[Не]Геймер. Том 2

Глава 1

Ты че, охренел?!..

Примерно такие мысли одна за другой кружились у меня в голове, пока я стоял и, как дурак, пялился на пустоту на месте портала.

Если я данную кат-сцену сейчас правильно понял, то этот мужик подселился ко мне домой, в Камелот. И притащил за собой какое-то охрененно-мифическое подземелье. Даже гадать не надо, какое именно. Я там был, в конце концов. Правда, только у двери постоял немного, дальше меня не пустили.

И это не просто какое-то там подземелье, а что-то мифическое, для чего еще и требуются особые меры содержания. Такие, что Система во всю начала меня стращать, что все, конец! Гипс снимают, клиент уезжает, что называется.

Таа-ак…

Я оглянулся на разбежавшихся зрителей. Те, что посмелее, уже выглядывали из немногочисленных и не особо способных от чего-либо защитить укрытий.

Не только меня впечатлило, получается. А они еще и не поняли половину сказанного, даже если и услышали.

Кхм. Придется все-таки лицо держать.

- Да-да, вы все поняли верно. Вот он, - я неопределенно ткнул рукой себе за спину, как бы обозначая того самого “его”. - Только что занял одно из мест в моем поселении. Так что, сами понимаете, всех принять никак не смогу. Число свободных кроватей не резиновое. В общем, если надумаете, обращайтесь к Василию. Это мужик с копьем, найдете.

На самом деле меня так и подмывало бросить все - и потенциальное пополнение, и связанных гноллов - и рвануть поскорее обратно. Разбираться с привалившей радостью.

Останавливало только осознание того факта, что с “мифическим” подземельем я что так, что эдак ничего особо не сделаю. Даже если вдруг смогу как-то внутрь забраться. А значит, и особого смысла куда-то спешить вроде как и нет.

Я вздохнул и захромал организовывать перевозку всего, честно добытого и присвоенного.

Как оказалось, в плане лута лагерь особо ничем порадовать не мог. Нет, в палатке бывшего главного босса отыскался сундук c добычей. Внутри нашлась пара кожаных перчаток с металлическими вставками на костяшках, скипетр и подвеска на цепочке. Все предметы были магическими и не определялись. Даже Моргана только плечами пожала. Мда.

Еще в сундуке оказалось две книги навыков - потенциально очень полезное заклинание Ускоренного Разложения, которое позволяло куда быстрее и проще избавляться от трупов. Вторым было усиление для стрелков из лука.

В общем, ничего поражающего воображение.

Еще там была стопка листов, заполненных корявым почерком. Я бегло просмотрел их - было похоже на дневник, который вожак вел. Было там что-то про большую честь возглавить разведывательную операцию. Еще тут были грубо нарисованные от руки карты. Плюс имелись письма с указаниями, которые он от кого-то получал. В основном все сводилось к тому, что надо домой побольше рабов привести.

Надо будет потом полистать это все, как время будет. Похоже, это продолжение квестовой цепочки гноллов.

В палатке колдуна из интересного был стол с расставленными на нем инструментами подозрительного вида - всякими колбами и мензурками, а также чем-то, отдаленном напоминавшем станки для обработки дерева. Набор ремесленных ножей в кожаном чехле. Стол был завален деревянными фигурками животных и монстров разной степени готовности, так что мы с Морганой решили, что тут колдун и фагачил свои амулеты. Решили на всякий случай все это забрать. А вдруг получится для чего-то приспособить?

Чтобы совсем уж с пустыми руками не уезжать.

Опыта, кстати, за квест дали не так уж и много несмотря на то, что все побочные цели мы выполнили. Никто не сбежал. Все равно не хватило, чтобы уровни всем дотянуть до десятого. В итоге Василий с Анной получили восьмые уровни, а девчонки - седьмые.

Когда встал вопрос, а какие брать свободные способности, которые за третий и шестой уровень давали, я порекомендовал всем пока что не торопиться с выбором. Решить для начала, каким классом они будут в дальнейшем играть. То есть жить.

Это их озадачило. Спросили, а какие вообще есть. Но я этот разговор свернул, потому что если бы начал перечислять, то следующим вопросом неизбежно стало бы “а что вот этот класс может?”, “а тот?” И затянулось бы это неизвестно насколько.

Может, как-нибудь потом. А еще лучше, пусть десятый уровень берут и сами все изучают. Я же не справочная!

Только в случае Анны предложил сразу выбрать базовое заклинание Малого Лечения, которое ей одной и выпало. Думаю, тут все дело в том, что она в прежней жизни уже была медсестрой. Так сказать, случайности не вполне случайны.

После того, как Анна освоилась с его использованием и несколько раз подлечила мне ногу, стало куда легче. Полностью рана не вылечилась, но кровь идти перестала, да и боль почти полностью сошла на нет.

Я бы такой, что попросил и дальше кастовать, пока полностью не затянется, но по словам Анны ей Система выдавала предупреждение, что дальнейшее использование низкоуровневого Лечения не даст результата для данного ранения. Кулдаун на сутки. Такие дела.

Отправиться с нами неожиданно захотели аж шестьдесят три человека. Когда Василий мне об этом сообщил, я несколько прифигел. Такого наплыва желающих я, признаться, не ожидал. Не после специально устроенного мною шоу с обезглавливанием и случайно совпавшего явления Стража.

Но не отказывать же теперь от своих слов?

Понятное дело, что отвезти всех за раз никакой возможности не было. У нас один грузовик и одна легковушка, на которых приехали мы и муравьи. Так что на первый рейс погрузили гноллов и большую часть муравьев. Я сел за руль грузовика, Моргана - рядом. А на легковушке отправился наш отряд начинающих копейщиков.

Остальным придется подождать своей очереди. Ничего страшного с ними не случится. Люди уже развели огонь и вовсю что-то кашеварили из припасов лагеря. Вот и пусть.

К моему огромному облегчению Камелот к моему прибытию был в том же состоянии, в котором я его и оставил.

Ничего не полыхало зловещим зеленым пламенем, из разрывов в пространстве не вываливались бесформенные лавкрафтианские порождения Ньярлатотепа, даже ни одного завалящего зомби и то не было.

Тишь да благодать! У меня аж от сердца отлегло. Уж очень не хотелось на фоне дымящихся руин и разрушенного Сердца Поселения все заново отстраивать.

Разве что добавился презентабельный особняк, возникший на берегу реки, в некотором отдалении от остальных домов. Трехэтажный домик с увитой плющом оградой и покатой крышей.

Я почесал голову и махнул на это рукой. Пусть. К тому же, даже если я решу, что против и вообще, вряд ли я этот домик смогу снести. Уж скорее снесут меня, судя по количеству знаков вопроса во всем, что этого Стража касалось.

Страж из подземелья, очевидно, отыскал драконов, отгреб от них маленько и вот. Решил, что теперь будет жить с нами. Чем именно он руководствовался в принятии решений было для меня загадкой. В самом деле, не мог же он подумать, что от драконов его защитят несколько игроков начальных уровней и пара домиков из прекрасно горящего дерева.

Я обязательно попробую это у него узнать и намекнуть, что есть много куда более подходящих для обитания мест. Но когда разгребу более насущные вопросы.

Например, первым делом нужно было куда-то пристроить гноллов. Я все еще не решил, что с ними делать дальше. Потому для было бы неплохо просто убрать их с глаз, чтобы под ногами не путались.

А куда?.. У меня не так чтобы избыток помещений был. А совсем скоро их и того меньше станет.

В общем, на пару с Аквилой решили пока что воспользоваться одним из подсобных помещений, которые муравьи себе выкопали. Просто пустой пока что зал с одним входом. На мой взгляд подходило под камеру отлично: подземелье, темно и мрачно, повсюду сновали муравьи. Да, дверей не предусмотрено. Зато были неподкупные тюремщики, которые днем и ночью будут за ними присматривать. А там видно будет.

Благополучно закрыв для себя этот вопрос, я позвал Иваныча, фея нашего. Объяснил ему задачу - нужно срочно разместить за полсотни человек.

Фей почесал затылок, посмотрел по сторонам и заявил:

- Лады, давай построимся. Как раз пара улиц выйдет. От сих, до сих. Все в домах будет, - он пожал плечами и парой взмахов ладони примерно указал, где и как он это видит. - Сколько стоит один дом, ты знаешь. Ну вот и умножь… как их ты там селить собираешься? По двое в дом? Тогда на тридцать.

- Столько нету, - с вежливой застывшей улыбкой ответил я. - Но поселить людей надо. Давай какой-нибудь вариант.

- Ну, что надо - это, безусловно, здорово. Но ты когда соглашался их разместить, о чем думал-то? Что дома сами по себе появятся? Что ты от меня хочешь?

Я улыбнулся. И мысленно изо всех сил старался сдержать рвущееся изнутри желание придушить гада. А заодно и Систему, которая мне его подсунула.

Чего ж он такой бесячий-то? Вроде и не сказал ничего прямо такого, чтобы хотелось его закопать за домом, а все равно.

В итоге сошлись на том, что, пока я за людьми езжу, он возведет пару общежитий. На это опыта у меня хватило. Получатся такие, почти бараки. В каждом доме по несколько просторных комнат, заставленных двухэтажными кроватями, и все. На первое время пойдет, чтобы прямо сейчас было куда людей разместить. В любом случае не хуже сарая у гноллов будет. Это уж точно.

На оставшийся опыт я тут же поднял уровень “Сердца Поселения” до второго, что открыло мне как найм НПС, так и возможность устанавливать базовые политики поселения. Вроде тех же налогов.

А то сколько можно-то? Почему я один должен за все расплачиваться? Как будто мне больше всех надо. Нет уж. Завтра сообщу всем, что с этого момента будьте добры, скажем, по сто очков опыта в сутки выкладывать. На общее дело.

Шесть-семь тысяч в день, сорок в неделю. Уже кое-что.

Было только одно “но”. Надо же сначала придумать, где будущие налогоплательщики их брать будут. Очки опыта. Мде… Кто бы мог подумать, что налаживать хоть какую-то работу поселения будет так непросто?

Пришлось снова советоваться с Иванычем, как единственным источником достоверной информации о том, как тут эта фигня с городами устроена.

Оказалось, что помимо убийства монстров и выполнения квестов, опыт давали и за, например, производственные и добывающие занятия. Рубка леса, сбор грибов, плетение лаптей или корзин из бересты - за все начисляли опыт.

- А кроме того, - наставительно выставил он указательный палец, от чего мне тут же захотелось этот палец сломать. - Если бы ты нормально прочитал, что именно дает улучшение Сердца до второго уровня, то знал бы, что еще у тебя теперь есть возможность буквально нанимать игроков и выплачивать им зарплату. Тем же опытом. Ставишь задачу и отслеживаешь выполнение. Ну, или НПС ставишь, чтобы он этим занимался. Понял?

- Ага, идея - огонь, - согласился я, потирая ногу, которая под повязкой зудеть начала. Похоже, пошло ускоренное заживление. - А я где во всей это схеме буду опыт брать, чтобы с работниками расплачиваться, чтобы они могли платить мне налоги?..

Фей поглядел на меня, как на идиота, и растворился в воздухе.

Ну да, раньше надо было об этом думать.

А ведь придется теперь ломать голову еще и о том, где мы будем на эту ораву жратву брать. Положим, окрестные базы отдыха мы за несколько дней вычистим. Машины дополнительные найдем, люди есть. Все погрузят и перевезут. На, скажем, месяц, может и хватит.

А дальше? Прокормить семерых вообще не то же самое, что и семь десятков голодных ртов.

И это ведь еще не все. Уже, считай, осень началась. Значит, максимум через месяц начнет холодать, пойдут дожди. А там и зима.

До этого момента нужно решить вопросы питания, отопления, одежды, медицины и черт знает чего еще.

Нет, своими силами тут не справиться. Придется так или иначе, но полагаться на Систему. А это опять сотни тысяч очков опыта, которыми с ней придется расплачиваться.

- Ну что, едем? - вопрос Морганы вывел меня из задумчивости.

Я понял, что уже какое-то время стоял и смотрел в сторону берега, где стояли вкопанные в землю колья с головами. Одна из которых некогда была на плечах, технически, члена клана Рыцарей Круглого Стола. И по идее стоила запредельных миллионов.

А еще у меня был контакт - странный Страж, который выглядел, оказывается, как аристократ-джентльмен времен Викторианской Англии, но предпочитал носить наряд из теней. И вроде как он знал, где этих самых драконов отыскать.

Не уверен, что брюки ему подпалил именно кто-то из них, но а вдруг? Это же вроде логично?

Ну, допустим. Вот, предположим, расскажет он даже, где их искать - где-то за полмира отсюда. Окей, пусть даже не так далеко, и туда реально добраться. И дальше что? Попросить доставить меня к ним телепортом? Так там меня и прожарят до хрустящей корочки. Отправить кого-то вместо себя? Тоже как будто так себе идея.

Тут нужно, чтобы и человеку я доверял в достаточной степени, и чтобы его не жалко было, если вдруг что-то пойдет не так, и драконы решат им перекусить.

Предположим, Моргане я вроде как доверял. Но рисковать ее жизнью, отправляя к драконам?.. Тут мимо. Она живая куда полезнее.

- Едем-едем, - кивнул я ей, забираясь в кабину грузовика.

Пришлось еще несколько раз смотаться туда-обратно, но в итоге все желающие попытать счастья на новом месте были перевезены и размещены. Всех накормили, выдали мыло и показали, где река. Всем объяснили, что тут и как. Что рядом - лес, там муравьи и триффиды, которые нападать не должны, но лучше не искушать судьбу и за грибами не шастать.

Короче, к вечеру я совершенно измотался с целой кучей организационных вопросов. Каждый из них сам по себе был вполне решаем, но когда я смотрел на все вместе, голова натурально пухла.

Например, я придумал, где мог бы по-быстрому поднять опыта. У меня же была пара подземелий, которые я заметил, пока автомобиль из Тарусы через Алексин гнал. Можно туда на зачистку отправиться вместе с Морганой… и, желательно, четверкой “старожилов”.

Потому что им тоже качаться нужно. И я пока что не был так уж уверен в их силах, чтобы отпускать на дело одних. Это не команда Максима, которые в играх, как рыбы в воде. Тут нужно присматривать хотя бы первое время.

Но вместе с тем я не мог забрать всех из поселения. Потому что как я оставлю тут кучу нового народа? У меня для них даже дел толком не было. Отправить лес рубить или муравейник копать?

В общем, я на все это дело плюнул. Решил, что как-нибудь оно само решится.

А что мне сейчас нужно - так это переключиться на что-то иное, разгрузить голову.

Вот, вытащил головы колдуна с учениками. Решил попробовать что-то типа тотема собрать. Приделал к шесту перекладину сверху, чтобы все три головы разместить.

Моргана, как это увидела, так и спросила, все ли у меня в порядке? Не хочу ли о чем-нибудь поговорить? Потому как, по ее мнению, с этими головам я совсем потихоньку с катушек съезжать начал. Как маньяк себя веду.

Поругались немного. Она в итоге хлопнула дверью и ушла спать в один из свободных домов. А я даже как-то взбодрился.

Так и не понял, что ей не нравится? Я же не просто так, от нечего делать, верно? У этих штук вполне себе практическая польза была - даже Система подтверждала, что они врагов устрашают и деморализуют.

Закончил крепить последнюю голову и отставил получившееся подальше, чтобы оценить результат. Смотрелось внушительно.

Я вышел наружу и вкопал получившийся тотем перед домом. Оставлять его тут на постоянку я, конечно, не собирался - нафига оно мне под окнами вонять будет? Просто хотел получше со стороны посмотреть, как выглядит, и не надо ли чего поправить.

Пилик!

- Навык строительство увеличен до пятого уровня, - порадовала очередным повышением Система.

А я головой только покачал. Куда так много опыта в навыке? И, главное, за что? За то, что чужие головы к палкам творчески присобачиваю?

Я оглянулся. Несколько человек, из новеньких, которые смотрели на меня со стороны, поспешили тут же развернуться и свалить подальше.

Ха! Работает, получается, тотем. Распугивает. А если они решат совсем с концами свалить, то и не страшно. Я все равно не представлял, как их всех содержать.

Я поправил чуть покосившийся шест и ногой подгреб к нему земли.

- Внимание! Выполнены условия доступа к скрытому классу. Навык Строительство - уровень пять. Специализация навыка Строительство - Архитектура Ужаса. В поселении построено подземелье не ниже второго уровня. Отношения по крайней мере с одной из фракций не выше - “ненависти”. Вам доступен скрытый класс “Хранитель Подземелья”.

Глава 2

Даже так!.. Хм.

А что я вообще знаю об этих самых скрытых классах?

На самом деле немного. Не просто же так они - “скрытые”? Так что приходилось довольствоваться какими-то общими вещами.

Отличительная черта - условия для разблокировки данных классов Системы выдумывали чуть ли не на ходу и как будто подгоняли буквально под одного единственного игрока, который только и смог бы их получить.

Ну, в самом деле - вот, взять хотя бы мой случай.

Классы открывались на десятом уровне. И класс - это, прямо скажем, очень значимая штука, которая здорово облегчала игроку жизнь. Тут тебе и мощные способности, и понятное направление прокачки, и возможности для комбинирования всякого… Это я к тому, что не было никаких рациональных причин не выбрать класс, как только такая возможность появится.

То есть, ждать в обычной ситуации никто не будет.

Если только он заранее не знает, что именно вот такой скрытый класс именно у этой Системы точно будет. Хм. Чет сложно. Короче, без какой-нибудь супер-способности послезнания или предвидения такое не предусмотришь.

Даже я бы не смог бы такое предугадать - ну, различаются Системы друг от друга! Так еще и попробуй найди хотя бы описания уникальных классов, которые у от силы пары человек на весь мир есть! Не говоря уже про условия их получения. Попросту нет такой статистики ни у кого.

Ну и вот, оно и получается. Каким боком можно было к десятому уровню отстроить не только поселение, но еще и подземелье в этом поселении? Так еще и поднять его до второго уровня? А про то, что необходимо довести какую-нибудь фракцию до белого каления? Ладно, навык Строительства, уверен, он много у кого есть и повыше моего. Но что насчет этой, довольно специфической специализации?..

У меня возникло неприятное ощущение, что меня будто за ручку с этим классом взяли. И повели, и пальчиком ткнули - вот, смотри, это тебе. Бери-бери, не стесняйся!

Прямо вот всем нутром чую - тут какой-то подвох.

Я открыл описание класса и начал чтение.

Так-с. К сожалению, Система не давала заранее посмотреть детали всех веток прокачки и навыков. Но даже так с первых строк было очевидно, что этот класс из числа “странных”.

Если я правильно понял, то краеугольным камнем класса было некое Сердце Подземелья. Видимо, по аналогии с тем, что в поселении было. Игромеханически игрок должен данж полностью зачистить, после чего он получит возможность это самое Сердце создать и где-то в данже разместить.

И до тех пока, пока Сердце будет существовать, Хранитель Подземелья получал над данжем власть по аналогии с собственным поселением. У этого класса не было в принципе атакующих, защитных или поддерживающих веток умений. Зато были ветки Ловушек, Монстров, Строений и прочего в том же духе.

Я все никак не мог сообразить, а какой вообще во всем этот смысл? Ну, зачем кому-то этой ерундой заниматься? А Система на что? Она же и так что-то подобное делает. Или это чистое такое - для любителей ролевого отыгрыша в условиях, когда тебя реально убьют и расчленят?..

А потом дошел, наконец-то, до самого интересного.

Во-первых, размещенное Сердце Подземелья позволяло делать временные данжи постоянными. Что даже само по себе чертовски круто! Перебираешь их, пока не найдешь какой-нибудь с самым интересным лутом, и фиксируешь его. Все, никуда он теперь не денется - фарми, пока не надоест.

Но это еще что.

Во-вторых, с определенного момент прокачки Хранитель мог организовывать набеги. Не обязательно даже на игроков, на НПС тоже можно или даже в другие данжи. За успешные набеги Хранитель получал опыт и добычу.

А теперь самое сладкое. В-третьих, до тех пор, пока Сердце оставалось целым, Хранителю полагался какой-то процент опыта от каждой зачистки подземелья другими игроками…

И вот это уже звучало серьезно. Это уже была схема.

Выбираем какой-нибудь крупный городок, где много игроков тусуется. Желательно, конечно, чтобы это свой городок был, чтобы ко всему прочему можно было игрокам сдавать в аренду жилье, продавать еду и экипировку, оказывать услуги лечения. А у меня тут еще и Торговый Терминал когда-нибудь появится…

Но это я что-то увлекся. В общем, необязательно сразу свой город брать. Еще и внимание чтобы не привлекать. Короче, ищем рядом с игровой тусовкой подходящий данж и начинаем с него стричь капусту. Полученное реинвестируем в развитие. Время от времени еще устраиваем оттуда мини-нашествия, чтобы про него не забывали.

И вуаля, все довольны! Игрокам - годное место для фарма. Мне - опыт. Сплошные плюсы же!

Угу, несомненно. Ладно, давай подумаем, а какие тут есть подводные камни?

Первое, самое очевидное, я потрачу дополнительный слот класса. И все клевые комбинации, которые можно было бы собрать, я не соберу. Тот же хилер, заточенный под самолечение, вместе с моим уже взятым Пресветлым Копейщиком был бы неплох… Да, там много всякого можно придумать.

Второе, если вскроется, что за этими “особыми” подземельями стою я, могут возникнуть вопросы, а потом и проблемы. Потому что не бывает так, чтобы в данжах совсем никто не умирал. Или не получал серьезные травмы. Или, на худой конец, не терял ценной экипировки. Да мало ли до чего могут докопаться недовольные игроки?

Третье, опыт. Опыт мне нужен на себя, на поселение, а с этими данжами еще и на них. И подозреваю, что расценки там нормальные такие. Но тут оно хотя бы теоретически должно будет окупаться. Но, как всегда, когда-нибудь потом.

Кстати, а что мне, как Хранителю, помешает потребовать от мобов просто весь лут сдать мне? На хранение, так сказать. Или стоять на месте смирно, пока я их на экспу нарезаю?.. Наверное, что-то да помешает. Не может быть, чтобы такой очевидный эксплойт Система оставила без внимания. Или может?

Четвертое - это Сердце Подземелья. Самая важная и дорогая часть всей этой истории. По сути, вся прокачка конкретного данжа на этом объекте завязана будет. Его нужно будет как-то так защищать и прятать, чтобы ушлые игроки не нашли и не расколошматили.

Можно, конечно, явно предупредить - мол, вот это не трогать, а то все. Никаких больше данжей вам. Но что-то мне не верится, что такой подход сработает. Почему-то мне сложно себе представить, что ироки просто согласятся и будут обходить его стороной. Скорее уж тут же попытаются залутать.

Все? Или еще что-то есть? Наверняка есть, но прямо сейчас в голову ничего не лезет. В любом случае вот так сходу решение я принимать не буду. Как минимум пересплю с этой мыслью. А там - утро вечера и все такое.

Но вообще, чем больше я об этом классе думал, тем больше он мне нравился. Было в нем что-то такое, свежее. С непривычной перспективой. Да и сама идея не заниматься бесконечной зачисткой подземелий, а строить бизнес-империю и выходить на пассивный доход, казалась все более и более заманчивой…

Нет, все! Оставлю это решение на завтра. Со свежей головой все обдумаю.

На этом я захромал к реке, умываться и готовиться ко сну.

Денек вышел насыщенный на события. И завтра будет не сильно-то и проще.

Сразу после завтрака я занялся организацией полезной деятельности, которая позволила бы всех хоть немного занять. Сам я планировал свалить в ближайший данж на том берегу Оки, но для начала нужно было назначить главных и объяснить, чего я от них хочу.

Само собой, самой главной назначил Моргану. Она и сильнее всех тут, что однозначно аргумент, и с управлением людьми знакома. Ей подчиняется Василий, а уже ему - Анна, Алиса и Лана. Как-то так.

- Первое, что нам нужно сделать, - объяснял я на внезапной утренней планерке. - Это понять, кто у нас тут собрался. А значит, нам нужно завести дела на персонал. Делать будем так: девушки, вы трое будете собеседовать сегодня. Моргана вам потом объяснит, как и что спрашивать. Ответы записывайте. В конце говорите, чтобы открыли интерфейс и вам показали. Оттуда тоже все переписывайте. Только навыки все подряд не пишите, там много всякого может быть. Берите только те, которые выше пяти… Ладно, выше трех. Ну, и которые в глаза бросятся. Мало ли, что-то интересное будет. Смотрите по обстоятельствам. Если кто-то будет отказываться, помечайте и предупреждайте, что им в таком случае придется нас покинуть. Спорить не надо. Если будут проблемы, зовите Васю и Моргану. Поняли?

Дополнительно в усиление им выдал Аквилу. Я с ней поговорил и объяснил, что к чему.

Неожиданно для себя выяснил, что Лана и Алиса уже успели с муравьиной принцессой сдружиться или вроде того. Они даже какую-то простейшую знаковую систему успели наработать.

Как мне ее показали, я только головой покачал. Ну да, там пока всего ничего было, но все же. Вот что значит, будущие ветеринары!

Отдельно всех предупредил и сказал донести до жителей, чтобы к особняку, который на берегу не совались. Либо на свой страх и риск. Потому что я без понятия был, как Страж к визитам отнесется. Я был почти уверен, что меня он впустит и выслушает… почти уверен. Но насчет остальных может некрасиво получится. Ну да сами виноваты, если не послушают.

Тут я вспомнил, что у меня гноллы некормленые до сих пор сидели. Пришлось к ним спуститься, проверить, как они там. Заодно и еду принес. Вроде ничего. Сидели себе.

Так пока и не придумал, что с ними делать.

На этом я посчитал, что мое участие тут пока что больше не требуется. Поглядел на вытащенные из домов на улицу столы. К ним постепенно выстраивались очереди. Я интереса ради послушал немного, как их собеседовали, и результатом остался доволен.

Сойдет. Потом анкеты эти просмотрю и можно будет уже думать, кто и чем будет заниматься.

В итоге провозился и до данжа добрался уже ближе к обеду. По пути то и дело поглядывал на компас, надеялся, что попадется что-то поближе, и мне не придется тащиться снова через Алексин на тот берег. Но не свезло.

На окраине города наткнулся на группу игроков, которые деловито выманивали на себя зомби и тупо их фармили. Пара людей с чем-то огнестрельным, я не рассмотрел, на прикрытии. Трое танков вроде бы даже в кожаной броне и щитами. Двое из этих троих как раз выманиванием и занимались, последний с основной группой стоял. Пару магов еще заметил.

В общем, довольно серьезный отряд. Правда, много ли они на этих зомби опыта получат? Ну да им виднее.

Я останавливаться не стал, а то ребята и так как-то напряглись, когда я мимо проезжал.

Дела у них, судя по всему, шли неплохо. Убийство мертвецов они совмещали с небольшой мародеркой - неподалеку стояли припаркованные машины, загруженные мешками и объемными картонными коробками.

Понимаю. Работают люди, лучше не отвлекать. И не нервировать. Чего нарываться на ровном месте?

Я примерно помнил, где видел ближайший к городу данж, да и на карте пометку сделал. Так что отыскать нужное место труда не составило. Пришлось только немного углубиться в лес.

Ну-ну, и что тут у нас?

Я испытывал некоторое радостное возбуждение и предвкушение. Все-таки впервые с начала игры я мог в полной мере испытать все прелести соло-прокачки. Тут только я и монстры. Не нужно ни за кем присматривать, но и тебе спину никто не прикроет. Все сам. Романтика.

Я осторожно выглянул сквозь листву. Вход в подземелье располагался в каком-то заброшенном здании с обвалившейся крышей. На вид вроде не жилое, что-то такое, полупромышленное. Черт его разберет.

На этот раз ничего уникального, это местечко Система обозвала попросту “Норой гоблинов”.

Я хмыкнул. Потер древко копья в предвкушении.

Знакомые противники, тоже часто встречались. Пожалуй, даже не сильно-то и реже, чем зомби. Выглядели они вполне канонично - мелкие, где-то мне по пояс, зеленокожие и длинноухие. Вооружены чем попало. Я видел у них в руках явно самодельные копья и тесаки. Одеты в какие-то лохмотья, кое-как сшитые из обрывков ткани.

Прямо то, что надо! Выглядели они не слишком опасно, так что я был вполне уверен, что справлюсь даже в одиночку. Я улыбнулся. Просто и незамысловато поубиваю всех. Никакого тебе превозмогания и риска своей шкурой.

Оставалось последнее и самое важное перед тем, как можно будет ворваться и устроить небольшой гоблинский геноцид.

Я медленно вдохнул и выдохнул. А затем решился. Была ни была! Класс, конечно, слегка упоротый, но очень уж любопытный и необычный. Я, наверное, сам себе не прощу, если не узнаю, как он будет себя на практике ощущать.

Я открыл интерфейс и выбрал класс Хранителя Подземелья. Нажал принять и согласен.

Как будто ничего не изменилось. Я покрутил головой по сторонам. Было у меня легкое опасение, что баг удвоенного класса все-таки в какой-то момент мне аукнется. Например, вылезет представитель Системы и сообщит, что это все ошибка и они мне это безобразие сейчас нафиг перережут.

Неа, ничего такого не произошло. В интерфейсе я теперь был как Копейщиком, так и Хранителем. В сам класс тоже можно было зайти, посмотреть ветки и умения. Но я на это сейчас время тратить не стал, все равно прокачивать их нечем.

Отличия начались, когда я вошел внутрь, промаргиваясь, пока глаза привлекали к сумраку внутри.

- Внимание, Хранитель! - внезапно другим голосом сообщила Система. В нем прорезались шелковые нотки, да и говорить она стала… Я сексом по телефону никогда сам не пользовался, но, если в фильмах или сериалах его правильно показывали, то вот так она и звучала. Как будто обещала лично меня трахнуть, если я все сделаю, как надо. Бр-р. Дичь какая. - Вы чувствуете, что способны захватить данное подземелье. Для того, чтобы сформировать и разместить Сердце Подземелья необходимо полностью зачистить все уровни и убить босса. Удачи, Хранитель!

Хех, это мне из-за нового класса разблокировали, так сказать, дополнительный контент? Забавно. Только немного неуместно. Ладно, пофиг.

Сама по себе зачистка оказалась именно тем, что я от нее и ожидал. Никакого толкового сопротивления гоблины мне оказать не смогли. Все-таки я явно был несколько для них перекачан. Только на боссе пару раз использовал стихийный удар, но и то, только чтобы не затягивать процесс.

В комнате босса среди мусора, который я брезгливо разгреб ногой, отыскалась награда - пара неопределенных металлических наручей. Я вздохнул. Здорово, конечно, но что мне с ними делать-то?

- Хранитель, - томно промурлыкала Система мне на ухо, от чего у меня невольно мурашки по спине и рукам пробежали. Да, блин! - Вы зачистили подземелье “Нора гоблинов”. Желаете ли разместить тут Сердце Подземелья?

Я, приподняв брови, разглядывал возникшее передо мной окошко, которое дублировало вопрос с двумя кнопка ниже - “да\нет”. Дизайн оповещения тоже изменился. Теперь оно было в черно-красных тонах, со стильной такой рамкой в виде переплетающихся щупалец.

- Ладненько, - осторожно сказал я сам себе. - Кто его знает, может, эта вся косметика - это нормально для уникальных скрытых классов? Ну и подумаешь, что я о таком не слышал. Ну, давай - да.

Стоило мне нажать на кнопку, как меня будто дернуло куда-то вверх. На секунду я растерялся и даже немного запаниковал, пока не осознал, что ничего ужасного в общем-то не происходит.

Я словно парил в темноте, а под мной раскинулась подсвеченная с пометками карта подземелья, которое я только что прошел.

Ну, ничего себе!

“Разместите Сердце Подземелья!” - мигало рядом оповещение. Закрыть его не получалось. Понятно, туториал. Обучение. Пока не сделаю, как требуют, не уберут.

Но сначала надо освоиться с управлением.

По какой-то причине в этой темноте я видел только кисти своих рук. Ощущал нормально все тело, но странным образом чуть ниже запястий ничего было не рассмотреть. Хм.

Попробовал разное со схемой подо мной. В том смысле, что двигать, вращать, изменять масштаб. Все работало так, как и ожидаешь от какой-нибудь стратегии. Метки на карте разнообразием не радовали - были обозначены места засад или скоплений гоблинов, босс тоже был указан. Еще тут, оказывается, было один тайник, который я пропустил.

Так. И как тут Сердце размещать?..

Оказалось, что Сердце Подземелья в отличии от того камушка у меня дома, было довольно внушительным по размерам залом. Навскидку метров так пятнадцать на пятнадцать. По центру в окружении каменных колонн с арками между ними располагалась какая-то отвратительная на вид штука. На схеме толком ее рассмотреть не получалось, но выглядело оно как здоровенный сгусток плоти. Подрагивающий. Расширяющийся и сужающийся. Как будто стучащий в равномерном ритме…

Секунду. Это что, буквально сердце?!.. Ну ты, Система, даешь, конечно.

Я почесал свою невидимую голову.

Ладно. Куда бы это приткнуть? За комнатой с боссом?

Я подвигал помещение, прижав его пальцем. И выяснил, что его нельзя просто расположить подальше, в гордом одиночестве. Чтобы до него со спецтехникой прокатываться нужно было. Стоило выбрать место, как Система сообщала, что нужно соединить зал коридором с оставшейся частью данжа.

Блин… Тут, конечно, была в меню строительства скрытая дверь, замаскированная под стену, но все же. Кроме нее, кстати, ничего и не было пока, что как бы намекало, что это будет пока что единственным способом Сердце замаскировать и спрятать.

Нет, за комнатой босса это размещать нельзя. Если игроки и будут что внимательно обыскивать, то именно зал с боссом. Просто влепить куда-нибудь в центре?..

Хм, а что, если поставить ее вообще в самом начале данжа? Ну, вот прямо на входе? Кто будет обыскивать коридор, через который он только вошел?

Я вот, когда сейчас спускался, и не подумал этого сделать. Даже внимания толком не обратил, что там и как.

Я пожал плечами. Ну, а чего бы и нет?

Выбрал место, провел коридор и влепил скрытую дверь.

- Поздравляю, Хранитель! Сердце Подземелья размещено и готово к работе! Подземелье перезапущено с прежними настройками… - на карте иконки, которые обозначали места скопления монстров мигнули с серого на зеленый. Ага, вот оно как работает. А это всегда будет вот так мгновенно происходить или только в рамках обучения? Любопытно… - Разблокированы очки подземелья. Разблокированы базовые постройки. Разблокированы базовые ловушки. Разблокированы…

Вот заладила! Еще и голосом этим. Я поморщился и занялся изучением новых опций.

Как выяснилось, базовое Сердце первого уровня давало мне сотню очков подземелья. Внезапно, на улучшения и дополнения тратились именно они, а не мой личный опыт.

Я от такой щедрости заметно воспрял духом. Ну, хоть куда-то его не нужно тратить! Да это же просто халява! Дайте еще!

Ладно, тут более или менее понятно. А что там с классом? Я открыл интерфейс и принялся ветку за веткой, способность за способностью проверять и вчитываться.

Это заняло какое-то время и… Я задумался. Нда… А тут можно развернуться. Получается, я смогу любой данж превратить в полноценный монстрячий город со своей инфраструктурой и разными ништяками. Ну, не завтра и не вдруг, конечно. Но при желании и некотором упорстве – определенно. Правда, этой стартовой сотни очков подземелий мне ни на что толком не хватит. Хм…

Такс, ладно. А как тут, собственно, строиться-то?.. Мне пока что были доступны только Логово и почему-то Курятник.

- Внимание, Хранитель! - взволнованно сообщила мне Система. - На подземелье напали!

А?

Я ошарашенно вскинул голову, огляделся по сторонам.

Как напали? Кто?.. Уже?!

Глава 3

Я встряхнулся. Удивление и даже некоторая паника, которая охватила меня при этом оповещении, схлынули так же быстро, как и возникли.

Ну, в самом деле, что такого-то? Подумаешь, напали.

Я все еще находился в этом странном месте, наблюдал за подземельем с высоты. И на входе действительно появилось несколько человеческих фигурок. Они пока что топтались в опасной близости от скрытой двери, которая вела к Сердцу Подземелья.

Хм. А вот об этом я как-то не подумал. С одной стороны, приглядываться к стенам на входе и в самом деле не должны. А с другой, именно в этом месте игроки как правило собираются, выстраиваются в какие-то свои построения в зависимости от опыта и группы, последние наставления друг другу дают, экипировку проверяют…

Возможно, мне стоит еще подумать насчет того, где именно проход к Сердцу размещать. Может, просто чуть дальше его передвинуть? Надо будет об этом подумать потом.

Стоп. Стоп! Секунду!

Осознание вдруг само собой щелкнуло у меня в голове. И меня обдало неприятным таким холодком.

Но если я - тут, в этом мраке, гляжу на все сверху… то, где мое тело?!..

Я судорожно прокрутил не такое уж и большое подземелье до комнаты с боссом…

Вот, ведь гадство.

В углу помещения отчетливо виднелось мое тело. Оно сидело на полу, прислонившись спиной к стене и безвольно раскинув руки и ноги. Копье валялось рядом, он все еще было испачкано в крови недавно убитого и благополучно оживленного босса.

Он, босс, кстати, тоже тут же бродил. Ну, хоть на меня внимания не обращал. Не то, потому что считал мертвым, не то, потому что я теперь тут Хранитель. С этими нюансами я еще не разобрался.

Тут же я попытался вернуться в свое тело. После пары попыток даже нащупал подходящую мысленную команду.

- Невозможно выйти из режима управления подземельем во время нападения, - сообщила Система своим томным голосом советницы Хранителя.

Ба-алин…

Я почесал свою невидимую голову и попытался сообразить, что теперь делать.

Тем временем группа игроков разобралась с подготовкой и двинулась вперед. Хорошо хоть стены никто не додумался проверять и никаких пассивок на поиск скрытого у них не то не оказалось, не то просто не заролило.

Тоже момент для дальнейшего изучения - как тут такие навыки\пассивки работают. Надо будет как-то прояснить.

Эм… а я этих парней нигде не видел случайно?

Я нахмурился. А то как-то они знакомо выглядели…

Да это же те самые! Ну, которые рядом с Алексином зомби мочили! Они еще так недобро меня взглядом проводили, когда мимо проезжал. Так. Это что же получается, эти самки собак за мной проследили… Добрались до данжа. Подождали, пока я там какое-то время проведу. И сейчас что, зашли поздравить с успешной зачисткой?

Я сузил глаза, наблюдая за тем, как игроки неторопливо двигались к первой схватке с гоблинами.

Ага, конечно. Так все и было. Именно за этим они сюда и полезли.

Я вздохнул и развеял мысленный образ, где Леонард Хофстедер - персонаж из “Теории большого взрыва” - поднимал листок, на котором было от руки написано “сарказм”.

Так. Я увеличил масштаб, насколько это позволяло сделать Система, и пригляделся к экипировке нападающих. Их тут было шесть человек. Вроде бы это не вся группа, что на зачистке была. Их там больше было. Не все поехали?

М-мм… Возможно, кто-то остался снаружи для прикрытия.

Запомню эту мысль.

Я разглядел огнестрел, ружья или винтовки, или автоматы - фиг разберешь с такого расстояния и угла. Наверное, и пистолеты были. Но они в основном просто висели за спиной.

Видимо, палить в замкнутых помещениях подземелья они справедливо опасались. Уши, видать, жалко. Разумно.

Значит, они намеревались действовать по старинке. Я видел в руках утыканные гвоздями биты или палки, у одного был топор, еще у одного что-то вроде меча.

Итак. Что мы имеем? Я этот данж без каких-то проблем зачистил соло. Группа из шести игроков, даже если у них уровни меньше моего и нет имбовых бафов на характеристики от легендарного клана, тоже особого сопротивления тут не встретит.

Они без проблем дойдут до босса, вальнут его и найдут мое тело… Я без понятия, как там с признаками жизни. Но могут для верности и горло перерезать. Уж облутают точно.

Нет, такого допускать никак нельзя! Что за подстава?!

Спокойно! Без паники!

Раз нельзя допустить, значит, не допустим. Вопрос в том, что я могу сделать прямо сейчас. В конце концов, я же Хранитель Подземелья, верно?

Игроки наткнулись на первых гоблинов и принялись деловито перемалывать их в фарш. Из второго ряда маг помогал бойцам, время от времени выпуская из рук синий луч. Заклинание вроде бы не замораживало цель, но моим бедным монстрам явно от него плохело.

Я торопливо открыл интерфейс управления данжем.

Ну, сейчас я вам устрою. У меня же там ловушки, скрытые двери, постройки, монстры!

Ага, щаз…

Я уныло посмотрел на пустые вкладки. Ну, конечно. Я же буквально только что изучал новый класс. И все ништяки требовали предварительного изучения в соответствующих ветках.

Те же ловушки, например, вообще бессмысленно изучать было, пока не откроешь строительство мастерской и найм специальных НПС, которые в ней могли работать и всякое строить.

А что я вообще могу-то?

Только те два здания в строительстве. Но не думаю, что хоть одно из них мне сейчас поможет. К тому же, чтобы их разместить, надо было сначала создать под них подходящее помещение. Ну, прокопаться.

А как? Когда Сердце ставил, Система эти все работы как-то автоматически позволила сделать. Но больше такой халявы не было…

Блин! Я мельком взглянул на карту. Пока я тратил время на переливание из пустого в порожнее, игроки уже перебили первых гоблинов и двинулись дальше.

Плохо дело… А это что такое?

Только сейчас я обратил внимание на небольшую иконку сероватого цвета. Она висела как бы в углу… эм-м… восприятия? Ну, вроде и постоянно передо мной была, но на общем фоне почти не выделялась. Без понятия, сколько она там уже висела.

Я поднес к ней руку.

Заклинание: призыв импа.

Стоимость: пять очков подземелья.

Эффект: призывает импа.

Как всегда информативно. Я вздохнул и использовал заклинание, выбрал целью комнату с боссом.

Со вспышкой в указанном мной месте возникла мелкая фигурка существа. Оно будто упало на пол с небольшой высоты. Медленно поднялось на ноги и замотало головой с длинными ушами и огромными темными глазами по сторонам, потирая ушибленный при падении зад.

Я скептически пригляделся к существу, и тут же рядом возникла справка.

Имп.

Тип: волшебное существо.

Опасность: несущественная. Не способен сражаться.

Описание: имп, призванный Хранителем для службы в качестве работника подземелья. Может копать. Может не копать.

Описание на все времена. Но это уже что-то. Это, насколько я понял, тот самый базовый крестьянин - основа любой стратегии.

А ну…

На панели действий в интерфейсе управления появилась иконка с молотком. Я протянул к ней руку и несколько удивленно уставился на буквально возникший в моей ладони не то молот, не то кирку.

Ладно. Я выбрал место в дальнем конце комнаты с боссом и клацнул по ней молотком. Часть стены тут же подсветилась.

Приподняв бровь, я проследил, как имп встрепенулся и метнулся к стене. Откуда-то из-под мешковатого одеяния на нем создание вытащило кирку и принялось деловито фигачить по стене. Причем довольно бодро - от стены только там во все стороны полетели обломки!

Ага, теперь понятно.

Я снова перевел взгляд на игроков. Те замерли, остановившись посреди прохода. Напряженно оглядывались по сторонам и переговаривались о чем-то.

Звук! Ну, точно. Там, наверное, прекрасно слышно, что где-то впереди вдруг началась стройка. Хорошо. Если и не заставит отступить, то хотя бы немного задержит.

Чуть подумав, я призвал еще пару импов и продлил коридор дальше. Пусть роют. Пока не знаю зачем, но глядишь, что-нибудь и придумаю. К тому же это нервировало уродов, которые за мной приперлись.

Я снова переключился на группу игроков. Они все так же стояли на месте, не решаясь отправиться дальше. Кажется, у них возникли разногласия по поводу того, что делать дальше.

Занятно. Ну же, давайте валите отсюда! Нет тут ничего интересного! А есть только странные звуки, от которых ничего хорошего ожидать не стоит. Брысь!

К сожалению, они меня не услышали и после обсуждения решили двигаться дальше, хоть заметно медленнее и осторожнее.

Пф-ф-ф… Ну, хоть так.

- Хранитель! Вы нашли природный портал! - взволнованно зашептала мне Система.

Аргх! Да почему таким голосом-то?!.. Что там за портал еще?

Портал оказался небольшой квадратной комнатой. В ее центре зиял темнотой бездонный провал с неровными краями и торчащими тут и там кристаллами. На портал это место похоже не было.

И что с ним делать? Справка ничего прояснила. Так что я просто жмакнул на него рукой.

Передо мной послушно открылось новое окошко. И по мере того, как я изучал его содержимое, мои брови поднимались все выше.

Если я все правильно понял, то эта штука позволяла нанимать новых НПС… Тут были обычные зомби по одному очку подземелий. Были и бруты с наездниками, только их иконки были серыми и выбрать их было нельзя. Муравьи - по десять ОП. Триффиды, бродяги и стражи - по восемь и пятнадцать. Мерцающие пауки - как и продвинутые зомби, недоступны к найму. Гноллы - пятнадцать очков. И гоблины, эти шли по пятерке.

Угу… По ходу нанимать я мог всех, кого повстречал и - не знаю - убил в достаточном количестве? Наверное, что-то вроде того.

У меня осталось восемьдесят пять очков из сотни. Как получать новые ОП, пока непонятно.

Шестерка игроков уверенно продвигалась вперед.

А вот теперь это уже интересно!

Я потер ладони в предвкушении.

У меня ведь какая цель? Нужно чтобы они отсюда свалили, чтобы я смог в себя вернуться. Даже убивать всех не нужно, хоть и было бы неплохо. Все-таки они сюда явно по мою душу явились. Но не суть.

Думаю, если смогу убить пару-тройку или достаточно сильно ранить, то они сбегут и сами. Только это нужно сделать быстро и пожестче. Иначе могут перепугаться и схватиться за стволы, несмотря на все риски для барабанных перепонок.

А против огнестрела особенно не попрешь.

Хотя… восемь десятков зомби в кишке коридора? Ахах! Ну, это, наверное, могло сработать. Вот только никаких гарантий, что безмозглые мертвяки пойдут туда, куда нужно. Управлять напрямую НПС я не мог, проверял уже.

Так. Пока думаю, прикажу-ка я новый тоннель прокопать. Обходной. Вот прямо от портала и во-о-от сюда. В тыл к игрокам, к тому моменту, когда они до комнаты босса дойдут. Причем до конца пока что дорывать не буду. Чтобы заранее сюрприз не портить.

Значит, зомби отметаем, как совсем неуправляемых. Тогда что? Скажем, четыре триффида-бродяги в подмогу к боссу и его миньонам? Нормальное такое стрелковое усиление. Они своими дротиками БМВ от души так дырявили, если попадали, пока мы по Велегожу ездили.

Одно только это уже должно несколько озадачить игроков, которые пока что ни с кем кроме гоблинов тут не сталкивались.

Так, а я могу выбрать, куда призывать существ?..

Проверил - ага, могу. Понятное дело, что потом они разбредутся кто куда. Но хотя бы начальную позицию я выбрать мог.

Значит, ждем, пока импы дороют обходной тоннель и закидываем туда… ну-у… скажем, пяток гоблинов? Чтобы создать давление на тыл, так сказать, и одновременно не слишком загонять игроков в угол. Чтобы создалось впечатление, что проще отступить через эту пятерку и свалить.

А какой в этом смысл? Может тогда уже наоборот закинуть группу посильнее, тупо зажать их и развалить всех?

Очков жалко. Даже на этот план уже уйдет пятьдесят семь... А и пофиг! Жалко у пчелки! Плевать на очки, все равно это подземелье у меня тестовое. Так, силы проверить. Лучше уж перестрахуюсь и вложусь на полную. Чтобы завалить гадов.

Определившись с решением, я принялся ждать, пока игроки планомерно зачистят оставшуюся часть данжа и вплотную подойдут к боссу.

Я терпеливо ждал и наблюдал, как они снова о чем-то переговариваются. Ну-ну. Недолго вам осталось.

Нападающие закончили свои обсуждения, выстроились в прежнем боевом порядке и уверенно зашли в зал с боссом. Напавшие на них гоблины не вызвали удивления, но вот шипы, которыми начали забрасывать их триффиды, явно неприятно удивили игроков.

Я увидел, как пара человек в первом ряду вскрикнули от боли, когда снаряды попали по ним.

Ну, поехали!

Я торопливо приказал импам дорыть стену и тут же нанял четверых гоблинов и четверых триффидов, расположив их в свежевырытом проходе.

На шум рушащейся позади стены начали испуганно оглядываться игроки из второго ряда, они что-то закричали спутникам, но было уже поздно.

Из провала в коридор за их спинами выскочили гоблины, которые тут же ринулись в атаку, размахивая ржавыми зазубренными клинками. А за ними вышагнули и триффиды, переступая корнями. И в спины игрокам полетели острые шипы.

Я с удовольствием наблюдал за происходящим. Болел за наших!

Да! Так их! Пуляй! Вон того! Вон того тоже!..

Это просто бойня была. Если честно, окажись я на их месте в подобной ситуации… Черт, а даже и не знаю, как бы я справлялся. Тут даже особо не попрыгаешь - коридор не настолько широкий.

Ну, я бы, наверное, что-нибудь придумал… попробовал бы отступить, скорее всего. Использовал бы классовую способность, чтобы поджигать, как-то ограничивать обзор. Может, смог бы заставить триффидов и по своим пострелять немного. Но если бы и смог уйти, то не без ранений. Зацепили бы все равно.

Мда, позиция, конечно, отвратная. Ха, еще бы! Сам постарался ее такой сделать. И это ведь простейшая фигня, на коленке слепленная. Ни подготовки, ничего такого… даже ловушек и то никаких не задействовано. Хм…

А тут можно ведь развернуться. Надо только придумать, чем таким в данжи завлекать игроков.

И, ну не знаю… с одной стороны, надо не слишком жестить, чтобы в подземелье реально ходили почаще. Чтобы не все подыхали. А с другой, мне бы не хотелось, чтобы игроки постоянно все под ноль вырезали.

Может?.. Может, я мог бы делать данжи многоярусными? Основной “город” делать скрытым, а “приключенческую” часть оставлять на виду? Тут и муравьев можно было бы подключить, если импы справляться со стройкой не будут…

А я могу как-то совместить развитие и от поселения, и от данжа?.. Чтобы обе системы одновременно использовать? Эм…

Я увидел, как упал один из игроков, истыканный шипами. Кто-то схватился за ствол и грохотнула очередь. Стоявших перед ним гоблинов смело, но со спины тут же накинулись и вонзили в него сразу несколько клинков.

Игроки начали паниковать. Еще несколько схватились за стволы, но это не слишком сильно им помогло. Укрыться в коридоре было просто негде. Даже тот игрок, который попытался как-то прикрыться телом павшего напарника и отстреливаться из-за этого “укрытия”, все равно нахватал в итоге шипов в спину. И затих.

Все закончилось за считанные минуты.

- Поздравляю, Хранитель, - радостно с нотками обожания в голосе сказала Система. - Вы успешно отбились от нападения. Вы были великолепны!..

Я поморщился. Как же это кринжово, когда Система пытается тебя соблазнить, а тело само по себе реагирует на этот чертов голос. Фу, мерзость какая!..

Получен опыт - 65000.

Получены очки подземелий за успешную оборону - 200.

Получены бонусные очки подземелий за убитых игроков - 120.

О-о! Три с лишним сотни ОП! Вот за это спасибо! Вот это недурно.

Я покачал головой и тут же снова попробовал вернуться в свое тело.

На мгновение в глазах потемнело, а затем я уставился в каменистый потолок над головой. Огляделся - я снова был в боссовом зале. Вокруг ходили гоблины, которые, увидев, что я очнулся, подобострастно кланялись и что-то говорили. Триффиды просто бродили и внимания на меня не обращали.

Я поднялся на ноги и отряхнулся. Поглядел на недавнее место боя. Трупы валялись так же, как я и запомнил. Только некоторые гоблины начали их растаскивать в стороны, обыскивать и собирать все, что показалось им ценным в кучу рядом с боссом.

Тот стоял, скрестив руки на груди. При моем приближении он уважительно кивнул, что-то пробормотал не на нашенском и обвел руками постепенно растущую кучку добычи.

- Ага, - пробормотал я в ответ. - Нормально. Работайте дальше.

Пилик!

- Вы получили новый навык, Хранитель! - доверительно сообщила мне Система. - Теперь вы знаете язык гоблинов…

Оу-у… Язык? А ведь действительно, почему я сразу об этом не подумал? Я ведь и с этими неписями могу не только посредством интерфейса взаимодействовать, но и тупо поговорить! То есть, мне и не надо ими управлять. Я могу заранее ту же стратегию с ним обсуждать и…

Черт. А я много чего могу.

- Тебя как звать? - я развернулся на месте и обратился к боссу.

- Гнарлг, Хранитель, - тут же отозвался он.

- Вот что, Гнар… Гралр… Короче. Вещи собрать. А от трупов избавиться.

- Конечно, Хранитель! - почему-то обрадовался он. - Мы поделим трупы между выжившими воинами. Выйдет отличный пир! Большое спасибо, Хранитель!

Я хотел еще что-то сказать, но запнулся. Пир?

- Так, не жрать человечину! - решительно отмел его идею я.

- Что? Но почему, Хранитель?.. - явно озадачился и растерялся Гнарлг. Находящиеся радом гоблины тоже удивленно переглянулись.

- Фу, потому что есть этих грязных людишек, - отмахнулся я. - Избавьтесь от тел, они нам не нужны. Ну, в портал их сбросьте!

Сказал я, обрадованный тем, что так быстро нашел способ избавляться от тел. Бездонная дыра - это же отлично!

- А… - как-то совсем погрустнел Гнарлг. - А как же тогда пир?..

- Будет вам пир, - уверенно сказал я. - Делайте.

Я торопливо пошел в сторону выхода, пока не оказался рядом со скрытым в стене проходом. Потребовалось какое-то время, чтобы разобраться, как он открывался. Оказалось, нужно было не руками стену щупать под удивленным взглядом наблюдавшего за мной с открытым ртом импа. Нужно было вызвать справку и там кнопка специальная была.

Кто вообще занимался разработкой пользовательского интерфейса этой Системы? По рукам бы ему надавать за такое.

Я закрыл за собой проход и дошел до Сердца Подземелья.

Находиться тут было странно. В нескольких шагах пульсировало, будто реально билось в груди какого-то гиганта под землей Сердце. Вблизи оно еще менее приятным выглядело. Но вместе с тем я ощущал странное спокойствие, даже умиротворение, что ли, находясь здесь.

Будто домой пришел, где все знакомо и где тебе рады.

Пипец как странно.

Я присел около стены, вытянул ноги, положил копье на ноги. Прикрыл глаза. И активировал управление подземельем.

Первым делом пересчитал выживших неписей. Со всего подземелья уцелело восемь гоблинов плюс босс и шесть триффидов.

Не густо. Но никто и не придет в ближайшее время, выживших-то не осталось. Хм. Наверное, не осталось. Надо быстренько тут закончить и посмотреть, что там снаружи. А заодно и тачки их отсюда перегнать подальше.

Так, для начала разберемся с Логовом. Что там в описании?

…Ага. Понял. Это тупо место отдыха и восстановления. Каждому мобу нужно одно. Понимаемо.

Я перешел к карте. Некоторое время разглядывал ее, а затем провел две длинные ветки параллельных коридоров. На равном расстоянии друг от друга сделал будущие - просто небольшие квадраты. Четыре десятка. Тут они, значит, будут спать.

Рядом разметил просто одну большую комнату - а тут будет Курятник. Судя по описанию, тут гоблины в свободное от других занятий время будут разводить на мясо и яйца банальных куриц. Не знаю, откуда они будут брать корм для кур - об этом Система почему-то умалчивала. Но никаких полей для постройки у меня не было. Наверное, как-нибудь сами разберутся.

Затем я призвал еще десяток гоблинов и пару импов. Пока что хватит.

Вернувшись в свое тело, я сладко потянулся. Поглядел на пульсирующее тело и направился на выход.

Это было… интересно. И неожиданно эффективно.

А еще прибыльно.

Я улыбнулся своим мыслям.

Финансовая дыра, которой начал казаться мне Камелот, похоже получила вполне себе сносный источник дохода. Надо только грамотно все организовать.

Глава 4

Уже когда начал на поверхность подниматься, вдруг вспомнил, что можно было бы головы преследователей использовать по назначению. В том смысле, что строительный ресурс же, чего добру пропадать?

Но было уже поздно. Тела благополучно выбросили, как я и приказал. Раньше надо думать было.

Особо расстраиваться не стал. И без того забот привалило нормально так, было чем занять мысли. Класс Хранителя, конечно, прикольный, но теперь так много всего стало, что и не знаешь, за что хвататься. И тут надо строиться, и там, и здесь следить, чтобы все нормально шло, и там приглядывать…

Я надеялся, что по крайней мере в первые месяцы вполне смогу самостоятельно заниматься большей частью организационных вопросов. Вот только надо признать, что я недооценил нашу Систему. Многовато всего. Как будто уже сейчас очень нужны люди, на которых можно было бы какие-то вопросы переложить. Но где же их взять-то? На ум только одна Моргана и приходила.

Похоже придется идти на уступки и выбирать людей из тех, что есть, ставить на должности. И там уже смотреть, будут они справляться или нет. Думаю, что в процессе, после пары-тройки показательных порок\казней, у меня вполне себе сформируется более или менее надежная вертикаль власть.

Тут главное руку на пульсе держать и своевременно по ручонкам загребущим линейкой фигачить. Чтобы меру знали.

Вопреки здравому смыслу снаружи я так и не нашел никого, кто бы прикрывал эту группу. Видимо, уж очень они уверены были в своих силах. Еще бы, вшестером на одного. Чего миндальничать-то?

Так что осторожничал я напрасно, и все эти прятки за деревьями были ни к чему.

Две машины, на которых они сюда приехали, я отыскал у дороги рядом со своей. Что приятно, порыться в моих вещах они не успели. Наверное, торопились догнать и оставили на потом.

Будут ли остальные их искать, когда покойнички так и не вернутся? Наверное, будут. Я бы точно за своими в подобной ситуации поехал. Значит, машины, как и собирался, надо отсюда убрать.

Потому что данж пока что, как мне кажется, не очень-то готов к приему посетителей. Надо его слегка перестроить, слегка изменить состав монстров. Да и класс было бы неплохо на несколько уровней хотя бы поднять, чтобы базовые фишки разблокировать. Хотя бы мастерскую открыть, где будут всякие ремесленники делать ништяки, и библиотеку-лабораторию для магов.

Для начала.

Поэтому обе машины я отогнал километров на двадцать дальше, до ближайшей деревни. И оставил там с раскрытыми дверями. Ну, типа приехали, вышли в спешке и… и дальше пусть уже сами думают, что там с ними стало и куда они делись.

Я даже после некоторых раздумий не стал ничего из машин забирать. Только сложенную в несколько раз карту области с какими-то пометками захватил. Тут уж не удержался. Интересно же, что они в окрестностях интересного нашли. Вдруг мне оно тоже надо?

Дальше, как и планировал, добрался до второго данжа. Для разнообразия этот оказался девятиэтажкой, заполненной зомби. Там и два подземных этажа было - наверное, именно поэтому компас на данж и среагировал в первую очередь.

Босс отыскался на крыше и особых проблем не доставил. Разве что я в последний момент случайно уронил его с крыши вниз, так что пришлось спускаться, чтобы обыскать.

Вытащил из “массы”, которая осталась от главного зомби после падения, перепачканную всяким с налипшим поверх песком и мусором булаву.

Название: Булава верного удара

Тип: оружие, булава

Теги: магическое оружие, зачарование первого уровня

Редкость предмета: необычный

Эффект: удары, нанесенные этим оружием имеют дополнительный независимый шанс нанести критический удар и вскрыть уязвимость цели. Вероятность критического удара - посредственная.

Я с минуту, наверное, стоял и смотрел на эту булаву. Потряс ею немного, чтобы самые крупные куски налипшего отвалились, и стало чуть-чуть менее противно ее в руках держать.

Ничего не понял.

Нет - сами буквы, слова и смысл кристально ясны, тут вопросов нет. Но почему вдруг я вижу свойства предмета? А как же пресловутое “неопределенно”? Что изменилось?

Это разовая акция, или?..

Я осторожно прислонил булаву к наружной стене данжа и обтер о нее же руку. Затем достал из рюкзака наручи, которые с босса-гоблина несколько часов назад снял.

Название: Наручи отклонения, малые

Тип: броня, наручи

Теги: магическая броня, зачарование второго уровня, школа магии Ветра, школа магии Эфира

Редкость предмета: редкий

Эффект: автоматически отклоняет снаряд вплоть до среднего размера, который должен был попасть во владельца наручей. Перезарядка - один час.

Так… Так-так-так.

Ну, во-первых, это мы сразу надеваем.

Я не стал откладывать и тут же натянул наручи, чувствуя, как заложенная в них магия (или попросту Система) подогнала наручи по руке.

Удобная фишка так-то. Но работала она только с магическими предметами. А жаль… с той же обувью было бы куда проще, если бы она вся автоматом по ноге подгонялась.

Да не о том речь!.. Почему вдруг предметы опознаны? Что изменилось?

Я прокрутил в памяти последние часы, и по всему выходило, что единственное, что выбивалось из колеи - это взятие класса Хранителя.

Но я очень внимательно читал описание. И там ни слова не было про определение предметов! Ну я же не совсем дебил, чтобы такое пропустить!

Да и потом. Класс я взял перед тем, как заняться гоблинами. А наручи поднял с босса, и они тогда не были опознаны. Точно это помню.

Я огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что никто не подкрадывается, пока я тут пытался сообразить, что с этой Системой не так. Никого. Я открыл интерфейс и принялся по новой изучать все подряд в поисках подсказки.

Искать пришлось не слишком долго.

В разделе “Эффекты” появилась новая запись.

Хранитель, уровень первый.

В вашем подчинении находился одно подземелье. Как полноценный Хранитель вы получаете возможность видеть сквозь иллюзии вплоть до “слабого” уровня, ваши способности опознания и определения предметов, монстров и связанных с ними явлений повышены.

Это оно?.. Ну, что за вопрос?! Конечно, оно! Тут же ясным языком так и написано.

Значит, все же есть какие-то способности опознания. Просто мне они до сих пор не попадались на глаза. Хм. Раз так, то скорее всего какие-нибудь маги, которые всякими предсказаниями и предвидениями занимаются, и будут на этом специализироваться. Классы вроде Оракулов, например.

Запомнить на будущее: настоять, чтобы кто-нибудь из новоприбывших обязательно взял себе этот класс. Чтобы и теорию проверить, и по возможности закрыть уже этот вопрос. Оно, конечно, хорошо, что я теперь могу предметы определять, но лучше бы под это дело отдельного человека иметь.

Да и это “повышение способностей опознания” не вызывало особого доверия. Думается мне, что отдельный специалист тут понадежнее будет.

С данжа я получил немного опыта, которого суммарно теперь едва-едва хватало, чтобы поднять оба класса до одиннадцатого уровня. Ну, или что-то нужное дома построить.

Выбор, конечно, такой себе. Думаю, все же приторможу пока со стройкой. А то так и застряну с прокачкой. С ней так и так пора бы ускориться.

Еще насыпало книжек навыков как активных, так и пассивных. Ничего особо интересного для себя я там не нашел. Недостатка в навыках я не испытывал. Тут бы уже имеющиеся прокачать, а не новые учить.

Обратно поехал другой дорогой. Пришлось сделать небольшой крюк, зато шансов наткнуться на дружков бедолаг, что благополучно откинулись в подземелье, куда меньше. Заодно провел небольшую разведку на предмет новых подземелий. Не очень удачно - не нашлось ничего, зато теперь знал, где искать не стоило.

Когда вернулся обратно в Камелот, то увидел картину, изрядно меня поразившую. Такого я никак не ожидал.

В поле рядом с поселением выстроились неровными рядами на расстоянии нескольких метров друг от друга новые жители. Все были вооружены длинными деревянными шестами с заточенными концами. И под предводительством Василия и Алисы отрабатывали базовые удары, которые я им самим не так давно показывал.

Вот это ничего себе!..

Получалось у них, конечно, так себе. Но чего еще ожидать от первого опыта обращения с незнакомым оружием? Тут сам факт важен! Кто-то из них не только догадался, но и заморочился достаточно, чтобы все это организовать.

Очень хорошо. Прямо очень.

Я же как раз недавно совсем думал, что было бы неплохо, если бы хотя бы часть организационной работы получится на кого-нибудь спихнуть. Вот, явный кандидат. Надо только будет выяснить, кто именно отличился. И все. Инициатива, она такая!

Я сходил искупаться до речки, переоделся. И добавил в список дел доехать до моих заначек, забрать вещи, припасы, заметки.

А еще надо будет организовать две-три команды сборщиков. Грузовики под это дело найдем, топливо тоже достанем. Намечу людям цели и пусть себе устраивают вылазки, отбиваются от зомби и добывают всякое полезное в хозяйстве. Ну и разведкой занимаются.

Но сначала надо будет “досье”, которые должны были сегодня составить пролистать. Может, там уже и готовые кандидаты есть. Если не полные команды, то хотя бы лидеры, которые их смогут возглавить. Военные, полицейские, мчсники какие-нибудь. Кто-то же должен быть?

С кухни аппетитно пахло чем-то наверняка горячим и вкусным… Впрочем, я за день так проголодался, что съел бы и не очень вкусное, лишь бы много. И горячего!

Но я себя знаю, как поешь, так сразу вырубать начнет. Поэтому сначала надо сделать дело, которое я и так откладывал уже довольно давно.

Я с изрядным сожалением и усилием отвернулся от кухни и пошел к особняку на берегу. Надо поговорить со Стражем. Узнать, как там у него вообще дела. И что это были за сообщения от Системы про разрушения и прочие неминуемые спецэффекты.

Я подошел к увитой плющом изящной металлической ограде. Плющ разросся, так что увидеть, что там за ней никак не получалось. Рядом с закрытыми воротами нашлась и калитка, которая легко открылась, стоило толкнуть ее рукой.

- Внимание, Хранитель. Вы вошли на территорию высокоуровневого подземелья, - тут же предупредила меня Система взволнованным, но все еще подчеркнуто сексуально-томным полушепотом.

Я уже привык к этой фигне, так что только поморщился. Очень надеюсь, что мне дадут в какой-то момент переключить этот голос на что-то иное. Мне и Иваныча так-то хватало. Если еще и оповещения бесить будут на постоянной основе, то это вообще конец.

- Ваш уровень слишком мал, чтобы попытаться захватить это подземелье… - продолжила между тем Система, которая никакого внимания на мои внутренние терзания не обратила. Как обычно. - Рекомендуется вернуться сюда позднее.

Спасибо, что предупредила. Я сам-то и не догадывался по знакам вопроса и подсказкам про “мифический” уровень.

Я вздохнул и направился по мощеной булыжником дорожке к дому.

Ничего так, ухоженный дворик. Правда, какой-то такой неестественно-чопорный. Как будто не для того, чтобы тут жить - чтобы дети там бегали по газону или поставить тут мангал и пожарить мясо, а так. Для вида. Для статуса. Все очень аккуратненько и красиво, но… только таблички “по газону не ходить” и не хватало.

Звонка на двери не было, зато имелся дверной молоток - металлическая морда какой-то твари, сжимавшей в пасти кольцо с небольшим утолщением в нижней части.

Постучал и отошел на шаг, с некоторым интересом оглядел фасад здания, гадая откроет ли мне сам хозяин, или же он уже успел и прислугой обзавестись? А может, оно тут все на автоматике? Магической, само собой.

Дверь открыл дворецкий. Ему даже представляться не нужно было - именно так я себе дворецких и представлял по просмотренным фильмам и сериалам. Разве что этот был невысоким и полноватым, но тоже с неестественно выпрямленной спиной и подчеркнуто вежливым выражением лица.

- Хозяин ждет вас, - чопорно оповестил он меня, едва взглянув. - Пройдемте за мной.

- Ну, давай, - кивнул я ему. Здороваться тоже не стал. Видать, тут не принято. - Веди.

Система в справке по нему так и сообщила - “Дворецкий”. А уровень по-прежнему не определялся.

Интересно, это означало, что один только этот дядечка может мне все поселение перебить? С такой-то разницей в уровнях? А домашние животные у них тут имеются? Они тоже такие же? Мифические? Если так, то надеюсь, присматривают за ними как следует. А то выбежит местная собачка “поиграть”, собирай потом тела по всей округе…

Хозяин ждал меня в гостиной. Его покрытая тенями фигура в изящном мягком кресле смотрелась инородно и неправильно. Но его самого это, кажется, нисколечко не смущало.

- Присаживайся, - жестом он указал мне на кресло рядом, через столик, на котором стоял поднос с заварным чайничком и парой чашек.

Если целью всего этого было заставить меня чувствовать себя не в своей тарелке, то ее можно было считать выполненной. Ну, не вязалось одно с другим! Подземелье с предупреждением и этот товарищ, любитель викторианской тематики.

Я присел на кресло и откинулся на спинку. Решил плыть по течению. А вдруг он мне сейчас все объяснит и р-раз! Все встанет на свои места!

Верилось в подобный исход не очень-то.

- День добрый, - все же поприветствовал я его. Ну, и раз уж мы на “ты”… - Давай я сразу к делу перейду? У меня есть несколько вопросов, и раз уж ты пришел в мое поселение и отгрохал тут дом, не спросив моего мнения, думаю, некоторые ответы ты мне задолжал.

Судя по легкому наклону головы, он предлагал мне продолжать.

Так, что я там ему плел в подземелье? Что-то про наследие и передачу от отца к сыну. Кажется. Ну и про драконов.

- Для начала, как к тебе обращаться?

- Можешь звать меня - Фелиард, - после некоторой паузы ответил он.

- Тогда и ты можешь обращаться ко мне - Артур, - разрешил я в ответ. - Так зачем ты здесь, Фелиард?

У меня было две теории на его счет. Первая…

- Изначально я собирался убедиться, что ты мне соврал. Выследить и убить тебя, - прервал мои размышления собеседник. Он наклонился вперед, поднял чайничек и разлил по чашкам чай. До меня донесся легкий травяной аромат. Жестом Фелиард предложил не стесняться и угощаться. - Но, как оказалось, все и в самом деле обстояло чуть сложнее. Драконы… все еще поверить не могу, что они и правда тут.

- Это не отвечает на мой вопрос, - я постарался как-то помягче направить разговор к темам, что интересовали меня чуть больше, чем его неспособность поверить в очевидное.

Система же ясно давала понять: есть не только отдельные драконы, но еще и целая игровая фракция из них. А значит, это не одиночки, там целое сообщество. Может и не очень большое, но имеется.

- Хм? - протянул он задумчиво. - А, ты об этом. Мне нужно место, чтобы провести некоторые исследования и подготовиться. В знак признательности за то, что ты донес до меня эти важные новости, я решил оказать тебе честь и разместиться в этом коровнике, который ты почему-то называешь “поселением”…

- Давай полегче на поворотах, - перебил я его на автомате. Терпеть не могу подобной пассивной агрессии в свой адрес.

Я и сам знаю, что тут пока что не ахти. Но совесть-то поимей, у меня времени всего ничего было!

Мысль о том, что, возможно, это не идеальная стратегия на переговорах с не то квестовым НПС, не то с… не знаю. Короче, бесить его, конечно, не стоило. Но и прогибаться и ползать перед ним на коленях я не собирался.

Мы некоторое время молча смотрели друг на друга. Точнее, я думал, что он тоже на меня смотрит. Поди пойми с этим его покровом.

- Может уберешь эту фигню с тенями? - предложил я, нарушая тишину. Взял со стола ближайшую чашечку и принюхался. Пахло приятно. - Неудобно разговаривать.

- Нет, - коротко ответил он, не став вдаваться в детали. - Но я учту твою тонкую душевную натуру и в будущем вместо того, чтобы называть вещи своими именами, буду сглаживать углы. Раз уж ты так просишь.

Меня подмывало высказаться в том же ключе, но на этот раз я сдержался. Детский сад какой-то вот так спорить с Системой. Она мне в одно ухо шепчет теперь, как будто трахнуть хочет. А в другое - вот это все. Высокомерное и пренебрежительное.

Хм. Так может, на то и расчет? Чтобы я отвлекался на эти заманухи и поменьше думал, что это все просто подготовка к очередному квесту или ивенту? Может и так. Но чего ради?

- Прекрасно, - ответил я. - Но давай вернемся к теме нашего разговора. Раз уж ты поселился в моем “коровнике” то, очевидно должен мне за аренду земли? Верно?

- Нда? - с сомнением в голосе спросил он и задумчиво наклонил голову к плечу. Сказал, как мне показалось, даже слегка заинтересовано: - И чего же ты хочешь?

Об этом я уже думал, но к конкретному мнению так и не пришел. Просто потому что не знал, что он в принципе мог мне предложить.

Просить у НПС “опыт” - бессмысленно. Они такими понятиями просто не оперировали.

Предметы? Уже ближе, но там тоже свои нюансы были. Вот попрошу у него оружие, а он ответит, что тут не оружейная лавка. Еще и посмотрит на меня, как на умственно отсталого.

Квесты? Хорошо бы. Но что я буду делать, если он мне выдаст задание своего уровня? Который - “???”

- Раз ты затрудняешься с ответом, давай я предложу свой вариант, - с едва скрытой иронией произнес Фелиард и слегка взмахнул рукой. В воздухе рядом с ним мгновенно раскрылся уже знакомый проем портала. Я удивленно уставился на разрыв в пространстве, который окружали неизменные тени. - Я неплох в пространственной магии. И мог бы открывать проходы для тебя и твоих людей. В разные места. Конечно, не просто так. Но, думаю, о цене мы договоримся.

Я перевел взгляд чуть выше и прочитал Системную надпись над порталом.

Подземелье

Название: Подстанция №17

Тип: временное, случайное

Уровни: 10-15

Награды: редкие+

Глава 5

Я внимательно посмотрел на портал - матовая поверхность разлома в пространстве, окруженная странными объемными тенями, была непрозрачной и не позволяла разглядеть, что там за ней.

Тогда я снова посмотрел на надпись над порталом. Перечитал текст.

Да не, вроде я все правильно с первого раза прочитал. Угу.

Я перевел взгляд на Фелиарда, который с вежливой, едва заметной улыбкой наблюдал за мной все это время.

Если я все правильно понял, мне только что предложили услуги по открытию порталов. Случайных, если верить описанию, зато в различные данжи. Причем, моего уровня. То есть с вменяемой прокачкой и лутом по уровню. Так там еще и редкость предметов повышенная.

Мне бы радоваться, но по какой-то причине я никак не мог отделаться от назойливой мысли, что прямо сейчас меня пытались как-то основательно так поиметь. Только я все никак не мог понять, на чем конкретно.

Было уже поздновато делать вид, что я совсем не заинтересован в его предложении. Потому я прямо спросил:

- В чем подвох?

- Подвох? - он невозмутимо приподнял правую бровь. - Какой тут может быть подвох? Я открываю портал, через который можешь пройти ты сам и, если захочешь, кто-то из твоих людей. Все, что вы найдете внутри - твое. Что делать или не делать там - тоже на твой выбор. Единственное, я буду просить оказывать мне ответные услуги. Там, по ту сторону портала. Ничего особо сложного: например, найти и принести мне какой-либо предмет. Или выполнить внутри определенные действия. Но, уверяю, ничего слишком уж обременительного.

- Вы получили новый квест! - объявила вдруг Система своим прежним, нормальным голосом.

Я аж чуть чаем не поперхнулся, так, оказывается, соскучиться успел по этим привычным, спокойным интонациям.

Доступно задание

Название: Погружение

Цель: выполнить дополнительное условие прохождения данжа Подстанция №17

Ранг: обычный (цепочка квестов)

Описание: Фелиард предложим вам сотрудничество - открытие порталов в случайные подземелья в обмен на выполнение небольших поручений во время этих вылазок.

Награды за успешное выполнение:

- продолжение цепочки квестов

- новое строение - портальная арка

- доступны опциональные награды в зависимости от действий игрока

Хм, звучало и правда неплохо. Халявный источник опыта под боком. Только какие-то мини-квесты надо при этом выполнять, но разве ж это проблема?

Что же касается самого задания, то я не мог не обратить внимание на странную формулировку цели. Мне нужно не пройти данж, не убить босса, а именно выполнить это самое побочное задание.

То есть, вся суть именно в них?

- Предположим, я заинтересован, - медленно кивнул я, но не торопился принимать задание. - В случае этого конкретного портала что мне нужно будет сделать?

- Как я и говорил, все просто. Эта “подстанция” является частью крупного промышленного комплекса. Она обеспечивала питанием важную его часть, но была выведена из строя, когда значительная часть персонала обратилась в хорошо известных тебе зомби. Я понимаю, что ты не профессиональный инженер по обслуживания таких объектов и даже не электрик, но мне нужно, чтобы четыре генератора внутри были перезапущены...

- Перезапустить промышленные генераторы? Я как это сделаю?!

Понимает он, блин! Да меня там скорее поджарит! Никакая защита не спасет, там же напряжения… ну, как он только что сам сказал, достаточные для питания комплексов!

И вообще, Система, ну что за выход из образа? Этот тип вроде как древний страж забытого чего-то там древней цивилизации. Ему-то откуда знать про промышленность и подстанции? Что за халтура? Кто сценарий для этого квеста писал?!..

- Я знаю, что у тебя есть свои ограничения, - невозмутимо кивнул Фелиард, который как будто и не обратил внимания на мое возмущение. - Например, отсутствие терпения. Если бы ты дослушал, то узнал бы, что сами генераторы трогать и не нужно. Каждый из них управляется удаленно со специальной консоли. Генераторы исправны, их нужно только перезапустить. Для этого нужно просто найти ключ-карту доступа к консолям, она должна быть у главного инженера смены или у дежурного диспетчера.

- Даже так, - упрямо не сдавался я. - Предположим, я найду этот ключ. И даже доберусь до консоли, которая к тому же будет исправна…

- Консоли исправны и работают, в здании есть аварийная система питания с отдельным контуром. Там будет и освещение, и питание.

Да-да, это тоже прекрасно известно каждому древнему профессиональному некроманту-телепортеру, на дух не переносящему драконов. Нет, правда, Система, тебя саму ничего не смущает?

- А откуда ты все это знаешь? - все же не сдержался я, хоть и прекрасно осознавал, что НПС будут нести любую чушь, если это нужно для “сюжета”. Они хоть и производили иногда впечатление практически живых, но все же были тупо созданы Системой.

Фелиард чуть наклонил голову, разглядывая меня. Затем неторопливо поставил чашку с чаем обратно на поднос, огляделся по сторонам и наклонился, доставая что-то.

Я уставился на череп в его руке. Вокруг черепа плясало призрачное полупрозрачное зеленое пламя. А так, череп как череп.

- И? - поинтересовался я, не особо впечатленный. То, что Фелиард, кое-что смыслил в мертвецах я уже и так знал.

- Это последний выживший инженер с той подстанции, - пояснил по-прежнему покрытый медленно клубящимися тенями мужчина. - Большую часть информации я взял из его памяти.

А-а, вон оно что. Ну, это многое объясняло. С такой постановкой вопроса особо уже не поспоришь, тут либо ты принимаешь, что существует магия, которой можно делать штуки, либо… нет. Но второй вариант тебе ничем особо не поможет.

Например, мне оставалось только принять его слова на веру, все равно я никак не смог бы проверить, на самом ли деле это голова бывшего инженера. Хотя…

- Угу, - я кивнул, а потом нахмурился. - Постой. Но раз ты смог добыть эту черепушку, то почему сам туда не отправишься и не починишь, что нужно? Там же все просто?

- О, я бы, пожалуй, мог бы, - он слегка улыбнулся, убирая череп на прежнее место. - Но кто тогда будет сдерживать воздействие моего подземелья на твое поселение? Или ты уже не заинтересован в сохранении его целостности? Но если говорить начистоту, то я попросту не могу. Я быстро теряю силу, если сильно удаляюсь от… от подземелья. В прошлый раз, пока искал твоих драконов, это чуть не стоило мне жизни.

Ясно. Вот, значит, как это объяснено. Ну, ладно. Тут тоже некоторые моменты были такие, с натяжечкой, но хотя бы какая-то определенность.

И вообще, зачем я спорю с квестодателем? Мне качаться, или дыры в сюжете искать?

Ну, подозрительно слегка, что мне так своевременно подкидывают прямо вот настолько удобную возможность для прокачки. Но я же явно не один такой! Вспомнить хотя бы группу подростков во главе с Максимом, которые тоже удачно на что-то такое наткнулась. Или того же типа с полетом и лазерами, который зомби-босса замочил и свалил. И ему повезло эти способности получить в первый же день.

На фоне последнего порталы эти даже и не везение, а так - обычный игровой процесс.

- Ладно, - сдался я. Все равно я бы не отказался от столь удобной возможности добыть опыта. Больше выпендривался. - Что еще мне нужно знать?

Мы проговорили еще какое-то время. Заодно я подробнее расспросил Фелиарда про то, как именно мифическое подземелье влияет на Камелот. Чего опасаться, какие дополнительные меры нужно предпринять? Фелиард ответил просто: что пока он тут, волноваться не о чем.

И это “пока” насторожило меня еще больше, чем неожиданная щедрость с порталами. Но пока что оставалось просто смириться с наличием потенциальной угрозы плану.

Договорились, что портал он откроет завтра. Только снаружи. Поближе к нашим домикам, чтобы далеко не бегать.

Выходил я с этого чаепития несколько озадаченный. Но это не помешало мне решительно направиться на кухню и затребовать себе ужин.

После ужина, заметно подобревший, я вместе с Морганой и девчонками, которые как-то тихой сапой взяли на себя часть административной работы, сел разбирать анкеты.

Как и ожидалось, чуда не произошло. В случайной группе где-то отловленных глоллами пленников не оказалось полного набора строители, фермеров, кузнецов и так далее.

Мужчин и женщин примерно поровну. Возраст в основном тридцать-сорок лет, но есть и дети, и пара даже стариков. Больше половины вообще ничем полезным сейчас похвастаться не могли.

Но в целом из них вполне мог выйти толк. С Системой уж точно. Выделить им более или менее толкового начальника-учителя и освоятся. Поднимут навыки, освоятся. Нормально будет.

Двенадцать человек можно было выделить в условную группу “рабочие”. В нее вошли люди, что-то смыслящие в электрике, сантехнике, стройке или ремонте чего-либо.

Еще девятерых я отнес к группе “сервис”. Сюда вошли люди, знакомые с готовкой на уровне столовых или ресторанов, проще говоря, повара. Пекарь один даже затесался. Пара уборщиц. И тому подобное.

“Медики” - два человека, а вместе с супругой Василия - три. Правда, нормальный врач только один, сама Анна была только медсестрой, а новоприбывший и вовсе фельдшером.

“Охрана” - не густо, но двух бывших военных и одного охранника я с некоторым скрипом зачислил в эту группу.

“Учет” - последняя группа, которую я выделил. С нее вошли пара бухгалтеров и кладовщик с какого-то склада.

Вот и все. Ни одного ярко выраженного специалиста, на которого можно было сразу, не глядя, перебросить его направление. Жалко, конечно. Но не конец света.

- Значит, так, - когда мы закончили с бумагами, я собрал у себя в домике “староживлов”. Моргана, Алиса, Лана, Василий и Анна. На столе я расстелил карту области, на который было обозначено наше поселение, посещенные базы отдыха, опасные места и все прочее, что имело значение. - На завтра у нас план следующий. Я, Моргана, Алиса и Лана отправляемся на зачистку данжа. Прямо с утра, так что будьте готовы. Василий, на тебе следующее - берешь этих “охранников” и едешь за грузовиками. Ну, ты в курсе, с тех санаториев, где мы были. Соберете еще три штуки и пригоните сюда.

Я сделал паузу, прикидывая, сколько нам потребуется топлива, чтобы содержать расширившийся автопарк. Много потребуется. Не в том смысле, что запредельно много, но гораздо больше, чем было. Нужно будет найти заправки, которые еще можно приватизировать.

- Когда вернетесь, возьмете по десять человек. Нужно будет сделать то же самое, что мы делали раньше. Вот, - я обозначил на карте четыре не посещенных нами базы отдыха. - Поделите между собой. Задача прежняя - зачистить от зомби, собрать все ценное и полезное. Погрузить на грузовики и вернуть домой. Заодно посмотрим, как с этим справятся новички. Все равно мы не сможем за всеми постоянно приглядывать. Анна, ты пока что отвечаешь за нашу медицину. По возвращению всех нужно будет осмотреть на предмет укусов. Не хватало только зомби на территории. Вопросы?

После обсуждения деталей все разошлись.

План, конечно, не ахти, но надо с чего-то начинать.

После общения с руководством, хех, я собрал наш будущий бюрократический аппарат. Бухгалтеров и кладовщика. Им поставил задачу составить перечень имеющегося у нас добра. А то привезли вроде и немало, но сколько именно и чего лично я уже и не помнил. Надо порядок навести. Вот пусть и займутся.

Следом пришел через “рабочих”. Познакомились, поговорили. Моей целью было выяснить, что они вообще могли. Потому что навыки у них, может, и были, но меня больше прикладной аспект интересовал. Я особо не удивился, когда узнал, что без подходящих инструментов особого толку от них не будет. Потому сказал, что завтра они поедут в числе прочих групп, но основное внимание уделят именно поиску нужных для работы вещей. Желательно таких, которые мы сможем самостоятельно снять и перевезти.

Под конец чувствовал себя как выжатый лимон. Куча новых имен, куча лиц.

Но что делать-то? Решил, что будешь правителем Камелота, будь добр соответствовать!

Меня, кстати, несколько удивило, что никто из игроков не поинтересовался, связано ли название поселения с некими “рыцарями круглого стола”, за которых баснословная награда полагалась.

Понятное дело, что никакой надписи с названием клана у меня над головой не горело, но вроде бы не сложно одно с другим связать? Или они об этом просто не знали? Но ведь Система говорила что-то… а что именно она про награду сказала-то? Вроде там упоминалась “общемировая награда”. Как-то так. Вот я и решил, что всем игрокам какое-нибудь уведомление придет, в духе - вперед, на охоту!

Непонятно…

Блин, еще одна игровая механика, с которой надо разбираться, как именно она работает! Но на все просто не разорвешься.

Я взглянул за окно. Уже стемнело. И спать хотелось… Я потянулся и зевнул.

Ладно, последнее, что сегодня нужно сделать. И самое вкусное, специально напоследок оставил, чтобы закончить день на приятной ноте.

Лут!

У меня же скопилось какое-то количество неопределенных предметов. А теперь я вроде как был способен их определять. Ну так и чего откладывать!

Я положил на стол добытые сегодня наручи и тщательно отмытую от останков босса булаву. С ними все понятно. Наручи я буду таскать сам, потому что жизнь люблю, и такой апргейд мне и самому нужен. Булаву кому-нибудь отдам. Посмотрим, как себя проявят охраннички. Скорее всего, кому-то из них пойдет.

Два ножа, один с незначительным огненным уроном, другой с кислотным. Эти мы с Морганой из зомбячьего данжа выбили какое-то время назад. Сам я решил их не использовать, не очень удобные. Так что отдам Лане и Алисе, как вспомогательное оружие. Будут у них копья и ножи.

Я рассчитывал, что нас с Морганой хватит, чтобы зачистить Подстанцию №17. И что заодно мы догоним уровень девушек до десятого, чтобы открыть им классы. А там видно будет. Посмотрим, куда они захотят качаться. В стычке с гноллами они в целом нормально себя показали, посмотрим, как тут пойдет.

Вообще я сначала хотел взять с собой Анну, которую надеялся сделать нашим лекарем. Вроде как логичнее было бы именно на ее прокачке сосредоточиться. Но решил не рисковать. Мне показалось, что нарезка зомби даже сильнее на женщину подействовала, чем я рассчитывал. Пусть пока что отдохнет и придет в себя. А то еще сорвется невовремя.

Были еще сеты с защитой от кислоты с тоже же данжа, но вряд ли они мне завтра пригодятся.

Ладно, поехали.

Два кольца. Они у меня чуть ли не с самого начала пылятся. Из белого подарочного сундука достал их. Ну и что у нас тут?..

Одно оказалось кольцом Малого исцеления и позволяло три раза в сутки использовать, собственно, хилку. Пригодится. Второе давало носящему пассивную способность раз в сутки при получении урона создавать Приманку - призрачную копию, которая переключала на себя внимание нападавшего. Не очень понятно было, как именно это будет работать. Ну, с мобами еще куда ни шло, а при столкновении с игроками? Надо проверять.

Посох, который выпал вроде бы из того же данжа, но уже с босса, как я и ожидал, оказался на мага. Незначительно усиливал огненные заклинания и давал мелкий бонус к скорости восстановления маны. Первое, конечно, мимо, но вот второе Моргане однозначно пригодится.

Скипетр, подвеска и перчатки - это из сундука из лагеря гноллов.

Скипетр оказался фокусом для проведения лечебных заклинаний. Незначительно сокращал расход маны.

Подвеска внезапно была не просто магической, а еще проклятой… Снижала, пусть и слабо, сопротивления всем ментальным атакам и эффектам. Так еще и наденешь такую, и снять не сможешь, пока на найдешь толкового экзорциста. Вот уж приехали. Хорошо я не догадался ее примерить. Никогда не был любителем носить ожерелья.

Перчатки были ударным оружием для всяких бойцов и любителей бить морды руками. Это пока что совсем мимо. Но пусть полежи, мало ли.

В целом, не так уж и плохо. Колечко с лечением надену на Моргану. Приманку… наверное, одной из девушек отдам. На всякий случай.

Так, я сгреб предметы в сторону. Только подвеску тщательно завернул в кусок ткани и засунул подальше. Потом выкину.

Теперь прокачка. Опыта, конечно, немного, но его надо вложить.

Я открыл интерфейс и повысил класс Пресветлого Охотника. Полученное очко классового навыка тут же использовал, чтобы разблокировать Стихийную Защиту. Вообще защитных способностей в этом классе было раз-два и обчелся, и эта была одной из них. Позволяла выбрать стихию и на сутки получить к ней скромное сопротивление.

На завтра будет самое то. И даже гадать не надо, от какой стихии защищаться - конечно же, электричество!

Меня подмывало поднять и уровень Хранителя, но вместо этого оставшийся опыт я использовал, чтобы дальше развить Стихийную Защиту. До пятого уровня докачал. Описание навыка не изменилось, бонус обещали все так же незначительный, но я понадеялся, что хотя бы немного он повысился.

Полагаю, это мне здорово пригодится, когда завтра неизбежно придется получать разряд от каких-нибудь торчащих проводов…

Глава 6

- Слушай, - стоявшая рядом Моргана положила мне ладонь на плечо, чтобы привлечь внимание. - Не то, чтобы я жаловалась, ты не подумай. Но я же правильно поняла, что какой-то мужик… прости, я помню-помню - НПС, которого ты встретил где-то в данже посреди леса, и который потом поселился в том домике на берегу, выдал тебе квест на зачистку этого места? А еще он ни с кем кроме тебя общаться не хочет, и к тому же какой-то древний не то волшебник, не то нет и вообще из высокоуровневой цепочки заданий, в которую ты случайно вмешался, правильно?

- Если у тебя были вопросы, - неторопливо ответил я, спокойно оглядываясь по сторонам, то задавать их стоило во время брифинга, когда я все объяснял. А не сейчас. Немного поздновато уточнять детали, не думаешь? Но в целом да, более или менее суть ты ухватила.

- Ага, - она убрала руку с моего плеча и, перехватив поудобнее выданный мною посох, скрестила руки на груди. - Я бы, конечно, спросила, но ты не уточнил, что конкретно случится, когда мы через этот “портал”, как ты выразился, пройдем. Так, где мы, говоришь?

Это был неплохой вопрос. И однозначно ответить на него я немного затруднялся.

Считанные секунды назад мы стояли на залитом солнечными лучами берегу реки. Стояло раннее утро. В поселении удалось кое-как наладить что-то вроде трехразового питания. Были еще кое-какие организационные сложности, но мы более или менее справлялись. Голодным никто не ходил. Позавтракав, я провел короткий инструктаж и первым прошел в открытый Фелиардом портал. Сам он при этом так и не появился, справился удаленно.

За порталом было мрачно и пасмурно. Небо было затянуто монотонно-серыми, низко висящими облаками. Земля была сухой, но отчетливо ощущалось, что вот-вот может ливануть.

Мы вчетвером - я, Моргана, Алиса и Лана - стояли посреди неширокой асфальтовой дороги, вокруг которой стеной возвышался лес.

Сильно пахло хвоей.

Я оглянулся.

У нас за спиной темнел портал, через который мы только-только прошли. А еще метрах в десяти за ним плотной пеленой висел туман, как бы намекая, что где-то вот тут находится граница локации.

Я с интересом вгляделся в белесую пелену. Занятно. Я о таких штуках только слышал.

Грубо говоря, это место не было реальным географическим объектом, на который можно было бы наткнуться где-то в глуши. Это было именно что созданное Системой под этот конкретный квест эдакое карманное измерение. Асфальт этот никто не прокладывал, линии электропередач вдоль дороги не проводил, разметку не наносил. Ничего этого попросту никогда не существовало, и все исчезнет с концами, как только мы тут закончим.

А граница позади… ну, насколько я знал, если зайти в подобный туман, то почти сразу Система предупредит, что дальше идти опасно и все такое. А если наплевать на предупреждение и продолжить… то никто, кроме тех, кто туда ушел, не знал, что случится. А они не возвращались, чтобы о своем опыте рассказать.

Такая себе реклама, так я от посещения воздержусь. Не настолько мне интересно, чтобы туда соваться.

А впереди находился данж Подстанции №17.

Дорога плавно переходила в небольшую, на пару десятков автомобилей парковку. Дальше, за высоким забором из бетонных плит с натянутыми поверх мотками колючей проволоки виднелись крыши зданий. Отсюда мне было видно три двухэтажных строения и большое высокое здание по центру. На глаз, этажей пять будет.

Сразу за парковкой, на которой стояло несколько припаркованных легковушек, находился въезд на территорию. Массивные ворота были вмяты внутрь и наполовину сорваны с петель, переломанный шлагбаум валялся тут же.

А еще повсюду была кровь. И тела.

Чертова прорва мертвых зомби. В смысле совсем мертвых.

Создавалось впечатление, что орда зомби зачем-то решила штурмовать эту подстанцию, сломала ворота, ворвалась внутрь. И, похоже, что кто-то отбивался. Причем, весьма успешно, если судить по десяткам тел в различных живописных позах.

Если судить по состоянию тел и… запаху, то случилось это несколько дней назад.

- Давайте подойдем поближе, - сказал я и первым же пошел вперед. - Надо взглянуть, что там.

Потому что если противниками будут зомби, то это вообще халява. Таким даже вон девчонок уже не напугаешь. Даже если местные зомби будут на десяток уровней покруче, справимся без особых проблем.

Когда я приблизился к ближайшему телу, то остановился и, нахмурившись, принялся разглядывать покойника.

Что-то было не так. Я ожидал огнестрельных ран, ну, как в фильмах, когда отряду вояк что-то срочно понадобилось на подстанции и они пробиваются туда, попутно отбиваясь от орд зомби. Но не тут-то было. Это даже не от холодного оружия следы.

Я прошел дальше, оглядывая по пути тело за телом. И тут тоже самое. И здесь. И здесь…

Хм…

Я оглядел продолговатый черный след с оплавленными краями на дорожном покрытии.

Мда. Выглядело это так, будто по мертвецам били магией. Какими-нибудь лучами или электрическими разрядами. Хотя, тут уже даже не разряды - местами тела будто прожигало насквозь.

Что-то мне резко расхотелось встречаться с теми, кто мог такое сотворить. Я, конечно, сопротивление себе вчера в навыках взял и даже немного прокачал, но тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что против такого моего умения явно не хватит!

А и у остальных и того не было. Им так вообще по полной прилетит, если заденет.

Я задумчиво посмотрел на большой плакат на стене рядом, с него на меня сурово смотрел мужчина в спецовке. Текст ниже интересовался, помнил ли я о соблюдении правил безопасности при нахождении на объекте.

- Подождите пока что тут, - я посмотрел на спутниц и пошел к воротам.

За воротами и отдельным входом пропускной располагался своего рода тамбур - коридор, который заканчивался другими воротами и точно таким же входом для пешеходов. Эти двери тоже были выломаны. И, судя по неподвижным обожженным и обугленным телам, которых тут немало набилось, выломали их опять-таки зомби.

Здесь оплавленные следы на асфальте и стенах были куда заметнее. Похоже, что то, что фигачило по мертвецам находилось не так далеко отсюда.

Я заколебался. Вернуться? Пройти дальше? С моего места был виден всего кусочек внутреннего двора.

Вряд ли “оно” все еще там, ведь так? Все-таки с момента заруба с зомби прошло несколько дней. Не будет же оно тупо стоять на месте? К тому же чем бы оно ни было, оно ведь не может быть уж слишком для меня опасным? Я имею в виду таким, чтобы прямо ваншотом положило на месте? Система явно указала, что уровень данжа будет не выше пятнадцатого, то есть, там не должно быть ничего прямо невообразимо непобедимого для меня. Какой-никакой резист есть, за счет кланового бонуса по статам я тоже должен изрядно опережать игроков своего уровня.

Допускаю, что эту резню учинил местный босс, тогда еще куда ни шло. Но он же не будет ждать игроков прямо на входе? Это прямо вообще ни в какие ворота…

А с другой стороны, та теневая шняга, которая делала вид, что она викторианский джентльмен… или наоборот, фиг его знает. Короче, он же прямо на входе сидел. Или он так, по сути, миньон, а настоящий босс так вообще жуткая зверюга?..

Я поймал себя на том, что начал размышлять на отвлеченные темы - все что угодно, лишь бы не принимать решение.

Хмыкнув, я перехватил копье поудобнее, подал знак девушкам, что я сейчас, и осторожно двинулся вперед.

Это ж сколько тут зомбей полегло…

Довольно просторный двор справа ограничивал не то склад, не то гараж с высокими, поднимающимися наверх складной гармошкой дверьми. По левую руку - продолговатое здание неопределенного назначения. В дальнем конце двора, по центру, находилось явно офисное здание - за окнами с занавесками угадывались рабочие кабинеты. Бухгалтерия, архив - не представляю, для чего могут быть нужны офисы в таком месте. А за ним возвышалась громада подстанции.

Зомби здесь было просто не перечесть. Видимо, основная битва проходила именно тут. Совсем уже дочерна сожженные тела громоздились неравномерными кучами.

Даже не представляю, по какой причине столько мертвецов сюда ломилось и как именно должны были развиваться события, чтобы вот такое образовалось. Оставлю это на совесть Системы.

Но, по крайней мере, на меня никто не кидался. Да и с этой толпой разбираться не придется. Так сказать, все уже украдено, до нас.

Самым странным же было то, что те проплавленные следы, которые я принял за отметины от заклинаний, шли не от какой-то конкретной точки во дворе. Я почему-то решил, что здесь стояло нечто, от чего эти линии расходились по мере того, как оно фигачило по противникам. Но нет. Линии кружили по двору, теряясь под завалами из тел, огибали здание в дальнем конце площади с обеих сторон и вели дальше. К подстанции.

Хм.

Лучи с самонаведением?.. Нет. Что-то уже фигня какая-то выходила. Но если не лучи, то что это было?

Идти вперед не хотелось, но осмотреться было интересно. Отступить-то мы всегда успеем. Если, конечно, не сработает какой-нибудь сюжетный триггер и сзади не попрет новая волна зомбарей, вынуждая нас отступать все глубже… навстречу хрени, что эту бойню устроила.

Я вернулся к девушкам и рассказал им об увиденном.

- Так что, будьте готовы. Зрелище не особо приятное, зато и не опасное.

- Мы что, пойдем туда?.. - с непередаваемым выражением отвращения и ужаса на лице спросила Лана. - Может, вернемся?..

- Ну уж нет, - покачал головой я. - Нам нужен опыт, и нужны награды за квест. Придется потерпеть.

- Все прямо так плохо? - слегка напряженным голосом спросила и Моргана, которая пыталась выглядеть невозмутимой и все повидавшей колдуньей.

Перед девчонками, что ли, выделывается? А нафига? Поди пойми этих женщин.

- Нет, особенно, если помнить, что это просто созданный Системой реквизит, чтобы нагнать атмосферы и произвести впечатление на игроков. Как спецэффекты в кино. Если так к ним и будете относиться, то вообще ничего страшного, - успокоил я спутниц. - Мне нужно, чтобы вы постояли на стреме, пока я здания вокруг осматриваю. Если вдруг что-то необычное объявится, сразу кричите. Ясно?

Вроде бы все поняли. Ничего же сложного.

Идти в гараж я особого смысла не видел, так что первым делом решил осмотреть здание слева.

На первом этаже располагался кафетерий, раздевалка с душевой и, как я понял, общая комната отдыха. Я задержался на первом этаже у стойки, пробежал глазами по листку с расписанием смен, который висел на доске объявлений.

Ну, надо же. Какая детализация.

На втором этаже были отдельные комнатки с кроватями. Как я понял, чтобы те, кто на смены заступал, могли вздремнуть.

В целом, тут не было ничего интересного, пока я не спустился уже на обратном пути и не решил пошариться в раздевалке.

Ого…

Я держал в руках пару ботинок из толстой резины, целиком черные с желтыми полосами и застежками-защелками вместо шнуровки. Стильно смотрелись. Но удивился я не поэтому.

Название: Диэлектрические резиновые ботинки

Сет: Сертифицированный диэлектрический комплект №3, Honeywell Salisbury (1/3)

Тип: броня, обувь

Теги: магическая броня, зачарование третьего уровня, школа магии Преграждения, школа магии Электричества, школа магии Воды

Редкость предмета: редкий

Эффект: водонепроницаемые диэлектрические ботинки для проведения электроопасных работ.

Два других предмета из сета обнаружились тут же - черные резиновые перчатки с длинным рукавом (с аналогичным описанием) и каска с фонарем. Последняя вместо электричества снижала вероятность получить критическое повреждение головы.

Немного поколебавшись, я торопливо переоделся и посмотрел на бонус от полного сета. Угу, как я и ожидал - среднее сопротивление электричеству.

Сложно сказать, насколько круто это “среднее”, но, учитывая, что до сих пор все бонусы, которые мне встречались были “посредственные” или вроде того, наверное, очень даже.

Таких комплектов здесь было штук десять…

- Артур! - донесся снаружи встревоженный возглас Морганы.

Я поспешил покинуть здание. И как раз вовремя, чтобы увидеть, как со стороны здания подстанции из-за угла офиса выползает червяк. Светящийся, состоящий из, казалось, одних переливающихся энергетических разрядов. Тварь была метра три в длину и толщиной с человеческое бедро. Она неторопливо, как гусеница, ползла себе куда в сторону гаража.

На нас червь никакого внимания не обращал. По крайней мере пока что.

Элементали?!

Я почти выкрикнул это вслух, столь сильным было изумление и охватившее меня возмущение.

Система, алло! Нематериальные противники?! И это, по-твоему, десятый-пятнадцатый уровень по сложности?! Их чем убивать-то?.. Копьями? Или взрывать пытаться на печати?!.. Так еще и посреди гребанной электрической подстанции!

Так, плевать на опыт. Плевать на награды. Надо уносить отсюда ноги. Теперь-то понятно, почему эти сотни, или сколько их тут, зомбарей не смогли нифига сделать. Давай, похватайся голыми руками за созданий, состоящих из магии вперемешку с молнией!

Я покосился на свои руки в сетовых перчатках, которые изо всех сил сжимали древко копья. Металлического, так-то копья. Но зато с кучей резиста к тому самому току…

Ну, может, все не так плохо?

- Артур! - снова, но уже тише окликнула меня Моргана, жестами давая понять, что надо сваливать и побыстрее. Алиса и Лана за ее спиной тоже не демонстрировали особого желания вступать в схватку с червяком.

Я нахмурился, кусая губу. Посмотрел на ботинки, на червяка.

Так. А что, если Система все же не наврала? Ну так, в плане бреда? А вдруг? Может, я просто не совсем правильно на этот квест смотрел? Может, от нас и не ждали, что мы вот так сразу на десятом уровне сможем раскидывать электрических элементалей направо и налево? Не просто же так едва ли не в первом же попавшемся шкафу лежат защитные артефакты с нужными резистами? Прямо сразу готовыми к использованию сетами?

- Ты чего застыл? - не выдержав, Моргана торопливо дошла до меня и потянула за руку. - Ты видел эту тварь? Пойдем уже отсюда, мы с ней не справимся!

- Думаешь? - я взглянул на Моргану и, чуть наклонившись в сторону, махнул рукой девушками. - Алиса, Лана! Давайте сюда!

- Что?.. - чуть не зашипела Моргана.

- Тихо, - я коротко взглянул ей в глаза, и девушка тут же заткнулась, опустив взгляд в землю. Только продолжала сжимать в ладонях древко посоха.

Я дождался, пока все соберутся рядом, и махнул рукой за вход у себя за спиной.

- Там раздевалка, - я продемонстрировал руки в перчатках, обувь и каску. - Оденете то же самое. Это все волшебные системные предметы, дают, как ни странно, сопротивление электричеству. Насчет размеров можете на заморачиваться, Система сама все подгонит под вас. Давайте в темпе, я жду вас тут!

Пока троица ушла искать предметы, я принялся наблюдать за червем. Он все так же ползал себе в дальнем конце двора. Я ему все еще был неинтересен.

Прекрасно.

Ладно, давай подумаем о ситуации, как об игре. Вот, ты на месте условного геймдизайнера, хочешь столкнуть игроков с явно превосходящим их противником. И под это дело подкидываешь крайне полезные в текущей ситуации вещи. Броню. Окей. Ее они нашли. А где тогда оружие?..

Я медленно повернулся и посмотрел на гараж.

А-а… ну да, конечно. С одной стороны защиты, с другой нападение. Мог бы и быстрее сообразить. А моб, стало быть, терпеливо ждет, пока мы экипируемся и опробуем на нем свои силы.

Так, получается?

Не знаю, но проверить надо. Только девчонок дождусь.

- Вы долго там еще? - крикнул я, не отводя взгляда от элементаля.

- Все уже, - недовольно буркнула Моргана. Девушки вышли наружу, чуть неуверенно ступая в непривычной обуви.

- Отлично, давайте за мной.

Держась по возможности как можно дальше от противника, мы обошли двор и подошли к гаражу-складу. Я принялся дергать двери одну за другой, пока очередная створка не поддалась и не начала подниматься.

Отлично.

И что тут у нас?

Сразу за входом было примерно метровой высоты возвышение, к которому вплотную подъезжали грузовики для разгрузки. А дальше стояли рядами ящики.

Я торопливо забрался наверх и сдернул крышку с ближайшего. Внутри были рядами уложены опломбированные огнетушители.

Ага, забавно. Полыхающий от негодования зад после столкновения с такими врагами тушить, не иначе. Очень смешно, Система.

Я рывком вытащил один из них, взглянул на этикетку. Красный цилиндр со шлангом, на боку этикетка.

Бла-бла-бла, порошковый огнетушитель для тушения твердых, жидких и… бла-бла-бла. Хм, а также электроустановок. Ясно.

Я уже хотел было вернуть бесполезный огнетушитель на место, когда чисто уже прикола ради, попробовал вызвать справку по этому предмету. И она вызвалась.

С выпученными глазами я прочитал описание. Если верить системной справке, выходило, что состав внутри ослаблял нематериальных тварей при прямом воздействии…

Охренеть, тут еще и системные огнетушители! Мне, может, вообще, каждую фигню теперь проверять. А шоколадки в автомате в кафетерии, они тоже со свойствами?..

Последняя мысль была лишь наполовину попыткой неудачно пошутить. Я и в самом деле задумался о том, чтобы сходить и проверить. На всякий случай.

- Алиса! Лана! - я оглянулся к спутницам. - Идите сюда! Огнетушителями пользоваться умеете? Ничего, научитесь. Вот, смотрите. Эту предохранительную херню нужно выдернуть, после чего получится нажать рычаг. Этот конец направлять на врага и распылять. Хватайте по огнетушителю и еще по одному в рюкзаки положите.

Раздав указания, я пошел проверять остальные ящики. Не забывая при этом, вызывать справку на всем подряд.

Повезло еще с несколькими предметами.

В продолговатом деревянном ящике нашлось пять штук предметов, которые система обозвала "изолирующими штангами". Выглядели они как палки метра по полтора длиной с рукоятками и чем-то вроде разветвления на конце. Чем-то вилы напоминали.

Я лично был без понятия, что эти штанги такое, существовали ли в реальности и, если да, то для чего использовались. Но Система в описании намекала, что “особый магический диэлектрик”, из которого они созданы, был способен взаимодействовать с нематериальными сущностями.

Короче, имба. Берем.

А когда я проходил мимо пожарной щита на стене и, разглядев там топор, решил проверить и его, то оказалось, что и топор, и пожарный багор тоже вполне себе были волшебными предметами. И - подумать только, как удачно - могли наносить повреждения элементалям.

Что ж, удача или не удача, но я возьму. Все!

Сам я вооружился топором. Багор взяла Моргана. А штанги, в добавок к огнетушителям, вы выдали Лане и Алисе. Немного подумав, я положил еще по запасному огнетушителю и себе с Морганой в рюкзаки. Пусть будет.

Свое оружие мы оставили у входа, чтобы на обратном пути забрать. Все равно тут оно нам скорее всего не пригодится.

- Готовы? - спросил я, оглядев отряд. Девушки переглянулись и немного неуверенно подтвердили, что да. Ничего, сойдет. Хотя бы прежнего фатализма у них больше не было после того, как описание предметов прочитали. - Тогда план следующий. Моргана, ты прикрываешь с багром. Осторожнее с ним, из-за крюка он не совсем как копье будет. Зацепишься и будут проблемы. Лана, Алиса. Вы поливаете червяка из огнетушителей и близко не лезете. Слышите? Какая-то защита у нас есть, но насколько хорошо она защитит, фиг его знает. Так что отступайте, если что. И про вилы… то есть про штанги эти не забывайте, если что используйте. Идем!

Глава 7

Держался я, конечно, бодрячком, но вообще идти на чертового электрического элементаля, вооружившись топором, резиновыми перчатками и ботинками, было слегка неуютно. То, что мне будут помогать две вчерашние студентки с огнетушителями и офисная акула в женском обличье с багром наперевес, тоже не добавляло уверенности в успехе этой затеи.

Вблизи тварь смотрелась еще опаснее. В какой-то момент она заметила наше приближение и замерла, водя головой из стороны в сторону.

Я еще успел подумать, что ориентируется оно не при помощи зрения, но тут червь определился с направлением, заискрил короткими электрическими разрядами во все стороны и рванул прямо ко мне.

- Приготовились! Моргана, печать под гусеницу! Лана, Алиса - на два шага в стороны разойдитесь. Ждите, пока не приблизится на три метра! Струя на пять секунд, не больше! Считайте про себя и экономьте заряд, он там не бесконечный!

Ползла эта тварюга куда быстрее, чем можно было подумать, глядя на ее неспешные перемещения ранее. У меня вообще создалось впечатление, что она не совсем с землей соприкасалась, как будто парила.

Вшжух! Печать сработала, стоило червю пересечь границу. Существо подкинуло и перевернуло в воздухе, отбросив в сторону. Но стоило ему приземлиться, как оно снова поползло к нам.

Не похоже, чтобы печать нанесла хоть какой-то урон, зато сам факт того, что она хоть как-то на бестелесных действовала, уже был интересен. Возможно, ее все еще можно будет использовать для контроля.

Краем глаза уловил движение справа - это Моргана сместилась в сторону с багром в руках, как мы и обсуждали. Мельком отметил, что стойка у нее, конечно… оставляла желать лучшего. Надо будет больше налегать на тренировки. Она хоть и маг, но всегда полезно уметь хотя бы базовый навык обращения с холодным оружием.

Я перенес все свое внимание на червя, готовясь уклоняться или контратаковать в зависимости от его действий.

Пш-ш-ш!

С двух сторон по твари почти одновременно ударили белесые струи.

Я ожидал почти чего угодно от этого “ослабления”. Но вот вариант, что, как только порошок покроет ее, тварь вдруг забьется в судорожных рывках и понесется в мою сторону бешено извивающимся клубком, как-то ускользнул от моего внимания.

- Твою мать! - с воплем я прыгнул в сторону, слишком поздно сообразив, что там стояла Моргана. Мы вместе повалились на землю, и чертов багор лишь чудом разминулся с моим лицом.

Я не обратил внимания на матерящуюся девушку и вскочил на ноги, разворачиваясь к элементалю.

Существо лихорадочно дергалось, не в силах подняться, будто прижатое к земле белесой спекшейся коркой, которую образовал порошок при контакте с электрическим телом.

- Оно что… - произнесла Лана, опуская руки с тяжелым огнетушителем. Она сделала осторожный шажок в сторону червя, чтобы получше рассмотреть.

- Назад! - выкрикнул я и вскинул руку в предупредительном жесте. - Никогда не приближайся к врагу, который ведет себя не так, как должен! Особенно, без оружия наготове!

Она тут же отшатнулась обратно, испуганно глядя то на меня, то на противника.

Я же только раздраженно выдохнул себе под нос. Все-таки этому миру еще очень далеко до стабильности. Игра постепенно разворачивалась, открывались новые механики, раскрывались одна за другой квестовые цепочки, которые постепенно сложатся в сюжет игры. Пока что совершенно непонятный, но это только дело времени. И будет еще более чем достаточно возможностей умереть на ровном месте.

Надеюсь, я хоть немного здравого смысла сумею вбить им в головы к тому моменту.

- Багор, - я протянул руку и Моргана передала мне свое оружие.

Я взмахнул им пару раз, примериваясь.

Мда, вообще не боевое оружие. Не для того создавалось, не чтобы убивать, это прямо чувствовалось. Но за неимением лучшего, как говорится.

Я начал осторожно обходить червя по кругу, примериваясь к его рывкам.

Вот уж да, сказать, что эта ядреная смесь червя вообще не ослабила, я бы определенно не решился. Скорее уж наоборот. Но только кто же так составляет описания? Эффект же совершенно не тот, которого ожидаешь.

Я подгадал момент и быстро шагнул вперед, так, чтобы в момент очередного рывка всадить острие гарпуна куда-то в район головы существа. Лезвие вошло в плоть, я прямо ощутил это сопротивление, вытягивая оружие из раны и тут же отступая назад.

Не было крика, червь вообще не издавал никаких звуков, кроме треска электрических разрядов. Может, задергался только сильнее.

Черт, так я его долго тыкать буду. Очень уж неудобное острие на этом багре оказалось, расположенный прямо под ним крюк мешал вонзить оружие поглубже.

Видимо, придется все же топором.

Я вернул багор хозяйке и схватился обеими руками за ручку топора. Размахнулся и врубил лезвие в элементаля!

Удар! Удар! Удар!..

Уф… Да, когда же ты уже сдохнешь?!

- Эм… Артур?.. - осторожно окликнула меня дисциплинированно стоящая в некотором отдалении Лана.

- Фуф… Что? - я отступил на шаг, глядя на все еще трепыхающееся создание у своих ног.

- Эм… судя по всему, просто так бить его не самая хорошая идея, - осторожно начала она.

- Да ты что? - язвительно огрызнулся я, но тут же покачал головой. - Извини. У тебя есть идеи получше?

- Да! - ничуть не смущенная моим тоном тут же с энтузиазмом ответила Лана. - Посмотри, видишь, вон там у него как будто линия вдоль тела ярче светится? Такая, с утолщениями и наростами? Я почти уверена, что это его внутренние органы. Уж очень внешне на органы кольчатого червя похоже.

- Серьезно?.. - недоверчиво приподняв бровь, я пригляделся к существу.

И в самом деле, что-то похожее на ее описание проглядывало. Но надо было очень внимательно присматриваться, чтобы заметить.

Я испытал неловкость от того, что не обратил внимания сам. Хотя, меня можно было понять - я изо всех сил пытался не коснуться этой твари, чтобы не выяснять, насколько сильно меня долбанет током, несмотря на всю защиту.

- Та-ак, - протянул я, оглянувшись на довольно улыбающуюся девушку. Вот тебе и ветеринар, оказывается. - И что ты думаешь? Куда тут бить?

- Вон туда, - она указала пальцем, но быстро догадалась, что я так ничего не пойму и пояснила: - Перед большим утолщением там что-то вроде нескольких выступов, видишь? У обычного червя там были бы сердца, а у этого… в общем, попробуй туда бить.

- Ну, как скажете, доктор, - хмыкнув, я перехватил топор и приступил к работе.

На этот раз получилось куда лучше и всего за пару ударов тварюга перестала двигаться. А затем разряды электричества, из которых она состояла, начали стремительно угасать, пока не исчезли вовсе. Ни следа не осталось, кроме осыпавшегося спекшегося плотной коркой порошка.

Я открыл интерфейс и по увеличившемуся количеству опыта убедился, что тварь и в самом деле все. Сдохла.

А неплохо, кстати, опыта дали за нее. Зависит, конечно, от того, сколько их всего, но если они так и будут по одной выползать, можно будет неплохо покачаться! Вот только, сколько ж такая зверушка будет стоить для найма в Очках Подземелья?.. Вроде как там была зависимость от опыта, который давался за убийство существа. Блин, мне такими темпами и на одну не хватит… А жаль. Такую бы на охрану Сердца Подземелья и все, никто не сунется.

- Все молодцы! - я повернулся к своей команде.

Заработал неприязненный взгляд от Морганы, которая все еще потирала ушибленный при падении локоть.

Блин, ну чего она? Я специально, можно подумать. И вообще, я же извинился! Я ведь извинился? Хм…

- Как рука? - с легкой улыбкой я подошел к ней. - Извини, растерялся немного, когда оно на меня понеслось. Некогда было думать.

- Нормально, - буркнула она, отводя взгляд.

- Ладно, не куксись, - махнул я ей рукой. - Наберем опыта, и я лично для тебя построю джакузи, не хуже, чем дома получится.

- Серьезно? - тут же позабыв про боль в руке, Моргана с интересом посмотрела на меня.

- Ага, - уверенно кивнул я. - Ну, вряд ли прямо завтра, но сделаем. Я уже у Иваныча интересовался, как бы это можно было устроить. Есть варианты. Но дешево не будет, так что для начала нужно с этой фигней разобраться.

И я обвел рукой громаду подстанции.

- Итак, девчат, давайте подведем итог этой схватки. Первое, эти штуки не бессмертные, что уже радует. Второе, магия на них действует, хоть урона не наносит. Возможно, это касается только конкретно заклинания печати. Надо будет опробовать весь арсенал, возможно, найдем что-то рабочее.

Ну, это только меня и Морганы касалось. Алиса и Лана твердо намерились взять себе в будущем классы, которые будут так или иначе связаны с животными, поэтому и навыки, которые давались при наборе уровней, брали под это дело. Так у Алисы было заклинание, позволяющее найти выбранное животное, если оно находится в определенном радиусе, а Лана взяла пассивную способность на понимание анатомии.

Хм, только сейчас сообразил, что это, наверное, пассивка и сработала. Наложилась на имеющиеся знания и помогла ей разобраться, что у элементаля и где. Интересно.

Я откашлялся и продолжил:

- Так, что у нас там?.. М-мм. А, третье, расходовать запас этой чудо-смеси надо экономнее. Впредь одновременно по одной и той же твари старайтесь не распылять. В ящике еще осталось несколько запасных баллонов, но мы не знаем, что будет дальше. Лучше не рисковать по возможности. Очень уж действенное средство. Четвертое, от багра никакого толку. Слишком короткое лезвие, фиг добьешь до чего-то полезного.

А жаль, так-то почти копье.

- Короткая передышка и выдвигаемся дальше, - я кивнул, чтобы девушки могли немного расслабиться и собраться с мыслями.

Сам тем временем пошел до ящика с огнетушителями. Пришла тут в голову одна идейка.

Пути-то два вперед. По обе стороны от офисного здания. Да, скорее всего они там, подальше, все равно соединятся. А если все же нет? Я взял огнетушитель и пошел к левому проходу.

Осторожно выглянул из-за угла. Никого. Только спекшийся в сплошную стекловидную массу асфальт. Разве у стен остались уцелевшие проплешины. Стенам зданий, кстати, тоже досталось, как будто твари ползали и по ним.

Хм.

Я выдернул предохранительную проволочку, направил шланг с раструбом и вдавил рычаг. Провел струей по ближайшей стене, затем по земле. Зашагал вперед, щедро покрывая землю порошковой смесью. Дошагал до противоположной стены и залил смесью и ее.

Не бог весть какое препятствие, но энергетической гусенице явно не понравился контакт с этой штукой. Так что, глядишь, нам в тыл никто отсюда не выползет. Мелочь, а приятно.

Конечно, не повод совсем не оглядываться назад, но уже кое-что.

Разве что, если пойдет дождь, то толку от этого… Я покосился на тучи над головой. Ну, тут уж я ничего сделать не смогу. Пожал плечами и прислонил пустой огнетушитель к ближайшей стенке.

Потом быстренько прошелся по кабинетам и офисам. Была у меня надежда нахаляву отыскать нужную ключ-карту, но нет. Зато наткнулся на зомби-бухгалтершу, которая застряла в углу между тяжелой картотекой и стеной. Как она так умудрилась? В общем, прикончил ее и пошел к своим.

- Все, передохнули и хватит. У нас на сегодня еще много работы, - я поднял свой отряд, проверил экипировку и каждой.

И мы двинули дальше.

По пути попались еще два червяка, но теперь, с таким-то оружием, проблем они не доставляли. Мы дожидались, пока червь подберется достаточно близко, одна из девушек запшикивала его. А я добивал.

Выяснили, что заклинания Морганы на них никакого эффекта не оказывают. На яд им было наплевать, молчанка вообще бессмысленна, дебафы - черт его знает, но вроде бы тоже не подействовали. Так что она просто держалась позади и не мешала нам работать. Смотрела по сторонам, чтобы сюрпризов не навалило внезапно.

К сожалению, мои способности Пресветлого Копейщика были, как и следовало из названия, завязаны на копье. Так что опробовать их не получилось. Хорошо хоть сопротивление электричеству с навыка шло, и на том спасибо.

Я попробовал использовать заклинание искры по аналогии с копьем, вот только ничего не вышло. Не то перчатки погасили заряд, не то рукоять топора. В общем, пшик и только.

Ну да ничего, справились и так.

Звуки боя впереди стали слышны заранее. Я первым осторожно подкрался к углу основного здания подстанции и выглянул. Секунд тридцать я наблюдал за происходящим, а затем покачал головой и жестом подозвал спутниц. Пускай тоже посмотрят. Не каждый день такое увидишь.

Перед входом в здание сцепились зомби и двое молниеносных червей. Черви яростно и раздраженно набрасывались на мертвеца раз за разом, но каждый раз лишь проходили сквозь него, не причиняя никакого вреда.

Зомби, громадный бородатый мужик, у которого не было половины лица, носил желтый комбинезон и такие же сапоги, перчатки и каску, как у нас. Он широкими замахами обрушивал на противников удар за ударом. Когда его руки задевали тела элементалей, те на секунду начинали тревожно мерцать в местах попаданий, но тут же восстанавливались. И все продолжалось по новой.

- Видите, как разряды тока проходят по его телу, даже когда элементали не рядом? - шепотом произнес я, объясняя происходящее своим напарницам. - Это третья эволюция зомби, элементальный подтип. Вторая эволюция касается в основном скорости, стойкости, силы - физических характеристик. Но вот уже с третьей начинаются изменения качественные. И это одно из них.

Неприятный в ближнем бою парень. Но с такими читами, как те, что выделила на этот данж Система, должен быть вполне нам по силам. Ну а с червяками разговор короткий и понятный. Уже наловчились.

Я нащупал на груди Амулет Контрабандиста, который должен был давать мне бонус к скрытности. Навыка скрытности у меня как не было, так и нет, так что был ли от амулета хоть какой-то толк я так до сих пор и не понял. Но носил. Все равно лучше ничего не было.

- Стойте тут, - я вытащил из рюкзака запасной баллон огнетушителя и вытащил проволочку. - Попробую подобраться к ним и залить всех. Если получится, выходите, фиксируйте тех, кто еще дергается. А если нет… то стойте тут, ждите. Я буду к вам отступать. Баллоны еще не пустые? Хорошо.

- Думаешь, это хорошая идея? - с некоторым сомнение спросила Моргана.

- А есть получше? - я покосился в ее сторону. - Там запертая дверь, отсюда видно. И доступ наверняка от вон того терминала по ключу. Спорим, что наша ключ-карта у этого доходяги?

Я кивнул на зомбаря и ожидающе посмотрел на спутниц. Спорить со мной никто не решился.

Так и не дождавшись новых возражений, я осторожно вышел из укрытия, неторопливо продвигаясь к месту схватки. Топор лежал в рюкзаке рукояткой вверх, так, чтобы при некоторой сноровке его можно было за эту рукоять вытащить. В руках - готовый к использованию огнетушитель.

Пока что все шло неплохо. Поглощенные битвой мобы даже не смотрели в мою сторону, полностью сосредоточившись на бесплодных попытках прикончить друг друга.

Так. Я остановился. Теперь до них было всего метров семь по прямой. Я несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, готовясь к предстоящему.

Шаг, еще шажок. Пол шага. Должно быть достаточно! Рывок!

Меня тут же поднесло вперед. Отлично! Вся троица как на ладони. Я вжал рычаг, обдавая всех порошковой смесью!

С громким хлопком стоявший ко мне спиной зомби вдруг исчез. И струя ударила только по паре элементалей.

Какого черта? Это что сейчас было?.. Перемещение! У него есть какая-то абилка перемещения!.. А куда? Куда он делся-то?! Позади!

Я почти успел среагировать. Почти вовремя отпрыгнул в сторону, швырнув баллон себе за спину.

Чуть-чуть не хватило.

Мощный удар пришелся мне в плечо, отчего рука тут же онемела и выскользнувший из рук огнетушитель улетел совсем не туда, куда я собирался его кинуть. А следом за ударом меня стегнуло и разрядом тока.

В результате вместо изящного кувырка я просто повалился на землю и пополз прочь, пытаясь разорвать дистанцию. Сопротивление электричеству безусловно помогло, но мне все равно ощутимо досталось.

Я стиснул зубы. А в голове только одно билось - не дай тебе бог, Система, и это тот гребаный штраф к скорости реакции сработал… Не знаю, что с тобой сделаю, но тебе не понравится!..

Почувствовав движение позади, я поджал ноги и перекатился. На этот раз вовремя и зомби свалился рядом, уткнувшись лицом в асфальт.

Надолго его это не остановит, надо торопиться.

Сначала я кое-как поднялся на четвереньки, затем на ноги и сделал несколько неуверенных шагов в сторону. Потянул из-за спины топор.

Зомби тоже поднимался на ноги. Его немигающий взгляд сосредоточился на мне, а меж вытянутых рук заплясал разряд молнии.

У тебя еще и какие-то другие трюки в запасе есть? Чего ж ты их раньше с червяками не использовал? Ну, ладно, давай посмотрим, что можешь.

- Артур! Там! - окрик Морганы, которая выскочила из-за угла, заставил меня оглянуться. Она указывала в сторону.

Что там еще?.. А?.. Это еще как?

Залитые пеной черви, про которых я и думать забыл, не теряли времени даром. Продолжая дергаться и извиваться под коркой расплавленного порошка, они сцепились друг с другом хвостами или головами, короче сцепились и засияли. С каждой секундой сияние разгоралось все ярче.

Вот черт! Не знаю, что они затеяли, но это не к добру! Рванет? Не рванет?..

Я торопливо отбежал подальше, стараясь держать в поле зрения и зомби, и эти штуки.

Еще одна вспышка, и на месте червяков уже разматывала свернутое кольцами тело здоровущая электрическая змея. Одним резким движением она метнулась вперед, вцепилась пастью в зомби, вздернула его в воздух и попросту перекусила его напополам.

Брызнула кровь, посыпались вниз какие-то кишки и ошметки мяса.

Хреново. Я не стал дожидаться, пока она переключит внимание на меня. Я побежал.

- Назад! - заорал я Моргане, маша руками. - В укрытие!

Хотя, какое тут ко всем чертям укрытие?! Но не на открытом же пространстве с этой змеюкой тягаться?!

Я рискнул оглянуться и увидел, что змея уже приготовилась к прыжку.

Не успеваю, никак не успеваю до угла.

Я затормозил, оборачиваясь, и тут же активировал рывок, уходя с линии атаки. А мимо пронеслось змеиное тело. Вызывав целый сноп искр существо впечаталось в стену подстанции и стремительно обернулось ко мне.

Змеиная голова, чуть покачиваясь, снова уставилась на меня.

Оно явно готовилось к очередному броску.

- Получи! - с яростным криком из-за угла вдруг выскочила Лана, и направила на элементаля огнетушитель. Вырвавшаяся струя окатила бок змеи, заставив ее болезненно дернуться и сжаться.

Но почти сразу струя иссякла. Кончился заряд…

- Ты что творишь?! - заорал я. - Назад!.. Нет!

Стремительным движением электрическая змея хлестко ударила хвостом, и тело девушки снесло, отшвырнуло прочь, проволокло по земле безвольной куклой. Она застыла неподвижно в стороне

- Нет! - продолжил орать я. Размахнулся и что было сил швырнул в монстра топор, выбегая наперерез, чтобы не дать кинуться вслед за девушкой. - Моргана, багор!

Я вытянул руку, кое-как поймав брошенное оружие. Взмахнул им несколько раз, привлекая внимание моба.

- Я твой противник! Со мной дуэль давай! - неожиданно сам для себя перешел я на язык древних мемов. - Вероятность для тебя ее пережить крайне мала!

Боги, что за бред я несу?.. Но что важнее, как с собираюсь с этим монстром справляться?

Глава 8

- Моргана, Алиса! Заберите Лану и свалите отсюда! Только огнетушители оставьте!.. - большего выкрикнуть я просто не успел, пришлось спасать свою шкуру.

Я бежал по кругу, закручивая переключившегося на меня змея. Хотя, “закручивая” в данном случае это некоторое преувеличение. Чтобы подобный маневр успешно против кого-то использовать, нужно быть хотя бы чуть-чуть быстрее, а тут еще большим вопросом было, кто кого закрутит…

Рывок!

Опять я едва-едва разминулся с атакой змеюки. Какая же быстрая тварюга!..

Черт, я нихрена не понимаю концепцию этого данжа!

Изначально создалось впечатление, что это будет типичная электростанция с зомби. Ведь именно так ее квестодатель описал. Первые минуты в данже тоже только подтвердили эту версию. Но живых зомби не было, зато появились элементали, смещая фокус внимания на себя. К тому же Система заботливо подкинула лута, который был словно напрямую предназначен для борьбы с ними. Хорошо, ладно.

Но тут же появился-таки зомби, который до нашего появления вполне успешно от двух червяков отмахивался. Вот только стоило немного обрадоваться, как эмементальные гусеницы вытащили из рукава новый козырь. Ваншотнули зомби, и теперь охотились за мной…

Почему они тогда вообще возились с живым мертвецом? Чего бы сразу было не активировать эту суперсилу и не уничтожить его? Это очередная игровая условность? Мол, пока игроки не вмешаются, скрипт не срабатывал?

Какой вообще смысл был “учить” нас справляться с червями, если они могут просто взять и слиться в мегачервя?

Хм… если бы я попробовал оценить столкновение с этим противником с точки зрения обучения механикам данжа, то какой урок должны были бы усвоить игроки? Не давать червякам собираться в толпу? Но тогда они уже должны были давно трансформироваться в гипергусеницу. Или… или проблема была в том, что я обездвижил их струей из огнетушителя, пока они были слишком близко друг к другу? И у них просто другого выхода не осталось?

Поди пойми.

Пришлось прервать рассуждения, чтобы избежать нового броска-прыжка. Пока что мне удавалось уклоняться и держать дистанцию, но долго так продолжаться не могло. Нужно было что-то решать.

Я мельком глянул, как Алиса и Моргана утаскивают тело Ланы. Хорошо. У Морганы есть лечебное колечко. Сообщений о том, что член группы умер не было, так что должны откачать.

Кстати, о колечках - у меня при себе было кольцо приманки. В кармане лежало. Надевать его заранее я не стал, потому что триггер срабатывания звучал как “при получении урона”. Да еще и откат на сутки. Так что вот, уже можно будет что-то придумать.

Но что? Легко сказать - нужен план, но план должен из чего-то состоять. Что у меня есть против здоровущей электрозмеи?

Жалко, что Лана и Алиса пока без классов, я бы не отказался сейчас от гигантского мангуста на моей стороне… Мда.

Есть огнетушители. Вон, две штуки лежат, которые мои спутницу вытащили из рюкзаков по моей просьбе. Есть палка-копалка, то есть багор.

Кстати, а Система засчитает его в качестве копья для классового навыка?

Торопливо, на бегу, я активировал элементальный удар, и по багру заплясали язычки пламени.

Отлично! Работает! Тогда…

Пламя на багре потухло, сменившись на выступившую на оружии грубую каменную крошку.

Раз это элементаль, то естественным решением будет и сражаться с ним, как с элементалем. А именно - противоположной стихией. Для электричества это обычно земля. Полагаю, из тех соображений, что с землей связаны такие штуки, как заземление, изоляция… Но сейчас настоящая причина вообще не важна.

Я мысленно похвалил себя за то, что заранее поднял уровень навыка этого базового стихийного удара до первой специализации и в качестве бонуса выбрал наложение статусных эффектов. Статусом стихии земли обычно было что-то вроде замедления. Будет крайне удачно, если оно хоть как-то сработает… а то эта дрянь резкая, как понос!

Мда. Как я, оказывается, могу быстро и даже в чем-то креативно мыслить, когда прижмет. Чего бы сразу об этом было не подумать, как только с первым червяком повстречался?.. Ну да, задним умом я всегда был крепок.

Прекратив тактического отступления, я развернулся лицом к противнику. Перехватил багор обеими руками.

Словно как-то догадавшись, что я что-то задумал, змей не торопился атаковать. Только покачивал слегка головой, не отводя от меня взгляда.

Я шагнул вперед, чтобы спровоцировать его. Мне всего-то и нужно было, что…

Вот черт!

Снова лишь чуть-чуть разминувшись с пронесшейся рядом распахнутой пастью, я прыгнул в сторону и взмахнул багром на манер копья.

Попал? Не попал?

Не оглядываясь, я тут же рванул вперед, чтобы разорвать дистанцию, и только оказавшись на некотором расстоянии от врага, развернулся к нему.

Я определенно попал. На боку электрической змеи темнела неровная кривая царапина, оставленная острием багра. Не очень-то глубокая, но сам факт, что я смог задеть элементаля и нанести ему подобный урон, радовал.

Края раны были покрыты чем-то вроде каменистой корки. Сложно было рассмотреть детальнее. Но она как будто мешала и раздражала змее.

Не дав мне времени на размышления и оценку ситуации, элементаль тут же бросился в новую атаку. Я уже приготовился было использовать откатившийся рывок, когда понял, что монстр действительно стал медленнее!

Офигеть! Еще и статус не только прокнул, но и подействовал.

Я уклонился - по сравнении с прошлыми попытками даже почти без усилий. И умудрился ударить по телу элементаля еще раз, снова стихийным ударом земли.

Это было ошибкой. Не стоило недооценивать тварюгу. Хоть я и попал, но змей был явно к этому готов. Даром, что замедленный, он умудрился изогнуться и ударить меня хвостом.

Силы удара хватило, чтобы сбить меня с ног, выбить воздух из легких и отбросить на пару метров.

Под звон в ушах я, чуть пошатываясь, поднялся на ноги. Сплюнул кровью из разбитой губы. Еще и язык, кажется, прикусил. Хоть багор умудрился не выпустить, уже молодец.

Я торопливо помотал головой и отыскал взглядом змею. Ей тоже было не очень хорошо, но из этого размена ударами она вышла победительницей.

Э, нет. Так я долго не протяну. К тому же, даже с бонусами к статам, маны этот навык жрал будь здоров. Еще раза четыре, может, пять, стукну и все. И что-то мне подсказывало, что этих царапин не хватит, чтобы прикончить элементаля.

Нужно придумать что-то еще.

А, была, ни была!

Пока тварь под замедлением, я решился. И рванул к оставленным огнетушителям. На бегу засунул руку в карман, вытаскивая кольцо и надевая его на палец.

Змея, извиваясь по земле, неслась наперерез, уже раскрывая пасть.

Ч-черт… ладно, еще один удар я, наверное, перенесу.

Я замер, с копьем в одной руки и огнетушителем в другой. Теперь главное не упустить момент.

Когда элементаль кинулся на меня, я сделал ровно то же, что и в прошлый раз. Просто потому, что это было единственным известным мне паттерном атаки монстра.

Я отскочил в сторону, врезал в электрический бок стихийным ударом и едва успел сгруппироваться, когда удар хвоста снова сбил меня с ног.

Уф… в глазах поплыло. На секунду я совершенно потерялся - кто я, что тут делаю? Что случилось?

В себя я пришел почти тут же. Рывком поднялся на чуть подрагивающих руках. Сцепил зубы.

Там, где я был во время удара, сейчас стояла моя призрачная копия. Я чуть отстраненно отметил, что змей сосредоточил на двойнике все свое внимание и уже готовился к прыжку.

Я подорвался вперед, не обращая внимания на боль в теле и головокружение. Сейчас!

Успел заметить распахнутую пасть, летящую, чтобы сомкнуться на созданном кольцом двойнике. Мне нужно было подойти ближе - огнетушитель, собака такая, не пушинка, даже с увеличенной силой суперменом я пока не стал, далеко не докину…

Рывок!

Я подбросил огнетушитель и, что было мочи, размахнулся багром с активированным стихийным навыком и, как битой, зарядил по баллону, отправив его навстречу противнику.

Не рассчитанный на такое обращение, баллон треснул, начав плеваться порошковой смесью, и влетел в пасть монстра.

Скользя ногами по земле, я рванул прочь, оглядываясь через плечо.

Элементаль сбился в прыжке, врезался мордой в землю. И забился, заметался на месте. Он явно пытался выплюнуть баллон, но затвердевшая внутри смесь не давала этого сделать.

Тварь металась и билась в конвульсиях с такой силой, что у меня и мысли не возникло подойти и попробовать добить.

Я просто стоял, устало опираясь на багор, и смотрел, пока существо не затихло. И еще через десяток секунд не погасло, исчезнув и оставив после себя причудливую фигуру сплавленного порошка с баллоном внутри.

В боку что-то неприятно кольнуло, и я поморщился. Сплюнул на землю.

Вот же дрянь электрическая…

Я доковылял до останков зомби и пошарил по карманам. Вытащил карточку-пропуск со шнурком для ношения на шее. Хмыкнул невесело.

Ага, а вот и пропуск. Как и я думал. Интересно, а его допуска хватит, чтобы активировать те штуки квестовые? Хотелось бы, но вряд ли. Придется, наверное, поискать.

Я вздохнул и поплелся искать своих.

Девушек я отыскал не так далеко. Метров на двести отошли. Тоже мне эвакуировали раненого, называется.

- Как она? - спросил я, помахав им.

- Артур! - обрадовалась Алиса.

- Я в порядке… - слабо и виновата улыбнулась Лана, которая сидела, облокотившись спиной о стену. Выглядела она и впрямь неплохо, бледновато, но впечатления умирающей не производила.

- Артур! Ты сам как? - Моргана с встревоженным выражением лица, тут же подбежала и помогла мне усесться рядом. - Ты ее убил? Ну, даешь, конечно… Так, я сейчас!

Не дав мне толком ответить, она прижала к моей груди ладонь и сосредоточилась. Я увидел, как вокруг ее руки на несколько секунд возникло сияние. И тут же почувствовал себя лучше.

Даже дышать стало проще.

- Фуф, - я выдохнул и закашлялся, постучал кулаком по груди. - Спасибо, полегчало.

- Ага, не за что, - отмахнулась Моргана и добавила оправдывающимся тоном: - Но это было последнее использование на сегодня, третье. Два на Лану потратила, она в себя не приходила. Я подумала, что ей досталось сильно.

- Нормально, для того и брали, в конец концов, - я потер бок, прислушиваясь к ощущениям.

Поднялся на ноги и подвигал корпусом. Вроде нормально.

- Ну, как? - спросил у Ланы. - Дальше с нами пойдешь?

- Конечно! - тут же кивнула она и тоже встала.

- Постой, - нахмурилась Моргана. - Мы идем дальше? Но я думала, что раз там такие твари, то самое время отступить.

- Не думаю, что подобные твари будут встречаться дальше на каждом шагу, - я отрицательно покачал головой. - Скорее это было частью обучения, чтобы мы не давали червякам сбиваться в кучу. И тут нам нужна твоя, Моргана, печать. Да, она их не дамажит, но швыряет неплохо. Будешь заниматься контролем.

- Я… - чуть растерялась она, но быстро пришла в себя. - Хорошо, я попробую. Но если вдруг мы еще с такой встретимся…

- То отступим, - согласился я. - Если честно, я тоже не горю желанием повторять произошедшее. Справиться с ней я в итоге справился, но не могу сказать, что в восторге от этого противника.

Мы дошли до склада и пополнили запас свежими огнетушителями, забрав последние из ящика. После чего вернулись на площадь.

Начал накрапывать противный мелкий дождик, отчего сразу стало холодно и неуютно.

Я не стал откладывать и приложил карту к чуть перекошенной, словно от удара, панели у двери. Та мигнула зеленым, и дверь послушно распахнулась, открывая уводящий внутрь коридор.

Коридор был освещен тусклым красным светом аварийного освещения. Смотрелось это тревожно. Не хватало только заунывной сирены и предупреждения по системе аварийного оповещения.

- Ну, вот и фонари на касках пригодятся, - чуть кривовато улыбнулся я и включил свой фонарик. Луч света тут же осветил пространство передо мной.

Надеюсь, что тут батарейки работают нормально, а не как в некоторых играх, когда их нужно перезаряжать каждые десять секунд.

Внутри пахло озоном и, как мне показалось, слегка запахом паленой резины. Похоже вентиляция без питания тоже работала по остаточному признаку. На полу была разноцветная разметка. Вдоль стен по специальным нишам тянулись тщательно сгруппированные и стянутые крепежами толстые кабели. Все были подписаны, но эти сокращения ни о чем мне не говорили. Время от времени встречались какие-то коробы, шкафы и двери. Но все были закрыты и опечатаны.

Мы двинулись вперед, но почти сразу я остановился и подошел к стене. Потому что рассмотрел там кое-что очень своевременное.

Там висела большая подробная схема этажа с указанием маршрутов эвакуации.

Так-так-так.

Здание подстанции было квадратным. По периметру шел круговой коридор, в центральной части которого мы и находились. По углам располагалось четыре комнаты со спусками вниз. Эти спуски были помечены “к распределительному залу номер такой-то”.

Что несколько меня озадачило, тут не было ничего насчет “генераторов”, о которых говорил Фелиард. Но я рассудил, что раз тут четыре спуска к четырем распределительным залам, то и голову особо ломать не надо.

Оставшуюся часть этажа занимали помещения с таинственными названиями вроде “трансформаторная, резервная №3” или “блок релейной защиты”. Самый большой зал находился, ожидаемо по центру. И, что меня немного напрягало, не было подписано никак. Только значком обозначено было - желтый треугольник с черной окантовкой, внутри которого было изображен круг с расходящимися от него кривыми линиями.

Без понятия, что это значило. Для меня оно разве что какую-нибудь шаровую молнию напоминало. В общем, я, недолго думая, обозначил для себя это место как зал с боссом.

И туда мы точно не пойдем.

В остальном же план действий вполне понятен.

- Итак, дамы, идем прежним строем. Обходим первый этаж по периметру. Наша цель обезопасить спуски вниз, - я показал на карте, где они находились. - Ну и вообще тут все немного почистить. Заодно мы ищем ключ-карту, которая позволит тут все перезапустить, так что поглядывайте по сторонам на предмет тел.

Я ожидал, что сейчас снова придется сражаться с червяками, и уже крутил в голове сценарии того, как именно это делать так, чтобы они не собирались снова в этого змеевидного Грендайзера.

Вот только данж опять перевернул все с ног на голову. Здесь были зомби.

Я их как увидел, чуть не застонал мысленно. Нет, этот данж точно надо мной издевался!

Причем зомби были как обычные, так и стихийники. Правда, только электрические, что немного облегчало задачу.

Я поспешно сказал Лане и Алисе убрать пока что огнетушители и взять эти “штанги”. Короче, пусть будут вилы. Хоть разветвления на концах были и не острые, на такие никого не насадишь, но так куда привычнее их называть.

С первой группой из трех зомби мы немного провозились. Моргана предложила просто подорвать их, но я решил, что внутри мы ее мины будем использовать только в крайнем случае. А то мало ли что тут можно случайно повредить? Все-таки электрика. Кабели, опять-таки.

Скорее всего, конечно, самые важные кабели на виду никто прокладывать не стал бы, но черт его знает. Я не инженер.

Но в конце концов как-то наловчились. Лана и Алиса удерживали, толкали зомби по бокам, а я разделывался с ними топором. Моргана была на подхвате и время от времени тыкала зомби своим багром.

Зомби с нужной картой отыскался в комнате отдыха минут через двадцать. За это время мы уже почти весь первый этаж обошли. Даже как-то слишком просто на фоне недавних столкновений было! Зомби толком ничего не могли нам противопоставить. Разве что электрические иногда пытались ударить молнией с расстояния, но благодаря сетовым комплектом, толку от молний был - пшик!

Мы по-быстрому закончили зачистку этажа. Тут были еще и лестницы, которые вели выше, но их я решил оставить на потом. Сначала дело.

Перед спуском я объявил небольшой привал. Чуть отдохнуть, перекусить и выпить кофе, забежать в местный туалет. Короче, подготовиться.

Спуск вниз состоял из двух лестничных пролетов. В конце была дверь с непременным терминалом на стене.

- Все готовы? На всякий случай огнетушители возьмите, а то кто знает, кто там, - посоветовал я.

Приложил карту к считывателю - пилик! Индикатор загорелся зеленым, и я толкнул дверь.

Но она не открылась.

Хм?.. Я опустил взгляд на дверную ручку и подвигал ей вверх-вниз. Тут явно все работало. Приложил карту еще раз и попробовал снова. На этот раз показалось, что дверь чуть поддалась, так что я надавил на нее сильнее.

Внутри что-то определенно сдвинулось. Что-то мешает, что ли?

- Подержи-ка, - я протянул топор Моргане и навалился на дверь всем весом.

Со скрипом что-то внутри начало смещаться. Я подналег, упираясь ногами в пол и пыхтя от усилий, и вскоре дверь открылась достаточно, чтобы можно был пролезть внутрь.

Забрав топор, я боком протиснулся в проход и осмотрелся.

Неожиданно в дальнем углу что-то дернулось и выскочило под луч фонаря. Я вздрогнул от этого примитивного скримера и тут же мысленно укорил себя за это. Ведь знал, что Система не удержится от этого клише и все равно повелся…

Да и ладно. Ну и кто тут? Кому не терпится топором по черепушке?

- Вы живые! О, господи, в самом деле живые люди! Слава богу, я уж думал, что остался тут один! - радостно загомонил вдруг силуэт, остановившись в нескольких метрах от меня. - Вы из спасателей? Ну, наконец-то! А вы не торопились, хочу заменить. Нет, я не в обиде, вы не подумайте… просто, можно было бы и побыстрее.

Я изумленно осматривал мужчину в знакомой экипировке. Он с явным облегчением все болтал, глядя на меня благодарными глазами, и никак не мог заткнуться.

- Подождите-ка… - его взгляд стал настороженным, когда он разглядел перепачканный кровью топор у меня в руках. Он сделал шаг назад и нервно сглотнул, облизывая губы. - А-а… э-э-э… Мхм… А вы точно спасатели?..

Глава 9

А разве не предполагалось, что та черепушка, которую мне Фелиард любезно продемонстрировал, принадлежала последнему выжившему инженеру станции? Если нет, то какого лешего? А если да, то кто этот мужик и откуда он тут взялся?..

Или все дело в деталях? И, так сказать, то, что череп принадлежал последнему выжившему инженеру, еще не означает, что там не выжил кто-либо с иной профессией?..

- Здесь есть кто-то еще? - спросил я, не торопясь отвечать на вопросы непися.

Потому как кем еще он мог быть? Не игрок же случайно затесался в середину сюжетного данжа.

- Н-нет, никого больше… - замотал мужчина головой, выставив перед собой раскрытые ладони.

Вот как? Ну, это надо все равно проверить.

- Заходим, - я обернулся и позвал своих. Сделал несколько шагов вперед, чтобы освободить место. И с подозрением проследил, как мужик отошел еще чуть дальше.

Оглянулся назад - к двери изнутри был привален рабочий стол и шкаф. Еще и сверху всякой фигни было накидано из того, что под рукой нашлось. От офисного кресла до какого-то цветка в горшке.

Одна за другой девушки зашли внутрь. Алиса, которая шла последней, положила огнетушитель так, чтобы дверь “случайно” не захлопнулась. Как я и сказал. Так, на всякий случай.

- Представьтесь, пожалуйста, - я повернулся к мужчине и сказал спокойным тоном, но топор при этом не опускал. - Кто вы и что тут делаете?

Теперь у меня появилась возможность как следует осмотреть его. Среднего роста, сухой, крепкий. На вид лет так слегка за сорок. Но выглядит старше из-за того, что сильно устал. Короткие темно-русые волосы, сейчас грязные и слипшиеся. Под глазами на осунувшемся лице глубокие тени. Заметная щетина на лице. Правое предплечье обмотано куском ткани.

Я нахмурился, зацепившись взглядом за эту деталь.

- Кхм, - он со странным выражением лица обвел нас взглядом и ответил: - Денис Сергеевич. Громов. Старший электромеханик смены. Я тут уже несколько дней сижу… не уверен, если честно, сколько именно. Но не больше недели точно. Дня четыре? Когда все начали сходить с ума и кидаться друг на друга, кое-как сумел прорваться вниз и вот - запереться. Так и сидел. Тут кулер с водой есть, на нем, считай, и выживал. Все ждал, что помощь придет. А тут вы.

- Угу, - я пока что не торопился с выводами. Кивнул на перевязанную конечность. - А там что?

- А? - он не сразу понял или сделал вид, что не сразу понял. Приподнял правую руку и скептически осмотрел перевязку. - Ожог там. Зацепило болтающимся кабелем, который один из безумцев оборвал. Это когда еще питание было, до аварийки.

- Покажи.

- Что? - не понял он и удивленно посмотрел на меня.

- Повязки сними и покажи руку, - терпеливо повторил я.

- Эм… но зачем?.. - спросил он. А я все никак не мог понять, намеренно он тянул время или и в самом деле не соображал, что к чему.

Ладно, я никуда не тороплюсь, могу и пояснить.

- Хочу убедиться, что там и в самом деле ожог, а не укус. Который от зомби, - уточнил я, чтобы не продолжать эту игру в вопросы-ответы.

Внешне он и правда выглядел, как будто провел тут несколько дней, так что, если бы его в самом деле укусили, он должен бы был уже обратиться. Но в таком вопросе лучше перебдеть.

Громов чуть заколебался под нашими внимательными взглядами, словно надеялся, что это шутка. Но нет, никаких шуток юмора.

Наконец, он кивнул и принялся аккуратно разматывать ткань. Под ней оказался неумело намотанный бинт. Закончив с размоткой, Громов показал руку. Болезненно поморщился, когда аккуратно покрутил ей из стороны в сторону.

Смотри-ка, и впрямь ожог. Следов зубов я не увидел, как и вообще повреждений, который можно было хоть как-то на укус списать. Разве что ожог был нанесен постфактум, чтобы этот самый укус скрыть… но это уже перебор. Какие-то сложноватые для квестового НПС майндгеймы.

- Ладно, верю, - я кивнул ему и махнул рукой, чтобы подошел ближе.

Я снял с импровизированной баррикады офисное кресло и поставил его на пол. Уселся и жестом указал Громову, чтобы он сел на стол и подал мне руку.

Из рюкзака я достал аптечку.

- Что там? - я кивнул в сторону двух закрытых дверей - напротив и слева от той, через которую мы вошли.

- Там распределительный зал и зал управления, - он пожал плечами, глядя, как я один за другим достаю из аптечки пузырьки и свертки в поисках нужного. - А там - подсобные помещения и туалеты.

- Глотай, - я протянул ему пару таблеток и пластиковую бутылку с водой. - Обезболивающее. Какие-то лекарства сам принимал? Нет? Хорошо. Так, ты же, получается, отлично знаешь, что тут и где находится? Мне нужны консоли управления четырьмя генераторами. Где они тут у вас?

Он послушно взял таблетки и запил их водой. Но вот мой вопрос вызвал у него удивление.

- Какие генераторы?

Я уже давно начал понимать, что что-то с квестом не складывалось, но на всякий случай уточнил:

- Эта подстанция питает, то есть питала… в общем, что-то там важное. Меня наняли, чтобы восстановить подачу электричества, чтобы эта важная штуковина работала и дальше без переборов. Поэтому мы сюда, на подстанцию, и пришли.

- Хм… Ай! Ауч! Ч-черт… - зашипел он себе под зубы, когда я начал обрабатывать его ожог. - Послушайте, а как вас?

- Артур, - спохватившись, сказал я, затем назвал имена спутниц.

- Очень приятно, - кивнул Громов, оглядев девушек.

Они к нашему разговор особо не прислушивались - Алиса заняла место у двери, то и дело выглядывая наружу. А Моргана и Лана бродили по комнатке, смотри, что тут интересного.

- Так вот, Артур, вы…

- Можно на ты, - прервал его я.

- Ты, - не стал спорить Громов. - Что такое подстанция вообще знаешь?

- А? - его вопрос меня удивил, я даже обработку на пару секунд прервал, посмотрев ему в глаза. - Хм. Объясни.

- Электростанции - вырабатывают электричество. Они разные бывают - топливные, гидро, ветровые, атомные… не суть. В свою очередь подстанции стоят дальше в цепочке. Они находятся между электростанцией и потребителем. Энергию принимают, при необходимости подгоняют ее под необходимые параметры и передают дальше. Понимаете?.. То есть, понимаешь? Здесь, на семнадцатой по определению никаких генераторов нет и быть не может. Ну, есть, конечно, резервный генератор питания, на котором сейчас то же освещение крутится, но это другое - для внутренних нужд.

- Вот значит как… - я переглянулся с Морганой, которой надоело изучать не такое уж большое помещение, и она молча встала рядом. Я закончил перевязку. - На пока что сойдет. Как закончим и вернемся, покажем руку нашему врачу.

- Угу, спасибо, - он оглядел повязку, сжал и разжал кулак пару раз. - Так что, мы уходим?

- Еще нет, - покачал я головой и пояснил: - Мне в любом случае нужно возобновить подачу питания. Генераторы там или не генераторы. Но нужно. Ты знаешь, как это сделать?

- Конечно, - уверенно кивнул Громов и кивком указал на дверь в дальнем конце помещения. - Нужно просто активировать консоли распределительных узлов. Они не сломаны, просто отключены. Полагаю, начальник смены принял такое решение, когда стало ясно, что дело плохо. Я бы мог попробовать их включить, но нужна будет ключ-карта с правами доступа, а ее у меня нет. К тому же я без понятия, к какому именно залу подключена линия, которая ведет к… ну, туда, куда вам там нужно. Так что придется, перебирать…

- Все включим. Просто включим все эти чертовы терминалы один за другим. Вот эта карта нужна? - я протянул ему находку.

- Да, она… - чуть удивленно произнес Громов, взяв карточку и осмотрев ее со всех сторон. - Пойдемте попробуем.

- Подожди, - остановил я его. - Не прямо сейчас.

Если бы это было игрой, прямо обычной компьютерной, я бы на месте геймдизайнера включение этих штук отнес к началу третьей стадии квеста. Финальной, перед боссом.

Потому, пока мы этим не занялись, нужно сделать кое-что еще. Чтобы время не терять.

Все вместе мы поднялись в комнату отдыха наверху, где и расположились. Я оставил Моргану за старшую и поторопился назад, к порталу.

Большая часть людей успела разъехаться по заданиям, так что я пошел сразу искать Аквилу.

Муравьиная королева моему приходу внезапно обрадовалась, тут же кинулась показывать, как идет стройка, что-то рассказывать. Я было даже удивился такому вниманию к своей персоне, пока она к самому главному не подошла. Пора, сказала, уже и Иваныча с его способностями ускоренной стройки подключать. Потому что скоро будет вырыто все, что можно было сделать без риска протечек и прочих проблем, которые мы еще в самом начале обсуждали.

Короче, “дай денег”. То есть опыта. На укрепление стен тоннелей, на вспомогательные коммуникации, на водоотвод…

Я только устало выдохнул. И пообещал, что все будет. Потому что да, надо.

- Но я не за этим пришел, - добрался я наконец до цели своего визита. - Нужно отправить муравьев в портал, забрать тела зомби - их там навалом. И оттащить к роще триффидов. Поняла?

Я, постаравшись уложиться покороче, описал, что будет за порталом. Куда соваться не надо - в лес, туман, и дальше первой площади. Что в бой вступать тоже ни в коем случае не надо, лучше уж сразу отступать.

Закончив с принцессой, я зашел к пленникам. К гноллам. Песьемордым. Не собирался этого делать, просто как рядом оказался, так и вспомнил о них. Иначе бы так и сидели… Хорошо хоть я догадался сказать Аквиле, что их время от времени кормить надо и вообще проверять, чтобы не сдохли.

- Эй, как там тебя? Который тут главный? - рявкнул я от входа.

- Меня зовут…

- Да мне вообще насрать, - отрезал я. - На свободу хотите?

Ответом мне было молчание.

- Что, не хотите? - притворно удивился я. - Так тут понравилось? Ну, ладно…

- Человек! - тут же окликнул меня бывший военачальник гноллов. - Ты… отпустишь нас?

- Почему бы и нет? - вопросом на вопрос ответил я небрежным тоном. - Мне от вас все равно никакого толку, только жрете и место занимаете.

- …На каких условиях? - после небольшой паузы хриплым голосом пролаял он.

- Все просто. Поможете таскать что скажут. Из одного места в другое. Вечером вас покормят, и валите, куда хотите. Но при условии. Если я еще раз встречу вас или кого-то из вашей семейки, то никаких игр в пленников больше не будет. Мы тут не очень-то ценим, когда наших берут в рабы. Так что вырежу всех, кого увижу. Доступно объяснил?

- Доступно, - чуть поколебавшись, ответил он. - Мы согласны. Даю слово, что не будем пытаться убежать или как-то навредить.

- Отлично, идем.

Я вывел пленников, перерезал веревки, которыми они были связаны. Они тут же принялись растирать затекшие руки, щурясь на свет и оглядываясь по сторонам.

Гноллов я передал в распоряжение Аквилы, предупредив, что, если начнут чудить, пусть перебьют всех на месте.

Но вроде бы предложение с моей стороны было более чем щедрое. Так что я надеялся, что обойдется без фокусов.

Можно было, разве что, просто нафиг их выгнать, но мне нужны были рабочие руки, так что я решил, что пускай немного перед этим потрудятся.

Для гноллов я поставил в задачу вытащить из склада-гаража, который на площади был у входа, все, что не приколочено. Вскрыть остальные двери, пошариться и там. Ящики, движимое и не движимое. Сказал тащить все, а там мы уже разберемся, что выкинуть, а что оставить. Пока пускай у портала на нашей стороне складывают.

На все про все ушло не так уж и много времени, может с полчаса.

Я вернулся к своей команде. Что меня особо радовало на этой подстанции, так это то, что тут крайне серьезно относились к вопросам пожарной безопасности. Повсюду на стенах были развешаны металлические коробы со стеклянными передними панелями, а внутри были неизменные огнетушители.

Последними приготовлениями перед тем, как продолжить квест, мы нараспыляли порошковую смесь в различных более или менее тактически-выгодных местах на первом этаже - у лестниц и спусков, у дверей, как запертых, так и открытых, просто в коридорах через каждые метров десять. Просто неровные линии, как струя ляжет. Я сказал, чтобы на стены тоже лили, не стеснялись. Вспомнил просто, что видел следы на стенах зданий. Поможет эта ерунда или нет - отдельный вопрос, но раз дают, чего не попробовать?

Еще меня очень интересовал вопрос, как именно устроена глобальная система пожаротушения - тот же там состав, что и в огнетушителях, или нет? А то, если что, я бы не постеснялся и поджечь что-нибудь… Но тут Громов не смог мне подсказать. Так что, наверное, обойдемся без пожаров.

Когда закончили, все вместе мы отправились вслед за нашим новым квестовым НПС. Вскоре мы оказались перед огромным пультом в половину комнаты. К ней из помещения с забаррикадированной дверью вел короткий коридор.

И охренеть сколько там было рычажков, кнопок, переключателей и шкал приборов! Это как я должен был просто взять и включить тут что-то? Да это же просто невозможно, если заранее не знать, что делать нужно!

Но у Громова, судя по всему, таких проблем не было. Он тут же окинул быстрым взглядом показания неведомых приборов. Приложил к считывателю карту и дождался, пока одна из лампочек на панели сменит свет на зеленый. Затем принялся уверенно что-то вводить и переключать.

Пару-тройку минут мы просто наблюдали за этим священнодействием. А затем врубился свет.

Нормальный, а не эта тревожная красная фигня.

- Ну, вот! - довольный Громов повернулся к нам, помахивая ключ-картой в руке. Он, не глядя, похлопал свободной ладонью по панели. - Тут готово.

- Великолепно, - кивнул я. - Только панель заблокируй обратно и пойдем дальше.

Громову я выдал одни из вил-штанг, которые забрал у Алисы. Все равно ей сил не хватало, чтобы нормально прущих вперед зомби этой штукой сдерживать. Пусть с огнетушителем ходит, прикрывает на случай чего.

Когда мы поднялись обратно на первый этаж, выяснилось, что с включением питания на подстанции разблокировались некоторые из дверей. В частности те, которые вели на верхние этажи.

И из них, размазывая по полу нанесенную нами огнетушительную смесь, начали выходить зомби…

Их не слишком много было, все-таки Система решила не слишком-то выходить из заявленной тематики режимного объекта, но все же пришлось какое-то время потратить на зачистку.

На верхние этажи я решил пока что не соваться. Совсем заблокировать двери, из которых они выходили, простого способа не было, так что оставили пока как есть. Надо просто в голове держать, что могут быть еще волны мертвецов.

Второй и третий терминал активировали по той же схеме. Новых выживших там не оказалось, так что просто спускались, Громов творил свою магию с переключателями, и очередная часть подстанции начинала работать.

Но теперь вместо зомби начали вылезать элементали. Оказалось, что придуманная мною ерунда с разбрызганной смесью против них очень даже эффективна! Червяки ни в какую не хотели лезть на белый порошок, который тут же начинал с легким шипением спекаться, стоило им проползти по нему.

Очень удобно оказалось. Даже прибегать к печати Морганы не возникло необходимости, можно было и так загонять противников в угол, пользуясь ограниченным пространством коридоров и добивать.

Время фарма!

Тут уж мы задержались, пока не зачистили всех. Не знаю, как остальные, а я даже расстроился, когда мы забили последнюю тварюгу.

У меня были некоторые опасения, что из-за порошка на полу они могли начать снова сливаться в здоровую змеюку, но обошлось. Наверное, нужно и в самом деле чтобы они пара червей оказалась не только под воздействием смеси, но и в непосредственной близи друг от друга. А такого я, помню о крайне неприятном опыте столкновения, старался избегать, как только мог.

Как представлю себе эту электрическую махину, да в узком проходе коридора… Не-не, тут даже фокусы с распылением не помогут. Лучше не доводить до такого.

- Остался последний, - мы стояли перед спуском. Как обычно я устроил небольшой привал и заодно инструктаж. - По логике после того, как мы его включим, просто обязано будет что-то произойти. Не знаю, что именно это будет, но влезать в босс-файт мы не станем. У меня почему-то плохое предчувствие на этот счет. Поэтому вы трое прямо сейчас идете на выход и к порталу, ждете нас там. Моргана, ты за старшую, как обычно. Там Аквила с муравьями и гноллами работают….

- С гноллами? - удивилась Моргана и не удержалась от возгласа.

Я строго взглянул на нее. Терпеть не могу, когда перебивают.

- С ними. Не обращайте внимания, пусть себе работают. А если будут чудить, можешь убить. Все, выдвигайтесь. У вас пять минут форы, потом мы включаем генератор - ну, трансформатор, или что там? И тоже отходим к вам.

Подождав, чтобы девушки смогли отойти подальше, я махнул Громову, и мы спустились вниз.

Никаких сюрпризов, все привычно. Он занялся консолью управления, а я гадал, что за босс будет в подобном данже? Может, одним глазком все же глянуть? Интересно же. А вдруг там ничего страшного, и я даже мог бы…

Ага-ага, мини-босса первой стадии квеста еле-еле запинал. Да и то лишь благодаря нестандартным схемам. Если бы трюк с огнетушителем не сработал, то что бы я делал? Больше способов быстро нанести достаточно урона у меня и не было.

Все-таки пипец какое нестандартное подземелье.

- Закончил, - с вздохом облегчения отчитался Громов. Ему тоже передалось мое напряжение, так что он был заметно рад покончить с заданием. Он повторно приложил ключ-карту, блокируя панель. - Все, можем идт…

Мужчина оборвался на середине слова, как и я он услышал гул, который шел откуда-то сверху.

- Так и должно быть? - на всякий случай спросил я, подняв голову и пытаясь определить, откуда исходил звук. Я не был уверен, но казалось, что шел он из центра здания. Из того самого зала со знаком “шаровой молнии”, не иначе.

- Н-нет… - немного заикаясь, ответил Громов и тоже поглядел в ту же сторону. - Не должно…

Угу, я и не сомневался на самом деле. Так, для порядка уточнил.

По стенам комнаты начали плясать мелкие молнии, которые на наших глазах вдруг стали соединяться в незнакомые мне символы. Сплошной пеленой постепенно растекающегося текста они стали покрывать все вокруг.

- Эм… - я попятился. - Громов, а отруби-ка эту фигню…

- Не могу! - он раз за разом прикладывал карту к панели, но она никак не срабатывала. - Не получается!

- Понятно, - спокойно кивнул я. Взял его за плечо и потянул за собой. - Валим!

Происходящее явно намекало, что вот-вот начнется какой-то финальный звиздец с появлением главгада. Не то чтобы я совсем не переживал на этот счет, но мысленно давно был готов к чему-то подобному. В общем, головы не терял, мыслил собрано, четко и ясно.

Мы пронеслись через комнаты, выскочили на лестницу и по ней на этаж. Теперь по прямой до угла коридора, а там уже и выход!

Вместе с Громовым мы замерли как вкопанные, стоило нам выскочить в опоясывающий здание коридор. Денис Сергеевич мрачно выругался рядом. Мне тоже хотелось сказануть что-нибудь, но слов я не находил.

Потому что зомби. Все те, которых мы тут перебили, начали оживать. Снова. В некотором смысле.

Над их телами, которые так и валялись неподвижными кучами, начали появляться электрические человекоподобные силуэты. Они словно вылезали из трупов. Поначалу неуверенно, с усилием. Но с каждой секундой все быстрее.

Целая толпа сотканных из молнии существ. И ближайшие уже начали поворачиваться к нам. И справа по коридору, и слева.

А по стенам все плыли символы неизвестного мне языка.

Мы переглянулись и, не сговариваясь, рванули в единственно оставшемся направлении. К двери, за которой была лестница на верхний этаж.

Глава 10

Уже на площадке второго этажа Громов почему-то кинулся к дверям, но я схватил его за воротник и дернул за собой.

- Выше! - заорал я за него и рванул дальше, перепрыгивая через ступеньку. - На крышу!

Именно. На верхний этаж и где-то там отыскать выход на крышу. Потому что, как и на всяком уважающем себя современном здании, тут просто обязана быть пожарная лестница. Раз нельзя было покинуть здание по первому этажу, не столкнувшись с этими новыми мобами, значит, надо искать обходные пути.

А сталкиваться с ними мне почему-то совсем не хотелось.

Что-то было не так. Прямо вот, как увидел ту сцену внизу, так сразу и понял: не-не, это как-нибудь без меня. Было что-то неприятное, отталкивающее и пугающее в электрических силуэтах, вылезающих из мертвых тел. Еще и символы эти по стенам. Как будто оказался посреди какого-то странного ритуала из школы электронекромантии. Досматривать это представление до конца вообще не хотелось.

Тревожно мне стало, в общем. И неуютно. Качаться в таких условиях решительно никакого желания не осталось. Только и хотелось, что оказаться где-нибудь подальше от этих недружелюбных краев.

К тому же никак не удавалось отделаться от мысли, что выданный мне квест акцентировал внимание на выполнении именно дополнительного условия прохождения данжа. Не убийство босса или странных элементалей, а активация четырех генераторов… точнее, того, что их тут заменяло.

Цель выполнена? Ну, Система пока не подтвердила, но вроде как да. Так что сваливаем. Разбираться с деталями буду позже.

Хорошо хоть заранее догадался девчонок отсюда выпроводить. Уже груз с плеч, что об их безопасности переживать не надо. Непися-то я, если что, брошу без зазрения совести, а вот настоящих людей оставлять позади мне было бы куда сложнее. Не невозможно, но и удовольствия это бы мне не доставило.

Распахнув дверь последнего этажа ударом плеча, я ощутил, как створка врезалась во что-то и с трудом сохранил равновесие. Выглянув из-за нее, я увидел сбитого с ног зомби, которого отбросило на пол

Даже толком не задумавшись о том, что делаю, я тут же подскочил к нему и ударом топора размозжил череп.

- Скорее! - я развернулся к дверям и поторопил пыхтящего позади Громова. Ему подъем по ступенькам давался заметно тяжелее, чем мне. Сказывалось отсутствие регулярных тренировок.

Как только он оказался внутри, я вытащил из рюкзака огнетушитель и принялся распылять его на рядом со входом на этаж. Чтобы если вдруг за нами погоня, то их хотя немного задержало бы…

- Артур, позади!

М?

Я оглянулся и выругался. Ну, конечно. Из трупа зомби уже начал подниматься очередной электрический моб.

Ну уж нет! Не в мою смену!

Я встряхнул огнетушитель, чтобы оценить, сколько там осталось смеси. По весу - черт его поймет, вроде не пустой, но осталось явно меньше половины. Я все-таки торопился перекрыть лестничный пролет… Но и этого точно должно хватить, чтобы залить одного ублюдка!

О том, что я собирался делать с остальными зомби на этаже, я пока что старался не думать.

Подскочив к телу, я направил на него раструб огнетушителя и нажал на рычаг. Поток порошковой смеси покрыл тело целиком, прежде чем заряд закончился. Я отшвырнул пустой баллон и перехватил топор поудобнее.

Смесь шипела, спекаясь коркой на нематериальном теле существа. А оно и не думало останавливать попытки подняться. Ему явно стало труднее, возможно, даже больнее, но либо в меньшей степени, чем червям, либо ему просто все равно.

Я вскинул топор и ударил по голове твари.

Это оказалось куда более ощутимый эффект. Упирающиеся в пол руки подкосились, и оно рухнуло на пол, но уже через пару секунд снова начало шевелиться.

Да ты издеваешься! Умри уже! Я обрушил на него еще несколько ударов, а под конец еще и активировал стихийный удар. И именно он стал последним.

- Фу-уф!.. - я выдохнул и взглянул на непися, который все это время вжимался в стену, наблюдая за ходом схватки оттуда.

Довольно мудро с его стороны. Насколько я успел понять, Громов был персонажем совершенно не боевого типа. Возможно, у него были неплохие навыки, особенно во всяком электрическом, но ожидать от него подвигов на боле боя точно не стоило.

- Хорошо хоть новые зомби не пришли на шум, - поделился я с ним своими мыслями, оглядываясь по сторонам.

- Эм… ну да, наверное, - с запинкой согласился он, тоже поглядев по сторонам.

- Итак, как нам выйти на крышу?

Я заметил неподалеку плакат с планом эвакуации и направился к нему.

- Я не в курсе, ни разу сам там не был, - покачал головой Громов, провожая меня взглядом.

Я покосился на спутника и перевел взгляд на схему этажа.

Так, если я все правильно понял… большое помещение в центре на первом этаже было высотой во все здание. Потому что на этом этаже коридор шел по периметру, было несколько каких-то комнат, но вот выхода в центр предусмотрено не было.

И это даже хорошо. Значит, оттуда никто не полезет. Немного жаль, что нельзя будет заглянуть вниз, но я переживу. Пусть останется в тайне. Мне и этой клинописи настенной хватает, чтобы сообразить, что ничего хорошего я бы там все равно не разглядел.

Я провел пальцем по стене, на которой светились загадочные символы. По руке легонько кольнуло разрядом, и я поспешно отдернул ее.

Блин. Не больно, но я это почувствовал. С учетом защитной способности класса и сопротивления от предметов. И эта фигня, судя по всему, на все здание распространяется. Нехилое, должно быть, напряжение у этой шутки.

Кстати, а чего не срабатывает Родословная? Почему я все еще не выучил этот язык? Я же рядом с письменами этими торчу уже какое-то время. Может, я не могу изучать язык только по тексту?.. Раньше мне как-то и в голову не приходило попытаться выучить какой-нибудь китайский исключительно по книгам. Зачем? Очевидно же, что дурацкая затея, и даже если как-то Система тут поможет, то что делать с разговорной частью?

Но ведь, когда был в бывшем логове недо-охотников за рабами, где еще надпись у двери была, и Фелиард изначально был, тогда ведь как-то я понял текст. А потом вполне себе смог с ним поговорить и даже понял им сказанное. Хм… что-то сложно. Не уверен, как именно это работает. Может, в тот раз Система засчитала изучение языка только потому, что сам носитель хоть и сидел в своей клетке, но был рядом?..

Может и так. А может эта фигня на стенах вообще только для красоты и никакой смысловой нагрузки не несет. А чего бы и нет? Запросто.

Черт бы с ней. Что там с планом этажа?

Выходов на крышу тут было две штуки. Я быстренько сориентировался и наметил маршрут до ближайшего.

- Окей, идем, - сказал я.

- Эм, Артур…

- Что такое? - я остановился и быстро огляделся, но опасности не заметил. - Что случилось?

- Смотри, вон там, под трупом. Что-то светится, - Громов не отводил глаз от тела дважды убитого зомби и указал рукой.

Светится? Что там, блин, еще и светится? Они что, вообще неубиваемые, твари эти?!

Я осторожно, по кругу, обошел тело и встал рядом с Громовым. А и действительно, что-то лежало рядом с размозженной головой.

Я взял у непися изолирующую штангу-вилы, подошел на пару шагов и аккуратно выкатил из-под тела небольшой камушек-кристалл. Ограненный, размером, может, с фалангу большого пальца.

Секундочку. Это ведь не может быть… это что, лут? С этих энергетических мобов условно третьего тира начал падать лут?..

Я торопливо вызвал справку по камню.

Название: камень усиления экипировки, малый

Класс: редкий

Тип: крафтовый ингредиент, усиление, аугментация

Слот: оружие ближнего боя

Состояние: запечатан

Свойство 1: запечатано

Свойство 2: запечатано

Так. Так-так. Так-так-так…

Я поднял камешек и задумчиво покрутил его в руках. Это… офигеть же! А как часть они с них падают? Мобов я только внизу видел штук десять-пятнадцать, если хотя бы с каждого третьего, то это уже…

Стоп. Успокойся.

Раз-два-три-четыре-пять, знаете, наверное. Раз-два-три-четыре-пять, жадность - это скверно.

Как в песенке из старого мультфильма пелось.

Какая разница, как часто они падают, если добыть их все равно никак. Куча противников, силы и слабости толком неизвестны. Ну, положим, если достаточно долго бить топором по голове, то они умирают. Но так можно вообще про кого угодно сказать. Смесь на них действовала, но вроде не так хорошо, как на предыдущие типы молниевых мобов.

Вот, собственно, и все.

Я сжал камушек в ладони, затем убрал его в карман.

Надо попробовать. Если я просто уйду из этого данжа, и Фелиард тупо закроет проход, то я еще черт знает сколько буду себя корить за то, что не добыл этих камней хотя бы несколько штук.

- За мной, - я уверенным шагом направился к ближайшему подъему на крышу. - Как именно работает система пожарной безопасности на станции?

- Что? - удивился Громов, но тут же посерьезнел. Задумался, собираясь с мыслями. - Эм… Так. Стандартная схема: обнаружение, локализация, тушение. Датчики определяют появление дыма, резкий рост температуры, открытое пламя, некоторые виды газов - например, от горения кабелей…

- Я понял, давай дальше. А нет, секунду…

За поворотом обнаружилась пара зомби. Я жестом остановил Громова и рванул к ним наперерез.

На этот раз никаких убийств. Я одного за другим сбил зомби на пол, затем ударами топора лишил их возможности двигаться. Попросту перебил кости.

Не готов я пока еще с парой молниевых уродов драться.

- Продолжай, - кивнул я выглядывающему из-за угла НПС и подошел к металлической лесенке, которая вела к люку в потолке. Вот и выход на крышу.

- Потом уточняется, в какой именно зоне произошло возгорание. Возможно автоматическое включение противопожарных дверей и заслонок. Хм… отключение вентиляции и перевод в режим дымоудаления. Последняя мера - обесточить часть сектора.

- Ага, - я взобрался по лестнице и подергал крышку люка. Там какая-то хитрая запорная система была с пломбой и биркой, на которой даже подписано было, кто и когда последний раз проверял.

Детализация данжа, конечно, мое почтение.

Я сорвал пломбу и начал разбираться с тем, как открыть люк.

- А что по поводу тушения? - спросил я, не оборачиваясь.

- Ну, смотря, где пожар, - пожал плечами Громов. Он осторожно обошел беспомощных зомби и встал рядом со мной, глядя снизу вверх. - Попробуй одновременно там и там потянуть… ага, вот так. В общем, в некоторых помещения будут использоваться газовые смеси, в некоторых аэрозольные или порошковые. Вода используется только если область уже была обесточена, все же электричество.

- Ясно, - я наконец-то справился с люком и распахнул его. В коридор тут же ворвался поток свежего воздуха.

Я поднялся выше и выглянул наружу, оглядел крышу. Никого. Тихо и пустынно. Я спустился обратно.

- Слушай, Денис, - обратился я к НПС. - Ты сейчас поднимешься наверх, отыщешь пожарную лестницу и по ней спустишься вниз. Понял? Где выход с подстанции же знаешь? Вот и славно. Там будут девушки и… вообще наши будут. Доберешься, найдешь Моргану, она тебя выведет. Скажешь, что у меня возникли некоторые дела и надо немного задержаться. Предупреди, что сюда им идти не надо, пусть ждут у портала. Она поймет. Запомнил?

- Д-да, - кивнул он и посмотрел на люк. - А ты уверен, что это хорошая идея? Может, будет лучше, если мы уйдем вместе?

Блин, даже квестовый НПС намекает, что не надо бы мне туда соваться.

Но ведь лут! В кои-то веки упало что-то реально ценное! Да, камушек “запечатан”, и просто так взять и запихать его в предмет не получится. Надо разобраться с механикой и, скорее всего, потребуются услуги игрока с прокачанным крафтом. Но это вопрос решаемый.

Главное, найти сами камушки. А тут их может быть немало…

Я буду осторожен и при первых признаках настоящей опасности свалю. Уверен, проблем не будет. Процентов на девяносто уверен.

Я покосился на пару зомби, которые трепыхались на полу.

Ну, может на восемьдесят. Восемьдесят процентов. Звучит неплохо.

- Все будет нормально. Давай, не тяни уже! - поторопил я Громова и проследил, как он выбирается наружу.

Помахал ему на прощание рукой и повернулся к мертвецам.

- Ну что, родимые. Давайте с вашей одержимостью разбираться?

Первым делом я дошел до ближайшего шкафчика со всяким пожарным и достал оттуда свежий огнетушитель. Щедро покрыл обоих мертвецов пеной, чтобы заранее.

Я расставил ноги пошире, повел плечами и шеей из стороны в сторону, разминаясь. Взял топор в обе руки.

Погнали. Лут, я за тобой!

Действовал методично, по уже проверенной схеме. Добить зомби, подождать, пока начнет подниматься элементаль, или что это там такое. А дальше по голове его стихийным ударом!

Два-три удара на зомби. Потом передышка. Не потому, что я так быстро уставал, а чтобы восстановить ману.

С этой парочкой расправился минут за пять, с учетом времени на реген энергии.

Затем обыскал пол под трупами. И нашел еще два камушка.

Э-э-э…

Они с каждого падают. С каждого! С каждого зомби, которого мы убили на станции, можно поднять по этому усиливающему камню!

Я покатал камни в руке и убрал их к первому.

Отлично! Это же просто офигеть не встать! Зачищу этажи - их тут оказалось четыре, а не пять, как я подумал, когда снаружи смотрел - и свалю. Вниз не полезу. Наверное…

Проклятая золотая лихорадка… Но ведь не отказываться же от такой возможности!

Основательный такой повод передумать появился у меня после еще двух убитых по прежней схеме монстров. Следующий, шестой по счету гуманоид оказался не то проворнее, не то удачливее. У меня не получилось нормально зафиксировать его пеной. Успел только разок ударить тварь по башке, как он вытянул в мою сторону руку и, как какой-нибудь ситх, долбанул меня разрядом!

От удара меня отбросило на несколько метров и впечатало в стену. Топор нафиг вышибло из рук, как и воздух их легких. А еще все тело будто парализовало - все-таки у любого резиста есть свой предел.

Лишь каким-то чудом я не потерял сознание. Но двигаться мог едва-едва. Не помогало и то, что мышцы то и дело дергало спазмами - стоило опереться на руку, как ее выгибало в неожиданном направлении, и я падал обратно.

Вот, гадство! Пофармил, называется… Знал же, что просто не будет…

Монстр разразился еще одним разрядом в мою сторону, но бить ему пришлось под неудобным углом, так что молния прошла высоко над моей головой, разбилась о стену.

Я пополз вперед. Как мог. Можно было подобрать топор, но что я с ним буду делать в таком состоянии? Так что я направился к огнетушителю, который прислонил к стене недалеко от трупа зомби.

Расслабился, молодец просто. Слишком легко давались убийства предыдущих, вот и перестал ждать от них фокусов. Вот и поплатился.

Я скосил глаза на кисть левой руки, на которой алело пятно ожога. Кожа вспухла волдырями. Страшно и подумать, что бы со мной стало, если бы не защита. Поджарило бы и все. Привет.

Кое-как добрался до цели и схватил огнетушитель. За это время молниевый чел все не оставлял попыток подняться и как следует пропечь меня очередной электрической дугой. Но я держался пониже, так что он меня и не видел толком. Наверное. Потому что молнии шли хоть и мимо, но уж как-то очень кучно вокруг меня.

На этот раз смеси я не пожалел. Покрыл его с горкой, насколько хватило заряда.

После отсиделся немного, чтобы хотя бы чуть-чуть в себя прийти. Тогда уже сходил за топором.

- Ну ты и падла, - искренне сообщил я монстру, морщась от боли в руке, на которую пришелся удар. А затем в несколько ударов прикончил и его.

Смеси я нафигачил нормально так, поэтому камень отыскал еле-еле.

Похоже, план фарма надо пересмотреть. Дальше так нельзя.

Я обработал ожог, перевязал его. Все еще оставался вариант отступить и не лезть на рожон. Хорошее, безопасное решение. Меня все еще подергивало и потряхивало от удара током.

Это был последний зомби на этаже, так что нужно было решать. Уходить? Или продолжать?

Я прикусил губу, прикидывая свои шансы.

С подобной охотой точно надо завязывать. До сих пор везло, но в любой момент что-то могло пойти не так, и после очередного разряда я бы уже не встал. Для такого и нужны сопартийцы - чтобы кто-то мог тебя прикрыть на случай непредвиденных обстоятельств. Но желательно сопартийцы опытные. Обучать новичков на подобном чревато. Вон, сам недавно убедился.

Так что вариант вернуться сюда с девушками отметаем. Получается, оставшиеся этажи тоже мимо. Там наверняка бродят еще зомби, но рисковать больше не хочется.

Остается первый этаж, где зомби уже нет, зато полно молниевых тварюг…

Я пошел по этажу, выгребая все подходящее - бумаги, одежду, ящики столов. Выкидывал это все в коридор, а потом стащил к лестнице вниз.

Ушло какое-то время, чтобы перетащить все на первый этаж. Я старался действовать потише, чтобы не привлечь ничье внимание раньше времени.

Не забыл я и про упомянутое Громовым включение всяких заслонок. Наверняка еще и двери заблокируют. Поэтому везде, где был риск оказаться отрезанным от выхода на крышу, я постарался как следует заблокировать все, что могло закрыться. Если уж план провалится и придется бежать, то по крайней мере у меня будет гарантированный путь отхода.

Последнее, без чего я бы всем этим не занялся. Я достал из рюкзака респиратор с защитными очками. Он у меня был с собой еще с самого первого дня, с офиса. Входил в непременный состав моего личного НЗ на случай… да чего угодно. Вот, пригодился-таки.

Я убедился, что картридж респиратора на месте и надел его, оставив пока что болтаться на шее. Нацепил очки.

Что ж.

Кучу барахла, которой было суждено вот-вот стать костром, возвышалась рядом с дверьми на лестничной клетке первого этажа. Нормальная такая кучка вышла, где-то мне по пояс. Плюс рядом еще был запас всякого, если вдруг не хватит. Я уже подготовил “запал” и растопку, так что займется отлично.

Полыхнет, как надо!

Я тихонько приоткрыл дверь и зафиксировал ее заготовленной деревяшкой, чтобы не закрылась. Затем достал зажигалку и поднес огонек к свернутому листку бумаги, который в окружении щепок торчал в самом низу кучи.

Что я вообще делаю? Устраиваю локальный - ну, я на это надеялся - пожар на несуществующей Подстанции №17, чтобы врубить систему тушения и реагент если не убил, то хотя бы максимально ослабил и обездвижил кучу фигачащих молниями электрических мужиков…

Хах, рассказать кому, не поверят же!

Я улыбнулся, покачал головой и запалил листок. Запахло паленой бумагой.

Глава 11

Через пару минут, когда пламя разгорелось на попавшихся под руку документах и обломках ящиков, от накиданных сверху кабелей и прочей прорезиненной фигни, что нашлась наверху, пошел густой, быстро расползающийся дым.

Черный и плотный. Наверняка еще и едкий. Удушливый. Хорошо, что я запасся средства личной защиты. К тому же передо мной не стоит цель задымить тут все до полной невозможности дышать.

Я осторожно выглянул на первый этаж. Пока что все было спокойно…

Тревожный гудок системы внутренней связи застал меня врасплох. Я его вместе с последующим сообщением на секунду даже спутал с системным оповещением. Довела, собака.

- Внимание! Аварийная ситуация! Зафиксировано задымление в секторе крлхздр!.. - на короткий миг сообщение прервалось треском помех.

А это еще что?

Я снова выглянул в коридор и увидел, как электрические мобы жахают молнией по динамикам в коридоре. На звук, видимо, сагрились. Хм, а это интересно. Надо бы запомнить, что на ними такое водится.

- …ерсоналу немедленно покинуть опасную зону. Сохраняйте спокойствие.

В коридоре что-то коротнуло и сыпануло снопом искр. Причем так сильно, что я заметил, даже не высовываясь из своего укрытия.

Да они сейчас тут все разворотят! Во взбесились, ситхи недоделанные!

- Внимание! Зафиксировано возгорание! Начата подготовка сектора к автоматическому пожаротушению. Всем находящимся в секторе немедленно покинуть помещение. Выходы с первого по восьмой разблокированы. До пуска огнетушащего состава одна минута.

Ха! То, что надо.

Я потер ладоши и поднял прислоненный к стене рядом топор. Вот и поглядим, как этот состав отработает на противниках.

- Внимание, Хранитель! - я дернулся, когда в какофонию системы оповещения, которая не прекращала оповещать о необходимости свалить, как можно дальше, и треска молний, бьющих по потолку, вклинился голос другой Системы. К ней опять вернулась эта назойливая сексуальность и томность. - На подземелье напали!

На какое, блин?.. А. На то. Кто-то наткнулся на данж рядом с Алексином и начал мочить гоблинов. И триффидов. Точно.

Да и ладно, пускай себе нападают, у меня тут другие дела.

В этот момент с потолка полились струи, которые по цвету и консистенции подозрительно напоминали порошковый состав из огнетушителей.

И… да! Элементалям он явно не понравился! Вон, как корчиться начали! Туда их! Давай!

- Активирован режим локализации пожара. Немедленно покиньте пожарную зону. Сектор будет изолирован.

Нет, не будет. Я об этом позаботился. Нужные мне двери не закроются и не заблокируются. А то, что не получится пробраться к боссу… ну, я как-нибудь переживу. Утешусь камушками с этих миньонов.

Я снова выглянул, чтобы оценить происходящее, но из-за мелкой белесой взвеси от работающих под потолком спринклеров ничего было толком не разглядеть. Разве что на слух ориентироваться можно было - электрических разрядов стало заметно меньше.

- Хранитель, ваши подданные вступили в битву с нападающими…

Да-да, пофиг. Не мешай, блин, пожалуйста!

Я выждал для верности еще несколько минут, пока распылители не перестал заливать коридор. Затем медленно вышел.

Продолжала завывать сирена и динамики время от времени требовали покинуть сектор или оставаться в безопасном месте до прибытия спасателей. Все в коридоре покрывал основательный такой слой состава.

Тут я осознал, что столкнулся с неожиданными проблемами. Во-первых, ноги по этой дряни скользили только так. Нужно было прилагать основательные усилия, чтобы не растянуться на полу. А во-вторых, я понятия не имел, как теперь искать мобов. На полу было два типа бугров. Одни - очевидно, нужные мне. А другие - тела зомби. В-третьих же, было решительно непонятно, как выискивать камни в этой дряни после убийства…

Нда, не все я предусмотрел.

Я вернулся на лестничный пролет и разворошил костер, чтобы он потихоньку тлел себе и затухал. Все-таки настоящий пожар мне не нужен. Да и дыма уже не надо.

Еще выяснилось, что мне доступен теперь не весь коридор, который шел по периметру, а только моя сторона - доступ к остальным перекрывали противопожарные створки.

Чтож.

Я перехватил топор и принялся методично избивать кучи, выискивая среди них нужные мне. После убивал очередного элементаля и начинал увлекательную игру по поиску лута.

Измазался весь. Тут как-ни старайся, чистым не выйдешь. Камни отыскал не все, но в итоге добавил к уже имеющимся еще два десятка с небольшим. В общем, всего вышло двадцать девять штук. Увесисто так. Я даже из карманов их переложил в рюкзак.

Напоследок я попытался открыть одну из аварийных дверей, чтобы попытать счастья и в соседнем коридоре, но не смог. Треклятая створка не поддавалась ни в какую, так что я оставил ее в покое.

Так что я решил, что на этом можно и остановиться. К тому же я уже знатно устал и пару раз едва-едва удержался ногах, чтобы не растянуться на полу во весь рост.

- Внимание, Хранитель! - зашептала у меня над плечом Система.

- Да, давай уже! Что тебе надо? Игроки зачистили данж? Или как-то добрались до Сердца Подземелья и уничтожили? Ну, жаль, конечно, но бывает. Давай уже, говори и отвали от меня!

- Хранитель, - невозмутимо продолжила Система, которая, как и всегда не обратила на меня никакого внимания. - Ваши подданные сумели отбиться и захватили пленников. Вождь гоблинов Грарлг помнит ваши слова о том, что есть людей нельзя, так что распорядился связать их и оставить дожидаться вашего решения.

Эм… Это было не совсем тем, что я ожидал. В смысле - захватили пленников? А нафига? И что мне с ними делать?

Черт. Это что, мне еще и туда нужно тащиться опять? Вот же угораздило так далеко этот данж захватить. В следующий раз надо что-то рядом выбрать.

По знакомой дороге я взобрался на верхний этаж и оттуда на крышу. Прошелся, поискал спуск вниз и вскоре уже стоял на земле.

Снаружи корпус подстанции выглядел как прежде, никаких тебе электрических граффити.

И это очень хорошо, что эффект не расползался дальше. Потому что я вдруг припомнил те залежи тел, что встретились нам по пути сюда. Если бы еще и они начали оживать… тут бы мы и остались, наверное. Прорваться через такую орду было бы совсем нереально.

Я направился к выходу. И… кхм. А где тела?.. Площадь при входе была полностью пустой. Ни одного трупа зомби.

Я был настолько погружен в мысли о добыче и событиях в данже, что лишь через несколько секунд сообразил, что это муравьи, наверное, отработали и перетаскали всех к нам. Чтобы квест триффидов закрыть. Сам же приказал.

- Артур, мы тут! - Моргана помахала мне рукой от входа.

Когда подошел, то снова был озадачен открывшимся видом. Между порталом и туманной стеной выстроились вооруженные топорами и баграми гноллы вместе с муравьями. На оружии явно виднелись темно-бурые подтеки.

- Что тут произошло? - спросил я Моргану. Я заметил, что оружие, которое мы оставили перед зачисткой подстанции, перенесли и аккуратно сложили рядом, так что взял свое копье вместо топора.

- Зомби, - пожала она плечами в ответ. - В какой-то момент ломанулись целой толпой из леса. Пришлось поспешно организовывать оборону и защищаться. Ничего, отбились. Я несколько сомневалась, стоит ли вооружать наших новых “друзей”, но потом решила, что лучше уж подставлять под удары зомби их, чем муравьев.

Хм. Не очень мне нравилось, что у гноллов было оружие. Не то чтобы мы не могли с ними справиться. Конечно, забили бы. Просто, хм. Вооружать пленников как будто такая себе идея. Хоть я и пообещал их выпустить.

Но вообще, в словах Морганы определенно был некий смысл.

- Ладно, уходим! - скомандовал я, направляясь к порталу.

Пока заканчивать с этим квестом.

Снаружи обстановка тоже несколько поменялась. И черт бы с ящиками, которые гноллы вытащили из гаража-склада, но…

- Аквила, - подозвал я муравьиную принцессу. - От штабелей трупов нужно избавиться и поскорее. Переведи всех муравьев на переноску, нечего тут могильник под открытым небом устраивать.

Я проследил за тем, как вереница носильщиков с их странным грузом потянулась в сторону леса.

Да уж. Хорошо еще, что большая часть жителей сейчас в разъездах. Это я хорошо и своевременно придумал их подальше отправить. Боюсь, от такого зрелища половина бы точно разбежалась.

Ладно. Что у нас дальше на повестке?

Гноллы.

- Оружие сдайте, - просто сказал я, подойдя к группе собакоголовых.

- Мы сражались за вас, - прищурился на меня бывший вожак.

- Ага, а еще вы все еще технически мои пленники, - я небрежно оперся о копье. Тут же поморщился - ожог на левой все еще болел. Я перехватил копье другой рукой. - Я обещал отпустить вас вечером, так и поступлю. А сейчас будьте послушными мальчиками и пушки на землю! Вон туда, к остальным вещам! И давайте-ка, хватайте по трупу и следом за муравьями! Чоп-чоп!

Я заметил несколько раздраженных взглядов, услышал приглушенное рычание, но спорить никто не решился.

Отлично. Тут тоже порядок навел.

Теперь квест.

Стоило об этом задуматься, как Система тут же сообщила, что задание “Погружение” выполнено и награды вручены.

Вот как? Я оглянулся на провал портала, но его уже не было. Исчез.

Я открыл окошко интерфейса и взглянул на опыт…

Сколько-сколько?!

А недурно сходили! Даже по самым скромным прикидкам красовавшейся там цифры в полтора миллиона хватило бы… да много на что!

Но откуда столько? Надо ж понимать, на чем у этой Системы стоит сосредотачивать усилия.

Так. Возможно, много давали за убийство электрических чуваков. Я не проверил, очень уж увлекся процессом. Но за три десятка… Плюс квест, плюс…

А! Еще же с данжа должно было что-то капнуть. К тому же там пленники сидят.

Черт, а я точно не могу их просто как-нибудь удаленно оттуда выпнуть? Пленники мне ни к чему, да и тащиться не охота. Я прекрасно помнил, что ничего подобного в интерфейсе раньше не было, но все равно проверил.

Неа. Ни стоить, ни управлять владениями отсюда я не мог. Все же придется съездить. Только не прямо сейчас. Может, завтра.

Я сходил и переоделся. Отметил, что совсем скоро переодеваться станет тупо не во что, так что, похоже, самое время наведаться в свои нычки и перевезти всякое. Сделал себе мысленную пометку.

Затем отыскал нашего будущего лекаря, Анну. Она заохала, увидев мою руку, и принялась торопливо разматывать бинты. Затем использовала выученное заклинание, от чего почти все волдыри тут же пропали, рассосались. Нанесла поверх какую-то мазь и перебинтовала по новой.

Мы еще немного поболтали и разошлись. Само собой пришлось пообещать, что впредь я буду осторожнее.

Пока лечился, вспомнил, что у меня все еще лежали бумаги из палатки гнолла этого. И руки толком их прочитать, так и не дошли. Так, по диагонали кое-что просмотрел. Раз уж решил их отпустить, надо хоть сейчас время уделить.

Выяснилось… неожиданно интересное. Оказалось, что главный в лагере пес был не просто так главный, а еще и один из младших сыновей какого-то более высокопоставленного в их племени гнолла. Чуть ли не вождя, если я все правильно понял. Там какая-то замороченная схема правления была, по скудным упоминаниям фиг разберешь, что к чему.

В переписке с папашей он в основном упоминал всякие малоинтересные мне детали: как они продвигались, как искали место под лагерь, как начали охоту за рабами. Нормальная такая предыстория для данжа. Система явно прилагала немало усилий, чтобы вписать всякие штуки в какой-то лор, а не просто лепить подземелья тут и там.

Но это и открывало неожиданные возможности.

Например, почему бы мне не написать этому папаше письмо? Ну так, чисто поздороваться и обозначить позицию. Мол, на этот раз я вашего отпрыска, конечно, отпущу. Чисто из уважения. Но если увижу еще раз, то так легко ни он, ни новые отряды не отделаются.

Идея мне понравилась, так что я тут же уселся сочинять послание. Постарался быть покороче и, конечно, без этих намеков на слабость. Ну, какое еще уважение к гноллам-работорговцам?

Может, им еще и подарок какой-нибудь отправить? Не, обойдутся. Я вообще не уверен, что хочу с ними отношения выстраивать. Нафига? Разве что…

Я задумался, барабаня пальцами по столу и в очередной раз перечитывая получившееся письмо.

Разве что, чтобы выкупать у них перспективных пленников?

Не, а серьезно. Вряд ли они вдруг бросят захватывать игроков. И вряд ли в ближайшее время всю фракцию гноллов вдруг уничтожат. Маловероятно. У нас пока что нет таких сил, которые могли бы выделить столько ресурсов. Армия, разве что. Но, судя по тому, что я слышал, у них сейчас и без того дел хватает. Границу вон охраняют… И города пытаются от зомби чистить.

Ладно, все равно не уверен, что хочу в это влезать. Оправлю, как есть, а там видно будет.

- Иваныч! - позвал я и тут же поморщился, когда за стол напротив уселся фей. Он сначала появился в воздухе, огляделся, спихнул на стул несколько книг и сел уже на них, чтобы вровень со столешницей быть.

- Чего тебе? - с ходу спросил он.

- У тебя должна была появиться возможность строить портальную арку, появилась?

Возможность строить эту штуку, была самой интересной наградой за квест.

- Ага, - кивнул он. - Будем строить?

- А стоит-то сколько? - нахмурился я.

- Пятьсот тысяч, - на секунду задумавшись, ответил он и покачал головой одобрительно. - Нормально так.

Такие расходы были, как ножом по сердцу. Но возможность открывать проходы в данжи прямо тут, не отходя от кассы, определенно того стоила.

- Да… - я вздохнул и повторил уже увереннее. - Да, давай возводи. Вот прямо там, где прошлый портал бы и поставим. Нормальное место.

- Ну, как скажешь, - согласился Иваныч. - Еще что-нибудь?

- Ага, мне нужно нанять людей, - в данном случае я имел в виду именно НПС, потому открыл окошко управления поселением с нужной вкладкой. - Для начала мне нужны…

Нужно было много кого, но я решил начать с основ.

Первое - снабжение. У нас уже были люди, которые работали на кухне, но я все равно нанял троих поваров. Ни к чему занимать игроков тем, с чем запросто могут справить неписи. Несколько уборщиков. Пяток разнорабочих, которые будут прикрывать дыры и, не знаю, грузы таскать. Пригодятся в любом случае.

Обязательно кладовщика с помощником - выделенные люди на постоянную основу, чтобы я уже понял-таки, что у нас есть, и как мы это тратим. А то пока что там никакой определенности и не появилось.

Дальше, пора бы заканчивать с безрассудной тратой ценного опыта на здания. Система же позволяла получать со строений какие-то бонусы, верно? Вот и надо уже этим заняться.

Берем трех плотников и десяток строителей. Может, нам и кузнец нужен?.. Нет, не сейчас, если плотников я как-то работой и рабочим местом обеспечу, то кузницы пока нет. Проще будет те же гвозди и дверные петли добыть на каком-нибудь складе.

Охрана. Так. Начальник охраны - одна штука, берем. Ему в подчинение десяток стражников, чтобы на пару смен хватило.

Надо всем этим поставим управляющего и… вот! Писарь. Будет помощником управляющего.

Я оглядел составленный совместно с Иванычем список. Вроде бы на первое время выглядело неплохо. Прикрывало самые очевидные проблемные места. Да и обойдется мне это всего в пару сотен тысяч очков. Вот уже половина заработанного и, считай, ушла…

Еще, их надо будет где-то разместить. Я вздохнул. Хоть и хотел уже прекратить расходовать ценный ресурс на строения, но пока что совсем без этого никак.

Я сказал Иванычу возвести еще одно общежитие, решил, что пока что размещу нанятых отдельно от игроков. На всякий случай.

Отдельно, чуть в стороне от домов - казармы для охраны. Плюс мастерская и продолговатое здание администрации.

Мы уже какое-то время бродили по территории поселения и размечали места будущих построек. Я удовлетворенно отметил, что трупов уже стало поменьше.

- Хорошо, Иваныч. Давай, начинай стройку. А как с домами будет покончено, нанимай неписей…

- Океюшки, - он достал откуда-то блокнот, в котором все это время делал пометки по ходу разговора. Фей постучал по корешку блокнота гелевой ручкой. - А ты ничего не забыл?

- О чем речь? - я недоумевающе посмотрел на него.

- Да как о чем? - фей закатил глаза. - В казармы и мастерскую нужно отдельно закупать оборудование. Оно автоматически туда не поставляется.

- Что?.. - об этом я слышал впервые.

- Брать будем? - деловито осведомился Иваныч, не став в очередной раз комментировать мою неосведомленность. И это было мудро с его стороны. А то я ведь найду способ эту муху-переростка прикончить.

- Стоит сколько?

- Ща прикину… - он начал что-то торопливо писать в блокноте и, закончив, довольно развернул его ко мне, чтобы мог прочитать. - Вот!

- Двести тысяч?! - не выдержал я. - А не дофига?

- Ты так говоришь, будто это мне нужно, - невозмутимо пожал он плечами. - Ну так что?

- Берем, - мрачно отмахнулся я.

Эх, а как же моя прокачка?

- Хозяин, - влезла Система, заставив скривиться. - Пленники страдают и молят о спасении. Вы получили бонусный опыт!

Эм… что? А можно с этого места поподробнее?

Глава 12

Естественно, поподробнее никто ничего объяснять не стал. Система просто начислила пятьдесят тысяч очков опыта и обошлась одним только выданным оповещением.

Впрочем, можно было без особого труда догадаться, к чему она пыталась меня подтолкнуть, демонстрирую подобную игровую механику. И мне это не очень понравилось. Не то чтобы страдания других меня особо трогали. Но намеренно становиться причиной этих страданий?.. Разве что, если жертвы этого действительно заслуживали.

И то лично мне куда ближе было бы просто убить, и закрыть на этом вопрос.

Нет, пожалуй, это не наш путь. Надо будет как можно быстрее добраться до подземелья и выяснить, что за дичь там творится.

Может, прямо сейчас и отправиться? Хм. Но у меня же люди сейчас в полях. Вернутся, а тут толпа НПС и новые строения повсюду. Стражники с оружием и вообще. Как бы чего не вышло. Лучше остаться и проследить за ситуацией. Так что, придется незадачливым игрокам, которые умудрились попасть в плен гоблинам, потерпеть.

Как они вообще умудрились в такой ситуации оказаться?

А еще, раз уж я об этом задумался, то гноллов стоило бы выпроводить пораньше, пока остальные не вернулись. Полагаю, что у жителей сохранилось достаточно претензий к песьемордым. Причем обоснованных. Зачем нагнетать?

Я решил сразу этот вопрос и закрыть. Отыскал бывшего военачальника, который в числе прочих продолжал помогать с переноской зомби, и подозвал его к себе.

- Все, вы сделали достаточно. На этом я считаю ваш долг выплаченным. Можете взять по самодельному копью из тех, что вон там свалены. И еду. Сейчас с тобой сходим, я покажу, что можно брать. И отдельно - вот это, - я протянул ему небольшой сверток, который приготовил в качестве послания.

Внутри было письмо и один из самых простеньких камней усиления экипировки.

Не знаю, насчет этого последнего я все еще не был уверен, а нужно ли оно мне - укреплять отношения с этой конкретной фракцией? Но в итоге все же решил попробовать. Все равно особого толку от камней пока что не было, нужно было разбираться с тем, как они работали. Да и таких усилений, на обувь, нападало больше всего. Все равно столько не надо.

- Это мое послание твоему боссу, - я не стал упоминать про их родственные связи, решил лишний раз не светить своей осведомленностью. - Передай лично в руки.

Гнолл - я, честно говоря, уже напрочь забыл, как там его звали - оскалил клыки и зарычал. Напрягся. Но уже через секунду совладал с собой и опустил глаза. Он взял сверток и пошел распоряжаться оставшимися воинами.

Чтобы убедиться, что они благополучно собрались и свалили, я подождал рядом. Проследил, как они взяли по заточенной палке, которые мы использовали теперь для тренировок. И ушли.

Фух. Честно говоря, я испытал облегчение. Не потому, что ожидал каких-то проблем или осложнений, а просто потому, что у меня теперь было хотя бы на одну проблему, о которой стоило помнить, меньше.

Арка и новые строения пока еще “строились”, постепенно формируясь из чистого воздуха на магии Системы. Тут моего участия не требовалось. Поэтому я пошел выяснять, что это была за фигня у Фелиарда.

Прошел через ворота особняка, пересек сад, постучал молоточком в дверь. Как и в прошлый раз, открыл дворецкий и проводил уже знакомым маршрутом к комнате, где меня ожидали.

- Хорошая работа, - сразу с ходу кивнул мне хозяин особняка. Он не стал изменять своему стилю и выглядел, словно размытая теневая клякса посреди кресла. - Садись.

- Ты сообщил мне неверные детали задания, - я остался стоять, глядя на него сверху вниз. - Это могло стоить мне и моим людям жизни. Я бы хотел услышать объяснения.

- Издержки, - неопределенно взмахнул он рукой.

Какие еще, мать твою, издержки?!

Я еле сдержался, чтобы не задать этот вопрос вслух.

- Вот как? И кто же их оплатит?

- Ах да, я же еще не вручил тебе награду за задание, - он сделал некий жест рукой, деталей из-за вездесущих теней было не разглядеть, но по характерному звуку щелчка можно было догадаться.

Вошел дворецкий с серебряным подносом в одной руке, вторую он держал за спиной.

На подносе лежала книга навыка, причем, судя по обложке, уровнем и качеством повыше того, что попадалось мне раньше. Изящный кинжал с длинным вороненым лезвием. И кольцо.

Я хмуро оглядел предложенное, чуть приподняв бровь. Вот честное слово, если он сейчас предложит выбирать…

- Можешь выбрать что-то одно, - словно прочитав мои мысли, великодушно разрешил Фелиард.

- Нет, - ответил я.

- Тебе не нужна награда? - удивился он, подняв на меня взгляд.

- Не в том смысле, - уточнил я, посмотрев на него в ответ. - Я не буду выбирать. Возьму все. Будем считать, что это твоя плата за неточные сведения. Так будет справедливо, не считаешь?

Мы молча уставились друг на друга. Не знаю, пытался ли он как-то надавить на меня взглядом, но из-за этого его теневого покрытия это совершенно никак не сработало.

- Значит, справедливо… - медленно проговорил он, первым нарушив тишину. - Полагаю, можно сказать и так. Хорошо, забирай.

Я повернулся к дворецкому и коротко кивнул на столик, который стоял между креслами.

- Туда поставь поднос. И можешь идти, - я подошел к свободному креслу и сел.

Дворецкий дернулся было выполнить приказ, затем опомнился и покосился на хозяина. Но все же сделал, как было сказано.

Только после того, как он ушел, прикрыв за собой дверь, я задал следующий вопрос:

- Зачем это было нужно? Как ты связан с этой электростанцией? И что это были за электрические монстры? - спросил я.

- Пока что тебе об этом знать не нужно, - отмахнулся он. - Это совершенно лишняя информация. Особенно про “монстров” - учитывая, что ты с ними больше никогда не встретишься.

Ну, я бы на его месте не был так уж в этом уверен. Все-таки убил я их немало - и червяков, и гуманоидов. Если я правильно понял, как работает найм мобов от класса Хранителя Подземелья, то теперь все упиралось только в набор нужно количества очков подземелья. Может и не в ближайшее время, но шансы на то, что я и другие игроки с ними еще повстречаюсь, кажутся мне весьма далекими от нулевых.

Я не жадный, пусть и другие с ними повоюют, порадуются. И зададутся вопросом, что подобные монстры вообще делают в этом низкоуровневом данже… Хм…

Эта мысль показалась мне важной, что-то в ней такое было, но додумать я не успел, потому что Фелиард продолжил.

- Для следующего задания пока что слишком рано, мне требуется кое-что подготовить и… - он покосился в мою сторону. - Уточнить некоторые детали.

- Нда? И что это будет на этот раз? Атомная подводная лодка? Или тайная база в Гималаях? - с легкой насмешкой в голосе спросил я.

Вообще, я был бы не против повоевать с зомби на каком-нибудь режимном объекте. Желательно складского типа. Потому что даже с этой подстанции мы нормально так ящиков вынесли. Что уж будет с нормальным складом? Тем более оружейным? У меня, конечно, и так были на примете подходящие места, но тут же оно вообще под боком - даже таскаться никуда не нужно.

Конечно, ящики с подстанции скорее всего забиты какой-нибудь не самой нужной в хозяйстве фигней. Деталями, например, и запчастями для промышленного оборудования. Но все равно приятно вынести побольше добычи!

- Я сообщу, когда придет время, - не повелся на мою провокацию Фелиард. - Я заметил, что ты начал строительство портальной арки.

- Начал, - этот вопрос меня также интересовал, так что я позволил ему сменить тему. - Как именно она работает?

- Ничего сложно. Я постарался сделать так, чтобы даже ты смог разобраться.

- Эй!

- Тебе нужно будет выбрать насколько сложное подземелье ты хочешь открыть. Причем, если я правильно помню, начинать в любом случае придется с самого простого. Если полностью его закрыть, то появится возможность выбора более сложных локаций.

Ну, звучит, как обычная история: сначала зачисти данж первого уровня, потом второго и так далее, пока сможешь справляться с боссами. Тут вопросов вроде нет.

- По какому принципу подземелье считается завершенным? Я имею в виду, когда закрывается портал?

- Когда из него выходит последний прошедший, - недоуменно пожал плечами Фелиард, словно не придал этому вопросу особого значения.

А я только и мог, что изо всех сил стараться держать лицо и не проявлять эмоции.

Потому что это же лютая халява! Практически неограниченный источник ресурсов! Находишь такой портал в нужное место, а затем доишь его столько, сколько нужно!

Да с той же подстанции номер-какой-то-там можно было столько всего вытащить при желании… И даже плевать на оборудование, которое, наверное, тоже можно было бы как-то использовать. Не знаю. Но даже просто сами стройматериалы, или колючая проволока с забора, или тупо столы и стулья.

А ведь с ростом уровня данжей наверняка появятся и месте, где можно собирать куда более интересные вещи, вроде материалов для игрового крафта.

В случае необходимости во время, скажем, нападения в такой данж можно спрятать тех, кто не может сражаться. А зимой…

Эм. Мы же можем перебором отыскать данж на берегу какого-нибудь теплого моря. Ну а чего бы и нет? Так и вижу пирамиду магических инков или майя, которой остро требуется зачистка от зомби. А у подножия тем временем построены уютные бунгало, где игроки и неписи отдыхают от суровых русских минусовых температур.

Главное, всем сразу оттуда не выходить и все. Хотя бы одного “сторожа” на месте держать.

И это только то, что вот прямо сейчас, сходу, пришло мне в голову.

- Кхм, - я откашлялся, поняв, что немного затянул паузу. Я от нахлынувших перспектив даже как-то позабыл, что еще важного хотел спросить. - Хорошо, хорошо. С этим все ясно. - А что касается типа подземелья? Я могу выбрать, что хочу получить? Или каких монстров хочу там видеть?

Это было бы уже совсем имбой, но чем черт не шутит.

- Нет, - с усмешкой ответил Фелиард. - Арка устроена так, что откроет проход в случайное место, которое будет примерно соответствовать выбранной тобой сложности.

Примерно соответствовать? Это как? Блин, сомневаюсь, что он скажет мне более полезное в духе “плюс-минус два уровня”. Придется выяснять на практике. То есть, первые заходы нужно будет все равно ходить самому. И только когда станет понятна динамика, можно будет отправлять туда отряды игроков-жителей на прокачку.

- Если вдруг я пойму, что подземелье непроходимо, есть ли задержка перед закрытием и выбором нового? - продолжил я искать скрытые читы, которые могли бы разогнать потенциальную прибыль арки еще больше.

- Есть, - степенно кивнул Фелиард. - Сутки. Портал закрывается не сразу после того, как его покинет последний человек - раз в день, в полночь, портал будет закрываться сам. При условии, что внутри никого не осталось.

Ну-у-у… как будто и плюс, и минус. Не получится быстро искать нужное место, зато почти полностью пропадает риск случайно закрыть что-то полезное.

- Может ли что-то выбраться из портала сюда, к нам? - я нахмурился, припомнив предупреждения Системы по поводу высокоуровневого данжа в поселении и опасностей прорывов. - Существа, какие-нибудь духи-паразиты?

- Обычно - нет, - покачал головой мой собеседник. - Но я бы не рекомендовал нарушать целостность портальной арки при открытом портале. В таком случае возможно всякое. Наверное, в том числе и подобные переходы.

Тц. Это уже опаснее. И неприятнее. Особенно, если начнутся разборки с другими игроками. Саботировать подобный источник всего на свете станет одной из первоочередных задач любых недоброжелателей. Надо будет что-то придумать.

А еще ее наверняка попытаются захватить, как только информация о ней чуть расползется. Полагаю, стоит подускориться со стройкой и обучением бойцов. Да и про себя любимого забывать не стоит.

Но на это у меня отложено немного опыта.

- Есть ли еще что-то, что мне нужно знать об этой арке? Из того, что я забыл спросить? Думаю, в твоих интересах же, чтобы я не помер из-за того, что не знал о какой-то нелепой мелочи. Потому что, если умру я, то и твои задания выполнять будет некому.

- Хм-м… - протянул он, задумчиво потерев подбородок, и кивнул. - Есть кое-что. У Арки есть встроенный механизм аварийного отключения. На случай… ну, не знаю - того, что что-то пойдет сильно не так. Использовать его можно только снаружи. Там ничего сложного, разберешься. Нюанс в том, что те, кто окажутся в этот момент внутри, вернуться уже не смогут.

Воу-воу!

- Так, стой. И что, кто угодно может за этот рубильник дернуть?! Нафига такое вообще встраивать?

- Не кто угодно, только ты или те, кому ты разрешишь это сделать, - ответил он. - Я бы не рекомендовал в принципе это использовать, но если уж решишься, то учитывай ограничения.

- Ясненько… - я нахмурился, барабаня пальцами по подлокотнику кресла. - Звучит как-то опасно. Я учту. Спасибо за предупреждение.

- Не за что, сегодня я в хорошем настроении, - судя по повороту головы, Фелиард посмотрел на настенные часы. - Ты хотел что-то еще?

Довольно прозрачный намек на то, что аудиенция закончена. Вот, хлыщ. Выперндивается. Причем, по-любому же раньше был просто на подхвате. Не просто же так его обычным сторожем поставили у ворот? Явно был кто-то над ним. Пф…

Я встал и вежливо попрощался с владельцем особняка. Если пока сюда шел, внутри еще и бурлило недовольство и раздражение, то после наград, разговора и открывшихся возможностей, все оно как-то растворилось. И ссориться с этим чересчур могущественным неписем уже совсем не хотелось.

Волей-неволей закрадывался вопрос: а что еще удастся с него поиметь? И стоит ли портить отношения с таким источником ништяков, даже если он иногда и раздражает?

На обратной дороге изучил доставшиеся предметы. И… и слов у меня не было. Вообще, если бы я согласился выбирать, то вариант был только один - книга. Потому что это была способность из ветки ювелира, которая позволяла “распечатывать” те самые камушки.

Мне пришлось мысленно бить себя по рукам, чтобы не изучить ее тут же, не сходя с этого места. Сколь бы ни была эта идея заманчивой, но ювелир из меня никакой. И это проблема. Как и то, что среди просмотренных анкет жителей я тоже подобных навыков не видел. Очень уж специфический опыт.

Получается, чтобы воспользоваться камнями, нужно выращивать специалиста с нуля… Или искать где-то нужного человека. Только вот где?

Был, конечно, один вариант не так далеко отсюда. Но я не был уверен, что готов им воспользоваться. Да и никаких гарантий, что на Ярмарке, которую по слухам устраивал некто Ангел, окажется нужный… лот. Кхм.

К тому же там ведь придется чем-то расплачиваться. А у нас, денег нет. И ничего ненужного, что можно было бы продать, тоже пока что не видно.

Кинжал был зачарован и добавлял незначительный урон магией теней. То, что я принял за покрытие клинка под вороненую сталь, оказалось визуальным отображением этого эффекта. Нормально, этот кинжал я возьму себе. Как показал опыт с магией земли и элементалями, всегда полезно иметь возможность пробить сопротивление.

Кольцо же давало бонус к сбору ресурсов с живых существ. Как я понял, это распространялось вообще на все, что так или иначе можно было срезать или вырезать с трупов. Хм… Интересная вещица. Пригодится.

Остаток дня я провел по уши в организационной работе.

После окончания стройки прибыли неписи. Причем, прибыли буквально - пришли группой беженцев-поселенцев. Их руководитель, который по совместительству был будущий управляющий, попросил убежища от лица своих подопечных. Ну, а я сделал вид, что разрешаю им остаться.

В общем, такой вот небольшой ролевой момент.

Потом начали возвращаться отправленные на сбор всякого игроки. Обошлось сегодня без потерь, хотя и были небольшие раны. Не столько даже от зомби, которые хоть и встречались, но особых проблем не доставили.

Всех, кто участвовал в боях, отдельно бегло осмотрели на предмет укусов. Конечно, в итоге все равно рано или поздно столкнемся с классическими случаями, когда укушенный решит скрыть факт заражения и проберется в поселение. Но лучше бы попозже. Не до того сейчас.

Когда вернулись все игроки, устроил собрание. Объяснил, что это - НПС и теперь они будут жить с нами, возьмут на себя определенные функции. Рассказал и про то, что в ближайшее время из игроков будут составляться боевые группы, которые будут отправляться в данжи на зачистку и прокачку.

Дело это, конечно, добровольное. Но если они вдруг еще не поняли, то быть слабым в новом мире вообще не выгодно.

Судя по взглядам и тихим разговорам между собой, понимали это если не все, то уж большинство точно.

Ну и хорошо.

Представил всем НПС, которые займут важные посты в поселении - кладовщика, управляющего, начальника охраны. Отдельно и Громова упомянул, который как-то так тоже к нам примкнул.

Пусть будет Главным Электриком, не жалко. Из электрического у нас пока что только несколько генераторов было, которые отыскали в одном из санаториев. Но ничего. Надо же с чего-то начинать? Да и были у меня смутные полуоформленные фантазии на тему того, чтобы устроить элементальную ферму и заставить монстров вырабатывать нам электричество…

Без понятия, как это устроить с практической точки зрения, но помечтать-то мне никто не помешает. А там, глядишь, что-то да получится.

Потому что под топливные генераторы нужно, собственно, топливо. И чем больше спрос, тем больше топлива потребуется. Уже сейчас, чтобы обслуживать почти сто человек и неписей что бензина, что дизеля или газа потребовалось бы немало. А все оно когда-то начнет заканчиваться в местах очевидной добычи. Придется ехать на нефтебазы и прочие хранилища, как-то организовывать перевозку, хранение и прочее.

Я потер лицо и потянулся. Поморщился от все еще побаливавшей ладони. Чертовы ожоги…

Пора бы уже и спать. День прошел неплохо.

- Внимание, Хранитель! - зашептала Система. - Ваши пленники страдают и молят о спасении. Вы получили бонусный опыт!

Ах да, разве мог я об этом забыть? Ну, спасибо, что напомнила.

Глава 13

Утро началось с тренировки и последующего завтрака. Сегодня был первый день, когда готовкой пищи занялись специально выделенные и подготовленные для этого нпс-повара.

Я не стал напрямую запрещать остальным заниматься подобной дублирующей НПС работой, но предупредил, что как минимум десятый уровень все равно всем придется набрать. Чтобы взять класс, пуская даже и не боевой направленности. Только для этого надо было обратиться к управляющему соответствующим образом обсудить и оформить свои хотелки.

Потому что учет. Кроме того, я передал ему собранные нами анкеты, чтобы Управляющий их нормально прочел и систематизировал. Сам я за это дело брался пару раз, но всякий раз останавливался на полпути. Нудноватое это дело. Лучше потом выслушаю его отчет и выводы.

Для меня же главным событием утра стала прокачка. Специально отложил ее до этого момента. Так сказать, самое приятное на потом. Да и на свежую голову такими делами заниматься как будто куда логичнее.

Оставшегося опыта хватило, чтобы поднять по три уровня в моих классах. Пресветлый Копейщик стал четырнадцатого, а Хранитель Подземелья - тринадцатого.

Как и прочие классы, Пресветлый Копейщик имел несколько веток умений.

Первая - чисто атакующая, в которой преобладали различные приемы и умения ударного типа, постепенно разгоняющие урон с использованием света и синергий с другими стихиями.

Вторая - преобразующая, позволяла на ходу менять элементы и стихии умений. Чем дальше, тем большего разнообразия можно было добиться. В частности, стихийный удар, которым я в последнее время пользовался, был начальным умением этой ветки.

Третья группа умений носила громкое название “Лучезарная стойка” и являлась вспомогательной группой - стойки с разными эффектами, мобильность, парирование, ускорение и усиление атак.

Четвертая - “Освящение поля”, позволяла создавать специальные области, внутри которых действовали различные положительные для союзников и отрицательные для врагов эффекты.

Была и пятая группа, пока что недоступная - “Суд Света”. Посмотреть, что там за умения пока что было нельзя, только аж на пятидесятом уровне откроется. После выполнения отдельной квестовой цепочки. Но, судя по названию, это куда-то в паладинскую степь немного поведет. Ну там, кара виновных какая-нибудь.

Три набранных уровня позволяли открыть три новых навыка.

Немного поколебавшись, я все же открыл первое умение ветки “Освещения”. Было интересно посмотреть, как эти области работали на практике. Полученное умение называлось “Круг Зари”, работало в пятиметровом радиусе вокруг выбранной точки. По описанию давало союзникам небольшой бонус к сопротивлению магии тьмы и порчи, а также статусным эффектам. Враги же внутри медленно накапливали “световой след” - специальный ресурс класса, который использовали другие навыки для активации особых эффектов.

Радиус в пять метров - это, конечно, слезы. Но, как говорится, чем богаты. Если очень понравится, то потом прокачаю навык и увеличу область действия.

Второй навык, который хотелось проверить - первая стадия Лучезарной Стойки. Пафосное название - Стойка Первого Луча. Но бонус, который она давала, с лихвой оправдывал любой пафос.

Стойка увеличивала дальность атак копьем. Буквально. Я сразу же проверил, как оно работало. Так вот, находясь в стойке, можно было наносить удары сантиметров на десять, а то и пятнадцать дальше. После удара дальше распространялся своего рода световой шлейф от острия.

Имба, конечно… но вместе с тем и очень неудобная в использовании. Потому что под нее нужно отдельно переучиваться и тренироваться. В отличии от обычных игр, Система давала только знание о том, как использовать навык. Но никак не о том, как им с максимальной отдачей пользоваться в бою.

Например, я прекрасно мог встать в эту самую стойку, наносить в ней удары. И они получились. Но все мои рефлексы и личный опыт были заточены под понимание того, что вот оно - копье, вот там у него лезвие. Воткнешь его во врага, он помрет. Но теперь мне нужно было учитывать и вот такую возможность доставать до врагов даже если копье по ним не попало…

В общем, просто так сразу взять и использовать это в бою, наверное, не получится. Только путаться буду. Надо постепенно привыкать.

Последним открыл “Световой Укол” из ударных навыков. Тут обошлось без особых изысков, этот навык был направлен против бронированных противников - каждый удар накладывал один уровень того самого светового следа. А как наберется три уровня, детонировал, снося заметную часть брони.

Пока что особо плотных врагов не встречалось… разве что тот самый первый зомби босс, который в коконе сидел. Но они определенно еще появятся. Так что пусть будет. Раскачивать этот навык я точно пока что не буду, но взять надо - чтобы получить возможность дальше в ветке брать умения.

Хорошо. Теперь второй класс.

Хранитель Подземелья.

Тут я уже точно знал, что хочу взять. Первое - возможность строить Мастерскую. Это прямо основа основ. Откроет производство целой тонны базовых штук - от дверей до экипировки и ловушек. И сундуков - для наград игрокам, да. Причем, чем выше прокачиваешь навык, тем лучшего качества вещи будут получаться.

Но в мастерской должен кто-то работать, поэтому в ветке монстров открыл найм троллей. На иконке они выглядели как угрюмые пузатые зеленокожие гуманоиды с молотами в руках. На бойцов не очень походили, но, наверное, в качестве крафтеров вполне себе. Не просто же так тут написано, что в основном они занимаются созданием и сборкой всякого?

По поводу монстров, стоило отметить, что там отдельное пояснение было: хоть Хранитель и мог нанимать через портал любых встреченных (и заваленных в достаточном количестве) монстров, но далеко не все из них смогут работать в определенных комнатах.

Как-то так. Заставить зомби ковать мечи не выйдет. Хоть и немного жаль.

Но это еще не значит, что если умер, то совсем бесполезен в хозяйстве. И пользы обществу уже не принесешь. Всегда остается тупой механический труд! Например, зомби можно будет запросто заставить что-то таскать. Например, ресурсы. Чтобы что-то построить или собрать, нужно это сначала добыть. Перенести и где-то складировать под рукой.

Потому следом я открыл постройку склада.

И-и-и… вот. Все. На этом три очка за три уровня и закончились. Было немного жаль тратить последний навык на нечто столь тупое, как “место, куда что-то нужно складывать”, но таковы уж иногда системные условности. Эх…

Я пощелкал по веткам класса, с некоторым сожалением поглядел на другие крутые штуки, которые можно было бы пооткрывать. Но не все сразу, пока что придется довольствоваться тем, что есть.

Жалко, что вообще все открыть все равно не выйдет. Это только первые умения стоили по одному очку, которое выдавали за уровень. Более продвинутые умения стоили по два, а то и по три очка… Так что, если только у этой Системы нет скрытых пока способов где-то эти очки отдельно фармить, то уже совсем скоро придется всерьез задумываться о том, в какую сторону развивать билды в обоих классах.

Именно по этой причине я и не стал пока углубляться в какую-то конкретную ветку Копейщика. Чтобы примериться хотя бы к стартовым навыкам.

Еще вчера ко мне подошли Алиса и Лана, которые к вечеру успели немного отойти от похода в свой первый данж. Им опыта тоже привалило нормально так, вот девушки и хотели посовещаться по поводу будущих классов.

Они так и не изменили своему желанию пойти по пути петоводов - игроков, которые сосредотачиваются на контроле, управлении и развитии различных животных спутников. Только классы в итоге выбрали разные.

Алиса взяла себе Мастера Зверей - там все было про приручение, тренировку, усиления и прочее развитие питомцев. А Лана взяла Друида, которого уже сейчас решила специализировать в лечение и магические модификации зверей.

Ну, я не был против ни того, ни другого. Видел несколько раз в бою спецов похожих классов в моем родном мире. Довольно устрашающая сила, если честно. Конечно, то же можно сказать про почти любой грамотно собранный билд, дополненный артефактами и свободными навыками, но все же.

А еще у меня мелькнула идея, что их, наверное, можно будет когда-нибудь в будущем поставить во главе подразделения, которое будет обучать каких-нибудь тварюжек для моего подземелья… Но насчет этого я пока что не был уверен. Что вообще буду кому-то рассказывать в первую очередь. Потому что, пока это тайна, это имба вдвойне. Не стоит ее раньше времени привязывать к своему имени. А то и вообще не стоит. Совсем.

Игроков сегодня пока что отправил с прежним заданием - собирать все, что плохо прикручено и может потребоваться. Тем временем свеженанятым НПС во главе с управляющим я поставил задачу сегодня заняться планированием дальнейшей стройки и к вечеру предоставить мне наброски плана поселения.

Я обозначил на карте место в лесу неподалеку, где по моим расчетам должен будет появиться Торговый Терминал. План должен будет учитывать два основных места, которые нужно будет защищать: сам терминал и портальную арку. Так что пусть планируют соответственно.

Моргана неожиданно заинтересовалась и вызвалась поучаствовать в этом процессе. “Проконтролировать”, как она выразилась. Я дал добро. Конечно, пускай занимается.

Она, кстати, по уровню уже серьезно обогнала меня. И сейчас была аж на восемнадцатом. Это меня не удивляло, все же, даже несмотря на то, что я получал время от времени дополнительный опыт то от данжа, то от личных квестов, мне и тратить его приходилось в куда большем объеме. Не только на два класса, но и на поселение с постройками. Так что оставалось только молча завидовать.

По моим прикидкам от топовых игроков я отставал еще сильнее. Пожалуй, к этому моменту вполне можно было предположить, что где-то уже бродят монстры под тридцатый уровень. Из тех, кто не отвлекается на всякую фигню вроде стойки.

У меня безусловно один за другим появлялись способы удобного и доступного фарма, но вряд ли я смогу конкурировать чисто уровнем. По уже упомянутым причинам. Так что придется придумать что-то иное.

Сегодня путь до данжа прошел без приключений. Никаких групп игроков, которые охотились бы на зомби или мародерили окрестности Алексина мне не повстречались.

Зато кое-что было нужно мне. Мог бы, наверное, и у себя что-то подходящее из одежды отыскать, но вспомнил об этой своей задумке уже когда на какое-то расстояние отъехал. Решил не возвращаться.

А именно - мне нужна была маскировка. Я планировал лично посмотреть, что там за игроков ко мне занесло, так что светить лицом было, наверное, не самой хорошей идеей. Учитывая, что я все же не хотел оборудовать полноценные темницы с пыточными камерами. И думал просто отпустить игроков. Максимум собрав с них все ценное. Надо же как-то формировать фонд наград для будущих зачисток?

Пришлось какое-то время полазить по домам. В большинстве уже побывали до меня. Кое-где обошлись с имуществом бывших хозяев более или менее прилично, а кое-где наоборот. Что не смогли или не захотели унести, поломали, разбили или загадили. Зачем? Да кто ж знает, что у этих людей в головах?

В общем, в итоге я отыскал то, что нужно, - халат. Хороший такой, из плотной черной ткани с капюшоном. Я его на себя накинул и посмотрелся в зеркало. В принципе, если пониже на лицо капюшон натянуть, то даже и неплохо смотрелось.

Таинственно. Хех.

Помня о своем прошлом опыте, на этот раз машину я поставил чуть подальше. Чтобы внимания поменьше привлекать.

Перед спуском в подземелье натянул на себя халат, в руки вместо копья взял кое-как подточенный из выломанной тут же рядом ветки посох. А затем, последним штрихом, использовал на себе навык родословной “Дающий имена”.

Это я уже только сейчас сообразил, что могу сделать. Мало ли какие способности у игроков внизу есть? Может кто-то из каких-нибудь разведчиков может базовую справку по игрокам открывать? Были у систем и такие штуки в загашнике. Стоило учитывать.

“Хранитель Подземелья” - ввел я в появившееся окошко.

Как только начал спускаться, то остановился в недоумении. Подошел к стене и провел вдоль нее рукой.

Так, секунду. А это еще что? Разве тут всегда так было?.. Нет, точно помню, что в прошлый мой визит тут просто кое-как вырытые стены были. Грубые. Так откуда вот это взялось?..

Сейчас что стены, что пол были вымощены тщательно подогнанными друг к другу булыжниками. Стены были грубоватыми, зато вот пол - почти ровная поверхность. Во всяком случае идти по нему было вполне себе комфортно и удобно.

Что тут произошло?

Я насторожился и подумал было, а не вернуться ли мне за копьем? Может, зря я с этим маскарадом заморочился?

Но все же дошел до скрытой двери, которая вела к Сердцу, и зашел внутрь. Тут все было в порядке. Огромный сгусток плоти мерно вибрировал - бился, вроде того.

Позади раздались торопливые шаги, которые притормозили уже перед входом в зал. Вошел Гнарлг. Босс данжа и главный над гоблинами.

- Хранитель, - он поклонился. - Вы вернулись.

- Гнарлг, - я прищурился, разглядывая его. Он выглядел как-то иначе. Менее истощенным, что ли? Отъелся? Мяса на костях набрал? Хм… - Как подземелье?

- Все в порядке, Хранитель, - снова поклонился он. - За время вашего визита на нас один раз напали, но мои воины сумели отразить атаку и захватить пленных. Как вы и распорядились, мы не стали их есть. Только связали и оставили дожидаться вашего решения.

Ага, как я и думал. Я тихонько вздохнул.

- Ты хорошо постарался, - я сделал паузу и повернулся к нему, разглядывая гоблина из-под опущенного капюшона. Почувствовал себя почему-то императором Палпатином в этот момент. Может, хрипотцы в голос добавить?.. - А что случилось со стенами?

- Ах, это… - он заколебался, посмотрел по сторонам. - Так ваши импы, Хранитель. Они быстро закончили с теми заданиями, которые вы им поставили. А затем заскучали. И вот…

Он неопределенно повел рукой.

- Что “вот”? - уточнил я.

- Начали вот это делать. Выкладывать все камнями, - пожал Гнарлг плечами и указал себе за спину. - Это еще что, они там, в главном зале еще и статую вам возвели.

- Они мне… что?..

Я от этого известия совсем растерялся. Ладно еще стены, черт с ними. Но статую?! Я тут, блин, изо всех сил конспирацией занимаюсь, а они мне монументы ставят?.. Что вообще?

- Веди, - собравшись с мыслями, я повелительно махнул рукой. Хотел сначала войти в режим управления подземельем и осмотреться, но на такое надо поглядеть лично. - Что там с пленниками?

- Да ничего с ними, - Гнарлг пошел вперед, указывая дорогу. Впрочем, заблудиться тут было бы трудно. Я совсем недавно был здесь и вполне себе помнил, что и где находилось. - Лежат себе, сопят.

- Вы их кормили? - поинтересовался я.

- Немного, чтобы не сдохли, - кивнул гоблин.

Угу. Значит, жизни этих “страдальцев” ничего пока что не угрожало. Это хорошо. Значит, могут и подождать немного… Ох.

Мы дошли до комнаты босса. И я увидел статую.

Это… так меня видели импы? Или что? Хм. Кажется, мои переживания на этот счет были несколько поспешными.

Потому что по этому произведению искусства опознать меня было бы несколько проблематично.

Выточенный из цельного куска породы громила застыл, гневно размахивая оружием, зажатым в увитых буграми мыщц руках. Он старательно пучил глаза и распахнул в крике рот, полный длинных острых зубов. Лысую голову венчали две пары рогов. Так еще и росту в нем было метра под три.

Колоритный получился персонаж.

Проходивший мимо гоблин, из обычных монстров, вдруг остановился, увидев нас с Гнарлгом. Замер, внимательно разглядывая меня. Потом перевел взгляд на статую, снова на меня, на статую…

Чего это он?

Затем гоблин повалился на колени и забормотал что-то себе под нос.

Ой, все. У них это общее, похоже. И вовсе я не так выглядел, что за клоунада?

Я вздохнул.

- Ладно, черт бы с этой вашей статуей. Веди к пленникам.

Тут было не так уж много мест, куда можно было сложить трех тщательно связанных игроков. Отдельных помещений я под это дело не копал. Так что их разместили просто в одном из закутков, которые я вырыл под логова местным неписям.

Два мужчины и женщина щурились от света факела в руке гоблина. Они во все глаза испуганно смотрели на меня с Гнарлгом. В большей степени на меня, потому что гоблин держался в моем присутствии с явным почтением, стоя за спиной.

- Вот, - указал он рукой на троицу. - В целости и сохранности. Что с ними делать, Хранитель?

Вряд ли эти трое знали гоблинский, так что я перешел на обычный язык.

- Итак, вы вторглись в мое подземелье, - стараясь звучать, как типичный злодей из посредственных фильмов, произнес я. - И что же мне с вами делать? Убить? Дать сожрать вас моим слугам? Может, быть пытки? Хм… вы сами что предпочитаете?

Я чуть наклонил голову, разглядывая онемевших игроков. Пауза чуть затянулась. Затем первый что-то замычал, потом подключилась женщина, которая замотала головой, силясь что-то сказать. Обоим мешали кляпы во ртах.

- Вот как? - с улыбкой в голосе зловеще протянул я, входя во вкус роли. Пристукнул посохом по булыжнику. Было в этом что-то забавное. - Значит, выбираете пытки? Хороший выбор...

Они что было сил замотали головами и замычали уже все вместе, испуганно и умоляюще глядя на меня.

- Нет? - притворно удивился я и сделал вид, что озадачен.

- Хранитель, ваш уровень Ужаса увеличен! - промурлыкала мне Система. - Получены дополнительные очки подземелья.

Нет, чертова Система определенно подталкивала меня на эту кривую дорожку.

- Гнаргл, - я повернулся к гоблину и легонько качнул головой. - Вынь кляп у кого-нибудь одного, хочу послушать, что они скажут.

Глава 14

Маскировка у меня была, конечно, та еще. Палка, чей-то старый халат, да измененное имя в профиле. Да насколько эффективным может такой наряд оказаться в принципе?

Как оказалось, более чем. Особенно, если ты уже вторые сутки валяешься связанный на полу в пещере и ждешь, что вот-вот тебя придут жрать. Полагаю, тени и неровный свет факела в руках Гналга тоже добавлял некоторой таинственности в мой образ. Но вряд ли больше, чем голод и жажда.

- П-пожалуйста! - выпалил тут один из мужчин, как Гнаргл вытащил у него кляп. Он прервался, закашлявшись, и нервно облизал пересохшие губы, глядя на меня снизу вверх. - Прошу, пощадите нас!.. Эм… Кто вы, как к вам обращаться?

- Можешь называть меня Хранитель Подземелья, человек, - мрачно и торжественно, с легкой усмешкой, как того и требовал момент, проговорил я. - Давай уточним. Правильно я тебя понял: вы пришли в мое подземелье, чтобы украсть то, что принадлежит мне. И убить тех, кто подчинен мне. А теперь ты предлагаешь вас пощадить? Я ничего не упустил?

- А… - его взгляд заметался из стороны в сторону, словно он судорожно пытался придумать, что ответить. - В-ваше… подземелье?..

- Именно. Мое, - я потер подбородок под капюшоном. - Так что же, по-твоему, будет приемлемой ценой за подобное оскорбление?

- А-э-э… оскорбление?.. - кое-как выдавил из себя он.

Ну, ясно. Этот завис. Ладно, попробуем со следующим.

- Гнаргл, этому кляп вставь обратно. Если будет сопротивляться, дай ему разок по ребрам. И вытащи затычку у второго.

Я подождал, пока приказ будет выполнен.

Вообще, эффект был бы куда более прикольным, если бы я это делал не в каком-то чулане, а в тронном зале, восседая на, собственно, троне. Можно даже на сложенном из черепов троне, чтобы вообще пафос. И надо еще пляшущие, словно живые, тени. Чтобы они сами по себе тянулись к пленникам и вообще нагоняли жути. Интересно, а Фелиард смог бы с такими спецэффектами помочь? Хм, наверняка смог бы. Но вот захочет ли такой фигней заниматься?..

Блин, о чем я вообще думаю?

- У вас осталось две попытки, - заметил я, когда второй мужчина смог говорить.

- Ува… уважаемый Хранитель Подземелья! - начал он, и я довольно кивнул. Уже лучше. - Мы… совершили ужасную ошибку, когда влезли в ваше подземелье. И глубоко сожалеем о содеянном! Безусловно убить нас будет лишь тратой вашего бесценного времени! И сил!

- Вот как?.. - я склонил голову набок, наблюдая за ним.

- Именно! Мы… просто ничтожные рабы под вашими ногами. Совершенно недостойные вашего внимания, - вошел во вкус мужчина.

Не будь он связан, наверняка бы упал на колени, уткнувшись лбом в пол. Хочет жить, однако, отыгрывает персонажа по полной, пытаясь подобрать ключ к, как он думает, неписю. По крайней мере, я надеялся, что именно так обо мне и подумают. Вроде бы поводов считать себя игроком я пока не давал. Конечно, оставался вариант наличия у этих игроков каких-нибудь читерных навыков, которые позволили бы им считывать напрямую чужие статы.

Но это вряд ли. Иначе, как бы они тут оказались с таким-то плюшками?

Тем временем игрок продолжил льстить мне:

-…Так что, если вы нас просто отпустите…

- Просто отпущу? - с разочарованием и скукой в голосе я вздохнул и махнул Гнарлгу, переходя на гоблинский: - Заткни этого и давай послушаем девчонку.

Мне уже становилось скучно. Ну, кто, блин, так торгуется за свою жизнь? Я тут, блин, в лепешку расшибаюсь, чтобы для них устроить представление и организовать прикольный внутриигровой опыт, а эти даже не стараются… Казалось бы, тут твоя жизнь на кону, ну хоть чуть-чуть приложи усилий!

Может, они как эти - студентики? Приехали на природу и самоубиваются? Из какого это было фильма? А, не важно.

- Хранитель, что вам нужно? - едва кляп покинул ее рот, тут же выдала женщина, прикусив от напряжения губу. - Что мы можем сделать, чтобы вы нас отпустили?

О! Ну вот, уже что-то интересное! А ведь могут, если захотят.

- Хм, - я заинтересованно посмотрел на нее и слегка улыбнулся. - Попробуй что-нибудь предложить.

Она нахмурилась и замолчала, сосредоточенно размышляя. Повернулась и оглядела обоих своих спутников, снова развернулась ко мне, принимая сидячее положение.

- Хранитель, нам и так-то нечего было вам предложить. А то, что было уже забрали ваши слуги, и… Мм-м… Может быть, вас заинтересует приглашение на аукцион?

Аукцион? Что?..

Я даже несколько растерялся от такого поворота сюжета. Что за внезапные откровения и приглашения? Кто тут вообще неигрового персонажа из нас двоих отыгрывает?

- Аукцион?.. - слегка заинтересованно произнес я, чтобы подтолкнуть ее рассказать больше.

- Именно! Вы слышали про Ярмарку?.. Хм, вряд ли. В общем, тут не так далеко его город Калуга, там…

Я приподнял руку, останавливая ее.

- Мне знакомо это место, как и упомянутая тобой Ярмарка. Давай ближе к делу. Что за аукцион?

- А… - она запнулась и с некоторым подозрением посмотрела на меня, но тут же встряхнула головой, словно прогоняя непрошенные мысли. - В общем, Ярмарка довольно популярна среди игроков, так что организаторы решили провести там аукцион, на котором будут выставлены игровые артефакты и рабы с особыми навыками…

Тут она снова покосилась на своих спутников, прежде чем продолжить.

- У нас… у меня есть приглашение на это мероприятие. Уверена, вам будет интересно и полезно посетить его - кто знает, что там будет выставлено на продажу?.. Эм… Это вас заинтересовало? Этого хватит, чтобы нас отпустить? Или хотя бы меня?..

Я задумался. Отпустить-то я их в любом случае отпущу, это понятно. Но вот какой-то невнятный аукцион? Нафига? С начала игры всего ничего прошло, что у них там творится, что уже аукционы устраивают? Возможно, мне стоит и в самом деле отложить планы и съездить проверить? Участвовать в этом аукционе мне не очень интересно - чтобы они там не нашли из низкоуровневых предметов, соревноваться в ставках за это глупо.

Но вот “рабы с особыми навыками” - что бы это значило? И можно ли там отыскать кого-то полезного? Даже если так, что тогда? Примерить на себя роль рабовладельца? Да ну, тут мороки куда больше, чем выгоды. Корми их, содержи, следи, чтобы не передохли… Можно подумать, у меня и без того дел нет.

Что меня напрягало куда больше, так это размах, с которыми они там развернулись. Такое ощущение, что силу они набирают несколько быстрее, чем я. Мягко говоря. Не то чтобы меня шокировало, что какой-то сильный засранец собрал под собой банду и теперь кошмарит округу, навязывая свои правила. Но он делает это слишком близко к моему поселению.

Похоже пора принять меры. Не знаю пока какие именно, попросту не хватает разведданных, чтобы что-то планировать. Но этого Ангела однозначно надо чем-то озадачить и занять. А лучше всего просто убить. Оставшись без начальника, остальные передерутся между собой и разбегутся.

А то я в последнее время слишком уж часто про него слышу.

- Хранитель?.. - робко напомнила о себе женщина, заискивающе глядя на меня.

- Гнарлг, заткни ее, - обратился я к гоблину. - И обыщи еще раз. У нее должно быть какое-то приглашение. Оно мне нужно.

Я развернулся и пошел к Сердцу, не став дожидаться результатов обыска и не обращая внимания на испуганные крики за спиной.

- Хранитель, уровень Ужаса увеличен! Получены дополнительные очки подземелья.

Я только хмыкнул. А не так-то и сложно этот уровень повышать. Знай себе молчи многозначительно и изображай из себя не пойми кого. Мне бы еще каких-нибудь знаковых визуальных абилок, чтобы дополнительно жути нагонять.

В зале с пульсирующим Сердцем я привычно уже уселся на пол и активировал режим управления подземельем. Задумчиво уставился на карту.

Были некоторые потенциальные проблемы со всем этим хранительством.

Во-первых, я пока что не мог управлять несколькими подземельями. Потом там будут в классе пассивные навыки, которые позволят увеличить максимально доступное число Сердец под моим контролем, но это когда еще будет. Так что обходиться надо одним.

Во-вторых, этот конкретный данж расположен черт знает где. И от Камелота далековато, и от потенциального места скопления игроков. А сейчас, я так понимаю, это Калуга. Москва, наверное, тоже, все-таки большой город - игроков там чисто по статистике должно быть немало. Но там сейчас армия и правительство еще удерживают позиции. Соревноваться с ними вообще не с руки. Значит, остается Калуга и Ангел.

В-третьих, когда я эти троицу выпущу, они ведь неизбежно обо всем расскажут. Это вроде как и на руку мне играло, и мешало одновременно. Сюда определенно придет крупный отряд и все зачистит в поисках странного босса “Хранителя”. Босса, понятное дело, они тут не найдут, особого лута тоже. Но зачистят все под ноль. Скорее всего и на зал с Сердцем наткнутся. И уничтожат, понятное дело.

Хм. Значит, что? Не имеет сейчас особого смысла вкладывать скопленные очки подземелья в его развитие? Сколько их там, кстати, накапало?

Нормально так. Тысяча двенадцать. Отбитое нападение, захваченные пленники, “страдания” и поднятый уровень ужаса. Дважды. Что-то еще?.. Неа, вроде бы это все, о чем упоминала Система.

Я проверил окошко с призывом существ. Ага, как я и думал, встреченные монстры добавились в общий список. И электрически зомби, и червяки вместе с человекоподобными элементалями. Даже та здоровая змеюка тут была, правда нанять ее не выйдет. Одного убийства явно недостаточно, чтобы разблокировать.

Кстати, ни Фелиарда, ни его дворецкого в списке не было. Получается, это не мобы в обычном понимании. Какие-то квестовые НПС. Я так и думал, но проверить и убедиться лишним не будет.

Ладно. Если не развивать это подземелье, то надо уже подыскивать место для нового. Только с местом надо определиться. Рядом с домом или наоборот поближе к другим игрокам?

Я задумался, прикидывая варианты.

Не, как ни крути, а ставить подземелье за сотню километров от поселения просто глупо. Без удаленного управления я так забодаюсь туда-сюда круги нарезать! Еще и с учетом осложнений на дорогах мне вообще из машины не вылезать придется.

Получается, ищем место рядом с Камелотом? Ну да. Это даст мне возможность отправлять сразу две команды на фарм и прокачку. Одну в портал, а другую - в подземелье.

Я безумно подвигал картой подземелья из стороны в сторону.

Только вот что-то рядом с домом подземелий было не так чтобы в избытке.

Была парочка более или менее подходящий “помещений” в наличии. Муравейник, где обитали муравьи-союзники и все еще незаконченная обитель моих собственных муравьев. Теоретически, и тот, и другой вроде как могли подойти. Но как подобный захват скажется на отношениях с фракцией?.. Загадка. Я все-таки немало усилий приложил, чтобы с ними задружится и наладить контакт. Не то чтобы это было прямо критично, но просто так это все сливать не хотелось бы.

Так что главный на текущий момент вопрос был в следующем: мог ли я создать свое собственное подземелье с нуля? Вообще, я не видел особых причин, почему сделать это было бы невозможно. Какая разница, захватывать уже готовое или отстроить новое? Нигде же не сказано прямо, как именно должна работать эта функция, так что попробовать надо.

Что там Система говорила, когда я сюда пришел? Что-то про то, что “я чувствую, что способен захватить это место”? Кажется, так было. Ну так я определенно чувствую в себе силы вырыть - не лично, разумеется - землянку и захватить ее.

Значит, надо поэкспериментировать. Что вообще считается данжем, например, понять тоже было бы неплохо.

Если я отпущу пленников уже сегодня, то новый рейд сюда доберется когда? Завтра-послезавтра, наверное. Все-таки слухи распространятся быстро, да и сами игроки почти наверняка захотят поскорее отыграться и вернуть потерянное.

Я подвинул и увеличил изображение, чтобы взглянуть на небольшую кучку лута, собранную с незадачливых охотников за сокровищами. Нажал на нее, и Система тут же выдала справку по предметам.

Ничего интересного. Пусть лежит, пока они сами или кто-то другой не заберет.

Возможно, кстати, мне стоило бы прорыть отдельный проход до Сердца, чтобы его гарантированно нашли.

А ведь здравая мысль! Если я собираюсь сдавать этот данж, то чего тянуть?

Я отдал импам указ, обозначив будущий коридор на карте. Вот так. И заодно пока что скрою свою стратегию ставить тайные двери на самом входе в подземелье. Я бы вообще ее снес, кстати, а проход засыпал. Вот как только докопают обходной тоннель, так и поступлю.

На все про все ушло около получаса. Я отдал Гнарлгу указание вывести, развязать и отпустить пленников еще через час после моего отбытия.

Так называемое приглашение оказалось аккуратно обрезанным куском картонки, помятым и несколько затертым от длительного ношения в кармане. На одной из сторон было от руки нарисовано стилизованное изображение ангела, а на другой - был написан текст приглашения с размашистой подписью в самом низу.

Что-то это впечатления на меня не произвело. Дата проведения - через три дня.

Ну, не знаю даже. Стоит ли оно того? Посмотрим.

Я уже выходил из подземелья с твердым намерением никогда сюда не возвращаться, когда пробегающий мимо имп с киркой наперевес натолкнул меня на еще одну мысль.

- А ну, стоять! - я перехватил существо за шиворот и без особого труда поднял в воздух.

Веса в импе было всего ничего. Повиснув в воздухе, он был задергался, но, когда разглядел, кто именно его держит, успокоился и обвис. Преданно посмотрел на меня темными глазищами без зрачков на пол морды. Даже что-то вроде подобострастной улыбки изобразил. Мол, чего изволите?

- А знаешь, что, приятель? - задумчиво проговорил я, продолжая изучающе разглядывать тщедушное тело импа. - Сколько вас там всего, говоришь? Пятеро или четверо? Давай-ка мы кое-что проверим. Вы поедите со мной. Собери остальных и бегом к выходу, понял?

Я грозно нахмурился к концу фразы, так что имп, который раскрыл было от удивления и восхищения тем, что с ним заговорил сам Хранитель, рот, тут же его захлопнул и судорожно закивал.

Я отпустил его и остановился у входа, прислонился спиной к стене. Потом опомнился, что все еще хожу в чертовом халате и стянул его с себя. Подумав немного, выбрасывать пока не стал. А вдруг еще пригодится? Может мне еще потребуется образ загадочного Хранителя?

Импы не заставили себя долго ждать. Их оказалось чуть меньше, чем мне запомнилось - всего трое. Но и так нормально. Когда дошли до машины, я открыл багажник и махнул приглашающе.

- Забирайтесь. И сидите тихо! Чтобы ни звука! Ясно?

Бесы закивали, переглядываясь, и торопливо забрались в багажник. Размерами они были с ребенка, так что проблем уместиться не возникло.

Идея была проста: раз можно организовывать рейды, значит, призванные существа из моих подземелий были вполне себе способны покидать его границы. По крайней мере, на какое-то время.

А раз так, то почему бы не использовать тех же импов для копки заготовки под подземелье? Это ведь даже лучше, чем если все выкопают муравьи. Ну, в том смысле, что более аутентично - будущее подземелье копают импы. Будь я на месте Системы, точно разрешил бы!

Хе-хе.

Я решил, что будущий данж попробую разместить на другом конце леса от нас. Чтобы случайно никто раньше времени не наткнулся. Да и вообще нечего там просто так ходить. Вот где-нибудь рядом со Страхово. Только не в самом поселке, а поближе к лесу.

Машину я припарковал у того самого дома, где мы с Морганой когда-то ночевали. Выпустил импов и махнул следовать за собой. Мелкие бесы с любопытством озирались по сторонам и послушно посеменили следом, когда я пошел вперед.

- Вот здесь нормально, - указал я рукой место, где должен будет располагаться вход.

Тут был небольшой холм, так что, наверное, получится даже разместить на входе небольшую комнатку и уже от нее копаться вглубь.

- Значит, слушайте задачу, - я обвел взглядом неровный строй импов, преданно глядящих в ответ. - Здесь я хочу разместить новое подземелье. Вот тут будет вход. Поняли? Прокопайте проход, затем небольшое помещение, квадратное. И оттуда спуск вниз. На три этажа для начала. На каждом этаже по такой же комнатке. Метров по… ну, пусть будет семь на семь. И ступеньки не забудьте, я видел, что с камнем работать вы умеете. Можете вон те дома потихоньку разбирать на ресурсы, если надо. Вопросы есть?

Импы с довольно глупыми мордами следили за моими руками, которыми я то рисовал в воздухе примерные очертания того, что хотел получить, то указывал на недавно покинутый нами поселок.

- И потише себя ведите! Не дай бог вас кто-то заметит. Не шумите, короче. Все, раз вопросов нет, то работайте. Вечером загляну к вам и проверю результат!

Импы продолжили стоять на месте, тупо глядя на меня.

Блин, чего они? Неужели без строительного интерфейса управления подземельем эти твари не работают? Вот подстава будет…

- Вперед! - грозно прикрикнул я на них и топнул ногой. Неожиданно это возымело эффект, и мелкие демоны сорвались с места. Двое достали кирки и принялись копать, а последний, испуганно оглядываясь на меня, побежал в сторону поселка.

Наверное, разбирать что-нибудь.

Мда.

Ладно, поглядим, что из этого выйдет.

Сам же я направился к машине. Еще почти полдня есть, надо потестировать портальную арку.

Глава 15

- Эй, Артур, ты где сегодня весь день пропадал?

Не успел я выйти из машины, как к ко мне подскочила явно чем-то донельзя довольная Моргана. Еще и Алиса с Ланой вместе с ней подошли.

Тут до меня дошло, что я совсем забыл обратно переименоваться. Ну, в “Артура” с “Хранителя”. Никогда еще Штирлиц не был так близок к провалу!

Я как-то рефлекторно насторожился. Что там у них случилось? И поспешно активировал навык, меняя свой ник на правильный.

Но стоило мне открыть рот, чтобы выдать заготовленную версию того, чем таким я сегодня занимался, как она прервала меня:

- А помнишь, как тот недоколдунский шаман у гноллов призывал призрачных волков? - полным радостного энтузиазма голосом спросила она.

Я невольно дотронулся до ноги, там, где в нее вцепились призрачные зубы несколько дней назад. Повезло все-таки, что рядом оказалась Анна, у которой крайне для меня удачно совпали навыки медсестры и знание базового лечебного заклинания. А иначе валялся бы я в койке еще несколько недель, а не носился по всему Подмосковью с наполеоновскими планами.

- Угу, - откликнулся я и непонимающе посмотрел на нее в ответ. - Забудешь тут. Так в чем дело-то?

- Да я разобралась, кажется! - эмоционально воскликнула она, обеими руками прижимая к груди какой-то небольшой предмет. Я пригляделся, но так и не рассмотрел, что там у нее.

- Разобралась?.. - я приподнял бровь. Все еще не до конца понимал, о чем речь. Все-таки голова была совсем другими вопросами занята.

- Ага! - довольно кивнула она, не став ничего объяснять, словно и так было все понятно.

- Моргана, - я медленно вздохнул и подошел ближе. - Давай по порядку, как будто… ну, будто я и впрямь не в курсе, чем ты тут занималась, пока я на разведку катался. Прямо вот с самого начала - с чем именно таким ты разобралась?

- Так с фигурками, - она удивленно посмотрела на меня и разжала ладони, вытягивая их вперед.

На одной лежал знакомый уже младший тотем лесного стража - волшебная фигурка из дерева, которая и позволяла того самого волка призывать. А на другой была тоже деревянная фигурка, явно совсем недавно выточенная. И с куда меньшим мастерством, если уж на то пошло. Изображала она, видимо, какого-то зверя, но вот какого?..

Я посмотрел на довольную Моргану, на Алису с Ланой. И вздохнул. Если сейчас скажу, что не в курсе, что это, могут и обидеться. Явно же все вместе в этом участвовали.

Я вызывал игровую справку.

Название: Тотем Лесного Стража, младший, поврежденный

Класс: обычный

Тип: артефакт, призыв

Эффект: позволяет призвать Призрачного зайца, связанного с владельцем тотема.

Примечание: во время создания артефакта были допущены ошибки. Время действия ограничено. Доступные команды ограничены. Визуальное отображение ограничено.

Ух. Мда. Блин, надо что-то сказать.

- Ого! - я уважительно закивал. - Ты сама это сделала?

- Именно! - она снова сжала ладони и вскинула вверх правую руку, выставив указательный палец. - Помнишь, мы из палатки того колдуна забрали всякое? Там и записи были. В основном одни каракули - видимо, на языке тех тварей. Я нашла там и нормальную книжку! Без обложки только и части страниц не было, но и того, что осталось, хватило, чтобы основной принцип понять! Круто, а?!

- Очень! - как мог искренне похвалил я. Ну, в самом деле, старалась же. Да и в целом наверняка не так-то просто разбираться в магических заморочках по обрывочным сведениям. - Продолжай разбираться, это может быть полезно в будущем. А я попозже зайду и гляну на эти каракули, может и смогу что-то еще подсказать.

Сразу уйти не удалось, пришлось все же посмотреть на несчастного зайца. Вид у него, конечно, был тот еще. Местами отсутствующий. Буквально - просто какие-то неровные части не было видно. Кусок задней лапы, пол уха. Выглядел он от этого несколько несчастным.

Все равно похвалил, конечно. И отправил девушек и дальше заниматься изысканиями. Только предупредил, чтобы они поосторожнее там с призывами. Это мне уже в последний момент в голову пришло. Осенило прямо, что как бы они там чего не призвали.

Надо будет тему изучить, как именно в этой Системе призыв работал. Вроде бы у Морганы была ветка умений, которые позволяли призывать всяких демонов, начиная с совсем мелких и заканчивая вполне себе убедительными тварями.

Я покосился им вслед. Не, думаю, все нормально у них там будет. Все-таки это игра, и многие аспекты сильно упрощены. Вряд ли же Система встроила предохранители для невозможности толком повредить самому себе своими же заклинаниями, но не предусмотрела подобных мер для призывателей?

По-быстрому перекусил и побежал искать жертв, то есть добровольцев для исследования данжа по ту сторону портала.

Мне нужно было еще два добровольца, потому что одно место займу я сам - для подстраховки новичков и просто, чтобы и самому посмотреть, что там и как. А второе место я уже занял Анной, нашим будущим лекарем. Вчера она отдыхала, но сегодня придется поучаствовать. Нужный опыт до десятого в таком базовом данже она, конечно, не наберет, но даже просто практика взаимодействия в группе будет ей полезна.

Медсестру я нашел без особого труда. Уговорить ее оказалось чуть сложнее, но я справился.

Было заметно, что перспектива крошить мобов ее явно не очень привлекала после заварушки у гноллов. Но тут я поделать ничего не мог - пока уровень не поднимет, придется пострадать.

Пару оставшихся мест заняли двое молодых парней с грузовика, который недавно вернулся после мародерки очередного санатория.

Таким составом мы и подошли к портальной арке.

Я открыл интерфейс и уверенно выбрал в общем-то единственно доступную опцию - подземелье первого уровня.

Это оказалась Канализация. Я как понял, куда нас занесло, так сразу же испытал крайне сильное желание плюнуть на эти проверки и свалить. Хотя бы самому, а люди… ну, справятся же сами как-то с первым-то уровнем?..

Само собой, я этот мелочный порыв подавил и даже виду почти не подал, но…

Как же тут воняло!

- Может, уйдем?.. - жалобно спросил кто-то у меня за спиной, и я оглянулся на Анну, которая прижимала к лицу рукав. Двое парней с чуть позеленевшими лицами явно разделяли ее точку зрения на этот счет.

Я вздохнул. Ну вот, не мне одному тут погано.

- Нет, - я покачал головой и включил налобный фонарь. - Фонари включайте и вперед. Вы трое впереди, на вас зачистка. Я иду следом, прикрываю на случай возникновения неприятностей. Секунду, только распределение опыта выставлю…

Открыв интерфейс группы, я максимально уменьшил свой процент опыта, подняв вместно него процент Анны. Мне эти крохи совсем уж ни к чему, а ей пригодятся.

О, кстати! Хорошо, что вспомнил!

Иваныч, фей этот, упоминал, что с повышением уровня поселения я теперь могу выдавать жителям задания с наградами, так ведь? У меня как раз осталось немного опыта, вот сейчас и попробую эту штуку.

- Оу! - удивленно произнес парень с темными волосами в зеленой куртке. Он зажал копье подмышкой и поглядел на меня, ткнув пальцем в пустоту перед собой. Наверное, квест принял. - А у меня тут окошко с заданием появилось. Написано, что выдал… вы выдали?

Ага, точно квест был! Значит, сработало. Интересно.

- Да, - кивнул я и оглядел свой отряд. - Небольшой бонус на эту миссию. Все-таки первая разведка боем. Так что можете считать, что вам повезло - как первопроходцам.

- Ничего себе - небольшой! - тихо присвистнул, ни к кому не обращаясь, второй парень. - Пять кусков опыта…

Пф. Я фыркнул про себя. Ну, для него это и в самом деле немало, запросто на два-три уровня первых хватит. А вот для меня уже - просто сдача. Даже Анне и то куда больше нужно.

Интересно. Получается, что я мог таким образом прокачивать игроков своего поселения. Фишка интересная, но упирается в ту же проблему, которую я тогда озвучил фею - мне-то где столько опыта набрать, чтобы еще и на других его тратить?!

- Готовы? Идем! - я махнул рукой и занял место в тылу. Тут я просто наблюдатель.

Подземелье представляло из себя круглый тоннель со стенами, сложенными из крупного обтесанного булыжника. Над головами тянулись трубы, которые покрывали неопрятные комки застарелого налета.

По центру тоннеля тянулась широкая, метра три, канава, по которой медленно и неторопливо текла крайне неаппетитно выглядящая масса. Там что-то время от времени булькало и перекатывалось. Иногда эта масса начинала казаться почти жидкой, как обычная вода. А иногда, стоило отвернуться на пяток минут, пока сопартийцы расправлялись с очередным противником, посмотришь снова - и как будто туда наступить можно и не провалиться.

Конечно же, у меня и мысли не возникло проверить, так ли это на самом деле. Я только надеялся, что оттуда не вылезет какой-нибудь говнодемон. Перспектива заляпаться этой субстанцией меня здорово напрягала.

Вдоль стен с нашей и противоположной стороны шли довольно удобные уступы, по одному из которых мы и шли. Ума не приложу, зачем кому-то при подобной ширине “канала” добавлять еще по два метра дорожек с каждой стороны. Не иначе технологии древних. Ха. Ну, или просто условности Системы. Как бы то ни было, но два копейщика были способны более или менее стоять рядом и не толкаться локтями.

Кстати, о противниках. Их в этом данже оказалось довольно много разных. Довольно часто попадались целые выводки здоровенных крыс с облезлой бурой шкурой. Размером с небольших собак, они выползали из темных провалов в стенах. Судя по стокам, оттуда должно было вываливаться то самое, что текло рядом.

Крысы были медленные и неповоротливые, но это не мешало им злобно пищать и бросаться на нас.

Еще встречались слизни. Примерно с мое предплечье длиной. Полупрозрачные и слабо светящиеся желто-зеленым. Они в основном ползали по стенам и на нас внимания не обращали. Но за их убийство парням, которые еще даже первый уровень не успел набрать, давали по десятке очков опыта - как за полноценного зомби, блин! Так что я сказал бить и их.

Пару раз попадались натянутые сети с пауками. С этими тварями пришлось повозиться. Даже я подключился. Уж очень неудобно было вылавливать их в сетях. Так они еще и умудрялись напрыгивать и крайне болезненно кусаться.

Последним видом врагов стали собаки. Зомби-собаки. В разных стадиях разложения. Они тоже нападали стаей в пять-десять особей. Выли, хрипели, ковыляли и норовили укусить за ноги. Получалось у них не очень хорошо, нередко они мешали друг другу и падали в месиво канала, откуда выбраться уже не могли.

Насчет этих, последних, было обиднее всего - экспа же! А выковыривать ее оттуда дураков среди нас не было. К запаху мы постепенно привыкли, но явно не настолько.

Вот, собственно, и все. Лута никакого, понятное дело, с них не было. Возможно, опытный алхимик или крафтер мог бы подсказать, какую часть того же слизняка можно было бы изъять для хотя бы чего-то не совсем бесполезного. Но таких среди нас не было, так что этим вопросом никто, кроме, наверное, меня не задавался.

Вообще, было бы неплохо заиметь в партию такого игрока. Много чего было бы неплохо…

Боссом подземелья оказалась жаба. Ну, Ланы или Алисы с нами не было, так что я мог утверждать наверняка, можно ли было отнести это создание к земноводным, но на вид больше всего напоминало именно ее. Почти с человека ростом, с толстым раздутым телом болезненного грязно-зеленого цвета, создание гордо восседало… или лежало, черт его поймет. Находилось, короче, в центре непременного зала босс-файта.

В зал заходило помимо нашего еще пяток каналов. Их содержимое смешивалось и стекало в провал дыры в центре. Рядом с этой дырой и замер босс. Кажется, оно спало.

- Поздравляю, - негромко сказал я, похлопав парней по плечам и подмигнув Анне. - Ваш первый босс. Незабываемые впечатления и все такое. Судя по виду, он будет плеваться чем-то ядовитым. Возможно, испускать газ или вроде того. В общем, будьте внимательны. Следите за его атаками и приглядывайте друг за другом. Я вас, конечно, подстрахую, но это ваш бой. Давайте, затыкайте его шустренько и пойдем домой.

Я покосился на наручные часы. Уже почти полтора часа прошло с момента, как мы сюда зашли. Да, определенно пора бы сворачиваться. Как там говорил один безумный ученый? Приключение на пять минут, зашли и вышли!

Вот примерно так.

- Эм… но нам же придется спуститься… в это, - неуверенно махнул рукой с копьем парень в зеленой куртке. Он указал острием копья на “бассейн”.

- Наверняка придется, - уверенно кивнул я и тоже посмотрел в ту сторону. Затем я взглянул на парня и широко улыбнулся. - Именно поэтому лично я подожду вас тут.

- Но!.. - начала уже Анна. Женщина аж рот распахнула от подобной перспективы.

Понимаю, пачкать ноги, руки и все прочее никому не хотелось. Тем более в подобном.

- Иначе до босса не добраться! - повысил голос я и убрал улыбку с лица. - Именно за убийство босса дают больше всего опыта. Именно с боссов падает самый ценный лут. Да в большинство подземелий вообще соваться никакого смысла нет, если бы не боссы! И далеко не всегда сражаться бывает приятно. Вам еще повезло, что тут не глубоко!

Я подошел к парню и выхватил у него из рук копье. Чтобы свое не пачкать. Затем дошел до края “дорожки” и опустил древко вниз. Острие почти сразу коснулось дна.

- Ну, вот! - я вытащил копье и продемонстрировал всем. - Чуть глубже, чем по лодыжку. Ничего смертельного. Вперед! Что мы тут будет до вечера сидеть? Без убийства босса мы отсюда не уйдем. Так что чем раньше начнете, тем быстрее закончите. Аня, ты же хотела стать целительницей? Для этого тебе нужен опыт. Вон он, сидит. К тому же у тебя висит квест. Да, его выдал я, но это вообще ничего не меняет. Когда-нибудь тебе придется и самой отправляться в данжи, прикрывать группы игроков. Что, тебя оставит шанс запачкаться, если человек будет погибать? А вы, парни? Это самый простой босс, которого только можно встретить. Настолько тепличные условия для тренировки… да об этом любой выживший может только мечтать! Забыли уже, как сидели в плену у гноллов? Беспомощные и жалкие? Неспособные за себя постоять? А? Вот то-то же! Давайте уже! Пошли!

Похоже, этой эмоциональной накачки им как раз и недоставало. Посерьезнев, все трое переглянулись, вздохнули и, помогая друг другу, один за другим спустились и пошли вперед.

Вот и молодцы. Я удовлетворенно кивнул им вслед, скрестив руки на груди.

Босс очнулся, когда до него оставалось метров пять от разошедшихся полукругом игроков. Он открыл щелки глаз, заревел что-то невнятное. Но заревел так, слабенько. Едва ли даже на троечку. Вот мой первый босс в этой игре, тот, который в коконе, этот ревел, так ревел! На всю округу слышно было.

В общем, бой был не сложный. Вмешиваться лично не пришлось. Мутировавшая жаба плевалась сгустками чего-то неприятного на вид, пыталась схватить игроков короткими ручонками, выстреливала языком… Только делала все это так медленно, с настолько очевидными подготовками и широкими замахами, что даже эти начинающие игроки, частично лишенные мобильности из-за необходимости месить ногами дерьмо, не испытывали проблем с уклонением.

За одиннадцать минут и тридцать три секунды - я специально засек, интереса ради - они затыкали босса.

- Победа! - я помахал им рукой с берега. - Ну, как ощущения?

На меня мрачно поглядели три пары глаз. Несмотря на все старания, совсем не испачкать в таких условиях было невозможно. Каждый упал хотя бы по одному разу, поскользнувшись или наступив на что-то.

Но ведь справились же! А как там победители пахнут, кого волнует?

Скрывая улыбку, как только мог, Я предложил им было покопаться и поискать выпавшую с босса добычу, но тут уже на меня посмотрели совсем враждебно. Все трое явно сдерживались в выражениях, и в целом их ответ сводился к тому, что раз мне так нужно, то я могу спуститься и обыскать все лично. Продемонстрировать, так сказать, как это делается.

Я уже не выдержал тут и рассмеялся.

- Не-не, спасибо. Давайте выбираться из этой дыры. Первый опыт зачистки считаю успешным! Кстати, готовьтесь, с этого момента я назначаю вас руководителями будущих групп. Теперь вы будете водить их лично, без меня. Мои поздравления!

Глава 16

Мы не стали возиться с полной зачисткой данжа. В зал с боссом выходило еще несколько коридоров, что как бы намекало на то, что тут еще можно полазить. Вот бы еще тут не было так отвратно находиться…

Совершенно излишний на мой взгляд реализм. Вообще, я в настоящей, рабочей городской канализации ни разу не был, так что черт его знает. Может, оно на самом деле вот так там и есть?

Надо будет потом, как для будущего города буду закладывать, поинтересоваться, а какие там меры будут против не вполне законного проникновения реализованы. Потому что если в том же стиле, что и в этом данже… то по этим проспектам можно толпами ходить! Никуда не годится такой подход.

И были у меня определенные сомнения, что заселение канализации монстрами это рабочая стратегия от подобных угроз. Пока что такой подход выглядит скорее наоборот, как приглашение желающим покачаться почаще туда заглядывать.

Я отпустил команду зачистки мыться, отдыхать и делиться впечатлениями с друзьями-знакомыми. А сам остался посмотреть, как происходило закрытие портала. С часами наготове, чтобы время засечь. Все случилось примерно, как мне и обещал Фелиард.

После того, как мы вышли, прошло пять минут и портал начал едва заметно мерцать. Еще через минуту замерцал сильнее и потух.

Суммарно семь минут. Ни много, ни мало. Наверное, в самый раз.

Я оглянулся на небольшую толпу зрителей и улыбнулся.

- Через десять минут новый заход. Нужно трое добровольцев! - громко объявил я и отправился искать мужа Анны, Василия. Его тоже было бы неплохо прогнать через процесс.

Уровень подземелья пока что повышать не стал. Все-таки я сам в боях не участвовал, а остальные - новички. Разве что людей на этот раз взял на одного больше. Чтобы был нормальный отряд на четыре человека. У нас пока особого разнообразия ролей не наблюдалось, так что все условно были копейщиками. Один впереди, двое на флангах, один прикрывает тыл и отдыхает. Нормально, сойдет для данжей начального уровня.

Я решил, что еще разок схожу с группой, а потом попрошу Моргану пару заходов сделать, приглядеть за людьми. Так постепенно всех прогоним. А потом уже нужно будет составить нормальный план прокачки с графиком и прочим.

Блин, надо еще не забыть, чтобы раз в неделю устраивали сверки данных с профилей игроков. Чтобы у нас всегда под рукой свежая информация по жителям была.

Я сделал себе мысленную пометку поставить управляющему задачу.

И место под картотеку нужно выделить. Да и вообще под архив и всякие документы.

Добровольцы нашлись быстро, так что мы почти сразу отправились в путь. Только сначала я распорядился, чтобы все взяли с собой компасы - вчера с какой-то базы отдыха целую коробку привезли сувенирных компасов-брелков. Вот, пригодились. Пусть люди учатся пользоваться потихоньку. А то с этими данжами можно и заблудиться на раз-два.

На этот раз данж снова привел в локацию нового типа.

Выйдя из портала, мы оказались посреди леса. Разве что никакой дороги тут и в помине не было, в отличии от Подстанции. Мы стояли посреди небольшой полянки, от которой вперед вела тропинка, приглашая по ней последовать.

Я оглянулся, но тумана границы зоны видно нигде не было. Так что даже и не поймешь сразу, где мы - в середине данжа или у границы.

- Вась, - обратился я к мужчине. - В этом рейде ты главный. Я тут только в качестве прикрытия на случай чего. Так что - командуй!.. А! И еще кое-что. Привыкайте, что никаких встроенных карт в подобных данжах нет. А значит, надо самостоятельно определять, где вы и в какой стороне выход. Для этого у вас компасы. Плюс - вообще не лишним бывает оставлять отметки о том, что вы тут были. О том, откуда пришли, куда пошли. Ну, вы поняли. Не важно, мелом на стенах или нарубками на деревьях. Все, на этом у меня точно все. Командуй.

Василий с некоторым сомнением оглядел мужчину и двух женщин из спасенных пленников, которые решили присоединиться к забегу по данжу. Вздохнул и принялся объяснять, что он от них ждал, и как они будут действовать.

Ничего, нормально объяснил. Практического опыта и понимания логики зачистки ему, конечно, пока что не хватало, но потенциал был. А опыт - дело наживное.

Проблем с зачисткой не возникло. Василий выбирал направление, он же занимался вырубкой меток на деревьях.

На нас выскакивали различные агрессивные лесные твари, из которых опаснее всего оказались волки из-за привычки охотиться стаей и слаженной работы. Даже пришлось вмешаться пару раз, чтобы растерявшихся новичков не погрызли. Но в остальном вышло неплохо.

Даже зачистка небольшого лагеря разбойников в самом конце прошла без проблем, хотя с людьми в качестве нпс-врагов ни я, ни, само собой, игроки еще не сталкивались.

Зомби же не считаются.

Явление разбойников, которые, увидев наш отряд, заорали благим матом и принялись собираться во что-то вроде боевого построения, сначала было ввело группу в ступор. Но я на них прикрикнул, так что игроки быстро очухались, пришли в себя и двинулись на вражин.

Отличный урок на самом деле. Далеко не всегда сталкиваться придется именно с монстроподобными врагами. Да и других игроков никто не отменял. Рано или поздно воевать с ними придется не только мне одному.

За исключением этой заминки, дальше все прошло вполне сносно. Стрелков у разбойников не оказалось, как и магов, босс тоже был не слишком опасен. Так что запинали.

Самое интересное началось, когда мы начали изучать их лагерь. На предмет интересной добычи.

Так вот, там нашлись пленники. Десять человек. Точнее - дварфов. Принадлежность к расе угадывалась без проблем - невысокие и коренастые, плотные. С густыми бородами. А еще почему-то татуированные чуть ли не по всему телу. Разглядеть татуировки толком не получалось, одежда мешала, но по видневшимся через подранную местами одежду кускам складывалось впечатление, что это какие-то геометрические узоры, что ли. Не более привычные рисунки. Нанесенные красной и черной краской.

Мрачновато немного выглядело. Но кто я такой, чтобы в дварфийской моде разбираться?

На то, что пленники были именно дварфами, а не просто кучкой низкорослых дикарей, явно указывало и оружие с доспехами, найденное в мешках неподалеку. Топоры, кирки, молоты. Металлические кирасы и шлемы. Причем не самые обычные - украшенные причудливыми узорами, выгравированными в металле.

Они еще и благородные? Хм…

Мужчина из тройки игроков кинулся было их развязывать, но я его остановил.

- Вы займитесь лучше переноской добра отсюда к порталу. А тут я сам разберусь, - сказал я, сжав его плечо, и подтолкнул из палатки, где сидели пленные дварфы, наружу, к выходу.

Что я вообще знал об этой расе? Ну, не так чтобы совсем много. В зависимости от сеттинга, где они появлялись, детали разнились, но в целом можно было вывести следующее. Жили они дольше людей, зачастую в разы дольше. Не как какие-нибудь эльфы, но все равно несравнимо с людьми. Магией не пользовались или почти не пользовались, оставив несколько школ\направлений, которые считались приемлемыми. Что-нибудь связанное с огнем, камнем или крафтом, вроде так. Жили, как правило, под землей, где строили себе обширные города. Отличные ремесленники и строители. Нередко дружили с техникой. Воины тоже далеко не слабые - нажраться пивом и помахать топорами всегда готовы...

Последнее, кстати, поднимало вопрос, как этот отряд оказался захвачен жалкой кучкой бандитов, которых даже игроки первого уровня смогли одолеть?

Но это мне не столь интересно было. Какая по большому счету разница? Тут другое важно - что с ними делать? Потому что отпустить их, конечно, можно было. Наверное, даже немного репутации за такое дали бы.

Если бы не одно “но”. Ведь можно было их и не отпускать.

Убить. Всех.

Потому что, прикончив десяток дварфов-нпс, я почти наверняка получу возможность нанимать их в своем подземелье. Да, они наверняка будут подороже гоблинов стоить в очках подземелья.

Но ведь они того стоят! По любой фентезийной логике должны, просто обязаны стоить этих денег, если можно так выразиться. Данж с дварфами - это уже совсем другая история!

В “официальной” части данжа можно оставить всяких обычных монстров, вроде тех же гоблинов и триффидов, на которых игроки будут оттачивать навыки. А в скрытой части, которая будет работать на обеспечение как самого данжа, так и Камелота, будут жить и трудиться дварфы.

Я задумчиво потер подбородок. Плохо только то, что пленников уже видели мои спутники. Как я объясню, почему устроил тут бойню?

Конечно, я могу вообще ничего не говорить, но с живыми людьми такой фокус не прокатит. Разговоры пойдут. Хочешь - не хочешь, а какое-то обоснование своим действиям дать нужно.

Я выглянул наружу и убедился, что там никого. Затем приподнял копье и посмотрел на обреченных НПС.

Потому что решение я уже принял.

Хм… Ну а люди… А что люди? Пожалуй, просто совру что-нибудь. Скажем, про дварфов хаоса каких-нибудь наплету. Которые поклоняются древним и темным богам. Нет, лучше одному темному богу, так проще. Какому-нибудь Отцу Тьмы. И чтобы обязательно с человеческими жертвоприношениями и прочими стандартными приколюхами.

А кому не нравится, пусть валят. Не хватало еще из-за убийства неписей, которые нужные мне в другом качестве, голову себе ломать.

Я не испытывал никаких угрызений совести, избавляясь от пленников одного за другим.

Ударить копьем, выдернуть. Убедиться, что мертв, и перейти к следующему.

Это просто созданные Системой существа. Я и так валил их без разбора. Я бы вообще не раздумывал на этот счет, если бы большая часть населения Камелота не состояла из людей, которые сами не так давно были на их месте. Приходилось думать наперед и учитывать возможные осложнения. Не все смогут адекватно провести черту между реальностью и Системой.

Убийства не заняли и минуты. Я почистил копье и вышел наружу, с удовольствием вдыхая прохладный лесной воздух и слушая птичьи голоса где-то в ветвях деревьев.

Хорошо!

И я вдруг понял, что окончательно определился с тем, на что буду делать упор в развитии в ближайшее время. Моя личная прокачка, подземелье Хранителя, Камелот. В такой последовательности.

Когда вернулся Вася с игроками, мы собрали оставшийся лут, и отправились обратно. Как и собирался, я рассказал выдуманную историю про дварфов и свое решение не оставлять их в живых. Если кто-то особо и был против, то сейчас высказываться не стал.

Кажется, мою версию событий все приняли.

Мы сидели у меня дома. Я, управляющий и Иваныч. Фей. Черт, никак не могу к этой тупости привыкнуть. Гребаная Система…

Слушал отчет по проделанной за сегодня работе. И в частности, про то, как они предлагали строиться.

Как и планировал, я переложил задачу поводить новичков по данжу на Моргану. Только сначала отправил туда муравьев с одним из участником рейда в виде проводника. Чтобы тела разбойников и дварфов забрали и отнесли триффидам. Чего добру продпадать.

В общем, не так давно группа игроков под руководством Морганы скрылась в портале. И я ее, само собой, предупредил, чтобы не вмешивалась и дала возможность группе самостоятельно все сделать…

- Внимание, Хранитель! На ваше подземелье напали! - неожиданно сообщила мне Система.

Ага, прекрасно! Значит, пленников не только выпустили, но они еще и сумели добраться до своих и вернуться с подкреплением. Замечательно.

-…Так вот, - продолжил рассказывать Иваныч, тыча пальцем в карту района. Тоже добыча из санаториев этих. У них там что-то вроде пеших походов было модно, так что и карты прилагались. Иваныч указывал пальцем на крестик посреди леса. Место с координатами торгового терминала. - Если мы хотим и вот эту точку дополнительно присоединить и как-то защищать, то надо повысить уровень Сердца еще. Тогда откроется возможность докупать территории.

- Дай угадаю, - перебил его я, вздыхая. - Под “докупать” ты имеешь в виду тратить на это опыт?

- А как иначе? - удивился он. - У Сердца есть вполне определенный радиус, в котором постройки будут считаться имеющими отношение к поселению. Он, конечно, и сам постепенно увеличивается с ростом уровня Сердца Поселения, но если нужен подобный форпост довольно далеко от основной зоны, то нужно будет потратиться.

- Ясно. И сколько?

- Да без понятия. Пока нужный уровень не поднимешь, я не смогу посмотреть, - покачал он головой.

Вот, называется, и определился с приоритетом прокачки. Траты на Камелот в последнюю очередь, ага. Аж два раза.

Блин.

Я был даже рад, когда раздался стук в дверь, и после моего разрешения вошел Василий.

- Все нормально? - спросил я, приподняв бровь. Было что-то такое в его лице, что сразу настраивало на дурные вести.

- Я бы так не сказал, - покачал он головой. - Нет, пока что ничего такого не случилось. Пока что. Но ты же сам сказал, ставить тебя в известность, если…

- Блин, Вась, не тяни, а? Что там? - я нахмурился.

- Да одна из машин, которые сегодня утром на сбор поехали, до сих пор не вернулась. Вот.

- Та-ак, - протянул я, прикидывая варианты. - А сколько времени прошло? Когда они вернуться должны были?

- Час назад, - буркнул он и поднял руку, сверившись с часами. - Час и пять минут, если совсем точно.

- На связь выходили?

- Неа.

Ну, это неудивительно. Связь уже какое-то время отчаянно лихорадило. То на какой-то промежуток времени даже дозвониться до кого-нибудь можно было. То вообще ничего. И чем дальше, тем больше этого ничего. Так что от телефонов никакого толку.

Еще и способа нормально связаться с ними не было. Имелись, конечно, внутрисистемная связь при помощи сообщений. Но только стоили эти послания куда больше, чем могли себе позволить начинающие игроки. То есть, я-то при желании мог бы им написать, благо всех старших команд я добавлял в друзья. Но вот ответить мне они не смогли бы. Только опыт переводить, в общем.

- Не будем пока торопиться, - ответил я после пары минут размышлений. - Подождем еще час, время до темноты есть.

Не самая хорошая новость, хоть и ожидаемая. Рано или поздно нечто подобное должно было случиться. Возможно, конечно, причина задержки вполне себе тривиальна, скажем, спустило колесо, и они озадачились поиском запаски. Ну, в таком духе. Но вполне возможны и значительно менее приятные варианты.

- Ладно, - я отпустил Василия и вернулся к вопросам стройки. - Что еще?

Мне рассказали, что для организации нормального строительства нам потребуются еще инструменты и расходники. Гвозди там всякие и тому подобное. Короче, придется организовать рейд по магазинам окрестных поселков и, возможно, даже городков.

Я бы предпочел пока что в города не соваться, очень уж там нестабильная ситуация. Все со всеми воют. Военные с бандитами, бандиты с условно мирными жителями, которые решили не мириться с произволом, зомби вообще со всеми. И это еще без иных монстров, вроде тех же гноллов или пауков.

Нафиг оно надо туда лезть?

Я только-только успел погрузиться в план строительства, который эта парочка НПС мне предлагала - они даже что-то вроде чертежа накидали на большом листе бумаги - как в дверь снова застучали.

На этот раз это оказался начальник охраны.

- Господин Пендрагон, - с коротким поклоном обратился он ко мне по фамилии. По какой-то причине использовать имя он решительно отказывался. Субординация, блин. - У нас ситуация, которая требует вашего внимания.

- Рассказывай, - махнул рукой я, не поднимая взгляда от плана.

- Некоторое время назад мои патрульные заметили две лодки, которые спускались по реке. Когда они увидели наше поселение, тут же причалили. Говорят, что хотят говорить с нашим главным, - отрапортовал он.

Я поднял на него удивленный взгляд. Нахмурился и задумался. Кого там принесло?.. И чего им надо?

Блин, жалко, что тотему на них не отработали, как следует. Все равно решили пообщаться. Сходить послушать?

- Что-нибудь еще сказали? - поинтересовался, выстукивая пальцами по столешнице какой-то мотив.

Начальник охраны нахмурился, припоминая детали разговора.

- Вроде бы нет. Хотя… было кое-что, - он чуть помешкал, будто не был уверен, стоит ли об этом упомянуть. - Не уверен, что я их правильно понял, но что-то про ангелов еще говорили.

- Угу, ясно. Ладно, подожди снаружи. Сейчас выйду, - сказал я и повернулся к собеседникам. - Сами видите, дела, требующие внимания. Мы чуть позже вернемся к этим вопросам. А пока что все.

Я подождал, пока все выйдут. Только тогда медленно вдохнул и выдохнул.

Черт. Не успел я первым наведаться в Калугу и посмотреть, что там творится. Калуга приперлась раньше. Только какого черта?..

- Внимание, Хранитель! - тревожно оповестила меня Система. - Сердце Подземелья атаковано!

Да, блин! Вообще не до этой ерунды сейчас! Вот уж точно не до того!

Я торопливо надел наплечную кобуру, проверил магазин в пистолете и сунул в кобуру. Сверху не стал ничего надевать. Пусть намек будет предельно понятен.

Следом проверил метательные ножи - все на месте, подхватил копье и вышел из дома.

Кивнул начальнику охраны.

- Пойдем, посмотрим на гостей.

Жалко только, что одному идти придется. Не солидно как-то. И ведь взять некого: Моргана в данже, где ее там искать? Из прокачанных игроков оставались только Лана и Алиса, но толку мне от них на переговорах? Мало того, что девчонки, так еще и способности у них требовали предварительной подготовки. Пока зверей найдешь, пока приручишь, пока прокачаешь…

Черт.

- Артур! - словно почувствовав, что я о ней думал, из портала, рядом с которым мы как раз проходили, выскочила Моргана. Она огляделась, наткнулась на меня взглядом. Тут же просияла лицом и кинулась ко мне. - Слушай, мы там в данже такую штуку странную нашли - пойдем, посмотришь!..

- Не сейчас, - покачал головой я, внутренне ликуя.

Вот это у нее нормально все с чувством момента! Вот это вовремя появилась, так вовремя!

- Но, Артур!.. - начала было возражать Моргана.

- Я сказал, не сейчас! - пришлось повысить голос, чтобы прервать ее. - Говорю же. У нас гости. Приплыли, иж из Калуги. Поняла? От Ангела.

- А… хм. А зачем? - осторожно спросила она, разглядывая рукоять пистолета в кобуре.

- Да вот не знаю, как раз иду поговорить. Составишь компанию?

- Ну-у… - она неуверенно оглянулась на портал, а затем помотала головой и сказала. - Да-да, конечно, иду. Но только там и правда…

- Я тебя услышал. Разберемся с этим вопросом и посмотрим, что там у вас такое. Идет?

- Да, хорошо…

Уже втроем мы направились к реке. Я покосился на особняк вдалеке, на секунду мне даже показалось, что занавеска на втором этаже дернулась, словно кто-то выглядывал через нее. Но, приглядевшись, я ничего такого больше не заметил.

Наверное, показалось.

На берегу, как раз посередке между двумя шестами с головами на них, на песок были вытащены две моторные лодки. А рядом с ними сидели, стояли, болтали о чем-то своем шестеро человек.

Я чуть замедлил шаг, изучая прибывших.

Не дети, все уже за тридцать. Но и не старики. Подтянутые, крепкие. В одинаковой темно-зеленой одежде. Даже нет - в форме. Даже нашивки у всех на груди были - человеческая фигура с парой крыльев.

Угу.

А еще они все были вооружены. Пистолеты, дробовики, пара коротких не то автоматов, не то пистолетов-пулеметов. Держались уверенно, оружие в руки не брали, но и не убирали далеко.

Тц, этих моим стволом вряд ли напугаешь.

Заметив наше приближение, они поднялись, и вперед вышел коренастый мужчина с выбритой налысо головой и спокойным взглядом.

- Полагаю, вы здесь всем заправляете? - с вежливой улыбкой поинтересовался он и, дождавшись моего кивка, удовлетворенно продолжил. - Очень приятно, меня зовут Ганс и я…

Тут он прервался, нахмурился и посмотрел мне за спину. Я тоже оглянулся, потому что услышал звук работающего двигателя. А через десяток секунд показался и небольшой автомобильный конвой.

Что за?..

По дороге в нашу сторону ехали три автомобиля. Первым шел внедорожник явно военного образца, покрашенный зеленой краской. Следом шел один из наших грузовиков, а замыкал колонну военный же грузовик.

Я перевел непонимающий взгляд на Ганса, но, судя по виду, он тут был не при чем.

Что за дурацкие совпадения?

Из остановившегося внедорожника выбрались смущенный Василий и несколько мужчин. Двое из них сразу встали по обе стороны машины, а третий в камуфляжной форме сразу вышел вперед. Окинул нас цепким взглядом и повернулся ко мне:

- Полагаю, это вас здесь зовут Артур? И именно вы управляете этим местом? - он сцепил руки за спиной, демонстративно не обращая внимания на мужчин у лодок.

Я заметил, что эти, которые от Ангела, как-то напряглись и подобрались. Вид солдат, которые между тем выпрыгивали из грузовика, им явно не очень по душе пришелся.

- Так и есть, - медленно кивнул я, гадая, что за хрень происходит. - Чем обязан?

- Мы поймали ваших людей за расхищением чужого имущества, - холодно сообщил он мне. - Они сказали, что…

- Майор! - с довольной улыбкой, разводя руки в стороны, Ганс сделал шаг вперед. - Ну что ты, как неродной, в самом-то деле! Мог бы и поздороваться!

Эм… так они, все-таки знакомы?..

Я понял, что окончательно запутался в происходящем.