Не герой

Глава 1

Адская головная боль. Глаза просто не хочется открывать. Тело все крутит и ноет. Сушняк. И в конце концов, долбаный холод.

Проведя рукой по округе, не открывая глаз, я вдруг понял, что лежу на снегу. На снегу, в июле.

- Где это я? … - пробормотал я, на остатках силы воли приоткрыв оди глаз. Второй глаз открываться отказался категорический. Наверное, потому что я лежал лицом вниз, но мне все-таки кажется для самосохранения. Информации из двух глаз сразу, мой многострадальный мозг, мучающийся жутким похмельем, просто не перенесет.

Взгляд уперся в лицо человека, который также лежал на снегу и глазами полными ужаса смотрел на меня.

- Ну, и че вылупился?

Лежащий продолжал смотреть и что интересно, умудрялся не моргать уже почти минуту наших гляделок.

Закрыв глаза, я со стоном перевалился на спину. Кроме осознания, что я к чертям собачим, отлежал переднюю часть тела, пришло еще и осознание, что я лежу голый на снегу. На снегу. Голый. В июле.

- Че за хрень происходит?

Титаническим усилием воли, я наконец разлепил глаза и уставился в чистейшее голубое небо, по которому медленно плыли белые пушистые облака, изредка прерываемые обрывками какого-то дыма.

Пахло лесом, пожарищем, дерьмом … а еще пахло кровью.

Я снова закрыл глаза.

Твою мать, что произошло-то? Помню мы с ребятами вчера решили отпраздновать назначение, ну и заодно проставится в новом коллективе. Сначала все как-то мялись, но потом бодренько перезнакомились. Выпили. Еще познакомили. Еще выпили. Ну а потом уже было хорошо, танцы, песни. А потом … не помню.

Так. Саня купил ящик – раз. Это десять литров. Нас было человек тридцать. Это просто не серьезно, наклюкаться с такого мизера. А, постой, постой, ботаники … ну сотрудники научного комплекса, что-то там несли что зря мы водку купили, лучше б фруктов привезли. У них типа литров тридцать спирта неучтенного есть … О, а вот это уже солидные объемы. Тридцать человек на десять литров водки и шестьдесят литров разведенного спирта. Берем поправку на девушек … хотя нафиг, те две лаборантши хлестали спирт наравне с нами. Короче, нажрались мы знатно …

Я снова открыл глаза. Небо, облака и дым никуда не исчезли.

Поднявшись на локтях, я осмотрел себя, на сколько возможно, и все вокруг.

Увиденное наводило на довольно странные размышления. То, что я абсолютно голым, валяюсь на снегу, посреди какой-то деревушки или хутора – это пол беды. Две основных проблемы были куда занятнее.

Во-первых, сама деревушка. Населенный пункт однозначно подвергся нападению. Но нападение, судя по всему, совершили какие-то варвары. Возможно даже, в дым пьяные. Иначе объяснить около десятка разрушенных домов, со следами пожаров, трупы жителей, валяющимися вдоль улицы и разбросанные по округе вещи, я не могу.

Во- вторых, я. Да-да, снова о себе любимом. Так вот я был абсолютно гол, в довольно-таки хорошей спортивной форме … и судя по моему телу, мне было примерно лет пятнадцать – шестнадцать. Все бы ничего, но на самом-то деле, мне тридцать четыре. Я взрослый, здоровый, волосатый, мужик. Я военнослужащий, прошедший несколько вооруженных конфликтов и имеющий опыт в различных сферах военной деятельности. Несколько раз был ранен. А тут. Тут в наличии имелось тело подростка, без следов волос на груди и шрамов от боевых ран. Правда были следы крови и жутко болела голова …

Постанывая скорее от похмелья на психологическом уровне, я наконец привел себя в вертикальное положение. Если честно, вставать не хотелось, но замерзшая задница вынудила меня на телодвижения. На удивление, стоя на двух ногах, чувствовал я себя относительно нормально. Голова не кружилась не тошнило. А вот сушняк никуда не пропал.

Интерлюдия – объект «Колодец».

- … я еще раз повторю, мне трижды насрать, на ваши эксперименты! Меня интересует – где мой человек? – человек в камуфляжной форме возвышался над субтильным человеком в лабораторном халате, словно Голиаф над Давидом. Однако, согласно легенде, Голиаф был повержен. Также и сейчас, Давид в очках, прессовал бравого вояку, ничуть не уступая тому в выражениях.

- Да класть я хотел на одного из ваших неандертальцев. Дэбилы! Идиоты! – ученый сотрясал воздух ругательствами, периодический переходя то на Идишь то на Дари, - какого хрена тут устроили ваши бандероли? Споили моих сотрудников. Спалили к чертям систему охраны. Взломали замки. Сорвали невероятно дорогой эксперимент …

- Профессор, - Голиаф в комке, схватил одной рукой ученого за грудки халата и слегка приподнял, а второй рукой указал в монитор, на котором во вспышке яркого света исчезает человек в таком же камуфляже, - я в последний раз спрашиваю по-хорошему. Где. Мой. Боец.

- Полковник, что вы себе позволяете? – взвизгнул ученый.

- Слушай ты, яйцеголовый, - полковник приблизил лицо ученого к своему, зло прошептал, - я сейчас объявлю тут военное положение, согласно директиве номер семнадцать, а потом расстреляю тебя к чертям. Поверь, после этого, даже твои лабораторные крысы, расскажут мне все что знают …

Профессор, побледнев от ужаса, мелко затряс головой.

- Он … он … он в мире Иссы

- Где?

- В мире Иссы…

Осмотрев развалины домов, я разжился неким подобием одежды. Удалось найти сносное нижнее белье, похожее на то, что выдают срочникам в нашей армии, даже вполне чистое. На ноги нашел только мешковатые штаны и войлочные галоши, словно у валенок голенище отрезали. А вот с верхней одеждой было хуже - нательная рубаха и длиннополый халат, плетеный словно из тонкого каната. Когда-то я читал, что подобные халаты были и не одеждой вовсе, а считались доспехами для бедняков.

Несмотря на отвратительное качество одежды, свою функцию она выполняла – я больше не мерз.

Облюбовав, в ходе мародёрства, самый сохранившийся дом, я оценил свое состояние и благосостояние. В части состояния, я был здоров, свеж и полон сил. А, да, еще я был юн. В части благосостояния, было несколько хуже. Из имущества имелось два широких ножа, старый топор, круглая булка хлеба, три луковицы и пустой кувшин в котором я натопил снега. Еще одним маленьким счастьем было то, что в развалинах дома, где я расположился, уцелела печь.

В детстве я частенько гостил у дедушки и бабушки в деревне, так, что растопить печь и обзавестись питьевой водой, труда не составило.

Минусов было если не больше, но они были на порядок существеннее. Первое, я был неизвестно где, неизвестно как сюда попал, не знаю куда идти и даже не в курсе кто я. Второе вытекало из первого – отсутствие идей из раздела «что делать». Ну и последнее, в чем я был стопроцентно уверен, конкретно сейчас мне нужно было валить от сюда.

Несмотря на все видимые удобства и безопасность, деревня, даже в детских сказках, кому-то всегда принадлежит. Хозяин, рано или поздно, придет узнать, что случилось и вряд ли он, или она, или может даже оно, будут рады меня видеть.

Пройдя по разрушенной деревне, я понял, что большая часть жителей успела спастись и куда-то сбежать. Этот факт лишь упрочил мое желание уходить. А вот осмотр тел погибших, дал серьезную пищу для раздумий и поисков. Тела мертвецов валялись словно часть из них пыталась защищаться, а вторая пыталась договорится. Некоторых просто прибили к стенам домов грубыми копьями и стрелами, а некоторых пристрелили из огнестрельного оружия. Приоритеты в моей голове поменялись практический мгновенно. Ножи и топор, это конечно аргументы, но против огнестрела у меня шансов ноль.

Да и вообще следы битвы были какими-то странными. Обычно погибших бывает больше к центру населенного пункта, будь то город или деревня. Жители бегут под защиту властей, а власть всегда живет в центре. В «моей» же деревушке, тела валялись на окраине где очнулся я, и еще в паре улиц. В центре у богато, по деревенским меркам, украшенного дома не было даже следов погрома. Осмотр особняка дал вообще повод для грустных раздумий. Он был пуст. Имелась мебель, местами даже очень шикарная, по сравнению с той что я видел в остальных домах. Но вот вещей или мест для их хранения, сундуков там или ящиков каких-то, не было совсем. Хозяева дома съехали, причем основательно и без спешки. Сложилось впечатление, что они были в курсе готовящегося нападения.

Внезапно, на улице раздались непонятные звуки.

Осторожно подойдя к окну, я увидел то, что заставило меня на мгновение зависнуть, разинув рот.

По среди улицы стояли три гоблина. Зеленые низкорослые уродцы, разодетые в какие-то шкуры и рваные тряпки. Переговаривались на вполне понятном языке.

- Квырл, твоя уверена, шта юдишки вернутася?

- Хвыга, ты тупой как свинячая задница, - ответил самый рослый из гоблинов, - юдишки не живи в пещера. Пещера для Сквирла. Юдишки знать шта Сквирл по ночам может прити, кусать маленьки юдишка. До темна сидеть пещера не будут. Деревня вернуться.

- Тут та мы их и хватать. – радостно поддержал главаря третий, - маенький юдишка вкусный. Визжит как свин, но вкуснее свина.

Ну вот собственно и разгадка нападения на деревню. Гоблины!Если точнее, то целое племя гоблинов. И оно где-то рядом.

Бумс …

Старший гоблин чем-то ударил Хвыгу.

- Хвыга, иди глянь, осталось ли че в дом белой барады …

- Ни чаво там нету, мы все ночью вынесли и на телегу положили, - Хвыга обиженно потер голову, - чаво тама смотретя?!

- А я сказал поди пасматри … - зарычал старший, поднимая ружье - или в тебя из бумпаки пальнуть?

Ружье! Ствол! Мне издали было не видно, что это за оружие, но это однозначно было огнестрельное оружие. Все, ушасты однозначно не жилец!

Хвыга тем временем поднялся по ступеням в дом и хныкая и жалуясь сам себе по нос, начал бродить по комнатам. Дождавшись его у двери одной из комнат, я ударил его обухом топора, и связал бесчувственную тушку его же ремнями. Можно было просто перерезать ему горло. Он бы даже пикнуть не успел. Но, у меня были планы на этого уродца.

С остальными я миндальничать не стал. Лук и колчан тех же что я видел в тушках селян, стрел кардинально сменили расклад сил. Второй гоблин-подпевала получил стрелу между лопаток, прямо через окно, когда что-то разглядывал на теле селянина, валяющегося меду двух домов. Слегка всхлипнув гоблин завалился на труп. С главарем все было еще проще. Квырл не удосужил себя трудом что-либо искать. Он уселся на порог дома, куда отправил Хвыгу и закурил длинную трубку с какой-то вонючей травой. Хвыга получил обухом, так как был нужен, Квырл был главарем, к тому же вооруженным, рисковать я не стал. Топор раскроил башку зеленого уродца, словно перезрелый арбуз.

Перебив отряд несостоявшихся мародеров, я стал просто «невероятно опасен». Мой арсенал пополнился тремя десятками стрел, коротким копьем и конечно же бумпалкой. Бумпалкой оказался средневековый пистолет с револьверным барабаном. Также заботливый Квырл, пускай яма с навозом будет ему пухом, припас полтора десятка пуль. Остальное добро гоблинов я брать побрезговал.

Связанный гоблин начал приходить в себя только после второго ведра воды, вылитого ему на голову.

- Пф … пфр … мая … буде … тея збами рвати, - захлебываясь провыркал гоблин.

Я молча посмотрел ему в глаза, а затем со всей дури дал по морде. Да деревенские мальчишки, все равно мальчишки, но парень, в теле которого я теперь находился, явно был не слабак.

Гоблин помутневшим взглядом пытался рассмотреть меня постепенно сплевывая кровь. Хорошо попал. Сила у парня есть, ну а навыки «вежливого» общения вот с такими уродами, есть у меня.

- Что твоя хочет … - уже тише промычал уродец.

Я снова молча вытащил нож и одним движением отрезал часть его огромного уха, и только затем, отвесив визжащему гоблину легкую оплеуху, заговорил.

- Это не боль красавчик, это чтоб привлечь твое внимание и сразу объяснить, что я спрашиваю – ты отвечаешь. Усек?

Гоблин яростно закивал головой, брызгаясь кровью из отрезанного уха.

- Где вы и сколько вас?

- Наса тлое. Я, Квырл и Сихо ….

Я снова отвесил гоблину оплеуху.

- Ты меня не понял цветастенький. Где ВСЯ твоя банда, стадо, племя, сброд? – слово «вся» я особенно выделил голосом.

- Зачема тебе?

Прямой удар в нос повлек еще и удар затылком о сруб колодца, у которого сидел мой пленник. Гоблин от двойного удара, снова слегка поплыл, но теперь он уже заливал себя кровью еще и из собственной разбитой морды.

Нет, мне это тело решительно нравится. Немного тренировок, и я вернусь в форму своих восемнадцати двадцати лет. А со знаниями тридцатичетырехлетнего боевика со стажем … ууууух, что я смогу.

- Друг мой, ты меня не понял. Я спрашиваю – ты отвечаешь, - повторил я установку, возвращающемуся в реальность пленнику, - ГДЕ, ВСЯ, ТВОЯ, ПЛЕМЯ?

- По рлеке … по леке, топати за водой … полдня … у леса, тама исе балота еся.

- Вот видишь, молодец, - я злобно ухмыльнулся, потрепав его по окровавленной морде, - Сколько вы увели пленных?

- Много тама ..

- Сколько много?

- Два … два лука и исе пол нога.

Два рука и пол нога? Что мелет эта зеленая образина? Ну конечно! Эти тупицы не умеют считать. Так, на руке у дибила пять пальцев, значит «два рука» это десять. «Пол нога», это еще два или три человека. Двенадцать-тринадцать пленников.

- Что вы будете с ними делать.

- Няма-няма, - слегка заикаясь произнес Хвыга, - зенсина и мелкий юдиска с длинная волосы меняться с холодный олки у голы, и зелезный человека тозе…

Ну в принципе ясно. Средневековое фентези с уклоном в прогресс и феодальный строй. Орки, гоблины, значит есть и другие эльфы гномы. Огнестрел имеется, но скорее всего не так популярен, ибо в ходу луки и копья, а значит есть и мечи, топоры и другая рыцарская фигня. Если есть волшебные расы, значит есть и магия. Вывод – я в заднице! Стоп …

- Какой такой железный человек?

- Целовека с зелезный коза. Белый балада сказал, что он приехал с той столона где солнце гаснет и сто он оцень далагой и его тозе мозно менятся с олками.

Ну вот, что я говорил, рыцари тоже есть. Стоп. Рыцарь приехал в деревню, и староста сдал его гоблинам. То, что староста отдал всю деревню на откуп зеленокожим, это уже ясно как день деньской. Вопрос за какие такие преференции и с чего он вдруг сдал рыцаря?! Вывод напрашивался только один. Староста продал людей гоблинам, скорее всего вынес также всю деревенскую казну и подати, а рыцарь как раз сборщик налогов и есть.

- А что, человек с железной кожей был один?

- Неа, - помотал головой ушастик, - но белый балада напоил его отвалом насего мудлого самана, а его человеков с зелезными палками отвлек. Они с юдисками тебя по полю каменюками гоняли.

- Так ты меня знаешь? – слегка удивился я.

- Неа. – снова мотания и брызги крови из ушей, - Твоя бегать по пою, юдиски кидаться каменюками. Когда твоя упасть и юдиски расходится по домам, наса напасть.

Вот и разгадка моего валяния на снегу. Походу парень славно накосячил или еще чего. По книгам я знаю, в средневековье нравы еще те были, вряд ли этот мир чем-то отличается.

- А где этот белая борода? – раз уж этот хмырь эту кашу заварил, значит надобно сначала его порасспросить.

- Моя не знать …

Нож пригвоздил целое ухо к срубу колодца.

- Не знааааааать, моя незнать … – заверещал гоблин.

- А кто знать?

- Самана знать … воздь знать … моя не знать.

Нож выдернутый из уха и воткнутый в глаз гоблина по самую рукоять, прервал его истошные визги.

Собственно, я узнал все что пока нужно было. Староста деревни решил подняться за счет массовой торговли людьми, коими стали его односельчане, попутно он унес деревенскую казну, а до кучи еще и дань местному феодалу. Сборщика налогов он также сдал гоблинам бесплатным бонусом или за отдельную плату. Теперь даже если разгневанный феодал придет в деревню, выжившие будут рассказывать о набеге гоблинов и решат, что и староста сгинул где-то у них. Что тут добавить, красавчик. Не подкопаешься. Его даже искать не будут.

Не должны были бы искать. Но вот незадача - появился я.

Раз уж я попал в такие условия, будем обживаться. В деревне мне однозначно габэла. Если уж вся деревня меня камнями закидывала, значит косячнул я знатно. Выход один – надо валить к местному сюзерену. Если к нему просто явится и наняться на работу, буду всю жизнь конюшни драить – не комильфо. Если узнают откуда я, узнают подробности моего проступка – могут высечь, а могут и вооще повесить. Тоже не фонтан. А вот если его сборщика налогов вернуть, а он еще и сговор старосты и зеленокожих подтвердит, вот тут можно и в охрану пролезть или вообще в оруженосцы записаться, а там и получше кормят и спится помягче. Да и у «героя» вряд ли за изгнание спрашивать будут. Да и кому поверят, тому кто спас сборщика податей или селянам, которые всю кашу заварили?!

Приняв решение, я бодро направился вдоль реки, вниз по течению.

Глава 2

Только проделав, наверное, три четверти пути, я вдруг сообразил, что веду себя словно лось в чащобе в сезон случки. Если у гоблинов есть хотя бы банальный часовой на подходе к селению – мне конец.

Но, как это часто бывает в безалаберных организациях, а гоблины избытком дисциплины не страдали, из все охраны я нашел только одинокого стража у ворот небольшого поселения. Да и кого им было боятся? Людишек из деревни, которых они разгромили, взяли в плен, а остальных прогнали по норам?!

Поселок гоблинов представлял собой пяток небольших хижин в центре и две больших, на манер казарм, по бокам. На площади перед постройками горел костер, вокруг которого сидели гоблины. Почти три десятка взрослых уродцев ели, пили и курили, судя по запаху, туже дрянь что и Квырл. Несколько гоблинов, судя по одежде и массе украшений, женского пола, ходили рядом. Кто-то сидел у костра рядом с воинами, кто-то носил свертки и какие-то предметы от хижин.

Смеркалось. Я решил отдохнуть от длительного перехода, а за одно и дождаться ночи. Перекусив хлебом и луковицами, запив свой ужин водой из ручья неподалеку, я расположился с подветренной стороны от селения и задремал под кустом.

Проснулся я, когда уже совсем стемнело. У костра остались самые стойкие. Хотя называть их стойкими было бы ошибочно, ибо все трое лежали на каких-то тряпках передавая друг другу огромную трубку.

- Куренье вас и погубит, - пробормотал я и стал медленно подбираться к часовому.

Как я уже и говорил, гоблины не обременяли себя дисциплиной. Молодой гоблин, стоявший на охране селения, мирно дрых сидя у стены. Там он и остался спать вечным сном. Пробравшись в селение, я по началу побоялся даже приближаться к большим хижинам. Судя по всему, в каждой из них должно было находится по полтора два десятка уродцев. Но заглянув всего раз в одну из хижин, я понял, что гоблины ужрались и укурились в дым. Они просто спали в повалку, кто на полу, кто на неком подобии нар, а кто-то и на друг-друге. Взяв пару копий, благо сего добра хватало как снаружи у стен хижин, так и в хижинах, я просто заблокировал двери хижин на манер засовов. Теперь нужно было разобраться с жителями малых хижин и с тремя наркоманами у костра. И тут судьба повернулась ко мне задом. Двое из трех травокуров, вдруг встали и поперлись куда-то за хижины. Сначала я решил, что им приспичило и собирался уже пойти за ними и прирезать ссыкунов. Но через какое-то время парочка вернулась, таща за собой тело мужика в разноцветной одежде. Руки и ноги мужика жалко телипались по земле, словно веревки. Не нужно быть хирургом, чтобы понять, что ему перебили суставы. Гоблины сноровисто стали срезать с человека одежду, он же в свою очередь только стонал и всхлипывал. Я было решил, что уродцы затеяли какое-то развлечение, но потом мой мозг пронзила страшная мысль – «Няма- няма». Эти гребаные людоеды решили сожрать мужика. Еще бы мгновение и я бы уже был у костра расстреливая жалких ублюдков. Кровь молодого пацана просто бурлила негодованием и яростью, но рассудок солдата победил. Стоит только поднять шум и все, кто сейчас в пяти хижинах дадут мне просраться, а затем и те, кого я запер в больших хижинах, даже если я разберусь с меньшей частью, завалят меня числом. И на вертел уже насадят меня в виде отбивной. Тем временем, жертву насадили на длинную жердь и водрузили над углями.

- Запечь решили суки, - злобно бормотал я, сидя в тени хижин, - Всех вырежу твари.

Один из поваров-травокуров, все-таки собрался по нужде и отойдя к высокой траве у стены, за одну из хижин, упал там со стрелой в голове. Двое других, покричав своего товарища, мерзко хихикая решили видимо напугать друга, начали заходить с разных сторон хижины. Стоило им потерять друг друга из виду, как у одного из них в голове появился топор, не располагающий к дальнейшей жизни. Второй шутник даже успел увидеть тело жертвы своего розыгрыша, а затем он увидел тень, и его голова покатилась вдоль забора.

Вытерев топор о тряпки, на которых лежали травокуры, я отправился в хижину на крыше которой висели коровий черепа и связки всякой травы.

- Если это не хата местного шамана, то я не я.

Старый седой гоблин нашелся в хижине. Но престарелый пень не спал, а нежился в огромном котле, заменявшем ему ванну. Седой уродец плескался в воде с травами и какой-то дрянью, толи бормоча что-то под нос, толи напевая.

Я подкрался в плотную к ванне и уперев в затылок шаман ствол пистолета с характерным щелчком взвел курок.

- Хто это? – шаман замер, сидя в воде.

- Шевельнешься – умрешь, издашь хоть звук – умрешь, кивни если понял.

Гоблин медленно кивнул ушами.

- Где найти белую бороду?

- Белый болода? – удивленно повторил гоблин, - зацема тебе белый болода?

Я не стал повторять вопрос, а лишь слегка надавил стволом на голову.

- Понимать … моя понимать, - зашептал шаман, - Белый болода усол … усол в больсые дома у много долог. Домасний звель и юдиска с месок.

Разбирать его лепет не было времени. Время словно песок утекало сквозь пальцы. Один крик шаман и тут будет половина племени.

- Где пленники?

- Какие пленники? Юдиски с длинный волоса?

Снова тычек в затылок.

- Понимай … понимай, - зашептал снова шаман, - юдиски тозе усол, усол на холодная гола. Меняться с олки. Мудлый воздь лесыш отплавляй свой сына, к олки менятся.

Вот блин горелый! План сыпался как карточный домик на ветру. Без налоговика мне к местному сюзерену лучше не соваться. Пленников нет, с другой стороны, наверное, так даже лучше. Не для них конечно, а для меня. Лишняя популярность, а особенно среди жителей деревни, откуда меня изгнали, мне не нужна.

Шаман, оглушенный ударом по затылку, медленно съехал в чан с водой. Схватив его за волосы, я поднял голову на поверхность и просто свернул ему шею. Позвонки престарелого уродца хрустнули с характерным звуком и тело слегка дернувшись, окончательно обмякло.

В хижине шаман нашлось только несколько ритуальных палок, увешанных всякими перьями и костями, пара драгоценных, на мой не сведущий взгляд, камешков и море различной травы. От ритуалов и молитв я был далек как эскимосы от пигмеев, трава была в тех же приоритетах, а вот личное обогащение – это, как раз обо мне. Камни перекочевали в небольшой мешочек из-под какого-то порошка, а мешочек за пояс.

Две других хижины оказались складами. Тут были свалена различная утварь, огромные булыжники, какие-то конструкции, различное ржавое и не очень оружие и разнообразный хлам.

Слегка пошарив в закромах племени, я разжился парой ружей, в темноте особо не разбирал каких, довольно большим запасом боеприпасов, сваленных в один мешок и несколькими клинками, показавшимися мне менее ржавыми, чем все остальные. Свернув, теперь уже мое, добро в небольшой сверток я аккуратно пристроил его у выхода из поселения.

Гоблины спокойно спали, а часовые и дежурившие повара, вообще спали вечным сном, так, что перемещался я по поселению относительно свободно.

В четвертой хижине обнаружились три самки гоблинов. Хижина была украшена цветочками и различными цветастыми тряпками. Женщины они всегда женщины, кем бы они не были. Похоже это был гарем местного пахана. Я не стал что-либо делать с гоблиншами, а просто запер из проверенным способом, с помощью копий.

В последней хижине, как и ожидалось жил вождь. Здоровым образом жизни ни он, ни два его телохранителя не отличались. Кругом валялись пустые кувшины с характерным винным запахом, а под потолком висел чад курительной дряни. Пытаться их будить или допрашивать сейчас, смысла не было от слова совсем. Поэтом, просто прирезав обоих бодигардов, я связал главаря и завязал ему пасть какой-то тряпкой. Обшарив всю хижину, я забрал мешок, похожий на сидоры, которые выдают срочникам у нас в армии, и в него спихал все что было более-менее ценным.

Стоя на пригорке и смотря на разгорающиеся хижины, я прикидывал в уме дальнейшие события и свои действия. Что ж, на какое-то время гоблинам будет не до деревни и не до поисков ночных визитеров, то бишь меня. За один день они потеряли почти десяток убитыми, убит шаман и еще пропал вождь. Сколько-то еще погибнет в огне. Гарантировано сгорят склады и хижины шамана и вождя. Ущерб колоссальный.

Дальше?! Дальше, дождутся сына вождя, потом выборы нового вождя или как там у них, это тоже время. Потом либо снимутся с этого места и уйдут, либо начнут отстраивать заново. Дней десять пятнадцать на все про все. Ну а там и феодал нагрянет со свитой и дружиной, а подготовленные солдаты, это вам не деревенских дурачков гонять, эти и стрелами нашпигуют и мечами порубят. В целом картина нормальная.

Пленные которых продадут оркам?! Ну что ж, жалко конечно, но ничего не попишешь. Такова жизнь. Я ведь не бетмен какой, чтоб в одиночку защищать обездоленных.

На том и порешив, я закинул связанного и бессознательного вождя гоблинов, на спину, поверх своей поклажи, и бодро зашагал вдоль реки, удаляясь и от гоблинов, и от деревни, в сторону предполагаемого востока.

Утро я встречал отдохнувшим и в приподнятом настроении. Уйдя по темноте на, порядка пяти-шести километров, уж не знаю в чем тут расстояния меряют, я привязал своего пленника к дереву, а сам завалился спать под кустом. Проспав весь остаток ночи, я проснулся с рассветом бодрым и полным сил. Да молодость имеет свои преимущества. Позавтракав остатками своего провианта, я занялся самым приятным делом в моем положении - перебором незаконно приобретенного имущества.

После осмотра клинков, я оставил себе пару добротных кинжалов. Мои ножи конечно были тоже неплохи, а по своему состоянию даже лучше. Но нож - это нож, а кинжал это уже какое никакое, а оружие. Остальное железо было беспощадно принесено в жертву водяному – утоплено в реке. Осмотр огнестрельного оружия тоже был не совсем радостный. Оно из ружей улетело в след клинкам, стоило его только взять в руки. Заваленное в мышином помете и в какой-то грязи, ржавое, с покореженным стволом и пятнами крови на всех деревянных деталях. Второе было более свежим, а после протирки и очистки налипшей грязи вообще приобрело вполне достойный вид. Ружье было похоже на винчестер, с таким же механизмом перезаряжания и стрельбы.

Мешок с боеприпасами тоже много радости не принес, хотя и огорчатся было не чему. Тупые гоблины перемешали все патроны в одном мешке. Тут были и ля пистолета и для ружья, и еще не понятно для чего. Но пару десятков выстрелов для ружья и полсотни патронов для пистолета, я насобирал.

Из ценностей предводителя зеленоухих, я заполучил пяток серебряных монет и горсть медных. Нашлись пара свитков, скрепленных непонятными печатями, а самое главное это нашелся договор, между старейшиной деревни Пригорная и вождем племени М’хара, на покупку у первого десяти женщин с детьми, за драгоценные камни стоимость двести пятьдесят монет золотом.

- Интересно, зачем зеленым утыркам договор, - размышлял я в слух, - у них что компенсация расходов есть?

Зеленокожий атаман начал приходить в себя, после бурной ночи, а значит пришло время опробовать огнестрельное оружие в действии, да и в принципе потренироваться в стрельбе.

Усадив связанного вождя на камень у края реки и поставив рядом с ним несколько пустых бутылок, взятых в спешке в его хижине, я зарядил пистолет и винтовку и стал ждать.

От первого выстрела, вождь вздрогнул и приоткрыл глаза. Пуля прошла левее бутылки и шлепнула по воде.

- Твоя кто такая? – прошипел разбуженный, и тут же взвыл из-за простреленного уха.

Я, конечно, сильно рисковал, стреляя в него. К оружию я еще не пристрелялся, а первый выстрел вообще сильно увело, но поправка и опыт обращения с оружием давали результат…

- Аааааа, чаво ты хочешь мерзкая людишка, уууууум? – вождь выл и скулил, но говорил вполне внятно и разборчиво, в отличии от своих соплеменников.

- Где белая борода?

- Старейшина? На кой хрен он тебе сдался?

Я уже было собирался прострелить ему второе ухо или плече, но в последний момент передумал.

- А ты неплохо по-людски шпаришь?

- Чаво? – похоже гоблин сленговые выражения не понимал. Скорее всего они и в обиходе людей не использовались.

- По-людски разговариваешь хорошо, говорю.

- А какой я был бы вождь, если бы не мог договариваться с такими мразями как ваш Глевал и его ублюдки?!

Глевал. Значит старейшину зовут Глевал и у него есть сыновья. Возьмем на заметку.

- Так где искать Глевала?

- Не знаю.

Я медленно поднял пистолет и взвел курок, целясь в гоблина. Гоблин даже ухом не повел, похоже вождь действительно не робкого десятка. Выстрел разнес бутылку у его ноги.

- Нет, нет … не стреляй! – завопил вождь.

А, нет. Все-таки просто понтовался. Пытался показать несгибаемого. Или надеялся на что-то.

- Я все скажу.

- Где бородатый? – я снисходительно повторил вопрос.

- До полной луны он должен быть на хуторе.

- На хуторе?

- Да, на хуторе. Там на развилке, дальше по тракту.

Среди полезных вещей вождя, оказалась добротная карта, выполненная на свиной коже. Если примерно предположить мое местонахождение, то получалось что я правильно выбрал направление пути, когда уходил от селения и теперь мне нужно было пройти чуть ниже по течению и выйти на тракт у леса, а там, к вечеру, уже и на хуторе буду.

- Почему Глевал будет на хуторе до полной луны?

- Он хочет уйти дальше к новому солнцу … в каменные дома у мертвой воды.

- А чего ждет?

- Много повозок … на хуторе стоят много повозок и шатры … Глевал трусливая крыса … один идти поится … боится орков … будет ждать много повозок и идти с ними.

Сверившись с картой, я понял все. Дальше на восток, примерно в десяти днях пути, располагалось море. Мертвая вода – соленая. А каменные дома, это крепость или город. И на побережье был такой – Орсо. Весь план старейшины стал понятен как три рубля. Он поднял на торговле селянами не малое количество денег, плюс налоги сюзерену, скорее всего и поселковая казна тоже у него. С такими деньгами можно даже помещиком заделаться. А если принять во внимание, что Орсо находился за границей местных владений, о чем свидетельствовала жирная красная черта на карте, то Глевал все правильно рассчитал. Затеряться в другой стране, с кучей бабла, а виноваты во всем гоблины.

Звук одиночно выстрела поставил точку в допросе вождя, а также красную точку прямо между его глаз. Тело гоблина конвульсивно дернулось и свалилось в реку. Камень, заранее примотанный к тушке, моментально утащил ее на дно. Сложив весь оставшийся скарб в сидор и взяв в руки винтовку, я направился вдоль реки.

Удивительный мир. Вот я шагаю вдоль реки, в которой, не стесняясь и не пугаясь человека, плещется рыба … а может и не рыба. В моем мире реку бы давно изгадили туристы, перегородили бы сетями рыбаки, а скорее всего построили бы плотину какие-нибудь бизнесмены. Здесь же, природа в состоянии дать достойный отпор. В реке, скорее всего, хозяйничают русалки и водяные. Возле небольшого леса я видел олениху с олененком. Охотник моего мира бы выстрелил, не задумываясь. Но поведение оленей меня на столько смутило, что, потратив пару минут, я все-таки углядел у опушки грозного самца с ветвистыми рогами. Рога отливали синевой и вокруг них явно виднелось красное марево. Чутье подсказало мне, что в случае драки с оленем, просто синяками я не отделаюсь, да и мое вооружение вряд ли позволит выйти победителем.

Ближе к вечеру, я наконец вышел на тракт, а к сумеркам уже подходил к окраине большой ярмарки.

Большие разноцветные шатры стояли разбросанно по поляне. Между ними мерно прохаживались крестьяне и работники. Ярмарка заканчивала свою работу. Судя по всему, завтра утром, максимум ближе к полудню, они выступают.

Обойдя шатры по кругу, я зашел во двор хутора с трактиром, с другой стороны. Не стоило показывать, откуда я пришел.

- «Домасний звель и юдиска с месок», - ухмыльнулся я. На вывеске трактира был нарисован мужик с мешком на спине и кошка. Собственно, трактир так и назывался – «Кот и Мельник».

Зайдя в трактир, я даже опешил сначала. Зал был пуст. Нет, трактирщик стоял на своем месте за стойкой, и как в банальных сценах, драил кружки. Но больше в трактире никого не было.

Я прошел через зал и уселся прямо напротив трактирщика.

- Жратвы нет. Есть соленья. Есть холодный окорок. – не успел я издать и звука, как трактирщик озвучил свое «богатое» меню.

- Пиво есть? – произнес я избитую фразу.

- Два медяка.

- Тогда пива, окорок и соленья.

- Пятнадцать монет.

Отсчитав монеты, я ожидал, что трактирщик куда-нибудь пойдет, но я ошибся. Нацедив из рядом стоящей бочки кружку пива, трактирщик поставил передо мной ее и еще две миски извлеченных из-под стойки. На них была еда. Нет, не так. ЕДААА! Соленая, кислая, холодная, но еда. С пивом. Ляпота.

- А фто так грустно все? - спросил я с набитым ртом, указывая глазами на пустой зал.

- Ярмарка. – также флегматично ответил трактирщик.

- И?

- Што «и»? Не местный што ли?

- Угу – только и смог я произнести, не отрываясь от кружки.

- Ярмарка, чтоб ее черти драли. Пока она тут стоит, все там. Вроде и народу много, вроде и пить и есть должны … но они предпочитаю там. В поле. В шатрах – трактирщик негодовал.

- А скажи любезный, что и постояльце у тебя нет?

- А смотря кто спрашивает?

- Ну, например, я и пара моих друзей, - я выложил на стойку пару серебряных монет.

Похоже угадал. Трактирщик набросил на монеты свое полотенце и сноровисто смел их куда-то к себе за стойку.

- Очень жаль господин, но комнат свободных нет. У меня всего-то их две, и те заняты. В одной живет достопочтенный старец Глевал, а другу делят два его отрока, молодые купцы, что решили перевезти престарелого отца ближе к морю, на лечение. Целыми днями седят в комнатах. Собираются вместе с караваном уйти.

Трактирщик похоже и сам не особо верил в байку, что рассказали ему старейшина с сыновьями, но ему платили и он молчал. Я допил пиво и направился к выходу.

Найти старейшину на ярмарке не удалось, а вот его сыновей, запросто. Оба детины сидели в импровизированном кабаке и пили вино с ярморочными девками и крестьянками. Я пристроился в соседнем шатре, де скрипач наигрывал музыку и стал наблюдать. Сначала музыкант периодический подходил ко мне, но после пары медяков в шапку мальчонки-помощника, потерял ко мне всякий интерес.

Тем временем, младший из братьев, видимо перебрав, покачиваясь и сбивая прохожих, поплелся к окраине ярмарки. Видимо приспичило.

Я последовал за ним, попутно прихватив небольшую подушку. Младший дошел до кустов и начал готовится к необходимой процедуре, и я уже собирался его пристрелить, как вдруг …

- Крэй … Крэй, чтоб тебя … ты че обиделся Крэй? – старший братец заметил отсутствие родственника и ломанулся его возвращать, - Крэй, девки сейчас уйдут … а нам завтра с батькой в путь. Сам знаешь … десять дней в пути … пойдем их еще потискаем.

- Да пошли они в бездну Ло, и ты катись туда же … выдайте мне мою долю и катитесь с отцом куда хотите. Проклятье, я до сих пор ее забыть не могу …

- А, Крэй опять воспоминаниями грустит … брось …ну подумаешь девка … это ж я ее а не ты …

- Да? А что ж мне так паршиво? – младший явно был на грани истерики.

- А это потому что ты Келла шлепнул … хи-хи, - пьяно хихикнул старший, - Кстати я говорил тебе как ты классно попал?! Говорил. Ну так че ты плачешься …

- Я не плачусь …

Договорить младший не успел. Старший брат миновал куст, в котором я прятался и встал как раз между мной и младшим. Идеальная позиция.

Глухой звук «Кху» издал пистолет, заглушенный подушкой и мозги старшего брата, устремились на встречу младшему.

Ошарашенный таким поворотом событий, Крэй мгновенно протрезвел, но впал в ступор и из-за этого пропустил мой удар, отправивший его в нокаут. Понадобилось несколько минут чтоб скинуть труп старшего брата в овраг, а младшего оттащить к ручью и превести в чувство.

Засунув пистолет в рот Крэю, чтоб он не орал, я начал беседу.

- Я говорю, если я прав ты киваешь, если не прав ты мотаешь, все понял?

Крэй мелко затряс головой.

- Ты меня узнал?

Снова мелкие кивки в ответ.

- Давай усложним. В общих чертах. Девушка, что-то узнала о ваших с папашей планах, и вы ее убили с братом. Ваш папаша, пользуясь положением, обвинил в столь страшно преступлении меня. Меня должны были просто изгнать, но ты классно попал мне камнем в голову, и вы решили, что и я тоже мертв. После этого вы под шумок удрали в лес, где были уже готовы телеги, которые вы ночью грузили с гоблинами. И вы собираетесь удрать со всеми деньгами за море? Я прав?

Глаза младшего из братьев становились все круглее и круглее, от ужаса. Он мелко затрясся и кивнул.

- Папенька в комнате прячется?

Парень снова кивну.

- Как вы с братом выбрались из комнаты?

Я осторожно вынул пистолет из рта парня. Пацан все еще надеялся на хороший исход.

- Там лестница у окна. Кэлл, прости меня … не убивай, а?!

Рукой с пистолетом я зажал Крэю рот, а свободной рукой вогнал кинжал ему в печень. При таком ударе жертва умирает практический мгновенно. Крэй издал негромкий стон и осел.

Закидав тело травой и камышами, я отправился на ночное свидание к старейшине Глевалу.

Забраться по приставной лестнице к окну комнаты старейшины было плевым делом. Вскрыть ставни, закрытые на крючок, еще проще. Но серебристая линия на подоконнике, заставила меня замешкаться. Гребаная магия. Все-таки переборов себя, я влез в окно. Предчувствие взвыло дурным голосом указывая об опасности, но старейшина спал в кровати. Или не спал? Он не дышал. Одеяло не шевелилось.

В последний момент, я резко пригнулся, пропуская свистящий удар, над головой, и ткнул ножом наугад. Нож воткнулся в пустоту и вокруг него начало расплываться пятно крови. Еще мгновение и старик в длинной ночной рубашке и с кривой саблей в руках вывалился из невидимости. В его глазах плескались злоба и ужас.

- Ты … - прохрипел Глевал, - Ты умер …

- А ты я смотрю очень этого хотел?!

- Ты должен был умереть … - глаза старика закатывались, - Кэлл, я знал, я знал …

Глевал схватил меня за рубаху и притянув меня к себе, яростно прошептал всего одну фразу.

Все деньги нашлись прямо тут, в комнате. Глевал на столько никому не доверял, что даже спал на своем золоте. Более-менее переодевшись из запасов семейства и основательно прибарахлившись, я выбрался из комнат тем же путем что и пришел.

Отойдя на порядочное расстояние от трактира, я сидел на пригорке и размышлял. У меня на руках были неоспоримые улики против старейшины и его сыновей. Местный феодал примет меня как героя, тем более, что я могу вернуть ему казну и налоги на почти тысячу золотых, в драгоценных камнях и золотом. С другой стороны, а зачем мне это?! Гоблинов феодал, так и так перебьет. Все грехи все равно на них повесят, как феодал, так и сами селяне. Ни что не мешает мне воплотить в жизнь план старейшины и его сыновей. Опять же всю оставшуюся жизнь скрываться и ждать появление кого-то, когда можно официально пробиться в подданные к какому-нибудь князю или графу, жить честно и не бедствовать. Ну и зачем мне кому-то служить, если можно самому стать каким-нибудь помещиком или купцом как в легенде Глевала. В общем, мысли меня одолевали разные, таская меня между тьмой и светлой добродетелью.

Рассвет застал меня уже в дороге …

Глава 3

Степь. Все дальше и дальше. Словно бескрайнее море желто-зеленой травы с волнами холмов. Лишь одинокие скалистые острова, нарушают целостность травяной глади. Но скоро и они утону в глубине трав, порастая зеленью или рассыпаясь в прах земли, давая новое начало для новой волны травяного холма.

Нитка дороги, словно след от гигантского ножа, пролегла среди этого моря спокойствия.

Запах жары, сена, стрёкот насекомых и мерный стук моих шагов.

Бурдюк был еще практический полон, но я уже понимал, что на такой жаре и в таком темпе, я протяну его хватит не больше чем на два дня. Однако мой план должен был сработать либо к вечеру, либо к завтрашнему утру.

Навыки, полученные в своем мире, замечательно усваивались молодым телом. То, что понято ценой роб и ошибок, теперь давали огромную фору. В свои пятнадцать-восемнадцать лет, я бы уже стер все ноги и еле бы полз от усталости и жажды. Сейчас же, я уже отмахал километров пятнадцать, а то и больше и сил еще оставалось в избытке.

Поднявшись на очередной холм я с улыбкой заметил столбы пыли на горизонте у себя за спиной. Это означало что идти мне осталось где-то до полудня.

Весь оставшийся путь я размышлял о событиях последних дней. Я появился в этом мире, в теле, совсем юного пацана и через пол дня уже забрал три жизни. Пускай не человеческих, но все-таки живых существ. Дальше больше. Разоренная гоблинская деревня. Сколько их погибло в огне. Ведь это я заблокировал двери, а огонь и страх снимают жатву смерти порой хлеще чем какой-нибудь убийца. Мда. Но это гоблины. Да и черт с ними. Они ели людей. Но ведь, на следующий день я убил уже людей. Троих. Но ведь они оболгали меня. Ну пускай не меня, а парня в теле которого теперь я, но разницы нет. Они не хорошие люди. Ну и я не ангел. Забрал золото, вещи их вот тоже у меня теперь. Ступил на темную дорожку в общем.

Да пошло оно все к черту! Я не герой. И становится им не собираюсь. Нужно будет для выживания убивать – буду убивать, благо умею это получше других. Мало лет – это скорее плюс, чем недостаток, вся жизнь впереди. Ну а если нужно будет, ради собственного благополучия, нужно будет замарать руки?! Да и хрен с ним – замараю, и не раз. Этот мир далек от цивилизованного общества. Может оно и к лучшему. Может такой мир, как раз для таких как я.

Резкий свист вырвал меня из пешего транса внутренних размышлений. Я успел спустится с холма и теперь был виден каравану, выехавшему на гребень. От повозок в мою сторону скакал одинокий всадник. Я взял винтовку за ствол и положил себе на плече, прикладом в верх, Дабы, всадник увидел, что я вооружен, но не имею злых намерений.

Всадник сделал пару приличных кругов по спирали постепенно приближаясь ко мне и заодно просматривая местность вокруг. Умный ход – можно нарваться на засаду, бездумно подъезжая ко всяким незнакомцам.

- Ты кто такой? – всадник резко осадил коня, встав так, чтобы еще не поднявшееся солнце слепило меня.

А он умен, очень умен. Нападать на него с такой позиции очень неудобно.

- Меня зовут Кэлл, - я прищурился и свободной рукой прикрылся от солнца, - а ты?

- Куда ты идешь?

- В Орсо, и я все еще не слышал кто ты.

Караван тем временем, видимо не получив каких-либо сигналов и не видя опасностей, приблизился к нам.

- Что там Джесая? – крикнул всаднику, кряжистый человек сидящий на козлах первой повозки.

- Господин Шарья, тут парень. Говорит, что идет в Орсо. – откликнулся мой конный собеседник, напрочь игнорируя меня.

- Идет?

- Он сумасшедший?

- Не похож.

- Маг?

- Да, вроде нет, - а затем словно уточняя уже обратился ко мне, - Ты ведь не маг?

Я лишь отрицательно помотал головой.

Шарья спрыгнул с козел повозки и подошел к нам.

- Парень, ты вообще в курсе куда ты идешь? – вопрос был задан мягко, н о с явной насмешкой.

- На восход. К морю. Там город Орса. – я не стал особо выделятся знанием географии и маршрутов.

- Верно. – Шарья слегка ухмыльнулся, - А ты в курсе сколько туда идти, и что по дороге?

- Ну, мне сказали, что караван доходит ней за десять, значит я дойду за пару седмиц. Я не тороплюсь. – я легкомысленно пожал плечами, - А по дороге – степи.

- А орки? – не выдержал Джесая

- Ну и орки. – также легко согласился я.

Они заржали в два голоса, е хуже своих коне. Продолжая хохотать всадник и водитель повозки перебирали мою возможную судьбу в путешествии, от главного блюда на привале орков, до рабства у кочевников. Я же, не обращая внимание на их смех, следил за птицей, кружившей высоко в небе.

В какой-то момент мне надоело их веселье, я вскинул винтовку и одним выстрелом сбил птицу.

Караванщики сначала не поняли, что произошло. Они схватились за кинжалы и уставились на падающую добычу.

- Джесая проверь. – Шарья по ходу был главным или вообще хозяином каравана, потому, что всадник без пререканий вскочил в седло и умчался за моим трофеем.

Спустя пару минут он вернулся и от насмешек в его глазах уже не осталось ни следа.

- Господин Шарья, это степной ястреб.

- Это я понял.

- Но они ведь летают …

- Да, … наравне с драконами …, - перебил его возничий, продолжая на меня пялится, - И?

- Он ему голову отстрелил.

Шарья задумчиво на меня смотрел, принимая какое-то решение.

- Так ты стрелок? – наконец прервал он образовавшуюся тишину.

- Можно сказать и так.

- Ну конечно. – уже более радушно улыбнулся Шария, - Колдовать ведь вообще не умеешь?

- Ни капли. – откровенно признался я. Хотя если уж быть совсем откровенно, то я и не пробовал еще, но и сообщать об этом не собирался.

- Господин Шарья, я слышал, что стрелки пешком переходили пустошь … - подал голос Джесая.

- Да я тоже это слышал. – кивнул Шарья, - Но ведь он не стрелок. Не состоит в гильдии. Да и снаряжения стрелков у него нет.

- Ну так и тут не пустошь … и идти всего ничего.

- Резонно. – согласился Шарья, а затем уже обращаясь ко мне - Эй парень, а не хочешь ехать в караване.

- Ну, плохо ехать лучше, чем хорошо идти.

- Ха, а он мне нравится, - воскликнул Шарья, - условия простые, едешь на крыше повозки и смотришь в оба глаза. Спишь вместе со всеми. Ешь вместе со всеми. Дежуришь вместе со всеми. Идет?

- По рукам. – согласился я улыбаясь. Мой план полностью сработал. Моих запасов в мешке, хватило бы на пару дней. Дальше бы пришлось жить охотой или нарываться на неприятности, грабя орков или путников.

Мне указали на третью из пяти повозок, на крыше которой я и расположился.

Пока я устраивался, стелил свой плащ и крепил мешок, услышал разговор главы каравана Шарьи и старшего охранника Джесаи.

- Господин, не опасно ли, брать путника?

- Не думаю. Он будущий стрелок. Готов об заклад биться, он в гильдию идет записываться.

- В Орсо есть стрелки?

- Есть. Небольшая гильдия, стрелков пять-десять. Но начинающему много и не надо. Да и меняются они там постоянно. Новые приходят, а те, кто выучился и выжил уходят в столицы или нанимаются куда посерьезнее.

А вот эту информацию надо взять на вооружение. Значит есть какие-то «стрелки», которых очень уважают. Так почему бы не выбрать это как за основную версию?! Романтика опасной и крутой профессии. Деньги. Девочки. Чем не мечта мальчишки?!

- Да перестань дрожать Джесая. Сколько у нас ружей?

- Два.

- Два. – передразнил подчиненного Шарья, - А теперь три! Да еще и эти три мутны попутчика-купца, куда-то пропали и не пришли к отправке. Нет, ты как хочешь, а я уверен – это добрые знаки. Знаешь сколь стоит нанять стрелка?

- Нет.

- Нееет, - снова передразнил Джесаю Шарья, - пятнадцать золотых в один конец, двадцать пять – туда и обратно. А тут стрелок за еду.

- Ну и как с ним быть?

- А что с ним?! Ну если уж совсем переживаешь, поставь кого-нибудь из своих за ним приглядывать.

Так началось мое путешествие вместе с караваном. После полудня, ближе к вечеру, ко мне на крышу, влез бородатый мужик с легким луком. Сначала хмурый и недоверчивый Корд разговорился лишь спустя пару часов. А уже вечером, когда караван встал на ночь у небольшого ручья, Крод перезнакомил меня со всей охраной, и все время подкалывал меня и Джесаю, что я слабо похож на орка, даже на того который в детстве очень много болел. Джесая сначала хмурился и ворчал, но и он спустя какое-то время оттаял и даже начал возвращать Корду подколки, что зато он похож на орка и, наверное, стоит мне разрешить пострелять в него.

- Ну что ж Кэлл, раз вы нашли с Кордом общий язык, то и дежурить вам на пару. – Джесая распределил дежурства на ночь, и раз я новеньки и опыта у меня нет он решил поставить нас в первую смену.

Ночь в степи наступила очень быстро. Темнота сгустилась словно кто-то выключил свет. И только полная луна, да свечение звезд давали хоть какой-то свет. Я довольно сносно различал предметы и тени в степи, хотя Корд и ворчал что не видит даже свою вытянутую руку.

Караван распрег лошадей и поставил повозки практический сплошной стеной. Перескакивать с крышу на крышу было проще простого. Прохаживаясь по крышам повозок, я вдруг услышал.

- Эй, эй пссс …

Меня кто-то позвал из темноты, между повозками.

- Эй. Я тут.

Вот блин горелый! Между распряженных повозок, на козлах, сидел скрипач, которому на ярмарке я бросил пару медяков.

- Эй, я узнал тебя … узнал … - скрипач нервно хихикал и дергался

- Чего тебе? – бросил я ему, поглядывая на ночную степь.

- Узнал, узнал … - продолжал напевать музыкант.

Завернувшись в темное одеяло, парень нервно хихикал и дергался, кусал себя за пальцы и все время вертел головой, словно кого-то боялся.

- Тех парней не нашли … - пропел скрипач, - а вот папащку ихнего нашли с дыркой в пузе.

- Тебе то что с того?

- Пареньков то не нашли … - снова заладил скрипач, - а я вот что нашел.

Дважды блин горелый! Скрипач распахнул одеяло и продемонстрировал привязанную к телу подушку, через которую я стрелял в старшего из братьев.

- Золотой… золотой … - бормотал скрипач.

- Что золотой? – я начал догадываться, что меня тупо пытаются шантажировать.

- Золотой … - повторил скрипач, - Каждый день золотой … или я всем расскажу …

- Хорошо, хорошо … - я решил не обострять обстановку сейчас, тем более ситуация начинала меняться, и я уже придумал как избавится от психованного шантажиста, - Завтра. Договорились?

- Завтра?

- Завтра.

- Завтра будет уже два золотых … - психованный похоже решил, что я испугался.

- Договорились. – бросил я в темноту и поднявшись направился в дальний конец каравана, где сидел мой напарник.

- Корд, - тихо позвал я лучника, - Корд, ты не спишь?

- Нет конечно! – встрепенулся задремавший часовой, - Джасая велит выпороть и уволить без оплаты, прямо тут в степи, если заснешь на страже.

- Корд, а орки как выглядят?

- Ну ты дал паря, - хмыкнул лучник, - Здоровые такие. Зеленые …

- А как они нападают?

- Выскакивают из темноты и рубят всех топорами, мечами, дубьем … - Корд уже начал понимать и медленно встал, поправляя колчан со стрелами.

- Что еще мне нужно знать?

- Стрелков у них нет, но их шаманы умет делать горшки с огненными заклятьями, орки их бросают словно бомбы. Где?

В руках Корд появилась небольшая, но широкая трубка с небольшим шнурком.

- От второй повозки через дорогу к камням. – бросил я уже на бегу к впередистоящей повозке, стреляя на ходу в замеченного орка. Промазал.

Раздался громкий хлопок и местность вокруг указанных мной камней осветило маленькое солнце.

- ТРЕВОГА! – завопил Корд, - ОРКИ!

Орков было около тридцати. Как только они поняли, что раскрыты, то с громкими рыками, бросились к повозкам. Окружая караван полукольцом, орки надеялись на фактор внезапности, но он был утерян. Потеря преимущества превратила дерзкую атаку в одиночные мишени.

Я снова выстрелил в бегущего орка, но в последний момент он дернулся и пуля вместо головы, вошла ему в плечо. Тварь дернулась и завыла. Сначала и конца каравана раздались ружейные выстрелы. Это обнадеживало. Перепрыгнув на третью повозку, я слегка присел и отвесил, все еще сидящему на козлах скрипачу, мощный пинок в голову. От пинка, скрипач вывалился из импровизированной стены прямо под ноги бегущих орков. Человек завизжал словно маленькая девочка, но на самой высокой частоте крик резко оборвался.

Раненый мной орк почти добежал до повозок, но вторую пулю уверенно поймал головой и остался лежать на земле. Выпустив еще четыре пули, я успокоил еще одного нападавшего и ранил в ногу второго.

Внезапно на край повозки запрыгнул окровавленный орк. В одной руке он сжимал непонятный тесак, а во второй окровавленное тело нашего скрипача. Свистнула стрела и орк выронил труп, схватившись за раненную руку. Я бросил разряженное ружье и выхватив из-за пояса револьвер, всадил в орка три пули. Одну в грудь и две в голову. Орк качнулся и рухнул на землю. Время поплыло словно кисель. Над кордом в прыжке проплывал орк с массивным топором. Я рванул руку в сторону напарника, выпуская оставшиеся выстрелы. Время так же резко вернулось обратно в свое русло и прыгнувший орк, кувыркнулся в воздухе и рухнул на крышу повозки за спиной Корда.

Орчий налет закончился также быстро, как и начался. Вскочившая в седла охрана, с копьями наперевес быстро разогнала орков по степи. Спустя пару часов все вернулись. Трупы быстро оттащили в дальние кусты, собрав трофеи. Сменили стражу, и Джесая лично разогнал всех спать – «утром разбираться будем».

Утро началось бурно. Срочно седлали коней и запрягали повозки. Лагерь свернули загодя, еще ночью. Владелец каравана Шарья не рискнул выступать ночью – животные не отдохнули, люди не выспались и в темноте можно налететь на остатки банды орков.

Перед выходом Джесая собрал всех охранников, я, так как символично к ним относился, тоже присутствовал.

- Кто поднял тревогу?

- Корд …

- Ну я, да только орков Кэлл углядел. Они почти добрались до повозок.

- Молодцы. Кэлл, Корд, получите благодарность … Корд, как обычно. Кэлл … решим.

Я согласно кивнул.

- Теперь о плохом … хотя, как сказать «о плохом».

- Я тебе щас дам «как сказать», - встрял в разговор подошедший Шарья, - Фиц был моим работником. Да, он посредственный музыкант. Да, он был законченым трусом и лентяем. Да, он был дурманщиком … но он мой работник

Вот и открылся секрет поведения нервного шантажиста. Он был наркоманом. Он просто был под кайфом. Без дозы он вряд ли бы решился ко мне подойти. Думаю, утром, когда б я его выдернул на разговор, он бы напустил в штаны и молил бы о пощаде. Мдя, не хорошо получилось.

- … че встали? По местам, отправляемся, - закончил разнос Шарья, - Джесая, пока едем, проверь вещи Фица … че то я беспокоюсь.

- Да че там смотреть то? – Джесая похоже был не в восторге от поручения.

- Ты когда-нибудь видел чтб обкурившись с голым задом бросались на орков? Вот и я нет. – ответил Шарья на молчаливое мотание головой Джесаи, - Посмотри, что он там курил.

Сража разбрелась по местам, верховые влезли в седла, а я устроился на старом месте. Через какое-то время пришел и Корд.

- Эй, Кэлл. – позвал меня Корд, когла караван уже вовсю пылил по степной дороге, - я это, не поблагодарил тебя за вчерашнее.

- Ты о чем?

- Про того орка у меня за спиной. – Корд качнул головой себе за спину, - я как вспомню, аж жуть берет. Смотрю ты вдруг бац и в меня целишься. Ну думаю все хана мне, пацан с катушек слетел. У меня аж вся жизнь перед глазами пронеслась. Семью вспомнил, деток. А потом как вжик вжик вжик, … и пули твой над ухом просвистели. Я потом посмотрел, ты ему все три пули в лоб уложил, и теснехонько так. Можно одной серебрушкой накрыть. Ты это, спасибо.

- Пожалуйста Корд.

- Ты это Кэлл, не подумай ничего такого, просто в последней повозке ехал пассажир, хвастал что он охотник дескать великий…

- Ну и что? – я слегка повернулся к лучнику. Пообщаться с охотником, можетт он что интересное расскажет, была бы неплохая идея.

- Да хреновый из него охотник был. Сожрали его орки уже наверное, только мешок его остался да ружье. Ружье-то Шарья сразу прибрал, оно не меньше десяти-пятнадцати золотых стоит, да прицел еще этот дальнозоркий, еще не меньше пяти. А вот вещички его да снаряжение я забрал…

- Зачем?

- Как это зачем? – искренне удивился Корд, - Ты в гильдию стрелков собираешься или нет?

- Собираюсь … - согласился я. В принципе я реально собирался посетить эту гильдию. Лишним точно не будет.

- Ну вот. – радостно продолжил Корд, - У них с приемом строго, взнос должен быть. Оружие. Снаряжение. И кандидат должен пройти испытание.

- Погоди, погоди … - остановил я радостные перечисления Корда, - Что за прицел такой дальнозоркий? Какие такие испытания? Ты то откуда это все знаешь?

- Ха ха, - хохотнул Корд и ткнул меня в бок, - Парень, прицел тот пару лет назад в столице изобрели. Можно целится на большие дистанции. Главное,чтобы пуля долетела. Смотришь в трубку, крест навел на цель, бац и готово…

Тааау, значит оптика тут уже есть. Это знатно упрощает жизнь моей профессии. Пускай «первобытная», пускай несовершенная и без шкал дальностей и поправок, но все таки оптика.

- … ну а про испытания, тут вообще просто. – продолжил Корд, - Я ж из столицы. Ну не из самого Темраграда, но из пригородной деревни. А кто из столичных мальчишек не мечтал стать стрелком? Путешествовать по миру? Быть самым страшным и самым уважаемым? Вот то-то и оно.

- Погоди, а вещи-то охотника ты как забрал?

- Да как есть, так и забрал. – смутился Корд, - подошел к Джесаи и сказал, мол де сам заикнулся за награду, вот и давай манатки. Вам без надобности, а парень, ну ты то есть, стрелком станет, глядишь и помянет добрым словом. Да и жизнь ты мне вроде спас. Парни поддержали. Да и Джесая особо не противился…

Я был откровенно смущен …

- Это, спасибо Корд.

- Это тебе спасибо Кэлл.

Глава 4

- Корд …

- Что, - Корд отозвался, даже не поднимая головы.

Мы уже полдня тряслись на крыше повозки, наблюдая за горизонтом. Степная дорога не отличалась разнообразием. Трава, трава, трава, камни и снова трава. Охрана каравана монотонно брела вслед за повозками. Часть охранников отдыхала в повозках. Мы тоже разделили вахты. Ну, как разделили?! Корд завалился прямо на крыше, подложив под голову мой мешок, добавив «Буди если че…»

- А это нормально что орки напали вот так сразу … в первый же день?

- Нууу, да …

- Что «да»?

- Нормально, - Корд наконец приподнялся на локте, - а что тебя беспокоит?

- Да я как-то ожидал нападений в центре степи, а не на окраине.

- Пф, как раз в центре степей нападений не будет практический совсем.

- Почему?

- Степь поделена кочевниками и магами.

- Не понял…

- Ну как объяснить, - Корд вздохнул и наконец сел, - В общем, в степи несколько магов построили свои башни. Они полностью контролируют территорию на расстоянии одного-двух дней пути вокруг башни. Остальную территорию патрулируют кочевники. Шарья заключил договор на доставку трем магам различных товаров, и путешествует между их владениями, словно в лесу с полянки на полянку перебегает.

- То есть, сейчас мы едем по территории мага, поэтому все расслабились?

- Ага …

- А когда, будем перебегать на следующую полянку …

- Будем нестись словно нам за нами черти из преисподней гонятся.

- Так мы заедем к магу?

- Нет, мы ему завезли товар, когда ехали туда, - Корд кивнул в обратном направлении дороги, - На обратном пути ему нечего завозить. Да и когда везем маговский заказ, просто сгружаем заказ в условленном месте, маги знаешь ли не особо гостеприимны.

- А как узнаете, что ему нужно?

- А вон смотри …

Корд указал на всадника охраны, скачущего от куда-то со стороны. Словно он охотится ездил. Всадник сжимал в руке свиток, который сразу же отдал Шарье, когда догнал караван.

- Когда караван идет мимо владений мага, всадник забирает в условленом месте заказ и караван доставляет его трактирщику на караванном дворе …

- Караванный двор?

- Не перебивай! – одернул меня Корд, - Да, караванный двор, типа постоялого двора, но только для торговых караванов. В каждом крупном городе есть такой, чтоб караваны не занимали улицы в городе.

- А…

- Так вот трактирщик такого двора, собирает заказ и передает ближайшему каравану, который идет по территории мага. Маг разрешает проход по своим землям и гарантирует безопасность.

- Умно …

- А то! – Корд хмыкнул и завалился обратно на мой мешок, - Торговцы и Маги, они вообще довольно неглупые ребята.

- Дрыхните? – Джесая, подъехал на своем жеребце к нашей повозке и лихо перепрыгнул на подножку.

- Нет, - отозвался я.

- Ага … - подтвердил, Корд.

- Отдыхайте. Пока башню видно можно отдохнуть. – Джесая ухмыльнулся и кивнул в сторону чернеющего строения на горизонте, и добавил ужеКорду, - А малому, что не сказал чтоб расслабился?

- Чтоб не расслаблялся, - хмыкнул Корд лежа на моем мешке.

Я смерил игнорирующего меня Корда, презрительно-возмущенным взглядом. Джесая хмыкнул и полез внутрь повозки.

Я подложил мешок с пожитками охотника, подаренные мне Кордом и слегка откинулся на спину, все равно поглядывая по сторонам. Из повозки доносилось ворчание и звук перебираемых вещей. Периодически из окна вылетал какой-то хлам и мусор.

Внезапно повозка разразилась восклицание вперемешку с бранью и ужасом. Джесая вылетел из повозки и прыгнул в седло.

- Вы двое! – крикнул он. указывая на нас, - Никого к повозке не подпускать. Это приказ!

Джесая унесся в начало каравана, оставляя за собой столб пыли. Спустя какое-то время повозки встали и от головы каравана прибежали Джесая и раскрасневшийся Шарья.

- Кто-нибудь подходил?

Мы с Кордом синхронно помотали головами. Шарья и Джесая нырнули в повозку и спустя мгновенье повозка разразилась очередной порцией брани.

Мы с Кордом непонимающе уставились друг на друга…

Караван уже полдня стоял на месте. Охрана сидела у костра и травила байки. С территории мага мы еще не вышли и часовые были не нужны. Джесая и Шарья о чем-то громко спорили, ругались ходя вдоль повозок. Затем Шарья вскочил на коня и унесся в даль, покидая территорию мага.

Корд перебросившись с Джесаей парой фраз вернулся к костру и уселся рядом со мной. Вид у него был хмурый и озадаченный.

- В чем дело?

- Не обращай внимание … - отмахнулся Корд.

- И все же.

- Ты слышал о «голубом ангеле».

- Неа, - откровенно ответил я, - я знаю, что ангелы это люди с крыльями живущие на небесах, а голубыми в наших краях называют мужиков которые любят мужиков. Так что подозреваю …

Корд сначала задумался, видимо представляя к чему я клоню, затем скривился будто съел что-то кислое и внезапно заржал в голос, утирая слезы.

- Да уж, малец. Повеселил … - вытирая слезу произнес Корд, - не вздумай этого монахам рассказывать – на кол посадят.

- Так что там с ангелами? – вернул я Корд на не особо приятную тему.

- Ты видел, как некоторые, не особо умные люди, курят дурман траву?

- Ага …

- Так вот, «голубой ангел» это более сильная вещь. Кто раз его попробует тот уже не сможет отказаться.

- И что?

- Эту гадость создали эльфы, чтоб травить всех остальных. Выглядит как голубой песок и стоит баснословных денег.

- Баснословных?! – будто заворожено, повторил я.

- Забудь. – вернул меня в реальность Корд, - за него убивают не задумываясь. За ОДНУ пригоршню можно купить все повозки нашего каравана, а за вторую всю охрану и весь товар.

- А почему ангел?

- Говорят, что кто его вдыхает, видят ангелов.

Мда, беда наркоты и этот мир не обошла стороной. Похоже есть легкие наркотики, типа нашей конопли или марихуаны. А есть и тяжелые варианты. Интересно, а синтетические выгонять уже научились?

- А мы то тут при чем?

- Фиц. – Корд вздохнул и опустил взгляд, - Фиц, вез кому-то два куля этой гадости.

Опаньки! Так этот жалкий травокур оказался еще и крупным наркокурьером. Ох ты, ёх ты. За две пригоршни можно выкупить караван, значит два куля – это, небольшое баронство или титул при дворе. А еще это грандиозные проблемы. Даже тут, в мире где все принадлежит сильнейшему, у некоторых вещей есть сильные и опасные хозяева.

К вечеру Шарья вернулся и заперся у себя в повозке. Джесая пытавшийся с ним поговорить, теперь сидел с обреченным видом в конце каравана.

Охрана беззаботно дрыхла. Территории мага хоть и давала защиту, но отправляться в путь по темноте, караванщик не решился.

Спать не хотелось. Я прошел в конец повозок и уселся рядом с Джесаей.

- Не помешаю?

Джесая лишь мотнул головой.

- Скажите Джесая, а кто вы господину Шарье?

- Что? – изумился вопросу Джесая.

- Да я вот смотрю на вас с хозяином, и понять не могу. Вы вроде служите у него. Обращаетесь исключительно на «господин». Но при этом спорте ругаетесь и порой откровенно командуете.

- А сам что думаешь? – Джесая самодовольно откинулся на стену повозки.

- Ума не приложу. – откровенно смутился я, - На сына не похожи, да и по возрасту не подходите. Брат? Та же песня. Но не слуга и не наемник, это точно.

- А ты глазастый! Хорошее качество для будущего стрелка. – Джесая ухмыльнулся, - Племянник!

- Племянник! – протянул я. Я откровенно забыл про дальние родственные связи и вежливое обращение между родней.

- Да, об этом мало кто знает. - Джесая подмигнул, - Так что держи язык за зубами. Для всех я опытный и отважный Джесая, старший охранник караванов господина Шарьи.

Мы еще немного посидели молча, и наконец набравшись решимости, я начал.

- Скажите Джесая, господин Шарья не выкинул голубого ангела?

Джесая, сидевший сгорбившись, резко встрепенулся, а затем снова опал …

- Корд сказал?

- Да.

- Пока держись его парень. – Джесая вздохнул и продолжил, - А в Орсе нас ждут крупные неприятности, так что парень беги с каравана, как только встанем на постой.

- А что так?

- В столицу гос … дядя, порошок не повезет. Там стража на воротах его найдет даже вздохнуть не успеешь. А за такое, хорошо если наших правнуков, по милости самого императора, с проклятых рудников выпустят.

- Значит в Орсо …

- В Орсо… – Джесая обреченно кивнул, - В Орсо полно банд, но только две рискнут купить столько сразу.

- Думаю, они не станут платить дважды за свое …

- Ты о чем это? – поднял на меня взгляд Джесая.

- Думаю у Фица вряд ли были деньги на такое. Думаю, его наняли для того чтоб он съездил, купил и привез груз.

- А ведь верно. Кто подумает на такое ничтожество как Фиц?! – Джесая совсем поник, - Тогда нам точно конец.

- Почему?

- Банды Орсо ведут себя скромно и тихо, понимаешь?

- Не особо …

- Мало кто знает, чем они занимаются. Думаю, они не жаждут чтоб об их делишках знали посторонние, так, что свидетелей они стараются не оставлять.

Караван шел своим маршрутом. Пару раз, видимо как раз между пузырями маговских территорий, на нас пытались нападать кочевники, но пары выстрелов в их направлении хватало, чтоб сбавить их пыл на нет.

Дни шли и Орсо приближался. Мы все также с Кордом восседали на крыше повозки. Джесая мрачнее тучи гонял и бодрил стражу, а Шарья не показывался из повозки.

- Корд, - позвал я напарника.

- Что там?

- Да не, все в порядке, - успокоил я лучника, - просто спросить хотел.

- Что, - Корд расслабился и сел.

- Почему стрелков так ценят?

- Что? – не понял сначала Корд, а потом собравшись с мыслями рассказал.

По рассказам Корда получалось что все в мире сбалансированно. Если длинный, значит худой, если толстый значит не можешь быть длинным. С магией примерно так же. Великие и могущественные маги, повелевающие стихиями, без магии не могут даже шнурков на туфлях завязать. Вот, например, Корд, владеет магией огня на домашнем уровне. Может костер или камин зажечь, может стрелу поджечь чтоб выстрелить. А больше не выходит. Но в остальном он и на мечах фехтовать умеет, и вон из лука может. А вот Джесая, он магию воды на более продвинутом уровне выучил. Может родник призвать, одежду высушить, а еще может водный щит поднять в бою. Зато только фехтовать да на коне с копьем мастер, а тот же лук для него за гранью, а уж винтовки, так те вообще лес дремучий.

Со стрелками все просто. Стрелки не обладают магией. Совсем. Никакой. Потому и знают, и умеют, очень многое. Стреляют без промаха, на мечах, копьях дерутся. Следы читают. Да много еще всего. Каждый стрелок уникален, но в одном они схожи. Магия на них действует очень плохо. Вот и выходи, что, когда какая-нибудь магическая тварь начинает бузить али колдун какой с катушек слетает, лучше стрелков никого нет.

Ходит легенда, что в время великой войны, именно стрелки перебили ковен темных магов, пробравшись в тыл вражеской армии, что позволило армии императора победить…

После краткого экскурса, я еще больше утвердился в своем желании посетить гильдию стрелков.

В неспешных беседах под грохот колес по степной дороге прошло несколько дней. Корд рассказывал о местах своей былой славы, где бывал и что видал. В начале восьмого дня показались шпили Орсо. В этот раз получилось добраться даже быстрее чем обычно, поговаривали охранники.

Вдоль дороги потянулись сначала редкие покосившиеся дома, а затем и вовсе сменились на деревни и хутора.

Я сидел на крыше последней повозки, спиной к движению.

- Эй солдатик! – окликнула меня совсем молодая девушка.

- Привет. – откликнулся я и помахал рукой.

Девушка была симпатичная. С ладной фигуркой в простом платье с фартуком, а из-под чепца на плечо ложилась рыжая коса. Озорные глаза и милая улыбка просто брали за душу. Ну или за что-то другое, учитывая, что девушек я не видел уже довольно давно.

- Солдатик, а солдатик, откуда ты такой красивый?

Со мной откровенно кокетничали и заигрывали.

- С запада, из деревни. – без изысков ответил я. Если сейчас она надует губки и выдаст что-то типа «Фу нищеброд!», значит и в отношениях тут все, как и в моем мире.

- Смешной ты. – огорошила меня девица, - обычно все хвастают что герои, из личной гвардии чуть ли не самого герцога, а ты вот так «из деревни». Девки любить не будут.

- Пф, той которой надо и такого полюбит …

- У, так это еще когда будет, а постель до этого дня будет холодной. – не отставала от повозок девица.

Не пойму, то ли меня сейчас на что-то разводили, то ли банально клеили.

- Что хоть везете, отважный воин? – девушка видя, что начинает уводить тему в неудобное русло, решила сменить ее.

- Ничего. Пару пассажиров, да пустые корзины.

- Бууу, как скушно. – девушка деланно надула губки и скрестила руки, пытаясь подчеркнуть свою грудь. – А актеры то хоть какие есть? Ну аль музыканты? Дудочник али гармонист?

- Не нету. – и тут мой мозг пробила игла, это же тупо наблюдатель. Она просто уточняет тот или не тот караван.

Девушка, словно подтверждая мои мысли, вдруг взмахнула косой и убежала между домами.

После полудня караван встал на постой.

Джесая встретился мне у ворот.

- Ну что юный стрелок, давай прощаться. Вот, держи … - Джесая протянул мне пять серебряных монет.

- Зачем это?

- Да ты не смущайся, - Джесая улыбнулся и хлопнул меня по плечу, - Для вступления в гильдию стрелков надо платить взнос. Где-то пару серебряных, а в столице вообще золотой.

- Ого! – сказать, что я удивился, значит ничего не сказать. Нет, деньги у меня были, но ценник на просто вступить в какой-то клуб, были грабительскими.

- Мы на пару дней остановимся в Орсо, - Джесая скривился как от зубной боли, - Решить дела кой-какие …

Мы оба знали какие дела собирался решать хозяин караван, и оба понимали какими проблемами это может обернуться. Я сначала хотел рассказать Джесае о девице, что утром шла за караваном, но потом решил не волновать его еще больше.

- Если надумаешь навестить или вдруг решишь в охрану вернуться … пару дней мы будем в таверне «Зеркальный карп», это в квартале рыбаков, а караван будет стоять тут, на караванном дворе, у старого Тома.

Не дожидаясь ответа Джесая развернулся и пошел к работникам распрягающих коней.

Я же, поправив мешок за спиной, пошел в сторону городских ворот.

Глава 5

- Стой! Куда? – стражник в выпуклой кирасе, блестящем на солнце шлеме и с длинной алебардой, преградил мне путь.

- Туда. – также лаконично ответил я, кивнув в сторону городских ворот.

- Плати входную подать. – нагло ответил стражник, требовательно протянув руку.

- Сколько?

- Три серебряных …

- Чего? - от наглости стражника я аж захлебнулся, - А не жирно будет?

- Че сказал? – стражник хмуро сдвинул брови и схватился за алебарду.

Я вскинул винтовку и упер ее стволом стражнику в пузо.

- А вот щас, пулю тебе всажу, а потом расскажу твоему капитану о твоих делишках и скажу, что ты пытался ограбить путника…

- Один серебряный … - стражник был на столько туп, что даже в настолько патовой ситуации пытался нажиться.

Я молча передернул рычаг взвода курка, досылая патрон в ствол.

- … ну хоть пару медяков на пиво …

Задумчиво посмотрев на толстяка, я наконец подбросил одну медную монетку и обогнув его направился к воротам. Толстяк поймал монетку и что-то там ворча продолжил нести службу.

- Стоп.

Субтильный человек в рясе монаха у стойки с книгой и писчими принадлежностями, второй раз остановил меня на пути к воротам.

- Назовите ваше имя и цель визита в город Орсо.

- С чего вдруг?

- Что? – писарь видимо привык к своей работе и подобный вопрос был для него в новинку.

- С чего вдруг мне называться и называть, зачем я иду в город?

- Ну … кхм … таковы правила.

- Может еще и подать какую заплатить?

- Нет … нету ни каких пошлин или податей … - писарь был явно обескуражен.

Я мельком бросил взгляд на стражника, стоявшего у начала дороги.

- Меня зовут … - я задумался, а стоило ли называть свое имя и тем более откуда я и зачем пришел, - Может мы сможем как-то разрешить этот вопрос?

На стойку писаря легла серебряная монета. Писарь колебался лишь мгновение. Монета исчезла в складках рясы …

- Добро пожаловать в Орсо, достопочтенный охотник Агрэ …

Я грустно улыбнулся и направился в сторону открытых ворот. Мир новый - другой, жизнь другая, магия, различные существа, а люди везде одинаковые. Жадные, алчные, завистливые и корыстные.

Орсо был не крупным городом, но все же намного крупнее всех деревень, которые я видел, а видел я их всего одну. Фахверковые дома высились на три, а порой и на все четыре этажа. Узкие улицы скрывали от солнечных лучей и спасали от жары, однако это приводило к не просыхающей сырости и вони. Близость моря тоже добавляла ароматов. Море! Как я забыл про море.

По дороге я встретил пекаря и прикупил у него несколько лепешек с разными начинками и небольшой кувшин хлебного кваса, а на подходе к берегу еще и пополнил запас воды в бурдюке – наследство неизвестного охотника.

Море! Наверное, все на него так реагируют. Ну если не все, то уж большинство уж точно. Огромная гладь воды, блистая на солнце и мерно обдавая берег своими волнами. Мерно покачивались суда, стоящие на якоре. Рыбаки тралили сети, а чайки носились под облаками с громкими криками.

Удивительно, но на пляже никого не было. Совсем никого.

Усевшись на мелкую гальку, я разулся и с удовольствием зарыл ноги в теплые камни. Отсутствие посторонних позволило мне несколько раз искупаться и отдохнут. Я просто сидел у моря и наслаждался. Только солнце, сменившее свой цвет с ярко желтого на оранжевый и отправившееся в путешествие к краю горизонта, напомнило мне об остальных делах.

Побродив по городу, я не нашел гильдии, но зато нашел магазинчик на вывеске которого были нарисовано скрещенный меч и пистолет.

Дверь слегка скрипнула и мелодичный звон подвешенных к потолку металлических пластин, известил владельца о визите покупателя.

- Чаво надо? – самый настоящий гном, перемазанный в масле и в кожаном фартуке, стоял передо мной, и настроение у него было не на высоте.

- Я хотел бы …

- Пшел вон, молокосос.

- Эй, я все-таки …

- Я сказал «пшел вон!» - резко оборвал меня гном, и развернувшись направился в глубь лавки.

Я щелчком отправил в сторону гнома серебряную монету.

- Вообще-то я клиент.

- Пф, с этой мелочью? – гном поймал брошенную мной монету не глядя, и также не глядя подбросил ее вверх. Зря он так…

Время снова потекло словно кисель. Я дернул пистолет из-за пояса и практический не целясь, всадил пулю во вращающуюся в воздухе монету.

В моем мире этот фокус был давно известен и при должной практике, повторялся довольно легко. В какой-то момент, находясь в самой верхней точке вращения, монета зависает и попасть в нее не сложно.

Время снова восстановило свой бег, и монета, звякнув об потолочную балку, снова плюхнулась на ладонь гнома.

- Как … ты … это … сделал? – гном практический по слогам произнес фразу, выпучив на меня удивленные глаза.

Мда, похоже мне много еще чем удастся удивить этот мир.

- Ну, милейший, я же не спрашиваю, как вы куете свое оружие … - ответил я, по-ковбойски прокрутив пистолет на пальце и убрал его за ремень.

Грохот сапог закончился грохотом отлетевшей задней дверью и тяжело дышащим еще одним гномом.

- Мастер Глин, у вас все в порядке? – произнес охранник с обнаженным коротким мечом.

- Да Хрус, все нормально. – отмахнулся Глин, - молодой господин продемонстрировал свои навыки … для хм, для подбора нужных образцов.

- Ну что ж, - продолжил мастер Глин, когда охранник удалился, - я так понимаю вы собираетесь в гильдию стрелков … ну а куда еще с такими талантами. Собственно, чем Вам могу помочь я?

- Видите ли уважаемый, - начал я, выложив на стол свое вооружение в количестве двух единиц, - довелось мне давеча путешествовать с караваном и пережить набег орков …

- Мда, - протянул Глин, - орки, это напасть степей … так-так, извините что перебил, так в чем вопрос.

- Да собственно вопрос в них, - я кивнул на арсенал, - из винтовки еще куда не шло, в голову гарантировано, а в тело нужно два три выстрела, чтоб успокоить. Конечности вообще без последствий …

- Орки нападают, перепив зелий своих шаманов, - снова перебил меня Глин, - так что тут руки-ноги лучше просто отрывать…

- … а пистолет вообще беда, только в голову, да еще и пару выстрелов надо – чтоб с гарантией. – продолжил я, не обращая внимание на комментарий торговца, но информацию об оркском допинге запомнил.

- Ну’с, с ружьишком помочь не проблема, - гном оценивающе повертел мой винчестер в руках, - подберем аналогичный, но помощнее. А вот с пистолетом беда! Увы, но ваш экземпляр, это самый лучший и ходовой вариант. Могут быть конечно варианты по-лучше, но это уже к специалистам … или делать на заказ.

Спустя некоторое время я примерялся практический к брату близнецу, своего старого винчестера. Более крупный ствол характеризовал более мощный калибр, а значит и более мощный патрон, и более серьезные разрушения от попадания. Мастер Глин заверял, что от этого боеприпаса конечности орков будут просто отрываться, корпус будет выворачивать на изнанку, ну и голова будет лопаться как арбуз.

Пистолет, как и говорил мастер Глин, заменить не удалось.

- А есть у вас какое-нибудь, дополнительное оборудование?

- О чем вы? Ах вы об этих пресловутых дальнозорких прицелах?! Увы, но ближе, чем в столице вы их не найдете. Ну может еще у странствующих торговцев поспрашивать. А тут, у нас в Орсо, их нет.

- Нет, я о другом оборудовании … я выжидательно посмотрел на мастера, тот тоже хранил молчание, - ну например у орков есть их взрывающиеся горшки …

- Ах вы об этом! Это вам к магам, я таким не торгую, извините …

- Но допустим, дополнительный ствол под ружье …

- Зачем? – откровенно недоумевал мастер Глин.

- Чтоб метать такие горшки во врага … - я начинал понимать, что из-за наличия в этом мире магии, о гранатометах, минах и взрывчатке можно даже не заикаться …

Как там говорили мудрецы – «Возьми оружие врага. Овладей им и победи. Тогда в десять раз увеличится твоя сила в бою обычном». Э, братцы-кролики, так не пойдет. Магии во мне хрен целых ноль десятых. Закупаться взрывными артефактами, конечно, можно, но нужно ли. Да и думаю в мире, где магию знают несколько больше, дольше и, как следствие, лучше меня, использовать ее как козырь будет несколько трудоемко. А что говорил мудрый Сунь-Цзы? Правильно! Китайский мудрец говорил, что война - это путь обмана. А уж если война, пускай и в виде охоты за головами, станет моим ремеслом в этом мире, значит обман противника наше все.

Раз нету взрывчатки, значит пойдем старым добрым армейским принципом, «не умеешь – научим, не хочешь – заставим». Нет, взрывчатки – создадим.

Из лавки оружейного барона местного разлива, я выходил, лишившись старого ружья и сотни золотом в качестве доплаты, но с пушкой для охоты на слонов.

- Эй, эй … господин охотник … - меня позвали из темного переулка у магазина, стоило мне выйти на мостовую.

Парень лет десяти в грязной рубахе и драных штанах, стоял в тени магазина.

- Чего тебе горемычный? – я особо не боялся. Грабить прямо у магазина меня вряд ли станут. Да и в случае чего успею как минимум пристрелить парочку местных работников ножа и топора, и снова нырнуть в лавку.

- Это не мне чего, а тебе … то есть Вам …

- И … - я многозначительно приподнял бровь.

- Во! – парень продемонстрировал мне какую-то палку, завернутую в мешковину и перетянутую шнуром, - мое изобретение… ну, эта … вы же искали оборудование?!

Я молча смотрел то на парня, то на палку.

Парень, молча вытащил из-за пазухи небольшой пистоль…

- Эй, не дури … - я сделал пару шагов назад выхватывая свое оружие.

- Да не … вы не бойтесь … это я чтобы показать …

Парнишка ловко насадил свою «палку в мешке» на ствол пистоля и пару раз выстрелил в небо. Пистоль вместо грохота выстрела издал глухой звук «Кху», по громкости не громче кашля в себя.

Глушитель! Ай ты мой хороший! Ай ты молодец! Глушитель он изобрел. Ах ты будущий раб кланов убийц и наемников. Ты даже не представляешь в какую задницу ты можешь встрять.

Но! Эмоции под контроль …

Я задумчивым взглядом уставился на изобретение.

- Ну и зачем мне это?

- Ну эта … я из него крыс стреляю в подвале … а мастер и не слышит.

- Я не охочусь на крыс …

- Ну можно на кролей …

- Кроли в лесу, а там всем до второй звезды, слышен выстрел или нет.

- Ну я не знаю тогда … вы же охотник, вам виднее.

- На мой-то пистолет подойдет.

- Да, там крепление настраивается, можно на любой пистолет приделать … - парень шустро забрал поданный ему ствол и начал переставлять глушитель со своего пистолета на мой.

- А на ружье?

- Неее, - отозвался парень, пыхтя затягивая крепления, - ружья слишком мощные. Трубку срывает, и она улетает … или лопается.

Блин, а жаль. Глушитель на винтовку, это еще лучше. Но это уже прорыв в поле для деятельности.

- Сколько хочешь за изобретение? – спросил я, сделав пару пробных выстрелов по горшкам в соседнем дворе. Прицел глушитель не сбивал, а выстрелы исправно глушил.

- Сто золотых!

- Ты белены объелся? Золотой!

- Э, нет, не могу. Пятьдесят.

Парень торговался как последний конокрад.

- Ты что, его в собственной крови закалял или сделку с демонами заключил! Пять! Пять золотых.

- Нееет, я сделок с демонами не заключал … - парень серьезно поежился. Так, еще одна зарубка, ад и демоны тут вполне себе серьезная шутка и религия скорее всего имеет не последнее влияние в мире, - … я задолжал серьезным людям. Не верну долг – на куски порежут. Сорок золотых.

- Что, у кондитера конфет в долг набрал? Сколько должен хоть?

- Местной банде за защиту. Уже десять золотых должен, и долг растет, а нам с сестренкой еще жить на что-то надо.

- Так батьку попроси, пусть он местной шпане уши оборвет за такие деньги …

- Нету батьки … и мамки нету … давно уже, - парень поник, - одни мы. Я да сестра маленькая. Я ведь че. Я ведь все могу. И ружья, и пистоли все ваши чинить. И новые собирать. Я ведь че к Глину-криворукому пришел. Я ведь все надеюсь к какому-нибудь мастеру уйти. Чтоб нормально работать …

По лицу паренька текли слезы.

- Погодь, погодь … - я наклонился чтоб заглянуть парнишке в лицо и взял его за плечо, - Что значит «пришел», почему «криворучка», почему ждешь мастера какого-нибудь.

И Арвин, так звали парня, поведал мне свою историю. Отец, да и не отец в общем-то, а отчим, был наемником. Пропал, когда Арвин еще был совсем маленький, а сестра еще только родилась. Как пропал? Да просто, ушел в наем с каким-то вельможей и не вернулся. Может погиб, может сгинул, а может и нашел лучшую долю, а от семьи отмахнулся. Мать, пока отец был дома, была респектабельной уважаемой женщиной, а после его ухода стала работала местных кабаках. Работала проституткой. Ну а кем еще-то?! Парень все детство заботился о сестре. Когда стал постарше стал подрабатывать, разбирая и собирая оружие наемников, которых обслуживала мать. Мать в спальне на кровати с клиентом, Арвин чистит, точит, смазывает и ремонтирует его оружие и снаряжение, а Нелла, это младшая сестра, сидит в кроватке и смотрит за ним. А потом в одном из кабаков, мать пырнули ножом в драке. Денег на лекарей и на лекарства не было. И ее не стало. Арвину пришлось идти на более серьезную работу. Вот уже почти пять лет он в работниках у мастера Глин. Сестра до ночи в подвале дома прячется, а ночью Арвин приходит кормит ее и всю ночь они спят обнявшись. А полгода назад, в их районе объявилась новая банда. Так-то в городе две крупных банды. Одна «Стальные пчелы», а вторая «Траншейные псы». Последняя говорят из бывших вояк и дезертиров. Но, это крутые, большие банды, а вот такая мелочь как их, появляются на районах, грабят, воруют убивают, набирают авторитет чтобы потом влиться в одну из крупных. Местные гопники, выставили весь их район на ежедневную плату «за крышу и безопасность». Арвин задолжал уже за месяц. Если до полуночи не отдаст, гопники обещали сжечь его дом. А там сестра.

- Так, с этим все ясно … - по местной гопоте решение я уже принял. Если я собирался осваиваться в этом мире, нужно сразу заявляться на рынке «добрых услуг», обзаводится норой и желательно с обслугой. Арвин с сестрой, пусть и малолетки. Но полностью мне подходили, - а что за «криворучка»?

- А это. – Арвин снова смутился, но не от стыда, а от подавленного смеха, - Вы уж простите господин охотник, но на это все приезжие попадаются. Вывеска. Магазин у центральной улицы. Глин и в правду единственный торговец оружием в городе. Но руки у него, простите, кривые.

- Чего?

- Он не делает оружие. Он его только продает.

- Ну так это же нормально … - я откровенно не понимал. – Купил у мастеров подешевле, продал подороже …что не так.

- Господин видимо из далека…

- Типа того … - кивнул я соглашаясь.

- Купить подешевле, продать подороже, это нормально для людей, для эльфов, да для всех. Но не для гномов. Торговать чужим оружием для гнома позор. Допустимо торговать оружием клана. Но Глин не состоит в клане, да и какой клан примет гнома, который даже ковать не умеет.

- Погоди, а все оружие в лавке … а моя винтовка?

- Покупное. – кивнул Арвин, - Ваше старое ружье уже на моем рабочем столе. Глин бросил мне его только вы ушли, - «Почистить, смазать, и привести в нормальное состояние, чтоб можно было свободно за семьдесят золотников спихнуть».

Первым желанием было пойти и придушить бородатого жучару. Вторым расстрелять его из нового винчестера. Но совладав с эмоциями я решил навестить «мастера» Глина позднее.

- Значит так, горемычный, веди …

- Куда? – опешил Арвин.

- На встречу приключениям! – хохотнул я, - На встречу с твоими вымогателями. Я покажу тебе мастер-класс в охоте на кролей, в условиях города. А потом у нас с тобой будет обстоятельная беседа.

Идти было совсем не далеко. Буквально пару переулков.

Нет, Арвин, сначала не соглашался. Пугал меня, что бандит меня на куски порежут. Лучше он им заплатит. Но я был не умолим.

Еще на подходе к пункту назначения, стали слышны приглушенные ругательства, стоны и удары по телу.

- Ты не возражаешь если с твоими «друзьями» пообщаюсь я? – Арвин лишь пожал пожал плечами в ответ.

Их было четверо. Трое сидели на разном дворовом мусоре и наблюдали как четвертый избивал лежащего человека. Четвертым, кстати, оказался старый знакомый – стражник у ворот, что стрелял мелочь на пиво.

- Опаньки, - радостно воскликнул я, - у тебя что в ночное время цены растут?

- Че? – толстяк резко прекратил издеваться над лежащим и обернулся на мой голос, - Кто это?

- Да это ж я, твой знакомы, что одолжил мелочишко на пиво …

- Аааа, - радостно протянул охранник, и мерзко улыбаясь проговорил друзьям, - это тот козел с ружьем … что утром меня опустил … я рассказывал … щас он кровью умоется.

Кху,кху кху, кху …

- Ааааааа! – заверещал толстяк на высокой ноте.

Вести переговоры с гопниками, ни тем более с толстяком я не собирался. И уж тем более, платить им.

- Как ты уже, наверное, понял, на кролей, я не охочусь … - обратился я к ошалевшему от таких раскладов Арвину, и кивнув на избитого добавил- будь добр, посмотри, что там с их пятым другом.

Толстяк с прострелянным коленом валялся у стены дома и тихо скулил.

- Ну’c, посмотрим что тут у нас. Как себя чувствуете больной?

- Ууууииии ….. аааааааа.

Мда, диалог походу не состоится. – я припер его голову к стене, прижав ствол глушителя к его подбородку, - где твои остальные друзья? Мне очень нужно с ними побеседовать …

- Ыыыыыы ….. ууууууу.

- Кха, кха, кха … нету у них больше никого … в четвером они … кончай его уже залетный и сваливай. – избитый кашлял и держался за ребра.

Пистолет со звуком «кху» дернулся в руке, и я переключил свое внимание на нового собеседника.

- Уважаемый, а кем сами будете? Да еще и словами такими обидными бросаетесь – «залетный».

- Это Като … - Арвин сделал большие и страшные глаза.

- Эммм, не впечатляет … чутка подробностей.

- Като Горун, смотрящий Ос.

- Аааа, - понимающе протянул я, и обратился уже к смотрящему - … все равно не впечатляет. А че люди смотрящего этих недоумков не смогли заломать?

- А какой я смотрящий если без свиты зарвавшуюся шушеру на место поставить не смогу кха - кха?

- Тоже довод, - согласился я, - и все же как так вышло.

- У одного из них был защитный амулет, которым он от меня и прикрылся. Тогда я не понял откуда они таким разжились, а сейчас когда ты сказал что он утром деньги стоя на посту собирал я и понял – из охраны он … городская стража … крыса он короче засланная.

- Угу, стражник он. На мосту стоял сегодня. А тебя, смотрящий, не плохо смотрю помяли.

- Ага, и продырявили пару раз … слушай залетный, выручай. Мне статус не с руки терять. Не вовремя все это. Я уж должен буду, не пожалеешь.

- Ну а почему не помочь хорошему человеку а? – спросил я у Арвина. Тот в ответ лишь смотрел с ужасом.

Быстро перетащив трупы в один угол и завалив мусором, я поднял Като на спину, и мы втроем, отправились домой к Арвину.

- Надо бы тела понадежнее спрятать, - подал голос Като, лежа у меня на плечах.

- На кой … ?

- Че говоришь?

- Зачем?

- Как это «зачем». Завтра тела так или иначе найдет стража. Вызовут мага. Тот прочтет ауры и выйдет на нас…

- Не прочтет, не выйдет, да и мага звать не будут …

- Как это «не будут»? Почему?

- А ты сам посуди … стражник, в банде, уже полгода трясет район и собирает дань … ты что, действительно веришь, что они вчетвером, весь район смогли подмять, вот просто на силе своего убеждения?

- Мда, как-то я не подумал с этой стороны. Получается их кто-то из покрывал.

- Угу, - кивнул я, - они с ним делились, а этот кто-то закрывал глаза на жалобы жильцов района и стражу сюда отправлял только «свою» прикормленную … короче, этот «кто-то» должен быть из младших офицеров или старших сержантов.

- Вот суки! – воскликнул в сердцах смотрящий, - Ну ничего-ничего, послезавтра ночью, мы им покажем кто в городе хозяин. Мне бы только оклематься.

- Ты это о чем?

Уважаемые читатели, я полистал блоги некоторых авторов и проследив их активность, пришел к выводу, что выкладка одной-двух глав в неделю, это самый оптимальный вариант. Скорость написания у меня пока хромает, но сюжет в голове уже есть. Постараюсь укладываться в общепринятые нормативы.

Надеюсь Вам нравится мои художества (от слова «худо») …

С уважением, Автор.

Глава 6

Я ожидал увидеть хату, халупу, даже землянку, но добротный двухэтажный дом, сначала меня откровенно озадачил. Даже отец-наемник и респектабельная дама-мать, вряд ли могли потянуть такой. Объяснение оказалось до наивности простое. Это брошенный дом. Хибару, где жили Арвин с Неллой, пока была жива их мать, на окраине города, уже давно облюбовали различные темные личности. Про этот дом Арвин узнал, подслушав разговор Глина и сборщика налогов. Последний жаловался, что хозяева дома пропали куда-то в одну ночь, а дом теперь пустует и налоги собирать не с кого, а с него спрашивают. Сначала Арвин боялся сюда перебираться, но до мастерских Глина было недалеко, в дом никто не заглядывал, подвал был пустой и теплый, так что оккупировав жилище, брат с сестрой жили тут уже больше года, таясь под полом словно мыши.

Зайдя в дом через заднюю дверь, я просто повалился с Като на какой-то топчан. Като застонал от боли, а я сполз на пол, утирая пот со лба.

- Арвин, - позвал я парня, суетящегося у крышки люка ведущей в подполье, - найди тряпки и чистую воду …

Смотрящего надо было перевязать и заштопать по возможности.

Через какое-то время парень приволок огромную белую простынь и целое ведро воды. Пока он собирал медицинский реквизит я обыскал кухню, на которую мы завалились. Съестного не было ни крошки, похоже либо дети, либо мыши все уже съели. А вот спиртного нашлось аж две бутылки. Одна высокая темная с запахом сладкого игристого вина, на пробу очень походила на наше шампанское, но без газиков. Вторая пузатая бутылка была наполнена мутной жидкостью, с запахом чистого спирта.

Сославшись, что надо раздобыть что-нибудь поесть, Арвин убежал на улицу.

- Самогон! – утвердительно обозначил я, понюхав прозрачную бутылку, наверное, скорее для личного утверждения.

- Выпить бы … - подал голос раненый.

- Эт щас организуем … только инструменты приготовлю. – обнадежил я Като, распаковывая свою походную сумку. На кухонный стол легли все продукты, которые остались после посещения пляжа, а также походный швейный набор, нож, пара стаканов с полки.

Крышка люка подпола предательский скрипнула. Я обернулся и встретился взглядом с парой детских темных, голодных глаз.

- Эээээй, - мягко позвал я, улыбаясь как можно мягче - Ты ведь Нэлла?

Глаза отчетливо покивали головой.

- … ты ведь голодная?

И снова утвердительное кивание, сопровождаемое отчетливым бурчанием пустого животика.

- Вылезай, я тебя покормлю … - я протянул к ребенку руку.

Крышка подпола медленно поползла вниз.

- Нет, нет … не бойся, - это был явный тупик. Ребенок боялся выходить к незнакомцу, но был голоден как зверенок. Говорят, голод притупляет страх. Так говорят те, кто не испытывал настоящего страха …

- Давай поступим так, я положу кушать на стол и отойду, а ты выйдешь и поешь. Хорошо?! В подвале есть нельзя. Кушать надо за столом …

Я положил на тарелку самую большую лепешку и налил стакан кваса. Все это сокровище я положил на дальний от себя конец стола, и вернулся к Като.

- Эй, уважаемый, - позвал я бандита, - Ты северное сияние когда-нибудь видел?

- Не-а – отозвался Като из полузабытья, - Говорят это красиво. На севере, когда холодно, небо расцветает огнями…

- Ага … - покивал я в ответ, мешая в глиняной кружке, «старинный новогодний армейский» рецепт. Полстакана спирта на полстакана шампанского. Северное сияние. Больше трех стаканов еще не пережил никто! – Зато ты сейчас его попробуешь …

- Че бл … - Като чуть не захлебнулся, когда я силком ему залил коктейль в рот. А уж когда он его проглотил, глаза у него вылезли из орбит, челюсть отвисла, а вместо слов получилось только невнятное мычание.

Когда внутренняя дезинфекция была проведена, я приступил к внешним работам. Простынь принесенная Арвином, пошла на перевязки, иглой, смоченные в самогоне и обожжённой на свече, заштопал резаные раны. Все это время Като стойко стискивал зубы и лишь изредка смахивал проступающий пот.

Когда я наконец закончил перевязку и наконец присел к стене передохнуть, крышка люка снова предательский скрипнула. Шлепанье босых детских ног возвестили, что голодный «котенок» все-таки решился выбраться из убежища и пойти поесть. Забавное чавканье, сопение и фырканье, мерно успокаивало и клонило в сон.

Я вздрогнул и открыл глаза, от того что звук сменился на осторожное сопение. В полутьме комнаты, передо мной стояла Нэла, прижимая к себе стакан. Зачем пришел ребенок, догадаться было не сложно. Я достал кувшин и налил ей еще полстакана.

- Давай и твоему брату оставим. – сказал я девочке, булькнув кувшином, показывая, что в нем еще есть немного.

Ребенок удовлетворенно кивнула и допив квас, удалилась в подполье.

- Что это было?

- Это … Нэла, сестра Арвина … паренька что с нами шел.

- Да я не об этом. Я о том адском поиле, что ты в меня залил …

- А, - протянул я, - старинный рецепт.

- Ага, а название у него как? «Любимая пытка инквизитора» или «Расплавленный металл» - в голосе Като явно звучали нотки здорового сарказма.

- Язвишь – значит тебе уже лучше. Значит поправляешься. – улыбнулся я и снова привалился к стене.

- Лучше … - буркнул Като и тоже прикрыл глаза, - Звать то тебя как, залетный.

- Зови Келл.

- Келл, - словно попробовал имя на вкус, проговорил Като, - … я твой должник Кэлл.

- Сочтемся, - кивнул я в ответ.

Арвин вернулся через пару часов с краюхой хлеба и парой луковиц. Забрав у него хлеб и лук, я скормил ему последнюю лепешку и напоив квасом, предварительно заверив, что его сестру уже покормили, отправил его спать.

Хлеб и лук мы разделили с Като запив не хитрую еду вином. Самогоном решили не злоупотреблять. И тоже отправились на боковую.

Остатки ночи прошли спокойно.

Восходящее солнце, резало своими лучами по глазам, птичьи трели разогнали остатки ночной тишины, а утренняя прохлада по-хозяйски проникла в не обогретый дом.

Еще в караване я ставил своих спутников в тупик, своими ранними подъемами, но что поделать – тело и мир новые, а привычки прежние.

Ранее утро. Все еще спят. Като скрестив руки на груди, мерно посапывает, а дети сопят в подвале. Мне не спится.

Пустой дом.

Любопытство когда-нибудь меня погубит.

Но не сегодня.

Я начал обходить дом. Удивительно, но деревянные доски на полу, даже не скрипят. Помню бывал в деревне у бабушки, так ночью, когда вернешься с гулянки, домой, пробираешься в потемках, скрипу на всю деревню.

Дом оказался внушительным строением. На первом этаже размещались: кухня - столовая, которую мы оккупировали, гостиная, несколько кладовок, кабинет хозяина дома, туалет, ванная, и четыре небольшие комнаты для слуг. Второй этаж тоже позволял развернуться. Четыре огромных комнаты, две ванные с туалетами, шикарный холл и небольшая комната во флигеле. Дополнительно имелся просторный чердак, заваленный различными вещами и хламом, и не менее внушительный подвал.

В одной из спален, прямо в стену, был вмурован массивный сейф с целым рядом пронумерованных маховичков, и латунным штурвалом. Такой даже направленным взрывом не снести.

Я задумчиво повертел маховики и попытался провернуть штурвал …

- Не выйдет …, - я аж вздрогнул от неожиданности, в дверях стоял заспанный Арвин,- Не выйдет говорю … я уже сотню раз пытался.

- Ты че не спишь в такую рань? – отозвался я, а затем взглянув на сейф добавил, - Поживем-увидим, и не такие орешки раскалывали.

- Это гномий шкаф. Сейф гномской работы. Надежнее не существует. Если угадал первую цифру,но ошибся со второй, первая сбрасывается и надо начинать с начала. Ошибся с последней, снова с самого начала. Главный ворот повернул не туда и не правильное количество раз …

- Снова с начала?! – перебил я зевающего парня.

- Ага.

- Не спишь то че?

- Дык, скоро на работу бежать. – пожал плечами Арвин, - Глин знаете, как кричать будет если снова опоздаю.

- А сестра как же?

- Да ей уже не впервой …

- А я? А бандюган этот? На счет нас не боишься? Мы ведь знаем, что тебя до вечера не будет. Девчонка мала совсем …

- Я ей арбалет смастерил, так что вы поаккуратнее. А вообще, не знаю почему, но я Вам верю. Вот верю, что вы хороший и все тут … и Нела сказала, что вы как дядька родной, вроде чужой, а все равно свой.

- А Като? Тоже «дядька»?

- Нееее, этот из «Ос» он мать родную продаст и не моргнет … но Вы-то тут, а значит и бояться нечего. Вы этого Като, как и тех в переулке, и не моргнув глазом …

- Хм, - я улыбнувшись хмыкнул, - Дядька говоришь, ну значит будь по сему.

- Чаво?

- Чаво-чаво, - передразнил я Арвина, - Значит так тому и быть, говорю. Дядька, значит дядька и буду.

- То есть? – все еще не понимал происходящего парень.

- Говорю, с этого дня ты Арвин Агрэ, мой племянник … ну и сестра твоя также, Нэла Агрэ … я в гильдии определюсь, жилье присмотрим …

- Но … как же … зачем? – парень находился в шоке.

- А считай это провидением. – я снова задумчиво уставился на сейф, чем-то он притягивал, - Да и кстати, племяш, сейчас шустро бежишь к своему Глину и увольняешься к чертям собачьим, понял меня?

Внезапно я ощутил, как в меня врезалось детское тело. Арвин обнял меня за пояс и прижался лицом куда-то в живот …

- Я … я, не знаю зачем Вам это, но, ноя буду вечно благодарен … - парня душили и сбивали слезы. Не легкая жизнь по сути совсем еще маленького ребенка, который делал все чтобы выжить, чтобы защитить себя и маленькую сестру. Один против всего мира. И теперь он мог получить то, чего так долго ждал.

- Ты это, - я осторожно погладил мальчика по голове, приходилось сдерживать себя, меня тоже душили слезы и комок подкатывал к горлу, - ну перестань. Перестань. Теперь все будет хорошо. А зачем мне это?! Когда-нибудь я объясню тебе это полностью, а сейчас просто запомни – вы с сестрой хорошие люди, вам нужна всего лишь защита и опека, а мне, мне нужно нечто большее. У меня много планов. Часть из них благородна, часть не особо, но в любом случае, если нет того, ради чего их выполнять, они и ломанного гроша не стоят. Просто пойми – вы мне даете гораздо больше, чем могу дать вам я. И давай уже на-ты … племяничек.

Мы пообщались Арвином еще некоторое время. Я уточнил у него где и что находится и как что оформлять в их городе. Он у меня узнал, как теперь ему вести себя и что делать. Получив от меня несколько монет золотом, Арвин умчался увольняться от мастера-криворучки и закупать необходимые вещи и еду на первое время.

Я спустился вниз и у заднего выхода дома обнаружил Като в какой-то смешной шляпе и замотанного в обрывки какого-то мешка.

- Это что, последний писк моды?

- Ага, - отозвался криминальный авторитет, плотнее упаковываясь в маскарад – Называется «хочешь жить умей вертеться».

- Нуууу, этот сезон нам весьма знаком … но с чего вдруг?

- В смысле «с чего»? – уставился на меня Като, а потом хлопнув себя по лбу добавил, - ай, все забываю, что ты не местный. Мы в пригороде братан, а пригород - это территория псов. Если меня тут поймают, меня на тонкие полоски порежут. Так что надо выбираться. Ты со мной?

- Не-а, я тут останусь …

- Под псов пойдешь? – с презрением сощурился Като, - Жаль, жаль …

- Да не под кого я не пойду. За детьми присмотреть надо, да и родственники как-никак …

- Не понял?

- Племянники это мои. – я решил сразу вбрасывать легенду о родстве.

- А, - протянул Като, - а я уж было подумал …

- Что?

- Да не важно, не бери в головы … не прав я был.

- Слушай Като, по братский, че ты там вчера заливал за «покажем кто тут хозяин»?

- А что, заинтересовал?

- Ну, - протянул я, глядя в небо, - есть немного …

- Не место тут вопросы решать, - Като воровато оглянулся, - скажу так, Кэлл, если захочешь остаться с людьми, которые уже завтра возьмут всю власть в городе в свои руки, найди меня в «Орущем осле» что у западных ворот. Бывай покудова.

Като скрылся в близлежащих кустах. То, что такой мастер доберется до своих, я был уверен абсолютно. А вот как решать вопрос с местным криминалом, пока не знал. Нужна информация

Завтрак! Завтрак это святое. Завтрак самый главный прием пищи за день. Как ты будешь обедать еще не известно, ужинать и того подавно, а завтрак, вот он, здесь и сейчас.

Как говорят люди известной национальности – «если проблему можно решить за деньги, то это не проблема, а расходы». Решение проблемы отсутствия в доме еды, решилась буквально за десяток медных монет. Разложив на столе, свежий хлеб, сыр, вареные яйца и картофель, кусок ветчины и целый кувшин молока, я стал ждать.

Петли подвального люка снова предательски скрипнули. Лохматая макушка, а татем настороженные глазки, медленно поднимались из-за края стола.

Я медленно, чтоб не напугать ребенка, перегнулся через стол и налил полный стакан из кувшина.

- Мона? – Нэла указала на стакан пальчиком.

- Нужно, - ответил я, и тут же пресекая попытки схватить стакан, добавил, - Как мы договаривались?

Девочка, недоверчиво покосившись на меня, медленно залезла на стул и усевшись за столом жадно припала к стакану молока. Пока ребенок самозабвенно хлебал из стакана, я положил перед ней тарелку с почищенной картошиной, яйцом и куском сыра, рядом положил ломоть хлеба с ветчиной. Ребенок просто ошалел перед таким количеством еды. Поглощая съестное, она остановилась только осознав, что я сижу совсем рядом и тоже ем. Увидев ее паузу, я невозмутимо долил ей еще молока и продолжил завтракать.

Мда уж, попал в новый мир. Перестрелял и загубил уже кучу жизней. Похоже, что влез в криминальные разборки местных банд. Даже можно сказать что обзавелся почти семьей …

Мои размышления прервало аккуратное сопение. Оторвавшись от дум, я с умилением обнаружил Нэлу спящей прямо за столом. Объевшийся ребенок просто отрубился не выпуская из рук кусок ветчины и картофелину. Аккуратно подняв девочку на руки, предварительно изъяв продукты, я перенес ее в одну из комнат, в которой еще утром обнаружил матрац и одеяло. Уложив девочку на постель, я оставил на небольшом столике у кровати, стакан воды и большое красное яблоко, также купленное у соседки.

Утро уже полностью вступило в свои права, а значит отсиживаться в доме уже не было никакого смысла. Арвин перед уходом просветил меня о месте нахождения гильдии, так что сегодня я непременно решил стать гильдейским стрелком.

Сборы были недолгими. Надев плащ и закинув винтовку за спину, я проверил пистолет и вышел на улицу.

Соседка, у которой я еще ранним утром прикупил снеди, вовсю возилась перед домом.

- Уважаемая, - вежливо обратился я к женщине, все еще не зная ни ее имени, ни статуса, - мне снова нужна ваша помощь …

- Не ужели не хватило? – женщина ответила хоть и с улыбкой, но все же с удивлением, - Мне очень жаль, но больше нету … как обед сготовлю, так заходите – попотчую.

- Нет, я не о ее … мне надо отлучится, а я не хочу, чтоб в доме кто-то лазил без меня.

- Ой, знаете в этот дом и так никто не полезет …

- А что так?

- Так в нем же духи.

- Духи?

- Ну да. Ну призраки там, приведения …

- А вы их видели?

- Видела. – почти шепотом, но с ужасно круглыми глазами, соседка мне поведала что иногда, по ночам, в окнах дома мерцает свет свечи, а из подвала слышны голоса.

Я пообещал, что обязательно решу вопрос с духами, а тетка в свою очередь назначила своего старшего сынка, часовым дома, который я решил непременно отжать себе. Удивительно, но никто даже не задал вопроса «Почему я тут поселился?» «Кто дал мне право?». Вот что значит право сильного – сделал, значит можешь, можешь - значит имеешь право.

Сын соседки конечно был парнем на вид толковым, но медная монет сделала его взгляд серьезным, а обещание удвоить гонорар вообще вручило ему в руки дрын и поставило прямо в проходе к дому.

Совершив все, на мой взгляд мероприятия по безопасности, я направился в гильдию.

Удивительно насколько проще ориентироваться на местности если перед этим тебе все популярно объяснили. Вчера я не дошел до здания гильдии стрелков, каких-то пару улиц. Сейчас, выйдя на довольно оживленную, для раннего утра, торговую площадь, я без труда нашел глазами сероватое здание с вывеской в виде бронзового щита и безумным грифоном.

Город Орсо входил в союз свободных городов. Этакое непризнанное мини-государство. Пять городов объединились для совместной защиты, но в виду того что аристократия каждого из городов не пожелала склонятся перед такой же аристократией другого города, города так и остались равными, без ярко выраженной централизованной власти. Единственный орган власти, который имел власть во всех городах был Высокий совет городов. Размещался совет в том городе, из которого раз в пять лет выбирался председатель совета. А еще союз городов, признал своим гербом грифона, но чтоб подчеркнуть статус независимости, у каждого города был свой грифон. У Свагена, расположенного в горах, был «Яростный грифон», стоящий на всех четырех лапах, и изображенный рычащим на врага. У Гетху, равнинного города, символом был «Голодный грифон». Вообще-то Гетху был городом земледельцев и по факту «кормил» всех союзников и поэтому грифон сжимал вилы и лопату, но на маленьких гербах они смотрелись как вилка и ложка, поэтому грифон был постоянно голодным. Орсо, Тус и Ней’лан были по факту пограничными городами, маленького вольного государства и поэтому грифоны были вооружены мечами. Но даже они были разными. Тус охранял южные границы, и грифон у него лежал смотря вниз, «на юг», а меч был подле него, поэтому Тус был городом «Спящего грифона». Ней’лан стоял на восточной границе, и его грифон нес на восток, воздетый в лапах меч, поэтому он был «Отважным». Ну и Орсо расположился на западе и по геральдике нес меч на лево, положив на плечо, однако, как и с «Голодным грифоном» мелкие изображения сыграли злую шутку с гербом города. Со стороны казалось, что грифон шагает на запад, воткнув меч себе в голову. Вот поэтому Орсо – город «Безумного грифона».

Дверь гильдии открылась без звука. Я попал в гремучую смесь библиотеки, гостиной и трофейной комнаты одновременно. Вдоль одной из стен тянулись полки с различными книгами, противолежащая же стена имена камин с классическими креслами у него и была увешана различными трофеями в виде голов существ или каких-то предметов. Посреди не маленького зала стоял круглый стол, заваленный различными свитками, письмами и бумагами. Венчало все это ассорти, высокий резной стол также заваленный различной макулатурой, и еще более высокая резная кафедра с головой гоблина на ней. Голова гоблина, надо сказать, была весьма уродливой, вся в каких-то прыщах и буграх. Гоблины которых я отстреливал у родной деревеньки, были более гладкими что ли.

- Ну и че приперся? – резко произнесла гоблинская голова, открыв глаза.

Я резко выхватил револьвер и направил его на голову.

- … боги, - вздохнула голова, закатывая глаза, - это когда-нибудь изменится? Ну вот уже достало же … каждый долбаный раз … каждый долбаный молокосос … тычет в меня своей долбаной железякой …

Я молча взвел курок.

- Ты кто такой?

- Вот … - голова продолжала общаться с богами, - … а потом они еще и стрелять начинают.

Грохнул выстрел. Когда пороховой дым рассеялся, головы на кафедре уже не было.

- Попробуй еще раз … - произнесло существо, стоящее у полок с книгами. Гоблинская голова, обзавелась таким же, как и сама, уродливым телом.

Я резко дернул рукой и повторно выстрелил. На какое-то мгновение я увидел, как этот «гоблин» на запредельной скорости, смазав свой силуэт, рванул в сторону камина. Вновь превратив время в кисель, у меня все лучше и лучше получается так делать, я перевел руку на то место где должен был появится «гоблин» и остановил ее уперев ее ему в лоб.

- Уверен, что нужно еще раз попробовать?

- Хм, впечатляет …, - произнес гоблин, - Ты кто такой будешь, малец?

- Я Келл, а кто ты?

- Я Скорн, - «гоблин» небрежно отодвинул ствол от своего лба и степенно вернулся за кафедру, - и чего тебе понадобилось в гильдии стрелков, Кэлл?

- Ну, хм, я хочу вступить в гильдию.

- Ну разумееется … - протянул «гобли», - что-нибудь еще великий герой не желает? Нет? Ну ладно в принципе попробовать можно. Навыки у тебя вроде неплохие, снаряжение и оружие тоже вроде есть …

«Гоблин» слез с кафедры у ушел в глубь комнаты что-то невнятно бормоча …

- Эй, господин гоблин …, эй как там тебя … эй господин Скорн, - позвал я пытаясь оставаться максимально вежливым. Похоже, что «гоблин» тут имеет какие-то права. А может и вообще ручной

- Где гоблин, - «Гоблин» резко вскочил на свою кафедру, а затем заметив свои руки продолжил, - А! Так, малец, подать платить будешь сразу или в рассрочку?

- Че?

- Вступительный взнос, говорю, будешь целиком платить или в рассрочку?

- А если в рассрочку?

- Если провалишь вступление останешься должен …

- И сколько взнос?

- Три полновесных серебряных монеты …

- Тогда оплачу сразу, - ответил я, отсчитывая серебро.

- Хм, не бедствуешь?! Это хорошо. – «Гоблин» забрал у меня платеж и вывалил на стол какие-то свертки. - Так малец, руку давай …

Я подал руку, которую цепкие лапы «гоблина» сжали словно тиски. От резкой боли в ладони я дернулся.

- Эй че за …

- Не дергайся малец и запоминай, - говорил «гоблин», мажа мою кровь на книгу и латунный герб Орсо с гравировкой «Гильдия стрелков вольных герцогств». – Книга, это бестиарий стрелков, артефакт крови, не потерять ни продать не украсть. Нужна информация по твари, ищи там. Не нашел запиши, пригодится другим. Последняя страница для общения с другими стрелками, На особое дружелюбие, не рассчитывай. Второе, гербы, один, малый, носишь при себе, как знак, куда хочешь туда и прилепи, хоть на задницу. У стрелков есть ряд вольностей и привилегий в отличии от простого люда, иногда даже больше чем у мага. Большой герб повесишь на жилище, номер в трактире, дом, нора, где ты там залечь решил. Пока весит герб жилище неприкосновенно, без твоего согласия войти в него может только герцогская стража или представители высокого совета. Малый герб тоже артефакт крови, большой обычная железка. Потеряешь – в любой гильдии можно заказать новый. Не бесплатно. И последних два момента. Первое, если за семь дней начиная с этого. Не выполнишь хотя бы разовый контракт и не внесешь процент в кассу гильдии – ты исключен. Если попытаешься после исключения и дальше косить под стрелка, за твоей головой отправят настоящего стрелка … и поверь тебе это не понравится. Ясно?

- Пока все ясно, - я серьезно кивну головой.

- И второе. Еще раз назовешь меня гоблином … - Скорн, поставил на стол просто ручную пушку. Писоль упертый в стол стволом даже не думал падать, устойчиво стоя на собственном стволе. В его горловину спокойно помещался мой кулак. - … вот эта малышка, наделает в тебе очень много маленьких дырочек. Все ясно?

- Не совсем – честно признался я.

- И что тебе не ясно?

- Ну, во-первых, я ожидал нечто большего, чем просто «заплати подать, вот книжка, вот знак и вали». Во-вторых, неужели гильдия не снабжает своих членов каким-нибудь особенным снаряжением? Ну, и в-третьих, если не гоблин, тогда кто Вы?

- Хм, - Скорн хмыкнул и перегнувшись через кафедру, глядя мне в глаза ответил, - Во-первых, вас сопливых юнцов, которые решили, что они великие стрелки, слишком много чтоб вытирать сопли и задницу каждому. Покажи, чего ты стоишь и отношение к тебе изменится. Второе, конечно снабжает и не только особенным, а иногда уникальным, а порой и редчайшим и артефактным, но мы снова возвращаемся к первому случаю. Не заслужил пока что. Ну и третье, кстати надо отдать тебе должное, ты первый кто уточняет, можешь считать, что ты в моих лично глазах подрос на один пунктик, я гремлин.

- Гремлин?

- Угу, - Скорн кивнул головой, возвращаясь на свое место, - и только попробуй брякнуть, что мы портим все и разрушаем …

- Не, - я откровенно помотал головой, - я если честно хотел извинится за гоблина, просто гремлина вижу в первые.

- Все? – прищурился гремлин.

- Нет …

- Что еще?

- А задания где брать?

- Общаться с заказчиками. Зарабатывать репутация. Ну и для таких безруких как ты – вон на столе лежит куча, - Скорн кивнул на стол в центре. – Но скажу честно, там может быть откровенный хлам навроде «перебить крыс в подвале за пару медяков», так и откровенное самоубийство типа «поиметь владыку тьмы, попивая настойку из зубов адской гончей». Так что выбирай повнимательнее.

Я кивну и подошел к столу. Выбрав пару контрактов на желтоватой бумаге, я направился к выходу.

- Эй, малец, - окликнул меня гремлин, и когда я обернулся показал мне жест, которым говорят «чуть-чуть», - извинения приняты, еще один маааааленький пунктик.

Из гильдии я выше со странным ощущением. Ну вот я практический и полноправный стрелок. Не знаю, наверное, я ожидал чего-то торжественного. Большого. Но, с другой стороны, так наверное, даже лучше.

Хмыкнув я направился по дальнейшим делам. Как и подобает добропорядочному гражданину, я уведомил местный муниципалитет, о том, что собираюсь пожить в их городе и занял присмотренный дом. Чиновник был откровенно рад, вновь рассказывая, что матерые стрелки предпочитают более развитые города, а порой вообще уходят в странствия. На фоне этой «любви» и своего нового статуса, удалось получить скидку на жилье правда взамен на принятый контракт.

После общения с чинушами и урегулирования различных бюрократических вопросов я прошелся по рынку закупив необходимые продукты и ингредиенты. Уже на подходе теперь уже к своему дому, я увидел у ворот карету. Пара мужиков в кожаных куртках тащили в карету Нэлу, а нанятый мной парень и Арвин без успешно пытались ее отбить.

- Ну что ж, - произнес я, вытаскивая пистолет - сегодня я еще не убивал … так зачем же портить замечательный день. Сейчас все исправим …