Не герой_1. Телохранитель поневоле. (Редактор текста Анастасия Несгораева)

Глава-1

НЕ ГЕРОЙ. Телохранитель поневоле Пролог. Бегущий.

С экрана телевизора прямо на меня глядела до боли знакомая, в меру не бритая морда, которую я мог ежедневно созерцать по утрам в зеркале. То бишь я глядел сейчас на свою собственную физиономию, под которой большими буквами значилось:

ВНИМАНИЕ! Разыскивается особо опасный преступник, совершивший массовое убийство более двадцати человек! Преступник может быть вооружён и очень опасен. При обнаружении просьба немедленно сообщить по номерам… (Ну а далее следовал ряд номеров, по которым обо мне следовало сообщить.)

А одновременно с этим монотонно-равнодушный женский голос за кадром вещал про то, какой же я засранец… и вообще, нехороший человек, редиска… И при этом ни слова о реальных моих мотивах того поступка. Тут даже не потрудились сказать, кого же я, такой нехороший, убил, и что меня побудило так поступить.

И глядя сейчас на себя, я как-то самопроизвольно предался воспоминаниям о своей недолгой двадцатидвухлетней жизни, в которой, на мой взгляд, не было ничего примечательного.

Ну, для начала давайте познакомимся…

Меня зовут Артём Николаев.

На данный момент мне чуть больше двадцати двух лет.

Моя жизнь… Да не было в ней, на мой взгляд, ничего примечательного и особенного. Мой отец — потомственный военный, который всю свою жизнь скитался по армейским частям, про которые можно сказать только одно: глушь-глухомань, из которой до ближайшего человеческого жилья два дня лесом, а там рукой подать… В общем, глухие гарнизоны в богом забытых местах.

Как вы думаете, при таком раскладе хотел ли я сам становиться военным и пойти по стопам папочки? Ответ: естественно, нет… даже в мыслях такого не было.

Моя мама — фельдшер в той же воинской части, всю жизнь следовала за отцом. Можно сказать, ему повезло с такой женою: верной и преданной ему.

Ну а что делать ребёнку, если, как я уже сказал, до ближайшего человеческого жилья два дня на лыжах? Да я за всю свою жизнь ни дня не посещал школы! Всё время проучился в части на самообучении, где моими учителями были солдаты-срочники, среди которых, к слову говоря, хватало умников и гениев. Я только в конце каждого года сдавал переходной экзамен экстерном и переходил в следующий класс. Попутно, от нечего делать и скуки, обучался у мамы медицине, а у отца и его солдат — военному делу. Так что парнем я был довольно крепким и, надеюсь, не глупым.

Чем я только не занимался!.. Стрельба и рукопашный бой были только прелюдией. Но в этом деле к пятнадцати годам я достиг заметного мастерства. А ещё к нам в воинскую часть постоянно присылали ребят из казачьих деревень, которые научили меня обращению с шашкой и кнутом, и до кучи — езде верхом. А ведь учили не просто так махать железкой и размахивать кнутом, а серьёзно учили, со знанием дела, которое я в итоге вполне себе освоил не на уровне любителя, а профессионала!

Когда закончилась школа и пришло время выбирать, я без раздумий, к некоторому разочарованию папочки, выбрал медицину, поступил в медицинский, наконец-то покинул глухомань и в одиночестве перебрался в большой город.

Небольшое отступление.

Арбалет Cobra System ADDER

Помимо рычажного взвода теперь арбалет снабжен магазином, вмещающим до 5 стрел. Cobra ADDER – серийный многозарядный арбалет, выпускаемый серийно. Благодаря продуманному и простому устройству, механизм подачи стрел работает безотказно, не допуская ни заклинивания снаряда, ни холостого выстрела. Впервые мы можем упомянуть в отношении арбалета такую характеристику, как скорострельность. Механизм подачи снарядов позволяет сделать серию из пяти выстрелов в течении 5 секунд.

Механическая система взведения тетивы аналогична арбалету Cobra R9 и устроена следующим образом: рычаг тянет не тетиву к спусковому механизму, а наоборот - спусковой механизм двигаясь на специальных полозьях захватывает тетиву и переводит ее в боевое положение. Процесс взведения не требует серьезных усилий и под силу даже ребенку.

Модульная система Cobra ADDER позволяет в течении 20 секунд разобрать арбалет на четыре части: корпус, приклад, плечи и магазин. Крепление осуществляется с помощью специальных несъемных штифтов. Все компоненты легко прячутся в сумку или чехол.

Арбалет снабжен автоматическим предохранителем, а также системой защиты от холостого выстрела, что исключает риск повреждения арбалета, вследствие неправильного использования.

Арбалет использует специальные облегченные карбоновые двухперьевые снаряды длиной 7,5 или 15 дюймов

Продолжаем.

Если вкратце, то в удаленной по требованию администрации сайта отрывке рассказывалось как герой узнал, как некие «нехорошие люди» поклонники одной исторической личности живучей в соседней стране, напали на передвижной госпиталь и убили мать героя, после чего тот отправился воевать в качестве санинструктора. И тут на войне в телефоне одного из взятых пленных увидал видео запись того как убивали его мать в результате чего его переклинило, и он убил пленных. Как последствие о его действиях стало известно военной комендатуре и его приехали арестовывать. Но благодаря друзьям, тому удалось сбежать, и он решил попытаться добиться правды и предоставить запись с телефона пленного, журналистам, которые опубликовав видео помогут ему перейти из разряда безжалостного убийцы в жертву обстоятельств действующую под впечатлением от увиденного…

Примерно на втором году обучения началась ***. Меня это мало касалось, как я думал, продолжая учиться. Я даже за новостями почти не следил. И так прошёл ещё год. Пока ночью мне не позвонил отец и не сообщил шокирующую новость…

МАМА погибла!

Оказывается, пока я наслаждался жизнью, они оба были ТАМ. Отец успел дважды получить ранение, а мама работала в передвижном госпитале. И вот однажды, при эвакуации в тыл раненых, на их медицинскую колонну напали каратели…

Погибли все… включая маму. Раненых, со слов отца, добивали ударами штыков от автоматов.

После чего отец спросил меня, как я собираюсь жить дальше?

Я тогда не ответил… не смог ответить. А отец неожиданно прервал разговор и отключился.

Я всю ночь просидел, глядя в никуда, а утром, вместо университета, пошёл военкомат и записался добровольцем.

Так я и попал на эту войну, как бы её ни называли!

Почти год провёл ТАМ. Учитывая моё медицинское, хоть и незаконченное образование, я попал в медицинскую службу. А с учётом моей боевой подготовки, полученной в боевой части отца, меня направили на передовую — оказывать медицинскую помощь раненым прямо на месте. Поэтому, помимо медицинской сумки, со мной всегда был автомат.

Однажды нам в плен попался наёмник из Колумбии, у которого с собой был спортивный автоматический арбалет «ADDER», сделанный из метала, пластика и стекловолокна. Вдобавок ко всему сказанному, именно данный арбалет был кустарно доработан и модернизирован, и к нему был добавлен настоящий оптический прицел.

Данная вещица мне понравилась, и я оставил её себе. Никто и не потребовал от меня её сдать, и поэтому в свободное время я стал тренироваться стрельбе из этой смертоносной «игрушки». Но разговор сейчас не о ней… Примерно после года службы к нам в плен попал крупный отряд *** (карателей из одной запретной организации, признанной экстремистской). И вот в телефоне одного из этих вояк обнаружилось видео расстрела той самой маминой колонны и добивания раненых. Тот, кто это всё снимал, при этом радостно комментировал и орал, что все русские сволочи и что надо всех убить и никого не щадить, включая женщин-врачей. Когда я увидел это, меня и переклинило. Я поднял с земли трофейный пулемёт и в упор разрядил его прямо в эту толпу уродов. Меня и остановить никто не пытался. Даже тогда, когда я шёл и добивал раненых, не вмешались. Ребята уже знали о той трагедии, что я пережил, и не посмели помешать.

Потом прибежал командир, но вместо того, чтобы орать, аккуратно забрал у меня пулемёт, а мне велел идти отдохнуть. А потом и сам пришёл, и мы с ним пробухали всю ночь. Честно, я думал, что на этом всё и закончится. Но командир не дал этому инциденту хода. Да я уже и забывать про это стал, но через две недели, когда я возвращался с передовой с группой раненых, нам дорогу вдруг перегородил одинокий мотоциклист. Паша из нашего отряда.

— Артём, там по твою душу прокурорские приехали, арестовывать, — сообщил он мне. — Одна сволочь видео сняла, как ты убивал тех *** (пленных), и в сеть его скинула. В общем, там в части сейчас такой кипиш, что тебе туда никак нельзя.

— Предлагаешь мне в бега податься? — хмуро произнёс я, оглянувшись на стоящую машину.

— Не совсем. Командир сказал, что если тебе сдаваться, то не здесь… не этим холённым уродам, которые приехали чисто за твоей кровью и даже объяснения командира слушать не пожелали, — сказал мне Паша. — В общем, вот… — И постучал ладошкой по мотоциклу. — Бери. Здесь в рюкзаке, — коснулся поклажи, — кое-какие твои вещи, деньги, еда и тот телефон с тем видео. В общем, езжай на «тройку», там в блиндаже на пару дней затихарись и жди, потом с тобой кто-нибудь из наших свяжется. А пока командир обещал всё разрулить через своих знакомых. Давай, брат, держись!

Вот так я оказался один в том блиндаже. Честно говоря, пару дней я на что-то да надеялся. А потом мне позвонил отец.

— Здравствуй сын, — без предисловия начал он. — Я всё знаю. Не осуждаю тебя и… спасибо, что отомстил за мать! Я долго этих уродов искал, а попались они тебе… Не сожалеешь, что их убил?

— Нет, — твёрдо ответил я.

— Понятно… Тогда слушай меня, — продолжил отец. — Тебя выбрали козлом отпущения. Твоего командира арестовали, так что он тебе не поможет. То видео даже никто рассматривать не стал. Им ты нужен как маньяк и убийца, которого можно демонстративно наказать, показать, как они работают и блюдут законность даже в такие непростые времена .

— Но почему? — поражённо спросил я, не понимая, что происходит. — Даже для наших… это слишком!

— Да потому что ты мой сын! — сказал отец. — А я стал для них опасен и слишком неуправляемым. Но тронуть меня они не могут… Хотя это неважно, — отрезал, отказавшись дальше что-нибудь объяснять. — То видео при тебе?

— Да, — ответил я, глянув на лежащий передо мною второй телефон.

— Тогда вот что ты должен сделать… Тебе надо попасть в Москву и передать видео одному журналисту, который его опубликует и вызовет резонанс в обществе. На основе этого мы и выстроим твою защиту, после чего ты и сможешь сдаться…

— Но как мне туда попасть? — хмуро произнёс я.

— А вот теперь слушай меня внимательно и запоминай... — И отец рассказал мне, как я должен действовать. — Ну всё, — сказал он в конце. — Удачи тебе!

Среди тех вещей, что мне передали, была и гражданская одежда как раз для байкера. А ещё там был тот самый арбалет колумбийца, в разобранном и запакованном состоянии лежащий на самом дне.

Всё это, вместе со своим армейским снаряжением и медицинской сумкой, я упаковал в тактический рюкзак и закрепил его к кофру мотоцикла. После чего помолился, хотя до этого считал себя атеистом, сел на железного коня и погнал в сторону Донецка. Следуя полученным инструкциям от отца, я беспрепятственно покинул зону боевых действий и попал на территорию России. Удивительно легко пересёк границу там, где и велел отец, и на мотоцикле понёсся в сторону Москвы.

Половина пути уже за спиной, и, честно говоря, я порядком расслабился, уже начал верить в то, что у меня всё получится, и тут, зайдя в придорожное кафе на заправке, чтобы пообедать, я и увидел тот ролик со своей физиономией…

Из нахлынувших на меня воспоминаний меня вывел вид полицейского автомобиля, что остановился за окном, и появившихся из него полицейских.

Я резко оглянулся на девушку за стойкой и, увидев, как та задрожала в тот момент, всё понял.

Нет, её-то я за это нисколько не осуждал. На её месте, увидев ЭТО, поступил бы так же. Да и страх её мне был понятен. Чего ещё ждать от маньяка вроде меня?

Поэтому, когда те вошли и наставили на меня своё оружие, я не стал дёргаться и поднял вверх руки.

— Встал! — заорал на меня один из патрульных, тыча в меня короткоствольным автоматом. — Руки за спину!

Естественно, я повиновался. И видя, в каком напряжении они находились, я даже не пытался вступить с ними в диалог и что-то им объяснить. Эти шмальнут по мне не раздумывая.

Видя мою полную покорность, один из них шагнул ко мне, доставая наручники, чтобы защёлкнуть их на моих запястьях. Но при этом шагнувший совершил самую глупейшую, на мой взгляд, ошибку. Он убрал пистолет и своим телом перекрыл сектор стрельбы для напарника. И тут я его ударил… Жёстко и так, чтобы тот не успел что-нибудь предпринять в ответ. При этом я выхватил его же пистолет и, прикрывшись им самим, как щитом, крикнул его напарнику:

— Бросай! Замочу, на хрен, обоих!

Тот, заколебавшись, бросил автомат на пол. После чего всё было легко. Я двумя ударами уложил обоих и приковал их собственными наручниками к батареям, которые оказались не новомодными из пластика, а стальными.

— Извините, парни, — тихо сказал и, глядя на их оружие, просто оставил его лежать на столе. После чего, подойдя к стойке, за которой дрожала от страха та девушка, что вызвала полицию, я глянул ей в глаза.

Почему та не убежала, понятия не имею. Может быть, просто, от страха не смогла сдвинуться с места.

— Да, я убил их… — негромко произнёс я. — Но всё не так просто, как ты можешь думать. — На стойку перед ней я положил свой телефон и чуть толкнул его к ней. — Здесь копия видео, как украинские боевики убивают мою мать и раненых, которых она сопровождала в госпиталь. Советую глянуть, и тогда ты, возможно, поймёшь, почему я поступил именно так, а не по-другому.

Та ничего мне не ответила… Она просто не могла.

Развернувшись и глянув на двоих патрульных, что все ещё пребывали в бессознательном состоянии, я вышел из придорожного кафе и, сев на свой мотоцикл, снова выкатил на дорогу. А ещё через десять километров меня снова попытались тормознуть полицейские, мимо которых я пронёсся на полной скорости. Оглянувшись, увидел, что за мной начинается погоня. Видимо, те двое патрульных просто были первыми, кто успел к тому кафе.

Гнали меня с маячками и сиреной. Где-то километров через десять я увидел перекрытую дорогу и ещё полицейские машины. Тогда я без раздумий свернул в поле и погнал мотоцикл в сторону небольшой деревушки в надежде скрыться от преследователей между домами. Ведь за мной, не останавливаясь, увязалось целых два экипажа дорожно-патрульной службы.

Впереди была какая-то насыпь, и я решил перескочить через неё, думая, что полицейские машины вряд ли рванутся за мною. Пока они будут объезжать, я бы выиграл немного времени.

Ну, в общем, это я сделал зря… Понял, какую же глупость я совершил, только когда вылетел на самый верх насыпи и увидел за ней огромный котлован с плитами, уложенными под фундаментом. И вот в эти самые плиты и котлован я на скорости полетел. Только и успел подумать, что погода сегодня не лётная и мне точно не взлететь.

А потом…

***

Добро пожаловать!.. Один вопрос: куда?

Я стоял на лестнице, которой мгновения назад не было. Вокруг меня нечто, напоминающее облако, и никакой земной тверди поблизости не наблюдалось. От одной мысли, что падать с этой лестницы будет высоко, мне стало даже не по себе. А ведь я никогда до этого не боялся высоты. Глянул наверх, на конец лестницы (если, конечно, это конец), затерявшейся в облаке, которое было передо мной в метрах пятидесяти.

Постоял, оглянулся назад на идущие вниз ступеньки, и тут меня пробил холодный пот.

А ступеньки за спиной ведь исчезают… Медленно, но исчезают.

Ещё немного — и я точно вниз полечу. Поэтому стоять так далее и чего-то ждать смысла не было. Придётся идти наверх в надежде, что она куда-нибудь меня обязательно приведёт. Поэтому, закинув на спину тактический рюкзак, который каким-то образом оказался вместе со мной в этом месте, я пошёл вперёд, стараясь не думать про то, что я, походу, всё же отмучился и благополучно сдох.

В том котловане, помимо бетонных блоков фундамента, и прутья арматуры торчали, — вспомнились мне некоторые подробности. — Не… это нереально выжить.

Снова инстинктивно оглянулся назад.

Зараза, и вправду уменьшается, — констатировал я, продолжая своё восхождение в неизвестность. С таким стимулом за спиной хрен остановишься, чтобы подумать и перекурить… Правда, я не курил. Как-то не обзавёлся этой вредной привычкой, но не суть важно.

Вот я и возле облака. Всё же остановился, протянул руку и коснулся его. Естественно, рука провалилась дальше. Глубоко вздохнул и сделал следующий шаг. Ощущение, словно попал в туман. Но это не мешало идти дальше, и я уверенно продолжил своё движение.

Глупо я всеё-таки умер… — мысли вернулись к недавнему происшествию. В том, что я умер, у меня даже сомнений не возникло. Единственное, что смущало, — это тяжесть тактического рюкзака за спиной. Зачем он мне нужен на том свете? Но всё равно бросать как-то не хотелось, и поэтому я упрямо продолжал тащить его на себе.

А впереди, походу, стало немного светлеть, — снова вкралась в голову мысль, когда впереди образовалось что-то наподобие светлого пятна. Ещё десяток шагов, и я вышел из этого облака снова на свет и увидел перед собой гигантский дворец.

По-моему, в русско-народных сказках их называют из хрусталя, — подумал я, продолжив идти вперёд. Казалось, этот самый дворец уютно устроился на облаке и падать вниз явно не собирался. Но меня наличие этого дворца немного озадачило. Я, если честно, ожидал увидеть ворота или в Рай, или в Ад. Но дворец как-то мало вписывался в современную религию. Если, конечно, сами ворота не находятся в этом дворце, и там не располагается некая служба по сортировке душ.

При моём приближении огромные дверцы дворца приветливо распахнулись в мою сторону, словно приглашая войти.

Кстати, что там у меня за спиной? — не в самый удачный момент подумал я и, оглянувшись, невольно ускорился, практически побежав вперёд. И как тут не побежать, если за спиной оставшихся ступенек осталось не более пяти? Такое кого угодно стимулирует двигаться быстрее. Но рюкзак я всё равно не бросил! На порог небесного дворца я вступил в момент, когда последняя ступенька буквально начала исчезать у меня из-под ног.

— М-да… — это всё, что я мог сказать, так как дальше на язык лезла только нецензурная брань, которой оказалось на удивление много. И только высказав всё, что думаю о таком стимуле к подъёму по лестнице, я шагнул в открытые врата, которые тут же закрылись за моей спиной, что меня совершенно не удивило.

— Ну и куда мне дальше? — пробормотал я, снова оглядываясь, и неожиданно услышал ответ.

— Дальше по коридору, дебил! Неужто так трудно догадаться? — Голос был женский, красивый и даже приятный, но очень злой и раздражённый.

Понимая, что далее злить обладательницу такого голоса — себе дороже, я поспешил по указанному маршруту, который вскоре завершился в огромном тронном зале, в котором в лучах яркого солнца, в белых с золотым одеяниях, на резном троне сидела женщина, лицо которой прикрывала полупрозрачная вуаль, так чтобы видны оставались только большие голубые глаза.

— Что-то ты совершенно не соответствуешь тому образу бога, которого я ожидал встретить, — невольно и непроизвольно вырвалось из меня.

— Да ты и сам не очень-то и похож на безгрешного святого старца, — фыркнула эта… не пойми кто. — И это вместо того, чтобы сказать мне спасибо за то, что не дала тебе умереть? Другой на твоём месте в ногах бы у меня валялся, благодаря за спасение. А этот… неблагодарный, — презрительно так выдала, словно выплюнула, — смеет мне претензии выставлять!

Из всего этого монолога я выхватил только одну фразу — про мою смерть.

— То есть, я не умер? — осторожно уточнил я и как-то по-новому огляделся вокруг себя. Правда, ничего нового для себя здесь не увидел.

— Это легко исправить, — хмуро ответила эта женщина на троне. — Могу вернуть тебя обратно, а потом и будет тебе страшный суд с покаяниями. В общем, нужен был ты мне покойником… Так как, не надумал меня ещё поблагодарить?

— Хм… пока не вижу, за что тебя… — и тут же поправился, — ВАС благодарить, — резонно возразил ей я. — Ведь я вам зачем-то понадобился. Не просто же так вы меня сюда настойчиво пригласили, — заметил, вспомнив о том, как исчезала за спиной лестница.

— Нет! — снова возмутилась ЭТА. — Ну до чего же наглец! Я, может быть, практически бескорыстно предлагаю ему и дальше жить, а он выпендривается!

— Я бы сказал, где можно найти бесплатный кусочек сыра, — пробурчал я, тоже начиная раздражаться. — Хочу заметить, что я совершенно не подхожу на роль героя как такового.

— А тебе этой роли никто не предлагает, — снова с некоторой насмешкой фыркнула женщина.

— Также отказываюсь убивать королей демонов или драконов без своего личного авианосца, — решил на всякий случай высказать свою позицию и в этом ключе.

— Да не нужен ты мне в качестве героя! — возмутилась она. — Надо выполнить небольшую работёнку, с которой и ребёнок справится. Всего-навсего нужно немного побыть в роли телохранителя для будущей героини, которая со всеми проблемами потом и сама сможет разобраться. А ты после этого можешь быть свободным… Как там у вас говорится? Как сопля в полёте.

— С каких это пор дети телохранителями начали подрабатывать? — пробурчал я, ни на мгновение не поверив в её слова. Да и выбранный ею тон общения не настраивал на благодушный лад. — Если всё так легко, зачем понадобился именно я? — Ну не верил я этой дамочке… Ну хоть ты тресни — не верил!

— Вот чего ты ломаешься?! — снова возмущённый возглас от НЕЁ.

— Давай подробнее, что я должен сделать? — хмуро, но решительно произнс я. — А уж после чего и будем решать.

— Я отправлю тебя в мир Рах, где тебе предстоит побыть телохранителем у девицы до тех пор, пока той не исполнится двадцать два года. После чего, как я и обещала, ты свободен на все четыре стороны и сможешь дальше жить в своё удовольствие. К тому же я во много раз усилю имеющиеся у тебя знания и наделю новыми, что помогут тебе в твоей миссии.

— Если она героиня, зачем тогда нужен я? — все ещё недоверчиво допытывался я.

— Затем, что она сможет пробудить свою скрытую силу только в двадцать два года, пройдя ритуал посвящения, который в том мире проходят все в этом возрасте, — «терпеливо» пояснила ЭТА не пойми кто. — Не понимаю, чего ты ломаешься? — снова разозлилась. — Или тебе и вправду хочется умереть и попасть на ваш «страшный божий суд»? — Да нет, этого я точно не хотел, и тут она добавила: — Давай быстрее решай, пока будущая героиня не умерла. Ей и так не много там времени остаётся…

Я снова насторожился и с подозрением глянул на женщину на троне.

— А вот с этого места поподробнее… — решительно потребовал я.

дворец в облаках

Богиня

При всем желание так и не смог заставить ИИ одеть на неё вуаль, поэтому решил оставить её так. В дальнейшем продолжу свои эксперименты с ИИ.

Глава-2

Восточный Предел.

Ника

Глава 1. Жертва.

Восточный предел…

Так называлась крепость на границе империи Рутхен, и эта крепость была собственностью герцогского рода Адамадовых. Собственно, теперь это была единственная их собственность, но зато какая! Сама крепость, по своей сути, — это уникальное сооружение, расположенное на вершине огромной скалы со срезанной макушкой и занимающей площадь примерно в пять квадратных километров. И как говорится, мало того, что сама крепость располагалась на высоте более тридцати–сорока метров от земли, так ещё она была окружена почти десятиметровой, крайне толстенной стеной.

Попасть в эту крепость можно было двумя способами.

Первый — подняться по стене с помощью скалолазного снаряжения, рискуя при этом сорваться вниз или быть не принятым в самой крепости. Второй способ был куда более простым, а именно: пройти через портал, что вёл из города, что раскинулся под скалой на каменном плато, в саму крепость. Собственно, это был довольно доступный путь.

В случае военной необходимости весь город, а в нём по самым скромным подсчётам проживало около пятидесяти тысяч жителей, мог через портал эвакуироваться в крепость, которая, собственно, и носила то самое название «Восточный Предел». А вот уж потом этим названием стали называть и город, что раскинулся снизу.

Оставим пока в покое город и поясним, каким образом всё население города могло укрыться в крепости, которая никак не могла укрыть в себе столько народа.

Всё просто, и ответ заключался в особенности самой скалы. Внутри она была полая. Да и не скала это была на самом деле, а древний город, оставшийся от расы горных карликов. Не путайте их с гномами, которые жили в этом мире на равнинах и которых называли равнинными. Горные карлики ничем не отличались от своих равнинных собратьев. Это примерно то же самое, как назвать осетина грузином, только с учётом местных особенностей жизни.

В общем, в толще сколы находился один из древних городов горных карликов, который на много веков пережил своих сгинувших создателей. И именно в этом городе могли укрыться не пятьдесят тысяч, а сто, а может, и сто пятьдесят тысяч горожан. Сейчас древний город пустовал, а его верхние уровни использовались под хранилище и склады. Здесь были складированы стратегические запасы продовольствия, что помогут местным выжить при длительной осаде, если, конечно, такая последует.

Ну а теперь давайте вернёмся к самому городу, что расположился в таком малоприятном месте, окружённый высокими горами и соседствующий с землями Тёмной Империи (к которой мы вернёмся позже).

Как уже было сказано выше, без лишних фантазий этот город так же стал называться Восточным Пределом и был довольно укреплённым местом, которое и без крепости на скале будет не так уж и легко взять штурмом. Но начнём свой экскурс не с нижних защитных бастионов, которые тоже впечатляли, а прямо от скалы, на вершине которой и стояла упомянутая ранее крепость. И для начала ещё раз напомню, что город располагался под скалой на каменном, высокогорном плато и из-за этого как бы существовал на нескольких высотных уровнях.

Самым высоким был так называемый «ремесленный город», где располагалась большая часть всех городских мастерских, отсюда и такое название. И нет, так получилось не случайно. Ремесленную часть города специально убрали поближе к скале, чтобы обеспечить им наибольшую защищённость.

На уровень ниже расположился огромный водяной резервуар, который обеспечивал весь город пресной водой, которой также хватало и на сельскохозяйственные нужды. К слову, вода в резервуар поступала из скалы, прямиком из древнего города, поэтому даже в случае осады у защитников крепости никогда не будет проблем с пресной водой.

Дополню информацию про водоём ещё тем, что в нём было очень много рыбы, которую специально здесь разводили, и при необходимости эту рыбу мог, при соблюдении определённых правил, ловить каждый житель города. По нижнему краю водоёма этот резервуар от нижних городских уровней отделяла огромная стена, которая одновременно являлась гигантской дамбой и огромным зашитым сооружением — одним из элементов городской обороны. Круглосуточно, независимо от погоды и времени года, эту стену охраняли несколько тысяч первоклассных воинов, которые, ко всему прочему, следили за тем, чтобы никакой злоумышленник не смог подобраться к закрытым спусковым шлюзам, через которые вниз можно было одновременно сбросить огромное количество воды.

Следующим уровнем являлся обычный городской квартал, в котором проживало до тридцати процентов всех жителей города.

Ещё ниже расположились сельскохозяйственные угодья, где выращивалось до половины всех сельскохозяйственных культур, впоследствии попадающих на обеденный стол горожан. По краю этого уровня город прикрывала ещё одна стена, по своим размерам ничем не уступающая той дамбе.

Но идём дальше…

Снизу расположился ещё один жилой район, где уже проживала половина всех горожан и который заканчивался главной городской стеной-крепостью.

И на десерт — в городе прорастало огромное количество кустов и деревьев, только среди них не было ни одного простого. Все они были плодоносными, и за каждым деревом и кустом тщательно ухаживали, а драгоценные плоды собирали, не позволяя пропасть ни одному.

Ну на этом наше, можно сказать, знакомство с Восточным Пределом мы закончим и сразу перейдём к нашей дальнейшей истории.

***

Привет! Меня зовут Ника, я дочь герцога Адамадова. Мне двенадцать лет, и это моя часть истории.

Кто сказал, что родиться в семье аристократа — это счастье, — тому добро пожаловать на моё место. На х… я... э-э-э… На бигуди я вертела я вертела это счастье!

Из плюсов — это то, что наш род очень древний и знатный. Древнее имперского рода той сучки, что сейчас у власти в нашей стране. Нет, не то чтобы она совсем уж такая конченная сука, по крайне мере сейчас она на вершине, обласкана народом и всё такое… но просто я её терпеть не могу. Это она сослали моего папочку в эту беспросветную глушь, лишив генеральского звания и до кучи обвинила его во всём, кроме государственной измены. А ведь мой отец — герой войны с демонами, что сумел остановить их, когда те пересекли пограничные горы, которые тянулись от моря и до моря и назывались Великими стражами, отбросить их назад и восстановить наш контроль над горами. Своей победой папочка всем доказал, что рано нас ещё списывать со счетов, и что империя хоть и лишилась всех своих земель по ту сторону гор, но ещё не пала.

Но давайте будем считать моё отношение к имперской семье моей личной фобией, из-за которой я нынешнюю императрицу терпеть не могу и даже откровенно презираю… Но я, пожалуй, отошла от главного. Так вот, наш род настолько древний, что с нашим мнением даже все прошлые императоры были вынуждены считаться. Мы стояли во главе целого региона и по праву имеем даже свою личною армию в сто тысяч клинков. А это серьёзное подспорье, учитывая, что вся имперская армия, разбросанная по стране, имеет всего пятьсот тысяч клинков. А ещё с нашего региона имперская казна имела доход без малого в сорок процентов со всех налогов. Вот и думайте, насколько наш род могуществен и влиятелен.

Правда, всё это теперь осталось в прошлом.

Нас сослали в эти самые пограничные горы, на самую границу с Тёмной Империей, как теперь называли земли, занятые демонами. Если вкратце, то пятьдесят лет назад некие придурки провели ритуал и открыли в мир демонов врата. В результате хлынувшие с той стороны в наш мир полчища демонов мгновенно стёрли с лица Раха, небольшие королевства, захватили узкий перешеек, соединяющий наш материк, носящий название Адиониус, и соседний Мерединиус. После чего Мерединиус полностью пал за год, а вот с нашим материком у демонов как-то не заладилось. И мы, благодаря папочке, смогли отбиться.

Конечно, наши два материка не были единственными в мире. Но были единственными, которые были связаны перешейком. А так как демоны не были водоплавающими и совсем не дружили с мореходством, то материкам, отделённым от нас океаном, пока не грозило вторжение. Но это, как говорится, до поры до времени, и о тех материках мы пока говорить не станем, а вернёмся к моей истории.

Так вот, папочка со своими верными воинами, которые не бросили его в трудный час, оказался в Восточном Пределе, который полностью перешёл под его контроль. Гарнизон города составлял восемь тысяч бойцов при этом, в случае нужды отец мог быстро собрать подготовленное и опытное ополчение ещё из десяти тысяч бойцов. Здесь, в Восточном Пределе, каждый юноша, мужчина и мальчик проходил боевую подготовку, без исключения.

В нашей семье я самая младшая и, естественно, не претендую на титул герцога, которым до сих пор владеет мой батя и который в будущем достанется кому-то из моих старших братьев. К слову, их у меня двое, и оба старше меня на пятнадцать лет. Вот такая пропасть между мной и братьями. Сами подумайте, что может быть общего у двенадцатилетней девчонки, которая в будущем обязательно станет красавицей, и двадцатисемилетними, до сих пор не женатыми верзилами, которые здесь считаются завидными женихами? Вот только оба моих брата — конченные придурки, помешанные на военной карьере под командованием отца. И что-то мне подсказывало, что с этой их проблемой мне в будущем придётся разбираться лично.

Нет, с братьями, несмотря на такую разницу возрасте, я нормально лажу. Они парни хорошие, но, как я уже сказала, немного ДУРНЫЕ, но это, как говорится, не критично.

Ну и фиг с ними… Придёт время, и я сама ими займусь. А пока давайте всё же вернёмся ко мне.

Была ли я избалованным ребёнком?

Да что за глупость! Я не избалованная, а не по возрасту любопытная, и прошу этого не забывать.

И именно из-за своего любопытства, когда к нам в город прибыли торговцы, я, никого не спросив, удрала смотреть на привезённые товары, прихватив с собою только двоих новеньких воинов из папиной гвардии, сказав тем, что это он велел им идти со мной. И я их совершенно не обманула. Ну, папа бы их обязательно отправил со мной, если бы не был занят своими срочными и важными делами, от которых я его попросту не захотела отрывать.

К слову, город свой я любила. Хоть в нём и не было особой роскоши, как в центральных городах империи, но наш город по-своему был красив и величествен. Да и крепостью он был непреодолимой. Не зря же он смог выдержать уже пять набегов демонов, при которых даже наружная стена ни разу не была взята. Да и городская стража была не чета тем бездельникам из центральной империи, которые только и могли, что животы себе отращивать.

Командиром городской стражи у нас был демоноид по имени Рон.

Демоноиды были полулюдьми от совокупления демона и человека. Такие тоже бывали, и в своём большинстве они были потомками женщин-рабынь, попавшихся в плен к демонам, и самих демонов. Демоны к таким полукровкам относились как к рабам и никогда не признавали таких своими потомками. Правда, в нашей империи к ним относились не лучше… Их называли выродками, и те были лишены всех прав. По сути, такие же рабы, только без ошейников. Но отец не был таким, и полукровки считались у нас полноценными членами общества. И пример тому — капитан городской стражи Рон, которого его подчинённые тихо называли Зверем… Нет, сначала пытались звать Демоном, но, видя, что тому не нравится такое сравнение, так звать перестали. К слову, Рон являлся единственным на моей памяти демоноидом, у которого отцом был человек, а мать демонессой… суккубом. И ещё матушка Рона жила здесь, в городе, и была единственной демонессой, которой было позволено жить среди людей. Ведь из-за того, что родила от человека и не избавилась от ребёнка, её, вернись она к демонам, ждала участь пострашнее, чем смерть.

И вот когда я прибыла на рыночную площадь, то сразу, ещё издали, увидела Рона!Что поделать, если он сильно выделялся из толпы: около двух метров, здоровый, но с красивым лицом, доставшимся ему от матери, из-за чего тот был сильно популярным у девушек.

К слову, Рон ещё был и в хороших отношениях с моим вечно занятым отцом и обоими братьями, так как именно он был наставником последних в боевых искусствах и до сих пор был вхож в наш дом. И соответственно, я тоже слишком хорошо его знала. А его мама, суккуб, которая жила у нас в крепости и заведовала всем дворовым хозяйством, лично накладывала на меня защиту от любых приворотов и от контроля разума.

Вот такие дела… И именно поэтому пересекаться здесь, на торговой площади, сейчас мне было с ним не с руки и потому, пользуясь тем, что он нас ещё не заметил, я тут же увела обоих своих сопровождающих к дальним рядам торговых палаток, где нас заметить было не так уж и легко, и особенно в толпе.

Вскоре я про него совсем забыла — увлеклась разглядыванием всевозможного, представленного торговцами, товара. Особенно было много всяких диковинок из центральной империи… Ах да, я совершенно забыла сказать, что наша империя носила древнее название Рутхен, что с какого-то забытого языка переводилось как «Первородная» или «Изначальная». Не знаю, насколько это утверждение было верным, но наша империя и вправду была очень древней страной, пережившей почти два тысячелетия.

Но давайте вернёмся на торговую площадь, которая в тот миг так меня увлекла. Всё же, если быть до конца честной… как бы я ни любила наш город, он всё-таки относился к захолустью и окраине, которая не сравнится с блеском и шиком центральных регионов империи. И это различие лишний раз подчёркивалось тем разнообразием товаров, что было представлено на прилавках торговцев. Например, мои сопровождающие так и застыли при виде полной рыцарской брони, которую у нас днём с огнём не найдёшь. И даже не потому, что она очень редкая и особенная, а потому, что от неё в наших горах попросту не было толку. Она красивая! Она полностью защищала своего владельца! Но где вы в горах видели полностью закованного в такой неповоротливо-тяжёлый доспех рыцаря? У нас здесь ценились подвижность и возможность легко передвигаться на самых крутых и узких тропах А в таком доспехе только идиот сунется в наши горы, где в лёгкую сам себе свернёт шею. Это, конечно, прекрасно осознавали и гвардейцы моего папочки, но просто полюбоваться на такой первоклассный доспех даже им хочется. Может быть, даже и иметь в своём имуществе, чтобы была возможность хоть иногда пройтись в нём по нашему городу, произвести впечатление на впечатлительных молодых дев. И хоть оба воина были довольно состоятельными ребятами (так как папа не скупился на выплатах своим гвардейцам) и легко могли позволить себе приобрести подобного рода доспех, но те, только немного поглазев на него, без сожаления отправились следом за мной, стоило мне перестать разглядывать стойку с предложенным на нём оружием. К слову, на предложенные торговцем дорогие и красивые мечи те даже не взглянули. Ведь оружие, что делали наши мастеровые из оружейной гильдии гномов, было куда более высокого качества и являлось реально боевым оружием, которому можно было доверить свою жизнь. Даже такие молодые воины — и те это понимали.

А вот что меня реально заинтересовало — это представленные прибывшими к нам торговцами украшения, причудливые и изысканные. Вот чего у нас реально было не сыскать, так это именно их. А какая женщина, девушка и девочка не мечтает украсить себя чем-то изысканным и красивым. Но как бы мне ни хотелось себе что-нибудь такое купить, но я не могла этого сделать. Потому что у меня банально с собоё не было денег. Ведь я выбралась сюда только поглазеть на товары, а не покупать их на самом деле.

Сразу несколько огромных палаток-шатров, где предлагали на выбор от всевозможных роскошно-вечерних и будничных платьев до самого разного женского белья. И поэтому не было ничего удивительного, что рядом с этими платками толпилась куча женского народа. Мне тоже было интересно глянуть на наряды, и поэтому, оставив своих телохранителей у входа в палатку, я на целых полчаса отдалась воли чувств, нагляделась и натрогалась невообразимое количество предлагаемых нарядов. А вот на выходе из шатра меня ждал огромный облом в лице капитана Рона, который уже успел отчитать моих горе-стражей и теперь с коварно-нехорошей улыбочкой поджидал меня. Благо ещё, что у него хватило такта не лезть в сам шатёр и вытаскивать меня оттуда. Вот срама и унижения-то было бы…

— А, добрый день, капитан Рон! — улыбнулась я одной из самых своих обаятельных улыбок. — Хорошая сегодня погодка, вам так не кажется? Самое то для прогулки!

— Надеюсь, юная барышня нагулялась, — довольно мягким и завораживающим голосом произнёс Рон. Несколько женщин, что были поблизости от него, даже за сердце схватились, чуть в обморок не попадав. Настолько убийственно-завораживающе звучал его голос. — Что-то мне подсказывает, что в ближайшие несколько дней тебе вряд ли удастся ещё так погулять, — закончил он.

Я только плечиками пожала.

Подумаешь, снова накажут. Так не в первый и не в последний раз.

Явно не заметив раскаянья на моём лице, Рон нахмурился.

— Ника… — строго сказал он, но неожиданно замолчал и, вдохнув, закончил: — Я провожу тебя до дома.

При выходе с рыночной площади мы проходили мимо одной малоприметной палатки с неброской табличкой, о том, что здесь проводятся гадания.

— Юная госпожа! — неожиданно я расслышала негромкий женский голос оттуда. — Не хотите получить предсказание своего будущего?

— Ну, ближайшее моё будущие мне и без того уже известно, — пробурчала я, но всё же остановилась и, глянув на Рона, спросила его: — Всего на пару минуточек… Тебе что, жалко?

Не то чтобы я и вправду хотела получить какое-то там предсказание. Просто всеми силами желала отсрочить своё возвращение в крепость, где меня точно ждало наказание.

— Хорошо, — неожиданно согласился Рон. — Можно и войти. Но только на пару минут, — тут же предостерёг. — А потом сразу домой… Надеюсь, ты меня поняла?

— Да, папочка! — мрачно, с заметным сарказмом произнесла я, входя в палатку, в которой царила заметная полутень. Скорее всего, так было сделано специально, чтобы создать некую атмосферу таинственности.

В самой палатке присутствовал огромный ковёр с непонятным рисунком и закрывающий весь пол. Огромный стол, и на нём огромный хрустальный шар — атрибут гадания. Сама же гадалка — с открытыми холёнными пальцами и перстнями, в ярко-красном балахоне, с накинутым на лицо капюшоном. Мои сопровождающие, теперь конвоиры до места наказания, естественно, попёрлись следом за мной и тоже зашли в палатку к гадалке.

— Приложи свои ладошки к шару, милое дитя, — ласково произнесла эта женщина. — И мы начнём наше гадание.

Я глянула на шар и, совершенно не ожидая никакого подвоха, возложила на него свои ладошки. Внезапно шар озарился ярко-белым сиянием, на мгновение осветив красивое лицо гадалки под капюшоном, которое выражало удивление и… радость.

— Какой невероятно огромный объём манны! — воскликнула та. — А ещё благословение самой Шутницы! Невероятное везение!

Рон, что стоял справа от меня, дёрнулся, хватаясь за свой клинок.

— Что это за шар? — успел крикнуть он. — И кто ты, чёрт возьми, такая?..

И тут на нас всех навалилась такая невероятная тяжесть, что я не смогла устоять на ногах и рухнула на колени, какой-то силой прижимаемая к ковру. Рядом со мной на колени так же упали оба гвардейца отца. Капитан Рон ещё какое-то время держался, всё силился выхватить свой меч. А затем вокруг нас на самом ковре проступили очертания огромного светящегося круга с непонятными символами, и я успела услышать возглас Рона:

— Круг телепортации!

После меня и вовсе вдавило в ковёр, что я даже вскрикнула. Яркая вспышка, и изменившийся, требовательно-властный голос недавней гадалки:

— Готовьте девчонку к жертвоприношению! На этот раз у нас всё должно получиться, и мы наконец-то сможем изменить этот МИР!

Меня кто-то довольно грубо перевернул на живот и связал мои руки. Было больно, так как прочная верёвка слишком сильно стянула мои запястья. Я снова вскрикнула, чувствуя, как мной овладевает липкое чувство страха и ужаса.

Это страшное слово «жертвоприношение» буквально резануло мой разум.

— А что делать с этими? — грубый мужской голос.

— Вяжите их, но только крепко, — всё тот же властный голос той женщины. — Пойдут на корм демону, которого мы призовём сюда.

Меня подняли и довольно грубо куда-то понесли. А так как мне на глаза накинули и завязали какую-то вонючую чёрную тряпку, то я даже не видела, куда и кто меня несёт. И от этого мне стало ещё страшнее.

Боженька! — мысленно взмолилась я. — Спаси меня! Я больше не буду вести себя неподобающим образом и стану во всем слушать папочку! Только спаси!.. Не хочу становиться сосудом для призванного демона.

Псевдогодалка

Глава-3

Ритуал призыва демона в мир...

Глава 2. Земли демонов.

К повествованию от лица Артёма Николаева…

И всё-таки скрепя сердце я согласился. Да и выбора у меня особо не было, учитывая, что возвращение сулило мне стопроцентную смерть. А уж умирать мне совершенно не хотелось, особенно таким глупым образом.

Поэтому, сказав своё решительное «да», я полез в свой тактический рюкзак, чтобы достать и собрать арбалет, приведя его в боевое состояние. С собой у меня было около сорока обычных стрел-болтов и столько же специальных, чьи наконечники оснащены взрывчаткой, которая детонирует от сильного соприкосновения. Взрыв, конечно, получался не особо сильный, но при срабатывании в теле человека — это стопроцентная смерть. Жаль только, после этого болт больше нельзя было использовать.

А тем временем, пока я готовился, эта стрёмная, на мой взгляд, богиня твердила о каком-то усилении тела, даре быстрого освоения любого оружия и усиления всего того, чем я уже владел. Добавив ко всему сказанному, что теперь я смогу как-то перехватывать чужую магию и отсылать её обратно или использовать её позже. Я из её объяснения, разумеется, ничего не понял. На мои уточняющие вопросы она обозвала меня дебилом и сказала, что позже я сам со всем разберусь, если, конечно, я не полный идиот. А теперь мне пора идти и становиться героем. Всего-то и надо, что спасти девчонку от негодяев и вернуть её домой в целости и сохранности. Делов-то! На полчаса работы, как говорится.

Но моё возражение о том, что на такое я не подписывался, я узнал, какой я мелочный и невыносимый, и что придираться к словам — плохой тон, и вообще, «вот тебе метка на тыльную сторону ладони, и по ней ты узнаешь свою подопечную, у которой будет такая же метка, только на другой руке». А в самом конце, перед тем как исчезнуть во вспышке света, до меня донеслись последние её слова.

— Охраняй её до двадцати двух лет, пока она не пройдёт посвящение в моём храме. Но если она сама откажется от твоей охраны и трижды скажет, что не нуждается в твоих услугах, то ты можешь уйти. — Свет полностью поглотил меня, на мгновение ослепив, и вот я уже в каком-то мрачном месте, а рядом со мной начинает зарождаться какой-то… в общем, какая-то хрень, похожая на тёмный сгусток тумана, который, как я позже узнал, был чем-то сродни порталу в мир демонов.

Я находился рядом с центром пентаграммы, чьи грани горели неистово-ослепляющим светом, и в центре которой находилась девочка-подросток. Вернее, она связанная лежала в центре, и вся эта муть, вернее, пентаграмма словно брала своё начало от неё. На шести лучах… или концах этого пугающего рисунка стояли люди в чёрных балахонах, вернее, в чёрных были только пятеро, а шестой был в красном, что указывало на его особый статус в этом творящемся безобразии. Этот красный монотонным женским голосом бубнил какую-то несуразную хрень.

Всё это действие происходило, как я уже сказал, в каком-то мрачном месте, напоминающем подземелье. Около дальней стены валялись трое связанных мужиков в доспехах — безусловно, пленники, — над которыми стояли с десяток, также одетых в доспехи, мужиков, но уже выполняющих функцию надзирателей и охраны.

На весь этот визуальный анализ ситуации я потратил не больше пары мгновений, так что моё появление ещё пока не успело вызвать хоть какую-то определённую реакцию. В момент, когда я вскинул свой арбалет, наведя его на фигуру в красном балахоне, определённую мной как главную и наиболее опасную, на лицах тех, кого я мог созерцать, только начало проступать удивление и непонимание, кто я такой, откуда взялся и что тут делаю. А палец уже надавил на спуск, и стрела, оснащённая взрывающимся наконечником, уже покинула арбалет, а я дёрнул рычаг, мгновенно перезаряжаясь и стреляя снова, на этот раз в фигуру в чёрном балахоне, что была справа.

Бах!..

Второй бах!

Рычаг вниз и вверх, и новый болт занял своё место, и снова надавил на спуск, посылая выстрел в ещё одного в балахоне…

Вот теперь я увидел нормальную реакцию, какая и должна была быть.

Воины схватились за своё оружие.

Пентаграмма под ногами начала тускнеть и гаснуть. В тех местах, где раньше стояли балахонные не пойми кто, а теперь лежали мёртвыми, лучи пентаграммы, утратив подпитку, уже погасли.

Муть подле меня начала сжиматься, но в этот момент из неё полезла какая-то рогатая тварь, на которую пришлось отвлечься, пока та не пролезла сюда полностью.

— Куда? — рявкнул я и ногой ударил между рогов, вталкивая эту тварь обратно в демонический портал. — Давай назад!

Послышался возмущённый рёв, и тварь исчезла, а вместе с ней пропала и та муть.

Но за это время ко мне уже приблизились трое из десяти скучающих до этого охранников, размахивая своими железяками. Поэтому пришлось в срочном порядке отвлекаться на них, к тому же пентаграмма к этому моменту совсем погасла. Из минусов этого было то, что в подземелье как-то разом стало темновато. Но это не помешало мне выстрелить в грудь первому из набегающих на меня мечников. Хотелось бы сказать, что того после моего выстрела даже назад отбросило, но наоборот, он ещё успел пробежать почти пару шагов, прежде чем, споткнувшись, упал мне под ноги. Последнюю и пятую стрелу я также использовал на очередном мечнике. А вот перезаряжаться у меня уже времени совсем не было, и поэтому третьего пришлось встречать тем, что под руку попало. А попал мне меч, который я подхватил с пола и который до этого был в руках моего первого соперника. Заодно пришлось оставить на полу арбалет, который не подходил для рукопашной схватки.

И тут сработал подаренный богиней один из даров.

Дар, увеличивающий имеющийся у меня опыт владения оружием. В конце концов не зря же я в детстве под наставлением солдат-казаков учился махать шашкой. Меч, конечно, — это не привычная мне шашка, но всё же тоже длинное и холодное оружие, предназначенное для колющих и рубящих ударов. Финт, которым я встретил своего нового противника, был не то чтобы очень сложным, но мне он давался раз через раз. А тут я довольно легко закрутил чужой меч, так что тот улетел в сторону, оставив моего соперника совершенно безоружным передо мной. И нет, никаких чувств гуманности я в тот миг не испытал и даже не думал пощадить противника. Косой рубящий удар — и я пошёл дальше.

В меня прилетел огненный шар, которого я ну совсем не ожидал. Я как-то даже забыл о том, что этот мир из разряда «меча и магии». Как и про то, что не все фанаты «чёрного плаща» были мной убиты. Ещё трое воспользовались тем, что я отвлёкся на обычных мечников, и смогли отбежать назад, и вот один из них и запулил в меня тот огненный шарик.

Тут совершенно произвольно, без моего участия, сработал другой дарованный мне навык.

Поглощение магии.

Как оказалось, когда магическая атака направлена непосредственно против меня, срабатывает некий защитный механизм, наложенный на меня богиней, который и поглощает боевое заклинание. Это походило на действие всасывания пылесосом. Примерно в полуметре от меня появилась воронка, которая и всосала в себя огненный шар. А я ощутил… Блин, да с чем это можно сравнить? Если говорить языком игроманов, у меня в инвентаре появился доступный одноразовый навык — огненный шар. Но учитывая, что я всё же был не в игре, а в реальности, — хоть и паршивой реальности, — то я просто знал, что теперь смогу один раз воспользоваться огневой атакой и запустить в обратном направлении огненный шар. Чем я тут же и воспользовался.

А чего мелочиться и кого ждать?

Вот только мой шарик, который я попросту пожелал бросить в того, кто меня им же атаковал, почему-то получился раза в два крупнее, и он был не красного, а какого-то синего цвета. Когда он вернулся к отправителю, того… совсем не стало. Вот был некто в чёрном балахоне, а остались только пепел и выжженное на стене пятно неясной формы, совсем непохожее на человеческие очертания.

Ко мне подбежали ещё двое мечников, на которых мне снова пришлось отвлечься. И только неожиданная мысль, совершенно неуместная в данной ситуации: Ну, по крайней мере они соблюдают некую очерёдность.

Отбил падающий мне на голову клинок в сторону, одновременно с этим делая шаг вправо и ударяя ногой в корпус другому мечнику, который явно не ожидал, что его атакуют таким способом. А ведь ему ощутимо прилетело в живот. Да ещё и инерция набегающего тела сыграла свою роль. Правда, и меня от этого тут же отбросило в другую сторону, но так было даже лучше, так как мой первый противник оказался слишком уж проворным, сразу изменил траекторию удара и попытался нанести его снова. Но из-за того, что меня оттолкнуло в другую сторону, то и в этот раз удар пришёлся в пустоту. А вот я не сплоховал и смог нанести свой удар прямиком в грудь воину.

Резко шагнул назад, выдёргивая меч из груди поверженного противника, и направился ко второму, краем взгляда замечая ещё парочку новых противников, что практически уже подле меня. Поэтому я резко отскочил назад и подхватил с пола второй меч, начиная ими вращать вокруг себя наподобие мельницы. Тем самым на какое-то время мне удалось отогнать от себя всех троих, которые явно начали слишком осторожничать. Видимо, смерть их товарища стала для них крайне неприятным зрелищем. Ведь если так подумать, с первого моего выстрела и до этого момента прошло не более семи–десяти секунд. Точно не скажу, так как сложно определять прошедшее время в пылу скоротечной схватки.

И надо же, в этот момент связанная и до этого лежавшая без движения деваха… прошу прощения, юная леди начала дёргаться и подала свой пронзительно-истеричный голосок:

— Кто-нибудь, развяжите меня!

Я на мгновение отвлёкся и чуть за это не поплатился. В общем, я сбился с ритма и в результате лишился одного из мечей, только в последний миг успел отклониться от удара и отскочить назад.

— Развяжите! — все ещё орала та.

— Леди, — не выдержал я такого звукового напора, — вы бы не могли заткнуться, пока нас всех здесь не поубивали?

Та на мгновение замолчала и…

— Кто вы? — последовал требовательный вопрос.

— Не самое лучшее время для беседы, — раздражённо пробурчал я, отбивая выпад и снова ударяя ногой наседающего на меня мечника.

Мой клинок скользнул по клинку противника, уводя тот в сторону, и… выпад! Ещё минус один!

Остались только двое!..

К слову, почему только двое? А куда делись остальные? Если не ошибаюсь, двое в балахонах и трое мечников. Ведь я убил пятерых, а тех было десять…

Ну и хрен с ними! — подумал я. — Мне же легче…

— Надо было вам, ребятки, со своими сбежать, — оскалился я. В тот момент, если быть честным, мне даже в голову не пришло, почему, находясь в другом мире, я всех так прекрасно понимаю. Об этом я задумаюсь гораздо позже, когда уже всё закончится, а пока я воспринял данный факт как должное.

— А кто тебе сказал, что они сбежали? — в ответ оскалился один из мечников. А вот этот ответ мне уже ой как не понравился. Какое-то нехорошее предчувствие овладело мной, которое заставило меня удвоить натиск, чтобы поскорее закончить данный бой.

Рывок вперёд, клинком отбивая удар в сторону…

Резко нагнувшись, пропустил другой выпад над головой…

Снова словил чужой клинок своим и отвёл его в сторону…

Отскочил назад, чтобы вновь рвануться вперёд и рубящим ударом уменьшить число своих противников ещё на единицу.

Остался один, но этот упрямец даже и не думал сдаваться — дрался так, словно ему было совершенно фиолетово, останется он в живых или нет. Но с одним, каким бы он там ни был, мне удалось справиться довольно легко. И вот последнее тело легло у моих ног.

— Развяжи нас! — впервые донёсся голос от связанных у стены воинов. Но меня охватили некие сомнения в том, стоит ли это делать, а вдруг они из этих… Но все сомнения развеяла та девчонка, которая вдруг радостно закричала:

— Капитан Рон!

Ага, — облегчённо подумал я. — Значит, всё же свои…

Я уверенно шагнул к этим троим, на ходу подбирая с пола чей-то нож, так как искать в рюкзаке свой «свинорез» было некогда.

Я подошёл к связанным и тут замер, буквально на мгновение. Если на двоих я практически не обратил внимания — обычные молодые парни, — то вот тот, кого назвали капитаном Роном, привлёк к себе моё внимание уже тем, что был красавчиком с жёлтыми глазами.

Он явно не человек, — подумал я и в этот миг услышал нарастающий гул чужих шагов. — А вот и обещанные гости.

— Быстрее! — поторопил меня капитан Рон, и я спешно стал срезать с него верёвки. Он вскочил на ноги, пошатнулся, но смог выпрямиться и, оглядевшись, бросился подбирать с пола ближайший лежащий меч. Подхватив его, сразу шагнул к выходу, став в самом центре, готовый к бою.

Честно говоря, не зауважать этого парня, было просто нереально.

Я разрезал верёвки на втором воине, но тот, хоть и пытался, пока был не в силах подняться. И тогда я понял, что должен делать. Всунул тому в руки нож и решительно произнёс:

— Освободи приятеля.

Не совсем то, но что получилось после пятидесяти запросов, то и оставил...

Я встал, подхватив свой трофейный меч, и сам шагнул к капитану, вставая рядом с ним. Тот глянул на меня и чутка подвинулся.

А вот и первые гости… Не густо, однако!

На нас выбежало только четверо мечников, хотя я ожидал их увидеть куда больше. Ведь один из убитых мной «балахонов» был так уверен… Я ожидал увидеть как минимум дюжину новых врагов.

Первого противника своим клинком встретил Рон. Он подставил под удар свой клинок, отводя удар противника в сторону. Этим моментом я и воспользовался, чтобы добить, ударив его по незащищённой шее. И сразу же своим клинком блокировал выпад другого мечника, который попытался ударить меня в этот момент. У меня чуть ли не из-под мышки выскочил чей-то клинок и вонзился в живот моему противнику. Я, даже не оглядываясь назад (а в подобном бою отвлекаться на такое сродни недопустимой роскоши), догадался, кто это может быть. Тот самый парень, которого я освободил от верёвок последним. Парнишка всё же нашёл в себе силы встать и присоединиться к нашему бою. Тем временем Рон успел расправиться с ещё одним и скрестить свой клинок с последним из оставшихся противников, с которым расправился парой ударов.

А он силён! — только и подумал я, и только после этого я смог оглянуться назад и посмотреть на своего помощника.

Парня ещё немного шатало, но он стоял довольно уверенно, держа в руках свой трофейный меч. А тот, кого он освободил от верёвок, уже склонился над всё ещё связанной девочкой и резал на ней верёвки.

Ну, логично, — подумалось мне.

— Артём, — негромко произнёс я, почему-то решив, что сейчас самое время представиться. — Это, если что, моё имя.

— Рон, — тут же представился капитан, что всё ещё стоял сбоку от меня.

— Слав, — назвался и молодой воин. — Спасибо, что спас нас всех…

— Хотя вопросов у меня к тебе целая куча, но, думаю, сейчас не время их озвучивать, — добавил Рон.

— …А того парня зовут Вал, он мой младший брат, — закончил Слав, не назвав имени той девчонки, а я спрашивать и уточнять не стал. Ещё будет время познакомиться и глянуть на будущую героиню. А сейчас, судя по новым появившимся в коридоре звукам, не до неё.

Там бежало не четверо человек, а куда больше. А то, что это оказались и вовсе не люди, я узнал уже через пару секунд, когда из-за угла выскочило первое создание красного цвета, ростом не выше полуметра, больше похожее на некую жабу, только с рожками на голове и двумя несуразными отростками, похожими на крылышки, за спиной.

— Бесы! — выдохнул у меня за спиной Слав.

Ну вот, как говорится, и познакомились с местной демонической нечестью.

бесы...

Глава-4

***

Продолжение истории от лица Ники…

Сначала было очень страшно, особенно когда твои глаза завязаны, и ты ничего не видишь. А потом я услышала тихий и успокаивающий женский голос, прозвучавший прямо в моей голове:

— Всё хорошо, он уже здесь! — Затем я услышала звуки битвы.

Знакомый звук столкновения клинков. Стало предельно ясно, что подле меня идёт нешуточный бой. Вот только эта чёртовая повязка не позволяла мне увидеть хоть что-нибудь, и от этого на душе было тревожно… Тревожно от непонимания того, что происходит подле меня и кто это сражается.

Тем временем бой продолжался… Почти десять секунд звон стали и криков. Но одно я поняла точно: похоже, моя смерть в качестве жертвы откладывается. Я прекратила ощущать отток маны из своего тела, что могло говорить лишь о том, что ритуал был прерван. И прерван, судя по моему состоянию, буквально в последний момент.

В какой-то миг я не выдержала и стала истерично кричать. В ответ меня отдёрнули и посоветовали заткнуться. Но в итоге я не восприняла полученный совет и продолжила:

— Кто вы? — Правда, прозвучало это несколько истерично и испуганно. Ну не могла я в такой ситуации мыслить разумно. Мгновение мне никто не спешил отвечать, и я уже начала думать, что меня решили проигнорировать. Но тут услышала слегка раздражённое:

— Не самое лучшее время для беседы.

Ну да, отвлекать воина во время битвы не самое разумное занятие. Я, наконец-то справившись со своими вышедшими из-под контроля эмоциями, замолчала. Но кое-что я всё же услышала, а именно: нотки уверенности и спокойствия в чужом и незнакомом мне мужском голосе.

Мне было плохо, очень плохо! Да ещё эти верёвки, что грубо впивались в мою кожу. Моё состояние определялось для магов или будущих магов, к которым я относилась, как «упадок маны» или «нулевой предел», за который если переступить, то просто умрёшь. Я этого предела не переступила, но была близка к нему.

Бой, судя по звукам, закончился, и тут же я услышала знакомый голос, от которого почувствовала некое облегчение.

— Капитан Рон! — вопреки всему, радостно воскликнула я и снова замолчала, прислушиваясь к доносящемуся до меня звуку.

— Быстрее! — снова голос капитана, и я наконец расслышала торопливые шаги по коридору, которые гулко доносились до моего уха.

Видимо, ещё ничего не кончилось, — обречённо подумала я, чувствуя, что теряю сознание. Видимо, я и вправду его потеряла, так как очнулась уже оттого, что кто-то резал на мне верёвки, и тут услышала голос одного из папиных гвардейцев по имени Вал:

— Госпожа, потерпите немного! Я сейчас вас освобожу.

— Прости меня, Вал… — тихо произнесла я, всё ещё чувствуя себя крайне плохо. — Это из-за меня вы попали в такую беду.

— Молчите, госпожа, — попросил он меня. — Мы обязательно вернём вас домой! — Он сорвал с меня ту ужасную тряпку, что мешала глядеть, и, чуть проморгавшись, я огляделась и тут же увидела ту мёртвую суку в красном балахоне, почувствовав от её вида прилив сил и удовлетворение.

Так тебе и надо, тварь! — злорадно подумала я и услышала немного панический возглас Слава:

— Бесы!

И тут я их и сама увидела: ярко-красные, высотой до полуметра и чем-то похожие на жаб. По отдельности они были слабы. Но когда их много… Их, судя по всему, было много.

Бог мой, куда же мы попали? — пронеслась в голове у меня мысль.

***

Артём…

Мелкие засранцы! — думал я, махая клинком, подобно вентилятору. Эти бесы сами по себе, по одиночке, явно не представляли из себя большой угрозы. Но их были сотни… Да куда там сотни… Блин, да я даже считать их не брался!

Я за один взмах разрубал не меньше пары этих тварей. Их кости были словно куриными, и клинок, не замечая, разрубал их, деля бесов пополам. Но их было столько, что я уже начал уставать махать, да и ладно бы только я, — Рон вон тоже тяжело дышал, и его взмахи уже не такие отточенные и дёрганные. Чего уж там говорить про Слава и Вала. Парни держались только на упрямстве и силе воли. И нам ещё повезло, что мы стояли в самом проходе, что не позволяло бесам обойти нас и наброситься на наши бренные тушки со всех сторон.

Блин! Вот же я дебил! — с раздражением подумал я. — Зачем я так бездарно использовал тот огненный шар? Вот сейчас от него было бы куда больше толка.

Но как говорится: «Поздно пить боржоми, когда почки отказали». Оставалось только неистово махать мечом, чувствуя, как с каждым взмахом он становится всё тяжелее и тяжелее. Я, если честно, уже даже задыхаться стал.

— В сторону! — голос уже забытой мной девчонки. Я на него даже внимания не обратил, а вот Рон внезапно закричал:

— Госпожа, нет!

И снова:

— В сторону!

После чего меня банально оттолкнули в сторону, и сделали это вовремя, так как над головой тут же пронёсся большой огненный шар. Пронёсся довольно низко, чуть не опалив мне волосы, но зато какой был эффект! Большую часть этих мелких зараз буквально спалило, превратив в пепел. И только после этого я оглянулся назад. Девчонка лежала без движения и, казалось, даже не дышала.

— Госпожа! — снова заорал Рон, и, если бы не эти грёбаные бесы, которые и после такого удара не думали заканчиваться, а продолжали переть на нас, он бы наверняка бросился к ней.

(Как бы, попытка Артема спасти Нику)

Но я каким-то шестым чувством понял, что она вот-вот…

— Я ей помогу! — крикнул я, выходя из ряда. — Парни, только продержитесь.

Меня никто не остановил, а ряд из троих человек тут же сомкнулся передо мной… И да, в тот миг я не знал, что Рон не человек, а демоноид.

Не до него сейчас.

Я рванулся к своему тактическому рюкзаку и выдернул из него сумку первой медицинской помощи, полную всевозможных современных медпрепаратов. Подскочил к девчонке и, упав перед ней на колени, первым делом прощупал пульс у неё на шее, которого не было.

— Вот ведь!.. — выругался я, приступая к непрямому массажу сердца, а взглядом ища в сумке нужный мне препарат.

— Ну же, не смей этого делать! — взмолился я. — Давай, девочка, дыши!

Наверное, минуты две я так напрягался, а потом почувствовал, как её сердечко ударило под рукой, и она сделала резкий вздох. Хорошо, что адреналин не пригодился.

Вроде бы пронесло, — промелькнуло в сознании. И только сейчас глянул, как там дела у остальных.

А дела… или делишки были не очень. И проблема даже была не в бесах, которые неожиданно для всех всё же кончились, а в почти трёхметровом гиганте с голубой кожей, рогами как у быка, с выпирающими клыками из нижней челюсти и с огромной чёрной секирой в руках.

— Да ну на хрен! — вырвалось из меня. — Да вы что, издеваетесь? — поистине отчаянный крик моей души. — Когда это уже кончится?

Рон с товарищами медленно отступал назад, увеличивая расстояния между друг другом, чтобы не оказаться всем разом под одним замахом.

Я глянул на девчонку.

По идее, с ней ещё ничего не закончено, но, если это чудище приблизится к нам, ОНО закончит всё одним замахом. Я глянул на свой арбалет и стал срочно заряжать его взрывными болтами. Правда, я сильно сомневался, что они мне помогут. Но, может быть, это хоть ненадолго поможет его задержать.

— Не пыльная работёнка, значит. Всего-то навсего побыть телохранителем у героини, пока она не войдёт в силу. — Меня начало в прямом смысле слова трясти — трясти от злости. — Мерзкая тварь! Богиней себя ещё назвала! Вот сама бы и махалась с этой скалой… Сучка безликая!

Я вскочил на ноги и вскинул к плечу арбалет.

— Сделай доброе дело… Сдохни, тварь!

Надавил на спуск, целясь прямо в голову. В голову и попал, даже взрыв небольшой был, но эту тварь только чутка пошатнуло. А ещё ОНО повернулось в мою сторону, глянув на меня своими красными глазами с явно гастрономическим интересом… как на курицу, которая внезапно клюнула повара, собирающегося её приготовить.

В общем, меня проняло, так что я даже не заметил, как всадил в этого синего все пять своих стрел. И после пятой я дождался куда более интересной реакции на мой обстрел. Но, может быть, всему виной было то, что пятым выстрелом я засадил монстру чуть в сторону от правого глаза. Но этого хватило, чтобы мини-взрыв лишил его одного красного глаза.

В общем, чудище взревело и рванулось ко мне с невероятною скоростью. Вот только тварюшка совсем забыла про то, что я здесь был не один. Рон, выскочив вперёд, со всей дури рубанул клинком чуть повыше колена и тут же от удара секиры, лишившись меча, на который и пришлась вся сила удара, отлетел в другой конец зала. И как только живым остался? Но это на пару секунд задержало гиганта, позволив мне успеть вставить в арбалет ещё две стрелы.

Снова вскинув оружие к плечу, задержал дыхание, целясь во второй глаз, и надавил на спуск.

Стрела попала не в глаз, а ударила в подставленную секиру.

— Твою мать! — выдохнул я и дёрнул рычаг перезарядки. Секира пошла вниз, открывая морду, в этот миг я снова выстрелил и на этот раз попал точно куда целился, вот только взрыва не было. И я понял, что в спешке вставил обычную стрелу.

Чудище взревело так, что задрожали стены вокруг нас. И сквозь этот рёв я услышал голос Слава:

— Огр ослеп!Навались!

Он бросился вперёд, всем телом ударяя эту синюю тварь.

Значит, огр, — мелькнула в голове мысль. — Ну, этого и следовало ожидать.

Я тоже, как безумный, рванул вперёд к пошатнувшейся твари, но меня опередил Вал, который по примеру брата ударил огра плечом и уронил его на спину. Мне же только и оставалось запрыгнуть на великана и, вскинув обе руки вверх с зажатым клинком, силой опустить его вниз, ударив прямо в глаз…

Но зараза! Какая же у него крепкая шкура и кость!..

Меч застрял в глазнице.

— Да сдохни уже! — что есть силы заорал я и всем телом навалился на меч. В итоге он сломался, но успел продвинуться вниз на пол-лезвия, и огр пару раз дёрнулся, так что я отлетел прямо в Рона, который, приняв моё тело, снова упадал. Но зато я отделался лёгким испугом.

А вот огр больше не двигался.

Неужели всё-таки сдох, — с надеждой поднимаюсь сам и, протягивая руку, помогаю подняться Рону.

— Это невероятно… — пробормотал тот. — Огры — крепкие твари. У них шкура и кость настолько крепкие, что их трудно пробить. Обычно, чтобы победить эту тварь, приходится собирать отряд не менее сотни опытных бойцов. А тут мы его вчетвером одолели… — И тут он дёрнулся. — Госпожа! Что с ней?

Я выругался, так как в пылу схватки забыл про неё, и рванулся к той девчонке, которой не позволил умереть.

Жива! И даже дыхание выровнялось.

Проверил пульс и облегчённо вздохнул.

Ну, походу, на этот раз пронесло, — и, отступив в сторону, позволил Рону взглянуть на свою госпожу. Чтобы не мешать, направился к телу генерала и к братьям Славу и Валу, что всё так же напряжённо, с клинками в руках, стояли у тела огра и настороженно поглядывали вокруг.

Ну да, после всего, что было за последние десять минут, поверить в то, что всё закончилось, очень непросто. Я и сам в это не мог поверить и инстинктивно ждал новой подлянки, которая незамедлительно нарисовалась в виде огромного серебристого волка размером с годовалого бычка.

— Не-е-ет! — простонал я. — Опять?! Да когда же это кончится! — выдал я, глядя на волчью голову, которая осторожно выглядывала в зал из коридора.

— Я извиняюсь… — Я чуть на жопу от шока не упал, когда услышал вежливое и негромкое обращение волка к нам. — А вам и вправду удалось замочить моего хозяина? — как мне показалось, с надеждой поинтересовалась эта волчара. — Может быть, вы для верности ещё пару раз ткнёте его своими клинками… чтобы убедится, что он не воскреснет внезапно?

Честно, от шока я минуту говорить не мог. Да и остальные потрясённо молчали, глядя на волка, скромно отирающегося у входа.

— Если он был твой хозяин, то не особо и лестного ты о нём мнения, как я погляжу, — наконец-то смог ответить я.

— А с чего мне его любить, козла тупого, только и умеющего махать своей секирой? — возмутился волк. — Да если бы не этот ошейник… — Он повернул голову, и я увидел то, о чём тот говорил. А именно чёрный ошейник. — Эта штука не позволяет мне противиться воле хозяина, и если вы поможете мне его снять, то я тут же уйду и вас не побеспокою… И да, можете больше никого не ждать, — вежливо добавил серебрянный. — Это место довольно далеко от города. Если бы подручные моего хозяина не заметили бы рядом с ним людишек, то сюда бы долго никто не пришёл. А так вы побили всех бесов, что привёл с собой хозяин, а потом и хозяина тоже прибили. Так что у вас есть время убраться отсюда до того, как моего хозяина хватятся.

— Это радует… — пробормотал Рон. — И как эта штука с тебя снимается?

— А вон, — мордой указал волк. — На среднем пальце хозяина чёрное кольцо контроля. Если его снять и разбить, то ошейник распадётся, и я стану свободным!

— Хорошо, договорились! — принял я решение. Почему-то я не ощущал от волка угрозы и был согласен закончить это дело без битвы.

Стащить с пальца мёртвого огра упомянутое кольцо оказалось той ещё морокой. Оно никак не хотело расставаться со своим владельцем. Только после совместных усилий меня и Рона нам удалось снять его с пальца монстра. Глядя на это колечко, я думал, чем бы его таким разбить. И тут мой взгляд остановился на секире огра.

Если этой оглоблей один раз ударить, точно этому колечку хана придёт! — решил я и взялся за рукоять секиры, которая, как я ожидал, окажется не лёгкой. Но стоило мне только за неё ухватиться, секира засветилась и вдруг начала видоизменяться. Она резко уменьшилась до приемлемых размеров, и она стала совершенно не тяжёлой! Рукоять удобная и хорошо лежала в ладони. А ещё ко мне вдруг пришло знание. Ну, по-другому мне это не объяснить. Я вдруг ясно осознал, что именно я держу у себя в руках.

Демоническая магическая секира, подстраивающаяся под своего владельца. Обладает сверхпрочностью и невероятной остротой. Обладает дополнительным набором функций…В общем, непонятно, что это сейчас было, но мне теперь были известны все характеристики данного оружия. Например, то, что этой секирой можно было рубить магические барьеры и всё магическое и зачарованное, даже заклинания высшей ступени. Но самым полезным, на мой взгляд, было то, что, подстраиваясь под своего владельца, она практически становилась легче пёрышка и её можно было переносить, просто заведя за спину и прижав к спине. Секира сама прилипала к одежде и, пока ты не возьмёшься за рукоять и не пожелаешь той воспользоваться, так и будет висеть, как приклеенная. И ещё любой другой, кто попытается её поднять, сполна ощутит всю тяжесть этого предмета.

— Охренеть! — пробормотал я.

— А что ты хотел? — неправильно понял моё удивление волк. — Это же ты нанёс тот последний удар и убил огра, так что оружие признало тебя своим следующим хозяином.

Я замахнулся и рубанул секирой по кольцу. То тут же разлетелось на половинки, а вместе с ним распался ошейник на шее волка, который повёл головой.

— Как долго я этого желал! — с чувством произнёс волк. — Ну пока, людишки! Удачи вам, — сказал и рванул прочь. Мгновенно пропал, словно его здесь никогда и не было.

(ОГР-генерал)

(серебренный волк-оборотень)

— Пора и нам отсюда убираться, — сказал Рон, медленно опуская свой меч.

Собрались быстро, да и что им было собирать? Подобрали всё доступное оружие, которое загрузили на себя братья. Рон взял на спину госпожу, которая все ещё не пришла в себя, но умирать явно раздумала. Я же собрал свой тактический рюкзак. Повесил на грудь перезаряженный арбалет, естественно, забрал с собой трофейную секиру, подумав, что ею куда сподручнее отгонять от себя бесов, если те снова заявятся, и поспешил за остальными. Про себя отметил, что гражданская кожаная куртка, что была на мне, явно своё уже отслужила, не пережив всех сегодняшних приключений. Она была вся в порезах от когтей бесов… Даже удивительно, как они её насквозь не прорезали, и меня вместе с ней.

Прежде чем уйти, я задержался у трупа в красном, глядя на красивое, но мёртвое личико черноволосой женщины, которая, судя по количеству украшений, не была простой женщиной. У меня даже появилась мысль обобрать её тело, снять все эти побрякушки, но почему-то так и не прикоснулся ни к одной из них. И дело даже было не в том, что я брезговал заниматься мародёрством… Словно какое-то отвращение прикасаться к этому телу появилось во мне. Поэтому я так и ушёл, только подумав: И чего этой дуре нормально-то не жилось? Видно же, что уж она точно не нуждалась в дополнительной корочке хлеба и во всём остальном…

Пройдя через трупы бесов, мы выбрались в относительно свободный и прямой коридор, в конце которого ярко светило солнце, вселявшее во всех нас надежду на благополучный исход всего дневного приключения. И неважно то, что мы попали в это место разными путями — важно было то, что уходили мы отсюда вместе.

Между собой не разговаривали… Да и о чём нам сейчас разговаривать? Я не сомневался, что у всех троих ко мне накопилась куча вопросов. Но также я понимал и то, что сейчас для каждого из нас в приоритете было не утолить своё любопытство, а выжить и убраться из этого места как можно дальше!

На солнечный свет, подобно бравым американским рейнджерам, мы выскакивать не стали, а аккуратно так и крайне осторожно выглянули и огляделись по сторонам. Перед этим местом, в котором мы находились, располагалось место недавней короткой и жестокой битвы. Разодранные тела двоих, убежавших от нас ОТТУДА, что одеты были в чёрные балахоны, и пятерых мечников, тела которых были буквально разорваны пополам, вернее, разрублены, похоже, тем самым огром, что остался лежать в главном зале.

— Бог мой… — тихо выдохнул Слав. — Я знаю это место! Мы у древнего храма богини Шутницы, возле древней столицы империи Китеж!

Услышав это название, я даже вздрогнул от неожиданности, так как оно было совершенно идентично названию древнего славянского города из легенд.

Бывают же такие совпадения, — подумал я, прислушиваясь к тому, что сейчас говорил Слав.

— …Мы сюда в разведку ходили. В итоге большую часть своего отряда потеряли. Отсюда до Восточного Предела взрослому мужику семь дней пути.

— Тогда ты знаешь, куда надо идти, — глянул на того Рон. — Давай, веди нас… Чем быстрее мы отсюда уйдём, тем лучше.

И Слав повёл нас вокруг разрушенного, вырастающего прямо из горы храма. За ним сразу начиналась чуть заметная тропа, уводящая в горы, по которой мы и стали взбираться наверх.

Идти было не то чтобы очень тяжело по этой виляющей между камней тропе, но всё же для человека, который ни разу не был в горах, ой как непросто. Без сноровки я стал слегка задыхаться на этой крутой тропе, но упрямо шёл за всеми.

Но неожиданно Слав остановился и, оглянувшись назад, указал вдаль и произнёс:

— Вон она древняя столица Китеж! Теперь там, где раньше жили наши предки, земли демонов.

Я оглянулся и вдали, между двух гор, увидел город, а вернее то, что теперь от него осталось.

Город был не то чтобы полностью разрушен. Местами, с той точки, откуда я его видел, ещё можно было разглядеть уцелевшие и величественные здания. Правда, большая часть города уже успела зарасти деревьями и другой растительностью. Было много следов разрушения, они были оставлены явно не течением прошедшего времени. Это были следы жестокой битвы, что некогда кипела на улицах этого места.

Уже позже, гораздо позже, изучая историю этого мира, я узнал, что эта древняя столица империи держала осаду демонов в течение одного месяца, и даже тогда, когда практически весь город уже пал, в некоторых его местах кучки выживших защитников, укрепившихся в некоторых прочных зданиях, продолжали отбиваться от захватчиков, практически и без шансов на успех.

Откуда я это знаю?

Да со слов Слава, который мне поведал о своём героическом предке, который как раз был одним из немногих тех «счастливчиков», кто какое-то время ещё пытался сопротивляться после падения древней столицы, а потом ещё с отрядом и немногими выжившими жителями города, среди которых оказалась и его бабушка, смогли из неё сбежать.

А пока, глядя на этот город, я думал:

Ну и в какую дерьмовую ситуацию я умудрился вляпаться. Не так я себе представлял работу телохранителя.

(древняя столица империи Китеж + храм, где происходили недавние события)