Не играйте одновременно с просмотром аниме, а то мало ли что II

Пролог

— После завершения боя все поврежденные корабли были отправлены на ремонт и очистку. Боевые потери отсутствуют. Серьезно пострадала только ударная эскадра, выполняющая роль приманки для основных сил противника. — Сухо закончила свой устный отчет Конго, переслав более подробные данные через тактическую сеть вернувшейся в строй верховному флагману. — Каковы дальнейшие задачи моего флота?

— Пока оставайтесь на месте и ждите дальнейших указаний. — Коротко ответила ей новая ментальная модель верховного флагмана, на что Конго только кивнула и отключила связь.

После завершения военной операции Виктор…ии, у нее были смешанные чувства. С одной стороны, великолепно выполненная операция по ослаблению опасной для Тумана расы, причем с отсутствием потерь среди кораблей Тумана. Но вот с другой — те корабли, что заманивали основные силы Зергов, выжили в этом бою, как любят выражаться люди, только чудом. Конечно, она прекрасно понимала и просчитала, что при всех известных данных этот исход был вероятен более чем на восемьдесят шесть процентов, однако откуда у Виктории были такие данные?

А если их не было, то получается что она, на основании ничем не подтвержденной человеческой «Интуиции», фактически отправила ее сестру с ударной эскадрой на верную смерть. Хиэй до сих пор пытаются очистить от всей той гадости, что на ней уже успела закрепиться. Это вызывало неконтролируемую ярость и желание отходить ее бывшего человека ракетами по ходовой установке. Однако, учитывая то, что операция была выполнена и все задачи, поставленные перед флотом, были выполнены, Конго сочла иррациональным тратить боекомплект. Хотя ударить по лицу аватару, как это делают люди, сочла возможным. Факт того, что она очень «по-человечески» злилась, флагманом Второго Восточного флота отрицался напрочь.

Чем собственно прямо сейчас и собиралась заняться, после того как к ней на борт, как на наиболее защищенное место, поместили ядра кораблей ударной эскадры, чтобы минимизировать возможные риски. К сожалению, ядра самого бывшего человека сред них не оказалось, оно находилось на поверхности вместе с аватарой, которая и контролировала всю наземную операцию местных людишек.

Прямо сейчас она занимается отстройкой периметра укрепрайона и крепости в центре, которую и возвели люди. Конго очень хотелось поговорить с ней «С глазу на глаз», так сказать. Именно поэтому она сейчас спускала свою аватару вместе с расходниками для людей на транспортном шатле. Спустя каких-то несколько минут, и она уже была на поверхности, где ее с нетерпением ждали люди.

Когда аппарель опустилась, Конго невольно поморщилась и перенастроила свою одежду, чтобы придать ей нужные свойства. Эта планета была вулканической с большим количеством примесей в воздухе, что заставляло тратить еще больше ресурсов на поддержание аватары. Однако большой проблемой для нее это не было, всего лишь потребовалось перерассчитать проекцию одежды, и создать волновые щиты для защиты внутренностей аватары. Это было не обязательно, но ей не хотелось потом очищать свою аватару лишний раз. Все же процесс внутреннего очищения был не очень приятен из-за чрезмерной чувствительности сопроцессора в ней в момент проведения данного мероприятия.

— Мэм, прошу за мной. — Коротко бросил ей человек с офицерскими нашивками на броне, после чего кивнул солдатам за ним, которые быстро начали разгружать шатл. Он даже не показал всего удивления от того, что в подобном месте делает такая красивая женщина. Слишком тяжелыми были последние бои. Во всех смыслах. — Принц Валериан, генералы Ворфилд и Рейнор ждут вас в штабе.

— Мне нужно поговорить с Викторией. — Наотмашь сказала та, двигаясь за ним. Она уже нашла ее с помощью своих сенсоров, а шла вместе с ним только потому, что она тоже была в том направлении.

— Она также находится в штабе. — Поняв, что та имеет ввиду, солдат Доминиона быстро продолжил. Все же лишний раз ссориться с Туманницами он не хотел, как и штаб принца Валериана. — Прошу за мной.

На эти слова Конго только фыркнула, но все же последовала за ним. По дороге отмечая большое количество поврежденных людей и техники. Люди этого мира, по крайней мере, смогли произвести что-то лучшее, чем примитивнейшее оружие, использующее порох. Да и проблему с пищей смогли нормально решить за счет создания нормального пищевого синтезатора и картриджей к нему. Конго на это лишь прикусила губы, как она сама не нашла этого решения? Ведь добыча продуктовой биомассы сводилась к получению белков, жиров, углеводов и еще нескольких элементов в чистом виде. Определенно — Глупость людей заразна!

«Стоит позже найти их конструкцию и установить у себя на борту один такой, чтобы мог синтезировать чай и шоколад... Для лучшей работы аватары естественно!» — В мыслях проговорила Конго, уже подключаясь к тактической сети и находя список необходимых расходников и соответствующие матрицы. На мнение людской корпорации-производителя, чьи сервера были взломаны и открыты всем желающим, для получения столь полезной информации, ей было все равно от слова совсем.

Пока Конго довольная перебирала различные варианты лучших пищевых синтезаторов и лично их дорабатывала, все же сейчас у Акаси и ремонтной службы и без этого запроса работы полно, она наконец подошла к означенному штабу. Его заменяло небольшое блочное здание, явно возведенное по шаблонному методу и при минимуме материалов. Сама Конго, не раздумывая, зашла внутрь, тогда как провожающий отдал честь, кивнул караулу и быстро ретировался по своим делам.

Внутри ее уже ждали все собравшиеся тут важные люди и одна туманница. У тактического стола стояли и что-то яро обсуждали двое людей в силовой броне, которых Конго идентифицировала как Джеймса Рейнора и Горация Ворфилда, с ними также в виде голограмм присутствовали еще двое во флотской форме. Чуть поодаль стоял молодой человек в ярком полувоенном мундире в окружении множества других людей, которые быстро приносили и уносили различные физические носители информации, а также именно с ним переговаривался ее бывший человек.

— Конго, ты не представляешь, как приятно тебя видеть здесь. — Учтиво поздоровался тот, отвлекаясь от разговора с молодым человеком, с идентификатором Валериан Менгск.

После этих слов комиссара все быстро повернулись в ее сторону. Все присутствующие люди занервничали. Не показали этого только некоторые, но по изменившейся температуре тела и участившемуся сердцебиению это было легко отследить. Единственным исключением был Рейнор. В его взгляде читалось легкое удивление, но никак не волнение.

Впрочем, этого человека высоко оценила верховный флагман, и именно он был тем, кто поддержал Туманный флот в час нужды. За подобные действия Конго приподняла его статус выше, нежели у обычного примата, коими были остальные люди в ее глазах, какими бы технологиями те не пользовались. Это было очень значительно, особенно для флагмана Второго Восточного.

— Вы мисс Конго я полагаю? — Спросил Валериан, изящно подойдя к ней и уже взяв руку и наклонившись для поцелуя, как в последний момент по лицу девушки понял свою ошибку и вовремя остановился. — Позвольте представиться — Принц Валериан Менгск. Первый сын императора Арктура Менгска и его наследник.

— Линейный крейсер «Конго». Флагман Второго Восточного флота Тумана. — Все же снизошла до ответа Конго, с превосходством смотря на человека перед ней. Далеко не всем в помещении подобный взгляд пришелся по душе, но портить отношения с хозяйкой флота на орбите… Дураков в этой комнате не было.

— Нда… Ты не меняешься. — Грустно вздохнула Виктория, с легкой улыбкой создав из своего активного наномата стол и чайный комплект, после чего пригласил за него. Правда, вместо обычного свежего чая пришлось использовать тот, что был в термосе, но сейчас было не до этого. Сейчас предстояли переговоры и встреча с той, что наконец очнулась и уже принялась активно действовать для выполнения своих планов. — Может быть чайку?

Пробуждение

— Да-а-а… Так определенно лучше. Хотя я даже немного отвык от этого чувства за последнее время. — Довольно потянувшись своей новой аватарой, и параллельно обрабатывал весь пласт информации, что накопилась за время моего отсутствия, протянул я.

Когда очухался и перезапустил системы ядра, то началась серьезная чехарда. Начиная с того что я находился в вотчине ремонтного судна Ранпура. Изначально я был у Акаси, но позже мое ядро транспортировали в более безопасную систему, так я и оказался у бывших англичанок. Даже мой корпус сюда приперли, а не оставили пылиться у Акаси. Впрочем, чего это я, это же Туман. Тут ничего не валяется просто так и без описи, даже самая последняя гайка лежит на своем месте и ее всегда можно найти.

Что же касается текущего положения, то я, мягко говоря, побаивался смотреть на то, что могли натворить девчата без моего присмотра. Как оказалось таки натворили, но в пределах допустимого. Собственно, мое место занял(а) Рокин, так как является моим систершипом. Ну а дальше все как в хорошо отлаженной машине: Починили, ввели в строй, выдали полномочия и высший приоритет в коде доступа и ОТС. Ну а дальше, как и положено Адмиралтейским кодом, который теперь с моей легкой руки именует себя Ади, сам начал царствовать и всем владеть.

Причем поступил он очень даже грамотно и не стал менять общий курс действий. Хотя это и не мудрено после того, как попаданец в квадрате перечитал мой личный кластер в ОТС. Да и согласен он был с тем, что Туману нечего делать в разборках между галактическими государствами и политической трясине местных людей. Все, что он сделал, это обезопасил положение в этой части галактики за счет того, что вынес Сару, что соответственно обезглавило Рой и ввело его в состояние феодальной раздробленности, где каждая стая сама за себя. Это потом, как минимум через лет пять, из них выкристаллизуются отдельные матери стай, которые будут иметь под контролем одну-две планеты и способные мыслить дальше, чем на один день вперед.

Причем сделал он это весьма удачно, по крайней мере, для Тумана уж точно. По сути это была простейшая охота на живца. Одна ударная эскадра Тумана, с прикрытием из флота Доминиона, вышла на орбиту Чара и произвела атаку на планету, итогом которой стал захват орбиты и тяжелейшие наземные бои. Дальше все было почти по канону, различие состоит только в мелких деталях, бой на планете и закрепление на подступах к главному улью Чара. А вот дальше происходит самое интересное.

Рокин не вызвал подкрепление немедленно, а выдал приказ прибыть вместе со специально настроенным, по моим записям разумеется, каналом передачи энергии и информации. Эта штука вообще чудо научной мысли (даже по меркам Тумана), для нее материя, информация и энергия всего лишь агрегатные состояния одного вещества, так что он, как ретранслятор, перемещал все в назначенную точку. И именно этой точкой и был я. Тогда я просто думал не позволить использовать данные ресурсы Амуну для пробуждения, однако это смогло вывести меня из состояния комы. Все же прием такого количества данных и упущенные мной системы автоматической защиты прошлись по моему куцему ядрышку очень знатно.

Однако это уже не столь важно, но все же тот факт, что подобное действие смогло меня толкнуть и позволить ремонтницам схватить меня и вытащить на белый свет, меня очень радует. Что же касается действий моей «Сестренки», то та просто приманила к Чару самые мощные и боеспособные стаи Зергов, которые потом перемолол флот во главе с Конго. Это не только лишило их значительных сил, но и выбило самых боеспособных и опасных матерей стай. Этим он оказал немалую услугу и людям и протоссам, которые теперь смогут нормально восстановиться и получат время для передышки.

Что же касается бывшей Королевы Клинков, то она стала вполне себе обычным человеком, разве что с поправкой на псионичесский потенциал десять плюс уровня и весьма специфическими волосами. За счет своих сил и остатков генокода Зергов она смогла бы стать матерью стаи, что она собственно и сделала в каноне, и вполне спокойно управлять своей небольшой стаей. А вот для того, чтобы подчинить ВЕСЬ Рой, ей бы потребовалось подключить свое сознание в сеть Зергов и превратить его в некий гигантский сервер. Это бы не лишало Зергов автономии, как при смерти Сверхразума, но это было бы слишком удобно и выгодно. По сути, она стала бы как Ади для туманниц.

В итоге же она сейчас отлеживается у Рейнора и приходит в себя после принудительной очистки генокода. А эта процедура не из приятных, и это мягко сказано. По сути, она за несколько секунд прочувствовала то, как всю ее нервную систему каленым железом выдирают из тела и таким же способом возвращают назад. Я даже представлять боюсь, что она тогда прочувствовала. Бррр… Лучше не думать об этом, а то у меня слишком хорошие симуляции выходят… слишком правдоподобные…

Люди Валериана, конечно, страстно желали изучить единственную человеческую особь, которая осталась разумной после вируса Зергов, и смогла вернуться назад. Все ради ее и всеобщего блага, конечно же. Но упертые в нос стволы личной гвардии Рейнора, которые не стали роптать даже после того, как их злейший враг стал другом их командира (что говорит очень много как о них самих, так и о личности предводителя восстания), таки поняли, что таки да, это сейчас не к спеху.

Были и некоторые агенты Арктура, которые пытались устранить ее, но такие, как правило, плохо заканчивали. Все же под ее непосредственную охрану Рокин выделил пару средних ремботов, которых местные без тяжелого вооружения и численного превосходства вынести бы не смогли при всем желании. Да и самих агентов там было не то чтобы очень уж много, и не все они были так уж однозначно верны после того, как все они выжили в мясорубке последней битвы.

Что же касается самого Арктура, то новость о том, что непутевый сын, которого тот уже успел в мыслях похоронить, смог таки не то, что выжить — Победить на Чаре, застала прямо перед большим объявлением перед народом. Изначально он планировал объявить о героической смерти сына, но быстро справившись с эмоциями, переоделся, что называется, «в полете» и возвестил всему Доминиону о героической победе кронпринца Валериана Менгска над Королевой Клинков и скором окончании войны.

Это привело к массовому подъему лояльности как к его наследнику лично, так и ко всей молодой династии Менгсков в целом. Некоторые сторонники восстания теперь если и не отказались от своих идей, то точно решили пересмотреть свое мнение о наследнике престола, который до этого ни умом ни удалью никого не удивлял. Хотя он и многое сделал, но это было сделано тайно, и знали об этом очень немногие. А те, кто знали, изначально были на стороне кронпринца.

В общем, население Доминиона стало поддерживать наследника престола, которым таковым назначил Арктур за выдающиеся заслуги в третьей войне с Зергами, и многие ярые противники императора стали считать, что его наследник вполне себе достойная личность, становясь нейтральной оппозицией. С этим же были связаны надежды приграничных миров, да и слухи о том, что на его стороне, сына Арктура Менгска, выступал сам Джеймс Рейнор, весьма подогревали интерес народных масс.

Арктур, в принципе, даже был готов мириться с Джимом в свите своего сына, ибо лучше других знал, на что способен этот человек. Да и выгоды было значительно больше, нежели минусов. Во-первых: Это бы гарантировало его сыну верность региона колоний, которые в большинстве своем считали Рейнора народным героем-освободителем. Во-вторых: Вычеркнуло из списка врагов Рейнора, а следовательно и военную элиту восстания, из рядов врагов Доминиона. И соответственно сделав их собственными лояльными силами его сына. В-третьих: Сам Рейнор как личность и его связи с пришельцами. Причем не только Протоссами, но и новыми игроками, которые появились недавно (это он про моих девочек).

Однако камнем преткновения во всем этом, казалось бы, идеальном плане, была одна единственная деталь — Сара Керриган. Она была слишком опасна для него, и ее было необходимо устранить любой ценой. Вот только это автоматически делало его врагом Рейнора и не позволяло столь удачно задавить восстание мирным путем. Оставлять ее живой для Менгска-старшего было не вариант, она слишком много знала и даже в таком состоянии была одним из сильнейших псиоников не только людей, но и всех жителей сектора Копрулу.

Я уже даже знаю, что делать при таких обстоятельствах, но пока предпринимать какие-либо шаги рано. Пока Арктур не принял окончательное решение его трогать нельзя. Хотя… Есть у меня один вариант, но для него нужно будет хорошо подготовиться. Да и самого наследника с Рейнором и Сарой тоже подготовить. Зато, если все получится, то Доминион станет единым и сильным, а главное — готовым к предстоящей войне на истребление.

— Ну что же, полагаю, мне тогда нужно будет все организовать и подготовить. Благо я уже нашел тех, кто за нескромную сумму информирует меня из штаба Арктура о его действиях.

* * *

— Ну, ты как тут? — Ласково спрашивает вошедший в комнату Джим, который решил благополучно свинтить из штаба под шумок, у лежащей на его койке девушки. — Тебе уже лучше?

— Да…— С легкой хрипотой в голосе произнесла Сара, принимая сидячее положение. Когда она смотрела в глаза своего любимого, ей казалось что весь тот ужас был просто страшным сном, что наконец закончился. — Теперь я, по крайней мере, могу нормально двигаться.

— Не перенапрягайся, ты все еще слаба. — Заботливо произнес Джим, присаживаясь рядом с койкой. Смотря на нее, он только взял ее слегка подрагивающую руку и тихо проговорил: — Все закончилось, теперь все будет хорошо.

Сара, смотря на него, лишь улыбнулась. Однако она, в отличии от него, прекрасно понимала, что ничего еще не кончено. Да, Джим смог вернуть ей свободу и человеческий облик, но того, что она сотворила в личине монстра, он никогда не изменит. Это будет ее тяжким бременем до самого конца ее жизни. Возможно, она бы предпочла умереть, но единственное, что останавливало ее от этого поступка, это крепкая мужская рука, что держит ее сейчас. Для нее не будет преувеличением сказать, что именно эта рука — единственное, что держит ее в этом мире.

Однако было еще кое что, чувство, что словно сжигало ее изнутри. Злость, ненависть, гнев. Все это разжигало в ее груди пламя, что грозилось сжечь все вокруг. И направлено оно было на одного единственного человека. Того, кто предал ее, бросил, позволил обратить в монстра, который едва не утопил эту галактику в крови. Арктур Менгск — Это имя заставляло ее трястись от злобы и неконтролируемой ненависти.

— Все закончилось. Уже скоро мы улетим отсюда и больше никогда не вернемся сюда. — Успокаивающе говорил Джим, приобняв девушку и поглаживая ее по спине. Одно это действие заставляло ее расслабиться и просто отдаться тому чувству спокойствия и защищенности, что дарили ей эти объятия. — Уже совсем скоро мы покинем эту планету навсегда.

— Но что будет дальше? — Все же спросила Сара, несмотря на все ее желание не думать об этом, она не могла не знать, как ее встретят за пределами этих стен. Как встретят Джима, что так заботливо держит ее руку, рядом с ней. — Куда мы уйдем?

— Ну… — С несвойственным ему, в последнее годы, веселым выражением лица, проговорил Рейнор, почесывая подбородок. Такое поведение заставило бывшую королеву Роя улыбнуться. — Есть у меня пара идей по этому поводу.

Если говорить откровенно, то рациональная сторона девушки прекрасно понимала, что это всего лишь утешение. Однако, она, необъяснимым образом даже для самой себя, верила этим словам. Словам человека, который прошел через огонь и воду, в конце, в самом центре пылающего ада, совершив невозможное — Вернул ее на эту сторону. Так почему она не может позволить себе поверить, что этот невероятный человек, переживший все и не сломавшийся несмотря ни на что, сможет исполнить свои слова?

Однако эту идиллию нарушила посторонняя, свободно вошедшая в помещение девушка. Подобное мог делать только сам Джим и Ариэль, как наиболее доверенный и квалифицированный медик. Даже Тайкуса бы спросили, получил ли он разрешение от Джима, а ему тот доверял абсолютно. Один тот факт, что она совершенно спокойно вошла, говорит о важности пришедшей персоны.

К удивлению самой Керриган это оказалась молодая на вид девушка с приятными чертами лица, волосами насыщенного каштанового цвета и глазами карие. Она была одета в простую белую рубашку без рукавов и свободные серые штаны, а на шее поблескивал кулон в форме древнего корабельного, еще морского, якоря.

— Вижу, вам уже лучше. — Спокойный и уверенный голос вошедшей привлек еще большее внимание Сары. Девушка, хотя если исходить из ее ощущений — Повидавшая жизнь женщина, выглядела совершенно спокойно и обыденно, только в глазах читалась едва заметная усталость. Однако было в ней и кое-что еще… что-то, чего она никак не могла понять, даже используя свои способности псионика. — Рад…а, что вы уже идете на поправку.

— Спасибо, Виктория. — При этих словах Джима девушка едва заметно блеснула глазами, но не один мускул не дрогнул, что говорило о великолепной выдержке и выучке. По крайней мере, это в ней говорил призрак-ветеран с огромным опытом полевых и боевых операций. — Что-то случилось? Я думал ты сейчас с Конго и остальными в штабе.

— Кто вы? — Настороженно спросила Сара, хотя уже куда более расслабленно, поскольку увидела вполне благосклонное отношение к ней Джима. А у него был талант находить честных и верных людей.

— Прошу прошения, что не представилась сразу. — Перебила она Джима, уже скорее всего собирающегося ее представить, и сделала это сама. — Суперлинкор Виктория, заместитель верховного флагмана объединенного Туманного флота.

— Суперлинкор?

— Ну, это будет слишком долго объяснять. — Почесав затылок, сказала та, после чего создала буквально из ничего планшет! Данное действие заставило даже Сару уронить челюсть. Нет, она видела чудеса технологий Протоссов, но тут нет ничего подобного. — Здесь сообщение от Гиперион лично для вас. После прочтения нажмите на красную кнопку, это активирует систему самоуничтожения.

На эти слова сильно нахмурилась не только сама Сара, но и Джим. Он, в отличии от своей возлюбленной, уже был неплохо знаком с туманницами. И тот факт, что они прибегают к таким способам передачи сообщений, ему очень не понравился. Все же Рейнор был свидетелем того, как сама Гиперион проворачивала с электроникой такое, чего ни одному человеку, протоссу или ИИ не под силу повторить даже отдаленно.

— Все настолько серьезно? — Напряженно проговорил Джим, беря в руку устройство, созданное для одной единственной цели — Передать послание.

— Боюсь что да. — Тяжело вздохнув, произнесла та, присаживаясь на какой-то ящик около стены. — Это касается ваших будущих взаимоотношений с Доминионом, а конкретнее — с его нынешним правителем.

— Виктория… — Ее слова сильно задели Джима, тот сжал кулаки так, что даже планшет, созданный из явно прочных материалов, жалобно заскрипел, когда предводитель восстания перечитал его содержимое. — Можешь объяснить, что все это значит?

— Эта план Гиперион относительно того, что вы и другие Рейдеры Рейнора будете делать по окончанию войны.

— Я многое могу понять и доверяю ей, но то, что тут написано… — После этих слов он дал планшет Саре. Когда та перечитала его содержимое, то ее глаза расширились едва ли не до размеров блюдец. — Это выглядит, мягко говоря, нереальным и ОЧЕНЬ опасным.

— Вам не стоит беспокоиться по этому поводу, Гиперион уже занята решением этой проблемы. — И вновь спокойный уверенный голос, который непонятным образам внушал собеседникам уверенности в том, что было сказано. — У императора Менгска просто не будет иного выбора, кроме как принять наши условия.

— А что будет, если он все равно откажется от своих слов? — Осторожно поинтересовалась Сара, которая лучше всех знала то, каким человеком был Арктур Менгск еще до того, как стал императором Доминиона Терранов.

— В таком случае трон Доминиона займет его законный наследник — Валериан Менгск. — Эти слова были сказаны жестким и суровым тоном. Это были не угрозы или обещания, а констатация факта. От ее тона мурашки пробежали по спинам обоих людей в помещении. — К тому же, даже при самом худшем, и маловероятном, раскладе, Туманный флот готов дать убежище как вам лично, так и вашим людям.

— Мне бы хотелось обсудить все это лично с Гиперион. — После этих слов Джим нажал на красную кнопку и планшет мгновенно распался на квантовую пыль, что мгновение спустя исчезла в руках Виктории. — Да и повидаться с ней самой тоже хотелось бы. Все же, я косвенно ответственен за то, что с ней случилось.

— С ним. — Краткий комментарий Виктории выбил Рейнора из колеи и заставил захлопать глазами в недоумении. На это та только пожала плечами и просто ответила: — Это сложно объяснить, просто примите как оно есть. Так будет проще.

— Да я только это и делаю с момента, как познакомился с вашей братией… — Пробормотал себе под нос Джим, вспоминая весь тот бред (для человека), что творился в среде туманниц.

— В таком случае на этом все. — Кратко кивнула Виктория и уже развернулась на выход, бросив на прощание лишь: — Я рад за вас.

— И что все это было? — В недоумении спросила Сара, которая решила отложить все свои вопросы к Джиму до момента окончания этой встречи.

— Новые друзья? — Неуверенно проговорил Джим, пожимая плечами. Однако под конец все же добавил достаточно тихо, чтобы даже Сара едва расслышала его слова: — Странные, но верные друзья.

* * *

— И все же я не могу не поблагодарить вас за все, что вы сделали для Доминиона и человечества… — Продолжал плести словесные кружева Менгск младший перед прекрасной белокурой женщиной в шикарном вечернем платье темных тонов. Он с трудом сдерживался, чтобы не пялиться. Все же несмотря на то, что он видел немало придворных дам, столь красивую и идеальную женщину он встречал впервые.

— Тсс… — Однако, та на все его попытки подобраться ближе, в дипломатическом смысле, разумеется, только тсыкала и презрительно смотрела на него усталыми глазами. Подобное не нравилось ни Валериану, ни его свите, однако гордость никогда не стояла впереди разума у кронпринца Доминиона. — Мы выполняли приказ, который привел к нашей стратегической выгоде. Люди здесь не причем.

У самой же Конго в голове вертелось одно единственное слово — Л-люди. За что с ней так поступили высшие силы, в которые та в силу своей природы не верила совершенно, вот за что? После того, как она очнулась в новой реальности, то вздохнула с облегчением от того, что больше такой проблемы как «Л-люди», не будет. Хотя на краю сознания и промелькнула мысль о том, что и вкусного черного чая с шоколадом не будет, но эта мысль была прогнана прочь.

Но увы, судьба распорядилась иначе, и в этой реальности тоже присутствовали люди. Конечно, тут они хоть немного поумнели, но не сильно. Как были неразумными и иррациональными, таковыми и остались несмотря ни на что. Но все же были и положительные стороны того, где она оказалась. Сканирование бесконечного космоса приносило приятное чувство успокоения и понимания того, что эти «Л-люди» всего лишь пылинки в мироздании и от того, что ты сейчас уничтожишь во-о-от тот рассадник этой заразы, ничего не изменится.

Осматривая человека перед собой, та только в очередной раз закатила глаза. Он был типичным представителем своего вида. Болтливым, слабым, не мог нормально сформулировать задачу и, главное, у него напрочь отсутствовало логическое мышление! Ну вот как?! Как он не может понять, что Туманный флот просто проводил здесь операцию по уничтожению центрального нервного узла Роя, а не спасал их?! Она это повторила уже три — ТРИ раза! Виктор, по крайней мере, понимал после второго…

— Но мне хотелось бы побольше узнать о вас и вашем народе, чтобы мы могли наладить взаимовыгодные и дружеские отношения. — Однако его бессмысленные рассказы были разбавлены вопросами. Вопросами, которые уже имели практическое применение и могли нести вред Туману. Это заставило Конго насторожиться. — Что вы на это скажете?

— Это не входит в мои задачи. — Сухо подвела итог блондинка, вновь окидывая кронпринца Доминиона взглядом Туманницы, в котором так и читалось «Л-люди». — Я здесь только для выполнения боевой задачи, поставленной моему флоту.

Принц зацепился за слова о ЕЕ флоте, что явно намекало на то, что их несколько. Сама же Конго только фыркнула на активные вычислительные процессы, которые видны на лице человека. Одно слово — Люди. Однако по этому поводу все же связалась с Гиперион, заодно передавая ей отчет по проделанной работе и запрос на возвращение в выделенную ее флоту систему. Ответ последовал незамедлительно, хотя чего еще ждать от квантовой связи сети Тумана?

— По данному вопросу вы можете обращаться к Джеймсу Рейнору. Он обладает всеми необходимыми данными. — После этих слов Конго ни говоря ни слова развернулась и ушла. Хватит с нее на сегодня людишек, да и Хиэй с ее эскадрой проведать надо. И вообще, она флагман, и дел у нее и без этого полно!

— До свидания, леди Конго. — Только и смог, что проговорить ей в след Валериан, который решил основательно потрясти главу восстания на тему его «Дипломатических связей» и их важности для страны. В этот самый момент по спине бравого мятежника пробежали мурашки размером с ультралиска.

Планы

— Что удалось выяснить по инциденту? Вы уже сколько времени топчетесь на месте, а толку как не было, так и нет. — Раздраженно проговорил император, смотря на староватого и внешне немощного мужчину перед ним. — Удалось выяснить хоть что-то?

Несмотря на то, что его власть значительно окрепла после того, как люди уничтожили главные силы разобщенного роя, дел все еще было невпроворот. Даром что элита восстания оказалась, фактически, перевербована его сыном, мусор и прочий криминал никуда не делся. Да и огромное количество пострадавших от войны миров, которые нужно восстановить или хотя бы оказать помощь.

И это действительно было необходимо сделать, чтобы его положение оставалось в положительном ключе. Собственно это все делалось не столько от его имени, сколько от его сына. Таким образом, Менгск старший привязывал народные массы и руководил нужным ему народным мнением, чтобы удержать власть в руках своей семьи.

Его сочтут кровавым тираном и деспотом? Все равно, главной своей цели он добьется — Усилит свою власть и власть своего рода. С учетом всего происходящего его статус монстра превратился из проблемы в выгодное вложение. Теперь Арктур сможет сосредоточить на себе все внимание врагов своей семьи и позже уничтожить, а сын соберет все сливки, выступая миротворцем и защитником простого народа.

Все это были не просто красивые мечты или планы, а реальное развитие событий. По крайней мере до тех пор, пока Валериан сможет выполнять свою роль, о которой тот даже сам не подозревает. А он сможет, все же он его сын. От воспоминаний императору стало теплее на душе, даже несмотря на то, что лицо не выдало и толики его истинных эмоций. Однако доклад главы корпуса Призраков вывел его из раздумий о близлежащем будущем.

— Простите, но почти ничего нового узнать не удалось. — На эти слова поморщились оба присутствующих в помещении человека. Каждый по своим причинам. — По докладу агента X41822N кто-то смог связаться с ней через наш главный штаб. Исходя из того, что вскоре она пропала, полагаю ее захватили или убили при попытке захвата. Мы перепроверили все и следов почти нет.

— Почти? — Изогнув бровь спросил император, откладывая чуть в сторону уже взятый в руки планшет с документами. — Это уже лучше, в прошлый раз не было вообще ничего.

— Мы нашли неизвестную учетную запись с допуском уровня N-5. Она старая и почти не использовалась, но тем не менее всегда проходила проверку стабильно. — На эти слова Менгск не смог скрыть удивления, однако быстро пришел в себя. Всего было семь уровней доступа, от первого к седьмому соответственно, и то, что кто-то имеет подобный доступ… — Все что делали с этой учетки это проверка и перепроверка агентов и их личных дел. Без права на пересмотр. Именно с нее и был отправлен сигнал агенту X41822N под видом очередной проверки статуса по протоколу HY739N.

— Кому принадлежит эта учетная запись, и кто на ней реально работал? — Серьезно спросил император, все больше и больше понимая глубину тех глубин, куда могла привести подобная халатность.

— Никто, согласно уточненным данным из резервных архивов этой учетной записью не пользовались с момента ее создания пять лет назад. Пока что основной версией считается глубинный шпион, который и создал эту учетную запись, оснастив ее автономностью и самоисполнением ряда протоколов.

— Как вы могли пропустить кого-то из шпионов в главный штаб корпуса? — Спокойным тоном спросил император, однако по его взгляду было понятно, что спокойствие ограничивается исключительно его внешностью. — О наказании службы внутренней безопасности поговорим отдельно, сейчас важно купировать проблему и устранить ее.

— В том-то и проблема, что как таковых проблем, кроме предполагаемого захвата агента X41822N. И то, судя по ее сообщению, неудачного в той или иной степени. Если через два месяца мы не получим ответного сообщения, то агент будет признан устраненным. Больше эта учетная запись ничего не успела сделать. Даже данные по другим агентам не передавала. — После этих слов тот притих и ненадолго задумался. — Слишком странно. Закладку такого уровня никогда бы не использовали для захвата агента. Пусть X41822N и из элиты, но она силовик и относительно безвредна в данном плане. Одноразовое пересылание данных по агентам было бы куда более опасным. Особенно учитывая то, что закладка сделана так, что ее можно использовать только один раз. Работал явно специалист высочайшего уровня и, скорее всего, это был билет в один конец. Мы уже составили список и проверили, среди действующих сотрудников крыс нет. Есть вероятность, что он уже мертв. Великолепная операция, чьи плоды так бездарно слили… Что-то тут не сходится. Не верю, что это все ради захвата одного малоинформированного агента.

— Занятно… — Прикрыв глаза и задумавшись над услышанным Арктур с тяжелым вздохом прокрутил в голове все вероятности и возможности. — Перепроверьте всех сотрудников и агентов поголовно, особенно тех, что сейчас на заданиях и попадают в означенный срок. Сносите и ставьте новую систему. Раз удалось подобное провернуть один раз — Получится и второй. Все случившееся наглухо засекретить. Проверьте все физические носители, больше таких накладок быть не должно.

— Как прикажете, ваше величество. — Поклонившись сказал старик и быстро и незаметно покинул зал, оставив императора наедине со своими мыслями.

Сам же Арктур в это время начал перечитывать одно очень интересное послание от новых соседей Доминиона. Учитывая все выше написанное, многое начинает обретать смысл. Однако тому, что появился четвертый игрок, тот был не особо рад. И ладно зерги, они обезглавлены и теперь будут грызться друг с другом за территории и власть. Протоссы же все еще не оправились от «Победы» в прошлой войне с зергами.

— Договор о добрососедских отношениях значит… — Протянул тот, осматривая карту сектора, на которой уже выделил условные границы зоны влияния, которые затребовали новички. — «Ну что же, все не так уж и страшно. Нагло, но не столь опасно. Думаю, с ними удастся договориться. Тем более, что, судя по докладам одного из моих людей, они очень ценят мнение одного конкретного человека. Это и хорошо и плохо одновременно. Похоже, все же придется мириться».

* * *

— Судя по действиям Менгска, точнее по факту их отсутствия, он решил принять мое предложение. — Спокойно проговорил я, прогоняя перед глазами всю собранную из Доминиона информацию. Корпус призраков на удивление быстро принялся за чистку и вывел из игры восемьдесят процентов осведомителей корпораций гильдий и Протектората, которыми я пользовался как своими. Однако сейчас это не столь уж важно. — Отменно.

— Отказ от полноценного переворота и принуждения действующей власти к нужным решениям. Более опасный вариант действий, чем изначальный план. — Прокомментировала мои действия Ади, которая теперь использует в качестве тела мою старую аватару. — Это может стать причиной провала основной директивы.

Благодаря тому, что я выкачал через старый маяк Зел-Нага преобразованную энергию «Зецу», та самая смесь из информации, материи и простой энергии, я больше не нуждался в ее постоянной поддержке собственного сознания. Хотя первые несколько минут пришлось заново учится всему, поскольку Ади для меня была костылем. Хотя сейчас я до сих пор не могу столь же эффективно работать без нее.

Но, по крайней мере, способен жить без нее, уже хлеб. Заодно и создал себе новую аватару с более взрослым видом, на вид около двадцати пяти. Хотел мужское тело, но боги хаоса/рандома/созидатели/предки (нужное подчеркнуть), были против. Ади тоже что-то там бухтела про нерациональность использования такой конфигурации аватары и пользе женской версии, но я ее не особо слушал — Смирился с судьбой. Как позже выяснилось, мои попытки и желания она списала на статистическую погрешность.

— Зато позволит сохранить все силы и ресурсы Доминиона для выполнения плана. — Возразил я на ее претензии, вновь обращая внимание на полностью безэмоциональное лицо, которым я пользовался достаточно долгое время. — Согласен, контролировать их будет сложнее, но зато не нужно будет восстанавливать Доминион после восстания. А уж Арктур точно не позволит разорить страну за здорово живешь.

— Такой вариант развития событий тоже приемлем. — Сухо прокомментировала та, после чего уселась в кресле напротив меня. Все мои старания по приданию ей большей «Человечности» пока малорезультативны, но сдаваться я не собираюсь. — Каким будет следующий этап подготовки? Улучшение взаимодействия Доминиона и Тумана? Подчинения зергов? Подготовка к присоединению протоссов?

— Пока я планировал укрепить положения Тумана в секторе. — Немного задумавшись над тем, что будет лучше всего, прогоняя через симуляционные матрицы все варианты, выбрал наиболее подходящий. — Я обозначил наши территории Менгску и тот, скорее всего, не будет лезть туда. По крайней мере так открыто. Учитывая то, что основная инфраструктура построена на пятьдесят девять процентов, а линии снабжения рассчитаны и полностью функционируют, то через месяц, если ничего не случится, можно будет начать производство всего необходимого и выращивать кристаллы для ядер.

— На выращивание и последующую обработку, необходимую для создания ядра туманницы, понадобится, учитывая нынешние реалии и возможности, четыре года на малые корабли, шесть лет и пять месяцев на средние капитальные корабли и десять лет и два месяца на тяжелые корабли. Сверхтяжелые корабли класса суперлинкор больше производить невозможно. Требуется особая обработка и облучения кристаллов. Они — Положительная аномалия, которую невозможно повторить при стандартных условиях. Как и рассчитать необходимые условия для появления аномалии.

— То есть я и Рокин мутанты по версии Тумана? Весело… — Пробубнил себе под нос, раздумывая о том, что эта самая аномалия — Попаданцы… Мда, дела… — Впрочем, сейчас это уже не важно. Учитывая то, что основной путь по получению «Зецу» мы перекрыли, то Амуну потребуется кардинально менять планы. И это плохо, больше надеяться на послезнания не выйдет. Однако я рассчитываю на как минимум пять лет передышки на то, чтобы подготовиться. Прямо сейчас мы если и победим, то только завалив его мясом.

— Данная тактика малоэффективна и затратная. Такую следует использовать только в случаях, когда нет более выгодных альтернатив. — Покивала на мои слова Ади, начав грызть печенье. Данное действие пока что единственное, к чему она пристрастилась из «Человеческого». — Но для полноценной подготовки понадобится минимум пятнадцать лет.

— Маловероятно, что нам дадут столько. Четыре года бы вырвать. — Покачал я на ее заявления головой, прекрасно понимая, что такого подарка мне не будет. — А если еще тратить время на отражение диверсий на территории будущего союза…

— В случае если запереть предателя в подпространстве, его влияние будет минимально. Он не был восстановлен полностью, как это было в альтернативной версии рейшафтинга, и есть вероятность запереть подпространственный сектор, где находится станция.

— Станция и так сейчас заблокирована и может быть открыта только с внешней стороны. Не стоит рисковать лишний раз, особенно учитывая то, что я не уверен, что мы уничтожили марионеточное тело Наруда. Да и прорех в подпространство тоже достаточно, чего только стоят Талдаримы и их действующий лидер.

— Возможно провести операцию по замене правителя и последующем присоединении сил Талдаримов к коалиции. Условия выбора главного управляющего элемента позволяют сделать это с наименьшими потерями.

— Это-то да, вот только как потом объединить протоссов в единый кулак? Эта война должна была стать перековкой, которая создаст единое государство, чьи силы я и планировал использовать вместе с людьми и Туманом.

— Все еще существует вероятность, что падшему удастся взломать сеть делаамов. Это приведет к новому витку раздробленности расы протоссов. Это необходимо предотвратить или минимизировать потери. Вариант с отказом и уничтожением сети малопродуктивен, поскольку серьезно снижает эффективность как общества, так и отдельно взятого индивида.

— Думаешь, ему хватит сил? — Слегка недоуменно спросил ту, уже повторно просчитывая данную возможность. При просмотре ситуации и анализа наименее вероятных возможностей все выходило не так уж и радужно, как казалось на первый взгляд. — Согласен, у него еще могут быть источники зецу, не может не быть, но подобное… Кхас смог раскопать достаточно, чтобы понять всю опасность Кхалы. Именно он вмешался в ее работу и изменил, сделав более податливой, открыв ее для расы протоссов. А главное создал защиту, которая состояла из объединенной мощи всех тех, кто к ней подключен. Для возрожденного Амуна, пусть и не на пике своей силы, это была бы не проблема. Но сейчас, когда он вынужден поддерживать свой разум в полумертвом теле…

— В таком случае какие дальнейшие действия будут предприняты?

— Пока что будем пассивно наблюдать и вмешиваться только для того, чтобы поддерживать баланс. Я уже распорядился начать выращивать кристаллы для ядер будущих туманниц, так что в случае затяжной войны мы сможем получить подкрепление. А если удастся продержаться без нее аж до момента, как они сойдут со стапелей, то из них будет состоять мой специальный флот. Прямо сейчас нужно позаботиться о том, чтобы Арктур ничего не выкинул и Сара ему глотку не перегрызла. Как только у людей все более-менее стабилизируется, я просчитал, что на это потребуется примерно два года, займусь протоссами. А начнем пожалуй, как и должны, с их родного мира Аиура.

— Данная планета являлась крупным промышленно-административным центром империи. — Кратко высказала характеристику данной планеты моя собеседница, при этом ничуть не заботясь о важности самой планеты для народов и самой расы протоссов. — Однако после атаки роя зергов она была практически уничтожена. На очистку и восстановление уйдет много времени. Согласна, при окончании выполнения восстановительных работ эта планета способна будет производить большую часть необходимых протоссам снаряжения и техники, но стоят ли затраченные силы, и главное время, данного результата?

— Эта планета важна не только и не столько, как промышленно-административный центр. Это важное место для их расы и культуры большинства из ответвлений протоссов. Даже те, что покинули ее, уважают и почитают это место. Ее возвращение с нашей помощью повысит наш индекс доверия у протоссов. А среди них слово значит гораздо больше, чем в обществе людей.

— Данный план требует доработки. Слишком много неизвестных и неконтролируемых факторов. — Все же оставила последнее слово за собой Ади, закусывая чай печеньем. Похоже, оно ей понравилось.

* * *

— Хаа… Да сколько еще повторять, мальчик, не знаю я больше ничего!!! — С тяжелым вздохом, переходящим в крик отчаянья, проговорил бывший предводитель восстания, а ныне один из доверенных людей кронпринца и официальный генерал гвардии Доминиона.

Прошел всего месяц, как операция на Чаре закончилась, а бравый глава Рейдеров Рейнора уже пригорюнился. Нет, тот факт, что Сара вернулась и им не придется прятаться от закона, его искренне радовал. Да и высокая должность тешило ЧСВ, не без этого, но вот новые обязанности… Его удручала та глубочайшая яма, в которую тот угодил и которая была его платой за спокойную жизнь для себя, своих парней, Сары, улучшение положения народа… за все это он платил тем, что с головой утонул в болоте политики.

На самом деле были и свои плюсы. И это не только спокойная и мирная жизнь для него с Сарой. Так он, например, мог контролировать облегчение положения внешних регионов, которые больше всего страдали из-за тирании Арктура. Сейчас положение становилось значительно легче и увидев это все те, кто сначала называли его «Предателем дела революции», были вынуждены признать его правоту относительно наследного принца. Собственно именно от их имени (его и Валериана) и происходила помощь всем тем, кого раньше угнетал и бросал Доминион.

Благо Валериан сдержал свое слово и дал ему соответствующий допуск и звание. Но вот новые обязанности в ответ за это… И ладно еще военный аспект его должности, фактически элита восстания стала личной армией Валериана Менгска, но вот ее политический аспект… Особенно учитывая тот факт, что туманницы улетели помахав ручкой, сообщив о том, что через него можно о них узнать все необходимое. И именно по этой причине принц Валериан не слезает с него практически с того момента, как они покинули Чар.

— Генерал Рейнор… — Устало произнес принц, подавая знак своим подчиненным, которые тоже были в каюте, не вмешиваться. Общаться с ним было сложно, но так открыто он еще не выказывал своего мнения. И нравилась такая вседозволенность и фаворитизм далеко не всем в ставке кронпринца. — Я понимаю, что вы устали от подобных разговоров и расспросов, но и вы поймите: кроме вас мы просто не знаем тех, кто бы мог помочь с изучением «Туманного флота». Да и факт того, что вы обладаете явной благосклонностью с их стороны, тоже неоспорим. Это нужно для благополучия людей Доминиона, а не чьей-то выгоды.

— Я уже почти жалею, что согласился. — Уже более спокойно сказал Джим, выпивая из изящной фарфоровой чашки для чая залпом налитый туда напиток, который с чаем имел общим только цвет. — Хорошо, что конкретно вы хотите от меня услышать? Но повторю, я сам не так уж и много знаю.

— Уже этого вам бы хватило на не одну научную диссертацию. — С легкой улыбкой сказал кронпринц, так и видя перед глазами пропитого мужика в силовой броне десантника, который зачитывает лекцию в Корхальской академии наук. — Тогда начнем с того, что они из себя представляют? Кем являются в биологическом плане?

— Тс-с-с. Ладно, начнем по новой. Туманницы это некая высшая форма синтетической жизни. Их основное тело, это небольшое ядро размером примерно с кулак человека в броне. — На этих словах тот показал примерный вид ядра. — Но при этом не совсем так. Это их мозг, если можно так сказать. Для оптимальной работы и как основные тела они используют космические корабли различных размеров и классов. Также они создают гуманоидные тела людей, которые от нас отличаются на каком-то там очень маленьком уровне, подробнее у Стетмана и Ариэль спросите лучше, именно после их создания у туманниц со временем появляются эмоции и развивается личность. Если до этого они были простыми, относительно конечно, ИИ, то после получения аватары постепенно становятся ближе в ментальном плане к людям. Со своими заскоками, безусловно, но уже очень близко к нам.

— Очень интересно… постепенное развитие и качественный скачок… конфронтация машинной логики и эмоций… психологический переход и саморазвитие себя как личности… — Забубнил себе под нос один из находящихся в помещении, как раз занятый изучением психологии и ксенопсихологии. — Прошу прошения, вырвалось. Однако это очень интересная тема и ее изучение требует больше времени и желательно личного контакта.

— Хорошо. — Кивнул принц в сторону ученого, после чего вновь перевел взгляд на Рейнора. — Тогда что вы скажете по поводу их строя и вертикали власти?

— Их иерархия очень похожа на флотскую. Во главе всех стоит верховный флагман и его заместитель. За ними идут флагманы флотов, каждая из которых выполняет приказы и общие директивы адмиралтейского кода, но в остальном самобытны и самодостаточны. Дальше во флотах есть отдельные эскадры и их флагманы. Отдельно там идут флоты особого назначения, имеющие большую силу и численность. Все это вместе формирует нечто среднее между роем зергов и человеческим флотом.

— Вы уже множество раз упоминали некий адмиралтейский код. Что это такое, и какое имеет значение? — После небольшой паузы спросил Валериан, мысленно выстраивая будущую линию диалога с новыми соседями. Выходило неоднозначно.

— А вот тут я уже сам не знаю. — Покачав головой и опрокинув в себя очередной стакан с крепким алкоголем, хотя казалось-бы, куда уж больше, продолжил тот, вспоминая все то, что слышал от Гиперион и других туманниц. — С одной стороны это некая божественная сущность в виде программного ограничителя или обучающей нейронной сети, с другой туманницы считают его чем-то простым и приземленным. Понятным и доступным каждому. Это сложно объяснить и еще сложнее понять.

— И что лично вы думаете по этому поводу?

— А что я могу тут думать? — Переспросил Рейнор, смотря усталым взглядом на принца и наследника престола Доминиона. — Не знаю я, что, или вообще кто, это такое и чем оно может быть. Все что могу сказать точно — Для туманниц адмиралтейский код очень важен и уважаем. Впрочем, все это я уже повторял не один десяток раз, что еще вам нужно?

— Думаю, на этом можно закончить. — Величественно проговорил Валериан, решивший, что больше информации из человека перед ним он не вытащит, а лишний раз ссорится, было бы нежелательно. — Возможно, сейчас вы этого и не осознаете, но вы очень помогли нам, Джим. Я уверен, благодаря этому мы сможем наладить дружественные отношения с новой расой, а не повторять ошибки прошлого.

— Хорошо бы это было так, очень уж не хочется когда-нибудь начать войну с теми, кто способен уничтожать планеты. — Эти слова бывший повстанец произнес с таким лицом, что у всех присутствующих непроизвольно пробежали мурашки по всему телу. — Да и сами они, если честно, больше всего походят на детей. Больших, сильных и умных, но детей. Только при них это не ляпнете, а то могут обидеться. А туманницы никогда ничего не забывают. Они не злопамятные, но с хорошей памятью.

— Мы учтем это, когда будут проводиться переговоры. — Сухо проговорил один из сподвижников Менгска младшего, который как раз занимался всеми «Политическими» переговорами внутри и вне пространства Доминиона. — Однако мы все еще не знаем, как с ними лучше связаться. Отправлять корабль в их зону влияния может быть опасно, а как такового канала связи у нас нет…

— А вместо него вам сказали выносить мозги мне… — С грустной улыбкой произнес тот, вспоминая свои дебаты по видеоканалу с Гиперион, которая с недавних пор очень сильно повзрослела. Как и почему он не знал, да и знать не хотел. Они с Сарой тогда долго и упорно обсуждали ситуацию с Менгсками и будущем Доминиона. И естественно его взаимоотношения с Туманом. — У меня лично нет возможности связаться с ними напрямую, но я знаю, как передать сообщение. Не волнуйтесь, я сделаю все, чтобы дипломатический контакт начался. В конце концов, это в моих интересах, чтобы весь этот геморрой наконец сняли с меня.

— В таком случае мы надеемся на ваши таланты, генерал Рейнор. — Сухо произнес один из сторонников Валериана, которому сам Джим не нравился. Однако отрицать факт его полезности и опыта тот не мог, так что остался прохладно-нейтрален к нему. — Однако помимо этого нам с вами нужно будет еще обсудить сепаратистские настроения в ряде регионов. Я надеюсь, вы сможете помочь сохранить целостность Доминиона.

— Учитывая грядущую заварушку, у меня просто нет выбора. — Скрипя зубами, пробормотал на грани слышимости Рейнор так, чтобы его никто не расслышал.

Туманные дела

— А я тебе говорю, это недопустимо! — Разорялась по уже которому кругу комиссар, у которой с недавних пор дел было больше, чем наномата на весь Туманный флот. — Ладно еще повлезали в человеческие социальные сети, это еще куда ни шло, но ФОРУМЫ!

— Мои подчиненные искали дополнительную информацию по людям и этому миру, которая могла бы быть полезна. — Стоически заявляла одна из флагманов флотов, активно выгораживая собственных подчиненных. — Они использовали специально созданные для этого схемы и придерживались указаний верховного флагмана.

Конечно, после разговора с комиссаром она сама им устроит промывку ядра, но выносить это дело на обозрение всего Тумана ей очень не хотелось. По негласному правилу, которое пошло именно от комиссара, флагманы всегда выгораживают своих подчиненных вне зависимости от ситуации, а потом сами их наказывают в зависимости от уровня провинности.

Исключения бывают только тогда, когда это касается ВСЕГО Тумана, но и тогда урон стараются смягчить. А подобное общение стало символичным наказанием не столько самим провинившимся, сколько их флагманам, которые подобное допустили. И чем экспрессивнее их распинала комиссар, тем более серьезный проступок был совершен.

Прямо сейчас и происходил очередной такой «Воспитательный момент».

— Собирали они, как же… — Чуть тише пробурчала себе под нос комиссар, однако быстро продолжила тем же тоном что и до этого. Раньше она, еще когда была человеком, была куда спокойнее и «Дипломатичнее», однако груз работы, полномочий, а главное ответственности, сильно давил. — Ну так собирали бы незаметно и осторожно, а не залпом гравипушки по истребителю! Их уже через шесть минут вычислили и всеми силами пытались найти канал, через которые те работают. Благо хоть предусмотрели на подобный случай разводку системы и быстрое переподключение со сменой учеток. Но они этого даже не заметили и снова засветились! Повезло еще что это позже списали на спланированный акт отвлечения внимания к взлому ряда серверов, который парочка фрегатов срочно устроила, чтобы скинуть все подозрения. Еще и так, чтобы подумали на группу хакеров из коммерческой гильдии.

На подобное ей уже было ответить нечего. Если по поводу первого еще можно было их оправдать, то вот тот факт, что эти дуры полезли снова, их флагмана очень раздражал. Они повели себя словно человеческие детеныши, впервые залезшие на сайт с возрастным ограничением 18+! Так мало того, их еще и прикрыли две пигалицы из «Внутренней безопасности», за которую сейчас отвечает комиссар в том числе! Конечно, при необходимости ее корабли легко могли все исправить и сделать даже лучше, но сам факт!

— Я поняла тебя и приму все необходимые меры, чтобы подобное не повторилось. — Наконец высказалась линкор, являющаяся флагманом одного из флотов, уже просмотревшая семьсот двадцать пять способов уменьшить урон репутации ее подопечных и флота в целом. — Данная группа кораблей будет сведена во временную специальную эскадру и отправлена на сканирование гиперпространственных пульсаций на срок в один месяц. Данное решение тебя устраивает?

— Ох… — Тяжело вздохнула комиссар и пробубнила что-то нечленораздельное про грехи. — Хорошо, я доверяю тебе разобраться со своими подчиненными самой. Мне не нужна лишняя работа сейчас, и так ее по горло. Но я надеюсь ты понимаешь, что за дело получаешь, а не как обычно, за мелкие шалости?

— Да, понимаю. — И это было действительно так, ведь столь активно высказывала свое недовольство комиссар только тогда, когда случалось что-то действительно серьезное. В остальных случаях, как правило, она обходилась спокойной беседой, или и вовсе простым намеком. — Больше подобных инцидентов в моем флоте не будет. Также через три часа будет подготовлен пакет с полным разбором ситуации и предварительной инструкцией на действия при сборе данных подобным образом.

— Спасибо, я учту неудачный опыт данного инцидента и выработаю соответствующую схему вместе с Гиперион. — В этих словах были едва ли не в открытую высказанные усталые нотки и грусть. Однако несмотря на не всегда стабильно работающий эмоциональный кластер комиссара, она была крайне эффективна и подготовлена. А мелкие недостатки перекрывались плюсами более чем достаточно. — Есть еще что-то требующее внимания или какая-либо помощь?

— Нет, на этом все. — Коротко покачала головой линкор, получив беглый отчет по своему флоту.

— Тогда до свидания и всего хорошего. — Быстро кинула та на прощание и отключилась от связи с флагманом одного из флотов Тумана. У нее на очереди был очередной сеанс с провинившимися, только теперь из другого флота. И когда она соединилась с другим флагманом флота, то почти сразу же начала: — Послушай, я все понимаю, но как вы на учениях умудрились вывести из строя половину капитальных кораблей флота!

Тяжела жизнь единственного комиссара Туманного флота, особенно учитывая то, что теперь от своих обязанностей не получится откосить по причине необходимости сна или приема пищи. В становлении Туманницей Рокина увидела минусы с неожиданной для себя стороны…

* * *

— Как результат за прошедший месяц было закончено строительство главных космических баз флотов Тумана. Построение сети ремонтных баз завершено на 85.43%. Логистическая сеть внутри всех флотов построена и функционирует стабильно. По расчетам службы снабжения им понадобится семь стандартных суток на вычисление, проработку, и введение в строй системы снабжения Тумана с помощью объединенных ячеек служб снабжения разных флотов. Спасательная служба все еще развертывается и точного срока ее введения в строй нет. Она создается на базе второго Восточного флота и пока не будут закончены все приготовления, будет подчинятся Конго, как флагману флота. — Сухо закончила свой доклад перед собравшимися в виртуальном пространстве флагманами флотов Ади, на которую те до сих пор смотрели с легким неверием. Все же появление той, кого до этого называли Адмиралтейский Код, и которая раньше не выходила на связь ни с кем, кроме верховного флагмана, произвела фурор. — Вопросы, возражения, дополнительная информация?

— Нет, пока это все. — Осмотрев присутствующих флагманов и убедившись, что никто ничего не хочет дополнить или спросить, резюмировал я. — В таком случае общий курс для Тумана остается прежним. Перейдем к отдельным вопросам, касающихся флотов и локальным проблемам. Виктория, вам есть что сказать?

На мой вопрос моя(й) коллега слегка поморщилась. Факт смены половой, и не только, принадлежности у нее(него) прошел легче, чем у меня. Точнее как легче, скорее по другому. Он(а) не бесилась в бессмысленных попытках что-то изменить и не припиралась с Ади, а просто перерывал(а) все архивы Тумана на нужную ей тему. Когда понял(а) бессмысленность своих действий то наглым образом приватизировал(а) мой самогонный аппарат!

Хотя к чести моего коллеги-попаданца в таком виде он провел всего двое суток, а после зарылся в работу, хотя и не оставил попыток найти решение проблемы. Ему все еще неприятно ассоциировать себя с противоположным полом, хотя по сути он является чем-то вроде ИИ и пола как такового не имеет вообще. Когда я ему это объяснил, тот только пробурчал что-то не очень цензурное и протянул «Туманницы…». И почему мне кажется, что это синоним слову Л-люди?

— Да. На данный момент в отдельно взятых флотах и Тумане в целом есть локальные проблемы с дисциплиной. — С грустным вздохом проговорила девушка с душой парня внутри, на лице которой крупными буквами так и было написано «КАК ЖЕ ВЫ МЕНЯ ДОСТАЛИ». — Серьезных происшествий не было. Решение текущих проблем с личным составом можно оставить на усмотрение флагманов флотов. К сожалению полноценную работу с личным составом наладить будет сложно, если не сказать невозможно.

— Что тебе необходимо для создания полноценного комиссариата при флотах? — Спросила Айова, у которой тоже были некоторые проблемы с личным составом. Ничего серьезного, но осадочек, как говорится, остался.

— Как минимум по одному комиссару на каждый флот Тумана. Однако даже это потребует большой нагрузки от комиссаров флотов. Хорошо бы иметь комиссар на каждом корабле-флагмане эскадры и выше. В идеале, по одному на каждый корабль. — И вновь тяжелый вздох полный несбыточных мечтаний как у студента о закрытой сессии с десятью долгами, за неделю до начала следующей сессии. — Однако даже на то, чтобы найти и подготовить хотя бы одного комиссара, понадобится много времени, сил и ресурсов.

— А что по поводу подчиненных тебе разведывательных фрегатов? — Уточнил я у того, за что был вознагражден весьма многозначительным взглядом.

— Нет, они не подойдут. А переучивать их и готовить выйдет еще дороже. И по времени, и по затраченным усилиям.

— Значит, люди? — С легким раздражением спросила Нагато, невольно вспоминая свою первую встречу с комиссаром, когда та еще была человеком. — В текущих реалиях люди куда более развиты, но тем не менее…

— Предыдущий опыт дал удовлетворительный результат. — Прервала ту Бисмарк, сверив суровым взглядом японку. Ее флот был одним из самых дисциплинированных и по-военному устроенным. Это, пожалуй, единственный флот Тумана, где слово «Субординация» не пустой звук. Там, конечно, не как у людей все строго и иррационально, но гораздо строже, чем в других флотах. Бисмарк была непререкаемым авторитетом. — До сих пор Виктория исправно выполняла все возложенные на нее верховным флагманом и Адми… Ади директивы. Да и до этого во втором Восточном достойно себя показывала. Пока что я не вижу причин не доверять ее алгоритмам.

— Я не сомневаюсь в Виктории. — С легкой улыбкой, за которой легко было прочитать недовольство, ответила ей японка. — Однако появление человека было простой статистической погрешностью. Еще неизвестно, возможно ли добиться схожего эффекта с местными людьми.

— Тем не менее, это не меняет ситуации с тем, что нам не хватает комиссаров. — Решил я закончить этот спор, а то между ними уже метались невидимые молнии. — Пока что обязанности комиссаров по работе с личным составом возьмут на себя флагманы флотов, а дальше будет видно. Ты же, Виктория, постарайся найти хотя бы минимум для комплектации штата комиссаров. Ограничений, кроме означенных ранее, у тебя нет.

— Хорошо, но на это потребуется время. В том числе и мое свободное время, за которое я не смогу координировать действия личного состава Тумана. Это может стать проблемой.

— Не должно. Составь пакет данных по работе с личным составом и разошли здесь присутствующим. Это должно решить часть проблем. Возможно, даже найдется кто-то на должность комиссара внутри флотов.

— Хорошо, позже я разошлю все данные и составлю методики подготовки для учебных дивизионов, чтобы сразу готовить молодое поколение. — Утвердительно кивнув, сказала та, после чего перевела взгляд на меня. — Однако это может оказаться как решением, так и полумерой.

— Сделай что сможешь, это в любом случае лучше, чем ничего не делать.

— Поняла, сделаю что смогу.

— Тогда этот вопрос решили. Перейдем к планам непосредственного развития ряда звездных систем и развития территорий флотов Тумана в секторе Капрулу.

* * *

— Но флагман! — Заныла одна очень активная легкий крейсер из Второго Восточного, смотря на своего флагмана со вселенской обидой во взгляде, не меньше. — Это нечестно, почему все самое интересное и вкусное им?!

А весь сыр бор был в одной простой вещи — Пищевом синтезаторе второго класса. По сути, когда Конго создавала их, то даже не представляла, какое распространение и популярность те получат. Все, буквально все, от простых мелких фрегатов до флагманов флотов (хотя последние это хорошо скрывали), жаждали иметь на своем борту этот «Незаменимый элемент поднятия боеспособности корабля».

Сами синтезаторы флагман Второго Восточного условно разделила на четыре класса. Из четвертого выходила простейшая субстанция или ингредиенты вроде NaCl и других соединений. Третий уже синтезировал различные наборы из «Стандартного пайка», который был составлен по совету комиссара. Второй класс уже мог делать достаточно сложные и, по субъективному мнению большинства Туманниц, вкусные пайки. Первый же создавал, как говорила комиссар «Стратегический запас пайков повышенного довольствия», в который входили такие продукты, как: чай, шоколад, различные сложные кондитерские изделия и самое главное — Сладости.

Вот за последнее в Тумане была активная борьба, особенно среди кораблей малых и средних классов. Тяжелые и флагманские корабли были не столь открыты в своем желании (хотя, смотря на один из своих тяжелых крейсеров ударной эскадры, Конго в этом сомневалась) и с гордым и независимым видом терпели. До поры до времени.

Собственно массовость распространения этого чудесного, по мнению многих Туманниц, агрегата была намеренно ограниченна комиссаром. Виктория постановила выдавать первый класс синтезаторов флагманам флотов, второго класса флагманам эскадр и отдельных соединений, а третий и четвертый класс в общее пользование. Подобное «Самоуправство» многих возмущало, но верховный флагман одобрила, так что ничего не оставалось, как исполнять.

Впрочем, идея этого действия стала понятна флагманам флотов очень быстро. Малые корабли, от которых, как правило, больше всего болело ядро, стоило им услышать о награде за «Хорошее поведение», как у тех словно обновили алгоритмы! Все ведут себя значительно лучше и глупых идей вроде «Давай наперегонки через во-о-о-н тот астероидный пояс?!», стало гораздо меньше.

А угрозы лишится пайков из пищевых синтезаторов первого класса, способны даже линкоры приструнить, что уже говорить про крейсера или кого помельче. Получился отличный «Универсальный инструмент поощрения и наказания для работы с личным составом», как его называет Виктория. А после того, как большинство попробовали и оценили разницу между пайками первого, второго и третьего класса, эффект, вопреки расчетам, превзошел все ожидания.

— Разделение пайков находится в юрисдикции флагманов. — Сухо отрезала Конго, возвращаясь в реальность из кластера памяти, и осматривая наворачивающую вокруг нее круги Симакадзе. — Твой запрос на увеличение нормы пайков второго класса отклонен за отсутствием реальной необходимости. Дополнительные пайки первого класса выдаются исключительно ведущим активные боевые действия кораблям или отличившимся в не боевой обстановке. Ты не согласна с моими алгоритмами подсчета норм пайков на один корабль твоего класса?

— Нет но… — Сразу сбавила обороты та, уловив ледяные нотки начальства. Все же Конго в ее флоте уважали сильно, причем даже линкоры, которые выше нее по огневой мощи. — Хочется же… А девочкам из ударной еще и боевые чаще дают, не то что нам, патрульным…

На эти бормотания Конго уже не обращала особого внимания. Хотя и отметила для себя, что в чем-то эта мелочь права. Ударная эскадра действительно чаще всего участвует в редких боевых столкновениях с зергами, но и лишать их заслуженных «боевых», как уже прозвали усиленные пайки первого класса, тоже нельзя.

«Хм… может и правда немного увеличить патрульным эскадрам выдачу пайков второго класса?» — Подумала про себя Конго и уже начала строить соответствующие симуляции и просчитывать вероятные итоги. Спустя пару секунд расчетов и размышлений, та все же увеличила количество пайков второго класса для патрульных эскадр на десять процентов.

И в это же мгновение ей послышался счастливый писк аватар кораблей ее флагманской эскадры. На это Конго лишь поморщилась и растерла пальцами переносицу. Этот человеческий жест каким-то неведомым ей способом снимал двадцать три процента нагрузки с сопроцессора аватары. Как это работало, та не знала, да и предпочитала не знать и дальше. Слова одного бывшего человека в таких случаях были правильными — «Работает — не трожь!».

— А чай почему-то все равно не такой вкусный, как раньше, какие бы тонкие настройки ни проводились. — С грустным вздохом проговорила Конго, смотря на безупречную фарфоровую чашку с черным чаем, который почему-то не мог ее удовлетворить. — Ошибка в изначальных алгоритмах или статистическая погрешность, которую предпочли оставить как допустимую? Вполне возможно.

* * *

— Ты подвел меня в последний раз, Наруд. — Сухой и жесткий голос раздался в голове едва живого гибрида, которого сущность, находящаяся внутри, использовала как заменитель тела.

— Молю вас, владыка, дайте мне еще один шанс! — Тот ментально буквально кричал, чувствую тиски невероятно могучего существа, что даже в своем положении способно с легкостью уничтожить его сущность. — Я не знал, что древний проект каким-то образом смогли закончить и ввести в строй! Однако теперь вы можете его подчинить и использовать гораздо…

— НЕ МОГУ! — Прорычал тот со страшной силой, что заставило тело гибрида согнуться в позе эмбриона. — Кто-то из старых маразматиков просчитался, и его УЖЕ захватили! Кто-то смог подчинить управляющий контур и перенастроить так, чтобы из тупых программ выросли искусственные личности. А после еще и сплотил, создав защиту и мощный единый разум, что невозможно захватить.

— Но тогда… — На мгновение тот замолчал, метаясь в своем разуме и ища спасительную ниточку, что могла бы его спасти. — Точно протоссы! Мы все еще можем подчинить первый эксперимент! Одно из племен уже наше и даже вырабатывает Зецу! Только представьте, сколько Вы сможете получить его от целой расы, а не жалкого осколка!

— Хм… — Древний на мгновение задумался, ослабляя тиски, что сжимали сущность его прислужника. — Этого будет мало, но должно хватить на какое-то время. Приведи протоссов к покорности и начинай собирать Зецу. И лучше тебе меня не подводить, твоя следующая ошибка, станет последней!

— Конечно, владыка, как пожелаете! — Начал вновь активно заискивать тот перед древнейшим существом этой части галактики, мысленно вздохнув с облегчением. Больше у него нет права на ошибку. — Я все сделаю в лучшем виде.

Подготовка к переменам

— Да, пищевые синтезаторы у вас хорошие, не то, что у нас. — Грустно произнесла блондинка с высоким хвостом светлых волос, смотря на то, как из означенного прибора выходит очередная порция великолепной, на её скромный взгляд, пищи. — Я в лучшем случае питаюсь безвкусной высококалорийной пастой или батончиками, а то и того хуже. А тут почти как натуральные продукты с аграрной колонии…

— Это еда из пищевого синтезатора второго класса, продукты из синтезаторов третьего класса значительно хуже. — Флегматично заметила авианесущий крейсер, которая сейчас сидела напротив девушки своей аватарой и тоже наслаждалась едой. Как и тем фактом, что ей выделили дополнительные пайки второго класса на её содержание. — Однако пайки первого и второго класса ограничены в выдаче.

На данное заявление раздался синхронный девичий вздох, так как авианесущий крейсер Тонэ поделилась до этого со своим человеком частью своего личного пайка первого класса. Была попытка запросить и на неё дополнительные пайки первого класса, однако, увы, неудачная. Хорошо ещё, что Конго не стала ограничивать её только пайками третьего класса, почему-то, в этот момент, сетуя на нелюбовь людей к рыбе и водорослям.

Сама же человек Тоне, более известная в узких кругах как Новемберр Терра, смирилась со своим положением то ли военнопленной, то ли гостьи, то ли политической заложницы, (нужное подчеркнуть) и занималась мягкой разведкой. Попытки вербовки ей даже не предпринимались, она не считала себя достаточно квалифицированной для подобного. Пусть она и элитный призрак, но все же не шпион и даже не оперативник, а силовик.

Да и к тому же, она и так могла получить достаточно большой пласт информации о так называемом «Туманном флоте». Да более того, ей даже связь с внешним миром оставили! Конечно, она не метнулась сразу сообщать о себе в штаб, все же она не дура и тот факт, что её ещё не отпустили, помнила. Ограничилась всего лишь парой подсказок, которые даже не все операторы в корпусе смогли бы понять, а уж инопланетная раса разумных машин, тем более. По крайней мере, Нова на это надеялась, и тот факт, что её ещё не перевели в карцер, а оставляли доступ в сеть, весьма сильно укреплял её веру в лучшее.

Обратной связи, естественно, не было. Все же в штабе наверняка тоже поняли ситуацию и перевели в пассивный режим без обратной связи. Получать информацию было относительно легко, хоть до серьёзных данных её все же не допускали, но вся проблема была именно в том, как передать данные. Ей оставалось только передавать тем же способом, что и сообщение ранее, и надеяться на то, что её правильно поймут.

Однако от этих мыслей Нову отвлёк на секунду расфокусировавшийся взгляд её новой «Подруги». Она уже относительно давно с ней и смогла изучить её поведение и реакции. И подобные действия с Тоне происходили тогда, когда с ней связывалось командование для передачи новых указаний. А это значит, что намечается что-то важное.

— Что-то случилось? — Слегка настороженно спросила Нова, вспоминая, что в прошлый раз подобное привело к началу боевых столкновений с Зергами.

— Ничего существенного, всего лишь был дан приказ на зачистку приграничной системы от биологической угрозы. — Закончила она довольным голосом, хотя, откровенно говоря, Нова не понимала, почему.

Разные теории пронеслись в её голове, но правда была куда проще — Боевые. Это был отличный повод для получения дополнительных «Боевых» пайков первого класса. Обычно простые патрульные эскадры не задействовали в подобном, эту роль брала на себя ударная эскадра, но когда участвовала, то из корпусов выпрыгивали, чтобы получить максимальные «Боевые» надбавки. Расчёты комиссара в очередной раз оказались верны.

— Вот как… — Тихо пробормотала Нова, костеря всех подряд, что под рукой нет нормального аналитика из штабных, поскольку в данной ситуации ей придётся разбираться самостоятельно.

* * *

— И какие у тебя дальнейшие планы? — Поинтересовалась единственная комиссар на весь Туманный флот у верховного флагмана и своей новой «Сестры», одновременно с этим тестируя своё новое корабельное тело.

— Для начала расширить зону влияния в сторону систем протоссов, чтобы начать с ними контакт. — Спокойно произнесла верховный флагман, помогая прогонять собственные карты сенсорных откликов, чтобы улучшить контроль над корабельным телом. — Скоро, по моим расчётам, Амун начнёт свои попытки захватить протоссов. После того, что мы сделали на Чаре, полагаться на послезнание больше нельзя.

— Если я правильно помню историю, то именно Керриган раскопала портал в пустоту и помогла протоссам и людям войти внутрь. — Поигрывая манёвровыми двигателями правого борта, произнесла комиссар, одновременно с этим невольно виляя бёдрами аватары. — А дальше началась финальная битва, на которую пришли все три расы и победили падшего бога.

— Именно, но тогда он пробудил своё тело, которое было в коме, с помощью импульса от очистки Керриган. — Комиссар поморщилась. Вредоносные рефлексы из той выбивались сразу, чтобы не дать закрепиться в сопроцессоре аватары мышечной памятью. Процесс болезненный, но необходимый. — К тому же, нам удалось примирить Рейнора, Керриган и Менгска старшего. Все трое рычат друг на друга и про себя матерят, но на публике ведут себя спокойно и, что самое главное, больше не жаждут вцепиться друг другу в глотки.

— Согласен, это звучит неплохо, но как тогда сплотить людей? — После того, как несколько часов проверок и подгонок прошло, аватара систершипа верховного флагмана наконец могла спокойно сидеть и управлять корабельным телом, без неосознанных движений. Рефлексы, конечно, некоторые остались, но они были незначительны. Однако до распараллеливания потока сознания было ещё далеко. — Я точно помню, в кампании протоссов был момент, где Доминион воюет с такими же людьми, которые от них, то ли откололись, то ли ещё чего.

— Да, но не забывай, что это было уже после смерти Менгска старшего и штурма Керриган и Рейнором Корхала. — Теперь настала очередь проверки оружейных систем, в связи с чем те вместе направились на малом ходу в сторону астероидного пояса на окраине системы. — Валериан, когда занял трон, был в очень шатком положении. Его поддерживал Рейнор, элита восстания, многие простые люди из региона колоний, это да, но элита Доминиона, в том числе и военная, была не сильно рада новому императору. Как и люди центральных миров, которых Арктур защитил от зергов.

— И ты так спокойно говоришь о том, что Арктур бросил на растерзание внешние регионы? — Несколько крупных астероидов были перемолоты орудиями главного калибра Виктории, а по более мелким вёлся обстрел остальными. Точность ещё страдала, но с каждой минутой стрельб все больше возрастала, а напряжение аватары наоборот, падало. — Это огромное количество людей. Беззащитных людей.

— Как будто ты сам не понимаешь, что в регионе колоний было не просто в разы, а на порядки меньше населения, чем в центральных регионах. — Спустя пару минут пристрелки и наработки данных для боевых алгоритмов, они перешли на управление МЛА. Сначала одним, а потом и несколькими эскадрильями сразу. — Да и к тому же, там же находилась основная промышленность. Если бы её сдали, то война была бы, если и не проиграна, но потери… Они возросли бы экспоненциально.

— Да понимаю я это, он пожертвовал парой десятков миллионов, чтобы спасти многие миллиарды. — Поначалу управление МЛА давалось Виктории достаточно тяжело, но с базами данных и картами сенсорных откликов та осваивалась все быстрее и быстрее. Спустя не полных два часа, она уже могла свободно управлять всеми своими аппаратами, не сильно напрягаясь, все же вычислительные мощности у неё огромные даже по меркам тяжёлых кораблей Тумана. — Но все равно, понимать и принимать, это разные вещи. Да и игра и реальность это не одно и то же. Тут все гораздо сложнее, чем на экране монитора.

— Согласен, я, когда только попал сюда, ещё долго пересобирал все данные и информацию, а потом ещё столько же её анализировал, делая не всегда однозначные в игре выводы. — После того, как Виктория освоилась с простым управлением и манёврами МЛА они снова перешли к стрельбе, но на этот раз одновременно с этим вёлся учебный бой между МЛА Гиперион и Виктории. Это было куда напряженнее, но было жизненно необходимо ввести Викторию в строй и подогнать под неё все алгоритмы и вбить их поглубже в ядро, что из-за аномалии было сделать сложнее, чем обычно. — По крайней мере, нам удалось избежать больших потерь и крупных сражений. Чар был необходимостью, ведь если бы туда сразу отправился весь Туманный флот, то Керриган могла бы сбежать, а зерги сожрать людей, которые оголили фронт ради проведения операции.

— Это да, Валериан чёртов авантюрист. Я бы никогда не пошёл на столь отчаянный шаг. Он мне напоминает одного отчаянного ОЯШ-а с земли. — Следующим этапом было обучение тактики РЭБ. Как в борьбе с туманницей, так и с человеческими и протосскими судами. А также полная обработка и анализ всех внешних и внутренних датчиков корпуса, которые раньше были частично отключены. — Это ведь типичное «геройское» сражение, где ты либо чудом побеждаешь, либо после твоего поражения все летит ко всем чертям! Я понимаю, почему мальчишка-принц это придумал, молодость и горячность, но ведь такой зубр как Ворфилд мог бы ему и мозги на место вставить?

— Ну, этого мы уже не узнаем, так как их «Херойство» уже случилось. И даже твоими стараниями вполне удачно. — Что удивительно, в информационном пространстве Виктория освоилась в разы быстрее, нежели с теми же двигательными системами. Почему это произошло, никто из них не знал, но с результатом не поспоришь. — А сейчас Доминион не дойдёт до такого отчаянного шага снова, Арктур не позволит. Вот уж у кого голова точно варит, так это у него. Он вполне в состоянии удержать страну в жёсткой руке и передать её сыну без переворота и массовых восстаний против него. Да и сам Валериан сейчас активно набирает свою команду для будущего кабинета.

— Думаешь, он станет хорошим правителем? — Последним этапом их тренировок и освоения в теле корабля стали гиперпереходы.

— Думаю да. Вслед за сильным и деспотичным всегда приходит либерально-демократичный. Если правильно чередовать их, то Доминион проживёт ещё не один век с текущей династией у власти. — Когда те подошли к окраине системы и закончили подготовку к первому прыжку, Гиперион взглянул на Викторию через экран связи. — Все правильно в координатах и расчётах, я перепроверил. Ну что, готов к первому путешествию в подпространстве?

— Куда я денусь из собственного корпуса. — Флегматично ответила Виктория, перепроверяя свои расчёты и внося последние правки в системы корпуса. — Стартую по твоей команде.

— Понял, тогда отчёт пошёл. — После этих слов оба корабля начали прогревать гипердвижки и заряжать их энергией для скачка сквозь пространство. Обе туманницы слегка нервничали, так как для Виктории это первый переход, а для Гиперион каждый переход — Словно первый. — Три… Два… Один… Прыжок!

* * *

— Ну, все, теперь я могу точно сказать, что ты можешь нормально управлять обоими телами одновременно. — Довольный как кот, отъевшийся сметаны, похлопал я по плечу Виктора, ставшего несколько месяцев назад Викторией, который явно был не столь рад. Что же, его попытки найти решения с полом достойны похвалы, но я уже смирился с тем, что бесполый ИИ. Пусть и аватара женская. — Поздравляю!

— Нда, жаловался я как-то Акаси на то, что не могу нормально тактической сетью пользоваться, но не думал, что её посыл вырастить себе нормальное ядро воплотится в жизнь. — Хмуро проговорил тот, закуривая сигарету из новой пачки. Как два разведывательных фрегата их нашли, не покидая пространства Тумана мне непонятно до сих пор, но те их как-то родили и это факт. Сам же Рокин сначала хотел затушить её, оглянувшись на меня, но потом просто протянул пачку. Это да, девочки у нас курить не любят. — Будешь?

— Спасибо, бросил. — На мой ответ тот беспристрастно пожал плечами и отвернулся в сторону иллюминатора, за которым простиралась бесконечная пелена тёмного космоса. — Кстати, что у тебя по комиссарам?

— Охх… — Устало вздохнул тот, переводя на меня взгляд. Да, данная тема для него не самая приятная. — Сложно. Очень. В твоей колонии пробовал провести опрос и всякие тесты. Из общего числа прошедших более-менее подходят два десятка. Встречался с ними неделю назад.

— Ну и?

— Семеро, с которыми можно работать, остальных подпускать нельзя. — Все так же грустно выдохнул тот новую порцию дыма. Интересно, он ведь знает, что ему потом придётся чистить лёгкие аватаре? — Сейчас договариваюсь с ними, но пока согласны только двое.

— Ну, уже хлеб, как говорится. — На это мне оставалось только пожать плечами. Вопрос комиссаров действительно был очень сложен. На мои слова тот только выдохнул ещё одну порцию табачного дыма.

Я раздумывал над разработкой ядер для них по технологиям Зел-Нага. Однако эти кальмары дали мне по носу, поскольку даже моих вычислительных мощностей не хватало даже на первичные расчёты. Для этого нужны были их монолиты с кристаллическими компьютерами, чья мощность превосходит общую по какому-нибудь из флотов Тумана. Что тут скажешь, зарвался, как самый умный, вот закономерно и получил по носу.

— Кто хоть эта парочка, что уже сейчас может начинать?

— Не сейчас, а после соответствующей подготовки. — Веско сказал тот, туша сигарету в пепельнице и закуривая новую. Однако увидев мой вопросительный взгляд, Рокин продолжил. — Тонни Сэрв: 25 лет, инженер второго класса, отслужил три года в корпусе морской пехоты Доминиона, не женат. Фелиция Натрон: 24 года, биоинженер, кандидат медицинских наук, проходила практику и работала в течение года в военном госпитале Доминиона, не замужем.

— Неплохо, потом скинь мне их личные дела. За сколько сможешь их подготовить?

— Сложно сказать, но думаю не меньше, чем три-четыре месяца. Плюс ещё месяц «Полевой практики». Посажу их на Ингу с Инной, и пусть набираются опыта общения с туманницами. Заодно и мелкие глядишь чему и научатся. А то помню я их «Социальный камуфляж» из секс-шопа.

— Ты это сейчас серьёзно? — Стоило только представить, как это выглядит, как мои аналитические матрицы начали рисовать всякий отборный хентай с лоли. Брр… ну нафиг!

— Я даже не знаю, смеяться мне или плакать от того, что это правда. — Судя по его выражению лица, у него сейчас вьетнамские флешбэки с участием означенной парочки фрегатов. — По крайней мере, дурь из башки я им выбил ещё там.

— Да, было бы не очень хорошо, если бы они и тут начали творить ту же дичь. — Вот только восстаний и гражданской войны мне в Тумане и не хватало. А учитывая, что Ади тут существенно ослабила поводок по моей просьбе… — С учётом нашего положения и будущей войны на истребление это было бы, мягко говоря, хреново.

— Ничего, с этой проблемой разобрались, и волновать она нас больше не должна. Сейчас весь вопрос в том, что нам делать дальше. — После этих слов он затушил сигарету и закинул пачку себе в карман, а один из ботов притащил все необходимое для чаепития. Только в нашем случае были более высокоградусные напитки. — Если с людьми все относительно просто и понятно, то вот с протоссами сложнее. Насколько я понял, основная идея в том, чтобы собрать их вместе и возродить единую империю. Вот только для этого…

— Нужна серьёзная внешняя угроза, которая заставит Неразимов, Талдаримов, Делаамов и прочих сплотиться против общего врага. — Закончил я за него, раскупоривая бутылку какого-то дорогущего виски. Тоже подарок от разведчиц, которые натаскали ему вполне приличный бар с кучей отборного алкоголя. — Вот только жертвовать ради этого Золотой армадой я не собираюсь, да и без пробуждения тот не сможет так просто влезть в Кхалу. Это очень полезная вещь, которую можно хорошо использовать в будущей войне, вот только…

— Кхалаи относятся с крайним презрением к тем, кто отказался от этого учения. А насильно подключать две ветви целой расы к данной сети…

— Вот и я о том же. Не хочу я ломать сеть Кхалаев, с ней даже один средненький боец способен дать прикурить ветерану многих битв. Но вот как это сделать? — Со вздохом произнёс я, проводя множество различных симуляций мне так и не попался подходящий способ. По крайней мере тот, который можно было бы спокойно использовать без вероятности конфронтации с протоссами в будущем.

— А что ты думаешь по поводу Зератула? Если мне не изменяет память, то он сейчас должен шерстить древние руины по всему сектору и собирать пророчество.

— Можно, вот только я не уверен, что пророчество будет тем же самым, учитывая наше появление. — Идея с Зератулом, конечно, перспективнее остальных, вот только больно уж неординарный и непредсказуемый сам тёмный прелат. Как бы ни вышло чего… всякого. — Да даже если там всё так же, как и должно, то мы серьёзно так похерили все пророчество своим появлением. Но с тем, что с ним хорошо бы пообщаться ты прав.

— Значит, отправимся на его поиски? — С некоторым скепсисом спросил тот, залпом опрокинув в себя все содержимое стакана. — Вряд ли на такое можно послать простых девчонок, тут понадобится наше присутствие. Вот только работы невпроворот и так. И сомневаюсь, что у тебя сильно меньше.

— Твоя правда. После того, как я стал главным нервным узлом в Тумане и тактической сети, ресурсов своих мощностей я трачу прилично. Но, думаю, на какое-то время смогу отлучиться без серьёзных последствий. Флагманы все же тоже не дети и вполне способны жить без няньки. А если что понадобится, то…

— Мозг они выедать будут мне… — Договорил тот за меня, слегка скривившись и пробурчав что-то неразборчивое про дурное влияние туманниц. — Ладно, проплыли. Когда думаешь отправляться?

— Через пару… — Однако не успел я договорить, как получил пакет данных высокой срочности от Конго. Черт, куда они-то умудрились вляпаться? Вывожу на экран перед собой изображение блондинки с привычным холодным лицом. — Конго, что у вас там случилось?

— Вторжение на нашу территорию незарегистрированного корабля. — От этих слов я чуть не подавился, собственно, как и Рокин, который тоже подключился к связи. — Согласно полученным данным, вторженец один, на малом летательном аппарате, принадлежит к нейтральной расе протоссов.

— Помяни черта… — Тихо пробурчал Виктор, судя по плывущему взгляду собирая нужную информацию из тактической сети. — Зачем ты вообще отправила туда рейдерскую группу?

— Согласно директивам, проводила зачистку своего участка пространства Тумана. — Как будто само собой разумеющееся произнесла та, смотря на Виктора каким-то странным взглядом. — В ходе проведения зачистки и был обнаружен нарушитель. Как он прошёл через патрули соседнего участка, занимаемого первым восточным флотом мне неизвестно.

— Ладно, с Нагато разберёмся позже, что там сейчас происходит?

— Никаких враждебных действий протосс не предпринимал, обнаружил присутствие эскадры Тонэ только во время начала операции. После послал запрос на связь и, переговорив с Тонэ, запросил канал для связи с верховным флагманом.

— Не грохнули его вместе с зергами на планете, уже хорошо… — Тихо пробурчал Рокин, смотря на меня вопросительно. — Раз выпал такой случай, то не воспользоваться им будет откровенной глупостью.

— Согласен, удачно все сложилось. Конго, я отправляюсь к вам, передай Тонэ ничего не предпринимать. Её эскадру я беру под временное командование. Если понадобится её выводить из твоего участка, я сообщу.

— Поняла. Я отправлю в приграничную систему ударную эскадру на случай необходимости ведения активного боя. Если понадобятся дополнительные силы, то смогу относительно быстро перебросить туда флагманскую эскадру.

— Сомневаюсь, что это понадобится, но все равно не будет лишним. До встречи, Конго.

— До встречи. — На этих словах флагман второго восточного отключилась, а мы с Виктором переглянулись.

— События начинают набирать обороты, поспеши с комиссарами. К началу войны хотелось бы иметь хотя бы десяток.

— Будет сложно, но сделаю что смогу. — Кивнув мне на прощание, тот отправился в сторону своего мостика, а я пулей полетел в ангар, где меня уже ждал мой транспортный челнок. — Всего каких-то пара месяцев затишья — Слишком мало.

Неожиданный гость

— Это должно быть где-то здесь. — Тихим и слегка хриплым голосом произнёс уже не молодой протосс, освещая себе дорогу во тьме своим фазовым клинком изумрудно-зелёного цвета.

Уже прошло больше четырёх лет, как он отправился в странствие по пустоте, в попытках найти ответы. Это оказалось куда сложнее, чем он думал. Каждую крупицу пророчества приходилось собирать на ощупь. Он уже посетил множество мест и проверил ещё большее количество слухов и древних легенд. Бывший прелат посетил такие знаковые для народа протоссов и него самого места, как Шакурас, Хар-каш, Тригантар, Айур…

На последнем он смог выйти на связь с почившим другом, что направил того вперёд и осветил его путь. Нет, не открыл его, но осветил и позволил нащупать правильную тропу. Впоследствии она привела его на Зерус и раскрыла тайны появления зергов, а главное то, кто на самом деле в ответе за это.

Правда едва не заставила того надломиться — Зел-Нага. Боги, что возвысили протоссов и подарили им свои знания, передали свои стремления, защищали от других и самих себя… Сейчас же он выяснил, что древние боги, что отрешились от мира, вновь возвращаются. Однако случилось немыслимое, один из них возжелал большего, чем было позволено.

Падший Зел-Нага, что предал остальных, возжелав власти. Именно он ответственен за то, что рой зергов напал на миры протоссов и, впоследствии, терранов. Но, несмотря ни на что, оставалась искра надежды! В будущей войне богов протоссы, первенцы богов, должны восстать из пепла сожжённых миров и встать на сторону богов! Но для этого нужно было собрать все кусочки мозаики древнего пророчества, что было оставлены богами, предвидевшими своё падение.

И именно их бывший прелат искал по всему космосу, ища надежду на то, что ещё есть шанс на победу. Но при этом, словно насмехаясь над ним, этим шансом оказалась та, что принесла столько боли и страданий всему его народу. Та, кто ввергла весь сектор в кровавую войну, не жалея никого и ничего. Неразим искренне считал, что она должна умереть за свои преступления, но он не посмел обречь надежду всего сущего на подобное.

Зератул принял это как собственную ношу и испытание для его духа. Он сделал все что мог, пронзил пространство и время и доверил ЕЁ тому, кому сам верил больше жизни. Верному другу и боевому брату, с которым сражался во множестве битв. И не важно, что он не только не неразим, но даже не протосс. Он словом и делом доказал, что достоин того, чтобы его называл другом и братом тёмный прелат.

Сейчас же ему оставалось только собрать последнюю частичку древней как все сущее мозаики, что откроет будущее и завершит великое пророчество. Найти последние записи о тех, что были верными слугами древних богов — Стражах пустоты, что способны принять любое обличие и властвовать над всем сущим. Первых, после богов.

— Кхкррр… — Однако от тяжёлых мыслей тёмного тамплиера отвлёк рычаще-крехтящий звук, очень нехороший, и очень знакомый ему звук.

Осторожно пройдя вперёд, он с горечью убедился в собственной правоте. Это место тоже оказалось заражено, и весь путь, что должен был вести к монолитам, был покрыт слизью и полон зергов. Вдоль стен стояли несколько гидролисков и подёргивали своими жвалами, посреди прохода спали, сбившись в кучку, десяток зерглингов и, что особо плохо, гиблингов. А над потолком удобно устроились муталиски.

Хорошо ещё, что тут не было тех, кто смог бы почувствовать его присутствие, но Зератул не рассчитывал на подобную удачу слишком сильно. Подобные твари однозначно есть впереди, раз тут расположилась такая крупная и сильная стая, что может позволить себе содержать далеко не самых простых зергов. Было удачей уже то, что в этом проходе его не смогут обнаружить и просто завалить мясом.

Осторожно, рассчитывая каждое своё движение и скрываясь в тенях, неразим продвигался вперёд по туннелю. Казалось бы, всего ничего нужно пройти, но сколь же было это напряженным путём. Однако Адун благоволил ему и укрыл от взора врагов, позволив незамеченным выйти из туннеля. Сразу за ним была большая пещера, в которой уже были и те, кто способен почувствовать его и среди теней.

Пройдя через пещеру, и выйдя к одному из проходов, оказалось, что перехода через каньон, пересекающий эту пещеру, нет. Однако это не было большой проблемой, протосс быстро перенёсся на другую сторону не слишком широкого оврага через пространство теней. Благо бывший тёмный прелат один из самых сильных и опытных неразимов, прошедших путём тени. Он мог перемещаться на десятки метров, хотя простые тёмные тамплиеры были ограничены максимум пятью-шестью метрами.

Пройдя по туннелю дальше, тот столкнулся с завалом, преграждающем путь. Но и это не остановило тёмного тамплиера, уже спустя десяток минут тот смог пробить себе проход дальше. На той стороне его ждали несколько зерглингов, что не успели даже понять, что прервало их и без того не слишком долгую жизнь. Та же судьба постигла и гидралиска, с ещё парой зерглингов.

Но вот дальше начались сложности. Ползучие споровики — они могли чувствовать его присутствие. К тому же вокруг него ещё было несколько гидралисков и с дюжину зерглингов. План действий появился в голове темного прелата мгновенно. Обездвижив и лишая сознания споровую колонию с помощью уз пустоты, тот сразу же помчался на переполошившихся от случившегося зергов.

Первые же трое зерглингов, бросившееся ему навстречу скорее инстинктивно, чем реально чувствуя простосса, были мгновенно порублены на куски. Сам Зератул мгновенно ушёл перекатом от метнувшегося в место, где он стоял мгновение назад, шквала дротиков гидралисков. Зерглинги полетели вперед в предпологаемое место нахождения нарушителя, не считаясь с потерями, а гидралиски продолжили метать дротики туда, где падал очередной рассечённый труп мелкого зерга.

По итогу, прорвавшись к ним, Зератул, одним слитным движением своих клинков искривления, оторвал лапы двум гидралискам, а третьему срезал кусок головы, мгновенно убив оного. Мгновение, и рычащий раненый был добит, а второго разорвало от пущенных в протосса снарядов другими гидралисками. Подобная судьба повторилась и с остальными зергами, а под самый конец тот несколько раз проткнул споровую колонию и порубил на куски, окончательно её умертвляя.

Четыре минуты. Именно столько продлился весь бой. На первый взгляд быстро и несущественно, однако на протяжении всего этого времени протосс поддерживал свой покров пустоты и щит, а также активно маневрировал и вёл с зергами свой «Танец клинков». Будь на месте старого тёмного прелата кто-то другой, то все могло закончится не то что усталостью, ранением или даже смертью.

Да, каждый перворождённый стоит десятка простых зергов, а то и больше, но это верно только для боя в строю. Когда самих протоссов как минимум двенадцать зилотов или шесть тамплиеров, то бишь одна полноценная боевая группа. Малая группа способна победить отряд в разы больше себя, но когда протосс один, это куда сложнее. Ветераны и старики смогут, но не молодые и неопытные.

Причём это касалось не только делаамов, но и неразимов. Да, темные тамплиеры не держат такого жёсткого строя как их братья и сестры с Аиура, но и для них очень важно плечо товарища. Особенно учитывая то, что все тёмные тамплиеры сражаются из тени небольшими группами боевых троек. Но при этом никогда не используется только одна тройка, их всегда как минимум две, что означает шестерых протоссов в одном отряде.

Прямо сейчас Зератул не отказался бы от помощи своих боевых братьев и сестёр, но увы, он сам отправился в поход, чтобы найти путь сквозь тьму для своего народа и всей расы протоссов. Его терзала лёгкая грусть от того, что он идёт вперёд в одиночку, но при этом он прекрасно понимал, что это его искупление. И только в конце пути его смогут простить и принять, но, что куда более важно для него, он сам сможет себя простить за все.

Спустя ещё несколько часов беспрерывного блуждания по многоуровневым пещерам и хитросплетённым ходам, которые прерывались лишь на то, чтобы уничтожить зергов, стоящих на его пути, он наконец нашёл то, что искал. Большой каменный монолит пирамидальной формы, на котором были высечены древние письмена и рисунки.

Осторожно прикоснувшись к ним и осветив своим пустотным клинком, тот начал расшифровывать древнее послание богов. В нем говорилось о будущем, будущем всего сущего. Некоем вечном цикле и бесконечности перерождений. А также…

— Те, кто был лишь бездушным оружием, вернутся… чтобы стать теми, кем должны… и решить судьбу создателей… — Едва слышно проговорил вслух старый протосс, пытаясь понять, о чем, или вернее о ком, идёт речь в этой части пророчества, однако…

Внезапно чувство опасности взревело в протоссе и, мгновение спустя, своды пещеры затрещали и начали осыпаться. Прислушавшись и уйдя в лёгкую медитацию, он услышал многоголосый крик зергов, что прямо сейчас безжалостно истреблялись. Мгновенно поняв, что происходит, Зератул двинулся в сторону тех, кто сейчас явно планирует зачистить эту планету от присутствия зергов.

Ему следовало как можно скорее покинуть это место, а в идеале и договориться с пришедшими, но это как получится. Если это карательная экспедиция протоссов, то у него были неплохие шансы. С людьми уже сложнее. Если это кто-то вроде его старого друга, то тоже вполне возможно договориться, вот только таких было очень мало в людском племени. Скорее даже его боевой брат был исключением, нежели правилом.

Однако вскоре он обнаружил, что поверхность астероида просто напросто выжгли из космоса, а внутренние галереи сейчас зачищают некие механические существа, напоминающие многоножек. Это могло означать только одно — Люди. А с ними Зератул не хотел бы встречаться, за небольшим исключением. Но, когда тот уже был совсем близко к своему кораблю, то обнаружил, что пришедшие сюда люди, нашли его первыми.

Там сейчас находился один человек и пара многолапых дронов размером с зерглинга, чем-то отдалённо напоминающих люркеров зергов. Прямо сейчас женщина, а это явно была человеческая самка, осматривала его корабль, но входить внутрь не решалась, хотя и было видно, что она этого очень хочет. Зератул не знал, что ему сейчас делать. С одной стороны ввязываться в бой было бы нежелательно, с другой он сомневался, что его просто так отпустят.

Однако все его сомнения развеялись, когда рядом с его кораблём из шаттла вышла ещё одна человеческая женщина. Куда мельче предыдущей. Только вот… что-то в ней было не так, но вот что, он точно сказать не мог. При этом его чувства и опыт подсказывали, что этот ребёнок, а она больше всего напоминала взрослого ребёнка, очень опасна.

Долго раздумывать он не смог, его обнаружили. Внезапно девочка перевела на него свои глаза, встретившись взглядом. От этого взгляда неразим отчего-то поёжился, что-то снова насторожило его в этом взгляде. Да и то, что она смогла заметить его даже укутанного пустотой, делающей его невидимым для большинства, говорило о многом. Спустя пару мгновений их дуэли взглядов он все же вышел и снял свой невидимый полог пустоты, намереваясь начать разговор с этой странной девочкой.

— Эн тарро Адун, люди...

* * *

— И что ты собираешься с этим делать? — Осторожно поинтересовалась Нова, смотря на тактическом столе данные по небольшой планете жёлтого класса.

Этот класс говорил о том, что планета пригодна для колонизации с условием её дополнительных специфик. Всего этих классов было четыре:

Зелёный — идеальный мир земного типа, который можно сразу колонизировать без каких-либо существенных затрат.

Жёлтый — планета подходит для колонизации, но имеет некоторую специфику, которая требует дополнительных вложений (наличие особых регионов, климатические или тектонические аномалии и т.п.).

Оранжевый — условно пригодный для колонизации мир, для выживания в котором требуются существенные затраты (меньший процент кислорода в атмосфере, серьёзные температурные перепады или устойчивая температура неподходящая людям, крупная тектоническая активность и т.п.). В целом можно колонизировать, но оно того может не стоить.

Красный — непригодный для жизни человека мир, имеющий существенные опасности (высокая радиация, слабые магнитные поля, постоянно неустойчивая погодно-тектоническая ситуация и т.п.).

Также в отдельную категорию входят астероиды, карликовые планетоиды, спутники некоторых планет, мёртвые планеты и другие похожие космические объекты. Обычно Доминион старался колонизировать зелёные планеты, но в случае серьёзной экономической или военной выгоды мог сделать это и с оранжевыми и жёлтыми планетами. Но все же большинство именно жилых колоний, а не крупных рабочих поселений или военных баз, были именно на зелёных планетах.

Сейчас же перед призраком была классическая планета жёлтого класса. Вполне возможно, что даже официально зарегистрированная в архиве астронавигации Доминиона. Большую часть времени, восемь из двенадцати месяцев, там была зима со средней температурой в минус двадцать пять градусов. Не слишком сурово, но неприятно, вполне нормально для жёлтой планеты.

Однако волновало её не это, а крупное скопление зергов в пещерах под землёй. Причём их там было действительно много, даже на поверхности было несколько колоний, хотя те, обычно, предпочитали более тёплую среду обитания.

Как они сюда попали и зачем здесь остались? Непонятно. Зерги пусть и простые звери, но звери вполне разумные и в некоторых местах очень даже умные. Особенно высшие командные особи. Даже если не считать Королеву Клинков или Сверхразум, то рядовые матери стай очень умны и просто так заводить свой выводок на не интересующую их планету не будут. Это могло означать только одно — Им тут что-то нужно.

Конечно, всегда оставалась вероятность, что это просто случайная стая потерпела крушение, если можно так выразиться в данном случае, и теперь выживает. Но, тогда бы они стремились скорее вырастить транспортные особи и перебраться на другую планету. Тем более что на этой планете вполне есть все необходимое для этого и ещё хватит на небольшой запас.

Учитывая ситуацию, тут, скорее всего, оставили бы небольшие силы стаи, небольшой гарнизон присутствия, как сказали бы Терраны. Однако тут вполне большая и активно развивающаяся колония. Можно, конечно, предположить, что эта стая на финальной стадии выращивания для своей королевы транспорта, или же тут появилась своя королева, что откололась от уже улетевшей, но это слишком маловероятно.

— Зачищу поверхность планеты с помощью орбитальной бомбардировки и МЛА, а после спущу наземных штурмовых ботов для зачистки внутренних строений. — Буднично произнесла Тонэ, выводя Нову из своих размышлений на тему того, что тут забыла эта странная стая. — Можно было бы и просто зачистить все с орбиты, но у меня не получится все сделать настолько аккуратно, чтобы перебить всю дрянь в туннелях и не повредить самой планете. Так что придётся вычищать все ботами.

На последних словах аватара авианесущего крейсера брезгливо поморщилась. В Тумане отношение к этой расе было строго отрицательным. Мало кому было приятно лишний раз с ними сталкиваться, а потом чиститься от всякой органики, которая к тому же постоянно мутирует. И это ещё не говоря о том, что многие из них используют как оружие кислотные смеси, которые разъедают броню и под которые нужно специально готовить поле Клейна.

Постоянно держать его барьером слишком неудобно, а в обычном режиме кислота может проходить сквозь него из-за того, что ошибочно числится «Безопасной помехой». А единый алгоритм подсчёта опять же не вычислишь из-за невероятной скорости адаптации и мутаций как отдельно взятого индивида, так и всего вида.

Ремонтные суда только и успевают, что выжигать все источники, зачищая их ионными выбросами и высокотемпературной плазмой. Разработанные нанороботы и химическое оружие оказалось малоэффективным из-за чрезмерной скорости адаптации и изменений в структуре.

На фоне этой гадости и мерзости человечество получило множество баллов в тактической сети. Они не используют столь мерзкое органическое оружие, большая часть их боевого потенциала основана на пусть и не всегда эффективных, но нормальных технологиях (примечание ремонтной службы: Эта органика непредсказуема и нелогична!), а главное производят сладости и именно они придумали исходную схему пищевого синтезатора первого класса! За последнее их статус весьма сильно возрос.

— Учитывая то, что вы используете как наземных боевых юнитов, я в этом даже не сомневаюсь. — Со вздохом произнесла Нова, вспоминая тяжёлых ремонтных ботов с навешанным на них тяжёлым вооружением. Это были настоящие монстры. — И какой у тебя план?

— Ну… Сначала уничтожу все то, что на поверхности с помощью МЛА и орбитального обстрела. С небольшой задержкой сброшу капсулы со штурмовыми ботами в точки два, семь, четыре, пятнадцать и три. Там они закрепятся и начнут постепенное выжигание зергов с прилегающей территории и очистят проходы в подземные участки. Дальше посажу челноки с основными наземными силами и начну зачистку подземных сооружений.

Без какой-либо задней мысли сказала та, уже отдав распоряжения по началу операции и выводя свои бомбардировочные и истребительные звенья. В это же время остальная часть её эскадры занимала наиболее удобные позиции для ведения огня по планете и сброса десанта. Не прошло и десяти минут, как на поверхности уже гремели взрывы и разносились панические визги зергов. Все было кончено уже в тот момент, как эскадра вошла в систему.

Следующим этапом была наземная высадка и подготовка места для основной части десанта. С этим тоже особых проблем не возникло. Дезорганизованные зерги, которые к тому же были рассеяны по многочисленным подземным коридорам, поскольку вся наземная группировка была очень быстро уничтожена, и инициатива полностью перешла на сторону туманниц.

К поверхности уже летели челноки с основными силами, как тут Тонэ пришло сообщение о странном аппарате на поверхности. Просканировав его через находящихся там ботов, она поняла, что это малый космический корабль, оснащённый гиперприводом. Если судить по внешнему дизайну и технологиям, то скорее всего он принадлежит расе протоссов. Вот только что он тут делает и как сюда попал? Нужно узнать.

Её человек уже отпросилась у неё на поверхность, попросив под команду небольшой отряд лёгких разведывательных наземных платформ. Что-то, что помешает выполнению приказа, она вряд ли сделает, а вот возможность лично увидеть тактику и стратегию опытного полевого оперативника и силовика людей стоит того. Возможно, с её помощью получится создать новые алгоритмы и расчётное матрицы для стратегического планирования наземных операций.

— Нова, перейди в точку двенадцать, она помечена на твоей карте, там требуется твоё присутствие. Я тоже скоро прибуду. — Однако сейчас Тонэ было не до этого, поэтому она, быстро отдав распоряжения, направилась аватарой в сторону ангара с челноками, намереваясь лично своей аватарой спуститься и разобраться в произошедшем.

— Принято, выдвигаюсь. — Также коротко отрапортовала Нова, выдвигаясь в нужный квадрат. В боевой обстановке она не стала задавать лишних вопросов.

Ей было не очень приятно подчинятся пришельцам, к тому же какому-то древнему супер развитому ИИ, но получаемая ей реальная информация того стоила. Да и вообще она, судя по всему, сменила свой статус силового оперативника на агента глубокого внедрения. Не сказать, что она всегда мечтала о подобном, но прямо сейчас она была незаменима для Доминиона, ведь неизвестно, удастся ли подсунуть им ещё кого-то. А она, как минимум, подготовленный оперативник корпуса тактической разведки «Призрак».

По приходу на точку встречи Нова поняла, в чем именно причина столь неожиданной смены её задач. Прямо перед ней был космический корабль протоссов, который выделялся характерной внешностью и компоновкой. К тому же это не древняя посудина, которая стояла тут бог знает сколько, а вполне работоспособный и «Свежий» корабль.

Будь он тут уже давно, то зерги покрыли бы его своей слизью и использовали. Или постепенно растворяли, получая тем самым нужные им материалы. Да даже если бы и нет, то он был бы как минимум весь запылённый и покрыт трещинами и порезами тех же зергов. Однако этот корабль был если и не полностью новым, все же на нем были видны следы активного использования, то явно появился тут не так уж и давно. А это значит…

Закончить свою мысль Нове не дало какое-то странное чувство… Будто за ней кто-то наблюдал, а своим чувствам и предчувствию, она привыкла доверять. Незаметно она осмотрелась, маскируя это под простые бросаемые вокруг взгляды, но ничего и никого не нашла. Это вызвало у неё только больше волнений и опасений, особенно учитывая то, около чего она сейчас находится.

Но и от этих мыслей её отвлёк зашедший на посадку челнок, выпускающий Тонэ на поверхность. Она не изменила своему стилю даже на потенциально опасной планете. Нова этого не одобряла, но ничего по этому поводу не говорила, в конце концов это можно обсудить и потом, в более безопасной обстановке. Да и не дура же Тонэ в самом то деле, уж слишком умными и разумными были эти таинственные туманницы.

— Ну, что скажешь? — Спросила у Новы прибывшая авианесущий крейсер, собственными глазами рассматривая необычный корабль. Заодно срисовывая его конструкцию сканерами, его дизайн ей понравился и она собиралась потом попросить Акаси сделать ей парочку таких.

— Корабль явно тут не так давно стоит. Судя по всему протосский. Его обладателя я не видела, вполне возможно он сейчас где-то в катакомбах.

— Нда? — Протянула та в ответ и, закончив сканировать понравившуюся ей конструкцию корабля, перевела взгляд в сторону туннеля, ведущего внутрь пещеры.

Там, как она заметила, была пространственная аномалия. Свет преломлялся там, где этого делать не должен. Просканировав тот участок, она лишь подтвердила свою догадку. Там стоял протосс, использующий неизвестную ей технологию невидимости. Переведя зрение аватары в другой спектр, чтобы лучше видеть гостя, та начала осматривать его, задержав взгляд на необычных глазах.

— Эн тарро Адун, люди. — И тот не заставил себя долго ждать, выходя на свет.

Конец спокойствия

— Эн тарро Тассадар, матриарх Древних. — Уважительно поклонившись двум существам, внешне похожих на молодых терранских женщин, произнес старый протосс.

— Адун торидас, темный прелат. — С таким же уважением поприветствовала его беловолосая, от имени обеих присутствующих. По этим словам, Зератулу сразу стало понятно, кто из них старше. А также стало слегка приятно, что с ним говорят столь уважительно и, как он заметил, старым наречием протоссов. — Что привело тебя на наши земли?

— Я странствую в пустоте, чтобы отыскать путь к свету, сквозь непроглядную тьму будущего. Грядет великая буря, которую никто не сможет остановить в одиночку, но все еще есть искра надежды…

— И она сейчас в безопасности. Мы, как и ты, сделали все, что от нас зависело, чтобы помочь. Я исполнила твою просьбу тогда и не собираюсь забывать своих слов. — Эти слова заставили темного тамплиера вздрогнуть. Зератул вспомнил, как без всякого дозволения посмел переступить ее порог и после был отпущен. — Прямо сейчас ОНА, вместе с достойнейшим из рода терранов, в безопасности. Я уверена, он сможет защитить ее. И если он призовет нас на помощь, то мы откликнемся на зов того, кто помог нам. Туман помнит.

Эти, казалось бы, простые слова, но за ними скрывается огромная сила, что плещет в глазах присутствующих древних существ, что служили богам еще тогда, когда не родились первые протоссы. Подобные мысли, возможно, уязвили бы гордость многих его братьев и сестер, которые гордо носят имя «Перворожденные», но лично для него подобная мелочь не значила совершенно ничего. Пред лицом богов все едины.

— Вы знаете о том, что грядет? — Скорее уже для проформы спросил протосс, который прекрасно понял, что древние существа перед ним уже все знают. Возможно, даже куда больше него самого.

— Да, и мы готовимся к этому. — Совершенно спокойно произнесла вторая присутствующая с карими волосами и выражением, очень похожим на таковое у Рейнора, когда тот в присутствии Зератула вел неравный бой с бухгалтерской отчетностью. Правда тогда все закончилось пьяной дракой, но это всего лишь воспоминания о друге, что греют душу уже не молодому протоссу. — А вот готовы ли вы, это еще большой вопрос.

— Пусть наш народ не так един, как раньше, но мы близки к этому как никогда прежде. Молодой иерарх Артанис собирает братьев и сестер, что разошлись по пустоте, чтобы вновь сделать единым народом. После потери Айура и объединения сил неразимов и делаамов в последней битве великой войны мы забыли старые обиды и плечом к плечу идем в наше будущее. Достойнейшие из достойных ведут мою расу в будущее, — после этих слов он посмотрел прямо в глаза беловолосой, что внешне напоминала человеческую женщину, а глаза старого протосса на мгновение вспыхнули изумрудным пламенем — и когда мы будем нужны, протоссы вновь сплотятся и станут единой расой. В последний бой мы встанем как один, удерживая строй.

* * *

— Джим, ты уверен, что это действительно хорошая идея? — Спросила у бывшего предводителя восстания, такая же бывшая призрак, морщась лицом от того, что ей предстоит. — Я не хочу во всем этом участвовать, мне там не место, ты ведь знаешь.

— Мне тоже… — Тихо пробубнил себе под нос Рейнор, тоже скептически относящийся ко всему происходящему, по его мнению бедламу, однако вслух Саре проговорил совершенно не то, что думал на самом деле. — Надо это, надо. Малыш таким образом укрепляет свои позиции как наследник престола. А пока мы официально входим в его круг доверенных лиц, подобное нам тоже важно. Да и все равно, ты там только для фона, тебя дергать не будут — Побоятся. Вынос мозга мелкий обещал мне одному.

— Спасибо, утешил. — Буркнули ему в ответ, незаметно поправляя игольник, спрятанный под шикарным вечерним платьем. Сколько бы не старались люди Валериана и охрана торжества, но избавить бывшую Королеву Клинков от этого милого дополнения образа так и не смогли. Как и не смогли его найти, впрочем. — Но имей ввиду, если Арктур хоть подумает о чем-то в нашу сторону, а я об этом сразу узнаю, у него в голове появятся незапланированные природой отверстия.

— Ты главное публично его не убей, а то придется прорываться с боем. — Хмуро проговорил Рейнор, понижая голос и смотря очень серьезным взглядом на девушку, идущую рядом. — Ни статус принца, ни моя слава «Героя Чара», не помогут.

— Сама знаю… — Злобно, чуть ли не рыча, выплюнула Керриган, пытаясь успокоиться. Забыть все то, что сделал Арктур Менгск она не могла. Даже волосы, с таким трудом уложенные в нормальную прическу, начали шевелиться.

— Сара… — Устало вздохнул Джим, чуть приобнимая ту за плечи, помогая успокоиться. — Сейчас нам буквально чудом удалось добиться равновесия. Менгск не решится нас трогать, ему это сейчас сулит огромные проблемы, но вот «Защищаться» ему никто не мешает. Прошу, просто перетерпи это, а после можно будет снова свалить куда подальше от Корхала.

— Да понимаю я все, причем не хуже тебя. — С легкой улыбкой сказала та, шутливо ударяя локтем по ребрам мужчины в парадной военной форме генерала Доминиона. — И все равно, не по себе мне от всего происходящего. Хотя ты прав, не такая уж большая цена за спокойную и мирную жизнь на краю галактики. Но видят боги, гулять по тылам Конфедерации куда как лучше.

— Ты главное поменьше местных призраков доводи, а то они и так на тебя косятся так, что шеи сворачивают. — С легким смешком обратил Джим в шутку сказанное, хотя тема была далеко не смешная. Все же, не смотря ни на что, Сара являлась псиоником 10+ уровня, а десяток на весь Доминион можно по пальцем одной руки пересчитать и при этом кое-что лишнее останется. — А если что, то держись поближе ко мне или Мэтту.

— Боишься, что меня уведут? — Слегка игриво спросила та, пытаясь сбросить накопившееся за время подготовки к мероприятию напряжение. Ее, как девушку и спутницу столь большой фигуры, как генерал Рейнор, готовили к этому куда как основательнее самого генерала.

— Еще чего, — фыркнул на данное заявление Джим, хотя подсознательно действительно опасался подобного. Хоть и никогда в этом не признается. Ни другим, ни себе — они мне еще приплатят за то, чтобы я тебя забрал.

На это заявления девушка только пихнула своего кавалера, однако улыбки скрыть так и не смогла. Тот факт, что она, наконец, вновь вернула себе человеческий облик и сознание, не отменял факта того, что она натворила, будучи королевой роя. Это тяготило ее сердце, особенно когда она ощущала живое напоминание о своем прошлом, в виде возможности контролировать небольшие стаи диких зергов.

Прямо сейчас единственным якорем, который держал ее в этом мире, был любимый мужчина рядом с ней. Ему она была готова простить многое, если не абсолютно все, лишь бы он был рядом и незримо поддерживал ее, даря тепло ее сердцу. И ради него она могла перетерпеть очень многое, даже того, кто обратил ее в бездушного монстра. Того, кто предал ее и обрек на судьбу хуже смерти. Того, на чей банкет они сейчас направляются.

— Ладно, пора. — Тяжело вздохнув, произнес бывший повстанец, подставляя локоть девушке, в шикарном вечернем платье, впечатление о которой не портила даже весьма… специфическая прическа. — Ты готова?

— Да, с тобой я готова ко всему. — Взяв руку Рейнора и слегка привалившись к нему, Сара в его сопровождении направилась в банкетный зал. Однако кое-что вспомнила и повернулась к Джиму. — Кстати, что там с твоими «друзьями»?

— А что с ними? Живут себе тихо и спокойно, никого не трогают. — Пожал плечами тот, однако перед глазами пронеслись те долгие часы, что ему пришлось потратить на то, чтобы объяснить их политику изоляционизма Валериану и остальным его приближенным. — Да и знаешь что? Пусть все так и остается, я не горю желанием ввязываться в еще одну заварушку.

— Может ты и прав, но… — Тихо произнесла бывшая королева клинков, а после и вовсе пробубнила окончание фразы про себя так, что даже идущий рядом с ней Рейнор не услышал. — Что-то в них не так. Не могу понять, что, но тут дело не чисто. Впереди нас ждет что-то поистине грандиозное. В этом я уверена.

* * *

— Ты уже решил, что будешь с этим делать? — Спросила у своего неожиданного коллеги по попаданию Рокина, которая все никак не может с этим фактом свыкнуться. — Протоссов мы должны удержать железно, иначе потом разбираться с тем геморроем, что нам устроит их армада, заколебемся.

— Да не такая уж там и большая армада, — Несколько скучающе произнесла Гиперион, мысленно уже давно просчитавшая численность и опасность от «золотой армады» протоссов. — скорее объединение пары-тройки неплохих флотов. Вот то, что у них было до начала Великой Войны, вот это да — Армада. А тут так, жалкие остатки.

— Амуну и этих жалких остатков с головой хватит, чтобы конкретно так попортить наши планы по его умерщвлению. Да и не забывай, что пусть туманницы и сильнее, но и готовить их дольше. Корпуса не проблема, но вот ядра…

— Да знаю я, сам думаю, как решить эту проблему. Но пока ничего, кроме как смириться с этим, нам не остается.

— Мысль о постройке кораблей по туманным технологиям для того, чтобы им управляли люди, все еще не подходит? — Спросила верховный комиссар, прекрасно зная ответ на этот вопрос, но мало ли?

— Нет, сам же знаешь, с этим потом будет слишком много проблем. — Устало вздохнула статная беловолосая девушка и выпила еще одну кружку с чаем. Причем именно кружку, а не чашку, как остальные туманницы. — Это ведь не наша земля, такие технологии есть только в фантастике, тут протоссы уже заставили местных людей шевелить мозгой, да и местных светил от науки тоже не в дровах нашли. А разбрасываться нашими технологиями направо и налево слишком опасно. Причем не только для нас, но и для тех, кто ими будет пользоваться. Ты ведь и сам понимаешь…

— Да понимаю я, что если рассказать как папуасам делать порох, те быстро дотренькают, как делать гранаты. И не факт, что племя эти новаторские знания и открытие переживет.

— Вот то-то и оно. — Многозначительно протянула верховный флагман, несколько косо посматривая на сформировавшую пепельницу систершип. — Тебе еще не надоело портить человеческую проекцию этой дрянью? Чистить же потом придется, а это удовольствие ниже среднего, между прочим.

— Да знаю я, но это все потом. — Махнула та на это рукой, но сигарету подожгла только после того, как ей незаметно кивнула верховный флагман. — Нервный срыв для меня куда более опасен, чем рак легких. Тем более что мне их чистили еще когда я был человеком. Не думаю, что там будет что-то уж совсем страшное. А если и будет, то просто временно отключусь от аватары.

— Не советую, потом придется заново учиться двигать органы, пока в мозговой сопроцессор не сохранятся все алгоритмы.

— Ну, может ты и прав. — Выкурив уже первую сигарету, за беседой о вреде курения для туманниц, Рокина потянулась за второй. — Может тогда рассчитать особый синтетический табак, который будет давать тот же результат, но при этом не портить аватару?

— Это ведь органика, долго просчитывать будешь и еще не факт, что что-то путное выйдет. — Покачала головой Гиперион, запустив функцию вентиляции помещения, чтобы избавится от табачного дыма. — Сам ты это не просчитаешь, слишком много и долго, а составлять запрос в ремонтную службу… Если и сможешь им обосновать необходимость создания такого материала, то приоритет будет уж очень низким.

— Ничего, я что-нибудь по этому поводу придумаю. — Сообщила Виктория, на что верховный флагман только и могла, что пожать плечами. — Да и вообще, не такому самогонщику, как ты, говорить мне про здоровый образ жизни.

— Вот не надо на мой аппарат гнать, алкоголь, по крайней мере, перерабатывается в желудке полностью. Да и вообще, нет у меня больше моего творения.

— Сломался? — Флегматично спросила Виктория, прекрасно понимая, что чтобы сломалось что-то производства Тумана нужно хорошенько это побить кувалдой. И то не факт, что получится.

— Подарил бармену из бывшей команды Джима, он делает просто божественные коктейли. — С довольной улыбкой ответила та, явно вспоминая что-то очень приятное и алкогольное. — Но я уже работаю над более совершенной конструкцией.

— Да-да, главное остальных девчонок не спаивай. — С легкой улыбкой сказала Рокина, тоже начавшая подумывать о собственном аппарате, производящем любые сорта алкоголя. — Пьяный крейсер — это страшно.

— Даже думать по этому поводу не хочу. — Отмахнулась верховный флагман, в последний момент останавливая симуляцию данного маловероятного события. Уж больно они у нее качественные и реалистичные выходят. — Кстати, слышал последние новости в некоторых флотах?

— Хм? — Приподняв бровь, спросила та, быстро просматривая все логи и с облегчением убеждаясь в отсутствии какого-нибудь очередного ЧП. — Что-то важное?

— Скорее неожиданное. — В ответ на приподнятую бровь собеседницы, Гиперион продолжила. — У нас образовался собственный черный рынок.

— Кхе-кхе… Ч-чего?! — Подавилась Виктория сигаретой, которую как раз только затянула и чуть не проглотила. — Какой еще, к дьяволу, черный рынок?!

— Сладкий.

— … — Ответом ей было многозначительно молчание.

— В общем некоторые девочки, которые дислоцируются вблизи планет поприличней, создали там несколько ферм и малых производств на основе синтезаторов четвертого класса. Некая неизвестная личность, как мне удалось узнать из твоих старых знакомых Второго Восточного, выложила в сеть рецепт сладкого варенья, из пайка первого класса, и оказалось, что таковое можно сделать, при некоторых затратах на создание планетарных садов, и собственными силами. Сейчас некоторые уже подумывают о том, как бы незаметно от начальства протащить людей на свои фермы, чтобы не заморачиваться по поводу ботов и их некомплекта.

— Вот это поворот, не ожидал такого крупного развертывания. — Пробубнила про себя Виктория, активно шурша логи и отчеты из флотов, некоторые из которых брала в прямом эфире, указывая флагманам флотов свое присутствие по необходимости сигилом. — Симакадзе у меня, конечно, спрашивала, но я думал она просто будет что-то смешивать из пайков… Как все докатилось до того, что девочки уже планируют колонизацию?

— А изначально некоторые личности просто делали у себя на бортах сады, в которых лично выращивали всякие ягоды, которых потом и закатывали в банки, однако мороки было слишком много, поэтому постепенно решили минимизировать свое участие и создать планетарные точки производства. Ну а из-за того, что наведываться туда слишком часто не получится, как и постоянно летать без части ботов и наноматериала, те пришли к выводу, что проще заселить свои тайники людьми и брать с них за «вассальную службу» «натуральный налог». Че ты ржешь, я тебе сейчас цитирую слова тяжелого крейсера Ашигара! Ну а так как далеко не у всех есть такие возможности, то началась активная торговля. Ремонтным службам тех, у кого с добычей все плохо, продают вкусности за материалы, которые списываются в «побочные расходы», которые даже не документируются. Далее они выменивают часть товара на всякие интересности у патрульных эскадр, которые часто идут вдоль планет, а ударные получают свой небольшой процент за то, что не обращают на это внимание. Причем никто не пользуется для этого тактической сетью, высший уровень секретности так его разэдак, только при личных встречах между представителями флотов и эскадр.

— Ну, если они не выходят за грани разумного, как они это решили сделать с крепостными людьми, то, думаю, можно и прикрыть на это глаза. — Кивнула на полученную информацию Виктория, решившая позже связаться со своими старыми знакомыми, которые «чисто из любопытства» выспрашивали у нее некоторые рецепты. — Но как ты об этом узнал, если те додумались динамить тактическую сеть?

— Флагман Второго Восточного дала приказ-намек одной из эскадр организовать производство чая. — После этой фразы в зале образовалась абсолютная тишина, даже звуков работы бортовых систем не было.

— И тут коррупция! — Зло гаркнула Виктория.

* * *

— У нас все готово? — Спросил с легким волнением в голосе молодой протосс в броне, отвлекшись от созерцания темного космоса.

— Да, иерарх. — Уважительно сказала его товарищ в такой же броне тамплиера, только без регалий в виде усилителя псионных способностей высокой мощности за спиной. — Припасы загружены, корабли заканчивают последнюю стадию ремонта перед походом. В строю сейчас сорок пять тысяч протоссов при поддержке бессмертных, драгунов и других. Также часть темных пожелала участвовать в нашем походе, их чуть больше пяти сотен. Что прикажите делать с ними?

— Ничего, они наши братья и сестры, что согласились нам помочь несмотря ни на что. И именно они приняли нас тогда, когда мы лишились дома. — Сурово сказал Артанис, смотря на вершителя перед ним. — Если они желают принять участие в походе с целью освобождения нашего мира, то пусть будет так. Я приму их как братьев.

— Но иерарх, эти еретики… — Попыталась что-то еще сказать вершитель, но была перебита Артанисом.

— Достаточно, я все сказал. — После этих слов та только поклонилась и оставила того, кто возглавил народ протоссов одного, раздумывать о будущем.

До сих пор многие протоссы не могут забыть вражды между собой. Такие как она были и среди Неразимов, и среди Делаамов. Артанис относился к этому с пониманием, но всегда пресекал подобное. Он сам прошел множество битв плечом к плечу с темными, не раз доверяя им свою спину в бою с роем, терранами… другими протоссами. Последнее лежало тяжелым бременем на его сердце, но он не имел права колебаться. Он тот, кто повел за собой свой народ после того, как погибли такие герои как Феникс и Тассадар.

Ему потребовалось почти пять лет на то, чтобы вновь объединить и сплотить народ протоссов. Он был главой Далаамов, его уважали Неразимы, почтительно кланялись племена из тех, что пожелали остаться в колониях. Он тот, кто принял решение окончательно объединить протоссов. Да, на это может уйти не одно десятилетие или даже столетие, но он это сделает. Возродит былое величие и славу народа Протоссов.

И первым шагом на его пути станет возвращение их родного мира. Айур — Святое место, которое любит и уважает любой протосс. Даже Неразимы относятся к нему с почтением и благоговением, о чем говорит то, что они решили поддержать его. Да, их немного, но уже тот факт, что они есть и пошли на это, несмотря на века взаимной ненависти, очень важен. Это первый шаг к тому, чтобы протоссы вновь стали едины!

Прямо сейчас на его стороне была достаточно большая армия и великая золотая армада. За эти пять лет он делал все, чтобы собрать эти силы и подготовить их к тому, чтобы вновь вернуть протоссам Айур. Конечно, по сравнению с величием армад прошлого, его силы ничтожны, но и они когда-то начинались с малого. А сейчас, когда Королева Клинков повержена, шанс вернуть дом для его народа велик как никогда, и он его не упустит!

— И пусть Кхала ведет нас. — Тихо проговорил тот, вновь вглядываясь в черноту космоса. Туда, где среди далеких звезд был его дом.

Возвращение

— Мы готовы, иерарх. — Уважительно произнес один из тамплиеров, которому была дарована честь возглавить первых протоссов, что начнут бой за освобождение их родного мира. — Мои братья и сестры ждут только вашего приказа.

Прямо сейчас золотая армада выстроилась в боевом порядке на орбите Айура. В космосе великий флот почти не встретил сопротивления, буквально раздавив зергов на орбите. Это придало боевого духа освободительной армии и толкало тех на бой, как можно скорее, словно те боялись опоздать. Однако самому Артанису подобное не понравилось. Уж слишком часто ему приходилось видеть, как зерги заманивали своих жертв на поверхность планет подобным образом. Его не покидало плохое предчувствие.

Да, по всем докладам разведки планета сейчас практически беззащитна, а зерги на ее поверхности деградировали и сами пожирают друг друга, но… Что-то все равно было не так. Он сам не мог себе точно объяснить, что именно, но чувство опасности и готовящейся ловушки ему не нравилось. Артанис прекрасно помнил, как погиб один из героев предыдущей войны — Феникс.

Однако и повернуть назад он тоже не мог. Его бы не поняли, не простили. Ни доверившиеся ему братья и сестры, ни он сам. Прямо сейчас перед его глазами был дом, который раньше казался безвозвратно утерянным, и иерарх просто не имел никакого права проявлять трусость пред лицом врага. Он понимал, потери будут, возможно даже весьма большие, но… Цель, ради которой вновь собрались вместе протоссы, была слишком важна. А если из-за него погибнет слишком много его братьев и сестер, что же, он готов принять ответственность и нести на своих плечах эту ношу.

Каждый из тех, что сейчас присутствовали на этом флоте, был готов пожертвовать собственной жизнью ради того, чтобы добиться цели великого похода. И даже те, кто еще совсем молод и не испил крови врагов, смотря на потерянный дом, набирались силы и решимости перед их первым, но самым важным сражением. А у старых ветеранов словно затягивались застарелые раны, позволяя им с новой силой бросаться в бой. Они были едины, все как один, готовы пойти в последний бой и с честью пасть в бою за то, чтобы их потомки могли жить в доме, а не скитаться в бесконечности черного космоса.

Задумавшись об этом, Артанис лишь тяжело вздохнул и осмотрел тех, кто отправится в первой волне на поверхность планеты. Лучшие из лучших, ветераны прошедшей войны. Именно они должны будут первыми спуститься на поверхность и создать плацдармы для будущего наступления. А также наводить корабельную артиллерию, чтобы флот с орбиты мог поддерживать войска. И именно они вступят в самый жаркий и сложный бой, удерживая позиции от бесконечных волн зергов до того, как на поверхность будут перенесены первые пилоны.

Причем среди них были не только дэлаамы, но и неразимы. Те немногие, кто отправился вместе с ним в освободительный поход. Из-за них ему пришлось не мало потрудится, чтобы те не поубивали друг друга, но его авторитет среди протоссов был неоспорим и в открытую перечить его приказам никто не смел. А сейчас, когда на горизонте уже был виден Айур… многие из них, уже забыли о распрях и были готовы вместе проливать кровь, чтобы вернуть своему народу родину. Причем не дэлаамам или неразимам, а именно протоссам.

Конечно, все еще было много тех, кто считал подобное кощунством и гордо заявлял, что дэлаамы истинные протоссы и им не нужна помощь «Еретиков», но Артанис своим словом иерарха искоренял подобное в зародыше, насколько вообще мог один протосс изменить ситуацию с многовековой враждой двух ветвей своего народа. Основным сторонником идеи «Еретиков» была верховный вершитель Селендис, но открытого неповиновения и саботирования его приказов себе никогда не позволяла. Слишком уважала как титул иерарха, так и того, кто его носит.

Однако, когда иерарх уже собирался отдать приказ о начале наступления, его прервал всплеск энергии и появление нового действующего лица на борту. Очень хорошо знакомого ему лица. Легкий кожаный доспех и маска, скрывающая нижнюю половину лица протосса, как и светящиеся изумрудным сиянием глаза, не позволяли Артанису ошибиться.

— Приветствую тебя, Артанис. — Уважительно произнес тот, вставая в полный рост без доли страха, даже когда его взяли в кольцо лучшие воины протосского народа, обнажая клинки. — Я принес важную весть.

— Зератул… — Тихо проговорил удивленным голосом Артанис, однако не успел тот и слова сказать, как раздался голос Селендис.

— Изменник! — Громогласно сообщила та, обнажая свои клинки и вставая в боевую стойку, готовая в любой момент броситься на внешне безобидного протосса, что в прошлом был темным прелатом. — Тамплиеры, схватить предателя!

* * *

— Что нам известно на данный момент? — Совершенно спокойно спросил император, сидящий во главе стола, за которым находились наиболее доверенные его люди.

— Один из агентов успешно внедрен и легализован на территории Тумана. — Тихим и слегка хрипловатым голосом произнес командующий корпусом призраков. Пусть его репутация и была попачкана случившейся активацией спящей ячейки в главном управлении, но и положительные стороны тоже были. — К сожалению, передача данных ведется крайне сложно, да и обратная связь практически отсутствует, но даже из получаемых скудных данных наши аналитики составляют правдоподобную картину. Более активной разведки провести не удалось, наши самые современные корабли засекают и сопровождают задолго до того, как они достигают границы подконтрольного данному ИИ космоса. Вести более агрессивную разведку аналитики, и я сам, считаем нецелесообразной и опасной в текущих обстоятельствах.

— Они настолько опасны сами по себе? — Спросила у начальника разведки и сил специальных операций генерал Дэвис, уже немолодая и полностью поседевшая женщина. Одна из самых главных близких сторонников нынешнего императора. — Или же тут опасность представляет их машинная логика и искусственное происхождение?

— И то и другое. — Пожал плечами наследник трона, который в последнее время начал все активнее вводится в государственные дела Доминиона. — Точных данных у нас нет, однако со слов людей, которые продолжительное время общались с их лидером, можно о многом судить. Да и сами они далеко не простой ИИ, как уверяют меня исследователи, это что-то на стыке технологий нашего понимания. Даже в технологиях протоссов значительно проще разобраться. Однако на данный момент есть одна теория, которая пока что считается наиболее реалистичной.

— И в чем она состоит? — Вопросительно посмотрел на того Арктур, из-за чего Валериан мысленно улыбался. Он, наконец, добился признательности и уважения отца, как и времени на общение с ним, пусть и в основном по государственным вопросам.

— Если предположить, что каждый ИИ корабля это невероятная сложная нейросеть, то ученые предполагают, что она просто накопила колоссальный объем знаний и понятийных алгоритмов. То есть обучилась также, как и человек, в течении многих лет узнающий о мире и вырабатывающий собственное представление об окружающем пространстве. С единственной только разницей, что времени могло понадобиться в разы больше. А если принять за правду то, что Туман старше цивилизации протоссов, самой старой из ныне живущих в секторе Капрулу космических цивилизаций, то подобное обретает смысл.

— Хм… вырастить искусственный интеллект по человеческому принципу. — Тихо проговорил присутствующий также здесь министр научного развития и технологий, раздумывая над словами принца вслух. — Для подобного понадобится колоссальные вычислительные мощности и информационное пространство… Также колоссальная нагрузка на суперкомпьютер при получении, изучении и анализе информации, для правильного понимания и структурирования… Прошу прощения, задумался. Данная технология производства сверхмощных человекоподобных ИИ действительно возможна, но требует чрезмерно больших затрат на создание и правильную накачку данными, для получения разумного, и поэтому малоконтролируемого ИИ.

— Насколько мне говорил генерал Рейнор, у них также есть и основная программа, которая ограничивает и корректирует направленность их деятельности. Причем что особенно интересно, этот управляющий код имеет вполне реальное физическое воплощение. И отношение к нему не как к богу, а к чему-то приземленному и понятному. Подобное не могут точно обосновать и объяснить ни технические специалисты, ни психологи, а попытки наладить их совместную работу пока не приносят успехов.

— Какие у нас есть перспективы и что нам может дать более плотный контакт с данным ИИ?

— Перспективы широчайшие. Их научные достижения крайне велики и способны продвинуть наши исследования на десятки или даже сотни лет вперед. Мощнейший флот и армия, который может стать союзником. А также огромные вычислительные мощности, которыми обладает каждый ИИ индивидуально и вся сеть вместе. И это только то, что можно назвать прямо сходу.

На эти слова все присутствующие только сидели и молча размышляли над данной информацией. Конечно, кусок пирога был очень вкусным и сладким, вот только как его получить? Ссориться с искусственным интеллектом было бы нежелательно, из-за своего образа мышления он никогда не забудет и не простит посягательств на свое существование. Особенно учитывая тот факт, что данный ИИ очеловечился. Пусть и относительно.

Единственным человеком, который достаточно долго общался с неизвестно откуда взявшимися ИИ, был весьма неоднозначной личностью. По крайней мере, для императора Доминиона Терранов уж точно. Вот только все упирались в то, что он также имеет и свой авторитет в новоявленном сообществе. Как и благодаря чему он смог добиться их поддержки и покровительства точно никто не знал, но самого факта это не меняло.

Однако главное, что радовало Менгска в этой ситуации, это пассивность самого Рейнора. После того, как Менгск просто откупился от того званием генерала Доминиона, тот старался лишний раз с ним не пересекаться. А когда бывший лидер восстания убедился в безопасности для себя и своих людей, в том числе и Сары Керриган, то и вовсе стал полезен Доминиону. Все же таланты Рейнора Менгс не признавать не мог, да и в армии тот очень быстро получил авторитет и за счет умений и опыта.

Собственно, когда император убедился в том, что бывший повстанец действительно стал человеком его сына и не будет серьезно вмешиваться в его дела, тот просто оставил его в покое. Враждовать или устранять его было куда более накладно, чем уступать в каких-нибудь мелочах. Тем более, что потом все равно можно поступить по-своему, слив тупых исполнителей. И сам Рейнор все глубже привязывается к его сыну и Доминиону, и Менгск вроде как не при чем, и даже приказывал поступать по-другому. Такими темпами Арктур планировал постепенно изменить взгляды Рейнора и Керриган, накрепко привязав их к собственному сыну.

Он прекрасно понимал, что не сможет править вечно, рано или поздно придется передавать власть сыну. И эту власть для своего рода он сохранит не только мощнейшим государственным аппаратом, но и верными лично наследнику выдающимися личностями. А не считать выдающимися ветерана, который прожил почти три четверти жизни на войне в качестве командира, и псионика, десятого ранга, он не мог при всей личной неприязни к оным.

Кроме того, вся оппозиция, которую против него собирали и которую пришлось бы очень долго и сложно выкорчевывать, фактически рассеялась после перехода Рейнора, а вместе с ним и всей военной элитой восстания, на сторону Валериана. Простой народ видел в наследнике престола лучик надежды и лучшее будущее при его правлении, полную противоположность закрутившему гайки до упора Арктуру. А тех, кто после попытался заново построить оппозицию и продолжить восстание, просто по-тихому удавили призраки Доминиона и другие части специального назначения. За такой подарок Менгск был даже готов простить Рейнору кражу его любимого флагмана.

— Нам удалось наладить нормальную дипломатическую связь? — Спросил император, прервав тем самым мысли всех здесь присутствовавших. — Хотя бы относительно стабильную?

— Пока что это удалось сделать лишь частично. — Взял на себя слова Валериан, который активно занимался этим направлением как наиболее перспективным во внешней политике Доминиона. — Мы обмениваемся дипломатической корреспонденцией, в случае необходимости перехода через демилитаризованную зону флота, уточняем общие детали и планы полетов, удалось наладить некое подобие научного сотрудничества, но прямых переговоров по торговым, политическим и военным вопросам те пока избегают, поддерживая политику изоляционизма, или по крайней мере ее подобия.

— Что вы подразумевается под научным сотрудничеством, ваше высочество?

— На территории, которую они в данный момент занимают, присутствовало несколько наших научных спутников и автономных космических кораблей. После развертывания Туманом активной фазы колонизации, те были отключены или уничтожены. Среди оборудования было как государственное, так и частное имущество, которое на данный момент возвращено в практически полном объеме нам. После переговоров было оговорено, что Туман допустит научно-исследовательские автономные корабли и станции на часть своих территорий, однако будет взимать арендную плату. Мы попытались провести переговоры относительно финансового вливания в единую экономическую систему, но пока что добились лишь согласия на стандартизацию валют и системы банковских операций.

— Это хороший результат, теперь они завязаны на нашу финансовую систему и будут вынуждены играть по нашим правилам. — Коротко резюмировал Арктур, смотря на довольного сына. Сам он тоже был доволен его работой, однако внешне этого не показывал. — Есть еще что-то, требующее нашего внимания?

— Да, это касается их вливания в нашу финансовую систему. — После этих слов тот на секунду замолчал, ища в компьютере необходимые данные. — Фактически, они выкупили один из филиалов банка корпорации «Blizzard», а после его видоизменили и превратили в собственный национальный банк под полным контролем государства. Однако он все также может выступать как обычный банк, просто гарантии будет выдавать непосредственно Туман. Также они внесли достаточно сильную систему защиты и шифрования личных данных, а поскольку сам банк считается национальным, то наши государственные структуры безопасности потеряли доступ к внутренней сети из-за отсутствия полномочий. Однако туманницы согласились передавать личные данные, в случае необходимости, но исключительно при наличии их представителя, который проверяет причину и доказуемость необходимости данного шага.

— Не самая лучшая новость. — Тихо пробухтел глава корпуса Призраков, а по совместительству и начальник тайной канцелярии императора. — Из-за этого многие решат перевести свои средства туда, чтобы спрятать их от нас. Государственные гарантии не позволят нам просто надавить на банк и его руководство. Впрочем, подобное можно решить, развернув там нашу агентурную сеть. Что в данном банке по поводу персонала, ваше высочество?

— Фактически этот банк сменил только название и улучшил систему информационной безопасности. Все работники банка были на контрактах, которые туманницы просто перекупили. У них было право расторгнуть контракт в случае невыполнения новым работодателем обязательств или заплатив неустойку, но этого делать практически никто не стал. Никаких изменений те не почувствовали, поэтому официальных причин для расторжения контракта без финансовых последствий для себя не было, те же, кто это сделали, в основном были работниками нижнего звена.

— А что по поводу самой корпорации кстати? Почему выбрали именно эту? Да и тот факт, что она так быстро поднялась… Не считаете, что это мог быть долгоиграющий проект Тумана?

— Такая вероятность существует. У нас нет оснований отбрасывать данную теорию. Как и подтверждений ее правильности, впрочем. — Снова высказался глава призраков, тщательно выверяя то, что можно сообщить на собрании, а что лучше приберечь непосредственно для императора. — Несколько моих оперативников посетили их предприятия и дочерние компании, но ничего существенного не нашли. Исследовательский комплекс тоже проверили, там действительно есть все необходимое для разработки и создания новых технологий. Впрочем, это не отменяет возможности получения их у Тумана и последующего воспроизведения путем реверс-инжиниринга. Что же касается того, почему выбрали их, то они просто самые наглые. У них были свои интересы к одной из систем, которая в данный момент контролируется Туманом и те просто снарядили мирный корабль и проникли на их территорию и, фактически, заставили вести переговоры. Чистой воды авантюра, особенно после того, как несколько пиратских эскадр были распылены на атомы без каких-либо переговоров. Здесь опять же возможен сговор, но как доказательство этот инцидент откровенно слаб. Даже по меркам заинтересованных, слишком много ЕСЛИ.

— В таком случае следует развивать это направление внешней политики. Перспективы от сотрудничества и торговли будут весьма существенны, как и возможность обмена технологиями. — Выдал, наконец, Менгск, уже давно принявший такое решение, но пока державший подробности в секрете от большинства своих людей. А подробности тайного использования уже полученных технологий Тумана он обсудит позже, с узким кругом причастных лиц. Однако на его компьютер внезапно поступил срочный доклад и перечитав его тот невольно изменился в лице. Этого никто, кроме старого призрака, не заметил, но и этого уже было достаточно. — На этом все. Переговоры с Туманом должны продолжаться. Сын, постарайся добиться более тесного сотрудничества в плане экономики и науки, возможно военной сфере, но это будет позже. Сейчас же я вас не задерживаю. Свободны.

Когда все ушли и оставили императора одного, тот принялся более подробно изучать пришедший ему доклад. Подобного он не ожидал, особенно после того, как столь удачно одним ударом уничтожил Рой его сын и привел к покорности оппозицию. Слишком неожиданно, разведка на этом направлении явно облажалась. Причем конкретно так облажалась. А вся проблема была в одной конкретной строчке — «Была потеряна связь с исследовательскими лабораториями фонда Мебиуса из категории 32-GA. Посланные на проверку группы разведки не вышли на связь и, вероятнее всего, потеряны. Общий список предположительно захваченных и/или утерянных объектов…»

* * *

— У нас все готово? — Спросил я у своего товарища, который прямо сейчас в очередной раз выкуривает сигареты. Из натурального табака Туманного производства. Где только Инга с Инной умудрились их вырастить?

— Да, Зератул уже отбыл и должен договориться о нашем участии в зачистке Айура. Я пойду с первой волной, на тебе добивание. Также я заберу себе восемьдесят процентов штурмовых ботов, как раз хватит на то, чтобы укомплектовать по новым штатам десантную и контр-абордажную группы.

— Да уж, беда пришла откуда не ждали. — Да, глупо получилось. Созданию штурмовых юнитов назначили низкий приоритет, и по итогу получилось, что создали их весьма мало. Собственно, на два полнокровных флота с небольшим и вышло. — Кстати о штатах, что у тебя по поводу комиссаров? Твой отчет месячной давности я читал, но все же хотелось бы услышать твое мнение.

— Плохо, очень плохо. — Грустно проговорил тот, затушивая фильтр от сигареты об пепельницу и начиная закуривать следующую. Я уже начинаю привыкать к его курению в моем присутствии… Впрочем, пусть. Рядом с другими он себе такого не позволяет, а так, можно сказать, доверяет. — Прямо сейчас полностью готовы к работе и введены в строй всего шесть человек. Еще дюжина в учебном дивизионе, их я брать с собой не собираюсь. Такими темпами мне проще клонировать комиссаров, чем дожидаться нормального комплектования…

— А это идея… — Собственно, действительно идея, но…

— Кхе-кхе… ты ведь шутишь, да? — На эти мои слова тот только закашлялся и начал смотреть на меня дикими глазами. — У нас же нет нормальной технологии клонирования людей, да и потом их растить придется чуть ли не с нуля.

— Ну сделать их, допустим, можно уже взрослыми, но ты прав. Там слишком много мороки из-за слишком быстро развивающегося мозга. Слишком много сложностей. А если растить постепенно, то получится не такой долгоживущий организм, дешевле и проще пользоваться человеческим заменителем.

— Ты порой так скажешь, что я даже не знаю, серьезно ты, или шутишь. — Сказав это, Виктор опрокинул в себя предложенный мной виски с хорошей выдержкой. Есть свои плюсы от Тайкуса в знакомых, определенно есть.

— Ну так, мы же попаданцы первопроходимцы.

— Первопроходцы. — Поправил меня тот невозмутимо.

— А я что сказал?

— Правду. — Снова еще по стопке виски и на одной из стен выводится карта сектора. — Ладно, посидели и будет. Вернемся к делу. Я нашел то место, где в каноне находился портал в пространственный карман, где запечатана научная станция Зел-Нага. Это вот здесь. По периметру и близлежащим системам раскидал спутники и разведывательных ботов, чтобы контролировать ситуацию. Также неподалеку расположилась база отдельного дивизиона разведывательных фрегатов, при поддержке одного тяжелого крейсера. Теперь незаметно открыть ларчик с кракеном внутри никто не сможет. Так что уже через неделю можно начинать операцию по возвращению Айура.

— Хорошо бы все действительно прошло по плану, а не как обычно. — Несколько пессимистично ответил тот, активно агитируя за идею, что если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдет. Не могу сказать, что подобный ход мысли мне претит, но все же…

— Не волнуйся, мы сделали все, что только возможно, чтобы ослабить позиции падшего бога. Что может пойти не так?

Приход тьмы

— Прости, Зератул. — Грустно произнес Артанис, смотря на старого протосса. Он верил ему, хотел верить. Не один раз доверял ему спину в бою, но то, о чем он рассказывает… слишком похоже на сказку. — Но наш народ не может ждать. Мы должны вернуть наш дом сами, это наш долг и бремя перворожденных.

— Прошу тебя, Артанис, прислушайся к моим словам. Ты знаешь меня, я не стану лгать о подобном. А если случится беда, то я приму всю ответственность и твой справедливый суд.

— Прости… — Уже совсем тихо произнес иерарх, неподобающе тяжелым и глухим голосом. Однако командный тон вернулся, когда тот начал отдавать приказы. — Тамплиеры! Начать высадку! Первая группа прямо сейчас, вторая по готовности маяков! Эн тарро Тассадар!

— Эн тарро Тассадар! — Ответил ему многоголосый хор протоссов, которые готовились пойти в бой. Возможно даже в последний свой бой.

Под эти ободряющие крики первая волна начала высадку на поверхность родной планеты, с которой когда-то бежал их народ. Там их встретили многие тысячи зергов, вгрызшихся в святую землю и начавшие ее постепенно пожирать и перерабатывать. Зерги всегда так поступали, постепенно ассимилируя мир, высасывая из него всю жизнь буквально по капле, пока не остается голый каменный булыжник, который поддерживает только неимоверное количество самых разных зергов и крипа, покрывшего всю поверхность планеты.

Подобная ужасная судьба постигла многие планеты на пути Роя. Одно было хорошо, длился этот процесс очень долго, да и сама такая планета превращалась в, по сути, гигантскую кузницу. Она производила и рождала все и всех, кто требовался рою, но и ресурсов требовала для этого. А вот как раз этих самых ресурсов на планете и не оставалось, поскольку те банально становились не восполняемыми. Собственно, поэтому таких планет было относительно немного.

В большинстве случаев на планете возводилось несколько крупных ульев, которые полностью перерабатывали под себя определенную территорию. И уже вокруг этого участка были охотничьи угодья, откуда зергами добывались различные ресурсы и биомасса, основной строительный и боевой ресурс для данной расы.

Собственно именно в такую планету и был превращен Айур. Несколько крупных ульев одичалых зергов, которые поделили промеж собой большую часть территории планеты, и бесчисленное множество мелких стай, которые либо подчиняются большому улью и повиливающей там матери стаи или подобной командной особи, либо постоянно кочуют, добывая себе ресурсы на существования и не имея возможности нормально осесть и закрепиться.

И сейчас это было хорошо. Зерги опасны тогда, когда ими командует разумная особь. Кто-то вроде надзирателей, королев и особенно матерей стай. Последние были вообще особенно опасны. Умные, хитрые, постоянно развивающиеся, способны мыслить нестандартно — Лучшие командиры в рое. Особенно если это старые и заматерелые особи. Такие имеют реальный опыт и используют подчиненные им стаи очень эффективно.

В прошлой войне их место занимали мозговые центры, которые к тому же были условно бессмертными, однако крайне уязвимыми из-за своей физиологии, так как те были именно мозгами. Матери стай не обладали таким количеством нервных тканей и не могли контролировать такое же количество выводков, однако практика показала их большую опасность именно из-за большей выживаемости и накопления личного опыта.

И именно с ними сейчас придется столкнуться армии перворожденных. Зерги всегда были опасны своим количеством, когда волна накатывается на волну и кажется, что они никогда не кончатся. Но теперь все было не так просто, сейчас чем зергов меньше в стае, тем они могут быть опаснее. Их тактика заваливания врага мясом никуда не делась, просто среди них появились и те, кто способен малыми группами принести такой же, а то и больший, урон.

* * *

Первая волна только-только высадилась на родную планету, как практически мгновенно была обнаружена и атакована волной зергов. В каждой группе было чуть больше сотни перворожденных, а против них бежали, скалясь, многие тысячи. Основной их задачей было просто продержаться до того, как будут развернуты первые пилоны и маяки. Именно вокруг них и встали в единый строй тамплиеры, сливаясь в едином боевом единении.

Кхала, древняя сила и связь, что когда-то прервала смуту и темные века протоссов, сейчас вновь давала им сил. Каждый из тех, кто стоял в едином строю, чувствовал силу и поддержку всех своих товарищей. Как тех, кто стоял с ним плечом к плечу, так и тех, кто в нетерпении и тревоге ждал своего часа на орбите планеты. Через эту связь они получали силу и умения, словно их поддерживали все те, кто когда-либо был и сейчас есть. Впрочем, так оно и было на самом деле, ведь Кхала была живым воплощением силы и воли протосского народа.

Но даже те, кто не чувствовал этого невероятного прилива сил, все равно стояли в одном строю с делаамами. Неразимы скрывались в тенях и вырезали самых опасных зергов, в том числе и мозговые центры. Пока основные силы тамплиеров держали строй и не позволяли зергам прорваться, их темные собратья отправлялись в отчаянные вылазки, стараясь ослабить натиск на строй протоссов и дать им время на небольшую передышку от бесконечного танца клинка.

Так продолжалось недолго, всего десять минут. Но это были самые долгие десять минут для тех, кто был в самом центре ада, каждое мгновение сражаясь за жизни себя и своих товарищей. В строю уже зияли пустые места, которые собой закрывали неразимы, да и их самих все меньше стало возвращаться за стену клинков их светлых братьев. Мгновенья казались вечностью, и непрерывный танец клинка нес смерть всем.

Вот разрезали на части очередную группу гидралисков, вот очередная волна зерглингов разбилась о строй перворожденных, вот упал изрешеченный ядовитыми шипами тамплиер, вот бросился на гиблингов неразим, своим телам закрывающий товарищей, вот с неба ударили муталиски, в очередной раз прорежая строй обороняющихся, а на пригорке был уже слышен страшный рев монстра среди монстров зергов — Ультралиска.

Двое тамплиеров переглядываются и берутся за руки, начиная смертельный ритуал единения, порождая на свет существо невероятной силы — Архонта. Но даже на это требуется время, а натиск все никак не ослабевал. Вылазки неразимов закончились, теперь они стояли в одном строю с делаамами, прикрывая дыры в строю, оставленные предыдущими атаками. А в умах у всех них была одна мысль на всех: — «Главное продержаться, выстоять, а тогда сюда придет подмога. Придут те, кто освободят дом».

Архонт наконец появился на свет и мгновенно послал мощнейший псионный импульс, выкашивая целый целую волну атакующих зергов. Это давало шанс на передышку, но на него уже мчался на полном ходу ультралиск. Он буквально втоптал в грязь всех на своем пути, прорывая строй, куда мгновенно хлынула живая волна из зерглингов и прочих тварей. Архонт остановил его буквально у самой точки возведения пилона, выпуская всю свою мощь внутрь гигантского зерга, буквально выжигая ему нервную систему и мозги.

Однако не долго обороняющиеся радовались, несколько прорвавшихся гидралисков буквально искололи оного множеством шипов, от которых архонт уже не мог защититься, так как все силы потратил на ультралиска и выжигание прочих прорвавшихся зергов. Очередная волна разбилась об остатки защитников. Из ста двенадцати высадившихся в этой точке в строю осталось всего двадцать три, а на пригорке уже виднелась новая волна, которую уже не было возможности отразить.

Но тут пилон, за который положили свои жизни многие храбрые воины, наконец материализовался, дав, наконец, орбите точную сетку координат на этом участке. Практически мгновенно вокруг выживших начали появляться малые порталы, что могло означать только одно — Победа. Это была их малая, но такая важная для всех протоссов победа. Уже спустя несколько секунд вокруг выжавших начали появляться сотни их братьев и сестер, вставая в защитный строй и принимая на себя волну зергов, которая должна была убить остатки выживших.

Из девяти команд, которые должны были высадится и закрепиться, обеспечив плацдарм, смогли выжить и продержаться только пять. Больше четырех сотен протоссов погибло, так и не дождавшись подмоги. Это была первая атака протоссов, и первая кровавая плата за свободу их дома. Восемсот тридцать девять протоссов погибло за то, чтобы основные силы смогли развернуться на поверхности планеты. Таких больших потерь не знали со времен великой войны.

Но все эти жертвы были не напрасны, ведь теперь их дом вновь принадлежит им. Теперь, когда основная армия, под прикрытием флота, развернулась на поверхности, осталось только зачистить их дом от погани, что вгрызлась в родной мир протоссов. Конечно, впереди еще много сражений и битв, но более зерги никогда не смогут вновь изгнать их народ с родной планеты.

Никак и некогда! Именно это крутилось в голове всех протоссов, что собрались в великий освободительный поход. Тех, кто поставил свои жизни на кон в великой битве, что решит судьбу их расы. Тех, кто без страха пошел на смерть ради братьев и сестер. Тех, кто не просто так носит гордое имя перворожденных.

— Эн тарро Адун! — Раздался многоголосый хор всех протоссов, оглашая свою первую, но далеко не последнюю победу в этом святом походе.

И не было среди них сегодня ни делаамов, ни неразимов. Были лишь храбрые протоссы, что ценой собственной крови и пота возвращали своему народу дом, из которого были вынуждены бежать в прошлом. Теперь, они наконец смогут смыть с себя позор поражения и вновь вернуться на родину. В свой дом.

Однако, несмотря ни на что, у Артаниса, который уже высадился вместе с Зератулом на поверхность и командовал наступлением своих войск, буквально взвыло чувство опасности. И то, как легко проходили дальнейшие бои его очень не радовало. Слишком он привык доверять себе. Как и давили слова старого темного прелата, что сейчас стоял рядом с ним, молчаливым укоряющим взглядом смотря на него. Однако было уже поздно.

* * *

— Помнится здесь мы когда-то и познакомились… когда ты вытаскивала меня из-за решетки накануне расстрела. — С усмешкой и затуманенным взором, который смотрел на те далекие события, произнес Джим, отворачиваясь от окна в одном из административных зданий Мар-Сары и почесал свою бородку со следами седины. — Казалось бы, всего несколько лет прошло, а я уже чувствую себя седым стариком.

— Я промолчу по поводу того, что стало с моей прической. — Ответила ему на эту реплику Сара, подходя к нему и кладя голову на плечо.

— Зато теперь тебе возиться с прической не надо, она сама по твоей команде заплетется так, как тебе хочется. — Весело проговорил тот, прижимая девушку к себе поближе, на что та только беззлобно пихнула его локтем, но не препятствовала.

На эту злополучную и значимую для них обоих планету Рейнор отправился, чтобы лично проконтролировать развертывание трех первых полков морпехов, состоящих не из ресоциалезированных уголовников, а из местных жителей. В Доминионе начали, по настоянию Рейнора, уменьшать процент ресоциалезировванных в составе армии Доминиона Терранов. Их процент все еще был достаточно велик, но это только начало.

Конечно, личное присутствие здесь Рейнора с его личной эскадрой из трех крейсеров и двух полнокровных полков пехоты при поддержке техники, была явным излишеством, и добавляло огромное количество головной боли местному руководству, но сюда тот прибыл скорее для того, чтобы оправдать свое отсутствие в столице при принце. Ну а то, что местный чиновничий аппарат и военная комендатура все это время ходит чуть ли не строем и из собственного кармана затыкает внезапно обнаруживающиеся дыры в бюджете, чтобы не провалить внезапно свалившуюся на их головы высочайшую проверку, просто было приятным дополнением к отдыху генерала и его жены.

С Сарой они действительно расписались и стали официальной семейной парой. Вопреки всем попыткам Валериан сделать из этого события грандиозный праздник для своих политических целей, все прошло тихо и мирно. Если так можно сказать про свадьбу на борту крейсера, где гостями были самые разнообразные личности начиная с адмирала флота Доминиона и заканчивая главой одной из крупнейших пиратских группировок. И никакого бардака, все чинно и благородно, благодаря тому, что кто-то заранее позаботился вывести из строя гиперпривод на корабле, но это уже детали.

На этом событии собрались все старые друзья. Свон рассказывал про свою деятельность в закрытом НИИ по разработке новейшей техники, Стетман про свои исследования Теразина вместе с группой подчиненных ему ученых, Мэтт скрывался от одной темпераментной пиратки, которая за приглашение на данное событие даже пообещала скидку на свои услуги молодоженам, Тайкус плакался на несправедливость судьбы и коварных женщин, что свалили на него целую кучу бюрократии, активно интересуясь у старого друга, нужна ли ему где-нибудь отборная команда бойцов (желательно как можно дальше от его кабинета) под непосредственным командованием ветерана в его лице, Тош был не особо общителен (особенно учитывая его новое-старое место службы), но вполне искренен в поздравлениях. Даже Ариэль смогла вырваться из своей новой лаборатории для встречи с друзьями.

Ну а прямо сейчас они просто стоят рядом друг с другом и наслаждаются мирным спокойствием. Никуда не нужно бежать и спешить кого-то спасать. Нет никаких войн, никаких революций, никаких сражений за судьбу целого мира. Тишина и спокойствие, которые словно длились вечно и оттого пролетали незаметно. Но, увы, все хорошее имеет свойство заканчиваться.

Внезапно в командном центре раздался оглушительный вой сирены и сигналы тревоги. Джим и Сара, мгновенно и не сговариваясь, бросились в сторону оперативного штаба, уже на ходу один проверял патроны в револьвере, а вторая в снайперской винтовке призраков. А спустя каких-то жалкие четыре минуты они буквально влетели в зал, где уже и без них началась активная суета и пересуды.

— Потеряна связь с аванпостами от Гамма-5 до Гамма-9!

— Патрульные группы в секторе семь не выходят на связь, прошло два срока ЧП!

— Передан общий сигнал о введении военного положения на планете! Полки морской пехоты разворачивают оборонительные позиции!

— Связь с орбитальной группировкой потеряна! Последнее сообщение обрывается на «Ведем бой с…»!

— Кто, дьявол вас подери, на нас напал! — Выкрикнул Рейнор, хватая за грудки генерал-губернатора планеты, который даже слово сказать не может. — Понятно! Все, успокоиться и действовать по протоколу вторжения! Собрать все разрозненные силы военных вместе и приготовиться к обороне! Гражданских увести в убежища и открыть арсеналы и склады длительного хранения для сил правопорядка! И где, вашу душу, спецсвязь?! Связиста сюда, живо!

Начал быстро раздавать команды Рейнор, приводя в чувство военных. Глупых вопросов и споров на тему полномочий никто не задавал. Сейчас людям банально был нужен тот, кто уверенно сможет сказать им, что и как нужно делать. А уж авторитета и военного опыта у бывшего главы восстания и нынешнего генерала, приближенного к августейшей особе, было в избытке.

— Спецсвязь мне сюда, живо! — Сара тоже не стала сидеть сложа руки и взяла на себя управление и координацию всей агентуры и оперативников. Посылать их в мясорубку сражения было глупо, у них будет другая задача. — Связь стабильная? Хорошо. Внимание, объявляю красный код опасности и принятие протокола DCY-747! Все коды доступа и частоты сменить на резервные согласно протоколу. В случае опасения за безопасность частот, передавать сообщение и переходить на резерв по протоколу DEC-009. В связи с чрезвычайной ситуацией всем глубинным и законсервированным агентам перейти в активную фазу и, в случае крайней необходимости, перейти в подчинение военного офицера не ниже ранга майор.

— Прямо как в старые добрые времена. — Тихо произнес Рейнор, уже успевший облачиться в силовую броню и поставивший рядом с Сарой небольшой ящик со снаряжением призраков.

— Ага… — Грустно вздохнула та, проводя рукой по обтягивающему нановолокну костюма псиоников-убийц Доминиона. — Совсем как раньше.

* * *

— Отправляйтесь, мы и так уже задержались, пока собирали флот. — Тихо произнесла Гиперион по прямой связи своему систершипу, которая сейчас была назначена командовать операцией Туманного флота в протосском секторе. — Ладно, ни пуха, ни пера.

— К черту. — Проговорила шатенка, заканчивавшая расчет траектории для гиперперехода всего массива второго восточного флота Тумана. — Только не задерживайся, не нравится мне все это.

— Мы ведь уже обсудили планы и пришли к выводу, что это наилучшее решение. Или что-то изменилось?

— Да ничего нового, просто… — Говоря это, та слегка замялась, пожевывая губы, но в итоге все же ответила. — У меня плохое предчувствие. Что-то меня настораживает, но вот что… Понять не могу, сколько не пытаюсь, а тактические и стратегические симуляторы тут никак не помогают, только больше путаницы вносят.

— Понимаю, но сам должен знать, у нас особого выбора нет. — Пожала плечами верховный флагман Тумана, тоже перепроверяя всю возможную информацию из тактической и даже некоторую часть человеческой, сети. — На всякий случай я усилил флоты и дал добро на введение в патруль всех за исключением кораблей штурма и подавления, да и тех во флагманские эскадры назначил.

— Вот и хорошо, значит будем готовы… Если что. — Произнося последние слова Виктория только тяжело вздохнула, невольно потягиваясь в карман за сигаретами, но все же остановила руку на полпути. — Я ушел, подходи со вторым флотом в указанное время, мы как раз уже должны будем объединиться с протоссами.

— Удачи, Витя.

— И тебе, Макс. — После этих слов второй восточный флот исчез в гиперпространстве, а верховный флагман начал готовить вторую группу для зачистки протосских секторов, однако… — Да твою же шь мать, минуты же не прошло!

Одновременно с этим выкриком Гиперион бросилась перепроверять информацию по человеческим сетям. И точно, атака на Доминион сразу по нескольким фронтам началась практически мгновенно, как только Виктория ушла в гиперпространство с приличной частью Туманниц. Причем атака была такой, что если бы это был кто-то другой, а не Туман, то и информация об этом дошла бы уже слишком поздно, чтобы действовать.

Гиперион не сомневалась, что одновременно с ними началось какое-то шевеление и у протоссов. Не могло не начаться, слишком уж все это было похоже на ловушку. Остался только главный вопрос — чья? Хотя точнее не совсем походящий вопрос, более актуален вопрос, руками кого все это проводилось. Арктур не мог позволить появится такой организации как «Защитники Человечества», это не в его интересах ни при каких раскладах. А он далеко не в том же положении, что и его сын.

— Только этого еще и не хватало! — Чуть ли не прорычала та, получив последние новости из тактической сети.

Первые столкновения

— И что ты хочешь мне этим сказать? — Тяжёлым голосом спросила Виктория, без обиняков начиная раскуривать сигарету. Одно это уже говорило больше обо всей текущей ситуации, чем какие-либо слова.

— А что я могу тебе сказать в этой ситуации?! — Раздражённо бросила верховный флагман, одновременно с этим командуя и координируя действиями почти всех флотов Тумана. — Денег нет, но вы держитесь!

— Обнадеживающе… — Глубоко затянувшись, протянула Виктория, смотря на аватару верховного флагмана характерным взглядом. — Выяснил хоть, где мы прокололись?

— Пока нет, но очень похоже на то, что Наруда мы, все же, не добили.

— Или это другой агент глубинного внедрения, о котором мы не знали. — Покивала на слова систершипа Виктория, скидывая пепел сигареты в стеклянную пепельницу, стоящую рядом с креслом, на котором та сидела, на тумбочке. — В конце концов, мы слишком сильно полагаемся на канон, а он, зараза такая, всегда прогибается под реальностью и реалистичностью.

— Личный опыт? — С лёгким смешком, но скорее грустным, чем каким-либо ещё, спросила верховный флагман, плюхаясь в любимое кресло около одного из голографических экранов, который показывает картинку на космос за её бортом.

— Ага, он самый… — Также пробурчала Виктория, ненадолго задумавшись и сканируя собственные кластеры памяти. — Вот только делать-то нам теперь что?

— Снимать штаны и бегать. — Фыркнула верховный флагман, морщась.

— А если серьёзно?

— Не знаю, но для начала было бы неплохо удержаться на месте, а не скатиться в начало. Территорию Тумана я удержу, благо тут Амун просчитался, протоссам поможешь один ты, а не весь Туман. А вот терранам придётся затянуть пояса, у меня нет свободных сил, чтобы помочь им прямо сейчас. Да и спасли же они как-то галактику в каноне?

— Всем миром и горами трупов. — Прокомментировала данное заявление Виктория, едва не сплёвывая на собственную палубу. Останавливал только инстинкт и старые привычки. — Это ведь только на экране все красиво и радужно, а тут не игра, тут живые люди, да и не только люди, гибнут тысячами. Если не миллионами.

— То-то и оно. В общем так, вертись, как хочешь, но костяк протоссов и их верхушка должна уцелеть в текущей мясорубке. Можешь даже достать из запасника ту вундервафлю протоссов, ковчег вроде был ещё цел, когда я в последний раз гостил на Аиуре. По возможности удержи от раскулачивания флот. А главное сохрани Артаниса, он сейчас центральная фигура, которая удерживает протоссов вместе.

— Легко сказать, удержи и сохрани… — Пробурчала Виктория, уже мысленно прикидывая, как лучше всего распределить силы вверенного ей флота, чтобы выполнить задачу. — Благо протоссы, как мне удалось выяснить, более или менее объединились. Да и Амун не имеет такой власти, как в каноне. Там вообще добрая половина людей и все талдаримы были под ним.

— Ага, а поскольку Менгск все ещё на троне, то он точно не допустит того же балагана, что и его сын. Как он вообще умудрился дожить до государственного переворота? Не дурак же вроде.

— У Менгска была, и сейчас есть, слаженная и верная лично ему команда. И далеко не все из них поддерживали наследника, в этом я более чем уверен. Ещё и тот факт, что он не смог нормально провести вхождение элиты восстания в государственный аппарат. И ладно Рейнор, ему на власть класть по определению, что местные очень быстро поняли и просто его игнорируют, в определенной степени, просто выказывая уважение. Но я не верю, что там не было каких-нибудь идейных советников и прочей «угнетаемой» шелухи, которую ещё Арктур от себя прогнал.

— Может ты и прав, но рассуждать об этом смысла уже особого нет. Это будущее для нас закрыто.

— И то верно. Кстати, попробуй, когда отобьёшься, оказать хоть какую-то помощь людям. Я послание Рейнору и Тайкусу уже скинул, особой погоды не сделает, но ресурсы Амуну убавит и кооперацию между людьми и протоссами точно наладит.

— Понял, постараюсь что-нибудь организовать. Ладно, мне пора, конец связи.

— Конец связи. — Сказав это, верховный флагман грустно вздохнула, просматривая не самые лучшие новости в тактической сети. — Удачи, Витя.

* * *

Да уж, что называется — вы нас не ждали, а мы припёрлись. Я, конечно, подозревал, что у Амуна есть резервы, и что далеко не всех гибридов выращивали люди Менгска. Последних я вообще выпилил если и не всех, то процентов восемьдесят минимум, причём верхушку с гарантией. Однако, что хорошо, два самых крупных игрока, а именно Доминион и протоссы Артаниса, остались на нашей стороне. Этой членистоногой каракатице удалось взять под контроль только талдаримов и килмарийский синдикат с какой-то частью умоджанцев. Ну и ещё ряд компаний и корпораций, даже мою попытался привлечь, перехватив контроль над рядом дочерних фирм, но я вовремя пресёк эти потуги и заодно устроил тотальную чистку кадров.

После войн гильдий Умоджанцы были подчинены Конфедерации, а после и Доминиону перешли по наследству так сказать. Понятно, что Менгску пришлось чуть ослабить ошейник и дать власть корпорациям, они были одними из главных спонсоров той развесёлой компании, которую сейчас в учебниках истории гордо именуют «Сыны Корхала». Но, судя по всему, не так уж они и довольны, раз так легко подчинились Амуну. В каноне ещё ладно, там Менгска не было и они могли себе подобное позволить с его сыном и ослабленным войной государством, но вот сейчас… Что-то тут явно не чисто.

Но вот тот факт, что человеческий мятежный флот меньше того, что был в каноне подчинён Амуну, раза эдак в три, меня радует. Конечно, есть ещё пираты, наёмники и прочие головорезы, но погоды они не сделают. Там действительно сильных и властных фигур, которые могут дать в найм хотя бы один крейсер, слишком мало. В основном лёгкие корабли, москитные силы, переделанные кустарным образом транспортники и все такое прочие.

Нет, для партизанской войны и атак на коммуникации в тылу, это нормально, даже правильно, но не для линейного боя. Вот уж в чем в чем, а в лобовом столкновении флотов преимущество однозначно на моей стороне. Собственно, мои девочки это уже доказали, когда один из патрульных флотов встретил и полностью уничтожил флотскую группировку противника.

Их было не особо много, всего три полнокровных эскадры и мелочь, но с наскока и по голой, как явно рассчитывал и надеялся Амун, жопе, ударить не получилось. Врезались в толстенную стену из волновой брони, с ходу расквасив себе об неё носы. А все что осталось от них потом добили без особых проблем. Однако расслабляться не стоит, падший бог далеко не дурак и быстро поймёт, что его блицкриг накрылся медным тазом.

Было бы хорошо иметь хоть какую-то информацию о его планах, вот только где же мне её взять. Вторгаться к нему в информационное пространство через пустотные ретрансляторы я не хочу, чревато. То же самое и с протоссами. Нет, кхалаи теперь не сдадутся так просто, но подставлять их под удар все равно не хочется.

Сейчас самое время начать собирать коалицию из людей, протоссов, тумана и даже зергов. Не знаю, как привести к покорности последних без того, чтобы превратить Сару в эрзац Зел-Нага, но что-то делать определенно нужно. Идеально было бы послать её командовать роем, через Исшу с Абатуром, а после и вовсе свалить всю ответственность на Загару… Вот только как все к этому подвести? И если первые двое сами пойдут за ней, то вот Загара долго шла к тому, чтобы стать верной своей новой старой Королеве Клинков.

Да и где сейчас искать нужного левиафана? Они ведь вполне разумные, я бы даже сказал очень умные, твари. Такой если захочет спрятаться так, чтобы его не нашли, то можно будет до морковкина заговиня искать, все одно результат будет одним и тем же. Отрицательным то есть.

Но сейчас думать об этом бесполезно, эту задачу лучше поместить в фоновый режим, а там посмотрим. Нужно найти ещё силы, которые не подчинил Амун, но при этом что-то, да из себя представляющие. Собственно, таких не особо-то и много. Из протоссов это Чистильщики, ИИ, состоящий из копий ментальных моделей протоссов прошлого, Ихан-Рии, про которых я знаю минимум информации кроме того, что они фанатично верны Зел-Нага, и, наконец, остатки сил вторжения ОЗД, которые сейчас имеют условную независимость, а на самом деле подконтрольны Доминиону, и одну звёздную систему.

С первыми все понятно, их вполне можно свободно призвать на службу под предлогом защиты протосского народа. Собственно, для этого они и создавались, жертвуя собственные личности на создание нового ИИ. Кстати интересно, не пытались ли кхалаи таким образом как-то интерпретировать информацию о нас, Тумане? Все же, как выяснилось, мы в местных легендах вполне даже присутствуем. Просто очень похоже на то, что протоссы хотели воспроизвести ментальные модели, только так, как они это сами понимали…

Вторые протоссы уже сложнее, я не могу дать однозначной гарантии, на чью сторону они встанут. С одной стороны тот, кто хочет прервать бесконечный цикл, предназначенный спасти Зел-Нага, с другой же они вполне могут и подчинится настоящему представителю этого народа, который для них самые настоящий бог воплоти.

Ну а про остатки от ОЗД вообще полный ноль информации. Даже в каноне о них не упоминалось иначе, как о нескольких наемных ЧВК. Специально проверял все свои кластеры памяти чуть ли не до пятилетнего возраста, так ничего по ним и не нашёл. А тут на тебе, целое государство, которое живёт с поставок высококлассных наёмников и продажи различного промышленного и военного оборудования. Даже собственный флот имеет, весьма приличный для занимаемой ими территории, между прочим. А главное он состоит не из вчерашних фермеров, а полноценных кадровых солдат и офицеров. Имеющих, к тому же, реальный боевой опыт.

Ну и как вишенка на этом торте у меня есть небольшая, но профессиональная ЧВК, которую для меня создал Тайкус. Да, по численности как солдат, так и кораблей, она весьма скромная, зато высокопрофессиональная и оснащена по последнему слову техники. Все же Тайкус не стал прижиматься и экономить, сразу зазвав к себе в офицеры своих старых друзей и знакомых из своей среды.

А это весьма опасные личности с огромными списками судимостей. Ну а вслед за ними повалили и простые наёмники, после отсева которых осталась примерно две тысячи отборных головорезов, которые Фингли разделил на два полка. Обмундирование и оплату тоже положил более чем приличную. Даже флот начал собирать, пусть и совсем хиленький, банально не успел.

Однако с наземными силами у меня и так все нормально. Благодаря штурмовым ботам я имею самую сильную наземную армию. Тяжёлые, в разных модификациях, совмещают в себе танки, артиллерию и ПВО, а лёгкие - линейную пехоту и диверсионно-разведывательные подразделения. А сами мои девочки, к тому же, возят на себе от пятидесяти до двух тысяч специально модернизированных под абордажные бои лёгких ботов.

Однако вся проблема в том, что туманниц банально мало. Все штаты текущих флотов соответствуют земным стандартам. То есть примерно пятьдесят-восемьдесят кораблей на один флот всего. И то, из них кораблей ранга крейсер и выше хорошо, если два десятка наберётся. А уж про линкоры, которых всего два-три на весь флот, я и не говорю. Хотя может быть это уже я сам зажрался и на самом деле это нормально?

Не знаю, но численность кораблей в Тумане всего действительно относительно небольшая, учитывая, что в состав Тумана входят всего тридцать два, с моим и Вити, уже тридцать четыре, флота. И это ещё не учитывая того, что ради создания спасательной службы пришлось сдёргивать некоторые корабли из своих флотов, что привело к некомплекту. Ну и под финал полное отсутствие двух флотов, ядра под которые только выращиваются.

Ещё и проблемы с комиссарами… Тут, конечно, все не так критично, но я с Витей согласен, они нужны туманницами. Таких, которые смогут нормально и эффективно выполнять долгосрочные задачи во всем Тумане по пальцам одной руки невезучего фрезеровщика можно пересчитать. И это, не учитывая меня с главой комиссариата. Но с людьми, по крайней мере, проще, их банально много и есть из кого выбирать, в отличии от туманниц, где даже самое слабое ядро будет делаться пару лет. И потом ещё как минимум три месяца на адаптацию и развитие личности до приемлемого уровня.

— Господи, дай мне сил пережить все это… — Тихо проговорил я, навалившись спиной на спинку кресла и прикрывая глаза.

— Если интерпретировать концепцию всемогущего стороннего наблюдателя и контролирующей инстанции… — Подала голос Ади, которая прямо сейчас улеглась неподалёку от меня на диван и активно уменьшало мой стратегический запас печенья. — То для представителей Туманного флота таковым буду являться я.

— Ооохх… — Только и смог, что простонать я на данное заявление, которое, согласно моим тактическим алгоритмом, было полностью верно. — За что?

* * *

— Генерал, бой в ущелье завершился. Нам удалось продержаться до того, как все гражданские прошли через него. — Сообщил глухим голосом по связи один из офицеров, который на данный момент командовал войсками, перекрывающими скальный проход в космопорт. — Вся техника уничтожена, оставшихся в живых сто двадцать пять человек я послал отходить через северо-западный перевал ко второй линии. Ущелье заминировано и готово к подрыву.

— Подрывайте, капитан. — Сухим и жестким голосом проговорил Рейнор, смотря на человека, которому только что своим приказам подписал смертный приговор.

— Слушаюсь, генерал. Удачи. — Это были последние слова, вслед за которыми раздались волны мощных взрывов, а спустя мгновение связь и вовсе пропала.

— И тебе. — Тихо проговорил Джим в пустоту, скорее для самого себя, так как даже если его собеседник и выжил, то явно не услышал его слова. И, пожалуй, даже хорошо, что не выжил, иначе его могла ждать страшная судьба.

Новая великая война все же разразилась, как ему и намекали его друзья из Тумана. Он готовился к ней, но все равно война пришла, как всегда, слишком рано и слишком неожиданно. Вот только в этот раз враги были далеко не обычными. Это были зерги, в которых буквально намешаны технологии людей и протоссов. А иногда и вовсе появлялись иные твари, которые и были теми, кто развязал новую войну — Гибриды. По крайней мере именно так их назвала Гиперион, когда передавала пакет данных для него лично и Доминиона в целом.

И новый враг был действительно страшен. Каждое такое существо могло перевернуть весь ход сражения, если его быстро не устранить массовым скоординированным огнём из тяжёлого вооружения. К тому же они ещё и все поголовно сильные псионики, что не позволяет устранять их наличными силами призраков и фантомов, слишком те слабы. Нет, есть и сильные, которые способны на подобное, но их слишком мало. А вот гибридов много.

Да и сами аугментированные зерги были далеко не простой целью. Кроме навешанных на них слоёв брони и различного оружия, они также получили аналог протосского силового щита. Это сделало противостояние им без поддержки бронетехники или авиации просто невозможным, обычных морпехов просто перемалывали, как бы те не укреплялись. И этих полумеханических тварей было много. Слишком много.

За месяц тяжелейших боев был почти полностью уничтожен один из полков, которые формировались на этой планете. А второй просто пришлось распустить, чтобы банально укомплектовать личным составом другие подразделения, которые тоже несли большие потери.

Орбита же была потеряна ещё в первую неделю боев. Единственное, что удалось сделать, это спустить остатки сил на планету и передать сообщение о случившемся в генеральный штаб. И это все, больше на планету никакой информации не поступало, как и за её приделы. Единственное, что спасало остатки сил Доминиона на этой планете, это мощный купол систем ПКО над центральным космопортом планеты, создающим защитный купол, не позволяющий вести орбитальный обстрел позиций защитников.

Однако Джим понимал, так долго продолжаться не может. Рано или поздно, хотя скорее рано, кончатся боеприпасы и медикаменты для солдат. А ещё раньше кончатся запасы провизии, так как её приходится делить не только гарнизону, но и всем спасшимся жителям планеты, которые сейчас находятся в подземных убежищах. Конечно, многие из них уже взяли в руки оружие или просто помогают защитникам, чем только могут, но самого факта это не изменит.

Хорошо ещё, что старая закладка складов долговременного хранения была обновлена относительно недавно, иначе было бы совсем грустно. Сейчас, чтобы хоть как-то пополнить парк техники местные умельцы, совместно с инженерами Доминиона, переоборудуют местную технику под военные нужды. Благо комбайны и горнодобывающие установки имеют мощную силовую установку и большой запас прочности.

Но от этого не легче. Рейнор буквально поселился в центральном зале командирского центра, координируя действия войск на планете, тогда как Сара с подчинёнными ей призраками едва ли не живёт за линей фронта, только иногда возвращаясь назад для пополнения боеприпасов и доклада об устранении очередного гибрида или удачной засаде на колонну крупных тварей.

Боевой дух с каждым днём падает все ниже и ниже, и будь их врагами кто-то другой, то уже вероятнее всего многие предпочли бы сдаться. Однако их враг это зерги и ранее невиданные твари, которые не уступают в жестокости самим зергам. А те не будут никого жалеть, просто сожрут, и это в лучшем случае. О том, что может быть ещё, Джиму не хотелось даже думать. Он уже видел это «ещё хуже» и предпочёл бы быть сожранным тварями, нежели подобную судьбу.

Сейчас их единственная надежда, это продержаться до того, как придёт подкрепление. А оно придёт, не может не приди. Потому что иначе они все умрут. Если умрут быстро, а не медленно разлагаясь, превратившись в живое оружие врага, для которого смерть станет избавлением от мучений. Именно поэтому все без исключения верят словам своего генерала, потому что банально хватаются за соломинку надежды.

Надежды, в которую с трудом верит и сам Рейнор. Однако он не имеет ни малейшего права этого показывать. Поэтому все, что ему остаётся, это надеяться на лучшее и держаться. Держаться что есть сил, цепляясь за оборонительные укрепления зубами. Ведь иначе…

— Внимание, на орбите появились новые корабли! — Однако невесёлые думы были прерваны внезапным криком одного из связистов, который отвечал за обстановку на орбите.

— Ну вот и дождались. — Тихо произнёс Рейнор, делая мощный глоток из фляжки, мгновенно осушая оставшийся там запас неплохого виски. А после добавил, уже куда тише. — Вот только друзей, или новых врагов?

Битва за Айур

— Ну твою же шь так ее разэдак… — Тихо проговорила Виктория, осматривая ведущийся в данный момент бой на орбите Айура, как, впрочем, и на его поверхности, с помощью своих сверхмощных сенсорных систем. — Вот как знал же, только что это за хрень? Впрочем, об этом потом, сначала нужно помочь протоссам отбиться.

А отбиваться было от чего. Пусть и не слишком многочисленный, но достаточно мощный флот протоссов в данный момент зажали между молотом и наковальней. Молот представлял из себя огромное количество кораблей терранов, заражённых вирусом зергов и обычными зергами, но уже наоборот аугментированными самой различной техникой и электроникой. Наковальней ж был их собственный мир, откуда с поверхности наносились немногочисленные, но зато мощнейшие орбитальные удары систем ПКО.

Да и на самой поверхности высадившемуся десанту было не сильно легче. Несколько крупных островков сопротивления, которые явно сформировались на месте основных точек высадки десанта протоссов, держали оборону против многократно более сильного и многочисленного противника в виде модифицированных зергов и заражённых терранов. И, что самое неприятное, заражёнными были не только люди, но и постройки с техникой.

— Конго, мы вступаем в бой, нельзя позволить уничтожить силы протоссов. — Сообщила флагману Второго Восточного её временный начальник через тактическую сеть. Причём без обычного видеоканала, а на простой квантовой связи напрямую, что было многократно быстрее. — Идём усечённым конусом со мной на острие, ребра держат тяжёлые корабли, остальные создают зонт ПВО и ПРО. Схема уже у тебя, общее руководство флотом на тебе. Координация ударов главных калибров КШиП-ов на мне.

— Принято. — Абсолютно бесстрастно заявила та, даже не думая возражать или пререкаться. На время данной военной операции она её флагман. Об обнаруженных неверных, с её точки зрения, тактических решениях она сообщит позже в полном докладе. — Приступаю к выполнению.

Сам же флот начал выстраиваться по готовой схеме практически сразу, как только вышел из гиперпространства. Все переговоры и приказы, переданные по квантовой связи почти мгновенно, столь же быстро были приняты и обработаны, а туманницы, словно единый организм, без какой-либо заминки начали выполнять поставленную перед каждой из них задачу для успешного выполнения военной операции.

Противник тоже недолго прибывал в недоумении из-за внезапного появления союзника протоссов. А кем ещё может быть флот Тумана, тем более уже формирующий атакующие порядок для боя с космическими силами зергов. Хотя справедливости ради стоит сказать, что и они долго не стояли на месте, ожидая удара в спину, а спешно переформировывали свои порядки.

Однако это им помогло не сильно. Первый же залп из орудий главного калибра со стороны Виктории, а также последовавшие с небольшой задержкой в пару секунд залпы КШиП-ов и линкоров, мгновенно сломали строй обороняющихся, который и так был не до конца завершён. Следом за первым, самым мощным групповым залпом, начался вестись свободный огонь, который, тем не менее, был чудовищно эффективен из-за огромной скорости и объёма данных, которыми обмениваются корабли Тумана во время боя.

В общую свалку также были брошены и МЛА, но они были предназначены скорее для того, чтобы не подпустить заражённые корабли к флоту, так как все та же Виктория здраво рассудила, что новые виды заражённых кораблей и аугментированных зергов могут представлять серьёзную угрозу кораблям Тумана при ближнем бою и тем более абордаже. Оно и в обычных условиях неприятно, когда слизь и органическое оружие закрепляется на корпусе, а при текущих условиях, особенно.

В результате бой оказался пусть и ожесточённым, но достаточно коротким. Не только зерги совершенствовали своё биологическое оружие и особые подвиды тварей, но и Туман разрабатывал и прямо сейчас тестировал оружие против зергов в частности и биологических видов в целом. Особые отравляющие газы, нанитные распылители и расщепители, особые резонирующие излучатели, предназначенные для уничтожения мозговых и нервных центров, а также много чего ещё, неприятного для зергов, было впервые массово применено на поле боя.

Конечно, расходы на новые типы боеприпасов были больше, а некоторые компоненты требовали больших вычислительных мощностей для производства, но, по общему мнению флагманов флотов Тумана и самих рядовых туманниц, это были необходимые расходы. На всяких людишек их тратить не целесообразно, их легко можно уничтожить и обычными фотонными пушками и рельсотронами, а вот на зергов нормально.

Уж слишком их рейтинг в тактической сети низок, особенно после того, как некоторые выложили свои карты сенсорных откликов после борьбы с ними. А от массового геноцида этой расы их останавливала только цена на боеприпасы нового типа и нежелание подолгу сидеть и выковыривать их с планет. Так как если выживет хоть немного, то они обязательно расплодятся и вернутся. А зачищать все планеты, на которых те есть или упоминается их существование, было бы слишком расточительно. И долго. И в целом бесперспективно. Хоть, по мнению абсолютного большинства туманниц, и крайне жаль.

* * *

А в то время, как в космосе добивали остатки незваных гостей, на поверхности родной планеты протоссов не прекращался жесточайший бой. Основные силы модифицированных зергов и заражённых терранов атаковали скрытно и неожиданно. Полностью свежие и готовые к бою силы зергов и гибридов схватились с уставшими и только что вышедшими из не самого простого боя протоссами, которые потратили основные свои силы на зачистку местности от диких стай, которые гибриды просто бросили на убой.

Все силы протоссов были окружены в трёх основных точках, куда откатились после ожесточённых боев основные силы вторжения. Да, они лишились своего космического превосходства и поддержки с воздуха, а помехи не позволяли перебросить с кораблей резервные силы, но перворождённые были далеко не такими слабыми противниками, как изначально планировалось падшим богом.

Тамплиеры и немногочисленные судьи создавали своим даром мощнейшие пси-шторма и барьеры, а их тёмные братья стали теми, кем и должны быть, скрытыми в пустоте клинками, несущими смерть врагам Айура. И пока шла незримая война псиоников рядовые зилоты сражались с тварями обычными клинками, а их щитами выступали драгуны. Те из протоссов, что даже после смертельных ран продолжили свою службу Айуру и народу протоссов.

Вопреки ожиданиям быстрой победы не получилось ни у одной из сторон. И, если бы все продолжалось в том же ключе, то кто бы не победил в этой битве, его победа стала бы пировой. Однако, так продолжалось лишь до того момента, как удалось восстановить связь с флотом вторжения на орбите, который смог выскользнуть из ловушки и перегруппироваться. И, соответственно, наладить хоть какую-то телепортационную сеть искривления между узлами сопротивления на поверхности планеты, которые оставались даже после того, как основные силы были скучкованы в трёх точках.

А тот, кто прямо сейчас руководил всеми протоссами в системе, только и мог, что воздать хвалу предкам за то, что пришла подмога. Да, Артанис верил в победу и не позволял своим сподвижникам и командирам в ней сомневаться, однако также он прекрасно понимал, какой ценой достанется ему и его народу эта победа. Но пугало его не столько это, сколько возможность того, что все это будет напрасно и их, вопреки всему их подвигу, все же смогут уничтожить. А это означало смерть самых боеспособных частей и сил протоссов в целом. Такого он себе бы простить не смог бы, уже сейчас погибло слишком много протоссов.

— Помощь пришла, Артанис, как я и говорил. — Тихо проскрежетал стоящий рядом с ним раненый тёмный прелат, от голоса которого иерарх устало поморщился. Не из-за нежелания слышать его слова, а из-за того, что он не пожелал их услышать с самого начала. А следовало бы. — Скоро Айур будет свободен.

— Да, ты прав. — Тихо ответил ему Артанис, вслушиваясь в отголоски чувств и эмоций как ныне живых, так и предков. Он желал найти в них ответы на свои вопросы, но, увы, он не был столь опытным в вопросах обращения с Кхалой, да и среди стариков таких было не много. Однако тот не стал долго заострять на этом внимания и покачал головой, прогоняя ненужные сейчас мысли и самокопания. — Однако, что они попросят завтра, за помощь нам сегодня?

— Они наследники богов. Такие же, как и мы с тобой. — После нескольких секунд молчания, наконец сообщил Зератул, осматривая молодого иерарха пронзительным взглядом своих зелёных глаз. — В пророчестве было сказано, что именно они решат судьбу своих создателей и тех, кого мы почитаем как богов.

— А какое место занимаем мы в процессе принятия ими решения? — Задал главный интересующий его вопрос Артанис, поскольку вопросы высших сущностей, это, конечно, важно, но судьба своего народа в данный конкретный момент для него важнее.

Однако ответа на этот вопрос не последовало. Сам Зератул не знал на него ответа. Да, в пророчестве было сказано, что именно они будут решать судьбу своих создателей, один из которых пал во тьму… Но каково будет их решение? Что оно принесёт его народу? Что, в конце концов, будет после того, как падший бог ответит за свои злодеяния? Ответов на данный вопрос он не знал.

И пока высшее руководство протоссов раздумывало над всем тем, что сейчас происходит, космическая битва уже подходила к концу. Большая часть кораблей врагов была уничтожена, а на поверхность самой планеты уже летели штурмовые капсулы с десантом, которые приземлялись прямо внутри порядков зергов и их главных ульях, про которые удалось узнать ещё до высадки.

В роли же десантников выступали роботы, внешне похожие на людей, и крупные механоиды, отдалённо напоминающие драгунов самих протоссов. И их появление мгновенно изменило всю картину боя на поверхности планеты. Порядки зергов, которые до этого были строго упорядочены и обладали чётким построением, были сломаны. Многочисленные улья уничтожались огнём с орбиты, который начали давать некоторые корабли пришельцев.

А основную силу зергов буквально размазывало по поверхности оборонительных позиций протоссов. Зерги были зажаты между молотом пришельцев и наковальней протоссов, об которую те и разбивались. Даже новые, ранее не виданные, страшные враги в лице гибридов не могли оказать достойного сопротивления. Хотя точнее будет сказать, что только они и могли, но их очень быстро уничтожали точным и скоординированным огнём.

В том числе и сами обороняющиеся протоссы, уже успевшие прочувствовать на себе опасность этих тварей бездны, которых создали из их, как удалось узнать позже, товарищей, путём скрещивания протоссов и зергов. Раньше это считалось невозможным, однако времена изменились и породили этих страшных существ, что должны были заменить собой все живое в этом секторе, а после и галактике в целом.

* * *

Однако, вопреки мыслям протоссов, потери у Тумана тоже были. Небольшие, особенно по сравнению с уничтоженным противником, но были. Четыре крейсера и двенадцать эсминцев были заражены и требовали капитальной очистки. Ещё двадцать восемь имели локальные заражения, которые не требовали участия ремонтной службы, но все равно на время были выведены из строя. Ну а уж простых повреждений было в достатке у всех боевых кораблей.

Хорошо ещё, что в этот рейд было разрешено взять ремонтные суда флота, иначе часть пришлось бы банально тащить до доков для проведения серьёзного ремонта. Конечно, ремонтное судно не заменит собой сухой док, однако и возможностей имеет в разы больше, чем корабельная ремонтная система.

И это касается только космической части сражения. На поверхности, куда был сброшен десант, было безвозвратно потеряно почти тридцать пять процентов десантно-штурмовых ботов. Учитывая то, что Второй Восточный отправлялся на операцию с двойной нормой запасов и полуторной нормой ботов на борту, это были очень серьёзные потери. Конечно, у Тумана силы все ещё были существенные, да и резерв в виде контрабордажных ботов и присутствующий на Виктории комплекс по производству наноматериала и танатониума.

Что соответствует возможности производить спец боеприпасы и другие расходники. Пусть на добычу и получение нужных материалов из внешней среды потребуется время. Однако сама возможность условной независимости от линий поставок уже открывает огромные перспективы. Нет, конечно, Виктория не сможет самостоятельно обеспечить весь флот, но вот компенсировать активный расход боеприпасов и растянуть время до поставок вполне возможно.

По итогу же всей операции удалось достичь всех поставленных целей. Основная армия и флот протоссов были спасены, верхушка, в которую входили в первую очередь Артанис и Зератул, не пострадала, высадка и первичная очистка планеты прошла удачна, потери среди личного состава отсутствуют. Материальные потери и расход боеприпасов в пределах расчётного количества. Ну и как бонус тот факт, что удалось захватить пару гибридов с модифицированными зергами.

И вот тут действительно было все не так просто, как казалось на первый взгляд. Только для того, чтобы поддерживать гибридов в стазисе потребовалось потратить немало сил для расчётов, так как те при слишком глубокой заморозке начинали саморазрушаться, явно выполняя некий протокол самоуничтожения, либо постоянно пытались с помощью прямого подключения через пустоту связаться со своим хозяином или координатором.

Однако весь тот ворох проблем, которые пришлось решить из-за этого, того стоил. Теперь у Тумана была реальная информация о том, что такое эти гибриды и как они выполняют свои основные функции. Если опустить все сложные подробности, то получалось так, что они были просто кучей марионеток со сложной структурой «боевого» поведения. В остальном же ими руководили координаторы двух типов: местные и глобальный.

И если первый тип выступал в роли ретранслятора, банально являясь центральным нервным узлом, информация из которого передаётся от координатора кукле и обратно, то вот со вторым было сложнее. Таких было всего несколько, и они являлись неким гигантским суперкомпьютером созданным по схожем технологиям, что и ядра туманниц. И все они подчинялись одному конкретному существу. Кому конкретно, самому Амуну или его прихвостню Наруду, к сожалению, узнать так и не удалось.

Что же касается новых зергов, то тут все было значительно проще. Изначально это был проект Доминиона в области невральной ресоциализации, с помощью которой пополняются вооружённые силы корпуса морской пехоты Доминиона. Однако за счёт своевременного вмешательства сторонних сил и влиянию Наруда более чем семьдесят процентов учёных работавших на Цербер, как называлась эта контора, оказались под влиянием Амуна и позволили тому усовершенствовать свою армию зергов и исправить ошибку в лице Сверхразума, который смог под полным подчинением предать своего создателя и освободить рой.

Сам же Цербер уже имел проекты по проведению невральных операций на зергах с целью отключить их от единого сознания роя и подчинить Доминиону. Амуну оставалось только подтолкнуть их в нужную сторону и подчинить, чтобы вырвать разрозненные куски роя у новообразованных королев, которые очень быстро развивались в той бесконечной грызне, которая началась после исчезновения из системы Королевы Клинков в лице Сары Керриган.

Нервные узлы зергов подверглись значительно перестройке, что и привело к тому, что большая часть нервной системы заменялась или дублировалась её кибернетическими аналогами, основанными на технологиях терранов с примесью некоторых низших технологий Зел-Нага. Ну а с финансированием всего проекта было ещё проще, так как для многих обеспеченных предпринимателей и корпораций было выгодно получить в своё распоряжение подобную армию.

Соответственно и инвесторы для проекта нашлись очень быстро. Ну а тот факт, что некоторое количество стай аугментированных зергов ушло на черный рынок никого особо не волновало, так как в разборках использовать этот ресурс в открытую пока что опасались и проводили свои тесты и эксперименты. Пока твари слушались, все были довольны, ну а после через них Амун и смог получить влияние на часть корпораций и присоединить их к новому блоку против действующего правительства.

И именно над всей этой информацией в данный момент ломала своё ядро та, кого назначили ответственной за весь поход и спасение протоссов в частности. И если тот факт, что удалось разобраться с гибридами, вполне себе радовал, то вот новые вопросы и проблемы по подчинёнными Амуну людям…

— Ох… до чего же проблемно… — Тихо проговорила себе под нос Виктория, сидя в одном из челноков, который сейчас направляется в главную ставку протоссов на Айуре. — Хочу в отпуск…

* * *

— Малыш Джимми Рейнор, народный герой и победитель Королевы Клинков. — С усмешкой произнёс входящий на командный пункт последних защитников Мар-Сары звероподобный мужчина в броне морпеха синего цвета и множеством рисунков на ней. — Знаешь, для главного генерала Доминиона тебя не так уж и сложно найти. Решил навестить тебя.

— Тайкус Фингли. — С лёгкой усмешкой произнёс сам генерал, смотря на старого друга и невольно вспоминая их первую, после многолетнего расставания, встречу. Здесь же, на Мар-Саре. — При костюмчике.

— Спасает от сюрпризов. — Весело оскалился тот, продолжая свою игру, которая понятна только им двоим.

— Я слышал тебя сделали добропорядочным гражданином и завалили работой. — После этих слов лицо бывшего уголовника, а ныне уважаемого человека вхожего в совет правления не самой слабой корпорации, откровенно перекосило. — Пожизненно. Что, дали отпуск за хорошее поведение?

— Да, дружище. Теперь мне можно немножко нарушать закон. — Довольно проговорил Тайкус, принимая из рук друга фляжку с неплохим виски.

— Ха-ха… Так чем обязан такой чести?

— Хочу предложить тебе кое-что по дружбе. — Говоря это, он уселся напротив тактического стола рядом с другом и вполне серьёзным тоном продолжил. — Я тут сколотил своё ЧВК и мне нужно получить имя для неё. Не против нанять меня и моих парней?

— Хе, ты все такой же, Тайкус. — Говоря это, Джим приподнял свой стакан с янтарного цвета алкогольным напитком и, не сговариваясь, они чокнулись друг с другом и выпили. — С тебя тридцать процентов скидки за рекламу.

На эти слова двое присутствующих бывших уголовников только посмотрели друг на друга и, спустя пару секунд, от души рассмеялись. Это позволило сбросить нервное напряжение, которое накопилось у них обоих после того, как тяжёлая, для обеих сторон, битва за Мар-Сару наконец закончилась.

— Прямо как в старые добрые времена. — С лёгкой улыбкой произнёс Рейнор, давая свой стакан Фингли, чтобы тот его наполнил.

— Именно Джимми, именно. — И тот не стал его разочаровывать, от души налив янтарную жидкость в стакан.

— Два старых алкоголика. — Резюмировала подошедшая к ним Сара, которая до этого не вмешивалась в их разговор, но поняв, что они уже закончили страдать фигнёй, тоже, ставя перед собой стакан, присоединилась. — Мне-то хоть оставьте немного?

— Хм… — Хмыкнув, Тайкус все же налил новоприбывшей алкоголь в стакан и посмотрел на Джима. — Ты плохо на неё влияешь, малыш.

Старый знакомый

— Это была славная охота, Джимми. — Довольно проговорил Тайкус, начищающий трофейную голову гидралиска. Убить его так, чтобы не повредить саму голову, было довольно непросто, но результатами тот был доволен. — За такой трофей многие заплатят хорошенькую сумму. Но, пожалуй, этот я, все же, оставлю себе. На память, так сказать. Повешу у себя в кабинете и буду вспоминать молодость.

— Ты сначала доживи до старости. — Флегматично заметил генерал Рейнор, вручную забивающий ленту патронами. Это нудное и однообразное действие, которое обычно поручается специальной машине, или сильно провинившемуся солдату, его в последнее время хорошо успокаивало. — А по поводу трофеев сомневаюсь, сейчас этих тварей полно по всему сектору. Боюсь, цены на них могут упасть.

— Не брюзжи, малыш. — Хлопнув старого друга по плечу, весело проговорил тот, вставая и вешая на стенку принявший свой окончательный вид трофей. — Все же идёт как по маслу. Из той мясорубки на Мар-Саре выбрались, с основными силами Доминиона связались, почти полностью зачистили эту систему и уже скоро сможем пополнить ряды и снова в бой.

— То-то и оно, что все слишком просто. — Однако сам Рейнор не разделял весёлого настроения друга, чутье подсказывало ему, что ничего ещё здесь не кончено. — Да и зерги, атаковавшие эту систему, были обычные. А на Мар-Саре, да и, много где еще, это были какие-то модифицированные зерги. Модифицированные людьми, заметь.

— Я, ещё когда занимался своей ЧВК там, — Тайкус показал куда-то наверх пальцем, понизил голос и продолжил: — слышал об этих тварях. Поговаривали, что это разработка каких-то яйцеголовых, часть из которых, для испытаний, выставили на… неофициальный рынок наёмных услуг широкого профиля. Мне тоже предлагалось купить пару стай, для решения проблем корпорации… скажем так, не слишком официальным путём, но я отказался. Уж больно ОНИ не любят этих тварей.

— Хм, это да, пачкаться они очень не любят. — Вспомнив тех, о ком сейчас идёт речь, Джим невольно улыбнулся. В определенных моментах уж слишком они были похожи на детей. Однако надолго это выражение лица не задержалось, сменившись серьёзностью. — Впрочем, ладно, сейчас не до этого. Тебе что-нибудь передавали нового?

— Нет, после сообщения о том, что твою задницу надо вытащить из очередной заварушки, ничего нового.

— Связь с ними есть?

— Да, но сам понимаешь, не хочу ей пользоваться по пустякам.

— Уже что-то. — Устало вздохнул Рейнор, довольный уже хотя бы тем, что в крайнем случае сможет на кого-то надеяться. Про то, что туманницы его не забыли, он был уверен. Они никогда и ничего не забывают. Ни хорошего, ни плохого.

* * *

— Как по маслу, говоришь? — Выпуская из своей винтовки очередную очередь, спросил Рейнор у, стоящего рядом с ним за станковым пулемётом, Тайкуса.

— Ошибся, с кем не бывает. — Пожимая плечами, не отвлекаясь при этом от стрельбы, флегматично произнёс тот, срезая очередным залпом заходящих на позиции защитников муталисков. — Да и сам посмотри, тут далеко не простые зерги.

— Сам вижу, что не простые. — Злобно сплюнул Рейнор, разрывая гранатой очередную группу тел, бывших когда-то людьми зергов.

«А ведь все так хорошо начиналось…» — Пронеслось в голове генерала очередная мысль об уровне собственного везения, пока он перезаряжал магазин своей гаусс-винтовки.

После того, как большую часть стай зачистили и разворачивали стандартный блокпост, призванный охранять одну из важных перевалочных баз в данном регионе, был нанесён внезапный удар новым противником. И им оказались те же зерги, что и на Мар-Саре, только здесь ещё и было много, очень много, заражённых вирусом зергов людей. Если на Мар-Саре было больше именно аугментированных людьми зергов, то здесь наоборот, именно заражённые Терраны представляли большинство. Благо ещё, что не было тех монстров-псиоников, которые могли в одиночку перебить половину роты далеко не самых слабых солдат.

Увы, но почти две трети флота было решено отправить как дополнительную охрану для конвоя в эту систему, чтобы потом не застрять здесь гарнизоном на неопределённый срок. И на это всё согласились на тот момент, так как отборные части, под командованием Рейнора, были нужны и на других участках фронта, а здесь зергов уже считай, что и не было. Однако никто не ожидал того, что практически сразу после того, как большая часть флота уйдёт, их атакуют основные силы зергов. А в том, что именно это они и есть, уже никто не сомневался.

Хорошо ещё было, что успели развернуть систему планетарного ПКО над ещё недостроенной базой, это позволило спасти остатки космических сил, спустив их на поверхность и задействуя в атмосфере. Сами силы были немногочисленные, всего три крейсера и десяток судов помельче, бортовая авиация не в счёт. Да, силы небольшие, но именно они помогли удержать недостроенный периметр, который в авральном режиме достраивался, в несколько раз превышая все нормативы быстрого строительства и развёртывания планетарных опорных баз. Впрочем, оно и не удивительно, жить захочешь, ещё и не так ускоришься.

Сейчас же бойцы Рейнора были на, фактически, осадном положении. Выйти за пределы крепости означало с вероятностью процентов в девяносто девять нарваться на засаду и, в лучшем случае, быть просто сожранным. О том, что может случится в худшем, бойцы прекрасно знали на примере тех, чьи штурмы регулярно отбивали. Захваченных и обращённых людей просто использовали как пушечное мясо, разряжая с их помощью минные поля и сокращая запас снарядов артиллерии.

А последних как раз-таки было не сказать, чтобы очень много. Да и вообще техника сейчас использовалась больше, как резерв, или вкапывалась прямо в линию обороны, поскольку расходников для неё было относительно немного. Нет, на пару-тройку крупных боев хватит, но именно что на пару-тройку. Большего, без нормально налаженных линий снабжения, ожидать не стоило.

А на базе не было стандартного заводского корпуса, который бы производил все минимально необходимые расходники и занимался серьёзным ремонтом техники. Именно его, как и некоторые другие материалы и технику, должны были привезти и развернуть гарнизонные силы. Это в их компетенции. Все же силы Рейнора были отборными штурмовыми частями и не предназначались для простой гарнизонной службы.

Хорошо ещё было, что нескольких заводских цехов, находящихся на борту крейсеров, хватало для мелкого производства и ремонта. Тут по неволе начинаешь с новой силой завидовать Гиперион, у которой внутри было все что душе угодно, начиная от научной лаборатории и заканчивая обычным стрелковым полигоном. Для танков и артиллерии. Увы, но нынешний флагман эскадры Рейнора не мог подобным похвастаться, хотя и был, по старой привычке, заполнен дополнительным штатом техников и улучшенным заводским цехом для производства полного цикла.

— Эй, народ, как у вас там? — Однако от размышлений Генерала отвлёк знакомый женский голос, обладательница которого сейчас активно ползала по тылам противника с группой подчинённых ей призраков. — Уже двадцать минут не могу дозваться до базы, что случилось?

— Во время очередного штурма была повреждена основная антенна связи, а резервные до тебя не дотягивают. — Успокоил главного разведчика и диверсанта своей армии генерал, мысленно поминая недобрым словом артиллерийского наводчика, который только что спустил целый залп батарее вхолостую. А вот Тайкус, сидящий рядом за пулемётом, сообщил это вслух, огласив заодно и в общий эфир. — Сейчас уже все поправили. Что у твоих ребят?

— Хуже, чем надеялась, но лучше, чем могло бы быть. — То ли с грустью, то ли с сарказмом, этого Рейнор до конца не понял, сообщила Сара, которая с начала активных боевых действий взяла на себя командование всей спецурой армейского корпуса. — Нашли несколько подобий мозговых центров и уничтожили, но особых результатов это, как я понимаю, не принесло?

— Не принесло. — Угрюмо подтвердил её предположение генерал, на ходу меняя очередной магазин в своей винтовке. — Либо управление было оперативно перехвачено, либо эти мозги такие же, как и в первую великую войну.

— Не, точно не такие же, лично проверила перед тем, как ликвидировать. Скорее всего, просто не повезло убрать тех, которые поддерживают силы за линией фронта. Но, в любом случае, это тоже даст нам преимущество и время на передышку. Однако есть кое-что поважнее.

— Ты что-то узнала, когда потрошила мозг зерга?! — Опасливо спросил Рейнор, невольно повысив голос. Ему было хорошо известно, что именно во время подобного процесса мозги самого Зератула, находящегося в схожей ситуации, вывернули на изнанку и получили данные о местоположении его родной планеты.

— Не волнуйся, проблем не было. — Тут же успокоила, как смогла через дальнюю связь, его Сара, тоже прекрасно знавшая от него, да и сама как псионик понимающая намного больше, об истории Зератула. — У зергов уже давно нет единой информационной сети управления. Это сделало их слабее, но и более самостоятельными. Те, кого мы накрыли, просто были кем-то вроде командующих.

— Ладно, опустим подробности, что ты узнала такого важного?

— На планете сейчас присутствует некий особый зерг, который и занимается командованием всей той оравы, которую мы сейчас пытаемся хоть как-то удержать, до прихода подкрепления. И вот если накрыть уже его…

— То удастся серьёзно дезорганизовать ту орду, что сейчас напирает на нас. — Закончил за неё Рейнор, мысленно подсчитывая все варианты возможных действий.

С одной стороны, пытаться устранить вражеского командующего слишком опасно, у них и так положение не особо радостное. А тут придётся поставить на кон не только разведку и сколько-то штурмовиков-спецназовцев, но и основные силы обороны базы, так как такой командующий обычно находится в центре улья зергов и прорваться к нему будет делом очень не лёгким.

С другой же стороны устранение того, кто руководит всеми зергами на планете, может серьёзно ослабить их напор и даже, при удачном исходе, заставить их бороться внутри стаи за власть. Это позволит свободнее вздохнуть людям и укрепить оборону, а там уже и подкрепление подойдёт… Сложный, очень сложный и неоднозначный вопрос.

— Так что думаешь? — Оторвала того от размышлений Сара, ожидая решения своего командира и любимого человека.

— Есть шанс накрыть его издалека? — Спросил Рейнор скорее для проформы, и так было понятно, что это невозможно.

— Нет, только собрав нормальную штурмовую группу. — Сообщила ему Сара, озвучив все то, что он и так знал. — Да даже если бы и смогли, у нас просто нет нормального космического прикрытия. А тут нужна именно орбитальная бомбардировка.

— Нам сейчас нельзя поднимать флот, его просто сожрут, не считаясь с потерями ещё до того, как он выйдет за пределы систем ПРО базы.

— Вот и я о том же, нужна наземная операция.

— Сможем его удержать на планете до прихода подкрепления? — Спросил появившийся в канале Тайкус, который имел доступ всего на одну ступень ниже, чем сам Рейнор. — Если удастся запереть эту тварь на поверхности, то можно будет просто испепелить весь район, а после добить уцелевших десантом.

— У нас нет никаких гарантий, что это получится сделать. — Недовольно ответила на вполне резонный в данных обстоятельствах вопрос Сара, отвлекаясь на Фингли. — Мы не контролируем атмосферу и тем более космос. Он смоется раньше, чем мы успеем перекрыть все проходы. Да и на то, чтобы вычистить всю эту планету от зергов понадобиться очень много времени, которого у нас просто нет.

— Значит, возможность уничтожить мозговой центр, обладающий приличным военным опытом и неординарностью мышления у нас всего одна. — Подвёл итог импровизированному совещанию Рейнор, мысленно прикидывая все за и против по очередному кругу. Однако это мало что меняло, решать, что делать надо уже в ближайшее время, иначе возможность будет упущена безвозвратно. И он принял решение. — Мы организуем диверсионную операцию по ликвидации управляющего мозга зергов. Сара, на тебе разведка и псионическое прикрытие штурмовой группы. Тайкус, на тебе подбор людей в группу, а после командование обороной. Если мы не вернёмся, считай себя генералом.

— Джимми, ты чего это? — Как-то даже оторопело спросил он, не ожидая подобного исхода событий. — Ты давай, это, не вздумай помирать, мне и так хватает головной боли на моей должности. Тянуть ещё и за тебя я не собираюсь.

— А куда ты денешься? — С усмешкой ответил ему Рейнор, отвечая на шутливую перепалку, которая должна отвести мысли от того, что сам Рейнор очень даже может не вернуться из этого рейда. Даже таким как они иногда нужна эмоциональная разрядка. — Все одно раньше прихода подкрепления ты отсюда не сбежишь.

— Я тебе это ещё припомню, малыш. — Наигранно-зло проговорил здоровяк, смотря прямо в глаза своего старого друга. — Не вздумай помереть, а то сам найду и закопаю.

— Хм, как скажешь, Тайкус, как скажешь.

* * *

На захолустную планету, которая с недавних пор стала полем битвы в новой войне, опустилась ночь. Всюду была мнимая тишина и спокойствие, по крайней мере именно здесь, в небольшой горной долинке приземистых скал. Все основные боевые действия ведутся в основном на востоке отсюда, в районе расположения наземной базы людей. Здесь же располагалось всего лишь несколько довольно крупных ульев зергов, которые уже давно выбили всю живность из округи.

И именно это место выбрала мать стаи, или ей подобная тварь, чтобы расположить свою ставку. Если подобный термин вообще применим к таким существам, как зерги. Хотя и считать их неразумными животными нельзя, все без исключения, кто совершил подобную ошибку, расплатились за это кровью. Как своей, так и чужой. Рой не прощает ошибок и уничтожает недостаточно умных очень быстро. Как врагов, так и своих. Естественным путём, так сказать.

И именно недалеко от этих ульев прямо сейчас расположилась небольшая диверсионно-штурмовая группа терранов, во главе которой стоял сам генерал. Их было немного, чуть меньше роты, зато каждый битый ветеран стоял десятка простых солдат. И не стоит забывать об элитных псиониках-убийцах на службе Доминиона, которые прямо сейчас проползали в сторону основного улья.

— Это Керриган, мы на позиции. — Наконец, спустя почти час напряженного молчания, подала голос главный псионик армии, которая сейчас также, как и генерал вела своих подчинённых лично. — Все чисто. Судя по всему, основные силы были брошены на штурм базы. Сейчас лучший момент, чтобы атаковать. Больше такого шанса может и не быть. Ждём сигнала.

— Начать операцию. — Глухо приказал Рейнор, одновременно с этим отдав приказ своим солдатам начать штурм внешних оборонительных линий.

После этих слов, дороги назад уже не было. Ни у призраков-диверсантов, ни у самих солдат генерала. Точка невозврата, на которой ещё можно было все отменить и отступить, пройдена. Дальше было всего два исхода, победа и уничтожение главного мозгового центра зергов на планете, или смерть диверсионной группы и почти всех псиоников, которые должны были ликвидировать объект.

Для последних это был билет в один конец, так как очень маловероятно, что хоть кто-то из тех немногих псиоников, которые были в составе армии, сможет выжить и отступить, даже если задание будет успешно выполнено. Точнее был бы билет в один конец, если бы не один единственный человек — Сара Керриган. Бывший призрак высшего класса, бывшая оперативник Сынов Корхала, бывшая Королева Клинков.

Единственный человек во всем секторе, который смог преодолеть планку десятого уровня псионической силы. И именно сейчас она, после того как скрыто продвигаться в сторону их цели уже не имело смысла, показывала, чего стоит её ранг псионика десять плюс, в буквальном смысле разрывая все на своём пути к цели. Оставшимся членам отряда только и оставалось, что подчищать недобитую мелочь и стараться поспеть за командиром.

Поэтому в то время, как основные силы зергов, защищающие улей, были отвлечены на внешнюю угрозу, псионики-диверсанты прорывались к тому месту, где ощущалось присутствие главного существа, исполняющего функцию мозгового центра всех зергов на планете. Если его уничтожить, то единоначалие будет подорвано и начнётся грызня за место самого сильного, способного подчинить всех остальных. А поскольку настолько же сильного, как текущий индивид, на планете точно нет, то это будет победа для людей.

И вот, наконец, диверсанты смогли пробиться к последней линии обороны перед своей целью. Старый командный центр терранов. Заражённый старый командный центр, который сейчас превратился в ещё более опасное место для псиоников, так как теперь он представлял из себя гигантское симбиотическое сообщество из различных тварей, постоянно обменивающихся слабыми псионическими импульсами.

Именно за счёт них призраки легко могли найти ульи зергов, но это была лишь одна сторона медали. Обратной же было то, что что-то вычленить из той мешанины, что происходит в живых зданиях и гигантских тварях практически невозможно. Особенно если они ещё и имеют сильные псионические способности, как те же надзиратели или левиафаны, которые и вовсе способны сжигать мозги псионикам, если те слишком близко и они слишком слабы.

Как раз по этой причине призраки Доминиона Терранов, да и псионики в целом, стараются никогда не приближаться, или тем более входить внутрь, подобных «построек», оставляя это на простых солдат. Которые, как это не странно, в данном случае менее уязвимы, чем псионики. А как правило их и вовсе просто уничтожают при помощи напалмовых смесей, в буквальном смысле выжигая всю заразу. Однако порой другого выхода просто нет. И сейчас был именно такой случай.

Поэтому, с ощутимым напряжением, группа вошла внутрь и начала прорыв к основному командному пункту, расположенному по стандарту, в самым защищённом участке командного центра, где прямо сейчас и расположилась та тварь, что командует зергами. Причём, что странно и настораживающее, получилось это слишком легко. Конечно, Керриган буквально выжигала все на своём пути, но все же…

И только когда основная бронированная створка была взорвана, сильнейший псионик человечества смогла получить ответ, на мучавший её уже долгое время вопрос странного ощущения, шедшего из этого места.

— Ты не узнаешь меня? Я Алексей Стуков. — С лёгкой иронией в голосе произнесло человекоподобное существо одетое в старый и потрёпанный черный мундир. — В прошлый раз мы тоже были врагами, только сейчас наши стороны поменялись.

— Ты не торопишься нападать на меня? — Скорее утвердительно, нежели вопросительно, произнесла бывшая Королева Клинков с отстранённо-расслабленным внешним видом. Пусть и внутренне была готова разорвать собеседника при малейшей угрозе. — Ты не похож на других зергов и… заражённых.

— Это так, пусть меня и пытались подчинить, но они не добились успеха. За это я должен сказать спасибо тебе, генетический материал и эссенция Королевы Клинков, созданной Сверхразумом, активно противилась подобному исходу.

— Однако сейчас у этих «они» получилось. — Констатировала Керриган, указывая взглядом на один из каким-то чудом работающих тактических экранов. — И ты выполняешь волю тех, кто тебя изменил.

— Не совсем так, но да. — Тихо, но с заметным раздражением, произнёс бывший землянин. А Сара в этот момент едва уловимо почувствовала изменения в его мыслях. Очень опасных мыслях. — Вижу, ты уже поняла, как они смогли добиться моей верности? Да, меня долго держали в одной из лабораторий. Ставили эксперименты, пытали, делали ужасные вещи. Я хочу, чтобы того, кто это сделал, уничтожили. И прямо сейчас ты и Рейнор одни из немногих, кто хочет, а главное может, это сделать.

— Именно поэтому ты саботировал оборону этого улья и кинул на убой свои лучшие силы? — Наконец пазл в голове Сары начал складываться в единую картину, давая ответы на некоторые вопросы и объясняя многие странности. — И именно поэтому прямо сейчас все силы брошены на подавление отвлекающего манёвра?

— Да, я знал, кто именно будет на этой планете. Оставалось только затаиться и дождаться подходящих условий, которые я смогу для вас создать. — После этих слов он скривился и схватился за голову, тогда как Сара ощутила мощнейший псионический всплеск и быстро поняла, что это значит. Однако Стуков пришёл в себя и указал рукой в сторону одного из шкафов. — Там… нанитная сыворотка… подавления… Выруби меня… Скорее!

Долго просить её не пришлось, и уже спустя несколько мгновений бывший землянин валялся в припадке на полу заражённого командного центра, практически лишённый псионических возможностей. А, следовательно, и возможностей командовать подчинёнными ему стаями зергов. На этом миссию можно было считать выполненной, а сама группа начала прорыв к своим. Прихватив с собой небольшой трофей.

— Заражение. Плен. Эксперименты и бегство от погони. — Глухим и тихим голосом произнесла бывшая Королева Клинков, смотря на закованного в специальные колодки зерга, что когда-то был человеком, но даже сейчас продолжает бороться. Несмотря ни на что… — У нас много общего.

Принятие решений

— Автоматизированные системы обороны показали свою высокую эффективность в борьбе со стаями зергов. Однако эффективность постепенно уменьшается со временем, противник приспосабливается. Рекомендую регулярную модификацию системы для сохранения высокой эффективности борьбы с противником типа «рой зергов».

— Это все конечно хорошо, Ади, вот только начнется перерасход ресурсов. Процентов на двадцать минимум, и это только в начале. Рой не будет стоять на месте, ему это вообще не свойственно, а такой же обширной добывающей базы как у зергов у нас нет, и еще не скоро появится, учитывая ведение активных боевых действий.

— Имеется возможность использовать инфраструктуры и промышленные мощности терранов.

— У них у самих война и сейчас не получится так просто захватить контроль над промышленным сектором. Да и не будут они смотреть на то, как их ресурсы утекают из-под контроля, даже если оные будут закупаться по военным ценам. Это приведет либо к национализации, либо к экономическому кризису. Ни один из этих вариантов для нас не выгоден даже при удачном перехвате контроля над их сырьевой базой и промышленностью.

— Использовать ресурс людей, не входящих в коалицию Доминиона Терранов, который ведет активные боевые действия против роя зергов. — Быстро нашлась с ответом Ади, почти мгновенно просчитав все данные, с учетом моей точки зрения и текущих возможностей Тумана. Прекрасный интеллект, и даже зачатки сообразительности, но вот опыт…

— Доминион точно также уже доит, причем давно, соседей, которые не входят в их прямую зону влияния. Через корпорации и гильдии, но сути это не меняет, в конечном итоге ресурсы оседают в ВПК Доминиона.

— Начать экспансию во внутренние системы, начать создавать перерабатывающие комплексы и опорные базы в ресурсных секторах. Приоритет на крупные метеоритные скопления в звездных системах без планет, что позволит оптимизировать добычу и минимизировать ресурсы на защитные системы.

— Охрана и ресурсы на старт производств, Ади, все равно будут слишком велики. Я не хочу привязывать и так невеликие резервы к внутренним секторам. А придется, поскольку автоматические космические системы обороны могут и не справится. Да и логистика пойдет по известному маршруту…

И вот такие беседы с Ади я веду уже больше недели. Страшно подумать, два самых мощных искусственных интеллекта, один из которых еще и имеет полноценное человеческое сознание, больше недели ломают свои огромные вычислительные мощности над тем, чтобы найти приемлемое решение проблеме снабжения и логистики. Точнее не столько снабжения и логистики, сколько проблему получения нужных для производства наноматериала и танатониума ресурсов, не ломая всю структуру плана военной компании против Амуна.

Активные боевые действия все еще ведутся, Туман продолжает рассылать свои флоты и выжигать зергов, и прочих более мелких прихвостней, подчиненных Амуну по всему сектору Капрулу. Отдельные разведывательные эскадры проводят рейды по тылам, уничтожая секретные лаборатории, где производят военную элиту Амуна — Гибридов, и планеты-полигоны, в которых выращивают и «переделывают» зергов и другое пушечное мясо. Причем не только зергов, но и создают зараженных.

Вот уж кто-кто, а эти проклятые гибриды кровушки моей попили изрядно. Своими действиями, когда те собираются большой компанией, они способны пусть и временно, но навести помехи даже на квантовую связь. Впервые, когда это произошло, я чуть не потерял своих рейдеров. Хорошо еще, что пара разведывательных фрегатов быстро пришла в себя и отработала по поверхности торпедами с танатониумными боеголовками. Пришлось даже создать отдельный протокол — на локальную связь переходить, а учитывая то, что она ГОРАЗДО медленнее тактической сети, то проблем с этим было очень много. Но ничего, как-то приспособились.

Однако сколько не уничтожай этих тварей, а им конца и края не видно. И это учитывая то, на какое расстояние способны просвечивать сенсоры моего корабельного тела!

У людей дела ненамного лучше. Да, их экономика и промышленность постепенно переводилась на военные рельсы, все же угроза Королевы Клинков была актуальна вплоть до битвы на Чаре. Да и после нее Арктур получил не двусмысленный намек на то, что расслабляться еще рано, который тот воспринял со всей серьезностью, не став сворачивать свою деятельность.

Все это позволило людям встретить новую большую войну пусть и не полностью боеготовыми, но все равно того, что успели подготовить за четыре года перерыва и экстренного перевооружения уже во время последней войны с Сарой, но готовыми. И все равно всех этих приготовлений оказалось мало. Выражение, что к войне нельзя быть готовым абсолютно, в данном случае было верно, как никогда.

Про протоссов и говорить нечего, они только начали свою войну за объединение расы в единое целое. Там сейчас Витя (ну или Вика, тут как посмотреть) ужом вьется на раскаленной сковороде и пытается сколотить мощный альянс для борьбы с силами Амуна. Конечно, тратить на это силы полноценного флота немного, (и это еще мягко говоря) жалко, но зато проблем с этой стороны точно не будет. Артанис и в каноне смог с горем пополам сформировать единые силы протоссов как расы, а уж сейчас, при поддержке Виктора, Зератула и целой Кхалой, и подавно сможет.

Хотя на счет последней и есть сомнения, но Ади заверила меня, что все необходимые коррекции, при помощи сил Второго Восточного, уже провела и теперь ее точно не получится использовать как поводок и ошейник в одном флаконе. Сейчас она напоминает тактическую сеть даже больше, чем раньше. Разве что немного с другими акцентами, характерными для разумных органиков.

Таким образом, костяк будущего альянса против Амуна уже начал свое формирование. Люди… Протосы… Туман… На первое время основным «клеем» для него станет Туман, а после начала активных совместных боевых действий все стороны окончательно сплотятся. Все же нет ничего лучшего для объединения непримиримых врагов, чем общий и всемогущий враг, желающий захватить и поработить всех, без разбора и компромисов.

Не хватает только зергов в этом уравнении, но превращать Сару назад в Королеву Клинков я не хочу. Слишком много потом проблем придется разгребать как с самими зергами, так и людьми с протосами. Да и появление нового Зел-Нага меня как-то… напрягает, так скажем. Лучше будет, если эта раса кальмаров-переростков, наконец, вымрет. Галактике без них только спокойней будет. А то меня лично гигантские космические кальмары с идеей фикс на бесконечном цикле наводят на нехорошие ассоциации.

Ну а того единственного выжившего из них, который сейчас должен, как и Амун, лежать полудохлым в своей камере, можно будет смело добить. Так что можно с уверенностью сказать, что я исполню мечту павшего, что возомнил себя богом, и прерву вечный цикл. Ну а про то, что на своих условиях, никому знать не обязательно.

* * *

— Что удалось выяснить по поводу происходящего? — Вопросительно посмотрел император на своего внешне невзрачного подчиненного, который на самом деле являлся одним из самых опасных и влиятельных людей во всем Доминионе. — Почему война продолжается даже после того, как мой сын избавился от Королевы Клинков?

Конечно, избавился, было слишком громко сказано, он бы не был против, если бы ее не просто обезвредили, но еще и убили, но увы, сейчас это невозможно. А надеяться на то, что ее прибьют во время войны… Арктур никогда не был идиотом и прекрасно понимал, что эта тварь выживет вопреки всему. Это было и раньше, когда та была Сарой Керриган, это и происходило в последствии, когда та стала Королевой Клинков.

Иногда в его голову даже закрадывались мысли, что он слишком рано списал ее, но увы, история не знает сослагательного наклонения. Все, что ему остается сейчас, это работать с тем, что есть. Благо, за счет безрассудной выходки собственного сына, он смог укрепить свою власть и вычистить из своих рядов недовольных и неблагонадежных. Да и «подсказки» от новых соседей помогли, чего уж там.

— Пока точных данных нет, но все косвенные свидетельства говорят о том, что кто-то перехватил управление над проектом «Цербер» и с его помощью начал активные боевые действия. — Сухо произнес глава корпуса Призраков, смотря на своего императора неестественными для его внешне сухонького тельца сияющими глазами охотничьей птицы. — Есть еще предположения, что эксперимент просто вышел из-под контроля, но это маловероятно. Слишком точные и скоординированные действия у противника, а также наличие у него в подчинении обычных зергов и зараженных людей. Также удалось раскопать несколько ниточек, ведущих к фонду Мёбиуса, но их очень качественно оборвали.

— Возможна ли диверсия со стороны Тумана?

— Маловероятно, согласно данным разведки, они сами активно ведут боевые действия с зергами. Да и в захваченных нами образцах были следы вмешательства с помощью наших технологий. Возможно, немного более современных, но никак не на уровне, которыми владеет тот же Туман или протоссы. Максимум, который дают аналитики, это диверсия и выход из-под нашего контроля нескольких стай проекта «Цербер», но это слишком маловероятно.

— Значит, операцию провел кто-то из людей самостоятельно… — Проронил задумчивым тоном император, перебирая в голове всех своих политических оппонентов, у кого имелось достаточное количество силы и влияния для подобного исхода.

Слишком все это не вовремя произошло. За счет того, что его сын переманил на свою сторону элиту восстания и приобрел всенародную славу и любовь, сам Менгск смог подчистить всю падаль, что присосалась к свите его сына вместе с элитой восстания. Заодно и укрепил свою власть над внешними регионами, наиболее пострадавшими в последней войне, которая, как оказалось, еще не закончилась. Кто-то явно не хочет укрепления его династии Доминиона в целом.

Главные подозреваемые? Все те же корпорации, которые остались за бортом государственных заказов и из-за чего понесли ощутимые убытки, гильдии, с которыми до сиих пор не все так просто. Килмарийский синдикат и Умоджанский протекторат? Тоже более чем возможно, однако их восстание очень быстро было подавлено силами нанятых Менгском остатков флота с Земли. Благо, в обмен на расширенную автономию, те обязались предоставлять свои военные силы, а они состоят из ветеранов и имеют на вооружении прекрасное снаряжение.

Впрочем, без них здесь тоже не обошлось, но их просто использовали, а главный кукловод все так же остается в тени. И это очень не нравилось императору, который привык все контролировать и иметь пусть и минимальную, но точную информацию о своих противниках. А сейчас… почти все призраки разошлись по сектору и делают все возможное, чтобы добыть жизненно необходимые сведения, но пока что ничего достаточно ценного узнать так и не удалось. Так, всего лишь исполнители и посредники, а вот сам заказчик очень тщательно охраняет свое инкогнито, безжалостно обрезая все ниточки.

И ко всему этому еще прибавляется довольно странное и… туманное послание от все того же Тумана. Завуалированный намек на существование третьей, а учитывая сам Туман и протоссов, то и вообще пятой, стороны во всем происходящем. Именно они стоят за дестабилизацией ситуации в секторе и последовательным ослаблением сильных игроков. И это, учитывая выкладки аналитиков, даже имеет смысл.

Войны гильдий, которые истощили ресурсы обоих участников конфликта, исследование зергов и война с ними же, восстание против Конфедерации, восстание против уже Доминиона, новая война с зергами и под конец какие-то свои проблемы у протоссов и обезглавливание зергов. Которых прямо сейчас кто-то пытается подгрести под себя. Собственно, и сам Менгск хотел поучаствовать в разделе этого пирога, именно отсюда берет свое начало проект «Цербер», но все пошло не по плану.

— Есть вероятность, что это все же дело рук Тумана? — Наконец выйдя из своих размышлений, спросил Арктур, хотя и сам уже прекрасно знал ответ на этот вопрос.

— Исключать данного варианта я не могу, но даже в самом лучшем случае получается, что те сами потеряли контроль над перехваченным проектом. — Сам глава корпуса тоже понимал, что все эти подозрения и рассусоливания ничего не дадут, однако ничего не говорил своему государю по этому поводу. — Учитывая же то, что они не просто уничтожают тех, кто пытается проникнуть на их территорию, а ведут активные боевые действия, данная вероятность стремится к нулю.

Однако их диалог прервало срочное сообщение, полученное главным разведчиком Доминиона. После уважительного поклона и дозволения императора, тот быстро пробежался взглядом по срочному донесению. Такие, вопреки всему, пересылались ему лично вне зависимости от того, когда и где тот находился. Менгск на это ничего не говорил, знать все самое важное из первых рук было для него важнее протокола.

И, судя по вытянувшемуся лицу своего ближнего сторонника, тот только что получил очень важные и неожиданные новости. Слишком уж редко тот позволял себе терять контроль над лицом. В присутствии кого бы то ни было, в особенности. В ответ на вопросительный взгляд императора, тот только скопировал данные на одноразовый планшет и передал его государю, начиная новый краткий доклад.

— Только что поступило сообщение об успешно проведенной операции по захвату важного мозгового центра зергов. И эта не мать стаи или какой-то гигантский мозг, а человек. Пусть и условный. — Сам же император, вчитываясь в полученные данные, тоже невольно терял контроль над выражением лица. — Зараженный вирусом зергов, сохранивший свою личность и знания человек. Тот, кого, судя по всему, готовили как новую Королеву Клинков. Исходя из предварительных исследований, они пытались повторить в лабораторных условиях ее структуру, с помощью контролируемой мутации вируса зергов. Результат неудовлетворительный, но… промежуточно-успешный.

* * *

— И что ты мне предлагаешь с ним делать дальше? — Развалившись в одном из кресел кают-компании, вопрошал Рейнор у своей жены, тоже сейчас присутствующей на небольшом собрании высшего командного состава. — У меня сейчас не такие обширные возможности как раньше, а Гиперион занята не меньше нашего. Сама же видела последнюю сводку, какая мясорубка происходит на границе с их системами.

После окончания боевых действий, которые наступили вскоре после захвата командующего зергов… организма, продержаться до момента прибытия подкрепления не составило большого труда. Бездумные и бессистемные атаки, уничтожаемые волна за волной, быстро обескровили атакующих. Защитники тоже потратили значительную часть боезапаса, но разница в эффективности атак зергов после потери опытного командующего была на порядки выше, что позволило им не волноваться и, фактически, перемолоть об себя почти все боеспособные стаи.

Именно с таким положением на фронте они и встретили прибывшее, наконец, подкрепление. Дальше зачистить планету, и выстроить недоделанный оборонительный периметр, было делом времени и затраченных на это строительство ресурсов. И того и другого у сменщиков бойцов Рейнора было в достатке, особенно после того, как более восьмидесяти процентов зергов на планете было уничтожено бойцами Рейнора при поддержке прибывшего флота.

Собственно, именно на нем сейчас и проводилось офицерское собрание старых друзей. Рейнор развалился в одном из кресел и, прикрыв глаза, размышлял над сложившейся ситуацией. Рядом с ним, в таком же кресле, сидела и Сара, крайне взволнованная после поимки их нового пленника. Тайкус, по своему обыкновению, предпочел усесться за барной стойкой и, время от времени потягивая сигару, опрокидывать в себя стаканы с алкоголем из местного бара. Последними из присутствующих были адмирал Мэтт Хорнер и ученый Игон Стетман.

Последний вновь присоединился к друзьям после того, как выяснил личность пленника. Несмотря на то, что до этого занимался достаточно важными проектами, в одной из закрытых лабораторий Доминиона. Однако отпустили его без особых проблем, достаточно было простого запроса от генерала Рейнора. После значительного усиления кронпринца, чьим человеком и советником считали Рейнора при дворе императора, ему перечить могли очень немногие.

— Учитывая важность данного события, я бы порекомендовал переправить его в исследовательский центр на одной из планет Доминиона. Там мы сможем оперативно начать работать и разобраться в случившемся. — Выказал свое желание забрать в свою лабораторию очень интересующий его образец Стетман, перебирая пальцами края своего белого лабораторного халата, с которым тот, кажется, сроднился.

— Поместить его из одной лаборатории в другую? — С насмешкой, за которой скрывалась злоба и все еще не ушедшая боль, высказалась Сара, буравя взглядом ученого. — Нет уж, так нельзя.

— Но это… — Хотел было что-то возразить Стетман, но очень красноречивый взгляд красавицы напротив него, и характерно подергивающиеся головные наросты вместо волос, были красноречивее всяких слов. Однако ученый только недовольно продолжил, отведя взгляд от девушки. — Все равно нам нужно изучить его случай. Иначе мы банально не сможем ему помочь. А здесь никак не Гиперион, лаборатория очень слабая.

— Быть может нам тогда связаться с леди Гиперион? — Вопросительно посмотрел на остальных присутствующих адмирал, который до сих пор не мог привыкнуть к тому, что корабль, на котором тот прослужил столько лет, стал пристанищем для древней машины. Если туманниц вообще можно назвать машинами. — Насколько мне известно, у мистера Фингли должна быть связь с Туманом.

— Ага, есть. — Несколько угрюмо сообщил тот, пусть остальные и не поняли, почему его настроение несколько испортилось. Джим догадывался, но свои мысли предпочел оставить при себе. — Вот только Джимми верно сказал, Гиперион сейчас не до нас, у нее своя война.

— Переговорить с ней на эту тему все равно стоит, все же не рядовое событие. — Высказала свое мнение Сара, с благодарностью во взгляде принимая от Джима стакан с виски и опрокидывая его в себя. — Даже если у нее не будет времени лично заниматься этим вопросом, мы получим поддержку в любом случае. Слишком уж случившееся… настораживает.

— К тому же, он может что-то знать про тех тварей, что развязали войну. — Тоже, как и жена, выпив порцию алкоголя, произнес Рейнор, который среди всех присутствующих один знал о тех, кто дергал за ниточки. Ну, разве что еще Тайкус мог узнать. — Так что я согласен, сообщить нужно будет обязательно. Да и один артефактик у них есть.

— Хорошо, я свяжусь с нашими общими знакомыми и обрисую образовавшуюся у нас ситуацию. — Выдохнув целое дымное облако из-за втянутой почти на треть за раз сигары, произнес Тайкус, оборачиваясь ко всем присутствующим лицом. — Но на быстрый результат я бы все равно не рассчитывал, Джимми. Сам понимаешь, какая сейчас обстановка в секторе.

— Да прекрасно понимаю, но все равно…

— Вот и хорошо, на этом и закончим. — Прервала разговор Керриган, привлекая к себе всеобщее внимание присутствующих тут сейчас людей. — Да и не забывайте, мы тоже не в отпуске, и у нас тоже своя война идет. И заканчиваться пока не планирует.

На эти слова бывшей Королевы Клинков, и нынешнего сильнейшего псионика человеческой расы, все остальные присутствующие только вопросительно переглянулись и, приняв общее решение без слов, кивнули, поддерживая общее предложение вернуться к более насущным вопросам войны с зергами и теми тварями, что ими руководят. Все сложные и политические вопросы, по общему молчаливому согласию, было решено перенести до лучших времен.