отлично, когнитивные функции в норме, синхронизация сто процентов, - админ удовлетворенно щелкнул ноутбуком, выводя меня из задумчивости. - Ваш отпуск окончен. Добро пожаловать обратно в улей. Можете заниматься своими делами.

Голова гудела от миллиарда мыслей, формул и рабочих алгоритмов, которые чип бесцеремонно вгружал в сознание. Благо вскоре я снова привык к чипу и перестал испытывать такой дискомфорт.

Я посмотрел в зеркальную стену комнаты. На меня глядел взрослый, уставший парень, которому по паспорту этого мира было тридцать восемь лет, хотя выглядел на 20+. Это результат продвинутой науки. Давайте и об этом чуть подробнее:

Клоны здесь - это уже давно не новость. В истории этого мира был такой момент, когда люди наконец обошли моральные нормы и этику. Или, как высказалось правительство, совершили «Этическую оптимизацию» - мол, мы не нарушили этику, мы её пересмотрели ради выживания вида.

Они клонировали самые гениальные умы человечества, в следствии чего рост технологий, медицины, космологии и так далее во всех направлениях вырос в сотни раз всего за пару месяцев.

Вместо продвинутого искусственного интеллекта, от которого не знаешь чего ожидать, люди решили, что прокачать себя будет безопаснее и логичнее. В общем такой подход решил сразу несколько сотен глобальных проблем человечества, включая проблемы с демографией и "дефицит мозгов".

В общем, если говорить кратко, но заумно:

«Клонально-интеллектуальная экспансия» - стратегия технологического развития, при которой прорывные достижения достигаются за счёт массового клонирования носителей выдающихся когнитивных способностей.

В отличие от развития искусственного интеллекта, подход ориентирован на усиление человеческого фактора: клоны гениев работают в привычных социальных и этических рамках, что снижает неопределённость и ускоряет внедрение инноваций.

В любом случае, мои 38 лет в этом мире - считай что подросток. А кредитов у меня накопилось не мало, так что надо бы изучить этот мир лично, вдруг мне всё понравится и я решу здесь остаться.

Глава 3. (Анти)Утопия

Побывав в симуляции 001 "Земля" я многое переосмыслил, жизнь, которая казалась мне такой серой и скучной, я начал любить всем сердцем. Я построил огромное количество планов, а закончил таким глупым образом. Я правда начал намного больше ценить свою жизнь. Эту жизнь я не упущу!

Проснувшись утром в своей квартире, я решил, что мне нужно хотя бы попытаться наладить здесь свою жизнь.

Кстати, моё жильё любой житель двадцать первого века назвал бы абсолютным раем. Стоило мне спустить ноги с постели, как к кровати бесшумно подкатил хромированный сервировочный дрон с подносом. На нём дымился идеальный горячий завтрак, который автоматическая кухня на первом этаже небоскрёба приготовила ровно за три минуты до моего пробуждения.

Мои апартаменты были буквально нашпигованы технологиями комфорта. Климат-контроль поддерживал безупречную свежесть, а умные занавески плавно раздвинулись по таймеру, впуская в комнату мягкие, ласкающие лучи утреннего солнца. В углу манило своими кожаными объёмами кресло-массажёр с функцией сканирования усталости... В этом мире было всё, что способно кратно облегчить жизнь человека, превращая её в бесконечную череду удовольствий.

Но мои планы на сегодня были куда масштабнее, чем ленивый отдых. Я собирался полететь на другую планету. Вдумайтесь только: межпланетный перелёт! Невообразимый, сногсшибательный опыт для парня, который ещё вчера зазубривал формулы в серой симуляции.

До космоаэропорта я решил добираться своим ходом, натянув кроссовки со скользящей магнитной подошвой. Эта обувь позволяла нестись вперёд со скоростью приличного скутера. При этом скольжение оставалось абсолютно безопасным: для нас были выделены специальные скоростные дорожки с чёткими полосами движения и прочными прозрачными барьерами. Никакого риска, что под колёса или магниты внезапно шагнёт зазевавшаяся мать с коляской.

Конечно, я мог бы прыгнуть в капсулу сверхзвукового вакуумного метро, но мне отчаянно хотелось рассмотреть город. Теперь я воспринимал окружающие пейзажи не как привычную рутину, а как чудо на грани фантастики, ведь половину моего сознания занимал 18-летний парень с Земли, для которого этот мир всё равно что самый яркий сон.

Пролетая мимо исполинских зеркальных небоскрёбов, футуристических статуй и целых аллей цветущих сакур, лепестки которых кружились в воздухе от вихревых потоков, я наконец затормозил у грандиозного здания космоаэропорта.

К моему удивлению, в терминалах было практически пусто. Никаких очередей. То ли автоматика выдавала билеты за доли секунды, то ли местным жителям действительно было комфортнее гнить в капсулах виртуальных миров, чем вживую исследовать галактику с её разумными обитателями. Хотя оно и понятно. Матрица - это быстрее, безопаснее и дешевле. Зачем тратить силы на реальный космос, если можно стать богом в вымышленном?

С лёгким уколом грусти я приложил чип к терминалу, купил билеты по маршруту и шагнул навстречу своему первому межпланетному приключению. На удивление всё очень удобно и просто: подошёл, сказал, купил.

Я подошел к панорамному окну посадочного терминала. На взлетной полосе, паря в магнитном поле, застыл межпланетный лайнер. Он выглядел чуждо: длинная титановая капсула, зажатая внутри двух массивных колец варп-двигателя Алькубьерре.

Это концепция навела шумихи на Земле.

В отличие от обычных ракет, этот корабль не разгоняется в космосе. Вместо этого он заставляет двигаться само пространство вокруг себя.

Давайте объясню вам простыми словами: корабль использует лазейку в теории относительности Эйнштейна. Физика говорит, что ни один объект во Вселенной не может двигаться быстрее скорости света. Но само пространство-время может сжиматься и расширяться с любой скоростью.

Кольца корабля генерируют невероятно мощное поле гравитации и так называемой отрицательной энергии:

1.Спереди корабля пространство мгновенно сжимается (схлопывается), как гармошка. Расстояние между кораблем и далекой планетой сокращается в миллионы раз.

2.Сзади корабля пространство, наоборот, яростно расширяется, толкая корабль вперед.

3.Внутри колец создается так называемый «пузырь искривления». Сам корабль внутри этого пузыря абсолютно неподвижен! На пассажиров не действуют перегрузки, чашка кофе на столе не прольется, даже если корабль летит в 10 раз быстрее скорости света.

Если представить проще и на понятном примере: корабль просто «сёрфит» на волне искривленного пространства. Пространство перед ним сжимается, а позади расширяется, доставляя его на другую планету за считанные часы.

Физическая модель, которую в моем родном двадцать первом веке считали безумной математической гипотезой, здесь была обычным рейсовым транспортом до соседней звездной системы».

Спустя всего несколько десятков минут раздалось заветное сообщение: мы прибываем на планету океана «Нептуния-4», на которой проживают Раса Акварианцев.

Когда я и ещё несколько человек вышли из корабля, нас встретила потрясающая картина: бескрайний неоновый океан, переливавшийся разными окрасами. Ничего подобного раньше не видел.

Нам выдали навороченные костюмы и мы полезли в воду.

Нас встретила невероятная картина: в переливающихся лучах под водой нас встретил город с небоскрёбами, огромными экранами с рекламой и множество памятников. Сразу ясно что это город с великой историей и культурой.

Мы вошли в город, оглядывая всё вокруг: мимо нас проплывали невиданные ранее рыбы красивейших раскрасок. Это всё напоминало мне острова архипелага Бисмарка (Папуа - Новая Гвинея). Там живут райские птицы - их самцы носят невероятные перья, вертят сложные танцы и вообще «вкладываются» в демонстрацию. У некоторых видов крылья превратились в декоративные веера, а это ухудшает полёт: красота буквально мешает выживать. Причина - самки выбирают самых эффектных, и отбор идёт по признаку привлекательности, а не по выживаемости.

В любом случае, если опустить факты красоты местной фауны, местных жителей тут почему-то было не видно.

Нам разрешили пройтись около получаса, так что я сразу отрёкся от стада и пошёл в глубь города. Странно, но тут действительно никого не было. Только спустя пару минут я заметил местного жителя: Акварианец скользнул из тени колонны - высокий, с перламутровой кожей и плавниковыми складками по бокам головы. Крупные глаза мерцали, будто в них плавали крошечные кристаллы. На предплечьях темнели рельефные линии, по которым время от времени пробегали слабые электрические всполохи. Из одежды - лишь лёгкая полупрозрачная ткань да пара браслетов с голубыми индикаторами.

Он чуть наклонил голову, активировал перед собой светящиеся символы - и тихо, словно звук шёл прямо сквозь воду, произнёс:

- Ты один? Или за тобой идут остальные?

-З-здравствуйте. Да, я оторвался от группы, нам разрешили пройтись. Можете пожалуйста рассказать, почему улицы города пусты?

- Здесь почти никого нет, - буднично, без драмы обронил он. - Все в матрицах. Реальный город теперь стал чем-то вроде музея, сюда заглядывают редко. Кому охота плавать между небоскрёбами, когда можно быть где угодно и кем угодно, не покидая своего пузыря? Девяносто процентов моего вида прямо сейчас находятся на дне этого океана в биокапсулах. Наш коллективный разум загружен в симуляцию «Древний Космос». Там мы ведём бесконечные войны галактик, создаём новые законы природы и проживаем тысячи жизней за один ваш земной час. В симуляции - подлинная свобода. А этот город... просто декорация. Памятник тому, из чего мы выросли.

На удивление, я отчётливо его слышал, несмотря на немалое расстояние между нами. Наверное, всё дело в умных одёжках, которые нам выдали перед погружением.

- Звучит логично, - ответил я. - У нас на Земле похожая ситуация. От полного вымирания нас спасают только вечная молодость и клонирование.

- Люди везде одинаковы, - отозвался Акварианец. - Они живут свои лучшие жизни. Кому нужен мир, который знаком с самого рождения, правда? Намного лучше окунуться в океан грёз, испытывать там новые эмоции, примерять любые роли и никогда не сожалеть о своих решениях.

- А почему вы другой? Почему бы и вам не погрузиться в свой собственный идеальный мир?

- Я не признаю такие методы. Забыв о реальности, ты забываешь своё истинное «Я». - Его голос, прозвучавший искренне и грустно, отдавал капелькой ностальгии. - Может, по мне и не скажешь, но я топчу этот мир уже три тысячи лет.

- Ничего себе... У нас бессмертие изобрели только три века назад. У вас весьма почтенный возраст. Кстати, вы чуть раньше назвали местных жителей «людьми»? Или это всё дело во встроенном переводчике?

- Именно в нём. Ты ведь знаешь, как он работает?

- Наша речь проходит через нейросеть в реальном времени?

- Да, однако это далеко не всё. Слова дополнительно проходят через когнитивный фильтр. Он подсознательно прививает тебе чувство, что мы с вами не такие уж и разные. Это делается ради мнимой близости, чтобы между расами реже вспыхивали конфликты. - Его голос становился всё более грубым и громким. - Нашу речь фильтруют, как скот на ферме! Даже если я захочу искренне оскорбить тебя - у меня ничего не выйдет. Это мера глубочайшего контроля, цинично замаскированная под заботу. Впрочем, как и все их законы. Да, это в какой-то мере полезно, но я не признаю методы, которые ограничивают свободу лю... - он резко запнулся, будто нехотя произносить это слово, и поправился: - ...жителей всех планет.

- Я даже не задумывался о таком... А как вообще эту технологию завезли на вашу планету? Это сделали люди?

- Именно они. Раньше здесь было лучшее время: молодёжь играла на улицах, весело уплывая от пираний - к слову, у них не было зубов, они стали результатом селекции наших предков. Взрослые разговаривали, общались, часами делились историями из молодости. - На его лице на миг промелькнула тоскливая улыбка. - Да, чудесные были времена... Пока не появились ОНИ.

Пусть он и завуалировал концовку, но мне и без объяснений стало ясно, о ком речь. О человечестве.

- Они прилетели на своей невообразимой космической махине со своей планеты-столицы, и, делая вид, будто совершают великое одолжение, подарили нам невиданные технологии. Взамен, разумеется, выкачали ресурсы нашей планеты. Наш мир развился максимально быстро. И именно с тех самых пор этот великий город пустует.

Закончив рассказ и сухо пожелав мне удачи, Акварианец скрылся в глубине неоновых вод. Я же вернулся к месту сбора группы. Вскоре мы погрузились на корабль и взяли обратный курс.

На борту лайнера все бурно обсуждали экскурсию. Кто-то жаловался, что не увидел ни одного жителя, кто-то хвастался, что смог мельком поговорить с местной «русалкой». И только я сидел в самом дальнем углу, поодаль от этого праздного стада, намертво погрузившись в свои мысли.

Я летел к звёздам за невообразимым опытом, надеясь увидеть триумф разума. А увидел то же самое стерильное кладбище, что и на Земле. Космос оказался пуст не потому, что в нём нет жизни. А потому, что вся она добровольно ушла в онлайн. Великие расы, прямо как те райские птицы с архипелага Бисмарка, отрастили себе декоративные веера из виртуальных иллюзий, навсегда лишив себя способности летать в реальном мире.

Получается, люди - это просто космическая зараза? Погубили свой собственный дом и направились к чужим, обворовывая их запасы под видом благодетелей? Какая мерзость. Прилетели, скорчили из себя героев, забрали ресурсы и свалили, оставив целую планету медленно гнить внутри её собственных сладких мечтаний.

От тяжелых раздумий меня внезапно отвлекло резкое системное сообщение корабля:

- Внимание, пассажир Шестерня. Ваш индивидуальный когнитивный лимит на текущие сутки превышен. Обнаружен критический уровень критического мышления и депрессивного анализа (индекс 8.4/10). Пожалуйста, примите капсулу ментального стабилизатора в подлокотнике вашего кресла.

Из боковой панели сиденья со щелчком выдвинулся крошечный шприц-тюбик с прозрачной жидкостью. Система заботилась обо мне. Система не хотела, чтобы я грустил. Или же она хочет казаться заботливой. Теперь я чётко видел, я будто прозрел. От этого по коже пробежали мурашки. Я аккуратно спрятал тюбик в карман куртки, сымитировав укол перед датчиком капсулы. Экран моргнул зелёным: «Стабилизация зафиксирована. Спасибо за осознанность».

Они не только фильтровали речь инопланетян. Они в реальном времени сканировали химию моего мозга через нейрочип. Любая мысль, выбивающаяся из графика «счастливого подростка», тут же гасилась медикаментами.

Когда лайнер приземлился в улье, я не поехал домой. Мне нужно было увидеть тех, кто управляет этим цирком. Пользуясь тем, что на моём счету после симуляции лежала внушительная сумма кредитов, я купил пропуск в Верхний Город - туда, где заседал Совет Этической Оптимизации. Я наивно думал, что там, наверху, сидят те самые гении, клонированные ради спасения человечества. Живые, мыслящие титаны науки.

Реальность оказалась куда омерзительнее.

Поднявшись на панорамном лифте на 400-й этаж правительственного кластера, я попал в гигантский стерильный зал. Но вместо трибун и оживлённых дискуссий великих учёных, я увидел бесконечные ряды прозрачных резервуаров с питательной жидкостью. Внутри них, опутанные тысячами кабелей, плавали... клоны. Десятки, сотни абсолютно одинаковых тел величайших физиков, математиков и социологов прошлого.

У них не было имён, не было личной жизни, не было даже одежды. Их рты были закрыты дыхательными трубками, а глаза бессмысленно смотрели в пустоту. Их биологические мозги использовались как органические процессоры - серверная ферма из живых гениев, объединённая в один сверхразум.

Возле одного из резервуаров стоял бледный смотритель в белом халате, лениво проверяющий показатели на планшете.

- Извините, - тихо подошёл я, чувствуя, как подкатывает тошнота. - Они... они вообще приходят в сознание? Они знают, что они создали этот идеальный мир?

Смотритель посмотрел на меня как на идиота.

- Зачем им приходить в сознание? Сознание рождает сомнения, эгоизм и страдания. Это неэффективно. Их чипы зациклены на чистом вычислении. Они не знают, кто они. Они просто обрабатывают данные для бесперебойной работы автоматики, уличных дронов и ваших VR-капсул внизу. Они счастливы в своём абсолютном ничто.

Я сделал шаг назад. Вот она - «Этическая оптимизация». Человечество не прокачало себя. Оно превратило своих лучших сынов в бездушное железо, чтобы оставшиеся миллиарды бездельников могли бесплатно жрать автоматические завтраки, скользить по неоновым дорожкам и гнить в виртуальных мирах, не думая ни о чём.

Этот мир не был Утопией. Это был идеальный, высокотехнологичный скотный двор, где скотом были абсолютно все - и те, кто лежал в капсулах внизу, и те, кто плавал в банках наверху. Система создала безупречную клетку, в которой самым тяжким преступлением было желание просто... побыть человеком. Захотеть пострадать, побороться, пописать формулы в тетради от руки.

Я развернулся и бросился к лифту. В ушах всё ещё звенел тихий, едва слышный гул сотен живых процессоров. Иллюзий больше не осталось. Система была мертва. И если я не вырвусь из этой матрёшки в ближайшее время, она окончательно оптимизирует и мой разум, превратив меня в послушную шестерёнку этого цифрового ада.

Вернувшись домой, я снова посмотрел в зеркало. Всего второй раз после возвращения из симуляции Земли. На меня глядел взрослый, уставший мужчина, которому по паспорту этого мира было тридцать восемь. И как я сразу не заметил: в его глазах не было той живой искры, с которой он когда-то гонял мяч на школьном дворе.

Простая, неидеальная жизнь, где я ломал голову над не самыми сложными задачами, внезапно показалась мне самым прекрасным, что со мной когда-либо случалось. И я понял, что обязан вернуться туда. Чего бы мне это ни стоило.

Мой путь на следующий уровень симуляции начался прямо в этот вечер.

Глава 4. Философский зомби или просто кусок кода?

Вчера, вернувшись с Нептуния-4 и узревшим всю правду этого мира, я заперся в квартире и зафиксировал в личном архиве несколько важнейших выводов. Давайте подведём итоги:

1. Люди, находящиеся внутри симуляции, здешним законом признаны отдельными, полноценными личностями. Осознающими себя существами. Поэтому любое преступление «там» влечёт за собой наказание по всей строгости «здесь». И никого не волнует, что в момент погружения ты не помнил свою реальную личность. Совершил преступление в вирте? Значит, это прописано в твоих генах, и в реальности ты так же опасен. А здешние наказания, уж поверьте, не из приятных (так что если вдруг вы игрок, боже, не вздумайте красть рублёвую жвачку).

2. Вернуться в ту самую симуляцию, разумеется, возможно, но только под новым игровым телом, разумеется, с обнулением воспоминаний. Кстати да, то, как твоё сознание переносится из реальности в симуляцию, к реальным людям, остаётся в секрете. Скорее всего это означает именно то, о чём вы сейчас подумали (похоже этичность в обществе истреблена, но не до конца, раз об этом не говорят напрямую). Раз в секрете - значит никто не знает правда ли это, раз никто не знает - то и возникать никто не будет, опасаясь "наказания".

Пусть я и произношу это слово уже второй раз, я до сих пор понятия не имею, что оно из себя представляет.

3. Вероятнее всего, большая часть населения симуляций - это обычные NPC, программные пустышки. Узнать это наверняка невозможно. Даже в моем родном двадцать первом веке существовало такое понятие. Позвольте душное, но важное определение. Его ввёл философ Дэвид Чалмерс в 1996 году.

Философский зомби - существо, физически неотличимое от человека: оно говорит, двигается, реагирует на боль, ведёт разговоры - но не имеет никакого внутреннего сознательного опыта. Внутри него «темно». По определению, его невозможно отличить от сознательного человека ни при каком наблюдении.

Это мысленный эксперимент в философии сознания. Его главная задача - поставить под вопрос, можно ли свести сознание к одним только физическим процессам (например, работе мозга).

Простыми словами: если ты уколешь такого «зомби», он скажет «ай», отдёрнет руку, у него подскочит пульс, сработают все те же нервные цепи, что и у тебя. Но при этом он ничего не чувствует. У него нет ощущения боли как личного переживания.

И тут мы плавно подходим к его философии: каждый из нас может уверенно заявить, что он совершенно точно имеет собственное сознание. Но можно ли это с уверенностью сказать о другом человеке?

Но, тем не менее, не все философы принимают этот аргумент. Например, Дэниел Деннет считает, что сама идея «человека без сознания, но полностью идентичного сознательному» внутренне противоречива: если существо делает всё то же самое, что и сознательный человек, значит, оно уже и есть сознательное. По его мнению, мы просто недооцениваем сложность того, что значит «вести себя как человек». Именно к такому выводу и пришли здешние учёные.

Именно поэтому всех NPC стали считать людьми, как уже было сказано в 1 пункте.

Так вот, к чему я клоню. Если достаточно продвинутый код может обладать сознанием просто по факту своей сложной структуры, то... возможно ли, что и мой путь конечен? Нет, то, что я дойду до финала матрёшки, очевидно. Я о другом. Что, если я сам - ненастоящий? Что, если я тоже просто кусок кода?

Если я просто кусок кода, то тут мы приходим к двум выводам:

Первый: если я продолжу идти сквозь слои матрёшки, то в конце концов я дойду до мира, где меня и написали в виде кода. В таком случае, если я попытаюсь выбраться из этого слоя - меня сотрут? Или же я просто напросто не смогу осознать, что я кусок кода? Нет, этот вариант отпадает, у меня ведь есть субъективный опыт, который дан мне кодом. Значит скорее всего меня и вправду просто удалят из мира. Из этого следует, что мне лучше прекратить свои попытки покинуть эту матрёшку и просто наслаждаться каждой новой жизнью.

Второй: если я смогу дойти до мира, где технологический прогресс позволит вернуть мой цифровой код назад во времени, до того момента как я войду в свой оригинальный мир и меня сотрут - то я смогу отправиться в прошлое, ведь цифровая информация не исчезает бесследно. Её можно отмотать назад. Из этого следует, что я могу просто напросто вернуться за секунды до столкновения с грузовиком и сделать шаг назад, оставшись жить в неидеальном, но так горячо любимом мне мире. В самом что ни на есть настоящем.

Глава 5. Запретный код и «Наказание»

Из моего озарения следовал один простой, но сводящий с ума вывод: если я - просто цифровая информация, то меня можно отмотать назад к нужному таймлайну. Я могу вернуться в тот самый дождливый вечер, за секунду до столкновения с грузовиком. Сделать один-единственный шаг назад... и остаться жить в своём любимом, настоящем мире.

Но Улей не собирался отпускать меня добровольно. Чтобы провернуть такой трюк, мне нужны были знания, которых не давали в рамках стандартного «пакета гражданина».

В тот же вечер я заперся в квартире и открыл финансовый терминал чипа. На моём счету после моих прогулок по городу и участии в уличных конкурсах. Я глубоко вздохнул и начал целенаправленно сливать все свои кредиты, скупая профессиональные базы данных.

Высшая квантовая топология. Теория вложенных пространств. Архитектура низкоуровневого кода Улья. Протоколы синхронизации капсул погружения.

Судя по всему правительство и не думало засекречивать такие важные данные.

Инфо-пакеты вгружались в мою голову один за другим. Мой мозг, запертый в 38-летнем теле клона, буквально закипал. К горлу подкатывала тошнота, из левой ноздри тонкой струйкой потекла горячая кровь, а в висках стучало так, словно туда забивали сваи. Но моя врождённая усидчивость и концентрация помогли мне выдержать этот штурм. Я сидел за столом и обычной ручкой на куске пластика лихорадочно выписывал формулы. Я искал лазейку - цифровой вирус, способный на время ослепить систему.

Спустя четыре часа непрерывного ментального ада формула была готова. Набор символов, который должен был временно закоротить мой собственный чип.

Я зажмурился и мысленно активировал код.

В голове раздался протяжный, невыносимо высокий писк. Зубы свело от статического электричества. А затем... наступила абсолютная, звенящая тишина. Словно из комнаты резко выкачали весь воздух. Чип замолчал. Впервые за долгие годы я остался наедине со своими собственными, не отфильтрованными системой мыслями. Я впервые почувствовал свободу в этом мире.

Без чипа я не мог пользоваться транспортом или заказывать еду. Поэтому я пошёл пешком. Моей целью были самые нижние, технические этажи нашего гигантского небоскрёба - огромные мрачные ярусы подземелий, куда автоматика сбрасывала мусор и где, по слухам, обитали «Отказники». Люди, которые добровольно выжгли себе нейрочипы, отказавшись от стерильного рая. Как типично, но оно и к лучшему.

Я блуждал по ржавым коридорам около часа, пока меня не окружили. Это были странные люди - бледные, худые, одетые в грубые комбинезоны. Но их глаза... в них горела та самая живая искра, которую я видел у пацанов на футбольном поле в симуляции Земли. Они были настоящими. Они не были философскими зомби Чалмерса. Внутри них не было «темноты».

Я показал их лидеру - угрюмому мужчине по имени Брон - свои записи на пластике. Он долго изучал формулы, а затем посмотрел на меня с дикой смесью уважения и жалости.

- Ты гений, парень, - тихо сказал Брон, передавая пластик назад. - Твой математический расчёт верен. Цифровую информацию действительно можно отмотать назад во времени и вернуть тебя к грузовику. Но Улей никогда не позволит тебе сделать это из домашней капсулы. Твой код заблокирован намертво. Единственный шанс - прорваться в Центральный Архив на этом ярусе во время ночной перезагрузки серверов. Мы поможем тебе. Мы все мечтаем вырваться отсюда, хотя бы ценой чужого успеха.

Штурм начался через два часа. Всё происходило как в тумане. Мы бежали по тёмным технологическим переходам. Отказники использовали самодельные электромагнитные глушилки, чтобы отключать охранных дронов.

И вот - Центральный Архив. Гигантский зал, заполненный исполинскими светящимися колоннами квантовых процессоров. В самом центре стояла главная капсула погружения - монолитная, чёрная, похожая на саркофаг.

- Быстрее! Лезь внутрь! - крикнул Брон, набивая на терминале код взлома.

Я запрыгнул в капсулу. Ребята быстро нацепили на мою голову тяжёлый, утыканный проводами шлем. Перед глазами вспыхнул зелёный интерфейс взлома. Строки кода побежали с бешеной скоростью, запуская процесс обратной отмотки времени к симуляции №001 «Земля». 50%... 70%... 85%...

И тут система нас накрыла.

Тяжёлые бронированные двери зала вылетели с оглушительным грохотом. В помещение беззвучно, словно призраки, скользнули андроиды-ликвидаторы в чёрных глянцевых корпусах. Без криков, без предупреждений и без капли жалости они подняли встроенные в руки плазменные орудия.

Это и было то самое «Наказание», о котором все боялись говорить. Моментальная, циничная физическая ликвидация бунтарей дронами Улья.

Через прозрачное стекло капсулы я в ужасе наблюдал, как лазерные лучи насквозь прошивают тела моих новых друзей. Брон упал прямо на терминал, его лицо перед смертью исказила яростная, гордая улыбка. Он успел нажать финальную клавишу.

Экран внутри моего шлема бешено замигал красным:«ВНИМАНИЕ! Процесс отмотки прерван! Критическое повреждение командного центра.»

-Какого чёрта? Они повредили аппарат? Твою ж, и что мне теперь делать?!

Погодите-ка, а нужно ли мне хоть что-то делать?..

В следующую долю секунды андроид-ликвидатор подошёл к моей капсуле и выстрелил прямо в стекло. Ослепительная вспышка плазмы выжгла мои глаза. Дикая, разрывающая сознание боль... а затем наступила тьма.

Глава 6. Не ищи смысл в жизни.

Ослепительная вспышка плазмы выжгла мои глаза. Дикая, разрывающая сознание боль... а затем наступила тьма.

Но я уже знал правила этой вселенной. Вспышка боли была лишь коротким переходом. Щелчком тумблера.

Я очнулся. Снова яркий свет, снова шлем, но на этот раз - никаких проводов. Металлическая корона мягко соскользнула с моей головы. Голос системы Уровня 3 (нужно же их как-то именовать, а на каком уровне я сейчас - я не знаю. Так что начнём отсчёт с единицы) был лишён эмоций: «Синхронизация завершена. Добро пожаловать». Я даже не стал смотреть в зеркало, чтобы узнать, сколько мне лет по паспорту этого мира и как выглядит моё новое тело. Мне было плевать.

В первые дни в утопичном мире я много думал о смысле жизни и её ценности. Мой мозг, накачанный технологиями Уровня 3, выстраивал безупречные логические цепочки. И я пришёл к выводу, который показался мне абсолютной истиной: если жизнь - это бесконечная матрёшка из кодов и симуляций, то индивидуального смысла в ней нет. Ценность имеет лишь движение вверх. Зачем цепляться за один мир, строить в нём связи, учиться или любить, если всё это - лишь пиксели на экране более развитой цивилизации? Смысл жизни - это просто путь к выходу. Логичный вывод? Абсолютно.

Вот только он оказался фатально неверным.

Этот вывод окончательно сорвал мою внутреннюю чеку. Я понял, что мне больше не нужно бороться, не нужно планировать бунты или копить кредиты. Можно просто... «скипать» уровни. Зачем тратить годы на изучение мира, если можно нажать кнопку «Next»?

И начался мой безумный, неоновый калейдоскоп.

В мире Уровня 3 я продержался всего пару дней. Я долго не мог решиться стоит ли мне пуститься во все тяжкие. Вспышка. Уровень 4 встретил меня нано-капсулами. Я очнулся, сорвал обруч со лба, добежал до ближайшего высотного глайдера и шагнул вниз, в сияющую бездну цифрового города. Вспышка. Уровень 7. Уровень 15. Уровень 32... Я умирал и воскресал. Смысла я больше не видел, как и цели. Я был готов умереть навсегда. Даже не так.. это была моя новая цель. Ведь жизнь без смысла - бессмысленна. Очевидно, правда?

Я сходил с ума от скорости. Перед моими глазами мелькали чуждые интерфейсы, разные расы администраторов, надписи «Загрузка...», «Смерть персонажа...», «Перенос сознания...». Я превратился в спидраннера реальности. Я цинично использовал смерть как пропускной билет наверх. Личности стирались, воспоминания путались, внутри меня росла леденящая, абсолютная пустота. Я стал подобием философского зомби Чалмерса - существом, внутри которого окончательно погас свет. Я больше ничего не чувствовал. Я просто умирал и умирал. Раз за разом.

Я перестал считать номера после 89 уровня. С тех пор пролетело не мало миров.

Наконец, я оказался в мире, вдохнувшим в меня смысл.

Очнувшись, я снял VR браслет и вышел прочь из игрового центра.

Это был мир вечной, яростной зимы. Я не стал возвращаться и забирать свою куртку, ну а зачем? Всё равно я уже выхожу из игры.

Никаких парящих небоскрёбов и неоновых аллей. Свинцовое небо, пронизывающий до костей ледяной ветер и бесконечные хлопья снега, засыпающие серые бетонные постройки. Моё новое тело дрожало от лютого холода.

По привычке я ухмыльнулся. Очередной убогий уровень. Зачем задерживаться?

Я побрёл прочь от станции погружения, засыпанной сугробами. Я шёл по колено в снегу, чувствуя, как замерзают пальцы рук и ног, как дыхание обжигает лёгкие. Я собирался просто лечь в сугроб и дождаться очередной вспышки, чтобы прыгнуть далее.

Я упал у полуразрушенной бетонной стены. Глаза закрывались, тело приятно немело. Конец очередной серии.

- Эй, парень! Ты чего тут разлёгся? Замёрзнешь ведь наглухо! - раздался над ухом чей-то хриплый, но живой голос.

Я нехотя приоткрыл веки. Передо мной на корточках сидел старик в потрёпанной тёплой куртке. В его руках была большая, закопчённая металлическая кружка. Из неё шёл густой, ароматный пар. Старик бесцеремонно сунул кружку мне в замерзшие пальцы.

- На, пей. Это горячий чай с лесной хвоей. Сейчас к костру пойдём, там ребята как раз хлеб на углях жарят. Сразу согреешься.

Я машинально поднёс кружку к губам и сделал глоток. Обжигающая, терпкая жидкость полилась по горлу. И в эту секунду меня словно прошибло мощнейшим разрядом тока.

Вкус хвои. Тепло, разливающееся по груди. Запах дыма от недалёкого костра. Шершавая поверхность старой кружки. Довольная и добродушная улыбка старика.

Мой мозг, ослепший от бесконечной погони за «высшим смыслом» вселенной, вдруг протрезвел. Меня осенило с такой силой, что из глаз покатились слёзы.

Неважно, на каком уровне матрёшки я нахожусь. Неважно, сколько слоёв кода над моей головой. Если этот чай горячий - он горячий для моего сознания. Если этот старик искренне пытается меня спасти - его доброта реальна здесь и сейчас. Смысл жизни нельзя найти в финальной точке, его вообще бессмысленно искать в глобальных масштабах. Он всегда был в мелочах. В тепле костра, в зазубренных формулах под настольной лампой, в игре с дворовой кошкой, в футболе с пацанами после уроков. В самом вкусе бытия.

Я схватился за эту кружку как за спасательный круг. Я вспомнил, ради чего я вообще затеял этот путь. Я ведь хотел жить. По-настоящему.

Я поднялся, опираясь на руку старика, и пошёл к костру. Я больше не скипал жизни. Я смаковал каждый день, каждую чашку чая и каждый разговор, учась заново быть человеком.

Этот суровый, снежный мир я прожил до самого конца, до глубокой старости. Хотел бы я так сказать, но, увы, мне пришлось покинуть этот чудный мир гораздо раньше.

Я жил. Я правда жил, а не просто существовал. Эта мысль ласкала меня изнутри, грея даже в самые холодные ночи. Мне нравилось проводить время в этом мире, с этими замечательными людьми. Позвольте познакомлю: Шеня - милая, харизматичная, приятная девушка, с которой мы очень быстро нашли общий язык; старик Михал - позитивный дед, знающий бесчисленное количество анекдотов и бесконечными историями из жизни. Оно и ясно, деду как никак 4824 года (тут существа отличающиеся от людей. Внешне почти полностью идентичны, однако отличались они ещё и огромным интеллектом и поразительным долголетием). Паренёк Эдди - поразительно резвый малый, обожающий математику и мысленные эксперименты.

Именно от него я и узнал 2 главных отличия от нашей реальности: 1) скорость света здесь в 4 раза выше, как и все остальные законы физики. Именно это отличало наш мир от зимнего, тут банально требуется более мощное железо. 2) Космос тут действительно поразительный. Но, так как мы с ними обычные тихие обыватели, мы не интересуемся пространственными путешествиями сквозь пространство-время.

Каждый вечер мы с ними (и ещё множеством людей, но каждого описывать уйдёт вся моя драгоценная жизнь в этом мире) проводили время у костра, рассказывали истории, веселились.

Однако так не могло длиться вечно. Однажды, когда правительство узнало о проделках Эдди (он взламывал системы защиты и крал важные данные, в основном научные данные, а не секреты правительства. Но кому это интересно, да и кто в это поверит), на наш лагерь выдвинулась стража.

Я и ещё с десяток мужиков пошли в оборону, но, разумеется, нас на долго не хватило.

Я снова закончил свою очередную жизнь.

Глава 7. Эту жизнь я не проиграю!

Я был готов к концу, был готов к новому пути, сколько бы времени у меня это ни заняло.

Вот и знакомая вспышка... И ещё одна... И ещё... Множество жизней проносились перед моими глазами. Я не понимал, что это. Я прошёл финальный этап? Нет, вряд ли. Значит, достиг уровня, где меня создали, и сейчас происходит процесс удаления? Это уже больше похоже на правду.

Что ж, печально так заканчивать, но... Хотя это не похоже на удаление. Это похоже на то, что я проживаю новую жизнь каждую секунду. Мимо меня проносятся тысячи чужих судеб. Что это? Ответ не заставил себя долго ждать.

Я очнулся в мире на более чем один миг - значит, я вышел из этой бесконечной петли. Это оригинальный мир, или это мой исходный мир, где я был лишь NPC?

Оглянувшись, я увидел мир, который просто невозможно описать словами... Просто представьте себя в бесконечности. Вы чувствуете себя абсолютно свободным от всего: от времени, от пространства, от бытия, которое так плотно окружает нас ежесекундно. Это чувство полной свободы. Однако как описать окружающую меня среду, я так и не понял. Возможно, из-за того, что в нашем языке просто нет подходящих слов, а возможно, потому что мои воспоминания уже начинают размываться после перемещения обратно на Землю. А может, и оба фактора в совокупности.

Если кратко и по делу: это была цивилизация существ, похожих на облака самых разных цветов, обладающих сознанием. Возможно, это самое большое оскорбление для них, ведь они явно нечто большее, чем просто осознающие себя сущности.

Общались они, разумеется, телепатически. В моей голове не звучали голоса - туда просто мгновенно, минуя когнитивные фильтры, транслировались чистые, кристально ясные смыслы.

Изложу вкратце, продолжу историю от «истинного» лица, так воспоминания проясняются чуть лучше:

«Мы не пишем миры ради развлечения. Наша цивилизация достигла абсолюта: у нас нет тел, нет смерти, нет дефицита ресурсов. Мы познали всё. И в этот самый момент мы столкнулись с величайшим ужасом - абсолютной, вечной скукой. Смысл исчез, когда исчезли преграды. Тогда мы создали Матрёшку. Великий симулятор ограничений. Миллионы миров, где нужно бороться, страдать, учиться по тетрадям и умирать. Земля двадцать первого века - это наш лучший проект. Мир, где каждый глоток горячего чая на морозе и каждый шаг даются с трудом, а потому имеют истинную, наивысшую ценность. Мы погружаемся туда, чтобы вспомнить, каково это - быть живыми...»

В миг моего возвращения всё встало на свои места. Круг замкнулся. Парадокс матрёшки, философские зомби, пустые города Нептунии - всё это были лишь разные стадии выгорания разума, который пытается убежать от стерильного совершенства. В любом случае, мне не нравился приоритет навсегда оставаться идеальным бессмертным существом. Это слишком скучно.

- Я хочу вернуться, - твёрдо пустил я свои мысли в пустоту, зная, что меня услышат. - На Уровень 1. На Землю.

- Уверен? Ты ведь знаешь правила, помнишь?

Позвольте отступить: есть в этом мире неизгладимое правило касаемо симуляций. Если ты вдруг захочешь вернуться назад - это твоя последняя жизнь. Больше шансов не будет. Тебя навсегда сотрут из реальности, оставив твой «след» (не знаю, как описать то, что остаётся от этих существ, что-то типа цифрового кода) в самой симуляции, и только. Умер там - умер в реальности.

Но я был к этому готов.

- Я знаю. Я готов взять на себя всю ответственность!

Пространство вокруг меня закружилось. Бесконечность сжалась до размеров одной точки. Вспышка.

Я открыл глаза. Холодные капли дождя больно хлестали по лицу. В наушниках доигрывали финальные аккорды моего любимого трека. Вспышка фар. Оглушительный, разрывающий барабанные перепонки визг тормозов прямо слева от меня. На огромной скорости на пешеходный переход вылетал тяжёлый грузовик. Он шёл прямо на меня.

Я рванулся назад, изо всех сил отталкиваясь от мокрого асфальта. Огромный бампер грузовика пронёсся в каком-то сантиметре от моей куртки, обдав меня волной грязного воздуха и брызг. Машина, даже не притормозив, скрылась в ночной темноте.

Я упал на колени у обочины. Сердце билось где-то в горле, лёгкие жадно хватали сырой осенний воздух. Руки дрожали. Я посмотрел на свои ладони, на капли воды, стекающие по пальцам. Я был жив. Каждая клеточка моего тела буквально пела от восторга. В голове стояла звенящая, чистая тишина, а из памяти стремительно, как предрассветный туман, улетучивались образы каких-то неоновых городов, нейрочипов и разноцветных облаков...

Я поднялся, натянул капюшон и быстрым шагом пошёл домой.

Прибежав в свою скромную квартиру, я даже не стал переодеваться. Я сел за стол, включил старенький, медленно шумящий компьютер. Зажёг настольную лампу. Тёплый жёлтый свет упал на ручку и чистую тетрадь. Память почти стёрлась, но это дикое, яростное вдохновение требовало выхода.

Я взял ручку и вывел на первой странице название: «Не ищи смысл в Жизни».

Теперь я проживаю свои обыкновенные осенние деньки. На выходных я съездил к родителям. Я ещё никогда не был так рад их видеть. С каждым днём мне нужно всё больше концентрации, чтобы вспомнить хоть какие-то подробности из написанного в этой книге. Я уверен, что однажды проснусь с мыслью, что пора бы придумать новую историю. И я надеюсь, что так оно и будет. Ведь каким бы ценным ни был этот опыт, я всё ещё предпочитаю, чтобы он оставался позади. Ведь теперь у меня есть настоящая жизнь. Жизнь, которую я ни за что не упущу.

Я пишу этот рассказ ради одной простой мысли: вполне возможно, что конкретно у вас эта жизнь - действительно единственная (молитесь, чтобы это было правдой). А раз так, прожить её нужно ярко и именно так, как хотите вы сами. Не слушайте тех, кто пытается диктовать вам свои правила. Прислушиваться к мудрым советам, конечно, стоит, но никогда не отключайте критическое мышление, хорошо?

«Жизнь - это запертая комната с множеством неожиданностей, поджидающих вас за каждым углом. И неважно, что комната круглая»

Автор цитаты: крутой и неповторимый йа

Поверьте мне на слово: лучше прожить одну короткую, но счастливую человеческую жизнь, чем быть обречённым на проклятое, бесконечное бессмертие в слоях цифровой матрёшки. Возможно, все мы - игроки, которых в конце ждёт банальное снятие VR-шлема. Но не зацикливайтесь на этом, очень вряд ли оно так и будет, а если и будет, то мы с вами проживём ещё одну крутую жизнь.

«...В таком случае всё, что я делаю - не имеет смысла?»

Что ж, возможно. А возможно, это лишь мои бредни, и на самом же деле мы находимся в самой что ни на есть реальности. А ещё возможно, я - кремниевое существо, прожившее типичную земную жизнь в симуляторе человека XXI века. А, ну да...

Возможно я снова попаду на уровень выше "истинного". Но это не важно.

Я узнаю правду, только когда умру, поэтому я больше не боюсь смерти. Я буду ждать её с нетерпением, как финала отличной истории.

А ЭТУ ЖИЗНЬ Я НЕ ПРОИГРАЮ.