Не боги.

Глава 1

ПРЕДИСЛОВИЕ

Яркий солнечный день на космодроме. Суета служб и техники. На стартовой площадке стальной горой возвышается челнок, готовый к старту. В космосе уже ждет исследовательский корабль.

Члены экипажа покинули здание диспетчерской, где их собирали для последних личных прощаний и официальной речи, и приготовились загружаться в автобус.

Но кроме напряженной суеты сложного момента и официальной торжественности в воздухе ощутимо висело и что-то еще…

И одним из внешних проявлений этого «чего-то» было армейское оцепление. Слишком много бойцов. И расставлены они как-то не так. Не так, как ставят для парадных целей.

А любой из местных, кто пригляделся бы к знакам различия солдат, был бы нешуточно удивлен. На петлицах вместо стандартных армейских знаков красовалась символика дивизии имени Чепаева.

В вооруженных силах Росфедерации чепаевцы занимали особое место. В отличие от всех регулярных силовиков, включая армию, флот, МВД, безопасность и ядерный щит, они подчинялись не президенту, а секретарю ЦК ПрофСоветов.

Президента избирали на срок. Главу правительства назначали. Секретарями же становились в результате закрытого тестирования среди полных членов ПрофСовета. Так что и сам кандидат не знал, на какую должность проходит отбор. И способность принять эту новость была еще одним последним тестом для занятия должности. И служил он до тех пор, пока выдерживал системные проверки здоровья.

Президент был фигурой публичной. Его имя и действия широко освещались прессой. Секретарь никогда не участвовал в какой бы то ни было публичной деятельности. И хотя данные о его личности не являлись охраняемой государственной тайной, тем не менее официальные источники их категорически не пропускали.

Президент являлся верховным главнокомандующим всех армейцев и спецслужб. Ему присягали все силовики — от каторжной охраны до ядерного щита. Все.

Все, кроме чепаевцев.

Эти корректные ребята появлялись в качестве вспомогательных сил и специалистов при самых разнообразных акциях, как силовых, так и МЧС, и серьезных экономических подвижках. Действовали они практически всегда вполне успешно, хотя и чуть-чуть хуже профессионалов. Разумеется, совершенно случайно.

И разумеется, совершено случайным было то, что все силовики традиционно проявляли в их адрес добродушную снисходительность. Их считали за младших братьев и армейские, и флотские, и безопасность, и МЧС. И даже высокомерные космофлотчики не прочь были посидеть с ними за стаканчиком. Разве что для профополчения они были братьями старшими.

Одиночные специалисты и небольшие части вполне успешно справлялись с совершенно разными задачами — от армейских до помощи в экспериментах РАН. Система организации, позволявшая координировать очень разных специалистов в единой структуре, разумеется, отличалась от обычной армейской, но и была ей родственна — если представить себе спецоперацию с применением разных родов войск.

Также, разумеется, совершенно случайным и не имевшим никакого отношения к сложившемуся статусу было… Было то, что структура финансировалась и мотивировалась отдельно от прочих силовиков. И таким образом НИКОГДА не участвовала в постоянной грызне — ни в межведомственной, за бюджет, ни в личной, за почести и карьеру. Плюс ко всему, бойцов дивизии готовили лучшие специалисты-психологи и от разведки, и от безопасности, и от РАН, и от МВД.

Карательными мерами чепаевцы не занимались. Хотя все и так знали, что их участие означает пристальное внимание второго лица в государстве… а вот это порой давало старт совершенно потрясающим карьерам. О чем тоже было известно каждому.

Поэтому неудивительно, что большинство офицеров-силовиков предпочитало получать помощь от данной структуры, чем от своих же коллег. Все всё понимали.

Тем более странным было происходящее. Полностью отодвинуть армейских? Говоря языком Дюма, экспедиция королевских мушкетеров была оцеплена гвардейцами кардинала…

Экипаж, примерно в полторы сотни человек, уходил в сторону автобуса. Сходные фигуры в легких скафандрах с зеркальными забралами, начисто скрывающими лицо.

Невысокая крепкая фигура с высшими знаками армии и космофлота на погонах и петлицах во главе колонны развернулась на короткий миг к оцеплению. Из ряда выдвинулся генерал лет пятидесяти. Короткий приказ — и два десятка бойцов вскидывают руки в воинском приветствии. Зеркальная сфера забрала не выражает ничего, но рука взлетает к шлему в ответном жесте. Человек идет дальше, чеканя шаг.

Высокий худой ученый топает среди островка голубой формы научников. Он крутит головой, словно старается все запомнить и оценить. Следом вышагивает фигура со знаками лаборанта, и даже скафандр не может скрыть её неловкости и мешковатости. Движения нарочитые, с примесью самолюбования.

Идет спортивным шагом член экспедиции с полковничьими знаками различия, среди пары десятков явных армейцев. Хищную кошачью пластику этих ребят не перепутаешь ни с кем. И, может, совершенно случайно, но бойцы оцепления отражаются в зеркальном забрале под разными углами. Словно идущий старается держать их всех в поле зрения, как при слежке.

Деловито катят тележки двое со знаками техслужбы. Мягко топает некрупная фигура работника медслужбы: движения расслабленные, словно человек ушел в себя.

Когда все уже загружаются в автобус, один из них, со знаками академика РАН, разворачивается и пытается пройти обратно. Его аккуратно, но твердо заворачивают бойцы. Подходит генерал чепаевцев… Спокойно. Властно.

— Уважаемый академик, вам пора грузиться.

Фигура удивленно, через динамик внешней связи:

— Это недоразумение. Как научный руководитель экспедиции, я должен выполнить проводы и вернуться для подготовки встречи и обработки результатов.

— Нет никакого недоразумения. Ваша борьба за чистоту рядов Академии наук, успехи в научном руководстве, а также помощь в комплектовании состава экспедиции были высоко оценены. Товарищ Секретарь лично провел заседание коллегии РАН, которое изменило устав и нормы экспедиционного кодекса. Теперь уставное место её руководителя — по месту ведения исследования. Товарищ Секретарь также велел передать своё глубокое сожаление по поводу того, что не было возможности поставить вас в известность об этом ранее. Мы понимаем, что человеку в сложной ситуации, как парашютисту перед прыжком, бывает, требуется помощь товарищей. Например, толчок в спину. Но подобные действия в окружении сложной техники могут запросто привести к несчастному случаю… Проследуйте в автобус, академик. Не создавайте травмоопасной ситуации.

Генерал говорил серьезно, как при парадной речи. А если его глаза и выражали что-то… отличное от смысла сказанного, то их скрывал козырек фуражки.

Академик потрясенно, на ватных ногах, зашел в автобус.

Автобус тронулся.

-

Глава 2

Глава 1

Лабораторный подотсек был ярко освещен. Большую его часть занимали размещенные по стенам автоматические экспериментальные блоки для подопытной живности. За прозрачным стеклопластиком нечто увлеченно шелестело, чего-то деловито грызло или скучно притворялось обстановкой. Впрочем, мало кто захотел бы особенно любопытствовать и знакомиться ближе с обитателями застеколья. Скорее уж близкое знакомство, без стекла, вызвало бы визг, ругань и соревнование по прыжкам в сторону.

Тараканы, муравьи, термиты, сверчки, гусеницы, личинки жуков — оно, конечно, тоже живые души, но вот обрадовать до искреннего счастья могут разве что энтомолога… Или рыбака.

Молодой, несколько полноватый мужчина в легком скафандре с открытым забралом тоскливо смотрел на стену. Его взгляд блуждал по видам в раме иллюминатора.

Яркие белые звезды, светящиеся облака «чего-то там» и даже летящая комета с длинным хвостом. Воплощение красоты и романтики дальних странствий.

— А мы летим орбитами, путями неизбитыми, — тихо мурлыкнул он себе под нос.

Увы, реальность тягостно разочаровывала. Рабочее место в исследовательской экспедиции — это не туризм. Круглые сутки находится масса тупой, скучной работы, которую так или иначе, а приходится делать.

Типичный пример — вот эта визуальная проверка автоматизированной лаборатории. Компьютер центра в исследовательском отделе и так регулярно снимает все данные. И провести все осмотры и анализ можно и не выходя из главной лаборатории. Так нет — обязательно надо запрячь на это живого человека.

Наверное, это потому, что на мыслящую железяку нельзя повесить ответственность за всякие разные неизбежные технические случайности. Компьютер скучно подкалывать и донимать нудными претензиями.

Интересно, как звали того парня, который занимался такого сорта работой в кругосветке Магеллана? Дочиста гальюны драить в дальних неизведанных морях… Это звучит. На дворе двадцать второй век — а человек чистит тараканьи сортиры… Да уж.

Живая жизнь, как и этот вид на стене, была не тем, чем казалась. Иллюминатор был всего лишь картиной в стилизованной раме. А настоящих окон на «Дежневе» не имелось вовсе. Для обзора использовалась сложная система разнообразных датчиков.

Перестав глазеть на картину, лаборант пошел вдоль стены, проверяя состояние живности и данные приборов на минидисплеях. Бесконечность цифири и светящихся пиктограмм на своем языке подтверждала: все идет как надо и куда надо.

Проделав часть работы, он остановился у одной ячейки и постучал пальцем по стеклу. Из своего логова заинтересованно выполз особенно крупный и противный таракан, окрещенный «Павлом» за сходство с одним знакомым.

Неожиданно помещение встряхнуло, человек не удержался на ногах и крепко приложился об пол. — Больно, блин…

Свет замигал.

«Такого еще не было. Прежде все кончалось тряской».

Лаборант закрыл забрало скафандра. Воздух в системе автономного существования, конечно, куда менее приятен, чем общекорабельный… Но жесткая выволочка от начальства за нарушение инструкций безопасности — это еще неприятней.

Он сел в миникресло возле стенного экрана комма и пристегнулся. Теперь — ждать объявления по общей связи. «Итак, до Старушки Земли бесконечные, неисчислимые пространства ледяной пустоты, а я, лаборант Виктор Владимирович Ким, жду. Нет, не автобуса и не звонка на телефон, а разрешения шевелиться дальше.

Как же я здесь очутился?

Мой старик был бы счастлив за меня, наверное. И за человечество. Когда открытие «структуры Свечникова» породило надежды на необычайный рывок в освоении космического пространства, он радовался этому как ребенок, как общей великой победе. «Человечество делает рывок к мечте».

Отец до последнего дня оставался романтиком и мечтателем. Он верил в высокие идеалы. Это было так странно, прожив его жизнь и видя все что он видел – оставаться махровым идеалистом. Родившийся в начале 21 века он слышал рассказы своего дедушки о бурных временах революции, о том, как прадедушка истовый коммунист и ученый основал их фамилию. Коммунистический Интернационал Молодежи – вместо насмешливой крестьянской клички, это звучало гордо. Для многих такие вещи - это была лишь мода, как выбор прически. Но кто-то верил истово, верил в лучшую жизнь

Крушились враги и покорялись дали…а потом что-то пошло не так. СССР перестал быть. И новая Россия как-то жила на его останках. Одни идеалы ушли, другие не прижились. Но люди жили и часто неплохо. Жила и страна. Отец - талантливый физик шаг за шагом, неожиданно для себя, оказался вдруг очень нужен Родине. Чем он занимался, он не рассказывал, только улыбался.

Мелькал калейдоскоп политических событий и разнообразных катастроф, но наука развивалась и бешенными темпами. Подымались и новые политическо - экономические центры в Южной Америке и Тихоокеанской Азии.

А потом…Потом случился «сорок четвертый кошмарный». До сих пор никто не брался доказать, чем же было происшедшее. Но без доказательств догадывались многие. Отец в том числе.

Официально никак не проясненная эпидемия,бившая сразу по всем живым видам, ударила по Тихоокеанскому Экономическому Союзу. Невообразимый штамм оказался чудовищно эффективен. Зараза косила культурные растения, скот, выбивала людей. В ней не было смертоносной силы чумы и при уходе больные почти всегда выживали, причем без последствий. Но…При уходе. А кто должен им заниматься, если зараженный становился совершенно беспомощным почти на два месяца? В сочетании с дикой, совершенно неестественной скоростью распространения эпидемии, результат получался жуткий.

От Владивостока до Кейптауна умирали миллионы. И казалось, что центров заражения бесконечно много. Русские пытались делать все возможное. Пытались - но сил просто не хватало, даже для минимальных результатов. Официальные лица Атлантической Производственной Организации заявляли, что понятия не имеют о причинах и ничем не могут помочь.

Отец рассказывал, что лучшие умы тогда ломали голову над тем КАК же это было сделано. Никакие агенты не смогли бы так сработать. Спутники? Но спутники прекрасно отслеживались.

Точного ответа, тогда так и не было получено. Зато, когда волна накрыла Российскую федерацию…

Некий... необъяснимый природный феномен, некие необъяснимые излучения пошли массово превращать роботизированные производственные комплексы Производственной Атлантической Организации в нерабочий металлолом. Заодно - роскошными склепами для своих обитателей становились родовые бункеры - поместья в горах Америк, Австралии и Новой Зеландии. Собственная система жизнеобеспечения убивала их обитателей со свирепой надежностью гильотины…

А безымянная хакерская группа запустила сверхвирус , если это был вирус, устроивший безумие по всей Европе, Северной и Южной Америкам. Взрывались, самоубивались, горели заводы, электростанции, фермы, лаборатории и военные базы.

Но самое веселое случилось потом… Пути «феноменов» - пересеклись …Зараза накрыла и Америки. Знал ли кто-то о том, что так будет? Очень похоже, потому что на следующий день после того как эпидемия начала свою пляску между Атлантикой и Тихим океаном группа богатейших людей США вышла на прямой контакт с правительством России. Официальная история умолчала о том, какие же именно «меры по борьбе с необъяснимыми феноменами» были взаимно предложены.

Болезнь в Азии и России удалось заблокировать и погасить. Промышленность в Америке перестала корчиться. Как ни странно, но усмирять вырвавшуюся на свободу заразу оказалось сложнее всего именно в США. А может быть и не странно - ведь потерявший управляемость механизм часто страшнее управляемого.

Мир в очередной раз выжил и изменился. И дело даже не в совершенно чудовищных человеческих потерях. Распались многие государственные и хозяйственные связи. Человечество погрязло в затяжной сорокалетней смуте. Мелочной и грязной, и от этого не менее кровавой, грызне кусков стран и банд за ресурсы. Но - все же ядра цивилизаций выжили. Выжила и наука, которую берегли, как последний довод войны.

Спустя сорок лет, Пекин вновь стал великолепным мегаполисом. Атлантисты перенесли свой административный центр в Веллингтон – но при этом сохранили свое традиционное название. А Москва, несмотря на вынос большинства административных центров в Екатеринбург, - покоряла души красотой истории в камне и металле.

Политика по-прежнему не была ни теплым, ни чистым делом. И если с китайцами несмотря на экономические интриги и промышленный шпионаж, отношения были доброжелательной «игрой по правилам», то атлантисты были постоянной угрозой. Их «забавой» было, в частности, организация и поддержка разнообразных сект в зоне влияния и на территории конкурентов.

Виктор Ким поморщился.

И ведь как работают стервецы - уверует очередной олух в то что он часть «великого братства самых сверхблизких, прелюбимейших, сверх-превыше мудрых, единокровных, светлейших, соплеменников-единоверцев, Самой Святостью избранных, с «прорезанными треугольником ушами» … а потом по указке хрен пойми кого, которого он в глаза не видел, и ничего про его жизнь не знает, бежит творить то дурь, то мерзость.

Сектантские мятежи были проблемой и большой кровью и для китайцев, и для русских. Но чем-то всерьез ответить атлантистам, пока руки были коротки.

«Открытием века» стало обнаружение «Потока», «Аномалии», «Структуры Свечникова». Спор за авторство и название был и есть не хуже, чем за лампочку накаливания. - Виктор улыбнулся.

- Странное физическое явление, впервые просчитанное астрономами еще в древнем двадцатом веке, растягивалось подобно реке среди звезд. Материя и излучения порою проходили через неё не задерживаясь - а порой взаимодействовали самыми разными способами. И порой словно «входили» в некую «дверь», бесследно исчезая. Чем оно было? Излучением? Полем? Потоком частиц? Существовали разные теории… И – не одной бесспорной. Что вообще-то в истории человечества скорее норма, чем исключение. Шоковым, - и важным было случайно открытое умение гарантированно «входить» и «выходить» из неё. Оказалось, что для объекта «растворенного» внутри, изменяется часть физических законов, действующих для пространства снаружи, а те что действуют - работают по иным формулам. Какие открывались возможности для перемещения, лежащего за пределами привычной физики!!!

Были расчёты, опыты, эксперименты, пробные запуски людей. Наконец запуск «Пророка» объединёнными усилиями всей Земли. Какие были надежды!

И – ничего. Корабль просто перестал выходить на связь.

Потом произошло межнациональное обострение, «лунные войны», ацтланская война. Дальний - и бесприбыльный, космос отодвинули.

Отец так и не дождался …

Разное бывало время. И разные бывали люди! Но кто-то умудрялся вопреки всему прожить жизнь идеей, и осмысливать идеалами.

«Пророк» не ответил, он молчал тогда, он молчит и сегодня. Если и были другие исследовательские попытки, то о них ничего не было известно. Возможно все погибли, а может быть, просто не смогли выйти на связь, потерявшись в бескрайнем пространстве вселенной.

Военные кризисы миновали. Зрелость встретила Виктора в эпоху нового подъема. Наладилась мирная жизнь и земляне вспомнили про дальний космос, про забытую бесконечность, что таила в себе неведомые тайны и безграничные возможности. Государственный Совет России принял решение переоборудовать три списанных военных корабля для экспериментальных исследований.

Но каких-то результатов озвучено не было. Что бы ни было причиной. Ничего - ни траура, ни извещений. Фигура умолчания. Это четвертый корабль - более того рискнувший на полномасштабную экспедицию.

Ходили слухи, что полусекретно, примерно в одно время с «Дежневым» ушли экспедиции - «Королева Елизавета» атлантистов, «Чжен Хэ» китайцев, и «Оратор» Гаванского конвента. Забавно, гаванцы обычно мало вкладывались в космос, скорее в биологию, но на этот раз решили принять участие в гонке и они.

«Дежнев», красавец, гордость нашего военного флота, построенный по новейшим, только отработанным технологиям. Лучшая электроника, мощнейший искусственный интеллект, ядерно - плазменный двигатель способный работать на широком спектре ядерных материалов, два вспомогательных двигателя...И это, не считая секретной экспериментальной аппаратуры, собственно позволяющей «погружаться» в «поток». А еще очень много оружия, шаттлы, парк разнообразных дронов , научная лаборатория сопоставимая с иным земным НИИ... Как армейские решились рискнуть своей золотой игрушкой?..

- Додумать мысль Виктор не успел. Жуткий удар тряхнул весь подотсек. С хрустом, пробкой вылетела из стены одна из ячеек и зависла в воздухе. Гравитация отрубилась. Сеть трещин прошла по стенам. Их края на глазах покрылись изморозью. Затем ледяная пленка прошла по большей части стен. Кореживший стены импульс сорвал кресло с креплений, выкинув его в центр помещения вместе с мелкими обломками. Свет погас.

Темноту теперь освещал лишь, как это ни странно, уцелевший экран стенного комма. Плавательными движениями Виктор выровнял тело. Подсветив ручным коммом, он поймал вылетевший ящик. Из него нагло шевелил усами все тот же рыжий таракан.

Ну ка давай посмотрим, что происходит - предложил лаборант Павлу.

Быстро набрав код на стенном комме, Виктор вышел в базу научно исследовательской лаборатории. Вообще то знать эти вещи лаборанту не полагалось. Но…Любопытство - свойство не только кошек. А система разнообразных датчиков, включая оптические, охватывала весь корабль изнутри и снаружи. Хотя личные помещения - естественно в доступе не были. Научиться заходить в нужные разделы управления было не так трудно, были б мозги.

Испытав легкий толчок самодовольства, старший лаборант Ким прошел по папкам с доступом непосредственного начальства и вывел на экран данные. И ничего. Часть внешних картинок отсутствовала. Одна показывала раскуроченный борт. Внутренние помещения не показывались вовсе.

- Да, что же это - подумал вслух Виктор. Нервозность и тревога в голосе звучали на грани истерики.

- Связь. Связь, где ж ты.

Связи с кем бы то ни было не получалось. Хуже того - комм мигнул и сдох, оставив комнату в темноте.

От растерянности Виктор выпустил из рук коробку с тараканом. Коробка медленно уплыла куда-то во тьму. Стало не только страшно, но и невыносимо тоскливо и обидно. Только что рядом было все человечество и экипаж. А теперь ни души вокруг, даже таракан, мать его тараканью, уплыл.

Кима захлестнуло щемящее чувство обиды и обреченности.

- А вдруг я последний выживший человек на корабле? Что если все мертвы и лишь я пока жив. Именно поэтому молчит внутренняя связь. Поэтому нет ремонтных роботов, зашивающих обшивку корабля.

Охваченный меланхоличными мыслями, он уставился на молчащий наручный коммуникатор, слабо светившийся на его руке. Тщетно попытавшись еще раз вызвать связь, он разочарованно глубоко вздохнул и, прикрыв глаза, позволил легкости охватить не только его тело, но и мысли. Пускай все идет своим чередом, думал он, судьбе лучше знать, как будет выглядеть его будущее.

Но через мгновение, как это часто бывало, легкость, что охватила его душу, превратилась в ноющую пустоту и грусть. Покорность фатализма сменилась на тревожные сомненья. Так просто обмануть самого себя. Возложить ответственность за события на предначертанную свыше судьбу. Вот только здравый смысл говорил, что виноват лишь ты сам.

Не судьба определила его на исследовательский корабль, Виктор сам подал заявку в экипаж «Дежнева». Здесь незачем пенять на мистичность судьбы. Все, в том числе и он - знали, что корабль, запросто может не вернуться назад.

Даже лучше других, потому что ты больше знал о судьбах других экспедиций. И подобных экспедиций вообще.

Он ведь сам принял это решение! Пусть и на эмоциях, пусть как ему казалось от безнадежности. И вот, теперь…Если умирать… Нагло лез наружу давно спрятанный в глубине души откровенный вопрос, правильно ли он поступил? И даже сейчас Виктор не знал, как на него ответить.

Вспомнилась сладкая, безмятежная юность. Память легко воспроизвела одно из самых ярких впечатлений его детства - радость отца при отправке «Пророка». Тот бы сейчас не сомневался, все - «во имя науки», «во имя человечества».

- Неудачи в карьере. Все еще лаборант в свои тридцать. Ах, как это было больно, для подающего надежды с детства, сына видного ученого.

Стоила ли попытка все ж таки поймать синюю птицу за хвост - игры со смертью?

Особенно, если все же умирать?

Отказ - в ответ на предложение пожениться. Ведь жили вместе и не один год. И все равно отказ. И разбежались.

Тошно. Больно. И ничего не исправить…

Стоило ли пытаться заглушить все чувства и мысли - лихим гусарским жестом?

Надоело. Хватит. Заткнись. По крайней мере отец бы мной гордился.

А сейчас …

Виктор подрегулировал ручной комм в режим фонарика. Дверные перегородки заклинило и вскрыть нечем. Луч выхватил из темноты начавшую таять ледяную пленку. А пиктограмма на комме показала, что в отсеке опять появился воздух в нужной дозе.

- Таак, если на корабле все же не все так плохо и есть живые, то через пару тройку часов начнется спасательная работа (голосок внутри хмыкнул - или не начнется…).

- В наборе экспериментальных реактивов есть раствор этилового спирта. Вот это точно то, что нужно «гусару науки» что бы не скучать эти часы между жизнью и смертью. - Хмыкнув курносым шнобелем , Виктор примерно сориентировался в помещении.

Он подплыл к нужной панели и потыкал пухлыми пальцами в сенсор. Обесточено.

- Тогда мы тебя попробуем по – другому - Лаборант поочередно отжал механические крепежи и оперевшись ногами в стену, вытащил весь блок. Покрутив в руках здоровенную стеклопластиковую дуру –контейнер, он наконец нашел нужный разъем. С разгорающимся азартом на лице Виктор выдавил пальцем из гнезда гибкую пластиковую капсулу -тюбик.

- Эврика! - Счастливый, как обезьяна, доставшая хитро спрятанный банан Виктор Ким кувыркнулся в воздухе.

- Йох хо хо , пятнадцать человек на сундук мертвеца, и блин тюбик спирта. Да здравствует величье человеческого разума!

Еще раз полюбовавшись на маркировку Це два Аш пять о Аш, он, неожиданно для себя самого, развеселился.

Высветив и выловив коробку с тараканом, Виктор торжественно заявил.

- Выпьем, брат, стоя, за славную судьбу великих первопроходцев.

Откинув забрало шлема, он поднес гибкую емкость в кулаке ко рту. В этот момент тело налилось тяжестью и Виктор Ким пре неудачно упал на пол. От боли и обиды ему захотелось сказать что-то длинное и крайне неинтеллигентное. Но не сказал. Затылок приложило обо что-то твердое, по лицу потекло что-то соленое - и обиженно злое Б…Зависло. А потом - была только темнота.

Рулевая рубка «Дежнева».

В рабочем кресле перед коммом с клавиатурой управления сидел человек несколько ниже среднего роста, крепкого телосложения. Больше - скафандр с закрытым зеркальным забралом увидеть не позволял. Но сам скафандр, на груди которого справа от ключиц до подреберья была прорисована эмалью система наградных планок - был примечателен. Как этой раскраской, так и сдвоенными петлицами армии и космофлота одновременно. При всей яркости отделки, щедро украшенной эмалью и металлами, это не выглядело нелепо и пестро, некой эстрадной бутафорией. Нет. Вечный мужской инстинкт, заставляющий завороженно любоваться оружием, узнал бы в этом иное. Это был тот древний жестокий шик, который позволяли себе матерые людоедские вожди, гусары или асы боевых машин.

С экрана на человека, со знаками капитана, смотрели окошки с теми же зеркальными щитками скафандров, плюс одно лицо.

Капитан молча ткнул сенсор. С экрана заговорил крупный рослый мужчина со знаками старпома. Хорошо поставленный голос, не лишенный мелодичности, выводил.

- Мы получили очень серьёзные повреждения. Что бы это ни было -повторение нас прикончит. Надо объявлять боевую тревогу - людей по капсулам и шаттлам. Часть по боевым постам - может и пригодится. Запускаем двигатели и быстро уходим к ближайшей планете. Успеем –хорошо.

Капитан, сделав жест ладонью говорившему, переключил сенсор.

Заговорил сухощавый человек со знаками старшего инженера.

- Два удара сильно повредили корпус. Из того, что ясно сейчас - разбит основной двигатель. Вспомогательные – по приборам частично работоспособны. Горючего почти нет. Больше сказать -надо разбираться.

Тот же жест капитана и тычек в сенсор.

Заговоривший был немолодой, лет за пятидесят на вид, человек. Худое длинное лицо, вытянутый нос, на котором висели очки в тонкой оправе, дополнялось бегающими голубыми глазами. Он явно отслеживал что-то еще на экране кроме разговора.

- Собственно, от меня, наверное, ожидается какая-то версия случившегося? Я конечно просмотрел все доступные данные датчиков- но вот понять, что это… Вообще ничего подобного не могло быть в принципе. Просто на основании всего что нам известно. Тем не менее вынужден признать да, это было и может быть вообще всем чем угодно – неизвестными инопланетянами, физическим явлением, соперниками с земли.

Нет. Но это не – воз- мож - но. Это как самолету в небе столкнуться с летающим хером… - Раздосадованный ученый потер пальцами лоб.

- И все же, старпом. Наверное, все же лучше сначала прикинуть какой-то план действий прежде чем начинать метаться, бежать куда-то сломя голову и устраивать паническую суету среди экипажа?

- Ты…Ты ничего не можешь сказать по своей специальности …И берешься нести какую-то…по чужой? Ты… - Старпом явно взбеленился.

- Прекратили. Оба - в разговоре впервые прозвучал голос капитана. Впечатляющий голос - низкий, злой и чудовищно давящий, как асфальтовый каток. Слова, сказанные с небольшим повышением голоса, хлестнули - как рявкнутая во все горло плац команда или приказ циркового дрессировщика.

- Значит того, что называется реально «херовой» ситуацией мы избежали. Старший помощник Новгородцев вы уже получили навигационные данные?

- Так точно.

- Коротко, где мы? Что рядом?

- Из полученного ясно что расчётные цифры курса и реальные - сильно отличаются. Кроме того, удар тоже изменил направление движения. Так что пока расчёты нашего местоположения- безуспешны. Приблизительно в неделе полета с разных сторон находятся пять планетных систем. Их координаты известны. Я предлагаю лететь к ближайшей.

- Профессор Миллер, ваша аппаратура позволяет что-то сказать по этим планетам?

- Да. Я собственно...

- Короче пожалуйста.

- В трех системах есть планеты интересные для высадки. На одной из них, судя по общим данным спектра есть кислородная атмосфера…

- Так, а материалы для заправки и ремонта там как?

- Да, хотя…

- Тогда хватит. Морозов, вы можете взять на себя ответственность за запуск резервных двигателей?

Инженер откликнулся не сразу. Пауза висела какое-то неизмеримое время. Потом ответил.

- Я беру ответственность за то, что двигатели не взорвутся при попытке запуска. Все остальное - как получится.

- Тогда приступайте немедленно. Если возможно, сохраните долю горючего для маневров по выведению на орбиту.

Экипажу объявим, что по причине неожиданного феномена было решено изменить точку прибытия экспедиции. Размер повреждений озвучивать не будем.

Или кто-то считает, что необходимо объявлять всем о том, что мы не знаем, что же произошло, где находимся и можем в любую минуту развалиться?

Зеркальные и одно живое лицо молчали. Молчали двое, чьи голоса так и не прозвучали. Одно с эмблемой медчасти и одно с полковничьими армейскими знаками. Молчала и пустая пиктограмма с пометкой «руководитель экспедиции».

Глава 3

В студенческой юности случались побуждения и похуже…Виктор приходил в себя морщась от мерзкого вкуса во рту.

- Прикусил чего - то. Точно. - Лицо было поцарапано осколками, а пахло все так, будто уходил в запой и забыл вернуться.

- Как себя чувствуете? - Сверху появилось открытое доброжелательное лицо начмеда Левашова.

Вообще то Виктор Ким нечасто имел с ним дело. В общем неплохой человек, хотя и занудноватый. Своих подчиненных особо не гонял, но за результатами работы следил самозабвенно и в чем-то фанатично. Левашов всегда был вежлив и доброжелателен – это располагало к нему. Его хрупкая невысокая фигура и невыразительное малость пучеглазое лицо с короткой аккуратной стрижкой пего русого цвета всегда как-то так появлялись… Как джин из бутылки. Джин чуток похожий на доброжелательного постиранного мопса.

- Кажется, вы пытались самостоятельно обработать свои царапины? Спиртом? - Начмед внимательно посмотрел в глаза Виктору.

- Мммм. Да. Скажите доктор я серьезно расшибся? Сотрясение мозга?

- По данным общего сканирования и первичного осмотра признаков сотрясения и гематом нет. Ни внутренних, ни внешних повреждений я не выявил. Зрачки нормальные. Это скорее был нервный обморок, чем последствия удара. У вас случалось подобное в прошлом? - Левашов серьезно, словно священнодействующий жрец, аккуратно убрал в пристегнутый к руке футляр какую-то машинку размером с пару книг.

- Нет. Да. Возможно. Доктор может мне стоит какое-то время соблюдать постельный режим? Во избежание осложнений?

- Если хотите проявить похвальную внимательность к своему здоровью, вы можете просто подойти в медчасть для общеоздоравливающих процедур. Ваши царапины я уже обработал, так что через день как раз стоит посмотреть общее состояние.

Хотя на дворе и был двадцать второй век, но Виктору все же не хотелось медицинских процедур непонятного характера. Сопя и оглядываясь, он встал на ноги оперевшись на протянутую руку доктора.

- Если вы желаете вернуться в свою каюту, то это лучше сделать по восьмому коридору через ангар шаттлов.

- Да, доктор, спасибо так и сделаю. - Лаборант, слегка пошатываясь, хотя в этом была скорее душевная, чем физическая потребность ушел по коридору.

- Парень все хочет доказать «что право имеет» - как может. Наивно, но трогательно …Великовозрастный ребенок. Мда… Сходная страсть в куда более гнилой форме наблюдается у другого пациента … фаллос морфис мутантис… Нельзя так о человеке…Бог с ним.

А вот Ерохин…Как он отдавал приказы… впечатляет… Живая легенда армии и флота в действии. Баек о его родословной ходит больше чем анекдотов. Например - потомственный военный, прадед которого так же, как и он сейчас служил в космофлоте. Один из Первых - Водивших корабли в космосе с начала космической эпохи. А другие предки брали Берлин и защищали Сталинград.

При этом, когда сам адмирал под настроение и хороший коньяк, на каком-то армейском празднике, начал выводить свой род вообще от Тамерлана - это закончилось безобразной дракой и разнесением в обломки обстановки ресторана…

Ходила история и про самостоятельно поднявшегося из низов во время смуты «окопного» офицера, больше похожего на бандитского «батьку» - в дальнейшем сумевшего получить образование «флотского» и заниматься космическими операциями.

Что известно реально?

Во время смуты, будущий генерал побеждал в противостояниях кусков вновь собираемой России. Подавил несколько этно-сектантских мятежей. А еще… Еще лично участвовал во всех сценах драмы Кузнецова. Включая штурм, где люто выжигал жилой комплекс повстанцев.

Кузнецов, база- поселение на Луне … Группа местной администрации решила объявить колонию с её богатейшими рудными залежами и бесценным роботизированным промкомплексом - независимой территорией. Они успешно взломали автоматическую систему защиты и мобилизовав часть персонала, начали полит обращения к местным и Земле. Это оказалось полным шоком и неожиданностью как для обывателей, так и для спецслужб.

Население базы частью попряталось в полной растерянности, частью поддержало щедрейшие обещание новоявленных «Вашингтонов». А Госсовет России не мог выразить никакого связного мнения.

Именно тогда Ерохин неожиданно провернул совершенно дикую на первый взгляд серию арестов в министерствах. Как он это сделал? Генерал –адмирал Роскосмоса? Которого, в те годы уже считали за декоративный пескосыпный раритет. Контакты в армии и безопасности еще со времен смуты? Спросить - так вряд ли ответит. Но - силовая система из армии и безопасности сработала неожиданно едино. А после арестов и замены части гражданских - подключилась и административная.

И лишь после этого, изрядно поредевший Госсовет провозгласил в эфире четкую и ясную программную позицию. Как же это звучало дословно …. А - «Научно промышленные достижения России были нагло присвоены кучкой людей, поставленных хранить и приумножать на общее благо сокровище, созданное трудами всех русских, трудящихся сейчас и наших предков, смотрящих на нас…

Непонимание карт и навигации, если ты смеешь носить погоны капитана – это тягчайшее преступление, равное массовому убийству. Капитан корабля НЕ ИМЕЕТ ПРАВА не знать, как действовать в соответствующей штатной ситуации.

Поэтому восставшим предложили сдачу и каторжные работы как ворам, а вот административным и военным растерявшимся в такой ситуации прошел расстрел.

А после отказа и перехвата запроса о «международном арбитраже», а на деле военной поддержке атлантистов - пошел штурм и уж тут, по официальной версии, из вожаков никто не выжил. Хотя картины казней активно использовались пропагандой атлантистов. Под жутчайший удар попали все –включая случайных гражданских и семьи участников. Для России, отходившей несколько десятилетий от жестокостей смуты - это было больше чем перебор. Это был шок. Пусть никто и не посмел возражать.

В награду Адмирал имел звание равное генералиссимусу и соответствующее содержание от космофлота… Ордена. Личная собственность. Чаша жизни через край.

Но кроме всех титулов было и другое - убойное обаяние железной воли, готовность доказать себя любым способом и в любой ситуации. Вот что не понятно … Почему Ерохин в свои «далеко за сто лет» не захотел уходить на заслуженный покой? Зачем ему, легендарному боевому адмиралу, овеянный воинской славой и обласканному почестями, вместо огромного особняка на побережье теплых морей – путешествие вполне возможно в один конец?

На людей медику посмотреть пришлось изрядно и обычно получалось неплохо их понимать. Человеческие страсти – по-своему сходны и шаблонны. И в экипаже народ, как и все бежит за чем то, отчего то, ну и те - кого Родина послала. Да. Идеалисты, авантюристы, и штрафники - каждый по-своему индивидуален. Каждый по-своему типичен… люди, люди...

Но вот куда отнести Ерохина? Адмирал не был идеалистом - слишком через многих он переступил. Ему явно не были нужны еще слава и богатства. Этого добра у него было в избытке и через край. Штрафник? Смешно. Приказ? А кто ему прикажет? Президент? Генсек? Ну, если объединятся, да соберут госсовет - то может быть. Хотя им зачем? Да и неслышно ничего про такое. Оставался лишь последний вариант, «бегство от»? - От чего убегаешь, Дмитрий Петрович? - думал Левашов, - от каких призраков хочешь скрыться? Уж не картины ли и голоса с «Кузнецова» преследуют тебя во время бессонницы?

Виктор задумчиво топал по коридору. Перед ним разошлись створки автодвери и открылся довольно обширный стартовый ангар с двумя посадочными шаттлами. Возле тяжелого грузового челнока стояли двое землян, поблескивая «зеркалами» шлемов. Лаборант радостно направился к ним, тем более что один из них, судя по раскраске скафандра - был из научного отдела.

Уже подойдя и выдав радостное «здравствуйте», он неловко замолчал. Полный набор знаков недвусмысленно значил, что один из двоих - это сам официальный руководитель экспедиции академик Феликс Данилович Жеровский. Правда вторым был единственный приятель Виктора по экспедиции, пилот из группы спецопераций Иван Орлов.

Два «здравствуй» прозвучало в ответ – и на том разговор завис. Ким удивленно скользнул взглядом по стоящим. К правой руке академика был пристегнут небольшой футляр – кейс. Затем взгляд мазнул по пилоту, после по шаттлу… В этот миг Виктор впервые пожалел, что откинул зеркальный щиток шлема.

Молчание затягивалось. Виктор уже собирался молча понемногу отойти, но в этот момент включился экран стенного коммуникатора. С экрана смотрел собственной персоной капитан. Несмотря на все достижения науки, такое омоложение, как у него - было уникальным. Было нечто жуткое в молодом, как у юнца лице и ярких молодых глазах - широкооткрытых и блестящих живым чувством вечного подростка.

И все же как только адмирал заговаривал, возникало чувство миража, за которым скрыто нечто иное. Слишком жесткие мимические морщины у губ и глаз обозначали характер. Слишком характерная манера говорить проявлялась. Даже избалованный властью ребенок не может иметь такие манеры. Собственно, именно избалованный так и не может.

- Экипажу Дежнева. Из-за непредусмотренного технического сбоя, корабль получил ряд повреждений. Мы совершили перемену курса и выход из «структуры Свечникова» в открытое пространство. Погибло двое членов экипажа. Около десяти ранено. Повреждения устраняются. Совет экспедиции принял решение продолжить экспедицию и исследовать перспективную планету. Корабль точно встал на курс и двигатели работают штатно. В настоящий момент экипажу можно полностью вернуться к своим занятиям… Ситуация под контролем. Конец связи.

Пилот, облегченно потянувшись и вздохнув грудью отщелкнул забрало. У него было простое, довольно симпатичное лицо, немного похожее на молодого Есенина. Вынув портсигар и зажигалку в одном футляре из маленького кармашка, он закурил.

Академик что-то медлил. Не снимая забрала, он оглянулся на комм.

- Лаборант, чем вы были заняты во время «технического сбоя?

- Проверял авто лабораторию. Когда случилось это - меня очень неудачно ударило. Там даже гравитация отключалась. Потом я потерял сознание и пришел в себя уже при оказании помощи Михаил Федоровичем.

- Вижу по лицу, вы очень хотите спросить меня - чем был занят я. Что ж не у всех служебный долг настолько прост как у вас. Священное обязательство руководителя экспедиции — это сохранить для человечества её результаты. Какую бы цену не заплатили люди за новое знание, все канет в бездну - если оно не будет воссоединено с Большим Человечеством. Таково уж свойство Бога науки. Именно поэтому единственный разумный закон в ситуации, в которой есть хотя бы намек на утрату бесценного семени мудрости - предпринять меры по его спасению. Таково Бремя Разума и его Крест.

Что ж теперь пришло время других обязанностей.

Жеровский довольно быстро ушел в один из коридоров.

Виктор слегка ошалело смотрел вслед академику. Орлов просто расслаблено курил, как-то своеобразно улыбаясь. От этой улыбки молодому ученому почему-то вспомнилось их первое знакомство и суть тех разговоров.

С чего все началось то?

Ах да с песенки… Когда в пищеблок зашел молодой армейский, как показалось тогда, раздражающе расфуфыренный… Виктор по меломанской привычке мурлыкнул

- Полна добра и подвига жизнь космоморяка. - совершено случайно искоса глянув на вошедшего.

И получил в ответ душевнейшую улыбочку «а ля – здравствуйте, я ваш доктор-психиатр» и подпевание «сожги мутанта, убей еретика».

- Как много демонов доблестные армейцы в «структуре Свечникова» отстреляли в текущем периоде? - продолжил Виктор.

- Ровно столько, сколько наша славная наука их там нашла.

- Увы, «поток» это не варп он не состоит из душ и чувств, так что ожидать в нем стаю демонов с отвертками не приходится. Еще он не «сумрак», не гиперпространство и не область измененной мерности - куда ни плюнь сплошное «не». Совершенно другое физическое явление. Отстреливать, резать и жечь прометием некого и не предвидится, остерегаюсь как бы ваши бесценные клинки совсем не заржавели от такой тоски…

- Раз Родина, в лице её старших товарищей, велела - значит нам есть тут дело. А тоску как ни будь переживем.

Древняя песенка, которая была как ни странно узнана, стала началом разговора, а потом и приятельства.

Черноволосый землянин, сидя в кресле что-то систематизировал на стационарном пульте -компьютере. Периодически он отвлекался - отдавая указания дроидам – рабочим через наручный комм -браслет. Те уходили поочередно «на дело» - грузить, собирать и чистить.

Совсем не красавец, и не звезда - смуглое лицо, тонкие губы, прямой нос невыдающихся форм - единственно примечательными в нем были лишь живые черные глаза.

Быстрый взгляд по стеллажам складского отсека, быстрый взгляд на экран с данными – указание. Еще раз. Указание. Полное погружение в дело. И тем не менее, когда дверь отошла в сторону и вошел посетитель, поблескивая зеркалом закрытого шлема - сидевший взлетел свечкой.

- Баталер, отмены тревоги не было. Почему шлем открыт? - рыкнул вошедший, со знаками полковника на вороте.

- Здравия желаю, Семен Борисович. Открытый шлем значительно ускоряет работы. Ускорение складских работ в условиях, когда приказано максимально помочь техникам, следствие из приказа капитана.

- Что можешь доложить по состоянию своего хозяйства?

- Так это к старшему администратору. Это его дело по уставу.

- Старший администратор в числе раненных. Будет в лучшем случае через месяц.

- Нууу. В любом случае я должен получить соответствующий запрос через свое (голос самое чуть-чуть выделил слово) начальство. Семен Борисович, а что все-таки случилось?

- Все что надо знать будет объявлено по общей связи.

- А неофициально?

- Баталер Нагибин, ты чего хочешь? Нарушения приказа?

- Семен Борисович, Семен Борисович, ну зачем так? Вы бы знали какое у меня горе. Все теплицы, размещенные мною по уговору с научным отделом на личных пространствах - все погибли.

Месяцы трудов и неудобств. Сколько личного времени и сил… Всё, всё - погибло.

Говоривший, выразительно морщил лоб, качал головой и расстроено расширял глаза. Правда, его угловатое лицо с тонкими губами было плохо приспособлено для жанра драмы… а черные глаза прирожденного цыганоеврея, с непередаваемой искрой жизненного цинизма, намекали любому внимательному человеку на реальную житейскую позицию их владельца. Даром, что Юрий Нагибин был самый что ни есть русский из казаков.

Но - экспрессия в исполнении лихо замещала нехватку убедительности мимики.

- Наука понесла тяжелую утрату. Вы не представляете, как это меня расстраивает.

- Расстраивает меньше, чем расстроит если мой доклад будет содержать пометку о том, что ты ни ххх не разбираешься в своих обязанностях. И наоборот если будет пометка о том, что ты полноценно замещал старшего по званию в его отсутствие…» Полковник взял паузу.

Юрий быстро поднял глаза.

- Что вам нужно знать?

- Что со складом?

- Уничтожен на две трети, начисто. Я уже разобрал то что было перемешано. За час с небольшим. (в голосе мелькнула гордость). Материалы и запросы для техников ушли в первую очередь.

- Что со снабжением людей?

Баталер понимающе задержал взгляд на зеркале шлема собеседника.

- Часть сохранилась, даже больше трети. Это в основном концентраты. Но все же на синтетику переходить придется еще очень нескоро. Практически начисто уничтожены маленькие радости и пищевые улучшения. Табак, алкоголь, праздничные рационы – все как корова языком.

Семен Борисович, я могу надеяться на некоторую долю …так сказать дружбы?

- Ты можешь помнить мое слово. Я его исполню.

В этот момент наручный комм гостя завибрировал и замигал красным, издавая приглушенный звук воздушной тревоги. Тот наклонил голову читая сообщение, а когда поднял - на баталере уже был закрыт шлем.

- Вот ххх, нет это не повторение. Это по моему профилю. Расслабься.

Глава 4

- Ким, мне кажется, или вы не очень расстроены потерей своих питомцев? - просматривая разнообразные инфоокна на экране, задумчиво спросил профессор Миллер.

- Да что вы, Андрей Михайлович?! - почти искренне возмутился Виктор.

- Ну, хорошо... Вы можете сделать общий вывод вот из этих семи блоков? - показал глазами Андрей Михайлович.

В целом, конечно... - пытаясь понять подвох, ответил Виктор.

Не секрет что профессор, не любил три вещи - некомпетентность, хамство и неуместное критиканство. Поэтому, не слишком медля, добавил: - «По ним можно определить свойства биосферы планеты.»

- Что по ним определить можно в общих чертах - может определить любой, обладающий школьным образованием. Лаборант Ким, вы вывод сделайте. Хотя бы на уровне лаборанта.

- Ну, что тут заметить, Андрей Михайлович... Планета имеет ровный влажный климат, хотя и довольно прохладна. Соответственно биосфера хоть и разнообразна, но довольно невелика по общему объему.

- Хорошо, попробуйте ответить мне, на какие виды приходится основная доля биомассы. Кроме микроорганизмов, само собой.

- Так …Ну это растительность, тундрового типа в основном. Кустарники, редкие леса… В водоемах рыба. Нет птиц …Практически нет животных. А вот это интересно – довольно значительная доля…Насекомых???

- Может и не насекомых. Мы же не брали образцы - многозначительно отозвался профессор.

- Поэтому и спросил вас про особенности биосферы, которые вы пропустили... Присмотритесь к районам, где отмечается наличие этих «насекомых». Увидели? Нет? Ким, ну посмотрите внимательней, это приполярные области. Вы понимаете, что это означает?

- Вид зимних насекомых?

- Не только зимних, но и прежде неизвестных науке! Это открытие! Поэтому товарищ научный сотрудник, отгадайте, кто одним из первых отправится с экспедицией на планету?!

- Спасибо Андрей Михайлович...

Виктор замолчал, в тон профессора. Идея отправится на неизвестную планету, одним из первых его не сильно прельщала. Если не сказать больше...

- Андрей Михайлович, мы неделю двигались к планете, и уже не первый день сканируем её всеми способами вдоль и поперек. Но так и не решились совершить посадку. Не подскажите почему? А то в экипаже уже разное поговаривают...

- Старший лаборант, Вы только других слушаете или может быть, сами думать умеете?

- Предполагается какая-то опасность?

- Нет, все намного проще. Есть соответствующие директивы, которые, кстати, Вы изучали, перед тем как дать свое согласие на дальнюю экспедицию. В них четко прописаны, сроки, после которых экипаж корабля имеет право совершить первую высадку. Скажите мне, через сколько дней, в соответствии с директивой, мы имеет право совершить первую посадку?

Миллер замолчал, казалось, что его вытянутое лицо стало несколько длиннее. Профессор внимательно, как преподаватель оценивает студента, стал следить за его реакцией.

Виктор не считал, что не обладает особенными навыками, которые бы выделяли его из общей толпы. Он не был физически одарен и не превосходил свою среду выдающимся интеллектом. Но вот что Ким умел, так это быстро и хладнокровно анализировать большие объемы данных. Поэтому, лишь слегка прищурившись и изобразив скучающий вид, он начал говорить:

- Стандартно сканеры, используя данные с запущенных ранее спутников, способны оценить структуру, состав и основные характеристики планеты за сутки. Анализ поверхности, при полной загрузке исполнительных операторов за двое. Итого уже три дня. Дроны анализаторы, способны создавать видео-визуализацию за два дня. Еще пару дней на сбор данных по биосфере. Получается, Андрей Михайлович, что неделя...

Прежде чем Миллер успел открыть рот, Виктор Ким добавил:

- Но это идеальные сроки. Экипажи операторов, могут работать с различной скоростью, с разной частотой на перекуры... Дроны выходят из строя, бессовестно врут из-за неверных настроек и неправильной калибровки. Значит, профессор, добавляем еще неделю на погрешности и в итоге должны получить около двух недель изучения планеты перед первой высадкой на планету.

Профессор одобрительно промолчал, слегка вздернутые уголки его губ показали, что Виктор прав в своих рассуждениях.

На экраны вылетел очередной инфопакет и Миллер сначала принял, а потом и начал его разбирать. Андрей Михайлович целиком ушел в изучение таблиц на экране. Виктор почувствовал себя лишним, однако, не решаясь нарушить тишину, стал ждать. Миллер целиком ушел в работу, сосредоточенный и внимательный, лишь иногда что-то говорил про себя тихим шепотом.

На рабочем экране профессора графики сменились чередой живописных картинок планеты. Виды местности, снятые спутниками и дронами - могли заставить замереть сердце художника. Бескрайние равнины, засыпанные снегом. Горы - во всей красоте разноцветных скал. Водоемы разных размеров и цветов. Серый, зеленый, голубой, серебристый блеск и движение тихих и бурных вод - завораживал. На равнинах и среди осыпей, цвели неизвестные растения.

Виктор не многое понимал из графиков на второстепенных, боковых экранах, не хватало навыков и специализации. Но общий смысл мог уловить и он. Планета была довольна бедна на ценные минералы и ископаемые. К тому же ресурсы часто залегали в областях, накрытых километровыми ледниками. На планете почти не было лесов. Все больше низкорослые, сухие кустарники.

Жизнь на планете, несмотря на суровые климатические условия, была разнообразна, однако отличалась низким показателем общей биомассы. Уровень, которого рос к экватору и резко падал в приполярных областях. В целом планета, как ни странно, для человека была вполне пригодна. Особенно в горных областях, хотя там природа была беднее, чем в низменностях.

Виктору начало казаться, что профессор за своей работой просто забыл про него. Напоминать о себе не особенно хотелось. Во-первых, Миллер, скорее всего, озадачит его какой-нибудь скучной и ненужной работой, а во-вторых, профессор терпеть не мог, когда его отрывали от дел. Меньше всего ему хотелось сейчас слушать скучные нравоучения про то, что наука требует тишины и вдумчивости. К тому же графики содержали много полезной и интересной информации. Виктор стал озираться в поисках удобного стула.

На левом от профессора экране инфоокно сменилось физиономией одного из операторов дронов:

- Андрей Михайлович...

- Да, это я,» - протянул в ответ, продолжая работать, профессор, - «зачем... зачем отвлекаете меня?

- Есть информация со спутников, поступают весьма интересные данные...

- Я их видел, уже изучил, повторяю свой вопрос - зачем Вы меня отвлекаете?

- Андрей Михайлович, Вы не поняли, из области, которую мы уже отсканировали и изучили, поступают новые данные.

- И какие?

- Фиксируются странные всплески увеличения температуры и появление из ниоткуда биомассы.

Профессор оторвался от центрального экрана с данными и внимательно посмотрел на оператора:

- Костры?

- Похоже, что да Андрей Михайлович, мы отправили туда дроны-охотники, в течение часа будет картинка.

- Замечательно, - заинтригованно произнес профессор. - Как только будет изображение, немедленно направьте его на мое рабочее место.

Миллер отключил видеосвязь с оператором и, откинувшись на спинку кресла, очевидно забыв о скучающем за спиной Викторе, вслух произнес:

- Интересно... Может, наши, в нарушении всех директив... А зачем им?.. А если нет, то кто?..

Ужасно неловко себя чувствуя, Виктор откашлялся. Миллер дернулся и обернулся:

- А, лаборант, извините, я совсем позабыл о вас. Вы пока свободны...

Глава 5

Это служебное помещение на космическом корабле напоминало обычную производственную курилку. В отличие от соседних, чьи поверхности были заполнены разнообразными агрегатами, всевозможными циферблатами, мониторами всех размеров и видов датчиками работы механизмов и самими механизмами-здесь были только вытянутые сиденья и стол. Белые лампы и прорези вентиляции - вот и вся обстановка. За столом сидел рослый жилистый мужик в спецовке. Как у него получалось выглядеть помято и пыльно в скафандре 22 –го века который не мялся по техническим свойствам, на корабле где пыли не было в принципе -не знал никто ...

Незапоминающееся лицо, с мрачно отсутствующим выражением и пристальный взгляд серых глаз дополняли образ. В настоящее время человек пил что -то наливая себе из термоса, рядом лежал уставной тюбик-паек и неуставная упаковка чего- то сладкого.

Дверь плавно отошла и на сиденье энергично хлопнулся Юрий Нагибин.

- Здоров Сергеич, как дела технические? Что у нас с повреждениями и ремонтом?

- Дела технические, как всегда планово. Скажи лучше, Юра как у нас со снабжением? Что там у нас по запасам?

Юрий преисполнился страданием –

Представляешь погибли все мои саженцы, погибли все запасы корабля для маленьких радостей - табак, кофе, спиртное.

Голос звучал с искренним страдающим надрывом.

- Типовые пайковые запасы остались хорошо если на треть. Нарушение условий хранения еще может себя показать позднее.

- Так значит, погибли все три твои горшка с табаком и все четыре с кофе? - Спокойный доброжелательный голос и все тот же внимательный взгляд Дмитрий Сергеича Морозова.

- Сергеич!!! - Возмущение в голосе Юрия было безмерно.

- Ты терзаешь мое сердце.

- Ладно, ладно Юра, я понял. Так говоришь на корабле больше нет ни курева, ни спиртного? Даже кофе нет и чая?

- Увы- ничего. Чая правда немного и чуть -чуть неуставных сладостей у меня лично. - Горечь и легкая надежда звучали в каждой ноте голоса.

- Так что там у нас по повреждениям и ремонту? Сам знаешь на совет я доступа не имею – а общий бюллетень собрания - это издевательство.

Дмитрий Морозов допил свой кофе. Аккуратно доел сладость в упаковке.

- А что по повреждениям? Что такое технология внешнего складирования- знаешь сам. Ячейки, по сути, ставятся как обвес на корпус во время загрузки на орбите. И при сложных маневрах по уставу держатся пустыми – во избежание лишних потерь и влияния на курс корабля. При входе в атмосферу и вовсе могут сбрасываться. Хорошее изобретение, кроме дополнительных объемов хранения - добавляет дополнительный пояс- бампер на корпус. Опять же броня от всяких случайностей.

Отчасти это нас и спасло - но ячейки само собой частью разгерметизировались, частью всмятку. Хотя, о чем тут жалеть -они ведь пустые.

Корпус, двигатели и аппаратура работает. И слава богу, что работают. Но что бы восстановить ход и прочность до нормы надо много энергии и металла. У нас столько нет. А если доведется попасть под еще один такой удар - то нам хватит с запасом. Собственно, нам хватит намного меньшего что бы полностью кончиться.

Так Юр, пошел я доделывать ремонт, много еще можно восстановить.

Оставив Юрия со всё той же скорбной маской на лице Морозов вышел в коридор. Там он вынул из кармана кусок картона, на котором было накарябано старым добрым простым карандашом.

- Сергеич, остатки из ячейки 45-12 мы перекинули в техническую S- 78 - там в основном хорошее курево, явно была выпивка и какая- то элитная еда- выжила только часть курева. Что теперь?

Через несколько переходов и дверей Морозов добродушно рыкнул:

- Хорош дурку нарезать, продолжаем работу.

Бригада, резавшаяся в домино, подняла глаза как один человек

- Так что там с куревом?

- Уставное кончилось. А неуставное это нарушение, которое наш старик не поймет. По уставу таких личных складов быть не должно. Как ты его будешь использовать что бы не накрыли? У тебя есть хитрое прикрытие, мол сам, своими руками вырастил? Во славу науки, епона мама. Нету. А напрашиваться на капитанский гнев не стоит.

Так что сейчас опломбирую от греха. А будет случай чтоб вскрыть, слово -вскроем и поделим на всех поровну, по справедливости.

Один из мужиков хмыкнул.

- Юра будет в восторге. Его нычка раскулачена по- большевистски. Явно для себя покупал такой добрый запасец.

- Юра? Пусть скажет спасибо, что никто его заначку за полгода не заложил капитану, пока он её в одну харю трескал.

- Так ты знал. - Мужик заржал.

Лаборант Ким прошел в блок общего питания. Подошел к барной стойке и быстро набрал личный код на сенсоре, затем заказ. Через минуту автоматика выкатила поднос с пищевым набором. Мысли текли лениво, вяло.

- Поставили бы что ли замок на чтение отпечатка, чтобы не возиться с набором кода каждый раз.

Дверь отошла в сторону и в комнату добродушным смерчем ввалился Орлов. Плюхнувшись на соседнее сидение, он поинтересовался.

- Что там у научников? Что ваши болтают о планете? Земля слухом полнится атмосфера такая, что дышать можно.

- Можно. И дышать можно. Хоть и не везде. И живность разная водится. Эпохальное событие. Мы нашли первую планету сравнимую с Землёй. То, о чём мечтали и писали лучшие умы человечества многие века- свершилось.

- Злобные зеленые человечки, с боевыми треножниками и телепатией тоже есть? В половине этих мечтаний что -нибудь такое, да вворачивали.

- Вот душевно повоевать тут не с кем –увы. Для ваших - это сплошное разочарование. Никаких следов чего- то хотя бы немного похожего на цивилизацию и разум. Даже на уровне бобров или стайных обезьян. Так что воевать тут- только с местными муравьями.

- Они метр в холке и плюют кислотой?

- Нет, они, как и полагается с ноготь, плюются или нет узнаем позже.

- Понятно. Ты слышал последние новости?

- Ты о чём?

- Драка была в столовой.

- Кто, кого, за что? Дети малые.

- Несмешно. Ты мало интересуешься корабельными делами, а иначе знал бы на какой бомбе мы летим. Та еще бомбочка.

- В смысле?

- Из кого, по- твоему, набрали экипаж?

- Ну…Научников брали из добровольцев. Некоторым академия слала приглашения – если было необходимо закрыть вакансию.

- Угу. А вот у военных было чуток не так. Сначала этот кораблик планировалось просто укомплектовать на основе экипажа Новгородцева, с которым тот отлетал три года, а с некоторыми и больше. Потом капитаном поставили Ерохина, а Новгородцев стал старпомом и первым замом. Затем чья -то умная голова решила, что необходимо ввести в экспедицию отдел спецопераций, благо резерв на людей и технику был.

- Хорош резерв – это ведь место в проекте корабля предполагалось под научников и их оборудование. Свиньи эти умные головы, между нами говоря. Научные возможности, были бы выше на порядок. Да и обустройство стационарной исследовательской станции.

Виктор скривился.

- Ну так или иначе, а Васильев получил это назначение и команду. Своих он подбирал сам частью добровольно, частью добровольно- принудительно.

- Не понял.

- Чего не понял? Это армия. Приказано – значит приказано.

Но это еще ничего. Самое веселое - это те изменения, которые были внесены в списки уже непосредственно перед отправкой. И не коснувшиеся только васильевских.

Каким местом думал тот, кто их вносил? Непонятно. То есть официально непонятно.»

- А неофициально? На ухо, так сказать?

- А неофициально кто- то избавился от нескольких десятков неудобных личностей, круто испачкавшихся при секто- племенных мятежах. Причем, загребли и тех, кто бузил, и тех- кто делал необходимую работу по зачистке. Всех. С обеих сторон. Всех, кого и расстрелять сложно, и избавиться очень нужно.

- С обеих сторон? Так почему они еще не поубивали друг друга?

- По двум причинам. Во- первых Новгородцев - хороший организатор. Работу он распределил так, что все поставлены без опасных контактов. А во -вторых… Во -вторых группа спецопераций оказалась в роли надсмотрщиков.

- А ты то как? Ты ведь пилот, а не спецназ.

- Я пилот, но положенные часы на тренировках бегаю- и рукопашку, и стрельбы. И не только я, весь отдел бегает, включая аналитиков. Пустого времяпровождения у Васильева не бывает. Причем задачи то и дело ставятся на всю группу. Не вытянул коллектив поставленную цель- отвечает каждый.

- На дворе двадцать второй век, не говори, что вас гоняют чистить сортиры и картошку. Этим автоматика занимается».

- Дополнительные тренировки за счет личного времени, тоже знаешь не сахар.

- Жёстко у вас, сурово.

- Сурово. Но разумно.

- Так взорвалось всё - таки, как и боялись?

- Поначалу я так и подумал. Да и не я один. Собрали по тревоге всю группу, оружие выдали и рысью пошли к общей оружейке. А там никого. Мы тогда к столовой. Влетаем такие, как ангелы справедливости. Смотрим - и правда драка на несколько десятков рыл. Несколько уже валяются. Кладем всех мордой в пол, кого приказом, кого оплеухой, минуты за две. Никто особо и не дергался. На оружие переть –не настолько все -таки одурели.

- Соколы. Если разонравится армия, можно будет в менты - и написать мол имею опыт, включая решение сложных вопросов простыми способами.

- Смейся, смейся. А знаешь из- за чего драка хоть была? Из-за бабы.

- Шерше ля фамм?

- Ля фамм ,ля фамм .Нет, ну на что рассчитывали умные головы навербовавшие чуть не четверть экипажа бабья ?

- Наверно на то что у остальных трех четвертей меньше мозги будут плыть от спермотоксикоза? Опять же не так скучно год болтаться в закрытой банке.

- Не скучно, угу. Только, тогда хорошо бы их половина была, или две трети.

- А еще лучше, что бы экипаж полностью состоял из феминок помоложе, а ты бы - при них в роли капитана. Тогда нафиг и Землю, и экспедицию. Счастье –оно такое.

Может в будущем как -то так и будут комплектовать экипажи. Когда можно будет готовить такое количество соответствующих специалистов женщин. А пока на корабельно экспедиционные должности набрали кого было возможно.

- Набрали кого набрали, вот только насчет спермотоксикоза, подзабыли что специалистки они получились корабельные, а не бордельные .

- Это конечно беда. - Лаборант ехидно ухмыльнулся.

- Реальная. Соперничество получилось нехорошее. Люди злобятся. А усталость накапливается. Вот и прорвалось. Двое сцепились, у каждого друзья. В общем не корабль, а кабак. Танцульки деревенские.

- Бабы и кабаки доведут до цугундера.

- Ладно не убили никого, даже не покалечили. Работы Левашову прибавили, но это мелочи.

- А что теперь будет с зачинщиками и участниками?

- Пока –по морде и карцер, потом по решению капитана.

Глава 6

Андрей Миллер шел пружинящим шагом к кабинету капитана. На душе его, как обычно боролись озабоченность и азарт. Неделя полета вывела корабль к планете. И теперь постоянный давящий страх повторения атаки отошел. На планете предстояло провести огромную работу, даже начало которой приносило великолепные плоды. Аккуратно сведенная в отчет цифирь по природным и минеральным ресурсам, с предложениями по вариантам высадки была законной гордостью профессора… Но образовался вопрос - и он вызывал головную боль и растерянность…

Молча положив отчет на стол перед капитаном Миллер стал ждать.

Капитан внимательно прочитал отчет.

- Вы уже доложили академику?

- Да. Но, когда я начал предлагать варианты действия, он заявил, что не может принять такого решения прямо сейчас. Это требует времени. А потом попросту оборвал связь. Тогда как решение требуется прямо сейчас.

- Значит эти ваши аборигены появились буквально из неоткуда…Сотня с лишним единиц обоего пола, не считая детей. Очень напоминают людей. Снаряжены очень причудливо, по данным видеонаблюдения есть и копья, есть и нечто похожее на ружья.

Я ничего не пропустил?

- Используя наблюдательные дроиды, записывая все разговоры, и гоняя их через кибер переводчика, нам удалось примерно за две недели набрать достаточно материала для дешифровки языка.

По результатам записей мы выяснили что эта группа –беглецы после некоего боя. И что вся она клан некоего вождя.

Но как они сюда попали? Мы не понимаем слова, которыми они об этом говорят.

Дальнейшее исследования с умопомрачительными перспективами требует контакта. И все висит. Тогда как ситуации может измениться в любой момент. И мы утратим все возможности разом.

- Говорите винтовки?

- Какие -то ружья, да.

- Соответствующий параграф требует от военных экспедиции предпринимать все меры при возможной опасности. Как реальной, так и потенциальной - под свою ответственность. Выбор мер предполагается выбирать на основании собственной инициативы, в том числе все виды разведки.

Я выпишу вам приказ на разведку, то есть прямой контакт. Кого вы хотите отправить?

- Пожалуй - Кима. Он конечно в основном энтомолог, но имеет и определенные этнографические знания, и навыки. Кроме того, имеет неплохо подвешенный язык.

Андрей, вдруг мечтательно улыбнулся, совершенно детской улыбкой.

- Плюнуть бы на все и полететь самому. Это ведь первый контакт человечества. Успех Гагарина. Исследования Ньютона…

Капитан понимающе кивнул

- Но если командир, в большой операции, бросит свое место, выхватит пистолет и кинется в свалку впереди своих людей- то плохой это командир. И плохо придется его людям.

Миллер поднял на капитана обожающие глаза. Вздохнул.

- Да… Так.

- Как вы планируете выходить на контакт?

- Сначала дрон голосом «скрытого невидимки» договорится о визите. Затем отправим контактера в тяжелом скафандре в лагерь. Это подстрахует практически от любых случайностей.

- Не от любых. Техника, это конечно хорошо, но хороший напарник - все -таки надежней. Кроме того - в любом случае потребуется пилот и шаттл. Значит напарником пойдет пилот из группы Васильева. Идите готовить операцию, соответствующее распоряжение вам и Васильеву я перешлю через коммутатор.

Шаттл со свистом рассекал атмосферу оставляя за собой длинный белый след. Двое будущих первооткрывателей Колумбов с легкой нервностью смотрели на приближающуюся зеленую равнину. Пилот слегка обернулся к пассажиру.

- Слушай, а эти ваши аборигены от вида скафандров не скопытятся?

- Не знаю. Во всяком случае на голос свыше и новость о том, что с ними желают говорить жители иного мира, причем живые, а вовсе не духи они восприняли как- то скучно. Как- то …

Виктор Ким покрутил рукой подыскивая слово.

- Как остановку гайцами. Не пиетет, не удивление, не восторг. Даже обидно. Где простодушные дикари времен Колумба?

- Это да, во времена Колумба было веселее. Пираты, людоеды, работорговцы - человеколюбивые встречальщики на каждом шагу. И главное - все неподдельно рады встрече. Как там, ничего не трясется от ожидания такой же радости на будущей встрече?

- Нам, Величайшим Первопроходцам неведом страх …Особенно, если в танке, против копий.

И все же спокойно так заявить, что вождь Тхиа Ме Ти готов встретится с посланцами иного мира в любое время следующего дня, в своем лагере у реки…Что- то тут не то. Не нравится мне такое.

- Думаешь будет какая- то подлость?

- Не знаю, Ваня..., впрочем, мы уже подлетаем. В самом крайнем случае эвакуаторы встроены в скафандры и способны сработать даже автоматически при потере сознания.

- Даже нескольких типов - авто реактивный и силовой завязанный на шаттл. Как ни странно - я тоже это знаю.

- Теперь полчаса ногами - и мы в лагере.

Короткий переход по зеленой равнине и перед землянами открылось поселение «индейцев».

Группа воинов с оружием за спиной спокойно подошла навстречу и один из них вежливо произнес

- Вождь ожидает вас в своем шатре. Я вас провожу.

Земляне аккуратно рассматривали аборигенов. Сиреневые белки глаз и ярко голубые радужки были весьма экзотичны. Кожаные куртки и штаны напоминали какой-то приключенческий фильм. Но всего заметней и экзотичней была «чешуя». Натуральная базальтово серая и бурая чешуя Похожая –и непохожая ни на ящериц, ни на броненосцев, покрывавшая тела и выглядывавшая из- под одежды, чешуя притягивала взгляд. При абсолютно европейских лицах и в общем какой- то обыкновенной внешности это как- то шокировало. Будь к этому еще что то, вроде клыков наружу или острых ушей, было бы наверно легче.

Вождь Тхиа Ме Ти оказался рослым атлетически сложенным блондином, с прической ежиком и круглым как у кота лицом. При этом мимика, казалось отсутствовала напрочь. Необычно звучный, выделяющий все интонации голос, с своеобразной певучей выразительностью, дополнял образ.

Его взгляд скользнувший по скафандрам и куполообразному исследовательскому дроиду, до смешного напоминающему персонажа старого фильма «Звездные войны», не выражал ничего. Голос звучал ровно и любезно.

- Уважаемые, желают о чем- то говорить, по праву хозяев этого мира?

Виктор поперхнулся, затем ответил.

- Мы вас приветствуем. Мы не предполагаем вести такой разговор на данной встрече. Есть ли у вашего народа какие- то нормы и обычаи гостеприимства? И можем ли мы рассчитывать на кров и беседу? Нам бы хотелось больше узнать о вас, ваших обычаях и вашем появлении здесь.

Вождь сделал приглашающий жест

- Я рад предложить вам своё гостеприимство в своем доме.

Затем последовало несколько коротких распоряжений стоявшим поблизости воинам и женщинам. И вот уже наши контактеры восседают за накрытым столом. И хотя большинство блюд выглядело откровенно непонятно, общая обстановка за накрытым своеобразным складным столом выглядела подкупающе знакомо.

Виктор Ким с сожалением оглядел стоящую армию мисочек и кувшинов из странного материала, напоминающего толи пластик то ли кость. Затем достал специальную лопаточку и принялся «кормить» дроида анализатор, вслушиваясь в выдаваемую им скороговорку в наушнике.

Разговор шёл практически ни о чем уже битый час, Тхиа молол языком с любезностью, которой бы позавидовал профессиональный дипломат, а не то, что дикарский вождь. Настойчиво предлагал выпивку разных сортов и типы танцев, «разного накала озорства» в исполнении женщин племени, присутствующих и подававших блюда там же. Виктор пытался перевести разговор на предметный вопрос – «откуда же вы, мать вашу?», но каждый раз проигрывал. Хуже того, судя по тому как хмыкал в наушниках Орлов, иногда треклятому вождю удавалось что- то выуживать в диалоге. При этом, пить было нельзя, есть нельзя, а видок местных дам с их базальтовой чешуей вызывал оторопь и икоту.

Неожиданно где- то поблизости зазвучали самые что ни есть узнаваемые выстрелы. Тхиа Ме Ти скривился, и, быстро стрельнув глазами в гостей, выдал.

- К сожалению, у нас возникла небольшая проблема, которую, мы надеемся решить собственными силами. Мы очень просим дорогих гостей немного подождать в обществе женщин, которые выполнят любые ваши пожелания.

Орлов внимательно прищурился. Его видеосвязь, выведенная на забрало, ясно передавала мимику и жесткий взгляд.

- Идет бой. Кто бы это ни был -этим они враги. Поможем «няшкам»? От них зачтется.

Ким качнул головой.

- Мы ничего не знаем о ситуации. Что это за дело. Кого и с кем. По правилам и приказу - у нас нет разрешения вмешиваться в конфликты.

- Так что- тихо покинем этот дом? Вроде ухода по- английски?

- По - английски в любом случае не получится. Тут местные -там бой. Слышишь перестрелку? При любом движении попадем под внимание.

Подождем. Или бой прекратится - или ситуация станет более ясной. Нам в любом случае ничего не угрожает. Если попадем под атаку – защититься несложно. В любом случае, отойти в сторону и включить гравизахват мы еще успеем.

Двое землян в скафандрах напряженно сидели на кожаных пуфах. Рядом сидели и лежали в разных позах женщины прислуживавшие за столом.

Псс –ст, в стенке «юрты» появилась дыра. Виктор качнулся забрало помутнело, а еще в него что- то шлепнуло вроде мешка с песком. Непонимающе отодвинув предмет руками, он поморщился – чем- то заляпало стекло шлема. Раздраженно включил очистку, через нейроинтерфейс. Хитрая механика не подвела и обзор очистился. Виктор Ким несколько минут пустым взглядом смотрел на то что лежало рядом с ним и в чем с головы до ног оказался заляпан скафандр. Тело сидевшей рядом женщины получило крупнокалиберную пулю в голову, таким образом, что голову снесло почти полностью, а корпус и швырнуло в Виктора. И то что прежде было головой- теперь растекалось как грязь по всему скафандру.

Он несколько минут молча пялился на открывшуюся картинку, с трудом сдерживая рвущиеся наизнанку кишки. Потом сделал несколько качающихся шагов в дверь юрты.

Вокруг используя различные укрытия, камни и ямки залегли и вели перестрелку отступавшие «белопушистые индейцы» и наступавшие бойцы в странных серо камуфлированных комбинезонах с чем- то напоминавшим броню. Они были несколько крупнее имели чистую медно- красную кожу и резкие скуластые лица. Винтовок у них было явно больше и лучшего качества, как и боевых навыков. А еще судя по раздавшемуся стрекоту, где- то был и пулемет.

В стоявшего в полный рост и боровшегося с тошнотой Виктора, разом ударило две пули- одна в грудь, другая в стекло шлема. Он, офигевая, смотрел на любезно выведенные интерфейсом атаковавшие объекты. Выведенные сканером две фигуры в трехмерной проекции залегли поблизости и обстреливали его и юрту. Виктор навел на них автоприцел в интерфейсе и нажал на гашетку. Неожиданно сильно полегчало. Поймав в прицел еще одну фигуру, поднявшуюся поблизости, он еще раз выстрелил. Луч вновь беззвучно прожег дыру в чьем- то бронированном теле. Сзади перекатом в присед вышел Орлов …

Глава 7

Белесое освещение заливало зал совета. Небольшое помещение с круглым столом в центре. Восемь кресел, восемь пар глаз были развернуты к вмонтированной в стену панели.

Две фигуры стояли по форме полусмирно, чуть в стороне, напоминая проштрафившихся школяров.

На экране поочередно шли ролики - сначала с робота анализатора, затем с приборов скафандров.

Хрипловатый голос капитана мрачно произнес – Что скажет начальник отдела Научных Исследований?.

- Это катастрофа, такого никто не мог предвидеть. Эта бойня…

Мы рискуем втянуться в войну… За что? С кем??? Земля … Если в результате мы принесем домой войну, наша ответственность, за это будет неизмерима.

Худое вытянутое лицо старшего научника Миллера передернулось нервной гримасой. Севший, отрывистый голос почти кричал - резко, зло и горько.

- Вы, двое. Какое было указание? Проговорить предложения. Выслушать ответы. Собрать образцы. При непонятном- вежливо убраться. При агрессии убраться быстро. Пуски «хватов» отлажены на нейроимпульс - никакое ранение помешать не может. При потере сознания «выдергивание» прошло бы автоматически. Эта система сбоев не даёт.

Вы ...Вам есть что сказать о произошедшем?

Ким смотрел в пол. Орлов поднял глаза и неожиданно ровным голосом ответил.

- Главным указанием было провести переговоры и добиться расположения указанной группы аборигенов. Прекращение переговоров и бегство однозначно бы провалило переговоры. Да и вряд- ли мы смогли после с кем-то там говорить.

- А вы, Орлов! Я не одобряю срыв своего лаборанта, но выыы….

Из пятнадцати жертв, лишь двое были результатом срыва лаборанта Кима. Вы расстреляли тринадцать человек. У вас есть хоть какое- то объяснение кроме вспышки маниакальности? Вы можете что - то ответить?

- Я могу - Металлический давящий тембр прозвучал спокойно и тихо, но был ясно слышен на весь зал.

Взгляды всего совета перешли на говорящего. Седой мужчина с несколько квадратным угловатым лицом, повторил. - Я могу. И в этой ситуации обязан.

- Васильев, вы берете слово?

- Да, капитан.

- Орлов, были поражены все цели в зоне обнаружения?

- Так точно.

- Ваша позиция была обнаружена?

- Нет. Отступить смогли лишь те единицы, что не вошли в зону обнаружения.

- У вас есть основания, для таких выводов?

- Противник вел огонь даже при приблизительном подозрении на цель. После поражения всех точек огонь прекратился.

- Значит не видят –не стреляют?

- Да.

Начальник научно исследовательского отдела поднял ладонь -

- К чему вы ведете Васильев? Я не понимаю, чем можно оправдать и какой найти смысл в этом …Кровопускании? Дон Кихотский срыв, еще можно дипломатически перевести в частный случай и инициативу, но последовавшее избиение - это уже полноценный военный конфликт. И я пока не вижу путей выхода из него.

- Конфликт? Не будет конфликта, именно благодаря грамотным действия старшего лейтенанта Орлова.

- Грамотным???

- Именно. Поразить тринадцать целей такого уровня и в таких условиях - это очень высокий профессиональный уровень. А конфликт не возможен за отсутствием данных о нас у противника. Они о нас так и не узнали - Голос, тихий и жесткий, прозвучал с намеком на ухмылку.

- Свойства новой группы аборигенов, таковы, что, то что они так и не узнали о нас - считаю лучшим вариантом. В настоящее время предлагаю максимально использовать выгоды от сложившегося положения. Необходимо провести повторные переговоры, с наибольшей отдачей.

Все что можно вытянуть из аборигенов - нужно вытянуть.

Для улучшения контроля, повышения качества информации и управления процессом в шаттле будет размещен наблюдатель. Вношу кандидатуру начальника научно исследовательского отдела Миллера.

- Я согласен.

- Нет. - Голос капитана прозвучал резко.

- На операцию пойдет полковник Васильев. Это приказ

Солнце медленно сползало от зенита. Среди равнины, заросшей низким кустарником и кочковатой растительностью, возвышался каменистый холм с плоской вершиной. Шаттл, стоявший на верхушке холма, смотрелся как статуя некоего могучего, нечеловеческого божества. Эффекта добавляли яркие цветовые полосы раскраски.

Между шаттлом и пологим спуском стояли трое землян в легких скафандрах.

Одна из фигур подошла к краю и медленно проговорила голосом Васильева.

- Хорошее место. Обзор во все стороны такой, что подойти незаметно группе практически невозможно. А вот одиночка спрячется легко.» Выйдя из задумчивости, произнес с нажимом.

- Еще раз, задачи ясны?

- Так точно - одна из фигур откинула забрало, открыв лицо Орлова.

- Повторить.

- Завязать разговор. Получить ответы по заученному списку. Вежливо попрощаться. При любых сложностях обещать ответить в следующий раз. При неприятных неожиданностях отступить к шаттлу…Можно спросить?

- Можно.

- Что делать если повториться атака? Оружия на этот раз нет. И тяжелых скафандров, с их встроенными приборами, способными его заменить- тоже нет.

- Даже легкий скафандр держит пулю. Ножи и любое оружие, которым могут пользоваться дикари вам тоже не страшно. Даже удар кувалды вас не убьет. Но главное - с ваших приборов идет непрерывная трансляция на шаттл, если мне хотя бы покажется, что ситуация идет не туда – я вас выдерну.

- А вождь?

- Вождь? Это место выбирал он. И отвечает за это - тоже в первую очередь он. Выбрал он вообще с умом - тут даже без приборов обзор такой, что незаметно подобраться сложно. А у нас, кроме глаз - есть приборы тепловидения, металлодетекторы, сканеры разных видов. Обнаружим любое приближение за пару километров. Предупредить с шаттла по прямой связи я успею. Дальше уже ваше дело это передать – и пусть уходит по-тихому. Наверняка у него есть путь отхода. Всё?

- Так точно.

- Тогда проверьте экипировку - и вперед.

Двое в ярких скафандрах бодро потопали вниз по склону. С холма был хорошо виден небольшой бездымный костер, разведенный в лощинке между выступами холма.

Орлов подошел к костру и сел на удобный камень, как специально стоящий возле огня.

- Ну? И где наш сверхважный посол?

От склона плавно отошел изрядный кусок стены, оказавшийся плетенным щитом, оклеенным чем- то под камень и растительность. Из открывшейся пещерки плавным движением, как кот, «вытек» Тхиа Ме Ти.

- Я рад вас видеть снова. - Сочетание невозмутимого лица и теплого тона, смотрелись немножко странно.

- Мы тоже. Что ж мы снова встретились и нам нужно продолжить прерванный разговор о сложившейся ситуации.

Для затравки можешь начать с пересказа легенд как появился этот мир. Потом плавно перейти к реальной истории твоего мира. И в итоге выйти на то как ты и твое племя оказалось в этом мире. С деталями. С точными правдивыми деталями. И без пустого трёпа. Иначе мы разгневаемся. Мы поняли друг друга? - Простое обычное лицо Орлова, в общем довольно миловидное, прибрело неприятное выражение. Что - то очень нехорошее в растягивании губ и выражении глаз.

- Как скажешь, уважаемый.

После того как из первородного хаоса зародилось ожерелье миров, в одном из них родилась раса «богоотцов». Он стала кочевать по всем мирам и сеять жизнь, также строить селения и крепости. Было их мало, были они раздроблены на рода, часто враждовавшие между собой. Поэтому они часто творили себе сотворцев, помощников и исполнителей -так родились мирские племена людей. И часто для какой-то пользы, а то и просто по прихоти они наделяли эти расы разными свойствами.

Были «богоотцы» наделены несравнимой мудростью, мощью и творческими способностями и не было никого во всех мирах кто бы мог сравняться в том с народом богов. Они ходили по рекам и ручьям «туманного потока» между мирами легче чем люди по рекам. Больше того они умели управлять и создавать, и хранить туманный поток. Так их власти подчинялось и само время. Даже и сейчас, очень редко, но находятся их творения, запечатанные от времени.»

Ти зло плюнул в огонь.

- И начетверо проклятые ваали Висштейха запытают насмерть любого за одно подозрение на сокрытие чего – то.

Потом продолжил

- Но однажды случилось некое Великое Горе. Легенды говорят о том, что Горе -было не днём, но днями. Сколько миров соединяют в ожерелье ручьи потока столько существует легенд о том, чем же все -таки было «Горе».

Но все приходят к одному - во всех мирах, все кланы богоотцев то ли гибли, то ли бежали, то ли превращались в нечто что мы не способны постичь.

А люди оставались. Кому- то удавалось сохранить от даров богов больше, кому -то меньше. Кланы ведь были разные и отношения у них с людьми были разные и исчезали они тоже неодинаково.

По легендам и хитрым записям, сохранившимся у ваали, это случилось примерно пять тысяч сезонов назад. А примерно две тысячи назад люди одного из миров провозгласили себя наследниками и «настоящими хозяевами» всего ожерелья миров и всего наследия богов.

«Наследники богов» - произнес он со странной интонацией, мазнув взглядом по зеркальному забралу шлема Виктора. Теперь кланы этого мира называют себя «ваали», что означает- хозяева. Они считают свой обычай даром богов…И идя по мирам берут что хотят, говоря, что это теперь их по их обычаю. В том числе и людей. Война с ними всегда обречена на поражение. Потому что у них оружие, какого нет более ни у кого. Много хороших воинов и своих, и наемных. У них всегда много еды и снаряжения.

И все люди миров им обычно нужны лишь как вещь, на износ, для работ.

Клан Висштейх пришел в наш мир примерно пятьдесят сезонов назад. Теперь мы расходный скот этого клана. Он еще раз внимательно мазнул взглядом по скафандрам и лицам землян.

Но мне удалось узнать, что в нашем племени хранилось знание о паре ручьев в другой мир. В нем нет хорошей дичи для охоты ни на земле, ни на море. Да и рыбы мало. Но все же можно выжить. Я поднял свой клан ...Мы… Победили охрану рудника. Взяли некоторое количество хорошего оружия. Расчёт был на то, что Висштейх не знают об этом пути, да и своих воинов для преследования у них сейчас не было. Им пришлось нанять наемников. Вероятно - в долг.

Знание ручьев между мирами ценность не меньшая чем наследие богов…

Будет ли угодно «жителям иного мира» принять нас здесь? Мы готовы платить всю возможную дань …

Это было произнесено спокойно, и с каменным спокойным лицом, но Виктор почувствовал за этим дикое напряжение и какой - то подтекст который не мог понять…

Все произошло быстро. Очень быстро. Минута? Две? Кто считал…

На высоте метров пять над землей бесшумно быстро и плавно вылетело три аппарата напоминающие смесь ската с дирижаблем. По размеру они были в треть шаттла. Стрекот и щелчки по корпусу шаттла.

Две вспышки, короткими алыми струями плазменных выстрелов, протянувшихся от шаттла. Две машины упали на землю какими - то странными плавными движениями, дымясь.

Третья заложила петлю достойную Нестерова и ушла к Солнцу.

Трое переговорщиков оторопело смотрели на произошедшее.

Лицо вождя на миг утратило обычную без эмоциональную масочность, осветившись какой -то детской страстью и дикарской экзальтацией.

- Легенды не врут. Стрелы богов …

Затем вернулось в прежнюю масочную невозмутимость.

В наушниках зазвучало

- Говорит шаттл, говорит шаттл. Был атакован неизвестными. Из трех атаковавших машин две уничтожены. Дежнев - высылай бригаду надо собрать трофеи.

- Орлов, Ким возвращайтесь на борт.

Два часа спустя.

Ерохин сидел за столом задумчиво глядя на тройку докладчиков.

- Докладывайте.

Васильев металлическим голосом отчеканил.

- На высокой скорости вышли три объекта. Сканеры заметили их с опозданием. Причина - мало металла. Странные материалы. Открыли огонь по шаттлу, чем-то похожим на пулемет или скорострельную пушку. Был риск что повредят корпус. Еще опасней было бы если они заметили место переговоров и накрыли бы его. Ответным огнем были поражены две машины. Одну бил слабым зарядом и в кабину.

- Как определил, что это кабина?

- Сканер выдал данные на два объекта в этом месте корпуса – по параметрам, люди.

- Третья машина ушла или была отпущена?

- Отпущена. Сейчас были атакованы мы, а не аборигены первого типа. Каким бы ни был будущий контакт, стоит твердо обозначать нашу позицию.

Миллер скривился.

- А не было возможности как- то обойтись без убийства? Стрелять предупредительно. Стрелять не насмерть. Брать живьем?

Адмирал помолчал минуту, потом поднял бровь и снисходительно произнес.

- Андрей Михайлович, если бы у Васильева была чуть хуже реакция - мы бы потеряли двух людей и важный контакт. Шаттл бы выдержал - скорее всего. Но излишняя уверенность в своей неуязвимости, когда тебя убивают, плохая штука.

То, что успел сориентироваться и одну машину взять почти целой уже стоит представления к награде. А что б живьем брать и не смертельно стрелять – это надо знать эти машины. Знать их устройство и свойства. Иметь команду захвата на позициях. Знать сколько еще таких птичек рядом летает и что они будут делать.

Сейчас займитесь изучением трофеев. Поднимать все это на корабль мы не будем. Ставьте лагерь на месте. Распоряжение на охрану сейчас выпишу.

Дверь каюты отошла и влетел взволнованный связист.

- Капитан, капитан, по радиосвязи идет сообщение. Я подключил киберпереводчика …

Связист пробежал пальцами по сенсорам стенного экрана.

Экран остался темным, но переводчик копировал даже тембр и интонации холодного резкого голоса, которым зачитывалось сообщение.

- Имеем Ваал -ли назовитесь. За преступление против ваал ре вы будете отвечать по закону. Отказ от объяснений будет расцениваться как объявление войны.

Капитан подумал минуту. Потом сделал жест связисту

- Ставь микрофон на передачу.

- Говорит капитан Ерохин, борт Дежнев, своим именем. За нападение на невооруженных членов моего экипажа ваши «ххх» ответили по лицу.Ваш отказ от явки для дачи объяснений и выплаты компенсаций будет означать продолжение вашей полной ответственности за происходящее и соответствующие последствия.

Глава 8

Борт Дежнева. Помещение Совета экспедиции.

Капитан стоял у стенда трое докладчиков рядом, полукругом рассматривали картинку. Остальные сидели.

В этот момент с шелестом открылась дверь и вошел академик Жеровский, сухощавый человек среднего роста, с чуть вытянутым широколобым лицом. Острый солидный нос и тонкие губы дополняли образ.

Он взволнованно начал с порога, - Адмирал, вы начали войну по собственной прихоти? Вы пошли на нарушение всех законов Российского и международного права? Или Дежнев теперь пиратский корабль и подчиняться руководству уже необязательно?

Ерохин как- то странно перевел взгляд в пол и очень вежливо ответил.

- Никоим образом. Соответствующий параграф обязывает и требует принимать дипломатические решения от непосредственно находящихся на месте руководителей. Принятое решение, было обосновано моим личным и общенациональным опытом такого рода переговоров.

Его результатом было достижение успешных договоренностей об установлении дипломатических контактов и обмене представителями с одной группой аборигенов и обращение за покровительством от другой…

В настоящий момент мы рассматриваем варианты решений по данным вопросам. И вы это знаете, потому что отчеты от всех отделов идут вам раньше, чем мне. Также вы имеете мой отчет с приглашением на данное заседание.

А еще мы должны решить вопрос о создании поселения и начале добычи урановой руды…

- Вынужден Вас перебить. А еще на этом заседании, не был поставлен вопрос об общих трендах нашей экспедиции. Их два. Во- первых это расход ресурсов, в первую очередь энергии. Во- вторых- исполнение научных задач для Земли.

Решение мелких задач – это лишь шаги по намеченному пути. И этого пути я в представленных отчетах не вижу.

Андрей Михайлович, за впустую потраченные две недели, вы нашли какой- либо способ сократить энергопотребление?

- На орбите это невозможно, поддержание жизнедеятельности требует стабильных и весьма значительных затрат. Правда мы надеялись на сокращения за счет перевода трех десятков работников на добычу ресурсов, использую наши земные заготовки для организации экспериментального поселения.

- Это мало что даст. Переводить надо максимум от возможного. Желательно практически всех. Тренд надо ломать.

И второе, штурман, вы в любом случае остаетесь на орбите и пытаетесь раз за разом установить наши координаты и связь. Если мы не сможем донести до Земли наши результаты- вся экспедиция и все её жертвы пойдут впустую.

Жеровский бегло пробежал глазами по экрану, встроенному в его стол.

- А этих … аборигенов, пропустите на ненужные нам земли. Мы должны поддерживать гуманистическую миссию земли.

Миллер обеспокоенно дернул головой и сделал отмашку рукой на развернутый перед ним экран с докладами.

- Феликс Данилович, но наши контактеры среди этих «индейцев» указывали что беженцев может быть много. Желающим уйти от каторги и геноцида достаточно лишь узнать слух и добраться до выхода в поток-аномалию. Лидеры- группы контакта подробно выложили нам карты точек перехода и рекомендовали перекрывать их по надобности. Собственно, возле самой крупной мы и планируем строить наше поселение, из-за удачного сочетания разных факторов.

Академик покраснел и повышенным голосом ответил.

- И какая же надобность может быть бросать этих, пусть и диких людей на смерть? Мы люди 22 века или фашисты? Вот и займитесь этим Миллер, и не забудьте о раздаче гуманитарной помощи.

Возможно позже я смогу вам помочь с организацией расселения и просвещения этих людей.

Думаю, для решения более мелких задач мое присутствие не требуется.

На этом он развернулся и вышел.

Ерохин поднял глаза и продолжил.

- Начальник исследовательского отдела, вы полностью обследовали добытые предметы?

- Да, первичное обследование завершено. Подробнее можно разбирать до бесконечности.

- Что вы можете сказать о технологиях?

- Вас интересует какая - то конкретика? В общих чертах очень мало общего с нашими. Сама машина состоит из материала по составу напоминающего хитин. Некоторые детали представляют собой разные разновидности того же материала. Но это явно взято не из живого существа – какой- то биопластик. Двигатель? Тоже ничего общего с известными от парового и внутреннего сгорания до электрического и реактивного. В нашей технике не мыслим принцип фиброзного сжатия.

- Проще пожалуйста. Так каков принцип ?!

- Ну различные типы клеток совершают движения переводя химическую энергию в механическую, за счет сокращения волокон. От простейших и до человека. Здесь использован схожий принцип - условное горючее расходуется в движущей ткани, создавая движение чего- то вроде насекомых крыльев.

- Так эта штука живая что ли?

- Не больше чем самогонный аппарат. Но идея интереснейшая- баллоны с газом создают подъемную силу, а дикая помесь из колибри с турбиной довольно шустро гонит аппарат в любую сторону.

Васильев задумчиво протянул со своего места.

- По вашему описанию машина довольно хрупкая, почему её использовали как боевую технику?

- Не хрупкая. Пластик гондолы и кабины вполне держит безоболочечную пулю. Газ в баллонах не горюч, да к тому же сами баллоны разделены перегородками. При столкновении с противником, у которого нет тяжелого автоматического оружия или плазмомёта (по лицу прошла кривая ухмылка) -боя не будет. Будет - охота.

Когда кабину машины достаточно очистят от… пилота, можно будет попробовать изучить управление в действии. Вооружение? Только пулемет и ружья. Причем довольно примитивные по нашей хронологии века этак 19.

Васильев.

- Это позволяет предполагать, что общий уровень технологий аборигенов второй группы примерно соответствует девятнадцатому веку?

- И да - и нет. Даже 19 в.- это уже исследования радиоактивности. Ядерную бомбу они, положим еще не имеют, но вполне вероятны более мощные взрывчатые вещества, химическое оружие. Наконец мы можем ожидать чего - то просто непредсказуемого - как эти машины.

Спустя две недели.

На планете, на небольшом сером от местной растительности, холме у реки. Адмирал вылез из челнока и на его каменном лице выразилось какое -то неописуемое облегчение. Навстречу вышли Миллер, Морозов и еще несколько членов экипажа

- Докладывайте. Радиомолчание, во избежание случайностей с местными- это конечно необходимо, но создает сложности.

- У нас есть несколько сотен разноплеменных аборигенов, которые расселились по равнине вокруг портала. Это те, кто выразил полную готовность подчиняться. Еще несколько тысяч ушли вглубь территорий…

- Как идет строительство лагеря и транспортировка людей, и грузов с корабля?

- Люди вывезены и размещены все. На корабле остаются лишь сменные вахты, заменяемые раз в месяц как запланировано. Стационарная база рассчитана на 25 человек, а экипажа вышло более сотни поэтому люди размещаются в палатках. Палатками же снабжаются беженцы.

- Андрей Михайлович, вы можете в течение нескольких дней разработать стационарное жилье, пригодное под местные условия?

- Да, это займет пару дней. Нечто вроде землянок. Но зачем?

- Любые времянки – это образ мысли. Это привычка к раздолбайству. Такую дурь следует выбивать сразу. Так что пусть строят. Строят все и каждый. Строят с теплыми сортирами и водопроводом. Лучше так, чем потом иметь проблемы.

Левашов задумчиво протянул

- А вот для гигиены строительство по плану даст нам серьезные плюсы.

- Значит займитесь, помогите Миллеру. Через два дня я жду от вас план, расчёты и доклад. Через пять отчет о строительстве. Берите всех и наших и местных. Старшим по строительству назначаю Морозова.

Еще месяцем позже…

У костра по стойке полу- смирно стоял Морозов, над лагерем раздавался давяще чеканный голос капитана.

- Как идет строительство?

- Хорошо идет. По плану Миллера Левашова ставим вот такие полуземлянки. Ставим по плану с расчётом количества сортиров, колодцев и расстояния до реки. Научники сказали, что у такой архитектурки под здешние условия все плюсы. Хорошо держит тепло, дешево в строительстве и может строиться как нашей техникой, так и самой примитивной индейской. Разумеется, те, которые для экипажа отделываются нашими материалами и оборудованием. Местные обходятся своим, понятным и привычным.

С расположения лагеря мы держим под контролем точку перехода. Река, хоть и невелика обеспечивает воду. Плюс относительно доступно открыли залежи полиметаллических руд. А это вообще редкость в здешних условиях.

- Как с людьми?

- Нормально. Были мелкие сложности – лень, воровство, но быстро решилось. Кому норму урезали, кому по шее выдали. А в целом ребята правильные, без гнили. Простые, но неглупые, раздолбаи правда страшные.

В целом все работает. Люди разбиты на пятерки во главе со старшим. Пятерки собираем в бригады, под разные задачи. Над задачей ставим мастера. Правда местные мастера теке ре зовут, это у них что - то вроде капитана большой лодки.

- Не было ссор от непонимания или разницы культур? Каких- то иных сложностей с кадрами?

- Никак нет. Было как-то невыполнение бригадой задачи, по- пофигизму. Я им разок паек урезал. Причем всем - и землянам тоже. Больше не повторялось. Штатные ошибки в строительстве штатно же и решаются.

Было как- то невыполнение задачи молодым старшим мастером из землян. Не хватило организаторских способностей. Пришлось пока снять, дать еще наработать практику.

На его место поставил индейского теке ре. Мужик тертый, тянет сейчас мастером. Правда пока только на участках где обходимся индейской техникой. Костяные и каменные орудия иногда тоже вполне эффективны. Но если потянет обучение можно будет и как -то его поднять.»

- То есть конфликтов нет?

- Серьезных нет.

Люди изначально были настроены на принятие наших обычаев, как идущих от божества.

Это раз.

Да и кроме того…Когда люди вместе пашут, вместе отвечают за результат – это очень сближает. Когда они переживают общие чувства, общую ответственность, одинаково понимают, что и как, и зачем делают- они становятся реально одной бандой.

Хотя начальство при этом кроют во все корки - и от души.

- Кстати о матах. Морозов почему у вас все индейцы начали ругаться нашим великим и могучим, без автопереводчика?

Почему у тебя половина землян начала жевать какую-то мутную насекомую дрянь? Как это называть?

- Культурный обмен, товарищ капитан.

Жвачку отдавал на экспертизу научникам. Миллер сказал, что это немножко похоже на табак, но ближе к кофе. Два вида насекомых -один мы обозвали «табаком», хотя на деле это что -то вроде жвачки из вяленных жуков, продукт из другого- «медом», даром что он зеленый и соленый. А делается из чего -то вроде живых сот. Такое растение, которое эти козявы используют как склад. Есть и местные слова, но эти...Привычней.

Это индейские стимуляторы. Знают и уважают их и ваали. Но к наркотикам, даже слабым - не относятся. Делаются, как уже сказал из местных козяв, они если верить нашим умникам и не насекомые вовсе, на самом деле. Такие живут во многих здешних мирах. Этот на них тоже богат.

Индейцы их собирали, вроде как на земле, диких пчел люди промышляли. Михалыч, по нашей просьбе, разработал кое какое окультуривание роев. Ну вроде как вместо сбора дикого меда с гибелью всего роя, научиться работе пасечника.

Теперь у нас все кто не загружен работой по строительству тобаководят. Отдача хорошая- своим хватает, даже чутку запасаем.

Людям надо как- то подслащать жизнь. Тем более что земного курева –уже нет.

- Ловкачи, хлеба еще нет, а табачок уже есть.

- Так точно. Все делянки, заказанные научниками, разбиты и засажены. Строго по плану и графику. Но каков будет урожай с хлебушком и когда- не знают и сами научники. Как сказал, товарищ академик - «слишком много неизвестных в формуле». А это уже есть. Есть, потому что оно тут живет. И повадки его индейцы неплохо знают.

Второй вид, что выдает «вроде мед» … Его пока не окультуривали. Научники заняты плановой работой. Да и у нас лишних людей нет.

- Ясно. Значит, когда отчитаетесь по завершению строительства переводите людей на разведение этих ваших жуков. Жрать вместо хлеба их нельзя?

- К сожалению, все -таки нет. Употреблять в пищу эти продукты можно с пользой и в немалом количестве, но основная пища должна быть все -таки другой. Пробовали рыбу ловить, но в местной реке её маловато. Можно отправлять партии охотиться или к морю – но все это достаточно далеко. Без дешевого транспорта, хоть оленей все это не окупится.

А пока вопрос с едой –сложный вопрос.

Наши запасы и теплицы были рассчитаны на экипаж в полторы сотни и станцию в два десятка человек. А за последнее время прибыло больше тысячи рыл.Наши делают чего могут и чего не могут. Местные то же ...

Но если мы не решим вопрос с едой, то примерно через полгода начнется настоящий голод.

- Знаю. И без вас знаю. Исполняйте что приказано.

Глава 9

Миллер с красными глазами и осунувшимся лицом сидел за рабочим экраном. На экране потоком из пары десятков окошек шла информация.

Капитан подошел и встал за спиной.

- Андрей Михайлович, озвучьте свои выводы.

Уставшим серым голосом Миллер протянул.

- Вот видите цифры в крайнем левом окошке Это- наши запасы.

Видите- следующее в ряду? Это наши месячные расходы.

- Так вы тоже пришли к выводу что нам грозит голод.

- Вы уже знаете?

- Знаю. Ваши сроки?

- Где -то семь месяцев. Я пробовал разные варианты, но все катастрофичны. Делал расчеты, пробовал играть с цифрами на разные варианты.

Самый лучший это вывезти избыток населения к морю используя шаттл. Но это огромная трата ресурсов и невозможность потом использовать эти руки для выполнения любых работ. Мы никак не сможем восполнить эти потери запасов и энергии. Да и что мы сами будем есть?

Запасы в любом случае конечны, их тепличное воспроизводство сравнительно невелико, а вызревание земных культур в местном климате займет слишком большой срок. Да и неизвестно сколько видов сумеет приспособится и как. Если вообще –сумеет.

Ах если бы дело ограничилось сотней голов как это было в начале! Мы бы вполне смогли ограничиться собственными запасами!

- Ах если бы, ах если бы, не жизнь была б, а песня бы.

Раз мы не можем ограничиться собственными запасами – значит мы не можем ограничиться собственными запасами.

- Начальник научно исследовательского отдела Миллер, слушай мой приказ.

Во - первых сейчас - идите спать.

Во - вторых займитесь подготовкой доклада по всем сельхоз культурам. И этим вашим жукам тоже. И вообще поставьте в первоочередную задачу работу с местными видами.

Затем поднял браслет-коммуникатор ко рту - Васильев, подойдите в капитанскую каюту.

Через десять минут.

- Ваша задача подготовить группу к силовому решению вопроса обеспечения. Составьте план разведки, действий, транспортировки груза. Используйте все возможное вплоть до пеших носильщиков. Пока ограничьте известность плана своей группой. Это хоть и не самый строгий уровень секретности – но достаточный.

- Так точно. Сроки?

- Неделя. Но сначала попробуем другой вариант. Может и договоримся…

- Речь о принятом и ответном посольстве? Хотя мы и договаривались об этом с аборигенами «ваали», но до сих пор сроки не уточнялись. Пришло время посольства?

- Торгового посольства.

Глава 10

День спустя. Дом из земного задела. Комната Дмитрия Морозова.

- Сергеич, что там у нас на совете? Я видел прислали какого -то аборигена при параде. - Юрий Нагибин наклонился через стол к собеседнику.

Морозов пил чай и морщился.

- Да, прислали посла-заложника. Теперь надо решать кого отправлять к ваали. Совет ничего не решил.

- А в чем сложность?

- Сложность? Одно дело заседать в делегациях. Другое -посол к людоедам. На деле - заложник. Без охраны. Случись что – спасти не получится. Можно конечно приказом отправить кого- то из офицеров, но ответственность за срыв или любую неожиданность- это должность, а то и трибунал.

И отказаться нельзя – ресурсы нужны.

- Капитан не решается решить вопрос приказом? Не похоже на него.

- Капитан? Очень даже решается. Приказал Васильеву подобрать кадра. Срок два дня и методы подбора и мотивации - на усмотрение.

Юрий задумчиво прожевал конфету, и запил добротным неуставным чаем, который они втихую распивали в личной каюте.

- Знаешь Сергеич, давай допьем чай и сходим к Васильеву. Как члена совета - он тебя примет. Я прошу.

Через десять минут…

- Вам требуется посол? Я это сделаю. Вам нужно что бы человек знал, что у нас есть на торговлю и умел договариваться? Я это сделаю. Нужно уметь оценить ресурсы, которые есть у них? Я - это сделаю.

А если случится...непредвиденное – меня вполне можно заменить Старшим Администратором.

Морозов обернулся - Рискуешь Юра. Ребята опасные и выдернуть мы не сможем.

Васильев по-прежнему сидел за столом, лишь подняв глаза от личных дел. Внимательно смотрел давящим взглядом и - молчал.

- Торговля всегда риск. Эта - нам необходима. И я справлюсь с этим делом лучше, чем любой из ваших офицеров.

Наконец полковник медленно произнес. - Доброволец значит. А ты готов к отправке в течении двух дней?

- Почти готов, но потребуется кое- что по необходимости...Как говорил мой дедушка - «парад начинается с сапог» …

- Снаряжение для спецопераций подготовлено. Бронекостюм подберешь. Пулю и нож держит. Пистолет стандартный. Портативный анализатор -большинство ядов берет. Стандартный переводчик встроен в ворот скафандра. Допуск на склад сейчас выпишу.

- Это все да, это конечно, но здесь важен и другой момент. На переговоры к нам отправили целого лорда, если конечно не врут. Значит и переговоры с ними должен вести не кладовщик.

- Что предлагаешь?

- Должность торговый посредник, с доступом к материалам совета- иначе я просто не смогу вести полноценные переговоры такого уровня.

- Это возможно.

- И к сожалению, в торговле, как и в глубокоуважаемом военном деле неизбежна, так сказать «пристрелка» и «смазка» рабочих механизмов …То есть для успешного выполнения задания потребуется некоторый запас ресурсов, находящийся в моем личном ведении и не идущий через общую бухгалтерию. Без этого успешное попадание «в яблочко» будет сомнительно. Из ржавого оружия, да без пристрелки - успеха в стрельбе не бывает. Необходимо хотя бы пять процентов от общего грузопотока.

- Хватит одного.

- Хотя бы три, мы ведь не знаем…

Васильев резко оборвал. - Хватит одного.

Юрий поморщился - Маловато конечно, но я сделаю все возможное.

Капитанская каюта. Капитан сидит на койке. Начальник отдела Спец операций стоит по стойке полу-смирно.

- Васильев? Вы уже выбрали кандидата в послы?

- Да капитан. Вот записка.

- Баталер? Объясните свою позицию.

- Дело даже не в том, что он доброволец, хотя это также имеет большое значение. Дело в том, что наибольшую опасность, для нас, представляет ситуация, в которой нашего посла превратят в источник информации. Вербовка или успешный силовой захват - в любом случае на сторону уйдет опасная информация. Нагибин не является ни научным экспертом, ни образцом наших военных знаний. Как источник он наименее опасен. При этом он, по должности, прекрасно осведомлен о наших торговых возможностях, смышлен, обладает деловыми способностями.

- То есть он достаточно хорош что бы справиться с этим заданием и достаточно плох, что бы какие-то сложности с его участием - не были фатальны?

- Не то что бы плох. Менее потенциально опасен. Более заменим. И, как я уже сказал, достаточно квалифицирован для этого дела.

- Прекрасно. Ваш выбор утверждаю.

Спустя день. По другую сторону точки перехода. В добротном каменном двухэтажном доме, непривычной, но вполне человеческой архитектуры.

- Добро пожаловать. Я, ваал Висштейх, ре Веранг приветствую вас.

Сидящий за столом человек, внимательно посмотрел в лицо Юрию и сделал приглашающий жест. Нечто, вроде легкой серой куртки, с крупными обшивками из биопластика и тонкими алыми узорами смотрелось довольно экзотически – а в остальном человек. Длинное лицо с жестким прямым ртом и цепкими голубыми глазами дополнялось солидным, медальных пропорций носом. Слова звучали со спокойной, ничего не выражающей вежливостью.

…Хорош гангстер, для подиума страшноват, да и лощености маловато, а вот в любой банде наркодиллеров, был бы не последним человеком…

Юрий ответил столь же внимательным взглядом и произнес вслух.

- Пожалуйста назовите ваше звание еще раз, словами содержания.

- Я полный единовластный хозяин владения Висштейх, капитан корабля Веранг.

Экс-кладовщик думал минуту, изучая стоящие на столе кувшины с напитками.

- Блефовать? Да. Насколько? А до упора, тут ведь не профессиональный разговор – не проверят. - Настороженно насмешливые мысли и спокойно вежливый голос….

- Я ваал Киселевка ре Гребанная Плоскодонка.

Перейдем к делу. Так вы желаете предъявить требование на наше владение? Наш клан владеет им по праву. И мы готовы отстаивать свои позиции любым способом и от любого претендента.

Ваал сделал отмахивающий жест рукой

- С каких времен ваш клан владеет указанным миром? Неужели со времен самой легендарной катастрофы? Или ваше прибытие с одного из миров Ваали все же произошло несколько позже?

Юрий проговорил все таким же серым безэмоциональным тоном –

- Согласитесь, мы имеем вполне убедительные доказательства нашего права первенства, и со времен великой катастрофы? А также мы можем доказать нарушение наших прав вашими людьми?

- Ваши доказательства понятны, и мы готовы их признать. Так же мы готовы внести соответствующую компенсацию.

- Какими ресурсами вы располагаете?

- Вы желаете ресурсами, а не монетой?

- Да. И если цена ресурсов относительно суммы договоренности нас устроит будут возможны и другие сделки. Сделки именно с вашим кланом.

Отгрузка компенсации пойдет пробником качества. Следующая партия уже будет оплачена.

Ваал вежливо протянул руку - «Можно посмотреть, что вы предлагаете ...? Итак - Мед, табак …

Мы готовы предоставить и отгрузить весь заявленный вами объем и в указанные сроки. Но для сделки необходима гарантия.»

- Какая?

- Вы предоставите засвидетельствованный нашим послом заклад. Так или иначе у вас имеются вещи древних. В случае если вы не будете в состоянии оплатить товары в срок –заклад уйдет к нам.

- Заклад в любом случае будет храниться у нас. Ваше предложение или бессмысленно, или содержит недоговоренность.

- Верно, как гаранта нашей сделки и возможных последующих мы пригласим консула, от хай Ваал, причем его содержание будет оплачено нами поровну.

- Вы приглашаете так или иначе выбранного вами человека? В таком случае мы настаиваем на двух своих свидетелях от Ваал кланов. Хотя и сохраняем ваше первенство на право продления сделки.

- Это …Возможно. Вы уже выбрали кланы?

- Мы озвучим это решение позднее.

Глава 11

Неделей позже.

Палатка. Зал собраний

На этот раз совет заседал в неполном составе, минус Миллер и Морозов занятые на своих участках, плюс старший администратор. Докладчик стоял у стенда.

Капитан что- то тихо сказал сидящему рядом Васильеву. Тот так же тихо ответил, и уже громко, поставленным голосом обратился к Юрию

- Мы получили письменный доклад, но некоторые детали лучше прояснить вслух и перед всем советом.

Что вы сумели узнать сверх того, что получено нами от индейцев и из каких источников?

- Ну общее положение дел индейцы вполне понимали. Есть объединение родовых кланов, владеющих целыми мирами или их кусками. Над ними есть сильнейший, он же третейский судья, поддерживающий приблизительные общие правила.

Чего они не знали? Реальную силу разных кланов, их реальные торговые возможности.

- Как вам удалось выйти на источники?

- Достаточно просто. Где есть торговля - там есть рынки. ярмарки, торговые конторы.

Наш мир удивительно беден на «ручьи». Всего три, причем два слишком узкие для техники. Поэтому этот мир долго оставался незамеченным. А в большинстве обжитых миров есть изрядно более или менее крупных ворот – и к ним, что- то вроде портовых городов, с торговыми представительствами. Так что дело свелось к походу по местным конторам. А деловой разговор -он везде деловой разговор. И о себе, и о конкурентах расскажут охотно и много.

Достаточно сравнивать и убирать ложь, в прочем все отражено в отчете.

- Какое у вас сложилось впечатление, какова их позиция относительно нас?

- Каких «их»? Есть разные кланы и о нас что -то знает один. Их лидер, не посмел не доложиться старшему клану, поимев с этого что- то вроде гарантии на заключаемую сделку. Еще двое послали консулов – и что- то разнюхают. Но эти четыре клана и все. Остальные про нас и не знают, какое уж там общее мнение.

Висштейх гадают – то ли мы провинциальный клан, одичавший на отрезанном мире. То ли захватившие этот мир хитрецы из неизвестного клана. То ли вообще горсть отщепенцев без клана. Разница лишь в том какие у нас возможности. Сколько людей? Какое оружие и связи? Есть ли производство или иная торговля?

В любом случае от немедленной атаки их держит лишь опыт двух предыдущих боев и полная неизвестность.

- Что мы можем у них приобрести?

- Еду. Некоторое количество металла и химических реагентов, почти всей менделеевской таблицы, кроме урана- и чего там дальше. Металла на рынке мало, и он довольно дорог. Вообще все дорого. Охотнейше - нам продадут дорогое барахло, деликатесы, рабов, несколько видов дури. Но это - в списке на закупки не стояло. С покупкой технологий тоже дело понятное- чужакам в лучшем случае -хлам. И у разных кланов -разные возможности, плюс взаимная подозрительность и общий запрет от старшего клана. Но тут понятно можно похитрить- если иметь время и бабло.

Цены на все что нам интересно, как раз дикие. Причины понятны.

Все их миры вообще бедны на топливо, да и на еду, да на все - на что не ткни. Леса -роскошь. Морские побогаче - там лучше с едой - водоросли, моллюски, рыба. Из таких и известный нам ваал Висштейх.

В иных мирах десятки кланов. Серьезные контролируют миры целиком.

По их меркам наш мир довольно богат, хотя и неудобен к доступу. Я организовал пару торговых консулов из наиболее серьезных кланов – это позволит нам получить лучшие цены на нужный список товаров. А уж следить за одним или за четырьмя -это уже не так принципиально.»

- Вы понимаете, что сроки поставок, которые требует этот договор от нас, нереальны?

Юрий зло оскалился – Так реализуйте. Нельзя было вообще давать любые намеки на то что у нас нет производства. Что нас мало. Что мы не имеем торговых связей. Иначе торговля бы пошла совсем по- другому. Если бы вообще пошла.

Самая большая ценность у нас - это сам мир и «археология древних», как они думают. Малейшие надежды – и на нас бы обрушилась блокада и налеты.

А так- сделка прошла. Причем для того что бы заинтересовать нас - цена была предложена такая, какую нам не дадут ни в одном клане. Расчет сделан на то что мы не откажемся от сделки, а если не сможем её выполнить, то будем вынуждены гасить разницу «археологией». Подобным вещам здесь нет цены, это не просто прибыль - это сверхприбыли.

В худшем случае нам придется отдать часть складских резервов. Это конечно плохо- для ремонта и обустройства - нам самим нужно все. Совсем все.

Так что задача для научников и техников - разворачивать производство за этот срок. В конце концов можно запрячь самих индейцев, что мы их нахлебниками что ли принимаем на шею? И зачем тратим на них ресурсы вместо ремонта?

Капитан слегка наклонился вперед и медленно проговорил.

- Ваши предложения понятны. Мы примем их к сведению. В настоящее время можете быть свободны и воспользоваться рекреационными возможностями нашего медблока.

Днем позже. Кабинет Миллера.

- Здравствуйте Андрей Михайлович.

- День добрый. Я вижу вы вернулись с победой?

- Скорее с прибылью, мы люди мирные. Просветите пожалуйста, какая высшая премия за достижения в науке?

- Это по- прежнему старый добрый нобель. - Миллер внимательно посмотрел на Юрия.

- Скажите, а вы хотели бы её получить? И конечно мировое признание, памятники в граните и бронзе, золотой дождь от патентного пользования, который сделает ваших потомков миллионерами. Лаборанточки толпами, а? - Баталер экспрессивно жестикулировал с напором и душевнейшей улыбкой.

- Вы рисуете потрясающе блестящие перспективы. Надеюсь вы не собираетесь вербовать меня в «пирамиду» или бордель? Боюсь стар я для этого.

Юрий коротко рассмеялся.

- Нет. Есть очень интересный бизнес. Я предлагаю вам долю за исследование материалов, и свидетельство моего авторства в обмен на признание вами исследования нашим общим. Вам признание и премия плюс доля патента - мне доля патента.

- Я правильно понял, вы добыли нечто интересное и хотите исследовать и запатентовать это через меня? Сохранив большую часть прибыли от патента за собой?

- Без меня –исследования не будет вовсе. Так что это честное предложение.

- Ну что же, давайте ваши бумаги. итак свидетельствую своей подписью ваше патентное право на 90 % доходов от данных исследований. И подтверждаю передачу вами образцов.

Миллер проставил росписи, отвесив Нагибину критический взгляд исподлобья.

- И где же эти образцы? Вот возьмите папку обратно.

- Вот это», Юрий Нагибин вынул из кейса несколько металлических контейнеров и - «вот это» - выложил пухлую как книга пластиковую папку.

- И что же это?

- Это то, что гонит местную «горючку». Навроде помеси чайного гриба с кораллом …В общем ни на что она не похожа. Технические записи одного местного «селянина» прилагаются, письменность местная, но насколько я знаю вы её уже перевели. Хотя здесь будут сложности-профессиональный жаргон -он везде жаргон.

- Да, нетривиальная задачка. Я поначалу подумал, что вы разжились, каким -нибудь местным аналогом кофе или какао. И хотите в основном подтверждения своих авторских прав.

- Так вы беретесь?

- Уже взялся. Не стоит так нервничать. Я ведь подписал ваши бумаги. Но что вы думаете о сложностях с руководством? Мы ведь не частные лица, членство в составе экспедиции накладывает обязательства в том числе -письменные и юридические.

- Я подписку на это не давал. И присяги не давал. И указаний на добывание, как член экспедиции – не получал. А какие получал за те имею письменные копии. Так что все это - частные действия двух лиц в свободное время. Суд признает.

А что до Жеровского …

Разве все добытое экспедицией до нынешнего момента не считается как открытое под его руководством? Добывают орелики Васильева и ваши, да плюс общий отдел. А доля идет товарищу Академику…

Как говорил мой дедушка - поимей совесть, или поимеют тебя.

В данном случае я вполне могу действовать как частное лицо. И это будет юридически признано.

- Да это может сработать, хотя и будут служебные сложности и у меня, и у вас. В любом случае я бы посоветовал завизировать бумаги еще у кого -то из членов совета и держать в тайне до возвращения на Землю.

- Именно, я так и планировал. Сколько вы будете делать исследование?

- Вы планировали задержаться на неделю до нового похода? Значит подойдите за день до отъезда. Это оптимально на случай если понадобится достать что -то еще для исследования.

- Хорошо.

Неделю спустя. Там же.

- Здравствуйте профессор, пришло время поразить меня величием науки.» Бодрый насмешливый баритон и кривая улыбка его обладателя излучали доброжелательность и деловитость.

- Здравствуй, Юра. Поразить не поразить, но вещь впечатляющая. Такое мог сотворить только гений. Да что там один гений, для такого их нужны десятки, понимаете, многие десятки!

Нагибин нахмурился быстрой тенью.

- Так есть какие -то сложности с воспроизводством и технологией?»

- Нет. Как раз с тем, как это работает я разобрался. Ваши дополнительные материалы, очень помогли, без них раскрытие некоторых процессов заняло бы годы. Думаю, эта вещь очень поможет при обустройстве города.

- Чем же проф?

- Юра, вы хоть понимаете, что это?

- Это совершенно точно та фигня, которая производит «горючку», для двигателей, добытых Васильевым.

- «Та фигня» - это конечно конкретно, но чуть -чуть не точно. Это в двух словах вообще не описать.

Вы знаете, что почва -это сложнейшая смесь из органических и неорганических веществ в которой огромную долю занимают сообщества организмов и микроорганизмов. Что даже высшие позвоночные, включая человека носят в себе многие килограммы самых разных микроорганизмов, без сообществ которых невозможно их здоровая жизнь? Что даже простой на взгляд лишайник, это сложное объединение водоросли и гриба?»

- Профессор, профессор – я безмерно ценю ваши познания, но боюсь мне достаточно знать о лишаях – способов их лечения. К чему вы все- таки ведете? Проще пожалуйста.

Миллер тяжело вздохнул и посмотрел в окно.

- Проще, проще, опять проще …В общем, Юра, эта сырообразная штука - поле с посевом и компанией развеселых селян сверху. Мельница и толстый мельник, там же.

Она может производить органику на свету как растение. Она может перерабатывать органику без света. Она может перерабатывать ряд веществ анаэробно. Она жрет даже вирусы!!!

Проще сказать, чего она не жрет- это чистые металлы и живая человеческая ткань. Интереснейший механизм и одной биохимией его не объяснить.

- Ну Андрей Михайлович, успокоили, а то я уже видел, как эта штука вылазит из колбы и начинает есть наш экипаж. Значит она довольно безопасна, хоть ложкой ешь?

- А вот это делать не стоит…Вырвет. Да и продукт её в пищу не годится. Но вот что вам обещаю к возвращению это водопровод и канализацию. Горячая ванна и удобный туалет- это прямой результат хорошей водоочистки и прибавки расходной энергии.

- Проф, да вы истинный светоч цивилизации. - Юрий довольно ухмыльнулся.

Глава 12

Через неделю

Во время следующего визита, после горячей баньки.

- Нет Юра, как ты все- таки добыл эти документы?

- Купил в лавке.

- Так не продают же такое и при попытке даже начать любые переговоры мгновенно прерывают разговор.

- Так уметь надо. И понимать кому что говоришь. Была у меня пара бутылок коньяка на черный день. Цены такому товару по местным расценкам нет. Не столько за роскошь, сколько за артефакты древних. Это я просек еще в первый день, уж больно много осторожных вопросов на этот счет от всех, сплошь и рядом.

Я их и предложил одному «сильно серьезному» типу. Предложил за запредельную сумму в местной валюте. Он стал мяться типо зоофила с ежиком. Суммы то такой у него не было и наверняка.

Тогда я вскользь кинул что возможно придется бежать и где -то сидеть в глуши. И что эта сумма еще мала для покупки хорошей техники мне вероятно понадобится больше. Вот тут уже он мне стал впихивать технику. «Стрекоз» у него на руках не было, стал навязывать «бензоколонку». Я для убедительности мялся мол, я не селянин и пользоваться не умею, тогда он мне еще и документов отвалил, за отдельную сумму от той же валюты.

Больше всего я боялся, как бы эта самка собаки, не попытался кинуть или замочить по- тихому. Так что передача туда -сюда состоялась уже здесь под прикрытием Васильевских головорезов. Было бы очень смешно если бы старый зануда об этом узнал.

- Но как?

- Ну что вы как ребенок, право слово? Это был личный бизнес одного из консулов, направленных кланами. И обмен состоялся уже тут. Личный, понимаете?

За продажу такого рода неодобренную хай ваали можно попасть под смертную казнь, даже если дело идет между ваали. А за продажу кому- то за пределы ваали - без голов, может остаться весь клан. Так что при свидетелях о таком и говорить никто не станет.

За такой бизнес он рискует остаться без головы. Но шаг за шагом, да под азарт такой сделки, он все- таки рискнул. Там прибыль - героину такое и не снилось. Если сумеет прокрутится подымется запредельно.

- Это конечно великолепно, но было бы еще лучше если бы, как- то удалось добыть технологию двигателей «стрекоз» и производства биопластика.

- Именно технологии, сами сработать по трофеям не можете?

- Сами? Юра, вы себе представляете - что такое с точки зрения науки и изобретательства, например, самолет?

- «Машина такая, летающая. А иногда падающая. А, точно, еще обязательно - с крыльями. Без этого никак.»

- «Это да. Так вот, для того что бы все это летало, нужно уметь перегонять нефть, добывать и плавить металлы, знать двигатель внутреннего сгорания, знать такую штуку как аэродинамика.

Масса знаний из областей химии, теоретической и прикладной инженерии, разных разделов физики …Практических изобретений и сложнейших теоретических расчетов с применением высшей математики.

Все механизмы нашей цивилизации построены на фундаменте предыдущих теоретических и практических достижений. И какая- то работа с ними возможна лишь при знании этих достижений.

Добытая вами «бензоколонка» нисколько не проще. Все то же – но во многом с другой научно технической базы. Сам этот прибор представляет собой сложнейшую комбинаций из живых организмов и устройства проводящего ряд реакций, которые у нас- техникой не делаются. Они известны как внутриклеточные, но так что бы это вот так…

Попади мне такая вещь в руки без ваших бумаг- не думаю, что смог бы это скопировать. Да что там скопировать, даже просто разобраться что это такое.

Даже с достаточно подробными данными, просто разобраться - это была адская работенка не на один день. И я ею горжусь, потому что знаю, что людей, которые бы с ней справились -немного.

Так что понять устройство и производство двух других технологий без соответствующих данных будет ничуть не проще.

А их двигатель, построенный на принципе сокращения волокон, это нечто. Наша цивилизация знает немало игрушек на таком принципе. Но что бы довести это до полноценного и эффективного двигателя –сказка. Не поверил бы, если бы не видел этого своими глазами.

А биопластик? Что это такое? Хитин? Кость? Он очень легок, прочен, нетоксичен, легко ремонтируется при помощи различных способов. Идет на все от походной посуды, до корпусов техники, одежды и мебели.

Из материалов хотя бы как -то сходных в нашей цивилизации, мы знаем природный и искусственный шелк. Но что бы работать так, на таком уровне - эффективно и дешево… Недостижимая мечта.

Если «бензоколонки» во многом обеспечат нас энергией, то это могло бы быть ключом к обеспечению материалами и движущей силой для работ и транспорта.»

- Как вы думаете профессор, сколько это могло бы стоить на Земле?

- Сложный вопрос. Либо звание национального героя и крупные премии, а возможно и какие -то выплаты за патент, либо пулю в голову.

Уж очень сложный вопрос. Слишком многих это затрагивает, так или иначе. Это уже уровень государства. Очень много серьезных ребят, так или иначе, имеют в таком интерес. И тут уже не только отжать себе долю или отнять, тихо убрав. Тут хуже. Могут и стремиться кончить вместе со всей технологией. Или- по- бюрократически задавить, или слить за бугор, чтобы понравиться нужным людям.

С алмазом размером с кулак проблем меньше в разы.

Юрий скривился

- Не все так плохо. При публичной демонстрации и патенте одного из сильных государств можно сделать международное состояние. Стать наднациональным миллиардером. А?

- Можно. Только не международное, а все- таки только в одной стране со всеми её тараканами. Потом тебя будут караулить и пасти пуще Эрмитажа и британского музея вместе взятых.

- Пессимистично. Значит если удастся достать еще две технологии, можно будет решить большинство вопросов нашей растущей деревни?

Только вот простым это не будет. Даже по этой сделке торгаш круто рисковал головой. А знал бы что рискует не только головой, но и всем кланом, даже разговора бы не начал. И никакие деньги или хитрости бы не помогли.

Так что …Да и коньяка больше нет.

Юрий потер подбородок и мрачно задумался. Потом поднял лицо, и его обычная жесткая полуулыбка вернулась.

- Все в этом мире решаемо, было бы время и случай. А над случаем мы поработаем.

Окраина поселения. Сборный экспедиционный дом. Комната Морозова.

За время плавания на Дежневе сложилось много разных отношений как дружеских, так и резко неприязненных. Но отношения между старшим научником и старшим технарем выделялись какой-то обывательской уютностью. То, что началось как взаимная нужность и уважение развилось в откровенное покровительство. Странно, но резкий вспыльчивый и часто бестактный Миллер, был в этих отношениях на положении домашнего кота. Даром что был на десять лет старше.

В настоящее время высокое начальство пило хороший непайковый кофе и обсуждало работу.

- Нет. Дим, признайся где берешь такой хороший кофе? Запасы корабля, даже плохого качества - большей частью уничтожены. Неуставное хранение сверх личного норматива?

- Никакого нарушения. Мне надо людей иногда поощрять, так или иначе. Для этого надо иметь свои запасы. И я их имею. А капитан не имеет ко мне претензий, потому что хочет результата. Сложный человек наш экс адмирал, но не пустой. Что нужно – то действительно нужно. И если не хаметь, то для того что нужно – необходимое можно.»

- Вино запрещено, но есть четыре, «но» … - Миллер усмехнулся.

Дмитрий Морозов непонимающе поморщился. Потом спросил

- Андрей, а что это тебя вдруг потянуло на такие вопросы?

- Вопросы, вопросы, думаю вдруг ты кофе наколдовать можешь? С производством во всяком случае у тебя получается почти магически.

- Да какая там магия. Нормально поставленное поощрение и спрос. Где на карман, где для души. Где всей команде, а где лично. Что бы начальник отвечал за результат и что бы коллектив мог влиять на результат.

Слишком много уродов пытается лезть на место главного, не отвечая ни за что. И ничего не понимая, ни в каком деле. Так, устраивают пляски с бубном, преданно заглядывая в глаза начальству, да давя на истерику. У нас это не проходит.

Это главное. А дальше…

Было бы поставлено дело. А дело поставлено хорошо. Со штрафниками из экипажа были сложности. Но хватило раз увеличить срок штрафных работ что бы больше желания гнать туфту не было. И намекнуть, что карательная система у Васильева значительно менее приятна…

Так что запрягли всех - индейцев и экипаж. Кому рабочий день восемь часов, а кому и по двенадцать…Кому премия, кому пинка… И, по срокам - справляемся…

Хочешь посмотреть, как твои исследования выглядят в производстве?

- Да было бы очень любопытно.

Две фигуры в белых комбинезонах вышли на зеленовато бурую от местной растительности равнину.

По всему пространству, от реки до горизонта, на различном расстоянии друг от друга были разбросаны серые купола и зеленые похожие на метровые двускатные палатки- возвышения.

- Вот это и есть наша пасека.

Из щели в стоящей рядом «палатке» вылезло нечто жукообразное и жужжа улетело в небо.

Андрей Миллер улыбнулся.

- Да… Приспособить местных «термитов» к изъятию части личинок, это было довольно просто. Достаточно было поднять базы по пчеловодству, да чуть модернизации. А вот суметь приспособить сложный симбиоз растения и роя к продуктивному производству и аккуратному изъятию, потребовало ряда оригинальных решений. И сам две недели в отделе спал и почти весь отдел со мной…

- Хорошо получилось - конструкции клепаются из местных материалов и местными инструментами. Много ручной работы, но обходимся без энергозатрат и земных материалов. Все идет к тому что мы сумеем обходиться местными харчами, даже до того, как вызреют посевы. Всё-таки странно, большинство местного харча вполне съедобно и для нас.

- Странно? Странно то что местные аборигены при всей разнице фенотипов отличаются в области биохимии меньше чем кайсанская раса от монголоидной.

Морозов молча поднял брови.

Андрей полминуты молчал потом сдался.

- Местные внешне отличаются порой сильнее чем расы земли, но по сути это одна раса близкая к земным европеоидам. Почему так? Нет, сходство между собой еще понятно. Но сходство с земной расой, причем только одной? Наводит на подозрения.

Старший научник отвернулся, горько плюнул и продолжил

- Все это конечно очень любопытно, но до соответствующих исследований, боюсь руки дойдут не скоро. Как же нам еще далеко до Земли… Роботы провели разведку и понемногу работают над шахтой, но все это так медленно…

Превращать исследовательско- экспериментальное оборудование в полноценное производство – это все равно что десертной ложкой проковыривать стену. Если очень, нужно- то можно… Но нам еще потребуются годы времени. А лишние рабочие руки туда не направишь. Нет у нас лишних людей и оборудования, которое можно угробить радиоактивным заражением.

Но все же если все идет по плану - это уже хорошо. Кстати знаешь, что мне недавно заказали капитан с военными?

- Теряюсь в догадках.

- Для улучшения безопасности и занятия освобождающихся служащих. - Андрей довольно точно изобразил сухой тон Васильева.

- Избыточные производственные руки переводятся на стройку. Это будет новое здание совета, совмещенное с оборонительными укреплениями. Я уже составил проект. Хочешь посмотреть?

- Выводи на ручной комм. Так… Нууу…Там часом покойника под фундаментом не полагается?

- Зря язвишь. Да, ступенчатая пирамида. Это в здешних условиях лучший выход. И землетрясение выдержит и обстрел. А внешний вид? Облицуем белым полированным минералом из местных. Посадим парк на насыпи вокруг и на верхних ступенях. Так что будет красиво, функционально и научнополезно. Для форта так даже слишком.

Очень хороший случай что бы попробовать акклиматизировать множество земных растений…

А что до дурных ассоциаций – привыкнут.

Глава 13

Спустя более полугода. Кабинет Васильева. Планета.

Начальник развед отдела Семен Борисович Васильев мрачно просматривал видео ролики. Записи дронов. Доклады нескольких агентов. Холодный цепкий взгляд и холодные злые мысли.

- Агенты. Агенты. Как же я их …

Серьезные сложности с вербовкой местных были - их отчасти получилось решить подкупом вещами. Но все же их мало. Да, и не понимают они сами - ничего.

Полковник скривил губы.

Картинки сменяли одна другую. Текст. Трупы. Трупы. Процесс убийства с каким- то дурным ритуалом.

Семен пробежал пальцами по комму.

- Капитан, есть проблема. Какое -то гнилое движение среди беженцев поселенцев. Это компетенция совета.

Спустя двенадцать часов.

На этот раз совет был собран в полном составе, кроме того на нем присутствовали вождь Тхиа Ме Ти и его вечно молчаливый безымянный шаман. Кожаные куртки местных очень забавно смотрелись рядом с затененными шлемами. Что до Ти то его доброжелательная непосредственность, кажется не была омрачена никаким неудобством.

Все молчали, смотря на стенной экран. Полковник Васильев докладывал.

- Среди племен, пропущенных на основную территорию началась смута. Несколько более крупных объединений начали налеты с грабежом и убийствами на более мелкие. Более того начались какие -то истерично бессмысленные внутренние убийства. В трех поселениях и между племенами, волной пошли грабежи убийства, изнасилования и ритуальные казни с особым зверством.

- Но почему? Территорий для освоения еще не просто много, а очень много.

- Потому.

Жеровский скривился

- Бедняги. Несчастное зверье.

Васильев продолжил ровным жестким тоном

- Можно попробовать так или иначе вмешаться силой. Но у нас мало людей. Слишком большие пространства и слишком мало людей и техники.

- Этого нельзя делать. Что мы там сделаем? Поубиваем всех? Будем жечь деревни и пороть шомполами? Мы люди 22 века, а не каратели. По крайней мере некоторые из нас.

- Вы предлагаете лучший вариант?

- Вам не терпится в палачи? Как начальник экспедиции напомню, что у нас, и у вас тоже полковник Васильев, нет права на террор аборигенов. За это на Земле будет трибунал.

Ерохин пропечатал своим железным голосом.

- Васильев, возьмите своих людей и проверьте наших поселенцев, и конфедератов -надо определить какими людскими ресурсами мы располагаем на любое решение. Как бы не развернулась эта похабщина - она коснется нас. Совет окончен.

Выйдя из здания совета вождь и Миллер сидели на лавке под солнышком.

Обычная маска вождя ничего не выражала. Но в тоне мелькали странные нотки.

- Кто ваш вождь? Признанный людьми? Еро Хин или Жеров? Запах движение - Жеров не вождь, даже не теке ре.

- Что такое теке ре.

- В лодку берется только прошедший испытание по ритуалу или реальному делу испытание - теке. Старшим в лодке быть на слово делать и руль весло держать – ре. Взяли в лодку - значит теке уверены, что взятый теке. Будет делать то, что должен делать. Значить не испугается делать то что нужно. Значит будет делать - то что всем жить.

Теке должен прыгать с копье, когда нужно. Теке ре знать - когда нужно. И прыгать первым если нужно.

- А что у вас в племени шаман не уважаем? Он же в лодку не садится. Копье не держит.

- Шаман дело знает. Шаман говорит дело – теке видеть и за слово он будет теке. А если сильно важный слово и теке ре. Но только если слово есть большое дело. Слово ветер –не слово шаман.

- Понятно, а как у вас относятся к женщинам и детям?

- Детей и женщин надо любить. Но если сажать на руль весло, того кто его не держать – все, кто в лодка погибать. Теке не сезоны и не меж ног, теке -испытание.

Но мы говорить не про - дети, про ваха. Жеров ваха и те индейцы которых вы пустили ваха. Ваха хуже нака. Ваха плохо пахнет. Ваха опасно.

- Что такое нака, я знаю, вы так зовете местных пьяниц и наркоманов, одним словом. Вот «ваха» не слышал – это что?

- Ваха, человек, который звать как маленький зверь. Такой зверь не иметь большой зубы. Любить сильно пахнуть. От его запах бежать даже крупный зверь. Этот зверь любить оставлять свой запах везде. Так он чувствовать себя большой сильный. Ему так нравиться. Его так пьянит.

Он не роет большой нора, не создавать большой стая, крепкий стая для охота. Он глуп, он не хитер. Но мочь делать безумный любой зверь, у который есть нос. Так ваха высокий, так ваха надутый, так он счастливый. Так он высокий голова.

- Ты хотел сказать гордый.

- Да, гордый.

- Когда ваха много они собираться в стаи они делать пусто и плохо пахнуть много земля.

- И вы называете своих и чужих людей по такому зверьку? Только за молодую глупость?

- Не молодой. Не всегда молодой. Не теке. Теке – гордый что сильный сердце. Теке уметь копье, теке голова понимать копье. Теке гордый, что возить рыба. Тем что его среди теке.

Теке понимать копье. Он не ударить ни ребенка, ни женщина. Мочь наказать – если обычай требовать. Но их всегда кормить. Он понимать обычай и их смысл. Он мочь оценить теке ре и не идти за плохой.

Ваха не мочь так или не хотеть. Ваха пахнуть. Особенно, когда мочь пахнуть слово. Пахнуть глупым делом. Порой плохо пахнуть. Особенно плохо пахнуть, когда ваха много сезонов и в руке копье.

Особенно плохо пахнуть если ваха сумеет стать теке ре. Так бывать. Хитрость. Случай.

Я чувствовать запах. Жеров - ваха.

Андрей поморщился.

- Мудро говоришь. Но может все- таки включишь автопереводчик? Легче же будет и не так кисло, слова подбирать по автословарю.

- Здоровый не ходить на опора. Хотеть быть здоровый, хотеть быть сильный - ходить ноги.

- С Жеровским вопрос будем решать сами. А тебя все- таки спрашивают есть ли мысли как решить проблему со смутой среди индейцев.»

- Ваха не мочь представить, как быть твердый сердце рука на сторона весло, не понимать ветер течение, не уметь рыба гарпун бить. Но при этом он хочет чувствовать себя Ди ли ре теке ат. И он видит себя им как нака.

- Что такое Дили ре теке ат?

- Великий Дух. Он породил нас. Он учит нас. Он истинно знает мироздание. Его дух силен как у величайших героев. Он прошел сотни испытаний во плоти. Он испытан в мужестве, хитрости, уме. Он любит нас как породивший. Мы любим его, как породителя. Он наш. Мы его.

Мы его теке и его дети. Мы воздаем ему почет ритуалами. Он порой одаривает нас просимым и не просимым. Разным. Здоровьем, удачей, мудростью - он дарит.

- Вы так зовете бога?

- Значит вы то же знаете, что это.

- Немного по-другому, но знаем. Твои слова мудры, но я все-таки еще раз переспрошу, что ты предлагаешь делать с ваха этих племен?

Вождь не торопясь залез в карман на поясе, вынул несколько кусочков, предложил Миллеру. Потом сунул в рот. Задумчиво прожевал.

- В моем сердце большая гордость. Дети богов доверять моя мудрость. Я иметь в ум дело для предлагать. Но больше хорошо предлагать сперва шаман говорить. Есть время до закат ждать? И звать теке ре Васильев и теке ре Морозов?

Андрей Миллер задумчиво потеребил ухо.

- Да, они придут. Встретимся в твоем доме.

Солнце упало за горизонт. Полуземлянка освещалась электролампочкой от простой мини ГЭС. Кожи и меха создавали странный, но весьма уютный колорит.

На коврах сидели люди с пиалами странного местного напитка из местной растительности.

Васильев оглядел давящим взглядом присутствующих и отчеканил.

- Так все в сборе. Кто будет говорить?

Шаман ответил приглашающим жестом руки, поправил авто словарь и начал

- Когда ходить на зверя сперва - говорить о свойства зверя. Ваха не понимает обычаев и всегда ищет что бы спина прямой.

- Вы имеете ввиду "чувствовать гордость" - Уточнил Миллер.

- Не только, чувствовать гордость, сила, победа. Чувствовать - хозяин угодий, добытчик, вкусно есть добыча.

Ваха не может или не хочет уметь, понимать мочь – не теке, не добытчик. А хотеть почувствовать себя теке ре –сильнее любого другого.

Не может. Не представлять - а хотеть.

Оттого плохо делом любить. Людей не любить, себя не любить. Не уметь быть - си теке… Мужественным. Ни теке ре… Благородным.

Ваха снаружи это плохое дело, но что бы его делать сначала надо решать другое. Как говорится - Ни теке, ти теке ми си теке ваха ти, ти эр.

Вождь уточнил

- Это поговорка, примерно значит – капитан который не умеет вести себя как капитан в сложной ситуации - это не капитан, потом скривился и всё-таки включил автопереводчик.

- а молодой содомит, и эта ситуация плохо кончится, для тех, кто пойдет в его команду. Для точного понимания сложных вещей лучше использовать сейчас переводчик.

Кибернетика сотворила своё повседневное чудо. Только что сбивчивая, с длительными паузами речь стала размеренной звучной и выразительной.

- Шаман имеет ввиду то что кто-то должен определить «когда метать копья» иначе не имеет смысла и собираться, не то что начинать.

Васильев резко поднял голову.

- Да понял я его. Очень хорошо понял. Он хочет, чтобы кто-то взял на себя ответственность и организацию на себя. Иначе - в лучшем случае дело ограничится пустой болтовней, в худшем подставит всех участников.

Я могу взять на себя слово перед Ерохиным. Если он даст добро на выработанный план – будем действовать.

- Через голову Жеровского? Это возможно? - Вождь пробежал взглядом по лицам землян.

- Да, если Ерохин решит.

Вождь задумчиво затянул.

- Понять, что и почему происходит просто. Как и то что будет дальше.

Ваха не умеют быть благородными. Не умеют быть сильными. Они лишь хотят утолять желания и опьяняться. Раз возвыситься как мужчины они не могут и добывать еду они не могут, по неумению или не желанию – они неизбежно будут пытаться делать это за чужой счет.

Это значит, что в любой ситуации где требуется твердое сердце, где требуется цепкий ум добытчика- ваха пойдут пакостить, грабить, топтать и гадить сверху на тех, кто не сумеет защититься. Терзать с дурной фантазией - тоже наверняка. Так они себе делают твердое сердце и радостный дух.

Много ваха и мало теке, при отсутствии сильного теке ре – это всегда то что мы сейчас видим. Если ситуация лишает ваха уверенности в себе, если становится мало теке- будут гадить и терзать. Особенно малые племена и детей духов.

Потом пойдут туда где есть еда.

Андрей поднял руку.

- Дети духов? Это, наверное, шаманы?

- Дети духов. Отмеченные духами. Всегда странные. Иногда готовы умереть за обычаи. Иногда не могут провести дня, не нарушив пару тройку. Иногда видят сквозь пространство и время. Иногда не видят дерева перед носом. Иногда красивые, иногда отмечены уродством. Иногда умны, как не люди. Иногда лишены разума совсем. Всегда выделяются. Обычно плохие войны. Не могут защититься. Хотя и из них бывают великие воины.

Обычай племени велит их беречь. Духи делают свою волю через них. Порой от них приходят великие дела племени.

- Вы их сильно уважаете?

- Уважать можно того, кто кем-то стал сам. Стал теке, теке ре, вождем, шаманом. Детей духов надо оберегать. Иногда от них же самих. Осторожно и аккуратно – не все духи добрые.

Васильев протянул бесцветным тоном.

- Значит, будут грабить и портить до чего дотянутся. В первую очередь рвать иноплеменников и чудил всех мастей. А когда собьются в толпу достаточного размера пойдут к нам за тем же? И вы это предполагали?

- Мы не советовали всех пускать, уважаемый теке ре Васильев. Мы советовали другое.

Если мало теке и теке ре, если слаб обычай и некому его поддержать, если ситуация лишает людей уверенности и сытости начинается - ваха та. Люди прорываются если они ваха, иные словно заражаются как наркоманией.

Как и болезнь иногда можно излечить, иногда проходит сама. Как наркомания может и не лечится, а быть выбором, выедающим душу. Есть вообще рожденные ваха – и другими они не будут. Они всегда пытаются возвести повадки ваха в обычай. От таких часто и начинается ваха та.

Не будет достаточно теке и теке ре что бы поддерживать порядок и обычай силой - будет ваха та.

А применять силу, против людей многих сезонов, с копьями – это кровь.

Вождь посмотрел на шамана, тот кивнул взял переводчик, закрепил его на голове и продолжил.

- Мы слышали о ваших обычаях, запрещающих вам проливать кровь в определённых ситуациях. И за нарушение этих обычаев у вас строго карают.

Но раз вы спрашиваете нас, то вероятно хотите, чтобы мы сделали то что запрещено вам? Хотя и с вашей помощью.

Мы можем выбрать один из двух путей…

Можно дождаться пока придет волна и перебить её. Поставить посты и убивать мелкие шайки и одиночек, которые будут приходить набегами. Так живут многие племена, даже среди ваали. Но это постоянное беспокойство. А нас мало. Да и стоило ли их пускать что бы убивать здесь?

Путь другой - собрать войско и пройти, собирая всех под один обычай. Так делают ваали. Пусть ваш обычай будет другой, но нужен обычай. Тогда надо организовывать еду и создавать организацию. Тогда надо делать много оружия и подбирать много теке и теке ре.

Часть можно набрать из тех же племен. Испытать на умение нести теке…ответственность. За едой и честью придет достаточно воинов. Особенно если пустить весть по земле. А кое кто и за спасением от ваха та.

Доверяют ли дети богов словам старика?

Шаман внимательно посмотрел на Васильева из-под густых старческих бровей.

Тот, не меняясь в лице кивнул.

- Тогда скажу еще очень важное. Ваха отсеивается и лечится, делается в теке, через теке –то, в рабочей команде и через дело и испытание. Через умение понимать обычаи, а не просто говорить их слова, через труд, через умение выносить страх и опасность. Так что создавать команды с испытанием- будет самым трудным. Да и потом за людьми будет надо присматривать- бывших наркоманов не бывает. Хотя иные алкоголики в завязке –самые злые трезвенники

Хеке та кота та вака та. Сустав можно вывернуть, однажды вывернутый сустав вывернуть проще, а уже сломанный и выворачивать не надо.

Миллер вскинулся

- Это вроде власть развращает и власть абсолютная развращает абсолютно?

Шаман улыбнулся.

- Ваша поговорка? Похоже, но скорее сладкие возможности могут испортить человека, подгнившего испортят вероятнее, а гнилого наверняка проявят.

Вот два пути - если выбирать первый, то надо готовить ограду, если второй- армию причем начиная с обычаев и теке, с учебно - рабочих команд.

Глава 14

Кабинет совета на планете. Отделка пластиком и металлом - это одно из помещений собственно станции. Помещение заливает яркий свет из окна.

Васильев стоит у экрана и докладывает зло и резко.

- Смута и межплеменные столкновения распространяются по всем территориям переселенцев. Творятся грабежи, насилия и дикие убийства, по различны поводам, а то и без них. Нет какой-то внятной идеи, есть общее невразумительное безумие и поиск виновных, без реальной вины. Все это ширится как волна или эпидемия.

Не трудно предсказать что выплеск всего этого на нас - это лишь вопрос времени. Но вот в какой форме - это прогнозируется хуже.

Бандитский набег? Смута среди наших индейцев? Одиночные нападения? Массовая волна?

Любая защита потребует расходов, энергии людей и человеко часов. И при всей теоретической эффективности может дать сбой. По крайней мере по началу.

А это значит потери. Среди аборигенов или среди экипажа.

Пассивная защита, как и невмешательство будет означать потери, причем непредсказуемые. Возможно – смерти.

Возможна и активная защита. Это значит так или иначе поставить под контроль все расселившееся население. Но для этого нужно многое чем мы в настоящее время не располагаем. В первую очередь информация. Что происходит? Причины.

Ерохин, блеснув зеленоватыми глазами.

- У вас есть более конкретные идеи, чем «так или иначе»?

- Да, это создать смешанную армию и провести силовое подчинение и наведение порядка.

Затем распределить полученный человеческий материал по рабочим бригадам. Так мы выиграем дополнительные рабочие руки. Это даст нам дополнительные материалы и ресурсы.

Жеровский вскинулся с горячностью адвоката.

- То есть вы хотите обратить в рабство всех, кому мы дали убежище? Порабощать, убивать, пытать?

Вы, чем вы после этого будете отличаться от ваали или дикарей? До сих пор мы были моральным авторитетом, за который Земле не пришлось бы стыдится. Гуманитарная помощь помогла сотням людей. Мы кормили и лечили, учили и просвещали.

Мы действительно были как боги для этих несчастных.

А теперь вы предлагаете, из-за своих домыслов, нам всем в грязь и говно.

На слове «боги» Васильев словно получил пощечину. Каменное выражение лица затвердело до гранитного состояния. А голубые глаза заледенели. Слова звучали глухо и негромко, но в каждом чувствовалось дикое напряжение.

- Вы вообще себе представляете, Жеровский, что значит быть мужчиной? Отвечать за тех, с кем связан одним делом? Каждое ваше слово говорит о том, что не представляете. Мы несем ответственность и за себя, и за людей.

- И вот этими красивыми словами вы намерены оправдать порабощение этих людей, лишение их человеческих прав, свободы, возможности развиться в лучшее общество. Ну и разумеется поубивать вволю? Бремя белого человека свербит? - академик не был впечатлён.

- А что предлагаете вы? Хотите и дальше изображать языческого божка? Напялить все побрякушки, созданные из технологий нашей цивилизации и гулять гоголем? Этакий кумирчик, поднятый над простыми смертными, к которым он милостиво снисходит. Юпитер с лампочками на жопе. Вероучитель пустых слов, с силовой защитой от креста.

Вас лично, эти технические хитрости может и защитят. А остальных? Хотя может и вас не защитят. Любые преимущества иногда дают сбой.

А свобода…Свобода -это жить своим пониманием вещей. Жить своей волей. Жить своим хлебом.

Человек, который не умеет распоряжаться своей волей, не понимает мир и вещи, не способен себя прокормить - свободным быть не может. Младенец, которому сиська нужна, свободен быть не может. Подросток, который дуркует, пытаясь найти свое место в жизни - несвободен.

Ваша гуманитарка и поучения свыше, с упором в сверхавторитет – это в чем-то порабощение хуже казарменной муштры.

Миллер поднял руку и дождавшись внимания вступил в разговор.

- Вот насчет прав, свобод и возможного насилия…Есть во всем этом рациональное, разумное зерно. Пожалуй, я внесу свои предложения.

Во-первых, нам ничто не мешает предложить покинуть наш мир всем желающим. И до начала операции и после. Желание остаться на нашей территории — это будет уже принятие подчинения нашим правилам.

В конце концов нам в самом деле не нужны рабы. Нравится нам это или нет, но творящуюся гнусь надо как-то прекращать – хотя бы потому, что она и самом деле может ударить по нам.

Толике «свободы по товарищу Васильеву» мы, пожалуй, сможем их научить. Наследственность, в том числе генетическую, конечно преодолеть нереально. Но мы же не собираемся учить собаку разговаривать?

А изменить их жизнь до более высокого уровня – для нас вопрос выживания. И привнести толику общественного развития мы вполне можем.

Возможно аборигены смогут поддерживать неплохой уровень цивилизации позднее и без нас. Возможно и нет.

Во-вторых, мы не можем продолжать действовать из положения «богов». Это малоэффективно. Да и опасно.

Достаточно сложиться прослойке посредников и нас разом сделают коллективным Христом. Причем независимо какого рода будет это прослойка. Будет ли это тайная агентура или это будут воины- благородные рыцари, жрецы книжники или бюрократия с блестящей столицей. Я уж не говорю про любых торгашей.

Нас в любом случае предадут. Однозначно.

Вы это почему так считаете? - Прищурился капитан.

- Всем жрецам, знаете ли однажды начинают мешать настоящие боги. Чего-то требуют. Мешают удобству и вкусной жизни. Делают больно и неудобно.

А то и вовсе кнутом гоняют с выгодной торговой точки. Такой бизнес портят. Душу теребят, наказывать смеют.

А людям бы самим те почести хотелось, да и вкушать своим ртом все предназначенное для богов. Так как это принято у сект и культов разных кумиров.

Ну как за это не распять?

Миллер вздохнул, оглядел лица своей публики и уточнил

- Проще, проще, под реальным богом ходить – лямку тянуть. Кумир пустышку создать – значит поиметь много вкусного с жертвенного потока. Мысль заменить требовательных богов на пустышку, вместо которой можно вкусно кушать, возникнет быстро.»

- Так что вы предлагаете?

- Что предлагаю? Те же рабочие общины с высокой степенью самоуправления. Сохранять их племенную самобытность нам без пользы - так что смешивать из кусков. Где силовики будут еще одной общиной. С общим управление делами советом представителей, как высшим управляющим органом.

Так что бы за пределами изначального организующего толчка в законодательстве и административном управлении система сама неплохо работала и даже могла развиваться. Тогда мы сможем обустроить этих людей и даже получить достаточный выхлоп необходимых нам ресурсов.

Так побарахтаемся.

Это в любом случае будет лучше той гнуси, что творится сейчас. Да и нам выгоднее. В конце концов мы прибыли сюда что бы двигать науку. Значит и заниматься должны наукой. Перспективы при увеличении объёмов работ выглядят увлекательнейше.

Итак, мы сохраним людям свободу. Они смогут уйти если захотят. Мы сохраним им права - их собственными руками. Суд по законам пусть и на основе их собственных обычаев - лучше хаоса желаний племенных вождей и безумия истерик маргиналов. Пусть сами выбирают себе старост, нам так даже лучше.

А разница в технологиях поможет нам за всем следить и оставаться эффективной верхушкой администрации убирая дурь и воровство. Нам это выгодно

Возможности к развитию мы их не лишим. Разве ребенок, которого учат грамоте, развивается хуже? Если конечно не перебарщивать. У них будет достаточно времени и возможностей к самостоятельному творчеству. И достаточно общественной нагрузки что бы обретать необходимый для развития опыт.

Что до смертей, то сейчас бессмысленно и люто гибнет намного больше, чем может погибнуть в такой операции. А если добавить фактор времени, то разница становится совсем несравнимой.

Миллер замолчал. Присутствующие глядели на капитана. Тот обвел яркими прищуренными глазами каждого из говоривших…Потом произнес.

- Васильев, возьмете для операции половину своих. Индейцев сколько сможете. Проведете необходимую организационную и разведывательную работу. Отчитаетесь по проделанной работе через три дня. Подробно отчитаетесь сколько и кого у вас выйдет собрать. Тогда и решим с планом действий.

Миллер я жду от вас все цифры по исходным данным, по расходам и перспективам.

Морозов с отсутствующим видом смотрел в настольный экран. Миллер одобрительно на капитана. Васильев с каменным лицом поверх капитанского плеча. Левашов добродушно мазал взглядом то по капитану, то по академику. Уважаемый доктор не произнес ни одного слова за весь совет и казалось, что весь этот спор его не интересует совсем. Словно чем-то отвлеченный, он был здесь и не здесь. Старпом смотревший с экрана комма похоже вообще не считал нужным вмешиваться.

Жеровский начал

-Я..

Но подавился под давящим взглядом.

- Уважаемый товарищ академик несомненно займется дальнейшими поисками вариантов решения и анализом прецедентов по библиотеке Дежнева. Это несомненно необходимо, тем более, что у нас великолепная база данных. В которой может что-то найтись по нашему случаю. Это несомненно поспособствует принятию наилучшего решения.

Академик побледнел, помассировал сердце и промолчал.

Через несколько дней, на каменистой террасе- саде административной пирамиды.

Дмитрий Морозов щурился на солнышко и задумчиво жевал жучиную палочку. Подошедший Юрий сделал ставший уже традиционным жест, означавший «дай закурить».

- Смешно, мы уже давно не имеем сигарет, но все равно для этого баловства выходим на свежий воздух.

Дмитрий криво ухмыльнулся и отдал всю пачку.

- Что тебя беспокоит Юра? Ты просмотрел ролик по решению о создании смешанной армии? И что там увидел?

- Просмотрел, думаю, что двое членов совета нажили себе смертного врага. Это может выйти боком, причем нам всем.

- Двое? А как же капитан?

- А он уже. И давно.

Глава 15

Через три дня, кабинет капитана. Административная пирамида.

- Что у вас Васильев?

- Вот отчет. Данные как от аппаратуры Миллера, так и по моим агентурным сведениям.

Всего население мира составляет порядка 15 тыс. человек. Три поселения, указанные на карте и полукочевые племена и группы, занимающиеся собирательством, рыболовством и охотой на морского зверя.

источник смуты как раз два поселения. Это может показаться странным ведь именно поселения вобрали более «цивилизованных» аборигенов со знанием сложного ремесла и растениеводства.

Но тем не менее именно в них распространяется «охота на ведьм» смешанная с дикой межклановой резней. Причем война идет как межплеменная, так и внутриплеменная.

Если бы все это происходило где-то далеко, то я лично рекомендовал бы держаться от всего этого подальше. И признал бы невмешательство лучшим вариантом. Но как уже было сказано, это обязательно коснется нас и необходимо прекратить это до того, как, оно выплеснется.

Подробно расчеты изложены письменно. Вкратце, я предлагаю быстро занять поселения нашей вновь созданной армией и провозглашение нашего устава.

Если бы смута сопровождалась надеждой на какое-то улучшение или возможностью поддержки извне, то следовало бы взять паузу. Во избежание вспышки качественно поставленной партизанской войны. Но поскольку нет ни того ни другого- задерживаться не стоит.

Надежды на лучшую жизнь просто от прекращения беспорядков и понятного снабжения- занятости сработают на нас. В сочетании с понятными обещаниями это может дать неплохую подчиняемость.

Затем определим размер сборов и создание регулярно силового корпуса -за их счет. Я планирую примерно тысячу единиц. Брать будем из всей смеси племен.

Какие силы вы предполагаете для операции?

Всего 159 аборигенов и 17 землян в тяжелых скафандрах. Это то что мы можем снять, не сильно ослабив безопасность лагеря. Кроме того, мы располагаем пятью «стрекозами» и двумя десятками лодок.

- Вы считаете это достаточным?

- Да, более чем. При правильно выбранном времени и грамотной пропаганде большая часть населения не окажет сопротивления. А немалая доля попытается примкнуть к нам.

Кроме того, группы, живущие вне селений, не обладают ни организацией, ни запасами для ведения затяжной войны. А климат и местность плохо подходят для войны партизанской.

Основной план по сути прост. Быстрый марш. Появление у стен. Предложение сдачи под наше управление. При отказе штурм. Занятие всех трех селений и установка в них нашей администрации, как из местных, так и поставленных для соблюдения устава наших.

Распределение работ и податей на сладкое. После этого местная администрация, усиленная нашим регулярным отрядом должна уже сама давить мелкие случаи разбоя и кровавого культизма.

- А вы учли такую головную боль как снабжение? Это ведь хозяйство на 15 тыс.

- Учел. Мы не собираемся никого кормить нахаляву. Никакой гуманитарки более не будет. Пусть кормятся сами. В случае серьезного голода мы организуем общественные работы, например, нам нужны руки на шахтах.

Наша задача обеспечить единую систему правил и хозяйства, а не проявлять некую отвлечённую от реальности доброту.

Но и паразитами рабовладельцами мы тоже не будем. Не крепостное право.

Там же.

Чуть позже, к вечеру того же дня.

Миллер кладет перед Ерохиным на стол бумаги с цифрами.

- В общем мы делаем то же, что делали древние завоеватели, все эти Киры и Чингисханы. Даем людям новую экономику, организацию и законы.

Как вам шкура древнего деспота, капитан?

- Забавно. Но, к сожалению, правила офицера не позволяют заводить себе гарем. Да и легкомысленных аристократок среди местных не водится.

Так что одни труды, проблемы и никаких человеческих радостей.

Буро серая равнина. Лагерь отряда. По нему перемещаются по хозяйственным делам земляне в бронескафандрах и федераты индейцы, кто в биопластиковой броне, кто просто в одежде.

Палатка командира. В позе «вольно» перед полковником Васильевым стоит Ти.

- Тимофей, ххх, где ты был? И где было при этом полтора десятка твоих людей?»

- На охоту ходил.

- Ты ххх, что творишь? Если проводится операция, а твоих людей нет? Если дозор или случайная группа заметит твоих людей? Ты ххх вообще понимаешь зачем правила писаны?

- Так не говорил никто про операцию, и не готовил ничего. С чего ей быть? Заметить охотников не проще чем лагерь. А уж понять, что они часть армии и вообще сложнее.

Лицо Васильева закаменело от бешенства. Ноздри раздувались.

- Правила пишутся кровью. И эти приказы НУЖНО исполнять. Попади ваша группа в засаду и окажись хотя бы пара языков у наших врагов, и результат похода будет другой.

Если еще раз узнаю, что вот так, кто-то куда-то ходил, не отчитавшись мне… Посажу в наручники на хлеб и воду. Всех участников. И ре, людьми которого будут участники. Ясно?

- Я понял слова теке ре.

- Свободен.

Семен Васильев развернулся и сел писать отчет. Пока все шло хорошо. Первое поселение сразу приняло все условия и выговорив себе дополнительные щадящие условия поклялось в лояльности. Из-за удобства положения было принято решение разместить рядом с ним дополнительный склад, оставив в нем часть припасов. А частично добросив на него еще грузов с основного поселка.

Полковник почти улыбнулся - «А ведь мы до сих пор так никак и не называем свой дом, где живем. Лагерь. Поселок. Деревня. И никому как-то не приходит в голову его окрестить, хотя первое что делали конкистадоры древности - это давали какое- нибудь звонкое имя. Непорядок, надо это исправить по возвращению… А пока ...Пока продолжаем операцию.»

Глава 16

Цепь быстрым шагом двигалась к городу. Блестящие скафандры в полу десятке шагов впереди, россыпь одиночных воинов в доспехах следом. Прицельный огонь выбивал стрелков на стенах не давая высовываться.

И хотя со стороны дело могло показаться легким, внимательный взгляд бы заметил волевое напряжение командира. Оно было заметно, витало как запах над ставкой. Как подымаемая тяжесть плавно продвигался план штурма. Короткие приказы координировали группы. Дроны давали отчет с воздуха. И вопреки поговорке, пока знаменитые овраги не проявлялись.

Вот тяжелый глухой удар мини взрыва вынес створки ворот. Стрелять со стен на этом участке уже было некому и цепь быстро собралась в колонну, втягиваясь в город.

Васильев пристально рассматривал картинку на экране. Дрон ясно, как в кино, показывал вид на стены, где остатки защитников стали бросать все и бежать в вглубь поселения. Один воин… второй отряд… третий… Все.

Вот наконец группа воинов попыталась перегородить улицу сделав баррикаду и стреляя из окон, из луков и ружей. Мини гранаты в окна и град стрел на баррикаду. Остатки защитников бегут к центральной площади.

Каменное здание с толстыми стенами стояло среди площади и похоже было местным храмом, те кто не окончательно потерял голову отступили туда. Больше нигде в городе следов попыток сопротивления не наблюдалось.

- Что с этим зданием?

Командир штурмовиков ответил по радиосвязи.

- Это местный храм, там засел какой-то их князь, похоже он основной баламут, который все это организовал. Остальные либо бежали, либо сдались. Но бибизянки за него стоят крепко. Стены толстые наша стрелковка их не берет, гранаты кончились. Входы они заложили камнями

Лезть внутрь через узкие щели плохая мысль. Если не свезет не поможет и скафандр. Подгоните саперов из лагеря? Взорвать -должно получиться.

- Я пришлю. Подготовите все. Но без приказа не применяйте.

- Тимофей, — это что за вождь? Ты о нем что ни будь знаешь?

- Это? Это вождь Ка Та Ук. Молод, но он родовой вождь большей части племен этого города. И многим из этого племени дорог

- Почему он не сдался, как думаешь?

- Решил, что за нашими словами нет силы. Решил, что мы лжем в чем-то. Решил, что наше предложение ему не подходит, хуже смерти. Могло быть разное.

- Плохо, придется взрывать все.

- Теке ре предпочел бы сохранить жизнь этому молодому глупцу и его воинам?

- Да, и взрывчатку тоже.

Ти подумал пару минут, потом оскалился в ухмылке.

- Я попробую. Поеду на «стрекозе» с саперами.

Монитор показывал в лагере картинку с дрона…

Стрекочущая машина плавно села на улицу. Вождь танцующей походкой вышел на площадь в своих биопластиковых доспехах. От щедрот землян к ним были добавлены шлем с прозрачным забралом и ряд композитных вставок на жизненно важные узлы. Получилось что-то похожее и непохожее на все человеческие доспехи от каменного века, с примесью скафандра. Радиосвязь и усилитель голоса для внешних сигналов были восприняты Ти с неподдельным удовольствием еще при монтаже. Пуля - была не слишком опасна, но нарываться не стоило…

Вождь вышел на середину площади и что-то проорал через динамик.

В ответ было молчание.

Минута.

Две.

Десять…

Затем с крыши упала веревка и по ней, легко как кот, слез человек.

Молодой воин лет двадцати с небольшим. Из всех племен аборигенов, пожалуй, это единственное - походило на правильных индейцев. Хотя парня приняли бы за местного и на Кавказе. Прямые смуглые черты и яркие черные глаза. Атлетичная фигура с энергетикой воина и гордой осанкой.

Пружинящим, чуть механическим шагом он пересек площадь и встал перед Тхиа Ме Ти.

Часом позже в лагере.

Васильев быстро набирал отчет на клавиатуре. Город взят. Заложники представители взяты в лагерь. Аборигены приняли чиновника и небольшой гарнизон из индейцев. Определились со старостой из своих.

- Ти, так, все-таки что ты ему сказал?

- Я сказал, что если ему хватит духу выйти, то мы сожжем живьем во славу Великого Духа лишь его лично. Богам угодна лишь жертва самых храбрых. Остальных оставим жить.

- И что он поверил?

- Может и не поверил. Но умереть с упреком в трусости не захотел.

- А что ж его воины не кинулись следом? Ради умереть самыми храбрыми?

- Они не трусы, но обычай племени говорит, что им нужней жить. Если вождь решил им жить.

- Ти, твое дело аккуратно пасти этого …Орла. И еще намекнешь ему что обойдется без жертвоприношения.

Лицо вождя как всегда ничего не выражало.

- Обязательно, но немного позже. Не стоит портить юноше удовольствие.

Походная колонна топала по редкой здесь зеленой растительности, настроение у всех было приподнятое. Компания завершена. Единственный серьезный бой выигран. Гарантия будущего порядка - гарнизоны расставлены. А представители, они же заложники топали в колонне. Теперь дальнейшие проблемы должны были ограничить небольшими полицейскими стычками.

Впереди открывался городок, с которого и начинался поход. Единственное деревянное поселение из всех. Расположенное южнее всех, среди редких на планете рощиц. По местным меркам это было очень богатое селение, пусть и выглядело оно как большая деревня минувших веков Земли. Издалека поблескивал современный серебристый пластик склада, поставленного ближе к окраине и реке.

Васильев оглянулся на соседний скафандр.

- Морозов, мы имеем достаточно всего для размещения палаточным лагерем у реки?

- Да. Но можно взять часть пайков со склада. Качество еды там получше. Люди скажут спасибо.

- Тогда я беру Тимофея и пару десятков его людей, этого хватит для доставки со склада. Вы займитесь обустройством лагеря.»

- Так точно.

Три стрекозы на виду строящегося лагеря перелетели на площадь. Полковник оглянулся, сидя в кабине, селение выглядело пустым и сонным. Мысли в голове сухо щелкали.

- И когда они собираются прислать кого -нибудь для связи в лагерь? Через час? Или через полдня?

Потянувшись, Васильев, легко спрыгнул на землю. Поморщился- постоянное ношение тяжелого скафандра за время операции успело надоесть до невыносимости. Подшлемник на голове оставлял открытым лицо.

Свежий ветер по коже куда приятней циркулированного воздуха, но как же хотелось сбросить и утомившую уже тяжесть скафандра. Но нельзя. Только на базе.

Он подошел к двери и провел рукой по сенсору. Миниэкран замигал, считав отпечаток. Дверь плавно отъехала в сторону. В этот момент что-то невесомо ткнуло в висок и мир погас.

Первым ощущением была боль. Тяжелая давящая боль под черепом. Затем глаза раскрылись. Тело лежало под одеялом в лагерной палатке. В горле было сухо. Рядом на кожаном пуфе -стуле сидел Ти.

Васильев разлепил губы и произнес.

- Что? Что произошло?

- Эти ххх ваха решили нас прирезать. Момент, когда теке ре снял шлем, показался им очень удачным для удара.

- Но зачем, они получили более чем приличные условия. Минимум дани, много помощи на обустройство от нас. ЧЕМ они могли быть недовольны?

- Ничем.

- Тогда зачем?

- Жадность. Доспехи и оружие детей богов. Содержимое склада. Они решили, что по легкому перебив в засаде наш отряд, они возьмут все это.

Взять много артефактов древних и уйти в земли ваали, через точку перехода. Купить себе место для клана и рабов. Самим стать ваали. Каждый воин станет ваали, богатым рабами и женщинами.

- Твари. Мы ведь им тогда жизнь спасли. В свой дом пустили. С ложки кормили …

Что вообще за бредовая идея? Даже в засаде - вернуть шлем на скафандр, это секунда дела. Скосить всех одним залпом они бы в любом случае не смогли. На складе нет ничего особо ценного. Гарнизон успел бы подняться. А узнав о резне по радиосвязи, их бы перехватили у точки перехода, а то и раньше.»

- А ваали не посвящают в ваали чужаков. Даже со своими они что-то торгуют -только если есть сила — это защитить. Своя или того, с кем делишься добытым и свой силой. Нет силы - просто отбирают.

Только желание ослепляет порой не хуже клинка.

А тупая подлость тем и плоха, что умом не всегда дойдешь в какой бред кто-то уверовал.»

- Подожди, а откуда ты это узнал?

- Спросил.

- Как спросил?

- Хорошо спросил. По обычаю, войны.

- Ты захватил языка?

- «Мы взяли город. Вожаков взяли в плен.

- Кто теперь там распоряжается?

- Зачем распоряжаться пепелищем?

- Весь город? А население? А пленные?

- Отправили к духам, по их настойчивым просьбам.

- Каким просьбам? Как?

- Настойчивым просьбам. После допроса.

- Но кто-то же бежал? Не говори, что вы перебили весь город. С земным оружием это конечно возможно, но земляне не стали бы участвовать в таком.

- Кто-то может и бежал. Земляне помогли отбить твое тело. Во время боя плазменные выстрелы подожгли город.

Потом ре Морозов приказал спасать склад. Выстрелами снесли соседние здания и огонь пошел от склада к городу. Местные стали разбегаться. Те, кого еще не сбило выстрелами. Мы решили, что это подходящее время взять языка. Мы взяли языков.

Никто из них все равно не знал ничего, что было бы интересно узнать ре Васильев.

Мне звать ре Левашов? Он прилетел на шаттле.

- Да, зови.

Ти вышел и полог походного шатра откинулся рукой Левашова.

- Так, как самочувствие?

- Спасибо, почти нормально.

- «Ну где ж нормально? Подшлемник вас конечно спас …Но будь он обычной тряпкой, а не армированной губкой вы бы заляпали своим мозгом всех соседей. Удар был ой ей ей. Круги под глазами, как у покойника.»

Начмед задумчиво водил портативным сканером.

- Так. Так. Так. Кости, сосуды, нейроактивность…Трещин вроде нет…

Но пара дней постельного режима и стимуляторы нескольких типов вам необходимы.

- Доктор мне необходимо закончить организацию на месте и вывести армию.

- Ваши замы спокойно справятся по крайней мере эти два три дня. А вам постельный режим. Тогда у нас почти 100% избежать последствий контузии. Как никак 22. век. Считайте это эпидемиологической госпитализацией.

- Так от какой эпидемии то?

- От эпидемии глупого, плохого примера. Пренебрежение медицинскими нормами при реальной опасности, это очень плохо и может стоить кому-то увечья или смерти. Вы как командир обязаны подавать лучший пример своим людям.

- Доктор, но сложившуюся ситуацию все равно придется разбирать, и чем быстрее, тем лучше.

- А что вы собираетесь разбирать? Я видел записи с дронов. Люди кинулись спасать вас. И спасли. А если бы задержались, хоть ненадолго, могли бы и не спасти.

Конечно в мировой философии много красивых споров на тему стоит ли жизнь многих жизни одного. Стоит ли высшее благо страданий одного невинного.

Но знаете, наши люди пошли за вами, а те своей дорогой. Не то что бы я был рад произошедшему…

Будь время и возможности, наверное, можно было бы решить все это как-то иначе. И конечно стоило бы решить все иначе, не так мерзко, более человечно. Если бы только было время и возможности расчета и планирования.

Но, все действовали по обстоятельствам, и получилось так как получилось.

И, по-моему, ваши люди сделали лучшее из того что могли. Они остались верными Дежневу, не бежали. Действовали, а не стояли.

И не так уж плохо у них получилось. Я внимательно смотрел эти записи. Несколько минут до подхода тяжелых скафандров индейцы держали оборону, вокруг вашего тела, сами.

- Потери?

- Двое убитых, несколько тяжелораненых.

Так что …Скажете спасибо Ти, потом. А сейчас оставьте их самостоятельно выходить к основному поселению. Что-то говорить или делать за то, что произошло с городом… Сделанный выбор делает людей неравными. И даже от большой любви и благородства равнять того, кто сделал тухлый выбор, с тем, кто сделал достойный – тухлое дело. Даже если очень хочется, даже если очень сильные чувства. Предательство это - тех, кто с тобой. Не берусь судить за сделанное по сердцу. Но иногда справедливость нужней любви. Не стоит пытаться взять на себя того же что Господь. Нет у нас этого права и возможностей. Мы не Иисус. Мы люди.

Пусть сделанное остается сделанным. Наш адмирал в капитанстве вас точно не осудит. Морозов участвовал во всем мероприятии. Я на вашей стороне.

Так что грузитесь в шаттл, последующий план действий обсудим через неделю на совете.

Васильев устало откинулся на подушку и промолчал.

Глава 17

Борт Дежнева пять месяцев спустя.

Внеплановый рейс на вахту не обещал сюрпризов. Приехать, посмотреть результаты поставленных на автоматику экспериментов. Отобрать и загрузить ряд материалов и инструментов для работы на планете и всё. Текучка, как сходить за хлебом.

Виктор сонно потягиваясь просматривал отчеты приборов. Последним в очереди на обследование был незабвенный единственный выживший таракан по кличке «Павел».

Автоматическая система поддержания жизнедеятельности для насекомых в условиях космоса, собственной конструкции, выдала несколько листов гордых отчетов. Работает. Всё работает!

- Надо забрать машинку на планету. Да, и зарядить кормящие картриджи какой-нибудь органикой. Можно пройти в главную лабораторию, но… Лениво. Офицерский пункт питания намного ближе…Правда это вообще на другой уровень, но зато насколько ближе. Ругаться на неуставное использование точки, никто не будет. Все на земле. А автоматика возмущаться почем зря не приучена. Решено, иду к столовой.

Лаборант зевнул, взял блок с картриджами, соединёнными в батарею с пластиковой емкостью, где уныло сидел одинокий таракан, и поплелся по коридору. На одном из подъемов поворотов, дремота сыграла с ним злую шутку на ровном месте подвернулась нога и он пребольно упал.

Но это было пол беды- раскололась капсула. Павел притворявшийся сонным и апатичным, вдруг воспылал жаркой страстью к свободе и со скоростью заправского бегуна медалиста дернул по коридору в поисках щели.

От души ругаясь и потирая ушибленные места «молодая надежда науки» приступила к охоте.

Тараканье сафари с треснувшей пластиковой колбой, вместо ружья, протекало напряженно и малоуспешно. Проклятый Павел делал пируэты достойные лётчика аса, с быстротой чемпиона фехтовальщика уходя из-под занесенной колбы.

Стук. Стук. Стук. Да, мать твою… Наконец молниеподобный «беглец за свободой» нырнул в щель в стене. Это был люк в технический тоннель. Откинув дверцу и кряхтя молодой ученый полез внутрь, подсвечивая ручным коммом. Люк щелкнул за спиной. Наконец он прицелился, и - стук.

Попался засранец. Таракан промолчал, опять замерев и притворившись, что вроде как, ничего и не было. В этот момент в коридоре послышался топот быстрого шага множества ног.

Вылезать и смешить, кого бы то ни было, своим положением и общей ситуацией не было никакого желания, поэтому Виктор Ким замер у крышки. Но еще в душе кольнуло любопытство –кто это может быть и зачем может так топать. Вроде, как и некому. Адмирал у себя в кабинете. Новгородцев со своей группой в Ангаре, выгружает и загружает шаттл. Миллер в лаборатории. Вахтовики?

Виктор посмотрел в щель на бегущих. Несколько секунд он просто ошарашенно пялился. Потом полностью осознал, ЧТО видит. Отряд ваали в характерных доспехах и при оружии. Он видел прежде такие шмотки на дипломатах. Это не может быть ошибкой, отряд ваали идет по кораблю!!!

От этого Виктору Киму стало страшно, как никогда в жизни.

Среди всего живого на земле, посоперничать в героизме с Виктором в этот момент смогли бы немногие. Мышь, пойманная котом. Рыба, выброшенная из воды. Человек съевший что-то несвежее и обнаруживший вдруг, что вокруг много прохожих, а вот тихих мест с туалетом нет вовсе.

Ему было страшно до судорог. И выглядел он в этот момент не лучше, чем чувствовал себя. Полураскрытый рот, дикий взгляд и дрожащие пальцы …

И все же эти пальцы быстро набирали код на комме. Код Миллера.

- Андрей Михайлович, Андрей Михайлович — это старший лаборант Ким.

- Да, я вас слушаю, что случилось?

- Я в коридоре Д- 36. Я видел тут солдат ваали, это не бред, посмотрите через камеры.

Миллер рассеянно щелкнул кнопками, затем быстро и резко набил код.

- Капитан, я не знаю, что это, но к вашей каюте идут ваали. Их отряд, человек двадцать.

Ерохин спокойно и зло ответил.

- Переключите камеры на режим 3 -7 -9. Быстро.

Профессор щелкнул сенсорами и изумленно выдал.

- Да, и пять наших тяжелых скафандров идут по потолку. Они уже близко.

Капитан снял с полки шлем и закрыл щиток.

- Попробуйте добраться до кого сможете. Это Новгородцев. Это переворот.

Ударил по панели, прерывая разговор и разворачиваясь к двери.

Миллер уже не видел, как влетевшая в дверь пятерка, в биопласт доспехах, стала двойкой и тремя прожжёнными трупами. Двое оставшихся бойцов перекатами ушли по сторонам и в проем влетела следующая группа. Одновременный залп в обе стороны-и еще один боец осел. На другой стороне на стол со злой кривой улыбкой осел капитан Ерохин. Затем тело с десятком прожжённых дыр сползло на пол, глаза закрылись.

Старший пятерки скафандров, отслеживавший ситуацию по сканеру, из коридора отдал приказ.

- Все. Немедленно уходим.

В это время Андрей отчаянно долбил комм. Связь с любым из офицеров корабля упорно не работала. Не работали вызовы на рабочие посты и личные коды. Не работали линии связи с любым из расположенных на планете адресов.

Жеровский? Сработало.

- Феликс Данилович, слышите меня?

- Да, я вас слышу, чем вы так взволнованы?

- На корабле переворот. Старпом использовал солдат ваали против нас!!! У вашего комма улучшенные возможности, возможно вы сможете связаться с Землей. Васильев точно в этом не замешан и, если он успеет вмешаться - мы победим.

- Ах он подлец. Да, да я сейчас …

Связь прервалась.

Андрей прождал десять минут, потом решился. Что бы не произошло, просто ждать - глупо и опасно. Стоит попытаться добраться до ангара и лететь на шаттле к Васильеву.

Пилот? Точно, Орлов должен отдыхать в комнате релаксации. Это относительно близко. Если повезет, то удастся застать его там. Бегом.

Короткая пробежка. Кровь стучит в висках и двери расходятся.

Ура! На лежаке блаженно слушает музыку Орлов собственной персоной.

- На корабле переворот. Нам нужно добраться до Васильева.

Тот оторопело хлопнул глазами. Затем переспросил.

- Кто? Как?

- Новгородцев, но кроме него тут действуют солдаты ваали.

- Ясно. Андрей Михайлович, комната релаксации относится к ведомству Левашова?

- Да, а зачем этот вопрос?

- Затем, значит в запаснике должны быть аварийные спецшлемы.

- А, вы об этом. Да стоит одеть.

Короткий поиск по шкафам в стене и щелкнули два забрала. Каблуки застучали по металлу пола. Уровень. Поворот. Ангар.

И десяток фигур в биопласт доспехах ваали с земными лучевиками.

Уход обратно за угол, от встречного залпа.

- Как они смогли? Они же не могли ждать здесь заранее, я смотрел камеры через коммы лаборатории.

Миллер изумленно сплюнул.

- Я попробую отвлечь их перестрелкой, минут через десять. Зайди через противоположный вход и пробейся к шаттлу.

- Так точно, сверим часы.

Минута, две, пять, десять…

Рывок. Выстрел. Выстрел.

Андрей был уже не мальчик, да и хорошим стрелком не был никогда ...Но здесь это и не требовалось.

Выстрел. Выстрел. Ни одного задетого, но всё же все переключились на стрелка и залегли.

Выстрел, еще выстрел и …Встречный алый луч чиркнув по нижнему краю шлема, обжег резкой болью шею.

Уткнувшись шлемом в пол, Андрей Миллер потерял сознание. Вокруг его тела расплывалась пока еще маленькая лужа крови.

В этот момент Орлов уже откинул люк шаттла и рывком забросил в него тело. Металлический лязг и люк закрыт. Прошел в кабину, сел в пилотское кресло, пробежал пальцами по пульту…И горько выматерился.

Пульт был мертв.

Шаттл был обесточен.

Кто-то сумел предусмотрительно обезвредить челнок. Как это было сделано технически? Пилот прокрутил в голове варианты. Ни один не внушал надежд.

Отчаянно и зло ругаясь в ставшем ловушкой корабле Орлов прикидывал.

- Вытащить меня отсюда им не по силам, а энзе здесь рассчитан на три недели - и еда, и вода. А что дальше? Что бы ни было пока сдаваться н стоит.

После связи с Миллером Виктор немного успокоился. И даже стал прикидывать

- Интересно, ни при столкновении, ни в той переделке на планете, я так не боялся. Почему? Наверно из-за скафандра. Все казалось не настоящим, и чувствовалось как-то защищеннее. Да и то место не было моим домом.

Еще немного отойдя душой, он как-то сам собой оказался в лаборатории. Вероятнее всего потому, что это было самое привычное и интересное ему место в любой ситуации.

Главная лаборатория имевшая связь по комму с камерами по всему кораблю была и вправду очень интересным в такой ситуации местом.

- Интересно почему заговорщики её не захватили? Наверное, потому, что об этом как-то никто и не знал. Для старины Миллера это ведь не более чем очередной анализатор столь любимых им научных процессов. Контрольное наблюдение среды, на примере корабельных помещений.

Пощелкав переключателями и пробежав пальцами по сенсорам, он сумел найти бегущую к ангарам пару. Дальнейшее Виктор Ким смотрел с ужасом, как страшное кино.

Когда стало понятно, что шаттл, почему-то не может взлететь, он с трудом подавил затапливавшую глаза истерику.

- Так, через сомкнутые зубы. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Можно вернуться в каюту. Вряд ли Новгородцев будет терроризировать научников …

Но Орлову тогда точно конец. А если как-нибудь всплывет кто позвонил Миллеру?

Мысли бились тугими ударами в груди и в висках. Страх крутился холодным комком в животе.

- Еще раз через зубы. Вдох. Резкий выдох. Вдох. Резкий выдох.

Если бы удалось связаться с планетой был бы шанс. Линия связи перекрыта, и по кораблю, и с планетой. Так…Думай. Думай логически.

А дроны? Исследовательские дроны. Их последние модели ведь умеют говорить. Мы даже это использовали. Я помню. Управление дронами идет отдельной линией. Она работает? Есть !!!

Азарт перекрыл все. Виктор хлопнул ладонью по терминалу. Затем переложил руку на специальный джойстик прямого управления и впился глазами в экран.

Тааак, находим ближайший к поселению наблюдательный дрон. Подключаемся…Оп – па… На мониторе появилась картинка с камер машинки. Вот она показала зелень равнины, вот наконец появилось селение. Вот селение вырастает … Показалось здание совета, в виде ступенчатой пирамиды на ассиметричной граненой насыпи. Вот дрон влетает в дверь …Петляет по коридору … Вот и кабинет Васильева. Да.

Гордо, как триумфатора -первопроходца лаборант Ким посадил машинку прямо на стол Семен Борисовича. Картинка отразила неподдельное изумление на каменном лице, это доставило «триумфатору науки» миг яркой радости.

Связь.

- Семен Борисович – это Ким, на корабле переворот. Я не знаю, что с капитаном. Миллер похоже убит. Орлов заперся в шаттле. Он не может взлететь.

Начальник отдела спецопераций справился с собой почти мгновенно.

- Что еще знаешь? Какие силы у мятежников? Кто лидеры? Насколько рискованна твоя связь?

- Говорю из лаборатории, если кто-то зайдет или перехватит сигнал – попадусь. Сколько у них сил не знаю. Несколько десятков бойцов ваали в биопластах.

- Тогда почему говоришь переворот, а не вторжение?

- У них наши лучевики. Да и вышли они на каюту капитана и в ангар уж больно быстро и четко. Кто-то их направлял. И шаттл, тоже кто-то отработал

- Ясно. Помнишь еще что-то полезное?

- Нет…Я…

- Хорошо, пока покинь лабораторию и сделай вид, что тебя там и не было в это время. Постарайся остаться нераскрытым. Если позже узнаешь что-то полезное - повторишь контакт. Конец связи.

Через минуту по звуковой связи поселения тревожно зазвучали сигналы сбора. Они пиликали автоматическими сообщениями ручных коммов и звуковым сообщением, повторявшимся вновь и вновь над улицей. Тревожным зуммером и жестким голосом ввинчивались в уши.

За неполных двадцать минут на лекционной площадке при пирамиде собрался весь экипаж, кроме того были и пятеро вождей от индейцев. Площадка представляла собой относительно небольшую площадь на граненом возвышении, возле выхода из пирамиды. Она напрямую примыкала к расположенному там же парку и лестнице - спуску вниз. Её оснащение состояло из каменных скамеек и сцены с трибуной.

Васильев поднялся на трибуну. Посмотрел на собравшихся и на лестницу. Больше никто не бежал. Все в сборе.

- Мне донесли что на корабле произошел переворот. Есть убитые. В этом деле участвуют ваали. Нам предстоит решать эту проблему.

Толпа загудела. Кто-то спросил.

- А кто устроил переворот и как?

- Пока не полностью понятно. Но ставлю на старпома, больше и некому.

- А ему хватило людей?

- Он использовал ваали. Думаю, на них бы и свалил все трупы. Выставил бы себя победителем отряда вторжения.

- И что делать будем? У нас остался развед шаттл, а не десантно грузовой. Он вмещает пятерых, а не десятки.

В этот момент комм Морозова запикал вызовом. Причем скрытым вызовом - беззвучным и с красным тревожным огоньком. Тот удивленно отошел в коридор пирамиды.

- Юрий? Что у тебя настолько важное и срочное?

- Привет, Сергеич.

Юрий был мрачен и серьезен.

- Странно все-таки, что наша связь работает через эту аномалию.

- Странно, но вряд ли ты звонишь мне что бы поговорить только об этом.

- Не только. Ты знаешь я тут завел несколько прикормленных ребят, которые за хорошие деньги делятся …всяким разным полезным, что нужно знать. И вот то что я узнал сейчас, мне очень не понравилось.

- Ты о перевороте, который сейчас происходит?

- Уже? Он должен был начаться позже.

- Вероятно решили использовать благоприятный момент. Миллер и капитан, а также часть наших отправилась на грузовом шаттле на Дежнев.

Что еще знаешь о перевороте?

- Есть договоренность о взаимной помощи между Новгородцевым, Жеровским и какими-то ваали. По ней - для Новгородцева приготовлена большая партия рабов. Рабы отгружены и подготовлены к передаче – это все самки молодого возраста. Все - из пород похожих на людей. Жеровский тоже что-то получает - но что точно, я не знаю. Это кейс. Он уже пошел в дело. Вероятнее всего на руки его передадут по ходу операции.

Еще, если получится, отправленные отряды попытаются при возможности взять все даром и перебить всех своих «партнеров». У них такой приказ. Но могут и сдержать договоренность.

Теперь главное. Для тебя главное. В плане есть атака на лагерь. Не знаю, как они будут это делать, но под это дело собрали неслабый отряд наемников на «стрекозах». Своих ваали решили на это дело не посылать, потому что оценивают свои шансы на победу в этом мероприятии, как невысокие. Это скорее отвлекающий маневр, который как-то должен использовать наш заговорщик.

В общем думай сам, какую сторону выбрать. Возможность еще есть.

- Спасибо Юра, я запомню.

С тем же ничего не выражающим лицом Дмитрий вернулся на площадь. В это время стоявший на трибуне Васильев заканчивал что-то говорить. Ударил рукой по возвышению и рявкнул.

- Единственный шанс что-то решить, это прорыв на корабль. Пойдут пятеро по моему приказу. Совещание окончено. Морозов подойдите сейчас в мой кабинет.

Через несколько минут Дмитрий Морозов открыл дверь кабинета и молча подошел к столу, за которым, глядя в одну точку, сидел Васильев. Тот поднял голову, уперся в глаза взглядом исподлобья и спросил.

- Провести от резервной стыковочной точки к третьему уровню, помещение 115 в/к по техническим туннелям сможешь ?

- К сортиру? Вероятно- смогу, там можно пройти даже в скафандре – но только на карачках. И желательно сделать большой крюк, что б не быть слишком предсказуемым.

- Очень хорошо. Основные коридоры наверняка будут так или иначе под контролем. Просчитает Новгородцев наш маршрут при малейшей зацепке. Голова у него хорошая. А уж теплую встречу организует по высокому классу.

Вот только встреча должна состояться, когда МЫ решим, на НАШИХ условиях и по нашим правилам.

Людей, на которых он твердо может рассчитывать, у него неполный десяток. Ваали доверять нельзя, так что он вряд ли будет дробить отряд. Они будут стремиться встретиться с нами где-то в одном месте и все разом.

- Может имеет смысл обратиться по связи к экипажу?

- Не имеет. Вахтовиков десятка полтора и это в основном не бойцы, а техники и ученые. Даже с оружием они мало чем полезны в бою.

- Тогда все же, какое преимущество мы получим, дойдя до этой точки? Как только мы вылезем из туннелей, нас так или иначе обнаружат. Я знаю этот корабль лучше Новгородцева, я его строил. Я его держал в исправности последний год. Может я смогу что-то сказать по этой точке или по другим. Например, я знаю, как можно угнать грузовой шаттл.

- Не стоит. Да и ненужно. Какое преимущество? Если дойдем до точки успешно, то у нас будет три «Борисовых».

- Три «Босха»? Нууу… Круто министерство расщедрилось. Не ожидал. Значит последний аргумент старших офицеров, в сложной ситуации ... И даже старпом корабля не знал? Так Вы, Адмирал и …? Кто третий знал?

- А вот это мы обсуждать не будем. Теперь вам ясен план?

- Очень даже. Значит не сорок на шестьдесят, а девяносто на десять. Если нас не перехватят в полете или на входе - дело выгорит. Идем немедленно?

- Да, вылет через пять минут.

- Но у меня плохая новость. В любой момент может начаться атака наемников.

- Здесь остаются три десятка тяжелых скафандров. Плюс стационарные плазмометы на пирамиде. Плюс пара сотен неплохо натасканных местных с ручным оружием, в том числе и нашим. Должны справиться.

Если не будет неожиданностей – отобьются даже не напрягаясь.

Васильев вызвал по связи своего старшего офицера и трёх бойцов – короткий инструктажи команда вместе с Морозовым рысью пошла к шаттлу.

Возле шаттла широчайше улыбаясь, как официант или радушный хозяин, стоял Тхиа ме Тиа. Раскраска на усовершенствованном биопласте была явно подновлена, а за плечом вполне уставным образом, висел подаренный за операцию двуручный лучевик.

- Я слышал, что этот корабль имеет места только на пятерых?

- Да, и что? - Васильев резко повел головой.

- А еще, я слышал, что на большем корабле будет драка, где каждый боец может решить исход??

- К чему ты клонишь?

- Садитесь, сейчас попробуем.

Группа расселась по креслам. Вождь запрыгнул на кабину, потом провел взглядом по сиденьям после чего запрыгнул сверху на кресла совершенно дико изогнувшись как резиновый и замер, держась вытянутыми руками.

- Если этой лодке хватит подъемной силы я смогу помочь в бою.

Васильев глянул оценивающе, потом спросил.

- Полчаса в этой позе выдержишь?

- Да.

- Тогда - пилот на старт.

Хлопнул люк и кораблик стрелой ушел в небо.

- На стыковку пойдем к резервному стыковочному узлу. Компенсатор гравитации, держи включенным до самой высадки, энергию не экономь. Должно хватить ... Чтоб этому пассажиру чего не оборвало.

- Есть. Готово.

Напряжение минут полета… Заметили? Не заметили? Бледные лица под шлемами. Сжатые губы. Молчание в эфире.

Есть!!! Стыковка. Высадка в стыковочный люк.

Короткое вскрытие стенной панели - и группа один за одним ныряет, как в кроличью нору, в стенной технический тоннель.

Дальнейшее мало напоминало героизм. Или может таким и был настоящий, а не сказочный или песенный героизм, многих славных побед?

В любом случае полукилометровый забег на четвереньках в тяжелой сбруе, с матерным поминанием Морозова, тоннеля этого и всех в общем тоннелей, и их создателей, заговорщиков и каждого соседа по забегу, о которого периодически приходилось спотыкаться … В общем, это зрелище бы взяло хорошие призы в любом балагане с клоунами.

Наконец злая и взмыленная команда, закончив дикий крюк по «залюбленным норам» по очереди вывалилась наружу и разогнулась.

Выпрямившись, Васильев резко откинул дверь сан узла подошел к стене и заплясал пальцами по техническим выступам …

Минута… И оп па - тихо и плавно почти вся стена отъехала в сторону.

- Кондратьев, Григорьев - за мной. Остальным ждать. -Он шагнул в проем резким движеньем.

Пара минут и из дверей на двух ногах, боком вылезло нечто напоминающее мрачную помесь египетских и индийских богов с ночным кошмаром.

Две ноги, широкий торс, колунообразная грудь, на плечах выступающее граненое рыло без шеи. И четыре алых глазка по краям рыла -головы.

На боках, под тяжелыми лапами манипуляторами были вращающиеся турели с выступающими короткими «хоботками». На плечах была еще пара с более короткими и широкими раструбами.

Ти провел взглядом по алым глазкам, черно синим граням и двигавшимся как отдельный разум «хоботам», после чего вздрогнул. Морозов коротким движением отправил его за спину.

Тот успокаивающе проговорил.

- Не надо, я понимаю, что это свои. Что это просто доспех такой.

- Не в том дело - у этой штуки стрелялка на автоматике стоит. И хрен его знает какие там сейчас настройки и как они сработают. Бывало разное. Пилот может и не успеть их остановить.

Динамик головной машины рыкнул голосом незабвенного начальника отдела спецопераций.

Все турели в ручной режим. «Борисовы» вперед. Остальные следом. А вот теперь идем к рубке управления.

Тяжелый мерный топот ног. Отблески освещения на иссиних гранях. Шестерка браво топала по коридору …

Вот и рубка. Пять тяжелых скафандров стоят полукругом. Один из них голосом Новгородцева что-то говорил в комм.

При выходе из проема тройки «Босхов» один из бойцов развернулся и упав на колено. Словно карта из рукава на плече возникла труба … С шелестом и дымным хвостом вылетела ракета … Бдыммм. Ракета ударила в головной «Босх», точно в один из нижних «глазков». Вспышка! Тот упал.

Два других буквально разрезали в куски стрелка ответным залпом.

Рявкнул голос Новгородцева.

- Отставить! Мы сдаемся

Глава 18

Майор Григорий Петрович Шапкин, согласно приказу, ожидал атаки в полной боевой готовности. И хотя тяжелый скафандр был неплохо оборудован под длительное пребывание в нем все же напряженно ждать уже второй час было утомительно. Пульт управления тяжелыми метателями плазмы, расположенный в пирамиде совета, выводил данные на экран. Здесь же были выведены данные с нескольких сканеров. Металл определялся за километры. Органика и упорядоченное движение за несколько сотен метров. Впрочем, помня про казусы со «стрекозами» все три известных точки наблюдались и просто глазами.

Монотонно мелькали сигналы.

Все спокойно …

Всё спокойно…

Всё спокойно…

Группа в тяжелой броне скучала на позициях вокруг основной точки перехода. Легким стрелкам из местных было легче -их отпустили по домам. Правда организованными отрядами, и с приказом держать оружие под рукой.

Пиктограммы продолжали монотонное мигание.

Все спокойно…

Всё исправно…

Никого не обнаружено…

Тело поневоле затекало, а глаза слипались.

Когда без каких бы то ни было вступлений, или резких движений, с северной, голой и плоской как доска равнины, где единственной неровностью были кочки, стартовало десять белых полос – ничей взгляд этого не засек. С расстояния почти в километр полоски протянулись к лагерю. И только когда среагировавший датчик движения выдал тревожный взвой, а свист резанул уши, люди вскинулись. Секунды- и свист завершился ударами и серией взрывов.

Бум. Буммм. Бдыщщ.

Майор напряженно смотрел на экран. Одна красная пиктограмма. Вторая. Третья …Десятая. Автоматическая батарея была выбита начисто.

- Ах ты ж ххх. Из чего ж они ракеты наклепали без металла, да еще и с такой точностью? Ну это мы потом… Сканер перевести в дальний режим. Точку запуска давай. Черт, далеко…

Есть! Ого, да их там не одна сотня. И что они будут делать- ползти к нам со своими базуками? Тогда мы их перестреляем, как мишени в тире. Устроят обстрел по площадям? А ракет столько где возьмут? Подвезти им все-таки нечем. Не склад же у них там в конце концов.

Ответ пришел через минуту. С предельной высоты из облаков ударила новая серия ракет. Удары накрывали бойцов не готовых к удару с воздуха. Часть успела отреагировать, сменив позиции и даже стреляя в ответ. Тяжелые фигуры то и дело отшвыривало взрывами, как большие куклы, опрокидывало и захлестывало каменным крошевом от укреплений. Дождь ракет длился минут пять, а показалось вечность…

Шапкин, сохраняя самообладание рявкнул.

- Перекличка. Отзывайся кто может.

Отозвалось пятеро. Один из бойцов доложил, что ракеты все же не пробивают скафандр, но даже близкий взрыв оглушает и выводит из строя. И вернуть бойцов в бой без квалифицированной медпомощи не получится.

Стрекот сверху …Закружившая карусель начала обстрел поселения. Цепи, ясно проявленные сканером, охватывают весь лагерь кольцом. Да их больше тысячи! Одна радость - идут медленно.

- Три десятка стрекоз и тысяча с хреном пехоты…

А вот теперь похоже кисло…

Да как же они смогли?

Майор, плюнул и начал орать в ручной комм, отдавая приказы на занятие обороны по секторам. Стрелки стали рысью выбегать из полуземлянок и занимать позиции. Перестрелка из ручного оружия с круговертью стрекоз начала давать результат. И хотя попасть в быструю и верткую машину, выдававшую не мыслимые маневры было сложно - иногда это получалось. Потери несли обе стороны - вот выбило прицельной ракетой еще один бронескафандр. Вот очереди срезали уже второй десяток стрелков индейцев… Вот и пяток машин задымив и пьяно зашатавшись, странно мягким, как лист с дерева, движением упали за пределы поселка.

В какой-то миг Григорию стало тошнотворно ясно.

- «А ведь это конец. Сейчас они подведут свою пехоту и нас передавят десятикратным численным превосходством. Не помогут и остатки тяжей. Если у них сохранилось хоть десяток ракет. А у них наверняка сохранилось. И не десяток.»

Назойливо замигал знак вызова на комме совета. Шапкин хлопнул ладонью по сенсору –принятие. На экране возник лощеный, как жених на свадьбе Юрий Нагибин. Типовые биопласт доспехи, напоминавшие нечто среднее между комбинезоном гонщика и средневековой броней, были раскрашены под городской камуфляж. На груди красовался стилизованный под рыцарский герб государственный орел России, какие-то металлические узорчатые украшения красовались на воротнике и плечах. То ли с парада, то ли с раута для дипломатов. Если бы экран позволял, вероятно от него бы еще и несло дорогим парфюмом и вином. Лицо с пластиковым, как американская улыбка дружелюбием дополняло образ.

- Чего?

Хриплый тяжелый голос майора полностью соответствовал его потному лицу, сведенному гримасой лютого напряжения.

- Майор, я состою в Совете – ты нет. Соблюдай субординацию.

- А мне плевать. Единственное преимущество полного песца…Мне плевать…

- Доложи кратко ситуацию.

- Кратко? Батарею выбили, тяжей выбили. Сверху несколько десятков «стрекоз», кольцом тысяча, с хвостом пехоты. Хрен его знает откуда у них такие ракеты. Хрен его знает, как они сумели протащить сюда столько народа и «стрекоз», ведь все точки были у нас под наблюдением, а планету отслеживали еще и с «Дежнева». Их тут не должно было быть. Но есть.

У нас еще минут пятнадцать, пока их пехота подойдет к нам. А потом нам всё.

- Сколько у них машин?

- Было три десятка, пятерых сбили. Новых пока не прилетало. Сам сосчитаешь?

- Понятно. Через десять минут через главную точку пойдет переход. Отдай приказ что б не стреляли. Это не сдача. Это помощь. Ясно?»

Григорий кивнул.

- Так точно.

Короткие команды через комм…

Через десять минут из точки перехода вылетела первая машина, затем еще и еще. Всего десять, меньше по размеру атаковавших, но значительно быстрее и другой формы. Разбившись на пары, они резко атаковали ведущую обстрел «карусель». Карусель распалась. Одна за другой четыре машины задымившись выпали из боя. Остальные начали уходить по сторонам. Если бы эта драка была на земле - это бы было беспорядочное бегство.

Комм опять замигал. Майор включил экран.

- Как идет дело?

- Авианалет отбит.

- Прекрасно. Тяжи у вас еще есть. На расстоянии местным с ними в стрельбе не равняться. С воздуха вам помогут. Плюс у вас есть своих машин штук пять. Так что, когда побегут вопрос времени…Не забудьте взять кого-нибудь …Как это …Что бы расспросить. Заодно узнаете, как они все это замутили.

День спустя.

Тяжелый шаттл стоял прямо перед пирамидой. Васильев сидел за своим столом и с озверевшим лицом рассматривал листок местной бумаги. Напротив, со своей жесткой улыбочкой в мягком кресле сидел Юрий.

- Это ххх что? Как это называется?

- Героическое спасение. Кавалерия из-за холмов. Бабло побеждает зло. И вообще, где спасибо тебе, дорогой Юрий Андреевич?.

- Это счет к оплате. Причем на сумму, которой у нас не то что нет… И что бы собрать такою сумму нам всем селением надо лет пять два раза в день есть- и только хлеб и воду.

- А кто чего хотел? Наемники не хотели участвовать ни за какие деньги. Пришлось заключать сделку с честными ваали, а это несравнимо дороже.

- В смысле?

- В прямом. Вы попробуйте найти молодой амбициозный клан, который рискнет собственными головами в такой игре? За любые деньги. Не цените вы моих талантов, товарищ начальник. А я между прочим задаток из своих денег выложил.

- И как твои ваали собираются выкручиваться? Им же головы поснимают за такое.

- Ну это знаете ли «закон - тайга». Точнее закон открытого моря. Ты еще найди, да докажи ... Но вот слухи по кабакам пойдут. Так что всё же лучше заплатить, а не ждать, что платить не придется. Иначе это может позднее крайне неудобно ударить по нам. Да и польза в дальнейшем от такого сотрудничества будет очень немалая.

- И думаешь эти нас не предадут? Или не кинут? Где мы вообще столько ресурсов возьмем для этой сделки?

- Ваали? Обязательно предадут. Такой народ. Надо быть к этому всегда готовым. А что вас так расстраивает? Умеренная диета исключительно полезна для здоровья…

Можно поднять выработку индейцам. Можно урезать пайки всем. Это в конце концов лучше, чем начисто сожженные селения и работа на износ у ваали. А еще можно загнать на общий рынок ваали часть имущества со склада «Дежнева», и кроме того часть личных вещей экипажа- это сократит сумму раз в десять- двадцать. Берусь выступить оценщиком и посредником по сделкам.

- А про свою долю себе как посреднику ты скромно умалчиваешь?

- А зачем об этом говорить, если это часть традиций и правил, существующих на этом рынке. Или вы считаете, что кто-то справится с этой работой лучше меня? Да, и я рассчитываю на возврат суммы задатка»

Васильев смерил Юрия тяжелым взглядом.

- Будет тебе возврат и наградные, хотя решение по способу гашения долга будет принимать Совет. Иди уже.

Глава 19

Дмитрий Морозов сосредоточенно нёс кейс. Рядом топал, если можно так сказать про кошачью походку, вождь Тхи. Для разнообразия его обычно невозмутимое лицо имело выражение, как у ребенка в парке аттракционов.

- Дмитрий ре, до чего же прочный доспех. Никогда не видел, что бы лицо так выстрел держало. Как он встал, а? И это после такого кувырка!!!

- Да, там пара секретов есть. Во-первых, у этой штуки голова самая бронированное место. Для этого «клюв» там и стоит. Броня, когда удар под углом принимает - всегда намного лучше удар держит. А во-вторых там нет никаких дырок для обзора. Значит нет и места уязвимости.

- Это как?

- Экраны наши видел? Хоть на коммах, хоть большие на стенах? Так вот внутри такой специальный экран. Только картинки на него идут с «глазков». А их там много. И на голове шесть, и на корпусе восемь. И это только открытых, а есть и запасные, закрытые броней, до случая.

Так что держит такая машинка очень много чего - и выстрелы, и взрывы. Новейшая разработка, недавно всерьез опробованная в бою. Только вот стоит запредельно. Пожалуй, весь Дежнев- это десяток таких машин, а может и поменьше.

Вот уж не ожидал, что в нашу экспедицию такое выделят. Никто не ожидал.

- Ну если эта штука такая страшная, зачем же этот ваха, в неё выстрелил?

- Дураком родился, да в придачу растерялся.

По ходу разговора, коридор вывел собеседников к дверям с вечной, узнаваемой символикой медицины. Дверь медблока отъехала в сторону. На кресле -диване сидел начмед что-то внимательно просматривая на настольном экране.

Подняв седую голову и осмотрев посетителей серьезным взглядом, он улыбнулся.

- Рад что кто-то не забывает свои человеческие обязанности. И просто рад вас видеть. Вы к кому из больных?

- К номеру два.

- Так, (он пробежал пальцами по сенсору и замок на мини отсеке открылся) атмосферу со стимуляторами нужно будет позже обновить… Можете заходить, только у вас где-то полчаса, не стоит пока дольше.

Герметичная дверь, в мини комнату с экраном и койкой, отъехала. С довольной ухмылкой Морозов вынул термос и пластиковые упаковки с неуставной вкусностью и откинув со стены небольшой столик, стал все это расставлять.

Тхи застыл изумленно, смотря в бледное и изможденное, но несомненно лицо Миллера.

- Но... Но … Я слышал, что уважаемого теке ре убили. Даже видел картинки записи, как это произошло.

Морозов криво ухмыльнулся.

- Михалыч, немедленно объясни товарищу, как и почему ты жив?

Андрей Миллер отпил ароматный кофе из чашки и поднял взгляд.

- Не смешно, Дима. Это все же действительно тайна. Не самая опасная, но тайна и под грифом секретности. Ты действительно и с полной ответственностью хочешь это обсуждать?

- Да. Я считаю, по определённым основаниям, что Тимофей заслужил этот кусок правды. Как член совета- даю допуск. Думаю, у тебя лучше получится это объяснить.

- Тхи, вам доводилось когда-нибудь видеть, как шаман заговаривает кровь?

- Да, несколько раз, если у шамана сильное слово он может остановить кровь при ранении. Еще бывает иные хвори заговорить может. А иногда и наслать. Боль снять –тоже может. Всякое бывает- смотря по умениям и насколько слово сильное.

- Вот, мы тоже знаем такое сильное слово. Называем это гипноз. По сути своей - это управление внутренней работой тела, через голову и ту же силу что создает в ней мысли, передает их движением в руки ноги заставляет сердце биться, ну и так далее.

Только наши мудрые шаманы создали такую штуку, которая позволяет лучше делать «сильное слово». Вроде как, можно кинуть стрелу рукой, а можно выстрелить её из лука. Можно тренироваться многие года и научится забивать гвозди ладонью-, а можно сделать молоток. И забивать им.

Это вроде такого амулета. Он носится на черепе и когда мысли в голове говорят ему о тяжелой ране – он погружает человека в гипно сон. Так человек спасается от смерти от боли. Еще этот прибор останавливает кровотечение и замедляет до предела все процессы в организме. При этом он еще и впрыскивает в кровь специальные снадобья от любого заражения и гноения. После этого, уже другая часть этого амулета впрыскивает уже непосредственно в кровь мозга питание и дыхание, пока хватает заряда.

Так что почти никакие ранения, кроме как в голову, смертельными при таком амулете не будут. Можно оживить человека если от него осталась хотя бы целая голова, что кажется магией. За это - эту вещь иногда называют «головой Доуэля».

Дмитрий Морозов хмыкнул.

- А еще «сушеным мясом». За то как выглядит человек через несколько недель на этой штуке.

- Ну это уже слишком вульгарно. Но все же голову следует поберечь. Поэтому в набор для любых экстремальных ситуаций обязательно входят спецшлемы. В них тоже встроен такой прибор, на случай если основной будет поврежден. Или если человек изначально им не обладал. Все же такой амулет ставят в основном воинам и то не всем. Это дорогая штука.

По понятным причинам мы бы не хотели, чтобы об этой вещи стало известно за пределами экипажа «Дежнева».

- А мне можно такой амулет?

- В твоем шлеме уже стоит.

Заседание совета проходило в пирамиде. Обширный зал был залит светом из окон. Подсудимый крупный плечистый мужчина с жестким взглядом черных глаз и орлиным носом сидел в отдельном кресле, отставленном от общего стола. Мундир сидел на старшем помощнике безупречно, все награды были на месте, включая нашивки.

Два «воскресших покойника» сидели за столом, кроме них сидели - Левашов, Виктор Ким, Орлов и Юрий Нагибин. Васильев стоял у стенного экрана стенда. Роль военного прокурора исполнял Васильев, а защищаться подсудимый вызвался сам.

- Подсудимый, вы обвиняетесь в военном мятеже, предательстве, и тройном убийстве.»

- Это кого же я убил?

- Адмирала Ерохина, н.и.о Миллера, академика Жеровского.

- Если я убил этих двоих, то почему они сидят в этом зале и никак не похожи на мертвых?

- Подсудимый прекратите паясничать.

- Еще раз, если я их убил почему они сидят в этом зале?

- Вы прекрасно знаете принцип работы реанимационного чипа.

- Раз я прекрасно это знаю, то почему чипы этих двоих остались в полном порядке? При том что тела находились в моем полном распоряжении? И вообще Миллер- это не моя работа. Мне, в моем плане, он никак не мешал.

- Подсудимый для прояснения всех вопросов проговорите в деталях, о каком плане идет речь и в чем он заключался.

- Наша колония управлялась бездарно. Это создало ряд тяжелых проблем, ведущих к краху. Способа переломить ситуацию без смены руководства я не видел…

- Подсудимый, вы намерены оскорблять суд и вести свою пропаганду?

- Ни коим образом, Ваша честь. Я лишь объясняю свои мотивы, по требованию суда.

Да, я считаю, что тратить огромные ресурсы на обустройство дикарей это означает плохое управление. Постоянные потребности от все увеличивающейся волны пришлых перекрывали любые доходы от разработанных участков. Это наносило ущерб команде и целям экспедиции –особенно работе над возможностью возврата.

Да, я считаю, что решил бы проблемы колонии намного лучше.

- Поэтому вы пошли на предательство и сговор с врагом?

- Предательство кого? Земли? Для неё мы грязь. Расходный мусор. И будем расходным мусором, даже если вернемся живыми и с победой.

Быть людьми мы сможем, только встав на свои ноги. Здесь. В полный рост. Гордо и твердо.

Может быть экспедицию? Так у нас начальник экспедиции академик Жеровский. Кто из вас забыл, что высший начальник экспедиции – это Феликс Данилович? Я делал то что он требовал – значит я верный присяге – а вы тогда все изменники.

Людей «Дежнева»? Я решился на то, что могло решить их проблему. Договор с ваали и изменение распределения ресурсов - это то что нужно для ускорения ремонта. Еще раз я сделал то что было нужно для того что бы кто хотел вернуться - вернулся. Кто хотел остаться - остался человеком.

Остаться человеком, а не каторжником, который горбатится ради чужих мутных целей. Гражданином, а не зеком на скудной пайке, ради того что бы жирели дикари. Дать людям возможность быть свободными гражданами, в благосостоянии и свободе – не значит их предать.

- Это для высоких целей Свободы, вы намеревались восстановить рабство, объявить весь земельный фонд частным и закупить еще рабов?

- Восстановить юридическое рабство и частный капитал – это было требование ваали. Без этого им просто не с кем было бы заключать юридические договора. Как и любая дипломатия была бы не возможна в условиях, когда к нам тысячами бегут рабы как с ближних, так и с дальних миров.

У нас же, уже была немалая сложность с расселением и обустройством новоприбывших. За неполный год население увеличилось с пятнадцати до двадцати пяти тысяч. Это еще два крупных поселения не считая мелких.

Без паузы на закрепление нашей организации и законов мы бы очень скоро получили новые кровавые беспорядки. Так что воспользоваться ситуацией и получить от этого общую выгоду для «Дежнева» – я считаю разумным. Объявить о восстановлении рабства и по крайней мере сократить поток- разумно. И если кто-то слишком глуп и уперт в свои страсти, то это стоило переломить силой.

Что до рабства – я уже сказал, что я за свободу воли, для команды Дежнева… Кто захотел бы дать вольную предложенной ему женщине имел бы на это свое полное право.

Хороший вождь должен уметь заботится о своих людях, решать их проблемы. Все вы знаете что нехватка женщин была острейшей проблемой. Я нашел путь её решения. Реального решения здесь и сейчас.»

- Говоря о Жеровском, вы забыли упомянуть, что сами его и убили. Зачем? Что бы подельник не раскрыл вашу роль и планы?

- Разве я скрываю свои планы? Наоборот, я настаиваю на открытом суде перед всем экипажем Дежнева.

План был простой и ясный. Принять в нужное время челнок ваали. Убрать Ерохина. Затем отправить ваали к рубке или в любую другую подходящую точку корабля. Заблокировать их катастрофными переборками. Они, как вы помните, должны держать пожар и разгерметизацию. Так что без тяжелого оружия вырваться у них шансов не было. По договору с ними я должен был их отпустить обратно через ангар, но я собирался их передать, только после выполнения всех условий. Это не те ребята, которым можно верить на слово.

Затем разблокировать шаттл и лететь на землю. По договору они должны были провести отвлекающую атаку. Но я подозревал что атака будет не совсем «отвлекающей». Поэтому помощь тяжелого челнока была бы своевременной. Даже несмотря на то что даже развед челнок свел бы на нет любую из известных возможностей ваали.

Далее взять командование на себя. Объявить о соответствующих реформах. Закрепить организацию. Дикари из силовиков упираться бы не стали - их жизнь не стала бы хуже. А дикари из производственных общин не стали бы лезть в бутылку - потому что им не так бы уж и поплохело. В конце концов в рабство их бы не вернули.

Дальше получить нужные материалы, по договору. Починить корабль и отправить всех желающих, вместе с тушкой адмирала в анабиозе, обратно на Землю. Жеровский при этом мог улететь, как руководитель экспедиции. В ходе переговоров я узнал, что атаковавший нас объект –это станция «богоотцов». И что шанс её проскочить повторно трудно оценимы. Но если бы корабль все же добрался до Земли и сумел бы организовать какую-то пусть и ненадежную связь…

Что ж Жеровский бы получил свою долю славы наравне с теми, кто рискнул бы головой в этом деле.

Но эта долбанная скотина развернула ваали с дороги к рубке, в ангар!!!

- Возможно он хотел не дать Орлову увести челнок и раскрыть ваши планы на Земле?

- Челнок был заблокирован. Он это знал.

- Значит стремился убрать Миллера? Как свидетеля ваших делишек?

- Свидетеля чего? Ну знал Миллер, что мы действовали заодно и что? Вернуть экспедицию с результатами это уже победа, после которой никто бы не посмел академика и пальцем тронуть. Хотя возможно ему хотелось остаться совсем уж «чистеньким». Но, как бы он это сделал, при том что с ним бы летела немалая часть команды с планеты, прекрасно осведомленная о его роли?

Не знаю. Но оказавшись возле своего челнока ваали отказались идти куда-то дальше. И улетать не захотели. Начали откровенно валять дурака, пытаясь выманить меня в ангар. Не знаю на что они рассчитывали…Может расстрелять мою группу из пушек своего челнока, а может на свое численное превосходство и ручное оружие. Что я прекрасно понимал – так это то что идти в ангар было нельзя.

Я потерял битый час на пустые переговоры, думая, как от них избавляться… а потом –вы знаете что было…

- Так вы отрицаете убийство Жеровского?

- Слушайте, прогоните эту скотину через реанимацию и восстановление, а после сношайте мозги ему. - Обвиняемый рявкнул и сверкнул глазами. - Что вы занимаетесь пустой ххх?

- Вы прекрасно знаете, что с гвоздем в голове из автоматического пистолета-молотка воскресить кого бы то ни было нереально.

- Значит так… Ну тогда и пес с ним. В конце концов вы считаете его мятежником. А раз он мятежник, так какой может быть спрос за его смерть? Это вообще в таком случае не тема для суда. Хотя могу дать слово, что к его смерти не причастен.

Мне более интересно как вы взяли ваали? И что они рассказывали о своих планах?

- Примерно то же что и вы. А повязали их предварительно использовав снотворный газ из запасов Левашова. Доступ и расположение он дал через комм. Запустили вручную через технические туннели.

- Старый добрый «Миротворец», надежная штука. Жаль я не мог полагаться на Левашова и Морозова. Ценнейшие люди в экипаже, напрасно недооцененные. Я бы не пожалел для них должностей и пряников по желанию…Но они оба излишне скрывают свои желания…

Миллер сделал отмашку рукой

- Пожалуй, я могу довести до присутствующих кое-что о мотивах академика. Дело в том, что по заданию суда я вскрывал личные записи академика в комме главной лаборатории. Несколько наших исследователей собирали информацию об аномалии «поток». По самому широкому спектру, тут и результаты зондов за время нашего путешествия. И рассказы местных и агентурная информация от ваали, полученная Васильевым. Я в принципе понимал и ранее общую суть, но расчётов в цифрах делать не пробовал. А они достаточно несложны и говорят о трех вещах.

Во-первых, мы на «Дежневе» двигались, грубо говоря «против течения». И нам это если разобраться очень помогло.

Во-вторых, двигаясь «по течению» мы имеем прекрасные шансы, около 98%, вообще не столкнуться с охранной станцией.

В-третьих, срок возврата всего около недели. И значит для возврата не потребовался бы полный ремонт, и не потребовался бы экипаж. Даже просто активировав автоматику, имея соответствующий доступ Академик Жеровский мог вернуться на землю. А доступ он имел. Он один из троих кто его имел.

- Ссука, так он собирался нас всех кинуть и с концами? Благо вахтовики мало что знают о событиях… И, если бы ваали кончили нас и попались позднее в ловушку он бы улетел. И если бы я увел людей в планете, он бы улетел. И остался бы единственным героем, и добытчиком всей научной базы экспедиции. Но тогда ему бы нужно было избавляться от всей группы Миллера руками ваали…

Я одного не понял, чем нам пошло на пользу движение против течения…

- Так если б мы сколько-нибудь долго двигались ПО течению неизвестно могли бы мы потом вообще вернуться? Хватило бы ресурсов? И не встретились бы нам на значительно худших условиях станции охраны? А так возврат после ремонта займет всего около недели. Более того эксперименты с «потоком» навели наш отдел на ряд мыслей …Мы, вероятно, сумеем восстановить связь с Землей. Ведь через малые потоки наша связь вполне эффективно работает.»

Андрей Миллер замолчал, передавая слово Васильеву.

- Итак совет должен проголосовать за карательные меры для капитана первого ранга Новгородцева и его людей.

Как прокурор вношу предложение и требую. Старпому - смертная казнь через повешение, его людей поссылать в рабочие общины.

Вношу свой голос –За.

Левашов растерянно поднял взгляд.

- Но это невозможно …Я вношу голос - Против.

Морозов спокойно.

- Капитан, подставил нас всех, лишь по случайности его интриги не привели к нашей гибели. Да и начинать угнетать индейцев, с которыми мы вместе строили и воевали, все же было бы предательством. И проблемы бы по большому счету не решило. Так что, почему невозможно, очень даже возможно- веревка у нас в хозяйстве есть. Мыло тоже, палача из головорезов Васильева возьмем. Комната в пирамиде подходящая найдется. Вношу голос – За.

Миллер скривившись.

- Это варварство, но по уставу за военный мятеж есть только одно наказание- смерть. То, что прокурор потребовал практически помилование всей группе Новгородцева - уже опасное милосердие. Но не мне подменять прокурора. Что ж вношу голос – За.

Ерохин, сверкнув глазами

- Собаке- собачью колбасу. Вношу голос – За.

- Суд вынес свой приговор. Приговор привести в исполнение в течение часа.

Старпом сверкнул глазами, обведя взглядом присутствующих, на висках вздулись вены, но промолчал.

Через два часа, Васильев – Левашову.

- Сопроводите тело на Дежнев и разместите в стазисе.

- Так … Вы не стали удалять реанимационный чип.

- Не стал и вам приказываю его не трогать. Но знать об этом будут только голосовавшие в сегодняшнем суде. Людям Новгородцева об этом знать не стоит. Как не стоит об этом знать Юрию и двум новым членам, взамен выбывших.

- Вы уже знаете, кого назначит Ерохин под одобрение совета??

- Знаю. Будут предложены люди доказавшие свою верность «Дежневу» и светлую голову. Это Орлов и Ким. Кроме того, оба хорошо ладят с индейцами и их должности будут включать в себя административную работу в поселении.

- Но эти двое слишком молоды и не смогут полноценно возглавлять фракции экипажа…

- Именно. Дробление нам сейчас не нужно. Нужна способность выдвигать идеи и лояльность.

Есть еще Юрий Нагибин –он получит крупное материальное поощрение и более полный доступ в совет. Но его голос по-прежнему должен оставаться совещательным.

- Вы ему не доверяете.

Начмед скорее проговорил, чем спросил.

- И вы тоже. И вполне обоснованно. Этот человек всегда преследует лишь свои интересы. Способности способностями, но сейчас нам важнее надежность.

Глава 20

Багровое закатное солнце опускалось за горизонт. Пирамида городского центра отблескивала темнеющими гранями облицовки. Ассиметричная к пирамиде пристройка, превращавшая первую ступень в парковый комплекс, еще зеленела, медленно заливаясь темнотой.

Среди тонких деревьев и полос кустов шли трое землян с открытыми шлемами. Козырьки бросали тени на лица.

- Никогда не привыкну к этим строительным вывертам. Каждый раз вспоминаю то ли Ильича, то ли тех парней, что сердца вырезали во славу своей Тумбы Юмбы. - Произнесла первая фигура, голосом Юрия Нагибина.

- Но согласись, Юра полезная штука - удобная, надежная, а парк так и вовсе - без пяти минут родина?

Вот чего я и сейчас не понимаю, как ты все-таки оказался на нашей стороне?

Дмитрий Морозов хлопнул себя по карману вытащив пачку дорогого земного курева. Задумчиво затянулся.

Юрий протянул руку к вынутой пачке. Достал сигарету. Между делом перекинул в свой карман еще две. Посмотрел задумчивым взглядом в лицо Морозову.

- О, любовь к Родине - это великое чувство. А еще я считаю, что измена старику Ерохину это в некотором виде нарушение супружеской верности. Как же мне на такое решиться.

- Юра, ты слышал такое – не свисти и тебе не свистнут?

Тот рассмеялся.

- Ладно. Все то тебе, Сергеич, знать надо. Все то тебе интересно.

Задумчиво затянулся.

- Мой дедушка, когда-то учил меня, что есть вещи, которые не продаются и не даются.

- Интересный у тебя был дедушка.

- А то. Уважаемый был человек, почти авторитетный. Я тогда его и спросил, а как понять, что все-таки можно продать и на что можно сыграть? Особенно если выбирать надо списком и быстро? Он тогда рассмеялся и сказал, что верно у меня будет большое будущее…

Юрий улыбнулся уголками губ.

- Жизнь она такая - как используешь, тем и будет. Главное- что б такое самому тебе любо было. А на счет остального, смотри так- что за бабки не куплено – не в бабках и оценивается. И если тебя как хошь разводят на это- дай, продай или обменяй что-то, другое- а это выкинь... Фигня мол…Так вот потом в лучшем случае плюнешь, или слезами обольешься…в худшем… В худшем жизнь хуже смерти станет.

И вот знаешь, сколько живу, а что б мой дед в чем-то ошибался- такого не видел. Даже если его правду понимаешь спустя боооольшое время.

Лицо опять стало хитрожестким.

Виктор Ким, все это время с отсутствующе хитрым выражением лица жевавший соломинку, встрепенулся.

- Так вы просто сочли нашу сторону более выгодной ??? - Праведное возмущение прямо кипело.

- Можно и так сказать, уважаемый новоиспеченный член совета.

Капитан сидел за столом своего кабинета. По столу были разбросаны бумаги. Ерохин задумчиво изучал лежащее по верх них личное оружие. Личный кортик с вензелями, выданный среди прочих наград за подавление мятежа. Взгляд был отсутствующий. Душу тянуло. Что-то висело в воздухе и капитан, многократно получавший знаки от интуиции узнавал запашок.

На столе ожил коммуникатор,

- Капитан, капитан, это вахта, отдел связи, разрешите доложить …

- Доложите лично, кабинет вам укажут.

В кабинет влетел раскрасневшийся связист.

- Докладывайте.

- Земля ответила на запрос. Вот ответ».

- Понятно, вы помните устав касаемо сообщений такой важности. Ответственность подрасстрельная.

- Так точно.

- Тогда идите пока к нач хозу пусть выделит вам пока место и питание.

Рефлексией Дмитрий Ерохин не маялся никогда. Но если он и научился чему-то за десятилетия, непростой жизни... Так это умению использовать всё что возможно - для получения ясной картины, перед тем как действовать, если это возможно. Тяжелейшее и горчайшее умение. Стоившее запредельно дорогого опыта.

- Это умение, самая дорогая из твоих побед не так ли? И требующая едва ли не самого большого напряжения. Крутим детали. Крутим…

Предыдущие корабли не обладали связью в аномалии. Дежнев может, но связь была повреждена тем ударом. Запасов для ремонта не было, все то что было - погибло на складе. Что бы хоть как-то провести ремонт связи требовалась вся таблица менделеева.

и для восстановления двигателей и корпуса… После подавления мятежа со вторжением, неожиданно ваали согласились на поставку крупной партии всего. Ладно - выкупом за возвращение своего десанта. Пленных на корабле и наемников на земле все же удалось взять немало. Но слишком уж легко была предложена высокая цена. Кроме того, они передали свои данные космокартографии. А ведь мы даже не знали об этой части их возможностей. и о наличии по крайней мере одного челнока «богоотцев».

Все это выглядело странным. Но по итогу удалось, во-первых, провести полный ремонт. Во-вторых, наладить связь. Сообщение было отправлено. Ожидался результат. А интуиция пиликала черной тоской.

И ответ пришел.

Земля приказывает все оставить и возвращаться.

Капитан думал.

- Что ж, посмотрим какие будут идеи у совета.

Пирамида совета. Спустя несколько часов.

Капитан провел тяжелым взглядом по присутствующим. Совет в полном составе, да еще и наш торгпред.

- Шифрованный отчет о результатах экспедиции ушел на землю. В ответ пришел приказ все свернуть и в полном составе вернуться на Землю. Бросить приказано –ВСЁ. Я хочу слышать мнение каждого члена совета.

Несколько минут стояло глухое молчание. Молчание затягивалось…

Наконец Миллер хлопнул ладонью по комму.

- Я против. Чего хочет Земля я не знаю. Я вижу ошибку. Чем она вызвана мне неизвестно, но я против. А как конкретно можно действовать стоит обдумать.

Морозов скривился.

- ВСЁ бросить? На нас держится все это поселение. Без нас ваали удержать не реально. Это значит хана все местным. Мы ели один хлеб. Это ххх наши люди. Если мы вот -так им хана. В конце концов Земля ничем нам не могла помочь все это время. Значит и как-то покарать сейчас не сможет.

Есть много способов решать вопросы с дурными приказами. Вопрос только в том какой выбрать.

Обычно мягкое интеллигентское лицо Левашова неожиданно перекосило

- Мы все это, делаем ради людей или зачем? Нельзя так. Или только экипаж люди? Или мы хуже ваали? Даже они своих выкупали. Не бросали. Как бы то ни было, нам стоит сделать все возможное что бы сохранить поселение. Вот так всех бросить …Такое будет душу вытягивать до самой смерти. На войне бывает разное, но вот так – хуже, чем сразу самоубиться.

Васильев думает. Смотрит тяжелым взглядом.

- Сделать то за что повесили Новгородцева? Нарушим присягу?

Миллер поднял ладонь.

- Суть присяги -защищать людей, служить человечеству. Исполнять непосредственные распоряжения – это инструмент, упаковка. Мы за суть против упаковки. Если вольно или невольно нарушена суть – значит присягу нарушаем не мы. Мы за присягу, против тех, кто её нарушает.

Орлов неожиданно мягким тоном протянул.

- Мы должны остаться верными присяге. Если мы уверены, что с приказом Земли что-то не то, значит мы должны этому противодействовать. О чем бы не шля речь. Об ошибке, или частном предательстве. Да, это наша ответственность и крест. Не будем повторять вихляний Жеровского.

Но я за верность Земле и присяге. Хотя следует уделить большее внимание выяснению ситуации.»

Васильев морщиться, потом неожиданно улыбается. По настоявшему.

- Значит выясняем ситуацию, а пока тянем? Да, это вариант.

Виктор Ким, с глупым выражением лица.

- Я с вами.

Юрий сосредоточенно молчавший до сих пор.

- Чем хорош мятеж так это карьерными возможностями. Если конечно не повесят.

Вот над этим и следует поработать причем в трех направлениях

Что произошло на земле.

Что провернули наши заклятые друзья ваали. Без них тут обойтись не могло.

Что мы можем противопоставить Земле и ваали на всех направлениях и ходах.

Ерохин включил молча конференц связь

- Земля, как слышно?

- Слышно хорошо.

- Говорит Дежнев, Земля координаты следования Бета Каприкорна .

Связь окончена.

Конец Первой книги.

Глава 21

Пролог.Книга вторая.Скользкий песок.

Лаборатория Миллера, развитая из заготовки для лаборатории базы, была похожа на дурдом в новый год. Экраны с бессмысленными для чужаков картинками, стенды, столы и черт-его-разберет-что-это из пластика, металла и цветных огней – во всем этом варилось и что- то делало пятеро людей. Они о чем-то говорили, а то и ругались – но опять же смысла во всем этом чужаку было не разобрать.

Дмитрий задумчиво наблюдал за всем этим шоу. Интересно …Он помнил Андрея злым, уставшим, «разобранным» и спокойным. Изредка -довольным. Но вот таким…Похоже на то, что местный главный псих-и-психиатр был искренне счастлив.

Что ж технический доклад о внедрении очередных систем и разработок был лишь предлогом для небольшого отдыха в компании. Кабинет, пара стульев, кофе на столе и постепенный перевод разговора с дел на треп.

- Судя по тому как суетишься восстановление прошло хорошо.

- Да, все прекрасно. А что там адмирал?

- Он перенес процедуру лучше тебя. Неудивительно при его теле. Все омолаживаются, но он как-то уж очень круто.

Ты знаешь я еще на Земле слышал байку о том, что омолаживал его ты, причем добавил при этом сантиметров десять в рост, столько же в плечи ну и вдвое в болт. За это кэп так тебя возлюбил что решил взять с собой в наш «клуб самоубийц».»

Миллер молчал. Опустил глаза. Поднял. И резко сказал.

- Эта история не для публики. И вообще не то чем выглядит.

- Банальное омоложение? Да что там может быть такого. Подписка что ли через военное министерство?

- Нет. Дело не в подписке. Да и не было её. Даже обещания молчать не было. Тут другое…

- Если там нечто важное и касается нас всех, то может её стоит рассказать? Или это нечто грязное?

Андрей раздраженно вскинулся.

- Нет. Не грязное. Но…Ладно, черт с тобой слушай.

Как ни странно, на его лице проступило какое-то облегчение что ли. Голубые глаза за толстыми стеклами ушли в сторону. Он вспоминал.

- Это было за два года до мятежа на Кузнецове. В наш НИИ приехал собственной персоной Генерал- Адмирал. Запросто, на машине без свиты.

Я тогда был молодым помощником при академике Климове Викторе Максимыче. Академик был своеобразным человеком. С одной стороны, с ним можно было неформально решать многие вопросы и надеяться на понимание…С другой он требовал полнейшего же неформального подчинения. У него это получалось не как-то унизительно, а скорее в духе восточного учительства.

В общем за водкой и закуской бегал – я. Я же расставлял, разливал.

Попутно узнал много интересного. Массу вещей никогда и нигде не звучавших не то что официально, а и просто в слух.

Например, что наш любезнейший Виктор Максимович с 16 лет бегал в полубанде- отряде будущего генерала. Причем сначала санитаром, потом хирургом, а потом и старшим врачом. И что в ту пору он имел кличку «Изверг». Андрей криво ухмыльнулся.

А разговор…Разговор пошел за то, что Мин.обороны устало от нашего проекта. Что немалые средства уже вложенные считаются напрасно потраченными. Ну нет практического результата для показа!

Дмитрий удивленно вскинул бровь

- Минооброны занималось омоложением и трансплантологией?

- Разумеется, а кто как не военные всегда первейший заказчик на хирургию?

- А. Да. Логично.

- Проблема была в сращивании тонких нервных окончаний и капилляров. Для считывания и контроля ряда процессов было необходимо что бы процесс проходил без какого бы то ни было искажающего влияния.

Что означало отсутствие обезбаливания. И неизбежный болевой шок. На бесчуственном теле мы не получали нужной информации.

То есть на тот момент мы уже могли пересаживать отдельные органы с неплохими шансами. Но вот полная пересборка всей системы включая гормональную, нервную и частично внутриклеточную требовала данных, которые нам не могли дать никакие мыши. Да и «несовсем добровольцы» …

Андрей осекся.

- В общем эта технология позволила бы нам спасать раненных и инвалидов на принципиально другом уровне. Собственно, любая инвалидность при такой технологии — это временное состояние. Не более.

Вероятно, мы бы все равно справились. Лет через пять. Если бы нам не перекрыли финансирование. При том, что жестко как гильотина обозначилось - перекроют. И даже власти нашего адмирала не хватало на то что бы передавить министерство, тем более госсовет.

Вообще разговор был своеобразный. Термины и лексика бывали такие каких мне слышать еще не доводилось.

Адмирал злился на то что тело начинает подводить. Что нехорошие медики помочь толком не могут. Что такое состояние его не устраивает. Что загибаться от наползающего старческого слабоумия и цирроза ему очень не хочется. В конце концов в лоб спросил академика, может ли он что-то сделать. В том числе - используя свой проект, и может ли как-то его ускорить.

Получил честный ответ в лоб. Что – да, запуск технологии на живом пациенте, при его активном содействии, даст процентов девяносто результата. И если есть кандидатура из армейских инвалидов, то он рискнет попробовать.

Вместо кандидатуры из знакомых, адмирал предложил себя. Точнее не то что предложил. ОН ПРИКАЗАЛ. И пообещал сделать письменный вариант.

А возражение, не удивленное если честно, но довольно непечатное, насчет того, что это нехорошая идея и нехорошее состояние для её принятия сам же и перекрыл.

Суть если коротко была в том, что он спросил «что кончусь от шока?». Нет умереть маловероятно чип измеритель прекратит процесс при опасном уровне. Но рехнуться от боли –запросто.

В итоге адмирал настоял. Академик отдал соответствующие распоряжения. Делали эксперимент мы двое...Трое.

Это были самые паршивые девять дней моей жизни.»

Андрея передернуло. На лице Миллера, не слишком выразительном, резком лице немолодого человека, проступила какая-то детская оторопь.

- Ощущения при таком процессе ближе всего к горению заживо. И нам приходилось это наблюдать и контролировать.

Адмирал участвовал по полной. Только иногда говорил про нас… Всякое.

Андрей Миллер помолчал некоторое время. Потом провел рукой по лицу.

- В итоге все вышло очень удачно.

Затем еще раз с силой, словно стирая выражение. Улыбнулся.

- «Так что насчет сантиметров в плечи и в рост – правда. Тело сформировано без учета былого плохого питания, болезней, ранений, возрастного усыхания и честно скажем - застарелого алкоголизма. А вот насчет пениса –брехня, да и не нужно оно при таком уровне здоровья.

Только я лучше двадцать раз доживу до смерти так…Чем вот так… Тем более что от того непонятного механизма что останавливает сердце все это не поможет. Виктор Максимович был моложе адмирала не на десять лет, да и не болел никогда, а умер два года назад. Просто сел и закрыл глаза, а когда его тронули уже был холодный.

И все же откуда ты слышал про эту историю?

- Техник, просто техник обслуживавший поставку электричества на ваш эксперимент. Охрану и научный персонал вы отправили, но не учли конурку техобслуживания. А вот он вас видел. Хотя и не знал деталей. Поэтому считал всё это очень забавным.»

- Нет это было не забавно. Да и не стоит это выносить на люди.

- Хорошо, Забудем.

Глава 22

Свет небольшой лампы в руках выхватывал из тьмы куски стен с мечущимися тенями. Звук мягких шагов поглощался темнотой. Взгляд идущего скользил по темному и голому пещерному коридору. Коридор закончился разноцветной дверью с причудливым узором.

Дверь открылась и пещерный сумрак озарился несколькими лампами на полу и стенах. Стены небольшой в несколько шагов комнаты были расписаны яркими росписями, напоминающими арабески.

Одна за одной из коридора неторопливо вышли пятеро фигур в накидках с капюшонами, с закрытыми странными тканевыми масками лицами. Без спешки с ритуальной плавностью расселись по низким широким сидениям похожим на диваны – пуфы вокруг столика, стоявшего в центре. Одна из фигур и вовсе откинулась, приняв лежачее положение.

Все стали откидывать капюшоны, затем снимать маски, полностью закрывавшие лицо. Под ними открывались вполне человеческие лица с необычного густо серого цвета кожей. На лицах от подбородка до лба были выписаны различные красные, синие, зеленые руны, светившиеся даже в светлой комнате.

Лежавший, явно немолодой мужчина поднял карие глаза.

- Источник нашего счастья, Вождь, мы собрались по твоему слову. Мы почтительно внемлем тебе.

- Каждый из вас почтенен своим делом и озарен моим вниманием. Грежу, что каждый из вас уже что-то знает о причинах нашего собрания. Что достойного нашего осмысления ведаешь ты «водящий караваны» Тах Пу ?

Лежащий коснулся ребром ладони лба в жесте, напоминающем салют.

- Воистину Вождь, радует свой народ мудростью.

На рынках ваали появились продукты из мелких тварей дальних миров. Они хороши как пища и как приправа, и неплохо опьяняют. Но эти продукты всегда были достаточно редки и продавались в очень небольшом объеме. Ныне же этот товар предлагают четыре клана и немалыми партиями. Это кланы Висштейх ,Маасга, Хидер и Итл.

Я закупил некоторое количество продукта для потребления и перепродажи. Их качество и вкус значительно улучшилось.

Все эти кланы – слабы. Они не в силах ни завоевать богатый мир, ни удержать. Они не имеют возможностей что бы поставить работу с таким производством. Не могут они и разработать совместный проект- потому что все соперники меж собой. И никто из этих кланов не совершил резкого подъема, как бывает при успешной добыче.

Значит у них есть источник, который достаточно силен что бы не быть добычей. Но слишком слаб что бы выйти на хай ваали.

Где- то появился игрок с интересными возможностями. Но пока он не вышел на широкий рынок. Игры могут начаться достаточно серьезные.

Какова будет воля Вождя?

- А о чем поведаешь ты «шепот ветра» Харраш ?» Мужчина с невзрачным умным лицом заговорил, не поднимая глаз.

- Ветер шепчет, что среди наемников ходят слухи о страшном бое, где многих сожгли «огнем богов». Кого-то погребли по обычаю, кого-то лечат. Причем хотя и неизвестно где и между кем проходил бой, всем эти занимаются хай ваали. Именно они, а не те кланы, которые предположительно нанимали бойцов.

Собрать же больше воды знания не получается, потому что на всех каналах печать хай ваали. На всех ушах и ртах. Что само по себе указание.

Среди дикарей ходят слухи что где-то открылись врата в мир Богов. Что боги принимают у себя всех и даже рабов ваали. Что Боги сильней ваали. Ибо они истинные.

Но никакого точного знания об этом мире, и путях в него - ни у кого нет.

- Смею ли я обратиться к твоей мудрости «ключ слова» Инли?

Женщина, сидевшая напротив вождя, подняла лицо, повторив жест «салюта». У неё было странное лицо - молодые черты и кожа и очень старые, очень жесткие черные глаза.

- Работать с живым материалом могли не только тахи. Хотя это их знание.

Небесный огонь они не доверяли никому, но кто-то мог завладеть брошенным.

Среди тахов бывали кланы, относившиеся к своим людям как к детям. Но тахам бы ни пришло в голову принимать у себя беглецов. Они скорее бы люто прошлись по ваали.

Это их возможности, но не только их. Это то что они могли бы, но вряд ли стали делать.

Вождь кивнул.

- Теперь твое слово, «крепь мостов» кровь моего рода Эрри.

Молодая женщина с чуть прищуренными желтыми глазами и крупными медальными чертами лица повторила жест «салюта». Достала из-под одежды и выложила на стол футляр.

- Хай ваали умеют готовить печать на рты и уши. Но вещи порой говорят лучше людей.

Это было куплено мною за цену полусотни хороших «летучек», у одного из ваали Хидер. Продать в любой из кланов хай ваали можно и за сотню. Но главная покупка, в том, что я знаю –он был первым приобретателем. Он знает источник.

В голосе до того ровном, проявился азарт.

- А ведь это явно работа тахов и она свежая. Неужели боги вернулись?

Все присутствующие внимательно смотрели на лежащий на столике предмет. На их лицах, лицах сильных людей, привыкших к самоконтролю было заметно потрясение.

- Боги вернулись? Тахи опять с нами?

Наконец вождь, вернул на лицо маску спокойствия и произнес спокойно и жестко

- Да, такое делали только тахи и это не могло сохраниться в «да-га» как оружие и машины. Но нить жизни никогда не плетется в одну строку. Надо больше знания. Каждый из вас понимает, что должен делать. Я буду ждать результата.

Все невольно продолжали смотреть на стол.

На столике в аккуратной коробке из биопластика на мягкой подложке лежала узорная бутылка коньяка «арарат».

Глава 23

Кабинет Миллера в пирамидальном комплексе. Профессор что то рассчитывает на комме. Зашедший Юрий Нагибин вместо «здрасти» с ходу подошел к столу

- Док, вам уже попадали в руки такие штуки?

Юрий выложил на стол нечто вроде длинного костяного кинжала с узким граненым концом и зубчатой кромкой.

- Да это ал, ваали такое носят почти поголовно. Мне попадались экземпляры на изучение. Хотя ваш явно намного более высокого качества. Вы теперь носите такой?

- Нужно. Обычай у них такой, означает полноценного члена клана. А не голодранца, безродного.

Но, я к вам не за этим. У меня появилась возможность приобрести штуковину, которая их делает. Хоть это и хлопотное дело и дорогое, но можно купить. Вот и хочу узнать нужна ли нам такая. Стоит ли эта хрень таких хлопот и денег? Нафиг вообще так заморачиваться?

- Вы о том зачем это самим ваали или нам?

- Давайте и так, и так. А я послушаю. Как я слышал, эту штуку выращивают навроде жемчужины. В реально, живой твари. Вот зачем? Какой навар с такого извращения?

- Ну что бы сделать оружие из камня или металла, так он должен быть этот камень. А что бы выплавить из металла, так руда и горючее для плавки. Здесь всего этого почти и нет.

Примитивные народы морей порой делали себе оружие из кости и акульих зубов. Здесь научились эти «зубы» выращивать. А потом и развивать возможности по выращиванию. Так что нынешний клинок отличается от древнего, как каменный топор от современного стального. Может наши клинки из хорошей легированной стали будут и получше этого, хотя и не уверен. Но выплавить здесь такую сталь мы пока не можем. Да и энергии в обрез.

- Хм. Вы говорите металл роскошь. Но у наемников, которых сами ваали держат, за второй если не третий сорт немало оружия из металла. Огнестрела причем. При том, что сами ваали предпочитают свои алы и «шокеры» с непроизносимым названием из одних согласных. Вот их не достать ни за какие деньги… Почему?

- Да, загадка. Ответ может быть очень простым. Что до технологии ала -вы хотите моей поддержки на субсидию от совета или ответа есть ли этой штуке цена на Земле?

- Скорее второе.

- Да, есть - эта штука может дать дешевый легко восстанавливаемый инструмент. Если конечно не обманет наших ожиданий. Кроме того, это и интересный материал для производства. Хотя для нашей цивилизации металл во многом лучше.

- Так профессор вы думаете клинок из хорошей стали будет выглядеть дороже? И стоить в продаже?»

- Юра, а какая разница? У нас ведь нет такого груза. Очень вероятно.

- Понятно спасибо, профессор.

Поселение Ероховка.

За месяцы, прошедшие со времен катастрофы «Дежнева» и последовавших событий аномалия, имевшая точки выхода в виде невидимого портала, стала в общем привычной частью картины. Нечто обыденное - вроде холма или реки. Человек привыкает ко всему, даже к потоку неведомой фигни, несущей через пространство. «Поток», да-га, «путь живого духа» как его называли теке стал привычным…Скучным.

И все же невидимая глазу поверхность была окружена укреплениями из тесанных камней, а чуть поодаль в «бункере» резались в домино назначенные в свою очередь головорезы в легких скафандрах и куртках местных.

Неожиданно окрестности портальной аномалии оглашаются звуком серены. Из караульных помещений по окружности повылетали войны теке вперемешку с землянами.

Приборы дали три метки возле точки перехода. Но глаза не видели ничего.

Словно из ниоткуда проявилось три черных остроголовых силуэта. Еще миг и закрывающая фигуры черная тенеобразная дымка растаяла, открывая жуткое пятакообразное рыло и три голубых глаза один во лбу и два на скулах.

Еще минута и пугающий морок развеялся, а страх и невольное движение перекреститься -уступили облегчению.

Просто люди в капюшонах и масках с оригинальным респиратором и светящимися метками на маске.

Вожаком собравшихся в оцепление воинов Ероховки оказался Тхиа Ме Ти . Как ни странно даже земляне в тяжелых бронескафандрах ,с метками рядовых на петлицах и зеркальными забралами – все смотрели на него.

Лицо Ти, под прозрачным забралом, было невозмутимо, но вот тон, которым он протянул короткое словцо…Так говорят «бесы» или «мрази».

- «Гаары».

- Это кто? Клан ваали? - Один из землян включил внешнюю голосовую связь.

- Нет они не ваали. Но не лучше. Даже ваали их остерегаются.

Миры они не захватывают, да и мало их. Редко кто видел.

Владеют многими тайнами живого духа. В свой мир не пускают никого и не помогают никому. Иногда продают свое горючее, оно у них намного лучше, чем у ваали. Иногда перепродают чужие товары. Пути ожерелья миров по живому духу они знают, может лишь чуть хуже ваали . А в чем-то и лучше. А иногда они и воруют, и грабят. Но- ловить их на этом - никто не ловил.

Хитрые. Скрытные. Недобрые.

- А они часто вот так «проявляются»?

- Нет. Нечасто, но это их известный трюк. А еще доспехи из живого духа очень даже здорово защищают их от оружия. Но все же оружие их берет.

- Так это доспех из той же вещи из которой пути между мирами? Такое возможно?

- Да. Эти так могут и не только это. У них другие отношения с живым духом. Сказок об этом много. А что правда я не знаю.

Но по силе им с ваали не равняться даже близко. Сотни миров против одного мира.

Своей кошачьей походочкой Тхиа Ме Ти вышел навстречу. Они о чем-то заговорили.

Спустя длинные минуты…

Три фигуры в плащах ушли в показанный вождем дом.

Офицеры Дежнева стояли и сидели в боевой кабине в глубине пирамиды. Все внимательно смотрели на экраны. Среди присутствовавших была вся верхушка экипажа.

Адмирал проводил уходящих взглядом.

- Чего хотели? О чем договорились?

Васильев вынул наушник из уха и протянул, выделяя интонацией цитаты.

- Пожелали воспользоваться нашим гостеприимством и позднее обсудить возможные взаимные выгоды.

- Посели их. Отдельно от ваали, само собой и подальше. Еду и удобства на уровне, но без шика.

Выдержка, что знаем по этим ребятам?

- Будет готова через шесть часов.

- Есть еще что-то важное, что мне следует знать?

- Да, один из них узнал Тхиа и пожелал «дружески встретится со старыми друзьями».

- А что сам Ти?

- Не отрицал, но и не проявлял энтузиазма.

- Ты его расспрашивал про этих?

- В общих чертах. Были рассказы в общих чертах и из других источников по конкретного и детального мало.

- Значит расспросишь еще и подробно, под конспект.

Аудиенцию получат дня через три. А пока пусть обустраиваются. И - пусть, «дружески встретятся».

Последнее было сказано с легким, но явственным нажимом.

Землянка вождя теке была ярко освещена электрическими лампочками. Гости сидели на подушках пуфах вокруг оригинального низкого стола. В узорных чашах был разлит напиток из сброженного местного гриба – лишайника.

В свое время, когда земляне узнали про обычай теке готовить такой напиток к определенным праздникам, взаимный культурный обмен дал теке много новых слов. Особенно от Васильева и Морозова. Но полного запрета не последовало. Так что запасы продукта никуда не делись и вот теперь пригодились…

Трое гостей вели любезный разговор ни о чем.

Наконец один из гостей тяжело откинулся и произнес

- Что-то голова закружилась.

Пьяно поведя головой, он уперся взглядом в одного из сидящих теке и попросил.

- Кто ни будь поможет мне выйти на воздух, прийти в себя?

Тот встал и протянул руку, после чего помог пошатывающемуся гаару выйти. Выйдя они сделали несколько десятков шагов от землянки оказавшись на берегу реки. Здесь гаар неожиданно выпрямился и твердым ясным, хотя и тихим, голосом сказал.

- Мое сердце радуется, когда я вижу процветание нашего друга.

Тот поморщился.

- Меньше красивых слов. Было дело я брал ваши деньги, но сейчас они мне не особо нужны.

- Деньги нужны всегда. Щедрость нужна всем и всегда, хотя иногда важнее что бы никто не узнал щедрый источник.

- Так, значит. Только вот я никогда не делал за ваши деньги ничего против наших обычаев. Так что даже ЕСЛИ докажете это не будет для меня бедой. Если.

- Зачем же так резко. Несомненная возможность, не означает ни желания, ни необходимости. Зачем отравлять ядом нашу дружбу? Жизнь сложна и взаимная помощь никогда не была позором

Жизнь сложна, и жить красиво сегодня- с помощью друга не позор. А что будет завтра? Может и спасение жизни. Кроме того, нескупой задаток уже лежит в условленном месте, чем бы не закончился наш сегодняшний разговор…

- Я буду говорить, но ты помнишь оговорки. Спрашивай.

- Эти чужаки… Они кто? Боги? Ваали? Какой-то народ ожерелья, неизвестный доселе?

- Не знаю. Сами себя они богами не зовут и от других не требуют. Называют людьми Иномира.

- Но так может себя звать кто угодно.

- Тхиа Ме Ти знает больше.

- Тхиа … (в тоне гаара явно скользнуло бешенство, затем он справился с собой) ваш уважаемый гость великолепный хозяин, -безмерно хлебосольный и ласковый на слово… Но сейчас я спрашиваю все же тебя. Расскажи об обычаях и делах, что видел сам.

- Они дали нам некоторые законы, как боги. Научили нас некоторым полезным вещам из ремесла, как боги. Они дарили и карали за добро и зло, как боги. Но никогда не спрашивали поклонения, жертв и ритуалов, как боги. Дань и дела они спрашивают вполне по земному как хозяева.

- Законы, дань - это любимые игры ваали. Те обожают роль сверхлюдей и богов. Может это их клан, пусть и богатый на наследие богов, пусть и отступники?

- Не знаю. Но врят ли … Повадки у них другие. Совсем другие.

- Рассказы про огонь богов и корабли, летающие за грань мира - правда?

- Да, это правда. Это видели и наши и враги. Но больше про силы воинов мы говорить не будем.

- Хорошо. Хорошо. Поведай мне друг, хороша ли жизнь наших дорогих теке в этом мире? Нет ли каких горестей?

- Прекрасно живем. Сытно. Ваали нас не изводят. А благодаря дуракам, дикарям, ваха и ваали еще и не скучаем. Что еще надо сердцу воина для счастья?

- Но я слышал, что этот мир беден на дичь и рыбу? Неужели боги изменили это?

- Вы слышали об этом мире? И давно?» - В голосе теке прозвучало что-то недоброе, как и блеснуло в прищуренных глазах.

- О лишь после того, как узнали о вашем исходе в него. И о большом бое между ваали и чужаками. Чужаки могли бы выйти со своими силами и товарами на сердце хай ваали и говорить там - в силе и почете... А устроили бессмысленную драку на окраине и продажи через посредников. Неужели лишь ради скрытности?

- Мы кормимся с торговли и делянок. Странно что ваши всепроникающие уши об этом не знают. Их творения чудесны - можно жить, не зная голода, они и сами не знают голода. Воистину я иногда верю, что мы обрели былых богов. Чего хотят иномирцы -не знаю. Их большой корабль ходит по «да- га» это говорили, и они и видели другие. Но они в основном избегают пользоваться путями живого духа. Да и вообще мало что о них знают. Похоже мало знают о них, да и о ваали.

- Даруй счастье, моему сердцу торговца. Какие товары берут чужаки? В чем нуждаются? Много ли товара привезли из своего иномира?

- Что бы не привезли- ничего не предлагали. Ни нам, ни ваали. Еды у них много. Так много что поначалу раздавали даром. Металла столько - что им отделывают дома. Материалов всяких диковинных и вещей много. Все чудное. Например -металл не портится от воды. Горючее и еда им потребовались только тогда, когда они стали обустраивать поселения для пришлых. И иномирцы дали им новые делянки и новые способы кормиться. Разве вы ничего не слышали обо всем этом от племен бегунков, да и от ваали?

- Ваали отмалчиваются. А в племенах об этом почти не слышно. Какие чудные вещи ты видел? Что может порадовать мой взор поблизости?

Теке наморщил лоб. Потом ухмыльнулся.

- Оружие и снаряжение увидишь на самих чужаках во время встречи. Еще - в доме Вождя есть большая картинка подарок теке ре Морозова. Попроси его –может и покажет.

- Хорошо. Сердце мое полнится радостью от того, что наша дружба по-прежнему сияет солнцем. Но, нам пора идти иначе отсутствие уже будет слишком заметным.

Глава 24

Дом, отведенный гаарам - типичная полуземлянка Ероховки.

- Проклятая ящерица. Долбанная скотина. - Эрри стояла в глубине комнаты и морщась массировала виски.

- Опасный человек. Очень опасный.

- А кто сомневается? Ох, голова... Снадобье сейчас поможет. Накачал скотина под брови всех и НИЧЕГО не рассказал, только бесконечные восхищения нами, нашей красотой, величием и счастьем дружить со столь блестящими и значимыми лицами. - Маар с помятым лицом сидел на кровати.

- Этот кадр способен лихо разводить даже неглупых людей.

- Он и развел. Вывернуться от ваали ...К тому же пустив им кровь и остаться в живых это раньше не получалось ни у кого. - Маар Кин встал и подошел к окну, шумно вдохнув свежий воздух

- Стоило ли выворачиваться от ваали что бы лечь под этих чужаков? - Она насмешливо вскинула брови.

- Тут интересно, очень. Непохоже что бы он боялся. Не похоже, что бы он был куплен. Он ни на что не жаловался. Он ничем не хвастался. Этот подарок он показал лишь после откровенных намеков, и это при том, что вещь памятная, приметная и вообще цены не имеет. Плохо.

По всему этому он сделал все что бы скрыть от нас все что можно…

- Что, чужаки добились лояльности этого хитреца?

- Хуже. Похоже он стал считать их чем-то вроде своего племени.

- Неужели мы оплошаем перед Вождем и советом??

- Нет. Мы не зря взяли Зо Вара- он работал с теке в прошлом, и хорошо работал. Воистину - интерес открывает двери и сердца. Он успел поговорить со многими в лагере. Что мы знаем теперь?

Что чужаки знают лишь один мир. Тогда, как по всему ожерелью есть легенды о путях и богах.

Они мало знают о путях. Да и о да- га знают немногое. Даже теке знают больше, но при всей лояльности почему-то пока их не спешат просвещать.

Они умеют многое, чего не хранят и легенды о тахах

Все что известно об их мире - говорит о его безмерном богатстве. А картина, которую нам все же показал этот хитрец... На ней великолепный лес. Такого не знают и в десятке лучших миров ваали.

Что ж я, пожалуй, знаю легенду, которая может быть правдивым ответом - кто же наши загадочные пришельцы.

- Все-таки не Тахи?

- Нет. Ты слышала легенду о Мире Черного Страха?

- Нет

- Да, эта легенда не из известных. Инли тоже нечасто её рассказывает. Есть рассказ о том, как тахи несколько раз пытались заселить один мир за пределами ожерелья. Это не было для них редкостью - у них были поселения и вне ожерелья и даже города крепости в самом потоке.

- Вот эту историю я знаю. По легенде такие поселения и сейчас плавают по Великим Руслам наполненные призраками.

- О призраках не ведаю. Но плавать должны. Ведь в потоках часто нет времени.

Но вот тот мир... Даже тахам там стало страшно. Страшно до черного отчаянья.

- ? Что же напугало Богов?

- Многое. Например, несколько раз начинались эпидемии, мучительно убивавшие поселенцев почти поголовно.

- Тахов - болезни? Но они же были великими ведающими и мастерами творения жизни?

- Таковы легенды. А еще лютое зверье, умудрявшееся убивать даже неплохо вооруженных поселенцев.

Еще в том мире уже были разумные расы и не одна. И к тахам они относились без теплоты.

- Ну так разогнали бы их. Если ЭТИ расы не ходили по да га- значит врят ли они поднялись выше копий.

- Возможно здесь легенды вихляют. С одной стороны, говорят о дикости – с другой о том, что они временами были не менее страшны чем болезни, а то и более. Чем - не понятно.

- Неужели у них были способы пробивать доспехи из да- га?

- Значит были. И не просто доспехи. Не такие как у нас. Ты знаешь, как появились наши доспехи?

- Да. Наши предки были горняками и рабочими плантоидов. Выпадение из пространства времени позволяло действовать в толще земли без страха быть раздавленным. Не задохнуться. Не быть засыпанным. В любом случае найдут и вытащат. Не говоря уже о том, что в определенном режиме, хоть и жрущем много энергии, можно было проходить через завалы и стены.

- Так вот доспехи самих Тахов были совсем другими и там хватало металла и да- га и чего-то еще делавшего их почти богами. Хотя легенды не поймешь.

Но местные как-то умудрялись их убивать. Да- при том что снаряжение Тахов было нашему неровня. Как и оружие.

- Злые ребята и сильные.

- Очень злые и очень сильные. И у тахов не получилось с ними договориться…

Теперь именно эти ребята пришли к нам.

Пирамида. Кабинет Ерохина.

Дверь плавно отошла в сторону, и полковник Васильев вошел в кабинет. Аккуратно выложив папку на стол, он молча встал, ожидая вопросов.

Ерохин внимательно прочитал несколько листов, затем поднял взгляд.

- Повторите кратко суть.

- В качестве подборки было использовано перекрестное сравнение информации по всем доступным источникам. Я собрал все что известно по гаарам- от нашего торгового консула, информаторов ваали и рассказов теке.

Информаторы ваали, к сожалению, не лучшего качества. Мы не имеем достаточных средств и возможностей для вербовки хай ваали.

Прежде мы мало разрабатывали эту группу, потому что они не появлялись в зоне внимания и никак не участвовали в событиях.

Все сходятся на основных моментах.

Гаары малочисленны и контролируют лишь один мир, хотя и целиком. Имеют клановое устройство, как и ваали. Но их кланы не в силах удерживать целые миры как они. Имеют общего вождя и довольно специфическую структуру, напоминающую министерства.

Знают дороги через аномалии даже лучше, чем ваали, чем и пользуются, работая торговыми посредниками. Их купцы перекупщики хорошо известны во всех племенах. Знают какую-то часть наследия легендарных богов –предков…

По наследию…Мне будет передан доклад по захваченному челноку? -

Голос Васильева звучал ровно и твердо, но в нем явно была слышна недоброжелательность.

- Рабочая группа пока не предоставила никаких прорывов. Все их многословие значит одно- они ничего не понимают. И ни в чем. - Ерохин зло отмахнулся.

- Продолжай.

- Из товаров собственного производства продают только горючее, правда значительно более высокого качества чем то, что, есть на общем рынке. Закупают всегда продовольствие.

В последние несколько десятилетий ваали стали наступать на сети этих купцов. При официальном нейтралитете тем или иным способом они закрывают их рынки. Рассчитывать на поддержку племен они не могут, потому что их отношения далеки от дружбы, в силу специфики торговых манипуляций и подозрений в разбойных налетах.»

- Насколько это обосновано?» Адмирал задумчиво поморщился.

- Этим здесь не брезгует никто. Ни племена, ни ваали. Вопрос в уровне возможностей. А возможности у этих купцов наилучшие. Если не сами, так через наемников – наверняка.

Из трех прибывших один имеет ранг министра, один замминистра и один в общем мелкая сошка, бывавшая у теке.

Интерес они пока не озвучивают, намекая на разведку возможной торговли.

Ерохин зло сощурил зеленые глаза.

- Чего они хотят и так понятно. Вопрос что имеют, как предлагаемую оплату?

- Чего они хотят? - полковник поднял бровь.

- Поражение с потерями –значит внутренний раздрай. Значит, их верхушке нужен помощник против внутренних врагов, помощник против врагов внешних, возможный рынок для купи- продай и разменная монета, которой они хотели бы расплатится за свои интересы. Эту нифуя не радостную роль они будут так или иначе сватать нам.

Вопрос в том, что они могут за это дать? Реально так.

- То, что они выведывали через теке говорит о том, что они подозревают в нас своих легендарных богов, может имеет смысл в чем-то притвориться для облегчения торга?

- В любом случае нас будут оценивать по вполне реальным возможностям, так что лгать напрямую смысла нет. Но и посвящать чужаков в наши реальные сложности — значит искать проблемы на свой зад.

Пусть говорят первыми. Пусть предлагают. Раз они пришли к нам значит нуждаются всерьез. После определимся с нашей позицией.

Совет экспедиции соберем позже, если потребуется. Организуешь парадную встречу. Караул, охрана - из твоих. Броня, оружие, парадный лоск - что б на уровне. Страховка от случайностей и лишних ушей тоже на тебе.

Послушаем что скажут.

Несколько позже…

Металлопластиковый купол в поселении. У входа стоит караул в скафандрах с лучевиками на перевес. В немаленьком зале импровизированный трон на нем сидит капитан в парадном мундире, рядом стоят несколько офицеров. Неожиданно резко входит Васильев. Быстрым шагом подойдя к трону он четко проговорил.

- Есть свежая прослушка. Похоже наши гости знают о нашем мире - из своих легенд. И сумели вычислить кто мы.

- Почему так поздно докладываешь?

- К сожалению, это небольшой кусочек довольно длинного текста, который пришлось проработать.

- Времени до встречи осталось полчаса, так -пусть все идет по плану.

- Так точно.

Позже, там же.

Тройка Гааров вышла перед троном. Идущий средним поклонился адмиралу, сидевшему на импровизированном троне из украшенного кресла.

- Мы счастливы что овеянные великой славой, славных свершений, победители почтили нас своим гостеприимством. Мощь и доблесть, проявленные в прошедших боях, прогремели на все Ожерелье. Скромные дети дальнего мира принесли свое почтение и смиренно вопрошают об имени и роде Вашем?

- Земляне. Дети мира Земля, клан Дежнев.

- Воинское умение, искусство и героизм, проявленные в боях с ваали и их прислужниками, необоримая сила развитых технологий и высокой культуры, свершение труда и цивилизации заставляет нас в восхищении вопрашать - не вы ли Древние Боги, чье место подло узурпировали ваали?

- Мы не интересуемся статусом богов. Наши дела и счеты с ваали это между нами и ваали. А Мы недостаточно слышали о том кто вы и чего хотите от нас.

- Я Маар из рода Киин, счастлив говорить с вами Земляне. Нас зовут гаарами. Наше владение мир Кеер, и наш Вождь прислал нас воздать вам заслуженную дань почтения. Ваали грабители изуверы и подлецы чернее подземелий. Воздавший им по заслугам свершил воистину благое дело – и мы радуемся и восхищаемся тому всем сердцем.

- Вряд ли вы прислали посольство только для выражения чувств. Чего вы хотите от нас? И что готовы предлагать к обмену?

- Лицезрея величие Землян, трудно нам было не предположить, что вы пожелаете и более восстановить справедливость относительно гнусных ваали. Ибо гнусность их и незаслуженно захваченные богатство этих подлых тварей взывают к справедливости.

- Значит вам нужна силовая помощь против ваали? В вашем мире? Или желаете поучаствовать в чем-то ином? Это все чего вы желаете или есть еще предложения?

- Горе пришло на землю нашу. Ваали соблазнили несколько кланов начать смуту, желая переделить клановую и общинную собственность. Ряд наших плантоидов оказался поврежден и теперь у нас нет товара для торговли. Наши дети голодают и наш народ страдает. Мы взываем к благородству могучих и доблестных Землян… Неужели те, кто показал свое равенство с Древними Богами, откажут в слезной мольбе, в деле не великой сложности для их возможностей?

- Наши возможности – это возможности, принадлежащие нам. Чем располагают гаары, для того что бы выразить свои чувства более материально?

- Увы наши возможности невелики, ресурсы не позволяют даже накормить наших детей, но мы немало знаем о да-га. Мы можем дать вам одну станцию для контроля потока. Это закроет путь любому нежеланному гостю в этот мир. А также мы можем дать ряд возможностей, например, если вы испытываете потребность послать гонца в какой-то из миров за предел ожерелья- мы можем это обеспечить в качестве задатка.

- Уже что-то реальное. Но для решения ваших же проблем нам потребуется вся информация по потоку. По доспехам и оружию, и по плантоидам.

- Что же в случае вашего согласия на помощь мы можем это предоставить.

- Начнем с обмена техническими специалистами. Ваш, для организации отправки гонца - наши к плантоидам и для военной разведки. По результату будем решать вопрос со сложными и дорогостоящими во всех смыслах делами. К цене станции могут добавиться и другие пожелания, в зависимости от реалий по действиям. Вы готовы к этому?

- В пределах возможного, ибо никому не по силам всего…

- Тогда завершим встречу. Будем смотреть на реальные результаты.

Церемония завершилась. Гаары ушли. Адмирал встал и молча вышел, не отдав никаких указаний. Офицеры в молчании переглядывались. Наконец Васильев сказал

- Капитан Орлов, зайди в кабинет адмирала и поинтересуйся - возможно ему что-то потребуется для работы или отдыха.

Орлов не торопясь пошел к кабинету. Уже возле двери он услышал резкий хлопок удара. Войдя в кабинет он с непроницаемым лицом, по стойке смирно, вытянулся перед адмиралом. Тот стоял напротив через стол. В рабочий стол был до середины вбит наградной капитанский кортик. Причем, судя по следам – не в первый раз.

Зло перекошенные губы и бешеный взгляд дополняли вид. Контраст с добродушной парадностью и величественностью, минуты назад - шокировал.

- Орлов, вызови полковника Васильева и свободен.

Несколькими минутами позже.

Васильев зашел в комнату и стоя по стойке полусмирно мрачно осматривал кабинет. Он молча ожидал, когда адмирал заговорит. Наконец того прорвало.

- Мы не можем, не имеем права отказаться от этой сделки. Но здесь без вариантов, эти кинут. И насколько сложно будет это пережить никто не скажет.

- Я могу предложить ряд стандартных мер страховки.

- Да. Исполняй. И начинай подбирать своих людей для отправки. От технарей пойдет Морозов и торговый консул для утрясания деталей.

Глава 25

Мастерские. Ероховка. Помещение персонала.

Консул открыл дверь и преувеличенно радостно начал.

- Сергеич, сколько лет сколько зим…!

Морозов, дремавший откинувшись в кресло, открыл глаза.

- Здоров Юра. Давно не виделись.

Нагибин энергично сел, напротив.

- Хозяйство растет? Поголовье работников прибавляется?

- Не без этого. Да и ты теперь не уже не просто кладовщик. Консул и член Совета Экспедиции, с совещательным голосом.

Юрий ухмыльнулся.

- Да, консул. Решаю дела с местными папуасами для пользы Дежнева… И тут возникла небольшая… Шероховатость. Небольшая, но важная. Для уважения среди местных требуется одна вещь –а без неё, для них человек – не человек.

- Это что же?

- Парадное оружие.

- Разве тебе запрещено? Лучевик же у тебя есть.

- Не то. Стрелковку местные в быту не носят. Носят либо кистень- шокер, либо пистоль- шокер либо…, либо холодняк. Тут, Сергеич, вся надежда на тебя. Больше никто и никак…Можешь сработать? Такое что б с душой. Что б впечатляло. А за мной должок не забудется.»

- Могу то могу, Юра. Только ведь и за мной не забудется. Ты знаешь.

- Как можно, в моей семье все натуралы. Значит сделаешь?

- Да, недели через две заходи.

Через день.

Юрий довольно выдвинул клинок из ножен. Кортик, чуть длиннее и шире стандартного офицерского, парадно блестел металлом. Длинное лезвие из легированной стали бело серебряного цвета красовалось бритвенной заточкой и вязью девиза. Чеканка из гос. символики на рукояти и ножнах мягко светилась красным золотом.

- Красиво.

- Да. Можно форсить. А можно рубить дрова или бриться. Сплавы наши, местным такое не повторить.

Морозов был нескрываемо доволен своей работой.

- Ты с ним работать и двигаться то умеешь, если что?

- Умею. Не как спецназ конечно. Но тренировки у Васильева посещал. Развлеченье не хуже прочих. Так что, если надо будет зрелищно изобразить чего –смогу. А для драки и местные все одно пользуются шокерами.

- Вот и ладно.

Спустя три дня.

«Дворец кланов» представлял собой нечто вроде пологого холма с окнами прорезями по всей поверхности. Выдвижные ставни жалюзи неплохо регулировали освещенность, а уж обзор был великолепен. Вид на каменистую высушенную долину можно было даже назвать красивым…

Но вот жизнерадостным - НЕТ.

Камень, - черный, бурый и белесый. Спекшийся песок и редкая желтоватая колючка. Столбы - останцы и скальные обломки, торчащие из земли. Небо правда голубое. Впрочем, когда солнце поднимется – и небо станет белесо жгучим. И невыносимым. А воздух и так удушливый, станет убийственным.

Само здание представляло собой смесь местного «Кремля» и караван- сарая в одном флаконе.

Юрий скучал уже третий день. После прибытия послам землян предстояло дождаться сбора основных участников. Специалисты и информация нужные для перехода к делу, собирались по плану. Вот и приходилось сидеть, в обществе Морозова и майора из васильевских. Оба - общительны как табурет. Манера главтехнаря уходить от разговора была способна довести до волчьего воя.

Впрочем, один раз Димыч удивил. Задав гиду вопрос «откуда здесь воздух, если нет растений», он битых два часа вел умные разговоры с местным аборигеном. Вместе с землянами, включая майора, ходили осматривать здоровые керамические дуры вроде квадратных баков. Все что удалось понять из ооочень длинного разговора - это и есть местные производители воздуха. Работают без света, жрут ту же горючку, что и вся здешняя техника. На ней же работает местное освещение. Полумикробы в извращенских механизмах может и имели какой прок – но их разработка неизбежно уходила Миллеру, и с этим следовало смириться.

Не все коту масленица. Увы. И хоть зрелище двух…фанатиков, нашедших друг друга было не лишено занимательности... Эти бы поладили и без кибер-умника в воротнике. Но как единственное интересное событие за три дня- тоска.

Ждать и ничего не делать Юрий не любил. Вернее –НЕ ЛЮБИЛ. Так что стоя у окна, он напряженно пытался сообразить, какое дело он должен замутить, используя своё консульское положение.

Где-то в далеке в долине наметилось движение. Консул пробежал пальцами по наручному комму превращая его в видеобинокль. Так… По тропе топает колонна. Вот она вышла из-за скалы и полностью показавшись, протянулась к воротам. Так …увеличить картинку…

Топают пехом. Лица мрачные. Одежда потрепанная. Символика на лицах говорит о том, что среди идущих немало полных клановых гааров. Юрий уже успел достаточно разобраться в этом что б знать, что гаары были в чем-то больше надутыми сукиными детьми, чем ваали и теке. И за человека считали отнюдь не всех.

- …Это – не званные спецы и шишки. Скорее – беженцы. Или нечто вроде.

Вот это надо выяснить. Причем, как консул - я могу это сделать и сам. Надо лишь позвать нашего гида переводчика…

Серокожая красотка с фигурой спортсменки, энергетикой крупной кошки и манерами дипломата вызывала у Юрия сложные чувства. Что-то между желанием, очарованием и глухой неприязнью. В прочем он не любил рефлексии и не искал сложных слов для обозначения своих душевных движений. И если бы его спросили, с пальцами в тисках, буркнул бы что-то про «ладную жопу» и «наглую морду».

Консул землян прошел по коридору к нужной цели. Обмен вежливыми фразами и продолжение пути уже в сопровождении «гида».

Нагибин вошел в нечто вроде местного парадного входа. Эффектно отделанная комната с местами для сидения при входе. Новоприбывшие гаары с лицами ходячих трупов молча расселись по сиденьям.

Худой старик с жесткими цепкими глазами, весь в зеленых воинских узорах впился в него взглядом. И так серая кожа казалась восковой и натянутой на крупных «римских» чертах худого лица.

Чужак? Здесь? Да еще и ваали? Неужели Вождь обезумел настолько? Или все уже решено и безнадежно?» - голос старика звучный и властный давил как плац команды, несмотря на ноты горя и отчаянья.

Гаарша - гид аккуратно вышла из-за плеча.

Успокойтесь. Это не ваали. Это один из послов иномирцев великой силы. Мы сумели достичь определенных договоренностей и рассчитываем заключить важный долгосрочный союз. Наши и их обычаи, и законы были взвешены и запечатаны словом предков, так что Хранитель Слова свидетельствует – что это присутствие благо.

Ваши заслуги дадут вам все знания, когда все свершится. А сейчас вам стоит отдохнуть и выспаться. Комнаты покоя ждут вас. - Проводник попыталась мягко отвести седого гаара в сторону.

-Чужак которого сравняли в обычае с гааром? Может вы его еще и тахом провозгласите? -

- Возможно, но сейчас этот разговор стоит закончить. Усталые ноги порой качают разум. Почтенный Ими Ку Реаф, ваши невзгоды - наша скорбь и общая боль. А сейчас вам стоит отдохнуть.

- Отдохнуть? Да. И не только. И не только мне.

Голос старика неожиданно хлестнул, а жесткие черные глаза впились в глаза собеседнице. - Прежде чем «мост» - Имвар? Так скажи Имвар два раза на единицу?

Та не смутилась, но и не ответила.

- Есть время праздника и есть время похода чрез горы. Сейчас вас ждут комнаты, полагающиеся вашим славным заслугам.

- Как старик и старший Реаф я спрашиваю и требую ответа сейчас.

- Один раз на половину. Но мы действительно предполагаем, что сделка поможет. И ваша помощь будет более чем важна в грядущем.

- Кто кому будет полезен и, кто кому даст цену по сделке…Особенно, когда не имеет возможностей или желания по ней…

Голос Ими, отчаянный и злой - стал спокоен и тверд.

- Но если есть цена, то возможно желаемое и случится. Особенно если будет сделано по обязательству и обычаю. Тут знаки дают знание.

Глаза - сверла переключились на Юрия.

- Сопляк. При знаках, которые не имеет права носить. Нацепил оружие, которым не умеет пользоваться. При женщине, которую способен использовать, только для охраны, что б никто не обидел ребеночка.

Переводчик несколько раз пиликнул, подавившись тремя последующими словами. Зато перевел то что было сказано после.

- Пошел вон. Быстро. Иначе уши подрежу.

Юрий был несколько ошарашен. Бешеный старикан, который повел себя как городской псих - явно выпрашивал толи оплеуху, то ли санитаров. Как умный и взрослый человек он прекрасно понимал, что лучший выход- это не вступать в конфликт и отойти. Начинать драку, да еще в столь мутной ситуации не было никакого смысла. Драки он не боялся, скорее прикидывал невыгодность…Начиная от идиотизма ситуации и заканчивая дипломатическими проблемами. Но и отойти совсем уж молча было невыносимо.

Не залезая за словом в карман, он выдал.

- Старик, ты обезумел. Ты не отвечаешь за свои слова. Закончим это.

Тот закипел с бешеным лицом теребя кистень шокер на поясе.

- Ответь за свои слова ххх» Переводчик не мог перевести все сказанное лишь пиликая.

Юрий очень вежливо выговорил почти по слогам.

- Обязательно всенепременно, после того как вы немного отдохнете.

- ххх ,ХХХ,ххх.» Старик прищурился и посмотрев в сторону гида выдал какую-то фразу, которой переводчик подавился в очередной раз, но там было что-то про мост, дерьмо и путь через дерьмо. Все то же непроницаемый взгляд прищуренных желтых глаз. Не похоже, что бы Эрри это как-то зацепило, но все это выглядело все более и более омерзительно.

Наконец землянин почему-то разозлился ладно, он снял с пояса шокер и предложил

- Если для того что бы вернуться в адекват необходим этот идиотизм, то давайте поиграем в вашу игру и хватит. Пусть кто-то получит электрошок для успокоения, раз это единственный выход.

- Так ты готов на вызов?

- Хорошо, хорошо. Приступим.

- Вызов брошен. И значит я выбираю оружие. - Старик отбросил хлыст шокер выхватив ал с ножен на бедре.

Юрий удивленно вынул свой кортик. Он не успел ничего ни сделать, ни сказать прежде чем псих скользнул навстречу.

Змеино быстрое движение руки старика - и левое ухо обожгло резкой болью. Попытка ткнуть в плечо – уход противника в сторону - столкновение рук и правое ухо резануло болью. Полосующий удар провалился в пустоту и встречно полыхнула правая щека.

Консул сжал зубы и «протанцевал» с противником по кругу. Чувствуя, как по лицу и ушам течет кровь, он еще раз попытался уколоть старика в плечо. Столкновение клинков - и раааз многострадальное правое ухо явно еще раз кромсанули.

Всем телом вспоминая тренировки, Нагибин вложив все что мог в движение и нанес колющий удар целясь в правое предплечье. Столкновение металла и тел. Лязг. Толчок.

Старик распрямился, с клинком до рукояти в груди. Гаар замер на бесконечный миг, глядя в глаза противника. И прежде чем бешенные глаза закатились, консул увидел в них какое-то мрачное удовлетворение, а углы губ пошли вверх. Потом глаза закрылись, и тело осело в агонии.

Вынув кортик из замершего трупа, Юрий распрямился и начал протирать клинок носовым платком. Дурацкий жест из дешевого сериала про мушкетеров. Но ничего другого в голову не шло. Потом, он кинул оружие в ножны. В горле стояла тошнота.

Внешняя пижонская поза скрывала на деле изрядную растерянность и метанье- «Как этот идиотизм объяснять и разруливать?».

Мягкое движение сбоку. Серокожая дипломатша со своим оперным голосом и спортивной манерой двигаться

- Вы великолепно держались. Мужество в бою против такого противника трудно переоценить. Если возникнет необходимость, я засвидетельствую, что вы сделали все что необходимо для того что бы не допустить поединка. А также то, что в поединке стремились избежать смерти противника.

Юра мысленно матерился. Было очень больно, по лицу и шее текла кровь пачкая одежду. Попытавшись как-нибудь зажать платком порез на лице, он быстро прикидывал, как вызвать кого ни будь из своих с аптечкой, либо как добираться до комнат.

Серая, тем временем, продолжала.

- Ваш медик обещал подойти через пару минут. Я сожалею о случившемся здесь и как уже сказала, засвидетельствую, везде где потребуется, то что вы полностью следовали обычаю и доброй воле.

Поймав откровенный прямой взгляд консул неожиданно для себя заметил в нем… Нечто отличное от обычного прищура, от которого хотелось проверить не расстегнута ли ширинка.

Та продолжала.

- Возможно вам потребуется какое-то содействие по решению возникшей сложности?

- Вы о медицине? Нет. Если сейчас будут наши, то на этом вы свободны …

- Нет. Ваше знание наших обычаев, проявленное в ходе инцидента, делает вам честь. Поэтому, вы несомненно, знаете и о том, что теперь род покойного — это ваш род. Собственно, всех его людей вы уже видели. Это все, кто остался, к сожалению. Их размещение и питание лежат на главе рода, которым в настоящее время являетесь вы. Долгов и родовой мести на роде не имеется. Уцелело ли что-то из ценного имущества надо спрашивать старшего из оставшихся.

- А этот старший мне нож под ребро не сунет? За этого своего деда?

- Нет. Кровная месть входит в обязательства того, кто принимает род в свой. Это бывает лишь при отказе от обычая. Но род при принятии не мстит. Нарушений обычаев о поединках не было вот уже двести лет. Потому что нарушение обычая означает не договороспособность. Это значит изгнание из мира и запрет любых сделок, кроме дикарских. Никто из Реаф не захочет такой участи для своего рода.

- О, вот и Морозов. Наконец то. Вы свободны. По всем вопросам я свяжусь с вами чуть позже.

Юрий сидел на кровати и лыбился пьяной улыбкой. Его лицо и уши было покрыто телесного цвета полосками. Порезы- неопасные, но крайне болезненные - были промыты и склеены специальными биореагентами. Их края во избежание повреждений были заклеены полосками пленки, которые как раз и придавали ему смешной вид.

За отсутствием медика, обработку проводил Морозов лично. В настоящий момент он сумрачно рассмотрел пациента пристальным взглядом. Затем удовлетворенно кивнул и молча стал раскладывать аптечный инструмент в спец контейнер. Аккуратно закончив работу, он поднялся.

- Ну что полегчало герой дуэлянт? Теперь, пока обезболивающее работает, шел бы ты спать.

Консул капризно поморщился.

- Неее. Дело еще есть.

- Не твой сегодня день. Проспись. Дела подождут. - Мрачноватый голос инженера и отсутствующее выражение лица не выражало ни тепла, ни неприязни.

- Это не ждет. - Юрий быстро пробежал пальцами по наручному комму.

На экране возникло раздраженное вытянутое лицо Миллера.

- Я вас слушаю.

- Док, тут возникла небольшая задачка. Надо переправить в Ероховку десятка три аборигенов. У них тут случилась эпидемия сиротства на почве местных разборок. Беда тут с этим. Нет у вас идей как наконец осчастливить этих унтерменьшей?

- Запрещено, и вы это знаете. Нет у меня пока ничего подходящего, для системного решения... Вариантов много. Васильев режет все. А чего не дорезает Васильев наотмашь бьет адмирал.

- Да что за беда? Загоните по колхозам и арбайтен за светлое будущее и пистон животворящий.

Вы же с кэпом и его головорезами уже работали чисто Бог-Император Ильич Владимир. За чем дело встало?

- Хватит идиотничать консул. Будут какие-то распоряжения вам спустят официальную бумагу.

Экран погас, сменившись значком блокировки вызовов.

Юрий раздраженно поморщился.

- И как наш Мегамозг за свою ххх приятность до сих пор не поймал темечком кирпич… От бога или любящих товарищей? ...

- Андрей хороший человек. Выручал он нас всех не раз и не два. Так что, наверное, как раз бог его и хранит. Или еще кто. И веревка конечно.

- Какая веревка?

- Та, с которой не так давно познакомили несколько любителей сладкого и приятного. Завязанная в петлю.

Нагибин ухмыльнулся.

- Ладно, ладно. Полегче. Сам то как думаешь, что за тягомотина с этими дрязгами папуасов? Ведь справлялись уже. Чисто и красиво как в детской сказке.

- Чисто? Красиво? Юра, как проспишься, запроси отчеты разведки и совета. Теперь твой статус это позволяет.

Поймешь разницу. Тогда задача была намного проще. Нам надо было пристроить к делу ораву голодранцев, что б не дурковали. Из них немалая доля считала нас за богов или около того. Наши правила для них были божьим словом, или вроде того.

А эти хуже, чем просто барыги. Тут каждый за свой кусок зубами держится. Зубами держится и всеми четырьмя держится, и при этом еще кой чем отмахивается.

У них тут святынь – свой кусок, да обычай предков. И по этим самым обычаям мы для них никто. Они ж с местными богами были вась вась.

Силы у нас здесь тоже нет и взять неоткуда. Все что есть- пасет поселения и производство.

Вот и думай.

А еще посмотри сам, сколько грязи и крови стоила даже та «простота» …Нам же, тем кто в совете голосовал тогда, на Земле трибунал светит. Ты это понимаешь?

Глупая была шутка, даже для пьяни.

- Сергеич, да я ж не со зла.

- Вот я тебе и объясняю.

- Людей то этих куда теперь девать?

- Ты теперь полноценный консул. Пачка прав и возможностей такая, что можно только мечтать. Да и ресурсов учтенных и неучтенных имеешь довольно. Думай. Пару месяцев протянешь в любом случае. За это время либо расклад прояснится, либо совет решение примет.

Пока никто из совета такое не одобрит. Еще одна банда мутных чужаков в поселении — это добавка серьезных проблем. Может и смертельно серьезных.

Последнее слово в любом случае за Ерохиным.

А сейчас- проспись.

Морозов поднял медконтейнер и вышел из комнаты.

Глава 26

Юрий Нагибин с кислой миной на лице сидел в кресле. Удобство все-таки по сравнению с тупым мебельным садизмом местных. Поджатые губы и застывший взгляд – а в голове как пасьянс тасовались варианты.

- Значит все же придется кормить этих… беженцев со своих денег. Сколько? По крайней мере до завершения мути с гаарами.

Надо посмотреть сколько их всего и оценить, нет ли там чего ценного. В любом случае и в приходе, и в расходе слишком много неизвестного. И это стоит сделать самому, без свидетелей.

Через несколько десятков минут, использовав как справочную, безликую серолицую прислугу землянин нашел помещения для беженцев в том же здании.

Закутавшиеся в свои тряпки люди сидели и лежали на местных лежаках пуфах. В воздухе словно висел запах человеческого горя, усталости и отчаянья.

Мелкий старик, с типичным для местных орлиным профилем – единственный поднял глаза. Сухая маленькая фигура и гордое лицо с черными блестящими гляделками и густо синими знаками на лице. Этакий гордый гриб сморчек. Но и этот не поднял зад с пуфа.

Обмен взглядами в молчании длился недолго.

- Вы знаете кто я? - Землянин двинулся к старику.

- «Ты тот чужак, который убил главу клана на поединке Суда» лицо старика не отражало никаких чувств.

- Претензии есть? Сомненья в справедливости этого вашего Суда?

- Нет, бой был справедливым. Мы знаем, что при этом присутствовал старший «мост». И знаем детали произошедшего.

- Ну вот ты знаешь кто я. А вот я ничего не знаю. Ни, кто ты, ни кто, что, и в каком количестве мне попало.

- Мы клан Реаф. Все что от него осталось. Все здесь. Три десятка человек. Больных и раненых нет. Но еще пара дней и пойдут голодные смерти. - Старик говорил с равнодушной горечью человека уже прошедшего какой-то внутренний рубеж.

- Когда будет еда сможешь организовать раздачу без мордобоя и дурных смертей от еды после голода?

- А когда она будет? Смогу. Хотя конечно хотелось бы знать сколько её будет и какой.

- Сегодня. Увидишь. - Юрий Нагибин развернулся и вышел.

Земляне питались своими продуктами из соображений безопасности. Местные не препятствовали. Поэтому не удивительно что «ходки» грузов через портал шли почти обыденно. Так что протаскивание дополнительной «Стрекозы» из Ероховки заняло у Юрия не более пары часов.

Старикан молча смотрел на выгружаемые с мини летучки коробки. Потом сказал

-Уважаемый, нам надо будет поговорить. Завтра. Наедине.

Юрий легко согласился на встречу, прикинув в уме что пробить даже легкий скафандр местным не по зубам.

- Надо только закрыть шлем…Так на всякий случай...

На следующий день в оговоренный час Нагибин терпеливо ждал старика в пустынном коридоре. Тот явился с небольшим опозданием.

- Уважаемый, дело в том, что вам следует вступить в право наследия тайным богатством нашего клана. Вот… - Старик коснулся Юры ладонью с кольцом из белого металла.

В следующий миг консул почувствовал себя смытым в унитазе. Облегающий гибкий поток, вырвал его из чувства пространства. Все закончилось буквально через десятки секунд. Пол вернулся вместе с чувством веса и воздуха. Упав на полусогнутые ноги землянин напряженно замер.

- Кольцо открывает путь в бывшую крепость клана. В обе стороны. Кроме прочего я хотел показать важную вещь… - Проявившийся рядом сморчек был невозмутим.

- Ты, о чем?

- Ничего плохого, уважаемый. Вы кажется считаете, что я могу быть вашим врагом…Это могло бы долго мешать. Так вот мы очень далеко от всех. И желай я причинить любой вред- момент был бы идеальным. Но как видите… - Старик показал раскрытые пустые ладони.

Разогнувшись, Юрий обернулся. Они стояли в комнате явно местного здания. Узкие вертикальные окна, пыль и земля на полу. Пересушенная пыль лежала везде по каменным полам. Позади них по центру комнаты стоял матовый черный шар, вплавленный в каменный красно гранитный столб чуть больше полуметра радиусом.

Задумчиво проведя пальцем по граненому ребру столба, он спросил.

- Этот фонарный столб явно работа тахов. Если все так плохо, почему вы не продали его тем же ваали?

- Это невозможно. Слово открытия через кольцо или разум сигнал для владеющего да –га открывает сюда путь. Но мы не можем ничего сделать ни с самим устройством ни с его работой.

- Разум- сигнал? А что гаары могут работать с да га через разум?

- Не могут. Такому тахи не учили никого и никогда. Только через артефакты.

- А через артефакты значит могут.

- Могут, но работу большинства из них мы не понимаем. Да и то что есть- тайна тайн, в семьях где хранится. Возможно у кого-то из племени и есть нечто способное работать с «охранителем». Но я не знаю у кого и что.

- В общем разобрать или перетащить эту штуку вы не можете.

- Не можем, и ваали не могут. А кто может я не знаю.

Юрий задумчиво пошел по комнатам в сопровождении человечка, думая про себя.

- Значит с передачей этой штуки нашим стоит …повременить…

У нас имеется три десятка отстойных селюков непригодных даже растить картошку. Скинуть их в поселок получится не раньше, чем через два месяца –и то сомнительно. А кормить их надо.

Еще имеется роскошная дыра в жопе, единственное достоинство которой в хорошей скрытости, при удобном выходе на дороги. Хорошее место что б растить анашу. Менты не доберутся точно.»

Консул мрачно улыбнулся собственной шутке. Потер подбородок.

- Анаши у меня нет. А была б, наши за это кончили б - без оправданий.

Потом еще раз потер подбородок и заулыбался до ушей.

Миллер суетился по лаборатории, что-то сравнивая и отслеживая на десяти экранах одновременно. Дверь плавно ушла в сторону и вошел Нагибин.

- Здравствуйте профессор.

- Здравствуй Юра. Меня ждет еще одно открытие через ваши трофеи? Или просто нужна консультация?

- Нет, профессор, да и когда? Переговоры и переговоры. Собственно, на побывку, на несколько дней я приехал ради сдачи материалов и набора снаряжения для техников.

- Переговоры, переговоры. И к сожалению, зависшие. Гаары, поначалу согласились на все наши условия. Теперь тянут время. Хотя по всем данным времени у них нет. Дефицит продовольствия давит на них крайне жестко. Не говоря уже о тяжелой гражданской войне.

- Наверняка не скажешь. Но если прикидывать, то тут просчитывается несколько вариантов.

Они не зря таскают Сергеича по НЕРАБОЧИМ плантоидам. Им интересно, а не сможем ли мы их починить. Или не получится ли у них вытянуть из нас какие-то технические полезности за так.

И кроме того для того, чтобы продавить нашу сделку на всю свою банду им по любому требуется время. Там не просто трепаться о деталях, там они резаться будут. Этот их «Великий Зам» на деле пляшет между семейными кодлами. Так что одно дело согласие их вождя с его «министрами» и совсем другое принятие условий всем их гадюшником. А народец у них отмороженный и резкий, хуже ваали.

Юрий задумчиво провел рукой по щеке. На смуглой коже явно проступил свежий шрам.

- Профессор, вы, когда планируете следующий челнок на Дежнев?

- Собираемся на днях. Своего рода испытательный полет, мы опробуем новые образцы топлива. Добыча понемногу развивается. Мизер конечно, но на рейс до орбиты и обратно уже хватает. Доставим груз материалов для ремонта и заберем часть оборудования. Ремонт идет неплохими темпами. Жаль, что Дмитрий все еще занят у гааров.

- Ну, вам грех расстраиваться ведь именно он отсылает вам отчеты по их хреномашинерии. Неужели не интересные материалы?

- А…, то что работает нам мало интересно. Топливные комплексы в общем более сложная и громоздкая вариация того что вы уже добыли. Да, оно принципиально выше классом на несколько голов. Ну примерно, как самолет начала двадцатого века от самолета его середины. Но нам оно не нужно. Как и производство кислорода.

А то что не работает …Судя по всему оно может производить металлы. Вытягивать из растворов и осаживать в чистом виде. Но пока нет даже зацепок на основные механизмы и технологии.

Андрей с досадой взмахнул рукой.

- Так ты хотел что-то забрать с корабля? Вероятно, личные вещи?

- В каком-то роде. Я решил вновь послужить науке. Помнится, я выполнял роль контроль-лаборанта в эксперименте по акклиматизации в условиях нашего путешествия не скольких видов растений.

- Я помню. Это было весьма любезно- согласиться разместить несколько экспериментальных мини теплиц на своей территории. Насколько я помню, единственным вашим встречным пожеланием была подборка культур...Эти культуры не слишком удобны для ряда экспериментов, но все же пригодны…

Впрочем, грех жаловаться. Каждый эксперимент бесценен. Эти поправки, вырезавшие огромную долю оборудования и персонала в пользу военных, слишком многое сделали невозможным. Вы регулярно слали отчеты и это прекрасно. Прискорбно, что все образцы, располагавшиеся в складских отсеках, погибли, вместе с еще долей научного оборудования…

- Профессор, так вы можете возобновить это дело?

- Могу, хотя мини камеры придется делать из местных материалов. Да и общее оборудование придется клепать на коленке. Измерительных приборов на это дело у меня попросту нет. Сам знаешь сколько погибло. Теперь все в загрузке и дефиците. Но в общем размножить культуры и склепать оборудование я смогу дня за три. Это не требует ресурсов с «Дежнева». За счет личного времени я проведу эту работу. Но это, пожалуй, все чем я смогу тебе помочь.

время и возможности для работы тебе придется самостоятельно. Придется найти места в помещении – местный климат слишком плох для большинства земных растений. И как-то проводить регулярное обслуживание капсул. Хотя они будут попроще чем кибер система, но к сожалению, менее автономны.

- Что ж профессор, я надеюсь, что святое служение науке возобновится в ближайшее время - Юрий был серьезен и пафосен как проповедник.

- Три дня и заходи, как я уже сказал.

Спустя несколько дней Юрий вновь «заговаривался» со старым гааром , на том же месте.

- Как тебя звать?

- Ажен Цаир ку Реаф.

- Так с этим кольцом я могу открывать портал в переходник с любой точки этого мира?

- С этого мира и с любых миров ожерелья. Но к сожалению, лишь раз в день и не более чем на объем трех людей. И обратный портал в любую точку этого мира раз в неделю

- Почему так?

-Не знаю. Эта вещь еще от тахов. Когда-то она позволила дать клану богатство…

- Еще бы - такие возможности.

- Возможности, которые хороши только пока нераскрыты. Достаточно бы было ваали узнать об этом - и сладость бы стала ядом. Ибо выследить и подстеречь владельца кольца было бы нетрудно.

- А такие штуки есть у ваали? Не такой ли штукой они нам закинули десант мимо основных точек перехода?

- Нет, это огромная редкость. Даже у нашего народа. А ваали мало что унаследовали непосредственно от тахов. Такого у них нет и быть не может. Но они могли получить оборудование для создания небольших и непостоянных каналов из какого-то близкого мира. Это дорого и опасно. Но такое они могли. И это могут даже не хай ваали. Ветры носили слова о делах, где такое можно подозревать.

- Они сумели протащить около тысячи воинов.

- Это серьезно. Столько могут поднять вместе два - три сильных клана. Но, даже один клан из первых, способен поднять силы в десятки раз больше.

Землянин повторил жест отправивший его в полет. На этот раз все было куда легче. Шаг - и оп па другое место. Старикан так же невозмутимо вышагнул рядом. Ожидал или нет, но удивления не выказал, все так же смиренно дырявя взглядом пол.

- Дело есть. Смотри сюда.

Сморчек поднял глаза. Умные черные угольки внимательно уткнулись в Юру. Тот сделал отмашку рукой -привлекая внимание.

- Вы сумеете обслужить пару тройку механизмов?

- Из наших людей, тех что остались, трое воины – остальные работники плантоидов. Они могут работать с устройствами, пусть и не слишком сложными. Увы, наши техники уровня инженер все потеряны. Погибли или захвачены…Те, кто остались…

Они сделают все что смогут.

- Так, забираешь пайки и воду. Складируешь все здесь. Сможешь разместить здесь всех на жительство?

- Да, смогу. Здесь есть недалеко не работающая водяная шахта. Если хватит ресурсов и найдется хороший техник - её можно починить. Тогда вода будет.

- Почему не починили сами??

- Дорого. Да и нашим техникам не хватало умения. Но у нескольких крупных кланов специалисты лучше.

- О - кей, значит, нанимаю стрекозы и перебрасываю всех ваших сюда. За пару дней управимся. На тебе - встретить и размещение кормежка.

Глава 27

Зон Тенлер имел внешность простяги – грубое скуластое, чуть вытянутое лицо с обветренной красно кирпичной кожей и прямым жестким ртом. Крупный выдающийся нос не добавлял ему аристократичности.

И все же, когда Юрию удавалось поймать взгляд водянистых голубых глаз его внутренне подстегивало.

…Хорошо должен играть в покер. Это ж уметь надо, такой отсутствующий вид делать. Тебя ж суку корежит от жадности и азарта. Таких шансов и ставок тебе больше никто не даст, и ты это знаешь, и я это знаю.

Этот кадр был достаточно хорош что бы вынюхать про землян во время первых проб и стать одним из консулов, наладивших дела с Дежневцами. Игры эти мало того, что грязные по меркам ваали, так еще и опасные. Но ты жив и процветаешь - значит сумел сработать чисто и подняться. Так что сукин сын, но достаточно ловкий сукин сын, что б не попадаться.

Ладно хватит. Риск вляпаться в дерьмо или остаться без башки- цена любого интересного дела. Этот – мне нужен и, пожалуй, справится. Жаль не было возможности выменять у чертовых ящериц их грибного самогона. Их мухоморовка способна пробить башню накрен и слону.

Что ж придется потратить драгоценный земной продукт. Хоть и казенное добро –однакож…

Юрий внутренне ухмыльнулся.

Получить «для дипломатического маневра» пару бутылок рома из наградного фонда, где основную массу составляли бесполезные для бизнеса ордена – медали, было немалым успехом. И без предыдущего, добычи топливных чудо фиговин – невозможным. Васильев бы руки огрыз по самый болт.

…Ладушки, пару стопок зальем остальное найдет себе применение получше...

Мысля таким образом и душевнейше улыбаясь собеседнику, воздающему должное закускам, консул Дежнева подвинул ему стопку.

- Угощайтесь, любезный партнер.

Тот с достоинством и не торопясь вытянул бесценный напиток. И все так же молча посмотрел поверх собеседника.

Юрий продолжил

- Я вижу вы преуспеваете. Рад что наша небольшая сделка принесла вам хорошую прибыль.

Торговый консул клана Хидер кивнул.

- Да, наша сделка принесла прибыль, окупившую взятый мною риск. У вас появились новые партии сходного товара? Напиток, которым вы угощаете - явно того же типа.

- Возможно. Возможно. При соответствующей выгоде обеих сторон мы продолжим наше взаимовыгодное сотрудничество.

Но есть и еще несколько дел, где мы могли бы быть полезными друг другу. Разделить труды и доходы от постоянно действующего источника.

- Я вас очень внимательно слушаю.

Землянин эффектным жестом открыл дипломат, стоявший у столика, и подвинув миски поставил на него пластиковую коробочку.

- Как вы думаете, что это?

Тот задумчиво раскрыл коробку, аккуратно принюхался.

- Обработанное растение …Не думаю, что пряность или лекарство, хотя может использоваться и так…Скорее…

Он протянул какое-то словцо, автопереводчик подавился и пикнул на наручный комм.

Скосив глаза Юра прочел варианты перевода.

ТупительДурилкаДурман

Мысленно ухмыльнувшись он ткнул в дальнейший перевод и продолжил.

- Есть какие-то проблемы? Вы, полагаете что не справитесь?

Хидерец все так же задумчиво отсутствующе протянул

- Экзотический дурман на стабильных поставках…Это может дать неплохую отдачу.

Сколько крюков тянет? Сколько закатов на пепел? Как садится на шпиль?

Киберпереводчик откровенно зависнув, выдал жаргонизмы без перевода.

Консул землян с видом продавца коммивояжера, чуя скорее интуицией, чем понимая, продекламировал.

- Подсадка крепкая, но при достаточной воле завязать возможно. Сколько это по-вашему? По здоровью бьет чувствительно, но можно жить десятилетиями. Сила удара зависит от дозы потребления, какое здоровье вообще и того как употреблять. Можно вдыхать дым от горения разными способами, можно готовить порошок для вдыхания. Изредка применяют и более экзотические способы.

Кроме того, это действительно можно применять и в качестве лекарства. Например, при кожных болячках. Точно помню у нас во дворе… В общем я помню, что такое возможно, но не знаю рецептур. Если есть подходящий спец – и цена за снадобье в таком виде будет выгодна – это тоже можно попробовать.

Думаю, это подбросить и нашим, они тоже это любят, хотя тут будут сложности. Но в качестве рекламы может окупиться.

Тенлер посмотрел на землянина с откровенным удивлением.

- Вы употребляете собственный ххх ?

Переводчик подавился- но Юрий понял.

- Товар для дикарей?

- Не всегда дикарей, но чужих.

- Что так удивило? Ну ваали же употребляют алкоголь? И оружие продают - хорошее. Огнестрел ведь бьет дальше и точнее ваших шокеров. Да и делается из дорогого металла. - - Употреблять алкоголь надо уметь. Этим мы отличаемся от дикарей. И мы умеем воздерживаться от употребления всего что выше двух крюков. Этим тоже отличаемся.

Что до стволов - то огнестрел очень плохо бьет биопласт доспехи. А патроны не умеют делать ни дикари, ни наемники, ни гаары, ни мелкие кланы. Купил такое оружие - садишься крепче чем на дурь.

Землянин восхищенно присвистнул.

- Ай молодцы, деловая жилка. Значит огнестрел годится лишь против слабых? Любой приличный ваали сумеет защитится?

- Не совсем слабых. Но достаточно качественная броня сводит пользу от такого оружия в ноль. А вот закупки патронов становятся делом выживания. Хорошая торговля - жаль это монополия нескольких кланов хай ваали.

Значит этот ваш продукт по силе близок к алкоголю и, как и он нуждается в грамотной дозировке и способах применения… Кроме того вы отчасти собираетесь вложиться в его популяризацию.

Юрий Нагибин в одиночестве в апартаментах землян изучал предоставленные гаарами книги по местным обычаям и торговле. К последнему они относились, пожалуй, не менее трепетно чем к эпосу.

- Ну ххх Синдбад мореход с цифрами - задумчиво бурчал он себе под нос.

Дверь с шелестом ушла в сторону и на пороге «нарисовалась - не сотрешь» давешняя дипломатша.

- Рада видеть Вас в добром здравии. Воистину медицина иномирцев чудесна и достойна всякого восхищения.

- Выразить свои чувства - это все чего вы хотели?

- Сегодня все реаф погрузились в стрекозы и улетели. Дозволено ли мне узнать куда?

- На адрес одной из точек, принадлежащих клану.

- Но кормить и обеспечивать всем нужным удобнее здесь.

- Тем не менее - это мое решение.

- Вы несомненно вправе. Но моя обязанность как представителя старшего клана племени убедиться в их здравии.

- А если нет?

- Это бросит тень черных подозрений на вас и всех иномирцев.

- Среди них есть старейшина Реаф...Ажен Цаир ку Реаф, его объяснений несколько позже вам хватит?

- Да…Он… Хватит.

- Вот и хорошо. Но у всего есть своя цена. За сотрудничество и доверие вы несомненно не имеете ничего против, отплатить той же монетой.

- Если в наших силах –то несомненно.

- Мне потребуются услуги вашего техника. Я их оплачу. Но техник должен быть. И это должен быть хороший техник, которому можно доверять не только как технику. Когда я увижу вашего кандидата –вы получите желаемую информацию.

- Это приемлемая сделка. Для этого потребуется примерно два дня.

- Вот и договорились.

Общие комнаты землян в «караван сарае» спустя два дня.

Нагибин сидел в кресле, что-то просчитывая в наручном комме. Спортивной походкой вошла дипломатша гааров.

- Экспедиция, вместе с предоставленным нами техником, успешно отправилась и вернулась с работы. Наш специалист был вами принят. Более того он подтвердил свою квалификацию, как умелый мастер, легко и быстро, как пустынный ветер, решив вашу проблему. Смею ли я надеяться на то, что и вы столь же своевременно выполните нашу договоренность?

- Уже выполняю. Ваш специалист уже получил свой гонорар. Причем я оплатил его труд в пайках нашей выделки. То есть не зависимо от того будут ли они употреблены или перепроданы надбавка к основной сумме присутствует. Надбавка к прибыли сверх оговоренной должна быть оценена этим человеком. И вашему клану также стоит это оценить.

Ваш человек был на базе Реаф. Так что не стоит притворяться ветошью и делать вид, что вы не отметили там людей Реаф. Впрочем, сегодня от Дежнева пришла партия грузов для базы. Я намерен сегодня добросить часть из них на базу «стрекозой». Поехав со мной, вы закроете последнюю формальность - переговорив лично с Аженом.

«Стрекоза» мягко шелестела над желтовато бурой поверхностью пустыни. Местность была утомительно однообразна - каменистые осыпи, песчаные холмы, да белёсая колючка – кустарник. Юрий обернулся на соседнее пассажирское кресло.

- Пожалуй, стоит посмотреть, чем ребятки занимаются, когда начальства нет рядом. Будет еще какая-то польза от нашего визита. Поставлю машину не на крышу, а внизу, потом незаметно зайдем через нижний вход.

Фигура на сиденье полностью закрытая в плащеобразную накидку гааров, с закрытым маской лицом, ответила голосом Эрри.

- Понятно.

Машина спланировала между холмами и встала на небольшую песчаную площадку. В десятке шагов был виден серо желтый конус базы. Двое вылезли из кабины. Утренний воздух уже не был по ночному холодным, но еще не прогрелся в дневное «сдохни - смертью - рака в кастрюле». Да и размять тело после нескольких часов перелета было приятно.

Двое молча стояли рядом дыша воздухом и отходя от перелета. Без всякого предупреждения воздух в паре шагов подернулся рябью. Из пустоты ударила полоса хлыст -шокера. Удар способный перебить полено пошел под ребра сбивая дыхание. Доспех смягчил его лишь отчасти, а земная подложка смогла защитить от электрического удара.

Нагибин согнулся, ошалело оценивая происходящее. Свистнуло еще четыре хлыста в руки и голени, проворачивая тело. Вернувшийся хлыст, бивший первым и вновь попытался пробить корпус, но из-за резкого движения Юрия, зацепивший лицо. Электрический удар нашел кожу.

Землянин бревном рухнул на песок. Эрри словно растаяла в воздухе. Ничего. Ни следов, ни марева, ни звуков - лишь пустыня, да лежащее ничком тело.

С расстановкой в пару секунд последовало пять звонких щелчков. Щелк. Щелк. Щелк.

Из сгустившегося воздуха выпало пять тел в типовых доспех-накидках гааров. Четыре оглушенно растянулись на песке. Пятое рывком ушло в сторону. Резкий разворот и удар куда-то в воздух. Щелк. Щелк.

Эрри вновь проявилась, контужено шатнувшись. Но ее противнику повезло еще меньше - сделав неловкий шаг он рухнул на песок…

Консул землян, член совета с совещательным голосом и прочая и прочая - неимоверно важная фигура священной и несомненно великой миссии землян, с трудом расклеил глаза и подавил тошноту. По ноздрям резануло какой-то неимоверно мерзкой вонью. Она явно и привела его в себя. Лежать на крупном пустынном песке было почти удобно, но не слишком перспективно.

Вяло поднявшись, он начал оглядываться. Затем стал отряхиваться совершенно рефлекторно и бессмысленно стряхивая песчаную крошку с одежды. Тело болело так, словно его долго били ногами. Подняв с земли небольшую пластиковую коробочку, он подошел с ней к машине.

Вокруг машины торчало из песка пять голов. Серая кожа и зеленые светящиеся знаки на лицах. Гаары. В кабине машины, в теньке, невозмутимо сидела гребанная дипломатша. Сидела явно с комфортом, судя по полуприкрытым глазам и расслабленной позе. В отличие от её медленно поджаривающихся соседей.

По-прежнему держа в руке коробочку, Юрий постучал в кабину.

- Это что за ххх, такое?

Та невозмутимо пружинистым движеньем поднялась из кабины.

- Это? Средство для приведения в сознание после шока. Ещё замечательно помогает при ожогах и поверхностных ранах. Обычно носится при личном оружии. Весьма любезно вернуть его мне.» Она протянула руку и ловко забрав штуковину, убрала её на пояс.

- Нет это ххх, что как? - Консул махнул на глядящие в их сторону головы.

- Как я их закопала? В «стрекозе» есть специальное устройство, его можно применять и для копания.

Нагибин прищурился, и разгоняя туман в голове, неожиданно спокойно отчеканил.

- Я оценил всю картину. Картина Репина «Апофеоз» в натуре. А теперь очень жду ответа кто эти ребята и что произошло?

Гаарша сделала совершенно земное пожатие плечами и тем же невозмутимым голосом ответила.

- Проводить допрос по вопросам, касающимся нас обоих - лучше вдвоем. Иначе может возникнуть неправильное. И поэтому эти готовятся удлинять языки для более мягкой речи. Чувствую они уже дозрели и разговор готов к началу, как урожай к сбору. Так что сейчас и узнаем.

Она неторопливо подошла к головам и безразлично протянула.

- Будем отвечать или есть желание продолжить?

Крайняя башка хрипло выдавила

- Спрашивай «мост».

- Кто такие?

- Клан Идигер, мы его воины, может быть последние.

- Что делаете здесь? Почему напали? Безумный разбой странное дело для вашего клана.

- Нет больше клана - было сражение между семьями… повредили… водовод. Стало еще хуже. Еще и безумные драки за воду. У нас были доспехи, оружие и доля запасов, мы хотели добраться до поселения. Заметили летящие стрекозы. Решили, что раз эта база ожила- значит тут можно попытаться наняться или еще как.

- Если шли наниматься, почему напали?

- Нас могли и прогнать, как мусор. Особенно если на базе нет главы, способного принимать решения. Но припасы закончились и нам некуда идти. Это смерть. Подошли и стали ждать что бы привлечь внимание, когда прилетит кто ни будь. А тут такой случай.

Мы решили, что вы «юфити». Неблагородно конечно. Но мы не планировали вас убивать- лишь использовать для переговоров. В крайнем случае забрать вещи.

- Значит так... Нашли вы базу случайно. Засекли полет стрекоз. Глазами значит увидели. - Эрри внимательно посмотрела в лицо пленнику жестким взглядом желтых глаз.

- Подумай лучше над своими словами. От этого зависит твоя жизнь.

Что-то в этом спокойном голосе, с намёком на ласковость, вызывало изморозь по коже.

Тот на пару минут задумался потом выдохнул.

- Хорошо, хорошо я отдам. Но…

Та резко перебила.

- Возможность торговаться у вас была ДО нападения. Теперь лишь рассчитывать на милость.

- Хорошо…

Гаар хрипло выдохнул. Слова плохо давались пересохшей глотке.

- Бурый валун, в пяти шагах. Под ним. Лицом к базе –подкопать справа.

Эрри задумчиво прошагала к валуну. Юрий все так же стоял возле машины. Вынула из рукава длинный узкий клинок и начала аккуратно копать. Затем просунула в подкоп руку и бережно вынула из песка замотанную серой тканью пластину размером с ноутбук. Вернулась с трофеем.

Все тот же невозмутимый голос, но счастливую искру в глазах невозможно скрыть.

- Это «искатель жизни». Сокровище клана. Это значит они говорят правду. Никогда и никто из живых вождей и старейшин не отдал бы такое. Значит клану действительно конец.

Что ж, Юрий из Дежнева – это земля твоего клана. Значит по обычаю решение за тобой. Ты имеешь право забрать эту вещь себе. И ты должен принять решение что делать с пленными. Можно убить. Самое простое - оставить в земле.

Можно забрать себе в любой роли. По закону предков - я гость и подчинюсь любому решению по обоим случаям.

Юрий скривился.

- Штуковину упакуй в «стрекозу». Возьми там же воду и напои этих. Потом идем на базу, оттуда пошлем воинов забрать этих лузеров. С остальным будем разбираться позже.

Спустя несколько минут Нагибин открыл тяжелую дверь из биопласт плиты. Тяжелая, серовато желтая плита мягко ушла в сторону, впустив двоих в здание базы. Тихие шаги по недлинному коридору и двое вошли в залитую солнцем комнату. Немаленькая комната была ярко освещена из узких окон и заполнена людьми. Всего около десятка гааров без суеты сосредоточенно занимались какой-то работой.

Кто-то собирал из керамических и каменных пластин какие-то ящикообразные конструкции. Кто-то заполнял их разным материалом из рядом стоящих контейнеров. Кто-то прикреплял какие-то непонятные штуки и выполнял разные малопонятные манипуляции.

Сидевший у стены гаар в боевом снаряжении, со знаками воина на лице, взлетел свечкой и затораторил.

- Вся работа идет по плану. Происшествий нет.

- Ясно. Где Ажен? - Юрий небрежно мазнул цепким взглядом по рабочим.

- В верхних комнатах.

- Пусть соберет бойцов и пойдет заберет груз со стрекозы. Она у нижнего входа. Еще. Там вкопаны пленные – их тоже забрать. Все разместить на базе в целости и без неприятностей. За пленными организовать наблюдение. Исполнять быстро. По исполнению пусть доложится в комнате для еды. Все - иди.

Гаар ушел быстрым шагом.

Консул, в сопровождении дипломатши, поднялся по лестнице. Комната «столовая» была приведена в жилой вид. Типичные для местных росписи цветными линиями по стенам и пуфы вокруг низкого овального стола. У стены стоял низкий шкаф явно земного производства. Ткнув пальцем в замок, Юрий терпеливо дождался пока считался отпечаток. Затем он небрежно хлопнул на стол пайковые коробки с вложенными приборами.

Гаарша села на пуф, в этот момент Юра словно вспомнив о чем-то опять поднялся и стоя спиной разлил из бутылки какой-то напиток по стаканам. В один стакан, на дне – остальное холодной водой из термостата. В другой - почти полностью и немного воды. Первый - взял себе.

Некоторое время двое просто ели и пили. Наконец Нагибин откинулся назад и начал беседу.

- Вам вроде бы понравилась та штука которую гонят наши теке ?

- Да, очень неплохо. Кроме того, они явно что-то придумали для улучшения вкуса.

- Переводчик, не все перевел из того что говорили наши пленные. Что такое «Юфити»?

- А это что-то вроде влюбленных - литературный образ.

- Так они приняли нас за влюбленных…Забавно. Ажена стоит убить - он божился что здесь на триста верст ни одного поселения и абсолютно безопасно.

- Лидер клана имеет полное право судить своих людей. Но Ажен ку Реаф сказал полную и чистую, как утренняя роса правду. На триста верст здесь нет ни одной живой души. А с падением Идигер и на все пятьсот... Погиб славный старый клан. Еще один. Безумие, едкое как проклятье богов, истребляет мой народ. - Серое лицо отразило вполне искреннюю боль.

Юрий поморщился, едва проглотив готовую сорваться ухмылку.

- Итак, у вас проблемы. После того как ваали закрыли вам большинство торговых путей и рынков - вам крепко заплохело. Нехорошо стало настолько, что грызня за оставшиеся куски рвет вас вдоль и поперек, убивая хуже чумы. Но тем не менее вы тянете кота за…хвост оттягивая заключение договорённостей по сделке с Дежневым. Зачем? Рассчитываете на лучшие условия? Это врятли.

В игре «купи слона» - наш адмирал - легенда. Зря губите своих.

- Разве ваш вождь Ерохин ку Дежнев – купец? Все что о нем говорилось, говорилось как о воине… И что такое «купи слона»?

- Он и есть воин. Но воин, долго бывший чем-то вроде вождя самостоятельного клана. Так что решать деловые вопросы он умеет сам. По-своему вообще то. Но умеет. А «купи слона» - это такая шутка. Предложение повторяется до тех пор, пока собеседник не сорвется. Пока у него не выдержат нервы. Такое соревнование на крепость, … Мммм . Характера.

Так в чем ваша проблема?

- Весь мир имеет свой закон устройства. Но даже камень способен быть жизнь и смертью для человека и его пути… а человек сложнее камня и вес его порой выше горы.

- Короче можно? И менее поэтично? Хотя я кажется понимаю.

- Вожди и клановые люди, все и каждый имеют свои страсти опрокидывающие любые доводы разума. И даже там, где можно убедить одного - там единое общее слово передавливает все.

- Угу. Проще сдохнуть, чем подумать и сделать нужное.

- Нет. Умирать никто не хочет. Но и решиться на что-то упираются …

- Так выбор то какой? Либо сделать то что нужно, либо сдохнуть.

Нет желания делать - дохните и занимайтесь уборкой своей тушки самостоятельно. Зачем отнимать наше время?

Пришествие богов на все миры ваали разом мы не организуем. Или мы как-то и почему-то должны разом облагодетельствовать ваш народ? Вроде родителей капризных дитятей? Навести гармонию и порядок в представлении капризулек, за свой счет. И луну с неба вам выдать?

- Нехорошо глумиться над людьми, которые умирают от голода. Ни среди богов, ни среди людей это не уважаемо. Но люди упираются в свои желания, люди не знают иного закона и нет силы что бы как-то надавить на безумных. Система во главе с вождем создавалась как судебно посредническая, не как карательная.

- Закон, Закон. Закон что столб - перепрыгнуть никак, обойти запросто. Выверните этот свой закон и пусть по нему потребуется создать кулак. Убедите тех, кого получится этим же законом, раз уж его так уважают. Выверните этим же законом страсти ваших баранов в свою пользу.

Ххх, Организуйте себе доброе слово и пистолет на основе этого вашего закона, про который вы столько треплетесь и решите проблему. Есть такая поговорка- добрым словом и пистолетом можно добиться намного больше, чем просто добрым словом.

Юрий подавился под пристальным взглядом желтых глаз. На минуту ему показалось что сейчас его ударят - и крепко. Но та лишь молчала. Молчание затягивалось.

Потом гаарша неожиданно откинулась и начала элегантно допивать содержимое стакана. Затем подняла глаза.

- Если красиво и с чувством проговорить и дать упор на авторитет Тахов - это может получиться…Туааа таммет тиса массе

Приблизительно - слово красоты покоряет разум.

- Вроде - умный любит ясно, дурак любит красно?

- Нет. Не так. Хочешь, чтобы твои слова приняли, говори красиво. Что бы ни говорил. Особенно если тебе надо убедить разом многих.

- Угу, особенно если эти многие не умеют грамотно оценивать суть.

- Когда людей много - они вообще не способны оценивать суть. Но это не значит, что лишним будет каждый сторонник из тех, кто стоит над людьми, эти часто могут.

- Вот, вот, краснобайство и поэзия, блеф и обещания могут дать сторонников. Но вождей этим не проймешь. Тут только сила и выгода. А с этим у вас кисло.

Если сможете создать единый фонд, управляемый советом во главе с вождем, - это позволит увеличить отдачу от производства. Плюс отдачу увеличит объединение технологий всех кланов. Плюс появится возможность купить - отжать какие-то технологии и прежде не доступные у ваали.

Это выгода. А если сумеет сбить кулак из клановых воинов сможете говорить и по-плохому. Это сила.

- А у землян? Они что-то продадут?

- Вероятно.

- Военная помощь?

- Так или иначе наверняка. Но все условия, которые поставил адмирал, он должен получить. Иначе ничего.

- Ну что ж война именем Закона, освященного именем тахов. Укрепленная эффектным изложением и демонстрацией чудес. Во избежание проблем мы не будем напрямую называть землян тахами. Но намекать и распускать слухи станем усиленно. Пусть слова летят впереди нас как ветер, скользят змеями в уши и сердца, неуловимо, незримо и касаясь каждого. Даже если возможностей землян не хватит на переламывание сопротивления, для психологического эффекта его хватит вполне.

Что ж и ваали и вся культовая стая вождей получат на стол собственное любимое блюдо, но лучшего качества. Мысль имеет все шансы на успех. Пусть сопротивляться многие все равно будут свирепо. Это будет тяжелая война слова и огня. Злой ветер и болезненное безумие среди барханов. Но в этой войне у нас появится путь, ведущий к победе…

…А что такое бараны?

Глава 28

Нагибин сидел в своей комнате «караван сарая», когда на наручный комм пришел вызов. Вызов, отмеченный одновременно звуковым и вибрационным способом нельзя было игнорировать.

Сообщение гласило что гаары таки готовы к заключению каких-то конкретных соглашений. Встреча состоится через три часа в том же здании, НО… На ней будут Васильев, двое его людей и сам Юрий. Ни от научников ни от техников никого не планируется.

…Что это может значить? Значит пойдет торг и время ограничено. Иначе все же притащили бы больше спецов с нашей стороны для оценки ситуации…

Сообщение гласило, что в положенный срок проводник доведет до места переговоров. А сам Васильев с его людьми прибудут через портал через час.

Встреча и подготовка не выделились ничем примечательным. И даже обещанный проводник вежливо постучался в точно указанное время, приглашая команду землян следовать за ним.

На сей раз землян вела по коридорам не уже знакомая дипломатша, а безымянный тип с голубыми узорами на лице. Вот что было интересно, так это то что оказалось, что едва ли ни основная часть комплекса — это как раз и были подземелья ПОД зданием. Длинные пустые неосвещенные коридоры, двери в которых не отличались от стен и открывались нажатием в нужной точке. Одна за одной они бесшумно и мягко уходили то в сторону, то навстречу. Метры и метры серого никак не размеченного камня.

Спуски лестничные и просто наклонные. Повороты и даже короткий спуск в лифте с панелью, на которой вместо привычных землянам сенсоров были небольшие тумблеры.

Все это походило на изнанку какого-то поселения или предприятия – но это была именно безликая изнанка, не позволявшая понять, что же на «лице».

Идти пришлось едва ли не двадцать минут. Гаар с закрепленным на груди фонарем впереди и четверка землян в легких скафандрах следом.

Наконец путь вывел в широкий коридор, в котором на стенах висело несколько цилиндрических ламп ярко освещавших большую двустворчатую дверь с разноцветными росписями. Яркие сочные краски едва ли не всего радужного спектра переплетались как восточный ковер, образуя то ли надписи, то ли какой-то несимметричный орнамент.

Дверь мягко открылась впустив, и закрылась за землянами. Юрий, шедший чуть впереди огляделся. Комната была обставлена в стиле местных. Расписные покрывала на стенах. Несколько цилиндрических ламп на стояках. Отделка впечатляла красочностью и явно дорогой отделкой. Даже лампы были отделаны блестящим металлом. Низкий стол с напитками в узорной блестящей посуде и большие пуфы вокруг него.

На пуфах полулежали четверо гааров. Маски на груди, капюшоны за спиной и лица в узорах. Дипломатша -гид была знакома. Еще трое - нет.

Осанистый тип с янтарно карими глазами и медальным профилем что-то говорил сидевшему справа от него. Вообще – это бросилось в глаза, трое других бросали на него внимательные взгляды. Голубые узоры на лице добавлены какими-то золотыми украшениями. А его спутники включая эту…которая вообще то имеет звание министерши… Хоть и не светит этого… Они же чуть ли не смирно лежат. Если конечно можно лежать по стойке смирно.

А не их ли это главный?

Слева сидел серолицый без узоров, что для полноценного гаара более чем странно. Лицо какое-то усредненное, невзрачное. Фигура под стать лицу. А вот взгляд…Слишком равнодушный. Слишком уверенный в себе. Нехорошо спокойный. Это никак не прислуга.

Тот, который сидел справа…Единственный из всех одет не в яркую явно парадную халатообразную одежду. Серая куртка из биопласта , такое носят скорее ваали ,причем не в праздник. А еще - квадратная шея. Квадратный затылок. Полное отсутствие украшений на пальцах, запястьях и одежде. Губы с сержантскими складками в углах. Довольно простое «рязанское» лицо. Если бы не серая кожа и зеленые узоры - этот тип выглядел бы чужим среди гааров.

Нагибин поймал взгляд в глаза. Серые давящие глаза что-то напомнили… а точно этот тип вроде братишки нашего зануды полковника…

Группа вошедших остановилась, ожидая развития событий. Юрий аккуратно встал с краю, бросая косые взгляды на лежащих.

Из них киберпереводчик был на одежде лишь у дипломатши, которая величественно смотрела поверх землян. Наконец «Золотой» соизволил развернуться и что-то ей сказал. Та перевела.

- Местохранитель богов», «Ведущий народ», «Судящий по праведным обычаям», а также ку Имвар «Саит гаар» и прочих званий обладатель, счастлив приветствовать могучих землян в своих парадных покоях. Вам предлагается удобно расположиться и когда время удобства наступит приступить к нашему делу.

Солидный тип начал что-то рассказывать. Говорил он звучно и эффектно, как лектор или сказитель. Переводчица переводила в паузах. При том, что киберпереводчик выдавал каждому из землян синхронный перевод - это выглядело откровенно искусственно. Но никто не прерывал протокольно ритуальное действо.

- Возможно вы уже знаете историю нашего мира, а возможно знаете какую-то часть. Частичное знание - часто причина неверного решения.

Когда племя богов благословляло нашу жизнь своим личным присутствием, жизнь наша была иной. Все те, кто потом стали народом гааров были расселены в пяти крупных и полутора десятках мелких поселений. Такова была воля богов. Климат нашего мира очень сухой плодородной земли мало – но мы никогда не знали голода, потому что боги как направляли наши труды, так и доставляли нам питание. Поселения обслуживали плантоиды производящие горючее, металлы и некоторые другие вещи. Все это приносилось богам.

Порядки сильно зависели от того какой продукт производило поселение. Например, горючее полностью делалось гаарами, а металлы требовали присутствия тахов.

Когда пришло «время скорби» металла не стало. Не стало и обмена с иными мирами. Горе от утраты наших мудрых властителей было сопровождено и другим ужасным ударом - голодом.

Нашему спасению очень помогло то, что в любом селении были люди привычные собирать рабочих под задачи производства. Это они в этой ситуации стали лидерами общин. Их было немного - несколько десятков. Именно они сумели собраться и найти решение, как жить дальше. Как собственно выжить.

Первое что было изречено – это то, что добыть еду и ресурсы мы можем только во внешних мирах. И каждый человек становился нужным для грядущих походов. Значит предстояло создать общие правила и общий суд- что бы не терять людей в бессмысленных стычках.

Ну, а для того что бы общие правила стали более весомы боги стали…Богами. А избранный советом лидеров судья стал «Отмеченным Благодатью», «Вождем Воинов», «Местоблюстителем Богов». Это был хороший выход в том числе и потому что боги могли и вернуться. И тогда кара за разорение хозяйства и кровь своих - была бы лютой. Страх и почитание богов помогли нашим предкам удержать власть и порядок. Они договорились о взаимовыручке и общих действиях.

Сохранившихся знаний хватило что бы поставить под управление станции охраны. Самое крупное поселение металлургов стало религиозным центром и основным портом для выхода на «да -га».

Из людей разных кланов были созданы рабочие отряды для решения разных задач. «Мосты» для дипломатии внешней и внутренней. «Караваны» для торговли. «Ключи мудрости» для судебных и религиозных дел. «Ветры» для сбора информации и внутри, и снаружи.

Объединение воинов было решено не создавать. Для решения задач внутри в этом не было необходимости. Взаимозависимость лучше любой силы заставляла искать пути согласия. И каждый прекрасно понимал, что бой в узких тоннелях сведет на нет любое численное преимущество при попытке решить дело силой.

Сохранившиеся станции хранили внешнюю безопасность. Воины кланов и пещеры сохраняли внутренний порядок. Поселения работали и получали свои выгоды по заключенным сделкам. Жизнь наша может и не была изобильной и беспечной, как при живых богах, но и в дикарство мы не скатились. Никогда мы не ведали люто кровавых внутренних распрей, раздиравших прочее ожерелье. В этом мы можем и самим богам похвалиться.

В последние столетия ваали начали подминать под себя все ожерелье. И если прежде они не решались на открытый конфликт, хотя стычки через посредников бывали, то теперь системно вытесняют нас где могут. Мы потеряли доступ почти во все миры. Ни прямые ни через посредников, ни долгосрочные ни короткие сделки на этих рынках теперь для нас невозможны.

Одиночные прорывы для торговли и для других дел еще возможны, но это жизнь в затягивающейся петле.

В лучшие времена нам и не было необходимости в создании единой армии. Многие лидеры были против этого еще и потому что это бы дало слишком большое влияние вождю. Это бы могло очень плохо кончиться для многих. А потом, это стало и против традиции.

Сейчас – препятствий еще больше.

Нет ресурсов. Нет опыта. Но что хуже всего то что многие поселения насмерть против. И главным стержнем сопротивления стал город Мунасим. Священный город. Часть «ключей» и «караванов» и кланы этого города — это наиболее яростные противники. Несмотря на то что глава «ключей» приняла наши слова, местный клан и его старший «ключ» резко отверг все нами предложенное. Совет и я лично обвинены в богохульстве. Мы названы еретиками, предателями народа и отступниками обычаев.

Кто-то из них действительно так понимает обычаи. Но куда больше уперты в свое положение и боятся его потерять. «Коль страсть и грёзы гости желанные, то разум гонят со двора пинками». Слова здесь уже не помогут, лишь распаляют злобу. Они «так хотят», как избалованные, капризные злобные дети. Но в руках этих детей серьезная сила

Хуже всего то что, если дать им еще время они могут попытаться создать СВОЙ совет и выдвинуть своего вождя…»

Васильев расслабленно сидевший глядя в одну точку, впервые показал, что внимательно слушает, подняв руку и задав вопрос.

- А откуда эта группа планирует брать ресурсы и воинов? У вас нехватка, а у них?

- У них тоже. Скорее всего прижмут рядовых воинов и разграбят несколько кланов. Предпочтительно лояльных нам и просто слабых. Так что лучшая жизнь воинов за счет грабежа и худшая работников, определенно дадут им неплохие возможности для набора армии. Пусть разобщеннной, но неплохо снаряженной и довольно многочисленной.

Ветер доносил до нас знание о том, как ваши воины привели к праведному обычаю смешанный сброд на землях своего мира. Один могучий поход, где большинство врагов предпочло сложить оружие сразу. И даже единственный вожак маленького клана, дравшийся в своем поселении, сдался и остался жив. Великое милосердие - вчерашний враг теперь один из ваших воинов.

Нечто похожее для нас мечта и сладкая греза. Увы, но многие наши враги будут стоять насмерть. И все же сломав одним походом центр, мы возьмем в свои руки наш лучший порт. То, что охрана станций до сих пор не участвует в столкновении -благословение предков. Иначе у них уже была бы прямая помощь ваали. Хотя маленькие группы и поставки грузов... Если еще нет, то уже обсуждаются. А еще взяв в свои руки религиозную святыню и показав присутствие милости богов мы привлечем на свою сторону многие кланы. Урожай победы - это имущество врагов. И это немалые сокровища, которые будут очень полезны в наших планах.

Будут ли благородные иномирцы великодушными партнерами в этом деле?

- Вы уже знаете наши условия. Адмирал озвучил их большую часть еще в нашу прошлую встречу.

Первое вы помогаете отправить гонца в наш мир и принимаете его обратно.

Несколько ваших представителей от важных кланов будут нашими гостями на протяжении действия всей сделки.

Вы допускаете наших исследователей до всех основных технологий.

Вы допускаете наших людей в гарнизоны станций.

Мы предоставляем поставки продовольствия по разумным расценкам в обмен на ваши продукты. Это горючее и возможно металл, если удастся возобновить производство.

Ограниченное «участие богов» в ВАШЕЙ войне, также возможно. Но лишь в качестве пропагандистских эпизодов.

- Слова ваши несколько напоминают условия разбитому врагу. Возможно стоило бы несколько смягчить некоторые моменты ради взаимных добрых чувств.

- Мы не боги и ваши чувства и даже молитвы никак не входят в наши потребности. Тогда как аккуратное и полное исполнение наших условий им соответствует.

Когда вы готовы принять наши условия? Когда будут проставлены подписи на бумагах? Когда мы приступим к исполнению договоренностей с вашей и нашей стороны?

- По нашим обычаям подписи значат мало. Это лишь пустой ритуал. Сделку скрепляет слово при трех свидетелях «В обычае». Мы приняли ку Дежнев в обычай гааров, так что я могу произнести слово согласия.

Да, будет свершено.

Что до подписей по вашим ритуалам, то, когда вам будет удобно.

Отправить гонца мы сможем через два дня. Сбор энергии и отладка механизмов, должны пройти без сложностей. Но нам бы очень хотелось, чтобы вы обеспечили и гарантировали один очень важный момент.

Мы не поддерживали никаких контактов с вашим миром, с древнейших времен, по важнейшей причине. Эксперименты принесли на нашу землю жутчайшую эпидемию.

Вы способны гарантировать её отсутствие?.

- Да. При ряде условий.

- Что ж условия, как и детали вашего участия в войне, вы обсудите уже с Аги Заром, он повернул лицо к гаару с «простецким» лицом.

- Аудиенция окончена.

Глава 29

Ероховка . Комнаты в пирамиде.

Сероглазый гаар внимательно смотрел на Миллера. Тот демонстрировал скафандр и на пальцах разъяснял принцип его работы.

- Тот, кто находится внутри не может выпустить никаких микроорганизмов наружу. Что до внешней поверхности то канал выйдет через наш портал и, если что - мы сумеем остановить все здесь, на нашей территории.

Как я понимаю вы уже дали согласие и вопрос лишь в деталях? Я не присутствовал на совете и возможно мне следует услышать что-то о прозвучавшем? Одновременно вы можете договориться с полковником, благо он и его люди рядом.

Гаар развел руками.

- Последние несколько десятков лет ваали сумели подчинить себе ряд миров, закрыв нам пути туда. Теперь там невозможно ни купить, ни продать ни иным способом получить нужное.

Полковник оценил про себя легкую паузу перед словами «иным способом». Гаар аккуратно уточнял факт, не произнося лишнего.

Вожди стали жить хуже. Люди общинного племени стали жить много хуже. Что вождю лишь один узорчато-прекрасный наряд, то простолюдину -есть на один раз в день меньше.

Среди вождей стали возникать несколько культовых искажений обычая. Одни проповедуют что тахи завещали нам брать нужное там, где есть…Не скорбя о воробьях и сусликах. При этом в «недостойных скорби» записывают всех, кто не принадлежит к своему роду. Это опасная тропа, ибо так можно прийти к тому что несъедобных людей в мире- это лишь ты сам.

Другие бьются в корчах страсти - вещая о том, что вожди, имея ненужное для жизни, обрекают смерти в муках тех, кто мог бы иметь по трудам хотя бы необходимое.

Третьи поют сладкогласой птицей и лязгают клыками алчного хищника о своем праве . Ведь право на родовое имущество установлено древним обычаем, авторитетом предков и словом самих тахов. За этими словами отряды, как своих воинов, так и появившихся наемников.

Не утаю и еще одного важного осколка истины. Ваали. Их люди так или иначе поддерживают разные группы культистов. Где-то за цену, а где-то в долг появляются оружие и наемники. А порою опытные воины и умелые дипломаты.

- Что вы пробовали делать? - подал голос Васильев.

- Разное -и слово мудрости, и благую суть клинка. Но совет и Саит никогда не были предназначены для жесткого подчинения. Это лишь весы, равняющие непонимание и вражду между кланами. Несколько кланов выступивших на стороне Обычая погибли или понесли тяжелые потери. Кроме того, разрастание войны привело к голоду, охватывающему весь мир.

Собственно, одного из вождей, обезумевших от горя своих людей, вы видели. Этот скорбный инцидент с вашим консулом, может дать вам некоторое представление о настроениях.

Но если почтенные наследники тахов окажут милость наследникам их обычая… То можно будет выжечь по крайней мере гнезда гнили. Ваши огненные молнии могут сломить и гнойных безумцев и подлых ваали! А мы готовы поднести вам и свое почитание, и дары нашего мира, за завещанную обычаем меру воздаяния.

- Капитан Дежнева и Совет экспедиции уполномочил меня заявить. Мы Дети иного Мира. Мы не те, кого вы называете Тахами. И вы, прекрасно зная свойства тахов - об этом догадываетесь. Ваши обычаи и обычаи тахов, нас ни к чему не обязывают.

Мы не Боги и не нуждаемся в славословии. А также мы не раздаем оружие даже для благих целей. Потому что благо от такого дара весьма относительно. Даже меч в неумелых руках может убить своего владельца. Может быть снят с тела кражей или ударом в спину. После чего принесет горя больше чем пользы. И это лишь меч, тогда как наше оружие значительно мощнее.» - Васильев говорил с каменным напряжённым лицом.

- Сердце мое звенит колоколом радости от благородства Иномирцев. Но осмелюсь сказать. Тахи тоже Дети иного Мира. Так что мы не лжем. И даже если вы Дети иного чем тахи мира…То вы все равно можете быть тахами - если пожелаете.

В голосе, звучном и глубоком прозвучал откровенный намек.

- А также несмотря на то, что вы иначе чем мы, видите пути нашего соглашения, вы пришли на совет. Мы почтительно внемлем ваши желаниям...

- Ваш посол озвучил что вы обладаете возможностью использовать небольшие тоннели к разным мирам.

В том числе и за пределы ожерелья. Но не озвучил детали почему не используете.

- О, в этом нет тайны. За пределами ожерелья можно найти ряд тяжелейших заболеваний и даже карантин не поможет. Мы имеем записанный в памяти летописей тяжелейший опыт. Но если вам угодно послать гонца, туда и обратно, в какой-то конкретный мир - то это возможно. Хотя и содержит немалый риск для нас, но мы готовы на эту жертву.

- Далее мы узнали про технологии «глав пути». Вы располагаете пятью, полностью контролирующими стабильные пути в ваш мир. Это так?

- Да. Каждая из этих древних машин имеет трех пилотов. И позволяет отслеживать и перекрывать стабильные пути живого духа. Но увы против временных ручьев это не помогает. Пусть ваали и не могут послать армии, но одиночных посланников и грузы вполне.

- Значит нашими условиями будет передача этих машин в наше управление. Взамен мы немедленно предоставим военную помощь и техников. Возможно, также, нам удастся вернуть к жизни некоторые из древних технологий. Это и будет нашей гарантией того что благодарность глубокоуважаемых гааров продлится на все время сделки. А также после неё.

Это наши условия.

- Ваши требования достаточно суровы, но имеют смысл. Нам нужно собрать представителей всех кланов, еще сохраняющих верность. А также техников. Это займет три дня. После их одобрения мы сможем исполнить сделку. Ваш посланец уйдет в ваш мир. И отправит весть что добрался без ошибки. Но что потом?

- Потом? Потом вы возьмете этот ваш священный город Мунасим. С «божьей помощью» вестимо. - Васильев скривился чем-то вроде улыбки.

- Без божественного огня? Там почти сотня хороших доспехов. Часть на вратах, часть на охране правителей. У нас десятка полтора. Численное преимущество прочих в тесных коридорах бесполезно.

- Без божественного огня. Но после того как охрана ворот и правителей будет сломлена вы должны сами взять город. Должны суметь.

- Если это не должно быть сокрыто - то не будут ли любезны иномирцы объяснить, как?

- Ваши доспехи имеют несколько точек незакрытых да –га.

- Да, на запястьях и на голенях – это необходимо для собственно движения. Но попасть туда выстрелом невозможно. Нужно движение под углом.

- Это значит, что ваш «неуязвимый» для стрел и ударов воин может быть попросту скручен в рукопашную, если подойти вплотную. Ваши шокеры, как и стрелковые шокеры ваали бесполезны против наших доспехов. Так что вопрос техники просто повязать всю их армию, при поддержке вашими, разумеется. Но лишь там, где бой идет десятки против десятков. В город мы не пойдем.

На лице Аги Зара выступило откровенное изумление пополам с восхищением.

Глава 30

Караван сарай. Комнаты землян.

Земляне успели хорошо обустроить свои комнаты привычной мебелью. Морозов лично собирал пластиковые конструкции, доставленные через портал. И вот теперь Юрий Нагибин с удовольствием сидел в кресле просматривая отчеты на местной пластиковой бумаге. По бумагам выходило что разворачивание производства идет хорошими темпами. Ажен вполне эффективно управлялся с хозяйством. И отчеты сухим языком цифр это чеканили.

В открывшуюся дверь быстрым шагом вошла всегдашняя дипломатша.

- И богам радостны благие встречи.

- Я вас также приветствую. Вы зашли лишь поздороваться или есть более деловые вопросы?

- Ветер донес, что вы лично вербуете воинов гааров.

- И что? По вашим же обычаям теперь имею полное право. И вербовать под работу и нанимать на срок и даже принимать в клан. За последнее правда надо внести подати.

- О, Несомненно. Отличное знание наших обычаев делает вам честь. А еще вы пытались найти проводника по комплексам Мунасима.

- И снова – а вам то что за дело? Запрета на это нет. Вы задаете слишком много вопросов. Это плохо совместимо с вашей работой гида и переводчика.

- Вы не единожды показывали знание наших законов. И это заставляет подозревать что вы знаете что «мост» — это не переводчик. Тем более старший «мост». Наша гордость и честь в обеспечении условий сделки. И соблюдение условий по сделкам наша неотъемлемая работа.

- Вот и замечательно. Обеспечивайте. Васильев будет несомненно рад получить любую полезную информацию. А также ответить на все ваши вопросы.

- Наем воинов и сбор информации, как и поиск проводников говорят об одном - вы готовите операцию. И эта операция идет отдельно от того, о чем Вождь договаривался с полковником Васильевым.

- Это не противоречит ни одной букве договора ни с одной из сторон. Земляне берут руководство Мунасима. Гаары захватывают весь комплекс. Земляне избегают ненужных потерь и проблем. Гаары сильно сокращают свои потери. Это если бы вы вообще сумели провести удачный штурм. Тут многое за то, что вы уши от рыбы получили бы - без землян.

Так найдите здесь запрет на мои действия?

- Но, если вы захватываете нечто ценное в свою пользу- это ударит по нашим интересам.

- Если земляне выполняют для вас работу, не имея своей выгоды, где здесь интерес землян?

- Вы действуете от интересов всех землян? Или ни Васильев ни Ерохин не знают о ваших действиях? Этот вопрос бы следовало обсудить на переговорах… Да и в любом случае случайное раскрытие этого факта может создать проблемы, которых возможно было бы избежать...

- Не может. Договоренности соблюдены до буквы. Земляне оказывают помощь при штурме. Гаары получают комплекс Мунасима. Это все?

- А вы уверены в том, что ваша операция пройдет успешно? Проводника вы так и не добыли. Если ваш отряд попадет в засаду или какую-то ловушку вы бессмысленно погибнете сами и погубите людей. Да и людей у вас горсть- в случае неожиданной стычки вам не отбиться.

Это неразумный избыточный риск с деловой точки зрения и неоправданная жестокость в отношении своего клана.

- Какая потрясающая заботливость... Но предположим, мне есть чем обеспечить надежную дорогу и есть способ избежать засад и ловушек.

Есть какие-нибудь еще предложения?

- Вы завербовали двенадцать человек. Я предлагаю еще двадцать и проводника. В обмен на половину добычи. Это позволит избежать неловкой ситуации, когда ваши люди придут к пустому хранилищу.

- К пустому? Может быть к полному и вашим телам, положенным охраной? Если вообще дойдете. Случайностей в городе, который штурмуют, более чем много. Мы дойдем в любом случае. Наши технологии сканирования живого и неживого плюс наша картография- это вполне надежно.

Даю десять процентов за весь ваш отряд с проводником вместе –и это еще много.

- Тридцать, иначе нам есть смысл все же попробовать на опережение по скорости.

- Тридцать. Но только от денег в казне. Все артефакты отходят мне.

- Хмурый рассвет, слаще ясной ночи…Хорошо.

Желто бурый холм, заросший белесой колючкой по колено, мерзко шелестел на ветру. На нем расположился небольшой лагерь вокруг трех «стрекоз». Три десятка воинов стояли в разных позах вокруг пары вожаков, что-то обсуждавших. Разноцветные «халаты» - доспехи гааров и их закрытые капюшонами и масками лица смотрелись довольно зрелищно. И при всей экзотике -ярких цветов, линий, поз - все это чем-то напоминало военный смотр в любом тысячелетии.

Двое лидеров что-то обсуждали, показывая друг другу какие-то детали на экране небольшого «планшета». Единственная среди собравшихся фигура в земном скафандре, со знаками хозчасти космофлота, говорила голосом Нагибина через внешний динамик.

- Мы сложили данные наших сканеров и вашего информатора. В целом все подтвердилось, включая размещение охраны. Васильеву я тоже сбросил полученную схему. Ему разбираться с защитниками ворот и дворца, нам шустро пройти в обход всех частей к храмовой площади. Но, человек не столб, нас запросто может перехватить какой ни будь отряд, идущий в драку или бегущий… Если - мы не попадем во время. Хуже того - если мы опоздаем очень вероятно охрана вывезет сокровищницу.

- Все это понятно. - Эрри задумчиво поправила волосы.

- Я уже говорила, что мы просто сильнее. У них не будет возможности собрать достаточно людей что бы нас хотя бы задержать надолго.

Странно другое - слишком плохая охрана на всем этом пути. Даже через маленькую дырку можно провести удар в спину. Малый камень в обуви остановит любого великана. Да и прорвав все три линии защиты на главных входах враг бы все равно попал бы на главную площадь. А там НЕТ еще одной линии защиты. Где-то под одеждой скрыта игровая фишка. - Киберпереводчик на минуту запнулся, переводя последнюю фразу.

- Ловушка? Возможно. Но вот как? Падение плит сверху или из-под ног? Ваши же доспехи делают такие номера бессмысленными. Как и любые перегородки. Обстрел? Еще смешнее.

- Не знаю. Просто чувствую неладное.

- А мы можем как-то застраховаться? Пропустить вперед ваших штурмовиков? Они будут настолько позже, что проще сразу отказаться от добычи.

Риск - благородное дело, как говорят у нас.

- Что ж цена успеха - готовность платить по промахам. Рискнем.

Юрий сделал жест отмашку и повинуясь сигналу подкатился похожий на луноход дрон.

- Пойдем колонной, я и дрон закроем хвост.

- Я и трое сокланов пойдем головой. Лучшие доспехи и подготовка дают лучшие шансы при любых неожиданностях.

- Так и сделаем. Выход по сигналу о начале штурма.

Пошли вязкие минуты ожидания. Гаары стояли, сидели и даже лежали на теплом крупном песке холма. Юрий задумчиво жевал «курево» беспардонно сидя на дроне. Наконец запиликал сигнал комма. Нагибин прочитал короткую запись и рыкнул

- Сбор. Пятерка разведки вперед.

Группа гааров рысью пробежала к месту ниже по склону, отмеченному крупным, с голову, камнем. Стали кружком. И - словно провалились в землю. Как будто упали в открывшийся люк. Были – и не стало. Только ветер шелестит колючкой. Только желтое каменное крошево поблескивает на солнце.

Минута ...Вторая...Пятнадцатая.

Скрежет – и в холме прорезалась темная пещера размером с гаражный въезд. Каменная пластина отошла в сторону, а из наклонного темного коридора вынырнула посланная пятерка. Лихо вытянувшись перед землянином, лидер разведчиков ждал вопроса.

- Что? Как?

- Было четверо. Неожиданно. Всех в отключку. Повязали. Открыли. Добить?

- Не стоит. - Юрий махнул рукой подзывая двух бойцов.

- Заберете пленных. За них и за стрекозы отвечаете головами.

Гаарша что-то лязгала резким металлическим голосом, отключив переводчик. Что интересно, переводчик встроенный в скафандр землянина, также ничего не перевел. Только что расслабленная людская масса шустро собралась в подтянутую и словно напружиненную колонну.

Предводительница со своими ближними, первой нырнула в проход, остальная колонна рысью последовала за ней. Последним, верхом на дроне, въехал Нагибин.

неосвещенный коридор петлял и петлял, поворот за поворотом. Тишину нарушал лишь приглушенный топот. Метр за метром отряд бежал к цели.

вывел на «улицу» путей - коридоров. Затем узел путей, освещенный через жалюзи прорези в потолке вывел на улицу полуподземного города. Явно жилые и рабочие помещения, чередовались по улице. Через прорези где-то вверху падал яркий солнечный свет, выхватывая детали. Какие-то ли вывески, то ли украшения - поди разбери. Цветные линии похожие на арабески на стенах и подвесках.

Улица следовала за улицей, при том что не встретилось ни одной души. Несколько раз Юрий замечал движение в глубине входов и прорезей – «окон». Но кто бы это ни был - он быстро прятался. Гаары и их предводительница не проявляли ни интереса, ни беспокойства. Похоже то, что Эрри говорила о безопасности невооруженного населения - было очевидной для всех этих людей правдой и нормой.

Неширокая улица, извиваясь змеей направлялась к центру. Нагибин напряженно зыркал по сторонам. Пока все дело напоминало развеселый байкерский заезд. Даже проще - благо дроид был поустойчивее мотоцикла, да и ехал со скоростью бегущего рысью человека. И все же- тело было сжато в готовности к прыжку, действию, чему угодно…А тяжелый лучевик двуручник болтался на груди готовым к стрельбе.

Землянин тихо бормотал под нос.

- Ни выстрела, ни человечка пошуметь … Реально лохи или на что-то рассчитывают…

Путь вывел к пещере-площади. Купол, большой как земная площадь, был ярко освещен светом из окошек- прорезей. Этакий каменный котел вверх дном. Красный, белый, желтый, малахитовый, розовый - мозаика отделки верхней сферы сливалась в пестрый геометрический узор.

- Эх, взорвал бы я вашу архитектуру к бесу, и не морочился пробежкой…Сверху прыг - и в дамки. Вот только неизвестно что и куда после взрыва может обрушиться, это принял даже Васильев, когда ему научники торок бумаг вывалили.

В сердце пещеры сверкала полированными гранями «избушка» – обелиск из красного гранита. Это и был, по всем источникам, вход в храм и сокровищницу. Просто протяни руку, нажми сенсор и входи. Сквозь сплошной камень протяни. Шутки чужой технологии.

- Без гаарши с её информацией пришлось бы все равно взрывать. Вот тут как раз и был бы сложный момент, а не на пути. Именно тут. Хоть и поменьше взрыв, а все равно ненужный.

Внутри всего человек семь. Если все пойдет правильно, то дело закончится быстро.

Колонна шустро, человек за человеком, вышла на площадь и замыкающий её дроид последним зашелестел шинами по ребристому камню.

Пиктограмма сканера на щитке шлема вспыхнула красным. Обстрел. С пяти точек по краям в основании купола словно фейерверк очередью полетели ракеты. Вспышки, разрывы и странные брызги жидким огнем. И по колонне, и по камням рядом с ней.

Чертовы доспехи гааров показали себя во всей красе. Удары в тело не то что не наносили видимого урона, они даже не выглядели ударом. Пфффф.Пффф. Словно камни в воду. Тихо и жутко, без малейшего звука.

Но часть ракет била и рядом. Взрывная волна и брызги огня дали неожиданный эффект - вот упал в корчах первый боец. Вот второй. Упала вся головная тройка.

Если бы в шлеме не стояли фильтры, дикий вой горящих людей мог бы свести с ума.

Лицо землянина за непроницаемым зеркалом щитка свело судорогой напряжения.

- Прямое управление… Как же я его…

Память кольнула хирургическим холодом. Не те длинные фильмы картинки, которые видят перед смертью или в ностальгии. Просто память очень неприятного ощущения. Управление в боевом режиме можно было переключать на выведенный в мозг имплантат. Давняя мечта писателей фантастов. Но кто из них описывал, что чувствует человек учась пользоваться третьей ногой? Принудительная пляска на отсиженных ногах с дикого похмелья – это очень бледное описание.

- Сканер.

На щитке заплясала подсвеченная схема пяти точек жизни. Точек, из которых и велся огонь.

- Робострелок.

Встроенные в скафандр сервомоторы сменили режим превратив костюм в напряженную полую статую. В закаменевших пальцах статуя сжала двуручный лучевик.

Человек внутри ощутил себя перчаткой на руке, не сказать, что б еще хуже.

Против воли губы Юры гнусно скривились.

- Полное поражение.

Пять алых лучей ушло по целям. На щитке пошла табличная цепочка данных и цветовых пиктограмм. Все это означала одно - кто-то живой и теплый, числом пять, начал остывать. Других теплых не обнаружено.

- Отбой.

Живая скульптура обмякла и уже человеческим движением спрыгнула с робота. Интеллект дроида был вполне способен грамотно исполнять даже общие голосовые команды, поэтому можно было не терять времени.

- Дроид, оказать всю возможную медпомощь - Робот раскрыл корпус выпустив блок приборов и шустро покатился на своих луноходных колесах к лежащим.

Человек бегом, на ходу вынимая с поясного крепления коробку мед аппарата, рванул туда где была голова колонны. На сером камне валялись три тела. Два корчились с диким стоном-воем. Третье лежало неподвижно. Быстро ткнув пальцами в сенсоры аппарата, Нагибин прижал к земле корчившуюся, явно женскую фигуру и ткнул машинку ей в шею.

- Да мать же твою. - Тело конвульсивно изгибалось и вырывалось с диким воем, едва не сбросив прочь «наездника». Бесконечное время отвращения, мертвой хватки и внутреннего напряжения –и придавленное тело обмякло. Мудреная химия явно начала действовать.

Еще раз прищурившись на переставшую корчиться гаааршу и заметив появление разума в глазах, Юрий встал.

- Придерживай коробку рукой. Больно не будет еще несколько часов. Лекарство сможет сделать безопасными порченную шкуру и мясо. Через десяток минут сможешь идти сама.

Гаарша молча села и какое-то время сидела тихо, прижимая коробку к шее. Потом рывком отняла коробку от себя и ткнула её к горлу вывшего рядом бойца. Спустя неизмеримые минуты тот обмяк. Потом попытался сесть. Она рывком кинулась к третьему. лежавшему молча. Коробка медпомощи несколько раз мигнула цветными огоньками. Затем зажгла большой красный.

- Этот все. Неудачно упал. Голова или шея. Дроид скажет больше. Возможно даже поможет. Но маловероятно.

Препаратов в аптечке маловато, так что лучше верни себе где было и не геройствуй. В дроиде хватит всем, а справляется он лучше.» - Юрий махнул рукой в сторону

Катавшийся по площади «луноход» и вправду работал довольно резво. Он что-то сканировал, после чего делал инъекции, придерживая тела выпущенным из корпуса манипулятором. Мурлыкнув просьбу с той или иной рекомендацией, затем шустро катился от пациента к пациенту.

- Надо помочь, это будет быстрее … Лучше. - Эрри смотрела на ездившую машинку, сев по- турецки на мостовой. Голос еще не вернул свою кошаче металлическую манеру и был явно слаб.

- Не надо. Лекарства в индивидуальной аптечке заправлено на одного. Так что вреда от суеты будет больше, чем пользы» - Нагибин стоя шарил нетвердой рукой по карманам. Нащупав наконец коробочку, он вытащил из нее самокрутку и зажигалку, откинул щиток скафандра и жадно затянулся.

- Завязывал же… Регенератора хватит всем, как и обезболивающего, так что через минут двадцать, кто жив - сможет бегать. Вот кто сколько регенератора получит и сколько надо будет лечится по-настоящему потом - это другое дело.

Дроид уложился не в обещанные Юрием двадцать, а ближе к десяти. Затем подкатился и откинув экран выдал строки отчета на выкинутый экран. Нагибин мрачно просмотрел данные.

- Что с потерями? Голосок дипломатши еще не обрел характерные ноты, но уже явно креп.

- Трупами всего трое, считая одного из «головных». Те, кто неудачно попал под близкий взрыв. Остальные живы и могут действовать. Регенератор должен поработать еще чуток, а потом пойдем вглубь. Тела пока просто оставим.

Ты помнишь, как открывать путь?

- Да. Это не трудно и должно пройти без сюрпризов» Голос звучал уже почти, как всегда.

- Разберемся и с сюрпризами. Докурю и пойдем» Консул плюнул на камни и зыркнул на подходящих по одному бойцов.

Когда бычок полетел на камень площади, отряд уже собравшись и взбодрившись потопал к пирамиде. Гаарша положила ладонь в перчатке на каменную стену пирамиды. Потом рука словно призрачная вошла в камень. Доля минуты. Вынув руку Эрри смотрела вместе со всеми на раскрывающийся в стороне широкий спуск.

- Вперед. Все. - Голос прозвучал уже знакомым тоном, жестким как пинок сапогом.

Отряд волной влетел в проем. Последними не торопясь вошли землянин и командирша.

Впереди уже были слышны звуки ударов и хлопки кнутов- кистеней.

Когда Юрий спустился все уже было закончено. Собственно, драка заняла буквально считанные минуты. Так называема «сокровищница» представляла собой две комнаты, одна судя по лежакам и сидениям - для охраны. Другая, отделенная коротким коридором и дверями, была покрыта ячейками по всем стенам.

Побежденные местные, с которых уже содрали их «накидки» избитые и мрачные стояли посередине комнаты охраны.

Последний выживший ближник гаарши что-то спросил короткой фразой, которой переводчик в очередной раз подавился. Та ответила столь же непонятно. После чего тот подошел к пленным и вынув из ножен на поясе нож-ал зрелищно ударил по горлу одного из них. Тот упал, заливая пол кровью.

- Что за…Прекратить! - Нагибин с трудом превратил удивленный вскрик в приказ. А опущенное зеркало забрала скрыло ошеломление на лице.

Тот проигнорировал.

- Стой - Желтые глаза Эрри сверкнули из-под респиратора. - В чем дело теке -ре Юрий?

- Вы что собираетесь перебить пленных?

- Это соответствует обычаю. И это правильно, за наших погибших стоит спросить должное воздаяние. Или они для чего-то нужны? Лучшей пользой от них все равно будет смягчить их кровью боль кровных наших погибших.

- Охр…Это мои пленные, и лучшим использованием для них будет их сдача Васильеву. В противном случае под крутую ответственность попадем, и я и вы.

Эрри задумалась, молча скользя пристальным взглядом прищуренных желтых глаз, то по пленным, то по землянину.

Её ближник резко развернулся и блеснув черными глазами из-под маски зарычал.

- Этот трус, побоявшийся идти первым, этот пииик из-за страха которого подставить доспехи под огонь, погибли наши, смеет нарушать обычай?

Юрий положил руку на лучевик и зло ответил – Если бы я не решил вопрос с засадой, если бы не я, вы бы догорали сейчас на площади, козел.

В стоявшей толпе бойцов как-то сразу прошло разделение на бойцов Юрия и гаарши.

Щелк. Щелк. Кнут шокер Эрри ударил рычавшего гаара под запястье и под колени. Тот мешком упал, потеряв ал.

- Пииик. Пиик. Ты смеешь открывать рот через голову «Старшего в походе»? Крепко помолись духам предков, чтобы сохранить голову, когда мы вернемся. - Развернувшись к ближайшему воину она лязгнула командой.

- Ты. Повязать его. Будешь охранять до подхода сил наших и Васильева. Остальных пленных повязать, но пальцем не трогать. Сидим и просто ждем. Внешний ход закрыть намертво. У нас где-то час, потом подойдут наши. Если какой-то отряд попытается забрать нашу добычу просто не сумеют открыть дверь. Но одиночки могут попробовать насквозь. Так что быть готовыми.

Откинув на грудь респиратор и сняв назад капюшон она, лучезарно улыбнувшись землянину продолжила.

- Сейчас нам стоит просмотреть нашу добычу, чтобы лучше ее представлять. Ведь это будет определять наше лицо перед кланами.

Юрий молча прошел по коридору в сокровищницу. Эрри последовала за ним и закрыла за собой дверь.

Нагибин мрачно осматривался, убрав щиток -

- Гребанный кибер , он постоянно почему то дает осечки. Что ты сказала тогда?

- Ну первое это было слово обозначавшее его состояние. Сильную невменяемость. Второе что я с ним сделаю. И то и другое крепкие ругательства - буквального перевода не имеют.» Гаарша выражала симпатию и любезность голосом и лицом с непринужденной эффектностью хорошего актера.

- Нет я про те фразы, после которых перерезали глотку.

- А это цитаты из древних кодексов обычаев. Кусок фразы на архаичном языке, понимаемый как намек. наверняка у вас есть что-то сходное. Что-то что понимается на уровне намеков.

Дверь закрылась за подъехавшим дроидом.

Эрри сняла тяжелую пальтообразную часть доспеха, оставшись в гибкой штуке похожей на чем-то укрепленную рубашку плотно облегавшую тело. Кинув вещь на дроида она развернулась к стене.

- Начнем.

Гибко вытянувшись дипломатша стала раскрывать ячейки сверху вниз. Демонстративной пластике движений могла бы позавидовать и гимнастка, и танцовщица. Как ни странно, гибкий нижний доспех при таких движениях очень даже здорово показывал достоинства спортивной и высокой – но при этом не худой женской фигуры. Одна за одной были открыты несколько десятков ячеек, наполненных разными видами ценностей.

Юрий задумчиво и с явным удовольствием следил за процессом, причем направление взгляда дольше держалось на прелестях гаарши, чем на содержимом ячеек. Хотя и содержимое ячеек не забывалось.

Брикеты банкнот из биопластика. Один тип. Другой… Не то. Несколько разновидностей металлических слитков явно денежного назначения…Все не то.

Расслабившееся лицо, с немного замаслившимися глазами стало заметно скучнеть.

Последняя ячейка – опять банкноты. Юрий раздраженно прошел по круги внимательно просматривая ячейки. Не то.

- Это же сокровищница. Где местные святыни для паломников, ритуалов целования взасос и все такое? Где это все?

- Здесь их явно нет.» Вежливое, ничего не выражающее выражение на сером лице, покрытом голубыми линиями. Эрри накинула обратно доспех, задумчиво встав возле дроида.

Нагибин зло скривил губы. Но быстро улыбнулся.

- Что ж в любом случае успех.

- Нет ли у уважаемого землянина предложений?» Очень, очень вежливый тон и все тот же прищур- «а у вас ширинка расстегнута.

Пальцы Нагибина сжались в кулак. Потом разжались и ладонь хлопнула по металлу лунохода.

- Да. Опасности, пожалуй, нет, а до подхода наших еще сидеть и сидеть. Предлагаю отметить удачное дело.» Он полез в навешанный на «луноход» контейнер доставая из него флягу и стаканы.

- «Обязательно. Но прежде скажи – ты очень любишь свою разумную машину?» Кивок на дроида. Впервые за все время манера была откровенно фамильярна. Вызывающе. С нескрываемым ядовитым подтекстом.

Ответ последовал быстро словно движение в знакомом танце.

- А то как же. Без коня человек сирота.

- Она не заревнует и не обидится если ей сказать уехать с середины комнаты?

- Это смотря кто попросит.

- В таком случае тебе стоит её об этом попросить.

Юрий что-то тихо сказал дроиду тот отъехал в сторону ближе к двери. Внимательно смотря на гааршу Нагибин молча ждал.

Та вышла на середину комнаты и встав на четвереньки стала быстро что-то нажимать на полу иногда погружая пальцы сквозь камень. Зрелище было впечатляющее. Но когда каменная пластина резко со щелчком выстрелила на две ладони вверх, а потом плавно ушла в сторону вместе с телом, стоящим на ней - это было еще круче.

Землянин подошел к открывшемуся круглому колодцу. В нише в полу лежали контейнеры. Юрий молча дернул крышку с одного из них внимательно рассматривая куски металла в нем. Вынул один - и тонкие губы откровенно счастливо разъехались до ушей.

- Что ж, а вот теперь вдвойне стоит отметить» Он быстро сложил добычу в кейс, вынутый из дроида. Поставив его рядом, консул разлил какой-то напиток по стаканам. Судя по запаху это был облагороженный вариант «мухоморовки» теке.

- За все хорошее… Про тайник- откуда?

- Агентура - Гаарша опять была вежлива и невозмутима. Потягивая выпивку, она мягким движением поправила волосы под капюшоном. – Что из этого будет?

Юрий довольно шлепнул рукой по кейсу. На лице проступила откровенная смесь из гормонов и эйфории победы. Дикая смесь опьянения и естественных чувств явно била в голову.

- Если повезет этот бизнес будет одним из моих лучших дел. Овация, переходящая в экстаз и фейерверк. Парад перед Кремлем в мою честь. А я впереди на золотом танке.

Гаарша задумчиво протянула

- Признание -достойная мечта для воина. И тем более вождя воинов.

- А…Какой из меня воин. Тем более вожак воинов. Пацан из запселого барака. Человек без будущего.

Туман белёсо покрывало над черной топью растянул

И солнца луч и след любой в нем безнадежно потонул

Так безнадежность, безысходность, без понимания путей

Гнетут, терзают и морочат страшнее пыток и цепей. –

Закончив декламировать Нагибин скривил тонкие губы.

- В прочем, ваши живут намного паскудней. В наших краях не голодают даже «социальщики». А тухлое существование чмом лучше мучительной смерти с голодухи.

- У нас раньше не было голода. Что до места человека… Кто очень хотел мог пойти на испытание в «караваны», «ветра» или «мосты». Редким избранным приходил зов «ключей».

- Ага. А те кто не попал в эти ваши зао – министерства так и дохнут на тупой ишачьей работе на ваших плантоидах ,выработавшись в тухлятину.

- На смерть и переработку вырабатывают лишь рабов. Членов клана защищает обычай. Это Справедливо. Тот, кто нарушит обычай и обратит в раба гаара будет покаран всеми.

Юрий заинтересованно поморщился.

- А сейчас у гааров есть рабы на такую выработку?

- Сейчас, к сожалению, нет. Ваали перекрыли все пять основных путей. Теперь мы не можем выходить на трасы ни для налетов, ни для торговли.

- Ну так дам хороший совет в счет доли за сегодняшнее мероприятие. И потом не заводите. Жуткая мерзость, да и наши точно станут врагами насмерть. Без шуток.

- Ваш обычай считает рабовладение мерзостью?

- Одной из самых поганых. И наверно в этом есть какая-то житейская правда. Типо как от брака родственников часто рождаются уроды - потому это и мерзость. Вот и от рабовладения уродов становится больше чем надо.

- Что ж… Я ценю драгоценность чужой вековой мудрости… В качестве встречного дара …Если он понадобится, могу лишь дать совет по торговле. Это не мало. Мой народ верит, что именно успех в создании своего каравана достоин высшего восхищения…

В этот момент наручный комм завибрировал, прервав дальнейшее развитие мысли. На экране проявилось лицо одного из офицеров Васильева.

- Консул, за вами прислана стрекоза грузитесь и уходим.

- Так точно. Мы все, уже победили? Где Васильев? И каким образом «стрекозу» то сюда просунули? - Юрий пьяно повел головой.

- Полная победа. Мы открыли в том числе и главные ворота. Полковник улетел на машине для «двухсотых».

Глава 31

Несколькими днями ранее.

Комната Ерохина в пирамиде не выглядела мрачным логовом. Просто, но довольно комфортно и с элементами роскоши в виде личного кортика на стене и деревянной – драгоценной по местным понятиям мебели земного типа.

И все же докладывая ему лично и наедине Васильев, предпочел бы логово людоеда. Нет конечно каменное лицо не выдавало ничего, отчет был сух и грамотен, но тем не менее…

Глядя в молодое, как у двадцатилетнего, лицо с глазами вечного подростка полковнику было не по себе. Как-то это было неправильно. В общей работе это не замечалось, а вот наедине резало ощущения.

Васильев был равнодушен к манере адмирала периодически давить волей, от которой крепко передергивало многих научников , включая покойного академика. За годы службы он видел и не таких. Пусть таланты Ерохина и превышали обычный командно- матерный стиль управления, но ничего совсем уж необычного в этом не было.

Командный голос, есть командный голос - пусть и с природным талантом, от которого иные впадали в транс.

Полковник спокойно, пожалуй, спокойнее всех в экспедиции, относился и к его жуткой славе, тянущейся еще с великой смуты. Благо он и сам имел на своей памяти немало дел, о которых не любил вспоминать - но никогда не жалел. То, что создавало для мирных в общем то людей, ледяную стену - для Васильева было работой. Работой, смысл которой он понимал.

- Забавно, но от тебя ведь не воротит за версту нос, вне службы, разве что любимчик Миллер. Тот по офигительному пофигизму просто восхищается способностью решать любые вопросы. Чисто щенок, разве что хвостом не виляет.» - Мысли мыслями, но папку он протянул стоя навытяжку.

И все же…Была в адмирале какая-то неправильность, ненадежность, непредсказуемость, заставлявшая седого служаку внутренне чувствовать неловкость, переходящую в неприязнь. Он ведь тогда не сразу понял, ЧТО адмирал сказал Земле на сеансе связи.

Послать министерство козе в задницу? Это вообще, что? Что за неуместный балаган.

- Полковник, как прошло запланированное? С бумажным докладом разберусь потом. Сейчас доложите устно. Кратко.

- Все, что я предлагал, прошло успешно. Мини дроны сумели поставить постоянную прослушку, как в совете гааров так и частных переговоров отдельных лиц. Общая суть переговоров такая.

Глава «мостов» продвигает идею реформы их «закона». Военные и производственные успехи, достигнутые за счет возможностей землян, ломают возможное сопротивление. А активная пропаганда с созданием землянам образа «богов» позволяет значительно укрепить положение их совета среди кланового общества.

Не то что бы идея жесткого контроля землянами их портов сильно кому-то нравилась. Мысль изменять закон вообще воспринимается как религиозная ересь. Но все признают, что любой другой выбор - проигрыш гражданской войны.

Перехват частного разговора Саит - глава «мостов» дал чуть больше. Во - первых эта личность приходится дочерью главе гааров.

- Лишние детали, полковник. По сути?

- В случае любого провала их военачальник посланный решать детали -станет стрелочником. За возможную эпидемию, например.

- Тоже, понятно и ожидаемо. На молодом лице Ерохина проступило какое-то противоестественное выражение. Разочарование? Брюзгливость старика?

С недовольным выражением лица адмирал качнул головой.

- Тогда все.

Позже.

Командный центр в пирамиде.

Совет экспедиции в полном составе сидел за столом. Коммы перед каждым участником показывали отчеты Васильева. Миллер быстрее других закончил изучение и поднял взгляд на докладчика, мрачно сидевшего уставившись в точку перед собой.

- Боевые аспекты оставим военным. Меня интересует сугубо технические. Ваши данные, полученные через агентурную работу и сканирование дронами слишком неопределенны. Нет ясной картины. Слишком вероятны сюрпризы.

Например, вот эта полость. Комната находится в стороне от служебных комнат, рабочих плантоидов и технических коридоров. Она даже не имеет соединяющего коридора. И тем не менее это явно искусственное сооружение. Что это? Более качественное обследование могло бы обнаружить хотя бы заваленный ход.

По всем данным комплекс полностью прекратил работу, как промышленный, но сохранил значение религиозного центра и крупного поселения. В каком состоянии былые рабочие пещеры? Учитывая религиозную специфику этого центра есть основания подозревать сохранность хотя бы чего-то. Понимаете?

Вполне возможно, что здесь мы сможем получить важнейшие и для экспедиции, и для Земли данные… А, возможно и ничего. Пустышка. И вот этого в вашей работе нет.

Адмирал перебил.

- Профессор, все ваши исследования по плантоидам тахов так ничего и не достигли?

- Увы. Совершенно иные принципы местных технологий очень мешают пониманию. Не говоря уже о том, что катастрофа произошла тысячи лет назад. Естественное разрушение бесследно стерло слишком многое. Никакой гений не восстановит «Калаш» по одной ржавой пружине. Слишком многого не хватает. Слишком многого…

- И вы считаете, что здесь может быть что-то крайне полезное?

- Может быть, а может и не быть. А может сначала быть, а потом и не стать, как следствие применения не того оружия или гибели не тех людей.

- Что ж ваше желание иметь больше данных и аккуратности в захвате понятно. То есть брать живьем – кого получиться, и не применять оружие массового поражения.

Но на практике… Приказа брать живьем во что бы то ни стало, во имя науки, не будет. У нас слишком мало людей.

Васильев дождался паузы и продолжил.

- Все же общий план и так предполагает большое количество пленных и хорошую сохранность объектов…

Позже.

Скрытый полигон землян где-то около Ероховки.

Три десятка бойцов в бронекостюмах землян со шлемами на руке замерли по стойке смирно.

Черно серая раскраска напоминала закопченный омоновский камуфляж. Да и сами костюмы были ближе к тем же формам известного покроя для армии и полиции, чем, например, к средневековым.

Четверо - белолицые земляне. Двадцать шесть - базальтово чешуйчатые морды теке. Сиреневые анимешные глаза смотрели на командира.

Эти - лучшие. Проверенные боевые товарищи. Свои люди. Даром что крокодилы на всю морду. Смешно, но из всех известных рас ожерелья теке меньше всего походили на людей. И стали самыми близкими для землян.

Бронекостюмы собранные технарями Дежнева из комбинации местных и земных технологий были малоуязвимы для пуль, огня, ударов холодным оружием и электричеством. Но в отличие от чисто земных всё же нуждались в ремонте и утомляли в носке. Увы, но иные материалы и отсутствие сервомоторов делали свое дело. И все же этой сбруе уже можно было доверить человеческую жизнь в серьезном деле.

Штурмовой отряд готовился давно. Людей для него Васильев присматривал еще во время «войны беженцев». Подбирая более-менее дисциплинированных среди этой анархистской братии, полковник нажил бы себе седину, кабы и так не был начисто седым. Бойцы то они все были прекрасные, а вот с исполнительностью это кошмар.

Теперь глядя на ровный строй, он вспоминал месяцы тренировок - рукопашной, стрельбищ и проверок на выполнение сложных совместных задач. Да, эти уже способны скоординировано выполнять приказы. И эти люди годятся для выполнения поставленной задачи. Удовлетворение работой - приятное чувство. Как бы не пошел план – в своей команде можно было быть уверенным.

План же получился довольно забавным.

Всего в комплексе было около полутысячи бойцов гааров. Остальные десятки тысяч безоружны и бездоспешны. И при всей верности своим кланам в драку не полезут. Впрочем, в узких коридорах и этих сотен несколько раз хватало что бы остановить любую атаку. Поэтому план заключался в том, чтобы землеройный дроид, аккуратно доставленный с корабля, проложил тоннель к помещению, местного «дворца». А затем отряд сумел быстро взять всех. Броня способная обесценить оружие местных и захват вожаков должны были полностью сломить волю к сопротивлению противника.

Быстро и чисто. Полковник закаменел лицом вспоминая предыдущий срыв на операции. Там нарушение плана означало тотальное истребление немаленького селения без разбора пола и возраста. Всё из-за дурных непредсказуемых страстей с обеих сторон.

Позже. Мир гааров где-то на поверхности возле Мунасима.

Из пустоты неба, за которой скрывался выход на поток, вышла цепочка плоских дирижаблей «стрекоз». Серые машины мягко приземлились на песчаную пустошь. Из транспортов слаженной командой прыгали бойцы и техники. Легко узнаваемый командир в тяжелом скафандре с зеркальным забралом раздавал указания.

Васильев работал с полной отдачей и в этот миг был далек от сложных размышлений и переживаний. Сухие короткие команды, ясная цель.

Собственно, охраны в «залах правления» десятка четыре. Остальные «доспешники» охраняли входы и важные объекты.

Частично разобранную «землеройку» заправленную и отлаженную с помощью пяти стрекоз и «какой-то матери» доставили к нужной точке на поверхности. Разведка всех видов обозначила одно – эти места не просматриваются. Заметить не должны.

Закон войны - логистика решает исход дела еще до его начала.

Так было при Иване Грозном, когда доставка пушек и припасов для осады Казани решила исход. Пусть для этого пришлось строить промежуточную базу на реке –Свияжск – но город был взят. Так было во Вторую Мировую, когда почти половина танков Рейха не доехали до боев на Курской дуге. Вечная Слава партизанам.

Здесь в паршивом и чужом мире все же было что-то надежное и свое. Неизменные - как везде - законы. Гаар оказался дельным организатором. Его объяснения и помощь позволили сработать с доставкой по потокам почти безупречно.

Бойцы шустро рассыпались по местности на случай неожиданностей. Если что - отбиться получиться.

Пусть это и никак не проявлялось на лице, но все же глядя как слаженно люди (и гуманоиды) действуют старый ворчун чувствовал себя, как тот мастер с каменным цветком.

«Стрекозы» поднялись вверх и зависли. Техники в ритме бодрой песни стали собирать «головоломку». Заостренный цилиндр-капля на глазах соединялся из деталей-блоков.

Минуты и десятки минут. Наконец подбежавший техник доложился.

- Все готово. Доедете легко и без неполадок, ручаемся всей бригадой. Погрузка тоже вся, включая медробота.

Напомню, что горючки только в один конец пусть и с запасом. Но это не наша ответственность.

- Ждать нас будете здесь, со «стрекозами.» - Васильев нырнул в люк.

Блестя металлом и ревя двигателями, «проходчик» вгрызся в землю плавно вкапываясь глубже и глубже. Пристыкованная десантная капсула следовала за ним, и вот уже на поверхности не осталось ничего, кроме осыпающейся дыры в земле.

Когда стены подземного коридора начали дребезжать и осыпаться, бойцы охраны изумленно заозирались. На Кеере не было известных землетрясений и потому не было паники. Но и происходящее было непонятно. Когда стену обширного помещения проломило острым рылом непонятной штуки - это не добавило понимания, но по крайней мере охрана рванула в глубь коридоров.

А вот когда из штуковины полезли вполне человеческие фигуры пусть и в непонятной броне гаары все же попытались их организованно обстрелять. Шумных пушек ваали у них не было. Но были какие-то местные штуки, швырявшие небольшую шаровую молнию.

Полностью игнорирую довольно точный огонь пришельцы собрались в единый строй и вломились в коридор.

Началась яростная ближняя драка. Демонические серо- копченые начали творить что-то дикое. Короткие движения, хруст ломаемых костей, ругательства на нескольких языках. Крики. Хрип. Вой дикой боли.

Слаженно ломая руки -ноги встречным бойцам, они продвигались вперед по коридору. Выстрелы гааров беспокоили штурмгруппу землян не больше чем брызги воды. Доспехи гааров, прекрасная защита, проверенная во многих бешенных боях – им были словно незаметны.

За считанные минуты пара десятков охранников оказались на полу, оставшиеся, сохранив остатки мышления, попытались закрыть внутреннюю вторую дверь. У входа появились двое - один одетый в тяжелый скафандр с полковничьими знаками на вороте. Второй остроголовый «капюшон» с зелеными знаками на маске.

«Капюшон» задумчиво протянул.

- Это похоже на легенду, теперь я понимаю почему ваши воины сумели всерьез напугать даже богов.

- Лирику отложим на потом. Ваши люди успеют забрать пленных?

- Да, еще через две минуты будут здесь.

- Дверь видимо придется выбить выстрелом.

- Не стоит. Лишний раз сотрясать подземелье рискованно. Сейчас я её открою. Дайте команду вашим людям приготовиться.

Капюшон быстро подошел к воротам. Черная тень как призрак шагнула сквозь поверхность тяжелой толстой пластины. Спустя пару минут створки распахнулись. Серая масса из дежневцев с ревом влетела внутрь. Аги Зар спокойно отошел в сторону перешагнув через пару тел у ног.

Воины охраны, пытавшиеся как-то собраться в кулак в центре комнаты –развилки начали бросать оружие и становиться на колени…

Но -не все.

Четверо «капюшонно масочных», судя по ярким отделкам накидок не, последние в иерархии плечо в плечо отошли в один из коридоров. Пусть « разрядо- стрелы», алы и кистень -шокеры были малополезны против атакующих – но все же долю времени перед последней атакой они выиграли. Из коридора выбежал пятый «масочник» с такими же алыми знаками на маске, как и у четверки. Он что-то крикнул.

Отчаянно и уже бессмысленно крича, гаар выхватил с пояса какую-то узкую черную рукоять. Из штуки беззвучно вылетел метровый сиреневый стержень. Четверка повторила действие и пять сиреневых узких клинков единым на всех движением были направлены на нападавших. Призрачные, колеблющиеся как язык пламени полосы выглядели как-то опереточно, не настояще.

Закончившие с остальными, дежневцы наконец собрались группой для атаки на пятерку.

Команда атаковала - взмахи сиреневых полос, прикрывающих друг друга и три хрипящих тела в серой броне, забились на полу. Ни крови. Ни внешних повреждений.

Чертов сиреневый огонь проходил сквозь тела как тень. Но результат был очевиден.

Шаг-прыжок пятерки вперед. Сиреневые беззвучные дуги. Еще семеро бойцов агонизируют.

Штурмовики попятились.

Один из гааров издал какой-то улюлюкающий клич. Отступление начало превращаться в нечто иное. Миг подвешенности до полного перехода…

- Стоять, ХХХ . Эй ,ххх .

Вынырнувший из-за спин Васильев, что-то вынул из поясной сумки и швырнул в лица пятерке. Жестко ударило грохотом по ушам и вспышкой по глазам. Светошумовая , судя по результату граната приложила всех в комнате.

Кроме полковника. Благо скафандр был рассчитан и не на такое. Быстрые шаги к оглушенным гаарам. Жесткие удары узким прикладом лучевика в черепа.

- Тяжело в лечении, легко в гробу. Вот и пригодились схемы открытых точек. Не зря я эту сволочь продавливал на инфу. Так бы могло и нехорошо выйти» Васильев быстро прокрутил варианты, потом включил радиосвязь.

- Мед дроида из капсулы сюда. Быстро.

Сзади подбегал гаар с отстававшими воинами сеита.

- Эти пятеро наши пленные, остальные ваши. Верхушку берете живьем и даете нам на допрос, как договаривались. Дальше воевать вам». Полковник откинул забрало скафандра, окинул взглядом комнату и смачно плюнул.

Глава 32

- Назад! - Голос Миллера резанул по ушам. Непривычный к командам ученый скорее взвизгнул, чем рявкнул. Тем не менее Юрий и бойцы сопровождения резко отшатнулись. Андрей быстро что-то набрал на комме и провел рукой в воздухе, словно отгоняя уху. Всмотрелся в цифры. Потом облегченно выдохнул – «пронесло» …

- Все в порядке можно заходить.

Трое землян протиснулись в комнату. Нагибин внимательно осмотрелся. Всей комнаты - куб семь на семь. Серый камень, на левой стене какие-то рельефы, навроде египетских картинок. Посередине выступ –кафедра. На него то Миллер и поставил трубку фонаря. И еще что-то вроде человеческой тени идущей от «кафедры» на правую стену и потолок.

Профессор весь ушел в разглядывание и картинок, толи забыв толи забив на сопровождающих. Он что-то сканировал коммом, проводил пальцем по рельефу, шевелил губами поправляя очки. Окружающие для него словно не существовали. Консул скучающе оглядывался, но вокруг не было ничего интересного. Наконец прервал затянувшееся ожидание.

- Профессор, в этом склепе не хватает покойничка и горы золотого барахла. Скучное место. Не поделитесь что же вас так испугало?

Миллер отвлекся, на лице отразилось откровенное раздражение. Минута на возвращение в реал и придумывание ответа. Наконец едким голосом он выдал.

- Ну почему же Юра, вот покойничек тут как раз есть, вам бы стоило быть внимательнее, да и образование улучшить. Вы бы сразу самостоятельно ответили на оба вопроса.

- Увы, профессор. Увы, что есть, то есть, так что вам придется все же объяснить, что вы имеете ввиду. - Нагибин был само смирение. Лицо выражало любезный энтузиазм и экспрессивное почтение.

- Видите тень? Так вот - такие следы оставляет от живого человека достаточный тепловой удар. Например, ядерным взрывом. Но фона здесь нет - это я уже проверил. А теперь извольте перетерпеть молча полчаса, я закончу обследование, и мы вернемся на базу.

Позже. Ероховка. Пирамида. Лаборатория Миллера.

Мысленно матерясь, Юра был готов отвесить сам себе оплеуху за недавний визит к Главнаучнику. Мало того, что умная беседа о науке привела к тому что пришлось ехать в дурацкую экспедицию, не поговорив о деле… Так еще и теперь выйти на нужный разговор просто не получалось…Чертов энтузиаст…Но- все же экспедиция дала немало полезного знания из первых рук. А общение с Миллером позволяло разобраться и оценить местные изобретения…

- Плохо, перспективнейшая разработка технологии рабочих тканей увы опять сорвалась. Ну не хватает деталей. Не хватает. Даже с добытым… - Андрей Миллер расстроенно потер рукой лоб

- Так что это за штука?

- Рабочие ткани? Ну если сильно упрощать и огрублять…Принцип действия местных двигателей вам же знаком? Волокно расщепляет «горючее» и за счет его энергии выполняет сокращения. Работает вся ткань, как в организме, а не часть - как в механизме. При этом материалы, при соответствующей обработке, полностью восстанавливаются. Полностью восполняется не только износ, но и молекулярные структуры. Понятно? Полностью восстанавливается сама структура материала. Это делает местную технику практически вечной. Нам при всем нашем развитии такое и не снилось.

От ножа до моста - вся наша технология при износе и повреждении требует либо замены, либо переплавки. Здесь же вопрос решается значительно более дешевыми процессами. Иногда это простая химия и физика, иногда в комбинации с микроорганизмами. Но итог понятен - весь материал производит продукт, как ткань органа. При этом рабочий материал подлежит восстановлению.

- То есть металл производится как самогонка, как и их горючка?

- Увы, но технология отличается. Общий принцип сходен. Но Ака и механический хронометр- разные механизмы – хотя и используют общее - пружины.

- Проф. Вы что-то говорили, насчет нехватки деталей?

- Да. Каждый кусочек к мозаике бесценен. В помещении оператора был стенд, я так понимаю, отчасти декоративный, отчасти вроде производственного плаката. Он позволяет кое-что понять. К сожалению, от самого пульта ничего не осталось…Из чего бы он не был выполнен время стёрло его начисто. Увы, это все что удалось получить результате захвата Мунасима.

- Бесценно- это не цифра. А в какую долю от патента, под роспись, вы бы оценили кусочек?

Андрей внимательно посмотрел на Юру исподлобья.

- Не могу оценить того чего не видел. Как алмаз например – его нельзя оценить по словесному описанию. Надо увидеть.

Но этот разговор бессмысленен. Вы ведь не имели возможности заниматься добыванием. Вы, как и все мы имеете только то что имеем мы все. Или что-то есть в планах? Что имеется ввиду?

- Что имеется то и введу - Нагибин криво ухмыльнулся тонкими губами. Потом продолжил

- Вам, как и полковнику не хватает приземленности мышления что бы понять, что и где искать.

Местные бибизянки хоть и гнут пальцы, но при своих «богах» были так…Подай- принеси. Собственно, технарей, которые тут всем рулили они и не видели в основном. Когда эти ребята куда-то делись, или может тот, который стал стенным украшением и был единственным… В общем они должны были что?

- Что?

- Попытаться работать самостоятельно. При том что в основном просто перетаскивали, монтировали, да забирали готовый товар. В этом комплексе -это металл.

Значит без руководства они наверняка повыдирали важные детали просто как металл.

И спрашивать их об этом бесполезно. Они и не поняли, что сделали. Да и те, кто что-то знал давненько помер. Сколько там вы сказали прошло? А вот пошарить в подвале, да в любимом сарае у них стоило...»

Юрий жестом фокусника выложил кейс на стол. Затем открыл его выложив упакованные в земной полиэтилен предметы.

- Спереть у мусульман их знаменитую каменюку было бы менее смешно. Не смотрите на меня так - это сперто из местного храма. Святыни, ххх.

Профессор оторопело смотрел на выложенные предметы.

- Святыни??? Но мы же говорили с местными вождями и их техниками. Это разумные и рациональные люди. Я бы даже сказал слишком рациональные.

- А вот не надо держать людей за умных. Тем более обобщать. Часто это путь к неприятным ошибкам. Вожди действительно поумней, да и техники есть. Но вожди — это вожди. А где есть техники там и технологии есть. Как та же «горючка». Тут технология утрачены. Это намекает.

Здесь еще та тема, что местные собачатся почище пауков в банке. И что знает один клан- другие могут и не знать. Удивительно, что они все же сумели объединить свой мир и выдвинуть единую банду с одним вожаком.

Короче их Великий Зам мог и не знать, что у кого есть, хотя мысль пошарить по кладовкам наверняка имел. А местные потупее головки и сам не в теме чем владели. Для массовки это так религиозные святыни, а техников, разбирающихся в вопросе, не было ни в этом клане ни в других…

Профессор, я рассчитываю на половину от коммерческой стоимости патента, если это поможет исследованию. И это будет ещё и авансом нашего дальнейшего сотрудничества.

- Юра, я конечно сделаю всё возможное, но ничего не могу обещать. Например, ваш «обнаружитель жизни», как и челнок, добытый Васильевым, по-прежнему абсолютно непонятны.

Кроме того, я физически не смогу выполнить весь объем работ. И если для успеха потребуется использовать весь рабочий коллектив я смогу предложить вам не более двадцати процентов.

- Профессор не стоит забывать, что исследования могут быть отложены до возврата на Землю.

В этом случае вопроса доли не будет вовсе. Сорок минимум.

- Это не вопрос моего желания. Но Васильевские собирают материалы за присягу. Мои работают за славу. И такая система отношений сама по себе ставит меня в сложное положение. Не говоря уже о том, как может отреагировать Адмирал, когда узнает.

И все же тридцать я еще смогу попытаться ему объяснить. Это хоть и больше стандартных 25 за клад, но все же сопоставимо.

- Адмирал? Вы думаете он не решит вопрос с плеча вообще если узнает?

- При успехе -очень возможно нет. И вы плохо его знаете, если думаете, что он об этом не узнает. Практически наверняка. Я могу лишь попытаться оправдать свои и ваши действия в его глазах эффективностью.

- Хорошо тридцать.

Глава 33

Лаборатория Миллера.

Двое землян в легких скафандрах с открытыми лицами вели взимно экспрессивный разговор…

- Да, Юра. Наработки оказались полезны и эти древние комплексы, пожалуй, даже удастся заставить работать. Но вот для экспедиции и для Земли эта технология будет далеко не так ценна.

- Это почему?

- Суть в самой технологии. Я и прежде задавался вопросом –зачем было тащить людей в мир где даже питьевая вода – дефицит. Создавать постоянные поселения в мире, где даже на освещение и поддержание уровня кислорода приходится тратить энергию. Ведь в почти любом из обитаемых миров нет нужды так закапываться в землю и тем более нет проблем с дыханием. - Андрей Миллер энергично жестикулировал.

- Ну вообще то тут все не так страшно. На поверхности вполне можно дышать и без скафандра.

- Можно, и даже несколько видов растений выживают. Но в целом климат предельно мерзкий. Это даже не Аравия –это Гоби. Условия таковы, что дешевле создавать замкнутые подземные комплексы, чем пытаться как-то обустраивать поверхность.

- Земляне бы сумели и из поверхности сделать сад.

- Земляне да. Но эта раса, богоотцы или тахи, как их зовут местные, решили иначе. Они не стали вкладывать усилия в изменение условий. Они оставили целый мир под свое производство. Интересное решение- так соотнести специфики.

Общую суть технологии этого производства представить легко. Есть прочный каменный резервуар, в основном их создают в виде подземных пещер, но есть и несколько наземных сооружений разного типа. В них закладываются кораллоподобные биоструктуры . И затем идет системная подача сырья и забор готового продукта.

- Профессор, профессор, ну заквашивают местные руду своими супербактериями и че? Чем это так обесценивает дело?

Миллер смерил Юрия раздраженным взглядом, но сдержался.

- Во-первых, это не бактерии. Это археи, в основном. Разницу между тигром и фикусом осознать реально. А здесь она куда значительней.

Во-вторых, этот процесс не закваска - все значительно сложнее. Процесс многоступенчатый и включает в себя сепарирование, кристаллизацию и даже электролиз. Все - с использованием «рабочих тканей» и по крайне оригинальным схемам.

Управление процессом достаточно сложное и требует высокой грамотности. Не удивительно что тахи не доверяли его местным, а ставили своего специалиста. При том что сами технические операции выполняются вообще вручную!!!

Юрий мрачно смотрел на разошедшегося профессора, но не перебивал. Тот продолжил.

- Несомненными плюсами этой технологии являются – отсутствие потребности в сжигаемом топливе и получение изначально очень чистых железа и меди с высоким процентом извлечения из сырья.

А вот минус… Она требует огромных затрат воды - это раз. И дает очень большое количество крайне ядовитых жидких отходов. Здесь это решается сбросом в подземные реки. Здесь –это вполне имеет смысл, благо они и так в основном непригодны ни для питья, ни для орошения.

Сомневаюсь, что на Земле кто-то бы рискнул применять подобное. Нам в Ероховке такое тоже бессмысленно.

- А доработать очистку отходов?

- Вполне возможно, что объединенные усилия нескольких научных центров с этим и справятся. Но это ресурсы не последнего государства.

- Значит выгоду от этой технологии получат только гаары? И еще возможно Ероховка через дипломатию? - Взгляд Нагибина стал каким-то отрешенным. Но Миллер этого не заметил.

- Да. Но тем не менее труды научного отдела полностью окупились. Ваш процент патента задокументирован, если вас это интересует.

- Процент, процент. С ваших слов - это дело станет на Земле малоценной музейной игрушкой.

- Необязательно, научный интерес к вопросу будет высоким в любом случае. А вот коммерческий - дело другое.

- Понятно. Что ж профессор, пожалуй, я пойду.

Машина, поблескивая серебристыми бортами вышла к верхушке базы Реаф. Юрий аккуратно опустил «стрекозу» на посадочную площадку. Недовольно обошел технику кругом, прикидывая точность посадки. Небрежно кивнув охраннику в обзорной кабине, он спустился вниз. Лестница, переход и собственные апартаменты. «От души» запустив кортиком в манекен мишень, он сел в кресло. Кортик криво воткнулся в манекен. На палец. Закачался. По сравнению с тем отточенным номером дежневских головорезов, у которых ножи входили по рукоять - это смотрелось особенно противно и жалко.

Несколько минут Юрий мрачно сидел ничего не делая.

Потом ткнул в комм поставив умеренно злобную музычку и бодро пошел в местные закрома.

- Порядок должон быть.

Стеллажи, коробы и контейнеры. Просмотр- пересчет, несколько контейнеров разного размера он подумав переставил

Что-то записал в комм для себя и как будущие распоряжения Ажену.

Завибрировал комм.

Знак вызова стоял срочный – от Васильева.

С некоторым удивлением Нагибин принял вызов.

- Консул. По условиям договора мы передаем гаарам партию продовольствия. Ты примешь караван в Ероховке и доведешь до указанных их сопровождением мест.

Юрий ответил с предельно серьезным лицом и намеком на иронию в тоне.

- Так точно. Будет сделано в лучшем виде. Только вот с чего бы это им понадобилось наше сопровождение в таком деле. Да еще вне планов и распорядка. Подобный номер и навдруг ? Без предупреждения? Без нас никак?

- Официальная версия- таков их закон. Мы – его приняли. Сделку отслеживают с двух сторон. Иные мотивы пока не известны.

По исполнению - доложишься по комму.

В оговоренный час консул прибыл на площадку аномалии- перехода в Ероховке . Вокруг точки перехода на мощеных площадках разместился пяток грузовых «скатов» стрекоз

Рабочие теке шустро грузили на них небольшие контейнеры. Нагибин быстро просмотрел маркировки –все это было продовольствие местной выделки. Разводимое местными растение вроде водоросли, обработанное в «квашенный» салат и сушеная рыба. Быстро прикинув объем и сверив его с записью в комме, он приветливо кивнул распоряжавшемуся рабочими теке ре. Тот дружелюбно улыбнулся своими акульими зубами.

- Человек привыкает ко всему, а без привычки можно бы и заикой стать. - Юрий мысленно ухмыльнулся и с неким нетерпением заглянул внутрь самого крупного «ската». Он догадывался кто будет принимать груз.

Что-то в улыбке Нагибина, когда он увидел сидящую пару было отлично от его обычной экспрессии. Какая-то другая искра.

Это была уже знакомая пара - Эрри и Маар Киин. Но вот кто из них в паре был руководством? По тому, что Юрий успел понять по разным источникам - гаарша была выше в должности и принадлежала к первому по силе клану. Но на всех дипломатических мероприятиях неизменно говорил Маар. И говорил без оглядок как старший. Непонятненько…

Маар произнес довольно длинную речь о радости встречи. После чего уже довольно коротко и по-деловому предложил выйти и проверить загрузку всех стрекоз. Тройка быстро прошлась проверяя распределение и закрепление контейнеров.

Наконец гаар удовлетворенно хмыкнул и выдав цветастый комплимент своей спутнице, галантно подсадил её в грузопассажирский отсек стрекозы.

- Не сомневаюсь, что достойный землянин успешно осуществит наше дело. - Маар явно вознамерился уходить.

- Разве вы не намерены лететь с нами?» мимика консула никак не сопроводила вопрос.

- Со всеми необходимыми операциями прекрасно справится та, для которой они- основная профессия. А лишний груз тягать не стоит. Надежной крепи над головой - Гаар вернул на лицо маску и зашагал куда-то вглубь поселения.

Залезая внутрь машины Нагибин недовольно бурчал что-то неразборчивое.

Стрекозы свечкой набрали высоту и караваном, одна за одной, прошли точку перехода.

Все-таки лететь в машине через эту штуку куда приятнее чем с голым пузом. Нет таких ощущений.... Консул задумчиво смотрел в небольшое окошко как минута за минутой мелькала пустыня. Каменистые выжженные пейзажи не баловали разнообразием. Тихое гудение «двигателей» убаюкивало.

Все это напоминало какую-то дикую форму вагонной скуки. Только что пить и закусывать- не предполагалось. Как и книжек- газет не имелось.

Дипломатша с отрешенностью бедуина сидела в пассажирском кресле откинувшись и прикрыв веки.

- Похоже ваш кавалер целиком вам доверяет. Ведь дорогостоящий груз на приемке больше никто не проверит. - Юрий наклонился в соседнем кресле к гаарше.

- Кто? Маар? - Та от души прыснула. - Он не кавалер. Он сотрудник. Соперник. Хороший исполнитель. Человек, который может качественно исполнять мои указания. Или отдавать свои. Но при этом всегда видящий меня фигурой в своей игре. …Как, впрочем, и практически все, кто занимается нашим делом. - К последним словам веселость ушла, сменившись какой-то тенью во взгляде.

- Никак не могу понять кто из вас начальник. Как-то это у вас запутано. - Юрий чуть наклонил голову.

- Маар из более слабого клана. Хотя амбициозен и успешен. Многие его операции закончились успешно- дав ему большую заслугу перед Советом. Но он не проходил ни одного из посвящений и потому не может занять какую-то должность. Все же его назначили амекран… Старшим отвечающим за дело, в консульство к землянам. И потому - он командует по праву. Что так удивляет? Ведь подчиняетесь же вы все Ерохину, а он на лицо вообще удивительно молод. При том что великолепно справляется и назначен несомненно по способностям.

Землянин откровенно засмеялся

- Ерохин молод? Он вообще то один из старейших людей Земли. Даже по нашим меркам - люди столько не живут. Пусть омолаживание ему делал научный гений…Все равно это нечто, даже для нас. Вообще генерал –адмирал человек загадка. Даже то, зачем его понесло в нашу экспедицию. У него такое положение, что добавить к этому нечего. А вот потерять можно жизнь. И чего бы это властному человеку всю жизнь лезшему вверх ничего не стесняясь так, вдруг по собственному почину слезть вниз. Вот и гадает половина наших – зачем?

- Что ж если это знание нужно Юрию Нагибину могу предположит» …

- Да? - Юрий заинтересованно поднял бровь.

- Старик. Властный старик всю жизнь живший властью. Если он действительно пережил всех соратников… Всех -, друзей, врагов -всех, кто помнил маленькие обычаи, события шутки общие дела… То для него это нечто среднее между шансом уйти достойно от такой жизни…Либо обрести новых соратников и сохранить НАСТОЯЩУЮ власть.

Эрри задумчиво откинула капюшон проведя рукой по волосам. Землянин впервые их увидел по-настоящему. Волосы были необычно, совершенно непривычно роскошны. Иссиня - черная пышная грива.

Нагибин не то что бы смутился, но некоторые из его женщин не выглядели так даже полностью нагишом.

Со скучающим выражением лица почесал подбородок.

- Забавно. Может и так.

Посмотрел оценивающе, блеснув черными глазами.

- Хотя если меня что и занимает так это не Ерохин. А ваш полудурочный дедок. Реаф «как там его».

Драка была забавной. Все не скучно старик помер. Но неужели если ему хотелось умереть в бою -он не мог найти другого врага? Чего этому дураку стукнуло в тупую башку? Нездоровая любовь к белым мужикам?

- Ими ку Реаф не дурак … Это был один из наших лучших вождей - Эрри слегка качнула головой.

- Не его ответственность, что за разбоем нескольких семей проявились наемники и оружие ваали. Именно он и сумел это доказано вскрыть. Потому и попал под удар. А до его мотивов в том поединке… Поговорим на обратном пути...Есть время торга и есть время пути в горах - Она опять откинулась в кресле.

Дальнейший полет прошел в молчании. Наконец проявились невеликих размеров желто-белые каменные конусы. Размноженная и сильно уменьшенная копия базы Реаф. Впрочем, консул знал, что здесь большая часть поселения размещена под землей. Так что скромный внешний вид входа еще не значил малых размеров селения.

Машины сели на площадку перед селением. Один из закругленных конусов раскрылся, подняв вверх створку. Несколько уже привычных остроголовых фигур в накидках капюшонах выдвинулись навстречу. Не снимая масок, они подошли к головной стрекозе

Короткий обмен жестами рук между дипломатшей спрыгнувшей из кабины и лидером местных. Пальцы мелькали, показывая какие-то фигуры. Молча. Только песок шелестит, да поблескивают светящиеся «трехглазые» метки на масках.

Наконец она развернулась уже вслух отдавая команды. Один за одним гаары из команд «стрекоз» вылезали, начиная перекидывать груз на выдвигавшиеся из входа тележки.

- Передаем груз местным и уходим.

Тележки быстро закатились в коридор-спуск, консул и дипломатша топали следом. Подземное поселение не было велико и высыпавшее на местную центральную площадь население не было многочисленно. Мужчины, женщины, дети. Взрослые в характерных масках. Дети с открытыми головами и лицами.

Люди сохраняли порядок и все же в неловких движениях чувствовалась общая нервозность. Нагибин вскользь просматривал толпу. Все же в привычке аборигенов закрывать лица было что-то полезное. Виды лиц с опухшей или стянутой кожей, с истерически поблескивающими глазами не так резали душу. И все же те что все же было видно - были детскими.

Сгрузив привезенный харч в несколько контейнерных пирамид Эрри о чем-то тихо переговорила с местным в более богатой одежде. Подозвав землянина и кивком заверив количество гаарша, со своими людьми молча наблюдала, как местный старейшина командовал распределением. Несколько очередей довольно быстро решили дело.

Прикинув остаток и попрощавшись со старейшиной и неполным десятком его людей, маленькая экспедиция пошла на выход.

Тихо шурша двигателями караван развернулся в обратный путь.

- Скажи, Юрий Нагибин, тебе была приятна радость этих людей от твоего прибытия? Прищуренные желтые глаза смотрели с непонятным испытующим выражением.

- Если быть точным –то радость не от МОЕГО прибытия, а от прибытия еды. Мне приятно что эта душещипательная пьеса закончилась. Зачем вообще надо было везти сюда столько бойцов, включая меня? Для доставки хватило бы вдвое меньше. Тогда еды было бы больше. Зачем?

- Голодные люди порой ведут себя не лучшим образом. Так что отряд более чем необходим. Не говоря уже об охране в полете. В этот раз все прошло удачно, в том числе и потому что здесь хороший старейшина. Светлая голова и твердая рука.

Но порой никаких достоинств не хватает что бы отвести беду…

Ты спрашивал чего хотел Ими ку Реаф ? Теперь ты намного лучше можешь это понять… Лишь жизнью распробовав вкус вещи, человек способен её истинно постичь. Ты не голодал, и твоя семья не голодала. Но теперь ты хотя бы видел на что это похоже.

А он, он сумел понять главное - ал на твоем поясе стоит больше чем все имение вот этого селения. И нарушить обычай встанет тебе больше чем очень дорого. Несравнимо больше чем те расходы…

Это все. Больше его в этой жизни ничего не волновало… Вы оба тогда повели себя достойно…

Горе, в котором сеется зерно грядущей радости — это не горе, а просто жизнь. Славен тот, кто живет, а не умирает гнилью…

Юрий ведь тоже так живет. Хотя и идет другой тропой.

Ты ищешь богатства и …яттау… В нашем языке это одно слово. В вашем… это - подняться среди людей на выслуге.

Тот, кто сумеет как-то решить вопрос с продовольствием будет богат и отмечен великой славой среди гааров.

Глава 34

Лаборатория Миллера.

Андрей что-то обсчитывал на комме когда энергичным смерчем в дверь влетел консул.

- Здравствуйте, профессор. Ваши отчеты по акклиматизации за весь период. - Он шлепнул флешку на стол.

- А. Да. Угу. -Тот продолжал что-то рассматривать, шевеля губами

- Профессор мне зайти в другой раз? Я не знаю, когда он будет. Служебные обязанности и все такое. А вопросы по исследованию вам вероятно хочется задать.

Наконец Миллер оторвался и раздраженно посмотрел на Юру.

- Я помню ваш стиль отчетов. Хорошая система и внимание к деталям. Не думаю, что у меня будут вопросы. Хотя вопросы акклиматизации — это конечно интересно… Но сейчас приоритетнее и проблемнее , к сожалению работа по этому миру, а не по Кееру. И вот это действительно проблема.

Консул иронично посмотрел черными глазами поверх седой макушки.

- Так в чем проблема?

- Много проблем…Один температурный режим, не говоря уже о составе почв… скривившись посмотрел на выражение лица Юры и продолжил.

- Холодно здесь. Слишком холодно. Кое-что конечно можно подобрать, но урожайность не та. И это не считая всяких разных сюрпризов, который мы обнаруживаем старым добрым методом «научного тыка»… И все же нельзя сказать что работаем впустую, года через два три технология будет наработана и производство развернуто до нужных масштабов. - Профессор демонстрировал забавный переход от раздраженной загруженности к оптимизму в лице и тоне.

Нагибин чуть наклонив голову поинтересовался.

- Своих мы вроде как уже худо-бедно кормим. А что в планах? Увеличим прием беженцев? Выплатить долги ваали ? Или еще что?

- И своим бы не помешало разнообразие в рационе. И долги. И экспорт, хотя это и не лучший товар. И людей принять побольше. Это было бы человечно… И кроме того позволило бы развернуть кое какие производства. Ну и гааров бы не мешало посадить именно на наш товар. Но все это года через два три. А пока вал работы - шахты, мёд, исследование планеты текущая и стратегическая работа затапливает.

- Пара тройка лет? Но они мрут пачками с голодухи сейчас.

- Юра, доверять гаарам нельзя. Ставить производство на их территории нельзя.

- Я не это имел ввиду. А разве это вообще возможно? Я это вообще в расчет не брал как не разрешимую задачу. Даже для нашей науки, под вашим талантливым руководством. - Лицо Нагибина не выражало ни хитрости, ни ехидства. Скорее он действительно говорил именно то что думал.

Миллер засмеялся коротким сухим смешком.

- Вообще не задача. Большинство видов картофеля можно растить стандартной тепличной технологией.

Если у нас низкие температуры создают массу проблем - то там проблема одна- нехватка воды. Найти источник более-менее пригодной, поставить наши насосы и поехали.

Другой вопрос что делать этого нельзя. В этом я полностью согласен с адмиралом. …

Позже. Борт Дежнева. Ангар для челноков.

Юрий Нагибин задумчиво управлял роботами погрузчиками используя стенной пульт. Контейнер за контейнером уходили на свои места в челноке.

- Рискнут ли гаары сеита сунуться на базу реаф ? По всему что известно об их понятиях – нет это слишком беспредел. Такое для них неприемлемо по многим причинам.

Украсть через работяг? Врят ли - здесь слишком жесткие правила жизни. И Правила поведения свой чужой и контакты. Строгий режим отдыхает. Нет.

Не зря у них так плохо знают, что у кого есть…

Подкуп? Верхушка, да и работники пониже слишком повязана всяко и разно и на общий интерес.

Как-то получить семенной материал из товара? А вот это- да. Значит продавать надо что-то обработанное. Но в целом, пожалуй, может и выйти.

Так ...Если аккуратно, можно ускорить срок выхода с лет до нескольких месяцев…

Значит- страшных сцен будет меньше на многие тысячи.

Доходность упадет, когда Ероховка начнет продавать сама… Но это еще не скоро. Васильев вскроет тему через своих агентов?

Не сразу, и запретить не сможет. Хотя тут стоит подстраховаться, нужен посредник гаар. Чем дольше не узнает, тем лучше. А задним числом - возможно и проблем с амнистией не будет.

В общем и целом … Это должно выйти золотое дно.

Технический туннель в лаборатории.

Люк плавно откинулся и из него червяком вылез человек в легком скафандре с зеркальным закрытием лица.

Разогнувшись и тихо ругаясь про себя, он прошел к лабораторно складским стеллажам.

- В качестве хобби – заведу клаустрофобию. Интересно, как они лезли всей бандой, когда хватали капитана - тут же кошке не в мочь. И когда кто-то кончил академика…В камеры он так и не попал… Кто-то …

Юрий хмыкнул.

- такое знание тоннелей и камер - это ведь один человек, пожалуй. Неужели никто не догадывается…Да, почти наверняка, не самый же я умный. Ну, и мне главное не попасть в камеры. Авось и получится.

Не включая компьютерную систему Нагибин прошел вдоль стеллажей внимательно читая маркировки на ячейках.

- Вот и пригодилось смешение собственной профессии с навыками, полученными под руководством нашего наукосветила. Польза, однако.» Экс –баталер улыбнулся под зеркалом забрала.

Наконец выбрал нужную ячейку – кубик размером в ладонь он кинул его в спец подсумок и зашипев полез обратно.

Несколькими днями позже. База Реаф. Личные комнаты Нагибина.

Юрий с явным удовольствием сидел в кресле перед столиком с выпивкой, кошаче грациозно играя бокалом, напротив сидела дипломатша.

- Я слышал Сергеичу удалось запустить производство металла?

- Да, ваши специалисты действительно сравнялись с богами…Работы завершены Продукт идет. Война тоже по сути выиграна не начавшись толком.

Слова о помогающих сеиту в воине и трудах вернувшихся богах, летят сквозняком во все щели и уши. То, что ваших людей почти никто и не видел, кроме узкого круга, оказалось очень полезно.

Таинственность лишь добавляет словам покоряющей силы.

Собственно, более-менее близко ваших воинов видят лишь охранники станций на да га. Остальные лишь мельком и по случаю.

Так что договор соблюдается. Это хорошо.

Единственной проблемой остается голод…

Юрий эффектным жестом вынул из сейфа кубик

- «Вот о голоде и поговорим. Через пару месяцев пойдут вполне приличные поставки еды из овоща. Несколько непривычного, но вполне съедобного.

Вы гаары известны как хорошие дельцы, способные грамотно оценивать перспективы. Я предлагаю тебе стать перекупщиком и посредником в этом деле. И своим поможешь и выгоду поимеешь. Но.

Главное условие сделки — это способность сохранять тайну.

Ты заинтересована?»

- Да. Это прекрасная сделка - Эрри улыбнувшись, отпила из бокала.

Глава 35

Зернистый песок постепенно заливался тьмой, и пустыня становилась из закатно красной - бездонно черной. Возле стены в полушаге от задней двери началось странное движение. Из песка, словно пловец из воды, тихо начала выплывать фигура. Выплыла и встала в рост. Подошла к панели во открытия двери и стала плавно набирать код. Цифра за цифрой, пальцы тыкали в растопырку, не умея – но всегда правильную цифру, все полтора десятка.

Тень гибко скользнула в дверь. Быстрое и бесшумное движение по коридорам, а в нескольких точках и сквозь стены и двери. Комната с сейфом - фигура быстро набирает код на панели. Дверь открывается, открыв несколько отсеков за защелками на отпечаток - и отдельно стоящий в крупном отсеке ящичек. Рука с тонкими пальцами в черной перчатке касается ящичка - в этот момент из какой-то точки внутри сейфа вылетает узкий красный лучик. Скользит по глазам. На все здание раздается резкий жуткий звук тревоги. Ящичек летит в подсумок.

Лазутчик бежит по коридорам уходя вверх. Крыша –посадочная площадка. Зажигает что-то вроде факела какими-то манипуляциями во тьме. Полыхает яркая оранжевая вспышка. Факел чертит какую-то фигуру резкими взмахами.

Бегущие наверх воины видят зацепившегося за какую-то сброшенную опору лазутчика. Тот улетает, вцепившись то ли в веревку, то ли лестницу со «стрекозы». Поднявшийся воин вскидывает лучевик , до врага буквально несколько шагов . Взмах - довольно увесистый «факел» бьет бойца в лицо, на долю секунды опередив выстрел. Яркий свет ослепляет стрелка и следующих за ним. Бесшумно летящий грабитель скрывается со своей добычей в черном ночном небе.

Юрий Нагибин стоит в комнате караулке. Вытянувшиеся напротив него гаары выглядят не просто уныло, их глаза горят горем и гневом. Взгляды в одну точку. Неловкие, механические позы. Землянин, поджав губы скользит взглядом то по одному то по-другому. Молча.

Наконец, сухощавый мелкий старик с глазами угольками нарушает молчание какой-то длинной непереводимой фразой.

Юрий горько протянул.

- Ажен, не выделывайся, я не знаю вашего древне поэтического. Говори прямо.

- Древняя мудрость говорит, что в поражении, из которого узнано все что возможно, можно извлечь семя сладости - И без того серое морщинистое лицо старика было потемневшим от потрясения, но говорил он твердо и напевно.

- Ты, о чем? Давай точнее и подробнее.

- Узнать о большой опасности ценой меньшего вреда, это хорошая цена.

- Давай уже раскрывайся, хватит виляний.

- Только тот, кто имеет доспехи высшего класса, мог вот так подойти незамеченный под землёй. Причем - такой путь за пределом практических возможностей даже вождей кланов. Таких доспехов по пальцам. По пальцам ОДНОЙ руки. Это либо Имвар, либо Мосты.

Только тот, кто знает расположение комнат и ходы внутри здания мог с такой скоростью подойти и уйти. Только тот, кто здесь был.

То, что показал лазутчик в стычках в коридоре и на крыше это пределы скорости. Воинов с таким уровнем реакции единицы и в кланах, и среди организаций.

И я осмелюсь предположить, ты сам можешь вспомнить кому давал допуск на коды открывающий двери входа и сейфа.

Невеселое лицо Нагибина скривилось.

- Никому не давал. Но я помню кто стоял рядом неоднократно, когда я его набирал. Всегда стоял смотря в другую сторону. Я понял на что ты намекаешь. Но с чего ты взял что в этом знании какая-то «сладость»

- Пока человек жив он еще способен отведать радости земной. А ты сохранил жизнь, пусть и пропустив злой удар. Жизнь и клан.

- Клан. Если на Дежневе что-то вскроется, и не так - мне не жить. Но стоит попытаться…Смягчить. Или отмазаться. Может и пронесет.

Что делать знаешь. Можешь даже добрать людей из разбитых кланов и освоить новое поселение. А я полечу в Ероховку. Вот твое кольцо. Меня может не быть долго. -Землянин взял со стола кувшин и жадно начал пить из горлышка.

Ероховка.

Общий зал в пирамиде. Совет и вся верхушка экспедиции собраны в аудитории с трибуной и экраном на стене.

Возле экрана стоит полковник Васильев, бледный, губы сведены в судороге.

- Все три станции выпали из аномалии на нашу сторону. Персонал гааров заявляет, что ничего не знает о причинах. Возможно рядовые и не знают, но накануне на всех станциях были высшие офицеры буквально за сутки. Тогда значит персоналом просто жертвуют.

Одновременно их представители заявляют нам, что не видят смысла в продолжении нашей сделки и намерены её прекратить. Я приказал их пока задержать.

Далее, одной из причин произошедшего является деятельность консула…

Пытаясь провести свою торговлишку за нашей спиной –, он украл из лаборатории семенной материал. В дальнейшем этот материал попал в руки гааров.»

Кто-то из зала угрюмо выкрикнул.

- Как поймали говнюка?

- Он сдуру решил, что знает все камеры. А знал не все. Поэтому, когда возникло подозрение- результат был получен очень быстро. На допросе был легко расколот и признал вину.

- И что теперь будет? - Голоса из зала звучали на разные лады.

- С нами? Переживем, хотя возможны разные проблемы. Все что можно приведено в готовность.

- А с уродом? Судить козла!

- Нет. На этот раз суда не будет. Ситуация однозначна и трибунал из старших офицеров вынес приговор.

Смертная казнь через повешение. Приговор будет приведен в исполнение по ситуации. Как разберемся с авралом.

Где-то в подземельях гааров.

Совет сидел, глядя на вождя. Тот с непроницаемым лицом разглядывал таблички.

- Война выиграна. Наше положение твердо. А последнее приобретение даст твердый источник продовольствия… И не только.

- Ты твердо знаешь это Маар Кин?

- Да, да, эти корнеплоды дают хороший урожай в наших условиях. Сами тахи, не сумели бы справиться лучше. Это наша лучшая операция за последние лет пятьсот.

Доход позволит не только обеспечить наши потребности, но и заключить ряд выгодных сделок с ваали. Откроется ряд возможностей по получению нужных нам ресурсов, больше того мы приобретем статус и влияние по всему Ожерелью, никогда не виданное прежде.

Что до возможных потерь - то у «Смертников» нет никаких возможностей как-то создать нам проблемы.

Они по-прежнему почти ничего не знают о «путях». Практически не имеют влияния и авторитета среди кланов и племен. Кроме прочего ближайшие события обеспечат им такое веселье, что на нас у них не останется времени, даже если они их переживут.

Предложенный мною и одобренный Советом план принес великие плоды. Каждый из нас прославится в веках, как великий добытчик, блестящего изобилия и невиданного высочайшего положения для народа.

- Скорее, как участник великой ошибки - голос Эрри прозвучал неожиданно тихо и бесцветно.

- Ты исполнила свою роль блестяще. Твоя доля в свершении велика и уважаема. Зачем же теперь такие слова?

- Это ошибка. Весь план ошибка.

- Играть сердцем в шахматы –не знать побед. Влюблённой женщине пристало говорить в семье, а не в совете о политике.

Желтые глаза сузились. Из рукава резко вылетел хлыст. Щелк. Маар Кин не успев среагировать, ничком, осел.

Вождь нахмурился

- Слова Кина тебе были недостаточно учтивы и удар был достойным ответом на них. Но его слова Совету были разумны и по-прежнему ничем не перекрыты…

Искренние чувства сменились отработанной дипломатической маской ровного дружелюбия, а голос из тихого и невеселого стал певучим и металлическим.

- По праву «крепи мостов» я прошу слова.

- Ты получаешь слово.

- Скажи Тах Пу разве возможность многих сделок не выше однократной выгоды? Ты славен великой мудростью в торговых делах, так скажи, разве Мир Смерти малый куш? Разве мало возможных сделок будет упущено?

Да, ваали изобильны, их торговые возможности огромны, но разве такой откровенный разворот не перекроет нам множество возможностей? Разве это не подорвет наши возможности к торгу с ними?

Возможности Мира Смерти велики, не освоены ни одним из наших кланов и разве упустить такую возможность благо? И кто как не ты достоин заниматься этим делом? Кто лучше справится с этим делом для блага всего нашего народа?»

Тах Пу задумчиво улыбнулся и кивнул.

- Это может быть так.

- Скажи Харраш, ты не раз доказывал острый разум, предсказывая тропы событий… Скажи, забудут ли «смертники» полученный удар? В играх политики нет места сердцу, нет места чести и мести… Но пути событий подчинены закону связей. Скажи нам, эта связь будет ли нам благом в грядущем? Мы обретем врага, если не в лице этого поселения, так в лице их мира. Мы обретем врага, а ты лучше, чем все мы можешь рассказать каков будет этот враг и каковы его возможности. Мы станем связаны в большей степени с ваали, а ты можешь лучше любого из нас поведать об интересах ваали и приемах их достижения.

Скажи не будет ли лучшим найти иной путь?

Харраш поднял от стола мрачные глаза и сказал.

- Да, все это верно… Но вероятностей для надежного, управляемого другого пути по-прежнему немного, как я говорил и прежде.

- Нет равных тебе среди нас в мудрости и знании обычаев, «ключ слова» Инли. И не сомневаюсь ни на миг что ты тоже помнишь нашу поговорку. «Даже если ты подлец, не предавай того, кто был с тобой благороден.

Такое дело прозвучит не только среди совета. «Смертники» славно отметились среди воинов. Так что тень этого дела прозвучит во многих сердцах. Будет ли это благом? Будет ли это, по обычаю. Или все же это будет злом?

Черные жесткие глаза ответили прямым и спокойным взглядом. Голос звучал так же спокойно и жестко.

- Это может быть злом. А может быть благом. Черная ночь - дает радость покоя, а черные подземелья - богатства.

- Как «крепь мостов» я обращаюсь к тебе вождь. Это принесет нам врага вместо друга, а ваали опасны и их обычаи не изменятся. Змея меняет шкуру, но не зубы.

Скажи, разве сказанного мало для твоего слова?

Вождь задумчиво смотрел в лицо и тихо спросил.

- В твоих словах много правды. Но есть и то что не прозвучало. Любые отношения со «смертниками» и перспективы, так как есть сейчас, писаны ветром на песке. Я не Кин, но твое слово — это лишь предчувствия благородного сердца и доводы «крепи мостов»? Или все же не только?

Лицо не изменилось. Голос остался любезным и певучим, но все же перед ответом зависла пауза…

- Не только.

Вождь молчал несколько минут. Потом развернулся к Инли.

- Есть ли что-то должное быть сказанным?

Та без выражения произнесла короткую фразу. Вождь кивнул.

- Я тоже это подумал. Что ж. Эрри, ты помнишь первое правило совета?

- Да.

- Ты понимаешь, что потребуется по решению совета?

- Да.

- Есть ли у кого-то что-то против решения?

Совет молчал.

- Тогда будем действовать быстро.

Васильев скривился и откинулся в кресле. Запись прослушки, с великолепным видео передало все до мелочей, а толку? Они приняли решение, а какое б-ть ? Ключ - одна фраза, а кто её переведёт?? И какое это имеет отношения к правилам их совета. Ёп?

Глава 36

Когда от гааров прилетел гонец с предложением о переговорах это не удивило верхушку экспедиции. Но формат, который они поставили и некоторые другие требования-вызвали напряжение. Быстрее всех пришел в себя Ерохин.

Он почти улыбаясь отрезал.

- Пойдет Васильев, только с прослушкой и микрофоном в ухе. Я буду на связи.

Кабинет Васильева не отличался уютом. И все же вместо рабочего стула перед столом стояло мягкое кресло. А роль секретаря и обслуги выполнял Орлов при полном параде. А на самом столе кроме мобильных экранов был выставлен кофе и коньяк в узорных рюмках.

Высокий гость, молча, церемонно, неторопливыми движениями откинул маску и перекинул её за спину, словно исполняя ритуал. Полковник наклонил голову и протянул руку. Затем также молча сделал отмашку в сторону кресла.

Обе стороны словно примеряли какие-то меры и правила на собеседника. И не только внешнее, но и что-то другое… Давящие серые и непроницаемые карие, глаза аккуратно ощупывали собеседника. Молча.

Вождь-сеит протянул руку к чашке, пригубил кофе и произнес.

- Время счетов и торгов было и грядет. Сейчас пришло время вопросов и ответов. Я отвечу честно, дабы между нами не было ненужного недопонимания. Да, не омрачит тьма недоброго чувства – светлую радость будущего славного дела.

Васильев ничего не стал брать со стола. Откинувшись в кресле и выдержав паузу, он заговорил.

- Вы явно понимали, что мы можем вас слышать. Сыграли в том числе и на этом. Но откуда у вас такие знания?

- Тахи умели использовать малые пути живого духа для того что бы находить нужных людей, словно зверь по запаху. Они могли смотреть глазами и слушать ушами человека, даже без его ведома. Но и они не были всемогущими и всеведущими. А их интересы часто бывали очень просты и шкурны.

Готовя первоначальный план, мы считали вас малой и одичавшей, но частью тахов. Когда поняли кто вы – несколько изменили детали за счет человеческих свойств и другой ситуации. Но все же мы видели ваши возможности… А потребности и страсти людей малоизменяются. Значит пусть не так как они, иначе, но вы могли уметь сходное. Использовать в игре уверенность противника в своей хитрости и силе - это значит уметь играть.

- Маар Кин получил серьезную должность. Я знаю, что план был в значительной доле его инициативой и работой. План был отвергнут, вероятно были и другие обиды. Не приведет ли это к проблемам в дальнейшем? Опасность может быть более чем серьезной.

- Маар? Он нашел верную тропу среди лютых зыбунов. В предельно опасной ситуации он сумел найти и осуществить удачное решение. Сумел удачно импровизировать в непредсказуемых ситуациях используя все особенности окружения. Все его действия привели к безусловному успеху. То, что совет принял решение иначе развить этот успех, никак не бросает на него тень скверны. Он был оценен и достойно отмечен.

Что до дна души, то «прошедший рвы» крайне редко путает суть и тень в жизни.

- Мы, к сожалению, пока плохо знаем вашу культуру. Что значит «прошел рвы»?

- Это часть наших обычаев. Член клана, желающий стать одним из «мостов» должен пройти несколько испытаний - «рвов»

В ходе испытания надо проползать несколько канав.

В заполненной кровью и остриями канаве его пугают и пытаются заставить нервничать - словами, изображениями, угрозами.

В заполненной нечистотами - оскорбляют и пытаются вывести из себя.

Потом наоборот превозносят на несколько голосов и подталкивают к ошибочной оценке.

Это тяжелые испытания - и иногда испытуемые гибнут.

Но, среди прошедших и выживших - большая редкость что бы кто-то не владел оценкой всех сутей, как оружием. Часто ли опытный воин нечаянно убивает себя своим же оружием???

Полковник криво улыбнулся.

- СЕБЯ, и нечаянно - не часто.

Вождь наклонил голову, улыбнувшись одними глазами.

- Что ж, почетно по достоинству быть воином своего клана, ценят по делу и «мостов». Так что Маар не станет искать мнимых обид. Хотя кое какие уроки он запомнит, что и к лучшему. Ваали ведь носят не шокеры , а алы.

В карих глазах мелькнула уже знакомая, где-то виденная, насмешливая искра.

- Ваши обычаи несколько похожи на обычаи теке.

- Разумеется, и на ваали тоже. Все же все мы дети одного корня. Все мы когда-то служили тахам. И кое-что с тех времен сохранили все, даже опустившись до дикарей.

- Вы сумели объединить и обеспечить свой мир. Но вы не боитесь, что спустя какое-то время часть кланов решит, что наше поселение им бесполезно, а выгод в… «первоначальном плане» больше? И попытаются осуществить нечто сходное, причем с участием ваали? В этом случае ваш клан окажется в серьезной беде.

- Если злые духи доведут до такого значит- что жир залил мозги вождям, и что во главе кланов массово оказались глупцы.

Тогда по воле Высшего - горе будет чистить им разум. Если урожай погнил – виновен конкретный распорядитель. Конечно бывает, что гниль губит урожай, но для того что бы этого не случалось или на очищение случившегося- кое-что можно сделать. Не зря в поселении появилась семья, на которую клан может рассчитывать. И возможности поселения весьма достойны.

Например - обмен людьми кланов в Поселение. Это не только заложники, но и место, для тех, кто отчаянно нуждается в месте «у источника». Так что ваше Поселение окажется гарантией мира между кланами. Даже не считая его силовых возможностей.

Наш обычай неплохо обеспечивает нам людей со светлым разумом в вожаках, уже не первую тысячу лет. Испытание — это испытание. Кровный клан – это кровный клан. Так что даже если случится ваха та на Кеере…Или … По каким-то причинам Ероховка - поселение лишится его цвета и основания - найдутся люди и силы что бы удержать поселение до их возврата. Возможно после замены по результату ошибки, но найдутся непременно. И наши вложения не пропадут. Достойный по проверенным способностям и связанный по роду, сумеет удержать поселение в обычае и клане. Значит - мы обретаем груз на весах клана, а не на ногах. Груз, который может помочь и при ваха та на Кеере.»

- Мы бы хотели бы больше узнать о ваших обычаях, в том числе о правилах вашего совета.

- И вы несомненно имеете теперь на это право. Кое-что в письменном виде на лучшем материале, я передам лично в ближайшее время. Это будет мой дар уважения.

Вождь перевел взгляд на кофе.

- Великолепный напиток, при том что очень необычный…В самом общем виде - первое правило совета гласит- каждый член совета жизнью и кланом отвечает за каждое свое слово. А второе – не способный сказать слово – не может быть членом совета.

Слова мудрости народа отражены не только в обычаях. Не желает ли уважаемый хозяин немного узнать о наших поговорках?

- Да.

- Есть замечательная древняя поговорка. Её обычно произносят на древнем языке и не целиком. Полностью она звучит так. Он произнес напевную длинную фразу.

А означает-

врата людей можно открыть подкупом,

врата можно открыть силой,

но если врата нельзя открыть ни одним из этих путей используй «телли».

Это такое украшение, вроде булавки с узорной головкой, женщина и мужчина обмениваются им при заключении брака. Но такое украшение с определённым узором означает и легкомысленную женщину, и женщину для утех. Так что поговорка имеет поэтичную многосмысленность.

Эпилог.

Ероховка. Административная пирамида.

Юрий стоял у окна глядя в звездное небо. Хоть и безлунная, но светлая ночь позволяла видеть, что одет он в своеобразный «домашний костюм поручика Ржевского». Где роль пенсне и галстука выполнял браслет коммуникатора на руке.

Критично оглядев себя, он вздохнул.

- Хорошо, что у вас не в ходу губная помада. Был бы в ней весь…

Чудо конечно, что так вышло…Хотя для дежневцев я теперь все одно буду предателем…

Землянин поднял со стола забавную штуку похожую на бронзовую заколку булавку с гербом на головке.

Голос из темноты за спиной произнес непереводимую длинную певучую фразу. Затем продолжил вполне на русском, хотя и с сильным акцентом. Может причиной отсутствие кибер переводчика, а может еще что, но звучал он намного мягче и теплее своего обычно кованого тембра.

- Чудо — это лишь нечто невероятное для расчёта смотрящего. И то что делается чувством от души –всегда чудо…

И если кто сделает, то чудо случается…

Нагибин поднял руки.

- Ладно. Ладно. Не надо намеков. Я безмерно рад. И ценю…

- Но тебя грызет то, что для своих ты выглядишь отступником?

Это ненадолго. Постепенно для всех станет ясным и хорошо известным что операция в любом случае шла к разрыву и проигрышу. И твои действия тут не многое меняли.

Вот то что без тебя не было бы другого предложения - это важнее.»

- Постепенно…Странное время.

- Два- три месяца. Это я тебе как «мост» говорю. И как Имвар . «Кто знает тропы, тот пастух оазисов». Ушей это тоже касается. Все, кому надо, случайно узнают то что им следует узнать.

- А ты сама? Для своих? ...

- Для своих я прежде всего способ избежать тяжелой и долгой кровной вражды с Реаф. Которые обрели порт соперник немногим хуже Мунасима и изобильный источник дохода. И людские страсти, и законы путей жизни сделали бы их нашими непримиримыми врагами. То, что из-за изначальной малочисленности именно там были бы приняты многие из тех, кто вкусил горечи в наших войнах – добавило бы специй в блюдо и так слишком острое.

Легкомысленного забвения соответствующей благодарности никому подарено не будет.

- Чудеса чудесами, а ты не боялась, что выходить придется за Ерохина? Или того же Васильева?

- Один влюблен во власть. Другой в порядок. Такой брак нож под доспех и тому и другому. Да и для гааров важно было решить вопрос с Реаф. Очень важно. То чего никто на деле не хочет сорвать нетрудно. Так что…

А что такое губная помада?

В этот момент браслет завибрировал и завыл экстренным вызовом. Юрий поднял к лицу экран. На нем светилось мрачное каменное лицо Васильева.

- Консул, немедленно явитесь в зал совета. Произошел возврат нашего человека с Земли. Совет собирается через полчаса.

Глава 37

Часть третья .Чистая политика.

Когда Ивану Орлову поступил личный приказ от адмирала на личный комм это было довольно неожиданно. Но еще неожиданней и интригующе было то что приказ предписывал немедленно прибыть в личную комнату Ерохина в пирамиде.

- Радует одно, среди всех страшных историй про Генерал- Адмирала содомии не было ни разу. Так что - может пристрелит или крови напьется - но нам ли этого бояться?»

Через считанные минуты пилот «как штык» постучал в дверь Ерохина. Получив разрешение, он открыл дверь.

В воздухе крепко пахло какой-то ядреной выпивкой. За столом сидел Ерохин. На самом столе стояла какая-то фотография, развернутая к нему и несколько бутылок. Рядом с ними на тарелке поблескивала порезанная соленая рыба.

Лицо адмирала было изрядно размякшим, а бутылка почти пустой - видно уже изрядно посидел.

Откуда-то лилась допотопная древняя песня в довольно необычной аранжировке.

- По вашему приказанию прибыл.

- Садись капитан. Налей себе и поговорим.» Если он и был уже изрядно выпивши, то на четкости речи и связности мыслей это пока не проявлялось.

Иван сел в вертящее корабельное кресло- стул и налил себе стопку. Аккуратно поставив бутылку, он смотрел на Ерохина. Адмирал с почти человеческим выражением тоски на своем вечнокаменном лице смотрел на фотографию. Затем открыл еще бутылку и чокнувшись стопкой с рамкой выпил.

- Скажи капитан, у тебя в жизни были настоящие друзья?

- Были.

- Вот и у меня…БЫЛИ. Не случайные люди из песочницы или из-за парты. Не собутыльники или коллеги...

А настоящие...Те, с кем под смертью бывали. Где каждый знал сколько можно поиметь, сыграв плохишом - и никто не был.

Под пронзительным жестким взглядом Орлов куклой на ниточках опрокинул в рот стопку. Горло обожгло. Доблестный космофлот знал толк в выпивке, но это было нечто незнакомое. Напиток хоть и был явно дорогим, но крепость имел лютую.

Резко выдохнув и покраснев Орлов спросил.

- Это ваши товарищи по второй гражданской?

- По войне…Да. Да, но не только. Сколько было всего и во время нее и после и потом. Веселого, грустного …Событий и врагов…Но ни один из них меня ни разу…

А сейчас они в краях вечной охоты. Все.

Адмирал неожиданно поймал взгляд Ивана осмысленным и пронзительно давящим встречным. Зеленоватые глаза блеснули.

- А кто твои друзья Иван Орлов? И кто враги? На чем вы пересеклись с маршалом Гавриловичем?

- Маршалом Гавриловичем? - Голубые глаза Ивана потемнели. На миг он прикусил губу. Потом, словно это показалось, на лицо вернулось безмятежно благородное выражение скульптурного рыцаря. Орлов плавным элегантным жестом налил себе стопку. Не торопясь её выпил и закусил рыбкой.

- Честно говоря, если я и понимаю, о чем речь, то не вижу в этом ничего важного, для рассказа» Мягкая улыбка сопровождалась взглядом искренней доброжелательности.

Ерохин насмешливо откинулся в кресле.

- Оренбургское летное училище космофлота. Единственное известное учебное заведение откуда отчисляют с переводом в элитные университеты и училища. Куда берут всех прошедших хотя бы первый этап проверки и подготовки. И единственное на которое, я помню столько жалоб за вечно малое число выпускников. И при этом ни одной на качество все же выпущенных.

Тут уж либо человек выдерживает пороги требований на работу башки, воли и работоспособности, либо – нет.

Если уж выпускника этого заведения, для которого ожидается блестящая карьера, любимца девчонок и восходящую звезду, отправляют на задание для штрафников, то эта причина важная.

Я знаю, что это было назначением, а не добровольным выбором. И я знаю Гавриловича. Старый зануда и чистоплюй никогда не стал бы сводить счеты таким образом. Тем более с сопляком.

И тем не менее он сделал этот перевод. Сделал, наплевав на то что за влезание в дела чужого ведомства может и придется платить по долгу. Поэтому - говори.

- Вы очень мудры. И вы уже дали ответ…Мария Гаврилович.

- Дочь? Но она же не училась в Оренбурге?

- В тот год отсев был еще сильнее чем обычно и что бы не простаивал преподавательский состав по ряду дисциплин были открыты платные курсы для желающих. Среди них была спецгимнастика и управление квадрокоптером. Там и познакомились.

- Дальше.

- Дальше? У нас были отношения.

- То есть ты отматросил дочку Гавриловича?

- Не надо так. Я Машу, искренне люблю и сейчас.

- Хорошо - Ерохин хмыкнул – Скажем по-другому, ты крутил роман, потом получил назначение на место службы и уехал, но предложения не сделал? И разговор о продолжении отношений не поднимал.

- Я не думал об этом. Но в конце концов есть же мобильная связь.

- Но ты уехал, не предупредив и не оставляя своих координат.

Иван хотел что-то сказать, но осекся. Потом поморщился.

- Дурак был.

- А чего ты хочешь сейчас? Звание? Или свести счеты со стариной Гавриловичем?

- Какие уж тут счеты. Объясниться … И если что еще можно исправить, тогда делать предложение. Хотя дело безнадежное до уныния. Уже потому что если так быть не ровней, то и ответ будет соответствующий.

- Вот это как раз можно решить без особого напряга. Я могу.

Сумеешь сделать для меня работу - я тебя сам сосватаю. Так что пойдешь как вполне так подходящий жених

Если конечно та девчонка уже не милуется с другим.

Но тут уже и бог не поможет.

- Работу? Но для любых дел надо для начала вернуться на Землю. Мы возвращаемся? А я согласен. Согласен на все.

- Не все мы возвращаемся. Гаары обещали отправить одного человека на Землю. Срок подошел. Много неясного- что, куда и как. Но общий расклад такой что все должно сработать. Вот только после этого надо будет из какой-то дыры на карте добраться до России, а потом до нужного человека в России.

Дальше может выйти по-разному. Возможно ты останешься на Земле и вернешься на службу.

Это не важно мой человек обладает достаточными возможностями что провернуть все что я скажу.

Но возможно дело затянется…

В общем слушай ушами и запоминай.

Глава 38

Роскошные синие волны перекатывались с плеском. Вдалеке была видна полоса тропического побережья. В метре над волнами словно из невидимой двери вылетела белая фигура и кувырком ушла в воду. Потом - ничего. Словно и не было ничего. Какое-то время — это бредовое событие так и казалось развеянным видением. Потом вода у берега заблестела твердым предметом среди пены...

Иван Орлов во всем блеске и великолепии военного скафандра космофлота подобно матерящейся Афродите, вышел из моря на землю Кубы. Кувыркание и ныряние с ускорением во время вылета в море и опрокидывающая волна во время выхода - это было довольно весело, но очень уж встряхивающе.

Откинув шлем, он потопал по пляжу. Места были явно обжитые, так что встреча с местными ожидалась быстро и участь робинзона –не грозила.

Оставалось представиться попавшим в катастрофу летчиком и попросить доставить до посольства. Вознаграждение за помощь - за счет посла.

Ерохин архисерьезный человек, титан и стратег - и если он сказал, что предъявленные цифирные коды сделают посла покладистее и услужливее хорошей любовницы - то так это и будет.

Спустя три часа…

Максим Витальевич внимательно посмотрел на Ивана. Его упитанное закругленное лицо не выражало ничего.

- Верить. Не верить. Коды, которые вы предъявили - известны очень узкому кругу лиц. Кто бы вас не послал он имел право требовать широчайшей помощи.

Другой вопрос что любая ошибка, а тем более ваш перехват атлями, ,пекинцами или гаванцами будет целиком и полностью ответственностью посольства. Именно мы и лично я - будем расхлебывать любые последствия, а вовсе не пославший вас, кто бы он ни был.

Я бы предпочел доложить по инстанции, вызвать конвой армейских и отправить вас уже под их охраной. Но вы настаиваете на дополнительной секретности. В этом деле от нее больше вреда чем пользы. -

Он поморщился и затянулся.

- Достаточно одной из сторон заострить свой интерес - и привет. Агентура, прослушка , аналитика по косвенным данным…Если кто то предположит лишнего он может предпринять отчаянные действия .Даже если предположение будет ошибочно .Тем более если ошибочно.

Опыт и интуиция говорят мне, что свои источникитак или иначе найдутся самое меньшее у одной стороны. Как и амбициозные деятели готовые рискнуть. Для вас два из трех вариантов будут означать провал и все же жизнь. Для меня абсолютно любой – должность в лучшем случае.»

- Вы настолько серьезно относитесь к гаванцам? Или настолько несерьезно? Они могут все узнать и при этом на их территории могут куражиться чужие спецслужбы? Одновременно всеведущи и бессильны? Способны на чреватый конфликт с союзниками и при этом спустят лишнее соперникам?

Орлов попытался поймать взгляд посла. Тот все также спокойно смотрел поверх головы собеседника и курил сигарету.

- «Куба любовь мояя» протяжно и тихо пропел старый дипломат, позволив себе гримасу зубной боли.

- Молодой человек вы помните ацтланскую войну хотя бы по учебному курсу? Хотя бы в общих чертах? Особенно ее первый период.

Иван заулыбался

- «Поносный разгром» , кто ж не помнит это мероприятие. Про него анекдотов ходит больше чем про тещу …Тогда еще бывшие самостоятельным государством США решились на военную компанию по возврату своих территорий, бывших Флориды, Техаса и Калифорнии.Заодно, сбросивший жир, но вернувший долю былой хватки, империалист заготовил нож и вилку для всего пирога былой Америки индейцев.

Деловой подход и основательная организация - залог успешного бизнеса. Качественная организация заменяет мудрую стратегию и хитрую тактику, не считая смекалки и доблести – вот та война, которую они хотели видеть.

Ставка на удар боевыми роботами, штурмовыми частями и авиацией должна была стать козырем, который не реально перебить. Личная доблесть - не позволила бы кубинцам даже умереть с пользой. Их бы испепелили люто и показательно.

Но …За два дня до приказа все базы США, а также армейские части, располагающиеся на всей приграничной территории, накрыл лютый понос.

Эпидемия лютой диареи была настолько всеохватывающей,что поставила империалистов в очень неудобное положение. Я б сказал, что такой присед даже хуже, чем раком.

За считанные часы малочисленные, но очень мобильные части кубинцев сумели повязать армию многократно превосходившую их в численности. А уж технически- и вовсе - моська завалила слона.

В один миг Куба стала богом-героем индейского мира

Гавана опубликовала документы и показания, свидетельствующие о защитной роли своей компании.

Но Веллингтон без объявления войны перебросил свою авиацию и штурмовые части- нанеся ряд тяжелейших ударов кубинцам. США подписали договор об аншлюсе, который соблюдают и сейчас. Лишь вмешательство русских и китайцев позволило…

- Хватит. Хватит, не стоит пересказывать весь курс.

В том, что вы рассказали достаточно фактов чтобы сделать выводы о возможностях местных спецслужб и их решимости.

И может вы не знаете, но мы и сейчас не имеем точных данных о рецептуре мероприятия. Да, комбинация из пяти микроорганизмов, каждый из которых по отдельности безвреден. Но, как и чем так точно запустили реакцию? Ответ скорее всего прост и гениален, как тайны каменного века. Мы его не знаем и сейчас.

- И все же вы имеете огромный опыт в местных делах. Скажите, неужели кубинцы рискнут причинить вред союзнику? Если не из благородства, то из чувства самосохранения - неужели не сдержатся?

- Из благородства и чувства самосохранения вам под арестом предложат сигару и ром с роскошной закуской. Еще вам организуют нескольких смазливых массажисточек. Но мозги вывернут по всем канонам современной науки. После чего аккуратно вернут нашим - живым и здоровым

Примерно то же самое прокрутят и китайцы, разве что без девочек и сигар. И - китайцы не постесняются выторговать за это те или иные политические или экономические уступки.

В этих двух вариантах вы будете живы, но дело провалено. Легендарный провал.

Виноватым, за который буду в первую очередь –я.

Посол сломал бычок в пепельнице, стоявшей на столе.

- Интуиция говорит мне что опаснее всего атли. Нет, проколов не было. У меня нет никаких доказательств. Но я чую, нюхом чую что-то рядом. Ставки таковы что эти не постесняются не то что организовать налет боевиков, но и влепить мини ядерным зарядом из-под чужого флага с нейтральных вод.

- Значит я обнаружен. Тогда...Я погиб.

- Вы бы молодой человек лучше бы подумали о нас всех, грешных. И намного раньше. Теперь…Теперь вы на территории посольства. И ваша проблема уже не только ваша.

Вы, пожалуй, правы в одном - на своей территории гаванцы очень даже могут сдержать чужаков в кое каких рамках. Любые действия потребуют времени на организацию.

Значит надо действовать быстро.

У меня есть самолет. Официально мой. На деле частично государственный. Но я сам много в него вложил. Бронирование, кое какая интересная электроника, кое какие узлы. Это знаю лишь я. Значит прямо сейчас вы выходите из посольства берете такси и вполне официально едете в аэропорт. По пути рассказываете легенду таксисту

Если все получится, то ни гаванцы ни атли просто не успеют понять и что то спланировать. Самолет уйдет к Африке, там вы как якобы мой личный торговый представитель сойдете в Либревиле.

- Но чем это дело будет лучше, чем просто переправить меня с дипломатическим грузом?

- Временем на подготовку и посвященными участниками.

Очень немногие в посольстве знают об этом самолете

Да и для остальных игроков по крайней мере по началу основной версией будет моя попытка наладить контрабанду под посольским прикрытием. В этом случае проверки вашей личности будут поверхностны и вряд ли достаточно быстро связаны с экспедицией.

Ваше странное появление из ниоткуда на кубинской территории получит простое и прозаическое объяснение. Вы - мой агент, доставленный под посольским прикрытием, и работаете над грязными делами, для меня лично.

Для большей реалистичности я даже закажу настоящий груз. Вам надо будет изобразить проверяющего при его доставке и проверке. Вы уверены, что сумеете?

- Всегда мечтал сыграть Хлестакова. Знает кто-то мечтает о Гамлете, кто-то о царях и героях, а я – Иван искренне улыбнулся - пожалуй, получу удовольствие от этой работы.

- Вот и прекрасно. Дорога до аэропорта займёт немногим больше часа. Доставка груза еще два часа. Поможете пилоту с погрузкой и вскроете пару коробок с умным видом. Сядете в самолет и вперед к Африке.

За эти часы, пожалуй, никто не успеет разобраться и отреагировать. Пилот хороший, так что долетите с ветерком до окрестностей одного славного африканского города, там сядете на воду. С грузом разберется пилот. Вы пересядете на поезд трансафриканского тоннеля и чух чух до Каира. Дальше пересядете на любой транспорт и через ядовитые пустоши до территории Ирана. Ну а там уже самолетом до Родины…

И я надеюсь там вы уже сумеете выполнить свою задачу.

Деньги и личные документы я сейчас подготовлю. Как и организую груз. Из комнаты не выходите. Если голодны можете воспользоваться холодильником.

Через примерно час.

Максим Витальевич зашел в комнату где за столом с вынутой едой сидел Орлов. В руках у него была небольшая сумка.

Посол внимательно осмотрел экс пилота с ног до головы.

- Вот ваши документы. Сейчас соберетесь, упакуетесь должным образом. Я помогу с вещами. Сядете в машину в посольском гараже. Водитель парень из местных, не из нашего персонала, иногда я лично пользуюсь его услугами. Звать можно Андреем. Он довезет вас до нужного места в городе, там пройдете пешком. Вас будет ждать другая машина она довезет вас до аэростоянки. - Говорил он негромко, но властным нотам мог бы позавидовать и старик Васильев.

Короткое путешествие прошло без приключений. Иван с удовольствием, как турист, глазел на город. Чего он не ожидал, так это того, что вылезать пришлось практически в туристическом центре. Недалеко от морского берега машина въехала на стоянку. И Орлов потянувшись вылез из машины и оглянулся.

Вид захватывал дух.

Под ярким солнцем плескалась и сверкала сочная синева бухты. Кажущийся тонким, с большого расстояния каменный обод из желтого камня отделял от моря и пляжей парковую полосу из какой-то местной зелени. Пальмы? А, нет, не пальмы, что-то другое…

Среди зелени стояла эффектная скала, с которой стекал водопадом шумный холодный на вид поток. По одетому в камень каналу он стекал в бухту.

И, дальше, словно гора надо всем возвышалась огромным кристаллом ровнопятигранная ступенчатая башня- пирамида. Стекляно – жемчужные грани в бирюзовой оправе оглушали чувства - красками, формой и – конечно же ощущаемым величием, гигантскими размерами.

Это была гордость столицы, её символ – как Биг Бен, Святая София, Кремль или башня Эйфеля.

Иван залюбовался.

Было в этой махине, за предельно модерновым стилем, нечто древнее. Что-то местное и изначальное. Пусть ровный пятигранник отличался от ритуальных квадратных зиккуратов индейцев, да и сама башня была куда как поострей – и все же родство чувствовалось. Он помнил из различных журналов, барельефы, которыми были украшены грани… Художник словно в насмешку над индейским культом мертвых, и христианским мучеников славил жизнь…Но опять-таки на местный манер - это не было античным стилем.

Гений плюс традиция – рецепт узнаваемого чувством и при этом оригинального нового и неповторимого.

Посольский шафер, молодой парень с невнятно индейско- европейскими чертами, смешливыми черными глазами и загорелой кофейной кожей явно пересиливая себя молча ждал. Целых две минуты. Потом хлопнул Орлова по плечу и затараторил.

- Друг мой, ты я вижу, умеешь ценить прекрасное. Вид отсюда воистину великолепный. Но подойдя ближе мы зайдем в тень, да и сможем увидеть некоторые вещи, которые отсюда не разобрать. Они стоят того что бы их увидеть! Идем же!

Туристический поток тек весело бурля и шумя, двое гуляк слились с ним незаметной каплей. Идти мимо огромных граней было весело. Здесь не было постановочного праздника. Не чувствовалось режиссуры и игры - было разлито чувство какой то непринужденности, веселого раздолбайства , но без опошляющего скотства. Чувства, искренние и чистые были разлиты в воздухе и опьяняли.

Миновав очень длинный ряд картин на камне, где можно было до бесконечности изучать все что бегало, плавало, летало или росло в здешних краях, парочка вышла к скале с потоком.

Небрежно облокотясь на каменный барьер, Андрей предложил.

- Умыться нет желания? День жаркий.

Иван расслабленно мотнул головой- нет. Опершись двумя руками на резной желтоватый камень, он следил за падающим в солнечных брызгах потоком, небольшой рекой впадающем в море. Ему было хорошо. Расслабленно и весело.

- А я, пожалуй, умоюсь. - Шофер перегнулся набрал пару горстей воды и плюхнул в ехидную черную ряху.

Орлов флегматично протянул.

- Вообще то говоря откуда здесь выходит река? Ведь по городу не видно ничего подобного…

- Так коллекторные стоки, плюс канализация.

Иван не шарахнулся, но видимо выражение лица его подвело. Непередаваемая мимика леди, обнаружившей в кофе живого таракана, не успела сменится бешенством, когда шофер, весело зачерпнув еще воды вылил себе за шиворот.

- Хорошая водичка. Гордость Гаваны, её пить можно. Даже лучше …Её можно пить и потом не болеть. У всех есть своя гордость, которой нет у других, у России, Китая, Веллингтонцеви это гордость нашего прекрасного города. Такого пока повторить не могут больше нигде.

Орлов вернул на лицо покерфейс.

- Гордость за свой город — это прекрасно. Не сомневаюсь, что он имеет множество причин для неё.

- А как же, например, технология строительства из заливных каркасных полигональных блоков. В общем виде разработана группой инженера Пеллетье из «благодарных переселенцев». Величие человеческого духа как есть –щедро воздать благодарность добром великого труда.

Иван с предельно серьезным и где-то даже одухотворенным лицом кивал, всем видом выражая погруженость в рассказ и полнейшее сопереживание.

… Угу, благодарные переселенцы …Спасали то вы всех, в условиях распада общества на банды с расколом по вертикали, горизонтали, племени, вере и всяко, и разно, ваши головорезы несколько раз устанавливали кой какой порядок. Жизни это спасало, правда. Вот только…Вывозили к себе вы очень ограниченно, качественно сортируя, а потом еще и выпасая в спецселениях, вроде наших «почтовых ящиков» …

Андрей заливался соловьем бурно размахивая руками.

- Инженер увлекался мифологией об Атлантиде, Лемурии и прочих мрачных легендах о катастрофах потопах, морском ужасе как есть. Это нашло отражение в его творениях, где сейсмоустойчивость возведена в абсолют . И даже если море придет и затопит все даже тогда есть шанс на спасение. Нижняя часть зданий спроектирована так что бы рассечь и победить даже мощь цунами. А верхние этажи, созданные из герметичных композитов, при необходимости могут целиком всплыть, превращаясь в ковчеги.

Безумие конечно. Но оригинальное. Тогдашний национальный лидер архитектора по-человечески очень любил и одобрял.

Ну а сейчас это просто часть оригинального колорита.

- …Ага. И глава государства чудак. И правительство идиоты. Правда, правда. Те самые ребята про жмотскую манеру которых считать каждую монету у вас анекдоты ходят. Щазз.

Вы тогда всерьез боялись цунами от подрыва спецзаряда в океане. И землетрясения. Еххльная сила…И сейчас остерегаетесь…От того и ресурсы на выживание кого нужно находите.

Сказки о чёкнутом архитекторе это для обывателей и туристов…. Вот эта прекрасная башня небоскреб …А реально прекрасная…Еще и волнолом прикрывающий город если что…

Иван Орлов проникновенно сопереживающе посмотрел в глаза своему гиду.

- Что ж я счастлив прикоснуться к истинной гордости жизни славного города Гаваны…

Тот неожиданно серьезно ответил.

- Не так. Камень — это все-таки лишь тень большой мечты. Сегодняшняя тень жизни, которая была всегда и будет после.

Многим хорошим людям удалось воплотить её как одну большую ... чинампу. Где всего вдоволь -и красиво, и пьяно, и вкусно. Но это тень в сегодня.

Настоящая Великая Мечта - жить не попусту. Что б мед не был желчью. Это настоящая гордость.

Это получалось в прошлом. Этому успеху - воплощение все что видишь в настоящем. И что бы ни было в будущем, мы будем живы и счастливы пока она жива.

Иван молча смотрел в искреннее пылкое лицо парня ровесника.

- Патриот. И поэт к тому же. Блажен кто Родину любит взаимно. - потом тепло улыбнувшись ткнул подбородком.

- Великолепно. Что ж теперь пора на рейс.

Они без спешки дошли до другой остановки где уже стояла ждущая машина. На заднем сиденье терпеливо ожидал чемодан с вещами и документами.

Экс пилот с комфортом откинулся на сиденье прикрыв веки.

Аэропорт, если громкое слово подходило к этому месту, представлял собой бетонный «причал», возле которого покачивался десяток небольших гидросамолетов.

Машина проехала к нужному, и водитель дружески кивнув попрощался. Иван полез из машины в яркий, жарящий тропическим солнцем мир. Скромный самолет. Скромный причал - но роскошнейший вид на сочно синее небо и блескучее в солнце и пене море

Навстречу вышел мулат пилот. Это был малый лет пятидесяти, с быстрыми темными глазами и тонкими правильным чертами лица. Одет он был более чем легкомысленно, хотя и удобно по погоде – цветастая рубашка без рукавов и пестрые свободные шорты. Дополнялось это плетёными сандалиями и соломенной шляпой.

На этом фоне Орлов в строгом светлом костюме, при шелковом галстуке, в бритвенно наглаженных брюках и парадно блестящими туфлях смотрелся особенно контрастно.

Машина посольства с её божественным кондиционером хлопнула дверью и уехала. Пилот, чуть наклонив голову смотрел на Ивана и его большой дорогой чемодан на колесиках.

- Алоха. Босс сказал, что груз скоро будет. Сопроводитель груза и его вещи должны лететь сзади.

Пилот-кивнул головой на открытую дверь и флегматично плюнул в воду, плескавшуюся у причала.

Иван молча затащил нелегкий чемодан внутрь.

…С одеждой посол явно постарался. Дорогая ткань, немнущаяся. Да и сидит костюмчик идеально…

Надев на лицо доброжелательное достоинство, он вылез обратно к стоящему мулату.

- Вы «Джон»? Максим Витальевич говорил о вас, как о надежном человеке и хорошем пилоте. В исключительно теплом тоне.

- Макси, как всегда, очень любезен.

Подъехала блестящая серебряной краской спортивная машина неизвестной марки, за ней вполне затрапезного вида микрогрузовик с раскраской из пестрой рекламы.

Из машины вылез сухощавый, загорелый дочерна тип с длинным носом. Мазнув по встречающим и обстановке пронзительными голубыми глазами, он дружелюбно улыбнулся и протянул Орлову руку.

…Хоть торговец, хоть мент, а ты по части лазанья в душу и карман. Чую я в тебе талант и опыт…

С тем же достойным дружелюбием Иван молча пожал протянутую руку.

Приехавший мягко заговорил.

- Неужели наш искренний и давний друг Максим Витальевич стал чем-то недоволен в нашем исполнении условий сделки? Мы не давали повода для недовольства. Качество товара уже было продемонстрировано, разве за все время сотрудничества мы хоть раз дали повод для недоверия?

Товар очень хорош. Сырье все то же колумбийское. Обработка гаванская очень уважаемых мастеров. Как и упаковка – занимались очень серьезные и проверенные люди.

- Вот упаковку мы сейчас и проверим, как и некоторые другие детали качества. Некоторые не зависящие от нас факты потребовали дополнительного внимания к этим…Деталям - Орлов говорил с серьезным уверенным лицом дипломата из сериала.

Человек все также спокойно мазнул по Ивану глазами, потом протянул задумчиво.

- Желаете попробовать более далекую и сложную доставку, чем обычно?

- Мы не будем это обсуждать. Сказанного достаточно. Давайте приступим - время не ждет.

Тот прошел к грузовику открыв дверь сзади. Внутри стояло несколько десятков запакованных коробок.

- Какую ?

Иван ткнул пальцем.

Человек вынул из брючного кармана складной мультиножи вскрыл упаковку. Внутри рядами лежали серебряные цилиндры каких-то дорогих сигар. На серебре закрытых жестяных «колб» пестрели знаки какой-то дорогой марки.

Иван с вдумчивым лицом открутил колпачок одной из них. Вынул сигару. Повертел в руках. Понюхал пахучий цилиндрик.

Протянул руку прося нож.

Носатый с легкой улыбкой отдал его. Орлов с некоторым усилием перерезал сигару пополам.

С все тем же вдумчиво собранным выражением лица спросил

- А если её раскурить?

- Можно и раскурить, если желаете. Но у вас где-то под рукой есть подходящее место что бы сесть и поставить пепельницу, достойные такой вещи?

- Пожалуй, вы правы. Хватит этого.

Чернявый водитель грузовика, пилот и Иван довольно быстро перегрузили коробки в самолет.Рассекая воду и оставляя за собой расходящуюся дорожку, гидросамолет разогнался и взлетел.

Сидеть среди коробок было откровенно скучно, а пилотская привычка тянула в кабину. Бывший космофлотчик прошел вперед и сел в соседнее с пилотским кресло.

Сидевший равнодушно неодобрительно скользнул глазами на Ивана и протянул вновь, глядя перед собой.

- Посторонний рядом с пилотом - часто причина катастроф. Пассажирам место сзади.

- Я тоже пилот по профессии. Орлов улыбнулся.

- Возможно вы имеете диплом или какой-то опыт. Но говорить мы об этом будем в другом месте. Сейчас ваше вмешательство, даже нечаянное, может дорого стоить.

Все тот же раздраженно равнодушный тон и слова не глядя.

Космофлотчик прекрасно понимал тонкости управления, как и то что самолет ведется по сути автопилотом и в этой ситуации мешать он не может. Пилот лишь делает вид что сильно занят.

Иван молча вышел.

Через десяток минут он вернулся в белом, раскрашенном оранжевыми линиями и эмально яркими знаками, пилотском скафандре Дежнева

Знаки космофлота и знаки летчика на петлицах были читаемы и понятны. Как и ряд специфических знаков понятных лишь знающему символику Космофлота и военной авиации России.

На равнодушно брюзгливом лице мулата все-таки проявилось нечто вроде удивления.

- Что ж, летать ты умеешь. Я вижу. Но все же опыт для гидросамолетов у тебя отсутствует. Так что лететь в кабине можешь, нопилот здесь я.

Полет проходил в молчании. Для Орлова даже такое сидение было радостнее чем грузовой отсек. Рыбалка – это для рыбака… А он был пилот. Летчик чувством, не просто привычкой и навыком.

Час за часом мелькал океан под ними и облака по сторонам...

Что-то ударило в стекло, одновременно пробивая его и застревая. Потом хлопнул маленький взрыв. Потом еще один где-то в стороне.

Машина, теряя управление стала заваливаться. Пилот, конвульсивно дернувшись и застыв в неловкой позе, замер в своем кресле.

Иван действовал как автомат. Не было страха, не было растерянности - только рефлексы. Рывок вперед в кажущееся смешным положение на коленях у пилота, выкручивание штурвала и пляска рукой по приборам. Доли секунд …Чувство перегрузки по внутренностям.

Он успел - самолет шатнувшись по причудливой кривой выровнялся и дугой спикировал на посадку. Довольно долго он тянул на прежнем курсе почти касаясь воды.

И уже когда на горизонте появилась полоса берега двигатель все-таки заглох. Только тогда Иван как-то увидел в голове …Не то что б мысль - осознание что он сидит на коленях мужика. Да еще и трупа.

Короткое, но лютое напряжение чувствовалось мокрой спиной и сухостью во рту, хорошо хоть руки не дрожали.

Орлов неожиданно для себя истерически заржал и смеялся довольно долго…

Приступ прошел.

Машина покачивалась на волнах. Периодически через пробоину в кабину брызгала морская вода. Иван отстегнул ремни и не глядя в закрытые глаза пилота оттащил довольно тяжелое тело в коридор, посадив к стене. Лицо, залитое кровью и несколько кровоподтеков на туловище и бедре, выглядели жутковато, но крови почему-то было мало. Тело несмотря на бесчувственную свинцовую тяжесть гнулось легко.

Сев в пилотское кресло, он стал просматривать приборную доску, быстро бегая глазами.

…Все связи были на пилоте. Он мертв. Что теперь. Я могу добраться до Российского или Иранского анклава сам? Деньги есть. Время выиграю. Просто бросить самолет с трупаком, добраться до города от него до трансафриканского туннеля и вперед. Шансы?

Повыше чем пытаться лезть через авиасеть атлантистов или китайцев. Повыше, притом, что все одно хреновые.

То, что было - это было для меня или ловили посольский самолет? Сердцем чую что это было по мою душу. Какая-то мелкокалиберная ракета, любительщина, глюк наркотный, да любая армейская техника развалила бы всю «птицу» без шансов, а эта только пилота порвала. Значит кто-то на меня уже навелся, верняк через посольство, прав был старик, кто-то там стучит.

Если так - меня уже заботливо ищут. И ищут как раз по всем транспортным узлам.

Значит педаль в пол надо как-то прорываться вперед. Значит самолет в порт. Нагло и официально сдаю труп официальным лицам. Получаю встречу с консулом. Он наверняка знает нужные контакты. И шустро рву от хвоста.

Что теряю? Кому не надо - верняк узнают, что я все-таки жив

Что получаю – возможность перейти границы без засвета.

Что я жив узнают и так через считанные часы, так что теряю немного. Или затопить самолет вместе с грузом и телом? Если ищут всерьез, то пока не увидят моей тушки, вся долбаная каррусель всё одно будет крутиться…

Раздраженно расслабив наморщенный лоб, Иван аккуратно стал выводить самолет на курс. По электронной карте до порта было недалеко. Самолет доплывал за десятки минут без взлета.

Движок, судя по приборам, все же удастся запустить хотя и еле-еле.

Знакомые привычные рефлексы пилота, чувство машины придавало уверенности. Душа переставала пытаться сорваться в истерику и маету. Порт показался уже не только на приборах, но и видимо глазами.

Ответ на короткий вызов от диспетчерской порта и начало переговоров сухим официальным тоном уже делалось с полным владением собой. Английский диспетчера был хорош, как и говор, явно учили не местные провинциалы.

Вырулив машину в «лоток» стоянки Иван слегка расслабился, откинувшись назад и прикрыв глаза он прикидывал примерный разговор с местными службами. Через пробоину в кабину попадал шум моря, шум порта и крики местных птиц.

В этот момент на плечо что-то тяжело упало. Скосив глаза…

Иван Орлов НЕ заорал.

И НЕ обгадился.

Очень медленно повернув голову и сглотнув, он протянул.

- Ни ххх себе видок.

Рядом стоял пилот «Джон». Один в один, как оживший мертвец. Даже одна нога подгибалась в стиле зомби из фильма.

Тот мотнув залитым засохшей кровью лицом протянул.

- Этто ууже порт?

- Да, я сумел вывести машину из падения и дотянуть. Ты вообще, как?

- Хреново. Нномер в мобильнике четвертый сслеевва . Ммобила… В грудном кармане. Медик. Договорись и едем.

- Сейчас. И еще надо будет что-то сказать местным службам»

- Нне надо. Самолет посольский.

Глава 39

Через час…

Адрес, на котором пилот получил мед помощь напоминал кабинет преуспевающего дантиста. По результатам телефонного разговора довольно быстро приехала шустрая спортивная машина, бодрого серебристого цвета. Домик где-то на окраине не был отмечен никакой вывеской, но оборудование выглядело новым и не дешёвым. Лупоглазый, черный даже для негра, гуталин в белом халате, с умным взглядом, не выглядел удивленным. Еще более примечательно, что после упоминания клиента по телефону не задавал и лишних вопросов.

Быстро забрав Джона в операционную, он кивнул Ивану на смежную комнату. Диван, стол, электрочайник и экран. Это было явнопомещение для персонала. Орлов сел на диван и закрыл глаза.

Где-то через полчаса скучного сидения, гуталин с бодрым, в английском стиле, лицом зашел в комнату.

- Что ж ничего опасного. Скоро Джон опять забегает. Но пока пусть полежит пару часов на инъекционном лечении. Заживляющая и обеззараживающая химия у меня лучшая в Африке. Спасибо Кролику.

Так что пока общие рекомендации анализатора требуют- полежит, выведет парализатор из крови, подзаживится и будет почти как здоровый.

- Доктор, так что это было?

- Парализующая картечь. С таким иногда натуралисты охотятся. Но и обычные охотники и полицейские всех мастей. Удар у неё не сильный, парализует не на долго, но надежно. Правда, это какой-то очень сильный и грубый вариант – так что кожу порвало неплохо пришлось ковыряться, да и штопать. Желаете кофе?

- Я бы лучше поспал пока Джон не оклемается.

- Диван в вашем распоряжении.

Глава 40

Ивана разбудила какая-то колоритно африканская мелодия. Пахло кофе.

Он оторвался от мини подушки, кинутой на диван, и встал. Джон уже живой и бодрый сидел за столом.

Костюм похожий на пустынный камуфляж, но из какой-то дорогой, похожей на шелк ткани, с навешанными металлическими украшениями. Бодрая, бритая морда. Вид собранный и подтянутый.

Бог весть как, но от пришествия даже не было заметно видимых следов на личности. Хоть синяк бы под глазом что ли…

Ивану даже стало немного завидно. И еще…

Теперь этот тип выглядел…Другим. Другие чувства. Другое самоощущение и самоподача.

Экран показывал какой-то клип. На столе дымила чашка. Джон деловито равнодушно оглянулся.

- Здесь есть раковина и душ. По коридору вторая дверь налево. Зубная щетка и прочее там есть.

Чуть позже, посвежевший Орлов вернулся и налил себе кофе из какой-то местной экзотической посудины.

- Сколько я спал? Четыре часа?

- Семь. Груз уже перегрузили с самолета. А вот с дальнейшим путем…Жопа. Похожи что традиционные местные разборки зашли куда-то не туда. Так что надо будет поговорить с местным боссом ответственным за доставку. После того как Макс «заказал» его предшественника это наш надежный и умелый партнер. Настолько надежный, насколько это вообще здесь возможно. Надо будет провести разведку и мотивацию кадра, и, то есть шанс застрять и с тобой и товаром очень надолго.

Пожалуй, что сыграешь еще раз проверяющую шишку.

- Заказал? Чего ж так сурово?

- Да за пустяк, за то, что после ссоры пропал мой предшественник, вместе с частью товара. Не слишком качественно пропал, потом нашелся - частично. В наше время и крокодилье пищеварение не мешает узнаванию и радости встречи.

- Сколько сложностей. Эти несчастные сигары, что нельзя легально растаможить и загнать?

- Сигары?

Джон помолчал несколько минут. Хлебнул кофе.

- Значит так. Раз пошла такая пьянка, режь последний огурец… Для того что бы ты нормально сыграл свою роль, придется тебе все-таки кое-что узнать.

Сигары преспокойно можно было бы отправить и через территорию китайцев и через территорию атлей. Собственно, и почти что угодно. Включительно наркоту.

Наш товар — это не сигары, а кристаллы. Разные камушки, такие разные. Я в них не спец, разве что изумруд узнаю.

Вероятно, ты не в курсе мой дорогой друг, но ряд технологий требуют этот продукт. Не знаю, чем синтетические камни хуже природных. Знаю, что камни нужны настолько, что за них платят лучше, чем при продаже на ювелирные украшения. Поэтому и бизнес серьезней чем даже наркота.

В старые добрые времена вокруг радиоактивных материалов меньше интриг и крови было.

Так что на любой другой территории по закону или положив на него камушки бы у нас отжали.

Вот смотри.

Он дал Ивану пластинку инфопланшета.

Тот рассматривал картинку несколько минут потом переспросил.

- Зеленый штрих регионы под контролем китайцев. Фиолетовый атлантисты. Вот это, это, и это в красной разметке - это наши. Черный - Иранцы. Синий – Гаванцы. Вот эта бурая клякса я не понял, что за вещь?

- Вот это мог бы и вспомнить. Дело было еще до столь памятного «сорок четвертого кошмарного».

- Ну не интересовался я никогда древней историей. Тем более Африки.

- Было тут государство. Возле синайского полуострова. Не великого размера, но очень неплохое по техническому уровню. Как-то в ситуации очередного экономического кризиса ребята решили применить вечный трюк. Все когда-то его пробовали – позавоевать соседей. Расклад был такой что им в общем никто особенно и помешать не хотел. Единой Веллингтонской системы тогда не было. Наших это не касалось

Так что эти пустынные соколики подмяли под себя треть Африки, сильно обидев и будущих атлей и китайцев. Быстро все произошло, очень быстро. Я не в курсе, но атли почему-то повели себя необъяснимо, высадили объединенный корпус с моря под столицу новообразованной империи. Потребовали выдать им на суд несколько высших деятелей.

Че это было?

Может сторговаться хотели?

Ну а те ответили вообще странно и истерично. Накрыть весь десант ракетным огнем было эффективно, но не дипломатично.

- Отмороженные были ребята. Блин, я вспомнил как их звали. Да я ж просто не задумался...

- Вот, вот не задумался. А так стоило бы вспомнить, как в первый раз объединившись, атли ударили волной ракет и боевыми роботами. И, главное, «липкой» боевой химией. Собственно, это было первое и надеюсь её последнее применение. У меня и сейчас не вмешается в голову, как можно заставить газ вести себя как резина. Так что газовое облако остается на территории атаки, не развеиваясь ветром и не растворяясь.

Но результатом является то, что и сейчас огромные пространства остаются ядовитой пустошью. Хуже былой Хиросимы.

- Так там и сейчас можно вдохнуть яду?

- Не только, еще наступить на мину, получить дырку в организм от боевого робота и что-то еще…

Сам понимаешь - желающих что-то вытащить ценное было много. Вернувшихся…По крайней мере из зашедших вглубь, не помнят и сказочники.

По краям то в озк или более высокоуровневом костюме защиты все одно лазают. Но так далеко не уйдешь.

Костюмы…Твой пилотский костюм выдержал удар картечи. Это я понял. Не видел такого раньше. Что-то новое? Что он еще может?»

- Инъекционное питание, газоочистка и преобразование на автономном энергетическом блоке. Возможность всплытия, терморегуляция. Ну, и броня - разумеется.

- Значит не новое, а новейшее, такое в продаже не светилось. Хотя рынок контрабанды здесь реально великолепный.

Спрячь и на будущее воздержись светить.

Джон критически оглядел Орлова.

Через полчаса едем к нашему «партнёру».

В положенный срок подъехала уже знакомая тачка, с уже знакомым водилой. Мягко и красиво как туристический автобус, пилотов провезли по городу, не примечательному в общем ничем особенным, кроме разве количества негров на метр. Скука и серость.

Хотя нет. Двухъэтажный дом то ли старинный то ли качественно сделанный под старину. Район в центре. Причудливо раскрашенная стена из тесанного камня и тяжелые бронзовые ворота. Дорогая красивость в каждой детали.

Водила остался в машине, пилоты вошли внутрь, открыв тяжелую резную дверь. Слуг не было. Но был вольно сидевший в кресле в коридоре молодой гибкий парень в зеленом камуфляже. Он вежливо встал. Под камуфляжем явно читался бронежилет. Причем, сложной модели с продолжением на суставы и бедра.

На хорошем английском, блеснув безупречными зубами с черного лица он разъяснил куда следует направится для встречи.

В указанной комнате было темно, только пощелкивал камин. Несколько минут пришлось стоять, привыкая к темноте после яркого уличного и электрического света.

- Садитесь друзья - раздался голос от барной полки в стороне от света камина.

Навстречу «проявился» здоровенный негр. Крупный мужик, круглый во всех местах, но при этом явно мускулистый. Морда как у бульдога, с выпуклыми черными глазами, посмотрела добродушно и приветливо.

Странно, как навешанное на нем золото не звенело при быстрых размашистых движениях. Нечто вроде плетеной гривны с тонкими узорами на шее и украшенные цветными камнями широкие браслеты на открытых запястьях создавали яркое гипнотическое мелькание. И все же в нем чувствовалась мера и стиль. Тряпки в стиле «милитари» были хорошо подогнаны по фигуре. И в целом в движениях, несмотря на габариты, чувствовалась звериная грация. Да и общая энергетика эмоциональной сильной личности.

Не задерживая взгляд на вошедших в комнату, дядя быстрым, как удар мухобойки, движением подхватил с полки бутылку и стопку, после чего хлопнулся на диван кресло.

- Джонни это кто?

- Это человек Макса. Прибыл с грузом и приказом проконтролировать доставку.

- Макс. Макс. Как всегда, всеведущ. Великий человек наш Макс.

Будь за мной хоть какой недочет, я б обгадился. А уж прегрешение так и помер прямо сейчас.

Я же рад человеку Макса, как бедняк каше с мясом. Может быть у него получится избавить меня от тягости страдать за все эти мутные проблемы с Китайско атлантийскими разборками.

- Не темни, Кролик. Груз и сопровождающий должны пройти по одному из типичных тропов к персидскому анклаву.

- Вот и я хочу, чтобы груз прошел к персидскому анклаву. Что бы хорошие люди могли кормить семьи и весело жить. Тем более все они практически моя семья. Уж деревня - так точно.

Но проклятые расисты из китайского анклава заменили неделю назад всю погран стражу на расовых китайцев.

Джонни, они же даже по-человечески не говорят. Я же не Господь что бы читать в сердцах, без переводчика. Хотя подозреваю, и Господь бы плюнул на все эти чертовы каракули и устроил святое истребление.

Еще хуже с атлантистами. Эти повшивали всем сотрудникам следящую электронику. Гребанные извращенцы. Они же следят даже за тем, как люди гадят.

Была кое какая попытка похитрить – но неудачно. Я потерял свой груз. Пришлось потратить много денег вытаскивая свои кадры…

Атли перекрывают груз для китаев, китаи не дают ничего доставить атлям. И те, и другие двойной стеной закрывают любые товары персам. А бедные ниггеры сидят без хорошего дела и грустят. Тут же не протащишь и плевеньких камешков на ювелирку. Куда уж технические кристаллы.»

- А к русским?

- Не смешно, Джонни. Их точки слишком далеко и перекрыты такой чересполосицей что и пробовать бессмысленно.

Вот такая у нас каша из забот. Но передайте Максу, хоть его груз и висит - он в безопасности.

Сейчас езжайте в бар «Прохладная нора», расслабьтесь. Скажете бармену, что от меня, получите скидки и расширенный ассортимент. -

Он улыбнулся, выделив последние слова интонацией.

Потом вынул из кармана пластинку инфопланшета.

- Вот еще список всего что застряло на «помойке» и значит может быть куплено задешево или подешевле. Возможно Макса заинтересует что-то. Тут же есть и общая карта, разумеется без тех деталей, которые не стоит доверять ничему кроме головы.

Чуть позже парочка пилотов прогуливалась до остановки такси. Каждый думал о своем пытаясь дышать местным жарким до невозможности воздухом.

Иван несколько растерянно плюнул на асфальт.

- Даже выпить не предложил. Не слишком то радушно.

- Ты не понял. Золото, дорогой вискарь – все показуха. Похоже, что у него реально в кармане образовалась дыра. Может эту бутылку он еще загонит.

Лучшее что мы сейчас можем сделать это расслабиться в баре. Он же уверен, что ты приехал проверять не мутит ли он чего с товаром Макса. Там будет большая часть его людей, да и не его тоже, так что для той цели, которую ты малюешь - это будет правильно. Расслабляться слишком и снимать местных для удовольствия - неправильно.

- Что за «помойка», о которой этот братец - кролик говорил?

- «Дядюшка кролик» или просто Кролик, нам, как белым от старшего партнера можно и так. - «Джон» говорил сухо и серьезно, не приняв сарказма. – «Помойка» – местный черный рынок. Точнее его закрытая часть, Та часть где покупают продают оптом и на заказ. Здесь не бывает случайных и не знакомых.

Белозубо сверкнув улыбкой, местный таксист подъехал к стоявшим. После короткого обмена репликами и недолгой езды в молчании парочка оказалась у бара.

Если бы Иван не знал, что ЭТО - бар …В последнюю очередь он бы определил так это место.

Небольшой холм был огорожен высокой добротной стеной из наклоненного назад и скроенного углами, как бастион, бетона. По внешней стороне, вплотную к стене довольно красиво был засажен какой-то цветущий и пахучий кустарник. Из-за стены свечками выглядывали высокие, явно художественно сформированные деревья.

Пилоты так же в молчании поднялись от стоянки внизу к воротам. Подъем и собственно ворота в стене были разделены двухметровым провалом, через который был переброшен опускающийся мост.

Орлов шагнул в открытую в воротах дверь, за ней оказалось неожиданно прохладно, и чем-то приятно цветочно пахло. Людей вокруг как ни странно видно не было. Как не было уже ожидаемого в душе КПП с автоматчиками. Дорожка, мощенная цветным кирпичом, скамейки и цветочные кусты до самого входа в светлый элегантный особняк с небольшой вывеской на нескольких языках.

Буквы темно бронзового металлического цвета вещали в том числе и на русском - «Прохладная нора».

Уже перед самой дверью из кустов к идущим мелькнула серая тень. От неожиданности Иван схватился за то место где прежде висел табельный ствол.

«Джон» уже обнимался со здоровенной серой псиной

- Ух ты мой хороший. Я тебе тоже рад. На кушай.

Он распаковал и отдал какую-то штуку из пластиковой обертки. Счастливо махая хвостом и оглянувшись, отпущенная псина нырнула куда-то в кусты. Неодобрительно мазнув глазами по Орлову, мулат сказал.

- Все в порядке - это старый приятель.

Они вошли в помещение. Барная стойка, столики и большой экран. Пилоты расположились за столиком, заказав напитки и закуску. Бармен- официант гибкий черный парень быстро расставил заказы.

Иван задумчиво отставил стакан с заказанной выпивкой.

- В переулках каждая собака знает мою легкую походку» тихо пропел он под нос.

«Джон» с явным удовольствием смаковавший свой коктейль, посматривая на собирающихся посетителей оглянулся.

- Никогда не любил Есенина. Наверно, потому что не понимаю.

- Это я просто к слову. Так-то я вообще тоже не особо. Хотя понимать ...Наверно потому и не люблю. Никогда кто реально любит, так не скажет. Не скажет хоть тресни «задрипанная» даже про зверюшку - если любит. Просто померить такие слова на девчонку, или на мать. Да ни про кого, так, кто любит, не скажет. Плохо сработанное позерство.

Да и найдет для подарка что-то, что по сердцу, а не то что не придется отдавать. Как тот галстук.

Ты, когда успел то лакомство запасти? Мы же с самого самолета рядом были. А я и не заметил.

У вас с этим зверем видать большие чувства. Хорош зверюга. Его же до самого последнего не видно и не слышно было.

- В самолете держал, потом в карман переложил и все. Это обычная собачья «вкусняшка». А с «Гэндальфом» мы и правда знакомы с его щенячества.

- Гэндальф? Почему Гэндальф?

- Почему, почему. По паспорту. Такое ему имя дал заводчик, вместе с кучей документов и гарантий по предкам. Родословная у него лучше, чем у нас с тобой грешных.

Вообще хорошая кличка для сторожевой собаки, «Ты не пройдешь!».

Иван искренне засмеялся

- Класс.

Через окно на задний двор было видно, как грузчик в черно желтом экзоскелете шустро выгружает ящики с выпивкой и едой. Иван коротко глянул на него, потом уткнулся в экран инфопланшета. Народ уже с удобством разместившийся за стойкой и столиками расслаблялся. Громкие отрывки разговоров то и дело долетали до ушей.

Посетители заходили довольно бойко, то по одиночке, а иногда и компаниями. Среди них мелькали кажется все расы и типажи. Различные негры, белые, даже кто-то явно индийской и индейских кровей. Впрочем, нет. Не было монголоидов.

Еще бросалась в глаза явно недешёвая одежда и украшения. И- все были как-то равнодушны. Тошнотворно, как наркоманы безразличны изнутри, на что-то деловито замкнуты.

Все же. Если присмотреться одно чувство проглядывало. Оно проскальзывало в нотах голосов, позах, взглядах. Многоликая и единая тень угрюмости. Вкус и лицо депрессии.

Орлов еще раз зорко пробежал взглядом по лицам и вернулся к собеседнику.

- Фирма под сокращением, в лицах.

«Джон» молча, равнодушно чуть кивнул и продолжил сосать коктейль через соломинку.

- А почему ты «Джон», ты же русский больше чем многие с рязанщины?

- Потому что здесь это наиболее удобная кличка - посольский пилот не дернулся, но ответил с небольшой паузой - И лучше мне оставаться Джоном в наших разговорах. Для всех нас лучше «Иван».

Все. Пора работать. Макси выдал тебе очень приличную сумму, так?

- Да, и что с того?

- Тогда смотри»

Джон встал и весело оскалившись объявил с интонациями заправского артиста эстрады.

- По случаю удачной сделки, наш новый член сообщества проставляет коктейль «Виктори» для каждого из двадцати шести присутствующи.

Он щелкнул пальцами давая отмашку внимательно слушавшему бармену

На какое-то время публика оживилась. Люди с улыбками разбирали дармовые напитки. Хотя по мере разбирания, веселая суета и внимание к раскланивающейся паре стихало.

Иван расплатился по счету наличными. Лихо шлепнув пачечку купюр подошедшему бармену, выполнявшему и роль официанта, он молча откинулся на мягкий стул. Джон помалкивал, потягивая свой коктейль. Наконец он встал и с явным дружелюбием на лице помахал рукой одному из допивших выпивку. Тот не торопясь подошел к столику.

- Привет, Джонни, судя по всему твой бизнес ныне успешен.

Человек не стал садится и его можно было хорошо разглядеть. Белый, какой-то северной группы хотя и сильно загорелый, расправив плечи, он с высоты атлетичной высокой фигуры смотрел на сидящих, уперев руки в бедра.

- Ах Сэм, Сэм, а разве тебе что-то препятствует вести бизнес успешно?

- Препятствует? О Нет. Но создает некоторые задачи, которые мы решаем. И по мне так лучше, чем люди Кролика. Блокада, которую организуют серьезные люди это не такая простая штука.

- Ну Кролик тот хотя бы попробовал реально что-то делать, вместо планов, под анашу...

- Попробовал поставить заглушки на следящую электронику атлей. Я знаю. Вот только не сработало у него, да так что пришлось выкупать своих людей. И товар – товар он вероятно потерял с концами.

Так что в расстройстве Кролик, совсем.

Мы же работаем аккуратнее и не лезем дуром. Троп через отравленные земли работа не на один день. Дело верное- дело не быстрое.»

Джон слегка присвистнул.

- Круто. А людей не жалко?

- Знают на что идут.

- Сколько вы уже?..

- Достаточно. Сам понимаешь по такому пеклу в костюме химзащиты бегать можно недолго. Менять приходится часто. Так что небыстро не быстро - по краю. Но четверть пути уже есть.

Прикинь сроки. И, Джон, можешь по завершении повторить этот разговор. Возможно твой поставщик согласится работать с нами.

- Не стану зарекаться. Но это время это и срок решения вопроса для Кролика и его людей.

Отсалютовав почти пустым стаканом, подхваченным со стола, Сэм отошел.

Иван задумчиво на облегченный и изрядно похудевший кошель портмоне.

- Жить красиво конечно весело, но вечно не хватает денег.

- Вопрос времени. Местные будут квасить еще пару месяцев прежде чем по-настоящему начнут нищенствовать и разбегаться.

Орлов опять начал крутить в руках инфопланшет.

- Джон какая сумма в среднем на рыло у них точно есть так что б можно было весело просрать ? С чувством и кайфом?

- Ну по штуке атланских соверенов точно.

Иван Орлов встал и с шикарной эмоциональной волной, сделавшей бы его популярнейшим артистом, выдал.

- Уважаемое Сообщество, всем нам известно о грустных событиях последних дней. Так я скажу для реально серьезного человека, все это полная фигня. И я готов ответить за свои слова.

Я ставлю пари против всех желающих, что пройду новым тропом через ядовитые земли. В течении трех дней и с грузом.

Слушавшие сидели в полном ошеломлении. Лица белые, черные, красные, смотрели на Ивана, как в цирке на смертельный номер. Наконец один из посетителей буркнул

- А проверим то как?

- Нет ничего проще, видео снятое на той стороне в присутствии свидетеля. Пусть им будет Джон. Тот, кто достаточно серьезный деловой человек, для подобной ставки пусть подходит и узнает условия. И делает ставку.

- А если не выйдет?

- Ну тогда я, или более вероятно Джон вернет вдвое.

Несколько безразмерных минут царило шокированное молчание. Потом засмеявшийся Сэм подошел к столу, перекинувшись парой коротких вопросов с Джоном, он шлепнул на стол пачку банкнот.

- Кто как, а я от души повеселюсь при любом исходе» Затем стали подходить еще и еще. Ручеек стал довольно бурным и почти все посетители, больше трех десятков подходили к столу.

Слегка посеревший на лицо Джон с безукоризненно джентельменским видом подсчитывал деньги, записывая все на бумагу и в свой мобильный.

Когда подошел явно последний, а стопки купюр на столе приняли предельно серьезный вид хлопнула дверь с надписью «для персонала». К пилотам без спешки подошел довольно колоритный кадр. Плотный, лысый, скуластый с голубыми глазами льдинками и жестким прямым ртом мужик. Шорты и рубашка без рукавов делали его не туристом, а скорее колонизатором. С такой внешностью хорошо работать палачом или ростовщиком - меньше дурной суеты от попыток давить на чувства.

Хороший хозяин ценит веселые развлечения для посетителей. Честно, я даже готов поучаствовать на одну ставку. Но ты знаешь, что это моя территория. Джонни, ты должен мне объяснить, что ты затеял –или… -

Он развел руками, а голубые глаза стали еще холоднее. Английское «маст» - должен, прозвучало как команда, как приказ.

- Господин Якобсон, вы очень вовремя. По плану вам предполагается десять процентов от суммы, не смотря на исход. А ваша роль за долю предполагает кой какое участие. Именно сейчас необходимо перевести все собранные наличные на счет. Я надеюсь никто не считает меня совсем дебилом, который попрет такую кучу денег без охраны. Тем более предварительно засветив её перед всем баром.

И я надеюсь вы уже поняли, что участие в этом бизнесе очень в ваших интересах. Доля от немалой прибыли - лучше убытков от мертвых клиентов, не говоря уже о репутации?

К последним словам Джон даже слегка улыбался.

Хозяин без эмоций сгреб бумажные расчёты с пометками со стола. Потом вынул из кармана мобильник и отдал несколько коротких приказов. Пара крепких ребят в сером камуфляже вынырнув, как чертики из табакерки, быстро сгребли денежные стопы в пакеты. Так же молча Якобсон, придвинул стул, подсев за стол. Деловито выписал расписку.

- Когда ты намерен объяснять детали?

- Завтра к обеду. Необходимо утрясти еще ряд вопросов. Но я уверен –дело верное.

Хозяин молча кивнул и отошел.

Мулат барским жестом заказал еще пару коктейлей. Небрежно - элегантно выпил свой. Его лицо даже покинула легкая серость.

Орлов попытался начать разговор, но был остановлен выразительным взглядом и касанием пальцами уха. Наконец Джон вальяжным жестом всерьез пьяного человека вынул мобильный и очень тихо, прикрывая трубку рукой от шума бара о чем-то переговорил.

- Через двадцать минут будет машина от Кролика. Ночевать поедем к нему.

Несколько позже он отошел к бармену, неслышно перекинувшись парой слов. Тот кивнул, вызвав по мобильного охранника. Охранник провел пилотов во внутренние помещения, затем через пару поворотов к спуску вниз, в подземный гараж, где уже стояла машина.

В тачке обнаружился блеснувший белыми зубами водила негр и пара амбалов с автоматами. Пассажиры в молчании заняли свои места. Машина мягко и быстро набрала скорость, показывая хороший класс вождения, сделав несколько лихих поворотов.

Наконец поток огней по сторонам вывел их к особняку Кролика. Ярко освещенные окна светили впереди. Стальные ворота закрылись сзади. Водитель что-то весело сказал Джону, но не на английском, а на каком-то местном наречии. Тот криво улыбнувшись что-то ответил.

Пилоты прошли в дом. Охрана осталась в машине. В коридоре, как только тяжелая дверь скрыла идущих, Джон быстрым и твердым движением схватил Ивана за горло, придавив к стене. Под неторопливой вальяжностью обнаружилась очень жесткая хватка и мышцы бойца.

Лицо перекосило от гнева.

- А теперь быстро. Что это было? Ясно, коротко и в деталях.

И если ты не понял, если пойдем кормить крокодилов, за хамство серьезным людям, то ты пойдешь первым и с перебитыми суставами. Это я тебе лично обещаю …

Спустя десять минут они зашли в уже знакомую комнату с баром и камином. Кролик сидел на диване закинув ногу на ногу, с задумчивой миной на лице.

- Джонни, ты заставил меня пережить несколько очень неприятных минут. Я расстроен до боли. Много лет радостно сиявшее солнце нашей дружбы омрачено. И туча его затмившая, кроме прочего еще и очень плохо пахнет.

Что это за история с забегом через центр Ядовитых пустошей и почему я услышал о ней от… Не от тебя?

- Спокойно. Раз уж я приехал сюда… Приехал один и без бойцов, значит у тебя есть причины чуток расслабится.

Всему свое время. Как видишь, я взял на себя труд подтвердить искренность чувств в нашей общей с Максом дружбе. Все же приехав для разговора, когда подошел момент я доказал все делом.

А вот ты Кролик…Ты запамятовал озвучить, что твой карман сейчас пуст. И решить технический вопрос для нашего общего дела тебе не на что. И неизвестно, когда будет и будет ли.

Негр резко вскинул руки в браслетах.

- Разве я первый раз решаю вопросы без больших затрат?

Но пока ты его не решил. И такой ситуации в прошлом не было. И ты знаешь время деньги. Хуже того время - риски. Бизнес есть бизнес, Кролик.

Но все же шеф предложил план. В нем есть детали, которые тебе знать не нужно. Просто потому что они предполагают, что однажды серьезные люди могут начать задавать всем участникам несколько неудобных вопросов, в неудобном положении.

Все же, помня о прошлых успехах, в планах есть и твое место. Больше того при успехе ты будешь одним из пайщиков, собирающих урожай. Справишься со своей работой и при успехе - доля в золотом ручье.

Провалишь и …Бизнес есть бизнес. Ты не первый год в игре.

- Вот не надо всего этого. Рассказывай, что от меня надо.

- Надо будет за сутки закупить на «помойке» несколько вещей. Чек от Якобсона я тебе дам. Потом тихо докинуть меня и еще человека до точки на карте.

- Я не услышал одной вещи…При неудаче не ко мне ли придут джентльмены за своими ставками, Джонни?

- Слушай, головами, в этом деле рискуют трое. Тебя среди них нет. Так что, если и придут - разберешься. Ты и так имеешь во всем этом несправедливо много, за слишком мало.

Глава 41

Белое, жгучее солнце жарило вовсю. Воздух, прокаленный огнем, дрожал маревом. Постоянный пыльный ветер гонял смерчи и полотнища серой и желтой грязи. Видимость снижалась до нескольких метров. Тени вокруг ломались в злом танце.

Орлов неторопливо топал за ровно катящейся на своих гусеницах тележкой робота сапера. Беззвучно работали сервомоторы дополнительного экзоскелета, надетого поверх скафандра. На груди, как древний ППШ болтался стержень «ракетницы». За плечами горбатился немаленький рюкзак.

Отдать должное местным контрабандистам купить у них было можно многое и по приемлемой цене.

Голубые глаза за непроницаемым зеркалом забрала равнодушно- внимательно держали картинку. Этакий рыбак на затяжной рыбалке.

С неторопливой целеустремленностью робот и человек миновали плоскую долину, заходя в остатки поселения. За это время машинка трижды делала маневр объезда. Мигнув лампочкой и передав короткий сигнал по связи робот все так же монотонно уверенно возвращался на курс.

Развалины домов вокруг выглядели на редкость недобро. Просто мертвый разрушающийся дом вызывает грусть и меланхолию с примесью отвращения. Археологические развалины вызывают любопытство и философское настроение. «И это пройдет», как сказал древний мудрец.

Здесь…. Неживые оскалы проломов и трещин. Безумные взгляды черных окон и дыр.

Даже не слишком душевно чувствительный человек чувствовал бы себя неуютно и подавленно таком окружении.

- В пору читать стихи о бренности всего сущего. Сцена располагает. Где мой череп Йорика ? Хотя. Дома — это ведь тело жизни людей. Человек живет в доме, как душа в теле. Поэтому так и чувствуется. Мертвый дом, он из вещей -ближе всего к мертвому телу. Труп разложившийся. Так что тут десятки Йориков, пусть и чужих лично мне.

Мерная ходьба в беззвучном пространстве навевала сонливость. Слегка прикусив губу Иван продолжал внутренний театр. Сканер определит любую опасность быстрее и вероятнее чем глаза. Только сохранять внимание.

- Какой рок столь мерзко поразил живущих здесь? Что за таблицы фатума вынесли приговор? И каким законом судим был этот народ? По формуле или по параграфу? Вы, жившие здесь, знаете ли почему почти ровесник страны вашей - Куба расцвела и поднялась, преобразившись на другую ступень? Какая справедливость в том, как ваши дела рассыпались в ядовитую пыль? Гнилой и воистину ядовитый мир… Здесь не живут даже мыши. Мерзость запустения, не предвиденная ни одним из святых текстов.

И на кладбище, завсегда, есть мир и жизнь. Живет зеленая трава, хоть и не все - порадоваться могут ей. Живет и память в слове над останками. Здесь только тлен. Нет другой жизни, нет памяти о прошлой, оставшейся вниманию других…

Встроенный сканер скафандра пиликнул, выдав пиктограмму на стекло. Руки и сознание сработали в одном рефлексе. Несколько легких ракет из висевшей на груди «ракетницы» ушли по цели.

Хорошо, что взял «ракетницу». И огнестрел и лучевик от местной всепроникающей и разъедающей пыли кончатся за минуты.

Вообще то «ракетницы» в армии не любили. Всей штуки - несколько мини ракет, навешанных на пусковой открытый каркас. Весит много. Бьет не сильно эффективнее пули. А гранату, если уж надо, намного лучше кидает подствольник или гранатомет.

Но. При всех недостатках было одно достоинство - крайняя живучесть к пыли и грязи. При очень неплохой точности на средних дистанциях. Поэтому эта безумная поделка неизвестного чокнутого гения имела свою нишу применения.

Подавив первый порыв подойти проверить попадание, Орлов подозвал по связи робота.

- Так малыш, проверь путь вот до тех развалин. Что там за бяка нам не понравилась. Аккуратненько. - Иван вжался в оставленную гусеницами колею, держа прицел на оконный проем.

Сапер, беззвучно осыпая пыль с гусениц, покатился к остаткам, похоже одноэтажного жилого дома. Сохранились стены и часть крыши. Хотя выбитые окна и разъеденные местной «марсианской» атмосферой детали отделки не позволяли определить больше. До развалин было метров двадцать.

На полпути вверх ударил столб огня опрокидывая сапера. Робот опрокинулся, свалившись на землю.

- Ах ты ж. ххх И сканер не сработал.

Ползком, ползком пилот подобрался к беспомощной машине. Беглый осмотр показал, что в целом сапер не сильно пострадал. Но кое-что придется наскоро заменить.

Двадцать минут работы над траками с вставкой деталей, взятых из заплечника и сапер был поставлен обратно «на ноги.»

Приборы скафандра по-прежнему ничего не обнаруживали в руинах.

- Ну ка давай еще раз.

На этот раз дроид доехал без приключений. Передав видео картинку пораженной цели, он застыл.

- Ага, а ты его щупом - тыц.

- Вот и прекрасно - поднявшись в рост, Орлов зашел в дверь взяв в руки поврежденной дроид шпион.

- Свежий. Не вчерашний, но и не со времен войны. Слежка, доклад, возможная атака… Радиус обнаружения правда не очень. Значит кто-то что-то здесь караулит всерьез. Это слишком дорогое удовольствие для ловли случайных сталкеров.

На меня охота? Нет. Тут пыли на пару пальцев. Не за день намело явно. Оно где-то рядом. Чем бы оно ни было.

Иван оглядел комнату. Под слоем пыли угадывались осыпавшиеся и разъеденные остатки мебели. В глубине комнаты на полу узнаваемо проступали несколько черепов разного размера.

- А вот эти еще с войны.

Неимоверно хотелось сплюнуть и закурить. Всем хорошо в скафандре, и не задохнешься и инъекционное питание - не надо спать, жрать и срать, но как же оно все…мешает некоторым привычкам.

- Значит я его заметил первым - уже хорошо. Да уж, главное в актерстве- следить за публикой. Всегда оправдывается.

Идем дальше мой друг.

Робот все также молча и монотонно покатил дальше.

Развалины сменились холмистой местностью засыпанной обломками камня. Наиболее очевидная и легкая дорога шла по остаткам сохранившегося шоссе. Дорога шла по прямой между засыпанными камнями холмами.

Орлов прищурился вдаль. Потом похлопал робосапера по блестящему корпусу.

- Нормальные герои всегда идут в обход. Надо проложить путь вон по тем холмам. Сложно, дорогой, но надо. Постарайся.

Подъем на холм и маневры между острыми глыбами заняли тягучие часы. Потом стало немного легче. Обзор с холмов был намного лучше, но смотреть по-прежнему было не на что.

Не на что.

Не на что.

- Стоп, что это за движение? - Аппаратура не видела ничего, острые глаза явно видели осмысленное движение двух объектов. Внизу, под холмом, на узком участке дороги между осыпями. Роботы. Явно роботы.

Иван вперился в сканер. Хорошая электроника не видела ничего, ни по одному из показателей.

А вот глаза видели.

Не один и не два года в армейских сапогах, лучшее образование в элитном учебном заведении и извечный мальчишеский интерес – знать и неплохо технику своих и разных чужих было с чего. Свой стиль и модели были у русских и китайцев, свой у гаванцев и атлантистов. Впрочем, такой у гаванцев не было. Они вообще не жаловали автоматику. Это ведь явная автоматика, не поместится туда живой человек.

Тогда чьё это?

Тем временем боевые механизмы выполняли непонятные маневры друг против друга.

Стеклопластик закрывающий лицо не позволял протереть глаза. Ущипнуть себя через скафандр тоже неудачная мысль. Вместо этого Орлов попробовал подрегулировать простейшую оптико-механическую систему наблюдения. Теперь рассмотреть противников получилось получше.

Похожий на мокрицу, закамуфлированный в цвета пустыни многоногий шагоход плоский и малозаметный довольно шустро двигался по дуге вокруг…

Его противника описать было еще сложней. Гусеничный квадрокоптер ? Чудо юда рыба кит, да как это может двигаться?

«Мокрица» остановилась, и несколько раз мигнула лучом в своего оппонента.

Вроде безрезультатно. Боевой лучевик способен неплохо плавить металл. Если это оно - то не сработало.

Квадрокоптер замелькал «стрекозиными крыльями», взлетел свечкой. Замигали узнаваемые огоньки выстрелов. Вот это точно пулемет. Хотя и какой-то непривычный.

Камуфлированный клоп покачнулся, но и только.

Все же никаких эмблем и надписей. Никаких узнаваемых деталей стиля. Чьи же вы?

Летающий бот сел. Клоп замер… Несколько минут не было ничего. Потом словно утратив интерес друг к другу машины стали расходится в стороны.

Летун как оказалось довольно быстро ездит на …Похоже гусеницы.

Прямо на ходу воздух над клопом подернулся маревом… И он на всем ходу растворился. Теперь глаза его не видели.

- Слышать доводилось про такой эффект, а вот видеть нет. Атлантисты?

А как бы отреагировали эти ребята если бы не были заняты друг другом? Джон что-то там говорил, насчет того, что из глубины не выходил никто.»

Путь шел уже несчитанные часы…

Пусть физическую нагрузку выполнял экзоскелет. Пусть архимудреная химия поддерживала бодрость тела и ясность восприятия…Живой человеческий разум начинал сдавать.

Долгие часы однообразного перехода и лютого напряжения сказывались на психике. Отупение. Рассеянность внимания. Волевое перенапряжение начинало захлестывать.

Трижды ремонтированный робосапер все также сыпал песок из-под гусениц.

Шаг. Шаг. Шаг.

Пилииик. Пиктограмма навешенного на поясе прибора и сигнал возвестили о заходе в зону приема. Коробка маяка из рюкзака была включена и шлепнута прямо на вставшего колом робота.

Встречный сигнал пришел спустя секунды.

Запеленгован.

Чувств не было.

Прошло буквально минуты прежде чем стал виден выезжающий прямо по каменисто песчаной пустоши местный вездеход. Его высокие широкие колеса быстро и красиво, как на ралли принесли его навстречу. Водительская дверь открылась и выглянул совершенно очумевший Джон. В его взгляде была смесь изумления и радости, он смотрел и не верил.

- Сумел. Сумел-таки. ххх Я не верил.

Из-под все растворяющего, как горячий чай- сахар, отупения, Ивана все же кольнула искра острого удовольствия. Выдав голливудскую улыбку, Орлов отчеканил.

- Забирай груз и технику. А мне пора в баню и по бабам.

Через полчаса вездеход рассекал воздух по дороге к местному городку. Иван бревном спал на заднем сиденье.

Через двое суток. Местный частный дом на окраине. Обстановка обычная, без колорита. Пилоты сидели на диване, на журнальном столике стояло кофе.

- Так, теперь рассказывай, что видел. Как дело было. - Джон опять был сух и подтянут.

- Врагов - Тыщщи. Роботы и мутанты стадами. Я их всех ребром ладони надвое и в куски. Коонечно особенно крепких – тех с ноги в бубен приходилось.

Джон промолчал, отпив кофе.

- Мины?

- Вот с минами там как раз проблем было меньше всего. Я там видел и нарывался на дронов пачками, и следящих, и боевых. Причем те дроны по всему не то что новые –новейшие.

- Тебя засекали? Атаковали?

- Не все. Но чувствую так…Знаешь, как давит злой взгляд? Паскуднейшее чувство. Так вот это там было почти весь путь. Зырил кто-то тягостно и зло.

- Но в драку лезть не пытался?

- Тот, кто меня видел – не лез. Пришлось расстрелять одного разведбота и один раз разобраться с «терминатором». Сработало отвлечение на сапера, как приоритетную цель, а иначе могло и по-другому сложиться.

По уму что б гонять там такую технику где-то рем базы должны быть, иначе местный климат сожрет все за считанные часы. Там же даже простой огнестрел –не жилец, а уж такое тем более.

И если что, там по всему участник не один. Может и не двое.

- Значит даже разминированная и разведанная трасса безопасной и проходимой не станет. Плохо, но информация эта важная. Могло быть и хуже, например, если бы вместо неё пришлось доставать груз с трупа.

- Вот. О трупах. Посмотри видео с сапера, интереснейшее временами зрелище.

- О трупах, сейчас важнее другое. Я пробил через местные контакты историю с нашим крушением. Это был переделанный на коленке бот охотник. Такие использует полиция и браконьеры. И именно такой бот был приобретен человеком в консульстве атлантистов буквально за часы до нашего прилета.

Был бы это заказ на наш канал скромного бизнеса, хватило бы времени приобрести нечто армейское и сработать чище и с посредниками. Да и лишнее это - мы ведь ответим и с процентом сверху. Не говоря уже о том, что часть камней идет как раз самим атлям.

Нет, это не то.

Если бы это было дело от национальных структур атлей- они б могли прислать своих спецов.

Значит? Значит они не успевали раскрутить всю машину решений. А действовать надо было.

Тут ведь, кто ж знал, что в кабине будет второй пилот, да еще в бронекостюме. Непредсказуемая случайность. Вот только если будет время, операцию повторят уже со страховкой от случайностей.»

- Значит, я правильно сорвался как мог быстро.

- Номер был смертельный. Хотя…В твоем случае сработал. Теперь, я передаю документы, и ты вполне официально летишь в Тегеран. Ни атли, ни чайники, ни гаванцы на этой территории сильной агентуры не имеют. Мал клоп, да вонюч. Даже наши там слабы. Но учти, когда окажешься в России стоит опять быть более чем осторожным…

Глава 42

Серебряная стрела самолёта зашла на посадку. Пружинистым шагом по трапу спустился парень в дорогом светлом костюме. Легкий ручной чемоданчик, элитная обувь и закрепленный на кармане мобильный создавали облик преуспевающего делового человека. Впрочем, это был не только шик, но и часть необходимого образа, как и партия абсолютно легально растаможенного в Иране контрабандного африканского и легального иранского груза, прибывшая в тот же аэропорт ранее.

Стильные темные очки в тонкой оправе скрывали взгляд – но широкая улыбка во все лицо высвечивала настроение. Ивану и вправду было весело. Образ будущих событий уже живым кино шел перед глазами.

Самолет - Мелькание электролайнеров - сложный разговор – уход в сторону от большой игры с букетом счастья. Почему-то он не сомневался в будущем счастье… Может быть просто потому что очень хотел в него верить. Почему-то даже тени мысли не было –что не дождалась или что уже поздно…

Пройдя регистрацию по идеальным посольским документам, он вышел в зону аэропорта. На смежном складе, получив доступ к своему грузу, он вынул лишь одну вещь. Переложив упаковку в чемодан, он вернулся в основное помещение. Прошел в туалет и закрыв за собой дверь кабинки все так же улыбаясь, он вынул пилотский скафандр.

Насмешливо скалясь Орлов натянул спецботы , после былого жестокого внешнего надругательства, включавшего («о ужас») окраску из баллончика, получилась просто обувь с претензией на стиль «под космонавта». Тяжкое преступление пред уставом и чувством прекрасного - так портить вещь. Вот только скрытый высокий каблук и очень толстая подошва резко меняют рост. А это нужно.

Иван натянул скафандр, с удовольствием размявшись в нем. Потом ткнул пальцем в сенсор у горла, отключая сервомоторы. Поверх обтягивающего материала сверхдорогой вещи, он натянул дешевые толстые свободные штаны вроде рэперских. Сверху теплый балахон толстовку с высоким капюшоном. Аккуратно разложил и поправил по плечам разложенный шлем. Посмотрел в зеркало как сидит. И - финальный штрих, дешевая полумаска респиратор, популярная у работяг и просто граждан, обеспокоенных городским смогом и очередной эпидемией простудифиса.

Экс -пилот уже без улыбки посмотрел в зеркало. Подвигался. Шпион не шпион. Игра не игра. Но из стекла на него посмотрел другой человек.

Тяжесть на теле делала движения замедленными, неловкими. Балахонистые тряпки на слой костюма создавали иллюзию опухлости и полноты. Движения танцора, грация хищника, точеное тело даже не спортсмена – вояки – все, на что засматривались девчонки заменилось…

Из зеркала смотрел усталый от жизни, неловкий, длинный толстый работяга. Даже тот, кто преднамеренно стал бы его искать, не связал бы его с богатым юным бизнесменом прилетевшим рейсом Тегеран –Москва.

- Что ж как бы то ни было, а маскировка не помешает, как и бронежилет …

Многочисленные прохожие равнодушно смотрели сквозь идущего к остановке электролайнеров высокого толстяка, похоже мерзнущего после своего Чуркестана.

Хмыкнув носом Иван подумал, что денек уж очень свежий. Может после жарких югов. Номерное спецпоселение располагалось недалеко от Москвы. Пусть не столица –но Москва. И этим сказано очень многое, а еще многое по разным причинам не сказано. Человеческий поток летел и тек где пулей, а где фаршем через мясорубку во всех направлениях. Ему надо было один раз пересесть - а пока взятый билет в руке, а электролайнер летит по поверхностному тоннелю.

Иван сидел в удобном кресле и опять улыбался. Вспоминалось классическое произведение и фильм по нему, где древним прототипом «лайна» отрезало бошку отрицательному персонажу. Пусть район Москвы и был не тот, но в голову почему-то лезло именно это.

Дребезжание путей и катящаяся голова. Жестокий ретро колорит. Нынешние поверхностные тоннели может и были созданы главным образом, для выигрыша в энергопотреблении и скорости - но за счет закрытости и киберконтроля жизни берегли. Современная техника в чем-то занудна, как сектант с метелкой, берегущий даже насекомых. Великие чудеса техники, триумф человеческой воли, только ради жизней тупых животин не способных не лезть куда запрещено - шестиногих, четвероногих и двуногих.

Спрыгнув на остановке Иван с удобство уселся на скамейку. Надо было дождаться нужный рейс -минут двадцать. Остановка как ни странно было абсолютно пуста. Впрочем, время было раннее. И тем не менее…Сердце кольнуло.

Из-за угла неспешно вышел ментовский патруль. Трое, а не двое. Усиленный. Почему? Детали. Детали.

Вроде все как обычно. Морды равнодушные. Форма. Снаряжение.

Все нормально.

Откинувшись на жесткую спинку Орлов искоса из-под опущенного капюшона рассматривал идущих. Патруль шел по улице, потом развернулся и целеустремленно вышел к остановке. Трое ментов широким треугольником встали напротив Ивана.

- Гражданин пройдемте. - Тон официальный. Морды кирпичем.

- Лица, глаза, глаза мимика…Равнодушие. Не азарт – поймали, джекпот. Не раздражение не напряжение. Ничего. Не то, что-то не то. -Иван соображал быстро, как кот на безнадзорную колбасу.

- А собственно в чем дело? - Доброжелательно, как продавец коммивояжер втюхивающий пылесос, спросил он вслух.

- Ни в чем. Гражданин пройдемте с нами.

- Дело в том, что я очень тороплюсь, если вы хотите проверить мои документы - то пожалуйста. Может сделать это на месте?

- Нет. Пройдемте.

- Если необходимо оказать какое-то содействие или пройти какие-то процедуры, то я готов. Оговорим время, и я явлюсь. Даже подписку дам и документы зарегистрирую.

- Нет.

- Ребята, ну поймите, дела. Реально зарез. Вопрос жизни и смерти. Войдите в положение. Может я вам сейчас штраф заплачу и дам свои данные, а вы уже без меня все оформите, как сочтете нужным? На скольки сойдемся?

- Ни на скольки. По-хорошему пройдешь или с силовым задержанием?

- Да ладно, чего вы… Я… - Орлов мельком глянул на подходящий «лайн» Явно неловко, он стал подниматься со скамейки, поправляя воротник толстовки. Нажатие большого пальца на сенсор включило системы.

- Ох как все затекло, тяжело. Иван театрально потянулся, по-новому ощущая тело.

Шаг вперед и один из стоявших патрулей оказался скрыт за товарищами.

- Ну че куда идем...- На полуфразе шаг вплотную к старшему менту и быстрый удар в печень. Чуть вперёд и локтем под ребра второму.

- А че это они - шаг вперед плотную и еще один удар в печень.

Три тела, загнувшиеся со стоном. Короткие удары ногой под колено.

Сумка с лавки на плечо, и прыжок в открытую дверь. Электролайнер засвистел вперед.

Редкие пассажиры не обращали на него внимания. Откинувшись на спинку и прикрыв глаза Иван думал.

- Будут менты меня ловить планом перехватом?

Кого ловить? Они меня видели в общих чертах, даже лицо под маской.

Они ловили меня или не меня? Без зацепок. Что это было? Маскировка не сработала? Случайность? Кто ловил? Кого ловил?

В любом случае попадать в участок было нельзя – это точно.

Так, придется сделать пару пересадок вместо одной.

Орлов выпрыгнул на людной остановке. Недавняя приятная расслабленность испарилась без следа. Глаза быстро бегали под скрывающим лицо капюшоном.

- Заметить опасность первым. Успеть отреагировать…

Если ловят именно меня, то значит контроль будет именно на рейсах, идущих на тех направлениях, которые для меня предполагаются. Ну, а тогда я туда не пойду.

Пусть не я - и не туда.

Если Магомет не может идти к горе…Но очень нужно…, то можно и гору подвинуть к Магомету. Человек может все. В мире достаточно срытых гор и выкопанных рек - озер. Свидетельства железные.

А мне достаточно перетащить всего лишь одну задницу, пусть и большую.

Как никак самая толстая жопа полегче горы. Если правильно взяться.

Прикинув в уме карту, Иван пересел на другой рейс.

Район «социально обеспечиваемых» не был злачной окраиной. Вовсе нет. Хотя дома и мини квартала были на очень разный достаток. Само название подразумевало отличие от «служащих граждан» и только. И все же право распоряжаться собственным капиталом, включающим и личное время, и горячо любимую свою тушку- было только у этой категории. Как и – заинтересованность в деньгах. «Социальщики» не имевшие права на большинство общественно значимых работ и должностей свое положение и возможности мерили в основном в деньгах. Все имело свою цену от услуг разнорабочего до крупного торговца.

Наврят ли кто то из «служащих» хоть проф общинных , хоть силовиков мог бы запросто , в рабочий день куда то развернуться и поехать. Да и шансы на то что, столкнувшись с подозрительным предложением, человек проинформирует полицию, а то и безопасность был бы слишком высок.

Итак, почему бы какому-нибудь оболтусу не съездить на нужный адрес и не передать записку с сообщением и пятью цифрами из трех десятков. Найдя умеренно стоящий бар Иван присмотрел подходящего субъекта. Невзрачный парень пил пиво за стойкой. Иван вежливо спросил и подсел.

Увы, но получасовой разговор закончился ничем.

Бывший пилот обычно неплохо определял людей и их желания, а потому и убалтывать умел. Но здесь …

Сплошной поток сознания. Не ХОЧУ! И все. Даже за хорошие деньги. Наглухо и намертво. Безнадега чувствовалась во всем - во взгляде, мимике, жестах. Пожав плечами Иван отошел, решив попробовать в другом месте.

Повтор –результат похожий.

Еще раз. Результат еще хуже. На лице крепкого мужика явно читалась работа мысли не в ту сторону. Донос в полицию или нехорошим ребятам, это не то что нам сейчас нужно. Рассудив таким образом -Орлов шустро отчалил.

Сидя в очередном заведении и лопая закуску неудачливый шпиён думал.

- Эти были еще не плохи. И при этом все равно ничего не вышло. А могло и до полиции дойти, или попытки задержания с вышибалой. Нет. Так можно попасть не добившись ничего. Явно стоит попробовать что-то другое.

Если что…Будут менты меня грубо винтить среди толпы? Оружие применять? Врят ли - если не жизни пожалеют, так свидетелей не захотят.

Значит будут стремиться поймать на безлюдье и повязать живым. Тогда если получиться тупо пробиться -это тоже решение. Значить надо пробиться. С кулаками на стволы не выйдет. Оружие нужно. Ну это можно.

Ближайший оружейный магазин с обходительными продавцами был найден быстро. Информаторий мобильного выдал список на карте, и небольшая пешая прогулка закрыла вопрос.

Продавец внимательно изучил выданные посольством документы класса альфа плюс, выданные на чиновника посольства. Судя по лицу, он отнес дешевые тряпки к намеренью человека почудить на активном отдыхе. Без всякого удивления, он рекомендовал различные магазинные дробовики, расхваливая их свойства.

- По тарелкам желаете попробовать или по мишеням?

- Разве есть какая-то принципиальная разница? Что-то хотите посоветовать?

- Для покупки не принципиально – эта модель прекрасно подходит и для того и для другого. А также для многих других задач. Но для первого могу рекомендовать отличный тир недалеко отсюда.

Иван с неподдельным интересом выслушал рекомендации. Самое удивительное то что он действительно посетил тот тир. А что? Неплохое место что бы отстрелять новый ствол.

Когда экс- пилот выходил из уважаемого заведения - единственным его отличием от обычного отдохнувшего обывателя, было то, что дробовик в опечатанном смотрителем тира кейсе, был заряжен.

Ну и так по мелочи кой какие доработки замков, чтобы в случае чего открыть кейс без канители. Даже полиция при досмотре отпустила бы такого гражданина без претензий.

А досмотра он допускать не собирался.

Иван ехал из района социальщиков к пересадочному узлу. Вагон был полу заполнен. Люди ехали по своим делам. Искоса осматриваясь и ловя отражения в темных очках, он не видел ничего подозрительного.

Нет, желание расслабляться у Орлова пропало начисто - но никаких следов недоброго внимания не наблюдалось. Выйдя на остановке - узле, он все так же ничего не чувствовал, бегут себе люди и бегут. Ничего интересного, даже, ожидаемого в душе, патруля не было.

Подошел ожидаемый рейс. Иван влез в довольно густо заполненное тушками пассажиров пространство. Ехать пришлось стоя.

- …Определенно, среди моих любимых эротических игр - игры в рыбную консерву никогда не будет.

Но ничего подозрительного не наблюдалось.

Лайн все также свистел по тоннелю. Люди заходили и выходили. Стало свободно, но садиться уже не хотелось.

На очередной остановке зашел крепкий мужик в цветастых тряпках. Яркая куртка и зеркальные очки на лице Пройдя вперед метра на три по коридору перед Иваном он развернулся, делая какие-то движения рукой. Как будто разминаясь.

Орлов не успел как-то это оценить – тот резко вскинул руку и… Больше всего это напоминало удар резиновой палки по плечу и голове. Невидимой резиновой трубы.

От неожиданности Иван пошатнулся, едва не упав и выронив кейс. Мужик сделал резкий пасс рукой, как какой-то балаганно- сценический маг. Но жесткий удар по лицу, пустивший кровь из носа, был самым что ни есть настоящим.

Бывший пилот резким движением буквально «отнырнул» назад и следующий пасс прошел мимо него. Двое стоящих за Иваном парней с остекленелыми взглядами сползли на пол.

Ловя краем глаза происходящее Орлов начал ломиться по вагону прочь, делая рывки из стороны в сторону. Помогло раз. Женщина, сидевшая у окна, дернулась и закрыв глаза обмякла в неживой позе. Помогло два. Мужик мимо которого летел беглец, разжал пальцы на поручне и упал лицом вперед. Не помогло - удар невидимой упругой палкой пришелся по голове сбив с ног.

Шайтан приближался упругими быстрыми шагами. Оглянувшись Иван увидел близко от себя кнопку экстренной остановки. Со всей дури он ударил по ней.

Тормоза взвизгнули, останавливая с приличной скоростью летевшие вагоны.

Чертов «маг» упал. Кубарем, на четвереньках, капая кровью с разбитого лица, Орлов вылетел в открывшуюся дверь.

Через полчаса изрядно попетляв поворотнями пилот выдохнул. Кровь уже не шла, но одежда и лицо были сильно испачканы. Вынув из внутреннего кармана упаковку влажных салфеток с авиарейса, он стал вытираться.

Иван стоял, прислонившись к стене дома с глухой стороны. В висках стучала накатывающая истерика.

- Да что же это. Что это. Что это бога мать? Пока я не пойму, что же происходит -лезть в вперед- смерть. Смерть. Поражение. Конец всего. Хрен вместо морковки.

Я не пробьюсь в лоб.

Я.

Помощь? Друзья? Кто-то из тех, кто ответит на Ерохинский код??? Идти туда где ждут меня, так в следующий раз мне может и не повезти. Лезть к случайному человеку? Непредсказуемый результат.

Результат. Результат. Человек больше делает так, каков человек, а не потому что ты можешь ему сказать или сделать.

Каков человек, таков и результат.

Это мысль…

Очень спокойно он натянул теплый капюшон на лицо. Почистив штаны и критически осмотрев одежду Иван поправил балахон на фигуре.

Уже спокойно он вышел к остановке на другом конце района и дождался «лайна».

Закрылись двери электролайнера. Пальцы точными быстрыми движениями набили в автокассе маршрут. Билет был взят. Решение принято.

Глава 43

Это госпоселение занималось какой-то сельхоз работой. Издалека поблескивали линии парников и домов. Зелень деревьев и кустов была изобильна хотя и явно бессистемна. Сориентировавшись и найдя нужный участок Иван вызвал на околодверной видеофон хозяина. Хозяин не появился, но открыл дверь и объяснил маршрут.

Орлов шел вперед мимо каких-то построек и ангаров.

От парниковой автоматики вышел навстречу человек- высокий, с черным ежиком короткой стрижки, вроде армейской. Серые с голубым глаза и продавливающий пристальный взгляд. Резкие, но гармоничные черты лица, напоминающие плакатных персонажей. Все это изрядно портилось некрасивым загаром и общей обветренностью лица, резкими морщинами.

Стрыгина можно было бы назвать красивым, если присмотреться. Но общая аура агрессии в движениях и чем-то неуловимом не располагала к рассматриванию и любованию. Безоружный человек, слишком близко увидевший хищника без клетки – не склонен восхищаться его грацией или быстрой злой силой. Тут невольно возникают другие чувства.

Вот этот человек, которого Шерлок Холмс записал бы в геологи, диверсанты или беглые каторжники был самым что ни есть мирным преподавателем. Законопослушный и упорядоченный до занудства, профессор натаскивавший учащихся в том числе и гражданских вузов. Погоны, впрочем, он имел. Но как сам он неоднократно замечал – Это лишь почетная формальность, оказанная преподавателю, работающему с армейскими курсантами. Очень полезная формальность для поддержания дисциплины и порядка.

Преподавал Егор Игнатьевич абсолютно мирные дисциплины, включая курсы по математике логике и философии. Держался корректно, но очень жестко. Ни малейшей демократичности в общении. Ни отблеска живого чувства в лекциях, ничего, что располагает людей к собеседнику и делает рассказ интересным.

Неудивительно, что большинство студентов его недолюбливали за все это – сухость, жёсткость, доходящую до жестокости, полную и абсолютную безжалостность к любым нарушениям порядка и дисциплины.

Подтянутый, безукоризненно одетый, он неизменно чётко и ясно отчитывал материал. Спрашивал усвоение.

Лекционно экзаменационный автомат – так студенты звали его за глаза. Разговорно – ЛЭА

Как ни удивительно, Ивану Стрыгин по-человечески нравился.

За неподдельный ум. Но настоящему ощутимый не только в чтении, но и в разборе различных сложных схем.

За общую сущность природного вожака. То, что невозможно сыграть и подделать, то умение строить и наводить порядок. Способность держать свой волей окружающих в единой системе. Даже в чрезвычайной ситуации.

И… за определенную искру тепла и внимания, которую от него иногда,на пределе таланта "обаяшки",всё же удавалось добиться. Орлов всю жизнь очень легко сходился с людьми. И так же легко расходился с большинством из них. Это была во многом игра по-своему важная и вкусная, временами и болезненная. Может поэтому в данном случае эти, даже не отношения – их тень были ему по-своему дороги.

Ушли профессора за аморалку. Причем не со студенткой, а с женой декана. Это похоже была самая что ни есть правда, а не чья-то постановка.

Сам Иван об этом узнал почти случайно. Узнал только потому, что в свое время завел легкомысленный роман с секретаршей деканата. Отношения при завершении романа, по его инициативе, удалось перевести в полезные деловые - с флиртом и любезностью. Так из этой полезной откровенности удалось однажды узнать и это.

Узнав и заучив на память адрес «государственного поселения» куда уехал Стрыгин, он думал, как ни будь туда съездить – но, так и не собрался за последний год учебы.

Было в «ЛЭА» и еще одно свойство, о котором Орлов знал благодаря неплохой осведомленности о делах вуза.

Когда в деканате возникло движение за использование студ. фонда, формируемого за счет сборов со студентов, отчислений с различных премий, конкурсов, работы отрядов и прочего в «интересах вуза» … Тогда как в норме его использование разрешалось лишь организационным структурам самих студентов- и лишь на их собственные нужды, такие как организация праздников и адресная помощь… Именно он жестко встал против. И действительно сумел отстоять свою позицию, обращаясь к юридическим прецедентам. Вот только, как были уверены девицы из деканата – если бы прошло, то премии получили бы многие из преподавателей, а утопить реальные цифры в отчетах о ремонтах и различных акциях - сошло бы с рук.

- Здравствуйте, Егор Игнатьевич.

- Здравствуй. Курсант Орлов? Очень неожиданно. Ко мне лично или какие-то дела?

- Лично. Дела. Долгий рассказ.

- Что ж тогда проходи в дом.

В доме, сев в кресла около журнального столика, они затянули разговор. Хотя это был скорее эмоциональный монолог с редкими встречными репликами.

Иван был хорошим рассказчиком.

Повествование о направлении на Дежнев, путешествии, событиях экспедиции и, наконец, отправке ГОНЦОМ К ВАЖНОМУ ЧЕЛОВЕКУ было достаточно сжато и достаточно прочувствовано.

Стрыгин слушал внимательно иногда уточняя, что несколько снижало чувственный накал и пафос, но в целом скорее показывало внимание, чем обижало.

- В целом, картина более-менее ясная.

Насчет Ерохина - успокойся твоя жизнь важна тебе больше, чем ему. В случае провала он отработает другой вариант.

- Но экспедиция…

- Экспедиция дело важное. Только пляши в музыку. Не быстрее и не медленнее. Ритм держи.

- Я пытался получить помощь подрядить для решения тактических задач несколько человек в городе, за деньги, за убеждение, за патриотизм - все дохло.

- А чего ты ждал от социальщиков ? Впрочем, даже там можно было бы поговорить, если знать, как и с кем.Но - болото - болото и есть.

- Ну и что? Моя мать родилась в соцкатегории и что?

- Каким ребенком она была?

- Пятой.

- Вот, вот. Родить и вырастить хотя бы четверых общественно здоровых детей, и ДЕТИ получат правовое приглашение на место в госпоселении.

Ты привык к месту золотого мальчика, по свойствам генетики и успешному экзамену получившего место в военном сословии. Да, ты хорошо учился не спорю. Вот только само общество как-то не замечал.

Категория граждан социально обеспеченных работой может и самая свободная. Да на них не распространяется трудовая приписка и военное командование. Живут они по-городскому, по жирней чем в госпоселениях. Те, кто занимается торговлей- намного жирней.

Так что тех, кого все в этом устраивает - так и живут.

Вот только пара вещей при этом не светятся.

Первая –при поступлении в любое кадрово подготавливающее заведение- твое место последнее. И надо быть запредельно талантливым что бы прорваться.

А вторая еще смешнее - это все городское население. В городе население сокращается каждое поколение. Конечно без искусственных мер, которые предписаны техническим специалистам из профсоветов и армейским.

Так что евгеника. То, что остается - оно пассивно. Даже гос поселения, которые по сути не экономически выгодны, а именно как питомник населения, дают больше перспектив.

Питомник населения с возможностью вернуться, самому или детям, в любую из профессиональных структур. В этом и разница по сравнению с тем болотом.»

Орлов изумленно смотрел расширенными глазами.

- Я думал. Что ссылка в деревню — это хуже. И когда вы добровольно… пошли на это, это было очень, очень круто … - Он ошалело замолк.

- Это не хуже- это тяжелее. Я знаю правила. И любой, кому это надо, их знает. То, что я сделал позволяет выплыть. Те, кто выбрал тонуть в дерьме – те сделали другой выбор.

- Как-то это всё ...Я помню, как у нас осуждали евгенические программы китайцев и атлантистов.

- У всех свои правила. Правила, идущие из древнейших времен. И еще вопросы эффективности.

В конце концов мы не стерилизуем тех, кто признан «мусором». В России не создают генетических монстров, от которых можно ожидать проблем с непредсказуемыми мутациями и проблемами социализации. Не говоря уже о том, чего можно ожидать от замкнутой генетической группы чья роль в обществе может их не устроить.

Все строится на принципе добровольности…Даже встраивание в систему жесткого принуждения. Что до незнания некоторых закономерностей- так никто не скрывает этого от желающих узнать.

Китайцы же всего лишь используют свои древние методы видового развития. Модернизировано –но ничего нового. В их этике приемлемо. Нас касаться не должно. Это их государство.

Иван справился с собой вернув ровное выражение на лицо. Разведя руками, он продолжил.

- Но так или иначе я попал в неразрешимую ситуацию. Меня пытались захватить. Причем я не понимаю, как меня два раза вычислили.

- Это вообще не вопрос. Ты просто попал в камеры слежения городской сети. Примитивные методы маскировки тут не помогают.

Кто-то имеющий доступ к этой сети задал задачу ИИ на поиск.

Вот только первый раз не был уверен с кем имеет дело, поэтому на всякий случай отправил милицию.

Детей использовали в темную – иначе они бы просто провели захват. И не силами трех патрулей. Хотя действовали бы как предписано – справились бы.

Поэтому их отправили втроем, но не проинструктировали с кем и какой будет контакт. Просто подойти и предложить пройти для выяснения личности.

То, что ты полез в драку было для них слишком неожиданно –потому и сработало. Почему ты оказал сопротивление? Документы у тебя идеальные, сделаны посольством. Вполне можно было понадеяться на них.

- Не знаю. Интуиция. Возможно потому что мне пришлось влезть в уголовщину в Африке, и я боялся, что как-то всплывет связь.

Вот то что случилось потом - очень хорошо показало, что я был прав.Этот тип в спортивных очках, махавший руками был реально жутким. Он махал свои пассы как какой-то маг, а люди падали. - Парень говорил относительно спокойно но лицо все равно выдавало волнение.

- Сколько всего?

- Я успел заметить семерых, прежде чем нырнул в электролайнер.

- Что это было я знаю. Вот почему не подействовало. - Нет. Что-то не было сказано.

- Вы знаете? Чем был этот кошмар???

- Всего лишь современный вариант УПГ. Древний вариант и результаты его применения ты видел в Африке.

Управляемый псевдогаз. Сложноструктурированное псевдогазовое облако. За восемьдесят лет технологии неплохо развились. Тогда, атлантисты умели лишь наносить управляемый газовый фон на местность.

- Управляемый? Но эта мерзость там и сейчас крейсирует. Там огромные пространства выглядят хуже фильма ужасов.

- Значит зачем-то им это все еще нужно. Даже спустя десятилетия. Но тот газ это всего лишь яд и коррозия. Современный может и вырубать с параличом. Важно и то что им можно управлять. Вот это и были те пассы перчаткой. И очки тут нужны для того что бы видеть предмет управления.

Никакой мистики, такая технология вполне известна. Против бойца в закрытом шлеме –не оружие. Но для агента и полиции вещь очень полезная.

Засекречено оно конечно неплохо – но это не наши тайны.

- А ВЫ. Вы откуда это знаете ведь не было этого нигде.

- Курсант, я ведь плотно работал и с армейскими и с безопасностью. Это все засекречено -для атлантистов. Для наших это просто байка про шпионские штуки, которую многие знают. Шпионское оборудование конечно с удовольствием бы взяли для изучения. Такая наглость должна привлечь внимание безопасности и охота с шумом неизбежна.

Это все было так же шумно, как начать бегать с автоматом по городу стреляя по прохожим. Только перспективней в вопросе награды.

Хотя – если иметь возможность контролировать камеры обзора и отчасти милицию –то можно зачистить следы. Это высшие чины городской администрации и милиции.

Для чего ты пытался нанимать «социальщиков» ?

- Я хотел передать записку с частью кода нужному человеку приглашая его на связь.

- Хм...Задача...

Все же что могло сорвать эффект паралича? Думай.

Глава 44

Иван вспоминал…

Ноги топали по удолбанной ядовитой пустыне.

Пусть упаковка в чудо техники двадцать второго века обеспечивала комфорт тела, но хотелось закрыть глаза. Вид утомлял. Вид создавал иллюзию жары. Вид доводил до черного отчаянья.

Бело желтое солнце выжаривало местность. Высушенная бурая и желтая грязь, как снежная поземка мелась вокруг мелких, по пояс, холмов разного размера. Под низким небом, казавшимся тесно близким из-за открытого горизонта и дымки в воздухе - без конца и края волдыри прожаренной глины и камня.

Желто розовый свод с дыркой мутного света сверху, желто бурая терка снизу. И человек с машиной-сапером между ними. Человек пытающийся не свихнуться от накатывающей депрессии.

Ни травинки, ни листа, ни хотя бы колючки зеленой. Ни капли воды, хотя бы миражом. Ни намека на птицу или хотя бы ящерицу.

Ну хоть сороконожку!

Только одна и та же, метр за метром, прожаренная грязь давящая со всех сторон, обжимающая, оплетающая невесомыми сетями «поземки». Да обработанный звукофильтрами шелест ветра.

- Видок такой, как будто меня съели. Нюанс только в том, только что проглотили или собираются, уже избавляться, так сказать.

Когда впереди что-то заблестело Иван был этому почти рад. Тем более это было по курсу.

Шаг за шагом и впереди открылся холм несколько отличный от остальных.

Он БЛЕСТЕЛ. Несмотря на пыль.

Подойдя ближе Орлов понял причину. Стекло. Огромная гора битого стекла, осыпавшаяся блестящей крошкой. Нагнувшись и подняв несколько маленьких кусочков, он вдруг понял, что это было. Довоенное здание.

Мысль проявилась мгновенно. Он другим взглядом окинул окружающие грязно каменные холмы. Сколько из них? ...

Хотелось одного - выйти отсюда и быстрее.

Сапер прокладывал дорожку вперед. Сканер молчал. Не было никакого предупреждения. Только клацнул металлический щелчок, и робот встал колом. Экс пилот шустро, несмотря не весь вес сбруи, нырнул в ближнюю канаву.

Тяжелый устойчивый робот встал столбом. На корпусе сзади надулся выступ. Тяжелая пуля все же не сумела пробить его навылет.

- Пыль в воздухе снижает видимость не только мне и саперу. Наверняка, что бы это ни было оно довольно близко.

Не высовываясь Иван вынул минипульт из чехла на плече. Вывел на экран данные с сапера. Модули поврежденные - модули исправные. Нужное работает.

Из корпуса выдвинулась камера на складной «лапе».«Глаз» осмотрелся. Дыра спереди корпуса, градус под которым вошла пуля, направление выстрела.

Иван прикинул в уме…Сапер без ремонта не поедет, но может дернуться.

Осторожно выглядывая из положения лежа, Орлов навел механический бинокль в нужном направлении. Потом нажал на нужную кнопку.

Траки конвульсивно выбросили песок. Щелкнул еще один выстрел. Вспышки не было, звук был негромкий…Но пыльное марево колыхнулось, выдавая засаду.

-«…Чем бы оно ни было, но качество обзора у него недостаточное и с маскировкой условия местности тебя подвели…»

Ракеты несколькими короткими очередями ушли в цель. На минуту Иван испытал острое удовольствие самолюбования.

В десяточку! Все и каждая. Хорош. Действительно хорош.

Все точно в мишень с такой дистанции. Это могут не только лишь все, а хрен кто.

Удары и взрывы сбили маскировку. Стал виден заостренный плоский корпус похожий на ПТ Сау и длинный ствол. Всё - примерно размером с садовую тачку.

Подходить ближе не хотелось. Кто рискует не по делу, не доживает до шампанского. Из рюкзака была вынута катушка металлического тросика с кошкой на конце. Забросив её на робота с пары попыток, экс пилот пере классифицировался в нео -бурлака.

- Эх дубииинушка ухнем , ммать твою , пойдет сама.

Оттащив тяжеленную дуру за холм, он поставил раскладной купол от пыли, и занялся ремонтом.

- «Ну что лапочка, ты у меня лучшая, давай дальше?» с таким напутствием сапер покатил к разбитому робоснайперу. Сканер ничего не показал. Выстрела от другого стрелка не было. Зацепив и дернув вражью машину, сапер не получил ни атаки, ни минного взрыва. Тогда Иван задумчиво подошел к трофею. Начав его изучение с неподдельным задумчивым любопытством.

Н да, стиль Пт сау. Терминатор ликвидатор классический. Не артиллерия, но калибр серьезный. Автоматический снайпер, препаскудная штука. Состоит на вооружении…Да у всех, у кого возможность есть. Сколько ненужной крови на таких штуках…Хотя скорее все же не на железяках, а на людях, их использующих…. Чуть меньше чем на обычных минах. Потому как мозгов у него немногим больше чем в мине. В заданном секторе отстреливает все что определено как цель.

Орлов задумчиво поковырял разбитый корпус пальцем.

- Золотой ты мой, а ты ведь и вправду золотой.

Корпус был не из обычной армейской стали, а из какого-то авиационно –космического сплава.

- Не подверженный коррозии. И не поскупился же кто-то. Разобрать бы тебя вдумчиво и не экономя время.

Век бы с тобой не расставался. Ну может быть только за большие деньги. Ну очень большие и звезду на погон…Вот только не вытащу я тебя. Даже познакомиться ближе и глубже времени нет. Хватило бы батарей что б не встать колом, не дойдя до финиша.

Цепкий взгляд заметил специфическое крепежное гнездо на корпусе.

- А это что? И почему не убрано под корпус?

Отвинтив несколько креплений и сыграв в мини головоломку с выдвиганием по пазам, Иван вытащил небольшой, с плитку шоколада, предмет. Явно какой-то прибор, но ни на что знакомое он не походил. Ни лампочек, ни светодиодов, ни клемм для электропитания. Ни разъемов для подключения электроники.

Будто просто кусок пластика. Вот только это точно не пустая болванка, слишком сложно он был установлен. Явно смысл был.

- Что же чем бы ты ни был ты точно не мина. Мину крепят не так.

Что ты такое я не знаю, но, пожалуй, тебя я и возьму на добрую память, вместо скальпа. Клыки тигра конечно красивее, но и ты сойдешь. Гордись. И пусть твой хозяин порадуется за то, что сделал мне весело...

Стрыгин задумчиво щелкнул пальцами.

- Значит эта штука оказывает какой-то эффект на псевдогаз. Далеко не стопроцентный, но от парализующего удара спасла.

- Свезло что терминаторы туповаты. Если бы до открытия огня была пауза - он бы засек обоих. И там бы я и остался. - Экс пилот сделал движение ладонью по горлу.

- Это не тупость робота, а недоработка программиста. Если бы он предусмотрел значительную дистанцию между целями - был бы другой результат. Но в таком варианте увеличивался риск обнаружения засады.

Я так понял, что ты сообразил это для защиты от мин и осколков, но от робота стрелка тоже помогло.

Молодец. Боец способный разрабатывать новые работающие тактики стоит погон и наград. Таким был летчик Покрышкин.

Иван не смутился, но глаза блеснули явным удовольствием.

Бывший преподаватель сделал разминающее движение шеей.

- Теперь ступай. Еда в холодильнике. Гостевая кровать справа по коридору в комнате.

Завтра подниму рано.

Глава 45

Утром.

Повтори ,для чего ты пытался нанимать «социальщиков» ?

- Я хотел передать записку с частью кода нужному человеку приглашая его на связь.

- Если человека, к которому ты идешь, отслеживают – то пытаясь вывести его на встречу без свидетелей ты очень вероятно его подставишь. Встретится там, где нет охраны — значит вероятно подвести под удар и его и себя. Это очень плохой вариант.

Уж если и добиваться разговора, то там, где вокруг него его люди. Значит надо как-то оказаться именно в спецпоселении.

Хоть режим там и не казарменный, но население соответствующее. Да и охрана не простая. Если вас не задержат до переговорного комма , то на этом самая сложная часть закроется.

Вот кем тебя перехватывать на пути… Если патрулем милиции, ты можешь пробиться и один. Если агентом… Отряд иностранных граждан с таким снаряжением — это слишком. Даже при прямом прикрытии это привлечет слишком много внимания. Так что один, двое.

Ты бы и в прошлый раз пробился, если бы не растерялся.

- Не растерялся. Удар голой рукой с расстояния, да хорошо так, как кирпичом залепил, про такое я и не слышал. Такому нас нигде не учили.

Первым ударом выбил оружие и чуть не раздробил руку. Вторым крепко оглушил. Если бы не случайный трофей с терминатора и скафандр, повязал бы он меня теплым.

А так я по крайней мере сумел уйти почти здоровым.

- Ммм. За этот защитный блок, чем бы он не был в наших спецслужбах и звездочку дать могут. Но это после…

Значит все же прорываться. Что ж тогда один двое вооружённых помощников, прикрывающих тебя с небольшого расстояния, могут помочь. Если сам не будешь ловить мух…Ушами.

Соберем молодежь по соседям. Я могу подтвердить, что ты тот, за кого себя выдаешь. Убеждать тебе помочь будешь сам. Дело странное и серьезное. Данные экспедиции, как и предательство в структурах новости шоковые. Перспективы при удаче тоже. Так что пару тройку ребят вероятно уговоришь.

Остальных я буду держать перед глазами, что б никто не проинформировал кого не следует. По крайней мере ближайшие часы. Большего, пожалуй, и не надо.

Помещение было местным клубом, кинотеатром, инфохранилищем и местом официальных сборов.

А еще (Иван прикинул в уме) где-то здесь вероятно спуск в подземный склад для чрезвычайных ситуаций и убежище. Официальная работа Стрыгина была - оператор настройщик автоматизированных сельхоз линий. Если сравнивать статусность его прошлой работы и этой...Ну не бомж конечно...Но даже сейчас Иван не был уверен, что не предпочел бы жизнь «социальщика» , но в городе. Желательно крупном. Желательно столице.

Нет, теорию он разумом понимал, но от души его воротило. Как не понимал четких, но невыносимо нудных объяснений о том, зачем экс преподаватель добился разрешения читать курс лекций за свой счет. При условии полного курса лекций и их соответствии образовательным стандартам. Это нужно.

Такое вот понимаю… Но НЕПОНИМАЮ.

И вот сейчас глядя как рассаживаются молодые ребята, как они здороваются со стариной ЛЭИ. Характерные взгляды, интонации, микрожесты…

Студенты элитного заведения воспринимали его совсем не так. Здесь он не был просто преподавателем. Да уважаемым… Ну с изрядной долей иронии… Тут он был Авторитетом. Кумиром. Звездой сцены.

Орлов смотрел, впитывал – и что-то плавилось в душе. Не то что бы понимание, но и другое понимание. Что-то странное между завистью, и желанием сопричастности. И… Черт возьми…Ревность?

Коротким жестом подняв руку ЛЭА прекратил рассаживание. Аудитория свелась на лектора, стоявшего перед стереоэкраном. Рядом за спиной стоял Иван.

- Сегодня мы вернемся к уже разъяснявшемуся вопросу философии. И даже устроим по нему своего рода экзамен.

Вопрос этот взаимосвязь умственной и волевой операции

Разум, Воля и Навык теснейшим образом взаимосвязаны и отсутствие, повреждение или неумение использовать одно неизбежно отражается на всем…

Ярким примером отсутствия разума является анекдот про что «тут думать, тут прыгать надо».

Другим примером того же будет алкоголик.

Осмыслить ситуацию саморазрушения влечением у него может не быть желания. Или вовсе даже будет волевое решение получать удовольствие по возможности и бросить жизнь.

В любом случае разум будет направляться волей не на поиск решения и преодоления ситуации, а на самообман в любой форме. А также на поиск удобных вариантов для поощрения влечения. Проще говоря на поиск средств на выпивку.

При всей бесконечности вариантов самообмана, которым пьяница пытается обманывать себя и окружающих их суть одна.

Я пью с радости, с горя, пью как все (и не докажешь, что совсем не все). Слова разные - суть одна. Смысл в снятии с себя своей доли ответственности за происходящее.

Самый древний и самый яркий такого трюка это Адам и Ева.

Жена дала плод, и я его ел.

Змей обольстил меня.

Оба прекрасно все сознавали и сознают, но пытаются снять с себя ответственность по возможности.

Таким образом сутью развитой, зрелой и приемлемой для социально высокого ранга личности является способность полноценно осознавать ситуацию и применять волю для её разрешения.

Отказ от напряжения необходимого для развития и тренировки не ведет к добру.

Неизбежным изменением при продвижении личности по этому пути будет распад и уродство личности. Таковое однажды доведет бывшего человека до гибельной ситуации.

Самое простое - выпив сесть за руль. Но бывают и более впечатляющие примеры. Например, во время Первой гражданской войны бывали случаи запоев командиров по обе стороны, вместо руководства своими частями. С тяжелейшими последствиями. Последним из таких командиров, пусть его и открыто не обвиняли был маршал Блюхер.

Влечения бывают разные, замешанные на различных естественных желаниях и рефлексах. Например, желание острое желание признания и превосходства с вхождением в образ, как это делает хороший актер. Самолюбование с внутренним резонансом. Подобное поведение часто с подстройкой внешних поступков под внутренний мир, часто применяют создатели разнообразных сект.

От обрезающих чего-то в разных частях тела, до татуирующих чего-то с не меньшим полетом фантазии до подмышек включительно.

Главным отличием от классических религий будет задвигание естественных и ярких чувств, связывающих с людьми реального круга обязательств, дармовым наркотическим самолюбованием. Дармовщина - вместо невыносимой, на пределе возможного, тяготы.

Трудно становится потом. Когда выясняется, что в кругу богов, есть и более божественные. Или грязное быдло смеет устраивать богоборство.

Очнуться в луже мочи в вытрезвителе, получив ведро холодной воды на голову от санитара…После иллюзий нимба и могущества — это невыносимо.

Но это еще не самый худший вариант.

Худшим является деградация даже не до животного, до насекомого.

Быть червяком, когда ты мог бы быть человеком...

Теперь перейдем к делу. Дело архиважное. Но эту важность необходимо понять и прочувствовать правильно.

Практически все вы так или иначе слышали о запуске исследовательской экспедиции на корабле «Дежнев» для исследования «потока Свечникова». Никаких данных о результатах экспедиции более не поступало.

До недавнего времени. Меня посетил человек из числа отправившихся с этой группой. Это точно он и его можно найти на видеосъемках запуска. Как тот, кто лично знал его в годы учебы, я подтверждаю его личность.

Это кажется невероятным, но «Дежнев» не только выжил, но и основал небольшую колонию, где-то в глубине галактики. Используя данные полученные в ходе исследований экспедиции им удалось отправить на Землю одного человека с пакетом данных. Точка прибытия гонца оказалась сильно за пределами России, но ему удалось добраться до Родины.

При попытке выйти на контакт с указанным ему человеком, как ему приказал Ерохин, гонец подвергся нападению. По внешним признакам -это иностранная агентура. Причем сеть охватывает минимум городскую администрацию и вероятно безопасность.

Согласно приказу, Ерохина он должен связаться с указанным ему лицом из числа армейских. Но для этого надо прорваться через стену измены. Сейчас мы не знаем всех изменников.

У Родины нет сейчас других рук кроме наших. Здесь и сейчас исход эпохального и судьбоносного для всей страны дела зависит от нас. Нам предстоит сделать все что бы информация посыльного так или иначе нашла своих адресатов.

Вопросы есть?

Один из парней поднял руку и встал.

- Посыльный от Ерохина? Но начальником экспедиции же был Жеровский?

- Академик погиб. Деталей не знаю.

- Почему его отправили к кому-то из военных, а не напрямую в министерство?

- Это приказ. Приказ старшего по званию, обладающего всей информацией исполняется в любом случае.

Но сам факт вскрывшейся измены, я уже не говорю о возможностях иностранной агентуры, говорит о том, что смысл в нем очень даже есть.

Хотя если очередная попытка закончится неудачей, или тем хуже потерей посыльного, каждому из нас предстоит действовать уже по другому плану, чтобы донести эту историю до различных ведомственных ушей разбросанных по территории и иерархически. -

Старый лектор выдвинул вперед Ивана

- Вот сам дежневец. Это пилот военной группы Иван Орлов.

Тот несколько смущаясь поздоровался и заговорил

- Экспедиция жива. Мы живы и даже сумели добыть немало ценного. Бесценного для Родины. Хотя не обошлось без потерь. Мертвы - Жеровский , Новгородцев ,несколько офицеров и гражданских Рассказывать все пока нельзя по соображениям секретности

Что ж как великим завоевателям конкистадорам прошлого нам надо быть мужественными. Теперь эстафета «Дежнева» коснулась и вас. Я скажу, что успех будет значить много не только для Родины. Карьерный возможности и материальные поощрения всех участников дела, при успехе будут звездными. А уж девчонки все точно наши. - Он подмигнул.

Стрыгин отодвинул его рукой.

Назвав три фамилии, он продолжил.

- Вы трое имеете лучшие навыки по боевой подготовке, возьмете со склада костюмы чс. и оружие. Шлемы правда придется разобрать. Замените их обычными противогазовыми масками. Скрыть защитные комбезы и оружие под одеждой не трудно. Проявите смекалку. Двое будут сопровождать Орлова на небольшом расстоянии, как пара друзей. Если его так или иначе атакуют прикроете стрельбой. Один держится на пределе видимости, при плохом развитии ситуации его дело быстро скрыться и доложить о произошедшем нам.

В этом случае действовать придется уже каждому из сидящих в этом зале.

Теперь вперед. За Родину.

Глава 46

Пирамида в Ероховке. Часть лабораторного комплекса.

На рабочем столе стояло пять экранов с раскрытыми окнами. В удобном кресле, на вращающейся «ноге», от экрана к экрану катался главнаучник собственной серолицей от недосыпа персоной. Красные глаза и общая неловкость движений сильно уставшего человека, да еще нервное постукивание пальцами по столам дополняли картинку. Из отдела больше никого не было.

На экранах щелкали раскрытые подборки окна с самой различной информацией. Он непрерывно что-то сравнивал и выписывал. Потом проверял, затирал и вновь искал.

Дверь ушла вбок, как на корабле, бесшумно скользнув по смазке. Вошел крепкий сухощавый мужик в скафандре –спецовке. Морозов был верен себе - все такой же никакой внешности, и все тот же пристальный взгляд

Он тихо подошел к Миллеру и несколько минут молча смотрел поверх плеча.

- Привет Андрей. Ты как всегда в делах.

- В делах. Занят.

- Вот и прекрасно я как раз по делу, так что переключись на дела, соответствующие случаю. Я здесь. И пока я здесь, надо делать то что связано со мной. Сэкономим на устном разговоре время на написание и прочтение бумаг. Рациональное и грамотное употребление времени наше все.

Миллер наконец вышел из рабочего транса.

- Знаю я твое нужное. Отработка взаимодействия тела с кроватью.

- Нужнейшее дело. Именно так. - Морозов говорил с абсолютно серьезной физиономией – Причем, тебе, оно сейчас нужнее чем мне.

- Мне бы лучше кофе.

- Кофе увы все. Как и курево. Но что есть, тоже неплохо помогает.

Он протянул серозеленую палочку, вынув её из портсигара. После убрал коробку обратно в карман и непринужденно уселся на соседний стол.

- Ааа та субстанция с экспертизы… «табак». По составу должно неплохо взбадривать… Что ж пожуем и жучатины.

Андрей заработал челюстями медленно пережевываяпохожую на смолу массу.

Жевал он минут десять. Потом откинулся назад.

- Минус этой штуки мешает говорить и работать с нею в зубах как с сигаретой не выйдет.

- Зато какие роскошные паузы в разговоре. А уж перекуры и вовсе замечательные.» парировал инженер и продолжил-

- Теперь за работу …Неправильно ты Андрей работаешь, ты торопишься, упарываешься , а это дело надо делать с толком расстановкой и смаком что бы этот процесс чувствовать от и до ,для самого лучшего результата. Как и …ряд других» Он ехидно подмигнул.

Андрей Миллер устало улыбнулся – Ладно, ладно шутник давай уж рассказывай, что у тебя.

- Чего у меня? Коровы колосятся, работники доятся. От гааров меня в конце концов отпустили, теперь там болтается только Нагибин.Твои наработки по металлам вероятно скоро заработают, но мы там больше не нужны. Это местные дальше смогут и без нас.

Здесь у нас все по-прежнему. Производство товарной насекомости на обмен поставлено. Причем местные за свою долю от результатов трудов праведных реально стараются. Больше наработаешь - больше останется. Правда для теке это дело для женщин и подростков, но и те подходят к делу серьезно.

Поселения беженцев исправно поставляют дань. Им наша техническая помощь без нужды. Разве что иногда Васильев летает повесить одного двух проворовавшихся старост. Наводит священный ужас на местных. Наблюдающие камеры наше все. Беженствоводство на потоке, как в хорошем совхозе.

- А ведь теке - то же беженцы. Почему ты их так не называешь?

- Потому что они не прут, что не приколочено, не изводят по дурнине своих и не пытаются упасть нам в ноги.

- Благородные дикари восхищают?

- Андрей я был в городке где чуть не убили Полковника. И я очень хорошо представляю насколько страшными и лютыми могут быть эти ребята. Но то, как они себя ведут вызывает уважение.

- Вообще то странно, по всем шаблонам им бы тоже полагалось переть в Ероховке все что можно…Коварно обижаться по поводу и без и точить втихую на нас ножи. Но, по твоим словам, выходит у нас все по плану. Так за чем же разговор? Нету у тебя дел кроме слов о завершении работы у гааров и исправности здешних работ, поставленных еще до отъезда?

- Дело за тобой

Тренировочный лагерь для новобранцев закончен пару месяцев тому. И гоняет их там Ерохин с дрекольем и парой десятков не лучшего огнестрела ваали . Ты слетал туда, после чего слетел с катушек.

Чего ты там такого выяснил?

- Война будет, Дим.

- О как, а то было непонятно. Вот так просто нам спустят подрезание чужого бизнеса. Поддержка гааров так или иначе должна была выйти боком. Неужели ты не догадывался?

- Жрать мы чего будем если в блокаде?

Земное пока не способно тут жить. Мы сами то сидим на высокогорье, низина нам некомфортна и к этому не привыкнешь. Есть неплохо прижившиеся посадки по пирамиде, но объем затраченной химии…Для пищевого производства - это нерационально.

Местное?

Животная органика еще туда-сюда после обработки съедобна. Хотя и её так просто как шашлык, не навернешь.

И все же ряд рыбообразных и животного типа, организмов удалось наладить на переработку в белковые рационы.

Но растительность –здесь для нас практически вся ядовита. Я отработал десятки вариантов переработки, все или слишком дорого, или лишает продукты пищевой ценности.

- Подожди ты говоришь, что будем жрать мы. Но для землян вполне хватает и теплиц, даже без белковых рационов. А местные ведь не нуждаются в такой же еде.

- Да …, наверное, …, ты хочешь сказать…

- Именно, что ты заморачиваешься, пытаясь подтянуть их рационы до наших? Попробуй улучшить что-то местное и пусть жрут.

- Но что? Без техники производительность земледелия и так невелика. Местные все же выращивают несколько типов овощей, но все это мизер. Здесь слишком своеобразный ландшафт. Скалы да мелкие моря.

- Неужели в здешних болотах нет ничего съедобного?

- Это не болота, это холодные мелкие моря, совсем другой биоценоз.

- Хорошо, хорошо. Но я помню, что теке с удовольствием лопают какую-то водоросль И точно, по крайней мере Юрик её тоже ел. А раз он еще жив и разводит гааров, значит способ как-то делать её съедобной у теке есть.

- Он что?? Он жрал непроверенную местную органику? Жить надоело????

- Ну он же еще жив. Поговори с Ти. Болота вниз по реке на юг должны неплохо подойти если получится.

- Это НЕ болота.

Глава 47

Легковушка, оригинально раскрашенная под камуфляж рассекала воздух над шоссе…

Иван сидел за рулем, за спиной напряженно сидели двое парней. Обычные куртки- шмотки типичные для поздней осени. Поддетая защита была аккуратно закрыта одеждой. Мрачные напряженные молодые лица.

В голове была рабочая пустота и концентрация. Но он помнил.

… Въехать в жилую зону. Остановиться в поле зрения КПП один подойдет и вызовет человека. Если у военных, тоже измена и парня заметут - ты быстро разворачиваешься и пытаешься уехать. Если не выйдет, то в ход пойдет резервный вариант.

При попытке заблокировать на пути к кпп или от него небольшой группой - попытаться пробиться.

Хороший план - короткий план. Тот который можно переиграть при неожиданностях.

Что же даже если враг будет ставить засады везде ему потребуется ОЧЕНЬ много гения, да и людей что бы сообразить к какому именно объекту рвется информатор. Тем более перекрыть все основные пути к различным КПП.

Скорость была откровенно низкая и Иван успевал рассматривать довольно симпатичные зеленые посадки, высаженные вдоль дороги. Как и глубокие канавы вдоль неё же. Вот кустарник сменился лесополосой. Еще буквально десятки метров и появится жилой район и- желанная цель.

Взгляд успел заметить впереди какой-то мосток перпендикуляром к дороге. Резко из лесопосадки на него выдвинулся низкий грузовик с закрытым кузовом-фургоном.

Иван ударил по тормозам.

Мелькнула мысль

- …Хороший движок, так рвануть с места…

Удивление не успело смениться никаким осмыслением.

Борт откинулся и на дорогу спрыгнул пяток бойцов в полной броне и с автоматами. Еще несколько заняли позиции за грузовиком.

В лицо смотрел с десяток стволов

Было настолько шоково, что даже не страшно, не обидно. Никак.

Единственная мысль в голове была

- Какая наглость.

Многолетние рефлексы все равно заставляли читать знаки на форме. Да и не столько знаки, сколько мелочи. Это не армия – это не МВД — это безопасность.

Миг нокаутного равнодушия прошёл. Иван изобразил искренний испуг на лице. Он открыл окошко и заорал.

- Мужики, как проехать в Березовку?

Офицер командующий группой в наглую вышел вперед и заорал

– Выйти из машины руки на капот!

…Они что сопротивления не ожидают? Стрелять возле военного городка? Это вообще. Да еще так выходить навстречу. Кто же так арестовывает опасных преступников…

- Мужики вы чего? Вам кто нужен? Мы тут к друзьям в гости едем. Нам бы дорогу спросить.

- Выйти из машины или стреляем, три минуты время пошло.

- Мужики, ну ё маё вы вообще кто? Вы б документ предъявили какой. Что за цирковой балаган? Старательно изображая ошеломленную дурость мямлил Иван.

- Сука, две минуты.

Сверху в офицера ударила пуля. Он упал лицом вниз. Две секунды и упал боец слева. И еще один.

Бойцы ошалело стали отпрыгивать назад за грузовик и забиваться в укрытия. Один не растерявшись стал что-то сбивчиво долбить в мобильник.

Орлов коротко улыбнулся серебристому пятнышку в небе. Маленький серебристый баллонный турбинер развернулся и ушел на обратный курс. Сработала страховка.

Увы, но решили не рисковать доставляя на нем до самого КПП, не стоило дважды рисковать сбитием , могли и военные за подлет к охраняемой зоне, могли и враги с отчаянья.

..И все же красиво сработал… «Деревня»…

Теперь его путь обратно, не дожидаясь финала.

Выбить или захватить чертов грузовик шансов не было. Спецтехника, так её. Жаль.

Рывком дав по газам Иван развернул машину назад набирая скорость.

Развилка назад на ней уже стоят перегораживающие машины. Та что слева полегче на вид.

По газам и в нос её!

Получилось! С лязгом и ревом теряя зеленую краску тачка прорвалась!

Разворот. Перегорожено. Разворот. Шлагбаум. Сбить бампером. Получилось. Перегорожено.

Ему казалось, что метания в лабиринте перекрытых дорог заняли вечность, на деле на все про все - счет шел на минуты.

Он шел на Одессу, а вышел к Херсону … Вокруг были уже н лесопосадки, а промышленный район.

Бац. Бац. Бац.

Пули смачно разрезали покрышки.

…Что вы раньше то не смели…

- «Прорываемся !!!»

Схватив дробовик с соседнего сиденья, Иван рванулся вперед, в длинный проход между зданиями, уже через пару шагов он буквально полетел кубарем, поймав разом несколько пуль.

…Ах даже так… На снайперов загнали…Красавцы…

Хрипло дыша он чувствовал, что его тащат под руки двое. Хотелось вырваться, но сил не было. Воздух из легких выбило ударом.

Рядом щелкали выстрелы, то ли пугали, то ли мазали на ходу.

Впереди открылась какая-то недостроенная хрень со спуском вниз.

Троица заползла внутрь…

Орлов сидел на корточках привалившись к стене. Напряжение последних дней стянуло лицо в одну маску усталости. Серо бурая пыль липла к коже противно размываясь текущим потом.

Но какой-то огонек не дававший сорваться в истерику или равнодушие еще держал сознание.

Мысли, мысли отчаянно и с какой-то фееричной беспорядочностью стучали в голове. Сознание напряженно пыталось удержаться. Цирковой номер - дрессировка разом оравы мышей.

- ..На прорыв иди? Тупость –положааат…

Оборону держать? Трое против полусотни? Положат.

Попытаться забиться поглубже и встретить? Почти наверняка положат. Ну только если не попытаются брать живьем.

Бывший пилот провел пальцами по одежде.

- Четыре дырки в корпусе, одна в ноге. А вот скафандр под одеждой выдержал. Спасибо вам технари Дежнёва.

Но это гражданские стволы - если сообразят подтащить что армейское, то может и не спасти. Значит забиваемся вглубь и ждем. Закатывать гранату не станут… А станут - блок выдержит.

Нет ну вот откуда все-таки столько уродов набежало? Пусть Родина не рай, а гнили что-то избыточно. Ладно. Чистая жопа - дело благородное.

Он глянул на забивших глубже товарищей.

- Танцуем до упора. Как гласит устав – стреляются только тогда, когда твоя жизнь выгоднее врагу, чем твоя смерть. Веселей. Гусар - не унылый суицидник .

Правда несколько истеричный смешок после слов прозвучал неприятно.

- Сверху что-то затихло. Самое время для гранаты. Ну хотя б светошумовой.

Гранаты не было.

Громко как будто из нескольких колонок зазвучала музыка. Это была старая даже древняя песня «...Эх …Дороги. И даже аранжировка… Орлов крепко запомнил эту версию…

Глядя диким взглядом, он оглянулся, с трудом удержав порыв высунуться.

На фоне музыки явно и четко были слышны шаги. Кто-то, намеренно топая кованной обувью по камню шел к норе спуска. Кто-то один.

- Товарищи не будут возражать если я зайду? Я один и без оружия.

- Заходи.

В узкий лаз неторопливо втиснулся человек в среднем скафандре с эмблемами чепаевцев . Показав пустые ладони, он откинул зеркало шлема.

- Рыжий друг адмирала по-прежнему хранит свои привычки…

Генеральный секретарь приглашает вас в качстве гостя на беседу. Вашим друзьям будет предоставлена вся необходимая помощь и комфорт.

Препятствия к встрече в настоящее время устранены. Последние силами нашей части несколько минут назад.»

- Но там почти полсотни боевиков….

Там было 39 спецотрядовцев … Теперь их там уже нет.

Глава 48

Обстановка была немудреной, как в дешевой гостинице - стол, три мягких стула- кресла и все.

За столом сидели двое. Один из них, старик с генеральскими погонами, был узнаваем сразу и легко. Ошибки быть не могло. Хотя условия встречи были неожиданны… Но почему ???

А вот второй… Невзрачно заношенный, как домашний тапок, шатен, побитый молью, с длинным крючковатым носом и на редкость невыразительным лицом…

Незнакомец поднял глаза в глаза. Они оказались темно синего цвета. Пожалуй, очень даже выразительные. Взгляд – как блеск вороненой оружейной стали среди тряпья.

- Присаживайтесь. Моего товарища, я так понимаю, представлять не надо.

Я Алексей Георгиевич Ионов, вы знаете мою должность - будем знакомы.

Рад видеть вас в целом в добром здравии.»

- Здравствуйте…» Орлов выжидательно посмотрел на собеседника. Вот это и был генсек. Второй человек в государстве.

- Вы несомненно узнали музыку. Именно под эту песню Ерохин инструктировал вас перед заданием. И объясняя с кем и как вы должны выйти на связь, он должен был немало вам рассказать о сущности нашей структуры, ее работе и событиях двадцатилетней давности.

Перескажите вкратце что вы знаете.

Капитан задумчиво начал

- В двух словах он сказал, что события на Кузнецове могли стать прологом к большому сепаратистскому выступлению. Что тогдашний генсек это подозревал. Что в любом большом государстве случаются как амбициозные предатели, так и агенты которых ведут с низов. Это норма и к этому надо быть готовым

Что есть люди, которым он доверяет - их много в армии и несколько в профсовете. Но генсек …Нынешний в их число не входит. Как и президент. Как по личным, так и по профессиональным качествам.

- По личным и профессиональным качествам… Ну спасибо. В предатели он меня по крайней мере не занес.

Орлов неожиданно уставился на генсека расширенными потемневшими глазами…Молча.

Тот ответил равнодушным взглядом.

- Вы я вижу, поняли суть моей оговорки? Попробуйте задать вопрос, как сможете.

- Вы…Вы знали …Вы имели какой-то контакт с Дежневым.

- Не какой-то, а достаточно качественный. Отчеты прекрасные по качеству и стилю. Наш небольшой научный эксперимент по форме связи, пусть и не оговоренный с научниками оказался удачен. К сожалению связь была односторонней.

- Но тогда почему вы не приняли посланца сразу? ...

- А вот для понимания этого я и спрашиваю сколько вам рассказал Ерохин о деле Кузнецова.

Судя по вашим ответам- достаточно что бы действовать правильно… Но ни на волос больше.

Как ваше самочувствие? Вы способны поддерживать очень сложный разговор?»

- Да, вполне.

- Вы знаете, тактические приемы? Ложное отступление? Фланговый охват?

- Да.

- Ну вот в управлении большими массами людей есть свои приемы не менее сложные.

Можно устроить маневры и примерно узнать на что способны люди по организационной части и по владению навыками. Ещё проще испытать пушку. Отстрелял на полигоне и все дела.

Но как проверить мотивационную структуру? Особенно людей, которые и так в силу личных качеств склонны к сползанию в ненадежность? Те же страсти, которые гонят на верх делать карьеру, заставляют и переходить грань между допустимым и катастрофическим.

Вас никогда не удивляло в истории Кузнецова, как это вышел такой чудовищный кадровый прокол? Что амбициозные и жадные оказались аккурат на уязвимом эльдорадо?

- Вы хотите сказать, что это было специально? Что вы предполагали, что именно так все и будет?

-«Как именно оно будет мы знать не могли. Мы - не бог.

Вот семь фамилий - вынув ручку из кармана. он написал на листке блокнота, лежавшего на столе. - Возможно вы их вспомните.

Иван цепко просмотрел список.

- Но …

Вот этот же погиб героем пытаясь убедить общую массу отказаться от конфликта. Его гнусно убил один из предателей!!!Это известная в школьной программе история. Звезда героя, большая премия его семье, его братья получили внеочередные звания.

А эту фамилию я не знаю - возможно он из низших чинов?

- Достоинство - это хорошо усмиренный недостаток. Двое из семи кандидатов в «слабое звено» сумели подавить в себе гнильцу. И что бы вы лучше поняли тонкость ситуации… Если бы первому удалось свести выступление к небольшой бузе с требованием прибавки – он бы стал живым, менее известным, но более перспективным деятелем. А так – увы…

Был убит одним из вожаков выступления… что тоже было полезно для дела - ибо внесло определенность. А также из него вышел замечательный легендарный герой. Это не менее полезно. Но значительно проще в изготовлении. Посмертно известные герои вообще значительно проще в изготовлении, чем живые способные кадры.

Что до неизвестной вам фамилии, то этот человек умудрился, убедив лидеров в своей полнейшей верности, накатать нам подробнейший отчет. В нем были даже детали, которых мы не знали. Более того он сумел его очень быстро передать, по весьма оригинальной схеме. Да и в дальнейшем сыграл более чем полезную роль. Демонстрируя всё те же блестящие способности.

Столь великолепные дипломатические данные - слишком ценный материал для технаря. Пришлось подправить биографию, переписать личное дело, огранить способности практическим образованием - и в дальнейшем этот человек сделал хорошую карьеру в дипломатии.

Вот на Кузнецове он официально никогда и не служил. Благо лишних свидетелей по итогу работы уважаемого адмирала - не осталось.

По итогам операции с Кузнецовым мы качественно вычистилиминистерства вплоть до министров. Президент написал покаянную и ушел в отставку. А еще смогли убрать несколько региональных административных и силовых фигур. Причем благодаря любезности Ерохина нам не пришлось ни светится, ни обнародовать официальные приговоры.

Ах злобный самодур, контуженный из страшных времен. Это все он. Кто ж с ним посмеет спорить.

Орлов был летчик и никогда не знал за собой неврастении, но по мере того, как он слушал спокойный суховатый рассказ, он начал нервно тереть виски.

- Вы. Вы хотите сказать, что вся эта история с охотой на гонца, с самого начала была провокацией?

- Я сказал, что была проведена архинужная и своевременная операция в которой вы сыграли свою роль. И сыграли прекрасно. Можно сказать, что вы выявили несколько спящих агентов влияния среди различных структур.Их, кстати, оказалось значительно меньше чем ожидалось.

Давайте уточним что вам обещал Ерохин и обсудим вашу награду.

А также будущую миссию.

- Алексей Георгиевич, я все еще не понимаю зачем вы рассказываете мне это? Ведь секретность…

Генсек впервые откровенно заулыбался.

- Секретность? То что несете в своем импланте - это секретно и за это наши дорогие партнеры из Атлантистов ,Китайцев или Гаванцев положили бы небольшую армию. А может и большую. Правда самоликвидатор в любом случае не дал бы им и тени шанса.

Что до старых историй, в устном пересказе - это не секретно. Просто не для всех.

Так что вам обещал адмирал - звание? Карьеру? Состояние?

Капитан неожиданно цепко впился в собеседника глазами.

- Сватовство.

- Ах вот оно как. С этим сложнее.

Как вы думаете, почему все-таки пошел приказ о немедленном возвращении?

- Непонимание ситуации. Непрофессионализм. Или последствия чьей-то измены. Вариантов много.

- К сожалению, нет. Приказ шел непосредственно от президента. Он точно не изменник и более чем не дурак. Обмануть его сложно. Его не ведет, как Канарис Гитлера ни одна из чужих спецслужб - это предусмотрено давно и качественно.

Тогда почему?

Ответ на этот вопрос Ерохин скорее всего знал почти наверняка и сам. Не зря он так…Пошутил. И не зря послал гонца к своему человеку в обход официальных структур. Всех. Даже тех …Где он мог бы рассчитывать на определённое понимание. В силу не то что бы долга… Но взаимных зависимостей…

Увидите старика, передайте, что я оценил юмор.

Ответ прост- никто не хочет губить людей удерживая позиции, которые нельзя удержать.

Если вы не забыли, только полет через непредсказуемый поток занимает полгода. И ведь есть еще станция в потоке.

А еще «Дежнев» … Нет, когда Ерохин улетал все министерство плакало…

От счастья. Кошмар карьериста - бессмертный и не склонный к пенсии по болезням начальник.

И тогда корабль отдали легко – лишь бы не передумал.

Но теперь время прошло, все прочно заняли должности и как-то осознали, что новейший крейсер - он и для Земли не лишний. И в обострениях на Луне и на Марсе.

И это не пошлая жадность. Это действительно козырная карта.

Генсек замолчал, внимательно глядя на капитана.

Орлов подался вперед, с приглушенной горячностью в лице и голосе, собрав все внимание на собеседника.

- Раз вы знаете о событиях, значит знаете и о мотивах людей экспедиции. Что, второй человек России может им ответить?

- Вы о нежелании попросту бросить переселенцев? Это человеческое желание понятно. Но без крейсера на орбите - вас сомнут. А крейсер очень хочется вернуть. И хочется избежать войны в условиях, когда что-то подвезти к месту действия до нереальности трудно и дорого. История знает массу войн, закончившихся надрывом, разгромом и тяжелейшим поражением целых цивилизаций по этой причине.

Аргумент о слабости местных озвучивать не стоит. Я в курсе того, что они едва не смяли вас в бою. И это ведь лишь малая часть. Представьте малую долю последствий если бы им в руки попало достаточно наших пленных и технологий.

Действия президента — это не измена, и не непрофессионализм.

Это как раз патриотизм и грамотный расчёт.

Иван отчаянно смотрел на генсека, потом отвел глаза.

- Значит вы утвердите приказ.

- Я? Я не отдаю приказов силовикам.

И если и придерживаюсь несколько отличного от уважаемого президента мнения – то никак не оспариваю его указаний.

Но вот товарищ Симонов, например, считает, что вы заслуживаете подполковника и прямо сейчас. Я правильно понял ваше мнение?

Рыжевато седой генерал без тени улыбки вступил в разговор.

- Да, именно так я и считаю. И подпишу соответствующий приказ немедленно. Но еще у меня будет ряд приказов по твоему участию, подполковник, в исследовательской программе Чепаевцев. И возможно по твоему сватовству. Но это зависит от успешности выполнения просьб генерального.

Генсек откровенно ухмыляясь продолжил.

- Главное разногласие между мной и президентом заключается в том, что он считает, что козырь лучше в кулаке, а я что козырь лучше в рукаве.

Возможность вернуть Дежнев по необходимости лучше, чем иметь его перед глазами.

Передашь адмиралу устно - обстановка такая, что пусть будет готов к вылету по сигналу. Но в остальном - я по-прежнему признаю его право на принятие решений на месте.

Сумеет что-то сделать со станцией – у него даже появится подкрепление. Не сливки – но все же с понятием о дисциплине и технических навыках.

Официальная линия прежняя. Экспедиция испытывает проблемы со связью.

В случае большой войны с местными на государственную поддержку не рассчитывайте. Вы теперь вольная сечь. Казаки.

Но кое в чем это значит развязанные руки.

Это то что касается ситуации с приказом.

Глава 49

Экс пилот расслабленно сидел на скамейке с видом на реку. Мелкая речная волна тихо шелестела в нескольких метрах. Почувствовав спиной шаги - он не оборачиваясь понял кто это…

Иван все так же задумчиво смотрел на шелестящие волны.

- Вы пришли для беседы. Если при вашей должности и занятости вы нашли время значит есть более чем весомая причина.

- Есть. Я вижу тебя в серьезной, по настоящему важной роли. К этому человека надо готовить. И я хочу быть уверенным что подготовка проведена хорошо. Раньше, изначально на это место были другие кандидаты, но после произошедшего, я вижу - ты справишься лучше всех. Разумеется, после подготовки и при правильном отношении к делу.

Человек мало что запоминает на слух, а понять и запомнить придется многое. Поставь комм на запись – в дальнейшем можешь взять эту запись с собой.

Генсек слегка наклонился к собеседнику глядя серьезно и пристально.

- К кому, по-твоему тебя отправил Ерохин. Ты его видел знаешь имя и контакты. Но кто это?

- Хороший человек. Человек с душой без гнили - и от души верный адмиралу. Человек сильный и неглупый, который сможет действовать правильно.

- По-своему верно - но мало. Еще.

- Высший офицер, при должности, позволяющей разрешить ситуацию.

- Уже точнее, но понимания не хватает. Это не только один из учеников адмирала. Пожалуй, это человек, на которого Ерохин имеет наибольшее влияние из всех, с кем он вообще связан. Еще это один из девяти членов Коллегии округов.

К чему приведет созыв коллегии если она предъявит обвинение президенту?

- Если поддержит профсовет президент будет просто снят. Если не сумеет едино проголосовать или профсовет будет против- трудно сказать.

- Вот, вот, трудно сказать. Понять не так трудно, вот сказать тебе это трудно.

Таких случаев за все время было два.

Первый это президент Андрей Сошников. Дело было лет через пятнадцать после смуты Второй Гражданской.

Он пытался прокрутить нечто одновременно напоминающее Романовский медленно затягивающийся олигархат и быстрый Хрущевский олигархический переворот.

Расположить к себе несколько частей близких к столице. Так или иначе обезвредить несколько опасных высших офицеров и безопасность. Подкупить националов и те части общества, которые бы потенциально могли сыграть против. Пообещать освобождение от какой-либо ответственности и служебных тягот высшим административным и силовикам.

Хороший набор и надежный - срабатывал неоднократно, как в России, так и в мире.

А кроме того эта талантливая личность сумела договориться с атлантистами о помощи агентурой и диверсионными подразделениями.

И- удар вышел великолепно. Были почти одновременно убиты генсек и министр эс бе.

А вот потом все пошло не так.

Сначала откуда-то довольно быстро пошла информация всем девяти членам коллегии. Информация пошла и в региональные отделения профсоветов.

При всей своей голове Сошников недооценил то, что старики из коллегии не только хорошо мотивированы своей собственностью. Да, это дорогая статья, каждый назначаемый на эту должность получает более чем жирный кус в своем регионе. Но это за те двадцать и более лет, что он служит вполне приемлемо. Нет, не только, кроме хорошей мотивации есть еще и железный стержень людей всю жизнь прослуживших Родине. Это дает хороший порядок в голове. А от этого готовность - готовность действовать организованно и быстро.

Человеку одержимому своей страстью тяжело понять того, кто к ней равнодушен. И его еще более щедрое предложение понимания не встретило. Система сработала как часовой механизм - были подняты все девять округов, плюс скоординированы действия с региональными профсоветами- которые сумели быстро опомниться. А уж как их воодушевило понимание, что практически вся армия на стороне народа, так и не передать словами.»

Орлов резко поднял голубые детские глаза. И довольно тихо проговорил.

- Система совершенно случайно сработала с четкостью отлаженного механизма? Лучше, чем иная армейская операция. На посту президента случайно оказался человек с амбициями Хрущева? И профсоветы это все пропустили?

Или? А как же генсек? Нет.

Второй человек в стране невесело оценивающе посмотрел на собеседника.

- Рад что не ошибся в тебе. Молодец. Урок первый нашей организации ты понял. Не жди нужной ситуации - организуй её.

Теперь придется понять и второй урок. Никогда нельзя ждать что все будет идти по плану. Не бывает на сто процентов власти ни над ситуацией, ни над людьми. Бывает только процент вероятности на влияние

Товарищ генсек недооценил ум, хитрость и чутьё наших безмерно дорогих соседей. Умение просчитать ситуацию, умение выбрать момент для удара - все эти умения, которые их диверсанты демонстрировали веками всем желающим и нежелающим, стоило бы оценить.

Стоило бы и лучше оценить решительность Сошникова.

«Хочу, Хочу.» - Клич грешников, при любом смертном грехе.

Хоть в адамово яблоко, хоть в яблоко Адама - зубы впиваются рывком. Тут колебания и жалость уже не вспоминаются.

Что ж это стоило ему жизни. И не одному ему. Но подготовленная система все же сработала и обошлось без смуты. Затем…

Скоординированные части полностью блокировали Екатеринбург. А через несколько часов начался штурм. Одной из достопримечательностей нашей славной столицы сейчас является слаборадиоктивная воронка на месте бывшего посольства Атлантистов. Их посол регулярно по датам приносит цветы к захоронению, и атлантисты не поднимали шума относительно страшных слухов о том, что некоторые из там лежащих были зарыты еще живыми.

Вообще то это абсолютная правда. Агентов, учувствовавших в точечных ликвидациях, да и вообще всех соучастников убивали неприятно.»

- Лютая месть.

- В серьезных делах не бывает мести. Бывают последствия. Иногда - хорошо организованные и крайне полезные последствия.

Например, это позволило и позволяет, впоследствии не испытывать недостатка в информаторах о любом подозрительном движении через посольство.

Что ж масштабной войны удалось избежать.Сошникова после потрошения и суда вздернули…

Второй случай — это Рамзан Юсупов. Это был человек совсем другого склада.

И опору в обществе имел совсем другую. Ряд его законодательных инициатив, которые он практически наверняка продавливал через законодательную комиссию был крайне неудачен. Создавать системные льготные вложения в его родной Татарстан значило вернуть крайне опасные тенденции. То с чем долго и кроваво боролись.

Расчёт был на поддержку молодежи причем в том числе и столичной. Наверняка поддержали бы и несколько деятелей родом из кавказского округа. В том числе и вполне возможно член коллегии и ряд деятелей профсовета.

Учитывая его личную харизму, ряд достаточно серьезных достижений в экономике и внешней политике, нешуточную поддержку в обществе - прямой конфликт был бы не только очень кровавым. Хуже - он имел бы множество тяжелых долгосрочных последствий. Но и допустить его намерение значило бы создать тот технический недочет, который оказал значительное влияние на гибель Российской Империи, а потом и СССР.

Ему пытались вежливо, но твердо объяснять. Но … Хитрые люди часто допускают глупости. Он не слышал и не хотел слышать.

Что ж. Опаснее подкупа разового, для государства - только подкуп системный.

Инициатива собрания Коллегии исходила от одного из её членов. Но - намек – шел от генсека.

Тогда же было проведено собрание профсоветов.

Это было сложно и глотки драли изрядно. Но все же единая позиция была продавлена.

В качестве уступок были выданы дополнительные отчисления на проф подготовку, с последующим трудоустройством и распределением. На это даже были выделены средства из фондов профсоветов и армии.

Все же это с учетом переселения, системного и продуманного, в дальнейшем принесло огромную пользу. не считая того что развернуло к нам очень даже активных и деятельных сторонников в регионах, на безоговорочную поддержку которых рассчитывал Юсупов.

Задержали его вежливо и с великой любезностью.

Смешно вышло, то что применили для решения проблему митингов в поддержку президента. О да молодежь вышла на улице и в Екатеринбурге, и в Казани.

Их аккуратнейше идентифицировали и задержали. А после….

Ссылка? Каторга? Никак нет. Государственная помощь в трудоустройстве.

Камчатка, Сахалин, Совгавань, Магадан - регионы наконец то были укомплектованы долго запрашиваемыми кадрами. -

Генсек ехидно хмыкнул.

- В целом же все прошло на смазке и без единого трупа.

Рамзанчик дураком никогда не был. И все что нужно для полной отставки отплясал как сказали.

Вреда он мог причинить очень много, но не причинил. А не каждое воровство - измена. Вот и прожил он, потом еще долго славясь эффектными чудачествами на всю Казань. Строительство Красной Мечети, одного из красивейших зданий России полностью его заслуга. Там и похоронен в звании национального героя местных. Спору нет - имеет право.

Теперь тебе понятно почему Ерохин послал гонцом в коллегию юнца? Любой другой мог бы и понять тонкости этой игры и засомневаться, а то и начать свою. Угроза гражданской войны, или просто политического уничтожения президента это очень серьезно.

Президент Георгий Коротконог хороший специалист. Это профессионал с ясным и холодным разумом. Лучшего трудно пожелать, а уж подобрать и вовсе нереально.

Конфликт между двумя очень жесткими людьми с разными взглядами на проблему, не один из которых не является ошибкой, сейчас России не нужен. И значит?

- Значит профсовет должен найти неким обходной путь для его решения.

- Именно поэтому так важно, чтобы адмирал действительно осознал то что ему будет передано.

Может показаться странным что я занимаюсь работой преподавателя. Но исход дела решается качеством кадров. А качество кадров определяется во многом подготовкой.

Многое из того, о чем мы беседуем тебе так или иначе доводилось слышать. О чем-то рассказывают в школе что-то в училище ну а что-то от людей.

Вот только слышать о событиях это одно, а понимать их механику совсем другое. Вот над этим пониманием и отчасти способности влиять мы и работаем.

Наша корпорация как правило не конфликтует напрямую с силовиками. Но это не в последнюю очередь потому, что мы всегда готовы к такому конфликту. Хороший мир — это часто результат реально осознаваемого и понимаемого результата войны.

Кое-что можно понять на истории генерала Кирпичникова.

- Знаменитая история, хотя и очень грустная.

- Как любая история дорогостоящих ошибок.

Биография генерала всегда была чистой и характеризовала его только с лучшей стороны. Поэтому, когда при официальном уходе со службы именно он получил место в коллегии от северо западного округа это было не удивительно. И все же источники в армии и безопасности стали подавать странные сигналы о передвижениях и маневрах отличных от понятно шаблонных. Это могло не значить ничего. А могло и быть предупреждением. То, что все боеспособные части наших «весьма дорогих соседей» были отведены от границы, создало дополнительные причины для расслабленности.

И когда армейские части пришли в движение занимая ключевые точки и отправляя под арест по списочно опасных- все прошло достаточно успешно.

Единственной осечкой было бегство при попытке захвата местного главы профсоветов. Но это результат звериной интуиции, а не расчётов.

Отдать должное армейским случаев гибели при захватах было мало. И упаковали всех, кого загребли, добротно, без шансов на побег. Большая часть исполнителей даже толком не понимала происходящего, исполняя приказы непосредственных командиров.

Как потом выяснилось, планы сепаратистов путчистов предполагали подход на помощь спецчастей атлантистов - делая невозможной операцию по обратному возврату. Весь регион со всеми его ресурсами стал бы сателлитным государством, и Россия могла и не решится на открытую войну в таких условиях. А если бы и решилась- то в очень плохих раскладах

Времени им не хватило. Обманный маневр их и подвел.

Уже через считанные часы горели склады. Обрезались дороги. Разбросанные для решения задач части оказывались в блокаде без еды и воды…Может со временем используя преимущество в подготовке, военные и смыли бы ополчение в сортир - но этого им никто не дал.

Именно рассеянность и ставка на быстрый приход подмоги с полным контролем и стали ошибками.

В условиях такой блокады, очень быстрый удар спецчастями,в том числе и «чепаевцами» позволил взять живыми весь командный штаб. Старый добрый «Миротворец» показал себя великолепно. Снотворный газ против армии — это хамство. Но кто же носит боевые шлемы с противогазом внутри штаба?

Оказавшись без руководства, и кроме того мало запачканные кровью и плохо понимающие происходящее малые группировки начали сдаваться уже на вторые сутки.

Материальные потери были огромны. Человеческие- несколько сотен убитыми и несколько тысяч поломанных ни за что судеб.

Настоящий шок начался, когда спецмедики получавшие информацию от захваченных, вскрыли, что Кирпичников стал жертвой новейшей технологии техногенной дистанционной гипнообработки.

Крупно обгадилась и разведка, и контрразведка. Так подставится и так подставить…Ведь были уже известны кой какие наработки. И у нас, и у китайцев. И работы велись. Так что не разузнать так предвидеть нечто подобное были обязаны.

Что ж разжалования, отставки и прочее, и прочее…

Хоть мертвых и сгоревшее это не вернуло.

Горше всех, пожалуй, было самому Кирпичникову, когда его года через два в результате эксперимента все же вернули в нормальное состояние.

Хорошего во всем этом только то что система сработала. Будь это обычный сепаратистский или компрадорский путч - все было бы так же.

Ополчение и спецчасти могут решить вопрос.

Смешно как быстро, стремившаяся реабилитироваться, разведка сумела «позаимствовать» технологию и методы защиты от неё. Учёные были очень благодарны –как никак способ лечить ряд тяжелейших заболеваний психики.

Иван со странным выражением лица посмотрел поверх носа Ионова.

- Скажите президент опытный душевед ?

- Да. В достаточной мере.

- Я понял желание вернуть Дежнев и не влезть в затяжную изматывающую войну – это общее желание и для президента, и для профсоветов…. Но приказ, его форма, категоричная и требующая немедленного исполнения… Ведь несложно было подобрать другой тон и акценты? ...

Знает ли президент характер Ерохина? Он верховный главнокомандующий, в его распоряжении личные дела, должен знать.

- Даже президент не мог знать, что старый вояка (Иван отметил злые интонации и тень в лице, а еще паузу перед словом, говоривший явно заменил какое-то другое) решит организовать смуту чреватую гражданской войной. И уж тем более никто не ожидал что в его распоряжении канал для отправки человека на Землю.

- Канал, да не предвидел. Но вот то что вернувшийся адмирал будет разъярен и что винить будет профсоветы – это ведь было предсказуемо?

Генсек мрачно посмотрел на Ивана. Губы стянулись в точку. Он молчал

- Я тебя услышал. И обдумаю варианты, но на будущее - ты мне этого никогда не говорил.

В любом случае план будет прежний Ерохин получит свои подкрепления и возможность ротации персонала на Землю если как-то решит вопрос с охранной станцией и подтвердит готовность вернуть Дежнев по сигналу.

Глава 50

За столом сидел мужик. Именно что мужик. Плотный с явным пузом, простым мясистым лицом и немаленькой лысиной. Губы- вареники и глаза грязно серого цвета не добавляли человеку симпатичности.

Стол, за которым он сидел, был под стать хозяину. Это был грубый даже не лакированный предмет, вообще не похожий на инструменты высокого канцелярского искусства. На нем не было ни единого офисного инструмента, даже карандаша.

Сидевший сосредоточенно что-то вырезал из куска дерева немаленьким складным ножом.

Мужик встретил Ионова равнодушным взглядом водянистых глаз. Нож все так же плясал в руках. Пожалуй, это было единственное, что выделялось в облике обывателя в его худших чертах. Вот эти руки. Явно очень сильные, мускулистые и ловкие. С короткими сильными пальцами. Лезвие буквально плясало что -то вырезая из деревяшки. Мастерство в действии завораживало.

Генсек не стал ни здороваться, ни как-то замечать занятие сидевшего, с ходу заговорив

- Как идет операция «Щелчок»?

- Тоннель взят. Несколько боевиков взяты живьем. Это чвк, официально нейтралы, реально конечно атли.

Поток успешно запеленгован, аппаратура установлена. Обмен дрон-сигналами прошел успешно. Ерохин готов принять своего или нашего человека.»

- Расходы и потери?

- Подробный отчет готовится. Но на вскидку десятка полтора боевиков и пара агентов. Несколько человек к сожалению, погибли в перестрелках с местными. Теперь в районе тоннеля развернута полноценная база с тяжелым оружием и местные отошли подальше.

- Атлантисты ?

- Как всегда щупают и провоцируют, но стерегутся серьезных потерь и большой войны. Что там было они понимают, но вот полной ценности не представляют.

- Общие последствия по Индийскому конгломерату?

- В основном слухи о причинах жесткой операции и создания базы. Силы способной разобраться в происходящем, а уж тем более предпринять реальные активные ходы, так нет, и не предвидится.

- Ясно. Готовишь операцию на отправку Орлова, примерно через неделю.

- Всего неделю? Разве ты не хотел бы обработать его подольше? Да и дать возможность восстановиться чисто медицински ?

- Хотел бы… и поднатаскать толком .Дать восстановиться. И повязать должным образом через все возможные варианты.

Ты поднял всю информацию по его девице? Типаж –слабости – мотивы?

- Пробил все. Отчет отправлен. Так за чем дело стоит?

- Не за чем, а за кем. Ты себе хорошо представляешь, что такое старик Ерохин?

- Сталкиваться по делам не приходилось, доступа к его делу не имею. Но общее представление конечно есть.

- Старый волк, никогда не ставит на случай, или одну фигуру. Он всегда старается расширить варианты и увеличить шансы.

- Ну а какие у него возможности. Нравится не нравится терпи…

- Да? Гонца он тоже не мог отправить. Ерохин ведь мог и смуту организовать и еще не известно во что бы это все развилось. И он не остановится.

- Ты рисуешь интригана комбинатора. Странные навыки для «батьки» или служаки. Все же он не спецслужба. Наши использовали его, и он не возражал. Хотя то под что его подставили довело бы до инсульта очень-очень многих.

- Ты понял его шутку про «рыжего друга»? Пароль к генералу Симонову?

- Нет. Это имеет значение? Друг — значит друг и есть –логично?

- Имеет. Это именно шутка и злая.

Пожалуй, даже в верхах нашей структуры её могли бы оценить единицы. Те, кто знает некоторые вещи отсутствующие даже в его личном деле.

Этот его друг не Симонов, а Чепаев лично. Они действительно были не только соратниками. Вот кто кому чего там учил, это еще вопрос.

- Ну тогда соль юмора, в том, что он сразу предполагал, что так или иначе, а его посол окажется именно у нас. Или что мы сыграем определенную роль в событиях. Для точного перевода надо знать некий ключ, рассказ, который знают двое - он и его ученик.

- Именно. Он действительно может играть некую комбинацию где наш юноша не больше чем отвлекающий маневр. Так что лучше попытаться отыграть сделку, до того, как фигуры подойдут к финалу

Жертва серьезная и риск серьезный, затраты даже слишком серьезные – но это может быть значительно дешевле того, что нам грозит.

- Хуже угрозы гражданской?

- Именно. Есть немало вещей хуже, чем угроза гражданской. Например, её реальное начало.

Так что, затраты того стоили, быстро подготовим гонца и в путь. Очень хорошо, что открытая через аппаратурный и агентурный поиск индийская точка в комбинации с пакетными данными от агента на Дежневе позволят нам докинуть весточку за часы. Молодец. Свои награды и повышения заслужил многократно.

Без данных от новооткрытых индейцев это заняло бы полгода и все одно вероятно ничего бы не вышло. Станция распылила бы человечка.»

- Кстати, что будем делать с Кубинской точкой?

- Возьмем на карандаш. Ставить кубинцев в известность об этом сейчас неразумно. Их люди на новооткрытых путях нам пока не нужны.

Неудобно конечно, паренька при должном времени можно было бы обработать и лучше проникновенных лестных бесед. Да и связи наработать покрепче. С его мемзелью осечки не выйдет? А то он нам нужен очарованным рыцарем на коне, а не разочарованным циником» Ионов едко улыбнулся краями губ

- Я не психолог. Но то что говорят наши мозголюбы по-человечески означает что должно все пройти гладко.

Причем, практически без нашей помощи.

Девочка хорошая. Даже очень. При такой морде и статусе даже слишком.

Эх, где мои восемнадцать? Впрочем, мне в восемнадцать, таких не светило.» Мужик криво ухмыльнулся и продолжил

- Рыцарь не рыцарь, но похоже он ей всерьез не безразличен, раз не завела за такой срок другого.

- Что ж не отмазала? В свое время или что там было то? - Генсек расслаблено сел на угол стола.

- Так не знала. Лучшая подруга своевременно «нечаянно» проболталась папе. То ли сама клеилась. То ли реально дура. Когда до принцессы дошли новости что-то менять было уже более чем поздно.

Судя по тому, что я понял в выкладках, при ином развитии она бы вполне самостоятельно вывела к свадьбе. Без папы. Умение добиваться от людей желаемого конкретно присутствует.

- Хватит, пусть подготовительным разговором занимается кому следует. И отвечает за это. Потом короткая встреча и вперед на дело. Будем надеяться, что слова от своего человека старик примет лучше, чем от нашего.

- Еще… - Ионов как-то неуловимо изменил выражение лица, словно проступили углы, темные глаза стали давящими.

- Наш гражданин президент, своей деятельностью создал очень интересную ситуацию …Не находишь?

Сидящий отложил деревяшку. Сложил и убрал в карман нож. Свел руки в замок и положил на стол.

- С чего ты вдруг вскинулся? Какая-то новая информация?

- Информации вроде нет. Но был разговор с нашим юношей, и кое-что показалось мне интересным.

- Ребенок узнал, что Дед Мороза нет. Баба Яга - брехня для запугивания непослушаек... И решил, что любовью взрослые тоже не занимаются?

- Дите выжило после скольких наших подстав? Некоторым хватает и одной.

Удача или талант интуиции - неважно. Это то что стоит учесть.

- Но мы же проверяли несколькими отделами- Психологию. Связи. Мотивы.

И пришли к выводу что это почти наверняка просто ошибка. Не стоит искать тайной ложи там, где вероятнее явная лажа.

- Повтори вторую фразу.

- Это. Почти. Наверняка…. Ах ты в этом смысле…

- Именно. Вероятность что это НЕ ошибка есть.

- Если так, то план на этот случай существует давно.

- Опять повтори.

- План существует давно. Не, не долби мозг. Это ты у нас голова. Не я.

- Вся интрига может обрести смысл если кто-то знает наш план. А он как ты сам сказал очень несвежий.

Значит нам нужен новый. И срочно.

- Так ты считаешь, что кто-то из…

- Пока, я считаю, что интуиция человека, который её подтвердил, фактор, который стоит того что бы учитывать.

И это дело с этого часа на тебе. Подбери людей. Полномочия у тебя любые.

В качестве рабочей версии бери прецедент Кирпичникова.

- Сроки?

- Не «вчера», но шустро. Если это все же не случайность…, И мы не просто обзаведемся полезным резервом… То в течение ближайших месяцев нам стоит ждать чего-то свежего в том же направлении.

- Так точно.