Назад в СССР: Классный руководитель, том 3

Глава 1. Тайный приют для Марины

Мы ехали вновь в то село, откуда все началось, где я увидел Марину, влюбился без надежды на взаимность, на дальнейшие отношения. И вот сейчас Борис вёз нас сюда, а на меня обрушивались волны воспоминаний, мимолётная встреча с Мариной в церкви, потом в кинотеатре и, наконец, стычка с бандитами, которая закончилась выстрелом деда Степана.

Не стал расспрашивать Марину, почему она решила уйти от мужа, что стало последней каплей? Чувства ко мне, или ей надоели его упрёки и скандалы? Она молчала, только прижималась ко мне, словно пыталась найти во мне единственную защиту от своих невзгод. А я мучился мыслью, что зря решился на это предложение — поехать к Глафире, у которой провёл всего пару дней. Да, она привязалась ко мне, как к сыну. Но притащить в гости незнакомую ей девушку и просить приютить — это с моей стороны в явном виде наглость.

Борис тоже молчал, спокойно крутил руль, и мы неслись по Ленинградке, обгоняя редкие грузовики, пикапы. Легковушек я почти не видел. И за окном темнел лес из почти не различимых деревьев, деревенских домов. Мелькали фонари, бросающие желтоватый отсвет на заснеженную дорогу. И шуршали дворники, разгоняя снежную кашу.

И вот впереди я увидел купола церкви села Загорянское, и дома под двухскатными крышами по обеим сторонам главной улицы.

Когда въехали в село, остановились у церкви, Борис повернулся к нам и спросил:

— Где её дом? Покажешь?

— По улице вниз, с зелёной крышей. Проедем сельпо — это такой выкрашенный голубой краской под двускатной крышей. И Дом культуры, где фильм смотрели. И чуть дальше.

Борис кивнул и вновь завёл мотор, мы подъехали к забору, за которым надрывалась громким раскатистым лаем собака. И когда остановились, я вылез и подошёл к калитке, вглядываясь в освещённые окна, скрытые занавесками. Стукнула дверь, на пороге возникла фигура, закутанная в серую шаль.

Заметив меня, она быстрым шагом направилась к калитке.

— Олежек, ты приехал! Вот уж нежданная радость. Заходи! Заходи, дорогой, — она открыла засов.

— Глафира Петровна, я не один. Можно мне гостей с собой взять? — смущённо пробормотал я, ощущая, как трепещет сердце от бурлящих в голове мыслей.

— Конечно, конечно, пусть входят! Я всем рада.

И только после этого, я помог Марине выбраться из машины. Борис хлопнул дверью и оказался рядом со мной.

Вошли в сени, и я заметил с улыбкой все те же висящие в чулках луковицы, раму велосипеда, косу-литовку. И в избе также жарко натоплено.

— Глафира Петровна, я вам сувенирчики привёз.

Выложил на стол пластиковый пакет с рисунком, и картонную коробку. Глафира смутилась, но пакет раскрыла. Как крылья жар-птицы раскрылся цветастый павлопосадский платок с бахромой, на синем фоне — яркие цветы. Она укуталась, и взглянула в зеркало.

— Какая красота, Олежек, спасибо! Где ж ты достать сумел?

Рассказывать Глафире о посещении 200-й секции ГУМа, где я нашёл целый стеллаж, с этими дефицитными платками — не стал, лишь хитро улыбнулся. Краем глаза заметил выражение лица Марины, кажется, она тоже удивилась, но промолчала.

— Да, вот ещё, — из коробки я вытащил кассетный магнитофон, стойку с кассетами. — Ваши тут любимые София Ротару, Анна Герман. Кассету поставите и слушайте. Не надо с пластинками возиться.

Я вставил одну из кассет, нажал клавишу, полилась мелодия, огласил голос Ротару:

Над землёй летели лебеди

Солнечным днём,

Было им светло и радостно

В небе вдвоём.

И земля казалась ласковой

Им в этот миг…

Вдруг по птицам кто-то выстрелил —

И вырвался крик:

«Что с тобой, моя любимая?»

https://vk.com/audio366177508_456249656_277298260229c43668

Я эту песню «Лебединая верность» помнил только в исполнении самого композитора — Евгения Мартынова, но оказалась Ротару тоже её пела. Когда я переписывал пластинки на кассеты, не слушал. Но Глафира замерла, присела, и словно окаменела. По щеке скатилась слеза, другая. И с досадой я подумал, что зря вообще решил включить эту печальную балладу, которая у меня вызывала раздражение своей тоскливой темой. Только расстроил нашу добрую хозяйку, когда песня закончилась, еле скрывая раздражение, выключил. Но Глафира положила свою руку с длинными сухими, но сохранившими красоту пальцами на мою и, вздохнув, сказала:

— Спасибо большое, утешил ты меня. Так хорошо поёт Софочка. Ну, что же я своих гостей держу в чёрном теле?! — воскликнула бодро. — Чайку вам сейчас согрею, со своим травами. Будете? Олежек, ты представь мне своих гостей, — она оглядела нас с улыбкой, и в её глазах я заметил, что она уже все поняла.

— Это Борис, а это — Марина, — сказал я, откашлявшись.

Объяснять, кто это я не стал. Глафира удовлетворилась и этими моими словами, ушла куда-то вглубь избы, и я слышал, как она набирает воды в электрический самовар. Когда он закипел, Глафира выставила на стол три фарфоровых чашки, заварочный расписанный цветами чайник. Заварила какие-то травки и всю комнату заполнила невероятно яркий, пряный аромат трав.

— Как вкусно пахнет, — Марина впервые что-то произнесла, слабо улыбнулась и я ощутил, что напряжение, которое сковывало её, начало оставлять. — Вы сами собираете?

— Да, Мариночка, сама. Я травница в третьем поколении, ещё моя прабабка учила меня собирать растения, сушить их. Вот я продолжаю эту династию.

В глазах девушки вспыхнул такой неподдельной интерес, что я тут же вспомнил о главной цели нашей поездки.

— Глафира Петровна, а как дверь входная, которую я ставил? Все с ней в порядке? — бросил на женщину многозначительный взгляд, и она поняла мою мысль.

Мы вышли в сени и когда она плотно прикрыла дверь, взглянула на меня:

— Ну, Олежек, расскажи, зачем приехал на самом деле?

Я вздохнул, потеребил луковицу в чулке, свисавшим с потолка, не зная, с чего начать.

— Тут такое дело, Глафира Петровна, хотел вас попросить приютить Марину на пару дней.

— На пару? — Глафира понимающе улыбнулась. — Олег, пусть живёт у меня, сколько понадобится. Я эту девушку знаю, часто в нашем храме видела. Молится она у иконы Божьей матери.

— Она очень ребёнка хочет. Но в юности аборт сделала, но вот не получается пока.

— Она замужем? — когда я кивнул, переспросила: — А ребёнка-то она от кого хочет?

Я смутился, отвёл глаза, все-таки сказать напрямую немолодой женщине, что у меня связь с замужней женщиной. Сможет ли она понять? Но она поняла, улыбнулась ласково:

— Хорошо, Олежек, постараюсь я полечить твою девушку. Только уговор — будешь приезжать к ней в те дни, когда я тебе скажу. Понимаешь?

— Понимаю.

— Она от кого сбежала-то? От мужа или отца?

— От мужа. Он её третирует, скандалы устраивает. Издевается.В общем, это долго рассказывать, Глафира Петровна, вот я вам хотел отдать ещё, — вы тащил из внутреннего кармана пиджака конверт с купюрами, что дал цыган. — Возьмите, на еду, на всякое там. Борис будет привозить все, что нужно. И я привезу.

Глафира взяла конверт, взглянула на содержимое.

— Не люблю заранее деньги брать, но возьму сейчас. Спасибо. На благое дело пойдёт, — положила в карман.

Когда вернулись в избу, Глафира сразу обратилась к Марине:

— Ну что ж, Мариночка, располагайся, вещички-то какие есть с собой?

— Есть! Есть! — воскликнул Борис, бросив на меня одобрительный взгляд. — Принесу сейчас.

Выскочив из дома, он буквально через пару минут притащил небольшой чемодан, поставил рядом с ногами Марины.

— Ну, спасибо, Глафира Петровна, мы поедем с Борисом, — сказал я. — Вот тут мой домашний и рабочий телефоны, звоните, как сможете.

Марина привстала, не стесняясь, прижалась ко мне, обвила за шею. Впилась губами в мой рот. Я гладил её по спине, чуть покачивал нежно, как маленького ребёнка. Отпускать меня она не хотела, и я ощущал, как быстро и сильно бьётся её сердечко. И тревога, страх передались мне, так что появилась дрожь в коленях.

Мы вышли с Борисом на крыльцо, он начал надевать перчатки, а я спросил:

— Добросишь меня до дома?

Он глянул на меня, как на идиота и весело ответил:

— Не доброшу, прямо здесь оставлю. Сам выбирайся.

И хохотнул. Хотя в его смехе больше ощущалась горечь, чем издёвка.

— Ну, вроде пока все уладилось, — подытожил он, когда мы сели в машину. — Похоже, реально твоя Глафира — женщина добрая.

Он вздохнул, положил руки на руль, повернул ключ в замке. Развернув машину, мы вновь покатились по главной сельской улице. В салоне повисла тишина, прерываемая лишь шуршаньем шин, урчаньем мотора, это стало угнетать меня.

— Боря, а Мельников знает, что дочь его ушла от Игоря?

— Знает, — он поправил панорамное зеркало, сощурился, словно силился разглядеть что-то у себя внутри. — Но где она жить будет — нет. Я ему не сказал.

— А все же, почему она вдруг решила сейчас? Что произошло? Он её ударил? Я имею в виду, Игорь.

— Не знаю, Олег, не знаю. Наверно, что-то произошло, о чем она говорить не хочет. Но пришла она ко мне заплаканная, хотя и скрыть пыталась. Сказала твёрдо: «отвези меня куда-нибудь».

То, что Борис приехал ко мне, а потом согласился отвезти Марину в Загорянское, подтвердило мою мысль, что парень сам влюблён в дочь своего босса, но благородно пытается помочь, не требуя ничего взамен, рискуя головой.

Мы промчался по почти пустой Ленинградке, обгоняя редкие самосвалы, грузовики с надписями «Продукты», «Молоко», «Почта», свернули на улицу 9-го мая, по краям которой пока ещё не выстроили ряды разномастных, но унылых бетонных коробок, торговых центров. Только монолитная стена зимнего леса, тёмные силуэты деревенских домов. И где-то сквозь нагие деревья мелькала чёрными провалами река Сходня, куда сливали всякую пакость и зимой она редко покрывалась льдом.

Мимо нас с диким рёвом пронёсся мотоциклист и Боря покачал головой:

— Носятся, как угорелые. Да ещё зимой. И не жалко своих жизней?

Я усмехнулся:

— Боря, а я ведь тоже мотогонщик. Люблю погонять, и зимой — самый кайф. Адреналин фонтаном бьёт.

Он резко обернулся ко мне, губы плотно сжаты, глаза сощурены, нижняя челюсть вперёд выдвинулась.

— Ты псих? Ты вообще понимаешь, что погибнуть можешь? — холодно и зло бросил он.

— Могу, а что? Моя жизнь, что хочу, то и делаю.

— Кретин, — буркнул он, повернувшись к рулю. — Себя не жалеешь — Марину пожалей. Она ведь не переживёт, если ты себе шею сломаешь.

С языка чуть не сорвались слова: «Ты меня заменишь», но я промолчал, лишь отвернулся к окну, заметив, что мы уже почти у моего дома. Борис свернул к подъезду, буркнул:

— Приехали.

Я посидел немного, обдумывая, что сказать на прощанье:

— Боря, ты мой телефон домашний запиши на всякий случай.

Вытащив блокнот, я написал телефон и передал ему. Он бросил взгляд, покачал головой:

— Как же ты смог такой крутой номер заиметь? Даже у Кирилла Петровича такого нет. Ну ладно, бывай.

Когда вылез, пару минут постоял, проводив взглядом быстро умчавшуюся «Волгу» и уже собрался идти к подъезду, как с дороги рядом пулей вылетел мотоциклист, резко затормозив, лихо развернулся около меня. Когда он снял шлем, я узнал его.

— Егор? А что делаешь тут? Трассу проверяешь?

— Да грелся просто, — он протянул лопатой руку, сняв толстую перчатку. — Приехал, а тебя дома нет. Ну ждал-ждал, потом чувствую: околеваю от холода. Решил прокатиться.

— А, ну, глуши мотор, пошли чайку выпьем. Ты по делу?

Он кивнул, слез с седла, отряхнул кожаную куртку, и перепрыгнул ко мне на тротуар. Вместе мы дошли до подъезда, и когда я оказался у двери, предупредил:

— У нас лампочку вывернули. Темень, осторожней будь.

— Да ладно, пошли, — он хлопнул меня по плечу. — Видел я уже твою темень.

Как оказалось лампочку уже ввернули, слабую, она отбрасывала тусклый, неживой отсвет на выщербленные ступеньки, висящие рядами на стене почтовые ящики, выкрашенные голубой краской, которая облупилась, обнажив ржавые края. Решил заглянуть в свой — пусто. Наверно, жена вытащили всю корреспонденцию. Самое интересное, лифт работал тоже, и мы шагнули внутрь коробки, провонявшей мочой, с исписанными, исцарапанными матерными словами коричневыми панельными стенами, сожжёнными кнопками. Особенно хулиганы полюбили поджигать кнопку седьмого и девятого этажей — они оплавились почти до основания, оставив лишь маленькие огрызки.

— Ты уже заходил что ли к нам?

— Конечно. Дома только твоя жена была. Сказала, что не знает, куда ты уехал и когда будешь. Но я решил подождать.

— Ага. А если бы я до утра не приехал? — усмехнулся я.

Я вытащил ключи, собираясь открыть дверь. И действительно замок поддался. Из большой комнаты громко доносилась музыка, прерываемый манерным голосом ведущей, Людка видно смотрела какую-то развлекательную передачу.

— Карел Готт надрывается, — сразу понял Егор.

Я прислушался, и действительно услышал этот высокий голос «чешского соловья», который пел по-русски с акцентом:

Пусть где-то молча в ночи бредёт она одна,

Но поверь, если в сердце зазвенит весна -

Вновь любовь вспомнит нас и придёт сюда

Навсегда, навсегда, навсегда.

https://vkvideo.ru/video-197257188_456241415

Вроде бы и пел он хорошо, чёткая дикция, мягкий тембр, доверительная манера, но почему-то вызывало это пение лишь тошноту.

— Терпеть не могу эти слащавые песни, — вырвалось у меня.

— Я — тоже. Но бабы с ума сходят. Моя гёрла тоже кайфует, называет «мёд и пламень». Тьфу!

Мы прошли на кухню, я залез в холодильник, достал котлеты, кастрюльку с гречневой кашей.

— Котлеты будешь?

— Давай. Не откажусь. Голоден, как волк. Щас бы барана сожрал.

Я поставил эмалированный чайник на плиту, сковородку, кинул туда хороший кусок сливочного масла, который зашипев, начал таять, распространяя такой приятный аромат, что сразу подвело живот от голода. Выложил котлеты, гречневой каши. На холодильнике заметил пачку газет.

Бросил на стол, Егор схватил первую, что лежала сверху, свежий выпуск «Правды».

— Ого, дорогому Леониду Ильичу ещё один орден дали.

Показал мне огромную заметку на первой странице: «Вручение товарищу Л.И. Брежневу ордена «Победа». И само это слово было написано с пробелами, чтобы бросалось в глаза. Сверху статьи — огромная фотка официальных лиц из Политбюро и генсека в центре. Тексты речей «серого кардинала ЦК» — Суслова и самого награждённого Леонида Ильича. Я не удержался от усмешки. Орден этот получили наши великие полководцы, которые реально сделали все для Победы над нацисткой Германией: Жуков, Рокоссовский, Василевский, несчастный не дострелянный Мерецков. Иностранцы: Броз Тито, король Михай. И тут Брежнев, который был лишь полковником, тоже получил этот орден.

https://vkvideo.ru/video-60958526_456267835

— Знаешь анекдот? — почему-то вспомнил я. — «Великая Отечественная. Заседание в Ставке. Обсуждают оперативный план. Вокруг стола маршалы Жуков, Шапошников, Рокоссовский, Василевский. Сталин всех слушает, потом разворачивается, идёт к дверям. Его окликает Жуков: Иосиф Виссарионович, а вы куда? Сталин: Мне надо посоветоваться с полковником Брежневым.»

Егор заржал, согнулся так, что чуть под стол не упал.

— А ещё знаешь, почему Брежневу никогда не присвоят звание генералиссимуса?

— Почему? — Егор понял, что это очередной прикол.

— Потому что Леонид Ильич не сможет это слово выговорить.

Егор вновь хохотнул, потом осёкся, бросил на меня взгляд, в котором промелькнул испуг.

— Да, за такие шутки можно и в солнечный Магадан отъехать.

— Ладно, не колготись. Вот возьми номер моего домашнего телефона, чтоб не приезжать ко мне.

Я взял с холодильника блокнот, написал номер и выложил перед Егором.

— Оу! Тебе телефон дали? Ну, ты счастливчик.

— И Артёму Викторовичу тоже передай.

— А то, как же? Обязательно передам.

Он внимательно посмотрел на бумажку с номером, потом аккуратно сложил и сунул в карман куртки.

— Ну, а сейчас скажи, с чем приехал?

— А! — Егор сразу оживился, вытащил из кармана свёрнутый листок бумаги. — Вот, новая гонка. Это старт, это финиш, дата, время.

— А где сам маршрут? Карта где?

— А карты нет, Туман, — хитро оскалился Егор. — Маршрут сам выбираешь.

Почему-то на ум пришли слова Бориса о том, что Марина не переживёт, если я шею сверну, и решил отказаться. Но следующие слова Егора обескуражили:

— Поедем только ты, да я. Игра по-крупному. Хозяин сказал, ставки офигенные. Даже тот, кто проиграет, получит хорошие мани. А победитель сорвёт куш, который и не снился.

Отказаться от такого я не мог, иначе Егор бы решил, что я струсил. Боюсь проиграть. Я выложил на тарелки котлеты, положил себе гречки. Спросил Егора, чего он хочет гарнир, но он тут же наколол котлету на вилку, откусив кусок, начал мощно двигать челюстями.

— Да ничего не надо, — пробурчал Егор с набитым ртом. — И так хорошо. Только мало.

Я усмехнулся, выложил на сковородку ещё пару котлет и уселся за стол. Взял со стола газеты, и в глаза бросилась карикатура на «агрессивные западные круги», и я удивился, насколько этот рисунок соответствовал сегодняшней ситуации в мире: «Милитаристы Пентагона и НАТО под давлением монополий и представляющих их политических кругов стремятся во что бы то ни стало усилить гонку вооружений». Хотя я покинул год, где эта самая «гонка вооружений» может привести к Третьей мировой, при этом ядерной войне, после которой останется выжженая пустыня, все равно поразился, как все это похоже.

Рядом со статьёй о вручении Брежневу ордена я зацепил строчки о внедрении хозрасчёта, подумал, что все это вылилось в профанацию, фикцию, а могло спасти страну. Чёрт возьми, почему я, зная о том, что произойдёт через всего лет десять, ничего не могу изменить?! Будто стою рядом со огромной стеклянной стеной, вижу, что будет и не могу разрушить эту стену и рассказать всем, что сделать.

Да я и сам не знал этого.

Глава 2. Не играть по чужим правилам

Утром я проснулся от звонка будильника, в семь. Быстро позавтракав, поехал в школу. Договорился с директором, что уроки астрономии я все-таки буду вести. Успею перед репетицией. Вчера, после ухода Егора, я успел набросать план урока, вспомнить статьи из книг Сурдина. Надеяться на Тимура бесполезно. Он и физику-то преподаёт, как дундук, а к астрономии я относился слишком нежно, чтобы отдавать в руки такого дилетанта.

Заскочил в учительскую, чтобы забрать классный журнал.

— Олег Николаевич, — обратилась ко мне Ратмира Витольдовна. — После этого урока будет малый педсовет, будут оглашены результаты контрольной по физике.

Что-то в тоне, каким она сказала эту простую фразу, мне не понравилось. Так же я был раздосадован, что не дали проверить работу учеников из 10 «А», хотя это обязательная процедура для таких контрольных. И мрачный, тяжёлый взгляд, который Витольдовна подняла на меня, насторожил. Она словно пыталась пригвоздить меня к полу, обездвижить, чтобы я не мог возразить.

Но я постарался выкинуть все эти намёки из головы и отправился на третий этаж, в кабинет астрономии, прихватив несколько плакатов.

— Сегодня тема урока «Кометы». Кто мне сможет сказать, что это такое? Демидов? Давай!

Со среднего ряда поднялся высокий парень, под школьным пиджаком угадывались хорошо развитые мускулы, он занимался то ли вольной борьбой, то ли самбо, я точно не помнил. Удивительно, что он ещё и увлекался астрономией.

— Кометы — это небесные тела небольшого размера, — начал он бодро. — Состоят они изо льда и каменистых материалов. Движутся кометы по сильно вытянутым орбитам вокруг Солнца. Когда они приближаются к Солнцу, то у них появляется хвост.

— Молодец. Именно так. Для чего нам изучение этих тел? Наука рассматривает кометы как «капсулы времени». Потому что в них сохранилось вещество со времён формирования Солнечной системы. Хотя кометы не обязательно вращаются вокруг Солнца. Иногда к нам залетают и межзвёздные кометы. И изучение их позволяет заглянуть в процессы образования других планетных систем. Так, и кто мне расскажет, из чего кометы состоят? Зимин? Давай.

Я обратил внимание, что Юрка почему-то сидит, как в воду опущенный, уткнулся в учебник, хотя я объяснял вовсе не по нему. Текст там устарел, а я старался дать побольше нового материала. Услышав мой вопрос, парень неохотно поднялся и, словно робот равнодушным тоном проговорил:

— Кометы состоят из трех частей: ядра изо льда, газов и пыли. Голова кометы — газопылевая оболочка образуется при таянии льда под действием солнечного тепла. Может достигать сотен тысяч километров в диаметре. И хвост. Бывает ионный и пылевой.

— Отлично. А какие бывают кометы по траектории движения?

— Короткопериодические кометы с периодом менее 200 лет. Обычно прилетают из Пояса Койпера. И долгопериодические кометы с периодом обращения более 200 лет, прилетают из Облака Оорта.

— Правильно. Садись, Юра

Юрка опустился на стул, уставился в окно. Парень отлично знал тему, но почему-то она его перестала интересовать. Это даже напугало меня.

— К словам Юры я добавлю, что наука сейчас располагает данными о том, что существует ещё один класс комет: межзвёздные. Движутся по незамкнутым гиперболическим орбитам. Их эксцентриситет больше единицы. Значит, они были созданы за пределами Солнечной системы.

Я все-таки рассказал подробно о комете, которая залетела в солнечную систему совсем недавно. Подкинул им идею, что по составу, траектории она очень похожа на межзвёздный корабль. Все это, естественно, было лишь спекуляцией, но я хотел расшевелить фантазию ребят. Они оживились, всерьёз стали обсуждать, что будет, если к нам действительно прилетят пришельцы и как мы сможем найти с ними контакт. Но Юрку эта дискуссия совсем не заинтересовала, он так и сидел, мрачно уставившись в окно.

Когда прозвенел звонок и все потянулись из класса, я ухватил Зимина за рукав и остановил:

— Юра, что случилось? Почему ты такой расстроенный? Дома неприятности?

— Да нет, Олег Николаевич, ничего. Все нормально.

— Что, значит, нормально, если я вижу, что тебе совершенно не интересна тема.

— Интересна. Очень. Просто…

— Давай рассказывай! — потребовал я.

— Да контрольную я по физике провалил, — выпалил он в сердцах, и отвернулся. — Стыдно перед вами. Вот.

— Как провалил? — изумился я. — Ты, да ничего не решил? Не верю!

— Я всё решил, кроме одной задачи. Она сложной оказалось. Я решать её начал, но не успел.

— Восьмая что ли? Ну так, Юра, я тебе скажу. Задача эта даже для меня оказалась сложной. Я с трудом её осилил. А я, понимаешь ли, кандидат физико-математических наук.

— А Колька Тимофеев хвастался, что решил. И болтал, мол, вы своего этого Тумана слушаете, а все в тумане сидите… И поеду на Олимпиаду, а потом в Болгарию и уделаю всех вас. Я по роже хотел ему дать, но он ведь хилый, заморыш. Как его бить-то?

— Подожди, Юра, не части. Тимофеев решил эту задачу? Этого быть не может. Балабол он.

— Не знаю. Я эту задачу потом решил, на других уроках. Но уже поздно.

— А решение у тебя с собой? Покажи.

Юрка бросил небрежно свой потёртый портфель на парту, открыл замки и вытащил обычную ученическую тетрадку в зелёной обложке. Я перелистнул несколько страниц в клеточку, где аккуратным почерком шли формулы, рисунки, и обалдел просто. Юра не просто решил эту задачу, но даже двумя способами, о втором я даже не подозревал.

— Можно я возьму тетрадку? Юра, можно?

— Да берите, — парень махнул рукой так безнадёжно, что у меня сердце сжалось, комок в горле застрял.

Когда вернулся в учительскую, Ратмира Витольдовна уже стояла перед учителями и что-то вещала. Я пробрался к своему месту, положив тетрадку сверху всех учебников. Витольдовна зыркнула на меня глазами, сощурилась и отчеканила:

— Вот, теперь я могу огласить результаты районной контрольной по физике. Из всех учеников 10 «А» и 10 «Б» классов контрольную полностью решил один ученик. Николай Тимофеев.

Я замер, ощущая, что пол покачнулся и я едва не ухнул вниз.

— Ратмира Витольдовна, но это совершенно невозможно! Тимофеев не мог всё решить! Он слабый ученик, по физике у него больше троек, чем четвёрок.

— Коля — очень талантливый мальчик, — Ратмира Витольдовна повернулась ко мне, прожгла взглядом насквозь, так что, кажется, на мне задымилась одежда. — А вы, Олег Николаевич, развели цветник из любимчиков, и у себя под носом не замечаете реально талантливых учеников!

Я опешил от этого обвинения, так что какое-то время сидел молча, потом вскочил с места и подошёл к завучу, бросил фразу прямо ей в лицо, как пощёчину:

— Я хочу видеть результаты контрольных 10 «А» класса! В том числе черновики. Это обязательна процедура в соответствии с методическими указаниями ГОРОНО! Почему я их не увидел?

— Зачем? Их проверил Тимур Русланович и Владлен Тимофеевич. Двойная проверка.

— Но подождите! В 10 «Б» трое учеников тоже решили все задачи.

— Олег Николаевич, — завуч взглянула на меня снисходительно и даже с насмешкой. — Может быть, вы хотите, чтобы я сказала о вашей подтасовке на экзамене? Как вы решили сами эту задачу и передали этим ученикам?

Меня покоробило, что кто-то из класса оказался доносчиком и рассказал завучу о моей помощи, но сдаваться не собирался:

— А я не отказываюсь от этого! Я сделал это, потому что в контрольной была задача повышенной сложности, которую не могли решить ученики 10-го класса. Она даже не для поступающих в вузы, она для последних курсов, даже скорее для аспирантов. Я её решил с трудом. А я — кандидат физико-математических наук. И Тимофеев её решить не мог! Эту задачу нельзя было учитывать!

— Все уже решено! — Витольдовна, собрала бумаги со стола и направилась ко своему столу.

И тут меня осенило — хитрая комбинация нарисовалась передо мной во всей красе, и я бросил в спину завуча:

— Ратмира Витольдовна! Вы хотите, чтобы я о ваших махинациях в ГОРОНО написал жалобу, или сразу в ЦК партии?

Витольдовна резко развернулась, лицо вытянулось, на щеках проступили красные пятна.

— Что вы сказали, Олег Николаевич? Махинации? Как вы смеете?! — взвизгнула она, с размаха бросила бумаги, что держала перед собой, на пол.

Я подошёл ближе, взглянул прямо ей в глаза, и она не смогла выдержать, отвела взгляд, задышала тяжело, прерывисто, машинально прижала руку к левой стороне груди.

— Что вы хотите?! — глаза её сузились, от пергаментного лица отлила вся кровь.

— Я хочу следующее — на Олимпиаду поедут трое учеников из 10 «Б» класса и Юрий Зимин из 10 «А». Вот решение этой задачи, которое он сделал, — схватил со стола тетрадку, раскрыл и сунул под нос завучу. — Пусть ваш Тимофеев тоже поедет. Но поедут все, кого я назвал. Лично проконтролирую!

— Вы хотите, Олег Николаевич, — она надменно задрала нос, ноздри раздувались, как капюшон кобры. — Чтобы наша школа опозорилась?! Вы этого хотите?

— Ратмира Витольдовна, давайте сделаем так. Все ученики, кого я назвал, поедут на районную Олимпиаду. Если они опозорятся, как вы изволили выразиться, я положу на стол директора заявление об уходе.

— Как вы смеете выдвигать мне ультиматум?! Руководство школы приняло решение, какое вы имеете право его критиковать? — Витольдовна решила пойти в атаку.

— Потому, что это будет честно, — просто ответил я.

Завуч задохнулась от злости, но, поджав губы, буркнула:

— Хорошо, Олег Николаевич, пусть будет по-вашему. Поедут все, что решил все задачи. И ваши из 10 «Б».

— И Юра Зимин тоже. Он решил. Вот его результат.

Она не стала почему-то спорить:

— Ладно. Зимин тоже поедет.

Я вышел из учительской, пребывая в расстроенных чувствах. Кто такой Коля Тимофеев? Низкорослый, худенький мальчик, со слабым голосом, который каждый раз, когда его вызывали отвечать к доске, что-то мямлил, едва-едва вылезая в лучшем случае на четвёртку. Задачи решал слабо, звёзд с неба не хватал. Но, может быть, я ошибся, и его отец нанял репетитора, тот мальца подтянул, он стал реально хорошо соображать? Но почему тогда завуч скрыла от меня результаты работ учеников 10 «А»? Почему на контрольную поставила Тимура, а не меня? Значит, явно готовилась подтасовка. И кто такой этот Тимофеев-старший? Партийная шишка, или директор мебельного магазина? Товаровед ГУМа? Главврач ведомственной клиники? Чем он подкупил завуча? Вернее нет! Не завуча! Я даже остановился, когда меня пронзила, словно молния, эта мысль. Это шло с самого верха. Эта странная контрольная, которую провели невпопад. И ради того, чтобы отсеять всех хорошо знающих ребят и провести одного. Но зачем? И какой в этом смысл? Ну дали Кольке Тимофееву победить здесь, но как он сможет решить задачи на районной Олимпиаде? И даже, если ему помогут, и он поедет в Болгарию, там-то никто не будет подтасовывать результаты? Странная история.

Так я думал, пока спускался по лестнице, шёл по коридору мимо огромных панорамных окон, откуда открывался вид на ряды панельных девятиэтажек, заснеженный двор, а слева шёл гардероб, где я опять увидел шнырящих пацанов, которые обрывали вешалки у пальто и курток. Я шуганул их оттуда, но понимал, что это бесполезно. И по карманам они тырят все, что там лежит.

Актовый зал оказался уже открыт, на заднем ряду я заметил нашего военрука, немолодого дядьку, плотного, широкоплечего, несмотря на почтенный возраст, сохранившего отличную военную стать. Мрачное квадратное лицо, седая щёточка усов, грубый шрам, спускающийся от правого глаза к подбородку. Почему-то вспомнилась грамота к 23-му февраля, который отмечался, как день создания Красной армии, но выходным днём не был. Крутилин Афанасий Федорович, прошёл всю войну, вначале рядовым в партизанском отряде, потом командиром. Два ордена Славы. Суровый препод, гоняет пацанов по учебнику НВП, заставляет маршировать, как на плацу, подтягиваться на турникете. Не все выдерживают, пытаются откосить, ссылаясь на слабое здоровье. Ко мне он относился снисходительно: все-таки я не воевал.

Увидев, как я вошёл, Афанасий окликнул меня:

— Олег, ключи и код от подсобки!

— Спасибо.

— Я пошёл, у меня урок. Сам тут за всем следи. Пока нового сторожа не найдут.

Курникова сразу уволили, я видел вывешенный рядом с учительской приказ. Найти нового охранника не удалось. На такую зарплату мало, кто хотел идти. А теперь директор стал относиться к выбору сторожа слишком требовательно.

На сцене я уже увидел часть наших ребят, они загалдели, увидев меня, стали махать мне руками. С радостью заметил Ксению, одетую в джинсы и белую водолазку, что ей очень шло. Взобравшись на сцену, я открыл склад, ребята вытащили аппаратуру. Думал, что это не очень хорошо, постоянно таскать синтезатор туда и обратно. Можно повредить.

Раздражение от разговора с завучем стало угасать, стираться, уходить внутрь, хотя все равно тревожило меня. Терзали сомнения, вдруг я ошибся, зря обвинил людей? Червячок сомнения грыз меня.

Когда ребята окружили меня, я предложил:

— Сейчас сыграем сцену, где Полли объявляет родителям, что она действительно вышла замуж за Мэкхита. Селия Пичем у нас Света Журавлева, Джо Пичем – Аркадий Горбунов, Полли — Ксения Добровольская. Текст все помнят? Если кто забыл, я подскажу. Давайте.

Света вышла вперёд, на край сцены и словно обращалась к зрителям, недовольно проговорила своим низким, глубоким голосом:

«Ты вышла замуж? Отец дарит ей шикарные платья, шляпы, зонтики и перчатки, а когда эта девочка стоит уже не меньше, чем добрая яхта, она летит на помойку, как гнилой огурец. Ты в самом деле вышла замуж?»

Ксения смущённо взглянула на меня:

— Олег Николаевич, тут песня моя.

Я на миг задумался, обратился к Ане, которая сидела в зале на первом ряду:

— Аня! Тут надо сделать щит, на котором будет написано название зонга.

— Да, я помню, Олег Николаевич, — ответила девушка с достоинством. — Но только щитов у нас нет, — добавила с явным упрёком. — У нас ничего нет. Арсений Валерьянович сказал, что нам съездить надо на мебельную фабрику, заказать декорации. А мы так и не съездили.

Я почесал нос, задумался. Действительно надо заказать декорации. Время уходит, эти на фабрике ещё возиться будут, не успеют.

— Аня, хорошо, давай мы с тобой съездим после обеда, часиков в четыре. Закажем все.

Девушка явно обрадовалась, улыбнулась, показав милые ямочки на щёчках, но я тут же заметил, как злой ревностью вспыхнули глаза Ксении. Но я подошёл к ней, мягко взял за руку, чтобы успокоить.

— Ксения, твой выход. «Песенка Полли о любви к Мэкхиту».

Ушёл к синтезатору, перелистнув на нужные ноты, проиграл мелодию. Обернулся к девушке, которая так и осталась на месте, улыбаясь. Ксения начал петь фривольную песенку:

Нам, девушкам бедным, все время твердят:

Берегись, пропадёшь ни за грош.

Невинность у вас драгоценный алмаз,

Потеряешь – назад не вернёшь.

Мужчина — дерзок, мужчина ловок,

Мужчина губит беззащитных дам…

И я подумал, что такой зонг нам точно не дадут исполнить, хотя девушка пела его так замечательно, что я заслушался и пару раз срывал аккорды.

Когда Ксения допела песенку, я вскочил из-за синтезатора, вновь вышел к ребятам.

— Теперь разговор родителей Полли. Света, у тебя отлично получается. Начинай.

«Если уж тебе так хотелось выскочить замуж, то почему тебе нужен непременно конокрад и разбойник с большой дороги?» — важно изрекла Света.

«Если хорошенько подумать,» — мрачно продолжил Аркадий-Пичем. — «То, это замужество полностью разрушит нашу жизнь. Мой дом рухнет, и последняя собака от меня убежит. Я рискую умереть голодной смертью.»

«Ах, Джонатан!», — манерно, но очень правильно, произнесла Света, приложив руку ко лбу. — «Я схожу с ума. Голова кружится. Я не выдержу. Ах! Я сейчас упаду в обморок!»

Нам удалось пройти весь первый акт. Перейти плавно к репетиции второго. Я играл на синтезаторе мелодию, а ребята пели. Конечно, не профессионально, но я видел постановки «Трехгрошовой оперы» в нескольких театрах, и там пели ничуть не лучше. А порой и хуже. И я даже подсказывал ребятам, что нужно отказаться от попыток изобразить из себя оперных певцов.

Перед сценой ареста Мэкхита в борделе я предложил пойти пообедать. И сам уже собрался уйти, но, когда проходил мимо последнего ряда, меня окликнул тот самый мужчина, который представился режиссёром.

— Олег Николаевич, есть разговор, — просто сказал он. — Присядьте, поговорим.

Я подумал, что надо избавиться от этого человека раз и навсегда. Расположившись на следующем ряду, я повернулся к нему, и вопросительно взглянул:

— Что вы хотите, Эдуард Константинович?

— Хочу вам помочь.

— В чем?

Внутри меня начало копиться раздражение. Не терплю, когда со мной разговаривают в таком барском тоне.

— Я немного понаблюдал за вашими репетициями. Неплохо, очень неплохо. У вас хорошая аппаратура, костюмы. Но вот все остальное. Это же любительщина. Самодеятельность. Для красного уголка ЖЭКа. Ведь вы метите гораздо выше.

— У нас не профессионалы играют, а просто ученики моего класса, где я — классный руководитель. И главное здесь — не опытность, а искренность.

— Вы так убеждённо это говорите, — на лице режиссёра появилась такая снисходительная улыбка, словно он говорил с ребёнком, что злило все больше и больше. — У вас нет опыта руководства таким процессом. Это заметно. А я могу вам помочь. И совершенно безвозмездно.

— С чего бы это? Наверно, человек вы занятой, к чему тратить ваше драгоценное время на любительщину? — сарказм я даже не пытался скрыть. — Думаете, поможете нам? И поедете с нами в ГДР?

Он тихо рассмеялся, как, наверно, смеялся бы дьявол, Воланд, соблазняющий невероятными богатствами, чтобы заполучить очередную невинную душу.

— Я выезжаю в другие страны на гастроли каждый год. Для меня это совсем не проблема. Я просто хочу помочь, Олег Николаевич. А вы отталкиваете руку профессионала. И ради чего? Я понимаю. Вам очень хочется владеть вниманием этих детей. Этой красивой девочки. Ксении?

Внутри меня кипела злость, так что чуть-чуть, выплеснется наружу и я вмажу этому надменному индюку по его холеной роже.

— Спасибо, я подумаю, — я с трудом сдержал раздражение. — Поговорю с ребятами, как они к этому отнесутся.

— Хорошо. Вот мой номер телефона, — он подал мне визитку, плотная мелованная бумага с эмблемой театра, ФИО изящной вязью. Не хватало только электронного адреса, но такая штука появится очень нескоро.

— Спасибо, — я повертел кусочек картона в пальцах, демонстративно засунул в карман брюк.

Брутцер встал, чуть склонив голову к плечу, оглядел меня изучающим взглядом. Изрёк:

— Было приятно с вами познакомиться, Олег Николаевич.

— Взаимно, — быстро ответил я.

Он ушёл, а я остался сидеть, пребывая в полном неведении, а что это вообще было? Зачем это всё понадобилось этому барину, который снизошёл до разговора с холопом?

Глава 3. Интриги и интрижки

На этот раз я решил пойти в столовую для учителей, чтобы не пугать бедных работников кухни. Когда поднялся на третий этаж, ощутил, что здесь тоже улучшилось. Ещё чище, чем раньше, невероятный аромат еды, ванильной сдобы, жаренного мяса, в окошке раздачи — незнакомая, но симпатичная женщина в белом халате, поварском колпаке. Увидев меня, улыбнулась, хотя все равно заметил, как она боится меня.

— Олег Николаевич, что хотите? Вот есть борщ, омлет, голубцы, запеканки: гречневая с яблоками, творожная, с сыром и грибами. Все вкусное, свежее.

— Да, я вижу, что все вкусно. Пахнет замечательно. Дайте мне, пожалуйста, рассольник, омлет, жаркое из свинины с пюре, два компота.

— Кофе есть, Олег Николаевич. Хотите?

У неё чуть подрагивали пальцы и губы: как же я напугал всех этих работников кухни в прошлый раз! Они боялись меня, будто я — ревизор ОБХСС.

— Да, спасибо. И сметаны.

Она быстро выставила все на изящный поднос с рисунком из ярких роз, положила два кусочка хлеба. Я расплатился и всё унёс на столик, покрытой идеально чистой скатертью.

— Не возражаешь? — рядом оказался Владлен.

— Конечно, садись.

Он расставил с подноса глубокую тарелку с вермишелевым супом, бифштексом с запечёнными овощами, запеканку с кусочками жаренных грибов с сыром, кисель. И тут же начал капать мне на мозги:

— Зря ты накинулся на Витольдовну. Она не виновата. Ей что приказали, то она и сделала.

Промелькнула мысль, если я бы оказался на месте завуча, стал подчиняться этому приказу свыше? Или сразу бы положил заявление об уходе?

Владлен взял вилку, задумчиво протёр салфеткой, начал резать бифштекс на маленькие кусочки, которые полил темно-бордовым соусом. Наколов на вилку, отправил в рот.

— Я уже это понял, Владлен. Ты мне лучше скажи, кто это такой — Тимофеев-старший? Он кто? Товаровед, первый секретарь горкома? Завбазы?

— Олег, ну что ты как маленький? Неужели ты не знаешь? Как ты мог вообще пройти мимо этого? Ты прямо, как с Луны свалился. Он чиновник, влиятельный. Из министерства.

— Образования? Я понял. Он хороший человек, очень любит своего сына. Решил устроить ему праздник. Сделать победителем контрольной. Почему только нельзя было вместе с ним послать и других ребят?

— Олег, как ты не понимаешь? — недовольно протянул Владлен. — Он хотел сделать своего парня победителем. Единственным. На фоне остальных он потерялся бы.

— То есть, надо было устроить это за счёт умных и талантливых, унизить остальных, только ради того, чтобы один пацан ощутил себя победителем. С остальными можно не считаться.

— В чем ты видишь унижение?

— Да потому что Юрка Зимин из 10 «А» был расстроен так, на нем лица не было, понимаешь? Стал считать, что подвёл меня.

— Олег, я тебе одно скажу, — он указал на меня кончиком ножа. — Ты нажил себе серьёзного врага. Нельзя быть все время таким принципиальным. Иногда, знаешь, можно и поступаться принципами, — после этой глубокомысленной тирады, он отправил очередной кусочек запеканки в рот.

— Олег Николаевич, — я вздрогнул от мелодичного девичьего голоска. — Не хотите вот ещё есть бутербродики с икрой и красной рыбкой?

— Нет, спасибо. Я уже столько взял. Очень вкусно.

Девушка слабо улыбнулась и унесла поднос с бутербродами обратно.

— Ну, чего ты не взял-то? — усмехнулся Владлен. — Они тебя обхаживают, будто ты какой-нибудь падишах.

— Я сходил в столовую для учеников и увидел, как плохо там их кормят. После этого эти работники стали бояться меня.

— О, господи! — Владлен закатил глаза. — Ты и там себе врагов нажил. Ну ты просто удивительный человек. Как ты жив-то ещё. И как тебя только в подъезде по башке не приложили чем-нибудь тяжёлым, или ножом не пырнули.

— Владлен, а вот ты, как в этом дерьме пребываешь спокойно?

— Олег, ну если тебе не нравится дерьмо, — в голосе моего собеседника я услышал обиду. — Уходи.

— Да, может быть, брошу всё и уйду к чёртовой матери. Поздняков, бывший завкафедрой физмата, стал ректором МГУ, зовёт меня обратно. Пойду лекции читать студентам, экзамены принимать. Тузовский, без пяти минут академик, берет меня секретарём-референтом. Буду с ним по заграницам кататься. И денег больше и проблем меньше.

— Проблем ты себе на задницу и там найдёшь. Но вот как ты бросишь своих питомцев? Они ж прям боготворят тебя. Уж потерпи годик, доведи свой класс до выпускного, а потом уходи.

Я мог только согласиться в этом с Владленом. Бросить всё и уйти стало бы предательство с моей стороны. Нет, просто я расклеился, устал, навалилось всё, как свинцовая плита. И страх за Марину, он то отступал, то вновь накатывался болезненной волной. Боялся и за Глафиру, которая тоже могла пострадать. Что придумает этот отморозок Игорь, страшно представить. Если из ревности он приказал замуровать свою жену в подвале ресторана?

— Добрый день, Олег Николаевич, Владлен Тимофеевич…

Я вздрогнул, бросил взгляд — рядом улыбалась томной, манящей улыбкой Полина Комиссарова.

— Добрый, — отозвался я, стараясь не смотреть на глубокое декольте, которое она скрывала под коротким пиджаком «болеро», но сейчас расстегнула его, выставив напоказ свои прелести.

Когда она ушла кокетливой, чувственной походкой, создавая завораживающий рисунок, обворожительно качая бёдрами, Владлен проводил её долгим взглядом, потом повернулся ко мне:

— Во, какая краля. На тебя уже глаз положила.

— Слушай, Владлен, может мне рожу себе изуродовать? Шрам какой-нибудь кривой сделать, как у нашего военрука? Надоели все эти бабы до чертей.

— Ну, зачем так круто? — удивился Владлен. — Тебя что вообще женщины не интересуют?

— Интересуют, как любого мужика. Но не в таком количестве. На фига мне все эти взгляды, подмигивания? Не хочу я заводить никаких интрижек. Это все отвлекает. У меня есть женщина, которую я люблю.

— Ну, любишь. Это ведь не жена? — он так хитро сощурился, что мне захотелось запустить в него солонкой.

— У нас с женой нормальные отношения. Мы живём, как соседи по коммуналке. Я не лезу в ее личные дела, она — в мои.

— Разведись, кто мешает?

— А в чем смысл? Мы так и будем продолжать жить в одной квартире. Иначе придётся разменивать на две комнаты в коммуналке.

— Ну, тогда терпи!

После обеда я вернулся в актовый зал, где меня ждали ребята. Я взял текст пьесы, присел на стул рядом с синтезатором, задумался. Как же быть с этой сценой, где Мэкхит идёт к проституткам и одна из них его предаёт? Нет никакой возможности обозначать профессию этих девиц, как жриц свободной любви.

Я спрыгнул со сцены, подошёл к Ане, которая сидела на первом ряду, черкая что-то в альбоме.

— Аня, покажи, пожалуйста, альбом с декорациями.

— Пожалуйста, Олег Николаевич, — она передала мне пухлую книжку.

Полистал и поразился. К каждой сцене в альбоме прорисованы в красках все декорации, а на следующей странице расписано подробно, какие нужно использовать материалы, указаны размеры каждого предмета.

— Ты сама рисовала все?

— Нет. Только эскизы. Рисовал мой брат. Отец помог все размеры проставить. Он у меня чертёжник.

— А брата твоего Аркадий зовут?

Я вспомнил того парня из 10 «А» с длинными патлами, одетого, как свободный художник. Он здорово изображал карикатуры на учителей и на меня тоже. Только Марину Валентайн, учительницу французского, нарисовал в виде прекрасной греческой богини, одетой в белоснежную тунику.

— Да. Аркадий. Вы его знаете? — Аня улыбнулась.

— Видел его рисунки. Замечательный художник. Да, о чем это я? Хотел посмотреть одну вещь…

Пролистал альбом, и нашёл эту сцену с арестом Мэкхита. Оказалось, что мысли у нас с Аней шли в одном направлении. Она сделала эскиз не к борделю, это скорее напоминало уютное маленькое кафе.

— Вам не нравится, Олег Николаевич? — чуть смущённо спросила Аня. — Знаете, я почитала пьесу. Но эту сцену я не знала, как изобразить.

— Нет, ты сделала все правильно. Именно так и будем играть. Ксения! Подойди сюда, пожалуйста.

Девушка легко и элегантно сбежала по ступенькам со сцены, оказалась рядом, чуть запыхавшись.

— Ксения, а вот к этой сцене ты какие костюмы придумала? — я развернул к ней лист альбома Ани.

— Сейчас покажу.

Вытащила из своего шикарного дипломата, отделанного под кожу крокодила, альбом и показала мне. И я не удержался от удивлённого возгласа. Девушка тоже хорошо поняла идею, сделала костюмы под национальные немецкие.

— Что? Не верно? — она смущённо убрала со лба упавший завиток, вгляделась в моё лицо.

— Да нет. Наоборот. Все именно так и задумано.

Поразился. Тут меня понимали с полуслова, будто мысли мои читали, а там, во взрослом мире, я все время шёл вопреки всем, натыкаясь на преграды и увеличивая число собственных врагов.

— Так, отлично, — я захлопнул альбом Ани, протянул ей. — Мне все нравится. Ксения, ты молодец. Самое главное все успеть воплотить в жизнь. Давайте прорепетируем эту сцену. Сейчас у нас Света Журавлева, как госпожа Селия Пичем и одна из девушек, Дженни-Малина, которую Селия Пичем решила подкупить. Кто у нас это играет? — я открыл свою записную книжку.

— Это я! — подала голос с первого ряда девушка.

Вскочила и я увидел стройную смуглую девушку с глазами на пол-лица, шапкой коротко постриженных черных кудрявых волос. Одета в коричневое платье, но без чёрного фартука, зато с роскошным ажурным белым воротничком и манжетами, что делало ее похожей на светскую даму, а не школьницу. Но я совершенно не помнил её имени. Заглянул в свой список, увидел имя — Емельянова Екатерина.

Мягкой кошачьей походкой, чуть вращая бёдрами, подошла ко мне и объяснила с улыбкой, приятным, хрипловатым голосом:

— Катя заболела, а я — ее сестра. Я в десятом классе учусь. Емельянова, но Жанна.

Я вспомнил Катю, они действительно похожи, только у младшей — длинные кудрявые иссиня-черные волосы, она заплетала их в толстую косу, но такие же огромные серо-зелёные глаза, изящный абрис лица — все совпало.

— А когда Катя выздоровеет, она собирается играть, или ты?

— Сказала, что я могу играть.

Мне не очень в это верилось, но совсем не оставалось времени уточнять, реально Катя больна и прислала вместо себя сестру, или Жанна просто решила тайком пробраться на репетицию.

— Хорошо, давай на сцену. Начнём репетировать.

— Олег Николаевич, а можно я спою балладу, а не Света? Я её выучила.

— Хорошо. Давай.

Я вернулся на сцену, сел за синтезатор, наиграл мелодию. Жанна подошла к Свете, и они начали играть интермедию.

«Значит, как только вы увидите Мэкки-Ножа, подойдёте к первому попавшемуся констеблю и скажете ему два слова. За это вы получите десять шиллингов», — отчеканила Света-Пичем

«Да где ж мы увидим Мэка?», — склонив голову к плечу, проговорила Жанна с явной насмешкой. «Его же ищут, чтобы арестовать. Ну, не станет же он с нами развлекаться, когда за ним охотятся?»

«Я знаю, что говорю, Дженни!» — надменно отозвалась Света. «Пусть его ищет весь Лондон. Мэкхит не будет отказываться от своих привычек».

Дженни вышла вперёд к краю сцены и сказала не по тексту пьесы:

«Бедный Мэкхит, мне придётся его сдать, раз он не может отказаться от своих привычек».

Возражать я не стал, лишь покачал головой, и провёл по клавишам синтезатора, заиграл мелодию баллады.

Вот дьявол сам, кому ничто не свято,

Мясник, перед которым все - телята.

Нет силы, что такого уняла бы.

Кто ж на него найдёт управу?

Он хочет иль не хочет - он готов.

Таков уж плоти полновластный зов.

И я поразился невероятным оперным бельканто Жанны: бархатный голос, который заворожил с первых нот сочетанием мягкости и крепкого, будто стального стержня в тембре. Мощь и уязвимость. Она сумела придать этой простенькой балладе огромный спектр эмоциональных переживаний.

Когда закончила петь, бросила на меня вопросительный взгляд, а я пару минут сидел, ошарашенный этим выступлением.

— Жанна, ты в музыкальной школе учишься? У тебя оперный голос, большой диапазон.

— Да, учусь, при консерватории, — она дерзко задрала носик. — Три октавы. А вам нравится?

— Нравится. Но как бы тебе сказать, — я не знал, как объяснить девушке, чтобы не обидеть, что в этой пьесе так шикарно петь совершенно не нужно. — В нашей спектакле надо петь попроще.

— Я понимаю. Я могу и проще петь.

Она вдруг пропела одну из музыкальных фраз лихим, высоким голосом, почти фальцетом, словно в подражании крикливости базарных баб.

— Прекрасно. А в джазовой манере сможешь петь? — заинтересовался я.

— В стиле кого? Эллы Фитцджеральд, Билли Холидей? Или мужчин. Синатры, Бинга Кросби, Дина Мартина?

Девушка очень хотела перетянуть внимание на себя. И ей это удалось. Она владела голосом так профессионально, что на этом фоне уже невозможно было бы слушать остальных. Не услышав моего ответа, она спела куплет мягким, обволакивающим теплотой и нежностью голосом в стиле Петти Пейдж.

How much is that doggie in the window?

The one with the waggly tail

How much is that doggie in the window?

I do hope that doggie's for sale

https://vk.com/audio9536846_114158875_60f917b8c504fe7c1b

Я не удержался и начал подыгрывать ей на синтезаторе, эту песню я очень любил, слушал сотни раз. И пальцы сами по себе касались клавиш.

Наверно, на моем лице отразилось такое восхищение и удивление, что девушка широко и счастливо улыбнулась.

— Жанна, ты молодец, следующий мюзикл для тебя поставим.

И тут же понял, что ляпнул это совершенно зря, не подумав о том, какую бурю ревности это вызовет, на мне скрестились две пары глаз — Ани и Ксении, которые прожигали меня насквозь взглядами.

— Олег Николаевич! Мы ведь должны с вами на фабрику ехать! — выпалила Аня.

— Да, Аня, сейчас одну сцену проиграем и пойдём, — быстро проговорил я. — Обязательно. Жанна, а ты в этой сцене можешь ещё что-нибудь спеть. Придумай сама. У нас ведь не бордель будет, просто кафе.

Всю сцену я изменил, выбросил реплики проституток, какое белье они носят и как соблазняют. Оставил только гадание Дженни и наш дуэт с ней.

— Так, я вхожу, — стал объяснять свои действия. — Тут будет стоять вешалка, куда я должен повесить шляпу, и стол, за который я сяду. За стойкой одна из девушек будет протирать стаканы. Понятно? Жанна, а ты подойдёшь ко мне и будешь гадать по руке.

— Да, понятно, Олег Николаевич, — проворковала она нежным, манящим голосом, от чего на миг охватило жаром.

«Кофе, как всегда!» — сказал я свою реплику, достал из кармана листок бумаги, прочёл: Именем короля капитану Мэкхиту предъявляется обвинение в троекратном… Не буду из-за какой-то чепухи отказываться от своих привычек», — бросил бумагу на пол.

Дженни принесла мне чашечку, поставила на стол, умильно взглянула. Я сделал вид, что пью кофе.

«Да мне руку, Мэк», — сказала Жанна-Дженни. — «Погадаю тебе, я умею здорово гадать».

Взяла мою руку, нежно провела по ладони, будто распрямляя, от чего мурашки пробежали по коже. Но я сумел сказать свою реплику:

«Богатое наследство? Дальняя дорога? Дженни, скажи только хорошее!»

«Нет! Ни наследства, ни дороги! Сплошной мрак и мало любви. И большое коварство женщины»

«Стоп. Относительно мрака и коварства я хотел бы узнать подробности. Например, имя коварной женщины.»

«Оно начинается на «Д». Когда зазвонят Вестминстерские колокола, тебе придётся очень плохо!»

Пришлось сильно сократить текст пьесы, выбросить несколько персонажей. Во-первых, мы просто не успевали все это отрепетировать. Во-вторых, я просто боялся, что ребята запутаются. Но сейчас я ощущал, что сделал всё правильно. Получалось более драматично и динамично.

— Так, после разговора Дженни уходит. И затем возвращается. Мы споём дуэтом с ней балладу. Жанна, мне придётся сесть за синтезатор, подойди ко мне.

Она кивнула, кажется ей очень нравилось все происходящее на сцене, и то, что теперь всё внимание приковано к ней. И я уже полностью перестал верить в ее слова, что она заменила заболевшую сестру, а не обманом заставила не прийти на репетицию.

Я начал яростно наигрывать мелодию в темпе танго и Жанна спела в джазовом стиле первую строчку:

Дженни: «Ты помнишь дни — забыть ли эти дни?»

Мэкхит: «Ты помнишь дом — он многим был знаком. Там спали днём, а ночью не смыкали глаз»

Дженни: «Шёл дождь, шёл снег, шло время, а клиент не шёл»

А я подхватил:

«Там мы с тобой учились целый год из нежной страсти извлекать доход.»

Я остановился, снял руки с клавиш. Мой внутренний цензор истошно вопил. Сцену-то мы изменили, но текст баллады — нет. Хотя в этом переводе она казалась не такой развратной, но любому человеку не стоило труда догадаться, что речь идёт о сутенёре и проститутке, которые встретились в борделе.

— Что случилось, Олег Николаевич? — воскликнула Жанна. — Тут ещё несколько куплетов. Вы слова забыли?

— Не забыл, Жанна, просто такой текст петь нельзя. Давай мы с тобой первые строчки споем, а потом просто танго станцуем и все.

— О! Я согласна. Давайте! А вы танцевать танго умеете? — взглянула на меня с хитрецой.

— Умею. Немного.

Не стал рассказывать Жанне, что в музыкальной школе приходилось заниматься танцами, а поскольку я там практически был единственным мальчиком, чего я только не танцевал: вальс, танго, румбу, шимми. Ненавидел вальс, все эти медленные па, которые нужно выполнять только так, а не иначе, ступать в нарисованные на полу следы. А танго я обожал, потому что, после того, как изучил базовые движения, дальше никто не мешал импровизировать под зажигательную музыку.

В куче кассет я нашёл запись с музыкой оркестра под руководством Оскара Строка. Я списал ее с миньона, который удосужилась выпустить фирма «Мелодия» в 1973-м году. У композитора была тяжёлая судьба. После войны его музыку объявили легкомысленной, не соответствующей установкам строительства коммунизма. Исполняли, любили, но порой не догадывались, что композитор современный. И лишь в начале 1970-х выпустили сборник с песнями, которые пели Леонид Утёсов, Вадим Трошин, Юрий Гуляев, Шульженко, на второй стороне пять из семи записей — инструментальные. И я решил взять для спектакля одну — «Песню любви». https://vk.com/audio-2001680002_75680002

Жанна очень хорошо поняла, что нужно изобразить. Не старалась двигаться слишком быстро, так что я бы просто отдавил бы ей ноги. Но каждый шаг делала с таким расчётом, чтобы я мог ответить симметрично. Она вела, а я лишь поддерживал её, как в балете. Она — ось, вокруг вращалась Вселенная. Я отзывался едва уловимым импульсом, который передавал через ладони, грудь, соприкасаясь с гибким, стройным телом девушки. И шаги ритмичные, резкие, как удар ножа, я отступаю, она врывается в него, как вспышка пламени. И вот музыка оборвалась, и мы застыли в завершении, тяжело дыша. Жанна бросила на меня оценивающий взгляд, в которой читалось одобрение, и мурашки пробежали по коже. Я прижал ее руку к губам.

И тут услышал громкие аплодисменты. Рядом со сценой, перед первым рядом стоял шофёр директора, Коля, разводя руки в стороны, он с силой сводил вместе, издавая громкие хлопки. А рядом с ним нетерпеливо переминалась с ногу на ногу Аня с альбомом под мышкой. Я как-то не углядел, когда девушка успела убежать. Видно, надоело ей ждать, когда, наконец, переключусь на неё.

Я отпустил Жанну и спрыгнул вниз со сцены.

— Ну чего, Олег Батькович? — сказал Николай. — Собирайся, едем.

— Куда? — не понял я.

— На кудыкину гору, — ухмыльнулся он. — На мебельную фабрику. На Сходню.

— Да, мы собирались туда самим добираться.

— Зачем?! Я вас с Аней подброшу. Тут недалеко. И обратно привезу. Арсений Валерьянович приказали. Так что давай — руки в ноги, одевайся и поехали.

Я забрался обратно на сцену, чтобы дать указания.

— Ксения, у меня просьба к тебе, — я взял с синтезатором пьесу, которую сам напечатал на машинке. — Возьмите мой экземпляр и пройдитесь по нему, насколько у вас получится. Это сокращённый вариант. Нам не нужно прямо в точности следовать всем репликами. И вообще пусть будет импровизация, лишь бы в русле всей истории. Сможешь?

В колючем взгляде Ксении ещё бился ревнивый огонёк, но она растаяла, как Снегурочка от любви, когда я взял ее за руку.

— Да, хорошо, Олег Николаевич, — голос Ксении уже звучал так же мягко, как обычно.

— Думаю, часа через два мы с Аней вернёмся и продолжим.

Глава 4. Мебельный комбинат

Я вышел на широкое крыльцо школы, вдохнул полной грудью свежий воздух. Февральский день начал сгущаться в сиреневую дымку, запах мокрого снега напомнил, что скоро весна. Нет, ещё холодно, мороз щиплет щеки, но что-то носилось в воздухе, неуловимое ощущение ожидания тепла, весело бегущих по дорогам ручейков, тающих сосулек, яростного солнца, которое золотом плавится в лужах, ярко-зелёных словно покрытых лаком листочков на деревьях.

Я провёл здесь всего две недели, а сколько невероятных событий произошло, будто система, которая забросила сюда, решила выкинуть всю рутину, скуку, оставив лишь невероятные приключения, которые редко кому выпадают, а уж в моей прошлой жизни вообще отсутствовали. Помнил скучные, похожие друг на друга дни, которые медленно и незаметно текли своей чередой. Утром — завтрак, потом занятия, уроки, проверка домашних заданий. А тут, что ни день, или ночь, то скандал с руководством, то посещение секретных распределителей, то роскошный ресторан, где подают мясо из подстреленного высшим руководством кабана. Чудеса. А что будет, когда этот пробный период, который предоставила мне эта компания «Второй шанс», закончится? Я вернусь назад в своё старое тело, и мне придётся заплатить за молодость немаленькую сумму?

За спиной послышались лёгкие шаги. В серо-голубом пальтишке с воротником из крашенного меха кролика, в вязаной голубой шапочке и черных сапожках на невысоком каблуке появилась Аня с портфелем.

— Олег Николаевич, дядя Коля нас во дворе ждёт, — сообщила она.

— Да, пойдём.

Взяла меня под руку, и мы дошли до двора, где наш шофёр очищал большой щёткой снег с капота, с лобового стекла.

— Вот, нападала, зараза, — ворчал он себе под нос.

Снег слетал большими хлопьями, обнажая остов, дизайн которого не менялся десятилетиями. «Газ-24» появился в конце 60-х и с тех пор оставался прежним. Даже в современное время его легко узнаваемый силуэт я различал среди безликих американских, корейских и китайских легковушек. И всегда эта «Волга» в советское время оставалась вожделенной мечтой крупных чиновников, выше только «Чайка», и ЗИМ. Ну или иномарка. Но наблюдая, как бережно Коля очищает лобовое стекло, подумал, что все же Людка права: надо купить тачку. Не «Волгу», конечно, она стоила тысяч семнадцать, а «Жигули», лучше, конечно, в экспортном исполнении, там и движок лучше, и собрана ручным способом и у неё ничего не отваливается. Хотя я тут же представил, что придётся покупать талоны на бензин в гораздо большем количестве, чем для мотоцикла, гоняться за запчастями. Ремонт я надеялся освоить сам. Но как круто самому гонять на машине, а не просить кого-то подбросить.

И тут я обратил внимание, что на лобовом стекле нет дворников. Удивился, почему шофёр их снял. Неужели боялся, что сопрут? Во дворе школы.

— Коля, а дворники где?

— Где-где, в гнезде, — пробурчал Коля. — Сам знаешь где, — бросил косой взгляд на Аню, которая стояла рядом, давая понять, что не хотел говорить матерное слово при девушке.

Забравшись в машину, он вытащил свёрток: металлические спицы с резинками лежали в чистой тряпочке. И Коля аккуратно прикрепил их на место.

Когда мы залезли в салон, Коля включил двигатель, чтобы прогреть, и приятное тепло волнами начало распространяться по салону. Я сбросил шапку, расстегнул полушубок, и Аня тоже сняла свою красиво вывязанную резинкой мохеровую.

— А что, воруют что ли? — все-таки поинтересовался я, вспоминая лихие 90е, когда воровство запчастей с машины стало обыденным делом. Ушлые граждане с помощью двух вантузов даже умудрялись снимать лобовое стекло.

— А то, — отозвался Коля. — Мы тут с Валерьяновичем поехали на совещание, в министерство. Представляешь?! — он поднял указательный палец. — Машину поставил на служебную стоянку. Директор ушёл. А я пошёл папиросы себе купить. В здании там такой киоск с шикарными папиросами с сигарным табаком продают. Вернулся. Глядь. Ни дворников. Ни колпаков. Все свистнули. Ух, как директор ругался! Вот с тех пор я от машины-то и не отхожу.

Мы выехали на улицу 9-го мая, проехали мимо моего дома, торцом выходящем на эту улицу. Эту трассу я знал хорошо, она проходила мимо совхозных полей, деревенских домов, ещё не вырубленных садов. И быстро переходила в грунтовку, по которой ехать «Волге» было бы не легко. Но Коля не стал сворачивать на Ленинградку и уверенно вёл машину по узкой извилистой заснеженной дороге. Редкие многоэтажки быстро закончились, сменились на темнеющую стену леса, сквозь которую просвечивала заснеженная пустыня, где я любил ходить на лыжах.

Странное дело, грунтовка, на которой машина постоянно подпрыгивала и качалась вдруг перешла в приличную заасфальтированную дорогу, образовался довольно плотный поток из грузовиков, сзади из кузовов торчали длинные доски с привязанными к ним красными флажками.

— На комбинат повезли, — объяснил шофёр, хотя я и сам это хорошо понимал. — И дорогу вон какую туда сделали шикарную. Новосходненское шоссе.

Конечно, я слышал о мебельной фабрике на Сходне, но всегда считал, что советская мебель — это дрова. Поэтому специально построенная дорога с капитальным покрытием, удивила меня. В голове сразу возникла мысль, что неплохо бы здесь устраивать гонки. Место пустынное, вокруг только деревенские дома, по большей части заброшенные, да совхозные поля. Поток транспорта гораздо меньше, чем на Ленинградке. Да ночью вообще, скорее всего, мёртвое затишье. Красота.

— Да, вижу, что отличное шоссе.

«Волга» стрелой пронеслась по шоссе, свернула на улицу, где по краям потянулись одноэтажные домики, не только деревянные, но и кирпичные, стали попадаться и пятиэтажные панельные коробки. И вдалеке я увидел огромный комплекс из рядов высоких длинных зданий, и гордо возвышающуюся над всем этим великолепием водонапорную башню.

Наконец, мы въехали на территорию фабрики, где за высоким бетонным забором возвышалось пятиэтажное здание.

— Заводская администрация, — сказал шофёр, подъезжая к стоянке, где уже выстроились в ряд несколько «Жигулей», «Волг», и «Раф».

— Не слабо, — не удержался я от возгласа, увидев эту громадину.

Когда вышли из машины и направились к подъезду, прошли мимо доски почёта передовиков производства, поражающей своей монументальностью. Не обычный стенд, за стеклом которого просматривались мутные фото, а массивная, отделанная искусственным мрамором стена, на основании из гранита, под плоским ребристым козырьком. Два ряда по дюжине огромных портретов — мужчин и женщин в парадных костюмах. Чем-то мне это напомнило колумбарий на кладбище. Сверху это пиршество социалистического духа венчали высеченные из камня слова: «Слава труду!».

Если театр начинается с вешалки, то фабрика или завод с проходной. И здесь, на этом комбинате, громадное здание заводской администрации сразу демонстрировало солидность, невероятную важность этого предприятия.

Коля уверенно нас довёл до центрального входа, отделанного плоскими колонами, сверху висел круглый циферблат часов.

— Ну, вот, проходите сами. Ищите этого мастера, а я в машине посижу.

Широкое фойе, слева на стене мозаика из приказов, плакатов по технике безопасности, грамоты, на стенде под стеклом свежий номер «Труда». У самого потолка длинный транспарант с обязательным лозунгом: «Решения XXV съезда КПСС в жизнь!» Справа за длинным канцелярским столом восседала полная вахтерша в синем халате. Черты лица незапоминающиеся, лишь привлекала внимание бородавка с торчащей из неё кустиком черных волос. Женщина строго взглянула на нас из-под очков в тонкой золотистой оправе.

— Куда, товарищи?

— К Петру Яковлевичу Маркелову, — ответил я. — У нас заказ.

— Ваши документы, товарищи.

Когда я выложил паспорт, вахтерша открыла толстый журнал, начала перелистывать, проводить пальцем по строчкам, шевеля губами. И наконец ткнула толстым, искривлённым пальцем в мою фамилию. Тщательно изучила мой паспорт, нашла последнюю фотографию восьмилетней давности. Подняла взгляд на меня, потом на фото. И так несколько раз. У меня начало создаваться впечатление, что мы попали на какой-то сверхсекретный завод, который выпускает как минимум ядерные боеголовки.

— У девушки нет паспорта?

— У меня ещё нет паспорта, — ответила Аня, держа меня под руку. — Я вместе с Олегом Николаевичем, — прижалась ко мне.

Вахтерша ещё раз оглядела нас с ног до головы, сняла трубку черного допотопного аппарата, который стоял рядом с журналом, покрутила диск. Когда в трубке щелкануло, захрипело, важно сказала:

— Тут к Петру Яковлевичу пришли… Олег Туманов и Анна Перфильева. — Ага. Понятно.

Она положил аккуратно трубку на рычаг и взглянула так же высокомерно, будто Апостол, охраняющий врата рая:

— Проходите, товарищи. Выйдите наружу и налево, в цех. Так найдёте мастера.

Она захлопнула свой главбух, и, откинувшись на спинку стула, скрестила пальцы на животе.

Я разочарованно покачал головой, огорчённый тем, что нас здесь даже не встретили. И на кой ляд идти в цех и кого-то искать, когда нам только нужно передать альбом с образцами декораций? Аня, испуганно прижалась ко мне, ободряюще обняв её, мы направились по коридору. Прошли насквозь, и когда вышли наружу, я смог оценить монументальность царства советской мебели во всей красе. За длинными, высотой в трёхэтажный дом, корпусами под плоскими крышами, на огромной территории располагались в несколько рядов одинаково-серые одноэтажные склады, между ними, выпуская клубы черного дыма, сновали грузовики. Одни грузчики в синих спецовках, вытаскивали из кузова доски, тащили на склад. Другие — грузили в фургоны шкафы, диваны, стулья, обвязанные серой бумагой.

В цеху оглушил мерзкий визг циркулярных пил, запах свежераспиленного дерева, промышленного клея, краски, машинного масла, металла. Это чем-то напомнило технические помещения из игры "Портал", когда андроид сбегает из тестовой зоны и перебирается в потайную производственную часть — высокие бетонные стены с широкими окнами в несколько рядов, потолок, который поддерживают колонны квадратного сечения, разделён металлическими панелями с круглыми отверстиями, снизу скользили по направляющим краны с манипуляторами, с потолка, как щупальца доисторического спрута, свисал клубок гофрированных кабелей с большими промышленными магнитами. Потолок пересекали трубы вытяжек. Теснились массивные допотопные станки на чугунных станинах, сбоку высились штабеля панелей. Все грязно-белые шершавые стены увешаны плакатами по технике безопасности, с оборванными уголками, выцветшие. Вряд ли кто-то их вообще когда-нибудь читал. Работники — мужчины в синих спецовках, женщины в синих халатах с платочками на голове,

Несколько сборщиков на вращающейся площадке собирали шкаф. Поставили рядом две стенки, сверху положили верхнюю панель, один из рабочих вложил выдвижной ящик. И вот он безликий, сделанный по ГОСТУ советский шкаф.

— Вы не подскажите, где найти Петра Яковлевича, мастера цеха? — я решил обратиться к одному из сборщиков.

Тот на миг остановился, держа в руках длинную стенку очередного шкафа, поставил на пол и махнул рукой в сторону стены:

— А вон он, у стола. В клетчатой рубашке и брезентовых брюках.

Я проследил взглядом за жестом сборщика и увидел плотного мужчину средних лет, скуластое плохо выбритое лицо, глубоко утопленные маленькие глаза. Он и его собеседник — низкорослый лысоватый мужчина в синем длинном халате о чем-то разговаривали на повышенных тонах, яростно жестикулируя.

Когда мы подошли с Аней, я услышал трёхэтажный мат, на котором изъяснялись оба и бросил взгляд на девушку, но она уже совсем пришла в себя и лишь усмехнулась, услышав нецензурную брань.

Наконец, Маркелов выяснил отношения со своим собеседником и тот, бросив на прощанье злую фразу, развернулся и ушёл.

— Чего надо? — не здороваясь, спросил мужчина.

— У нас заказ, — начал я.

— Когда выполнить?

— Самое позднее к этой пятнице.

Он пробурчал себе что-то под нос, видно выругался, но старался так, чтобы девушка не услышала.

— Вы спятили? Это же на двенадцать персон: три шкафа, два стола, журнальный столик, два дивана, шесть кресел, двенадцать стульев.

— Двенадцать стульев, — перехватил я его фразу. — Это Ильф и Петров, а у нас Брехт.

— Кто? — Маркелов скривился, обернулся к столу, вытащил из ящика большой блокнот, начал перелистывать, потом поднял на меня раздражённый взгляд: — Нет у меня никакого Брехта.

На лице Ани возникла издевательская улыбка, она прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

— Брехт — это автор пьесы, которую мы ставим в школе, — объяснил я спокойным тоном, чтобы мастер цеха не услышал там иронии. — К юбилею писателя. С вами договорились, что вы, как шефы нашей 10-й школы города Глушковска, сделаете декорации к спектаклю.

— Тьфу ты, — воскликнул с досадой мужчина. — Так вы не Березкин?

— Я — Туманов Олег Николаевич, классный руководитель. Мы ставим спектакль по Бертольду Брехту «Трехгрошовая опера».

— А-а-а. Да-да-да, вспомнил. Извините, что я не понял сразу. Ну, тогда вам надо не ко мне, а к Валентине. Валентина Наумовна Вишневская, завотделом готовой продукции. Сейчас я вам позову её.

Он махнул кому-то из ближайших сборщиков, худощавый курносый парень с медно-рыжими кудрями, подскочил к нам, услышав пару слов, мгновенно выскочил из цеха. А Маркелов, присев на край стола, сложил руки на груди:

— Так вы, значит, спектакль ставите. Интересно-интересно. У нас тут тоже свой театр есть. Спектакли показывают, и разные артисты приезжают, развлекают. На прошлой неделе Жванецкий приезжал. Я так хохотал, что живот заболел. Любите Жванецкого?

— Да, мне он очень нравится, — ответил я.

— Да, помнишь, на ликеро-водочном заводе? «А теперь послушаем начальника транспортного цеха», — он хохотнул. — Вот же умеет рассмешить.

— Да, умеет, — согласился я.

— А про баржу знаешь?

— Знаю. «Рассказ подрывника», — понял я и повторил текст с паузами, где должны быть матерные слова, подражая говору Жванецкого и жестикулируя: «Идёт баржа... Белая!.. Длинная, как!.. Ромашки!.. Ну просто!.. И тут подрывники суетятся… как… Заложили килограмм по пятьсот тола и тротила …его знает! Провода у них длинные… как… И тут надо было дёрнуть за!.. Ну чтоб… Бть…»

— Во-во! Артист! — Маркелов заржал так, что даже вытащил платок, промокнул уголки глаз. — Маладца, хорошо воспроизвёл. А про Петьку и Василь Иваныча знаешь какой-нибудь анекдот?

— Знаю. Ну вот такой, например, слышал? «Уехал Василь Иваныч в город, звонит Петьке, мол, как дела. Петька отвечает: да все отлично, только бобик сдох. Как сдох? Почему? Да конины обожрался. А где ж столько конины взяли? Да пожар был, на лошади воду возили, загнали, пришлось пристрелить. А пожар-то от чего был? Да, Фурманов курил, окурок бросил, вот штаб занялся. Вот ты все врёшь, Петька, Фурманов же не курит! Да как тут не закуришь, если знамя полка спёрли».

Маркелов слушал внимательно мой монолог, а под конец загоготал, закинув голову назад.

— Говоришь, знамя полка спёрли?! Ну маладца!

— А вы, Пётр Яковлевич, все развлекаетесь…

Рядом раздался насмешливый женский голос.

— Ох, извините, Валентина Наумовна, — Маркелов сразу перестал ржать, выпрямился, посуровел лицом. — Вот тут товарищи пришли. Им надо декорация для спектакля. Как его…

— Брехта, — подсказал я, и представился, чуть поклонившись: Олег Николаевич Туманов и Анна Перфильева.

— Да, я помню, — она улыбнулась такой царственной, но в то же время манящей, чувственной улыбкой, что меня дрожь пробрала.

А я мысленно опять выругался, наблюдая, как жадно эта дамочка разглядывает меня. Уже не первой молодости, но следит за собой. Стройная фигура, высокий бюст, из серой шерстяной ткани в ёлочку костюм, под ней шёлковая блузка — не броский, но сшитый явно из дорогой, импортной ткани у личной портнихи. Едва заметный макияж, который многие мужики воспринимают за естественную красоту, что есть чепуха. «Естественной» женщина выглядит только после бани, да и то некоторые умудряются наносить себе тату, подчёркивающую глаза и контур губ.

— Ну я пойду, Валентина Наумовна, — пробормотал Маркелов и мгновенно исчез.

И я его обнаружил уже среди сборщиков, где он что-то горячо им вещал, яростно жестикулируя.

— Так что, Олег Николаевич, вы хотели заказать? Мебельный гарнитур? Шифоньер? Или диван? —спросила Вишневская.

— Вы знаете, Валентина Наумовна, нам нужны декорации для спектакля. Но вот я посмотрел вашу продукцию. Не хочу обижать, но боюсь, ваш комбинат наш заказ не сможет выполнить.

— Почему? — она не обиделась, лишь улыбнулась ещё более обворожительно, и в то же время с иронией.

— Ну, у вас тут поточная продукция, шкафы, стулья, — не стал добавлять: «унылое советское дерьмо, которое в магазинах никто не берет». — А нам надо под старину, резные спинки у стульев, клавесин.

— Вы зря думаете, что мы не сможем. Есть у вас какие-то наброски?

Аня, поджав напряженно губы, побледнела, но передала свой альбом женщине.

— О! Как все хорошо сделано! — воскликнула Вишневская, лишь пролистнув несколько страниц. — И размеры все проставлены. Это просто замечательно. Какая у вас умная ученица. Но мы можем это сделать. Давайте я вам покажу.

Валентина, захватив с вешалки у входа короткую шубку из рыжеватого с золотистым оттенком каракуля, накинула сверху, и мы вышли из корпуса сборочного цеха. Уже стемнело и по всей территория зажглись мощные прожектора, залившие все пространство ослепительно-ярким светом. Но работа не прекращалась ни на минуту. Мы прошли мимо нескольких рядов складов, где суетились грузчики, загружая очередную порцию «советских дров». Мимо, стуча на стыках рельс, по узкоколейке проехала загруженная доверху автоматическая вагонетка. Я рассматривал всю эту суету и удивлялся: огромный комплекс, который выпускал мебель, отечественную, а люди бегали за импортной — болгарскими, югославскими, румынскими гарнитурами. Когда бывал в мебельных магазинах, обходил стороной этих советских уродцев, которые даже в рекламе выглядели уныло.

Валентина довела нас до корпуса, длинного, высотой с трёхэтажный дом, с плоской крышей, но стоящем на отшибе. На входе нас поджидал здоровенный мужик, смахивающий массивной фигурой и длинными руками на гориллу, переодетую в форму охранника. Увидев Вишневскую, он сумел растянуть губастый рот в доброжелательную ухмылку и пропустил нас, не спрашивая документы.

В этом цеху оказалось чище, светлее из-за встроенных в потолок длинных люминесцентных ламп. Дышалось свободнее и приятней, мерно гудели вентиляторы. Рядами выстроились современные станки с экранчиками, рабочие не только в белых халатах, но и в профессиональных респираторах с пластиковыми экранами, защищающих лицо. И в воздухе разливался приятный запах дорогого лака. На крутящемся стенде я обнаружил не до конца собранный корпус изящного, из резного дуба, трёхстворчатого гардероба. Рядом стоял, выкрашенный под тёмное дерево, сервант с витражными стёклами, витыми латунными ручками, диван с изогнутой в виде лиры резной спинкой, мягкие широкие кресла, обитые кожей. И несколько стульев: гнутые ножки, овальные высокие спинки, украшенных резьбой с большим количеством завитков, плавных линий, обивка, вышитая золотыми лилиями.

— Ну как, Олег Николаевич? — спросила Вишневская, проведя нежно рукой по спинке стула. — Стиль Людовика XIV.

— Короля-солнце? Классицизм и барокко, — уточнил я, и удостоился одобрительной улыбки. —Знаете, Валентина Наумовна, я никогда не видел подобной мебели в магазинах.

Хотя, я врал. Конечно, в современное время подобная мебель не была ни дефицитом, ни редкостью. Стоила она, конечно, офигенно дорого, но я, ценивший только удобство и комфорт, относился к такому вычурному дизайну абсолютно равнодушно.

— Разумеется, это же делается по личному заказу, — объяснила она, хотя я понял это сам.

Интересно, для кого конкретно делалась подобная роскошь? Для какого-то партийного номенклатурщика высокого полёта, что получил элитное жилье где-нибудь на Кутузовском проспекте, или она предназначалась для «короля Филиппа», который выполнял заказ владельца большого дома из «кузницы, житницы, здравницы» — солнечной Грузии, богатой фруктами и теми, кто их продавал.

— Я очень впечатлён красотой этой мебели. Но знаете, Валентина Наумовна, наша школа не в состоянии оплатить всю эту роскошь. Да нам и не нужен целый гарнитур. Нужны отдельные предметы мебели, и лучше всего разномастные. Стулья и все остальное по пьесе бандиты притаскивают из разных домов. Крадут. Поэтому они должны быть совершенно разными по стилю, эпохе. Может быть, у вас найдётся какой-то брак. Это ведь декорации, на них будут смотреть издалека, так что идеальных линий не нужно.

— Я понимаю, Олег Николаевич, — она нежно сжала мне предплечье, и в голосе появилась такая заботливость, что мне стало совсем неуютно. — Мы обязательно найдём для вас все, что нужно.

Она вновь взяла альбом Ани, пролистала его более внимательно, потом подняла взгляд на меня и уже серьёзно сказала:

— Думаю, к вечеру завтрашнего дня управимся. Привезём после обеда.

— Это было бы здорово.

— А вот это? Виселица настоящая? — она ткнула пальчиком с розовым лаком в картинку, где на последней странице был изображён эшафот и столб с перекрестьем со свисающей петлёй. — Из чего сделать брус? Из сосны, бука, дуба? Брус должен выдержать вес человека? — спросила она так серьёзно, что на миг я представил себя, болтающимся в петле, и мурашки пробежали по коже, ослабели ноги. — В эшафоте делать люк?

— Нет. Что вы, Валентина Наумовна! Не нужно! Главного героя в пьесе приговорят к смертной казни. Через повешенье. Но простят. Так что виселица только имитация.

— Тогда проблем никаких. Клавесин вы хотите с начинкой или только корпус?

— Только корпус. Он будет выполнять роль стола.И напольные часы тоже без всякого механизма. Школа все оплатит.

— Не стоит. Наш комбинат взял шефство над вашей школой. Мы сделаем вам все бесплатно. Тем более, что здесь действительно нет ничего сложного.

Глава 5. Вмешательство

— Вы так хорошо разбираетесь в методике повешенья, — сказал я. — Как будто на своём комбинате, только и делаете эшафоты и виселицы по заказу.

Вишневская улыбнулась, но как-то невесело:

— Я просто люблю читать исторические романы.

После того, как мы обсудили все детали нашего заказа, Валентина пригласила нас поужинать, и место это, куда она привела нас, больше напоминало ресторан средней руки, чем столовую. Деревянные резные столики под старину, диванчики, обшитые бордовой кожей. Ни линии раздачи, ни даже окошка, как в нашей школьной столовой для учителей. На стенах не плакаты о строительстве коммунизма, а репродукции картин, изображающих пейзажи: высокие корабельные сосны, побережье, парусники. Когда вместе с Аней мы расположились на одном из диванчиков, к нам подошла официантка в коротком темно-синем приталенном платье, кружевном переднике и закреплённой в волосах маленькой косынки. Выложила передо мной меню. И я поразился разнообразию блюд, несколько видов супов: молочный, гороховый, окрошка, томатный. Но, к сожалению, борща, я не увидел, пришлось заказать куриный бульон с клёцками. Зато обнаружился шашлык из баранины, отбивная, голубцы, омлет, грибы, фаршированные сыром. Конечно, от шашлыка я не отказался. Аня так растерялась, увидев это роскошное пиршество, что заказала лишь овощной салат и компот. Пришлось уговорить её взять голубцы и язык в сметане. На столе вместо хлеба в пластиковых корзинках, на блюдах лежали бутерброды с красной икрой, рыбой, шпротами.

Мне принесли в маленькой фарфоровой чашечке эспрессо, невероятно ароматный и терпкий. И теперь я наслаждался его вкусом, беседуя с новой знакомой.

— Но в исторических романах о Франции, — возразил я. — Насколько помню казнили или мечом, топором, или колесовали. Вешали в основном в Англии.

— Я вижу, вы тоже хорошо осведомлены о разных видах казни, — улыбнулась Вишневская.

— Ну, я тоже читал исторические романы и документальную прозу.

— А сейчас не читаете?

— Времени нет. Надо к урокам готовиться. И я не только учитель, но и классный руководитель. Вот сейчас мюзикл по «Трехгрошовой опере» ставим.

— Когда я сказала о виселице, вы даже побледнели, Олег Николаевич, вы что играете главную роль? Мэкки-ножа?

— Да, пришлось.

— Вы ещё и поёте? Вы учитель пения?

— Нет, я учитель физики и астрономии. А петь в этой «опере нищих» особенно хорошо не нужно, — объяснил я.

— Олег Николаевич очень хорошо поёт, — вмешалась Аня. — Играет на разных инструментах. И танцует. Вот.

— Аня, да ладно тебе хвалить меня, — слова девушки заставили меня смутиться, загорелись кончики ушей.

— Сколько у вас талантов. Вы просто мастер на все руки, — в голосе Валентины я почему-то услышал не восхищение, а печаль, что удивило меня. — А я совсем не понимала физику. Не любила её. Таких, как я, наверно, вы презираете?

— Нет, зачем? Если ученик не хочет учить физику, пусть не учит. Заставлять не буду. Просто постараюсь увлечь. Как и астрономией. Я астрофизик по образованию.

— Астрофизик? А что это за наука?

— Она изучает звезды, созвездия, квазары с помощью физических приборов, спектрометров, радиотелескопов. Когда я был пацаном, удалось попасть в Пулковскую обсерваторию и там я увидел небо, живое звёздное небо. И это определило мой путь.

— Квазары? А что это такое?

— Это черные дыры, которые поглотили столько материи, то бишь сожрали столько звёзд, планет, может быть, целые галактики, что объелись и начали извергать яркие джеты — лучи этой материи. Они могут простираться на сотни тысяч световых лет.

По выражению лица, я увидел, она не поняла моего объяснения:

— И что вам даёт это знание? Есть квазары или нет, как это влияет на вашу жизнь?

— Ну как сказать, Валентина Наумовна…

— Давайте просто Валентина, — она положила свою руку на мою, сжала. — Иначе я ощущаю себя такой старой…

— Хорошо, Валентина. Так вот. Может быть, человечество — единственная разумная раса во Вселенной. Для чего нас создали? Чтобы мы познали Вселенную, хотя бы часть её. Любопытство — одна из наших важных черт.

— Какой вы романтик. А мой муж такой скучный человек.

— Ну, вы наверно, его за что-то любили, если вышли замуж?

— Любила. Он казался мне таким прагматичным, реалистом. Не фантазёром, он чётко знал, чего хочет и шёл к этой цели.

— Это прекрасно.

— Ничего прекрасного, — холодно обронила она. — Я просто поняла со временем, что его цель — выделиться из всех. Он делает все только ради престижа, ради того, чтобы его заметили. Он должен иметь все самое модное, лучшее, чтобы похвастаться этим перед другими. Он решил купить не просто «Волгу», а какую-то особую, с улучшенным двигателем. Очень долго её добивался. А потом узнал, что у его приятеля есть иностранная машина. И теперь он ночами не спит, думает, как её достать.

Подумал, что сам бы не отказался от «Волги Газ-2424» с движком от «Чайки», усиленной подвеской, гидроусилителем руля. Такие действительно делали для чекистов, для слежки за иностранцами. Но достать такую машину без блата на самом высшем уровне немыслимо. Иномарка — это мечта любого советского автолюбителя. Но рассказывать об этом Валентине я не стал. Не хотел портить о себе впечатление. Она, видно, решила, что я идеал, и являются полностью противоположностью её мужу.

— А какая у вас цель? — решил перевести разговор на другую тему.

— А я… Я выращиваю цветы, розы. Хочу вывести новый сорт. Глупо, да?

— Нет, почему? Прекрасная цель. Но очень сложная. Мне нравятся живые цветы.

Этот разговор затягивал, мог продолжаться долго, но я взглянул на часы и мысленно выругался. Ребята там меня ждут, а мы прохлаждаемся в заводском ресторане для особо важных персон.

— Извините, Валентина, нам надо ехать. Благодаря за вкусный обед. Сколько с нас? — я достал портмоне, вытащил четвертак.

— Ну, что вы, Олег Николаевич, это все для гостей, — улыбнулась женщина.

Но я выложил купюру на стол, подошёл к ней. Она привстала, подала руку с длинными пальцами, на безымянном — толстый ободок обручального кольца из красного золота, и рядом совсем тонкого с блестящими камешками. Не стал пожимать, а прикоснулся губами. Когда выпрямился, увидел ею ошеломлённый и в то же время странно-огорчённый взгляд, будто она страдала из-за того, что потеряла нечто важное.

— Олег Николаевич! — она задержала меня за рукав, нервно схватив мой четвертак со стола, всунула в карман моего пиджака. — Обещайте, что покажите ваш спектакль в нашем ДК. Мы же ваши шефы, плюс наши декорации, это будет нам, как реклама. Пригласим гостей. Важных. Из горкома.

— Ну, если ваше руководство согласиться, мы обязательно покажем. Главное сейчас довести до премьеры.

Мы ушли с Аней, и долго казалось, что ощущаю между лопаток зуд от взгляда этой женщины.

Коля дрых в машине, запрокинув голову на спинку кресла, из уголка рта свисала струйка слюны, а рядом с окном на заснеженном тротуаре скопилась горка бычков от папирос, но видно из дешёвых. И в салоне стоял устойчивое, тошнотворное амбре, от которого я с непривычки закашлялся.

Когда я открыл дверь, помог Ане забраться на заднее сидение и сел рядом, наш водила проснулся, потянулся так, что хрустнули позвонки и поинтересовался:

— А? Ну как все заказали?

— Да. Обещали все сделать.

— А эта женщина, Валентина, в вас влюбилась, — с детской непосредственностью выпалила Аня.

Коля обернулся на нас, взгляд стал каким-то масленым, на лице расплылась похотливая и в то же время завистливая ухмылка.

— Аня, не говори глупостей.

— Почему глупостей? Это сразу было видно. В вас все влюбляются.

— Меня это совсем не радует.

— Почему? — протянула она. — Это же так здорово!

— Потому что я не могу всем ответить взаимностью. И не хочу, чтобы из-за меня страдали.

— А мы не страдаем! — она схватила меня за руку, прижалась. — Мы все очень счастливы.

— Коля, поехали, — продолжать этот разговор не хотелось.

Колян хмыкнул, причмокнул губами, но повернулся и повернул ключ в замке зажигания. Мотор заурчал, прошла вибрация по салону. И пару минут мы уже неслись по улице, обгоняя грузовики с прицепами, пыхтящие автобусы, пока полупустые — рабочий день ещё не закончился. Зажглись уличные фонари, подсветив призрачно-голубоватым светом заснеженную дорогу, тротуары, по которым шли мутно-чернеющие прохожие.

Выехали опять на Новосходненское шоссе, теперь выглядевшее как туннель, пробитый в скальной породе: густая лесная поросль сливалась с сине-чёрным беззвёздным небом.

Аня задремала, опустив голову, меня радовало, что она молчит, а не пытается рассказать нашему водиле, как мы ходили в секретный цех комбината и видели там элитную мебель. Или о том, как в меня влюбляются женщины.

Когда мы подъезжали к первым домам на улице 9-го мая, я предложил:

— Коля, давай ты Аню домой отвезёшь, а я сам на автобусе доберусь?

— Нет, Олег Николаевич, я хочу с вами, я вернусь в школу! — стала горячо возражать Аня.

— Да, я сейчас вернусь в школу, и всех по домам разгоню. Зачем тебе-то ехать?

— Я хочу рассказать, как мы ездили на комбинат. Ведь интересно же.

— Ты это и потом можешь рассказать.

— Я теперь вам не нужна, — она надула губки. — В спектакле не участвую. Теперь хотите избавиться от меня.

— Аня, да не избавиться. А просто, чтобы ты домой отправилась, отдохнула. Устала ведь?

— Нет! — упрямо возразила. — Поеду с вами!

— Хорошо. Только при одном условии. Ты будешь молчать обо всем, что видела на комбинате. В об этой Валентине Наумовне, столовой и цехе, где была та роскошная мебель. Согласна?

Аня сразу скуксилась, бросила на меня расстроенный взгляд, но кивнула, отвернулась к окну. Видно, я испортил её всю малину. Я не мог быть уверен, что она сдержит своё обещание. Но приказать молчать я ей не мог. Не в моих это было силах.

Я замолчал, и мы в полной тишине промчались по улице, свернули на Парковую и въехали во двор. Я помог Ане выбраться из машины, и она с удовольствием восприняла мою помощь. И отправились в школу. Шумная ватага разновозрастных учеников едва не сбила нас с ног, выбегая из дверей школы, размахивая портфелями, словно дикие звери, сломавшие клетки и вырвавшиеся на свободу.

В актовом зале шла репетиция — услышал это издалека. И не под руководством Ксении. Я узнал этот хорошо поставленный, профессиональный голос, чеканящий слова. Мужской голос.

Остановившись на пороге зала, понаблюдал за происходящим на сцене. В окружении ребят я увидел Брутцера. Он сдержанно жестикулировал, давая указания. Буря, которая поднялась в моей душе, рвалась наружу, мне захотелось вскочить на сцену, схватить режиссёра за шиворот и выкинуть вон из зала, но тут же постарался погасить своё страстное желание. Наверняка, этот мудак сказал моим питомцам, что это я предложил продолжить репетицию под руководством профессионала.

— А, Олег Николаевич вернулись! — Брутцер развернулся и широко, торжествуя победу, улыбнулся.

Я направился к сцене, запрыгнул, оказавшись рядом. Колотилось сердце, отзываясь болью в груди и висках. Стало трудно дышать, перехватило дыхание, но я старался изо всех сдержаться.

— А мы вот прошли уже все сцены, кроме ваших. Может начать теперь и с вами репетицию. Не возражаете? — он протянул мне руку, которую я без удовольствия пожал. — Вы довольно неплохо сократили текст пьесы. Ну и для некоторых зонгов не хватило фонограммы. Но Гена нам помог, наиграл на гитаре нужные мелодии.

— Я не успел всю музыку записать к зонгам, — еле сдерживая раздражение, объяснил я. — После репетиции продолжу записывать.

— А как у вас с декорациями? Заказали? — к нам подошла Ксения, сразу переключившись на меня.

— Да! Да! Так здорово все получилось! — воскликнула Аня. — Нас так хорошо встретили. Все обещали сделать!

Аня уже открыла рот, и я чувствовал, из неё рвётся желание рассказать дальше, как меня охмуряла дама из отдела готовой продукции, как мы ужинали в шикарной столовой, но увидев мой злой взгляд, она осеклась, смущённо улыбнулась.

Я прошёлся по сцене, развернувшись на каблуках, дошёл до окна, сложив руки на груди, оглядел всю компанию. Возникла та театральная пауза, которую Джулия Ламберт из романа Моэма «Театр» всегда советовала тянуть настолько долго, насколько это возможно. Но сделать это мне не удалось.

— Олег Николаевич! — подал голос Брутцер, сделал пару шагов и оказался напротив меня. — У меня есть предложение. Давайте мы сократим ещё текст пьесы. И соединим два ареста Мэкхита в один. Как вам это предложение?

Мне хотелось отказаться наотрез, наорать на режиссёра так, чтобы он обиделся и ушёл. Но я не мог этого сделать. Предложение Брутцера было очень логичным. Я и сам хотел это сделать. Только не успел.

— Да, я думаю, это верное решение, — холодно согласился я. — Эти два ареста хороши на профессиональной сцене, у нас в самодеятельности надо сделать покороче.

— Это будет острее, динамичней и трагичней, — продолжил Брутцер, ему очень хотелось, чтобы последнее слово оставалось за ним. — Давайте попробуем, — он вытащил из кармана свёрнутый трубочкой текст пьесы. — Начнём со сцены ареста Мэкхита. Вы помните, Олег Николаевич, как это происходило?

— Я помню весь текст пьесы, у меня феноменальная память. Я запоминаю любой текст с первого раза.

— Отлично. Тогда все по местам, — он хлопнул в ладоши. — Света Журавлева — Селия Пичем, полицейские — Тёма Фролов и Вова Глебов. Жанна, прошу вас к Олегу Николаевичу подойти.

Я поразился, насколько хорошо Брутцер за эти пару часов выучил, кто кого играет. И как расставить всех на сцене. Ревность зло куснула меня в сердце. Но я подчинился. Не выгонять же теперь этого урода, только, потому что он пробрался в нашу постановку тайком. Но может быть так, я смогу выяснить, ради чего он все это затеял?

Жанна подошла ко мне, нежно улыбнувшись, положила мне руки на плечи.

— Сделайте несколько движений, — дал указания Брутцер.

От его слов я весь передёрнулся, но послушно мы сделали пару шагов. И я тут же уткнулся в грудь Витьки Тихонова, игравшего роль Смита, он с хитрой улыбочкой помахал перед моим носом двумя кольцами, скреплёнными цепочкой — имитацией наручников.

«Неужели до сих пор не сделали второго выхода из этого свинарника?» — произнёс я свою реплику, вложив в эти слова всю злость к Брутцеру. И бросился бежать в сторону скамейки, за которой меня поджидала Света Журавлева в роли Селии Пичем. И остановился.

— Тут у нас будет часть стены с окном, через которое мне придётся прыгать.

— Да, я помню, Олег Николаевич! — воскликнула Аня. — Я это включила в декорации!

Я остановился около Светы и двух парней, которые стояли за её спиной, изображавших констеблей

«Добрый день, сударыня!» — произнёс я свою реплику, как можно вежливей.

Света-Селия Пичем с невероятной издёвкой в голосе ответила: «Ах, дорогой наш господин Мэкхит! Мой муж утверждает, что многие герои мировой истории спотыкались на этом пороге! Вам придётся расстаться с вашей очаровательной партнёршей. Эй, констебли, отведите-ка этого господина на его новую квартиру».

— Ну, что ж, неплохо, неплохо, — подёргав себя за подбородок, задумчиво обронил Брутцер. — Теперь надо продумать сцену в тюрьме. Какие реплики выбросить.

— Всё очень просто, — я взял с синтезатора свой экземпляр пьесы. — Выбрасываем все, что касается разговора Пичема и Брауна о демонстрации нищих. Оставляем только прощание Люси и Полли с Мэкхитом в тюрьме.

— Да-да, я понимаю. Но знаете, Олег Николаевич, о чем я ещё подумал. Может быть нам отрезать финал?

— Как это отрезать? В каком смысле? — не понял я.

— Убрать королевского вестника. И помилование Мэкхита. Всё это лишено логики, на мой взгляд. Будет лучше, если Мэкхита действительно повесят.

Меня прошиб озноб, и мурашки пробежали по спине, по икрам.

— Это как понимать?

— Мы сделаем так, — Брутцер, подперев подбородок рукой, прошёлся по сцене, остановился в центре. — Мэкхита отведут на эшафот. Потом занавес закроется. Забьют барабаны. Потом будет стук, как бы открылся люк, куда сбрасывают тело повешенного. Затем занавес откроется и Мэкхит будет лежать в гробу. К нему в чёрных платьях подойдут Люси и Полли, его вдовы, будут его притворно оплакивать. Затем они встанут, возьмутся за руки и споют весёлую песенку.

Я уставился на Брутцера с отвисшей челюстью.

— Я не собираюсь лежать в гробу! — воскликнул я. — И вообще не понимаю, зачем эти изменения?

— Потому что мы покажем, что зло должно быть наказано. Бандит получил по заслугам за все свои преступления. А чем вас не устраивает гроб? Это же просто спектакль, шоу. Или вы суеверны, как актёр? Но откуда в вас это? Вы же учитель физики! Ни в какую чертовщину верить не должны.

— Да какая разница верю я или нет! Мне это неприятно! Вот и все. И потом гроб мы не заказывали, как декорацию.

— Да, господи, сделать это плёвое дело, — махнул рукой Брутцер. — Сколотить ящик, покрасить чёрной краской. Внутрь положить какую-то ткань, плоскую подушку.

— Да не хочу я умирать! — разозлился я.

— Олег Николаевич, но вы так молоды. Куда вам умирать? Что вас так пугает?

Действительно, что? Не мог же я сказать, что внутри моего молодого тела живёт немощный старик, который страшно боится смерти. Перед мысленным взором вдруг вспыхнули картинки с фойе компании «Второй шанс», которая перенесла моё сознание сюда, капсула времени, где хранится моё старое тело.

Что-то захлестнуло шею, словно верёвочная петля виселицы начала душить, как анаконда, давить на кадык, дыхание перехватило, в глазах стало медленно темнеть, как бывает, когда перед началом спектакля гасят свет в зрительном зале. Сверкнули молниями ярко-белые вспышки, заиграли всеми цветами спектра. И последним, что я услышал, отчаянный крик Ксении: «Олег Николаевич! Что с вами?!»

Глава 6. Дилемма

Кромешная тьма, только яркие вспышки в глазах. Но потом зрение прояснилось, дымка растаяла, начал различать стены вокруг. Хотя что толку? Кроме того, что они явно сделаны из грубого серого камня, ничего не смог узреть. И тут перед глазами распух и взорвался огромный шар, ослепив меня на мгновение. А когда глаза привыкли, понял, что стою в круге света, в зале без окон и дверей, с высоким сводчатым потолком.

За длинным столом, покрытым тёмно-зелёным сукном восседало три человекообразных фигуры в балахонах, головы закрыты капюшонами. Впрочем, под капюшонами могла быть пустота, как с «безголовыми монахами» из сериала «Доктор Кто».

— Туманов, Олег Николаевич, 1945-го года рождения, — услышал я голос, гулким эхом, отражавшимся от стен, — Клиент компании «Второй шанс». Сознание из 2025 года перенесено в 1978-й.

— Это вопрос или констатация факта? — поинтересовался я с насмешкой. — К чему этот маскарад? Что вы вырядились, как средневековые судии?

— Мы не вырядились, — ответил голос второго «судьи». — Это ваше сознание породило такую фантазию.

— Прекрасно. Ну хорошо. И что дальше? Вы эти как их? Комиссары Времени? В прошлый раз была одна штука. Теперь целых три?

— Мы хотим сообщить, что компания «Второй шанс» ликвидирована.

— А тела куда делись? Вы их уничтожили?

Почему-то я совершенно не испытывал страха, лишь раздражение, что меня вырвали с репетиции.

— Пока они конфискованы, и снабжаются всем необходимым для поддержания жизнедеятельности. Всех клиентов компании мы ставим перед выбором: или вы возвращаетесь в свои тела и в своё время. Или остаётесь в том времени, куда вас перенесли технологии этой компании.

— А что мне грозит, если я останусь в своём прошлом? Мне здесь комфортно. Зачем возвращаться в старое тело?

— Ткань пространства-времени старается избавиться от чужеродного объекта. Такого, как вы. Вы — вирус, болезнь, которую нужно вылечить. Пребывание в вашем прошлом будет кратковременным. Если вы погибнете, когда ваше старое тело будет уже уничтожено, вы исчезнете навсегда.

— Интересно. А вот сознание, которое было в этом теле, оно куда делось?

— Оно подавлено вашим сознанием. Оно спит.

— Значит, если я погибну, то это будет смертью двух человек? Правильно? Вас не смущает, что вы станете палачами двух невинных людей?

— Нас ничего не смущает. Ткань пространства-времени нам не подвластна, она выполняет свои функции так, как считает нужным.

— Надо же, пространство, которое само знает, что делать. А вы-то ему зачем?

— Не отвлекайтесь, Туманов, — теперь голос подал третий «судья», и, кажется, он звучал, как женский, почему-то напомнивший карканье этой вороны Ратмиры Витольдовны. — Вам даётся выбор: вернуться в старое тело, или остаться на очень короткое время в прошлом в вашей молодости.

— Я должен прямо сейчас решить, или вы дадите мне отсрочку?

— Зачем вам отсрочка? — прогремел глава этих ряженных. — Решайте сейчас.

— Не знаю. Не могу решить.

«Решайте! Решайте сейчас!» — повторили они хором.

Но голоса стали угасать, становиться все тише, тише, пока не затихли совсем. И тьма расползлась рванными лохмотьями, сквозь неё, словно на фотобумаге в кювете с проявителем, проступили очертания сцены, синтезатора, и людей вокруг меня.

Ксения стояла рядом на коленях с платком, от которого мерзко пахло нашатырём. Я чихнул и попытался встать. Девушка сразу протянула руку, на которую я машинально опёрся. Поначалу тело не слушалось, словно ватное, лишённое нервов, по которым мозг отправлял сигналы. Через пару секунд я уже пришёл в себя, отряхнул штаны от пыли.

— Все нормально. Душно здесь, — попытался объяснить, почему грохнулся в обморок, как барышня на балу из-за тесного корсета.

Лицо Брутцера поначалу ничего не выражало, будто у андроида выключили все эмоции. Но через мгновение сменилось на растерянность, и даже страх — обычные человеческие чувства.

— Олег Николаевич, я не думал, что на вас так повлияет моё предложение, — голос у него дрожал. — На этом давайте закончим репетиции…

— Я в норме, — спокойно сказал я. — Репетиции надо продолжить. Времени мало. Арест сыграли. Теперь сцена в тюрьме. Кто у нас играет? Смит — Витя Тихонов, Люси — Люда Еремеева, и Полли, — я бросил взгляд на Ксению, которая была так бледна и напугана, что казалось, сама грохнется в обморок. — Ксения Добровольская.

Я огляделся, подумав, где лучше поставить клетку, чтобы все можно было увидеть из зала.

— Ребята, поставьте две скамейки под прямым углом. Условная камера. Потом заменим на решётку. Так, а где у нас Люда? Что-то я её не вижу. Она что на репетиции не ходит?

Все почему-то начали отводить глаза и мяться, словно боялись открыть правду.

— Ну, говорил ведь — кто будет отлынивать от репетиций, выгоню к чёртовой матери!

— Олег Николаевич! — громко выкрикнула Аня, выбежала на сцену. — Давайте я буду Люси играть?

Аня — худенькая девочка в мешковатой одежде не производила впечатление красотки, а Люси должна была быть именно такой.

— Аня, надо тебе текст учить тогда, — я вяло попытался возразить.

— А я весь текст выучила, пока эскизы делала. Я всю пьесу читала много-много раз. Ну возьмите меня, пожалуйста, — она умоляюще сложила руки, взглянула с такой надеждой на меня, что отказаться от помощи девушки я уже не мог.

— Хорошо, давай.

Я схватил стул и установил за скамейками, поставленными под прямым углом. Сел, сложив руки на груди, постарался придать лицу выражение насмешки. Подошёл Витька Тихонов, который играл тюремщика и именем Смит. В руках у него звенела цепь с двумя металлическими кольцами.

— Витя, мы играем второй арест Мэкхита. Он уже закован в кандалы. Так что наручники тут уже не нужны. Текст помнишь?

— Ага.

— Ну давай, — я бросил взгляд на Брутцера, который не вмешивался и не пытался дать указания, лишь пристально наблюдал. — Твой разговор с констеблем. Тема, иди сюда.

Артём Фролов, который играл констебля, высокий, коротко стриженный парень с квадратным лицом, оказался рядом, состроив хмурую тупую рожу. Вместе с Виктором они стали обсуждать тот интересный факт, что весь народ вместо того, чтобы смотреть на коронацию, хлынет сюда, чтобы полюбоваться на казнь знаменитого бандита.

«Эй, Смит, сколько времени?», — подал я свою реплику, будто стараясь прервать неприятный мне диалог.

«Ты что ослеп? Вон часы. Четыре минуты шестого», — отозвался Виктор-Смит с презрительной миной.

«Слушай, Смит, у меня есть предложение к тебе», — сказал я театральным шёпотом. — «Нет, я не хочу тебя подкупить. Если бы хотел, то подкупил бы. Но для этого тебя нужно обеспечить на всю жизнь. Так? О какой сумме ты мечтаешь?»

«Тысячи фунтов мне бы хватило» — ответил Смит.

«Это хорошие деньги. Но я подумаю, могу ли я их достать.»

«Для этого надо быть очень богатым.»

«Конечно! Ах, господа, куда теперь мне деться? Могу ли я такой быть жизни рад? Я истину одну усвоил с детства: «Лишь тот живёт приятно, кто богат!»

Я подскочил к синтезатору, нашёл кассету с мелодией, и когда она полилась из кассетника, вышел на край сцены и спел:

Твердят, что на земле всего прекрасней

Жизнь мудреца, что пустота в желудке

И холод в доме — это предрассудки.

Оставьте про себя такие басни!

Кто хочет жизнью тешиться простой,

Пусть тешится. Увольте лишь меня.

Нигде, нигде на свете даже дня

Нельзя прожить на пище на такой.

Одной свободе разве будешь рад?

Лишь тот живёт приятно, кто богат.

После этого решил вернуться в импровизированную тюрьму, но Брутцер загородил мне дорогу.

— Что, Эдуард Константинович? Плохо я спел? Что у вас такое недовольное лицо? Я — непрофессиональный певец, пою, как умею.

— Я разве сказал, что вы плохо поёте? — он удивлённо воззрился на меня после этой бурной тирады. — Голос у вас певческий, и владеете им на приличном уровне. Я просто хотел сказать о самой музыке.

— А что не так с музыкой? Я её по клавиру записал. Вон у меня книжка лежит. Купил в книжном магазине.

Я врал, конечно, купил я этот роскошный альбом в отделе 200-й секции ГУМа. И предназначен он был явно иностранцам, поскольку половина текстов была на немецком.

— В книжном говорите? — у него удивлённо взлетела вверх бровь.

Он подошёл к синтезатору, взял клавир, полистал и положил обратно.

— Олег Николаевич, в книжном, обычном, вы такое купить бы не могли. Это же издательство «Эдицион», напечатано в Лейпциге, мелованная бумага, суперобложка, отличная печать. Вам кто-то из ГДР это привёз?

— Ну какое на хрен это имеет значение? — я опять начал злиться. — Скажите, что не так?! Хорошо, я приобрёл эту книгу в 200-й секции ГУМа. Мне дали пропуск, чтобы купить все для спектакля.

— Это совсем другое дело. Эта секция сделана для иностранцев. Музыка очень смахивает на джазовую. Исполняли вы ее прямо в манере какого-нибудь Бинга Кросби.

— Фрэнка Синатры скорее.

— У! Это ещё хуже!

— Да чем?! — руки чесались задушить режиссёра.

— Тем, что это джазовая музыка, популярная, буржуазная, прославляющая капиталистические ценности. Пустая и легкомысленная.

Хотелось напомнить режиссёру, что эту самую буржуазную музыку создали вначале чернокожие американцы, бывшие рабы, самая угнетённая нация в Штатах. Но я не стал этого говорить.

— Так мы и критикуем капиталистические ценности в этом шоу! — едва сдерживая раздражение, сквозь зубы процедил я. — Это пьеса-фарс, сарказм, издевательство над буржуазными ценностями!

— Вы поёте с таким удовольствием, прямо смакуете мысль, как хорошо быть богатым.

— А Мэкхит должен петь её с осуждением что ли? Брутцер, я вообще перестал вас понимать. Мэкхит — отрицательный персонаж, мерзавец, убийца, грабитель, двоеженец. Он олицетворяет гнилое нутро буржуазного общества, которое снисходительно к таким подонкам.

Создалось ощущение, что Брутцера приставили к нам, чтобы не допустить антисоветчину. Может быть, он вовсе не режиссёр, а «товарищ в штатском»?

— Кстати, на премьере должен присутствовать немецкий специалист. Пусть он оценит, насколько я прославляю буржуазную жизнь.

— Хорошо, Олег Николаевич, — Брутцер не стал больше возражать, только на лице отразилась досада и исчезла. — Продолжим. Сейчас нужно отыграть сцену с Люси и Полли. Вы согласны?

Я кивнул, и режиссёр сделал жест, чтобы девочки подошли к импровизированной клетке и начали свой диалог с Мэкхитом.

Первой подошла Аня и сразу набросилась на меня с упрёками:

«Ты — последний негодяй! Как ты можешь смотреть мне в глаза. После всего, что было между нами! Ты думаешь, до меня не дошла история с Полли Пичем! Так бы и выцарапала тебе глаза!»

Глаза девушки горели, она кричала, размахивала руками и мне показалось, что это даже чересчур, но прерывать я ее не стал. Лишь когда она сделала паузу, я сумел вставить свою реплику:

«Люси, дорогая, неужели у тебя нет сердца? Видя своего мужа в беде. Неужели ты будешь ревновать меня к какой-то Полли?»

Аня-Люси выпалила: «Разве ты на ней не женился, чудовище?»

«Женился на Полли! Вот так новости! Я бываю у них в доме. Я болтаю с ней. Иногда я ее в некотором роде чмокну разок-другой. И теперь этой дурочке понадобилось раззвонить, что я на ней женился. Милая Люси, я готов на все, чтобы только успокоить тебя. Если ты думаешь, что брак со мной успокоит тебя…»

Я сделал жест Ксении, чтобы она подошла и сказала свою реплику. Оказавшись за спиной Ани, Ксения, умильно взглянув на меня, произнесла:

«Где же мой муж? Ах, Мэк, вот ты где. Почему же ты не сбежал? Как обещал мне? О, Мэк, как я страдаю. Ведь я — твоя жена!».

Аня обернулась и внезапно вцепилась Ксении в горло, вскрикнув: «Ах ты, стерва! Как ты смеешь называть себя женой!»

Они начали притворно драться, хотя в какой-то миг мне показалось, что делают они это слишком усердно. Наконец, Ксении удалось высвободиться, она отпрыгнула чуть в сторону и крикнула мне:

«Что это значит, Мэк? Кто эта женщина?! Скажи ей, что это я — твоя жена!!»

Аня-Люси упёрла руки в боки и заорала: «Ты подлец! Значит, у тебя две жены, чудовище? Признавайся, мерзавец!»

Получалось совсем не по пьесе, но очень натурально.

«Если бы вы не шумели так громко, я бы всё объяснил», — произнёс я свою реплику, хотя тут же в голове прокрутилась мысль: «Каким же образом я мог бы объяснить, что я — двоеженец?»

— Девочки, вы — молодцы, — сказал я. — Теперь вам надо дуэтом спеть. Аня, ты сможешь спеть с Ксенией?

— Конечно, — хмыкнула она. — Запросто.

— Я вам сейчас подыграю на синтезаторе.

Я выскочил из-за своей импровизированной тюремной камеры. Схватив шляпу, которую бросил там, присел за синтезатор и начал наяривать по клавишам, включив его в режим рояля, что мне больше всего нравилось, словно тапёр в кинотеатре немого кино.

Первый куплет начала петь Аня, я боялся больше всего, что девушка, чей голос я никогда не слышал, не справится. Она не попадала в ноты, пела визгливо и противно, но я ощущал, что делает она это специально.

Выходи, красавица из Сохо,

Дай полюбоваться мне тобою!

Увидать бы, наконец, неплохо

Ту, что всех затмила красотою.

Ксения ответила ей одной строчкой: «Да, я лучше всех! Я лучше всех!»

На что Аня театрально расхохоталась, и кривляясь пропела:

«Я готова поручиться, что никто на такую не польстится!»

И последний куплет они спели вместе, но вразнобой, что получилось совсем хорошо:

Нет, Мэкки - мой. Мы неразлучны с Мэкки.

Со мной одной любовь его навеки.

И не сошла с ума я,

И всякого дерьма я

Бояться не желаю -

Смешно!

Закончив петь, обе посмотрели на меня, и каждая ждала моего одобрения. А я, не зная, какую из девушек похвалить больше, чтобы не обидеть другую, лишь показал им большой палец. Они обе расплылись в радостной улыбке, словно я их одарил мешком золота.

— Так, теперь Люси уходит. Остаётся Полли, — сказал я.

— Почему, Олег Николаевич? — с лица Ани сразу сползла радостная улыбка, она обиженно заморгала. — Я же должна вас… то есть Мэкхита спасти?

— Нет, Аня. Мы решили вот с Эдуардом сократить пьесу и соединить два ареста Мэкхита в один.

— Ну, ладно, — протянула Аня, надув губки.

Она сошла со сцены и села на первом ряду, поглядывая исподлобья, кусая губы.

— Ксения, ты поняла, что нужно сыграть второй арест Мэкхита, когда он просит денег?

— Да-да, я поняла, Олег Николаевич, — быстро произнесла она.

Я сделал вид, что схватился за прутья решётки, выкрикнув: «Полли!»

Ксения оказалась рядом, произнесла таким нежным, мягким тоном, что у меня ёкнуло что-то внутри: «Да, дорогой, Мэкки, я здесь, твоя Полли»

«Полли, слушай! Ты можешь вытащить меня отсюда? Я тут договорился с тюремщиком. Мне нужна тысяча фунтов.»

«Тысяча фунтов? Какие пустяки. Как только откроется банк, я возьму со счета эту сумму»

«Какой банк? Мне нужны наличные и сейчас!»

«О дорогой Мэк, я сделала все, как ты сказал. Все деньги, которые получила от твоих людей, положила на банковский счёт. Банк откроется в десять. И ты получишь тысячу фунтов»

«Банк отроется в десять часов?!» — я постарался вложить в эту фразу все оттенки отчаянья. — «Но к тому времени я буду мёртв!».

«Ну, я не знаю, Мэк», — Ксения театрально пожала плечами. «Знаешь, я могу поговорить с кем-нибудь. Может быть, с самой королевой. Прости.»

Я увидел, что Брутцер что-то сказал Витьке Тихонову, и показал жестами. Тот кивнул и оказавшись, рядом с Ксенией, обнял ее и увёл в сторону.

Повернувшись ко мне, спросил:

— «Ну как, нашёл тысячу фунтов?», — когда я печально покачал головой, добавил грубо: «Ну, тогда пошли».

Понурив голову, я сделал вид, что выхожу из тюремной камеры. Приблизившись к краю сцены, я выдал монолог Мэкхита:

«Дамы и господа! Вы видите, перед собой погибающего представителя сословия мелких кустарей, что взламывали честным ломом убогие кассы лавчонок. А теперь их поглощают олигархи, за которыми стоят крупные банки. Что такое фомка по сравнению с акцией? Что такое налёт на банк по сравнению с основанием банка-монополиста? Что такое убийство человека по сравнению с использованием его в своих интересах? Я прощаюсь с вами, сограждане. Благодарю вас за то, что вы пришли.»

Я поклонился, по потом подошёл к синтезатору, чтобы подыграть себе в предсмертной балладе:

Прощайте, люди, я сейчас умру,

И это вас, я знаю, не печалит.

Хотя, конечно, правде и добру

С моей кончиной вряд ли полегчает.

Без крови не прожить людскому стаду,

Без казни вам не выдержать и дня.

Вчера я вас — сегодня вы меня.

И мой помост подобен пьедесталу:

Вот — человек! (Не по своей вине.)

Прощаю вам. А вы простите мне.

Когда закончил, снял руки с клавиатуры и повернулся, то увидел у всех такие печальные лица, даже у ребят, будто я реально пел перед собственной смертью. У Ксении глаза выглядели заплаканными, мокрыми, она отвернулась, приложила платочек к глазам. Но меня больше интересовало мнение режиссёра:

— Ну как, Эдуард Константинович? Не сильно джазово получилось?

— Даже не знаю, что сказать… — покачал он головой. — Слов нет. Это превосходно. Так трагично. Вы прирождённый артист. Я бы вас в свой театр взял, на главные роли.

— Спасибо, конечно. Мне моей физики хватает, — я усмехнулся, не поверив в лесть режиссёра. — И астрономии.

— Ну, что последнюю сцену с казнью будем репетировать?

— Нет, давайте уж завтра. Привезут декорации. И уже с настоящим эшафотом и виселицей сделаем.

— Ну хорошо. Раз вы так решили, — протянул он, не став спорить. — Я думал завтра провести целиком генеральную репетицию, со всеми сценами.

— Для этого мне нужно записать всю фонограмму, и особенно к тем зонгам, к которым я не успел сделать.

— И все-таки, Олег Николаевич, тот финал, что я придумал, подошёл бы лучше.

— Я подумаю. Хотя… Знаете, может быть, сделать так, как вы предложили, но с одной поправкой.

— С какой? — он явно заинтересовался.

— Пусть будет так: оплакивать Мэкхита придут Люси, Полли и Дженни. Они будут притворно рыдать. А потом я восстану из гроба, и мы все вместе споем балладу Мэкки-ножа, и я станцую с каждой.

Брутцер замер, видно, переваривая услышанное, представляя то, что я придумал буквально пару секунд назад.

— Станцуете? — он почесал нос, покачал головой. — Наверно, будет хорошо. Только сможете ли вы?

— Сможем.

Я встал в центре сцены и объявил:

— Так, на сегодня репетиция окончена. Все по домам!

Когда все шумно переговариваясь, обмениваясь впечатлением, ушли. Я закрыл актовый зал на двойной засов. Вернулся на сцену, сев к синтезатору, поставил ноты и задумался. Может быть, стоит часок поспать? Только сейчас я понял, как устал, и держался только на эмоциональном подъёме, подстёгивая себя азартом.

Но вспомнив, что у меня нет с собой будильника, решил все-таки записать пару зонгов, боялся, что если я сейчас лягу на диван и выключу свет, то провалюсь в сон до утра. Просмотрел список тех зонгов, для которых уже записал минусовки, их оказалось лишь половина. Поэтому я начал записывать фонограмму для остальных. Нацепив наушники, отключившись от всего остального мира, прослушивал, вновь переписывал. Переключал в разные режима инструментов, но все равно лучше всего оказалось оставить рояль, скрипку и саксофон. К сожалению, в этой иностранной штуке не оказалось баяна, или аккордеона.

Я записал несколько вариантов «Баллады Мэкки-ножа», мне очень нравилось исполнение Синатры, но оно точно звучало, как джазовый стандарт. Его даже использовали в мультфильме «Красная шапочка на новый лад», где Волк в исполнении Джигарханяна поёт песню именно под этот ритмический, навязчивый рисунок.

Но после пикировки с Брутцером, я решил как-то изменить эту мелодию. Менял темп, ритм, но все равно получался джаз. В итоге я плюнул. Оставил тот вариант, который мне самому понравился больше всего. И начал записывать дальше.

И едва не упал со стула, когда ощутил, как кто-то положил мне руки на плечи. Сорвав с головы наушники, резко развернулся.

— Ксения?! Ты что тут делаешь?

Девушка в одной розовой комбинации, сквозь кружева которой просвечивал крошечный треугольник трусиков и налитые яблоки высокой по-девичьи упругой груди, стояла передо мной, улыбалась манящей, чувственной улыбкой. Я не успел вскочить, она быстро устроилась у меня на коленях, приникла, обвив руками за шею, начала обжигать поцелуями. И вся моя грешная сущность мгновенно ответила на её призыв, голову заполнил сладостный туман.

Понадобились собрать все силы в единый кулак, чтобы оторвать её гибкое, сильное тело от себя.

— Ксения, ты с ума сошла! — задыхаясь, процедил я, сквозь зубы. — Немедленно одевайся!

— Олег Николаевич, я не могу, — игриво возразила она, вновь сжала в объятьях, горячо шепнув мне в ухо: — Нам обоим это нужно…

Глава 7. Нападение

В дверь громко заколотили. Девушка вздрогнула, соскочила с моих колен, прижав руки к груди, задрожала, будто только сейчас поняла, что делает.

Я отскочил в сторону и прошипел:

— Одевайся быстро! Ксения! Иначе мне конец!

Я спрыгнул со сцены и, не спеша, направился к двери. На секунду остановился, причесал пятерней волосы, осмотрел себя, насколько мог, особенно ту часть на брюках, которая могла выдать меня. Застегнул ворот рубашки и медленно отвёл засов.

На пороге с лицом судьи, выносящим смертный приговор, стояла Ратмира Витольдовна. Оглядев меня с ног до головы, холодно спросила:

— Вы один, Олег Николаевич?

— Нет. Не один. Мы с Ксенией Добровольской записывали фонограмму, — объяснил я, как можно спокойней.

Ситуация была, конечно, двусмысленная и опасная, но скрывать, что Ксения здесь, никакого смысла не было. Все равно, по лицу старой грымзы я видел её страстное желание меня закопать. Наверняка, до неё дошли слухи, что директор решил выпроводить её на пенсию, а поставить меня. И теперь она искала любую зацепку меня уничтожить.

— Ратмира Витольдовна! Что случилось?

Я машинально обернулся на голос. На сцене стояла Ксения, уже полностью одетая в водолазку, расклешённую коричневую юбку ниже колен. Густые волнистые волосы собраны сзади в аккуратный пучок. Она успела даже надеть шерстяные колготки.

Стуча каблучками сапожек, она легко сбежала по ступенькам со сцены и направилась к нам. Остановилась рядом со мной, вздёрнув надменно головку.

Завуч перевела колючий взгляд с меня на девушку, потом вернулась ко мне.

— Олег Николаевич, звонила мать Ксении. Искала дочь.

— Я понял, Ратмира Витольдовна. Мы уже закончили. Я провожу Ксению до дома. Ксения! Сходи в учительскую, позвони матери, скажи ей, чтобы она не волновалась. И подходи к выходу.

Расспрашивать завуча, как она сама оказалась в два часа ночи в школе, не стал. Она могла ответить, что засиделась допоздна. Или рассказать, что ей позвонила Новикова в поисках дочери. И Витольдовна примчалась выяснить, не находится ли Ксения в моих объятьях. И, по сути, я должен был ей благодарен, что только она смогла удержать меня на краю бездны.

Я закрыл окна ставнями-щитами, потом запер на кодовой замой актовый зал, надеясь, что вернусь и мне уже никто не помешает дописать фонограмму. Но потом подумал, что скорее всего, вылечу из школы с треском.

Ксения стояла у дверей, кусая губы и теребя кожаные перчатки с меховой опушкой, то снимала их, то опять натягивала.

— Мама сильно ругалась? — спросил я.

— Да. Сказала, что жалобу напишет на вас в ГОРОНО. Олег Николаевич, простите!

— Я бы на ее месте также сделал бы. На соблазнителя своей дочери, а может быть просто морду набил, — сказал я будто бы не девушке, а самому себе.

— Олег Николаевич! Я объясню ей, что ничего не было!

— Хватит, Ксения. Скорее всего, это наш последний разговор. Завтра мне придётся писать заявление об уходе.

— Нееет! — она буквально застонала после этих слов, сложив руки в молитвенный жест.

Я молча вытащил ключи, открыл дверь и, взяв девушку за рукав, потянул к выходу. Мы спустились с крыльца и направились по улице к высоткам. Я думал о том, что в современное время я бы вызвал такси. Но сейчас, даже, если удастся дозвониться до таксопарка, самое меньше, они смогут прислать машину к утру. А доставить девушку встревоженной её отсутствие матери нужно, как можно скорее.

Сквозь марево танцующих снежинок пробивался свет уличных фонарей, которые выстроились в ряд вдоль тротуара, сюда нанесло целые сугробы. Не все они горели, или свет был тусклым. Тихо и медленно большими хлопьями падал снег, устилая все мягким ковром. Мы молчали, но я ощущал, как Ксения переживает.

И тут я услышал, как громко хрустит снег под ногами, и тихий гомон голосов. В два часа ночи это звучало угрожающе. Машинально обернулся. Нас нагоняла ватага парней, первым шёл мужик, сильно отличающийся от остальных. Маленького роста, плотный, даже толстый, он катился на коротких ножках впереди всех, как колобок. Остальные, что шли за его спиной, смахивали на похожих друг на друга роботов, рослые, широкоплечие, в полушубках, на голове — шапки-ушанки. Они прошли под уличным фонарём, и я мельком увидел их лица, тоже чем-то схожие, небритые, скуластые, выступающие надбровные дуги бросали тени и скрывали глаза. Я плотнее прижал Ксению к себе и шепнул: «Как только крикну — «беги!», беги обратно в школу, вот ключи. Откроешь», — я сунул ей в карман связку ключей от школы и актового зала. Я сделал дубликаты, чтобы не искать сторожа.

Парни приблизились, окружили нас. Лица их не выражали ничего хорошего. Медленно и демонстративно вытащили оружие. Один парень, высокий, как каланча, сутулый, похлопывал куском арматуры о ладонь, другой пониже ростом, но шире в плечах жестом фокусника вытащил кастет, демонстративно вытянув руку вперёд, насадил на свои длинные, но корявые пальцы. Третий, чуть поддавшись вперёд, стоял, широко расставив ноги, засунув руку в карман, выудил оттуда сверкнувшее лезвие. И лишь у толстяка в руках ничего не было.

— Чего надо, ребята? — спросил я спокойно. — Заблудились? Дорогу показать?

Ксения сильно ослабляла мою позицию, не будь девушки рядом, я просто вытащил бы дубинку и врезал бы толстяку. Главное, вывести из строя командира, тогда остальные растеряются. Но сейчас угроза нависла над моей спутницей, хотя внутренним чутьём ощущал, их цель — я.

Толстяк махнул головой, и один из парней грубо схватил Ксению за руку, подтащил к себе. Остальные начали надвигаться на меня плотной толпой, поигрывая своим оружием.

Я отскочил в сторону, вытащил из кармана дубинку. Но вместо того, чтобы долбануть по толстяку. В прыжке оказался рядом с парнем, что держал Ксению, со всех сил врезал ему по черепушке. Он ойкнул, схватившись за голову осёл на снег, рядом расплылись тёмные пятна крови, хлынувшие из носа.

— Ксения, беги! Быстрее!

Ксения бросилась бежать. Один из парней ринулся следом, но я размахнулся и бросил дубинку. Она закрутилась, как бумеранг и врезалась в спину мерзавцу, тот не удержался на ногах, поскользнулся, свалился вперёд, проехав на животе, широко расставив руки и ноги, распластался, как раздавленная лягушка. Перевернувшись, он присел, тряся головой, словно пытался вытряхнуть что-то из ушей.

А я остался совсем с голыми руками, беззащитный.

— Тоже убежишь? — сквозь зубы обронил толстяк гулким сиплым басом.

— Зачем? Мне ж интересно, зачем я вам понадобился.

— Поговорить, — нагло пробасил главарь, маленькие глазки на его одутловатом лице с выступающим круглым подбородком с ямкой, стали ещё меньше.

— Ребята, вас же вон целых четверо, поговорите друг с другом.

— Нет, ты посмотри, как он нам зубы заговаривает, — отозвался парень, в которого я бросил дубинку.

Он уже встал на ноги, отряхнувшись, подошёл к нам. И тот отморозок, который получил дубинкой по башке, вернулся. Удар по толстой шапке-ушанке, немного оглушил его, но вывести из строя не мог. Один из них, чуть отступи мне за спину, железным захватом сдавил горло.

— Ребята, а кто вас послал? Конкретно?

— А сам не знаешь? — насмешливо сиплым голосом отозвался оставшийся парень, что охранял главаря.

— Нет, — я театрально покачал головой. — Врагов у меня много. Хочется узнать, кто конкретно жаждет моей крови.

— Ты, Тимофеев, насолил сильно. А вот кому мы тебе говорить не будем. Сам догадаешься.

«Колобок» оговорился, вместо моей фамилии произнёс имя заказчика, и я не стал его поправлять. Лишь понял, что нанял этих бандюков тот самый папаша пацана, которого он с такой силой двигал на Олимпиаду в Болгарию.

— Постараюсь, — отозвался я спокойно.

Ощутил, что клещи, сжимавшие мне горло, ослабли, я чуть присел, шире расставил ноги Схватившись за рукава, вложив все силы, перекинул парня через себя. Швырнул прямо в толстяка. Тот не успел отойти, свалился на задницу. Парень с куском арматуры бросился на меня, но я легко отпрыгнул назад. Незаметное движение, схватив за металлический прут, дёрнул, и вывернул вверх с такой силой, что хрустнули тонкие кости запястья, парень вскрикнул, пошатнулся и я врезал ему по башке его же оружием.

Оставшиеся заорали, зажали меня с двух стороны в клещи. Один попытался врезать кастетом, но я уклонился. Второй метил в лицо, я вскинул голову, и нож прочертил рану на левой щеке, но мороз ослабил боль. А адреналин, хлынувший в кровь потоком, обдал жаром.

В уличной драке бесполезны приёмы карате, самбо, кунг-фу. Здесь надо не упускать из вида нападавших, стараться уклоняться от атак, бить сильно и точно, не размахивая беспорядочно руками и ногами.

Замах кастетом, но я присел, и просто оттолкнул парня. Повернулся к тому, что пытался пырнуть меня в лицо ножом. Развернувшись всем корпусом, вложил все силы в удар ногой сбоку. Противник мой не удержался, свалился вниз. В прыжке я оказался рядом и обрушил сапог по руке с ножом. Но снег смягчил удар.

И тут же ощутил, как кто-то схватил меня за ноги, дёрнул назад, и я сам оказался в снегу. Перевернуться на спину успел, но встать — нет. Парень с кастетом с каким-то жутким озверевшим лицом бросился на меня сверху, прижав одной рукой горло, начал наносить удары, от которых я едва успел увернуться. Один задел скулу, другой — скользнул по подбородку, содрав кожу.

Но я умудрился чуть отстранить его, согнув в колене правую ногу, перекатиться назад, перебросив противника. Вскочил на ноги, отпрыгнул в сторону, едва не пропустив атаку парня с ножом, тот просвистел буквально в сантиметре от моей шеи.

— Быстро кончайте его! — я услышал рёв толстяка. — Эта шмара могла ментяр вызвать!

Главарь не вступал в бой, и это радовало меня. Двое против одного не так страшно. Третий парень со сломанным запястьем, отошёл в сторону. Чуть согнувшись, наблюдал драку, придерживая одну руку другой.

Они плечом к плечу надвинулись на меня, но я упал назад, приподнявшись на руках, шваркнул ногами того, что был с ножом. Он шмякнулся на задницу и видно не очень удачно, я услышал его вскрик и матерную брань. Нож выпал из его руки, зарылся в снег, и отморозок ринулся его искать.

А тем временем, оставшись один на один с братком, вооружённым кастетом, я отступал назад, старательно уклоняясь от беспорядочных атак противника. И тут ощутил, что спиной уткнулся в какую-то стенку. Быстро обернулся и понял, что это мусорный контейнер. Бах, рука с кастетом ударила по крыше. А я подпрыгнул и оказался сверху.

И мне крупно повезло. Я увидел торчащий из щели алюминиевую крышку бака. Вытащил и со всей силы приложил парня по башке. В пылу драки шапка с него слетела, поэтому удар оглушил его, он зашатался. А я, спрыгнув вниз, оказался рядом и врезал бандюгану по физиономии с такой силой, что тот не удержался на ногах, отлетел в сторону. А я подскочил и каблуком вмазал по руке с кастетом. Враг охнул, согнулся от боли. А я без всякого стеснения, с размаха врезал ему ногой в подбородок. Негодяй расслабленно упал на спину и затих.

Оставшийся бандюк с ножом, уже нашёл своё оружие и бросился на меня, как разъярённый бык на тореадора, чуть опустив башку, но я успел перехватить его за плечи и приложил о стену контейнера. Страшный грохот, будто я ударил не черепушкой о металл, а как минимум здоровенной кувалдой. Отбросил в сторону обмякшее тело.

Хватая морозный воздух ртом, стараясь успокоить разбушевавшиеся сердце, я опёрся на контейнер и заметил, как к нам бегут, придерживая шапки, парни в серых шинелях, перевязанных портупеями. А поодаль стоит жёлто-синий милицейский «бобик», сбоку — красно-белый «рафик» скорой. Когда они приехали, я не слышал. Видно, на этот раз сирену включать не стали.

Ко мне подбежал статный парень в шинели, и я узнал его. Он оглядел место побоища и хмыкнул одобрительно:

— Ну, Туманов, ты все время себе на задницу ищешь неприятности, — похлопал меня по плечу и добавил: — Иди вон в скорую, там тебе морду заштопают.

Рядом с «бобиком» я увидел Ксению. Она стояла, прижав руки к груди, и взгляд, который она бросила на меня, выражал какой-то невероятный ужас и смятение.

— Боже, Олег Николаевич! — воскликнула она, когда я подошёл. — Они вас ранили? Сильно? Извините, я сразу их вызвала от сторожа, но только сейчас подъехали.

— Ксения, не оправдывайся, все в порядке. Ключи мне отдай.

Она сунула быстро руку в карман и выложила мне на ладонь связку. Опустив её в карман, я прошёл к скорой, где рядом стояла немолодая женщина в белом халате, с накинутой сверху телогрейки с тёмной опушкой. Увидев меня, лишь покачала головой. А я запрыгнул внутрь, присел на каталку, и молодая стройная женщина в белом халате, вытащив тампон, окунула его во флакон из тёмного стекла с белой наклейкой, где чернела размашистая надпись: «Перекись водорода, 3%», начала деловито смывать кровь с моего лица.

— Не больно? — спросила участливо.

А я лишь покачал отрицательно головой. Больше всего хотелось прилечь на носилки, закрыть глаза и провалиться в сон.

— Надо зашить рану, — сказала врач. — Иначе у вас шрам останется. Люда, сделай скобки пока.

— Не надо. Только пластырь налепите какой-нибудь. И дайте чего-нибудь обезболивающего.

Только сейчас я ощутил, как у меня болят руки с содранной кожей, ноги, спина и, главное, голова, которое пришлось хуже всего.

Сквозь окошко в салоне я видел, как менты протащили бандюков к «бобику».

И в проёме нарисовался старший лейтенант Воронин. Спросил:

— Ну как он? Живой?

— Живой, живой, сейчас мы его в норму приведём, — сообщила врач.

— Он у нас герой, — сообщил старлей. —Один против четверых. Всех раскидал. Без нас управился.

— Старлей, можно тебя попросить об одолжении?

— Проси чего хочешь, — он расплылся в улыбке.

— Отвезите девушку домой. Она тут недалеко живёт, в кирпичной шестнадцатиэтажке. Мать её волнуется.

— Да ты не переживай, Туманов, — он весело махнул рукой. — Отвезём твою девушку домой в лучшем виде. И тебя доставим.

— Меня не надо. Я в школу вернусь. Мне надо там кое-что доделать.

— Да ты чего? — светлые брови Воронина взлетели вверх, как птичьи крылья. — После такой драки? Тебе домой надо, и пару деньков отдохнуть.

— Не могу я отдыхать, мне надо фонограмму для спектакля дописать. Срочно. Потом буду отдыхать.

— А что за спектакль?

— «Трехгрошовая опера» Брехта.

— А девушка твоя играет там?

— Она не девушка мне. Ученица моего класса. Мы школьный спектакль ставим. У Ксении — главная женская роль.

— Ух ты! — восхитился старлей, явно заинтересовавшись. — А премьера когда? Пригласишь?

— Если успеем, то в эту пятницу. Вход свободный. Для всех.

— Ну ладно, мучить тебя не буду. Мы поехали. Врач, подлатайте его получше.

Он приложил руку в воинском приветствии к своей шапке с гербом и ушёл, глубоко увязая в снегу. Зафырчал «бобик», загудел мотор ровно и натужно, завизжали шины, и звук затих вдали.

— Спасибо, доктор! Какую-нибудь таблетку дайте мне, чтобы боль снять.

— Может все-таки в больницу вас отвезём? — взглянула на меня с такой жалостью и сочувствием, словно я лежал на смертном одре. — Надо сделать диагностику, может быть есть сильные ранения, ушибы. Нельзя так относиться к своему здоровью.

Медсестра подала мне стакан с водой и на маленькой тарелочке рыхлую белую таблетку. Я заглотил её, поморщившись от её горького, кислого вкуса. Аспирин.

Когда «рафик» скорой уехал, я побрёл месить снег обратно в школу. Но тут вспомнил о своей дубинке. Конечно, менты могли её захватить, как вещдок, но я так надеялся, что мне повезёт вернуть моё оружие. Прошёлся туда-сюда по тому месту, где бежала Ксения и бандюк за ней. Снег ещё не полностью скрыл следы маленьких изящных остроносых подошв, по которым прошлись оттиски огромных мужских сапог. Но обыскав всё вокруг, я так и не смог обнаружить своё оружие, которое так часто выручало меня. Пытаясь справиться с досадой, что заполнила душу, решил, что попрошу ещё одну у Бориса, наверняка у парня имеется их несколько.

В туалете школы я приник к зеркалу, изучая свою физиономию. На скуле расплывалось красно-багровое пятно, грозившее переродиться в огромный страшный синяк, на подбородке краснели ссадины, на левой щеке большой пластырь. Усмехнулся от мысли, что для бандита Мэкхита это будет прекрасным натуральным гримом.

Вернувшись в актовый зал, я бросил полушубок на диван, и вновь сел за синтезатор. Попытался размять пальцы, но едва не вскрикнул от боли. Аспирин, который мне дали в скорой, совершенно не подействовал. Руки ныли, гудели, плохо слушались, пальцы норовили промахнуться мимо клавиш. Но, стиснув зубы, вновь начал наигрывать мотивы.

Только, когда закончил переписывать последнюю кассету с двадцатым зонгом, позволил себе потянуться, расслабиться. Дотащившись до выключателя, щёлкнул. Все погрузилось в непроглядную тьму, но на ощупь вернулся к дивану у сцены. Закрывшись полушубком, закрыл глаза. И мгновенно провалился в сон, словно в глубокий колодец.

Очнулся я от того, что кто-то шебуршился ключом в замке. И вспомнил, что забыл закрыть двойной засов. Отругав себя за опрометчивость и лень, перебрался на сцену, спрятавшись за занавесом, уткнувшись носом в его пыльную поверхность. Если это опять бандюки, то сил на них у меня уже не осталось.

Дверь, скрипнув, отворилась. Щёлкнул выключатель, и зал залили потоки света из люстр. И, к своему изумлению, я увидел Ратмиру Витольдовну и полного лысоватого мужика в пальто нараспашку. В руках он мял шапку-пирожок. Завуч захлопнула дверь, задвинув засов, присела на одно из кресел. Меня это жутко заинтересовало. Схватив со стола кассетник, я очень тихо спустился по ступенькам, ужом пробрался между рядами, спрятался за одним из кресел.

— Здесь нас никто не потревожит, — произнесла завуч.

Я мягко вжал клавишу записи, заинтригованный этой тайной встречей. Что за мужик пришёл к завучу, с которым она не могла поговорить в учительской, столовой или просто в коридоре?

— Здесь точно никого нет? — произнёс мужчина.

— Нет. Туманов ушёл вместе с Ксенией. Провожать.

— Ясно. А вы обманули меня, Ратмира Витольдовна. Не сделали того, что от вас требовалось. Не сделали.

— Анатолий Леонидович! Я сделала все, что вы просили! Ваш мальчик — единственный решил все задачи! Он один должен был поехать на Олимпиаду! Но вы понимаете, этот Туманов…

— Да, почему, чёрт возьми, вы не можете справиться с каким-то учителем! Кто он такой этот ваш Туманов? Почему вы не могли его послать куда подальше?

Витольдовна замялась, повисла пауза, лиц их я не видел, но она видно пыталась подобрать слова.

— Не понимаю, что произошло с ним. Был обычный учитель, средний, звёзд с неба не хватал, ничем не выдающийся, ничем не выделялся. Потом я назначила его классным руководителем и его будто подменили. Он так рьяно стал завоёвывать внимание учеников и своего класса, и других, где он ведёт свой предмет, что я просто диву даюсь.

Этой старой грымзе, конечно, в голову не пришло бы, что в теле этого самого «среднего учителя» оказалось моё сознание. Впрочем, чем же моё сознание отличалось от того, что было раньше?

— Да шут с ним, что он там завоёвывал, — с презрением через губу, обронил собеседник. — Почему вы ему рот-то не могли заткнуть?

— Он пригрозил, что напишет жалобу в ГОРОНО или даже в ЦК!

— Ну что за идиот? И что? Он же никто и звать никак.

— Да нет, Анатолий Леонидович, — с сожалением протянула завуч. — Он развил такую бурную деятельность, что приобрёл себе покровителя в обкоме партии.

— Покровителя? Это кого?

— Мельникова, второго секретаря.

— Я знаю, кто такой Мельников, — отчеканил мужчина. — Слышал, с его дочкой какие-то проблемы. То ли она сбежала, то ли исчезла. Ну не суть. Главное! Что главное? Да! Почему вы, завуч с вашей репутацией, с вашим опытом не можете справиться с каким-то учителем?

— А что я могу сделать?

— Что? Да элементарно. Он мужчина, охоч до женщин, и до девочек тоже, раз в школу подался. Ну какой нормальный мужчина пойдёт в школу? Найдите учениц, которые не довольны тем, какие оценки этот прощелыга им ставит. Пусть они напишут заявление, что он их соблазнял, приставал. Ну что мне вас учить, Ратмира Витольдовна? Ведь это в ваших же интересах! Вы сами жаловались, что он вас подсиживает. Метит на ваше место.

Вновь повисла тишина, и чуть задыхаясь, завуч ответила:

— А если это вскроется? Его так поддерживает директор.

— Ну снимем директора. Хотя нет. Лучше переведём его в другую школу, на повышение. А ваш Туманов не просто вылетит из школы, попадёт в тюрьму. А с такими, как он там не церемонятся. Живым он оттуда не выйдет.

Глава 8. Важный разговор

— Ну значит, договорились? — Тимофеев шумно поднялся, а я вжался в проход между рядами, боясь, что он заметит меня.

— Да, Анатолий Леонидович, я постараюсь сделать, что вы предложили. Но вы обещаете, что взамен… — голос завуча звучал так жалко и заискивающе, что я даже передёрнулся от отвращения.

— Ратмира Витольдовна, я со своей стороны сделаю все, что нужно, — высокомерно отчеканил Тимофеев. — Если Туманов исчезнет из школы, то со своей стороны я добьюсь, чтобы именно вам перешло знамя лучшей школы города, и в приказе будет отмечена большая роль лично вас, Ратмира Витольдовна. Будьте здоровы!

Подождал, когда затихнут шаги, вновь повернётся ключ в замке и только после этого забрался на кресло рядом. Тупо смотрел на кассетник и меня трясло от омерзения и злости. Никак не мог понять, откуда в этом Тимофееве столько мстительности и подлости? Ведь его малец поедет на Олимпиаду, и там ему наверняка обеспечат победу. Почему этот папаша не может никак успокоиться, и готов расправиться с учителем, который помешал осуществить его махинации полностью? Толкает завуча на преступление, пользуясь ее слабостью, желанием остаться в школе. Составляет гнусный план мести руками другого человека. Бесило не только это шоу невероятной подлости, но и моё бессилие помешать этому.

Включил перемотку и прослушал запись. Японская техника не подвела. Каждое слово звучало чётко и ясно. Вытащив кассету, повертел ее в руках и задумался. Что же сделать? Дать прослушать Витольдовне? Или подождать, когда она попытается нанести удар? И только после этого разоблачить мерзкие козни?

Нет, надо успокоиться и двигаться дальше. Машинально бросил взгляд на часы, и ужаснулся. Да черт возьми, уже восемь утра! Надо успеть съездить домой, принять душ, сменить белье, переодеться. Схватив полушубок, я быстро накинул его, приоткрыв дверь, осторожно выглянул. По коридору уже брели первые ученики младших классов, зевая, они тащили свои портфели, набитые учебниками так, будто это тяжкий груз. К моей радости, у входа ещё не возник «цербер» — дежурный учитель. Так что выскользнуть удалось совершенно незамеченным.

Морозный воздух взбодрил, влился освежающей волной в лёгкие. Уже рассвело, погасли уличные фонари, небо, затянутое грязно-белым полотном, скрывало солнце. И, казалось, дома, улицы закрывает мутно-белый свод. Я прошёл мимо того места, где произошла кровавая битва с бандюками, но снег скрыл все следы. Около мусорного контейнера заметил двух женщин, они громко обсуждали что-то, и когда я подошёл ближе, понял, что одна из них, полная немолодая бабёнка в сером пальто, бурно жестикулируя, рассказывала, как она наблюдала из окна битву двух банд, в которой участвовало как минимум человек двадцать. Я приподнял воротник полушубка, чтобы они не видели мою побитую физиономию. И уже собирался ускорить шаг, как заметил в руке у рассказчицы предмет, от вида которого у меня сердце подскочило, забилось быстро-быстро где-то на уровне горла. Тётка крутила его в руках, размахивала, тыкала в место побоища, словно указкой.

Я задержался рядом и как можно строже спросил:

— Дама, вы эту штуку здесь нашли? Тогда надо в милицию отнести. Это вещдок.

— А? — она удивлённо обернулась на меня. — Да. Но это же палка просто.

— Это не палка. Смотрите.

Пользуясь растерянностью женщины, я вытащил из ее рук дубинку. И быстро сложил все три звена. И пока обе тётки, раскрыв рты, удивлённо разглядывали меня, сунул в карман.

Это сильно подняло мне настроение, и я добрался до остановки автобуса, уже в предвкушении чего-то очень хорошего. Автобус, грязно-жёлтый «ЛиаЗ» прибыл минуты через две, и я легко взбежал по ступенькам, бросил в щель мутного желтоватого пластика кассы пятак, открутив билет, устроился около окна. В салоне было жарко натоплено, меня разморило, и я задремал.

— Смотри-ка алкаш уже с утра набрался, — чей-то резкий мужской голос заставил меня вздрогнуть.

Прямо на меня устремил пристальный брезгливый взгляд полный мужик, чем-то смахивающий на Моргунова-Бывалого из фильма «Операция «Ы». В сером-голубом двубортном пальто с воротником из каракуля, шапке-ушанке, на рукаве — красная повязка дружинника, округлое полное лицо, щёточка усов.

— Это вы мне? — переспросил я.

— Тебе-тебе.

— С чего вы взяли, что я — алкаш? — настроение у меня сразу начало портиться.

— А рожу тебе где исполосовали? По пьянке небось, — он брезгливо выпятил полные губы.

— Почему вы мне тыкаете? И какое ваше дело, где мне исполосовали лицо?

— Потому что я — вот, — он выставил вперёд руку с повязкой. — Дружинник я.

— Сегодня ночью около школы номер десять бандиты напали на мужчину и девушку. Вы где в этот момент были?

— Это не моя территория, — надменно буркнул он, сузив зло глаза.

— А ваша территория здесь, в автобусе, оскорблять незнакомых людей?

— Ты у меня ещё поговори, хамло, быстро в милиции окажешься.

— То есть вы меня оскорбили, назвав алкашом, хотя я вообще не употребляю спиртное. Тыкаете, хотя мы с вами вообще не знакомы. А хамло я, а не вы. Это интересно.

Я ощущал, что мужик — «энергетический вампир», специально раздражает, чтобы вытянуть всю энергию, опустошить нападками, и руки зачесались дать ему в морду.

— Ну что вы к молодому человеку привязались? — обратилась мягко и доброжелательно мелодичным голосом женщина, которая сидела за мной.

— А я не привязался, гражданочка. Я слежу за порядком, — важно ответил «Бывалый».

Я не стал больше спорить, просто встал и прошёл к выходу. И в голове закрутилась мысль, что нужно купить машину. Достать денег, занять, попытаться включить связи Людки. И, погруженный в эти интересные размышления, я добрался до подъезда.

Думал, что жена ещё спит, но, когда открыл своим ключом замок, и оказался в прихожей, увидел её в проёме двери, она стояла, запахнувшись в ярко-синий халат с золотым шитьём и с бигуди на голове, прикрытыми сеточкой.

— Явился — не запылился, и опять с побитой рожей. Тебе уж все обзвонились. Я записала в блокнот. Будешь мне за работу секретарши доплачивать, — она расплылась в беззлобной улыбке, и, развернувшись, ушла в комнату.

Я взял блокнот, прочёл список: Сибирцев, Егор, Тузовский, Мельников, Борис. Рядом аккуратным почерком жены были выписаны телефоны. В какое время они все звонили я не увидел, решил все-таки принять душ, позавтракать и только потом перезвонить. Сейчас я совсем не находил сил для этого.

В ванне уселся на деревянную доску, которую сам смастерил, покрасил, чтобы не портилась от воды. Поливая себя водой из душа, все время возвращался мыслями к разговору Тимофеева и Витольдовны. После услышанного хотелось смыть с себя всю эту грязь, гадость, которая, кажется, забрызгала и меня с ног до головы. Тёр мочалкой кожу, поливался из душа, и не мог успокоиться. Наконец, взял себя в руки, вылез из ванны, взглянул в зеркало. Под пластырем обнаружилась небольшая царапина, и я с сожалением подумал, что омерзительно-уродливого шрама из неё не получится. Заживёт, и опять будет обычная смазливая рожа, привлекающая внимание женщин всех возрастов.

— Ну что, гулёна, завтракать будешь? — жена поджидала меня в коридоре, а из кухни тянуло невероятно вкусным ароматом еды, свежесваренного кофе. — Давай одевайся и садись есть.

Решил переодеться после завтрака, уселся за стол в халате. Жена выложила передо мной гору блинчиков, выставила банку с вареньем.

— Ну как, вкусно? — встала у окна, сложив руки на груди.

— Очень. Сама готовила, или в кулинарии купила?

— В кулинарии. Но хорошей. Так что ешь давай. А ты, я смотрю, полезные связи заимел.

— Да, есть такое дело, — согласился я, отправляя в рот кусочек нежного ноздреватого теста, политого черносмородинным вареньем, зажмурился, наслаждаясь вкусом.

— А где ты познакомился с Мельниковым?

— Я ему одну услугу оказал, теперь он у меня в долгу. Это он ордер на телефон мне сделал. Полезный человек. А ты что-то попросить хочешь?

— Да мне-то ничего и не нужно. Ты сам давай у него попроси. Скажем, пусть он тебя рекомендует в члены партии. Сразу карьеру сделаешь. Не будешь прозябать в своей паршивой школе.

— А ты уже опоздала, Людочка дорогая. Я уже кандидат в члены партии. Вот. И школа-то моя не такая уж и паршивая. Директор обещал сделать меня завучем. Так что расту я, дорогая жена. Не по дням, а по часам.

Рассказывать жене о происках старой дамы, которая уже готовит мне могилу, чтобы закопать поглубже, не стал.

— Ну что могу сказать, молодец, — протянула жена, хотя вместо одобрения я ощутил в ее голосе зависть.

С удовольствием прикончив всю горку блинов, я помыл посуду. Решил сразу надеть костюм Мэкхита, раз уж Брутцер собрался проводить генеральную репетицию. И в костюме гангстера, который сшила Ксения, уселся на табуретку перед телефоном, висящим на стене над столиком, где в гордом одиночестве лежал лишь блокнот и ручка в золотистом корпусе — жена убрала все свои коробочки, баночки и флакончики в ящик.

Первым я позвонил Сибирцеву, все-таки майор милиции. Ждать пришлось недолго, в трубке щёлкнуло и я услышал его официальный голос, который отчеканил:

— Майор милиции Сибирцев слушает.

Узнав, что звоню я, голос сразу сменился на доброжелательный, весёлый, даже ироничный.

— Пляши, Туманов. Во вторник будет, наконец, награждение в Президиуме Верховного совета. За тобой машину пришлют. В десять часов.

Жутко не удобно было терять целый день на дурацкое награждение, но ничего сделать я с этим не мог.

— Слушай, майор, можно я тебе один вопрос задам?

— Чего темнишь, Туманов? О чем вопрос?

— Убийства девушек продолжаются? Знаю, что тайна следствия…

— Тайна. Следствия. Но тебе по дружбе скажу. Продолжаются.

— Ясно.

Ответ Сибирцева огорчил, значит, Ксения по-прежнему в опасности. И тут Сибирцев вдруг поинтересовался:

— Тут мне Воронин сказал, что у тебя спектакль намечается. Премьера. Пригласишь?

— Конечно. Приходи. Но это так, самодеятельность ведь.

Почему-то стало неуютно, что Сибирцев станет оценивать мои способности актёра.

— Ничего. Я понимаю. Мы придём.

Когда дозвонился до Егора, тот лишь напомнил, что наша с ним гонка в субботу в полночь. Значит, мне кровь из носу, надо составить маршрут, как можно быстрее. Борис сообщил, что нужно в воскресенье приехать к Марине, об этом сказала Глафира, когда он у неё был. Червячок ревности куснул меня, когда я узнал, что Боря ездил сам по себе в Загорянское. Но постарался погасить недовольство. Позвонил Мельникову, узнав, что это я, он коротко спросил:

— Олег, вы знаете, где сейчас Марина?

— Знаю, Кирилл Петрович, — честно ответил я.

Но Мельников почему-то не стал расспрашивать, где она прячется, лишь задал ещё один вопрос, выдающий его беспокойство, но и доверие ко мне:

— Она в безопасности?

— Да.

— Берегите ее. С Игорем я разберусь.

И в трубке послышались короткие гудки. Какое-то время я не мог прийти в себя от этого короткого, странного разговора. Не видел лица Мельникова, не мог полностью оценить его чувств. Через треск телефона мог уловить лишь печаль собеседника.

И последним я набрал номер Тузовского, со страхом, боязнью, что он скажет: «Увы, Олег, ничего не вышло…»

— Доброе утро, Олег! — бодрый и весёлый тон Тузовского немного рассеял мои страхи. — Как ваши дела? Звонил вам вчера вечером, но вы были в школе. Что так сильно загружены?

— Готовлю школьный спектакль к сдаче. Ставим пьесу Брехта. Я там и главную роль играю, и как бы режиссёром выступаю.

— Понятно-понятно. А я звоню вам сказать, что все нормально. Все документы для выезда подготовлены. Только вам придётся теперь пройти комиссию в горкоме. Ну сами понимаете, будут вопросы задавать. Какие конкретно это я вам пришлю курьера. И уговор, выучите все ответы и отвечайте чётко, без всяких шуточек, как будто на серьёзном экзамене. На самом серьёзном экзамене в вашей жизни! Если вас там завернут, то, скорее всего, уже никогда за границу выехать вы не сможете. Понимаете это?

— Конечно, понимаю.

Хорошо, что Тузовский не увидел, как я скривился, проходить эту унизительную комиссию мне не приходилось в советское время. Но много слышал о ней, о разного рода казусах, которые случались там. И даже смешных моментах, которые происходили с теми, кто ездил слишком часто, и члены этой дурацкой комиссии уже не знали, что спросить.

Положив трубку на рычаг в очередной раз, я поднял глаза и увидел Людку, которая наблюдала за мной.

— Со всеми переговорил? Не забудь, что сегодня тебе ехать к Петру Михайловичу, очень он тебя хочет увидеть. Сказал, что может решить твой вопрос, что ты невыездной.

— Я думаю, Люда, что я скоро буду выездным. Ректора Грачева попёрли с должности, арестовали за взятки и махинации со сметами на ремонт здания. А новый ректор переписал мою характеристику.

У жены вверх взлетела выщипанная дугой бровь, широко открылись глаза, она какое-то время стояла, и на лице светилась гримаса растерянности. И потом лишь выпалила:

— А чего ты так вырядился?

— Это театральный костюм. Я спектакль в школе ставлю. Играю главную роль.

— Ну ты прямо на все руки мастер. И жнец, и швец и на дуде игрец. Молодец, растёшь. Ладно, хорошего дня.

Она развернулась и ушла в свои покои. А я остался возле зеркала, разглядывая собственную физиономию, размышлял, ехать ли на мотоцикле или на автобусе. Вспомнив мерзкого мужика, который обозвал меня алкашом, все же решил пойти в гараж.

Когда прошёл внутрь, вспыхнула ярко лампочка, на миг заставив зажмуриться, залив светом стройный, строгий силуэт под чехлом, сердце сжалось, свело спазмом низ живота от мысли, что я хочу променять моего дорогого «железного коня» на четырёхколёсную тачку. Сбросив клеёнку, провёл рукой по хромированным деталям, бензобаку, шинам. И мотоцикл словно отозвался на мою ласку, и я ощутил его душу, которая скорбела, что его хотят предать. Проверил уровень масла, долил, заполнил бензобак.

Со скрипом и скрежетом поднялись вверх секционные ворота, и я вывел своего «коня» наружу. И на миг представил, что запрыгну в седло, и унесусь отсюда далеко-далеко, в свою бурную юность, вдохну полной грудью воздух свободы, умчусь от всех проблем, от бандитов, от женщин, которые влюбляются в меня, от мерзких мстительных людишек. И ничто не будет сдерживать, мешать. В каждом мужчине живёт мальчишка, вне зависимости от возраста, ему скучно в школе, и хочется вместо уроков колесить на велике по улицам, дворам, разгоняя стаи голубей, въезжать в лужи, поднимая фонтаны брызг. И я ощущал себя таким пацаном, хотя окончил школу с золотой медалью, защитил красный диплом в универе и написал кандидатскую, из которой мог бы сделать докторскую.

Стоп. А ведь действительно мне стоит заняться докторской, издать монографии, может быть даже статьи за бугром. И в голове закрутили фантазии о том, как я стану учёным мирового уровня. А вернуться в свою юность я уже не смогу. Компания «Второй шанс» уничтожена. Хотя у меня никто не смог отнять моей жажды полёта.

Я мчался по проспекту так, словно летел в звездолёте, обгоняя пыхтящие грязно-оранжевые «Икарусы», пикапы, самосвалы. И радостно билось сердце, ощущая эту свободу. Ветер бил в лицо, не охлаждал, а наоборот обжигал жаром, горячил кровь.

Оставив мотоцикл во дворах, я поднялся по лестнице. И тут же наткнулся на дежурного учителя — Полину Комиссарову, на этот раз оделась она скромно, без претензий и демонстрации роскошного бюста. Скромный тёмно-синий костюм, явно сшитый по фигуре в хорошем ателье: приталенный пиджак, юбка ниже колен с небольшим разрезом сбоку. Увидев меня, немного смутилась, но тут же нашлась, улыбнулась по-деловому, как любому учителю.

— Доброе утро, Олег Николаевич, вы опять опоздали, — сказала шутливо, без осуждения.

— Да, Полина Григорьевна, представляете проспал, извините. Больше не повторится.

Протянула мне руку, к которой я прикоснулся губами. Когда поднял голову, услышал то, что мне совсем испортило настроение.

— Арсений Валерьянович хотел вас видеть.

Спрашивать, зачем я понадобился директору, не стал. Отдав свой полушубок техничке, направился быстрым шагом по коридору, мимо раздевалки для учеников, где уже висели пальто, полушубки, куртки. У дверей кабинета замешкался, бросил взгляд на секретаршу, которая задумчиво изучала какой-то документ, собираясь печатать на «Ятрани», но убийственного грохота клавиш, я пока не слышал.

— Арсений Валерьянович у себя? — поинтересовался я.

— Да, — ответила женщина, подравнивая пачку бумаги. — Он вас ждёт.

Директор стоял у окна, будто изучал, насколько за ночь изменился двор, голые деревья, покрытые шапками снега. Услышав моё приветствие, обернулся, показал на кресло.

— Ну, как у вас со спектаклем? — задал он первый вопрос вполне доброжелательно.

— Все в порядке, вот сегодня будем генеральную репетицию проводить. Декорации обещали сегодня после обеда привезти. Фонограмму я записал. Так, что почти все готово.

— Прекрасно-прекрасно. Тут такое дело, Олег Николаевич… — протянул он, заставив меня напрячься и замереть. — Сегодня день Советской армии. Придётся вам на пару часиков освободить актовый зал. А потом сможете продолжить. Ну вы понимаете, нам надо провести праздничное мероприятие. Вас тоже будем поздравлять, — он вытащил из пачки, что лежала на столе, толстый цветной картон. — Вы же у нас бывший десантник.

Взглянув на текст грамоты, вдруг вспомнил анекдот об актрисе Яблочковой, которая играла ещё при царях:

— Спасибо. Раньше вот кидали подачки — дом подарят, лошадь, и все это я потратил впустую. А это на века.

— Премия тоже будет, — директор усмехнулся, понял, что я имел в виду. — На лошадь, конечно, не хватит. Но на пару подков точно. И ещё. Ратмира Витольдовна сообщила, что вы зачем-то ночью оставались вдвоём с Ксенией Добровольской.

Я вздрогнул от мысли, что старая перечница все-таки донесла директору о моем уединении с Ксенией, но как можно спокойней объяснил:

— Мы с Ксенией фонограмму записывали, потом я ее проводил до дома.

— Звонила мать Ксении, благодарила вас за то, что спасли её дочь. Что у вас произошло?

— На нас хулиганы напали, пришлось милицию вызвать. Но Ксении ничего не угрожало. Ольга Сергеевна зря волновалась.

Почувствовал двойное облегчение: директор не стал обвинять меня в соблазнении Ксении, а Новикова, узнав, о нападении на нас, перестала считать меня развратником.

— Да, я вижу, вы сильно пострадали. Может быть, вам стоит больничный взять?

— Нет, у меня всё в порядке. Пара синяков, это так.

— Ну и хорошо.

Я уже собрался уходить, направился к двери и тут вспомнил о словах Сибирцева, развернулся и обратился к директору:

— Арсений Валерьянович, хотел отпроситься на вторник. Будет награждение медалью «За отличную службу по охране общественного порядка» в Президиуме Верховного совета.

— Вот как? — директор бросил на меня взгляд, в котором я уловил восхищение и зависть. — Конечно, конечно. Олег Николаевич. Рад за вас.

Я вышел из кабинета директора в прекрасном расположении духа, насвистывая мотивчик из «Баллады Мэкки-ножа», спустился с лестницы вприпрыжку, и направился к актовому залу. И едва не сбил с ног завуча. Она стояла в коридоре, между ученической раздевалкой и панорамными окнами, как комендант женского общежития, как швейцар на входе в роскошный ресторан, как пограничник Карацупа, который, как писали, не выпустил из страны триста человек, и убил почти двести шпионов.

— Что это за странный костюм на вас, Олег Николаевич? — не здороваясь, холодно отчеканила Ратмира Витольдовна, смерив меня с ног до головы, словно сканером.

— Это театральный костюм, Ратмира Витольдовна, — объяснил я, с трудом удерживая норовившее ускользнуть хорошее настроение. — Мы сейчас должны пройти весь спектакль от начала и до конца.

— Меня это не интересует. В два часа — праздничное мероприятие. Будьте любезны там присутствовать и переодеться в приличный костюм. Будут представители ГОРОНО и Министерства образования.

Я чуть не ляпнул: «Из Министерства образования ваш незабвенный друг Тимофеев, который хочет оклеветать меня вашими руками?», но лишь чуть поклонившись, ответил:

— К мероприятию переоденусь. Разрешите идти, Ратмира Витольдовна?

— Идите, — она вскинула на меня колючий взгляд, и тут же отвела.

Обогнув старую даму, вышел к актовому залу и поразился — меня ожидала толпа из учеников, занятых в спектакле, зрителей — учителей, сбежавших с уроков ребят. Они зашумели, заорали, приветствуя меня, выпрыгивая, замахали мне рукой. Когда подошёл, все хором наперебой заорали: «Добрый день! Доброе утро! Здравствуйте, Олег Николаевич!» Стараясь скрыть смущение под улыбкой, я подошёл к двери, достал связку ключей и тут обнаружил Брутцера, который стоял рядом с кучей коробок.

— Это чего? — спросил я.

— Это прожектора, театральные софиты. Они нужны для этой пьесы, а вы про них забыли, похоже, — ответил Брутцер, тонкие губы тронула улыбка.

Кольнула досада, у меня действительно вылетело из головы, что нужны прожектора, а заказать сейчас такие штуки совершенно немыслимо.

— Школа оплатит аренду, — начал я.

— Да ладно вам, Олег Николаевич. Школа. Оплатит. Я ж от души помочь хочу. Давайте дверь открывайте. Чего время попусту терять.

В актовом зале вновь встретил запах старого дерева, пыльного бархата, впитавшийся в стены запах тысяч тел. Нахлынули воспоминания о том, как меня пыталась соблазнить Ксения, и как я едва не поддался искушению. Затем накрыла с головой мысль о том, как здесь Витольдовна договаривалась с мстительным подонком Тимофеевым зарыть меня, отправить в тюрьме. Я ничего не сказал об этом директору, не стал намекать Витольдовне. Что-то удерживало меня от этого.

Я оглядел столпившихся около меня ребят, отметив, что Ксения выглядит сегодня ещё обворожительней и сексуальней.

— Ну, давайте репетировать!

И тут сердце у меня ёкнуло. В зал медленно прошёл Звонарёв, одетый в простой костюм, обычный, школьный, из хорошей шерстяной ткани, сидевший на нем явно лучше, чем на других учениках, но все равно без всякого изыска. Поздоровался и уселся на первый ряд, где должны были сидеть только актёры. Выгнать его я не мог и не стал даже говорить, чтобы он пересел.

Глава 9. Прерванная репетиция

Я взбежал по ступенькам на сцену, проверил синтезатор, вытащил из подсобки магнитофон, усилитель, акустику. Генка и Артём помогли мне все расставить. Втащили коробки с прожекторами. Но я остановился посреди сцены, не зная, как их закрепить наверху. И когда Брутцер подошёл ко мне, я недовольно спросил:

— Как бы нам прожектора присобачить? Их же с потолка надо спускать?

Режиссёр взглянул наверх, потом перевёл взгляд на меня:

— Можно на стойки поставить.

— Хорошее предложение. Только где стойки взять?

Брутцер лишь усмехнулся и сделал жест двум парням, которых привёл с собой. Они тут же вытащили длинный ящик из выкрашенной в темно-синий цвет фанеры, открыли и я увидел длинные трубки-звенья из тёмного металла, из которых рабочие соорудили стойки. Прикрепили на них прожектора.

— Ну как? — удовлетворённо спросил Брутцер, он просто наслаждался своим умением решать все проблемы.

— Ладно. Давайте начнём репетицию. Гена — твой выход. «Баллада уличного певца».

Бессонов, уже переоделся в свой костюм гангстера, Ксения сшила для него похожий на тот, что она сделала для меня, но похуже. Генка выскочил на сцену, схватил гитару, запел «Балладу Мэкки-ножа»:

У акулы - зубы-клинья,

Все торчат, как напоказ,

А у Мэкки - нож, и только,

Да и тот укрыт от глаз.

Медленно раскрылся занавес, по сцене прогуливалось несколько ребят, и среди них Джонатан Пичем — Артём Горбунов со своей женой Селией, которую играла Света Журавлева. Я тем временем набросил кожаный плащ, шляпу «федору». Оказавшись на сцене, прошёлся наискосок и вышел к Генке. Тот, увидев меня, замер, изображая испуг, и убежал за занавес. А я усмехнулся, словно танцуя развернулся и оказался перед микрофоном. Надвинув шляпу на глаза, чуть сутулясь, начал исполнять эту балладу хрипловатым низким голосом, в том же ритме, с той же интонацией, как пел ее Фрэнк Синатра. Но по-немецки. Необыкновенное ощущение, которое заводило меня, приводило в состояние эйфории.

Und der Haifisch, der hat Zähne,

Und die trägt er im Gesicht.

Und Macheath, der hat ein Messer,

Doch das Messer sieht man nicht.

Закончив петь, таким же танцевальным движением, словно вращая невидимую партнёршу, прошёлся по сцене, проскользнул через толпу, наводя ужас, и исчез из зоны видимости. Сбежав по ступенькам вниз, я сел рядом с Брутцером. Наблюдая, как теперь Артём Горбунов — Пичем разыгрывает сцену с Филчем, который заявился к «королю нищих», чтобы получить официальное разрешение просить милостыню.

— Вы по-немецки пели эту балладу? — тихо спросил меня Брутцер.

— Да. У меня текст на немецком есть всех баллад с переводом. А что? Плохо получилось?

— Нет. Наоборот. У вас прекрасное произношение, насколько я могу судить. Вы бывали в Берлине?

На миг я растерялся, не зная, что ответить. Конечно, несколько раз я ездил в Германию, правда, в то время, когда Берлин стал уже единым городом, после объединения западной и восточной части страны.

— Я сдавал минимум по немецкому языку, — наконец, нашёлся я. — Для защиты кандидатской.

— Ну так это минимум, технический. А у вас разговорный.

— Вы считаете меня шпионом? — с улыбкой я взглянул на Брутцера. — Таким Штирлицем наоборот?

— Да ладно вам шутить, — проворчал Брутцер. — Получилось неплохо. Только…

— Опять джазово? — продолжил я. — Но эта баллада стала джазовым стандартом. Иначе петь её нельзя.

— Вы все время меня в штыки воспринимаете, Олег. Я же помочь хочу.

— Не понимаю ваших мотивов. Зачем вам всё это нужно?

— Ну скажем так. Я сейчас в творческом тупике, ищу свежие идеи.

— Не убедительно. Слишком много усилий. Думаю, что в городе в нескольких школах ставят спектакли по Брехту. Почему вы к нам пришли?

— Вы правы, ставят. Но «Трехгрошовую оперу» разрешили только вам.

Действительно эту пьесу Брехта почему-то игнорировали. Только через пару лет Валентину Плучеку, режиссёру театра Сатиры, разрешат поставить «Трехгрошовую оперу» с Андреем Мироновым, хотя критика очень холодно встретит спектакль. Знал я о постановке в театре имени Ленсовета с Боярским, уже в середине 80-х, когда цензура начнёт ослабевать.

— А вы сами хотели сделать мюзикл? — задал я вопрос Брутцеру, на который сам мог ответить.

— Да, — он взглянул на меня, и я увидел в его глазах такую грусть, что все сразу понял. — Восемь лет добивался! Но мне отказали. Пришлось поставить «Добрый человек из Сезуана». Но разве Таганку переплюнешь? — он безнадёжно махнул рукой. — А почему вы взяли именно эту пьесу Брехта? Не «Жизнь Галилея», ни «Добрый человек из Сезуана»?

— Нравится «Баллада Мэкки-ножа» в исполнении Синатры, вот я решил, что было бы неплохо целиком пьесу поставить. И вообще, я люблю немецкую культуру — Моцарт, Бетховен, Лист, Ремарк.

— Это странно. Любить немцев.

— Почему?

— С окончания войны чуть больше трех десятилетий прошло. Столько жертв.

— Нельзя же ненавидеть всю нацию из-за каких-то ублюдков? И потом. Гитлер казнил 17 тысяч антифашистов на гильотине.

— А сколько эти самые немцы убили русских? — возразил Брутцер. — И потом я вижу, вы и к американцам симпатию испытываете. Вот Синатру любите.

— Синатра — итальянец.

— Да это ещё хуже! — горячо воскликнул Брутцер. — Он связан с итальянской мафией! С бандитами! Они его продвигали!

— Это клевета. Все певцы, что пели в 40-х в ночных клубах, были связаны с мафией. Потому что бандиты владели этими ночными клубами. Знает, Эдуард, оклеветать человека легко, а вот вернуть ему доброе имя очень и очень сложно.

— Какие у вас обширные сведения обо всем, — покачал головой Брутцер. — Смотрите, Олег Николаевич, такие разговоры до добра не доведут.

— Ну вы же к Брехту относитесь хорошо.

— Это другое дело! Брехт — антифашист, уехал из Германии, когда пришёл Гитлер. А «Трехгрошовая опера» — пьеса очень интересная.

— Но вот теперь будете сорежиссёром нашего спектакля.

— Олег, это смешно. Тут нет моих идей. Это все ваше, ваши идеи, ваши мысли.

— А вы бы иначе все решили?

— Не знаю. В любом случае моё влияние минимально.

Я бросил взгляд на сцену: эпизод, где Пичем обучает нового нищего просить милостыню, подходил к концу, и я с интересом понаблюдал, как пять манекенов из пьесы превратились в живые фигуры, одетые в живописные лохмотья, которые придумала Ксения. Когда Артём-Пичем подходил вместе с Филчем к каждому, силуэт оживал, изображая одну из ипостасей нищенства. Первый персонаж — калека с деревянной ногой и культей вместо руки. Он весело улыбался и вращался на своей деревянной ноге, как волчок. Второй в поношенной военной форме трясся, будто от эпилепсии. Третий стоял, как статуя, задрав закрытые глаза к небу. Но как только Филч подошёл к нему, слепец ожил и шагнул вперёд, трясся перед собой большой панамой, которой обычно украшают огородное чучело.

— Ну как вам? — спросил я Брутцера.

— Что именно?

— Ну идея с ожившими манекенами?

— Это вы придумали? Серьёзно? А я почему-то решил, что так и было задумано в пьесе. Хорошо, очень хорошо, — он бросил на меня одобрительный взгляд. — Мне нравится. Но это лишь доказывает, что это ваш спектакль, Олег.

Настало время песни Джонатана и Селии Пичем. Где-то внутри возникла дрожь. Помнил, что Артём совсем не смог спеть. Но тут из-за занавеса вышел Генка и стал сам исполнять эту балладу.

Когда он закончил, я вспомнил, что сейчас самая важная сцена свадьбы Мэкхита и Полли Пичем. Ожгло сожаление, что мы не можем сыграть ее в декорациях, их ещё не успели привезти.

— Олег Николаевич!

Я вздрогнул, повернул голову и к своему неудовольствию увидел второго завуча.

— Что случилось, Таисия Геннадьевна? — всеми силами я пытался подавить досаду, что она прервала нас. — Простите, мы тут репетируем.

— Олег Николаевич! Пришла машина. Вы нужны.

— Какая машина? Кому я понадобился?

— Что-то привезли для вас с мебельного комбината. Говорят, вы заказывали.

Я вскочил с места, замахал руками:

— Ребята, перерыв!

— Куда вы, Олег Николаевич? — Ксения, уже одетая в великолепное розово-бежевое платье невесты, отделанное кружевами, оказалась рядом с недовольной гримасой на лице.

— Ксения! Похоже привезли декорации! Будем играть по-настоящему!

Лицо девушки осветила радостная улыбка, она подпрыгнула и тоненько завизжала, прижав руки в белых ажурных перчатках к лицу.

Я не стал надевать полушубок, так и выбежал на крыльцо, увидев большой фургон синего цвета. Задыхаясь от нетерпения, кинулся к нему. Открылась дверь с другой стороны от водителя. Послышались лёгкие шаги по металлическим ступенькам, и передо мной возникла Валентина в манто из серебристой норки, из-под шапочки из такого же красивого и дорогого меха выбивались жёстко завитые кудри.

— Добрый день, Олег Николаевич, вот решила привезти вам сама.

Она протянула мне руку, сняв белую лайковую перчатку, и я галантно прикоснулся губами к нежной, горячей коже. Когда оторвался и взглянул в лицо женщины, удивился, насколько радостно они блестят.

— Чудесно выглядите, Валентина Нау…

Она приложила палец к моим губам, прервав на полуслове.

— Мы же договорились, Олег Николаевич. Только Валентина. Не хочу чувствовать себя солидной и старой. Пойдёмте скорее в помещение, иначе вы замёрзните.

С лязгом и громким стонущим скрипом распахнулись двери фургона, из него выскочили мужики в грубых брезентовых штанах и телогрейках. Стали вытаскивать мебель.

— Несите в актовый зал, — строго скомандовала Валентина. — И аккуратней! Черт возьми, Афанасий! — прикрикнула она грубо. — Это же все хрупкое! Не сломайте!

Когда вместе с Валентиной прошли по ступенькам, и оказались в фойе, я махнул в сторону открытой двери:

— Заносите туда, в актовый зал, на сцену.

Валентина строго следила, чтобы вещи переносили аккуратно, а мрачные небритые мужики слушались ее окриков, как солдаты суровых приказов командира полка.

— Вы останетесь на репетицию? — спросил я.

— Нет, Олег Николаевич, много дел. А если пригласите на премьеру, обязательно приду. И не одна.

Она почему-то величала меня постоянно «Олег Николаевич», хотя я был моложе, и сама просила называть себя без отчества, будто моим собственным отчеством отдаляла от себя, возводила преграду между нами. Или может быть, ей нравилось это сочетание?

— С мужем?

— Нет, — она как-то грустно, одними глазами усмехнулась. — Приду с нашими работниками, они хотели увидеть ваш спектакль.

— Премьера завтра в семь вечера, после уроков. Будем очень рады вас видеть.

— Спасибо! Ну вот все уже занесли, вам надо инвентаризацию сделать и расписаться. Бюрократия.

Она вытащила из сумочки свёрнутую трубочкой бумагу. И я прошёл в зал.

На сцене я увидел выставленную мебель. На большом диване в стиле барокко, с гнутыми ножками, со спинкой в виде лиры, развалился Артём, забросив ноги на ажурный подлокотник. Остальные парни расселись в роскошные кресла, будто джентльмены в английском клубе. Рядом стояли в изящном резном корпусе напольные часы, за стеклянной дверцей свисал длинный маятник.

— Олег Николаевич! А давайте мы следующую пьесу о мушкетёрах поставим! Дюма. Смотрите какая мебель королевская! — с горящими радостью глазами воскликнул Артём, похлопал ладонью о вышитую золотыми лилиями обивку дивана.

— Артём, куда торопишься? Надо этот спектакль вначале показать, а потом уже думать о другом. И слезайте с мебели. Оттащите в угол пока. Вон туда на площадку. Только аккуратно!

Но слова Артёма навели меня на мысль, что было бы здорово поставить мюзикл. Фильм Юнгвальда-Хилькевича выйдет только через полтора года. Надо только достать клавир и тексты песен. Помнится, этот мюзикл где-то ставили в театре вначале. Хотя я и так помнил тексты и музыку наизусть. Но если мы поставим этот мюзикл, а потом выйдет фильм, возникнут вопросы, откуда мы взяли текст и ноты.

Я развернул список, напечатанный на машинке, пришёлся по всем предметам, что привезли, отмечая галочкой. Все оказалось на месте. Кроме эшафота и виселицы. Спустился обратно к Валентине, которая, расстегнув свою элегантную шубку, из-под которой выглядывала ярко-синяя ткань костюма, устроилась на одном из кресел, наблюдая за мною.

— Тут я не нашёл эшафота и виселицы, — начал я.

— А это в ящике, надо собрать. Это места много занимало, мы сделали из отдельных деталей, — объяснила она и тут же крикнула: «Афанасий!», и, когда рядом возник плотный широкоплечий мужик, но уже с довольно большим животом, выпирающим из клетчатой рубахи, приказала: — Скажи ребятам, чтобы собрали ящик номер семь, установили брус с верёвочной петлёй.

— Будет сделано, Валентина Наумовна, — Афанасий чуть поклонился и тут же зычным голосом, гулким эхом, отражавшимся от стен, начал командовать.

Грузчики-сборщики, что отдыхали на креслах, тут же вскочили, побежали гуськом на сцену и я услышал, как жужжит шуруповёрт, стучат молотки, скрипят доски, сбиваемые в постамент для казни.

Когда Афанасий вновь оказался рядом с нами и отрапортовал, что работа сделана, Валентина повернула ко мне голову и произнесла:

— Можете опробовать, Олег Николаевич.

Мне совсем не хотелось проверять это мрачное сооружение, но раз уж я поднял этот вопрос, пришлось взбежать на сцену, чтобы замереть рядом с эшафотом, из которого вверх уходил, словно колонна, выкрашенный чёрной краской брус с перпендикулярно установленной доской, на конце которой мерно покачивалась петля из толстой крученной верёвки. Я вскочил на платформу, попрыгал, толстые доски чуть скрипели, но не прогибались под ногами: явно сколочены на совесть. Рядом с позорным столбом притулилась табуретка, тоже черного цвета. Я подставил её под петлю, залез — «ярмо смерти» стало раскачиваться прямо перед моим носом, накатив на меня тошнотворную волну.

— Артём! Подойди сюда! Давай, надень мне петлю на шею.

— Зачем, Олег Николаевич? — кажется, парню это действо тоже не очень нравилось.

— Проверить хочу высоту.

Артём залез на эшафот, осторожно, словно это была ядовитая змея, взял верёвку и надел мне на шею. Остался рядом, будто боялся, что я сброшу табуретку и повешусь. Но я снял сам эту мерзость и спрыгнул вниз. Подошёл к краю сцену, уселся перед Валентиной и показал большой палец:

— Круто всё! Я в полном восторге!

Мебель действительно поражало воображение. Диван с гнутыми ножками, спинкой в виде лиры, обшитый светлой тканью, с вышитыми лилиями, несколько стульев и кресел в стиле разных веков, клавесин, королевская кровать с резными спинками. И даже корпус органа из покрашенных под старинное золото досок, в который хорошо поместился синтезатор.

— Распишитесь, пожалуйста, — сказала она, поднявшись с явным сожалением. — И мы поедем обратно.

Я спрыгнул вниз, взяв женщину за локоток, проводил до машины. Помог забраться на сидение. Сжал в руках ею маленькую ручку без перчатки. Она не сразу вытащила её из моих рук, но потом выпалила:

— О, Олег Николаевич! Я же хотела вам маленький сувенир подарить.

— Это в честь чего?

— Ну как же, сегодня же день Советской армии. Мужской праздник. Вы служили?

— Да, в ВДВ. Десантник.

— О, как здорово. Но я не знала, поэтому только вот это вам нашла.

Вытащила из сумки маленькую коробочку, передала мне, склонив голову вбок, внимательно стала наблюдать. Там оказалась шкатулка из карельской берёзы, изящно украшенная резьбой. Когда открыл, на белом танцполе маленький пианист во фраке заиграл на рояле трогательную мелодию «Манчестер-Ливерпуль», популярную музыку из прогноза погоды. И сердце сжалось тоской и болью, когда вспомнил о Марине Валентайн, почему-то это чувство так и жило в моей душе.

— Спасибо, — у меня дрогнул голос. — Я тронут.

— Вы можете хранить в ней самое ценное, что есть у вас.

Я положил шкатулку в коробку, и захлопнул дверь пикапа. Заурчал мотор, зафырчал, машина отъехала в сторону, развернулась и уехала.

Проводив взглядом, я отправился обратно в школу. Наконец-то мы могли начать репетицию с настоящими декорациями.

— Так-так, ребята, — я пару раз хлопнул в ладоши. — Все, кто занят в свадьбе Мэкхита на сцену. Мебель пока убрали. Поставьте только щиты, как стены. Так, я — Мэкхит, Полли — Ксения Добровольская. А где Ксения?

Оглядел весь зал и похолодел, ноги ослабли. Звонарёва я тоже нигде не увидел. Он исчез, испарился, пока разгружали мебель. Я выскочил из зала, лихорадочно осмотрелся. Неужели Звонарев её утащил? Куда бежать, где их искать?

И тут я услышал, как женский голосок напевает весёлый мотивчик. Бросился туда и увидел, как на меня в своём шикарном свадебном наряде, идёт Ксения. Кинулся к ней, видимо, с таким перекошенным лицом, что она остановилась, как вкопанная, глаза широко раскрылись.

— Где ты была? — выпалил я, ощущая, как спадает напряжение, заменяясь лихорадочной слабостью.

— Что вы на меня кричите? — возмутилась Ксения.

— Извини, я испугался, что ты исчезла. И Звонарёв исчез.

— Вы на Михаила наговариваете, — холодно отозвалась девушка. — Он себя прилично ведёт.

Я попытался взять ее за руку, но она вырвала её и, сузив глаза, предупредила:

— Не дотрагивайтесь до меня.

Я замер, не понимая, почему у девушки так резко изменилось настроение. Выпрямившись, она прошла к актовому залу. А я шёл за ней, мучаясь мыслью, за что она так разозлилась на меня?

Мы начали репетировать сцену свадьбы, ребята притащили мебель, мы обменивались репликами. Только Ксения по-прежнему дулась на меня, и причину эту я не понимал. После того, как девушка спела свою песенку «Пиратка Дженни», на сцену вышел новый персонаж — шеф полиции Пантера-Браун, которого играл Роман Мартынов.

Маттиас-Петя Коршунов воскликнул испуганно:

— Шериф!

И все остальные ребята, которые изображали бандитов, мгновенно исчезли. Медленно и степенно вышел сам Пантера-Браун, плотный, широкоплечий парень, который занимался самбо, и мог похвастаться крутыми бицепсами, проступавшими сквозь черную рубашку.

Но я изобразил на лице широкую улыбку, подошёл к нему и воскликнул:

«Привет, Джекки!» — и мы стукнули друг о дружку наши ладони, затем я продолжил: «Чертовски рад, что ты не забываешь своего друга и пришёл к нему на свадьбу. Вот моя супруга, урождённая Пичем. Ребята, выходите! Тут все свои!»

Пацаны, что изображали бандитов, спокойно вышли из-за занавеса, пройдя мимо шефа полиции, по-дружески хлопали его по плечам, спине, словно он тоже их друг.

Я обратился к Роме с бодрым монологом: «Вот, господа, и моя дорогая супруга, перед вами человек, которого королевская воля возвысила над простыми людьми. И это не помешало ему остаться моим другом. Ну что, Джекки, помнишь ли ты, как мы служили в Индии? Давай-ка споем солдатскую песню!»

Я сел за импровизированный орган, включив синтезатор в режим духовых и ударных, и заиграл бравурный марш, отбивая темп ногой. Ромка подошёл ко мне, вместе с ним мы запели «Солдатскую песню». Вначале я первую строчку, затем Рома мне подпевал.

И Джон завербован, и Джимми взят,

И Джорджи в сержантском званье.

Но армия не спросит: «Кто ты, солдат?»

У армии есть заданье.

https://yandex.ru/video/preview/5199983921923775493

Получилось здорово. У Ромы голос был слабоват, петь он бы не смог ни при каких условиях, он лишь произносил свою строчку речитативом. А большего и не требовалось.

— Олег Николаевич! — высокий резкий голос, бивший по ушам звуком, как циркулярная пила, заставил меня передёрнуться. Я встал из-за органа и вышел на край сцены, чтобы совершенно предсказуемо узреть завуча, которая стояла в проходе между рядами и сверлила меня взглядом.

— Да, Ратмира Витольдовна! Что случилось?

— Кончайте свой балаган! — приказала она. — И убирайте все это барахло со сцены! Мы должны подготовить актовый зал к праздничному концерту!

Витольдовна прервала наше прекрасное шоу на самом интересном месте и мне жутко хотелось спрыгнуть со сцены и свернуть тонкую морщинистую шею старой ведьмы. Чтобы избавиться от этого страстного желания, сжал кулаки и челюсти до хруста зубов.

— Хорошо, Ратмира Витольдовна. Сейчас всё освободим.

Она развернулась и, вздёрнув высокомерно седую голову, медленно и степенно вышла из зала.

Глава 10. Странное поведение Ксении

Я сидел в зале и с неудовольствием слушал, как один из учеников на сцене терзал баян, выводя фальшиво мелодию, в которой смутно угадывалась «Бьётся в тесной печурке огонь».

После ухода завуча мы убрали всю мебель в ящики, сложили рядом со сценой. Оставили только орган с синтезатором внутри. Он прятался за занавесом, и я подумал, что его можно оставить, как украшение.

Зал заполнился публикой: учителя, ученики, уборщицы, поварихи, родители учеников, которые должны были выступать, в первую очередь мамаши, все разодетые по-праздничному. Женщины с огромным начёсом на голове или с жёстко завитыми пивом и сахаром кудрями, в белых блузках, деловых костюмах, украшенных дешёвой бижутерией. На первых рядах устроилась администрация — директор, оба завуча. А я решил уйти от гнева Витольдовны подальше. Пересел на самый последний ряд у окна.

Под бой барабанов пионерский отряд внёс знамя, которое установили на сцене под транспарантом с надписью: «Слава Вооружённым Силам СССР!», развесили по стенам плакаты со стилизованными танкистами и лётчиками: «Советской армии — слава!», «С днём Советской армии!», «Слава защитникам родины!»

Я не принимал участия в подготовке концерта, хотя вполне мог бы, тот же Генка Бессонов спел бы какую-нибудь военную песню, аккомпанируя себе на гитаре, которую он так нежно полюбил, и, кажется, инструмент стал отвечать ему взаимностью: парень неплохо поднял свой уровень мастерства.

Мне пришлось съездить домой, переодеться в цивильный костюм и водолазку, уж больно не хотелось выслушивать вопли Витольдовны по поводу моего облика. В последнее время она стала обращаться со мной ещё грубее, чем раньше. Видно, ощутила силу, которая возникла за её спиной, и ей стало плевать на моего «покровителя» — Мельникова, второго секретаря обкома.

План концерта ничем не отличался от таких же, как проводился во всех школах. Стихи о войне, произносимые с особым пафосом, сменялись на песни, а те на танцы. Публика, привыкшая ко всему этому официозу, скучала. Активно слушали лишь родители тех учеников, которые выступали на сцене. Некоторые мамаши, забыв о том, что рядом зрители, шёпотом подсказывали своим отпрыскам слова. Но к забывчивости и всяким накладкам и ошибкам публика относилась весьма снисходительно, с пониманием.

Краем глаза я наблюдал за Ксенией, которая сидела рядом с Генкой Бессоновым и Аней Перфильевой. Аня что-то горячо шёпотом рассказывала, Ксения слушала, но почему-то по её глазам я видел, что её злит то, что рассказывает подруга.

После того, как ансамбль из девочек и мальчиков, одетых в гимнастёрки, сплясал нечто, похожее на русскую чечетку, начались награждения. Директор вышел на сцену, выложил пачку грамот. Первой наградили, естественно, нашего ветерана — Крутилина, военрука. Потом одну из уборщиц, ещё вполне бодро выглядевшую тётку, разодетую в старомодный тёмный костюм и блузку с жабо. Оказалось, что она прошла всю войну, была лётчицей, которую сбили где-то над полями Белоруссии, и она попала в партизанский отряд. Затем вернулась в авиацию. Потом пошли поздравления тем, кто просто прошёл армию. Директор назвал мою фамилию, и я заметил, как в зале оживились. Я взбежал на сцену, директор прочитал мне поздравление, вручил грамоту, которую я уже видел. И тихо предложил: «Олег Николаевич, исполните нам что-нибудь на свой вкус». Мне совершенно не хотелось выступать перед всем этим кагалом. Я не репетировал, не вспоминал военных песен. Но отказать директору не мог.

И когда официальная часть с поздравлениями закончилась, директор объявил:

— А сейчас перед вами выступит Олег Николаевич Туманов, художественный руководитель нашего самодеятельного театра, на премьеру его спектакля всех ждём завтра в 7 вечера.

Ободряюще улыбнувшись, Громов ушёл со сцены, оставив меня один на один с синтезатором в корпусе органа. И когда сел за него, порадовался, что меня не будет видно за занавесом, а я не увижу реакции зрителей. Но тут же заскрипели по струнам обе половины занавеса, обнажив сцену.

Я прокрутил в голове военные песни, которые знал, а их оказалось немало. И решил спеть такие, которые здесь никто и никогда бы не спел. Включив синтезатор в режим рояля, решил исполнить «Майский вальс».

Весна сорок пятого года…

Как ждал тебя синий Дунай!

Народам Европы свободу

Принёс жаркий солнечный май!

На площади Вены спасённой

Собрался народ стар и млад.

На старой, израненной в битвах гармони

Вальс русский играл наш солдат.

https://music.yandex.ru/track/95386895

Закончив петь, снял руки с клавиатуры, встал и поклонился, как настоящий пианист. И меня встретили довольно бодрыми аплодисментами. И я уж собрался уйти со сцены, но директор мне сделал знак, мол, продолжайте. Хотел исполнить песню Окуджавы «Бери шинель, пошли домой», но подумал, что она слишком известная, отметилась в фильмах, лучше-ка я спою свою любимую песню Высоцкого «О погибшем лётчике», надеясь, что мало, кто её знает. И в душе радовался, что мне никто не запрещает спеть, не требует «залитовать», не отказывает из-за неправильного содержания:

Я кругом и навечно виноват перед теми,

С кем сегодня встречаться я почёл бы за честь.

И хотя мы живыми до конца долетели,

Жжёт нас память и мучает совесть. У кого? — у кого она есть.

Кто-то скупо и чётко отсчитал нам часы

Нашей жизни, короткой, как бетон полосы.

И на ней — кто разбился, кто — взлетел навсегда...

Ну, а я — приземлился, вот какая беда.

https://music.yandex.ru/track/20792067

Но я ошибся, судя по реакции, публика прекрасно знала, чья песня. Они хлопали так, будто перед ними выступал сам Владимир Семёнович. Хотя разве мог я его перепеть?

И решил закончить печальной песней, от которой даже у меня наворачиваются слезы на глаза.

Мне кажется порою, что солдаты,

С кровавых не пришедшие полей,

Не в землю нашу полегли когда-то,

А превратились в белых журавлей.

https://music.yandex.ru/track/138813099

И когда закончил, то в зале повисла тягостная тишина, прерываемая лишь тихими всхлипами. Встал, подошёл к краю сцены, поклонился, приложив правую руку к груди. Зал вдруг разразился такими бурными аплодисментами, что меня бросило в жар. И тут я обратил внимание на Ксению, чьё лицо выражало ужас, смятение, она быстро-быстро моргала, и боялась взглянуть на меня.

Когда сбежал со ступенек и присел на своё место, ко мне наклонился рядом сидящий мужик в мешковатом темно-синем костюме.

— Слушай, Николаич, ты оказывается так здорово поешь. Не знал. Учился где?

— В музыкальной школе два года, — сухо и бездумно объяснил я.

— Молодец, молодец! — он похлопал меня по колену.

Потом начался второй акт концерта: отдельные сценки на тему Великой Отечественной. Первой показали о Зиновии Колобанове, под командованием которого пять тяжёлых танков КВ-1 подбили аж сорок три штуки немецких.

На сцену вынесли стол, за которым уселось трое пацанов в гимнастёрках. К ним вышел парень в военной форме, но не в пилотке, как остальные, а в офицерской фуражке. И с пафосом произнёс реплику:

Колобанов: «Вольно, садитесь, ребята! Значит так! Нам дан приказ остановить танковую колонну, которая движется на Красногвардейск.»

1-й парень, изображавший танкиста: «А сколько там танков?»

Колобанов: «По данным разведки, около 43»

2-й парень: «Ого! А когда прибудет подкрепление?»

Колобанов: «Подкрепления не будет. Нам нужно справляться своими силами.»

3-й парень: «По-моему, это самоубийство. Пятью танками сорок три не остановить.»

Потом Колобанов с умным видом начал разглядывать карту на столе, объяснять, как можно засесть в засаде, чтобы остановить немецкие танки.

«Свой танк я поставлю вот сюда, окопаемся и замаскируемся. Дорога отлично простреливается. Если подбить первую и последнюю машину, немцам некуда будет деваться. Их можно будет уничтожить.»

Пацаны зашумели, но в конце концов парень, изображавший Колобанова, воскликнул: «Тогда за дело!»

Просмотрев эту сцену, я едва заметно усмехнулся. Естественно, во время войны было создано немало мифов для поддержки морального духа бойцов. Но сорок три танка? В немецких документах ничего об этом бое не оказалось. Но мифы сильнее документов.

Затем стол убрали, занавес закрылся, и зазвучал из динамиков, закреплённых на стенах, что давало какой-то странный моно-стереоэффект, женский голос:

«Однажды, разбирая старые письма, я наткнулась на маленький пожелтевший конверт, адресованный моей бабушке. Это было письмо моего деда с фронта, прочитав которое я поняла, сколько в нем тепла, любви и надежды! Надежды на светлое завтра после войны.»

Занавес со скрипом разошёлся на две половины, и на сцене уже стояла скамейка, где сидел мальчик и девочка в обычной одежде. Пацан держал в руках большую холщевую сумку, из которой торчали обычные почтовые конверты с марками и гашением.

«Ребята! Иди сюда быстрее, посмотри, что я нашёл!» — воскликнул он.

Девочка откликнулась: «Ну и что там у тебя?»

«Вот, смотрите!» — приподнял сумку с письмами.

Они начали вытаскивать конверты, рассуждать с пафосом, что это военные письма, которые не дошли до адресата, читали выдержки. Публика в зале явно заскучала, слышались едва заметные зевки, а кто-то откровенно спал, опустив голову. Ребята играли искренне, но явно плохо понимая, о чем вообще речь идёт в этой сценке. Военные письма не посылали в конвертах, для этого их не могли напечатать в таком количестве. Просто писали на листочках из тетрадок, а потом складывали треугольником, подписывали адрес.

Мужик, что похвалил меня за пение, откровенно дрых, пытаясь несколько раз положить голову мне на плечо, и похрапывал.

Когда все действо закончилось, директор поднялся, громко поблагодарил всех участников. Повернувшись к залу, повторил благодарность. Все оживились, начали подниматься, выходить в проход, потянулись к выходу.

Зал опустел, и я решил, что мы уже можем вновь начать репетировать. Ко мне медленно подошёл Брутцер, присел рядом и с ноткой осуждения обронил:

— Да, Олег Николаевич, в вас умер прекрасный артист.

— Зато родился хороший учёный. Надеюсь, — парировал я быстро. — Давайте делом займёмся.

Я открыл свой блокнот, просмотрел записи. На очереди стояла сцена, где Мэкхит, то есть я, прощается с Полли. Взобравшись на сцену, я помог ребятам установить королевскую кровать с резными спинками под красное дерево. Не хватало только балдахина и вполне бы это сошло для какого-нибудь фильма средней руки об аристократах. Я разлёгся на кровати, ожидая, когда рядом окажется Ксения-Полли и начнёт произносить свой монолог.

Но время шло, Ксения не появлялась. В сильном раздражении я вскочил, подошёл к краю сцены, и понял, что девушка опять исчезла. Я спрыгнул вниз и, стараясь не злиться, спросил Аню:

— Куда Ксения ушла?

— Она к завучу пошла, — пробормотала Аня, отвернулась, словно выдала мне самую страшную тайну.

— Зачем?! — так громко выкрикнул я, что бедная девочка вздрогнула, вжав голову в плечи.

— Н-не знаю, — чуть заикаясь, почти прошептала Аня.

У меня задёргалось веко нервным тиком, повлажнели пальцы. Понять не мог, что случилось с Ксенией, почему она так странно ведёт себя? У девушек каждый месяц бывают такие дни, когда они могут стать не адекватными. Но ё-моё! Только не сейчас, когда нам надо пройти всю пьесу до конца!

Я выскочил в коридор, почти бегом ринулся к лестнице, перепрыгивая две ступеньки, взлетел наверх, к учительской и когда подошёл ближе, услышал обрывок разговора.

— Ратмира Витольдовна! Пожалуйста! Отдайте заявление! Я передумала! — голос Ксении звучал так жалобно, словно она умоляла.

— Деточка, я не могу тебе отдать. Ты написала добровольно. Сама решила, — с металлом в голосе ответила Витольдовна.

— Но я прошу!

— Не проси! Дело сделано! — отрезала завуч, дверь со скрипом распахнулась, едва не вмазав меня в стену.

Не заметив меня, старая грымза прошла, высокомерно подняв голову, и, кажется, в глазах за старомодными очками я увидел торжество.

Вслед за ней вышла, словно побитая собака, Ксения, понурив голову, плечи вздрагивали от всхлипываний. Пройдя пару шагов, прижала руки к лицу, убежала в дамский туалет. Совершенно обескураженный, я вернулся в актовый зал.

Расположился рядом с Аней, посмотрел таким взглядом, что девушка побелела, как мел.

— Аня, что за заявление написала Ксения? Ты знаешь об этом?

— Н-нет, н-не знаю, Олег Николаевич, — девушка отвела взгляд, так что я прекрасно понял, она врёт.

Но настаивать я не стал, заметив, как Аня дрожит, не зная, куда деть руки. Просто забрался на сцену и стал ждать возвращения Ксении. Она появилась в дверях, и даже отсюда я видел, что она плакала, распух носик, покраснели глаза. Но она выпрямилась и спокойно прошла к сцене. Вбежала по ступенькам. И тут же соврала:

— Извините, Олег Николаевич, я была в дамской комнате.

— Хорошо. Давайте репетировать, — разоблачать девушку я не стал, расспрашивать тоже. Но эта аура тайны, перепады настроения начали потихоньку бесить.

Я вновь улёгся на кровать, ощущая приятный холодок и мягкость матраса, который положили на упругие ламели основания, и стал ждать, когда, наконец, Ксения соизволит произнести реплику.

Она взошла на сцену и проговорила свою реплику:

«Мэк, я была у Брауна, там был мой отец. Они хотят тебя арестовать. Отец грозил всякими ужасами. Браун хотел тебя защитить, но сдался. Он сказал, что тебе нужно сбежать. Надо собирать вещи!» — Ксения с таким чувством, так проникновенно сказала это, что сердце у меня оттаяло и я перестал сердиться.

— «Глупости, Полли, иди лучше ко мне. И мы с тобой займёмся делом гораздо приятней, чем собиранием вещей», — раскрыв объятья, улыбнулся.

— «Нет!» — совершенно не по пьесе, Ксения приложила ладони к лицу, всхлипнула. —«Нет! Только не сейчас! Я так боюсь! Они только говорили о виселице!»

— «Полли, мне не нравится, когда ты капризничаешь. В полиции нет на меня никакого досье. Ничего нет!»

— «Вчера может быть и не было, а сейчас хоть отбавляй. Я принесла обвинительное заключение. Это такой длинный-предлинный список, что не запомнишь.»

Она начала перечислять преступления Мэкхита, будто бы это были обвинения лично мне, и голос девушки дрожал. То ли она так вошла в роль, то ли почему-то переживала за меня. Уронив длинный свиток на пол, бросилась ко мне на шею, прижалась, и я ощутил, как по-настоящему сильно бьётся, стучит её сердце. И её страх начал передаваться мне, заполнять душу, заставляя спазмом перекрутить желудок.

«Ну что ж. Если мне реально надо сматываться, моё дело я поручаю тебе, дорогая», — я мягко отстранил девушку, заметив, как повлажнели её пушистые ресницы. Она не переигрывала, просто переживала. Но из-за чего?

Я начал деловито объяснять Полли, как она теперь будет руководить бандитами, и важно и громко объявил: «Чистую прибыль будешь по-прежнемупереводить банкирскому дому в Манчестере. Я вообще собираюсь переключиться на банкирскую деятельность. Это безопасней и прибыльней».

И мысленно я усмехнулся — бандит, грабивший банки, решил стать бизнесменом: как это знакомо. Чёрт возьми, эта пьеса удивительным образом предсказывала ровно то, что произойдёт в 90х годах. Когда бандюки будут вывозить из банков деньги грузовиками.

«Прощай, солнышко!» — сказал я нежно и ободряюще. «Следи за собой и, пожалуйста, не забывай ежедневно наводить красоту, так, словно я здесь!»

«Мэк! Обещай мне, что не взглянешь ни на одну женщину больше!» — Ксения выпалила это так горячо, словно её реально сжигала ревность.

«Да, кроме тебя меня никто-никто не интересует! Я люблю только тебя одну!»

Показалось, что от этих слов в глазах Ксении мелькнул настоящий ужас. Всхлипнув, тяжело вздохнула, будто я не признавался ей в любви, а стоял с петлёй на шее. Мне захотелось бросить всю репетицию к чёртовой матери, схватить девушку за плечи, потрясти, как грушу и узнать, из-за чего она так переживает. Что могло случиться?

Мы прошли все сцены одну за другой. Брутцер пару раз вмешался, и его советы уже не раздражали меня. Кажется, я свыкся с мыслью, что надо с режиссёром поделиться кусочком его мечты.

И вот наступил тот миг, когда мы должны были отыграть сцену с казнью. Закованный в кандалы, под командованием тюремщика Смита, который так и не получил свои тысячу фунтов, я направился к выкрашенной черной краской платформе, где возвышалась виселица. Поднялся по ступенькам, и спел прощальную песню Мэкхита, но не подыгрывая себе на синтезаторе, а под минусовку. Потом залез на табуретку, и Смит надел мне на шею петлю.

Аркаша в роли господина Пичема вышел на авансцену и торжествующе (как мы договаривались) произнёс: «Почтеннейшая публика! Итак, Мэкхита наконец должны казнить. Так уж устроен божий мир.»

И занавес медленно схлопнулся, проиграл бой барабанов. А пацаны уже притащили сколоченный на уроке труда длинный ящик. Его даже обили материей, напоминающий креп. Я слез с табуретки и улёгся на мягкий матрасик — видно кто-то стащил из дома детский. Сложил руки на груди, закрыл глаза.

Скрип раздвигаемых половин занавеса возвестил финальную сцену. Когда должны подойти Дженни, Люси и Полли, чтобы оплакивать казнённого Мэкхита. И я услышал их лёгкие шаги, они подошли, тенью закрыли свет. И я услышал их всхлипыванья, надеясь, что это не продлится долго.

И вдруг наступила тишина, странный глухой стук. Я не выдержал, открыл глаза. Вначале подумал, что Ксения придумала импровизацию с обмороком. Она лежала ничком, на боку. Но я понял по растерянным лицам Ани и Жанны, что все пошло как-то не так. Я выскочил из ящика, бросился к ней. Начал тормошить, тихонько бить по абсолютно белым щекам.

— Нашатырный спирт принесите!

Эта суета напомнила, как я сам грохнулся в обморок на сцене, когда Брутцер предложил Мэкхита казнить по-настоящему.

Брутцер с перекошенным в изумлении лицом, оказался рядом, присел на корточки. Растерянно переводя взгляд то на меня, то на девушку, чьё тело обвисло у меня на руках.

— Что произошло, не понимаю, — пробормотал он. — Извините, Олег, не думал, что такое впечатление произведёт.

Прибежала Аня с бутылочкой нашатыря. Я вытащил платок, плеснул половину флакона на ткань, помахал перед лицом Ксении. Она чуть дёрнулась, медленно открыла глаза. Увидев меня, вдруг присела и закрыла лицо руками, плечи у неё затряслись. Я взял её на руки, снёс вниз, усадил на кресло.

— Ксения, ты себя чувствуешь плохо? Ты не сможешь завтра сыграть? Я тогда скажу директору.

— Смогу, Олег Николаевич, — глухо, но почти твёрдо ответила она.

— Ладно. На сегодня закончим. Продолжим завтра утром. Пройдём финал и самые сложные сцены.

Я бросил взгляд на часы, надо ехать к Глебу, нельзя пропустить и на этот раз.

— Аня, Гена, сможете проводить Ксению домой? Мне надо уехать.

— Конечно, конечно, Олег Николаевич, не волнуйтесь, все сделаем, — закивала головой Аня. — Гена, принеси пальто Ксюши.

Я проводил их, когда они вышли из дверей школы и пошли по улице, уже освещённой вспыхнувшим мертвенно-белым светом уличных фонарей.

С тяжёлым сердцем я вернулся домой на автобусе. Успел только переодеться, поужинать, как пришла машина, которая должна была увезти меня в «дом на ножках», где ожидал Глеб. Всю дорогу, пока мы ехали по Ленинградке, пытался понять, из-за чего так переживает Ксения, и почему она не может мне ничего сказать. Заявление? О чем оно, почему Витольдовна была в таком прекрасном настроении и с таким удовольствием унижала девушку?