(Не)достойная невеста Князя тьмы

Глава 1

Князь Тьмы Бастиан

– Запри её, и выброси ключи в реку, – приказал я, швырнув своему слуге связку.

– Но она же… – прошептал дворецкий.

– Она вредитель! Жалкая человечка! Я не желаю больше ничего о ней знать! – прокричал я, стремительно покидая комнату. – Закрой её в клетке! Мне не нужна такая невеста!

Часом ранее

Взглянув на девушку, лежащую на алтаре, я криво улыбнулся и приблизился, чтобы поближе рассмотреть её безмятежное лицо.

Это надо же быть такой глупой? Нашла кому довериться, наивная простушка. Думала, я правда женюсь на ней? Конечно, эта эльфийка невероятно красива, но она не выдержит моей силы…

Ну ничего. Скоро это тело займёт первородная тьма и у меня наконец-то появится достойная невеста. Та, что разделит со мной вечность…

Сделав шаг по направлению к двери, ведущей из храма Мрака, я внезапно замер, услышав странный шорох. Неужели кто-то настолько обезумел, что решил пробраться сюда?

– Кто здесь? – рыкнул я, позволяя своему голосу эхом прокатиться по практически пустому помещению. – Выходи и прими свою смерть с достоинством!

– Не убивайте меня, – пропищало из-за алтаря.

На секунду я замер, поморщившись от неприятного звука чужого голоса, а потом решительно направился за алтарь, одним рывком вытащив за шкирку непонятное существо, дёргающего тоненькими ножками.

– Человечка, – принюхавшись, скривился я. – Мне здесь только паразитов не хватало…

И как эта дрянь смогла сюда проникнуть? Они ведь совсем отсталые. По интеллекту их приравнивают даже не к животным, а к насекомым. Но я же ясно слышал, как она просила не убивать её.

Только уже в следующую секунду я и думать забыл о мелком паразите. Взглянув на алтарь, я понял, что тело эльфийки исчезло. Испарилось без следа!

А вместе с ним пропали и все мои надежды на то, что у меня когда-то появится истинная…

Сцепив зубы, я хотел было отшвырнуть от себя человечку потерявшую сознание, но замер, в ужасе глядя на её запястье, где расцветал до боли знакомый узор… Знак истинной тьмы… Метка моей невесты.

Вика. Земля.

Поднявшись на второй этаж новоприобретённой дачи, я осторожно осмотрелась и сделала неуверенный шаг вперёд. Кто знает, насколько крепкой была конструкция, на которую я взобралась. Не хотелось бы провалиться сквозь трухлявые доски, отчалив в мир иной, когда моя мечта наконец-то исполнилась.

Убедившись, что пол подо мной не собирается обрушиваться, я осмелела и направилась к огромному сундуку, стоящему в дальнем углу. Наверное, остался от прежних хозяев. Надеюсь, в его недрах мне удастся откопать что-то ценное. Но обследовать содержимое древнего ящика мне не удалось. Он был заперт. Пришлось спускаться на первый этаж и тащить наверх свой рюкзак с инструментами, где должна была быть отвёртка.

Только зря я вообще всё это затеяла, ведь едва мне удалось сорвать старый замок, как крышка сундука распахнулась и меня поглотила тьма. А потом я услышала чей-то рык и предложение встретить свою гибель с достоинством.

– Не убивайте меня, – попросила я, прижавшись спиной к чему-то твёрдому и холодному.

Послышались громкие шаги, а потом меня резко дёрнуло вверх, и я лицом к лицу столкнулась с чем-то по-настоящему страшным.

Высокий мужчина с совершенно чёрными глазами, с лёгкостью удерживал меня напротив своего лица, осторожно принюхиваясь.

– Человечка, – брезгливо зашипел он. – Мне здесь только паразитов не хватало.

Собрав всю волю в кулак, я проглотила рвущийся наружу вопль ужаса и обмякла, повиснув в руках неизвестного чудовища. Вся моя надежда была на то, что он решит, будто я померла и оставит меня в покое. Ну то есть не станет убивать второй раз. Тем более если этот монстр назвал меня паразитом, ему моя преждевременная кончина от страха будет только на руку.

Но вместо того, чтобы брезгливо сбросить меня на землю, этот индивид закинул меня на своё плечо, а потом двумя пальцами подхватил мой рюкзак и ругаясь под нос, куда-то направился.

Пока мужчина шагал в неизвестном направлении, я усиленно продолжала изображать обморок, свисая вниз головой. Казалось, что вся имеющаяся у меня кровь прилила к мозгам. Но лучше соображать я от этого не стала. Наоборот, мысли путались, перескакивая с одной на другую.

Когда незнакомец наконец-то остановился и опустил меня на пол, я чуть не застонала от облегчения. Но всё же смогла сдержаться и не выдать того, что я нахожусь в сознании.

Осторожно приоткрыв один глаз и я огляделась. Пол - земляной. Стены кирпичные. Решётка металлическая.

Я в обезьяннике?

Блин… Я вроде добропорядочная. И чего меня сюда упекли? Из-за дачи? Я же вроде ничего не сломала.

Услышав шаги, я вжала голову в плечи и зажмурилась.

– Запри её, и выброси ключи в реку, – рявкнул мужчина, притащивший меня в эту клетку.

– Но она же… – прошептал ещё один голос.

– Она вредитель! Жалкая человечка! Я не желаю больше ничего о ней знать! – заорал незнакомец и громко топая, отправился прочь. – Закрой её в клетке! Мне не нужна такая невеста!

О! Ну это он точно не обо мне. Я не его невеста. Я вообще ничья не невеста. Замуж такую, как я вряд ли позовут.

Просто меня нельзя назвать привлекательной. Ну никто и не называл. Я вообще не пользовалась успехом ни в школе, ни в институте. Слишком большой нос, слишком маленькие глаза, слишком жидкие волосы. Да я вся была слишком неказиста…

Ну да и ладно. К тридцати годам я давно смирилась со своей некрасивостью и научилась справляться со своей жизнью без посторонней помощи.

– Хорошо, господин, – прошелестел незнакомый голос. – Я запру её и выброшу ключи… Все как вы прикажете...

Я лишь сильнее зажмурилась, продолжая притворяться мёртвой. Но меня никто не собирался трогать. Лязгнул замок, а потом послышались торопливые шаги.

Выждав пару минут, я приоткрыла глаза и убедившись, что меня оставили одну, осторожно поднялась.

Отряхнув брюки, подобрала валяющийся на земле рюкзак и, порывшись в его недрах, выудила небольшую отвёртку и молоток. Опыта по вскрыванию замков у меня, конечно, не было, но я была уверена в том, что у меня получится выбраться. И я оказалась права. Проржавевший замок легко поддался на мои манипуляции, с глухим стуком упав на землю.

Нацепив рюкзак, я толкнула скрипнувшую решётку и вышла из своей камеры. Крадучись, добралась до лестницы и стала подниматься, прислушиваясь. Главное ни на кого не нарваться. Не хотелось бы снова оказаться в клетке.

– Замри, – послышался рядом шипящий голос. – Не шуми. Там дворецкий ошивается… Переждать нужно.

– Ага, – шепнула я и кивнув, остановилась. – А сколько ждать?

– Пары минут хватит, – ответил голос. – Как только выберешься из подвала, беги в правое крыло. Там давно никого не бывает. Мы сможем там спрятаться…

– Мы? – уточнила я, обернувшись.

До меня только сейчас дошло, что я разговариваю с кем-то незнакомым. А я и бровью не повела. Словно всё происходящее в порядке вещей. Вот что стресс с людьми делает! Совсем я из ума выжила. Слушаю подсказки незнакомца и даже не удосужилась на него взглянуть.

Но, как оказалось, рядом со мной никого не было…

– Да, нам, – прозвучало из тёмного угла. – Ты же не бросишь меня здесь?

– Нет, наверное, – неуверенно произнесла я, вглядываясь во тьму.

Понять бы ещё кого именно я только что пообещала не бросать…

– Ну вот и прекрасно, – заметно повеселел голос. – Тогда самое время выбираться. Не забудь - правое крыло. Беги, а я сразу за тобой!

– Хорошо, – быстро выпалила я и рванула вверх по ступенькам, придерживая лямки рюкзака.

Я, наверное, ещё не совсем пришла в себя, после встречи с незнакомцем, обозвавшим меня вредителем. Иначе с чего я стала слушаться не пойми, кого и руководствоваться его советами? Но тем не менее выбора у меня не было, а помощь неизвестного доброжелателя оказалась очень кстати.

Я неслась сломя голову по тёмному коридору, мечтая как можно скорее оказаться в безопасном месте. Если здесь вообще есть такое место. Главное, снова не угодить в какую-нибудь западню. Хозяин этого дома явно не рад моей компании. Повезло, что просто запереть собирался, а не отправить на тот свет.

Толкнув очередную дверь, я на секунду замешкалась, ослеплённая невероятно ярким солнечным светом.

– Не останавливайся! – прозвучало из-за спины. – Беги!

И я послушалась. Рванула вперёд, не обращая внимание на слезящиеся глаза. Конечно, моя скорость заметно снизилась. Ведь я практически ничего не видела. Бежала вперёд, сшибая углы и мебель. И как хозяин этого дома ещё не услышал весь, производимый мной грохот?

– Стой! – услышала я уже знакомый голос. – Мы на месте.

Затормозив, я потёрла ладонями лицо и проморгавшись, стала осматриваться по сторонам.

– Это ещё что за шутки? – прошептала я, взглянув на комнату, в которой оказалась.

Стены были испещрены трещинами, сквозь которые беспрепятственно проникал сквозняк и солнечные лучи. Оконные стёкла зияли остроконечными лопинами, а вся мебель представляла из себя груды поломанных досок.

– Добро пожаловать домой! – воскликнул счастливый голос невидимки. – Располагайся!

– Домой? – переспросила я, с трудом удерживая равновесие. – Это теперь мой дом?

– Наш дом, – прозвучало совсем рядом.

Я резко обернулась и с трудом сдержала, рвущийся наружу крик. Прикрыв ладонью рот, я шарахнулась в угол, пытаясь слиться с обстановкой. Но кажется, у меня это не особо хорошо вышло. Ведь тот, кто застыл напротив, не сводил с меня заинтересованного взгляда.

Вжавшись спиной в стену, я осторожно ущипнула себя за руку и поморщилась. Не мерещится… А так хотелось бы.

Но ведь так не бывает на самом деле. Не бывает на свете чёрных… Драконов? Это ведь дракон?

– И чего ты так скривилась? – сузив глаза, зашипел чешуйчатый.

– Испугалась, – еле слышно ответила я. – Ты вон какой страшный…

– Ты, знаешь ли, тоже не эталон красоты. Ещё и человечка, – заметил он, приблизившись вплотную. – Но я же не верещу!

– Я и не собиралась верещать, – возразила я, ещё сильнее вжавшись в свой угол. – Я, вообще-то, собиралась сознание потерять.

– Не смей! – скомандовал дракон. – Сейчас не до этого. У меня мало времени и много информации. Лучше слушай и запоминай!

Я лишь растерянно кивнула и уставилась на дракона, который сделав в воздухе крутой вираж, приземлился напротив меня. Может, стоит сбежать, пока не поздно? Или сообщить, что я не хочу с ним разговаривать? А смысл? Он ведь галлюцинация? Скорее всего, так и есть. Смысл спорить с собственными видениями? Лучше выслушать, и тогда он, скорее всего, исчезнет.

– В общем, я не знаю, что ты натворила и как это провернула, но теперь ты стала невестой самого Князя Тьмы, – ошарашил меня чешуйчатый. – Пока что ты совсем не отличаешься от человека, но вскоре начнёшь меняться. Ведь при переносе ты заняла тело эльфийки, которую Князь выбрал в качестве сосуда. Тебе всё понятно?

– Угу, – кивнула я, потрогав рукой свой лоб. – Голова вроде целая и жара нет…

– Не отвлекайся, – рыкнул дракон, заставив меня испуганно вздрогнуть. – Правое крыло замка давно заброшено, и ты можешь здесь спокойно разместиться и ждать превращения. Когда оно произойдёт, я не знаю. Переживёшь ли ты подобные метаморфозы, мне также неизвестно. Но я очень прошу тебя - постарайся выжить. Если Князь не получит невесту к концу этого года, его сердце поглотит тьма. А он и без неё достаточно агрессивен. На твоей руке метка. Никто из обитателей этого мира не причинит тебе зла, если ты продемонстрируешь её в случае опасности…

– Никто кроме Князя Тьмы? – уточнила я.

– Верно, – кивнул чешуйчатый. – Постарайся скрываться от него до конца твоего превращения. Я, в свою очередь, растворюсь в стенах правого крыла замка, чтобы защищать тебя…

– Растворишься? – прошептала я. – Мне что придётся остаться одной?

– Не совсем, – покачал он головой. – Скоро у тебя появится хранитель. Но много надежд на него не возлагай. Пока ты полностью не сольёшься со своим новым телом, он будет немного не в себе…

– Не в себе? Это как?

– Тише! – шикнул дракон. – Запомни, в правом крыле замка всегда царит день, в левом ночь. Если будет страшно - знай, что я рядом, и что все обитатели этого замка не любят солнечный свет. Он их раздражает.

– Может мне лучше на улице устроиться? – испуганно спросила я.

– Как хочешь, – ответил чешуйчатый. – Но что ты там станешь делать? Спать на земле не очень удобно. А здесь у тебя будет крыша над головой.

– А ты навсегда растворишься? – зачем-то спросила я.

– Нет, только на время, – ответил дракон. – Как только ты станешь собой, я вернусь. Князь не понимает, от чего он отказывается. А я не могу ему помочь. Он давно перестал меня слушать и запер в подвале…

– И чем мне заниматься, пока я жду превращения, которое могу не пережить? – уточнила я растерянно.

– Я бы на твоём месте занялся ремонтом, – посоветовал он, выразительно посмотрев на дыры в стенах. – Тебе же здесь жить предстоит.

Ну вообще красота! Надо мной повисла реальная опасность не дожить до конца года, а он предлагает мне чинить стены? Совсем ополоумел? Лучше бы психолога грамотного посоветовал. Вот он бы мне точно не помешал.

– На ремонт нужны деньги и стройматериалы, – буркнула я. – А здесь ни того, ни другого нет.

– Есть у тебя деньги, – возразил дракон. – Ты же невеста самого Князя Тьмы. Найди план замка и увидишь где сокровищница. И с призывом хранителя не тяни. Ну всё. Мне пора…

– Стой! – только и успела крикнуть я, прежде чем дракон растворился в воздухе.

Он что, всё-таки сбежал? Так спешил раствориться в стенах замка, что не дал мне времени на то, чтобы задать уточняющие вопросы? Я же понятия не имею, как смогу здесь всё отремонтировать. И как хранителя призвать я не в курсе!

Мог бы ещё немного задержаться, чтобы всё объяснить…

И что же мне теперь делать? Вот зачем я вообще к этому сундуку полезла? Что я там искала? Приключений на вторые девяносто? Ну молодец! Нашла!

Ладно. Я просто должна позвать хоть кого-то! Дракона или хранителя. Мне всё равно. В компании с собственными галлюцинациями не так страшно. Пусть это всего лишь видения, я могу с ними поговорить и не сойти с ума. Хотя… Вот это уже спорно. Может, я давно лишилась рассудка…

– Эй, – позвала я, выбираясь из угла. – Хранитель! Хранитель, призываю тебя…

Ну а что? Вдруг получится? Я же не ведьма, чтобы ритуалы проводить! Может, сработает простая просьба?

По телу пробежал лёгкий сквозняк, а потом прямо напротив меня из воздуха сформировалось синеватое нечто с глазами.

– Ох, ну и лоза у тебя, – выдохнул неизвестный монстр, уставившись на меня.

– Что? – прошептала я испуганно.

– Лоза говолю у тебя стласная. Зуть плосто, – пояснил он. – Ты на человека похоза… Тебе никто об этом не говолил?

Глава 2

Вика

Верно говорят, что иногда лучше жевать, чем говорить. Вот и мне следовало держать язык за зубами, вместо того, чтобы звать непонятного хранителя.

Но кто знал, что он и правда откликнется? Я вот точно не знала!

А может это синее, шепелявое нечто и не хранитель вовсе? С чего я вообще взяла, что он пришёл для того, чтобы стать моим помощником? Судя по тому, как он громит комнату, он явился, чтобы всё сломать.

– Я свободен! – взвизгнула синеватая субстанция, впечатавшись в стену, с которой тут же посыпались куски штукатурки. – Как зе холошо!

– Эй! – крикнула я, замахав руками. – Прекрати крушить комнату! Ты кто такой вообще?

– Я твой хланитель! – важно заявил сгусток синевы с глазами, ненадолго прекратить несанкционированные акты вандализма. – Не узнала?

– Ты хранитель? – опешила я. – Да ты же вредитель! Чем ты можешь помочь? Зачем мне вообще такой помощник? Ломать не строить. С этим я бы и без тебя справилась...

– Воощпе-то, ты пока недостойна хранителя, – заявил вандал, устроившись на поломанной кровати. – Сказы спасибо, что тебе вощпе меня выделили!

– Воощпе-то, – передразнила я. – Меня и не предупредили, что ты будешь отбитым на голову!

Ой… А ведь чёрный дракон как раз упомянул, что мой хранитель будет немного не в себе. Может, он это и имел в виду?

Если всё так, то мне придётся терпеть этого вредителя до того момента, пока я не превращусь в эльфа или не помру? Второе, кстати, вероятнее. Ну просто с моим ведением нельзя рассчитывать на благосклонность судьбы… А может оно и к лучшему? Ну какая из меня невеста? И эльф, скорее всего, из меня страшненький выйдет.

– Ну фсе, – рыкнуло нечто. – Грю, обиделся…

Я аж вздрогнула, услышав от синеватой субстанции букву “р”, но не стала заострять на этом внимания. Тем более что звучала она всё равно не очень чётко. Может, он, вообще, хотел сказать Глю, или же Гвю… Так сразу и не разберёшься… Всё-таки произношение у него очень невнятное. Но будем считать, что это он не хрюкнул, а произнёс чьё-то имя.

– Грю? А это ещё кто? – уточнила я, присев на колченогий стул.

Может, у меня тут ещё один помощник притаился? Надеюсь, что я ошибаюсь…

– Грю, это ещё я! – рыкнула клякса синевы, заползая под слежавшееся одеяло. – Грю, спешил. Грю, плишёл. А Грю, не нузен. Я обиделся…

Спрятавшись под грудой постельного белья, мой хранитель принялся отчаянно рыдать, что-то невнятно бормоча себе под нос. Мне даже стыдно стало за то, что я его обидела. Он же и правда на помощь пришёл. А то что стену чуть не разрушил, так это он от радости. Кто знает, где он сидел, пока я его не призвала.

Я приблизилась к кровати и погладила хранителя, поверх одеяла. Он оказался на удивление твёрдым для бестелесной субстанции. И это не могло не удивить.

Нахмурившись, я приподняла край одеяла, обнаружив под ним синий чешуйчатый хвост. Это ещё что такое? Не было же никакого хвоста! Я не могла проглядеть такую важную деталь.

Протянув руку, я пробежалась пальцами по мягким чешуйкам, заставив хранителя недовольно засопеть и покинуть своё укрытие.

– Луки от меня ублала! – заявил он. – И не смей меня тлогать без лазлешения. У меня есть гланицы! Я личность! И не потелплю подобного отношения! В цивилизационном обществе, индивида сначала сплашивают, а потом лапают. Ясно тебе?

– Яснее некуда, – ответила я, отдёрнув ладонь.

Бесформенная субстанция, из которой состоял хранитель, уплотнилась и придала ему вид дракона. Он был совсем как тот, что помог мне выбраться из подвала. Только цветом отличался. Мой хранитель был синим, а не чёрным.

– Вот и договолились, – важно кивнул он. – Хотелось бы велить в то, что мы слаботаемся. От нас ведь судьба этого мила зависит!

Что? Вот это новости!

Ну хана тогда этому миру, раз его судьба в руках шепелявого дракона и свихнувшейся меня. Неужели никого получше на роль спасителей найти не удалось?

А я только начала верить, что смогу выбраться. Так нет же! Мне ещё и миссию какую-то придумали.

– И что мы должны делать, чтобы спасти этот мир? – спросила я, устало присев на край кровати.

– Ты долзна заделать дылы в стенах, – ответил дракон.

– Эти дыры? – уточнила я, указав на трещины, превратившие комнату в решёто.

– Велно, – кивнул хранитель. – Нузно не дать всему здесь лазлушиться до того, как ты плевлатишься. Это очень вазно!

– Чёрный дракон говорил, что мне нужно найти план замка, – вспомнила я. – Так, я найду сокровищницу. Ты знаешь, где я могу взять эту карту?

– Конечно, – закивал хранитель. – Калта у Князя Тьмы.

Ох, ну тогда не видать мне этого плана, как своих ушей.

Я не собираюсь идти к Князю. И даже думать не хочу о том, чтобы пойти в левое крыло. Ничего хорошего меня там не ждёт. Повезёт, если живой выберусь…

– Лучше я просто обойду все комнаты и найду эту сокровищницу, – заявила я. – И тогда не придётся идти в другую часть замка.

– Без плана не найдёшь, – обрадовал меня дракон. – Хоть сто лаз всё здесь обыщи, а сокловищницу не сыщешь.

– И что ты предлагаешь? – скрестив руки на груди, уточнила я. – Я не хочу идти к Князю, мне оттуда не выбраться. Он меня снова в подвале запрет. Неужели ты забыл, что от нас судьба этого мира зависит?

– Не забыл, – покачал он головой. – И не бойся. Я с тобой пойду. Сил у меня не очень много, но я смогу одулманить твоего жениха. Плавда ненадолго…

Я со скепсисом взглянула на Грю. Он серьёзно? Собирается одурманить самого Князя Тьмы? Чем? Разговорами задушевными? Это ведь не так просто.

– Пойдём ночью, – предложил хранитель. – Когда он собелётся ложиться спать.

– Там же всегда ночь, – напомнила я. – Чёрный дракон сказал, что в левом крыле всегда ночь, а в правом день.

Не сказать, что я в это поверила. Просто так ведь не может быть на самом деле. Даже не знаю, почему я об этом вспомнила.

– Ну и что, что там ночь всегда, – фыркнул Грю. – Не спать, что ли, из-за этого? Подоздем пока он спать лязет и пойдём к нему. Забелём калту и сбезым! Поняла?

– Да, – вздохнула я и поднялась. – И когда мы отправимся к Князю?

– Часа челез два, – задумавшись на секунду, ответил хранитель.

– Отлично, – без особой радости буркнула я и подняла с пола свой рюкзак.

Стянув с кровати всё постельное бельё, я внимательно изучила сломанную ножку и полезла в инструменты.

– Сто ты делаешь? – спросил хранитель, подползая поближе.

– Хочу починить кровать, – ответила я, изучая треснувшую древесину. – Но не знаю, получится ли. Гвоздей у меня не особо много. А вся эта конструкция держится на деревянных чопиках. Никогда такого не видела.

– Но ты зе плидумаешь что-нибудь?

– Придумаю, – кивнула я и потянулась к резной ножке кровати, переломившейся пополам. – У меня клей есть. Вклею в эту часть саморез шляпкой вниз и вкручу её во вторую половину.

– Звучит не особо надёзно, – пробормотал дракон, почесав нос когтистой лапой.

– Ничего лучше я пока не придумала, – вздохнула я. – Просто не прыгай потом по кровати. Иначе всё рухнет.

Достав из рюкзака аккумуляторную дрель, я проверила заряд и высверлила в отломанной ножке небольшое углубление, куда всадила вверх ногами саморез, предварительно смазав всё клеем.

– Фу, – скривился хранитель, почувствовала аромат “момента”. – Где ты такую вонючую штуку откопала?

– Нравится? – усмехнулась я. – Будешь плохо себя вести, я тебе этим клеем хвост намажу.

– Чего это я буду себя плохо вести? Я всегда холосо себя веду, – отполз от меня хранитель, прикрыв лапами морду. – Давай уже лучше на дело собилаться. Калта сама себя не укладёт.

– Укладёт? – переспросила я, нахмурившись.

– Стылит, – дал пояснение Грю. – Нузно тебя плиналядить. Усики плиспандолить к голове…

– Усики? – опешила я. – Какие ещё усики?

– Нузно, чтобы Князь подумал, что ты талакан. Насекомое. Тогда он не пойдёт тебя искать, после плопажи калты…

– Ты в своём уме? – уточнила я, склонив голову набок. – Князь Тьмы настолько глупый, что спутать меня с тараканом?

– Да, ты плава, – тяжело вздохнул Грю. – Талаканы намного симпатичнее. Но он будет одулманен и возмозно, усики введут его в заблуздение…

– Блин, во что я вообще ввязалась? – воскликнула я, всплеснув руками. – На что мне этот план? Для чего мне сокровищница? Я не собираюсь заниматься ремонтом этих стен! Это не моя обязанность! И невестой Князя я не хочу становиться!

– Но почему? – удивился хранитель, приблизившись вплотную.

– Я же не люблю его, – шепнула я в ответ, взглянув в синие глаза дракона. – А люди женятся по любви… Так, может, мне лучше сбежать? Это ведь легче. И совсем неопасно.

– Так возьми и полюби, – пожал хранитель чешуйчатыми плечами. – Чего здесь слозного? Вечно вы, человеки, ищите плоблемы там, где их нет. Князь очень привлекательный музчина. Тебе плосто нузно познакомиться с ним поблизе.

– Ты ненормальный, – констатировала я.

– Возмозно, – не стал спорить Грю. – С этим мы потом лазбелемся. А сейчас нужно налядить тебя в талакана.

Князь Тьмы Бастиан

Я был зол. Нет не так… Я был в ярости! Мне хотелось отправится в правое крыло и разрушить его до фундамента!

Хотелось сравнять с землей часть замка, что должна была стать собственностью моей невесты. Невесты, которой у меня никогда не будет.

Я так верил, что в этот раз у меня всё получится. Нашёл подходящее тело и даже отправил душу этой несчастной в другой сосуд. Она продолжила жить, но в другом теле. Но вместо Тьмы, получил жалкую человечку! За что? Чем я провинился?

Я вовсе не боялся той тьмы, что была мне обещана пророчеством. Я просто не хотел встретить её в одиночестве. Я не хотел остаться наедине с собой.

Но все пошло не так, как должно было… Душа эльфийки ушла, освободив нужное тело. Но тьма, что должна была стать не просто моим наказанием, а настоящей невестой, не пришла… Вместо неё появилась эта… человечка.

Я скрипнул зубами и смахнул со стола графин с водой, который со звоном полетел на пол.

Сделав глубокий вдох, попытался сдержать свой гнев. Но у меня ничего не вышло. Столько лет я ждал этого дня. Верил, что в этот раз у меня точно все получится. Но ошибся… И нет смысла снова пытаться призвать тьму. Времени у меня не много. Я просто не успею подготовиться к очередному ритуалу.

Услышав за спиной шорох, я резко обернулся и встретился взглядом с невероятно синими глазами. Хранитель? Но чей он? И что он делает в моих покоях? Все на что у меня хватило времени – это удивиться.

А потом мне в лицо полетело облако голубого тумана, от которого я резко закашлялся, согнувшись пополам. Затем случилось что-то странное… Сознание словно помутилось. Очертания комнаты поплыли перед глазами, словно подтаявшее мороженое и я почувствовал, что вот-вот потеряю сознание. Даже среагировать не успел, как с грохотом полетел на пол.

Ударившись о пол головой, на секунду отключился, а потом с внезапно пришёл в себя и приоткрыл глаза, заметив напротив себя несуразное насекомое.

– Какой уродливый таракан, – еле ворочая языком, пробормотал я. – Всегда считал, что эти насекомые намного привлекательнее. Видимо ущербный заполз. Надеюсь, хоть не заразный.

– Сам ты заразный, – внезапно буркнул таракан и пополз к моему столу.

– Похоже мне не хорошо, – простонал я, не в силах пошевелиться. – Я сказал это вслух? Да даже если и так. Что с того? Со мной насекомые общаются. Ещё и обижаются…

Попытавшись перевернуться, я оттолкнулся всем телом от ковра и понял, что мышцы словно атрофировались. Я не чувствовал своего тела. Еще ни разу в жизни я не ощущал подобной беспомощности. И мне это абсолютно точно не нравилось. От паники меня отделяло осознание того, что реальной опасности нет. Кто бы не совершил это коварное нападение, он точно не желал мне зла… В этом я был абсолютно уверен.

Но для чего кому-то из высших натравливать на меня своего хранителя? Что этому неизвестному понадобилось в моей комнате?

К тому времени, как я снова обрел способность двигаться, все незваные гости уже покинули мои покои. Поднявшись, я схватился руками за гудящую голову и направился к столу, в котором рылось странное насекомое. И стоило мне заглянуть в ящик, как я понял, что именно пропало.

Это уже все границы переходит! Я просто не мог поверить, что кому-то пришло в голову меня обокрасть. Я даже не понимал, злиться мне и посмеяться над тем, что в этом мире появился кто-то настолько отчаянный? Неужели он думает, что я его не найду? Зря…

– Август, – еле слышно позвал я своего верного слугу. – Иди сюда.

Стоило мне только произнести имя дворецкого, как он уже вошел в мою комнату, предварительно постучав в дверь. Конечно сделал он это в большей степени для приличия. Ведь если я зову его – значит стоит поторопиться и отбросить условности.

– Князь, – почтительно склонился Август.

– На меня только что напал чужой хранитель, – перешел я к делу, присаживаясь в кресло. – Меня одурманили и украли план замка. Я хочу узнать, кто из высших причастен к этому инциденту.

– Вы уверены, что в этом замешан кто-то из высших? – уточнил дворецкий, внимательно глядя мне в глаза.

– Хранители подчиняются только своим хозяевам, – ответил я. – Стал бы дракон нападать просто так? Нет! Поэтому ты должен выяснить, кто отдал ему приказ.

– Вы успели рассмотреть хранителя? – поинтересовался Август.

– Нет, – качнул я головой. – Но это не важно. Этот дракон не похож на остальных. Он синего цвета.

– Князь, при всем уважении, вы уверены? – свел брови мой верный слуга. – Хранители испокон веков делились на черных и белых. И я никогда даже упоминаний не слышал о том, чтобы в мире был замечен синий дракон…

Глава 3

Вика

Вот чего я точно не ожидала, когда провалилась в другой мир, что мне придётся стать преступницей. Я ведь натуральным образом вторглась в чужое жилище и ограбила самого Князя Тьмы! И пусть я похитила не деньги и не сокровища, это не умаляло моей вины.

В отличие от меня, Грю совсем не раскаиваться в содеянном. Более того, мой хранитель был счастлив и горд тем, что ему удалось одурманить хозяина замка.

– Не верю я, что он спустит нам это с рук, – проворчала я, как только мы оказались в правом крыле, залитым солнечным светом.

– И что он, по-твоему, станет делать? – усмехнулся дракон.

– Придёт сюда и разберётся с мелкими вредителями, – ответила я, схватившись за голову. – Зачем мы пошли туда именно в то время, когда Князь был там? Нужно было наоборот дождаться, когда он уйдёт. Он ведь видел нас!

– Он посчитал, что ты талакан, – напомнил Грю.

– Да где ты видел тараканов такого размера? – воскликнула я, сорвав с головы конструкцию из проволоки, которая изображала усики насекомого.

– А ты видела более мелких талаканов? – уточнил хранитель. – Эти твали достаточно клупные.

– Они крупные? – опешила я. – Да максимум с ноготок!

– Ну, может ты и плава, – отмахнулся он. – Я их не измелял. И вообще, это не важно. Главное, что план замка тепель у тебя. И ты мозешь плиступить к своей лаботе.

– К ремонту? – поинтересовалась я. – Даже не знаю, с чего начать. Как я вообще могу отремонтировать ползамка?

– Ну воощпе с помощью магии, – почесав лапой нос, ответил хранитель. – Только у тебя её нет. И не будет. Пока ты не пелелодишься. Так что лучками, моя дологая, – развёл он лапами. – По длугому никак.

– Да ведь я не ремонтник, – возразила растерянно. – Чем я эти дыры заделаю?

– Чем хочешь, – отмахнулся дракон. – Хоть травы в них напихай. Главное, чтобы стены не выпускали свет…

Ну вот он сейчас серьёзно? Я должна каким-то образом всё здесь починить? Это ведь не мой замок. Пусть его чинит Князь. Почему на меня всё это свалили? Я похожа на того, кто разбирается в ремонтах?

Конечно, я могу устранить какую-то мелкую поломку, но к моим умениям не относятся трещины в стенах.

Чем я должна их замазать? Если только саманом? Так. А ведь это идея! Глина с соломой достаточно прочный материал. Не зря из него раньше целые дома строили. Но что я о нём знаю? Да практически ничего. Значит, действовать придётся методом проб и ошибок…

– Ты чего замолчала? – спросил Грю. – Думаешь, как стены чинить?

– Да, – не стала я отрицать. – И кажется, у меня идея.

– Плавда? – обрадовался хранитель. – Не влёшь?

– Нет, – ответила я. – Но нам нужно будет потрудиться. Не знаешь, здесь есть глина?

Дракон нахмурился, почесав лапой лоб и неуверенно пожал плечами.

Выходит, он не знает. А это значит, что нам придётся перерыть весь двор, в поисках глины. Но это неглавная проблема. Нам ведь ещё нужна солома. И вот где мне её достать?

– Ты из-за глины расстроилась? – подползая поближе, спросил дракон.

– Нет, – качнула я головой, – Глину мы с тобой обязательно найдём. Проблема в соломе. Ты знаешь, где её взять?

– А что такое солома? – спросил Грю.

– Трава сушёная, – вздохнув, ответила я.

– Так это сено, – с умным видом заявил хранитель. – Сено у нас есть.

– Нет, это не сено, – покачала я головой. – Слома это стебельки, оставшиеся после сбора злаковых культур.

– Ого, – восхищённо выдохнул Грю. – Какая ты умная.

– Спасибо, – без особой радости, ответила я. – Так ты знаешь, где найти солому?

– Плидумаем, – отмахнулся дракон. – А сейчас, давай спать. Ночь ведь давно.

Я свела брови и удивлённо взглянула в сторону окна, из которого в комнату проникали яркие лучи солнца.

– Ночь? – со скепсисом уточнила я.

– Ночь, – кивнул он. – А ты как думала? На плавой половине замка всегда день. Забыла?

– И как ложиться спать, когда так светло? – спросила я.

– В смысле как? – удивился Грю. – Белёшь и лозышся. На подушку голову кладёшь и глазки заклываешь. Ты не умеешь спать?

– Умею, – закатила я глаза. – Только как я пойму, что уже наступило утро? Вдруг, проснусь через час?

– А на что тебе я? Я всегда знаю, какое сейчас влемя суток! – обрадовал меня Грю.

– Только по постели не прыгай, – проворчала я и направилась в сторону отремонтированной кровати. – Ложимся спать. А сколько сейчас времени?

– Полночь, – ответил хранитель и рванул под одеяло, наплевав на все меры безопасности. – Кошмалной ночи! Пусть тебе плиснится Князь Тьмы!

Устроившись на кровати, я попыталась отвоевать у дракона кусочек одеяла. Но быстро оставила все попытки, когда до меня дошло, что это бесполезно. Уж слишком увесистым был мой хранитель.

Я понятия не имела как смогу уснуть, когда мне в лицо бьют солнечные лучи. Но стресс и усталость в итоге взяли своё и я задремала. К счастью, меня не мучили никакие кошмары. И я даже смогла неплохо выспаться. Что вообще удивительно в сложившейся ситуации.

Проснувшись, я не сразу вспомнила, где нахожусь. Но события вчерашнего дня не заставили себя долго ждать, лавиной обрушившись на моё сознание.

– Блин, – простонала я, потерев лицо ладонями. – Так это всё на самом деле?

Я медленно поднялась, стараясь не тревожить посапывающего дракона, и подошла к окну. Вчера я не удосужилась выглянуть на улицу, а сегодня с удивлением обнаружила, что эта спальня находится вовсе не на первом этаже. Забрались мы достаточно высоко. Хотя я и не помнила, чтобы поднималась по лестнице кроме того раза, когда выбиралась из подвала.

Засунув в карман план замка, я подхватила свой рюкзак и вышла из комнаты. Стоит осмотреться, пока мой хранитель дрыхнет. Всё равно мне больше нечем заняться. К тому же не помещает наведаться на кухню и поискать съестные припасы. Хотя я и не уверена, что они здесь имеются. Похоже, это крыло пустует не один год…

Стоило признать, что Грю был прав. Если бы не план замка, я бы даже лестницу не смогла найти. А так я без приключений спустилась на первый этаж и миновав просторный холл, направилась к центральному выходу.

Толкнув тяжёлые двери, я сделала шаг вперёд и замерла, восторженно выдохнув. Я и из окна увидела, что этот мир прекрасен. Но с этого ракурса он смотрелся просто невероятно. Конечно, вся территория вокруг дворца была заброшена и давно заросла травой и кустарниками, но это ерунда. Самое интересное находилось за ограждением. Там, насколько хватало глаз, простирался могучий лес. Высокие деревья упирались своими макушками прямо в небо, теряясь в обрывках белоснежных облаков.

Казалось, что я просто крошечная песчинка, по сравнению с этими великанами.

Спустившись с крыльца, я медленно пошла вперёд, осматриваясь по сторонам. Двор был достаточно большой, но не бесконечный, поэтому вскоре я дошла до сорванных с петель ворот и обернулась на замок.

– Что за чертовщина? – пробормотала я, внимательно изучая дворец. – Как такое вообще возможно?

Одна половина многоэтажного строения была белоснежной, залитой лучами солнца, а вторая совершенно чёрной, окутанной тьмой и освещаемой лишь тусклыми огоньками звёзд. И могу сразу отметить, что та часть дворца, что досталась мне, выглядела не лучшим образом. Даже с такого расстояния я могла без труда рассмотреть трещины на фасаде.

Работы мне предстоит немало. Но если от этого зависит судьба целого мира, я готова приложить усилия. Тем более что идти мне некуда. А значит, нужно устроиться здесь с наибольшим комфортом. Мне вообще повезло получить в своё пользование такую огромную территорию. Теперь осталось научиться выживать в одиночку…

Я вышла за ворота и пошла вдоль забора, глядя себе под ноги. Мне нужно было каким-то образом найти глину, но я понятия не имела, как её искать.

– Пливетики! – прозвучало сзади.

Я взвизгнула, резко обернувшись и встретилась взглядом со своим хранителем.

– Грю! – рявкнула я, схватившись за сердце. – Ты чего подкрадываешься? Зачем пугаешь?

– И в мыслях не было тебя пугать, – ответил дракон, почесав лапой нос. – Думал ты блосила меня. Ну и пошёл тебя искать.

– То есть ты решил, что я тебя бросила и сбежала, но всё равно отправился за мной? – усмехнулась я. – А ты, оказывается, настырный.

– А то! – с гордостью подтвердил хранитель. – Я так плосто не сдамся. У меня ещё никогда не было подопечных. И я тебя не оставлю. Пусть ты и стлашная как клокозябла.

– Ну спасибо, – хмыкнула я и кивнула. – Ну раз пришёл, то помогай.

– А что нузно делать? – воодушевился Грю. – Ходить за тобой? Это я могу!

– Нет, – рассмеялась я. – Сможешь, выкопать ямку?

– Ямку? – обрадовался дракон. – Да Грю экспелт в копании ям! Сейчас показу!

Склонившись к земле, он с бешеной скоростью стал грести передними лапами, приподняв увесистую попу, из-под которой во все стороны полетели комья земли. И минуты не прошло, как мой хранитель углубился примерно на пару метров. Пришлось в срочном порядке его останавливать, пока он не докопался до ядра планеты.

– Хватит, Грю! – воскликнула я, взмахнув руками. – Этого достаточно. Теперь помоги мне спуститься.

– Это ещё зачем? – нахмурился хранитель. – Для чего тебе спускаться?

– Чтобы ты спросил, – улыбнулась я. – Глину мы будем искать. Забыл уже?

– Ничего я не забыл, – обиделся Грю. – Всё я помню. Как она вообще выглядит?

– Вот так, – ответила я, подцепив пальцем кусочек глины и продемонстрировав её хранителю. – Нужно найти какую-нибудь тару, чтобы притащить глину поближе к дворцу.

– Ну насвинячить я всегда рад, – закивал шипастой головой дракон.

– Тогда идём, – помнила я его за собой. – Найдём какое-нибудь корыто. Кстати, нам нужна будет ещё одна яма. Только не такая глубокая. Не хочу утонуть в месиве из глины.

Благодаря тому, что хранитель мне достался не самый маленький, работа по перетаскиванию глины к дворцу продвигалась довольно быстро.

Прежде чем заняться перевозкой стройматериала, Грю выкопал у самой лестницы небольшую ямку, в которую мы сложили всю найденную глину. В ширину углубление вышло два на два метра, а вот высота бортиков была не особо большой, чуть выше колена.

– И что дальше? – почесал затылок дракон, глядя на яму, заполненную кусками глины.

– Нам нужна солома, – ответила я, почувствовав, как в животе заурчало. – Но это, наверное, подождёт. А сейчас, нам нужно раздобыть какой-либо еды.

– Ммм, – мечтательно протянул Грю. – Я, наверное, люблю еду. Мне так казется. Я плосто никогда её не плобовал.

– Никогда? – удивилась я. – А там, где ты был, пока я тебя не позвала, не едят?

– Нет, – мотнул он головой, на секунду задумавшись. – Там можно только спать и иногда заглядывать в этот или другие миры.

– В другие? – переспросила я, замирая.

– Угу, – подтвердил хранитель. – Я иногда видел тебя. Не особо часто. Но всё же случалось такое…

– Если ты меня видел, то чего удивился, когда мы встретились? – рассмеялась я.

– Я видел всё твоими глазами, – пояснил дракон. – Смотлел и здал, когда ты уже плидёшь за мной.

– То есть ты знал, что станешь моим хранителем ещё до того, как я здесь очутилась? – уточнила я.

– Конечно, – кивнул он, поднимаясь по ступенькам, ведущим в замок. – Я твой хланитель. Я появился на свет вместе с тобой.

Я задумчиво кивнула и стала подниматься вслед за драконом. Выходит, мне с самого начало было предрешено попасть в этот мир? Но как такое возможно? Ведь если бы я не купила дачу и не полезла в сундук, ничего этого не произошло бы!

Меня же здесь даже за человека не считают! Ну точнее, считают, но это даже звучит как оскорбление. Здесь к таким, как я, относятся хуже, чем к насекомым.

– Ты чего застыла? – уточнил Грю. – Мы идём искать еду?

– Да, – закивала я, тряхнув головой. – Нам нужно найти кухню.

– Так доставай план! – воскликнул хранитель. – Без него мы её ни за что не отыщем!

Я вытащила из кармана карту замка и медленно пошла вперёд, сверяясь с планом. И хотя особых надежд на то, что мы и правда найдём еду, у меня не было, я всё же решила, что сдаваться не стоит. Нужно было хотя бы проверить кухню и кладовые.

Только вот что я могла там найти? Скорее всего, даже если там что-то осталось, всё пришло в негодность.

– Это кухня? – уточнил Грю, заглянув в захламлённое помещение.

– Вроде того, – неуверенно ответила я, осматриваясь по сторонам.

Но это точно была именно кухня. По крайней мере, об этом свидетельствовали множественные очаги и котелки, валяющиеся повсюду. А помимо них здесь были целые груды битой посуды и прочей кухонной утвари.

– Невкусно, – констатировал дракон, попробовав разжевать глинянный черепок. – Увелена, что это нузное помещение? Я думал, что еда плиносит удовольствие.

– Так и есть, – кивнула я, осторожно переступая груды хлама. – Похоже, ничего мы здесь не найдём. А жаль… Без еды мы долго не протянем. Вот у Князя точно с припасами проблем нет…

– Так что нам мешает, наведаться на его кухню? – уточнил дракон.

– Ты шутишь? – с надеждой поинтересовалась я.

– Ну чего мне такими сельёзными вещами шутить? – закатила глаза хранитель. – Ты зе вледитель! А они вечно еду волуют…

– Таракан снова в деле? – обречённо произнесла я, приложив ладонь ко лбу.

– Да! – воскликнул Грю, вскинув лапы над головой. – Хочешь зыть, умей велтеться!

– Нас точно поймают, – вздохнув, протянула я. – Не может этот маскарад сработать ещё раз. Ну не может!

– Никогда не сомневайся в себе, – положив лапу на моё плечо, проникновенно произнёс Грю. – Повель, ты лучший талакан из всех, что я видел. Страшнее насекомого нет в этом замке.

– Ну спасибо, – буркнула я.

– Позалуйста, – искренне оскалился дракон, даже не заметив, что я обиделась. – Ну что? Идём за едой?

Конечно, мне совсем не хотелось покидать безопасное крыло и нацепив проволочные усы, изображать таракана переростка. Но какой у меня выбор? Может план Грю и не очень надёжный, но он хотя бы есть. И я не вижу другого выхода. Придётся снова идти в левое крыло и воровать еду. И желательно побольше. Чтобы не пришлось возвращаться через пару дней. И если мне для счастья нужно совсем немного, то хранитель и меня слопает и глазом не моргает.

Значит, идти придётся. Как бы я ни сопротивлялась этому…

Глава 4

Князь Тьмы Бастиан

Всю ночь я провёл в раздумьях. Мне не давал покоя синий хранитель, который одурманил меня и помог какому-то вредителю выкрасть план замка. И мне не было жаль этой карты. Мне она была без надобности. А вот моей невесте точно бы не помешала. Ведь как только она бы появилась, ей пришлось бы взять заботу о правом крыле замка. А без плана она бы первое время просто блуждала по бесконечным коридорам.

Но никакой невесты у меня не будет. И из этого следует, что план замка мне больше не нужен. Но это не значит, что я спущу кому-то с рук подобный проступок. Никто не смеет красть вещи у Князя Тьмы!

Сосредоточившись, я попытался вспомнить, что именно произошло накануне. Но перед глазами снова возник лишь образ синего хранителя и его странного помощника, с длинными, подрагивающими усиками. Только вряд ли это насекомое действительно существовало на самом деле. Уж слишком оно было здоровенным. Да, я точно запомнил, что подельник дракона был очень крупным. А значит, это какая-то ошибка. Не водятся в этом мире такие крупные особи…

А что если?.. Вдруг это была та человечка?

Нет. Она заперта в подвале и точно не могла выбраться. Её интеллекта не хватит даже на то, чтобы найти и открыть дверь. А уж сорвать замок ей и вовсе не под силу. И с чего я вообще о ней вспомнил? С каких пор меня интересуют вредители? И почему, когда я подумал о ней, моё сердце на секунду замерло в радостном предвкушении? Похоже, я ударился головой, сильнее, чем думал…

– Август, – позвал я своего верного слугу.

– Да, господин? – спустя пару мгновений, произнёс дворецкий.

– Что тебе удалось узнать о хранителе с синей чешуёй?

– Ничего, – медленно протянул Август. – Никто в этом мире не слышал о подобном чуде.

– Ты думаешь, это чудо? – усмехнулся я, вопросительно взглянув на собеседника. – По мне, больше напоминает какую-то мутацию.

– Ещё один город накрыла тьма, – прошептал дворецкий, опустив взгляд. – Скоро в этом мире не останется места для света. Пророчество… Возможно, этот хранитель…

– Хватит! – резко оборвал его я. – Не хочу снова это выслушивать! Я сделал, что смог. У меня нет никакого желания, снова тратить на это время.

– Вы и не пытались, – покачал головой слуга и поклонившись, вышел из моего кабинета.

А я лишь зубами скрипнул от злости. Но не стал ничего отвечать. Я бы мог наказать Августа за подобные слова. Ведь он сейчас нарушил границы дозволенного. Но он всегда их нарушал, а я закрывал на это глаза. Ближе этого старика у меня никого не было. Именно поэтому я часто пропускал мимо ушей его ворчание. Он ведь искренне верил, что этот мир можно спасти от истинной тьмы с моей помощью. К сожалению, Август не понимал, что я не хочу впускать в свою жизнь свет.

Вздохнув, я поднялся и вышел из кабинета. В коридоре было темно и безлюдно. Всё как я люблю. Сколько я себя помню, всегда любил ночь. Россыпь звёзд на практически чёрном небе я считал самым невероятным зрелищем.

Приблизившись к окну, я вскинул взгляд, желая полюбоваться звёздами и на секунду увидел в их блеске отражение чьих-то глаз… Попытавшись разглядеть получше, облокотился о подоконник, словно это могло мне помочь стать ближе к блеску звёзд.

Но внезапно моё внимание привлёк какой-то грохот. Я резко отпрянул от окна, обернувшись и увидел, как мимо меня молнией пронёсся синий дракон. На его спине кто-то сидел, но я смог лишь на мгновение встретиться глазами с наездником, чтобы почувствовать, как сердце предательски дрогнуло. Эти глаза… Именно их я только что видел в отражении звёзд.

Синий хранитель вильнул хвостом и скрылся за поворотом, а в коридор вывалилась целая толпа прислуги, во главе с поваром. Этот громила с тесаком в руках издал победный клич и рванул в погоню за драконом, а следом за ним побежал и остальной персонал.

– Да что здесь происходит? – выдохнул я.

– Ваш вор вернулся, – пояснил Август, медленно выруливая из-за угла. – Похоже, в этот раз он решил разорить кладовую с припасами.

– Он был не один, – заметил я. – Кто его подельник?

– Я не знаю, – ответил дворецкий. – Но повар кричал про какого-то вредителя.

– Насекомое? – предположил я.

– Не думаю, – ответил Август, покачав головой.

– Проверь человечку, – тихо произнёс я.

– Уже проверил, – отрапортовал дворецкий. – Она выбралась. Сломала замок и ушла.

– Не может быть, – нахмурившись, протянул я. – У неё бы мозгов на это не хватило. Ты ведь и сам знаешь, насколько люди дикие. Дай им камень и они начнут крушить все вокруг. Видимо, она просто бесилась и нечаянно выбила дверь. Да, так она и выбралась.

– Вы не выглядите расстроенным, – отметил слуга.

– Потому что я не расстроен, – ответил я, усмехнувшись.

Сам не знаю почему, но я был даже рад, что она смогла сбежать.

Вика

В этот раз мы с Грю не стали подбирать определённое время, чтобы совершить очередной налёт на половину Князя. Мой хранитель заявил, что умирает от голода и грохнется в обморок, если мы немедленно не добудем еды. Конечно, я могла возразить и напомнить ему, что совсем недавно он понятия не имел, что такое пища. Только спорить с драконом было бесполезно. Поэтому я просто нацепила проволочные усы и пошла за Грю.

Я и сама не понимала, почему так легко соглашалась на все эти авантюры. Наверное, мне просто до сих пор не верилось, что всё это происходило на самом деле. А может, я надеялась, что стресс поможет мне очнуться от этого кошмара. Хотя ничего ужасного пока не случилось. Даже тот верзила, которого я вначале посчитала монстром, оказался довольно симпатичным мужиком. И одурманить его оказалось не так уж и сложно. В общем, это всё больше похоже на сказку и даже обидно как-то, что Князь считает меня тараканом. Может, я и не супермодель, но с рыжим прусаком у меня нет ничего общего.

– Ну что, класавица моя? Готова? – уточнил Грю.

– Очень смешно, – скривилась я от комплимента по поводу внешности. – Какой у нас план? Ты знаешь, где находится кухня?

– Я не знаю, – честно ответил хранитель. – Но у нас ведь есть калта. Давай посмотрим, куда нузно безать.

В общем, весь план был до безобразия прост. Мы находим короткий путь до продуктового склада и совершаем налёт. Хватаем всё, что не приколочено и убегаем. Ну что может пойти не так?

И у нас даже всё получилось. Точнее, сначала всё шло как по маслу. Мы без труда нашли кухню и пробрались на склад. А потом у Грю снесло крышу от вида свисающих со всех сторон колясок колбасы, и он устроил погром. На шум, конечно, прибежали работники кухни и попытались отобрать награбленное. Но зря они вообще это затеяли. Сражаться с драконом за колбасу – плохая идея.

– Безым! – крикнул Грю, закидывать на спину меня и мешок с награбленным. – Улепётываем!

Я вцепилась в шею хранителя, и мы на всех парах полетели вперёд. Дракон ловко петлял по коридорам ночного замка, уносят нас всё дальше от огромного повара с тесаком. И я практически успокоилась и просто наслаждалась стремительным полётом. А потом Грю завернул за угол, и я увидела его… Князя Тьмы.

На секунду наши глаза встретились, и я почувствовала, как моё тело прошиб электрический разряд. Ладони мгновенно вспотели, а по спине поползли мурашки. Но уже в следующее мгновение, Грю завернул за угол и на всех парах рванул вперёд.

Стоило нам оказаться в крыле, залитом солнечным светом, как погоня прекратилась. Повар и его свита резко затормозили, расстроенно побросав ножи. Видимо, чёрный дракон не обманывал, когда говорил, что слуги в правое крыло не суются. Видимо, всё дело в солнечном свете.

– Юхууу! – завизжал дракон, на всех парах мчась к нашей спальне. – Мы победили! Мы смогли отолваться! Сейчас позрем!

Грю затормозил у дверей нашей комнаты, и я тут же скатилась с его спины, закинув на плече мешок с провизией.

– Божечки, – простонала я, входя в спальню. – Никогда не думала, что совершу подобное ради еды.

– Не плостой еды, – возразил хранитель. – Ты этот аломат чувствовала? Я чуть слюной не захлебнулся!

– Чувствовала, – улыбнулась я, присаживаясь на кровать. – Но с ума от этого не сошла. Хотя и была очень голодной.

– Много ты в этом понимаешь, – оскорбился дракон. – Давай лучше уже употлебим всю эту вкусноту.

– Согласна, – кивнула я, заныривая в мешок.

– А что мы будем делать потом? – уточнил хранитель, наблюдая за тем, как достаю и ломаю пополам коляску колбасы.

– Когда потом? – уточнила я, передавая Грю кусок угощения.

– Ну после того, как покушаем, – пояснил хранитель. – Нузно зе замок лемонтиловать.

– А ты придумал, где найти солому? – спросила я. – Без неё никак.

– Да найду я твою эту солому, – отмахнулся Грю, заглотив здоровенный кусок колбасы. – Вот плям сейчас пойду и найду!

– Ну-ну, – усмехнулась я. – Ты же даже не знаешь, как она выглядит.

– И что с того? – фыркнул дракон. – Где вообще хланят эту твою солому?

– Да я, откуда знаю, – развела я руками. – Можно на конюшне спросить. Они вроде часто пользуются этим материалом.

– Ну вот я пойду на конюшню и сплошу, – решительно заявил хранитель. – Мозешь во мне не сомневаться! Я плям щас туда отплавлюсь и всё узнаю! И не останавливай меня!

– Да я и не собиралась…

– Нет, стоп! Не нузно долгих площаний, – не стал слушать меня Грю, замахав лапами. – Если я не велнусь, не печалься и не тоскуй. Выходи замуз и лозай детишек. И дочь в мою честь назови. А мне пола…

– Иди уже, – закатила я глаза. – И хватит драматизировать. Чего ты боишься? Что тебя лошади покусают? Они без причины не нападают. Уж поверь мне, кони лучше, чем некоторые люди.

– А лошади говолят? – внезапно спросил Грю. – Есть шанс, что они объяснят мне, где искать солому? Что-то мне после твоих слов стлашно лазговаливать с лаботниками.

– Это ещё почему? – уточнила я.

– Ну ты зе сама сказала, что лошади лучше людей, – пояснил он. – А у Князя Тьмы нет человеков. Там вообще фиг пойми кто тлудится. Навелное мне лучше с конями коммунициловать.

Я на секунду представила, как Грю важно разговаривает с лошадьми на тему соломы и не сдержавшись, рассмеялась.

– Что? – хрюкнул дракон, нахмурившись. – У тебя есть идея получше?

– Ох, милый, – вздохнула я. – Ты боишься разговаривать с незнакомцами? Хочешь, я пойду сама? Ну или пойдём вместе?

– Да чего это ты удумала? – оскорбился хранитель. – Я, вообще-то, музык! Я сам со всем лазбелусь! Что, я с лошадью не смогу договолиться? Ты за кого меня плинимаешь?

– Грю, я просто не уверена, что лошадь вообще станет с тобой разговаривать, – протянула я, всеми силами сдерживая рвущийся наружу смех.

– И почему это? – удивился дракон. – Считаешь меня некоммуникабельным?

– Да где ты слов таких набрался? – опешила я.

– Я всю зызнь пловел лядом с тобой, – напомнил дракон, а потом резко отвернулся. – Всё! Мне пола! Я иду на дело! А ты плибелись здесь. Балдак настоящий!

Гордо вскинув голову, хранитель потопал к выходу, виляя толстой попой. Но уже на пороге он обернулся и беспомощно взглянул на меня.

– А куда мне идти? – спросил Грю.

Через пятнадцать минут я всё же выпроводила хранителя и осмотрелась по сторонам. И что я должна делать? Он серьёзно считает, что здесь можно прибраться? Да здесь легче всё сжечь и построить заново!

И вообще, почему я должна убирать беспорядок, который сотворил кто-то другой?

Ну только если потому, что это мой дом. Это ведь теперь мой дом? Если так, то я только за. У меня ведь ещё никогда не было своего дома. Ну кроме той злополучной дачи.

А это всё-таки целых ползамка! Покруче какой-то халупы будет. Жаль только, что предыдущий владелец не смог сохранить своё имущество в нормальном виде и мне теперь придётся устранять все эти поломки. Но кровать, кстати, пока держится. Хотя и не особо надёжно зафиксирована ножка.

Решив проверить, как обстоят дела с треснувшей деревяшкой, я внимательно изучила резную палку и поняла, что не могу найти место склейки. Ножка кровати выглядела целой. Хотя я прекрасно помнила, что на ней были небольшие сколы.

Может, я окончательно свихнулась и вижу то, чего нет? Вполне возможно. Драконов тоже вон не существует, а я за последние пару дней встретила уже двоих. Со мной точно что-то не так… Но, как говорит Грю, с этим мы потом разберёмся.

Просто сидеть и ждать хранителя, я не собиралась. Поэтому приняла решение спуститься на кухню и начать разгребать, царящий там, беспорядок.

В первую очередь я смела все осколки и собрала уцелевшую посуду. Склеивать расколовшиеся горшки смысла не было, поэтому я просто выбросила все черепки и стала изучать дыры в стенах.

Я всё никак не могла понять, как это огромное строение могло превратиться в решето. Стены довольно толстые. Как из них могли выпасть такие огромные куски и при этом весь замок не сложился, словно карточный домик? Всё это строение должно было рухнуть. Но тем не менее здание всё ещё как-то сохраняло равновесие. И это сбивало меня с толку.

– Виктолия! – раздался с улицы голос хранителя. – Я велнулся!

– Иду! – прокричала я в одну из дыр в стене и поспешила на выход.

– Виктолия! – снова позвал дракон.

– Ну, хватит уже, – попросила я, выходя из замка. – Зови меня просто Вика.

– А мне нлавится твоё полное имя, – возразил Грю, хихикнув. – Звучит по-кололевски.

– Угу, особенно из твоих уст, – буркнула я. – Удалось найти солому?

– Да! – кивнул хранитель и, подняв крыло, сбросил на землю огромный пучок соломы. – Хватит столько?

– Думаю, да, – закивала я, хватая жёлтые сухие стебли и забрасывая всё это добро в яму с глиной. – А теперь всё это нужно залить водой.

– Но тогда получится глязь, – нахмурился дракон. – Столько тлудов, лади ямы с глязью? Ты сельёзно?

– Серьёзнее некуда, – кивнула я, подварачивая брюки и спускаясь в яму. – Тащи воду, Грю! Сейчас я научу тебя справляться с проблемами, с помощью подручных средств.

– Боюсь, что подлучные следства не помогут нам в плоблемах с Князем, – вздохнул дракон и, виляя попой, направился к замку.

Я решила не обращать внимания на ворчание хранителя. Пусть он видел мой мир и то, как я живу. Это вовсе не значит, что он следил за мной постоянно. Поэтому Грю не знал о том, что наши предки из смеси глины и соломы строили целые дома. Правда, они в это месиво ещё и навоз добавляли. Но я пока воздержусь. Если повезёт, мне не придётся иметь дело с отходами жизнедеятельности каких-то незнакомых животных.

– А дальше что? – уточнил хранитель, плеснув мне под ноги воду, которую он принёс в огромном ведре.

– Будем веселиться! – воскликнула я, подпрыгнув и приземлились босыми ступнями на скользкие комья глины.

– Ну, знаешь ли, я в этом участвовать не собилаюсь, – покачал головой Грю. – Сама в глязи валяйся. Как свинюшка.

– Вообще-то, свинюшки очень чистоплотные животные, – перебирая ногами, отметила я.

– Ага, – кивнул дракон. – Совсем как ты. Талакашка чистюля…

Глава 5

Князь Тьмы Бастиан

Я вернулся в кабинет и устало опустился в кресло. Потерев лицо ладонями, усмехнулся и покачал головой, удивляясь собственным мыслям.

Ну вот с чего я вообще обрадовался тому, что человечка сбежала? От неё ведь только одни проблемы. И я уверен, что интеллект у этой особи отсутствует. Она глупее клопа.

Даже не знаю, почему меня так впечатлили её глаза. Ну подумаешь, выглядят они как бездонные озёра, затянувшиеся зеленоватой ряской. И их сияние во много раз превосходит яркость звёзд. И пусть их изумрудный блеск заставил моё сердце на мгновение замереть. Это ведь не повод сходить с ума?

Она вредитель. Глупое насекомое…

– Князь, – в кабинет тихо проскользнул Август, прикрыв за собой дверь. – Я тут подумал…

– О чём? – перебил я слугу, откинувшись в кресле.

– О вашей невесте…

– У меня нет невесты, – как можно спокойнее произнёс я. – Если только ты не собираешься говорить о вредителе, что сбежал из подвала.

– Князь, но что если это не так? Что, если эта девочка на самом деле не похожа на других человеков? – протянул дворецкий. – Ведь сбежать из подвала не так просто. А украсть план замка…

– Хватит! – рявкнул я, стукнув кулаком по столу. – Она здесь ни при чём! Это хранитель. Он украл карту.

– Её хранитель, – поправил Август.

– С чего ты это взял?

– Я про то думаю, что так и есть, – пожал плечами слуга. – Она была выбрана в качестве вашей невесты. Что, если она другая? Вдруг она не похожа на обычных людей?

– Август, – устало выдохнул я.

– Что вам стоит проверить? – спросил дворецкий. – Вы единственный, кто сейчас может войти в правое крыло. Так сделайте это. Идите туда и поговорите с ней.

– Люди не умеют говорить, – напомнил я, подперев кулаком подбородок. – Забыл?

– Не забыл, – качнув головой, ответил Август. – Но она может быть другой. Я просто хочу, чтобы вы проверили и убедились в том, что она примитивная.

– Конечно, она примитивная, – усмехнулся я.

– Князь, прошу вас…

Я тяжело вздохнул и молча поднялся. Похоже, он не отстанет, пока я не пойду и не проверю, что происходит в правом крыле. А значит, именно это я и сделаю. Не хочу расстраивать старика, но вынужден это сделать. Я должен доказать, что эта человечка обычный вредитель. Только тогда Август поймёт, что этот мир уже не спасти.

Толкнув дверь ногой, я вышел в коридор и свернул в сторону правого крыла. Я решительно шагал вперёд, думая лишь о том, что совсем скоро смогу убедиться в том, что никакой невесты у меня нет. И главное, что я смогу убедить в этом Августа.

Замерев напротив нужной двери, я тяжело вздохнул и сделал шаг вперёд. Яркие лучи солнца тут же лишили меня возможности видеть. Прищурившись, я сделал шаг вперёд и неосторожно впечатался плечом в дверной косяк.

– Арр, чтоб тебя, – рыкнул я, потерев ушибленное место ладонью. – Эй! Есть тут кто?

Не знаю, на что я надеялся, когда это сказал. Может, думал, что эта человечка просто выползет из своей норы и покажется мне на глаза?

Возможно… Наверное, я, как и Август, хотел верить в чудо. Но к сожалению, чудес не бывает.

Я медленно пошёл вперёд, щурясь от яркого солнца. И мне правда хотелось найти доказательства того, что моя “невеста” примитивная. Но я и почему-то продолжал надеяться на то, что ошибаюсь. Почему? Я и сам не мог ответить на этот вопрос.

Правое крыло выглядело всё таким же заброшенным. Но это и не удивительно. Это место наполнено магией света и без хозяина оно начинает разваливаться.

Услышав странный шум, я медленно подошёл к окну и выглянул на улицу.

Человечку я заметил сразу. Она копошилась в огромной яме, заполненной грязью. И при этом ей явно было очень весело. Я слышал, что некоторые животные обваливаются в грязи, чтобы отделаться от блох. Скорее всего, эта особь тоже решила таким образом избавиться от паразитов.

– Нужно было взять с собой Августа, – прошептал я, наблюдая за весельем внизу. – Тогда бы он сразу понял, что ошибся.

Я не знаю, как ей удалось выбраться и найти правое крыло. Понятия не имею, где она нашла хранителя и что планирует делать дальше. Но очень надеюсь, что она прекратит совершать набеги на мою половину замка. Или я буду вынужден принять меры.

И всё же очень жаль, что она такая же, как и все остальные людишки…

Вика

Я усиленно месила ногами глину с соломой, превращая состав в однородную субстанцию. А Грю в это время дремал неподалёку, всем видом показывая, что он считает мою идею какой-то ерундой.

Но я не обижалась на хранителя. Он ведь пока совсем маленький и ничего не смыслит в ремонтах. Впрочем, как и я…

– Вроде бы готово, – произнесла я, потоптавшись на месте.

– И что дальше? – приоткрыв один глаз, уточнил дракон.

– Сейчас возьмём немного смеси и отправимся на кухню, – ответила я, выбираясь из ямы.

– Для чего? – поинтересовался он.

– Скоро узнаешь, – отмахнулась я, обтирая босые ноги о траву.

Может хранитель и не хотел возиться в грязи, да только выбора у него не было. Пришлось ему начерпать в ведро густой смеси и отправляться в замок. Конечно, это не мешало ему недовольно ворчать и вздыхать. Но я просто старалась абстрагироваться от этого бубнёжа.

Очистив дыры в стенах от мусора и мелкой пыли, я скатала из глины маленький комок и вложила его в небольшую трещину. Разровняв смесь пальцами, приметила щель чуть больше и направилась к ней.

Спустя несколько часов и пары вёдер глины, в стенах не осталось ни одной дыры. Правда, выглядело всё это не очень аккуратно. Но ведь это и не главное? Можно будет покрасить всё, когда саман высохнет. Правда, я понятия не имею, сколько на это уйдёт времени.

– Вика, – позвал Грю. – Ты закончила?

– Похоже на то, – кивнула я, осмотрев стены.

– Но ничего не плоисходит, – растерянно протянул дракон.

– А что должно произойти? – спросила я, нахмурившись.

– Не знаю, – с грустью ответил хранитель. – Но что-то точно долзно было плоизойти…

– Нужно дождаться, когда саман затвердеет, – произнесла я, приблизившись к Грю, и погладила его по шипастой макушке. – Побелим всё потом и станет совсем красиво.

– А когда он затвелдеет? – угрюмо уточнил хранитель.

– Когда высохнет, – пожала я плечами. – Вода должна полностью испортиться.

– Зачем мы вообще добавляли эту воду? – воскликнул дракон, уставившись на меня. – Тепель плидётся здать, когда она выветлится!

– Ох, Грю, – улыбнулась я. – Давай просто подождём пару дней. Всё равно мы не можем ускорить процесс высыхания самана.

– А вот уз и нет! – вскочил на ноги хранитель. – Я высушу эту глязь своим дыханием!

Я и пикнуть не успела, как Грю подбежал к одной из трещин и обдал её огнём, выпущенным из ноздрей.

– Ого, – прошептала я. – Не знала, что ты так умеешь.

Дракон никак не отреагировал на мои слова. Вместо этого он стал бегать по кухне, выдыхая огонь на комья глины в стенах. И, кажется, это действительно работало! Саман на глазах утрачивал свой глянцевый блеск, высыхая.

Я медленно приблизилась к стене и осторожно провела пальцем по высохшей глине. Убедившись, что она затвердела, немного осмелела и позволила себе слегка постучать по поверхности.

– Невероятно, – восхищённо произнесла я, направившись к месту, где была самая большая дыра.

Убедившись, что после манипуляций Грю саман просох с невероятной скоростью, бросилась к дракону, который как раз приступил к последней трещине. Я хотела поблагодарить хранителя, но не успела.

Замок задрожал, а потом всё помещение озарилось невероятно ярким светом, ослепившим меня. Я зажмурилась и присела на пол, прикрыв голову руками.

Теперь стало понятно, что именно случилось с замком. Это всё последствия землетрясений. Да, так и есть. Стены разрушились от этой бешеной тряски. Только я не пойму, откуда взялся этот ослепительный свет?

– Вика, – услышала я ошарашенный голос хранителя и приоткрыла глаза.

– Что случилось? – воскликнула я, вскочив на ноги. – Как? Как такое возможно?

– Мы смогли поймать свет, – восторженно произнёс дракон.

Я понятия не имела, о чём он говорит. Но это меня сейчас волновало меньше всего. В данный момент меня больше интересовала кухня, которая невероятно преобразилась. Стены выглядели совершенно целыми. От моих неумелых попыток заделать дыры, не осталось и следа. Но это не главное. Вся мебель и кухонная утварь выглядели словно новые. Плитка на полу сияла от чистоты, отражая блеск пузатых, начищенных котелков всех форм и размеров.

– Грю, что это за волшебство? – прошептала я. – Я ничего не понимаю.

– Мы поймали свет, – снова произнёс дракон. – И это плидется сделать в каждой комнате.

– Ого, – протянула я, проведя рукой по поверхности стола. – Я и не думала, что ремонт - это так легко…

Ну конечно. Откуда мне было знать, что стоит стенам обрести целостность, как всё помещение преобразится. Выходит, мне просто нужно заделать все дыры, и тогда замок станет как новенький? Невероятно!

– Да я всё дыхание сбил! – обиженно напомнил хранитель. – Это было совсем нелегко!

Я усмехнулась и открыла было рот, чтобы похвалить дракона, но осеклась, услышав громкий стук в дверь.

Я удивлённо взглянула на хранителя, а затем медленно направилась к дверям. Понятия не имею, кого к нам в гости принесло. Я вроде бы никого не приглашала…

А вдруг это Князь? Я уверена, что он в курсе того, что это мы его грабим. Может, ему надоело всё это и он пришёл наказать нас? Я бы на его месте так и поступила. Ворам нигде не рады.

Но я ведь смогу объяснить ему, что у нас не было выбора. Мы просто хотели есть. И лишь поэтому нам пришлось покуситься на колбасу из его запасов.

Стук в дверь повторился, и я решила, что нужно впустить визитёра. Но всё так же не спешила открывать дверь. Может просто переждать? Вдруг он ещё немного постоит и уйдёт? Этот незваный гость не может знать наверняка, что здесь кто-то есть.

– Вика, – шепнул Грю. – Давай посмотлим, кто там плишёл?

Я медленно кивнула и осторожно приоткрыла дверь, уставившись на незнакомого мужчину.

– Ох, вы что, человек? – изумлённо выдохнул он.

– А вы нет? – спросила я.

– Я? – в ужасе воскликнул незнакомец, ткнув пальцем в свою грудь. – Нет, конечно! Я чистокровный джин!

– Джин? – усмехнулась я, разглядывая довольно высокого дядьку в чёрном костюме. – А где ваша бутылка?

– Что? – опешил он. – Что за глупые предрассудки? Мы же в цивилизованном обществе живём! Почему вы продолжаете хвататься за стереотипы о нашей расе? Это невежливо!

– Ладно-ладно, – подняла я руки, вынуждая его остановиться. – Зачем вы пришли? Мы не ждали гостей.

– Я и не гость, – оскорблённо ответил мужчина. – Я пришёл работать.

– Да? – протянула я и обернулась, удивлённо взглянув на Грю. – А мы разве приглашали кого-то на работу?

– Меня и не нужно приглашать, – закатил он глаза. – Я сам почувствовал, что моё рабочее место уже готово. Вы позволите мне пройти? Я не смогу приступить к обязанностям, если вы меня не впустите.

– О чём это вы? – нахмурилась я, даже не сдвинувшись с места.

Незнакомец тяжело вздохнул, закатив глаза.

– Я ваш повар, – протянул он, всплеснув руками. – Я пришёл, потому что кухня готова. И мне совсем не нравится, что вы держите меня на пороге.

– Повар? – опешила я. – Вы повар?

– Да, я повар! – воскликнул он. – И я хочу осмотреть своё рабочее место!

Мне не оставалась ничего другого, как посторониться и впустить мужчину в кухню. Незнакомец гордо прошествовал внутрь, вертя головой по сторонам и морща нос.

– Ох, чует моя попонька, доблом это не кончится, – констатировал хранитель.

– И у меня такое же предчувствие, – согласилась я.

Мужчина медленно обошёл помещение и стал заглядывать в многочисленные кладовые, всё сильнее мрачнея.

– Пусто, – прошептал он растерянно.

– Ну, конечно, пусто, – буркнула я. – А вы что там найти хотели?

– Продукты, – ответил джин. – Вы не починили кладовые! Поэтому они пустые!

– А ваше чутьё, выходит, подвело, – усмехнулась я, покачав головой. – Вы пришли очень рано. Ещё не всё отремонтировано.

– Не вижу в этом проблемы, – пожал он плечами, взглянув на меня. – Щёлкните пальцами и залатайте эти дыры. Тогда кладовые наполнятся провизией.

– Обычным щелчком здесь не обойтись, – вздохнула я.

– Вы не полностью овладел магией? – насторожился мужчина.

– У меня нет магии, – развела я руками. – Поэтому, если вы хотите помочь, поскорее восстановить кладовые - придётся немного замарать руки.

– Хорошо, – кивнул джин. – Что нужно делать?

– Ничего особенного, – отмахнулась я и наклонилась, подхватив ведро.

Конечно, повар пришёл в настоящий ужас, когда понял, чем именно нам предстоит заниматься. Но уже спустя каких-то полчаса джин, ворча под нос, замазывал трещины в стенах.

Грю только и успевал скакать между нами, просушивая саман, но его помощь была очень кстати. Ведь стоило нам заделать последнюю дыру в стене кладовки, как замок снова содрогнулся и помещение озарилось невероятно ярким светом.

– Получилось! – завизжал дракон так, что у меня уши заложило. – Вика! Смотли! У нас есть колбаска! Своя собственная!

Я приоткрыла один глаз и взглянула на причину восторгов хранителя, едва сдержав изумлённый вздох. Кладовые просто ломились от количества припасов. Даже на половине Князя не было такого изобилия разнообразных деликатесов.

– Отлично, – вздохнул мужчина, отступая. – Похоже, вы научились справляться без магии.

– Угу, – кивнула я. – Тут вы правы. Теперь вас всё устраивает?

– Да, – сдержанно ответил повар. – Но я так устал, заниматься ремонтом, что хотел бы сначала отдохнуть. Вы не подскажете, где моя комната?

Глава 6

Вика

Конечно, я была рада компании. Но я не планировала, впускать в своё жилище кого-то постороннего. Вдруг этот мужик - маньяк? Или обыкновенный грабитель? Мы ведь его сюда не звали. Он явился без приглашения и кажется не собирается уходить. Ну а то, что повар хочет остаться, было понятно сразу.

И вот что мне теперь делать? Выставить его за дверь? Это ведь невежливо. Кто знает, как долго ему пришлось топать сюда? Но с другой стороны, он явился сразу, как только кухня была восстановлена. Значит, живёт неподалёку.

Да и вообще! Некуда мне его селить. У меня же не мотель. И свободных номеров здесь нет. Я сама живу в разрушенной комнате.

– Так что? – напомнил о своём присутствии джин.

– У нас нет нормальных комнат, – развела я руками. – Нам негде вас разместить.

– Можно я тогда подожду здесь?

– Чего подождёте? – не поняла я.

– Ну пока вы мне комнату обустроите, – пояснил повар. – Я помог с кухней, но на этом всё. Я же не штукатур, я повар!

– Так! – рыкнула я, скрестив руки на груди. – Я не собираюсь заниматься сейчас ремонтом вашей комнаты…

– Ладно, – сразу согласился джин. – Я могу подождать до завтра.

– Ждите, – согласилась я. – Но и завтра я не стану этим заниматься.

– Но почему? – нахмурился мужчина. – Мне ведь нужно где-то спать.

– И мне тоже, – усмехнулась я. – Поэтому в первую очередь я займусь комнатой для себя.

– То есть вы не починили свою спальню? Решили, для начала заняться кухней? – опешил джин. – Вы совершили ошибку.

– Я последнее время только этим и занимаюсь, – буркнула я, вспомнив набег на кладовую Князя. – В общем, если хотите остаться, придётся потерпеть неудобства. И я не знаю, как долго это продлится.

– Я согласен, – внезапно произнёс мужчина и направился к выходу. – Пойду и поищу для себя подходящую комнату.

Мне даже не по себе стало от того, как он быстро пошёл на мои условия. Странно всё это. Джинн явно не похож на того, кто спокойно ляжет спать на полу, предварительно не приняв ванну. Какой-то он слишком изнеженный на первый взгляд.

– Ну конечно, – тихо проворчала я ему вслед. – Чувствуете себя как дома.

Джинн ничего не ответил, скрывшись в дверном проёме. А я резко обернулась, взглянув на озадаченного хранителя. Грю явно был растерян не меньше меня.

– Выходит, у нас тут скоро проходной двор будет? – уточнила я, скрестив руки на груди. – Стоило отремонтировать кухню, как явился этот тип.

– Ну нам ведь не обойтись без слуг, – развёл лапами дракон, усевшись на увесистую попу. – Их манит свет. Они ничего не могут с этим поделать. Стоит починить следующее помещение, как явится кто-то ещё…

– И как же он их манит? – нахмурилась я.

– Как и тебя, – ответил хранитель, пожав плечами. – Ты ведь тоже сюда не по своей воле попала.

– Ну меня точно не свет заманил, – вздохнув, произнесла я. – Я в сундук провалилась. У меня не было выбора.

– Как и у них, – признался Грю.

Что ж, тогда я не завидую всем этим бедолагам.

Но они хоть знают, что им нужно делать. Я же попала сюда без каких-либо инструкций. И до сих пор понятия не имею, что входит в мои обязанности. Ну вот починю я здесь всё. И что дальше? Вдруг меня после этого выселят?

А может есть способ вернуться домой? Это было бы просто замечательно. Я бы здесь всё поправила и поймала свет во все комнаты. А меня бы за это вернули назад. В мой мир.

Может, стоит обсудить этот вариант с Князем? Вдруг он согласится помочь мне уйти? Я так поняла, что он не в восторге оттого, что я здесь появилась. Да и кому понравится навязанная невеста? Мне вот, например, очень не нравится вся эта история… Хозяин левого крыла, конечно, очень привлекательный, но это ещё не повод выходить замуж. Характер у этого мужчины просто отвратительный. Он меня в подвале велел запереть, а ключи приказал, выбросить. Ещё и обзывал вредителем… Не особо хорошее начало для романтических отношений.

– Идём, Грю, – позвала я хранителя. – Нужно немного отдохнуть и приниматься за ремонт нашей комнаты. Не понимаю, почему я решила начать чинить кухню.

Хотя это я как раз понимала. Кухня находилась на первом этаже. И так как я не знала, что в ремонте нам будет помогать магия, решила делать всё по правилам. То есть начать снизу и постепенно двигаться вверх.

– Замок устал, – качнул головой дракон. – Лучше отложить всё на завтла.

– Как скажешь, – сразу согласилась я. – Мы тоже устали и заслужили небольшой отдых.

Может, стоит заглянуть в гости к Князю и обсудить мою дальнейшую судьбу? Раз уж ремонт придётся отложить до завтра.

Стоило нам оказаться в спальне, как я поделилась своими мыслями с драконом. Но едва хранитель услышал о том, что я планирую посетить левое крыло. Он пришёл в настоящий ужас.

– Я категолически плотив того, чтобы ты встлечалась с Князем! – воскликнул Грю, загородив собой выход из нашей комнаты.

– Но почему? – всплеснув руками, спросила я и присела на кровать.

– Вика, ты не его поля ягодка, – пояснил хранитель. – Понимаешь? Он ведь тебя не смог от талакана отличить! Что, если он попытается тебя плихлопнуть словно насекомое?

– И что теперь? – нахмурилась я.

– Когда тепель? – уточнил Грю.

– Ай, ладно, – отмахнулась я, закатив глаза. – Мне просто хотелось спросить у него о доме…

– О доме? – нахмурился дракон. – А что не так с твоим домом?

– С моим домом всё прекрасно, – буркнула я. – Только меня там нет. А ведь именно там моё место.

– Твоё место здесь, – ткнув когтистым пальцем в пол, заявил хранитель. – Но сейчас ты не совсем в форме. Стоит доздаться полного превращения. И узе тогда идти к Князю.

– И что произойдёт после полного превращения? – вздохнув, уточнила я.

– Ты станешь настоящей класавицей, – мечтательно вздохнул хранитель. – И Князь слазу в тебя влюбится.

– А можно без всего этого? – передёрнула я плечами. – Не хочу я, чтобы этот мужик в меня влюблялся. Я домой хочу.

– Это и есть твой дом, – вздохнул Грю. – Что тебя не устлаивает? Князь настоящий класавчик. Музык! Богатый, высокий, мускулистый. Мечта!

– Хватит его рекламировать, – закатила я глаза. – Маркетолог из тебя так себе. Если тебе так нравится Князь, можешь забрать его себе.

– Вот ещё, – фыркнул хранитель. – Он только твой. Тебе его сама судьба подалила.

– Лучше бы она мне яхту подарила, – буркнула я и медленно поднялась с кровати.

– Куда ты? – тут же напрягся дракон.

– Никуда, – ответила я. – Хочу осмотреться.

Я медленно приблизилась к покосившемуся шкафу и осторожно приоткрыла дверцу, которая резко вывалилась на меня.

Вцепившись в неё обеими руками, сумела удержать её на весу и аккуратно прислонить к стене.

– Зачем ты шкаф сломала? – возмущённо засопел хранитель. – У тебя вообще длугая задача. Ты долзна всё чинить.

– Хватит, Грю, – буркнула я. – Я ведь не специально. Похоже, петли прогнили.

Я потянула дверцу на себя, перевернув её, и заметила зеркало на другой стороне. Мельком взглянув в отражение, хотела вернуть деревяшку на место, но осеклась.

– Кто это? – прошептала я, уставившись в зеркало.

– Ты это, – фыркнул дракон.

Но я ему не поверила. Ведь это никак не могла быть я. Девушка в зеркале была намного привлекательнее меня. Мягкие черты лица, пухлые губы, большие глаза и ямочки на щеках.

– Это не я, – покачала я головой, не сводя взгляда с зеркала. – Точно не я.

– Да ты это, – буркнул Грю, заглянув через плечо в отражение. – Такая же стлашная, как в нашу пелвую встречу.

– Страшная? – переспросила я. – Ты вообще разбираешься в красоте? Я совсем даже нестрашная!

– Ага, – ехидно протянул хранитель. – Симпапуська.

– Отстань, – проворчала я и медленно поднялась, отряхнув штаны. – Ты меня до этого не видел. Представляю, чтобы ты обо мне тогда наговорил.

Обидно, конечно, что меня даже сейчас не считают привлекательной. Что с ними не так? Здесь все женщины выглядят как мисс вселенная? Но ведь так не бывает!

Князь ненамного красивее той девушки, что я увидела в зеркале. Так почему Грю постоянно сравнивает меня с тараканом? Может, мне стоит замутить с местным насекомым? Раз они такие красавчики… Зачем мне этот дурацкий Князь?

– Вика, ты чего плачешь? – подполз ко мне дракон.

– Я не плачу, – всхлипнула я, смахнув набежавшую слезу. – Я просто расстроилась, что вы все считаете меня страшной. А ведь я выгляжу совершенно нормально!

– Вика, – прошептал хранитель, обнимая меня за плечи. – Детка. Я не хотел тебя обидеть.

– Не хотел, но обидел, – вздохнула я. – Надоело мне всё. Я домой хочу. Туда я сейчас и отправлюсь…

– Что? – шепнул хранитель.

– Что слышал, – буркнула я. – Не нужен нам Князь. Идём в мой мир. Вместе. Вставай же! Давай, Грю, шевели попой. Раз уж все в этом мире считают меня насекомым, мне лучше уйти.

– Но так нельзя, – покачал головой дракон. – Здесь всё погибнет, если ты уйдёшь…

– Глупости всё это, – отмахнулась я. – Как ремонт замка влияет на этот мир? Никак! Значит, и нет смысла всем этим заниматься.

– Свет на всё влияет, – пояснил Грю. – Если ты уйдёшь, это место поглотит тьма…

И пожалуйста! Пусть этот мир поглощает что угодно! Я-то тут при чём?

Одно дело, когда меня все обзывали страшилкой, в тот момент, когда я и сама считала себя не особо привлекательной. И совсем другое, когда все вокруг продолжают так поступать, когда со мной произошли такие поразительные изменения!

– Я хочу домой, – упрямо повторила я.

– Ладно, – вздохнул Грю. – Похозе сам я не сплавлюсь. Позову подмогу…

Я открыла было рот, чтобы объяснить, что всё это бесполезно. Но не успела. Хранитель раскрыл когтистую лапу и дунул, обдав меня облаком голубоватой пыли.

Я отчаянно замахала руками, пытаясь рассеять туман, сгустившийся вокруг моей головы. Но ничего не вышло. Прошло не больше пяти секунд, как я почувствовала головокружение, а потом плашмя полетела на пол.

Да именно полетела… Ведь сколько бы я ни падала, удара с полом всё не происходило. Прошло уже не меньше минуты, а я всё продолжала лететь. Ну технически всё же падать. Но сейчас лучше не думать о таких мелочах. И тогда я распахнула глаза, чтобы посмотреть, что происходит. И первое, что я увидела, была чёрная тень, парящая рядом со мной.

– Чёрный дракон? – уточнила я, замахав руками, как крыльями. – Это вы?

– Я…

– Что происходит?

– Твой хранитель отправил тебя ко мне, – пояснил дракон. – Он боится, что ты можешь уйти.

– И не зря боится, – кивнула я. – Мне не нравится этот мир! И мне надоело, что все сравнивают меня с насекомым! Я что, действительно похожа на таракана? Что у них у всех со зрением?

– Они же не люди, – вздохнул дракон, сделав в воздухе крутой вираж. – Они смотрят магическим зрением. И они видят не тебя, а твою ауру…

– У меня и аура, что ли, страшная? – возмущённо воскликнула я.

– Можно и так сказать, – не стал он обманывать. – Но всё это можно исправить. Тебе просто нужно поймать весь свет, что ещё остался в правом крыле. И тогда ты завершишь преображение… Но Князь уже сейчас может видеть тебя настоящую. И иногда он видит. Всё, что тебе нужно, продолжить чинить замок…

– А если я не хочу? – задала я резонный вопрос.

– У тебя нет выбора, – сообщил дракон. – Назад пути нет. Если свет иссякнет, ты погибнешь…

– Что? – завопила я, отчаянно замахав руками и ногами. – Погибну?

– Конечно! Ты ведь часть этого света, – кивнул он. – Если он весь исчезнет, твоя жизнь испарится вместе с ним… И жизнь Грю тоже.

– Нет! – возмущённо взвизгнула я.

Молотя руками по воздуху, в отчаянной попытке превратиться в птицу и улететь, я вопила на одной ноте, что-то о несправедливости этого мира. Но миру, похоже, было плевать на моё мнение.

А ведь это не честно! Я всего этого не просила! О князьях и принцах с конями не грезила. Да и вообще давно смирилась с тем, что проживу эту жизнь в одиночестве. С удовольствием обменяю эту симпатичную внешность на старую, только чтобы вернуть свою скучную размеренную жизнь.

Не хочу я чинить дурацкий замок, периодически совершая набеги на левую половину! В итоге это плохо для меня кончится! А ещё понятия не имею, что за существа населяют этот мир! Вдруг они не прочь закусить глупой маленькой Викой? Хотя джинн вроде не выражал желания меня слопать.

И раз выбора у меня всё равно нет, а прощаться с жизнью я пока не планирую – придётся подчиниться правилам. Но это не отменяет того факта, что я не планирую связывать свою судьбу с Князем. Раз уж мне отсюда не выбраться, я починю свою половину и заколочу дверь, ведущую в левое крыло. Не надо мне ни женихов, ни мужей, ни князей… Или князьев? В общем, неважно. Главное я сама себя поняла.

Я хотела спросить у чёрного дракона о сроках, которые мне установил этот мир на устранение всех поломок. Но хранитель Князя исчез. А я с удивлением обнаружила, что больше не лечу вниз в бездонную пропасть, а спокойно лежу на кровати, рядом со спящим Грю.

Мне что, всё привиделось?

Глава 7

Вика

Я понятия не имела, сколько времени прошло с того момента, как мой хранитель вероломно лишил меня сознания. Может час. А может и неделя.

По крайней мере, чувствовала я себя довольно хорошо. А значит, я всё-таки успела каким-то образом выспаться. А раз я отдохнула, то пришло самое время приступать к своим обязанностям, по восстановлению замка. И сейчас мне не терпелось отремонтировать эту комнату.

Я спустилась на первый этаж и направилась в сторону кухни, намереваясь забрать оставленное там ведро из-под самана. И я совсем не ожидала увидеть там джина, который порхал над небольшой кастрюлькой, с чем-то источающим аппетитный запах.

– Доброе утро, – улыбнулся повар, едва я вошла. – Завтрак ещё не готов. Но если хотите, я могу организовать для вас быстрый перекус.

– Нет, – покачала я головой. – Позже. Но спасибо за предложение.

– Вы хотите поработать? – уточнил он, наблюдая за тем, как я беру ведро.

– Да, – кивнула я. – Сейчас починю свою комнату. А потом, если успею, займусь вашей.

– Правда? – обрадовался джин. – Буду вам премного благодарен. Я этой ночью с трудом смог уснуть. Всё же мне было очень трудно лежать на голом полу…

Значит, я была права. С того момента, как меня усыпил Грю, прошла целая ночь. Тогда не удивительно, что я чувствую себя отдохнувшей. Так и есть. Я выспалась.

– Вы спали на полу? – удивлённо протянула я.

– Да, – кивнул повар, опустив вниз уголки губ. – К сожалению, в той комнате, что я выбрал, кровать совсем развалилась. Вот и пришлось мне спать, где придётся. Что, конечно, сразу отразилось на моём самочувствии. Каждая косточка в теле болит…

– Мне жаль, что вам пришлось так намучиться, – произнесла я. – А как вас зовут? Вы вчера даже не представились. И я не знаю, как могу к вам обращаться.

– А зачем вам ко мне обращаться? – свёл брови джин.

– Ну вдруг мне понадобится вас позвать, – предположила я, не понимая, что именно его так насторожило.

– Куда позвать? – ещё сильнее помрачнел мужчина.

– Да не то, чтобы прям куда-то. А просто позвать… – попыталась я объяснить, но в итоге махнула рукой. – Забудьте. Такое ощущение, будто вы боитесь называть своё имя.

– Конечно, боюсь, – не стал он отрицать. – Вы же человек! Владея моим именем, вы точно захотите использовать меня в качестве цветика-семицветика!

– Чего? – опешила я.

– Это цветочек такой, – принялся объяснять джин. – Оторвёшь лепесток и можешь загадать любое желание…

– Я знаю, – перебивая его я. – Это из моего мира история. И мне непонятно только то, откуда вам про этот цветик известно.

– Я джин, – вздёрнул он подбородок. – Мне открыт путь в любой мир…

– Ясно, – кивнула я. – И выходит, если я узнаю ваше имя, то смогу получить неограниченное количество желаний? Или только три?

– А вы с какой целью интересуетесь? – прищурившись, уточнил повар.

– Да ни с какой, – махнула я рукой, на этого параноика. – Просто интересно было. Вот и всё.

Перехватив своё ведро, я вышла из кухни и направилась к выходу из замка.

Странный он этот джин. Неужели боится меня? Скорее всего, так и есть. Только я ведь не собиралась его использовать в корыстных целях. Просто хотела познакомиться нормально. Вот как мне к нему обращаться во время разговора? Эй, мужик? Повар?

Ай, да ну его… Нашла о чём переживать.

Набрав полное ведро самана, я не без труда отволокла его наверх и принялась замазывать дыры в стенах. Трещин, в нашей с Грю комнате, было ненамного меньше, чем на кухне. Но сегодня работа у меня продвигалась намного веселее. Ведь я знала, что стоит смеси высохнуть, спальня моментально преобразится.

И к тому времени, как мой хранитель соизволил проснуться, уже большая часть трещин была надёжно нашпигована смесью глины и соломы.

– Ого, – выдохнул Грю. – Какая ты молодец. Столько успела сделать…

– Да, – кивнула я. – Молодец. Работаю, пока кто-то сладко спит.

– У меня ластущий олганизм, – закатил глаза дракон. – Мне необходимо холошо высыпаться.

– Как скажешь, – улыбнулась я. – Грю, а ты знаешь что-нибудь о джинах? Почему наш повар боится назвать мне своё имя?

Хранитель присел на попу и заложив лапы за спину, важно взглянул на меня.

– Я забыл, что в твоём мире одни человеки зывут, – произнёс он. – А ведь этот мил совсем длугой. Здесь людей совсем мало и выглядят они, мягко говоля, не очень адекватно.

– Это я уже поняла, – усмехнулась я, опустив руку в ведро и зачерпнув очередную порцию самана. – Но я не про людей хочу поговорить. Мне интересно, почему джинн боится назвать своё имя.

– Потому что их имя слишком важно для них, – пожал плечами дракон. – Если ты узнаешь имя джина, ты получишь над ним власть. Сможешь подчинить его и лаз за лазом загадывать любые зелания. Понимаешь?

– Угу, – кивнула я, принимаясь замазывать новую щель. – Понимаю.

На самом деле я мало, что понимала. Но решила не говорить об этом Грю. Для него этот мир прост и понятен. А вот мне точно нужен грамотный проводник, который объяснит мне, что именно здесь происходит. Почему люди в этом мире снискали славу неразумных существ? Может, они просто пещерные и только начали своё развитие? Но если так, то мы с ними вряд ли можем быть похожи. А Князь, едва взглянув на меня, сразу понял, что я человек.

– Вика, – позвал хранитель. – Ты чего? Я обидел тебя?

– Грю, – улыбнулась я и, обтерев руки о стену, обняла его за шею. – Ну с чего ты взял, что я обиделась? Просто мне сейчас очень сложно. Я попала в чужой мир и ничего о нём не знаю. Повар решил, что я хочу узнать его имя, чтобы получить над ним власть. Князь считает, что я глупое насекомое. И я сама притворялась тараканом, чтобы украсть у него сначала план, а потом продукты. А ты постоянно напоминаешь, что я страшная…

– Я не хотел, – всхлипнув, признался дракон. – Ты очень дазе симпатичная! Честно!

– Хватит врать, – отстранившись от него, улыбнулась я.

– Я не влу! – воскликнул Грю. – Ты самый класивый талакан на всём белом свете.

Я не выдержала и рассмеялась, запрокинув голову назад.

Ну вот как можно на него злиться? Он ведь просто душка. Да, иногда он говорит всякую чепуху. Но он хоть не врёт. Все слова, что вылетают из его рта – правда.

– Давай лучше закончим ремонт в комнате, – отсмеявшись, предложила я.

– А давай! – кивнул хранитель и смачно лизнул меня в нос. – Плости меня. Ты очень холошая. И я тебя очень люблю…

– Правда? – вздёрнула я брови. – Ты любишь меня?

– Конечно, – закивал он. – Ты же мой лучший длуг.

– И я тебя люблю, – улыбнулась я, погладив его по голове. – Ты тоже мой лучший друг.

– А тепель плиступим к лаботе! – воскликнул Грю и выдал на стену порцию горячего воздуха. – Юхуу! Я настоящий змей-голыныч!

Когда все стены в комнате были заделать, мы с Грю отправились в ванную комнату и принялись в четыре руки шпиговать сквозные дыры смесью из глины и соломы.

Здесь дела обстояли чуть лучше, чем в комнате. Но не так, чтобы сильно. Унитаз практически не пострадал, а вот в пузатой ванне на изогнутых ножках имелась огромная лопина. Но я очень надеялась на то, что как только стены обретут целостность, всё починится само собой.

– Главное голшок цел, – заметил хранитель, указав на унитаз. – Без него туго бы плишлось.

Я кивнула, соглашаясь с драконом. А потом задумалась. Откуда в этом замке фаянсовый унитаз? Это ведь средневековье… И насекомые у них здесь исполинские. Ай, ладно… О чём я вообще думаю? Мне нужно комнату отремонтировать.

– Грю, – позвала я, указав на заделанную трещину. – Поможешь?

– А то! – воскликнул дракон и тут же дунул на влажный саман.

Работа в паре с драконом продвигалась намного быстрее. И уже минут через двадцать вся комната озарилась вспышкой света, мгновенно преобразившись. Ванная комната теперь просто сияла от чистоты и блеска. А на лопнувшей сантехнике не осталось и следа от былых повреждений. На новых полках громоздились стопки полотенец и шеренги разнообразных пузырьков и баночек.

В спальне же внезапно появилась новая мебель и огромный пушистый ковёр. На окнах колыхались белоснежные занавески, приглушающие яркий солнечный свет. Помимо шкафа, в комнате теперь был туалетный столик, заставленный всевозможной косметикой. В дальнем углу с комфортом обосновался большой белый комод, на котором стояли вазы с живыми цветами.

– Как же красиво, – выдохнула я.

– Ага, – кивнул Грю, соглашаясь. – Теперь можно и поспать.

– Нет, – покачала я головой. – Теперь можно и поесть. А потом пойдём ремонтировать комнату повара.

Когда мы спустились на кухню, джинн уже начал накрывать на стол.

– А я уж думал, что вы забыли про то, что всем необходимо есть, – улыбнувшись, произнёс он. – К сожалению, столовая полностью разрушена и пока что вам придётся сидеть на кухне.

– Ничего страшного, – ответила я. – Так даже удобнее.

И это ведь правда! Для чего вообще нужны эти столовые? Нет, я, конечно, знаю для чего. Просто мне до этого не приходилось бывать во дворце. И, возможно, в них не принято накрывать стол на кухне. Но кто об этом узнает? Не станет же повар бегать по всему замку и рассказывать всем подряд о том, что он обедал с хозяйкой. Ну я же хозяйка?

И жених у меня Князь. А я тогда кто? Княгиня? Княгиня Виктория? Как-то не очень звучит. Ну по идее я пока не получила титул. Нужно же сначала выйти замуж за своего соседа. А я этого делать не собираюсь. Всё же мы с ним слишком разные. Я таракан, а он вообще фиг пойми кто…

Ну то есть я понятия не имела, кем является Князь. Он ведь не человек? Точно, нет. Он о людях с большим пренебрежением отзывается.

Но спросить было не у кого. Точнее, я, конечно, могла задать этот вопрос джину, но не стала этого делать. Всё же нехорошо обсуждать соседа с персоналом. Этого точно никто не одобрит. Да и какое мне вообще до этого дело?

Мне нужно думать о том, как побыстрее закончить ремонт. Вот этим я сейчас и займусь.

– Вы закончили? – поинтересовалась я, взглянув на опустевшие тарелки.

– Угу, – кивнул хранитель, с тоской осматриваясь по сторонам. – Мы все съели.

– Тогда предлагаю, заняться делом, – заявила я, поднимаясь из-за стола. – Ведите нас в свою комнату! Будем наводить порядок.

Джинн радостно закивал и вскочил на ноги, чуть не опрокинул стул.

– Идёмте, – позвал он.

Мы с хранителем послушно последовали за поваром, входя в просторную комнату, которая находилась совсем недалеко от кухни.

– Ого, – выдохнула я, осматриваясь. – Да у вас шикарные апартаменты! И зачем вы спали на полу? Кровать совершенно целая.

И это было правдой. В этой спальне всё было практически в идеальном состоянии. Даже стены не напоминали решето.

– Не ту спальню мы выблали, – вздохнув, констатировал хранитель.

– Вот уж точно, – согласилась я. – Но я не понимаю… Что здесь чинить?

– Ну хотя бы кровать, – предложил джин. – Там пружина торчит.

– Что? – опешила я.

– Пружина, – повторил он. – Спать на этой кровати невозможно.

Я только головой покачала, слушая его жалобы. Как он такой изнеженный вообще работает поваром? Это не самая лёгкая работа.

– А где вы спали? – уточнил дракон, осматриваясь по сторонам.

– Вон там, на полу, – ответил повар.

Мы с хранителем озадаченно уставились на груду одеял, из которых джинн соорудил себе лежанку.

– И вы на этом умудрились отлежать себе кости? – заломив бровь, поинтересовалась я.

– А что вас удивляет? – оскорбился джинн.

– Ладно, – отмахнулась я от мужчины. – Давайте найдём то, что здесь нужно починить. Обязательно, должно быть, что-то разрушенное.

– Я же сказал, что кровать сломана, – напомнил джин.

– Это не то, – буркнула я. – Мебель не в счёт. Должны быть какие-нибудь трещины в стенах.

– Стены совершенно целые, – отчитался повар.

– Не может быть, – не поверила я.

– Может, – пожал он плечами. – Есть скол на стекле. Там кусочек вывалился.

– Странно, – прошептала я, направляясь к окну.

Отодвинув грязную занавеску, взглянула на дыру в окне и опустила взгляд на подоконник, где лежал кусок стекла. В моей спальне тоже пострадали стёкла. Но всё восстановилось, стоило нам починить стены. А в этой комнате другие правила ремонта, что ли? Или повар просто не внимательно всё осмотрел.

– Что там? – спросил хранитель, приближаясь ко мне.

– Ничего особенного, – ответила я, повертев осколок в руках. – А вы уверены, что здесь нигде нет трещин в стенах? Может, в ванной?

– Нет, здесь стены совершенно целые, – ответил он. – Только окно разбито.

– Значит, нужно чинить окно, – вздохнула я. – Только вот как? У кого-нибудь есть клей?

Глава 8

Вика

К сожалению, я понятия не имела, как сделать клей в домашних условиях. На ум приходил только клейстер, который раньше варили для поклейки обоев. Но поможет ли он в починке стекла? Скорее всего, нет. А если использовать яичный белок? Им вроде бы чинят треснувший фарфор?

Ну да, невесомые изделия из фарфора может и можно скрепить яйцом. Но здоровенный осколок вряд ли удастся приклеить. И что делать?

Как же плохо, что здесь нет доступа к интернету, который может подсказать ответ на любой вопрос. Без него в разы труднее заниматься ремонтом из подручных средств.

Я нервно мерила шагами комнату, массируя пальцами виски. Должен же быть способ быстро получить натуральный клей? Конечно, должен! Только мне пока в голову ничего не приходит.

– Что она делает? – тихо спросил джин, наблюдая за моим хождением по кругу.

– Думает, – шепнул в ответ Грю. – Тише. Не сбивай её.

– Да я и не собирался, – буркнул повар и отошёл к стене.

Ну вот что с этой комнатой не так? Почему она не похожа на остальные? Это какое-то испытание? И в следующих помещениях нам предстоит столкнуться с новыми трудностями? А ведь с починкой стен саманом, было пусть и не совсем просто, но,, по крайней мере, понятно. Я старательно вспоминала, что из привычных вещей можно было использовать вместо клея. И в итоге меня осенило…

– Желатин, – резко затормозив, произнесла я. – Нам нужно сварить желатин и сделать из него клей! Он точно сможет закрепить в окне этот осколок стекла.

– Что такое желатин? – уточнил повар. – И как его можно сварить?

– Ну это как холодец, но только без мяса, – пояснила я.

– Холодец? – переспросил мужчина. – Не могли бы рассказать об этом поподробнее?

– Конечно, – кивнула я. – Нам нужно забить большую кастрюлю мослами, хрящами и сухожилиями. Залить всё водой и поставить на медленный огонь. Когда всё это хорошенько выварится, мы получим основу для нашего будущего клея.

– Я прошу прощения, – протянул повар. – А что это вообще за рецепт такой? И почему вы сначала сказали, что это холодец без мяса. Вы такое едите?

– Ну просто выварку из костей не едим, – ответила я. –А желе на его основе или заливное из мяса и рыбы готовим, и подаём на стол.

– Фу, – позеленел повар, начав обмахивать лицо ладошкой. – Человеки. Что с вас ещё взять…

– Хватит, – прервала я его нытьё. – Отправляйтесь на кухню и начинайте варить желатин. А мы с Грю пока займёмся ремонтом других комнат. Тех, где всего лишь стены нужно залатать.

После того как джин, недовольно поджав губы, покинул комнату, мы с хранителем тщательно осмотрели помещение. Чтобы убедиться, что в спальне действительно нет трещин в стенах. Но повар нас не обманул. Единственной прорехой в этом помещении было выбитое окно.

– А если и в других комнатах только стёкла повыпадали? – спросил дракон. – Что тогда делать?

– Будем разбираться на месте, – отмахнулась я и свернула в коридор, заметив у стены странный, тёмный силуэт.

Это ещё кто? Неужели джинн всё это время стоял здесь и подслушивал нас с хранителем? Никакого уважения к частной жизни!

Но совсем скоро я поняла, что незнакомец у стены не имеет ничего общего с нашим тщедушным поваром. Слишком уж плотным выглядел незваный гость.

– Вика, – тихо позвал меня Грю.

Но я ничего не ответила. Язык от страха не желал повиноваться. Да у меня всё тело парализовало! И я понятия не имела, что стало тому виной. Я такого ужаса не испытывала даже тогда, когда мы пробирались в левое крыло. А тут прям накрыло.

– Вика, – снова шепнул хранитель, вынуждая меня отступить.

– Зачем ты с ней разговариваешь? – уточнила тень мужским голосом. – Она ведь человек…

– И что? – приосанившись, рыкнул Грю. – Мы тут, на плавой половине, не судим всех только по ласовой принадлезности. И выйдите на свет в самом деле! Хочу на вас взглянуть!

– Не могу, – спокойно отозвался незнакомец. – Я лишь на минутку заскочил. Хотел убедиться, что хозяин прав… А свет очень губителен для меня… Так что я, пожалуй, останусь в тени.

– Да кто вы такой? – напыжился хранитель.

– Меня зовут Август, – ровным тоном отозвался мужчина. – И я уже ухожу. Всего хорошего. Больше я вас не побеспокою…

– А зачем вы воощпе плиходили? – крикнул ему вслед Грю.

– Просто так, – донёсся до нас еле слышный голос. – Меня привела надежда…

Я понятия не имела, о чём говорил этот незнакомец. Одно могу сказать наверняка. Стоило ему раствориться в тени, как мне стало легче дышать. Давящее ощущение опасности растворилось без следа. И я понятия не имела, что это было и почему мне было так некомфортно. Я ведь бывала на левой половине и ничего подобного раньше не чувствовала.

Князь Тьмы Бастиан

Я ждал своего верного слугу в кабинете. Его не было всего минут пятнадцать, а мне казалось, что прошла уже целая вечность.

Как я и предполагал, он мне не поверил. Не смог смириться с тем, что я рассказал. И тогда я предложил Августу самому сходить в правое крыло и убедиться в том, что моя “невеста” совершенно неадекватна. Пусть посмотрит, как она купается в грязи, радостно повизгивая и оставит свои глупые надежды на то, что она сможет совладать с магией света.

Она и с собой совладать-то не может… Человечка…

Хотя и не все здесь считали, что люди совсем безнадёжны. Даже моя матушка убеждала меня, что человеки, которые завелись в нашем мире, словно паразиты, имеют разум. Но я ей не верил. Люди всё время доказывали, что они совершенно не приспособлены жить как все остальные расы. Они сбивались в кучки и вечно норовили напасть на себе подобных. Зачем? Причин было много. Отобрать еду, самок, территорию… Люди просто не способны были жить в мире друг с другом!

Поэтому остальные жители этого мира старались не связываться с этими животными. Хотя зачем я сейчас оскорбил животных? Звери намного миролюбивее человеков…

Когда дверь в кабинет скрипнув, отворилась, я резко обернулся и уставился на своего дворецкого.

– Ну что? Убедился? – как можно спокойнее спросил я, состроив максимально равнодушное выражение лица.

– Убедился, – кивнул он.

– Теперь прекратишь все эти разговоры о том, что она хоть на что-то способна? – поинтересовался я.

– Отчего же? – склонив голову набок, произнёс Август. – Я убедился в том, что вы снова не заметили очевидного.

– И чего же я не заметил?

– Она не такая, как остальные, – пояснил он.

– И в чём это выражается? – спросил я и медленно обошёл стол, упав в кресло.

– Вы когда-нибудь видели, чтобы люди вели себя настолько последовательно? Она смогла придумать, как заполучить план. Смогла добраться до кладовых, чтобы украсть еды для себя и хранителя, – принялся объяснять слуга.

– Это всё хранитель, – отмахнулся я. – Он её направляет.

– И для чего это чужому хранителю? – спросил Август. – Вы ведь знаете, что хранители привязаны только к своему хозяину. Они не склонны помогать чужакам. И особенно эти сущности не питают благосклонности к людям…

– И что с того? – фыркнул я, стараясь не замечать очевидного.

– Князь, этот синий дракон её хранитель, – уверенно произнёс дворецкий, заставив меня фальшиво расхохотаться.

Я просто хотел показать, насколько абсурдно звучат его слова. Но вышло наоборот. Теперь Август убедился в том, что я и сам надеялся, будто эта человечка сможет, удержать свет. Но ведь если включить голову и мыслить трезво, сразу станет ясно, что это наши домыслы. Мы так отчаялись, что готовы поверить в любую сказку. Все мои попытки призвать достойную невесту не увенчались успехом. И я не должен сходить с ума и думать, что в этот раз всё будет по-другому. Не будет… Наш мир обречён погрязнуть во тьме. Но ведь это не плохо? Я уже привык к вечной ночи. Значит, и остальные со временем смиряться с ней.

– Даже если ей удалось заполучить хранителя, она не сможет удержать свет, – произнёс я. – У неё нет магии…

– Пока нет, – встрял мой верный слуга. – Но ведь вы и сами в курсе, что свет можно удержать без помощи сверхъестественных сил?

– Я-то в курсе, – согласился я с Августом. – Но сам подумай. Как она сможет залатать все прорехи в стенах, не прибегая к магии?

– С помощью своего ума, – ответил дворецкий.

– Нет у неё никакого ума, – проворчал я, откинувшись в кресле.

– Не скажите, – стоял он на своём. – Её хранитель говорит достаточно грамотно, используя странные словосочетания, чтобы выразить свои мысли. А вы ведь знаете, что интеллект дракона напрямую зависит от уровня знаний его хозяина.

– Хочешь сказать, что синий хранитель умный?

– Да, – кивнул Август. – У него присутствует некий дефект речи, но думаю это поправимо.

– И что ты предлагаешь? – взглянув на слугу, поинтересовался я.

– Ничего, – развёл он руками. – Думаю, нам стоит подождать, что будет дальше. Дайте вашей невесте время, разобраться с магией света.

– И сколько нам ждать? – спросил я.

– Не знаю, – честно ответил дворецкий. – Как только у неё получится поймать свет, мы это почувствуем.

Я уже его чувствую… Будь он неладен! Но признаваться в этом ещё слишком рано. Скорее всего, это просто какая-то ошибка. Очередная глупая ошибка…

Вика

После разговора со странным незнакомцем, в котором я, к слову, участия не принимала, меня всё не покидало странное ощущение, что за нами кто-то следит.

Не знаю, с чего мне вдруг стало так казаться. Наверное, просто воображение разыгралось. Ведь никаких причин думать так, у меня не было. Липкое ощущение страха и дискомфорта пропало. А значит, у меня просто паранойя и мне нужно взять себя в руки, и сцепив зубы, продолжить работу.

И вскоре у нас появилась возможность, снова воспользоваться саманом. Просторное помещение, где находились центральные двери, ведущие из замка, радовало взор сквозными отверстиями в стенах. А значит, нам с Грю снова есть чем заняться. Набрав полное ведро глиняной смеси, мы с тоской констатировали, что запасы самана подходят к концу и скоро нам вновь придётся отправляться на поиски стройматериалов.

Но на коридор и пару комнат такого количества хватит с лихвой. Поэтому мы смело принялись за работу. И к тому времени, как нас нашёл джин, успевший приготовить ужин, мы смогли поймать свет не только в холле, но и ещё в одной комнате, со множеством кроватей. Наверное, это была комната для прислуги. И мне оставалось только надеяться, что это не привлечёт в замок кучу ненужных людей. Нам сейчас ни к чему горничные и прочий обслуживающий персонал. Замок пока непригоден для житья. Нужно сначала довести до ума весь первый этаж.

– Как обстоят дела с желатином? – спросила я у джина, заметив, как он поморщился. – Что-то не так? В кладовой не оказалось нужных ингредиентов?

– Всё нормально, – нехотя ответил повар. – Просто этот запах. Он такой странный. И неприятный.

– Вам так только кажется, – отмахнулась я. – К тому же вас никто не заставляет вываривать кости на постоянной основе.

– Угу, – кивнул он, соглашаясь.

– Просто думайте о том, что это нужно для ремонта вашей комнаты, – напомнила я. – К сожалению, мне неизвестны другие способы приготовления достаточно крепкого клея.

– А может просто вставить осколок в стекло и всё починится? – предположил мужчина.

– Я пробовала, – ответила я. – Этот осколок необходимо именно вклеить, чтобы магия замка успела восстановить комнату до того, как он снова вывалится.

Конечно, я не была уверена, что желатиновый клей справится и решит нашу проблему. Но если не попробуем, не узнаем.

На подходе к кухне я заметила сервированный стол, стоящий прямо в коридоре и удивлённо взглянула на джина.

– Там слишком сильный запах, – пояснил он. – Сейчас лучше вообще в кухню не входить. Мне кажется, даже я пропах этим ужасным отваром.

Спорить с поваром я не стала. Тем более что кухня сейчас и вправду не то место, где можно с комфортом поужинать. Там слишком жарко из-за постоянно кипящего бульона.

Устроившись за столом, я взглянула на красиво сервированное блюдо, состоящее из небольших кусочков рыбы и овощей.

– Выглядит просто волшебно, – обратилась я к повару. – Мы с Грю очень рады, что вы к нам присоединились.

– Согласен, – подтвердил мои слова хранитель, слизнув с тарелки сразу всю порцию. – Заль только, что вы такой задный. Я прям чувствую, как начинаю пухнуть от голода.

– Угу, особенно в районе попы, – с серьёзной миной, заявил джин.

– Что? – возмутился хранитель. – Да я стлойный как белёзка! Меня хоть сейчас на подиум в наряде от Юдашкина.

– Чего? – вскинул брови повар.

– Не обращайте внимания, – встряла я в разговор, строго взглянув на Грю.

Дракон было открыл рот, чтобы возразить. Но его опередил бесцеремонный стук в дверь. Кто-то настойчиво тарабанил, желая попасть в замок.

– Я не дворецкий, – сразу заявил джин. – И не собираюсь идти к двери.

– Сама открою, – фыркнула я и поднялась из-за стола.

Мне казалось, что это пришёл кто-то из слуг, которых могла приманить отремонтированная комната. Но едва я распахнула дверь, поняла, что ошиблась. На пороге стояла взбешённая девушка, в грязном платье и стоптанных ботинках. Она явно долго добиралась до моего дома. Её длинные, практически чёрные волосы топорщились в разные стороны, а лиловые глаза пылали праведным гневом.

– Что ты сделала с моим телом? – рявкнула незнакомка, смерив меня возмущённым взглядом. – Немедленно верни его! Оно принадлежит мне!