Не грози Дубровскому! Том 4

Глава 1

В приближающихся тварях я узнал одно лицо. Это был Бакаев. Под кожей на его лице что-то шевелилось. Бугорок скользнул по виску и приблизился к переносице. Через мгновение левый глаз Бакаева вывалился, повиснув на тонком шипастом корне. Из тела покойника в разные стороны торчали крошечные корни. Со стороны казалось, что его пожирают изнутри.

Рядом с Бакаевым шли три десятка его подручных. Изломанные, разорванные на части куски тел, грубо сшиты лозой с острыми шипами. Выглядели они как извращённые опыты молодого некроманта недоучки. Медленные куски плоти, которые на первый взгляд не представляли никакой опасности. Но так было лишь на первый взгляд.

— Твоя друг создать этот гадость! — Выкрикнул Грувдар толкнув меня в грудь и рванул в бой.

Дендроид со всего разбега врезался в Бакаева и отбросил его на десяток метров назад. Грувдар молотил кулаками превращая врагов в бесформенную кашу. Ломались черепа, отрывались конечности, требуха летела во все стороны. Пока дендроид размахивал руками, из его спины нескончаемым потоком лился дождь из острых кольев пронзая изменённые тела.

Перебив всех существ. Грувдар повернулся ко мне и зло зыркнул. Он был с ног до головы покрыт обрывками плоти... Которые продолжали шевелиться!

— Ааа! Снять с меня эта пакость! — Заорал Грувдар, когда из кусков плоти проросли корни впившись в тело дендроида.

Не теряя ни секунды, я призвал Слая и швырнул его в древня. Слизень покрыл всё тело Грувдара и выжег опасную заразу. Слай прислал картинку человека с оскаленными зубами и пополз пожирать остальные части изменённых.

Казалось бы, простая победа. Деревяшка разрушила тела, а Слай их сожрал. Но не тут-то было. Куски плоти валяющиеся по всюду, выпустили тонкие корни и цепляясь друг за друга потянулись к центру, в котором корни сплетались в клубок. Рывок! И все обрывки мяса и костей соединились.

Три десятка тел создали причудливое создание. Эта тварь походила на кентавра. Вот только головы у него не было. Вместо этого на груди, спине и боках красовались десятки лиц, искаженных гримасой боли. Их рты открывались, повторяя «Жрать. Он хочет жрать...». Вместо ног у создания были паукообразные лапы, сделанные из костей, удерживаемых корнями.

Слай прислал картинку, на которой он радуется тому, что всё мясо теперь лежит в одной куче. Слизняк пополз к мясному голему, чтобы завершить начатое, но всё оказалось не так просто. Тварь использовала магию природы, создав под слизнем лозы, которые срезали верхний слой почвы, а после завернули в него Слая.

Да, это не могло сдержать моего питомца, но, судя по всему, твари это и не было нужно. Она хотела лишь замедлить слизня. Расправившись со Слаем, кентавр рванул за Грувдаром. Древень растерялся от такого напора и помня, чем закончилась его прошлая атака, решил просто удирать, осыпая чудовище древесными кольями.

Это было любопытно. Тварь как будто подстраивалась под изменяющиеся условия боя. Погибнув в первый раз, она нашла способ изолировать угрозу, а после напала на Грувдара пытаясь его поглотить.

И что значит " Он хочет жрать«? Эти твари передают жизненную силу своему создателю? Неужели при перемещении разум Иггдрасиля был повреждён? Или это был не Иггдрасиль?

Я поймал себя на ощущении, что тварь совершенно не замечает ни меня, ни Тимура. Она в первую очередь стремилась пожрать дендроида. Видимо, потому что в нём больше божественной энергии чем во мне.

Сперва Грувдар убегал, но очень быстро понял, что размах шага у преследующей его твари гораздо больше и убежать не выйдет. Дендроид на ходу призвал корни. Коричневые жгуты создали подобие костяных лап у мясного голема и позволили древню скользить над землёй. Скорости существ уравнялись, и они просто наворачивали круги вокруг замка.

Немного понаблюдав, я решил помочь другу пока не стало слишком поздно. Призвав Михалыча, я запрыгнул ему на спину и рванул в погоню за удаляющимся силуэтом Грувдара. За спиной послышалось испуганное «Эй! А я?!». Тимурка, стой там, где стоишь, так будет безопаснее.

Когда мы сблизились, я отозвал дендроида заставив его стать древесным доспехом. Кентавр переросток словно машина способная лишь на разрушение, на всём ходу развернулся и пропахал солидную колею, пытаясь остановиться. Лица на его груди разинули рты, из которых полилась кровь и шепот «Жрать. Он хочет жрать...».

— Тогда приятно аппетита. — Усмехнулся я, выставив руку вперёд.

На предплечье выступили деревянные колья готовые к залпу, а их поверхность уже покрывалась чёрной плёнкой грибницы, смешанной с некротикой. Снаряды сорвались с места и вонзились в многотонную тушу твари.

— Беги косолапый! — Выкрикнул я за мгновение до рывка кентавра.

Костяная лапа чудовища вспорола воздух там, где нас уже не было. Михалыч на всех парах бежал к замку, а я изловчился повернуться назад во время скачки и продолжил поливать тварь некротическими кольями.

Кентавр бежал шустро, но косолапый не собирался уступать, выжимая максимум из своей мускулистой туши. Мясной голем понял, что не сможет нас догнать и снова изменился. На костяные лапы стекли куски чернеющей плоти, создав мышечный каркас, который позволил двигаться намного быстрее.

— Михалыч мать твою! Гони! — Заорал я и поднял вторую руку удерживаясь на медведе лишь за счёт силы ног.

Колья вылетали их предплечий, разрывая кровоточащие лица на груди твари. Но так продолжалось не долго. Буквально через полминуты кентавр нагнал нас и со всего размаха ударил Михалыча в бок. Удар был такой силы, что нас подбросило в воздух на пять метров.

Мир закружился, а я думал только об одном «Хоть бы косолапый не рухнул на меня.». В этот раз мне повезло. Я рухнул на мягкое брюхо Михалыча и отскочив продолжил кувыркаться по земле, пока кентавр терзал моего питомца.

Медведь яростно отбивался, лёжа на спине, вгрызался в костлявые ноги чудища, но это было бесполезно. Кентавр отдал одну ногу на растерзание, а второй прошила косолапого насквозь. Из тела твари потянулись корни, явно желающие поглотить медведя, но увы, косолапый был не из плоти и крови.

Засветившись Михалыч исчез, а я остался один на один с этим монстром. Монстром, который уже начал разваливаться на части. Десятки глоток издали сдавленный визг, чудовище шагнуло перёд и его ноги подломились. Гниль пожирала тварь изнутри и куски почерневшей плоти разлагаясь падали на землю, чтобы превратиться в прах.

Я отошел на почтительное расстояние и наблюдал как это противоестественное создание умирает. В прошлом мире я видел много зверств которые вытворял лич. Но даже он не создавал подобных существ.

Когда от кентавра осталась лишь куча серой пыли, мой доспех засветился, меняя свою форму. Грувдар появился напротив меня, и он был чертовски зол. Дендроид осуждающе посмотрел на меня, сорвал со своей головы лист и швырнул его в верх. Лист полыхнул ярко зелёным светом и исчез.

Не успел я спросить, что это за фокусы, как вдруг земля задрожала, и из неё поднялись стены похожие на кору дуба. Они росли до тех пор, пока не образовали купол над нашими головами. Тряска прекратилась, но лишь на миг. В центре купола засветилась зелёная точка и из земли вылез гигантский дуб. Урфин. Только его мне сейчас не хватало.

— Отец, твоя аватар дурак! Притащить пожиратель в наш мир! Куда твоя смотреть? — Возмущённо выкрикнул Грувдар тыча в отца ветками.

— Ого! Давай не будем горячиться. Что значит притащил? Он изначально прибыл со мной в этот мир. — Попытался я внести немного ясности.

— Ты посадить его в почва? Виноват твоя! — Прямо мне в лицо выкрикнул Грувдар.

— Ты бы зубы хоть иногда чистил. — Сказал я, обалдев от яркого смолянистого аромата из пасти дендроида.

— Какого чёрта тут происходит? Я бог! Понимаете? Бог! — Воскликнул Урфин. — А вы общаетесь со мной как с пацаном каким-то. — Возмутился он и спокойнее добавил. — Что случилось? Кто и кого призвал? У меня нет времени на ваши ребусы. — Устало выдохнул Урфин.

— Опять пить эль с дриада?! Моя всё рассказать мать! — Возмутился Грувдар.

— Эй! Маленький стукач, прояви уважение к отцу. — Я влепил дендроиду затрещину, но судя по боли в руке, сделал только себе хуже.

— Какие же вы шумные... — Устало вздохнул Урфин. — Сын, расскажи всё по порядку.

Грувдар много и нескладно говорил, размахивая руками. Обвинял меня, кричал на отца. Но в целом он был прав. Не стоило возрождать Иггдрасиль. Дослушав историю, Урфин вместе с сыном нахмурившись уставились на меня.

— Это каким нужно быть идиотом чтобы притащить в наш мир нового бога?! — Возмутился Урфин.

— Для начала подбирай слова пенёк переросток! — Вспылил я, от того, что он пытается прикинуться невиновным. — И не надо вделать вид что ты не знал о том, что в моей душе живёт Иггдрасиль! — Возмутился я, ткнув пальцем в бога.

— Да как ты смеешь!? — Пророкотал Урфин, а после замялся и добавил. — Нет, я, конечно, видел, что в твоей душе сидит какая-то живность. Но откуда мне было знать, что там прячется долбанный бог!?

— Ну, конечно. Ты ничего не знал. — Усмехнулся я. — Ответь пожалуйста на один вопрос. Божественная энергия отличается от энергии существ изнанки или обычных смертных? — Урфин промолчал. — Я так и думал. Ты всё знал! Но из-за своей жадности решил, что с помощью божественного попутчика, мне будет проще добиться величия, подарив тебе желаемые кубы веры. — Припечатал я.

— Отец, твоя есть идиот! — Выкрикнул Грувдар.

— Да, папаша у тебя тот ещё... — Я не успел договорить, так как и мне прилетело.

— Твоя тоже идиот. — Фыркнул дендроид даже не посмотрев на меня.

— Урфин, кого ты вырастил? Никакого уважения к старшим. Тебя обвиняет, меня обвиняет, а сам как будто не причём. — Усмехнулся я, стараясь хоть как-то сбавить градус напряжения. Не хватало мне ещё с двумя богами схлестнуться.

— Вообще-то это ты его воспитал. Я мальца практически и не видел всё это время. — Поправил меня Урфин. — Но он прав. Мы идиоты. Нужно было сразу разобраться с этим отголоском души.

— Моя чуть не сожрать из-за вас! — Надулся Грувдар.

— Нет, тебя чуть не сожрали из-за твоей несдержанности. Полетел в атаку, не зная с кем предстоит биться, герой малолетний. — Поправил его я.

— Дубровский прав! Ты безрассудный. — Пророкотал Урфин, несмотря на то что и сам бывал безрассудным. — Ты же знал о том, что он собирается высадить эту тварь. Почему не призвал меня в тот момент? Ты не меньший болван чем мы с Дубровским!

Грувдар скрипнул зубами, проглотил неприятную правду и отвернулся.

— Дубровский, ну ты мог хотя бы посоветоваться. Я бы проверил что ты там собрался высаживать, а после приняли бы решение. — Покачал головой Урфин.

— Мы оба облажались и теперь об этом говорить бессмысленно. Что будем делать?

— Что делать? — Урфин почесал висок веткой. — Эта тварь открыла пробой и сбежала в изнанку. Там её след затерялся, но ясно одно. Это существо ещё не восстановило свои силы и жрёт всё живое ради их восполнения. — Немного помолчав, он продолжил. — Для нас это плохо. Для всего пантеона богов плохо.

— А как это касается других богов?

— Когда твой дружок Игдра сожрёт всю изнанку, не начнёт ли он пожирать богов? — Спросил Урфин.

— Ты чего краски сгущаешь? Он ещё ни одного живого не сожрал. Только десяток трупов поднял и всё. Очень мощных, но всё же трупов. Пока он накопит достаточно сил чтобы сравниться с богами, я его успею найти.

— Да, но пока мы с тобой разговариваем, он шляется где-то там и творит непойми что. А знаешь, что самое скверное в этой ситуации? — Урфин сделал театральную паузу и продолжил. — Хуже всего то, что ты мой аватар. Из-за тебя, может и мне прилететь от божественного пантеона.

— И как сильно могут дать по шапке? — Спросил я, понимая, что у Урфина есть весомые основания для паники.

— Всё будет зависеть от того, что успеет натворить Игдра. Если сожрёт пару сотен или пару тысяч тварей, то ничего страшного. Пожурят, может заставят выплатить штраф кубами веры. А вот если новый божок сожрёт пару городов, а вместе с ними и глав чужих родов. То это будет уже конфликт с другими богами, может и до войны дойти. Тогда все твои близкие окажутся под ударом.

— Да, не приятно... — Задумчиво сказал я.

— Хуже всего будет если эта тварь сожрёт какого-нибудь бога. За такое могут и развоплотить. Был Урфин и нет его. Твою душу тоже уничтожат, без права на перерождение.

Воцарилось гнетущее молчание. Каждый думал о том, как быть дальше? Где искать Игдру? И как мы смогли так облажаться?

Кстати, за то, что вы убили королеву крыс нас тоже по голове не погладят. — Урфин печально посмотрел на своего сына, протянул ветвь и потрепал его по голове. — Ладно, что сделано, то сделано. Не вляпайтесь в новые неприятности пока меня не будет. Я постараюсь узнать куда эта тварь сбежала.

Бог исчез в зелёной вспышке, а вместе с ним растворился и купол созданный Грувдаром. Что я там говорил? «За возрождение я обязан жизнью Иггдрасилю»? Скоро эту самую жизнь могут и отобрать...

Глава 2

Урфин исчез. Грувдар выругался и отправился в руины замка, для того чтобы выпустить пар. Вот же вспыльчивый юнец. Всё что осталось мне, так это отвечать на бесконечные вопросы Тимура.

— Виктор Игоревич, а рядом с тобой всегда такая задница? Если да, то лучше верни меня туда, где взял. Я, пожалуй, в нищете поживу, чем стану жизнью рисковать. Не, ты не подумай, я не струсил. Просто такая образина прикончила бы меня и не заметила. Да она и тебя почти достала. Ну и ты ж понимаешь, рисковать жизнью, когда есть шанс на успех, это одно, а когда его нет, это идиотизм. — Выпалил парень и уставился на меня в ожидании ответов.

— Да, рядом со мной опасно, но это ты и так понял. Именно поэтому ты будешь работать в паре не со мной, а с бывшим ректором магической академии.

— Фигасе! Настоящий ректор? А он меня магии научит? — Тимур разинул рот от удивления.

— Если у тебя есть талант, то почему бы и нет? Но ты мне больше интересен как вор, магов в округе хватает.

— Ты же говорил, что мне не придётся воровать. — Расстроенно сказал парень, видимо не такое будущее он для себя представлял.

— А тебе и не придётся. Ты будешь выявлять кражи. У тебя большой опыт в этой сфере, и я хочу, чтобы ты хватал за руку любого работника, который попытается обокрасть меня.

— Вообще не вопрос! Сделаю! — Радостно воскликнул Тимур.

— А сейчас для тебя персональное задание. Обследуй руины замка и найди все тайники какие сможешь. Пять процентов от найденного достанутся тебе. — Хитро сказал я, положив руку на плечо Тимура.

Парень замер на секунду, а после кивнул и сломя голову побежал в сторону замка. Да, жажда наживы страшная вещь. По крайней мере он будет тщательно вести поиски.

Я собирался направиться следом за Тимуром, но увидел, как порыв ветра разметал в стороны гору пепла, оставшуюся от мясного голема.

На земле, покрытой серым налётом, лежал ярко-зелёный шарик размером с вишню. Внутри него плескался яркий свет, напоминающий мутную жидкость. Она вихрилась, перетекала из стороны в сторону, как будто внутри было течение. Склонившись над кругляшом, я ощутил энергию, принадлежавшую Иггдрасилю.

Похоже это ядро маны, которое Игдра поместил в тело одного из подручных Бакаева. С его помощью он питал остальных покойников и заставлял их шевелиться. Когда тела были разрушены, именно вокруг этого ядра и сформировался мясной голем. Довольно некромантская техника, и я не припомню чтобы мировое древо владело такой магией.

Я протянул руку, чтобы поднять сферу. Как только я прикоснулся к зеленоватому шару, в моё сознание ворвались чьи-то воспоминания.

Перед глазами побежали картинки, как крысолюд следует за своим отрядом в изнанке, но на них нападает сколопендра, из тела которой торчат корни. Крысолюды доблестно сражаются. Трижды расчленяют тварь, но это не помогает. Создание снова и снова возрождается, приспосабливаясь к темпу боя. А грызуны теряют всё больше бойцов.

Когда весь отряд погиб, я увидел глазами убитой крысятины, как подошла сколопендра и открыв пасть выпустила щупальце, пробившее череп грызуна. Судороги свели всё тело, а после появились мысли, которые я слышал так же отчётливо как свои собственные «Жрать. Он хочет жрать».

Картинка оборвалась, а я отдёрнул руку, до сих пор слыша шепот в голове.

Подобное я видел в Руиндаре, когда насекомоподобный рой, общался друг с другом по синоптической связи. Жуки, погибавшие во время битвы, передавали весь полученный опыт улью, и те заранее знали, как нужно сражаться с тем или иным противником.

Это было ещё до вторжения лича, но букашки тогда крови попили неимоверно много. Пришлось уничтожить целую страну, чтобы окончательно выжечь эту заразу. Миллионы убитых. Сотни миллионов спасённых. То был сложный выбор и вот теперь я собственноручно создал похожую угрозу. Нужно как можно скорее уничтожить Игдру.

Войдя в замок, я обнаружил что половина правого крыла завалена всяким барахлом. Картины, ковры, серебряные подсвечники, шкуры животных, медные люстры и даже чугунный бюст какого-то родственника Крысова. В зал вбежал Тимур, неся в руках кучу книг.

— О Виктор Игоревич! Здорова. Тебя три часа не было, а я тут добро собираю. Смотри сколько всего. — Усмехнулся он, окинув взглядом принесённый хлам.

— Да, барахла куча. — Озадаченно сказал я. — А что-то ценное нашел?

— В смысле барахла?! — Возмутился Тимур, бросив книги на пол. — Вот за эту люстру можно тысячу рублей получить, не меньше! А вот, столовые приборы, ручная работа! Рублей на восемьсот всяко потянут. А картина... — Я прервал увлёкшегося парнишку, так как поймал себя на мысли что пришел на базар, где мне пытаются впарить никому ненужный хлам.

— Может ты нашел какой-то сейф, артефакт или просто наличность?

— А, да. Есть такое. Идём покажу.

Тимур провёл меня по винтовой лестнице на третий этаж и ткнул пальцем в стальную дверь, видневшуюся через полки опустевшего книжного шкафа.

— Ключ я не нашел, а вскрыть ножом не получилось. Ещё в левом крыле есть запертая дверь в погреб, её я тоже не осилил. — Озадаченно отчитался Тимур.

— Ничего страшного. Сейчас откроем.

Я призвал меч Крабовых и посмотрев на него, решил не рисковать. Всё-таки передо мной двухметровая стальная дверь и чёрт знает какая у неё толщина. А сломать единственный артефактный меч, ради неизвестно чего лежащего внутри, это глупость.

Значит будем выкорчёвывать. Я потянулся к мане и на улице выросла огромная лоза, толщиной более метра. Проломив стену, она обвила сейф, обрушив кладку вокруг и рывком выдернула его наружу. Стоя у пролома в стене, я оценил размеры сейфа. Прямоугольник, два метра в высоту и один в ширину.

Полагаю он сделан из сверхпрочной стали, а толщина стенок около пятнадцати сантиметров. Придётся постараться. Спрыгнув с третьего этажа вниз, я заставил лозу поднять сейф на высоту пятидесяти метров. Сейф качнулся сначала в одну сторону и мягко коснулся земли, затем резко рванул в противоположное направление.

Прочертив в воздухе идеальный полукруг, лоза с грохотом впечатала стальной коробок в землю. Почва полетела во все стороны. Я был готов спорить что ящик открылся, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что он лишь немного деформировался. Пришлось ещё десяток раз впечатать его в землю, прежде чем от удара дверь вывернулась наружу.

Внутри обнаружились документы на недвижимость, пара поддельных паспортов, двести тысяч рублей и крошечное зеркало. Оно определённо было артефактом, так как ни одно зеркало не выдержит такой тряски. Ко мне подбежал Тимур и с любопытством заглянул во вскрытый сейф.

— Поздравляю, ты стал счастливым обладателем десяти тысяч рублей. — Я похлопал парня по плечу, а тот завизжал от восторга.

— Ура-а-а! Виктор Игоревич! Родной! Да я тебе по гроб жизни буду служить, если ты мне так платить будешь! — Верещал Тимур, прыгая вокруг сейфа.

— Как я и сказал будешь получать пять процентов. Найдёшь того, кто попытался меня обокрасть? Получишь пять процентов от суммы, на которую меня пытались нагреть. Ну а если у вора найдётся сейф, то и с его содержимого так же получишь пять процентов. — Улыбнулся я и мгновенно стал серьёзен добавив. — Но, если оклевещешь кого ради наживы, шкуру спущу.

— Да я честный вор. Ой, то есть честный человек! Мне вот эти махинации без надобности. — Тимур выставил перед собой руки демонстрируя чистоту намерений.

— Вот и славно. — Сказал я, взяв зеркальце со дна сейфа.

Обычная стекляшка, посмотрел в отражение и ничего не случилось. Пустил по нему ману и тоже никакого результата. Артефакт не откликался. А вот когда я навёл его на Тимура, то появилось ощущение что зеркало готово принять порцию маны. Направив в него немного энергии, я так и не почувствовал никаких изменений, но судя по лицу Тимура, они были.

— Это как? Это чё? Чё щас было то? Э! Виктор Игоревич. Я это ты, а ты это я? — Ошарашенно тараторил парень, обходя меня вокруг.

Я снова посмотрел в зеркальце и расплылся в улыбке. Моя внешность изменилась. Теперь я был точной копией Тимура. Даже голос стал похож на его.

Правда в моей голове не укладывалось, почему угол обзора для меня не изменился, ведь Тимур ниже, а значит и я должен был уменьшиться. Видимо это просто иллюзия, а не полноценная трансформация.

Перестав вливать ману в артефакт, я снова стал собой. Интересная безделушка и невероятно перспективная. Теперь понятно почему Крысов хранил его за семью замками. Этот артефакт одна из причин почему Крысова долгое время не могли поймать. Паршивец менял внешность и спокойно расхаживал под носом у безопасников.

Это мы точно берём! Артефакт растворился у меня в руках и переместился в хранилище. Хранилище невероятно практичная способность, хоть за неё мне может и прилететь от других богов. Эх, чёртовы боги, теперь сиди как на пороховой бочке и надейся, что никто не явится по твою душу.

Кстати, о способностях. После того как я подчинил Михалыча, мой уровень усиления снова откатился до первого из-за проклятого ограничения наложенного Урфином. Готов спорить что он специально сделал условие, в котором уровень усиления не может быть выше уровня самого слабого существа в моей душе.

Впрочем, стоит сказать спасибо, что это ограничение распространяется только на животных, и совершенно не касается предметов, находящихся в хранилище. Я без понятия как улучшать артефакты. Но Ыбракхт должен знать. Нужно к нему наведаться на досуге.

— Тимур, веди к двери в подвал, это барахло позже заберём. Всё равно кроме нас сюда никто не сможет попасть.

— Ага, только я свою долю сразу заберу. — Сказал парень, рассовывая дрожащими руками купюры по карманам. — Я таких деньжищ даже не видел никогда. — С придыханием прошептал он и мы двинули к замку.

Стальная дверь с огромными кованными заклёпками встретила нас гулом задувающего в щели ветра. Кладка, в которую вмонтировали дверь выглядела довольно хлипкой, поэтому я просто наложил на себя усиления и со всего размаха впечатал ногу в стальную конструкцию.

Грохот разнёсся по сводчатому залу, но дверь устояла. Хммм... А она прочней чем кажется. Только вмятина осталась, но кладка даже не осыпалась. Я ударил ещё семь раз в угол двери, прежде чем засов сломался.

Да уж. Здесь явно был скрытый механизм, открывающий дверь, а я вот так бесцеремонно сломал его. А ведь теперь дверь тоже принадлежит мне, как и всё в этом пространстве. Нужно поменьше разрушать, чтобы ремонт обошелся дешевле.

Хотя центральная часть замка почти полностью уничтожена. Будет дешевле заново построить, чем пытаться восстановить эту развалюху. Да и дизайн мне не слишком нравится. Никогда не любил замки, они больше похожи на пыточные камеры, чем на место, где можно жить.

Я создал люминесцентный гриб в ладони и спустился вниз, освещая путь. Винтовая лестница привела нас в квадратное помещение, заставленное винными бочками. Здесь же нашелся огромный пресс для винограда. Подобный я видел у эльфов, правда он всё же был поменьше. Длинноухие любили вино и пили его круглый год, мир им праху.

А кроме бочек и пресса, здесь больше ничего не было. Не понимаю зачем было запирать этот хлам. Проходя мимо гигантской бочки, я постучал по стенке. Пустая, но, судя по всему, изготовлена из дуба. Крепкая, такая ещё тысячу лет простоит. Да здесь этих бочек десятка три не меньше. Кстати...

Помнится один ректор, очень уж любил производить коньяк по эльфийскому рецепту. Он и сам эльф по совместительству. А то в кабаках подают только французские коньяки. Тьфу! Мы сделаем наш, отечественный. Он будет в тысячу раз лучше заграничной бурды.

— Тимур, за мной. — Сказал я, сжав в руке камень телепортации.

Мы переместились в здание службы безопасности. Тимур тут же побледнел, увидев сколько вокруг людей в форме. Не знаю о чём он подумал в этот момент. Может решил, что я собираюсь его сдать властям, за все прегрешения.

Достав мобилет я набрал Вадиму Станиславовичу.

— Ты где? — Спросил я как только он снял трубку.

— О Виктор Игоревич! Рад слы...

— Вадим, нет времени! Где ты? — Прервал его я.

— В городе Усть-Кут аптеку открываю. А что?

— Там есть станция телепортации?

— Конечно. Не пешком же я сюда попал. — Удивился Тейнар, тьфу, Вадим. Главное при Тимуре не ляпнуть что ректор бывший эльф.

— Иди на станцию и жди нас. Всё, до встречи.

Я повесил трубку и пошел договариваться с местным привратником. Как только он увидел, что у меня первый уровень допуска, дед кивнул и сказал «однозвёздочных мы уважаем. Проходи.». Пока дед открывал портал, он без умолку трещал, проводя инструктаж. Оказалось, что город стоял на реке Лена и в длину составлял более тридцати километров.

Полыхнуло синим и открылось телепортационное окно в Усть-Кут. Дед не успел завершить свою лекцию и разочарованно вздохнул, сказав «вечно вы куда-то спешите.». Поблагодарив его, я схватил Тимура за ворот куртки и шагнул внутрь портала.

Перемещение произошло с привычным хлопком и темнотой укравшей зрение на долю секунды. Когда картинка появилась, мы стояли на улице в центре магического круга, созданного из гранитных булыжников. Да уж, интересный способ фиксировать точку перехода. За пределами круга стоял Вадим.

— Виктор Игоревич! Рад видеть. Как добрались? — Расплылся он в улыбке, но я тут же схватил его за ворот куртки и оттащив в сторону открыл портал в карманную реальность.

— Заходи, там пообщаемся. — Коротко бросил я и втолкнул Тимура и Вадима внутрь портала.

Когда мы очутились в подвале замка, Вадим присвистнул и уважительно постучал по бочке.

— Мать моя эль... — Тейнар вовремя опомнился и поправил себя. — Любительница эля. Отличные бочки. Ого! А это что? Пресс для винограда? Обалдеть! Я машин такого размера никогда не видел! Будь у меня такой, я бы алкоголем завалил всю империю! Это чьё богатство? — Восторженно спросил он.

— Теперь моё. А тебя я снимаю с должности управляющего аптеками. Теперь открывать точки будет вот этот парень. Введёшь его в курс дела. — Я ткнул пальцем в грудь Тимура.

— Вить, ты чего? Я где-то провинился? — Тейнар не понимая уставился на меня.

— Нет, просто твои навыки мне нужны здесь. Ты создашь новый сорт коньяка, который мы будем продавать по всей империи. Бочки у тебя есть, пресс есть, всё остальное докупим при необходимости.

— Я только за! Ты же знаешь, что я всегда мечтал открыть свою винокурню.

— Мечты сбываются. — Усмехнулся я. — Кстати познакомься, это Тимур. Тимур, это Вадим Станиславович, твой старший товарищ и наставник.

— Дядь, етить ты длинный. — Присвистнул Тимур, посмотрев снизу вверх на ректора.

— А у тебя длинный язык я посмотрю. Придётся не только дела передать, но ещё и манерам обучить. — Покачал головой Вадим.

— Ну ты же ректор, думаю справишься. — Прокомментировал я и пошел к лестнице ведущей наверх.

— Справлюсь конечно. Только у меня один вопрос. Где мы виноград возьмём?

— Вадим, ты забыл, что я маг природы?

— Это понятно, но абы какой виноград не подойдёт. Нужны специальные сорта, которые в Сибири никогда не приживутся.

— Ну так мы и не в Сибири. — Усмехнулся я, выйдя из замка.

Бескрайние зелёные луга тут же ослепили моего друга, заставив его прикрыть глаза. В дали журчала речка, а солнышко ласково светило.

— Всё что ты видишь принадлежит мне. Это карманная реальность, которая досталась мне от Крысова. — Пояснил я.

— Твою мать! Да сколько же здесь километров?

— Понятия не имею. Но здесь всегда день и никогда не наступает ночь. Полагаю для винограда это идеальные условия.

— Витя, ты даже не представляешь, что мы сможем создать в таких условиях... — Мечтательно протянул Вадим.

— Мне и не нужно этого представлять. Главное, что ты это представляешь. Ладно, пойдём выращивать виноград.

Пройдя сотню метров я присел на корточки и создал куст винограда. Ветви винограда тут же были подвязаны с помощью лозы и приведены в вертикальное положение. Влив немного маны, я заставил созреть первую кисть. Вадим улыбнулся и снял пробу, закинув в рот виноградинку. Лицо его тут же скривилось.

— Ну и кислятина! Таким пойлом только нищих угощать. Нужно больше сладости.

— Сейчас сделаем.

Немного изменив структуру растения, я получил новую гроздь винограда. На этот раз сладости было достаточно, но виноград оказался не таким терпким как хотелось бы.

Я раз за разом вносил правки согласно пожеланиям моего друга, пока мы не получили идеальный результат.

— Виктор Игоревич. Я такого вкусного винограда никогда в жизни не пробовал! Он идеален. Если ты не против, то я назову наш коньяк «Люмен». В честь бога света.

Тимур, услышав слова Вадима тут же запротестовал.

— Так нет такого бога. Где ты его нашел то?

Эх, и ведь не скажешь мальцу, что это эльфийский бог.

— А я и не говорил, что это реально существующий бог. В детстве читал одну книжку про далёкий мир называвшийся Руиндар. Люмен покровительствовал одному из населяющих его народов. — Объяснил Вадим. При этом он не соврал, а просто исказил действительность. Да, Тейнар отлично наловчился сочинять на ходу. Ведь лучшая ложь, это полуправда.

— Вадим, я не против. Отличное название. — Устало сказал я и направился к замку.

— А ты куда? Нам ведь нужно виноградник создать. — Удивлённо спросил Тейнар.

— Посмотри под ноги. Всё уже сделано.

Из почвы пробивались пять сотен кустов винограда, рядом с которым поднимались и лозы, готовые его подвязать в любой момент. Пройдут сутки и на кустах вырастут тонны крупных гроздей винограда. А дальше дело останется за Вадимом.

— Господин ректор. Сможешь сделать точку телепорта? — Спросил я, повернувшись к Вадиму, идущему рядом.

Тимур же остался объедать взрослый куст. Сейчас на нём висели десятки различных сортов винограда. А мальцу, который такое лакомство никогда и не видел, было великим счастьем попробовать что-то настолько вкусное.

— Да, конечно, смогу. Ты главное покажи куда нанести руны, и я всё сделаю.

Я решил, что на пороге замка будет самое подходящее место. Вадим нарисовал в воздухе десятки символов, которые полыхнули синим и закружились в хаотичной пляске, плавно опускаясь на камень. Когда руны касались порога, то на нём оставались раскалённые до бела символы.

— Ну вот, всё готов. — Сказал Вадим и подобрав камешек лежащий рядом, сжал в руке. Произнёс какую-то формулу, и после протянул его мне. — Это одноразовый портальный камень. Если нужно что-то более долговечное, то придётся использовать макры, а их сейчас под рукой нет.

— Отлично. Этого будет достаточно. — Улыбнулся я, вернув камень Вадиму. — Завтра виноград созреет. Возьми деньги в сейфе. — Я указал на раскуроченный стальной ящик. — И купи всё необходимое для производства коньяка. А заодно нарисуй как должна выглядеть бутылка нового напитка. Закажем бутыли у Оболенского, пусть развлекается. И ещё. Возьмёшь Тимура с собой, введёшь в курс дела и пусть открывает аптеки и набивает шишки. Без них не вырасти.

— Вот это ты мне задач отгрузил. — Усмехнулся Вадим. — Сделаю, не вопрос. Но вижу по лицу, ты хотел что-то ещё сказать.

— Ты, как всегда, проницателен. Одолжи маны, я сегодня потратил всю что имел. — Вадим кивнул и его ногу тут же обвил вьюнок-повилика.

Когда я отпил половину запасов ректора, он покачнулся, но предложил продолжить трапезу. Я отказался, ведь мне и этих запасов было достаточно. Поблагодарив Тейнара, я открыл портал с помощью артефакта Крысова и убедился в верности своей догадки.

В прошлый раз открывая портал, он вёл на поле. А сейчас передо мной открылась портальная станция Усть-Кута. Получается выйти из карманного измерения можно лишь там, откуда ты в него попал.

Хорошо, что здесь работают портальные камни, иначе в сражениях подобные перемещения были бы бесполезны. Скрылся от опасности в карманной реальности, а вынырнуть можешь лишь в месте, где тебя только что чуть не прикончили.

Выгнав Тимура и Вадима в Усть-Кут, я забрал из сейфа оставшиеся сто тысяч рублей. Погрузив их в сумку, которую нашел в замке, я достал телепортационный камень, принадлежавший кладовщику воронов, и открыл проход в пещеры.

Переместившись, я оказался у шатра Антипа. Стражники, заметив меня вытянулись по струнке и отдали честь, выкрикнув: «Глава прибыл!». Со всех сторон побежали люди выстраиваясь в ряд. Шатёр распахнулся и из него показался Антип.

— Виктор Игоревич. Мы обсудили с мужиками сказанное тобой. Пара человек ушла, но остальные готовы верой и правдой служить.

— Вы молодцы. Держи задаток. — Сказал я и протянул ему сумку с наличностью.

Антип распахнул сумку и продемонстрировал бойцам её содержимое.

— Глава держит слово! — Выкрикнул он и толпа поддержала «Глава держит слово, держит!».

— У меня мало времени, но приказ мой таков. Зачистите всю Иркутскую область от уголовников. Сперва предложите присоединиться к нам. Если откажутся, убейте. Я не хочу, чтобы на моей земле, творилось беззаконие. — Сказав это я едва не засмеялся.

Хочу перебить кучу народа, разумеется, незаконно. Но делаю это ради того, чтобы остановить беззаконие. Это как война ради мира. Занятие, противоречащее логике. Как бы там ни было, если не могу искоренить преступников, заставлю их подчиниться.

— Сколько у нас времени? — Спросил Антип.

— Если успеете за неделю, то будет отлично. Возникнут сложности, звони, я помогу.

— Глава, мы справимся. — Заверил Антип и кивнул.

— Как закончите, собери мне всех бездомных и беспризорников каких найдёшь. Скажи, что у меня для них есть работа и кров над головой. И ещё. Если услышите слухи или увидите тварей, из которых будут расти корни, срочно дай знать. — Сказал я и попрощавшись прыгнул в новый портал.

Проклятье, впереди столько работы, и так мало времени. Оно буквально утекает сквозь пальцы.

Глава 3

Я вышел из портала в Ангарске. Город, как всегда, кипел жизнью. Богачи лениво прогуливались по улицам, а работяги спешили домой чтобы поужинать.

Слева стоял кабак под названием «Кристалл». У входа молодые аристократы орали и грозились вызвать друг на друга на дуэль. Красуются перед дамами. Если бы хотели сразиться, то уже бы это сделали.

Я достал мобилет и наблюдая за перепалкой, позвонил Олегу.

— У меня для тебя новый заказ.

— Виктор Игоревич. Так это, у меня ж все люди заняты сейчас. Строим новый корпус санатория. — Растеряно сказал Олег.

— Заплачу на двадцать процентов больше обычного. Найди новых рабочих и закупи материалы. Хочу развернуть сеть теплиц, кстати обогрев не нужен. Котлы можешь не покупать.

— Ого. Это вы на югах землю урвали что ли? — Удивился Олег.

— Да, можно и так сказать.

— Тогда придётся рабочим накинуть сверху за командировку. Это же и питаться придётся и где-то жить... — Начал перечислять ушлый прораб.

— Не переживай, все твои работники будут каждый вечер возвращаться домой. Портальные камни я сделаю.

— Понятно. — Печально заключил Олег, поняв, что бесплатных денег не получит. — А какая площадь будет у теплицы? Мне ж надо понимать сколько материалов закупать.

— Площадь? — Я задумался. А какая нужна площадь чтобы всю Сибирь обеспечить свежими овощами и фруктами? Понятия не имею. Но начнём, пожалуй, с этого. — Олег, давай рассчитывать на теплицу величиной в два гектара.

— Мать моя императрица! Виктор Игоревич, да вы что такое говорите? Я ж выгребу все оптовые базы и не найду столько материала.

— Ну так мы и не за один день планируем возвести теплицу. Скупай всё что найдёшь, и оставляй заказ на поставку недостающих материалов. Заодно позвони Степану, он выпишет тебе чек. Всё Олег, до связи. Как будешь готов начать строительство, звони.

— Будет сделано Ваше Сиятельство! — Бодро сказал прораб, понимая какую сумму он сможет заработать на этом заказе.

Повесив трубку, я заметил, как дуэль аристократов, завершилась не начавшись. Дамы, перед которыми петушились эти бравые молодцы, вклинились в перепалку и утащили своих кавалеров обратно в кабак. Боги, что за поколение растёт? Сплошные клоуны и выпендрёжники.

От негодования меня отвлёк зазвонивший мобилет. Неизвестный номер неистова требовал моего внимания, продолжая, звонить. Подняв трубку, я услышал незнакомый голос.

— Добрый день, Виктор Игоревич, — Официальным тоном поприветствовал меня незнакомец. — Говорит Георгий Петрович Чернобуров.

— Да-да, Георгий, слушаю вас! — Нетерпеливо ответил я желая поскорее перейти к сути дела.

Соблюдая приличия, минутку мы поговорили ни о чем. Немного познакомились, а затем собеседник перешел к делу:

— Слышал, будто вы специалист по магическим растениям, Виктор. Мне сообщили, что вы способны вырастить лозы, которые работают как защитный барьер.

— Неужели? — Усмехнулся я. — Я выращиваю сырье для лекарств и косметики. Никаких защитных лоз.

— Выходит, меня ввели в заблуждение, — Хмыкнул Чернобуров.

— Выходит, да. — Я на секунду задумался и добавил. — Но возможно, я все-таки смогу помочь. Что именно вам нужно?

Чернобуров кратко обрисовал ситуацию: проблемы с монстрами Изнанки в тайге, лесокомбинату требуется защита. Бетонные стены не справляются, большинство тварей легко перелезают через них или роют подкопы.

— Ну, пожалуй, я мог бы потратить немного времени и сил, чтобы создать для вас саженцы атакующих лоз. — Подумав я описал как новый вид лоз будет работать. — Они обвили бы ваши стены и пустили корни глубоко в землю. Если чудовище попробует перелезть или совершить подкоп, лозы схватят его и ласково придушат. — Я усмехнулся вспомнив сколько крысолюдов я так передушил. — Только вам придется обеспечить питание от макров. Растения магические, без подпитки быстро умрут.

— Отлично, граф. Я готов попробовать.

— И учтите, что это не интеллектуальная система. Ваши люди тоже могут пострадать, если подойдут слишком близко. — На всякий случай предупредил я.

— Я понял, Виктор. Спасибо. Мой помощник переведет вам нужную сумму. С нетерпением ждем саженцы!

— Приятно с вами сотрудничать, Георгий.

Вот так дела. Моя слава вышла за пределы области. Это и удивительно, и приятно. А этот Чернобуров показался довольно приятным парнем. Что ж, посмотрим, как пойдёт наше сотрудничество.

Я достал портальный камень, чтобы переместиться в академию. И меня тут же окутал яркий свет, вот только использовать портал я не успел. Меня закинуло в зал исполинских размеров. Потолок нависал в сотне метров над землёй. Огромные колонны уходили ввысь, а пол был устелен искрящимся камнем голубого оттенка.

Переместившись, я ощутил прилив сил. Недостающая мана мгновенно восполнилась, а все ушибы на теле исцелились. Странное место, которое можно было узнать никогда здесь не бывав ранее.

Готов спорить что это божественный пласт реальности. Мощь богов вибрировала в воздухе. Такой энергии я никогда не ощущал от Урфина. Видимо здесь есть по-настоящему мощные боги.

В конце зала виднелась дверь исполинских масштабов. В высоту около пятидесяти метров и в ширину не менее тридцати.

На душе было тревожно. Ведь ранее меня никогда не выдёргивали в божественный пласт реальности. Да и чего хотят от меня боги, тоже не ясно. Распылят мою душу? Ну так я был уверен, что умру ещё в Руиндаре. Благодаря Иггдрасилю я получил небольшой кусочек жизни. Это уже огромный подарок.

За спиной послышался хлопок, разнёсшийся эхом по залу. Повернувшись, я увидел Урфина. Он был всё так же огромен, правда на фоне этого зала, он казался крохой.

— О! Покровитель явился. — Усмехнулся я. — Может объяснишь, где мы и зачем ты меня сюда выдернул?

— Молчи и слушай. У меня мало времени. Тебя вызвали в божественное судилище. Смотри не ляпни чего лишнего. Сегодня решится твоя судьба, а заодно и моя. Будь ты неладен. Хватило же ума мне связаться с тобой. — Испуганно выдал Урфин.

— Ну умом ты не блистал с самого начала. — Рассмеялся я.

— Дубровский, я не пойму ты чего такой весёлый? — Нахмурился Урфин услышав мою колкость.

— Мне уже приходилось умирать, вот я и спокоен. А ты я гляжу в первый раз? Нервничаешь?

— Типун тебе на язык. Надеюсь, до развоплощения не дойдёт. — Испуганно сказал божок и осмотрелся, как будто кто-то мог наблюдать за нами.

— Я тоже на это надеюсь. Удалось что-то выяснить?

— Удалось. — Фыркнул Урфин. — В изнанке твой товарищ неслабо победокурил. Сотня убитых монстров и пара уничтоженных групп магов. Среди погибших был парень из рода Муравьёвых. Он хоть и не глава рода, но богов это уже не волнует. Они понимают уровень угрозы, созданной тобой. Сейчас все ищут эту тварь, но она как в воду канула.

— Вот бы и нам так уметь да? — Усмехнулся я.

— Что уметь? — Недоумевая спросил Урфин.

— Исчезать без следа. Сейчас было бы очень кстати. Хотя если суд пойдёт по плохому сценарию, то нам помогут исчезнуть навсегда. — Задумчиво сказал я и посмотрел на бога, который, кажется, побледнел. — Не переживай покровитель. Я и не из таких передряг выбирался. Выкрутимся.

— Ты слишком легкомысленно относишься к происходящему и не понимаешь серьёзности...

— Урфин. Это ты слишком серьёзно относишься к ситуации, на которую ты никак не можешь повлиять. Если ты будешь в истерике заламывать руки, это поможет тебе выжить? Что-то я сомневаюсь. А если так, то расслабься и получай удовольствие от последних минут жизни. — Я не сдержался и подколол перетрусившего покровителя.

— Шутник чёртов. Посмотрим, как ты выступишь перед лицом божественного пантеона. — Зло прошипел он.

Долго ждать не пришлось. Врата распахнулись залив нас стерильным светом и прозвучал громогласный голос:

«Обвиняемые, немедленно пройдите в зал заседаний!».

Услышав этот мощный вибрирующий голос, Урфин отрастил паукообразные ноги-корни и засеменил ко входу. Выглядело это крайне забавно. Бог, который строил из себя пуп земли, едва не теряет сознание от ужаса. Эх, боги тоже измельчали.

Войдя внутрь, мы попали в круглое помещение, которое превосходило размерами предыдущее. По кругу вверх уходили бесконечные балконы, с которых на нас пялились боги. Вон лиса хитро смотрит и тычет пальцем, лев скалит зубы, заяц широко распахнул глаза и от нетерпения барабанит лапами по парапету.

Вокруг стоял дикий гул. Боги переговаривались, обсуждая нас. Одни усмехались, другие с презрением взирали сверху, третьи выражали откровенную враждебность. Откуда-то сверху снова прозвучал громогласный бас.

— Тишина! — Выкрикнул невидимый оратор, и сколько бы я не пытался найти его среди тысяч существ, так и не смог. — Подсудимые Дубровский и Могучий Дуб Урфин. Вы обвиняетесь в незаконном возрождении иномирного божества. Это тяжкий грех, за который полагается развоплощение. — Голос замолчал, сделав театральную паузу и продолжил. — Однако. По мимо этого вы уничтожили богиню крысолюдов Дзинч. Это является смягчающим обстоятельством.

В зале снова поднялся гомон. Некоторые боги вскакивали со своих мест и орали:

— Произвол! — Заорал заяц, едва не свалившись с балкона.

— Я требую смертной казни! — Выкрикнула корова.

— Они убили одну из нас! — Пискнула мышь с длинными ушами.

— Тишина! — Осадил всех незримый судья. — Дзинч покусилась на естественный ход вещей, желая подмять под себя власть во всём мире. Вы бы говорили совершенно другое, если бы ваших прислужников сожрали полчища крысолюдов! Этот человек, — луч света упал, сверху осветив меня. — Дубровский. Он спас всех вас от неминуемого забвения, которое бы наступило, в случае победы Дзинч.

— Совершенно верно ваша честь! Помимо того, что я избавил вас от мятежной богини, ещё я отобрал у неё древний артефакт сердце проклятого! — Выкрикнул я, подняв вверх чёрное сердце, от которого во все стороны хлынули волны некротики. — Думаю никому из вас не нужно объяснять, что можно сделать с безграничными запасами некротической энергии. Её ручные крыски показались бы забавными солдатиками, марширующими по игровому полю. А вот если мощь этого артефакта вырвалась бы наружу, то весь мир сгнил бы без шанса на возрождение.

— Подсудимый! — Рявкнул судья, прерывая мою речь, когда я замолчал, он продолжил уже мягче. — Благодарю за ваш комментарий, но вам не давали слова. Дубровский всего лишь человек, но он прав. Мир этого человека был уничтожен с использованием меньшего количества некротики, чем хранится в этом артефакте. — В полный рост встала лиса готовясь что-то сказать, но судья её заткнул. — Я ещё не закончил. Этот артефакт будет изъят у Дубровского после того, как мы избавимся от нависшей угрозы. Урфин показал нам воспоминания своего сына и все вы видели, как твари созданные Игдрой гибнут лишь после полного уничтожения тел.

— Мы сами справимся с этой тварью! А эту парочку нужно уничтожить пока они ещё чего-то не натворили! — Выкрикнул божок похожий на карася с человеческими руками и ногами. Выглядел он, мягко говоря, странно.

— Да о чём мы вообще разговариваем? Он пришелец из другого мира! Только за это его нужно уничтожить! — Выкрикнул заяц.

— О-хо-хо! — Расхохотался я от такого лицемерия. — Вы только посмотрите на себя. Блюстители справедливости и вселенских ценностей. Позвольте задать пару вопросов, господа боги. Никто из вас не пересекал границу других миров? Ну?! Чего затихли? Вы же вечно вторгаетесь в жизни обычных людей, делаете всё что вздумается, а сейчас решили прикончить меня за то, что я из другого мира? Ну так вы ведь такие же гости! Вы такие же пришельцы, как и я.

Боги на миг замолкли, кипя от ярости. Урфин испуганно толкнул меня в бок корнем, но я отшвырнул его в сторону и продолжил.

— Я считаю, что пока никто из ваших последователей не погиб, вы вообще не имеете права обвинять меня и Урфина хоть в чём-то. Сбежал новый божок? Ну и в чём проблема? Он поглотил лишь треть от силы ослабленной королевы крыс. Ослабленной! Чтобы стать ровней вам, сколько ему нужно пожрать тварей? Десятки тысяч или миллионы? Чего вы боитесь?

Последняя фраза заставила зал взорваться выкриками:

— Да что этот смертный себе позволяет?!

— Мы ничего не боимся! Мы боги!

— Только за эти слова их стоит уничтожить!

Кто и что орал было совершенно непонятно. Судья позволил богам в течении пяти минут выкрикивать всё что вздумается, а после гаркнул:

— Тишина! — Боги все как один мигом заткнулись. — Суд вынес свой вердикт. Могучий Дуб Урфин и Дубровский Виктор Игоревич обязаны найти угрозу и устранить её в течении месяца. Если они за это время не смогут решить проблему, то их души будут уничтожены без права на перерождение. Я всё сказал!

Боги снова устроили базар...

— Да на каком основании?!

— Это бред! Их нужно уничтожить!

— Я протестую!

Но судья был непреклонен.

— Тишина! Если боги хотят рискнуть своими последователями и отправить их на борьбу с Игдрой, то я согласен принять вашу точку зрения. Я уничтожу эту парочку. Вы готовы рискнуть будущим своего рода? — В зале возникла гробовая тишина.

Все боги до единого понимали, что Иггдрасиль пусть и не на пике мощи, но для обычных смертных чертовски опасен. Боги могли бы сами его уничтожить, но, судя по всему, как и Урфин, они не сумели обнаружить беглеца.

Если они отправят на поиски свои рода, то они могут погибнуть, а вместе с этим придёт конец и могуществу бога, утратившего род. Никто не хочет рисковать собственной шкурой. Все ждут, когда найдётся глупец готовый поставить на кон собственное благополучие, но, судя по всему, таких нет.

Оно и понятно. Проще использовать нас с Урфином. Ведь нас так и так хотят уничтожить. Если мы добьёмся успеха, то про нас просто забудут. Если мы погибнем, то не придётся с нами возиться. Боги будут вынуждены взять всё в свои руки и решить проблему самостоятельно. Как не крути для божественного пантеона больше плюсов чем минусов.

Молчание прервал судья.

— Желающих нет. Я так и думал. Раз возражений не возникло, то у вас месяц. Время пошло.

В яркой вспышке зал исчез, и мы с Урфином снова оказались в предыдущем помещении. У меня в ладони лежал фиолетовый кристалл с резными гранями. Всё тот же громогласный голос судьи прокатился по залу дав последние указания.

— С помощью этого камня ты попадёшь на третий уровень изнанки под Северобайкальском. Там находится лагерь рудокопов. Он полностью уничтожен. Можешь начать поиски с этого места. — Довольно мягко сказал судья и уже грубее добавил. — А ты пенёк старый, следи за своим человеком. Ещё раз оступишься, и это будет последняя глупость, которую ты совершишь. Если выживешь, заходи, поиграем в шахматы.

Воцарилась тишина. Я смотрел на камень и думал о том, что месяца недостаточно для поисков. Изнанка безгранично велика. А как глубоко успеет забраться Игдра, я не знаю. Впрочем, стоит радоваться тому, что мне дали подсказку и шанс на выживание.

— Дубровский... — Прошипел Урфин когда эхо от голоса судьи стихло. — Какого чёрта ты устроил? Неужели ты не мог просто помолчать пару минут?

— Да, помолчать и позволить твоим собратьям нас растерзать. Отличный план дубоголовый. — Зло выпалил я, не понимая как бог покровитель, можно сказать защитник, совершенно никак не пытался защитить не то, что меня, а даже себя! Позорище.

— У меня всё было схвачено... — Прорычал Урфин оплетая меня корнями с ног по самую шею.

Глаза могучего дуба были налиты кровью, но мне не было страшно.

— Да кому ты заливаешь? Схвачено у него. Если бы у тебя всё было под контролем, то ты бы так не трясся. Уж не знаю выиграли мы время благодаря моим речам или благодаря твоему другу, но ясно одно. Грызться сейчас, форменный идиотизм. Сначала найдём и прикончим Игдру. А позже если решишь от меня отказаться, я с радостью верну тебе кольцо. А пока заткнись и ищи намёки на присутствие этой твари. — Прорычал я и выпустил на волю мощь сердца проклятого.

Почувствовав волны некротики, Урфин мгновенно отпрыгнул назад, отпустив меня.

— Ты совершенно не видишь границ! Обычный смертный не может так разговаривать с богом и уж тем более указывать мне!

— Тогда сожми свои желуди в кулак и займись делом. Пугать меня бесполезно, ведь я уже прикончил двух богов и умер сам. Почему я должен бояться очередной смерти? Тем более ещё не ясно чья это будет смерть.

— Ты угрожаешь мне? — Удивился Урфин.

— С чего бы? Просто констатирую факты. А факты указывают на то, что у нас есть все шансы прикончить Игдру до того, как он станет богом. Но для этого нам надо работать вместе. — Я сгладил углы, но на самом деле я хотел показать своими словами, что на любой удар я отвечу десятикратно. И если этот божок из страха решит принести меня в жертву, чтобы заслужить прощение собратьев, то я разорву его на части. Судя по его потерянному виду, он это понял.

— Если ты хотя бы ещё один раз посмеешь разговаривать со мной таким тоном... — Урфин попытался защитить уязвлённое самолюбие, но я был совершенно не настроен играть в его игры. Ведь этот божок сейчас полностью зависит от меня.

— Пугай тех, кто боится. Со мной общайся либо как с равным, либо скройся с глаз моих и жди, когда я решу проблему. А после распрощаемся. — Ну и семейка. Грувдар закатывает истерики, папаша смалодушничал, а сейчас пытается отыграться на мне. Весёлые ребята.

Задохнувшись от злобы, Урфин выпучил глаза, из его пасти проступила пена, он зарычал и исчез в зелёном свечении. Проклятые боги. С чего они взяли что перед ними кто-то должен пресмыкаться? Без кубов веры, они прекратят своё существование. А значит это они зависят от нас, а не мы от них.

Боги лишь удобный инструмент. Ты им верующих, они тебе благословения и артефакты. Обычная торговля, ничего личного. Но когда у тебя требуют деньги, при этом ещё и орут на тебя, то ты волен послать такого торговца в любой момент.

Уверен в этом мире целая тьма богов с угасающими родами. Такие божки только и ждут достойного человека, который сделает их великими. Одним словом, в этом торге сильная позиция у меня, а не у Урфина.

К тому же у нас общение не задалось с самого начала. Урфин привык что перед ним лебезят, я же принципиально не желаю этим заниматься. А ещё у меня есть одна мыслишка... Если я поглощу силу Игдры который успеет восполнить свою божественную мощь, то стану ли я богом? Интересный вопрос, на который у меня нет ответа.

Ладно. Все эти мысли ни к чему не ведут. Сперва нужно найти бывшего друга, а уже после думать, как от него избавиться. Ведь я не знаю во что он превратится в конечном итоге.

Сжав в руке камень телепортации, я перенёсся к покосившимся воротам с надписью «Северобайкальский рудник. Уровень 3».

Глава 4

Что там говорил божественный судья? Рудник полностью уничтожен? Ну я бы так не сказал. Здания в идеальном состоянии. Да, залиты кровью, да кое-где выбиты окна, но в целом... В целом здесь было полно тварей, бесцельно шляющихся по улицам городка. Некоторые из них упёрлись лбами в магический барьер и не могли пройти наружу.

Выходит, твари созданные Игдрой являются частью изнанки и их может сдержать магический барьер. Это радует с одной стороны. Но, с другой стороны, Игдра мог специально не забрать с собой детишек, для того чтобы они встретили команду зачистки и пожрали ещё и их жизненную силу.

Отличный план. Уничтожаешь важную точку для аристократа и оставляешь там кучу приспешников. Никто из аристократов в здравом уме не станет полностью уничтожать принадлежащее ему поселение, ведь оно в идеальном состоянии. А значит будут проводить точечную зачистку, которая обернётся катастрофой.

Видимо именно поэтому уже погибли две группы магов о которых говорил судья. К тому же у нынешних созданий была отличительная особенность. Их тела не разрывали корни, торчащие изнутри, вместо этого они бугрились под кожей.

С виду это просто уродливые люди, может чем-то больные. С уверенностью и не скажешь, что они уже отдали свою жизнь мировому древу. Хотя какое оно к чёрту мировое? Его мир уничтожен, а этот мир ещё не принадлежит ему.

Да, боги метко подобрали имя для древа. Иггдрасиль звучит как нечто возвышенное, гордое, благое. Игдра звучит как комок злобы, сочащийся желчью.

На самом деле Игдрой можно даже восхититься. Использовать магию природы как некромантию? Проклятье, да до этого никто не додумался ни в прошлом мире, ни в этом. Да уж, изворотливую тварь я привёл с собой.

Пока местные жители не обратили на меня внимание, я присел на корточки и прикоснулся к земле. Влажная, с запахом железа который бывает от обилия пролитой крови. Потянувшись к мане, я создал некротическую грибницу, которая поползла по улицам заполняя чёрным цветом всё пространство.

Когда грибница разрослась на пятьдесят метров, я резко остановил её рост. А вдруг здесь есть выжившие? Разбросав некротические споры, я уничтожу всё в округе. Нет, это не порядок. Мне нужно зачистить только то, что подаёт признаки агрессии.

— Эй ублюдки! Свежее мясо прибыло! — Заорал я и громко свистнул.

Твари когда-то бывшие людьми повернули ко мне безжизненные лица и истошно вопя «Жрать! Он хочет жрать!!!» бросились в атаку.

К слову, это было забавное зрелище. Создания, находившиеся на улицах, стремились опередить друг друга, толкаясь и сбивая с ног. А те твари, которые были в зданиях, ровным строем выходили из них и вливались в общую волну безумия, стараясь не повредить строения. Я оказался прав, Игдра специально сделал эту ловушку и надеется ещё долго её использовать.

Как только первый изменённый наступил на грибницу, она взорвалась чёрным облаком спор. Следом толпа из сотен человек влетела в поднявшуюся тьму и скрылась из виду. Если бы не вопли «Жрать!», то можно было бы решить, что все существа исчезли. Но буквально через десять секунд эта орда вынырнула наружу.

Почерневшая плоть отслаивалась от костей, заставляя существ разваливаться на глазах. Но не всё оказалось так просто как хотелось бы. Чуть больше тысячи созданий погибли в некротическом облаке, а вот ещё две сотни решили скакать по крышам, чтобы не подохнуть раньше времени.

В прошлый раз я едва справился с тридцатью существами, слившимися в мясного голема. Здесь же их в десяток раз больше. Но это не проблема, когда знаешь их слабость.

Я выбежал за пределы поселения и создал перед собой новое стометровое поле чёрной грибницы. Оставалось ждать пока изменённые влетят в него, но... Проклятый Игдра смог удивить.

Изменённые не просто скакали по крышам, они целенаправленно поднялись туда, для того чтобы сброситься вниз. Разбегаясь, они прыгали плашмя с высоты пятого этажа на острые колья забора. От удара их тела перерубало пополам, некоторые же просто застревали между прутьев. Хруст и чавканье перекрывали их вопли.

После эти заготовки сливались в шестиметровых существ напоминавших пауков. Правда у этих пауков были невероятно жирные ноги. Готов спорить что Игдра сделал существ такими, для того чтобы некротика не так быстро разъедала их плоть. Чем дольше твари проживут, тем выше шанс что они успеют меня прикончить.

Интересно Игдра видит меня их глазами? Или же они просто сгусток голодной ярости, который самостоятельно подстраивается под реалии боя? Как бы там ни было из двухсот тел получилось девять пауков.

Получившиеся твари ловко цеплялись костяными лапами за стены домов и скакали по крышам, пока не выбрались за пределы города. Замерев на месте, твари раскачивались из стороны в сторону пару секунд, издали странный стрёкот и рванули в рассыпную.

Три паука ушли налево, три направо и три рванули по прямой подорвав грибницу. Скукота. Пока существа неслись ко мне, я создал под ногами корень, который зашвырнул меня в центр поселения. Пауки растерянно проводили меня взглядом десятков глаз, расположившихся на их ногах, и рванули следом.

Я же в воздухе призвал Михалыча и запрыгнув ему на спину приземлился. Из девяти пауков в город сумели ворваться лишь шестеро, но и их хватило, чтобы повеселить меня. Первое время я не пытался с ними сражаться. Вместо этого я решил проверить одну теорию.

Игдра поднимает мёртвую плоть за счёт магии природы. Но всё-таки это мертвецы! А раз так, то, как маг смерти в теории я могу перехватить контроль над мясным големом.

Смешав ману с некротикой, я выпустил десятки тонких нитей энергии, которые оплели одного из пауков. Тварь потеряла равновесие и на всём ходу врезалась в дом разнеся его в щепки. Да уж, управлять таким созданием не просто, да и расход энергии огромен, но всё же это возможно!

Паук выбежал из развалин дома и по его телу поползла чёрная плесень. Она не разрушал плоть существа, я нанёс плесень совсем с другой целью.

Паук догнал своего собрата и взмыв в воздух обрушился на него всем своим весом. Словно клинки, смоченные в змеином яде, костяные лапы пробили тело противника, распространяя внутри его плоти некротику. Ту же процедуру я повторил ещё с двумя тварями.

Пока мы с Михалычем маневрировали по узким улочкам, пауки медленно разлагались. А я радовался. Радовался, что Игдра пытается сохранить город нетронутым, из-за этого как бы он не менял созданий наращивая им новые мышцы, вся их скорость была бесполезна.

Пауки ускорились? Мы просто стали чаще менять направление перебегая от одной улочки к другой. В конечном итоге мне пришлось уничтожить взятого под контроль паука. Ведь для того, чтобы им управлять, мне постоянно приходилось вливать кучу маны для противостояния силе Игдры.

Я призвал Грувдара... А нет, не призвал. Проклятый сопляк решил показать характер.

— Твоя натворить дел, сама исправлять. — Прозвучал голос в голове.

— Моя тебя больше не кормить, мутант переросток. И про уговор с макрами можешь забыть! — Рявкнул я на ходу призывая меч Крабова.

Алый клинок блеснул в свете магических фонарей, освещающих улицу, а через мгновение был покрыт чёрной плесенью.

— Михалыч! В атаку! — Прокричал я, разворачивая косолапого.

Медведь резко затормозил и взрыв землю понёсся навстречу паукам. Уродливые твари семенили ногами повторяя мантру «Жрать! Он хочет жрать!». Когда до изменённых оставалось менее десяти метров, Михалыч резко ушел по диагонали влево. На всём ходу мы пронеслись мимо, и я успел рубануть по мясистой лапе, срезав её в районе сустава.

Тварь, которую я задел, кувыркнулась потеряв лапу и рухнув на бок начала перестроение тела. Второй же паук попытался затормозить, но вместо этого пропахал костяными лапами длинную колею и упустил нас из виду, когда Михалыч свернул за угол.

Я спрыгнул с мощной спины и прижавшись к стене прислушался. Частый топот ног приближался. Когда он стал оглушительно громок, я выскочил из-за угла и одним движением срубил четыре ноги. Тварь жалобно завизжала и проскользила на пузе через всю улицу врезавшись в деревянный дом.

Догнав её, я прыгнул, сверху вонзив клинок в тело. Чёрная волна некротики с огромной скоростью распространилась по плоти паука заставляя его гнить на глазах. Пару секунд чудовище сопротивлялось, а потом затихло навеки. Повернувшись назад, я увидел последнее существо, ползущее в мою сторону.

Тварь оставляла за собой куски плоти и зелёной слизи, про ароматы от разложения я, пожалуй, промолчу.

Битва окончена. Вот только город, мягко говоря, пострадал. Часть зданий разрушили пауки, ещё часть домов сделанных из дерева, сожрала некротика. В итоге уцелела хорошо если половина зданий. Эх, надо было сразу травить всех грибницей и не мучиться. А так ведь вышло что Игдра нанёс городу меньше ущерба чем я. Впрочем это не мои проблемы.

Осмотрев трупы, я нашел две зелёные сферы. Одна оказалась с трещиной. Прикоснувшись к ней, я ничего не увидел. А вот вторая сфера показала мне момент нападения на караван. Я смотрел глазами торговца и видел, как из земли вырвались крысолюды и набросились на охрану.

Охрана без труда порубила грызунов на куски, но через минуту тела собрались в нечто огромное. Тварь с костяным мечом взмахнула четырёхметровой лапой и одним движением рассекла троих охранников пополам. После этого началась настоящая свалка. Искрила магия, одни убивали, другие убегали. Но итог был один, все погибли.

Купец же застыл от страха на месте и просто смотрел как его людей уничтожают одного за другим. Пока гигант добивал остатки охраны, к купцу подкрался зараженный крысолюд и перерезал глотку. И снова я услышал голос Игдры шепчущий «Жрать. Он хочет жрать.».

После просмотра воспоминаний сфера рассыпалась на части оставив меня со странным ощущением. В головах умерших звучит голос отдалённо похожий на голос Иггдрасиль. Может ли оказаться так, что мировое древо ещё живо и просто уступило место более сильной воле? А говоря про голод, древо лишь предупреждает смертных об опасности?

Кто бы знал. Проклятье. Сплошные вопросы. А ещё чёртово время утекает сквозь пальцы. Ладно, пора заняться делом.

Я вернулся ко входу в поселение и стал по очереди осматривать все уцелевшие дома. В кабаке я обнаружил десяток ящиков с алкоголем, которые тут же были переброшены в карманную реальность. Мародёрство дело наказуемое, но попробуй, докажи, что это я забрал. Тем более владелец кабака уже мёртв.

В магазине со снаряжением я разжился парой палаток, рюкзаком на сто литров, флягой. А ещё пятью тысячами рублей. С одной стороны такие поиски занимали много времени, а с другой я всё равно осматриваю все помещения в поисках выживших, так чего добру пропадать?

Пока я расхаживал от здания к зданию, в небе парил Клювик, пытаясь обнаружить следы Игдры. Но, к сожалению, ничего не удалось обнаружить.

Напоследок осталось отделение банка и там было интереснее всего. Вскрыв дверь в хранилище, я обнаружил управляющего банком. Он трясся от страха, а когда увидел меня, так и вовсе чуть не рухнул в обморок.

— Изыди! — Заорал он, зажмурив глаза, и размахивая руками.

Впрочем, неудивительно, что он испугался, сначала напали изменённые, а после какой-то мужик лозами выкорчевал стальную дверь хранилища. Тут даже храбрец растерялся бы.

— Уважаемый. Всё в порядке. Я из имперских истребителей. Значок видишь? — Я показал на безделушку, висящую на отвороте куртки. — Ты спасён и будешь сопровождён в безопасное место.

— Спасибо! Спасибо! — Заорал толстяк, рухнув к моим ногам. — А эти твари, они...

— Да все убиты. — Успокоил я его. — Расскажи, что ты видел.

— Кто? Я? Ничего не видел. — Испуганно сказал управляющий, услышав стук в соседнем отделении хранилища. Подумал и выдал всё как было. — Слышу крики на улице, вышел посмотреть. А там какой-то мужик странный. Одежда как будто из почерневшей листвы сделана, посох из костей, навершие из черепа человеческого. Ну я смотрю, а горняки друг на друга кидаются, глотки рвут. И этот, разбежался и местного полицая насквозь посохом прошил. А после запрокинул голову и хохочет как сумасшедший. Орёт «Я живой! Я снова живой!». — Управляющий сглотнул и вытер проступивший пот. — Кириллыч упал, задёргался. А потом тоже побежал наших рвать. Страшно было ужас! — Выпалил толстяк.

— Понятно. А кто там скребётся? — Спросил я, услышав, как когти скользят по металлу.

— Так это Кириллыч. Он когда меня увидел, тут же погнался. Ну а я в хранилище заскочил и кое-как его запер. Мил человек, что случилось то? Нас боги прокляли или бешенство какое?

— Скорее всего бешенство. — Соврал я и махнул в сторону второго хранилища. — Открывай Кириллыча, повезём его к безопасникам, пусть разбираются как на ноги законника поставить.

— Не, не, не. Ты чего? Я его открывать не стану. Ты просто не знаешь, во что он превратился! — Затряс головой жирдяй.

— Открывай говорю! Живо! — Рявкнул я, придавив толстяка взглядом.

На трясущихся ногах управляющий подошел к стальной двери, повернул рулетку вводя код, послышался щелчок, и он потянул ручку на себя. Кириллыч оказался не слабо деформирован. Мясо с ног перекочевало на спину и руки, создав из него качка на крошечных ногах. Кулаки законника были сбиты в кровь, оба предплечья сломаны, а ещё оказалось, что всё это время он скрёб дверь не когтями, а зубами.

Увидев нас, он зарычал и рванул в атаку, которая тут же закончилась, когда лозы оплели его с ног до головы. Кириллыч орал про то, что Игдра хочет жрать, клацал зубами и даже плевался, пытаясь хоть как-то нам нагадить.

Я открыл портал ведущий в здание службы безопасности, после чего закинул туда Кириллыча, и втолкнул управляющего.

На телепортационной станции было оживлённо. Команда истребителей выстроилась у привратника и слушала наставления от Лунгина.

— Значит так. Поступила информация, что на Яблоновом хребте неподалёку от Читы открылся пробой. Замечены десятки орнитопсов. Движутся по направлению к селу Багдарин. Наша задача выследить существ и уничтожить, а также выяснить почему они не дохнут, попав в наш пласт реальности. Вопросы? — Фёдор строго осмотрел подчинённых, но они вытянулись по струнке и пялились перед собой, даже не думая что-то спрашивать. — Если вопросов нет, тогда Клим Стерхович, будь любезен, открой портал.

— Фёдор Антонович, сейчас всё сделаю. — Улыбнулся привратник и стал чертить в воздухе руны.

Фёдор заметил меня и подошел.

— А вот и наш оторванный ломоть. Ну привет. — Усмехнулся он.

— А вот и наш горе начальник, который не смог совладать с новичком. — Уколол я в ответ и пожал ему руку.

— Скажешь тоже. С тобой сами боги не совладают. Куда уж мне. Смотрю, ты без дела не сидишь. Кто эти человечки? — Лунгин кивнул в сторону управляющего и Кириллыча.

— По делам катался на Северобайкальский рудник, который на третьем уровне. Так вот он полностью уничтожен. Какая-то зараза поразила местных, и они перебили друг друга. Вот один выживший, а второй как раз зараженный. — Сказал я, пнув по ноге рычащего Кириллыча.

— Твою мать Дубровский! — Рявкнул Лунгин отпрыгнув назад. — И ты решил притащить эту падаль сюда, чтобы вся служба безопасности слетела с катушек?

— Федя, не переживай так. Заражение не распространяется через воздух. А этого я притащил, чтобы ваши, то есть наши эксперты его обследовали и попытались найти лекарство от этой гадости. Не знаешь Трифонов у себя?

— Да где ж ему ещё быть? Он живёт на работе. — Позади послышался хлопок открывшегося портала, Фёдор обернулся и махнув мне рукой сказал. — Ладно, пойду я. Смотри не зарази весь департамент. — Усмехнулся он и направился к порталу.

— Фёдор Антонович. Если встретите существ, из которых торчат корни или они орут «Жрать, он хочет жрать», не сражайтесь. Лучше уходите. Если не будет возможности отступить, убедись, что от тел этих тварей ничего не осталось. Ты маг огня, думаю сможешь испепелить их. — Предупредил я Лунгина.

— Разберёмся. — Отмахнулся он и исчез.

Схватив за ногу Кириллыча я повернулся к управляющему.

— Следуйте за мной. После допроса вам окажут необходимую помощь и отправят домой.

— Д-д-допрос? Но я же ничего не сделал! — Пискнул толстяк.

— Успокойтесь. Вы просто расскажите всё что видели, никто не собирается вас задерживать. Вы же слышали, у истребителей и без того полно работы. Идёмте.

Одной рукой я волок изменённого орущего на всё отделение про изголодавшегося Игдру. Из-за орущего Кириллыча на нас все пялились и мне очень хотелось как можно скорее избавиться от этого балласта. Второй рукой я тащил управляющего, который дико потел и постоянно промакивал лоб пожелтевшим платком.

Зачем я прихватил эту парочку? Да, я узнал от управляющего всё что мне было нужно, но об этом не знал Трифонов. А обширная агентурная сеть истребителей мне очень даже пригодится. Готов спорить что сейчас в изнанке творится много странного. И я должен знать где и когда произошло это странное.

Постучав носком ботинка в дверь, я вошел без разрешения. В кабинете Трифонова сидел какой-то мужчина с закрученными усами. Увидев нас, он встал со стула и хотел было возмутиться, но потом увидел безумное лицо Кириллыча, побледнел и сказал:

— Вадим Иннокентиевич, вижу у вас неотложные дела. Я тогда попозже зайду. — Усатый кивнул и прижимаясь спиной к стене, двинул на выход.

Дверь захлопнулась. Трифонов облокотился о стол и сказал:

— Ну рассказывай Виктор Игоревич. Кого ты притащил и почему врываешься без стука?

К концу моего рассказа, Трифонов нервно закурил, не сводя взгляда с Кириллыча.

— Хочешь сказать зараженные могут общаться телепатически?

— Это только предположение. Я поэтому и притащил вам этого бедолагу, чтобы вы разобрались как работает заражение.

— А можно я пойду? — Пискнул Управляющий, которого уже допросили.

— Конечно можно. Но не сейчас. — Осёк его Трифонов. — Виктор, я тебя услышал. Как что-то станет известно, я сообщу. Можешь быть свободен. А вас, — инспектор посмотрел на толстяка, — мы сможем отпустить после того, как наш менталист просмотрит ваши воспоминания. Вдруг там есть то, о чём вы забыли рассказать.

Управляющий побледнел и нервно сглотнув полез во внутренний карман пиджака. Оттуда он извлёк толстенную пачку купюр. Вот паскуда! Я сам планировал взять немного средств из банковских ячеек, но из-за встречи с управляющим не смог этого сделать. А вот он порезвился на полную.

Толстяк выкладывал и выкладывал стопки с наличностью. Спустя пару минут оказалось, что жирдяй не такой уж и жирдяй. Ведь большую часть его объёмного тела составляли украденные купюры, которые он мастерски намотал вокруг своей талии. Теперь понятно почему он так хотел уйти.

— Я требую, чтобы вы указали в протоколе, что я не крал! А спасал средства вкладчиков! — Взвизгнул вор.

— Обязательно укажем родной. Обязательно. — Ласково сказал Трифонов и я понял, что управляющему конец.

Глава 5

Выйдя из кабинета Трифонова, я позвонил Большакову и попросил его сообщать мне все слухи, связанные со странными одержимостями. Алексей Павлович был удивлён такой просьбой и спросил не занялся ли я экзорцизмом. В обычных условиях эта шутка показалась бы забавной, но не сейчас.

Проклятье. А ведь я ещё преподаю в академии. Сколько же обязательств я на себя взвалил? Нужно немного разгрузиться или уменьшить последствия своего отсутствия. Я открыл портал в академию и переместился на главную площадь.

Студенты неспешно прогуливались. Болтали о каких-то глупостях. А вон и Картаполов с Лавандовой прогуливаются. Держатся за руки, мило флиртуют, хихикают. Хотел бы я сейчас иметь возможность так же бесцельно проводить время. Но увы это непозволительная роскошь.

Проводив друзей взглядом, я направился в кабинет ректора. К счастью, она была свободна и готова меня принять.

— Виктор Игоревич, чем могу помочь? — Официально спросила Маргарита Павловна, приспустив очки на нос.

— У меня появились неотложные дела, и я зашел вас предупредить о том, что следующий месяц буду постоянно отсутствовать. Вести занятия не смогу, как и обучаться на других предметах.

— Виктор Игоревич, вы так говорите как будто работа и учёба для вас обычное развлечение. Хочу хожу, не хочу не хожу. — Маргарита Павловна начала меня отчитывать. — Вы безусловно сильный и перспективный маг, но такими темпами вы будете исключены из моей академии.

— Маргарита Павловна, если бы ваша жизнь висела на волоске, вы бы пытались спасти её или же выполняли взятые на себя обязательства? — Спросил я, сев напротив ректора.

— Для начала я бы никогда не попала в ситуацию, когда моя жизнь зависит от кого-то другого. Я привыкла полагаться только на себя. Но если бы так вышло, то думаю я бы сделала всё от меня зависящее, чтобы люди, рассчитывающие на меня, не пострадали. А уже потом решила бы проблему с грозящей мне опасностью. — Договорив она поправила очки и приподняла брови передав мне право голоса.

— Я вас прекрасно понимаю, но у меня дела государственной важности. В империи появилось чудовище, которое может подчинять себе других людей. Заодно эта тварь перестраивать захваченные тела по своему желанию, создавая армию чудовищ способных подстроиться под сражение с любым противником. По заданию от имперских истребителей, я должен выследить это создание и уничтожить. — Увидев изумление на лице ректора я продолжил. — Но я не брошу своих студентов, а составлю для них подробный план развития на весь месяц. Учебный процесс не пострадает.

— Это всё замечательно. Но я не понимаю почему на это задание направили именно вас? Звучит довольно опасно. А вы всего лишь студент и насколько я знаю стажер пламенного рассвета.

— Уже полноценный член пламенного рассвета. — Улыбнулся я и показал ей значок. — А привлекли меня к этому делу, потому что это я обнаружил этих созданий. На текущий момент я самый большой эксперт по этим тварям. Поэтому без меня никак. — Самодовольно заявил я.

— Что ж. Если вы сможете организовать учебный процесс так, чтобы студенты не замедлились в своём развитии, то я не против вашего отсутствия. Однако, если в конце года они покажут отвратительные результаты, то я буду вынуждена вас отчислить. — Она постучала длинными ногтями по столу и продолжила. — И раз уж вы будете отсутствовать, то напомню вам о долге. Вы должны вернуть в академический бестиарий четыре трупа существ.

— Маргарита Павловна, при всём уважении, но вы украли у меня победу на соревнованиях. А вместе с ней и приз за первое место. Не считаете ли вы, что требовать с меня этот долг, большая наглость? — Холодно спросил я наклонившись вперёд.

— Виктор Игоревич, сейчас вы совмещаете два статуса. Вы и преподаватель и студент. Как преподаватель вы должны демонстрировать к чему студенты должны стремиться, а как студент, должны учиться. То, что вы победили на соревнованиях бесспорно. Об этом до сих пор гудит вся академия. Но! Если я отдам победу преподавателю, то разразится скандал, и сотни студентов будут кричать о том, что на соревнованиях их поставили в заведомо проигрышные условия. Вы же понимаете, что это нанесёт ущерб репутации академии.

— Разумеется. Именно поэтому мы это обсуждаем случившееся в вашем кабинете, без лишних ушей. Иначе я мог бы собрать небольшой пикет из моих преданных поклонников и кричать под вашими окнами о том, что меня ограбили. — Я расплылся в хищной улыбке.

— И что вы хотите за молчание? — Холодно усмехнулась Маргарита Павловна.

— За то, что вы украли у меня победу, я хочу, чтобы мой долг сократился вдвое. Я верну двух существ вместо четырёх.

— Что ж. Так и быть. Ради исключения пойду вам на встречу. А за то, что вы лишились приза, мы спишем оставшихся двух существ. И вопрос с долгом будет закрыт.

— Нет. Вы выдадите мне мой приз, да так, чтобы об этом никто не узнал. Ведь вы не хотите, чтобы пошли слухи о том, что ректор купил молчание своего студента. Прошу прощения, то есть молчание преподавателя. — Я улыбнулся, приложив руку к груди. — Репутационные риски, это дело серьёзное. Репутация создаётся годами и даже десятилетиями, а рушится за секунду.

— Не понимаю, что в вас нашел Вадим Станиславович. Вы наглый хитрец и шантажист, хоть и одарённый. — Холодно сказала Маргарита Павловна явно не чтобы пристыдить меня, а чтобы найти точку давления в торге.

— Слово «шантажист» слишком громкое. Я бы сказал, что я отличный торговец, находящий взаимовыгодные условия для обеих сторон. Всё же двух тварей в бестиарий я верну. А если бы я был шантажистом, то потребовал бы полного списания долга, а вместе с этим ещё и артефакт, который полагался мне за победу.

Ректор очень старалась, но не смогла сдержать улыбку, расползающуюся по лицу.

— Ладно, торговец вы эдакий. Я принимаю ваши условия. Но дайте слово, что по возможности будете поставлять мне существ следующие два года. Нам необходимо пополнить коллекцию в бестиарии. — Ректор постучала ногтями по столу в попытке уйти из сделки на собственных условиях.

В Руиндаре я запомнил главное правило торговцев: дать клиенту возможность уйти с чувством, что последнее слово осталось за ним.

— Каких именно вы хотите тварей? Живых? Мёртвых?

— Разумеется мёртвых. Упаси боги! — Сказала ректор и прикоснулась к сердцу. — Не хватало чтобы по академии снова рыскали хищные твари. Насчёт артефакта, который должен был стать призом, я распоряжусь. Скажу, чтобы вам его выдали для служебных нужд. А после спишу его, как бракованный.

— И это вы говорите, что я хитрец? — Усмехнулся я.

— Приходится играть теми картами, которые идут в руку. — Маргарита Павловна замолчала, посмотрела на часы и добавила. — Кстати через двадцать минут у вас занятие по магии природы. Не заставляйте студентов ждать.

— Если я вам наскучил, то могли просто попросить уйти. — Усмехнулся я.

— Скорее я боюсь, что вы решите выторговать себе ещё что-то. А теперь идите. — Улыбнулась она, махнув рукой в сторону выхода.

— Обязательно выторгую, но в следующий раз. — Сказал я, закрыв за собой дверь.

Не спеша я направился в аудиторию, где меня с радостью встретили скучавшие студенты.

— Виктор Игоревич! А я знала, что вы сегодня придёте. — Расплылась в улыбке Одуванчик сидящая на первой парте.

— Как же я мог пропустить занятия с моими любимыми учениками? — Я подмигнул ей и вышел в центр аудитории. — Дамы и господа. Сегодня будет наше последнее занятие...

После этих слов аудитория взорвалась выкриками студентов «Нет! Мы хотим, чтобы вы и дальше нас учили! Не уходите! Нам не нужен другой профессор!». Всё это безусловно грело душу, но увы у меня нет времени на игры в преподавателя. Жаль, что замену мне так и не нашли. Ну да ничего. Выкручусь.

— Тишина! — Рявкнул я, вспомнив как это делал божественный судья. — Сначала дослушайте. Следующий месяц я буду часто отсутствовать, в связи со службой в имперских истребителях.

По аудитории прокатился восторженный гомон. Ещё бы. Первокурсник стал профессором, а потом и в истребители попал. Нечасто встретишь таких уникумов. Одуванчик смотрела на меня так, как будто представляла, как я раздеваюсь. Мыслями девчонка явно была не здесь. Улыбается, прикусив губу, сканирует взглядом снизу вверх.

— В связи с моим отсутствием вы будете заниматься самостоятельно по методичке, которую я составлю. После моего возвращения, я проведу экзамен. Не разочаруйте меня. А теперь приступим к практической части. Одуванчик, на сцену! — Сказал я, постучав по её столу.

Девочка вышла из транса и мигом выскочила в центр аудитории. На этот раз я показал, как создать дерево Хура и даже поделился с ней одним из плодов. Внимательно осмотрев дар, Жанна сумела в точности воссоздать дерево. Это было поразительно, ведь у Хуры очень сложная структура древесины, и шипастой коры, но она справилась.

Особенно поразило то, что на воссоздание дерева у Жанны ушло каких-то жалких тридцать секунд. Для создающего Хуру в первый раз, это феноменальный результат. Очень перспективная девочка. Готов спорить что она станет не только лучшим магом природы в академии, но и одной из сильнейших во всей империи.

В качестве домашнего задания я выдал Жанне росток тёрна. Она будет должна научиться комбинированию. А именно соединить шипы тёрна с лозой. Для остальных же задание осталось прежним. Изучить создание Хуры, так как кроме Одуванчика никто не справился с этой задачей.

Завершив занятие, я направился в артефакторий. Профессор чьё имя я так и не запомнил, собирался отправиться на обед. Я навис над ним словно скала, ведь профессор был ростом с гнома.

— Доброго дня.

— О! Виктор Игоревич? — Расплылся в улыбке профессор. — Доброго. Госпожа ректор звонила насчёт артефакта. Пойдёмте.

Профессор провёл меня на склад артефакториума. Сотни стальных стеллажей со всякой мелочёвкой и материалами. Малые артефакты лежали насыпом и похоже мало кого интересовали. А вот средние и крупные находились в десятиметровом хранилище.

Перед входом в хранилище висела доска для мела. Вот только писали на ней отнюдь не мелом. Профессор артефакторики достал ключ на конце которого был острый шип и проткнул большой палец.

Капля крови взлетела вверх и полетела к доске. Она плясала из стороны в сторону оставляя после себя красные разводы. Здесь были как руны, так и замысловатые геометрические фигуры. Через минуту вся доска покрылась письменами. Символы вспыхнули алым и послышался щелчок. Дверь открылась.

— Проходите Виктор Игоревич. Только ничего не трогайте. Магия крови, сами понимаете. Если кто-то помимо меня прикоснётся к артефакту, то его кровь закипит, а внутренние органы сварятся. Жестокое защитное заклинание, но без него никуда. — Извиняющимся тоном сказал гном и спросил. — Виктор Игоревич, а вас что конкретно интересует?

— Есть ли у вас артефакт способный найти человека или какое-то существо?

— Да, поисковые артефакты есть, но они не особенно точны. Тем более если целью является маг, то обнаружить его и вовсе затруднительно. Нет, это возможно, но только после того, как вы используете артефакт непосредственно на самом маге. Тогда куда бы он не ушел, вы всегда будете знать направление, в котором стоит его искать. — Профессор задумался и добавил. — Правда дальность таких артефактов ограничена. Если маг уйдёт более чем на два километра от артефакта, то найти его будет невозможно.

— Понятно, что-то вроде сканирования духа. Это мне точно не подходит. Может есть какой-то артефакт, который способен отследить мага по остаточному магическому фону?

— Виктор Игоревич, мы такое на занятиях не производим. Да и я если честно не имел дела с подобными артефактами. — Стыдливо признал профессор. — Вам стоит уточнить у своих коллег имперских истребителей. Думаю, они смогут помочь.

Отлично. Я получил доступ к артефактам, пойдя на конфликт с ректором. Но оказывается, что тут толком и взять нечего. Придётся облегчить себе жизнь другим способом.

— Очень жаль. Может у вас есть артефакт позволяющий зарисовывать увиденное?

— Что-то такое было. Минутку. — Гном подставил лестницу к одному из стеллажей и с головой погрузился в поиски. Минуту спустя он повернулся ко мне и сказал. — Так называемый глаз Вирла способен в точности передать изображение, которое владелец в него поместит. Давайте продемонстрирую.

По каналам гнома хлынула мана и устремилась к артефакту. Профессор навёл на меня глаз Вирла, у которого, к слову, была зелёная радужка. А парой секунд спустя он взял лист бумаги и навёл глаз уже на него. Зрачок покраснел и на листе стал проступать мой портрет в полный рост. Правда в чёрно-белом цвете.

— Это именно то что мне нужно. — Улыбнулся я и протянул руку.

Профессор спустился с лестницы и аккуратно передал артефакт. Глаз как глаз. Похож на стеклянный. Даже удивительно что его заперли в хранилище. Такой мог украсть только ленивый студент чтобы не записывать лекции, а просто копировать их с помощью глаза.

— Артефакт может сохранить до сотни изображений. Но при желании старые можно стереть. Думаю, вы разберётесь. Функционал артефакта невероятно прост. — Расплылся в улыбке профессор.

— Большое спасибо.

— Что вы. Это вам огромное спасибо. В прошлый раз вы мне очень помогли с выполнением заказа по изготовлению защитных медальонов.

— Я с радостью вам снова помогу, если будет такая необходимость.

Обменявшись любезностями, мы попрощались, и я отправился в отель. Номер, который я когда-то обжил сейчас, был каким-то чужим и одиноким. Стерильная чистота, кровать застелена. Эх, сюда бы Юлию. Мы бы навели здесь немного бардака. Но нет времени на игрища. Нужно садиться за написание методички.

Устало вздохнув, я рухнул на диван и стал записывать всё что приходило в голову. Порой создавал растения и переносил их изображения на бумагу с помощью глаза Вирла. Так я провозился до самого утра.

Методичка получилась довольно пухлой. Листов сто не меньше. Особенной гордостью были детально проработанные иллюстрации. По таким можно воссоздать растение, даже никогда не видя его в живую. Полезная штука этот артефакт.

От усталости ужасно хотелось спать, но я решил отложить это приятное занятие до лучших времён. Взяв методичку, я направился в гостиницу, в которой остановилась Жанна, она же Одуванчик. План был прост, передать методичку ей и попросить сделать копии для остальных студентов. После этого я мог быть свободен как птица.

Подойдя к её двери, я поднял руку, чтобы постучать, но дверь открылась сама собой. В дверном проёме стояла Жанна и улыбалась. На ней одета соблазнительная кружевная пижама с вызывающим вырезом на груди. Кучерявые волосы не скрывали, а наоборот подчёркивали её аристократическую шею.

— Доброго утра Виктор Игоревич. — Промурлыкала она. — Зайдёте на пару кружек чая.

Вот чертовка! Как она узнала, что я приду? Была бессонница и она от делать нечего смотрела в окно, где и заметила меня? Впрочем, неважно. С ней бы я чай попил, особенно в горизонтальном положении. Но как я и сказал ранее, времени на это у меня нет.

— Жанна, я хотел попросить тебя... — Я не успел закончить фразу, как она протянула руку и забрала у меня папку с бумагами.

— Да, конечно. Я сделаю копии и раздам их в нашем классе. Может быть, вы хотите что-то ещё? — Она провела рукой по своей шее и многозначительно улыбнулась.

Красивая, а эти ямочки на щеках... Стоп! Сконцентрируйся на важном! Если удастся выжить, то она никуда не денется. А сейчас все силы должны идти на поиск Игдры.

— Нет. Больше ничего. Спасибо за помощь. — Улыбнулся я и направился к лестнице.

— Если я буду вам нужна, можете приходить в любое время. — В её голосе сквозили шальные нотки, но я неумолимо шел к выходу.

Похоть смыла мелодия звонящего мобилета. Подняв трубку, я услышал радостный голос Олега.

— Виктор Игоревич. Я нанял людей, материалы закупил. Мы готовы выдвигаться. — Отчитался прораб.

— Замечательно. Вы где? — Спросил я уворачиваясь от внезапно открывшейся двери.

— Пока в Ангарске. Если нужно, то можем прибыть к вашему особняку.

— Нет, это будет слишком долго. Оставайтесь на месте. Я буду в Ангарске через час и свяжусь с тобой.

— Принято.

Положив трубку, я помедлил. Стоит ли сейчас звонить Антипу? Вдруг он со своими людьми... Хотя постойте как, что значит со своими? Теперь это мои люди. Вдруг они сейчас устраивают засаду, а я позвоню и выдам их местоположение? Хотя с какой стати мой заместитель должен участвовать в подобных операциях? Он мозг, а не кулаки. Через пару секунд я услышал голос Антипа.

— Виктор Игоревич, мы в процессе. — Сказал Антип, опустив приветствие. На заднем фоне шло сражение. Звенела сталь, взрывались заклинания, а Антип яростно раздавал указания. — Отсекайте слева! Никто не должен уйти! Проверьте подвал!

— Вы молодцы. — Похвалил я.

— Это наша работа. Вы что-то хотели?

— Да, звоню узнать насчёт бедняков желающих поменять свою жизнь. Нашел кого-то?

— Виктор Игоревич, с таким контингентом проблем нет. За пару дней набрали две сотни человек. Ждут ваших указаний в нашем лагере. Если будет нужно собрать ещё людей, соберём, не беда. — Справа что-то взорвалось, и Антип заорал, срывая глотку. — Костя сукин сын! Смотри в оба за крышей! Не дай боги кому-то из наших погибнуть из-за тебя! Шкуру спущу!

Снова послышался взрыв и связь прервалась. Судя по всему, не все уголовники решили легализоваться. Ну это их выбор. Мир их праху.

Улыбаясь, я шагнул в портал ведущий в Ангарск. Всё идёт отлично. Осталось только выжить.

Глава 6

Олег нанял три десятка строителей, а точнее крестьян, имеющих опыт работы на стройке. Он сразу предупредил что за ними нужен глаз да глаз, именно поэтому он будет круглосуточно жить на объекте и контролировать строительство.

Я открыл портал и внутрь въехали десятки грузовиков, а следом за ними вошли и рабочие, начав разгрузку материалов.

— Мать моя императрица... — С придыханием сказал прораб, увидав бескрайние луга. — Виктор Игоревич, это же сколько вы заплатили за такие просторы?

— Можно сказать, что они достались мне в наследство. — Улыбнулся я и показал рукой влево от устья реки. — Теплица будет стоять там. Правая часть отведена для виноградника и зданий, которые ещё предстоит возвести. Сегодня прибудут новые люди. Несколько сотен. Можешь привлечь их к строительству. Материалы будут подносить и прочее. — Подумав я добавил. — И обязательно сделай систему капельного полива. Воду можно брать из реки, она кристально чистая.

— Грандиозные же у вас планы Виктор Игоревич. — Улыбнулся прораб, пригладив бороду. — Спасибо что доверяете мне всю работу по стройке.

— Ты отлично себя проявил. А благодарить за наше сотрудничество тебе надо не меня, а Степана. Ведь он нас познакомил.

— Хе-хе. И то верно. Нужно наведаться к нему. Мне тут коллекционный индийский час подарили, отдам Степану. Он любит эту бурду пить. А я больше по водочке, знаете ли. — Ляпнул прораб и тут же поправился. — Но во время работы ни-ни! А вот после завершения строительства, можно и отпраздновать рюмочкой, другой. — В его словах было столько любви, что не знай я его, решил бы что Олег алкаш.

— Когда завершите строительство, я вам накрою стол в лучшем ресторане Иркутска. Главное сделайте быстро и на совесть. Приступайте. — Я хлопнул прораба по плечу и направился в подвал замка.

Проходя мимо сломанной двери, я почувствовал яркий винный аромат, а вместе с ним до меня долетели и чавкающие звуки. Оказалось, что Тейнар прямо сейчас давил с помощью пресса собранный виноград. На его лице сияла улыбка. Проклятье, да я его никогда не видел таким счастливым.

Рядом с ним стоял Тимур и внимательно слушал лекцию о виноделии от бывшего ректора.

— Привет виноделам. Как дела? — Сказал я, входя в помещение.

— Виктор Игоревич! — Помахал мне Тейнар. — Наверху сейчас бродит мезга. — Поняв, что я не знаю такого термина, ректор пояснил. — Мезга, это давленый виноград. Он сейчас бродит при комнатной температуре. После из него сделаю вино, а затем дважды перегоню через вот этот куб. — Ректор ткнул пальцем в странный бочонок из которого торчали закрученные трубки. На куб он вообще-то был не похож. — На выходе получим коньяк, который предстоит ещё обработать и настоять вот в этих бочках. Но процесс я ускорю с помощью магии. Думаю, через неделю первая партия будет готова.

— Дядь! А меня Вадька магии учит. — Гордо заявил Тимур всё это время ждавший, когда же Тейнар замолчит.

За это бахвальство Тимур тут же получил подзатыльник от Тейнара.

— Ай! Станиславыч! Ты чё дерёшься?! — Возмутился пацан.

— Сколько раз тебе говорить? Так обращаться к людям нельзя. Это не уважительно. Я тебе не Вадька и не Станиславыч. — Сдерживая раздражение сказал ректор. — Обращайся ко мне по имени отчеству, Вадим Станиславович. Тебе понятно?

— Да понятно, понятно. — Отмахнулся Тимур, потирая затылок. — Дядь, смотри чё могу! — Мгновенно забыв о приличии выпалил парень и зажег в ладони крошечный огонёк. — Понял! Я маг огня, а не вот это вот всё. — Деловито заявил он, вытерев нос.

— Да, этот маг огня будет прогревать перегонный куб. Получится и тренировка, и практическая польза. — Усмехнулся ректор.

— Молодцы. — Я расплылся в улыбке и потрепал Тимура по торчащим в разные стороны волосам. — А когда маг огня станет управляющим и поедет открывать аптеки?

— Так он их и так открывает. Пол дня катается по городам, потом возвращается и отчитывается. Оставшееся время учу его виноделию и магии. Парнишка борзый, но смышлёный.

— Ага, я такой. — Тимур расплылся в улыбке продемонстрировав пару выбитых зубов.

Ох уж эта уличная жизнь. Если бы Грувдар не выделывался, то я бы мог вылечить парнишку, но придётся повременить с этим.

— Продолжайте в том же духе. Я на вас рассчитываю.

Покинув погреб, я снова нырнул в портал и оказался на базе воронов. Две сотни оборванцев валялись у костров в ожидании неизвестно чего. Наёмники заметили, что я вернулся и тут же подбежали, вытянувшись по струнке.

— Виктор Игоревич! Разрешите доложить? — Рявкнул двухметровый детина с татуировкой вороньего черепа на предплечье.

— Докладывай.

— В ваше отсутствие происшествий не было! Как вы и приказывали две сотни малоимущих собраны. Все прибыли по своему желанию, никого не принуждали.

— Отлично. Идите за мной. — Приказал я, решив, что свита из десяти наёмников будет выглядеть величественно.

Подойдя к лагерю нищих, я похлопал в ладоши привлекая к себе внимание и представился.

— Меня зовут Виктор Игоревич Дубровский. Вас привели сюда, потому что я могу помочь изменить ваши жизни. У вас будет работа, бесплатная еда, жильё и заработная плата в размере ста рублей в месяц. Если среди вас есть дармоеды, уходите сразу. С бездельников я лично спущу шкуру. — Припугнул я, чтобы отсеять лодырей от тех, кому действительно нужна работа.

К моему удивлению, никто не ушел. Видать люди и правда в затруднительном положении.

— Что ж, раз все хотят работать, то могу вас поздравить. Вам предстоит трудиться в южном климате, а не в наших заснеженных пустошах. Считайте, что выиграли в лотерее и теперь едете в санаторий, где полно фруктов, тепло и есть лечебная физкультура, в виде работы. Без этого никуда.

— Да эт понятно. Под лежачего бомжа водка не течёт. — Просипел мужик с лицом, покрытым коростами, и улыбнулся беззубым ртом.

— Совершенно, верно. Тогда не будем задерживаться. — Я открыл портал и подождал пока последний нищий пройдёт внутрь.

Среди новых работников были даже женщины и дети. Совсем уж маленьких не было, но пара ребятишек лет четырнадцати имелась. Что ж, постараюсь сделать их жизнь более радужной. Тем более у меня для этого есть все необходимые ресурсы.

Собираясь зайти в портал, я остановился и посмотрел на наёмников.

— Через неделю мне понадобится ещё такое же количество работников. — Увидев на лицах наёмников зависть, я добавил. — Кстати для вас на югах я тоже возведу поселение. Будете жить в тепле, а не прятаться в этом... — Я замялся, подбирая слова, но здоровяк мне помог.

— Клоповнике? — Он расплылся в улыбке. — Виктор Игоревич, мы вам по гроб жизни будем благодарны, если из этой холодины вытащите. Только это, Антипу Иванычу не говорите, что я жаловался, а то в нарядах сгноит.

— Не волнуйся, не скажу. — Усмехнулся я и шагнул в портал.

Попав на вечнозелёную равнину, я увидел, что к новым работникам уже бежит Олег. Раскрасневшийся и запыхавшийся он заметил меня и встал рядом.

— Внимание! Вот этот человек будет вашим начальником на ближайший месяц. Делаете всё что он вам скажет. — Представил я прораба.

— Меня зовут Олег, пойдёмте, нужно разгрузить пару машин...

Прораб, не теряя времени, взял новеньких в оборот и увёл на ратные подвиги. Оставшись в гордом одиночестве, я решил использовать ману. Очень много маны.

Первым делом я создал сотни кустов овощей и саженцев плодовых деревьев, которые дадут плоды ближе к концу дня. После на них будут обновляться плоды каждые двенадцать часов. Да, это не мясо. Но мне ещё предстоит открыть мясную ферму, а пока поселенцам хватит и этого.

А дальше стало совсем туго. Я создал ростки плакучей ивы, в которые заложил мыслеформу будущего дома. После чего разбросал их по округе. Ростки мгновенно начали разрастаться по спирали сплетая будущий пол жилища.

Мана очень быстро кончилась, так как подобные фокусы были очень затратны. Всего я смог заложить двадцать домов, а этого не хватит даже для половины жителей. Пришлось использовать живую батарейку. Спустившись в подвал, я отобрал у Тейнара две трети запасов маны и вернулся на поверхность возводить дома.

Удалось возвести ещё три десятка зданий. Но этого было недостаточно. Нет я, конечно, мог разместить бедняков по десять человек на один дом, но ведь я обещал им хорошие условия, а не жизнь в бараке.

Окончательно выбившись из сил, я понял, что затея провальная и сожрёт у меня слишком много времени. Да и для строящейся теплицы мне нужны макры для того, чтобы она могла выйти на пиковую производственную мощность. И я знаю где могу позаимствовать немного кристаллов.

Я переместился на фармацевтическую фабрику, и без труда отыскал Степана.

— Как идут дела?

— Виктор Игоревич! Рад вас видеть. — Выпалил старик и обнял меня. — Дела замечательно идут! Аптеки для богачей уже успели принести нам чуть больше пятисот тысяч прибыли. Это за вычетом процента, который получает Панфилов. Думаю, за месяц сможем заработать около двух или трёх миллионов рублей. Тем более что среди аристократов пошел слух о чудодейственных препаратах и с каждым днём покупателей становится всё больше!

К Степану подошла Евдакия и обняла его за талию.

— Виктор Игоревич, рада вас видеть. — Улыбаясь сказала она.

— А я рад видеть, что вы больше не скрываете своих чувств.

Щёчки фармацевта покраснели, но она не отвела взгляд. Молодцы. Никогда не знаешь сколько тебе отведено. Я вот вроде возродился в молодом теле, которое продержится ещё лет пятьдесят не меньше. А вон как вышло, могу через месяц отправиться на корм червям.

— Степан, на вырученные средства купи макров в замен тех, что я заберу. Мне они срочно требуются для нового проекта. Будем переносить теплицы в более безопасное место. — Поняв, что объяснение займёт слишком много времени, я свернул разговор. -Но об этом позже. Работайте. — Я улыбнулся и поклонившись ушел на склад.

Включив свет, я обнаружил три деревянных ящика размером метр на метр. Они доверху были заполнены макрами. Открыл портал и зашвырнул туда два ящика из трёх имеющихся.

Теперь у меня было достаточно маны для постройки сотен домов. Вот только был нюанс. Я мог быстро возвести здания перекачав ману через себя, но такая перекачка пагубно скажется на моём ядре маны и вызовет зависимость как у наркоманов. А это мне совершенно не нужно.

Пришлось изменить первичную форму плакучей ивы. К каждому макру я привязал по четыре ростка, а после посадил их в землю. Лоза сначала отдалялась на десять метров от макра, а после возводила вокруг себя дом на трёх человек. Питалась лоза от макра, поэтому мои затраты маны были сведены практически к нулю.

До конца дня я заложил ещё три сотни домов. Теперь в этом поселении смогут разместиться все вороны и переселенцы. При этом более сотни зданий будут пустовать. В них позднее заселим новую партию переселенцев, которых я планирую привлечь к работе на ферме.

Первые партия поселенцев выращивает овощи и фрукты, вторые же займутся животноводством. Сначала будем выращивать скот для собственных нужд, а после и на продажу.

Пока я бегал по округе расставляя дома вокруг замка, одна из построек была завершена.

Плотные десятислойные плетёные стены, были непроницаемы для ветра. В то же время пористая структура не давала им сильно нагреваться от вечно светящего солнца. Двускатная крыша из лоз тоже выглядела отлично. Единственное, что нужно было сделать, так это прокопать небольшой канал от реки, подведя воду ближе к зданиям, но этим пусть занимаются сами поселенцы.

А для меня день окончен. Я вымотан и рад что построил домов с запасом. В одном из лишних строений я и разместился.

Сразу же стало ясно что помимо воды, нужно закупить ещё и матрасов с одеялами. Спать на лозах то ещё мучение. К тому же вечно светящее солнце жутко бесило.

Как только я об этом подумал, солнце заволокли облака. Я даже рот приоткрыл от удивления. Неужели это сделал я? Проверим. Потянувшись мысленно к артефакту, пожелал, чтобы наступила ночь. И за несколько секунд наступила кромешная темнота. Рабочие перепугались, а кто-то из женщин даже начал рыдать.

Снова потянулся к артефакту и представил, что на небе тысячи звёзд и полная луна. Бескрайние луга осветились синевой, а моё лицо широкой улыбкой. Так вот что чувствуют боги способные менять под себя целые миры. Интересно, а если...

Сверкнула молния и с небес хлынул сильный ливень. Рабочие, заорав ломанулись в укрытие, но через секунду всё прекратилось и на небе снова сияло солнце. В дом вбежал промокший до нитки Олег.

— Виктор Игоревич, странная тут погода. Как будто с ума сошла. Может проделки чьи-то?

— Например?

— Ну я не знаю. Маги там всякие или ещё кто? — Растерянно сказал прораб.

— Скорее всего кто-то балуется. — Хитро сказал я и улыбнулся. — Но думаю теперь всё будет хорошо. Закупи для рабочих одежду, одеяла, матрасы, столовые принадлежности, ну и всё что нужно. Вам тут ещё долго жить. Кстати, расселением рабочих тоже займёшься ты. По три человека в дом.

— Ага, понял. Портал откроете чтоб я закупиться мог?

— Спустись в погреб замка, там Вадим Степанович вином занимается. Он откроет, и портальный камень даст для обратного перехода.

— Принято. — Кивнул Олег и ушел.

Я же снова потянулся к артефакту и представил, что дневной цикл нормализовался. А чтобы лучше спалось я отмотал время на ночь.

Рабочие устало потащились к выросшему саду и стали жевать фрукты. Как только первый переселенец укусил персик, он чуть ли не завизжал от восторга. Ещё бы, подобного они точно никогда не пробовали.

Особенно порадовало то, что по толпе переселенцев периодически прокатывалось «Благослови боги Дубровского!». Лишние кубы веры мне не помешают.

Когда трапеза завершилась, переселенцы разбрелись по домам и округа наполнилась храпом. Перевернувшись на другой бок, я подумал, что стоило стены домов сделать потолще. Но этим займусь в другой раз.

Чёрная пелена плавно уволокла меня в мир снов. Туда, где за мной никто не гонится, где нет никаких печалей и тревог.

Я резко проснулся от луча света, ударившего в глаза. Солнце нещадно светило, а за окном уже кипела работа. Олег раздавал команды, а переселенцы бодро их выполняли. Смущало то, что кроме шелеста реки и пыхтения рабочих не было никаких звуков. Странное ощущение что этот мир ненастоящий. Нужно завезти сюда каких-нибудь птиц что ли. Пусть поют.

Лениво потянувшись, я направился в сад, который уже обглодали рабочие. На ветках осталась лишь пара яблок, да десяток персиков. И то они остались лишь по той причине, что поселенцы не смогли их достать с верхушек деревьев. Влив немного маны, я заставил деревья наклониться. Сорвал пару персиков и жуя, двинул в замок.

На втором этаже левого крыла я нашел небольшую комнату. Заперев дверь, подошел к перевёрнутому шкафу и рывком вернул его на место. Вытянув руку, призвал золотой ключ и вставил в замочную скважину. Полыхнуло зелёным и передо мной открылся магазин Ыбрахта.

— Драсьте. Опять посмотреть пришел или покупать что-то будешь? — Недовольно спросил старик, раскачиваясь на стуле.

— Сейчас посмотрим.

Я приложил руку к дощечке и рядом с ней появились цифры. Три тысячи двести шесть. Не слабо. Может и хватит на что-то толковое.

— Есть у тебя артефакт с помощью, которого можно отследить одну тварь?

— А что за тварь? Мёртвая? Живая? Магией обладает или нет? — Продавец рассматривал собственные ногти с таким видом, как будто в них был сокрыт секрет мироздания.

— Точно обладает магией, а вот на первые два вопроса не отвечу.

— Ну это уж что-то. Есть вот такая штука. — Старик махнул рукой и лоза, схватила с полки предмет похожий фляжку. — Это остаточный уловитель магического фона. Если найдёшь остатки заклинания, к примеру шаром огня кто-то бахнул и припалины на траве остались. Поднесёшь флягу, крышку открутишь, и она впитает в себя остатки маны. Если колдовали в течение суток, то фляга укажет тебе направление, куда делся маг. Если же позднее, то ни чё она тебе не покажет.

— Хорошая вещь. Беру. — Улыбнулся я и снова приложил руку к дощечке, чтобы расплатиться.

— А чё ты берёшь то? У тебя не хватает кубов. Она пять тыщь стоит. — Усмехнулся дед и вернул фляжку наместо.

— Ну а чего ты мне голову морочишь старый?

— Не ну ты спросил, есть? А я тебе говорю есть. Но не про твою честь, как ты уже понял. Будут кубы, заходи. — Мерзко улыбнулся торговец, закинув руки за голову.

— А сколько стоит повысить уровень магии?

— Тебе чтоль? — Дед осмотрел меня с ног до головы и буркнул. — Десять тыщь готовь и будет тебе счастье. Пыльцы то теперь больше нужно.

— А с учётом скидки будет девять девятьсот? — Усмехнулся я.

— Всё то ты помнишь. Экономист проклятый. — Рот старика изогнулся в кривой улыбке. — Ладно, не морочь мне голову. Приходи, когда кубы будут. А у меня новый посетитель. — Буркнул дед и дверцы захлопнулись.

Да уж. Чтобы набрать нужное количество кубов, мне потребуется ещё неделя, может две. А после я получу инструмент для поисков Игдры. Вот только времени останется с гулькин хвост. Ладно, придётся своими силами искать куда двинул этот бывший лучший друг.

Я использовал портальный камень, который мне вручил божественный судья и очутился у вывески «Северобайкальский рудник. Уровень 3». Рудник был оцеплен имперской службой безопасности, а внутри оцепления происходили какие-то исследования. Люди в белых халатах брали образцы почвы и собирали прах, забившийся в щели зданий.

Не знаю зачем им эти образцы, но мне туда точно не надо. Вряд ли эти ребята смогут мне рассказать что-то новое. А тратить время на пустые разговоры у меня нет никакого желания.

Отойдя подальше от поселения, я призвал Михалыча и Клювика. Клювик тут же был отправлен в разведку, а Михалыч по обыкновению стал моим ездовым животным. Куда ехать я понятия не имел. Поэтому мы просто двигались через скалистую пустошь, до тех пор, пока Клювик не обнаружил прозрачное марево пробоя.

Пробой оказался в тридцати километрах от поселения. Но косолапый так быстро нёсся, что мы прибыли на место через двадцать минут.

Вокруг пробоя всё было залито кровью. Здесь определённо была ожесточённая битва, причём недавно. Песок ещё мокрый. А вот тел нет. Это значит, что их либо сожрали, либо армия Игдры приняла эти трупы в свои ряды.

Въехав в пробой, мы оказались в длинной ледяной пещере. Стены заляпаны красными разводами когтистых лап. А в глубине идёт сражение. Ленивое, но всё же сражение.

Кто-то яростно рычал, чавкал, а после всё затихало на десяток секунд и повторялось снова. Не спеша въехав на поле боя, мы обнаружили стаю полярных волков, окруживших огромную тушу, сшитую из разных кусков животных. Тварь регулярно пыталась собраться в один боеспособный кусок, но её разрывали на части и оттаскивали в стороны.

Волки не могли убить создание, зато вполне справлялись с его сдерживанием.

— Фу! Пёсики посидите смирно, а я разберусь с этой пакостью. — Сказал я, подняв руки и слез с медведя.

Волки, ощерив пасти попятились назад. Сомневаюсь, что они испугались меня, скорее их смущала многотонная туша Михалыча.

Когда животные отступили, я потянулся к некротике и щедро усыпал грибницей тушу изменённой твари. Плоть почернела и стала разлагаться. Вот только это очень смутило братьев наших меньших.

Волки решили, что после этой твари я прикончу и их. Зарычав, они рванули в атаку. Я собирался призвать меч, но к моему удивлению, битва прошла без моего участия.

Вперёд выскочил Михалыч прикрыв меня своей тушей. Первым же ударом он переломал кости двум волкам. Остальные псины вцепились зубами в лапы медведя пытаясь растянуть его в разные стороны, сделав беззащитным.

Несмотря на то, что волки были непросты и обладали стихией холода, это было видно по замерзающей шерсти Михалыча. Шансов у них не было.

Волки недооценили моего питомца, решив, что смогут задавить его числом. Заревев Михалыч взмахнул лапами раскидав шавок в разные стороны, а после началась безумная бойня, с вырыванием хребтов, ломанием лап и откусыванием голов. Последний волк пытался сбежать от косолапого, но куда ты денешься из замкнутой пещеры?

На зачистку у Михалыча ушла одна минута. Что и говорить, он удивил не только желанием защитить меня, но и боевыми навыками. Очень достойно.

— Приятного аппетита Мишань. — Я похлопал косолапого по боку и увидел в его глазах лёгкую степень отвращения. — Дружище, тебе нужно как можно больше жрать макров и существ изнанки. Тогда ты станешь сильнее.

Медведь недовольно фыркнул и пошел жевать останки волков. Когда была съедена девятая туша, косолапый так и не эволюционировал. Я уже решил, что этого количества существ не хватит, но Мишка приступил к пожиранию вожака стаи. Яркая вспышка скрыла медведя, а через мгновение он снова появился.

Хммм. Внешне он практически не изменился. Разве что стал крупнее и клыки увеличились. Твою мать, а что случилось с когтями? Раньше они были обычными, а сейчас покрылись кристаллами похожими на лёд. Это и есть новый навык?

— Михалыч, покажи, чему научился.

Медведь отвернулся от меня и открыв пасть дыхнул. Морозный поток воздуха пронёсся через всю пещеру оставляя после себя кристаллики льда.

— Ледяное дыхание? Очень неплохо. Будешь коньяк охлаждать. — Улыбнулся я и потрепал косолапого за ухом. — Ладно, давай выбираться от сюда.

Как только мы покинули пробой, зазвонил мобилет. Это был Лунгин.

— Виктор. Опять прохлаждаешься? — Сурово спросил наставник.

— Да Федя. А чем мне ещё заниматься? Заданий ты мне не даёшь. Приходится от безделья маяться. — Усмехнулся я.

— Ну тогда вот тебе задание. Повеселишься. На границе с Монголией вспыхнуло странное заболевание. Кожа людей покрывается коркой похожей на древесную кору и местные сходят с ума. Проявляют агрессию ко всему живому. А ещё орут про желание жрать, как тот индивид, которого ты притащил к Трифонову. Ты первооткрыватель этой гадости, вот и поезжай. Изучи что там происходит, потом доложишь. К тому же у тебя производство лекарств, может сможешь найти способ вылечить местных.

— Вот как. Отличные вести Фёдор. Спасибо. — Задумчиво сказал я. Ведь я был уверен, что Игдра уходит в глубь изнанки желая скрыться, но видимо не всё так просто.

— В смысле хорошие вести? — Удивился Фёдор.

— Не обращай внимание. Это я так радуюсь первому заданию.

— Понятно. Ну ты особо не радуйся. Работы там будет много. — Серьёзно сказал Фёдор. — Кстати, тебе выделить пару человек в помощь?

— Нет, не нужно. У меня своих людей хватает. — Улыбнулся я и повесил трубку.

Глава 7

Я позвонил Антипу и приказал собрать на базе воронов сотню проверенных бойцов. С зачисткой уголовников можно повременить, а вот если зараза Игдры распространится, то будет совсем не весело.

Переместившись в пещеру, я встретился с Антипом. Его лицо было посечено мелкими осколками, рука забинтована, но взгляд остался всё таким же жестким.

— Виктор Игоревич. Бойцы собраны. Готовы выступить в любой момент. — Отчитался Антип, даже не уточнив для чего я их собрал.

— Отлично. — Я пожал протянутую руку и повернулся к бойцам, выстроенным в шеренгу. — Внимание! На границе с Монголией есть село Ягодное. Местные жители слетели с катушек и проявляют агрессию ко всем, кто приблизится. Мы отправимся туда и обезвредим всё население. Важно! — Рявкнул я. — Никого не убивать. Я вхожу в поселение, вывожу из строя всех спятивших, вы просто присматриваете за тем, чтобы они не сбежали. Вопросы?

— Виктор Игоревич. Всё предельно ясно. Можете на нас положиться. — Уверенно сказал Антип.

— Тогда ждите. Я организую портал.

Увы портальной магией я не владел, да и камня ведущего в те земли, мне не дали. Но это не проблема. Я переместился в имперское управление безопасности и договорился с привратником об открытии портала. На этот раз он не заставил меня топать десятки километров, а перебросил в близлежащий поселок под названием Ардасан.

Переместившись, я оказался на крошечном пятачке земли, вокруг которого ютились десять домов. Куда не посмотри повсюду лес и невысокие горы, виднеющиеся вдали. Местные были не особо приветливы и пялились на меня из-за занавесок. Хорошо, что не вышли встречать с вилами на перевес, а то всякое бывает.

Я открыл портал в логово воронов, и из него вывалилась сотня вооруженных человек. Увидев мою личную гвардию, местные тут же захлопнули ставни и наступила стерильная тишина. Даже домашний скот перестал орать. Но нашелся один пьяный в хлам герой, который вывалился из ворот и набычив брови спросил.

— Вы чё тут?

Антип собирался утихомирить наглеца, но я его остановил.

— Уважаемый, к вам тут не забегали ребята из Ягодного? Говорят, они сейчас злые как собаки.

— Злые? Эт ты мне рассказывать будешь? Во! — Сказал мужик, показав сбитые кулаки. — В подвале у меня один сидит. Тварь бешеная. Чуть глотку не перегрыз мне. А вы чё по их душу чтоль? Если да, то и этого упыря заберите, пока он мне все соленья не побил.

— С радостью заберём. — Усмехнулся я.

Обойдя дом вокруг, мы наткнулись на погреб. Из-за дубовой двери доносились нечленораздельные вопли и стук. Антип убрал лопату подпирающую дверь и наружу вывалилось окровавленное тело.

— Мужики! Спасите! Этот придурок до белой горячки допился! Избил меня и в подвал запихнул! — Выпалил пленник.

— Ах ты тварь ягодная! Да я тебе сейчас морду разнесу! — Заревел пьянчуга.

— Идиот старый! Я твой зять! — Выкрикнул парень, сплюнул кровь и спрятался за моей спиной.

Обожаю сельскую жизнь. Сплошь и рядом такие истории. Заняться не чем? Заливай за воротник, пока пушистый грызун не заберёт тебя в волшебную страну галлюцинаций.

— Антип, в погреб его. — Приказал я.

— Да! Убирайте эту ягодку в подвал. А то опять бросится мне глотку рвать! Э! Мужик, ты чё?! Ты чё делаешь? Лопату убери! Э! Только не по лицу! Аааа... — Заорал пьянчуга, падая в погреб.

Тьфу. Твою мать. Только зря время потеряли.

— Спасибо ваше благородие. — Поклонился пленник. — Он как проспится нормальный. А тут самогонку где-то откопал и пьёт уже неделю. — Пояснил парень, шмыгнув разбитым носом.

— Понятно. Вы этого буйного сразу не открывайте. Пусть немного охладится. — Рекомендовал я и двинул на выход со двора.

Забавно, я был уверен, что местные боятся жителей Ягодного и поэтому прячутся по домам. После решил, что боятся моей гвардии. А оказалось, что все были запуганы буйным алкашом. Оно и не удивительно, в нём килограммов сто двадцать, а кулаки как кувалды. Такого если и лупить, то всем селом.

Выйдя из поселения, моя гвардия двинула в низину, где располагалось село Ягодное. Его окружали четыре озера с кристально чистой водой. Рыба плескалась, птички пели, солнышко светило. Прекрасный день, но его омрачила картина, встреченная в селе.

Разорванный на части домашний скот, разбитые окна, выломанные двери. На улице валяется пара трупов. Мёртвых трупов. В смысле они не шевелились, заметив живых не пытались броситься в атаку и прикончить нас. Это странно, ведь я был уверен, что здесь порезвился Игдра.

— Всем быть на чеку. — Приказал я и двинул в центр деревни. Проходя мимо поваленного забора, оторвал одну из штакетин и принялся стучать ею по деревянному дому. — Хозяева! Есть кто дома? К вам гость пришел!

Гулкое эхо ударов разносилось на многие сотни метров, а через пару минут я увидел первых зараженных. Из-за угла выбежал мужик с вилами на перевес.

— Убью тварь! — Заорал он и бросился на меня.

Вены на лбу и шее раздуты, глаза так налиты кровью, что практически почернели. Рот окровавлен, костяшки пальцев сбиты, да и вилы явно побывали в чьём-то брюхе. Следом за этим товарищем выбежали ещё трое, выглядящие точно так же, но вооружены кто топором, кто шилом.

Драка не состоялась, хотя зараженные её очень сильно желали. Лозы хлёстким ударом подсекли ноги нападающих, и как только зараженные коснулись земли, спеленали их по рукам и ногам. Бойцы рычали, выкрикивали оскорбления, а вместе с этим орали весьма занятные фразы «Голод! Он не проходит! Жрать! Хочу жрать!».

— Антип, оцепите местность и охраняйте этих. Я обыщу село и вернусь. — Приказал я и двинул туда откуда прибежали бешеные.

Посреди дороги стояла телега до верху гружёная товарами. Шкуры, садовые инструменты и прочее барахло, которое можно продать сельчанам. Вокруг телеги развернулось кровавое пиршество, главным блюдом которого был хозяин телеги.

Сельчане рвали зубами тело торговца, а вместе с этим и труп лошади. Это было очень странное зрелище. Судя по словам пленных, они голодны, что похоже на тех тварей, которых я встречал ранее, ведь они орали практически то же самое. Вот только те существа всё же были мертвецами, поднятыми магией, а эти вполне живы и относительно здоровы.

Изменённые не дохли, а продолжали оживать что бы ты с ними не делал. А тут я вижу десяток трупов, которые не пытаются воскреснуть. Всё это странно. Может и правда какая зараза?

Спеленав голодающих, я обошел остатки домов и не нашел больше никого. Выходя из последнего дома, я заметил лежащий на полу обрывок газеты. Я бы прошел мимо, но текст сам собой приковал моё внимание.

«Имперский Вестник. Корреспондент Д.Ю. Лим сообщает с места происшествия. Сегодня, 2 ноября в 18:00, произошел взрыв в частной резиденции полковника А.В. Быкова. После устранения пожара, было найдено четыре неизвестных существа. Ведется расследование. Император лично распорядился в расследовании этого прецедента.»

Неизвестных существа... Могут ли они быть связаны с Игдрой? Чёрт! Да может быть что угодно. Я просто не знаю где искать эту тварь и готов принять любую беду за проделки Игдры.

Восемь местных жителей орали, брыкались, но на изменённых совсем не походили. Если бы это были проделки Игдры, то два десятка трупов, валяющихся на улице, уже бы напали на нас, но пока всё было тихо.

Я оставил спятивших под присмотром воронов, открыл портал и переместился на фармацевтическую фабрику. Не теряя времени, сразу двинул в лабораторный комплекс, где и нашел Евдакию.

— Евдакия Павловна, собирайся у тебя срочная командировка. — Выпалил я, подойдя к женщине в белом халате.

— Виктор Игоревич, что? Какая командировка? — Удивлённо приподняла брови Едвакия. — У меня производственный цикл в самом разгаре.

— Это всё здорово. Но у нас задание от имперской службы безопасности. Отказаться нельзя. Вспыхнула эпидемия бешенства или чего-то подобного. Мне нужно чтобы ты исследовала образцы почвы, воды и самих зараженных. У тебя полчаса на сборы. Всю необходимую технику заберём с собой. И это не обсуждается. — Припечатал я и увидел растерянность на морщинистом лице. — Да, Степан тоже поедет с нами, я же не нелюдь какой, разлучать любящие сердца.

— Как всё это не кстати. — Вздохнула Едвакия Павловна, смотря на образцы новых лекарств, стоящих на столе. — Но раз уж мы не можем отказаться, то я пошла собираться.

Спустя два часа мы стояли посреди просторного дома старосты села Ягодное. Лозы растянули руки и ноги зараженного мужчины в разные стороны, а Евдакия аккуратно брала образцы слюны, крови и кожи.

— Виктор Игоревич, я никогда такого не видела. Если бы это был единичный случай, то я списала бы на то, что человек просто сошел с ума. Но тут целая деревня таких. Очень необычно. — Она закрыла пробирку и сделал шаг назад. — Можете забрать больного, мне потребуется какое-то время, чтобы провести исследования. — Деловито сказала Евдакия, и поправив очки обратилась к Степану. — Принеси, пожалуйста, образцы воды из ближайших озёр, а заодно образцы почвы из огородов.

— Степан, обратись к Антипу, он выделит тебе десяток человек, тебе не по статусу спину гнуть. — Приказал я дворецкому.

— Виктор Игоревич, да я... — Старик по обыкновению хотел всё сделать сам, но не в этот раз.

— Никаких я. Выполнять приказ. Да и по округе небезопасно шастать в одиночку. Люди Антипа, нашли следы, уходящие в горы. Вероятно, кто-то из спятивших успел скрыться. Вдруг кто вернётся?

— Как скажете. — Улыбнулся Степан и вышел.

Потянулись мучительные часы ожидания. Если бы я точно знал, что это не проделки Игдры, я бы уже отправился в изнанку. Но оставался маленький шанс, что сумасшествие местных его рук дело. Тем более я ощущал слабые волны маны исходящие от одного из озёр. Это было странно.

Когда стемнело по селу стали бродить патрули. Признаться я был приятно удивлён тем, как Антип организовал оборону поселения. С крыш домов велось наблюдение за округой. Пленников изолировали в бане и заколотили все входы и выходы оставив в охранении десяток человек. Помимо этого, ещё и патрули бродят туда-сюда на случай, если при зачистке села мы обнаружили не всех безумцев.

Я собирался лечь спать, но на улице раздался лязг клинков. Выскочив наружу, и увидел, как вороны рубятся друг против друга. Антип пытался разнять дерущихся, но один из них переключил своё внимание на лидера и замахнулся клинком. Этот придурок погиб бы от рук Антипа, если бы я не спеленал его лозами.

— Какого чёрта тут происходит? — Выругался я, подойдя к запыхавшимся бойцам. На удивление среди них раненых не было.

— Колька пошел в озере искупаться, ну и водички набрал. Она ж чистая. Сам попил, а мы не стали, у нас фляги ещё полные. Час прошел, он начал что-то бормотать, а после вон чего. Взбесился и на нас кинулся. — Поведал наёмник.

Я поднёс люминесцентный гриб к лицу Николая и увидел всё ту же картину. Вены раздулись, глаза налились кровью, выражение лица безумное. Отлично, картина немного проясняется. За спиной послышался новый крик. Кричала Евдакия, и её голос приближался.

— Виктор Игоревич! Я, кажется, нашла! У пациента повышено содержание норэпинефрина. — Увидев, что я понятия не имею о чём она говорит, Евдакия отдышалась и начала лекцию. — Норэпинефрин — это гормон ярости. Его попадание в кровоток соответствует приступу агрессии. А у больного его содержание превышено в двадцать раз.

— И на какие мысли это должно нас навести? — Спросил я сложив руки на груди.

— В воде одного из озёр я нашла небольшое содержание этого гормона. Полагаю местные пили воду и это повлияло на их психику. Но скорее всего здесь и без магии не обошлось, так как в обычном состоянии пациенты бы умерли от такого резкого скачка гормонов в организме.

— Сможете сделать лекарство от этой заразы?

— Хммм. Ингибиторы обратного захвата норэпинефрина, довольно сложны... — Я прервал начавшуюся лекцию, ибо не хотел тратить время на нюансы, которые мне не интересны.

— Евдакия Павловна, сможете или нет?

— Какой вы не терпеливый. — Фыркнула женщина и добавлиа. — Да, смогу, но для этого мне нужно вернуться в мою лабораторию.

— Отлично. Степан, помоги Евдакие Павловне перевезти всё оборудование и дай знать когда лекарство будет готово. — Я снова повернулся к Евдакие и спросил. — В каком озере заражена вода?

— В том, что слева от поселения. Ваши люди сказали, что оно называется Чёрное.

Я открыл портал, переправил в лабораторию Степана и Евдакию, после чего распустил воронов, оставив лишь десяток человек в охранении.

— Антип, продолжайте зачистку уголовников. Как закончите, отправлю вас на пару недель отдохнуть на берегу реки в тёплые края. — Решил я мотивировать работать быстрее.

— Зачем? Мы наёмники, нам платят за работу, а не за отдых. — Не поняв нахмурился Антип.

Твою мать. Он вообще давал отдыхать своим людям? Или они отдыхали лишь в моменты когда не было новых заказов? Да и что это за отдых? Сидеть и мёрзнуть в холодной пещере?

— Теперь вы не наёмники, а моя личная гвардия. А я забочусь о своих людях. Будете отдыхать, это не обсуждается. — Сказал я стальным тоном и добавил мягче. — Судя по твоему выражению лица, ты и вовсе не знаешь, что такое отдых. Вот как раз будет повод узнать что-то новое. — Улыбнулся я и двинул к озеру.

На дне водоёма точно что-то было. Невероятно слабый магический фон, который мог бы исходить от малого макра лежащего на глубине.

Сев на берегу озера я потянулся к мане и создал десятки лоз, которые неспеша поползли к озеру. Скрывшись под водой, они стали перепахивать ил в поисках чего-то интересного. Как только что-то находилось, лозы тут же выбрасывали предмет на берег.

Сани, полусгнившая телега, пара скелетов, перепачканных илом. После часа поисков, лозы выволокли на поверхность метровую гадость, сплетённую из корней внутри которых виднелось лицо лишь отдалённо напоминающее человеческое. Из глазниц сочилась густая как смоль жижа. А рот беззучно открывался пыплёвывая сгустки ила.

Тварь сделала глубокий свистящий вдох и открыла глаза.

— Кальдэ-э-эр Вира-а-ан. — Послышался хриплый голос...