Не играй с огнём!

Выходишь ночью? Возьми соль.

- Мяу! Мя-а-уу!

Жалобно и требовательно доносилось с улицы уже битый час.

Василиса больше не могла это терпеть. Нужно выйти и помочь маленькому созданию.

Она обулась, с сомнением глянула на часы, на которых время шло к полуночи, вздохнула. После аварии, когда она основательно приложилась головой в той проклятой маршрутке, ей стало тяжело заснуть ночью, она просто маялась до утра. Зато днём вырубало конкретно.

Жила Василиса сейчас одна, родители уехали за границу надолго, никто не контролировал, когда она спит, когда нет, а врачи обещали, пройдет. И хорошо, что были каникулы, иначе она не представляла, как бы сидела на парах. Вот и сейчас сна ни в одном глазу.

Василиса вздохнула и, напялив куртку, вышла из квартиры в подъезд.

Неожиданно хлопнула соседняя дверь, пропуская маленькую соседку Василисы, Люську. Люське было пять, она давно должна была спать и, похоже, вышла из квартиры на кошачий звук явно без разрешения.

- Стой, Люся, - сказала Василиса, хватая девочку за руку и одновременно выходя за ней на улицу, - ты разве не знаешь, выходить без разрешения взрослых из квартиры нельзя.

Девочка пожала плечиками и сказала:

- Там кися. Она плачет.

Мяу... раздалось как будто над ухом у Василисы и она, подпрыгнув, обернулась.

В кустах, недалеко от подъезда, стояла старуха.

Седые космы свисали на лицо, одетая в странные лохмотья, она казалась ведьмой из сказки, особенно в неверном жёлтом свете одинокого фонаря.

Василиса возрилась на старуху с изумлением, крепко прижимая к себе девочку.

- Что вы... - начала она, но договорить не успела, старуха вдруг открыла рот и...

- Мяу! - пронзительно раздалось на весь двор, - мя-а-уу!

Это было настолько жутко, что Василиса почувствовала как волосы зашевелились у нее на голове.

Ослабевшей рукой девушка запихнула ничего не понимавшую Люську обратно в подъезд и, не сводя глаз с жуткой старухи, тоже стала пятиться.

Старуха захлопнула рот, и вдруг оказалась рядом с Василисой, на расстоянии вытянутой руки.

- А-а-а, - прокаркала она, - зрячая. Ты не в свое дело не лезь...

Пальцы старухи скрючились угрожающе, и потянулись к остолбеневшей, не в силах двинуться, девушке.

Вдруг что-то просвистело в воздухе, старуха дернулась, завизжала и, отпрянув от Василисы, упала к ее ногам зловонным комком, который тотчас метнулся в темную тень кустов у подъезда.

Появившийся неизвестно откуда высокий рыжий парень втолкнул Василису в подъезд и захлопнул за собой дверь.

Одновременно открылась соседняя квартира и взволнованная Наташа, мама Люськи, вышла на лестницу.

- Люська!

Увидев дочь соседка облегчённо выдохнула, - спасибо, Вась, моя егоза второй раз уже сбежать пытается, что на нее нашло, прям не знаю.

- Второй раз?- вдруг подал голос рыжий незнакомец, - вы, мамаша, внимательнее будьте, двери на ночь хоть закрывайте. Клуша, - грубо добавил он.

Наташа бросила на Василису возмущенный взгляд и скрылась за дверью своей квартиры.

Василиса вышла из ступора когда уселась на кухне за свой собственный стол, а рядом нагло расположился незнакомец.

- А...

- Молчи уж. Выйти к жрухе с голыми руками, это додуматься надо. Соль бы хоть захватила.

- Соль... Василиса обалдело хлопала глазами, вдруг начиная понимать, что сейчас ночь, а она наедине с незнакомым парнем в собственной квартире.

- Вы кто?

- Матвей, - рыжий ухмыльнулся. А тебя как зовут, зрячая?

- Василиса... А...

- У, девушка, да ты в первый раз, что-ли?

Матвей серьезно посмотрел ей в глаза и спросил:

- Головой, недавно, ударялась?

- Да... Василиса растерянно кивнула. В маршрутке...

- Ну вот.Теперь ты зрячая. Хотя, в твоём случае, слышащая, скорее. Ты же жруху услышала сначала?

- Она... мяукала...

- Ну да. Так она детей и выманивает. На девчонку твою соседскую нацелилась. Их кроме нас ещё дети слышат. Не все, слава Богу.

- Я ничего не понимаю. Что это было? Кто вы?

- Можно на ты. Матвей я. Тоже зрячий. Но сначала, прежде чем увидеть, мы чувствуем нежить. Ты например, слышишь, а я, так я это.. запах чувствую, вообщем, - он скривился, - а пахнут они, б-р-р.

Василиса сидела открыв рот.

- Нежить?!

- Ну да, - нежить. То есть, не живые. Есть ещё нечисть, но это другое. Ты сегодня жруху услышала. Она нежить, тварь.

- И что она, - заикаясь спросила Василиса, хотела сделать?

- Есть она хотела, - вдруг став серьезным, - сказал Матвей, - я ее случайно унюхал, а тут ты. Ты, девчонке этой, жизнь спасла.

- Она ее..- Василиса в ужасе зажмурилась, - что?!

- Что. Съела бы. Да. Жруха, мы так её называем, водой плеснуть нужно, или солью. Можно кол деревянный, опять же.

Матвей поднялся.

- Ты, Василиса, с нами теперь. Они уже о тебе знают, в покое не оставят. Защиту устанавливать придется. А до этого дверь никому не открывай. Нам только.

- А вы кто? Охотники?

-Ага, за привидениями, - Матвей захохотал, - какая тут, к черту, - он запнулся и испуганно оглянулся, - охота, защищаемся и защищаем, как можем.

Он вышел за порог качая головой и оглядываясь, а Василиса, совершенно обалдевшая и испуганная, захлопнув дверь, уселась прямо на пол в прихожей.

Хочешь жить? Пей мертвую воду.

- Василиса! - строго сказала трубка маминым голосом, - ты почему нам с отцом не звонишь, а?

Вася пыталась согнать с себя сонливость тряся головой. Она заснула вчера, как провалилась в темное марево. Утром разбудил телефонный звонок. Мама.

И правда, обычно Василиса звонила родителям около девяти часов. А сейчас, по словам мамы, полдень.

В дверь позвонили.

Василиса, блеявшая в трубку что-то оправдательное, вскочила как ошпаренная.

Торопливо попрощавшись с мамой, она подкралась к дверям на трясущихся ногах, и заглянула в глазок.

Там стоял вчерашний рыжий парень, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

В дверь, перестав звонить, постучали.

- Я знаю, что ты дома. Открой, Василиса.

Ага, сейчас. Василиса на цыпочках отошла от двери и потянулась за телефоном, собираясь вызвать полицию.

За дверью вздохнули.

- Ладно, я зайду позже. Возьму с собой Юки, пожалуй. Тяжелый случай.

Василиса, осторожно глянув в глазок, поняла, что рыжий парень ушел. Телефон отложила. Что она скажет в полиции? В психушку не хотелось.

Она умылась, и, сделав себе чашку крепкого кофе, вышла на лоджию.

Там, в плетеном кресле, закинув ногу за ногу, сидела незнакомка.

Василиса взвизгнула и выронила чашку себе под ноги. Черный крепкий кофе забрызгал всю лоджию и белоснежное платье Васиной незванной гостьи.

- Хм. А ты оказалась такой неуклюжей, - девушка встала, и Василиса смогла рассмотреть ее лицо, наполовину скрытое широкополой шляпой.

Красивая, длинные светлые волосы, тонкая талия, на руках множество браслетов и колец.

- Кто ты? Как сюда попала? - выдавила Василиса, отступая к стене. Хоть она и жила на первом этаже, лоджия была забрана крепкой решеткой и попасть сюда с улицы, было решительно невозможно.

- Я пришла познакомиться с новой зрячей,- девушка томно улыбнулась, и Василиса, к своему ужасу, увидела у нее во рту довольно внушительные клыки.

- Ты, девочка, влезла куда не просили. Жруха, конечно, мерзкое существо, - гостья презрительно скривилась, - но мешать ей было нельзя.

Она погразила пальчиком.

- Что же будем делать?

Внутри квартиры вдруг раздался грохот, и на лоджию влетел, запыхавшись, вчерашний рыжий парень, Матвей.

Он встал между Василисой и ее гостьей, и вытянул руку в неприличном жесте.

Девушка зашипела.

- Как некрасиво, мальчик, - она облизнула губы и отступила к окну.

- Убирайся, Кира, - спокойно сказал Матвей.- Девчонка уже наша.

- Да? Нужно было убить ее сразу. Теряю хватку, - девушка улыбнулась, сверкнув клыками и, щёлкнув пальцами, вдруг обернулась серой дымкой, растаяв в воздухе.

Василиса, всхлипнув, осела на пол, в первый раз в жизни теряя сознание.

- Эй! - Василиса чувствовала, что ее довольно ощутимо, бьют по щекам. Открыв глаза, увидела незнакомую, черноглазую девчонку.

- Я Юки, - затораторила та, - защиту мы поставили, в дом к тебе больше без разрешения не зайдут, и на тебя поставлю сейчас.

Она сделала несколько пасов рукой и протянула Василисе бутылку с зеленоватой водой.

- Пей!

Василиса послушно хлебнула и закашлялась, вода была жутко солёной и гадкой на вкус.

- Пей все. Это мертвая вода. Нежить и близко подойти не сможет. Ну, не вся, правда.

- Кто это был? - Василиса пришла в себя, и даже почувствовала странную лёгкость и приток сил.

- Это? - в комнату зашёл Матвей, - это Кира, эм.. она вампир.

- Вампир..- протянула Василиса и зашлась в истерическом хохоте:

- Ну конечно, кто ещё это может быть!

Матвей посмотрел на Василису внимательно, и изрёк:

- Это у тебя нервное.

- Да ладно! - девушка закашлялась, - кто следующий? Оборотень? Змей Горыныч?!

- Тихо ты, - Юки и Матвей испуганно переглянулись, - накличешь.

- Кого?! Я же пошутила!

- Пошутила она, - Матвей потер шею и устало вздохнул.

- Трудно с тобой. В общем так, ты одна из нас, ты зрячая. Защиту мы поставили, на дом и тебя лично. Можешь спокойно выходить и жить как жила. Помогать нам не нужно, просто не мешай. Вот мой телефон, - Матвей положил на стол клочок бумаги с номером, звони, если будут вопросы.

Подойдя к двери, Юки коротко кивнула, а Матвей скривился, и добавил:

- Соль носи с собой, низшего можно ранить, остальных отвлечь хотя бы. Но думаю от тебя отстанут. Пока.

Они закрыли за собой дверь, аккуратно поставив ее в проём на место.

Ты не боишься змей?

Неделю Василиса ходила оглядываясь. Она носила с собой килограммовую пачку поваренной соли, ведь никто так и не сказал, сколько именно соли понадобится.

Потом, постепенно, все стало входить в свою колею и Василиса больше не вздрагивала от звонка в дверь. Васькина подруга, Ленка, работала официанткой в модном новом кафе, как только предоставилась возможность, устроила туда же Василису.

Первые дни Василиса не чувствовала ног и валилась от усталости, однако это позволяло выбросить из головы дурные мысли.

Сегодня пришлось идти с работы пешком. Обычно их развозил после двенадцати Генка, но он мирно спал в подсобке после выйграного спора у двух постоянных посетителей. Кафе лишилось водителя, зато приобрело чемпиона по количеству выпитого виски.

Василиса плелась по ночной улице, держа в руке босоножки и проклиная тот миг, когда решила их купить. Они так нещадно растерли ноги, что пришлось снять и идти босиком, подпрыгивая на особо острых камешках. Зато боль в стертых пятках не давала сосредоточится на том, что идти одной, особенно после всего, было очень страшно.

Она сама не поняла, в какой миг у нее вдруг заложило уши. Услышала тихий стон, жалобный всхлип и, неожиданно для себя, оказалась в кустах откуда шел звук. Опомнилась, вспомнив о жрухе, и с визгом выскочила обратно, судорожно сжимая босоножки.

- Помогите, - прошелестело совсем рядом, и Василиса увидела у своих ног маленькую скрюченную фигурку ребенка.

Девушка склонилась к малышу, поспешно роясь в сумке, чтобы найти телефон.

Ребенку было от силы три года и, подсвечивая себе фонариком на телефоне, она с ужасом увидела, что волосы малыша в крови.

- Сейчас, сейчас, - Василиса лихорадочно тыкала пальцем в экран телефона, набирая службу спасения. Она опустилась на колени, ощупала мальчика, пытаясь вспомнить, как остановить кровь и найти куда ребенка ранили. Малыш всхлипнул, открыл глаза, и они полыхнули вдруг синим потусторонним светом.

- Служба спасения слушает,- заговорили в трубке.

Сжав телефон двумя руками, Василиса сбросила вызов и трясущимися пальцами набрала другой номер, который не так давно оставил странный рыжеволосый парень.

Слушая гудки, она уловила сзади какой-то звук и обернулась.

Возле закрытого, но ярко освещённого магазина, стоял огромный, черной масти зверь. Он похож был на собаку, но Василиса отчётливо понимала, что это существо не имеет ничего общего с другом человека. Черная свалявшаяся шерсть свисала клочьями, кое-где обнажая покрытую струпьями и язвами кожу существа, которое, обнажив огромные клыки, уставилось на девушку не мигая. Василиса почувствовала мерзкий запах и, неожиданно взяв себя в руки, неуклюже поднялась с земли, подхватив ребенка на руки.

- Пошел вон. Убирайся пока цел! - крикнула она срывающимся голосом, замахиваясь сумкой. Сумка раскрылась, оттуда вылетела косметика, кошелек, какая-то мелочь, но главное, пачка соли, она камнем вывалилась из сумки прямо в морду собаковидному монстру.

- И-и-и, - вдруг тоненько завизжал монстр, отступая и тряся башкой.

Василиса развернулась и, прижимая к себе ребенка, бросилась вниз по улице сломя голову. Она бежала, смутно удивляясь отсутствию прохожих и слушая приближающийся визг и тяжёлый топот за спиной. Понимая, что не убежать, у лавочки резко остановилась, и, бережно положив на нее ребенка, обернулась. Псина стояла в пяти шагах скаля огромные, с Васину ладошку, клыки.

- Пошла вон, - повторила девушка твердым голосом, - пошла! Раскинув руки, она загородила малыша собой.

Монстр присел, потряс огромной лобастой башкой и бросился на Василису, которая только и могла, что вытянуть беспомощно руки вперёд. Огромная челюсть сомкнулась на запястье. От резкой боли потемнело в глазах, и Василиса закричала что было сил.

Свиснуло, полыхнуло, запахло палёной шерстью, существо отпустило вдруг руку и, поскуливая, поползло, постепенно растворяясь, в сторону темных домов.

- Ну ты даёшь, - раздался знакомый голос, и Василиса, почти теряя сознание от боли, увидела Матвея. За плечом у него маячила Юки.

- Хорошо, что позвонила, и мы успели. Как ты навела на себя гончую, пела что ли?

- Ч...то? - спросила Василиса, заикаясь.

- Ну, гончие не выносят пения зрячих, могут выйти из тьмы на голос.

- Я.. не пела.. мальчик, ребенок.. Василиса повела здоровой рукой в сторону лавочки.

Матвей подошёл, посмотрел, и Василиса даже в полумраке увидела, какой бледностью покрылось его лицо.

- Где.. где ты его нашла?

- Там, - Василиса махнула рукой, - в кустах.

- Гончая учуяла нага. Он вероятно, плакал. Мы должны доложить в совет.

- Какой совет? - Василиса вскинулась, - ребенок ранен, нужна скорая!

- Спасибо, я этим займусь, - раздался чужой ледяной голос, и Василиса обернулась.

- Тар. Мы ничего не нарушили, - голос Матвея дрожал, - это не мы ранили твоего брата.

- Я знаю.

Незнакомец был высоким и мощным. Васиоиса не могла рассмотреть его лицо в полутьме, но от голоса вниз по позвоночнику побежали колючие мурашки.

Незнакомец подошёл к мальчику, взял его на руки и, сделав несколько шагов во тьму, растворился в воздухе.

Первой очнулась Юки.

- Матвей ты же видишь, она ранена. Дай сюда бутылку.

Девушка схватила рюкзак, порылась в нем и вытащила бутылку с мутной, знакомой Василисе зелёной жидкостью.

- Дай руку, - она схватила пострадавшую конечность и плеснула на рану. Послышалось шипение, из раны повалил густой черный дым. Василиса закашлялась, с ужасом и восторгом наблюдая, как рана затянулась, даже следа не осталось.

- Ну вот. Ты как новенькая, - сказал Матвей, - правда, все запасы мертвой воды изведешь скоро, но это ерунда, пополним. Скажи ка, Василиса, чем это ты гончую так шибанула, что она сразу даже не догнала тебя? Я своим глазам не поверил, когда увидел, что ты смогла убежать и прилично оторваться. Это от черной гончей! А?

- Чем, чем, - Василиса скривилась, потирая руку, которая фантомно болела, - солью. Вы же сказали, соль носить. Ну я и... носила. Пачку.

- Пачку?! - загоготал Матвей, - я видел там пачку, так она даже не раскрылась, ты что, просто кинула в нее пачкой?! Щепотку надо! И Матвей снова расхохотался.

Василиса разозлилась.

- Какая разница, а? Пойдем назад, там сумка моя..

- Вот твоя сумка и вещи, - сказала Юки, - протягивая Василисе ее имущество, - а ты молодец.

- Кто это был?

- Так гончая это. Нежить низшая. Мальчишку почуяла, пришла, - ответил Матвей.

- А этот мальчик кто? И тот, второй..

Матвей насупился.

- Наги это. Один из правящих кланов у иных. Пацан шустрый очень, сбегает все время. Его ранили, это очень плохо. Наги порвут за своих. Тем более ребёнок... Ну, это совет решит. А тебе Василиса, не отвертеться теперь. Завтра мы опять в патруль. Ты с нами. Тебе учиться надо. Много учиться.

Юха

Сегодня Василиса вместе с Матвеем и Юки готовилась патрулировать ночные улицы. Одевая плотные джинсы и курточку с капюшоном, Вася удивлялась сама себе. Как будто что-то толкает ее изнутри, нашёптывает, что надо идти. И сна ни в одном глазу, только лихорадочное нетерпение.

Матвей с Юки зашли за ней около девяти. Вася открыла дверь и удивлённо оглядела ребят:

- А.. почему вы без ничего?

Матвей усмехнулся.

- А ты думала, у нас пистолеты за поясом, осиновые колы и огнеметы с собой?

- Нет, но..- Вася смутилась. Именно так она и думала.

- Нас полиция арестует в два счёта. Простая, человеческая. Мы не должны привлекать внимание, - сказала Юки.- Но иногда приходиться отводить людям глаза. Если не хочешь, чтобы тебя запомнили, просто сожми левый кулак и тихо скажи в сторону: "глаза не увидят, душа не запомнит, мысли не встретятся." И все.

- Все?! Так может каждый сделать?

- Скажешь тоже, каждый, - Матвей ухмыльнулся. - Ты можешь.

- Но я ведь только этих.. слышу и вижу, разве есть ещё что-то?

- Ну конечно. Сила в тебе всегда была. Просто..

- Просто раньше её так сильно по голове не били, - закончил Матвей. - А ты что, - он заглянул Василисе в глаза, - думала, любого по голове тресни, и сила проявится? Нет, это редкость большая. Если такой как мы, ни разу по голове не получит, так и останется обычным человеком. И, - парень вдруг стал серьезным, - пока сила не проснется, они не видят тебя, а теперь, что уж..

Матвей положил Васе руку на плечо:

- Ну, хватит болтать, нужно идти. Не бойся, Василиса, все, что нужно, у нас с собой. У Юки в рюкзаке, ну и в карманах, - он похлопал по курточке, - нам хватит.

Они вышли на улицу в темноту осенней ночи и Василиса поежилась, хоть для сентября и было довольно тепло.

- Не бойся, - Юки просунула ей в руку свою узкую ладошку, - на тебе хорошая защита, да и ты сама не так проста как думаешь. Низшие даже голоса нашего не выносят, он для них как для нас пенопластом по стеклу. Все будет хорошо. Просто смотри и слушай.

Василиса благодарно кивнула.

- Скажи, Юки, эти... существа, выходят только ночью?

- Если бы, - ответил за Юки Матвей, - мы будем патрулировать и днём. Когда пошлёт совет.

- Совет?

- Совет. Завтра мы тебя им представим.

- А..

- Вась, ты болтушка. Но тебе можно, спрашивай пока, нам далёко идти.

- А почему мы не едем?

- Потом поймёшь, - Матвей усмехнулся, - все поймёшь.

Они шли по ночному городу, Вася осматривала улицы, как будто видела их в первый раз. Все казалось теперь необычным, сказочным, загадочным и немного опасным. Вопросы вертелись у нее на языке и ей хотелось задать их все одновременно. Но выбрала она один.

- Скажите, ребята, чем нежить от нечисти отличается?

- Хм, - Матвей поежился, - не хотелось бы об этом сейчас, но, ладно уж. Нежить существо не живое. Кровь не льётся, сердце не бьётся. Чувств нет, эмоций. Только одно желание. Еда. Есть низшие твари, ну, как жруха. Есть высшие. Как вампиры.Так те ещё и умные, - он оглянулся, - слишком, к сожалению.

- А нечисть?

- О них лучше после захода солнца вообще не говорить, - Матвей явно занервничал, - я коротко: они дышат, чувствуют. Очень опасны. Могут менять внешность, живут кланами, между собой часто воюют, нежить вообще терпеть не могут. Мы их ещё зовём иными. Совет зрячих старается вмешиваться в их дела в самом крайнем случае. Как сегодня.

- Сегодня?

- Несколько недель назад в городе появилась Юха.

- Юха? Кто это?

- Это нечисть. Водная. Мы должны посмотреть зачем и что ей надо. Обычно водные не любят города, если она появилась, дело серьёзное.

Матвей наклонился, поднял с земли какой-то камень и сделал движение рукой вверх. Воздух заискрил и Матвей, схватив за руки Юки и Василису, двинулся вместе с ними в золотистое марево.

Василиса вскрикнуть не успела, как вдруг поняла, что стоят они совсем в другом месте. Ошалело огляделась: торговый центр.. кафе, с огромными окнами освещённое так, что видно и посетителей, и персонал как на ладони.

- Это.. это..- Василиса смотрела круглыми глазами и мотала головой.

- Это портал, - зашептала Юки, - ты как?

- Н... нормально. Где мы?

- Мы на месте, - Матвей кивнул головой на кафе. Это она. Юха.

Василиса увидела, как из кафе вышла пара. Парень и девушка, они улыбались, держались за руки. Девушка была очень красивой, на нее просто откровенно пялились, а она льнула к парню не глядя ни на кого, прижимаясь просто на грани приличия.

- Марина! - негромко окликнул девушку Матвей, и она обернулась.

Василиса увидела, как вспыхнули ее глаза, и некрасиво скривился рот, как будто она сейчас заплачет. Девушка прошептала что-то своему парню на ухо, и, легко ступая и все также собирая взгляды окружающих, неспеша подошла к ним.

Простое светлое платье, длинные волосы, лучистые глаза.

И это нечисть? Думала Василиса, вглядываясь в прекрасное лицо незнакомки с сомнением.

Юки тем временем прошептала что-то в сторону, и люди перестали обращать на них внимание.

- Ты должна уйти. Тебя не приглашали, - сказал Матвей девушке грубо и махнул рукой, - уходи.

- Но я не хочу, - голос девушки задрожал, а по прекрасному лицу потекли слёзы, - я ничего ему не сделаю. Я люблю его.

- Уходи. Ты знаешь правила. Иначе совет обратится к главе твоего рода, - Матвей нахмурился.

На лице девушки появился ужас, она горько всхлипывая, зашептала, прижимая руки к груди:

- Не надо, пожалуйста. Они не разрешали...

- Просто уходи. Сейчас.

Девушка умоляюще посмотрела почему-то на Василису, но та отвела глаза.

- Ну! - прикрикнул Матвей, и Юха, заливаясь слезами, глянула на своего парня, судорожно всхлипнула, отступая в сумрак, и пропала, будто растворилась во тьме.

- Мы проводим его до дома, - качая головой, сказал Матвей, - Юки, поставь временную защиту. На него разрешили.

Юки кивнула и двинулась к парню, который беспомощно озираясь, достал телефон и принялся звонить кому-то, судя по всему, безуспешно.

- Матвей..- тихо спросила Василиса, - а нельзя было..

- Нельзя, - отрезал парень.

- Но она..

- Вася. Слушай внимательно. Это Юха. Нечисть под знаком воды. Они любят людей, часто пытаются вступить с ними в связь. Причем зла не желают своим избранникам.

- Но почему...

- Потому. Не перебивай. Юха способна любить вполне искренне. Есть одно но. Вступая с человеком в связь, для него есть два условия: он не должен увидеть, как она расчёсывает себе волосы, и не может гладить ее по спине.

- Что? - Василиса опешила, - что за чушь?

- Нет, Вася, не чушь. Стоит этому парню сделать что-то из этого, она перекинется и.. Я видел Юху во второй ипостаси. Это жесть.

- Но эта Марина, она...

- Она назвалась этим именем просто. И плакала вполне искренне. И потом поплачет. Когда съест после оборота этого парня.

- Съест?!

- Да, Василиса. Съест. Ты должна научится никому не верить, даже своим глазам.

- Он сел в машину, - Юки вернулась и сунула Васе в руки свой рюкзак.

- Ты чего такая? А, Юха. Забей. Они могли быть вместе много лет. Но этот парень всегда ходил бы по краю пропасти. Дело случая.

Вася кивнула, а перед глазами все стояла заплаканная девушка, и ждущий ее, растерянный парень.

Почему змей - Горыныч?

Василиса усердно училась. Она запоминала заговоры, шепотки, заклинания и наговоры. Все давалось, и Вася удивлялась как легко эта информация укладывалась у нее в голове.

С того памятного первого патрулирования прошло около недели. Василиса взяла в универе паузу на год, чем вызвала шумное недовольство родителей. Однако, не ожидая от себя, она настояла на своём. Испуганные непривычным напором всегда послушной дочери, родители уступили.

А вот работу в кафе Василиса оставить не могла. Это означало подвести поручившуюся за нее Ленку. Ну и деньги. Чаевые в кафе были очень даже приличные.

Сегодня на работу не нужно, и этот день Василиса решила посвятить себе любимой. Она запланировала поход в салон, магазины и сериал вечером, в компании какао и печенюшек. Василиса глянула в маленькое зеркальце и вздохнула. Волосы явно требовали вмешательства стилиста. Каштановые непослушные локоны струились уже ниже талии, и выросли сантиметров на десять за последнюю неделю. Василиса, заплетая непривычную косу, нахмурилась. Бонус, блин! Именно так объяснил ее неожиданно удлинившиеся волосы, ресницы и засиявшую кожу, Матвей.

Василиса и раньше не жаловалась на внешность, тонкая талия, синие глаза и локоны до плеч, всегда более чем устраивали девушку.

И все же волосы нужно остричь. Они просто мешали работать и от непривычной тяжести болела голова.

Несколько дней назад Матвей представил ее совету. Хотя это громко сказано. Она просто зашла в пустую комнату и огромное, во всю стену зеркало, пожелало ей удачи и пообещало поддерживать и помогать во всем. Вася растерянно кивнула своему отражению, и вышла к Матвею и Юки. Знакомство состоялось, теперь она признанная "зрячая" и может выполнять поручения совета в ситуациях, требующих срочного вмешательства и корректировки, как выразился Матвей, шутливо похлопывая Васю по плечу.

Телефон заверещал противным голосом Шуры и Василиса, отвечая на звонок, мысленно чертыхнулась: опять телефон глючит и выбирает мелодию звонка по своему усмотрению, причем треки, которых сроду в Васином телефоне не было.

Номер был незнакомым.

- Да?

- Василиса Юрьевна?

- Да, - уже с опаской ответила Василиса, - кто это?

- Мы под знаком огня. Хотели бы, со всем уважением, вас, зрячая, пригласить к нам в гости. Прямо сейчас. Совет дал согласие.

- Я..э.. ничего не понимаю, - промямлила Василиса в трубку.

- Вас ждут внизу, - сказал невидимый собеседник, и послышались гудки.

Василиса застыла с телефоном в руке и потрясла головой. Не помогло. Понятнее не стало.

- Я с ума с ними сойду! Сказала Василиса громко сама себе и едва не выронила трубку, когда та вновь заголосила, но теперь про синий цвет настроения и мартини. Василиса эту, прости Господи, песню, терпеть не могла, как и самого певца, и несколько раздражённо фыркнула в трубку:

- Что?!

- Вась, это я, - послышался голос Матвея, - тебя..- он замолчал, явно обескураженный.

- Матвей, - закипая, сказала Василиса, - скажи толком, что от меня надо и кому. Я только поняла, что совет разрешил мне сходить в гости. Что это ещё значит?

- Я не знаю Вась. Зрячие ещё никогда не ходили к иным в гости.

- К иным? Что им от меня нужно? Кто это?!

- Вась, не кипешуй. Помнишь,ты мальчишку спасла. Так это его клан. Они обратились в совет, с просьбой встретится с тобой. Совет согласился.

- Согласился?! А у меня спросить? С какого я должна к ним идти?

- Такого ещё небыло.Тебе гарантировали безопасность.

- Угу. С кем, говоришь, я должна встретится? Под знаком.. как они там сказали? Огня? Кто они?

- Наги, - спокойно сказал Матвей.

- А, ну да. Змеи. Нечисть. Я обязательно с ними встречусь. Как нибудь потом.

- Нет, Вась. Сегодня. Этот клан очень.. м.. влиятельный. И среди иных, и среди людей. Это важно, правда.

Василиса вздохнула, сдаваясь.

- Если ты со мной.

- Я не могу. Только ты. Не бойся, это ненадолго. Тебе гарантировали безопасность. Мне самому это не нравится, ты не готова. Запомни, не называй их нечистью, первая не говори. Не благодари и ничего не бери. Да, не ешь там и не пей. Старайся не дотрагиваться ни до кого. Одень что то закрытое и темное. Волосы собери. Следи чтобы ты там ничего не забыла. И с собой ничего не бери.

- Хватит пугать уже, а то сам туда пойдёшь. Я все поняла.

Василиса положила телефон, села на диван собираясь с мыслями. Ну что ж, назвался груздем, полезай в кузов, как говориться. Василиса решительно встала, и пошла переодеваться.

Черная огромная машина ждала Василису у дома. Хмурый водитель открыл ей дверь ничего не говоря и не ответив на приветствие.

Девушка села в теплое нутро машины, осмотрелась и поняла, что в своих джинсах, простенькой курточке, в салоне шикарной машины она выглядит удивительно неуместно. Ну что ж. Она никуда и не напрашивалась.

Ехали недолго, один раз водитель притормозил, вокруг слегка заискрило, к горлу Василисы подкатила тошнота. Она поняла: прошли через портал.

Когда машина остановилась, дверцу снаружи открыли почти сразу.

- Прошу вас, - раздался голос, и Василиса вышла, поеживаясь от холода.

Лёгкая куртка не спасала, ну и ещё бы, подумала Василиса, ошарашенно озираясь.

Горы. Куда ни кинь взгляд, тянулась полоса гор. Острые пики скал взвивались вверх, теряясь в предгрозовом небе и резко обрываясь у самой кромки перистых, серебристых облаков. У подножья и местами на вершинах, лежал снег.

Василиса стояла у входа в огромную пещеру и, озираясь по сторонам, не могла поверить своим глазам.

- Где мы?

Но вопрос повис в воздухе, никого рядом уже не оказалось. Василиса сделала пару шагов вперёд и остановилась.

- Это Гималаи. Если чисто географически, то со стороны Непала.

Василиса обернулась, посмотрела на говорившего, и сразу узнала.

- Вы...

- Меня зовут Тар. Мы виделись мельком, ночью. Я рад, что вы не испугались, Василиса.

Обычно мужчины, разглядывающее её так пристально, вызывали смущение, но не в этот раз.

Она встретилась взглядом с черными насмешливыми глазами и пожала плечами.

- Признаться, той ночью я испугалась. Очень.

Четко очерченные губы незнакомца изогнулись в улыбке и он сделал шаг к Василисе.

- О той ночи мы ещё поговорим. Но я имел ввиду вашу смелость сейчас, сегодня.

- Сегодня?

- Не каждая девушка осмелится сунуться в логово змея. Одна.

- И тем быстрее мне хотелось бы узнать, цель моего визита, - парировала Василиса, также пристально разглядывая собеседника.

Тар усмехнулся и, вытянув руку, предложил ее девушке:

- Я приглашаю вас на ужин. Мой брат очень хочет увидеть вас. Собственно, этот визит его м... желание.

- Вот как? Спасибо, я с удовольствием увижусь с мальчиком. И... Тар, не хочу Вас обидеть, но руки я не возьму, и ужинать не буду. Я слишком мало знакома с вашим миром, поэтому буду четко следовать м.. рекомендациям.

Тар опустил руку и расхохотался. Черные волнистые волосы, раньше собранные в низкий хвост, рассыпались по плечам.

- Вы, - отсмеявшись, он просто сделал приглашающий жест в сторону пещеры, - всегда говорите прямо? Я очень хотел посмотреть, как вы, стараясь не обидеть главу клана, обойдете этот момент. А оказалось, просто. Прошу вас, Василиса.

Они вошли под темные своды пещеры, но вместо камней и глыб породы, вдруг очутились в светлой и просторной комнате со светлыми стенами и темной причудливой мебелью.

Стараясь скрыть свое удивление, Василиса прошла вперёд и села на предложенный диван.

Послышался визг, маленький вихрь ворвался в комнату, и слёту повиснул у нее на шее.

- Вир, осторожно. Ты испугал нашу гостью,- Тар аккуратно попробовал отцепить руки мальчика от Василисы.

Малыш зашипел и Василиса, инстинктивно обнявшая прижавшееся тельце, отпрянула.

- Вир! - В голосе Тара послышались стальные нотки, - перейди на русский, наша гостья тебя не понимает.

- Простите, - пролепетал белокурый малыш, и Василиса узнала в нем того мальчишку, которого пыталась спасти от гончей, в ту памятную ночь.

Она присела возле малыша и заглянула в голубые, уже заблестевшие в преддверии слез, глаза.

- Меня зовут Василиса. А ты.. Вир? Я очень рада с тобой познакомиться.

Глаза мальчишки заискрились и он, схватив Василису за руку, увлек ее на диван, усевшись, поерзав, рядом.

- Я ждал тебя. Звал.

- Ты помнишь меня? - удивилась Василиса,- ты же тогда... спал.

- Он запомнил ваш запах, Василиса. Вы спасли ему жизнь, такого у нас не забывают, - сказал Тар.

- Я.. любой человек сделал бы это..

- Совсем не любой. Тем более не любой, - он выделил это слово, - человек. Я увидел все, считывая ауру Вира, после происшествия. Наш клан официально благодарит вас, зрячая, за помощь. Вы можете выбрать какую хотите награду.

- Награду? - Вася сжала ладошку малыша и возмущенно добавила,- глупость какая. Мне ничего не нужно.

Мягким, неуловимым движением Тар сел в кресло, оказавшись напротив Василисы.

- Ничего не нужно? Возможно, вы не понимаете возможностей, открывшихся перед вами. Итак, что бы вы хотели: Деньги? Недвижимость? Артефакты?

Василиса рассердилась и четко разделяя слова, произнесла, повторяя:

- Мне ничего не нужно.

- Хочешь мороженного? - перебил Вир и, не дожидаясь ответа, позвонил в небольшой серебряный колокольчик, стоящий на низком столике у дивана.

На звон явилась девушка, явно молодая, укутанная в темный платок и в юбке до пят. Она была такой испуганной, что Василисе стало не по себе.

- Мы хотим мороженного! - весело прокричал Вир, но девушка, склонившись и почти присев на корточки, явно ожидала ответа Тара.

- Принеси, - коротко приказал тот, и ее как ветром сдуло.

- Василиса,- затеребил ее Вир, а какое ты любишь? А ты той собаки не испугалась? Она меня укусила, - он показал пальчиком куда-то в шею, - но я убежал.

- Тише, Вир. Наша гостья не успевает за тобой,- Тар смотрел на Василису изучающе не отрывая глаз.

Василисе стало неуютно. Какое-то необъяснимое ощущение мощи и опасности, излучаемое этим человеком или э... кем он там был, накрывало с головой, вызывая мурашки по всему телу. Василиса вздрогнула и обратилась к мальчику, стараясь не смотреть на его брата:

- Я не буду мороженное, Вир, - и в ответ на его недоуменный взгляд, добавила, - у меня горло болит.

- Да, Вир, - Тар усмехнулся, - наша гостья сегодня спешит, ей пора. Но она неприменно приедет к тебе ещё. Не так ли, Василиса?

- Да, мне пора,- ответила Василиса вставая, - я рада, малыш, что у тебя все хорошо.

Мальчишка посмотрел на нее снизу вверх серьезно, и кивнул:

- Хорошо, я знаю, тебе сюда нельзя надолго.

И, неожиданно чмокнув Василису в щеку, также вихрем выскочил из комнаты.

- Я провожу вас, Василиса, - сказал Тар, - и на будущее: есть в доме нагов можно. Даже нужно, если они предлагают, конечно, - он усмехнулся.

- Я запомню, - сказала Василиса вздрогнув, так как ее телефон, вероятно поднатужившись, выдал очередной хит: " украду тебя украду, ночью!"

Василиса смутилась, поспешно снимая трубку.

- Василиса, уезжай, время, - сказал Матвей и послышались гудки.

Василиса подняла голову и посмотрела на Тара.

Тот, не сводя с нее глаз, сказал задумчиво:

- Интересный у вас рингтон. Как будто отражает мысли..

- А?

Василиса, садясь в машину, оглянулась.

- Не берите в голову. Передайте, что побывали в гостях у Змея, он повел рукой в сторону гор,- Горыныча. И вас никто не съел...

В ответ на тихий ойк Василисы, Тар захлопнул за ней дверцу машины, но она, отъезжая, почему-то ещё долго слышала его смех.

Дома, приняв горячую ванну, и подробно отчитавшись Матвею о визите, Василиса завернулась в плед и грея почему-то замёрзшие руки о чашку с какао, попыталась расслабиться.

Получалось плохо, особенно после того, как взглянув на телефон, увидела смс с незнакомого номера:

" Украду тебя, украду. Ночью.."

Мандрагора

Василиса проснулась от звонка в дверь.

Недовольно и сонно бурча на незванных ранних гостей, она поплелась открывать дверь уже догадываясь, кто это может быть.

- Матвей, - вздохнула, пропуская в квартиру рыжего парня, который, отодвинув Василису в сторону, прошел прямо на кухню, к чему-то принюхиваясь.

- Ты что, даже кофе ещё не варила? - возмущенно сказал гость, обиженно и с упрёком глядя на Василису.

- Сейчас нет и шести утра, - вздохнула Вася, - я в душ. А ты сделай нам кофе и бутерброды. В холодильнике сыр и колбаса.

- А? Ну ты мать, совсем обнаглела, - весело сказал Матвей, - я же типо, гость.

- Незваный гость хуже татарина, - процитировала Василиса, - так что вперёд, ты делаешь завтрак, я в душ, все чесно. Это мне компенсация за ранний подъем.

- Ладно, иди уж. Я вот вообще ещё не ложился, но не бурчу. Давай быстрее, дело есть.

- Кто б сомневался, - усмехнулась Василиса, и скрылась за дверью ванной.

С тех пор, как она стала "зрячей", то есть той, кто может видеть и слышать иных, прошло почти два месяца. За это время Вася успела столько повидать и узнать, что расскажи ей кто об этом пол года назад, никогда бы не поверила. Сейчас она уже не боялась иных, могла сама спокойно отогнать или даже ранить нежить, поставить защиту на человека и его жилище, отвести глаза и навести морок, сварить любое зелье и достать мертвую воду. Она правда многому научилась.

Вместе с Матвеем и Юки, они патрулировали ночные улицы в местах появления нечисти, не согласованных с советом зрячих и потому представляющим опасность для людей. Иные редко проявляли благосклонность к людям. Но кланы нечисти контролировали своих, и с ними было куда меньше проблем, чем с нежитью, у которых желание пожрать совмещалось с полным отсутствием разума.

Василиса нехотя вылезла из душа, завернулась в халат и, отчаянно зевая, пошла на кухню на запах свежесваренного кофе.

- Ну, - она уселась и подвинула к себе чашку, - что опять стряслось?

- Вась, ты знаешь, какое сегодня число?- спросил Матвей, откусывая сразу половину бутерброда с сыром, и пододвигая к себе кофейник.

- Э.. тридцатое октября, вроде.

- Вот. А тридцать первого что?

- Что?

- Вась, да проснись ты. Тридцать первое октября. Канун дня всех Святых. Хеллоуин.

- И? Или у нечисти корпоратив и мы приглашены? - Василиса хмыкнула, отхлебывая кофе.

Матвей рассердился.

- Это вообще не смешно. Единственный день в году, когда у умерших есть шанс вернуться в мир живых. Понимаешь?

Василиса поперхнулась.

- Да мы и так нежить всякую чуть ли не каждый день отваживаем, а завтра..

- Вот именно. Завтра в патруль. Иначе безобидные развлечения для многих могут стать последними.

- Как это?

- Как как. Обычные люди не чувствуют приближения нежити. Но если тварь подойдёт слишком близко, то ее может увидеть и простой человек. Но в Хеллоуин.. Эти дурацкие костюмы! Их делают так реалистично, что люди, особенно дети, могут подпустить к себе такое... ты не представляешь. И тогда поздно. Никто особо не задумывается, но в Хеллоуин гораздо больше пропавших без вести, чем в обычные дни.

- Я поняла, - Василиса встала из-за стола, - что нужно брать с собой?

- Полный набор, как обычно. А, чего я к тебе сегодня то пришёл. Нам нужен корень мандрагоры. Ночью пойдем выкапывать, одному мне не справится.

- Мандрагоры? Она существует?!

- Ну конечно, существует. Нам нужен корень, потому что будет много пострадавших. Отвар корня даст им исцеление и забвение. Но наша главная задача, сделать чтобы пострадавших было как можно меньше. Это понятно?

Василиса серьёзно кивнула.

- Во сколько сегодня?

- Я с Юки зайду за тобой в шесть. Готовся.

- В смысле?

- Тю, - хлопнул себя Матвей по лбу, - забыл. Ты сегодня должна окунуться в воду не меньше двенадцати раз, иначе мандрагора к себе не подпустит.

- Окунуться?!

- Ну да. В твоём случае это ванна. Каждый час до шести вечера. После 12 часов ты не должна есть и пить, совсем. Возьмёшь немного оливкового масла, капнешь на запястье перед выходом. Не забудь. Нельзя брать в руки ничего железного, золотого и теплого. Понятно? Если будут вопросы, звони. Я ушёл, мне то то же самое делать. До вечера.

Василиса хотела что-то спросить, но не успела, Матвей уже захлопнул за собой дверь.

К вечеру Василиса чувствовала себя очень чистой. Окунаться в ванну приходилось с головой, поэтому волосы после второго купания она даже перестала сушить. Вася честно пыталась остричь в салоне внезапно отросшие ниже талии локоны, но после того, как у стилиста сломались вторые ножницы и на нее стали коситься, Василиса ретировалась из салона и оставила эти попытки.

Ровно в шесть она спустилась на улицу, где её уже ждали Матвей и Юки.

Эта парочка в сумерках смотрелась так странно, что Василиса удивлённо вытаращилась.

На рыжем, высоком и нескладном Матвее красовалась длинная куртка, явно с чужого плеча. Приглядевшись, Вася поняла, что она розовая, с синими завитушками на рукавах. На мелкой худышке Юки был ещё более нелепый наряд, теплая вязанная кофта, рукава которой волочились по земле, и руки девушки выглядывали из проделанных в рукавах дырках.

-Хм. Чего это с вами? - удивлённо спросила Василиса, разглядывая ребят.

- Переоденься, - хмуро сказал Матвей, вытаскивая из рюкзака нечто темное и потрёпанное.

- Зачем? Вася даже попятились.

- Тебе что, одежды своей не жалко? Мы когда в прошлый раз Мандрагору выкапывали, в лохмотьях вернулись, - сказала Юки.

Вася безропотно переоделась в стремную куртку, запихав свою в рюкзак Матвея.

- Значит, так, - Матвей потер переносицу, - портал откроем за углом. В лесу не звука. Вась, ты взяла соль?

- Конечно, - протягивая полную сумку, сказала Василиса, - тут соль, масло, сушёная полынь, зола и цветки ромашки. Ещё я взяла деревянные гвозди ну и воду. А, и молоко.

- Молодец, мало ли, что может понадобиться, - Матвей двинулся первым, завернул за угол и, подняв с земли камень, прочертил круг в воздухе. Портал заискрил голубоватым светом и проходя сквозь него, Василиса ощутила укол зависти. Она пока открывать порталы не научилась.

В лесу было темно и Василиса, оглядываясь вокруг, старалась справиться с тошнотой после перехода.

Сосны стояли стеной, а Василисе казалось, что в голубоватой тьме чащи колышутся теплые огоньки.

- Мы на месте. Юки, доставай, - сказал Матвей.

Юки достала из рюкзака маленькое зелёное яблоко.

- А что.. - начала Василиса, но Матвей шикнул на нее.

- Знаешь, сколько в лесу глаз? В лес нужно принести что-то странное, необычное.

- Яблоко?

- Ну да. Яблоко в сосновом лесу. Это их отвлечет от нас. К тому же для них оно ещё и очень сильно пахнет. Идём.

Они прошли вглубь леса, спотыкаясь о корни и всматриваясь в темноту. Яблоко осталось на опушке.

Василиса любила лес, и с удовольствием вдыхала чистый сосновый воздух, не забывая глядеть себе под ноги. Вдруг слева раздался невнятный звук.

Василиса прислушалась.

- Вы слышали? - спросила она Матвея и Юки, вглядываясь в переплетение ветвей.

- Я же говорил, она слышит лучше, - зашептал Матвей Юки, - она и жруху тогда услышала, помнишь?

Василиса вздрогнула. О ком о ком, а о нежити, пожирающей детей, в темном лесу вспоминать хотелось меньше всего.

Стон.. Тихий, отчётливый, наполненный мукой, раздался будто из ниоткуда.

- Что это? Вы слышите? - испуганно спросила Василиса, прижимаясь к Матвею, - а?

- Тихо. Теперь я тоже слышу. Это она, Мандрагора.

- Почему она стонет? Я слышала, кричать должна, и от крика...

- Да, да, - прошептала Юки, - все умрут. Но на самом деле, она стонет. И да, если этот стон услышит простой человек, у него просто не выдержит сердце. Идём.

Они прошли пару метров и остановились, как будто натолкнувшись на стену.

- Вот она, смотри, - сказал Матвей, указывая на землю.

Неожиданно вспыхнул голубоватый свет и Василиса поняла, что это горят синим потусторонним огнем глаза у Матвея.

- Не бойся, - шепнула Юки, так у всех зрячих, при встрече с артефактом высшего порядка. Правда видят это только другие зрячие.

Она повернула к Василисе лицо и та увидела, что глаза ее сияют.

- А..а у меня? - заикаясь спросила Василиса, - тоже?

- И у тебя. Но знаешь... Твои глаза сияют не синим, как у всех, а зелёным, изумрудным каким-то...

Матвей отвернулся.

- Потом, сначало дело.

Они склонились, и Василиса увидела что из земли, усыпанной иголками и песком, торчит маленький фиолетовый кустик. Листочки кустика дрожали, хотя никакого, даже слабого ветерка не было.

Матвей вздохнул, схватился рукой за листочки и дёрнул.

Раздался вопль, но Василиса вдруг поняла, что вопит сам Матвей.

- Жжет.. Сука! Юки, лей сюда молоко. Васька, хватай меня сзади и тащи!

Юки вытащила из сумки молоко и плеснула Матвею на руки. Василиса схватила Матвея за талию и потянула на себя. Раздался громкий полустон, полуплач, такой жутко-потусторонний, что Вася почувствовала, что сердце, отчаянно забившись, вдруг ухнуло куда-то вниз.

- Всё, - вытирая пот со лба, сказал Матвей, - можешь отпускать.

Он сжимал в руке что-то, похожее на уродливую картофелину. Картофелина судорожно извивалась.

- А сегодня быстро, - сказала Юки, запихивая Мандрагору в рюкзак, стараясь не дотрагиваться до листьев.

- Да, быстро. Это Василиса, она молодец. Сила.

Возвращались той же дорогой, однако лес вдруг стал совсем другим.

Резко похолодало и Василисе казалось, что сотни рук так и норовят схватить её, ущипнуть или ударить.

Наконец, когда они выбрались на опушку, часть одежды висела лохмотьями, руки и лица поцарапаны.

Юки достала мертвую воду и все отхлебнули по глотку.

Матвей вымыл руки, которые, оказывается, были сильно обожжены.

- Мы молодцы, - сказал Матвей, открывая портал.

- Теперь домой и спать. Завтра тяжёлый день, нам понадобятся все силы.

Аллочка

Утром 31 октября Василиса встала разбитая. Ночная вылазка не прошла даром. Тело ломило, хотелось пить и кружилась голова.

Зазвонил телефон.

Вася, ругаясь сквозь зубы на себя за то, что не положила мобильный у кровати, с трудом поднялась, взяла телефон и спросила в трубку хрипло:

- Да?

- Василиса? Я представитель клана под знаком огня...

- А? - Василиса потрясла головой, пытаясь окончательно проснуться.

- Глава нашего клана, уполномочил меня, сообщить Вам, что сегодня после шести вечера и до шести утра завтра вы не выходите из дома.

- А? - глупо повторила Василиса, зевая.

- Вам нехорошо? Это последствия охоты на Мандрагору. Выпейте молока.

Василиса едва удержалась, чтобы не сказать "а" ещё раз. Но пока она собиралась с мыслями, трубку положили.

Справедливо рассудив, что от молока хуже не станет, достала его из холодильника и отпила прямо из пакета.

Легче стало сразу.

- Ни фига себе! - сказала Вася вслух, чувствуя бодрость и мгновенный прилив сил.

В дверь позвонили.

Быстро накинув халат, Вася распахнула дверь не спрашивая. Она знала кто там.

- Заходи Матвей, - сказала Василиса бодро и осеклась.

Парень выглядел плохо. Черные круги под глазами, взъерошенные волосы, потерянный взгляд.

- Я сейчас тебе молока..

- Не надо. Я уже пил, - он посмотрел вдруг на Василису умоляюще:

- Пожалуйста.. Помоги мне..

Василиса схватила его за рукав, усадила на диван.

- Сиди. Я сделаю кофе и мы поговорим.

Василиса высыпала в турку кофе и поняла, что у нее дрожат руки. Такого Матвея она ещё не видела. Случилось что-то очень серьезное. Она поставила перед Матвеем горячую кружку и сжала свою в руках.

- Я слушаю.

Матвей дернулся и, не глядя на Василису, выдавил глухо:

- Юки уехала домой. В Осаку.

- В Осаку? Это в Японии?

- Да, она оттуда. Мы ведь можем по всему миру передвигаться, куда пошлёт совет. Юки была последнее время здесь. Но ночью ее вызвали домой. Там появился Юрэй.

- Кто?

- Японцы верят, раз в году, в праздник Бон, духи приходят к своим родным, общаются с ними. Но если ритуал упокоения проведен не правильно, или человек погиб насильственной смертью, то дух умершего превращается в Юрэй, и остаётся в мире живых. Юки уехала помочь.

- А ты?

- Она справится. Сегодня Хеллоуин. Я нужен здесь. Василиса... - Матвей помолчал.

- Я к чему веду... Я попросил бы Юки, но она уехала.

- Говори толком, я ничего не понимаю.

Матвей вздохнул и сник.

- В моем родном городе случилось..- он замялся, - чп. Одна девушка, дурочка, решила, что влюбилась. Но у парня была невеста. Попытки отбить любимого ни к чему не привели, и она... В общем, она навела порчу на соперницу.

- Порчу? Как? Это же не так просто...

- Мы разбираемся, кто из иных ей помог. Это...порча была на смерть. Девушка погибла.

- Ничего себе, - Василиса в ужасе уставилась на Матвея, - и что теперь?

- Что, - Матвей горько усмехнулся, - за погибшую отомстили. Убийца получила откат. Сегодня ее хоронят.

- Откат? Как это?

- Мать той девушки, поняв, что с внезапной и страшной болезнью дочери не чисто, нашла куда обратиться... Выясняем.

Матвей вдруг уронил голову на руки и сказал глухо:

- Та девушка...что навела порчу. Ее звали Алла. Аллочка. Это моя... одноклассница.

Василиса поднялась, хмуро глядя на Матвея.

- Она... была тебе дорога?

- Я любил её. Я надеялся, когда нибудь...

Василиса положила руку Матвею на плечо.

- Что я должна делать? - тихо спросила она.

Матвей вдруг будто проснулся.

- Вась, я должен ехать туда. Сегодня канун дня Всех Святых. Она восстанет.

- Восстанет?

- Да, - он скривился, - это будет не Аллочка уже.. Упырь. Наказание за смертный грех. Но я не смогу...

- Я поняла. Конечно, я сделаю все, что нужно. Тебе не надо меня просить.

- Нет, надо. Совет не велел тебе выходить сегодня из дома. Вроде бы просьба клана...

- Угу, - перебила Василиса хмуро, - я знаю, мне звонили. Но как бы не так, ещё иные мне не указывали. Я пойду с тобой.

- А...

- Зрячих не много, правда? Совету ведь не понравиться, если я откажусь после этого запрета работать с ними вообще?

- Спасибо, Вась, - Матвей поднялся. Я пойду.

- Пойдёшь. Спать на диван пойдёшь. Никуда я тебя не отпущу. Ты же ту ночь не спал и эту наверняка. Во сколько выдвигаемся?

- В шесть, - Матвей растерянно уселся обратно на диван.

- Прекрасно. План такой: ты спишь, я готовлю еду. Разбужу, поедим и выдвигаемся. Ок?

Вася обернулась и поняла что Матвей, неловко прислонившись к спинке дивана, уже спит.

Время бежало быстро.

Матвей посапывал на диване, Василиса, кидая на него беспокойные взгляды, собирала сумку. Листая оставленную у нее Юки записную книжку, нашла только одну запись об упырях: соль и осиновый кол.

Хм. Она положила в рюкзак колья, подумала, добавила нож из серебра и маленькую удобную лопату из каленого железа.

- Матвей, - Вася слегка потрясла парня за плечо, - пора.

Они поели быстро, Матвей проверил рюкзак, удовлетворённо кивнул и хмуро глядя на Василису, сказал:

- Выдвигаемся.

Прошли до портала километра два. Василису так и подмывало спросить, когда и она будет уметь распознавать и открывать порталы. Но сдержалась.

Матвей смотрел прямо перед собой, шагал уверенно и как-то обречённо.

На перекрестке остановился, поднял камень, взял ее за руку и открыл портал, куда они шагнули плечом к плечу.

Кладбище.. Василису передёрнуло. Более жуткого места в Хеллоуин, трудно себе представить.

Ветер выл как живое существо, в сгущающейся тьме было трудно идти, подгибались ноги и пробирал до костей озноб.

Долго плутали, пока Матвей не остановился, как будто наткнувшись на невидимую стену.

- Это здесь,- глухо сказал он.

Свежая могила, множество цветов и фото, на котором смеялась симпатичная, белокурая, очень молоденькая, девушка.

- Это она, - Матвей опустился на лавку, - Аллочка.

Они достали соль и проговаривая двенадцать раз древний заговор, обвели солью круг вокруг могилы. Отошли в сторону, Матвей достал осиновый кол.

- Дай сюда, - Василиса решительно отняла кол у Матвея, - я сама. Когда она... В полночь?

- Нет,- Матвей устало вздохнул, - должно пройти двенадцать часов с момента, как её придали земле. После девяти вечера, примерно.

- Соль удержит?

- Должна. Обычно, в таких случаях, достаточно соли и воткнуть кол в землю. Но сегодня Хеллоуин. Кол нужно воткнуть в... неё.

Василиса даже в темноте увидела, какой бледностью покрылось его лицо.

- Ты же знаешь, Матвей, - тихо сказала Василиса,- это уже не она..

- Не она..- сказал он горько, - а где она? Эта девочка. Она не была злой. Хорошая, хохотушка. Дурочка наивная. Но я найду,- он сжал кулаки, - того, кто её на это надоумил. Найду, клянусь!

- Холодно, - сказала Василиса, - пойдем станем за дерево.

Они ждали уже больше часа, холод пробирал до костей, но Василиса, глядя на замкнутое бледное лицо друга, молчала.

И вдруг... Василиса услышала шёпот. Сначала она подумала, что это шуршат листья, но нет.. Голос, тонкий, девичий, растерянно и испуганно шептал:

- Холодно... Почему же так холодно?

По тому, как окаменело лицо Матвея, Василиса поняла, что он тоже это слышит. Она сжала в руке кол и сделала шаг к могиле, поспешно вспоминая слова молитвы.

Раздался треск, шорох, во все стороны полетели комья сырой земли. Василиса закрыла лицо рукой, но не сделала назад ни шагу. Раздался смех, от которого у Василисы на голове зашевелились волосы. Она отняла руку от лица всматриваясь в темноту.

Девушка стояла на мягкой черной земле, в белом, длинном, расшитом серебристыми цветами, свадебном платье. Голова опущена и кружевная пенистая фата, спадая, закрывала лицо и плечи девушки плотным белоснежным саваном.

Василиса застыла, не в силах выдавить и звука.

Вдруг резким движением невеста откинула с лица фату и подняла голову.

Василиса увидела красивое, бледное лицо, огромные испуганные глаза и перемазанные землёй руки.

- Где это я? - тихим шелестом этот голос раздался как будто в голове у Василисы, вызывая безотчетный первобытный ужас.

- Аллочка... - сказал Матвей, и сделал шаг к солевому кругу.

Василиса опомнилась.

- Стой! - Она преградила ему путь и, сжимая тонкий деревянный кол, повернулась к нежити.

- Матвей?- раздался нежный, полный страдания голос.

- Отойди! - крикнула Василиса, но Матвей, не сводя глаз с Аллочки, сделал еще шаг.

- Что случилось? Где я? - снова спросила девушка в свадебном платье и, склонив голову на бок, переступила ком земли.

Как в замедленном кино, Василиса заметила, что она босая.

- Матвей..- раздалось жалобно и Василиса с ужасом увидела, как та с лёгкостью переступила солевую линию...

Шаг, и она возле Матвея. Сверкнули клыки, раздался дикий крик парня и он упал на землю с разорванной грудью.

А через мгновение Василиса почувствовала, как с мерзким чавкающим звуком вошёл ее деревянный кол в спину склонившейся к упавшему Матвею, нежити. Василиса замахнулась еще раз, но не успела. Кол вылетел из ее рук и тварь повернулась к новой жертве, мерзко ухмыляясь окровавленными губами. В темноте на белом платье кровь казалась черной. Миловидное раньше личико исказила дикая гримаса и, слизывая с подбородка капли крови, она двинулась на застывшую Василису.

Послышалось угрожающее шипение, холодный властный голос что-то сказал на неизвестном языке и нежить вдруг вспыхнула как сухие листья. Раздался пронзительный визг и тварь, превратившаяся в огромный костер, сгорела в считанные секунды.

У Васи в голове стоял странный шум. Оседая на землю, она поняла, что ее подхватили твердой рукой и, уплывая в спасительную тьму, почувствовала вдруг горячие губы у себя на виске.

Глаза открывать не хотелось. В голове стучали молоты, но через этот звук пробивался голос, холодный и жёсткий, от которого спина покрылась мурашками. Василиса прислушалась и поняла, что говоривший в ярости.

- Моя просьба ничего для совета зрячих не значит?

- Ну что вы,- отвечал другой голос, высокий и странный.- Эта зрячая должна была оставаться дома..

- Она не пострадала чудом. Она не готова к таким..м.. встречам, - в холодном голосе говорившего явно просачивались шипящие ноты.

- Мы учтём ошибки. Научим. Накажем.

На слове накажем, Василиса открыла глаза и резко села.

- Где Матвей? - чужим голосом спросила она, глядя на главу клана под знаком огня. Тар.

Но ответил ей тот, второй.

- Все хорошо. Он будет жить.

Василиса оглядела тщедушного старичка в странном балахоне и поняла, что это член совета зрячих, один из старейшин.

- А вы..

- Я Дариус. А вы, Василиса, так недавно войдя в наши ряды, решили ослушаться?

- Ослушаться? - Василиса ощутила, как в ней поднимается злость, - вы знали, что восставшая была Матвею близким человеком? Знали? И все равно послали его туда? Он не вернулся бы. Никогда.

Дариус нахмурился.

- Это его задание. Сегодня Хеллоуин. Много сил ушло на установку защиты детских домов и больниц..

- Я предложил вам помощь,- вмешался Тар, - помощь в обмен на..- он замолчал.

- Мы благодарны..- начал Дариус, - но, Василиса сама..

- Хватит! - сказал Тар.- Вы не справились.

- Ничего, что я тут?- спросила Василиса.- Нет? Так вот. Зрячие ведь редкость? Ведь это я вам нужна, а не вы мне, не так ли? Совет должен направлять и подсказывать. Ничто другое неприемлемо. Надеюсь,- Василиса повернулась к Дариусу, - вы меня понимаете.

- Я вас провожу, - внезапно сказал Тар и Василиса кивнув в знак согласия, направилась к выходу.

Выйдя на улицу, поняла, что находится недалеко от дома.

- Я вас подвезу, указывая на большую черную машину, - сказал Тар.

- Тар..- Василиса посмотрела прямо в черные, немного искрящиеся глаза нага, - спасибо вам. Вы спасли мне жизнь. И Матвею. Я правда очень благодарна. И вы правы, конечно. К таким, хм...встречам я не готова. Но это пока. Я учусь. Правда. И я не люблю, когда на меня давят. Когда ставят перед фактом. Тем более, мало знакомый мне... человек. Я не поеду с вами. Пройдусь немного. Ещё раз спасибо. И спокойной ночи.

Глава черных нагов, клана под знаком огня, ещё долго и задумчиво смотрел вслед удаляющейся в темноту девушке.

Яблоки с медом

- Юки, совет зрячих молчит. Я пыталась звонить на номер Матвея и на тот, что дали для экстренных случаев. И ничего. Уже три дня прошло, а я до сих пор не знаю, как там Матвей.

- Лучше. Я приехала, и сразу к нему. Он, правда, пока без сознания, но его лечат всеми.. способами. Все будет хорошо, - Юки оставила тарелку и посмотрела на Василису в упор, - а ты как?

Они сидели на летней веранде кафе, где работала Василиса. Сегодня была ее смена и Юки пришла к ней на работу, как только приехала. Вася отпросилась на полчаса и, взяв пирожное и по чашке кофе, они уселись на улице, подальше от любопытных глаз. Веранду ещё не убрали, несмотря на холод некоторые посетители предпочитали свежий воздух. Но сейчас здесь было пусто.

-Так вот, - Василиса рассказывала Юки о последних событиях, от волнения путаясь и заикаясь, - что это было? Почему она прошла солевой барьер? Мы все сделали правильно!

- Вася, - Юки нахмурилась, - Матвей должен был знать. Он откликнулся, пожалел ее. Нельзя было. Эти твари остро чувствуют слабость. Он сам ее перетянул.

- Но я ударила ее колом! - Василиса даже вскочила, - это должно сразу.. она ведь новорожденная, откуда такая сила?!

- Ты ударила. А она уже укусила. Зрячего. Его кровь дала ей силу. Вася.. - Юки смотрела в чашку, хмуро перемешивая давно растворившийся сахар, - если бы не Тар, вам обоим пришёл бы конец. Без вариантов. Убить упыря, испробовавшего кровь зрячего, почти невозможно. Только древнее заклятие огня, произнесённое очень сильным, м.. существом, может помочь.

- Я поблагодарила Тара.

- Дело не в тебе, - Юки снова нахмурилась, - ты спасла маленького брата Тара от гончей, помнишь? Тебе просто вернули долг. А вот Матвей.. Это плохо.

- В смысле? Почему?

- Ты ничего не должна иным, в отличие от Матвея. Зрячий не может быть перед иными в долгу. Совет зрячих.. Матвей не сможет больше нам помогать.

Василиса вскочила и заметалась между столиками.

- Он больше не зрячий?!

- Да сядь ты. Зрячий, конечно. Но на нем кровный долг и он должен будет его отдать. А наги, как ни крути, иные. Понимаешь?

- И что теперь? - Василиса устало опустилась на стул, - что?

- Ничего. Я останусь здесь. Мы будем пока работать вдвоём. Матвей пусть поправляется. Потом решат.

- А..

- Вась, хватит. У нас сегодня дело. Будем решать проблемы, по мере их поступления.

- Хорошо, - Василиса нахмурилась, - какое дело?

- Альраун.

- Кто?

- Альраун существо, которое живёт в корнях мандрагоры. Мы потревожили одного. Обычно они появляются или в виде маленького ребенка, или кота. Нам нужно его найти.

- Они опасные? Что они делают?

- Нет, они не опасные. Просто подшучивают над людьми, могут разбросать мусор, или насыпать в еду земли. Любят молоко. Если человек уберет этот мусор, или попробует еду, альраун останется с человеком навсегда.

- Если он не опасный, при чем тут мы?

- Вась, иногда нам приходиться защищать не только людей от иных, но и наоборот.

- То есть..

- То есть, нам нужно помочь альрауну. Тем более, что тут есть наша вина. Мы разрушили его дом.

- Как мы его найдём?

- Запах. Человек не услышит, а мы запросто. Он пахнет мёдом и яблоками. И ещё. Альраун выбирает образ раз и навсегда. Если он выберет ребёнка, то проблем будет больше. Лучше бы кота.

- А когда мы его найдём, что с ним делать?

- Это решит клан под знаком земли. Эта сущность принадлежит им.

- Василиса! - завопили из кафе, и Вася вскочила.

- Я работаю до трех сегодня.

- Ну, ок. Я одна поищу. Если не найду, зайду за тобой, пройдемся вместе.

Юки кивнула Василисе и пошла на выход.

Вася отработала смену, но из головы не выходил Матвей. Как же так, что теперь будет? Василиса успела привязаться к весёлому, шумному и безцеремонному парню. Он был отличным другом. С Юки тоже слаживались дружеские отношения, но она была немного замкнутой и резкой. С Матвеем было легче и веселее общаться.

Вася вздохнула, сняла форму и одела тонкий, теплого бежевого цвета, свитер. Оглядела себя в зеркале. Хм. Лицо слегка осунулось, глаза лихорадочно блестели. Она схватила сумку и вышла на улицу. Юки уже ждала её.

- Ну, как успехи?

- Как видишь,- развела руками Юки.

- Ну ок. С чего начнем?

- Альрауна привлекает шум, он любит глазеть на людей. Может, пойдем в парк? На детских площадках, в супермаркетах и на рынке я уже была. Остался парк.

- Хорошо, пойдем.

Они пошли к парку специально пешком, осматриваясь по сторонам.

В парке, устав шататься по кустам и тропинкам, уселись на скамейку передохнуть.

- По моему мы ищем иголку в стоге сена, - вздохнула Юки, устало опустив голову на спинку скамейки, - этот альраун тоже чувствует зрячих, хотел бы, сам нас нашёл.

- Да ладно, - Василиса поднялась, - пойдем ещё пройдемся.

- Девочки! - донеслось вдруг громкое, и Василиса обернувшись, увидела компанию подвыпивших парней.

Они окружили скамейку, а один плюхнулся рядом с Юки.

- О, узкоглазая! - радостно загоготал он, - у меня ещё никогда не было китаянок. Экзотика, бля..

Вокруг заржали. Один из них попытался взять Василису за талию.

Дело принимало скверный оборот.

- Отойди, - прошипела Василиса зарвавшемуся придурку, сбрасывая его руку, - отойди пока цел.

- Ути, пути. Какие мы злые, - ухмыльнулся тот, кто сел рядом с Юки, пытаясь обнять ее за шею.

Василиса засунула руку в сумку, вытащила щепотку песка и кинула ее парням под ноги.

- Песок бросаю, к разуму взываю, болью лечу, остудить хочу, - скороговоркой проговорила она недавно выученный заговор от злых намерений и увидела, что на лицах парней гаснут улыбки. Схватившись за животы, подвывая от боли они вдруг бросились бежать, скорчившись и шатаясь от выпитого.

- Ну ты даёшь, - Юки смеялась, проговаривая им вслед забвение, - я то хотела икоту наслать, а ты..

- Икоту? Ты видела, как их скрутило? Значит, у них у всех были злые намерения, иначе заговор не подействовал бы.

- Ты права, - Юки стала серьёзной, - но теперь они долго не смогут ничего плохого сделать, а как только подумают, будет вот так скрючивать от боли. Ты молодец, Василиса.

Они прошли ещё раз по центральной аллее и решили отложить до завтра охоту за неуловимым альрауном.

Когда уставшая Василиса подошла к своему дому, прямо возле двери подъезда увидела кучу мусора. Фантики от конфет, рыбные очистки...

Машинально убирая ногой мусор с дороги, Вася бурчала себе под нос что-то гневное про нерях соседей.

И тут под ноги ей вдруг кинулся маленький рыжий пушистый котенок.

- Ах ты ж, - едва не упав, Василиса наклонилась и подхватила на руки маленького разбойника. Он пискнул и в воздухе вдруг явственно разлился мёд, в сладком запахе которого пробивались, чуть слышно, чистые нотки аромата спелых зелёных яблок.

- Приехали, - сказала Василиса вслух, глядя в зелёные, искрящиеся и хитрые глаза маленького, рыжего, спокойно сидящего у неё на руках, альрауна.

Виверна

Юки уплетала солёную рыбу, с удовольствием запивая ее сладким кофе со сливками.

- Эм..- сказала Василиса, с интересом глядя подруге в рот, - приятного аппетита, конечно, но э.. тебе не будет плохо?

- Не, не будет, все норм, - Юки подцепила с тарелки свежий огурец и отправила в рот и его.

Когда Юки позвонила и попросила поставить чайник, а она сейчас будет и принесет к чаю вкусняшек, Василиса ждала чего-то более традиционного. Печенек там.. Угу. Теперь у них к чаю была соленая селёдка, огурцы и сыр Бри де Мо. Ну, сыр ещё куда ни шло, думала Василиса, стараясь не дышать рядом с вонючим деликатесом и выставляя на стол блюдечко с халвой, прикидывая в уме её сочетаемость с селёдкой и огурцами.

- Это что, - Юки подцепила на вилку последний кусочек селёдки, - вот дома к чаю я люблю готовить кактуш.

- Кактуш? Это редька в рыбном соусе? К чаю?

Э..Но это вроде корейская кухня..

- А у меня папа кореец, а мама японка. Мама тоже зрячая. Сейчас она в Дубаи, там никак не сладят с джином. Вредный попался.

- Джин? Вредный? А..

- Ну, джины не принадлежат к кланам. С ними очень трудно договориться.

- Ммриу!

Звук послышался из-под стола.

Вася наклонилась и подняла с пола альрауна.

- О! - Юки оживилась и протянула руку к котику, - он ещё у тебя?

Альраун зашипел.

- Смотри ка, - Юки отдернула руку, с интересом разглядывая Васиного питомца, - а тебя не трогает?

- Нет,- Вася улыбнулась, поглаживая альрауна по спинке, - я за эту неделю привыкла к нему, он как обычный котенок, только очень умный.

- Разве из клана земли не приходили за ним?

- Приходили, - Вася усмехнулась, вспоминая исполосованное совсем не детскими когтями альрауна, лицо странного человека с желтыми глазами.

- Просили присмотреть, пока они будут готовы.

- Ого! Тебе разрешили держать в доме сущность?

- Ну, совет что-то промямлил, но не запретил.

Василиса протянула альрауну яблоко и тот вцепился в него с урчанием.

- Он ест яблоки?

- Ага. Яблоки и молоко. Ну и мёд, конечно.

Вася погладила альрауна и спустила его на пол.

- Вчера соседка заходила, увидела как он яблоки трескает. Удивлялась очень. Поэтому, в целях конспирации, мы с ним учимся мяукать.

- Мммряк,- выдал альраун хрипло.

- Получается пока не очень,- сказала Василиса, и они с Юки дружно рассмеялись.

Альраун посмотрел на них обиженно и потащил яблоко доедать под диван.

Дикий звук раздался из сумки Юки и Василиса подпрыгнула.

- О, - спокойно сказала Юки, - эту мелодию я поставила на совет.

- Мелодию?!

Но Юки отмахнулась от Василисы, принимая звонок.

Она слушала пару минут, положила трубку и вздохнула.

- Мы должны выехать примерно через час. В Провансе видели Виверну.

- В Провансе? При чем тут мы?

- Хм, а Виверна тебя не удивляет?

- Да нет, я хотела сказать..

- Короче, те, кто ближе к этому участку должны собраться там через час.

- Ближе?

- Ну да, портал в эту сторону можно будет открыть от нас через час. Будет трудно без Матвея, но я думаю, у тебя получится.

- У меня?! Ты с ума сошла, Юки?

- А я не могу. Моих сил не хватает для открытия порталов. Ты сильнее. Я покажу тебе место.

Василиса ошарашенно глядела на подругу.

- Эм.. Ну что ж. Давай попробуем. А что там от нас требуется?

- Виверна принадлежит к одному из кланов под знаком огня. Обычно это дано только разумным, но она как-то прошла границу силового поля. На Ванту,* в Провансе, у Виверн гнездо. Совет думает, что кто-то из иных специально ее выпустил. Уже погибло несколько человек. Мы должны помочь.

Через двадцать минут они шли по улице к порталу.

- Смотри внимательно под ноги и по сторонам. Ты увидишь все, что нужно, - сказала Юки сосредоточено хмурясь.

- А почему раньше, когда Матвей открывал портал не видела?

- Если зрячих несколько, то видит тот, кто сильнее. Сейчас это ты.

И Василиса всматривалась в дорогу боясь пропустить неведомый знак.

На улице сильно похолодало, с неба стали срываться первые снежинки. Некоторые прохожие останавливались, с удивлением глядели на небо, чему-то улыбались, и снова разбегались по своим делам.

Вася ускорилась. Вдруг, на углу старого дома, вспыхнул огонек. Он сверкал ярко синим, переливался и манил к себе тёплыми резкими всполохами.

- Я его вижу..- сказала Василиса и услышала как Юки облегчённо выдохнула.

- Где?

- Вот, - поднимая с земли светящийся камень, сказала Василиса.

- Так, я сейчас отведу всем глаза, а ты открывай.

Вася кивнула. Она уже знала, что делать.

Они вышли из портала и Василиса, привычно уже подавив приступ тошноты, огляделась.

Холмистая местность, невысокие деревья, чистый горный воздух, необыкновенно прозрачный в сгущающихся сумерках.

Было гораздо теплее чем дома и Вася с облегчением растегнула куртку. Где-то недалеко, вероятно, был водопад, Вася слышала раскатистый непрекращающийся рокот.

Навстречу им спешили люди. Двое парней. Они подошли, поздоровались и Вася с удивлением поняла, что понимает их, хоть говорили они явно не на русском.

- Почему они так странно одеты? - прошептала Юки Василиса, рассматривая старые, потрёпанные, сшитые как будто из кусков кожи, куртки, мешковатые штаны и босые ноги парней.

- Это тоже зрячие, как ты поняла, - ответила Юки, схватила за руку Василису и поспешила за парнями, приноравливаясь к их быстрым, каким-то прыгающим шагам.

- Вась, тут такое дело, - быстро зашептала она, - ты не удивляйся, я не успела тебе сказать, да и рано было..

- Таак..- Василиса приостановилась, - говори уже.

- Вообщем..этот портал, он не только пространственный, но и временной.

- Чего?!

- Ну, тот камень.. светился каким цветом?

-Синим, и?

- Обычные порталы светятся красным, а этот временной, понимаешь?

- Нет. Но ты расскажешь мне потом,- Василиса зло прищурилась,- и теперь я шагу не ступлю без подробной информации. Нравиться использовать меня в слепую?

Василиса зло выдернула руку.

- Какой это год?

- 1812, от Рождества Христова,- ответил один из парней, оборачиваясь. Мы на месте. Нужно загнать Виверну обратно.

- Что требуется от нас?- спросила Юки, виновато поглядывая на Василису.

- Мы почти захватили ее в круг, но зрячих не хватило чтобы замкнуть его полностью. Если мы не остановим тварь, она уничтожит деревню внизу, а там живёт человек, род которого не должен прерваться ни при каких условиях.

- Да, я уже поняла, что все серьезнее некуда, - проворчала Василиса.

Они остановились в месте, где тропинка начинала резко петлять вниз.

- Вы стоите здесь, - указывая на чахлое деревце, сказал один из парней, - поставьте защитный купол, он сомкнется с нашими и круг будет закончен. Держите, пока мы не вернёмся.

Они повернулись и стали быстро спускаться вниз.

Василиса присела у чахлого деревца неизвестного вида и попыталась вспомнить все, что она знала о Вивернах.

- Юки, а Виверна это же дракон?

- Нет, не дракон, но очень похоже. Эта тварь имеет только две лапы, нетопыриные крылья, длинную шею и очень подвижный, острый хвост. Ах да, кончик хвоста ещё и ядовитый, - добавила Юки.

- Ты их видела?

- Нет, конечно. Мама рассказывала, читала. Я ведь с детства зрячая. Мой дар пробудился при рождении,- Юки улыбнулась.

- При рождении?

- Ну да. Родовая травма головы.

- Ничего себе, - Вася пораженно уставилась на Юки.

- Ладно, к делу.

Они взялись за руки, проговорили несколько охранных наговоров, высыпали соль, перемешанную с костным пеплом и Вася увидела, как воздух перед ними слегка зарябил.

- Все, - Юки устало прислонилась к стволу дерева,- теперь ждём.

Василиса не чувствовала усталости, но присела рядом с Юки, отмечая, что темнеет все быстрее.

Вдруг где-то вдали замелькали огни, послышался громовой рев, от которого по спине побежали мурашки, крики и дикий звериный вой, оборвавшийся на самой высокой ноте.

Вася и Юки, прижавшись друг к другу судорожно всматривались в сгущаюшуюся тьму.

Прошло, наверное, минут двадцать, но Васе показалось, что часа три.

Она вздохнула с облегчением, когда на тропинке показался один из встречающих их парней.

Он подошёл ближе и Вася увидела выражение его лица.

-Что..- спросила она ,- не получилось?

- Все нормально, спасибо вам,- сказал парень глухо.- Виверна в гнезде. Сдерживающие заклинания усилили. Вы можете идти домой. Портал скоро откроют за милю отсюда.

- Послушай, - Юки встала и подошла к парню, положив ему руку на плечо,- твой друг..

- Да, - парень коротко кивнул, - его больше нет.

Он развернулся и побрел вниз по тропинке.

- Идём,- Юки потянула за руку замершую в ужасе Василису.

Через портал они прошли молча, стараясь не глядеть друг на друга.

_____

*Ванту - гора на юге Франции.

Огнем и мечом..

- Бал?!

- Бал,- сказал Матвей и хитро прищурился.

Когда он появился на пороге Васиной квартиры, она не могла поверить своим глазам. Они пили чай, болтали, а Васе все хотелось дотронуться до друга и проверить, настоящий ли он.

- Матвей, да подожди ты с балом. А.. Как ты? Совет разрешил тебе..

- Вась,- Матвей оставил шутливый тон и повернулся к Василисе,- все нормально. Мне дали живую воду. Все смылось. Даже плохие воспоминания. Наги не будут требовать долг. Они официально уведомили об этом совет. Я могу работать.

- Ни фига себе! Совет согласился? А живая вода.. Какая она на вкус?

- Да не помню я! Вась, давай о деле.

- У, ты опять как раньше,- Вася скорчила забавную рожицу, - с возвращением! Ну ок, давай рассказывай уже, с чем пожаловал?

- Ты слышала о Смирнове Иван Ивановиче?

- Э.. Нет, а должна?

- Телевизор смотри хоть иногда, новости там. Смирнов наш новый мэр, недавно выборы прошли.

- Ого! А мы причём? Или.. Ну конечно! Я так и знала! Все чиновники нечисть, не в обиду настоящей сказано. А некоторые так нежить натуральная, ввиду полного отсутствия мозга.. да и внешне..

Вася расхохоталась.

- Угу, смешно,- Матвей даже не улыбнулся,- этот мэр наше новое задание. Сегодня его дочери, Александре, исполняется 16 лет. По этому поводу будет, так называемый, бал, вечеринка. Мы приглашены.

- Говори толком,- Василиса нахмурилась, - при чем тут зрячие?

- Мы боимся, что девочку прийдёт поздравить её мать.

- Э..И?

- Ее мать.. Как бы это сказать..Такое редко, но бывает. Вообщем, десять лет назад она оставила семью и ушла жить в лес. Лесные приняли ее. Она стала, хм..женой одного из них.

- Одного из..

- Да.

- При чем тут девочка?

- Девчонку дважды уже пытались похитить. Случайно отбили. За этим явный след иных. Совет обеспокоен. Запрос к клану под знаком воды, к нему принадлежат те лесные, ничего не дал. Молчат. А вчера мэру пришло письмо, где написано, что в день рождения его дочь заберут.

- Мэр знает кто?

- Нет, для него жена пропала без вести много лет назад. А попытки похищения расследует полиция.

- Угу. Самое время праздновать.

- Мэр в ярости. Он сказал что не будет портить день рождения дочери, что пусть приходят и он наконец узнает, кто его враг. Удвоил охрану.

- Он и понятия не имеет, КТО его враг.

- Вот именно поэтому мы будем там сегодня вечером. На девочку нужно поставить защиту.

- Уровень?

- Высший. Она ребенок. И мы толком не знаем, с кем имеем дело.

- А.. Клан под знаком воды, куда ушла мать, какой именно?

- Мы знаем только, что это кентавры.

- Кентавры?! Разве они под знаком воды?

- Ну, предположительно, кентавры, с учётом их буйного нрава, воплощение горных рек и водопадов. Вообщем, все сложно.

- А я читала, что кентавры добрые..

- Добрые? Забудь это слово когда говоришь об иных. Они могут быть разными. Особенно по отношению к людям.

Василису раздражало платье. Оно было длинным, практически до пят, мягкая ткань струилась, обнимая все изгибы и ничуть их не скрывая. К наряду полагались туфельки, такого же светло-бежевого цвета, и накидка, из какого-то мерцающего, теплого, очень мягкого, меха.

Чувствуя себя принцессой недоучкой, Василиса, чертыхаясь, спускалась вниз. Ей, привыкшей к джинсам и кроссовкам, платье мешало при каждом шаге. А ещё волосы. Их пришлось уложить в затейливую прическу. Локоны, схваченные на затылке, струились по плечам, а так хотелось скрутить из по привычке в тугую косу.

Подобрав подол платья, Вася вышла из подъезда, тут же услышав чей-то восторженный свист.

- Что обо мне соседи подумают,- подходя к машине, спросила Василиса Матвея, оглядывая его смокинг. Смокинг! - Не иначе решат, что я замуж за тебя собралась, а родители то и не в курсе.

Матвей улыбался, с удовольствием рассматривая Василису.

- Я смотрю, наряд я выбрал удачно. Если бы я не прислал его тебе, ты, глядишь, в джинсах бы на бал собралась, а?

Вася фыркнула, посмотрев с раздражением на опять засвистевшего в стороне мальчишку и других глазеющих.

- Ты взял все, что нам понадобиться? А то в это,- она показала крошечную сумочку, - почти ничего не влезло. Бал, блин..

- Не ругайся, Вася,- строго одернул девушку Матвей, - и девочки любят балы, разве нет?

- Много ты знаешь, что девочки любят,- проворчала Василиса, запахиваясь в накидку поплотнее,- поехали уже, холодно.

Дом мэра располагался в пригороде. Ну как дом.. Тут уместнее слово особняк. Огромное трехэтажное здание, сегодня было освещено разноцветными огнями и гостеприимно распахивало ворота при въезде на территорию.

Охрана проверила их машину и Матвей протянул пригласительные. Их пропустили.

- Кто мы имениннице? - Прошептала Вася на ухо Матвею, когда они, выйдя из машины, чинно двинулись по дорожке из гравия к дому.

- Мэр думает, что мы из полиции. Пригласительные настоящие. И вот, возьми.

Матвей сунул Васе в руку какой-то предмет, похожий на большую зажигалку.

- Это меч.

- Меч?! В смысле?!

- Если он понадобиться, ты поймёшь. Просто держи в руке, - Матвей подхватил с подноса пробегающего мимо официанта бокал,- пойду, поставлю защиту. Вон именинница.

Василиса обернулась и увидела довольно симпатичную, совсем юную девушку, в искрящемся серебром светло-сером платье и теплой меховой накидке. Она искусственно и натянуто улыбалась и было понятно, что девчонка чувствует себя не в своей тарелке.

- Ну ещё бы! - фыркнула Василиса не громко, оглядывая гостей. Гости были явно папины, сверстников именинницы не наблюдалось.

Вася увидела, как к девочке подошёл Матвей, протянул ей бокал, тронул волосы, лицо, сделал несколько резких взмахов руками и девочку на мгновение окружило сияние.

Василиса поняла: защита установлена. На манипуляции парня никто не обратил внимание, как и сама именинница, немного заторможено отдавая Матвею пустой бокал. Заговор отвода глаз сработал, как всегда, безукоризненно.

Василиса никогда не была на балу, но все же представляла его себе как-то иначе.

Гости собирались маленькими группами в саду и доме, пили, ели, там же где стояли. Когда приглушали музыку, чествовали именинницу и ее отца. Отца чаще.

Для танцев была отведена небольшая площадка, но она пустовала.

- А ты очередная папина пассия?- Раздался мелодичный девичий голос, и Василиса обернулась.

Александра. Стоит, кривит презрительно губы, хмурит брови, стараясь казаться старше.

- Прости? Ты что-то спросила?

- Ещё и глухая,- пробормотала девица себе под нос и демонстративно отвернулась.

- Может, я и глухая, а ты не воспитанная,- Василиса ухмыльнулась, увидев, как вытянулось лицо именинницы. Она фыркнула, окатила Василису презрительным взглядом и отошла задрав нос.

- Хм, смотрю ты познакомилась со Смирновой-младшей? - Матвей подошёл совершенно безшумно.

- Угу, с характером девочка.

- Это да. Короче, я поставил защиту, воздействовать на неё никто из иных не сможет. А вот выкрасть.. Но здесь полно охраны, да и мы с тобой побудем до конца праздника. Я пойду стану ближе к выходу, а ты курсируй среди гостей.

- Ок, - Василиса кивнула и двинулась поближе к имениннице.

Вечер подходил к концу, но Василиса не спускала глаз со Смирновой-младшей. Какое-то странное, смутное чувство тревоги не проходило.

Девчонка выглядела немного потерянной. Вдруг она достала телефон, глянула на экран и лицо девушки как будто засветилось изнутри. Она торопливо, подобрав платье, двинулась в дом.

Василиса, быстро оглянувшись на Матвея, за ней.

Александра прошла через хол, нырнула под лестницу и вышла, как поняла Василиса, через чёрный ход.

Как только Вася переступила порог черного хода, она почувствовала как по коже побежали мурашки и лица мимолётно коснулось что-то колючее и ледяное. Магия..

Чары иных отличались так сильно, что Василиса, никогда не чувствовавшая их, мгновенно поняла, что это.

- Полог невидимости..- прошептала она, наблюдая, как ни охрана, ни снующий туда сюда персонал, не обратил ни малейшего внимания на стоящую посреди заднего двора чужую женщину. Не заметили они также и выскочивших ей навстречу именинницу и Василису.

- Мама!

Этот крик разнёсся по воздуху, но кроме Василисы и чужачки, его никто, похоже, не услышал.

Женщина, в лёгком летнем платье, подняла руку и девочка остановилась, не дойдя до неё пару шагов.

- Александра. Я ждала тебя.

Звук её голоса, холодный и какой-то пустой, казалось, поднял ветер. Люди вокруг, не видя ничего, заозирались и, кутаясь в куртки, побежали в дом. Двор опустел.

- Мама,- растерянно повторила девушка и стала оседать на землю.

Василиса, стремительно сделав несколько шагов, подхватила её не дав упасть, осторожно положила на землю и выпрямилась.

- Вас сюда не звали. Уходите,- сказала она, обращаясь к женщине.

- Зрячая..- как будто выплюнула та, со злобой глядя на Василису, - ты не помешаешь мне, когда я у цели.

- А какая у вас цель? Что нужно вам от забытой вами дочери?

- Дочери?- презрительно скривилась та, и красивое молодое лицо исказила злобная гримаса.

- У меня есть только сын! Сын от великого Харна, главы клана лесных. Мой сын тоже станет главой!

- Зачем вам дочь? - повторила Василиса спокойно.

- В ней моя кровь. Мой сын ранен. Исцелить его может только родная ему кровь.

- Так дайте свою.

- Хватит! Это дело не твоё, зрячая.

- Ей нужна вся кровь. Он должен выкупаться в ней, - раздался голос Матвея от двери, и чужачка зашипела.

- Ещё один..прочь!

Она взмахнула рукой и Василиса вдруг услышала нарастающий в отдалении цокот множества копыт.

- Она моя.. я её родила и могу делать все, что захочу!

- Ну, прям мать года, - сказала Василиса холодно, доставая выданный Матвеем предмет.

В её руке он вдруг превратился в короткий, обоюдоострый меч, который тотчас вспыхнул по всему лезвию зелёным, с синими проблесками, пламенем.

- Карас..- прошипела, отшатываясь, чужачка.

Василиса подняла меч.

- Взываю.. что роднило их стираю, властью данной убираю, узы крови разрываю! - глухим голосом проговорила она, рисуя на земле, между матерью и дочерью, мечом огненный крест.

- Не-е-т! - Завопила женщина, кидаясь к лежащей девушке, но коснуться не смогла, как будто натолкнулась на невидимую стену.

- Все,- сказал Матвей, поднимая Александру на руки, - теперь в них нет общей крови. Они больше не родные. Девочка ей бесполезна. Ты молодец, Василиса.

Вдруг поднялся вихрь, цокот множества копыт стал слышен почти рядом, чужачка дернулась и, подхваченная черными странными силуэтами, растворилась в воздухе.

- Все?- дрожащим голосом спросила Василиса.- А с девочкой что? Разве защита не сработала?

- Конечно, сработала. Ей просто мама позвонила по телефону. Попросила выйти. А это обморок. От волнения.

- Ну ещё бы, она так, наверное, мать увидеть хотела..А тут.. это.

Василиса смотрела, как затухает меч, укорачивается и снова прячется в руку, становясь похожим на зажигалку.

Александра пришла в себя только через час, когда взволнованный отец вызвал чуть ли не пол больницы на дом.

- Она ничего не вспомнит,- прошептал Матвей,- защиту я тоже снял, а вместе с ней тоску по матери. Мы можем ехать домой, работа выполнена.

Уже в машине, протянув внезапно озябшие руки к печке, Василиса задумчиво спросила:

- Матвей..это же Карас..кровный меч? Я читала о нем. Но ведь он слушает только хозяина, разве нет?

- Да,- Матвей серьезно посмотрел на Василису,- теперь он твой. Он открылся, значит ты готова.

- А те слова? Откуда я их знала? Меч?

- Карас очень редкий артефакт. У меня он не открылся. Я решил дать его тебе. И все получилось,- Матвей улыбнулся.

- А если бы не сработало?

- Ну, тогда ты придумала бы что нибудь ещё. Знаешь, твои глаза сияли ярче меча, когда ты говорила.

- Теперь он мой?

- Твой и только твой. Он не откроется ни в чьих руках кроме твоих. Никогда.

Они помолчали.

- Скажи, Матвей, эта.. женщина..Просто бы убила свою дочь?

- Да, - глухо сказал Матвей, - ты же слышала. Пытались украсть девочку, не получилось. Воздействовать..тоже. Так эта,- Матвей скривился,- мать, просто позвонила девчонке.

- А кто мэру написал, что дочку его хотят забрать?

- Думаю тот, кто не хочет, чтобы наследник клана выздоровел.

Василиса, качая головой, не нашлась, что на это ответить.

Простившись с Матвеем у подъезда, Василиса поднялась в квартиру, разулась и, не заботясь о платье, уселась в прихожей на маленькую скамеечку для ног. Вытащила телефон и набрала номер:

- Мама? Нет, ничего не случилось. Просто хотела услышать твой голос..

Гримуар

- Потап, - парень протянул Василисе огромную руку ладонью вверх, - будем знакомы.

Василиса с опаской вложила в нее свою ладошку, с интересом разглядывая нового знакомого. Огромный, плотный, но не толстый, светлые волосы, смеющиеся голубые глаза, крепкие мускулы и белозубая широкая улыбка.

- Потап, - повторил он, тряся Василису за руку, - так то я Потапов Михаил, но друзья зовут меня просто - Потап.

- Ты оторвешь девушке руку, - сказал Матвей, вынимая Василисину ладошку из огромной ручищи парня.

- В общем, Вась, знакомься: тоже зрячий, последние полгода был в Индии, вернулся к нам. Он живёт в соседнем городе, но, как и все мы, передвигается по всему миру,

Матвей усмехнулся, похлопывая друга по плечу.

Они сидели у Василисы на кухне, завалившись к ней сегодня с утра. Вася с интересом разглядывала нового зрячего. Или старого. Но нового знакомого для нее.

- И как там в Индии? Много для нас работы? - шутливо спросила она парня, наливая ему в чашку ароматного, им же и принесённого, кофе.

- У нас везде полно работы. А там были проблемы с нагами. Кланом под знаком земли, - Потап провел рукой по предплечью, где виднелся тонкий, розоватый, теряющийся где-то в рукаве футболки, шрам.

- Наги? Здесь у нас тоже встречаются. Огненные. Под знаком огня, - Василиса посмотрела на Матвея, как будто спрашивая разрешения рассказать, - я даже к ним в гости ходила.

- Что-о? Как это? Насколько я знаю, в этой местности обитает клан черных нагов, они же живут на Тибете и во Франции. У нагов четко разделены территории влияния. Клан черных нагов никогда э..не сотрудничал с советом зрячих, - Потап смотрел на Матвея с Василисой, думая, что они его разыгрывают.

- Ну, это было до того, как наша Васька в маршрутке головой приложилась, стала зрячей, и спасла маленького Вира, брата главы черных нагов от гончей, - Матвей забавлялся изумлением друга, - так то.

- Мляу..- донеслось от окна и Василиса вскочила, открывая форточку.

- Нагулялся? - она потискала упавшего ей прям на руки альрауна и спустила его на пол.

Потап вскочил, принюхался, и протянул руку к Васиному питомцу.

Альраун зашипел.

- Не советую, - Матвей смеясь откинул руку Потапа подальше, - альраун не любит никого, кроме Василисы.

- Альраун?! - Потап ошалело посмотрел на ребят, - ни фига себе, сколько я пропустил за полгода, что меня здесь не было!

- Его зовут Булка,- сказала Василиса, поглаживая альрауну спинку.

- Булка?!

- Ну да. Оказалось, кроме яблок, мёда и молока, он ещё и очень любит булочки с корицей. Вот я его Булкой и назвала, - Василиса взяла со стола булочку и вручила ее альрауну, - держи, мой хороший.

Альраун, с утробным рычанием, совсем как настоящий кот, схватил булку и потащил её под диван. Там ему есть было удобнее.

- Да-а-а, - протянул Потап, - а ты сильна, Василиса. Приручить альрауна дорогого стоит. Теперь даже его клан не сможет его забрать у тебя.

- Да я уж поняла, - Василиса усмехнулась, - они один раз попробовали, ну и.. вообщем, ничего у них не вышло, когти у Булки..

Тут Альраун прыгнул Васе на колени и выгнулся, вытягивая лапы. Сверкнули острые, как бритва, когти.

- Вот, это он демонстрирует. А вообще понимает, мне кажется, каждое слово.

- Ммляуть, - выдал Альраун, сворачиваясь клубком у Василисы на коленях.

- А вот правильно мяукать он так и не научился, - фыркнула Василиса, и они дружно рассмеялись.

- А почему не пришла Юки? - спохватилась Василиса, - она мне звонила, говорила будет.

- А, - Матвей махнул рукой, - у них с Потапом давняя не любовь, вот она и.. как узнала, что он возвращается, так и пропала. Ничего, подуется, и вернётся, куда денется. И, - сказал Матвей, явно меняя тему, - ты знаешь, карас признал хозяина. Василису.

- Да? - Потап смотрел на Васю теперь без тени веселья, внимательно и остро, - я рад, что ты с нами, - он протянул ладонь и, схватив Василису снова за руку, потряс, - ты, сила!

- Хм..спасибо, - сказала Вася, тихонько освобождая руку из железной хватки ,- но сила, похоже, ты, - сказала она, потирая запястье.

Потап захохотал.

- Так, считаю, знакомство состоялось, - сказал Матвей, наливая себе третью чашку кофе.

Раздался звонок в дверь.

- Ты кого-то ждёшь?

- Да нет, вроде. Может, Ленка? Но она бы позвонила.. - пробормотала Василиса, прошла в прихожую и открыла дверь.

На лестничной клетке стояла Кира.

Василиса сразу ее узнала: молодая вампирша, та самая, что явилась к ней ещё до того, как на Васину квартиру поставили защиту.

На гостье была короткая белая шубка, обтягивающие черные брючки, сапожки на высоком каблуке и все также множество украшений, на руках, шее, даже в распущенных, белокурых волосах.

- Привет, - сказала она, не делая попытки зайти в квартиру, - мне нужно поговорить с тобой.

- Со мной? - Василиса даже растерялась, запоздало вспоминая способы защиты от вампиров.

- Постой, - прошипела гостья, увидев как Василиса вскидывает руку в защитном жесте, - мне правда очень нужна помощь.

- Какие люди, - сказал за спиной, отодвигая Васю от входа, Потап, - точнее, не люди, - добавил он ухмыляясь, - а без меня нежить у вас совсем распустилась, - он хлопнул по плечу подошедшего Матвея, - к зрячим на дом уже приходит.

- Подожди, - Матвей посмотрел на Киру, тоже не делая попытки пересечь порог, - она знает, куда пришла и рискует не просто так. В чем дело, Кира?

- Мне нужна помощь, - сказала вампирша, и Василиса увидела, что ее тонкие руки задрожали.

- Ого, - захохотал Потап, - а ты в курсе, что мы вроде как наоборот...

- Подожди, - остановила парня Василиса, - мы не можем тут стоять, у меня соседи и..

- А она не может войти, если ты не разрешишь.

- Входи, Кира, - вздохнула Василиса, - я потом защиту новую поставлю.

- Ты с ума сошла, - прошипел Матвей, - но гостья с лёгкостью перешагнув порог, уже прошла в комнату, не снимая сапожек. Вася даже успела подумать о светло-бежевом ковре в гостиной, но заметила, что, несмотря на уличную грязь и слякоть, гостья следов не оставляла.

Они прошли следом, Кира уселась на кресло, Потап с Матвеем стали по обе стороны от нее, а Василиса опустилась на стоящий напротив кресла диван.

- Итак.. Эм.. я чувствую, то, что привело тебя сюда, очень серьезно, - Василиса смотрела на Киру в упор, - говори.

- Я слышала, что новая зрячая сильна. Это, видимо, правда, - вздохнула гостья, - значит, я правильно пришла. Я знаю, против правил обращаться к зрячим. Но выбора у меня нет.

Она вдруг сунула руку под шубку и вынула книгу. Большую, немного потрепанную, тяжёлую даже на вид, и явно старинную.

- Это Гримуар.

- Ого, - Матвей наклонился к книге, не касаясь её, - у него сейчас нет хозяина, - сказал он, внимательно разглядывая артефакт.

- Да, я убила его хозяина, - сказала Кира просто, ведя изящными пальчиками в перстнях по старинным тиснениям на обложке книги, - но мне Гримуар без надобности. Только ведьма может его открыть и прочесть. Сильная ведьма.

Василиса, зачарованно разглядывая старинный фолиант, протянула к нему руку.

- Нет, - Матвей резко отодвинул ее руку от книги, - это опасно.

- Для неё? - вампирша рассмеялась, - не смеши меня. Девчонка наивна, конечно. Особенно если продолжать водить ее за нос.

- Что тебе нужно, Кира? Говори и убирайся. Это Вася добрая слишком. Но не мы, - он показал на Потапа, который стоял с каменным лицом.

- Стоп, - Василиса будто очнулась, с трудом оторвав взгляд от книги, - говори, Кира.

Вампирша поднялась и, плавно сделав несколько шагов, отошла к окну, оставив Гримуар на столе.

- 20 лет назад я была человеком, - проговорила она глухо, - это значит, что члены моей...человеческой семьи ещё живы. Я не нарушила правил, - быстро добавила она, увидев как дернулся Матвей, - я не общалась с ними. Но... Сейчас я не могу не вмешаться. Мою младшую сестру, - она выдохнула, глаза сверкнули, белокурые волосы вдруг взметнулись как от сильного ветра, - убили. Убийца человек. Просто, - она скривилась, - человек. Он ограбил ее в подворотне, ударил ножом.

- Но ведь полиция.. - Василиса осеклась под холодным сверкающим взглядом Киры.

- Мне не нужна полиция, - сказала она презрительно, - эта тварь сдохла. И я выбрала для него, - Кира злобно оскалилась, - совсем не лёгкий способ...

- И что же ты хочешь от нас?

- Книгу я нашла у этого... дома. Она просто валялась на чердаке. Как он сказал, досталась от прабабки. Этот идиот даже не знал, чем владеет.

- Ты что, говорила с ним? - подал голос Потап, напряжённо следя за вампиршей.

- Говорила? Ну конечно. Неужели ты думаешь, что я убила его.. сразу? - она ухмыльнулась.

- От зрячих то, что тебе нужно? - повторил Матвей, - говори уже.

Кира оглянулась, посмотрела на Василису, и той вдруг показалось, что в ее взгляде мелькнула мольба.

- Моя сестра... Она погибла неожиданно. Она не успела смирится. Она стала...

- Ты хочешь сказать, её дух остался на земле? - хмуро спросил Потап.

- Да... я ее видела. Она просто человек. Она совсем не заслужила такого. Помогите ей. Прошу.

Василиса увидела, как Кира сложила в молитвенном жесте тонкие запястья.

- Где она? - спросила, и у гостьи просветлело лицо, - ты знаешь?

- Она там, где её убили. Она не может оттуда уйти. Моя сестра в той проклятой подворотне, - поджав губы, сказала Кира.

- Покажешь. Я помогу, - Василиса сказала "я" понимая, что решать за парней не может.

- Я с тобой, - пробурчал Потап, - призраков давно не видел. Ты знаешь, что делать?

- Конечно, она знает, - недовольно сказал Матвей. - Выдвигаемся. Совету знать об этом не обязательно.

Они поехали на огромном черном джипе Потапа. Уже вечерело, было холодно и с темнеющего неба срывались крупные, редкие снежинки, падая на плечи спешащим домой, продрогшим прохожим.

Василиса сидела рядом с Кирой, явственно ощущая, как от той веет холодом, колючим, опасным, каким то чужеродным, что ли.

Василиса поежилась, замечая, что они въехали в какой-то двор. Серые дома окружали обычный дворик с детской площадкой, разноцветными лавочками и припаркованными как попало машинами. Чтобы попасть во двор с другой стороны, нужно было проехать в арку, самую темную в это время суток, ничем не освещённую часть двора.

- Это здесь, - Кира указала рукой на арку.

Василиса вышла, осмотрелась, прошептала, глядя на окна домов, заговор отвода глаз, и подошла к арке. Тронула стену ближайшеего дома и закрыла глаза.

- Ну сколько можно, - отрывисто протянул недовольный женский голос, - опять разбили лампочку. И, конечно, именно сегодня Игорь не вышел меня встречать.

Василиса открыла глаза и увидела женский силуэт. Женщина, примерно тридцати лет, в теплом пальто, нелепой вязаной шапке, стояла перед Василисой, держа в обеих руках по тяжёлому пакету с продуктами.

- Да, - согласилась Василиса, замечая, что глядя на женщину видит сквозь нее серые плиты стены дома, - темно.

В нос вдруг ударил запах крови и сырой земли.

- Марта! - раздался голос Киры, и она подошла к призраку.

- Кто вы? - растерянно сказала женщина, глядя на Киру, - мне домой надо, там Игорь...

- Марта, - тихо сказала Василиса, - вы видите свет?

- Да нет же, я говорю, темно, лампочку разбили, а я.. И живот что-то болит...

- Он ударил ее в живот, - прошептала Кира тихо, почти не разжимая губ, но Василиса услышала.

- Марта. Посмотрите на меня. Вы же знаете, вам нужно идти, - сказала Василиса, - вас уже ждут.

- Вы сумашедшие, - взвизгнул призрак женщины, отступая к стене, - отойдите от меня.

Вдруг она согнулась как от удара и застонала, прижав руку к животу.

- Она переживает один и тот же момент каждый день, - сказал Матвей подойдя с Потапом ближе.

- Помогите ей, - прошептала Кира помертвевшими губами, - пожалуйста.

Василиса, сделав шаг вперёд, коснулась призрака, ощутив под рукой вдруг не пустоту и холод, а живое тепло, как будто коснулась просто человека.

- Идите, Марта, - прошептала она, - вы же видите Свет, правда? Я чувствую, вы видите.

Она помогла подняться женщине, та доверчиво и устало прислонилась к ней, покорно вставая.

- А вы? Вы тоже это видите? - зачарованно сказала Марта, глядя куда-то в даль, - видите это тепло?

- Нет, - Василиса улыбнулась, - это только для вас. Я просто помогаю.

- Спасибо, - сказала женщина, - но Игорь.. как он без меня?

- Я присмотрю за ним, - вдруг сказала Кира, - я обещаю.

- Я верю вам, - удивлённо сказала Марта, - странно. Я будто знаю вас... Знаете, когда я была маленькой, у меня была сестра. Она умерла. Наверное, я увижусь с ней там.

- Да, - Кира кивнула, - наверное.

Марта взмахнула рукой, и ее силуэт стал таять. Василиса, чувствуя как по щекам текут слезы, прошептала, глядя на обеих сестер:

- Путь найди.. к свету иди.. дорога трудна.. но ты.. не одна..

Силуэт Марты растаял как дымка, блеснув напоследок, а Кира стояла, опустив голову и будто окаменев.

- Мы не увидимся, сестричка, - прошептала она очень тихо, - больше никогда. Мне туда пути нет.

Они собрались возле машины, молча поглядывая друг на друга. Василиса чувствовала странную слабость, поэтому опиралась на руку Матвея.

- Спасибо, - сказала Кира, глядя в лицо Василисе,- мне уже пора. А о тебе правдивые слухи ходят, зрячая.

- А ты теперь перед Василисой в долгу, - Потап усмехнулся, - иные считают долги священными, не так ли?

- В долгу? - Кира усмехнулась, вмиг вернув себе весь свой уверенный и опасный облик, - я долгов не делаю, мальчик.

Она отступила на пару шагов и добавила, насмешливо глядя прямо на Василису:

- Гримуар.. Артефакт высшего порядка. Он твой. Но плачу я не книгой, девочка. А знанием. Пора бы тебе знать, кто такие зрячие.

Она засмеялась, щёлкнула пальцами, растворяясь в сгущающейся тьме белесой дымкой.

Василиса вошла в квартиру, чувствуя себя совершенно разбитой. Она отказалась от помощи Матвея и Потапа, уверила их что все хорошо, хоть и поймала на себе обеспокоенный взгляд Матвея, когда выходила из машины. Все потом. Она должна проверить..

Василиса вошла в квартиру, сбросила обувь и, не раздеваясь, прошла в комнату. Гримуар лежал на столе, там где его оставила Кира. Рядом, свернувшись клубочком, спал Альраун.

- Булка, - тихо позвала Василиса, и Альраун спрыгнул, потягиваясь, на пол, вопросительно глядя на хозяйку.

Василиса провела дрожащими пальцами по обложке Гримуара, чувствуя странное покалывание в руке. Будто живое существо..Она открыла книгу, ощущая тепло в пальцах, которое, поднявшись по руке, согрело ее изнутри, пробегая по венам и вызывая трепет по всему телу. И Василиса поняла:

Гримуар признал её.

Под знаком огня

- Вась, ну кто он? Ну чего я у тебя клещами вытягиваю, кто, а?

Ленка, натирая соседний от Василисы столик в кафе, блестя глазами, продолжала допрашивать подругу.

- Ну!

- Что ну. Открываемся через пятнадцать минут, работай давай.

- Ну, Вась. У тебя свидание сегодня. Я хочу знать все-все-все! - Ленка смотрела умоляюще.

- Да нечего пока знать,- сдалась Василиса, раскладывая на столики папки с меню. - Вчера позвонил Никита, позвал в кафе. И все.

- Ну, это тот Никита, с параллельного потока, что всегда тебе нравился? Ну, тот, что тебе еще подарил мягкую игрушку э.. кота, кажется.

- Зайца,- поправила Василиса. - И да, он.

- Так ты пойдешь?

- Пойду.

- А этот, как его.. Матвей?

- Что Матвей? Я же тебе говорила, это просто друг, мы иногда работаем вместе.

- Ой, не смеши. Где вы работаете? - Ленка хихикнула. - Пропадаете вместе вечерами, это да.

- Ну, - Василиса запнулась,- я ему помогаю. Он..волонтёр.

- Угу, - Ленка хитро прищурилась, - волонтёр. Но ты знаешь, я всегда за то, что бы был выбор! А Никита ничего такой, и тачка у него.. большая.

- Большая, - усмехнулась Василиса, радуясь перемене темы.

Вошли первые посетители и пришлось замолчать.

Сегодня Василиса работала до шести, а в семь за ней обещал заехать Никита.

В голове весь день крутились мысли, как и у всякой девушки в таких случаях: что надеть, какая сумочка, макияж. К пяти Василиса выдохнула. План был составлен, она все продумала. А Никита действительно ей нравился, ещё с первого курса.

- Все будет ок,- крикнула ей на прощанье Ленка, - но я жду подробный отчёт!

- Ладно, увидимся, - кивнула Василиса, поспешно переодеваясь и натягивая куртку. До свидания час, нужно успеть ещё очень многое.

Зазвонил телефон.

- Да, - крикнула Василиса, прыгая на одной ноге и пытаясь засунуть другую ногу во второй ботинок.

- Вась..- голос Матвея звучал просительно.- Ты ещё дуешся?

- Нам, ведьмам, дуться не положено, - огрызнулась Василиса, выскакивая в темнеющую морозную мглу.

- Не ведьмам. Зрячим. - Устало поправил её Матвей. - Я же говорил, ведьмами называют только тех, кто на стороне иных...

- Угу, - Вася кивнула, забыв, что Матвей ее не видит.- Но только глупой Василисе нужно было объяснить, ты де ведьма, только добрая. Я то сама не додумалась. Хорошо вампиры есть. Книгу вот подарили. А прочесть ее и открыть, как оказалось, только ведьма может. Вот и читала я. Занимательно. Да.

- Вась.. я объяснял. Сказать сразу, что ты ведьма.. А ты взяла бы и на другую сторону.. Мы же не знали тогда..

- Ну да. А может, и правда мне больше темная сторона понравилась бы? А?

- Не шути так. Давай мириться? И, если хочешь, съездим сегодня к ведьме. Я тебе покажу, чем они от зрячих отличаются. Давай?

- Хм.. А давай. Только не сегодня. Созвонимся, короче.

- Не злишся больше?

- Не злюсь, - вздохнула Василиса. Чего злится, сама дура, очевидного не понимала. Проехали, короче. До завтра.

Она засунула телефон в карман и, подскальзываясь на обледенелой тропинке, побежала домой.

Вечер был чудесным. Никита шутил, кофе был вкусным, а кафе, на окраине их городка, уютным.

Потом он привез Василису домой, а у подъезда.. они смеялись, дурачились и вдруг.. губы соприкоснулись. Поцелуй Никиты был нежным, с привкусом хорошего табака и кофе. Василиса ответила. А почему бы и нет? Она молода, красива. И разве то, что она ведьма, может помешать отношениям?

Чувствуя себя немного пьяной, Василиса поднялась в квартиру. Не успела зайти, зазвонил городской телефон.

- Да? - она взяла трубку, продолжая улыбаться.

- Василиса Юрьевна? Вас ждут. Немедленно.

- Э.. Не поняла. Кто ждёт?

- Вас ждут в клане под знаком огня. Сейчас.

- А..

- Через пять минут машина у подъезда, - сказал равнодушный голос, и трубку положили.

- Нет, ну ничего себе, - она не разуваясь прошла на кухню, на ходу вынимая мобильный.

- Матвей?

- Да, Вась, ты чего, что-то случилось?

- Ну, как тебе сказать. Только что, в приказной форме, мне было сказано явиться в клан под знаком огня.

- Ты с ума сошла?- после паузы сказал Матвей.- Выпила, что ли?

- Блин, я не шучу, - она подошла к окну и, отодвинув штору, увидела ту самую машину, на которой ездила в гости к иным в прошлый раз.

- Они у подъезда, - сказала она спокойно.

- Та-а-ак. Закрой дверь. Никуда не выходи. К телефону не подходи. Даже если буду звонить я. Слышишь? Я свяжусь с советом и приеду. Ты поняла?

- Да поняла я,- обалдело качая головой, сказала Василиса. Игривое настроение сменилось тревогой и странным, каким-то щемящим чувством опасности.

- Дела..- сказала Василиса и уселась за кухонный стол, невидяще глядя на замолчавшую трубку.

Ночь прошла ужасно. Ей никто не звонил, не стучал в дверь. Было тихо. Но Василиса металась по квартире, не находя себе места. Булка, почуяв неладное, не отходил от нее ни на шаг, бегая как собачка по пятам и заглядывая в глаза.

Черная машина все также стояла под ее окнами.

Под утро Василиса забылась тяжёлым сном, хотя неизвестно как ей это удалось, после двух литров выпитого кофе.

Вася проснулась от того, что Булка тыкался ей в щеку холодным носом. Она ошалело посмотрела по сторонам и, вскочив с дивана, кинулась к окну.

Машины у окна не было.

Василиса выдохнула и тут же подпрыгнула. В дверь тихонько постучали.

- Вась, это мы, - раздался голос Матвея и Вася открыла дверь, пропуская ребят.

- Привет, - хмуро сказал Потап, двигаясь на кухню.

- Кофе есть?

- О да, кофе у меня есть, - сказала Василиса, усмехаясь.- Я его уже ведро выпила. - Ребят, что происходит, а? - она устало опустилась на стул, зевая.

- Ну и видок у тебя, Васька,- сказал Матвей, - не спала вообще?

- Да нет, прекрасно выспалась. Нечисть вон под окнами, всю ночь мой сон стерегла. Спала как младенец.

- Да, шутки шутками, а мы попали, походу, - Потап сделал огромный глоток и закашлялся.

Вася, похлопав его по спине, переспросила:

- В смысле?

- В смысле жесть. Глава клана черных нагов требует встречи с тобой.

- Тар? Это я поняла. Не поняла зачем? Что сказал совет?

- Совет ведёт себя странно. Они просят тебя встретится с ним.

- Да что происходит?! С какого перепугу наги ведут себя так настойчиво, а? Какое им до нас дело? А совет? Они тушуются перед иными? Я здесь вообще причем?!

Василиса почти кричала, сказалась бессонная ночь.

- Клан черных нагов очень влиятелен, - сказал Потап, поморщившись, - и среди людей, и среди иных. С ними никто ссориться не хочет. Тем более совет.

- Но почему? Я ничего не понимаю,- Василиса налила себе ещё кофе.

- Ты знаешь, Вась. Нас не много. Кланы.. Некоторые, конечно, часто помогают нам, сдерживают мелкую нежить, возвращают пропавших людей, уничтожают диких..

- Диких?

- Ну да тех, кто не подчиняется кланам, но для людей представляют колоссальную опасность. А черные наги.. Их глава может все. Более страшного врага трудно себе представить..

- Таак. Что решил совет?

- Совет просит..- Матвей запнулся, - просит тебя встретится с Таром. Ты же была уже..

- Угу, - Вася согласно кивнула, - была. Может, это снова Вир?

Они помолчали.

- Что ты решила?

- А что, есть выбор? Я еду, дайте мне пятнадцать минут. Это туда же нужно?

- Нет. Он ждёт тебя у себя в офисе

- В офисе? - Василиса икнула, - ну да, в принципе, почему бы и нет..

- Он глава фирмы "Цветметинвест", ты слышала, наверное? - спросил Потап.

- Кто о них не слышал. Это же..они же по всей стране..- Василиса ошарашенно оглядела ребят.

- Именно. Я же говорю, что они и среди людей имеют большой вес и влияние. Понимаешь?

- Да уж куда понятнее. Куда ехать?

- Мы с тобой.

- Нет. Вас никто не пустит. Я пойду одна. Все, я в душ. Потап, отвезешь меня?

Потап, растерянно глядя на Матвея, кивнул.

Василиса входила в здание фирмы "Цветметинвест" пораженно озираясь.Она, конечно, слышала о них, знала, что в городе находится филиал фирмы, занимающейся поставкой цветных металов по всей стране. Сейчас, входя в огромное, самое высокое здание в городе, Василиса удивлённо осматривалась. Огромные окна, кожаные диваны в холле, мраморные полы и лестницы, плазменные панели на стенах, множество живых растений и винтажные, бросающие рассеянный зеленоватый свет, причудливой формы, светильники.

- Я э..к главе..- Василиса запнулась, запоздало понимая, что не знает, как зовут Тара в человеческом мире.

- Вы Василиса Юрьевна? - спросил человек в строгом черном костюме, вероятно, из службы охраны.

И, не дожидаясь ответа, кивнул:

- Вас ждут. Я провожу.

Они поднялись на лифте на седьмой этаж и когда открылись двери, Василиса поняла, что она попала сразу в приемную.

На встречу ей поднялась секретарь и попросила подождать.

- Ого,- мысленно присвиснула Вася, оглядывая огромную приёмную, - а иные отлично устроились!

Огромные панорамные окна во всю стену, создавали пространственную иллюзию. Казалось, что она снова там, в горах Тибета. Василиса даже почувствовала, что воздух стал другим, разряженным и морозным, хоть в помещении было тепло и, как ни странно, уютно.

- Таир Ансурович ждёт Вас,- сказала секретарь, открывая двери, так искусно скрытые в стене, что Василиса даже не заметила их сначала. Ступая по мягкому ковру из неизвестного материала, она прошла в кабинет главы клана чёрных нагов.

Кабинет был таким же огромным, как и приемная. Много воздуха и света, много живых растений, кожаная, странного вида мебель и массивный стол, за которым никого не было.

- Здравствуйте, Василиса,- раздался вкрадчивый холодный голос и Вася увидела, что хозяин кабинета стоит у окна. Она отметила строгий деловой костюм, странно смотревшийся на его широких плечах, собранные в низкий хвост черные волосы и знакомо пронзительные, цвета грозового ночного неба, глаза.

- Здравствуйте Таир..- она запнулась.

- Для вас я все также просто Тар. Мое настоящее имя, м.. труднопроизносимо для людей. А потому я предлагаю им несколько вариантов.

- Где Вир? - спросила Василиса, прекрасно понимая, что этот ее визит не инициатива маленького нага, но не спросить о нем не могла.

- Вир дома. И, как вы догадались, мне бы хотелось побеседовать с вами без других эм.. людей. Присаживайтесь.

Он указал на мягкое, стоящее у самого стола, кресло.

Василиса кивнула, сделала несколько шагов и уселась, отмечая про себя, что Тар следит за каждым её шагом, пристально и как то хищно.

Тар сел напротив.

- Итак, Василиса, - разве.. я чем-то обидел вас в прошлый раз, что вы отказались посетить меня вчера вечером?

- Вчера вечером я была занята, - при этих словах Василиса увидела, как в его взгляде мелькнула молния.

- И,- добавила она, - как вы понимаете, мне нужно получить одобрение на подобный.. визит.

- Я совсем забыл, при виде вас свои обязанности по отношению к гостю, - помолчав минуту, сказал Тар, нажимая на кнопку внутренней связи.

- Кофе, Василиса?

- Нет, спасибо, ещё один кофе на сегодня, будет явно лишним.

Однако, хоть он не произнес ни слова, дверь отворилась и появилась секретарь, держа на подносе чашки, кофейник, розетки и тарелочки со сладостями.

Она выставила все на стол, склонила голову, ожидая указаний и, повинуясь едва различимому кивку, вышла из кабинета.

Тар налил дурманяще пахнущий напиток в две маленькие чашки, а Василиса отстраненно отметила про себя, что чашки и приборы явно сделаны из чистого золота.

- Попробуйте,- в голосе Тара, бархатном и немного хриплом, послышались шипящие нотки.

- Спасибо. Но я уже сказала, на сегодня я выпила кофе достаточно.

Она взяла маленькую золотую ложечку и растерянно покрутила ее в пальцах.

- Нравится?

- Что?

- Золото. Вы любите драгоценности?

- Драгоценности? Послушайте, Тар, а не могли бы вы мне все же объяснить, что, собственно, от меня нужно клану черных нагов?

- Клану? - Тар раслабленно откинулся на спинку кресла, аккуратно отпивая напиток, - ничего.

- Ничего?

- Клану черных нагов ничего от вас не нужно, Василиса, но, - в глазах Тара вдруг так явственно заплясали языки пламени, что Василиса вжалась в кресло, - кое-что нужно, - он помолчал, - его главе.

- Я не понимаю..

- Василиса..- он вдруг подался к ней и взял ее лежащую на столе руку, - чего бы вам хотелось?

- Я..- Василиса растерянно отняла руку и потерла запястье, было ощущение, что она сунула ее в костёр, таким горячим было прикосновение иного.

- Вы задаёте странные вопросы, - растерянно сказала она.

- Василиса, все, чего бы вам хотелось, я могу исполнить. Любой каприз, мечту, желание..- его голос обволакивал, увлекал. - У вас будет все..

- Постойте,- Василиса взмахнула рукой, с усилием скидывая с себя морок.- Ещё в прошлый раз я говорила вам: мне ничего не нужно. К чему этот разговор?

Тар поднялся так резко, что кресло накренилось, лишь чудом не опрокинувшись на пол.

- Что ж. Я спрошу прямо и ответ вы дадите немедленно. Я хочу чтобы вы стали моей.

- П..простите? - Василисе показалось, что она ослышалась, - в каком смысле?

- Во всех,- отрезал Тар, подходя к Василисе и наклоняясь к ней.

- Нет. - Василиса выпрямилась в кресле, но теперь его лицо было так близко, что она чувствовала исходящий от него жар, накатывающий волнами и заставивший пылать ее щёки.

- Что нет? - вкрадчиво спросил Тар, наклоняясь все ниже.

- Ответ. Вы просили дать ответ немедленно. Мой ответ нет, - твердо сказала Василиса.

- Ты хорошо подумала? - голос стал угрожающим, Тар резко выпрямился и снова сел в кресло, а Василиса, напротив, вскочила.

- Ещё ни одна..- Тар замолчал, и Василиса видела, как он напряжён.

- Я, пожалуй, пойду, - тихо сказала она, чувствуя, что даже воздух вокруг сгустился и почти заискрил.

- Иди..те, Василиса Юрьевна. Хотя.. только одно, - от его низкого тихого голоса у Василисы по спине побежали мурашки, - вчера ночью сгорело маленькое кафе, на окраине города. А один ваш знакомый.. м.. Никита, кажется, - добавил он холодно, тоже играет с огнём. А с огнем нельзя играть, Василиса.

- Вы..- Василиса не могла подобрать слов.- Вы..

- Я. Только я, Василиса. Вам следует помнить об этом.

Он встал, и в темном пустом камине у дальней стены, вдруг взметнулось пламя, заискрилось, отражаясь в черных бездонных глазах нага, и Василисе вдруг показалось, что по полу, извиваясь, движутся кольца огромной, черной с золотыми вкраплениями, змеи..

Она вскрикнула, отшатнувшись, ударилась о стену и потянулась ослабевшей рукой к ручке двери. Выскочила в приемную, захлопнула за собой дверь и прижалась к ней спиной, не в силах сделать больше и шагу.

Сказка ложь..

Машина сделала крутой вираж, и Василиса испуганно вцепилась в сиденье.

- Сбавь скорость, умник, - шикнула она на Потапа, - я, конечно, ведьма, но не думаю, что бессмертная.

- Не боись, мы почти на месте, - сказал Потап, лихо затормозив так, что из под колес разлетелась льдистыми снежинками целая метель.

- Меня вообще укачало,- сказал Матвей, вылезая из машины с лицом, совершенно зелёного цвета.

- Слабак, - добродушно стукнул друга по спине огромной ручищей Потап, - это тебя из-за портала тошнит, а я еду плавно и аккуратно.

- Ну и где мы? - спросила Василиса, натягивая варежки и пряча под шапку волосы, заплетённые в косу.

- Это лес в сибирской глубинке, мы открыли портал почти на месте, но машина дальше не пройдет, пойдем пешком, - кряхтя сказал Матвей, вытаскивая из багажника огромный рюкзак.

- А...портал, он хоть не временной?

Василиса с сомнением оглядывала лес без всяких признаков дороги и вообще присутствия человека.

- Ну, ты даёшь, Васька! Кто ж разрешит во временной портал машину тянуть, - Потап похлопал по капоту, - да и такие порталы редкость большая, открывают только если есть глобальная угроза. Ну или нечисть шалит, тоже бывает. Я такие порталы не люблю, у меня от них эта.. изжога.

- Хорош, - Матвей вытащил второй рюкзак поменьше и передал первый Потапу.

- На все про все у нас сутки. Совет разрешил. В рамках обучения новой зрячей.

- Совет, - фыркнула Василиса, - боятся, что я к иным переметнусь? Ну-ну.

- Вась, - Матвей стал серьёзным, - что там у тебя с нагами произошло? Ты молчишь, ходят слухи, что клан чёрных нагов сильно недоволен. Совет обеспокоен. Что нужно было от тебя клану под знаком огня?

- Ничего, - Василиса перекинула сумку через плечо, - клану, эм.. ничего от меня не нужно.

- Но...

- Мы идём? Я готова.

- Да, - Василиса заметила, что парни переглянулись, - выдвигаемся.

Они вошли в лес гуськом, стараясь ступать след в след за Потапом, который шел первым и оставлял после себя прилично утоптанную в снегу тропинку.

- А эта твоя знакомая, ничего нам не сделает? - Василиса запыхавшись догнала Матвея, - ведьма, как ни крути.

- Нет,- ответил за друга Потап, - она Матвею долг жизни торчит, а у иных это святое.

- Ты спас её? - удивлённо спросила Василиса у Матвея, старательно обходя вековые сосны.

- Типа того, - сказал Потап. - Места глухие здесь, пара деревень в округе, много староверов. Так Авдотью ту мужики поймали, да по тихому сжечь хотели, у них среди скотины мор начался, ну и, ведьмина работа говорят, как водится. Вот костришко-то и соорудили. А нас с Матвеем совет сюда прислал, для урегулирования, так сказать, конфликта.

- С чего это совет решил нечисть защищать?

- Нечисть? Да не ее защищать нас послали, а людей от нее, - посерьезнел Потап, - она ведь запросто их всех, идиотов, положить могла, на то и черная ведьма, а потом нам пришлось бы её.. Так что Матвей, поговорив по свойски с этими э.. крестьянами, жизнь ей спас. Охотники, знаешь ли, быстро бы все решили.

- Охотники? Я слышала. Но их же в крайнем случае зовут, когда зрячие сами не могут решить вопрос.

- Хватит, - зашипел на них Матвей, - нашли о ком в лесу говорить, охотников здесь не жалуют, да и зрячих не особо. Так что заткнитесь оба.

Они шли ещё минут двадцать, но Василиса, увязая по колено в снегу, уже начала жалеть, что согласилась на знакомство с "настоящей" ведьмой. Долго как то, хлопотно. А дома тепло, Булка скучает, книга интересная. Она тянулась к Гримуару каждую свободную минуту. Некоторые страницы охотно делились знаниями, другие были недоступны.. Наверное, пока не хватало силы. Но то, что книга настоящий клад, Вася успела убедиться. Заговоры и заклинания из Гримуара запоминались ею после первого же прочтения.

- Ну вот, мы на месте, - скидывая рюкзак в снег, сказал Потап, - Вась, заговор зримого присутствия знаешь?

- Конечно, - усмехнулась Василиса, - знаю.

- Ну так говори, - он указал на полянку, мелькнувшую среди деревьев.

- Явью, навью, проявись, что сокрыто покажись,- прошептала в левый кулак Василиса и разжала руку, протягивая ладонь в указанную Потапом сторону.

- А новая зрячая сильна, - раздался скрипучий голос у Василисы за спиной и она, подскочив, обернулась.

О да, это была ведьма. Такая, что соответствовала всем книжным описаниям и канонам. Длинный крючковатый нос, бородавки, маленькие, близко посаженные глазки на сморщенном лице, черные лохмотья и сучковатая палка, на которую старуха тяжело опиралась.

- Здравствуй, Авдотья, - сказал Матвей, - гостей принимаешь?

- Чего приперлися? - недружелюбно сказала старуха, злобно зыркая на них из под кучковатых бровей, - недосуг мне, с гостями-то, да и не место вам тут, зрячие.

- Ну, дом у тебя большой, должок тоже, так что пару дней поживём, - Потап решительно двинулся в сторону поляны, на которой оказалась маленькая, покосившаяся избушка.

- Большой дом? - переспросила Василиса, оглядывая трухлявое строение, построенное при царе Горохе, имеющее одно грязное окошко и не имеющее признаков дверей.

- Избушка, избушка, повернись к лесу задом, а ко мне передом, - Матвей, вытянув руку вперёд, вдруг поклонился в пояс.

- Очень смешно, - фыркнула Василиса, - но я в этом.. строении на ночь не останусь и..

Она не успела закончить фразу, как избушка вдруг задрожала, поднялась, раздался странный звук и Василиса увидела, что изба опирается на вполне себе такие ноги, большие, трехпалые, со шпорами, очень похожие на куриные..

- А..э..- Василиса никак не могла сформулировать слово.

- Что э, - заржал Потап, - сказка ложь, да в ней намёк, слышала такое?

Он подхвати совершенно обалдевшую Василису под руку и, под причитания старухи о наглых незванных гостях, они поднялись по скрипучим ступенькам в избушку на курьих ножках.

Осматриваясь вокруг, Василиса уже даже не удивилась. А стоило. Неказистая, маленькая избушка, внутри оказалась огромным, светлым, чисто убранным, домом. На деревянном, выскобленном до блеска, полу, лежали цветастые, плотные, ручной работы, дорожки. По стенам висела разнообразная утварь, огромная русская печь занимала треть помещения и в ней весело потрескивал огонь. Широкие лавки у стен, стол, за которым запросто сядут человек пятнадцать, и самовар, пузатый, блестящий и такой огромный, что вмещал, наверное, ведро воды.

- Располагайтесь, гости незванные, - прошамкала старуха.

Василиса обернулась и не поверила своим глазам. Ведьма была в длинном цветастом платье, теплая расшитая цветами и птицами шаль накинута на плечи, на голове замысловато повязан платок. Не дать ни взять благообразная старушка из начала прошлого века. Только лицо.. Вот лицо не изменилось. Крючковатый нос почти касался зубов, слегка торчащих изо рта, бородавки и сморщенная сухая кожа.

- Что, зрячая, не нравлюсь? Так тебе вот длинные волосы и нежная кожа, - она хищно провела по щеке Василисы узловатым пальцем, - а мне вот, - ткнула она себя в бородавчатый нос, - это.

- Ну, это не все, чем отличается зрячая от ведьмы. Для этого мы и здесь, - сказал Матвей, скидывая куртку.

Василиса молча разделась, уселась на странно теплую лавку и тут же взвизгнула, подскочив. Из под лавки высунулась черная когтистая лапа и попыталась схватить ее за ногу.

- Буян! - не пугай девочку, - сказала старуха, и из под лавки вылез огромный, черный, вальяжный, тотчас лениво выгнувший спину, кот. Он прошёлся по избе, обнюхивая гостей как собака, и фыркнул, потрясая лобастой башкой. Потом уселся, тараща огромные зелёные глазищи, возле черной, с торчащими во все стороны прутьями, метлы.

- Кот настоящий? - дрожащим голосом спросила Василиса.

- Кто, Буян? Ну, это с какой стороны посмотреть. Помощник он. Охранник ещё, - Потап уселся на лавку, скидывая сапоги, - хозяйка, чайку бы.

- Щас, ещё чего. Нету чаю. Не ждала гостей-то.

- Ты Авдотья, давай по хорошему. Тебе звонили?

- Звонили, - старуха кряхтя, щёлкнула по пузатому боку самовара, и из него тотчас показался дымок, - только, я тебе, Матвеюшка, должна ничего уже не буду.

- Само собой, - кивнул Матвей.

- То есть, - зашептала Василиса Потапу, - долг жизни она отдаст, просто проявив гостеприимство?

Старуха хрипло захохотала, явно услышав Василису.

- Теперь я понимаю, зачем вы тут. Зрячая то.. коса долгая, да ум короток, учить ещё и учить. Ну а чего, научим. Ты, девонька, живой отсюда, если бы не долг жизни, никогда бы не ушла, несмотря на всю свою силу.

- Да ладно, Авдотья, не пугай, - Потап лениво растянулся на лавке, - но вообще-то права она, Васька. За чёрной ведьмой такое стоит, лучше тебе не знать.. Но и плата за черную силу не маленькая, не так ли, Авдотья?

Старуха помрачнела и молча стала доставать из сундука чашки.

Они пили чай, пахнущий травами и летом, а за окнами метель набирала обороты и о возвращении к машине сегодня, речи быть не могло. Когда Василиса, обув огромные валенки, вышла по нужде во двор, она остановилась, и полезла за телефоном, чтобы сохранить для себя эту невероятную красоту. Сосны, чьи ветви опустились под тяжестью снега, стояли так плотно, что казалось удивительным, что Василиса и ребята сюда дошли. Снег искрился в свете уходящего дня, пушистый и хрустящий, ложась сугробами и укутывая метелью любого путника за пару минут.

- Сказка, - мечтательно сказала Василиса, возвращаясь обратно в избу.

- Угу, - кивнула Авдотья, - сказка. - Фенька! - Завопила она вдруг, а Василиса удивлённо огляделась.

- Иди сюда, а то за косы оттаскаю! - взвизгнула старуха, и из-за печки показалась девушка.

Худенькая, небольшого росточка, она была такой чумазой, что лицо невозможно было рассмотреть. Косы, сбившиеся колтуном, торчали в разные стороны. Одета она была в длинную, почти до пят, холщовую рубаху, подпоясанную фартуком.

- Кто это? - испуганно спросила Василиса.

- Кто кто, конь в пальто, - огрызнулась старуха. - Чего стоишь, гости у меня, не видишь, убогая? - крикнула она девушке, а та только ниже опустила голову.

- Это чумичка, прислуга, - ответил Потап, шумно прихлебывая из третьей по счёту, чашки, - она ведьме служит.

- Да? Ничего себе, - Василиса покачала головой, - но пока неплохо живут чёрные ведьмы, прислуга, то, се..

- Ты, зрячая, молчи, - проворчала Авдотья, - а ты, дура, поворачивайся. Я сегодня ещё гостей жду, к ужину будут.

- Ну, бабка, молодец, - зевая сказал Потап, - чем гостей больше, тем лучше.

- Ты, убогий, тоже молчи, - огрызнулась старуха, -- для девки вашей стараюсь, учится пусть, а как совсем в силу войдёт, может и мне, старухе, поможет чем. Фенька! Шевелись!

Протяжно мяукнул кот, огонь в печи вспыхнул сильнее сам по себе, и Василиса могла только наблюдать, открыв рот.

Фенька металась по избе, неизвестно откуда на столе появились тарелки с картошкой, соленые огурцы с грибами, домашняя колбаса, соусы, пахнущие одуряюще и пряно, крынки со сметаной и ряженкой. На край стола она поставила огромный запотевший кувшин с ягодным морсом.

- Ну, Матвей потянулся за рюкзаком, ты же, Авдотья, не думала, что мы с пустыми руками?

- А кто вас, зрячих, знает, - усмехнулась ведьма, - а для нас гость, хоть и незванный, радость в доме.

Матвей недоверчиво хмыкнул, выкладывая на стол сыр, окорок, овощи, шоколад и печенье с конфетами.

- А вот за конфеты спасибо, - сказала Авдотья, - их моя дурында, делать не научилась. Скройся, нечего мелькать, - шикнула она на чумичку, - свечи зажги.

Свечи вспыхнули сами собой, в избе стало светлее, и как будто ещё уютнее.

- Так кого мы ждем, старая, - протянул Потап, - косясь на стол, - остынет же.

- Не остынет, - усмехнулась старуха, - а ждём того, кто зван был, - она зыркнула на Матвея.

Вдруг раздался невнятный шум, в дверь ударилось что-то два раза, и Буян, вскочив, зашипел, выпустив внушительные когти.

- Цыц, окаянный, - шикнула старуха, - гости это.

Отворилась со скрипом дверь, и Василиса уставилась в проём, пододвигаясь ближе к Матвею.

В избу вошли двое. Маленький юркий старичок в красном тулупе и валенках, и совсем юная красивая девушка, в светлом до пят платье, и длинной, узорчатой, из какой-то лёгкой шерсти, серебристой шали.

- Ой, - томно вздохнула девушка, скидывая шаль на лавку, - как у тебя натоплено, матушка!

Черные как смоль волосы взметнулись за спиной как живые, гостья, легко ступая, прошла грациозно и опустилась на лавку, напротив Василисы и ребят.

Василиса заметила, что и Потап, и Матвей, при виде девушки разом подобрались. Расслабленности как не бывало, а Матвей положил Василисе руку на талию.

- О.. зрячие, - девушка хищно улыбнулась, облизывая тонким розовым язычком кроваво-алые губы.

- Здравия, - вдруг подал голос старичок.

- И вам не хворать, - ответил, вставая, Потап, - кидая настороженные взгляды на тоже приподнявшегося Матвея.

Старичок кряхтя разделся и уселся на лавку за стол.

- Ты, Василиса, не бойся, - сказал он, - я в тебе силу чую. Правильно все. Учить надо. Помогу.

- Откуда вы..- растерялась Василиса, - знаете меня?

- Так, - хмыкнул старичок, - ты только в мой лес вошла, так все и услышал.

- Ваш лес?

- Его,- проворчала Авдотья, - Хозяин это.

По тому, как опасливо и уважительно косилась на гостя Авдотья, как напряглись и переглянулись Матвей и Потап, Василиса поняла, гость очень важный и, пожалуй, опасный.

- Так это зрячие же, дедушка, - презрительно протянула вторая гостья, - мы с ними за одним столом..

- Молчи, - дед сверкнул глазами и по избе пронесся ветер, - тебя я не спросил.

- Угощайтесь, гости дорогие, - залебезила ведьма, и девушка, надув губы, подвинулась к столу.

На столе вдруг появились горшочки с жареной рыбой, какие-то коренья, орехи и ягоды.

- Лес он кормит, - усмехнулся старик.

Все уселись, а Василиса, насторожено поглядывая вокруг, чувствовала себя очень странно. Ощущение нереальности происходящего нахлынуло так остро, что ей пришлось ущипнуть себя тихонько за руку под столом.

- Ты кушай, девонька, - старик ухмыльнулся в усы, как будто понял, - сейчас можно.

Василиса увидела, как Потап облегчённо вздохнул и принялся за еду. Матвей последовал его примеру.

Василиса осторожно взяла чашку со своим давно остывшим чаем и отхлебнула. Закашлялась. Чай оказался горячим.

Некоторое время ели молча, Авдотья тихо переговаривалась со своей юной гостьей.

- Слышал, зрячие, - отложив ложку, сказал старик, - дел у вас нынче полно стало. - Балуют?

- А у нас всегда дел полно, - отозвался Потап, - справляемся.

- Справляются они, - протянула девица, и Василиса увидела, как её ногти удлинились, хищно вцепившись в край стола.

- Ты, зрячая, на Мавку не обижайся, - протянул старик, она э.. людей вообще не любит, а уж зрячих..

- А.. Мавка?!

- Идти нам пора, Авдотья. Спасибо за хлеб-соль, - старик встал и Василиса увидела, что он стал гораздо выше ростом. Куда делась худоба и сутулость. Теперь от старика веяло силой и властью.

Василиса поднялась. За ней поднялись и Потап с Матвеем.

Старик протянул руку к Василисе и она без колебаний вложила в нее свою. Повеяло хвоей, летним солнцем и полуденным зноем, скрытым под темной прохладной сенью лесной чащи.

- Ты справишься. Я знаю, девочка. Здесь тебе не место. Утром, после восхода солнца, вы должны отсюда уйти.

- Метель.. - начала было Василиса, но осеклась под взглядом Хозяина.

- Будет тихо. И,- он повернулся к Матвею и Потапу, - в лес до весны ни ногой. Осерчаю.

Он повернулся, дверь открылась сама собой, и старик исчез в снежном колючем вихре.

Мавка подняла с лавки свою шаль, скривила презрительно губы, и глаза ее вспыхнули чёрным огнём.

- Зрячая, - капризно протянула она, склонив голову на бок, - ж-а-аль.

- Что жаль? - спросила Василиса, почему-то ничуть не испугавшись.

- Хозяин велел не трогать, а я с удовольствием бы.. м..

Она провела по двери когтями, оставляя на дереве глубокие борозды, - договор, да.

- Иди своей дорогой, пока цела, - тихо сказала Василиса, - с нечестью у нас разговор короткий. И Хозяина благодари, что ноги унесла.

- Ишь ты, - удивлённо протянула Мавка, и повернулась к двери, растворяясь в морозном воздухе.

- Ты, девка, на Мавку не серчай, - Авдотья опустилась на лавку, сложив дрожащие руки на коленях, - на то она и злой дух. Мать то, ейная, когда с новым мужиком сошлась, дочку свою жизни лишила, а ей всего пятнадцать годков было.

- Убила? -Тихо спросила Василиса, - за что?

- Кто ж знает, - вздохнула старуха.

- Ой, Василиса, не особо Мавку жалей. Была бы доброй, злым духом не стала, - сказал Матвей.

- Как тут не озлобиться, - старуха поникла, - мать же.

Василиса обошла стол, подошла к старухе и присела рядом.

- Ты? - спросила, и как камень в ведьму бросила, так сильно та дернулась.

- Дочка моя, - тихо сказала старуха, - хозяин часто её ко мне приводит, совестит. Только зря это. Нет у меня совести. Да и не было никогда.

Старуха встала, пошатываясь прошла до двери, взяла метлу.

- Пора мне.

- Куда? Ночь уже, - удивилась Василиса.

- Ведьма ночью ни в избе, ни в доме оставаться не может, - сказал непревычно молчавший до этого Потап, - иначе скрутит её так, что костей не соберёт. - правда, Буян?

Кот, снова возникший из ниоткуда, подтвердил его слова протяжным мяуканьем.

- Ты, девка, думай. Утром уходи, - когда ведьма повернулась к Матвею, на ней уже были прежние, чёрные лохмотья, - в расчёте мы, зрячий.

Захохотала вдруг, завыла так, что у Василисы мороз пошёл по коже и, открыв дверь, вылетела в черную морозную мглу.

- Я вам на печке постелю, - раздался тихий голосок, и из-за печки показалась чумичка. - А вам на лавке,- она посмотрела на Матвея с Потапом. - Изба сонная, выспитесь на славу.

- Спасибо, - сказала Василиса и чумичка удивлённо на неё вытаращилась. - Давно ты ведьме служишь?

Девушка молчала.

- Оставь её, Василиса. Она не настоящая. Авдотья ее из какой-то зверушки лесной сделала, - сказал Матвей.

- Не зверушки, - обиделась девушка, - а птички. Синичка я.

- Ладно, - Потап растянулся на лавке, укрывшись большим лоскутным одеялом, - спать пора. Охранное заклинание я поставил. Хотя за нами сам Хозяин леса присматривает.

- Матвей, - тихо сказала Василиса, - скажи..чтобы черной ведьмой стать, человека убить нужно?

- Да, - глухо сказал Матвей, - иногда зрячие выбирают этот путь. Силы больше, власти. Дольше живут. Много дольше.

- Но почему она.. дочку?

- Она любила ее.

- Не поняла?

- Убив того, кого любишь, силы тёмной немеряно получаешь, - Матвей нахмурился. - Силу она получила. Но и наказание, как и положено, тоже.

- Какое? - спросила Василиса, уже догадываясь.

- Любовь. Она очень.. все ещё.. любит свою дочь.

Этой ночью, на теплой печи, Василиса долго не могла уснуть. Прислушивалась, как стонет за толстыми бревенчатыми стенами вьюга, как мурлычет, свернувшись у ее ног чёрный Буян и тихо напевает, сидя за прялкой, чумазая Фенька, маленькая птичка - синичка.

Утром метель улеглась. Они вышли из избы сонно зевая, прошли по сказочному заснеженному лесу в полной тишине и быстро нашли машину. Потап покидал в багажник рюкзаки, Матвей залез на заднее сиденье и, кажется, тотчас задремал, а Василиса остановилась, глядя на сосны и вдыхая морозный воздух полной грудью.

- Вась, садись, чего ты? Потап подошёл сзади, сбивая попутно снег с крыши машины.

- Сейчас, - Василиса улыбнулась, вытянула руку, разжала кулак. На ладони сидела маленькая птичка.

Она встрепенулась, дернула крылышками, пискнула что-то, взлетела, ликующе вопя, и растворилась в лучах восходящего морозного солнца.

- Что это? - заворожено спросил Потап, глядя в небо, вслед маленькой птичке, - что это, Василиса?

- Это Фенька, - Василиса смеялась. - Я ведь Зрячая. Я помогаю. А помощь иногда нужна, даже просто такой вот, маленькой птичке- синичке..

Не злите Василиска!

- Он убьёт вас, - прошептала Василиса в ужасе, - убьёт..

Связанные за спиной руки затекли и казались чужими, содранная веревками кожа на запястьях саднила так сильно, что невольно на глазах выступали слезы..

Сегодня утром она шла на работу, осторожно ступая по обледеневшим тропинкам. Вчера сильно потеплело, ночью прошёл дождь со снегом, а утром снова ударил мороз. Как следствие, все покрылось льдом. Вася шла, осторожно ступая, проклиная попутно все коммунальные службы, и пытаясь вспомнить какой нибудь заговор или шепоток от гололёда. Но ничего подходящего не вспоминалось. Она ойкнула, подскользнувшись в очередной раз, и почувствовала, что её придержали за локоть. Повернула голову, собираясь поблагодарить, встретилась глазами с чужими, колкими, почувствовала, как закружилось все вокруг, сладковатый запах не давал сделать вдох и свет как будто выключили..

Очнулась Василиса от холода. Она сидела прямо на полу, привалившись к стене. Руки связаны за спиной, голова кружилась. Сильно тошнило.

Она осмотрелась. Небольшое помещение, склад или сарай, везде какие-то ящики, окно забрано решеткой. Василиса хотела встать, но ничего не вышло.

Она попыталась проговорить заговор от злых намерений, но не получилось. В голове шумело.

Со скрипом отворилась дверь и вошли двое.

- О, очухалась,- сказал высокий и рябой парень в черной кожаной куртке, - там того хлороформа, а вырубило тебя конкретно. Слабая ты какая-то.

Второй парень, плотный и лысый, ухмыльнулся.

- Говорить можешь? - спросил рябой.

- М..могу, - хрипло выдавила Василиса, - дыша короткими вдохами, так как тошнота не проходила. - Кто вы? Что вам нужно?

- Много текста, - сказал лысый. - Сейчас берешь телефон и звонишь своему. Говоришь то, что скажу. Ну, если жить хочешь, конечно - и он снова криво усмехнулся.

- Кому звонить? Совету? Из какого вы клана? - спросила Василиса, - судорожно вспоминая, какой заговор ей нужен. Но ничего не вспоминалось.

- А у девки то кукуха качнулась, - протянул рябой и подошёл к Василисе, грубо схватив за подбородок.

- Ты жить хочешь? - процедил он ей в лицо и Василису передёрнуло от мерзкого запаха перегара.

- Хочу, - прошипела она, - только ты отойди подальше, а то меня вырвет.

Рябой резко убрал свою руку, отпуская так, что она ощутимо ударилась виском о какую-то выпуклость в стене.

- Хватит, - лысый отпихнул рябого, и Василиса увидела, что он протягивает ей её телефон.

- Звони.

- К..Куда? - она взяла телефон дрожащей рукой, разблокировала.

- Далматову Таиру Ансуровичу, - процедил сквозь зубы лысый, - или ты забыла, с кем спишь?

- Таиру? - Василисе казалось, что мысли со скрипом крутятся у нее в голове, так тяжело было думать, - Тару?

- Нам похер. Звони.

- А.. Зачем? Вы кто?

- Слушай, - наклонился к ней лысый, - я теряю терпение. Далматов должен подписать то, что сегодня ему принесут люди нашего заказчика. Иначе, ему принесут по частям тебя. Вкурила?

- Вы..- Василиса так поразилась, что даже слегка прояснилось в голове, - Вы что.. э.. люди?

- Нет, бля, инопланетяне, - заржал рябой. - Слыш, Серый, говорю, девка то с приветом. Глюки, походу, ловит. Может, наркоманка? Она точно с Далматовым?

- Точно, - скривился лысый и повторил, пнув Василису по ноге, - звони.

- Он убьёт вас..- прошептала Василиса в ужасе, - убьёт. Отпустите меня. Если я позвоню, вам конец.

- Серьезно? - оскалился рябой, - пусть ещё найдёт. Сегодня подпишет, а завтра нас тут не будет.

- Вы не знаете.. - Василиса смотрела на двух идиотов, понимая, что они обречены, - вы ничего не знаете!

- Да ты достала! Звони! - заорал рябой, замахиваясь. Но ударить не успел.

У Василисы зазвонил телефон. Она вздрогнула, увидела на дисплее не знакомый номер и, обречённо покачав головой, приняла вызов.

- Если он дотронется до тебя хоть пальцем, я заставлю его съесть его собственную руку, - раздался холодный голос Тара в трубке, и похитители разом вздрогнули, столько угрозы было в этом голосе, наполнившем комнату.

- Как он..- начал было лысый, но вдруг осекся.

Раздался странный низкий гул, грохот, дальняя от Василисы стена вдруг разрушилась, с шипением и треском оседая на пол и поднимая тучи пыли. Василиса зажмурилась.

- Василиса Юрьевна, - раздался почтительный голос, и она почувствовала, что ее аккуратно подняли и освободили от веревок руки. Вася открыла глаза, и сквозь тучи пыли увидела множество одетых в чёрное людей.

- Глава будет здесь через три минуты, - сказал незнакомец, протягивая ей флягу с водой. В горле першило, пить хотелось невыносимо. И Василиса, не раздумывая, сделала глоток.

Во вляге оказался кофе.

Крепкий, в меру сладкий, такой как она любит, он сразу согрел ее до кончиков пальцев. Она ощутила мгновенный прилив бодрости, голова прояснилась, перестало тошнить, и даже ссадины болеть перестали.

- Прекрасный у вас кофе, спасибо, - она вернула флягу странно глянувшему на нее незнакомцу, - мне хватило одного глотка. А.. эти где?

Василиса обернулась и увидела обоих похитителей.

Они стояли смирно, не пытаясь бежать или сопротивляться и молча глядели себе под ноги.

- Что вы сделаете с ними? - спросила Василиса, не сильно, впрочем, надеясь на благоприятный исход для незадачливывых похитителей.

- Это решит глава, - кратко ответил незнакомец в чёрном.

Что то сверкнуло синим прозрачным светом и Василиса поняла, что недалеко открылся портал.

Она увидела, как все вдруг склонили голову. Глава чёрных нагов, клана под знаком огня, прибыл.

Тар приблизился совершенно безшумно, Василиса и пикнуть не успела, как он прижал ее к себе. Ее окутал странный дразнящий аромат, Тар склонился и шумно выдохнул ей в шею. Василиса поняла, что он едва сдерживается, скорее всего не желая пугать её ещё больше.

Один из людей в чёрном подошёл к ним, склонился ниже.

- Харс, - холодно сказал Тар, - говори.

- Эти двое исполнители. Фирма "Голд"- заказчик. Точнее, Ефимов Петр Петрович. Цель - подписать договор с "Эплеем" вместо нас. Конкуренты, - проговорил Харс, все так же не поднимая головы.

- Конкуренты? - от низкого, насмешливого голоса Тара, по спине Василисы пошли мурашки ужаса. - Этот.. жалкий червь ответит мне за это.

Он отстранился от Василисы и сделал шаг к двум похитителям.

- У девушки, - сказал он тихо, глядя на них в упор, - ссадина на виске. И на руках.. Кто ответит за это? - голос звучал обманчиво мягко, но эти двое просто оцепенели от ужаса.

- Послушайте, Тар, - вмешалась Василиса, - со мной все хорошо, не нужно..

- Не нужно? - Тар повернулся к Василисе, и в его чёрных глазах полыхнуло пламя. - Эти двое, - он помолчал, - не собирались оставлять вас в живых, они собирались.. развлечься. Сразу после вашего звонка мне.

- Но..- Василиса в ужасе уставилась на Тара,- я тут вообще при чём?!

- Мы обсудим позже. Дома. Харс, забери её.

Василиса дернулась, но тут же оказалась в руках у одного из, как она поняла, нагов.

Она сделала несколько шагов, слыша за спиной шипение и сдавленные вопли, но остановится не могла. Да и не хотела. Безотчетный ужас перед происходящим погнал ее вперёд, она заскочила в ожидающую машину, и та сразу тронулась.

Стоя возле знакомой пещеры, Василиса оглядывала пейзаж. Горы. Заснеженные вершины тянулись, сколько хватало глаз.

- Пойдёмте, Василиса Юрьевна, - мягко подтолкнул ее ко входу в пещеру Харс, - вам нужно отдохнуть.

- Я просто хочу домой, - сказала Василиса, - и моя работа..

- Все улажено. Глава просил вас чувствовать себя как дома.

Глубоко вздохнув, она вошла под своды пещеры, и очутилась в знакомой комнате. Но Харс не остановился, и мягко повлек ее дальше.

- А..Куда мы?

- В личный кабинет главы. Туда приказали проводить.

Они шли по просторному коридору, пол устилало странное пружинистое теплое покрытие, стены из светлого камня, с прожилками золота, светились, отчего коридор был освещен мягким, немного рассеянным, светом.

Два раза встретились девушки. Плотно закутанные в цветастые, длинные платки, они прошмыгнули мимо так быстро, что Василиса не могла рассмотреть лиц.

В просторном помещении, куда ее привел Харс, ярко горел камин. Мягкая уютная мебель в темных тонах, книги. Множество книг по стенам, в хитро сделанных, тонких стеклянных шкафах.

Харс тотчас молча вышел, оставив Василису одну. Она пожала плечами, подошла к полкам, с любопытством рассматривая корешки книг.

- Вы любите книги? - раздался голос Тара, и Василиса резко обернулась.

- Странно. Никогда не пытался заинтересовать девушку книгами, - он ухмыльнулся. - Прошу вас, располагайтесь.

Василиса кивнула и опустилась в стоящее рядом кресло. Тар стал перед камином, задумчиво глядя на огонь.

- Что..- Василиса запнулась.- Что вы сделали с.. этими людьми?

- Вы не хотите это знать, - отрезал Тар, поворачиваясь к ней. - Давайте поужинаем, Василиса.

- Но..

- Вы помните, что я вам говорил? Есть в доме нагов можно. Даже нужно, а вам особенно. Сутки после живой воды необходимо много есть.

- Живой воды? В каком смысле?

- Харс дал вам живую воду.

Василиса уставилась на Тара в изумлении.

- Но Харс дал мне флягу с кофе, я сделала глоток..

Тар засмеялся.

- Теперь я знаю, какой напиток вы любите больше всего. Живая вода на вкус для каждого разная. Кто что любит. Виру, допустим, она напоминает Кока-Колу.

- Но живая вода, она же очень... - Василиса хотела сказать дорогая, но это слово не очень подходило.

- Вы устали и испугались. Вам было нужно, - невозмутимо сказал Тар.

- То есть, вы дали мне самое редкое в мире, баснословно дорогое, спасающее жизнь даже на краю могилы, вещество, потому, что я просто.. устала?! - Василиса пораженно уставилась на Тара.

- Василиса, - Тар опустился в стоящее напротив кресло, - давайте поедим.

Стол возник из ниоткуда, в открывшуюся дверь вошла закутанная девушка с подносом, и стала сервировать стол. От еды шел пар и одуряющий запах, и Василиса действительно почувствовала, что она жутко проголадалась.

- Вина? - спросил Тар, наполняя бокал тягучей бардовой жидкостью.

- А белого нет?

- Есть, - усмехнулся Тар. Он щёлкнул пальцами, и жидкость в бокале стала светлой.

- Спасибо, - Василиса решила ничему не удивляться.

Некоторое время они ели в молчании.

- А как Вир? - наконец спросила Василиса, он здесь?

- Вир сейчас во Франции. Там его мать.

- Больше не сбегал?

- Нет. - Тар помрачнел, - тот случай.. тогда я и понял, что вы выдерживаете взгляд Василиска.

- Что, простите?

- Василиса, - Тар отставил бокал и поднял на нее глаза в которых заплясало пламя, - вы тогда спасли Вира, но сами подверглись смертельной опасности.

- Ну да, гончая..

- Нет, сам Вир. Он слишком мал, не контролирует силу. Он мог убить вас одним взглядом. Но вы живы и здоровы. Это очень..- Тар помолчал, - странно.

- А вы..тоже?

- Тоже Василиск? Ну конечно. Правящий род черных нагов всегда, м.. отличался этой особенностью. Но проверять, выдержите ли вы мою силу, - он усмехнулся, - мы не будем.

Василиса вздрогнула и перевела тему.

- Скажите, Тар..там, в сарае, я пыталась..ну..

- Применить силу зрячей? Запомните, Василиса. Любое наркотическое вещество блокирует силу. Временно, конечно. А вас заставили вдохнуть хлороформ, - сказал Тар, и Василиса увидела, как его рука сжалась в кулак.

- Я поняла, спасибо, - поспешно сказала Вася, - а можно, ещё вопрос?

- Можно. Если потом вы ответите на мой. Один.

Василиса кивнула, соглашаясь.

- Скажите, как эти люди узнали, что я, хм.. имею к вам отношение?

- Мой секретарь, - помрачнел Тар. - Она видела вас. Тогда, в приемной. И сделала совершенно правильные выводы.

- Что с ней будет? - тихо спросила Василиса.

- Это не важно. Вам не к чему знать. Теперь моя очередь спрашивать.

- Да?

- Что вы чувствуете ко мне, Василиса?

- Благодарность, - Василиса ответила так быстро, что сама слегка опешила.

- Благодарность? - тихо переспросил Тар. - Что ж. Если бы ответ был другой, вы бы никогда не вышли отсюда. Остались со мной. Но благодарность..- он усмехнулся, - благодарность! Вам пора домой, Василиса.

- Но как вы..

- Как узнал, что вы говорите правду? Живая вода. Сутки после глотка действует так, что обмануть невозможно. Сыворотка правды, своего рода.

Василиса поднялась.

- Спасибо за ужин. Передавайте привет Виру.

- До свиданья, Василиса. Мы будем теперь общаться чаще. Мне мало только благодарности, моя..

Он замолчал, сама собой открылась дверь и Василиса вышла, чувствуя спиной его тяжёлый, обдающий жаром до кончиков пальцев, взгляд..

Как пахнет любовь?

- Вась, я терпеть его не могу.

Юки сидела на кухне у Василисы, пила третью чашку какао с перцем, и жаловалась:

- Ну правда, этот Потап, он.. Он невыносим! Шутки эти его, дурацкие, он вообще..

- Ой, Юки, ты меня утомила. Где ты вообще была все это время? А мне Потап показался хорошим парнем.

- Я была дома, в Осаке, - насупилась Юки, - в отпуске.

- Ого! Разве зрячим положен отпуск? - Василиса сделала себе какао, с иронией глядя на Юки. - Ну ка, рассказывай, что у тебя с Потапом произошло такое, а?

- Ничего, - Юки засопела в чашку, - он.. он просто..

- Невыносим, я уже поняла,- Василиса зевнула, - не хочешь, не говори.

- Вась, - Юки смотрела виновато, - я тебе потом расскажу. Правда. Давай о деле. У нас есть задание.

- Ну о деле так о деле. Что там ещё совет придумал?

- Представители клана под знаком земли просят зрячих вмешаться. Как ты знаешь, иные редко.. очень редко просят зрячих о чем-то.

- Клан под знаком земли? К этому клану принадлежит мой Булка, - Василиса погладила Альрауна, лежащего у нее на коленях.

- Поверь мне, они помнят. Именно тебя просят о помощи, чтобы не быть в долгу.

- То есть, - Василиса прижала к себе Булку, - они оставят его мне?

- При положительном решении вопроса.

- Ты знаешь.. Я так привыкла к нему, что не отдам даже если они потребуют. Тем более Альрауны живут либо с выбранным ими человеком, либо перестают жить вообще. Я не дам его убить.

Но, - Василиса вздохнула, - чтобы не раскачивать конфликт, я попробую им помочь. Так что же нужно от меня клану под знаком земли?

- Вась, помочь им будет трудно, - Юки поежилась, - тем более, что ты.. скорее всего.. будешь не на их стороне.

- Ого! А они ожидают, что зрячие будут на стороне иных? Кто это из клана конкретно?

- Верпаны.

- Не слышала. Кто они?

- Нечисть, иные. Имеют одну ипостась. Очень похожи на людей.

- И? Чем они опасны, чего от них ждать?

- Верпаны живут долго, они почти бессмертны. Живут и в землях клана, и среди людей. Всегда очень богаты.

- Богаты?

- Ну да. Это же клан земли. А в земле много чего спрятано, сама понимаешь.

Охраняют свои сокровища. Некроманты. Могут поднять мертвого, в распоряжении клана много нежити. Своих женщин у них нет. И в этом проблема.

- Проблема?

- Ещё какая. Верпанов мало, я слышала только о четырех. В Южной Америке, в Индии, во Франции и России.

- Почти бессмертное существо, очень богат, может поднять мертвых и указывать им. Так? - Василиса присвиснула, - ничего себе наборчик.

- Прибавь сюда жестокость, хитрость, коварство, и ты получишь полный портрет верпана.

- Юки, ты в курсе, что описываешь Кощея Бессмертного? - Василиса сама улыбнулась своей шутке, но вдруг замерла, увидев выражение лица подруги.

- Оу..- она неверяще покачала головой, - это правда? Кощей?!

- Ну, так их тоже называют.

- Час от часу не легче. И что от меня нужно, м.. Кощею Бессмертному?

Василиса даже сама поразилась, что сказала это. - Сказка, млять.

Юки подпрыгнула.

- Не ругайся, ты что! Сущность какая может прицепиться.

- Да ладно, - сказала Василиса с иронией, поглаживая Альрауна. - Я уже ничему не удивлюсь.

- Вась, тебе нужно ехать завтра утром. Пройдешь через портал, там лес на юге Франции..

- Опять лес? - Василиса поморщилась. - Кто со мной?

- Да, лес. Там их родовой замок. Место очень уединённое. И нам с тобой нельзя.

- Нельзя? Почему меня это не удивляет? Я к нечисти на дом хожу всегда одна. Привыкаю прям уже.

- Вась, нельзя другим зрячим. Но ты одна не будешь, поверь мне, - Юки закашлялась, - тебя будут охранять. Ещё как.

- Тар,- вздохнула Василиса, - наги?

- Ну да. Серьёзнее охраны не придумаешь.

- Хм. А проблем не будет? Как на это отреагирует клан под знаком земли?

- Они согласны.

- Опять все вокруг согласны, одна я перед фактом, - вздохнула Василиса. - Ладно. В чем суть?

- Я верпанов не видела. Но много слышала, - сказала Юки, и посолила пирожное, прежде чем отправить его в рот, - они, э.. обладают очень мощной мужской энергетикой.

- Чего-о? - Василиса пододвинула Юки копчёную рыбу, уже давно не удивляясь ее вкусовым пристрастиям, - как это?

- Ну как.. Ни одна женщина не устоит перед верпаном. Он может получить любую. А если нет, просто похищает ту, что понравилась.

- Ничего себе. Ну да, я что-то подобное слышала. Кощей похищает царевну..- ухмыльнулась Василиса, - а потом богатырь её спасает, так?

- Так, да не так, - Юки серьезно посмотрела на Василису. - Обычно, похищенные не хотят обратно. В сказках все красиво, в жизни не так. Верпаны живут долго. И каждые сто, примерно, лет, берут себе новую женщину. Никогда не меняют выбор. Выбрал, все. Обычно все всех устраивает. Но не в этот раз.

- И что же случилось в этот раз?

- Оливер де Орильяк, - так зовут этого верпана, выбрал себе женщину. Забрал ее.

- Похитил.

- Ну да. А она против.

- Ой, как неожиданно, - ехидно сказала Василиса, - не все коту масленница.

- Ты не понимаешь. Верпану отказать невозможно. Особенно если он прикладывает усилия. А она отказала.

- И? Я должна ее уговорить?

- Нет, - Юки нахмурилась, - по закону иных, если человеческая женщина эм.. была с иным, ну..- Юки покраснела, - он имеет право взять ее себе..

- Ничего себе, заявочки, - возмутилась Василиса, - они, говоришь, ничем почти от нас не отличаются, обладают каким-то особым обоянием, привлекающим женщин, а потом раз, и все, ты чья-то вещь?!

- Ну.. да. Только обычно никто не жалуется. Она, эта девушка, первая.

- Так в чем проблема? Пусть найдёт себе другую.

- Он не может. На ней его привязка. В ближайшие 100 лет других женщин у него не будет.

- Ой, бедный. От меня то, что нужно?

- Ты должна определить, есть на ней его запах, или нет. Зрячие это чувствуют.

- То есть, - Василиса так удивилась, что резко вскочив со стула, уронила Альрауна с колен на пол, - я должна понюхать и узнать, не переспали ли они?

- Ну да, - просто сказала Юки, - именно.

- Эм..- Василиса подняла на руки обиженного Альрауна, - и если я подтвержу.. Она против своей воли останется с ним?

- Ну да. Я же говорила, тебе это не понравится.

- Ещё бы. Я в этом участвовать не собираюсь. Чудо, что вообще кто-то услышал эту девушку.

- Она замужем. Есть ребенок. Отец ее мужа зрячий. Иначе..

- Иначе никто ничего бы не узнал, - продолжила Василиса. - Пропала и пропала. Сомневаюсь, что остальные жили с Кощеем по своей воле. Ребенок, говоришь? - Василиса остро взглянула на Юки и та поежилась под её взглядом.

- Ну что ж.. я поеду туда, Юки.

На следующий день Василиса стояла на опушке леса где-то в Лангедоке, с удивлением рассматривая возвышающийся над ней огромной серой громадой, замок.

- Что-то я не припомню, что бы в этой местности были такие, м.. строения, - сказала она Харсу.

- Из здесь и нет. Точнее, люди ничего подобного и не видят. Только интуитивно обходят это место стороной. Человек может войти сюда, только с разрешения иного, - сказал Харс хмуро, не глядя на Василису.

Василиса знала, Харс не в восторге от их путешествия.

Сегодня утром они появились у её дома, и Василиса, пересчитывая свою "свиту", сбилась, меланхолично подумав, что боевые наги, в колличестве тридцати м.. человек, составляют нехилую такую, армию.

Да, ей в замке Кощея ничего не угрожает, факт. Однако Харс так не думал. Он осматривался тревожно, и с тех пор, как они вышли из портала, Василиса шла, окружённая плотным кольцом нагов.

Замок, построенный по всем канонам Средневековья, устремлялся ввысь высокими шпилями, угрожающе щетинился бойницами и был окружён самым настоящим рвом, наполненным зеленовато-черной, зловонной водой.

Чем ближе они подходили к замку, тем больше Василисе становилось не по себе. Она беспокойно оглядывалась, чувствуя, как по спине бегут мурашки. И уже подходя к подвесному мосту, который вдруг опустился перед ними совершенно бесшумно, перекидываясь через ров, Василиса поняла, что именно её насторожило.

Тишина. Абсолютная, давящая.

Ни звука.

Они прошли по мосту, не слыша собственных шагов, и оказались во внутреннем дворе замка.

- Фу.. - Василиса задохнулась от резкой вони, ударившей в нос.

По всему двору сновали фигуры. Они двигались как-то странно, сковано и дергано, и Василиса внезапно поняла, кого видит перед собой.

- Упыри..- прошептала она, содрогаясь.

Двигаясь дальше, Василиса понимала, что огромный двор кишит нежитью. Они оглядывались на нее, поводили носом, принюхиваясь с жутким, хрипящим звуком. Единственным звуком, в звенящей тишине.

Харс, видя состояние девушки, взял ее под руку. Она с благодарностью улыбнулась ему, почувствовав себя гораздо увереннее.

Они прошли вглубь двора, остановившись у широкой лестницы, ведущей в замок.

Харс кивнул своим людям, и они моментально рассредоточились по всему периметру.

Справа раздался странный резкий звук, и Василиса подпрыгнула от неожиданности.

Возле небольшого строения, вероятно конюшни, удерживаемые толстенными цепями, стояли лошади. Огромные, черные как смоль, они нетерпеливо и бешено били копытами из под которых летели во все стороны искры. Василиса с содроганием заметила, что шкура на них висела местами кровавыми ошметками, а ребра, выпирая, вспарывали лоснящиеся бока.

- Это лошади верпанов, - сказал Харс. - Значит, они уже здесь. Ждут вас.

Василиса отпустила руку Харса, вскинула голову и поднялась по лестнице, вступая под темные своды замка. За ней последовал Харс и ещё пятеро нагов. Остальные остались во дворе, заняв позиции, по одному им ведомым принципам.

В замке странно, но очень приятно пахло. Нежити видно не было, и Василиса сделала вывод, что в замке ее нет. У стен стояли закутанные в белые одежды, желтоглазые, похожие на людей, существа. Она однажды видела такого, он приходил за Альрауном, и ушел с поцарапанным лицом не солоно хлебавши.

- Это бесы-прислужники. Служат только у высших, - шепнул в ответ на ее не высказанный вопрос, Харс.

Прислужники распахнули высокие створчатые двери, и Василиса вошла в огромную, сильно натопленную, комнату. Мягкая причудливая мебель, доспехи и оружие, развешанные по стенам, камин, окружённый кованной решеткой, в котором пылало целое бревно. В комнате так упоительно пахло, что Василиса почти сразу расслабилась, почувствовав спокойствие и негу. Она прошла на середину комнаты, наги остались стоять у дверей.

- Ну что же вы.. проходите, Зрячая, - раздался бархатный, невыразимо приятный, с низкой хрипотцой, голос.

Василиса готова была поклясться, что только что у камина никого не было. Сейчас, облокотившись о решетку камина, ничуть не смущаясь идущим от него жаром, стоял полуобнажённый мужчина. Рельефный торс, мускулистые руки, длинные светлые волосы, волнами спадающие на спину, чувственные полные губы, и невероятно светлые, обрамлённые черными длинными ресницами, глаза.

- Оливер де Орильяк, - промурлыкал красавчик, и Василиса почувствовала, как начали пылать её щеки.

- Василиса, - едва выдавила она, чувствуя жгучее желание прикоснуться к его губам, провести рукой по сильным плечам, спускаясь все ниже..

Так, стоп. О чем это она? На лице красавчика промелькнуло торжество, и это мгновенно привело ее в чувство. Василиса тряхнула головой, и, холодно глядя в прекрасные, мерцающие глаза де Орильяка, добавила:

- Василиса Юрьевна. У меня мало времени. Где девушка?

- Хм. Я вижу, молва о вас не преувеличила ни грамма, - де Орильяк опустился в кресло, вальяжно раскинувшись, - присаживайтесь. Вина?

- Нет, благодарю, - Василиса все же села, с интересом рассматривая комнату.

- Я очень надеюсь на вас, Василиса..Юрьевна, - тихо и проникновенно сказал де Орильяк. - Моя, - он помолчал, - Марианна очень упряма. Но она нужна мне. А я нужен ей. Надо только немного, хм.. подтолкнуть.

- Подтолкнуть? Я слышала, девушка не хочет оставаться.. м..в этом замке?

- Она не понимает своего счастья. Так случилось, что мне пришлось, - он вдруг хищно улыбнулся, и лицо тотчас стало отталкивающим и опасным, - спросить ее мнения.

- А раньше, вы не интересовались мнением своих..гостей?

- Ну что вы, - промурлыкал он. - Вы начитались сказок. Разве я похож на костлявого урода, похищающего девиц? - он обворожительно улыбнулся, и лицо вмиг снова стало привлекательным.

- Нет, - задумчиво сказала Василиса, - на кого кого, а на костлявого урода вы решительно не походите.

- Тогда, я думаю, мы друг друга поняли, - проникновенно сказал де Орильяк, беря невесть откуда бокал кроваво красного вина и пригубливая.

- Мои братья хотят убедится, - продолжил де Орильяк, - что закон не нарушен, - он улыбался, но Василиса заметила, как сильно он сжал подлокотник кресла побелевшими пальцами, унизанными перстнями, - но, поверте, это лишнее. Мы очень..близки с моей Марианной.

Он замолчал, поворачиваясь к двери.

- Вот и они.

Отворились двери, в комнату вошли трое мужчин. Только усилием воли, Василиса заставила себя сидеть.Чужая сила ударила в грудь, и она на мгновенье задохнулась. Вася видела, как качнулся к ней Харс, и слегка отрицательно мотнула головой, медленно успокаивая сбившееся дыхание.

- Приветствуем вас, Зрячая.- Сказал один из мужчин, и Василиса, разглядывая верпанов, с облегчением подумала, что эти хоть одеты, и то хорошо. Они уселись в кресла, бросая на застывших у дверей нагов напряжённые взгляды.

- Наш брат, глава клана чёрных нагов, любезно выделил для сопровождения зрячей своих людей, - сказал де Орильяк, и Василиса увидела, как с красивых лиц верпанов уходит напряжение.

- Что же, - один из них, высокий брюнет в чёрном классическом костюме, повернулся к Василисе, заинтересованно глядя на нее, - не будем задерживать наших гостей. Где девушка?

- Приведи Марианну, - недовольно бросил де Орильяк, и один из прислужников низко склонившись, изчез.

Эти несколько минут до прихода девушки все молчали. Василиса чувствовала, что от взглядов верпанов у нее начинает болеть голова.

Наконец дверь отворилась и вошла девушка.

Она была на вид совсем юной. Лет восемнадцать, не более. Русые волосы рассыпаны по плечам, огромные испуганные глаза, длинное до пят светлое платье. На лице ни кровинки. Девушка так сильно сжимала руки, что судорожно сжатые пальцы побелели.

- Присядь, Марианна, - неожиданно ласково сказал де Орильяк, но девушка дернулась, как от удара.

Василиса встала, и, сопровождаемая напряжённым взглядом де Орильяка, подошла к девушке.

- Марианна? Присядьте. Я здесь чтобы помочь вам. Девушка подняла на Василису глаза, и там промелькнула такая неистовая надежда, что Василисе стало не по себе.

Девушка села. Василиса опустилась рядом.

- И что же? - спросил де Орильяк недовольно. - Вы подтверждаете, что у нас с ней был секс?

- Стой, Оливер, - лениво сказал брюнет. - Разве девушка все ещё это отрицает?

- Она молчит. Только требует отправить ее домой. И все, - в голосе Орильяка все больше проскакивало раздражение. - Конечно, у нас все было. Она получила мою печать. Она моя на ближайшие сто лет. И этого не изменит даже то, что у нее обнаружились слишком.. навязчивые родственники.

- Я хочу домой, - вдруг тихо сказала девушка, не поднимая глаз, - мой сын.. пожалуйста.. ему.. ему только два месяца..

- Два месяца? - тихо повторила Василиса, бросая на верпана уничтожающий взгляд.

- Хватит, - лицо де Орильяка исказила злобная гримаса, - скажи то, зачем пришла, Зрячая, и закончим этот цирк.

- Ну что же, - Василиса встала, глядя прямо в глаза ухмыляющимуся верпану, - не вижу смысла откладывать. Как только эта девушка вошла, я сразу почувствовала.. что на ней нет и следа запаха Оливера де Орильяка, - Василиса обернулась к Харсу, - мы забираем её.

В комнате наступила такая плотная тишина, что можно было резать ее ножом.

- Ты..- прошипел де Орильяк, свет в комнате замерцал, со стен полетели на пол доспехи и оружие, - как ты посмела лгать?!

- Лгать? - Василиса сделала шаг к верпану, заглядывая в его глаза. - Я Зрячая, направлена сюда советом. Как смеешь ты сомневаться в моих словах?

Харс оказался возле Василисы через мгновение, вставая между ней и верпаном.

- Если с головы Зрячей упадет хоть волос, вы не проживете и пяти минут, - угрожающе прошипел он.

- Тихо, - брюнет положил руку на плечо белому от ярости де Орильяку, - ты сам решил попросить зрячую о помощи. Прими и ответ.

- Я останусь один следующие сто лет, - процедил де Орильяк, - сто лет!

- Не так уж и много, - сказала Василиса.- Вам как раз нужно остыть, - добавила она, глядя как волосы Орильяка стали вдруг дымиться. - Мы уходим.

Она коротко кивнула верпанам, взяла за плечи Марианну, передавая ее нагам, и шагнула к двери.

- Да, чуть не забыла, я ведь сделала все, что от меня требовалось. Значит, Альраун может остаться со мной?

- Мог бы, в случае положительного решения, - проговорил брюнет, предостерегающе глядя на Орильяка, - но теперь..

- Вы не уточняли, в чью пользу должно быть решение. А для девушки все решилось положительно. Разве нет?

В глазах брюнета зажглись смешинки, остальные верпаны, кроме Орильяка, ухмылялись, переглядываясь.

- Клан верпанов под знаком земли, благодарит вас, Зрячая, - брюнет слегка склонил голову, - Альраун ваш.

Коротко кивнув в знак благодарности, Василиса пошла на выход, только сейчас отмечая, как сильно, где-то в горле, бьётся ее сердце.

Вечером дома, поглаживая Альрауна, Василиса опять пила какао с Юки.

- Девушка вернулась в семью. Они очень благодарили. Конечно, ей теперь нервы лечить, но главное, она рядом с сыном. Ничего, - сказала Юки, откусывая бутерброд из морской капусты, хлеба и имбиря, - поправится.

Василиса поморщилась, глядя на Юки, и сделала себе бутерброд с колбасой и сыром.

- Знаешь, чего я не понимаю, Василиса? Ты почувствовала, как верпаны действуют на женщин? Но смогла сопротивляться. На то ты и Зрячая. А она? Как получилось, что у них ничего не было, а?

- А у них и было.

- Чего?! - У Юки глаза стали круглыми, как у совы, - было?!

- Я сразу все поняла. Конечно, было. Но эта девочка мама. И хоть и не смогла противиться верпану, ребёнок.. Ее ребенок на первом месте. Даже под внушением она не смогла от него отказаться. Я просто помогла ей.

- Но, Василиса.. ты солгала. Могут быть последствия..

- Какие? - Василиса усмехнулась, - Орильяк останется на сто лет без новой игрушки? Ничего, перетопчется, правда, малыш? - спросила она Альрауна, и Булка протяжно мяукнул, соглашаясь, совсем как настоящий кот.

Горгона

Сегодня в кафе было полно народу.

Вообще декабрь был загружен под завязку, Василиса уже не чувствовала ног. На смену пришлось выходить чуть ли не ежедневно, а новый год неуклонно приближался. Хорошо хоть совет зрячих не беспокоил, видимо пока справлялись без неё. И хорошо. Устала она что-то от иных. Хотелось праздника, подарков, новогоднего чуда и волшебства. В нормальном, общепринятом у людей, смысле.

- Вась, пятый столик, - крикнула Ленка и Василиса увидела, как за единственный не занятый столик села женщина.

Лет тридцати, красивая, ухоженная, в темных стильных очках, она небрежно бросила на соседний стул дорогую шубку и взяла меню.

Рассматривая гостью, Василиса вдруг почувствовала смутную тревогу. Похолодели руки, сердце забилось где-то в горле, и запах.. Странный, чужой, не неприятный, но заставивший Василису напрячься и схватить со стойки солонку.

Она сделала несколько шагов к пятому столу и, напряжённо улыбаясь, сказала, обращаясь к гостье:

- Добрый вечер. Вы определились? - и добавила тихо, наклонившись немного ближе, - ваше появление здесь утверждено советом?

Гостья презрительно скривилась, подняла голову, глядя на Василису, и ту сразу окатило холодом, хоть глаз женщины и не было видно за очками.

- Хм, Зрячая. Такой я тебя и представляла. Красивая. Кофе мне принеси. Без сахара, - добавила она, нервно постукивая папкой меню по столу.

- Я повторяю свой вопрос, - Василиса взяла себя в руки, глядя на иную с не меньшим холодом, - что вам нужно в мире людей?

- Хотела посмотреть на тебя, Василиса, - процедила та сквозь зубы, неприятно изогнув красивые, полноватые губы.

- Хм. Посмотрели? Вам пора.

- Это тебе пора, дрянь! - вдруг зашипела гостья, резко сдергивая с себя темные очки.

Василиса увидела огромные, черные, со странным оранжевым отблеском, глаза. Гостья смотрела на Василису несколько секунд не скрывая победной улыбки.

- И? - Василиса усмехнулась, - я должна испугаться, увидев ваши необычные глаза? Ну, я впечатлилась, что дальше?

Гостья вдруг испуганно нахлобучила очки, смешалась, и Василиса увидела, как она побледнела, уронила меню, потянувшись дрожащими руками за шубой.

- Я.. я пойду.

- Хм. Идите. А как же кофе? - крикнула вслед Василиса, наблюдая, как иная, пошатываясь на огромных каблучищах, чуть ли не бегом, выскочила из кафе.

- Чего это она? - спросила Ленка, с удивлением глядя на Василису, - что ты ей сказала?

- Ничего, - пожала плечами Василиса, - замени меня, Лен, мне нужно позвонить.

Она ушла в подсобку, на ходу вынимая телефон.

- Матвей? У меня тут маленькое происшествие. Заедь, я на работе.

Через десять минут, она увидела, как в кафе, тревожно озираясь, вошли Матвей и Потап.

- Что?

Матвей осматривал Василису, ища на ней следы повреждений. - Ты жива?

- Приходила иная. Она знает кто я, и как меня зовут. Чего хотела, я так и не поняла. Но я попросила Эдика, нашего охранника, скинуть мне это на телефон. У нас везде камеры.

Они уселись за столик, и Ленка, фирменно улыбаясь, подала им кофе и пироженные.

- У тебя десять минут, Васька, - она кокетливо стрельнула глазами в сторону Потапа, и удалилась походкой от бедра.

- Эм, познакомишь? - сказал Потап, глядя Ленке вслед, - ничего такая.

- Размечтался, - сказала Василиса, открывая видео, - ну и кто это?

Матвей с Потапом глянули в телефон и вдруг оба застыли, не отрывая глаз от экрана.

- Она..- севшим голосом сказал Матвей, - она снимала очки?!

- Ну да, глаза у нее такие странные, черные с оранжевым. Посмотрела секунду, потом перепуганно схватила шубу и бросилась бежать.

- Вась, это, это же..

- Да кто? Говори внятно.

- Горгона, - шепотом сказал Потап, с ужасом глядя на Василису.

- Медуза Горгона? Да ладно. И что ей нужно было здесь, в кафе, а?

- Нет, не Медуза, - сказал совершенно бледный Матвей, - ту Персей давно того.. А это одна из ее сестер, Арис, кажется.

- Арис? - Василиса задумчиво откусила пироженое, - и зачем она пришла в кафе? Выпить кофе?

- Вась..- Матвей смотрел странно, озадаченно и испуганно. - Это Горгона, она так-же..

- Чего ты мямлишь, - перебил Потап, - она одним взглядом превращает все живое в камень. То, что она посмела прийти в город и применить силу на глазах у всех, это.. это ЧП. Матвей, звони в совет.

- То есть..- Василиса пораженно уставилась на парней, - она хотела меня убить?!

- Ну да, - растерянно сказал Матвей, - только не вышло.. почему-то..

- Та-а-ак, - протянула Василиса, - приехали. И часто на зрячих нападают Горгоны?

- Это впервые, - сказал Потап, а Матвей уже говорил по телефону.

Василиса ковыряла ложечкой пироженое, задумчиво глядя прямо перед собой.

- Ребята, Тар мне говорил, что я выдержала взгляд Вира, а он Василиск.

- Чего?! И ты молчала? Это, это..- Потап повернулся к Матвею, - нет, ты слышал, а?

- Слышал, - сказал Матвей, закончив разговор. - Совет обескуражен. Твоя сила, Василиса.. это что-то невероятное. Но попытку убийства Зрячей спускать нельзя. Они уже запросили главу клана под знаком воды, к которому принадлежат горгоны. И знаешь, Василиса, тебе нужно отправить это видео Тару. Я слышал Арис с ним знакома. Очень близко.

- Ты хочешь сказать..

- Именно. Она пыталась убрать соперницу. Но теперь..- Матвей усмехнулся, - она знает, что ты ей не по зубам.

- Мне только ревнивых дур и не хватало.. Василиса прервалась на полуслове, зазвонил ее телефон.

- О, лёгок на помине, - проговорила она, принимая звонок.

- Василиса, как вы? - раздался тягучий голос Тара, - Арис вам докучала?

- Ну, если не считать того, что она попыталась превратить меня в камень, то нет, не докучала, - фыркнула Василиса. - Я пришлю вам интересное видео. И Тар, пожалуйста, можно, чтобы ваши подружки, ну и враги, конечно, держались от меня подальше? А?

- Я не смог скрыть свое отношение к вам, Василиса. Выход только один. Вы переезжаете ко мне. Сегодня же, - сказал Тар и сбросил вызов, не ожидая ее ответа.

Василиса положила телефон на стол, обескуражено глядя на парней.

- Это что сейчас такое было, а?

Матвей и Потап, переглянувшись, пожали плечами, дружно отводя глаза от начинающей закипать, Василисы.

Агенство магической помощи

Василиса листала Гримуар, ощущая, как от книги идёт тепло. Гримуар знал хозяйку, открывался только ей и Вася с удовольствием познавала его тайны и секретные приемы магического искусства. Альраун Булка лежал рядом, заботливо укрытый пледом, сладко потягивался и сопел, время от времени тараща огромные зелёные глазищи на хозяйку.

- Ну ка, посмотрим, - сказала Василиса, переворачивая страницу, - тут про Карас что-то написано.

Она встала, открыла ящик и взяла магический артефакт. Меч, сейчас похожий на простую зажигалку, привычно лег в её руку.

- Так. Защита от всей нежити, даже высшего порядка, можно убить и нечисть, если добавить заклинание.. установление справедливости.. Хм..

Василиса вспомнила, как она разорвала Каросом кровные узы матери и дочери.

- Дальше.. Карающуй. Палач. Ого!

Василиса вчиталась:

- Ничего себе! Палач! Булка, ты слышал?

Альраун зевнул.

- И после этого совет пытается пристроить меня к Тару для защиты?

Василиса фыркнула. Неизвестно, как надавил на совет зрячих глава клана чёрных нагов, но последнюю неделю она была фактически на осадном положении. На работу ее сопровождали, возле дома постоянно дежурили. И звонки.. Тар больше не давал о себе знать, возложив функцию переезда Василисы к нагам, на совет.

Зазвонил телефон.

- Опять, - сказала Василиса зло, отвечая на звонок.

- Василиса, - невидимый собеседник говорил вкрадчиво, как будто с маленьким неразумным ребенком, - вы подумали? Ваш переезд в клан под знаком огня оптимальное решение, вы будете под защитой, и можете помогать..

- Кому? - невежливо перебила Василиса.

На том конце провода растерялись.

- Ну людям, совету..

- Совету? Слушайте сюда. Я ничем совету не обязана, подчиняться вам не собираюсь, как и не собираюсь сотрудничать с советом далее.

- Но, как же..

- Просто. Я устала от вас. Вы указываете мне, используете вслепую, пытаетесь манипулировать и заставлять, у вас ко мне нет и капли доверия. Так вот. Вы мне не нужны. Если будет нужна моя помощь, я пойму и без вас.

- Но все зрячие..

- А я не просто Зрячая. Я ведьма. Добрая, - с усмешкой добавила Василиса, - и вы знаете, на что я способна. Способна сейчас. Что будет дальше, неизвестно. Но, повторяю: совет зрячих мне не нужен.

- Вы не посмеете..

- Не посмею? - Василиса рассмеялась в открытую, - если вы не оставите меня в покое, то я скажу главе клана чёрных нагов, что вы запретили мне к нему переезжать и собираетесь использовать меня против самых опасных существ. Интересно, кому он поверит?

В трубке удручённо молчали. Потом надтреснутый голос произнес:

- Вы пожалеете.

- Да ну? Не беспокойте меня больше. Всего доброго совету зрячих, - сказала Василиса, и сбросила звонок.

- Ну что же, Булка? Свобода!

Она поцеловала альрауна в нос и вскочила, поспешно одеваясь.

- Булка, как жаль, что мама с папой не смогут приехать на новый год! Но мы с тобой и сами с усами, правда? Точнее, с усами ты, а я пойду и куплю ёлку!

Василиса выглянула в окно, увидела падающий хлопьями снег и взвизгнула:

- Снег! А я думала, новый год уже без снега будет! Ух ты!

Василиса взяла в питомнике маленькую, живую ёлку в кадке, ту самую, по уверению консультанта, что она брала на прошлый новый год.

Дома, нарядила елку, напевая под нос, поболтала по телефону с родителями и Ленкой, поставила в духовку булочки с корицей и уселась на диван в компании альрауна и любимого сериала.

В дверь позвонили.

Василиса покосилась на часы и, бурча, поплелась открывать.

За дверью стоял Харс.

- Здравствуйте, Василиса.

- Хм. Неожиданно. Добрый вечер. Вы за мной? - она усмехнулась.

- Это было бы идеально. Но мы знаем, вы против. Глава прислал вам это.

Харс протянул Василисе шкатулку.

Василиса взяла машинально, собралась возразить, но Харса на пороге уже не было.

Она вернулась в комнату и поставила шкатулку на стол. Деревянная, резная, покрытая витиеватыми узорами, довольно тяжёлая, явно старинная шкатулка, еле уместилась на маленьком журнальном столике.

- И что теперь делать? - спросила Василиса альрауна, запрыгнувшего к ней на колени, - ты не знаешь, её открывать не опасно?

Шкатулка вдруг задрожала и Василиса, толкнув столик, отскочила, прижимая к себе Булку.

Крышка шкатулки со скрипом отворилась и оттуда донеслось недовольное:

- Осторожно нужно. Разве так обращаются с чужим домом?

Из шкатулки вылезло непонятное существо. Альраун зашипел.

Василиса попятилась и схватила лежащий на столе Карас.

- И тыкать в меня мечом не нужно. Я, вообще-то, подарок. К новому году. Зрячей от ИсТарионариусауннатга, главы клана чёрных нагов,

- Ч..то?

Существо, полностью выбравшись из коробки, вздохнуло, удивляясь непонятливости Зрячей, и повторило без запинки:

- ИсТарионариусауннатг, подарил меня.. А да, вот записка.

Василиса взяла записку, так же прижимая к себе альрауна и развернула.

"Вы, я знаю, не примите украшений, хоть мне так бы хотелось.. Но примите прошу, охранника и друга. Эльф принес магическую клятву, он будет предан вам и только вам. Будет помогать и защищать от всех. Даже от меня.."

- Э.. Эльф?! - Василиса смотрела на "подарок" с изумлением, не веря своим глазам.

Маленький, не более тридцати сантиметров, эльф был похож на человека. Огромные фиолетовые глаза, сужающиеся к вискам, носик картошкой, зелёный колпак с кисточкой, свитер с оленями и синие шаровары заправленные в теплые, белые шерстяные носки.

- Вы..- Василиса осторожно отступая, села в кресло,

- вы эльф?

Существо склонилось в поклоне и, не сводя глаз с Василисы, проговорило:

- Меня зовут Фима. К вашим услугам, Зрячая.

- Фима? Но вы.. вы вроде бы.. мальчик?

- Я мальчик. И я Фима. Так меня зовут, - эльф обиженно засопел.

- Простите..- сказала Василиса растерянно, - я не хотела вас обидеть.

- Я вас прощаю! - заявил эльф важно и полез в шкатулку, скрывшись в ней наполовину.

- Это мой дом. Мой дом будет стоять в вашем доме. Вот. А это.. - он достал небольшой, стеклянный, инструктированный золотом флакон и протянул Василисе.

- Живая вода. Концентрат. Просили передать. Достаточно одной капли на стакан воды и любое ранение, болезнь, как рукой..

- Тар передал?

- ИсТариона..

- Да, да, я поняла, спасибо.

Василиса взяла флакон и посмотрела на Фиму.

- А я могу, эм.. отказаться от подарка?

- От подарка? И от меня тоже? - эльф поник. - Можете. Можете конечно.

Он сопя полез в шкатулку и закрылся там.

- Фима, - Василиса осторожно постучала по шкатулке, вы не обижайтесь. Но мне не нужна защита.

- Мне понятно, - донеслось из шкатулки глухо. - Закопайте меня под деревом, пожалуйста.

- Просто я.. В смысле, закопайте? Не поняла.

- Что не понятного, - буркнули из шкатулки, - если вы откажетесь, я умру. Примерно через час.

- Умрёте?! Та-а-к. Ну-ка, вылезайте немедленно. Поговорим.

Шкатулка скрипнула, эльф кряхтя и отдуваясь, вылез, уставившись на Василису исподлобья.

- Я слушаю, - Василиса спустила альрауна на пол, и тот, подозрительно косясь на гостя, улёгся у ее ног.

- Я принес магическую клятву и не могу её нарушить, - сказал эльф печально, - если вы откажитесь от меня, мне конец.

- Вас заставили принести клятву?

- Нет, ну что вы. В ней мое спасение. Если бы не это, меня бы убили.

- Убили? Я ничего уже вообще не понимаю.

- Как вы, наверное, заметили, я..- эльф замялся, - немного толстый.

- Толстый? Э.. Не заметила.

- Спасибо! - просиял эльф, - но вы просто не видели других. Они изящны и красивы. Быть другим у нас преступление.

- У вас, у эльфов? - Василиса с трудом сдерживала улыбку.

- Если бы это было смешно! - горестно вскрикнул эльф.

- Мне пришлось сбежать. И повелитель нагов приютил меня. Когда он попросил меня присмотреть за дорогим ему человеком, я согласился с радостью. И принёс магическую клятву.

Василиса посмотрела в полные мольбы глаза маленького эльфа и вздохнула:

- Оставайтесь. Оставайтесь, Фима.

Тот снова просиял:

- Вы должны сказать, что принимаете мою защиту.

- Я принимаю защиту эльфа Фимы, - покорно проговорила Василиса, - и.. обещаю ему свою.

- Мне? - растерянно проговорил эльф, - защиту? Меня никогда ещё не защищали..

- Ну, на все бывает первый раз, - бодро сказала Василиса, - что ж.. располагайтесь. Я должна позвонить друзьям.

Она набрала Матвея и попросила приехать. И тут почувствовала сильный запах гари.

- Мои булочки!

Пришлось открыть все окна, проветривать квартиру, а булочкам с корицей пришел конец.

- Да.. - сказал Фима, почесываясь. - Думаю, я возьму хозяйство на себя.

- Это случайность, я закажу пиццу. Ну и ребята принесут что нибудь. Наверное.

В дверь позвонили.

- Я открою, - пискнул эльф,

и прежде, чем Василиса успела его остановить, ринулся в прихожую.

Послышались возгласы, треск и в дверях появился Потап, неся эльфа на вытянутой руке.

- Васька, что это у тебя тут, а?

- Это эльф Фима. Мой новогодний подарок.

- Ничего себе, - Потап присвиснул, - иметь такого защитника и помощника, дорогого стоит.

- Поставьте меня на стул, - возмущённо пропищал эльф, - вы мне крылья прищемили!

- У вас..у вас есть крылья? - удивилась Василиса, - настоящие?

- Ну, я все же эльф. Есть, конечно. Просто холодно, и я одел свитер. Да и толку. Я не могу летать. Вес лишний, вот, - горестно добавил он.

- Так, стоп, - Василиса прервала смешки, подталкивая друзей к кухне. - Скоро будет пицца. Я поставлю чайник.

- Мы принесли пирожные и копчёную рыбу, - добавила Юки, не замечая, как Потап и Матвей переглянулись.

- Э.. пицца так пицца, - Потап бодро протопал к столу.

Василиса мысленно отметила, что если Юки и Потап пришли вместе, разговор будет серьёзный.

Юки, хоть и кидала на Потапа неприязненные взгляды, но молчала, поджав губы.

В дверь позвонили.

- Я сама открою, - поспешно сказала Василиса, направляясь к двери.

Она взяла у курьера две коробки с пиццей, отдала деньги и захлопнула дверь.

- Ставьте чайник.

Пиццу водрузили на стол, порезали так любимую Юки копчёную рыбу, и Василиса заварила ароматный чай.

- Эм.. Фима. А что будете есть вы?

- Я ем все. Ну, - он смутился, - тоже что и люди, кроме мяса, разумеется.

- Тогда к столу.

Но эльфу пришлось расположиться на столе. Он ничуть не смутился и уселся, аккуратно постелив салфетку.

- Сегодня я порвала с советом, - сказала Василиса, и Потап, успевший хлебнуть чаю, закашлялся.

- Э..- протянул Матвей, - ты уверена, что..

- Я уверена. Я не хочу, чтобы мне указывали. То, что они пытались заставить меня жить с.. в клане иных, это за гранью.

- Согласна, - задумчиво сказала Юки, - но, Василиса, а как же..

- Я буду помогать. Людям, вам, если понадоблюсь, даже иным, - она покосилась на эльфа, - но совет.. Пусть мне не докучает.

- Да ты сильна, мать, - пробасил Потап, - мне бы такое и в голову не пришло.

- Постойте.

Маленький эльф смешно поводил носом, приглядываясь к не тронутой пока пицце.

- Яд. В этой еде яд.

- Яд? Откуда? Этого не может быть, - Василиса посмотрела на эльфа с недоумением, - вы ошибаетесь, вероятно.

- Я никогда не ошибаюсь, - заявил эльф, схватил кусок пиццы и затолкал ее себе в рот.

- Что вы..

Василиса только и успела, что подхватить маленького эльфа. Он упал, судорожно дернулся, глаза закатились.

Потап вскочил, опрокинув стул, Матвей выхватил у Василисы тельце и, нажимая двумя пальцами на грудь эльфа быстро проговорил:

- Он умирает. Это реально яд. Многие иные не переносят синтетических лекарств и ядов.

- У меня есть мертвая вода, - вскинулась Юки, хватая свою сумку.

- Нет, - Матвей сел, осторожно опуская почти бездыханного эльфа на стол, - мертвая вода не поможет.

- А живая? - спросила Василиса, доставая флакончик, подаренный Таром, - живая подойдёт?

- Ну, конечно..- растерянно сказал Матвей, - одной капли хватит.

Василиса открыла флакончик и осторожно капнула в рот эльфу маленькую капельку.

Тот задышал сразу, открыл глаза, сел, осоловело глядя на Василису, а потом с неверием и ужасом на флакончик в её руках.

- Вы.. вы дали мне живую воду? Мне?! Там же каждая капля..

- Ну, - перебила Василиса, - я же обещала вам защиту. И давайте уже на ты, а?

- Д..давайте.. давай. - Эльф смотрел на нее круглыми глазами.

- Вот скажи мне, Фима, - вмешался Потап, - ты какого рожна, зная, что там яд, потащил это себе в рот? А?

- Зрячая мне не поверила. Она могла отравиться. Я должен был доказать.

- Хм. Обычно я понимаю слова. И есть бы точно не стала. В следующий раз так не делай, хорошо?

Фима кивнул, не сводя глаз с Василисы.

- Подведём итоги, - сказала Василиса, - кто-то очень настойчиво пытается меня убить. Значит, у меня есть враг.

- У зрячих полно врагов, - сказал Матвей, - но твой случай да. Особый. Может, зря ты отказалась от покровительства совета?

- Ну нет. Это самое правильное, что я сделала за последнее время. И вообще, - она усмехнулась, оглядывая всех друзей, - может, я открою частное агенство, э.. пмп, к примеру.

- Первая медицинская помощь? - удивилась Юки.

- Агенство первой магической помощи. Для людей и иных. А что? Это надо обдумать. Вы со мной?

- С тобой, Василиса Премудрая, - усмехнулся Матвей. - Конечно, с тобой.

Альраун сопел на диване под пледом, Фима отправился спать в свою шкатулку, а Василиса стояла у окна, задумчиво глядя, как кутаются улицы и дома в белое, искристое и пушистое, снежное одеяло. Мороз крепчал, поднимался ветер и лёгкий снегопад грозил перерасти в декабрьскую предновогоднюю бурю.

Василиса смотрела, как кружатся снежинки, и в их танце ей чудились золотые искры и огненные всполохи опасного и полного магии мира, завеса над которым ей приоткрылась так недавно. Хотя ей казалось, это было давно. Очень давно.

Она открыла окно, морозный колючий воздух ворвался в комнату, снежинки закружили вокруг, и Василиса, подставив ладошку, почувствовала что они, касаясь кожи, слегка обжигают, как маленькие искорки, летящие от костра.

Морозный воздух окутал плечи, на мгновение стало тепло, и на ухо, лёгким шелестом вдруг прозвучало:

- Не играй с огнем..

Слова тут же растворились в тишине, а окно, распахнутое настеж, с тихим шорохом и скрипом закрылось само собой.

Конец первой книги.