Не игрок

Глава 1. Пролог

«Уже год как на планете наблюдается аномальная климатическая активность. Метеорологи вновь сообщают о рекордных температурах: на экваторе воздух прогрелся до 41 градуса в тени. Специалисты рекомендуют не выходить на улицу без средств защиты и употреблять не менее трёх литров воды в сутки...»

Щелчок. Переключение канала.

«На юге России вновь зафиксировано землетрясение магнитудой 6 баллов. Число пострадавших — одиннадцать человек. Спасательные бригады уже работают на месте. Местных жителей просят воздержаться от прогулок вблизи...»

Щелчок. Тишина.

— Эх, когда же это всё закончится... Что ни день — новая катастрофа.

Пульт привычно улетел в угол дивана. За окном — серовато-жёлтое марево. Пыль и туман, которые раньше называли «смогом» и били тревогу, теперь стали обычным фоном. Как обои. Год назад я ещё проверял сводки, надевал маску, читал состав фильтров. Сейчас — просто смотрю. Толку?

Природа, похоже, решила избавиться от нас без лишней суеты. Одной проблемой за другой. Начиналось-то почти невинно: новости про «очередной температурный рекорд» в Европе, засуха в Африке — где она, та Африка? Потом ураганы, землетрясения, сообщения о сгоревшем урожае. Где-то в Бразилии кофейные плантации превратились в пепел за неделю. Где-то в Индии рис сварился на корню. А у нас... у нас просто исчезла осень.

В прошлом сентябре я ходил в футболке. В октябре — тоже. В ноябре открывал окно нараспашку, потому что батареи жарили по старому графику, а на улице — плюс двадцать. Зимой снег видели дважды, и оба раза он таял к обеду. Ледники таяли с такой скоростью, что прибрежные города уходили под воду один за другим — по сводкам, красиво и страшно, как в фильме-катастрофе. Пока в какой-то момент это не перестало быть фильмом.

Телефон звякнул. Мама: «Сынок, купи воды, у нас норму опять урезали. И маски не забудь, завтра, говорят, туман красный будет».

Красный туман... Полгода назад это звучало как бред. Теперь — как прогноз погоды. Это явление появилось спонтанно, однако рутину изменило на корню, стоит сделать хоть вдох в красном тумане, как лёгкие начнут прлжигать словно раскалённой магмой, благо респираторы спасают, они вообще сейчас стали незаменимой частью жизни, что ни выход - респиратор на голове.

Но хватит уже думать о наболевшем, матушка просит сходить за водой, значит сходим, благо на складе вкалываю, и моя суточная норма выше чем у обычных горожан, самая высокая наверное только у военных да у спасателей, но не мне жаловаться.

Длинный плащ, очки, респиратор и все, готов как на парад! Только парада не было, и причины очевидны, "неподходящие погодные условия" мать их. Открываем дверь в наш "прекрасный" подъезд, самая озелененная часть города, столько растений даже в парке сейчас не увидеть, ну, мха так точно, сейчас вообще мало кого уборка подъезда заботит, у нас и на питье то воды дефицит, а из крана чистой не дождешься, одна ржавчина, которую кипятить часами нужно чтобы хоть как то очистить.

Но что там наш подъезд по сравнению с улицами родного города! Открываю дверь — и встречает меня... нет, не солнышко. Жёлтое, слепящее небо. И туман. И пыль, и прочие «недоразумения», которых в воздухе сейчас хватает с избытком.

Дороги пустые. Вместо машин — металлолом на обочинах. Да и кому они теперь нужны? Бензина нет, перерабатывать некому, рабочих рук вообще нигде не достать. Я сам — прекрасный пример. Раньше вкалывал в огромной IT-корпорации. Программист со стажем, чтоб его. А сейчас? Дай бог, чтобы свет был да телевизор без перебоев работал. Уже хорошо.

Я поправил респиратор и шагнул в жёлтое марево. Под ногами хрустела какая-то крошка — не то песок, не то высохший мох, который ветер принёс с газонов. Газоны у нас теперь тоже достопримечательность: ровный слой серой пыли на месте травы.

До пункта выдачи воды — минут пятнадцать пешком, если напрямик через дворы. Раньше я ходил этой дорогой в офис. Смешно. На мне был костюм, в руке — стаканчик с кофе, в ушах — музыка. Теперь костюм заменил плащ, кофе стало лишь воспоминанием, а музыка звучать перестала окончательно, остались только сирены.

У пункта уже собралась очередь — человек двадцать, не больше. Для нашего района это мало. Значит, норму опять урезали, и многие решили не тратить время. Я встал в хвост и машинально глянул на небо. Жёлтое, слепящее, без единого просвета.

Внезапно чувствую чью-то ладонь на плече и знакомый голос:

— Как жизнь, программист?

Лёха. Бывший коллега по компании. Мы с ним иногда пересекались в очередях и обменивались парой фраз — что-то вроде ритуала. Осколок прошлой жизни.

— Потихоньку, — отвечаю. — Обыденно и привычно, как по часам. А у тебя какие успехи?

— Да пайку, как обычно, урезали. Теперь три литра в сутки на человека. Помыться — только в баньке по воскресеньям. Зато, слышал, интернет к следующему месяцу восстановят!

— Интернет? Хах, да врут всё.

— Конечно врут. Но красиво.

Мы замолчали. Очередь продолжала уменьшаться — медленно, как улитка на забеге. Но всё же. Спустя время дошла и до меня. Я молча протянул карточку волонтёру. Тот, как обычно, что-то записывал, сверял — минуты три, не меньше. Я смотрел на людей вокруг. Очередь, казалось, стала только больше — под тридцать человек. Лица у всех уставшие, серые, как на подбор. Сил на улыбки уже не осталось. Нам бы дышать.

— Мужчина, — окликнул работник, — заберите паёк на сегодня и не задерживайте очередь.

Я вздрогнул. Задумался. Протянул руку к канистре, но не успел коснуться как небо исчезло. Да что там небо... Исчезло всё. Осталась только пустота, и... каменная плитка под ногами. Плитка, которой секунду назад тут не было.

— Чего, бл*ть?.. — вырвалось у меня.

Я протёр глаза. Огляделся. Ничего не изменилось. Хотя нет — чернота была не бесконечной. Она была ограничена. Круглый зал, метров двадцать в диаметре. Стены — грубый камень, ни дверей, ни окон. А за моей спиной сияли три воронки. Три портала, переливающихся каждый своим цветом: красный, синий, зелёный.

Над ними золотыми нитями дружелюбно горели надписи:

Красный: «Охота»

Синий: «Познание»

Зелёный: «Сострадание»

А перед порталами, прямо в воздухе, висели строки. Те самые, что отпечатались в мозгу, едва я здесь оказался:

«Минимальный порог для продолжения пути — 100 очков.

Внимание: очки могут быть полезны в будущем.

Вы можете покинуть Полигон в любой момент. Портал выхода — в центре зала

Ограничение по времени:23:59».

Я обернулся. В центре зала и правда был портал — тусклый, серый, едва мерцающий. Портал выхода. Без условий. Без требований. Просто выход.

Я снова посмотрел на три цветные воронки. Красный. Синий. Зелёный. Они не давили. Не приказывали. Просто ждали.

И тишина. Глубокая, как на дне колодца.

Я остался стоять. Пульс постепенно замедлялся. Мысли, сначала хаотичные, начали выстраиваться в цепочку.

– Так, спокойно. Ты не умер, пока. Ты где-то... где-то, куда тебя перенесло. Это не сон. Сны так не пахнут, сны вообще не пахнут, а тут пахнет... камнем. Сыростью. И чем-то ещё — странным, как озон после грозы.

Я вновь огляделся в попытке найти что то ещё но нет, три разноцветных портала и так называемый выход. И все, пустота, даже лампочки нет, единственные источники освещения это воронки передо мной.

Но тогда если это не сон... И не смерть, надеюсь не смерть, то это что то другое, в котором мне ещё предстоит разобраться. А чтобы в чем то разобраться, нужно нам не колебаться! Ну или как там в той песенке пелось...

Тогда нужно выбрать куда мне войти... Может выход? Меня тут ничего не держит, ничего кроме этой надписи "минимальный порог для прохождения пути - 100" что будет если не наберу за отведенное время? И название "полигон" о чем то, да говорит.

Ладно, хотя бы нужно посмотреть что здесь, а самое безопасное на слух это... Сострадание.

Я делаю шаг в зелёную воронку и пространство передо мной изменяется, три комнаты, или скорее зоны. Воронка за мной никуда не делась, что уже хорошо. Безвыходных ситуаций мне и снаружи хватает.

Осматриваюсь в поисках подсказок. Надписей не завезли. Интерфейса нет. Кто ж так игры-то делает?..

Ладно. Лучше считать это игрой. Остальные варианты звучат чуть более жутко.

Ну, раз зоны не подписаны — изучим вблизи. Я подхожу к левой и сразу понимаю: не хочу. Там, на каком-то пеньке, сидит самый настоящий призрак. Полупрозрачный. Смотрит в пустоту. Я призраком становиться не горю желанием, так что медленно, очень медленно отхожу назад. «Сострадание», как же. Сострадать, видимо, будут мне — за то, что я сюда вошёл.

Вторая зона. Уже лучше: никаких призраков. Раненый щенок. Живой. Скулит. Лапа в крови.

Ну, хоть не дух. Главное, чтобы бешенством не заразил.

Я присел на корточки. Щенок поднял голову и посмотрел на меня. Взгляд мутный, но живой. Он ждал. Ждал, что я что-то сделаю. А я понятия не имел, что делать. Вот и сидим, пялимся друг на друга...

Оглядываюсь — бинт. Рядом, на камне. Ага, подсказки для дураков всё же имеются. Ладно. Попробуем.

Я взял бинт и осторожно приблизился. Наши взгляды снова пересеклись. Враждебности в его глазах я не заметил. Хотя кто их знает, этих собак. Никогда не умел с ними ладить.

Я взял лапу. Щенок взвизгнул — я замер. Сердце ухнуло. Но он не укусил. Просто задышал чаще. Я выдохнул и начал бинтовать.

Попытался.

Ключевое слово — «попытался». От ветеринара во мне только раса человеческая. Бинт ложился криво, слишком туго, потом слишком слабо. Щенок снова заскулил. Я бормотал «тихо, тихо, я почти...», хотя сам не верил в это «почти».

Пусть криво и косо, но бинт все же закрыл рану и повязка не пыталась слететь при первой же возможности.

– Фух, – вытираю я пот со лба – давненько меня на эмоции не пробивало.

Щенок же задышал чуть чаще, в глазах появилась воля к жизни. Наверное. Хвостом он точно замотал, значит, уже не все так плохо.

"Задание "забота" завершено, награда: 2 очка"

А может и плохо, 2 очка это вообще много? Ну, хорошо то, что на мои действия вообще хоть как то отреагировали, значит смотрю я в правильное направление!

Я выпрямился, потянулся и... Замер.

А нет, я смотрю на бабуина... С кровоточащей лапой и злобной мордой, а ещё, кажется что он шипит.

Ладно. Поэкспериментировал — и хватит. Там вроде и другие зоны были, а я с бабуинами точно не общался. Мне и щенят хватает.

Я подошёл к зелёной воронке, осмотрел её. Та же, что и в начальной зале. На вид.

— Ну, не с призраками же общаться? Хотя... Может, и с ними. Но позже. Я ещё даже в других Сферах не был.

Я шагнул в портал. Зелёное свечение осталось за спиной. Передо мной — снова три воронки: Красный, Синий, и Зелёный, из которого я только что вышел.

Два очка. Всего два. Нужно минимум сто. Я посмотрел на Синий — «Познание». Звучит как то, с чего стоило начать.

Синяя вспышка и я в новой комнате, снова три зоны, и надеюсь в познании мне не придется сражаться со своими демонами или червями в голове.

Время не ждёт а значит нужно проверить нынешние квесты! Мда, игрок из меня - никудышный. Я подхожу к первой комнате и... Вижу волка, понял я иду ко второй зоне и осматриваю её. А там стол, на котором лежит большая куча свитков. А это уже выглядит как то, с чем можно работать! Ура, не волкам!

Я подхожу и беру первый попавшийся свиток. «Установка палатки». Ага. А где палатка? Оглядываюсь — палаток по-прежнему нет. Может, развернуть?

Развернул. И пол ушёл из-под ног.

Запахло хвоей. В лицо ударил холод — градусов десять ниже нуля, не меньше. Под ногами снег. Лес. Настоящий. Со всех сторон ели, сугробы, серое небо над головой.

Бл*ть. Лучше б был волк.

В руках у меня — палатка. И инструкция. С картинками. Видимо, для таких, как я: видел палатку только в интернете, да и то в рекламе турснаряжения, которую проматывал не глядя.

— Расщедрились, — пробормотал я, разглядывая схему.

Так. Что там надо делать с этой палаткой? Смотрю в инструкцию: «Шаг 1. Расстелите внутреннюю палатку и соберите каркас». Бл*ть.

Оглядываюсь. Снег, всюду снег. Вроде ровно лежит — значит, тут и поставлю. У меня уже руки немеют.

Каркас. Как его собирать-то? Снова глянул в карточку. А... Кто ж так делает — самое главное приписали мелким шрифтом! «Трубки с маркировкой "А" — дуги крыши, трубки "Б" — стойки». Ладно.

Открываю мешок. Вытряхиваю содержимое в снег. Трубок — штук двадцать! А пальцы уже леденеют. Я дунул на них — без толку. Ветер выдувает тепло быстрее, чем я дышу.

Так. Сортировать быстрее. Красные полосы — это «А», синие — «Б». Или наоборот? А, не важно — соберу, потом посмотрим. Что там в карточке дальше? Схема: три дуги, перекрещённые в центре, четыре стойки по углам.

На рисунке выглядит просто. Но у меня-то не рисунок! У меня — куча железок. И кто эти чёртовы трубки придумал? В карточке — буквы, на трубках — цвета. Я вам ванга?!

Благо, что-то вроде получается. Пальцы я уже не чувствую. Каркас... готов? Выглядит как на карточке. Значит, готов. Что дальше? А где «дальше»?

Переворачиваю инструкцию, дальше найдено! Шаг 2: Накиньте верхний тент на каркас, но это не важно я помню главное у нас мелким шрифтом ... "Следите за цветовой маркировкой: красный угол тента — к красной трубке. Синий — к синей", ну тут уже цвета, зачем тогда с буквами мне нервы трепали?

Так. Тент накинул. А крепить как? Ага, шаг 3: «Закрепите растяжки». Это ещё что? Мистер Мелкий Шрифт? Читаю дальше: «Вбейте колышки в грунт под углом 45° от палатки. Если грунт мягкий — используйте "мёртвый якорь": привяжите растяжку к палке, закопайте палку в почву и утрамбуйте».

Честно, на моменте с мёртвым якорем я думал, что обречён. Но нет — я обречён, когда дочитал всё это.

Но ладно, пока руки не отмерзли окончательно нужно заканчивать, "снег"— это какая почва? Я попробовал взять немного. Мягкий. Будто только выпал. А, точно, он ведь только и выпал, что обидное, даже не собирается прекращаться!

Так. Колышки. Почему рисунков так мало? Под 45°... И закапываем, да? Сверяю инструкцию и своё творение. Выглядит — как надо. Но я проверю на себе. Залезаю внутрь, пытаюсь отогреть руки. Палатка держит. Ветер снаружи гудит, тент хлопает, но каркас стоит. Определённо да!

"Задание "Школа выживания:Установка палатки" завершено, награда: 4 очка"

Миг — и я снова стою рядом со столом. Свитков всё так же много. Один выглядит белоснежным, будто его только что положили.

— Да за этот садизм мне должны были двести очков дать! Человека на мороз, без предупреждения!

Я выдохнул. Ладно. Смотрю на стол. Около двадцати свитков. Если каждый даёт по четыре... это восемьдесят очков. Даже порог не проходится. А у меня пока что шесть.

Шесть.

Может, есть какие попроще, чем палатка в снегу? Я поочерёдно осмотрел свитки и понял: нет. Одно задание похлеще другого. За четыре очка я там страдать не собираюсь. Правда, всё выглядит довольно полезным — будто меня пытаются к чему-то подготовить. Наверное, стоит сюда вернуться, когда подкоплю очков хотя бы до сотни.

А пока — третья зона.

Я ожидал увидеть что угодно. Ещё одного волка. Ещё один стол. Может, бабуина за клавиатурой.

Но не это.

Обычный ПК.

Я стоял и смотрел на него больше минуты. Монитор. Системный блок. Клавиатура. Мышка. Всё настоящее. Всё работает — экран светился мягким синим светом, тем самым, от которого у меня когда-то болели глаза по ночам.

Я мог просто сесть за компьютер. Вместо того чтобы ставить палатку в снегу. Вместо того чтобы бинтовать щенков.

Я выдохнул. Кажется, впервые за последний час.

Я сажусь за рабочее место поправляю экран и вижу одну иконку "подземелье" гласит название, неужели... Испытание это - игра?!

Открываю. Десять уровней. Со второго по девятый — закрыты. Справа — панель с юнитами: три иконки. Маг с посохом. Мечник со щитом. Два копейщика. Снизу приписка: «Потери не восполняются».

Значит, юниты — на все уровни. Терять нельзя.

Ну, будем работать с тем, что есть. Остаётся лишь понять, что в этой работе от меня требуется.

Выбираю первый уровень и Запускаю..