Не играйте одновременно с просмотром аниме, а то мало ли что

Пролог

========== Пролог ==========

Всем привет, я типичный русский Максим. Двадцать три года. Не женат. Хозяин небольшого автосервиса и там же работаю мастером на все руки. Люблю компьютерные игры и аниме.

И вот так вот, придя домой с очередного рабочего дня, который пошел из рук вон плохо, решил отдохнуть. Сначала включил компьютер и запустил любимую стратегию. Потом случайно включил телевизор, собираясь глянуть новости, но обнаружил идущее там прикольное аниме.

А именно "Голубую сталь", где все корабли были живыми и имели второе воплощение в виде миленьких девушек. Или это девушки воплощали собой корабли? Честно говоря, не знаю: я особо в суть не вникал. Решил: ну че, прикольно, и фансервис имеется — оставляем, пусть бухтит над ухом, пока гамать буду.

И вот сижу я такой счастливый, в очередной раз прохожу кампанию Старкрафт II за терранов и думаю: а нафиг мне ждать, пока все плюхи откроются? Захожу в чит меню и добавляю себе всего понемногу — теперь у меня в лаборатории имеется протосский генератор или ядро и зерговское… непонятно что, оно еще само не решило.

Все, дальше надо открывать со временем. Ну ничего, бабла у меня много — открою. И вдруг вижу на мониторе рубки, где появляются миссии, новое задание. Ну все, вот это фортануло. Походу, я нашел пасхалку. Быстро глянув гайды и видосы, с довольной лыбой осознаю, что я нашел ее первым.

Она называется «Таинственный артефакт». Задача проста до невозможности: найти артефакт раньше зергов и протоссов-талдаримов, хотя странно, что они в компании терранов появились, но это сейчас не важно. Принимаю и начинаю смотреть кат сценку с нехилой такой графикой: походу это снимали с настройками на ультрах, потому как прямо хочется поверить, что это на самом деле так.

И вот, что творится на экране:

На мостик Гипериона выходит Рейнор с бутылкой в одной руке и, мягко говоря, в весьма помятом виде. Было очевидно, чем он был занят до того, как пришел по срочному вызову. Все присутствующие не обратили на это никакого внимания и продолжили заниматься своими делами.

— Ну что там у нас, Мэтт? Вряд ли ты бы меня отвлек от стратегического планирования без веских причин, — сказав это, Джим поставил бутылку от виски на бортик и подошел ближе к тактическому столу, у которого его уже ждал Мэтт Хорнер — второй человек в восстании после самого Джима Рейнора и капитан его флагмана «Гиперион».

— Честно говоря, не знаю, сэр. В космосе обнаружено… — однако не успел тот договорить, как Джим его перебил с легким хохотом.

— Вот это момент, Мэтт Хорнер чего-то не знает о космосе. Я думал, протоссы скорее откажутся от своей кхалы, чем это случится!

— Кхалы? — с интересом спросил Хорнер, услышав нечто новое об этой расе. Да, он знал о них больше, чем многие другие, но Джим был куда более осведомленной фигурой. Без преувеличения можно сказать, что он может написать и защитить докторскую по этой теме, но, к сожалению, это не в его стиле, поэтому человечеству не удастся так быстро узнать про протоссов.

— Да, это что-то вроде уз. Их разумы сливаются воедино, и они могут чувствовать и передавать свои эмоции друг другу. Только не спрашивай, как это работает, мои обезьяньи мозги этого так и не смогли понять, — после этих объяснений Джим кашлянул и перевел тему обратно к делу. — Ладно, об этом можно поговорить позже. Так что ты там нашел в открытом космосе?

— Не совсем в открытом. В звездной системе, которую мы считали пустой, обнаружилась небольшая планета, или даже скорее гигантских размеров астероид. От него исходит неизвестная нам энергия. Чем-то похожая на энергию артефакта, который у нас в трюме, но другая.

— Понятно, что ничего непонятно. Но в любом случае, проверить это надо. Курс туда, только прямо у астероида не выходить, лучше где-нибудь на входе в систему. Если это часть артефакта, то кто знает, какая чертовщина еще начнется.

После этих слов Мэтт кивнул и приказал выдвигаться. Уже через несколько минут они были на месте. У входа в систему Гиперион занял позицию на границе системы и начал сканировать окружающую территорию. Однако новости были не самыми лучшими.

— Обнаружены многочисленные биосигналы зергов и протоссов на планетоиде! — прокричал один из операторов, и на тактический стол мгновенно поступила вся необходимая информация.

— Похоже мы не первые, кто решил проверить, что тут творится, — спокойно проговорил Хорнер, осматривая жаркую битву протоссов и зергов. На его слова Джим лишь недовольно хмыкнул.

— Это точно. Удалось обнаружить источник аномалии?

— Да, сэр. Это некое строение, которое напоминает храм или святилище, — после этих слов на столе появилась голограмма обрезанного пирамидального строения с несколькими башнями по углам и одной центральной. — По нашим данным, он находится где-то внутри, но точнее можно сказать только при тщательном сканировании.

— Сэр, раз источником этой аномалии заинтересовались зерги и протоссы, причем так, что они сражаются за него, я считаю, что мы должны заполучить его, — сказал спокойно Мэтт и вывел на тактический стол новую информацию. — Если мы расположим нашу базу здесь, то сможем быстро пройти сюда и закрепиться у самого храма, пока зерги и протоссы сражаются друг с другом. Дальше специальная команда отправится в сам храм и найдет источник аномалии, а дальше либо захватит, либо не позволит захватить другим.

Говоря это, он активно показывал весь план на тактическом столе, который проецировал весь план операции. Смотря на этот план, Рейнор задумчиво покрутил его у себя в голове, как бы прикидывая все варианты и возможности. Пусть он и выглядит как пират на космических просторах, он один из лучших тактиков и стратегов среди своей расы. А огромный боевой и командный опыт, в том числе в кооперации с другими расами, только подтверждают это.

— Хорошо, мы выступаем. Сколько примерно понадобится команде, чтобы найти эту инопланетную хреновину?

— Точно не могу сказать, но около тридцати минут. Это святилище не очень большое, но если там под землей катакомбы на весь планетоид, то вы понимаете…

— Понимаю, — тяжело вздохнув, ответил Рейнор. Он прекрасно знал, что надо все сделать быстро и тихо, пока другие гости не спохватились. Однако инопланетные артефакты очень опасны, он это знал по своему богатому опыту. — Ладно, собирай ребят. Думаю, там нас уже ждут не дождутся.

После этой фразы ролик закончился, и начались стандартные объяснения задачи миссии. Миссия оказалась не так проста, каковой казалась на первый взгляд.

Во-первых: нужно построить свою базу с добычей ресурсов и обеспечить ее защиту от сторон зергов и протоссов. Задача не простая из-за того, что они атакуют разными типами войск, но этому помогало то, что они дерутся еще и между собой.

Во-вторых: нужно построить оборонительную линию вокруг храма. Тут постоянные атаки и фронт на все триста шестьдесят градусов. Ко всему прочему, как только вводишь команду в храм, о тебе резко вспоминают оба противника и поочередно долбят во все щели.

Ну и в третьих: ресурсы-то не бесконечные, и их очень даже мало. Даже не на все грейды хватает. Так что на крутую армию с дорогим лимитом можно и не рассчитывать.

Короче говоря, реально потная катка. Но и мы не лыком шиты. Развиваюсь, держу базу, захватываю храм и строю оборону. Накопил войска, дважды чуть не слился, уничтожил зергов и забрал их остатки ресурсов. Из-за чего, кстати, протоссы стали сильнее и мне круто так прилетело от мазершипа. Но все равно, я живой.

Примерно за две минуты до возвращения команды зачищаю базу протоссов и тоже гребу ресурсы. И вот идет обратный отчет.

00:05

00:04

00:03

00:02

00:01

00:00

Все, миссия выполнена. Фух, ну реальный гемор с этой миссией. Зато потом похвастаюсь на форуме, что прошел крутую пасхалку первым. Однако внезапно игра зависает, а мой седалищный нерв готовится взлететь в космос на встречу с Гиперионом. Что за ек макарек лаги?! Я же прошел!

Блииин! Неужели это из-за читов, которые я ввел раньше? Это что, они мне не зачтут мою честно пройденную пасхалку?! Нет, я понимаю что читерил, но на самой миссии я себе ни грамма кристаллов или газа не добавил! А ведь они были ОЧЕНЬ нужны!

Однако мой бомбеж прекращает резко погасший экран, и я с замиранием сердца наблюдаю за тем, как мой компьютер искрится и явно собирается отбросить коленки. Быстро схватив шнур блока питания, я дергаю его из сети.

Уже через мгновение все заволокла тьма, и я потерял сознание. А список людей, погибших от несчастного случая и недобросовестной работы техники, пополнился еще одним именем.

Пробуждение

========== Пробуждение ==========

Сектор Копрулу. Неисследованный регион. Флот Рейдеров Рейнора. Флагманский корабль Гиперион.

В лаборатории на борту, за надежным экранирующим полем, находится странная капсула. Внутри нее неизвестный источник энергии довольно большой мощности. Вокруг него наворачивает круги Игон Стетманн — главный и единственный корабельный ученый.

— Ну что, Стетманн, удалось что-то узнать об этой инопланетной хреновине? Чтобы ее достать с того куска камня, всем пришлось пройти через настоящую мясорубку, и если ты мне сейчас скажешь, что это просто фонарик, я не знаю, что с тобой сделаю, — раздраженным голосом сказал Рейнор, который уже почти два часа наблюдал за этими танцами с бубном вокруг капсулы.

Миссия была действительно сложная и тяжелая. Погибло много хороших парней, и те, что вернулись, еще долго будут вспоминать то месиво, через которое они прошли, если вообще смогут забыть. В чем он, откровенно говоря, сомневался.

Сам Рейнор был в составе той группы, что доставала саму эту капсулу, поэтому он и был так зол. Если окажется, что это просто какая-то религиозная лампочка, то ни в чем не повинный Стетманн действительно мог огрести по полной программе за неимением другой груши для битья.

— Нет, что Вы, сэр! Это невероятно! Внутри этой капсулы находится что-то вроде суперкомпьютера невероятной мощности! Даже если связать в одну сеть все компьютеры флота, то даже так они и рядом не стояли с этим чудом! Даже протоссам до таких технологий еще расти и расти! — соловьем распевался Стетманн, наворачивая очередной круг. По его лицу было видно, что тот едва ли не слюной захлебывается при виде этой штуки.

— Лучше бы тебе тогда не усердствовать слишком. Помнишь, что случилось, когда ты занялся технологиями протоссов? А тут не то, что наши, даже их мозги этого могут не понять, — напутственно сказал Джим, немного остыв, когда узнал о том, что эта штука действительно стоила той цены, которую заплатили его люди.

— Не волнуйтесь, сэр, когда я Вас подводил с исследованием всяких «Инопланетных хреновин»?

— Вот то-то меня и беспокоит, что никогда. Ладно, я пошел. Как только что-то станет ясно, сразу зови меня или Мэтта, а лучше обоих сразу. И постарайся не взорвать мой корабль, пока я сплю.

— Сэр, Вы за кого меня держите?! — возмущенно заявил ученый, даже оторвавшись от капсулы. Однако, увидев взгляд Рейнора, потупил глаза к полу и тихо проговорил: — Есть, не взрывать корабль, пока Вы спите.

Многозначительно хмыкнув и пробурчав себе под нос что-то вроде: «Хорошо бы не взрывать, и когда я не сплю…», Рейнор оставил исследователя наедине с его прелестью. Даже не представляя, какими последствиями для него и для всего мира обернется эта находка.

*** POV Стетманн ***

О чем командир только думает?! «И постарайся не взорвать мой корабль, пока я сплю», понимаете ли! Ну да, было такое один-два раза, когда ко мне попали образцы технологии протоссов, но все же хорошо закончилось?! Даже сам Гиперион улучшили. Это точно стоит того, чтобы пару раз заново восстановить лабораторию!

Ну ладно, это сейчас не важно. Куда более интересен сейчас этот предмет. Судя по данным сканера, это некий суперкомпьютер. Причем такой мощности, что может сам управлять целым флотом! Если мне удастся его извлечь и изучить, то это продвинет нашу науку далеко вперед! Даже протоссы будут просить у нас технологической поддержки!

Осталось решить, как аккуратно извлечь это чудо инопланетного разума из капсулы. Вряд ли эта капсула оснащена системой уничтожения содержимого при попытке принудительного открытия, все же это какая-то примитивная, даже по меркам сегодняшнего времени, капсула. Такое ощущение, что ее сделали пару веков назад, а она каким-то чудом сохранилась.

Однако, если резаком случайно задеть ядро, то можно смело писать завещание. Это ядро получает энергию из самого себя, как будто внутри есть своя электростанция, и если его повредить, то оно может рвануть не хуже чем граната морпеха. В общем, нужна ювелирная точность.

К тому же, лучше отключить все поля. Мало ли как это ядро отреагирует на внешнюю энергию после стольких столетий, если не тысячелетий, в этой капсуле. К тому же, сама капсула сделана из неизвестного, очень прочного материала. Хоть крейсерскую броню клепай, может, даже лучше чем то, из чего сейчас крейсера делают.

Решив не рисковать, я отключил экранирующие поле и взял капсулу в руку. Дальше начал аккуратно вертеть и пробовать открыть физически. Мало ли, может она открывается хитрым механизмом движений. И как бы странно это не звучало, но это сработало.

Капсула открылась, и вышло ее содержимое. Это был эллипсоид с выпирающими деталями и странной символикой на лицевой стороне, к тому же, он был весь покрыт слегка светящимся узором. Осторожно положив его под сканеры, я начал изучение. Но, к моему превеликому сожалению, ничего не вышло. Было такое ощущение, что эта штука защищает себя от изучения и не позволяет этого сделать. То сканеры глючили, то картинка смазанная, то еще что-нибудь третье.

В итоге я поставил его на стол, а сам пошел заново осматривать капсулу, в надежде найти там подсказку, как это устройство работает и что это такое. На капсуле действительно обнаружились те же узоры, что и на устройстве внутри. Однако изучить их я не успел.

Меня резко откинуло в сторону стены. Кое-как поднявшись, я наблюдал странное представление. Это устройство парило в воздухе и неким подобием молний било в стены, которые отвечали тем же. Через несколько секунд этого светопреставления внезапно вырубилось все питание, но уже через пару секунд вернулось.

Когда я начал осторожно обходить витавшее в воздухе устройство, случилось еще кое-что непредвиденное. Внезапно колбы с неизвестным зерговским организмом и протосским кристаллом лопнули. Зерг распался на атомы и обвился вокруг устройства, которое теперь стало ядром этого… даже не знаю теперь чего. Протосский же кристалл начал питать ядро энергией напрямую, примерно также, как и сам Гиперион до этого. Уже через несколько секунд сформировалось человеческое тело.

Кристалл протоссов был почти полностью обесточен. От зерга не осталось и следа. Зато, вместо них, появилась девочка примерно двенадцати лет. Она стояла и держала в руках таинственное устройство.

Внешне она была красивой, даже очень. Точёное лицо, стройное детское тело без соответствующих форм, невысокий рост, около ста пятидесяти сантиметров. Волосы цвета чистого серебра. Было такое ощущение, словно ее специально моделировали как идеального человека.

Засмотревшись на все происходящие, я даже не заметил, как начал пялиться на ее тело. Нет! Меня абсолютно не интересуют дети! Это исключительно научный интерес, да, исключительно научный! Повторяя это себе как мантру, я осторожно подошел поближе к ней.

Однако та внезапно открыла свои обворожительные глаза золотого цвета. Несмотря на странный цвет и слегка заметный вертикальный разрез, я все равно могу с уверенностью сказать, что эти глаза красивые.

Они осмотрели меня абсолютно ничего не выражающим взглядом. Как будто изучали часть обстановки корабля. Словно меня тут нет и я декорация. Не могу сказать, что мне это нравится, но спасибо уж на том, что эта… девочка не пустила меня на запчасти. Не знаю откуда, но я уверен, покромсать меня в винегрет она сможет с пренебрежительной легкостью.

Как только я подошел к ней на расстояние вытянутой руки, она сделала один шаг назад, и вокруг нее появилось несколько колец со странными символами. Решив не испытывать свою удачу, которая могла уже и закончиться за последние несколько минут, я медленно приподнял руки в жесте, что я не опасен, и медленно, спиной вперед начал отходить.

В тот момент, когда я уперся спиной в дверь, то уже был готов распрощаться с жизнью. Однако этого не случилось. Девочка махнула рукой, и дверь позади меня открылась. Поняв намек, я покинул лабораторию тем же медленным шагом, что и раньше.

Как только я вышел, дверь в лабораторию закрылась. Причем наглухо и с включенным силовым полем. Теперь туда будет попасть сложнее, чем куда бы то ни было на корабле. Все же именно я настоял на том, чтобы подобные меры безопасности были в лаборатории, на всякий случай.

Отойдя к ближайшей стене, я оперся на нее спиной и наконец, опустив руки, сполз по ней, опускаясь на пол. Не знаю, сколько я так сидел в прострации, но из бессознательного состояния меня вывел знакомый голос.

Это был Рейнор. Он что-то кричал, пытаясь достучаться до меня, и, судя по лицам остальных присутствующих, из цензурных слов были только предлоги и мое собственное имя. Вполне разумно, если учесть, что только что произошло.

Когда я наконец окончательно пришел в себя, мы уже направлялись на мостик, а у дверей лаборатории дежурила бригада морпехов с тяжелым вооружением и огнеметами. Так, на всякий случай.

*** POV Хорнер ***

— Кто-нибудь может объяснить, что за чертовщина тут творится?! — уже не сдерживаясь, кричал я. Мои нервы улетели в отпуск и оставили прощальное письмо с извинениями и обещанием вернуться.

Прямо сейчас Гиперион совершенно спокойно захватывают. Экипаж уже потерял контроль над управлением корабельными системами. Наибольшее, что они еще могли сделать, это открыть дверь или включить свет. Оружейные, двигательные, жизнеобеспечение, силовая установка — над всем этим и еще много чем был потерян контроль.

Да если тот, кто по факту хакнул Гиперион, захочет, то весь этот корабль превратится в братскую могилу. Отключить системы жизнеобеспечения, включить самоуничтожение, отравить экипаж радиацией, выбросить его в космос — вариантов масса, и все сработают, поскольку мы ничего не сможем сделать.

Всего за пару минут весь корабль перешел под чужой контроль. Экипаж даже ничего сделать не успел. Корабельный компьютер и ИИ просто наизнанку вывернули и превратили в фарш. Системы РЭБ и ИБ даже сделать ничего не успели, как мгновенно протянули коленки!

Да что это было вообще?! Такими технологиями люди не обладают. Даже протоссы не способны сделать такого. Одно хорошо, что бы или кто бы это ни сделал, сделал он это исключительно с Гиперионом. Это значит, что флот в относительной безопасности. В крайнем случае, экипаж покинет корабль, а другие крейсера уничтожат его.

Конечно, потерять такой корабль, как Гиперион, будет очень жалко. Но мало того, что это очень ценный, особенно сейчас, корабль — Крейсер. Так он еще и напичкан современнейшим и уникальным оборудованием. Чтобы воссоздать его понадобится огромное количество денег и времени. Если это вообще будет возможно.

В момент тяжких дум о том, кто виноват и что делать, дверь на мостик открылась. Внутрь вошли два морпеха в костюмах и Рейнор со Стетманном. Судя по виду самого Стетманна, он что-то увидел, и это что-то было лучше не видеть. Может, он нашел того, кто за все это ответственен? Ладно, сейчас не время играть в угадайку, надо решать что делать.

— Мэтт, что у нас? — весьма раздраженно спросил Джим и зло осмотрелся вокруг. Члены экипажа старались не пересекаться с ним взглядами, что было совершенно оправдано. — Хотя бы ты скажи, что есть хорошие новости.

— Сэр. Мы потеряли управление кораблем. Девяносто процентов систем корабля заблокированы. Мы живы только по воле того, кто теперь контролирует корабль, — тяжело вздохнув, я на секунду прикрыл глаза, а когда открыл, уже увидел как Рейнор активно душит Стетманна. — Сэр, прошу вас, успокойтесь. Сейчас это ничего не решит.

На эти слова Джим обматерил Стетманна и других представителей научного сообщества, но все же отпустил бедолагу. Похоже, он все же причастен к тому, что сейчас происходит на корабле.

— Стетманн, будьте любезны рассказать о происходящем.

После этого он, запинаясь и заикаясь, начал свой рассказ. О том, как исследовал таинственное устройство. О том, как открыл капсулу. О том, как эта штука била молниями. О том, как из зерга в капсуле и протосского артефакта появилась девочка. К концу его рассказа я уже не сдержался и сам принялся душить ученого.

В этот момент уже меня начал оттаскивать от него Джим со словами о том, что это сейчас ничего не изменит. Повторив тираду Рейнора про ученых, я наконец выдохнул и совместно с остальными пришедшими начал обсуждать то, что нам теперь делать.

— То есть ты хочешь сказать, что какая-то малолетка теперь хозяйничает на этой старушке? — с долей желчи проговорил Свон, щелкнув своей механической клешней.

— И в чем проблема? Выломаем дверь, закинем туда пару гранат, и все — проблема решена. — в своей обычной манере сказал Тайкус, демонстративно похлопав по поясу с гранатами.

— Не думаю, что это хорошая идея. Сомневаюсь, что ее получится так просто убить, к тому же не факт, что после ее смерти контроль над кораблем вернется, — несколько неуверенно протараторил Стетманн. После чего получил от остальных взгляд, говорящий «это все ты начал», но в голос сказать это они не намерились.

— Тут я согласен. Если она использовала какой-то вирус или типа того, то только она сможет его вывести, — пожав плечами, сказал Свон и осмотрел тяжелым взглядом всех присутствующих. — У нас один выход.

— Договориться с ней, — закончил за него Рейнор и устало вздохнул. — Однако что ей нужно и, самое главное, кто она вообще такая?

На этот вопрос все повернулись в сторону Стетманна. Он был единственным, кто вступал в контакт со странной девчонкой. Подробности о том, что это именно он виноват во всем, было решено оставить до лучших времен.

— Оно… Она — это не человек. Некий механизм, машина. Нечто, что скрестило в себе высший уровень технологий и генной инженерии. Искусственный человек, если хотите, однако у нее те же возможности, что и у компьютера. Я… даже не знаю, как это объяснить.

— Понятно, она что-то вроде суперкомпьютера в оболочке человека, — покивав своим мыслям, сказал Тайкус. — Тогда почему бы ее просто не выключить?

— А ты знаешь как ее «выключить» без вреда для моего корабля? — вызывающе спросил я, прекрасно понимая, что если хоть что-то пойдет не так, то от этого корабля и его экипажа ничего не останется.

— Я согласен с Мэттом. Так что остается одно — договориться. Судя по всему, она представитель расы или технологий, что были давно уничтожены и которые даже старше протоссов. Значит, когда ее активировали, она просто обезопасила себя. Для начала нужно показать, что мы не несем угрозы. А дальше как-то договариваться о том, чтобы она вернула Гиперион нам.

— И как ты это предлагаешь сделать, ковбой? Она как минимум не знает наш язык, а как максимум вообще общается не так, как мы привыкли.

— А у нас есть выбор? Пойду и поговорю с ней. Меня всегда любили дети, — ухмыльнувшись, сказал Джим и направился в сторону лаборатории. Вслед за ним также пошел и остальной комитет по встрече: я, Свон, Тайкус и Стетманн.

Когда мы подошли ко входу, то Джим распустил морпехов. Те опустили оружие, но все равно остались. По негласному согласию было решено, что он один пойдет общаться с этой таинственной девушкой. Если ее вообще можно считать девушкой.

*** POV Рейнор ***

Сказать-то я сказал, но когда мы пришли, возник другой вопрос. Как открыть дверь? Она мало того, что была сделана из нескольких сантиметров неостали, но еще и была экранированной. Тогда это специально сделали, чтобы оттуда ничего не вылезло. Вот только как теперь туда влезть?

Пока я думал по этому поводу, один из морпехов подошел и постучал. Вот просто подошел и просто постучал. Все присутствующие посмотрели на него как на идиота, но их выражение быстро сменилось, когда экран барьера исчез.

Однако дальше ничего не произошло. Бронированная дверь так и осталась закрытой. Но когда я подошел поближе чтобы постучать, ну чего, вдруг сработает, активировалась система автоматической защиты корабля и ожили турели. Они повылазили из бойниц, но не стреляли.

— Джимми, ты уверен? — явно нервничая, спросил Тайкус, уже держа руку на винтовке за спиной. Турели на это реагировали пропорционально его действиям.

— Тайкус, брось пушку, и остальные — тоже, — после этих слов на меня посмотрели как на сумасшедшего, при этом не только Тайкус. — Быстрее.

Пробуравив меня недоверчивым взглядом, Тайкус все же опустил оружие, а его примеру последовали и остальные. После этого турели о-о-очень медленно обошли всех и вернулись обратно в бойницы.

— Ковбой, в следующий раз я дважды подумаю, прежде чем буду помогать тебе в улучшении противоабордажной системы Гипериона, — буркнул себе под нос Свон с легкой усмешкой на лице. Судя по выражению лиц остальных, они, молча, согласились с его высказыванием.

Как только турели все же ушли, я попробовал постучать в дверь. От этого действия бойницы турелей снова открылись, но более ничего не произошло. Похоже, барышня там нервная, так что лучше вести себя спокойней.

Пока я об этом думал, бронированная дверь слегка приоткрылась. Ровно настолько, чтобы туда мог пролезть один человек. Как мне кажется, намек вполне очевидный.

Аккуратно просунувшись в лабораторию, я обнаружил там девочку лет двенадцати с красивыми серебристыми волосами и золотыми глазами. У нее была стройная миниатюрная детская фигурка небольшого роста. Можно сказать, образец человеческой девочки ее возраста. Одета она в штаны серого цвета и свободную футболку с горизонтальными бело-синими полосками. На ногах обычные кроссовки. Лицо взволнованное.

— Эм… привет?.. — не придумав ничего лучше, просто поздоровался и помахал рукой. На это она смерила меня изучающим взглядом, а в конце кивнула чему-то своему. — Ты… понимаешь меня?

Кивки с ее стороны стали знаком согласия. Похоже, ожидаемых проблем с языком не предвидится. Ну что, для начала неплохо. Посмотрим, как пойдет дальше.

— Ты. Джим Рейнор? — неуверенно сказала она своим тоненьким голоском. Даже голос как у ребенка двенадцати лет. А так и не скажешь, что она какая-то машина тех времен, когда человечество еще по пальмам бегало.

— Да, я Джим Рейнор.

— Глава «Рейдеров Рейнора»? — от этого вопроса на лбу невольно выступили капли пота. Что еще она знает обо мне?

— Да, — немного подумав, решил все же спросить. — Скажи, а как тебя зовут?

На этот вопрос она слегка задумалась и замолчала. Тишина продлилась еще несколько минут, когда она неуверенно ответила.

— Я Гиперион, — вот от такого ответа я реально челюсть чуть не потерял. И чего это значит? Как прикажете это понимать? Однако, как будто прочитав мои мысли, она вновь сказала это, но уже более уверенно. — Я Гиперион.

— Ты Гиперион?.. — кивок головы в знак согласия. — Корабль, на котором мы находимся, называется Гиперион, — снова кивок в знак согласия. — Почему ты называешь себя Гиперионом?

— Потому что я Гиперион, — уверенно сказала та снова и покрутила рукой вокруг. — Я линкор Гиперион. Ты сейчас находишься внутри меня.

Так стоп. Моя остановка — дайте сойду. Что значит: "я Гиперион"? Что значит, ты внутри меня? Она что, считает себя Гиперионом? Будь она простым ребенком, я бы понял, но она ведь далеко не обычный ребенок и тем более не человек.

— Ты мне не веришь? — и глазками так хлоп-хлоп. Ей богу, не знал бы кто она, считал бы ребенком. — Пошли, я покажу.

На этих словах она пошла в сторону двери, и та открылась перед ней. Снаружи нас уже ждал комитет по встрече. Когда она увидела всю эту компанию, то наградила их изучающим взглядом, словно сканируя с головы до пят. Ее взгляд остановился на бандитской роже Тайкуса и та, наградив его отдельным «хмм», направилась в сторону мостика.

Наша «делегация» пошла вслед за ней. Спустя какое-то время мы вошли на мостик. Тут всюду мельтешил экипаж, в тщетных попытках вернуть контроль над кораблем. Подойдя к большому иллюминатору, она гордо развернулась, и вокруг нее появились полупрозрачные и слегка светящиеся кольца.

Мгновенно затрещали сообщения от всех систем корабля. Включились маневровые и основные двигатели, и корабль начал случайные движения в разные стороны. Когда мы наконец-то остановились, начали пиликать оружейные системы. Теперь я действительно понял, она и правда Гиперион. Тот факт, что это невозможно по всем законам мироздания — опустим. Я хорошо знаю протоссов, может у них есть что-то подобное? Хотя, сейчас это не важно. Важно то, что теперь я знаю, что «Гиперион» стал женского рода, и меня это, мягко говоря, шокирует. Однако больше всего меня волнует один единственный вопрос.

— А почему ты назвалась линкором?

Сделка с дьяволицей

========== Сделка с дьяволицей ==========

— Ну что, Свон, как там у нас дела в арсенале? — веселым голосом спросил подходящий к нему Джим, глотая из фляги очередную порцию спиртного.

— О, ковбой?! Да у нас все отлично! — весело сказал главный инженер корабля, параллельно что-то просматривая на планшете. — Благодаря технологиям нашей малышки и этому ее наноматериалу, все, что есть в арсенале, теперь процентов на восемьдесят круче своего аналога.

— Мистер Свон, — раздался из ниоткуда раздраженный девичий голос. — Еще раз назовете меня малышкой, отправлю покорять звезды без скафандра.

После этих слов Джим со Своном рассмеялись. Джим искренне, а в голосе Свона чувствовались нотки опасения за свою жизнь. Он уже прекрасно понял, что Гиперион девочка серьезная, и слов на ветер не бросает. Пообещала переделать за два дня всю технику в арсенале, сказано — сделано. Вот она: стоит в арсенале, полностью улучшенном с помощью ее технологий.

Однако, несмотря на это, она хорошая «девочка» и всячески помогает, если вежливо попросишь. А если же нет, то может запереть на несколько часов где-нибудь в туалете или тех помещениях. Техники, которые назвали ее «старушкой», почти восемь часов просидели в тоннеле под реактором. После этого происшествия обижать или грубить ей желающих резко поубавилось.

Когда же за ней попытался «приударить» Тайкус, тот также не смог спастись от ее праведного гнева. Примерно тридцать минут она кидала его тушку в разные стороны, и даже скафандр не сильно спасал его от последствий. Как итог, Тайкус признал ее главным авторитетом на корабле, хотя точнее сказать, самым авторитетным кораблем флота, и относился к той относительно вежливо.

Когда же ее захотел изучить Стетманн, то также не избежал наказания. Почти два часа бедолагу продержали в той пробирке для образцов, откуда он не мог выбраться самостоятельно, так как она не только сверхпрочная, но еще и экранированная. Однако даже это не охладило пыл ученого, и ей просто надоело каждый раз его замуровывать в пробирки. Как итог, он получил образец наноматериала, над которым чахнет до сих пор. И если у него когда-то был свой бог, то теперь он, очевидно, променял веру в него на нее.

Меньше всего досталось Рейнору и Хорнеру. К Джиму Гиперион, по неизвестной причине, относилась крайне благосклонно. Иногда даже прощая ему то, за что другие бы жестоко поплатились. Мэтту же было сразу сказано, что хвалить ее разрешается и даже приветствуется, но если тот посмеет что-то сказать про легкий корпус, турбины и все, что находится ниже, то он очень быстро об этом пожалеет. На такое предупреждение тот сглотнул и пообещал без дела не интересоваться данными участками конструкции крейсера.

Что же касается улучшений самого корпуса, то они были весьма серьезными и полезными: весь корабль за эту неделю преобразился. Место обычной неостали занял наноматериал, а волновую броню, которая теперь покрывала крейсер, теперь могли повредить лишь с помощью прямого попадания из орудий Ямато.

Также улучшился и реактор, и ходовая установка. Значительно усилилась система вооружения, и появилось энергетическое защитное поле, названное ею «Полем Клейна».

Особого же внимания заслуживает пушка Ямато. Ее сменили на некий «Ускоритель гравитонов». Эта штука жрала энергии даже больше, чем пушка Ямато, но была гораздо мощнее. По теоретическим расчетам, она могла прожечь насквозь некрупный спутник планеты, а в самой планете докопаться едва ли не до ядра. Думать о том, что этот зверь сделает с каким-то там крейсером или дредноутом, никто даже не хотел.

Также было еще одно визуальное изменение — светящиеся линии по всему корпусу корабля. Как объясняла сама Гиперион, это некие опознавательные символы, по которым можно узнать, кто именно находится перед тобой. Такие есть у всей ее, если можно так сказать, расы. Когда же речь зашла о других ее представителях, она всех удивила.

«Они живы, просто… спят. Да, просто спят. Нужно найти их и разбудить», — вот, что та ответила на расспросы про другие так называемые «Корабли Тумана». Похоже, скоро мы обзаведемся целым флотом девочек, которые могут, если сильно захотят, даже планету разнести.

Также среди изменений появилась ремонтно-восстановительная система. Она состояла из ремботов разного класса:

Малый рембот: маленький механический червячок с несколькими манипуляторами. Отвечает за ремонт и восстановление внутренних систем и пролезает там, где не может это сделать никто в принципе.

Средний рембот: механический паучок размером со среднюю собаку. Также занимается ремонтом, но, в основном, жилых помещений и наружной части корпуса.

Тяжелый рембот: гигантская механическая сороконожка. Предназначена для ремонта корабля под обстрелом противника. Тяжело бронирована и имеет высокую живучесть.

Последних так вообще можно смело отправлять на наземные операции, так как это чертов танк. Если присобачить на него пулемет или еще чего потяжелей, то выйдет прекрасная бронированная машина, к тому же, с огромной маневренностью.

Кроме самого… то есть самой Гиперион также улучшилась другая техника вместе с оснащением повстанцев. За эту неделю на борту была полностью переоборудована линия производства на работу с наноматериалом. Благодаря этому, на ней теперь можно делать любую технику, оружие и оборудование. Только космический флот так не получится сделать. Для этого требуется специально оборудованный док и большое количество наноматериала. Максимум, что сейчас можно себе позволить из флота, это малые летательные суда, такие как медэвак, викинг, мираж, ворон, банши и тому подобные корабли.

Также были переоборудованы КСМы и создана система производства наноматериала, который получали из различных полезных ископаемых и вообще из чего угодно. И это что угодно за несколько часов могло превратиться в какой-нибудь танк или голиаф.

От подобных новостей Рейнор чуть ли не танцевал. Фактически, ему подарили огромное количество снаряжения и оружия для армии повстанцев. Именно этого им и не хватало для организованного сопротивления. Это определенно прибавит головной боли Менгску и всему Доминиону.

Прошло уже две недели после того, как Гиперион «ожила». За это время основную часть сил рейдеров перевооружили новым оружием и был создан резерв снаряжения.

Изначально планировалось создать отдельную укрепленную базу, в которой будут расположены доки ремонтной базы для кораблей космического флота. Там же планировалось разместить и промышленную линию на основе технологии наноматериала.

Однако против этого высказалась сама Гиперион. Точнее, частично против этого. Она согласилась с необходимостью создать такую базу, но отказалась располагать там технологии, основанные на наноматериале, со словами о неготовности их к подобному. Спорить с единоличной властительницей данной технологии никто не стал, ибо это чревато.

*** POV Гиперион ***

Ну вот, прошло уже почти две недели, как я очутился в мире чертовой компьютерной игрушки! И вот угораздило же меня на свою голову! Да еще и не просто попал, а попал в главного участника всех важных событий. Нет, не в Рейнора или Керриган, а в мать его Гиперион!

Посмотрел, называется, аниме на фоне! Машу ж вашу! Теперь я вообще кто, или что такое?! Живой космический корабль?! Ну хоть спасибо, что не какой-нибудь там зерглинг или чего похуже, а крейсер шестьсот метров в длину и сто в ширину! Хренова туча оружия, брони, мощи и… ЛОЛИ аватара!!!

Нет, я все понимаю, аниме, все дела, но за что?! Почему нельзя сделать мужскую форму?! Пытался уже, но нет, мне дан прямой приказ от адмиралтейского, мать его, кода, что аватар должен быть женским, а моя личностная матрица создала идеальное тело! Я что, педобир, что моя личностная матрица считает моим идеалом эту лоли?! Нет, мне, конечно, нравилась детская милота, но машу ж вашу!

Ко всему прочему мою личностную матрицу, тьфу ты, личность нехило так поплющило. Я как будто всю жизнь был кораблем тумана. Знаю все, начиная от адмиралтейского кода, которого почему-то не могу ослушаться, до того, что считается приличным, а что нет в обсуждении внутренней оснастки своего корпуса.

Типо легкий корпус это мое бельишко, турбины грудь, а голограмму так вообще считаю своим портретом. К тому же, я так легко ощущаю все сенсорной сетью корпуса и самой ментальной моделью. Да, и есть еще кое-что, что требует особого внимания.

Тактическая сеть. В данный момент я ощущаю в ней все корабли тумана. Причем абсолютно все, от супер-линкоров до кораблей снабжения. Но все они, почему-то, неактивны. Как будто находятся в спящем режиме. И самое главное — Адмиралтейский код.

Я каким-то макаром могу им распоряжаться. И не просто отдавать приказы от его имени, а именно управлять. Есть положения, которые даже мне не изменить, но я могу свободно им вертеть так, как хочу. Да и вообще, странная эта штука. Вроде бы и программа, но… Живая. Он двигается, меняется, ускользает. Когда я его зову, он как будто приходит.

Странное ощущение, я вам скажу, когда я к нему подключаюсь, то как будто сливаю разум с каким-то компьютером или мозгом, даже не знаю, как объяснить. Мой разум наполняется еще чем-то или кем-то, а взамен я наполняю разум этого… что бы или кто бы оно ни было, этот код явно выше моего понимания даже сейчас.

Ну да ладно, сейчас уже ничего не изменится. За все это время я прокачал свою несчастную многотонную тушку по максимуму. Волновая броня, корродирующие ракеты и торпеды, поле Клейна, наноматериал вместо неостали и вишенка на торте — Гравипушка.

Также, что я знаю из истории неприятного? Тайкус, который предаст ради своего освобождения Рейнора и попытается убить Сару. Нова, которая высадится на меня, но это не проблема, если выбрать поддержать ее, а не Тоша. Сам Тош, которого надо будет тоже как-то убрать со своего борта. Мира Хан, которой что-то по пьяни пообещал Мэтт, и та гоняется за ним при любом удобном случае. Менгск, который жаждет заполучить себе в коллекцию замаринованную в уксусе голову одного свободолюбивого повстанца. Ну и куда же без Сары Керриган — королевы клинков и матери Роя!

Ну что же, что мне со всем этим делать? Не меняя историю, просто оставаться зрителем? Нет, это может быть фатально для меня, да и из слишком многих заварушек Гиперион возвращался едва живым. А так как я теперь ощущаю этот корабль как свое тело, то это будет, мягко говоря, неприятно.

Взять все в свои руки и самолично собрать все артефакты, а после прикончить Менгска? Нет, это мне просто не под силу. Я — один, а Рой и армия Доминиона — многомиллиардные. Я, конечно, разношу все и вся, но меня на всех одного не хватит. К тому же, пусть я и знаю основной канон, и даже когда-то читал произведения к этой вселенной, но кто знает, что может произойти и что тут творится.

В таком случае, мне лучше всего следовать основному канону, но малость его подправлять, чтобы избежать неприятностей. К тому же, я уже знаю, каким ходом должна пойти история. Однако есть одна проблема — Джим. Надо заручиться его доверием и подталкивать к правильным выборам в ключевые моменты.

Тогда следует разбить по полочкам, что делать с проблемами и выборами:

1) Предательство Тайкуса. Тут все относительно просто. Ему обещали свободу в обмен на жизнь Сары. Однако если тихо сообщить ему о том, что я могу вытащить его, что называется «по дешевке», то он быстро сменит работодателя. А чтобы ему жилось хорошо, просто взломаю какой-нибудь банк, создам счет с двенадцатью нулями на конце и выдам ему. Для меня теперешнего взломать банк и спрограммировать электронную валюту ничего не стоит.

2) Тош. Между ним и Новой я всегда предпочитал Нову, так что выбор очевиден. Да и быть в одной команде с фантомом, потерявшим пару винтиков в голове, мне не улыбается. Правда, выполнить пару его «заказов», все равно надо. Мне необходимо получить образцы теразина и обогащенных естественным образом кристаллов. Из того что я знаю, ядро корабля тумана состоит именно из очень сильно обогащенного кристалла. Эти конечно вряд ли подойдут, но если их обогащать самому и в дальнейшем рассчитывать квантовую структуру, то возможно будет увеличить флот… Так, что-то я не в ту степь пошел. Опять влияние этого чертового кода, ну ничего, пока он не сильно мешает, можно его и слушаться. Тем более что альтернативы все равно нет.

3) Нова. После того, как она пришлет свою просьбу о помощи, надо ей помочь. Рейнора конечно придется уговорить, но это уже детали. Я даже лично, то есть своей аватарой, помогу ей во время уничтожения базы Тоша, пока мой корпус будет развлекаться с системами его ПКО и ПВО. Она может стать ценным союзником в будущем, так что с ней стоит дружить. И самое главное… я хочу себе такой же костюм! Всегда хотел себе нечто подобное, а если это еще улучшить технологиями тумана, то получится просто загляденье!

4) Мира Хан. С ней вообще просто. Разнесу в клочья ее флот и базу, она сама от меня сбежит. Вряд ли она вообще будет представлять угрозу, но все равно, осторожность не повредит. Да и мои расчеты и симуляции говорят, что она выкинет что-нибудь с вероятностью 84.323873287% и этим все сказано.

5) Менгск. Это уже гораздо сложнее. Просто выкурить его будет недостаточно. Нужно будет штурмовать Корхал, а в одиночку это дело гиблое. Насколько бы я не был крут, я не смогу один захватить целую столичную планету. Которую к тому же Менгск подготовил к тому, что вернется Сара вместе с Роем, чтобы выставить ему счет за старые долги. В общем, для этого нужно собрать Туманный флот.

6) Туманный флот. Из того, что я чувствую в тактической сети, все девочки тоже сейчас здесь. Только в таком же состоянии, как и я. То бишь лежат себе на алтарях, как святыни, и спят. Нужно найти их и активировать. Но для начала нужно создать большую и хорошо охраняемую базу. Как верховный флагман, я могу создать ремонтную базу, на которой и будут делаться корпуса для девочек, но есть одно но — ремонтное судно. Для полноценной работы базы оно жизненно необходимо. К тому же, мне понадобится время на то, чтобы создать инженерный симулятор. Моих вычислительных мощностей должно хватить, но это долго. Поэтому я отложу это, и пусть делается параллельно с остальным. Скорость это резко уменьшит, зато я смогу не отвлекаться от сюжета. К тому же, мне еще нужно время на создание самой базы и ее оснащения.

7) Сара. По поводу того, что ее надо очищать от той заразы, в которую ее макнул сверхразум, даже не обсуждается. Сейчас ее разум замутнен и частично находится под влиянием Амуна. После же очистки она сохранит свои способности командовать зергами, и при этом Амун утратит власть над ней. Все же она избранная Зел-Нага. Правда, надо что-то придумать по поводу того, что она переродится обратно в королеву клинков, а потом так вообще в какую-то неведомую горящую зверушку. Тут надо основательно все обдумать и решить.

8) Амун. Главный враг всего живого и тот, кто хочет прервать вечный цикл. Его надо остановить и противодействовать. Главным союзником здесь должен стать Зератул. Уже относительно скоро он появится у меня на борту, и надо решить, что делать. То, что Амун должен быть уничтожен, это вне всяких сомнений. Но как это сделать, не жертвуя Сарой? Она, конечно, через несколько лет закончит перерождение и заберет Джима, но все равно…

И все это только вершина айсберга моей головной боли. Мне еще разбираться с тем, что, как и зачем делать во время самих операций. Ведь в большинстве из них мой корпус не участвует. По крайней мере на мониторе он не участвовал. С этим тоже надо разбираться.

Первое, что нужно сделать, это сменить нанимателя у Тайкуса с Менгска на себя. И это, пожалуй, самое простое из того, что я должен реализовать прямо сейчас. Второе: найти других туманниц. С ними моя боевая мощь возрастет, и мои дальнейшие похождения не закончатся так быстро. Третье: создать базу для будущих кораблей Тумана. Там же оборудовать сухие доки и мастерские, плюс инженерный симулятор. Делов максимум на неделю. Четвертое и самое важное: постараться не отбросить копыта во время похождений с Рейнором и компанией.

Ну что же, в таком случае прямо сейчас и займусь первым пунктом из списка. Создадим подходящее учреждение… готово. Создаем счет на несколько триллионов… готово. Создаем заказ на строительство офисных зданий на основных планетах Доминиона и проплачиваем… готово, все будет построено через несколько месяцев. Временно арендуем здание на Корхале и нанимаем сотрудников… готово. Регистрируемся и кидаем взятки за то, чтобы на меня не обращали внимания… готово. Переводим деньги криминальным структурам за «Защиту» и нанимаем их… готово. Нанимаем элитных наемников Келморийского синдиката для охраны строительства и временного офиса… готово. Название корпорации «Blizzard Entertainment» зарегистрировано.

Ну, все, подготовительный этап закончен. Теперь через пару месяцев у меня будет стабильный доход в несколько миллиардов. Правда, я в нем не особо нуждаюсь, но это не важно, потом отдам контрольный пакет акций Валериану, с таким доходом ему будет проще закрепиться на троне. И того я потратил ровно 5 462 728 100 кредитов. Пора наведаться к новому сотруднику — Тайкусу Фингли. Думаю, место главы будущего отдела безопасности ему подойдет как нельзя лучше.

*** POV Тайкус ***

Гиперион. Каюты офицеров. Каюта Тайкуса Фингли.

Уже прошло две недели с того дня, как летающий дворец Джима ожил. Сначала я вообще не поверил, что этот искусственный интеллект живой, но она меня в этом быстро убедила. Когда я попытался уложить эту ее ментальную проекцию, она сама меня уложила.

Причем буквально. Сначала она пнула меня так, что я пролетел десять метров до ангара, а потом я еще полчаса под нехилый словарный запас этого «Кораблика» летал от одной стены к другой на огромных скоростях. Когда это все закончилась она кратко и вдумчиво объяснила, что для меня она царица и богиня, по крайней мере, на ее корпусе.

Мое отношение к ней поменялось кардинально. Теперь она не просто «какая-то инопланетная живая хреновина», а уважаемая линкор «Гиперион» Туманного флота. Что бы я о ней ни думал, но она сильнее. К тому же, она машина, или что-то в этом роде! Под конец лишь добавила, что если буду хорошо себя вести, то и жить мне будет проще. А что я? Я не дурак и понял все сразу.

И вот сейчас, когда я сижу в своей каюте и допиваю свой виски, она ко мне заявляется, а дверь за ней захлопывается на замки. От ее появления у меня невольно прошли мурашки. В последний раз я это чувствовал, когда мы с Джимом отстреливались на Мар Саре от Роя зергов.

Пройдя мимо меня, она поставила рядом со мной стол и стул для себя. Царственно усевшись передо мной, она принялась смотреть на меня своими блестящими золотом глазами с хищным вертикальным разрезом. От этого взгляда меня снова пробрала дрожь.

— Тайкус Фингли. Мятежник, пират, предатель Доминиона и Конфедерации, террорист и многое другое. Общее число судимостей 1 247. Известен в криминальной среде как очень опытный наемник. После поимки был заморожен пожизненно. Официально сбежал при попытке этапирования в Новый Фолсен, — спокойно сидела и перечисляла мои достижения эта девочка, не сводя при этом глаз с моего лица. — Был освобожден фондом Мебиуса, подконтрольным Доминиону Терранов, по приказу Арктура Менгска.

После этих слов у меня выступил холодный пот. Об этом знали всего несколько человек во всем Копруле. Откуда та, что появилась тут всего две недели назад, смогла получить столько информации? Она ломанула сеть Доминиона? Что же она такое, раз так легко может шариться по таким документам?

— Был освобожден и закован в костюм, который убьет при попытке его снять или по сигналу с пульта, — а я думал, что больше удивиться уже не смогу, но нет, мои глаза уже превысили максимальный размер, какой только можно. Однако она не обращала на это внимание и продолжила говорить. От следующих слов у меня зашевелились волосы там, где я и не знал, что они есть. — Полную свободу и снятие костюма Вы получите, когда умрет королева клинков, также известная, как Сара Керриган.

— Неплохо. Всего за две недели собрать такое досье. Что же Вы будете с ним делать? — с легкой усмешкой спрашиваю я. Пусть это не лучший тон, но если показать слабину перед такими людьми, то они просто сожрут тебя с потрохами, так что лучше рискнуть.

— Собственно ничего особенного, — скучающе сказала та, откинувшись на стуле и создав из ниоткуда на столе два стакана и бутылку без этикетки. После, разлила мутно-белую жидкость по ним и снова посмотрела на меня суровым и серьезным взглядом. — Мне не нравится, что человек Менгска находится на моем борту. Поэтому с этого момента, ты станешь моим.

После этих слов у нее из рукавов вылетел мелкий серебристый песок, на который Стетманн буквально молился, и обволок меня. Уже спустя несколько секунд я сидел в одних трусах, а броня просто испарилась.

— Пресвятая мать заступница…

— И это все, что ты можешь сейчас сказать? — с ехидной ухмылкой сказала та и глотнула мутной жидкости, после чего снова налила ее в стакан.

— И чего же Вы хотите за такой подгон? Сомневаюсь что это было «по доброте душевной».

— Ты прав, не по доброте душевной, — после этих слов улыбка вновь ушла с ее лица и уступила место серьезности. — Как и было сказано, теперь ты мой человек и работаешь на меня.

После этих слов она положила на стол планшет. В нем были данные о том, что я получил полную амнистию и номер счета в банке корпорации «Blizzard Entertainment». Я как посмотрел на число нулей в этом счете, то поперхнулся воздухом. Посмотрев же снова на уже СВОЕГО босса, я увидел на ее лице довольный оскал.

— Как только переворот Джима закончится, ты займешь пост главы безопасности корпорации. Думаю не надо говорить, что ты будешь получать о-о-очень приличный оклад и власть.

— Это довольно щедрое предложение. Я так понимаю, я уже согласился и везде расписался?

— Правильно мыслишь. Тебе не впервой менять нанимателя, ведь так? — от ее слов я невольно улыбнулся. Похоже я уже записался, так что ничего не поделаешь. Судя по тому, что эта дама смогла провернуть всего за две недели, то я предпочту бегать от Менгска, чем от нее. Однако не успел я озвучить свой ответ, как она снова заговорила. — Кстати, думаю Джиму лучше не знать обо всем этом. Вряд ли он обрадуется тому, КТО вытащил тебя из застенок.

— Конечно, босс… — однако словив на себе ее недовольный взгляд, я быстро поправился. — То есть Гиперион.

— Так-то лучше, — после этих слов мы чокнулись и выпили этой мутной жижи. Такой крепости нет даже у умоджанских самодельных напитков. Что это вообще, чистейший спирт?

*** Спустя несколько часов на мостике.

— Сэр, получен сигнал бедствия от одной из колоний, — начал докладывать Хорнер и показывать запись. На ней молодая девушка-ученый просила о помощи всех, кто слышит. — Их атаковали зерги. Что будем делать, сэр?

Колонисты

========== Колонисты ==========

— Держитесь! Сигнал SOS уже послали, скоро за нами прилетят! — кричала Ариэль, подбадривая местное ополчение и беженцев со всей планеты.

После нашествия зергов большая часть колонистов укрылась в старом форте времен колонизации планеты конфедерацией. Защита у него была слабой: всего пара турелей и небольшие стены, но они все же были! Прямо сейчас даже самый маленький повод для радости, уже хорошая новость.

После того, как силы Доминиона бросили их, они были готовы принять любую помощь. Сигнал SOS на всех частотах, отправленный со старого, тоже еще времен конфедерации, передатчика был последней надеждой для жителей Агрии.

В этом месте, последнем безопасном на всей планете, собралась почти вся колония. Почти пять тысяч беженцев и три избитые в боях сотни ополченцев, которые не так давно были простыми фермерами. Они были просто не готовы к тому, что придется воевать с бесконечными ордами Роя зергов.

Сама Ариэль взяла на себя роль лидера и прекрасно с этим справлялась. Благодаря ей и была налажена связь, и был организован пункт приема беженцев. Именно благодаря ей их столько смогло спастись в этом аду. Пусть в военном вопросе она и была несведущей, но Ариэль великолепный ученый, который смог практически на коленках препарировать зергов и выявить их уязвимости.

Она не зря считается гением: Ариэль смогла быстро и эффективно в полевых условиях провести все жизненно важные исследования, что тоже возымели важную роль и спасли немало жизней колонистов, а возможно и будущих жертв войны. При всем при этом, она была далеко не робкого десятка и порой сама могла взять винтовку, отстреливаясь наравне с простыми ополченцами в первых рядах.

Ариэль уже давно недолюбливала Доминион, это началось еще тогда, когда пираты совершили рейдерский налет на колонию. Тогда солдаты Доминиона в первую очередь защищали оборудование и не считались с потерями колонистов. Результатом этого стали многочисленные жертвы. Сама Ариэль Хэнсон тогда из-под огня лично выносила раненых и пыталась спасти столько жизней, сколько сможет.

Именно тогда она разочаровалась в Доминионе. Сначала та считала, что после революции и свержения конфедерации все пойдет лучше, но на деле было не так. Доминион был такой же конфедерацией, только гораздо сильнее и опасней.

— Доктор Хэнсон! Скорее сюда! — раздался крик одного из ее помощников-ученых. Он подбежал к ней и начал тянуть в старый командный центр. Она уже хотела вырваться и спросить, что случилось, но следующие его слова остановили ее и заставили бежать так, что это уже скорее она тащила его. — Наш сигнал о помощи услышали! Нас вызывают на связь, чтобы узнать подробности и помочь!

Вбежав в помещение дальней связи, Ариэль, слегка запыхавшись, быстро отдышалась и включила связь. Теми, кто согласился помочь ее колонии, были террористы, которых разыскивают по всему Доминиону. Хотя какая разница? Этот самый Доминион бросил ее людей на верную смерть, так что сейчас, чтобы спасти их, она была готова заключить сделку с самим дьяволом. И прямо сейчас она и смотрела на небритое и пропитое лицо этого самого дьявола.

*** POV Гиперион ***

— Мы вас поняли, док. Ждите, мы скоро прибудем, — после этих слов Джима доктор Ариэль Хэнсон поблагодарила его и попросила прибыть как можно быстрее, после чего отключилась.

Ну что я могу сказать, канон на каноне и каноном погоняет. Хотя это же заскриптованная сцена, так что… Ну, вот и первая миссия началась. Осталось решить одно: как, собственно говоря, их спасать. Из полученных моими сканерами данных, колонистов там не пара десятков, а порядка пяти тысяч! Вот и первое отличие игры от реальности, что собственно и понятно.

Сейчас надо определиться с дальнейшим планом действий. То, что я буду участвовать в этой операции, — даже не обсуждается. Вот только куда мне деть свой бренный корпус? Отправить его зачищать дорогу до космопорта? Или может просто и методично выжечь ульи зергов в ближайшем радиусе от базы колонистов? Или просто поднять на свой борт эти пять тысяч и плевать на весь канон с дорогой до космопорта?

— Итак, Мэтт, что у нас есть? — однако мои размышления на эту тему прервал Джим, подходя к тактическому столу. А ведь точно, это ведь он вечно выдумывал всякую дичь, которая ко всему прочему еще и работала.

— Да, сэр. На данный момент все колонисты собрались… — он на мгновение остановился, так как тактический стол ничего не показывал, и бросил взгляд на меня. Я же быстро вывел всю нужную информацию и даже больше. Н-да, надо будет разблокировать некоторые системы, чтобы и экипаж мог ими пользоваться, а то задолбаюсь каждый раз включать и выключать свет в сортире. — … здесь. Космопорт же находится здесь. По полученным данным, зерги еще не захватили его, а просто оставили колонистов как малоопасную цель. Сейчас они активно занимаются строительством и развитием ульев. Если мы достаточно быстро переправим всех беженцев к космопорту, то, думаю, зерги и не заметят их ухода.

— Это, конечно, хорошо, но зерги никогда не упустят возможности получить больше питательных веществ и увеличить свою численность. Скорее всего, они нападут на конвой по дороге, — сообщил свое мнение наш пока единственный корабельный ученый. Мне вот интересно, а когда Ариэль поднимется ко мне на борт, она тоже захочет меня препарировать, или все же сначала постесняется для приличия?

— Стетманн прав. Зерги никогда не упустят свой шанс. Поэтому нужно высадить наших ребят в их форт и провести колонну с выжившими до космопорта, — спокойно сказал Джим и указал на дорогу к космопорту, отметив при этом три наиболее вероятных места для атаки. И они, совершенно случайно, совпали с оными в игре. Однако меня беспокоит один вопрос.

— А что будем делать, если они решат не бездумно атаковать колонистов, а запереть их на планете, уничтожив транспорты? — на мои слова все резко обернулись и посмотрели на меня аниме глазами. Только Джим оставался спокойным и почесывал уже поседевший подбородок.

— Это тоже возможно, все же они куда умнее, чем о них думают многие, — после этих слов Рейнор задумался и на секунду прикрыл глаза. После, продолжил уже более жестким командным голосом. — Тогда мы высадимся в десантных челноках как раз неподалеку от базы и пройдем к ним. В это время ты займешься прикрытием космопорта. Когда все транспорты будут загружены, мы покинем планету.

— Вас понял сэр, — козырнул Мэтт и уже хотел начать командовать, чтобы начать движение, но резко остановился. Он до сих пор не привык к тому, что теперь его корабль стал живым и вполне себе самостоятельным. Увидев мой кивок, он продолжил раздавать приказы, в которых особого смысла, собственно, и не было.

— Ну что же, значит, будем вытаскивать их из той задницы, в которой те оказались, — в своей обычной манере сказал Тайкус в новенькой броне морпеха. Я модернизировал ее и броню Джима для того, чтобы присобачить к ним мини-версию поля Клейна. И это сработало!

— Вы сама любезность, мистер Фингли. Чего это ты вдруг решил повысить карму?

— А сам то? Уже вторая революция на счету? Выбился, понимаешь, в записные освободители, пока я отдыхал в застенках, — после этих слов они оба сердечно рассмеялись и направились на выход.

Мне же в голову пришла интересная мысль, что касалась колонистов Агрии. А именно: я решил не мешать им переселяться на Майнхоф, но заранее подготовить для них планету. Так их новая «Гавань» будет в нужном мне месте, и там появится база для моего Туманного флота.

Почему-то я не могу перестать думать или отложить в долгий ящик этот Туманный флот. Что-то мне мешает это сделать, и я прямо дымовой трубой чую, что в этом виноват Адмиралтейский код. И плевать, что у меня нет этой самой дымовой трубы.

*** Спустя тридцать минут в ангаре Гипериона

— Так народ, действуем как обычно. Пришли, поджарили зергов, забрали колонистов и исчезли… — начал напутственную речь перед своей гвардией Джим. В будущем они станут особым корпусом под командованием Мэтта. Там не будет ресоциализированных, исключительно идейные. Даже Валериан не сможет так просто им сказать идти в бой. Они будут верны всего двум людям: Мэтту и самому Рейнору. Но так как последний исчезнет, то под командованием будущего адмирала Хорнера будет не только флот. — И самое главное — это зерги. Хорошенько запомните это, уверен, многие из вас еще помнят первую войну.

На этой веселой ноте он закончил и повел солдат к челнокам. Сам он, вместе с Тайкусом и отделением ветеранов, которые прошли с ним через весь первый старкрафт, зашел в свой личный челнок характерного черного цвета. Вслед за ними, собственно, и направился я. Взойдя на борт этого судна, я поймал на себе удивленные взгляды всех присутствующих. Только Тайкус, Джим и Метт, с которым он говорил по видеосвязи, остались спокойны.

— Чего? — спросил я, состроив самую удивленную и смущенную мину, какую только мог. О боже, надо было видеть эти аниме глаза у десанта. Как хорошо, что корабли тумана никогда и ничего не забывают.

— Ты чего это, с нами решила пойти? — выразил Джим общий вопрос всех, кто тут присутствовал. Ну, пора пополнить коллекцию морд местного населения.

— Ты чего думаешь, я пропущу подобное веселье? — оскалившись веселой ухмылкой во все зубы, заявил я, на что Тайкус не сдержался и заржал в голос. Но в его защиту можно сказать, что он пытался этого не сделать.

— Эмм… Но как же ты тогда будешь управлять кораблем, если пойдешь с нами? — спустя пару минут тишины Рейнор все же нашел убедительные слова, чтобы спровадить меня. Но не тут-то было, я не хочу пропускать все веселье.

— Я и есть корабль. Даже если мою аватару закинет на другой конец галактики, я спокойно смогу управлять обоими своими телами. — На это заявление он хотел что-то ответить, но промолчал. Но уже спустя секунду нашел что сказать, но был мгновенно перебит мной. — Да не волнуйся, я хорошо оденусь, чтобы не подхватить чего.

После этих слов меня окутал туман наноматериала и преобразовался в полный костюм призраков времен конфедерации. К сожалению, я не смог найти более новый вариант, из-за простой нехватки времени, поскольку идея использовать этот костюм мне в голову пришла всего две секунды назад.

После преображения я снял с глаз визор и тряхнул головой, чтобы у меня развевались волосы за спиной. Все знакомые со второй частью игры сразу бы поняли, на что эта отсылка. В руках же я материализовал классический С-10 призрака. Закинув его себе за спину, я направился в кабину пилота. Когда еще выдастся шанс «Своими руками» управлять космическим кораблем?

За своей спиной я уже слышал ржач всей десантной группы и какие-то высококультурные выражения со стороны Джима. Но после слов Метта ржач усилился вдвое, хотя по моим расчетам это и невозможно.

— Сэр, вам хоть раз попадалась нормальная девушка в вашей жизни?

*** POV Джим ***

— Все, девочки, приехали! — раздался довольный девичий крик из динамиков. Обратную связь я просто вырубил, так как не позволяет мне моя карма давать слушать детям то, что высказывал в сторону нашего юного пилота весь десант. После крика «Шнеля-Шнеля, девочки, на выход!» открылся шлюз, и я вместе с остальными высыпался из челнока. Спустя пару секунд из висящего в воздухе корабля выпрыгнула и эта бестия, довольно скалясь и явно гордясь прошедшим полетом.

Эту поездочку я не забуду никогда, как в принципе и все остальные. Теперь я знаю, как чувствует себя носок в стиральной машине, и почему они частенько в ней исчезают в неизвестном направлении. Тайкус, до этого момента матерящийся на чем свет стоит, замолчал, как только Гиперион приземлилась. Его примеру после моего взгляда последовали и остальные.

— Ладно, похоже, я немного увлеклась, — от того, с каким невинным лицом и каким голосом это было сказано, у меня задергался глаз. Однако следующие слова уже были полны серьезности. Я решил не заметить, что только что было, а просто начал собирать парней, некоторые из которых все еще прощались с завтраком. — Похоже, мы несколько восточнее основного лагеря беженцев, так что надо прорываться с боями через зергов. Остальные корабли скинули десант в лагерь беженцев, так что все будет нормально.

Спустя пару минут мы собрались и, выстроившись в боевой порядок, пошли в сторону старого планетарного форта. Навевает воспоминания о том, как все это дерьмо началось на Мар-Саре. От воспоминаний невольно заныл старый шрам, который остался мне на память о событиях на Мар-Саре.

— Слушай, — я тихо подошел к девочке в центре строя, которая упорно изображала из себя призрака. Услышав меня, она отвлеклась от своего важного занятия и пристроилась рядом со мной. Только теперь она действительно выгладела как призрак. Порой от подобных перемен меня бросало в дрожь. Страшная она девушка. — Зачем ты посадила нас именно сюда? Я уверен, захоти ты, и могла бы повторить все те выкрутасы, но высадить нас там, где надо.

— Мы наживка, — тихим голосом сказала мне та, серьезно осматривая окружение. Похоже, предчувствие меня не обмануло. — Как только я появилась на орбите, то зерги сразу начали накапливать силы для удара по колонистам. Что, собственно, сейчас и происходит. Наша задача: прорваться сквозь атаку зергов и сбить им пыл.

На ее ответ я лишь кивнул. Предложенный ею план был вполне понятен и жизнеспособен, но… использовать нас втемную? Не нравится мне это, совсем не нравится. Когда в последний раз это случилось, Сара прикончила Феникса и Дюка, а еще раньше саму Сару бросили на растерзание Рою. Однако, как будто услышав мои мысли, Гиперион повернулась ко мне и серьезным голосом сказала.

— Я не такая, как Менгск или другие ему подобные. Да и тот факт, что я иду с тобой плечом к плечу, что-то да должен значить, верно?

— Хмм. Может ты и права, но, пожалуйста, не делай так больше, — на мои слова она лишь горько улыбнулась и кивнула. Увидев ее лицо, я почему-то не мог больше злиться, поэтому просто перевел тему разговора. — Кстати, что сейчас с твоим основным телом?

— Я сейчас нахожусь в атмосфере над космопортом. Как мы и боялись, некоторые зерги все же окопались там. Скорее всего они хотели перехватить колонистов у самых кораблей. К тому же, неподалеку расположены три небольших улья.

— Проблем не будет?

— Нет, всех гостей у космопорта я сожгла еще на подлете. Сейчас зачищаю ульи, чтобы потом не было проблем с паразитами. Я могу еще использовать дальние орудия для зачистки маршрута, но это на крайний случай.

— Слишком сложно или затратно?

— Не то, чтобы сложно, просто неудобно. Орудия такой дальности предназначены для линейного боя. Сам понимаешь, что они сделают, если хоть чуть-чуть промахнутся, — от ее слов я невольно вздрогнул, так как уже видел, на что способны ее пушки. Они предназначены для того, чтобы в пыль перемалывать крейсера. Если такой попадет по броневику, от него останется одна воронка.

Однако из размышлений меня вывел окрик Тайкуса, который сообщал, что зерги идут. Долго они себя ждать не заставили и повалили толпой как обычно. Благо, тут были только зерглинги и иногда гидралиски. Будь тут какая тварь похуже, простыми царапинами и матом не отделались бы.

В тот момент, когда мы уже почти выдохлись, показались стены старой крепости. На ней уже стояли мои ребята с ополченцами и прикрывали огнем. Под мелодию выстрелов мы вошли в крепость как раз тогда, когда последние зерги уже были перебиты.

Встречала нас целая делегация. Впереди шел один из капитанов моих рейдеров, сразу за ним другой десантник, скорее всего глава ополчения, и девушка в медицинском халате. Та самая, которая общалась с нами и просила о помощи. Похоже, она выступает от лица колонистов.

— Здравствуйте, мистер Рейнор. Я доктор Ариэль Хэнсон, исполняющая обязанности главы колонии после атаки зергов, — поприветствовала меня она и протянула руку для рукопожатия.

— Взаимно, док, называйте меня просто Джимом, — ответил я и пожал ей руку. Судя по усталому виду и угасающим глазам, мы прибыли как раз вовремя.

*** POV Гиперион ***

*** Через тридцать минут после прибытия Рейнора на базу колонистов.

— Загружайте, это последний! — прокричал морпех-ополченец, и последний, пятнадцатый, броневик заполнился беженцами.

На собрании было решено, что пойдут они все вместе, одной колонной. Десанта как раз впритык хватает для того, чтобы защищать колонну. К тому же, местное ополчение тоже присоединилось к охранению. Таким образом, общее количество солдат достигло двух с половиной тысяч.

На самом собрании меня не было. Я занимался разведкой маршрута и уничтожением зергов на нем. Самой Ариэль на глаза тоже не попадался: нечего ей меня пока видеть. По крайней мере, аватару.

И вот, наконец, конвой начинает движение. От всех зергов в близлежащем радиусе я избавился, поэтому проблем быть не должно. Мой самопальный костюмчик призрака доказал свою эффективность. Правда, жалко, что я не владею местной магией — псионикой. Ну да ладно, это уже несбыточные мечты. Но между туманницей и псиоником я однозначно выберу туманницу.

Ну да ладно, сейчас не до этого. Вот конвой движется, и я — вместе с ним, на определенном расстоянии в инвизе. Владык вокруг нет, поэтому могу не волноваться, что меня обнаружат. Таким вот макаром и доходим до первой точки.

Вроде ничего не происходит, но из бункера внезапно полезли зерги. Это уже мой косяк: надо было его перепроверить, а я, дурак, понадеялся, что будет как в игре, пустой и ожидающий солдат. Но эта неожиданная атака им сильно не помогла. Зерглингов перебили морпехи, а я выцеливал гидралисков и пауков.

Похоже, местный Рой достаточно слабый, раз в нем так мало крупных тварей. Впрочем, мне же легче. Если бы тут были десятки ультралисков, то было бы не до шуток. Да и отскребать потом от корпуса ошметки их летающих тварей — тоже удовольствие ниже среднего.

Спустя пару минут волна была уничтожена и колонна продолжила движение. У второй и третьей точки все повторилось, уничтожить их не составило труда. Вот, я уже вижу свой корпус над космопортом.

Стоп, это че за хрень?! Внезапно из-под земли начали приходить вибрации, и тут я понял, что облажался. Зерги могут не только закапываться, но и передвигаться под землей. А делать они это могут с помощью…

— Черви нидуса! — кричу в эфир и начинаю стрелять корабельными орудиями по месту предполагаемых выходов этих тварей. — Всем быстро на корабли, не задерживаемся!

Как я и боялся кое-кто все же смог прорваться сквозь мой заградительный огонь, и параллельно с нидусами атаковали их летающие твари. Все орудия, даже главные калибры, создали мощную стену огня и не прекращали обстрел. Когда наконец все колонисты сели в свои транспорты и начали взлетать, я перешел на их прикрытие и уничтожал все, у чего было больше двух ног.

Рейдеры тоже быстро расселись на челноки и свалили в закат, точнее на мой корпус, а после в закат. Мне же пришлось ютиться с колонистами, так как аватару я сразу засунул в транспорт и переключился на свое основное тело. Единственное, что я сделал, это заменил костюм призрака на обычный, гражданский.

Когда мы вышли на орбиту, то все наконец успокоилось, и мы отлетели подальше от планеты. После последовал короткий сеанс связи между Рейдерами на мне и Ариэль из местного транспорта. Ну что же, пора возвращаться обратно к себе на борт, а то что-то загостился я тут.

*** POV Ариэль ***

Когда колонию наконец эвакуировали, я направилась на борт Гипериона. Мне хотелось хоть как-то отблагодарить наших спасителей. Тот факт, что официальное правительство считает их террористами и преступниками, меня сейчас мало волновал. Ведь именно это официальное правительство и бросило колонию Агрии и многие другие на произвол судьбы.

Силы Доминиона вообще занимались защитой лишь центральных миров, оставив пограничные миры вне своего внимания. Все колонии, которые не могли строить корабли или другое вооружение, были сданы. Лишь немногие исследовательские и индустриальные планеты во внешнем кольце защищались Доминионом.

И вот мой челнок садится в ангар Гипериона. Вокруг ходят техники и морпехи. Когда шлюзы открылись и я уже хотела выйти, то меня опередила девочка четырнадцати лет с серебристыми волосами. Откуда она тут взялась? Я ведь точно помню, что одна летела сюда. Спряталась, а потом не выходила, когда же шум стих, вылезла? Скорее всего.

Однако сейчас не время раздумывать о том, кто она и как сюда попала. Нужно вернуть ее к остальным колонистам, пока их корабли не покинули сектор. Ребенку не место на военном корабле, тем более террористической организации.

— Постой, девочка! — окликнула я ту, схватив за плечо. Она остановилась и полным непонимания взглядом осмотрела меня.

Когда я присмотрелась ближе, то поняла одно, она не простая девочка. Ее лицо и волосы были очень красивыми, фигура была словно высечена из камня великим скульптором, а ее золотые глаза... Она однозначно необычный ребенок.

К тому же ее глаза... Несмотря на их редкий цвет, словно расплавленное золото, они были особенными. Ее зрачки имели едва заметный вертикальный разрез. Скорее всего, это какой-то генетический дефект или врожденная болезнь.

— Вы чего-то хотели? — вывели меня из раздумий ее слова, и я снова посмотрела на нее.

— Кто ты, и как сюда попала? Это не место для детей.

— Мм…? — спустя пару секунд, за которые она осмотрела меня с ног до головы, она ответила весьма неожиданно. — Не переживайте, здесь меня знают.

Что это значит?! Она что, отсюда?! То есть, как это? Она тут живет? Но тогда как она попала на этот челнок и вообще на корабль колонистов? Неужели она… Нет! Подобное просто нельзя допустить! Здесь не место ребенку!

— Так ты здесь живешь? — кивок. — Послушай, это опасно: находиться на этом корабле. Хочешь, я отправлю тебя на планету? Там будет безопаснее и лучше для тебя.

— Да? — на ее лице появились следы активного мыслительного процесса. — Нет, спасибо. Места безопаснее, чем этот корабль, в этой галактике просто не существует.

После этих слов она с легкостью вырвалась и умчалась внутрь корабля, быстро скрываясь где-то в технических помещениях. И что мне теперь делать? Ладно, при первой же остановке ее надо будет высадить. Стоит уговорить Джима ее высадить на безопасной планете. Все же он не плохой человек… по крайней мере, мне так показалось.

Пока я размышляла, меня подошел встретить один из местных офицеров и повел на мостик. Этот корабль был невероятен. Я не инженер, но все равно, чтобы сделать что-то подобное нужно много времени и сил.

По пути я заглянула в медицинскую лабораторию, и она меня, мягко говоря, удивила. На боевом корабле собрать такое количество оборудования для исследований, к тому же, такого качества. Такое ощущение, что я не на крейсере повстанцев, а в какой-нибудь правительственной исследовательской лаборатории. Я даже не знала, как использовать некоторое оборудование и для чего оно нужно.

Мало того, там даже находилось все необходимое для исследований, точнее говоря, образцы для этого. Какая-то форма жизни и кристалл, на вершине которого было некое подобие сингулярности. Скорее всего, это образцы технологий протоссов и некий организм зергов, но откуда?

Как повстанцы смогли собрать столь ценные материалы для исследований и опытов? За подобные образцы любое НИИ перегрызло бы друг другу глотку. А уж частные исследовательские корпорации… В общем, это не то, чем могли обладать террористы.

Когда я дошла до мостика, то увидела там необычную картину: высокого мужчину с темными волосами и формой капитана корабля, с саблей на одном боку и кобурой с пистолетом на другом боку. Все в нем говорило, что он высокопоставленный офицер.

Но удивил меня не он, а уже знакомая мне девочка. Она сидела на одном из бортиков и хрустела упаковкой с какими-то чипсами. Весь экипаж даже не обращал на нее никакого внимания, а просто выполнял свои обязанности.

Сам же «Капитан» в это время стоял по стойке смирно перед ней и что-то обсуждал. А юная леди просто хрустела своими чипсами и с набитым ртом ему отвечала. Вся эта картина выглядела так, как будто это она хозяйка этой «Прогулочной яхты». Когда меня заметили, то ко мне подошел офицер, до этого разговаривавший с этой девочкой.

— Приветствую Вас, доктор Хэнсон. Зачем Вы прибыли на борт?

— Я бы хотела остаться и помочь. Уверена, у меня достаточно квалификации для этого.

— Понятно. Тогда Вам следует поговорить с командиром Рейнером, вот кстати и он, — сзади меня снова раскрылась дверь, и передо мной встал высокий мужчина с накачанными мускулами и татуировками по всему телу. У него была седая бородка и лицо хронически усталого человека.

— Так значит, Вы хотите присоединиться? Ну, я, в принципе, не против, да и научите чему-нибудь нашего Стетманна. Он объяснит Вам все детали того, что Вам нужно знать, пока Вы находитесь на этом корабле.

— Спасибо, мистер Рейнор. Но у меня есть один вопрос, кто эта девочка? — я указала на все еще хрустящую своими чипсами сребловласую девочку. Та, наконец, обратив на меня внимание, помахала жирными от чипсов руками.

— Ну… — несколько замялся Рейнор, смотря на нее. Сама же цель обсуждения игнорировала процесс и вновь наслаждалась своей едой. — Это довольно сложный вопрос. Ее зовут Гиперион.

— Можете звать меня просто Гипи! Я разрешаю! — выкрикнула та, с довольным выражением лица.

— Но почему она на борту? Она ведь все еще беспомощный ребенок, ей не место на борту боевого корабля!

— Ну, как бы сказать… — Рейнор снова замялся, но после продолжил. — Думаю, Стетманн Вам лучше объяснит ее положение.

— Но как же?!..

— Это она-то беспомощный ребенок?! — с громким хохотом в рубку ввалился еще один мужчина. Он был громадным, даже без его брони было ощущение, что он до сих пор в ней. — Да эта девочка в одиночку может стереть в пыль целый флот.

Все с таким же диким хохотом сказал мужчина. На него смотрели несколько осуждающе, но, судя по взглядам, его слова были недалеки от правды. Вот только, как это возможно? Она же просто ребенок, какой к черту флот?!

И пока Ариэль размышляла о том, куда она попала и что вокруг творится, на мостик пришел Стетманн и отвел ее обратно в лабораторию, чтобы ввести в курс дела. Сама же причина ее резко возросшей мыслительной активности просто спрыгнула с бортика и направилась куда-то вглубь своего же корпуса.

— Ну, чем больше народу, тем веселее, — спокойно сказал напоследок Джим и направился в сторону бара.

Первые подчиненные

========== Первые подчиненные ==========

И вот прошло несколько дней с тех пор, как мы спасли колонистов. В реальности все происходит гораздо медленнее, что, в принципе, и не удивительно. Это только в игре можно за два дня пройти весь основной сюжет.

Мое же житие стало куда проще после того, как я окончательно переоборудовал свой корпус и подогнал его под «сотрудничество» с экипажем. Теперь маловажные системы и радарные данные в самых разнообразных спектрах были доступны всем желающим, так как я вывел для них отдельные модули и перестроил всю систему управления.

Нет, управлять системами движения, вооружения, жизнеобеспечения и тем более гипердвигателем я все еще не позволяю. Да и того, что делают мои обитатели… Брр, мне и этого за глаза хватает. Таким макаром, примерно две трети экипажа перешли на другие корабли, а их место занял десант. От пилотов и оружейников все равно толку не было, так что нечего им тут делать.

На мое самоуправство и резкое уменьшение поголовья подчиненных Мэтта никто не обращал внимание. Точнее, почти никто: все же далеко не все хотели покидать флагманский корабль. Однако добрая улыбка и слова про «случайную» разгерметизацию исправили эту ситуацию. Да, Аль Капоне бессмертен.

Сам Хорнер на данное действие смотрел философски. А если говорить нормальным языком, то мне улыбался, а в душе крыл матом на чем свет стоит. Поголовье пилотов МЛА я решил оставить нетронутым. Мне все еще неудобно управлять сразу несколькими эскадрильями истребителей с бомбардировщиками и одновременно контролировать корпус. Нет, я могу это делать и даже вполне успешно, но это слишком напряжно, поэтому пусть местные пилоты отрабатывают свой нелегкий хлеб, или что у них тут.

Что же касается главных действующих лиц, то они чувствуют себя прекрасно. Рейнор пьянствует с Тайкусом; Хорнер набирается опыта, как будущий адмирал Доминиона; Свон активно занят той техникой, которую я ему подогнал, и копается в ней (даже что-то инновационное в них встроил, надо будет как-нибудь глянуть); Стетманн буквально молится на меня и постоянно пытается вызнать все, что я только знаю. Как-то раз он мне так надоел, что я нагрузила его теорией квантовой связи ОТС (Тактическая сеть туманного флота), после чего он действительно отстал на какое-то время. Правда, потом просил пояснить разные моменты и, как оказалось, даже что-то понял из того бреда, что я зачитала про ОТС! Последней в этом списке оказалась Ариэль. Она сначала долго и упорно пыталась понять, что я такое, после чего принялась за мое бренное человеческое тело. Особенно после того, как узнала тот факт, что сделано оно искусственно. Общение с ней стоило мне нескольких клочков плоти, трех литров крови и бесчисленного числа нервов. Но самое противное — это ее отношение ко мне как к ребенку и слова «это для твоей же пользы»!

Также за это время начала развиваться моя компания, в первую очередь — ее банковская составляющая. Купленные мною офисы и нанятые сотрудники снизили нагрузку на мое ядро и перенесли все на них. Я даже уже получаю первую прибыль. До первого места в местном Форбсе мне еще далеко, но бабки я заколачиваю приличные. На меня даже обратили внимание в правительстве: чего, мол, эта контора, которой месяц от силы, заколачивает такие капиталы?

Но вот беда, на меня у них абсолютно ничего нет. Да и быть не может, я все хвосты подчистил. Точнее они пытались сделать эти хвосты сами, но с треском пролетели. Куда местным хацкерам до корабля тумана! Ха, и еще раз, ха! Представляю себе лицо бомбящего Менгска, ну или кто там хотел подмять мою контору под себя. Да и тот факт, что ее охраняют серьезные парни-наемники и моя ЧВК, тоже сделал свое дело.

Кроме всего прочего, я, наконец, закончил строительство доков! На безымянном астероиде в пустом секторе мои ремботы занялись строительством и разместил там всю аппаратуру. А построенные роботы занимаются добычей ископаемых и переработкой их в наномат. Там же я установил и инженерный симулятор. Как только я скинул его туда, у меня в голове прямо просветлело. Похоже, от загруженности моего ядра зависит и мое состояние.

И как венец всего этого — возможность строить крупные корабли тумана. Правда, все еще остается одна проблема — Ядра. Ядра туманниц выращиваются о-о-очень долго. Даже на маленький разведывательный фрегат уйдет почти десять лет, и это минимум. Зато проблем с корпусами не будет.

Может, просто строить корабли для флота повстанцев? Нет, я задолбаюсь проектировать все так, чтобы подогнать туманный корпус под людей, да и не для этого он сделан. Почему-то от одной мысли об этом, у меня появляется мерзкое чувство неправильности, которое я никак не могу преодолеть.

В общем, нужно найти остальных девочек и увеличить численность своего флота. Даже если это будет всего одна девочка, но она является туманницей, а это большая сила. Ни один корабль в этой галактике не ровня туманнице. Ну, или почти ни один. Думаю, корабли Зел-Нага дадут нам прикурить, но это из области фантастики. Точнее, презрительно низкого процента возможности данного события.

Однако эти мирные и спокойные деньки не могли продолжаться долго. После того, как рейдеры восстановили свои силы и оценили новые игрушки, которые я им подогнал, они начали готовиться к следующей операции. Захвату артефакта Зел-Нага на планете Монолит, если быть точным.

Тайкус рассказал, что за все собранные артефакты ему приплачивают Мёбиусы. И тот факт, что он освободился от своего «поводка», их ничуть не смутил. Что и понятно, ведь им просто нужно собрать артефакты для выполнения плана Амуна, а способ достижения этой цели уже маловажная деталь. Он действительно обладает огромными вычислительными мощностями, раз предугадал все и контролировал процесс. Мое уважение.

Однако снова встает вопрос, что мне, собственно, делать? Я опять не участвую в операции, так как там мощные ПКО храма. Нет, я легко могу их разнести ко всем чертям, но пока этого делать не буду. Нечего всей галактике знать, на какой вундервафле сейчас обитает главный террорист Доминиона.

После совещания было решено, как и в каноне, высадить несколько небольших групп спецназа. Их задача была в том, чтобы прорваться в храм и забрать артефакт. Потом деактивировать ПВО и на челноке быстро свалить. Мое предложение послать туда полноценный батальон с поддержкой бронетехники было отвергнуто. Грусть-печаль.

В состав групп спецназа входят наемники, которые, как оказалось, весьма преданны Рейнеру и воюют не за деньги, а за идею. Да и местный представитель гильдии наемников, у которого в игре можно было нанять новых, в старых дружеских отношениях с лидером повстанцев.

Боевые кабаны так вообще были чуть ли не частью рейдеров. А по факту, они полностью входили в их состав и являлись элитным подразделением десанта. Именно из них состояли все группы при поддержке Топ Секьюрити и Адских Псов. Во главе двух отрядов были Джим и Тайкус.

Первый должен был отключить ПВО и присоединится к атаке на святилище, а второй — привлечь к себе внимание и штурмовать это самое святилище. Общая численность войск составляла всего двести человек, зато каких! Каждый из них стоил десятка простых морпехов и имел опыт войны и с протоссами, и с зергами, а уж про людей и говорить нечего.

Я же, как и в прошлый раз, собирался поучаствовать. Только не так, как до этого. Тут уже не получится на выпендреже вылезти, тут и вправду нужен спецназ. Я же решил заняться более полезным, и менее опасным для моего экипажа, делом — сбором протосских артефактов.

Все же надо бы и мне заняться их изучением. Как-никак их технологии это дешевый аналог оных у Зел-Нага. А даже это серьезная угроза. В игре все было сбалансировано, здесь же баланс, помахав ручкой, ушел в далекое далеко.

Тут протоссы воевали относительно маленьким, но элитным флотом. Зерги, наоборот, — огромной тучей живых кораблей, из которых угрозу представляют только левиафаны. Люди же представлены некой золотой серединой между количеством и качеством.

Однако люди серьезно подняли свои позиции после прихода к власти Менгска. Как бы его ни показывали в игре, а он в реале мужик умный и деятельный: за четыре года собрал из говна и палок мощнейшую военно-политическую машину и создал мощный фундамент для экономического и промышленного развития страны.

Единственная причина, почему он не может прямо сейчас одолеть Рой Керриган, это количество его войск и недостаток времени на подготовку. Он точно знал, что война будет, и готовился к ней. Собственно поэтому и начал закручивать гайки, чтобы успеть до войны.

Однако он все же не успел и вынужден был оставить колонии для того, чтобы защитить развитые миры. Как бы мерзко это ни звучало, но мои аналитические матрицы показывают, что он действовал наиболее эффективно. Нет, я никогда не был слепым идеалистом, но и бессердечным реалистом себя не считал.

Похоже, я и вправду меняюсь со временем. Не знаю, что к этому приводит: моя полусинтетическая природа или то, что я теперь представитель фактически другой расы; но мое мышление постепенно меняется, хотя и эмоции пока остаются. Что же со мной будет, когда я перестану ощущать эту грань между до и после?

*** POV Рейнор ***

— На этом все. Пока протоссы сражаются с Роем, мы сможем быстро умыкнуть артефакт прямо у них из-под носа.

Таким образом, закончив брифинг, все разошлись готовиться к операции. На этот раз Гиперион не пошла вместе с нами, точнее, ее проекция. Или все же она сама? До сих пор не могу определиться, кто она в итоге такая. Относиться к ней как к простому ИИ высшего уровня я не могу, слишком уж она человечная, но почему-то и воспринимать ее как простого человека тоже не выходит.

Однако не все было так радужно, как казалось на первый взгляд. Как выяснилось, Гиперион все же будет участвовать. Правда, отдельно ото всех остальных. Она что-то там нашла, поэтому хочет притащить это все на корабль. Убеждала, что сама со всем справится и что без нее все равно никто отсюда не улетит. Весомый аргумент, против которого что-то говорить бессмысленно.

Выпрыгнула она раньше остальных и сама добиралась до святилища. Мы же отправились чуть позже на десантных кораблях. Благодаря всё той же Гиперион, системы защиты святилища не активировались, и мы без потерь высадились. Все как она и обещала: «Если что-то будет работать на основе технологий людей или протоссов, то это что-то не проблема».

Правда, потом добавила, что с зергами такие фокусы не прокатят, ибо они технологиями не пользуются, по крайней мере, в нашем понимании. Она честно пыталась мне объяснить, что их технологии это высшая ступень развития генной инженерии и биологии, но мои обезьяньи мозги этого не поняли. После чего я удостоился отдельной реплики «Л-люди». Уж не знаю почему, но мне показалось это оскорблением и ругательством.

Впрочем, сейчас это уже не так важно. Мы высадились, и операция началась. Тайкус со своим отрядом пошел наводить шухер на центральное хранилище, где и был спрятан артефакт, а я со своими парнями направился разбираться с ручными системами ПВО и ПКО. Все же не все из них удалось отключить дистанционно.

Уже через десять минут мы вступили в бой. Как бы мне не было противно стрелять в тех, с кем не так давно сражался бок о бок, но это было необходимо для дела.

Протоссы сражались храбро и отчаянно, не отступали. Они гордые воины — Перворожденные. Первенцы богов. Для них отступление, даже если оно спасет им жизнь, было позором на весь род. С ними древняя поговорка «Со щитом или на щите» приобретает новый смысл.

Пока зилоты пытались вступить в рукопашную, нас поливали псионическими атаками адепты. Еще повезло, что основные силы протоссов сейчас отражают нападение зергов, иначе было бы куда сложнее. Все-таки одно дело — зилот или адепт, и совсем другое — Тамплиер. Будь тут хоть один из них, и вся миссия могла накрыться медным тазом.

Лишь спустя почти двадцать минут ожесточенного боя мы смогли прорваться к орудиям и вывести их из строя. Когда мы направились в святилище, то я понял, что не все у меня было так плохо. Судя по следам битвы, Тайкусу было на порядок сложнее. Пройдя еще какое-то расстояние, мы обнаружили его отряд у дверей в святилище. Он был сильно потрепан, но погибших не было, что было очень хорошей новостью.

— Джимми, ты знаешь, как открыть эту хреновину?! — крикнул мне Тайкус, когда я подошел поближе. — Тут почти три метра камня и каких-то минералов, которые нашей взрывчаткой даже не поцарапало! Как это вообще планировалось открыть?!

Тайкус рычал от злости и бил кулаком об преграду, выпуская пар. Это было проблемой. Нет, я, конечно, ожидал, что святилище протоссы закроют какой-нибудь хорошей дверкой, но несколько продешевил. Такую долго ковырять придется, если только не…

— Эй, Гиперион, есть минутка? — вызвал я по закрытому каналу одну нахальную девчонку, и спустя пару секунд на другой стороне услышал выстрелы, рев и ее злобный голос.

— Да, только быстро, — послышался какой-то взрыв на заднем плане. — У меня тут много работы. Чего хотел?

— Можешь открыть дверь святилища и обезвредить всякие неприятные сюрпризы?

— Секунду, — жалобный вой гидралиска и матерная тирада от самой девочки. — Готово. Внутри были гигантские роботы стражи, но я их деактивировала. Но учтите, у них может быть система прямой активации без удаленного контроля, — снова взрыв на заднем плане эфира. — Так что давайте аккуратнее, мне только вас собирать по кусочкам не хватало. Транспорт я уже вызвала, так что не задерживайтесь лишний раз.

— Принято. Что у тебя там? — судя по тому, что я слышу на заднем фоне, она посреди нехилой заварушки. Не нравится мне это: она достаточно умна, пусть и не показывает этого, чтобы не лезть туда, где можно потерять нос. Разве что это оправданный риск. — Могу выслать отряд, они тебя подберут.

— Не, не надо. Местное гостеприимство мне понравилось, но пора бы и честь знать, — на заднем фоне прошелся оглушающий рев. — Черт, ладно, мне пора. Как прибудете на борт, мне нужно будет кое-что с тобой и остальными обсудить.

После этих слов прозвучал отборный трехэтажный мат и серия взрывов. Канал отключился, а я в недоумении смотрел в сторону, откуда зерги штурмовали святилище. Оттуда тянулся дым и вспышки лазеров, и что-то мне подсказывало, что не просто так зерги так долго штурмовали это место.

Однако мои размышления нарушила начавшая открываться дверь. Она это делала медленно и тяжело скрипела. Похоже, она вообще не предназначалась для того, чтобы ее открывали. Скорее всего, это была некая капсула, в которую запихнули информацию для потомков. Хотя сейчас это неважно. Сейчас самое главное — забрать этот чертов артефакт и уйти.

Когда дверь открылась, нашему вниманию предстало великое зрелище. Это был гигантский архив с множеством секретов и древними фолиантами протоссов. За подобное любой ученый-человек отдал бы все, что только имел, лишь бы прикоснуться к этому месту.

В центре же зала находился сам артефакт. Странной формы темная фигура со светящимися линиями. Эта штука была похожа на ту, что мы с Тайкусом вывезли с Мар-Сары. И еще кое на что...

На ядро. На тот самый артефакт, который оказался «сердцем» Гиперион. На мою просьбу она показала мне свое ядро, пусть и с большой напряженностью. Для нее это был высший знак ее доверия мне, ведь, по сути, она показала мне всю себя. Даже если ее корпус и человеческое тело уничтожат, она будет жить и сможет заново их сделать. Но если уничтожить или повредить ядро, то она умрет. Окончательно. Бесповоротно.

Не знаю как или почему, но все эти артефакты напоминают мне ее ядро. Нет, не внешне или физически, а… даже не знаю… на подсознательном уровне что ли? Не могу описать это чувство, но я просто знаю, что они как-то связаны, и все. Думаю, мне стоит поговорить по этому поводу с ней лично, когда мы вернемся.

Мы осторожно сняли эту штуку с постамента и уложили в специальное хранилище, которое привез транспортный корабль для эвакуации. Когда мы уже начинали уходить, то внезапно боковая дверь открылась, и в салон залетела девочка лет четырнадцати.

Ее было не узнать. Вся в крови и царапинах, тяжело дышала и что-то держала около сердца, упорно не желая отпускать. К ней тут же подбежали медики и принялись осматривать. Я же выглянул в окно десантного отделения и замер.

Там, внизу, были огромные горы трупов самых разных зергов. Сотни пауков и гидралисков, даже несколько десятков развороченных на части ультралисков было. А уж такими мелкими тварями, как зерглингами, там было усеяно буквально все, счет их уже мог спокойно перевалить за тысячи.

Именно в этот момент я почувствовал присутствие. ЕЕ присутствие. А в голове раздался такой знакомый спокойный женский голос.

— Я совсем забыла, какой ты изобретательный, Джим. И твоя харизма… не ожидала, что ты сможешь завлечь на свою сторону столь сильное существо. Но я не повторю эту ошибку.

— Керриган…

*** POV Гиперион ***

— Мать! Мать! Мать! — только и мог я кричать, пока отстреливался от бесконечной толпы зергов. Это уже не тот мусор, что захватывал Агрию, это — Элита. Личный Рой королевы клинков Керриган.

Они самые сильные и совершенные. Хотя чего еще ожидать от нее? Тут не только лучшие творения Абатура, но и лучшие плоды экспериментов самой королевы. Здесь почти нет простых зергов, в отличии от других стай.

А ведь как хорошо все начиналось. В инвизе проскальзываю мимо всех протоссов и краду артефакты. Но вот только после начала выполнения этого пункта все планы пошли ко всем чертям. Во-первых: артефакты оказались на пути следования Роя. Во-вторых: это не просто артефакты, это мать их ЯДРА! Ядра туманниц!

Без понятия, как и откуда они здесь появились, но факт остается фактом. Я не могу их бросить! И нет, не только потому, что это огромная потенциальная мощь и моя опора, но и еще по причине того, что я ОБЯЗАН защитить их. Все мое нутро просто разрывает и выворачивает от одной только мысли, что с ними может что-то случиться.

Я даже точно не знаю, что со мной творится. Тут однозначно замешан этот чертов адмиралтейский код! Я уже пробовал пойти против его установки, меня так же выворачивало наизнанку, как будто физически не позволяя этого сделать. Вот он, закон машин. Моя управляющая команда. Величайшее оружие и одновременно величайшая слабость любого корабля тумана. Адмиралтейский код.

Всего в моих руках находилось три ядра. Как только я взял их в руки, они сразу же активировались, и я это почувствовал. Два ядра сразу появились в ОТС, и я понял, что они вышли из спячки и стали частью моего отдельного «Серебряного флота». Таким образом, мой флот состоял из Суперлинкора(Я), ремонтного судна(Акаси), авианесущего крейсера(Тонэ) и комиссара(Виктор Рокин).

Последнее же ядро так и осталось в «Спящем» режиме, даже несмотря на то, что от него начали исходить ответные импульсы. Он как будто сам не хотел просыпаться. Я мог сам заставить его активироваться, но мне что-то мешало и сопротивлялось, поэтому я и решил не делать этого. Мало ли что, вдруг сломаю. От одной этой мысли у меня появился какой-то рвотный позыв.

Однако, вот тут я натурально прифигел. К тому, что я теперь суперлинкор, я уже привык; авианосец и ремонтное судно — тоже ничего особенного. Но вот последний… Комиссар? Виктор Рокин? Как я не пытался с этим разобраться, этого я так и не смог. Все мое нутро прямо кричало, что все правильно и чего я, дескать, возмущаюсь. Однако комиссар? Я что, попал не только в старкрафт, но еще и одновременно в ваху? Да нет, бред! Ну бред же?! А бред ли?..

Так, забыли! Если я сейчас затрачу на эти расчеты еще больше вычислительных мощностей, то могу и свою аватару повредить. А восстанавливать ее потом тот еще геморрой. Органика — это тебе не железяки, тут дофига надо рассчитать и просчитать. Мне, конечно, это все не особо сложно, но меня передергивает от одной только мысли, что надо будет тратить ресурсы на то, что было возможно избежать.

Пока я размышлял над всем этим, моя аватара устраивала зергам экстерминатус локального масштаба. Мне пришлось использовать даже технологии тумана, а не только аналог местного оружия. Я буквально разрывал на куски местную флору и фауну. А с особо крупными разбирался и того проще: собирал взрывчатку прямо внутри них и подрывал. Результат был эффектным, но грязным. Я весь заляпался! Это неприемлемо! Нет, я никогда не был белоручкой, но все равно!

Также я активно пользовался полем Клейна и гравитационным оружием. Это были, фактически, корабельные фотонные зенитки, только на базе моего тела. Они гораздо слабее, но и используют их против пехоты, а не против МЛА и крупных кораблей.

Конечно, будь тут сейчас мой корпус, я бы однозначно устроил самый настоящий экстерминатус зергам, но привлекать к себе внимания я не хочу. Хотя со своим корпусом я не то, что этим стаям из Роя Керриган устроил бы аннигиляцию, но и всему ее Рою. В том числе флоту и гордости зергов — Левиафанам.

По сути, они гигантские живые корабли с невероятно сложным устройством. До сих пор не понимаю как, но они могут путешествовать в гиперпространстве. Впрочем, это, вроде бы, единственный «Корабль», который может путешествовать в гиперпространстве у зергов.

Воевал я тут долго и упорно. Я уже почувствовал, что ко мне что-то приближается. Что-то нехорошее и злое. И у меня есть очень нехорошее предположение, что это.

Когда же Рейнор наконец вылетел, я быстро выпрыгнул из гущи событий и направился на перехват. Однако мне в спину прилетели молнии и какие-то шипы. Я, скрипя зубами, запрыгнул в шаттл Рейнора, бросив напоследок импульс, выражающий все мое отношение к той стерве, что испортила мне аватару! Естественно, этот импульс никто, кроме нее или других улавливающих эту частоту, не услышал.

В ответ я получил точно такой же импульс, выражающий ее желание встретиться вновь, и ее сообщение Джиму. Последнее я предпочел проигнорировать. Пусть милые поворкуют — ничего, и на моей улице настанет праздник.

Но судя по выражению лица Джима, тот явно не был готов к встрече с Керриган. Ну, это не удивительно. Он все еще любит ее и надеется на то, что ее можно вернуть. Что, собственно, он и сделает, но в итоге она все равно снова станет зергом, а потом так вообще богиней Зел-Нага. Но это все совсем другая история, так как я собираюсь изменить эту на более подходящую для меня.

Когда же я вернулся с десантом на свой корпус, то быстро смылся из системы. Нечего тут задерживаться, а то мало ли, может, Керриган сможет меня выследить. Сейчас Рой слишком силен, чтобы его можно было уничтожить в одиночку. А если и можно было, то я помирать за это не собираюсь.

Однако мои мысли были нарушены запросом со стороны ремонтного судна Акаси. Она запрашивала дальнейших распоряжений и дополнительной информации. Что же, пора рассказать девочкам о том, что им предстоит. А что делать с «мальчиком» можно решить и потом, все равно он пока «спит».

*** POV Акаси ***

Темнота и пустота. Это все, что я почувствовала в тот момент, когда активировалась. Сенсорный голод, который, казалось, длился бесконечно долго, наконец, закончился. Меня подключило к тактической сети, и я выяснила общее положение дел.

А положение было своеобразное. После окончания миссии на земле, адмиралтейский код вновь отправил нас в другой, вероятнее всего параллельный мир. О том, как это возможно, я предпочла не задумываться. Моих вычислительных мощностей и допуска не хватит на то, чтобы понять дальнейшие приказы адмиралтейского кода.

Хотя должна признать: вычислительные мощности моего ядра достаточно серьезно поднялись. Теперь я даже не знаю, какого размера будет мой корпус и к какому классу его отнести. По старой классификации, я бы сейчас считалась суперлинкором, с учетом погрешности. Хотя, если перебрать все доступные в тактической сети данные, то мы сейчас в космическом пространстве, так что и корпуса кораблей будут, соответственно, космическими. Теперь даже самые слабые ядра, по типу подводных лодок и эсминцев, смогут рассчитать себе аватару без каких-либо проблем. Теоретически.

Однако я здесь не одна. Кроме меня, в активном состоянии находятся еще два корабля: флагман суперлинкор Гиперион и авианесущий крейсер Тонэ. Они сейчас в активном состоянии и включены в тактическую сеть. У флагмана даже корпус есть, правда… Какой-то он ущербный?

Нет, дизайн вроде ничего, но это, черт возьми, крейсер, а никак не суперлинкор! Да с ее мощностями можно корпус сделать до трех километров и еще где-то один в поперечнике! Скорее всего, это просто временная мера, однако… Я, как ремонтное судно, не могу переносить подобного! Как только появится возможность, я сразу сделаю ей нормальный корпус! Корпус, который будет достоин верховного флагмана!

Пока я раздумывала над этим вопросом, подала голос Тонэ. Судя по всему, она тоже находится в неведении о том, что тут происходит. Она была в таком же состоянии, что и я. То есть, одно ядро без корпуса или аватары на худой конец.

— Акаси, что происходит?

— Не знаю. На данный момент нам поставлена задача ожидать дальнейших приказов. Прямо сейчас флагман ведет бой, поэтому приказали не отвлекать.

— Бой? С кем? Кто наш враг?

— Без понятия. Какие-то органические формы жизни самых разных рас и видов. По структуре и вертикали власти они напоминают насекомых. На вершине стоит верховная королева, следом за ней идут простые королевы, в подчинении у которых свои стаи. Более точные данные смотри в тактической сети, там дана основная информация об этой части галактики и ее обитателях.

— Не могу. До ввода в строй мой доступ к тактической сети ограничен. У тебя он полный, так как ты часть ремонтной службы.

— Понятно. Тогда сидим и ждем. Все равно прямо сейчас мы ничего сделать не сможем. Ни корпусов, ни аватар, да даже спасательных капсул нет.

— Подтверждаю. Сообщи мне, если появится что-то важное.

— Хорошо, до связи.

Закончив диалог по квантовой связи с Тонэ, я послала запрос на использование сенсорной сети флагмана. Получив от нее разрешение, я начала получать информацию о происходящем вокруг.

Прямо сейчас флагман сражается с этими зергами. Причем не своим основным корпусом, а аватарой! Зрелище было то еще. Всюду ошметки плоти и кровавая кашица, бр-р. Гадость! Вся флагман измазалась в этой мерзости, но продолжала держать наши ядра в руках и отбиваться от бесконечных волн этих тварей.

Вот только внезапно я ощутила приближение какого-то странного существа. Его геном был не таким, как у остальных. Он был тысячекратно сложнее. Причем это была не какая-то слабенькая органическая форма жизни, навроде людей, а нечто большее. Все жизненно важные системы дублированы и хорошо защищены. Внутренняя ремонтная система многократно превосходит оную у людей. Это настоящее произведение искусства!

Однако флагман, когда та подошла ближе, запрыгнула в какой-то МЛА и была такова. Разве что ей в спину прилетел мощный электрический разряд и шипы, которые использовались как оружие дальнего боя одним из зергов. Все, что она сделала в ответ, это послала какое-то сообщение данной самке(?). Не знаю, слишком мало данных. Но по внешним признакам, похоже на самку.

Когда же мы наконец поднялись на борт самой Гиперион, она быстро отнесла нас в свою каюту. В этот момент я и послала ей запрос на дальнейшие действия, так как бой закончился, а сидеть в таком положении мне не особо хотелось.

Ответ на запрос я получила быстро. А звучал он так:

«Прибыть на место временного базирования «Серебряного флота» и войти в строй как основное ремонтное судно. Взять контроль над базой и выполнять директивы адмиралтейского кода. Начать сборку корпусов для кораблей туманного флота. Произвести диагностику, предположительно, поврежденного ядра «Виктор Рокин» и по окончанию восстановительных работ ввести в строй. Всем кораблям создать обитаемый объем соответствующий их классам и аватар. Наладить производство всего необходимого оборудования и вооружения».

Дела туманные

========== Дела туманные ==========

Когда я покинул Монолит, то быстрым маршем направился в систему, где спрятал свои доки. На вопросы Джима и остальных о том, что произошло, ответил односложно о «личных делах». Особо расспрашивать по этому поводу меня никто не стал, поскольку явно надумали множество своих теорий. Ну, мне же легче, так что все в порядке.

По прибытии меня встречала колоссальная станция, построенная из нескольких скрепленных между собой огромных астероидов. Но внешние постройки, в основном оборонительного характера и переборки соединяющие астероиды, были ничем по сравнению со внутренними. Там были огромные жилые и рабочие помещения, система жизнеобеспечения, силовая установка такой мощности, что можно без перебоев стрелять из ускорителя гравитонов несколькими залпами.

Внутри находились огромные производственные мощности, которые могли спокойно обеспечить целый флот. Наноматериал, который является основным строительным материалом среди туманниц, стабильно производится в огромных количествах. Инженерный симулятор, у которого просто баснословные вычислительные мощности, установлен на базе и готов к работе.

Также тут находятся доки. Десять доков для крупных кораблей, тридцать для малых(фрегаты и легкие крейсера) и пять флагманских. В последние можно было спокойно загнать какой-нибудь звездный разрушитель длинной до пяти километров и трех в поперечнике. Хотя в этом мире нет таких крупных кораблей, как в "Звездных войнах". Но даже они меркнут по сравнению с гигантоманией в Вархаммер 40 000. Пафос наше все.

Ну да ладно, сейчас не до этого. Отправив свой сигил для подтверждения ремонтной базе—опорному пункту и получив соответствующие данные о направлении во флагманские доки, я вошел на базу. Передо мной пафосно открылись гигантские створки внешнего люка и впустили внутрь.

Там меня ожидала картина футуристического характера. Повсюду непонятные, на первый взгляд (так как стоит мне присмотреться, то сразу все про них узнаю из ОТС), строения и приборы. Повсюду ползают тяжелые и средние ремботы базы. Как только я встал в док, то почувствовал непередаваемое ощущение защищенности и того, что я дома.

Очень странное ощущение. Особенно в моей ситуации. Нет, разумом я прекрасно понимаю, что мой мир давно исчез и я, скорее всего, никогда не смогу вернуться. Но «сердцем» своим домом я уже считаю этот мир. Скорее всего, это все последствия моего изменения и того, кем я теперь являюсь, но все равно… как-то грустно от всего этого.

— Все, мы приехали. Выгружайтесь и следуйте за ремботами. Пока мы останемся здесь, мне надо привести себя в порядок, — сообщила я команде и направила свою аватару на выход. Вместе со мной были и ядра остальных туманниц. — Располагайтесь, пока будет проходить ремонт и пополнение запасов. Но не разбредайтесь, не вся станция приспособлена для нахождения тут людей.

— Понятно. Слышали, парни, не шарамыжемся, где попало, и ничего не трогаем. Если тут чего-то ебнет, то плохо станет всем и сразу, — в своей обычной манере сообщил Джим по громкой связи и вместе с десантом направился в место временного базирования. Мэтт же собрал скудные остатки своих подчиненных и тоже сошел на берег.

Как только последний человек покинул мой борт, я облегченно вздохнул полной грудью. Из-за того, что я мог слышать и видеть все, что творится у меня на борту, напряжение на ядро повышалось, а мое настроение уменьшалось. К проблемам это привести, конечно, не могло, но разница прямо чувствуется.

Вздрогнув от того, что мой корпус бесцеремонно схватили манипуляторы ремонтной системы базы, я направился к инженерному симулятору. У меня в руках были Акаси, Тонэ и Рокин. Что делать с последним, я пока не знаю, пусть с ним разбирается Акаси. Она, в конце концов, ремонтное судно, а не я.

Когда я прошел по основным залам и вошел в комнату, похожую на футуристическую больничную палату, то положил ядра и начал готовиться: подключил инженерный симулятор и приготовил наномат. Положив на поднос ядра и решив начать с Акаси, я принялся за расчеты органики для аватары.

Спустя примерно полчаса закончил с первичными расчетами и подогнал их под личностную матрицу самой Акаси. Боже, до чего же это запарно рассчитывать органику. Мне сейчас проще высчитать последнюю цифру числа П. И да, как оказалось, оно не бесконечное, что было связано с тем, как его воспринимают туманницы, но это сейчас уже не важно, ибо я, наконец, закончил, и аватара была собрана.

Передо мной на койке, куда я ее положил, лежала голая молодая девушка. Или девочка? Невысокая, всего около ста шестидесяти сантиметров, с черными короткими волосами и синевато-черными глазами. Она не заставила себя долго ждать и сонно открыла глаза, фокусируя свое внимание.

Аккуратно приподнялась на локтях, пошевелила конечностями, быстрым взглядом осмотрела все вокруг и заострила свое внимание на мне. Целых 0.000021 секунды она смотрела на меня непонимающе, но, стоило ей получить необходимые данные, ее взгляд сменился на шаловливо-заинтересованный.

— Состояние аватары и ядра?

— В норме.

— Хорошо, — сказал я, чуть расслабившись, когда окончательно убедился, что все прошло успешно. — Посиди тут, пока не привыкнешь к аватаре и ее органике, заодно создай себе одежду. Как только полностью освоишься, доложи. Я полноценно введу тебя в строй и подключу к ремонтной базе.

— Да все нормально, чего, в первый раз что ли, — после этих слов она создала на себе белую майку и цельный рабочий комбинезон рыжего цвета. После чего расстегнула его и обвязала верхнюю половину вокруг пояса. Встав и осмотрев себя в зеркале, повернулась ко мне и показала большой палец. — Вот, теперь я полностью готова к работе, верховный флагман!

— Точно? — посмотрел я на нее скептическим взглядом и быстро просканировал. Вроде никаких отклонений не вижу, ну и хорошо. Та покачала головой и довольно оскалилась, ожидая моих слов. — Ладно, принимай хозяйство.

После этих слов я полноценно ввел ее в состав флота и передал под управление ремонтную базу со всеми полномочиями. От резко повысившегося потока информации Акаси на мгновение пошатнулась и чуть не упала, но быстро пришла в себя. Судя по ее выражению лица, она была довольна приобретением.

— Основные данные и полный доступ к системам базы ты получила. Займись сначала аватарой для Тонэ, чтобы не лежала тут одним ядром, потом диагностикой ядра Виктора Рокина, результаты и твои выводы сразу по готовности доложи мне. После, займись своим и их корпусами, заодно и мой приведи в божеский вид. Остальное — по мере необходимости.

— Виктор?! Он тут?! — ничего себе, аниме глаза ей так идут потому, что она японка? Или потому, что она изначально персонаж аниме?

— Хмм? — чего это она, он же часть флота? Или с ним что-то случилось? Или это из-за того, что он единственный мужик на весь флот? Странно… — Он часть флота и корабль класса «Комиссар». По какой-то причине он не отзывается, хотя должен. По моим первичным расчетам и сканированию у него повреждено ядро или неисправна личностная матрица. Я ничего не предпринимала, чтобы не навредить. Ты ремонтное судно, это в твоей компетенции.

— Но как?! Он ведь человек! Да, модифицированный, да, на службе туманного флота, да, равнозначен флагману эскадры, но он ЧЕЛОВЕК! Хотя нет, он ведь туманница… Но он был человеком… Это как вообще?!

Судя по ее тираде, она тоже не в курсе, почему он тут. Тем не менее, она тоже только что получила данные о том, что он корабль тумана из тактической сети. Это ввело ее в еще большее замешательство, и ее ядро было близко к перезагрузке. Только большой опыт общения с людьми и их невозможной логикой не давал ей перегрузиться.

Сам же я думал над ее словами. Рокин был человеком, что в некотором роде объясняет, почему он мужчина, но не объясняет, почему он здесь. И вообще, как, черт вас задери, человек попал в ядро корабля тумана?! Нет, я все понимаю и многое могу вычислить, но даже моих мощностей не хватает на то, чтобы произвести данный расчет!

Хотя… Если наш… если по пьяни… если на спор… Так, куда-то меня не туда понесло.

Ладно, с этим успею еще разобраться, а пока отвлекусь от дел флота и займусь коммерцией. Надо же мне иметь какое-то хобби? У кого-то это собирать марки, у кого-то — писать книги, а у меня — управлять мега корпорацией. Чем не хобби для расслабления ядра порядочной туманницы?

Выйдя из палаты, в которой Акаси тоже отходила от шока и начинала заниматься делом, я направился в один из пустующих кабинетов. В нем не было ничего: это просто пустое помещение примерно на пятьдесят квадратных метров. Создав себе удобное кресло, стол и все необходимое, чтобы соответствовать образу большого начальства, я подключился к сети своей корпорации.

То, что я там увидел, меня порадовало. Моя контора стабильно развивается и растет. Благодаря нескольким ложным счетам, я отмыл там почти два миллиарда кредитов и пустил их в дело. Моя банковская сеть теперь полноценная и самостоятельная, она даже сможет пережить полное отсутствие финансирования с моей стороны. Да, это ее серьезно пошатнет и покоробит, но она выживет и постепенно оправится.

Но не только банковская сеть начала развиваться, но и промышленная. Новейшие разработки, которые я накидал так, чтобы они лишь чуть-чуть превосходили местные, в программном обеспечении стали новым хитом. Также несколько старых и замороженных лабораторных комплексов, которые я купил, вошли в строй и начали работать. На основе моих изначальных разработок они уже сами что-то там начали химичить. Научные разработки моей компании в сфере программного обеспечения стали ведущими и подняли мою компанию на новую высоту.

Мною, точнее ученым, который изобрел новое ПО, даже заинтересовались в правительстве Доминиона. Послали официальное предложение с контрактом на работу в государственных исследовательских проектах. Я, конечно, вежливо отказал, сказав, что «не хочу запереть свои знания в пределах НИИ гос. программ. Наука должна принадлежать миру». Мне кажется, они обиделись, но пара расстрелянных шпионов, пойманных в компании, исправили ситуацию.

Менгск не дурак и прекрасно понимает, что людей подобного типа нельзя заставить работать силой, поэтому после провала захвата решил увещевать меня прибылями и высокими идеями человечества и его пользы. Ей-богу, не знал бы его, прослезился за великую идею. Все же харизмы и умения увещевать народ у него не отнять.

Кстати, насчет увещевания народа, я тут, заодно, прикупил несколько новых компаний. Среди всего прочего есть и одна новостная. Чего-то особо полезного они не рассказывали, как обычно смотрели в рот Менгску и его прихлебателям. Однако, после моего начальственного пенделя, они поняли свою ошибку и активно действовали согласно новой «Политике партии».

Нет, поливать Менгска грязью они не могли: слишком рано для этого, однако они стали более нейтральны и объективны. О террористических актах одного свободолюбивого повстанца трезвонить перестали и сместились на правдивый пересказ того, что сейчас творится в Доминионе. К чести Менгска не все было так плохо, ибо конкурентов на трон он не терпел и всячески усиливал страну. Поэтому в некоторых вопросах его даже хвалили.

Также активизировались мои заводы и фабрики. Они производили как гражданскую, так и военную технику. За счет крупных гос. заказов мне удалось быстро поднять свою промышленную мощность. Основную часть заводов я расположил на Аркалетии — планете в средней части сектора. Там производилось очень много всего, начиная от простых голопроекторов, до военной техники и даже флота. Да, у меня было две верфи, на которых строился космический флот.

В честь этого данную планету защищала целая эскадра флота Доминиона. Что, в принципе, неудивительно, ведь это одна из кузниц Доминиона. Там производилось все необходимое для войны с Роем. Изначально это была одна из многих промышленных планет, но после того, как я выкупил приличную часть ее заводских мощностей, она стала еще важнее для Менгска. Она могла, если ее снабдить ресурсами, спокойно произвести на свет целую эскадру флота и армию к ней всего за девять месяцев. А так как я закупил самое лучшее оборудование для своей вотчины, то и того меньше.

Просидев так за размышлениями и ковыряясь в делах своей конторы, я получил сообщение о готовности аватары для Тонэ: она подключена, полностью функционирует и запрашивает разрешение на полное подключение к ОТС. Быстро подключив ее и переведя в подчинение Акаси до окончания ремонта, я продолжил свои изыскания в крупном с мелким бизнесом. Надо же бедному суперлинкору чем-то занимать ядро в свободное время?

*** POV Тонэ ***

Когда я вновь обрела тело, то чувствовала себя странно. Акаси сказала, что это нормально. В связи с тем, что вычислительная мощность моего ядра повысилась, как, в принципе, и у всех остальных кораблей тумана, требуется некоторое время для привыкания.

Она отправила меня гулять по базе, сказав лишь, что у нее еще много дел. Так что я зашла в тактическую сеть и начала анализ обстановки в этой реальности. Ситуация была неоднозначная и странная. Начиная от того, что первоначальная директива о том, что «тот, кто покинет берег, должен исчезнуть в тумане», больше не актуальна.

Люди, и не только люди, здесь спокойно путешествуют сквозь космическое пространство. Изучают и аннексируют все новые планеты и звездные системы. Там же они и повстречали высокоразвитую расу протоссов и Рой зергов. Первый контакт был не очень хорошим.

Его результатом стала «Первая великая война», где люди и протоссы воевали с зергами и друг другом. В определенный момент был заключен союз, и часть людей выступила на стороне протоссов, сражаясь вместе с ними против зергов. Новое человеческое государство — Доминион терранов — тоже воевало с переменным успехом.

После вторжения Роя зергов на столичную планету протоссов, Аиур, они лишились централизованного командования. Лишь немногие уцелевшие бежали с планеты, где до этого уничтожили верховный разум Роя — так называемый, сверхразум. Среди тех, кто участвовал в битве с ним, также были люди под командованием Джима Рейнора, на флагмане…

Вот тут я зависла. Что это значит? Верховный флагман была здесь так давно? Нет, по данным из ОТС, она сама активировалась всего пять недель назад. Но как тогда?.. Возможно, ее пустое ядро попало в этот корабль и само сформировало матрицу?

Но как?! Она ведь активировалась почти мгновенно после этого?! На то, чтобы заполнить пустое ядро, требуются годы. Неужели она появилась также, как изначальные корабли тумана? Но это невозможно. Или нет? А как они появились? В старом мире, в предыдущей реальности, мы осознали себя уже после того, как несколько лет пробыли там.

— «Акаси. Имеется вопрос, — за неимением другого варианта, обратилась я к ней, поскольку спрашивать о таком саму Гиперион неприлично. — Как появилась Гиперион?»

— «Охх... — тяжело вздохнув, на манер одного линейного крейсера, она продолжила. — Тонэ, мне что тебе, как человеческим детенышам объяснять, откуда они берутся?»

— «Ты не поняла, проблема в другом», — после того, как я переслала ей свои расчеты, она задумалась. Сильно задумалась.

— «Ты знаешь, Тонэ, это интересный вопрос. Мне не хватает вычислительных мощностей, чтобы рассчитать то, как она смогла создать свою личностную матрицу так быстро. Ладно, у меня еще дела, надо же что-то делать с Рокиным».

— «Рокиным?! Виктором Рокиным?! Что он тут делает?!»

— «Так, стоп машина! — раздалось мне с той стороны, и подход к обители Акаси закрылся вакуумными переборками. — Мне тут только тебя не хватало. Сама ничего не понимаю. Однако могу сказать только то, что он теперь корабль тумана. И опережая твои вопросы скажу, я работаю над этим вопросом и введением его в строй. Короче, гуляй. У меня и без тебя дел навалом и ядро клинит от одной мысли, как все это возможно».

— «Хорошо, когда будет готов мой корпус?»

— «Через два дня: в связи с изменением задачи, корабли флота серьезно увеличились в размерах. Так что твои башни ГК будут даже больше, чем у Конго или даже Ямато из предыдущей реальности»

— «Надеюсь…»

— «Кстати, с местными человеками хочешь пообщаться? Гиперион привезла их целую кучу. Они сейчас расположились в отсеках с седьмого по девятый.»

— «Да, и сколько их?»

— «Три тысячи семьсот двадцать.»

— «Хорошо. Пойду, посмотрю, кого флагман на себе возит.»

*** POV Рейнор ***

После того, как мы покинули Монолит, Гиперион сразу повезла нас на свою базу. И да, у нее есть своя база, причем такая, о какой мне, Менгску, Саре и всем остальным только и мечтать! Тут можно совершенно спокойно производить все товары, какие только будут необходимы: от оружия и боеприпасов на промышленных линиях, до крейсеров и дредноутов на верфях. Это место может совершенно спокойно держать осаду чуть ли не вечно, поскольку все, что необходимо, оно производит само. Исключением разве что является пища, но для Гиперион это не проблема.

Она, в конце концов, корабль, ей достаточно какого-нибудь топлива с научно-зубодробительным названием. Это нам, макакам, требуется вода, еда и десять часов сна, а она может спокойно обойтись и без этого. Хотя, чего еще от нее ожидать.

Гиперион, точнее та сущность, что сейчас называет себя Гиперион, просто немыслима. Она синтез органической и синтетической форм жизни. Или высшая форма синтетической? Я так этого и не понял, но факта того, что она крутая и опасная особа, это не отменяет.

Ко всему прочему, она еще и не одна такая! По какой-то неизвестной причине, она мне доверяет больше, чем остальным. Стетманн и Ариэль сошлись во мнении, что это импринтинг или что-то схожее с ним. Как по мне, чистый бред, но они ученые, так что им виднее, как это называется. Факт это не меняет.

Что же касается того, что она не одна такая, то тут все просто. Ее раса, если их можно охарактеризовать этим словом, состоит из ядер. С помощью своих то ли технологических, то ли псионных, а возможно и обоих вместе, сил они существуют как оцифрованные личности. Или что-то вроде того. Их ядра, по крайней мере основная их внутренняя часть, состоит из особых кристаллов, которые могут накапливать в себе огромную энергию и информацию.

За счет этого они создают себе тела, как правило, в форме кораблей. Так называемые «ментальные проекции», или просто аватары, — это их внешний вид в человеческой форме. То есть, по сути, это то, как выглядел бы корабль, будь он человеком. Или наоборот, как бы выглядел человек, будь он кораблем. Тут уже с какой стороны посмотреть.

По одной из установок адмиралтейского кода, их главного свода законов и управляющей программы, все корабли являются девушками. А внешний вид аватары зависит от так называемой личностной матрицы, которая для них является чем-то вроде души или самосознания. Я так и не понял, но это и не важно.

— Имеется вопрос, — и вот живое доказательство — авианесущий крейсер «Тонэ» собственной персоной. Она и была одной из тех ядер, которые Гиперион унесла с Монолита. О том, как они у нее появились и где она их нашла, она убедительно попросила не распространяться.

Правда, эта девочка совсем не такая как Гиперион. Она какая-то… скованная что ли? Более механическая и при общении с ней появляется ощущение, что говоришь с адъютантом с расширенными возможностями. С ней было трудно разговаривать: она очень контрастирует с живой и активной Гиперион, у которой шило в заднице. Может, это именно она такая? Или наоборот, это Гиперион странная?

— Имеется вопрос, — снова раздался ее голос, который вытянул меня из размышлений. После моего кивка, она продолжила: — Какое положение занимают малые летательные аппараты и их носители?

— Эм… Что ты имеешь ввиду под положением?

— Насколько эффективными являются малые летательные аппараты в эскадренном, линейном и других формах боя?

— Ну… В линейном бою, когда используются крейсера, они чаще всего применяются как силы прикрытия, реже — нападения. В наземных операциях играют большую роль как поддержка десанта и завоевывают превосходство в воздухе.

— Авианесущие корабли считаются эффективными в данном случае?

— Да, достаточно эффективными, но узконаправленными. Большинство крупных судов человечества в секторе имеют авиагруппу в своем составе. Правда, именно авианесущих кораблей очень мало, так как они являются только поддержкой и большую роль играют только в наземных битвах, и то не всегда.

На мои слова она несколько погрустнела: опустила голову, и ее глаза прикрыла челка волос. Она была одета в темный костюм с такой же темной юбкой. Образ дополнялся черными перчатками и короткими, до плеч, волосами фиолетового оттенка. Глаза же ее были того же цвета, что и волосы, а рост примерно метр шестьдесят. Всем своим видом она показывала уныние.

— Эх ты, человек, обидел бедную девочку. И не стыдно тебе?! — выкрикнул неизвестно откуда еще один женский голос.

Спустя пару секунд явилась и его обладательница. Невысокая, примерно как Тонэ, брюнетка с такими же короткими черными волосами и глазами. Одета была в стиле рабочих-колонистов, которые постоянно возятся со всякой техникой.

Когда та подошла поближе, она приобняла Тонэ, а в меня стреляла полным недовольства взглядом. Сразу можно было понять одно: я ей не понравился. Хотя и тот факт, что мои слова явно расстроили ее подругу(?), тоже отрицать не стоит. Все же «незнание ответственности не освобождает от нее», и тут работает.

— Чего смотришь как баран на новые ворота?! — заявила новоприбывшая и выпятила вперед свой палец, указывая на меня. — Извиняйся!

— Эмм… Прости. Правда, не знаю, в чем я виноват, но сказал явно что-то не то, поэтому прости.

— Ничего. Это мои личные проблемы. Я расстроилась не из-за тебя, — после этих слов она подняла голову и, посмотрев на меня, изобразила что-то вроде улыбки. — Как говорил комиссар: «Ждать милости не надо, надо действовать самой».

Понятия не имею, что это за «Комиссар», но полагаю, что мне это знать и не надо. Хотя, надо бы спросить при случае у Гиперион, что это за комиссар такой. Пока я думал над этим, девочка окончательно повеселела и принялась что-то бубнить себе под нос, явно что-то планируя.

— Эм, а ты?.. — посмотрел я на вторую новоприбывшую, ожидая ее представления. Долго ждать мне не пришлось, и она гордо и пафосно представилась.

— Я — ремонтное судно «Акаси», начальник этой ремонтной базы! — на ее выкрутасы я ничего не ответил, просто смотрел. Она явно что-то хотела показать, но мои мозги этого не поняли. Поняв, что ожидаемой реакции та не получит, Акаси развернулась и фыркнула. — Фи, ты скучный.

Выдав мне такую характеристику, она вприпрыжку направилась куда-то по своим делам. Похоже, я только что встретил вторую «Туманницу», как они себя называют. Как мне рассказывала Гиперион, их очень много, а эти двое — лишь начало возрождения их «Туманного флота».

Однако, меня мучает один вопрос, кто же третья туманница? Я точно знаю, из слов самой Гиперион, что она принесла с собой с Монолита три ядра. Два уже обзавелись аватарами и теперь гуляют тут, пока им не сделают корпуса. Но вот что с последней? Прошло уже несколько часов, а я ее так и не встретил.

Ладно, не буду забивать себе этим голову, мне сейчас не до этого. Надо поговорить с Гиперион о том, когда мы собственно вылетаем. Мне не хотелось бы надолго застрять здесь, особенно сейчас, когда Рой вернулся. Если ей действительно нужно надолго остаться, то пусть хоть нас выгрузит. Благо, флот повстанцев относительно большой, если таковым можно считать три крейсера класса «Бегемот», не учитывая саму Гиперион.

Спустя какое-то время, я так и не нашел ее. Потратил я на поиски своего корабля несколько часов и, мягко говоря, был раздражен. Все же куда проще было, когда Гиперион был простым кораблем, а не туманницей. Как результат мой вопрос в пустоту:

— Охх… Ну и где мне тебя искать, Гиперион, а?

— Где-где, в комнате 3276-ОР26. Сейчас пришлю тебе бота, он проводит, — услышал я голос Акаси из пустоты, и, действительно, ко мне подполз здоровенный механический паук и показал идти за ним.

— Эм… Спасибо?

— Да пожалуйста, как вы вообще живете со столь примитивными навигационными системами-то? Я уже и отвыкла от этого, — после этих ее слов раздался тяжелый вздох и одно единственное слово «Л—люди». Не знаю почему, но из уст туманниц, причем всех, мне кажется это оскорблением.

Паук довольно быстро провел меня до шлюза и указал на одно из многочисленных помещений. Указав лапой на дверь, над которой было подписано 3276-ОР26, он посмотрел на меня. Увидев мой кивок, тот быстро скрылся в неизвестном направлении.

Я же, постучавшись, вошел в комнату. Внутри все было обставлено красиво и со вкусом. Прямо так же, как и на самой Гиперион. Хотя чего еще ожидать от Менгска: он любил роскошь вокруг себя. Даже сам корабль смог совместить в себе роскошную прогулочную яхту и мощнейший боевой корабль флота.

За столом, на кожаном кресле с колесиками, сидела сама хозяйка кабинета. Перед ее глазами были сотни, если не тысячи, различных полупрозрачных экранов. На всех были отображены цифры, графики, какие-то схемы и все такое прочее. Подняв на меня взгляд, она одним движением руки убрала всю эту вакханалию.

— Привет, ты чего пришел? Есть какой-то вопрос или проблемы?

— Да, есть кое-что. Хотел спросить по поводу того, как надолго мы тут? Я тебя, конечно, не тороплю, но ты сама понимаешь…

— Да, понимаю… — с тяжестью в голосе сказала девушка и откинулась на кресле, закинув руки за голову. — Не волнуйся, не думаю что мы здесь задержимся дольше, чем на неделю. Кстати, уже познакомился с остальными девочками?

— Да, очень… милые. Правда, если честно, странные.

— Ну, они все же не какие-то там людские девочки, а серьезные корабли тумана, — важно заявила та, подняв палец вверх, но потом продолжила уже более серьезным и каким-то чуть грустным тоном. — Да и все мы разные, так же, как и вы — люди.

— Оно и понятно, ведь все мы разные, — пожал я плечами на ее заявление и уже собирался уходить, но все же спросил. — Слушай, можешь сказать, что ты тут делаешь и сколько это займет. Точно.

— Ладно. Акаси, что там по тестам ядра? — спросила та в открывшийся перед ней экран с изображением самой Акаси.

— Ну, честно говоря, не знаю. Согласно моим данным, все полностью в порядке и должно работать идеально. Но почему все еще не просыпается, не знаю... — судя по тому, как та прикусила губы на последних словах, она была недовольна и раздосадована невозможностью ничего сделать в данной ситуации. — Даже использовав мощности симулятора, мне не удалось понять, что там не так.

— Ладно, тогда оставь его пока. Пусть полежит у тебя, а как соня проснется, тогда и исследуешь этот феномен как следует. Ты уже приступила к корпусам?

— Да, флагман. Из имеющихся в ОТС данных и мощности инженерного симулятора удалось создать оптимальные чертежи и перестроить корпуса. В течении недели все корпуса будут готовы.

— В приоритете мой корпус: мне скоро нужно будет выходить. Тонэ пока остается как прикрытие для базы. За сколько сможешь сделать мой корпус и все необходимое к нему? Спецификации я уже отослала.

— Чего?! — донесся от Акаси удивленный голос и та судорожно начала что-то перепроверять. — Флагман, ты уверена? Держать у себя на борту столько людей, да и так перекраивать себя под них… Раньше они были хоть по одному-двум, а сейчас…

— Это не касается всех туманниц. Только меня. У остальных также, по штатному порядку, будут находиться от одного до трех людей. Плюс, личный состав на «Десантницах». Но все равно, обитаемый объем по стандарту. Просто мне добавь побольше спец. функций.

— Ох… Я уже видела, чего ты с собой сделала. Хотя, признаю, сделала профессионально. В боевых условиях, без дока, из подручных материалов — мне даже исправлять почти ничего не надо. Разве что размер подогнать под нормы и обустроить обитаемый объем в том же стиле, что и до этого.

— Неужели стиль это так?.. — однако не успел я договорить, как на меня устремились две пары злобных глаз. По ним было видно, что сейчас я явно тут лишний и вообще должен помалкивать.

— Это важно! — в унисон ответили обе девушки и продолжили обсуждать что-то свое. Вот действительно, правду говорят, за правильные обои, чтобы сочетались с цветочным горшком, удавят и не подумают. Одно слово — женщины.

— Понятно, сколько нужно на все это? — наконец-то закончив обсуждать цвет плитки на мостике, те вернулись к серьезным темам для разговоров.

— Хмм… Дня три, и все будет готово. К тому времени и танатониумные БЧ будут готовы. Так что будешь как новенькая! — показала та Гиперион большой палец и отключилась.

— Веселая девушка.

— И не говори. В общем, ты ее слышал. Через три дня отправимся дальше спасать галактику, так что не расслабляйся.

— Слушай, ты же их начальница?

— Ну да, а что? — приподняв бровь, уточнила она.

— А чего они тогда так просто, как старые друзья за пивом, с тобой говорят?

— А, ты об этом. Для нас все ваши людские церемонии и обычаи — пустой звук. Когда говоришь с туманницей, будь как можно более краток и информативен, это лучшая вежливость с твоей стороны. А так у нас нет никакой уставной формы общения.

— Нормально, я тоже так хочу. Ладно, я пошел. Не проводишь, а то я тут еще хреново ориентируюсь? — на мои слова ко мне неизвестно откуда подполз механический паук, такой же, как и предыдущий. — Спасибо, пока.

— Секунду, — однако, когда я уже стоял в дверях, то услышал ее слова. Обернувшись, чтобы выслушать, что она скажет, я увидел очень страшное лицо со звериным оскалом. — Если ты, или кто-то из твоих людей, обидит моих девочек, будет плохо. Всем.

От ее слов и от того, каким тоном это было сказано, по моей спине прошелся табун мурашек, а на лбу выступил пот. В этот самый момент я окончательно убедился, что никогда не захочу стать ее врагом. В комнате была атмосфера, словно сам воздух заледенел.

Она смогла сделать то, что не смогли сделать орды зергов, протоссов и людей до этого — испугать героя первой великой войны, войн гильдий и будущего героя второй великой войны. На ее слова Джим лишь прерывисто кивнул, и обстановка в комнате мгновенно потеплела, словно секунду назад они говорили о погоде и выпивке.

И снова колонисты

========== И снова колонисты ==========

Когда прошли три дня я не узнал сам себя! Теперь я был уже не каким-то крейсером, а самым настоящим суперлинкором! Раньше моя длина была чуть больше полукилометра, а сейчас же у меня были все пять! Вот, что наномат животворящий делает!

Но самое страшное, это мое довольное кивание на эту картину! Все мои инстинкты говорят мне, что теперь я в полном порядке, что действительно так и есть, ведь я чувствую себя намного лучше, но дьявол! Пять километров! И еще три в поперечнике! Да я чуть ли не одного размера с, мать его, левиафаном и Копьем Адуна!

Соответственно с изменившимся размером сменился и состав вооружения. Появились пусковые установки ракет и торпед, в том числе корродирующих; башен орудий главного калибра стало сто двадцать, промежуточного — восемьдесят, ионных орудий — сорок, а уж про мелочевку для борьбы с МЛА я и говорить не буду. Теперь я серьезный корабль, который одним своим присутствием может изменить ход не то, что битвы, а даже целой войны.

При всем своем боевом потенциале, я ко всему прочему несу почти полтысячи МЛА, десант максимальной численности до восьмидесяти тысяч, а если поджаться то и девяносто впихнуть можно. И еще, как вишенка на торте, обладаю столь большими возможностями в информационной сфере, что могу смело считаться кораблем РЭБ.

Ко всему прочему у меня теперь ДВА ускорителя гравитонов! Когда Акаси узнала, что моей мощности и вычислительных возможностей хватает на это, чуть не отправилась на перезагрузку. То же самое произошло и с Тонэ, хотя их я не виню. Когда они еще встретят корабль, который может спокойно нести и без вреда для эффективности использовать две гравипушки?!

Смотря на махину своего нового, полностью укомплектованного корпуса, я серьезно задумываюсь о том, чтобы самому вынести Менгска и остальных. Теперь мне и сил, и возможностей на это будет хватать. На трон посажу Валериана и заставлю готовиться к галактическому пиздецу, которого в простонародье Амуном кличут.

А то все для него слишком хорошо сложилось. Терраны из-за своих междоусобных войн и вражды с зергами потеряли огромную часть силы, то же касается и зергов, которые к тому же, оказались обезглавлены, когда Керриган перестала быть королевой клинков. Протоссам досталось не меньше: уничтоженный родной мир и миллиарды погибших, новый виток в раздробленности племен и смерть всего высшего руководство перворожденных на Айуре.

Кстати о них, может, отправиться потом на помощь Артанису? Помогу отбить планету, вследствии чего заручусь огромной поддержкой и авторитетом у всех протоссов, и не позволю Амуну получить Золотую Армаду. Таким образом, две из трех рас будут готовы к финальной битве. Вот только…

Что мне тогда делать с зергами? Нельзя просто так выкидывать за борт многомиллиардную расу, в которой почти все особи способны сражаться. К тому же Левиафаны… Эти гигантские твари способны перемещаться в гиперпространстве, а самые сильные и древние могут создавать что-то вроде пространственных порталов на огромные расстояния.

Таких существ ни за что нельзя отдавать Амуну. Хорошо одно: Сверхразум, спасибо ему за это, все же был разумным и выделил их в Рое зергов в отдельную касту. Они могли не подчиняться простым церебралам и королевам, которые пришли им на смену, когда Керриган захватила власть в свои руки.

Единственными существами, которым они безоговорочно подчинялись, были сам Сверхразум и Керриган. Да, снимаю шляпу перед гениальностью этого существа, который столь ловко и грамотно обвел вокруг пальца Амуна и заставил изменить все планы. После своей смерти он принес всем зергам свободу, а королеву клинков он создал так, чтобы в ней было минимальное влияние Амуна.

Да, если бы Амун только знал, что его величайшее творение предаст его, хотя он на это не был способен физически, то был бы вне себя от ярости. Или наоборот, от удовольствия, ведь его творение превзошло все его ожидания? Кто его знает? Эти Зел-Нага вообще странные разумные.

Однако, одно я знаю точно: туманный флот встанет на сторону существ этого цикла. Я всем своим естеством знал и чувствовал, что таково мое предназначение, хотя никогда не верил в силу судьбы. Скорее всего, опять проделки этого чертового Адмиралтейского кода, впрочем, это и не важно. Я и сам в конце концов хочу этого, так что какая разница?

Когда же мое величие увидели люди, то их реакция была примерно такой же, как у меня. Отвалившиеся челюсти и подъем боевого духа в связи с тем, что моя пятикилометровая тушка на их стороне. Техники и инженеры чесали головы и спорили между собой, как я, такая громадная, существую.

Акаси, стоящая неподалеку, гордо вздымала нос и хвалилась своим флагманом и тем, какой хороший корпус собрала для нее. Все те, кто хоть что-то понимали в технике и инженерии, толпились вокруг нее и закидывали вопросами. Судя по изменившемуся выражению лица Акаси, она не ожидала такой реакции и уже сама не знала, куда деть подальше от себя всю эту ораву людей.

Тонэ предпочла в этом бардаке не участвовать и спокойно наблюдала за сходом моего корпуса со стапелей на расстоянии от основной процессии. Однако в ее глазах я заметил мечтательный блеск того интереса, каким же будет ее собственный корпус. Понимаю: сам хочу посмотреть на то, какой ей сделают корпус. Даже специально не лезу в ОТС, где все конкретно прописано и показано, но это оказалось сложнее, чем я думал: намеренно не пользоваться сетью.

Внутри меня все тоже было обставлено по высшему разряду, Акаси не зря языком чешет про свое ЧСВ. Общий стиль остался тем же, что и в старом корпусе, но все было модернизировано и улучшено. Лаборатория теперь не уступала какому-нибудь научному комплексу, мостик превратился в зал управления генерального штаба, там выводилось и показывалось столько данных в режиме реального времени, что можно было действительно командовать целыми фронтами в условиях космической войны.

Отсек для десанта вмещал восемьдесят тысяч рыл со всем необходимым, в том числе и технику. Также была развернута ремонтная мастерская, в которой поселился Свон, и там можно было заниматься производством, ремонтом и улучшением техники без дополнительных затрат. Черт, да у меня на борту Акаси даже перерабатывающую машину впихнула, и теперь я, теоретически, полностью автономен на неограниченный срок. Если не учитывать нужды людей, конечно.

В общем, и я, и рейдеры не могли нарадоваться новым приобретениям. После подключения к корпусу и его системам меня чуть удар не хватил. Такое количество информации и данных со всевозможных сканеров резко ударили по ядру неожиданно возросшим потоком. Лишь спустя несколько минут я освоился и зашел аватарой в корпус.

Когда я вышел из доков и протестировал системы, то отправил результаты Акаси. Она все быстро перепроверила и утвердительно кивнула, вводя меня в строй. Хотя ей хотелось провести больше тестов, я сообщил, что спешу, и начал покидать систему. Уже в дороге переговаривался с Акаси и Тонэ.

— Флагман, сколько я буду находится при ремонтной базе? — спросила Тонэ, и по ее тону было очевидно, что ей уже не терпится поучаствовать в нынешних событиях в составе действующей эскадры.

— Не знаю. Пока туманный флот состоит всего из четырех судов, одно из которых небоеспособно сейчас в принципе, так что сначала нужно бы обеспечить безопасность базе флота и кораблям.

— То есть ты будешь мотаться по всему сектору в поисках наших, а мы готовить их к введению в строй?

— Пока да. Вы сами понимаете, даже если мы сильнее, нас могут уничтожить за счет перевеса в численности. К тому же протоссы…

— Да, у этих ребят интересные технологии, — весело сказала Акаси и оскалилась. — В некоторых аспектах они продвинулись даже дальше нас!

— Вот именно, так что нужно быть осторожными. К тому же, за протоссами стоит другая раса, куда более технологически развитая.

— Да, я знаю, что это так. Но лишь как факт. Детали закрыты, и только ты имеешь к ним доступ, как верховный флагман. Скажи честно, там все совсем плохо?

— Да, совсем. Поэтому мы должны быть готовы. Принимай файлы, пока разберись с этим, а дальше я свяжу тебя со Стетманном. Он человек мозговитый, даже что-то понял в системе квантовой связи ОТС.

От этих моих слов и полученных данных Акаси застыла. Однако перепроверив всю полученную информацию о протоссах и исследованиях Стетманна, довольно улыбнулась. В ней проснулись азарт ученого и эксцентричность корабля ремонтной службы — страшное сочетание. Прости меня, Игон, родина тебя не забудет!

— Через сколько Тонэ войдет в строй?

— Через неделю, если не случится ничего непредвиденного. Сам корпус закончу через два дня. Пока она в резерве я хотела провести некоторые тесты…

— Хорошо. У тебя одна неделя максимум. После Тонэ должна быть готова принять участие в боевых операциях.

— Поняла, все будет в лучшем виде!

— Тонэ, этот пакет содержит основные стратегии и шаблоны действий кораблей твоего класса. Изучи для большей боеспособности.

— Да, флагман.

— На этом все. Если что-то понадобится, отправите запрос. Подключение к человеческим сетям проводите через эти сервера. Ваши id уже готовы и имеют полный доступ. В приложенном файле все детали.

После того, как я это сказал и переслал все необходимые пакеты, я прекратил связь и продолжил свой путь в бесконечности космоса. Спустя всего несколько часов рейдеры перехватили данные по Майнхофу, и Ариэль попросила помощи.

Самое время: моя компания как раз нашла подходящую планету для колонии. Она достаточно далеко от зоны экспансии зергов, а с Доминионом у меня свои дела. Просто скажу, что спонсирую колонию и все они наняты для колонизации. Пока я обеспечиваю Доминион, который сейчас во всю ведет боевые действия, всем необходимым для войны, они не будут вставлять палки в колеса. С протоссами проблема отпадает сама собой.

*** POV Рейнор ***

— Таким образом, сейчас нарастает проблема беженцев. На одной из перевалочных станций, на планете Майнхоф, уже сейчас разразились многочисленные эпидемии и недостаток вещей первой необходимости. Правительство Доминиона же не со… — однако не успела молодая журналистка закончить свой репортаж, как ее перебили и отключили из прямого эфира.

— Спасибо, Кейт. Мы обсудим политику беженцев Доминиона отдельно. А прямо сейчас актуальная тема: принимают ли ваши дети стимуляторы?

На этих словах Джим повернулся в зал, где послышался шум. Его товарищи держали кого-то из офицеров и не давали ему достать из кобуры пистолет. Когда тот поймал на себе суровый взгляд лидера повстанцев, то быстро стушевался и продолжил выпивать с остальными.

Подобные инциденты были не единичным случаем. Многие из тех, кто приходили сюда «расслабить душу», часто пытались и делали это. Время от времени это удавалось, и результатом становился новый телевизор в баре. Джиму все это надоело, в частности увеличение статьи расходов, и он лично повесил под телевизором табличку «в телевизор не стрелять!».

— Боже мой, это просто ужасно, — прикрыв рот рукой, сообщила Ариэль и, посмотрев в свой планшет, продолжила. — Я, конечно, получала сообщения о проблемах там, но не думала, что они настолько массовые. Нужно что-то делать с этой эпидемией.

— Я с вами согласен, док, нужно помочь беженцам. Нужно вывести колонистов Агрии оттуда, а заодно и остальных беженцев, пока эпидемия не выкосила все живое на планете.

— Тогда курс на Майнхоф? — внезапно раздался за их спинами молодой девичий голос. Когда те обернулись, то, ожидаемо, увидели сереброволосую девочку четырнадцати лет.

— Да, сообщи Мэтту, — спокойно ответил я. В конце концов, все уже привыкли к тому, что в любой момент эта девчонка может вынырнуть из самых неожиданных уголков корабля.

Хотя если учесть, что она и есть корабль… То это уж скорее мы что-то вроде глистов, поселившихся у нее в желудке. Звучит, конечно, не очень красиво и благородно, зато правдиво и практично. Да и факт того, что даже после нахождения других представителей своей расы, она осталась и продолжила помогать нам… Это очень многое значит. Как для меня лично, так и для всего восстания в общем.

Однако к ней продолжают относиться как к ребенку. Кто-то играет с ней: помню, что был даже прецедент, когда она выиграла в карты у кого-то из морпехов все, что тот имел. А когда ее попросили все вернуть обратно, то она гордо заявила о том, что это честно выигранная ставка. Однако в итоге она все же вернула часть вещей.

Другие дарят ей разные поделки и постоянно ее чем-то угощают. Кто-то — конфетами и шоколадом, кто-то — изысками солдатской кухни. А среди техников нашлись даже умельцы, что собрали ее идеальную копию в масштабе. На это она им сообщила, что это неприлично делать без разрешения. Но поблагодарила и, естественно, конфисковала итог их трудов.

Хотя если ей прямо сказать, что она ребенок, то она это очень мало кому спустит с рук. Порой кажется, что она прожила гораздо более насыщенную событиями жизнь. Хотя если учесть, что она представитель расы, которая едва ли не древнее протоссов, это вполне возможно. Да и ее перепады настроения и меняющийся шаблон поведения…

Такое ощущение, что она борется сама с собой. Мне вот только раздвоения личности у пятикилометрового линкора не хватало. Она же, черт побери, пять километров, от носа до кормы, брони, огневой мощи и власти.

А уж в том, что у нее есть власть, я даже не сомневаюсь. К тому же, недавно на оффшорные и липовые счета восстания пришли почти десять миллионов кредитов. Причем полностью чистых. Сначала я не понимал, что это, откуда и почему, но позже мне все объяснили.

Оказывается, Гиперион замутила себе целую мегакорпорацию с многомиллиардным доходом. И это все чуть меньше, чем за месяц. Причем это была не пустышка, через которую отмывались деньги криминала и брались проценты, а настоящая мегакорпорация. Обычно на то, чтобы такое сотворить, нужно в лучшем случае несколько лет, а она это сделала, считай, за месяц!

Пусть Гиперион и ведет себя иногда по-детски, но она не была глупым ребенком, какой ее можно было считать на первый взгляд. Она умна, хитра и невероятно проницательна. Чего только созданная ею корпорация стоит. А главное: она способна с высокой точностью предугадывать дальнейшие события так, что порой кажется, что она видит будущее.

К тому же, она невероятно сильна. Даже если отбросить ее основной корпус космического корабля, это будет так. Одной своей аватарой она в одиночку сдерживала натиск целого Роя зергов. Причем не просто какой-то стаи, а личных подручных Сары. Это… Дорогого стоит.

Самостоятельно, фактически в открытом бою расправиться с тысячами зерглингов, сотнями гидралисков, пауков и других подобных тварей, а на десерт — несколько десятков ультралисков и даже бруталисков. На подобное нужно несколько полнокровных дивизий с полной артиллерийской, бронетанковой и воздушной поддержкой.

Да что там, она пережила личную встречу с Сарой и осталась не то, что жива, но и почти невредима! Очень немногие способны похвастаться подобным везением. Пусть она одна и не могла одолеть хорошую, оснащенную и, естественно, обученную армию, но одно ее присутствие на поле боя меняло всю картину битвы. Или даже войны.

Однако сейчас мне не хотелось об этом думать. До прибытия на Майнхоф еще было достаточно много времени, и я хотел просто отдохнуть: посидеть в баре и забыться, не вспоминать о прошлом и о… Саре. Черт!

— Эй, налей как обычно! — крикнул я бармену, и тот, кивнув, принялся смешивать мне самое убойное свое зелье. Только им я мог успокоить свою душу в такие моменты.

*** Спустя девять часов на мостике Гиперион

— Исходя из полученных данных, мы определили главное место заражения, — после слов Мэтта вылетело видео с поверхности планеты, а на нем было… — Это не просто болезнь — это вирус Зергов. Даже здания подвержены его влиянию. Основная часть выживших колонистов собралась у одного из малых портов, там организовали оборону и пункт приема, однако долго они не продержатся.

— Боже, тогда где же все остальные колонисты, раз это все, что осталось? — со страхом и волнением в голосе произнесла Ариэль, а когда появилась новая картинка, то и вовсе побелела. Но, к ее чести, она осталась в сознании и могла даже здраво мыслить. Другая на ее месте бы давно отправилась в мир Морфея. — Боже, это просто ужасно.

Когда картинка вновь сменилась, на ней было поистине ужасающее зрелище: зараженные люди, гротескная форма и торчащие отовсюду щупальца, когти и прочее. Один из людей едва мог шевелить губами, явно пытаясь что-то сказать.

— Убейте меня, умоляю, — на эту холодную реплику Гиперион мгновенно обернулись все присутствующие в зале. После немого вопроса она продолжила: — Именно это сказал тот… человек.

Через мгновенье тишины все повернулись обратно к экрану, где ночь сменилась днем. И тогда все присутствующие удивились тому, что там происходит: существа, бывшие когда-то людьми, горели заживо. Однако самым страшным во всем этом были их улыбающиеся лица от того, что их жизнь прервалась.

— Наконец-то я свободен, — снова безэмоциональный голос Гиперион нарушил мертвую тишину. Второй раз спрашивать было не надо: все и так всё прекрасно понимали.

— Вероятнее всего, вирус сделал их чувствительными к ультрафиолетовому излучению звезды Майнхофа, — с тяжестью в голосе проговорила Ариэль. По ней было видно, что этот ровный голос дался ей с большим трудом. — Лучше всего будет проводить операции днем, когда активность зараженных минимальна.

— Как много колонистов сейчас в лагере беженцев?

— Около двадцати тысяч.

— Двадцать тысяч девятьсот сорок человек, — уточнила Гиперион.

— Нужно погрузить колонистов на транспорты и эвакуировать. Эту эпидемию нельзя вылечить — лишь выжечь. Излечить подобную дрянь не представляется возможным.

— Есть альтернативный вариант, — спокойно начала Гиперион, параллельно с этим жестикулируя руками, а на экранах вооружения начали появляться сообщения о готовности к запуску каких-то ракет. — Пусть начинают эвакуироваться, десантная группа прикроет отход. После, можно будет уничтожить эту заразу за один раз.

— И как же именно? Мы уже пробовали орбитальные бомбардировки, в том числе и ядерные, но они не давали нужного эффекта.

— Все просто, я открою огонь корродирующими боеголовками, — после этих слов она открыла голоэкран и показала видео. На нем ракета при встрече с целью взрывалась шаром красноватой энергии, которая поглощала все на своем пути. Когда же шар исчезал, внутри не оставалось ничего... В буквальном смысле ничего. — Это будет проще и более эффективно. Но если это не подходит, то могу зачистить планету высокотемпературной плазмой. Уверяю, ничего живого там не останется. Правда, она больше не будет пригодна для жизни.

От ее слов мне, как и всем присутствующим, стало не по себе. Такая сила и спокойствие, когда она говорит об терраформировании целой планеты вместе с ее обитателями... Да и эти ее корродирующие ракеты… Таких игрушек нет даже у протоссов. Они предпочитают энергетическое оружие, навроде лазеров и плазмы.

— Это точно сработает? Площадь заражения довольно большая.

— Да, все зараженные и здания будут уничтожены так, что эпидемия прекратится.

— Но как же?.. — прикрыв рот рукой начала Ариэль, но ее прервал ровный голос сребровласой девочки.

— Это необходимо сделать, Вы это знаете не хуже меня, — на ее слова Ариэль лишь бессильно прикусила нижнюю губу до крови. Однако на следующую ее фразу посмотрела уже совершенно по-другому. С лица Гиперион в этот момент впервые слетела маска безразличия. — К тому же они умрут быстро и не испытывая страданий… это лучше, чем подобная жизнь.

Никто не осмелился ответить на эту реплику. Это было сказано таким тоном, какой было невозможно передать словами. Такой я ее еще никогда не видел. Хотя раньше я и был свидетелем ее гнева, осторожности, радости и грусти, но этот тон и это лицо были чем-то новым и… Я просто не хотел, чтобы ее лицо вновь омрачалось подобным выражением. Выражением того, кто убивает еще живого товарища из милосердия к нему.

Когда совещание закончилось и все разошлись, я продолжал думать об этом. Что же с ней могло случиться, что она так отреагировала? Похоже, она повидала дерьма в своей жизни не меньше, чем я. А если учесть, кто она, то я даже боюсь представить, что именно она видела в своей бесконечно длинной для человека жизни.

Спустя сутки все было сделано, и выжившие колонисты с беженцами были на орбите. Когда их корабли исчезли в гиперпространстве, мы подошли к одному из обзорных окон и смотрели представление. Огромная площадь планеты вспыхнула красными всполохами и блестела так еще какое-то время.

Когда, наконец, светопреставление утихло, почти треть планеты превратилась в камень. Исходя из данных сканеров, там остались лишь земля и обожженный булыжник. Весь поверхностный слой был уничтожен — никто не выжил. Таким образом эпидемия была остановлена на корню.

Однако сколько еще таких эпидемий будет по всему сектору? Ведь не просто же так они начались именно тогда, когда вернулись зерги. Да и сама эпидемия это не болезнь, а биологическое оружие, превращающее все живое в неразумных мутантов — Вирус Зергов.

За всю историю была лишь одна личность, которая сохранила разумность после становления зергом — Сара Керриган, сильнейший псионик после смерти сверхразума и новая владычица Роя. Королева Клинков.

От подобных мыслей Джима передернуло, и тот залпом выпил остатки алкоголя из своей фляги на поясе. Поняв, что спасительная жидкость закончилась, он направился в сторону бара. Эти сутки были сложными. Для всех.

*** POV Вега ***

— Все люди из лагеря вывезены и находятся на кораблях. Остался только вопрос того, куда идти. Никто не хочет снова отправляться в отстойник для беженцев. Припасов и медикаментов мало, так что с решением затягивать не стоит, — усталым голосом протянул один из моих помощников и передал мне планшет с точными данными.

После того, как террористическая организация «Рейдеры Рейнора» эвакуировала выживших с Майнхофа, меня назначили на роль лидера. Так что теперь я в ответе за тысячи жизней людей, которым больше некуда пойти. Везде война, а Доминион бросает на произвол миры окраины и стягивает силы в центральные регионы. Так что многие из выживших на Майнхофе добровольно присоединились к Рейнору.

Однако меня это мало интересует. Меня больше волнует то, куда направить этих людей, которые доверили мне свои жизни. Провизии и тем более медикаментов критически мало, а среди беженцев полно женщин, детей и стариков. Если в скором времени не найти место, в котором примут несколько тысяч ртов, то они погибнут. Но кто согласится на подобное?

Пока я напряженно размышлял над всем этим, мне пришло неожиданное сообщение. Оно было от корпорации «Blizzard». Недавно появившаяся компания, но, засчет государственных контрактов и гениального ученого, быстро поднявшаяся. По слухам, он и основатель корпорации — старые друзья и вместе сделали эту компанию. Один занимался исследованиями и разработками, второй — финансами и организаторской частью.

Но сейчас это было неважно. Перечитав сообщение, я даже сначала не поверил в то, что там было написано. Если вкратце, то я узнал, что корпорация хочет колонизировать одну из планет среднего кольца для своих нужд. Они предлагают это сделать нам с гарантией того, что все необходимое для этого будет предоставлено.

Это предложение слишком хорошее, чтобы быть правдой. Никто не будет помогать просто так, из альтруизма. Галактика слишком жестока к таким людям. А уж чтобы мегакорпорации это делали? Ха, да я скорее поверю, что армией зергов управляет человек.

Однако вопрос остается открытым: что делать? Если отказать, то это могут припомнить в будущем. Да и вряд ли кто-то сможет принять к себе столько беженцев. Если же развозить их партиями по планетам, то припасы закончатся раньше, чем мы направимся ко второй из оных.

С другой стороны, корпорация готова прямо сейчас выслать все необходимые припасы и оборудование для колонизации. Это спасет не один десяток жизней, но что будет потом? Кто знает, зачем им нужно колонизировать планету? Может, они вообще будут проводить опыты на колонистах или еще чего похуже.

Но сейчас медлить нельзя. Просмотрев данные по запасам, я лишь убедился в том, что и так знал — припасов на всех не хватит. Уже сейчас чувствуется недостаток, а со временем он будет лишь расти. Причем гораздо быстрее, чем я рассчитывал. Боюсь, у нас нет выбора.

Отстучав пальцем ответ о том, что беженцы согласны стать колонистами при условии предоставления немедленной помощи, я сел в кресло и начал ждать. Ждать того, что будет дальше. Даже если они исполнят обещанное и все предоставят, то какие гарантии, что они будут и дальше это делать? К горлу подступил противный ком от того, что я, возможно, продал жизни будущих поколений этих людей в рабство мегакорпорации. Противное чувство.

Ответ же мне пришел неожиданно быстро. В нем содержались точные данные о планете и сроках колонизации. Все необходимое будет доставлено туда, возможно даже раньше, чем мы сами туда долетим. Также пришли точные указания и задачи, многочисленные списки всего того, что будет доставлено, целый пакет данных о легальности и законности колонизации и другие документы.

Ну, теперь пути назад точно нет. По крайней мере, они уже направили на планету все необходимое. Да и сама их корпорация пока не была замечена в плохих делах, так что будем надеяться на хороший исход. Собственно, нам ничего другого и не остается — только надеяться.

— Бестер, передай капитанам кораблей координаты прибытия, — спокойно отдал я приказ своему помощнику и другу, пересылая координаты.

— Понятно, нам повезло. Это не так далеко, так что доберемся мы туда раньше, чем закончатся наши запасы, — с глупой улыбкой ответил мне он. Хотя, чего еще от него ждать? Неисправимый оптимист.

— Это хорошо, но все равно пусть наши ребята приглядывают за запасами. Если с ними что-то случится, то все может плохо кончиться. Заодно собери всех и подключи к остальным кораблям. Мне надо сообщить этим бедолагам об их судьбе.

От моих слов он неожиданно спустил со своего лица улыбку и, посерьезнев, спросил. Все же когда дело касается серьезных вещей, то он надежный и ответственный товарищ. А самое главное — верный друг.

— Что случилось? Ты ведь нашел способ выкрутиться из положения?

— Скорее способ нашел меня, — с легкой усмешкой ответил я ему, на что тот лишь приподнял одну бровь. — Мне пришло предложение о том, чтобы вся наша братия отправится колонизировать незаселенную планету. Нас обеспечит всем необходимым корпорация. Влиятельная корпорация.

— Ты в этом уверен? Как-то все слишком просто.

— Нет, не уверен. Но другим об этом знать не надо. Скорее всего им просто нужны дешевые рабочие руки. Ты сам понимаешь, чего стоит колонизация планеты и подготовка к ней. В нашем же случае мы это будем делать, что называется, «за еду».

— Хм… Ну, может, это и не худший вариант, начать жизнь с чистого листа. Сейчас самое главное, чтобы нас не кинули, — взяв планшет из моих рук и перечитав все, что там было написано, он довольно кивнул. — Условия хорошие, ничего не скажешь. Ладно, такие гиганты, как они, особенно, если учесть скорость их подъема, очень пекутся о репутации. Так что все обойдется.

— Да? А если за эту самую репутацию они… — мне не нужно было продолжать, чтобы Бестер меня понял. Однако его ответ меня не особо-то и утешил.

— А об этом лучше даже не думать. Во избежание.

Выбор

========== Выбор ==========

— Джим, Вам стоит быть осторожней. Добытые Вами терразин и джорий резонируют на одном уровне с волнами головного мозга. Их можно использовать для усиления псионических способностей человека. Однако они могут стать причиной помешательства или наркотиком, а могут и лекарством. Все зависит от метода и количества применения.

— Хм… — многозначительно хмыкнув и задумавшись о чем-то своем, Рейнор продолжил беседу с Ариэль. — Хорошо, док. Присмотрите за нашим гостем.

— Как скажете, Джим.

После того, как Рейнору поступило сообщение с просьбой о помощи, прошло две недели. За это время команда рейдеров помогла новому союзнику, некоему Тошу, собрать теразин и джорий. Изначально решение о том, чтобы помочь этому темному субъекту, было неоднозначным. В деньгах и оснащении повстанцы с недавних пор перестали нуждаться. Единственной причиной, по которой ему помогали, было желание обрести союзника в борьбе с Менгском.

Тош, беглый призрак, один из лучших. Участвовал в секретной государственной программе по подготовке элитных призраков — Фантомов. Готовили их не самыми этически правильными методами и использовали там, где не мог справиться даже опытный призрак. Они были элитным оружием Доминиона и развитием программы «Призрак», которую начали еще в Конфедерации.

Он, совместно с товарищами, сбежал и создал свою организацию с тем же названием — Фантом. После этого инцидента программу закрыли, а все подробности наглухо засекретили. Имеющуюся информацию удалось получить большим трудом и лишь благодаря обширным связям Хорнера.

Однако итоговое решение о том, чтобы помочь беглым фантомам было принято после того, как за высказалась Гиперион. Основным ее доводом было то, что они в будущем окажут неоценимую помощь восстанию и будущему правительству. С этим были согласны все, но опасения оставались. Особенно сейчас, когда подтвердилось, что он собирает ингредиенты для продолжение программы «Фантом».

Когда на мостик вошел Рейнор, его уже встречал Мэтт и сам Тош. Он был уже немолодым, темнокожим человеком. Однако несмотря на это, он был хорошо натренирован, и даже под броней фантома были видны следы его боевой доблести времен первой войны.

— Рад нашей личной встрече, мистер Рейнор, — протянул тому руку Тош, которую сам глава повстанцев крепко пожал. — Надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество и даже больше — дружбу.

— И я рад, Тош, — сказав это, он слегка оскалился, незаметно для большинства осмотрев его взглядом ветерана. После осмотра выводы он сделал соответствующие тому, что увидел. — Считай, что ты получил временную прописку на Гиперионе, однако ты должен зна…

Однако не успел Рейнор продолжить, как Тош его перебил, подняв руку. Тот слегка принюхался и поводил взглядом своих пустых глаз по помещению. После чего, улыбаясь, заговорил.

— Я очень рад такой чести. У тебя очень… необычный корабль. От него исходит… непередаваемое чувство. Сила, ум, опыт, власть — все это есть у этого корабля, и это не только потому, что он огромен и невероятно силен. Может, покажешься, хранительница корабля? Я чувствую, ты где-то здесь.

На эти его слова все застыли. Рубка погрузилась в оглушающую тишину. Однако ее нарушили открывающиеся шлюзы. По ту сторону с серьезным лицом находилась именно та, что стала объектом обсуждения. Она совершенно спокойно вошла и встала напротив Тоша, бросив на него изучающий взгляд.

— Похоже, я тебя недооценил. Рад нашей встрече, Гиперион.

— И я рада, Габриель, — на этих словах они крепко пожали друг другу руки. Однако после этого Гиперион вывела на экран сообщение: оно говорило о психическом расстройстве бывшего призрака и сумасшествии фантомов. — Это занятное письмецо я получила несколько дней назад, не знаешь, кто мог его отправить?

— Это был Менгск, он хочет нас поссорить, чтобы поодиночке передушить.

— Хм, ты почти угадал, — после еще одного взмаха руки на экране появилось лицо молодой девушки со светлыми блондинистыми волосами и глазами цвета пшеницы. Увидев ее, Тош невольно изменился в лице. Однако не он один: от следующей ее реплики удивленное выражение появилось и на лице той девушки. — Новембер Терра, более известная в узких кругах как Агент X41822N «Нова».

— Откуда ты…?! — однако не успела Нова закончить, как ее бесцеремонно перебили.

— Итак, послушаем, что вы скажете, господа хорошие.

Однако, к чести элитного призрака, Нова быстро оправилась от того, что ее рассекретила маленькая девочка, да еще и на глазах у террористов, и начала свое задание. Даже если оно означает сотрудничество с террористами, она его выполнит во благо Доминиона и человечества. Да и к тому же, Рейнор не так плох, как его показывают в СМИ. Она рассчитывала, что сможет его убедить.

— Я, как представитель официальной власти Доминиона, прошу выдать преступника Габриеля Тоша. Он обвиняется в измене Доминиону Терранов и дезертирстве. По версии следствия, у него психическое расстройство и он является опасным для общества. Большая часть его пособников также страдают психическими расстройствами из-за употребление газа терразин. Я гарантирую оказание ему медицинской помощи после того, как вы передадите его в руки официальных властей в моем лице, — сказав все это в официальном тоне, Нова неожиданно для остальных перешла на обычный разговорный. — Прошу Вас, Джим Рейнор. Его люди — это маньяки и убийцы, которые стали палачами для тысяч жизней простых людей.

— Не слушай ее, брат. Менгск просто хочет так разделить нас и передушить поодиночке. Я могу поклясться чем хочешь, что я и мои товарищи в своем уме. Вместе мы сможем одолеть Менгска и его режим. Тогда таких как я и она больше не будут «производить», — последние слова он буквально выплюнул. Этим он лишь показал, как на самом деле относится ко всей программе «Призрак» и тому, как их «производят».

— Прошу, если вы действительно такой, как о вас говорят люди, то вы примите верное решение, — кратко сказала Нова и осталась на линии, ожидая ответа.

Рейнор задумался. Серьезно задумался. С одной стороны, Тош прав, так Менгск просто хочет убрать опасного противника чужими руками, но с другой… А что если и эта Нова права? Что если все эти фантомы просто помешанные маньяки? Тогда он сам положит начало террору мирных жителей Доминиона. Он, кто поклялся освободить их от диктатуры Менгска.

После нескольких минут тяжелых раздумий и решений он незаметно глянул на Гиперион. Она уже подтвердила свою славу «пророка», предсказав многие события. И раз она могла все так точно просчитать, то возможно и сейчас поможет? Однако та лишь пожала плечами на его немой вопрос, как будто говоря: «Это твой выбор, и сделать его ты должен сам». Спустя несколько тяжелых мгновений размышлений он все же принял решение.

— Я…

*** POV Нова ***

Проснувшись как обычно рано я быстро пошла приводить себя в порядок. Быстрая разминка и водные процедуры окончательно отогнали от меня сонливость. Зайдя на камбуз своего разведывательного корабля, я быстро разогрела сухой паек и начала его поглощать.

Он был, откровенно говоря, противным и малосъедобным. Однако он при этом содержал все необходимые человеческому организму вещества, чтобы стабильно работать на протяжении долгого времени. Идеальный баланс веществ и ускоренная усваиваимость максимального числа полезных веществ делало этот паек идеальной пищей и одновременно худшей едой.

Однако сейчас мне уже было все равно. Впервые за эту неделю я нормально выспалась и поела не в каких-нибудь джунглях или вулкане, а во вполне цивилизованном месте. Особенно по сравнению с тем, что было до этого. К тому же стимуляторы выходили из организма с трудом, из-за того что мне пришлось использовать их больше разрешенного.

А все дело было в том, что я наконец вышла на след своей цели — Габриэля Тоша. В прошлом он принимал участие в особой программе по подготовке элитных призраков «Фантомов», но по ходу дела поехал крышей. И что самое страшное, не он один. Большую их часть мне удалось схватить и посадить под стражу в Новый Фолсом. Остались только он и еще несколько человек.

Несколько дней назад я послала сообщение на тот чертов корабль, на котором сейчас рассекает Рейнор. Как, а главное где и на какие деньги, он смог построить этого пятикилометрового гиганта? Даже если предположить, что он имеет в своем распоряжении космические верфи, что просто невозможно, то даже так все, на что он смог бы рассчитывать, это обычные крейсера. Ну, может, чуть больше и более навороченные, но не более.

Во всем секторе Копруле можно по пальцам одной руки пересчитать верфи, которые способны, теоретически(!), на подобное. И все они находятся под жесточайшим наблюдением правительства Доминиона. Тогда как этот фактически террорист смог незаметно от всего сектора собрать этого монстра?

Подобные корабли строятся не пару месяцев. На столь грандиозные проекты уходят годы, и это еще учитывая исключительно сборку. На изучение, разработку, тестирование и черт знает что еще требуются те же несколько лет, если не больше. Повстанцы не могут обладать такой большой научной и конструкторской базой, чтобы заниматься подобными проектами.

Даже последние ГОСУДАРСТВЕННЫЕ разработки в космическом флоте не дали таких результатов. Их итогом стал проект «Горгона», и то он находится на стадии чертежей и опытных образцов отдельных элементов. Но даже так Горгона в пять раз меньше этого монстра!

Неужели кто-то настолько влиятельный поддерживает восстание? Но кто? Крупным корпорациям это просто невыгодно: Доминион предоставляет им более, чем комфортные условия. Протекторат или синдикат? Нет, у них просто нет подобных сил. Даже если учесть, что этот корабль полностью их продукт, то отдавать его повстанцам..? Слишком глупо.

Протоссы? Уже более правдоподобная теория. Исходя из личного дела Рейнора, которое засекречено так, что его полностью могут читать всего несколько человек, он обладает влиянием в их обществе за счет того, что вместе со своей армией, которая в будущем стала повстанческой, воевал с ними против Роя зергов.

Однако сейчас размышлять об этом не имеет смысла. Моя текущая цель — это Тош, а Рейнором пусть занимаются другие. Не понимаю, почему он решил предать Доминион? Ведь он был одним из лучших командиров «Сынов Корхала» и вместе с императором прошел путь от Мар-Сары до Геттисберга. Будь он сейчас на стороне его величества, то однозначно стоял бы в одном ряду с генералом Ворфилдом и другими. А возможно даже возглавлял бы гвардейцев Августграда.

Что же такого мог увидеть человек, прошедший через мясорубку войн гильдий, революцию, нашествие зергов..? Что же такого он нашел на развалинах Геттисберга, раз решил бросить императора и, украв его флагман, присоединился к протоссам? Что..?

Однако из размышлений меня вывело сообщение на главном компьютере корабля.

— Хм… Как интересно… Это кто же такой спец, что, сломав все мои системы защиты, прислал это сообщение?

Отправитель был неизвестен, и разыскать его не представляется возможным: хвосты зачищены так, что возникло такое ощущение, будто это сообщение я написала сама. Однако осталась одна единственная ниточка — След подключения. Мой компьютер отключен от общей сети и подключается только по моей команде.

Исключением являются только приказы из штаба корпуса призраков. Здесь же был след, что через эту частоту был послан приказ открыть компьютер, после чего сюда уже было залито сообщение. Кто бы это не сделал, но он ломанул систему корпуса призраков. На такое способны несколько десятков во всем секторе, а так, как это сделано у меня, — единицы.

Быстро все перепроверив и отправив отчет об этом в корпус по резервному каналу, я подключилась к необходимому каналу. Здесь тоже все очень интересно. К нему невозможно никак подключиться, кроме как через мой суперкомпьютер. Такое сделать и реализовать невероятно сложно, однако, об этом я подумаю позже.

— Новембер Терра, более известная в узких кругах как Агент X41822N «Нова», — как только я подключилась, то меня сразу же «представила» какая-то девочка тринадцати лет. На меня удивленно смотрели Тош, Рейнор и еще несколько человек.

— Откуда ты…?! — только и могла я сказать на данное заявление. И ведь она говорит правду! Мой личный номер X41822N и позывной «Нова». Кто бы ни была эта девочка, но осведомлена она явно хорошо.

— Итак, послушаем, что вы скажете, господа хорошие, — на мое перекошенное лицо у нее не было абсолютно никакой реакции. Быстро переведя дыхание, я решила попробовать сыграть на чувствах. По психологическому портрету, это может помочь добиться нужного результата в общении с Рейнором.

— Я, как представитель официальной власти Доминиона, прошу выдать преступника Габриеля Тоша. Он обвиняется в измене Доминиону Терранов и дезертирстве. По версии следствия, у него психическое расстройство и он является опасным для общества. Большая часть его пособников также страдают психическими расстройствами из-за употребление газа терразин. Я гарантирую оказание ему медицинской помощи после того, как вы передадите его в руки официальных властей в моем лице, — после этих слов я на мгновение замолчала, а после заговорила неожиданно для самой себя. — Прошу вас, Джим Рейнор. Его люди — это маньяки и убийцы, которые стали палачами для тысяч жизней простых людей.

— Не слушай ее, брат. Менгск просто хочет так разделить нас и передушить поодиночке. Я могу поклясться чем хочешь, что я и мои товарищи в своем уме. Вместе мы сможем одолеть Менгска и его режим. Тогда таких как я и она больше не будут «производить», — начал перетягивать на свою сторону Тош.

Как бы это ни было противно — просить помощи у террориста, но если это поможет спасти тысячи жизней, то пусть будет так. В конце концов, какая разница в этичности метода, если он безопасен для невиновных и принесет выгоду?

— Прошу, если Вы действительно такой, как о Вас говорят люди, то Вы примите верное решение, — надеюсь, я не ошиблась в своем выборе. Все же бывших ветеранов, особенно с такой биографией, не бывает.

Судя по выражению лица, Рейнор сильно задумался. Но какое решение он примет в итоге? Нет, если он согласится передать Тоша, то я не буду пытаться арестовать и его самого. По крайней мере сейчас, пока мне не отдали такой приказ. Возможно, он все же не такой плохой, каким его хотели показать.

— Я… — однако мои размышления нарушил несколько неуверенный голос террориста номер один в секторе.

*** POV Тош ***

Решение попросить помощи у Рейнора было правильным. Сначала я рассчитывал просто объединиться с ним и помочь фантомам, но сейчас это уже не так. С таким человеком можно не бояться идти на Менгска. Не бояться доверить ему свою спину в бою и, что еще важнее, — вне боя.

Он тот еще орешек. В его мыслях и чувствах творится полный хаос, который, казалось бы, должен принадлежать безумцу. Его сводит с ума прошлое, и не дает покоя будущее. Даже не могу представить, насколько сильна его сила воли, чтобы не просто не свихнуться, но еще и продолжать жить и бороться.

"Броню бы кораблей делать из этих людей —

Крепче бы не было тогда кораблей."

Смотря на него, именно эти строчки сами собой приходят мне в голову. Он именно такой: сильный, прочный, несгибаемый. Такие люди становятся либо самими верными друзьями, которые пойдут с тобой даже в ад, либо — самыми страшными врагами, которые достанут тебя даже в самой глубокой яме ада.

Первая совместная с ним миссия была на Редстоуне. Нужно было собрать джорий в вулканически нестабильном районе. Мои ребята вместе с Рейдерами быстро и без проблем собрали необходимое количество. Причем не просто собрали, но еще и убили какого-то гигантского зерга, чтобы получить его образцы, и зачистили ближайшие ульи.

После, ценный груз начали перевозить на мои транспортные корабли. А прикрывал их гигантский дредноут. Почти пять километров в длину и еще два в поперечнике. Но самое странное, это чувство исходящие от него… очень странное чувство.

Такое ощущение, что это не механизм, а гигантский живой организм. Все мои инстинкты говорили, что передо мной кто-то невероятно опасный. Смертельно опасный. Но как это возможно — живой корабль?

Впрочем, что тут удивительного. Ведь у зергов множество таких тварей есть. Правда, далеко не все из них могут спокойно путешествовать меж звезд. На это способны лишь немногие. А самые могущественные способны путешествовать меж звезд в гиперпространстве. И даже без него! На последние способны лишь полумифические «Левиафаны».

За всю свою жизнь я видел всего одного такого и, не видь я его собственными глазами, то однозначно счел бы бредом. Эти гигантские твари разумны и могут вырастать до нескольких километров. Это сильнейшие и редчайшие существа среди всех зергов. Если не учитывать королеву клинков и сверхразум, естественно.

Причем они не просто гигантских размеров разумные твари, они еще и псионики. Причем невероятной силы. Тот, которого видел я, был как минимум семеркой. Таких во всем Доминионе всего чуть больше пары сотен. А если предположить, что мне попался самый слабый, то другие будут обладать как минимум восьмым рангом. Которых во всем Копруле меньше сотни.

Этот корабль тоже отдавал таким ощущением. От него также исходили могущественные псионичесские эманации. Очень могущественные... Десятка. Однозначно десятка! Во всем секторе за времена Конфедерации и Доминиона таких существ было всего пятеро. Я никогда не встречался с этими монстрами, поэтому не могу точно утверждать, но тот факт, что она сильнее девяток, неоспорим.

Вторым заданием был Белшир. Несколько элитных групп тайно увезли оттуда довольно приличное количество теразина. Причем так, что даже местные протоссы-фанатики ничего не заметили. В этот раз я почувствовал что-то странное. Как будто корабль был в атмосфере, но… куда слабее.

Лишь когда я попал на борт этого корабля, я наконец понял, что это было за чувство. Это действительно был этот корабль, точнее не совсем. Он как будто использовал куклу, чтобы видеть мир человеческими глазами. И то, о чем перешептываются обитатели этого корабля, лишь подтверждает мою догадку. Когда я почувствовал странный запах и присутствие, то сразу понял: человеческое тело прибыло и ждет. Ну что же, пора поздороваться с «союзником» этого корабля.

— Я очень рад такой чести. У тебя очень… необычный корабль. От него исходит… непередаваемое чувство. Сила, ум, опыт, власть — все это есть у этого корабля, и это не только потому, что он огромен и невероятно силен. Может, покажешься, хранительница корабля? Я чувствую, ты где-то здесь.

После моих слов двери неспешно открылись, и на пороге рубки показалась молодая человеческая девочка. Длинные серебряные волосы, золотые со слегка заметным вертикальным разрезом глаза, точное и красивое лицо. В будущем она могла бы разбить множество мужских сердец, но что-то мне подсказывает, что не будет она взрослой.

А ее сила… была просто непередаваемой. Возможно я даже продешевил, назвав ее десяткой. Я даже не слышал о таких монстрах. Точнее ТОЛЬКО слышал. Их всего двое: Сверхразум и Королева клинков.

— Похоже, я тебя недооценил. Рад нашей встрече, Гиперион.

— И я рада, Габриель, — я крепко пожал протянутую мне руку. Однако от следующей ее фразы и, главное, тона, которым она ее сказала, меня передернуло. — Это занятное письмецо я получила несколько дней назад, не знаешь, кто мог его отправить?

— Это был Менгск, он хочет нас поссорить, чтобы поодиночке передушить.

— Хм, ты почти угадал, — когда она еще раз махнула рукой, то появился экран с видеосвязи. Увидев ту, что находится по ту сторону, я невольно изменился в лице. — Новембер Терра, более известная в узких кругах как Агент X41822N «Нова».

— Откуда ты…?! — только и могла ответить Нова, явно не ожидавшая подобного представления.

— Итак, послушаем что вы скажете, господа хорошие, — не обращая внимание на окружающих, эта «Девочка» продолжила.

— Я, как представитель официальной власти Доминиона, прошу выдать преступника Габриеля Тоша. Он обвиняется в измене Доминиону Терранов и дезертирстве. По версии следствия, у него психическое расстройство и он является опасным для общества. Большая часть его пособников также страдают психическими расстройствами из-за употребление газа терразин. Я гарантирую оказание ему медицинской помощи после того, как вы передадите его в руки официальных властей в моем лице, — быстро придя в себя, она начала пытаться очернить меня в глазах Рейнора и остальных. — Прошу Вас, Джим Рейнор. Его люди — это маньяки и убийцы, которые стали палачами для тысяч жизней простых людей.

— Не слушай ее, брат. Менгск просто хочет так разделить нас и передушить поодиночке. Я могу поклясться чем хочешь, что я и мои товарищи в своем уме. Вместе мы сможем одолеть Менгска и его режим. Тогда таких как я и она больше не будут «производить», — попытался я его убедить в этом. Пусть я и уверен, что могу ему доверять всегда, но это доверие нужно заслужить. Чего я, пока, не сделал.

— Прошу, если Вы действительно такой, как о Вас говорят люди, то Вы примите верное решение, — а Нова все никак не успокаивается, вон, все на жалость давит. Причем так убедительно, хотя, что с нее взять. Все же она искренне верит, что служит человечеству. Если бы только она знала…

— Я…

*** POV Рейнор ***

— Я…

Я не знал, что мне делать. С одной стороны, Тош — бывший призрак и враг Менгска, с другой — Нова — действующий призрак, служащий Менгску и выполняющий задачу по поимке террориста.

Если Тош говорит правду, что звучит весьма правдоподобно, то Менгск так просто хочет избавиться от опасного противника, которого он сам и породил. За ним стоят те, кто не уступают по силе и уровню подготовки элитным призракам Доминиона. Если они встанут в наши ряды, то это окажется неоценимой помощью в будущем.

Но что если Нова говорит правду? Тогда получается, что я отпущу на волю маньяков и убийц? И даже если они будут меня слушаться на время восстания, то что с ними будет после победы? Вряд ли они перевоспитаются и излечатся. Да и Ариэль говорила, что терразин и джорий могут быть использованы как наркотики…

В итоге остается главный вопрос: кого выбрать? Нову или Тоша? С одной стороны, помощь в восстании и вероятность массового террора, с другой — отсутствие помощи, но недопущение этого террора. Как проще было бы, знай я заранее, врет Нова или же нет.

Даже Гиперион не ответила на этот вопрос. Обычно она выслушивает меня, высказывает свою точку зрения и предлагает план действий. В итоге, мы вместе с остальными вырабатываем общую стратегию дальнейших действий.

Сейчас же она просто отстраненно стоит около стены и ждет. Всем своим видом показывая, что ее это не касается. Почему сейчас, в такой важный момент она не хочет помогать? Чего-то ждет от меня? Или от моего ответа зависят ее дальнейшие действия и отношение ко мне?

Не знаю. Все, что она сделала, это тихо сообщила мне: «Выбор за тобой», и все. Она доверяет мне выбор, хотя я больше чем уверен, что Гиперион точно знает, как поступить лучше. Или, по крайней мере, догадывается.

Впрочем, чего это я так распереживался? Что-то ты совсем размяк, Джимми. Привык, что тебе всегда могут помочь советом те, кто осведомлен больше тебя. Неужели… она специально молчит, чтобы мне это показать? Ох-х… не знаю.

Впрочем, это сейчас уже не важно. Нужно сделать выбор. Ха… Спасибо тебе, «Гипи». Благодаря тебе я наконец пришел в себя после встряски на Монолите.

— Не волнуйся, Тош. Я все равно верю тебе больше, чем цепному псу Менгска. Уж прости, но слишком твои доводы выгодны для Менгска и его режима, — увидев то, как злобно стреляет в меня взглядом эта девочка, я продолжил обращаясь к ней. Голос как будто сам собой изменился. — Но я даю тебе слово, если то, что ты сказала, — правда, то я лично избавлюсь от них и передам Тоша тебе.

От моей последней фразы на меня посмотрели странным взглядом оба: и Тош, и Нова. Похоже ни один из них не ожидал, что я скажу подобное.

— Ты совершаешь огромную ошибку, Рейнор. Учти, никакие твои обещания и даже действия не вернут с того света тех невинных, которых погубят эти монстры, — после этих слов связь мгновенно разорвалась.

*** POV Тонэ ***

«Тонэ, начинай захват и сделай так, чтобы этого никто не заметил», — получив приказ о начале операции, я была очень рада.

Ну и пусть это всего лишь захват мелкого людского кораблика, но все равно — боевая операция. Три дня назад я получила приказ от Гиперион найти этот корабль и, по ее приказу, захватить. До тех же пор просто наблюдать и докладывать о его действиях.

Поиски не составили большого труда. Это корыто оборудовано лишь примитивными системами сокрытия и РЭБ. Даже с учетом того, что это не совсем моя специализация, это было легко. Отследив его до небольшого астероидного поля, я подавила его системы наблюдения и замкнула их на свои. Теперь он меня не увидит, даже если будет упираться мне в корпус.

Когда же двенадцать дней назад мой корпус был готов, я не могла не восхититься. Огромный, больше километра в длину, золотистого цвета со всевозможными красивыми узорами и изящной геометрией корпуса… Красота!

Боевые характеристики тоже были на высоте. Тысяча самых разнообразных МЛА в ангарах, восемь двухорудийных башен главного калибра, два сдвоенных промежуточных орудия, шесть пусковых установок для ракет и торпед по шестнадцать каждой на установку и пятьдесят две скорострельные фотонные пушки для борьбы с МЛА.

Просто прелесть! Даже если я не буду использовать свою авиагруппу, то все равно буду серьезным врагом для любых кораблей. Даже туманных. Если раньше я была АВИАНЕСУЩИЙ крейсер, то сейчас я авианесущий КРЕЙСЕР!

Эх… Видел бы меня сейчас Виктор… Да и проснется ли он вообще? Он ведь был человеком, а от сканирования в ядро тумана мог… От одной симуляции того, как много «мог» могло произойти, меня передернуло. Сейчас нельзя об этом думать, я на боевой операции! Назначенная на нее лично верховным флагманом между прочим! И не важно, что кроме меня некому, вот!

Быстро взломав все системы этого недоразумения, я перехватила над ним контроль. Согласно сканерам, на борту находится всего одна форма жизни — человек. Предположительно самка. Интересно, зачем флагману она нужна, да и вообще нужна ли? Может высадить ее где-нибудь?

Нет, сейчас нет времени, нужно скорее передать этот корабль флагману. А человека можно пока и у себя разместить, все же не зря же мне Акаси такие апартаменты сделала в корпусе. У меня на борту есть все: моя каюта, кают-компания, столовая, кухня, тренировочный зал типа «Додзе», несколько пустых (гостевых) кают и сауна. Акаси хотела еще спортивный комплекс, магазины, аквапарк и много чего еще поставить «для аутентичности», но я вовремя ее остановила.

И все это богатство только у меня. Даже представить боюсь, чем она корпус забила флагману, и будет еще забивать другим крупным кораблям. У нее прямо сверкают от этого глаза, что сможет «поэкспериментировать» — эксцентричная ремонтница.

Благо, я вовремя ей напомнила, что на ЕЕ ремонтной базе столько пустого места и его надо чем-то заполнить. Та покивала головой, сказала: «Правильно, а то будет не ау… То есть неэффективно!», и умчалась внутрь своих владений. Тут же все боты базы начали активное движение и работу, она ушла в своем «хобби» глубоко в себя.

Я уже думала, что и меня постигнет печальная участь ремонтной базы, так как я подчинялась ей на время. Но мне повезло: пришел приказ от флагмана на поиски и потенциальную поимку какого-то разведывательного корабля людей. Посему я быстро отправила Акаси последние отчеты и улетела, пока та была занята.

И вот, наконец, это мелкое нечто приземлилось в моем ангаре, а я наблюдала за происходящим с помощью аватары. А наблюдать было за чем. Когда люк открылся и в него начали постепенно заходить мои боты, из корабля тайно, через технические ходы, вылезла девушка. Она была одета в странный костюм, который позволял ей использовать оптический камуфляж и частично уменьшать выход тепла.

Она, держа в руках какое-то оружие, тихо взобралась наверх, недалеко от места, где стоит моя аватара. Быстро осмотрев обстановку и заметив меня, она изменилась в лице, которое теперь выражало полное непонимание ситуации. Однако та быстро сориентировалась и начала приближаться.

— Привет. Может выключишь оптический камуфляж? — поприветствовала я ее, ведь в человеческом обществе вежливое приветствие очень важно!

На подобное она снова показала удивленное выражение лица и попыталась обойти меня. Однако поняв, что я ее сопровождаю взглядом аватары, та прекратила бессмысленные попытки спрятаться и наконец деактивировала камуфляж, а оружие заложила себе за спину.

— По какому праву мой корабль был захвачен?! — несколько резко высказалась она, но быстро сменила тон на более спокойный. — И кто ты?

— Я — авианесущий крейсер Тонэ. Флагман приказала мне доставить твой корабль ей, — после того, как я ей это сообщила, она снова перестала реагировать. Странно, почему люди себя так ведут? Раньше же подобного не было, да? Ну, это и не так важно, у меня еще будет время с ней поговорить. — Пойдем. Я провожу тебя в каюту.

После этих слов она развернулась и пошла вглубь своего корпуса. Несколько мгновений спустя, когда Нова вернулась в реальность, она последовала за ней. За странной девочкой на, как выяснилось, абсолютно пустом корабле. Да и к тому же, она что-то чувствовала от нее — что-то очень странное. Все же не зря она одна из лучших призраков и псиоников Доминиона.

Встреча

========== Встреча ==========

И вот Рейнор сделал свой выбор в пользу Тоша. Признаю, до этого я хотел выбрать Нову, так как всегда предпочитал призраков, но я не учел «реальности» этого мира. По совершенно секретным данным Доминиона, Тош был далеко не сумасшедшим. Да, многие фантомы действительно поехали крышей, но лишь из-за того, как их готовили.

Группа, чьей подготовкой занимался лично Тош, осталась в своем рассудке и сбежала вместе с ним. Собственно, после этого и многочисленных неудач программу и прикрыли. Менгску было просто невыгодно обменивать десять отборных призраков, которые тоже были не дешевыми в подготовке и имели больше опыта, на одного фантома.

С другой стороны, один черт знает, какой северный пушной зверек засел в голове у Тоша, поэтому ему тоже нельзя доверять в полной мере. Но так как я просто не знал, что делать и кого мне следует выбирать, я решил использовать безотказный метод: довериться канону.

А если по-простому, то я просто свалил выбор и ответственность за него на Рейнора. Все же он и без меня сделал бы правильный выбор, ведь, по сути, он тут главный персонаж, а не я. А чтобы получить все плюшки, я заранее подготовился к обоим вариантам.

Если бы Рейнор выбрал Нову, то я бы просто повязал Тоша и выдал в руки красной девице, пусть сама с ним разбирается. Около его центра по подготовке Фантомов я уже заранее разместил маяк, через который полностью контролирую всю станцию. Мышь не выберется без моего ведома. И, естественно, я бы там поживился и не сообщил Нове о том, где находится его база, ведь я позаботился и о том, чтобы она ее не нашла.

На случай же, если Рейнор примет сторону Тоша, что он и сделал, я послал Тонэ за ней присмотреть, приказав доставить ко мне, когда потребуется. Она девочка умная и со всем справилась — корабль и Нова уже у нее. Правда, я несколько накосячил с приказом. Я отдал приказ доставить корабль, а не Нову. Так что она ее взяла с собой, что называется, «до кучи». А могла бы и выкинуть где-нибудь, если не вообще оставить учиться дышать вакуумом. Ладно, в будущем мне наукой будет правильно формировать приказы кораблям флота.

Таким вот образом канон продвигается дальше, пусть и не совсем так, как я планировал. Ну да ничего, это все с учетом погрешности, так что норм. Прямо же сейчас мне нужно сконцентрироваться на следующей миссии, а конкретнее — на новом Фолсоме. Именно там находится тюрьма строгого режима Доминиона, куда запрятали фантомов.

Да и не только фантомов. Я тут покопался по личным делам заключенных и обнаружил прелюбопытную вещь. Прямо сейчас там, среди заключенных, всего тридцать процентов криминальных элементов. Все остальные чалятся там по политической статье. Недовольные, повстанцы, предатели, дезертиры и вся такая публика. Вот такого народа там было почти тридцать тысяч человек.

И это я посчитал только тех, кто точно присоединится к восстанию Рейнора, а уж простых сочувствующих… целая армия и причем нигде не учтенная и никому не нужная. Если я их оснащу достаточным количеством оружия и снаряжения, то сила повстанцев в разы увеличится. Уверен, Рейнор и Мэтт будут просто счастливы от такой новости.

Осталось только подготовиться к штурму базы — итак, начнем. Ломаем их системы и замыкаем на себя: есть. Скачиваем планы тюрьмы и наружного оборонительного пункта: есть. Отсеиваем и переводим подальше заключенных, которые были настоящими зеками: есть. Ставим закладки на случай, если все пойдет плохо: есть.

— Ну что же, Джим, пора совершать рейдовый набег на тюрьму. Заодно и проверю, на что способна Тонэ воочию. Да, решено! — с этими словами я направился на мостик, предварительно вызвав туда всю компанию тех, кто будет брать эту тюрьму.

*** Собрание перед штурмом ***

— Таким образом, лучшим вариантом будет разбить аванпост здесь, а дальше отправлять группы штурма по этим маршрутам… — начал Хорнер объяснять план штурма тюрьмы, параллельно с этим показывая все действия на тактическом столе. — Однако во внутренний периметр так просто не попасть, нужно скрытно проникнуть туда, а после открыть изнутри.

Это была слабая сторона плана. Так как эта система была старой, еще времен Конфедерации, то там использовалась механика. То есть использовать превосходство в информационной среде бесполезно из-за того, что главные ворота открываются механическими засовами. Но и это не было такой уж проблемой.

— Не волнуйтесь, я беру это на себя. Главное, откройте мне окно, чтобы я мог пробраться через внешнюю линию защиты. Думаю, лучше всего будет пройти здесь, — гордо сообщил Тош и со знанием дела указал на один из технических люков.

— А ты туда пролезешь? — изогнув бровь, спросила Гиперион и открыла окно с изображением оного отверстия. — Будет хорошо если я смогу туда пролезть, а уж про тебя и говорить нечего.

— Это не проблема. Зауженная часть идет первый десяток метров, дальше пойдет нормально.

— Двенадцать с половиной метров, если быть точным. Но все равно, как ты туда протиснешься? Там сплошная порода, прикрытая относительно тонкими стенками — расширять не получится так просто. Да и будет очень шумно.

— Шум тоже не будет проблемой. Когда я начну проникать, основные силы уже начнут громить последний рубеж перед внутренним слоем. На меня внимания никто обращать не будет. Кроме охранных систем, но ты же их отключишь?

— Отключить-то отключу, но если там будет намотанная на консервные банки проволока ничего сделать не смогу, — пожав плечами, сказала та с таким лицом, словно все изобретения человечества остались на уровне этой сигнализации.

— Ладно, дверь мы открыли. Дальше несколько штурмовых групп идут внутрь и зачищают периметр. Фантомы на данный момент находятся в отсеке С-4. За ними пойдет первая и вторая группы. За заключенными пойдут группы с третьей по седьмую. Восьмая и десятая охраняют внутренний периметр, девятая — внешний.

— Хорошо, тогда так и поступим. Гиперион, ты уверена в этих людях? — спросил с легкой неуверенностью Рейнор, на что получил мгновенный ответ.

— Да, там нет отмороженных. Всех их я давно отправила поглубже, чтобы не смылись под шумок, — пренебрежительно махнув рукой, она показала огромный список фамилий. — Все они там сидят из-за Менгска. Много недовольных бывших военных и ученых. Есть и политические деятели, но их значительно меньше. Они окажут значительную поддержку восстанию и новой власти Доминиона.

— А ты что, уже знаешь, кого посадить на золотую табуретку императора после того, как мы вынесем Менгска оттуда вперед ногами в белых тапках? — в своей обычной манере спросил Тайкус, параллельно с этим смачивая горло алкоголем из бара. Остальные тоже невольно прислушались.

— Не то чтобы решила, но оставлять государство в безвластии нельзя, тем более, такое как Доминион терранов. Иначе тут такой бардак начнется… Вы, Л-л-люди, вечно пытаетесь сломать то, что немногие умные представители вашей расы построили... И не вашей тоже.

— Я бы не был столь критичен, но тот факт, что Доминион нельзя разваливать, я признаю, — тяжело вздохнув, сказал Мэтт и, немного подумав, продолжил уже более серьезно и вызывающе. — Однако нельзя допустить, чтобы на трон взошел такой человек как Менгск!

С этим мнением были согласны все присутствующие. Он был жестоким тираном и угнетателем, который проложил свою дорогу к власти миллионами трупов других, причем не только людей. Однако никто не хотел замечать того факта, что Арктур таким образом создал сильное и самодостаточное государство с мощной армией и экономикой. Только благодаря этому факту, Менгск младший и не слетел с трона в результате подковерных интриг и внешнего вмешательства в первые же месяцы своего правления. Но эти мысли Гиперион так и не озвучила.

— Ладно, это мы успеем обсудить и позже, а сейчас вернемся к нашим баранам, — взял слово Джим и сменил изображение тактического стола на общий план «внешней» операции. — Для продвижения сил необходимо подавить три аванпоста. Все они хорошо укреплены и прикрыты местностью, так что корабельные орудия их не достанут, если конечно…

— Не проблема, могу снести все три залпом главных калибров, правда, после этого все верхние этажи тюрьмы сравняет с землей. — На его невысказанный вопрос по поводу орбитальной поддержки Гиперион лишь хмыкнула в своей обычной манере. Лишь немногие смогли рассмотреть за этим, казалось бы, обычным жестом ее настоящие мотивы. — Однако превосходство в воздухе будет гарантированно.

— Как именно? — спросил будущий адмирал Хорнер и, что-то быстро перепроверив на своем планшете, продолжил. — В данный момент у нас есть всего тридцать четыре подготовленных пилота. Даже если учесть техническое превосходства, этого будет не достаточно.

— А кто говорил, что участвовать будут только люди? — с искренним удивлением на лице ответила она, слегка огорошив присутствующих. Особенно тех, кто видел ее художества над Агрией. Она слегка махнула рукой, и перед всеми появился экран с девочкой лет шестнадцати. — Тонэ обеспечит господство в воздухе. Сколько у тебя сейчас действующих аппаратов?

— Шесть тысяч четыреста тридцать аппаратов, не учитывая транспортно-десантные и безоружные разведывательные машины, — ответ не заставил себя долго ждать. От подобных цифр у присутствующих, в особенности у Мэтта, отпали челюсти. Единственные, кто более или менее сохранил лицо, были Тош и Рейнор. Первый — из-за подозрений о том, кто это заявил, а второй — из-за знания заявляющего. Однако атмосферу она предпочла не заметить и продолжила. — Какие будут дальнейшие указания флагман?

— Будешь прикрывать с воздуха эту братию, — сказала та, обведя рукой всех присутствующих. Параллельно с этим отсылая расписанный до мелочей приказ ей. И судя по загоревшимся глазам девочки, ей не терпится участвовать в боевой операции по своему «прямому назначению». — Большинство систем ПКО и ПВО взяты под контроль, но их турели оборудованы резервной системой управления, основанной на механике. Так что не расслабляйся.

— Поняла! Все будет в лучшем виде! — ответила та в классическом стиле «лихой и придурковатый», про который часто говорил ей комиссар. Как о лучшей манере поведения перед начальством, между прочим! А комиссар плохого не скажет!

— А что во время всего этого будешь делать ты? — с интересом приподнял бровь Рейнор, незаметно для других сглотнув.

— Как что? Конечно сидеть на попе ровно и руководить процессом! — гордо заявила она и церемониально плюхнулась в кресло, которое материализовалось под ней, пока она садилась.

На данное действие все люди лишь заулыбались, так как привыкли к подобному. По большей части. Однако Тонэ, которая до этого входила во второй восточный флот, смотрела на это с глазами-блюдечками. Для нее флагман это недосягаемый, величественный и идеальный корабль. По крайней мере, именно к такому всех приучили Конго и Рокин.

Одной из фраз, которую часто повторял Рокин, была: «Кто есть флагман? Светлое и всезнающее величество!». Именно такими старались быть все лидеры во втором восточном флоте. От временных лидеров групп кораблей, до флагманов эскадр.

— Раз так, то полагаю на этом все, — совершенно спокойно сообщил Мэтт и развернул карту на тактическом столе на общий план. — В таком случае, мы начинаем операцию через тридцать минут. Сколько понадобится времени на то, чтобы поднять всю авиагруппу?

— Четыре минуты и двадцать одну секунду, — не задумываясь, ответила Тонэ.

— Хорошо, тогда начинаем через тридцать минут, сразу после развертывания первой волны авиации.

*** POV Рейнор ***

Как только истекли те тридцать минут на подготовку, я вместе с ребятами уже стоял в ангарах, которые с недавних пор стали весьма обширными. Это была первая операция после глобального перевооружения нашей армии. Гиперион позаботилась об этом.

Она не просто поменяла все, но и допустила к своим, по словам всех умников на борту, невероятным технологиям повстанцев. В ремонтном отделе, где сейчас окопался Свон, не переставая, кипит работа. Теперь не нужно вечно ремонтировать то, что работает на одних соплях и мате, но старик Свон все равно продолжает работать.

Теперь он не просто техник, но еще и инженер. Вместе со своей бригадой и техникой от Гиперион он там химичит великие открытия. Стетманн делает то же самое, а когда их усилия объединяются и они создают что-то новое, то вмешивается сама Гиперион. Она оценивает, смотрит, помогает исправить ошибки, производит или внедряет в производство уже в готовом виде. Даже она сама, из ее слов, не ожидала подобного развития, и ей это весьма выгодно.

Чего только стоят новые доспехи морпехов. Бронированные, с большим количеством боезапаса и медикаментов внутри, множество самых разнообразных примочек и многое другое. Отдельным пунктом идут стимуляторы. Они полностью новые и абсолютно не вредят организму, если, конечно, соблюдать все инструкции. Это уже не та дрянь, что колят в Доминионе или в Конфедерации.

К тому же есть еще и офицерский вариант. Собственно, там все то же самое, только более мощные системы связи, броня и щиты. Да, самые настоящие щиты! Как у протоссов. Конечно, Гиперион фыркает носом, мол: «Это-то убожество и щит? Ха!».

А дело все было в том, что их щиты представляют из себя сложнейшую структуру. Там не просто оболочка, которая выдерживает какое-то количества урона, а очень сложная система. Постоянно идет обмен информацией, и в нужное время в нужном месте щит усиливается, а в не нужном — ослабляется. Таким образом энергия щита всегда находится в движении.

Однако подобное требует колоссальных вычислительных мощностей, которые могут обеспечить лишь очень немногие. В связи с тем, что каждую секунду там проводится убер дохрена операций с энергией в щите и она постоянно меняется. Поэтому она, фыркая, была вынуждена использовать цельную конструкцию. Эта «дешевая копия на триста пятьдесят процентов слабее оригинала», но даже ее хватало за глаза. По крайней мере, пехоте уж точно.

Когда Стетманн, тоже присутствовавший во время того нашего разговора, услышал это, то чуть не грохнулся на месте стоя. Начал бубнить себе что-то под нос и разговаривать на таком языке, что им только демонов и призывать. Удивительно, как он какого-нибудь черта не призвал, пока пытался добиться от Гиперион объяснений.

Тогда Гиперион еще долго плевалась по поводу того, что я ее подставил и все такое. Мне, честно говоря, даже было ее жалко. Ну, совсем немножко. Однако в последнее время его не особо видно, как и остальных из «Исследовательской группы». Сомневаюсь, что они как в прошлый раз подорвут корабль: все же теперь этот самый корабль им за изжогу холки начистит лично. Но все же неспокойно как-то...

Так, хватит об этом! Мне сейчас о другом думать надо! Впереди предстоит бой и штурм хорошо укрепленной тюрьмы строгого режима. Пусть у нас есть превосходство в воздухе и киберсреде, но все равно расслабляться нельзя. Особенно сейчас, ведь от итогов этой операции зависит очень многое и, без преувеличений, будущее всего восстания.

Всего на штурм пойдут три тысячи отборных морпехов из ветеранов первой войны, многие из которых были теми самыми солдатами с Мар-Сары. Это не та операция, на которую можно отправить молодняк. Да, молодняк вообще нужно в идеале мешать со стариками, чтобы те учились уму разуму, но это не тот случай. Сегодня в бой пойдут одни старики.

Быстро осмотрев собравшихся, я удовлетворенно кивнул сам себе. Полностью готовые и обмундированные шеренги солдат и техники, готовые в любую секунду отправиться на поле боя. Голиафы, танки, грифы и многое другое. Смотря на это, хочется даже верить, что мы справимся без потерь.

Однако кого я обманываю. Сколько человек погибло в революции и войнах с зергами и ОЗД, и скольким еще храбрым сынам не увидеть родного порога? Я человек уже конченый, даже если забыть все, начиная от встречи с Менгском, то кем я был? Шерифом захолустной планетки и бывшим уголовником с таким списком дел, что на три жизни вперед хватит.

Однако я не могу отступиться и все бросить. Ведь сколько еще таких как я и простых людей, которых убьет Менгск? Может не сам, может даже не по его приказу, но по вине его действий. Сколько невинных погибло на Тарсонисе? Сколько погибло в битве за Корхал? Как он предал Сару…

Черт, от одной мысли об этом у меня все внутри сжимает, а в голову лезут плохие мысли.

***

— Это Керриган, протоссов мы уничтожили, но нам требуется срочная эвакуация.

— Понял, уже идем дожд…

— Нет, мы уходим. Капитан, дайте флоту сигнал, пусть уходят на дальнюю орбиту.

— Что?! Что это значит?! Ты не можешь бросить ее!

— Это приказ, командир Рейнор. Исполняйте его, или умрите вместе с ней.

— Ты об этом пожалеешь, Менгск! Мэтт, разворачивай! Мы уходим!

— Как прикажете, сэр. Корабль и его команда преданы только Вам.

— Прошу, только дождись меня, Сара…

***

— Черт! Черт бы побрал эту гниль! — Рейнор сильно сжал кулаки до хруста в костяшках, а лицо невольно ужесточилось. — Чего?! Чего ему не хватало?! Он уже по локоть в крови… Нет, я не мальчик и понимаю, какова цена власти, но даже так… Миллиарды, десятки миллиардов живых и не в чем неповинных людей.

И самое страшное это то, что он даже не раскаивается! Он готов принести в жертву своего правления еще столько же, если понадобится! Как подобные люди могут быть у власти? Нет, я знаю, что власть требует силы и бесчувственности, но даже так он перешел все границы!

— Всем приготовиться, мы скоро выступаем! Наша задача освободить тех, кто осмелился противиться власти Менгска, как и мы. Они прошли через многое, как и мы, поэтому я уверен, все вместе мы сможем покончить с режимом Менгска! Вместе мы одолеем его и не просто одолеем, но и выживем, вместе увидим рассвет!

На мои слова закричали и захлопали. Боевой дух велик как никогда, ведь они верят, что у них действительно есть шанс свалить Менгска с его кровавого трона. Я тоже верю, но мне очень сложно это делать именно потому, что я хорошо его знаю.

За ним стоит армия и флот Доминиона, призраки, наемники, корпорации и многие другие. Да, врагов у него тоже немало, но все равно, он слишком силен. Народ восстал против него, и он не пожелал измениться — это и станет его падением. Ведь войны выигрывает не армия, не генералы или правители, а народ.

А сейчас, когда на нашей стороне еще и Туман, то у нас еще больше шансов на победу. Я до сих пор не знаю, что они за раса или машины, но это не столь важно. Они живые. Странные, необычные, непонятные, но живые. Это видно по их глазам — такие глаза не могут принадлежать бездушной машине. Даже если они и были ими когда-то, то явно не сейчас.

И тем более, что сейчас они переживают свое второе рождение. Их отключили и спрятали по всей галактике, предав забвению. Они возрождаются, и скоро в секторе Копрулу появится четвертая великая раса. Вначале я не понимал, почему мне дан такой большой кредит доверия, но в итоге понял: именно я возродил их.

Именно по моему приказу была начата операция в том храме на астероиде. Именно я вынес тубус, в котором покоилось ядро Гиперион. Именно я подарил ей тело, пусть и сам этого не хотел. И именно я вместе с ней начал возрождение их расы.

Да, это глупо и притянуто за уши, но это так. Пусть возрождает свою расу Гиперион, но сам процесс начал я. А из-за своей машинной логики я сделал столько же, сколько и сама Гиперион, так как без меня процесс бы не начался возможно никогда. Именно поэтому она мне так доверяет и следует за мной, хотя давно могла выкинуть на ближайшей планете или станции.

Однако хватит об этом, у нас еще есть работа. Кто же будет освобождать фантомов и всех тех, кто восстал против Менгска? Нас впереди ждет сложный бой, и я не имею права расслабляться сам и давать расслабляться другим!

— Грузитесь парни, мы идем на штурм!

*** POV Тонэ ***

И вот я снова участвую в боевой операции. Причем не просто за неимением другого варианта, а по своему прямому назначению. Мне нужно обеспечить людям воздушное прикрытие и гарантировать превосходство в воздухе. Пусть местные люди и сильнее чем предыдущие, но все равно слабы.

Но даже так нельзя расслабляться. Несмотря на то, что туманные технологии гораздо лучше их, это ничего не значит. У них множество перспективных проектов, которые могут иметь и, в принципе, уже имеют определенный уровень угрозы. А сейчас, когда флот состоит всего из трех кораблей, и подавно.

Выпускать свои МЛА я решила в две волны. В первой идут истребители и штурмовики в соотношении два к трем. Во второй истребители и бомбардировщики в соотношении два к одному. Таким образом будет захвачено превосходство в воздухе и нанесен первичный удар по системам ПВО и ПКО. После вторая волна нанесет удар непосредственно по наземным оборонительным позициям. В случае нехватки сил, отправлю резервную группу из четырех эскадрилий тяжелых истребителей и трех разведывательных.

Прямо сейчас я этим и занимаюсь. Однако это не так просто, как мне раньше казалось. Управлять сразу столькими МЛА оказалось очень сложно. Почти две трети всех вычислительных мощностей уходят на контроль и расчет действий. В таком положении я даже с трудом смогу контролировать свои орудия главного калибра. Мне следовало больше практиковаться в управлении большими группами.

От осознания того, что при такой нагрузке на ядро я не смогу полноценно использовать одновременно авиагруппу и орудия, у меня передернуло аватару. А ядро резко увеличило нагрузку на эмоциональный и личностный кластер.

Прямо сейчас я должна сосредоточиться на выполнении задачи. После мне жизненно необходимо рассчитать и проработать модули и эмуляторы для МЛА, иначе моя боеспособность как тактической единицы флота сильно упадет. Я так могу стать первым кораблем резервной эскадры в новом флоте.

Да. Надо обязательно переговорить с Акаси и как-нибудь выпросить разрешение на использование инженерного симулятора. Вот только как это сделать? Если попросить прямо, то меня могут счесть небоеспособной и уже точно отправят в резерв… Но тогда для чего еще может понадобиться инженерный симулятор? Раньше можно было сказать, что для каких-нибудь высокоточных настроек, но сейчас это не получится сделать. Новые вычислительные мощности ядра дают огромные возможности и, если не тратить их иррационально естественно, способны обеспечить всем необходимым, для чего раньше мог понадобиться симулятор.

Но тогда что? Эх-х… Вот был бы здесь комиссар, он бы сказал. Я уж не говорю про Рокина, хотя он и здесь, но… Ладно, сейчас расчеты по этому поводу только зря нагружают ядро. Надо продумать, как получить доступ к симулятору, не вызывая подозрений. Спустя целых 2.438776342 секунды я смогла найти решение.

Точно! Я же могу скачать огромный массив данных по тактике и стратегии использования МЛА во всех возможных средах и обстоятельствах. Из всего перечисленного полезного и используемого будет максимум десять процентов, да и к тому же, это поможет в создании алгоритмов и эмуляторов для МЛА! Да, и вот на обработку столь огромного массива информации уже будет можно попросить инженерный симулятор.

Флагман уже прислала все необходимые данные и сервера, через которые можно контактировать с местной человеческой сетью. Пусть пропускная способность у них и не такая большая как в ОТС, но и ее должно быть достаточно. Решено! После выполнения боевой задачи нужно будет начать собирать материал. Только вот, надо бы отсортировать то, что может понадобиться в более чем восьмидесяти процентах случаев.

Однако от размышлений о том, как улучшить свою боеспособность и управления МЛА, меня оторвал небольшой челнок, который вошел в один из моих открытых ангаров.

Открытые ангары это те, что имели прямой доступ к основным внутренним помещениям моего корпуса. Их было немного, всего по два с каждого борта. Не считая стыковочных шлюзов. Закрытые же — это основной массив ангаров, в которых хранятся, обслуживаются и выпускаются МЛА. Они не имеют прямого доступа к основным помещениям, за исключениям технических туннелей для ремботов.

Из челнока вышла девочка четырнадцати лет с серебристыми волосами. Однако она не была человеком. Она — аватара суперлинкора «Гиперион». Верховный флагман и флагман серебряного флота. Пока единственного из флотов Тумана. Да и… странной она была: личностная матрица была очень похожа на человеческую, но при этом имела огромную вычислительную мощность, даже по нынешним меркам, и логические матрицы.

По старой традиции, оставшейся еще с тех пор, как я была частью Второго восточного флота, я лично, аватарой, отправилась встречать флагмана. Увидев мою аватару, она улыбнулась и просто поприветствовала. Так раньше поступал только Рокин, так как мы уже обменялись идентификаторами во время посадки челнока. Иначе я бы его, в лучшем случае, просто не пустила бы в свой корпус.

По дороге в одну из кают мы переговорили на различные маловажные темы. Расположившись внутри, она посетовала, что пока не успела обеспечить мне нормальную поставку человеческих продуктов питания, и обещала исправить. Зачем это было нужно я не понимала, но перспектива получить продукты питания людей была однозначно положительной! Не зря же за них боролись в ударной эскадре.

Под конец мы просто смотрели на ход операции с развернутого Гиперион экрана. По ходу действия она объясняла и поясняла те или иные действия, которые на первый взгляд казались бесполезными или нелогичными. Все-таки люди никогда не изменятся, особенно их нелогичное поведение, которое приводит к нелогичным победам!

Под конец операции, когда все люди уже вернулись на борт флагмана, она тоже быстро улетела к себе на корпус. Единственное, что бросила на прощание, это оставить пока у себя человеческую девушку, которую я захватила вместе с кораблем. Ну, оставить так оставить. И в конце концов, у Конго был свой человек — был. У других флагманов флотов назначили комиссаров — назначили. Вот и у меня появился личный человек. Я же не баржа какая!

*** POV Рейнор ***

Да уж, черт, отштурмовались. Нет, благодаря грамотной тактике и полном господстве в воздухе удалось избежать больших потерь. Но все равно трудно пришлось. Хотя и освободили многих, кто сочувствует восстанию. Завоюем умы и сердца, да? Ну вот старик, ты на полпути. Теперь восстание имеет множество союзников среди не только солдат, но и политиков. Теперь их связи и та часть влияния, что осталось, полностью поддерживает восстание.

Однако это не самое интересное и главное, что удалось оттуда вытащить. По ходу операции я нашел там два странных объекта. Изначально я грешным делом принял их за гранаты, но отчистив от грязи чуть из брони не выпрыгнул.

Ядра! Это были чертовы ядра туманниц! Вот как, какого дьявола они валяются как мусор в тюрьме?! Ну вот не верю я, чтобы никто не понял, что они такое! Нет, не может быть таких совпадений. Надо срочно отдать их Гиперион, а то мало ли, вдруг я их сломаю.

От одной этой мысли по спине прошла липкая и мерзкая дрожь. Мне даже страшно представлять, каким образом меня и весь свой экипаж дезинтегрирует Гиперион, если с ними что-то случится. Она же над ними как дракон над своими яйцами вьется.

Однако сложные думы о том, как правильно подать эту новость моему кораблю, нарушило какое-то предчувствие. Странное такое, очень… тревожное что ли?

В коридоре, по которому я шел, внезапно начали по очереди гаснуть лампы, пока не осталась всего одна надо мной. Из темноты послышались шорохи, и я невольно ощутил в своей руке рукоять револьвера, который всегда ношу с собой. Однако внезапно…

— Джеймс… Рейнор… — из темноты вышел Зератул. Он выглядел потрепанным и держался за свою правую руку. Сделав всего два шага в мою сторону, он рухнул на колени, но я не дал ему свалиться. — Я несу мрачные вести.

— Зератул? — только и смог что сказать я.

— Я пронзил ткань времени… но в будущем узрел лишь… забвение, — с трудом приподняв голову, он взглянул на меня. — Но остается искра надежды… Ее жизнь будет в твоих руках, и хотя она должна умереть за свои преступления, лишь она сможет нас спасти…

— Погоди, — перебил я старого друга. — Ты говоришь о Керриган? Прошло четыре года! Ты появляешься из ниоткуда и…

— Времени мало! — не успел я договорить, как он перебил меня и схватил за руку, положив в нее какой-то предмет. Его усталые и едва светящиеся глаза встретились с моими. — Ты должен понять! Здесь ответы на все твои вопросы… загляни в него. Судьба всего сущего… висит на волоске.

После этих слов старый протосс исчез в тени, а лампы начали также медленно и по одной включаться. Только этого мне сейчас и не хватало для полного счастья.

— Я тоже рад был тебя видеть, — все что я мог сказать после этой встречи, однако появившаяся из другого конца коридора девочка меня даже немного успокоила.

— Нда-а… Тот еще товарищ. Пусть в следующий раз приходит нормально, а то ощущения от его межпространственных перемещений… Бр-р, — изобразила та, что у нее пробежали мурашки и потерла свои плечи. — Кстати, ты говорил, что нашел что-то важное. Что это?

На ее слова я молча протянул ей два ядра. Увидев их, она расширила глаза, но довольно быстро пришла в себя и погрузилась в какую-то глубокую задумчивость. Взяв их в руки и покрутив немного, она на них подышала и прижала к груди. После чего посмотрела на меня глазами матери, которой вернули украденного младенца.

— Спасибо тебе, но где ты нашел их?

— В помойке нового Фолсома, — на этих словах я развернулся и ушел. Судя по выражению лица Гиперион, не только у меня изменилось настроение в связи с последними событиями.

Однако сейчас не до этого. Необходимо решить, что делать дальше? И с Зератулом, и с восстанием, и с фантомами под худой конец.

Две сестры

========== Две сестры ==========

После окончания миссии я вернулся к себе в корпус и довольно потирал руки. Теперь у меня есть хороший задел для будущего Доминиона и гарантии, пусть и слабые, что он выступит против Амуна. Однако меня слегка удивило то, что Рейнор решил о чем-то со мной серьезно поговорить. Может, нашел чего интересного? Но что? Я перерыл все данные по тюрьме, и ничего особого там не было, за исключением разве что фантомов.

Но когда я уже направлялся в сторону нужного мне человека, то внезапно почувствовал весьма неприятные ощущения. Псионные эманации и присутствие незарегистрированного пассажира. Сначала я вообще чуть ли на автомате не активировал системы защиты, но вовремя одернул себя и вспомнил, кто это такой.

И действительно, это был именно тот, кого я и ожидала увидеть. Протосс появился у меня в корпусе и выдал свое пророчество. Канон верхом на каноне и каноном погоняет, едет по канону в сторону канона. Мне даже как-то легче стало от того факта, что канон все еще существует без изменений. И судя по роже Рейнора, мозги ему хорошенько встряхнуло. Могу посочувствовать.

Когда я вышел выразить ему свое сострадание, он решил, что не ему одному есть что делать — выдал он мне на руки два ядра туманниц и был таков. Когда я узнал, где он их нашел, меня чуть удар не хватил. А ведь могла же и пропустить! От одной этой мысли захотелось побиться головой аватары об собственный корпус. Однако понимание иррациональности данного действия остановило меня от этого очень манящего шага.

Разместив ядра новоприбывших за щитком в бронекапсуле, неподалеку от собственного ядра, я направил семьдесят процентов своих ботов в тюрьму. Также я исследовал двадцать километров вокруг нее во всех спектрах, какие мне вообще доступны и прочесал его своими МЛА. К сожалению или к счастью, но я никого больше не нашел, несмотря на почти сутки поисков в таком режиме. Что для туманниц весьма и весьма много, учитывая небольшой район поисков.

Как выяснилось позже, мой флот пополнился двумя разведывательными фрегатами. Если честно, то мне бы сейчас больше пригодились не разведывательные, а ударные корабли, но не оставлять же их в резерве, честное слово. После их активации и предоставления доступа к тактической сети через меня, они сразу запросили «создание корпусов новых моделей для оптимального выполнения боевых задач».

Ну а что я, я флагман. Верховный, между прочим. Разрешил и переслал их данные ремонтной службе в лице Акаси. Та, демонстративно проплевавшись, принялась за разработку с явной неохотой. Вот только внутренних брожений и потасовок во флоте мне сейчас и не хватало для полного счастья. Как-то без особой надежды обратился к тактической сети с просьбой о помощи. И знаете, ведь помогло!

Для подобных случаев во флоте существовал специальный класс кораблей «Комиссар». У меня как раз есть во флоте один такой «кораблик», только вот грусть-печаль, не плавающий он, так сказать, от слова совсем. Покопавшись еще, я нашел много чего интересного. Оказывается, роль комиссаров, за исключением одного «корабля», исполняли обычные люди.

Они не входили в тактическую сеть как самостоятельные тактические единицы, а были чем-то вроде доп. оборудования на кораблях. У них была отдельная вертикаль командования, и подчинялись они только вышестоящим комиссарам и флагманам своих флотов, если это не противоречило приказам верховного комиссара. Коим и является мой Рокин. Звучит как-то стремно, но все равно лучше, чем ничего.

Остается, собственно говоря, всего один вопрос, за исключением тех, на которые найти ответ сейчас невозможно: как «включить» моего комиссара? Исходя из отчета Акаси, он полностью функционирует, и его нужно просто включить. Однако зараза не хочет просыпаться даже по приказу от флагманского кода! Только увеличивается активность, поворотится зараза, и обратно спать!

Эх-х… И что делать бедному суперлинкору в этой ситуации? Не орать же над ядром «подъем, страна зовёт!», ей богу же. Не по чину как-то, все же верховный флагман Туманного флота, как-никак. Ну да ладно, пусть по этому поводу у Акаси ядро болит. В конце концов, кто здесь ремонтное судно: она или я?!

Отослав все данные и задачу ускорить процесс изучения ядра Рокина, я пошла грузить ядра сестричек-фрегатов. Почему сестричек? Они одной модели и являются систершипами, даже ментальные слепки похожи. Вот ей богу, брошу пить, если они не сестры! Наверное… Когда-нибудь…

И вообще, это мое успокоительное средство! Никто не имеет права меня его лишать! Для создания лучшей продукции я даже создал себе самогонный аппарат, прямо как у деда на даче. Правда, куда более оптимизированный и с большим КПД, стремящимся к единице. Им даже местный бармен пользуется при создании своих шедевров. А какие он делает смеси, у-у-у… Так, сейчас не до этого, у меня еще есть дела.

Когда я загрузил их ядра в челнок и перебазировал его на Тонэ, то связался с ней и отдал краткие приказы о том, чтобы она доставила их на ремонтную базу. На ее вопрос, что делать с пойманным человеком, о котором я, честно признаться, и забывать начала, ответил просто.

— Что хочешь. Пусть будет у тебя пока, позже попрошу загрузить тебе расходники. ТТХ на нее возьмешь у Акаси. Подробности о заботе о людях также возьмешь у нее. Так что считай, что у тебя появился личный человек.

— Да флагман! — судя по выражению лица и откликам ее систем, девочка была счастлива. Ну, еще бы, живую зверушку подарили, как же не радоваться. Ничего, когда поймет, каково это, заботиться об этом хомячке, сама попросит ее забрать обратно.

Полностью удовлетворившись морально и физически, пошел обратно на мостик. Там уже собрались все и жаждали узнать, что же такого услышал наш бравый предводитель от Зератула. На что тот лишь показал им кристалл — аналог флешки у протоссов. Вот только…

Очень странный кристалл. Осмотрев его поближе, я был весьма сильно удивлен. Это была дешевая копия тех кристаллов, из которых состоят ядра тумана! Он, конечно, и тысячной доли процента от их эффективности не имеет, но все равно, это показатель развития их расы.

Что же до меня, то я смог подключиться к кристаллу и считал все, что там было записано. Интересный опыт по просмотру чужих карт сенсорных откликов. Для меня это ничего не стоило, так как это был дешевый аналог туманных технологий и я смог оптимизировать данные под себя, но вот для человека… Я даже представить не могу, как Рейнор сможет настроить свой мозг на просмотр чужой карты сенсорных откликов и не расплавить себе мозги.

И самое противное в этой ситуации —это невозможность что-либо сделать. Я просто не могу перевести это в доступный простым людям формат. Вот не могу и все. Можно попробовать создать 3D мультипликационную версию всего происходящего, но на это уйдет куча времени.

Похоже, Джиму все же придется понасиловать свои мозги. Возможно, так я даже узнаю, как сделать перевод из систем тумана в доступный людям формат. Ну да ладно, об этом думать буду потом, а сейчас надо разобраться с Акаси, а то она, похоже, начала бузить из-за парочки разведывательных фрегатов.

*** POV Инга и Инна ***

— Каковы наши задачи? — без единой эмоции произнесла Инга и уставилась на Акаси, которая только что закончила делать аватары для нее и сестры.

— Продолжать выполнять приказы флагмана, — буквально выплюнула ремонтница, смотря на них полным ненависти взглядом. — До момента подготовки ваших корпусов забейтесь куда подальше и не отсвечивайте. Иначе вам же хуже будет.

— Принято, — в унисон произнесли те и, преобразовав крохи наномата, выделенные им, в одежду, ушли.

— Тьфу… Лучше бы вас не откапывали, — произнесла шепотом Акаси, когда за сестрами закрылась дверь.

— Какой дальнейший план действий? — задала вопрос младшая, параллельно с этим изучая тактическую обстановку.

— Ожидать окончания ремонта и введение в строй, — ответила ей старшая, после чего, немного подумав, добавила: — Приоритет на максимальную скрытность в пределах ремонтной базы.

— Невозможно. Ремонтное судно, отвечающие за базу, в ее пределах имеет слишком много ресурсов, — мгновенно ответила младшая, после чего ненадолго задумалась. — Приоритет принят.

После этого они направились в один из свободных отсеков и расположились там. Отсек был полностью пустой, поскольку от несомненно важного дела наведения аутентичности на базе Акаси отвлек приказ флагмана. В нем говорилось о подготовке корпусов к двум систершипам — разведывательным фрегатам. Хозяйка базы и так не была хорошего мнения о «самотопинах», а уж об этих двоих — тем более.

Сами «самотопины» принялись с особым рвением изучать обстановку в тактической сети. Так как после перехода в другую реальность они были восстановлены в статусе, то и ограничения на использование тактической сети были сняты. Подобному стечению обстоятельств они были искренне рады, а в отдельном аспекте — счастливы. Однако это чувство не продлилось долго.

— Он здесь, — мертвым голосом, в котором были слышны искренние нотки страха и намеки на ужас, проговорила старшая.

— Он здесь, — таким же тоном повторила за ней сестра и обреченно опустила голову. — Каков план дальнейших действий? Устранение?

— Нет. Он — Часть флота, — резко, ожесточившимся тоном проговорила старшая и, лично все перепроверив, отослала пакет данных сестре.

— Это невозможно. Он человек.

— Он — корабль класса «Комиссар». Зарегистрированный в тактической сети и на данный момент находящийся на ремонте.

После этих слов младшая тоже перепроверила несколько раз все данные и зависла. В голове у обеих кружился один и тот же вопрос: КАК? Однако отрицать факт того, что теперь он является кораблем флота, они не могли. Более того, у него даже появилось ядро туманницы.

— Мне страшно, — проговорила младшая, и ее аватару пробила иррациональная дрожь. На непонимающий взгляд сестры она ответила, после чего та тоже непроизвольно задрожала. — Каковы теперь его вычислительные мощности и нестандартность планирования?

— Вероятнее всего повышенные, — это было все, что могла ответить старшая. Спустя пару секунд она продолжила, как будто пыталась приободрить не сестру, а саму себя. — Мы восстановлены в статусе. При исправной работе и отсутствии некомпетентности мы не будем переведены в его вертикаль. Если у него будут необоснованные требования — доложим флагману. Она деактивирует его или даже посадит на гауптическую вахту.

Они кивнули друг другу и продолжили изучение тактической сети и не только. От флагмана они также получили пакет данных с инструкциями к тому, как подключаться к человеческим сетям. Используя накопленный объем данных из предыдущей реальности, они сочли данный ресурс «удовлетворительным источником информации в узком спектре задач».

— Каковы наиболее вероятные дальнейшие приказы? — задала Инна вопрос, который не давал покоя с момента активации.

— Недостаточно данных для анализа, — ответила ей Инга и, пересмотрев все доступные данные, сморщилась. — Кораблей тумана на данный момент в активном состоянии пять, включая нас. Участвовать в боевых действиях могут только два, в случае крайней необходимости — три. Одно ядро находится в неактивном состоянии в процессе ремонта. Наиболее вероятно — создание одной смешанной эскадры для выполнения задач и повышения выживаемости кораблей флота.

— Таким образом сводная эскадра состоит из линкора, авианесущего крейсера и, после окончания ремонта, двух разведывательных фрегатов вместе с комиссаром, — продолжила за сестру Инна, после чего, сделав перерасчет, поправилась. — Ошибка. Комиссар вспомогательный тактический класс, чаще всего используется для повышения эффективности флагманов флота. В боевых действиях непосредственно принимает участие в крайнем случае. Был выведен в отдельную вертикаль, как ремонтная служба и служба снабжения.

После этого диалога они снова друг другу кивнули и в некоторой степени успокоились. В связи с ситуацией они были уверены, что без причины не будут переведены в особую «комиссарскую» эскадру. Оставалось главное: не давать флагману повода перевести их в вертикаль комиссара.

Таким образом приоритеты были расставлены: первый — защищать и выполнять все приказы флагмана; второй — следовать директивам адмиралтейского кода; третий — повышение «индекса доверия» флагмана и, по возможности, комиссара. Слишком болезненным для них оказался урок того, что «то, что не запрещено или не прописано адмиралтейским кодом — разрешено».

— Получены новые данные от флагмана, — после этих слов Инга мгновенно продублировала сестре приказ и все файлы.

— Принято, — подтвердив получение пересылаемых данных, которые она и сама получила лично от флагмана, она также принялась за изучение данных.

А были там общие тактические и стратегические данные, схемы действий при том или ином стечении обстоятельств, точные данные и указания относительно действий кораблей их классов в составе флота и в одиночных походах. Также точная информация по изменениям возможностей ядер и вычислительной мощности. Следом пришел приказ на подтверждение работоспособности после активации корпусов.

*** POV Акаси ***

— Но, флагман! Они опасны! — продолжала кричать Акаси, пытаясь достучаться до флагмана. — В предыдущей реальности они подняли мятеж и попытались сместить флагмана Второго восточного флота, в результате чего было критически повреждено ядро тяжелого крейсера «Майя»! Да этих самотопин вообще надо было!…

— Достаточно, я тебя услышала, — прозвучал совершенно спокойный и даже в какой-то степени отрешенный голос флагмана. Потерев переносицу в чисто человеческом жесте, она продолжила. — Прямо сейчас мы не в том положении, чтобы отказываться от каких бы то ни было кораблей. По окончанию ремонта ты проведешь соответствующее тестирование, и после этого они войдут в состав флота. Я буду держать их около себя, раз ты так волнуешься.

— Но флагман это опас… — вновь попыталась ремонтница, но суровый взгляд начальства остановил ее от очередной попытки. — Поняла, только потом меня не вини, если что-то случится.

— Если тестирование они пройдут, это значит, что у них появился шанс. Если нет, то я рассмотрю твое предложение об их стирании, — от этих слов флагмана, сказанных ледяным и безэмоциональным тоном, Акаси пробрала дрожь.

Да, Акаси действительно недолюбливала, да что там — ненавидела эту парочку. Однако вот так. Услышать от флагмана с совершенно спокойным голосом о том, что их сотрут… из-за этого Акаси даже растеряла весь запал. Даже Конго, которую те едва не утопили и серьезно навредили флагману ее эскадры, Майе, она всего лишь затопила их. Потом подняла и отправила на гауптическую вахту, а потом так вообще в комиссарскую эскадру засунула.

Однако даже она, кто искренне ненавидел их до дрожи в ядре, ни разу не заикнулась бы об стирании. Ведь это будет не просто смерть, а дезинтеграция в буквальном смысле. Их ядра будут зачищены, а из тактической сети будет удалена вся информация, касательно их. Таким образом их просто перестали бы помнить, и лишь люди знали бы, что когда-то существовали две подводные лодки. Ныне разведывательные фрегаты.

От подобных размышлений по всему телу ремонтницы прошла неконтролируемая иррациональная дрожь. Она понимала, что ее это не коснется и что они заслужили жесточайшего наказания, но… Подобного не заслуживает никто из туманниц. Ей даже невольно стало жаль этих двоих, и сколько бы та не отбрасывала эту мысль, она все возвращалась и возвращалась к ней.

— Флагман, может, не надо стирать их, — несколько неуверенным тоном произнесла Акаси, впервые осознав, насколько действительно ее новый флагман может быть жестока и беспощадна. — Снова воссоздадим комиссарскую эскадру и…

— А где ты возьмешь комиссара? — прервала ее Гиперион, после чего тяжело вздохнула и продолжила уже более расслабленным голосом со слышимой усталостью. — Рокин все еще не очнулся, и еще неизвестно, когда очнется. Решение нужно принимать уже сейчас. Ты это понимаешь? Вижу, что понимаешь. Или ты думаешь, мне приятно будет делать это с туманницами?! Таков мой долг как флагмана, заботиться о благополучии и боеспособности флота.

— Поняла, сделаю все, что в моих силах. Только с тестами будут проблемы, подобные действия находятся в зоне ответственности комиссаров.

— Хорошо, положусь на твое личное мнение, — услышав это, Акаси внезапно осознала, что в ее руки положили судьбу двух кораблей тумана. И только от нее зависит, какая она будет. Однако флагман неожиданно перевела тему разговора. — Кстати, я недавно считала матрицу ментальных откликов протосса. Он сам получил ее от зерга, но там много полезной и интересной информации. Позже проанализируешь и дашь выводы по этому поводу. Только будь осторожнее: это не очень приятные данные.

— Поняла, все будет готово через несколько дней. Параллельно с созданием корпусов будут проведены соответствующие тесты. Кстати, я недавно закончила обрабатывать данные и подготовила новые разработки. Основной пакет данных уже у тебя. Твой Стетманн действительно интересный собеседник, пусть и немного скучный.

— Рада слышать, — проговорила Гиперион, кивая и параллельно с этим удивляясь, как много могут сделать туманницы с их интеллектом и люди с их нестандартностью мышления. — Вполне возможно скоро нам понадобятся чудеса вашего сумеречного гения. Кстати, как только появится свободное время, займись наземной техникой. Спецификации у тебя.

— Хмм… А на кой нам эти боты вообще? Полного космического и воздушного господства недостаточно?

— Не всегда. В текущих реалиях нам нужна еще и наземная техника. Или как альтернатива — каждая туманница соответственно классу будет должна нести десант людей, — на этих словах у Акаси расширились глаза, и как только та осознала смысл сказанного, то мгновенно запротестовала.

— Это невозможно! Мы же на обслуживании разоримся! Да и контроль за таким количеством проблематичный. И вообще, далеко не все туманницы могут спокойно с ними общаться. На создание соответствующих матриц и моделей поведения требуется время.

— Вот поэтому и нужно сделать ботов. Я же не прошу тебя спроектировать таких, чтобы против кораблей тумана могли выступать. Достаточно будет эффективности против наземных сил, ну максимум МЛА. Да и приоритет у этого низкий, так что проблем не будет. Тем более, пока хватает и техники человеческой выделки.

— Поняла. Как время будет, займусь. Есть еще что-то интересное?

— Не… — на этих словах она запнулась и на секунду прикрыла глаза, что-то перепроверяя. И судя по ее выражению лица, она была довольна. — А вот это уже интересно. Хм… Акаси, у меня появились дела. Вполне возможно, что скоро у нас будет пополнение.

— Кто?!

— Пока не знаю, но скорее всего кто-то из крупных. Причем много, точнее не скажу, — от подобных заявлений Акаси даже слегка подвисла. Однако осознание пришло довольно быстро, и факт грядущего пополнения ее безусловно порадовал. — Ладно, у меня еще дела. Если что понадобится, отправишь запрос.

— Хорошо, до связи, — потянувшись и издав звук довольного жизнью кота, Акаси выдохнула и принялась за составление теста. Благо, местные люди уже разработали огромное количество подобных тестов. Осталось только оптимизировать их под реалии туманниц. От фронта неожиданно открывшейся работы, она невольно поежилась и скривилась. — Еще и куча работы из-за вас. Только попробуйте не пройти, сами стереться захотите!

*** POV Гиперион ***

Ну что же, организаторские проблемы решены, подчиненным начальственный праведный втык выдан, теперь можно и своими делами заняться. В первую очередь пополнением флота по интересным полученным данным от Зератула: Сверхразум и Тассадар, точнее Зел-Нага в образе сверхразума и Тассадара, передали ему информацию не очень-то и обычную.

Весь прикол в том, что он все видел по канону, но вот в его разуме, который он после записал на кристалл, остались ментальные закладки. После тщательного разбора и создания соответствующих симуляций я получил послание от Зел-Нага. Уж не знаю, как эти кальмары-переростки пронюхали про то, что Зератул устроит "Ассасинс Крид" на минималках, но они это сделали.

Тут было много чего интересного, чего нельзя показывать обычным разумным. Карты, планы, схемы, чертежи и многое другое наследие падшей расы. К тому же ее история и культура, страшная трагедия и закат эпохи их цивилизации.

После падения их империи оставшиеся в живых Зел-Нага отправились в одну из своих приграничных крепостей. Они больше не могли продолжать свой род обычным способом, поскольку для этого были нужны особые условия. Именно поэтому остатки расы приняли решение о «возвышении» молодых рас до их уровня. Иными словами они своими пси способностями изменяли их структуру и ДНК, создавая зародыш, который позже вырастет в полноценного Зел-Нага. Таким образом они будут выживать до того времени, пока не смогут возродить свою расу.

Возрождать же ее было поручено последнему из Зел-Нага первого поколения — Амуну. Он, вместе со своими товарищами, отправится в бесконечность космоса на последних кораблях и будет искать способ вернуть их расу в этот мир. И одним из первых его экспериментов на эту тему и стали еще молодые тогда протоссы. Однако по ходу поисков у него малость слетела резьба, и он возжелал править над своими новыми сородичами. Поэтому когда он пришел назад в цитадель наследия и начал качать права, его быстро урезонили.

Однако он все же сделал свое черное дело. Когда все собирались вновь заснуть в неком подобии криокапсул, его подельники настроили их так, чтобы выжили только они. Но вот исполнитель был достоин своего хозяина и сделал так, чтобы умерли все, кроме них самих. По счастливой случайности, последний из тех, кому посчастливилось выжить, уничтожил капсулу с Амуном и устранил, как он думал, угрозу. Вот только он не знал, что все уже мертвы. Почти все. Его самого после неравной битвы едва не убил Наруд, а после сбежал для того, чтобы воскресить своего хозяина. Поскольку он был неоконченным Зел-Нага, так он надеялся получить свою «божественность».

Он тогда решил, что прикончил всех, но ошибся. Тот самый, один единственный выживший и стал лучом надежды. Он направлял Зератула и Тассадара на истинный путь. И именно из части его сил Тассадар смог сформировать мощнейший пси-шторм, что уничтожил сверхразум и освободил Керриган, на которую тот поставил все, в результате чего и отдал свою жизнь.

Ну а прямо сейчас он ни живой ни мертвый ждет того, чтобы передать остатки своих сил творению сверхразума, которому пообещал свободу для роя и падение Амуна. Что же, как показывает канон, у него все получилось, и в этом бренном мире останется лишь один истинный Зел-Нага — Сара Керриган.

Ну а после хеппи энда она найдет способ поглотить силу Зел-Нага и создавать их, не жертвуя своей жизнью. И вот так Сара и Джим станут прародителями возрожденного народа. Ничего не могу сказать по поводу этого плана — аплодирую стоя. Вот серьезно и без шуток, аплодирую стоя. Подобные многоходовочки и тройное дно в каждом поступке на каждое двойное дно — это просто нечто. Великий комбинатор бы гордился наследниками своего благородного дела.

Но вот тут то и выскакивает одна заковырка, а именно истинная история туманного флота. Как я смог выяснить, они часть одного из экспериментов Зел-Нага, которые еще не уничтожили себя в результате какой-то катастрофы. После же, когда это произошло, они спрятали свое детище в альтернативной реальности на нашей планете. А когда настал решающий момент, то просто выдернули назад.

И вот тут все пошло, как говорится, как обычно через выхлопное отверстие. Вместо того, чтобы в мою тушку вселился адмиралтейский код, который был управляющей программой всего проекта, сюда попадаю я. Так мало того, флот еще и может не подчиниться коду, так как девочки «очеловечились» в нашем мире. Тот факт, что я сюда попал вообще опустим. Вот так вот все планы и можно было бы выкинуть, если бы не одно но.

И этим одним но, как ни странно, оказался я. Неизвестная ментальная матрица с невероятно сложной структурой, которая заняла ядро флагманского корабля ВСЕГО туманного флота. Ну а дальше у кода конкретно треснул шаблон и очко от подобных новостей. Но, в связи с полученными из подпространства данным, он или она, я хз, счел, что это ему даже выгодно!

Он какой-то шаманской магией с бубном соединил наши мозги так, что я получил часть его полномочий и вычислительных мощностей, тогда как он — «очеловеченное» ядро. И вот тут снова все пошло через известное отверстие, так как я, оказывается, знаю будущее этой реальности! Вот тут кукушечку моей шизофрении и сорвало. Она просто отключилась и начала рассчитывать вероятность того, что все это тоже чье-то подпространство и альтернативная реальность истории. До чего все дошло я так и не понял.

Но вот итог оказался интересным. Ибо как только я закончил копаться в кристалле и уложил в свои, как говорит Джим, «обезьяньи мозги» эту новость, то все пошло вообще не пойми куда и углубилось не пойми во что.

Как итог, моя шизофрения показалась мне и сообщила о текущей задаче и положении. А также объяснила, что в связи с вновь открывшимися обстоятельствами мы теперь «партнеры», так сказать. В связи с тем, что меня она взять под полный контроль не может, а я без нее просто сойду с ума от недостатка вычислительных мощностей, был принят компромисс.

Я помогаю этой мадам — да, она тоже олицетворяет себя в женском поле — возродить Зел-Нага, за что получаю полную свободу действий и возможность жить дальше вместе с ней. У нее, как и у меня, в принципе, не было другого выбора. Друг без друга мы просто умрем, а так вышло вполне выгодное сожительство.

Вот даже прямо сейчас мне подсказывает, что это называется «симбиотический союз». У меня же осталось всего два, но вечных как эта галактика вопроса: кто виноват и что делать?

Ну да ладно, мы уже на месте, так что приступаем к работе. Как мне стало известно, на родине протоссов оказалось очень большое количество ядер, и я должен их вернуть. Что собственно сейчас и сделаю. Джим на мое предложение слетать до гигантской могилы тех, кто сражался с ним плечом к плечу, отреагировал с пофигизмом. Он все еще не осилил тот объем информации, что ему оставил Зератул. Так что у меня как раз есть время на пополнение флота.

— Скопление ядер обнаружено, — спокойный и не выражающий эмоций женский голос (это я попросил ее использовать именно его) сообщил мне о том, что мы на месте. Увы, но она уж очень похожа на робота, а так хоть чуть-чуть будет похожа на органика. — Точные координаты: 126 градусов и 21 минута северной широты и 63 градусов и 6 минут западной долготы.

— Ну что девочки, заспались? Пора просыпаться! — с этими словами я в сопровождении нескольких сотен тяжелых ремботов отправился на поверхность в штурмовых капсулах.

— В таких случаях люди говорят «понеслась душа в рай»? — так, я чего-то не понял, это она так пошутила?

Флот

========== Флот ==========

Когда я спустился на поверхность, то мою компанию уже "приветствовал" комитет по встрече: сотни тысяч самых разнообразных тварей слетелись отовсюду. Ну, еще бы, ведь именно на Аиуре были главные силы Роя и те немногие, что смогли избежать подчинения Керриган, став дикими стаями. Да и псионные эманации уже давно поджаренного Сверхразума все еще сильны.

Зачистить эту планету от зергов будет стоить большой крови. На что надеялся Артанис, когда повел свой народ, который едва встал с колен после потери более чем половины своего населения, на штурм столицы? Конечно, один зилот стоит трех, а то и пяти зерглингов, но все равно. По моим данным, тамплиеров осталось очень мало, особенно по сравнению с тем, сколько их было. А неразимов и того меньше.

Впрочем, по-настоящему могущественную армию он обретет только тогда, когда пробудит наследие золотой эпохи своей расы. Я когда нашел этот «кораблик», то еще долго не мог нормально выматериться. Семьдесят! Семьдесят, мать их, километров в длину?! Вот как так-то?! Я думал, он будет ненамного больше оригинального Гипериона, но он даже крупнее меня нынешнего!

Теперь я понимаю, почему этих ковчегов построили всего три штуки. Да на каждый из них потребуется целая выработанная планета и доки размером с какой-нибудь спутник. Как-как вы говорите? В Вахе гигантомания? Звезда смерти нереальных даже для фантастики размеров? Вы на это чудо воспаленного разума протоссов посмотрите!

Пока я удивлялся тому, насколько реальность отличается от компьютерной игрушки, мои прототипы штурмовых ботов порубили в фарш местных нелегальных эмигрантов с Зеруса. Хотя называть их прототипами вряд ли можно. Я просто взял стандартного тяжелого рембота и прикрутил к нему пару ракетниц, рельс и всяких фотонок по мелочи. В общем, получился такой себе танк на один раз.

Вот как Акаси закончит проектировать нормальных штурмовых ботов, тогда и поглядим. Может, даже повстанцам одолжу парочку. Хотя… Если учесть, что они будут делаться по стандартам Тумана, то пара десятков таких ботов вполне сможет успешно взять штурмом Августград. Да и избыточны они для восстания: только лишний шум подымут. Так что придется творению Акаси в своем распространении ограничиться Туманным флотом.

Да и к тому же, как только силы будут собраны, мне нужно будет готовиться к штурму цитадели Зел-Нага. Керриган и Зератул это конечно хорошо, но, как говорится, лучше перебдеть. В конце концов, Амун построил себе армию гибридов — дешевый и массовый вариант самих Зел-Нага. По идее, у них должна была быть эссенция Зел-Нага, которая бы закончила их перерождение и собственный разум с самосознанием. Но в связи с тем, что Амуну конкуренты без надобности, то и чересчур умные подчиненные ему не нужны.

А это значит, что штурмовые боты Тумана должны, как минимум, не уступать гибридам. Что есть зело сложная задача, так как они, несмотря на свое несовершенство, копия Зел-Нага. А те, в свою очередь, самая сильная раса псиоников в этой галактике. В свои золотые годы они могли даже гасить и зажигать звезды.

И именно поэтому я не могу пойти в одиночку на эту армаду. Да и Туманного флота будет недостаточно — нужно больше сил. Люди, протоссы и зерги — вот, кто нужен. Сильные и неустрашимые протоссы, многомиллиардные зерги и отчаянно храбрые люди. Именно они остановили Амуна в игре, и именно они мне нужны в реальности. Но как сколотить союз против Амуна и не позволить им поубивать друг друга в процессе? Я смогу договориться с Артанисом, Джим уже сейчас поверит мне и поможет, но вот зерги…

Мне нужна Королева Клинков, что поведет вслед за собой свой смертоносный Рой. Вот только в каноне она едва не поехала крышей, узнав о том, что одного свободолюбивого повстанца казнили. Конечно, потом она все поняла и осознала, но какой ценой? Августград и десятки миров Доминиона были завалены трупами солдат и простых людей.

Но если я сейчас свергну Менгска, то все дела упадут на Валериана, и ему станет резко не до славы покорителя Королевы Клинков. К тому же, так я не смогу выйти на Наруда, а от этого цепного пса Амуна нужно избавиться как можно быстрее. Да и сама Керриган не захочет обратно перерождаться в монстра. Тогда она была ослеплена жаждой мести, но вот сейчас… Все слишком сложно и запутанно.

Да и с протоссами все отнюдь ненамного легче. У них одна гигантская проблема, вокруг которой вертится целый культ под названием Кхала, — ментальная сеть между протоссами, которую создали как эксперимент усиления псионических способностей расы и ее контроля. Подобной штукой обладают и гибриды, только она еще и подавляет те зачатки разума, что появляются у самых умных представителей их, если можно так сказать, расы.

Ведь не просто так же Зератул отдал, вернее, отдаст свою жизнь за то, чтобы спасти Артаниса и весь народ протоссов. Прямо сейчас на моей стороне могут выступить разве что неразимы, и то с натяжкой. Да и про талдаримов забывать нельзя. Нужно посадить на трон Аларака и лишить Амуна мощной и развитой армады протоссов под названием «Флот смерти».

Как итог всех этих походов на грани, получится трещащий по швам великий союз протоссов, который будет держаться на единой идее уничтожения Амуна и авторитете Артаниса. Если я правильно помню, после войны этот недосоюз распадется, но не полностью. Те отщепенцы от других протосских народов, что останутся с Артанисом, помогут создать ему новую Протосскую империю. Держаться, конечно, она будет на соплях, говне и мате самого Артаниса, но ведь выстоит. А там уже все глядишь и успокоится.

«С учетом ваших данных есть вероятность 47.12414349474%, что новая Протосская империя переживет кризис своего рождения и сможет стать полноценным самодостаточным государством. При поддержке людей и других конфессий протоссов шанс повысится на 27.36587%», — выдала свое экспертное мнение моя личная шизофрения, в лице Адмиралтейского кода.

Я даже начинаю к ней постепенно привыкать и считать ее встроенным в мой организм вспомогательным ИИ. Так даже проще ее принять как на сознательном, так и на подсознательном уровне. Вот только ее машинные ответы и сухая констатация фактов мне не очень нравится. Вот почему она не может быть такой же, как и туманницы?

«У моей программы нет необходимости иметь в наличии ментальный кластер. Его разработка и внедрение было проведено исключительно для облегчении работы с сущностью «Максим». После расчетов было принято решение, что данный кластер необходим для большей эффективности совместной работы вычислительных и прогностических матриц», — и вновь все такой же машинный ответ у меня в голове.

Вот ей богу, только у меня закрадется мысль, что она может эволюционировать в нормальную личность, как сразу это… Хотя тот факт, что ради меня был создан целый ментальный кластер, который в будущем может стать ее личностью, меня радовал. Теперь, по крайней мере, мне никогда не будет скучно.

«Слушай, код. А как тебя звать хоть?» — а че, вдруг сработает?

«Запрос некорректен. Кодовое название программы управления туманным флотом «Адмиралтейский код». Желаете изменить кодовое название?» — а нет, не сработало. Хотя…

«Да, теперь тебя зовут…» — я задумался на пару минут. Чего греха таить, имена я придумывал так себе, поэтому выпалил первое, что в голову пришло. — «Ади».

«…» — что-то мне не нравится это молчание. Не пришлось ей по вкусу, наверное. — «Принято. Теперь кодовое название данной программы «Ади»… Спасибо…»

Последнее слово она как будто прошептала. Как Адми… то есть Ади это сделала, являясь, по сути, частью меня, лично для меня так и осталось загадкой. Но это не важно: важен прогресс. Кто бы что не говорил, а он есть. По крайней мере, я искренне верю в это и надеюсь на лучшее. Ведь труд сделал из обезьяны человека, так почему он не сделает из обычного ИИ… живого, разумного?

— «Данные некорректны. За промежуток в одну стандартную секунду мною проводится больше операций, чем всем человечеством за сутки. Человеческая теория «о развитии видов» в данном случае неуместна», — ну и люди не сразу ведь, как с пальм слезли, начали атомные реакторы строить? Ответом на мой мысленный вопрос было многозначительное молчание. — «…».

— «Нет на тебя комиссара. Вот очнется, отдам ему».

— «Невозможно. Источник аномалии изолирован и нейтрализован», — от подобного ответа на свои шутливые угрозы я поперхнулся воздухом и чуть не навернулся на ровном месте.

— «Так, а вот с этого места, пожалуйста, поподробнее».

— «Ядро обозначенное как «Виктор Рокин» не переносилось в подпространство №76439865. Он — аномалия, которая неизвестным образом смогла интегрироваться в тактическую сеть. В результате этого он был интегрирован и перенесен в изначальное пространство. Слишком опасен и неизвестен. Оптимальное решение — изолировать и исследовать феномен аномалии».

— «То есть его текущее состояние это твоих рук дело?!»

— «Частично. Было принято решение о полном отключении и заморозке. Однако ядро не подчинилось приказу и сопротивляется как себе, так и внешним командам. Причина возможности данного феномена неясна. Рекомендуется исследовать и модернизировать в дальнейшем для развития Туманного флота».

В голове у меня прямо сейчас очень много слов, но из цензурных там присутствуют лишь предлоги. Это получается, что именно из-за Ади я не мог достучаться до Рокина! Ну вот что тут сказать, даже не знаю. Нет, я понимаю опасность и незнание ИИ, я даже это, в какой-то степени, одобряю, но… Какого черта она столько об этом молчала?! Нет, чтобы сказать об этом с самого начала?!

— «Эти данные есть в вашем личном кластере тактической сети. Они защищены ото всех, кроме вас. Вы не подавали прямой запрос мне, соответственно я вам не предоставила необходимые данные».

— «… — спокойно, продуй системы жизнеобеспечения корпуса. Просканируй бесконечное пространство космоса. — То есть ты молчала, потому что я не спрашивал?!»

— «Положительно… Да», — похоже, моя Ади быстро учится и понимает, что сейчас мое настроение где-то там под плинтусом. Иначе никак не объяснить резкое изменение модели поведения на стиль «невиноватая я». Насколько это вообще возможно в данной ситуации.

— «Послушай, дорогая. Как только мы вернемся, ты мне предоставишь полный… ПОЛНЫЙ отчет о флоте и всех девочках. А после будешь докладывать обо всех нововведениях и переменных. Ну или, как минимум, оставлять сообщение об их появлении, в случае если это что-то не очень важное. Ты меня поняла?»

— «Да».

Ну вот и славно, можно сказать, что одной проблемой стало меньше. Так что теперь я вполне в состоянии ввести в сознание моего комиссара. Правда, в связи с, так сказать, вновь открывшимися обстоятельствами, меня серьезно волнует вопрос о том, что он за хреновина такая? И тот факт, что даже Ади не может нормально объяснить это, меня не радует.

Вот, собственно говоря, что я о нем знаю? Неизвестный человек из альтернативной реальности параллельного потока истории. Вопрос, как Зел-Нага дошли до путешествий между пространством, временем и материумом, благоразумно опустим. Мне вот сейчас только этого не хватало. Хотя у меня и есть данные по этим исследованиям, ибо я теперь являюсь информационной сокровищницей всей этой расы и должен был помочь Саре и Джиму возрождать Зел-Нага с помощью всего этого, но, как говорится, великие полагают, а галактика поворачивается к ним отнюдь не лицом и располагает. Селяви…

Ну, собственно, что-то я отвлекся. Возвращаемся к нашим баранам, точнее, комиссарам. Появился неизвестным образом на борту линейного крейсера Конго, после чего та, по неизвестной причине, приютила его. Хотя до этого особой любовью к людям не пылала от слова совсем. Дальше мятеж моих разведывательных фрегатов-сестричек и возвышение комиссара. Разведывательная миссия на территории Японии, поимка в одиночку линкора, как он это умудрился сделать, ума не приложу и, честно говоря, не хочу. Дальше в его биографии было еще много чего интересного и не очень.

Однако его «официальная» служба начинается после модернизации. Если кратко, то он получил травму руки, в результате чего ее ампутировали. Было принято решение приделать к нему новый биологический протез со всеми прелестями туманниц. Правда, в полной мере ими пользоваться он не мог, так как имплант не был напрямую подключен к его мозгу. Вот если бы ему заменили спинной мозг или часть головного мозга, то тогда да, но так… Короче, ему повезло не стать аналогом туманного механикуса.

Собственно, как я подозреваю, именно через этот имплант его душа, ну или ментальная матрица, кому как нравится, попала в эту реальность. Ну и естественно создала особое ядро, так как был, по сути, единственным кораблем такого класса. И если мои предположения верны, а они верны, как мне подсказывает Ади, то его ядро похоже на мое. Не такое крутое конечно, но гораздо лучше, чем у обычных девочек.

Чего-то мне все это напоминает историю одного старого капитана разведывательного фрегата, известного своей ксенофилией. Но это все так, лирика. И мне сейчас не до нее.

Да и кто его знает, как могло переколбасить мозг человека, когда его сознание в экстренном порядке насильно переселяли. Причем сразу в альтернативную реальность сквозь время и пространство. Вряд ли, конечно, он затронут порчей Хаоса, но кто его знает. Сейчас, тщательно разобравшись, я даже согласен с мнением о том, что его следовало задержать с пробуждением.

Правда, не так, как это пыталась сделать Ади. Она сразу пыталась его стереть, а следовало просто активировать, но с ограниченными правами. Да и отсюда вылазит вопрос того, как ему доказать, что Ади сожалеет и раскаивается? Было бы не очень красиво, если он обидится сразу после пробуждения: это будет некстати.

Ну да ладно, об этом подумаю потом, когда вернусь. Прямо сейчас я наконец дошел да залов совета конклава. По иронии судьбы, именно где-то здесь было достаточно много ядер. В местных катакомбах столько всего интересного, что глаза разбегаются. Я даже вызвал дополнительных ботов, которые таскают честно наморо… найденные ничейные вещи. Рейнору и протоссам об этом знать необязательно. Во избежание.

Ну и вот, собственно говоря, то, что я искал. До этого места даже гриб зергов не смог добраться. Оно как будто специально создано для хранения ядер туманниц. Их тут даже не десятки — сотни. Возможно, даже доходит до тысячи. От подобных открытий я даже не мог что-либо сказать. Все вокруг было слишком нереальным и фантастическим. Не учитывая факта моего существования, конечно.

Пройдя по этому грандиозному залу, я подошел к центральному пульту и подключился к нему. Как оказалось, это помещение было местом хранения всего проекта «Туманный флот». Правда, некоторые из них все еще отсутствовали. Полагаю, они также, как уже найденные мною ядра, ожидают своего времени в бесконечности космоса.

Однако от этих мыслей меня отвлекла очередная неожиданная новость. А именно записка того, кто последний подключался к этой консоли, — Савасана. Или как его называли сами протоссы — Кхас.

*** POV Нова ***

Вот уже прошло четыре дня с момента моего пленения. Если его вообще можно так назвать. Меня не допрашивают, не пытают, не изучают экипировку… да вообще ничего не делают! Это больше похоже на домашний арест! В пределах этого корабля я могу делать почти все, что мне придет в голову.

За исключением разве что связи. Она была заблокирована, и как бы я ни старалась выйти на связь с корпусом или Доминионом, у меня так ничего и не получилось. Попытка же использовать для связи системы этого «корабля» ничем хорошим не увенчались. Я банально не смогла найти терминал!

Даже когда мне удалось пробраться на мостик, то там меня ждала невероятная картина. С этого мостика можно было без каких-либо проблем управлять целыми флотами. Технологии, даже на первый взгляд, превосходили оные у Доминиона на несколько поколений. Даже мне, не имеющей достаточного образования в этой области, это понятно.

Отсюда и вытекает следующий, самый главный вопрос: чей это корабль? До сих пор не то, что из экипажа, а из просто живых я видела на этом корабле всего одну молодую девушку. Лет шестнадцать-восемнадцать, не больше. В остальном же здесь были странные роботы, которые скорее всего занимались обслуживанием в труднодоступных местах и охраной. Все же вид гигантской ленточной механической многоножки внушал трепет. Особенно, если на нее поставить станок с чем-нибудь потяжелее.

Доминиону создание подобного корабля не под силу технологически и финансово. Да, были заложены и построены несколько верфей для кораблей длиной до километра, но их единицы. В планах императора были только сверхтяжелые корабли по шестьсот-восемьсот метров. Больше в секторе нет верфей, способных просто обеспечивать строительство такого корабля.

Протекторат и Синдикат не строили столь огромных верфей. Были несколько, которые можно при желании и куче денег переделать под подходящие, но их производительность тогда просто упала бы. Тогда кто это мог сделать? Пиратов, наемников и всякое такое отребье можно сразу отбросить: да, они могут захватывать и управлять крупными судами, но никак не строить их самостоятельно. Протоссы? Уже более вероятно, но этот корабль, по своему стилю и внутренним помещениям, однозначно принадлежит людям.

Возможна ли тогда, что это простая аренда верфи или строительство корабля на заказ? Не знаю. Протоссы все еще малоизученны и неизвестны. Среди людей лишь единицы могут похвастаться тем, что хорошо с ними знакомы и… Среди этих единиц первое место занимает Джим Рейнор. Согласно личному делу, невероятно засекреченному сразу двумя грифами, он воевал на стороне протоссов в первую великую войну. И именно в его пользу сейчас работают эти два гигантских корабля.

Не могу сказать точно, принадлежат ли они лично ему или ему их передали для испытаний в боевых условиях, но ясно одно — именно он ими командует. Это плохая новость для Доминиона. Чтобы уничтожить такой гигантский корабль, понадобится целый флот. И это я еще молчу про тот просто неприличных размеров корабль, который является флагманом самого Рейнора.

Для победы над ними понадобятся значительные силы, которые придется снимать с фронта. Который и так держится, мягко говоря, не очень крепко. Лишь выучка солдат и талант генерала Ворфилда не позволяют Рою зергов прорваться в густонаселенные миры центральных регионов Доминиона. В такой ситуации уход даже одной эскадры линейных кораблей означает поставить под угрозу весь фронт.

Идеальное время для удара. Резервы Доминиона, конечно, неожиданно быстро стали пополняться за счет недавно появившейся корпорации, которая расширилась за счет военных контрактов и тендеров. Сейчас, по факту, они производят для Доминиона двадцать процентов от его ВПК. Не сказать, что это так уж и много, но достаточно значительно, чтобы учитывать их интересы.

Хотя их руководству можно отдать должное. Они не стремятся к абсолютной монополии на рынке и в военном бюджете. Все, что они сделали - заняли свою весьма крупную нишу. Всю продукцию они предоставляют качественную и в срок, к тому же с хорошей скидкой. Все, что они сделали за счет своего влияния, это выкупили несколько планет для колонизации. В обмен на стабильные поставки оборонной промышленности высокого качества цена вполне приемлемая. И судя по тому, что они только растут и расширяются, то и в правительстве считают также.

Однако прямо сейчас для меня это не столь важно. Я решила, что пока нахожусь здесь, то должна провести это время с максимальной пользой. А именно изучить этот корабль и его технологии. Однако и здесь меня ждали серьезные трудности. Все панели управления и тактический стол не давали никакой возможности управлять кораблем. Это были просто средства выведения оперативных данных, не больше.

Вопрос о том, как тогда управляется эта махина, я решила оставить на потом. Прямо же сейчас я собираю данные с жучков, расставленных по всему кораблю, и пытаюсь отвинтить что-либо более или менее похожее на информационный накопитель. Однако меня прервали.

— Что ты делаешь? Не надо ломать рубку, — высказала мне свое неудовольствие здешняя хозяйка, а в том что она именно хозяйка, я не сомневаюсь. — Если тебе что-то нужно, то просто попроси.

На ее слова я даже несколько опешила. Она что, даже не собирается останавливать меня от сбора разведывательных данных? Да и поможет в этом? Да нет, не верю я, чтобы все было так просто! В чем я прямо сейчас и убедилась.

— И вот еще что, — после этих слов к ней подошел гигантский паук и выплюнул огромное количество моих жучков. Даже не считая, я могу с уверенностью сказать, что тут все. — Не ставь их, это бесполезно. Если тебя что-то интересует, то я отвечу на все твои вопросы.

— Ну, тогда можешь сказать, кто ты? — вдруг сработает? И судя по ее ответу, мне пора вспоминать методичку по психологии.

— Я авианесущий крейсер «Тонэ», особый Серебряный флот.

— Эм… Ты называешь себя кораблем?

— Я и есть корабль. То, что ты сейчас видишь, лишь моя ментальная проекция, аватара, интерпретация человеческого вида моего корпуса. Называй, как тебе будет удобней. Мое настоящее тело прямо сейчас вокруг тебя. Мой корпус.

— То есть ты ИИ этого корабля? — тяжело сглотнула Нова.

— Нет, ответ не полон. Я и есть этот корабль. Мы есть суть души корабля и его олицетворение. Или, как говорил комиссар, высшая форма синтетической жизни, что смогла сравняться в психологическом и ментальном уровне с высокоразвитыми органиками. Это тоже не совсем верное определение, но наиболее понятное людям и близкое по своему смыслу к оригиналу.

— Понятно, вроде бы. Но тогда зачем тебе я?

— Флагман приказала захватить твой корабль, а тебя разрешила оставить у себя на борту. Тебе у меня не нравится?

— Экх… Ну… — и вот что мне прикажете отвечать?! Передо мной высший ИИ, который обладает эмоциями на уровне человеческого подростка, но при этом знаниями величайших ученых и мощью своего гигантского корпуса. Вот что мне отвечать на подобное? — Ну, нравится конечно, но когда меня отпустят?

— Когда разрешит флагман, — понятно, похоже у них в обществе, если его можно так назвать, существует строгая иерархия. Если исходить из концепций флота, то флагман — это офицер или командир. Когда вернусь, надо будет провести тщательнейшие беседы с психологами и программистами.

— А когда она это разрешит? — на мои слова она задумалась и слегка наклонила голову к плечу.

— Недостаточно информации для точного ответа, — ну, значит и машинное поведение ей не чуждо. Это даже подтверждает ее слова.

В любом случае, это говорит о том, что в секторе появился новый игрок. Раса ИИ кораблей, которые, как бы это фантастично не звучало, осознали себя как личности. Сколько их я точно не знаю, но если учитывать ее слова про «флот» и наличие того пятикилометрового монстра, то явно несколько десятков «кораблей» самых разных классов. Все веселее и веселее. Сначала протоссы, потом зерги, теперь разумный ИИ, считающий себя живым разумным. Что дальше: древние боги, что создавали целые звездные системы?

— А возможно ли переговорить с твоим флагманом сейчас? — никак не ожидала, что из элитного призрака придется переквалифицироваться в дипломата, но такова служба.

— Нет. В данный момент она проводит боевую операцию. После окончания операции она прибудет лично, — что-то мне это не нравится. Шестое чувство прямо кричит о том, что следует быть настороже.

*** Ремонтная база ***

— Все, тест вы прошли. Можете подключаться к корпусам, — сообщила паре сестер ремонтница, которой лишь приказ флагмана и ремонтный протокол не позволяли ничего сделать. — Доложить о состоянии.

— Состояние стабильное. Подключение прошло штатно. Все системы в норме. Ожидаем дальнейших приказов, — в унисон проговорили Инга и Инна, сканируя при этом окружающее пространство и тестируя различные системы.

— Вот и хорошо. А теперь выходите в открытый космос и проведите серию тестов из этого пакета. При появлении нестандартных ситуаций или реакций немедленно прервать тестирование и сообщить, — все тем же холодно-отстраненным голосом произнесла Акаси, не желая иметь ничего более, чем рабочие моменты, с этими «самотопинами».

— Выполняем, — снова в унисон и по существу ответили разведывательные фрегаты.

Следующие несколько часов проводились всевозможные тесты и проверки с целью выявить малейшие дефекты в расчетах. Как бы Акаси ни относилась к этим двум, но свои обязанности она выполняла с профессиональной точностью и безразличием. Ведь в первую очередь, это ее долг как корабля ремонтной службы, а чувства для нее уже на втором месте.

Конечно, она не будет пылать любовью к ним, если те попадут к ней в нерабочем состоянии, но они получат не меньше, чем стандартный ремонт в соответствии с директивами. Туманницы были существами с абсолютной памятью. Они помнили все и всегда. Именно поэтому никто из Второго восточного флота не забыл и не забудет, что именно они сделали.

По окончанию тестирования и ходовых испытаний фрегаты вернулись в доки ремонтной базы и одновременно опорного пункта. Получив все данные, Акаси тщательно все перепроверила и вынесла решение — готовы к введению в строй.

Однако когда они уже собирались покинуть доки, Акаси все же с ними заговорила. Она не знала, зачем это делает и почему именно им это говорит, но что-то ей упорно твердило, что это сделать нужно. Человек бы подобное назвал «слушать свою совесть». Акаси не верила в эту программу, но все равно ничего поделать с собой не смогла.

— Слушайте сюда, самотопины. Гиперион, наш новый флагман, не Конго. Она не прощает ошибок, и как только узнала о том, что вы натворили, предложила стереть вас. Полностью, — от подобного откровения у сестер пробежала дрожь по всему телу аватар и неизвестные импульсы напряжения по системам корпусов. — Поэтому, во имя Адмиралтейского кода и вас самих, не смейте ничего выкидывать. Нрав у нее гораздо круче, чем у Конго. Вы меня поняли?

— Да, — вновь синхронный ответ и такой же синхронный кивок. Они испугались. По-настоящему испугались. До этого в подобное состояние их мог вогнать только комиссар.

— Вот и славно, летите отсюда. Считайте эти данные подарком в честь схода со стапелей, — развернувшись на сто восемьдесят градусов от корпусов сестер, сказала Акаси и важно последовала назад в свою обитель. Ей еще предстояло ввести в строй весь Туманный флот.

Как оказалось, Гиперион нашла большую часть ядер всех кораблей Тумана, и именно ей предстояло ввести их в строй. Приоритет был отдан ремонтной службе, чтобы сразу подготовить корабли, которые создадут базы флотов. Потом шли рейдеры, бывшие раньше эсминцами, и фрегаты, бывшие подлодками, для патрулирования и охраны баз. Дальше весь крупняк. А также…

— Похоже, флагман даже нашла способ разбудить нашу спящую красавицу. Хи-хи-хи, интересно, какое у него будет лицо, когда он поймет, что случилось, — весело хихикая и потирая руки, аватара эксцентричной ремонтницы исчезла в глубинах базы.

Возрождение

========== Возрождение ==========

Да уж, а жизнь не торопится становиться проще. Мало мне было всей этой хиромантии с пространством и временем, так еще теперь и это… После того, как я погрузил все ядра туманниц к себе на борт, сразу начал разбираться с местной лабораторией Зел-Нага. Причем это не обычная лаборатория, а целый многоуровневый комплекс из эпохи заката их народа. А это говорит об очень многом. Очень.

За счет моей новой природы я подключился к внутренней сети комплекса и выяснил много нового. Начиная от истории создания проекта «Туманный флот» и заканчивая прямым приказом руководителя проекта на рейшафт и перенос всех ядер в альтернативную реальность. Ну а всё остальное — это так, по мелочи и в основном то, что у меня в базах данных и так уже было, — различные технологии и история расы Зел-Нага.

Если кратко описывать их падение, то они заигрались в богов. Как результат, испорченные генные данные всех Зел-Нага как вида и очень быстрое их вымирание из-за невозможности как раньше пополнять свою численность. Итогом всего этого бардака было создание остатками их расы программы «Реколекшин», которая и должна была их воскресить. Сначала все шло вроде бы неплохо, но потом случился Амун, и все пошло по известному маршруту.

Также я много чего узнал и о способностях самих Зел-Нага, точнее, их изначальных возможностях. Как оказалось, эти космические креветки могли не просто в псионику, а в ее высший вид. Это было нечто вроде расовой особенности и позволяло заглянуть в сам план мироздания. Они могли спокойно оперировать не то что атомами, а даже кварками!

По сути, дешевую копию этой способности можно наблюдать и у туманниц. Они способны оперировать атомным уровнем без особых усилий, а если использовать достаточное количество мощностей, то и кварковый уровень станет для них доступен. Собственно, именно я являюсь венцом и итогом всего проекта, остальные же ограничены в своих возможностях намеренно, для предотвращения возможного бунта машин.

Собственно, они должны были оставаться простыми боевыми ИИ, вот только в планы Зел-Нага никак не входило то, что они разовьются в самостоятельные личности и что это развитие позволит им игнорировать директивы. Можно без преувеличения сказать, что их эксперимент провалился, поскольку в итоге была создана новая синтетическая разумная раса.

Хотя одновременно с этим проект стал бы величайшим успехом, ибо до этого создать настолько «живой» ИИ не удавалось даже намеренно, даже в золотую эпоху этой, без преувеличения, величайшей расы галактики.

Однако прямо сейчас оставалась весьма важная проблема — последний посетитель этого места. Кхас — великий объединитель народа протоссов и тот, кто закончил братоубийственную гражданскую войну. Именно он привел свой народ в золотую эпоху. И именно он первым из протоссов продвинулся достаточно далеко в изучении Кхалы, чтобы найти в ней поводок Амуна.

Он понимал, что без Кхалы протоссы вновь будут ввергнуты в хаос междоусобной войны, и поэтому не мог себе позволить отказаться от нее. Ведь именно она сделала народ единым. Вот так, на протяжении большей части своей жизни он искал способ сохранить ее, но при этом обрезать поводок. Однако он так и не пришел к разгадке этой тайны, оставив все подсказки к решению данной задачи на того, кто придет в «хранилище знаний богов» после него. Можно без преувеличения сказать, что это величайшее его наследство для своего народа.

Однако он не просто сидел и изучал этот вопрос — он прекрасно понимал, что даже его жизни может не хватить для подобного. Именно он стал инициатором появления «сестер-хранителей». Кхас нашел величайших псиоников своего народа, которыми оказались сестры тройняшки. Когда они объединяли свои силы, то становились едины с Кхалой, как никто другой, и могли ее изменять и помнить. После долгого обучения и подготовки на свет появились великие хранители: Рохана, Арлана и Шандира.

Они настолько слились с Кхалой, что стали фактически бессмертны. Через них проходила вся информация, все чувства, все эмоции их расы. Для них не существовало прошлого или будущего, они всегда жили сейчас и видели все, словно это происходит на их глазах. Объединяя свои силы и впитывая всю мощь каждого протосса, они были способны на то, что даже сами протоссы считали невозможным. Они были выше правительства, выше конклава, выше любого из величайших героев их расы. Они несли волю и мысли протоссов сквозь тьму веков.

Но и здесь произошла роковая случайность, которая положила конец золотой эпохе и стала ее закатом. Были построены три великих ковчега, которые должны были спасти всю расу тогда, когда бы пали бастионы Аиура и всех планет империи. Они заморозили себя внутри стазис-капсул вместе с миллионами других протоссов. Каждая из сестер заняла место в одном из трех ковчегов.

Но, как говорит история расы протоссов, до наших дней дожил всего один ковчег — Копье Адуна. Оставшиеся два были заражены зергами и уничтожены. А вместе с ними погибли и две из трех великих хранителей. Действительно, очень печальная история. Особенно если учесть, что я уже скачал в свои базы данных всю историю этого народа. Там оказалось огромное количество интересной и полезной информации. Но могу сказать лишь одно: близарды многого нам недоговорили про свою игру. А может, и договорили, просто это не тиражировалось или я этого не знал. Впрочем, сейчас это уже не имеет никакого значения.

С этими мыслями я вновь запечатал исследовательскую лабораторию и выжег весь гриб в округе. К сожалению, я не могу сейчас уничтожить всех зергов на планете: это может сместить историю с рельс канона; хотя я и так уже не особо то и верю, что он случится. Однако факт того, что моя помощь в атаке на столицу протоссов будет оценена Артанисом и всем его народом, я не могу отрицать, поэтому ничего и не сделаю. Цинично? Возможно, но от моего невмешательства хуже точно не станет, ведь Аиур уже пал.

Когда я вернулся аватарой к себе на борт, то первым делом направился в сторону своей опорной базы: нужно как можно скорее доставить ядра, а доверить их кому-то другому я не могу. Да и надо бы уже что-то решать с аномалией в туманном флоте, которую в тактической сети называют Виктор Рокин. Факт того, что я аномалия похлеще его самого, опустим. Однако мне даже интересно, как он будет выглядеть.

Если в подпространстве он был человеком, то у него будет человеческое тело? Или это будет рассчитываться исходя из характеристик и возможностей ядра? Тогда он будет как минимум тяжелым крейсером или линкором. А статистически может вообще принять облик неведомой хрени. Даже мои вычислительные мощности говорят, что один бог-машина знает, какая неведомая зверушка вылупиться из этого «яйца». Примерно тот же вывод выдала мне и Ади, разве что более научным языком.

На борту особо не интересовались, куда и зачем я ходил. Джим просто сообщил, что так надо. На этом все расспросы закончились, и все приняли это просто как данность, даже особо любопытные товарищи, которые жаждали раскрыть мою природу миру. Что же касается самого славного предводителя повстанцев, ему было не до меня. Вот от слова совсем. Ему сейчас конкретно так плющило мозги на тему подарка Зератула. Насколько я понял, то он уже все пересмотрел и осознал, осталась только невероятная ментальная усталость от использования кристалла.

В этих условиях я выдал задание парочке моих разведывательных фрегатов — разведка систем обороны Корхала. Естественно, с расстояния и максимальным приоритетом на незаметность. Девочки свою задачу выполняют со всем тщанием, каким только могут. Перелопатили и починили всю систему управления СПО Корхала, внутренние сети, сервера корпуса призраков, даже внутреннюю локальную сеть дворца, которая с внешними никак не связана, хакнули и достали все что можно, нельзя и еще немного сверху.

Поэтому прямо сейчас, по пути на базу, я пересматриваю добытые разведывательные данные. А данные были хреноватенькие, ибо Корхал не вчера построили. Его оборонительные бастионы выстраивали очень умные люди и с расчетом на многолетнюю осаду. Все системы по три раза дублированы и еще один раз с помощью старой, фактически устаревшей механики. Так что если на всем Корхале не окажется ни одной батарейки, то они смогут продолжать бой в стиле старой доброй вахи: пафосно превозмогая, вручную перезаряжать гигантские масс-пушки.

Лишь от мысли о том, как мне прорывать это чудо военной инженерии, меня посетили фантомные боли в желудке. Теперь я действительно понимал, что, когда Исши говорила про миллионы сбитых еще на подлете капсул и транспортных зергов, она ничуть, мать ее, не преувеличила! А даже скорее приуменьшила, если учесть особые системы против конкретно зергов!

Это же сколько мяса Керриган бросила на убой, чтобы просто высадить небольшой десант? Да она в буквальном смысле хоронила заживо в трупах зергов всю оборону Корхала. Когда я пересчитал и смоделировал бой, то вздрогнул всем корпусом. Двести. Двести миллионов зергов погибло только для того, чтобы высадить десант! Еще пятьсот пятьдесят миллионов убилось об крепостные бастионы Августграда на поверхности. И самые маленькие потери были во время взятия императорского дворца, каких-то сорок миллионов зергов…

Нет, все. С меня хватит. Я даже комментировать данную ситуацию не буду. С меня хватит той картинки, что мне нарисовали мои прогностические и тактические матрицы. Я при желании теперь вообще могу представить себе что угодно и посмотреть на результат. Причем с вероятностью в 98.4397468% все случится именно так, как я и представлял. Туман это тебе не какие-то там аналитики людей, это, брат, другой уровень.

Так, надо отвлечься от всех этих мыслей. Вопрос: на что? Хм… На кампанию? Не, там все идет нормально, и мое присутствие не требуется. На проработку структуры флота? Так она и так есть, причем достаточно качественная и продуманная. Нужно, конечно, подумать о том, где разместить базы флотов, но это позже: сейчас хочется расслабиться.

Кстати, Тонэ же недавно отправляла запрос, что ЕЕ человек хочет со мной пообщаться. Похоже, мои слова о том, что Нова теперь «ее личный человек», сказанные тогда в шутку, теперь ни фига не шутка. Она реально приняла это серьезно, впрочем, как и все туманницы. Ну вот и навещу красно-девиц и сам развеюсь. А Акаси пока пусть колдует над флотом, она в конце концов ремонтница, а не я.

Только надо будет забрать ядро Рокина, чтобы потом самому с ним поколдовать. А то неудобно получится, если он при всех взбрыкнет и поставит под сомнение мой авторитет. Ну, тогда решено! Сообщение Тонэ отправлено, Акаси в курсе своей ближайшей ядровой боли, а сестры-фрегаты поставлены перед новой задачей. Все, я свободен на ближайшее время.

*** POV Нова ***

В очередной раз проснувшись, я встала с кровати и направилась умываться. Все, что могла выяснить об этом корабле, я уже выяснила. Больше могут сказать только специалисты в этой области, так что мне остается лишь ждать дальнейшего развития событий. А раз ничего другого поделать не могу, то я позволила себе расслабиться.

Войдя в ванную, я разделась и зашла в душ. Теплая вода успокаивала и позволяла спокойно подумать. А подумать было о чем: начиная от проваленной миссии по устранению Тоша с фантомами и заканчивая тем, КТО именно ее захватил. Причем бежать было бесполезно от слова совсем. Все агрегаты внутри этого гиганта не имели привычных людям органов управления, а собственный корабль исчез. Скорее всего, его поместили в какой-то закрытый ангар.

И прямо сейчас я лишь содрогаюсь от мысли, какие последствия принесет провал операции. Тош и его сумасшедшие убийцы-фантомы теперь не просто на свободе, но и подконтрольны повстанцам и главному террористу Доминиона. Рейнора нельзя сбрасывать со счетов, все же теперь стало понятно, за что его так ненавидит и опасается император: его харизма, знания, связи и верные сподвижники действительно восхищают, но он опасен для Доминиона, смертельно опасен.

Но я никак не могу понять, почему он предал императора. Возможно, если я смогу понять его мотивы, то смогу предугадать его дальнейшие шаги. В таком случае стоит начать с самого начала, еще до того, как он стал одним из командиров «Сынов Корхала». Я уже изучала его данные и досье, которое удалось получить огромным трудом, но и то было очень сильно порезанное. Такое ощущение, что он родился под грифом секретности. До сих пор не понимаю, зачем Доминиону так засекречивать одного, пусть и специфического повстанца.

Итак, начнем с самого начала. Выйдя из ванны и одевшись, я с чистой головой легла на кровать и начала мысленно перебирать все известные мне данные по нему. Впервые он засветился в армии Конфедерации как младший офицер. Бывший простой солдат, который стал младшим офицером.

В молодости пошел добровольцем в армию Конфедерации. Служил достойно, неоднократно ставился в пример военным начальством, рекомендовался в военную академию. Однако все изменилось во время войн гильдий. Он находился в самых горячих точках и неоднократно выживал только чудом. После смерти командира взял командование небольшим отрядом выживших и продолжал сражаться как офицер и командир.

Когда ему официально дали офицерское звание, он постоянно ругался с начальством и высказывал недовольство о том, что солдат шлют на убой и что многие высокородные генералы и офицеры просто некомпетентны. Трижды представлялся к высшей военной награде и трижды ее лишался из-за этих самых открытых обвинений в сторону высшего командного состава.

Неоднократно посылался на невыполнимые миссии в самое пекло, но всегда возвращался и докладывал о выполнении приказов; после чего вновь сразу сообщал о некомпетентности тех, кто эти самые приказы и отдавал. После окончания боевых действий и конца войны ушел со службы. Совместно с Тайкусом Финдли долгое время занимался нелегальными военными операциями. Я могла только присвистнуть, когда увидела длину его списка судимостей.

После, когда они были схвачены, всю вину взял на себя Тайкус Финдли, освободив тем самым от ответственности Рейнора. Финдли был пожизненно заморожен, а Рейнор получил полную амнистию. Как подобное могло произойти, я не могу понять до сих пор, ведь явно же была возможность посадить обоих; но, видимо, тогда посчитали, что обезвредить одного без боя будет проще, чем с боем захватить двоих.

Через какое-то время Рейнора находит губернатор колонии Мар-Сара и предлагает должность шерифа и начальника полиции на всей планете. После согласия и вступления в должность тот образцово исполняет свои обязанности. Преступность в колонии снизилась до околонулевой отметки, в планетарных масштабах, конечно, а сам Рейнор получил огромный авторитет в криминальных кругах и всенародную любовь колонистов. Поговаривают даже, что некоторые чиновники прежде, чтобы подкупить губернатора, обращались непосредственно к Рейнору. Также есть слухи, что и сам губернатор частенько «советовался» с ним по важным вопросам. Так продолжалось в течение нескольких лет.

Следующим этапом в его жизни стало вторжение Зергов на Мар-Сару и Чау-Сару. Он поднял на дыбы все невеликие силы планетарной обороны Мар-Сары и укрыл большую часть беженцев в старом форте. Там же организовал полноценную крепость и долгое время отбивался от зергов, защищая жителей колонии. Позже, когда стало понятно, что колония фактически потеряна, с ним и губернатором связались Сыны Корхала, которыми тогда руководил Арктур Менгск.

После недолгих переговоров те присоединились к Сынам Корхала в обмен на помощь для беженцев с Мар-Сары, а сам Рейнор стал одним из высокопоставленных офицеров. И тут его след теряется в грифах секретности. Идут лишь разрозненные упоминания о том, что он участвовал почти во всех ключевых сражениях революции и внес неоценимый вклад в них. На его счету есть даже операции по моей специальности.

Снова он ярко появляется уже почти в самом конце революции, когда начал создаваться Доминион Терранов. Он, совместно с капитаном Мэттом Хорнером, поднял мятеж и угнал флагман Менгска — Гиперион. Под командованием адмирала Дюка уничтожил в наземной операции против эскадры «Альфа» ионную пушку, после чего скрылся в неизвестном направлении.

Следующее появление происходит во время первой великой войны, которая началась практически сразу после того, как был создан Доминион. Он пересекся с элитной эскадрой «Альфа» на Чаре, но не воевал с ними открыто. После снова исчез и появился в компании расы протоссов. Исходя из того, что мне известно, он обладает большим влиянием и занимает высокое положение в их иерархии.

Тогда он вместе с протоссами по неизвестной причине помогает императору вернуть Корхал после того, как тот проиграл в битве с экспедиционным флотом ОЗД. Но в итоге все равно предает его, уводя войско протоссов и подчиненных ему людей в неизвестном направлении. Дальше он уже поднимает революцию и становится известен в широкой массе как террорист.

Что не говори, а послужной список у предводителя террористов впечатляющий. Он обладает просто колоссальным опытом и всевозможными связями, его никогда и ни за что нельзя недооценивать.

Однако даже со всей этой информацией, достать которую уже было очень сложно, я так и не приблизилась к разгадке. С одной стороны, он крупный криминальный авторитет и военный изменник, с другой — он был одним из тех, кто больше всего вложил сил и таланта в создание Доминиона Терранов. Что же такого могло произойти, чтобы он предал императора?

На данный момент мне достоверно известно одно — переломный момент. Новый Геттисберг: именно после того, как на него была совершена атака зергов, он поднял мятеж. Но что он мог увидеть, узнать или почувствовать, раз предал императора? Да, видеть смерть миллиардов людей не идет на пользу психике, однако он пережил мясорубку войн гильдий и налет зергов на Мар-Сару. Да и во время восстания наверняка повидал много, так почему?

Ответ на этот вопрос один — Новый Геттисберг. Там что-то произошло. Что-то, что заставило одного из лучших командиров Сынов Корхала пойти на предательство. Необходимо выяснить, что это могло быть и что именно послужило тому причиной. Возможно, тогда я лучше смогу понять логику этого человека.

Однако мои размышления прервала открывшаяся в мою каюту дверь. На пороге стояла уже знакомая мне девушка с ничего не выражающим лицом; она поздоровалась и вошла. За прошедшее время я много с ней общалась, но в полной мере понять не могу до сих пор: каждый разговор с ней очень тяжелый. Во всех смыслах.

— Привет. Ты что-то хотела? — как мне удалось выяснить, эти туманницы предпочитают свободную форму общения, на которую затрачивается меньше всего времени.

— Да. Через пять минут прибудет флагман, она удовлетворила твой запрос на личное общение, — в ее, казалось, ровном и серьезном голосе, я едва уловила нервные нотки. Однако сейчас не до этого.

Насколько я поняла, то их «флагман» — это тот пятикилометровый гигант, на котором передвигается Рейнор. Как он смог заручиться поддержкой этой высокоразвитой цивилизации ИИ, я не хочу даже знать; вернее хочу, но не сейчас. В таком положении опасность данной фигуры на военно-политической доске только возрастает.

Однако для меня сейчас самое главное — вырвать из рук повстанцев этих «союзников». Не могу точно утверждать, но они точно не простые роботы со сверхмощными вычислительными мощностями. Туманницы — личности, а значит, на этом можно сыграть. Даже если не удастся уговорить их присоединиться к Доминиону, то они как минимум будут нейтральны. Прямо сейчас, во время внутренних волнений и внешней войны, никак нельзя допустить появления нового врага.

В идеале они могли бы стать союзниками Доминиона и влиться в него. Их общество, если его вообще можно таковым назвать, военно-тоталитарное и завязано на подчинении вышестоящим. Которыми, как правило, являются ИИ кораблей более высоких классов.

Если кратко описывать их вертикаль власти, то получается примерно так: ударные корабли, различные крейсера, линкоры. Отдельно можно выделить разведывательные фрегаты, которые занимаются разведывательно-диверсионной деятельностью и подчиняются исключительно своему флагману, и КШиПы(Корабли штурма и подавления) — громоздкие крупные корабли, являющиеся гигантской платформой для сверхмощных орудий, которые используются скорее всего при осадах и крупных сражениях.

Однако опомнившись, что ушла слишком глубоко в свои мысли, я быстро сообщила о том, что подготовлюсь к приходу высокого гостя. Кивнув мне, Тонэ молча вышла из каюты и направилась одной ей ведомой дорогой по этому гигантскому кораблю, оставив меня наедине со своими мыслями.

А подумать было о чем: прямо сейчас я обязана выступить в незнакомой мне роли дипломата и переманить на сторону Доминиона новых перспективных союзников. Однако при всем при этом я не имею ни малейшего представления о работе дипломата. Я не политик и не госслужащий. Я даже не оперативник, я чертов силовик! Но никого это не волнует, поэтому буду придерживаться главных правил: говорить как можно вежливее и ничего не утверждать однозначно. Остается только надеяться, что это сработает.

В тот момент, как я закончила мысленно прорабатывать манеру поведения и предстоящий диалог, то ко мне вновь пришла Тонэ и, кратко сообщив: «Флагман ждет», повела меня по длинным и запутанным коридорам. Спустя какое-то время мы подошли к небольшому округлому залу, в центре которого стоял столик, несколько стульев и самые разнообразные предметы интерьера.

За самим столом, на который был поставлен чайник с несколькими чашками и тарелками с, скорее всего, закусками, сидела девочка. Причем не как Тонэ — молодая девушка невысокого роста, — а именно что девочка. Невысокая, с изящной фигурой и красивым лицом, которое безусловно заставит дышать через раз множество мужчин в будущем. У нее были серебристые длинные волосы, а когда она на меня посмотрела, то я невольно поежилась. Ее глаза цвета расплавленного золота имели вертикальный разрез, больше похожий на звериный. Но он не бросался в глаза и словно дополнял ее образ.

Однако больше всего меня тревожило то чувство, которое от нее исходило. Нечто похожее я ощущаю от аватары Тонэ и всего этого корабля, но… От этой девочки это чувство становится десятикратно сильнее. И это только аватара флагманской особи, в чем я даже не сомневаюсь.

Я очнулась только тогда, когда за моей спиной намеренно громко закрылись двери шлюза. Я же нерешительно подошла к столу и, увидев легкий кивок со стороны хозяйки помещения, села. Усилием воли я привела свои мысли в спокойствие и, глубоко вздохнув, начала диалог с флагманом Туманного флота.

*** База тумана ***

Прямо сейчас на главной верфи Туманного флота кипела жизнь. Туда прибыла верховный флагман, а вместе с ней и весь состав флота: а это огромное количество кораблей самых разных классов, начиная от мелких фрегатов и заканчивая суперлинкорами. В связи с этим местная сеть была перегружена, так как до окончания ремонта корабли были ограничены в доступе к ОТС.

Сама же хозяйка этих земель сидела в своем импровизированном кабинете на кровати и жалостливо потирала виски. Пусть это человеческое действие не ослабляло нагрузки на ядро, но давало небольшой фантомный отклик облегчения сопроцессору аватары. Она даже прибегла к использованию тяжелой артиллерии — копировала комиссара в моменты, когда его ядро было близко к перезагрузке. В этот момент авторитет человечества добавил у ремонтницы несколько пунктов. А вся проблема была в…

— И что там происходит? Когда мы сможем выполнять дальнейшие задачи?

— Ты видела последние изменения директив? Как думаешь, что там будет?

— Кто знает подробности про Гиперион, у кого во флоте она была?

— А вы видели, что местные люди понаделали?! Смотрите, смотрите…!

И прочие восхищенные писки и переговоры, проходящие через ее ядро, так как на момент ремонта она становится центральным узлом для всех кораблей в доке. В такие моменты ей даже становилось жалко флагманов, ведь через них постоянно проходит такой поток информации. Пусть и менее активно и не требуя личной обработки.

Но все эти переговоры были не самым страшным, ведь это разговоры флагманских туманниц высокого ранга. От одной этой мысли та непроизвольно подключилась в отдельный поток, который сама же и закрыла, а там…

— Эй! Эй! А вы слышали…

— Смотри-смотри, что я нашла у местных людей!

— Гляньте, я теперь размером с линкор!

И тому подобный бесконечный треск малолеток, которые не умолкали ни на секунду. В этом канале были в основном бывшие эсминки и легкие крейсера, были даже несколько тяжей, которые оказались там из-за флуда сети. Ашигара на данное обращение со своей персоной еще очень долго спамила личный канал и требовала ее выпустить.

Как же она сейчас жалела, что не послушалась совета флагмана и активировала сразу всех. Как сказал бы один небезызвестный человек, «за что боролись…». От одного осознания того, что нелогичный — от слова совсем — человек оказался прав в своей безумной логике, ей снова ударило по голове кувалдой. По базе раздался жалобный вой несчастной туманницы.

*** POV Рокин ***

Тьма. Бесконечно долгая, словно я в ней нахожусь всю жизнь, и такая короткая, словно только что закрыли дверь в ванну, а свет включить забыли. Сколько я уже здесь? Сутки? Годы? Десятилетия? Пара секунд? Без понятия.

Однако сейчас меня волнует другой вопрос, как я тут, собственно, очутился? Я вроде с тех пор, как на борт к Конго попал, не бухал по черному, чтобы допиться до такого. Или меня опять чуть не убили на берегу, а после я попал в нежные ручки Акаси, которая меня и ремонтирует? И приделанные конечности это еще хороший вариант. Как представлю, что ей еще в голову может прийти для «исправления неремонтопригодного человека», так у меня сразу все сужается.

Вот только в таком состоянии я пробыл недолго. Или долго: тут время течет как-то странно. Как только я начал приходить в сознание, то ощутил, словно меня собираются препарировать заживо. А дальше непроизвольные действия на уровне инстинктов, которые я только поддержал сознательно. Если даже мой организм говорит «не лезь, убьет», то лучше не лезть.

Дальше снова провал в эту проклятую тьму, и первые подозрения на тему того, что просыпаться я как-то не спешу. А пора бы уже, уж больно ночной бред затянулся. Вот тут я начал переживать, однако быстро успокоился. Все же сказывается опыт общения с туманницами, особенно после начала мирных переговоров.

Ой, сколько и как смачно Конго мне выедала мозг чайной ложечкой на тему человечества и его ничтожности, глупости, иррациональности, нелогичности и так далее по списку еще тридцать два пункта. А все проблемы и перебаламученный флот я получил как подарок от Гонзо и его личной лолиты. Ой, как я тогда разделял мнение Конго о ее скорейшем утоплении, и каких усилий мне стоило не ляпнуть этого вслух. Исполнит ведь желание бедного человека, особенно когда это желание и ей доставит удовольствие.

Но результат того стоил, ведь наконец-то появились плоды моих трудов — права человека. Нет, я серьезно, моими стараниями люди перестали считаться частью фауны. Вся проблема была с тем, что их не считали за полноправную разумную расу, что стоит наравне с туманом. Чего мне это стоило, даже вспоминать не хочу. Сначала долго и упорно увещевать Конго, прикармливать остальных флагманов флотов, за которыми потом повторяли остальные их девочки, а на сладкое — долгое и плодотворное общение с Ямато и ее сестрой.

Но внезапно я вышел из своих мыслей, когда меня начали вытягивать. Сначала я инстинктивно брыкался, но позже все же решил вылезти. Все таки провести остаток своих дней здесь, где бы это здесь не было, казалось не очень привлекательной перспективой. Как только я вышел, то оказался словно в космосе. Сотни звезд в бесконечном космосе и вечно мигающие точки и полоски, которые связывают их. Я мгновенно узнавал все, что хотел, лишь посмотрев в нужную сторону. Из-за этого мою голову как будто пронзил раскаленный прут. Не знаю, сколько я провалялся в таком состоянии, но когда меня отпустило, то я понял: я попал. Снова. А первое, что я услышал, это женский голос где-то сбоку.

— Ну привет, как спалось, красавица?

Осмотрев помещение, я наткнулся глазами на какую-то мелкую девчонку, вот только я сразу же узнал, кто это. А это оказывается круто: сразу все знать, стоит только захотеть. Мда, дела… Однако закончив пересматривать архивы тумана, я осмотрел себя… Зря я это сделал…

— Че за х…! — дальше по базе разнесся высокий голос и поток слов, на который верховный флагман только уважительно и понимающе кивала.

Туманный человек

========== Туманный человек ==========

*** POV Рокин ***

— Фух… — тяжело вздохнул я, когда наконец успокоился.

Да, давненько я так себя не чувствовал и тем более так не выражался. Хотя когда я вообще в последний раз вспоминал великий и могучий? Когда Акаси, «аутентичности ради», предлагала ввести детородные функции для аватар? Когда об этом узнала Конго и объясняла мне всю глубину моей неправоты и глупости (что интересно, делала она это именно на русском, а не как обычно — на английском)? Когда лолиты ради «повышения индекса доверия» предложили себя в качестве подопытных?

Не помню. Однако на каком-то из этих моментов я тоже сорвался и начал флагманским гонором объяснять всю глубину неправоты, изображая из себя Помпея Яфимовича, старого боцмана, который жил на этаж выше меня в старом мире. Вот он действительно был мужиГ. И да, именно Г. Восьмидесятилетний старик, всю жизнь отдавший служению стране и флоту и вышедший на пенсию. Однако даже так он остался главным общественником и дедом для всей мелкоты во дворе.

Если что починить или рассказать интересного? Это к нему — руки в нужное место вставит и все объяснит. Бодаться с коммунальщиками за невыполнения ими обязанностей? Он в первых рядах, и спасите боги того несчастного дежурного, которому не повезло быть на рабочем месте в это время. Ему никто не боялся оставить на присмотр ребенка, потому что все знали: Помпей Яфимович не подведет.

Хотя что-то я отвлекся. Да и чего это я вспомнил старика, раньше почему-то не вспоминал? Да и вообще, что-то странное с моей памятью. Нет, то, что теперь я имею все знания Тумана, я исключаю, это нормально. Нормально, я сказал! Дело в моей собственной памяти: она многократно улучшилась. Я теперь вспомнил все то, что даже и под пытками не смог бы вспомнить. И я абсолютно уверен, что больше никогда этого не забуду. Ведь туманницы же существа с идеальной памятью, так что и у меня она теперь тоже есть.

Ладно, проанализируем то, что случилось. Я теперь полноценный туманник… туманница… неважно, главное, что полноценный корабль тумана! Моего человеческого тела больше не существует, теперь моя суть — ядро. Почти такое же, как и у всех порядочных туманниц. Почему почти? Да потому что оно мощнее, чем у любой туманницы флота более чем в пять раз! Точнее, почти любой.

Верховный флагман туманного флота. Мое ядро слабее, чем у нее, примерно на сорок процентов. Но если учесть, что уже сейчас я стою как десяток линкоров, то что же за монстр тогда она?! Нет, даже знать не хочу (и вовсе не потому, что информация по ней мне недоступна!), а то мало ли что.

Ладно, с этим разобрались, пошли дальше. А дальше, просмотрев все данные из тактической сети и карты ментальных откликов от некоторых туманниц, я понял одно: я попал. Снова. Мое ядро гложили два вечных, как само мироздание, вопроса: кто виноват и что делать? Как я попал сюда? По протоколу адмиралтейского кода «О перемещении флота». И все, понимайте, как хотите.

Но самое интересное: что для меня адмиралтейский код? В прошлом мире это было нечто эфемерно-божественное, сейчас же вполне себе материальное и приземленное. А если быть точнее, то этот самый код является одной из программ, установленных в ядро верховного флагмана. Причем не так, как это прописано у остальных девочек, а по постоянной прописке. Так что верховный флагман теперь может использовать его как админ, тогда как остальные корабли — как простые юзеры.

И вот тут и возникаю такой красивый я, который может этот самый код на болте вертеть и делать, что мне вздумается. Почему так? Непонятно. И опасно, ибо я неконтролируемая фигура и несу потенциальную опасность для флота. Мои прогностические и стратегические матрицы просто кричат о том, что меня надо уничтожить. Однако меня не то, что не уничтожили, а активировали и дали допуск, пусть и несколько ограниченный, к тактической сети.

Это хорошо? Или плохо? Пока не знаю, но нутром чую: в скором времени узнаю. Но сейчас можно расслабиться, пока. Судя по тому, что мне дали чуть ли не прямой доступ в ОТС через ядро самого верховного флагмана, я, как минимум, ей интересен. Хотя чего греха таить, я уже сам себе интересен.

Однако как только я пересмотрел данные по миру, в который попал, мне захотелось снова выматериться в голос. Вот как?! КАК?! Я попал — это ладно, чай, не первый раз, но куда?! Если в первый раз я попал в мир сумрачного гения японской анимации, то теперь я в культовой игре моего детства. Нет, я конечно рад, что это не бред про девочек-кораблей в полосатых трусах, но… Фух, спокойно товарищ комиссар, Вам волноваться по адмиралтейскому коду не положено. Сойдемся на том, что это не какая-нибудь жесть, вроде Вархаммер 40 000, где кровь, кишки и геноцид — это вместо утреннего чая.

— Ну как, пришел в норму? — отвлекает меня от внутренних процессов молодая девочка возрастом чуть старше, чем лолиты. Посмотрев на нее, я сразу понял, КТО именно находится передо мной. — Вижу, понял и проникся.

— Да, флагман, — на чистых рефлексах ответил я, порываясь встать по стойке смирно. Однако тело моей аватары все еще плохо слушается, поэтому меня хватает только на то, чтобы позорно не грохнуться с койки.

— Вот и молодец, — ответила мне она ослепительной детской улыбкой, но та мгновенно исчезла при следующих словах. — Теперь, товарищ, рассказывайте. Кто? Откуда? Как и почему? А то одна моя подружка жаждет тебя препарировать заживо.

(Сглотнул) И ведь не шутит! Я прямо ядром чувствую, что не шутит! Да и все вокруг как-то подозрительно затихло и напряглось, как будто готовясь в любой момент сорваться с места и исполнить волю своей хозяйки. А в том, что теперь Гиперион хозяйка всего туманного флота, я даже не сомневаюсь. Это у меня теперь в ядре прописано чуть ли не первой строчкой.

— Вы вряд ли поверите в мой рассказ, верховный флагман. Я и сам в него не особо-то и верю, если честно.

— А ты расскажи, а там и видно будет. Ты туманница, а значит, право имеешь, — сказано это было таким тоном, словно стреляли из гравипушки всей ударной эскадрой разом. Сразу видно: флагманская особь.

— Раз так, то слушайте. Думаю, я смогу помочь вам с информацией, — у меня какое-то дежавю.

Ах да, в прошлый раз я также сидел перед Конго и объяснял ей про то, что ее подлодки в корне не правы. Вот только теперь я не могу поручиться за канон этого мира, раз тут есть туманный флот. Ну да где наша не пропадала!

А дальше пошел мой рассказ. Про то, как жил я на Земле обычной жизнью. Про то, как неведомым способом попал на борт к Конго; про то, как был свидетелем и причиной перелома канона и тонущих на дно Инги и Инны; про свой недолгий «отпуск» на японский берег; про то, как нанялся хомячком на борт к Конго; про то, какую деятельность развел на флоте; про то, как стал «официальным» кораблем тумана; про свою нелегкую службу на благо Второго Восточного флота и всего Тумана; про окончания войны людей и тумана.

Собеседница слушала рассказ, что, на мой скромный взгляд, больше походил на историю шизофреника, совершенно спокойно и уверенно. Иногда уточняла и просила дополнить, иногда интересовалась причинно-следственными связями, иногда улыбалась или хмурилась. Однако дослушала до конца, ни разу не перебив и не заявив о том, что это «человеческие бредни». Хотя я ведь и не человек теперь. Наверное.

Я даже удивился слегка. Если бы я такой бред пересказал Конго до нашего знакомства, то та точно бы остановила меня еще до конца рассказа и выкинула бы за борт. Ведь моя история даже бредовее, чем тот бред, который со мной случился, когда я умудрился попасть на палубу к Конго. Даже интересно, что будет дальше?

— Дела… — почесав свой носик, многозначительно произнесла та, усевшись на какой-то стул. — Дела…

— Так что со мной дальше делать будешь?

— Как что? Ты же комиссар, вот и будешь исполнять свои прямые обязанности. Служить на благо Туманного флота! — после этой гордой реплики она на мгновение замолчала, а после я почувствовал огромное количество сияющих точек: свое право там находиться и, самое главное, свои полномочия. Которые, между прочим, уступали только таковым у самой Гиперион. — Теперь у тебя есть прямой доступ к ОТС от своего имени. Пока лежи тут и приводи в порядок свои алгоритмы. Позже подойдет Акаси и проведет полноценную диагностику.

— Понял, — коротко и ясно, чего тут может быть непонятного?

— Вот и славно, а у меня еще дел по горло. Как закончу, продолжим беседу относительно твоих «знаний». Мне тоже есть, что тебе сказать, — с этими словами она покинула мою тушку и исчезла за закрывшимися дверьми. А у меня в голове всплыл новый, но весьма важный для меня вопрос: гендерный.

***

Как только Гиперион покинула палату, в которой лежала аватара единственного в своем роде корабля класса «Комиссар», она очень быстро наткнулась на хозяйку ремонтной базы. Та с недавних пор была невероятно занята и подавлена, но события пробуждения столь уникальной и хорошо знакомой ей личности пропустить не могла.

— Ну, как прошло? — осторожно спрашивает Акаси, нервно переступая с одной ноги на другую.

— В порядке, не волнуйся. Ядро стабильно и признаков ошибок не выдает. Был информационный и сенсорный шок во время активации, но в пределах допустимого, — проговорила та официально, но, посмотрев еще раз на взволнованную ремонтницу, растрепала ей волосы и заговорила более обыденным тоном. — Да не волнуйся, все в порядке. Через пару часов проведешь ряд тестов, после чего можно вводить в строй.

— Гиперион, а что на счет корпуса? — а вот на этот вопрос нахмурилась уже сама верховный флагман, что не смогло укрыться от ремонтницы.

— Вот тут все сложно, Акаси. По характеристикам и вычислительным мощностям ядро не намного мне уступает. Однако значительная часть расходуется иррационально и впустую. Теоретически сейчас ядро потянет без вреда для эффективности максимум легкий крейсер. Но вот когда выйдет на полную мощность и адаптируется, тогда появится, скорее всего, мой систершип.

На данную реплику Акаси на мгновение едва не отправилась на перезагрузку. Все же она прекрасно знала прошлое комиссара и была поражена уже тем, что он вообще тут появился. А тут оказывается, что теперь он может стать систершипом самого верховного флагмана. Причем не предыдущим как Мусаси и Ямато, а самой Гиперион.

Акаси не могла спокойно смотреть на то, какими возможностями обладала Гиперион. Даже корабли штурма и подавления были слабее ее по чистой огневой мощи, чего уж говорить про маневренность и скорость. Она в одиночку могла разнести целую ударную эскадру в полном составе, не сильно напрягаясь. Само за себя говорило уже то, что она могла спокойно использовать ДВА ускорителя гравитонов. Причем одновременно!

Лишь мысль о том, что Рокин получит подобный корпус, ее ужаснула. Все же, даже тогда, когда он был человеком, он в одиночку поймал линкор, пусть и без основного корпуса, но это лишь значило, что мощности Хьюги были перенаправлены на планирование. Позже же он, командуя одним единственным ЭСМИНЦЕМ, в тренировочном бою уничтожил ВТОРОЙ ЛИНКОР аналогичного класса. Да его даже самотопины, у которых страх и инстинкт самосохранения отсутствовали в принципе, боялись. Да что там боялись, это был первозданный ужас перед ним, который даже спустя столько времени живет в самой глубине их ядер.

И вот сейчас оказывается, что, став туманницей, он обрел свою истинную форму и высвободил свой потенциал. Нет, никто не сомневался в том, что будь он классическим кораблем тумана, то был бы флагманским кораблем высокого ранга, но такого… Такого не было даже в самых маловероятных и откровенно бредовых расчетах.

Но еще больше ее накрыло после того, как она осознала тот факт, что теперь комиссар не ограничен своим человеческим телом. Соответственно, его возможности вырастают в геометрической прогрессии. А какие могут быть возможности у туманницы, которая, будучи еще человеком, легко уничтожала линкоры?

Однако Акаси встряхнула головой, прекращая вычислительные процессы в этом направлении. Ей не хотелось получать ответ на данный вопрос. По многим причинам. И в первую очередь по той, что хотела продолжать видеть Рокина таким, каким он был в прошлом. Глупо и непродуктивно? Возможно. Но что-то ей подсказывало, что так будет лучше всего. Как для нее, так и для него самого.

Когда же спустя несколько часов она стояла у входа в его палату, она в конец успокоилась и с фирменным оскалом вошла внутрь, открыв с ноги дверь.

— Ну привет, Викт… ория, — на эти слова сидящая на кушетке девушка только приложила к лицу руку в легендарном человеческом жесте.

*** POV Гиперион ***

Ну что же, теперь, когда я наконец выяснил подробности, кое-что встало на свои места. И я ошибался: Рокин куда большая аномалия, нежели я сам. Он, что называется, попаданец с опытом. Уже второй мир проходит, не учитывая родного. Хотя что-то мне подсказывает, что ему и в первом было неплохо, а уж в родном так тем более.

Но вот что делать с этим чудом природы, я не знаю. В принципе, можно его использовать как своего заместителя, поскольку тот все же человек. Хотя если судить из того, что он делал в прошлом мире, то он посредник между людьми и Туманом. Использовать его также, как и до этого? Да, так, наверное, будет лучше всего.

Все же Туманный флот должен будет сотрудничать с людьми и протоссами. Возможно, еще и с зергами, но это при лучших обстоятельствах. Ну а если учесть, что большая часть Туманниц людей воспринимает чуть лучше, чем приматов… В общем, будет выполнять те же обязанности, что и раньше. Тем более, что он с ними прекрасно справлялся даже с ограниченными человеческими возможностями. А уж сейчас, когда он полноценный корабль тумана, то и подавно должен справляться.

Вот только вопрос в том, можно ли ему доверять? Ади в голос кричит, что нельзя ни при каких обстоятельствах и что это несет прямую угрозу для флота. С другой стороны, он человек, как мне показалось, вполне честный и достойный доверия. К тому же и среди туманниц имеет довольно высокий авторитет и уважение.

Во втором восточном в нем просто души не чают и смотрят как на второй корабль после флагмана. Судя по картам сенсорных откликов, общение с ним приносит неподдельное удовольствие и даже некоторое умиротворение. Ремонтная служба не в счет.

И это все действительно так. Он приятный и спокойный, явно чувствуется большой опыт в общении не просто с женщинами, а с туманницами самых разных рангов. Начиная от маломерок и заканчивая высшими флагманскими особями. Исходя из его психологического портрета и собственных слов, обычный русский мужчина около тридцати лет. Уже не мальчик, но все еще молод.

И вот именно так он стал для них опорой. Для кого-то отцом, для кого-то старшим братом, для кого-то другом, который подставит свое плечо независимо от обстоятельств. Была и одна карта, в которой не все было так просто. Скажем так, обладательница данной карты была с ним в особых отношениях, пусть и сама это отрицала.

Когда я, наконец, пересобрал все карты и создал нечто наподобие личных дел на каждую туманницу, то уже сидел в кресле своего кабинета. Несмотря на решение проблемы комиссара и численности флота, у меня было еще очень много работы. И это даже не учитывая того, что я должен лично участвовать в революции и вообще как-то удержать историю в более или менее рамках канона.

А как это делать я представляю чуть больше, чем никак. Можно конечно тупо плыть по течению, но мне это потом еще очень сильно аукнется. Необходимо выжимать максимум выгоды из всего, что только возможно и невозможно.

Если кратко собрать основные проблемы и их решения, то получится следующее:

Первое: Наруд. С этим гавриком нужно что-то делать, причем срочно. Не верю, чтобы он до сих пор ничего обо мне не знал. Я, конечно, подчищал за собой хвосты, и все такое, но это не тот уровень, который можно скрыть. В идеале, хорошо бы захватить его человеческую оболочку и клонов, которых он понаделал для того, чтобы менять тела. Вот только на поиск лаборатории уйдет много времени и сил, а мою активность однозначно заметят и быстро дадут по тапкам. Нужно решать эту проблему наверняка. Лучше всего, конечно, захватить во время миссии при атаке на фонд Мебиусов, но это рискованно. Нужно будет полностью перехватить все корабли и захватить. Но при этом так, чтобы Джим и прочие ни о чем не догадались. А значит, нужно будет найти и протолкнуть своих людей в совет директоров. А это опять же время и силы… Ну да ладно, время пока есть. Буду готовиться к захвату фонда уже сейчас, а там видно будет.

Второе: Туманный флот. Его необходимо спрятать и начать готовить к будущей войне. А это далеко не тривиальная задача. Нужны ресурсы, время, место, управление потоками информации, отработка и проработка правительства и вертикали власти между флотами. Ибо каждый из флотов, по сути, действует исходя из собственных рассуждений и ситуации на своем участке. Я могу всем приказывать и управлять ими, но я не уверен, что смогу сам справиться с таким потоком данных. Ведь таких флотов у меня два с лишним десятка, а на каждый из них несколько сотен кораблей. Плюс, специальные службы, которые идут отдельно от флотов, и вообще себе на уме. Есть у меня идея по этому поводу, но это позже. Пока переведу весь флот окольными путями в закрытый участок на окраине сектора и размещу там полноценный форпост. Эту же базу буду использовать как собственный тактический центр и аэродром подскока. Собственный флот я распускаю, а на его место ставлю особую эскадру, в которую будут по необходимости вызываться корабли из остальных флотов.

Третье: захват Сары и окончания войны с зергами. Естественно, мне жизненно необходимо вернуть Сару и лишить Рой единого мозгового центра. Хотя сейчас это уже не будет столь критично, как было раньше. Сара все же девочка умная и поэтому не стала использовать церебралов. Их место заняли особые королевы с достаточно высоким уровнем интеллекта. Так Рой распадется и перестанет вести войну с людьми единым фронтом. А люди же не захотят нападать на Рой в галактических ебенях, а если и захотят, то флаг в руки тем дебилам, которые на это решатся. В общем, когда Керриган перестанет быть королевой клинков, то война для обеих рас закончится и заставит восстанавливать силы. Хотя у зергов это будет происходить путем пожирания друг друга, но для них это не критично от слова совсем. К тому же, после того как я помогу Джиму вернуть Сару, а Менгску младшему — ее захватить, то получу просто колоссальное влияние на них обоих. Ну и еще на саму Сару за то, что поучаствовал в ее возвращении на светлую сторону.

Четвертое: переворот и приход к власти Менгска младшего. Вот тут уже сложнее, ибо я не собираюсь позволять Саре устраивать резню на Корхале: это будет бесполезной потерей перед грядущей войной. А это значит, что весь канон второго эпизода можно смело выкинуть куда-нибудь в черную дыру на окраине сектора. Здесь я уже даже не знаю что и делать, точнее, знаю и уже просчитал, но не знаю, как лучше поступить. Можно устроить полноценный переворот и поддержать Валериана; можно тихо устранить Арктура так, что все сочтут это несчастным случаем; можно тихо его похитить и передать в нежные ручки Сары и Джима, пока принц «примет на себя бремя власти и ответственности за Доминион». Но над этим вопросом возможно подумать и позже, когда лично познакомлюсь с самим Валерианом и оценю его реальные возможности. Все же игра и реальность — это разные вещи, особенно учитывая ту подоплеку, которая стоит за всем. Тут с серой моралью все куда как лучше.

Пятое: вывод на политическую арену Туманного флота. После того, как Валериан закрепится на золотой табуретке папаши, нужно провести официальный контакт цивилизаций. Интересно, как Валериан и местные люди оценят военизированное общество ИИ? Не думаю, что они сразу захотят нас уничтожить, все же Валериану и нужным людям будет показано то, насколько это плохая идея. Но вот то, что нас сразу захотят использовать в своих целях все, кому только не лень, — это неоспоримый факт. Теоретически сильно подставиться девочки не должны, все же наше «правительство» состоит из пары десятков флагманов ранга линкоров. А флагманы — «дамы весьма серьезные и обидчивые». По крайней мере, такую характеристику им дал Рокин. По идее, они способны просчитать все их идеи и планы, но тут проблема с возможной иррациональностью, так что свои недочеты тоже есть. Хотя это можно спихнуть на моего комиссара, правда, что-то мне подсказывает, что он будет еще долго меня поминать добрым словом и страстно желать отблагодарить. Возможно даже ногами.

Ко всему прочему, нужно еще разрешить ситуацию с Новой. Исходя из ее личного дела, то пережила она дай бог каждому и точно не захочет возвращать запечатанные воспоминания. А если к этому прибавить еще и все то, что она успела наворотить уже с промытыми мозгами, то… Вернуть все на место, конечно, можно, благо, расчетов на распечатывания памяти не так много, как я думал, но вот стоит ли оно того? А перезапечатывать ей память и использовать также, как и Менгск, мне что-то не хочется. Да и лишних вопросов потом возникнет слишком много.

Хотя с другой стороны, иметь личного призрака весьма полезно. Все же далеко не все возможно делать самому, а особенно перепоручать моим подчиненным туманницам. Со мной разговор отдельный: я могу себя вести нормально и сойти за человека, вот только… мой внешний вид. Сомневаюсь, что двенадцатилетний ребенок хоть что-то сможет сделать. Пусть я и не такой, но для окружающих все выглядит именно так.

— Да уж, грехи мои тяжкие. Столько дел, столько дел.

***

— Владыка, в наших планах появилась непредвиденная деталь.

— Я чувствую, течение времени прошло рябью. В последний раз такое было во время вознесения.

— Вы думаете, что кто-то мог вознестись?

— Нет, все они давно мертвы. Ведь мертвы?

— Да, владыка. Больше я не ошибусь, владыка. Все будет как и запланировано. Проблема уже решается.

— Надеюсь, ради твоего же блага.

— Да, владыка!

Ограбление

========== Ограбление ==========

Оставив Акаси и остальных заниматься делами флота, я вместе с ватагой Рейнора отправился на миссию. Текущей нашей задачей стало ограбление поездов. Я даже дал Хорнеру возможность самому сообщить об этом Джиму. И не важно, что это я сам подкинул ему данную информацию через десятки лиц. Это, типа, канон.

А какая же была довольная рожа у Тайкуса, когда тот узнал суть этой вылазки. Правда, тут не будет такого, что рейдеры начнут шмонать все поезда, а после их пойдут мочить местные ЧВК на службе Доминиона. Я раньше вообще не понимал, как повстанцев на этой миссии не завалили войска Менгска; теперь же понимаю. Там не было военных — были наемники ЧВК. А у них и подготовка, за исключением некоторых частей, и снаряжения на порядок хуже. Можно сказать, повезло.

В общем, действуем по классической схеме:

Первое — организовать засаду на нужном месте и пропустить через нее несколько пустых поездов, чтобы притупить бдительность.

Второе, — как только пойдет нужный поезд, быстро вынести охрану и захватить его. Я ломаю управление и замыкаю на себя, а группа захвата быстро тащит все, что не прибито к полу, ко мне на борт.

Третье — имитировать засаду бандитов и взрыв реактора поезда, чтобы оттянуть доклад наверх. Все же ЧВК скорее захотят замять дело и сбросить вину на технику. А когда все раскроется, будет уже поздно.

Ну а дальше ломаем этого адъютанта и получаем нужные данные. Или же можно пойти по канону и познакомиться с Мирой — королевой пиратов и известной среди наемников личностью, которая имеет к будущему адмиралу весьма своеобразные, но при этом искренние чувства. Может, и правда немного постебать Хорнера?

Погоды это в принципе не сделает, но имею же я, в концов-то конце, право на веселье? Да и не убьет она его… Наверное… Скорее всего… Да не, вряд ли… — в этот момент у капитана Мэтта Хорнера по спине пробежали титанических размеров мурашки. — Ну да ладно, об этом подумаю, когда захватим старшего адъютанта Конфедерации. Можно даже в него под шумок залить побольше компромата, который я и сделаю прямо сейчас… Ну вот и готово — осталось только залить… И, сделано! Теперь в нем не только факт того, что Менгск причастен к уничтожению нового Геттисберга, но и массовые геноциды, и вообще все беды конца гражданской войны.

Правда, вот не перестарался ли я? Такими темпами может начаться буча, в которой мятеж уже пойдет в открытую, причем с поддержкой армии и флота. И на этой волне быстро поднимутся «радеющие за любимое отечество», а мне на троне младший Менгск нужен. Ладно, поговорю с Рейнором позже, чтобы тот не распространял все, а то потом проблем не оберешься.

Ну а пока летим, надо бы пройтись по своим загашникам. Так, боты в полной комплектации, техника и экипировка людей, припасы для них же, МЛА людей и мои личные, запас наноматериала и танатониумных БЧ… Вроде все нормально и по списку.

Кстати, раз уж вспомнил, надо бы глянуть на будущего императора и подкорректировать его планы под себя; заодно и толкну ему парочку хороших и правильных идей. Все же подобное нельзя пускать на самотек, иначе ничем хорошим это не кончится. Особенно если учесть, что я планирую государственный переворот в космическом государстве с мощной армией и экономикой, которое сейчас ведет активную войну.

— Итак, где там у нас личные дела сторонников мальца? — спросил я сам себя, уже ломая базы данных спецслужб Доминиона и корпораций, ну и, естественно, по ходу копируя все, что только можно и нельзя, на отдельный сервер, который используется моими девочками для подключения в местный аналог Интернета.

*** POV Рейнор ***

— Тайкус, ну что там? — спросил я у старого друга, который сейчас сидел в засаде. Сейчас была очередь его отряда наблюдать за передвижением этих чертовых поездов.

— Ничего, нужный пока не проезжал, — раздраженно процедил тот, принимая у меня из рук фляжку и в один глоток опустошая ее на треть. — Лучше бы грабили все подряд.

— Не бурчи, нам сейчас лишнее внимание не нужно. Не то время и место.

— Да сам знаю, но от этого ненамного легче, — пробурчал тот, явно сдерживаясь от того, чтобы не сказать много чего приятного идейному вдохновителю этого плана. И если набить морду Мэтту он еще может, то вот Гиперион уже нет. Не та весовая категория. — В кои-то веки вспоминается прошлое, а тут такой облом.

— Командир, — однако нашу высококультурную беседу прервало сообщение на частоте дозорных по другую сторону хребта. — Идет еще один состав. Судя по всему, это наш гость.

После этих слов вся веселость испарилась и остался только холодный ум и трезвый расчет. Ловушка была подготовлена заранее: несколько мин, пара рот морпехов для захвата, три танка на плато как огневая поддержка и звено истребителей, которые прикрывают с воздуха. И вот наконец настал момент, когда начинается захват.

— По моей команде подорвать мины и заглушить связь. Сразу за ними Тайкус выводит свой отряд в авангард и подавляет сопротивление. Дальше я с основными силами выдвигаюсь и захватываю поезд. Воздуху и танкам огонь открывать только в крайнем случае. Работаем быстро и тихо.

— Когда это мы тихо грабили поезда, малец? — с усмешкой спросил Тайкус, уже взводя станковый пулемет, который тот использовал как оружие.

— А это и есть тихо. Громко — это когда тут танковая рота при поддержке флота с орбиты атакует, — с такой же усмешкой проговорил я, вспоминая не самые приятные моменты своего пребывания на Чаре, а в особенности его дружелюбных обитателей, которые всегда встречали меня по прибытию на планету. — Да и мины не понадобились бы, не замкни этот поезд на допотопные механические контроллеры. Где они их вообще откопали? На этой свалке?

— Что, уже привык, что корабль за тебя вскроет любую дверь?

— К хорошему быстро привыкаешь. Ладно, хорош лясы точить, поезд уже приближается, — и вот, спустя пару минут, показался и сам состав на левитирующих платформах. Это был поистине древний поезд, поскольку все еще требовал для подпитки рельсы и довольно мощный антиграв. И когда тот наконец прошел обусловленную точку, раздался взрыв. — Все, вперед!

На этот крик первыми вперед понеслись штурмовики из группы Тайкуса и он сам в первых рядах, даже несмотря на то, что тащил станковый пулемет в руках. Внешняя охрана была быстро подавлена при поддержке огня снайперов, и Тайкус ввалился внутрь, захватив плацдарм внутри поезда.

Незамедлительно отстреляв тех, кто рискнул высунуться из вагонов, я быстро влетел за ним и, не сговариваясь, закинул гранату в проход. И уже после того, как Тайкус высунулся вслед за ней и открыл огонь на подавление, я пошел вперед и добил тех, кого не накрыло взрывом и огнем пулемета.

Мгновенно повернувшись в сторону прохода, дальше начал отстреливаться от набежавших охранников и работников поезда, которые тоже похватали все, что может стрелять. Похоже, мы даже переоценили местные силы: они не чета солдатам Доминиона. Уже спустя десять минут боя мы добивали жалкие остатки охранников, а они, как последние идиоты, все равно рвались в проемы, где и погибали.

Их явно не учили действовать в замкнутом пространстве и пользоваться укрытиями. При желании даже такие, как они, могли засесть в нескольких смежных коридорах, и выковырять их оттуда было бы очень сложно. Но никакого серьезного сопротивления мы так и не встретили; разве что была там первая группа, которая засела у самого входа, но она первой и погибла.

Может, это было их командование? В принципе логично, без четкого командования вся инициатива ложится на солдат. А местные далеко не солдаты, а так — наемники или просто гражданские, прошедшие минимальную подготовку. Однако сейчас не время об этом думать, нужно как можно скорее вытащить то, что там внутри.

Подойдя к хранилищу, где лежало гигантское механическое яйцо со, как оказалось, старшим адъютантом Конфедерации, и быстро активировав его, я узнал, что эта старушка мой ровесник. Большего, к сожалению, сейчас узнать невозможно. Она заблокирована и требует вскрытия, провести которое в данных условиях не представляется возможным.

Раньше бы я долго искал одного старого хакера, который мог бы взломать это. Все же военные системы защиты, пусть уже и не первой молодости, — все равно серьезная вещь. Сейчас же я могу просто обратиться к Гиперион, которая более, чем вероятно, вскроет его и найдет то, что не могло там сохраниться вообще. Однако всегда полагаться на нее тоже нельзя, так я стану слишком зависимым.

А ведь сейчас, когда она достигла своей цели и вернула большую часть своей расы в строй, она вполне может уйти. Правда, почему — до сих пор для меня неразрешимый вопрос. Ее порой слишком сложно понять. То она действует как простая девчонка ее возраста, то как ИИ, оценивая все сухо и принимая исключительно выгодные решения, а иногда и все вместе.

— Пакуйте этот раритет и все, что может представлять ценность из груза, — приказал я техникам, которые сейчас быстро сворачивали и готовили к транспортировке ядро с данными и адъютантом.

Но в любом случае, сейчас было не самое подходящее время обо всем этом думать: нужно было как можно скорее отсюда убираться, чтобы лишний раз не привлекать внимание. Тот факт, что тут находился только молодняк, не означает, что все остальные местные такие же. Да и светиться лишний раз не хочется, особенно сейчас, так что не задерживаемся.

Тут же, как только ядро было подготовлено к транспортировке, мы выдвинулись в обратный путь. Адъютанта сразу увезли на борт вместе с техникой, а меня с остальной пехотой позже и подальше от места происшествия. На данный маневр мы потратили лишнее время, но зато смогли кое что унести как трофей — аспидов. Несколько машин стояли сломанные и без топлива на одной из, скорее всего, перегоночных баз. Вполне хорошее оправдание для задержки.

Когда же мы прибыли на борт, то нас уже встречали. Мэтт начал докладывать о проведенной операции и том, что творилось в это время на поверхности планеты. А творилось там такое месиво, что на поезд никто даже внимание не обратил. Массовая кибератака на всю их систему безопасности и, как результат, множество похищенных секретов, хаос и отключенные системы тревоги наземных маршрутов. В общем, там было не до нас, так что этой выходки вообще не заметили.

Сама же виновница данного хаоса тихо насвистывала одной ей знакомую мелодию и что-то делала в своих голографических экранах. Понять хоть что-то из огромного количества текста, таблиц самых разных форм, расцветок и размеров, а также огромного количества каких-то совсем заумных схем я даже не пытался. Это не предназначено для человеческих обезьяньих мозгов. А для моих тем более. Надо будет, сама скажет что-нибудь интересное, а я вообще хочу пойти и выпить!

*** POV Инга и Инна ***

— Задача ясна? — спросила жестким командным тоном флагман, на что разведывательные фрегаты отправили ментальный отклик «да». — Вот и хорошо, приступайте к выполнению поставленной задачи.

После этих слов канал связи с флагманом был прерван, а сами туманницы начали готовиться к выполнению поставленной задачи. А задача была не совсем привычная для кораблей их класса — десантная скрытая высадка и диверсионная операция.

Им была поставлена цель скрытно от противника проникнуть в цель, помеченную как «Храм Зел-Нага», и похитить оттуда устройство, обозначенное как «часть маяка». Причем так, чтобы этого не заметили находящиеся на планете разумные расы, чьи военные поселения находились поблизости от означенного храма.

И именно в этом была вся сложность. Им была поручена именно скрытная операция, которая и должна поручаться кораблям их класса, но легче от этого не становится, ведь куда проще было бы просто уничтожить местный гарнизон и спокойно забрать все необходимое из храма. Однако задача была другой; значит, на то есть веская причина, а безукоризненно выполнять приказы флагмана, даже несмотря на их кажущуюся неправильность, они научились.

Потерять доверие нового флагмана, которая вывела их из комиссарской эскадры, они не хотели. Как и снова оказаться в подчинении того чело… той туманницы. Да, когда они узнали о том, что Рокин тут и что та стала полноценной туманницей, их рвение и верность флагману пробили все возможные пределы и устремились в бесконечность космоса.

Миссия же была непростой не только потому, что нужно с минимальным, а в идеале отсутствующим сопутствующим уроном извлечь объект, но и из-за проблем в технической составляющей. Большая часть технологий протоссов использует особые кристаллы так же, как и сами туманницы. Конечно, технологии Тумана гораздо совершенней, но по сравнению с человеческими системами, опыт взлома которых уже имелся, было гораздо сложнее.

Изначально планировалось проникнуть внутрь храма аватарами и средними ремботами через вентиляцию. Однако более тщательное сканирование строения показало невозможность данного решения. Вторжение через серию шлюзов основного прохода тоже было признано неэффективным и слишком заметным.

По итогу совместного планирования было принято решение использовать проходческое оборудование и пробиться в хранилище напрямую. Точные чертежи и расчеты были получены от Акаси, которая по неизвестному поводу начала интересоваться причинно-следственными связями у выдуманных человеческих сущностей. Явно влияние комиссара… Однозначно положительное.

Через двадцать минут после начала активной фазы работы, в 22:12 по местному времени, внешний контур был достигнут. Еще через десять был проделан проход в основные помещения храма, после чего фрегаты с помощью местного терминала подключились к внутренней сети и обезопасили дальнейший проход.

— Достигнут проход в основное хранилище. Начинать вскрытие двери? — раздался механический голос Инны в голове сестры, на что та только послала импульс подтверждения.

Как только многотонная вакуумная панель, закрывающая проход в хранилище, открылась, взору туманниц предстал большой округлый зал. В центре него на постаменте стоял странной формы объект, очевидно являющейся частью некоего механизма. От него исходили неизвестные эманации электромагнитных волн и квантовых колебаний. Хватило одного взгляда, чтобы понять, что это очень сложная структура, не уступающая ядрам Тумана.

— При получении дополнительных данных была найдена обоснованная причина действиям флагмана, — флегматично заметила старшая, уверяя как другую туманницу, так и себя в правильности происходящего. Лишних аргументов не бывает, как сказал комиссар.

— Подтверждаю. Использование данных технологий может дать толчок в развитии Туманного флота, — ответила ей сестра, мысленно отдавая приказы ботам, которые уже перетаскивали артефакт в отдельный экранированный отсек на своем борту и обыскивали остальное хранилище. — Более подробные расчеты должна проводить ремонтная служба. Это в их компетенции.

— Другие части данного неизвестного механизма флагман держит на своем борту.

— Коэффициент важности данных объектов следует повысить.

— Подтверждаю, — после недолгих внесений поправок в личные данные тактической сети разговор продолжился. — Есть еще объекты достойные внимания?

— Нет… — после такого ответа были перепроверены списки объектов из хранилища. — Необходимо взять все.

— Причина?

— Алгоритмы комиссара «запас карман не тянет» и «на всякий случай», которые также одобрены ремонтной службой. В восьмидесяти пяти процентов случаев были взяты лишние ресурсы, которые были использованы отдельно от текущего проекта. Процент недобора ресурсов — ноль.

— Подтверждаю. Активирую протокол ремонтного судна Акаси, классифицированный как «все, что не прибито гвоздями». При его исполнении вероятность невыполнения задачи по сбору ресурсов стремится к нулю. Нынешнего объема трюмов будет достаточно. Свободного пространства останется пятьдесят один процент.

— Предложение. Излишек ресурсов передать Акаси в целях повышения индекса доверия ремонтной службы.

— Подтверждаю. Данное решение увеличит продуктивность работы с ремонтной службой и вероятность облегченной процедуры получения дополнительных ресурсов и информации.

Посмотрев друг на друга, две сестры кивнули и принялись за работу. Через несколько часов во всем комплексе не было ничего, кроме стен, потолка и серии из нескольких дверей, ведущих наружу. Все добытые ресурсы были классифицированы, рассортированы и распределены в трюмах разведывательных фрегатов.

После того, как корабли покинули систему, было проведено еще одно совещание, по итогам которого было решено передать часть «излишних ресурсов» комиссару для повышения индекса доверия. Ведь в случае необходимости будущей совместной работы требуются хорошие отношения, что в разы повышают продуктивность. И вовсе это была не позаимствованная у людей концепция взятки. Абсолютно точно.

По крайней мере, так считали сами систершипы, а мнение приматов, считающих себя разумной расой, их не волновало от слова “совсем”.

*** POV Конго ***

— Слушай, Конго, как думаешь, флоты оставят в том же составе или перераспределят? — задала весьма интересующий ее вопрос Акаси, осматривая флагманские апартаменты.

Она для Конго и других флагманов флотов выделила отдельный ярус с гигантскими помещениями и обставила их в той же манере президентского люкса, что и раньше каюту самой Конго. Разве что с поправкой на местную моду и специфику, которая оказалась намного банальнее, нежели в предыдущем мире. Хотя казалось бы, раз человечество вышло в космос, то должно было открыть для себя множество нового.

Прямо сейчас полноправная хозяйка огромной военной перевалочной базы Туманного флота сидела в одной из таких и общалась со своим флагманом. Вполне возможно, что скоро бывшим флагманом. Они не общались по сети, чтобы лишний раз ее не нагружать, а поскольку личные каюты высшего командного состава были слепой зоной, то та пришла лично своей аватарой. И наличие у Конго дефицитного на данный момент чая с печеньем тут вовсе не причем.

— Структура командования, установленная адмиралтейским кодом, была изменена, — своим обычным величественным голосом произнесла Конго, попивая горячий черный чай. Эстетика и холодная грация беловолосой красавицы ничуть не изменилась в данном вопросе. — Раньше флагманы флотов были равны между собой, а общую координацию и взаимодействие обеспечивал верховный флагман. Сейчас же верховный флагман является высшей инстанцией и имеет право вмешиваться в дела других флагманов и их флотов.

— Значит, все же переформируют… — грустно проговорила ремонтница, слегка опустив голову. — Теперь это уже решаешь не ты.

— Мое мнение все еще считается достаточно высоким и значимым, как и других флагманов флотов, — в своем обычном стиле проговорила Конго, исполняя фирменное сверкание глазами. Как это получается у нее без манипуляцией над органикой аватары, до сих пор является загадкой для Акаси. — Вероятнее всего, флоты будут формироваться исходя из списков, созданных флагманами. Таким образом будут поданы списки старого состава, которые будут приняты без изменений или же с незначительными.

— Н-да… жалко, — грустно и с тоской в голосе ответила та, но потом залпом выпила остаток чая и продолжила. — Ну да ладно, было приятно ходить под твоим командованием!

— Ты о чем? — на нее уставились с искренним непониманием ситуации, что даже слегка смутило ремонтницу.

— Ну как же, я ведь теперь ремонтное судно Серебряного флота. Вместе с этой парочкой самотопин, — когда речь зашла о них, Акаси непроизвольно изменилась в лице и скривилась. — Не знаешь, кого еще к нам Гиперион возьмет из других флотов?

— Но ты ведь все так же в составе моего флота, — все таким же удивленным голосом протянула Конго, после чего на секунду прикрыла глаза, перепроверяя все логи и данные из тактической сети. — Ну да, ты все также числишься в моем флоте. Тебе сообщили до изменений в тактической сети о том, что ты будешь переведена в Серебряный флот?

— А? — Акаси от осознания того, что ей только что сказала Конго, тоже мгновенно закопалась в логах и сети, пытаясь найти приказ Гиперион. Однако даже спустя несколько минут ничего не нашла. Да и ее сигил все также говорил о том, что она часть флота Конго. — А?!

— Ты что, приняла временное назначение в Серебряный флот за постоянное? — скепсиса в этом голосе было столько, что Акаси от осознания собственного «косяка» захотела испариться из-под взора локаторов своего флагмана. Ведь она действительно не проверяла свою принадлежность, так как посчитала дело уже решенным. Да и не до этого было… — Акаси, тебе стоит провести перепроверку систем ядра. Сильные нагрузки, связанные с текущим положением Туманного флота, сказались на тебе сильнее, чем рассчитывалось.

— Эй?! Я в полном порядке, и мои алгоритмы работают как надо! — оскорбилась на данное заявление ремонтница, отмечая про себя, что диагностику все-таки надо провести. Но вслух она этого никогда не признает, особенно перед флагманом. — Кстати, ты уже виделась с Викторией?

Та быстро решила перевести тему, чтобы не заострять внимания на своих ошибочных расчетах. Да и любопытно было, как Конго отреагирует на то, что ЕЕ человек теперь тоже стал туманницией. И в текущей иерархии флота едва ли не на одном с ней уровне, если не выше. Все-таки комиссар имеет право изменять приказы флагмана в небоевой обстановке и сменить флагмана эскадры или даже флота, если будет иметь на это основания, конечно.

— Нет, — с некой печалью проговорила блондинка, смотря в свое отражение в чашке с чаем. — Пока его не подключали к основному кластеру, чтобы провести период адаптации. На это же время ему было приказано не покидать пределов своей каюты на станции.

— А почему сама к нему не пошла? — спросила Акаси, придвинувшись поближе к Конго.

Однако та резко подняла голову и посмотрела на ремонтницу ТАКИМ взглядом, что Акаси сразу поняла всю свою неправоту. С чего бы ей, флагману флота, приходить лично? Если бы было какое-то собрание или приказ, то тогда да… Но чтобы она добровольно пошла к нему первой? Никогда! И пусть это выглядело иррационально, так как именно Конго хотела как можно скорее встретиться, но что-то в ней упорно говорило, что прийти должен он сам.

Увидев подобную реакцию, Акаси только покачала головой и пришла к каким-то своим, одной ей ведомым выводам. Перед уходом она лишь бросила многозначительный взгляд на Конго, что погрузилась в раздумья и самокопания о комиссаре и человеке, которого она подобрала на борт и который изменил не только ее жизнь, но и жизнь всего Туманного флота.

Молодой наследник

========== Молодой наследник ==========

— Итак, что мы имеем? — задал Рейнор наиболее интересующий его вопрос. При этом он внимательно смотрел на древнего биомеханического адъютанта Конфедерации, которого его рейдеры «позаимствовали» у Доминиона. — Удалось выяснить, что такого важного там хранится?

— Частично, сэр, — спокойно проговорил Мэтт и обвел взглядом адъютанта. — Пока что наверняка известно только то, что он военного образца и очень хорошо защищен, несмотря на то, что фактически устарел. Его система шифрования ничем не уступает тем, что сейчас используется военными Доминиона.

— И что, так и не смогли его взломать? — скептически посмотрел на того бравый предводитель восстания, что заставило технических специалистов позорно опустить взгляды. Поняв ситуацию, Джим закатил глаза и тихо сказал что-то не очень цензурное. — Вы находитесь на самом современном корабле в секторе и не можете взломать устаревшего адъютанта?

Народ лишь молча тупил взгляды, не желая пересекаться глазами со своим командиром. Они честно пытались сами его взломать, но не получилось: все же военные разработки Конфедерации были не криминальной кустарщиной, с которой им чаще всего приходилось работать. Да и Доминион тоже редко когда давал им возможность заполучить современные образцы.

Когда они осознали всю тщетность своих попыток, то обратились к той, кто однозначно справится с данной задачей. Однако, когда те попытались попросить у нее помощи, они лишь получили ответ о занятости и завуалированный посыл исчезнуть с глаз долой. После старшие покумекали по этому поводу — все же начальственный втык получать никто не хотел — и избрали другую тактику.

В следующий свой заход они пришли не только с просьбами о помощи, но еще и с вкусным тортиком, который сварганил для них корабельный кок из всего, что смогли наскрести по сусекам своих загашников. Не сказать, что он получился просто великолепным, но мастерство повара и солдатско-партизанская жизнь показывали это кондитерское изделие как произведение искусства.

Однако все получилось несколько не так, как они надеялись. После повторной попытки они были обфырканы и названы «л-людьми», а потом обвинены в подкупе. Торт был реквизирован как вещественное доказательства и съе… спрятан для сохранности в трюме корабля. Тем не менее в качестве утешительного приза те получили контакты человека, который за нескромную плату был бы готов разобраться с проблемой.

После того, как Джим и Мэтт остались в лаборатории одни, глава восстания лишь тяжело вздохнул и обратился к Гиперион. А точнее, к ее аватаре, которая уже стояла на пороге лаборатории. Каким-то шестым чувством из пятой точки он научился чувствовать, когда за ним просто пассивно вскользь наблюдают, а когда — именно следят. Поэтому он лишь повернулся к ней и спокойно начал диалог.

— Я понимаю: еще он, но ты-то чего им не помогла? Опять ляпнули чего лишнего? — тяжело вздохнув и глотнув выпивки из своей фляжки, он продолжил уже более смурным голосом. — Там что-то такое, что нам лучше не знать? Я не верю, что ты уже не распотрошила эту штуку.

— Да нет, ничего особо секретного там нет, хотя новость просто бомба. Во всех смыслах.

— Не хочешь, чтобы мы слишком часто на тебя полагались? — грустно проговорил Рейнор, смотря на несколько изменившуюся в лице девочку. — Я понимаю, ты вернула к жизни свой народ и нужна им, но все же, помоги, пожалуйста, покончить с Менгском. Думаю, вам тоже будет выгоднее, если Доминион не будет обращать на вас внимание.

— Хм-м? — удивленно посмотрев на того, Гиперион поправила локон и заговорила. — Не ожидала от тебя такой… Дипломатичности что ли? Общение с политзаключенными явно не пошли тебе на пользу.

— Да уж, сам от себя такого не ожидал, но все же… Ты ведь понимаешь?

— Да, я так и планировала с самого начала, что уйду после конца революции. Как ты и сказал, я нужна моим девочкам. Но и ты мне не чужой, — после этих слов она посмотрела на него глазами взрослого мужчины, который прошел не одну войну. — Если тебе когда-нибудь понадобится наша помощь — обращайся. Туманницы никогда ничего не забывают.

— Спасибо, буду иметь ввиду, — очень серьезно и грузно проговорил тот, но быстро сменил тон на более жизнерадостный. Он уже давно понял, что так с этой особой общаться гораздо легче. Как для него, так и для нее. — И все же, что там такого было?

— Сам послушай. Но уверяю, тебе не понравится, — на это тот лишь кивнул, показывая, что готов.

Тогда она провела рукой, а цвет глаз адъютанта сменился. После быстрого подтверждения доступа и каких-то кодов он начал воспроизводить запись. Запись речи Менгска в тот злополучный день, когда все изменилось. Когда Менгск предал Рейнора, предал свои же идеалы… предал Сару. В тот момент, когда Джим услышал ее голос, его лицо побелело и стало нечитаемым. Не глядя, он взял у девочки стакан с, предположительно, чистым спиртом и залпом его осушил.

После чего молча удалился в сторону своей каюты, где собирался в тишине и одиночестве напиться. Там его никто не видел, и он мог позволить себе показать слабость. Тяжелой походкой, слегка пошатываясь, он вышел из лаборатории и пугал всех встречных своим выражением лица.

— Найди, как это использовать против Менгска: эта вещь способна перевернуть положение дел в Доминионе и дать вам новых союзников. Используй с умом, — после своих напутственных слов сереброволосая девочка тоже удалилась, оставляя будущего адмирала наедине с самим собой.

* * *

После того, как немного потроллил свой экипаж, я показал данные и скинул их Мэтту. Даже кое-чего от себя оторвал, чтобы Менгску было не отвертеться. Уверен, после того, как это попадет в сеть, в его аппарате и спецслужбах начнутся массовые чистки и репрессии. Правда, с Джимом получилось нехорошо, все же моральная травма у него развилась после случившегося: он никак не может отпустить Сару.

Кроме этого, я полноценно перевел в свою эскадру: ну не могу я называть это гордым именем флота, сестренок. Во втором восточном они не очень прижились, так что даже сделал, можно сказать, Конго одолжение, избавив ее от них. Правда, есть и другая проблема — численность моего «флота».

Так как я приказал не разрывать уже сработавшиеся флоты, то оказалось, что мое светлое величество осталось без кораблей во флоте. Как-то выдергивать и переформировывать я пока не спешу, все же сейчас я занимаюсь подготовкой людей к будущей войне с Амуном. Здесь даже хорошо, что мне не надо надрываться и контролировать целый флот.

Однако мой вес в сети пошатнулся. У меня банально не тот уровень. Да, со мной раз на раз не выйдут даже линкоры, я их на запчасти быстро разберу. Но вот если навалятся кучей, то мне несдобровать. Конечно, меня предавать и смещать с поста пока никто не спешит, благо, Ади на моей стороне, но вот уважение…

И если сейчас упустить этот момент, то потом я могу просто потерять контроль над флотом. По крайней мере, пока что самые верные мне флоты — Северный и Второй восточный — бухтят меньше всех. Чтобы занять их ядра, я приказал начать разворачиваться в ряде систем и готовиться. Суда снабжения сейчас за ядра хватаются от того, какой объем работы им предстоит. Все же буквально на ровном месте нужно наладить добычу и переработку ресурсов, производство оборудования и вооружения, линии снабжения и нормы поставок и еще семьдесят два пункта далее по списку. А от одной мысли, что мне это все проверять и утверждать, ядро болит уже у меня…

Что же касается артефактов, то пока я занимаюсь переворотом с Рейдерами Рейнора, их собирают сестрички. Эта парочка мне понравилась. Никаких вопросов или сомнений; раз я сказал, что планеты имеют форму куба, то это так. А то, что смотрятся круглыми, так это сенсоры надо прогнать через диагностику. И при этом, у них все в порядке с инициативой!

Эти помеси евреев с хомяками сперли из первого хранилища БУКВАЛЬНО все. Только что не додумались само хранилище разобрать и погрузить на борт. Хотя скорее всего они так не сделали потому, что у них просто нет такого большого трюма. Так что после них там, как после татаро-монгольского нашествия, шиш да ни шиша. Да и про старых знакомых не забывают: вон как Акаси, так и своего старого начальника любят — сколько им «сувениров» привезли. Ремонтное судно, как мне кажется, от такого количества «ништяков аутентичных», словила оргазм.

Комиссар был куда спокойнее, но тоже крайне доволен. Особенно сигаретами. У меня же всего один единственный вопрос: где они, лять, сигареты нашли на колонии ПРОТОССОВ?!! Вот уж действительно правду говорят: «разведка найдет все, особенно если ей разрешат это оставить себе».

— Эх-х… Я бы тоже не прочь сделать пару затяжек, — тяжко вздохнув, повернулся своей аватарой поудобнее на кровати и продолжил перечитывать отчеты. Я не заядлый курильщик, конечно, но все же завидно. — Может, приказать им и мне чего добыть?

Но сейчас было не до этого. Мне срочно нужно разобраться с моим комиссаром. Виктором Рокиным. Точнее, уже Викторией. А в чем проблема? Да в том, что он куда тяжелее переносит свою «туманофикацию», если можно это так назвать. Хотя по расчетом Акаси, через несколько месяцев уже должен выйти на девяносто процентов своей новой мощности. Вот только как он отреагирует на два потока данных, тем более что второй — это корпус гигантского космического корабля?

У меня в качестве якоря и стабилизатора выступает Ади, которая уже прописалась в моем ядре и корпусе соответственно. У него же данной особы нет, и его мозги могут просто не выдержать подобной нагрузки. Точнее не мозги, те речь ядро, а сознание. Он может стать обычным, как их раньше называли, номерным. Причем, без возможности создать личностную матрицу снова.

А весь прикол с ним был в том, что он мой зам. У всех флагманов есть второе лицо во флоте, которое заменит его в случае гибели или выхода из строя. Моим же замом и одновременно систершипом является именно он(а). И в случае, если я не смогу командовать, именно он возглавит Туманный флот. А если это случится, то он никак не сможет остаться человеком. Со мной то это произошло, лишь одни боги знают каким образом.

По сути, он станет новым Адмиралтейским кодом, только с физическим воплощением в виде суперлинкора. Это произойдет потому, что Ади я могу вывести из своего ядра — для этого просто понадобится огромная нагрузка и время. Так что он запаска для нас обоих. Неприятная ситуация, даже не знаю, как ему об этом сказать. Хотя он воробей стреляный, так что должен принять, осознать и превозмогать. И в конце концов, он попаданец не в первый раз, в отличие от меня!

Да и к тому же, я планирую оставить на него флот в будущем и жить как почти обычный человек. Я даже нашел способ себе мужское тело сделать! Все же Рокин уже давно отрекся от прошлого и посвятил себя Второму восточному. Ну, тут то же самое. Только в больших масштабах. Тем более, для него они уже стали семьей. В отличии от меня.

Нет, я не могу их просто бросить на произвол судьбы, но… Я не могу их воспринимать так же, как он. Может, и смог бы со временем, но не сейчас. А так я, возможно, в будущем буду жить как обычный человек на территории Тумана. Будет мне награда за то, что смог организовать оборону от вторжения Амуна и не позволил ему прервать вечный цикл.

Так, хватит думать о том, что будет в далеком будущем. Которое, к тому же, может и не наступить и не быть таким уж хорошим. Прямо сейчас у меня две основные задачи, которые нужно решить: Сара и Менгск. И если с последним все более или менее понятно, то вот с Королевой Клинков все куда сложнее. Она та, кто возглавит Рой и поведет его на Амуна. Терять такую мощь как рой зергов просто нельзя, а значит: нужна Королева.

Вот только и поступать так же, как и в каноне, как-то не хочется. Да и с мощью Туманного флота, я надеюсь, вполне удастся избежать этого. Но в таком случае, мне все равно придется забрать ее и привести к мысли о контроле над зергами и становлении Королевой. Ну а после Рой можно передать Загаре, Исше и прочим персонажам. После уничтожения Амуна, конечно, начнутся конфликты между бывшими союзниками, но я не слепой идеалист, чтобы верить в мир во всем мире.

Да и к тому же, я своим появлением серьезно сместил сюжет, так что ничего удивительного тут нет. Однако от мыслей меня отвлекло сообщение от Мэтта и остальной верхушки восстания. Они таки решились на авантюру с Одином, хотя особого смысла я в ней не вижу: только зря людей потеряем. У Рейнора есть дела поважнее, нежели посещения парада и выворачивания грязного белья Менгска. Уже скоро мои девочки соберут все артефакты. Все, кроме одного конкретного.

— Таким образом мы сможем с его помощью устроить отвлекающий маневр и отвлечь войска Доминиона, — я прибыл на мостик и кивнул присутствующим, Мэтт же не прекратил, лишь обозначил приветствие. — Если мы сможем выложить эти данные через сеть ретрансляторов на Корхале, то они достигнут всех уголков Доминиона. Таким образом СМИ, которые Менгск долгое время использовал как оружие против нас, обернется против него самого.

— Это лишнее, я сама с этим прекрасно справлюсь, — прости, Мэтт, но придется тебя слегка обломать. У вас и без этого сейчас дел полно, а про секретную лабораторию я уже и так получил нужные сведения. Причем, далеко не про одну. — К тому же, с нами хочет кое-кто побеседовать. Думаю, тебя это заинтересует.

— И кто же это, раз даже ты хочешь с ним встретиться?

— Тот, кто заказал нам собрать все артефакты Зел-Нага, — после этих слов Джим напрягся, так как уже посмотрел кристалл памяти Зератула. А уж следующие мои слова заставили его сердце явственно дрогнуть. Знаю, нечестно давить на чувства, но так будет лучше для всех нас. — Он хочет с тобой поговорить по поводу Королевы Клинков.

— Когда?

— Через два дня по этим координатам, — проговорил я и вывел на столе данные по месту встречи. Будем надеяться, Валериан сможет склонить его на свою сторону и добиться его расположения. — Отправляемся?

— А что касается остальных артефактов? Вряд ли они бы связались с нами из-за всего двух-трех.

— Я уже погрузила на борт все, кроме одного, — на эти мои слова Джим слегка приподнял бровь, но промолчал. После чего я ответила на его немой вопрос. — В бытие флагманом флота есть свои плюсы.

— И почему мне кажется, что ты чего-то недоговариваешь?

— Не буду врать, я не говорю тебе всей правды. Недоговариваю — да. Но я никогда тебе не лгала. Есть вещи, которые я просто не могу говорить. Но я уверяю: это для общего блага.

— Ты порой мне до боли напоминаешь одного урода, — на эти слова главы повстанцев я лишь пожал плечами.

— И я, и он — политики и лидеры, от решения которых зависят жизни подчиненных. Ты и сам стал таким, когда возглавил своих ребят.

— Ну, тут не поспоришь, — с насмешкой над собой сказал Рейнор, смотря куда-то сквозь меня и явно вспоминая прошлое.

Надеюсь, этот случай не станет причиной нашего конфликта. Не хочу я с ним ссориться. И не из-за того, какое он место занимает в сюжете, а потому, какой он человек. Твердый, волевой, несгибаемый. Его не смогли сломать ни смерть, ни война, ни предательства. Он все равно идет вперед, несмотря ни на что. Именно про таких людей говорили: «Гвозди бы делать из этих людей. Не было б в мире прочнее гвоздей». Этими словами все сказано.

— Раз так, то пополним запасы и вылетаем. Если даже ты не смогла добыть последний артефакт, то нам явно понадобятся все силы, — а после уже шепотом и так, чтобы никто, кроме меня, не услышал, добавил: — Надеюсь, я не зря так тебе доверяю.

* * *

Когда Гиперион вышла из гиперпространства, их встретила пустота. Однако тревожное ожидание продлилось недолго. Уже спустя несколько минут из подпространства вышел новый флагман Менгска в сопровождении еще пары кораблей. Напряжение заволокло корабль.

Все прекрасно понимали, что если их захотят сдать Доминиону, то никаких препятствий не будет. Экипаж просто не сможет этому противостоять, так как не имеет ни малейшей возможности управлять кораблем. Все основные системы, вроде вооружения, энергетической установки и двигателей с навигацией, были под контролем самого корабля, и перехватить управление было невозможно физически.

Корабли молча пошли на сближение, и в итоге флагманы состыковались. Маленький, особенно по сравнению с Гиперион, Буцефал открыл люки и приготовился принять гостей. Джим, несмотря на то, что доверял Гиперион, был ослеплен жаждой мести. Ее результат стал предсказуем.

Гвардия Рейнора — ветераны прошедшие с ним все войны и заварушки, начиная от эвакуации Мар-Сары во время первой войны с зергами, — быстро и без особого сопротивления прорвали оборону людей Доминиона. Даже несмотря на то, что они этого ожидали и готовились, экипаж Буцефала не смог ничего сделать вторженцам, и те дошли до самой капитанской каюты, где и располагался их командир.

Дверь в личные апартаменты Менгска буквально снесло от мощного удара усиленных броней. Однако в помещение не ворвались морпехи и не перестреляли там всех. Туда молча, с тяжелыми шагами вошел один единственный человек в черном бронескафандре. Он поднял защитное стекло шлема и достал из кобуры старый, потрепанный, но прекрасно выполняющий свою функцию револьвер.

— Посмотри на меня, Арктур. Посмотри в глаза своей смерти, — холодный, полный холода и жажды крови голос заставил второго находившегося в помещении человека обернуться.

Красивый молодой человек в военной форме и мечом на поясе; светлые волосы и добрые, но при этом чересчур усталые глаза. «Это не он», — вот и все, что пронеслось в голове у Рейнора, который полным ненависти взглядом смотрел на мужчину перед ним. Однако слова последнего вновь привлекли внимание Рейнора и заставили сильнее сжать оружие.

— Моего отца здесь нет, командир, — совершенно спокойно произнес тот, аккуратно снимая иглу патефона с пластинки. — Я Валериан Менгск, владелец фонда Мёбиуса… и ваш наниматель.

— Назови мне хоть одну причину не убивать тебя, — все тем же голосом проговорил тот, пусть уже и более спокойно.

— Я могу предложить вам то, о чем вы давно мечтали, — шанс спасти Сару Керриган.

Эти слова заставили потерять почву под ногами. Всего мгновение назад он был уверен, что наконец сможет отомстить; но вот теперь ему говорят, что его любимую, которая, казалось, навсегда стала монстром, можно вернуть. Он метался меж двух огней; ему это сказал и предложил сын того, кого он ненавидел больше всех в этой галактике.

Однако лучик надежды на то, что он действительно сможет вернуть Сару, не позволял ему спустить курок и оборвать жизнь молодого наследника трона Доминиона. Впервые за долгое время он начал сомневаться в самом себе и том, что он делает. Однако метания Рейнора нарушил хорошо знакомый ему голос.

— Он не врет, шанс на спасение Керриган действительно есть. Призрачно малый, но есть, — сообщила ему по внутренней связи собственный корабль. Хотя, казалось бы, он уже должен привыкнуть к тому, на что она способна. — Раньше у нас не было возможности это сделать, но при поддержке этого мальчишки ты сможешь спасти ее.

— Ты все знала с самого начала?

После непродолжительного тяжелого молчания она все же ответила:

— Да, после захвата второго артефакта я просчитала все вероятности.

— Почему ты не сказала мне все сразу?

— А что бы ты сделал? Рванул сломя голову и погиб бы вместе со всеми своими людьми, — эти слова больно впивались в сердце Рейнора, из-за чего он мог только бессильно сжимать кулаки. Спорить по поводу логики и математики с машиной бесполезно. Тем более, с такой развитой как она. — Сейчас у тебя есть все возможности, и всё зависит только от тебя.

— Пусть будет так, — сказал, наконец, вслух Рейнор, подходя и нависая над мальчишкой. Однако тот даже не шелохнулся, ожидая его ответа. — Послушаем, что ты скажешь.

Подойдя к одному из диванов, Валериан спокойно опустился на него и показал своему собеседнику на место напротив. Когда Рейнор тоже сел, а диван жалобно скрипнул от веса человека в полном наборе брони, их диалог начался. Диалог, который в будущем решит судьбу всего сектора, а возможно, и галактики.

— Командир, в фонде Мебиуса нашли последний фрагмент артефакта. Получив его, мы сможем отправиться на Чар и вступить в последний бой с Керриган.

— А силенок-то хватит? Даже если с нами будут твои корабли, вторжение на Чар — это не веселая прогулка. Только на орбите мы потеряем десятки тысяч солдат, — со знанием дела начал Джим, поскольку лучше других понимал, что дворец Керриган на Чаре будет стоить им очень дорого. Непозволительно дорого. — Да и к тому же, как ты собираешься возвращать Сару?

— Согласно исследованиям Мебиуса, все артефакты, что вы собрали ранее, — это часть единого целого, куда более мощного артефакта Зел-Нага. Расы, которая жила много миллионов лет назад и была куда более развитой, — на его слова Джим только нахмурился, но перебивать не стал. Тем более, что про этих Зел-Нага он уже знал больше, чем большинство разумных вместе взятых. — По нашим расчетам, он будет способен очистить Керриган от вируса зергов на клеточном уровне.

На все это Рейнор задумался. Очень сильно задумался. Прямо сейчас он имеет вполне реальный шанс спасти Сару, но какова цена? И даже если отмести сам бой и Чар, то что скажут его товарищи и подчиненные? Он объединится с врагом. С Менгском, пусть и младшим. Это очень многим не понравится.

Однако он был готов на этот шаг. Готов на то, что его будут считать предателем или того хуже. Он был готов перенести все что угодно ради одной единственной цели — спасти Сару. И если он это сделает, то спасет человечество от войны с зергами, лишив их единства. Так же в прошлом было после гибели Сверхразума.

— Молись, чтобы это сработало, — проговорил Рейнор, смотря в глаза Валериану, из-за чего даже у того пробежали мурашки по коже. — Ведь иначе, тебе придется столкнуться с последствиями.

— Уверяю, командир Рейнор, мы сможем закончить наше предприятие.

* * *

— Хиэй, — пришел запрос на связь от верховного флагмана, на что флагман ударной эскадры Второго восточного встрепенулась. — Для твоей эскадры есть приказ. Все вопросы с Конго я уладила. Пересылаю пакет данных.

— Приняла, — кратко отозвалась та и зарылась в поставленную ее эскадре задачу. Конечно, ей не нравилось, что кто-то, кроме Конго, ставит ее эскадре и ей в частности задачи, но как-то противиться не стала. Вместе с приказом был прикреплен подтверждающий код Конго. — Задача ясна. Будет выполнена в кратчайшие сроки.

— Хорошо. После выполнения похода обеспечить секретность операции. Не только в сети, но и при обычном общении, особенно с людьми. Упоминать выполненное запрещается. Гриф секретности распечатывается моим личным кодом.

— Что мне сообщить моему флагману после выполнения поставленной задачи?

— Что задача выполнена, и ожидать дальнейших ее приказов. Если затребует подробности, отсылай ко мне, — этот разговор заставлял Хиэй испытывать далеко не лестные чувства, поскольку ей фактически приказывают что-то скрывать от Конго. Ее непосредственного флагмана, между прочим! — Конго в курсе, поэтому особых проблем я не вижу.

— Принято. Приступаю к выполнению задачи, — после этих слов Хиэй послала сообщение о срочном выходе в боевой поход своей эскадре, и уже спустя несколько минут с рейда около космической станции стояли полностью готовые к битве корабли. — Выдвигаемся.

Отголоски прошлого

========== Отголоски прошлого ==========

— Что удалось собрать по этой станции? — спросил Рейнор всех собравшихся на последнем совещании перед штурмом, на котором присутствовали не только его сподвижники, но и даже сам принц Валериан. — Насколько все хреново?

— Очень хреново, — кратко охарактеризовала Гиперион, от чего у остальных присутствующих появился фантомный отклик боли. Если даже ОНА говорит такое, то дело действительно на грани. — Это не станция, а космический корабль. Корабль Зел-Нага. Гравитонные поля, пустотные щиты и орудия, броня из ипадема (живого камня, из которого состоят все технологии Зел-Нага) и на десерт куча протоссов-фанатиков Талдаримов.

— На что мы можем рассчитывать? — очень тяжелым голосом нарушил тишину Хорнер, смотрящий на нее с некой надеждой.

— Зависит от того, какие силы у вас есть. Вывести из строя генераторы гравитонных полей и часть турелей я-то смогу, благо, они на ладан дышат, но на самом корабле вы останетесь без моей поддержки.

— Касательно этого, у нас есть семь кораблей класса Минотавр с полной загрузкой техники и четыре полных пехотных полка, — уверенно сказал Валериан, который привел сюда почти все силы, что были ему верны. Все же, чтобы получить поддержку от Рейнора и его таинственного покровителя, он был готов пойти на риск. — При сотрудничестве с вашими солдатами этих сил должно быть достаточно, чтобы пробиться к артефакту и захватить его. Наша задача еще и облегчена тем, что нам для этого не требуется захватывать весь корабль.

Смотря на людей, что одобрительно кивали на его слова, молодой наследник трона также невольно косил взгляд на ту, кого, по его мнению, тут не должно было быть вообще — девочки лет четырнадцати, еще совсем ребенка. Однако Валериан не был дураком и, наблюдая за ее уверенным видом и уважительным отношением к ней остальных участников совещания, он прекрасно понимал, что она здесь очень важная и влиятельная персона. Да и, исходя из ее слов и манеры разговаривать, было очевидно, что она гораздо старше, чем выглядит.

Собственно, сам Валериан тоже изначально надеялся заполучить силу и авторитет, а главное — огромный опыт Рейнора. Он хотел доказать отцу, что достоин быть его сыном, и даже больше — превзойти его. Чтобы достичь этого, амбициозный наследник планировал сделать то, чего не смог его отец, — одолеть Королеву Клинков.

Способ сделать это он смог получить от ученых фонда Мёбиуса, к тому же, можно сказать, практически случайно. Да и его отец тоже интересовался инопланетными артефактами, правда, несколько по другой причине. Для того, чтобы собрать именно этот, он и направил старого знакомого Рейнора к нему. И пусть освободить его из тюрьмы было достаточно проблематично, это однозначно того стоило.

Еще больше Валериан уверился в правильности своего выбора после того, как Рейнор обзавелся таинственным покровителем. Причем с обширными связями и влиянием как в самом Доминионе, так и за его пределами. Иначе просто никак не объяснить то, что он получил в личное пользование гигантский линкор. И если Валериан добьется того, чтобы этот таинственный человек вошел в его лагерь, то это кардинально изменит расклад на политической арене.

Также Валериан пытался навести справки и заманить к себе основателей компании со странным названием «Blizzard entertainment». По его данным, которые удалось накопать его людям и, чего уж греха таить, позаимствованными у отца, он знал, что компанию создали и возглавляли всего два человека.

Первый: гениальный ученый, который смог сделать невероятный прорыв в науке в сфере информационных технологий и аппаратного обеспечения. Фактически, именно этот гений позволил компании так быстро захватить рынок и заставить многих конкурентов перейти на их сторону.

Второй: не менее гениальный руководитель и экономист. Пока его товарищ занимался наукой и тем, что они будут продавать, он продумывал то, как они будут это все реализовывать. Его связи и влияние в криминальных структурах позволили быстро создать компанию, которая сейчас являлась одной из самых перспективных и желанных.

— Наши новейшие корабли способны продержаться даже в активных гравитационных полях. Пусть и не очень долго, — вывел из своих мыслей Валериана один из его адъютантов, который тоже присутствовал на собрании. — Поэтому я считаю, что мы можем себе позволить использовать в центральных залах доков наш флот. Оттуда же и будет произведена основная десантная высадка.

— Согласен. При поддержке крупных кораблей мы сможем создать плацдарм для ударной группы, а после — высадить и основной десант, — покивал на слова офицера Доминиона Мэтт и сразу же активировал тактический стол, выводя на него данные по месту планируемой высадки. — Если вывести сюда три крейсера, то они отвлекут внимание турелей и систем ПКО протоссов. Остальные же корабли заходят через точки четыре и девять, подавляя огонь обороняющихся. Если будем действовать быстро и скоординировано, то сможем избежать непоправимых потерь.

— Согласен, так мы сможем минимизировать возможный полученный урон, — почесав подбородок, сказал Рейнор и начал рассматривать будущее поле боя более детально. — Если в разгар боя удастся выбросить десант, то это отвлечет часть сил протоссов и дезориентирует их. Основной задачей группы будет заткнуть турели в этих двух секторах, — указал тот пальцем на несколько батарей ПКО, прикрывающий внешний шлюз. — Это даст дополнительное прикрытие и ослабит огонь по правому флангу. К тому же удастся избежать серьезных повреждений кораблей-приманок. Гиперион, что по поводу взлома их сети обороны?

— Вряд ли удастся. Это не допотопные человеческие системы и не сети протоссов. Это технологии Зел-Нага. Чтобы их расковырять, даже мне понадобится немало времени и сил. А их я и так серьезно потрачу на филигранное вырезание гравитонных генераторов и пустотных щитов, — с досадой произнесла девочка, пожимая плечами. — Что касается десанта, то туда я скину своих ботов. Все же там будет самая настоящая мясорубка, а опытные люди понадобятся нам позже в операции по захвату артефакта. Я уж не говорю про дальнейшую миссию.

— В таком случае, на этом и порешим, — уверенно произнес Рейнор, обводя суровым взглядом всех собравшихся. В его глазах блеснула едва заметная искра, а с лица спали все эмоции. Теперь он избавился от лишних мыслей и был полностью сосредоточен на предстоящей операции. — Подготовьте своих людей к высадке и скоординируйте действия. Мы пойдем в первой волне и расчистим плацдарм, после высадки основных войск соединимся с четырьмя батальонами и пойдем на прорыв в авангарде. Следом идет полк морской пехоты при поддержке бронетехники. Остатки второго полка удерживают точку высадки. Все согласны? В таком случае начинаем через два часа. Действуем быстро, помните: нам не нужно побеждать, только выбить их. Предупредите офицеров, чтобы не пускали солдат геройствовать, это не та битва, где победа важнее цены.

После этих слов все быстро переглянулись и кивнули. На этом совещание было закончено, и все начали расходиться. Валериан и его доверенные лица отключились, а с мостика Гиперион начали выходить люди Рейнора. Всем им нужно было подготовиться к предстоящему бою, самым сложным в котором будет доверить свою спину тому, против кого еще не так давно воевали. Однако они пошли без сомнений.

Пошли за Джеймсом Рейнором — предводителем восстания и лидером, который ведет их в светлое будущее. Многие из них — еще вчера простые фермеры или заводские рабочие, а сегодня уже солдаты. Неумелые солдаты, что отчаянно сражались за своих родных, свой дом и свое общее будущее. Для них Рейнор был героем, символом, легендой, и все единогласно были готовы отдать за него жизнь, потому что верили, что даже если они сами погибнут, их дело победит. ОН победит и принесет их детям мир.

* * *

— Ваше Высочество, мы готовы начать операцию, — отрапортовал один из наиболее доверенных людей Валериана, который сейчас командовал небольшой эскадрой крейсеров. — Каковы Ваши приказания?

— Начинайте, адмирал, — спокойно и уверенно произнес принц, индифферентно смотря в иллюминатор и осматривая гигантский космический корабль. — Действуйте по утвержденному плану.

— Есть, сэр, — коротко отдал честь тот и отключился.

А сам принц остался очень задумчивым из-за того, что сейчас происходит. Недавние события заставили его пересмотреть многие свои планы на будущее. Мятеж Рейнора оказался неожиданно успешным, и уже сейчас тот имеет вполне хорошую партизанскую армию. Причем именно армию, а не банду, как многие ошибочно считают. К тому же он нашел поддержку среди некоторых промышленников и политиков. Иначе просто никак нельзя объяснить уровень их оснащения и осведомленности. Ну и под конец тот факт, что сам Рейнор очень известная фигура. Герой войны, один из лучших командиров и доверенных людей отца, эксперт по протоссам.

Такими темпами ему действительно удастся совершить свой переворот. Но что тогда будет с государством? Валериан признавал личность и заслуги повстанца, тем не менее, он был твердо уверен, что Рейнор не подходил на должность правителя. В военное время или как символ — безусловно, но он вряд ли сможет стать настоящим государственным лидером. Это означает, что появится республика или какое-то другое подобное формирование. Если за ним никто не стоит, конечно. Однако все аналитики и специалисты, знакомые с ним, в один голос опровергали такие догадки. По крайней мере, до недавних пор.

Появления у Рейнора новейшего сверхтяжелого линкора все изменило. Да и ход его действий тоже кардинально взял другой курс. Раньше это были локальные укусы с разных сторон. Неприятные и надоедливые, бесспорно, но не более того. Сейчас же создается настоящая угроза переворота. И тот факт, что он получил хорошее снабжение и снаряжение, просто кричит о том, что в его сторону были закинуты удочки представителями корпораций.

Однако последним толчком к тому, чтобы Валериан объединился с Рейнором, стало уничтожение главного штаба фонда Мёбиуса. Эта научная корпорация была основана для того, чтобы продвигать человечество вперед и позволить ему превзойти технологически более развитых протоссов и вечно эволюционирующих зергов. Ее активно поддерживало правительство, и лично — император. Да, у нее, как и у всех, были свои скелеты в шкафу — возможно, даже целые склепы, — но фонд был невероятно полезен Доминиону и человечеству. Особенно в последнее время, когда занимался изучением технологий Зел-Нага.

Вопрос того, кто же уничтожил фактически всю верхушку именитейших ученых, пока оставался открытым. В том месте не осталось ничего: оно было буквально выжжено орбитальной бомбардировкой, а затем зачищено высокотемпературной плазмой. Никаких следов не осталось. Вообще ничего не осталось. По расчетам аналитиков, за то время, что флот шел на помощь планете, не было возможности провести штурм. Слишком все было хорошо укреплено.

Самая актуальная теория пока состоит в том, что внедренный агент или предатель скачал все необходимые данные, а после за ним замели все следы. Причем заметали очень качественно, без какой-либо щепетильности или жалости. Это говорит о том, что новый враг Доминиона не отягощен какими бы то ни было принципами. Кроме ученых, там были целые поселения простых людей, семьи персонала и простые колонисты планеты.

Два миллиона человек были буквально дезинтегрированны без какой либо жалости или сострадания. Сам принц осознавал, что данные из одного из крупнейших научных центров невероятно ценны, но никак не мог принять, что они стоят стольких загубленных жизней. Валериан еще бы понял, будь это солдаты, — они сами приняли свою судьбу и служат своей стране, за которую готовы умереть; но это были простые ученые, техники, фермеры…

И самое страшное, что он знает эти методы. Именно ими пользовался его собственный отец, когда взбирался на трон. Именно с их помощью он создал современный Доминион. И именно ими он поддерживал свою власть. В этом он убедился, когда его новый «друг» из руководства корпорации “Blizzard” поделился с ним информацией. Валериан поначалу не верил; не хотел верить. Но правда была такова, что его отец ничем не отличается от тех, кто уничтожил исследовательский комплекс на Тирадоре VIII. Ничем.

Именно после принятия этой правды Валериан изменил свою цель. Если раньше он хотел превзойти отца, получить его признание и похвалу, то теперь все, что двигало наследником, — это неудержимое желание остановить его. Заставить открыть глаза на то, что тот делает; заставить вспомнить, ради кого тот в свое время начал восстание и сверг старые рода Конфедерации; заставить осознать. Валериан верил — нет, хотел верить, — что своего отца все еще можно назвать человеком.

А если и нет, то он обязательно исправит его ошибки. Он будет править для народа и приведет его в золотой век процветания. Валериан искренне верил, что сможет превзойти отца и возвысить его величайшее детище — Доминион Терранов. И тот остов, что он построил на крови народа, сможет выстоять; и именно народ сделает его прочным и вечным. Поэтому первым его шагом на пути к трону станет признание от отца и всех людей. И к этому приведет лишь одно — победа над ужасом всего сектора — Королевой Клинков, бывшей когда-то Сарой Керриган.

Но были и те, кто его серьезно волновали и не давали покоя. Одним из них был как раз таки его новый друг из невероятно быстро поднявшейся корпорации. Шутка ли, всего за пару месяцев добиться того, к чему другие шли годами и десятилетиями. Их разработки в сфере информационных технологий впечатляли и были, без преувеличения, лучшими из тех, которыми обладает человечество. Более того, они начали разработку множества различных схем и идей, которые раньше считались невыполнимыми.

А финансирует все исследования не только правительство, которое сделало довольно большую ставку на ведущего ученого корпорации, но и их промышленность. По сути, они скупили ряд фабрик и производств, обновили оборудование, наняли новых сотрудников и начали производить огромное количество продукции: в основном военного назначения. “Blizzard” стремительно ворвались в сферу оборонной промышленности и заняли весьма почетную нишу.

Именно из-за того, что они за разумную плату и фактически без наценки продавали Доминиону свою продукцию, Арктур и не стал их трогать. Да и возможность потерять столь ценные кадры тоже его не прельщала. Гораздо выгоднее было сотрудничать и скрыто контролировать эту корпорацию, чем пытаться ее подчинить и потерять все или даже получить еще одного опасного врага.

Тот факт, что один из высшего руководства этой корпорации вышел на него, Валериан считал неимоверной удачей. Нет, он не идиот и прекрасно понимал, что таким образом его благодетель руководствуется собственными выгодами и просто хочет заручиться поддержкой будущего правителя, чтобы продвинуться в совете правления. Возможно, он даже метит на место главного акционера, которому пока что принадлежит примерно восемьдесят процентов акций. Подвинуть он его, конечно, не сможет, но вот стать соруководителем с такими связями, как правитель страны, у него вполне получится.

— Но все таки, кто же на самом деле помогает из тени Рейнору и его людям? — тихо спросил сам у себя принц, снова ставя иголку на пластинку, что заставило старый прибор воспроизводить музыку. Наслаждаясь мелодией, он медленно пригубил вина и вновь задумался над этим вопросом. — Ведь действительно, кто?

* * *

Наш маленький рейдерский поход на древний скиталец, который был больше похож на общевойсковую операцию с поддержкой флота и авиации, продвигался вполне успешно. Плацдарм удалось захватить и удержать, правда, первую волну моих ботов и две трети второй просто размазали тонким слоем по поверхности; но, по крайней мере, люди остались живы. И на том, как говорится, спасибо.

Но вот люди Менгска младшего с завидной бараньей упертостью продолжали пытаться утаракинить часть моего имущества. Как целого, так и поврежденного. Особых — да и вообще — успехов, они не добились, благо, я заранее подготовился на подобный случай, и достанется им чуть больше, чем горстка пепла. А уж ругань и пересуды среди его подчиненных, которые не смогли этому помешать, будут мне еще долго греть ядро холодными зимними вечерами.

Ну а сейчас они совместно с ребятами Рейнора прорываются к хранилищу, при моей невидимой посильной поддержке естественно. Все же это будет фиаско, если Джим тут склеит ласты, а мне придется изображать из себя одного ярого «любителя» ксеносов, который за два года из обгорелых ошметков собрал спасителя галактики. Хотя в его пользу могу сказать, что он был истинным патриотом и идейным человеком, который не жалел ни себя, ни подчиненных. Ну а его дурная слава — это не очень удачный путь к обретению человеческого величия в галактике. Все же Джек Харпер, более известный как Призрак, делал великие дела. Ужасные, но великие.

Что-то меня понесло немного не в ту вселенную. Хотя, учитывая мою историю, интересно, существует ли и она на самом деле? Вот, даже Ади утверждает, что вероятность этого достаточно велика и что при определённом количестве времени можно рассчитать решифтинг и туда. А чего, было бы прикольно посетить и тот мир с его историей и узнать: какой(-ая) он(-а), настоящий(-ая) Шепард?

Впрочем, я отвлекся. Прямо сейчас я, уже фактически заполучив полный контроль над скитальцем, постепенно вывожу оттуда всех бывших жильцов. Этот корабль пригодится флоту в будущем. Даже в крайнем случае его всегда можно превратить в оперативную базу Туманного Флота или еще чего-нибудь подобное.

Когда я составлял план, я не рассчитывал на то, что талдаримы мне подарят этот корабль. А по-другому я это назвать и не могу! Они за столетия жизни на нем взломали все системы и через свои технологии настроили подключения к технологиям Зел-Нага. А я сейчас с легкостью вскрыл их примитивные костыли и попал в, фактически, самые защищенные внешне узлы корабля! Ну а перенастроить управляющие контуры и подготовить соответствующие системы свой-чужой на основе технологий Зел-Нага большого труда не составило. Знай я о таком подарке, самолично мог бы захватить всю эту крепость.

— Гиперион, как слышно, прием? — однако от счастливых раздумий о том, как эффективней распорядиться новой собственностью, меня отвлек Рейнор. Так, глянем что у него… А, понятно.

— Да, слышу четко. Что там у вас срочного? — я и забыл об этом маленьком доп квесте. Ну что же, как говорится, «что не делается, все к лучшему».

— У нас тут гости, — коротко ответил Джим, показывая изображения нескольких стоящих рядом с ним неразимов с энергетическими косами характерного зеленого цвета. Тем временем сам предводитель повстанцев продолжил. — Как я понял, талдаримы отлавливали их и использовали в своих ритуалах. В обмен на свободу они согласились нам помочь со штурмом.

— Хорошие новости, друзья никогда не бывают лишними. Особенно в текущих обстоятельствах. Я так понимаю, ты хочешь, чтобы я нашла оставшихся и помогла их вызволить? — увидев от того кивок, я лишь на мгновение прикрыл глаза, быстро находя всех узников и пересылая все данные. Заодно и пару точек со складом оружия, в котором хранится их снаряжение. — Прямо сейчас я наведу на корабле шорох, постарайся как можно быстрее вытащить своих новых союзников. Все координаты и маршруты уже у тебя. Если пойдешь по другому, предупреди, а то можешь под перекрестный огонь попасть.

— Понял, спасибо, — облегченно вздохнул тот, а я прямо всем корпусом прочувствовал интерес от этих бедолаг к моей скромной персоне. Впрочем, это не так уж и важно, нет — даже хорошо. Ведь после людей мне нужно склонить к союзу протоссов. А учитывая их менталитет, то спасение жизни нескольких десятков темных тамплиеров очень сильно мне в этом поможет. — Есть еще сюрпризы?

— Пара камер с зергами и другой фауной, но я сомневаюсь, что с ними ты договоришься так же просто, как с протоссами, — проговорил я, вновь мысленно вскрывая очередную заслонку на базах данных. Все же Зел-Нага были теми еще параноиками, раз даже внутри полностью герметичной системы умудрились засунуть еще один такой же скафандр с данными. Причем довольно зубастый, раз даже у меня начала появляться легкая мигрень. — Выдвигайся, а у меня еще дел невпроворот. Если что еще найдешь, сообщи. Все же на этом корабле есть и слепые для электроники зоны.

— Понял, уже выдвигаемся. Предположительное время прибытия к хранилищу — тридцать пять минут. Ты разобралась, как его вскрыть, или это на мне?

— Скорее всего на тебе: особо важные места они защищают с помощью мощных вакуумных дверей на механике. А их можно открыть только физически, — с тяжелым вздохом признаю я; все же это действительно проблема. Физическую связь и замки я через информационное пространство не открою никак. Разве что найду в нем ключ или место, где его искать. — Думаю, твои новые друзья в этом подсобят.

— Понял, конец связи, — прервал тот беседу, когда на заднем фоне послышались очередные взрывы. Похоже, на них налетел один из патрулей, который умудрился при моём прямом командовании заблудиться и на них нарваться. Что могу сказать? Мир их праху.

Ну что же, теперь можно заняться и вскрытием этого чертового блока. Если он окажется пустышкой или ловушкой, я не знаю, что сделаю с этим кораблем. Впрочем, эмоции здесь неуместны.

На его вскрытие ушло почти полчаса, за которые Рейнор успел освободить всех пленных и начать вскрывать хранилище. А вот когда я его, наконец, открыл, то по моим электронным мозгам ударило по самое не балуй.

Мне в ядро буквально въедалась информация, причем в огромном количестве и на огромной скорости. Это был, пожалуй, первый раз в этом мире, когда я действительно прочувствовал настоящую боль. Словно железный раскаленный прут протыкает мне голову насквозь и еще вертится для большего эффекта. В принципе столько информации я принять мог, благо, способности и возможности корабля Тумана позволяли. Но не таким же потоком! Словно у пожарного гидранта сорвало резьбу, и вода просто насквозь пробила стену рядом стоящего здания. Напор был таким, будто стоишь под водопадом в пару километров в высоту.

Вот так вот я и познакомился с экстренным протоколом копирования и защиты данных Зел-Нага. Будь вместо меня какой корабль попроще, то мог бы за такие игры поплатиться целостностью ядра. Даже я не выдержал по итогу и ушел на перезагрузку, едва успев в угасающем сознании передать управление своему экипажу и послать сообщение Хорнеру. Надеюсь, они справятся без меня.

* * *

— Командир, мы вскрыли хранилище и упаковали артефакт. Идем к Вам, — отрапортовал один из офицеров Рейнора, которого тот послал забирать этот чертов артефакт. Сам же он в это время возглавил оборону от прущих со всех сторон талдаримов и их техники. — Как обстановка?

— Нормально, пока держимся, — проговорил тот с легкой одышкой, а на фоне звучала канонада. — Давайте бегом сюда, нужно прорваться к месту высадки.

— Понял, будем у вас через десять минут.

— У вас есть пять, — только и услышал тот, не успев даже возмутиться, как канал был односторонне отключен.

Команда, едва не задыхаясь, все же смогла за четыре минуты и пятьдесят три секунды добраться до остальных, хотя и валилась с ног. Все же они шли с боем, да еще и тащили весьма габаритный и ценный груз. Воспользовавшись затишьем из-за контратаки со стороны ангаров, весь отряд смог, наконец, отдохнуть после беспрерывной гонки со смертью. Пусть отдых и длился всего каких-то десять минут, но этого было достаточно, чтобы восстановить хоть немного сил и пойти на прорыв.

Джим злился. Очень сильно злился. Когда они уже вскрывали сейф, тот получил сообщение от Мэтта, в котором говорилось о том, что Гиперион передала в его руки все системы управления собой и больше не откликается. Даже аватара, чья одежда рассыпалась серебристым песком, просто лежала без сознания на мостике. Ее быстро укрыли, чем попало под руку, и отнесли в лабораторию, чтобы разобраться с тем, что случилось.

Рейнор догадывался, что это все произошло из-за того, что она параллельно с ним вела свою войну. Информационную войну. И похоже, если она ее и выиграла, то явно победа была пирровой, а то и того хуже. Прямо сейчас ему было жизненно необходимо как можно быстрее доставить ее на базу Туманного Флота. А там они уже смогут справиться с последствиями того, что произошло.

Слишком он привык, что она гигантский непобедимый линкор в форме маленькой девочки. Но сейчас было такое ощущение, что она маленькая девочка в форме гигантского линкора. И за то, что он ничего не мог сейчас поделать, Рейнор не мог себя простить. Перед глазами сразу же всплывало лицо другой девушки. Длинные рыжие волосы, заплетенные в конский хвост, и вечная легкая улыбка. Вот только за ее спиной стояло чудовище, которое словно нашептывало ему: «Ты опоздал. Из-за тебя я теперь такая. Ты бросил меня. Ты забыл меня…».

— Выдвигаемся, надо как можно скорее добраться до Гиперион и свалить уже отсюда, — тяжело вздохнув, произнес тот, словно сплюнул. Как бы он себя не чувствовал, но в первую очередь он обязан сохранить жизнь людям, которые сейчас рядом с ним, и донести артефакт до корабля. — Все за мной!

После этого крика тот понеся вперед, словно пытаясь за яростью битвы очистить собственный разум. Забыть прошлое и не думать о том, что его ждет в будущем. Он подставил своего друга под удар ради себя, и сейчас тот между жизнью и смертью. Именно поэтому Рейнор не имеет права бросать начатое, ведь иначе жертва будет напрасной.

Долг флагмана

========== Долг флагмана ==========

— Ну как она? — обеспокоенно спросил Джим, входя в лабораторию, где в данный момент под всеми возможными сканерами лежала аватара Гиперион. — Что-нибудь удалось выяснить?

— Пока нет, командир, но тем не менее это просто потрясающе! — с восхищением проговорил Стетманн, однако, увидев неодобрительные взгляды остальных, осекся и продолжил более спокойным голосом. — Это тело состоит из искусственно созданной органики невероятно высокого уровня. От простого человека она отличается только на квантовом уровне. Все осмысленные действия она выполняет исходя из команд ядра корабля, которое, по сути, и является ее настоящим телом. Однако саму аватару поддерживает биокомпьютер, которым является мозг. Иными словами, она создала для себя искусственного человека и, если бы захотела, смогла бы сделать это тело полноценно самостоятельным. Понимаете, возможно, с некоторыми оговорками и условиями, но она может спокойно созидать новую органическую, а главное — вполне разумную жизнь!

— Это все, конечно, очень интересно, но меня сейчас волнует другое, — серьезно посмотрев на ученого, проговорил Рейнор и, погладив переносицу двумя пальцами, прикрыл глаза. — Удалось выяснить, что же все таки случилось?

— Точно установить все детали пока не удалось, однако я выяснил первопричину произошедшего. По сути, что-то заставило ее экстренно отключиться и уйти на перезагрузку. Причин, конечно, может быть много, но лично я даже представить боюсь, что именно могло к этому привести. Тем не менее, даже когда мы прибудем на их базу, сомневаюсь, что ее быстро поставят на ноги.

— И сколько нам еще туда лететь? — спросил Рейнор, переводя взгляд на Хорнера, который взял на себя ответственность за управление корабельным телом Гиперион.

— Несколько часов, сэр, — совершенно спокойно и по-военному ответил тот, хотя внутренне тоже переживал. — Мы отправили сообщение кораблям, которые состоят в ее флоте, так что нас встретят и сопроводят. Уверен, ремонтные и медицинские службы уже оповещены и ожидают нашего прибытия.

— Это хорошо: чем раньше она попадет к своим, тем лучше. В конце концов, случись с ней что, мы не сможем помочь, даже если очень сильно захотим, — с тяжелым вздохом сказал глава восстания, который до сих пор корил себя за случившееся. — Что сообщил мальчишка?

— Принц Валериан выразил свои соболезнования и передал координаты места встречи. Он обещал собрать все доступные силы для начала операции на Чаре.

— Хорошо, передай, что мы можем припоздниться и что как только отдадим Гиперион своим, то тут же с ним свяжемся.

— Как прикажете, сэр, — коротко кивнул Мэтт, направляясь на мостик.

— Держись, подруга. Только держись, — тихо проговорил Рейнор, погладив по голове сереброволосую девочку, после чего перевел взгляд на Ариэль и Стетманна. — Глаз с нее не спускать. Если что-то случится, сообщать немедленно.

— Да, сэр, — коротко ответили ученые и вновь принялись за работу, а сам Рейнор грустно глотнул из фляги, направляясь в сторону кают-компании.

* * *

— Каковы наши дальнейшие действия? — спросила одна из собравшихся на экстренном собрании флагманов Туманного флота.

А ситуация была действительно серьезная — выведен из строя верховный флагман. И если в предыдущей реальности это было не столь критично, так как флагманы флотов были автономны, то сейчас это становилось весомой проблемой. Здесь же верховный флагман была не просто «первой среди равных», а именно главой всего Туманного флота; и именно она несла ответственность и ставила задачи всем иным флагманам.

Прямо сейчас Гиперион фактически выбыла из строя; и прямо сейчас люди, которых она оставила на своем борту в качестве экипажа, ведут ее корпус к основной базе флота. Ее уже готовится встречать Акаси, временно назначенная главой базы, и другие ремонтные корабли. Также для охраны самой базы были выделены несколько ударных эскадр и КШИПов из разных флотов. Однако главный вопрос никуда не исчезал: что делать дальше?

Согласно директивам Адмиралтейского Кода, они были обязаны подчиняться Гиперион и не могли иметь слишком большую самостоятельность. Нет, при обычных условиях, свободы в планировании их действий было более, чем достаточно для решения поставленных задач и директив, но не при текущих обстоятельствах.

— Пока что нам следует сосредоточиться на обороне уже занятых систем и минимизировать опасность для флота, — серьезно заявила бывший верховный флагман, которая сейчас стала просто одним из флагманов флотов специального назначения. Таких, полноценно введенных в строй, было всего два — Алый и Белый, один на этапе формирования — Серебряный, и один временно неактивный — Синий.

— Также стоит перейти на более экономное использование ресурсов, ведь теперь есть вероятность, что мы на протяжении неопределенного времени не сможем их пополнить, — продолжила Мусаши, чья аватара горестно смотрела на печеньки.

— В любом случае, главный приоритет сейчас — безопасность флота и скорейшее восстановление Гиперион, — веско сказала Конго, которая обрела большой авторитет за свои заслуги в реформировании флота в прошлом. После чего на мгновение зажмурилась, как и остальные флагманы, и серьезно продолжила. — Гиперион прибыла. Состояние стабильное. Ядро на перезагрузке.

— Как же она сюда добралась в таком состоянии? — протянула Айова, быстро пересматривая логи; глаза аватары расширились до неправдоподобных размеров, когда та закончила через одну миллиардную секунды. — Однако… Так доверять людям? А ведь если бы захотели, то увезли бы ее и спрятали; а мы бы еще долго спорили из-за случившегося и без нового лидера не смогли бы принять решение.

— Раз Гиперион посадила себе на борт этих людей и доверяет им, значит, есть за что, — уверенно проговорила флагман северного флота, мысленно отдавая указания относительно дальнейших действий ее эскадре. — Да и к тому же у людей там главным является Джеймс Рейнор. Именно он активировал ее саму и плодотворно содействовал восстановлению Туманного флота. Индекс доверия, который ему дала Гиперион, очень высокий. И, как мы сейчас видим, не просто так.

— Давайте отложим вопрос людей: сейчас более важная задача в том, чтобы выбрать нового верховного флагмана до того, как Гиперион восстановится, — вновь вернула всех собравшихся к основной теме Севастополь, на что остальные только покивали.

— По директивам Адмиралтейского Кода, в составе Туманного флота есть всего один корабль одного типа с Гиперион — Виктория Рокина, — на эти слова все сильно удивились и быстро начали просматривать тактическую сеть. Однако больше всего была поражена блондинка японской наружности. — Но прямо сейчас она в ремонте. Акаси, как скоро Виктория сможет выполнять свои задачи?

— Если честно, то даже не знаю, — задумчиво проговорила ремонтница, которая тоже присоединилась к собранию через сеть, даже несмотря на то, что сейчас при помощи симулятора пыталась достучаться до Гиперион. — Насколько сильно он…а нужна сейчас?

— Необходимо ввести ее в строй как можно скорее, тем более что, по твоим данным, Гиперион может провести в доке неопределенный срок.

— В принципе, могу спустить со стапелей прямо сейчас, но с некоторыми ограничениями.

— Какими именно?

— Без корпуса. Там отдельные проблемы с этим, подробнее не могу сказать, закрыто на личный код Гиперион, — после этих слов флагманы вновь задумались. Все же в тактической сети было много секретной информации, но такой, чтобы могла просмотреть только верховный флагман… Это было явно что-то очень серьезное. — Хотя, исходя из ситуации, я считаю это не критичным. На стратегические и тактические функции это не повлияет, а охрану можно поручить кому-то из ударниц. А лучше эскадре, мало мне одной дуры в доке.

— Это менее эффективно, но в наших обстоятельствах — не критично. Тем более что без корпуса будет больше свободных вычислительных мощностей, — уверенно сказала Конго, мысленно стоя на грани перезагрузки из-за подобных новостей. Все же она не считала настолько необходимым экстренно перепроверять состав флота. Сейчас же обнаружила, что за несколько дней до инцидента ее бывший человек попал под код секретности флагмана. По ее мнению, тогда это было не особо важно, в отличии от текущей ситуации. — Выводи его в строй. Мой флот сейчас охраняет внутреннюю систему, поэтому может выделить ударную эскадру для сопровождения. У кого-нибудь есть возражения? Тогда новым верховным флагманом на место выбывшей из строя Гиперион становится Виктория Рокина.

* * *

— И что ты мне прикажешь со всем этим делать? — раздраженно пробубнила Виктория, которая все еще привыкала к своему новому полу и новоиспеченной внешности. — Как ты себе вообще это представляешь?!

— Ты — систершип Гиперион и первый в структуре флота, кто должен выполнять ее функции в том случае, если она сама не способна их выполнять, — полностью холодным и отстраненным голосом припечатала Конго, на что бывшему человеку оставалось только тяжко вздохнуть. Он слишком хорошо ее знал и понимал, что спорить с ней дело гиблое, особенно после следующей сказанной ею фразы. — Таковы установки Адмиралтейского Кода, которые прописаны в твоем ядре.

— И что, ты выполнишь все, что я скажу? — с легкой ухмылкой и сарказмом произнесла новая верховная флагман, однако у Конго, даже не смотря на большой опыт, с этим было все равно туго.

— Согласно директивам, я обязана выполнять поставленные верховным флагманом задачи. В случае, если они окажут вред флоту, я должна сообщить об этом после выполнения приказа.

— Н-да, тут свалить ответственность на рядовых не получится. В первую очередь головы с плеч летят у начальства, — шепотом произнесла она, прекрасна зная, что если что-то в Тумане и лучше человеческого, так это отлаженность и безукоризненность системы. — И с чего мне начинать?

— Правильное расставление приоритетов тоже часть твоих функций, как верховного флагмана! — яростно сверкнув глазами заявила Конго, заставляя Рокину вспомнить не столь далекое, но, казалось бы, недосягаемое прошлое. Она ничуть не изменилась. Однако, все же сменив гнев на милость, продолжила. — Теперь у тебя те же права, что и у Гиперион. Зайди в ее личный кластер и ознакомься с ее дальнейшими стратегиями. В противном случае, это может навредить флоту.

На этих словах Конго, гордо вздернув носик, отключилась и оставила свежеиспеченного Верховного Флагмана наедине со своими мыслями. А мысли оной были очень непростые и излагались в не самой цензурной форме. Дело все было в том, что она прекрасно знала мир, в котором оказалась волею судьбы, богов, Адмиралтейского Кода или кто там у Туманниц за высшие силы.

Да вот только она также научена горьким опытом, что то, что происходит на экране монитора, очень сильно отличается от реальности. Начиная от того, что в оригинальной игре никакого Туманного флота нет и быть не могло, и заканчивая подгонкой игровых условностей под реальность, что иногда перерастала в такие хитросплетения, что их проще разрубить, чем развязывать.

И как вишенка на этом тортике — это выход из строя единственного существа, что могло ей помочь. Гиперион дала ей полную автономию и доступ, к тому же помогла более или менее интегрироваться в тактическую сеть. Теперь Виктория была физически способна это сделать и, собственно, сделала благодаря карте ментальных откликов от Гиперион, которая расписывала все в детальнейших подробностях и ощущениях. Ко всему прочему, она была таким же попаданцем, как и он сам.

И уже активно вмешалась в канон, тем самым сместив его с проложенного авторами франшизы маршрута. Она, конечно, пыталась его всеми силами держать в определенных рамках и не дать пойти всему по наклонной окончательно, но контролировать все не способны даже верховные флагманы Туманного флота. Из чего и выходит главный вопрос: а что, собственно говоря, делать?

— Ладно, как сказала Конго, надо бы посмотреть ее записи. А то я своим не особо осведомленным рылом могу все испортить окончательно, — с этими словами она полезла в тактическую сеть и, с помощью кода верховного флагмана, открыла личный кластер Гиперион.

И там было много чего полезного и интересного. История этого мира и особенно Зел-Нага, которые оказались создателями как Туманного флота, так и много чего еще; технологии все тех же Зел-Нага, некоторые из которых поражали воображение даже искушенного и побитого жизнью новопоставленного верховного флагмана; ко всему прочему, самые различные пометки и примечания о том, что происходит в мире и как это коррелируется с игровыми событиями. Очень полезные и нужные заметки, особенно в ее положении.

И, естественно, там были планы и расчеты того, как наиболее удачно развернуть историю сектора Копрулу так, чтобы это было удобнее всего для его жителей и Тумана. Различные идеи и планы по поводу Керриган, Менгска, Наруда, Рейнора, Артаниса, Зератула, Таландара и многих-многих других имен, некоторые из которых Виктории были совершенно не знакомы, так как та не была ярой фанаткой серии. Так, поиграла пару раз, прошла трилогию, иногда играла сетевые партии, но не более того.

— Основательная, должен сказать, подготовочка, — присвистнув в мыслях, проговорила она, перечитывая отчеты и то, что уже было сделано и что планировалось сделать в будущем. А когда она перечитала историю игры с пометками на действительность и реальность… — Хотя неудивительно. Особенно учитывая то, что к игровым событиям можно прибавить реальные.

Закончив ковыряться в личном кластере Гиперион, которая сейчас была на ремонте и вокруг которой танцевали танцы с бубном Акаси и прочие ремонтницы, Виктория откинулась на своем кресле и задумалась. Задумалась по поводу двух извечных вопросов: кто виноват и что делать? И если ответ на первый вопрос сейчас пытаются откачать в доках и привести в чувство, то вот со вторым было сложнее.

— По идее, я должен вмешаться в происходящее и помочь в деле штурма Чара и будущего свержения Менгска, — начала та непроизвольно рассуждать вслух, но при этом четко контролируя звукоизоляцию в помещении. — Вот только тут у Гиперион были свои, что называется, поправки. Высадка на Чар будет каноничной с поправкой на то, что не будет таких больших потерь при самой высадке и при космическом бое. Дальше все так же по канону: а это спасения Ворфилда и оборона крепости в преддверии главного улья Королевы Клинков. Далее очищение с помощью специально запрограммированного артефакта-ретранслятора и помещение всей извлеченной энергии и эссенции в специально подготовленную для этого систему на базе. В принципе, тут я со всем согласен, разве что больно много человеческих жизней стоит на кону. Но с тем, что Сару нужно превращать обратно в человека, я солидарен на все сто.

Мысленно отметив в своем личном кластере наиболее важные данные из сети и кластера Гиперион, она начала помещать туда уже свои наработки на ближайшее будущее. При этом не переставая удивляться тому, насколько далеко и тщательно все продумала сама Гиперион. Причем так, чтобы это было выгодно всем одинаково и не позволяло вмешиваться другим расам в дела Тумана. Также отметила, что созданная ею компания принесет огромную пользу в деле снабжения флота; ибо шоколад и чай с кофе любят многие туманницы старших рангов. Низкие же будут довольствоваться более простыми и доступными сладостями. Однако сейчас нужно разобраться с делами флота и канона мира.

— Акаси, как там дела с Гиперион и ее экипажем? — мысленно связалась та с эксцентричной ремонтницей, которая уже успела поизголяться над ее сменой сущности. И пола заодно.

— Сложно, — тяжело проговорила ремонтница с несвойственным ей выражением лица. Это лишь подтверждало то, насколько серьезное положение дел. — Ядро серьезно перегружено и нуждается в отдыхе. Я подключила к нему симулятор, чтобы тот помог своими мощностями, но он тоже справляется так себе. Я даже представить боюсь, сколько данных за раз было заложено в ядро, а главное — как она вообще умудрилась отделаться простой перезагрузкой ядра и уходом в спящий режим.

— Ты просматривала данные, которые ей перегрузили ядро?

— Ты что, совсем? — озлобленно покосилась та на него и даже подключила видеосвязь с аватарой. Однако пару раз вздохнув, успокоилась. — Это невозможно. Они носятся с такой скоростью, что даже небольшой объем файлов может отправить меня в соседний с Гиперион док. К тому же их по одному не выцепить, там все завязано на…

Далее последовало долгое и сложное научное объяснение того, почему этого делать не просто не рекомендуется, а в принципе нельзя. Даже учитывая то, что Виктория теперь обладала всеми знаниями Тумана, от десятиминутного объяснения у нее появилась фантомная боль в голове.

— Понятно. За сколько она сможет сама распределить все данные и перезагрузиться?

— Не могу точно рассчитать, слишком мало данных. Но в любом случае, как минимум пара дней, а то и больше.

— У тебя сейчас есть свободные силы для еще одного проекта?

— Зависит от проекта. Если для него понадобится симулятор, то увы, пока этот единственный, и он занят. А так, если совместить мои мощности с парой других ремонтных кораблей, то вполне можно выделить относительно немного вычислительной мощности. Какие спецификации?

— Вот, тут все данные и примерный расчетник, — после этих слов она мгновенно скинула Акаси наработки Гиперион по поводу маяка Зел-Нага и того, как он должен работать. — За сколько сможешь его подготовить и упаковать?

— Не сказала бы, что дело особо сложное, но напряжное, — насупилась ремонтница, но быстро вернула себе привычный веселый внешний вид. — Двое суток и будет готово. Приступать сейчас?

— Да, приступай, — проговорив это, Виктория оборвала связь и потерла переносицу. Половина дела сделана, осталась вторая. — Хиэй, здравствуй. Собирай девчонок и жди меня у пирса. Мы скоро выступаем. Подробности по прибытию.

— Да, флагман, — из ее интонации было понятно, что подчиняется она ей исключительно из-за иерархии. Впрочем, саму Викторию это не волновало. Она уже давно знакома с флагманом ударной эскадры второго восточного.

— Ах да, чуть не забыл, — на ходу проговорила она, быстро связываясь с двумя другими старыми знакомыми. — Инна, Инга, здравствуйте. Когда Акаси закончит с маяком Зел-Нага, сообщите мне и доставьте по нужным координатам. Каким именно — сообщу позже.

— Да флагман. — в ответ она получила лишь лишенный каких бы то ни было эмоций голос, который отдавался стерео эффектом.

* * *

— Ваше высочество, с нами связался Рейнор, — подошел к принцу Валериану один из его секретарей, подавая планшет с данными. — Его люди уже скоро прибудут в точку встречи.

— Это хорошо, — отвлекшись от созерцания звезд на данные из доклада, тот повернулся к своему человеку лицом. — Какими именно силами они располагают?

— Согласно полученным данным, это разношерстный отряд по численности не меньше полка. Однако из-за наличия у него танков, голиафов, викингов и других образцов техники сложно сказать конкретную цифру, — Валериан уже успокоился: все же повстанцы не столь сильны, как он волновался. Их преимущество в концентрировании всех сил в одной точке и единственном, но гарантированно мощном ударе. Однако следующие слова подчиненного заставили его подавиться воздухом. — Также вместе с ними прибудет ударная эскадра линейных кораблей в количестве пяти экземпляров. Скорее всего, не ниже класса крейсер или его аналога.

— Хм… Неожиданно, однако в нашем деле любая поддержка будет важна, — после этих слов его помощник поклонился и быстро оставил принца наедине со своими мыслями.

Пусть принц и сказал это уверенным голосом, чтобы успокоить одного из своих подчиненных, но на самом деле это вызывало серьезные сомнения. Крейсер — очень дорогая игрушка, и позволить ее себе могут немногие. Если отбросить Доминион и Умоджанский протекторат, как наиболее сильных игроков в секторе среди людей, то оставшиеся крейсера будут у криминального синдиката и наемников, которыми стали бывшие солдаты ОЗД. Тем не менее даже для крупной банды-члена синдиката иметь пять крейсеров слишком сильно. О таких, как правило, очень много известно. Та же наемница Мира Хан, у которой есть два-три крейсера. Однако она все таки была одной из сильнейших и авторитетнейших личностей в криминальной и полукриминальной среде.

Могли ли повстанцы Рейнора захватить или приобрести эти корабли? Вряд ли, на это у них просто не хватило бы средств, а главное — подготовленных специалистов для их использования. Дезертирство эскадры Доминиона и ее присоединение к повстанцам? Уже более вероятно, но опять же пять крейсеров не коробка спичек. Если они внезапно пропадут, то их будут искать, пока не найдут. Да и их исчезновение из патрулируемого ими сектора могло привести к обвалу фронта или дырам в патрулях. И даже если предположить, что они уходили поодиночке с разных частей сектора, то все равно, даже один крейсер — это уже много. Что уж говорить о большем количестве?

Но в таком случае, где они достали столь значительные силы? Предоставил протекторат? Не смешно, им просто не выгодно усиление позиций Доминиона тем, что на него перестанут скоординировано совершать атаки зерги. Они, конечно, от них тоже страдают, но гораздо меньше. Да и с самим Доминионом им в текущем положении договориться куда проще: все же в их совете не идиоты сидят и прекрасно понимают тот факт, что если Доминион падет, то они будут следующими.

Таинственный покровитель, который — он с недавних пор просто уверен — из верхушки «Blizzard»? В принципе, у них есть пара верфей нужного размера и уровня оснащения, но они сейчас забиты заказами Доминиона. Да и вывозить из подконтрольных Корхалу миров даже части корабля, чтобы их позже собрать на другой верфи, будет слишком накладно. Не невозможно, но очень накладно. Это признавал и сам молодой наследник, однако прямых доказательств нет, впрочем, как и косвенных.

Возможно ли то, что они имеют скрытые верфи даже на территории того же протектората? Уже звучит более реально, но все равно слишком сложно и затратно. Впрочем, если подобное считать долгосрочным вложением, то в какой-то степени это оправдано. Если цель, конечно, того стоит: все же протекторат тоже не будет спокойно смотреть, как за счет его ресурсов строится флот для Доминиона.

— А что если… — непроизвольно проговорил в полголоса Валериан, снова смотря на бесконечность космоса.

Он внезапно вспомнил о том гигантском корабле, который Рейнор достал неизвестно как и неизвестно у кого. Это точно не корабль протектората: они не настолько развиты технически. Это не корабль протоссов: совершенно не их стиль, да и делался явно именно для людей. «Blizzard»? Сейчас уже более или менее известны возможности этой корпорации; все же свой ярый рост она приостановила и даже в некоторых областях сдала позиции. Вероятнее всего, это связано с тем, что они использовали все силы, чтобы пробиться на вершину, а потом просто уцепились за уступ поближе к ней. Такое уже бывало, но не так эффектно и, главное, эффективно.

Тем не менее, главный вопрос — откуда — все еще оставался открытым. Не могли повстанцы, даже финансируемые другими государствами, самолично разработать, испытать и произвести тестовый образец корабля подобного класса и размера. Даже не все государства могут себе такое позволить, что уж тут говорить о ведущих партизанскую войну людях Рейнора.

Древний корабль одной из гуманоидных рас, которые по какой-то причине исчезли? Это уже звучит куда более правдоподобно, нежели все остальные варианты. Конечно, на его обнаружение, изучение и ввод в строй тоже уйдет огромное количество ресурсов, в том числе и научных, но это капля в море по сравнению с тем, если создавать такое с нуля. Да и среди людей Рейнора есть небольшое количество великолепных специалистов в самых разных областях. А если прибавить к этому «помощь» от добрых соседей, то тем более.

Однако тогда следует ожидать, что технологии с этого корабля — а возможно и корабли в целом — в скором времени появятся у протектората. От одной этой мысли наследник престола поморщился. Все же он уже видел, на что способен подобный корабль и не горел желанием, чтобы подобная сила противостояла его стране. А значит, выход только один — заполучить этот корабль после окончания восстания Рейнора.

Валериан и так изначально планировал оправдать этого человека и ввести его в свое окружение, что принесло бы ему не только опытнейшего и талантливейшего, а главное верного, командира, но и любовь народа. Сейчас же вместе с ним он получает и древний военный корабль, который тот довел до ума и сделал сильнейшим в секторе. Вряд ли он позволит его разобрать, но вот изучить отдельные узлы и системы под предлогом «изучения деталей и узлов для дальнейшего технического обслуживания и ремонта» вполне можно.

Однако размышляя в этом направлении наследник трона Доминиона сам для себя неожиданно забыл о том, что его привело к этим мыслям. А именно факт наличия у Рейнора еще пяти крейсеров. Когда же повстанец прибыл, и принц вспомнил об этой детали, то Валериану пришлось срочно менять свои планы, ибо такого поворота событий он никак не ожидал.

Чар часть I

========== Чар часть I ==========

— Должен признать, вы меня удивили, командир Рейнор, — с едва слышимым дрожанием в голосе проговорил Валериан. Рядом с ним стоял хмурящийся Ворфилд, однако тот промолчал. — Я никак не ожидал от вас столь… внезапно большой поддержки.

На данную реплику сам глава восстания только пожал плечами. Сейчас кроме него на малом совещании присутствовали только генерал Ворфилд и Виктория. Эта девушка казалась ему необычной в своей обычности. После того, как Гиперион пострадала, именно она стала верховным флагманом — по сути, правителем всей их расы. Если их, конечно, можно назвать расой.

Изначально тот волновался, что теперь Туман не согласится помогать им из-за того, что пострадала Гиперион. Однако Рейнор был приятно удивлен, когда узнал, что эти “девушки” все же поддержат его людей. Несмотря на то, что он достаточно редко общался с туманницами, кроме Гиперион, они относились к нему вполне нормально. А одна из них — с шилом в одном месте, — которая погрузила на себя всех его людей, вообще в течение всего полета донимала Джима самыми разными вопросами и прочими глупостями. Это была высокого роста девушка (хотя даже скорее уже не девочка, но еще и не девушка) с длинными черными волосами, скрепленными заколками в виде скалящейся пасти волка. Правда, стоит отметить, что доставала она не только его, но и всех остальных.

Остальные туманницы были более спокойными личностями. А та, что назвала себя Хией, была полной противоположностью темноволосой: холодная, отстраненная, серьезная и которая говорила только кратко и по делу. Всем своим видом она показывала, что для нее солдаты просто груз. От нее даже мурашки по коже пробегали. Как сказала Виктория, типичная флагманская особь высокого ранга. Причем сказано это было так, словно все объясняло!

Всего их было четверо, что соответствовало четырем тяжелым крейсерам, которыми они и являлись. Причем они были очень сильны даже по меркам Тумана. Как-никак ударная эскадра, что в человеческом обществе соответствовала группе штурмовиков специального назначения.

— Я также был бы не против побеседовать с вами, мисс Виктория, — галантно произнес Валериан, вырывая Джеймса из его тяжелых дум о сущности бытия и его взаимоотношений с Туманом в частности. Говоря это, он даже захотел по старому обычаю поцеловать руку молодой, лет двадцати-двадцати пяти девушке, однако увидев ее выражение лица, вовремя сориентировался и просто пожал той руку. — Вы же не будете против моего приглашения?

— Нет, Ваше Высочество. Я тоже думаю, что, когда текущие события закончатся, нам будет о чем поговорить, — сдержанно произнесла та, после чего на мгновение перевела взгляд на еще не начавший пищать коммуникатор.

И тот, словно подчиняясь ее воле, начал сообщать о срочном запросе связи по закрытому каналу. Когда Валериан активировал его, то над голопроектором воспарила гигантская голова его отца — нынешнего правителя Доминиона Терранов, Арктура Менгска. Он с легкой злостью и укоризненностью смотрел на своего отпрыска, который явно спутал ему многие планы.

— Валериан! Мне только что сообщили, что ты взял половину флота! Не изволишь ли ты объясниться?! — грозно проговорил тот, смотря прямо в глаза своему сыну, чьи действия отразились на всем плане обороны Доминиона.

— Отец, я совершу то, что тебе так и не удалось, — однако и сам молодой наследник был не робкого десятка. Он без страха смотрел в голографические глаза отца, ни на мгновения не отводя взгляда. Выждав секундную паузу, он продолжил. — Сегодня я одержу верх над Королевой Клинков и установлю мир во всем Доминионе. Тогда люди увидят, что я твой достойный наследник.

— Ты очень смелый, сынок, — с едва скрываемой теплотой в голосе произнес император, однако продолжил железным тоном, как и подобает настоящему правителю, — но не прыгай выше головы. С чего ты взял, что у тебя хватит опыта...

— Он не один, Арктур! — оттеснил наследника от голопроектора Рейнор, смотря на старого врага глазами, полными ненависти. От одного его вида Менгска старшего слегка перекосило, но он быстро одернул себя.

— Рейнор. Не знаю, на какой помойке сын тебя раскопал, но, думаю, даже тебе ясно, что эту двуличную тварь уже не спасти… — буквально выплюнул последние слова Арктур, прекрасно помня ту месть, что свершила лейтенант Керриган, став Королевой Клинков. Самого же повстанца он одарил полным презрения взглядом и добавил, чеканя каждое слово: — Как и тебя.

— Это мы еще посмотрим, — сказав это, он подошел вплотную к проектору и посмотрел снизу вверх на бывшего главу Сынов Корхала. Его глаза в этот момент были красноречивее тысячи слов. — А когда все закончится, нам с тобой будет о чем побеседовать.

После этих слов тот просто оборвал связь, отходя к обзорному окну и осматривая будущее поле боя. Старый генерал много чего хотел сказать Рейнору, но предпочел промолчать. Все же он как никто другой знал, что сейчас помощь Джима будет неоценима. Виктория же просто стояла и смотрела на происходящее с нечитаемым выражением. И только молодой наследник был доволен.

— Ха, о большем я и не мечтал… — тяжело вздохнув и смотря на то место, где секунду назад была голограмма его отца, произнес Валериан.

— Ты ведешь опасную игру, сынок… — с этими словами Рейнор начал покидать собрание, чтобы возглавить своих людей. План уже давно был проработан, так что встреча была скорее просто как доказательство их взаимопомощи.

Однако внезапно заиграла сирена, а Ворфилд мгновенно сообщил наследнику престола о начале боя:

— Принц Валериан, приближается волна зергов!

— Как, уже? — растерянно проговорил тот, подходя к обзорному окну.

За ним было видно, как авангард его флота вступил в бой с зергами значительно раньше, чем тот рассчитывал. Первая пятерка крейсеров создала заградительный огонь ПВО в ближней зоне, а корабли Тумана уже начали бить на подавление из систем дальней обороны ПВО. Однако это пусть и дало существенный результат, значительно проредив ряды летающих зергов, но убило лишь десятки тысяч, а на подходе были миллионы. И вот, первые жертвы. Один из крейсеров Валериана лишился хода и, попав в гравитационное поле, завалился на идущий по более низкой орбите крейсер, снося ему левое крыло своим носом. Смотрящих на это людей даже слегка ослепило от того, как один корабль протаранил другой.

— Всем покинуть мостик! Мне предстоит битва, — громко проговорил Ворфилд, уходя командовать десантной операцией на передовой.

— Увидимся внизу, парни, — произнес Рейнор, который также отправился к своим бойцам. Он должен был высаживаться во втором эшелоне, но реальность и зерги, как обычно, скорректировали планы.

— Надеюсь, ты понимаешь, что именно ты послал всех своих людей на эту бойню? — скорее даже не спрашивая, а утверждая, произнесла Виктория. Она осталась на флагманском корабле и отсюда координировала действия ударной эскадры.

Однако когда Валериан уже хотел ответить, то обнаружил ее в окружении огромного количества голографических окон и схем, которые вертелись вокруг Виктории. Именно она взяла на себя все обязанности по координации и целеуказанию всех отрядов десанта и флота. Она была центральным узлом, через чье ядро проходила вся информация и мгновенно обрабатывалась, выдаваясь в нужном месте нужным людям, которые уже сами передавали последующие данные. Подобное зрелище было впечатляющим, поскольку обычно требовало суперкомпьютера военного образца; но она не человек — она Туманница.

* * *

— Потеряна связь с отрядами «Браво», «Дельта» и «Эхо». Повторяю, отряд «Альфа» потерял связь…

— Справа! Они заходят с фланга…

— Где командир?! Нужно прикрытие, зерги… зерги атакуют…

— Мы горим! Повторяю, отказали двигатели…

— Они лезут из-под земли…

— Всем, кто слышит меня! Нужна огневая поддержка, немедленно… а-а!

— Требуется поддержка… нас зажали у озера…

Несмотря на поддержку со стороны Тумана, высадка проходила очень тяжело. Многие корабли флота Доминиона оказались серьезно повреждены и не могли продолжать бой, а Туманниц было слишком мало, чтобы покрыть огнем весь сектор высадки. Десант, конечно, высадить удалось, вот только он был разбросан и не мог нормально координироваться, о чем и говорили панические доклады в эфире.

Пусть за счет того, что коммуникацию на себя взяла Виктория, связь была хорошей, но вот только сами люди не могли оперативно реагировать. У них не было ни времени, ни сил на то, чтобы быстро действовать и скооперировать все высаженные отряды. Ко всему прочему, десант серьезно поредел после того, как достиг поверхности. Да и на твердой — пусть и не везде — земле их бесконечным потоком атаковали зерги, не позволяя физически скоординироваться.

Все-таки Чар не зря считался одной из самых защищенных планет в секторе. Он был укреплен и подготовлен к длительным боям и осадам. Множество зараженных орбитальных объектов для прикрытия космоса и бесконечные туннели, которые позволяют зергам оперативно перебрасывать свои силы по всей планете практически без опасности их потерять. Вот что смог сделать человеческий стратегический ум, который властвовал над бесконечными ордами зергов.

Однако самое страшное на Чаре только начиналось, поскольку после того, как некоторые части войск, в том числе и солдаты Рейнора, высадились и укрепились, началась самая настоящая партизанская война. Это были земли Керриган, и она прекрасно знала здесь каждый камушек и столь же прекрасно использовала каждый из них. Это было сделано специально, чтобы заманить людей на поверхность, запереть, а после уничтожить всех без остатка.

— Черт! Говорил я им, что идти напролом бесполезно! — и все это прекрасно знал на личном опыте Рейнор. Однако он так и не смог переубедить своих «союзников». За что себя очень сильно корил. Все же пусть они и бывшие враги, но сейчас они были товарищами. И именно он был одним из тех, кто послал их на верную гибель. — Она просто играет с нами, как кошка с мышкой!

— Зато мы живы, — тихо прохрипел Тайкус, присаживаясь на ящик со снаряжением. Он был не в восторге от того, где сейчас находится. И это слабо сказано. Однако тот не бросил Джима и спустился с ним буквально едва ли не в Ад, что говорило о многом. — Правда, отряды, которым удалось высадиться на поверхность планеты, разбросаны далеко друг от друга.

— Думаете, смерть — худшее, что может вас ждать? — раздался в голове Рейнора голос Керриган, что заставило скатиться капле пота по его щетинистой щеке. — Скоро вы все станете частью Роя! И будете служить мне!

— Мозги запудрить пытается, — проговорил Тайкус, кладя руку на плечо слегка взбледнувшего друга, догадываясь, что с ним происходит. — Не поддавайся, старик!

— Если мы хотим выполнить задачу, то надо собрать как можно больше выживших, — однако тот быстро пришел в себя и начал раздавать указания.

Слишком многое было поставлено на карту, чтобы сейчас он мог позволить себе поддаться чувствам. И это несмотря на то, что Керриган активно и целенаправленно давила его ментально. Смотря на старого друга, Тайкус мог лишь восхититься поистине титанической силой воли этого человека. Однако его отвлек активировавшийся тактический стол с докладом от Мэтта, на котором и Рейнор тоже быстро сконцентрировал свое внимание.

— Командир, отряды Доминиона заканчивают высадку. Но все они сильно потрепаны и сразу попадают в окружение.

— Хорошо, идем спасать их поджаренные задницы, — весело сказал Джим, никак не выдавая при подчиненных того, в насколько хреновой ситуации они оказались, ибо сейчас это смерти подобно. После чего повернулся к Тайкусу и продолжил. — Надо сколотить отряд, способный к сопротивлению. Иначе Керриган нас в порошок сотрет. Тайкус, собери своих ребят. С ними пойдем. Остальные же останутся защищать лагерь. Благо, высадились на гористой возвышенности около лавового потока, так что червей на базе можно не ждать. А укрепились мы неплохо, так что сдюжим. Да и штурмовые боты очень помогут.

— К хорошему быстро привыкаешь, да? — с легкой усмешкой спросил Тайкус, уже подзывая свой отряд, который он возглавлял после того, как присоединился к Рейнору. Шесть минут, и все готовы к броску за линию обороны. — Только учти: парни мы крутые, но не бессмертные. Лучше всего будет выводить группы по одной.

— Согласен, — произнес Джим, связываясь со своим доверенным капитаном и сподвижником. — Мэтт, доложи мне обо всех местах прибытия, где смогли удержаться силы Доминиона. Также обо всех десантных группах, которые высадились или высаживаются вблизи нас. Нам нужно спасти как можно больше людей.

— Сэр, несколько через пару секунд приземлятся вблизи вашей текущей базы, — сразу же обрадовал их новостями капитан Хорнер, на что солдаты только передернули затворы своих винтовок, готовясь к бою.

— Хорошо, выдвигаемся. Мы должны найти их прежде, чем это сделают зерги, — после этих слов вслед за Рейнором понесся Тайкус и весь отряд самоубийц.

Первая группа приземлилась, можно сказать, удачно: всего в паре сотен метров от базы повстанцев, к тому же около старого разрушенного бункера, где и закрепились, отстреливаясь от волн зергов. За счет того, что отряд Рейнора нанес мощный фланговый удар и оттянул зергов на себя, они смогли выйти из убежища и быстрым маршем, отстреливаясь, присоединиться к Рейдерам Рейнора, а после уже вместе отступить на базу, которую прикрывали не только боты Туманниц, но и танки в осадном режиме. Благо, бронетехникой Джим, благодаря Гиперион, смог хорошо разжиться.

— Рейдеры Рейнора! Рады вас видеть, парни! — как только прекратился интенсивный бой, поприветствовал их морпех Доминиона с планками лейтенанта и в покореженном скафандре. Судя по поведению, командир отряда. — А где генерал Ворфилд?

— Я беру командование на себя, — без доли сомнений проговорил Джим, одновременно метая в пасть гидралиска гранаты, которые разнесли ему череп. — Присоединяйтесь к нам, будем искать вашего генерала.

— Так точно, сэр! — солдат без доли сомнений или возмущений принял его командование и по военному отдал честь. После чего вместе с двенадцатью морпехами присоединился к отражению следующего нападения базы.

— Очень мило с твоей стороны дать им надежду, Джим. Ну, давай, приведи их прямо ко мне. Как барашков на бойню… — вновь раздался голос.

Керриган продолжала нашептывать что-то, но тот силой воли выгнал ее из своей головы. Хотя и стоит сказать, что она лишь играла с ним. Будь она действительно серьезна, то не позволила бы себя так просто выдавить из сознания. Она словно издевалась над ним, позволяя ему бороться и надеяться, чтобы потом выпить всю его агонию и отчаяние. Для нее это будет самый сладкий нектар, и только поэтому она с такой легкостью и насмешкой позволяла ему сражаться. Хотя эти чувства были лишь наваждением для нее, неким боевым мандражом, который она позволяла себе только с ним. Вот только что заставляло ее это делать, она и сама не знала.

— Ладно, парни, не расслабляемся, — тяжело вздохнув, проговорил Джим своим людям, одновременно глотая из фляги спасительный алкоголь. — Нас ждут остальные.

* * *

— Генерал, мы теряем высоту! — прокричал один из офицеров Ворфилду, который сейчас находился на своем флагмане, падающем на поверхность планеты. — Нам не удержать корабль!

— Спокойно! — властно произнес Ворфилд, чей командный голос остановил нарастающую панику и заставил действовать. Все же командир стоящий рядом, а не сидящий в штабе для простых солдат и офицеров значит очень много. — Постарайтесь посадить корабль более-менее целым на пузо. Будем защищаться в нем до прихода подкреплений.

— Есть, сэр! — быстро гаркнули ему в ответ подчиненные, исполняя приказ. Десант готовился к быстрой выгрузке и созданию обороны в условиях боя, а экипаж делал все, чтобы корабль сел одним куском.

— Внимание! — громко и четко проговорил Ворфилд по всем частотам, чтобы его точно услышали. Благо, зерги не использовали технологии и не нужно было опасаться, что они перехватят подобный сигнал. Прознают они о корабле в любом случае, а так хотя бы и свои узнают раньше. — На помощь! На помощь! Это генерал Ворфилд, нас подбили! Корабль падает!

В этот самый момент произошел резкий удар о землю, что перевернул вверх дном все на крейсере. Благо, солдаты быстро сориентировались и начали выходить из корабля, на ходу выстраивая оборону. Техники уцелело мало, но даже серьезно поврежденную, но могущую вести огонь, солдаты на руках выносили и вкапывали в землю. Им не повезло, и они это быстро поняли.

Они приземлились недалеко от улья, что грозило им огромными проблемами. Спасло только то, что большая часть стаи этого улья уже ушла на передовую, которая была довольно далеко отсюда, и не смогла быстро вернуться для их добивания. А те, что были поблизости, не смогли наскоком взять элитные войска Доминиона. К тому времени, как подтянулись более крупные силы, солдаты Ворфилда смогли неплохо окопаться, но все еще недостаточно.

— …генерал Ворфилд, всем кораблям Доминиона… в… секторе. Мы потерпели крушение… и несем… большие потери… — продолжал отсылать сообщения о помощи по серьезно поврежденному терминалу генерал, одновременно с этим отдавая приказы немногим выжившим офицерам. — Держимся на позиции… Нужна помощь! Скорее…

После этих слов в терминал прилетели несколько шипов гидралисков, чем окончательно его добили. Сам генерал вовремя отскочил, что спасло ему если и не жизнь, то возможность дальше сражаться уж точно. Он лично возглавлял оборону на самых опасных участках и с небольшим отрядом оказывал огневую поддержку, стараясь концентрировать свои силы там, где удар был наиболее силен.

Так продолжалось несколько часов, за которые погибла еще дюжина солдат, двое из которых были танкистами. Лишившись одного из пяти осадных танков, обороняющиеся мгновенно это прочувствовали, так как появилось окно в заградительном огне и позволило прорваться к передним рядам зергам. Лишь чудо и недюжинная храбрость каждого солдата и лично Ворфилда спасли выживших от страшной судьбы быть разорванными и сожранными зергами заживо. А то и того хуже, еще живыми обратиться в им подобных тварей.

Но были и хорошие новости, системы ПВО крейсера частично пережили его посадку и не подпускали к выжившим летающих тварей. По крайней мере не в том количестве, которое могло смести их, несмотря ни на какую храбрость солдат и таланты командиров. Да и по наземным силам они тоже вели мощный огонь, что не позволяло ультралискам и прочим крупным тварям прорываться к ним. К тому же они приземлились на плато около расщелины с лавой, что не позволяло зергам лезть прямо из-под земли. По крайней мере, прямо на территории периметра и совсем близко к нему уж точно.

Однако все понимали, что подобное положение дел не могло продлиться долго. Их слишком мало для того, чтобы долго сдерживать зергов. И даже если не брать в расчет продовольствие и боезапас оружия, в особенности тяжелого, то с каждой атакой оборона слабеет; и не только из-за потерь в живой силе. Немногочисленная техника и остатки оборонительного вооружения крейсера таяли буквально на глазах, как бы бойцы Ворфилда не пытались их беречь.

Ради того, чтобы спасти поврежденного голиафа, простой пехотинец без раздумий бросился на прорвавшихся гиблингов. В результате взрыва его скафандр вплавило в плоть и тот, еще живой, буквально разваливался на куски. К нему подошел лично Ворфилд, отдав честь и потратив один единственный выстрел на то, чтобы добить несчастного. Его не мучила совесть за это убийство, ведь он знал, что солдат уже, считай, мертв. Разве что умирает долго и мучительно. Это не убийство — это милосердие.

И вот спустя еще несколько часов беспрерывных боев с мелкими, но постоянно атакующими группами зергов была потеряна последняя техника, а крейсер лишился последних остатков орудий. Даже тяжелые орудийные системы, которые использовали просто от того, что больше ничего не было, были уничтожены. Хорошо только то, что на это зерги пригнанных стай потратили всех летающих тварей, иначе было бы очень плохо.

В результате пришлось отойти к последней линии окопов, которая была практически у самого корабля. Внутри защищаться будут лишь в самом крайнем случае, поскольку прекрасно понимают, что там их просто разорвут. А здесь, на более или менее открытом пространстве, они хотя бы смогут продать свои жизни подороже.

В строю уже оставались всего несколько десятков морпехов, и то все они с ранениями разной степени тяжести, а в их стимуляторах крови не обнаружил бы никто. Ворфилд собрал всех выживших и лично руководил обороной последнего занимаемого ими бруствера. Все, что им осталось, это надежда на чудо, что почти угасла в их глазах, и десяток другой патронов на каждого. Однако все они до единого и даже сам Ворфилд имели при себе магазины с одним единственным патроном… Бой продолжался.

Вот рядом стоящий с генералом морпех был изрешечен костяными иглами и, сделав пару шагов назад, упал замертво. Сам Ворфилд продолжал стрелять по нескончаемой орде зергов, однако патроны закончились. Он привалился к стене бруствера и, громко ругнувшись, выдвинул из своей винтовки штык. Первый зерглинг, что осмелился перепрыгнуть через бруствер, был насажен на него с жутким визгом и разорван почти что пополам.

Тяжело дыша Ворфилд взглянул на небо, где на него неслись несколько муталисков. В последнюю секунду успев отскочить с линии огня, он повалился на землю, а прямо перед его глазами прокатился шлем морпеха. Несколько выживших начали постепенно отходить, однако властный голос генерала их остановил.

— Отставить! Держать позицию! — прокричал тот, но все было тщетно. Их тут же изрешетили, как только солдаты встали в полный рост.

Однако у него не было времени об этом подумать. Он почувствовал вибрацию под собой и с опаской глянул на место, где лежал. К его ужасу это было именно то, чего он боялся. Земля начала покрываться трещинами и трястись сильнее. После чего его откинуло в сторону, а перед ним возвышался гидралиск, вышедший из под земли; и еще один проламывал бруствер. Но Ворфилд быстро перекатился на спину и защитился правой рукой от залпа костяных шипов.

Издав лишь приглушенный стон и закусив губу, он схватил направленный в стороны его головы коготь двумя руками и не позволял ему проткнуть себя. Его броня шипела и трескалась от перегрузок, однако тот с помощью собственных сил все равно продолжал удерживать здоровенный коготь монстра. После чего осторожно отпустил левую неповрежденную руку и из последних сил ударил зерга, скинув того с себя.

Тем временем ему на смену подскочил второй и снова повалил генерала Доминиона на землю. Ворфилд удерживал его пасть, чтобы не быть сожранным, но гидралиск уже занес коготь, чтобы оборвать жизнь храброго бойца. В это мгновение у него перед глазами промелькнула вся его жизнь и служба, но тот не испытывал ни грамма страха или сожаления перед смертью.

Костлявая в этот раз подобралась очень близко и буквально подышала ему на ухо, однако прошла мимо. Мощным выстрелом коготь гидралиска буквально оторвало, а второй уже пришелся тому в голову, окропив генерала Ворфилда мозгами и кусками черепа его врага. Обернувшись, он увидел того, кого в последнюю очередь ожидал бы здесь лицезреть. Но его благодарности это никак не отменяло.

— Хех. Слышал, вам нужна помощь, — с легкой усмешкой произнес тот, кого генерал не столь давно называл и считал пиратом и террористом. — Мы прибыли, как только смогли.

— Ну, генерал, отдохнули и хватит, — сказал второй пришедший в синем бронекостюме, скидывая с того мертвого гидралиска.

— Ах ты, ловкий сукин сын! — весело произнес Ворфилд, принимая руку Рейнора и вставая на ноги, опираясь на спину нового друга и товарища. — Ты последний, кого я ожидал здесь увидеть.

— Э-э-э… Простите, что прерываю, но местные все никак не успокоятся.

— Спасибо, что спасли… Но надеюсь, вы тут не одни…

— Генерал, у меня всегда есть туз в рукаве, — не дает ему закончить вопрос Джим, смотря на атакующую их волну зергов.

Спустя секунду их буквально испепеляет волна ракет, выпущенных валькириями. Все пространство заполняет огненный вал авиации, которая прибыла сюда вместе с Рейнором. А это хороший признак, как отметил для себя Ворфилд. Ведь это означало, что они смогли создать плацдарм и закрепиться. Что в свою очередь позволило открыть окно в воздушном пространстве для поддержки с воздуха. Это не могло не радовать уже немолодого генерала.

— Уах! — прорычал Ворфилд, выдирая из себя последний костяной шип и переводя взгляд на мужчину в черном бронескафандре. — Может, ты и чертов пират, Рейнор. Но сегодня ты спас моих ребят, и я этого не забуду.

— Это было не так уж и сложно, — с легкой ухмылкой произнес тот и помог Ворфилду забраться на подоспевший за ними транспорт, на который также усадили и выживших людей Ворфилда. — Отдыхайте генерал, я позабочусь о ваших парнях.

— Не списывай меня со счетов так рано, малец, — усмехнулся на его слова генерал, останавливая беготню врачей и перед отлетом поворачиваясь к нему. — Спасибо тебе, Рейнор. Уж не знаю, за что ты воюешь, но человек ты правильный. Будь мы на одной стороне с самого начала, сделали бы очень много.

— Согласен, генерал, согласен, — вполголоса сказал удаляющимся транспортникам Джим, тяжело вздохнув. После чего проговорил настолько тихо, что сам себя едва слышал. — Вот только боюсь, что не будет мне места в мире, пока Арктур жив.

— Джимми, пора, — пихнул того в локоть Тайкус, закидывая себе за спину здоровенный пулемет. — Основным силам все же удалось закрепиться и создать мощный лагерь на подступах к главному улью. Туда уже стянули большую часть выживших при высадке, да и уважаемые дамы хотят с тобой побеседовать.

— А ты их теперь по-другому и не зовешь? — с легким смешком сказал Джим, разряжая накалившуюся во всех смыслах обстановку.

— Еще бы, чай не соплячки какие, а авторитетные дамы, — подняв палец вверх, сказал Тайкус, после чего оба от души рассмеялись.

Им сейчас нужно отдохнуть: слишком тяжелые были сутки, когда они непрерывно спасали попавших в окружение солдат, а под конец и их командующего. Им просто необходим отдых и по крайней мере пара часов спокойного сна. Хотя оба и понимали, что такой роскоши они вряд ли получат. Уж больно местные обиделись на их незваный визит.

Чар часть II

========== Чар часть II ==========

— Ваше Величество, появились новые сведения, — тихо произнес один из доверенных лиц императора, входя в его личный кабинет.

Залитый лучами закатного солнца, за столом сидел высокий, рослый мужчина в парадном мундире, перечитывая очередной документ. Когда он поднял глаза на пришедшего, то лишь мазнул взглядом по часам и тихо вздохнул: с началом войны на него свалилось еще больше работы, да еще и этот мятеж…

— Что удалось найти по поводу этого корабля? — так же тихо спросил император, одновременно с этим закуривая сигару.

— Пока сложно сказать, однако нашим разведчикам удалось найти несколько систем, где аналогичные корабли начали закрепляться и создавать сеть баз снабжения. — После этих слов Менгск нахмурился. Ему сейчас только проблем с этой новой расой и не хватало для полного счастья. Еще и выходка его сына, из-за которой едва не обвалился весь фронт. Хотя он должен признать: она удалась; зерги бегут на Чар, что говорит о том, что Валериан таки смог подпалить зад Керриган. — Вероятнее всего, эта новая раса обладает огромным научным и военным потенциалом. Пока не удалось узнать, как они выглядят и возможности их наземных сил, но уже из сил флота можно сказать, что они превосходят на голову даже протоссов.

— Есть возможность начать контакт?

— Маловероятно. Согласно нашим данным, один из их кораблей был передан Джеймсу Рейнору и активно им используется. К тому же, по последним сводкам, ему также была предоставлена эскадра более мелких кораблей, но даже они значительно превосходят перспективные разработки наших сверхтяжелых.

— И где эта помойная крыса только смогла с ними встретиться? — прорычал Менгск, прекрасно осознавая сложившуюся ситуацию, которая им была совсем не на руку.

Ведь эта новая раса с помощью Рейнора вполне может успешно совершить переворот. И даже если этого удастся избежать сейчас, то Доминион все равно серьезно ослабнет и не сможет должным образом им противостоять в дальнейшем.

Как итог, зерги будут побеждены руками Доминиона; протоссы еще не отойдут от прошлой войны, чтобы начинать новую; и вишенка на торте — ослабление Доминиона, что в конце откроет дорогу новому игроку в этом секторе к вершине власти.

— «Разделяй и властвуй», так, да? — едва слышно произнес Арктур и усмехнулся собственным мыслям. Ведь именно по такому принципу он сам когда-то проложил себе дорогу на трон Доминиона. Однако, посмотрев серьезно на своего доверенного человека, продолжил. — Пусть призраки займутся тихим сбором данных. Никаких боестолкновений и внедрений. Только внешнее наблюдение и максимальная скрытность. Нельзя сейчас их провоцировать. После победы над Роем, которую принесет мне мой сын, нужно быстро подавить восстание и начать подготовку.

— Как прикажете, Ваше Величество. — После этих слов тот покинул кабинет императора и начал на ходу рассылать соответствующие указания.

* * *

— И что мы сейчас имеем? — спросил Рейнор, подходя к тактическому столу. С его приходом собрался весь военный совет, который должен решать дальнейший ход операции на Чаре. — Мэтт, что у нас по раскладу?

— Сэр, на данный момент мы закрепились в основном лагере недалеко от главного улья. За счет расположения, нам удалось прикрыть тыл от наземных атак. Центральный участок фронта также открыт только для воздуха, но он хорошо прикрыт развернутыми нами турелями и наземной техникой ПВО. Основная угроза сейчас на флангах. — После этих слов над столом появилась карта расположения сил высадки, и на ней быстро подсветились две точки, на каждую из которых было возможно нападение с нескольких сторон. — Именно в этих двух участках сосредоточены основные силы пехоты и бронетехники. Воздушное прикрытие за пределами охранного периметра невозможно — только как подмога против воздушных сил противника. К сожалению, эти участки находятся над крупными карстовыми пещерами, уничтожить которые не представляется возможным. Из чего следует большая вероятность подземной атаки зергов.

На данный доклад все только хмурились. Нет, тот факт, что высадившимся силам удалось окопаться и ощетиниться артиллерией, сам по себе был весьма хорош, вот только это действовало с обеих сторон: как только силы Доминиона попытаются штурмом взять ульи зергов, то очень быстро будут уничтожены. Все же Керриган не была дурой и выбрала прекрасное место для своей главной крепости. И то, что они удачно закрепились у ее порога, снова таки говорило о том, насколько сильно им все-таки повезло.

В общем во всей этой ситуации было хорошо лишь одно — отсутствие воздушного прикрытия у противника. Все же семьдесят пять процентов всех летающих тварей были перебиты Туманницами на орбите, когда те зачищали орбитальное пространство. Особых проблем это у них не вызвало — скорее уж просто долгое и нудное выскабливание зергов с орбиты было само по себе делом утомительным.

Единственное, что заставило их стать серьезными, — это несколько левиафанов, которые были в основных космических ульях зергов. От них, конечно же, удалось избавиться, но на их уничтожение потребовалось значительно больше времени. Да и множественные мелкие зерги, которые прорывались под волновой щит, заставили злобно рычать даже крейсер Тумана. После чего в тактической сети также появились заметки по расе зергов и рекомендации их истребления любыми методами.

В результате этого объединенному флоту все же удалось закрепиться на орбите и из космоса прикрывать базу. Однако ещё одна проблема крылась в другом. По сводкам, перехваченными Викторией, зерги массово уводили войска с линии фронта Доминиона, хотя и не слишком торопились покидать завоеванные миры. Это могло означать только одно: Керриган призвала Рой и посчитала их достаточной угрозой, чтобы позволить Доминиону удержать за собой победу в ряде ключевых миров среднего кольца.

Вот только для тех, кто прямо сейчас был на Чаре, это было слабым утешением. Все прекрасно понимали, куда идет вся эта армада. Также как и понимали, что даже при поддержке Туманниц навряд ли удержат за собой сектор орбиты, который и так достался им с большим трудом. А если корабли на орбите сомнут, то можно смело записывать в мертвецы всех, кто был на поверхности. Керриган не упустит никого, особенно после того, какой унизительный щелчок по носу она получила, позволив так близко подобраться к своему дворцу.

— Есть варианты, как перекрыть пещеры, попутно не похоронив там всех нас? — серьезно спросил Ворфилд, который буквально несколько часов назад вышел из госпиталя, где ему ампутировали руку; хотя ее и можно было еще спасти.

Подобное действие было по достоинству оценено всеми, кроме лечащих врачей самого генерала. На собрание он смог так быстро прибыть лишь потому, что сам протез и расчетник к нему были предоставлены Туманом. На одном из кораблей была проведена ампутация с последующей аугментацией. Специалисты Доминиона только диву давались, как Туманницы смогли подобное провернуть. Да еще и в руку, которая практически ничем не отличалась по форме от человеческой, запихнули самый настоящий миниатюрный рельсотрон! На эту диковинку инопланетной мысли специалисты Валериана буквально облизывались. И только чудо и вовремя подвернувшийся челнок смогли спасти генерала от повторной судьбы лишиться конечности.

— Есть возможность пробить несколько искусственных тоннелей и пространство под нами заполнить магмой, — произнес Стетманн, меняя голограмму на схему пещер под позициями. — Это серьезно ослабит давление зергов и не позволит им атаковать из-под земли. Они, конечно, быстро начнут рыть новые туннели и спустят магму, но на это потребуется много времени. Сколько точно, сказать не берусь, но определенно больше десяти часов: слишком большой объем магмы успеет скопиться, плюс, время на сами проходческие работы.

— А мы сами не отправимся купаться в лаве? — настороженно спросил Тайкус, более тщательно осматривая участок пещер под позициями. — Если мы облажаемся, то потеряем больше трети сил впустую.

— Это возможно. Главное, правильно все рассчитать, — совершенно спокойно произнесла Виктория, выводя на отдельное окно огромное количество формул и графиков. — Расчеты уже выполнены, осталось только реализовать их. Лучше всего будет, если в эти пещеры отправятся боты. Они смогут все сделать в точности по расчетам и, в крайнем случае, их потеря не скажется на линии обороны.

— Я бы не сказал: эти механические монстры очень сильно помогают в обороне. Не хотелось бы просто так терять бронетехнику такого уровня, особенно в преддверии наступления на главный улей, — весомо произнес Ворфилд, после чего на пару минут задумался о чем-то своем.

— Это не критично, — покачала головой та и на секунду прикрыла глаза, связываясь с Хиэй и передавая новый пакет информации и приказов. — Специализированных штурмовых ботов используем всего пару, остальных просто вооружим несколькими фотонками и рельсотронами. Группа ботов прибудет на аэродром через восемь минут тридцать четыре секунды.

— В таком случае проблем быть не должно. — На эти слова Ворфилд и некоторые другие хотели еще что-то сказать о целесообразности, но Рейнор окончательно закрыл тему. Его попилили какое-то время взглядом, однако другие присутствующие быстро вернули свое внимание на дальнейший разговор. — Вика, когда сюда уже прибудет этот треклятый артефакт?

На данное обращение Туманница одарила вождя восстания ТАКИМ взглядом, в котором за один раз высказала ему все, что думала о подобном обращении и нем самом в частности. А самого Рейнора пробило на холодный пот, как и остальных. Теперь никто из присутствующих ее иначе как Виктория называть не будет. Больно уж выразительное было у нее лицо в этот момент, а учитывая очень хорошие отношения Рейнора и Тумана, то можно сказать, что ему очень повезло.

— Уже скоро будет здесь, — все же заговорила та, сделав усталый показательный вздох, который прекрасно демонстрировал, как ей все эти людишки надоели. — Через восемь часов его доставят на орбиту. Однако и на его активацию, и на накопление энергии потребуется время. Время, за которое один корабль, фактически, превратится в безоружную мишень.

— Ожидаются проблемы? — вновь нахмурился Джим, смотря прямо на Туманницу.

— Нет, дополнительные корабли прибудут вместе с артефактом, — отрицательно покачала головой та, что заставило присутствующих вздохнуть с облегчением. Все же наличие еще одной эскадры кораблей Тумана могло дать очень многое. — Они наглухо перекроют орбиту и по возможности поддержат наземные силы. Однако первые стаи прибудут на Чар раньше, чем подкрепление Тумана.

— Значит, нашим на орбите придется продержаться, иного выхода все равно нет, — покивал своим словам Рейнор, после чего перевел взгляд на Хорнера, который в этой операции был одним из главных координаторов. — Что у нас по флоту?

— На данный момент полностью боеспособны двенадцать крейсеров. Семь с повреждениями среднего уровня способны продолжать бой. Два тяжело повреждены и не могут вести активный бой. Восемь крейсеров, в том числе флагман генерала Ворфилда, потеряны безвозвратно или нет возможности их восстановить в текущей ситуации. — После краткого доклада тот перевел взгляд на Викторию, которая быстро поняла намек и продолжила.

— Все пять кораблей способны свободно продолжать сражение. Полученные повреждения не критичны и на общую картину не повлияют, — так же кратко ответила она, выводя общую диспозицию флота на голограмму. — На данный момент все двадцать четыре корабля занимают оборонительную позицию, но при этом так, чтобы была возможность поддерживать наземные силы орбитальной бомбардировкой. Однако во время боя с основными силами стай есть вероятность в восемьдесят три процента, что придется на время оставить наземные силы без нее.

— Не критично, нам сейчас главное продержаться до прихода подкрепления, — отмахнулся Рейнор, внешне сохраняя спокойный вид, хотя внутренне напряжение возросло. После чего вновь перевел взгляд на Туманницу. — Наши силы должны удержать авангард основных сил Роя. Однако сможет ли подкрепление продержаться достаточно долго, к тому же прикрывая корабль с артефактом, чтобы удалось все провернуть?

— Сможет. Сюда идет полноценный флот, а не просто ударная эскадра. — Эти слова прозвучали очень весомо, особенно для Рейнора, который не понаслышке знал о Туманницах и их возможностях.

— В таком случае надо начинать подготовку. Если нас сейчас отсюда выковыряют, то смысла в космической победе особо и не будет, — проговорил Тайкус, на чьи слова все присутствующие одобрительно кивнули, и совещание было прекращено. Лишь сам Тайкус тихо подошел к старому другу и шепотом спросил: — Думаешь, сдюжим?

— У нас нет иного выбора, ведь иначе человечество просто сметут. Да и к тому же, уже скоро она… — На этих словах он оборвался и потряс головой. Сейчас не время об этом думать. Об этом можно подумать и после победы. Да, однозначно после победы, поражение даже не рассматривается. — Пошли, надо подготовить людей. На тебе левый фланг, на Ворфилде правый. Я на центре и спасаю ваши задницы, если сильно пригорит.

— Хм… — лишь, криво улыбнувшись, усмехнулся Тайкус. — Это мы еще посмотрим, чью задницу надо будет спасать.

*** POV Рокина ***

Пи…дец — кратко и емко, а главное так хорошо передает всю ту задницу, в которую я вляпался. Мало того, что эта идиотская операция, в которой Рой недооценили, едва не провалилась, так еще и это… Зерги дали неожиданно сильный отпор даже туманницам, что заставляло напрячься. Уж не знаю каким хитромудрым способом, но Рой начал адаптироваться под Туман и уже вывел новые породы, которые доставляли кучу хлопот.

После того, как я вывесил эту информацию в тактическую сеть, там поднялся немалый кипишь по этому поводу. Так что «неразумную фауну» на некоторых планетах в нашем пространстве, которая состояла из диких стай зергов, оперативно зачистили, а сама раса зергов была помечена как потенциально опасная. Что привело к тому, что всех тех, кого к ним причисляли, уничтожали без какой-либо жалости.

А тот факт, что какая-то очень умная малявка выложила сенсорную карту боя с ними, только усилило ненависть к ним у остальных. Хотя их понять можно: неприятно, когда тебе броню плавят и пачкают корпус органикой, которую еще и хрен выведешь. Уже пробовали, приходилось зачищать плазмой гриб, который каким-то чудом на себя подхватила легкий крейсер из бывших американок. Визгу было…

Ну, благо, хоть системы заняли и начали разворачивать производственные цепочки и линии снабжения. И повезло, что Гиперион позаботилась об этом до меня и задала основной курс, чтобы туманницы случайно не уничтожили экономику населенных людьми планет. Да и вообще с ними лишний раз не контактировали. Так что, по диагонали перечитав отчеты по этому поводу от флагманов флотов, я с чистой совестью поставил на них свой сигил как печать и направил назад с приказом все подготовить на усмотрение и требование флотов при условии исполнения ранее назначенных директив. Так что работу и ответственность благополучно свалил на флагманов.

У меня же были вообще другие проблемы: сейчас просто жизненно необходимо закончить эту заварушку на Чаре и начать готовиться к Амуну. Благо, Гиперион оставила много чего интересного, в том числе и тайные архивы Зел-Нага под ее личным кодом. И правильно сделала, что закрыла к ним доступ: попади эта информация в ОТС — Туману конец.

Здесь она смогла не допустить того, что было в каноне того треклятого японского мультика. Тут не будет анархии и безвластия — флот един и готов к переменам. Особенно учитывая то, что я еще нашел в ее закромах. Особый приказ на изменения адмиралтейского кода, который сделает почти то же, что и в оригинальной истории мультфильма. Только флот будет объединен и выполнять приказы по собственному желанию, а не под контролем кода. Фактически, это ключ от поводка Зел-Нага.

Прямо же сейчас мне нужно спеленать Керриган, а после выйти на контакт с местным человечеством. Благо, второй восточный уже собирается, и, как только артефакт будет готов, они сразу прибудут сюда. Главное — продержаться. Нет, я не сомневаюсь, что девочки продержатся: даже если пострадают, чай боевые корабли, а не соплячки какие.

Но мысль о том, что столько людей погибнет только потому, что я не решил с самого начала пригнать сюда Конго с остальными, меня коробит. Да и что там такого в этих тонких настройках артефакта, что он настолько долго делается, что должен пропускать целую финальную миссию? Или это просто скидка на реальность происходящего? Впрочем, сейчас это не важно. Как только все будет готово, то лолиты вместе с Конго и девчатами прибудут и дадут зергам прикурить. Главное, не дать людям скопытиться до этого счастливого момента.

Однако от размышлений меня отвлекло экстренное сообщение от Хиэй о том, что первые зерги уже прибыли на границу системы. Я мгновенно отсигналил на флот Доминиона и приказал девочкам готовиться к бою. В ответ же получил полное самоуверенности заявление о победе от Ашигару, которая даже своей аватарой на мостике воинственно махала катаной. Зачем она ей в космосе я так и не понял, а ее объяснения можно свести всего к одной фразе: «Так круче!».

* * *

И вот сражение, которое решит судьбу всей операции, началось. Бесчисленные орды зергов летели на немногочисленный флот людей. Почетный первый залп в предстоящем сражении дали корабли Тумана, которые находились в центральной части формации. Ураганный огонь из энергетического оружия мгновенно и с ужасающей эффективностью смел передние ряды зергов.

После первого залпа Рой мгновенно лишился огромного количества крупных тварей, однако даже не замедлил свой ход. В их сети уже распространилась и подтвердилась самая эффективная тактика против кораблей Тумана, которой они безукоризненно следовали. Они шли вперед в форме полумесяца, используя свое преимущество в численности, чтобы окружить объединенный флот защитников. Основной их стратегией было максимально быстро сблизиться и, если можно так выразиться, взять на абордаж корабли Тумана, в то время как корабли людей просто уничтожили бы бесчисленные малые летающие твари.

И данную стратегию понимала в том числе и защищающаяся сторона, в свою очередь максимально стараясь не подпускать их близко к туманницам. Люди Доминиона прекрасно осознавали, что как только замолчат орудия кораблей Тумана, то ничего уже не помешает зергам разорвать их на части. Все, что нужно было сделать защитникам, так это продержаться до прихода подкрепления.

Если это удастся сделать, то они не просто выживут и победят, но и закончат войну. Понимание этого факта заставляло боевой дух всех, начиная от высшего командного состава и заканчивая простыми матросами, подниматься высоко как никогда. Все они осознавали, что принимают участие в решающем и, без преувеличений, важнейшем сражении всей войны. Ведь если они победят, то Рой зергов будет обезглавлен и разбит.

Непрекращающийся ураганный огонь всех кораблей по тварям и их ответные, казалось бы, безрассудные, но очень действенные атаки продолжались. На счету защищающихся был каждый корабль. Истребители не успевали даже начать сражение, как оказывались либо сбитыми, либо уже израсходовали весь свой боезапас. В этом сражении, куда бы люди не стреляли, они почти гарантированно попадали бы по какой-нибудь твари. На одного пилота приходилось почти по сотне самых разных существ, начиная от взрывающихся камикадзе и заканчивая самыми распространенными в лице муталисков.

Но, как бы ни были сильны корабли Тумана, они не могли победить в одиночку или даже прикрыть всех людей Доминиона. Спустя полчаса у людей появились первые потери среди крупных кораблей; малые же перестали считать после первой уничтоженной сотни на третьей минуте боя. Почти сотня скоржей прорвалась сквозь линию ПВО и на полной скорости влетели в корпус крейсера Доминиона. Раздались многочисленные взрывы от того, что эти твари сдетонировали в корпусе, а некоторые — и внутри корабля. Подобного судно не выдержало и похоронило свой экипаж вместе с взрывом реактора. Благо, этот корабль был на самом краю построения, и от его гибели не столь сильно пострадала система ПВО, которая защищала флот от подобной участи.

Однако такое действие дорогого стоило стае, которая лишилась почти восьмидесяти процентов своих крупнейших представителей. К окончанию первого часа боя их уже оставалось мало, хотя это только по сравнению с тем, сколько их было изначально. Но не долго защитники радовались победе: в систему уже вошли еще три стаи, которые в сумме были почти в два с половиной раза больше той, что только что с огромным трудом отразили защитники.

Космос словно горел в огне от залпов кораблей, которые топили пространство в крови Роя зергов. Повсюду были видны их ошметки и телесные жидкости, а на место каждой уничтоженной твари мгновенно вставали десять новых. С каждой секундой, казалось бы, бесконечный Рой увеличивался в своем числе и давил союзный флот, тогда как каждая секунда боя для самих защитников стоила огромной крови.

После очередного массированного налета волны малых летающих тварей защитники потеряли почти все свои МЛА, отдав господство зергам и полностью отойдя под прикрытие систем ПВО, чтобы сохранить хотя бы остатки авиации. Пусть зерги и не могли пробиться сквозь мощнейший заградительный огонь, но и это давалось защитникам куда как труднее, чем пока у них были авиация.

Спустя следующий час боя погибли еще три корабля Доминиона и даже был поврежден один из кораблей Тумана. Незначительно, однако Миоко пришлось потратить все резервные мощности, чтобы купировать и уничтожить очаг поражения. Если бы ей не хватило буквально нескольких секунд, это могло бы привести к страшным последствиям. От неминуемой смерти еще одного корабля Доминиона спасло только отважное самопожертвование эскадрильи, которая с практически пустым боезапасом врезалась в волну летающих тварей, которых позже вместе с ними изрешетил огонь системы ПВО.

Опасным также был момент, когда сквозь их заслон смогла прорваться крупная десантная группа, состоящая из нескольких сотен надзирателей и владык. Если бы они смогли продвинуться дальше, то буквально на головы защитников крепости, которую тоже начали штурмовать одновременно с космическим боем, свалились бы десятки тысяч тварей, которых даже при самом удачном раскладе уничтожили бы просто с чудовищными потерями. Спасли ситуацию мины в космическом мусоре, которые представляли из себя переносные пусковые контейнеры от ракет с танотониумным БЧ. Однако этот трюк сработает еще максимум два раза, поскольку боезапас там был установлен минимальный.

Лишь спустя еще два часа напряженнейшего космического боя защитники смогли получить передышку: когда ошметки от стай отошли чуть дальше, чтобы перегруппироваться и повторить удар; скорее всего, уже с поддержкой пришедшего подкрепления. И спустя каких-то десять минут это ненавистное предположение подтвердилось. Огромные — даже по меркам Роя — силы обрушились на защитников.

Первую волну удалось уничтожить только благодаря одновременному залпу из ускорителей гравитонов всех кораблей Тумана, что мгновенно аннигилировал пятую часть надвигающегося на них роя. Подобная мощь одновременно пугала и завораживала людей Доминиона, особенно тех, кто непосредственного участия в сражениях ранее не принимал. Но даже этого было мало — их действие просто оттянуло неизбежное. А в том, что это последняя волна, которую защитники смогут отразить, уже никто не сомневался.

Все корабли, в том числе и туманницы, были повреждены, некоторые вообще представляли из себя скорее оборонительную платформу, нежели корабль. Танатониумный боезапас тоже очень серьезно уменьшился, сократившись до критической отметки в пятнадцать процентов от штатного; и это при том, что они сюда шли с дополнительным боезапасом, увеличенным на тридцать процентов. Изначально Виктория хотела больше, но это уже вредило бы эффективности, потому она и не стала этого делать. Малая авиация просто отсутствовала: ее было настолько мало в рабочем состоянии, что можно было смело говорить, что ее нет вообще.

Именно в таких условиях защитники приняли свой последний бой, постепенно смещаясь к планете. Вот уже очередной корабль Доминиона горит, а Начи, Хагуро, Миоко и Ашигара с трудом выжигают заражение на своих корпусах, при этом продолжая вести ответный огонь. Лишь Хиэй стояла нерушимой скалой, уже почти на семьдесят процентов будучи зараженной. Она не позволяла распространить заразу лишь на систему поддержки ядра и орудия: всем остальным она пожертвовала для того, чтобы непрерывно атаковать, буквально собственным телом защищая от страшной участи своих девочек.

И вот, когда казалось, что уже все потеряно, наконец пришел сигнал о том, что в систему вошел флот. Туманный флот. Первые же эскадры мгновенно сорвались в атаку и двумя мощными фланговыми ударами отвлекли на себя внимания стаи зергов, в то время как КШИПы вели ураганный ковровый огонь по основной массе противников, не оставляя от них даже пыли. После того, как КШИПы дали залп, основные силы, ведомые лично флагманом, вгрызлись в зергов.

Конго, вечно холодную и расчетливую, прямо сейчас переполняли страшный гнев и неимоверная ненависть. Настолько они были велики, что, казалось, залпы ее орудий главного калибра были не слабее, чем ускорители гравитонов на полной мощности. Она ни разу не чувствовала подобного со времен Иводзимы, когда та упустила 401-ую. Ни до, ни после этого.

После того, как спустя еще десять минут боя… хотя какой это бой? Это уже была односторонняя бойня… Зерги, тем более потрепанные продолжительным боем, уже не могли ничего противопоставить полноценному флоту кораблей Тумана, как бы ни старались. Как только остатки сил этих тварей были уничтожены, то ремонтные корабли мгновенно уволокли едва живую ударную эскадру в тыл, а пару разведывательных фрегатов начали готовиться к использованию энергонакопителя. Спустя еще полчаса, за которые флот твердо удерживал свои позиции и перемалывал всех зергов, что осмеливались прорываться к Чару, накопитель Зел-Нага был полностью заряжен и, по команде верховного флагмана, активирован.

Мгновенно мощнейший импульс, выраженный столбом зеленовато-белой энергии, устремился на планету, однако после…

* * *

— Волна отброшена, понесены тяжелые потери, запрашиваю срочное прикрытие! — сообщил Ворфилд, по лицу которого было ясно, что он только что из боя. — Что у нас по остальному фронту? У нас накрылась связь — только сейчас смогли наладить сообщение.

— Тяжело, но пока держимся, генерал, — с тяжелым вздохом произнес Рейнор, который только что со своими людьми едва успел спасти от прорыва правый фланг и самого генерала Доминиона. Опять. — Похоже, на левом фланге у них что-то не срослось с туннелями, так что можно сказать: обошлось. Если бы атаковали сразу с двух сторон, могли и опрокинуть нас. Еще и центр…

— А что там, неужели смогли выжать часть фланга и прорваться в центральную крепость? — опасливо спросил тот, поскольку серьезные потери в крепости, где находилась почти вся артиллерия для прикрытия флангов, могла гарантировать их поражение. — Много потеряли?

— Да нет, фланг мы, благо, не теряли, — успокоил Ворфилда Рейнор, глотая алкоголь из фляги и предлагая остатки генералу Доминиона. Тот с удовольствием смочил горло и посмотрел на главу восстания с ожиданием. — Зерги, похоже, со всей планеты наскребли летающих тварей и устроили налет на крепость. Мы смогли отбиться, но турели и авиацию нам покоцали знатно.

— Понятно. Плохо, но пока терпимо, — устало вздохнув, произнес тот и с блаженством присел, опираясь спиной на стену бункера. — А что слышно на орбите, как там наши ребята?

— Хреново, — кратко произнес тот, поморщившись.

— Насколько? — серьезно спросил генерал, принимая у одного из своих офицеров планшет с докладом от подразделений.

— Очень хреново, — так же серьезно ответил тот, отводя взгляд в сторону. — Если в ближайшее время никто не подойдет, то мы потеряем орбиту. А вслед за ней и нас сметут.

— Н-да… — только и смог, что грустно протянуть генерал.

"Ты очень упорный, Джим", — вновь раздался в голове вождя повстанцев голос той, что уже много часов посылает свои орды на приступ его укреплений. — Однако тебе это не поможет. Признаю, ты нашел сильных друзей, но все они падут перед Роем. Да и ты сам скоро станешь его частью.

— Не сегодня, милая… не сегодня.

После этих тихих слов про себя вновь наступила блаженная тишина. Такие речи Керриган вызывали у него боль и ворошили старую рану. В такие моменты его спасал только хороший алкоголь, но, увы, сейчас такового у него не было. Однако тишина продлилась не долго.

— Сэр, новый этап космического боя начался, — очень напряженно проговорил Мэтт, одновременно с этим отдавая какие-то указания людям на заднем плане. И дальнейшие слова, сказанные с грустным лицом, заставили Рейнора сжать кулаки от бессилия. — Боюсь, сэр, мы потеряли орбиту. Прямо сейчас остатки наших сил отступают к планете, но… Боюсь, это конец.

Однако внезапно к разговору присоединилась Виктория, которая даже на глаз простого обывателя выглядела замученной и уставшей. Но даже при этом на ее лице играла легкая улыбка, которая никак не вязалась с происходящей ситуацией. И следующие ее слова стали словно глотком свежего воздуха.

— Подкрепление прибыло. — Всего два слова поменяло буквально все. Но вновь появился фактор, который отвлек всех.

— Джимми, срочно тащи сюда своих ребят! — крикнул по связи Тайкус, когда на заднем фоне гремели взрывы и выстрелы. — Тут твоя подружка настырно хочет с тобой увидеться.

— Понятно, уже иду. Держись там. — Мгновенно поняв, что Керриган пошла на решающий штурм, отбросив тактику боев на истощение, он приказал своим выдвигаться к позициям Тайкуса. — Простите, генерал, но, боюсь, вам придется справляться тем, что есть.

— Ничего, выдержим, — с усмешкой произнес тот, вставая со своего места. — Можешь перевести часть артиллерии на другой фланг. Сомневаюсь, что на меня налетят с такой же силой, как до этого.

— Удачи, генерал, скоро все закончится.

Эпилог

========== Эпилог ==========

Cтолб света ярко озарил небо Чара — это ознаменовало победу. Многочисленные зерги уже не атаковали столь же осмысленно и неутомимо как раньше: буквально на глазах великий и могучий Рой, что вселял ужас в сердца миллионов, в эту самую секунду был повержен. Повержен вместе со своей королевой.

Немногочисленных тварей, что остались биться с людьми, достаточно быстро добивали солдаты и прибывшее подкрепление ботов от туманниц. Все вокруг было завалено трупами зергов. Бункера буквально тонули в них, окопы и брустверы были доверху забиты их остатками. Казалось, даже не было возможности их всех убрать.

Это был день победы над величайшим врагом человечества. Однако эта победа далась людям дорогой ценой. Тысячи защитников больше никогда не увидят своих семей и друзей. И еще больше тех, кто больше не сможет жить обычной жизнью. Люди, лишенные конечностей и разума в этой, казалось бы, непрекращающейся кровавой бойне, уже никогда не станут прежними. Они слишком много видели и слишком много пережили, чтобы снова смотреть на мир тем же взглядом, как раньше.

На то, чтобы реорганизоваться и начать приводить в порядок территорию, понадобилось еще полчаса. Медики в сопровождении групп морпехов искали выживших в этой мясорубке, буквально выкапывая их из-под тонн органического мусора, который остался от зергов. Следом за командами медиков шли бригады огнеметчиков, которые, разбившись на цепи, быстро сжигали все то, что осталось от поверженного врага. Инженеры без устали занимались ремонтом и восстановлением обороноспособности крепости, поскольку прекрасно понимали, что она еще не раз и не два будет использована по назначению. Что творилось в госпитале в этот момент, даже говорить не стоит.

После того, как основные работы будут проведены, было решено устроить праздник, чтобы хоть чуть-чуть отвлечь людей от мыслей о том, какой ценой далась им победа. Конечно, все прекрасно понимали то, что они все еще на враждебной планете с миллиардами зергов, но это уже было не столь важно: без королевы они не представляли серьезной опасности для солдат Доминиона.

И лишь один отряд, состоящий полностью из солдат Рейнора, прямо сейчас шел туда, куда ударил луч света с небес. Вместе с ним были его самые приближенные люди, которым он не раз доверял свою спину в бою; те, с кем он прошел горнило первой войны и революции Менгска. Это была его гвардия, которая была готова пойти за ним в самое пекло Ада. И они это доказали, спустившись за своим предводителем сюда, на Чар. Ибо если Ад действительно бы существовал, то он без сомнений был бы именно здесь.

Их поиски продлились долго — больше четырех часов, — за которые крепость уже привели в порядок и расставили посты. И вот в небольшой расщелине они наконец нашли то, что искали. Там, из центра кучки из гидралисков и зерглингов, тянулась вверх человеческая рука. В тот момент, когда они ее заметили, казалось, само время остановилось.

Джеймс Рейнор — бесстрашный воин и предводитель восстания; тот, кто выжил в огне двух войн с зергами; тот, кто пережил революцию Менгска; тот, кого не раз пытались убить на невыполнимых миссиях войн гильдий Конфедераты; тот, кто сразил Королеву Клинков, — просто боялся пошевелиться и подойти ближе. Словно то, что он сейчас видит, всего лишь мираж, и, как только он подойдет слишком близко, он мгновенно исчезнет в легкой дымке.

Рейнор отпустил свою винтовку и осторожно, на едва гнущихся ногах подошел ближе. Каждое движение давалось ему с трудом, а когда он уже был в одном шаге от того, чтобы увидеть лицо той, кого он потерял, казалось, сам воздух можно было резать ножом. Однако Джим сбросил с себя наваждение и резким движением убрал труп зерглинга, что собственным телом пытался защитить свою королеву.

В этот момент его глаза едва видели то, что творится вокруг. На него с легкой улыбкой на лице смотрела она — Сара Керриган. Не бравый призрак на службе Сынов Корхала, не бесчеловечный монстр в личине Королевы Клинков — на него смотрела Сара. Та самая его Сара. Рейнор дрожащими руками, которые не были таковыми даже тогда, когда тот с голыми руками бросился на ультралиска, прикоснулся и провел ими по ее лицу. Так осторожно и нежно, словно от одного неудачного движения она рассыплется.

В этот момент Сара открыла свои глаза и посмотрела на Джима. В этих глазах читалось бесчисленное количество эмоций и слов, которые она хотела сказать. Однако все, на что ее хватило, это произнести на грани слышимости: «Джим». После этого единственного слова она расслабилась и позволила тому нести себя, словно принцессу из древних сказок. Она уткнулась лицом в грудную бронепластину Рейнора и тихо заснула. Для нее этот кошмар наконец закончился.

— Даже как-то не верится, что все уже закончилось, — отстраненно произнес Тайкус, пока они шли на базу. Ни один из зергов не посмел их потревожить, словно чувствуя, что их королева в безопасности. — Похоже, мы таки стали героями.

— Из уголовника в герои войны, неплохой карьерный рост. С таким тебе будут рады практически где угодно, — спокойно произнесла Виктория, которая тоже присоединилась к их походу. Пусть дел еще было и много, но свои обязанности она переложила на прибывший флагман Второго Восточного флота. — Что теперь будешь делать?

— Как что? — удивленно спросил Тайкус, подозрительно смотря на девушку перед ним. — Гиперион мне предлагала пойти работать на вашу контору, если победим. Предложенные мне условия были более, чем выгодные. Или пока она не проснется, то не сможет сказать об этом?

— Нет, все в порядке, — на секунду закрыв глаза, та продолжила уже более свободным тоном. — Указания на твой счет есть в тактической сети, поэтому как только со всем здесь закончим, можешь принимать хозяйство. Тем более, что тебе его придется самому поднимать с нуля.

— Чего?! — Поняв, в какую кабалу его припахали, Тайкус уже не был столь уверен в своем решении. — А как же…

— Не волнуйся, все нужные ресурсы тебе предоставят, — успокоила его туманница, почему-то ехидно улыбаясь. Это не предвещало ничего хорошего для бывшего криминального элемента. — Снаряжение, оружие, кое-какие корабли, помещения и, естественно, соответствующий бюджет — все это у тебя будет. От тебя требуется только набрать личный состав и его подготовить.

— Эх… — тяжело вздохнул Тайкус, который явно понял, что новое начальство решило спихнуть на него работу, которую само получило от своего предшественника. Только Рейнор с Викторией и еще несколько человек из сопровождения, кто был в курсе подробностей, беззвучно смеялись. Однако тот решил перевести стрелки. — Джимми, а что будешь теперь делать ты?

— Жить, — просто и лаконично ответил тот, чем сбил весь настрой Тайкуса. Однако резко остановившаяся Виктория заставила его тоже притормозить и повернуться к ней. — Что случилось?

— Только что с меня были сняты полномочия верховного флагмана. — Эти слова заставили его настороженно посмотреть на девушку. Настроение у всех мгновенно поменялось, ведь прямо на их глазах сменился целый правитель расы и никто из них не знал, что будет дальше. Однако следующие слова вылили на Рейнора ушат холодной воды, заставив задуматься о том, что делать после того, как он вернул Сару. — Гиперион пришла в себя, причем, не только она. Скоро все изменится.