Не давайте перерождаться хардкорщикам

Глава 1. Баронство Гриффинхайм

Яркая луна проплывала над советскими хрущевками, заглядывая в окна. Вот очередная комната парня, уткнувшегося в мерцающий монитор. В комнате стандартный для такого затворника хлам: пустые бутылки, банки и пачки от лапши быстрого приготовления. А на экране — вполне ожидаемая многопользовательская ролевая игра с фэнтези сеттингом.

— Да заполняйся уже быстрее, — в нетерпении крикнул парень, приложившись к полупустой банке на столе и глядя на шкалу, после которой персонаж игры сможет уничтожить босса в подземелье.

Пальцы стремительно бегали по клавиатуре, а щелчки мыши, казалось, разбудят соседей. Вот так Ратмир Белоглазов справлял свое тридцатилетие. Ничего удивительного в нашу эру высоких технологий. Дети девяностых выросли телом, но так и не могут вырасти духом. Лишь бы всю жизнь бежать от ответственности, спрятавшись за четырьмя бетонными стенами пережитка прошлого.

— Есть! Ха-ха! Да! — Ратмир победно поднял кулак. Только что он закончил квест на третью профессию, а значит, очередной персонаж доведен до совершенства и подлежит продаже, денег от которой хватит на пару месяцев все такой же никчемной жизни. Но парень был вполне доволен.

Залпом допив банку энергетика, он достал из рядом лежащей пачки сигарету, открыл окно и, подкурив, с удовольствием затянулся.

— Отлично. Мой сорокачасовой марафон завершен. Теперь можно и вздремнуть, — заговорил геймер сам с собой, выдыхая клубы дыма.

Сознание немного плыло, а сердце громко стучало, отдаваясь в ушах.

— Наверное, не стоит больше себя так загонять… — пробормотал Ратмир и попытался подняться на дрожащих ногах. Но тут сердце пропустило пару ударов, и парень, потеряв равновесие, стал падать на спину. Комната кувыркнулась, и затылок ударился о деревянную поверхность. На затворника посыпался мусор со стола, который он случайно задел руками. Зрение внезапно померкло…

***

— Фух… Так я точно до сорока не доживу, — пробормотал парень, держась за лоб.

Комнату накрывала кромешная тьма. Даже монитор больше не светился. Ратмир попробовал подняться и дотронуться пальцами до затылка.

— Ай, блин! — пальцы наткнулись на что-то липкое, — знатно я припечатался. Но что там с монитором?

Мужчина огляделся, но все еще не мог понять, в какой части комнаты он находится. Рука нащупала какие-то пыльные полки и посуду на них. Только Ратмир подумал, откуда в его серванте взялись горшки и кувшины, как тут же вздрогнул от раздавшегося стука.

— Ваша милость? С вами все в порядке? — приглушенный голос раздавался за дубовой дверью, из-под которой был виден мерцающий свет свечи.

— К-какого? Откуда у меня дверь из цельных бревен? — Ратмир начал понимать, что вокруг творится что-то странное.

— Ваша милость! Хватит прятаться в кладовке. Вас хочет видеть ваш дедушка.

— А… Да… Сейчас выхожу, — парень машинально ответил и не узнал собственного голоса. Он звучал довольно высоко и пискляво, — какая-то ерунда… может я сплю? Почему я говорю как ребенок?

Дверь перед ним открылась, и он увидел худого и длинного человека, одетого в костюм дворецкого. На вид ему было не меньше пятидесяти.

— Альфред, ты ли это? — попробовал пошутить Ратмир.

— Ваша Милость? О чем вы? — поднял бровь дворецкий, — ваш дедушка уже давно ждет вас. Поэтому хватит убегать. Ему и так тяжело.

— Х-хорошо… — Ратмир не стал сопротивляться и пошел за дворецким. Находясь рядом с этим мужчиной, парень наконец понял, что с его телом действительно что-то произошло. Его нос был на уровне поясницы дворецкого.

Не веря происходящему, он уставился на свои детские руки и подвигал пальцами. По ощущениям ему было не больше десяти лет.

— Я, наверное, сплю… Ай! — затылок от ходьбы снова загудел и напомнил о себе тупой болью, — или не сплю? Неужели я переродился? Не может этого быть! Но почему в десятилетнего? Или уж следуйте правилам и перерождайте меня с младенчества, или давайте мне хотя бы возраст согласия. Ерунда какая-то…

Тут дворецкий остановился у двустворчатой двери и, вежливо постучав, открыл в поклоне.

— Прошу вас, молодой мастер.

Ратмир вошел в шикарную спальню и увидел на двуспальной кровати пожилого человека.

— А… Кейн, мальчик мой, наконец-то ты пришел. Я думал, уже не увижу тебя, — прохрипел он тихим голосом, протянув морщинистую руку.

Кейн? Это мое имя здесь? Несколько смущающе.

Ратмир осторожно приблизился к старику и позволил взять свою ладонь в слабые объятия.

— Эмм… ты хотел меня видеть… дедушка? — с задержкой произнес парень.

— Я умираю, Кейн. И баронство Гриффинхайм перейдет к тебе. Прости, что оставляю тебя в столь неспокойное время, но я уверен, Уилфред присмотрит за тобой, — умирающий поглядел куда-то за плечо внука, и тот, обернувшись, увидел там дворецкого.

— Мы долгое время не виделись, но я рад, что ты приехал ко мне из столицы. Прошу тебя — не бросай поместье. Пока у меня была возможность, я обеспечивал твое проживание и обучение. Но долг нашей династии растет с каждым годом. И теперь он ложится на твои плечи. Я верю, что ты справишься и не бросишь Гриффинхайм, как это сделал твой отец.

Ч-чего? Так мой отец здесь был тем еще засранцем? Взвалил все проблемы семьи на умирающего дедушку и свалил в закат? А меня-то почему в столице оставили?

Старик закашлялся и продолжил говорить, глядя на меня слезящимися глазами.

— У меня осталось мало времени, а я так много хочу тебе рассказать. Жаль, что ты прибыл так поздно…

При этих словах за спиной раздалось недовольное хмыканье. Не слишком-то профессионально для дворецкого. Но дедушка, казалось, ничего не заметил и продолжал говорить.

— Я сделал много записей в своем кабинете. Они тебе понадобятся. Ты же обучился письму в столице? И вот еще что, — дед радостно улыбнулся перед тем, как продолжить, — я, Барон Деррик фон Гриффинхайм, передаю своё право на наследство замка Гриффинхайм и прилежащих земель своему внуку и преемнику Кейну фон Гриффинхайму. Будь счастлив, внук мой…

От рук деда, все еще сжимавших ладонь Ратмира, разошлись волны тепла, и вдруг сильный разряд пронзил тело десятилетнего пацана и откинул его на пол. Сознание помутнело и отключилось.

***

Ратмир стоял возле большого стола в кабинете деда и перебирал свитки, время от времени что-то изучая на них. Прошло уже две недели с его попадания в этот мир, и ему пришлось смириться с новой жизнью. Сейчас он обитал в теле десятилетнего подростка по имени Кейн фон Гриффинхайм. Как ребенок аристократа, он не обладал особо крепким телосложением. Тонкая шея и подбородок, заостренный нос, большие карие глаза и черные волосы делали его довольно симпатичным мальчиком. Но с такими физическими данными оставалось только пойти работать в бордель по достижении совершеннолетия, чтобы покрыть долг. Домен Гриффинхаймов пребывал в полном упадке. Их родовой замок был расположен в восточной приграничной области Империи Серебряной Звезды: на севере простирался лес Вечной Тишины, а восток перекрывала цепь Стонущих Гор. Веллонский аванпост с крупным имперским гарнизоном располагался гораздо западнее, на реке Сканвии, и защищал внутренние области Империи от нападения монстров и демонических зверей, которых в лесу и горах было навалом. На кой хрен прадеду Кейна захотелось возглавить экспедицию за пределы защищенных земель Империи и основать здесь поселения, было совершенно непонятно.

Возле замка ютились две деревушки, видимо, из самых отчаявшихся поселенцев, готовых поискать лучшей жизни за безопасностью имперских стен. Одна расположилась у леса и стала деревней охотников и лесорубов. А вторую основали неподалеку от гор, чтобы разрабатывать там рудники. И, естественно, не прошло и пары месяцев, как шахты пришлось забросить из-за постоянных нападений орков и гоблинов, а охотники пропадали без следа либо возвращались настолько изувеченными, что ни о какой дальнейшей работе не могло быть и речи. Прадед потратил уйму денег на наемников и авантюристов, чтоб хоть как-то обезопасить свои угодья, но на месте одного разгромленного лагеря орков появлялись еще два, а гоблины с помощью украденных селянок плодились с такой скоростью, что истребить их было сложнее, чем тараканов на кухне в студенческой общаге.

Не спасли прадеда и ссуды, которые тому щедро раздавал имперский банк. Вот так, просадив казну на дело всей жизни, он остался с двумя бедными деревушками и захудалым замком, по уши в долгах. Уже было как-то неудивительно, что отец Кейна сбежал со служанкой, когда мать мальчика умерла при родах. Ловить здесь молодому парню было абсолютно нечего. Продажа земли ни к чему не приведет, да и вряд ли найдется идиот из благородных, готовый купить себе такое захолустье.

Сейчас деревни «Зеленая» у леса и «Серая» у гор занимались в основном земледелием. Земля здесь была скудная и постоянно продувалась холодными ветрами с гор, поэтому вырастить богатый урожай не было и шанса. Крестьяне голодали и не могли приносить достаточно налогов в казну. Дедушка Кейна последние пять лет распродавал на аукционах гобелены и доспехи, что еще остались от предков, чтобы покрывать долги. Ему даже нечем было платить прислуге. Поэтому во всем замке, кроме нескольких дюжин солдат гарнизона, оставался только дворецкий Уилфред и три пожилые служанки. Был еще необходимый обслуживающий персонал — повар с помощником, кузнец, священник, придворный врач и даже садовник. Но для крепости, способной свободно размещать до пятисот человек, эти пять десятков были не более чем насмешкой.

Дворецкий с самого начала занял позицию холодной вежливости по отношению к Кейну. Было видно, что он не ожидал от разбалованного парнишки из столицы каких-то великих свершений. Видимо, отношения у них не ладились еще до времен прибытия Ратмира в этот мир. Как Кейн для себя выяснил, он не очень-то и хотел возвращаться в это захолустье, поэтому первым делом, когда его насильно привезли в карете, сбежал от Уилфреда и спрятался в кладовой, но случайно уронил на себя полку и отключился. В любом случае Уилфред исправно исполнял свою роль дворецкого, организовывая приемы пищи и купания, а также обращая внимание на дела, требующие срочного вмешательства.

Кейн отложил очередной свиток и потер ладонь, на которой остался отпечаток пятиконечной звезды. Он появился после того, как дед перед смертью ударил его электричеством. Это был знак знати. Только у дворян в этом мире были способности к магии. Но пока Кейн не слишком преуспел в этом. В книгах по магии описывались различные способы проявить какой-либо талант, но пока у Кейна не получалось даже скастовать простую огненную стрелу или призвать струю воды. К слову, в этом мире магия состояла из восьми стандартных элементов: земля, вода, огонь, воздух, свет, тьма, жизнь, смерть. Гриффинхаймы практиковали воздушную школу, судя по записям в дневнике деда. Но заклинания, записанные в книге магии, никак не хотели работать, когда Кейн пытался их применить. Неделю назад ему удалось найти сферу, определяющую магию, но когда он прикоснулся к ней, внутри не стали клубиться белые облака, как это было описано в книжке. Вместо этого сфера покрылась каким то грязным налетом и раскололась надвое.

Хоть это и было похоже на результат, пока он не давал ничего. В столице был университет магии по всем восьми известным школам, но сейчас попасть в него на учебу не представлялось возможным. Для этого у Кейна нет ни денег, ни умения пройти вступительный экзамен.

Тут в дверь кабинета требовательно постучали.

— Ваша Милость? К вам пришел проситель из Серой. Могли бы вы его принять?

— А… Да. Пригласите его в приемную. Я сейчас подойду.

Кейн был в слегка приподнятом настроении, когда бежал по коридору в приемную.

Может быть, наконец-то началась моя чудесная история в другом мире? Не может же быть все постоянно плохо? Наверняка проситель — это миловидная девчушка кавайной внешности, у которой монстры похитили младшую сестру, и когда мои стражники ее спасут, старшая сестра будет мне вечно благодарна?

С этими мыслями парень влетел в приемную, чтобы увидеть… какого-то деда, нервно теребящего драную шапку.

Да какого хрена здесь кругом одни старики?

Молчаливый вопль потонул в его разочарованной душе.

***

— Добрый день, милорд, — дрожащим голосом произнес старик.

Кейн раздражительно вздохнул и сел на кресло во главе большого стола.

Если у этого деда нет молодой привлекательной внучки, то пусть катится откуда пришел. Мне нужен мой романтический сюжет, в котором я буду взрослеть с красивой девушкой, которая подарит мне свой первый раз!

Оглядев невзрачного мужичка с головы до ног, молодой барон махнул ему рукой.

— Я слушаю тебя. Что у тебя случилось?

— Меня Греном звать, я вот по какому делу… — неуклюже начал дед, — нам бы разрешение на добычу руды получить. Совсем уже сил нет без работы и денег сидеть.

Совсем спятил, дед? Хочешь чтоб твоя голова в лагере орков на копье висела?

— Греном, да? А ты не боишься зеленокожих? Они же вам в шахтах покоя не дадут.

— Дык ить… Я думал, вы нам солдатиков для охраны дадите. И всем хорошо будет. Мы уже и подходящую шахту приметили. В нее вход у самой реки. Поганцы-гоблины к ней не сунутся. Высокой травы нет. Уступы высокие, поэтому сверху если нападать, то точно расшибешься. А в случае чего можно на рыбацких лодках сбежать.

— И всю добычу оркам оставить? Чтоб они потом из нашей же руды понаделали оружия и спалили деревню к демонам?

— Эк… Досада какая, — дед почесал в затылке.

— Хорошо, Греном… Я попробую решить вашу проблему. Но это будет не сразу.

— Как скажете, ваша милость, — расстроенно проскрипел мужичок, одевая шапку.

— Что-то не рад ты моим словам, Греном, — подозрительно заметил Кейн.

— Дык, ваш дед так же говаривал, да вот ничего с мертвой точки так и не сдвинулось.

— Значит, на то были причины. Но вот тебе обещание Лорда. В течении полугода я точно найду решение. А теперь не мозоль глаза.

Дед поспешно выбежал из приемной, а за ним вышел и дворецкий, несколько по-другому, чем обычно, глядя на Кейна.

***

Прошла еще неделя с попадания в этот странный мир. За это время было еще несколько обращений от жителей обоих деревень. Все они очень хотели вернуться к той работе, из-за которой изначально оставили свои дома. Они предлагали молодому барону те или иные решения, но он каждый раз отвергал их, кормя обещаниями. Все потому, что Кейн понимал — не зря его местный дедушка занимался тем же самым. Вряд ли отрядом в тридцать стражников есть шанс справиться с тем, что обитает в местных лесах и горах. Нужно защищать и селян во время работ, и добытую руду, и бревна, оставленные после работы, и охранять доставку грузов. Плюс солдаты тоже люди и не могут быть на ногах двадцать четыре часа в сутки. А нанять больше людей с текущими финансами было невозможно.

Неделю назад, получив первый такой запрос, Кейн решил понять, с чем он имеет дело. Но чтобы сходить самому на разведку, нужны какие-то минимальные навыки. Поэтому он обратился к капитану гарнизона, чтобы тот показал ему, как сражаться на мечах. В первую очередь Ратмир, конечно, хотел узнать есть ли у него талант мечника. Ведь он все-таки путешественник между мирами, а значит, у него должны быть хоть какие-то способности. Но первый же тренировочный бой стал для него последним. Капитан сразу сказал, что перед тем как учиться драться нужно сперва укрепить тело. Стойки, приемы, финты и атаки ничего не значат, если боец не может крепко держать свое оружие и ровно стоять на ногах. На что Кейн ответил, что не собирается отжиматься и качать железо, и потребовал боя немедленно. Мечник и Барон сблизились, и капитан сильным ударом тут же вышиб из рук мальчика его деревянное оружие. Боль от отдачи полностью сковала пальцы. После чего командир стражников двинул мальцу ладонью в лицо и отправил его в полет, разбив губу.

Сперва капитан немного волновался, что его могут лишить за это должности, но Кейн довольно по-взрослому поблагодарил его и ушел с тренировочного плаца. Больше к данной дисциплине он не возвращался, хоть начальник стражи и просил его начать тренировать тело.

Сейчас Кейн снова перебирал свитки в кабинете дедушки, но, вспомнив о своей позорной попытке, откинулся на кресле и со вздохом почесал переносицу.

— Какого черта я такой бесполезный? Да лучше бы я в крестьянина, но со способностями переродился чем в это! Слишком хилый, чтоб сражаться, слишком странный, чтоб использовать магию. И как мне все это разгребать? Закинули в другой мир, засунули в династию в долгах так хоть дайте какие-то инструменты, чтоб решать проблемы!

В бессилии парень стукнул кулаком по столу, от чего внизу что-то щелкнуло. Кейн полез под стол и увидел какое-то секретное отделение, которое раньше не замечал.

— А это у нас что? Кнопка! Тык!

Стол завибрировал и отъехал в сторону, открывая лестницу в темноту. Кейн аж охнул от удивления.

— А если бы я не долбанул по столу? Так бы и не знал, что тут есть такое. Кто вообще это разрабатывал? Попаданец изначально должен получить свои способности или знать конкретную цель на получение способностей. А я как будто в поинт и клик квест играю. Идиотизм какой-то, — пробурчал Ратмир, снимая со стены факел и поджигая его огнивом.

***

Лестница оказалась винтовой. Кабинет дедушки был на втором этаже замка, но Ратмир чувствовал, что спускается уже гораздо ниже подземелья для заключенных.

Наконец внизу появился дверной проем, ведущий в обширный зал. Тусклый свет факела не мог достать до края стен.

— Кому понадобилось строить нечто такое? — пробормотал мальчишка, оглядывая окрестности.

На потолке, который был в паре метров над головой Кейна, виднелись фрески с изображением какой-то битвы.

— Эти остроухие. Это же эльфы? — глядя на двух жрецов в рясах, заметил Ратмир, — но все же… Что я здесь ищу?

Тут впереди что-то блеснуло в свете факела. Парень сделал еще несколько шагов вперед и увидел постамент, на котором стояла статуя тянущая руки прямо к Кейну.

Молодой барон подошел ближе и внимательно осмотрел свою находку. Это была статуя молодой девушки. Даже скорее девочки, года на четыре старше его. Девочка была очень детально проработана. Каждый изгиб тела, каждая складка легкого короткого платья. Пухлые губы, ямочки на щеках, даже мимические морщинки вокруг глаз от легкой улыбки — все выглядело просто идеально. У статуи были роскошные волосы, лежащие на тонких плечах, а длинные ножки застыли в легком движении, как будто она шла кому-то навстречу. Кейн даже захотел заглянуть под каменное платьице и проверить наличие трусиков, но все же передумал.

Его внимание привлекло кольцо на безымянном пальце, которое и бликовало от пламени. Кольцо было вполне реальным.

— Может, оно заколдованное, и если я его сниму, эта красавица оживет и упадет мне в руки? Было бы неплохо.

С этими мыслями Кейн потянул кольцо с пальца. Драгоценность соскользнула с камня с мелодичным звуком. Но… Ничего не произошло.

— А жаль. Я так надеялся. Попробовать надеть на себя? Я надеюсь, что не обращусь в камень после этого.

Кольцо подошло идеально, оно отливало металлической белизной. Ратмир видел что-то подобное в ювелирном магазине. Очень похоже на белое золото. Никаких узоров на нем не было. Только ровный металлический обруч.

— Ну вот. Вроде в камень не обращаюсь. Только не говорите мне, что это просто украшение. Э-э-эй, кольцо. Ну давай уже, сделай че-нить.

Кейн потряс рукой и поднес к ней факел. Вдруг кольцо засияло, озарив весь зал. Кругом начал вспыхивать яркий свет, и парень наконец увидел интерьер. Это было помещение, отделанное белым мрамором, с потолка свисали люстры со свечами. Пока парень любовался открывшейся красотой, рядом с ним появился призрачный образ той самой девушки из камня.

— Ха! Я знал, что кольцо должно что-то делать. Привет. Я, Кейн Гриффинхайм. А ты кто?

Девушка открыла глаза и посмотрела на Кейна.

— Я Хранитель Мирил. Рада с тобой познакомиться, молодой послушник. Ты пришел получить мое наставление?

— Послушник? Да пофиг. Хоть горшком назови… Да. Я пришел за твоим наставлением.

— Хорошо. Тогда скажи мне, какой элемент тебя благословил?

— Эм. Че? А. Ты наверно про школы магии. Если честно я не знаю. Сфера определения магии сломалась, когда я к ней прикоснулся.

Девушка, казалось, была немного удивлена. Но продолжила говорить пафосным тоном.

— Не лги мне, послушник. Помни, что ложь в моем храме может очень дорого стоить. Неужели настоятели не сказали тебе об этом?

— Да не собирался я тебе лгать. Может, у меня просто нет никаких способностей.

— Этого не может быть. Кольцо бы не ответило тебе. Коснись моей статуи. Я сама определю твои способности.

Призрак девушки чуть отплыл в сторону, пропуская молодого барона вперед. Кейн на секунду задумался за какую часть тела ему хватать статую, но потом все же остановился на протянутых руках.

Его ладонь с отпечатком звезды легла в руку статуи.

— Ай! Что? Что происходит? — девочка вскрикнула, словно от боли, ее облик замерцал и пропал. Помещение стремительно погрузилось во тьму. Затем камень на статуе стал трескаться.

— Класс! — только и промолвил Кейн, глядя как из осыпающейся каменной крошки появляется живая девочка.

Мирил бухнулась на колени, глядя ошарашенными глазами на Кейна.

— Что ты со мной сделал? Как ты заставил мой бессмертный дух соединиться с камнем?

— Да откуда я знаю-то? Ты мне сама сказала — потрогай мою статую. Вот я и потрогал.

— А-А-А! — внезапно девочка сорвалась на крик, — будь ты проклят, мерзкий послушник! Кто разрешал тебе призывать меня в этот мир? Я не хочу здесь снова умира-а-а-ать.

Пафосный тон куда-то пропал. Теперь перед Кейном была простая четырнадцатилетняя девочка, которая ревела на чем свет стоит.

— Так тебя никто не убивает. Че ты ревешь-то?

— Ты совсем дурак, да? Я бессмертный дух, призванный в смертное тело. Это означает, что, если я захочу отправиться в сонм богов, мне нужно обязательно избавиться от смертной оболочки, в которую ты меня засунул!

— Да не засовывал я тебя никуда. Хотя признаюсь, что был не прочь увидеть тебя в живом обличии…

Перед Ратмиром на коленях среди каменной крошки насупившись сидела красавица с великолепной фигурой и вполне заметной грудью второго размера, поэтому его мысли приняли довольно пошлое направление.

— Да кому какое дело, что ты там хотел! Да ты вообще понимаешь, что… урррр… — кажется Хранитель хотела разразится очередной тирадой, но ее пустой желудок предательски заурчал.

— Может, обсудим наше положение за ужином? — решил проявить галантность Кейн.

Глава 2. Знакомство с системой

Кейн вошел в кабинет дедушки с подносом в руках:

— Прости, ужин будет только через три часа, но я взял у повара кое-что перекусить.

— Хмпф! — Хранитель изо всех сил строила из себя цундере, одновременно потягивая носом слабый аромат еды.

Молодой барон поставил поднос на стол и снял крышку.

— Угощайся. Ватрушки с творогом. Мои любимые.

— Какой странный хлеб… Никогда такого не видела, — девушка осторожно взяла в руки выпечку и откусила кусочек, — вкусно!

— Еще бы. Это тебе не какая-нибудь дынная булочка из любого аниме.

Мирил, позабыв все приличия, принялась за обе щеки уминать угощение, одновременно запивая его молоком.

— Так это… Что ты делала в том зале и что это за обряд для послушников?

Хранитель на секунду перестала жевать и удивленно уставилась на парнишку.

— Твой настоятель тебе вообще ничего не рассказывал?

— Да нет у меня настоятелей. Мне замок по наследству достался от дедушки. А он мне ничего рассказать не успел. Я вообще твой зал случайно обнаружил.

— И кольцо ответило тебе и призвало меня? Как странно… Ну, в общем… я Хранитель Божественного Пантеона. Создана специально для поддержания работы данного алтаря. Моя задача давать послушникам божественное просвещение, чтобы они могли получить статус чемпиона и защитника мира Восьми Элементов.

— Вот так вот запросто, каждому, кого признает кольцо, раздаешь такой статус?

— Да нет же, дубина! Я же сказала, что просвещаю послушников. Раскрываю им их возможности и способности и отправляю в один из Святых Орденов, которому они больше соответствуют. А дальше, уже благодаря своим собственным заслугам, послушник добивается звания рыцаря и далее дослуживается до магистра и чемпиона…

Девочка собрала пальцем крошки с подноса и засунула их в рот.

— Только вот из-за тебя я теперь в смертном теле. И пока не умру, в алтарь вернуться не смогу.

— Так а в чем проблема тебе забраться на стены замка и спрыгнуть с них?

Мирил посмотрела на него, как на умалишенного.

— Ты совсем больной? Знаешь, как больно умирать? Одному из наших за то, что помог смертному по личной привязанности, Боги назначили кару в сотню смертей. Так он свихнулся уже на третьей. А я уже дважды проживала смертную жизнь. В последний раз в смертном теле пятьдесят лет назад…

Тут девушка запнулась и замолчала, будто решила не ворошить какое-то тяжелое прошлое.

— Короче не буду я с крыши прыгать!

— А другого способа вернуть тебя нет? — почесал в затылке Кейн.

Хранитель с недоверием глянула на свою мелкую проблему.

— Даже если и есть, я сомневаюсь, что смогу что-то сделать.

— Всякое может быть. Может, я смогу тебе как-то помочь. Ведь это я тебя в мир призвал. Может, у меня есть сила вернуть тебя обратно?

— Что-то я сильно в этом сомневаюсь.

— Да откуда тебе знать? Ты даже меня толком не проверила на способности.

— Ах, точно! — девушка хлопнула в ладоши, будто только об этом вспомнила. Теперь, находясь на физическом плане, я снова могу применять свои магические способности без ограничений. Попробуем… Зеркало Души!

Хранитель развела руки в стороны, а затем собрала невидимый шар. От пальцев Мирил полетели белые искры и она вперилась взглядом в Кейна. Ее голубые глаза засияли золотисто белым светом.

— Кейн Гриффинхайм:

Раса: Человек

Возраст: 10 лет

Уровень — 1

Опыт: 17/1000

Жизнь: 30/30

Мана: 100/100

Сила: 5

Ловкость: 9

Выносливость: 3

Скорость: 8

Сила Воли: 8

Интеллект: 10

Способности:

Мечник 0 уровня: 33/1000

Неизвестная способность

Элемент:

Неизвестный элемент

Голос Мирил стал механическим и больше напоминал какую-то нейросеть. Но зато для Ратмира происходящее наконец стало обретать понятную форму.

— Да неужели? Наконец-то! Как говорят у нас за рубежом: «Now we talking».

Похоже, та самая кроха опыта и открытая способность мечника появились, благодаря его короткому порыву проверить свои способности. Но что еще за неизвестная способность и неизвестный элемент?

Тут девушка снова пришла в себя, убрав свечение из глаз.

— Хм… Да что с тобой не так? Где твой элемент? Почему мне не удается его увидеть? Хотя в остальном ты абсолютно непримечательный…

— Да-да… Не надо меня попрекать. Ты уже все мои данные назвала.

— Н-назвала? Когда? — Мирил удивленно вскинула бровь.

— А… Ты, когда в трансе, ничего не помнишь? Ну не страшно. А у тебя какие способности, если не секрет?

— Вот еще! Я еще свою душу какому-то никчемному послушнику без элемента не раскрывала.

— Как знаешь… Зеркало души! — Кейн повторил за Мирил ее заклинание и стал таращиться изо всех сил.

— Мирил Стормгейл:

Раса: Серафим

Возраст: 714 лет

Уровень — 94

Опыт: 173450/1840000

Жизнь: 1480/1480

Мана: 3120/3200

Сила: 140

Ловкость: 190

Выносливость: 148

Скорость: 215

Сила Воли: 308

Интеллект: 320

Способности:

Жрец 10 уровня: достигнут предел навыка

Настоятель 10 уровня: достигнут предел навыка

Друид 3 уровня: 115/1000

Целитель 2 уровня: 870/1000

Элемент:

Воздух

— Серафим, да? Какого черта такой возраст? Прям проклятие какое-то с этими стариками. Жрец, настоятель, друид... Хм… довольно исчерпывающе. Фух… Что-то меня подташнивает… — Кейн оторвал взгляд от характеристик своей собеседницы и прикрыл глаза рукой.

— Как? Как тебе это удалось? — девушка, похоже, уже устала удивляться странностям мальчишки перед ней.

— Ну я просто повторил то, что ты сказала и вот результат. Блин, как же затылок трещит.

— Как так? Без подготовки? Заклинание магии воздуха третьего уровня?

— Ты же сама говорила, что я особенный. Что удивительного? — Кейн без сил плюхнулся в кресло деда, — лучше расскажи, че мне так поплохело?

— Скорее всего, из-за малого количества маны. При резком снижении к значению, близкому нулю, начинаются головокружение, тошнота, потеря ориентации в пространстве, обмороки и много другое.

— Ах, вот оно что. Справедливо… Слушай. Раз уж я вытянул тебя с того света, то я должен взять на себя ответственность. Поэтому позволь мне попробовать все исправить. Но сперва ты должна помочь мне разобраться с моими проблемами.

— Какие-то очень туманные обещания, — девочка сложила руки на груди.

— А еще я буду кормить тебя ватрушками и другими вкусностями.

— Эм… да? Ну… тогда… А что я должна делать? — кажется, эту непреклонную ледяную скалу не так уж и сложно сломить.

— Судя по твоим возможностям, ты хорошо умеешь поддерживать бойцов в битве? — на лице Кейна появилось мерзкое выражение, от которого Мирил захотелось прикрыть грудь.

— Я не знаю, что ты там себе навоображал, но…

— Ты будешь усиливать меня магией для сражения с монстрами!

— Ч-чего?

Но Кейн ее уже не слушал. Он умчался готовить снаряжение. Завтра предстоит длинный день…

Дворецкий на всех парах летел к воротам замка. Минуту назад он узнал, что единственный наследник домена планирует совершить прогулку по окрестностям в компании неизвестной девушки. Уилфред уже заметил, что молодой господин очень изменился после посещения кладовой. Как будто, получив ответственность за династию Гриффинхаймов, он стал принимать взвешенные решения, не пытаясь импульсивно решить накопившиеся в домене проблемы. Но этим дело не ограничивалось. Он изменил рацион для замка, уменьшив количество мяса и заменив дорогой продукт выпечкой и супами. Хотя названия новых блюд сложно ложились на язык, но даже дворецкий оценил «свекольник», «борщ» и «картошку по-селянски». Молодой барон провел не один день с главным поваром на кухне, давая ему различные указания. Теперь закупка провизии в замок обходилась в полтора раза дешевле. Из-за невозможности нормально работать охотникам из Зеленой и отсутствием плодородных безопасных пастбищ мяса в домене был большой дефицит. Также он велел полностью переоборудовать замковый сад в грядки для овощей. Потребовал от Капитана Стражи переобучить солдат на пользование как минимум двумя видами вооружения, выбирая из мечей, луков и копий. Отдал под казарменные нужды тронный зал, сказав, что будет принимать своих слуг в приемной. Одним словом, изменений при баронском дворе произошла уйма. Не сказать, что все они были понятны для дворецкого, но работа кипела и по большей части в лучшую сторону. И вот сейчас милорд собирался на свою верную погибель.

— Милорд! Постойте, милорд! Возьмите хотя бы эскорт… — Уилфред, задыхаясь, успел нагнать своего господина у ворот.

— А? Зачем?

— Благородному господину не пристало покидать свою крепость без охраны. И что это за девушка вместе с вами, позвольте спросить? — Дворецкий подозрительно взглянул на юную особу в коротком платьице и мальчишечьих сапогах, явно взятых из гардероба молодого барона.

— Хм! — Мирил, как и ожидалось от цундере, презрительно хмыкнула, скрестив руки на груди.

— Это Хранитель божественной святыни Мирил. Она мой эскорт, — непринужденно ответил Кэйн.

— Н-но… как же так? — Уилфред чуть не осел на землю от услышанного.

— Долго рассказывать. Поговорим за ужином. Ну… Мы пошли, — Кейн помахал на прощание рукой и ушел в сторону леса, оставив своего дворецкого в полном недоумении.

***

Кейн и Мирил остановились неподалеку от перекрестка, с которого можно было попасть в обе деревни от замка.

— И какой у тебя план? — Девушка сощурилась на солнце, медленно выглядывающее из-за Стонущих Гор.

— Ну для начала ты баффнешь меня, а после используешь заклинание обнаружения и скажешь, где мне искать демонических зверей и монстров, — парнишка снял со спины поклажу и положил у знака. Внутри был перекус на день и вода. Также к поклаже были прикреплены ножны с мечом.

— Что еще за «баффнешь»? — хмуро спросила девушка, глядя за приготовления своего спутника.

— Ну, блин. Наложишь на меня заклинания усиления. Там… на защиту, на силу, на скорость и тому подобное, — терпеливо начал объяснять барон.

— А ты не хочешь сперва приобрести навыки тренировками? — хмыкнула красавица, — заклинания усиления не дают тебе никакого таланта. Что толку иметь силу, если не знаешь, как ей правильно воспользоваться?

— Вот заладила, — пробурчал Кейн, — я пробовал научиться сражению, но Капитан сказал мне сперва подкачать тело. Видишь нестыковку? Тренироваться под временными баффами не вижу никакого смысла, а тратить время на отжимания и приседания считаю слишком расточительным. Поэтому меньше слов, больше дела. С какими-нибудь слизняками или кобольдами я и без навыков справлюсь.

— И во что я ввязалась? — потерла переносицу девушка. — Будь по твоему. Возьми в руки меч. Так… хорошо. Теперь не двигайся. Укрепление тела! Усиление тела! Великая закалка предмета! Улучшение восприятия! Среднее ускорение! Среднее сопротивление! Снизить заметность!..

Заклинания сыпались одно за другим. Кейн вспыхивал то белым, то золотым, то оранжевым светом. Наконец световое представление прекратилось, и Мирил применила «Великое обнаружение».

— Ага… В паре километров у кромки леса, недалеко от ручья, есть лагерь гоблинов. Около полусотни живых огней. В пяти минутах ходьбы у дороги под сосной дрыхнет орк. Еще в пещере к востоку есть логово демонических собак… — начала перечислять Хранитель.

— Эмм… Да мне бы для начала просто попробовать, на что я способен под твоими усилениями, — пробормотал барон.

— Ну тогда… как насчет гоблина-разведчика? Он следит за детьми, играющими в поле у деревни.

— То что надо! А сразу с этого начать нельзя было?

— Откуда я знаю, что мне искать? Попросил найти монстров — я и нашла, — огрызнулась девушка.

— Ладно не кипятись. Пойдем посмотрим на твоего гоблина.

***

— Себастьян! Не убегай!

— Догоняй быстрее, Ларина!

Крики играющих детей разносились по всему пшеничному полю. Гоблин вытер слюни рукой и спрятался обратно в кусты. Завтра он вернется сюда со своей бандой и поймает зазевавшихся детей в высокой траве. В последнее время набеги зеленокожих были довольно успешны, но чаще ограничивались воровством домашнего скота.

Ловко перебирая лапами, он мчался через кустарник к своему лагерю, но вдруг на его пути возник какой-то мелкий пацан.

Кейн сжимал в руках меч и смотрел на свою первую реальную жертву.

— Ну что, мелкий зеленый прыщ. Давай потанцуем.

Гоблин перехватил свою сучковатую дубинку в обе лапы и с воинственным верещанием бросился в атаку. Для обвешанного различными усилениями барона движения монстра казались очень замедленными, легким взмахом он отразил выпад дубинки и… выпустил меч из рук, а тот, пролетев по инерции, воткнулся в растущий неподалеку кедр.

— Вот же ж… засада — пробормотал Кейн.

В любом случае, его удар был достаточно сильным, чтобы заставить выронить свое оружие и его противника. Не мудрствуя лукаво, барон просто врезал кулаком прямо промеж глаз зеленокожего. Раздался мерзкий хруст, и гоблин пронзительно заверещал, хватаясь за окровавленный нос. Кейн схватил мерзавца за шею и сдавил тому горло. Гоблин хрипел и вырывался, но вскоре затих.

— Фух… это оказалось немного сложнее, чем я думал, — Кейн опустил задушенного гоблина на землю. — Посмотрим, что получилось. Зеркало Души!

— Кейн Гриффинхайм: Раса: Человек Возраст: 10 лет Уровень — 1 Опыт: 477/1000 Жизнь: 1030/1030 Магическая Защита: 500/500 Физическое сопротивление: 40% Мана: 1020/1100 Сила: 5 (+100) Ловкость: 9 (+100) Выносливость: 3 (+100) Скорость: 8 (+100) Сила Воли: 8 (+100) Интеллект: 10 (+100) Способности: Мечник 0 уровня: 154/1000 Кулачный бой 0 уровня: 200/1000 Неизвестная способность Элемент: Неизвестный элемент

— Ага… Хм… — задумчиво протянул Кейн, изучая свои статы, — кажется, я понял каким образом рассчитывается опыт. Очки полученные при прокачке способностей, делятся на два и добавляются в очки опыта. Плюс еще триста опыта я получил за убийство гоблина. Вполне справедливо. Но, блин. Без навыков реально тяжело. Хотя баффы все же помогают. Появились две новых строчки — сопротивление и защита. Видимо, они от заклинаний. Ладно… Пора возвращаться к Мирил.

Барон еще раз взглянул на результаты своих трудов, выдернул меч из дерева и пошел обратно. Предстояло еще много работы.

***

Барон Кейн Гриффинхайм с некоторым отвращением смотрел на свой меч, заляпанный гоблинской кровью. Возле него лежало два убитых гоблина. Один с отрубленной рукой, а второй с выпотрошенными кишками.

— Нда… Убийство монстров в реальности не так весело, как в игре. Блин, на штаны попало… — Кейн с сожалением посмотрел на окровавленную одежду, — интересно, это считается убийством или плохим обращением с животными? Хотя… у гоблинов же есть социальный строй и даже какая-никакая тактика. Ну да ладно. Что там у нас по навыкам? Зеркало Души!

— Кейн Гриффинхайм: Раса: Человек Возраст: 10 лет Уровень — 2 Нераспределенные очки: 10 Опыт: 227/2000 Жизнь: 1030/1030 Магическая Защита: 500/500 Физическое сопротивление: 40% Мана: 1008/1100 Сила: 5+ (+100) Ловкость: 9+ (+100) Выносливость: 3+ (+100) Скорость: 8+ (+100) Сила Воли: 8+ (+100) Интеллект: 10+ (+100) Способности: Мечник 0 уровня: 354+/1000 Кулачный бой 0 уровня: 200+/1000 Неизвестная способность Элемент: Неизвестный элемент

Ага… Десять очков за уровень? Не так уж и плохо. Кажется, мана восстанавливается со временем. Как я понял, Зеркало Души потребляет восемьдесят маны при использовании. Но каждый раз, чтобы смотреть свои статы, использовать заклинание? Несколько неудобно. Должен быть способ проще. И как распределять очки? Надо будет спросить у Мирил.

***

Хранитель сидела на бревне у леса и, уперев локти в колени, а кулаки в подбородок, болтала ногами. Ватрушки, что лежали в ранце у Кейна, уже были все съедены, поэтому девушка просто скучала.

В таком виде ее и застал выбирающийся из кустов молодой барон.

— Вернулся, наконец? Почему ты каждый раз заставляешь меня ждать? Я бы могла хотя бы просто смотреть…

— Ну… на самом деле я беспокоился, что система сочтет, что мы в группе, и будет делить очки опыта. Ты ведь усиливаешь меня заклинаниями.

— Совсем балбес, да? — сочувственно оскорбила его Мирил, — я и так получаю по триста опыта за каждого убитого тобой гоблина.

— Че? Почему это? — вопросительно посмотрел на девушку Кейн.

— Ты же меня призвал, дубина. Тем самым автоматически присоединив к партии.

— Погоди… Так получается… ты моя собственность, что ли? — плотоядно облизнулся парнишка.

— Откуда такие выводы? — испуганно вопросила Хранитель, — н-никому я не принадлежу, кроме Восьми Богов!

— Да? Тогда приказываю тебе добавлять в конце каждого предложения «Мой Господин»!

— Да я ни за что на свете не буду говорить такого… Мой Господин, — произнесла заветную фразу Мирил и прикрыла пальцами рот.

— Я так и знал, — ухмыляясь, проговорил Кейн.

— Ты, блин, придурок, Мой Господин! — девушка была готова кинуться на него с кулаками.

— Ахахах! Ладно-ладно. Можешь больше не говорить «Мой Господин». Ой не могу… — заливаясь смехом и схватившись за живот, с трудом выдавил из себя барон.

— Как ты достал! Завались! — Мирил врезала ребром ладони по макушке своему призывателю, отчего тот растянулся на земле.

— Больно же! Эх… Все настроение сбила, — Кейн сел на траву потирая макушку, — и все же это плохо. Теперь я постоянно буду сливать половину своего опыта в твою бездонную бочку девяносто четвертого уровня.

— Вообще-то ты должен быть мне благодарен. Я же одариваю тебя усилениями, — уперев кулаки в бока, злобно склонилась над ним Мирил.

— Ах, да. Такой вопрос. А как распределять полученные за уровень очки?

— С помощью артефакта, завязанного на твой элемент, — как само собой разумеющееся, ответила девушка, — у меня, к примеру, это Ожерелье Серафима.

— Замечательно. А у меня?

— А у тебя нет элемента. Смирись, — Хранитель показала барону язык.

— Хрень какая-то. А как ты пользуешься своим ожерельем?

Вместо ответа Мирил прикоснулась к пустому месту на шее. Там тут же вспыхнул свет и появился кулон.

— Состояние, — тихо сказала девушка.

Ожерелье засияло и через секунду потухло.

— Как-то так…

— Хм… А если я сделаю так же? Состояние! — Кейн прикоснулся рукой к своей шее, но на ней ничего не появилось… зато засияло кольцо, которое он взял из подземелья замка.

— Ну конечно… кто бы сомневался, — проговорил барон, глядя на точно такую же таблицу, что видел от Зеркала Души, применяя его на себя, — в таком случае… сколько очков способностей дает одно очко поднятого уровня?

После вкладывания одного поинта напротив мечника засветилось <b>454</b>.

— Ага! Сотня! Отлично. Тогда все поинты в мечника!

Способность получена: Мечник 1 уровня: 354/1000

Пока Кейн занимался своими манипуляциями Мирил отрешенно смотрела в небо.

— Ты закончил? Может, пойдем уже в замок? Там, наверное, уже обед готов…

— С ума сошла? Кто же возвращается обратно после рейда на трех гоблинов? Вперед за приключениями!

***

Парочка вернулась к замку лишь поздно вечером. Дворецкий уже несколько часов был как на иголках и все порывался отправить солдат на поиски Милорда.

— Я тебя ненавижу — стонала плетущаяся за парнем девушка, — целый день на жаре, в волосах колючки от кустарника, а от твоих сапог болят ноги! У тебя хоть чувство меры есть?

Кейн не слушал жалобы партнерши и просчитывал полученный опыт:

— Для седьмого уровня уже требуется четырнадцать тысяч опыта. А изначально он просто множился на два. Но, похоже, после пятого уровня формула поменялась… Ай!

Ему снова прилетело по затылку от рассерженной Мирил.

— Ты меня вообще слушаешь?

Кейн поглядел на нее, потирая затылок, а потом увидел подбегающего Уилфреда.

— А… да. Уилфред, организуй для нас купальню. И плотный ужин. Прокачка так выматывает.

— М-милорд… Что стало с вашей одеждой? Вы весь в крови… — дворецкий с ужасом смотрел на то, во что превратился дорожный наряд господина. Куртка была порезана в нескольких местах, один из сапог не разваливался только благодаря подвязанной веревке.

— Трудности на производстве. Нужно будет тщательнее продумать снаряжение.

— Я с тобой больше никуда не пойду, больной ублюдок! — все еще психовала Хранитель, совсем не подобающе своему титулу.

— Милорд, она правда Хранитель Богов? — недоверчиво прошептал Уилфред.

— Да блин. Уилфред. Как ты задолбал. Мирил, бахни чем-нибудь ярким в небо.

— Не хочу я ничем бабахать, — чуть не плача застонала девушка, но в следующую секунду, не в силах противиться приказу призвавшего, уже произнесла заклинание, — Лучезарное Сияние!

С ее рук сорвалась яркая вспышка, которая расцвела мощным фейерверком над крышами замка. Сгущающиеся сумерки как ветром сдуло, и всем жителям твердыни пришлось зажмурить глаза.

— Не может быть! Магия Воздуха божественного уровня. Нас благословил визитом Серафим, — охнул дворецкий.

— Да-да… Мы уже знаем, — устало произнес Кейн, — а теперь дай Серафиму искупаться и накорми ватрушками. А то у меня от ее нытья уже голова раскалывается.

Глава 3. Рутина профи игрока

Орк держал в руках двуручный топор и широко раздувал ноздри, глядя на Кейна. Яростно взревев, бросился в атаку, обрушивая свое оружие врагу на голову. Кейн ловко увернулся от удара, повернувшись на месте, и нанес своим мечом глубокую рану в плечо противника. Тварь взвыла от боли и схватилась за раненое место, отступая на пару шагов, но мечник снова бросился в атаку, целя в брюхо. Орк, как будто только этого и ждал, и когда барон оказался в пределах досягаемости, взмахнул своим огромным оружием сверху вниз. Кейн успел подставить свой клинок, но все равно отлетел от удара в древко.

— Кха-кха. Дьявол! Что за силища? — прохрипел десятилетний подросток, сплевывая кровь и поднимаясь на ноги.

Его глаза находились на уровне живота противника. Монстр был широкоплеч и огромен, и явно обладал параметрами свыше сотни. Барон поглядел на свой сломанный клинок и отбросил его в сторону.

— Мне явно нужно оружие покрепче…

— Хей! Ты уверен, что тебе не нужна моя помощь? — проговорила девушка с рюкзаком за спиной и ватрушкой в руках.

— Нет. Не нужна. Так что…

Орк не дал закончить Кейну его язвительную речь, и тому пришлось сделать сальто назад отталкиваясь от земли руками, чтобы уйти от очередной смертельной атаки. Монстр не давал парню отдыхать и атаковал его снова и снова. Но Кейн ловко уходил от атак в самый последний момент, заставляя врага делать все более размашистые удары и постоянно двигаться вперед. Гигант заревел от злости и, покрепче взявшись за топор обеими руками, рубанул им по горизонтали, стараясь попасть по шее своего вертлявого противника. Однако кувырок увел парня с линии атаки, и смертельное лезвие вгрызлось в дуб, росший за его спиной.

— Попался!

Кейн вытащил кинжал из сапога и, высоко подпрыгнув, воткнул его в сонную артерию орка, пытавшегося вытащить свое оружие из западни. Монстр захрипел и, схватившись за шею рухнул на землю. Орк все еще брыкался, захлебываясь кровью, так что барон достал кинжал из шеи и загнал его в подбородок противнику. Тот еще пару раз взбрыкнул и затих.

— Фух… это было… познавательно, — проговорил Кейн, переводя дыхание и вытирая пот со лба.

— Почему ты не даешь мне помогать? Все равно опыт делится поровну, — заговорила Мирил, глядя как Кейн вытирает кинжал о штаны орка.

— Потому что мне надо развивать свои способности. Что мне толку, если ты будешь убивать всех монстров сама? Вкладывать поинты в силу и выносливость? Ты и так повышаешь мне эти параметры на сотню, — буркнул барон.

— Как скажешь… — хмыкнула девушка и достала из рюкзака очередную булочку.

— Кстати. А нет способа усилить параметры больше твоими заклинаниями? — поинтересовался Кейн.

— Ну, у меня есть Тройное Усиление, но в твоем случае оно бесполезно, — пожала плечами Хранитель, — слишком слабые базовые параметры.

— Ах, вот оно что… Оно усиливает в процентном соотношении? Или дает множитель к навыкам? Хотя на данный момент не так важно, — постучал себя пальцем по подбородку парнишка, — ладно. Посмотрим на строку состояния.

— Кейн Гриффинхайм:

Раса: Человек

Возраст: 10 лет

Уровень — 17

Нераспределенные очки: 50

Опыт: 6420/27500

Жизнь: 917/1030

Магическая Защита: 14/500

Физическое сопротивление: 40%

Мана: 1020/1100

Сила: 5+ (+100)

Ловкость: 9+ (+100)

Выносливость: 3+ (+100)

Скорость: 8+ (+100)

Сила Воли: 8+ (+100)

Интеллект: 10+ (+100)

Способности:

Мечник 6 уровня: 894+/1000

Акробатика 4 уровня: 118+/1000

Парирование 3 уровня: 543+/1000

Скрытность 1 уровня: 17+/1000

Кулачный бой 0 уровня: 670+/1000

Неизвестная способность

Элемент:

Неизвестный элемент

— Две тысячи за убитого орка? Совсем неплохо! — Воскликнул Кейн, разглядывая свои параметры.

За прошедшую неделю убийство гоблинов и демонических собак превратилось в рутину. Количество получаемого опыта за этих зеленых карликов снизилось до двухсот. За собак получалось по двести пятьдесят. Поэтому парень решил попробовать добычу покрупнее. Но, кажется, для сражения с орками понадобится снаряжение получше.

Каждое утро Кейн и Мирил отправлялись к перекрестку и методично зачищали все найденные лагеря гоблинов и логова демонических собак неподалеку от деревни Зеленая. Селяне уже радостно доложили в замок, что частота нападений монстров на дороге и в полях значительно снизилась. Охотники смогли начать охотиться на рогатых кроликов у подлеска, а женщины и дети стали выдвигаться без охраны на сбор грибов и ягод. Не то чтобы опасность миновала полностью, но за долгое время деревня вздохнула посвободней. Они хотели поблагодарить барона за то, что отправил свою личную гвардию для зачистки лесов, но дворецкий лишь качал головой и просил их благодарить богов за ниспослание Серафима на их грешную землю. Отчасти он был даже прав. Ведь без такой поддержки Кейн и рядом подобных результатов на данный момент не добился бы.

Уилфреда очень смущало, что девушка всегда возвращалась с рейдов барона, вымотанная до крайности. Он несколько раз говорил милорду, чтобы он не использовал слугу богов в своих корыстных целях так рьяно, ведь их гнев может быть ужасен. Но Кейн каждый раз отмахивался от этих предупреждений, парируя тем, что милая Серафим жрет как не в себя и из-за нее поставки молока пришлось даже утроить. Так что ей грех жаловаться. У нее теплая и мягкая постель в баронской опочивальне, шикарная купальня и дворянская пища. За такую шикарную жизнь можно и немного поработать. Сам Кейн обычно засыпал прямо в кресле, в кабинете деда. Ему было не привыкать.

— Ну так что? — отряхнув руки от крошек, с надеждой заговорила Мирил, — идем домой? Гоблинов рядом больше нет, а на еще одного орка ты, наверное, не захочешь идти без меча?

— А? Извини, я прослушал, ты что то сказала? — Барон держал в руках орочий топор, вытащенный из дуба, а его глаза сверкали азартным блеском.

— Нет-нет… ничего, — вздохнула девушка и снова применила заклинание поиска.

***

Рудольф сидел на кровати и курил сигарету. Он был довольно здоровым мужиком с огроменными ручищами, которые покрывали мелкие шрамы. Сидел он на дырявых простынях, абсолютно голый и время от времени чесал щетину, разглядывая свои ступни на фоне деревянного пола. За его спиной с пустыми глазами лежала девушка. Ее грязные, слипшиеся волосы чуть прикрывали остроконечные уши, а некогда белоснежные руки были покрыты синяками. Полная грудь, прикрытая тряпкой, заменяющей одеяло, тяжело вздымалась и изо рта вырывались приглушенные хрипы от удушья.

— Нда… Кажется эта кукла уже отжила свое. Даже не вырывается и не кричит. Придется искать ей замену, — Рудольф вздохнул и посмотрел на черный от сажи потолок.

Тут его меланхолию прервал настойчивый стук в дверь.

— Босс! Слышите меня? Босс?

— Что у тебя там случилось, Шуга? Если ты опять пришел просить жрачку, то можешь идти нахер, — лениво ответил здоровяк.

— На нас напали, Босс!

— Так какого хрена ты молчал? С этого и надо начинать!

Тощий бандит, названный Шугой отлетел от распахнувшейся двери, в проеме которой появился взбешенный Рудольф, стоявший в чем мать родила и с двуручником на перевес.

— Кто напал? Сколько их?

— Кажется он один!

Шуга указал пальцем на ворота бандитского лагеря, где какой-то малец, стоя в луже крови, отрубил ноги подбежавшему к нему подчиненному Рудольфа.

— Вон тот шкет? Вы издеваетесь? — Здоровяк поднял мелкого бандита за воротник и кинул того внутрь дома, — сторожи мою игрушку, никчемный слабак, с тобой я разберусь позже.

— Будет исполнено, босс, — пролебезил Шуга, закрывая за собой чуть не сорванную с петель дверь.

А Рудольф тяжелыми шагами отправился к воротам лагеря.

***

Кейн отразил удар дубины рукоятью топора и одним взмахом разрубил противника надвое.

— Немного тяжеловат. И не слишком удобно убивать противника выше тебя. По сравнению с гоблинами и собаками земля и небо, — пробормотал он, отражая очередную атаку.

Еще один точный удар расколол врагу черепушку. И Кейн остался стоять среди шести разбросанных и изуродованных тел.

— Хм… Я думал, что, убивая людей, я почувствую животный страх или жалость, но почему-то не чувствую ничего. Может, это какая-то ментальная защита так действует? Надо будет спросить об этом у Мирил, — барон оглянулся на девушку, которая осталась в нескольких десятках метров от лагеря, меланхолично жуя булочку.

— Эй, шкет! Какого хера тебе тут надо?

У ворот появился здоровенный голый бугай, держащий двуручный меч на плече. Кейн невольно сравнил его с орком. Хоть боль от удара о дерево уже давно прошла, ребра предательски заныли.

— Ты глянь, какой здоровенный… Я Кейн Гриффинхайм. Барон этих земель. Пришел собрать налог. А то живете тут на моей земле, и даже ни разу со мной не поздоровались, — издеваясь, заговорил парнишка.

— Ты издеваешься надо мной, шкет? Ты на земле банды Рудольфа! И Рудольф это я! — заревел здоровяк, брызжа слюной.

— Очень красноречиво. И нахрена ты тут своей венской колбаской болтаешь? Нудист, что ли? Хотя не важно, — Кейн поудобнее перехватил топор, — земля здесь принадлежит мне. Если есть возражения, то я перед тобой.

Бугая переполнила ярость, и он с криком бросился в бой. Кейн ушел с линии атаки и снова применил свой прием с круговой атакой, как с орком. Но в этот раз топор был перехвачен за древко.

Рудольф держал оружие врага свободной рукой и ухмылялся.

— Неплохо, шкет. Но способностей пока маловато. У, ну дай сюда! — здоровяк дернул оружие парня на себя и выдернул его из рук, но тут же взвыл от боли. В бедре у него торчал кинжал.

Кейн воспользовался тем, что бугай отвлекся на его топор, и, достав кинжал, всадил его в ногу противника. Затем он отскочил от Рудольфа, разорвав с ним дистанцию, и подобрал один из мечей убитых ранее бандитов.

— Да ты издеваешься, шкет! — снова взревел гигант, выдернул из бедра кинжал, отбросил его в сторону и, держа в руках сразу два здоровенных оружия, стал стремительно приближаться.

Кейн увернулся от атаки двуручника и попробовал контратаковать своим клинком, но ударился в древко топора.

— Блин. Быстрый…

Было удивительно, с какой скоростью орудует своим оружием этот здоровяк. Учитывая, что сейчас он держит два двуручных оружия в обеих руках, скорость его была непозволительно читерской. Враг явно был на порядок выше по способностям, и в ближнем бою делать было совершенно нечего.

— Мирил! Мне не помешала бы помощь! — заорал Кейн

— Оя? А как же прокачка способностей? — издевательски ответила ему девушка, наблюдая как он бежит от прихрамывающего бугая ей навстречу.

— Мирил, мать твою! Живо помогай! — парню было явно не до шуток.

— Слушаюсь… — нехотя ответила девушка.

Хранитель за секунду покрыла расстояние до бугая и врезала ему ладонью в живот. Он даже не успел среагировать на ее приближение.

— Святой удар!

Из ладони сверкнула яркая вспышка, и Рудольф разлетелся в кровавые ошметки. Точнее, его верхняя мускулистая часть. Нижняя часть, вместе с венской колбаской, еще какое-то время постояла на ногах и рухнула прямо в грязь, заливая ее кровью.

— Фу, как мерзко, — скривила носик Мирил.

— Ну еще бы! Ты же его в фарш разнесла! — удивленно ответил Кейн.

— Да я про то, что он голый!

— Что такое? Никогда не видела такое большое достоинство? — хихикнул барон.

— Да иди ты лесом, дубина!

— Только этим всю неделю и занимаюсь… — вздохнул парень, — пойду пошарю по домам. Может, лут какой найду… Собери трупы и сожги. Ну, ты знаешь.

***

Оставив красную как помидор Мирил разбираться с трупами, Кейн подобрал топор орка и пошел вглубь лагеря.

— Хм… Начать, что ли, с того дома? — пробормотал барон, глядя на единственную избушку с окнами. Все остальные здания были либо сараем, либо сортиром, либо палатками из веток.

Парень распахнул дверь и увидал нелицеприятную картину. Какой-то мерзкий, похожий на извращенца тип мял паучьими пальцами пышную грудь девицы, лежащей в грязной постели.

— А? А где Рудольф? — эти удивленные слова были последними, что успел сказать паукообразный бандит в тот момент, когда его голова отделилась от тела.

Фонтан крови забрызгал всю кровать и покрыл голое тело девушки алым.

Кейн подошел к ней и взглянул на нее.

Мертвецки бледные глаза все еще были обращены к потолку.

— Ты там живая вообще? — парнишка не мог оторвать взгляд от груди, но все же нашел в себе силы прикрыть ее тряпкой, — я тут всех убил, поэтому тебя здесь ничего не держит. Ты слышишь?

Кровь убитого стекла с подбородка и попала на губы бледной девицы. Капелька затекла в рот, и… кукла судорожно вздохнула, а ее взгляд сфокусировался.

— Але. Я с тобой разговариваю, — барон снова привлек к себе внимание, — как тебя звать?

— Я… я… Арья…

***

Кейн разглядывал изможденную девушку, лежащую под грязной тряпкой. На вид ей было не больше шестнадцати. Ее руки испещрены кровоподтеками, а на шее виднелись отпечатки пальцев. Было очевидно, что ее насиловали, и похоже, ее заторможенность связана с частичной потерей рассудка.

— Арья, да? Как ты себя чувствуешь? Ты можешь подняться на ноги? — продолжил свои расспросы барон.

Остроухая девушка приняла сидячее положение, прижимая тряпку к груди, и изумленно смотрела то на обезглавленный труп, то на мальчишку рядом с ней.

— Он… они… все мертвы?

— Ага. Было непросто, но все же мы с партнером с ними разобрались. Как ты сюда попала? У тебя есть дом?

— Они мертвы… все мертвы, — из глаз Арьи хлынули слезы, — наконец-то спасена…

— Эм… да. Но ты не ответила на вопрос. Тебе есть куда идти? Мы могли бы тебя проводить.

Бывшая пленница отрицательно помотала головой, опустив глаза.

— Тогда ты можешь пойти со мной. Меня зовут Кейн фон Гриффинхайм. Я барон этих земель.

— У…ун… — чуть слышно угукнула девушка.

— Ладно. Посиди пока здесь. Я попробую найти какую-нибудь одежду для тебя, — скомандовал Кейн, оглядываясь по сторонам.

— Хорошо…

***

При осмотре дома барон обнаружил пару сундуков с награбленным барахлом и стойку с доспехами. В комплекте доспехов были кираса, поножи, перчатки и сапоги из темного металла. Все части имели серебряную инкрустацию в виде замысловатых рисунков.

— Тяжеловаты немного. Будут сильно стеснять движение. Но все же стоит взять с собой, — пробормотал Кейн.

Выйдя наружу, он мог наблюдать как горит кучка тел, собранных Мирил. А сама девушка сидела на скамейке рядом с воротами.

— Ты закончил? — спросила Хранитель, заметив вышедшего парня.

— Почти. В этом доме девушка, не могла бы ты ее вылечить, пока я ищу ей одежду?

— Она сильно ранена? — Мирил вскочила со скамейки. Видимо, ничто святое ей не чуждо.

— Скорее, просто измождена. Ее насиловали и избивали.

Хранитель, не говоря больше ни слова, пронеслась мимо Кейна. Тот лишь пожал плечами и отправился на дальнейшие поиски.

***

Мирил влетела в дом и застала странную картину. Абсолютно голая остроухая девушка стояла на коленях перед обезглавленным трупом, прижав свои ладони к его груди.

— Ты… Что ты делаешь?

Мертвец с жутким чавканьем разложился до скелета и исчез в кровавом потоке.

— Спасибо за угощение, — облизнулась пленница.

Синяки и кровоподтеки на ее теле быстро затянулись, а бледная кожа приобрела телесный оттенок.

— Святая Кара! — Мирил моментально применила заклинание.

Девушку подняло в воздух и прямо в позе креста приковало к стене дома.

— Мерзкое отродье. Вы же должны были быть уничтожены! — Хранителя просто трясло от злости, — но ничего. Сейчас я это исправлю.

— Ты что творишь, Мирил? Сейчас же остановись!

В дверях стоял Кейн, державший в руках охапку постиранной одежды.

— Дурак, что ли? Ты разве не знаешь, кто она? Она же из кровавых эльфов! Этим тварям просто нельзя существовать!

— Чего? Почему? — барон перевел взгляд на прижатую к стене остроухую, которая жалобно всхлипывала.

— Почему? ПОЧЕМУ? — Мирил просто взорвалась, — ты, блин, с луны свалился? Их магия крови призвала в наш мир богов Хаоса. После той опустошительной войны мы уже пятьсот лет не можем оправиться от последствий.

— Так. А она конкретно здесь причем?

— Да ты издеваешься надо мной? Она только что поглотила труп. Ее извращенные способности разрушают само мироздание!

— Ладно, утихни, Мирил. И отпусти ее на землю.

— Грр… — Хранитель не могла не подчиниться приказу и лишь зарычала в бессильной злобе.

Арья бухнулась на пол и сползла по стенке, все еще тихонечко хныча. Кейн подошел к ней и присел на корточки.

— Это правда?

— Я не могу по-другому. Плоть и кровь дает мне силы к существованию. Я теряю себя, если не поглощаю, — оправдываясь, прошептала девушка.

— Хех. Ну и что мне с тобой делать?

— Прошу вас. Не уничтожайте меня. Просто перепишите контракт, и я никогда вас не предам.

— Контракт? Какой контракт?

— Контракт раба. У нее сзади на шее татуировка, — буркнула Мирил, — видимо, местный главарь купил ее где-то на черном рынке. Или в Южной Республике.

— Так она была рабыней того бугая?

— Скорей всего. Но раз он мертв, она теперь считается ничейной вещью. Только, Кейн, прошу тебя, не надо заключать с ней контракт. В Империи работорговля запрещена уже три сотни лет, а кровавых эльфов следует немедленно сдавать Инквизиции. Проще убить ее прямо здесь. Хлопот меньше.

— Да что ты заладила? — Кейн снова посмотрел на хнычущую девушку перед ним, — убить всегда успеем. Может, она на что и сгодится?

— Ты что, на грудь ее позарился? Тебе же десять лет! — негодующе воскликнула Мирил.

— Да нет же, блин… На, прикройся, — барон смущенно бросил Арье холщовые штаны, сапоги и кожаную куртку грубой выделки.

— Что ты скажешь людям в своем замке, когда приведешь ее туда? О чем ты вообще думаешь? — Хранитель пыталась воззвать к его рассудку. — У святой инквизиции везде есть глаза и уши.

— А как они вообще поймут, что она из кровавых эльфов?

— Она же людей жрет! — рявкнула Мирил.

— То есть, если она никого не будет есть в замке и спрячет свою рабскую татуировку, то все в порядке? — хитро прищурился Кейн.

— Я тебе ни за что не прощу, если ты укроешь ее от Инквизиции! — топнула ножкой Хранитель.

— Ну, это я как-нибудь переживу. С этой минуты Арья под моей защитой, и я запрещаю тебе ее трогать. Как там заключить этот рабский контракт?

— Вы должны дотронуться до моей татуировки на шее и объявить себя моим господином, — робко ответила Арья и убрала белоснежные волосы с затылка, открывая рисунок оков.

Пока Мирил с Кейном препирались, она уже облачилась в одежду, что принес барон. Хоть штаны и куртка и были мужскими, они ей все равно очень даже шли. Парень подошел к стоявшей у стены девушке. Та оказалась чуть ли не на голову его выше. Если он в таком положении обхватит ее сзади за шею, то это будет выглядеть так, будто он притягивает ее для поцелуя.

— Хорошо. Не могла бы ты присесть в таком случае? — несколько смущенно проговорил Кейн.

— Ах… Да, конечно, — Арья повернулась к нему спиной и опустилась на колени.

— Вот это, я думаю, было уже не обязательно. Ладно… кхм… Я, барон замка Гриффинхайм, Кейн фон Гриффинхайм, объявляю себя твоим господином, Арья. Служи мне верой и правдой.

— Я полностью в вашем распоряжении. Сейчас и до скончания времен. Приказывайте, мой господин, — смиренно проговорила девушка.

— Эм… полагаю, все на этом? — парень убрал ладонь от шеи эльфийки.

— Да! Теперь я ваша рабыня, — Арья поднялась на ноги и радостно улыбнулась Кейну.

Мирил только хмыкнула на это, скрестив руки на груди.

— Бабник чертов. Признайся уже, что просто повелся на ее дойки.

— Да как же ты достала меня попрекать! Бери один из сундуков с драгоценностями. Хоть будет применение твоим способностям.

— Что? Я девушка вообще-то! И серафим. А не носильщик! — злобно ответила Мирил.

— И что? Ты хочешь, чтоб я один тащил два сундука и комплект доспехов? Бери сундук, блин.

— Господин. Давайте я возьму, — эльфийка первой бросилась к двум объемным сундучкам и взяла оба под мышки.

— Хм? Неплохо. Наверное, стоит проверить твои способности. Зеркало Души!

— Арья Шейд: Раса: Кровавый Эльф Возраст: 74 года Уровень — 87 Опыт: 640890/1570000 Жизнь: 5720/7950 Мана: 770/920 Сила: 280(+300) Ловкость: 242 Выносливость: 295(+500) Скорость: 179 Сила Воли: 124 Интеллект: 92 Способности: Поглощение 8 уровня: 110/1000 Танцор Кровавого Клинка 6 уровня: 530/1000 Стойкость 6 уровня: 175/1000 Кровавое Безумие 0 уровня: 840/1000 Элемент: Магия Крови

— Ничего себе показатели! Но возраст опять разочаровывает. На мне проклятье стариков...

— Что? Что ты там увидел? — плохо скрывая любопытство, спросила Мирил, — в любом случае, поставь сундуки на место. Не надо делать за меня мою работу. Твоей помощи я уж точно не попрошу.

— У нее просто запредельные показатели силы и выносливости. Плюс еще и какие-то усиления.

— Ах, это… Когда я питаюсь, я становлюсь немного сильнее, — смущенно пробормотала Арья.

— Знаешь что, Мирил? Кажется, я нашел танка в нашу группу.

— Чего?

— Ну блин, — Кейн потер шею, формулируя ответ, — она будет стоять в авангарде во время наших походов и принимать на себя все атаки наших врагов!

— О чем вы говорите, господин? — мило склонила голову на бок Арья. Сундуки весили не меньше полусотни килограмм, но она, казалось, совсем о них забыла.

— Вообще, мы тут не случайно оказались. Мы с Мирил каждый день ходим на охоту и убиваем в лесу всех монстров, демонических зверей, и теперь даже бандитов, — будто оправдываясь, ответил Кейн.

— Тогда будьте добры, господин. Используйте меня как пожелаете. Я буду стараться изо всех сил, чтобы помочь вам в вашем деле, — глаза Арьи вспыхнули кровавым безумием, а губы растянулись в жуткой улыбке, даже Кейну на секунду стало страшно.

— Л-ладно. Обязательно это обсудим. Постарайся не демонстрировать подобные эмоции в замке... кхм... Так или иначе. Я думаю пора возвращаться.

Кейн завернул комплект доспехов в простыни и вышел из дома. За ним покинула помещение все еще мрачная как туча Мирил и светящаяся от счастья Арья.

Глава 4. Кровавая ведьма и гордость рыцаря

Арья сидела в баронской купальне и разглядывала свои колени. Теплая вода приятно обволакивала кожу и давала умиротворение. Воду в купальню закачивали через специальный котел деревянным насосом, прямо изо рва замка. Девушка никогда в жизни не принимала ванну и сейчас понимала как много упустила в жизни.

Ей наконец удалось отмыть свои слипшиеся грязные волосы, и теперь ее белоснежные локоны ниспадали с плеч, прикрывая полную грудь. Синяки, кровоподтеки и порезы исчезли после поглощения человеческой плоти, а теперь еще исчезли грязь, пот и запахи мужских выделений, обильно покрывавших ее тело. Она словно переродилась заново, и все, что случилось за последние тридцать лет, происходило вовсе не с ней.

Но она не собирается это забывать. Она четко вырезала в памяти все события тех лет.

Эльфы живут очень долго и достигают совершеннолетия лишь к восьмидесяти годам. В пятьдесят лет их можно сравнить с десятилетними человеческими детьми.

В то время она жила вместе с родителями в эльфийской деревушке на севере Империи. Она и понятия не имела о своем проклятом происхождении. Но Святая Инквизиция, пришедшая в деревню по наводке одного из жителей деревни, быстро объяснила девочке, что ей нет места в этом мире. Отца сожгли прямо на главной площади, а их с матерью отвезли в столичное подземелье Святого Ордена. Целыми днями она слушала крики страдающих от пыток пленников, боясь услышать и свою мать среди них.

Через несколько дней и Арью отвели в камеру пыток, там она наконец увидела свою маму, но сперва даже не узнала ее. Она была пристегнута цепями к стене, абсолютно голая и с ног до головы в крови. Ей отрезали уши и нос, вырвали все ногти на руках и ногах. Содрали куски кожи с плеч и бедер. А теперь ей привели дочь, чтобы она смогла посмотреть, как ее будут также пытать перед ней.

Инквизиция хотела выяснить, где еще укрываются кровавые эльфы, но мама ничего не могла им рассказать даже под пытками, от которых любой человек уже давно бы умер от болевого шока. Но ей не давало умереть ее проклятое происхождение и заклинания исцеления.

Следом за Арьей в комнату вошло четверо мужчин в масках. Маму привели в чувство и заставили смотреть, как ее несовершеннолетняя дочь в свои неполные пятьдесят лет лишается невинности. Они требовали рассказать все, что ей известно, пока не станет слишком поздно. Мать кричала, умоляла и тряслась в истерике, но никакие ее мольбы не поколебали старого инквизитора. К концу этого страшного действа мама откусила себе язык, и взбешенный инквизитор отрубил ей голову.

А дальше потянулись страшные дни в заточении. Издевательства, насилие. Пятнадцать лет ужасного существования. Затем ей наконец подписали смертный приговор. Для Арьи это было освобождением от кошмара. Но продажный палач, исполняющий приговор, не отрубил ей голову, а лишь распорол живот, вывалив внутренности наружу перед коллегией инквизиторов. Кто-то подменил бумаги, и там было указано, что она лишь ребенок эльфийских мятежников. Ее тело бросили в повозку с трупами, чего при ее происхождении делать не стоило. Сработало <i>поглощение</i> и ее раны быстро затянулись.

Но это вовсе не было освобождением. Палач продал ее работорговцам из Восточной Республики. И так она попала на подпольную арену. Сперва ей скармливали трупы побежденных для развлечения толпы, а затем и ее саму заставили участвовать в поединках. Рабская татуировка не давала возможности воспротивиться своим новым хозяевам. Даже самоубийство совершить было невозможно. Только при одной мысли об этом шея начинала гореть нестерпимым огнем, а сознание сразу уплывало.

И так продолжалось долгие годы. Чемпионка арены днем и подстилка для своих хозяев ночью. Непонятно, как она к тому времени не потеряла рассудок, но она продолжала жить, помня обо всем, что с ней творили, обо всем, что она пережила. Однажды ее хозяин с караваном поехал продавать товары на имперском черном рынке. По дороге на караван напали и разграбили, убив всех стражей и торговцев. Ее же главарь бандитов забрал себе в качестве трофея, заставив предыдущего владельца переписать контракт.

Арья надеялась, что теперь ее жизнь хоть немного изменится, но стало лишь хуже. Ее перестали кормить вовсе. Лишь избивали и насиловали. И даже в таких условиях она изо всех сил старалась сохранить остатки рассудка, вспоминая раз за разом сгоревшего отца и изрезанную мать. Новый хозяин любил слушать крики и заставлял ее вырываться. Но причинить хозяину вред не позволял контракт, и это выжигало ее изнутри. Однажды она просто сдалась. Огонек, что держался в ней все эти годы, начал затухать. Она отстранилась от этого мира. Став не более чем дышащей куклой.

И вот в один день все вдруг изменилось. Появился молодой парнишка, который вырезал весь лагерь ее мучителей подчистую. Она даже не могла поверить в свое счастье, думая, что это просто сон. Но нет. Он был рядом с ней, он был настоящий. И он отрубил голову ее охраннику. Барон Кейн фон Гриффинхайм. В Империи эльфы считались низшим сортом, поэтому было бы не удивительно, если бы он оставил ее здесь, или того хуже: просто прирезал. Но он заботился о ее здоровье и, смущенно глядя на ее обнаженное тело, пообещал найти ей одежду.

Даже когда спутница барона раскрыла ему ее истинное происхождение, он не отвернулся и удовлетворил ее просьбу, став господином Арьи.

Когда эльфийка вспомнила об этом, ее рука непроизвольно потянулась к метке на шее, а по губам скользнула легкая улыбка. Она уже давно не знала никакой другой жизни, кроме рабыни. И хотя смерть для нее тоже была спасением, она все же предпочла жизнь в рабстве. А все потому, что спутница барона принадлежит Святому Ордену. Ее магия не просто убила бы ее, но и уничтожила бы ее душу. Если уж и умирать, то только от рук самого господина.

Она уже обдумывала, как она сможет убедить хозяина убить ее. Впервые к Арье отнеслись как к живому существу, а не как к предмету, оружию или подстилке, и она не хотела обременять такого человека своей никчемной жизнью. Но дальше произошло то, чего она никак не могла ожидать.

Оказывается, ее новый хозяин хотел истребить всю скверну этого мира. Даже не верилось, что мальчик десяти лет был настолько безжалостен. Гоблины, орки, бандиты. Он не останавливался ни перед чем, истребляя все, что он считал неправильным. Именно о таком и мечтала Арья. Она вспомнила свои дни на подпольной арене, когда несла смерть различным преступникам, что продавала туда Восточная Республика. Среди них были и убийцы, и насильники. Отправляя их к Восьми Богам, она чувствовала сильное удовлетворение, будто она мстит за все свои невзгоды, убивая этих ужасных людей.

— Теперь я хочу прожить свою вторую жизнь рука об руку со своим Господином и обязательно защищу его, — прошептала девушка сжимая кулаки.

Приведя ее в замок, он отнесся к ней не как к рабыне, а как к гостье. Дал ей горячей еды и даже отправил к купальню. Дворецкий, хоть и был удивлен, но, узнав, что барон нанимает Арью в качестве служанки, даже принес для нее наряд горничной.

— Неужели именно для этого я прошла весь этот путь? — проговорила девушка, тщательно вытираясь полотенцем, — хозяин слишком добр ко мне, и я непременно должна оправдать его доверие. Я точно уничтожу всех, кто будет стоять у него на пути. Все это проклятое зло. Бандитов, работорговцев и даже Святой Орден!

Эльфийка поправила платье горничной и, повязав волосы лентой, решительно вышла наружу.

***

Мирил сидела в баронской кровати и кусала ноготь на большом пальце. Это отродье Хаоса, что привел в замок Кейн, требовалось уничтожить в любом случае. Но хранитель не могла противиться приказу призывающего.

— Что же мне делать? — тихонько простонала девушка, откинувшись на подушки.

Она могла бы попробовать сообщить кому-то в замке о том, что новая горничная — это кровавая эльфийка, но скорее всего это будет воспринято как нарушение приказа и она ничего не сможет сказать. Единственный способ — это образумить самого Кейна, но для этого нужны весомые доказательства того, что тварь опасна.

— В таком случае, мне стоит пристально следить за ней. И, наверное, просто ждать удобного момента, — вздохнула Мирил, — кровавые эльфы непредсказуемые твари. Эта Арья однозначно сожрет кого-нибудь в замке или потеряет рассудок в кровавом безумии.

В любом случае сейчас ей следует быть как можно ближе к барону. Если с ее призывателем что-то случится, то она погибнет следом.

Придя к этой мысли, Серафим решительно вскочила с кровати и устремилась к двери.

***

Кейн сидел в кабинете и осматривал добытые доспехи. Драгоценности он уже передал дворецкому, чтобы тот отправил их в Веллонский Аванпост к имперскому сборщику налогов в качестве частичной уплаты долга Гриффинхаймов.

— Жаль, что комплект не полный, — пробормотал парень, — возможно, стоит обратиться к капитану стражи за шлемом, гамбезоном и латной юбкой.

Кейн не планировал облачаться в нечто настолько громоздкое, но вот его танку подобная защита точно не помешает. С ее силушкой и выносливостью полный латный доспех вряд ли сильно замедлит эльфийку.

— Итак, баффер и танк в партии есть. Теперь не помешали бы хороший страйкер и контроллер. Возможно, какой-нибудь маг? Или ассассин? Ну что, боги, подкинете мне что-то подобное в помощь? — ухмыльнулся барон, проводя пальцами по инкрустации доспеха.

Завтра предстояло сделать многое для подготовки. Наверное, стоит немного вздремнуть?

С этими мыслями Кейн опустился на кресло деда, но, как только он начал закрывать глаза, в коридоре раздался громкий крик Мирил.

— Что ты сказала, тварь?

И в эту же секунду двери в кабинет распахнулись от сильного удара, и в них буквально влетели его подчиненная и рабыня.

— Нда… Видимо, сегодня у нас будет ночной разговор о дружбе и товариществе, — горестно пробормотал барон.

***

— Кейн! Какого демона эта тварь забыла возле твоего кабинета ночью? — надрывалась Мирил, уперев руки в стол и воззрившись на меланхолично сидящего барона.

— А какого хрена ты до сих пор не спишь? — парировал парень, поглядев на скромно стоящую у книжной полки Арью, — хватит связки рвать, а то весь замок перебудишь.

— Служанке ночью положено быть в комнате для прислуги! — хранитель презрительно смерила взглядом эльфийку.

— Вообще-то там сейчас нет свободного места, так что она будет отдыхать вместе с тобой в моих покоях, — ответил Кейн.

— Ты издеваешься надо мной? Да я с ней наедине ни секунды не останусь!

— В таком случае, Арья, можешь прилечь на диван в моем кабинете, — пожал плечами барон.

У Мирил от услышанного даже бровь задергалась.

— Я не позволю ей быть рядом с тобой всю ночь. Я скорее ослушаюсь приказа и убью ее прямо сейчас!

— Да ты никак ревнуешь, серафим? — усмехнулся парень.

— Ничего подобного! Я просто не хочу, чтобы она тебе мозги промыла своей хаоситской верой. Арья, ты можешь отправляться в покои барона, а я останусь здесь, с Кейном, — повелительно проговорила Мирил, скрестив руки на груди.

— Я не устала, — покачала головой эльфийка.

— Иди уже отдохни. Завтра у нас много работы, — махнул рукой Кейн.

Арье ничего не оставалось, кроме как вежливо поклониться и выйти за дверь.

— Неужели все это действительно только из-за ее больших доек? — проворчала серафим, плюхнувшись на диван, — почему ты не можешь осознать ту опасность, что исходит от нее? С тем же успехом ты бы мог привести в замок гоблина. Хотя нет. Даже гоблин был бы лучше.

— Да не смотрю я на ее грудь, — закрыв глаза рукой, терпеливо повторил барон, — просто я не привык судить людей лишь за их происхождение. Ты же сама сказала, что та страшная война была пятьсот лет назад? Так почему Арья должна быть в ответе за то, что натворили ее предки? Ей и восьмидесяти нет. И раз уж мы снова заговорили о внешности, твои ножки мне нравятся куда больше.

Мирил вдруг заметила, как пристально барон разглядывает, как она расположилась на диване, закинув босые ноги на подлокотник, и, сразу смутившись, села более прилично, притянув короткое платье к коленям.

— Извращенец мелкий… Как ты вообще в своем возрасте о таком задумываешься? Нет. Стоп! Ты не заставишь меня сменить тему…

— А все же придется. Время позднее, и нам пора спать. Завтра я хочу взять недостающие части комплекта доспехов и отдать их Арье. Она пойдет с нами. На твоем месте я бы уже смирился, что она будет нашим товарищем по партии. С ее навыками мы очистим мои земли до конца этого года.

***

Естественно, Мирил решила не сдаваться до самого конца. Вредить Арье напрямую или раскрывать ее происхождение она не могла, но попробовать изменить решение барона — запросто.

Кейн осматривал башенные щиты в оружейной, когда вошел капитан стражи.

— Милорд, мне тут доложили, что вы нашли себе нового учителя фехтования и взяли ее в горничные?

— Что? Ну, Арья, конечно, сильный боец ближнего боя, но я и сам уже неплохо обращаюсь с оружием.

— Что? Как? Два месяца назад у вас не было никаких навыков! Вы хотите сказать, что обучились сражению за такой короткий срок? — капитан ошеломленно поглядел на парнишку.

— Лучшая тренировка может быть только в реальном сражении, разве нет? — задал вопрос барон, постучав костяшкой пальца по щиту.

— Ни в коем случае! Ни один командир не отправит неподготовленного рекрута в бой! Милорд, вы же прекрасно знаете, что я, Себастьян Астуриас, бывший рыцарь Серебряной Розы. Я обучаю солдат уже более двадцати лет и верно служил вашему деду. Я не могу поверить, что какая-то выскочка справилась с вашим обучением лучше меня! Это ранит мою гордость учителя.

— Да кто тебе эту чушь рассказал? — все еще не понимая, Кейн удивленно воззрился на капитана, — Арью я встретил… кхм… хотя с другой стороны... Да, она мой тайный учитель. Твоя прозорливость очень похвальна сэр Себастьян.

В один момент Кейн осознал, что слова капитана стражи, по сути, идеальное прикрытие и для его прогрессирующих навыков, и для Арьи.

— В таком случае я хотел бы сразиться с ней. И если я выиграю, то вы продолжите свое обучение у меня.

— Что это еще за идиотские условия?

— Но вы же хотите получать обучение у лучшего из лучших? — капитан попытался задеть его амбиции.

— Хмм? С другой стороны, это хорошая возможность оценить навыки Арьи, — пробормотал барон, — хорошо. Будь по-твоему, капитан.

— Отлично. Тогда через час я жду твоего учителя на тренировочном плацу, — капитан развернулся на пятках и быстро зашагал из оружейной, окрыленный своей будущей победой.

***

— Вы звали меня, господин?

Арья поднялась на стену замка, по приказу барона и увидела его стоящим у бойницы. Погода была довольно ветреной, и длинная юбка горничной чуть колыхалась от порывов воздуха. Если бы не лента, держащая прическу, то ее белоснежные волосы, развеваясь на ветру, придали бы обстановке романтичность.

— Да, звал. Скажи, ты когда-нибудь сражалась против имперского рыцаря? — Кейн отлепился от стены и показал рукой на тренировочный плац, где Себастьян гонял новичков.

— Пару раз доводилось, господин, — не задумываясь ответила Арья.

— Одним словом, капитан моей стражи хочет провести с тобой тренировочный поединок, чтобы решить кто из вас двоих достоин обучать меня бою на мечах.

— Г-господин? — девушка удивленно вскинула бровь.

— Считай это нашим прикрытием, чтобы не всплыла правда о твоем происхождении.

— Ах вот оно что… так что вы хотите от меня, господин?

— Чтобы ты победила, естественно. Но только без фанатизма, — предупредил Кейн.

— Будет исполнено, хозяин, — вежливо поклонилась Арья.

***

Себастьян в нетерпении стоял на плацу, поигрывая учебным мечом. В этот раз было принято решение, что тренировка пройдет на затупленных мечах, а не деревянных. И хоть Астуриас разменял пятый десяток, он все равно был полностью уверен в своей победе. Десять лет на службе Императора не могли пройти даром, плюс на нем лежало благословление серафима, которая попросила его о помощи.

Сегодня утром она пришла к нему и рассказала о том, что его милорд тайно обучается у эльфийки. Капитан прекрасно понимал ее мотивы и знал, что она просто сыграла на его чувствах. Но уж лучше барон будет супругом посланницы богов и обучится рыцарскому умению у профессионала, чем как дикарь будет прыгать по лесам с остроухими варварами.

Себастьян не был злым человеком, но он считал, что эльф при дворе имперского лорда заслуживает милости барона лишь в качестве прислуги, но никак не личного учителя, а, возможно, в будущем и любовницы.

Наконец момент настал, и ему навстречу вышел его противник. Арья была в мужских штанах и солдатских сапогах. Ее грудь была стянута широкими бинтами. Довольно серьезный подход к тренировке. Сам капитан светил голым накачанным торсом, что в его возрасте было неплохим достижением.

— Доброго тебе дня. Кажется Арья, я прав? — поприветствовал девушку ее соперник, — я Себастьян Астуриас, капитан стража в замке Гриффинхайм.

— Приятно познакомиться, сэр Себастьян, — вежливо склонила голову Арья и взяла свой учебный меч наизготовку.

Оба оппонента повернулись лицами к балкону резиденции барона, на котором расположились Кейн с Мирил.

— Можете начинать, — великодушно разрешил фон Гриффинхайм.

Противники резко сблизились, и от мечей разлетелся сноп искр. Бой обещал быть занимательным.

Глава 5. Изменение устоев

Клинки столкнулись, выбив сноп искр, и соперники закружились в смертельном танце. Видно было, что и Себастьян, и Арья пока просто изучают друг друга, не сильно увлекаясь атакой, а больше концентрируясь на защите.

Атаки эльфийки были более импульсивны, но скорости у нее было не отнять. Резко рубанув клинком наискосок по плечу рыцаря, она сблизилась с ним, когда он заблокировал ее удар, и атаковала его коленом в живот, но капитан вовремя отпрыгнул, уклоняясь от атаки, и снова встал в защитную стойку.

Девушка отступила на шаг и взяла меч в горизонтальное положение на уровне глаз. Увидев, что противник не спешит с ней сближаться, она поддела сапогом камешек с земли и точным пинком отправила его прямо в лоб противника, но Себастьян тоже был не лыком шит и отбил снаряд мечом еще на подлете. Воспользовавшись тем, что враг отвлекся на эту помеху, Арья снова приблизилась и, ударив клинком по не успевшему вернуться в защиту оружию врага нанесла сильный удар кулаком в живот.

— Гха! — капитан стражи, казалось, не ожидал, что девушка без выраженной мускулатуры будет обладать такой силой, но в следующую секунду схватил соперницу, подошедшую на опасно близкую дистанцию, за шею и нанес ей сокрушительный удар головой.

— Кх… — кровь брызнула у Арьи из носа, но она не потеряла концентрации и, все еще удерживая своим клинком меч противника в стороне, врезала апперкотом по подбородку Себастьяна, а затем ловко выскочила из захвата, сделав заднее сальто.

***

Кейн внимательно следил за тренировочным боем с балкона и задумчиво потирал подбородок.

— А скажи-ка мне, Мирил, почему на Себастьяна наложены твои заклятия усилений? — внезапно обратился он к хранителю.

Сидящая рядом девушка резко выдохнула и беспокойно заерзала, пойманная с поличным.

— Эмм… Ну… Я хотела, чтобы бой вышел не в одни ворота, эхехе… — фальшиво захихикав, ответила она.

Барон вздохнул и закрыл лицо руками.

— Я правда не пойму, откуда у тебя эта ненависть. Эта эльфийка прошла через пытки и насилие, а ты делаешь все, чтобы избавиться от нее. Ну объясни мне, каким образом она сможет навредить мне или Империи с ее рабской татуировкой на шее? Ее же сразу размажет контракт, как только она решит пойти против воли хозяина, разве не так?

— Ну, так-то оно так, но… Тебе вообще не следовало брать ее в рабыни! Ты же убил тех бандитов, а не сделал их рабами? Так в чем разница ответь мне? И она, и бандиты есть абсолютное зло, — сказала Мирил.

— Вот только она, в отличие от твоих бандитов, еще никому не успела причинить зло. Презумпция невиновности знаешь что такое? — Кейн строго посмотрел на серафима, — у нее даже нет свободы воли, чтобы выбрать сторону, понимаешь?

— Орудию убийства не нужна свобода воли, чтобы нести вред этому миру. Да, я усилила способности Себастьяна, но все потому что я хочу защитить тебя от твоих же ошибок! Просто смотри за боем. Я уверена, что она скоро проявит себя.

***

Себастьян сплюнул на песок и вытер кровь, что скопилась в уголке рта. У девушки перед ним вся нижняя часть лица была залита кровью. Видимо, удар головой сломал ей переносицу. Рыцарь ухмыльнулся и пошел в атаку. Вращая меч, он ударил рубящим ударом, целя в бедро, но Арья отклонила атаку своим оружием, крутанувшись на месте. Капитан продолжал наносить удар за ударом, пытаясь найти слабые точки в обороне противницы, но его клинок каждый раз встречал клинок врага, высекая искры. От их быстрых передвижений на арене поднялась пыль, а удары металла о металл слились в бесконечный перезвон.

Арья отразила клинок противника и контратаковала прямым ударом ноги, но Себастьян, легко увернувшись от атаки, нанес новый удар, целя в шею. Взмах меча прошелся над головой девушки, которая, вовремя присев, провела довольно удачную подсечку. Но рыцарь оттолкнувшись одной рукой от земли снова оказался на ногах. Даже не верилось, что в таком возрасте он обладал подобной ловкостью.

Правда, он не ожидал, что эльфийка тут же снова его атакует на ближней дистанции. Еще не прочно стоя на ногах, он с трудом увернулся от удара и контратаковал своим клинком, однако в этот раз его меч оказался пойман свободной рукой противницы.

Воспользовавшись тем, что клинки были затуплены, Арья просто дернула оружие рыцаря на себя, выбивая тем самым его из стойки, и врезала локтем руки, державшей меч, прямо в челюсть противника.

Оглушенный Себастьян повалился назад, а эльфийка запрыгнула ему на грудь и стала наносить удар за ударом, целя в голову. Капитан пробовал еще какое-то время отбиваться, но куда там. Кулаки врезались в челюсть, нос и уши, разбрызгивая кровь по песку плаца.

Глаза Арьи стали наливаться красным. Она будто забыла о своем мече и о том, что бой был лишь тренировочным. Она просто пыталась уничтожить своего противника, чтобы поглотить его сущность и стать сильнее.

— Достаточно, Арья, — послышалось девушке где-то в уголке сознания.

Что это было? Стоит ли обращать на это внимание? Враг перед ней. Нужно поскорее убить его. Возможно,ее опять не будут кормить неделями, поэтому нужно выдавить ему глаза и добраться до мозга…

— Я сказал — достаточно… — чья-то рука опустилась ей на плечо.

Эльфийка резко развернула голову, намереваясь убрать помеху, но ее кровавые глаза встретились с серьезным взглядом хозяина. Кровавая пелена сразу начала спадать.

Она поднялась на ноги, с ее пальцев на землю капала кровь, а перед ней в ужасном состоянии лежал капитан стражи. Лицо капитана уже заплыло, часть зубов валялась на песке, один глаз был выбит из глазницы, а нос был сломан в двух местах.

— Простите, хозяин… — пробормотала эльфийка пустым голосом.

— Мирил, вылечи его побыстрее, — Кейн все еще сжимал плечо Арьи, — а после жду тебя в своем кабинете. Нам предстоит серьезный разговор.

***

Эльфийка стояла в кабинете барона, понуро опустив голову. Она не смогла сдержаться. На арене это было не нужно. А других сражений она не знала, и теперь для нее все точно будет кончено.

— Хозяин… прошу вас. Убейте меня, — прошептала Арья.

— М? — Кейн стоял у окна и глядел на плац. Прыгнуть с балкона было не лучшей идеей. Колени до сих пор немного побаливали, поэтому он не спешил садиться, — ты что-то сказала?

— Убейте меня, господин! Пожалуйста! — вскричала девушка.

Она не собиралась дожидаться, когда сюда явится эта святоша и уничтожит ее святой магией. Святая магия уничтожит ее сущность, доставив настолько ужасные страдания, что предыдущие тридцать лет пыток, насилия, голода и прочих невзгод покажутся раем.

Молодой барон повернулся и удивленно уставился на свою рабыню.

— Ты действительно этого хочешь?

— Всем сердцем и душой! — Арья сложила руки на груди в бессильной мольбе.

— Странные у тебя желания… Я думал, ты хотела посвятить жизнь служению мне?

— Но ведь… Я ужасно поступила… — запнулась эльфийка.

— Вот как раз это я и хочу обсудить с…

Дверь распахнулась и на пороге появилась серафим. Весь ее напыщенный вид так и светился фразой: «ну я же говорила!».

-…Мирил, — закончил свою фразу Кейн, глядя на слишком уж радостную подчиненную, — с Себастьяном все в порядке?

— За кого ты меня держишь? Его челюсть в идеальном состоянии. До последнего зубика. Правда, ему придется провести день в постели, чтобы восстановиться… Но оставим это. Что ты решил?

Вздохнувшая от облегчения Арья, которая обрадовалась, что с ее жертвой все в порядке, тут же вздрогнула от этих слов и затравленно посмотрела на хозяина.

Барон вышел из-за стола и подошел к эльфийке.

— На колени! — властно скомандовал он.

Девушка покорно опустилась на колени, уткнувшись взглядом в пол. Она закрыла глаза, ожидая, что ей сейчас отрубят голову.

— Ай! — вскрикнула Арья, скорее удивленно, чем от боли. Ей по макушке прилетело ребром ладони от хозяина.

— Теперь ты, Мирил. Вставай рядом. Тоже заслужила, — проговорил довольный Кейн.

— Чевось? Это что сейчас было? — серафим пребывала в легком шоке.

— Это было наказание Арьи за то, что ослушалась моего прямого приказа и заставила его повторять. А теперь твоя очередь. Я тебе что говорил по поводу вреда Арье?

— Ты издеваешься, что ли? Ты же видел, что с ней творилось? Ты должен был понять, на что она способна! — возопила Мирил.

— Я сказал — на колени! — Кейн был не преклонен.

Хранитель тут же бухнулась на пол, чтобы получить свой подзатыльник в японском стиле.

— Я прекрасно видел, на что она способна. Поэтому вот мой приказ, Арья. Я запрещаю тебе вредить моим подданным. Больше никаких тренировочных поединков. А вот с моими врагами можешь делать что хочешь. Ты прекрасно проявила себя сегодня, — парнишка похлопал по макушке, все еще стоящую на коленях эльфийку.

— Да… хозяин… — Арья подняла голову и счастливо улыбнулась. В глазах у нее стояли слезы.

***

Орк удивленно смотрел на меч, торчащий у него из брюха. Убийца-коротышка, что сжимал рукоять этого меча, вырвал свободной рукой орочий топор из ослабевших пальцев зеленокожего гиганта и что есть силы врезал лезвием прямо по челюсти. Половина мерзкой башки оказалась отрублена, и огромная туша рухнула на землю.

Кейн бросил оружие противника рядом с трупом и посмотрел на своих спутниц. Арья отбила башенным щитом мощный орковский удар и разрубила своего противника напополам одним взмахом. Кровь брызнула на ее темный доспех и оросила траву под ногами. Девушка оттолкнула щитом половину стоящей туши и двинулась к следующему врагу. За ее спиной Мирил скастовала воздушный поток и снесла половину палаток и часть частокола в орочьем лагере.

Отовсюду раздавались крики и визги раненых зеленокожих, которых придавило бревнами или проткнуло насквозь кольями ограждения.

Барон стоял у единственного узкого прохода возле шахты. Лагерь был удачно расположен на останках бывшего шахтерского городка, выбраться из которого можно было лишь по горной тропе. Кейн отправил Арью в авангарде и приказал Мирил поддержать ее магией в случае чего, а сам остался сзади, чтобы, в случае чего, не дать никому сбежать.

Эльфийка уклонилась от очередной атаки и врезала коленом орку, подошедшему на слишком близкую дистанцию. В этот момент другой орк атаковал сбоку, но Арья, приняв новую атаку на щит, оттолкнулась от земли, запрыгнула на согнувшегося от удара коленом противника, встав на него ногами сверху. Молниеносными ударами она отрубила головы обоим врагам и врезалась всем весом доспеха в двух новых, просто упав на них. Клинок вошел одному из них под подбородок, а во второго эльфийка впилась зубами, выдернув из шеи целый клок мяса. Кровь фонтаном забила из сонной артерии, еще больше окрасив снаряжение девушки в красный. Хорошо, что шлем закрывал прическу Арьи, иначе засохшую кровь с белых волос пришлось бы отмывать часами.

Мирил взорвала последнего видимого орка яркой вспышкой и элегантным движением смахнула прядь со лба. Видно было, что она не хотела давать эльфийке красоваться одной, поэтому старалась убивать своих врагов как можно пафоснее и чистоплотнее. Даже удивительно, как ей удавалось находиться со своими врагами на том же расстоянии, что и Арья, но не дать даже капле упасть на ее платье.

Когда, казалось, все было кончено, из главного шатра в середине лагеря появился гигантский черный орк. Обнажив свои клыки, он яростно заревел и бросился в бой, держа в руках большую алебарду. Эльфийка ушла с линии его атаки и ударила двуручником главаря бандитов по широкой спине врага. Порез выглядел довольно глубоким, но это не остановило орка, и он кинулся за обидчицей, размахивая алебардой, как мельница. Арья сперва попыталась уклоняться от атак, но из-за разницы в длине их оружия она не могла подобраться для ударов в ответ. Поэтому, отбив своим мечом очередную атаку, эльфийка резко сблизилась и врезала башенным щитом прямо в корпус противника. Орк даже не отшатнулся. Вместо этого он схватил щит своей лапищей и с треском сжал его, выдирая крепления, которыми тот держался на руке Арьи. Девушка поспешила освободить руку и, схватив двуручник обеими руками, отрубила пальцы, сжимавшие ее щит. Черный орк заревел и отмахнулся от эльфийки алебардой. Но тут ему в спину прилетело святое заклинание. Левое плечо вздулось и взорвалось кровавыми ошметками, оголяя мясо и кости предплечья.

— Тц… Крепкий гад, — сжала зубы Мирил.

Орк схватился за плечо и нанес прямой удар ногой по Арье, которая хотела воспользоваться его замешательством. Девушка подставила под атаку свой меч, но сила удара была такова, что эльфийку откинуло на одну из уцелевших палаток. Трехметровый гигант развернулся и увидел серафима, готовившуюся скастовать новое заклятие. Ни секунды не раздумывая, он кинул алебарду здоровой рукой прямо в Хранителя.

Но тут между Мирил и орком появился Кейн и подставил свой клинок под летящее оружие врага. Меч разломился пополам, но атаку отбил. Лезвие алебарды чиркнуло барона по щеке и пролетело мимо.

Парень побежал прямо на орка, сжимая в руке обломок меча. Черный гигант сжал кулак и выбросил его навстречу бегущему мальцу. Но парень, упав на задницу, проскользил по пропитавшейся от крови земле и подрубил орку сухожилия. Тот, абсолютно не ожидав атаки, рухнул на колени и Кейн, вскочив на ноги, не преминул воткнуть свое разбитое оружие прямо в ключицу твари.

Орк захрипел и рухнул на землю, захлебываясь кровью. А позади него окровавленный победитель сокрушался о потере очередного меча.

— Нет, мне точно надо нормальное оружие, которое не будет ломаться после битв с орками. Топор слишком неудобен для моего стиля боя. Да и Арье с двуручником башенный щит все же ни к чему. Хотя тогда какой из нее будет танк?

— Эй! Ты чего там бормочешь? — Мирил подошла к трупу черного орка и подозрительно поглядела на Кейна.

Арья выбралась из разрушенной палатки и уже начала поглощать убитых.

— Да думаю, когда свадьбу с тобой играть, — отшутился Кейн и, оставив серафима в безмолвном удивлении, использовал на себе статус.

— Кейн Гриффинхайм: Раса: Человек Возраст: 10 лет Уровень — 28 Нераспределенные очки: 150 Опыт: 13850/44800 Жизнь: 1030/1030 Магическая Защита: 500/500 Физическое сопротивление: 40% Мана: 1020/1100 Сила: 5+ (+100) Ловкость: 9+ (+100) Выносливость: 3+ (+100) Скорость: 8+ (+100) Сила Воли: 8+ (+100) Интеллект: 10+ (+100) Способности: Мечник 8 уровня: 117+/1000 (доступно объединение) Искусный Мечник 0 уровня: 0+/0 (доступно объединение) Акробатика 5 уровня: 230+/1000 Парирование 5 уровня: 25+/1000 Скрытность 1 уровня: 974+/1000 Кулачный бой 0 уровня: 670+/1000 Неизвестная способность Элемент: Неизвестный элемент

— Хм? Повышение профессии, что ли? Можно объединить две способности и тем самым быстро прокачать одну из них, — Кейн впервые увидел такое в системе.

Прошло уже несколько месяцев с того памятного боя Арьи с капитаном стражи. Хоть Мирил так и не смирилась до конца с присутствием кровавой эльфийки, она все же поумерила свою кровожадность и даже стала более активно стараться на благо партии. Ее оскорбления в адрес барона не прекращались, но она гораздо чаще стала оставаться ночевать вместе с ним в кабинете. Арья же, наоборот, расцвела и бегала по замку как заведенная, выполняя поручения дворецкого. Видимо, пыталась наверстать свою жизнь ребенком, которую у нее отняли. Ее преданность хозяину не знала никаких адекватных рамок.

Уже не раз ее глаза наливались красным, когда ей казалось, что просители, приходящие в замок, и селяне встречающиеся им на дороге, покушались на безопасность ее господина. Но целебный подзатыльник всегда действовал безотказно.

Сам Кейн продолжал экспериментировать с тактикой партии, занимаясь своим ежедневным геноцидом в свободные от баронских забот часы. Убитые орки и гоблины уже исчислялись сотнями, и теперь его взор пал на заброшенные шахты.

— Ладно. С лагерем орков разобрались, — констатировал очевидное парень, — теперь пора узнать, что творится внутри шахты…

Глава 6. Владыка подземелья

Меня зовут Айдзава Юйчи, и я Владыка Подземелья!

На самом деле я обычный японский школьник, который попал под грузовик и переродился в этом странном мире. Почти полгода уже я занимаюсь тем, что развиваю свое темное подземелье, и моя мечта — захватить себе как можно больше красивых девушек.

Я возродился здесь в виде древнего вампира. Мое тело облачено в шикарную красную мантию и черный фрак. На ногах — строгие черные брюки и туфли. Видок, конечно, из классических старых фильмов, но в том и его прелесть! Нужно обязательно соответствовать образу, чтобы пугать местных красавиц.

Но пока мне попадаются лишь гоблины да орки. Их камни душ приносят неплохой доход моему подземелью. Благодаря им я собрал армию из скелетов и зомби, что сторожат сердце подземелья от вторженцев извне. Я очень надеялся, что сюда будут заглядывать авантюристы, но пока не было ни единой живой души.

До сегодняшнего дня. В мое темное логово забрели какие-то дети. Точнее, две молодых девушки и какой-то ребенок лет десяти. Парнишка и старшая девушка были вооружены. Девушка даже носила броню, и я увидел у нее острые уши! Значит ли, что в этом мире есть и эльфы? Вторая красавица выглядела несколько иначе. Она носила легкое платье и не имела никакой защиты. Хотя походный рюкзак и мужские сапоги не сильно сочетались с ее образом. Возможно, она молодая священница, которая еще не успела накопить достаточно денег на экипировку.

Ну что же! Настало мое время. Девушек я, естественно, пленю и создам наконец свой гарем. А парень станет моим мертвым пажом. Пусть до скончания времен смотрит, что я буду творить с его спутницами.

Для начала стоит проверить их силу, поэтому я отправил дюжину простых скелетов в качестве разведки.

Одна из вторженцев, которую я счел за священницу, положила руку на плечо парнишке и что-то тихо проговорила ему на ухо. Мгновенно среагировав, он начал командовать.

— Арья! Впереди отряд нежити! Сосредоточься на обороне. Мирил! Займись освещением и следи за тылами.

Команда авантюристов действовала очень слаженно. Эльфийка, названная Арьей, вытащила свой двуручный меч и приготовилась встречать моих миньонов. А Мирил в свою очередь вознесла руку к потолку и произнесла какое-то заклинание.

От нее сразу распространился сияющий свет и волной пронесся по туннелю. Когда он достиг скелетов, те просто рассыпались, не добежав до группы.

— А? Что ты сделала, Мирил?

— Ну… хм… это священный свет. Он не только освещает пространство, но и ослабляет нежить в своем радиусе. Я же не знала, что эти скелеты будут настолько слабыми…

Я пребывал в небольшом шоке. Конечно, скелеты-разведчики не были сколько-нибудь опасными противниками, но я не ожидал, что они развалятся от легкого дебаффа.

Но ничего. Это лишь начало. В свое время я долго сидел за стратегиями в реальном времени и подготовился к любому противнику.

***

— Эй, Кейн. Здесь ловушки на полу. Без понятия, что именно они активируют, но я бы не советовала наступать на эти плиты.

Какого хрена происходит? Эта священница чрезвычайно опасна. Она только что подсветила все нажимные плиты, и теперь команда авантюристов спокойно их обходила, пробираясь все дальше по подземелью. Теперь арбалеты с отравленными дротиками и ямы с шипами полностью бесполезны.

Ну что же. Пришло время стать серьезным. Я отправил в бой всех рядовых солдат, что мне удалось скопить. Их число приближалось к сотне. Большее количество я не мог содержать из-за нынешнего размера подземелья.

— Господин! Нас атакуют, — эльфийка крутанула мечом, начисто срезая голову зомби рядом с собой.

Мертвец, впрочем, абсолютно не потерял боевого настроя и ударил ржавым клинком прямо по доспеху, который издал гулкий звук. Арья пинком выбила меч из трухлявых рук и разрубила тело монстра наискосок.

— Святая Волна!

Рядом с эльфийкой появилась Мирил и снесла часть атакующих мощным порывом. Ближайшие зомби разлетелись в ошметки, а скелеты рассыпались костями по полу.

***

Бой так и продолжался в одни ворота. Мертвые просто умирали, не в силах даже приблизится к троице. Парнишка все это время лишь раздавал команды и медленно шел за своими спутницами, которые уничтожали мою мертвую сотню, словно тараканов.

Такого просто не может быть! Хорошо. Пришло время для моего козыря. Вперед, мой генерал!

***

Кейн первым заметил как над головами мертвецов появилась гигантская туша, которая, словно танкер в канале, создавала фарватер в этой толпе, упорно продвигаясь к вторженцам.

— Арья! Займись этим здоровяком.

Эльфийка кивнула, принимая команду, и нанесла мощный удар по голому гниющему торсу, но в этот раз меч застрял где-то на уровне груди. Жуткое лицо, застывшее в страшном оскале, приблизилось к девушке и дохнуло на нее зловонием, но Арья не растерялась и врезала кулаком прямо по этой плывущей морде.

Кулак также провалился внутрь монстра и потянул мечницу на себя.

— Какого… — чертыхнулась эльфийка и с силой дернула руку обратно. От рывка порвались ремешки на латной перчатке, и кулак оказался свободен. Но перчатка осталась внутри монстра.

— Отойди-ка в сторону, — Мирил появилась рядом с рабыней и схватилась за меч, — Святой Престол, яви свою силу.

Двуручник засветился белым и стал прожигать гниющее мясо насквозь. Монстр застонал и сделал несколько шагов назад. Но серафим не собиралась его так просто отпускать. Она выдернула меч из странной туши и стала наносить по отступающему удар за ударом. Тело гиганта плавилось, будто его прижигали огнем.

Скелеты вокруг сражавшихся стали активнее кидаться прямо на Мирил, словно поняв, что она опасна для здоровяка, но им не давали приблизиться Кейн с Арьей. Эльфийка даже врукопашную умудрялась уничтожать большинство нападавших.

Через несколько минут на месте здоровяка осталась лишь гниющая клякса, а вокруг него лежали горы костей и мертвых тел.

— Кажется, здесь разобрались, — выдохнув произнесла серафим.

— Скорей всего, нам сюда, — Арья тыкнула пальцем на большую дверь в конце коридора.

***

— Ну что же, вторженцы! Вы добрались до моего логова. Но теперь вы умрете.

Дверь привела троицу в большой зал с каким-то троном в конце. На троне, закинув ногу на ногу, сидел молодой парень лет шестнадцати и пафосно вещал клишированные фразы злодеев из дешевых фильмов девяностых.

Кейн с интересом оглядывал зал, ища чем здесь можно поживиться, Мирил скучающе стояла у входа и жевала булочку, которую выудила из своего рюкзака. Единственной, кто воспринял высказывание более-менее серьезно, была Арья, которая встала в боевую стойку возле трона, сжимая в руках свой меч.

— Имя мне граф Дракула, и я древний владыка этого подземелья.

— Че? Серьезно, Дракула? — барон поперхнулся от еле сдерживаемого смешка, — да ты стебешься надо мной.

Юйчи нахмурился, глядя на давящегося от смеха мальца.

— Не строй из себя крутого лишь потому что разобрался с моими миньонами. Хотя о чем это я? Всю работу делали твои спутницы, пока ты прятался у них за спиной. Моё имя прославлено в веках, и такой как ты мне точно не ровня.

— Имя-то, может, и прославлено, но явно не тобой. И с чего ты решил, что я где-то прятался? Они мои подчиненные и лишь защищали своего лорда. Так в чем проблема?

Айдзава вскинул бровь.

— Так ты местный лорд? А чего такой мелкий? Милые девушки, не желаете последовать за кем-то более могущественным? Я бы спас вас от этого мелкого узурпатора и обращался с вами, как с королевами.

Мирил меланхолично дожевала булочку и потянулась за новой.

— Нет уж, спасибо. Я еще графу нежити, сидящему в какой-то темной дыре у демона на рогах, не прислуживала. Мне уже Арьи хватает.

Арья не стала почем зря сотрясать воздух и лишь покачала головой из стороны в сторону.

— Пфф… дилетант, — уничижительно пфыкнул Кейн, — ты хотя бы прочувствуй атмосферу. Кто ж так спутников переманивает. Мирил, заканчивай с ним. Меня от этого места уже тошнит.

— Будет исполнено.

— Ты заканчивать со мной собрался? Узри же силу Темного Владыки!

Айдзава вскочил на ноги и развел руки в стороны, создав гигантский черный шар. Но Мирил щелкнула пальцами, и шар, который должен был уничтожить вторженцев, превратился в пар.

— Что? Но как?

— Святая магия запрета. Полезна на дуэлях с нежитью. Святой Удар!

Расстояние между девчонкой-священницей и древним вампиром сократилось меньше чем за секунду. Ее мягкая ладонь легла прямо на черный фрак и через мгновение взорвала ему грудную клетку.

Попаданец Айдзава Юйчи медленно осел возле трона и испустил дух.

***

Кейн сидел за дедовским столом и рассматривал кусок металла, что забрал из недавно отвоеванной шахты, полной демонических собак. Это была абсолютно черная порода, имеющая грубую шероховатую поверхность. В книге, которая лежала перед парнем на столе, говорилось, что это громрил — черный металл, по прочности не уступающий мифрилу, но гораздо тяжелее и потому менее ценный. Но в любом случае его добыча крайне редка в Империи, а значит, принесет большую прибыль.

В окно ярко светила розоватая луна, то и дело проглядывающая из-за облаков. Второй спутник этой планеты был бледно-голубым и только поднимался от горизонта. Эти луны были названы в честь бога огня Скахара и богини воды Неруны. По легенде, во время парада этих спутников алтари богов в Империи открывают порталы друг к другу и в неизведанные земли, а также получают новых хранителей.

Хранитель одного из таких алтарей сейчас мирно посапывала на диване, закрыв лицо тыльной стороной руки, чтобы мерцающий свет от свечей не светил в глаза. Мирил стала ночевать вместе с Кейном с тех пор, как они встретили Арью. Хоть эльфийка больше не выходила по ночам с этажа слуг, серафим считала своим долгом оставаться рядом с бароном, дабы не дать кровавой ведьме захомутать его еще больше.

Прошла уже неделя с зачистки первой шахты, но больше нигде никаких подземелий с вампирами не было. Мирил, кажется, уже смирилась с присутствием отродья Хаоса рядом с собой. По крайней мере, больше она не пыталась хоть как-то убедить Кейна избавиться от нее. Себастьян уволился с поста капитана стражи и уехал в столицу сразу как пришел в себя. Видимо, так и не смог простить себе, что проиграл какой-то мелкой девчонке, и его даже благословление серафима не спасло.

Парень подошел к окну и стал смотреть на внутренний двор замка. Там как раз менялся караул, и один из алебардщиков оперся спиной на башню, выудив из кармана сигарету. Барон шумно проглотил слюну, глядя, как солдат блаженно затягивается горьким дымом. Кейн не курил со времен попадания в этот мир, но воспитание не позволяло ему гробить свое тело неполных одиннадцати лет.

— Интересно, сможет ли Мирил вылечить рак легких? — пробормотал парень, повернувшись лицом к спящей девушке.

Та что-то сердито пробормотала во сне и легла на другой бок, задрав одеяло, которым была укрыта. Кейн поправил ее постель на место и вернулся за свой стол, разложив перед собой карту с кучей красных крестов на ней. Так он обозначал уничтоженные гнезда и лагеря монстров. Геноцид местной, агрессивно настроенной фауны продолжался. Но, кажется, его усилий было недостаточно. С гор спускались все новые племена зеленокожих, а из глубин леса на зачищенные места приходили очередные пауки и демоноволки.

Не то чтобы барон жаловался… Он видел в этом лишь респаун своих будущих очков опыта. Если бы ему приходилось отходить от замка все дальше за очередной порцией опыта, то об этих вылазках пришлось бы забыть. Но с другой стороны, это также мешало селянам нормально работать. Хотя ситуация по сравнению с тем, что было полгода назад, стала намного лучше, однако до идеала было все еще далеко.

— Ладно. Думаю пришло время чуть приподнять свои навыки, — почесывая подбородок, проговорил Кейн. — Я уже давно хочу научиться пользоваться магией, а для этого не помешало бы поднять силу воли и интеллект.

Магический мечник — один из самых незаменимых людей в партии, поскольку является универсальным бойцом. Хотя от чистого мага или воина пользы куда больше, но магический мечник способен заменить практически любого бойца в отряде, если на то будет необходимость.

— Кейн Гриффинхайм: Раса: Человек Возраст: 10 лет Уровень — 34 Нераспределенные очки: 210 Опыт: 43850/69500 Жизнь: 30/30 Мана: 20/100 Сила: 5+ Ловкость: 9+ Выносливость: 3+ Скорость: 8+ Сила Воли: 8+ Интеллект: 10+ Способности: Мечник х уровня: поглощено Искусный Мечник 7 уровня: 140+/0 (доступно объединение) Парирование 7 уровня: 924+/1000 (доступно объединение) Акробатика 7 уровня: 135+/1000 (доступно объединение) Мастер Меча 0 уровня: 0/0 (доступно объединение) Танец Меча 0 уровня: 0/0 (доступно объединение) Скрытность 3 уровня: 7+/1000 Кулачный бой 1 уровня: 40+/1000 Неизвестная способность Элемент: Неизвестный элемент

Еще неделю назад, когда Кейн вернулся домой после боя с вампиром, он объединил способности мечника. Весь уровень прокачки мечника исчез, а искусный мечник получил ровно половину всех очков от предыдущего навыка. Движения Кейна полностью изменились, как и его рисунок боя. Удары стали быстрее, точнее и изощреннее. Но также исчезла и часть приемов. Ощущения были как у мальчишки, который целыми днями дрался на улице, а потом его отправили в секцию карате, что сделало его более техничным, но часть опыта, приобретенного за стенами спортивного заведения пришлось забыть.

— Итак… Добавим сотню в интеллект и сотню в силу воли… отлично… Чего?

Кейну было от чего удивляться. Столько времени светившаяся надпись «Неизвестная способность» вдруг сменила название.

— Администратор? Что это? Хм…

Парень произнес слова по наитию, но тут же перед ним открылась консоль администратора.

— Ага! Призыв предметов, создание, изменение, зачарование… Ахренеть! И для этого нужно было начать вкидывать очки в навыки? А что мне раньше никто об этом не сказал? Я уже говорил, что система здесь ни хрена не интуитивная? Ладно… Попробуем…

Кейн перешел в список провизии и ткнул на гамбургер. Возле него тут же появился магический круг средних размеров. Он представлял из себя фиолетовую дыру, которая вихрилась по часовой стрелке, разбрасывая в разные стороны тусклые искры. Немного опасаясь, парень просунул в нее свою руку и, нащупав там булку с кунжутом, вытащил ее наружу.

— Отлично. А для этого существует какая-то игровая валюта?

Тут, наконец, барон обратил внимание, что у любой вещи в списке, помимо ее характеристик есть и цена.

— Энергия души? И сколько ее у меня? А… вот. Двести семьдесят две тысячи? Неплохо… При цене гамбургера в сто шестьдесят очков энергии мне впору Макдональдс открывать. Видимо, количество очков завязано на камнях душ монстров, которых я убил.

Но все равно, все было не так уж и радужно. В консоли администратора были предметы, превышающие значения в несколько миллионов. К примеру, легендарный меч четырех стихий, стоивший миллион двести тысяч очков энергии, или замок отца драконов за три миллиона.

Кейн еще какое-то время листал список, пока его взгляд не наткнулся на кое-что интересное.

— Здание таверны за двести пятьдесят тысяч, хм? Интересно, как в этом мире работают гильдии авантюристов? Может, каким-то образом получится открыть филиал такой гильдии в моих землях, если я сам организую для этого здание? Надо будет разузнать об этом подробнее. Тогда и с гоблинами больше возиться не придется...

С этими мыслями Кейн закрыл консоль и, устроившись в кресле поудобнее, задремал, предаваясь мечтам об активной ячейке авантюристов.